False Gods The Heresy Takes Roots

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A HERESIA DE HÓRUS
Graham McNeill
FALSOS DEUSES
A heresia se enraíza
v1.2 (2011.11)
A Heresia de Hórus
É um tempo de lenda.
Heróis poderosos lutam pelo direito de governar a galáxia. Os vastos exércitos do

Imperador da Terra conquistaram a galáxia em uma Grande Cruzada – as inúmeras
raças alienígenas foram esmagadas pelos guerreiros de elite do Imperador e
apagadas da história.
O alvorecer de uma nova era de supremacia para a humanidade acena.
Cidadelas reluzentes de mármore e ouro celebram as muitas vitórias do imperador.

Triunfos são levantados em um milhão de mundos para registrar os feitos épicos de seus
guerreiros mais poderosos e mortais.
Em primeiro lugar entre eles estão os primarcas, seres super-heróis que lideraram os
exércitos de Fuzileiros Espaciais do Imperador em vitória após vitória. Eles são
imparáveis e magníficos, o auge da experimentação genética do Imperador. Os
Space Marines são os guerreiros humanos mais poderosos que a galáxia já
conheceu, cada um capaz de derrotar cem homens normais ou mais em combate.
Organizados em vastos exércitos de dezenas de milhares chamados de Legiões, os

Space Marines e seus líderes primários conquistam a galáxia em nome do Imperador.
O chefe entre os primarcas é Hórus, chamado o Glorioso, a Estrela Mais

Brilhante, favorito do Imperador, e como um filho para ele. Ele é o Warmaster, o
comandante-chefe do poderio militar do Imperador, subjugador de milhares de
mundos e conquistador da galáxia. Ele é um guerreiro sem igual, um diplomata supremo.
Hórus é uma estrela ascendente, mas até onde uma estrela pode subir antes de cair?
CONTEÚDO
FALSOS DEUSES
A Heresia de Hórus
CONTEÚDO
DRAMATIS PERSONAE
PARTE UM
UM
DOIS
TRÊS
QUATRO
CINCO
PARTE DOIS
SEIS
SETE
OITO
NOVE
DEZ
ONZE
DOZE
PARTE TRÊS
TREZE
QUATORZE
QUINZE
DEZESSEIS
DEZESSETE
PARTE QUATRO
DEZOITO
DEZENOVE
VINTE
VINTE E UM
DRAMATIS PERSONAE
Os Filhos de Hórus
O MESTRE DA GUERRA HORUS, Comandante da Legião dos Filhos de Horus
EZEKYLE ABADDON, Primeiro Capitão dos Filhos de Horus
TARIK TORGADDON, Capitão, 2ª Companhia, Filhos de Horus
IACTON QRUZE, 'O MEIO-OUVIDO', Capitão, 3ª Companhia, Filhos de Horus
HASTUR SEJANUS, Capitão, 4ª Companhia, Filhos de Horus (Falecido)
HORUS AXIMAND, 'PEQUENO HORUS', Capitão, 5ª Companhia, Filhos de Horus
SERGHAR TARGOST, Capitão, 7ª Companhia, Filhos de Hórus, mestre da loja
GARVIEL LOKEN, Capitão, 10ª Companhia, Filhos de Horus
LUC SEDIRAE, Capitão, 13ª Companhia, Filhos de Horus
TYBALT MARR, 'THE EITHER', Capitão, 18ª Companhia, Filhos de Horus
VERULAM MOY, 'O OU', Capitão, 19ª Companhia, Filhos de Horus
KALUS EKADDON, Capitão, Catulan Reaver Squad, Filhos de Horus
FALKUS KIBRE, 'WIDOWMAKER', Capitão, Justaerin Terminator Squad, Filhos de Horus
NERO VIPUS, Sargento, Esquadrão Tático Locasta, Filhos de Horus

MALOGHURST, 'THE TWISTED', Equerry to the Warmaster
Os Primarcas
ANGRON, Primarca dos Devoradores de Mundos

FULGRIM, Primarca dos Filhos do Imperador
Outros fuzileiros navais espaciais
EREBUS, Primeiro Capelão dos Portadores da Palavra

KHARN, Capitão, 8ª Companhia de Assalto dos Devoradores de Mundos
A Legio Mortis
PRÍNCIPE ESAU TURNET, Comandante do Dies Irae, uma classe Imperator
Titã
MODERATI PRIMUS CASSAR, Um dos tripulantes seniores do Dies Irae

MODERATI PRIMUS ARUKEN, outro membro da tripulação do Dies Irae
Os Davinitas
LODGE SACERDOTISA AKSHUB, Líder da Loja da Serpente
TSI REKH, contato Davinite
TSEPHA, um cultista de Davin e facilitador de Akshub
Imperiais não Astartes

PETRONELLA VIVAR, Palatina Majoria da Casa Carpinus - um dos descendentes de
uma rica família nobre da Terra
MAGGARD, guarda-costas de Petronella
SENHOR COMANDANTE VARVARUS, Comandante das forças do Exército
Imperial ligadas à Legião de Horus
MECHANICUM ADEPT REGULUS, Mechanicum representante de Horus, ele
comanda os robôs da Legião e mantém suas máquinas de combate
PARTE UM
O TRAIDOR
Eu estava lá no dia em que Hórus caiu...
'É tolice dos homens acreditar que são grandes atores no palco da história, que
suas ações podem afetar a grande procissão que é a passagem do tempo. É uma
presunção isolante que um homem poderoso pode agarrar com força ao peito para
poder dormir a noite toda, seguro de saber que, se não fosse por sua presença, o
mundo não giraria, as montanhas desmoronariam e os mares secariam. Mas se a
lembrança da história nos ensinou alguma coisa, é que, com o tempo, tudo passará.
Incontáveis civilizações anteriores à nossa não passam de pó e ossos, e os maiores
heróis de sua época são lendas esquecidas. Nenhum homem vive para sempre e
mesmo que a memória desapareça, também desaparecerá qualquer lembrança dele.
'É uma verdade universal e uma lei inevitável que não pode ser negada, apesar dos
protestos dos vaidosos, arrogantes e tirânicos.
'Hórus foi a exceção.'
— Kyril Sindermann, Prefácio aos Remembrancers
'Seriam necessários mil clichês para descrever o Warmaster, cada um mais

verdadeiro que o anterior.'
— Petronella Vivar, Palatina Maioria da Casa Carpinus
'Tudo degenera nas mãos dos homens.' — Ignace

Karkasy, Meditações sobre o Herói Elegíaco
UM
Descendente da Terra
colossos
lua rebelde
CYCLOPEAN MAGNUS, ROGAL Dorn, Leman Russ: nomes que marcaram a história,
nomes que moldaram a história. Seus olhos percorreram a lista: Corax, Night Haunter,
Angron… e assim por diante através de um legado de heroísmo e conquista, de mundos
recuperados em nome do Imperador como parte do sempre crescente Imperium of Man.
Emocionou-se só de ouvir os nomes em sua cabeça.

Mas maior do que qualquer um deles era o nome no topo da lista.
Hórus: o Mestre da Guerra.
Lupercal, ela ouviu seus soldados agora o chamarem - um apelido carinhoso para seu
amado comandante. Era um nome conquistado no fogo da batalha: em Ullanor, em Murder,
em Sixty-Three Nineteen, - um mundo que os habitantes iludidos tinham, em sua ignorância,
conhecido como Terra - e mil outras batalhas que ela ainda não havia cometido. seus
implantes mnemônicos.
O pensamento de que ela estava tão longe das extensas propriedades familiares de Kairos
e logo pisaria no Vengeful Spirit para registrar a história viva a deixou sem fôlego. Mas ela
estava aqui para fazer mais do que simplesmente registrar o desenrolar da história; ela sabia,
no fundo de sua alma, que Hórus era história.
Ela passou a mão pelo longo cabelo preto meia-noite, preso em um estilo considerado
chique na corte terráquea - não que alguém tão longe no espaço pudesse saber, permitindo
que suas unhas traçassem um caminho por sua pele lisa e imaculada. Suas feições de pele
morena foram cuidadosamente moldadas por uma vida de riqueza e escultura facial para
serem régias e distintas, com apenas a quantidade elegante de indiferença trabalhada na
curva orgulhosa de sua mandíbula.
Alta e marcante, ela estava sentada em sua escrivaninha de madeira de bordo, uma herança
de família que seu pai orgulhosamente se gabava de ter sido um presente do imperador para
sua bisavó após o grande juramento nos Urais. Ela bateu em sua lousa de dados com uma
pena mnemo com ponta de ouro, sua ponta reativa se contraindo em resposta à sua
excitação. Palavras aleatórias rastejaram suavemente
superfície brilhante, os cristais orgânicos da haste captando os pensamentos superficiais

de seus lóbulos frontais.
Cruzada… Herói… Salvador… Destruidor.
Ela sorriu e apagou as palavras com um golpe de uma unha elegantemente manicurada,
a borda lisa até o nível fractal, e começou a escrever com curvas pronunciadas e cursivas
da pena.
É com grande coração e um solene senso de honra que eu, Petronella Vivar, Palatina
Majoria da Casa Carpinus, escrevo estas palavras. Por muitos e longos anos eu viajei
da Terra, suportando muitas dores e inconveniências…
Petronella franziu a testa e rapidamente apagou as palavras que havia escrito, irritada
por ter copiado a afetação antinatural que tanto a enfureceu nos manuscritos dos
remembrancers que haviam sido enviados de volta pela vanguarda da Grande Cruzada.
As mensagens de Sindermann em particular a irritavam, embora ultimamente tivessem

se tornado poucas e distantes entre si. Dion Phraster produziu algumas sinfonias
passáveis - nada que merecesse mais do que um ou dois dias de graça nos salões de
baile terráqueos - mas bastante agradáveis; e as paisagens de Keland Roget eram
certamente vibrantes, mas possuíam uma hipérbole de pincelada que ela considerava
injustificada.
Ignace Karkasy havia escrito alguns poemas passáveis, mas eles pintavam um quadro
da Cruzada que ela muitas vezes considerava pouco lisonjeiro para um empreendimento
tão maravilhoso (especialmente Sangue por Mal-entendido) e ela sempre se perguntava
por que o Mestre da Guerra permitia que ele escrevesse tais palavras. Ela se perguntou
se talvez os subtextos da poesia passassem por cima de sua cabeça, e então riu ao
pensar que qualquer coisa poderia passar por alguém como Horus.
Ela recostou-se na cadeira e colocou a pena no poço do Lethe quando uma dúvida
repentina e traiçoeira a consumiu. Ela era muito crítica com os outros recordadores, mas
ainda precisava testar sua própria coragem entre eles.
Ela poderia fazer melhor? Ela poderia se encontrar com o maior herói da época - um
deus que alguns o chamavam, embora esse fosse um conceito ridículo e antiquado nos
dias de hoje - e conseguir o que eles, em sua opinião, singularmente falharam em fazer?
Quem era ela para acreditar que sua mesquinha habilidade poderia fazer justiça aos
poderosos contos que o Warmaster estava forjando, quente na bigorna da batalha?
Então ela se lembrou de sua linhagem e endireitou sua postura. Ela não era da Casa
Carpinus, a melhor e mais influente das casas nobres da
Aristocracia terráquea? A Casa Carpinus não havia narrado a ascensão do Imperador e

seu domínio durante as Guerras da Unificação, observando-o crescer de um império que
abrangia o planeta para um que agora alcançava de um lado da galáxia ao outro para
recuperar o reino perdido da humanidade?
Como se buscasse mais segurança, Petronella abriu uma pasta plana de mata-borrão
com uma capa de couro com monograma e deslizou um maço de papéis de dentro dela.
No topo da pilha havia uma imagem pictórica de um Astartes de cabelos claros em um
prato polido, ajoelhado diante de um grupo de colegas enquanto um deles apresentava
um longo pergaminho para ele. Petronella sabia que esses eram chamados de juramentos
de momento, votos feitos por guerreiros antes da batalha para garantir sua habilidade e
devoção à luta que se aproximava. Um dispositivo 'EK' entrelaçado no canto da foto
identificava-o como uma das imagens de Euphrati Keeler e, embora ela relutasse em dar
crédito a qualquer um dos remembrancers, esta peça era simplesmente maravilhosa.
Sorrindo, ela deslizou a foto para o lado, para revelar um pedaço de papel de cartucho
de granulação grossa embaixo. O papel trazia a conhecida marca d'água da águia de
duas cabeças, representando a união do Mechanicum de Marte e do Imperador, e a
escrita era escrita com os traços curtos e angulares da mão do Sigilita, os rápidos traços
da caneta e as letras semi-acabadas falando de um homem escrevendo com pressa. A
inclinação ascendente nas caudas das letras altas indicava que ele tinha muito em que
pensar, embora ela não soubesse por que deveria ser assim, agora que o Imperador
havia retornado à Terra.
Ela sorriu enquanto estudava a carta pelo que devia ser a centésima vez desde que
deixara o porto de Gyptus, sabendo que representava a maior honra concedida a sua
família.
Um arrepio de antecipação percorreu sua espinha quando ela ouviu buzinas distantes,
e uma voz automatizada distorcida, vinda dos alto-falantes dourados no corredor fora de
sua suíte, declarou que sua nave havia ancorado alto ao redor do planeta.
Ela havia chegado.

Petronella puxou uma faixa de prata ao lado da escrivaninha e, apenas um momento
depois, a campainha da porta tocou e ela sorriu, sabendo sem se virar que apenas
Maggard teria respondido a sua convocação tão rapidamente. Embora ele nunca tenha
pronunciado uma palavra em sua presença - nem nunca o faria, graças à cirurgia que ela
fez com que os acompanhantes da família administrassem - ela sempre sabia quando ele
estava perto pelo tremor agitado de sua pena de mnemo enquanto ela reagia à mordida de
aço frio de sua mente.
Ela girou em sua cadeira profundamente acolchoada e disse: 'Abra'. A porta

se abriu suavemente e ela deixou o momento pairar enquanto Maggard esperava permissão
para ficar em sua presença.
— Dou-lhe permissão para entrar — disse ela, e observou enquanto seu severo guarda-
costas de vinte anos cruzava suavemente a soleira da soleira de sua suíte com afrescos
dourados e escarlates. Todos os seus movimentos eram controlados e firmes, como se todo
o seu corpo – desde os músculos duros e esculpidos de suas pernas até seus ombros largos
e poderosos – estivesse em tensão.
Ele moveu-se para o lado quando a porta se fechou atrás dele, seus olhos dourados e
dançantes varrendo o teto abobadado com filigrana e as ante-salas adjacentes em uma
variedade de espectros para qualquer coisa suspeita. Ele manteve uma mão no punho liso
de sua pistola, a outra no punho de seu florete Kirlian com lâmina de ouro. Seus braços nus
tinham as cicatrizes fracas da cirurgia augmética, linhas pálidas em sua pele escura, assim
como o tecido ao redor de seus olhos onde os cirurgiões da casa os substituíram por caros
intensificadores espectrais biométricos para permitir que ele protegesse melhor o
descendente da Casa Carpinus.
Vestido com uma armadura dourada de faixas flexíveis e estriadas e cota de malha
prateada, Maggard acenou com a cabeça em um reconhecimento sério de que tudo estava
claro, embora Petronella pudesse ter dito isso a ele sem todo o seu alarido. Mas como a
vida dele estava perdida caso algo desagradável acontecesse com ela, ela supôs que
poderia entender sua cautela.
'Onde está Babeth?' perguntou Petronella, deslizando a carta do sigilita de volta para o
mata-borrão e levantando a pena mnemo do poço Lethe. Ela colocou a pena na ardósia e
limpou sua mente, permitindo que os pensamentos de Maggard moldassem as palavras que
sua garganta não conseguia, franzindo a testa enquanto lia o que aparecia.
"Ela não tem nada que estar dormindo", disse Petronella. 'Acorde-a. Devo ser apresentado
ao herói mais poderoso da Grande Cruzada e não vou ante ele parecendo ter acabado de
chegar de algum estúpido tumulto de peregrinos na Terra. Traga-a e peça-lhe que traga o
vestido de veludo, o carmesim com gola alta. Espero-a dentro de cinco minutos. Maggard
assentiu e se retirou de sua presença, mas não antes de sentir a
deliciosa emoção de excitação quando a pena mnemo estremeceu em seu aperto e
rabiscou algumas últimas palavras na lousa.
… puta…
EM UMA DAS LÍNGUAS ANTIGAS DA TERRA seu nome significava 'Dia da Ira' e Jonah
Aruken sabia que o nome era bem merecido. Erguendo-se diante dele como um antigo
deus de um tempo esquecido, o Dies Irae se erguia como um vasto monumento à guerra e
à destruição, sua cabeça blindada olhando orgulhosamente para a equipe de terra reunida
que se aglomerava ao seu redor como adoradores.
O Titã da classe Imperator representava o auge da habilidade e conhecimento do
Mechanicum, a culminação de milênios de guerra e tecnologia militar. O Titã não tinha
outro propósito senão destruir, e foi projetado com toda a afinidade natural para o negócio
de matar que a humanidade possuía. Como um colossal gigante blindado de aço, o Titã
tinha quarenta e três metros de altura sobre pernas de bastião com ameias, cada uma
capaz de montar uma companhia completa de soldados e suas tropas de apoio associadas.
Jonah observou enquanto uma longa bandeira de ouro e preto era desenrolada entre as
pernas do Titã, como a tanga de algum selvagem selvagem, estampada com o símbolo da
cabeça da morte da Legio Mortis. Dezenas de pergaminhos ondulados, cada um com o
nome de uma gloriosa vitória conquistada pelo Warmaster, foram costurados na bandeira
de honra e Jonah sabia que haveria muitos mais adicionados antes que a Grande Cruzada
terminasse.
Cabos grossos e com nervuras serpenteavam dos núcleos de energia blindados no teto
do hangar em direção ao torso blindado do Titã, onde o reator de plasma do poderoso
motor de guerra era alimentado com o poder de uma estrela enjaulada.
Seu casco adamantino estava marcado e esburacado com o resíduo da batalha, os
adeptos da tecnologia ainda remendando-o após a luta contra o megaracnídeo.
No entanto, era uma visão magnífica e humilhante, embora não pudesse atenuar a dor de
cabeça e a agitação na barriga devido ao excesso de amasec na noite anterior.
Guindastes gigantescos e estrondosos suspensos no teto levantavam enormes funis de

projéteis e longos mísseis de ponta arrebitada nas baias de lançamento das montagens de
armas do Titã. Cada canhão era do tamanho de um hab-block, enormes canhões rotativos,
obuses de longo alcance e um monstruoso canhão de plasma com o poder de nivelar
cidades. Ele observou as equipes de artilharia prepararem as armas, sentindo o familiar
rubor de orgulho e entusiasmo enquanto caminhava em direção ao Titã, e sorriu com o
óbvio simbolismo masculino de um Titã sendo preparado para a guerra.
Ele pulou quando uma maca carregada com projéteis de bolter Vulkan passou por ele,
evitando-o por pouco enquanto negociava seu caminho em velocidade através do organizado.
caos de pessoal de terra, tripulações do Titan e marinheiros de convés. Ele parou com
um guincho e a cabeça do motorista virou.
'Olhe para onde diabos você está indo, seu maldito idiota!' gritou o motorista,
levantando-se de seu assento e caminhando furiosamente em sua direção. 'Vocês
tripulantes de Titãs pensam que podem desfilar como piratas,
bem, este é o meu...' As palavras morreram na garganta do homem e ele voltou a
atenção quando viu os broches de granada e o emblema do crânio alado nos ombros
da jaqueta do uniforme de Jonah que marcou-o como moderador primus do Dies Irae.
'Desculpe', sorriu Jonah, abrindo os braços em um gesto de desculpas divertido

enquanto observava o homem lutar contra o desejo de dizer mais. — Não o vi, chefe,
estou com uma baita ressaca. De qualquer forma, o que diabos você está fazendo
dirigindo tão rápido? Você poderia ter me
matado. "Você acabou de sair na minha frente, senhor", disse o homem, olhando
fixamente para um ponto logo acima do ombro de Jonah.
'Eu fiz? Bem... apenas... tenha mais cuidado da próxima vez', disse Jonah, já se
afastando.
'Então olhe para onde você está indo...' sibilou o homem baixinho, antes de subir de
volta em sua maca e partir.
'Tenha cuidado agora!' Jonah chamou o motorista, imaginando os insultos pitorescos
que o homem já estaria preparando sobre 'aqueles malditos tripulantes do Titã' para
contar a seus companheiros de terra.
O hangar, embora com mais de dois quilômetros de comprimento, parecia apertado
para Jonah enquanto ele se dirigia para o Dies Irae, o cheiro de óleo de motor, graxa
e suor não ajudando nem um pouco com sua ressaca.
Uma série de Titãs de Batalha da Legio Mortis estavam prontos para a guerra:
Reavers rápidos e de médio alcance, Warhounds ferozes e os poderosos Warlords -
bem como alguns Titãs da classe Night Gaunt mais recentes - mas nenhum poderia
igualar o esplendor incrível de uma classe Imperator Titã. O Dies Irae superou todos
eles em tamanho, poder e magnificência, e Jonah sabia que não havia nada na galáxia
que pudesse resistir a uma máquina de guerra tão terrível.
Jonah ajustou o colarinho e fechou os botões de latão de sua jaqueta, ajeitando-a
sobre seu corpo atarracado antes de chegar aos pés largos do Titã. Ele passou as
mãos pelos cabelos pretos na altura dos ombros, tentando dar a impressão, pelo
menos, de que não havia dormido com suas roupas. Ele podia ver a forma magra e
angular de Titus Cassar, seu companheiro moderado primus, trabalhando
atrás de um terminal de monitoramento e não desejava suportar outra palestra sobre as noventa
e nove virtudes do imperador.
Aparentemente, a elegância da aparência era uma das mais importantes.
'Bom dia, Titus,' ele disse, mantendo seu tom leve.
A cabeça de Cassar balançou para cima em surpresa e ele rapidamente deslizou um panfleto
dobrado sob um maço de relatórios de prontidão.
"Você está atrasado", disse ele, recuperando-se rapidamente. "A alvorada foi há uma hora e a
pontualidade é a marca do homem piedoso." "Não comece
comigo, Titus", disse Jonah, estendendo a mão e pegando o panfleto que Cassar tinha sido tão
rápido em esconder. Cassar tentou detê-lo, mas Jonah foi muito rápido, brandindo o panfleto
diante dele.
— Se Princeps Turnet pegar você lendo isso, você se tornará um serviçal de artilharia antes de
saber o que o atingiu. — Devolva, Jonah,
por favor. 'Não estou com disposição
para outro sermão desta maldita Lectitio
Folheto Divinitatus . 'Tudo
bem, vou guardar, apenas devolva, certo?' Jonah assentiu e
estendeu o papel bem manuseado para Cassar, que o pegou de volta e rapidamente o deslizou
para dentro do paletó do uniforme.
Esfregando as têmporas com as palmas das mãos, Jonah disse: 'Enfim, qual é a pressa? Não é
como se a velha estivesse pronta para as verificações pré-desdobramento, não é? "Rezo para
que você pare de se referir a ela
como ela, Jonah, cheira a antropomorfismo pagão", disse Cassar. 'Um Titã é uma máquina de
guerra, nada mais: aço, adamantino e plasma com carne e sangue controlando-o.' 'Como você
pode dizer aquilo?' perguntou Aruken, passeando até uma seção de perna revestida
de aço e subindo os degraus até os portões em arco que levavam para dentro. Ele bateu com a
palma da mão no metal grosso e disse: 'Ela obviamente é uma mulher, Titus.
Olhe para as pernas bem torneadas, a curva dos quadris, e ela não nos carrega dentro dela como
uma mãe protegendo seus filhos ainda não nascidos?' "Na zombaria
estão semeadas as sementes da impiedade", disse Cassar sem o menor traço de ironia, "e eu
não permitirei isso." 'Ah, qual é, Titus',
disse Aruken, esquentando o tema. 'Você não sente quando está dentro dela? Você não ouve a
batida de seu coração no estrondo de seu reator, ou sente a fúria de sua cólera no rugido de seus
canhões?
Cassar voltou-se para o painel de monitoramento e disse: 'Não, não quero, e não quero
ouvir mais nada de sua tolice, já estamos atrasados em nossas verificações pré-
desdobramento. Princeps Turnet terá nossas peles pregadas no casco se não estivermos
prontos. "Onde está o princeps?"
perguntou Jonah, subitamente sério.
"Com o Conselho de Guerra", disse Cassar.
Aruken acenou com a cabeça e desceu os degraus do pé do Titã, juntando-se a Cassar na
estação de monitoramento e soltando uma última zombaria. 'Só porque você nunca teve a
chance de desfrutar de uma mulher não significa que eu não esteja certo.' Cassar deu a
ele um olhar fulminante e disse: 'Basta. O Conselho de Guerra será concluído em breve, e
não quero que digam que a Legio Mortis não estava pronta para cumprir as ordens do
imperador. 'Você quer dizer a ordem de
Horus,' corrigiu Jonah.
— Já discutimos isso antes, meu amigo — disse Cassar. 'A autoridade de Hórus vem do
Imperador. Esquecemos isso por nossa conta e risco. — Pode
ser, mas já se passaram muitos dias sombrios e sangrentos desde que lutamos com o
imperador ao nosso lado, não é? Mas Horus não esteve sempre ao nosso lado em todos os
campos de batalha? "De fato ele tem, e
por isso eu o seguiria para a batalha além das estrelas do Halo", assentiu Cassar. 'Mas
mesmo o Warmaster tem que responder ao Imperador-Deus.' 'Deus-Imperador?' sibilou
Jonah,
inclinando-se para perto quando viu vários membros da equipe de terra virarem a cabeça
para eles. 'Ouça, Titus, você tem que parar com essa besteira de Imperador-Deus. Um dia
você vai dizer isso para a pessoa errada e terá seu crânio rachado. Além disso, até o próprio
imperador diz que não é um deus. "Somente os verdadeiramente divinos negam sua
divindade", disse Cassar, citando
seu livro.
Jonah ergueu as mãos em sinal de rendição e disse: 'Tudo bem, faça do seu jeito, Titus,
mas não diga que não avisei.' 'Os justos não
têm nada a temer dos ímpios, e...' 'Poupe-me de outra lição sobre ética,
Titus', suspirou Jonah, virando-se e observando enquanto um destacamento de soldados
do Exército Imperial marchava para o hangar, rifles em eslingas de lona penduradas em
seus ombros.
— Alguma notícia sobre o que vamos lutar nesta rocha? perguntou Jonah, mudando
de assunto. — Espero que seja o pele verde. Ainda devemos a eles pela destruição de
Vulkas Tor em Ullanor. Você acha que será o pele-verde? Casar deu de ombros. — Não
sei, Jonah.
Isso importa? Lutamos contra quem somos ordenados a lutar. "Eu só gosto de saber."
— Você saberá quando
Princeps Turnet voltar
— disse Cassar. — Falando nisso, não seria melhor preparar o convés de comando
para o retorno dele? Jonah assentiu, sabendo que seu colega moderado
estava certo e que ele havia perdido tempo o suficiente para provocá-lo.
A reputação do príncipe sênior Esau Turnet como um guerreiro temido e implacável

era bem merecida e ele dirigia um navio apertado no Dies Irae. As tripulações dos Titãs
podiam ter mais margem de manobra em seu comportamento do que os soldados
comuns, mas Turnet não tolerava tal frouxidão na tripulação de seu Titã.
'Você está certo, Titus, me
desculpe.' "Não se desculpe", disse Cassar, apontando para o portal na perna do Titã.
'Esteja
pronto.' Jonah esboçou uma saudação rápida e subiu os degraus, deixando Cassar
terminar de preparar o Titan para reabastecer. Ele passou pelos soldados embarcados
que resmungavam quando ele os empurrava para o lado. Alguns levantaram a voz, mas
ao verem seu uniforme e sabendo que suas vidas logo poderiam depender dele,
rapidamente silenciaram suas objeções.
Jonah parou na entrada do Titã, demorando um segundo para saborear o momento
enquanto estava no limiar. Ele inclinou a cabeça para trás e olhou para a altura da
máquina crescente, respirando fundo enquanto passava pelo portal alto, águia e raio
envolto em raios e entrava no Titã.
Ele foi banhado em luz vermelha quando entrou no interior frio e duro do Titã e começou
a abrir caminho pelos corredores de teto baixo com uma familiaridade nascida de
incontáveis horas aprendendo a posição de cada rebite e parafuso que mantinha o Dies
Irae unido . Não havia um canto do Titã que Jonah não conhecesse: cada passagem,
cada escotilha e cada segredo que a velha guardava pertencia a ele. Mesmo Titus e
Princeps Turnet não conheciam o Dies Irae tão bem quanto ele.
Chegando ao final de um corredor estreito, Jonah se aproximou de uma porta grossa

de ferro guardada por dois soldados com peitorais pretos polidos sobre camisas de
malha prateadas. Cada um usava uma máscara moldada no formato da caveira da Legio
e estava armado com um bastão curto e uma pistola de choque no coldre. Eles ficaram
tensos quando ele apareceu, mas relaxaram um pouco quando o reconheceram.
Jonah acenou com a cabeça para os soldados e disse: 'Moderati primus movendo-se
dos níveis inferiores para os
níveis intermediários'. O soldado mais próximo assentiu e indicou um painel preto e
vítreo ao lado da porta enquanto o outro sacava sua pistola. Seu focinho era ligeiramente
alargado e duas pontas de aço prateado se projetavam ameaçadoramente, faíscas de
luz azul cintilando entre elas. Arcos de luz poderiam saltar e queimar a carne dos ossos
de um homem em uma explosão de relâmpago, mas não ricocheteariam perigosamente
nos limites apertados do interior de um Titã.
Jonah pressionou a palma da mão contra o painel e esperou enquanto o raio amarelo
escaneava sua mão. Uma luz verde acima da porta piscou e o soldado mais próximo
estendeu a mão e girou uma escotilha que abriu a porta.
'Obrigado', disse Jonah e passou, encontrando-se em uma das escadas de parafuso
que subiam por dentro da perna do Titã. As escadas estreitas de malha de ferro se
curvavam em torno de músculos grossos e feixes de fibras e cabos de energia pulsantes
envoltos em um campo de energia brilhante, mas Jonah não lhes deu atenção, muito
concentrado em seu estômago revirado enquanto subia as escadas quentes e abafadas.
Ele teve que fazer uma pausa para recuperar o fôlego no meio do caminho e passou a
mão na testa suada antes de chegar ao próximo nível.
Nessa altura, o ar era mais frio, pois poderosas unidades de reciclagem dispersavam o
calor gerado pela ventilação dos gases de plasma do reator. Adeptos encapuzados do
Mechanicum tendiam a piscar os painéis de controle enquanto aumentavam
cuidadosamente os níveis de plasma no reator. Tripulantes passaram por ele ao longo
dos confins apertados do interior do Titã, saudando quando passaram por ele. Bons
homens tripulavam o Dies Irae; eles tinham que ser bons - Princeps Turnet nunca os
teria escolhido de outra forma. Todos os homens e mulheres a bordo do Titan foram
escolhidos pessoalmente por sua experiência e dedicação.
Eventualmente, Jonah alcançou as Câmaras Moderadas no coração do Titã e deslizou
seu autenticador na fenda ao lado da porta.
"Moderati Primus Jonah Aruken", disse ele.
O mecanismo de bloqueio estalou e, com um carrilhão, a porta se abriu. Dentro havia
uma câmara abobadada brilhante com paredes curvas de metal brilhante e metade
uma dúzia de aberturas espaçadas uniformemente ao longo do teto.

Jonah ficou no centro da sala e disse, 'Ponte de Comando, Moderati Primus Jonah Aruken.'
O chão abaixo dele brilhava e ondulava como mercúrio, um disco perfeitamente circular de
metal espelhado se formando sob seus pés e levantando-o do chão. O disco fino subiu no ar
e Jonah subiu por um buraco no teto, passando pelo tubo de transporte em direção ao cume
do Titã. As paredes do tubo brilhavam com sua própria luz interior, e Jonah reprimiu um bocejo
quando o disco prateado parou e ele emergiu no convés de comando.
O interior da seção principal do Dies Irae era amplo e plano, com baias rebaixadas no chão
de cada lado da passarela principal, onde adeptos encapuzados e servidores interagiam
diretamente com as funções centrais profundas da máquina colossal.
— E como estão todos nesta bela manhã? ele perguntou a ninguém em particular.
'Pronto para lutar contra os pagãos mais uma vez?' Como de
costume, ninguém respondeu e Jonah balançou a cabeça com um sorriso enquanto se
dirigia para a frente da ponte, já sentindo sua ressaca diminuir ao pensar em se entrosar com
a interface de comando. Três cadeiras acolchoadas ocupavam um estrado elevado diante do
visor tático verde brilhante, cada uma com grossos feixes de cabos isolados saindo dos
braços e encostos de cabeça.
Ele deslizou pela cadeira central, a de Princeps Turnet, e sentou-se na cadeira à direita,
deslizando para o lugar confortável que usara no couro rangente ao longo dos anos.
"Adeptos", disse ele. 'Conecte-me.'

Adeptos do Mechanicum vestidos de vermelho apareceram, um de cada lado dele, seus
movimentos lentos e em perfeita harmonia um com o outro, e manoplas microcelulares com
fendas finas sobre suas mãos, as superfícies mnemônicas internas se misturando com sua
pele e registrando sua sinais vitais. Outro adepto baixou uma treliça prateada de sensores
encefalográficos em sua cabeça, e o toque do metal frio contra sua pele foi uma sensação
bem-vinda.
'Fique quieto, moderati,' disse o adepto atrás dele, sua voz opaca e sem vida. "Os dendritos
corticais estão prontos para serem implantados." Jonah ouviu o
assobio das braçadeiras de pescoço enquanto elas deslizavam do lado do encosto de
cabeça e, com o canto dos olhos, ele podia ver lascas deslizando de
metal saindo dos grampos. Ele se preparou para a dor momentânea da conexão enquanto eles
deslizavam por sua bochecha como vermes prateados alcançando seus olhos.
Então ele pôde vê-los completamente: fios de prata incrivelmente finos, cada um com a espessura
de um fio de cabelo humano, mas capazes de transportar grandes quantidades de informações.
Os grampos prenderam sua cabeça com firmeza enquanto os fios de prata desciam e penetravam
nos cantos de seus olhos, passando por seu nervo óptico e entrando em seu cérebro, onde finalmente
se conectaram diretamente com seu córtex cerebral.
Ele grunhiu quando a dor momentânea e gelada da conexão passou por seu cérebro, mas relaxou
quando sentiu o corpo do Titã se tornar um com o seu.
A informação o inundou, os dendritos corticais filtrando-a através de porções de seu cérebro que
normalmente não eram usadas, permitindo-lhe sentir cada parte da gigantesca máquina como se
fosse uma extensão de sua própria carne.
Em microssegundos, os implantes pós-hipnóticos nas porções subconscientes de seu cérebro já
estavam executando as verificações pré-implantação, e o interior de seus globos oculares se iluminou
com dados de telemetria, status de prontidão de armas, níveis de combustível e um milhão de outras
pepitas de informações que permitiria que ele comandasse este belo e maravilhoso Titã.
'Como você está se sentindo?' perguntou o adepto, e Jonah riu.

"É bom ser o rei", disse ele.
QUANDO OS PRIMEIROS pontinhos de luz brilharam no céu, Akshub sabia que a história havia
chegado ao seu mundo. Ela agarrou seu cajado pendurado em fetiche com força em sua mão com
garras, sabendo que um momento no tempo havia amanhecido que a humanidade nunca esqueceria,
anunciando um dia em que os próprios deuses passariam de mitos e lendas para martelar o futuro
em sangue e fogo.
Ela esperou por este dia desde que os grandes guerreiros do céu trouxeram a notícia da sagrada
tarefa que lhe foi designada quando ela era pouco mais que um bebê de colo. Quando a grande orbe
vermelha do sol surgiu no norte, ventos quentes e secos trouxeram a fragrância amarga de flores
amargas dos vales repletos de tumbas de imperadores mortos há muito tempo.
De pé no alto das montanhas, ela observou este dia dos dias se desenrolar abaixo dela, lágrimas
de êxtase escorrendo por suas bochechas enrugadas de seus olhos negros e ovais, enquanto os
pontinhos de luz se tornavam trilhas de fogo riscando as nuvens em direção ao chão.
Abaixo dela, grandes manadas de bestas com chifres caminhavam pela savana verdejante,
avançando em direção a seus poços de água no sul antes que o dia ficasse quente demais
para eles se moverem e os predadores velozes e com presas afiadas emergissem de suas
tocas rochosas. Bandos de pássaros de asas largas sobrevoavam os picos mais altos das
montanhas acima dela, seus gritos estridentes, mas musicais, à medida que este dia
importante avançava.
Todas as inúmeras variedades de vida continuaram em suas formas habituais, alheias ao
fato de que os eventos que mudariam o destino da galáxia logo se desenrolariam neste
mundo normal.
Neste dia de dias, só ela realmente apreciou isso.
A PRIMEIRA ONDA de drop-pods pousou em torno do maciço central exatamente às 16h04,

horário zulu, os jatos estridentes de seus retros trazendo-os para pilares de fogo enquanto
eles violavam a atmosfera inferior. Stormbirds o seguiram, como aves de rapina perigosamente
graciosas se aproximando de alguma vítima infeliz.
Negros e queimados pelo calor da reentrada, os trinta drop-pods lançaram grandes nuvens
de poeira e terra de seus impactos, suas portas largas se abrindo com estrondos percussivos
e ressoando na estepe.
Trezentos guerreiros em grossas armaduras de placas desembarcaram rapidamente dos
drop-pods e se espalharam com precisão mecânica, ligando-se rapidamente a outros
esquadrões e formando um perímetro defensivo em torno de um pedaço de terreno comum
no centro de seu padrão de pouso.
Stormbirds circulavam acima em padrões de pista de corrida sobrepostos, como se
desafiassem qualquer coisa a se aproximar.
Em algum sinal invisível, os Stormbirds romperam a formação e subiram no céu enquanto
a forma quadrada de um Thunderhawk descia das nuvens, sua barriga escurecida e rastros
de rastros azul-esbranquiçados. A nave maior cercou a menor, como mães galinhas
protegendo um pintinho, escoltando-o até a superfície, onde pousou em uma nuvem
ondulante de poeira vermelha.
Os Stormbirds gritaram em circuitos de patrulha prescritos quando a rampa dianteira do
Thunderhawk se abriu, o assobio de rajadas de ar pressurizado vindo de dentro. Dez
guerreiros vestidos com elmos com crista de pente e armaduras de placas brilhantes dos
Filhos de Horus marcharam do caça, mantos de muitas cores ondulando em seus ombros.
Cada um carregava um bolter dourado no peito, e suas cabeças viravam da esquerda para
a direita enquanto procuravam por ameaças.
Atrás deles veio um deus vivo, sua armadura brilhando em ouro e

verde oceano, com um manto de púrpura real emoldurando-o
perfeitamente.
'Davin,' suspirou Horus. 'Nunca pensei que veria este lugar novamente.'
DOIS
você sangra
uma boa guerra

Até a galáxia queimar
Um tempo para ouvir
MERSADIE OLITON se forçou a observar a facada na direção de Loken,

sabendo que esse golpe certamente acabaria com sua vida. Mas, como sempre,
ele desviou do golpe letal com uma velocidade que desmentia sua enorme
estrutura de Astartes, e ergueu sua espada a tempo de bloquear outro golpe de
facada. Um porrete pesado caiu em sua cabeça, mas ele obviamente havia
antecipado o golpe e se abaixou quando o golpe o atingiu.
As armaduras da jaula de treino estalaram quando as armas balançaram,
esfaquearam e cortaram o ar, tentando sem pensar desmembrar o enorme guerreiro
Astartes que lutava lá dentro. Loken grunhiu, seu corpo duro e musculoso brilhando
com uma camada brilhante de suor quando uma lâmina acertou seu braço, e
Mersadie estremeceu quando uma fina linha de sangue escorreu de seu bíceps.
Pelo que ela conseguia se lembrar, era a primeira vez que o via ferido nas jaulas
de treinamento.
A gigante loira sorridente, Sedirae, e o amigo de Loken, Vipus, há muito deixaram
os salões de treinamento, deixando-a sozinha com o capitão da 10ª Companhia.
Lisonjeada como ela estava por ele ter pedido a ela para vê-lo treinar, ela logo se
viu desejando que ele terminasse esse ritual de punição para que eles pudessem
conversar sobre o que havia acontecido em Davin e os eventos que agora os
levavam à guerra em sua lua. . Sentada nos frios bancos de ferro do lado de fora
das gaiolas de treino, ela já havia clicado em mais imagens para armazenar em
suas bobinas de memória do que jamais precisaria.
Além disso, se ela fosse honesta, a pura... obsessão da luta desesperada de Loken
era de alguma forma perturbadora. Ela o havia visto treinar antes, mas sempre foi
um complemento para suas discussões normais, nunca o foco. Isso... isso era outra
coisa. Era como se o Capitão dos Luna Wolves – Não, não os Luna Wolves, ela
lembrou a si mesma: os Filhos de Horus.
Enquanto Loken desviava outra lâmina cortante, ela checou seu cronômetro interno
novamente e sabia que teria que partir em breve. Karkasy não esperaria, seu
prodigioso apetite superando qualquer noção de cortesia para com ela, e iria para o
almoço dos iteradores nos camarotes do navio sem ela. Haveria grandes quantidades
de vinho grátis lá e, apesar da recém-descoberta dedicação de Ignace à causa da
lembrança, ela não gostou da ideia de tal miscelânea de álcool caindo em seu
caminho novamente.
Ela afastou os pensamentos de Karkasy enquanto os hemisférios mecânicos

sibilantes da gaiola de luta se afastavam e um sino começava a soar.
Loken saiu da jaula, seu cabelo claro, mais longo do que ela tinha visto antes, grudado
em seu couro cabeludo, e seu rosto levemente sardento corado pelo esforço.
"Você está ferido", disse ela, passando-lhe uma toalha do banco. Ele olhou para
baixo, como se não percebesse o ferimento.
"Não é nada", disse ele, limpando o sangue já coagulado. A respiração dele vinha
em rajadas curtas e ela tentou mascarar sua surpresa. Ver uma Astartes sem fôlego
era totalmente estranho para ela. Quanto tempo ele estava treinando antes que ela
chegasse aos corredores?
Loken enxugou o suor de seu rosto e parte superior do corpo enquanto caminhava
para sua câmara de armas pessoal. Mersadie o seguiu e, como sempre, não pôde
deixar de admirar a absoluta perfeição física de seu físico aprimorado.
Dizia-se que as antigas tribos da hegemonia olímpica chamavam esses espécimes
de perfeição física de Adonianos, e a palavra se encaixava em Loken como um traje
feito com maestria de placa Mark IV. Quase sem pensar, Mersadie piscou e clicou na
imagem de seu corpo.
“Você está olhando,” disse Loken, sem se virar.
Momentaneamente confusa, ela disse: 'Desculpe, eu não quis
dizer...' Ele riu. 'Estou brincando. Eu não me importo. Se devo ser lembrado, gostaria
que fosse quando estava no auge, e não como um velho desdentado babando em
meu mingau.
'Eu não sabia que Astartes envelhecia', ela respondeu, recuperando a compostura.
Loken encolheu os ombros, pegando um brasão esculpido e um pano de polimento.
— Não sei se nós também. Nenhum de nós jamais viveu o suficiente para descobrir.
Seu senso de coisas não ditas lhe dizia que ela poderia usar esse ângulo em um
capítulo de suas lembranças, se ele falasse mais sobre o assunto. A melancolia
do imortal, ou o paradoxo de um ser eterno capturado no fluxo de tempos em
constante mudança – luta contra as moscas no âmbar coagulante da história.
Ela percebeu que estava se antecipando e perguntou: 'Isso te incomoda, não

envelhecer? Existe alguma parte de você que quer? 'Por que eu
iria querer envelhecer?' perguntou Loken, abrindo sua lata de pó de lapidação e
aplicando-o no antebraço, sua nova cor, um tom metálico pálido e esverdeado
ainda desconhecido para ela. 'Você?' "Não", ela
admitiu, inconscientemente estendendo a mão para tocar a pele negra e lisa de
seu couro cabeludo augmético sem pelos. 'Não, eu não. Para ser honesto, isso me assusta.
Isso assusta você?
'Não. Já te disse, não fui feito para me sentir assim. Eu sou poderoso agora,
forte. Por que eu iria querer mudar isso?' 'Não
sei. Achei que, se você envelhecesse, talvez pudesse, sabe, se aposentar um
dia. Assim que a Cruzada terminar, quero dizer.
'Sobre?'
'Sim, assim que a luta terminar e o reino do Imperador for restaurado.'
Loken não respondeu imediatamente, em vez disso continuou polindo sua armadura.
Ela estava prestes a fazer a pergunta novamente quando ele disse: 'Não sei se
isso vai acabar, Mersadie. Desde que entrei no Mournival, falei com várias pessoas
que parecem pensar que nunca terminaremos a Grande Unificação. Ou, se o
fizermos, não vai durar. Ela riu. 'Parece que
você tem passado muito tempo com Ignace. A poesia dele voltou a ser
sentimental? Ele balançou sua cabeça. 'Não.' 'Então, o que é?
O que te faz pensar assim?
Aqueles livros que você pegou emprestado de Sindermann? 'Não', repetiu Loken,
seus pálidos olhos cinzas escurecendo
com a menção do venerável iterador primário, e ela sentiu que ele não seria mais
arrastado para o assunto. Em vez disso, ela guardou essa conversa para outra
hora, quando ele pudesse ser mais direto sobre esses pensamentos sombrios
atípicos.
Ela decidiu fazer outra pergunta e conduzir a conversa para uma direção mais
otimista, quando uma sombra iminente caiu sobre os dois e ela
virou-se para ver a enorme forma de laje do Primeiro Capitão Abaddon elevando-se
sobre ela.
Como de costume, seu longo cabelo estava preso em um coque prateado, o resto de
seu couro cabeludo raspado. O capitão da Primeira Companhia dos Filhos de Hórus
vestia uniformes de luta simples e carregava uma espada monstruosa com o fio
trabalhado.
Ele olhou com desaprovação para Mersadie.
'Primeiro Capitão Abaddon-' ela começou, inclinando a cabeça, mas ele a interrompeu.
'Você sangra?' disse Abaddon e pegou o braço de Loken em seu aperto poderoso, o
tom sonoro de sua voz apenas acentuando seu volume maciço. 'A máquina de sparring
tirou sangue de Astartes?' Loken olhou para o
músculo protuberante onde a lâmina cortou a tatuagem negra de águia de duas cabeças
ali. 'Sim, Ezekyle, foi uma longa sessão e eu estava ficando cansado. Não é nada.'
Abaddon grunhiu e disse: 'Você está
ficando mole, Loken. Talvez se você passasse mais tempo na companhia de guerreiros
do que de poetas problemáticos e escrivães curiosos, estaria menos inclinado a tanto
cansaço. 'Talvez,' concordou Loken, e Mersadie podia sentir a tensão
crepitante entre os dois Astartes. Abaddon assentiu brevemente para Loken e deu a ela
um último olhar farpado antes de se virar para as gaiolas de luta, sua espada zumbindo
em vida gutural.
Mersadie observou os olhos de Loken enquanto eles seguiam Abaddon, e viu algo que
ela nunca esperava ver lá – cautela.
'O que foi aquilo?' ela perguntou. "Tem alguma coisa a ver com o que aconteceu em
Davin?" Loken deu de ombros.
"Não sei dizer."
DAVI. As melancólicas ruínas espalhadas por seus desertos falavam de sua

cultura outrora civilizada, mas a anarquia da Velha Noite destruiu qualquer
sociedade que um dia prosperou muitos séculos antes. Agora Davin era um
mundo selvagem varrido por ventos quentes e áridos e assando sob o funesto
olho vermelho de um sol. Fazia seis décadas desde que Loken pisou pela última
vez em Davin, embora naquela época fosse conhecido como Sessenta e Três
Oito, sendo o oitavo mundo submetido à conformidade pela 63ª força expedicionária.
A conformidade não melhorou muito em sua opinião.
Sua superfície era de argila dura e cozida, misturada com vegetação raquítica e
florestas de árvores altas e fortemente perfumadas. A habitação limitava-se a
municípios primitivos ao longo dos vales férteis dos rios, embora houvesse muitas
tribos nômades que faziam seu caminho solitário através dos poderosos desertos
infestados de serpentes.
Loken se lembrava bem das batalhas que eles travaram para trazer este mundo à
conformidade, curtos e agudos conflitos com as castas guerreiras autóctones que
fizeram guerra umas contra as outras, e cujos conflitos destrutivos quase os
eliminaram. Embora em menor número e irremediavelmente superados, eles lutaram
com grande coragem, antes de oferecer sua rendição depois de fazer tudo o que a
honra exigia.
Os Luna Wolves ficaram impressionados com sua coragem e vontade de aceitar a
nova ordem de sua sociedade e o comandante - ainda não o Warmaster - decretou
que seus guerreiros poderiam aprender muito com esses bravos oponentes.
Embora os membros da tribo estivessem separados do genoma humano por

milênios de isolamento e compartilhassem poucos traços físicos com os colonos que
vieram depois dos Astartes, Hórus permitiu que os selvagens membros da tribo
permanecessem, à luz de sua adoção entusiástica do modo de vida imperial.
Iteradores e recordadores ainda não haviam se tornado uma parte oficial das frotas
das Cruzadas, mas os civis e estudiosos que se penduravam nas costas das forças
expedicionárias moviam-se entre a população e promulgavam a glória e a verdade
do Império. Eles foram recebidos de braços abertos, em grande parte graças ao
zeloso trabalho desenvolvido pelos capelães da XVII Legião, os Portadores da
Palavra, no rastro da conquista.
Tinha sido uma boa guerra; venceu rapidamente e, para os Luna Wolves, sem derramamento de sangue.
O inimigo derrotado foi submetido à obediência rápida e eficientemente, permitindo
que o comandante deixasse Kor Phaeron dos Portadores da Palavra para completar
a tarefa de trazer a luz da verdade e iluminação para Davin.
Sim, tinha sido uma boa guerra, ou assim ele pensava.
O suor escorria pela parte de trás de sua cabeça e escorria por dentro de sua
armadura, seu brilho metálico esverdeado ainda novo e surpreendente para ele,
embora já se passassem meses desde que ele o repintou. Ele poderia ter deixado o
trabalho para um dos muitos artífices da Legião, mas sabia em algum nível profundo
que ele mesmo deveria cuidar de seu equipamento de batalha e, portanto, repintou
meticulosamente cada segmento blindado sozinho. Ele errou
o brilho imaculado de seu prato branco, mas o Warmaster havia decretado que a nova
cor fosse adotada para acompanhar o novo nome da Legião: os Filhos de Horus.
Loken lembrou-se dos aplausos e dos gritos de adoração aos pés do Warmaster
quando seu anúncio se espalhou pela Expedição.
Punhos socaram o ar e gargantas gritaram roucas de júbilo.
Loken juntou-se ao resto de seus amigos, mas uma onda de desconforto passou por
ele ao ouvir o novo nome de sua amada Legião.
Torgaddon, sempre brincalhão, percebeu a sombra momentânea passar por seu rosto
e disse: 'Qual é o problema, você queria que fossem os Filhos de Loken?'
Loken sorriu e disse: 'Não, é só...' 'Só o quê? Não

merecemos isso? O comandante não ganhou isso
honra?'
— Claro, Tarik — assentiu Loken, gritando para ser ouvido acima do rugido
ensurdecedor dos aplausos da Legião. "Mais do que qualquer um, ele mereceu, mas
você não acha que o nome carrega um sopro de auto-engrandecimento?"
"Auto-engrandecimento?" riu Torgaddon. 'Aqueles lembradores que o seguem como
cães chicoteados devem estar lhe ensinando novas palavras.
Vamos, aproveite isso e não seja tão engomado!' O
entusiasmo de Tarik foi contagioso e Loken se encontrou mais uma vez torcendo até
que sua garganta estivesse em carne viva.
Ele quase podia sentir aquela crueza novamente enquanto respirava fundo os ventos
azedos e acres de Davin que sopravam do extremo norte, desejando poder estar em
qualquer outro lugar agora. Não era um mundo sem beleza, mas Loken não gostava de
Davin, embora não pudesse dizer o que exatamente o incomodava.
Um mal-estar azedo se instalou em sua barriga na jornada de Xenobia para Davin, mas
ele o afastou de seus pensamentos enquanto marchava à frente do comandante na
superfície do planeta.
Para alguém das cavernas industriais de pesadelo de Cthonia, Loken não podia negar
que os amplos espaços abertos de Davin eram inebriantemente belos.
A oeste deles, altos picos de montanhas pareciam arranhar as estrelas e mais ao norte,
Loken sabia que havia vales que sondavam as profundezas da terra e tumbas
fantásticas de antigos reis.
Sim, eles travaram uma boa guerra contra Davin.
Por que então os Portadores da Palavra os trouxeram aqui novamente?
ALGUMAS HORAS ANTES, na ponte do Vengeful Spirit, Maloghurst havia ativado a

lousa de dados que segurava em sua mão retorcida em forma de garra; a pele fundida e
rosa molhada, apesar dos melhores esforços dos boticários da Legião para restaurá-la.
Ele examinou o conteúdo do comunicado dentro da lousa mais uma vez, irritado com a
frase usada pelo peticionário.
Ele não gostou da perspectiva de mostrar a mensagem ao Warmaster e brevemente se
perguntou se poderia ignorá-la ou fingir que a missiva nunca havia chegado antes dele,
mas Maloghurst não havia se tornado escudeiro do Warmaster isolando-o das más notícias.
Ele suspirou; naqueles dias, as palavras de administradores brandos carregavam o peso
do imperador e, por mais que Maloghurst quisesse, ele não podia ignorar esta mensagem
em particular.
O Warmaster nunca concordaria com isso, mas Maloghurst tinha que dizer a ele. Em um
momento de fraqueza, Maloghurst se virou e mancou pelo convés do Strategium em
direção à câmara do santuário do Warmaster. Ele deixaria a lousa na mesa do Warmaster,
para que ele encontrasse em seu próprio tempo.
As portas do santuário deslizaram suavemente para o lado, revelando o interior escuro e
pacífico.
Maloghurst desfrutou da solidão do santuário, o frescor do ar aliviando a dor de sua pele
esfolada e de sua coluna retorcida. O único som que quebrava o silêncio do santuário era
a respiração raspando em sua garganta, a curvatura anormal de sua coluna colocando
pressão indevida em seus pulmões.
Maloghurst se arrastou dolorosamente ao longo da superfície lisa da mesa oval,

estendendo a mão para colocar a ardósia em sua cabeceira, onde o Warmaster estava sentado.
Já faz muito tempo desde que o Mournival se reuniu aqui, pensou Maloghurst.
'Boa noite, Maly', disse uma voz das sombras, sombria e cansada.
Maloghurst virou-se surpreso para a fonte da voz, deixando cair a lousa sobre a mesa,
pronto para repreender quem quer que tivesse violado o santuário do Warmaster.
Uma forma surgiu da escuridão e ele relaxou ao ver as características familiares do

comandante, estranhamente iluminadas de vermelho por baixo pela luz de seu gorjal.
Totalmente blindado em sua placa de batalha, o Warmaster sentou-se na parte de trás

do santuário escuro, os cotovelos apoiados nos joelhos e a cabeça nas mãos.
— Meu senhor — disse Maloghurst. 'Está tudo bem?' Hórus olhou

para o piso de ladrilho do santuário e esfregou as palmas das mãos em seu crânio raspado. Seu
rosto nobre e bronzeado e seus olhos grandes e espaçados estavam profundamente nas sombras e
Maloghurst esperou pacientemente pela resposta do Warmaster.
'Eu não sei mais, Mal,' disse Horus.

Maloghurst sentiu um arrepio percorrer sua espinha arruinada com as palavras do Warmaster.
Certamente, ele tinha ouvido mal. Imaginar que o Warmaster não sabia de algo era inconcebível.
'Você confia em mim?' perguntou Hórus de repente.

— Claro, senhor — respondeu Maloghurst sem pausa.
'Então o que você deixa aqui para mim que não ouse me trazer diretamente?' perguntou Horus,
movendo-se para a mesa e levantando a lousa de dados caída.
Maloghurst hesitou. — Outro fardo de que você não precisa, meu senhor. Um remembrancer da
Terra, alguém com amigos em altos cargos ao que parece: o Sigilite para um.' 'Petronella Vivar da
Casa Carpinus,' disse
Horus, lendo o conteúdo da ardósia. 'Eu sei da família dela. Seus ancestrais registraram a ascensão
de meu pai, nos dias anteriores à Unificação. "O que ela exige", cuspiu Maloghurst, "é ridículo." — É,
Maloghurst? Sou tão insignificante que não
preciso de lembrança?'
Maloghurst ficou chocado. 'Senhor, do que você está falando? Você é o Warmaster, escolhido pelo
Imperador, amado por todos, para ser seu regente neste grande empreendimento. Os recordadores
desta frota podem registrar todos os fatos que testemunham, mas sem você, eles não são nada. Sem
você, tudo isso não tem sentido. Você está acima de todos os homens.' 'Acima de todos os homens,'
riu Horus. 'Eu gosto do som disso. Tudo o que
sempre quis foi levar esta Cruzada à vitória e completar o trabalho que meu pai me deixou.'
— Você é um exemplo para todos nós, senhor — disse Maloghurst com orgulho.
'Eu suponho que isso é tudo que um homem pode esperar durante sua vida,' assentiu Horus, 'para
dar um exemplo, e quando ele estiver morto, para ser uma inspiração para a história.
Talvez ela me ajude com esse nobre ideal.' 'Morto? Você é um
deus entre os homens, senhor: imortal e amado por todos.'
'Eu sei!' gritou Hórus, e Maloghurst recuou diante de sua fúria repentina e vulcânica.
'Certamente o Imperador não teria criado um ser como eu, com a capacidade de compreender
o infinito, para existir apenas por este curto período!
Você está certo, Mal, você e Erebus ambos. Meu pai me criou para a imortalidade e a galáxia
deve saber de mim. Daqui a dez mil anos, quero que meu nome seja conhecido em todos os
céus.
Maloghurst assentiu, a convicção furiosa do Warmaster inebriante, e caiu dolorosamente

sobre um joelho em súplica.
— O que deseja que eu faça, meu senhor? 'Diga
a essa Petronella Vivar que ela pode ter sua audiência, mas deve ser agora', disse Horus,
sua terrível explosão completamente esquecida, 'e diga a ela que se ela me impressionar,
permitirei que ela seja minha documentarista pessoal pelo tempo que quiser. como ela
deseja.' — Tem certeza
disso, senhor? 'Eu sou, meu amigo,'
sorriu Horus. 'Agora levante-se, eu sei que dói.' Hórus ajudou Maloghurst a se levantar e
gentilmente
colocou sua manopla blindada no ombro de seu escudeiro.
'Você vai me seguir, Maly?' perguntou o Warmaster. 'Não importa o que aconteça?'
— Você é meu senhor e mestre, senhor — jurou Maloghurst. 'Vou segui-lo até que a galáxia
queime e as próprias estrelas se apaguem.' 'Isso é tudo que eu
peço, meu amigo,' sorriu Horus. 'Agora vamos nos preparar para ver o que Erebus tem a
dizer por si mesmo. Davi, hein? Quem diria que voltaríamos aqui?
DUAS HORAS DEPOIS de fazer o planeta cair em Davin.

A comunicação de Erebus dos Portadores da Palavra que trouxe a 63ª Expedição a Davin
falava de uma antiga contagem, a solução de uma disputa, mas nada dizia sobre sua causa
ou participantes.
Após a carnificina em Murder e a extração desesperada do Extranus, Loken esperava uma
zona de guerra de ferocidade incessante, mas esta zona de guerra, se é que poderia ser
chamada assim, era mortalmente silenciosa, quente e... pacífica.
Ele não sabia se ficava desapontado ou aliviado.

Hórus chegou à mesma conclusão pouco depois de terem pousado, farejando o ar de

Davin com um olhar de reconhecimento.
"Não há guerra aqui", dissera ele.
"Sem guerra?" Abaddon tinha perguntado. 'Como você
sabe?' 'Você aprende, Ezekyle,' disse Horus. 'O cheiro de carne queimada e metal, o
medo e sangue. Não há nada disso neste mundo.
'Então por que estamos aqui?' perguntou Aximand, estendendo a mão para tirar o
capacete emplumado da cabeça.
'Parece que estamos aqui porque fomos convocados,' respondeu Horus, seu tom
escurecendo, e Loken não gostou do som da palavra 'convocado' vindo dos lábios do
Warmaster.
Quem ousaria convocar o Warmaster?
A resposta veio quando uma coluna de poeira cresceu no horizonte leste e oito veículos
quadrados, com esteiras, atravessaram a estepe em direção a eles.
Sombreados pelos Stormbirds que voaram com o Warmaster, os escuros veículos de aço
escovado arrastavam guidons de sua vox-antena, estampados com a heráldica de uma
Legião Astartes.
Do Rhino principal, um grande e devocional suporte de troféus erguia-se orgulhoso do
glacis blindado, pendurado com águias douradas e livros, e exibindo relâmpagos
irregulares realçados em lápis-lazúli.
'Erebus,' cuspiu Loken.
'Segure sua língua', advertiu Horus quando os rinocerontes se aproximaram, 'e deixe-me
falar.'
Estranhamente, o yurt cheirava a maçãs, embora Ignace Karkasy não conseguisse

ver nenhuma fruta em nenhuma das bandejas de madeira esculpida, apenas pedaços
de carne amontoados que pareciam um pouco crus para seu paladar epicurista. Ele
poderia jurar que sentiu o cheiro de maçãs. Ele olhou ao redor do interior do yurt,
imaginando se talvez houvesse alguma bebida local de cidra em oferta. Um local de
rosto cabeludo e olhos negros impenetráveis já havia oferecido a ele uma tigela rasa
do licor local, uma bebida de aparência desagradável que cheirava a leite coalhado,
mas depois de receber um olhar penetrante de Euphrati Keeler, ele recusou educadamente.
Como a bebida, o yurt era tosco, mas tinha uma majestade primitiva que atraía o
romântico que havia nele, embora ele fosse esperto o suficiente para saber que primitivo
era muito bom, a menos que você tivesse que morar lá. Talvez um
Centenas de pessoas enchiam o yurt – oficiais do exército, adeptos da estratégia, alguns

membrancers, escribas e auxiliares militares.
Todos vêm para o Conselho de Guerra do comandante.
Lançando seu olhar ao redor do interior enfumaçado, Karkasy viu que ele estava em uma
companhia ilustre: Hektor Varvarus, Lorde Comandante do Exército, estava ao lado de um
gigante Astartes encurvado envolto em mantos de cor creme que Karkasy sabia que deveria
ser o escudeiro do Warmaster, Maloghurst .
Uma figura carrancuda no uniforme preto de um comandante Titã ficou em posição de sentido
na vanguarda da reunião, e Karkasy reconheceu as feições joviais de Princeps Esau Turnet,
comandante do Imperator Titan, Dies Irae . O Titã de Turnet liderou a armada de enormes
máquinas de batalha até o coração do território dos megaracnídeos em Murder e deu à Legio
Mortis a maior parte da glória.
Karkasy lembrou-se do enorme Titã que se elevava sobre a apresentação arquitetônica que
Peeter Egon Momus havia feito em Sessenta e Três Dezenove, e estremeceu. Mesmo imóvel,
provocou uma reação intensa nele, e o pensamento de tal poder destrutivo incrível sendo
liberado não suportava pensar.
A coleção sibilante de suportes de prata e engrenagens giratórias que envolviam pedaços de

carne em uma forma vagamente humanóide deve ser o adepto do Mechanicum, Regulus, e
Karkasy viu latão e medalhas suficientes penduradas em baús fartos e uniformizados para
equipar um batalhão.
Apesar da presença de tais luminares, Karkasy se viu sufocando um bocejo enquanto ele e o
resto da audiência ouviam o mestre da loja Davinite, Tsi Rekh, executando um canto elaborado
na língua local. Por mais interessante que tenha sido ver os habitantes locais bizarros e quase
humanos, Karkasy sabia que simplesmente testemunhar essa interminável cerimônia de boas-
vindas não poderia ser a razão pela qual o capitão Loken autorizou sua presença no Conselho
de Guerra.
Um iterador de rosto brando chamado Yelten traduziu o discurso do padre da loja para o gótico
imperial, o timbre precisamente modulado de sua voz levando as palavras até os limites da yurt.
Diga o que quiser sobre os iteradores, pensou Karkasy, eles certamente podem enunciar na
última fila.
'Quanto tempo mais isso vai durar?' sussurrou Euphrati Keeler, inclinando-se para ele. Vestida
com seu onipresente uniforme de combate, volumosa
botas do exército e colete branco justo, Keeler parecia cada centímetro a corajosa mulher da
fronteira. 'Quando o Warmaster vai chegar aqui?' – Não faço ideia – disse
Ignace, dando uma espiada no decote dela. Uma fina corrente de prata pendia de seu pescoço,
o que quer que estivesse pendurado nela, escondido sob o tecido de sua blusa.
"Meu rosto está aqui em cima, Ignace", disse Euphrati.

'Eu sei, meu caro Euphrati,' ele disse, 'mas estou terrivelmente entediado agora e esta vista é
muito mais do meu agrado.' — Desista,
Ignace, isso nunca vai acontecer. Ele encolheu os ombros.
— Eu sei, mas é uma ficção agradável, minha querida, e a absoluta impossibilidade de uma
busca não é motivo para abandoná-la. Ela sorriu, e Ignace sabia
que ele provavelmente estava um pouco apaixonado por Euphrati Keeler, embora o tempo
desde que a besta xeno a atacou nos Whisperheads tenha sido difícil para ela e, para ser
honesto, ele ficou surpreso em vê-la aqui. Ela havia perdido peso e usava o cabelo loiro preso
em um rabo de cavalo apertado, ainda lindamente feminino, apesar de suas melhores tentativas
de disfarçar o fato. Certa vez, ele escrevera um poema épico para a marquesa Xorianne
Delaquis, uma das supostas grandes beldades da corte terráquea – uma comissão desprezível
que ele detestara, mas que pagara muito bem –, mas a beleza dela era artificial e oca em
comparação com a vitalidade que agora via no rosto de Keeler, como alguém nascido de novo.
Bem fora de seu alcance, ele sabia, com seu físico de proporções generosas, olhos de cachorro
abandonado e rosto redondo e simples; mas sua aparência nunca impediu Ignace Karkasy de
tentar seduzir mulheres bonitas - eles apenas tornaram isso mais um desafio.
Ele fez algumas conquistas aproveitando a adulação por seu trabalho anterior, Reflexões e
Odes , reunindo-lhe vários contos carnais notáveis, enquanto outros membros do sexo oposto,
mais facilmente impressionados, foram seduzidos por sua maldade espirituosa.
Ele já sabia que Euphrati Keeler era esperta demais para cair nessa bajulação óbvia e se
contentou em considerá-la simplesmente uma amiga.
Ele sorriu ao perceber que achava que nunca tinha tido uma mulher como amiga antes.
'Para responder seriamente à sua pergunta, minha querida', disse ele, 'espero que o Warmaster
esteja aqui em breve. Minha boca está tão seca quanto uma sandália de Tallam e eu gostaria de
uma bebida sangrenta.
'Ignace...' disse Euphrati.

"Poupe-nos daqueles de fibra moral", ele suspirou. "Eu não quis dizer nada
alcoólico, embora eu pudesse afundar uma garrafa daquela bebida que eles
beberam no Sessenta e Três
Dezenove agora mesmo." "Pensei que você odiasse aquele vinho", disse
Keeler. — Você disse que foi trágico. "Ah, sim, mas quando você fica reduzido a
beber a mesma safra por meses, é surpreendente o que você estará
disposto a beber, para variar." Ela sorriu, colocando a mão sobre o que quer que
estivesse na ponta da corrente em seu pescoço e disse:
'Vou rezar por você, Ignace.' Ele sentiu uma pontada de surpresa com a escolha de
palavras dela, e então viu uma expressão de adoração extasiada tomar conta dela
quando ela ergueu o picter para algo atrás dele. Ele se virou para ver a aba da porta
do yurt empurrada para o lado e o corpo maciço de um Astartes se abaixar quando
ele entrou. Karkasy deu uma lenta olhada dupla ao ver que a brilhante armadura de
placas do guerreiro não era a dos Filhos de Hórus, mas era o granito cinza esculpido
dos Portadores da Palavra. O guerreiro carregava um cajado coroado com um livro
envolto em papel de juramento, sobre o qual envolvia uma longa faixa de tecido roxo.
Ele estava com o capacete enfiado na dobra do braço e pareceu surpreso ao ver
todos os remembrancers ali.
Karkasy podia ver que o rosto largo do Astartes era sincero e sério, seu crânio
raspado e coberto com intrincada escrita. Uma das ombreiras de sua armadura era
envolta em pergaminho pesado, rico em letras iluminadas, enquanto a outra trazia o
ícone distinto de um livro com uma chama queimando em seu centro. Embora
soubesse que simbolizava a iluminação brotando da palavra, Karkasy instintivamente
não gostava dela.
Falava à alma de seu poeta sobre a Morte do Conhecimento, uma época terrível na
história da antiga Terra, quando loucos e demagogos queimavam livros, bibliotecas
e artesãos por medo das ideias que poderiam espalhar com sua arte. Pela maneira
de pensar de Karkasy, tais símbolos pertenciam a pagãos e filisteus, não Astartes
encarregado de expandir as fronteiras do conhecimento, progresso e iluminação.
Ele sorriu para si mesmo com essa deliciosa heresia, imaginando se poderia
transformá-la em um poema sem que o capitão Loken percebesse, mas mesmo
quando o pensamento rebelde veio à tona, ele o reprimiu. Karkasy sabia que seu
patrono estava mostrando seu trabalho ao cada vez mais recluso Kyril Sindermann. Por todo o seu
melancolia, Sindermann não era tolo quando se tratava do médium e certamente identificaria
qualquer referência picante.
Nesse caso, Karkasy se encontraria rapidamente no próximo graneleiro em seu caminho de
volta para a Terra, independentemente de seu patrocínio Astartes.
"Então, quem é?" ele perguntou a Keeler, voltando sua atenção para o recém-chegado
enquanto Tsi Rekh parava de cantar e se curvava para o recém-chegado. O guerreiro, por
sua vez, levantou seu longo bastão em saudação.
Keeler lançou-lhe um olhar de soslaio, olhando para ele como se de repente tivesse brotado
outra cabeça.
'Você está falando sério?' ela sibilou.
'Nunca mais, minha querida, quem é ele?'
'Aquele', ela disse com orgulho, tirando outra foto do guerreiro Astartes, 'é Erebus, Primeiro
Capelão dos Portadores da Palavra.' E de repente, com
total clareza, Ignace Karkasy soube por que o capitão Loken o queria aqui.
Ao pisar na terra dura e empoeirada de Davin, Karkasy se lembrou do calor opressivo de

sessenta e três e dezenove. Afastando-se da propulsão dos rotores atmosféricos do ônibus
espacial, ele meio que correu, meio que tropeçou sob seu rugido ensurdecedor com suas
vestes de corte primoroso esvoaçando ao seu redor.
O capitão Loken estava esperando por ele, resplandecente em sua armadura verde-clara e
aparentemente imperturbável pelo calor ou pelos redemoinhos de poeira.
'Obrigado por vir em tão pouco tempo, Ignace.' "De jeito nenhum,
senhor", disse Karkasy, gritando por cima do barulho dos motores da nave quando ela
decolou. "Estou honrado e nem um pouco surpreso, para ser honesto."
'Não fique. Eu disse que queria alguém familiarizado com a verdade, não disse? "Sim,
senhor, realmente o fez, senhor", sorriu Karkasy. — É por isso que estou aqui agora?
“Por assim dizer,” concordou Loken. — Você é um falador inveterado, Ignace, mas hoje
preciso que ouça. Você me entende?' 'Eu penso que sim. O que você quer
que eu ouça?' "Não o quê, mas quem." 'Muito bem. Quem
você quer que eu ouça?
“Alguém em quem não confio,” disse Loken.

TRÊS
Uma folha de vidro
Um homem de bom caráter
palavras escondidas
No dia anterior à queda do planeta para a superfície de Davin, Loken procurou Kyril
Sindermann na Câmara Três do Arquivo para devolver o livro que havia emprestado
dele. Ele abriu caminho entre as pilhas empoeiradas e pilhas de papéis amarelados,
globos letárgicos de luz fraca balançando logo acima da altura da cabeça, seus
passos pesados ecoando alto no silêncio solene. Aqui e ali, um estudioso solitário
clicava na escuridão em uma cadeira alta de palafitas, mas nenhum era seu antigo
mentor.
Loken viajou por mais uma alameda vertiginosa de manuscritos e tomos
encadernados em couro com nomes como Cânticos do Dogma de Omniastran,
Meditações sobre o Herói Elegíaco e Pensamentos e Memórias da Noite Antiga.
Nenhum deles era familiar, e ele começou a se desesperar de encontrar Sindermann
em meio a esse labirinto do arcano, quando viu a forma curvada e familiar do iterador
curvada sobre uma longa mesa e cercada por coleções de pergaminhos soltos
amarrados com cordões de couro e pilhas de livros.
Sindermann estava de costas para ele e estava tão absorto em sua leitura que,
inacreditavelmente, parecia não ter ouvido a aproximação de Loken.
"Mais poesia ruim?" perguntou Loken de uma distância respeitosa.
Sindermann deu um pulo e olhou por cima do ombro com uma expressão de
surpresa e a mesma furtividade que havia demonstrado quando Loken o conheceu
aqui.
“Garviel,” disse Sindermann, e Loken detectou uma nota de alívio em seu tom.
— Você estava esperando outra pessoa?
'Não. Não, de jeito nenhum. Raramente encontro outros nesta parte do arquivo.
O assunto é um pouco sinistro para a maioria dos estudiosos sérios.'
Loken deu a volta na mesa e examinou os papéis espalhados diante de Sindermann
– caligrafia ininteligível e bem enrolada, xilogravuras em sépia retratando
monstros rosnando e homens envoltos em chamas. Seus olhos se voltaram para

Sindermann, que mordeu o lábio inferior nervosamente com o escrutínio de Loken.
"Devo confessar que gostei dos textos antigos", explicou Sindermann. 'Como The
Chronicles of Ursh que emprestei a você, é uma coisa ousada e sangrenta. Ingênuo e
excessivamente hiperbólico, mas ainda assim emocionante. 'Eu
terminei de ler, Kyril,' disse Loken, colocando o livro antes
Sindermann.
'E?'
'Como você diz, é sangrento, espalhafatoso e às vezes dado a vôos de fantasia...' 'Mas?'
— Mas não posso deixar de pensar que você tinha um motivo oculto para me dar este
livro.
'Motivo oculto? Não, Garviel, garanto-lhe que não houve tal subterfúgio', disse
Sindermann, embora Loken não pudesse ter certeza de que ele acreditava nele.
'Tem certeza? Há passagens ali que eu acho que têm mais do que um indício de
verdade.
'Vamos, Garviel, com certeza você não pode acreditar nisso', zombou Sindermann.
'O murengon,' afirmou Loken. 'A batalha final de Anult Keyser contra os conclaves de
Nordafrik.' Sindermann
hesitou. "E daí?"
— Posso ver em seus olhos que você já sabe o que vou dizer. 'Não, Garviel, eu
não. Conheço a passagem de que você fala e, embora seja certamente uma leitura
empolgante, dificilmente acho que você pode interpretar sua prosa muito literalmente.
'Eu concordo,' assentiu Loken. "Toda a conversa sobre o céu se abrindo como seda e
as montanhas caindo é claramente um absurdo, mas fala de homens se tornando
demônios e se voltando contra seus
semelhantes." 'Ah... agora entendo. Você acha que esta é outra pista sobre o que
aconteceu com
Xavyer Jubal? "Não é?" perguntou Loken, virando um dos pergaminhos amarelados
para apontar para uma figura de daemon com presas vestida de pele com chifres de
carneiro enrolados e um machado com estampa de caveira ensanguentada.
'Jubal se transformou em um daemon e tentou me matar! Assim como aconteceu com
o próprio Anult Keyser. Um de seus generais, um homem chamado Wilhym Mardol,
tornou-se um daemon e o matou. Isso não soa familiar?
Sindermann recostou-se na cadeira e fechou os olhos. Loken viu como ele parecia
cansado, sua pele da cor dos pergaminhos que ele folheava e suas roupas penduradas
em seu corpo como se estivessem cobrindo seus ossos nus.
Loken percebeu que o venerável iterador estava esgotado.
— Sinto muito, Kyril — disse ele, também recostando-se. — Não vim aqui para brigar
com você.
Sindermann sorriu, lembrando a Loken o quanto ele passou a confiar em seu sábio
conselho. Embora não fosse um tutor como tal, Sindermann ocupou o papel de mentor
e instrutor de Loken por algum tempo, e foi um grande choque descobrir que Sindermann
não tinha todas as respostas.
'Está tudo bem, Garviel, é bom que você tenha perguntas, isso mostra que você está
aprendendo que muitas vezes há mais verdade do que vemos a princípio. Tenho certeza
que o Warmaster valoriza esse aspecto de você. Como está o comandante?
"Cansado", admitiu Loken. 'As demandas daqueles que clamam por sua atenção ficam
mais estridentes a cada dia. Os comunicados de todas as expedições da Cruzada
procuram puxá-lo em todas as direções, e as diretivas insultuosas do Conselho da Terra
procuram transformá-lo em um maldito administrador em vez do Warmaster. Ele carrega
um fardo enorme, Kyril; mas não pense que pode mudar de assunto tão facilmente.
Sindermann riu. 'Você
está ficando muito rápido para mim, Garviel. Muito bem, o que você quer saber? — Os
homens do livro que diziam usar poderes
de feitiçaria eram feiticeiros?
"Não sei", admitiu Sindermann. 'Certamente é possível. Os poderes que eles usaram
certamente não soam naturais.' 'Mas como
seus líderes poderiam ter sancionado o uso de tais poderes?
Certamente eles devem ter visto como era perigoso?
'Talvez, mas pense nisto: sabemos tão pouco sobre o assunto e temos a luz da
sabedoria e ciência do Imperador para nos guiar. Quanto menos eles deveriam saber?
“Mesmo um bárbaro deve
saber que tais coisas são perigosas,” disse Loken.
'Bárbaro?' disse Sindermann. — Na verdade, um termo pejorativo, meu amigo. Não
seja tão rápido em julgar, não somos tão diferentes das tribos da Velha Terra como
você pode pensar.'
'Certamente você não está falando sério,' perguntou Loken. 'Somos tão diferentes
deles quanto uma estrela de um planeta.'
'Você tem certeza, Garviel? Você acredita que o muro que separa a civilização da
barbárie é tão sólido quanto o aço, mas não é. Digo-vos que a divisão é um fio,
uma folha de vidro. Um toque aqui, um empurrão ali, e você traz de volta o reinado
da superstição pagã, o medo do escuro e a adoração de seres cruéis em fanes
que ecoam.'
"Você exagera." 'E
eu?' perguntou Sindermann, inclinando-se para a frente. 'Imagine um mundo
recém-complacente que experimenta escassez de algum recurso vital, como
combustível, água ou comida; quanto tempo levaria até que o comportamento
civilizado se desintegrasse e o comportamento bárbaro assumisse o controle? O
egoísmo humano faria com que alguns lutassem para obter esse recurso a todo
custo, mesmo que isso significasse prejudicar os outros e traficar com o mal? Eles
privariam outros desse recurso, ou mesmo os destruiriam em um esforço para
mantê-lo para si mesmos? A decência comum e o comportamento civilizado são
apenas um fino verniz sobre o animal no
âmago da humanidade que sai sempre que tem
chance. — Você faz parecer que não há esperança para nós. "Longe disso,
Garviel", disse Sindermann, balançando a cabeça. 'A humanidade permanece
continuamente perplexa na presença de sua própria criação, mas, graças às
grandes obras do Imperador, acredito firmemente que chegará o tempo em que
ascenderemos ao domínio de todos diante de nós. O tempo que passou desde o
início da civilização é apenas um fragmento da duração de nossa existência e
apenas um fragmento das eras que ainda virão. O governo do Imperador, a
fraternidade na sociedade, a igualdade de direitos e privilégios e a educação
universal prenunciam o plano superior da sociedade para o qual nossa experiência,
inteligência e conhecimento estão constantemente tendendo. Será um renascimento,
em uma forma mais elevada, da liberdade, igualdade e fraternidade das antigas
tribos do Homem antes da ascensão de senhores da guerra
como Kalagann ou Narthan Dume.' Loken sorriu, 'E pensar que eu pensei que
você estava desesperado.' Sindermann retribuiu o sorriso de Loken e disse: 'Não,
Garviel, longe disso. Admito que fiquei abalado depois dos Whisperheads, mas
quanto mais leio, mais vejo o quão longe chegamos e o quão perto estamos de
alcançar tudo o que sempre sonhamos. Todos os dias, agradeço por termos a luz
do Imperador para nos guiar neste futuro dourado. Tenho medo de pensar o que poderia ser de n
“Não se preocupe,” disse Loken. 'Isso nunca acontecerá.'
AXIMAND OLHOU POR uma brecha na rede e disse: 'Erebus está aqui.' Horus
assentiu e se virou para os quatro membros do Mournival. 'Vocês todos sabem o
que fazer?'
“Não,” disse Torgaddon. 'Nós esquecemos completamente. Por que você não nos
lembra?
Os olhos de Horus escureceram com a leviandade de Tarik e ele disse, 'Basta,
Tarik. Há um tempo para piadas, e não é este, então fique de boca
fechada.' Torgaddon pareceu chocado com a explosão do Warmaster e lançou um
olhar magoado para seus companheiros. Loken ficou menos chocado, tendo
testemunhado o comandante furioso com os subordinados muitas vezes nas
semanas desde que eles partiram das marchas do interex. Hórus não tinha paz
desde o terrível derramamento de sangue na Casa dos Dispositivos em Xenobia, e
as mortes e a oportunidade perdida de unificação com os interex ainda o assombravam.
Desde o desastre com o interex, o Warmaster havia se retirado para uma
melancolia taciturna, permanecendo cada vez mais dentro de seu santuário interior,
com apenas Erebus para aconselhá-lo. O Mournival mal tinha visto seu comandante
desde o retorno ao espaço imperial e todos sentiram profundamente sua exclusão
de sua presença.
Onde antes eles ofereciam ao Warmaster sua orientação, agora, apenas Erebus
sussurrou em seu ouvido.
Assim, foi com algum alívio que o Mournival ouviu que Erebus se despediria da
Expedição e viajaria com sua própria Legião para Davin.
Mesmo a caminho do sistema Davin, o Warmaster não teve um momento de paz.

Pedidos repetidos de ajuda ou assistência tática chegaram a ele de toda a galáxia,
de irmãos primarcas, comandantes do Exército e, o mais odiado de todos, o exército
de administradores civis que o seguiram após suas conquistas.
Os exaxetores da Terra, liderados por uma alta administradora chamada Aenid

Rathbone, atormentavam o Warmaster diariamente para obter assistência em sua
dispersão pelos territórios complacentes para começar a coleta do dízimo do
imperador. Todos com um pingo de bom senso sabiam que tal medida era
prematura, e Horus tinha feito tudo o que podia para parar Rathbone e seus eaxores,
mas havia apenas um limite de tempo para que eles pudessem ser mantidos afastados.
'Se eu pudesse escolher,' Horus disse a Loken uma noite enquanto eles discutiam
novas maneiras de atrasar a taxação de mundos complacentes, 'eu escolheria
matar todos os executores do Império, mas tenho certeza de que receberíamos impostos
infernais antes do café da manhã.
Loken riu, mas o riso morreu em sua garganta quando ele percebeu que Horus estava
falando sério.
Eles haviam contatado Davin e havia assuntos mais importantes para tratar.
'Lembre-se,' disse Horus. 'Isso acontece exatamente como eu disse a você.'
Um silêncio reverenciado caiu sobre a assembléia e cada pessoa presente caiu de

joelhos quando o procurador escolhido pelo imperador fez sua entrada. Karkasy sentiu-
se tonto ao ver o deus vivo, vestido como estava com uma magnífica armadura de placas
da cor de um oceano distante e um manto do mais profundo púrpura.
O Olho da Terra brilhou em seu peito, e Karkasy foi dominado pela beleza magistral do
Warmaster.
Passar tanto tempo na 63ª Expedição e só agora colocar os olhos no Warmaster parecia
a maior perda de tempo, e Karkasy resolveu arrancar as páginas que havia escrito no
Bondsman número 7 esta semana e compor um solilóquio épico. sobre a nobreza do
comandante.
O Mournival o seguiu, junto com uma mulher alta e escultural em um vestido de veludo
carmesim com gola alta e mangas bufantes, seu longo cabelo usado em um penteado de
aparência pouco prática. Sentiu a sua indignação aumentar ao perceber que devia ser
Vivar, o recordador da Terra de que tinham ouvido falar.
Hórus ergueu os braços e disse: 'Amigos, continuo dizendo a vocês que ninguém precisa
se ajoelhar na minha presença. Apenas o Imperador merece tal honra.'
Lentamente, como se relutassem em cessar sua veneração a este deus vivo, a multidão
se levantou quando Hórus passou entre aqueles mais próximos a ele, apertando as mãos
e deslumbrando-os com seu charme fácil e inteligência espontânea. Karkasy observou os
rostos daqueles com quem o Warmaster falou, sentindo um ciúme intenso crescer em
seu peito ao pensar em não ser tão favorecido.
Sem pensar, ele começou a abrir caminho no meio da multidão em direção à frente,
recebendo olhares hostis e algumas cotoveladas no estômago por causa de seus problemas.
Ele sentiu um puxão na gola de seu manto e esticou o pescoço para repreender quem
pensou em manusear suas roupas caras com tanta grosseria. Ele viu Euphrati Keeler
atrás dele e, a princípio, pensou que ela estava tentando puxar
ele de volta, mas então ele viu o rosto dela e sorriu ao perceber que ela estava vindo
com ele, usando seu corpanzil como um arado.
Ele conseguiu chegar a seis ou sete pessoas da frente, quando se lembrou por que
havia sido autorizado a entrar neste corpo augusto em primeiro lugar. Ele desviou os
olhos do Warmaster para observar Erebus dos Portadores da Palavra.
Karkasy sabia pouco sobre a XVII Legião, exceto que seu primarca, Lorgar, era um
irmão próximo e confiável de Horus. Ambas as Legiões lutaram e derramaram seu
sangue juntas muitas vezes pela glória do Imperium. Os membros do Mournival
avançaram e, um por um, abraçaram Erebus como um irmão há muito perdido. Eles
riram e deram tapas na armadura um do outro em boas-vindas, embora Karkasy visse
certa reticência no abraço entre Loken e Erebus.
'Concentre-se, Ignace, concentre-se...' ele sussurrou para si mesmo quando percebeu

que seu olhar se desviava mais uma vez para a glória do Warmaster. Ele desviou os
olhos de Hórus a tempo de ver Abaddon e Erebus apertarem as mãos uma última vez e
ver um brilho de prata passar entre suas palmas. Ele não podia ter certeza, tinha
acontecido tão rápido, mas parecia uma moeda ou medalha de algum tipo.
O Mournival e Vivar então assumiram posições a uma distância respeitosa atrás do
Warmaster, enquanto Maloghurst assumiu seu lugar ao lado de seu mestre.
Hórus ergueu os braços e disse, 'Vocês devem ter paciência comigo mais uma vez, meus
amigos, enquanto nos reunimos para discutir nossos planos de trazer a verdade e a luz
aos
lugares escuros.' Risadas educadas e palmas se espalharam pelas bordas da yurt
enquanto Horus continuava. 'Mais uma vez voltamos a Davin, local de um grande triunfo
e o oitavo mundo submetido à obediência. Verdadeiramente
é...” “Mestre da Guerra,” veio uma voz do centro da iurta.
A palavra foi falada suavemente, e o público soltou um suspiro coletivo com uma
violação tão flagrante da etiqueta.
Karkasy viu a expressão do Mestre de Guerra se tornar estrondosa, entendendo que
ele obviamente não estava acostumado a ser interrompido, antes de mudar seu escrutínio
de volta para o orador.
A multidão se afastou de Erebus, como se temesse que a mera proximidade com ele
pudesse de alguma forma manchá-los com sua temeridade.
"Erebus", disse Maloghurst. 'Você tem algo a dizer.' 'Apenas uma
correção, escudeiro', explicou o Portador da Palavra.
Karkasy viu Maloghurst dar ao Mestre de Guerra um olhar cauteloso de soslaio. 'Uma
correção que você diz. O que você teria corrigido? 'O Warmaster
disse que este mundo é compatível', disse Erebus.
'Davin é complacente,' rosnou Horus.
Erebus balançou a cabeça tristemente e, por um breve instante, Karkasy detectou um traço
de diversão sombria em seu próximo pronunciamento.
"Não", disse Erebus. 'Não é.'
LOKEN SENTIU SUA cólera aumentar com essa afronta à honra deles e sentiu a raiva do
Mournival no enrijecimento de suas costas. Surpreendentemente, Aximand chegou ao ponto
de pegar sua espada, mas Torgaddon balançou a cabeça e o Pequeno Horus relutantemente
removeu a mão de sua arma.
Ele conhecia Erebus há pouco tempo, mas Loken tinha visto o respeito e a estima que o
capelão de fala mansa dos Portadores da Palavra exigia. Seu conselho havia sido sábio,
suas maneiras fáceis e sua fé no Warmaster inabalável; mas a infiltração sutil de Erebus ao
lado do Warmaster perturbou Loken de maneiras além do simples ciúme. Desde que se
aconselhara com o primeiro capelão, o comandante tornara-se mal-humorado, argumentativo
desnecessariamente e retraído. O próprio Maloghurst expressou sua preocupação ao
Mournival sobre a crescente influência do Portador da Palavra sobre o Warmaster.
Depois de uma conversa com Erebus no convés de observação avançado do Vengeful

Spirit , Loken sabia que havia mais no primeiro capelão do que aparentava. Sementes de
suspeita foram plantadas em seu coração naquele dia, e as palavras de Erebus agora eram
como chuva fresca de primavera sobre eles.
Após a influência que ele acumulou desde Xenobia, Loken mal podia acreditar que Erebus
agora escolheria se comportar de maneira tão grosseira.
— Você se importaria de detalhar isso? perguntou Maloghurst, visivelmente lutando para
manter a calma. Loken nunca admirou tanto o escudeiro.
"Eu gostaria", disse Erebus, "mas talvez esses assuntos sejam melhor discutidos em
particular."
'Diga o que você tem a dizer, Erebus, este é o Conselho de Guerra e não há segredos aqui,'
disse Horus, e Loken sabia que qualquer papel que o Warmaster tinha planejado para eles
era irrelevante agora. Ele viu que os outros membros do Mournival também perceberam isso.
'Meu senhor,' começou Erebus, 'Peço desculpas se-'

'Guarde suas desculpas, Erebus,' disse Horus. 'Você tem a coragem de vir
antes de mim assim. Acolhi-te e dei-te um lugar no meu Conselho de Guerra e
é assim que me pagas, com desonra? Com insolência? Eu não vou tolerar isso,
eu vou te dizer isso agora. Você me entende?' - Sim, meu senhor,
e nenhuma desonra foi pretendida. Se me permitir continuar, verá que não
pretendo insultá-lo. Uma tensão crepitante
encheu o yurt, e Loken silenciosamente desejou que o Warmaster pusesse
um fim a esta farsa e se retirasse para algum lugar mais isolado, mas ele podia
ver que o sangue do Warmaster estava fervendo e não haveria como recuar
neste confronto.
'Vá em frente,' disse Horus com os dentes cerrados.
— Como sabe, saímos daqui há seis décadas, meu senhor. Davin foi
complacente e parecia que se tornaria uma parte iluminada do Imperium.
Infelizmente, isso não provou ser o caso.' 'Vá direto
ao ponto, Erebus,' disse Horus, seus punhos cerrados em bolas assassinas.
'Claro. A caminho de Sardes e nosso encontro com a frota duzentos e três, o

reverenciado Lorde Kor Phaeron pediu que eu desviasse para Davin para que
eu pudesse garantir que a Palavra do Imperador, amada por todos, estava
sendo mantida pelo Comandante Temba e as forças partiram com
ele.' 'Afinal, onde está Temba?' perguntou Hórus. 'Eu dei a ele homens
suficientes para pacificar qualquer resquício de resistência. Certamente, se este
mundo não fosse mais compatível, eu
teria ouvido falar sobre isso?' 'Eugan Temba é um traidor, meu senhor,' disse
Erebus. 'Ele está na lua de Davin e não reconhece mais o Imperador
como seu senhor e mestre.' 'Traidor?' gritou Hórus. 'Impossível. Eugan Temba
era um homem de bom caráter e admirável espírito marcial, escolhi-o
pessoalmente para esta honra. Ele nunca se tornaria um traidor!'
'Seria verdade, meu senhor,' disse Erebus, soando genuinamente arrependido.
'Bem, o que em nome do imperador ele está fazendo na lua?' perguntou Hórus.
'As tribos em Davin em si eram honrosas e prontamente aceitavam obediência,

mas aquelas na lua não', explicou Erebus. "Temba liderou seus homens em
uma gloriosa, mas temerária, expedição à lua para alinhar as tribos de lá."
'Por que imprudente? Esse é o dever de um comandante imperial.'

'Foi temerário, meu senhor, pois as tribos da lua não entendem respeito como nós
e parece que quando Temba tentou uma negociação honrosa com eles, eles
empregaram... meios para distorcer as percepções de nossos homens e voltá-los
contra você. .' 'Significa? Fale claramente, homem! disse Hórus.
— Hesito em nomeá-los, meu senhor, mas são o que pode ser descrito nos textos
antigos como, bem, feitiçaria. Loken
sentiu os humores em seu sangue balançarem descontroladamente com essa
menção de feitiçaria, e um suspiro de descrença varreu o yurt com tal noção.
'Temba agora serve ao mestre da lua de Davin e cuspiu em seus juramentos de

lealdade ao imperador. Ele o chama de lacaio de um deus caído. Loken nunca
conheceu Eugan Temba, mas sentiu seu ódio pelo homem crescer como uma
doença em seu desfiladeiro com esse terrível insulto à honra do Warmaster.
Um lamento atônito percorreu o yurt quando os guerreiros reunidos sentiram esse
insulto tão intensamente quanto ele.
'Ele vai pagar por isso!' rugiu Hórus. 'Vou arrancar sua cabeça e dar seu corpo aos
corvos. Por minha honra, juro! 'Meu senhor,' disse
Erebus. 'Lamento ser o portador de más notícias, mas certamente é melhor deixar
este assunto para aqueles que estão abaixo de você.' 'Você quer que
eu envie outros para vingar esta mancha em minha honra, Erebus?' perguntou
Hórus. 'Que tipo de guerreiro você acha que eu sou? Eu assinei o Decreto de
Conformidade aqui e serei amaldiçoado se o único mundo a retroceder do Imperium
for aquele que eu conquistei!' Hórus voltou-se para o luto.
'Prepare uma ponta de lança – agora!' 'Muito bem, meu senhor,'
disse Abaddon. 'Quem deve liderá-lo?' 'Eu irei,' disse Horus.
O CONSELHO DE GUERRA foi demitido; todas as outras preocupações e assuntos devidos

antes dele foram arquivados por este terrível desenvolvimento. Um vigor frenético tomou conta
da 63ª Expedição quando os comandantes retornaram às suas unidades e a notícia da traição
de Eugan Temba se espalhou.
Em meio aos preparativos urgentes para a partida, Loken encontrou Ignace Karkasy
na yurt tão recentemente desocupada pelo enfurecido Conselho de Guerra. Sentou-
se com um livro aberto à sua frente, escrevendo com grande paixão e parando
apenas para afiar a ponta com um pequeno canivete.
— Ignace — disse Loken.

Karkasy ergueu os olhos de seu trabalho e Loken ficou surpreso com a diversão que viu no
rosto do recordador. — Uma reunião e tanto, hein? Eles são tão dramáticos? Loken balançou
a cabeça. 'Não, geralmente
não. O que você está escrevendo?' "Isso, oh, apenas um poema rápido sobre
o vil Temba", disse Karkasy. 'Nada de especial, apenas um tipo de fluxo de consciência.
Achei apropriado, dado o clima da expedição. 'Eu sei. Eu simplesmente não posso acreditar
que alguém possa dizer uma coisa
dessas. "Nem eu, e acho que esse é o problema." 'O que você quer
dizer?' "Vou explicar", disse Karkasy,
levantando-se de seu
assento e dirigindo-se às tigelas intocadas de carne fria e servindo-se de um prato cheio.
'Lembro-me de um conselho que ouvi sobre o Warmaster. Dizia-se que um bom truque ao
encontrá-lo era olhar para seus pés, porque se você encontrasse seu olhar, esqueceria
completamente o que ia dizer. 'Também ouvi isso. Aximand me disse a
mesma coisa. 'Bem, é obviamente um bom conselho, porque fiquei
bastante surpreso quando o vi de perto pela primeira vez: magnífico. Quase esqueci por que
estava lá. “Não tenho certeza se entendi”, disse Loken, balançando a cabeça enquanto
Karkasy lhe oferecia um
pouco de carne do prato.
'Coloque desta forma, você pode imaginar alguém que realmente conheceu Horus - posso
chamá-lo de Horus? Ouvi dizer que você não gosta muito de nós, meros mortais, chamá-lo
assim – dizendo uma coisa como essa tal de Temba supostamente disse?
Loken se esforçou para acompanhar a entrega rápida de Karkasy, percebendo que sua
raiva o havia cegado para o simples fato da glória do Warmaster.
— Você está certo, Ignace. Ninguém que conheceu o Warmaster poderia dizer essas coisas.
'Então a
questão se torna, por que Erebus diria que Temba disse isso?' 'Não sei. Por que ele iria?
Karkasy engoliu um pouco da carne em

seu prato e engoliu com um gole de licor branco.
'Por que de fato?' perguntou Karkasy, aquecendo-se com a trama de sua história.
'Diga-me, você já teve o “prazer” de conhecer Aeliuta Hergig? Ela é uma recordadora
– uma das dramaturgas – e escreve algumas peças terrivelmente exageradas.
Coisas tediosas se você me perguntar, mas não posso negar que ela tem alguma
habilidade em pisar as tábuas sozinha. Lembro-me de vê-la interpretar Lady Ophelia
em The Tragedy of Amleti e ela era realmente muito boa, embora... — Ignace —
alertou
Loken. 'Vá direto ao ponto.' 'Ah sim, claro. O
que quero dizer é que, por mais talentosa que seja a atriz como a Srta. Hergig, ela
não se compara à atuação de Erebus hoje.
'Desempenho?'
'De fato. Tudo o que ele fez desde o momento em que entrou neste yurt foi uma
performance. Você não viu? 'Não,
eu estava com muita raiva', admitiu Loken. 'É por isso que eu queria você lá.
Explique-me de forma simples e sem digressões, Ignace.
Karkasy sorriu com orgulho antes de continuar.
'Muito bem. Quando ele falou pela primeira vez sobre o descumprimento de Davin,
Erebus sugeriu levar o assunto para um lugar mais privado, mas ele havia acabado
de abordar esse assunto altamente provocativo em uma sala cheia de pessoas. E
você percebeu? Erebus disse que Temba se voltou contra ele, Horus, não o
Imperador: Horus. Ele tornou isso pessoal.
'Mas por que ele tentaria provocar o Warmaster assim?'
'Talvez para desequilibrar seu humor a fim de trazer sua cólera à tona; não é como
se ele não soubesse qual seria sua reação. Acho que Erebus queria o Warmaster
em uma posição onde ele não estava pensando com clareza.' — Tenha cuidado,
Ignace.
Você está sugerindo que o Warmaster não pensa com clareza? "Não, não, não",
disse
Karkasy. 'Só que com seus humores desequilibrados, Erebus foi capaz de manipulá-
lo.' 'Manipulá-lo para quê?' Karkasy deu
de ombros. 'Eu não sei, mas o
que eu sei é que Erebus quer que Horus vá para a lua de Davin.' 'Mas ele
aconselhou não ir lá. Ele ainda
teve a coragem de sugerir que outros fossem no lugar do Warmaster.
Karkasy apertou sua mão com desdém. 'Apenas para parecer que ele tentou impedi-lo de
seu curso de ação, sabendo muito bem que o Warmaster não poderia recuar diante desse
insulto à sua honra.'
"E nem deveria, lembrador", disse uma voz profunda na entrada do yurt.
Karkasy saltou, e Loken se virou ao som da voz para ver o Primeiro Capitão dos Filhos de
Horus resplandecente e enorme em sua armadura de placas.
“Ezekyle,” disse Loken. 'O que você está fazendo aqui?'
"Procurando por você", disse Abaddon. 'Você deveria estar com sua empresa. O próprio
Warmaster deve liderar a ponta da lança, e você perde tempo com escrivães que questionam
a palavra de um honrado Astartes.' 'Primeiro capitão Abaddon', suspirou Karkasy,
abaixando a cabeça. 'Eu não quis desrespeitar. Eu estava apenas informando o capitão
Loken sobre minhas impressões sobre o que ouvi.
'Fique quieto, verme,' disparou Abaddon. 'Eu deveria matá-lo onde você está pela desonra
que você faz a Erebus.' 'Ignace estava
apenas fazendo o que eu pedi a ele para fazer,' Loken apontou.
— Você o induziu a isso, Garviel? perguntou Abaddon. — Estou decepcionado com você.
“Há
algo de errado nisso, Ezekyle,” disse Loken. 'Erebus não está nos contando tudo.'
Abaddon balançou a cabeça.
'Você aceitaria a palavra deste tolo sobre a de um irmão Astartes? Seu flerte com
pequenos criadores de palavras virou sua cabeça, Loken. O comandante ficará sabendo
disso.' 'Eu sinceramente espero que sim,' disse Loken, sua raiva
crescendo com a fácil rejeição de suas preocupações por Abaddon. — Estarei ao seu lado
quando contar a ele.
O primeiro capitão deu meia-volta e fez menção de deixar a iurta.

"Primeiro capitão Abaddon", disse Karkasy. — Posso fazer uma pergunta? 'Não,
você não pode,' rosnou Abaddon, mas Karkasy perguntou de qualquer maneira.
'Qual foi a moeda de prata que você deu a Erebus quando o conheceu?'
QUATRO
Segredos e coisas escondidas

Caos
Divulgando a palavra
Público
ABADDON CONGELOU com as palavras de Karkasy.
Loken reconheceu os sinais e rapidamente se moveu para ficar entre o primeiro

capitão e o recordador.
'Ignace, saia daqui', ele gritou, enquanto Abaddon se virava e avançava para
Karkasy.
Abaddon rugiu de raiva e Loken agarrou seus braços, segurando-o enquanto
Karkasy gritou de terror e saiu correndo da yurt. Abaddon empurrou Loken para
trás, a força maciça do primeiro capitão facilmente maior que a dele; Loken caiu,
mas alcançou seu objetivo ao redirecionar a ira de Abaddon.
'Você levantaria armas contra um irmão, Loken?' berrou Abaddon.

'Eu apenas salvei você de cometer um grande erro, Ezekyle,' respondeu Loken
enquanto se levantava. Ele podia ver que o sangue de Abaddon estava fervendo e
sabia que ele deveria agir com cautela. Aximand havia contado a ele sobre as fúrias
frenéticas de Abaddon durante a extração desesperada do comandante do Extranus,
e seu temperamento estava se tornando cada vez mais imprevisível.
'Um erro? O que você está falando?' “Matando
Ignace,” disse Loken. — Pense no que teria acontecido se você o tivesse matado.
O Warmaster teria levado sua cabeça para isso. Imagine as repercussões se um
Astartes assassinasse um memorialista a sangue frio. Abaddon andava
furiosamente pelo interior do yurt como um animal enjaulado, mas Loken podia ver
que suas palavras haviam penetrado a névoa vermelha da raiva de seu amigo.
'Droga, Loken... Droga,' sibilou Abaddon.

— Do que Ignace estava falando, Ezekyle? Foi uma medalha da loja que passou
entre você e Erebus? Abaddon olhou
diretamente para Loken e disse, 'Eu não posso dizer.'
"Então foi."
'EU. Não pode.
Dizer.' — Maldito seja, Ezekyle. Segredos e coisas ocultas, meu irmão, não os suporto.
É exatamente por isso que não posso voltar para o alojamento dos guerreiros. Aximand e
Torgaddon me pediram, mas não vou, não agora. Diga-me: Erebus faz parte da loja agora?
Ele sempre fez parte disso ou você o trouxe para cá? 'Você ouviu as palavras de Serghar
na reunião. Você
sabe que não posso falar sobre o que acontece nos círculos da loja. Loken se aproximou
de Abaddon, peitoral contra peitoral, e disse: 'Você
vai me contar agora, Ezekyle. Sinto cheiro de algo desagradável aqui e juro que, se você
mentir para mim, saberei. 'Você pensa em me intimidar, pequenino?' riu Abaddon, mas
Loken viu a mentira em sua
fanfarronice.
— Sim, Ezekyle, eu acredito. Agora me

diga.' Os olhos de Abaddon piscaram para a entrada do yurt.
"Muito bem", disse ele. 'Eu vou te dizer, mas o que eu digo não vai além.'
Loken assentiu e Abaddon disse, 'Nós não trouxemos Erebus para o alojamento.' 'Não?'
perguntou Loken, sua descrença clara.

"Não", repetiu Abaddon. 'Foi Erebus quem nos trouxe.'
EREBUS, IRMÃO ASTARTES, Primeiro Capelão dos Portadores da Palavra…

Conselheiro de confiança do Warmaster…
Mentiroso.
Não importa o quanto ele tentasse apagar a palavra com sua meditação de batalha, ela
continuava voltando para assombrá-lo. Em resposta, as palavras de Euphrati Keeler, da
última vez que eles falaram, giraram em sua cabeça, repetidamente.
Ela o encarou e perguntou: 'Se você visse a podridão, uma pitada de corrupção, sairia
de sua vida regrada e se oporia a ela?' Keeler estava sugerindo o impossível, e ele negou
que algo parecido com o que ela estava sugerindo pudesse acontecer. No entanto, aqui
ele estava cogitando a possibilidade de que um irmão Astartes - alguém que o Warmaster
valorizava e confiava - estava mentindo para eles por razões desconhecidas.
Loken tentou encontrar Kyril Sindermann para abordar o assunto com ele, mas o
iterador não estava em lugar nenhum e Loken voltou para as salas de treinamento
desanimado. O assassino sorridente, Luc Sedirae, estava limpando as partes
desmontadas de seu ferrolho; os 'gêmeos', Moy e Marr, estavam conduzindo um
exercício de espada; e o amigo mais antigo de Loken, Nero Vipus, sentou-se nos
bancos polindo seu peitoral, trabalhando nas cicatrizes conquistadas em Murder.
Sedirae e Vipus assentiram em reconhecimento quando ele entrou.
“Garvi,” disse Vipus. "Algo em sua mente?" 'Não
por que?'
— Você parece um pouco tenso, só isso.
'Estou bem,' retrucou Loken.
'Tudo bem, tudo bem', murmurou Vipus. 'O que
eu fiz?' 'Sinto muito, Nero,' Loken disse. – Só
estou... – Eu sei, Garvi. A empresa toda é a mesma. Eles mal podem esperar
para entrar no teatro e serem os primeiros a enfrentar aquele filho da puta do
Temba. Luc já apostou que será ele quem arrancará
a cabeça. Loken assentiu evasivamente e disse, 'Algum de vocês viu o Primeiro
Capitão Abaddon?'
'Não, não desde que voltamos,' respondeu Sedirae sem levantar os olhos de seu
trabalho. "Aquela recordadora, a negra, ela estava procurando por você." —
Oliton?
— Sim, é ela. Disse que voltaria em mais ou menos uma
hora. "Obrigado, Luc", disse Loken, voltando-se para Vipus, "e, novamente, sinto
muito por ter brigado com
você, Nero." 'Não se preocupe', riu Vipus. 'Eu sou um menino grande agora e
minha pele é grossa o suficiente para
aguentar seu mau humor.' Loken sorriu para seu amigo e abriu sua gaiola de
armas, tirando sua armadura e cuidadosamente descascando os polímeros
grossos e miméticos de sua luva corporal até que ele estivesse nu, exceto por um
par de uniformes. Ele levantou sua espada e caminhou em direção à gaiola de
treinamento, ativando a arma enquanto os hemisférios cinza-ferro se afastavam e
o servidor de combate tubular descia do centro do topo da cúpula.
"Exercício de combate Epsilon nove", disse ele. "Máxima
letalidade." A máquina de combate ganhou vida, longas lâminas desdobrando-se
de seus lados de uma maneira que o lembrou dos clados alados de Murder. Espigões
e bordas zumbindo brotaram do corpo da engenhoca e Loken girou seu pescoço e

braços em prontidão para a próxima luta.
Ele precisava de uma mente clara se quisesse pensar em tudo o que havia acontecido,
e não havia melhor maneira de alcançar a pureza de pensamento do que através do
combate. A máquina de batalha começou uma suave contagem regressiva e Loken se
agachou para lutar enquanto seus pensamentos mais uma vez se voltavam para o
Primeiro Capelão dos Portadores da Palavra.
Mentiroso…
Foi no décimo quinto dia desde que deixou o espaço interex, e uma semana antes de
chegar a Davin, que Loken finalmente teve a chance de falar com Erebus a sós. Ele
esperou o Primeiro Capelão dos Portadores da Palavra no convés de observação
dianteiro do Vengeful Spirit, observando manchas de luz negra e escuridão brilhante
deslizando pelo grande compartimento de observação blindado.
— Capitão Loken?
Loken se virou, vendo o rosto sério e aberto de Erebus. Seu crânio raspado e tatuado
brilhava nos redemoinhos de luz colorida brilhando através do vidro da baía de
observação, dando à sua armadura a pátina da paleta de um artista.
“Primeiro capelão,” respondeu Loken, curvando-se.

'Por favor, meu nome é Erebus; Eu ficaria honrado se você me chamasse assim. Não
precisamos de tal formalidade aqui. Loken assentiu
enquanto Erebus se juntava a ele na frente da grande vista multicolorida diante deles.
'Lindo, não é?' disse Érebo.

“Eu costumava pensar assim,” assentiu Loken. 'Mas na verdade eu não posso olhar para isso agora
sem pavor.'
'Temor? Por quê então?' perguntou Erebus, colocando a mão no ombro de Loken.
'A dobra é simplesmente o meio através do qual nossos navios viajam. O Imperador,
amado por todos, não revelou os meios pelos quais poderíamos fazer uso dela?'
'Sim, ele fez,' concordou Loken, olhando para o roteiro tatuado no crânio de Erebus,
embora as palavras estivessem em um idioma que ele não entendia.
'Eles são os pronunciamentos do Imperador conforme interpretados no Livro de Lorgar
e traduzidos na língua da Cólquida', disse Erebus, respondendo
A pergunta não feita de Loken. 'Eles são uma arma tanto quanto meu bolter e minha
lâmina.'
Vendo a incompreensão de Loken, Erebus disse, 'No campo de batalha eu devo ser
uma figura de temor e majestade, e por carregar a Palavra do Imperador em minha
própria carne, eu intimido o xeno e o incrédulo diante de mim.'
'Incrédulo?'
'Uma má escolha de palavra,' Erebus deu de ombros com desdém, 'talvez
misantropo seria um termo melhor, mas eu suspeito que você não me chamou aqui
para admirar a vista ou minha escritura.'
Loken sorriu e disse: 'Não, você está certo, eu não fiz. Pedi para falar com você
porque sei que os Portadores da Palavra são uma Legião com muitos estudiosos
entre suas fileiras. Você procurou muitos mundos que diziam ser sedes de
aprendizado e conhecimento e os trouxe à conformidade.'
'Verdade,' concordou Erebus lentamente. — Embora tenhamos destruído muito
desse conhecimento como profano no fogo
da guerra. 'Mas você é sábio em assuntos esotéricos e eu desejei seu conselho
sobre um... um assunto que eu achei melhor
falar em particular.' "Agora estou intrigado", disse Erebus. 'No que
você está pensando?' Loken apontou para a luz espectral pulsante da dobra do
outro lado do vidro do compartimento de observação. Nuvens de muitas cores e
espirais de escuridão giravam e se retorciam como flores de tinta na água, agitando-
se constantemente em um redemoinho de luz e sombra. Nenhuma forma coerente
existia no outro mundo misterioso além da nave, que, exceto pelo poder do campo
Geller, destruiria a nave do Warmaster em um piscar de olhos.
"A dobra nos permite viajar de um lado da galáxia para o outro, mas não entendemos
nada disso, não é?" perguntou Loken. 'O que realmente sabemos sobre as coisas
que se escondem em suas profundezas? O que sabemos sobre o Caos?'
'Caos?' repetiu Erebus, e Loken detectou um momento de hesitação antes que o

Portador da Palavra respondesse. "O que você quer dizer com esse termo?"
“Não tenho certeza”, admitiu Loken. 'Foi algo que Mithras Tull me disse
de volta à Xenobia.'
'Mithras Tull? Não sei o nome.
'Ele era um dos comandantes subordinados de Jephta Naud,' explicou Loken.
'Eu estava falando com ele quando tudo foi para o inferno.'
— O que ele disse, capitão Loken? Exatamente.'

Os olhos de Loken se estreitaram com o tom do primeiro capelão e ele disse, 'Tull
falou do Caos como se fosse uma força distinta, uma presença primordial na dobra.
Ele disse que era a fonte da corrupção mais malévola imaginável e que sobreviveria
a todos nós e dançaria em nossas cinzas.
"Ele usou uma frase colorida." — Isso
ele fez, mas acredito que ele estava falando sério — disse Loken, olhando para as
profundezas da dobra.
'Confie em mim: Loken; a dobra nada mais é do que uma energia irracional se
agitando em constante turbulência. Isso é tudo. Ou há algo mais que o faz acreditar
nas palavras dele? Loken pensou
na criatura salivante que tomou a carne de Xavyer Jubal no leque de água sob as
montanhas de Sessenta e Três Dezenove. Aquilo não foi energia de dobra sem
sentido ganhando forma. Loken tinha visto uma monstruosa e sedenta inteligência
espreitando dentro da horrível deformidade que Jubal havia se tornado.
Erebus estava olhando para ele com expectativa e por mais que o Portador da
Palavra tenha sido bem-vindo nas fileiras dos Filhos de Horus, Loken ainda não
estava pronto para compartilhar o horror sob os Whisperheads com um estranho.
Apressadamente, ele disse: 'Eu li sobre batalhas entre as tribos de homens na velha
Terra, antes da chegada do Imperador, e dizem que eles usaram poderes que eram...'
"Estava nas Crônicas de Ursh?" perguntou Érebo.

'Sim. Como você sabia?' 'Eu
também o li e conheço as passagens a que você se refere.' 'Então você
também sabe que se falava de deuses primordiais escuros e invocações para eles.'
Erebus sorriu com indulgência. “Sim, e é trabalho de contadores de histórias

ultrajantes e demagogos incorrigíveis tornar suas farragos tão excitantes quanto
possível, não é? As Crônicas de Ursh não são o único texto dessa natureza. Muitos
desses livros foram escritos antes da Unificação e cada escritor preencheu página
após página com os terrores mais ultrajantes e encharcados de sangue para superar
seus contemporâneos, resultando em algumas obras de... valor
duvidoso.' — Então você acha que não tem nada
a ver com isso? "De jeito nenhum", disse Erebus.
'Tull disse que o Immaterium, como ele o chamava, era a raiz da feitiçaria e da magia.'
'Feitiçaria
e magia?' riu Erebus antes de fixar seu olhar em Loken.
— Ele mentiu para você, meu amigo. Ele era um confraternizador com raças xenos e uma
abominação aos olhos do Imperador. Você sabe que a palavra de um inimigo não é confiável.
Afinal, o interex não nos acusou falsamente de roubar uma das espadas do kinebrach do Hall
of Devices? Mesmo depois que o próprio Warmaster garantiu que não?
Loken não disse nada enquanto laços arraigados de irmandade guerreavam com a evidência
de seus próprios sentidos.
Tudo o que Erebus estava dizendo reforçou suas crenças de longa data na falsidade
absoluta de feitiçaria, espíritos e daemons.
No entanto, ele não podia ignorar o que seus instintos gritavam para ele: que Erebus estava
mentindo para ele e a ameaça do Caos era terrivelmente real.
Mithras Tull havia se tornado um inimigo e Erebus era um irmão de Astartes, e Loken ficou
surpreso ao descobrir que ele acreditava mais prontamente no guerreiro do interex.
'Como você descreveu para mim, não existe Caos,' prometeu Erebus.
Loken concordou com a cabeça, mas se desesperou ao perceber que ninguém, nem mesmo
o interex, havia dito exatamente que tipo de arma havia sido roubada do Hall of Devices.
'VOCÊ OUVIU?' perguntou Ignace Karkasy, servindo mais uma taça de vinho.
'Ela tem acesso total... ao Warmaster! É vergonhoso. Aqui estamos nós, quebrando nossas
costas para criar arte digna do nome, na esperança de chamar a atenção de alguém
importante o suficiente para importar, e ela chega sem sua permissão e consegue uma
audiência com o Warmaster!'
— Ouvi dizer que ela tem contatos — assentiu Wenduin, uma mulher miúda de cabelo ruivo
e figura de ampulheta que o scuttlebutt do navio tinha como um petardo entre os lençóis.
Karkasy gravitou em sua direção assim que percebeu que ela estava pendurada em cada
palavra amarga dele. Ele havia esquecido exatamente o que ela fazia, embora se lembrasse
vagamente de algo sobre 'composições de luz e sombra harmônicas' - o que quer que isso
significasse.
Honestamente, ele pensou, eles vão deixar qualquer um ser um memorial hoje em dia.
O Retiro esteve, como sempre, repleto de recordadores: poetas, dramaturgos,

artistas e compositores, que criaram um ambiente boémio, enquanto oficiais do
Exército, subalternos e tripulantes de folga estiveram presentes para os civis
impressionarem com histórias de livros publicados , abrindo ovações noturnas e
excessos hedonistas obscenos nos bastidores.
Sem público, o Retiro revelou-se um bar desconfortavelmente vandalizado,
enfumaçado e cheio de gente que não tinha nada melhor para fazer. Os jogadores
haviam raspado as colunas em arco sem ouro para fazer fichas de jogo (das quais
Karkasy agora tinha uma pilha bastante substancial em sua cabine) e os artistas
haviam caiado áreas inteiras das paredes para suas próprias pinturas - a maioria das
quais eram obscenas ou farsesco.
Homens e mulheres encheram todas as mesas disponíveis, jogando mãos de merci
merci enquanto alguns dos mais entusiasmados relembradores planejavam suas
próximas composições. Karkasy e Wenduin sentaram-se em uma das cabines
acolchoadas ao longo da parede e o burburinho da conversa encheu o Retiro.
"Conexões", repetiu Wenduin sabiamente.
"É exatamente isso", disse Karkasy, esvaziando seu copo. 'Eu ouvi o Conselho da
Terra – o Sigilita também.'
'Trono! Como ela os conseguiu? perguntou Wenduin. "As conexões, quero dizer?"
Karkasy balançou a cabeça. "Não sei."

'Não é como se você não tivesse conexões também. Você pode descobrir —
observou Wenduin, enchendo o copo mais uma vez. 'Eu não sei com o que você tem
que se preocupar de qualquer maneira. Você tem um dos Astartes cuidando de você.
Você é ótimo para lançar calúnias! "Dificilmente", bufou
Karkasy, batendo com a palma da mão na mesa. 'Tenho que mostrar a ele tudo o
que escrevo muito bem. É censura, é isso. Wenduin deu de ombros.
'Talvez seja, talvez não seja, mas você tem que ir ao Conselho de Guerra, não é?
Um pouco de censura vale a pena, aposto. 'Talvez', disse Karkasy, não
querendo ser arrastado para o assunto dos eventos em Davin e seu terror ao ver
um enfurecido primeiro capitão Abaddon vindo para arrancar sua cabeça.
Em todo caso, o capitão Loken o encontrara mais tarde, tremendo e com medo, na
tenda do comissariado, invadindo uma garrafa de destilado. Tinha sido um pouco
ridículo realmente. Loken rasgou uma página do Bondsman número 7 e escreveu
nela em letras grandes antes de entregá-la a ele.
'Este é um juramento de momento, Ignace,' Loken havia dito. 'Você sabe oquê
que significa?'
'Eu acho que sim,' ele respondeu, lendo as palavras que Loken havia escrito.
'É um juramento que se aplica a uma ação individual. É muito específico e muito preciso,'
explicou Loken. 'É comum para um Astartes fazer tal juramento antes da batalha quando
ele promete atingir um certo objetivo ou defender um certo ideal. No seu caso, Ignace,
será para manter entre nós o que aconteceu esta noite. — Eu irei, senhor. — Você deve
jurar, Ignace. Coloque sua
mão no livro
e no juramento e jure as palavras.'
Ele tinha feito isso, colocando uma mão trêmula sobre a página, sentindo a textura
pesada da página sob sua palma suada.
'Juro não contar a outra alma viva o que se passou entre nós', disse ele.
Loken assentiu solenemente e disse: 'Não leve isso a sério, Ignace.
Você acabou de fazer um juramento com os Astartes e nunca deve quebrá-lo.
Fazer isso seria um erro.
Ele assentiu e foi até o primeiro transporte de Davin.
Karkasy sacudiu a cabeça para se livrar da lembrança, qualquer calor ou conforto que o
vinho lhe dera de repente, dolorosamente ausente.
— Ei — disse Wenduin. 'Você está me ouvindo? Você parecia estar a um milhão de
quilômetros
de distância. 'Sim, desculpe. O que você
estava dizendo?' — Eu estava perguntando se havia alguma chance de você falar bem
de mim para o capitão Loken. Talvez você possa contar a ele sobre minhas composições?
Você sabe como eles são
bons. Composições?
O que isso significa? Ele olhou em seus olhos e viu uma terrível avareza espreitando por
trás de sua fachada de interesse, agora vendo-a como a alpinista social interessada que
ela era. De repente, tudo o que ele queria fazer era fugir.
'Bem? Você poderia?'
Ele foi salvo de pensar em uma resposta pela chegada de uma figura vestida no estande.
Karkasy olhou para cima e disse: 'Sim? Posso ajudar...', mas suas palavras sumiram
quando ele finalmente reconheceu Euphrati Keeler. A mudança nela desde o
a última vez que a vira foi notável. Em vez de seu habitual conjunto de botas e uniformes, ela
usava o manto bege de uma recordadora feminina, e seu cabelo comprido fora cortado em uma
modesta franja.
Embora mais obviamente feminino, Karkasy ficou desapontado ao descobrir que a mudança
não era do seu agrado, preferindo seu estilo agressivo à estranha qualidade assexuada que
esse traje lhe concedia.
'Eufrati? Isso é você?' Ela
simplesmente assentiu e disse: 'Estou procurando o capitão Loken. Você o viu hoje? 'Loken?
Não, bem, sim, mas
não desde Davin. Você não quer se juntar a nós? disse ele, ignorando o olhar viperoso que
Wenduin lançou em sua direção.
Suas esperanças de resgate foram frustradas quando Euphrati balançou a cabeça e disse:
'Não, obrigado. Este lugar não é realmente para mim.
'Nem eu, mas aqui estou', sorriu Karkasy. — Tem certeza de que não posso tentá-lo para um
vinho ou uma partida de cartas?
- Tenho certeza, mas obrigado mesmo assim. Vejo você por aí, Ignace, e tenha uma boa noite
- disse Keeler com um sorriso compreensivo. Karkasy deu a ela um sorriso torto e a observou
enquanto ela caminhava de estande em estande antes de deixar o Retiro.
'O que é que foi isso?' perguntou Wenduin, e Karkasy se divertiu com o ciúme profissional que
ouviu na voz dela.
"Aquele era um grande amigo meu", disse Karkasy, apreciando o som das palavras.
Wenduin assentiu secamente.

'Escute, você quer ir para a cama comigo ou não?' ela perguntou, toda pretensão de interesse
real por ele descartada em favor de uma ambição flagrante.
Karkasy riu. 'Eu sou um homem. Claro que eu faço.' — E

você vai contar ao capitão Loken sobre mim? Se
você é tão bom quanto dizem, pode apostar, pensou.
"Sim, minha querida, claro que vou", disse Karkasy, notando um pedaço de papel dobrado na
beirada da cabine. Já esteve lá antes? Ele não conseguia se lembrar. Enquanto Wenduin saía
da cabine, ele pegou o papel e o desdobrou. No topo havia algum tipo de símbolo, um longo T
maiúsculo com uma estrela aureolada no centro. Ele não tinha ideia do que isso significava e
começou a
folheie as palavras, pensando que podem ser os rabiscos descartados de algum

remembrancer.
Tais pensamentos desapareceram, no entanto, enquanto ele lia as palavras escritas no papel.
'O Imperador da Humanidade é a Luz e o Caminho, e todas as suas ações são para
o benefício da humanidade, que é o seu povo. O Imperador é Deus e Deus é o
Imperador, então é ensinado nisso, o...' 'O que é isso?'
perguntou Wenduin.
Karkasy a ignorou, enfiou o papel no bolso e saiu da cabine. Ele olhou ao redor do
retiro e viu vários panfletos idênticos em várias mesas ao redor da sala. Agora ele
estava convencido de que o papel não estava em sua mesa antes da visita de Euphrati
e começou a dar a volta no bar, juntando o máximo de papéis amassados que pôde
encontrar.
'O que você está fazendo?' perguntou Wenduin, observando-o com os braços
cruzados impacientemente sobre o peito.
'Não me chateies!' rosnou Karkasy, indo para a saída. — Encontre algum outro tolo
crédulo para seduzir. Não tenho tempo.
Se ele não estivesse tão preocupado, poderia ter gostado de seu olhar de surpresa.
ALGUNS MINUTOS DEPOIS, Karkasy estava diante do alojamento de Euphrati

Keeler, bem no meio do labirinto de escotilhas arqueadas e passagens gotejantes que
compunham o deque residencial. Ele notou o símbolo do panfleto gravado na antepara
ao lado de seu alojamento e bateu com o punho na persiana até que finalmente se
abriu. O cheiro de velas perfumadas flutuava no corredor.
Ela sorriu, e ele sabia que ela o esperava.
'Lectitio Divinitatus?' disse ele, segurando a pilha de panfletos que havia reunido no
Retiro. 'Nós precisamos conversar.' "Sim, Ignace,
temos", disse ela, virando-se e deixando-o parado na
limite.
Ele entrou atrás dela.
OS APOSENTOS PESSOAIS DE HÓRUS eram surpreendentemente modestos,

pensou Petronella, simples e funcionais com apenas alguns itens que poderiam ser
considerados pessoais. Ela não esperava ostentação pródiga, mas pensou em ver
mais do que poderia ser encontrado no alojamento de qualquer soldado do Exército. A
uma pilha de papéis de juramento amarelados enchia um baú contra uma parede e
alguns livros bem manuseados estavam nas prateleiras ao lado da cama, seu
comprimento e largura enormes para ela, mas provavelmente apenas o suficiente para
um ser com a escala desumana de um primarca.
Ela sorriu com a ideia de Hórus dormindo, imaginando que poderosas visões de glória
e majestade um dos filhos do imperador poderia sonhar. A ideia de um primarca
dormindo era nitidamente humanizadora, embora nunca tivesse passado pela cabeça
dela que alguém como Hórus precisaria descansar. Petronella assumiu que, além de
nunca envelhecer, os primarcas também não se cansam. Ela decidiu que a cama era
uma afetação, um lembrete de sua humanidade.
Em deferência ao seu primeiro encontro com Horus, Petronella usava um vestido
simples verde esmeralda, suas saias penduradas com rede de prata e topázio, e um
corpete escarlate com um decote escandaloso. Ela carregava sua ardósia e pena
mnemo com ponta de ouro em uma recatada bolsa de cordão de ouro pendurada no
ombro, e seus dedos coçavam para começar seu trabalho. Ela havia deixado Maggard
fora dos aposentos, embora soubesse que a ideia de ter negada a chance de ficar na
presença de um guerreiro tão sublime quanto Hórus o irritava. Estar tão perto dos
Astartes tinha sido um poderoso intoxicante para seu guarda-costas, que ela podia dizer
que os considerava deuses. Ela considerava o prazer dele em estar entre guerreiros tão
poderosos como silenciosamente cativante, mas queria o Warmaster só para ela hoje.
Ela correu as pontas dos dedos pela superfície de madeira da mesa de Horus, ansiosa
para começar esta primeira sessão de documentá-lo. As proporções da escrivaninha
eram tão grandes quanto as de sua cama, e ela sorriu ao imaginar as muitas grandes
campanhas que ele planejara ali e os comandos de guerra assinados em sua superfície
manchada e desbotada.
Ele havia escrito a ordem concedendo sua audiência anterior aqui, ela se perguntou?
Ela se lembrava bem de ter recebido aquela instrução para atender o Warmaster
imediatamente; ela se lembrou de seu terror e euforia quando Babeth foi executado com
meia dúzia de mudanças rápidas de roupas para ela. No final, ela se contentou com
algo elegante, mas recatado - um vestido creme com um corpete marfim que empurrava
seus seios para cima e um colar de ouro vermelho que chegava até o pescoço antes de
se enrolar sobre a testa em uma cascata de pérolas e pérolas. safiras. Evitando o
costume terráqueo de passar pó no rosto, ela optou por uma mistura sutil de pó
sulfeto de antimônio para escurecer as bordas dos olhos e um brilho labial policromático.
Hórus obviamente apreciou sua contenção de roupas, sorrindo amplamente quando ela foi
conduzida à sua presença. Sua respiração, se já não tivesse sido amplamente roubada pela
constrição de seu corpete, teria sido arrebatada pela glória da perfeição física e carisma
palpável do Warmaster. Seu cabelo era curto e seu rosto aberto e bonito, com olhos
deslumbrantes que a fixavam com um olhar que dizia que ela era a coisa mais importante
para ele agora. Ela se sentiu tonta, como uma debutante em seu primeiro baile.
Ele usava uma brilhante armadura de batalha da cor de um céu de inverno, suas bordas
formadas por ouro batido e um texto em baixo-relevo preenchendo cada guarda de ombro.
Brilhando contra a placa do peito estava um olho vermelho fixo, como uma gota de sangue
na neve virgem, e ela se sentiu paralisada por seu olhar inabalável.
Maggard estava atrás dela, resplandecente em uma placa de ouro brilhantemente polida e
cota de malha de prata. Claro, ele não carregava armas, suas espadas e pistolas já entregues
aos guarda-costas de Horus.
— Milorde — começou ela, inclinando a cabeça e fazendo uma elaborada reverência, a
palma da mão voltada para baixo diante dele, esperando um beijo.
— Então você é da Casa Carpinus? perguntou Hórus.
Ela se recuperou rapidamente, desconsiderando a quebra de etiqueta do Warmaster ao
ignorar sua mão e fazer-lhe uma pergunta antes que as apresentações formais fossem feitas.
— Estou mesmo, meu senhor. "Não me
chame assim", disse o Warmaster.
'Ah... claro... como devo me dirigir a você?' 'Horus seria
um bom começo,' ele disse, e ela olhou para cima para vê-lo com um sorriso largo. Os
guerreiros atrás dele tentaram, sem sucesso, esconder sua diversão, e Petronella percebeu
que Horus estava brincando com ela. Ela se forçou a retribuir o sorriso dele, disfarçando sua
irritação com a informalidade dele, e disse: 'Obrigada. Devo.' — Então você quer ser meu
documentarista, não é? perguntou
Hórus.
'Se você permitir que eu desempenhe tal papel, sim.' 'Por
que?' De
todas as perguntas que ela havia antecipado, esta pergunta simples era uma que ela não
esperava que fosse lançada tão abertamente sobre ela.
— Sinto que esta é minha vocação, milorde — começou ela. 'É meu destino como
descendente da Casa Carpinus registrar grandes coisas e feitos poderosos, e
encapsular a glória desta guerra - o heroísmo, o perigo, a violência e toda a fúria da
batalha. Eu desejo...' 'Você já viu uma
batalha, garota?' perguntou Hórus de repente.
'Bem não. Não como tal', ela disse, suas bochechas corando de raiva com o termo
'garota'.
'Eu pensei que não,' disse Horus. 'Somente aqueles que não dispararam um tiro
nem ouviram os gritos e gemidos dos moribundos é que clamam por sangue,
vingança e desolação. É isso que você quer? Essa é a sua “vocação”?' "Se a guerra
é isso, então sim", disse ela, sem querer se intimidar diante do comportamento
grosseiro dele. 'Quero ver tudo. Veja tudo e registre a glória de Hórus para as
gerações futuras.' 'A glória de
Horus,' repetiu o Warmaster, obviamente saboreando a frase.
Ele manteve-a presa pelo seu olhar e disse: - Há muitos recordadores na minha
frota, Miss Vivar. Diga-me por que devo lhe dar esta honra. Perturbada por
sua franqueza mais uma vez, ela procurou por palavras, e o Warmaster riu de seu
constrangimento. Sua irritação veio à tona novamente e, antes que pudesse se
conter, ela disse: 'Porque ninguém mais no bando de lembranças que você conseguiu
acumular fará um trabalho tão bom quanto eu. Vou imortalizá-lo, mas se você acha
que pode me intimidar com suas más maneiras e atitude arrogante, então você pode
ir para o inferno... senhor.'
Um silêncio estrondoso desceu.

Então Hórus riu, o som duro, e ela soube que, em um flash de raiva, ela havia
destruído suas chances de ser capaz de realizar a tarefa que ela designou para si
mesma.
- Gosto de ti, Petronella Vivar da Casa Carpinus - disse ele. 'Você vai fazer.'
Sua boca se abriu e seu coração palpitou em seu peito.
'Verdadeiramente?' ela perguntou, com medo de que o Warmaster estivesse brincando com ela novamente.
'Verdadeiramente,' concordou Horus.
'Mas eu pensei...'
'Ouça, moça, eu costumo decidir sobre uma pessoa em dez segundos e raramente
mudo isso. No minuto em que você entrou, eu vi o lutador em
você. Há algo de lobo em você, garota, e eu gosto disso. Só uma coisa...' 'Sim?' "Não
tão
formal
da próxima vez", ele sorriu. 'Somos um navio de guerra, não os salões de Merica.
Agora temo que devo me desculpar, pois tenho que ir ao planeta Davin para um
conselho de guerra. E com isso, ela foi
nomeada.
Ainda a surpreendia que tivesse sido tão fácil, embora isso significasse que a
maioria dos vestidos formais que ela trouxe agora pareciam totalmente inapropriados,
forçando-a a usar vestidos insuportavelmente prosaicos, mais à vontade nas casas
de caridade das torres de Gyptus. As damas da sociedade não a reconheceriam agora.
Ela sorriu com a memória quando seus dedos alcançaram o final da mesa e
descansaram em um tomo antigo com uma encadernação de couro rachado e letras
douradas desbotadas. Ela abriu o livro e folheou distraidamente algumas páginas,
parando em uma que mostrava um complexo diagrama astrológico das órbitas dos
planetas e conjunções, abaixo do qual estava a imagem de algum animal mítico,
parte homem, parte cavalo.
"Meu pai me deu isso", disse uma voz poderosa atrás dela.
Ela se virou, sentindo culpa, tirando a mão do livro.
Hórus estava atrás dela, sua forma maciça vestida com uma placa de batalha. Como
sempre, ele era quase esmagadoramente intimidador, físico e masculino, e a ideia de
dividir um quarto com um espécime tão poderoso de masculinidade na ausência de
uma acompanhante deu a sua culpa uma ponta deliciosa.
"Desculpe", disse ela. — Isso foi falta de
educação da minha parte. Hórus acenou com a mão. "Não se preocupe", disse ele.
'Se houvesse alguma coisa que eu não quisesse que
você visse, eu não teria deixado de fora.' Apesar de sua tranquilidade fácil, ele
pegou o livro e colocou-o nas prateleiras acima de sua cama. Ela imediatamente
sentiu uma grande tensão nele e, embora ele parecesse calmo por fora, seu coração
disparou ao sentir sua raiva furiosa. Borbulhava sob sua pele como o fogo de um
vulcão adormecido, prestes a liberar sua terrível fúria.
Antes que ela pudesse responder, ele disse: - Receio não poder sentar-me e falar
consigo hoje, Miss Vivar. Surgiram assuntos na lua de Davin que exigem minha
atenção imediata. Ela tentou
esconder sua decepção, dizendo: 'Não importa, podemos remarcar uma reunião
para quando você tiver mais tempo.'
Ele riu, o som áspero e, ela pensou, um pouco triste demais para ser convincente.
"Isso pode demorar um pouco", alertou.

'Eu não sou alguém que desiste facilmente', ela prometeu. 'Eu posso esperar.'
Hórus considerou as palavras dela por um momento, e então balançou a cabeça.
'Não, isso não será necessário', disse ele com um sorriso. 'Você disse que queria
para ver a guerra?'
Ela assentiu com entusiasmo e ele disse: 'Então me acompanhe até o convés de
embarque e eu lhe mostrarei como os Astartes se preparam para a guerra.'
CINCO
Nosso povo
Um líder
ponta de lança
A PONTE DO Espírito Vingativo fervilhava de atividade, o negócio de transportar tropas

e máquinas de guerra de volta da superfície de Davin completo, e os planos agora
traçados para o extermínio das forças rebeldes de Eugan Temba.
Extermínio. Essa foi a palavra que eles usaram, não subjugação, não pacificação:
extermínio.
E a Legião estava mais do que pronta para cumprir essa sentença.
Navios de guerra elegantes e mortais ancoraram com Davin sob o olhar atento do Mestre
da Frota, Boas Comnenus. Mover tal frota, mesmo a uma curta distância em formação,
não era uma tarefa pequena, mas os comandantes do navio nomeados abaixo dele
conheciam seu ofício e a retirada de Davin foi realizada com a precisão de um cirurgião
empunhando um bisturi.
Nem toda a frota da Expedição desocupou a órbita de Davin, mas o suficiente seguiu o
curso do Vengeful Spirit para garantir que nada seria capaz de resistir à ponta da lança
de Astartes.
A jornada foi misericordiosamente curta, a lua de Davin era uma mancha amarelada e
suja de luz refletida formando um halo contra o distante sol vermelho.
Para Boas Comnenus, seu destino parecia uma pústula terrível e inchada contra os céus.
ATIVIDADE FEBRE ENCHEU o convés de embarque enquanto montadores, ajudantes

de convés e adeptos do Mechanicum faziam verificações pré-voo de última hora para os
rosnados Stormbirds. Os motores queimavam e as luzes estroboscópicas do arco
banhavam o enorme e ecoante convés com um brilho industrial pálido e desbotado. As
escotilhas foram fechadas, os pinos de armamento foram removidos das ogivas e as
linhas de combustível foram desconectadas dos motores barulhentos. Seis dos
monstruosos aviadores sentaram-se curvados no final de seus trilhos de lançamento,
guindastes entregando a última de suas cargas de artilharia, enquanto servidores de
artilharia calibravam os canhões pendurados sob o cockpit.
Os capitães e guerreiros selecionados para acompanhar a ponta de lança do Warmaster

seguiram as equipes de terra ao redor dos Stormbirds, verificando e verificando novamente
suas máquinas. Suas vidas logo dependeriam dessas aeronaves e ninguém queria acabar
morto graças a algo tão trivial quanto falha mecânica. Junto com o Mournival, Luc Sedirae,
Nero Vipus e Verulam Moy – junto com esquadrões especializados de suas empresas –
viajariam para a lua de Davin para lutar mais uma vez em nome do Imperium.
Loken estava pronto. Sua mente estava cheia de pensamentos novos e perturbadores,
mas ele os colocou de lado em preparação para a luta que se aproximava. Dúvida e
incerteza nublaram a mente e um Astartes não podia pagar por nada.
'Trono, estou pronto para isso,' disse Torgaddon, claramente saboreando a perspectiva
da batalha.
Loken assentiu. Algo ainda parecia terrivelmente errado para ele, mas ele também
ansiava pela pureza do combate real, a chance de testar suas habilidades de guerreiro
contra um oponente vivo. Embora, se a inteligência deles estivesse correta, tudo o que
enfrentariam seriam talvez dez mil soldados rebeldes do Exército, nada páreo para nem
mesmo um quarto desse número de Astartes.
O Warmaster, no entanto, exigiu a destruição total das forças de Temba, e cinco
companhias de Astartes, um destacamento de Byzant Janizars de Varvarus e um grupo
de batalha de Titãs da Legio Mortis iriam desencadear sua ira ardente. Princeps Esau
Turnet havia prometido o próprio Dies Irae .
'Eu não vi uma reunião de poder como esta desde antes de Ullanor,' disse Torgaddon.
'Aqueles rebeldes na lua já estão mortos.' rebeldes…
Quem pensou em ouvir tal palavra?

Inimigos sim, mas rebeldes... nunca.
O pensamento azedou sua antecipação da batalha enquanto eles se dirigiam para onde
Aximand e Abaddon verificavam o inventário de armas de seu Stormbird, discutindo sobre
qual munição seria mais adequada para a missão.
"Estou lhe dizendo, os projéteis subsônicos serão melhores", disse Aximand.

'E se eles tiverem armaduras como aqueles bastardos interex?' exigiu Abaddon.
'Então nós usamos massa reativa. Diga a ele, Loken!

Abaddon virou-se com a aproximação de Loken e Torgaddon e acenou com a cabeça.
“Aximand está certo,” Loken disse. 'Os projéteis supersônicos passarão por um homem antes que
tenham tempo de achatar e criar uma ferida de saída mortal. Você pode disparar três desses contra
um alvo e ainda assim não derrubá-lo. 'Só porque as últimas lutas foram contra
guerreiros blindados, Ezekyle os quer', disse Aximand, 'mas continuo dizendo a ele que esta
batalha será travada contra homens não mais blindados do que nossos próprios soldados do
Exército.' 'E vamos enfrentá-lo,' Torgaddon riu. 'Ezekyle precisa de toda a ajuda que puder para
derrubar um inimigo.' — Vou acabar com você, Tarik — disse Abaddon, seu exterior sombrio
finalmente se transformando em um
sorriso. O cabelo do primeiro capitão estava puxado para trás em uma longa mecha de couro
cabeludo em preparação para colocar seu capacete, e Loken podia ver que ele também estava
ansiosamente antecipando o próximo derramamento de sangue.
— Isso não incomoda nenhum de vocês? perguntou Loken, incapaz de se conter por mais tempo.
'O que?' perguntou Aximando.
'Isto', disse Loken, acenando com um braço em volta do convés para os preparativos para a
guerra que estavam sendo feitos ao redor deles. — Você não percebe o que estamos prestes a
fazer?
'Claro que sim, Garvi,' berrou Abaddon. 'Vamos matar algum maldito idiota que insultou o
Warmaster!'
“Não,” disse Loken. 'É mais do que isso, você não vê? Essas pessoas que vamos matar não são
um império xeno ou um fio perdido da humanidade que não quer ser levado à conformidade. Eles
são nossos; é o nosso povo que vamos matar. 'Eles são traidores,' disse Abaddon, enfatizando
desnecessariamente
a última palavra.
'É só isso. Você não vê? Eles deram as costas ao Warmaster e ao Imperador e, por esse motivo,
suas vidas foram perdidas. — Vamos, Garvi — disse Torgaddon. — Você não está se
preocupando com nada. 'Eu sou? O que faremos se acontecer de novo?' Os outros
membros do Mournival se entreolharam perplexos.
'Se o que acontecer de novo?' perguntou finalmente Aximando.

'E se outro mundo se rebelar em nosso rastro, depois outro e outro depois disso? Este é o
Exército, mas o que acontece se Astartes se rebelar? Ainda levaríamos a luta até eles?
Os três riram disso, mas Torgaddon respondeu. — Você tem um ótimo senso de humor, meu
irmão. Você sabe que isso nunca poderia acontecer. É impensável.
"E impróprio", disse Aximand, seu rosto solene. 'O que você sugere pode
ser considerado traição.'
'O que?'
'Eu poderia denunciá-lo ao Warmaster para esta sedição.'

'Aximand, você sabe que eu nunca...' Torgaddon
foi o primeiro a quebrar. 'Oh, Garvi, você é muito fácil!' ele disse, e todos eles riram. 'Até
Aximand pode pegar você agora. Trono, você é tão direto para cima e para baixo.' Loken
forçou um sorriso e disse:
'Você está certo. Desculpe.' "Não se desculpe", disse Abaddon.
'Esteja pronto para matar.' O primeiro capitão estendeu a
mão para o meio do grupo e disse: 'Matar para viver'. 'Matar pelos mortos,' disse Aximand,
colocando sua mão em
cima de Abaddon.
'Para o inferno com os vivos e os mortos,' disse Torgaddon, seguindo o exemplo. 'Mate pelo
Warmaster.'
Loken sentiu um grande amor por seus irmãos e acenou com a cabeça, colocando a mão no
círculo, a confraria do Mournival enchendo-o de orgulho e
resseguro.
'Eu matarei pelo Warmaster', ele prometeu.
A ESCALA disso a deixou sem fôlego. Sua própria embarcação ostentava três conveses de
embarque, mas eram coisas medíocres comparadas a isso, capazes de lidar apenas com
esquifes, cúteres e lançadeiras.
Ver tanto poder marcial em exibição era humilhante.
Centenas de Astartes os cercaram, parados diante de seus Stormbirds alocados - voadores
monstruosos e gordos com prateleiras de mísseis pendurados sob cada asa e canhões largos
e rotativos posicionados em montagens de pinos dianteiros.
Os motores gritaram quando os ajustes de última hora foram realizados, e cada grupo de
guerreiros Astartes, maciços e poderosos, começou as verificações finais das armas.
"Nunca sonhei que poderia ser assim", disse Petronella, observando enquanto a gigantesca
porta de segurança na extremidade dos trilhos de lançamento ressoava ensurdecedoramente.
abrir em preparação para o lançamento. Através do brilhante campo de integridade, ela podia ver
o brilho leproso da lua de Davin contra uma espuma de estrelas, enquanto defletores de jatos
enegrecidos se erguiam do chão em sibilantes pistões pneumáticos.
'Esse?' disse Hórus. 'Isso não é nada. Em Ullanor, seiscentas naves ancoraram acima do
planeta da pele verde. Minha legião inteira foi para a guerra naquele dia, garota. Cobrimos a terra
com nossos soldados: mais de dois milhões de soldados do Exército, uma centena de Titãs do
Mechanicum e todos os escravos que libertamos dos campos de trabalho dos peles-verdes.' "E
todos liderados pelo imperador", disse
Petronella.
'Sim,' disse Hórus. 'Todos liderados pelo Imperador...'
'Alguma outra Legião lutou em Ullanor?' 'Guilliman e
o Kahn, suas legiões ajudaram a limpar os sistemas externos com ataques de diversão, mas
meus guerreiros ganharam o dia, o melhor dos melhores lutando através de sangue e sujeira. Fui
eu quem conduziu a ponta de lança Justaerin à vitória final.' 'Deve ter sido incrível.'
'Foi,' concordou Horus. 'Apenas Abaddon e eu saímos da luta contra o senhor da guerra pele
verde. Ele era um bastardo durão, mas eu o iluminei e depois joguei seu corpo da torre mais alta.'
— Isso foi antes de o imperador conceder a você o título de
Warmaster? perguntou Petronella, sua pena mnemo tentando freneticamente acompanhar a
entrega rápida de Horus.
'Sim.'
'E você liderou isso... como você chamou? Ponta de lança? —

Sim, uma ponta de lança. Um golpe de precisão para rasgar a garganta do inimigo e deixá-lo
sem liderança e cego.
— E você vai liderá-lo novamente aqui?

'Eu vou.'
— Isso não é um pouco incomum?
'O que?'
'Alguém de tão alto escalão indo para o campo de batalha?' 'Eu tive esse
mesmo argumento... discussão com o Mournival,' disse Horus, ignorando seu olhar de confusão
no termo. 'Eu sou o Warmaster e não alcancei tal título me mantendo longe da batalha. Para os
homens
siga-me e obedeça às minhas ordens sem questionar como fazem os Astartes, eles devem ver que
estou ali com eles, compartilhando o perigo. Como qualquer guerreiro pode confiar em mim para
mandá-lo para a batalha se ele acha que tudo que faço é assinar ordens, sem avaliar os perigos que
ele deve enfrentar?' 'Certamente chega um momento em que
considerações de posição devem necessariamente removê-lo do campo de batalha? Se você caísse...'
'Eu não vou.'
'Mas se você fez...' 'Eu

não vou,' repetiu Horus, e ela podia sentir a força de sua convicção em cada sílaba. Seus olhos,
sempre tão brilhantes e cheios de poder encontraram os dela e ela sentiu a luz de sua crença nele
crescer até iluminar todo o seu corpo.
"Eu acredito em você", disse ela.

'Diga-me, você gostaria de conhecer o Mournival?' 'O quê?' Hórus
sorriu. 'Eu vou
te mostrar.'
'OUTRO LEMBRANÇA DANADA', zombou Abaddon, balançando a cabeça quando viu Hórus e uma
mulher em um vestido verde e vermelho entrar no convés de embarque. 'Já é ruim o suficiente você
ter um bando deles rondando você, Loken, mas o Warmaster? É vergonhoso. — Por que você mesmo
não conta isso a ele? perguntou Loken.
'Eu vou, não se preocupe,' disse Abaddon.

Aximand e Torgaddon não disseram nada, sabendo quando deixar o primeiro capitão para sua cólera
e quando recuar. Loken, no entanto, ainda era relativamente novo no contato regular com Abaddon, e
sua raiva por sua defesa de Erebus ainda era crua.
"Você não acha que o programa de lembrança tem algum mérito?" 'Pah, é uma perda
de tempo tomar conta deles. Leman Russ não disse algo sobre dar uma arma a todos eles? Isso me
parece muito mais sensato do que fazê-los escrever poemas idiotas ou pintar quadros. “Não se trata
de poemas e imagens, Ezekyle, trata-se de capturar o espírito da época. É sobre a história
que estamos escrevendo.' 'Não estamos aqui para escrever história', respondeu Abaddon. "Estamos
aqui para fazer isso."
'Exatamente. E eles vão contar. 'Bem,

de que serve isso para nós?' “Talvez
não seja para nós,” disse Loken. 'Você ja pensou nisso?' "Então para quem é?"
exigiu Abaddon.
"É para as gerações que virão depois de nós", disse Loken. — Para o Império ainda por vir.
Você não pode imaginar a riqueza de informações que os remembrancers estão reunindo:
bibliotecas dignas de conquistas registradas, galerias dignas de arte e incontáveis cidades
construídas para a glória do Imperium. Daqui a milhares de anos, as pessoas olharão para trás,
para esses tempos, e nos conhecerão e compreenderão a nobreza daquilo que nos propusemos
a fazer. A nossa será uma era de esclarecimento que os homens chorarão ao saber que não
fizeram parte dela. Tudo o que conquistamos será celebrado e as pessoas se lembrarão dos
Filhos de Hórus como os fundadores de uma nova era de iluminação e progresso.
Pense nisso, Ezekyle, da próxima vez que dispensar os recordadores tão rapidamente. Ele
trancou os
olhos com Abaddon, desafiando-o a contradizê-lo.
O primeiro capitão encontrou seu olhar e então riu. — Talvez eu devesse comprar um também.
Não gostaria que ninguém esquecesse meu nome no futuro, hein?
Torgaddon deu um tapinha nos ombros de ambos e disse: 'Não, quem iria querer saber sobre
você, Ezekyle? É de mim que eles vão se lembrar, o herói da Terra das Aranhas que salvou os
Filhos do Imperador da morte certa nas mãos dos megaracnídeos. Essa é uma história que vale
a pena contar duas vezes, hein, Garvi? Loken sorriu, contente com a intervenção de Tarik.
— É uma grande história, Tarik. "Gostaria que tivéssemos ouvido isso apenas duas vezes",
acrescentou Aximand. — Já perdi a conta de quantas vezes ouvi você contar essa história. Está
ficando tão ruim quanto aquela piada que você contou sobre o urso. 'Não,' advertiu Loken,
vendo Torgaddon prestes a lançar uma
interpretação da piada.
'Havia um urso, o maior urso que você pode imaginar,' começou Torgaddon.
'E um caçador...'
Os outros não lhe deram chance de continuar, enchendo-o de gritos e gargalhadas.
'Este é o luto', disse uma voz poderosa e sua brincadeira de luta cessou imediatamente.
Loken soltou Torgaddon de uma chave de braço e se endireitou diante do som da voz
do Warmaster. O restante do Mournival fez o mesmo, pondo-se em posição de sentido
diante do comandante. A mulher de tez escura com cabelo preto e vestido extravagante
estava ao seu lado, e embora ela fosse alta para um mortal, ela apenas alcançava as
bordas inferiores de seu peitoral. Ela os encarou confusa, sem dúvida se perguntando
o que acabara de ver.
'Suas companhias estão prontas para a batalha?' perguntou Hórus. 'Sim, senhor', eles
coro.
Horus virou-se para a mulher e disse, 'Esta é Petronella Vivar da Casa Carpinus. Ela
vai ser minha documentarista e eu, imprudente ao que parece agora, decidi que era
hora de ela conhecer o Mournival.' A mulher deu um passo
em direção a eles e fez uma elaborada e desconfortável reverência, Hórus esperando
um pouco atrás dela. Loken percebeu o brilho divertido escondido atrás de sua
brusquidão e disse, 'Bem, você vai nos apresentar, senhor? Ela não pode fazer uma
crônica sobre você sem nós, pode?
'Não, Garviel,' sorriu Horus. 'Eu não gostaria que as crônicas de Hórus excluíssem
você, gostaria? Muito bem, este filhote insolente é Garviel Loken, recentemente elevado
à elevada posição do Mournival. Ao lado dele está Tarik Torgaddon, um homem que
tenta transformar tudo em uma piada, mas geralmente falha.
Aximando é o próximo. “Pequeno Hórus” nós o chamamos, já que ele tem a sorte de
compartilhar algumas das minhas características mais bonitas. E, finalmente, chegamos
a Ezekyle Abaddon, capitão da minha Primeira
Companhia.' 'O mesmo Abaddon da torre em Ullanor?' perguntou Petronella, e
Abaddon sorriu com seu reconhecimento.
'Sim, o mesmo,' respondeu Horus, 'embora você não pensaria nisso ao olhar para ele
agora.'
— E este é o Mournival? 'Eles
são, e apesar de todas as suas malditas brincadeiras, eles são inestimáveis para mim.
Eles são a voz da razão em meu ouvido quando tudo ao meu redor está confuso. Eles
são tão queridos para mim quanto meus irmãos primarcas e eu valorizo seus conselhos
acima de todos os outros. Nelas estão os humores de cólera, catarro, melancolia e
sanguinidade misturados exatamente na medida de que preciso para me manter do
lado dos anjos.'
"Então eles são conselheiros?"
'Tal termo é muito brando para o lugar que eles ocupam em meu coração. Aprenda isso,
Petronella Vivar, e seu tempo comigo não terá sido em vão: sem o Luto, o cargo de
Warmaster seria realmente uma coisa pobre. Horus deu um passo à frente e puxou
algo de seu cinto, algo com uma longa tira de pergaminho caindo dele.
'Meus filhos,' disse Horus, caindo de joelhos e segurando o símbolo de cera em direção
ao Mournival. — Você ouviria meu juramento de momento? Atordoados
pela magnanimidade de tal ato, nenhum dos Mournival ousou se mexer. Os outros Astartes
no convés de embarque viram o que estava acontecendo e um silêncio se espalhou por
toda a câmara. Até mesmo o ruído de fundo do convés pareceu diminuir com a incrível
visão do Warmaster ajoelhado diante de seus filhos escolhidos.
Eventualmente, Loken estendeu uma manopla trêmula e pegou o selo da mão do

Warmaster. Ele olhou para Torgaddon e Aximand de cada lado dele, bastante perplexo com
a humildade do Warmaster.
Aximand assentiu e disse: 'Ouviremos seu juramento, Warmaster.' 'E vamos
testemunhar isso', acrescentou Abaddon, desembainhando sua espada e estendendo-a
diante do Warmaster.
Loken levantou o papel de juramento e leu as palavras que o comandante havia escrito.
'Você, Hórus, aceita seu papel nisso? Você vai se vingar daqueles que o desafiam e se
afastam da glória de tudo o que você ajudou a criar?
Você jura que não deixará ninguém vivo que se oponha ao futuro da humanidade e promete
honrar a XVI Legião? Horus olhou nos olhos de Loken e removeu sua manopla,
apertando sua
punho nu em torno da lâmina que Abaddon estendeu.
'Sobre este assunto e por esta arma, eu juro,' disse Horus, arrastando sua mão ao longo
da lâmina da espada e abrindo a carne de sua palma. Loken assentiu e entregou o selo de
cera ao Warmaster enquanto se levantava.
O sangue jorrou brevemente do corte e Hórus mergulhou o papel do juramento no líquido
coagulante vermelho antes de prender o papel do juramento em seu peitoral e sorrir
amplamente para todos eles.
"Obrigado, meus filhos", disse ele, avançando para abraçá-los um por
um.
Loken sentiu sua admiração pelo Warmaster encher seu coração, toda a dor por sua
exclusão de suas deliberações no caminho até aqui esquecida enquanto ele segurava
cada um deles fechar.

Como eles poderiam ter duvidado dele?
'Agora, temos uma guerra a travar, meus filhos,' gritou Horus. 'O que diz você?'
'Lupercal!' gritou Loken, socando o ar.
Os outros se juntaram e o canto se espalhou até o convés de embarque reverberar
com os rugidos ensurdecedores dos Filhos de Horus.
Lupercal! Lupercal! Lupercal! Lupercal!'
OS STORMBIRDS SE LANÇARAM em sequência, o pássaro do Warmaster voando

de seus trilhos de lançamento como um predador solto. Em intervalos de sete segundos,
cada Stormbird disparou até que todos os seis fossem lançados. Os pilotos os
mantiveram perto do Vengeful Spirit, esperando que as embarcações de assalto
restantes fossem lançadas dos outros conveses de embarque. Até agora, não havia
sinal do Glory of Terra, a nau capitânia de Eugan Temba, ou qualquer uma das outras
naves deixadas para trás, mas ninguém estava se arriscando que pudesse haver
esquadrões de cruzadores ou caças da matilha de lobos à espreita nas proximidades.
Atualmente, outros doze Stormbirds dos Filhos de Horus assumiram posição com o
esquadrão do Warmaster, bem como dois pertencentes aos Portadores da Palavra.
Com a formação completa, a nave Astartes fez uma curva acentuada, alterando o curso
para levá-los à superfície da lua de Davin. Os poderosos flancos em forma de penhasco
da nau capitânia do Warmaster recuaram e, como enxames de insetos brilhantes,
centenas de navios de lançamento do Exército se destacaram de seus transportadores
a granel - cada um carregando cem homens armados.
Mas o maior de todos foram os navios de pouso do Mechanicum.
Vastas estruturas monolíticas do tamanho de quarteirões de uma cidade, elas se assemelhavam a
tubos de ponta arrebitada equipados com uma riqueza de tecnologias resistentes ao calor e queimadores
de desaceleração embutidos. Campos de amortecimento inerciais mantinham suas cargas seguras e
parafusos explosivos em andaimes internos antimovimento estavam preparados para serem liberados
com o impacto.
Na esteira do braço militante do lançamento veio a logística de uma invasão,
transportadores de munições, caminhões-tanque de alimentos e água, caminhões-
tanque e uma miríade de outras embarcações de apoio essenciais para a manutenção
das operações ofensivas.
Tal era a proliferação de embarcações rumo à superfície que ninguém conseguia
acompanhar todas elas, nem mesmo a tripulação da ponte sob Boas.
Comnenus, e assim o esquife de desembarque revestido de ouro que foi lançado da baía
civil do Vengeful Spirit passou despercebido.
A frota de invasão se reuniu em órbita baixa, ventos orbitais agarrando-se a serpentinas
de gases atmosféricos e girando-os em bobinas preguiçosas sob as naves.
Como sempre, foram os Astartes que lideraram a invasão.
A ENTRADA foi difícil. Distúrbios atmosféricos e tempestades devastaram os céus e os

Astartes Stormbirds foram lançados como folhas em um furacão.
Loken sentiu a nave vibrar descontroladamente ao seu redor, grato pelo arnês de contenção
que o prendia firmemente ao assento da jaula. Seu bolter estava guardado acima dele e
não havia nada a fazer a não ser esperar até que o Stormbird aterrissasse e o ataque
começasse.
Ele diminuiu sua respiração e limpou sua mente de todas as distrações, sentindo uma
energia quente inundar seus membros enquanto sua armadura preparava seu metabolismo
para a batalha iminente.
Os guerreiros do esquadrão Locasta e do esquadrão Brakespur de Nero Vipus o cercaram,

imóveis, mas representando o pico da proeza marcial da humanidade. Ele os amava muito
e sabia que eles não iriam decepcioná-lo. A conduta deles em Murder e Xenobia foi
exemplar e muitos dos noviços recém-elevados foram sangrados naqueles campos de
batalha desesperados.
Sua empresa foi testada em batalha e segura.

'Garviel,' disse Vipus sobre o link entre armaduras. — Há algo que você deveria ouvir.
'O que é?' perguntou Loken, detectando um tom de advertência na voz de seu amigo.
"Mude para o canal 7", disse Vipus. — Eu o isolei dos homens, mas acho que você deveria
ouvir isso. Loken trocou os canais
internos, não ouvindo nada além de uma onda de estática granulada, gorjeante e constante.
Estalos e crepitações pontuavam o assobio, mas ele não conseguia ouvir mais nada.
"Não ouço nada." 'Espere.

Você vai,' prometeu Vipus.
Loken se concentrou, ouvindo o que quer que Nero estivesse ouvindo.
E então ele ouviu.
Fraca, como se viesse de algum lugar impossivelmente distante uma voz, uma voz
gargarejante e molhada. '... os
caminhos do homem. Loucura... busque... perdição de todas as coisas. Na morte e no
renascimento a humanidade viverá para sempre...'
Embora ele não fosse construído para sentir medo, Loken foi repentina e horrivelmente
lembrado da aproximação dos Whisperheads quando o ar estava pesado com o assobio
provocador da coisa chamada Samus.
'Oh não...' sussurrou Loken enquanto a voz áspera e aquosa veio novamente.
'Assim, eu renuncio aos caminhos do Imperador e seu lacaio, o Warmaster, por minha
própria vontade. Se ele ousar vir aqui, ele morrerá. E na morte ele viverá para sempre.
Abençoada seja a mão de Nurghleth. Seja abençoado. Seja abençoado…'
Loken martelou seu punho contra o parafuso de liberação em seu assento de gaiola e
levantou-se, balançando ligeiramente quando sentiu uma estranha náusea em sua
barriga. Seu corpo aprimorado permitiu que ele compensasse o movimento selvagem do
Stormbird, e ele caminhou rapidamente ao longo do convés com nervuras em direção ao
compartimento dos pilotos, determinado a não caminhar às cegas para o mesmo horror
que os esperava em Sessenta e três dezenove.
Ele abriu a escotilha onde os oficiais de vôo e pilotos hardwired lutaram para trazê-los
através das nuvens de tempestade amarelas rodopiantes. Ele podia ouvir a mesma frase
repetida vindo dos alto-falantes internos aqui.
'De onde está vindo?' Ele demandou.
O oficial de voo mais próximo virou-se e disse: 'É um vox, claro e simples, mas...'
'Mas?'
"Está vindo de um navio vox", disse o homem, apontando para uma forma de onda
verde ondulante na exibição da cachoeira diante dele. 'Pelo padrão, é um dos nossos. E
é poderoso, um transmissor projetado para comunicação entre naves entre frotas. — É
uma transmissão de voz real? disse
Loken, aliviado por não ser uma conversa fantasmagórica como a voz odiosa de Samus.
'Parece que sim, mas uma unidade vox de uma nave desse tamanho não deveria estar
nem perto da superfície de um planeta. Navios tão grandes não chegam tão longe na
atmosfera. Pelo menos, se eles querem continuar voando, não querem.
'Você pode emperrá-lo?'
'Podemos tentar, mas como eu disse, é um sinal poderoso, pode acabar com nossa
interferência rapidamente.'
— Você pode rastrear de onde está vindo? O
oficial de voo assentiu. 'Sim, isso não será um problema. Um sinal tão poderoso que
poderíamos ter rastreado da órbita. — Então por
que não? "Não estava lá
antes", protestou o oficial. "Só começou quando atingimos a ionosfera." Loken
assentiu. 'Aperte-
o o melhor que puder. E encontre a fonte. Ele voltou para o
compartimento da tripulação, perturbado pelas estranhas semelhanças entre este
desenvolvimento e a abordagem dos Whisperheads.
Muito parecido para ser acidental, ele pensou.

Ele abriu um canal para os outros membros do Mournival, recebendo a confirmação
de que o sinal estava sendo ouvido por toda a ponta da lança.
'Não é nada, Loken,' veio a voz do Warmaster do Stormbird na ponta da lança.
'Propaganda.' – Com respeito, senhor, foi o que
pensamos nos Whisperheads. — Então, o que você está sugerindo,
capitão Loken? Que damos a volta e voltamos para Davin? Ignorar esta mancha em
minha honra? 'Não, senhor,' respondeu Loken. — Só que
devemos ter cuidado. 'Cuidadoso?' riu Abaddon, sua dura
gargalhada Cthonic raspando mesmo sobre o vox. 'Nós somos Astartes. Os outros
devem ter cuidado ao nosso redor.'
'O primeiro capitão está certo,' disse Horus. 'Vamos bloquear este sinal e destruí-lo.'
'Senhor,
isso pode ser exatamente o que nossos inimigos querem que
tentemos.' "Então eles logo perceberão seu erro", disparou Hórus, desligando o
conexão.
Momentos depois, Loken ouviu as ordens do Mestre de Guerra através do vox e
sentiu o convés se mover sob ele enquanto os Stormbirds mudavam suavemente de
curso como um bando de pássaros caçadores.
Ele voltou para o assento da gaiola e se amarrou, de repente certo de que eles
estavam caindo em uma armadilha.
— O que está acontecendo, Garvi? perguntou Vipus.
'Vamos destruir essa voz,' disse Loken, repetindo as ordens do Warmaster. 'Não
é nada, apenas um transmissor de voz. Propaganda.'
"Espero que seja só
isso." Eu também, pensou Loken.
O STORMBIRD pousou com força, balançando quando seus patins atingiram o solo
macio e lutaram para se firmar. As restrições do arnês se soltaram e os guerreiros de
Locasta se levantaram suavemente de seus assentos de gaiola e se viraram para
recuperar seu armamento guardado enquanto a rampa de desembarque descia da
parte traseira do Stormbird.
Loken liderou seus homens de seu transporte, vapor quente e vapores nocivos
embaçando o ar enquanto o brilho azul dos motores barulhentos do Stormbird
enchia o ar de barulho. Ele saiu do metal duro da rampa e caiu na superfície
pantanosa da lua de Davin. Seu peso blindado afundou até o meio da panturrilha,
um fedor abominável subindo do chão molhado sob seus pés.
Os Astartes de Locasta e Brakespur se dispersaram do Stormbird com a
eficiência esperada, espalhando-se para formar um perímetro e se conectar com
os outros esquadrões dos Filhos de Horus.
O barulho dos Stormbirds diminuiu conforme seus motores diminuíam a
velocidade e o brilho azul desaparecia sob suas asas. As nuvens de vapor que
eles lançaram começaram a se dispersar e Loken teve sua primeira visão da lua
de Davin.
Pântanos desolados estendiam-se até onde a vista alcançava, o que não era
longe graças aos bancos ondulantes de névoa amarela agarrada ao solo e à
névoa úmida que restringia a visibilidade a menos de algumas centenas de
metros. Os Filhos de Horus estavam se formando em torno da magnífica figura
do Warmaster, prontos para partir, e pontos de luz no céu amarelo anunciavam a
chegada iminente dos navios de lançamento do Exército.
'Nero, coloque alguns homens para explorar as bordas da névoa,' Loken
ordenou. 'Não quero que nada venha até nós sem aviso prévio.' Vipus
assentiu e começou a estabelecer grupos de reconhecimento enquanto Loken
abria um canal para Verulam Moy. O capitão da 19ª Companhia ofereceu alguns
de seus esquadrões de armas pesadas e Loken sabia que podia contar com sua
pontaria firme e cabeça fria. 'Verulam? Certifique-se de que seus Devastators
estejam prontos e tenham bons campos de tiro, eles não receberão muitos avisos
através desta névoa.
"De fato, capitão Loken", respondeu Moy. "Eles estão se posicionando enquanto
falamos." "Bom trabalho, Verulam", disse ele, desligando o vox e estudando a
paisagem com mais detalhes. Pântanos miseráveis e pântanos úmidos davam à
paisagem um marrom uniforme e um verde lamacento, com a silhueta ocasional de
árvores enegrecidas e murchas contra o céu. Nuvens de insetos zumbindo pairavam
em enxames espessos sobre as águas negras.
Loken provou a atmosfera através dos sentidos externos de sua armadura,
engasgando com o cheiro fétido de excremento e carne podre. Os sentidos em seu
capacete de armadura rapidamente os filtraram, mas a respiração que ele tomou lhe
disse que a atmosfera estava poluída com resíduos de matéria em decomposição,
como se o chão abaixo dele estivesse apodrecendo lentamente. Ele deu alguns passos
desajeitados pelo terreno pantanoso, cada passo enviando uma onda borbulhante de
arrotos e baforadas de gases nocivos.
À medida que o barulho dos Stormbirds desaparecia, o silêncio da lua tornava-se
aparente. Os únicos sons eram o chapinhar do Astartes nos pântanos pantanosos e o
zumbido insistente dos insetos.
Torgaddon chapinhou em sua direção, sua armadura manchada com lama e lodo dos
pântanos e mesmo que seu capacete obscurecesse suas feições, Loken podia sentir
o aborrecimento de seu amigo neste local sombrio.
"Este lugar fede pior do que as latrinas de Ullanor", disse ele.
Loken teve que concordar com ele: as poucas respirações que ele tomou antes que
sua armadura o isolasse da atmosfera ainda permanecia no fundo de sua garganta.
'O que aconteceu aqui?' perguntou Loken. 'Os textos informativos não diziam nada
sobre a lua ser assim.' 'O que eles disseram?'
— Você não os leu?
Torgaddon encolheu os
ombros. — Pensei em ver que tipo de lugar era assim que aterrissássemos.
Loken balançou a cabeça, dizendo: 'Você nunca fará um Ultramarine, Tarik.' 'Não
há perigo disso,' respondeu Torgaddon. — Prefiro fazer planos à medida que vou
andando, e a turma de Guilliman é ainda mais rígida do que a sua. Mas, deixando de
lado minha atitude descuidada em relação aos briefings da missão, como deve ser
esse lugar?
“Supõe-se que seja climatologicamente semelhante a Davin – quente e seco. Onde
estamos agora deveria ser coberto por florestas.'
'Então o que
aconteceu?' “Algo ruim,” disse Loken, olhando para as profundezas
nebulosas da paisagem pantanosa da lua. "Algo muito ruim."
PARTE DOIS
LUA DA PRAGA
SEIS
Terra da decadência
coisas mortas
Glória da Terra
OS ASTARTES SE ESPALHARAM através da névoa, movendo-se tão

rapidamente quanto as condições pantanosas permitiam e seguindo a fonte do
sinal de vox. Hórus liderou na frente, um deus vivo marchando alto através dos
pântanos fétidos e pântanos fétidos da lua de Davin, imperturbável pela atmosfera nociva.
Ele desdenhava o uso de um capacete, seu físico sobre-humano facilmente capaz de
resistir aos venenos transportados pelo ar.
Quatro blocos de Astartes marcharam, como falanges, nas brumas, com cada membro
do Mournival liderando quase duzentos guerreiros. Atrás deles vinham os soldados do
exército imperial, companhia após companhia de guerreiros de jaqueta vermelha com
brilhantes armas laser e lanças de ponta prateada. Cada homem foi equipado com um
aparelho de respiração depois que foi descoberto que suas constituições mortais eram
incapazes de suportar a atmosfera tóxica da lua. Os primeiros pousos de blindados
provaram ser desastrosos, pois os tanques afundaram no pântano e os dropships se
viram presos na lama sugadora.
Embora o maior de todos os motores de guerra foram aqueles que emergiram das
sondas Mechanicum. Até os Astartes pararam em seu avanço para observar a descida
das três naves monstruosamente enormes. Descendo lentamente pelos céus amarelos
em desafio à gravidade como grandes monólitos primitivos, os hulks enegrecidos viajaram
em colunas de fogo fumegantes enquanto seus retros colossais lutavam para retardá-los.
Mesmo com tal desaceleração ardente, o chão tremeu com o golpe de martelo de seus
impactos, gêiseres de água turva lançados centenas de metros no ar junto com nuvens
ofuscantes enquanto os pântanos se transformavam em vapor. Escotilhas enormes se
abriram e o andaime resistente ao movimento caiu quando os Titãs da Legio Mortis
saíram de suas naves de desembarque para a superfície da lua.
O Dies Irae liderava a Cabeça da Morte e a Espada de Xestor, Titãs Senhores da

Guerra com longas e vibrantes listas de honra penduradas em seu tórax blindado. Cada
passo estrondoso dos poderosos Titãs enviava ondas de choque através do
pântanos por quilômetros em todas as direções, suas pernas de bastião afundando

vários metros através do solo pantanoso até o leito rochoso abaixo. Seus passos
agitavam enormes gotas de lama e água, sua aparência era a de incríveis deuses da
guerra vindo para ferir os inimigos do Warmaster sob seu poderoso passo.
Loken observou a chegada dos Titãs com uma mistura de admiração e inquietação:
admiração pela majestade de sua aparência colossal, inquietação pelo fato de que o
Warmaster sentiu a necessidade de implantar tais poderosos motores de destruição.
O AVANÇO FOI lento, arrastando-se pela lama pegajosa e água salobra fedorenta, o
tempo todo incapaz de ver muito mais do que algumas dezenas de metros. A densa
neblina abafava o som de tal forma que algo próximo poderia ser inaudível enquanto
Loken podia ouvir claramente o barulho dos guerreiros dos homens de Luc Sedirae, bem
à sua direita. É claro que ele não podia vê-los através da névoa amarela, então cada
companhia manteve contato vox regular para tentar garantir que não estavam se
separando.
Loken não tinha certeza de que estava ajudando. Estranhos gemidos e assobios, como
a respiração expelida de um cadáver, borbulhavam do chão e formas de sombras
borradas se moviam na névoa. Cada vez que ele erguia seu bolter para mirar em
prontidão, a névoa se abria e uma figura blindada no verde dos Filhos de Hórus ou no
cinza aço dos Portadores da Palavra era revelada.
Erebus levou seus guerreiros para a lua de Davin em apoio ao Mestre de Guerra e Hórus
deu as boas-vindas à presença deles.
A névoa se adensou com uma velocidade inquietante, engolindo-os lentamente até que
tudo que Loken podia ver eram guerreiros de sua própria companhia.
Eles passaram por uma floresta escura de árvores mortas e sem folhas, a casca brilhando
e parecendo molhada. Loken fez uma pausa para examinar um, pressionando sua
manopla contra a superfície da árvore e fazendo uma careta quando sua casca se desfez
em pedaços molhados. Vermes contorcidos e criaturas escavadoras se enrolavam e se
contorciam dentro do alburno podre.
'Essas árvores...' ele disse.
'E eles?' perguntou Vipus.
— Achei que estivessem mortos, mas não estão.
'Não?'
'Eles estão doentes. Podre com isso.
Vipus encolheu os ombros e seguiu em frente, e mais uma vez Loken foi atingido pela
certeza de que algo terrível havia acontecido aqui. E olhando para o cerne doente da árvore,
ele não tinha certeza de que estava acabado. Ele limpou sua manopla manchada em sua
armadura de perna e partiu atrás de Vipus.
A marcha estranhamente silenciosa continuou através do nevoeiro e, auxiliados pelos
servomúsculos de suas armaduras, os Astartes rapidamente começaram a ultrapassar os
soldados do Exército Imperial, que estavam encontrando muito mais dificuldade.
"Luto", disse Loken no link entre os trajes. 'Precisamos desacelerar nosso avanço, estamos
deixando uma lacuna muito grande entre nós e os destacamentos do Exército.'
"Então eles precisam acelerar o ritmo", respondeu Abaddon. 'Não temos tempo para esperar
por homens inferiores. Estamos quase na origem do vox.
"Homens inferiores", disse Aximand. 'Tenha cuidado, Ezekyle, você está começando a soar
um pouco como Eidolon agora.'
'Eidolon? Aquele tolo teria vindo aqui sozinho para ganhar glória,' rosnou Abaddon. 'Não
serei comparada a ele!' — Minhas desculpas, Ezekyle. Você
obviamente não é nada como ele,' brincou Aximand.
Loken ouviu com diversão as brincadeiras de seu companheiro Mournival, que, juntamente
com o silêncio da lua de Davin, começaram a tranqüilizá-lo de que suas preocupações sobre
a implantação deles aqui podem ser infundadas. Ele levantou a bota blindada do pântano e
deu mais um passo à frente, desta vez sentindo algo estalar sob seu passo. Olhando para
baixo, ele viu algo redondo e branco esverdeado flutuando para cima na água.
Mesmo sem virar, ele podia ver que era um crânio, a palidez do osso envolta em fios
necróticos de carne e músculos apodrecidos. Um par de ombros se ergueu das profundezas
atrás dele, a coluna vertebral exposta sob uma camada de carne verde inchada.
O lábio de Loken se curvou em desgosto quando o cadáver decomposto rolou de costas,

suas órbitas cegas cheias de lama e ervas daninhas. Mesmo quando ele viu o cadáver
apodrecido, mais boiando na superfície, sem dúvida perturbado de seus lugares de descanso
no fundo dos pântanos pelas pegadas dos Titãs.
Ele pediu uma parada e abriu o link para seus companheiros comandantes mais uma vez
enquanto mais corpos, centenas agora, flutuavam na superfície do pântano.
Carne cinza e sem vida ainda se agarrava a seus ossos e o som das pegadas dos Titãs
dava a seus membros mortos uma animação horrível.
“Este é Loken,” ele disse. — Encontrei alguns corpos.
"Eles são homens de Temba?" perguntou Hórus.
'Eu não posso dizer, senhor,' respondeu Loken. - Estão muito decompostos. É difícil
dizer. Estou verificando agora. Ele
pendurou seu bolter e se inclinou para frente, agarrando o cadáver mais próximo e
levantando-o da água. Sua carne inchada e rançosa estava viva com movimentos
contorcidos, enterrando insetos carniceiros e larvas aninhando-se dentro dela. Com
certeza, pedaços de uniforme em decomposição pendiam dele e Loken limpou uma
mancha de lama de seu ombro.
Mal legível sob a escória e a imundície dos pântanos, ele encontrou um remendo
costurado com o número sessenta e três estampado sobre o contorno da cabeça de um
lobo rosnando.
"Sim, 63ª Expedição", confirmou Loken. 'Eles são de Temba, mas eu-' Loken
não terminou a frase quando o corpo inchado de repente estendeu a mão e prendeu
seus dedos ossudos ao redor de seu pescoço, seus olhos cheios de fogo verde brilhante.
-LOKEN? DISSE HORUS quando o link foi subitamente cortado. —

Loken? "Algo errado?" perguntou Torgaddon.
— Ainda não sei, Tarik — respondeu o Warmaster.
De repente, o forte estrondo do tiroteio e o ruído das chamas podiam ser ouvidos ao
redor deles.
'Segunda Companhia!' gritou Torgaddon. 'Stand to, armas livres!' 'De onde
está vindo?' berrou Hórus.
'Não posso dizer,' respondeu Torgaddon. 'A névoa está brincando com o inferno
acústica.'
'Descubra', ordenou o Warmaster.
Torgaddon assentiu, exigindo relatórios de contato de todas as empresas.
Gritos distorcidos de coisas impossíveis vieram do link, junto com o latido mais alto de
disparos pesados.
O tiroteio soou à sua esquerda e ele girou para enfrentá-lo, seu bolter levantado diante
dele. Ele não conseguia ver nada além dos flashes staccato de tiros de armas e o
raia azul ocasional de uma injeção de plasma. Mesmo os sentidos externos de sua armadura
foram incapazes de penetrar na névoa rastejante.
— Senhor, acho que
nós... Sem aviso, o pântano explodiu quando algo vasto e inchado irrompeu da água diante
dele. Sua carne podre e gangrenada o atingiu, seu volume suficiente para derrubá-lo de
costas no pântano.
Antes de mergulhar na água escura, Torgaddon teve a impressão fugaz de uma boca
escancarada cheia de centenas de presas e um olho glauco e ciclópico sob um chifre de
osso amarelado.
' NÃO SEI. A rede de comando simplesmente enlouqueceu', disse o moderador Primus
Aruken em resposta à pergunta de Princeps Turnet. Os agrimensores externos se encheram
de repente e de forma chocante com retornos que não estavam lá um segundo atrás e seu
príncipe exigiu saber o que estava acontecendo.
'Bem, descubra, maldito seja!' ordenou Turnet. — O Warmaster está lá fora.
'Metralhadoras principais prontas para disparar', relatou Moderati Primus Titus Cassar.
"Precisamos de um maldito alvo primeiro, não vou atirar naquela bagunça sem saber no
que estou atirando", disse Turnet. 'Se fosse o Exército eu arriscaria, mas não Astartes.'
A ponte do Dies Irae estava banhada por uma luz vermelha, seus três oficiais de comando
sentados em seus assentos de controle em um estrado elevado diante do brilho verde da
trama tática. Conectados à própria essência do Titã, eles podiam sentir todos os seus
movimentos como se fossem seus.
Apesar da poderosa máquina de guerra abaixo dele, Jonah Aruken de repente se sentiu
impotente quando esse inimigo desconhecido surgiu para engolir os Filhos de Horus.
Esperando oposição blindada e um inimigo que pudessem ver, eles tinham sido pouco mais
do que um foco para as forças imperiais se reunirem até agora. Apesar de toda a esmagadora
superioridade do Titã em poder de fogo, havia pouco que eles pudessem fazer para ajudar
seus companheiros.
"Pegando alguma coisa", relatou Cassar. 'Sinal de entrada.' 'O que

é? Preciso de informações melhores do que essas, maldito seja! — gritou Turnet.
'Contato aéreo. O sinal está se firmando. Movendo-se rapidamente e vindo em nossa

direção.' 'É um Stormbird?'
'Não senhor. Todos os Stormbirds estão na zona de implantação e não estou

captando nenhum sinal de transponder militar. Turnet
assentiu. 'Então é hostil. Você tem uma solução, Aruken?' — Cuidando
agora, princeps. "Alcance de
seiscentos metros e aproximando", disse Cassar. 'Deus-Imperador nos proteja, está
indo bem para nós.' 'Aruken! Está muito
perto, abata-o. — Estou trabalhando nisso, senhor.
'Trabalha mais rápido!'
A NÉVOA DENSA tornava inútil olhar pelo pára-brisa frontal; no entanto, havia um
fascínio irresistível em olhar para um mundo estranho - não que houvesse muito, ou
mesmo alguma coisa, para ver. Assim, as primeiras impressões de Petronella ao
romper a atmosfera superior foram de decepção, tendo esperado vistas exóticas de
estranheza alienígena inimaginável.
Em vez disso, eles foram atingidos por fortes ventos de tempestade e não podiam
ver nada além do céu amarelo e bancos de neblina que pareciam estar reunidos em
torno de outro pedaço comum de pântano marrom à frente.
Embora o Warmaster tivesse educadamente, mas com firmeza, recusado seu
pedido de viajar para a superfície com os guerreiros da ponta da lança, ela tinha
certeza de que havia um brilho de malícia em seus olhos. Tomando isso como um
sinal de aprovação tácita, ela imediatamente reuniu Maggard e sua tripulação no
compartimento do ônibus espacial em preparação para a descida para a lua abaixo.
Seu esquife de desembarque dourado foi lançado na esteira dos dropships do
Exército, perdendo-se na massa de naves de assalto que se dirigiam para a superfície
da lua. Incapazes de acompanhar a força de invasão, eles foram forçados a seguir
as trilhas de emissão e agora se encontravam circulando profundamente em uma
sopa de névoa impenetrável que tornava o solo abaixo virtualmente invisível.
"Recebendo alguns retornos de lá, minha senhora", disse o primeiro oficial. — Acho
que é a ponta da lança.
"Finalmente", disse ela. 'Chegue o mais perto que puder e depois nos coloque no
chão. Quero sair desta névoa para ver algo sobre o qual valha a pena escrever.
'Sim, senhora.' Petronella recostou-se em seu assento enquanto o esquife virava
em direção à fonte do retorno do agrimensor, alterando irritadamente a posição de
seu cinto de segurança para tentar evitar vincar as dobras de seu vestido. Ela desistiu,
decidindo que o vestido estava além de salvar, e voltou seu olhar para o pára-brisa
quando o piloto deu um súbito grito de terror.
Um medo quente fervia em suas veias quando a névoa diante deles se dissipou e ela
viu um enorme gigante mecânico diante deles, suas proporções maciças e blindadas.
Bastiões e torres com dentes serrilhados enchiam sua visão, canhões maciços e uma
face terrível e rosnante de ferro escuro.
'Trono!' gritou o piloto, puxando os controles em uma manobra evasiva desesperada
enquanto o fogo rugindo e a luz enchendo horrivelmente o pára-brisa.
O mundo de Petronella explodiu em dor e vidro quebrado quando os canhões do Dies
Irae abriram fogo e explodiram seu esquife nos céus amarelos.
LOKEN SURGE PARA TRÁS em horror e desgosto enquanto o cadáver tentava

estrangular a vida dele com seus dedos viscosos. Para algo tão aparentemente frágil
quanto um cadáver apodrecido, a coisa possuía uma força assustadora e foi arrastado
de joelhos pelo peso e poder da criatura.
Com um pensamento, ele inundou seu metabolismo com estímulos de batalha e uma
nova força surgiu em seus membros. Ele agarrou os braços de seu atacante e puxou-
os de seu torso fedorento em uma inundação de fluidos mortos e uma lavagem de
sangue salobro. O fogo morreu nos olhos da coisa e ela caiu sem vida no pântano.
Ele se levantou e avaliou a situação, seu treinamento Astartes suprimindo qualquer

noção de pânico ou desorientação. De todos os lados, os corpos que ele pensava
serem sem vida estavam surgindo das águas escuras e se lançando sobre seus
guerreiros.
Bolters explodiam pedaços de carne mofada de seus corpos ou rasgavam membros
de torsos putrefatos, mas ainda assim eles continuavam avançando, dilacerando os
Astartes com garras doentes e amareladas. Mais coisas estavam subindo ao redor
deles e Loken derrubou três com tantos tiros, quebrando crânios e explodindo baús
com projéteis reativos em massa.
'Filhos de Horus, em mim!' ele gritou. 'Forma em mim!'
Os guerreiros da 10ª Companhia calmamente começaram a recuar para seu capitão,
atirando enquanto avançavam contra os horrores necróticos que surgiam do pântano
como criaturas de seus piores pesadelos. Centenas de coisas mortas os cercavam,
cadáveres em decomposição e abominações inchadas e murmurantes, cada um com
um único olho dilatado e leitoso e um chifre escabroso brotando de sua testa.
Quais eram eles? Monstruosas criaturas xeno com o poder de reanimar a carne morta
ou algo muito pior? Nuvens espessas e zumbidas de moscas voaram ao redor deles, e
Loken viu um Astartes cair, os alimentos em seu capacete cheios de insetos de corpo
gordo. O guerreiro freneticamente arrancou seu capacete e Loken ficou horrorizado ao
ver sua carne apodrecendo com uma rapidez não natural, sua pele ficando cinza e
descascando para revelar o tecido liquefeito por baixo.
O latido do tiroteio o concentrou e ele voltou sua atenção para a batalha diante dele,
esvaziando pente após pente na massa cambaleante de criaturas repulsivas diante
dele.
'Apenas tiros na cabeça!' ele gritou enquanto colocava outra das coisas mortas no
chão, seu crânio uma ruína de osso enegrecido e lodo espalhado. A maré da batalha
começou a mudar à medida que mais e mais horrores cambaleantes caíam e
permaneciam no chão. As coisas de carne verde com barrigas grotescamente
distendidas levaram mais matança, embora parecesse a Loken que elas se dissolveram
em matéria fedorenta quando caíram na água do pântano.
Mais formas se moveram através da névoa quando um rugido estrondoso de tiros de
canhão pesado veio de trás deles, seguido pelo clarão brilhante de uma explosão bem
acima. Loken olhou para cima para ver um esquife de desembarque dourado arrastando
fumaça e fogo oscilando no céu, embora ele não tivesse tempo para se perguntar o
que uma nave civil estava fazendo em uma zona de guerra enquanto mais coisas
mortas subiam da água.
Muito perto para bolters, ele desembainhou sua espada e trouxe a lâmina
monstruosamente dentada para a vida com um toque no pino de ativação. Uma coisa
medonha de carne decomposta e carne podre se lançou contra ele e ele girou sua
lâmina com as duas mãos para atingir seu crânio.
A lâmina rugiu enquanto matava, pedaços de carne cinza e úmida salpicando sua
armadura enquanto ele rasgava a espada do cérebro à virilha. Ele se voltou para outra
criatura, o fogo verde de seus olhos piscando quando ele a cortou em dois. Ao seu
redor, os Filhos de Horus enfrentaram as terríveis criaturas que outrora haviam sido
membros da 63ª Expedição.
Mãos apodrecidas agarraram sua armadura debaixo d'água e Loken sentiu-se sendo
arrastado para baixo. Ele rugiu e reverteu seu aperto em sua espada, apunhalando-a
diretamente em crânios maliciosos e rostos apodrecidos, mas incrivelmente a força
deles era maior e ele não conseguiu resistir ao puxão.
'Garvi!' gritou Vipus, desviando os inimigos de seu caminho enquanto avançava pelo
pântano em sua direção.
Luc! Me ajude!' gritou Vipus, agarrando o braço estendido de Loken.

Loken agarrou a mão de seu amigo enquanto sentia outro par de mãos agarrá-lo ao
redor de seu peito e puxá-lo para trás.
'Deixem ir, seus bastardos!' rugiu Luc Sedirae, puxando com toda a sua força.
Loken sentiu-se subindo e chutando quando as criaturas do pântano finalmente o
libertaram. Ele se arrastou para trás e ficou de pé. Juntos, ele, Luc e Nero lutaram com
ferocidade contundente, embora não houvesse forma para a batalha agora, se é que
alguma vez houve. Não era nada mais do que um trabalho de açougueiro, não exigindo
esgrima ou sutileza, apenas força bruta e determinação para não cair. Estranhamente,
Loken pensou em Lucius, o espadachim da Legião dos Filhos do Imperador, e em como
ele teria odiado essa forma deselegante de guerra.
Loken voltou a atenção para a batalha e, com Luc Sedirae e Nero Vipus na luta,
conseguiu ganhar algum espaço e tempo para se reorganizar.
— Obrigado, Luc, Nero. Eu devo a você', ele disse em uma pausa na luta. Os Filhos
de Horus recarregaram bolters e limparam pedaços de carne morta de suas espadas.
Explosões esporádicas de tiros ainda soavam do pântano e flashes estroboscópicos
iluminavam a névoa com rajadas de vaga-lumes. À esquerda deles, Loken viu uma pira
ardente onde o esquife havia caído, suas chamas agindo como um farol no meio da
névoa que os obscurecia.
“Sem problemas, Garvi,” disse Sedirae, e Loken sabia que ele estava sorrindo sob seu
elmo. — Você vai fazer o mesmo por mim antes de sairmos dessa tempestade de
merda, aposto. —
Você provavelmente está certo, mas esperemos
que não. — Qual é o plano, Garvi? perguntou Vipus.
Loken ergueu a mão pedindo silêncio enquanto tentava fazer contato com seus irmãos
Mournival e o Warmaster mais uma vez. Gritos estáticos e desesperados enchiam os
vox, vozes apavoradas de soldados do exército e as malditas vozes borbulhantes que
continuavam dizendo, 'Bendito seja Nurghleth...' sem parar.
Então uma voz cortou todos os canais e Loken quase gritou de alívio ao ouvi-la.
'Todos os filhos de Horus, este é o Warmaster. Convergir neste sinal. Cabeça

para as chamas!'
Ao som da voz do Warmaster, uma nova energia encheu os membros cansados e os
corações dos Astartes, e eles se moveram em boa ordem em direção ao pilar de fogo
ardente vindo do barco naufragado que eles tinham visto antes.
Loken matou com uma precisão metódica, cada tiro derrubando um oponente. Ele
começou a sentir que eles finalmente tinham a medida desse inimigo grotesco.
Seja qual for a energia maligna que concedesse animação a esses pesadelos
doentios, era claramente incapaz de dar-lhes muito mais do que funções motoras
básicas e uma hostilidade incessante.
A armadura de Loken estava coberta de sulcos profundos e ele desejou saber
quantos homens ele havia perdido para a fome repugnante das coisas mortas.
Ele jurou que este Nurghleth pagaria caro por cada uma de suas mortes.
ELA mal conseguia respirar, o peito subindo enquanto puxava convulsivamente o

ar do respirador que Maggard empurrava contra seu rosto.
Os olhos de Petronella arderam, lágrimas de dor escorrendo por suas bochechas
enquanto ela tentava se sentar.
Tudo o que ela lembrava era uma fúria de ruído e luz, um guincho metálico e um
impacto de quebrar os ossos quando o esquife caiu e se partiu em pedaços. O
sangue encheu seus sentidos e ela sentiu uma dor excruciante em todo o lado
esquerdo. As chamas saltaram ao seu redor, e sua visão ficou turva com o ardor da
atmosfera e da fumaça.
'O que aconteceu?' ela conseguiu dizer, sua voz abafada pelo bocal do respirador.
Maggard não respondeu, mas então ela lembrou que ele não podia e virou a cabeça
para obter uma melhor avaliação de sua situação atual. Corpos rasgados vestidos
com sua libré cobriam o chão - os pilotos e a tripulação de seu esquife - e havia muito
sangue cobrindo os destroços. Mesmo através do respirador, ela podia sentir o cheiro
do sangue.
Enjoativos bancos de nevoeiro leproso os cercavam, embora o calor das chamas
parecesse clareá-lo nas imediações. Formas trêmulas os cercaram e o alívio a
inundou quando ela percebeu que logo seriam resgatados.
Maggard girou, desembainhando sua espada e pistola, e Petronella tentou gritar

para ele que ele deveria se retirar, que aqueles eram seus salvadores.
Então a primeira forma emergiu da fumaça e ela gritou ao ver sua carne doente e
as entranhas podres penduradas em sua barriga aberta. Nem foi a pior das coisas
que se aproximavam. Uma cavalgada de cadáveres com carne inchada e rompida e
corpos pútridos e doentes chapinharam pela lama e destroços na direção deles,
mãos com garras estendidas.
O fogo verde em seus olhos falava de apetites monstruosos e Petronella sentiu um terror
angustiante maior do que qualquer coisa que ela já havia conhecido.
Apenas Maggard estava entre ela e os cadáveres doentes e ambulantes, e ele era apenas
um homem. Ela o tinha visto treinar no ginásio de Kairós muitas vezes, mas nunca o tinha
visto sacar suas armas com raiva.
A pistola de Maggard latiu e cada tiro explodiu um dos horrores cambaleantes de seus pés,
buracos perfeitos perfurados em sua testa. Ele atirou e atirou até que sua pistola estivesse
vazia, e então guardou-a no coldre e sacou uma longa adaga de lâmina triangular.
Conforme a horda se aproximava, seu guarda-costas atacou.

Ele saltou, com os pés primeiro, no cadáver mais próximo e um pescoço quebrou sob o
salto da bota. Maggard girou ao aterrissar, sua espada decapitando um par de monstros e
sua adaga rasgando a garganta de outro. Seu florete Kirlian disparou como uma cobra
prateada, sua borda brilhante esfaqueando e cortando com uma velocidade incrível. O que
quer que tocasse caía instantaneamente no solo lamacento como um servo com sua hóstia
doctrina puxada.
Seu corpo estava sempre em movimento, saltando, girando e esquivando-se das mãos de
seus atacantes doentes. Não havia padrão em seu ataque, simplesmente uma multidão de
coisas mortas sem sentido tentando envolvê-los.
Maggard lutou como nada que ela já tinha visto, seus músculos augméticos inchando e
flexionando enquanto ele cortava seus inimigos com golpes rápidos e letais.
Não importa quantos ele matasse, sempre havia mais pressão e eles constantemente o
forçavam a recuar um passo de cada vez. A horda de criaturas começou a cercá-los, e
Petronella viu que Maggard não poderia detê-los. Ele cambaleou na direção dela, sangrando
por causa de vários ferimentos leves. Sua carne estava cheia de bolhas e escorria ao redor
dos cortes e havia uma palidez doentia em sua pele, apesar do respirador.
Ela chorou lágrimas amargas de horror quando os monstros se aproximaram, mandíbulas

abertas para devorar sua carne e mãos agarradas prontas para rasgar sua pele perfeita e se
banquetear com suas entranhas. Não era assim que deveria ser. A Grande Cruzada não
deveria terminar em fracasso e morte!
Um cadáver com a pele flácida e apodrecida passou por Maggard, sua lâmina alojada na
barriga de uma coisa gigante e necrótica com carne verde cheia de moscas.
Ela gritou quando ele estendeu a mão para ela.

Estrondos ensurdecedores trovejaram atrás dela e a criatura se desintegrou em uma explosão

de carne e osso molhados. Petronella cobriu os ouvidos quando o rugido estrondoso de tiros
veio novamente e seus atacantes foram despedaçados em uma série de explosões rançosas,
caindo de volta no fogo do esquife e queimando com chamas verdes fedorentas.
Ela rolou para o lado, chorando de dor e medo enquanto as rajadas terrivelmente próximas
continuavam, abrindo caminho para os enormes guerreiros blindados dos Filhos de Horus.
Um gigante se elevava acima dela, estendendo a mão para ela com sua manopla blindada.
Ele não usava elmo e era recortado por um terrível brilho vermelho, seu impressionante volume
cercado por chamas de fogo e colunas de fumaça negra.
Mesmo em meio às lágrimas, a beleza e a perfeição física do Warmaster a deixaram sem
palavras. Embora sangue e lodo escuro cobrissem sua armadura e seu manto estivesse rasgado
e esfarrapado, Hórus se elevava como um deus da guerra solto, seu rosto uma máscara de
poder aterrorizante.
Ele a colocou de pé com a mesma facilidade com que alguém levanta um bebê nos braços,
enquanto seus guerreiros continuavam a matar as monstruosas coisas mortas. Mais e mais
Filhos de Horus estavam convergindo para o local do acidente, armas disparando para repelir o
inimigo e formando um cordão protetor ao redor do Warmaster.
'Senhorita Vivar,' exigiu Horus. 'O que em nome da Terra você está fazendo aqui? Eu ordenei
que você ficasse a bordo do Vengeful Spirit!' Ela se esforçou para
encontrar as palavras, ainda maravilhada com sua presença magnífica. Ele a salvou. O
Warmaster a salvou pessoalmente e ela chorou ao conhecer seu toque.
'Eu tinha que vir. Eu tinha que ver...”
“Sua curiosidade quase te matou,” Horus se enfureceu. 'Se o seu guarda-costas fosse menos
capaz, você já estaria morto.' Ela acenou com a cabeça
em silêncio, segurando-se em uma trave de metal retorcida para evitar o colapso enquanto o
Warmaster avançava pelos escombros em direção a Maggard.
O guerreiro de armadura dourada manteve-se ereto, apesar da dor de seus ferimentos.
Horus ergueu o braço da espada de Maggard, examinando a lâmina do guerreiro.

'Qual é o seu nome, guerreiro?' perguntou o Warmaster.
Maggard, é claro, não respondeu, olhando para Petronella em busca de ajuda para responder.
'Ele não pode responder, meu senhor,' disse Petronella.

'Por que não? Ele não fala gótico imperial? — Ele

não fala nada, senhor. Os acompanhantes da Casa Carpinus removeram suas cordas
vocais. 'Por que
eles fariam isso?' — Ele é um
servo contratado da Casa Carpinus e não cabe a um guarda-costas falar na presença
de sua amante. Hórus franziu a testa, como se não
aprovasse tais coisas, e disse, 'Então me diga qual é o nome dele.' — Ele se chama
Maggard, senhor. 'E esta lâmina que ele
empunha? Como é que o
menor toque de sua borda mata uma dessas criaturas?' — É uma lâmina Kirlian,
forjada na antiga Terra e
supostamente capaz de cortar a conexão entre a alma e o corpo, embora eu nunca
a tenha visto usada até hoje. — Seja o que for, acho que salvou sua vida. Senhorita
Vivar', ela acenou
com a cabeça quando o Warmaster virou-se para enfrentar
Maggard mais uma vez e fez o sinal da aquila antes de dizer: 'Você lutou com grande
coragem, Maggard. Tenha orgulho do que você fez aqui hoje.' Maggard assentiu e
caiu de joelhos com a cabeça baixa, lágrimas
escorrendo de seus olhos por ser tão honrado pelo Warmaster.
Hórus se abaixou e colocou a palma da mão no ombro do guarda-costas, dizendo,

'Levante-se, Maggard. Você provou ser um guerreiro, e nenhum guerreiro com tanta
coragem deveria se ajoelhar diante de mim.' Maggard levantou-
se, revertendo suavemente o punho de sua espada e oferecendo-a, punho primeiro,
ao Warmaster.
O céu amarelo refletia friamente em seus olhos dourados, e Petronella estremeceu
ao ver uma nova devoção na postura de seu guarda-costas, uma expressão de fé e
orgulho que a assustava com sua intensidade.
O significado do gesto era claro. Ele disse o que o próprio Maggard poderia
não.
Eu sou seu para comandar.
ASSIM REUNIDOS, OS Astartes fizeram um balanço de sua situação. Todas

as quatro falanges se reuniram em torno do local do acidente enquanto os
ataques das coisas doentes e mortas cessavam por enquanto. A ponta de lança foi
embotado, mas ainda era uma força de combate impressionante e facilmente capaz de
destruir o que restava do insignificante destacamento de Temba.
Sedirae ofereceu seus homens para proteger os perímetros, e Loken simplesmente
acenou seu consentimento, sabendo que Luc estava faminto por mais batalhas e por
uma chance de brilhar na frente do Warmaster. Vipus reformulou os grupos de
reconhecimento e Verulam Moy montou posições de fogo para seus Devastators.
Loken ficou aliviado além das palavras ao ver que todos os quatro membros do
Mournival haviam sobrevivido à luta, embora Torgaddon e Abaddon tivessem perdido
seus capacetes nas batalhas furiosas. A armadura de Aximand havia sido rasgada em
seu lado e um toque de vermelho, chocantemente brilhante contra o verde de sua
armadura, manchou sua coxa.
'Você está bem?' Torgaddon perguntou a ele, sua armadura manchada e cheia de
bolhas, como se alguém tivesse derramado ácido sobre seus pratos.
"Quase", assentiu Loken. 'Você?' 'Sim,
embora tenha sido por pouco', admitiu Torgaddon. 'O bastardo me colocou debaixo
d'água e estava me sufocando até a morte. Arranquei meu capacete na hora e acho
que devo ter bebido um balde daquela água do pântano. Tive que estripá-lo com minha
faca de combate. Bagunçado.' O corpo
aprimorado de Torgaddon ficaria ileso ao engolir a água, independentemente das
toxinas que carregasse, mas era um lembrete do poder dessas criaturas de que um
guerreiro tão temível quanto ele quase poderia ser superado. Abaddon e Aximand
tiveram histórias semelhantes de coisas renhidas, e Loken queria desesperadamente
que a luta acabasse. Quanto mais a missão durava, mais o lembrava do primeiro
ataque abortado de Eidolon em Murder.
As comunicações restauradas revelaram que os Byzant Janizars sofreram terrivelmente
sob o ataque do pântano e se agacharam em posições defensivas. Nem mesmo as
foices elétricas de seus mestres disciplinares foram capazes de coagi-los a avançar. O
terrível inimigo havia derretido na névoa, mas ninguém poderia dizer com certeza para
onde as criaturas foram.
Os Titãs da Legio Mortis se elevavam sobre os Astartes; o Dies Irae tranquilizando os

guerreiros reunidos pela simples virtude de sua imensidão.
Coube a Erebus apontar o caminho adiante, ele e seus guerreiros esgotados
cambaleando para dentro do círculo de luz que cercava o esquife acidentado de
Petronella Vivar. A armadura do primeiro capelão estava manchada e gasta, seus
muitos selos e escrituras arrancados dela.
'Warmaster, acredito que encontramos a fonte das transmissões,' relatou Erebus. 'Há uma...
estrutura logo adiante.'
'Onde fica e a que distância?' exigiu o Warmaster.
— Talvez outro quilômetro a oeste. Hórus ergueu

sua espada e gritou: 'Filhos de Hórus, fomos grosseiramente injustiçados aqui e alguns de nossos
irmãos estão mortos. É hora de vingá-los. Sua voz foi transportada facilmente sobre as águas
mortas
dos pântanos, seus guerreiros rugindo seu consentimento e seguindo o Mestre da Guerra,
enquanto Erebus e os Portadores da Palavra partiam para as névoas.
Disparados com energia furiosa, os Astartes abriram caminho através do solo encharcado, prontos
para decretar a ira do Warmaster sobre o vil inimigo que havia desencadeado tais horrores sobre
eles. Maggard e Petronella foram com eles, nenhum dos Astartes disposto a recuar e escoltá-los
de volta às posições do Exército. Os boticários da Legião cuidavam de seus ferimentos e os
ajudavam no pior do terreno.
Eventualmente, as névoas começaram a diminuir e Loken pôde distinguir as figuras mais distantes
dos guerreiros Astartes através das manchas de névoa. Quanto mais avançavam, mais sólido se
tornava o solo sob seus pés e, à medida que Erebus os conduzia, a névoa tornava-se ainda mais
rarefeita.
Então, com a mesma rapidez com que um homem pode passar de um cômodo para outro, eles
saíram de lá.
Atrás deles, as nuvens de neblina se acumulavam e se enrolavam, como uma cortina de teatro em uma
casa de espetáculos esperando para revelar alguma maravilha maravilhosa.
Diante deles estava a fonte da transmissão de vox, erguendo-se da planície lamacenta como uma
colossal montanha de ferro.
Nau capitânia de Eugan Temba, a Glória da Terra.
SETE
Vigie nossas costas
Colapso
O traidor
ENFERRUJADO E MORTO por quase seis décadas, o navio jazia esmagado e

arruinado nas crateras lamacentas, seu outrora poderoso casco rasgado e dobrado
quase irreconhecível. Suas altas torres góticas, como os recintos de uma cidade
poderosa, jaziam caídas e retorcidas, seus contrafortes e arcos pendurados com folhas
decadentes de enormes trepadeiras semelhantes a teias. Sua quilha estava quebrada,
como se tivesse atingido a superfície da lua, com a barriga primeiro, e muitas das
superfícies superiores haviam desmoronado, os conveses abaixo expostos aos elementos.
Faixas de vegetação musgosa cobriam o casco e seu pináculo de comando se projetava
para o céu; palhetas de urdidura e altos mastros vox curvando-se ao vento uivante.
Loken achou a cena insuportavelmente triste. Que este fosse o local de descanso final
de um navio tão magnífico parecia totalmente errado para ele.
Pedaços de destroços marcaram a paisagem, pedaços retorcidos de metal enferrujado
e itens pessoais incongruentes que devem ter pertencido à tripulação do navio e foram
ejetados durante o impacto maciço com o solo.
'Trono...' suspirou Abaddon.
'Como?' foi tudo que Aximand conseguiu.
'É a Glória da Terra , certo', disse Erebus. 'Eu reconheço a configuração de warp array
do convés de comando. É a nau capitânia de Temba. "Então Temba
já está morto", disse Abaddon frustrado. "Nada poderia ter sobrevivido àquela queda."
'Então quem está transmitindo esse sinal?' perguntou Hórus.

'Poderia ter sido automatizado,' sugeriu Torgaddon. "Talvez esteja acontecendo há
anos." Loken
balançou a cabeça. 'Não, o sinal só começou quando rompemos a atmosfera. Alguém
aqui o ativou quando soube que estávamos chegando. O Warmaster olhou para a
forma maciça da espaçonave destruída, como se olhando com força suficiente ele
pudesse penetrar em seu casco e discernir o que estava por vir.
dentro de.
'Então devemos entrar,' insistiu Erebus. 'Encontre quem está lá dentro e mate-o.' Loken
contornou o primeiro capelão. 'Ir para dentro? Você está louco? Não temos ideia do que
pode estar esperando por nós. Pode haver milhares dessas... coisas dentro, ou algo
ainda pior. — Qual é o problema, Loken? rosnou Erebus.
'Os Filhos de Horus agora estão com medo do escuro?'
Loken deu um passo em direção a Erebus e disse, 'Você ousa nos insultar, Portador da
Palavra?'
Erebus deu um passo para enfrentar o desafio de Loken, mas o Mournival assumiu a
posição atrás de seu mais novo membro e sua presença deu ao primeiro capelão uma
pausa. Em vez de insistir no assunto, Erebus abaixou a cabeça e disse: 'Peço desculpas
se falei fora de hora, capitão Loken. Procurei apenas apagar a mancha grosseira na
honra da Legião. “A honra da Legião é nossa,
Erebus,” disse Loken. 'Não cabe a você nos dizer como devemos agir.' Hórus decidiu o
assunto antes que mais palavras duras
pudessem ser trocadas.
"Vamos entrar", disse ele.
A NÉVOA Ondulante seguia os Astartes enquanto eles avançavam em direção ao navio

acidentado e os Titãs da Legio Mortis seguiam atrás, com as pernas ainda envoltas nas
névoas. Loken manteve seu bolter pronto, consciente dos sons de respingos de água
atrás deles, embora dissesse a si mesmo que eram apenas os sons normais deste
mundo - o que quer que isso significasse.
Quando eles diminuíram a distância, ele se aproximou do Warmaster e disse: 'Senhor,
eu sei o que você vai dizer, mas eu seria negligente se não falasse.' 'Falar
sobre o quê, Garviel?' perguntou Hórus.
'Sobre isso. Sobre você nos levando ao desconhecido. 'Não
tenho feito isso nos últimos dois séculos?' perguntou Hórus. 'Todo o tempo que
estivemos avançando para o espaço, não foi para repelir o desconhecido? É para isso
que estamos aqui, Garviel, para tornar conhecido o desconhecido.
Loken sentiu as habilidades superlativas de desorientação do comandante no trabalho

e manteve-se focado no ponto. O Warmaster tinha uma maneira fácil de desviar as
conversas de assuntos sobre os quais não queria falar.
'Senhor, você valoriza o luto como conselho?' perguntou Loken, pegando um

tacada diferente.
Horus parou em seu avanço e se virou para encarar Loken, seu rosto sério.
— Você ouviu o que eu disse para aquele recordador no convés de embarque, não ouviu?
Valorizo seu conselho acima de tudo, Garviel. Por que você faria essa pergunta? — Porque
muitas vezes vocês
simplesmente nos usam como seus cães de guerra, sempre ladrando por sangue. Fazer
com que desempenhemos um papel, em vez de nos permitir mantê-lo fiel ao seu curso.
'Então diga o que você tem a dizer, Garviel, e eu juro que vou ouvir,' prometeu Horus.
'Com respeito, senhor, você não deveria estar aqui liderando esta ponta de lança e não
deveríamos entrar naquele navio sem reconhecimento adequado. Temos três das maiores
máquinas de guerra do Mechanicum atrás de nós. Não podemos pelo menos deixá-los
suavizar o alvo primeiro com seus canhões? Hórus riu. — Você tem uma
cabeça de pensador, meu filho, mas as guerras não são vencidas por pensadores, elas
são vencidas por homens de ação. Faz muito tempo desde que empunhei uma lâmina e
lutei em tal batalha – contra abominações que buscam nada mais do que nossa destruição
total. Eu disse a você em Murder que se eu sentisse que não poderia entrar no campo de
batalha novamente, teria recusado o cargo de Warmaster.' “O Mournival teria feito isso por
você, senhor,” disse Loken. —
Nós carregamos sua honra agora. — Você acha que meus ombros são tão estreitos que
não consigo suportar
sozinho? perguntou Horus, e Loken ficou chocado ao ver raiva genuína em seu olhar.
— Não, senhor, só quero dizer que não precisa aguentar sozinho.

Horus riu e quebrou a tensão. Com a raiva completamente esquecida, ele disse: 'Você
está certo, claro, meu filho, mas meus dias de glória ainda não acabaram, pois ainda tenho
muitos louros para ganhar.' O
Warmaster partiu mais uma vez. 'Guarde minhas palavras, Garviel Loken, tudo o que
consegui até agora nesta Cruzada será insignificante em comparação com o que ainda
estou para fazer.'
APESAR DA insistência do WARMASTER em conduzir os Astartes aos

destroços, ele concordou com o plano de Loken de permitir que os Titãs da Legio
Mortis atacassem o alvo primeiro. Todos os três poderosos motores de guerra preparados
eles mesmos e, a um comando do Warmaster, dispararam uma salva ondulante de mísseis e

tiros de canhão contra o enorme navio. Explosões flamejantes de luz e fumaça ondulavam pela
imensidão da nave e ela estremecia a cada impacto concussivo. Incêndios se espalharam por
todo o casco e espessas colunas de fumaça preta e acre se retorciam para o céu como faróis de
sinalização, como se o navio estivesse tentando enviar uma mensagem a seus antigos mestres.
Mais uma vez, o Warmaster liderava pela frente, a névoa os seguindo como uma capa amarela
e nebulosa. Loken ainda podia ouvir ruídos atrás deles, mas com os passos estrondosos dos
Titãs, o crepitar do navio em chamas e seus próprios passos respingando, era impossível ter
certeza do que ele estava ouvindo.
“Parece um maldito laço,” disse Torgaddon, olhando por cima do ombro e espelhando os
pensamentos de Loken perfeitamente.
'Eu sei o que você quer dizer.'
— Não gosto da ideia de entrar lá, posso garantir. 'Você não está com medo,
está?' perguntou Loken, apenas meio brincando.
“Não seja irreverente, Garvi,” disse Torgaddon. — Pela primeira vez, acho que você está certo.
Há algo errado nisso. Loken viu preocupação
genuína no rosto de seu amigo, inquieto ao ver o curinga Torgaddon repentinamente sério.
Apesar de toda a sua arrogância e informalidade, Tarik tinha bons instintos e eles salvaram a
vida de Loken em mais de uma ocasião.
'O que está em sua mente?' ele perguntou.

'Eu acho que isso é uma armadilha,' disse Torgaddon. 'Estamos sendo canalizados para cá e
parece que é para nos colocar dentro daquele
navio.' — Eu disse isso ao Warmaster. 'E
o que ele disse?' 'O que você

acha?' 'Ah,' assentiu
Torgaddon. 'Bem, você realmente não esperava mudar a opinião do comandante, esperava?'
'Pensei que poderia tê-lo feito pensar,
mas é como se ele não estivesse mais nos ouvindo. Erebus deixou o comandante com tanta
raiva de Temba que ele nem mesmo considera outra opção a não ser entrar e matá-lo com as
próprias mãos.
'Então, o que fazemos?' perguntou Torgaddon e, mais uma vez, Loken ficou surpreso.
— Nós nos protegemos, meu amigo. Nós vigiamos nossas

costas.' 'Bom plano,' disse Torgaddon. 'Eu não tinha pensado nisso. E aqui estava eu
pronto para cair em uma armadilha em potencial com minha
guarda baixa.' Aquele era o Torgaddon que Loken conhecia e amava.
A parte traseira do destruído Glory of Terra ergueu-se diante deles, seus conveses de
comando inclinados para cima em ângulo, encobrindo o céu doente.
Ela os envolveu em sua sombra escura e fria, e Loken viu que entrar na nave não seria
difícil. O tiroteio dos Titãs abriu enormes rasgos em seu casco, e pilhas de detritos se
espalharam de dentro, formando grandes rampas de aço empenado como as encostas
rochosas diante das paredes de uma fortaleza quebrada.
O Warmaster pediu uma parada e começou a emitir suas ordens.

'Capitão Sedirae, você e seus assaltantes formarão a vanguarda.' Loken
praticamente podia sentir o orgulho de Luc por tal honra.
'Capitão Moy, você vai me acompanhar. Suas chamas e unidades de fusão serão
inestimáveis caso precisemos limpar rapidamente uma área ou romper anteparas.
Verulam Moy assentiu, sua reserva silenciosa mais digna do que a ânsia de Luc em
impressionar o Warmaster com seu ardor.
'Quais são suas ordens, Warmaster?' perguntou Erebus, seus porta-palavras de
armadura cinza atentos atrás de seu primeiro capelão. 'Estamos prontos para servir.'
'Erebus, leve seus guerreiros para o outro lado do navio. Encontre uma maneira de
entrar e depois encontre-se comigo no meio. Se aquele bastardo do Temba tentar fugir,
quero que ele seja esmagado entre nós. O
primeiro capelão acenou com a compreensão e conduziu seus guerreiros para a sombra
do poderoso navio. Então o Warmaster voltou-se para o Mournival.
'Ezekyle, use o localizador de sinal em minha armadura para formar escalões

sobrepostos à minha esquerda. Pequeno Hórus, vire à minha direita. Torgaddon e Loken
formam a retaguarda. Garanta essa área e nossa linha de retirada. Entendido?'
O Warmaster entregou as ordens com sua eficiência de marca registrada, mas Loken
ficou horrorizado por ser deixado para cobrir a retaguarda de seu avanço. Ele podia ver
que os outros do Mournival, especialmente Torgaddon, eram igualmente
surpreso. Era essa a maneira do Warmaster de puni-lo por ousar questionar suas ordens
ou por sugerir que ele não deveria liderar a ponta da lança? Ser deixado para trás?
'Entendido?' repetiu Hórus e todos os quatro membros do Mournival assentiram com a

cabeça.
'Então vamos embora', rosnou o Warmaster. — Tenho um traidor para matar.
LUC SEDIRAE liderou os atacantes, os volumosos queimadores traseiros de seus jump

packs facilmente levando-os para cima em direção às fendas negras na lateral do navio.
Como Loken esperava, Luc foi o primeiro a entrar, desaparecendo na escuridão com
apenas uma pausa. Seus guerreiros o seguiram e logo se perderam de vista, enquanto
Abaddon e Aximand encontravam outras maneiras de entrar, escalando os escombros
para alcançar os buracos ainda fumegantes que os Titãs haviam aberto. Aximand
encolheu os ombros rapidamente enquanto liderava seus próprios esquadrões para cima,
e Loken os observou partir, incapaz de acreditar que não estaria lutando ao lado de seus
irmãos enquanto eles iam para a batalha.
O próprio Mestre da Guerra subia a passos largos pelos escombros empilhados com a mesma facilidade
com que um homem escalaria uma colina levemente inclinada, Veralum Moy e seus especialistas em
armas seguindo em seu encalço.
Em instantes, eles estavam sozinhos nas planícies lamacentas desoladas, e Loken podia
sentir a confusão em seus guerreiros. Eles ficaram sem jeito, esperando ordens para
enviá-los para a luta, mas ele não tinha nenhuma para dar.
Torgaddon o salvou de sua estupefação, berrando comandos e acendendo uma fogueira
sob os Astartes deixados para trás. Eles se espalharam para formar um cordão em torno
de sua posição, os batedores de Nero Vipus assumindo posição na borda da névoa e
Brakespur subindo as encostas para guardar as entradas para a Glória da Terra .
— O que exatamente você disse ao comandante? perguntou Torgaddon, chapinhando

na lama em sua direção.
Loken lançou sua mente de volta às palavras que haviam trocado entre ele e o
Warmaster desde que eles pisaram na lua de Davin, procurando por alguma ofensa que
ele poderia ter feito. Ele não conseguiu encontrar nada sério o suficiente para justificar a
exclusão dele e de Torgaddon da batalha contra Temba.
'Nada', ele disse, 'só o que eu te disse.'

'Isso não faz sentido', disse Torgaddon, tentando limpar um pouco de lama de seu rosto, mas
apenas servindo para espalhá-la ainda mais em suas feições.
'Quero dizer, por que nos deixar fora de toda a diversão. Quer dizer, qual é, Moy?
"Verulam é um oficial competente", disse Loken.
'Competente?' zombou Torgaddon. — Não me entenda mal, Garvi, amo Verulam como um irmão,
mas ele é um oficial de arquivo. Você sabe disso e eu sei disso; e embora não haja nada de errado
com isso e o Imperador saiba que precisamos de bons oficiais de arquivo, ele não é o tipo que o
Warmaster deveria ter ao seu lado em um momento como este.
Loken não podia discutir com a lógica de Tarik, tendo tido a mesma reação ao ouvir as ordens do
Warmaster. — Não sei o que dizer, Tarik.
Você está certo, mas o comandante deu suas ordens e nós prometemos obedecê-lo.
— Mesmo quando sabemos que essas ordens não fazem sentido?

Loken não tinha resposta para isso.
O GUERREIRO E Verulam Moy conduziram a vanguarda da ponta de lança através do interior

escuro e opressivo da Glória da Terra, suas passagens arqueadas inclinadas em ângulos anormais
e suas anteparas empenadas e enferrujadas pela decomposição.
Água salobra escorria por seções abertas aos elementos, e um vento fedorento soprava pelos
corredores rangentes como a respiração de um cadáver.
Serpentinas doentes de fungos pretos e folhas penduradas de matéria podre roçavam suas cabeças
e capacetes, deixando rastros viscosos de resíduos pegajosos para trás.
Os pisos perfurados eram traiçoeiros e irregulares, mas os Astartes avançaram bem, avançando
cada vez mais pelos salões da putrefação em direção aos conveses de comando.
A comunicação regular e estática com a vanguarda de Sedirae os informou de seu progresso à

frente deles, o navio aparentemente sem vida e deserto. Mesmo que a vanguarda estivesse
relativamente próxima, a voz de Sedirae foi cortada com interferência, cada terceira palavra ou
mais ininteligível.
Quanto mais fundo eles penetravam no navio, pior ficava.
"Ezekyle?" disse o Warmaster, abrindo o vox-mic em seu gorjal.
'Relatório de
progresso.' A voz de Abaddon era quase irreconhecível, com estalos crepitantes e assobios
molhados sobrepostos com balbucios sem sentido.
'Movendo... pelo... convés... inferior... rato... manter... Temos... flanco... mestre.'
Hórus bateu em seu gorjal. 'Ezekyle? Caramba.' O

Warmaster virou-se para Verulam Moy e disse: 'Tente e levante o Erebus', antes de retornar
às suas próprias tentativas de comunicação. 'Pequeno Horus, você pode me ouvir?' Mais
estática se
seguiu, ininterrupta, exceto por uma voz fraca, '... convés de artilharia ... lento ... projéteis.
Tornar-se seguro... mas... fazer... entrar.' 'Nada de Erebus', relatou Moy,
'mas ele pode estar do outro lado do navio agora. Se a interferência que estamos recebendo
entre nossos próprios guerreiros serve de referência, é improvável que nossos elos blindados
consigam alcançá-lo.
"Droga", repetiu o Warmaster. 'Bem, vamos continuar.' — Senhor —

arriscou Moy. "Posso fazer uma sugestão?" — Se for para
voltarmos, esqueça, Verulam. Minha honra e a da Cruzada foram impugnadas e não quero
que digam que dei as costas a ela.
— Sei disso, senhor, mas acredito que o capitão Loken esteja certo. Estamos correndo um
risco desnecessário aqui.
'A vida é um risco, meu amigo. Cada dia que passamos longe da Terra é um risco.
Cada decisão que tomo é um risco. Não podemos evitar o risco, meu amigo, pois se o
fizermos, não conseguiremos nada. Se o maior objetivo de um capitão fosse preservar seu
navio, ele o manteria no porto para sempre. Você é um bom oficial, Verulam, mas não vê
oportunidades heroicas como eu. 'Mas, senhor',
protestou Moy, 'não podemos manter contato com nossos guerreiros e não temos ideia do
que pode estar esperando por nós neste navio. Perdoe-me se falo fora de hora, mas mergulhar
no desconhecido assim não parece heroísmo. Parece uma adivinhação. Horus aproximou-se
de Moy e disse: 'Capitão, você sabe tão
bem quanto eu que toda a arte da guerra consiste em adivinhar o que está do outro lado da
colina.'
"Entendo, senhor..." começou Moy, mas Hórus não estava com disposição para interrupções.
'Desde que o Imperador me nomeou no papel de Warmaster, as pessoas têm me dito o que
eu posso e não posso fazer, e eu digo a você que estou farto disso,' retrucou Horus. 'Se as
pessoas não gostam de minhas opiniões, então isso é
problema deles. Eu sou o Warmaster e já decidi. Nós continuamos.'
Um guincho agudo de estática cortou abruptamente a escuridão e a voz de Luc Sedirae

veio pelo elo da armadura tão claramente como se ele estivesse ao lado deles.
'Trono! Eles estão aqui!' gritou Sedirae.

Então tudo virou de cabeça para baixo.
LOKEN SENTIU através das solas de suas botas um tremendo estrondo que parecia vir
das fundações da lua. Ele se virou horrorizado, ouvindo metal triturar em metal com um
guincho ensurdecedor e observando gêiseres de lama jorrar para o céu enquanto partes
enterradas da nave estelar se libertavam da lama sugadora. As seções superiores da
embarcação despencaram em direção ao solo e todo o navio começou a tombar, a
colossal seção traseira arqueando para baixo com uma terrível inevitabilidade.
'Todo mundo fique longe!' berrou Loken enquanto o peso maciço do metal ganhava
velocidade.
Astartes se espalhou dos destroços caindo, e Loken sentiu sua sombra maciça como
uma mortalha quando os sentidos de sua armadura bloquearam o barulho estrondoso do
colapso da nave estelar.
Ele olhou para trás a tempo de ver os destroços baterem no chão com a força de um
golpe orbital, a superestrutura se desintegrando sob o impacto de seu próprio peso e
lançando lagos de água barrenta no ar. Loken foi lançado como uma folha pela onda de
choque, caindo até a cintura em uma poça estagnada de espuma esverdeada e
desaparecendo sob a superfície.
Rolando de joelhos, ele viu tsunamis de lama saindo da embarcação e observou dezenas
de seus guerreiros serem enterrados sob a lama marrom. O poder do impacto da nave
destruída se espalhou da cratera que havia cavado na lama. Uma chuva salobra de água
barrenta caiu, manchando a viseira de seu capacete e reduzindo a visibilidade a não mais
do que algumas centenas de metros.
Loken ficou de pé, limpando a ação de seu bolter quando percebeu que a onda de
choque havia dispersado a névoa sulfurosa que tinha sido sua companheira constante
desde o pouso nesta lua amaldiçoada.
'Filhos de Horus, fiquem prontos!' ele gritou, vendo o que havia além da névoa.
Centenas de coisas mortas marcharam implacavelmente em direção a eles.
NEM MESMO A armadura de um primarca poderia suportar o impacto de uma nave

estelar em queda, e Hórus grunhiu enquanto puxava uma verga torcida de ferro pontiagudo
de seu peito. Sangue pegajoso cobriu sua armadura, a ferida fechando quase assim que
ele retirou o metal. Seu corpo aprimorado poderia suportar facilmente uma punição tão
trivial e, apesar da queda giratória no convés do navio, ele permaneceu perfeitamente
orientado e equilibrado no convés inclinado.
Ele se lembrava do som de metal rasgando, o barulho de metal na armadura e o estalo

agudo de ossos quebrando quando os guerreiros de Astartes eram jogados como crianças
em uma casa de diversões.
'Filhos de Hórus!' ele gritou. 'Verulam!'
Apenas ecos zombeteiros responderam a ele, e ele praguejou ao perceber que estava
sozinho. O microfone vox em seu gorget foi quebrado, fios de latão pendurados
frouxamente do soquete vazio, e ele os arrancou com raiva.
Verulam Moy não estava à vista e os membros de seu esquadrão também estavam
espalhados além da vista. Fazendo um balanço rápido de seus arredores, Hórus pôde
ver que ele estava parcialmente enterrado em detritos de metal no vestíbulo do armorium,
seu teto abaulado e rachado. Água gelada pingava em uma chuva fria, e ele inclinou a
cabeça para trás para deixá-la cair sobre o rosto.
Ele estava perto da ponte de comando do navio, supondo que não tivesse se partido
com o impacto no solo – pois certamente não poderia haver outra explicação para o que
havia acontecido. Hórus saiu de baixo dos destroços e verificou se ainda estava armado,
encontrando o cabo de sua espada projetando-se dos detritos do vestíbulo.
Puxando a arma para longe, sua lâmina dourada pegou a pouca luz que havia e brilhou
como se um fogo interno queimasse dentro de seu núcleo. Forjado por seu irmão, Ferrus
Manus da Décima Legião, as Mãos de Ferro, foi um presente para comemorar a
investidura de Horus como Warmaster.
Ele sorriu ao ver que a arma permanecia tão imaculada quanto no dia em que Ferrus a
estendeu para ele, a luz de adoração em seus olhos cinza-aço, e Horus nunca foi tão
grato pela habilidade de seu irmão na bigorna da forja.
O convés rangeu sob seu peso, e de repente ele começou a questionar a sabedoria de
liderar este ataque. Apesar disso, ele ainda fervia de raiva derretida por Eugan Temba,
um homem em cujo caráter ele havia acreditado e cuja traição cortou seu coração com
facas ardentes.
Que tipo de homem poderia trair o juramento de lealdade ao Império?

Que tipo de vira-lata se atreveria a traí- lo?
O convés se moveu novamente, Hórus compensando facilmente o movimento
cambaleante. Ele usou a mão livre para se erguer em direção à porta escancarada
que levava ao emaranhado de passagens que crivava um navio desse tamanho.
Hórus havia pisado na Glória da Terra apenas uma vez antes, quase setenta
anos atrás, mas lembrava-se de seu layout como se tivesse sido ontem.
Além dessa porta, ficavam os pórticos superiores do arsenal e, além disso, a
coluna central da nave que passava por vários pontos de estrangulamento
defensivos até a ponte.
Hórus grunhiu ao sentir uma dor aguda no peito e percebeu que a verga de ferro
devia ter rasgado um de seus pulmões. Sem hesitar, ele mudou seu padrão de
respiração e continuou sem pausa, sua visão facilmente perfurando a escuridão
do interior da embarcação.
Tão perto da ponte, Hórus podia ver as terríveis mudanças feitas no navio, suas
paredes revestidas com um repugnante lodo bacteriano que comia o metal como
um fungo ácido. Folhagens gotejantes de organismos parecidos com
sanguessugas se alimentavam de pústulas de matéria marrom esverdeada, e um
fedor incessante de podridão pairava no ar.
Horus se perguntou o que havia acontecido com este navio. As tribos da lua
lançaram algum tipo de praga mortal na tripulação? Esses eram os meios de que
Erebus havia falado?
Ele podia sentir que o ar estava cheio de sujeira bacteriana letal e contaminantes
biológicos, embora nenhum deles fosse virulento o suficiente para perturbar seu
incrível metabolismo. Com a luz dourada de sua espada para iluminar o caminho,
Hórus contornou o pórtico, atento a qualquer sinal de seus guerreiros. O ocasional
estalo distante de tiros ou o barulho de metal diziam a ele que ele não estava
completamente sozinho, mas o paradeiro das batalhas era um mistério. A
corrompida estrutura interna da nave lançou ecos fantasmagóricos e gritos
distantes ao seu redor até que ele decidiu ignorá-los e seguir em frente sozinho.
Hórus atravessou o arsenal e entrou na espinha central da nave estelar, o

convés empenado e inclinado em um ângulo não natural. Globos de brilho
cintilantes e conduítes de energia crepitantes faiscaram e iluminaram a passagem
em arco com fogo elétrico azul. Portas quebradas batiam contra seus batentes
com o movimento de balanço do navio, fazendo um som como sinos fúnebres.
Adiante ouviu um gemido baixo e o arrastar de pés calejados, os primeiros sons

que pôde identificar claramente. Eles vieram de uma ampla escotilha, portas
dentadas abrindo e fechando como as mandíbulas de alguma besta monstruosa.
Destroços esmagados impediram que as portas fechassem completamente, e Horus
sabia que o que quer que estivesse fazendo os barulhos estava entre ele e seu
destino final.
Algum truque da luz difusa e estroboscópica projetava sombras trêmulas da boca
da escotilha, e pós-imagens bruxuleantes dançavam em suas retinas como se a luz
viesse de um projetor de imagem funcionando em câmera lenta.
Quando a escotilha se fechou mais uma vez, uma mão com garras se estendeu e
agarrou o metal manchado. Longas garras amarelas e gotejantes brotavam da mão,
a carne do braço devastado infestada de vermes e leprosa. Outra mão empurrou e
se agarrou ao metal, abrindo as portas de segurança com uma força que desmentia
a fragilidade dos braços.
A sensação de medo era totalmente estranha para Hórus, mas quando a fonte
horripilante dos sons foi revelada, ele foi repentinamente tomado pela convicção de
que talvez seus capitães estivessem certos, afinal.
Uma multidão cambaleante de vítimas da fome de carne podre apareceu, seus
passos arrastados levando-os para a frente em uma falange monótona de corrupção.
Uma sensação arrepiante de poder oculto pulsava de seus corpos consumidos pela
fome e barrigas inchadas, e nuvens zumbindo de moscas cercavam suas cabeças
ciclópicas com chifres. Doggerel sonoro derramado de lábios inchados e rachados,
embora Horus não pudesse entender as palavras. Carne verde pendia de ossos
expostos e, embora eles se movessem com a monotonia de chumbo das coisas
mortas, Hórus podia ver uma força enrolada em seus membros e uma fome terrível
no globo ocular catarata de cada monstro.
As criaturas estavam a menos de uma dúzia de metros dele, mas suas imagens
estavam borradas e vacilantes, como se as lágrimas nublassem sua visão. Ele
piscou rapidamente para limpá-lo e viu suas espadas, enferrujadas e pingando de contágio.
'Bem, vocês são um bando bonito e sem dúvida,' disse Horus, levantando sua
espada e se jogando para frente.
Sua espada dourada penetrou nos monstros como um cometa de fogo, cada golpe
cortando uma dúzia ou mais sem esforço. Salpicos de carne doente endureciam as
paredes, e o ar estava pesado com o fedor de matéria fecal, enquanto cada monstro
explodia com estrondos de carne podre a cada golpe. Garras imundas rasgaram
Horus, mas cada membro dele era uma arma. Seu cotovelo esmagado
crânios dos ombros, joelhos e pés despedaçados, e sua espada atingiu seus inimigos como
se fossem autômatos irracionais nas gaiolas de treinamento.
Hórus não sabia que tipo de criaturas eram essas, mas obviamente nunca enfrentaram um
ser tão poderoso quanto um primarca. Ele empurrou ainda mais a espinha central da nave
estelar, abrindo caminho através de centenas de bestas envoltas em órgãos. Atrás dele jazia
a ruína de sua passagem, carne desfiada que cheirava a podridão e pestilência. Diante dele
havia dezenas de outras criaturas e a ponte da Glória da Terra.
Ele perdeu a noção do tempo, a brutalidade primitiva da luta capturando toda a sua atenção,
seus golpes de espada mecânicos e contundentes. Nada poderia ficar diante dele e, a cada
golpe, o Warmaster se aproximava de seu objetivo. O corredor se alargou enquanto ele
avançava pela massa arfante de monstros ciclópicos, o brilho dourado de sua espada e as
luzes bruxuleantes e incertas do corredor fazendo parecer que seus inimigos estavam se
tornando menos substanciais.
Sua espada cortou uma barriga distendida, rasgando-a em um jorro de fluidos fedorentos,
mas em vez de estourar, a carne da criatura simplesmente desapareceu como fumaça
gordurosa ao vento. Hórus deu mais um passo à frente, mas em vez de enfrentar seus
inimigos de frente com ferocidade brutal, o corredor estava subitamente e inexplicavelmente
vazio. Ele olhou em volta e, onde antes havia uma multidão de criaturas doentes empenhadas
em sua morte, agora havia apenas os restos fedorentos de cadáveres retalhados.
Até eles estavam se dissolvendo como gordura em uma frigideira, desaparecendo em

serpentinas sibilantes de fumaça verde tão escura que era quase preta.
'Trono', sibilou Hórus, revoltado com a visão repugnante da carne se liquefazendo, e
finalmente reconhecendo a mancha dentro do navio pelo que era - um cemitério da urdidura:
um campo de desova do Immaterium.
Horus sentiu uma nova determinação preencher seus membros enquanto se aproximava
das múltiplas portas de segurança que protegiam a ponte, mais certo do que nunca de que
deveria destruir Eugan Temba. Ele esperava ainda mais legiões de coisas geradas por dobra,
mas o caminho estava estranhamente silencioso, o silêncio pontuado apenas pelos sons de
mais tiros (que ele agora tinha certeza de que vinham de além do casco) e o tamborilar da
água negra em seu barco. armaduras.
Hórus avançou cautelosamente, afastando cabos faiscantes de seu caminho enquanto, uma
a uma, as portas de segurança seladas se abriam lentamente com um estrondo à sua frente.
abordagem. A coisa toda cheirava a uma armadilha, mas nada poderia negar-lhe sua
vingança agora, e ele seguiu em frente.
Pisando na ponte da Glória da Terra, Horus viu que sua imensidão com colunatas havia
mudado de um lugar de comando para algo completamente diferente. Estandartes em
decomposição pendiam dos pontos mais altos, com longos cadáveres costurados no tecido
rasgado de cada um. Mesmo daqui, Hórus podia ver que eles usavam os uniformes lupinos
cinza da 63ª Expedição, e ele se perguntou se essas pobres almas haviam permanecido
fiéis a seus juramentos de lealdade.
'Vocês serão vingados, meus amigos', ele sussurrou enquanto avançava pela ponte.
As estações de trabalho em camadas foram esmagadas e quebradas, seu funcionamento

interno arrancado e religado de alguma maneira nova e bizarra, feixes de fios enrolados
com metros de espessura erguendo-se na escuridão do teto arqueado.
Uma energia latejante pulsava dos cabos e Horus percebeu que estava olhando para a
fonte do sinal de voz que tanto perturbou Loken no caminho.
Na verdade, ele imaginou que ainda podia ouvir as palavras daquela maldita voz
sussurrando no ar como um segredo que deixaria sua língua preta se você contasse.
Nurghleth, ele sibilou, sem parar...

Então ele percebeu que não era um eco auditivo da voz da nave, mas um sussurro de
uma garganta humana.
Os olhos de Horus se estreitaram enquanto ele procurava a fonte da voz, seus lábios se
curvando em repulsa quando ele viu a figura massivamente inchada de um homem de pé
diante do trono do capitão. Pouco mais que uma massa arfante de carne corpulenta, um
fedor terrível de carne podre subia de sua imensidão carnuda.
Coisas voadoras com corpos pretos brilhantes infestavam cada dobra de sua pele, e
pedaços de tecido cinza estavam grudados em sua carne verde e cinza, dragonas douradas
brilhando e sapos prateados pendendo frouxamente sobre sua barriga enorme.
Uma mão descansava na massa pegajosa de uma ferida infectada em seu peito, enquanto
a outra segurava uma espada com um brilho brilhante como diamante.
Hórus caiu de joelhos com raiva e tristeza quando viu o cadáver caído de um guerreiro
Astartes esparramado diante do esplendor decadente da figura inchada.
Verulam Moy, com o pescoço obviamente quebrado e os olhos cegos fixos nos
cadáveres em decomposição pendurados nos estandartes.
Mesmo antes de Hórus erguer o olhar para o assassino de Moy, ele já sabia quem
seria: Eugan Temba…
O Traidor.
OITO
deus caído
LOKEN mal conseguia se lembrar de uma luta em que ele e seus guerreiros gastaram
toda a munição. Cada Astartes carregava projéteis suficientes para sustentá-los para
a maioria dos tipos de engajamento, já que nenhum tiro foi desperdiçado e cada alvo
normalmente cairia para um único parafuso.
Os depósitos de munição estavam de volta ao local de lançamento e não havia como
alcançá-los. O avanço resoluto do Mestre de Guerra cuidou disso.
A capacidade total de Loken de projéteis bolter já havia se esgotado há muito tempo,

e ele estava grato pela insistência de Aximand em projéteis subsônicos, pois eles
faziam explosões satisfatoriamente letais dentro dos corpos das coisas mortas.
'Trono, eles nunca param?' ofegou Torgaddon. 'Devo ter matado uma centena ou
mais dessas malditas coisas.' 'Você
provavelmente continua matando o mesmo', respondeu Loken, sacudindo sua espada
para livrar-se da massa cinzenta. 'Se você não destruir a cabeça, eles voltam a subir.
Cortei meia dúzia ou mais com feridas de bolter. Torgaddon assentiu e disse:
'Espere, a Legio está vindo de novo.' Loken agarrou-se a um pedaço mais
sólido de destroços, enquanto os Titãs começaram mais uma corrida mortal de
metralhamento através da massa de monstros apodrecidos. Como os gigantes
monstruosos que dizem assombrar as névoas de Bárbaro, os Titãs emergiram da
névoa com punhos de trovão e fogo. Explosões úmidas brotavam do pântano enquanto
altos explosivos arremessavam os cadáveres para o ar e os passos estrondosos das
poderosas máquinas de guerra os faziam escorrer sob seus passos de golpe de
martelo.
O próprio ar vibrava com as vibrações do ataque dos Titãs, avalanches de destroços
e lama deslizando da Glória da Terra a cada explosão e passo titânico. As coisas
mortas ganharam as encostas de entulho e detritos que levavam à nave estelar três
vezes; e três vezes eles os mandaram de volta, primeiro com tiros e, quando a munição
acabou, com lâminas e força bruta. Cada vez eles mataram centenas de seus inimigos,
mas cada vez um punhado de Astartes foi arrastado para baixo e puxado para baixo
das águas do pântano.
Em circunstâncias normais, os Astartes não teriam problemas em lidar com

essas abominações, mas com o destino do Warmaster desconhecido, eles eram
frágeis e nervosos, incapazes de pensar ou lutar com sua ferocidade habitual.
Loken sabia exatamente o que eles estavam sentindo, porque ele também sentia.
Incapaz de levantar o Warmaster, Aximand ou Abaddon, os guerreiros fora do
hulk ficaram paralisados e em desordem sem seu amado líder.
'TEMBA', DISSE O Warmaster, levantando-se e marchando em direção ao

seu antigo governador planetário. A cada passo, ele via mais evidências da
traição de Eugan Temba, sangue coagulado na ponta de sua espada e um
sorriso feroz de antecipação. Onde antes havia sido o seguidor leal e correto,
Hórus agora via apenas um traidor imundo que merecia a mais dolorosa das
mortes. Uma luz terrível cresceu em torno de Temba, revelando ainda mais
a corrupção de sua carne, e Hórus sabia que nada de seu antigo amigo foi
deixado na casca doente que estava diante dele.
Horus se perguntou se isso era o que Loken havia experimentado sob as
montanhas de Sessenta e Três Dezenove: o horror de um ex-companheiro
sucumbindo à dobra. Hórus sabia da rixa entre Jubal e Loken, agora
compreendendo que tal inimizade, por mais trivial que fosse, tinha sido a brecha
na armadura de Jubal pela qual a dobra o havia levado.
Que falha foi a ruína de Temba? Orgulho, ambição, ciúme?
O monstro inchado que outrora fora Eugan Temba ergueu os olhos do cadáver
de Verulam Moy e sorriu, completamente satisfeito com seu trabalho.
— Warmaster — disse Temba, cada sílaba glotal e úmida, como se falada
através da água.
'Não se atreva a se dirigir a mim por tal título, abominação,'
'Abominação?' sibilou Temba, balançando a cabeça. 'Você não me reconhece?'
'Não,'
disse Hórus. 'Você não é Temba, você é uma imundície gerada por dobra, e eu
estou aqui para
matá-lo', 'Você está errado, Warmaster', ele riu. 'Eu sou Temba. O suposto
amigo que você deixou para trás. Eu sou Temba, o leal seguidor de Hórus que
você deixou para apodrecer neste mundo atrasado
enquanto seguia para a glória. Hórus aproximou-se do estrado do trono do
capitão e arrastou os olhos de Temba para o corpo de Verulam Moy. Sangue
escorria de um ferimento terrível em seu lado, bombeando energicamente no chão manchado d
ponte. A carne de sua garganta estava roxa e preta, um pedaço de osso quebrado
empurrando a pele machucada onde seu pescoço havia sido quebrado.
— Uma pena de Moy — disse Temba. — Ele teria sido um ótimo convertido.
'Não diga o nome dele,' alertou Horus. 'Você não está apto a dar-lhe voz.' 'Se
isso te consola, ele foi leal até o fim. Ofereci a ele um lugar ao meu lado, com o
poder de Nurghleth enchendo suas veias com sua necrose imortal, mas ele recusou.
Ele sentiu a necessidade de tentar me matar; tolo realmente.
O poder da dobra me preenche e ele não teve chance alguma, mas isso não o
impediu. Lealdade admirável, mesmo que mal aplicada.
Hórus colocou um pé no primeiro degrau do estrado, sua espada dourada estendida
diante dele, sua fúria contra esta besta abafando todas as outras preocupações. Tudo
o que ele queria fazer era estrangular a vida desse bastardo traiçoeiro com as próprias
mãos, mas ele manteve o bom senso para saber que se Moy tivesse sido morto com
tanta facilidade aparente, então ele seria um tolo em descartar sua arma.
'Não temos que ser inimigos, Horus,' disse Temba. — Você não tem ideia do poder
da dobra, velho amigo. É como nada que já vimos antes. É lindo mesmo. 'É poder',
concordou Horus,
subindo outro degrau, 'elemental e incontrolável e, portanto, não merece confiança,'
'Elemental? Talvez, mas é muito mais do que isso',
disse Temba. 'Ele fervilha de vida, de ambição e desejo. Você acha que é um
deserto de energia furiosa que você dobra à sua vontade, mas não tem ideia do poder
que está lá: o poder de dominar, controlar e governar. 'Eu não tenho nenhum desejo
por tais coisas,' disse Horus. "Você mente", riu Temba. — Posso ver em seus olhos,
velho amigo. Sua ambição é uma coisa poderosa, Horus. Não tenha medo disso.
Abrace-o e não seremos inimigos, seremos aliados, embarcando em um curso que
nos levará a dominar a galáxia.' 'Esta galáxia já tem um mestre, Temba. Ele é
chamado de Imperador.' 'Então onde ele está? Ele errou
pelo cosmos à maneira das tribos bárbaras da antiga Terra, destruindo
qualquer um que não se submetesse à sua vontade, e então deixou você para juntar
os pedaços. Que tipo de líder é esse? Ele é apenas um tirano com outro nome.' Hórus
deu mais um passo e estava quase no topo do estrado, quase a uma curta distância
desse traidor que ousou profanar o nome do
imperador.
'Pense nisso, Hórus,' insistiu Temba. 'Toda a história da galáxia tem sido a percepção
gradual de que os eventos não acontecem de maneira arbitrária, mas que refletem um
destino subjacente. Esse destino é o Caos.' 'Caos?' 'Sim!' gritou Temba. — Diga de novo,
meu
amigo. O caos é o primeiro poder do universo e será o último. Quando as primeiras
criaturas símias esmagaram os cérebros uns dos outros com ossos, ou clamaram aos céus
na agonia da peste, eles alimentaram e alimentaram o Caos. A liberação feliz do excesso e
a alegria da intriga - tudo é combustível para os moinhos de alma do Caos. Enquanto o
Homem perdurar, o mesmo acontecerá com o Caos.' Hórus alcançou o topo do estrado e
ficou cara a cara com Temba, um
homem que outrora considerara seu amigo e camarada neste grande empreendimento.
Embora a coisa falasse com a voz de Temba e suas feições esticadas ainda fossem as de
seu camarada, não havia mais nada daquele bom homem, apenas essa miserável criatura
da urdidura.
'Você tem que morrer,' disse Horus.
'Não, pois essa é a glória de Nurghleth', riu Temba. 'Eu nunca vou morrer.' 'Logo veremos
isso', rosnou Horus, e enfiou sua espada no peito de Temba, a lâmina dourada deslizando
facilmente através das camadas de gordura em direção ao coração do traidor.
Hórus rasgou sua espada em uma lavagem de sangue negro e pus fedorento, o fedor
quase demais até mesmo para ele suportar. Temba riu, aparentemente imperturbável por
uma ferida tão mortal, e ergueu sua própria espada, sua lâmina brilhante e fraturada como
obsidiana estampada.
Ele trouxe a lâmina para seus lábios azuis e disse, 'O Warmaster Horus.' Com uma
velocidade que não era natural em sua rapidez, a ponta da lâmina atingiu a garganta do
Warmaster.
Hórus ergueu sua espada, desviando a arma de Temba a apenas um centímetro de seu
pescoço, e deu um passo para trás enquanto o traidor avançava em sua direção.
Recuperando-se do ataque surpresa, Horus agarrou sua espada com as duas mãos,
bloqueando cada golpe letal e corte que Temba fez.
Hórus lutou como nunca antes, cada movimento seu para desviar e defender. Eugan
Temba nunca foi um espadachim, então de onde Horus veio com essa habilidade repentina
e horrível. Os dois homens trocaram golpes de um lado para o outro no convés de comando,
a forma inchada de Eugan Temba movendo-se com velocidade e destreza muito além de
qualquer coisa que deveria ter sido possível.
para alguém de tamanho tão grande. De fato, Horus teve a nítida impressão de que não era
a habilidade de Temba com uma lâmina que ele enfrentava, mas a própria lâmina.
Ele se abaixou sob um golpe decapitador e girou dentro da guarda de Temba, cortando a
barriga de seu oponente com sua espada, um mingau grosso de sangue infectado e gordura
derramando no convés. A lâmina escura disparou e atingiu seu protetor de ombro,
arrancando-o de sua armadura em um flash de faíscas roxas.
Hórus dançou para trás com o golpe enquanto o golpe de retorno arqueava em direção à
sua cabeça. Ele caiu e rolou para longe enquanto Temba virava seu corpo ensanguentado
e esculpido de volta para ele. Qualquer homem normal teria morrido uma dúzia de vezes ou
mais, mas Temba parecia não se incomodar com esses ferimentos mortais.
O rosto de Temba brilhava com suor reluzente, e Hórus piscou quando o contorno do
monstro oscilou, como os dos monstros ciclópicos contra os quais ele lutou na espinha
central do navio. Um movimento frenético brilhou e ele pôde ver algo no fundo do corpo
monstruosamente inchado, o contorno fraco de um homem gritando, com as mãos fechadas
nas orelhas e o rosto contorcido em um ricto sorriso de horror.
Arrastando suas entranhas como cordas pegajosas, Eugan Temba desceu os degraus do
estrado como uma socialite fazendo sua entrada em um dos bailes de Merican.
Hórus viu a espada amaldiçoada brilhando com uma fome terrível, suas pontas se contraindo
na mão de Temba, como se ansiasse por enterrar-se em sua carne.
'Não tem que acabar assim, Horus,' gorgolejou Temba. 'Não precisamos ser
inimigos.'
'Sim,' disse Hórus. 'Nós fazemos. Você matou meu amigo e traiu o imperador. Não pode
ser de outra maneira. Mesmo antes que
as palavras saíssem de sua boca, a lâmina cinza esfumaçada riscou em sua direção, e
Horus se jogou para trás quando a lâmina afiada roçou seu peitoral e cortou a ceramita.
Hórus se afastou de Temba, ouvindo estalos duplos quando os ossos do tornozelo do traidor
monstruosamente inchados finalmente quebraram sob seu peso.
Hórus observou enquanto Temba se arrastava para frente de forma instável, as pontas
estilhaçadas dos ossos projetando-se da carne ensanguentada de seus tornozelos. Nenhum
homem normal poderia suportar tamanha agonia, e Hórus sentiu uma brasa tremeluzente
de compaixão por seu ex-amigo agitar-se dentro de seu peito. Nenhum homem merecia ser
tão abusado, e Hórus jurou acabar com o sofrimento de Temba, vendo novamente a imagem
residual irregular crepitando dentro da carne alienígena da urdidura. 'Eu deveria
Eu ouvi você, Eugan,” ele sussurrou. Temba não respondeu. A lâmina brilhante teceu
padrões brilhantes no ar, mas Hórus a ignorou, um guerreiro experiente demais para
ser pego por um truque tão elementar.
Mais uma vez, a lâmina de Temba estendeu a mão para ele, mas Horus agora estava
ganhando uma medida de sua fome para feri-lo. Atacou sem pensar ou raciocinar,
apenas o simples desejo de destruir. Ele enrolou sua própria lâmina em torno dos
quillons da espada de Temba e estendeu o braço em um movimento de desarmamento,
antes de se aproximar para desferir o golpe mortal.
Em vez de soltar a lâmina por medo de um pulso quebrado, no entanto, Temba
manteve seu controle sobre a espada, sua ponta girando no ar e mergulhando em
direção ao ombro de Horus.
Ambas as lâminas perfuraram a carne no mesmo instante, a de Horus rasgando o
peito de seu inimigo e seu coração e pulmões, enquanto a de Temba apunhalava o
músculo do ombro de Horus onde sua armadura havia sido arrancada.
Hórus gritou de dor repentina, seu braço queimando com o toque da espada brilhante,
e reagiu com toda a velocidade que o Imperador havia criado nele. Sua espada
dourada cortou, cortando o braço de Temba logo acima do cotovelo e a espada caiu
no convés onde se contorceu nas garras do braço decepado com uma vida própria
repugnante.
Temba vacilou e caiu de joelhos com um grito de agonia, e Hórus ergueu-se acima
de seu inimigo com sua espada erguida. Seu ombro doía e sangrava, mas a vitória
agora era dele e ele rugiu de raiva, pronto para decretar sua vingança.
Através da névoa vermelha de raiva e mágoa, ele viu a forma patética, chorosa e suja
de Eugan Temba despojado do poder repugnante da distorção que o havia reivindicado.
Ainda inchado e maciço, a luz escura em seus olhos se foi, substituída por lágrimas e
dor quando a enormidade de sua traição caiu sobre ele.
'O que eu fiz?' perguntou Temba, sua voz pouco mais que um sussurro.
A raiva desapareceu de Horus em um instante e ele baixou a espada, ajoelhando-se
ao lado do moribundo que um dia fora seu amigo de confiança.
Soluços trêmulos de agonia e remorso sacudiram o corpo de Temba e ele estendeu
a mão restante para agarrar a armadura do Warmaster.
"Perdoe-me, meu amigo", disse ele. 'Eu não sabia. Nenhum de nós sabia.
'Silêncio agora, Eugan,' acalmou Horus. 'Foi a urdidura. As tribos da lua devem tê-lo
usado contra você. Eles teriam chamado de mágica.
'Não... eu sinto muito', chorou Temba, seus olhos escurecendo enquanto a morte
se aproximava para reclamá-lo. 'Eles nos mostraram o que ele poderia fazer e eu vi
o poder disso. Eu vi além e dentro da dobra. Eu vi os poderes que habitam lá e,
Imperador me perdoe, eu ainda disse sim a
isso.' 'Não há poderes que habitam lá, Eugan,' disse Horus. 'Você foi enganado.'
'Não!' disse Temba, segurando o braço de Horus com força. 'Eu estava fraco e caí
voluntariamente, mas acabou comigo agora. Há um grande mal na dobra e preciso
que você conheça a verdade sobre o Caos antes que a galáxia seja condenada ao
destino que a espera.
'O que você está falando? Que destino? 'Eu
vi, Warmaster, a galáxia como um terreno baldio, o Imperador morto e a
humanidade escravizada a um pesadelo infernal de burocracia e superstição.
Tudo é escuridão e tudo é guerra. Só você tem o poder de impedir esse futuro. Você
deve ser forte, Warmaster. Nunca se esqueça disso...' Hórus
queria perguntar mais, mas assistiu impotente enquanto a centelha de vida fugia
de Eugan Temba.
Com o ombro ainda queimando com fogo, Hórus levantou-se e marchou até os
consoles religados e o latejante feixe de cabos que se estendia até o teto da câmara.
Com um grito doloroso de perda e raiva, ele cortou os cabos com um poderoso
golpe de sua espada. Eles se debateram e giraram como peixes pousados, faíscas
e fluidos verdes jorrando de tubos e cabos internos, e Hórus percebeu que a
condenável transmissão de vox havia cessado.
Hórus largou a espada e, segurando o ombro ferido, sentou-se no convés ao lado
do cadáver de Eugan Temba e chorou por seu amigo perdido.
LOKEN COLOCOU SUA espada no pescoço de outro cadáver, derrubando o

revenant em decomposição no chão enquanto ainda mais pressionava atrás dele.
Ele e Torgaddon lutaram lado a lado, suas espadas revestidas na carne das coisas
mortas enquanto eram empurrados cada vez mais para cima nas encostas de metal
que levavam para dentro da nave estelar. Seus guerreiros lutaram desesperadamente,
cada golpe pesado e exausto. Os Titãs da Legio Mortis esmagaram o que puderam
e esporadicamente varreram a base dos escombros com rajadas de tiros, mas não
havia como parar a horda.
Dezenas de Astartes estavam mortos e ainda não havia notícias das forças que
haviam entrado na Glória da Terra. Transmissões ilegíveis de voz dos Byzant
Janizars pareciam indicar que eles finalmente estavam avançando, mas ninguém
podia ter certeza de para onde exatamente eles estavam se movendo.
Loken lutou com movimentos robóticos, cada golpe desferido com regularidade
mecânica em vez de habilidade. Sua armadura foi amassada e rasgada em uma
dúzia de lugares, mas ele ainda lutou pela vitória, apesar do desespero absoluto de
sua causa.
Foi isso que Astartes fez: eles triunfaram sobre probabilidades intransponíveis.
Loken perdeu a noção de quanto tempo eles estiveram lutando, as sensações
brutais deste combate entorpeceram seus sentidos para todos, menos para seu
próximo atacante.
— Teremos que voltar para o navio! ele gritou.
Torgaddon e Nero Vipus assentiram, muito ocupados com suas próprias situações
imediatas para responder verbalmente, e Loken se virou e começou a emitir ordens
através do vox inter-suit, recebendo reconhecimento de todos os seus comandantes
de esquadrão sobreviventes.
Ele ouviu um grito de raiva e, reconhecendo-o como pertencente a Torgaddon,
virou-se com a espada erguida. Uma multidão de cadáveres fedorentos inundou o
topo das encostas, esmagando os Astartes ali reunidos em um frenesi de garras e
mandíbulas mordazes. Torgaddon foi levado ao chão, e as bocas dos cadáveres
presas em seu pescoço e braços o puxavam para baixo.
'Não!' gritou Loken enquanto saltava em direção ao combate furioso. Seu ombro
avançou entre eles, enviando corpos voando pelas encostas. Seus punhos
esmagavam crânios e sua espada cortava coisas mortas em duas. Um punho
enluvado surgiu através da carne cinzenta e ele o agarrou, sentindo o peso de um
Astartes blindado atrás dele.
— Espere, Tarik! ele ordenou, puxando o braço do amigo. Apesar de sua força,
ele não conseguiu libertar Torgaddon e sentiu membros agarrados envolvendo suas
pernas e cintura. Ele batia com a mão livre, mas não conseguia matar o suficiente.
Mãos rasgaram sua cabeça, espalhando sangue em seu visor e cegando-o quando
ele sentiu que estava caindo.
Loken se debateu em vão, quebrando coisas mortas, mas incapaz de evitar que
ele e Torgaddon fossem separados. Garras rasgaram sua armadura, a força
sobrenatural de seus inimigos perfurando sua carne e puxando sua
sangue precioso. Um monstro sorridente com cara de caveira pousou em seu peito,
cara a cara com ele, e suas mandíbulas se fecharam em seu visor. Incapaz de penetrar
no vidro blindado, riachos de saliva lamacenta turvaram sua visão enquanto suas
mandíbulas subiam e desciam.
Loken deu uma cabeçada na coisa de seu peito e rolou de frente para ganhar algum
apoio. Ele perdeu o controle de sua espada e gritou de raiva quando finalmente
começou a se libertar de seu aperto intolerável. Loken lutou com todas as suas forças,
finalmente ganhando uma trégua e se levantando.
Ao seu redor, guerreiros dos Astartes lutavam com as coisas mortas, e ele sabia que
elas estavam desfeitas.
Então, de uma só vez, cada uma das coisas mortas caiu no chão com um leve suspiro
de alívio.
Onde segundos antes a área ao redor da nave tinha sido um campo de batalha furioso
de guerreiros presos em lutas de vida ou morte, agora era um cemitério estranhamente
silencioso. Astartes perplexos se levantaram e olharam em volta para os corpos inertes
e sem vida que os cercavam.
'O que acabou de acontecer?' perguntou Nero Vipus, desvencilhando-se de uma pilha
de cadáveres espancados. 'Por que eles pararam?' Loken
balançou a cabeça. Ele não tinha resposta para lhe dar. — Não sei, Nero. "Não faz o
menor sentido." — Você prefere que eles voltem? 'Não, não seja estúpido. Só quero
dizer que, se alguém estava animando essas coisas, por que parar agora? Eles nos
pegaram,' Loken estremeceu.
Para alguém exercer um poder que poderia derrotar os Astartes era um pensamento
preocupante. Durante todo o tempo em que eles cruzaram a galáxia, não havia nada
que pudesse resistir a eles por muito tempo - eventualmente, a vontade do inimigo
quebraria em face da superioridade esmagadora dos fuzileiros navais espaciais. Isso
aconteceria quando eles encontrassem um inimigo com uma vontade tão implacável
quanto a deles?
Afastando-se de tais pensamentos sombrios, ele começou a emitir ordens para se
livrar das coisas mortas, e eles começaram a arremessá-los dos destroços, cortando
ou arrancando cabeças dos ombros para que não reanimassem.
Eventualmente, Aximand e Abaddon lideraram seus guerreiros dos destroços, feridos
e ensanguentados pela queda do navio, mas ilesos. Erebus também voltou, seus
Portadores da Palavra abusados de forma semelhante, mas também praticamente ilesos.
Ainda não havia sinal dos homens de Sedirae ou do Warmaster.
"Vamos voltar lá para o Warmaster", disse Abaddon. 'Eu vou liderar.'
Loken estava prestes a protestar, mas assentiu ao ver a determinação inabalável no rosto
de Ezekyle.
"Vamos todos", disse ele.
ENCONTRARAM LUC Sedirae e seus homens presos em um dos conveses

inferiores, cercados por anteparos caídos e toneladas de detritos. Levou quase
uma hora para mover o suficiente para garantir a liberdade dos assaltantes de
Luc. Ao tirar Sedirae de sua prisão, tudo o que ele pôde dizer foi: 'Eles estiveram aqui.
Monstros com um olho só... surgiram do nada, mas nós os matamos, todos eles. Agora eles
se foram. Luc sofreu baixas;
sete de seus homens estavam mortos e seu sorriso perpétuo foi substituído por uma
expressão vingativa que lembrou Loken de um garoto desafiador. Resíduos pretos e
fedorentos cobriam as paredes, e Sedirae tinha uma aparência assombrada que Loken não
gostou nem um pouco. Isso o lembrou de Euphrati Keeler nos momentos depois que a coisa
de dobra que levou Jubal quase a matou.
Com Sedirae e seus guerreiros a reboque, o Mournival continuou com Loken liderando o
caminho, encontrando sinais de batalha espalhados por todo o navio, impactos de bolter e
cortes de espada que levaram inexoravelmente em direção à ponte do navio.
“Loken,” sussurrou Aximand. 'Tenho medo do que podemos encontrar adiante. Você deve
se preparar. “Não,”
disse Loken. — Sei o que você está sugerindo, mas não vou pensar nisso. Não posso.'
'Temos que estar preparados para o pior.'

“Não,” disse Loken, mais alto do que pretendia. — Nós saberíamos se... — Se o quê?
perguntou Torgaddon.
“Se o Warmaster estivesse morto,” disse Loken finalmente.
Silêncio espesso os envolveu enquanto eles lutavam para chegar a um acordo com uma
ideia tão hedionda.
“Loken está certo,” disse Abaddon. 'Nós saberíamos se o Warmaster estivesse morto. Você
sabe que sim. Você de todos nós sentiria isso, Pequeno Horus.' — Espero que você
esteja certo, Ezekyle. 'Basta dessa
maldita miséria,' disse Torgaddon. 'Toda essa conversa sobre morte e ainda não encontramos
nem um fio de cabelo do Warmaster. Guarde seus pensamentos sombrios para os mortos
que já conhecemos. Além disso, todos nós sabemos que se o Warmaster estivesse morto, o
céu teria caído, hein?
Isso os animou um pouco e eles seguiram em frente, percorrendo a espinha central

do navio, passando por anteparas trêmulas e por corredores com luzes bruxuleantes,
até chegarem às portas de segurança que levavam à ponte.
Loken e Abaddon lideraram o caminho, com Aximand, Torgaddon e Sedirae fechando

a retaguarda.
Lá dentro estava quase escuro, apenas uma luz suave de consoles arrebatados
fornecia alguma iluminação.
O Warmaster estava sentado de costas para eles, sua gloriosa armadura de placas
amassada e imunda, embalando algo vasto e inchado em seu colo.
Loken se aproximou do Warmaster, fazendo uma careta quando viu uma cabeça
humana grotescamente inchada no colo de seu comandante. Uma grande perfuração
perfurou o peitoral do Warmaster e uma facada sangrenta em seu ombro vazou sangue
pela armadura de seu braço.
'Senhor?' disse Loken. 'Você está bem?'
O Warmaster não respondeu, em vez disso, embalou a cabeça do que Loken só podia
supor ser Eugan Temba. Seu volume era imenso, e Loken se perguntou como uma
criatura tão monstruosamente gorda poderia ter se movido com sua própria força.
O Mournival juntou-se a Loken, chocado e horrorizado com a aparência do Warmaster

e com este lugar terrível. Eles se entreolharam com uma inquietação crescente,
nenhum sabendo bem o que fazer com essa cena bizarra.
'Senhor?' disse Aximand, ajoelhado diante do choroso Warmaster.
'Eu falhei com ele,' disse Horus. 'Eu falhei com todos eles. Eu deveria ter escutado,
mas não o fiz e agora eles estão todos mortos. É
muito.' — Senhor, vamos tirá-lo daqui. As coisas mortas pararam de atacar. Não
sabemos quanto tempo isso vai durar, então precisamos sair deste lugar e nos
reagrupar. Hórus balançou a
cabeça lentamente. 'Eles não vão atacar novamente. Temba morreu e cortei o sinal
de voz. Não sei exatamente como, mas acho que era parte do que estava animando
aquelas pobres almas. Abaddon puxou Loken de
lado e sibilou, 'Precisamos tirá-lo daqui, e não podemos deixar ninguém ver o estado
em que ele está.' Loken sabia que Abaddon estava
certo. Ver o Warmaster assim quebraria o espírito de cada Astartes que o visse. O
Warmaster era um
invencível deus da guerra, uma figura imponente da lenda que nunca poderia ser
rebaixada.
Vê-lo tão humilhado seria um golpe no moral do qual a 63ª Expedição talvez nunca
se recuperasse.
Gentilmente, eles afastaram o corpo maciço de Eugan Temba do Warmaster e
levantaram seu comandante. Loken pendurou o braço do Mestre de Guerra sobre
seu ombro, sentindo uma umidade quente em seu rosto devido ao sangue que ainda
escorria do braço de Horus.
Entre eles, ele e Abaddon caminharam com o Warmaster desde a ponte.
"De volta", disse o Warmaster, sua voz fraca e baixa. — Vou sair deste lugar
sozinha.
Relutantemente, eles o deixaram ir e, embora ele cambaleasse um pouco, o
Warmaster manteve-se de pé, apesar da palidez pálida de seu rosto e da óbvia dor
que sentia.
O Mestre da Guerra deu uma última olhada em Eugan Temba e disse: 'Reúna
Verulam e vamos sair daqui, meus filhos.'
MAGGARD CAIU CONTRA o anteparo de aço da Glória da Terra, sua espada

coberta de fluidos negros das coisas mortas. Petronella lutou para conter as lágrimas
ao pensar em quão perto eles chegaram da morte nesta lua sombria e abandonada
pelo Imperador.
Protegida atrás do anteparo onde Maggard a havia empurrado, ela ouviu, em vez
de ver, o conflito desesperado que acontecia lá fora – os gritos de guerra, o som de
lâminas motorizadas rasgando a carne molhada, os estrondos percussivos e os
flashes de luz explosivos das armas dos Titãs. .
Sua imaginação preencheu os espaços em branco e, embora um terror avassalador
a enchesse da cabeça aos pés, ela imaginou combates gloriosos e duelos heróicos
entre os imponentes gigantes de Astartes e os inimigos corruptos que buscavam
sua destruição.
Sua respiração tornou-se curta e convulsiva quando ela percebeu que havia
acabado de sobreviver à sua primeira batalha, mas com essa percepção veio uma
estranha calma: seus membros pararam de tremer e ela queria sorrir e rir. Ela
passou a mão nos olhos, espalhando o kohl que os contornava em suas bochechas
como tinta de guerra tribal.
Petronella olhou para Maggard, vendo-o agora como o grande guerreiro que ele
realmente era, bárbaro, sangrento e magnífico. Ela se empurrou para
seus pés e se inclinou além de sua antepara protetora para olhar o campo de batalha
abaixo.
Era como uma cena de uma das paisagens de Keland Roget, e a visão sublime a
deixou sem fôlego. O nevoeiro e a neblina haviam se dissipado e o sol já despontava
para banhar a paisagem com seu brilho vermelho avermelhado. As poças de água do
pântano brilhavam como cacos de vidro quebrado espalhados pela paisagem. Os três
magníficos Titãs da Legio Mortis vigiavam esquadrões de Astartes, armados com
flamers, colocando os cadáveres das coisas mortas na tocha, e as piras dos monstros
caídos queimavam com uma luz verde-azulada.
Ela já estava formando as metáforas e imagens que usaria: os guerreiros do

Imperador levando sua luz para os lugares escuros da galáxia, ou talvez os Astartes
fossem seus Anjos da Morte trazendo sua retribuição aos injustos.
As palavras tinham o tom épico certo, mas ela sentiu que tais imagens ainda careciam
de alguma verdade fundamental, soando mais como slogans de propaganda do que
qualquer outra coisa.
Era disso que se tratava a Grande Cruzada e o medo das últimas horas foi lavado
em uma onda crescente de admiração pelos Astartes e pelos homens e mulheres da
63ª Expedição.
Ela se virou ao ouvir passos pesados. Os oficiais do Mournival estavam marchando
em sua direção, um corpo com armadura de placas carregado em seus ombros, e a
leviandade que ela havia testemunhado neles anteriormente agora estava totalmente
ausente. O rosto de cada um, mesmo o do curinga Torgaddon, era sério e sombrio.
A figura encapuzada do próprio Warmaster os seguia, e ela ficou chocada e rígida
com sua aparência derrotada. Sua armadura foi rasgada e cortada com sujeira, e
respingos de sangue emaranhados em seu rosto e braço.
'O que aconteceu?' ela perguntou quando o capitão Loken passou por ela. 'De quem
é esse corpo?' "Fique em silêncio", ele retrucou, "e vá embora." "Não", disse o
Warmaster. "Ela é minha documentarista e, se isso quer dizer alguma coisa, ela deve
nos ver tanto em nosso pior quanto em nosso melhor." 'Senhor-' começou Abaddon,
mas Horus o cortou. — Não vou ser questionado sobre isso, Ezekyle. Ela
vem conosco. Petronella sentiu seu coração pular com essa inclusão e acompanhou
o grupo do Warmaster quando eles começaram a descer para o chão.
'O corpo é de Verulam Moy, capitão da minha 19ª Companhia,' disse Horus, sua voz
cansada e cheia de dor. 'Ele caiu no cumprimento do dever e
será honrado como tal.'

'Você tem minhas mais profundas tristezas, meu senhor,' disse Petronella, seu coração
doendo ao ver o Warmaster em tal dor.
— Foi Eugan Temba? ela perguntou, pegando sua lousa de dados e sua pena de
memorando. — Ele matou o capitão Moy? Hórus assentiu, cansado demais até para
respondê-la. 'E Temba está morto? Você o matou? 'Eugan Temba está morto,' respondeu
Horus. — Acho que ele morreu há muito tempo. Não sei exatamente o que matei lá
dentro, mas não foi ele. 'Eu não entendo.' 'Eu também não tenho
certeza', disse Horus, tropeçando ao chegar ao fundo da encosta de escombros. Ela
estendeu a mão para firmá-lo, antes de perceber que ideia ridícula era aquela. Sua mão
saiu ensanguentada e molhada, e ela viu que o Warmaster ainda sangrava de um
ferimento no ombro.
'Eu acabei com a vida de Eugan Temba, mas maldita seja se eu não chorei por ele
depois.'
— Mas ele não era um inimigo?
"Não tenho problemas com meus inimigos, srta. Vivar", disse Horus. 'Eu posso cuidar
dos meus inimigos em uma luta. Mas meus supostos aliados, meus malditos aliados,
são eles que me mantêm andando pelo chão à noite. Os boticários
da Legião seguiram em direção ao Warmaster enquanto ela tentava entender o que ele
estava dizendo. Ela permitiu que a pena anotasse as palavras dele de qualquer maneira.
Ela viu os olhares que recebia do Mournival, mas os ignorou.
— Você falou com ele antes de matá-lo? O que ele disse?' 'Ele disse...
que só eu tinha o poder... de parar o futuro...' disse o Warmaster, sua voz repentinamente
fraca e ecoando como se viesse do outro lado de um longo túnel.
Intrigada, ela olhou para cima a tempo de ver os olhos do Warmaster rolarem para trás
em suas órbitas e suas pernas se curvarem sob ele. Ela gritou, estendendo a mão para
ele, sabendo que ela era impotente para ajudá-lo, mas precisava tentar evitar sua queda.
Como uma avalanche em movimento lento ou a queda de uma montanha, o Warmaster

desabou.
A pena de memorando arranhou a lousa de dados e ela chorou ao ler as palavras ali.
Eu estava lá no dia em que Hórus caiu.

NOVE
torres de prata
Um retorno sangrento
O véu fica fino
DAQUI, ELE podia ver o teto piramidal do Ateneu, o sol baixo da tarde
refletindo em seus painéis dourados como se estivesse em chamas, e embora
Magnus soubesse que ele usou apenas uma metáfora colorida, a própria ideia
lhe deu uma pontada de perda. Imaginar aquele vasto repositório de
conhecimento perdido nas chamas era abominável e ele desviou seu olhar
ciclópico da pirâmide de cristal e ouro.
Tizca, a chamada Cidade da Luz, estendia-se diante dele, suas colunatas de
mármore e amplos bulevares arborizados e tranquilos. Torres crescentes de prata
e ouro erguiam-se acima de uma cidade de bibliotecas douradas, museus arqueados
e amplos assentos de aprendizagem. A maior parte da cidade foi construída em
mármore branco e ouslita com veios de ouro, brilhando como uma coroa enfeitada ao sol.
Sua arquitetura falava de um tempo passado, seus edifícios moldados por artesãos
que aprimoraram seus ofícios durante séculos sob a tutela dos Mil Filhos.
De sua varanda na Pirâmide de Photep, Magnus, o Vermelho, Primarca dos Mil

Filhos, contemplou o futuro de Próspero. Sua cabeça ainda doía por causa da
ferocidade do pesadelo e seu olho latejava dolorosamente em sua órbita alargada.
Ele agarrou a balaustrada de mármore da sacada, tentando afastar as visões que o
assaltaram durante a noite e agora o perseguiam à luz do dia. Os mistérios da noite
eram revelados à luz do dia, mas essas visões da escuridão não podiam ser
reveladas tão facilmente.
Desde que Magnus conseguia se lembrar, ele havia sido amaldiçoado e abençoado
com uma medida de previsão, e sua interpretação alegórica do Athanaeum em
chamas o incomodava mais do que ele gostaria de admitir.
Ele se serviu de um pouco de vinho de uma jarra de prata, esfregando uma mão
de pele de cobre por sua juba de cabelo ruivo. O vinho ajudou a aliviar a dor em
seu coração, assim como em sua cabeça, mas ele sabia que era apenas uma
solução temporária. Os eventos estavam agora em movimento que ele tinha o poder
de moldar e embora muito do que ele tinha visto fosse loucura e turbulência, e não fez nada.
Nesse sentido, ele conseguiu entender o suficiente para saber que precisava tomar uma
decisão em breve - antes que os eventos saíssem do controle.
Magnus desviou a vista de Tizca e voltou para dentro da pirâmide, parando ao avistar seu
reflexo nos painéis prateados reluzentes. Enorme e de pele vermelha, Magnus era um gigante
imponente com uma juba lustrosa de cabelo ruivo. Suas feições patrícias eram nobres e justas,
seu único olho dourado e salpicado de carmesim. Onde seu outro olho deveria estar estava
branco e vazio, embora uma fina cicatriz corresse da ponta do nariz até a borda da maçã do
rosto.
Eles o chamavam de Magnus ciclópico, ou pior. Desde a sua criação, os Mil Filhos foram
vistos com suspeita por abraçar poderes que outros temiam. Poderes que, por não serem
compreendidos, foram rejeitados como sendo de alguma forma impuros: rejeitados desde o
Concílio de Nikaea.
Magnus jogou sua taça no chão, zangado com a lembrança de sua humilhação aos pés do
imperador, quando foi forçado a renunciar ao estudo de todas as coisas feiticeiras por medo do
que poderia aprender. Tal noção era certamente ridícula, pois o reino de seu pai não era
fundado na busca do conhecimento e da razão? Que mal o estudo e o aprendizado podem
causar?
Embora ele tenha se retirado para Próspero e jurado renunciar a tais atividades, o Planeta
dos Feiticeiros tinha um atributo vital que o tornava o lugar perfeito para tais estudos – estava
longe dos olhos curiosos daqueles que diziam que ele se interessou por poderes além de seu
controle. .
Magnus sorriu com o pensamento, desejando poder mostrar a seus perseguidores as coisas
que tinha visto, as maravilhas e a beleza do que vivia além do véu da realidade. Noções de
bem e mal caíram no esquecimento ao lado de tal poder que residia na urdidura, pois eram os
conceitos antiquados de uma sociedade religiosa, há muito deixados de lado.
Ele se abaixou para recuperar sua taça e encheu-a mais uma vez antes de retornar a seus
aposentos e sentar-se à sua mesa. Dentro estava fresco e o cheiro de várias tintas e
pergaminhos o fez sorrir. A ampla câmara era cercada por estantes e armários de vidro, cheios
de curiosidades e resquícios de conhecimentos perdidos adquiridos em mundos conquistados.
O próprio Magnus escreveu muitos dos textos nesta sala, embora outros tenham contribuído
para esta biblioteca mais pessoal – Phosis T'kar, Ahriman e Uthizzar, para citar apenas alguns.
O conhecimento sempre foi um refúgio para Magnus, a emoção inebriante de reduzir

o desconhecido às suas partes constituintes e, ao fazê-lo, torná-lo cognoscível. A
ignorância do funcionamento do universo criou falsos deuses no passado antigo do
homem, e a compreensão deles foi calculada para destruí-los. Tal era o objetivo nobre
de Magnus.
Seu pai negou tais coisas, manteve seu povo ignorante sobre os verdadeiros poderes
que existiam na galáxia e, embora ele promulgasse uma doutrina de ciência e razão,
não passava de uma mentira, um cobertor reconfortante jogado sobre a humanidade
para protegê-los da verdade. .
Magnus olhou profundamente na dobra, no entanto, e sabia diferente.
Ele fechou os olhos, vendo novamente a escuridão da câmara corrompida, o brilho
da espada e o golpe que mudaria o destino da galáxia. Ele viu morte e traição, heróis
e monstros. Ele viu a lealdade testada e encontrou falta e firmeza em igual medida.
Destinos terríveis aguardavam seus irmãos e, pior de tudo, ele sabia que seu pai era
totalmente ignorante sobre o destino que ameaçava a galáxia.
Uma batida suave veio à sua porta e a figura de armadura vermelha de Ahriman
entrou, segurando diante de si um longo bastão encimado por um único olho.
— Já decidiu, meu senhor? perguntou seu bibliotecário-chefe, sem preâmbulo. —
Sim, meu amigo — disse Magnus. 'Então devo reunir o coven?'
'Sim,' suspirou Magnus, 'nas catacumbas abaixo da cidade. Ordene aos servos que
reúnam a conjunção e eu estarei com você imediatamente.' “Como quiser, meu
senhor,” disse Ahriman. 'Algo te incomoda?' perguntou Magnus, detectando uma
ponta de reticência no tom de seu velho amigo. 'Não, meu senhor, não é minha função
dizer,' 'Bobagem. Se você tem uma preocupação, eu lhe dou permissão para expressá-
la.' 'Então posso falar livremente?' 'Claro,' assentiu Magnus. 'O que te preocupa?'
Ahriman hesitou
antes de responder. 'Este feitiço que você propõe é perigoso, muito perigoso.
Nenhum de nós realmente entende suas sutilezas e pode haver consequências que
ainda não previmos.' Magnus riu. 'Eu não
sabia que você se esquiva do poder de um feitiço antes, Ahriman. Ao manipular um
poder dessa magnitude, sempre haverá incógnitas, mas somente controlando-o
podemos controlá-lo. Nunca esqueça que somos os mestres da urdidura, meu amigo.
É forte, sim, e
grande poder vive dentro dele, mas nós temos o conhecimento e os meios para dobrá-
lo à nossa vontade, não
temos?' 'Nós temos, meu senhor,' concordou Ahriman. 'Por que então usamos isso
para avisar o imperador do que está por vir quando ele nos proibiu de prosseguir com
tais assuntos?'
Magnus se levantou de seu assento, sua pele cor de cobre escurecendo de raiva.
'Porque quando meu pai vir que foi nossa feitiçaria que salvou seu reino, ele não
poderá negar que o que fazemos aqui é importante, ou melhor, vital para a
sobrevivência do
Imperium!' Ahriman assentiu, com medo da raiva de seu primarca, e Magnus suavizou
seu tom. — Não há outro jeito, meu amigo. O palácio do imperador é protegido contra
o poder da dobra e apenas uma conjuração de tal poder romperá essas proteções.
"Então reunirei o coven imediatamente", disse Ahriman.

'Sim, reúna-os, mas espere minha chegada antes de começar. Hórus ainda pode nos
surpreender.'
PÂNICO, MEDO, INDECISÃO: três emoções anteriormente desconhecidas para

Loken o dominaram quando Hórus caiu. O Warmaster caiu no chão em câmera lenta,
espirrando na lama enquanto seu corpo ficava completamente mole. Gritos de alarme
soaram, mas uma paralisia de inação manteve aqueles mais próximos do Warmaster
firmemente em suas garras, como se o próprio tempo tivesse diminuído.
Loken olhou para o Warmaster deitado no chão diante dele, inerte e como um
cadáver, incapaz de acreditar no que estava vendo. O resto do Mournival ficou
igualmente imóvel, enraizado no local em descrença. Ele sentiu como se o ar tivesse
se tornado denso e enjoativo, os gritos de medo que se espalhavam ecoando e
distantes como se de um holograma correndo muito devagar.
Apenas Petronella Vivar parecia não ser afetado pela inação que manteve Loken e
seus irmãos firmes. De joelhos na lama ao lado do Warmaster, ela estava chorando e
lamentando para ele se levantar novamente.
O conhecimento de que seu comandante estava caído e uma mulher mortal reagiu
antes que qualquer um dos Filhos de Horus envergonhasse Loken e ele caísse de
joelhos ao lado do Horus caído.
'Boticário!' gritou Loken, e o tempo voltou com uma explosão de gritos e choros.
O Mournival caiu no chão ao lado dele.

'O que está errado?' exigiu Abaddon.
'Comandante!' gritou Torgaddon.
'Lupercal!' exclamou Aximando.
Loken os ignorou e se forçou a se concentrar.
Este é um ferimento no campo de batalha e vou tratá-lo como tal, pensou.
Ele examinou o corpo do Warmaster enquanto os outros colocavam suas mãos sobre
ele, empurrando o recordador para fora do caminho enquanto cada um lutava para
acordar seu senhor e mestre. Muitas mãos estavam interferindo e Loken gritou: 'Pare.
Voltam!'
A armadura do Mestre de Guerra foi espancada e rasgada, mas Loken não conseguiu
ver nenhuma outra brecha óbvia nas placas blindadas, exceto onde a proteção do ombro
havia sido arrancada e onde a ferida aberta escorria em seu peito.
'Ajude-me a tirar a armadura dele!' ele gritou.

O Mournival, unidos como irmãos, assentiu e, grato por ter um foco para seus esforços,
obedeceu instantaneamente ao comando de Loken. Em instantes, eles haviam removido
o peitoral e as ombreiras de Hórus e estavam soltando a guarda de ombro restante.
Loken arrancou seu elmo e o jogou de lado, pressionando sua orelha contra o peito do
Warmaster. Ele podia ouvir os corações do Warmaster, batendo em uma lenta batida
dupla mortal.
'Ele ainda está vivo!' ele chorou.
'Saia do caminho!' gritou uma voz atrás dele, e ele se virou para repreender este recém-
chegado antes de ver o símbolo do caduceu de dupla hélice em suas placas de
armadura. Outro boticário juntou-se ao primeiro e o Mournival foi empurrado sem
cerimônia para o lado enquanto eles trabalhavam, narthecium sibilante esfaqueando a
carne do Warmaster.
Loken ficou observando-os, impotente e indefeso enquanto eles lutavam para estabilizar
o Warmaster. Seus olhos se encheram de lágrimas e ele procurou em vão algo para
fazer, algo que o fizesse sentir que estava ajudando.
Não havia nada, e ele sentiu vontade de clamar aos céus por torná-lo tão poderoso e
tão inútil.
Abaddon chorou abertamente, e ver o primeiro capitão tão desarmado tornou o medo
de Loken pelo Warmaster ainda mais terrível. Aximando observou o
os boticários trabalham com um estoicismo sombrio, enquanto Torgaddon mordia

o lábio inferior e impedia que o remembrancer ficasse no caminho.
A pele do Warmaster estava pálida, seus lábios azuis e seus membros rígidos,
e Loken sabia que eles deveriam destruir qualquer poder que tivesse derrubado
Horus. Ele se virou e começou a marchar de volta para a Glória da Terra,
determinado a desmontar a nave atingida, peça por peça, se necessário.
'Capitão!' chamou um dos boticários, um guerreiro que Loken conhecia como
Vaddon. 'Traga um Stormbird aqui agora! Precisamos levá-lo ao Vengeful Spirit.
Loken
ficou imóvel, dividido entre seu desejo de vingança e seu dever para com o
Warmaster.
— Agora, capitão! gritou o boticário, e o feitiço foi quebrado.
Ele acenou com a cabeça em silêncio e abriu um canal para os capitães dos
Stormbirds, grato por ter um propósito neste turbilhão de confusão. Em instantes,
uma das naves médicas estava chegando e Loken observou, hipnotizado,
enquanto os boticários lutavam para salvar o Warmaster.
Ele podia ver pela natureza frenética de seus cuidados que eles estavam
travando uma batalha difícil, seu narthecium zumbindo centrífugas em miniatura
de sangue e distribuindo remendos de pele sintética para tratar seus ferimentos.
Suas conversas passaram por cima dele, mas ele captou a estranha palavra
familiar aqui e ali. 'Células de Larraman ineficazes...' 'Envenenamento
hipóxico...' Aximand apareceu ao seu lado e colocou a mão no ombro de Loken.
'Não diga isso, Pequeno Horus,' alertou Loken. "Eu não ia, Garviel", disse
Aximand. 'Ele vai ficar bem. Não há nada neste lugar que possa lançar contra o
Warmaster que o detenha por muito tempo. 'Como
você sabe?' perguntou Loken, sua voz quase quebrando. 'Eu só faço. Eu tenho
fé.' 'Fé?'
'Sim', respondeu Aximando. 'Acredite que o Warmaster é muito forte e muito
teimoso para ser derrubado por algo assim. Antes que você perceba, seremos
seus cães de guerra mais
uma vez. Loken assentiu enquanto o uivo de um Stormbird tirava seu fôlego.
A nave barulhenta pairava acima, lançando lençóis de água enquanto circulava

em sua descida. Os patins de pouso foram acionados e a embarcação caiu em
meio a um jato de água barrenta.
Antes de pousar, o Mournival e os boticários levantaram Horus entre eles. Mesmo

quando a rampa de assalto desceu, eles estavam correndo para dentro, colocando o
Warmaster em uma das macas enquanto os jatos do Stormbird disparavam para
levantá-lo da lua de Davin.
A rampa de assalto se fechou atrás deles, e Loken sentiu a aeronave balançar
quando o piloto a apontou para o céu. Os boticários ligaram o Warmaster a máquinas
de medicamentos, enfiando agulhas e tubos sibilantes em seus braços e colocando
uma linha de alimentação de oxigênio em sua boca e nariz.
Subitamente supérfluo, Loken desabou em um dos assentos blindados contra a
fuselagem da aeronave e segurou a cabeça nas mãos.
Em frente a ele, o Mournival fez o mesmo.
DIZER QUE Ignace Karkasy não era um homem feliz era um eufemismo.
Seu almoço estava frio, Mersadie Oliton estava atrasada e o vinho que bebia não
servia para lubrificar as engrenagens de um motor. Para completar, sua caneta batia
no papel grosso do Bondsman número 7 sem nenhuma inspiração fluir. Ele passou a
evitar o Retiro, em parte por medo de encontrar Wenduin novamente, mas
principalmente porque isso o deprimia demais. O vandalismo feito ao bar deu-lhe um
aspecto incrivelmente triste e sombrio e, embora alguns dos remembrancers
precisassem da miséria para inspirar o seu trabalho, Karkasy não era um deles.
Em vez disso, ele relaxou no subconvés onde a maioria dos recordistas se reunia
para as refeições, mas que estava vazio durante a maior parte do dia.
A solidão o ajudava a lidar com tudo o que acontecera desde que desafiara Euphrati
Keeler sobre a distribuição dos panfletos Lectitio Divinitatus – embora certamente não
o ajudasse a compor nenhuma poesia.
Ela não se arrependeu quando ele a confrontou, pedindo-lhe que se juntasse a ela
em oração ao Deus-Imperador, diante de algum tipo de santuário improvisado.
"Não posso", dissera ele. 'É ridículo, Euphrati, você não consegue ver
isso?' — O que há de tão ridículo nisso, Ig? ela perguntou. 'Pense nisso, nós
embarcamos na maior cruzada conhecida pelo homem. Uma cruzada: uma guerra
motivada por crenças religiosas!'
'Não, não', ele protestou, 'não é nada disso. Ultrapassamos a necessidade da muleta
da religião, Euphrati, e não partimos da Terra para dar um passo atrás em tais
conceitos antiquados de crença. é só por
dissipando as nuvens e superstições da religião que descobrimos a verdade, a razão e a

moralidade.' "Não é
superstição acreditar em um deus, Ignace", disse Euphrati, estendendo outro dos panfletos
Lectitio Divinitatus . 'Olha, leia isso e depois se decida.' – Não preciso ler – disparou ele,
jogando o panfleto no
chão. 'Eu sei o que vai dizer e não estou interessado.' — Mas você não tem ideia, Ignace.
Está tudo tão claro para mim agora. Desde que aquela
coisa me atacou, tenho me escondido. No meu alojamento e na minha cabeça, mas agora
percebo que tudo o que eu tinha que fazer era permitir que a luz do Imperador entrasse em
meu coração e eu estaria curado.'
— Mersadie e eu não temos nada a ver com isso? zombou Karkasy.

'Todas aquelas horas que passamos com você chorando em nossos
ombros?' "Claro que sim", sorriu Euphrati, aproximando-se e colocando as mãos no rosto
dele. 'É por isso que eu queria dar a você a mensagem e dizer o que eu percebi. É muito
simples, Ignace. Nós criamos nossos próprios deuses e o abençoado Imperador é o Mestre
da Humanidade.' 'Criar nossos próprios deuses?' disse
Karkasy, afastando-se dela. 'Não, minha querida, ignorância e medo criam os deuses,
entusiasmo e engano os adornam, e a fraqueza humana os adora. Tem sido o mesmo ao
longo da história.
Quando os homens destroem seus antigos deuses, eles encontram novos para substituí-los.
O que faz você pensar que isso é diferente? 'Porque
eu sinto a luz do Imperador dentro de mim.' 'Oh, bem,
eu não posso argumentar contra isso, posso?'
"Poupe-me de seu sarcasmo, Ignace", disse Euphrati, repentinamente hostil. 'Pensei que
você poderia estar aberto para ouvir a boa palavra, mas posso ver que você é apenas um
tolo de mente fechada. Saia, Ignace, não quero ver você de novo. Assim dispensado,
ele se viu do lado de fora, sozinho, desprovido de um amigo que acabara de fazer. Essa
foi a última vez que ela falou com ele. Ele a tinha visto apenas uma vez desde então, e ela
ignorou sua saudação.
"Perdido em pensamentos, Ignace?" perguntou Mersadie Oliton, e ele ergueu os olhos

surpreso, tirado de seu devaneio miserável por sua aparição repentina.
"Desculpe, minha querida", disse ele. — Não ouvi você se aproximar. Eu estava a
quilômetros de distância; compondo outro verso para o capitão Loken entender mal e
Sindermann descartar.'
Ela sorriu, levantando instantaneamente o ânimo dele. Era impossível ser sentimental
demais perto de Mersadie, ela tinha um jeito de fazer um homem perceber que era bom
estar vivo.
— A solidão combina com você, Ignace, você é muito menos suscetível
à tentação. "Ah, não sei", disse ele, segurando a garrafa de vinho. 'Há sempre
espaço na minha vida para a tentação. Considero um dia ruim se não for
tentado por uma
coisa ou outra. 'Você é incorrigível, Ignace', ela riu, 'mas chega disso, o que é
tão importante para você me arrastar para longe de minhas transcrições para
me encontrar aqui? Quero estar atualizado quando a ponta da lança
voltar da lua. Perturbado por sua franqueza, Karkasy não sabia por onde
começar e, portanto, optou pela abordagem suave. — Você viu Euphrati por aí
recentemente? – Eu a vi ontem à noite, pouco antes do lançamento dos

Stormbirds. Por que?'
"Ela parecia ela mesma?" 'Acho que sim. Fiquei um pouco surpreso com a
mudança em sua aparência, mas ela é uma imagista. Acho que é o que
eles fazem de vez em quando. —
Ela tentou lhe dar alguma coisa? 'Dá-me alguma coisa?
Não. Olha, do que se trata? Karkasy deslizou um panfleto surrado sobre a
mesa em direção a Mersadie, observando sua expressão mudar ao lê-lo e reconhecê-lo pelo
era.
'Onde você conseguiu isso?' ela perguntou quando terminou de ler.
'Euphrati deu para mim', ele respondeu. 'Aparentemente ela quer espalhar a
palavra do Imperador-Deus para nós primeiro porque nós a ajudamos quando
ela precisou de
apoio.' 'Deus-Imperador? Ela perdeu o juízo? - Não
sei, talvez - disse ele, servindo-se de uma bebida. Mersadie empurrou um
copo e o encheu também. – Não acho que ela tenha superado sua experiência
com os Whisperheads, mesmo que tenha fingido que sim. "Isso é uma
loucura", disse Mersadie. — Ela terá sua certificação revogada. Você disse
isso a ela? "Mais
ou menos", disse Karkasy. 'Eu tentei argumentar com ela, mas você sabe
como é com esses tipos religiosos, nunca há espaço para uma opinião divergente.'
'E?'
'E nada, ela me expulsou de seu alojamento depois disso,' 'Então

você lidou com isso com seu tato habitual?' 'Talvez eu
pudesse ter sido mais delicado,' concordou Karkasy, 'mas fiquei abalado ao saber que uma
mulher de inteligência poderia ser enganada por tal absurdo,' 'Então o que fazemos sobre
isso?'
'Você me diz. Eu não tenho a menor idéia. Você acha que devemos contar a alguém sobre
Eufrati? Mersadie
tomou um longo gole de vinho e disse: "Acho que precisamos". "Alguma ideia de
quem?" —
Sindermann, talvez?
Karkasy suspirou. — Tive a sensação de que você iria sugeri-lo. Eu não gosto do homem,
mas ele é provavelmente a melhor aposta hoje em dia. Se alguém pode convencer Euphrati,
é um iterador. Mersadie suspirou e
serviu mais alguns drinques. 'Quer ficar bêbado?' "Agora você está falando a minha língua",
disse Karkasy.
Trocaram histórias e lembranças de tempos menos complicados por uma hora, terminando
a garrafa de vinho e mandando um criado buscar mais quando acabasse. Quando esgotaram
metade do segundo, já estavam planejando uma grande obra sinfônica de seus achados
documentaristas embelezados com seus versos.
Eles riram e evitaram cuidadosamente qualquer conversa sobre Euphrati Keeler e a traição
que logo iriam infligir a ela.
Seus pensamentos foram imediatamente dissipados quando os sinos de alarme soaram, e o
corredor além começou a se encher de pessoas apressadas. A princípio, ignoraram o barulho,
mas conforme o número de pessoas crescia, resolveram descobrir o que estava acontecendo.
Pegando a garrafa e os copos, Karkasy e Mersadie caminharam cambaleantes até a escotilha,
onde viram uma cena de confusão total.
Soldados e civis, remembrancers e tripulação do navio, dirigiam-se às pressas para os

conveses de embarque. Eles viram rostos cobertos de lágrimas e figuras encolhidas chorando
consolando umas às outras em sua miséria compartilhada.
'O que está acontecendo?' gritou Karkasy, agarrando um soldado que passava.
O homem o atacou com raiva. — Sai de cima de mim, seu velho tolo.
"Eu só quero saber o que está acontecendo", disse Karkasy, chocado com o
veneno do homem.
"Você não ouviu?" chorou o soldado. "Está por todo o navio." 'O que é?'
perguntou Mersadie.
'O mestre de guerra...'
'E ele? Ele está bem? O homem
sacudiu a cabeça. 'Imperador nos salve, mas o Warmaster está morto!'
A GARRAFA ESCAPEU das mãos de Karkasy, estilhaçando-se no chão, e ele ficou

instantaneamente sóbrio. O Warmaster morto? Certamente, tinha que haver algum tipo de
engano. Certamente, Hórus estava além de preocupações como a mortalidade. Ele encarou
Mersadie e pôde ver exatamente os mesmos pensamentos passando por sua cabeça. O
soldado que ele havia parado se livrou de seu aperto e correu pelo corredor, deixando os
dois parados ali, horrorizados com uma perspectiva tão horrível. – Não pode ser verdade
– sussurrou Mersadie. "Simplesmente não pode ser."
'Eu sei. Deve haver algum engano. "E se não
houver?" "Não sei",
disse Karkasy, "mas precisamos descobrir mais." Mersadie assentiu
com a cabeça e esperou que ele pegasse o fiador antes de se juntarem à multidão
apressada que seguia em direção ao convés de embarque. Nenhum dos dois falou durante
a viagem, muito ocupados tentando processar o impacto da morte do Warmaster. Karkasy
sentiu a musa se agitar dentro dele diante de um assunto tão importante e tentou não
desprezar o fato de ter surgido em um momento tão terrível.
Ele avistou o corredor que levava ao deck de observação adjacente ao porto de

lançamento de onde os Stormbirds podiam ser vistos se posicionando ou retornando.
Ela resistiu a sua atração até que ele explicou seu plano.
"Não vão nos deixar entrar de jeito nenhum", disse Karkasy, sem fôlego devido ao esforço.
'Podemos observar os Stormbirds chegarem daqui e há um pórtico de observação com
vista para o próprio convés.' Eles dispararam do rio humano em direção
ao convés de embarque e seguiram o corredor em arco que levava ao convés de
observação. Dentro da longa câmara, a ampla parede de vidro blindado mostrava manchas
de luz estelar e os cascos reluzentes de cruzadores distantes pertencentes ao Exército e
ao Mechanicum. Abaixo deles estava a abertura em forma de abismo do convés de
embarque, suas luzes localizadoras piscando em um vermelho furioso.
Mersadie diminuiu a iluminação e os detalhes além do vidro ficaram mais claros.
A ondulação marrom-amarelada da lua de Davin curvava-se para longe deles, sua superfície
suja e manchada de nuvens. Uma coroa ardente de luz doentia envolvia a lua e, daqui, parecia
pacífica.
"Não vejo nada", disse Mersadie.
Karkasy pressionou-se contra o vidro para eliminar os reflexos e tentou ver algo diferente de si
mesmo e Mersadie. Então ele viu. Como um vaga-lume brilhante, uma partícula distante de
fogo estava saindo da coroa da lua e indo em direção ao Espírito Vingativo.
'Lá!' disse ele, apontando para a luz que se aproximava.

'Onde? Oh, espere, estou vendo! disse Mersadie, piscando a imagem da nave que se
aproximava.
Karkasy observou enquanto a luz se aproximava, assumindo a forma de um Stormbird veloz
enquanto se aproximava do convés de embarque.
Embora Karkasy não fosse piloto, ele percebeu que sua aproximação era imprudentemente
rápida, as asas da aeronave dobrando-se no último momento enquanto apontava para a
escotilha escancarada e iluminada de vermelho.
'Vamos!' disse ele, pegando a mão de Mersadie e liderando o caminho escada acima até o
pórtico de observação. Os degraus eram íngremes e estreitos, e Karkasy teve que parar para
recuperar o fôlego antes de chegar ao topo. Quando chegaram ao pórtico, o Stormbird já havia
sido recuperado e sua rampa de assalto estava descendo.
Uma hoste de Astartes se reuniu ao redor da nave quando o Sino do Retorno começou a tocar
e quatro guerreiros emergiram, as placas de suas armaduras amassadas e manchadas de
sangue. Entre eles, eles carregavam um corpo envolto em uma bandeira da Legião.
A respiração de Karkasy ficou presa na garganta e ele sentiu seu coração se transformar em pedra
ao vê-lo.
"O luto", disse Mersadie. 'Oh não...' Os quatro
guerreiros foram rapidamente seguidos por uma enorme maca sobre a qual jazia um guerreiro
parcialmente blindado de magnífica estatura.
Mesmo daqui, Karkasy poderia dizer que a figura sobre a maca era o Warmaster e embora as
lágrimas brotassem espontaneamente de seus olhos ao ver um guerreiro tão superlativo caído,
ele se alegrou que o cadáver envolto em uma mortalha não era o Warmaster. Ele ouviu Mersadie
piscar clicando nas imagens, embora soubesse que não haveria sentido; seus olhos estavam
igualmente marejados de lágrimas.
Atrás da maca veio a mulher recordadora, Vivar, com o vestido rasgado e ensanguentado,
o tecido fino manchado de lama e esfarrapado, mas Karkasy afastou-a da sua mente
quando viu mais guerreiros correrem para a maca. Armados com placas brancas, eles
cercaram o Warmaster enquanto ele era conduzido pelo convés de embarque com grande
pressa, e o coração de Karkasy saltou ao reconhecê-los como boticários da Legião.
'Ele ainda está vivo...' ele disse.

'O que? Como você sabe?' "Os
boticários ainda estão trabalhando nele", riu Karkasy, sentindo o alívio como o vinho mais
doce. Eles se jogaram nos braços um do outro, abraçados com o puro alívio da
sobrevivência do Warmaster.
"Ele está vivo", soluçou Mersadie. 'Eu sabia que ele tinha que ser. Ele não pode estar
morto. "Não", concordou Karkasy. "Ele não
podia." Eles se separaram e caíram contra as grades enquanto os Astartes escoltavam o
Warmaster caído pelo convés. Quando as enormes portas de segurança se abriram, as
massas de pessoas reunidas do lado de fora surgiram em uma grande onda, seus gritos
de perda e dor audíveis mesmo através do vidro blindado do pórtico de observação.
"Não", sussurrou Karkasy. 'Não não não.' Os

Astartes não estavam dispostos a serem retardados por essa massa de pessoas e os
espancaram brutalmente enquanto eles forçavam um caminho através da multidão. O
Mournival conduziu a maca através da multidão, abrindo impiedosamente um caminho
sangrento entre as pessoas à sua frente. Karkasy viu homens e mulheres derrubados,
pisoteados, e seus gritos eram lamentáveis de se ouvir.
Mersadie segurou seu braço enquanto observavam o Astartes sair do convés de
embarque. Eles desapareceram pela porta de segurança e foram perdidos de vista
enquanto corriam em direção ao convés médico.
'Aquelas pobres pessoas...' exclamou Mersadie, caindo de joelhos e olhando para uma
cena como o resultado de uma batalha: soldados feridos, recordadores e civis jaziam onde
haviam caído, sangrando e quebrados, simplesmente porque tiveram o azar de serem
mortos. no caminho dos Astartes.
"Eles não se importaram", disse Karkasy, ainda incapaz de acreditar nas cenas
sangrentas que acabara de testemunhar. 'Eles mataram aquelas pessoas. Era como se
eles não se importassem.
Ainda em choque com a facilidade casual com que os Astartes perfuraram a multidão,
Karkasy agarrou as grades, os nós dos dedos brancos e a mandíbula apertada com
indignação.
'Como eles ousam?' ele sibilou. "Como eles ousam ?"
Sua raiva pelas cenas abaixo ainda fervia perto da superfície; no entanto, ele notou uma
figura vestida fazendo seu caminho através da carnificina abaixo, estendendo a mão para
os feridos e atordoados.
Seus olhos se estreitaram, mas ele reconheceu a forma bem torneada de Euphrati Keeler.
Ela estava distribuindo panfletos Lectitio Divinitatus , e ela não estava sozinha.
MALOGHURST ASSISTIU A gravação do convés de embarque com uma expressão

sombria, observando seus companheiros Filhos de Hórus abrirem caminho através da
multidão que enxameava ao redor do corpo destroçado do Warmaster.
A imagem foi reproduzida novamente no visualizador colocado na mesa no santuário do
Warmaster, e cada vez que ele a assistia, ele desejava que fosse diferente, mas a cada vez
as imagens tremeluzentes permaneciam resolutamente as mesmas.
"Quantos mortos?" perguntou Hektor Varvarus, de pé ao lado de Maloghurst.
"Ainda não tenho os números finais, mas pelo menos vinte e um estão mortos, e muitos
outros estão gravemente feridos ou não vão acordar do coma em que estão." Ele
amaldiçoou Loken e os outros por sua mão pesada enquanto a imagem se reproduzia
novamente, mas supôs que não poderia culpá-los por seu ardor. O Warmaster estava em
estado crítico e ninguém sabia se ele viveria, então seu desespero para chegar aos
conveses médicos era perdoável, mesmo que muitos pudessem dizer que suas ações não
eram.
"Um mau negócio, Maloghurst", disse Varvarus desnecessariamente. 'Os Astartes não vão
sair desse poço.'
Maloghurst suspirou e disse: 'Eles pensaram que o Warmaster estava morrendo e agiram
de acordo.' 'Agiu de
acordo?' repetiu Varvaro. 'Acho que muitas pessoas não vão aceitar isso, meu amigo.
Assim que a notícia se espalhar, será um golpe paralisante para o moral.
"Não vai sair", garantiu Maloghurst. "Estou reunindo todos que estavam naquele convés e
interrompi todo o tráfego de vox fora do comando do navio."
Alto e preciso, Hektor Varvarus era magro como um ancinho e anguloso, e todos os
seus movimentos eram calculados – características que ele carregou para seu papel
como Lorde Comandante das forças do Exército da 63ª Expedição.
— Acredite, Maloghurst, isso vai vazar. De um jeito ou de outro, vai sair. Nada permanece
secreto para sempre. Essas coisas costumam querer ser contadas e isso não será
diferente.' — Então, o que sugere, senhor
comandante? perguntou Maloghurst.
'Você está me perguntando genuinamente, Mal, ou está apenas observando uma
cortesia porque estou aqui?'
"Eu estava perguntando genuinamente", disse Maloghurst, sorrindo ao perceber que
estava falando sério. Varvarus era um soldado astuto que compreendia os corações e as
mentes dos homens mortais.
'Então você tem que contar às pessoas o que aconteceu. Seja
honesto.' "Cabeças vão precisar rolar", alertou Maloghurst. 'As pessoas vão exigir
sangue por isso.'
— Então dê a eles. Se for preciso, dê a eles. Alguém tem que ser visto para pagar por
esta atrocidade', 'Atrocidade? É assim
que estamos chamando agora? 'O que mais você
chamaria? Os guerreiros Astartes cometeram assassinato. A enormidade do que
Varvarus estava sugerindo surpreendeu Maloghurst, e ele se sentou lentamente em uma
das cadeiras da mesa do Warmaster.
'Você quer que eu desista de um guerreiro Astartes por isso? Eu não posso fazer
isso.' Varvarus inclinou-se sobre a mesa, as condecorações e medalhas de seu uniforme
de gala refletindo como sóis dourados em sua superfície negra.
'Sangue inocente foi derramado e, embora eu possa entender as razões por trás das
ações de seus homens, isso não muda nada.' — Não posso,
Hektor — disse Maloghurst, balançando a cabeça.
Varvarus moveu-se para ficar ao lado dele. — Você e eu juramos lealdade ao Império,
não fizemos? 'Nós fizemos, mas o que isso
tem a ver com qualquer coisa?' O velho general olhou
nos olhos de Maloghurst e disse: "Juramos que defenderíamos os ideais de nobreza e
justiça que o Imperium representa, certo?" 'Sim, mas isso é diferente. Houve circunstâncias
atenuantes...'
"Irrelevante", retrucou Varvarus. 'O Imperium deve representar alguma coisa, ou não
representa nada. Se você se afastar disso, trairá esse juramento de lealdade. Você
está disposto a fazer isso, Maloghurst? Antes que ele pudesse
responder, houve uma leve batida no vidro do santuário e Maloghurst se virou para
ver quem os havia perturbado.
Ing Mae Sing, Senhora da Astropatia, estava diante deles como um fantasma
esquelético em um manto branco com capuz, as partes superiores de seu rosto
envoltas em sombras.
"Senhora Sing", disse Varvarus, curvando-se profundamente para o telepata.
“Lorde Varvarus,” ela respondeu, sua voz suave e leve como uma pluma. Ela retribuiu
a reverência do senhor comandante e, apesar de sua cegueira, inclinou a cabeça
precisamente na direção certa - um talento que nunca deixou de enervar Maloghurst.
— O que foi, senhora Sing? ele perguntou, embora, na verdade, estivesse feliz com
a interrupção.
— Trago notícias que devem lhe interessar, sire Maloghurst — disse ela, voltando
seu olhar cego para ele. 'Os coros astropáticos estão inquietos. Eles sentem uma
poderosa onda nas correntes da dobra: poderosa e crescente.'
'O que isso significa?' ele perguntou.
"Que o véu entre os mundos se afina", disse Ing Mae Sing.
DEZ
Boticário
Orações
Confissão
Despojado de sua armadura e vestindo vestes cirúrgicas ensanguentadas, Vaddon

estava tão perto do desespero quanto jamais estivera em sua longa experiência como
boticário dos Filhos de Horus. O Warmaster jazia diante dele na maca, sua carne
exposta às facas e às sondas das máquinas médicas. O oxigênio foi fornecido ao
Warmaster por meio de uma máscara, e gotas salinas bombearam fluidos para dentro
de seu corpo na tentativa de normalizar sua pressão sanguínea. Os servidores do
Medicae trouxeram sangue fresco para transfusões imediatas e todo o teatro fervilhava
de tensão e atividade frenética.
'Estamos perdendo ele!' gritou o Boticário Logaan, observando os monitores
cardíacos. 'A pressão arterial está caindo rapidamente, a frequência cardíaca
disparando. Ele vai prender!
'Droga,' amaldiçoou Vaddon. — Traga-me mais soro de Larraman, o sangue dele não
coagula, e arrume outra linha de fluido.
Um zumbido de narthecium cirúrgico desceu do teto, vários membros batendo
enquanto obedeciam aos comandos gritados de Vaddon. Células frescas de Larraman
foram bombeadas diretamente no ombro de Horus e o sangramento diminuiu, embora
Vaddon pudesse ver que ainda não estava parando completamente. Agulhas grossas
perfuraram os braços do Warmaster, enchendo-o com sangue superoxigenado, mas
seu suprimento estava diminuindo mais rápido do que ele teria acreditado ser possível.
"Estabilizando", suspirou Logaan. 'A frequência cardíaca está diminuindo e a pressão
arterial está alta.' “Ótimo,” disse Vaddon. — Temos algum espaço para
respirar, então. "Ele não aguenta muito mais disso", disse Logaan. "Estamos ficando
sem coisas que podemos
fazer por ele." 'Eu não vou ouvir isso no meu teatro, Logaan,' retrucou Vaddon. "Não
vamos perdê-lo."
O peito do Warmaster subia enquanto ele se agarrava à vida, sua respiração

saindo curta, ofegante hiperventilando, mais sangue bombeando da ferida em seu
ombro.
Dos dois ferimentos que o Warmaster sofreu, parecia o menos grave, mas Vaddon
sabia que era o que o estava matando. A perfuração em seu peito já havia
praticamente cicatrizado, ultrassonografias mostrando que seu pulmão havia se
isolado do sistema pulmonar enquanto se reparava.
Os pulmões secundários do Warmaster o sustentavam por enquanto.
O Mournival pairava como futuros pais enquanto os boticários trabalhavam mais
do que nunca. Vaddon nunca esperou ter o Warmaster como paciente. A biologia
do primarca estava tão além de um guerreiro normal de Astartes quanto a dele era
de um homem mortal, e Vaddon sabia que ele estava fora de seu alcance. Apenas
o próprio imperador tinha o conhecimento para mergulhar no corpo de um primarca
com confiança, e a enormidade do que estava ocorrendo não passou despercebido
por ele. Uma luz verde piscou na máquina de narthecium e ele ergueu a lousa de
dados da porta em sua superfície de aço prateado. Números e texto rolavam por
sua superfície brilhante e, embora muito disso não fizesse sentido para ele, ele
sentiu seu ânimo despencar quando o que ele podia compreender afundou.
Vendo que o Warmaster estava estável, ele circulou a laje de operação e se juntou
ao Mournival, desejando ter notícias melhores para eles.
'O que há de errado com ele?' exigiu Abaddon. 'Por que ele ainda está deitado lá?'
—
Sinceramente, primeiro capitão, não sei.
"O que você quer dizer com 'você não sabe'?" gritou Abaddon, agarrando Vaddon
e jogando-o contra a parede do teatro. Bandejas de prata carregadas de bisturis,
serras e fórceps caíram no chão de ladrilhos. 'Por que você não sabe?'
Loken e Aximand lutaram com o primeiro capitão enquanto Vaddon sentia a

enorme força de Abaddon lentamente esmagando seu pescoço.
— Solte-o, Ezekyle! exclamou Loken. 'Isso não está ajudando!'
'Você não vai deixá-lo morrer!' rosnou Abaddon, e Vaddon ficou surpreso ao ver
um medo terrível nos olhos do primeiro capitão. 'Ele é o Warmaster!'
— Você acha que eu não sei disso? ofegou Vaddon enquanto os outros arrancavam
o aperto de Abaddon de seu pescoço. Ele deslizou pela parede, já capaz de sentir
o inchaço em sua garganta machucada.
'Imperador maldito seja se você deixá-lo morrer', sibilou Abaddon, perseguindo o teatro com
passos predatórios. 'Se ele morrer, eu vou te matar.' Aximand conduziu
o primeiro capitão para longe dele, falando palavras tranqüilizadoras enquanto Loken e
Torgaddon o ajudavam a se levantar.
'O homem é um maníaco,' sibilou Vaddon. 'Tire-o do meu teatro, agora!' "Ele não é ele
mesmo, boticário", explicou Loken. "Nenhum de nós é." 'Basta mantê-lo longe do
meu time, capitão', alertou Vaddon. 'Ele não tem controle de si mesmo, e isso o torna perigoso.'
'Nós iremos,' Torgaddon prometeu a ele. 'Agora, o que você
pode nos dizer? Ele sobreviverá?
Vaddon levou um momento para se recompor antes de responder, pegando sua lousa de dados
caída. — Como eu disse antes, simplesmente não sei. Somos como crianças tentando consertar
um motor lógico que caiu de órbita. Não entendemos nem uma fração do que seu corpo é capaz
ou como funciona. Eu não posso nem começar a adivinhar que tipo de dano ele sofreu para ter
causado isso.'
'O que realmente está acontecendo com ele?' perguntou Loken.

'É a ferida em seu ombro; não vai coagular. Está sangrando e não podemos pará-lo.
Encontramos algum resíduo genético degradado na ferida que pode ser algum tipo de veneno,
mas não tenho certeza. 'Pode ser uma infecção
bacteriológica ou viral?' perguntou Torgaddon. 'A água na lua de Davin estava cheia de
contaminantes. Devo saber, engoli um jarro inteiro. “Não,” disse Vaddon. 'O corpo do Warmaster
é, para todos os efeitos, imune a essas
coisas.' 'Então, o que é?'
'Isso é um palpite, mas parece que esse veneno em particular induz uma forma de hipóxia
anêmica. Uma vez que entra na corrente sanguínea, é absorvido exponencialmente pelos
glóbulos vermelhos, em detrimento do oxigênio. Com o metabolismo acelerado do Warmaster, a
toxina foi transportada eficientemente por seu sistema, danificando as células de seu tecido, de
modo que não puderam fazer uso adequado do conteúdo reduzido de oxigênio. 'Então de onde
isso veio?' perguntou Loken. — Achei
que você tinha dito que o Warmaster era imune a essas coisas.
'E ele é, mas isso é diferente de tudo que eu já vi antes... é como se tivesse sido projetado
especificamente para matá-lo. Ele tem precisamente a camuflagem genética certa para
enganar suas defesas biológicas aprimoradas e permitir que cause o máximo de dano. É
um assassino de primarca – puro e simples.' "Então, como vamos parar com isso?"
— Este não é um inimigo
para o qual você pode atacar com uma lança ou uma espada, capitão Loken. É um
veneno', disse ele. — Se eu soubesse a origem do envenenamento, talvez pudéssemos
fazer alguma coisa.
— Então, se encontrássemos a arma que fez isso, seria de alguma ajuda?
perguntou Loken.
Vendo a necessidade desesperada de esperança nos olhos do capitão, Vaddon assentiu.

'Talvez. Pela forma da ferida, parece uma facada de uma espada. Se você conseguir
recuperar a lâmina, talvez possamos fazer algo por ele. — Vou encontrá-lo — jurou
Loken. Ele se virou de Vaddon e fez o seu caminho para
a porta do teatro.
— Você vai voltar para lá? perguntou Torgaddon, correndo para alcançá-lo.
'Sim, e não tente me impedir,' alertou Loken.

"Parar você?" disse Torgaddon. 'Não seja uma rainha do drama, Garvi. Eu vou contigo.'
RECUPERAR UM TITAN após ação em campo foi um processo longo e árduo,

repleto de dificuldades técnicas, logísticas e manuais. Frotas inteiras de naves
desceram de órbita, trazendo enormes elevadores, enormes escavadeiras e
máquinas de carregamento. As naves de entrega tiveram que ser escavadas de
suas crateras de impacto, e um exército de servos Mechanicum foi necessário
para facilitar o processo.
Titus Cassar estava exausto. Ele passou a maior parte do dia preparando o Titã para sua
recuperação e tudo estava pronto para seu retorno à frota. Até que fossem recuperados,
não havia muito a fazer exceto esperar, e isso se tornou a parte mais difícil para os homens
deixados para trás na lua de Davin.
Com tempo para esperar, houve tempo para pensar; e com tempo para pensar, a mente
humana poderia conjurar todo tipo de coisas das profundezas de sua imaginação. Titus
ainda não conseguia acreditar que Hórus havia caído. um ser de
tal poder, como o próprio Titã, não foi feito para cair em batalha - ele era invencível,
o filho de um deus.
À sombra do Dies Irae, Titus pescou seu folhetim Lectitio Divinitatus e, uma vez
satisfeito por estar sozinho, começou a ler as palavras ali contidas. A escritura mal
impressa deu-lhe conforto, voltando sua mente para a glória do divino Imperador da
Humanidade.
'Oh Imperador, que é o senhor e deus acima de todos nós, ouça-me nesta hora de
necessidade. Seu servo jaz com o toque frio da morte sobre ele e peço que volte seu
olhar beneficente para ele.' Ele pescou
um pingente debaixo do paletó do uniforme enquanto lia. Era uma coisa
delicadamente trabalhada de prata e ouro que ele tinha feito para um dos criados
de rosto inexpressivo. Um T maiúsculo prateado com uma estrela dourada no centro,
representava a esperança e a promessa de um futuro melhor.
Ele o segurou junto ao peito enquanto recitava mais palavras da Lectitio Divinitatus,
sentindo um calor familiar inundá-lo enquanto repetia as palavras.
Titus sentiu a presença de outras pessoas atrás dele um segundo tarde demais e
se virou para ver Jonah Aruken e um grupo da tripulação do Titã.
Como ele, eles estavam sujos e cansados após a luta contra os monstros deste
lugar, mas ao contrário dele eles não tinham fé.
Sentindo-se culpado, ele fechou o livrinho e esperou pela inevitável farpa de Jonah.
Ninguém disse nada e, ao olhar mais de perto, viu uma ponta de tristeza e
necessidade de consolo nos rostos dos homens à sua frente.
"Titus", disse Jonah Aruken. 'Nós... uh... isto é... o Warmaster. Nós nos perguntamos
se...'
Titus sorriu em boas-vindas ao entender o motivo de sua vinda.
Ele abriu seu livrinho novamente e disse; 'Vamos rezar, irmãos.'
O CONVÉS MÉDICO era uma selva estéril e reluzente de paredes de azulejos e

armários de aço escovado, um labirinto de salas e laboratórios de vidro sem alma.
Petronella havia perdido completamente todo o senso de direção, perplexa com a
convocação apressada que a trouxera da superfície da lua de volta ao Espírito
Vingativo.
Passando pelo sangrento convés de embarque, ela viu que os níveis superiores do
navio estavam em pandemônio com a notícia da morte do Warmaster.
havia se espalhado de embarcação em embarcação com toda a rapidez assustadora de uma

epidemia.
Maloghurst, o Twisted, emitiu um comunicado para toda a frota negando que o Warmaster
estivesse morto, mas a histeria e a paranóia tiveram uma vantagem inicial em suas palavras.
Os motins tomaram conta de vários navios quando apocalípticos e demagogos surgiram
proclamando que agora era o fim dos tempos.
Unidades do Exército vinham reprimindo impiedosamente tais descontentes, mas outras
surgiram mais rápido do que poderiam detê-los.
Fazia poucas horas desde a queda do Warmaster, mas a 63ª Expedição já estava
começando a se despedaçar sem ele.
Maggard seguiu Petronella, suas feridas amarradas e seladas com pele sintética por um
boticário da Legião na jornada de volta à nau capitânia do Warmaster.
Sua pele ainda tinha uma palidez doentia e sua armadura estava amassada e rasgada, mas
ele estava vivo e magnífico. Maggard era apenas um servo contratado, mas ele a
impressionara e ela resolveu tratá-lo com o respeito que seus talentos mereciam.
Um guerreiro Astartes com capacete a conduziu pelo confuso labirinto do convés medicae,
eventualmente indicando que ela deveria entrar em uma porta branca indefinida marcada
com um cajado alado envolto em um par de serpentes retorcidas.
Maggard abriu a porta para ela e ela entrou em uma reluzente sala de cirurgia, suas paredes
circulares cobertas, até a cintura, com azulejos verdes esmaltados.
Armários de prata e sibilantes, máquinas de bombeamento cercavam o Warmaster, que
estava deitado na laje de operação com uma teia emaranhada de tubos e fios presos à sua
carne. Um banquinho de metal reluzente estava ao lado da laje.
Servidores médicos espreitavam ao redor da sala, colocados em nichos ao redor da parede,
e uma máquina borbulhante suspensa acima do Warmaster alimentava fluido e sangue em
seu corpo.
Seus olhos se embaçaram ao ver o Warmaster tão baixo, e as lágrimas vieram por esta
violação da ordem natural das coisas. Um gigante guerreiro Astartes em trajes cirúrgicos
com capuz aproximou-se dela e disse: 'Meu nome é Boticário Vaddon, Srta. Vivar.' Ela
passou as mãos nos
olhos, consciente de como deveria estar - o vestido rasgado e coberto de lama, os olhos
escurecidos com a maquiagem borrada. Ela começou a estender a mão para um beijo, mas
percebeu o quão tolo isso seria e simplesmente assentiu.
- Sou Petronella Vivar - conseguiu dizer. 'Eu sou o mestre de guerra

documentarista.'
“Eu sei,” disse Vaddon. — Ele perguntou por você pelo nome. Uma
esperança repentina explodiu em seu peito. "Ele está
acordado?" Vaddon assentiu. 'Ele é. Se dependesse de mim, você não estaria aqui agora, mas
não desobedeço à palavra do comandante, e ele deseja falar com você.' 'Como ele está?' ela
perguntou.
O boticário balançou a cabeça. 'Ele entra e sai da lucidez, então não espere muito dele. Se eu
decidir que é hora de você ir embora, então você vai embora. Você me entende?' "Sim", disse ela,
"mas, por favor, posso falar com ele
agora?" Vaddon parecia relutante em deixá-la perto do Warmaster, mas
se afastou e a deixou passar. Ela acenou em agradecimento e deu um passo vacilante em direção
à laje de operação, ansiosa para ver o Warmaster, mas com medo do que poderia encontrar.
A mão de Petronella saltou para a boca para abafar um suspiro involuntário ao vê-lo. As
bochechas do Warmaster estavam encovadas e ocas, seus olhos opacos e apáticos. Carne cinza
pendia de seu crânio, enrugada e de aparência antiga, e seus lábios eram do azul de um cadáver.
'Eu pareço tão ruim assim?' perguntou Hórus, sua voz áspera e distante.
- Não - gaguejou ela. - De jeito nenhum, eu... -
Não minta para mim, Srta. Vivar. Se quiser ouvir minha despedida, não deve haver engano entre
nós. 'Despedida? Não! Eu não vou.
Você tem que viver', 'Acredite em mim, não há nada que

eu queira mais', ele ofegou, 'mas Vaddon me disse que não há muita chance disso, e eu não
pretendo deixar esta vida sem um legado adequado: um registro que diz as coisas que devem ser
ditas antes do fim.'
'Senhor, apenas seus atos permanecem como um legado eterno, por favor, não pergunte isso de
mim.'
Horus tossiu uma espuma de sangue em seu peito, reunindo suas forças antes de falar mais uma
vez, e sua voz era forte e poderosa que ela lembrava. 'Você me disse que era sua vocação me
imortalizar, registrar a glória de Hórus para as gerações futuras, não disse?'
'Eu fiz', ela soluçou.

- Então faça esta última coisa por mim, Miss Vivar - disse ele.
Ela engoliu em seco e, em seguida, pescou a lousa de dados e a pena de memorando
de sua bolsa, antes de se sentar no banquinho alto ao lado da mesa de operação.
- Muito bem - disse ela por fim. 'Vamos começar no início.'
' Foi demais,' começou Horus. — Prometi a meu pai que não cometeria erros e agora
chegamos a isso. 'Erros?' perguntou Petronella,
embora suspeitasse que sabia o significado do Warmaster.
'Temba, dando-lhe domínio sobre Davin,' disse Horus. 'Ele me implorou para não deixá-
lo para trás, alegou que era demais para ele. Eu deveria ter escutado, mas estava ansioso
demais para partir em alguma nova conquista. "A fraqueza de Temba não é
culpa sua, senhor", disse ela.
'É bom que você diga isso, Srta. Vivar, mas eu o nomeei,' disse Horus.
'A responsabilidade é minha. Trono! Guilliman vai rir quando souber disso: ele e o Leão,
ambos. Eles dirão que eu não estava apto para ser Warmaster, pois não conseguia ler o
coração dos homens.'
'Nunca!' exclamou Petronela. "Eles não ousariam." 'Oh,
eles vão, garota, acredite em mim. Somos irmãos, sim, mas, como todos os irmãos,
brigamos e procuramos superar uns aos outros.
Petronella não conseguia pensar em nada para dizer; a ideia dos primarcas sobre-
humanos brigando muito além dela.
'Eles estavam com inveja, todos eles,' continuou Horus. 'Quando o Imperador me nomeou
Warmaster, foi tudo o que alguns deles puderam fazer para me parabenizar.
Especialmente Angron, ele era selvagem, e mesmo agora mal consigo controlá-lo.
Guilliman não era muito melhor. Eu poderia dizer que ele pensou que deveria ter sido ele.
— Eles estavam com ciúmes de você? perguntou Petronella, incapaz de acreditar no que
o Warmaster estava dizendo a ela, a pena de memorando riscando a lousa de dados em
resposta aos seus pensamentos.
'Ah, sim,' assentiu Horus amargamente. 'Apenas alguns de meus irmãos foram gentis o
suficiente para abaixar a cabeça e dizer isso. Lorgar, Mortarion, Sanguinius, Fulgrim e
Dorn – eles são verdadeiros irmãos. Lembro-me de ver o Stormbird do Imperador deixar
Ullanor e chorar ao vê-lo partir, mas, acima de tudo, lembro-me das facadas que senti nas
costas enquanto ele partia. eu podia ouvir seus
pensamentos tão claros como se os falassem em voz alta: por que eu, Hórus, deveria
ser nomeado Mestre da Guerra quando havia outros mais dignos da honra?' —
Você foi nomeado Warmaster porque era o mais digno, senhor — disse Petronella.
'Não,' disse Hórus. 'Eu não estava. Eu era simplesmente aquele que mais
personificava a necessidade do Imperador naquela época. Veja bem, nas primeiras
três décadas da Grande Cruzada, lutei ao lado do Imperador e só eu senti todo o
peso de sua ambição de governar a galáxia. Ele passou essa visão para mim e eu a
carreguei comigo em meu coração enquanto forjávamos nosso caminho através das
estrelas. Foi uma grande aventura em que estávamos, sistema após sistema reunido
com o Mestre da Humanidade. Não pode imaginar como era viver em tais tempos,
Srta.
Vivar. "Parece magnífico."
'Foi,' disse Horus. — Foi, mas não poderia durar. Logo estávamos sendo atraídos
para outros mundos onde descobrimos meus irmãos primarcas. Estávamos
espalhados pela galáxia não muito depois de nosso nascimento e, um por um, o
Imperador recuperou todos nós. 'Deve
ter sido estranho reencontrar irmãos que você nunca conheceu.'
— Não é tão estranho quanto você pode pensar. Assim que conheci cada um, tive
com eles um parentesco imediato, um vínculo que nem o tempo nem a distância
quebraram. Não vou negar que alguns foram mais difíceis de gostar do que outros.
Se você conhecer Night Haunter, entenderá o que quero dizer. Bastardo mal-
humorado, mas útil em uma situação difícil quando você precisa de algum império
alienígena cagando nas calças antes de atacar.
'Angron não está muito melhor, veja bem; ele tem um temperamento como você
nunca viu. Você acha que conhece a raiva, eu lhe digo agora que você não conhece
nada até ver Angron perder a paciência. E não me fale sobre o Leão.
'Dos Anjos Negros? A dele é a Primeira Legião, não é? 'É,'

respondeu Horus, 'e ele não adora lembrar a todos disso.
Pude ver em seus olhos que ele achava que deveria ter sido Warmaster porque sua
Legião foi a primeira. Você sabia que ele cresceu vivendo como um animal selvagem,
pouco mais que um selvagem selvagem? Pergunto-lhe, esse é o tipo de homem que
você quer como seu mestre de guerra?
'Não, não é,' disse Horus, respondendo a sua própria pergunta. 'Então, quem você
teria escolhido para ser Warmaster senão você?' perguntou Petronela.
Horus pareceu momentaneamente perturbado por sua pergunta, mas disse,
'Sanguinius. Deveria ser ele. Ele tem a visão e a força para nos levar à vitória e a
sabedoria para governar uma vez que a vitória seja conquistada. Apesar de toda a
sua frieza indiferente, só ele tem a alma do imperador em seu sangue. Cada um de
nós carrega parte de nosso pai dentro de nós, seja sua fome de batalha, seu talento
psíquico ou sua determinação de vencer. Sanguinius detém tudo. Deveria ser dele...'
'E que parte do Imperador você carrega, senhor?' 'Meu? Eu carrego sua ambição de
governar. Enquanto a conquista da galáxia estava diante de nós, isso era o suficiente,
mas agora estamos chegando ao fim. Há um provérbio cretense que diz que a paz
está sempre “ali”, mas isso já não é verdade: está ao nosso alcance. O trabalho está
quase pronto e o que resta para um homem ambicioso quando o trabalho termina?'
— Você é o braço direito do imperador, senhor — protestou Petronella. "Seu filho
favorito." 'Não mais,' disse Horus tristemente. 'Pequenos funcionários e

administradores me suplantaram. O Conselho de Guerra não existe mais e agora
recebo minhas ordens do Conselho da Terra. Antes tudo no Império era voltado para
a guerra e a conquista, mas agora estamos sobrecarregados com escribas, escribas
e escrivães que exigem saber o custo de tudo. O Império está mudando e não tenho
certeza se sei como mudar com ele. 'De que maneira o Império
está mudando?' - A burocracia e o oficialismo
estão a dominar, Miss Vivar. Burocracia, administradores e funcionários estão
substituindo os heróis da época e, a menos que mudemos nossos caminhos e nossa
direção, nossa grandeza como império logo será uma nota de rodapé nos livros de
história. Tudo o que conquistei será uma memória distante da antiga glória, perdida
nas brumas do tempo como as civilizações da antiga Terra, lembradas gentilmente
por seu nobre passado.' 'Mas certamente a Cruzada foi
apenas o primeiro passo para a criação de um novo Império para a humanidade
governar a galáxia. Em tal galáxia precisaremos de administradores, leis e escribas.'
— E quanto aos guerreiros que o
conquistaram para você? rosnou Hórus.
'O que será de nós? Devemos nos tornar carcereiros e pacificadores? Fomos criados
para a guerra e fomos criados para matar. Foi para isso que fomos criados, mas nos
tornamos muito mais do que isso. Eu sou mais do que isso.'
"O progresso é difícil, meu senhor, e as pessoas devem sempre se adaptar aos novos
tempos", disse Petronella, inquieto com essa mudança de temperamento no Warmaster.
“Não é estranho confundir mudança com progresso, Srta. Vivar,” disse Horus.
'Fui criado com poderes maravilhosos codificados em minha própria carne, mas não
sonhei ser o homem que sou hoje; Martelei e forjei-me na bigorna da batalha e da
conquista. Tudo o que conquistei nos últimos dois séculos será dado a homens e mulheres
fracos que não estiveram aqui para derramar seu sangue conosco nos lugares escuros
da galáxia. Onde está a justiça nisso? Homens inferiores governarão o que conquistei,
mas qual será minha recompensa quando a luta terminar? Petronella olhou para o
Boticário Vaddon, mas ele simplesmente
observou impassivelmente enquanto ela anotava as palavras de Horus. Ela se perguntou
brevemente se ele estava tão chateado quanto ela com a raiva do Warmaster.
Por mais chocada que estivesse, seu núcleo ambicioso percebeu que ela tinha os
ingredientes da lembrança mais sensacional que se possa imaginar, uma que dissiparia
para sempre o mito da Cruzada como um bando unido de irmãos forjando seu destino
entre as estrelas. As palavras de Hórus pintaram um quadro de desconfiança e desunião
com que ninguém jamais havia sonhado.
Vendo sua expressão, Horus estendeu a mão trêmula e tocou seu braço.
- Lamento, Srta. Vivar. Meus pensamentos não são tão claros quanto deveriam ser.
"Não", ela disse. — Acho que agora estão mais claros do que
nunca. — Posso dizer que estou chocando você. Sinto muito se destruí suas ilusões.
— Admito que estou... surpreso com muito do que está dizendo, senhor.
'Mas você gosta, sim? É para isso que você veio aqui? Ela
tentou negar, mas a visão do primarca moribundo a fez parar e ela assentiu.
"Sim", disse ela. 'É para isso que eu vim aqui. Você vai me contar tudo? Ele olhou
para cima e encontrou o olhar dela.
"Sim", disse ele. 'Eu vou.'
ONZE
Respostas
Uma barganha do diabo

Anathame
Os flancos blindados do THUNDERHAWK não eram tão lisos quanto os de um

Stormbird, mas eram funcionais e os levariam de volta à lua de Davin mais
rapidamente do que a nave maior. Os servidores técnicos e a tripulação de voo do
Mechanicum o prepararam para o lançamento e Loken desejou que eles se
apressassem. Cada segundo que passava aproximava o Warmaster da morte e ele
não permitiria que isso acontecesse.
Várias horas se passaram desde que trouxeram o Warmaster a bordo, mas ele não havia
limpado sua armadura ou armas, preferindo voltar pelo caminho que havia saído, embora
tivesse reabastecido seu estoque de munição. O convés ainda estava escorregadio com o
sangue daqueles que eles expulsaram de seu caminho e só agora, com tempo para refletir
sobre o que eles fizeram, Loken se sentiu envergonhado.
Ele não conseguia se lembrar de nenhum dos rostos, mas lembrava-se do estalo de
crânios e dos gritos de dor. Todos os nobres ideais dos Astartes... O que eles queriam dizer
quando podiam ser tão facilmente rejeitados? Kyril Sindermann estava certo, a decência
comum e o comportamento civil eram apenas um fino verniz sobre o núcleo animal que se
escondia no coração de todos os homens... até mesmo de Astartes.
Se os costumes do comportamento civilizado podem ser facilmente esquecidos, o que

mais pode ser traído impunemente em circunstâncias difíceis?
Olhando ao redor do convés, Loken podia sentir uma diferença quase imperceptível.
Embora os martelos ainda batessem, as escotilhas ainda batessem e as macas carregadas
de artilharia circulassem pelos espaços do convés, havia uma atmosfera moderada no
convés de embarque, como se a lembrança do que acontecera ainda pairasse no ar.
As portas de proteção do convés estavam bem fechadas, mas Loken ainda podia ouvir os
cânticos abafados e as canções da multidão reunida do lado de fora.
Centenas de pessoas mantiveram uma vigília à luz de velas nos amplos corredores que
cercam o convés de embarque e lotaram as baías de observação. Talvez três vintenas o
observassem do pórtico com janela acima. Eles carregaram
oferendas e papéis votivos inscritos com apelos pela sobrevivência do Warmaster,

rabiscos aleatórios e demonstrações de sentimentos.
A quem exatamente essas súplicas eram dirigidas era um mistério, mas parecia dar
às pessoas um propósito, e Loken podia apreciar o valor do propósito nessas horas
sombrias.
Os homens de Locasta já estavam a bordo, embora sua jornada para o convés de
embarque quase tenha provocado uma debandada de pessoas aterrorizadas - a
memória da última vez que os Astartes marcharam por eles ainda fresca e sangrenta.
Torgaddon e Vipus realizaram as últimas verificações pré-lançamento em seus

homens, e tudo o que restou para ele fazer foi dar a ordem.
Ele ouviu passos atrás dele e se virou para ver a figura blindada de Tybalt Marr,
capitão da 18ª Companhia, se aproximando dele. Às vezes conhecido como 'o Ou'
devido à sua estranha semelhança com Verulam Moy - que era conhecido como 'o
Ou' - ele foi lançado com tanta firmeza na imagem do Warmaster que a respiração
de Loken ficou presa na garganta. Ele se curvou quando seu companheiro capitão se
aproximou.
"Capitão Loken", disse Marr, devolvendo o arco. "Posso ter uma palavra?"
"Claro, Tybalt", disse ele. — Sinto muito por Verulam. Ele era um homem corajoso.
Marr assentiu secamente e Loken só podia imaginar a dor que devia estar sentindo.
Loken havia sofrido por irmãos caídos antes, mas Moy e Marr eram inseparáveis,
desfrutando de um relacionamento simbiótico não muito diferente de gêmeos
idênticos. Como amigos e irmãos, eles lutaram melhor como um par, mas, mais uma
vez, Moy teve a sorte de ganhar um lugar na ponta da lança, e Marr não.
Desta vez, Moy pagou com a vida por essa sorte.
— Obrigado, capitão Loken. Eu aprecio o sentimento', respondeu Marr.
'Havia algo que você queria, Tybalt?' 'Você está
voltando para a lua?' perguntou Marr, e Loken sabia exatamente por que Marr
estava aqui. Ele assentiu. 'Nós somos. Pode haver algo lá que ajudará o Warmaster.
Se houver, nós o encontraremos. "É no lugar onde Verulam
morreu?" “Sim,” disse Loken. 'Eu penso
que sim.' 'Você poderia usar outro
braço de espada? Quero ver onde... onde aconteceu.
Loken viu a dor nos olhos de Marr e disse. "Claro que poderíamos." Marr agradeceu com
a cabeça e eles marcharam pela rampa de assalto enquanto os motores do Thunderhawk
eram ligados com o uivo de um lamento de banshee.
AXIMAND ASSISTIA ABADDON socar o ombro do servidor sparring, arrancando

seu membro de espada antes de se fechar para desferir uma série de golpes
rápidos de martelo em seu torso. A carne cedeu sob o ataque, osso e aço
quebraram, e a construção desabou em uma confusão estilhaçada de carne e metal.
Foi o terceiro servidor que Abaddon destruiu nos últimos trinta minutos.
Ezekyle sempre superou sua angústia com os punhos e desta vez não foi diferente. Violência
e matança foram para o que o primeiro capitão foi criado, mas tornou-se um modo de vida
para ele que era a única maneira que ele conhecia de expressar suas frustrações.
O próprio Aximand havia desmontado e remontado seu bolter seis vezes, colocando lenta e
metodicamente cada parte em um pano oleado antes de limpá-lo meticulosamente. Onde
Abaddon liberou sua dor por meio da violência, Aximand preferiu separar sua mente por meio
de rotinas familiares. Impotentes para fazer qualquer coisa construtiva para ajudar o
comandante, ambos se retiraram para as coisas que conheciam melhor.
'O Mestre dos Arsenais vai cortar sua cabeça por destruir seus servos assim', disse Aximand,
olhando para cima enquanto Abaddon esmurrava o que restava do servo para a destruição.
Suando e respirando com dificuldade, Abaddon saiu da gaiola de treinamento, o suor

ensaboando seu corpo em lençóis brilhantes e seu topete envolto em prata escorregadio de
suor. Mesmo para um Astartes, ele era enorme, musculoso e sólido como pedra. Torgaddon
frequentemente provocava Abaddon brincando que ele deixou a liderança do Justaerin para
Falkus Kibre porque ele era grande demais para caber em uma armadura Terminator.
'É para isso que eles servem,' rebateu Abaddon.

— Não tenho certeza se você deveria ser tão duro com eles.
Abaddon encolheu os ombros, levantou uma toalha de sua câmara de armas e a pendurou
em seus ombros. 'Como você pode ficar calmo em um momento como este?'
'Acredite em mim, não estou calmo,
Ezekyle.' — Você
parece calmo. 'Só porque eu não estou quebrando coisas com meus punhos não significa
que eu não seja colérico.'
Abaddon pegou um pedaço de sua armadura e começou a poli-lo, antes de jogá-lo para
o lado com um grunhido raivoso.
"Centra o teu humor, Ezekyle", aconselhou Aximand. 'Não é bom ir muito longe do
equilíbrio, você pode não voltar.' 'Eu sei,' suspirou
Abaddon. 'Mas estou em todos os lugares: colérico, melancólico, saturnino; todos eles
ao mesmo tempo. Não consigo ficar parado um segundo. E se ele não sobreviver,
Pequeno Horus? E se ele morrer? O primeiro capitão se levantou e andou
pelas câmaras de armas, torcendo as mãos, e Aximand podia ver o sangue subindo em
suas bochechas enquanto sua raiva e frustração cresciam mais uma vez.
'Não é justo,' rosnou Abaddon. 'Não deveria ser assim. O Imperador não deixaria isso
acontecer. Ele não deveria deixar isso acontecer. — Faz muito
tempo que o imperador não vem aqui, Ezekyle. 'Será que ele sabe
o que aconteceu? Ele ainda se importa? 'Eu não sei o que te dizer, meu amigo,'
disse Aximand, pegando seu bolter mais uma vez e apertando o botão que soltou a
revista, vendo que Abaddon tinha um novo alvo para sua raiva impotente.
'Não tem sido o mesmo desde que ele nos deixou depois de Ullanor,' enfureceu-se
Abaddon. — Ele nos deixou para limpar o que não se deu ao trabalho de terminar, e para quê?
Algum maldito projeto na Terra que é mais importante do que nós?
"Cuidado, Ezekyle", alertou Aximand. — Você está em território perigoso. 'Mas é
verdade, não é? Não me diga que você não sente o mesmo, eu sei que você sente.' 'É...
diferente agora, sim,' concedeu Aximand.

'Estamos aqui lutando e morrendo de vontade de conquistar a galáxia para ele e ele
nem vai ficar conosco na fronteira. Onde está a honra dele? Onde está o orgulho dele?'
'Ezekyle!'
disse Aximand, jogando sua bolter no chão e levantando-se.
'Suficiente. Se você fosse qualquer outra pessoa, eu o derrubaria por essas palavras.
O Imperador é nosso senhor e mestre. Juramos obedecê-lo. 'Estamos
comprometidos com o comandante. Você não se lembra do seu juramento de luto? 'Eu
me
lembro muito bem, Ezekyle,' retorquiu Aximand, 'melhor do que você parece, pois nós
também prometemos ao Imperador acima de todos os primarcas.'
Abaddon se virou e agarrou a malha de arame da gaiola de treinamento, seus músculos

protuberantes e sua cabeça baixa. Com um grito de fúria animal, ele arrancou o painel de
malha da jaula e arremessou-o pelos corredores de treinamento, onde pousou nos pés
blindados de Erebus, que estava parado na soleira da porta.
'Erebus', disse Aximand surpreso. — Há quanto tempo você está parado aí? 'Tempo
suficiente, Pequeno Horus, tempo suficiente.'

Aximand sentiu uma adaga de mal-estar se estabelecer em seu coração e disse: 'Ezekyle
estava apenas com raiva e chateado. Seus humores estão desequilibrados.
Não... Erebus acenou com a mão para afastar as palavras de Aximand, a luz fraca refletida
nas placas de aço escovado de sua armadura. 'Não tema, meu amigo, você sabe como é
entre nós. Somos todos membros da loja aqui. Se alguém me perguntasse o que ouvi aqui
hoje, sabe o que eu diria, não sabe? "Não sei dizer." 'Exatamente', sorriu Erebus, mas longe
de ser tranqüilizado, Aximand
de repente sentiu-se em dívida com o Primeiro Capelão dos Portadores da Palavra, como
se seu silêncio fosse algum tipo de moeda de troca.
'Você veio para alguma coisa, Erebus?' exigiu Abaddon, sua cólera ainda à frente.
'Eu fiz,' assentiu Erebus, estendendo a palma da mão para revelar sua medalha de prata
da loja. — A condição do Warmaster está piorando e Targost convocou uma reunião.
'Agora?'
perguntou Aximando. 'Por que?' Erebus
deu de ombros. "Não sei dizer."
Eles se reuniram mais uma vez no porão de popa da nau capitânia, subindo as solitárias
escadas de serviço até os conveses profundos do Vengeful Spirit. Velas novamente
iluminaram o caminho e Aximand se viu desesperado para acabar com isso. O Warmaster
estava morrendo e eles estavam realizando uma reunião?
'Quem se aproxima?' perguntou uma figura encapuzada da escuridão.
'Três almas,' Erebus respondeu.
'Quais são os vossos nomes?' a figura perguntou.
'Precisamos nos preocupar com isso agora?' estalou Aximand. — Você sabe que somos
nós, Sedirae.
'Quais são os vossos nomes?' repetiu a figura.
“Não sei dizer,” disse Erebus.

'Passe, amigos.'
Eles entraram no porão da popa, Aximand lançando um olhar venenoso para o encapuzado
Luc Sedirae, que simplesmente deu de ombros e os seguiu. a atmosfera envolvia o porão.
Todos os suspeitos de sempre estavam lá: Serghar Targost, Luc Sedirae, Kalus Ekaddon,
Falkus Kibre e muitos outros oficiais e soldados de arquivo que ele conhecia ou reconhecia...
e Maloghurst, o Pervertido.
Erebus liderou o caminho para o porão, movendo-se para ficar no centro do grupo enquanto
Aximand acenava para o escudeiro do Warmaster.
“Faz tempo que não te vejo em uma reunião”, disse Aximand.
— De fato, — concordou Maloghurst. 'Eu negligenciei meus deveres como membro da loja,
mas há assuntos diante de nós que exigem minha presença.' — Irmãos — disse
Targost, iniciando a reunião. "Vivemos tempos sombrios." 'Vá direto ao ponto, Serghar,'
rosnou Abaddon. "Não temos tempo para isso." O mestre da loja olhou para Abaddon, mas
viu o temperamento à espreita do primeiro capitão e acenou com a cabeça em vez de
confrontá-lo. Em vez disso, ele apontou para Erebus e se dirigiu à loja como um todo. 'Nosso
irmão da XVII Legião falaria conosco. Vamos ouvi-lo? 'Nós iremos,' entoaram os Filhos de
Horus.
Erebus curvou-se e disse: 'Irmão Ezekyle está certo, não temos tempo para fazer cerimônias,
então serei direto. O Warmaster está morrendo e o destino da Cruzada está no fio da navalha.
Só nós temos o poder de salvá-lo. 'O que isso significa, Erebus?' perguntou Aximando.
Erebus andava ao redor da circunferência do círculo enquanto falava. 'Os boticários não
podem fazer nada pelo Warmaster. Por toda a sua dedicação, eles não podem curá-lo dessa
doença. Tudo o que podem fazer é mantê-lo vivo, e não podem fazer isso por muito mais
tempo. Se não agirmos agora, será tarde demais. 'O que você propõe, Erebus?'
perguntou Targost.
“As tribos em Davin,” disse Erebus.
"O que há com eles?" perguntou o mestre da loja.
'Eles são um povo selvagem, controlado por castas guerreiras, mas todos nós sabemos
disso. Nossa própria ordem silenciosa carrega as marcas de suas lojas de guerreiros em sua
estrutura e práticas. Cada uma de suas lojas venera um dos
predadores autóctones de suas terras, e é aqui que nossa ordem difere. Em meu
tempo em Davin durante seu cumprimento, estudei as lojas e seus costumes em
busca de corrupção ou palavrões religiosos. Não encontrei nada disso, mas em
uma loja encontrei o que acredito ser nossa única esperança de salvar o Warmaster.
Apesar de si mesmo, Aximand ficou preso nas palavras de Erebus, sua oratória
digna dos iteradores, com a modulação precisa de tom e timbre para encantar seu
público.
'Nos digam!' gritou Luc Sedirae.
A loja aceitou o grito até que Serghar Targost foi forçado a restaurar a ordem
com um comando berrado.
'Devemos levar o Mestre de Guerra ao Templo da Loja da Serpente em Davin,'
declarou Erebus. 'Os sacerdotes de lá são habilidosos nas artes místicas de cura,
e acredito que eles oferecem a melhor chance de salvar o Warmaster,' 'Artes
místicas?' perguntou Aximando. 'O que isso significa? Parece feitiçaria. 'Eu não
acredito
que seja', disse Erebus, virando-se para ele, 'mas e se fosse, irmão Horus? Você
recusaria a ajuda deles? Você permitiria que o Warmaster morresse apenas para
que pudéssemos nos sentir puros? A vida do Warmaster não vale um pequeno
risco?
'Risco, sim? Mas isso parece
errado. "Errado seria não fazer tudo o que podíamos para salvar o comandante",
disse Targost.
'Mesmo que isso signifique nos contaminar com magia
impura?' — Não fique todo arrogante, Aximand — disse Targost. 'Fazemos isso
pela Legião. Não há outra escolha.'
'Então já está decidido?' exigiu Aximand, passando por Erebus para ficar no
centro do círculo. 'Se sim, então por que essa charada de debate?
Por que se incomodar em nos chamar
aqui? Maloghurst saiu mancando do lado de Targost e balançou a cabeça. 'Todos
devemos estar de acordo aqui, irmão Horus. Você sabe como a pousada funciona.
Se você não concordar com isso, não iremos mais longe e o Warmaster
permanecerá aqui, mas ele morrerá se não fizermos nada. Você sabe que
isso é verdade. 'Você não pode pedir isso de mim', implorou Aximand. — Preciso,
meu irmão — disse Maloghurst. 'Não há outro caminho.'
Aximand sentiu a responsabilidade da decisão diante dele esmagando-o no chão enquanto

todos os olhos na câmara se voltavam para ele. Seus olhos encontraram os de Abaddon e
ele viu que Ezekyle era claramente a favor de fazer o que fosse necessário para salvar o
Warmaster.
— E quanto a Torgaddon e Loken? perguntou Aximand, tentando ganhar tempo para

pensar. "Eles não estão aqui para falar."
'Loken não é um de nós!' gritou Kalus Ekaddon, capitão dos esquadrões Reaver. 'Ele teve
a chance de se juntar a nós, mas deu as costas à nossa ordem. Quanto a Tarik, ele seguirá
nosso exemplo nisso. Não há tempo para procurá-lo. Aximand olhou para os rostos dos
homens ao seu redor e percebeu que não tinha escolha. Ele nunca teve desde o momento
em que entrou na sala.
Custe o que custar, o Warmaster tinha que viver. Era tão simples.
Ele sabia que haveria consequências. Sempre havia uma barganha do diabo como essa,
mas valia a pena pagar qualquer preço se salvasse o comandante.
Ele estava condenado se seria lembrado como o guerreiro que ficou parado e deixou o
Warmaster morrer.
"Muito bem", disse ele por fim. 'Deixe a Loja da Serpente fazer o que puder.'
A diferença na lua de Davin nas poucas horas desde que eles pisaram nela pela última vez
foi incrível, pensou Loken. As névoas e névoas enjoativas haviam desaparecido e o céu
estava clareando de um amarelo almiscarado para um branco desbotado. O fedor ainda
estava lá, mas também havia diminuído, agora apenas desagradável em vez de insuportável.
A morte de Temba quebrou algum tipo de poder que mantinha a lua presa em um ciclo
perpétuo de decadência?
Enquanto o Thunderhawk deslizava sobre os pântanos, Loken tinha visto que as florestas
doentes se foram, seus troncos desabaram sobre si mesmos sem a corrupção doadora de
vida que os mantinha unidos. Sem as névoas obscuras, foi fácil encontrar a Glória da Terra,
embora felizmente não houvesse nenhuma mensagem mortal vindo do vox desta vez.
Eles pousaram e Loken liderou o esquadrão Locasta, Torgaddon, Vipus e Marr do

Thunderhawk com os passos confiantes de um líder natural.
Embora Torgaddon e Marr tivessem mantido suas capitanias por mais tempo do que Loken,
ambos instintivamente cederam a ele nesta missão.
— O que você espera encontrar aqui, Garvi? perguntou Torgaddon, semicerrando os olhos
para o casco desmoronado do navio. Ele não se preocupou em encontrar um novo capacete
e seu nariz enrugou com o fedor do lugar.

"Não tenho certeza", respondeu ele. 'Respostas, talvez; algo para ajudar o
Mestre da guerra.'
Torgaddon assentiu. 'Parece bom para mim. E você, Mar? O que você está
procurando?' Tybalt
Marr não respondeu, travando o slide de seu bolter e marchando em direção ao navio
acidentado. Loken o alcançou e agarrou sua guarda de ombro.
'Tybalt, vou ter algum problema com você aqui?' 'Não. Só

quero ver onde Verulam morreu', disse Marr. — Não será real até que eu veja o lugar.
Sei que o vi no necrotério, mas não era um homem morto. Era como se olhar no
espelho. Você entende?' Loken não o fez, mas ele assentiu de qualquer
maneira. "Muito bem, tome posição no arquivo."
Eles marcharam em direção ao navio morto, escalando as rampas quebradas de

destroços até os buracos abertos em seu lado.
'Droga, mas parece uma eternidade desde que lutamos aqui,' disse Torgaddon.
'Foi apenas três ou quatro horas atrás, Tarik,' Loken apontou.

'Eu sei, mas ainda
assim...' Eventualmente eles alcançaram o topo da rampa e penetraram na escuridão
do navio, a memória da última vez que ele tinha feito isso e o que ele encontrou no final
da jornada ainda fresca na mente de Loken. .
'Fique alerta. Não sabemos o que mais pode estar vivo aqui. "Devíamos
ter bombardeado os destroços da órbita", murmurou Torgaddon.
'Quieto!' sibilou Loken. — Você não ouviu o que eu disse?
Tarik ergueu as mãos em sinal de desculpas e eles seguiram em frente através dos
destroços que gemiam, ao longo de corredores escuros, escadas trêmulas e corredores
enegrecidos e fedorentos. Vipus e Loken lideraram o caminho, com Torgaddon e Marr
guardando a retaguarda. O naufrágio assombrado pelas sombras não havia perdido
nada de seu poder de perturbar, embora os repulsivos crescimentos orgânicos que
cobriam todas as superfícies com uma umidade brilhante agora parecessem estar
morrendo – secando e rachando em pó.
'O que está acontecendo aqui?' perguntou Torgaddon. 'Este lugar era como a baía de
hidroponia algumas horas atrás, agora é...'
'Morrendo', completou Vipus. 'Como aquelas árvores que vimos

antes.' "Mais como morto", disse Marr, descascando a casca de uma das
protuberâncias da parede.
'Não toque em nada,' alertou Loken. 'Algo nesta nave tinha o poder de ferir o
comandante e até sabermos o que era, não tocamos em nada.' Marr deixou cair os
restos
mortais e limpou a mão na perna enquanto eles viajavam mais fundo no navio. A
memória de Loken de sua rota anterior era impecável e eles logo alcançaram a coluna
central e a rota para a ponte.
Raios de luz atravessavam buracos no casco e partículas de poeira flutuavam no ar
como uma parede brilhante. Loken seguiu em frente, abaixando-se sob anteparas
salientes e cabos faiscantes quando chegaram ao seu destino final.
Loken podia sentir o cheiro de Eugan Temba muito antes de eles o verem, o fedor de
sua putrefação e morte espesso mesmo além da ponte. Eles fizeram seu caminho
cautelosamente para a ponte, e Loken enviou seus guerreiros ao redor do perímetro
com golpes direcionais de sua mão.
— O que vamos fazer com aqueles homens lá em cima? perguntou Vipus, apontando
para os soldados mortos costurados nas bandeiras penduradas no telhado.
"Não podemos simplesmente deixá-los
assim." “Eu sei, mas não podemos fazer nada por eles agora,” disse Loken. 'Quando
destruirmos este hulk, eles estarão em
repouso.' "É ele?" perguntou Marr, apontando para o cadáver inchado.
Loken assentiu, levantando seu bolter e avançando sobre o corpo. Um movimento
ondulante ondulava sob a pele do cadáver, e a barriga volumosa de Temba balançava
com o movimento interno. Sua carne estava tão esticada sobre seu corpo que os
contornos de vermes e larvas gordas podiam ser vistos sob sua pele de pergaminho.
"Trono, ele é nojento", disse Marr. — E essa... coisa matou Verulam? 'Suponho
que sim,' respondeu Loken. 'O Warmaster não disse exatamente, mas não há mais
nada aqui, não é?' Loken deixou Marr
com sua dor e voltou-se para seus guerreiros, dizendo, 'Espalhem-se e procurem por
algo, qualquer coisa que possa nos dar alguma pista sobre o que aconteceu aqui.' —
Você não tem
ideia do que estamos procurando? perguntou Vipus.
“Não, não realmente,” admitiu Loken. — Uma arma, talvez.
— Você sabe que vamos ter que revistar aquele gordo desgraçado, não sabe? Torgaddon
apontou. 'Quem é o sortudo que consegue fazer isso?' — Achei que seria algo
de que você gostaria, Tarik. 'Oh não, eu não estou colocando
nem um dedo perto dessa coisa.' "Eu farei isso", disse Marr, caindo de
joelhos e tirando os restos encharcados da roupa e da carne de Eugan Temba.
'Ver?' disse Torgaddon, recuando. 'Tybalt quer fazer isso. Eu digo para deixá-lo,' 'Muito
bem. Tenha cuidado, Tybalt', disse Loken antes de se afastar da visão repugnante de
Marr destruindo o cadáver de Temba.
Seus homens começaram a vasculhar a ponte e Loken subiu os degraus até o trono do
capitão, olhando para os fossos da tripulação, agora cheios de todo tipo de excrescências
vis e imundície. Loken ficou perplexo como um navio tão glorioso e um homem de caráter
supostamente bom poderiam chegar a um fim tão desprezível.
Ele circulou o trono, parando quando seu pé se conectou com algo sólido.
Ele se abaixou e viu um caixão de madeira polida. Suas superfícies eram lisas e limpas,
e estava claramente deslocado nesta tumba fedorenta. Talvez do comprimento e espessura
do braço de um homem, a madeira era de um marrom rico com símbolos estranhos
esculpidos ao longo de seu comprimento. A tampa se abriu em dobradiças douradas e
Loken soltou o delicado fecho que a mantinha fechada.
O caixão estava vazio, acolchoado com um enchimento de veludo vermelho, e enquanto
olhava para o vazio, Loken percebeu o quão imprudente ele tinha sido ao abri-lo. Ele
correu os dedos ao longo do caixão, traçando o contorno dos símbolos, vendo algo familiar
em suas formas elegantemente cursivas.
'Por aqui!' gritou um de Locasta, e Loken rapidamente pegou o caixão e se dirigiu para a
fonte da chamada. Enquanto Tybalt Marr desmontava o corpo podre do traidor, os
guerreiros de Astartes cercavam algo que brilhava no convés.
Loken viu que era o braço decepado de Eugan Temba, os dedos ainda enrolados no
cabo de uma espada estranha e brilhante com uma lâmina que parecia pederneira cinza.
"É o braço de Temba, certo o suficiente", disse Vipus, estendendo a mão para levantar a
espada.
“Não toque nisso,” disse Loken. 'Se isso derrubasse o Warmaster, não quero saber o
que poderia fazer conosco.' Vipus
recuou da espada como se fosse uma cobra.
'O que é isso?' perguntou Torgaddon, apontando para o caixão.

Loken caiu de cócoras, colocando o caixão ao lado da espada, sem surpresa quando
viu que a espada caberia confortavelmente dentro.
— Acho que uma vez continha esta
espada. "Parece bem novo", disse Vipus. 'E o que é isso do lado? Escrita?' Loken
não respondeu, estendendo a mão para arrancar os dedos mortos de Temba do punho
da espada. Embora soubesse que era absurdo, fez uma careta a cada dedo que soltava,
esperando que a mão ganhasse vida e o atacasse.
Eventualmente, a espada estava livre, e Loken cuidadosamente levantou a arma.
“Cuidado,” disse Torgaddon.
— Obrigado, Tarik, e aqui estava eu prestes a jogá-lo. 'Desculpe.'
Loken
baixou lentamente a espada no caixão. O cabo formigou e ele sentiu uma sensação
curiosa ao dizer o nome de Tarik, uma sensação do dano monstruoso que a arma
poderia infligir. Ele fechou a tampa, deixando escapar um suspiro reprimido.
— Como, em nome da Terra, alguém como Temba conseguiu uma arma dessas?
perguntou Torgaddon. "Nem parecia feito pelo homem." "Não é", disse
Loken quando a familiaridade dos símbolos na lateral do caixão caiu horrivelmente no
lugar. "É kinebrach." "Kinebrach?" perguntou
Torgaddon. “Mas eles não estavam—” “Sim,” disse Loken,
levantando cuidadosamente o caixão do convés. 'Este é o anathame que foi roubado
do Hall of Devices em Xenobia.'
A PALAVRA se espalhou pelo Vengeful Spirit na velocidade do pensamento, e homens

e mulheres chorando se alinharam em seu caminho. Centenas enchiam cada passagem
enquanto os Astartes carregavam o Warmaster em um caixão de escudos em forma de
pipa. Vestido com sua armadura cerimonial de inverno branco com detalhes em ouro
polido e o brilhante olho vermelho, as mãos do Warmaster estavam cruzadas sobre sua
espada dourada, e uma coroa de louros de prata repousava sobre sua nobre testa.
Abaddon, Aximand, Luc Sedirae, Serghar Targost, Falkus Kibre e Kalus Ekaddon o
carregaram, e atrás do Warmaster vinham Hektor Varvarus e Maloghurst. Cada um
usava uma armadura brilhante e seus mantos de companhia esvoaçavam atrás deles
enquanto caminhavam. Arautos e pregoeiros anunciaram a rota do cortejo, e não houve
repetição da cena sangrenta no convés de embarque enquanto os Astartes faziam essa
lenta marcha com o amado.
líder que lutou ao lado deles desde os primeiros dias da Cruzada.

Eles choraram enquanto marchavam, cada um dolorosamente ciente de que esta poderia ser
a última jornada do Warmaster.
Em vez de flores, as pessoas jogaram pedaços rasgados de papel manchado de lágrimas,
cada um com palavras de esperança e amor escritas neles. Mostrando que o Warmaster
ainda vivia, seu povo queimou ervas que diziam ter propriedades curativas, pendurando-as
em incensários fumegantes ao longo da rota e de algum lugar uma banda tocou a Marcha da
Legião.
Velas ardiam com um cheiro doce e homens e mulheres, soldados e civis, se despedaçavam
em sua dor. Estandartes do exército alinhavam-se ao longo da rota, cada um mergulhado em
respeito ao Warmaster, e cânticos suplicantes seguiram a procissão até que finalmente
chegaram ao convés de embarque. Seu vasto portal estava envolto em pergaminho, cada
centímetro quadrado de anteparo coberto com mensagens para o Warmaster e seus filhos.
Aximand ficou impressionado com o derramamento de tristeza e amor pelo Warmaster, a

escala da dor das pessoas por seu ferimento além de qualquer coisa em sua experiência.
Para ele, o Warmaster era uma figura de magnificência, mas acima de tudo, ele era um
guerreiro – um líder de homens e um dos escolhidos do Imperador.
Para esses mortais, ele era muito mais. Para eles, o Warmaster era um símbolo de algo
nobre e heróico além de qualquer coisa que eles pudessem aspirar, um símbolo da nova
galáxia que eles estavam forjando das cinzas da Era do Conflito.
A própria existência de Hórus prometia o fim do sofrimento e da morte que atormentavam a

humanidade há séculos.
A Velha Noite estava chegando ao fim e, graças a heróis como o Warmaster, os primeiros
raios de um novo amanhecer estavam surgindo no horizonte.
Tudo isso estava ameaçado agora, e Aximand sabia que tinha feito a escolha certa ao
permitir que os outros levassem Horus para Davin. A Loja da Serpente curaria o Warmaster,
e se isso envolvesse poderes que ele pudesse ter condenado, então que assim seja.
A sorte foi lançada e tudo o que restava para se agarrar era sua fé de que o Warmaster seria
restaurado para eles. Ele sorriu ao se lembrar de algo que o Warmaster havia dito a ele sobre
o assunto da fé. O Mestre da Guerra normalmente transmitia suas palavras de sabedoria de
uma maneira totalmente
momento impróprio - pouco antes de terem saltado da barriga de um Stormbird gritando

para a cidade de pele verde em Ullanor.
"Quando você chega ao limite de tudo o que conhece e está prestes a cair na
escuridão do desconhecido, a fé é saber que uma de duas coisas vai acontecer",
dissera-lhe o Warmaster.
"E quais são eles?" ele perguntou.
'Que haverá algo sólido para se apoiar ou você aprenderá a voar,' riu Hórus enquanto
saltava.
A lembrança fez com que as lágrimas se tornassem ainda mais fortes quando o
enorme portão de ferro do convés de embarque se fechou atrás deles e os Astartes
marcharam em direção ao Stormbird do Warmaster que os esperava.
DOZE
Agitprop
Irmãos em suspeita
Serpente e lua
Deslizando pela página como uma cobra, a ponta da caneta de Ignace Karkasy
movia-se como se tivesse vontade própria. Por todo o pensamento consciente
que ele estava colocando nas palavras, poderia muito bem ter. A musa estava
bem e verdadeiramente sobre ele, seu fluxo de consciência fluindo em um rio de
sangue enquanto ele recontava os eventos diabólicos no convés de embarque. A
métrica tocava em sua cabeça como uma sinfonia, cada estrofe de cada canto se
encaixando como se não pudesse haver outro arranjo de verso possível.
Mesmo em seu apogeu de Poemas do Oceano ou Reflexões e Odes, ele não se
sentia tão inspirado. Na verdade, agora que ele olhava para trás, ele os odiava
por seus enfeites, seu olhar inescrupuloso para o umbigo e sua irrelevância para
a galáxia em geral. Essas palavras, esses pensamentos que agora fluíam dele,
isso era o que importava, e ele amaldiçoou ter levado tanto tempo para descobrir
isso.
A verdade era o que importava. O capitão Loken disse isso a ele, mas ele não o
ouviu, não realmente. Os versos que ele escreveu desde que Loken começou a
patrociná-lo eram coisas insignificantes, indignas do homem que ganhou o Prêmio
Etíope, mas isso estava mudando agora.
Após o banho de sangue no convés de embarque, ele voltou para seus
aposentos, pegou uma garrafa de vinho terráqueo e foi até o convés de observação.
Encontrando-o lotado de lunáticos lamurientos, dirigiu-se ao Retiro, sabendo que
estaria vazio.
As palavras saíram dele em uma inundação de justa indignação, suas metáforas
ousadas e sua letra inabalável com a terrível brutalidade que ele testemunhou.
Ele já havia usado três páginas do Bondsman, seus dedos manchados de tinta e
sua alma de poeta em chamas.
"Tudo o que fiz antes disso foi um prólogo", ele sussurrou enquanto escrevia.
Karkasy fez uma pausa em seu trabalho enquanto ponderava sobre o dilema: a
verdade era inútil se ninguém pudesse ouvi-la. As instalações reservadas para os
recordadores incluíam uma gráfica onde eles poderiam apresentar seus trabalhos
para grande circulação. Era de conhecimento geral que muito do que por ali passava era
vetado e censurado, e tão poucos faziam uso dele.
Karkasy certamente não poderia, considerando o conteúdo de sua nova poesia.
Um sorriso lento se espalhou por suas feições joviais e ele enfiou a mão no bolso de suas
vestes e tirou uma folha de papel amassada - um dos panfletos Lectitio Divinitatus de
Euphrati Keeler - e abriu-a sobre a mesa à sua frente com a palma da mão. .
A tinta estava manchada e o papel cheirava a amônia, claramente obra de algum tipo de
impressora mecânica barata. Se Euphrati pudesse usar um, então ele também poderia.
LOKEN PERMITIU QUE TYBALT Marr incendiasse o corpo de Eugan Temba antes que
eles deixassem a ponte. Seu companheiro capitão, manchado de sangue e sujeira, tocou o
hálito ardente de uma unidade de chamas sobre o cadáver monstruoso até que nada
restasse além de ossos cinzentos. Era uma pequena satisfação pela morte de um irmão,
nem de longe suficiente, mas teria que servir. Deixando para trás os restos fumegantes,
eles refizeram seus passos de volta à Glória da Terra.
A luz estava desaparecendo na lua de Davin quando chegaram ao exterior, o planeta
acima de uma orbe amarela pálida pendurada baixo no céu escuro.
Loken carregou o anathame em seu reluzente caixão de madeira, e seus guerreiros o
seguiram desde os destroços sem dizer uma palavra.
Uma grande vibração estrondosa atingiu a lua enquanto um trio de colunas imponentes
de luz e fumaça subia em direção aos céus da zona de implantação Imperial onde toda
essa desventura havia começado. Loken assistiu ao incrível espetáculo das máquinas de
guerra da Legio Mortis retornando aos seus berços blindados em órbita, e silenciosamente
agradeceu a suas tripulações por sua ajuda na luta contra as coisas mortas.
Logo tudo o que era visível dos porta-aviões dos Titãs era um brilho difuso no horizonte, e
apenas o barulho da água e o ronco baixo dos motores do Thunderhawk à espera
perturbavam o silêncio. Os lodaçais desolados estavam vazios por quilômetros ao redor, e
enquanto Loken descia a encosta de escombros, ele se sentia o homem mais solitário da
galáxia.
A alguns quilômetros de distância, ele podia ver manchas de luz azul seguindo os transportadores
Titãs enquanto os transportes do Exército transportavam os últimos soldados remanescentes de volta
para seus transportadores a granel.
— Em breve terminaremos aqui, hein? disse Torgaddon.
— Suponho — concordou Loken. 'Quanto antes melhor.'

— Como você acha que essa coisa veio parar
aqui? Loken não precisou perguntar o que seu irmão queria dizer, e balançou a
cabeça, não querendo compartilhar suas suspeitas com Torgaddon ainda. Por mais
que o amasse, Tarik tinha uma boca grande, e Loken não queria colocar sua presa em
fuga.
“Eu não sei, Tarik,” disse Loken quando eles alcançaram o solo e se dirigiram para a
rampa de assalto rebaixada do Thunderhawk. — Acho que nunca saberemos.
— Vamos, Garvi, sou eu! riu Torgaddon. — Você é tão certinha, e isso faz de você
uma péssima mentirosa. Eu sei que você tem alguma ideia do que aconteceu. Então
vamos, desembuche. — Não posso, Tarik,
sinto muito — disse Loken. — Ainda não. Confie em mim. Eu sei o que estou fazendo.'
'Você realmente?'
“Não tenho
certeza”, admitiu Loken. 'Eu penso que sim. Trono, eu desejo que o Warmaster
estamos aqui para perguntar.'
'Bem, ele não é,' afirmou Torgaddon, 'então você está preso a mim.'
Loken pisou na rampa, grato por estar fora da superfície pantanosa da lua, e se virou
para enfrentar Torgaddon. 'Você está certo, eu deveria dizer a você, e eu vou, em
breve. Só preciso resolver algumas coisas primeiro. 'Olhe,
eu não sou estúpido, Garvi,' disse Torgaddon, inclinando-se para perto de modo que
nenhum dos outros pudesse ouvir. 'Eu sei que a única maneira dessa coisa ter chegado
aqui é se alguém da expedição a trouxesse. Devia estar aqui antes de chegarmos.
Isso significa que havia apenas uma pessoa que estava conosco em Xenobia e poderia
ter chegado aqui antes de nós. Você sabe de quem estou falando. 'Eu sei de quem
você está
falando,' concordou Loken, puxando Torgaddon de lado enquanto o resto dos
guerreiros embarcavam no Thunderhawk. 'O que eu não consigo entender é por quê?
Por que se dar ao trabalho de roubar esta coisa e depois trazê-la para cá? 'Eu vou
quebrar aquele
filho da puta em dois se ele tiver algo a ver com o que aconteceu com o Warmaster,'
rosnou Torgaddon. “A Legião terá sua pele,” “Não,” sibilou Loken, “ainda não. Não até
descobrirmos do que
se trata e se mais alguém está envolvido. Eu simplesmente não posso acreditar que
alguém ousaria
tente se mover contra o Warmaster.' 'É isso

que você acha que está acontecendo, um golpe? Você acha que um dos outros
primarcas está fazendo uma peça para o papel de Warmaster?' 'Eu
não sei, tudo soa muito forçado. Parece algo saído de um dos livros de Sindermann.
Nenhum dos dois disse nada. A ideia de que alguém da irmandade eterna de primarcas
pudesse estar tentando usurpar Hórus era incrível, ultrajante e impensável, não era?
'Ei', chamou Vipus de dentro do Thunderhawk. 'O que vocês dois conspiradores estão
tramando?' “Nada,” disse
Loken culpado. — Estávamos apenas conversando. 'Bem,
termine. Precisamos ir agora! 'Por que, o
que é?' perguntou Loken enquanto subia a bordo.
'O Warmaster,' disse Vipus. — Eles o estão levando para Davin. O
Thunderhawk estava no ar momentos depois, decolando em um borrifo de água barrenta
e uma labareda de jato azul quente. O caça circulou o enorme naufrágio, ganhando
altitude e velocidade enquanto se voltava para o céu.
O piloto bloqueou os motores e o caça rugiu na escuridão.
O GRANDE orbe VERMELHO do sol estava mergulhando abaixo do horizonte e ventos

quentes e secos subindo das planícies abaixo tornavam a viagem acidentada quando eles
reentravam na atmosfera de Davin. A massa continental inchou através do vidro blindado
da cabine, empoeirada, marrom e seca. Loken sentou-se na frente da cabine com os
pilotos e observou o painel de aviônicos enquanto o pontinho vermelho que representava
a localização do Stormbird do Warmaster se aproximava cada vez mais.
Muito abaixo deles, ele podia ver as luzes brilhantes da zona de implantação Imperial
onde eles fizeram o primeiro pouso em Davin, um amplo círculo de arcos de luz,
plataformas de pouso improvisadas e posições defensivas.
O piloto os trouxe em um ângulo agudo, velocidade mais importante para Loken do que
qualquer noção de vôo seguro, e eles passaram por dezenas de outras naves de
desembarque em seu caminho para a superfície.
'Por que tantos?' Perguntou-se Loken quando seu vôo se nivelou e eles dispararam além
do amplo círculo de luz, vendo soldados e servos trabalhando para acelerar a aproximação
de tantas naves de desembarque.
'Não faço ideia', disse o piloto, 'mas há centenas deles descendo da frota. Parece que
muita gente quer ver Davin. Loken não respondeu, mas a visão de
tantas naves de desembarque a caminho de Davin era outra peça do quebra-cabeça que
ele não entendia. As redes vox estavam repletas de tagarelices insanas, vozes chorosas e
grupos afirmando que o fim estava chegando, enquanto outros ainda davam graças ao
divino imperador porque seu campeão escolhido logo se levantaria de seu leito de morte.
Nada daquilo fazia sentido. Ele tentou fazer contato com o Mournival, mas ninguém estava
respondendo, e um terrível pressentimento o encheu quando ele não conseguiu nem
alcançar Maloghurst no Vengeful Spirit.
Seu vôo logo os levou além da posição Imperial, e Loken viu uma faixa de luz se estendendo
ao norte da zona de pouso. Uma série de pontos de luz perfurou a escuridão, e Loken
ordenou ao piloto que voasse mais baixo e reduzisse a velocidade.
Uma longa coluna de veículos: tanques, caminhões de abastecimento, plataformas de

transporte e até mesmo algum tráfego civil, dirigia ao longo do terreno empoeirado, cada um
inundado de pessoas e todos indo para as montanhas o mais rápido que seus motores
podiam carregá-los. O Thunderhawk acelerou sob a luz do dia, logo perdendo de vista a
coluna de veículos que seguia na mesma direção.
'Quanto tempo até chegarmos à posição do Warmaster?' ele perguntou.

"Na velocidade atual, talvez dez minutos mais ou menos", respondeu o piloto.
Loken tentou organizar seus pensamentos, mas eles já haviam descarrilado em meio a
toda essa loucura. Desde que deixou o interex, sua mente era um redemoinho, sugando
cada pensamento aleatório e cuspindo-o com farpas de suspeita. Será que ainda estava
sofrendo as sequelas do que acontecera com Jubal? Poderia o poder desbloqueado sob os
Whisperheads estar contaminando-o para que ele pulasse nas sombras onde não existiam?
Ele poderia ter acreditado nisso, não fosse a presença do anathame e sua certeza de que
o primeiro capelão Erebus havia mentido para ele na viagem para Davin.
Karkasy havia dito que Erebus queria que Horus viesse para a lua de Davin, e sua
indubitável cumplicidade no roubo do anathame poderia levar a apenas uma conclusão.
Erebus queria que Horus fosse morto aqui.
Isso também não fazia sentido. Por que ir tão longe apenas para matar o Warmaster,
certamente deve haver mais do que isso…
Os fatos foram se acumulando lentamente, mas nenhum deles se encaixava, e ele
ainda não tinha ideia de por que tudo isso estava acontecendo, apenas que era, e que
era pelo artifício do desígnio humano. O que quer que estivesse acontecendo, ele
descobriria a conspiração e faria os envolvidos pagarem com suas vidas.
"Estamos subindo no Stormbird do Warmaster", disse o piloto.
Loken sacudiu-se de seu devaneio venenoso. Ele não percebeu a passagem do
tempo, mas imediatamente voltou sua atenção para o que havia além do vidro blindado
da cabine.
Altos picos de montanhas os cercavam, penhascos pontiagudos de pedra vermelha,
com veias brilhantes de ouro e quartzo. Eles seguiram o curso de uma antiga calçada
ao longo do vale, suas lajes rachadas e rachadas com o passar dos séculos. Estátuas
de reis mortos há muito se alinhavam no caminho da procissão, e colunas derrubadas
cobriam essa estrada esquecida como guardiões caídos. Sombras sondavam as
profundezas do vale ao longo do qual eles voavam e em uma brecha à frente, ele podia
ver um brilho refletido no céu de bronze.
O piloto diminuiu a velocidade e o caça voou pela abertura em uma cratera colossal
escavada na paisagem como uma enorme bacia de fundo chato. Os lados íngremes da
cratera se elevavam acima deles, com milhares de metros de diâmetro.
Um enorme edifício de pedra erguia-se no centro, esculpido na mesma rocha das

montanhas e banhado pela luz de mil tochas flamejantes. O Thunderhawk circulou a
estrutura e Loken viu que era um edifício octogonal gigante, cada canto em forma de
bastião de uma fortaleza. Oito torres cercavam uma ampla cúpula em seu centro e
chamas ardiam de suas
topos.
Loken podia ver o Stormbird do Warmaster abaixo deles, uma multidão de portadores
de tochas cercando-o, centenas, talvez até milhares de pessoas. Um caminho claro se
estendia do Stormbird em direção ao arco ciclópico que conduzia ao edifício, e Loken
viu a forma inconfundível do Warmaster sendo levado pelos Filhos de Horus em direção
a ele.
'Leve-nos para baixo. Agora!' gritou Loken. Ele se levantou, voltou para o
compartimento da tripulação e pegou seu bolter do suporte.
'E aí?' perguntou Vipus. 'Dificuldade?'
'Pode ser,' disse Loken, virando-se para se dirigir a todos os guerreiros a bordo do caça.
'Assim que desembarcarmos, siga a orientação de mim.' Seus
guerreiros se prepararam com eficiência para um desembarque de combate, e Loken
sentiu o movimento do Thunderhawk mudar quando ele diminuiu a velocidade e pousou.
A luz interna mudou de vermelho para verde e a nave bateu com força no chão. A rampa
de assalto caiu e Loken liderou a saída, marchando com confiança em direção ao prédio.
A noite havia caído, mas o ar estava quente, e as fragrâncias azedas das flores amargas
enchiam o ar com um aroma sedutor e aromático. Ele liderou seus homens em uma
marcha rápida. Muitos dos portadores da tocha viraram-se interrogativamente para eles,
e Loken agora viu que estes eram os habitantes indígenas de Davin.
Os Davinites eram mais magros do que a maioria dos homens mortais, altos e hirsutos
com membros finos e elaborados topetes usados em um estilo semelhante ao de Abaddon.
Eles usavam longas capas de escamas padronizadas e brilhantes, armaduras com faixas
- das mesmas escamas laqueadas - e a maioria estava armada com cinturões cruzados
de adagas e pistolas de pólvora negra de aparência primitiva. Eles se separaram diante
do avanço dos Astartes, cabeças inclinadas em súplica, e Loken atingiu à força o quão
perto do desvio essas criaturas pareciam estar.
Ele não prestou muita atenção aos Davinites na primeira vez que pousou.
Ele era apenas um capitão de esquadrão mais preocupado em obedecer ordens e cumprir
as tarefas que lhe eram atribuídas do que em dar atenção aos habitantes locais.
Mesmo desta vez, sua atenção estava em outro lugar, e a aparência quase bestial dos
davinitas havia mais ou menos passado despercebida.
Cercados por centenas de habitantes do planeta, sua divergência do genoma humano
era inconfundível, e Loken se perguntou como eles haviam evitado o extermínio seis
décadas atrás, especialmente desde que foram os Portadores da Palavra que fizeram o
primeiro contato com Davin - uma Legião não conhecida por sua tolerância de qualquer
coisa além da norma.
Loken se lembrou da discussão furiosa de Abaddon com o Warmaster sobre a questão
do interex, e de como o primeiro capitão exigiu que eles fizessem guerra contra eles por
sua tolerância com as raças xenos. Na verdade, Davin era muito mais um caso clássico
de guerra, mas de alguma forma isso não aconteceu.
Os Davinites eram claramente de origem genética humana, mas esse ramo da

humanidade divergiu em uma espécie quase toda própria. A vasta
o espaçamento de suas feições, os olhos escuros sem pupilas e o volume excessivo, quase
símio, de cabelos grossos em seus rostos e braços colocavam Loken mais na mente dos
mutantes criados em estábulos que alguns regimentos do Exército Imperial empregavam.
Eram criaturas rudes com inteligência para brandir uma espada ou disparar um rifle
desajeitado, mas não muito mais.
Loken não aprovava a prática e, embora os habitantes de Davin fossem claramente
possuidores de um nível de inteligência maior do que tais bestas, sua aparência não o
tranquilizou quanto ao que estava acontecendo.
Ele tirou os Davinitas de sua mente enquanto se aproximava de um enorme conjunto de
degraus esculpidos na rocha e alinhados com estátuas de serpentes enroladas e braseiros
flamejantes. Três canais estreitos cheios de água corrente dividiam a escada, um de cada
lado e outro no centro.
O Warmaster e seus carregadores estavam fora de vista no próximo nível, e Loken
conduziu seus guerreiros pelas escadas da procissão, levando-os três de cada vez enquanto
ouvia um monstruoso rangido de pedra à frente. A imagem de portas vastas e monolíticas
apareceu espontaneamente em sua mente e ele disse: 'Temos que nos apressar.' Loken se
aproximou do topo dos degraus, os braseiros de carvão bruxuleantes lançando um brilho

avermelhado sobre as estátuas que brilhavam nas escamas das serpentes e nos olhos de
lascas de quartzo. Os últimos raios do sol poente atingiram as cobras retorcidas esculpidas
em torno dos pilares, fazendo-as parecer vivas, como se descessem lentamente os degraus.
O efeito foi perturbador e Loken abriu o link de seu traje novamente, dizendo: 'Abaddon,
Aximand? Algum de vocês pode me ouvir? Responder.' Seu fone de ouvido
assobiou com estática, mas seus gritos não obtiveram resposta e ele acelerou o passo.
Ele finalmente alcançou o topo da escada e emergiu em uma esplanada enluarada de

ainda mais estátuas serpentinas sobre pilares que se alinhavam em uma estrada estreita
que conduzia a um portão gigante em arco na face do edifício maciço. Amplos portões de
bronze esculpido e batido com uma brilhante superfície em espiral divagavam quando eles
se fechavam, e Loken sentiu sua pele arrepiar ao ver aquele terrível portal, sua imensa
escuridão rica com a promessa de poder antigo e primitivo.
Ele podia ver um grupo de guerreiros Astartes parados diante dele, observando enquanto
o monstruoso portão se fechava. Loken não podia ver nenhum sinal do Warmaster.
'Aumente o ritmo, marcha de batalha', ele ordenou, e começou o passo galopante que os
Astartes adotavam quando não havia suporte de veículo.
Marchar nessa velocidade era sustentável em grandes distâncias e ainda permitia que
um guerreiro lutasse no final dela. Loken rezou para que não fosse obrigado a lutar no
final desta marcha.
Ao se aproximar dos portões, ele viu que, longe de serem gravados com espirais sem
sentido, cada um era esculpido com todos os tipos de imagens e cenas.
Serpentes em loop giravam de uma folha para outra, outras circulavam e engoliam suas
caudas, e ainda mais eram retratadas entrelaçadas como se estivessem acasalando.
Só quando o portão se fechou com um estrondo estrondoso de metal ele viu a imagem
completa. Ao contrário do comandante, Loken não era estudante de arte; no entanto,
ele ficou impressionado com o impacto total das imagens trabalhadas no portal lacrado.
No centro de sua imagem havia uma grande árvore com galhos espalhados, pendurada
com frutas de todos os tipos. Suas três raízes se estendiam além da base dos portões e
em uma ampla piscina circular que alimentava os riachos que corriam ao longo da
esplanada, antes de descer em cascata pelas grandes escadas.
Cobras gêmeas enroladas em torno da árvore, suas cabeças entrelaçadas nos galhos
acima, e Loken ficou impressionado com sua semelhança com o símbolo carregado
sobre os protetores de ombro dos boticários da Legião.
Sete guerreiros estavam à beira da poça d'água, diante do enorme portão. Eles
estavam armados com o verde dos Filhos de Horus, e Loken conhecia todos eles:
Abaddon, Aximand, Targost, Sedirae, Ekaddon, Kibre e Maloghurst.
Nenhum deles usava capacete e, ao se virarem, ele pôde ver que todos tinham o
mesmo ar de desespero impotente. Ele caminhou para o inferno com esses guerreiros
uma e outra vez, e vendo seus irmãos com tais expressões em seus rostos, drenou sua
raiva, deixando-o oco e com o coração partido.
Ele diminuiu sua marcha quando ficou cara a cara com Aximand.
'O que é que você fez?' ele perguntou. 'Oh meus irmãos, o que vocês fizeram?' 'O
que precisava ser feito', disse Abaddon, quando Aximand não respondeu.
Loken ignorou o primeiro capitão e disse, 'Pequeno Horus? Diga-me o que você fez. —
É como Ezekyle
disse. Fizemos o que tinha que ser feito', disse Aximand. 'O Warmaster estava
morrendo e Vaddon não poderia salvá-lo. Então nós o trouxemos para o Delphos.'
- O Delphos? perguntou Loken.

"É o nome deste lugar", disse Aximand. 'O Templo da Loja da Serpente.' 'Têmpora?'
perguntou Torgaddon. 'Horus, você trouxe o Warmaster para um fane?

Você está louco? O comandante nunca teria concordado com isso.
'Talvez não', respondeu Serghar Targost, avançando para ficar ao lado de Abaddon,
'mas no final ele não conseguia nem falar. Ele falou com aquela maldita mulher
recordadora por horas a fio antes de perder a consciência. Tivemos que colocá-lo
em um campo de estase para mantê-lo vivo por tempo suficiente para trazê-lo aqui.
— Tarik está certo? perguntou Loken. "Isto é um

fane?" — Fane, templo, Delphos, casa de cura, chame como quiser — Targost deu
de ombros. 'Com o Warmaster no limiar da morte, nem a religião nem a sua negação
parecem mais significativas. É a única esperança que nos resta e o que temos a
perder? Se não fizermos nada, o Warmaster morre. Pelo menos assim ele tem uma
chance de vida.' 'E a que preço
vamos comprar a vida dele?' perguntou Loken. 'Levando-o para uma casa de falsos
deuses? O Imperador nos diz que a civilização só alcançará a perfeição quando a
última pedra da última igreja cair sobre o último padre, e é para lá que você traz o
Warmaster. Isso vai contra tudo o que lutamos nesses últimos dois séculos. Você
não vê isso? “Se o Imperador estivesse aqui, ele faria o mesmo,” disse Targost, e
Loken sentiu sua cólera subir à superfície com tal arrogância.
Ele se aproximou ameaçadoramente de Targost. — Você acha que conhece a

vontade do imperador, Serghar? Ser o chefe da loja de uma sociedade secreta lhe
dá o poder de saber tal coisa? — Claro
que não — zombou Targost —, mas sei que ele gostaria que o filho vivesse.
'Confiando sua vida a esses... selvagens?' "É

desses selvagens que vem nossa ordem silenciosa", apontou Targost.
'Ainda outra razão para eu desconfiar disso, então,' rebateu Loken, virando-se do
mestre da loja e dirigindo-se a Vipus e Torgaddon. 'Vamos.
Vamos tirar o Warmaster de lá. "Você não
pode", disse Maloghurst, mancando para se juntar a Abaddon, e Loken teve a nítida
impressão de que seus irmãos estavam formando uma barreira entre eles.
ele e o portal.
'O que você quer dizer?'
'Diz-se que uma vez que o Portão Delphos está fechado, não há como abri-lo a não
ser por dentro. Um homem necessitado de cura é levado para dentro e deixado para
o que quer que os espíritos eternos das coisas falecidas decretem para ele. Se for seu
destino viver, ele mesmo pode abrir o portão, se não, ele abre em nove dias e seus
restos mortais são queimados antes de serem jogados na piscina.'
'Então você acabou de deixar o Warmaster lá dentro? Por todo o bem que isso fará
a ele, você poderia muito bem tê-lo deixado no Vengeful Spirit; e “espíritos eternos de
coisas falecidas” – o que isso significa? Isso é uma loucura. Você não consegue ver
isso? “Ficar parado e vê-lo
morrer teria sido insano”, disse Maloghurst. 'Você nos julga por agirmos por amor.
Você não consegue ver isso? 'Não, Mal, eu não posso,' respondeu Loken
tristemente. 'Como você pensou em trazê-lo aqui de qualquer maneira? Foi algum
conhecimento secreto que sua maldita loja tem? Nenhum de seus irmãos falou, e
enquanto
Loken procurava respostas em seus rostos, a verdade do assunto ficou
repentinamente, horrivelmente, clara para ele.
'Erebus lhe contou sobre este lugar, não foi?'
— Sim — admitiu Targost. 'Ele conhece essas lojas antigas e viu o poder de suas
casas de cura. Se o Warmaster estiver vivo, você ficará grato por ele ter falado sobre
isso.
'Onde ele está?' perguntou Loken. 'Ele vai me responder por isso.' "Ele
não está aqui, Garvi", disse Aximand. 'Isto era para os Filhos de Horus fazerem.'
'Então onde ele está agora, ainda no Vengeful Spirit?'

Aximand deu de ombros. 'Eu suponho que sim. Por que é importante
para você? “Eu acredito que todos vocês foram enganados, meus irmãos,” disse
Loken. 'Apenas o Imperador tem o poder de curar o Warmaster agora. Tudo o mais é
falsidade e domínio de sussurradores de
cadáveres impuros.' — O imperador não está aqui — disse Targost sem rodeios.
"Nós aceitamos toda a ajuda que pudermos." — E você, Tarik? colocar em Abaddon.
'Você vai se afastar de seus irmãos de luto,
como Garviel faz? Fique conosco.' — Garvi pode ser um idiota, Ezekyle, mas ele
está certo e não posso ficar com você nessa. Sinto muito', disse Torgaddon enquanto ele e Loken se
do portão.
'Você esqueceu seu juramento de luto!' gritou Abaddon enquanto eles marchavam para longe.
'Você jurou ser fiel ao Mournival até o fim de suas vidas. Vocês serão quebradores de juramento!'
As palavras do primeiro capitão atingiram Loken com a força de um bolter round e ele parou
no meio do caminho. Quebra de juramento... A própria ideia era horrível.
Aximand veio atrás dele, agarrando seu braço e apontando para a poça d'água. A água negra
ondulava com o movimento e Loken podia ver o crescente amarelo da lua de Davin oscilando
em sua superfície.
'Ver?' disse Aximando. 'A lua brilha sobre a água, Loken. A marca crescente da lua nova... Foi
marcada em seu capacete quando fizemos nosso juramento de luto. É um bom presságio, meu
irmão. 'Presságio?' cuspiu Loken, ignorando seu toque. 'Desde quando
colocamos nossa fé em presságios, Hórus? O juramento do luto foi uma pantomima, mas isso
é um ritual. Isso é feitiçaria. Eu lhe disse então que não me curvaria a nenhum fane ou
reconheceria qualquer espírito. Eu disse a você que possuía apenas a clareza empírica da
Verdade Imperial e mantenho essas palavras.' 'Por favor, Garvi,' implorou Aximand. "Estamos
fazendo a coisa certa." Loken balançou a cabeça. —
Acho que todos lamentaremos o dia em que você trouxe o Warmaster para cá.
PARTE TRÊS
A CASA DOS FALSOS DEUSES

TREZE
Quem é você?
ritual
velho amigo
HÓRUS ABRIU OS OLHOS, sorrindo ao ver o céu azul acima dele. Nuvens tingidas
de rosa e laranja flutuaram lentamente em sua visão, pacíficas e relaxantes.
Ele os observou por alguns momentos e então se sentou, sentindo o orvalho úmido
sob as palmas das mãos enquanto se erguia. Ele viu que estava nu e, enquanto
examinava os arredores, levou a mão ao rosto, sentindo o cheiro doce da grama e o
frescor cristalino do ar.
Uma paisagem de beleza insuperável se estendia diante dele, altas montanhas
cobertas de neve envoltas em um xale de pinheiros e abetos, magníficas faixas de
florestas verde-esmeralda até onde a vista alcançava e um largo rio de água gelada
e espumante. Centenas de herbívoros peludos pastavam na planície e pássaros de
asas largas circulavam ruidosamente acima. Hórus sentou-se nas encostas baixas
dos contrafortes na base das montanhas, o sol aquecendo seu rosto e a grama
maravilhosamente macia abaixo dele.
'Então é isso', ele disse calmamente para si mesmo. 'Eu estou
morto.' Ninguém respondeu, mas ele não esperava que o fizessem. Era isso que
acontecia quando uma pessoa morria? Ele se lembrava vagamente de alguém
ensinando-o sobre a antiga descrença de 'céu' e 'inferno', palavras sem sentido que
prometiam recompensas pela obediência e punição pela maldade.
Ele respirou fundo, sentindo o aroma da boa terra: as fragrâncias de um mundo
incontrolado e indomável e das coisas vivas que cobriam a paisagem. Ele podia
sentir o gosto do ar e ficou maravilhado com sua pureza. Sua crocância encheu seus
pulmões como vinho doce, mas como ele veio aqui e... onde estava aqui?
Ele estava... onde? Ele não conseguia se lembrar. Ele sabia que seu nome era
Horus, mas além disso, ele conhecia apenas fragmentos e lembranças vagas que
até agora se tornavam fracas e insubstanciais quanto mais ele tentava se apegar a elas.
Decidindo que deveria tentar descobrir mais sobre seus arredores, ele se levantou,
estremecendo quando seu ombro se apertou, e ele viu um ponto de
o sangue encharcou as vestes de lã branca que ele se viu vestindo.

Ele não estava nu um segundo atrás?
Hórus tirou isso da cabeça e riu. 'Pode não haver inferno, mas isso parece o céu
o suficiente.' A garganta estava
seca e ele partiu em direção ao rio, sentindo a maciez da grama nos pés recém-
calçados. Ele estava mais longe do que pensava, a jornada demorando mais do
que o esperado, mas ele não se importava.
Valeu a pena saborear a beleza da paisagem e, embora algo insistente o
incomodasse no fundo de sua mente, ele ignorou e continuou.
As montanhas pareciam alcançar as próprias estrelas, seus picos perdidos nas
nuvens e exalando fumaça nociva no ar enquanto ele olhava para elas.
Hórus piscou; a imagem posterior de picos de ferro e cimento escuros envoltos
em fumaça queimou em suas retinas como uma moldura emendada de interferência
severa lançada em uma janela de humor. Ele descartou isso como a novidade de
seu ambiente e atravessou as planícies ondulantes de grama alta, sentindo os
ossos e o desperdício de incontáveis séculos de trabalho triturando sob seus pés.
Horus sentiu cinzas na garganta, agora precisando de uma bebida mais do que
nunca, o fedor químico piorando a cada passo. Ele provou benzeno, cloro, ácido
clorídrico e grandes quantidades de monóxido de carbono – toxinas letais para
qualquer um exceto para ele – e brevemente se perguntou como ele sabia essas coisas.
O rio estava logo à frente e ele chapinhou na parte rasa, aproveitando o frio
cortante enquanto se abaixava e pegava um punhado de água nas palmas das
mãos em concha.
A água gelada queimou sua pele, escória derretida pingando em cordas cáusticas
entre seus dedos, e ele a deixou cair de volta no rio, enxugando as mãos no
manto, que agora estava manchado de fuligem e rasgado. Ele olhou para cima e
viu que as reluzentes montanhas de quartzo haviam se tornado vastas torres de
bronze e ferro, ferindo o céu com portais como vastas bocas que podiam engolir e
vomitar exércitos inteiros. Fluxos de sujeira tóxica jorraram das torres e
envenenaram o rio, a paisagem ao redor murchando e morrendo em um instante.
Confuso, Hórus cambaleou para fora do rio, lutando para se manter no verdejante
deserto que o cercava e para conter a visão desta terra desolada de ruínas escuras
e desespero. Ele se afastou da montanha escura: o penhasco de
vermelho mais profundo e ferro enegrecido, seu topo escondido nas nuvens altas acima e
sua base cingida com pedras e crânios.
Ele caiu de joelhos, esperando a maciez da grama, mas aterrissando pesadamente em
uma superfície dura fraturada de cinzas e ferro, vórtices rodopiantes de poeira subindo em
grandes tempestades.
'O que está acontecendo aqui?' gritou Hórus, rolando de costas e gritando para um céu
poluído estriado com feias faixas de ocre e púrpura.
Ele se levantou e correu – correu como se sua vida dependesse disso. Ele correu por uma
paisagem que passou de uma beleza dolorosa a um pesadelo no espaço de uma batida do
coração, seus sentidos o enganando a cada segundo.
Hórus correu para a floresta. Os troncos negros das árvores estalaram diante de seu
ataque furioso, imagens de galhos chicoteando, altas torres de aço e vidro, grandes ruínas
de poderosas catedrais e palácios apodrecidos deixados para desmoronar sob o peso das
eras dançando diante de seus olhos.
Uivos bestiais ecoaram pela paisagem, e Hórus parou em sua corrida louca quando o som
penetrou a névoa em sua cabeça, a insistente sensação incômoda no fundo de sua mente
reconhecendo-a como significativa.
Os uivos tristes ecoaram pela terra, um coro de vozes chegando até ele, e Hórus os
reconheceu como uivos de lobo. Ele sorriu ao ouvir o som, caindo de joelhos e segurando
o ombro enquanto uma dor ardente atravessava seu braço e seu peito. Com a dor veio a
clareza e ele a segurou, forçando as memórias a virem pela força de vontade.
Vozes de lobo uivantes vieram novamente, e ele clamou aos céus.

'O que está acontecendo
comigo?' As árvores ao seu redor explodiram em movimento e uma matilha de cem lobos
surgiu da vegetação rasteira, cercando-o, com os dentes arreganhados e os olhos
arregalados. A espuma se acumulava ao redor das presas expostas e cada lobo trazia uma
estranha marca em seu pelo, a de uma águia negra de duas cabeças.
Horus agarrou seu ombro, seu braço dormente e morto como se não fosse mais parte dele.
'Quem é você?' perguntou o lobo mais próximo. Hórus piscou rapidamente enquanto sua
imagem se esvaía como estática, e ele viu curvas de armadura e um único olho ciclópico
arregalado.
'Eu sou Hórus,' ele disse.
'Quem é você?' repetiu o lobo.
'Eu sou Hórus!' ele gritou. 'O que mais você quer de mim?' 'Não
tenho muito tempo, meu irmão', disse o lobo enquanto a matilha começava a rodeá-
lo. 'Você deve se lembrar antes que ele venha atrás de você. Quem é você?' 'Eu
sou Hórus e se estou morto, deixe-me em paz!' ele gritou, levantando-se e correndo
para as profundezas da floresta.
Os lobos o seguiram, galopando ao lado dele e acompanhando seu ritmo constante
enquanto ele avançava aleatoriamente no crepúsculo. De novo e de novo, os lobos
uivaram a mesma pergunta até que Hórus perdeu todo o senso de direção e tempo.
Hórus correu às cegas até que finalmente emergiu da linha das árvores acima de
uma ampla cratera de alto penhasco escavada na paisagem e cheia de água escura
e parada.
O céu acima estava negro e sem estrelas, uma lua do mais puro branco brilhando
como um diamante no firmamento. Ele piscou e levantou a mão para proteger os
olhos contra o brilho, olhando para as águas negras da cratera, certo de que algum
horror indescritível espreitava em suas profundezas geladas.
Hórus olhou para trás para ver que os lobos o haviam seguido das árvores, e ele
correu enquanto seus uivos o seguiam até a borda da cratera. Muito abaixo, a água
estava parada e plana como um espelho negro, e a imagem da lua encheu sua
visão.
Os lobos uivaram novamente, e Horus sentiu as profundezas da água chamando
por ele com uma atração inevitável. Ele viu a lua e ouviu a companhia de lobos dar
voz a uma última pergunta uivada antes de se lançar no vazio.
Ele caiu no ar, sua visão caindo e sua memória girando.

A lua, os lobos, Lupercal.
Luna... Lobos...
Tudo se encaixou e ele gritou, 'Eu sou Horus dos Luna Wolves, Warmaster e
regente do Imperador e estou vivo!' Hórus atingiu a água e ela
explodiu como cacos de vidro preto.
A LUZ FLUTUANTE ENCHEU a câmara com um brilho frio, as paredes de pedra

rachadas delineadas com teias rastejantes de gelo e a respiração dos cultistas
flutuando no ar. Akshub havia pintado um círculo com oito pontas afiadas ao redor
de sua circunferência, nas lajes com cal virgem. O mutilado
cadáver de um dos acólitos da sacerdotisa Davinite jazia de braços abertos em seu

Centro.
Erebus observou cuidadosamente enquanto os servos da loja da sacerdotisa se
espalhavam ao redor do círculo, garantindo que cada estágio do ritual fosse realizado
com cuidado meticuloso. Falhar agora, depois de ter investido tanto esforço para trazer
o Warmaster a este ponto, seria desastroso, embora Erebus soubesse que sua parte na
queda do Warmaster foi apenas um de um milhão de eventos iniciados há milhares de
anos.
Este ponto de apoio no tempo foi o ponto culminante de bilhões de cadeias de
circunstâncias aparentemente não relacionadas que levaram a este mundo atrasado do
qual ninguém jamais ouviu falar.
Erebus sabia que tudo estava prestes a mudar. Davin logo se tornaria um lugar lendário.
A câmara secreta no coração dos Delphos estava escondida de olhares indiscretos por
uma poderosa magia e tecnologia sofisticada recebida de adeptos insatisfeitos do
Mechanicum, que receberam bem o conhecimento que os Portadores da Palavra
poderiam lhes dar - conhecimento que havia sido proibido a eles pelo Imperador.
Akshub ajoelhou-se e cortou o coração do acólito morto, a sacerdotisa da loja habilmente

removendo o órgão ainda quente do peito de seu antigo dono. Ela deu uma mordida
antes de entregá-lo a Tsepha, seu acólito sobrevivente.
Eles passaram o coração ao redor do círculo, cada um dos cultistas dando uma mordida
na rica carne vermelha. Erebus pegou os restos medonhos do coração quando foi
passado para ele. Ele devorou o resto, sentindo o sangue escorrer pelo queixo e
saboreando as memórias finais da acólita traída quando a lâmina traiçoeira acabou com
sua vida. Essa traição foi oferecida ao Arquiteto do Destino, este banquete sangrento ao
Deus do Sangue, e a desagradável união do acólito condenado com um porco doente
invocou o poder do Príncipe das Trevas e do Senhor da Decadência.
O sangue se acumulou sob o cadáver, escorrendo em canais cortados no chão antes

de drenar para um ralo no centro do círculo. Erebus sabia que sempre havia sangue, era
rico em vida e carregado com o poder dos deuses. Que melhor maneira havia de explorar
esse poder do que com a substância vital que carregava sua bênção?
'Está feito?' perguntou Érebo.

Akshub assentiu, levantando a longa faca que havia cortado o coração do cadáver. 'Isso é.
O poder Daqueles que Habitam Além está conosco, embora devamos ser rápidos.
'Por que devemos nos apressar, Akshub?' ele perguntou, colocando a mão sobre a espada.
'Isso deve ser feito corretamente ou todas as nossas vidas
serão perdidas.' "Eu sei disso", disse a sacerdotisa. 'Há outra presença próxima, um
fantasma de um olho só que caminha entre os mundos e procura devolver o filho ao pai.'
'Magnus,
sua velha cobra,' riu Erebus, olhando para o teto da câmara. 'Você não vai nos parar. Você
está muito longe e Horus está muito longe. Eu cuidei disso. 'Com quem você fala?' perguntou
Akshub.
'O fantasma de um olho só. Você disse que havia outra presença por perto.
"Perto, sim", disse Akshub, "mas não aqui."
Cansado das respostas enigmáticas da velha sacerdotisa, Erebus retrucou: 'Então onde ele
está?'
Akshub estendeu a mão e bateu em sua cabeça com a parte plana de sua lâmina. 'Ele fala
com o filho, embora ainda não possa alcançá-lo totalmente. Eu posso sentir o fantasma
rastejando ao redor do templo, tentando quebrar a magia mantendo todo o seu poder.' 'O
que?'
exclamou Érebo.
'Ele não terá sucesso', disse Akshub, caminhando em sua direção com a faca estendida.
'Nós caminhamos espiritualmente no reino além por milhares de anos e o conhecimento dele
é insignificante perto do nosso.' 'Para o seu bem, é melhor que
seja, Akshub.' Ela sorriu e estendeu a faca. 'Suas
ameaças não significam nada aqui, guerreiro. Eu poderia ferver o sangue em suas veias
com uma palavra, ou rasgar seu corpo do avesso com um pensamento. Você precisa que eu
envie sua alma para o mundo além, mas como você retornará se eu estiver morto? Sua alma
permanecerá à deriva no vazio para sempre, e você não está tão cheio de raiva que não
tema tal destino.'
Erebus não gostou da autoridade repentina em sua voz, mas ele sabia que ela estava certa
e decidiu que a mataria assim que seu propósito fosse cumprido. Ele engoliu a raiva e disse:
'Então vamos começar'.
'Muito bem', assentiu a sacerdotisa, enquanto Tsepha avançava e ungia o rosto de

Erebus com antimônio cristalino. 'Isso é para o véu?' "Sim", disse
Akshub. 'Isso confundirá seus sentidos e ele não verá sua imagem. Ele verá um
rosto familiar e amado para ele.'
Erebus sorriu com a deliciosa ironia do pensamento e fechou os olhos enquanto
Tsepha untava suas pálpebras e bochechas com o pungente pó branco prateado.
'O feitiço que permitirá sua passagem para o vazio requer uma última coisa', disse
Akshub.
'Que última coisa?' perguntou Erebus, subitamente desconfiado. "Sua morte", disse
Akshub, cortando sua garganta com a faca.
HÓRUS ABRIU OS OLHOS, sorrindo ao ver o céu azul acima dele. Nuvens tingidas
de rosa e laranja flutuaram lentamente em sua visão, pacíficas e relaxantes.
Ele os observou por alguns momentos e então se sentou, sentindo o orvalho úmido
sob as palmas das mãos enquanto se erguia. Ele viu que estava totalmente blindado
em seu prato branco gelado e, enquanto examinava os arredores, levou a mão ao
rosto, sentindo o cheiro doce da grama e o frescor cristalino do ar.
Uma paisagem de beleza insuperável se estendia diante dele, altas montanhas

cobertas de neve envoltas em um xale de pinheiros e abetos, magníficas faixas de
florestas verde-esmeralda até onde a vista alcançava e um largo rio de água gelada
e espumante. Centenas de herbívoros peludos pastavam na planície e pássaros de
asas largas circulavam ruidosamente acima. Hórus sentou-se nas encostas baixas
dos contrafortes na base das montanhas, o sol aquecendo seu rosto e a grama
maravilhosamente macia abaixo dele.
"Para o inferno com isso", disse ele enquanto se levantava. 'Eu sei que não estou
morto, então o que
está acontecendo?' Mais uma vez, ninguém respondeu, embora desta vez ele
esperasse uma resposta. O mundo ainda tinha um cheiro doce e perfumado, mas
com a lembrança de sua identidade veio o conhecimento de sua falsidade. Nada
disso era real, nem as montanhas, nem o rio, nem as florestas que cobriam a
paisagem, embora houvesse algo estranhamente familiar nisso.
Ele se lembrou do fundo de ferro escuro que estava por trás dessa ilusão e
descobriu que, se quisesse, poderia ver a sugestão daquela visão de pesadelo por
trás da beleza do mundo diante dele.
Horus lembrou-se de ter pensado – uma vida atrás, ao que parecia – que talvez
este lugar pudesse ser algum submundo entre o céu e o inferno, mas agora riu
da ideia. Ele havia aceitado há muito tempo o princípio de que o universo era
simplesmente matéria, e o que não era matéria não era nada. O universo era
tudo e, portanto, nada poderia existir além dele.
Horus teve a sagacidade de ver por que algum teólogo antigo afirmou que a
dobra era, de fato, o inferno. Ele entendeu o raciocínio, mas sabia que o
Empyrean não era uma dimensão metafísica; era simplesmente um eco do
mundo material, onde vórtices aleatórios de energia e raças estranhas de criaturas
xenos malignas faziam seus lares.
Por mais agradável que fosse um axioma, ainda não respondia à pergunta de
onde ele estava.
Como ele veio a este lugar? Sua última lembrança era de falar com Petronella
Vivar no boticário, contando-lhe sobre sua vida, suas esperanças, suas decepções
e seus medos pela galáxia – consciente de que havia contado a ela aquelas
coisas incendiárias como sua despedida.
Ele não podia mudar isso, mas iria muito bem descobrir o que estava
acontecendo com ele agora. Foi um sonho febril provocado pelo que quer que o
tenha ferido? A espada de Temba foi envenenada? Ele descartou esse
pensamento imediatamente; nenhum veneno poderia derrubá-lo. Examinando
seus arredores, ele não conseguiu ver nenhum sinal dos lobos que o perseguiram
pelas florestas escuras, mas de repente se lembrou de uma forma familiar que
havia se tornado um fantasma por trás do rosto do líder do bando. Por um breve
instante, parecia Magnus, mas certamente ele estava de volta a Prospero
lambendo suas feridas após o Conselho de Nikaea?
Algo havia acontecido com Horus na lua de Davin, mas ele não tinha ideia do
quê. Seu ombro doía e ele o girou dentro da armadura para soltar o músculo,
mas o movimento serviu apenas para agravá-lo ainda mais. Hórus partiu na
direção do rio mais uma vez, ainda com sede, apesar de saber que caminhava
em um reino ilusório.
Chegando ao topo da elevação que então começou a descer suavemente em
direção ao rio, Hórus parou bruscamente quando viu algo surpreendente: um
guerreiro Astartes blindado flutuando de bruços na água. Preso na parte rasa da
margem do rio, o corpo subia e descia com a ondulação da água, e Hórus
rapidamente fez seu caminho em direção a ele.
Ele mergulhou no rio e agarrou as bordas das ombreiras da figura, virando o corpo com um
forte splash.
Horus engasgou, vendo que o homem estava vivo, e que era alguém que ele conhecia.
Um homem bonito era como Loken o havia descrito, um homem bonito que era adorado por
todos que o conheciam. O herói mais nobre da Grande Cruzada fora outro de seus epítetos.
Hastur Sejanus.
LOKEN MARCHEU PARA LONGE do templo, zangado com o que seus irmãos haviam feito e
furioso consigo mesmo: ele deveria saber que Erebus teria planos além do simples assassinato
do Warmaster.
Suas veias pulsavam com a necessidade de fazer violência, mas Erebus não estava aqui, e
ninguém poderia dizer a Loken onde ele estava. Torgaddon e Vipus marcharam ao lado dele e,
mesmo com sua raiva, Loken podia sentir o espanto de seus amigos com o que havia
acontecido diante do grande portão de Delphos.
'Trono, o que está acontecendo aqui?' perguntou Vipus quando chegaram ao topo dos
degraus da procissão. 'Garvi, o que está acontecendo? O primeiro capitão e o Pequeno Horus
são nossos inimigos agora?'
Loken balançou a cabeça. 'Não, Nero, eles são nossos irmãos, eles estão simplesmente
sendo usados. Como acho que todos nós
somos. 'Por Erebus?' perguntou Torgaddon.
'Érebo?' disse Vipus. 'O que ele tem a ver com isso?' 'Garviel pensa
que Erebus está por trás do que está acontecendo com o Warmaster,' disse Torgaddon.
Loken lançou-lhe um olhar exasperado.

'Você está
brincando?' "Não desta vez, Nero", disse Torgaddon.
“Tarik,” vociferou Loken. 'Fale baixo ou todo mundo vai ouvir.' — E daí se eles fizerem
isso, Garvi? sibilou Torgaddon. 'Se Erebus está por trás disso, então todos devem saber
sobre isso: devemos denunciá-lo.' “E nós iremos,” prometeu Loken,
observando como os pontinhos dos faróis dos veículos apareciam na boca do vale que eles
haviam sobrevoado recentemente.
'Então, o que fazemos?' perguntou Vipus.

Essa era a questão, percebeu Loken. Eles precisavam de mais informações

antes de poderem agir, e precisavam agora. Ele lutou para manter a calma para
poder pensar com mais clareza.
Loken queria respostas, mas ele tinha que saber quais perguntas fazer primeiro,
e havia um homem que sempre foi capaz de cortar sua confusão e guiá-lo na
direção certa.
Loken desceu as escadas, voltando para o Thunderhawk.
Torgaddon, Vipus e os guerreiros de Locasta o seguiram. Ao chegar ao final da
escada, ele se virou para eles e disse: 'Preciso que vocês dois fiquem aqui. Fique
de olho no templo e certifique-se de que nada de ruim aconteça.' 'Defina 'ruim','
disse Vipus.
“Não tenho certeza,” disse Loken. 'Só... ruim, sabe? E entre em contato comigo
se você tiver um vislumbre do Erebus,'
'Onde você está indo?' perguntou Torgaddon.
'Vou voltar para o Vengeful Spirit.' 'Pelo
que?' “Para
obter algumas respostas,” disse Loken.
- HASTUR! GRITOU HÓRUS, estendendo a mão para levantar seu amigo caído da
água. Sejanus estava flácido em seus braços, embora Hórus pudesse dizer que ele
vivia pela pulsação em sua garganta e a cor em suas bochechas. Hórus arrastou
Sejanus para fora da água, imaginando se sua presença poderia ser outra das ilusões
do reino estranho ou se seu velho amigo poderia de fato ser uma ameaça para ele.
O peito de Sejanus subiu convulsivamente quando ele encheu os pulmões de
água, e Hórus o rolou de lado, sabendo que o físico aprimorado de um guerreiro
Astartes tornava quase impossível para ele se afogar.
— Hastur, é você mesmo? perguntou Horus, sabendo que neste lugar, tal
pergunta provavelmente não teria sentido, mas dominado pela alegria de ver seu
amado Sejanus novamente. Ele se lembrou da dor que sentiu quando seu filho
favorito foi cortado no chão de ônix do palácio do falso imperador em 63 e 19, e a
belicosidade ctônica que exigia vingança de sangue.
Sejanus deu um último jorro de água e apoiou-se no cotovelo, aspirando grandes

golfadas de ar puro. Sua mão agarrou sua garganta como se estivesse procurando
por algo, e ele pareceu aliviado ao descobrir que não estava lá.
'Meu filho', disse Horus enquanto Sejanus se virava para ele. Ele era exatamente como Horus
se lembrava dele, perfeito em cada detalhe: o rosto nobre, olhos grandes e firmes, nariz reto que
poderia ser um espelho para o próprio Warmaster.
Qualquer pensamento de que Sejanus pudesse ser uma ameaça para ele foi varrido quando
ele viu o brilho prateado de seus olhos e soube que este certamente era Hastur Sejanus. Como
tal coisa era possível estava além dele, mas ele não questionou esse milagre por medo de que
pudesse ser arrebatado dele.
— Comandante — disse Sejanus, erguendo-se para abraçar Hórus.
'Droga, garoto, que bom ver você,' disse Horus. 'Parte de mim morreu quando perdi você.' —
Eu sei,
senhor — respondeu Sejanus enquanto se libertavam do abraço esmagador. 'Eu senti sua
tristeza.' 'Você é um colírio para os
olhos, meu garoto,' disse Horus, dando um passo para trás para admirar seu guerreiro mais
perfeito. 'Alegra meu coração vê-lo, mas como pode ser isso? Eu vi você morrer. — Sim —
concordou Sejanus. 'Você fez, mas, na
verdade, minha morte foi uma bênção.' 'Uma benção? Como?' 'Abriu meus olhos para a
verdade do universo e
me libertou das algemas do conhecimento vivo. A morte não é mais um país desconhecido,
meu senhor, é um país do qual este viajante voltou. 'Como isso é possível?' "Eles me mandaram
de volta para você", disse Sejanus. 'Meu espírito estava perdido no
vazio, sozinho e morrendo, mas voltei
para ajudá-lo.' Emoções conflitantes surgiram em Horus ao ver Sejanus. Ouvi-lo falar de
espíritos e vazios soava como um alerta, mas vê-lo vivo mais uma
vez, mesmo que não fosse real, era algo a ser valorizado.
— Você diz que está aqui para me ajudar? Então me ajude a entender este lugar.
Onde estamos?'
— Não temos muito tempo — disse Sejanus, subindo a encosta até a elevação que dominava
as planícies e florestas e dando uma longa olhada ao redor. — Ele estará aqui em breve.
'Não é a primeira vez que ouço isso recentemente,' disse Horus.

'De onde mais você ouviu isso?' exigiu Sejanus, virando-se para encará-lo com uma expressão
séria. Hórus ficou surpreso com a veemência
da pergunta.
'Um lobo disse isso para mim,' disse Horus. 'Eu sei, eu sei, parece ridículo, mas eu
juro que realmente falou comigo.' —
Acredito em você, senhor — disse Sejanus. "É por isso que precisamos
seguir em frente." Hórus sentiu evasão, uma característica que nunca havia conhecido
em Sejanus antes e disse, 'Você está evitando minha pergunta, Hastur, agora me diga
onde estamos.' - Não temos tempo, meu senhor - insistiu Sejanus.
'Sejanus,' disse Horus, sua voz era a do Warmaster. 'Diga-me o que eu quero saber.'
— Muito bem — disse Sejanus —, mas rápido, pois seu corpo está à beira da morte
dentro dos muros de Delphos em Davin. 'Os Delfos?
Nunca ouvi falar disso, e isso não se parece com Davin. "O Delphos é um lugar
sagrado para a Loja da Serpente", disse Sejanus.
'Um lugar de cura. Nas línguas antigas da Terra, seu nome significa “o útero do mundo”,
onde um homem pode ser curado e renovado. Seu corpo jaz na câmara do Axis Mundi,
mas seu espírito não está mais preso à sua carne. — Então não estamos realmente
aqui?
perguntou Hórus. 'Este mundo não é real?' 'Não.' 'Então esta é a dobra,'
disse
Horus, finalmente aceitando o que ele começou a suspeitar.
'Sim. Nada disso é real — disse Sejanus, acenando a paisagem com a mão. 'Tudo
isso são apenas fragmentos de sua vontade e memória que deram forma à energia
informe da dobra.' Horus de repente soube onde tinha
visto esta terra antes, lembrando-se do maravilhoso mapa geofísico da Terra que eles
encontraram dez quilômetros abaixo de um mundo morto quase uma década atrás. Não
era a Terra de seu tempo, mas uma de uma época passada, com campos verdes, mar
claro e ar puro.
Ele olhou para o céu, meio que esperando ver rostos curiosos olhando para ele lá de
cima, como estudantes estudando uma colônia de formigas, mas o céu estava vazio,
embora estivesse escurecendo em um ritmo anormal. O mundo ao seu redor estava
mudando diante de seus olhos, desde a Terra que outrora existiu até o árido deserto de
Terra.
Sejanus seguiu seu olhar e disse: 'Está começando.' 'O que
é?' perguntou Hórus.
'Sua mente e corpo estão morrendo e este mundo está começando a entrar em colapso no
caos. É por isso que eles me mandaram de volta, para guiá-lo à verdade que permitirá que
você retorne ao seu corpo.' Mesmo
enquanto Sejanus falava, o céu começou a tremer e ele pôde ver indícios do mar revolto do
Immaterium fervendo atrás das nuvens.
'Você continua dizendo 'eles',' disse Horus. 'Quem são "eles" e por que eles estão
interessado em mim?'
"Grandes inteligências moram na dobra", explicou Sejanus, lançando olhares cautelosos

para a dissolução do céu. 'Eles não se comunicam como nós e esta é a única maneira de
entrar em contato com você.' 'Eu não gosto do som
disso, Hastur,' alertou Horus.
'Não há malícia neste lugar. Existe poder e potencial, sim, mas não há malícia, simplesmente
o desejo de existir. Os eventos em nossa galáxia estão destruindo este reino e esses poderes
escolheram você para ser seu emissário em suas relações com o mundo material.' — E se eu
não quiser ser o emissário deles? 'Então
você vai morrer', disse Sejanus. 'Só eles são poderosos o
suficiente para salvar sua vida agora.' 'Se eles são tão poderosos, para que precisam de
mim?' 'Eles são
poderosos, mas não podem existir no universo material e
devem trabalhar por meio de emissários', respondeu Sejanus. 'Você é um homem de força
e ambição e eles sabem que não há outro ser na galáxia poderoso ou digno o suficiente para
fazer o que deve ser feito.' Apesar de sua satisfação por ser assim descrito, Hórus não gostou
do que ouviu. Ele não percebeu nenhum engano em Sejanus,
embora uma voz de advertência em sua cabeça o lembrasse de que o guerreiro de olhos
prateados diante dele não poderia ser verdadeiramente Sejanus.
"Eles não têm interesse no universo material, é um anátema para eles, eles simplesmente
desejam preservar seu próprio reino da destruição", continuou Sejanus quando o fedor
químico do mundo além da ilusão voltou e um vento fedorento surgiu. 'Em troca de sua ajuda,
eles podem lhe dar uma medida de seu poder e os meios para realizar todas as suas
ambições.' Hórus viu o mundo à espreita de ferro de bronze tornar-se mais
substancial à medida que a urdidura e a trama da realidade começavam a ceder sob seus
pés. Rachaduras de luz escura brilharam através da terra dividida e Horus podia ouvir o som
de lobos uivando se aproximando.
'Temos que nos mover!' gritou Sejanus quando a matilha de lobos saltou de um bosque em
desintegração de árvores. Para Hórus, parecia que seus uivos chamavam desesperadamente
seu nome.
Sejanus correu de volta para o rio e um oblongo plano e brilhante de luz surgiu da água fervente.
Hórus ouviu sussurros e murmúrios estranhos vindos de além dela, e uma sensação de
premonição sombria o dominou enquanto ele trocava seu olhar entre esta estranha luz e os lobos.
'Não tenho certeza sobre isso,' disse Horus enquanto o céu derramava grossas gotas de chuva
ácida.
'Vamos, o portão é a nossa única saída!' gritou Sejanus, dirigindo-se para a luz. 'Como um
grande homem disse uma vez, “O gênio imponente desdenha o caminho batido; busca regiões
até então inexploradas”.' "Você está me citando de volta para
mim mesmo?" disse Hórus enquanto o vento soprava em rajadas uivantes.
'Por que não? Suas palavras serão citadas nos próximos séculos.' Horus
sorriu, gostando da ideia de ser citável, e partiu atrás de Sejanus.
'Para onde leva este portão?' gritou Hórus acima do vento e do uivo dos lobos.
'Para a verdade', respondeu Sejanus.
A CRATERA COMEÇOU a encher quando o sol finalmente se pôs, centenas de veículos de

todas as descrições finalmente completando sua jornada da zona de implantação Imperial para
este local de peregrinação. Os davinitas observavam a chegada desses comboios com um misto
de surpresa e confusão, incrédulos à medida que cada veículo era abandonado e seus
passageiros seguiam em direção ao Delphos.
Em uma hora, milhares de pessoas se reuniram e mais chegavam a cada minuto. A maioria
desses recém-chegados se movia em uma massa não direcionada até que os davinitas
começaram a circular entre eles, ajudando a encontrar algum lugar onde seus pertences
pudessem ser colocados e providenciando abrigo quando uma forte chuva começou a cair.
Faróis se estendiam por todo o caminho ao longo da calçada esquecida e pelo vale até as
planícies abaixo. À medida que a noite se aproximava de Davin, canções em louvor ao Warmaster
enchiam o ar, e o brilho bruxuleante de milhares de velas juntou-se à luz das tochas que
circundavam o Delphos de pele dourada.
QUATORZE
O esquecido
mitologia viva
Primogênese
PASSAR PELO PORTAL DE LUZ era como passar de uma sala para outra. Onde
antes havia um mundo à beira da dissolução, agora Hórus se encontrava em meio a
uma massa agitada de pessoas, em uma enorme praça circular cercada por torres altas
e edifícios de mármore magnificamente decorados. Milhares de pessoas enchiam a
praça e, como ele tinha metade da altura do mais alto, Hórus podia ver que milhares
mais esperavam para entrar por nove avenidas arteriais.
Estranhamente, nenhuma dessas pessoas notou a chegada repentina de dois

guerreiros gigantes em seu meio. Um aglomerado de estátuas ficava no centro da
praça, e cantos monótonos derivavam de alto-falantes corroídos colocados nos prédios,
enquanto a massa da humanidade marchava em procissão irracional ao redor deles.
Um ressoante ressoar de sinos dobrava de cada edifício.
'Onde estamos?' perguntou Hórus, olhando para os grandes edifícios com fachadas
de águia, suas torres douradas e seus colossais vitrais com rosários. Cada estrutura
competia com sua vizinha pela supremacia de altura e ostentação, e o olhar de Hórus
para proporção arquitetônica e elegância as via como expressões vulgares de devoção.
- Não sei o nome deste palácio - disse Sejanus. 'Sei apenas o que vi aqui, mas acredito
que seja algum tipo de santuário mundial.'
'Um mundo santuário? Um santuário
para quê? — Não o quê — disse Sejanus, apontando para as estátuas no centro da praça.
'Quem.'
Hórus olhou mais de perto para as enormes estátuas, cercadas pelas massas
aglomeradas. O anel externo de estátuas foi esculpido em mármore branco, e cada
guerreiro brilhante estava vestido com a placa de batalha completa de Astartes. Eles
cercaram a figura central, que também estava blindada em uma magnífica armadura de
ouro que brilhava e brilhava com pedras preciosas. Esta figura carregava uma tocha
flamejante, a luz dela iluminando
tudo ao seu redor. O simbolismo era claro – essa figura central trazia sua luz para o povo e seus
guerreiros estavam lá para protegê-lo.
O guerreiro de ouro era claramente um rei ou herói de algum tipo, suas feições régias e patrícias,
embora o escultor as tivesse exagerado em proporções ridículas. As proporções das estátuas ao redor
da figura central eram igualmente grotescas.
'Quem é a estátua de ouro deveria ser?' perguntou Hórus.

— Você não o reconhece? perguntou Sejano.
'Não. Eu devo?'
'Vamos olhar mais de perto.'
Hórus o seguiu enquanto Sejanus partia para a multidão, indo em direção ao centro da praça, e a
multidão se separava diante deles sem ao menos erguer uma sobrancelha.
'Essas pessoas não podem nos ver?' ele perguntou.

- Não - disse Sejanus. 'Ou, se puderem, vão nos esquecer em um instante. Nós nos movemos entre
eles como fantasmas e ninguém aqui vai se lembrar de nós.' Hórus parou na frente de
um homem vestido com um escapulário puído, que se arrastava pelas estátuas com os pés
ensanguentados. Seu cabelo estava tonsurado e ele segurava um punhado de ossos esculpidos
amarrados com barbante. Uma bandagem ensanguentada cobria um olho e uma longa tira de pergaminho
presa em seu escapulário pendia no chão.
Com apenas uma pausa, o homem passou por ele, mas Hórus estendeu o braço e impediu seu
progresso. Novamente, o homem tentou passar por Hórus, mas novamente foi impedido.
"Por favor, senhor", disse o homem sem erguer os olhos. "Tenho que me virar." 'Por
que?' perguntou Hórus. 'O que você está fazendo?' O homem
parecia perplexo, como se lutasse para se lembrar do que lhe haviam perguntado.
"Tenho que me virar", disse ele novamente.
Exasperado com as respostas inúteis do homem, Hórus deu um passo para o lado para deixá-lo passar.
O homem baixou a cabeça e disse: 'O Imperador cuide de você, senhor.'
Horus sentiu uma sensação pegajosa rastejar ao longo de sua espinha com as palavras. Ele abriu
caminho pela multidão sem resistência em direção ao centro da praça enquanto uma terrível suspeita
começava a se formar em suas entranhas. Ele alcançou Sejanus, que
estava no topo de um pedestal escalonado ao pé das estátuas, onde um enorme par de

águias de bronze formava o pano de fundo de um púlpito alto.
Um oficial imensamente gordo em uma casula de ouro e uma mitra alta de seda e ouro lia
em voz alta um livro grosso e encadernado em couro, suas palavras eram transmitidas pela
multidão por meio de trombetas de prata suspensas pelo que pareciam ser bebês alados que
flutuavam acima dele.
Ao se aproximar, Hórus viu que o oficial era humano apenas da cintura para cima, uma série
complexa de pistões sibilantes e hastes de latão formando sua metade inferior e fundindo-o
com o púlpito, que ele agora via montado sobre uma base com rodas.
Hórus o ignorou, olhando para as estátuas, finalmente vendo o que eram.
Embora seus rostos fossem irreconhecíveis para quem os conhecia como Hórus, suas
identidades eram inconfundíveis.
O mais próximo era Sanguinius, suas asas estendidas como as asas das águias que
adornavam todas as estruturas ao redor da praça. A um lado do Senhor dos Anjos estava
Rogal Dorn, as asas abertas formando um halo em sua cabeça, inconfundível; do outro,
estava alguém que só poderia ser Leman Russ, seu cabelo esculpido para se assemelhar a
uma juba selvagem e vestindo um manto de peles de lobo em volta de seus ombros maciços.
Horus circulou as estátuas, vendo outras imagens familiares: Guilliman, Corax, o Leão,
Ferrus Manus, Vulkan e finalmente Jaghatai Khan.
Não havia como duvidar da identidade da figura central agora, e Hórus olhou para o rosto
esculpido do Imperador. Sem dúvida, os habitantes deste mundo o achavam magnífico, mas
Hórus sabia que isso era uma coisa ruim, falhando espetacularmente em capturar o puro
dinamismo e a força da personalidade do imperador.
Com a altura adicional oferecida pelo pedestal das estátuas, Horus olhou para a massa de
pessoas circulando lentamente e se perguntou o que eles achavam que faziam neste lugar.
Peregrinos, pensou Horus, a palavra saltando, espontaneamente, em sua mente.

Juntamente com a ostentação e os adornos vulgares que viu nos edifícios circundantes,
Hórus sabia que este não era apenas um lugar de devoção, mas algo muito mais.
"Este é um local de adoração", disse ele quando Sejanus se juntou a ele ao pé da estátua
de Corax, o mármore frio capturando perfeitamente a tez pálida de
seu irmão taciturno.

Sejanus acenou com a cabeça e disse: 'É um mundo inteiro entregue ao louvor do
imperador.'
'Mas por que? O imperador não é deus. Ele passou séculos libertando a humanidade
dos grilhões da religião. Isso não faz sentido.' — Não de
onde você está no tempo, mas este é o Império que acontecerá se os eventos
continuarem no curso atual — disse Sejanus. 'O Imperador tem o dom da previsão e
ele viu este tempo futuro.' 'Para qual propósito?' 'Destruir as velhas fés
para que um dia seu
culto pudesse mais facilmente suplantar todas elas.' 'Não,' disse Horus, 'eu não vou
acreditar nisso. Meu
pai sempre refutou qualquer noção de divindade. Ele disse uma vez sobre a Terra
antiga que havia tochas, que eram os professores, mas também extintores, que eram
os sacerdotes. Ele nunca teria tolerado isso.
'Este mundo inteiro é o templo dele', disse Sejanus, 'e não é o único.' 'Existem mais
mundos como este?'

"Centenas", assentiu Sejanus, "provavelmente até milhares."
'Mas o Imperador envergonhou Lorgar por um comportamento como este,' protestou
Horus. 'A Legião dos Portadores da Palavra ergueu grandes monumentos para o
Imperador e perseguiu populações inteiras por sua falta de fé, mas o Imperador não
quis tolerar isso e disse que Lorgar o envergonhou com tais exibições.' 'Ele não
estava pronto para a adoração então: ele não tinha o controle da galáxia.
É por isso que ele precisava
de você. Hórus se afastou de Sejanus e olhou para o rosto dourado de seu pai,
desesperado para refutar as palavras que ouvia. Em qualquer outro momento, ele
teria golpeado Sejanus por tal sugestão, mas a evidência estava aqui diante dele.
Ele se virou para Sejanus. 'Estes são alguns dos meus irmãos, mas onde estão os
outros? Onde estou?'
'Eu não sei', respondeu Sejanus. 'Eu andei por este lugar muitas vezes, mas nunca
vi sua imagem.' 'Eu sou seu regente
escolhido!' gritou Hórus. 'Eu lutei em mil campos de batalha por ele. O sangue dos
meus guerreiros está em suas mãos, e ele me ignora como se eu
não existem?'
'O imperador abandonou você, Warmaster', insistiu Sejanus. 'Logo ele vai virar as costas
para seu povo para ganhar seu lugar entre os deuses. Ele se preocupa apenas consigo
mesmo e com seu poder e glória. Todos nós fomos enganados. Não temos lugar em seu
grande esquema e, quando chegar a hora, ele nos rejeitará e ascenderá à divindade.
Enquanto trabalhávamos guerra após guerra em seu nome, ele construía secretamente seu
poder na dobra. O canto monótono do oficial – um
sacerdote, percebeu Hórus – continuou enquanto os peregrinos mantinham a lenta
procissão em torno de seu deus, e as palavras de Sejanus martelavam contra seu crânio.
'Isso não pode ser verdade,' sussurrou Horus.

'O que um ser da magnitude do Imperador faz depois de ter conquistado a galáxia? O que
resta para ele senão a divindade? Que utilidade ele tem para aqueles que deixa para trás?'
'Não!' gritou Hórus, saindo do pedestal e jogando o sacerdote no chão. O pregador híbrido
aprimorado foi arrancado do púlpito e caiu gritando em uma poça de sangue e óleo. Seus
gritos foram levados pela praça pelas trombetas dos bebês flutuantes, embora ninguém na
multidão parecesse inclinado a ajudá-lo.
Hórus partiu para a praça lotada em uma fúria cega, deixando Sejanus para trás no
pedestal de estátuas. Mais uma vez, a multidão se separou antes de sua corrida precipitada,
tão indiferente à sua partida quanto à sua chegada. Em instantes, ele alcançou a beira da
praça e desceu o mais próximo dos bulevares arteriais. As pessoas enchiam a rua, mas o
ignoravam enquanto ele abria caminho entre elas, cada rosto voltado em êxtase para uma
imagem do imperador.
Sem Sejanus ao lado dele, Horus percebeu que estava completamente sozinho.
Ele ouviu o uivo de um lobo distante, seu grito mais uma vez soando como se o chamasse.
Ele parou no meio de uma rua movimentada, ouvindo o uivo do lobo novamente, mas foi
silenciado tão repentinamente quanto veio.
A multidão fluiu ao seu redor enquanto ele ouvia, e Hórus viu que, mais uma vez, ninguém
lhe prestou a menor atenção. Desde que Horus se separou de seu pai e irmãos, ele nunca
se sentiu tão isolado. De repente, ele sentiu a dor de ser confrontado com a escala de sua
própria vaidade e orgulho ao perceber o quanto prosperava com a adoração daqueles ao
seu redor.
Em cada rosto, ele viu a mesma devoção cega que havia testemunhado naqueles que
circundavam as estátuas, uma amada reverência por um homem que ele chamava de pai.
Essas pessoas não perceberam que as vitórias que conquistaram sua liberdade foram
conquistadas com o sangue de Hórus?
Deveria ser a estátua de Hórus cercada por seus irmãos primarcas, não a do imperador!
Hórus agarrou o devoto mais próximo e o sacudiu violentamente pelos ombros, gritando:
'Ele não é um deus! Ele não é um deus! O pescoço
do peregrino quebrou com um estalo audível e Horus sentiu os ossos dos ombros do
homem se estilhaçarem sob seu aperto de ferro. Horrorizado, ele largou o homem morto
e correu mais fundo no labirinto do mundo dos santuários, revezando-se ao acaso,
enquanto tentava se perder em suas ruas movimentadas.
Cada mudança febril de direção o levava por avenidas lotadas de adoradores e
maravilhas dedicadas à glória do Deus-Imperador: vias onde cada paralelepípedo estava
inscrito com orações, ossuários de quilômetros de altura de ossos banhados a ouro e
florestas de colunas de mármore, com santos inumeráveis. retratados sobre eles.
Demagogos aleatórios percorriam as ruas, um fanaticamente mortificando sua carne

com chicotes de oração, enquanto outro segurava dois quadrados de pano laranja pelos
cantos e gritava que não os usaria. Hórus não conseguia entender nada daquilo.
Vastos navios de oração flutuavam sobre esta parte da cidade-santuário, zepelins

monstruosamente inchados com velas de latão arrebatadoras e enormes motores movidos
a hélice. Longos estandartes de oração pendiam de seus grossos cascos prateados, e
hinos ressoavam de alto-falantes pendurados em forma de caveiras de ébano.
Hórus passou por um grande mausoléu onde bandos de anjos de pele de marfim com
asas de penas de latão voavam de arcadas escuras e desciam para a multidão reunida
em frente ao prédio. Os anjos solenes pairavam sobre as massas lamentando, reunindo-
se ocasionalmente para arrancar alguma alma em êxtase dos peregrinos, e gritos de
adoração e louvor seguiam cada suplicante enquanto ele era carregado pelos terríveis
portais do mausoléu.
Hórus viu a morte venerada no vidro colorido de cada janela, celebrada nos entalhes de
cada porta e reverenciada nas fúnebres lamentações que ecoavam das trombetas de
crianças aladas que riam enquanto circulavam como aves de rapina. Estandartes de
ossos tremulavam e o vento assobiava através das órbitas dos crânios colocados em
caixões de bronze.
pólos. A morbidez pairava como uma mortalha sobre este mundo, e Hórus não
conseguia conciliar a solenidade sombria e gótica dessa nova religião com a força
dinâmica da verdade, razão e confiança que havia levado a Grande Cruzada às
estrelas.
Templos altos e santuários sombrios passaram por ele como um borrão: cenobitas e
pregadores arengando aos peregrinos de cada esquina ao som dos sinos dos
apocalipses. Para onde quer que olhasse, Horus via paredes adornadas com afrescos,
pinturas e baixos-relevos de rostos familiares – seus irmãos e o próprio imperador.
Por que não havia representação de Hórus?

Era como se ele nunca tivesse existido. Ele caiu de joelhos, levantando os punhos
para o céu.
'Pai, por que me abandonaste?'
O ESPÍRITO DE VINGANÇA parecia vazio para Loken, e ele sabia que era mais do
que simplesmente a ausência de pessoas. A presença sólida e tranqüilizadora do
Warmaster, há tanto tempo tida como certa, estava dolorosamente ausente sem ele
a bordo. Os salões da nave estavam mais vazios, mais ocos, como se fosse uma
arma sem munição – outrora poderosa, mas agora simplesmente metal inerte.
Embora partes do navio ainda estivessem cheias de pessoas, amontoadas em

pequenos grupos e de mãos dadas em torno de grupos de velas, havia um vazio no
local que deixou Loken sentindo-se igualmente vazio.
Cada grupo que ele passava enxameava ao seu redor, o respeito normal por um
guerreiro Astartes esquecido em seu desespero para saber o destino do Warmaster.
Ele estava morto? Ele estava vivo? O Imperador havia saído da Terra para salvar seu
amado filho?
Loken afastou com raiva cada grupo, empurrando-os sem responder às suas
perguntas enquanto se dirigia para a Câmara Três do Arquivo.
Ele sabia que Sindermann estaria lá - ele sempre estava lá ultimamente - pesquisando
e se debruçando sobre seus livros como um homem possuído. Loken precisava de
respostas sobre a cabana da serpente, e precisava delas agora.
O tempo era essencial e ele já havia feito uma parada no convés médico para
entregar o anathame ao Boticário Vaddon.
'Tenha muito cuidado, boticário,' advertiu Loken, colocando reverentemente o caixão
de madeira na laje de operação de aço entre eles. 'Isto é um
arma kinebrach chamada anathame. Foi forjado a partir de um metal xeno senciente
e é totalmente letal. Acredito que seja a fonte da doença do Warmaster. Faça o que
for preciso para descobrir o que aconteceu, mas faça isso rapidamente. Vaddon
assentiu,
estupefato por Loken ter retornado com algo que ele realmente poderia usar. Ele
levantou o anathame por seu pomo cravejado de ouro e o colocou dentro de uma
câmara espectrográfica.
'Não posso prometer nada, capitão Loken', disse Vaddon, 'mas farei o que estiver
ao meu alcance para encontrar uma resposta para
você.' 'É tudo o que peço, mas quanto mais cedo melhor; e não diga a ninguém que
você tem esta
arma.' Vaddon assentiu e se voltou para seu trabalho, deixando Loken para encontrar
Kyril Sindermann nos arquivos do poderoso navio. O desamparo que o dominara
anteriormente desapareceu agora que ele tinha um propósito. Ele estava tentando
ativamente salvar o Warmaster, e esse conhecimento lhe deu uma nova esperança
de que ainda poderia haver uma maneira de trazê-lo de volta ileso em corpo e espírito.
Como sempre, os arquivos estavam quietos, mas agora havia uma sensação mais
profunda de desolação. Loken se esforçou para ouvir qualquer coisa, finalmente
captando o arranhar de uma caneta de pena no fundo das pilhas de livros.
Rapidamente ele caminhou em direção ao som, sabendo antes de chegar à fonte que
era seu antigo mentor. Apenas Kyril Sindermann riscou a página com pinceladas tão
intensas.
Com certeza, Loken encontrou Sindermann sentado em sua mesa habitual e ao vê-
lo, Loken soube com absoluta certeza que ele não havia deixado este lugar desde a
última vez que se falaram. Garrafas de água e embalagens de comida descartadas
estavam espalhadas pela mesa, e o abatido Sindermann agora exibia uma mecha de
finos pelos brancos nas bochechas e no queixo.
"Garviel", disse Sindermann sem erguer os olhos. 'Você voltou. É o
Warmaster morto?
“Não,” respondeu Loken. 'Pelo menos eu acho que não. Ainda não.
Sindermann ergueu os olhos de seus livros, cujas pilhas aleatórias agora ameaçavam
cair no chão.
"Você acha que não?"
“Não o vejo desde que o vi na laje dos boticários”, confessou Loken.
'Então por que você está aqui? Certamente não pode ser uma lição sobre os
princípios e a ética da civilização. O que está
acontecendo?' - Não sei - admitiu Loken. 'Alguma coisa ruim, eu acho. Preciso
do seu conhecimento sobre... coisas
esotéricas, Kyril. – Coisas esotéricas? repetiu Sindermann, largando a pena.
"Agora
estou intrigado." 'A ordem silenciosa da Legião levou o Mestre da Guerra ao
Templo da Loja da Serpente em Davin. Eles o colocaram em um templo que
chamam de Delphos e dizem que os “espíritos eternos das coisas mortas”
irão curá-lo.' "Casa da Serpente, você disse?" perguntou Sindermann, tirando
livros aparentemente ao acaso das pilhas desordenadas em sua mesa.
'Serpentes...
isso é interessante.' 'O que é?'
"Serpentes", repetiu Sindermann. 'Desde o início dos tempos, em todos os
continentes onde a humanidade adorava a divindade, a serpente foi reconhecida
e aceita como um deus. Das selvas fumegantes das ilhas Afrique aos desertos
gelados de Alba, as serpentes foram adoradas, temidas e adoradas em igual
medida. Acredito que a mitologia da serpente é provavelmente a mitologia mais
difundida conhecida pela humanidade.' — Então como
chegou a Davin? perguntou Loken.
'Não é difícil de entender', explicou Sindermann. 'Veja bem, os mitos não foram
originalmente expressos em forma verbal ou escrita porque a linguagem foi
considerada inadequada para transmitir a verdade expressa nas histórias. Os
mitos não se movem com palavras, Garviel, mas com contadores de histórias e
onde quer que você encontre pessoas, não importa quão primitivas ou quão
distantes estejam do berço da humanidade, você sempre encontrará contadores
de histórias. A maioria desses mitos provavelmente foi encenada, cantada,
dançada ou cantada, na maioria das vezes em estados hipnóticos ou alucinatórios.
Deve ter sido uma visão e tanto, mas de qualquer maneira, esse método de
recontar foi dito para permitir que as energias criativas e os relacionamentos por
trás e abaixo do mundo natural fossem trazidos para o reino consciente. Os povos
antigos acreditavam que os mitos criavam uma
ponte entre o mundo metafísico e o físico. Sindermann folheou as páginas do
que parecia ser um novo livro envolto em couro vermelho fresco e virou o livro para que Loken p
'Aqui, você vê isso aqui claramente.'
Loken olhou para as fotos, vendo imagens de tribos nuas dançando com longos
bastões com pontas de cobras, bem como cobras e espirais pintadas em cerâmica
primitiva. Outras fotos mostravam vasos com cobras gigantescas serpenteando sobre
sóis, luas e estrelas, enquanto outras ainda mostravam cobras aparecendo sob
plantas em crescimento ou enroladas sobre a barriga de mulheres grávidas.
mulheres.
'O que estou olhando?' ele perguntou.

"Artefatos recuperados de uma dúzia de mundos diferentes durante a Grande
Cruzada", disse Sindermann, apontando o dedo para as fotos. 'Você não vê? Levamos
nossos mitos conosco, Garviel, não os reinventamos. Sindermann virou a
página para mostrar ainda mais imagens de cobras e disse: 'Aqui, a cobra é o
símbolo da energia, espontânea, criativa... e da imortalidade.' 'Imortalidade?' 'Sim,
nos tempos antigos,
os homens
acreditavam que a capacidade da serpente de trocar de pele e assim renovar sua
juventude a tornava a par dos segredos da morte e do renascimento. Eles viam a lua,
crescente e minguante, como o corpo celeste capaz dessa mesma habilidade e, é
claro, o ciclo lunar tem longa associação com o ritmo criador de vida da mulher. A lua
tornou-se o senhor dos mistérios gêmeos do nascimento e da morte, e a serpente era
sua contraparte terrestre.' 'A lua...' disse Loken.
"Sim", continuou Sindermann, agora bem em seu fluxo. 'Nos primeiros ritos de
iniciação onde o aspirante era visto morrer e renascer, a lua era a deusa mãe e a
serpente o pai divino. Não é difícil ver por que a conexão entre a serpente e a cura se
torna uma faceta permanente da adoração da serpente.' 'É isso que é isso,' suspirou
Loken. "Um rito de iniciação?"
Sindermann deu de ombros. - Não sei dizer, Garviel. Eu preciso
ver mais disso. 'Diga-me,' rosnou Loken. — Preciso ouvir tudo o que você sabe.
Assustado com o poder da insistência de Loken, Sindermann
pegou vários outros livros, folheando-os enquanto o capitão da 10ª Companhia
pairava sobre ele.
'Sim, sim...' ele murmurou, folheando as páginas bem manuseadas. 'Sim, aqui está.
Ah… sim, uma palavra para serpente em uma das línguas perdidas da velha Terra
era “nahash”, que aparentemente significa “para
adivinhar". Parece que foi então traduzido para significar várias coisas diferentes,
dependendo de qual raiz etimológica você acredita.'
'Traduzido para significar o que?' perguntou Loken. 'Sua primeira versão é como
'inimigo' ou 'adversário', mas parece ser mais popularmente transliterado como
'Seytan'.
“Seytan,” disse Loken. — Já ouvi esse nome antes. –
Nós... ah, falamos sobre isso nos Whisperheads – disse Sindermann em voz baixa,
olhando em volta como se alguém pudesse estar ouvindo. 'Diz-se que era uma força
demoníaca de pesadelo derrubada por um herói dourado na Terra.
Como sabemos agora, o espírito Samus era provavelmente o equivalente local para
os habitantes de Sessenta e Três
Dezenove.' 'Você acredita nisso?' perguntou Loken. 'Aquela Samus
era um espírito?' "De alguma forma, sim", disse Sindermann honestamente.
"Acredito que o que vi sob as montanhas foi mais do que simplesmente um xeno de
algum tipo, não importa o que o
Warmaster diga." 'E quanto a esta serpente
como Seytan?' Sindermann, satisfeito por ter um assunto sobre o qual pudesse
esclarecer, balançou a cabeça e disse: 'Não. Se você olhar mais de perto, verá que
a palavra “serpente” tem sua origem nas línguas de raiz olímpica como “drakon”, a
serpente cósmica que era vista como um símbolo
do Caos.' 'Caos?' exclamou Loken. 'Não!'
"Sim", continuou Sindermann, apontando hesitantemente uma passagem de texto
em outro de seus livros. 'É este “caos”, ou “serpente”, que deve ser superado para
criar ordem e manter a vida de qualquer forma significativa. Este dragão serpentino
era uma criatura de grande poder e seus anos sagrados eram tempos de grande
ambição e risco incrível. Diz-se que os eventos que ocorrem em um ano do dragão
são triplicados em intensidade. Loken tentou esconder seu
horror com as palavras de Sindermann, o significado ritual da serpente e seu lugar
na mitologia consolidando sua convicção de que o que estava acontecendo em Davin
era terrivelmente errado. Ele olhou para o livro diante dele e disse: 'O que é isso?'
"Uma passagem do Livro de Atum", disse Sindermann, como se
tivesse medo de contar a ele. — Só o encontrei recentemente, juro. Eu não pensei
em nada disso, eu ainda não realmente... Afinal, é apenas um absurdo, não é?'
Loken se forçou a olhar para o livro, sentindo seu coração
pesar a cada palavra que lia de suas páginas amareladas.
Eu sou Hórus, forjado pelos Deuses Mais

Antigos, sou aquele que deu lugar a
Khaos, sou o grande destruidor de todos.
Eu sou aquele que fez o que parecia bom para ele, E
pôs a condenação no palácio da minha vontade.
Meu é o destino daqueles que se movem por este
caminho serpentino.
'Eu não sou estudante de poesia,' retrucou Loken. 'O que isso significa?' "É uma
profecia", disse Sindermann hesitante. 'Ele fala de uma época em que o mundo retorna ao seu
caos original e os aspectos ocultos dos deuses supremos se tornam a nova serpente.' “Não
tenho tempo para metáforas, Kyril”,
avisou Loken.
"Em seu nível mais básico", disse Sindermann, "ele fala sobre a morte do universo."
SEJANUS O ENCONTROU nos degraus de uma basílica abobadada, sua larga entrada
flanqueada por esqueletos altos envoltos em vestes fúnebres e segurando incensários
flamejantes diante deles. Embora a escuridão tivesse caído, as ruas da cidade ainda estavam
repletas de adoradores, cada um carregando uma vela acesa ou lanterna para iluminar o
caminho.
Hórus olhou para cima quando Sejanus se aproximou, pensando que as procissões de luz pela
cidade teriam parecido lindas em qualquer outro momento. O esplendor e a pompa dos
palanquins e altares sendo carregados pelas ruas antes o teriam irritado, fosse a procissão em
sua homenagem, mas agora ele os desejava.
— Você já viu tudo o que precisa ver? perguntou Sejanus, sentando-se ao lado dele na escada.
'Sim,' respondeu Hórus. 'Eu desejo deixar este lugar.'

"Podemos sair quando você quiser, basta dizer", disse Sejanus. 'Há mais coisas que você
precisa ver de qualquer maneira, e nosso tempo não é infinito. Seu corpo está morrendo e você
deve fazer sua escolha antes que esteja além da ajuda até mesmo dos poderes que residem na
dobra.' 'Esta escolha,' perguntou Horus, 'envolve
o que eu penso que envolve?' 'Só você pode decidir isso', disse Sejanus quando
as portas da basílica se abriram
atrás deles.
Hórus olhou por cima do ombro, vendo um oblongo familiar de luz onde ele esperava
ver um vestíbulo escuro.
"Muito bem", disse ele, levantando-se e voltando-se para a luz. "Então, para onde
estamos indo
agora?" 'Até o começo', respondeu Sejanus.
ATRAVÉS DA LUZ, Hórus se viu parado no que parecia ser um laboratório colossal,
suas paredes cavernosas formadas de aço branco e painéis prateados. O ar parecia
estéril, e Hórus percebeu que a temperatura do ar estava quase congelando. Centenas
de figuras envoltas em macacões brancos totalmente fechados com visores dourados
refletivos enchiam o laboratório, trabalhando em fileiras e mais fileiras de máquinas
douradas que zumbiam sobre longas bancadas de aço.
Nuvens sibilantes de vapor emplumavam o ar acima da cabeça de cada trabalhador,

e longos tubos enrolavam-se nas pernas e braços dos ternos brancos antes de se
enganchar em mochilas de aparência pesada. Embora nenhuma palavra tenha sido
dita, uma sensação de implementação de grandes projetos era palpável. Hórus vagou
pelas instalações, seus habitantes o ignorando tão completamente quanto os do
mundo dos santuários. Instintivamente, ele sabia que ele e Sejanus estavam muito
abaixo da superfície de qualquer mundo para o qual eles viajaram.
'Onde estamos agora?' ele perguntou. 'Quando
vamos?' 'Terra', disse Sejanus, 'no alvorecer de uma
nova era', 'O que isso significa?'
Em resposta à sua pergunta, Sejanus apontou para a parede oposta do laboratório,
onde um campo de energia brilhante protegia uma enorme porta de aço prateado. O
símbolo da aquila foi gravado no metal, junto com símbolos estranhos e místicos que
estavam fora de lugar em um laboratório dedicado à busca da ciência. Apenas olhar
para a porta deixou Horus inquieto, como se o que quer que estivesse além fosse de
alguma forma uma ameaça para ele.
'O que está além dessa porta?' perguntou Hórus, afastando-se do portal de prata.
'Verdades que você não vai querer ver', respondeu Sejanus, 'e respostas que você
não vai querer ouvir.'
Horus sentiu uma sensação estranha e até então desconhecida agitar sua barriga e
lutou para reprimi-la quando percebeu que, apesar de toda a astúcia forjada em sua
criação, a sensação era medo. Nada de bom poderia viver atrás daquela porta.
Seus segredos deveriam ser esquecidos, e qualquer conhecimento que estivesse além deveria
ser deixado oculto.
'Eu não quero saber,' disse Horus, afastando-se da porta. 'É muito.' 'Você tem medo de
buscar respostas?' perguntou Sejanus com raiva. 'Este não é o Horus que eu segui na batalha
por dois séculos. O Hórus que eu conhecia não fugiria de verdades desconfortáveis.'
'Talvez não, mas eu ainda não quero ver isso,' disse Horus.
— Receio que você não tenha escolha, meu amigo — disse Sejanus. Hórus olhou para cima
para ver que agora estava parado na frente da porta, rajadas de ar gelado saindo de sua base
enquanto ela subia lentamente e o campo de energia se dissipava.
Luzes amarelas piscavam em redemoinhos em ambos os lados da porta, mas ninguém no
laboratório prestou atenção quando a porta deslizou para a parede apainelada.
O conhecimento obscuro estava além, disso Hórus tinha certeza, tão certo quanto ele sabia
que não poderia ignorar a tentação de descobrir os segredos que mantinha escondidos. Ele
tinha que saber o que ela escondia. Sejanus estava certo: não era de sua natureza recuar de
nada, não importa o que fosse. Ele enfrentou todos os terrores que a galáxia tinha para mostrar
a ele e não vacilou. Isso não seria diferente. "Muito bem", disse ele. 'Mostre-me.' Sejanus sorriu
e bateu com a palma da mão na ombreira de Hórus, dizendo: 'Eu
sabia que podíamos contar com você, meu amigo. Isso não será fácil para você, mas saiba
que não mostraremos isso a você a menos que seja necessário.' 'Faça o que você deve,' disse
Horus, sacudindo a mão. Por um breve instante, o reflexo de Sejanus ficou borrado como
uma máscara brilhante no metal reluzente da porta, e Hórus imaginou ter visto um sorriso
reptiliano no rosto de seu amigo. — Vamos fazer isso. Eles caminharam juntos pela névoa
gelada, passando por um amplo corredor com paredes de aço que levava a uma porta idêntica,
que também deslizava para o teto
conforme eles se aproximavam.
A câmara além tinha talvez metade do tamanho do laboratório. Suas paredes eram imaculadas
e estéreis, e estava vazio de técnicos e cientistas. O chão era de concreto liso e a temperatura
era mais fresca do que fria.
Uma passarela central elevada percorria toda a extensão da câmara com dez grandes tanques
cilíndricos do tamanho de torpedos de abordagem deitados de cada lado, longos números de
série gravados em seus flancos. O vapor saía do topo de cada tanque como respiração. Abaixo
dos números de série estavam os mesmos símbolos místicos que ele tinha visto na porta que
levava a este lugar.
Cada tanque estava conectado a uma coleção de máquinas estranhas, cujo propósito
Horus não poderia nem começar a adivinhar. Suas tecnologias eram diferentes de tudo
que ele já tinha visto, sua construção além até mesmo de seu incrível intelecto.
Ele subiu as escadas de metal que levavam à passarela, ouvindo sons estranhos como
punhos em metal quando chegou ao topo. Agora no topo da passarela, ele podia ver que
cada tanque tinha uma escotilha larga em sua extremidade, com uma alavanca de roda
no centro e uma espessa folha de vidro blindado acima dela.
Uma luz brilhante piscava atrás de cada bloco de vidro e o próprio ar vibrava com
potencial. Algo sobre tudo isso parecia terrivelmente familiar para Horus e ele sentiu um
desejo irresistível de saber o que havia dentro dos tanques enquanto simultaneamente
temia o que poderia ver.
'Quem são esses?' ele perguntou ao ouvir Sejanus subindo atrás dele.
— Não estou surpreso por você não se lembrar. Já se passaram mais de duzentos
anos. Horus se inclinou para frente e limpou sua manopla no vidro embaçado da
escotilha do primeiro tanque. Ele semicerrou os olhos contra a claridade, esforçando-se
para ver o que havia lá dentro. A luz era ofuscante, uma forma borrada de movimento se
contorcendo como fumaça escura ao vento.
Algo o viu. Algo se aproximou.
'O que você quer dizer?' perguntou Hórus, fascinado pelo estranho ser sem forma que
nadava através da luz do tanque. Seu movimento diminuiu e tornou-se uma silhueta
conforme se aproximava do vidro, sua forma se transformando em algo mais sólido.
O tanque zumbia com poder, como se o metal mal fosse capaz de conter a energia
gerada pela criatura contida dentro dele.
"Estas são as abóbadas genéticas mais secretas do imperador sob os picos do
Himalaia", disse Sejanus. 'É aqui que você foi criado.' Hórus
não estava ouvindo. Ele estava olhando através do vidro com espanto para um par de
olhos líquidos que eram o espelho dos seus.
QUINZE
revelações
Dissidência
Espalhamento
NOS DOIS dias desde a partida do Warmaster, o Vengeful Spirit havia se tornado um
navio fantasma, o poderoso navio tendo sofrido uma hemorragia de Landers, carregadores,
esquifes e qualquer outra embarcação capaz de chegar à superfície para seguir Horus até
Davin.
Isso serviu bem a Ignace Karkasy enquanto ele marchava com novo propósito e praticava
despreocupação pelos conveses do navio, uma sacola de lona pendurada no ombro.
Cada vez que passava por uma área pública do navio, ele verificava se havia alguém
observando e espalhava generosamente várias folhas de papel em escrivaninhas, mesas
e sofás.
A dor no ombro diminuía à medida que distribuía mais exemplares de A verdade é tudo
o que temos da sacola, cada folha contendo três dos que ele considerava suas obras mais
poderosas até então. Deuses indiferentes eram seus favoritos pessoais, comparando
desfavoravelmente os guerreiros Astartes aos antigos Titãs do mito; uma peça poderosa
que ele sabia que era digna de um público mais amplo.
Ele sabia que tinha que ser cuidadoso com tais obras, mas a paixão ardia dentro dele
com intensidade demais para ser contida.
Ele conseguiu colocar as mãos em uma impressora barata com facilidade ridícula,
adquirindo uma do primeiro cachorro do ferro-velho que ele abordou com apenas alguns
momentos de esforço. Não era uma máquina de boa qualidade, nem mesmo uma que ele
teria olhado duas vezes no Terra, mas mesmo assim lhe custou a maior parte de seus
ganhos no merci merci. Era uma coisa ruim, mas funcionou, embora seu boleto agora
cheirasse a tinta de impressora.
Cantarolando baixinho para si mesmo, Karkasy continuou pelos conveses civis, chegando
finalmente ao Retiro, cuidadoso agora que estava entrando em áreas onde era conhecido
e onde poderia haver outras pessoas por perto.
Seus temores eram infundados, pois o Retiro estava vazio, tornando-o ainda mais
deprimente e decadente. Nunca se deve ver uma bebida
estabelecimento bem iluminado, pensou ele, só o torna ainda mais triste. Ele atravessou o
Retiro, colocando algumas folhas em cada mesa.
Karkasy congelou ao ouvir o tilintar de uma garrafa em um copo, com a mão estendida
para outra mesa.
'O que você está fazendo?' perguntou uma voz feminina culta, mas claramente bêbada.
Karkasy se virou e viu uma mulher enlameada caída em uma das cabines na extremidade
do Retiro, o que explicava por que ele não a tinha visto. Ela estava na sombra, mas ele
instantaneamente a reconheceu como Petronella Vivar, a documentarista do Warmaster,
embora sua aparência fosse muito diferente da última vez que a vira em Davin.
Não, isso não estava certo, ele lembrou. Ele a vira no convés de embarque quando os
Astartes retornaram com o Warmaster.
Obviamente, a experiência não deixou de deixar sua marca nela.
"Aqueles papéis", disse ela. 'O que eles são?'
Karkasy largou com culpa os lençóis que estava segurando sobre a mesa e ajeitou a
mochila para que ela descansasse em suas costas.
"Nada realmente", disse ele, movendo-se pela fileira de cabines em direção a ela.
— Apenas alguns poemas que gostaria que as
pessoas lessem. 'Poesia? É bom? Eu poderia usar algo edificante.' Ele sabia que deveria
deixá-la em sua solidão piegas, mas o egoísta nele não pôde deixar de responder. — Sim,
acho que são alguns dos meus melhores. 'Posso lê-los?' "Eu não
faria agora, minha
querida", disse ele. — Não se você estiver procurando por algo leve. Eles são um pouco
escuros. "Um pouco sombrio", ela riu, o
som áspero e feio. 'Você não tem ideia.' - É Vivar, não é? perguntou Karkasy,
aproximando-se de sua cabine. 'Esse é o seu
nome não é?'
Ela olhou para cima e Karkasy, um especialista em medir os níveis de embriaguez dos
outros, viu que ela estava bêbada ao ponto da insensibilidade. Três garrafas estavam vazias
sobre a mesa e uma quarta estava em pedaços no chão.
- Sim, sou eu, Petronella Vivar - disse ela. 'Palatina Majoria da Casa Carpinus, escritora e
fraude... e, eu acho, muito bêbada.' 'Eu posso ver isso, mas o que
você quer dizer com fraude?' "Fraude", ela murmurou,
tomando outro gole. 'Eu vim aqui para contar a glória de Hórus e a esplêndida irmandade
dos primarcas, sabe? Contado
Horus quando eu o conheci que se ele não me deixasse fazer isso ele poderia ir para o inferno.
Achei que tinha perdido minha chance ali mesmo, mas ele riu! 'Ele riu?' Ela
assentiu. 'Sim, ri,
mas ele me deixou fazer isso de qualquer maneira. Acho que ele pode ter pensado que seria
divertido me manter por perto ou algo assim. Achei que estava pronto para qualquer coisa. —
E provou ser tudo o que
você esperava, minha querida Petronella? 'Não, não realmente se eu for honesto. Quer
uma bebida? Eu vou te contar sobre isso.' Karkasy assentiu e pegou um copo
no bar antes de se sentar diante dela. Ela serviu-lhe um pouco de vinho, ficando mais na
mesa do que no copo.
"Obrigado", disse ele. 'Então, por que não é o que você pensou que seria?
Muitos recordadores pensariam que tal posição seria o sonho de um documentarista. Mersadie
Oliton teria matado para conseguir tal papel. 'Quem?' "Um amigo meu", explicou Karkasy. "Ela
também é
documentarista." "Ela não iria querer, acredite em mim", disse Petronella, e Karkasy
percebeu que o inchaço ao redor dos olhos dela se devia tanto às lágrimas quanto ao álcool.
'Algumas ilusões são melhor mantidas. Tudo que eu achava que sabia... de cabeça para baixo,
assim mesmo! Acredite em mim, ela não quer isso. "Oh,
acho que ela pode", disse Karkasy, tomando um gole.
Ela balançou a cabeça e olhou para ele mais de perto, como se o visse pela primeira vez.
'Quem é você?' ela perguntou de repente. — Não conheço você.

"Meu nome é Ignace Karkasy", disse ele, estufando o peito. “Vencedor do Prêmio Etíope e...”
“Karkasy? Conheço esse nome... –
disse ela, esfregando a palma da mão na têmpora enquanto tentava se lembrar dele. 'Espere,
você é um poeta, não é?' - Estou mesmo - disse ele. 'Você conhece meu trabalho?' Ela
assentiu. 'Você escreve poesia. Poesia ruim eu acho, não me

lembro. Ferido por sua rejeição casual de seu trabalho, ele recorreu à petulância e
disse: 'Bem, o que você escreveu que é tão bom? Não posso dizer que me lembro de ter lido
qualquer coisa que você escreveu.
'Ah! Você vai se lembrar do que vou escrever, vou te dizer isso de graça!'
'Realmente?' brincou Karkasy, apontando para as garrafas vazias na mesa.

'E o que poderia ser isso? Memórias de uma socialite embriagada? Espíritos
Vingativos do Espírito Vingativo?'
— Você se acha muito esperto, não é?
"Tenho meus momentos", disse Karkasy, sabendo que não havia muito desafio em
marcar pontos sobre uma mulher bêbada, mas gostando mesmo assim. De qualquer
forma, seria agradável derrubar essa garota rica e mimada - que estava reclamando
da maior oportunidade de sua vida - um ou dois pinos.
— Você não sabe de nada — ela retrucou.

"Não é?" ele perguntou. 'Por que você não me ilumina então?'
'Multar! Eu vou.'
E ela contou a Ignace Karkasy a história mais incrível que ele já ouvira na vida.
'POR QUE VOCÊ me trouxe aqui?' perguntou Horus, afastando-se do tanque

prateado. Os olhos do outro lado do vidro o observavam com curiosidade, claramente
cientes dele de uma forma que todos os outros que eles encontraram nesta estranha
odisséia não estavam. Embora soubesse com absoluta certeza a quem pertenciam
aqueles olhos, não podia aceitar que esta câmara estéril muito abaixo da terra fosse
onde a glória de sua vida havia começado.
Criado em Cthonia sob a fumaça negra das fundições – aquela tinha sido sua casa,
suas memórias mais antigas eram um borrão de imagens e sentimentos confusos.
Nada em sua memória recordava este lugar ou a consciência que deve ter crescido
dentro…
— Você viu o objetivo final do imperador, meu amigo — disse Sejanus.
'Agora é hora de você ver como ele começou sua busca pela divindade.'
"Com os primarcas?" disse Hórus. 'Isso não faz sentido.' 'Faz
todo o sentido. Vocês seriam seus generais. Como deuses, você montaria planetas
e reivindicaria de volta a galáxia para ele. Você era uma arma, Hórus, uma arma a
ser descartada uma vez embotada e sem utilidade.'
Horus se afastou de Sejanus e marchou ao longo da passarela, parando

periodicamente para espiar através do vidro dos tanques. ele viu algo
diferentes em cada um, luz e forma indistinguíveis, organismos como arquitetura,

olhos e rodas girando em círculos de fogo. Poder como nada que ele conhecia
estava em ação, e ele podia sentir as potentes energias envolvendo e protegendo
os tanques, ondulando em sua pele como ondas no ar.
Ele parou ao lado do tanque com XI estampado sobre ele e colocou a mão
contra o aço liso, sentindo as glórias inexploradas que poderiam estar à frente
para o que crescia dentro, mas sabendo que elas nunca aconteceriam. Ele se
inclinou para frente para olhar para dentro.
— Você sabe o que acontece aqui, Hórus — disse Sejanus. 'Você não está
muito
tempo para este lugar.' 'Sim,' disse Hórus. 'Houve um acidente. Estávamos
perdidos, espalhados pelas estrelas até que
o imperador nos descobriu. - Não - disse Sejanus. "Não houve acidente." Horus
se afastou do vidro, confuso. 'O que você está falando? Claro que havia. Fomos
arremessados da Terra como folhas em uma tempestade. Eu vim para Cthonia,
Russ para Fenris, Sanguinius para Baal e os outros para os mundos em
que foram criados.' — Não, você me entendeu mal. Eu quis dizer que não foi
um acidente — disse Sejanus. 'Olhe a sua volta. Você sabe o quanto estamos
abaixo da terra e viu as proteções esculpidas nas portas que levavam até aqui.
Que tipo de acidente você acha que poderia atingir esta instalação e espalhar
você por toda a galáxia? E quais eram as chances de todos vocês virem para os
antigos planetas natais da humanidade? Horus
não tinha resposta para ele e se apoiou no corrimão da passarela respirando
fundo enquanto Sejanus se aproximava dele. "O que você está
sugerindo?" 'Não estou sugerindo nada. Estou lhe contando o
que aconteceu. 'Você não está me dizendo nada!' rugiu Hórus. 'Você enche
minha cabeça com especulações e conjecturas, mas não me diz nada de
concreto. Talvez eu esteja sendo estúpido, não sei, então explique o que
você quer dizer com palavras simples. — Muito bem — assentiu Sejanus. 'Vou lhe contar sob
THUNDERHEADS RUMBOU SOBRE o cume do Delphos, e Euphrati Keeler

tirou algumas fotos rápidas da imensidão da estrutura, silhueta contra folhas de
iluminação roxa. Ela sabia que as fotos não eram nada de especial, a composição
banal e prosaica, mas ela as pegou
enfim sabendo que cada momento desse tempo histórico tinha que ser registrado
para as gerações futuras.
'Você terminou?' perguntou Titus Cassar, que estava um pouco atrás dela.
'A reunião de oração é daqui a pouco e você não quer se atrasar.' 'Eu sei,
Titus, pare de se preocupar.'
Ela conheceu Titus Cassar um dia depois de chegar ao vale do Delphos, seguindo
os símbolos secretos da Lectitio Divinitatus para uma reunião de oração clandestina
que ele havia organizado à sombra do poderoso edifício. Ela havia se surpreendido
com quantas pessoas faziam parte de sua congregação, quase sessenta almas,
todas com suas cabeças inclinadas e recitando orações ao Divino Imperador da
Humanidade.
Cassar a recebera em seu rebanho, mas as pessoas rapidamente gravitaram em
torno de suas orações e sermões diários, preferindo-os aos dele. Apesar de toda a
sua fé, Cassar não era orador e sua fala desajeitada e pontiaguda deixou muito a
desejar. Ele tinha fé, mas não era um iterador, com certeza. Ela temia que ele
pudesse se ressentir dela por usurpar seu grupo, mas ele a acolheu, sabendo que
era um seguidor, não um líder.
Na verdade, ela também não era uma líder. Como Cassar, ela tinha fé, mas se
sentia desconfortável diante de grandes grupos de pessoas. A multidão de fiéis
parecia não notar, olhando para ela em adoração arrebatadora enquanto ela
entregava a palavra do imperador.
'Eu não estou reclamando,
Euphrati.' 'Sim
você é.' — Bem, talvez esteja, mas preciso voltar ao Dies Irae antes que sintam
minha falta. Princeps Turnet vai arrancar minha pele se descobrir o que tenho feito
aqui. As
poderosas máquinas de guerra da Legio Mortis mantinham-se de sentinela sobre
o Warmaster na boca do vale, seu volume era enorme demais para permitir que
entrassem. A cratera parecia mais o local de uma reunião militar do que um
encontro de peregrinos e suplicantes: tanques, caminhões, carrocerias e veículos
de comando móvel transportaram dezenas de milhares de pessoas para este local
nos últimos sete dias.
Juntamente com os habitantes locais de aparência bizarra, uma grande parte da
frota expedicionária encheu a cratera com acampamentos improvisados ao redor
do Delphos. As pessoas, em uma maravilhosa efusão de sentimentos espontâneos,
foram até onde estava o Warmaster, e a escala disso ainda tinha a
poder para tirar o fôlego de Eufrati. Os degraus do templo estavam repletos de oferendas ao
Warmaster, e ela sabia que muitas das pessoas aqui haviam dado tudo o que tinham na
esperança de que isso pudesse acelerar sua recuperação de alguma forma.
Keeler tinha uma nova paixão em sua vida, mas ela ainda era uma imagista de coração, e
algumas das fotos que ela tirou aqui estavam entre seus melhores trabalhos.
"Sim, você está certo, devemos ir", disse ela, dobrando sua foto e pendurando-a no pescoço.
Ela passou a mão pelo cabelo, ainda não acostumada com o quão curto era agora, mas
gostando de como isso a fazia se sentir.
— Já pensou no que vai dizer esta noite? perguntou Cassar enquanto caminhavam pelo
local lotado para a reunião de oração.
'Não, não realmente', ela respondeu. “Nunca planejo com tanta antecedência. Eu apenas
deixo a luz do Imperador me preencher e então falo com o coração.'
Cassar assentiu, prestando atenção em cada palavra dela. Ela sorriu.
— Sabe, seis meses atrás, eu teria rido se alguém dissesse coisas assim perto de mim.
'Que coisas?' perguntou Casar.

"Sobre o imperador", disse ela, passando os dedos pela águia de prata em uma corrente
que mantinha escondida sob as vestes de lembrança. 'Mas acho que muita coisa pode
acontecer a uma pessoa nesse
período.' — Acho que sim — concordou Cassar, abrindo caminho para um grupo de soldados do Exército.
'A luz do Imperador é uma força poderosa, Euphrati.' Quando
Keeler e Cassar se aproximaram dos soldados, um touro de pescoço grosso e cabeça
raspada bateu com o ombro em Cassar e o jogou no chão.
'Ei, olhe para onde você está indo', rosnou o soldado, pairando sobre Cassar.
Keeler parou sobre o Cassar caído e gritou: 'Cai fora, seu cretino, você bateu nele!'
O soldado se virou, dando um soco na mandíbula de Euphrati, e ela caiu no chão, mais
chocada do que ferida. Ela lutou para se levantar enquanto o sangue enchia sua boca, mas
um par de mãos agarrou seus ombros e a manteve firme no chão. Dois soldados a seguraram
enquanto os outros começaram a chutar Cassar caído.
'Saia de cima de mim!' ela gritou.

'Cale a boca, vadia!' disse o primeiro soldado. — Você acha que não sabemos o
que você está fazendo? Orações e outras coisas para o Imperador? Hórus é a quem
você deveria agradecer.'
Cassar rolou de joelhos, bloqueando os chutes o melhor que pôde, mas estava
enfrentando três soldados treinados e não conseguiu bloquear todos. Ele deu um
soco na virilha e se esquivou de uma bota de sola grossa apontada para sua cabeça,
finalmente ficando de pé quando uma mão cortante o atingiu na lateral do pescoço.
Keeler lutou nas garras de seus captores, mas eles eram muito fortes. Um homem
estendeu a mão para arrancar o picter do pescoço dela e ela mordeu o pulso dele
quando ele chegou ao alcance de seus dentes. Ele gritou e arrancou o picter dela
enquanto o outro puxava sua cabeça para trás pelas raízes de seu cabelo.
'Não se atreva!' ela gritou, lutando ainda mais enquanto o soldado balançava o
picter pela alça e o despedaçava no chão. Cassar estava de joelhos, com o rosto
ensanguentado e zangado. Ele tirou a pistola do coldre, mas uma joelhada acertou
seu rosto e o deixou inconsciente, a pistola caindo no chão ao lado dele.
'Tito!' gritou Keeler, lutando como um gato selvagem e finalmente conseguindo

liberar um braço. Ela estendeu a mão para trás e cravou as unhas no rosto do homem
que a segurava. Ele gritou e a soltou, e ela se arrastou de joelhos até a pistola caída.
'Pegue ela!' alguém gritou. 'Imperador amando a bruxa!'

Ela alcançou a pistola, ouvindo o baque de impactos pesados, e rolou de costas.
Ela segurou a arma na frente dela, pronta para matar o próximo bastardo que
chegasse perto dela.
Então ela viu que não precisaria matar ninguém.
Três dos soldados caíram, um estava correndo para salvar sua vida pelo
acampamento e o último foi mantido nas mãos de ferro de um guerreiro Astartes. Os
pés do soldado balançaram a um metro do chão enquanto o Astartes o segurava
pelo pescoço com uma das mãos.
"Cinco para um não parece muito esportivo agora, não é?" perguntou o guerreiro, e
Keeler viu que era o capitão Torgaddon, um dos Mournival. Ela se lembrou de tirar
algumas belas imagens de Torgaddon no Vengeful Spirit e pensar que ele era o mais
bonito dos Filhos de Horus.
Torgaddon arrancou o nome e o distintivo da unidade do uniforme do soldado que
lutava, antes de deixá-lo cair e dizer: 'Você ouvirá do
Mestres da Disciplina. Agora saia da minha frente antes que eu mate você.
Keeler largou a pistola e correu até seu picter, xingando ao ver que ela e as imagens contidas
nela provavelmente estavam arruinadas. Ela vasculhou os restos e tirou a bobina de memória.
Se ela pudesse colocar isso no mecanismo de edição que mantinha em seu boleto com rapidez
suficiente, talvez pudesse salvar algumas das imagens.
Cassar gemeu de dor e ela sentiu uma pontada momentânea de culpa por ter ido atrás de seu
picter esmagado antes dele, mas logo passou.
— Você é Keeler? perguntou Torgaddon enquanto deslizava a bobina de memória
suas vestes.
Ela ergueu os olhos, surpresa por ele saber seu nome, e disse: 'Sim'. "Ótimo",
disse ele, estendendo a mão para ajudá-la a se levantar. — Você quer me contar do que se
trata? ele perguntou.
Ela hesitou, não querendo contar a um guerreiro Astartes o verdadeiro motivo do ataque. "Acho
que eles não gostaram das imagens que fiz", disse ela.
— Todo mundo é crítico, hein? riu Torgaddon, mas ela podia ver que ele
não acreditou nela.
'Sim, mas preciso voltar ao navio para recuperá-los.' 'Bem, isso é uma
feliz coincidência,' disse Torgaddon.
'O que você quer dizer?'
'Me pediram para levá-lo de volta ao Espírito Vingativo.' 'Você tem? Por
que?' 'Isso importa?'
perguntou Torgaddon. — Você vai voltar comigo. — Você pode pelo menos me dizer
quem me quer de volta, não pode? – Não, é ultrassecreto. 'Realmente?'
'Não, não realmente, é
Kyril
Sindermann.' A ideia de Sindermann enviar um
guerreiro Astartes para cumprir suas ordens parecia ridícula para Keeler, e só poderia haver
uma razão pela qual o venerável iterador queria falar com ela. Ignace ou Mersadie devem ter
falado com ele sobre sua nova fé, e ela sentiu sua raiva crescer com a relutância deles em
entender sua verdade recém-descoberta.
'Então os Astartes estão à disposição dos iteradores agora?' ela estalou.

“Dificilmente,” disse Torgaddon. – É um favor a um amigo e acho que pode ser do seu interesse
voltar.
'Por
que?' 'Você faz muitas perguntas, Srta. Keeler,' disse Torgaddon, 'e embora essa seja
uma característica que provavelmente a coloca em uma boa posição como uma
recordadora, pode ser melhor para você ficar quieta e ouvir para variar.'
'Estou em sarilhos?'
Torgaddon mexeu com a bota nos restos esmagados de seu picter e disse, 'Vamos
apenas dizer que alguém quer lhe dar algumas aulas de pictografia.'
'O IMPERADOR SABIA que precisaria dos maiores guerreiros para liderar seus
exércitos', começou Sejanus. 'Para liderar guerreiros como os Astartes precisavam
de comandantes como deuses. Comandantes que eram praticamente indestrutíveis
e podiam comandar guerreiros sobre-humanos em um piscar de olhos. Eles seriam
projetados para serem líderes de homens, poderosos senhores da guerra cujas
proezas marciais só eram igualadas pelas do Imperador, cada um com suas
próprias habilidades
particulares.' "Os primarcas." 'De fato. Somente seres de tal magnitude poderiam
pensar em conquistar a galáxia. Você pode imaginar a arrogância e a vontade
necessárias até mesmo para contemplar tal empreendimento? Que tipo de homem
poderia sequer considerar isso? Quem, senão um primarca, poderia ser confiado a
uma tarefa tão monumental? Nenhum homem, nem mesmo o imperador, poderia
realizar sozinho tal empreendimento
divino. Por isso você foi criado.' 'Conquistar a galáxia para a humanidade,' disse Horus.
"Não, não pela humanidade, pelo imperador", disse Sejanus. 'Você já sabe em seu
coração o que o espera quando a Grande Cruzada terminar. Você se tornará um carcereiro
que policia o regime do imperador enquanto ele ascende à divindade e abandona todos
vocês. Que tipo de recompensa é essa para quem conquistou a galáxia? 'Não é
recompensa alguma,' rosnou
Horus, martelando sua mão na lateral do tanque prateado diante dele. O metal entortou
e uma rachadura rasgou o vidro temperado sob seu ataque. Ele podia ouvir um tamborilar
desesperado vindo de dentro, e um silvo de gás escapando do painel fosco do tanque.
"Olhe ao seu redor, Hórus", disse Sejanus. 'Você acha que a ciência do homem sozinha
poderia ter criado um ser como um primarca? Se tal tecnologia existisse, por que não criar
cem Hórus, mil? Não, um
barganha foi feita que viu você emergir de sua forja. Eu sei, pois os mestres da dobra são
tanto seu pai quanto o imperador. 'Não!' gritou Hórus. 'Eu não vou
acreditar em você. Os primarcas são meus irmãos, os filhos do Imperador criados de sua
própria carne e sangue e cada um uma parte dele.' 'Cada uma parte dele, sim, mas de onde
veio
esse poder? Ele negociou com os deuses da dobra uma medida de seu poder. Foi isso
que ele investiu em você, não seu insignificante poder humano. 'Os deuses da urdidura? Do
que você está falando, Sejanus? "As entidades cujo reino está
sendo destruído pelo Imperador", disse Sejanus. 'Inteligências, criaturas
xenos, deuses? Importa qual terminologia usamos para eles? Eles têm um poder tão
incrível que podem muito bem ser deuses pelos seus cálculos. Eles comandam os segredos
da vida e da morte e tudo o que existe entre eles. Experiência, mudança, guerra e
decadência, tudo isso faz parte do ciclo interminável da existência, e os deuses da urdidura
têm domínio sobre todos eles. O poder deles flui em suas veias e concede habilidades
incríveis a você. O imperador os conhece há muito tempo e veio a eles muitos séculos atrás,
oferecendo amizade e devoção.
'Ele nunca faria uma coisa dessas!' negou Hórus.

— Você subestima o desejo de poder dele, meu amigo — disse Sejanus enquanto voltavam
para os degraus que levavam ao chão do laboratório.
'Os deuses da dobra são poderosos, mas eles não entendem este universo material, e o
Imperador foi capaz de traí-los, roubando seu poder para si mesmo. Ao criar você, ele
transmitiu apenas uma pequena medida desse poder.' Horus sentiu sua respiração sair em
rajadas curtas
e dolorosas. Ele queria negar as palavras de Sejanus, mas parte dele sabia que não era
mentira. Como qualquer homem, seu futuro era incerto, mas seu passado sempre foi seu.
Suas glórias e vida foram forjadas com suas próprias mãos, mas mesmo agora, elas
estavam sendo arrancadas dele pela traição do Imperador.
'Então nós estamos maculados,' sussurrou Horus. 'Todos

nós.' — Maculado, não — disse Sejanus, balançando a cabeça. 'O poder da dobra
simplesmente é. Usado com sabedoria e por um homem de poder, pode ser uma arma
como nenhuma outra. Pode ser dominado e pode ser uma ferramenta poderosa para alguém
com vontade de usá-lo.'
'Então por que o imperador não o usou bem?' 'Porque

ele era fraco,' disse Sejanus, inclinando-se para perto de Horus. 'Ao contrário de você, ele
não tinha vontade de dominá-lo, e os deuses da dobra não são gentis com aqueles que os
traem. O imperador havia tomado uma medida de seu poder para si mesmo, mas eles o
atacaram de volta.
'Como?'
'Você verá. Com o poder que ele roubou deles, ele era muito poderoso para eles atacarem
diretamente, mas eles previram uma medida de seus planos e atacaram o que ele mais
precisava para realizar esses planos.' "Os primarcas?" — Os primarcas
— concordou
Sejanus, caminhando de volta ao longo da passarela. Hórus ouviu sirenes distantes soarem
e sentiu o ar dentro da câmara ficar mais agitado, como se uma corrente elétrica fria passasse
de molécula em molécula.
'O que está acontecendo?' ele perguntou, enquanto as sirenes ficavam mais altas.
— Justiça — disse Sejanus.

As superfícies reflexivas dos tanques se iluminaram quando uma luz azul actínica apareceu
acima deles, e Horus olhou para cima para ver uma bolha de luz suja girando logo abaixo do
teto. Como uma galáxia em miniatura, pairava suspensa acima dos tanques de incubação
prateados, crescendo a cada segundo que passava. Um vento poderoso puxou Horus e ele se
pendurou no corrimão enquanto um uivo estridente saía do vórtice que se espalhava acima
dele.
'O que é aquilo?' ele gritou, abrindo caminho ao longo do corrimão em direção à escada. —
Você sabe o que é, Hórus — disse Sejanus.
— Temos que sair daqui. — É
tarde demais para isso — disse Sejanus, segurando seu braço com força de ferro.
'Tire sua mão de mim, Sejanus', alertou Horus, 'ou seja lá qual for o seu nome. Sei que você
não é Sejanus, então é melhor parar de fingir. Mesmo enquanto falava, ele viu um
grupo de guerreiros blindados correndo pela porta da câmara em direção a eles. Eram seis,
cada um com a constituição de um Astartes, mas sem um traje de batalha, eram menos
volumosos e gigantescos. Eles usavam peitorais de ouro fabulosamente ornamentados,
decorados com águias e raios, e cada um usava um elmo alto e pontiagudo de bronze com
uma pluma vermelha de crina de cavalo. Mantos escarlates ondularam atrás deles no ciclone
que varreu a câmara. Longas lanças com boltguns penduradas sob longas lâminas crepitantes
foram apontadas para ele, e ele instantaneamente
reconheceu os guerreiros pelo que eles eram - a Guarda Guardiã, os Pretorianos do próprio
Imperador.
'Alto, demônios, e encarem teu julgamento!' gritou o líder guerreiro, mirando sua lança
guardiã no coração de Horus. Embora o guerreiro usasse um elmo envolvente, Hórus teria
reconhecido seus olhos e aquela voz em qualquer lugar.
'Valdor!' gritou Hórus. 'Constantino Valdor. Sou eu, é Hórus.' 'Fique em
silencio!' gritou Valdor. 'Termine esta conjuração suja agora!' Hórus
olhou para o teto, sentindo o poder contido naquele turbilhão rodopiante puxando-o como
o chamado de um amigo perdido há muito tempo. Ele forçou seu canto de sereia de sua
mente, caiu no chão da câmara e deu um passo à frente.
Explosões de luz irromperam das lanças dos Guardiões, e Horus foi forçado a se ajoelhar
pelos impactos martelantes de suas conchas. O vendaval uivante engoliu o barulho dos
tiros, e Hórus gritou, não de dor, mas com o conhecimento de que outros guerreiros do
Império haviam disparado contra ele.
Mais rajadas o atingiram, arrancando grandes pedaços de sua armadura, mas nenhuma
foi capaz de derrotar sua proteção. Os Guardiões avançaram em fileiras disciplinadas,
despejando fogo nele e mantendo-o preso sob seu peso. Sejanus se abaixou atrás da
escada, faíscas e pedaços fumegantes saindo do metal enquanto os parafusos explosivos
o atravessavam.
Hórus rugiu de raiva e se levantou, todos os pensamentos de contenção esquecidos
quando ele se viu no centro da tempestade ensurdecedora. Um raio atingiu seu gorjal e
quase o fez girar, mas não foi o suficiente para detê-lo. Ele arrancou a lança do guardião do
Guardião mais próximo e quebrou seu crânio em lascas com um único golpe de seu punho.
Ele reverteu seu aperto na lança e cortou o próximo Guardião da clavícula à virilha, as
duas metades raspadas varridas pelos ventos uivantes e desaparecendo no vórtice
crepitante. Outro Guardião morreu quando Hórus enfiou a lança em seu peito e o dividiu em
dois.
Uma lâmina foi lançada para sua cabeça, mas ele a quebrou com um golpe de seu punho
e arrancou o braço de seu atacante com facilidade casual. Outro Guardião morreu quando
Hórus arrancou sua cabeça com seu punho poderoso, sangue jorrando do pescoço, como
se de um gêiser, enquanto ele jogava a cabeça decepada para o lado.
Apenas Valdor permaneceu, e Horus rosnou quando ele se virou para o Zelador Chefe.
Uma chama de luz irrompeu do cano do guardião de Valdor
lança. Horus grunhiu com os impactos e ergueu o punho para derrubar Valdor, ouvindo
o guincho e o rasgo do metal quando a força do furacão vindo do vórtice acima
finalmente alcançou seu objetivo.
Horus fez uma pausa em seu ataque, de repente apavorado com o destino daqueles
dentro dos tanques. Ele se virou e viu um tanque expelindo gases e gritos enquanto era
arrancado do solo, seguindo outros enquanto eram arrancados de suas amarras e
arrastados para cima.
Então o tempo parou e uma luz ofuscante encheu a câmara.
Hórus sentiu o mel quente fluir através dele e se voltou para a fonte da luz: um gigante
dourado brilhante de majestade e beleza inimagináveis.
Hórus caiu de joelhos em êxtase com a visão. Quem não se esforçaria para adorar um
ser tão perfeito? Poder e certeza fluíam da figura, o mistério secreto da criação na
ponta dos dedos, as respostas para qualquer pergunta que pudesse ser feita ali para o
conhecimento e a sabedoria para saber como usá-los.
Ele usava uma armadura que brilhava como um ouro perfeito, suas feições impossíveis
de reconhecer, e sua glória e poder inigualáveis por qualquer ser na criação.
O guerreiro dourado se moveu como se estivesse em câmera lenta, levantando a mão
para deter a loucura do vórtice com um gesto. O redemoinho foi silenciado, os tanques
de incubação girando suspensos no ar.
A figura dourada voltou um olhar perplexo para Hórus.
'Eu conheço você?' ele disse, e Hórus chorou ao ouvir uma sinfonia de som tão perfeita.
'Sim,' disse Horus, incapaz de elevar sua voz acima de um sussurro.

O gigante inclinou a cabeça para o lado e disse: 'Você destruiria minhas grandes
obras, mas não terá sucesso. Eu imploro, afaste-se deste caminho ou tudo estará
perdido.'
Hórus estendeu a mão para o guerreiro dourado enquanto ele voltava seu olhar triste
para os tanques de incubação mantidos imóveis acima dele, pesando as consequências
de eventos futuros em um piscar de olhos.
Horus podia ver a decisão nos olhos maravilhosos da figura e gritou, 'Não!'
A figura se afastou dele e o tempo voltou ao normal

fluxo.
O uivo ensurdecedor do vento gerado pela dobra voltou com a força de um furacão e
Hórus ouviu os gritos de seus irmãos em meio ao ruído metálico de seus tanques de
incubação.
'Pai, não!' ele gritou. 'Você não pode deixar isso acontecer!'
O gigante dourado estava indo embora, deixando a carnificina em seu rastro, sem se
importar com as vidas que havia forjado. Hórus sentiu seu ódio crescer brilhante e forte
dentro de seu peito.
O poder do vento o agarrou e ele se deixou levar, girando-o no ar e Hórus abriu os braços
quando se reuniu mais uma vez com seus irmãos.
O abismo do vórtice de dobra se abriu acima dele como um grande olho de terror e
loucura.
Ele se rendeu ao seu poder e deixou que ela o envolvesse em seus braços.
DEZESSEIS
A verdade é tudo o que temos
arquiprofeta
Lar
PELA VEZ LOKEN estava inclinado a concordar com Iacton Qruze quando ele disse,
'Não é como costumava ser, garoto. Não como costumava
ser. Eles ficaram no convés estratégico, olhando para o brilho fantasmagórico de Davin
enquanto ele pairava no espaço como uma joia desbotada. 'Lembro-me da primeira vez
que viemos aqui, parece que foi ontem.'
“Mais como uma vida inteira,” disse Loken.
"Bobagem, meu jovem", disse Qruze. — Quando você está por aqui há tanto tempo
quanto eu, você aprende uma ou duas coisas. Viva até a minha idade e veremos como
você percebe a passagem dos
anos. Loken suspirou, não com disposição para mais uma das histórias desconexas e
levemente paternalistas de Qruze sobre os "bons velhos tempos".
— Sim, Iacton, veremos.
"Não me dispense, garoto", disse Qruze. 'Posso ser velho, mas não sou estúpido.'
“Eu nunca quis dizer que você era,” disse Loken.
'Então tome cuidado comigo agora, Garviel,' disse Qruze, inclinando-se para perto. —
Você acha que não sei, mas sei.
'Não sabe sobre o quê?'
"Sobre a coisa de 'ouvir pela metade'", sibilou Qruze, baixinho para que ninguém da
tripulação do convés pudesse ouvir. 'Eu sei muito bem porque você me chama assim, e
não é porque eu falo baixinho, é porque ninguém presta a mínima atenção no que eu digo.'
Loken
olhou para o rosto comprido e bronzeado de Qruze, sua pele profundamente marcada
por vincos e dobras. Seus olhos, normalmente encapuzados e semicerrados, agora eram
intensos e penetrantes.
"Iacton..." começou Loken, mas Qruze o interrompeu.
'Não se desculpe, isso não combina com você.'
“Não sei o que dizer,” disse Loken.
'Ach... não diga nada. O que eu tenho a dizer que alguém gostaria de ouvir de qualquer
maneira?' suspirou Qruze. 'Eu sei o que sou, garoto, uma relíquia de um tempo passado
para nossa amada Legião. Você sabe que eu me lembro de quando lutamos sem o
Warmaster, você pode imaginar uma coisa dessas?' — Talvez não
precisemos fazer isso tão cedo, Iacton. Está quase na hora de o Delphos abrir e não
houve notícias. O Boticário Vaddon não está nem perto de descobrir o que aconteceu com
o Warmaster, mesmo com o anathame.' 'O quê?' “A arma que feriu o
Warmaster,”
disse Loken, desejando não ter mencionado a arma kinebrach na frente de Qruze.
'Oh, deve ser uma arma poderosa isso,' disse Qruze sabiamente.
'Eu queria voltar para Davin com Torgaddon,' disse Loken, mudando de assunto, 'mas
eu estava com medo do que poderia fazer se visse o Pequeno Horus ou Ezekyle.' "Eles
são seus irmãos,
garoto", disse Qruze. 'Aconteça o que acontecer, nunca se esqueça disso. Quebramos
tais laços por nossa conta e risco. Quando nos afastamos de um irmão, nos afastamos de
todos eles.'
'Mesmo quando eles cometeram um erro terrível?'
"Mesmo assim", concordou Qruze. — Todos cometemos erros, rapaz. Precisamos
apreciá-los pelo que são – lições que só podem ser aprendidas da maneira mais difícil. A
menos que seja um erro fatal, é claro, mas pelo menos outra pessoa pode aprender com
isso.
“Eu não sei o que fazer,” disse Loken, apoiando-se no parapeito do strategium. 'Eu não
sei o que está acontecendo com o Warmaster e não há nada que eu possa fazer sobre
isso.'
- Sim, é espinhoso, meu rapaz - concordou Qruze. 'Ainda assim, como costumávamos
dizer na minha época, 'Quando não há nada que você possa fazer a respeito, não se
preocupe'.
— As coisas deviam ser mais simples na sua época, Iacton — disse Loken.
"Eles eram, rapaz, com certeza", respondeu Qruze, sentindo falta do sarcasmo de Loken.
'Não havia nada desse absurdo de ordem silenciosa, e você acha que teríamos aquele
Varvarus arrogante latindo por sangue naquela época? Ou que teríamos recordadores em
nosso próprio navio sangrento, escrevendo poesia traiçoeira sobre nós e alegando que é
a verdade nua e crua? Eu pergunto a você, onde está o maldito respeito que os Astartes
costumavam ter? Os dias mudaram, meu jovem, os dias mudaram.
Os olhos de Loken se estreitaram enquanto Qruze falava. 'O que você está
falando?' 'Eu disse que mudou dias
desde...' 'Não,' disse Loken, 'sobre Varvarus e os recordadores.'
'Você não ouviu? Não, suponho que não — disse Qruze. 'Bem, parece que Varvarus
não ficou muito satisfeito com você e o retorno do Mournival ao Vengeful Spirit com
o Warmaster. O tolo acha que cabeças devem rolar pelas mortes que você causou.
Ele está diariamente no vox para Maloghurst exigindo que contemos à frota o que
aconteceu, façamos reparações às famílias dos mortos e depois punamos todos
vocês. 'Punir-nos?' — É isso que
ele está
dizendo — assentiu Qruze. — Alega que já mandou Ing Mae Sing enviar
comunicados ao Conselho da Terra sobre a bagunça que você causou. Maldito
incômodo, se você me perguntar. Não tivemos que aguentar isso quando partimos
pela primeira vez, você lutou e sangrou, e se as pessoas atrapalhassem, era azar
deles. Loken ficou horrorizado com as
palavras de Qruze, mais uma vez sentindo a vergonha de suas ações no convés de
embarque. As mortes inocentes das quais ele fez parte permaneceriam com ele até
o dia de sua morte, mas o que estava feito estava feito e ele não perderia tempo com
arrependimentos. Para meros mortais decretar a morte de um Astartes era
impensável, por mais infelizes que fossem os eventos.
Por mais problemático que Varvarus fosse, ele era um problema para Maloghurst
lidar, mas algo nas palavras de Qruze soou familiar.
— Você disse algo sobre lembrancinhas? — Sim,

como se não tivéssemos muito com que nos preocupar.
— Iacton, não prolongue isso. Diz-me o que se passa.'
'Muito bem, embora eu não saiba qual é a sua pressa,' respondeu Qruze. “Parece
que há algum memorialista anônimo circulando pelo navio, espalhando propaganda
anti-Astartes, poesia ou alguma bobagem semelhante. Os tripulantes têm encontrado
panfletos por todo o navio. Chamado de “a verdade é tudo o que temos” ou algo
pretensioso assim. 'A verdade é
tudo o que temos', repetiu Loken.
'Acho que sim.'
Loken girou nos calcanhares e saiu do estrategium sem dizer mais nada.
'Não como era, na minha época', suspirou Qruze após a partida de Loken.
JÁ ERA TARDE e ele estava cansado, mas Ignace Karkasy estava satisfeito com o
trabalho da última semana. Cada vez que ele fazia uma viagem clandestina pelo navio
distribuindo sua poesia radical, ele voltava horas depois para descobrir que todas as
cópias haviam sumido. Embora a tripulação do navio sem dúvida estivesse confiscando
alguns, ele sabia que outros deviam ter chegado às mãos daqueles que precisavam
ouvir o que ele tinha a dizer.
A escada estava silenciosa, mas sempre estava assim ultimamente. A maioria
daqueles que mantinham vigílias pelo Warmaster caído o faziam em Davin ou nos
espaços maiores do navio. Um ar de negligência pairava sobre o Vengeful Spirit, como
se até mesmo os servos que o limpavam e mantinham tivessem parado em seus
deveres para aguardar o resultado dos eventos no planeta abaixo.
Enquanto caminhava de volta para seu alojamento, Karkasy viu o símbolo da Lectitio
Divinitatus riscado em anteparas e passagens repetidas vezes, e teve a nítida
impressão de que se os seguisse, eles o levariam a um grupo de fiéis. .
Os fiéis: ainda soava estranho pensar em tal termo nestes tempos iluminados.
Lembrou-se de estar parado no templo em sessenta e três dezenove e se perguntando
se a crença no divino era uma falha imutável no caráter da humanidade. O homem
precisava acreditar em algo para preencher algum vazio terrível dentro dele?
Um homem sábio da Velha Terra uma vez afirmou que a ciência destruiria a
humanidade, não por meio de suas armas de destruição em massa, mas finalmente
provando que não havia deus. Tal conhecimento, ele afirmou, iria cauterizar a mente
do homem e deixá-lo balbuciante e insano com a percepção de que ele estava
totalmente sozinho em um universo indiferente.
Karkasy sorriu e se perguntou o que aquele velho teria dito se pudesse ver a verdade
do Império levando sua luz secular aos cantos mais distantes da galáxia. Por outro
lado, talvez esse culto da Lectitio Divinitatus fosse a vindicação de suas palavras: a
prova de que, diante daquele vazio, o homem havia escolhido inventar novos deuses
para substituir os que haviam desaparecido da memória.
Karkasy não sabia que o imperador havia se transubstanciado de homem em deus,

mas a literatura do culto, que aparecia com o mesmo
regularidade como suas próprias publicações, afirmou que já havia subido além das
preocupações mortais.
Ele balançou a cabeça com tal tolice, já pensando em como incorporar esse peso
pontificante em seus novos poemas. Seu boleto estava logo à frente e, quando ele
estendeu a mão para a maçaneta rebaixada, ele imediatamente soube que algo estava
errado.
A porta estava entreaberta e o fedor de amônia enchia o corredor, mas, mesmo com
aquele cheiro forte, Karkasy detectou um aroma familiar e penetrante que só podia
significar uma coisa. A cantiga impertinente que ele havia composto para Euphrati Keeler
sobre o fedor do Astartes veio à mente, e ele sabia quem estaria atrás da porta, mesmo
antes de abri-la.
Ele brevemente considerou simplesmente ir embora, mas percebeu que não faria
sentido.
Ele respirou fundo e abriu a porta.
Por dentro, sua cabine estava uma bagunça, embora fosse uma bagunça feita por ele
mesmo, e não por qualquer intruso. Parado de costas para ele e parecendo preencher o
pequeno espaço com seu volume estava, como ele esperava, o capitão Loken.
"Olá, Ignace", disse Loken, abaixando um dos Bondsman número 7. Karkasy havia
preenchido dois deles com anotações e pensamentos aleatórios, e ele sabia que Loken
não ficaria muito satisfeito com o que ele deve ter lido.
Você não precisava ser um estudante de literatura para entender o vitríolo escrito ali.
"Capitão Loken", respondeu Karkasy. — Eu perguntaria a que devo o prazer desta

visita, mas nós dois sabemos por que você está aqui, não é?
Loken assentiu, e Karkasy, sentindo seu coração martelando em seu peito, viu que o
Astartes estava controlando sua raiva pelo mais fino dos fios.
Esta não era a fúria furiosa de Abaddon, mas uma fúria de aço frio que poderia destruí-lo
sem um momento de pausa ou arrependimento. De repente, Karkasy percebeu como
sua musa recém-redescoberta era perigosa e como ele havia sido tolo ao pensar que
permaneceria desconhecido por muito tempo. Estranhamente, agora que foi
desmascarado, ele sentiu seu desafio sufocar o fogo de seu medo e soube que havia
feito a coisa certa.
'Por que?' sibilou Loken. — Eu garanti por você, recordador. Coloquei meu bom nome
em risco por você e é assim que serei reembolsado? "Sim,
capitão", disse Karkasy. — Você atestou por mim. Você me fez jurar que disse a
verdade e é isso que tenho feito.'
'A verdade?' rugiu Loken, e Karkasy cedeu diante de sua raiva, lembrando-se da
facilidade com que os punhos do capitão espancavam as pessoas até a morte.
'Isso não é verdade, isso é lixo calunioso! Suas mentiras já estão se espalhando para
o resto da frota. Eu deveria matá-lo por isso, Ignace. 'Me mata?
Assim como você matou todas aquelas pessoas inocentes no convés de embarque?
gritou Karkasy. 'É isso que a justiça de Astartes significa agora?
Alguém se mete no seu caminho ou diz algo que você não concorda e você o mata?
Se é isso que nosso glorioso Imperium chegou, então não quero ter nada a ver com
isso. Ele viu a raiva
drenar de Loken e sentiu uma pontada momentânea de tristeza por ele, mas a reprimiu
ao se lembrar do sangue e dos gritos dos moribundos. Ele ergueu uma coleção de
poemas e os estendeu para Loken.
'De qualquer forma, isso é o que você
queria.' — Você acha que eu queria isso? disse Loken, espalhando os panfletos pelo
alojamento e pairando sobre ele. 'Você está louco?'
"De jeito nenhum, meu caro capitão", disse Karkasy, fingindo uma calma que não sentia.
— Devo agradecer a você por
isso. 'Meu? O que você está falando?' perguntou Loken, obviamente confuso.
Karkasy podia ver a sombra de dúvida na arrogância de Loken. Ele ofereceu a garrafa
de vinho a Loken, mas o guerreiro gigante balançou a cabeça.
"Você me disse para continuar dizendo a verdade, por mais feia e intragável que
seja", disse Karkasy, servindo um pouco de vinho em uma caneca de lata rachada e
suja. 'A verdade é tudo o que temos,
lembra?' — Eu me lembro — suspirou Loken, sentando-se na cama rangente de Karkasy.
Karkasy soltou um suspiro ao perceber que o perigo imediato havia passado e tomou
um longo gole de vinho. Era uma safra ruim e estava aberta há muito tempo, mas
ajudou a acalmar seus nervos estridentes. Ele puxou uma cadeira de espaldar alto de
sua escrivaninha e sentou-se diante de Loken, que estendeu a mão para a garrafa.
"Você está certo, Ignace, eu disse para você fazer isso, mas nunca imaginei que isso
nos levaria a este lugar", disse Loken, tomando um gole da garrafa.
'Nem eu, mas tem', respondeu Karkasy. 'A questão agora é o que você vai fazer sobre
isso?' 'Eu realmente não sei,
Ignace,' admitiu Loken. — Acho que você está sendo injusto com o luto, dadas as
circunstâncias em que nos encontramos. Todos nós...
'Não', interrompeu Karkasy, 'não estou. Você Astartes está acima de nós, mortais, em
todos os aspectos e exige nosso respeito, mas esse respeito deve ser conquistado.
Requer que sua ética seja inquestionável. Você não só precisa ficar acima da linha entre o
certo e o errado, mas também deve ficar bem longe das áreas cinzentas intermediárias.
Loken riu sem humor. "Achei
que o trabalho de Sindermann era ser professor de ética."
— Bem, nosso querido Kyril não tem aparecido muito ultimamente, não é? disse Karkasi.
'Admito que sou um retardatário nas fileiras dos justos, mas sei que o que estou fazendo é
certo. Mais do que isso, sei que é necessário!' "Você sente isso fortemente sobre isso?" —
Sim, capitão. Mais
fortemente do que já senti sobre qualquer
coisa em minha vida. — E você vai continuar publicando isso? perguntou Loken,
levantando uma pilha de
notas.
— Existe uma resposta certa para essa pergunta, capitão? perguntou Karkasy.
'Sim, então responda
honestamente.' 'Se eu puder', disse Karkasy,
'então eu vou.' 'Você vai trazer problemas para nós dois, Ignace Karkasy,' disse Loken,
'mas se não tivermos a verdade, então não somos nada, e se eu impedi-lo de falar, não serei
melhor do que um tirano.' — Então
você não vai me impedir de escrever ou me mandar de volta para a Terra? —
Deveria, mas não vou. Você deve estar ciente de que seus poemas fizeram de você
inimigos poderosos, Ignace, inimigos que exigirão sua demissão, ou coisa pior. A partir deste
momento, entretanto, você está sob minha proteção,' disse Loken.
— Você acha que vou precisar de proteção? perguntou Karkasy. “Definitivamente,” disse Loken.
“Fui informado que você queria me ver”, disse Euphrati Keeler. — Importa-se de me dizer
por
quê? "Ah, meu querido, Euphrati", disse Kyril Sindermann, erguendo os olhos da comida.
'Entre.'
Ela o encontrou na área de jantar do subconvés depois de vasculhar as passagens
empoeiradas da Câmara Três do Arquivo por mais de uma hora. Segundo os iteradores
deixados no navio, o velho passava quase todo o tempo ali, faltando às aulas – não que
houvesse alunos para
palestra agora - e ignorando os pedidos de seus colegas para se juntar a eles para
refeições ou bebidas.
Torgaddon a deixou para encontrar Sindermann sozinha, seu dever cumprido
simplesmente por trazê-la de volta ao Espírito Vingativo. Então ele saiu em busca do
capitão Loken, para viajar de volta para Davin com ele. Keeler não duvidava que ele
passaria o que tinha visto no planeta para Loken, mas ela não se importava mais com
quem sabia de suas crenças. Sindermann parecia terrível, seus olhos abatidos e
cinzentos, suas feições pálidas e magras. "Você não parece bem, Sindermann", disse ela.
"Eu poderia dizer o mesmo de você, Euphrati", disse Sindermann. 'Você perdeu peso.
Não combina com você. — A maioria das mulheres ficaria grata
por isso, mas você não mandou um dos Astartes me trazer aqui para comentar sobre
meus hábitos alimentares, não é? Sindermann riu, afastando o livro sobre o qual
estava debruçado, e disse: 'Não, você está certo, não fiz isso'. 'Então por que você fez
isso?' ela perguntou, sentando-se em
frente a ele. — Se for por causa de algo que Ignace lhe contou, então poupe seu fôlego.
'Ignace? Não, já não falo com ele há algum tempo – respondeu
Sindermann.
— Foi Mersadie Oliton quem veio me ver. Ela me disse que você se tornou um agitador
desse culto da Lectitio Divinitatus .
'Não é uma seita.'
'Não? Então, como você chamaria? Ela pensou por um momento e então respondeu:
'Uma nova fé.' "Uma resposta
perspicaz", disse Sindermann. — Se me permitir, gostaria de saber mais sobre isso.
'Você poderia? Achei que você tinha me trazido de volta para tentar me ensinar os meus
erros, para usar sua astúcia de iterador para tentar me convencer a desistir de minhas
crenças.
"De jeito nenhum, minha querida", disse Sindermann. 'Você pode pensar que seu tributo
é pago em segredo, no fundo do seu coração, mas ele vai sair. Somos uma espécie
curiosa quando se trata de adoração. As coisas que dominam nossa imaginação
determinam nossas vidas e nosso caráter. Portanto, cabe a nós ter cuidado com o que
adoramos, pois estamos nos tornando aquilo em que estamos adorando.' —
E o que você acha que adoramos?
Sindermann olhou furtivamente ao redor do subconvés e produziu uma folha de papel
que ela reconheceu imediatamente como um dos panfletos Lectitio Divinitatus . 'É com
isso que eu quero que você me ajude. ja li isso varios
vezes e devo admitir que estou intrigado com as coisas que ele postula. Sabe,
desde os... eventos sob os Whisperheads, eu... eu não tenho dormido muito bem
e pensei em me enterrar em meus livros. Achei que, se pudesse entender o que
aconteceu conosco, poderia racionalizá-lo. — E você? Ele sorriu, mas
ela podia ver o
cansaço e o desespero por trás do gesto.
'Honestamente? Não, realmente não, quanto mais eu leio, mais eu vejo o quão
longe chegamos desde os dias de intimidação religiosa de um sacerdócio autocrático.
Da mesma forma, quanto mais eu lia, mais percebia que havia um padrão
surgindo.'
'Um padrão? Que tipo de padrão?
"Olhe", disse Sindermann, contornando a mesa para se sentar ao lado dela e
abrindo o panfleto diante dela. 'Sua Lectitio Divinitatus fala sobre como o Imperador
se moveu entre nós por milhares de anos, sim?'
'Sim.'
'Bem, nos textos antigos, principalmente lixo - histórias antigas e contos sinistros
de barbárie e derramamento de sangue - encontrei alguns temas recorrentes. Um
ser de luz dourada aparece em vários dos textos e, por mais que eu odeie admitir,
parece muito com o que este artigo descreve. Não sei que verdade pode haver
nessa linha de investigação, mas gostaria de saber mais sobre ela, Euphrati. Ela
não sabia o que dizer.
"Olha", disse ele, puxando o livro e virando-o para ela. 'Este livro foi escrito em
uma derivação de uma antiga linguagem humana, mas uma que eu nunca vi antes.
Eu posso entender algumas passagens, eu acho, mas é uma estrutura muito
complexa e sem algumas das palavras de raiz para fazer as conexões gramaticais
corretas, está sendo muito difícil de traduzir.'
'Que livro é esse?'
'Acredito que seja o Livro de Lorgar, embora não tenha conseguido falar com o
Primeiro Capelão Erebus para verificar esse fato. Se for, pode ser uma cópia dada
ao Warmaster pelo próprio Lorgar.'
"Então, por que isso o torna tão importante?"
'Você não se lembra dos rumores sobre Lorgar?' perguntou Sindermann com
urgência. — Que ele também adorava o imperador como um deus? Diz-se que
sua Legião devastou mundo após mundo por não mostrar a devida devoção ao
Imperador, e então ergueu grandes monumentos para ele.' —
Eu me lembro das histórias, sim, mas é só isso, certo?
"Provavelmente, mas e se não forem?" disse Sindermann, com os olhos brilhando com
a possibilidade de descobrir tal conhecimento. 'E se um primarca, nada menos que um
dos filhos do Imperador, estivesse a par de algo para o qual nós, como meros mortais,
ainda não estamos preparados? Se meu trabalho até agora estiver correto, então este
livro fala sobre trazer à tona a essência de deus. Devo saber o que isso
significa! Apesar de si mesma, Euphrati sentiu seu pulso disparar com esse conhecimento potencial.
A prova inegável da divindade do Imperador vinda de Kyril Sindermann elevaria a Lectitio
Divinitatus muito acima de seu status humilde e ao reino de um fenômeno que poderia se
espalhar de um lado da galáxia para o outro.
Sindermann percebeu isso em seu rosto e disse: 'Senhorita Keeler, passei toda a minha
vida adulta divulgando a verdade do Imperium e tenho orgulho do trabalho que fiz, mas e
se estivermos ensinando a mensagem errada? Se você estiver certo e o Imperador for
um deus, então o que vimos sob as montanhas de Sessenta e Três Dezenove representa
um perigo mais terrível do que podemos imaginar. Se realmente era um espírito do mal,
então precisamos de um ser divino como o Imperador, mais do que nunca. Sei que as
palavras não movem montanhas, mas podem mover uma multidão – provamos isso
várias vezes. As pessoas estão mais dispostas a lutar e morrer por uma palavra do que
por qualquer outra coisa. As palavras moldam o pensamento, estimulam o sentimento e
forçam a ação. Eles matam e revivem, corrompem e curam. Se ser um iterador me
ensinou alguma coisa, é que os homens de palavra – sacerdotes, profetas e intelectuais
– desempenharam um papel mais decisivo na história do que quaisquer líderes militares
ou estadistas. Se pudermos provar a existência de deus, prometo que os iteradores
gritarão essa verdade das torres mais altas da terra.' Euphrati olhou, boquiaberta,
enquanto Kyril Sindermann virava seu mundo de cabeça para baixo: esse
arquiprofeta da verdade secular falando de deuses e fé?
Olhando em seus olhos, ela viu a autodúvida e a crise de identidade que ele havia sofrido
desde que ela o vira pela última vez, entendendo quanto dele havia sido perdido nos
últimos dias e quanto havia sido ganho.
"Deixe-me ver", disse ela, e Sindermann empurrou o livro à sua frente.
A escrita era um cuneiforme angular, correndo para cima e para baixo na página em vez
de ao longo dela, e imediatamente ela percebeu que não ajudaria em nada na tradução,
embora alguns elementos da escrita parecessem familiares.
"Não consigo ler", disse ela. 'O que ele diz?'
"Bem, esse é o problema, não sei dizer exatamente", disse Sindermann. — Consigo
distinguir a palavra estranha, mas é difícil sem a chave gramatical. "Já vi isso
antes", disse ela, lembrando-se de repente por que a escrita parecia familiar.
"Eu dificilmente penso assim, Euphrati", disse Sindermann. 'Este livro está na câmara
de arquivo há décadas. Acho que ninguém leu desde que foi colocado lá.
'Não me trate com condescendência, Sindermann, eu definitivamente já vi isso antes',

ela insistiu.
'Onde?'
Keeler enfiou a mão no bolso e agarrou a bobina de memória de seu picter quebrado.
Ela se levantou da cadeira e disse: "Reúna suas anotações e encontro você no arquivo
em trinta minutos". 'Onde você está indo?' perguntou
Sindermann, recolhendo o livro.
– Para conseguir algo que você vai querer ver.
HÓRUS ABRIU OS OLHOS para ver um céu denso de nuvens poluídas, o gosto no ar
químico e estagnado.
O cheiro era familiar. Cheirava a casa.
Ele se deitou em um platô irregular de pó preto empoeirado na frente de um longo túnel
de mineração esgotado e sentiu a dor oca da saudade de casa quando percebeu que era
Cthonia.
A poluição das fundições distantes e o martelar implacável da mineração de núcleo
profundo enchiam o céu com material particulado, e ele sentiu uma dor de solidão pelos
tempos mais simples que passou aqui.
Hórus procurou por Sejanus, mas qualquer que fosse o vórtice abaixo da Terra,
evidentemente não varreu seu velho camarada em sua fúria.
Sua jornada aqui não foi tão silenciosa e instantânea quanto suas jornadas anteriores
por este reino estranho e desconhecido. Os poderes que residiam na dobra mostraram a
ele um vislumbre do futuro, e era um lugar desolado de fato. Raças xeno imundas
dominaram grandes áreas da galáxia e uma mortalha de desesperança tomou conta dos
filhos do homem.
O poder dos gloriosos exércitos da humanidade foi quebrado, as Legiões despedaçadas
e reduzidas a fragmentos do que já foram: burocratas, escrivães e oficiais governando
um regime infernal onde os homens viviam vidas inglórias sem consequências ou
ambições.
Neste futuro sombrio, a humanidade não tinha forças para desafiar os senhores,
para lutar contra os terrores que o Imperador os havia deixado. Seu pai havia se
tornado um deus da carniça que não sentia a dor de seus súditos nem se importava
com seu destino.
Na verdade, a solidão de Cthonia era bem-vinda, seus pensamentos girando em sua
cabeça em um redemoinho louco de raiva e ressentimento. O Imperador mexeu com
poderes muito além de seus meios de dominar - e já havia falhado em controlar uma
vez antes. Ele havia barganhado seus filhos pela promessa de poder, e agora voltou
para a Terra para tentar mais uma vez.
'Eu não vou deixar isso acontecer,' Horus disse calmamente.
Enquanto falava, ouviu o uivo lamentoso de um lobo e se levantou. Nada como um
lobo vivia em Cthonia, e Hórus estava farto dessa perseguição constante através da
dobra.
'Mostrem-se!' ele gritou, socando o ar e berrando um grito de guerra ululante.
Seu grito foi respondido quando o uivo voltou, aproximando-se, e Hórus sentiu seu
desejo de batalha nadar à superfície. Ele sentiu o gosto de sangue após o massacre
dos Guardas Tutelares e deu as boas-vindas à chance de derramar ainda
mais.
As sombras se moveram ao seu redor e ele gritou: 'Lupercal! Lupercal!'

Formas surgiram das sombras e ele viu uma matilha de lobos de pelo vermelho se
destacar da escuridão. Eles o cercaram, e Hórus reconheceu o líder do bando como
a besta que havia falado com ele quando acordou pela primeira vez na dobra.
'O que você está?' perguntou Hórus, 'e sem

mentiras.' 'Um amigo', disse o lobo, sua forma borrada e correndo com linhas
ondulantes de luz dourada. O lobo se ergueu sobre as patas traseiras, sua forma se
alongando e se alargando à medida que se tornava mais humanóide, suas proporções
aumentando e mudando até ficar tão alto quanto o próprio Hórus.
A pele de cobre substituiu a pelagem e seus olhos correram como líquido enquanto
formavam uma esfera dourada. Cabelos ruivos grossos brotavam da cabeça da figura
e uma armadura cor de bronze brilhava em seu peito e braços. Ele usava um manto
ondulante de penas e Hórus o conhecia tão bem quanto conhecia seu próprio reflexo.
'Magnus,' disse Horus. 'É realmente você?'

'Sim, meu irmão, é', disse Magnus, e os dois guerreiros se abraçaram em um barulho
de pratos.
'Como?' perguntou Hórus. — Você também está
morrendo? — Não — disse Magnus. 'Eu não sou. Você deve me ouvir, meu irmão.
Demorei muito para chegar até você e não tenho muito tempo aqui. Os feitiços e
proteções colocados ao seu redor são poderosos e a cada segundo que estou aqui,
uma dúzia de meus servos morre para mantê-los abertos.'
'Não dê ouvidos a ele, Warmaster', disse outra voz, e Horus se virou para ver Hastur
Sejanus emergir da escuridão do túnel de mineração. 'É isso que estamos tentando
evitar. É uma criatura que muda de forma da urdidura que se alimenta de almas
humanas. Ele procura devorar o seu para que você não possa retornar ao seu corpo.
Tudo o que era Hórus não seria mais.' 'Ele mente,' cuspiu Magnus.
'Você me conhece, Hórus. Eu sou seu irmão, mas quem é ele? Hastur? Hastur está
morto.
'Eu sei, mas aqui, neste lugar, a morte não é o fim.' 'Há
verdade nisso', concordou Magnus, 'mas você colocaria sua confiança nos mortos
sobre seu próprio irmão? Lamentamos Hastur, mas ele se foi de nós.
Esse impostor nem mesmo usa sua verdadeira face!' Magnus
esticou o punho para a frente e fechou os dedos no ar, como se estivesse segurando
algo invisível. Então ele puxou a mão para trás. Hastur gritou e uma luz prateada brilhou
como um clarão de magnésio em seus olhos.
Hórus semicerrou os olhos através da luz ofuscante, ainda vendo um guerreiro
Astartes, mas agora armado com o uniforme dos Portadores da Palavra.
'Érebo?' perguntou Hórus.
'Sim, Warmaster,' concordou o Primeiro Capelão Erebus; a longa cicatriz vermelha em

sua garganta já havia começado a cicatrizar. — Eu vim até você disfarçado de Sejanus
para facilitar sua compreensão do que deve ser feito, mas não falei nada além da
verdade desde que viajamos por este reino.
'Não dê ouvidos a ele, Horus,' alertou Magnus. 'O futuro da galáxia está em suas
mãos.' 'De fato
é', disse Erebus, 'pois o Imperador abandonará a galáxia em sua busca pela apoteose.
Horus deve salvar o Imperium, pois é evidente que o Imperador não o fará.'
DEZESSETE
Horror
anjos e demônios
pacto de sangue
COM O MOTOR DE EDIÇÃO COMPACTO debaixo do braço e uma sensação de

possibilidades ilimitadas preenchendo seu coração, Euphrati Keeler abriu caminho entre as
pilhas da Câmara Três do Arquivo em direção à mesa de Sindermann.
O iterador de cabelos brancos estava sentado curvado sobre o livro que ele havia mostrado
a ela antes, sua respiração embaçada no ar frio. Ela se sentou ao lado dele e colocou o
mecanismo de edição na mesa, encaixando uma bobina de memória no slot do gerador de
imagens.
"Está frio aqui, Sindermann", disse ela. 'Como você não pegou uma febre
Eu nunca saberei.'
Ele assentiu. — Sim, está bastante frio, não está? Tem sido assim há dias, desde que o
Warmaster foi levado para Davin.
A tela do mecanismo de edição piscou para a vida, sua tela branca banhando os dois em
sua luz desbotada enquanto Keeler folheava as imagens que havia capturado. Ela passou
por aquelas que havia tirado na superfície de Davin e as do Capitão Loken e do Mournival
antes de sua partida para os Whisperheads.
'O que você está procurando exatamente?' perguntou Sindermann.

"Isto", ela disse triunfante, inclinando a tela para que ele pudesse ver a imagem que exibia.
O arquivo continha oito fotos, todas tiradas no conselho de guerra realizado em Davin,
onde a traição de Eugan Temba havia sido revelada. Cada foto incluía o primeiro capelão
Erebus, e ela usou o trackball do motor para ampliar o crânio tatuado. Sindermann engasgou
ao reconhecer os símbolos na cabeça de Erebus. Eram idênticos aos do livro que ele
mostrara a Keeler no subconvés.
'Então é isso', ele suspirou. 'Deve ser o Livro de Lorgar. Você pode chegar mais perto para
obter os símbolos de todos os lados da cabeça de Erebus? Isso é possível?'
"Por favor, sou eu", ela respondeu, com as mãos dançando nas teclas do mecanismo
de edição.
Usando todas as várias imagens e fotos do Portador da Palavra de diferentes ângulos,
Euphrati foi capaz de criar uma imagem composta dos símbolos tatuados em seu crânio
e projetá-la em uma vidraça plana. Sindermann observou sua habilidade com admiração
e levou menos de dez minutos para resolver uma imagem de alto ganho dos símbolos na
cabeça de Erebus.
Com um grunhido de satisfação, ela digitou uma tecla final, e uma cópia impressa
brilhante da imagem da tela deslizou do lado da máquina com um suspiro zumbido.
Keeler levantou-o pelos cantos e acenou por um segundo ou dois para secá-lo, antes de
entregá-lo a Sindermann.
"Pronto", disse ela. 'Isso ajuda você a traduzir o que este livro diz?' Sindermann
deslizou a imagem pela mesa e segurou-a perto do livro, sua cabeça balançando para
frente e para trás entre o livro e suas anotações enquanto seu dedo traçava as trilhas
dos cuneiformes.
'Sim, sim...' ele disse excitado. "Aqui, você vê, esta palavra está carregada de
transliterações vocálicas e esta é claramente um gíria pessoal, embora de uma construção
polissilábica muito mais densa." Keeler ignorou
o que Sindermann estava dizendo depois de um tempo, incapaz de entender o jargão
que estava usando. Karkasy ou Oliton podem entender o iterador, mas as imagens eram
coisa dela, não palavras.
— Quanto tempo você vai levar para entender isso? ela perguntou.
'O que? Oh, não muito tempo, eu não deveria me perguntar,' ele disse. 'Depois que
você conhece a lógica gramatical de uma língua, é uma questão relativamente simples
desvendar o restante de
seu significado.'
"Então, quanto tempo?" 'Dê-me uma hora e vamos ler isso
juntos, sim?' Ela assentiu e empurrou a cadeira para trás, dizendo: 'Tudo bem, vou dar
uma olhada se estiver tudo
bem.' — Sim, fique à vontade para dar uma olhada no que chamar sua atenção, minha
querida, embora eu tema que grande parte desta coleção seja mais adequada para
acadêmicos empoeirados como eu. Keeler sorriu ao se levantar da mesa. — Posso não
ser um documentarista, mas sei qual final de livro devo
ler, Kyril. 'Claro que sim, eu não quis sugerir...'
'Fácil demais', ela disse e vagou pelas estantes para folhear enquanto
Sindermann voltou aos seus livros.
Apesar de sua piada, ela logo percebeu que Sindermann estava certo. Ela passou a
próxima hora vagando para cima e para baixo nas prateleiras cheias de pergaminhos,
livros e manuscritos mofados de folhas soltas. A maioria dos livros tinha títulos
insondáveis como Leitura de Astrologias e Augúrios Astrotelepáticos, Abjurações
Maléficas e os Multifários Horrores Associados a Wyth Tais Trabalhos ou O Livro de
Atum.
Ao passar por este último livro, ela sentiu um arrepio percorrer toda a sua espinha e
estendeu a mão para tirar o livro da estante. O cheiro da encadernação de couro gasto
era forte e, embora ela não tivesse nenhum desejo real de ler o livro, não podia negar
a estranha atração que exercia sobre ela.
O livro se abriu em suas mãos, e a poeira dos séculos flutuava de suas páginas
quando ela as abriu. Ela tossiu, ouvindo Sindermann lendo em voz alta o Livro de
Lorgar enquanto traduzia mais do texto.
Surpreendentemente, as palavras diante dela foram escritas em um idioma que ela
podia entender, e seus olhos rapidamente examinaram a página. As palavras de
Sindermann vieram novamente, e Euphrati levou um momento para registrar que as
palavras que ela estava ouvindo ecoavam as palavras que ela estava vendo na página,
as letras borradas e reorganizadas diante de seus olhos. A escrita desbotada pareceu
se iluminar por dentro e, enquanto ela lia o que diziam, as páginas do livro explodiram
em chamas. Ela deixou cair o livro com um grito de alarme.
Ela se virou e correu de volta para onde havia deixado Sindermann, virando a esquina
para vê-lo lendo o livro em voz alta com uma expressão apavorada no rosto. Ele
agarrou as bordas do livro como se fosse incapaz de soltá-lo, as palavras saindo dele
em uma enxurrada de vozes.
Uma sensação elétrica crepitante deixou os dentes de Euphrati no limite e ela gritou
de terror quando viu uma nuvem rodopiante de luz azulada pairando sobre a mesa. A
imagem se contorceu e sacudiu no ar, movendo-se como se estivesse fora de sincronia
com o mundo ao seu redor.
'Kyril! O que está acontecendo?' ela gritou quando o terror dos Whisperheads voltou
para ela com força paralisante e ela caiu de joelhos. Sindermann não respondeu, as
palavras fluindo de sua boca relutante e seus olhos fixos de terror na visão não natural
acima dele. Ela podia dizer que o mesmo medo que sentia também corria quente em
suas veias.
A luz se expandia e se estendia como se algo estivesse vindo do além, e um

membro iridescente e questionador emanava de suas profundezas. Keeler sentiu a
raiva que a consumiu nos meses seguintes ao ataque romper o medo e ela se
levantou.
Keeler correu em direção a Sindermann e agarrou seus pulsos magros, quando a
sugestão de um corpo ondulante de carne brilhante e ondulante começou a rasgar a
luz.
Suas mãos estavam travadas no livro, os nós dos dedos brancos, e ela não
conseguia soltá-los enquanto ele continuava a dar voz às terríveis palavras dentro
de suas páginas.
'Kyril! Largue o maldito livro! ela gritou quando um som terrível de rasgo veio de
cima. Ela arriscou um olhar para cima e viu ainda mais membros com tentáculos
empurrando a luz em uma paródia obscena de nascimento.
'Sinto muito, Kyril!' ela gritou e deu um soco no queixo do iterador. Ele caiu da
cadeira para trás e a torrente de palavras foi interrompida quando o livro caiu de
suas mãos. Ela rapidamente circulou a mesa e colocou Sindermann de pé. Ao fazê-
lo, ela ouviu um som grotesco de sucção e um baque forte e úmido de algo pesado
caindo sobre a mesa.
Euphrati não perdeu tempo olhando para trás, mas disparou o mais rápido que
pôde em direção às estantes, apoiando o cambaleante Sindermann enquanto
avançava. Os dois cambalearam para longe da mesa enquanto uma luz brilhante
atrás deles projetava suas sombras diante deles, e um guincho cacarejante como
uma risada tomou conta deles.
Keeler ouviu uma lufada de ar e algo brilhante e quente passou por ela, explodindo
contra as prateleiras com um estrondo quente como fogos de artifício. A madeira
sibilou e cuspiu onde havia sido atingida, e ela olhou por cima do ombro para ver um
horror de membros se debatendo e carne brilhante e retorcida saltando atrás deles.
Ele se movia com um movimento ondulante, rostos lunáticos, olhos e bocas
cacarejantes se formando e se reformando a partir da matéria líquida de seu corpo.
A luz azul e vermelha brilhou de dentro dele, estroboscópica em feixes deslumbrantes
através do arquivo.
Outro raio de brilho fosforescente riscou na direção deles, e Keeler jogou a si
mesma e Sindermann no chão quando explodiu na prateleira ao lado deles, lançando
livros em chamas e pedaços de madeira lascados voando. O monstro horripilante
galopou pelas estantes em membros longos e elásticos, sua velocidade
e agilidade incrível, e Keeler podia ver que ele estava circulando para ficar atrás
deles.
Ela colocou Sindermann de pé ao ouvir a gargalhada enlouquecedora do monstro
atrás dela. O iterador parecia ter recuperado alguma medida de seus sentidos após
o soco dela e, mais uma vez, eles correram entre as fileiras estreitas e sinuosas
de prateleiras em direção à saída da câmara. Atrás dela, ela podia ouvir o barulho
das chamas quando o horror espremeu seu corpo na fileira e os livros explodiram
em gêiseres de fogo rosa.
O fim da fila estava logo à sua frente e ela quase riu ao ouvir os claxons que
avisavam sobre um incêndio gritando em alarme. Certamente, alguém viria para
ajudá-los agora?
Eles irromperam do final da fileira e Sindermann tropeçou, novamente carregando-
a para o chão com ele. Eles caíram em um emaranhado de membros, lutando
desesperadamente para colocar alguma distância entre eles e o monstro repugnante.
Keeler rolou de costas enquanto saía da fileira de prateleiras, seu volume
ondulante ondulando com movimento interno. Olhos maliciosos e bocas grandes e
cheias de presas irromperam em seu corpo amorfo, e ela gritou quando vomitou
um sopro de fogo azul abrasador em sua direção.
Embora ela soubesse que não adiantaria nada, ela fechou os olhos e jogou os
braços para cima para afastar as chamas, mas um súbito silêncio a envolveu e a
esperada agonia nunca a atingiu.
'Pressa!' disse uma voz trêmula. 'Não posso segurar por muito mais
tempo.' Keeler virou-se e viu a forma vestida de branco da Senhora dos Astropatas
do Espírito Vingativo , Ing Mae Sing, de pé na porta da câmara de arquivo com as
mãos estendidas diante dela.
'HORUS, MEU IRMÃO', disse Magnus. 'Você não deve acreditar em tudo o que ele
disse a você. É mentira, tudo isso. Mentiras que disfarçam seu propósito
sinistro.' 'Aqueles com coragem e caráter para falar a verdade sempre parecem
sinistros para os ignorantes,' rosnou Erebus. — Você ousa falar em mentiras
enquanto está diante de nós na dobra? Como isso pode acontecer sem o uso de
feitiçaria? Feitiçaria que você foi expressamente proibido de praticar pelo
próprio imperador. 'Não ouse me julgar, cachorrinho!' gritou Magnus, arremessando
uma bola de fogo brilhante na direção do primeiro capelão. Hórus observou a chama
ir em direção ao Erebus e envolvê-lo, mas quando o fogo morreu, ele viu que o Erebus
estava ileso, sua armadura nem sequer arranhada e sua pele imaculada.
Érebo riu. 'Você está muito longe, Magnus. Seus poderes não podem me alcançar
aqui.
Hórus assistiu enquanto Magnus lançava raio após raio de suas pontas dos dedos,
surpreso e horrorizado ao ver seu irmão empregando tais poderes.
Embora todas as Legiões já tivessem divisões Librarius que treinavam guerreiros
para aproveitar o poder da dobra, elas foram dissolvidas após o decreto do Imperador
no Conselho de Nikaea.
Claramente, Magnus não deu atenção a essa ordem, e tal presunção desconcertou
Horus.
Eventualmente, seu irmão ciclópico reconheceu que seus poderes não estavam
tendo efeito em Erebus e ele deixou cair as mãos ao lado do corpo.
'Você vê,' disse Erebus, virando-se para Horus, 'ele não é confiável.'
'Nem você pode, Erebus,' disse Horus. — Você vem até mim disfarçado na
identidade de outro, afirma que meu irmão Magnus nada mais é do que uma besta
distorcida decidida a me devorar, e depois fala com ele como se ele fosse exatamente
o que parece. Se ele está aqui por feitiçaria, então de que outra forma você pode
estar
aqui?' Erebus fez uma pausa, pego em sua mentira e disse, 'Você está certo, meu
senhor. A feitiçaria da Loja da Serpente me enviou até você para ajudá-lo e oferecer-
lhe esta chance de vida. A sacerdotisa serpente teve que cortar minha garganta para
fazer isso e assim que eu voltar ao mundo da carne vou matar a cadela por isso, mas
saiba que tudo que eu mostrei a você é real. Você mesmo viu e sabe a verdade.
Magnus se elevava sobre a figura de Erebus. Sua juba carmesim tremeu de fúria,
mas Hórus viu que ele controlava sua raiva enquanto falava.
'O futuro não está definido, Hórus. Erebus pode ter lhe mostrado um futuro, mas
esse é apenas um futuro possível. Não é absoluto. Tenha fé nisso. 'Pá!'
zombou Erebus. 'A fé é apenas outra forma de não querer saber o que é verdadeiro.'
— Você acha que eu não sei disso, Magnus? estalou Hórus. — Conheço a urdidura
e os truques que ela pode pregar na mente. Eu não sou estúpido. Eu sabia que não
era Sejanus assim como sei que sem um contexto, tudo o que vi aqui não tem sentido.'
Horus viu o olhar desanimado no rosto de Erebus e riu. — Você deve me considerar
um tolo, Erebus, se pensou que tais truques simples de salão iriam me enfeitiçar para
sua causa. 'Meu irmão,' sorriu Magnus.
— Você é uma maravilha para mim. 'Fique quieto,' rosnou Horus.
'Você não é melhor do que Erebus. Você não vai me manipular assim, pois eu sou
Hórus. Eu sou o Warmaster!' Hórus saboreou a confusão deles.
Um era seu irmão, o outro um guerreiro que ele considerava um valioso conselheiro e
devoto seguidor. Ele havia julgado muito mal os dois.
"Não posso confiar em nenhum de vocês", disse ele. 'Eu sou Hórus e faço meu
próprio destino.' Erebus deu um passo em direção a ele com as mãos estendidas em súplica.
'Você deve saber que eu vim a você a mando de meu senhor e mestre, Lorgar. Ele já
tem conhecimento da busca do Imperador para ascender à divindade e jurou-se aos
poderes da dobra. Quando o imperador rejeitou a adoração de Lorgar, ele encontrou
outros deuses muito dispostos a aceitar sua devoção. O poder do meu primarca cresceu
dez vezes e é apenas uma fração do poder que poderia ser seu se você se
comprometesse com a causa deles.'
'Ele mente!' exclamou Magnus. 'Lorgar é leal. Ele nunca se voltaria contra o imperador.
Hórus
ouviu as palavras de Erebus e soube com absoluta certeza que ele falava a verdade.
Lorgar, seu irmão mais amado já havia abraçado o poder da dobra? Emoções
conflitantes competiam pela supremacia dentro dele, desapontamento, raiva e, se fosse
honesto, uma centelha de ciúme por Lorgar ter sido escolhido primeiro.
Se o sábio Lorgar escolhesse tais poderes como patronos, não haveria algum mérito
nisso?
'Horus', disse Magnus, 'estou ficando sem tempo. Por favor, seja forte, meu irmão.
Pense no que este cão vira-lata está pedindo para você fazer. Ele faria você cuspir em
seus juramentos de lealdade. Ele está forçando você a trair o imperador e atacar seu
irmão Astartes! Você deve confiar que o imperador fará o que é certo. 'O Imperador joga
dados
com o destino da galáxia,' retrucou Erebus, 'e ele os joga onde eles não podem ser
vistos.'
'Hórus, por favor!' gritou Magnus, sua voz assumindo uma qualidade fantasmagórica
quando sua imagem começou a desaparecer. 'Você não deve fazer isso ou tudo pelo que
lutamos será arruinado para sempre! Você não pode fazer essa
coisa terrível!' "É tão terrível?" perguntou Érebo. 'É apenas uma coisa pequena realmente.
Entregue o Imperador aos deuses da dobra, e poder ilimitado pode ser seu. Eu disse a você
antes que eles não têm interesse nos reinos dos homens, e essa promessa ainda é
verdadeira. A galáxia será sua para governar como o novo Mestre da Humanidade.'
'Suficiente!' rugiu Hórus e o mundo ficou em silêncio. 'Eu fiz minha escolha.'
KEELER AJUDOU KYRIL Sindermann a se levantar, e juntos eles

fugiram pela porta da câmara de arquivo. Os braços trêmulos de Ing
Mae Sing ainda estavam estendidos, e Keeler podia sentir ondas de frio
psíquico irradiando dela com o esforço de conter o horror dentro da câmara.
— Feche... a... porta — disse Ing Mae Sing com os dentes cerrados. As veias se
destacavam em seu pescoço e testa, e suas feições de porcelana eram marcadas pela dor.
Keeler não precisou ouvir duas vezes e largou Sindermann para abrir a porta, enquanto Ing
Mae Sing se afastava com passos lentos e arrastados.
'Agora!' gritou a astropata, deixando cair os braços. Keeler puxou a porta enquanto a
gargalhada estrondosa e efervescente da fera aumentava mais uma vez.
Claxões de alarme e seus gritos de insanidade encheram seus ouvidos quando a porta se
fechou.
Algo pesado impactou do outro lado, e ela podia sentir seu calor bruto através do metal.
Ing Mae Sing a ajudou, mas o astropata era muito frágil para ser útil e Keeler sabia que não
conseguiriam segurar a porta por muito tempo.
'O que você fez?' perguntou Ing Mae Sing.

- Não sei - arquejou Keeler. 'O iterador estava lendo um livro e aquela... coisa apareceu do
nada. O que é isso, em nome do imperador? "Uma besta além dos portões do Empyrean",
disse
Ing Mae Sing quando a porta balançou com outro impacto ardente. 'Eu senti o acúmulo de
energia de dobra e cheguei aqui o mais rápido que pude.' – Pena que você não foi mais
rápido, hein? disse Keeler. — Você pode
mandá-lo de volta?
Ing Mae Sing balançou a cabeça quando um pseudópode de luz rosada passou pela porta e
roçou o braço de Keeler. Seu toque queimou suas vestes e queimou sua pele. Ela gritou, afastando-
se da porta, e agarrou seu braço em agonia. O horror bateu na porta mais uma vez, e o impacto
fez ela e o astropata voarem.
Uma luz ofuscante encheu a passagem e Keeler protegeu os olhos enquanto sentia mãos em
seus ombros, vendo que Kyril Sindermann estava de pé mais uma vez. Ele a colocou de pé e
disse: 'Acho que posso ter traduzido mal parte do livro...' 'Você acha!' estalou Keeler enquanto
eles se afastavam da abominação.
"Ou talvez você tenha traduzido perfeitamente", disse Ing Mae Sing, desesperadamente se
afastando da porta da câmara de arquivo. A besta de luz escorria para fora em um loop de
membros, cada um se debatendo em uma fome cega.
Muitos olhos ondularam e apareceram como bolhas inchadas em sua pele de borracha quando
ele veio em direção a eles mais uma vez.
"Oh, imperador, proteja-nos", sussurrou Keeler enquanto ela se virava para correr.
A besta estremeceu com suas palavras, e Ing Mae Sing puxou sua manga, gritando: 'Vamos.
Não podemos lutar contra isso. Euphrati Keeler
de repente percebeu que não era verdade e se livrou do aperto do astropata, alcançando sob
suas vestes para puxar a águia imperial que ela mantinha no final de seu colar. Suas superfícies
prateadas brilhavam na luz ofuscante da criatura, mais brilhante do que qualquer razão para ser,
e parecendo quente na palma da mão. Ela sorriu beatificamente ao entender com total clareza
que tudo desde os Whisperheads a estava preparando para este momento.
'Eufrati! Vamos!' gritou Sindermann aterrorizado.

Um membro chicoteado se formou a partir do corpo do horror e outra gota de fogo azul rugiu em
sua direção. Keeler permaneceu firme diante dela e segurou o símbolo de sua fé à sua frente.
'O Imperador protege!' ela gritou quando as chamas a envolveram.
A CHUVA CAIU EM lençóis pesados, e Loken podia sentir uma carga tangível no ar da noite
enquanto nuvens negras de tempestade pressionavam dezenas de milhares de pessoas reunidas
ao redor do Delphos. Relâmpagos cercaram acima dele, e a sensação de antecipação era quase
insuportável.
Nove dias se passaram desde que o Mestre da Guerra foi enterrado no Templo da Loja
da Serpente e a cada dia que passava o tempo piorava. A chuva caía em um aguaceiro
sem fim que ameaçava varrer os acampamentos improvisados dos peregrinos, e os
estrondosos trovões sacudiam o céu como golpes de martelo.
O Warmaster disse uma vez a Loken que o cosmos era muito grande e estéril para o
melodrama, mas os céus acima de Davin pareciam determinados a provar que ele estava
errado.
Torgaddon e Vipus ficaram com ele no topo dos degraus e centenas dos Filhos de
Horus seguiram atrás dos três. Capitães de companhia, líderes de esquadrão, oficiais de
arquivo e guerreiros vieram a Davin para testemunhar o que seria sua salvação ou sua
ruína. Eles haviam marchado por entre a multidão cantando, as vestes bege sujas dos
memorialistas misturadas com uniformes do exército e trajes civis.
"Parece que toda a maldita Expedição está aqui", disse Torgaddon enquanto subiam
os degraus, pisoteando bugigangas e bugigangas deixadas como oferendas ao
Warmaster sob suas botas blindadas.
Do alto dos degraus da procissão, Loken podia ver o mesmo grupo que havia enfrentado
nove dias antes, com exceção de Maloghurst que havia retornado ao navio alguns dias
antes. A chuva escorria pelo rosto de Loken enquanto um relâmpago iluminou a superfície
do grande portal de bronze, fazendo-o brilhar como uma grande parede de fogo. Os
guerreiros Astartes reunidos ficaram de sentinela diante dele na chuva: Abaddon,
Aximand, Targost, Sedirae, Ekaddon e Kibre.
Nenhum deles abandonou sua vigília diante dos portões do Delphos, e Loken se
perguntou se eles se preocuparam em comer, beber ou dormir desde a última vez que
ele os viu.
— O que fazemos agora, Garvi? perguntou Vipus.
'Juntamo-nos aos nossos irmãos e
esperamos.' 'Esperar pelo quê?'
“Nós saberemos quando acontecer,” disse Torgaddon. — Não vamos, Garvi? 'Eu
certamente espero que sim, Tarik,' respondeu Loken. 'Vamos.'
Os três partiram em direção ao portão, o trovão ecoando nas laterais da estrutura
maciça e as cobras no topo de cada pilar deslizando com cada relâmpago.
Loken observou seus irmãos na frente do portão ficarem em fila na beira da piscina
ondulante de água, a lua cheia refletida em sua superfície negra. Hórus Aximand uma
vez chamou isso de presságio. Foi de novo? Loken não sabia se esperava que fosse
ou não.
Os Filhos de Horus seguiram seus capitães pela larga procissão às centenas, e Loken
controlou seu temperamento, sabendo que se as coisas corressem mal aqui, quase
certamente haveria derramamento de sangue.
O pensamento o horrorizou e ele esperava de todo o coração que tal tragédia pudesse
ser evitada, mas ele estaria pronto se fosse para a guerra...
'Você está pronto para a batalha?' sibilou Loken para Torgaddon e Vipus em um
canal de vox discreto. 'Sempre,' assentiu Torgaddon. 'Carga completa em
todos os homens.' "Sim", disse Vipus. 'Você
realmente acha...' 'Não,' disse Loken, 'mas esteja pronto caso precisemos lutar.
Mantenha seus humores equilibrados e não chegará a isso.'
'Você também, Garvi,' alertou Torgaddon.
A longa coluna de guerreiros Astartes alcançou a piscina, os carregadores do
Warmaster parados no lado oposto, estóicos e impenitentes.
— Loken — disse Serghar Targost. Você está aqui para lutar
contra nós? 'Não,' disse Loken, vendo que, como eles, os outros estavam trancados
e carregados. 'Viemos para ver o que acontece. Já se passaram nove dias,
Serghar. — De fato, sim — assentiu Targost.
'Onde está Erebus? Você o viu desde que colocou o Warmaster neste lugar? 'Não,'
rosnou
Abaddon, seu longo cabelo solto e seus olhos hostis. 'Nós não temos. O que isso
tem a ver com alguma coisa? — Acalme-se, Ezekyle —
disse Torgaddon. "Estamos todos aqui para a mesma coisa." 'Loken', disse Aximand,
'houve
uma desavença entre todos nós, mas isso deve terminar agora. Nos virarmos uns
contra os outros seria uma desonra para a memória do Warmaster. 'Você fala como
se ele já estivesse morto,
Horus.' — Veremos — disse Aximand. 'Esta sempre
foi uma esperança perdida, mas foi
tudo o que tínhamos.'
Loken olhou nos olhos assombrados de Horus Aximand, vendo o desespero e a

dúvida que o atormentavam, e sentiu sua raiva em relação ao irmão diminuir.
Ele teria agido de forma diferente se estivesse presente quando a decisão de enterrar o Warmaster
foi tomada? Ele poderia dizer com toda a honestidade que não teria aceitado a decisão de seus
amigos e colegas se a situação tivesse sido inversa? Ele e Horus Aximand podem até agora estar de
pé em lados diferentes da piscina iluminada pela lua.
"Então vamos esperar como irmãos unidos em esperança", disse Loken, e Aximand sorriu agradecido.
A tensão palpável desapareceu do confronto e Loken, Torgaddon e Vipus marcharam ao redor da

piscina para ficar com seus irmãos diante do vasto portão.
Um relâmpago deslumbrante refletiu no portão enquanto o Mournival estava ombro a ombro um com
o outro, e um estrondo estrondoso, que não tinha nada a ver com a tempestade, dividiu a noite.
Loken viu uma linha escura aparecer no centro do portão quando o trovão foi subitamente silenciado
e o relâmpago parou no espaço de um batimento cardíaco. O céu estava misteriosamente calmo,
como se a tempestade tivesse passado e os céus tivessem parado em suas folias para melhor
testemunhar o drama que se desenrolava no planeta abaixo.
Lentamente, o portão começou a se abrir.
AS CHAMAS BANHAM Euphrati Keeler, mas eram frias e ela não sentia dor por causa delas. A
águia prateada brilhava em sua mão, lançada diante dela como um talismã, e ela sentiu uma energia
maravilhosa preenchê-la, percorrendo-a desde as pontas dos dedos dos pés até as pontas raspadas
de seu cabelo.
'O poder do Imperador comanda você, abominação!' ela gritou, as palavras desconhecidas, mas
parecendo certas.
Ing Mae Sing e Kyril Sindermann a observaram com espanto enquanto ela dava um passo, e depois
outro, em direção ao horror. O monstro estava paralisado; se por sua coragem ou fé, ela não sabia,
mas qualquer que fosse o motivo, ela estava grata por isso.
Seus membros se agitavam como se alguma força invisível o atacasse, sua gargalhada estridente
se transformando nos lamentáveis lamentos de uma criança.
'Em nome do Imperador, volte para a dobra, seu bastardo!' disse Keeler, sua confiança crescendo à
medida que a substância do monstro diminuía, peles de luz se afastando de seu corpo. A águia
prateada ficou mais quente em sua mão e ela podia sentir a pele de suas palmas formando bolhas
sob seu calor.
Ing Mae Sing se juntou a ela, adicionando seus próprios poderes ao ataque de Keeler ao
monstro. O ar ao redor do astropata ficou mais frio e Keeler moveu sua mão para perto do
psyker na esperança de resfriar a águia ardente.
A luz interna do monstro estava desaparecendo e piscando, seu contorno nebuloso
cuspindo brasas de luz como se lutasse para manter a existência. A luz da águia de Keeler
ofuscou dez vezes sua iluminação infernal e todo o corredor ficou sem sombras com seu
brilho.
'O que quer que você esteja fazendo, continue fazendo!' gritou Ing Mae Sing. "Está
enfraquecendo."
Keeler tentou responder, mas descobriu que ela não tinha mais voz. A energia maravilhosa
que a preencheu agora estava fluindo dela através da águia, levando sua própria força com
ela.
Ela tentou largar a águia, mas ela estava presa em sua mão, o metal incandescente
fundindo-se à sua pele.
Atrás dela, Keeler ouviu o barulho da tripulação do navio blindado e seus gritos de espanto
com a cena diante deles.
'Por favor...' ela sussurrou quando suas pernas cederam e ela caiu no chão.
A luz ardente desapareceu de sua mão e as últimas coisas que ela viu foram a massa
desintegrada do horror e o rosto arrebatador de Sindermann olhando para ela maravilhado.
O ÚNICO SOM era o do portão. A existência inteira de Loken encolheu para a crescente
escuridão entre suas duas metades, enquanto ele prendia a respiração e esperava para ver
o que poderia estar além. Os portões se abriram totalmente e ele arriscou um olhar para
seus companheiros Filhos de Horus, vendo a mesma esperança desesperada em cada rosto.
Nem um único som perturbou a noite, e Loken sentiu a melancolia crescer nele quando
percebeu que isso deveria ser simplesmente a abertura automática das portas do templo.
O Warmaster estava morto.

Um pavor doentio tomou conta de Loken e sua cabeça caiu em seu peito.
Então ele ouviu o som de passos e olhou para cima para ver o brilho de placas brancas e
douradas emergindo da escuridão.
Horus saiu do Delphos com seu manto de púrpura real ondulando atrás dele e sua espada
dourada erguida bem acima dele.
O olho no centro de seu peitoral brilhava em um vermelho ardente e os louros em sua

testa emolduravam feições que eram belas e terríveis em sua magnificência.
O Warmaster estava diante deles, inflexível e mais vital do que nunca, a pura fisicalidade
de sua presença roubando a fala de cada um deles.
Hórus sorriu e disse, 'Vocês são um colírio para os olhos, meus filhos.'
Torgaddon socou o ar em júbilo e gritou, 'Lupercal!' Ele riu e correu em
direção ao Warmaster, quebrando o feitiço que havia caído sobre o resto deles.
O luto correu para esta reunião com seu senhor e mestre, gritos alegres de 'Lupercal!'
irrompendo da garganta de cada guerreiro Astartes enquanto a notícia se espalhava
pelos arquivos e pela multidão que cercava o templo.
Os peregrinos ao redor do Delphos começaram a cantar e dez mil gargantas logo

começaram a gritar o nome do Warmaster.
Lupercal! Lupercal! Lupercal!' As
paredes da cratera estremeceram com os aplausos ensurdecedores que se prolongaram
noite adentro.
PARTE QUATRO
FIM DA CRUZADA
DEZOITO
irmãos
Assassinato
Este poeta turbulento
TRILHOS DE PRATA DE metal derretido solidificaram-se no peitoral e Mersadie Oliton aprendeu
o suficiente em seu tempo com a frota da Expedição para saber que seria necessária a ajuda
dos artífices da Legião para consertá-lo adequadamente.
Loken sentou-se diante dela nos salões de treinamento, enquanto outros oficiais dos Filhos de
Horus estavam espalhados por eles, consertando armaduras e limpando bolters ou chainswords.
Loken estava melancólico, e ela percebeu rapidamente seu humor sombrio.
'A guerra não está indo bem?' ela perguntou enquanto ele removia a câmara de queima de seu
bolter e passava um pano de limpeza por ela. Ele olhou para cima e ela ficou impressionada com
o quanto ele envelhecera nos últimos dez meses, pensando que ela precisaria revisar seu
capítulo sobre a imortalidade dos Astartes.
Desde o início das hostilidades contra a Tecnocracia Auretiana, os Astartes haviam visto alguns
dos combates mais difíceis desde o início da Grande Cruzada, e isso estava começando a afetar
muitos deles. Houve poucas oportunidades de passar tempo com Loken durante a guerra, e foi
só agora que ela realmente apreciou o quanto ele havia mudado.
“Não é isso,” disse Loken. 'A Irmandade está praticamente destruída e os guerreiros de Angron
logo invadirão a Cidadela de Ferro. A guerra terminará em uma semana. 'Então por que tão
sombrio?' Loken
olhou ao redor para ver quem

mais estava nos salões de treinamento e se inclinou para perto dela.
'Porque esta é uma guerra que não deveríamos estar lutando.'
APÓS A RECUPERAÇÃO DE HORUS em Davin, a frota da 63ª Expedição parou

apenas o tempo suficiente para recuperar seu pessoal da superfície do planeta e
instalar um novo comandante Imperial das fileiras do Exército. Como Rakris antes
dele, o novo Lorde Governador Eleito, Tomaz Vesalias, tinha
implorou para não ser deixado para trás, mas com Davin mais uma vez complacente, o
governo imperial teve que ser mantido.
Antes da luta em Davin, a frota do Warmaster estava a caminho de Sardes e um encontro

com a 203ª Frota. O plano era realizar uma campanha de conformidade no Cluster Caiades,
mas em vez de manter esse encontro, o Warmaster enviou seus cumprimentos e ordenou que
o Master of Ships do 203º se reunisse com a 63ª Expedição em um cluster binário designado
Drakonis Three Eleven.
O Warmaster não disse a ninguém por que escolheu este local, e nenhum dos cartógrafos
estelares conseguiu encontrar relatórios de qualquer expedição anterior sobre o motivo pelo
qual o local poderia ser de interesse.
Dezesseis semanas de viagem de dobra os viram se traduzir em um sistema vivo com
conversas eletrônicas. Descobriu-se que dois planetas e suas luas compartilhadas no segundo
sistema eram habitados, satélites de comunicação cintilantes tocando cada um e naves
interplanetárias voando entre eles.
Mais emocionante ainda, as comunicações com monitores orbitais revelaram que esta
civilização é humana, outro ramo perdido da velha raça - isolada nos últimos séculos. A
chegada da frota da Cruzada foi recebida com surpresa compreensível, e então alegria quando
os habitantes do planeta perceberam que sua existência solitária estava finalmente chegando
ao fim.
O contato formal face a face não foi estabelecido por três dias, período em que a 203ª
Expedição sob o comando de Angron da XII Legião, os Comensais do Mundo, traduziu no
sistema.
Os primeiros tiros foram disparados seis horas depois.
O NONO MÊS da guerra.
Os projéteis Bolter traçaram um caminho em direção a Loken a partir do cano em chamas do

canhão do bunker. Ele se escondeu atrás de uma coluna de cimento perfurada por granadas,
sentindo os impactos martelando-a e sabendo que não tinha muito tempo até que o tiroteio
abrisse caminho.
'Garvi!' gritou Torgaddon, rolando por trás da cobertura e colocando seu bolter no ombro. 'Vá
para a esquerda, eu peguei você!'
Loken acenou com a cabeça e mergulhou por trás da cobertura quando Torgaddon abriu,
sua força Astartes mantendo o nível do cano apesar do temível recuo do bolter. Os projéteis
explodiram em nuvens cinzentas de concreto rochoso na fenda de tiro do bunker e Loken
ouviu gritos de dor vindos de dentro. Locasta moveu-se para trás
ele e ele ouviu o barulho de unidades de chamas enquanto os guerreiros despejavam fogo
no bunker.
Mais gritos e o fedor de carne queimada por chamas químicas encheram o ar.
'Todo mundo de volta!' gritou Loken, levantando-se e sabendo o que viria a seguir.
Com certeza, o bunker disparou para cima com um estrondo surdo, sua revista interna
queimando enquanto seus sensores internos registravam que seus ocupantes estavam
mortos.
Tiroteio pesado rasgou sua posição, uma estrutura desmoronada na borda do recinto
central da imponente cidade de aço e vidro do planeta.
Loken ficou maravilhado com a elegância da cidade, e Peeter Egon Momus a declarou
perfeita quando viu pela primeira vez as varreduras aéreas. Não parecia perfeito agora.
Sopros de detonações bruxuleantes rasgaram uma linha através dos Astartes, e Loken caiu
enquanto o guerreiro com a unidade de chamas desaparecia em uma coluna de fogo.
Sua armadura o manteve vivo por alguns segundos, mas logo ele era uma estátua em
chamas, as juntas da armadura se fundiram, e Loken rolou de costas para ver um par de
aeronaves velozes rolando para outra corrida de metralhamento.
'Tirem esses navios!' gritou Loken enquanto a nave, variantes Thunderhawk mais esguias
e elegantes, apontava suas armas para eles mais uma vez.
Os Astartes se espalharam quando os casulos de armas suspensos explodiram em fogo, e
uma torrente de projéteis rasgou sua posição, rasgando colunas grossas em duas e enviando
nuvens ofuscantes de poeira cinzenta. Dois guerreiros se esquivaram de trás de uma parede
caída, um mirando um longo tubo de míssil na direção aproximada do voador enquanto o
outro mirava nele com um designador.
O míssil foi lançado em uma nuvem contínua de propelente brilhante, saltando para o céu
e acelerando atrás do aviador mais próximo. O piloto viu e tentou fugir, mas estava muito
perto do solo e o míssil voou direto para sua admissão, explodindo a nave por dentro.
Seus restos ardentes caíram em direção ao chão quando Vipus gritou, 'Chegando!' Loken
se virou para
repreendê-lo por afirmar o óbvio quando viu que seu amigo não estava falando sobre o
aviador restante. Três veículos de lagartas se chocaram contra uma parede baixa de tijolos
cerâmicos atrás deles, com suas grossas seções dianteiras blindadas estampadas com um
par de relâmpagos cruzados.
Tarde demais, Loken percebeu que os aviadores os mantinham presos no lugar

enquanto os transportes blindados circulavam para flanqueá-los. Através dos destroços
fumegantes do bunker em chamas, ele podia ver formas borradas se movendo em
direção a eles, disparando de cobertura em cobertura enquanto avançavam.
Locasta foi pego entre duas forças inimigas e o laço estava se aproximando.
Loken cortou a mão nos veículos que se aproximavam e a equipe de mísseis se virou
para atacar seus novos alvos. Em segundos, um deles era um naufrágio fumegante
quando um míssil perfurou sua armadura e seu núcleo de plasma explodiu por dentro.
— Tarik! ele gritou sobre o barulho de tiros nas proximidades. "Mantenha nossa frente
segura."
Torgaddon assentiu, avançando com cinco guerreiros. Deixando-o com isso, Loken
voltou-se para os veículos blindados quando eles pararam, bolters montados em pinos
martelando-os com tiros. Dois homens caíram, suas armaduras rachadas pelos projéteis
pesados.
'Aproximem-se deles!' ordenou Loken enquanto as rampas de ataque frontal baixavam
e os guerreiros da Irmandade atacavam. Nas primeiras vezes que Loken lutou contra a
Irmandade, ele sentiu uma hesitação traiçoeira tomar conta de seus membros, mas
nove meses de campanha cansativa praticamente o curaram disso.
Cada guerreiro estava blindado em placas totalmente fechadas, prateadas como os

cavaleiros de antigamente, com heráldica vermelha e preta nas ombreiras. Sua forma
e função eram horrivelmente semelhantes às dos Filhos de Hórus e, embora os
guerreiros inimigos fossem menores que os Astartes, eles eram, no entanto, um espelho
distorcido deles.
Loken e os guerreiros de Locasta estavam sobre eles, os principais guerreiros da
Irmandade levantando suas armas em resposta ao ataque selvagem. A lâmina da
espada elétrica de Loken cortou a arma do guerreiro mais próximo e se cravou em seu
peitoral. A Irmandade se dispersou, mas Loken não lhes deu chance de se recuperar
da surpresa, cortando-os com golpes rápidos e brutais.
Esses guerreiros podem se parecer com Astartes, mas, de perto, não eram páreo para
nenhum deles.
Ele ouviu tiros por trás e ouviu Torgaddon dando ordens aos homens sob seu
comando. Impactos gaguejantes na armadura da perna de Loken levaram
ele caiu de joelhos e baixou a espada, cortando as pernas do guerreiro inimigo atrás dele.
O sangue jorrou dos tocos de suas pernas quando ele caiu, borrifando a armadura de Loken
de vermelho.
O veículo começou a dar marcha à ré, mas Loken jogou um par de granadas para dentro,
movendo-se quando o ruído surdo das detonações o deteve em seu caminho.
Sombras pairavam sobre eles e ele sentiu os passos estrondosos dos Titãs da Legio Mortis
enquanto eles marchavam, esmagando áreas inteiras da cidade enquanto avançavam.
Edifícios foram destruídos em seu caminho e, embora mísseis e lasers os alcançassem, o
brilho de seus poderosos escudos vazios eram à prova de tais ataques.
Mais tiros e gritos encheram o campo de batalha, o inimigo recuando da fúria do contra-
ataque de Astartes. Eles eram corajosos, esses guerreiros da Irmandade, mas eram
irremediavelmente otimistas se pensavam que simplesmente usar uma armadura de poder
tornava um homem igual a um Astartes.
'Área segura,' veio a voz de Torgaddon pelo vox do terno. 'Para onde agora?' 'Nenhum
lugar,' respondeu Loken quando o último guerreiro inimigo foi morto. 'Este é o nosso ponto
objeto. Esperamos até que os Comensais do Mundo cheguem aqui. Assim que passarmos
para eles, podemos seguir em frente. Passe a
palavra. “Entendido,” disse Torgaddon.
Loken saboreou o súbito silêncio do campo de batalha, os sons da batalha silenciados e
distantes enquanto outras companhias abriam caminho pela cidade. Ele designou Vipus
para proteger seu perímetro e se agachou ao lado do guerreiro cujas pernas ele havia
cortado.
O homem ainda vivia, e Loken se abaixou para remover seu elmo, um elmo muito parecido
com o seu. Ele sabia onde estavam as travas de liberação e deslizou o leme para longe.
O rosto de seu inimigo estava pálido de choque e perda de sangue, seus olhos cheios de
dor e ódio, mas não havia feições monstruosamente alienígenas sob o capacete,
simplesmente tão humanas quanto qualquer membro da 63ª Expedição.
Loken não conseguiu pensar em nada para dizer ao homem, e simplesmente tirou seu
próprio capacete e puxou o cano de distribuição de água de seu gorjal. Ele derramou um
pouco de água limpa e fria no rosto do homem.
"Não quero nada de você", sibilou o moribundo.
“Não fale,” disse Loken. "Vai acabar rápido." Mas o homem
já estava morto.
'POR QUE NÃO DEVEMOS ESTABELECER esta guerra?' perguntou Mersadie

Oliton. 'Você estava lá quando eles tentaram assassinar o
Warmaster.' — Eu estava lá — disse Loken, baixando a câmara de queima limpa.
'Acho que nunca vou esquecer aquele
momento.' — Conte-me sobre isso.
“Não é bonito,” alertou Loken. — Você vai pensar menos de nós quando eu lhe
contar a verdade.
'Você acha? Um bom documentarista permanece objetivo o tempo todo.'
'Veremos.'
OS EMBAIXADORES DO PLANETA, que Loken soube se chamar Aureus, foram

recebidos com toda a pompa e cerimônia habituais concedidas a uma cultura
potencialmente amigável. Seus navios deslizaram para o convés de embarque para
suspiros de surpresa quando todos os guerreiros presentes reconheceram sua
estranha semelhança com os Stormbirds.
O Warmaster estava vestido com sua armadura mais real, ouro estriado e decorado
com os emblemas do imperador de relâmpagos e águias.
Excepcionalmente para uma ocasião como esta, ele estava armado com uma espada
e uma pistola, e Loken podia sentir a força de autoridade que o Warmaster projetava.
Ao lado do Warmaster estava Maloghurst, vestido de branco, Regulus – seu corpo
augmético de ouro e aço polido para um brilho brilhante – e o Primeiro Capitão
Abaddon, que estava orgulhosamente com um destacamento de enormes
Exterminadores Justaerin.
Foi um gesto para mostrar força e apoiá-la, trezentos Filhos das Horas permaneceram
em desfile atrás do grupo, nobres e régios em sua postura - a própria imagem da
Grande Cruzada - e Loken nunca esteve tão orgulhoso de sua ilustre herança. .
As portas da nave se abriram com o assobio da descompressão e Loken teve seu

primeiro vislumbre da Irmandade.
Uma onda de espanto passou pelo convés de embarque quando vinte guerreiros em
armaduras de placas de prata reluzentes, a própria imagem dos Astartes reunidos,
marcharam do interior da nave de desembarque em formação perfeita, embora Loken
detectasse uma gagueira de surpresa neles também. Eles carregavam armas que se
pareciam muito com uma espingarda padrão, embora, em deferência aos seus
anfitriões, nenhuma tivesse carregadores instalados.
'Você vê isso?' sussurrou Loken.
'Não, Garvi, de repente fiquei cego', respondeu Torgaddon. 'De

claro que os vejo.
'Eles se parecem com
Astartes!' — Há uma semelhança, admito, mas são muito curtos. 'Eles estão
usando power armor... Como isso é possível?' 'Se você ficar
quieto, podemos descobrir,' disse Torgaddon.
Os guerreiros giraram e se formaram em torno de um homem alto vestindo longas
túnicas vermelhas, cujas feições eram metade carne, metade máquina e cujo olho era
uma gema de esmeralda piscando. Caminhando com a ajuda de um cajado dourado
com ponta dentada, ele pisou no convés com a expressão satisfeita de quem encontra
suas expectativas mais do que atendidas.
A delegação Auretian seguiu em direção a Horus, e Loken podia sentir o peso da
história pressionando neste momento. Esta reunião foi a própria personificação do que
a Grande Cruzada representou: irmãos perdidos de toda a galáxia mais uma vez se
encontrando no espírito de companheirismo.
O homem de túnica vermelha curvou-se diante do Warmaster e disse, 'Tenho a honra
de me dirigir ao Warmaster Horus?' 'Você faz,
senhor, mas por favor não se curve,' respondeu Horus. "A honra é minha." O homem
sorriu, satisfeito com a cortesia. 'Então, se você me permitir, vou me apresentar. Sou
Emory Salignac, Cônsul Fabricante da Tecnocracia Auretiana. Em nome do meu povo,
posso ser o primeiro a dar-lhe as boas-vindas aos nossos mundos.' Loken tinha visto a
excitação de Regulus ao ver o
augmético de Salignac, mas ao ouvir o título completo deste novo império, seu
entusiasmo superou o protocolo do momento.
'Cônsul,' disse Regulus, sua voz estridente e antinatural. 'Entendo que sua sociedade
é fundada no conhecimento de dados técnicos?' Horus virou-se para o
adepto do Mechanicum e sussurrou algo que Loken não ouviu, mas Regulus assentiu
e deu um passo para trás.
'Peço desculpas pelas perguntas diretas do adepto, mas espero que você possa
perdoar sua explosão, dado que nossos guerreiros parecem compartilhar certas...
semelhanças em seus
equipamentos de guerra.' 'Estes são os guerreiros da Irmandade', explicou Salignac.
'Eles são nossos protetores e nossos soldados de elite. É uma honra para mim tê-los
como meus guardiões aqui.
'Como é que eles têm armaduras tão parecidas com os meus próprios
guerreiros?' Salignac pareceu confuso com a pergunta e disse: 'Você esperava algo
diferente, meu senhor Warmaster? As máquinas de construção que nossos ancestrais
trouxeram da Terra estão no coração de nossa sociedade e nos fornecem a dádiva da
tecnologia. Embora avançados, eles tendem a uma certa uniformidade de criação.' O
silêncio que saudou as palavras do cônsul foi
quebradiço e frágil, e Hórus ergueu a mão para acalmar a inevitável explosão de Regulus.
'Construir máquinas?' perguntou Horus, uma ponta fria de aço em sua voz. 'STC
máquinas?'
"Acho que essa era a designação original deles, sim", concordou Salignac, abaixando o
bastão e estendendo-o para o Warmaster. 'Você tem-' Emory Salignac não
conseguiu terminar sua frase quando Horus deu um passo para trás e sacou sua pistola.
Loken viu o clarão do cano e observou a cabeça de Emory Salignac explodir quando a
flecha explodiu na parte de trás de seu crânio.
'SIM', DISSE MERSADIE Oliton. 'O cajado era algum tipo de arma de
energia que poderia ter penetrado na armadura do Warmaster. Já nos
disseram isso. Loken balançou a cabeça. "Não,
não havia arma." 'Claro que havia,' insistiu Oliton, 'e quando a tentativa
de assassinato do cônsul falhou, seus guerreiros da Irmandade atacaram
o Warmaster.'
Loken largou seu bolter e disse: 'Mersadie, esqueça o que lhe foi dito. Não havia arma,
e depois que o Warmaster matou o cônsul, a Irmandade apenas tentou escapar. Suas
armas não estavam carregadas e eles não poderiam ter lutado conosco com nenhuma
esperança de sucesso.' "Eles estavam desarmados?" 'Sim.'
'Então o que você fez?'
“Nós
os matamos,” disse
Loken. “Eles estavam desarmados, mas nós não.
O Justaerin de Abaddon cortou meia dúzia deles antes mesmo que eles soubessem o que
havia acontecido. Eu conduzi Locasta para a frente e nós os abatemos enquanto tentavam
embarcar no navio. 'Mas por que?'
perguntou Oliton, horrorizado com sua descrição casual de tal matança.
— Porque o Warmaster ordenou.

'Não, quero dizer, por que o Warmaster atiraria no cônsul se ele não estivesse
armado? Não faz o menor sentido.
'Não, não tem,' concordou Loken. 'Eu o vi matar o cônsul e vi seu rosto depois que
matamos os guerreiros da Irmandade.'
'O que você viu?'
Loken hesitou, como se não tivesse certeza se deveria responder. Por fim, ele
disse: "Eu o vi
sorrir".
'Sorriso?' 'Sim,' disse Loken, 'como se as mortes tivessem sido parte de seu plano
o tempo todo. Não sei por que, mas Hórus quer esta guerra.'
TORGADDON SEGUIU O guerreiro encapuzado pela escotilha escura em direção

à câmara vazia do arsenal de reserva. Serghar Targost convocou uma reunião da
loja e Torgaddon estava apreensivo, não gostando nem um pouco da sensação. Ele
havia comparecido a apenas uma única reunião desde Davin, a ordem silenciosa
não era mais um lugar de relaxamento para ele. Embora o Warmaster tivesse sido
devolvido a eles, as ações da loja cheiravam a subterfúgio e tal comportamento não
agradava a Tarik Torgaddon.
A figura vestida que ele seguia era desconhecida para ele, jovem e claramente
admirado pelo lendário oficial do Mournival, o que combinava bem com Torgaddon.
O guerreiro claramente só alcançou o status de Astartes completo recentemente,
mas Torgaddon sabia que ele já seria um lutador experiente. Não havia espaço para
inexperiência entre os Filhos de Hórus, os meses de guerra em Aureus transformando
em veteranos ou cadáveres aqueles que saíam do noviciado e escoteiros auxiliares.
A Irmandade pode não ter as habilidades dos Astartes, mas a Tecnocracia pode
convocar milhões deles, e eles lutaram com coragem e honra.
Isso só fez matá-los ainda mais difícil. Lutar contra os megaracnídeos de Murder
foi fácil, sua fisionomia alienígena repulsiva de se ver e, portanto, fácil de destruir.
A Irmandade, porém... eles eram tão parecidos com os Filhos de Hórus que era
como se duas Legiões lutassem uma contra a outra em uma brutal guerra civil.
Ninguém entre a Legião deixou de experimentar um momento de pausa em uma
imagem tão terrível.
Torgaddon ficou triste porque sabia que, como os interex antes deles, a Irmandade
e a Tecnocracia Auretiana seriam destruídas.
Uma voz vinda da escuridão à frente o sacudiu de seus pensamentos sombrios.

'Quem se aproxima?'
'Duas almas,' respondeu o jovem guerreiro.
'Quais são os vossos nomes?' a figura perguntou, mas Torgaddon não reconheceu a voz.
'Eu não posso dizer,' disse Torgaddon.

'Passe, amigos.'
Torgaddon e o guerreiro passaram pelo guardião do portal e entraram no arsenal de reserva. A

câmara abobadada era muito maior do que o porão da popa, onde as reuniões costumavam acontecer,
e quando ele entrou no espaço bruxuleante à luz de velas, pôde ver por que Targost o escolhera.
Centenas de guerreiros enchiam o arsenal, cada um encapuzado e segurando uma vela bruxuleante.
Serghar Targost, Ezekyle Abaddon, Horus Aximand e Maloghurst estavam no centro da reunião; ao
lado deles estava o Primeiro Capelão Erebus.
Torgaddon olhou ao redor para os Astartes reunidos e não pôde deixar de sentir que esta reunião
havia sido convocada para seu benefício.
— Você tem estado ocupado, Serghar — disse ele. - Esteve em uma campanha de
recrutamento? — Desde a recuperação do Warmaster em Davin, nosso estoque aumentou um
pouco — concordou Targost.
'Então, eu vi. Deve ser complicado manter isso em segredo
agora. "Na Legião, não operamos mais sob o véu do sigilo." 'Então por que a mesma
pantomima para entrar?' Targost sorriu desculpando-se.
'Tradição, você entende?' Torgaddon encolheu os ombros e atravessou a
câmara para ficar diante de Erebus. Ele olhou com indisfarçável hostilidade para o primeiro capelão
e disse: 'Você tem se mantido discreto desde Davin. O capitão Loken quer falar com você. 'Tenho
certeza que sim,' respondeu Erebus, 'mas não estou sob seu comando. Eu não respondo a ele.'
'Então você vai responder a mim, seu bastardo!' estalou Torgaddon, tirando sua faca de combate de
debaixo de suas vestes e segurando-a no pescoço de Erebus. Gritos de alarme soaram ao ver a faca,
e Torgaddon viu a linha de uma velha cicatriz atravessando o pescoço de Erebus.
'Parece que alguém já tentou cortar sua garganta', sibilou Torgaddon.

'Eles não fizeram um bom trabalho, mas não se preocupe, não vou cometer o mesmo
erro.'
— Tarik! exclamou Serghar Targost. 'Você trouxe uma arma? você sabe que eles são
proibido.'
'Erebus nos deve uma explicação,' disse Torgaddon, pressionando a faca contra a
mandíbula de Erebus. 'Esta cobra roubou uma arma kinebrach do Hall of Devices em
Xenobia. Ele é a razão do fracasso das negociações com a Interex. Ele é o motivo pelo
qual o Warmaster foi ferido. "Não, Tarik", disse Abaddon,
movendo-se para ficar ao lado dele e colocando a mão em seu pulso. 'As negociações
com a interex fracassaram porque era para isso. O interex consorciado com raças
xenos. Eles se integraram a eles. Jamais poderíamos ter feito as pazes com essas
pessoas. 'Ezekyle fala a verdade,' disse Erebus.
'Cale a boca,' estalou Torgaddon.

'Torgaddon, abaixe a faca,' disse Horus Aximand. 'Por favor.'
Relutantemente, Torgaddon abaixou o braço, o tom de súplica de seu irmão de luto
fazendo-o perceber a enormidade do que ele estava fazendo ao segurar uma faca na
garganta de outro Astartes, mesmo um tão indigno de confiança quanto Erebus.
'Nós não terminamos', alertou Torgaddon, apontando a lâmina para Erebus.

'Estarei pronto', prometeu o Portador da Palavra.
— Vocês dois fiquem calados — disse Targost. 'Temos assuntos urgentes para
discutir que exigem que você ouça. Estes últimos meses de guerra têm sido difíceis
para todos e ninguém deixa de ver a grande tragédia inerente à luta contra irmãos
humanos que se parecem muito conosco. As tensões são altas, mas devemos lembrar
que nosso propósito entre as estrelas é matar aqueles que não querem se juntar a nós.'
Torgaddon franziu a testa para uma declaração de missão tão direta, mas não disse
nada enquanto Targost continuava seu discurso. 'Somos Astartes e fomos criados para
matar e conquistar a galáxia. Fizemos tudo o que nos foi pedido e muito mais, lutando
por mais de dois séculos para forjar o novo Imperium das cinzas da Velha Noite.
Destruímos planetas, derrubamos culturas e exterminamos espécies inteiras, tudo
porque fomos ordenados. Somos matadores, pura e simplesmente, e temos orgulho
de ser os melhores no que fazemos!'
Os aplausos explodiram com os pronunciamentos de Targost, punhos socando o

ar e martelando anteparos, mas Torgaddon tinha visto os iteradores em ação vezes
suficientes para reconhecer o aplauso sugerido. Esse discurso era para benefício
dele e somente dele, disso ele agora tinha certeza.
'Agora, com a Grande Cruzada chegando ao fim, somos criticados por nossa
habilidade de matar. Descontentes e agitadores provocam problemas em nosso
rastro com gritos de que somos muito brutais, muito selvagens e muito violentos.
Nosso próprio Senhor Comandante do Exército, Hektor Varvarus, exige sangue
pelas ações de nossos irmãos aflitos que devolveram o Warmaster para nós
enquanto ele estava morrendo. O traidor Varvarus exige que sejamos chamados a
prestar contas por essas mortes lamentáveis e que sejamos punidos por tentar
salvar o Warmaster.
Torgaddon se encolheu com a palavra 'traidor', chocado que Targost usaria
abertamente uma palavra tão incendiária para descrever um oficial tão respeitado
quanto Varvarus. Mas, quando Torgaddon olhou para os rostos dos guerreiros ao
seu redor, viu apenas concordância com o sentimento de Targost.
— Até os civis agora sentem que têm o direito de nos pedir contas — disse Horus
Aximand, retomando de onde Targost havia parado e segurando um punhado de
pergaminhos. 'Dissidentes e conspiradores entre os remembrancers espalham
mentiras e propaganda que nos pintam como pouco melhores do que bárbaros.'
Aximand circulou entre a multidão, distribuindo os panfletos enquanto falava: 'Este

se chama A verdade é tudo o que temos e nos chama de assassinos e selvagens.
Este poeta turbulento zomba de nós em versos, irmãos! Essas mentiras circulam
entre a frota todos os dias. Torgaddon
pegou um panfleto de Aximand e rapidamente examinou o papel, já sabendo quem
o havia escrito. Seu conteúdo era contundente, mas dificilmente chegava a sedição.
'E este!' exclamou Aximando. 'A Lectitio Divinitatus fala do Imperador como um
deus. Um Deus! Você consegue imaginar algo tão ridículo? Essas mentiras enchem
a cabeça daqueles por quem lutamos. Lutamos e morremos por eles e esta é a
nossa recompensa: difamação e ódio. Eu lhes digo, meus irmãos, se não agirmos
agora, o navio do Império, que resistiu a todas as tempestades, afundará devido ao
motim daqueles a bordo.' Gritos de raiva e
pedidos de ação ecoaram nas paredes do arsenal, e Torgaddon não gostou do feio
desejo de reciprocidade que viu no
rostos de seus companheiros guerreiros.
'Bom discurso', disse Torgaddon quando os rugidos de raiva diminuíram, 'mas por
que você não vai direto ao ponto? Tenho uma companhia para preparar para uma
queda em
combate. — Sempre falando sério, hein, Tarik? disse Aximando. 'É por isso que
você é respeitado e valorizado. É por isso que precisamos de você
conosco, irmão. 'Com você? O que você está
falando?' 'Você não ouviu uma palavra do que foi dito?' perguntou Maloghurst,
mancando até onde Torgaddon estava. 'Estamos sob ameaça de dentro de nossas
próprias fileiras. O inimigo interno, Tarik, é o inimigo mais insidioso que já enfrentamos.
“Você
vai precisar falar claramente, Mal,” disse Abaddon. — Tarik precisa que seja
explicado para ele.
“Abra o seu, Ezekyle,” disse Torgaddon.
"Fiquei sabendo que o memorialista que escreve essas missivas traiçoeiras se
chama Ignace Karkasy", disse Maloghurst. "Ele deve ser silenciado." 'Silenciado? O
que você quer dizer com isso?' perguntou Torgaddon. 'Levou um tapa no pulso?
Disse para não ser um menino tão travesso? Algo parecido?' — Você sabe
o que quero dizer, Tarik — afirmou Maloghurst.
— Sim, mas quero ouvir você dizer
isso. 'Muito bem, se você deseja que eu seja direto, então eu serei. Karkasy deve
morrer. 'Você é louco, Mal, você sabe disso? Você está falando sobre assassinato,'
disse Torgaddon.
"Não é assassinato quando você mata seu inimigo, Tarik", disse Abaddon. 'É guerra.'
—
Você quer fazer guerra a um poeta? riu Torgaddon. — Ah, eles vão contar histórias
sobre isso por séculos, Ezekyle. Você não pode ouvir o que você está dizendo?
De qualquer forma, o recordador está sob a proteção de Garviel. Se você tocar em
Karkasy, ele entregará sua cabeça ao próprio Warmaster. Um
silêncio culpado envolveu o grupo à menção do nome de Loken, e os membros da
loja na frente de Torgaddon compartilharam um olhar inquieto.
Por fim, Maloghurst disse: — Eu esperava que não chegasse a esse ponto, mas
você não nos deixa escolha,
Tarik. Torgaddon agarrou o cabo de sua faca de combate com força, imaginando se
ele precisaria lutar para se livrar de seus irmãos.
– Abaixe sua faca, não vamos atacá-lo – disparou Maloghurst, vendo a tensão em seus
olhos.
'Vá em frente,' disse Torgaddon, segurando a faca de qualquer maneira. "O que você
esperava que não acontecesse?"
'Hektor Varvarus afirma ter falado com o Conselho da Terra sobre os eventos que cercam o
ferimento do Warmaster, e é certo que, se ele ainda não informou Malcador, o Sigilita, das
mortes no convés de embarque, ele o fará em breve. Ele faz petições ao Warmaster
diariamente com exigências de que haja justiça.' 'E o que o Warmaster disse a ele? Eu estava
lá
também. Ezekyle também.
Você também, Pequeno Hórus.'
'E Loken também,' finalizou Erebus, juntando-se aos outros. "Ele conduziu você até o convés
de embarque e abriu caminho no meio da multidão." Torgaddon deu um
passo em direção a Erebus. 'Eu disse para você ficar quieto!' Ele se virou de
Erebus, e o desespero o encheu quando ele viu olhares aquiescentes nos rostos de seus
irmãos. Eles já haviam aceitado a ideia de jogar Garviel Loken aos lobos.
'Você não pode estar pensando seriamente nisso, Mal,' protestou Torgaddon.
'Ezekyle? Hórus? Você trairia seu irmão jurado do Mournival? "Ele já nos traiu ao
permitir que este memorialista espalhasse mentiras", disse Aximand.
'Não, eu não vou fazer isso', jurou Torgaddon.

— Você deve — disse Aximand. 'Somente se você, Ezekyle e eu jurarmos que foi Loken
quem orquestrou o massacre, Varvarus o aceitará como culpado.' — Então é disso que se
trata,
não é? perguntou Torgaddon. 'Dois pássaros com uma pedra? Faça de Garviel seu bode
expiatório e você estará livre para matar Karkasy. Como você pode sequer considerar isso?
O Warmaster nunca concordará com isso.
— Digo sem rodeios, mas você está enganado se pensa que o Warmaster não concordará
— disse Targost. "Esta foi a sugestão dele." 'Não!'
exclamou Torgaddon. — Ele não... — Não pode
ser de outra forma, Tarik — disse Maloghurst. 'A sobrevivência da Legião está em jogo.'
Torgaddon sentiu algo dentro dele morrer ao pensar em trair seu amigo. Seu coração
se partiu ao fazer uma escolha entre Loken e os Filhos de Horus, mas assim que o
pensamento veio à tona, ele soube o que tinha que fazer.
Ele embainhou sua faca de combate e disse: 'Se traição e assassinato são necessários
para salvar a Legião, então talvez ela não mereça sobreviver! Garviel Loken é nosso
irmão e você trairia sua honra assim? Eu cuspo em você por pensar nisso. Um suspiro
horrorizado se espalhou
pela câmara e murmúrios raivosos se aproximaram de Torgaddon.
— Pense bem, Tarik — alertou Maloghurst. 'Ou você está conosco ou contra nós.'
Torgaddon
enfiou a mão em suas vestes e jogou algo prateado e recolhido aos pés de Maloghurst.
A medalha da loja brilhava à luz das velas.
'Então eu estou contra você,' disse Torgaddon.
DEZENOVE
Isolado
Aliados
asa de águia
PETRONELLA SENTOU-SE em sua escrivaninha, preenchendo página após
página com sua caligrafia apertada, a escrita em forma de aranha apertada e
intensa. Seu cabelo escuro estava solto e caía sobre os ombros em cachos
desgrenhados. Sua tez tinha a aparência pálida de alguém que não sai de seu
quarto há muitos meses, muito menos vê a luz do dia.
Uma pilha de papéis ao lado dela era a prova dos meses que ela passou em sua
luxuosa cabine, embora seu luxo estivesse muito longe do que tinha sido quando
ela chegou no Vengeful Spirit . A cama estava desfeita e suas roupas estavam
espalhadas onde ela as havia descartado antes de dormir.
Sua serva, Babeth, fez o que pôde para encorajar sua patroa a fazer uma pausa
em seus trabalhos, mas Petronella não quis saber disso. As palavras da despedida
do Warmaster tiveram que ser transcritas e interpretadas nos mínimos detalhes se
ela quisesse fazer justiça à sua confissão. Mesmo que suas palavras não fossem
as últimas, ela sabia que elas mereciam ser registradas, pois ela tocou nos
pensamentos mais íntimos do Warmaster.
Ela havia arrancado informações que ninguém havia contemplado antes, segredos
dos primarcas que não viam a luz do dia desde que a Grande Cruzada havia
começado e verdades que abalariam o Império até seu âmago.
Que tais coisas talvez devessem permanecer enterradas ocorreu a ela apenas
uma vez em sua estada solitária, mas ela era a Palatina Majoria da Casa Carpinus
e tais perguntas não faziam sentido. Conhecimento e verdade eram tudo o que
importava e caberia às gerações futuras julgar se ela havia agido corretamente.
Ela tinha uma vaga lembrança de falar dessas verdades incríveis para algum
poeta ou outro em um bar sujo muitos meses atrás, enquanto estava muito bêbada,
mas ela não tinha ideia do que havia se passado entre eles. Ele não tentou entrar
em contato com ela depois, então ela só podia supor que ele não tentou seduzi-la,
ou que ela não foi de fato seduzida. Era irrelevante; ela havia se trancado desde o
início da guerra com a Tecnocracia, arrastando
cada fragmento de seus implantes mnemônicos para as palavras e frases que o Warmaster
havia usado.
Ela estava escrevendo muito, ela sabia, mas dane-se a contagem de palavras, sua
história era importante demais para ser limitada pelas encadernações de um mero livro.
Ela contaria a história pelo tempo que levasse para contá-la... mas faltava alguma coisa.
À medida que as semanas e os meses se passaram, a sensação torturante de que algo

não estava se encaixando passou de uma suspeita para uma certeza, e levou até
recentemente para perceber o que era: contexto.
Tudo o que ela tinha eram as palavras do mestre de guerra, não havia estrutura para
pendurá-las e, sem isso, tudo não fazia sentido. Finalmente percebendo o que estava
errado, ela procurou os guerreiros de Astartes em todas as oportunidades, mas encontrou
seu primeiro obstáculo real a esse respeito.
Ninguém estava falando com ela.
Assim que qualquer um de seus súditos soubesse o que Petronella queria, ou quem ela
era, eles se calariam e se recusariam a falar mais uma palavra, dispensando-se de sua
presença com educada brusquidão.
Onde quer que ela se virasse, ela se deparava com paredes de silêncio e, apesar dos
repetidos pedidos ao escritório do Warmaster para intervir, ela não estava chegando a
lugar nenhum. Cada um de seus pedidos para uma audiência com o Warmaster foi
recusado, e ela logo começou a se desesperar de encontrar um meio de contar sua
história.
A inspiração de como quebrar esse impasse veio ontem, depois de mais uma tarde de
fracasso abjeto. Como sempre, Maggard a escoltava, vestido com sua armadura de
batalha dourada e armado com seu florete e pistola Kirlian.
Após a luta em Davin, Maggard se recuperou rapidamente e Petronella notou uma
arrogância mais arrogante em seus passos. Ela também notou que ele era tratado com
mais respeito no navio do que ela.
Claro, tal estado de coisas era intolerável, apesar do fato de tornar seu vigor como sua
concubina muito mais forte e prazeroso.
Um guerreiro de Astartes acenou com respeito enquanto Petronella viajava desanimada
ao longo do convés superior do navio em direção a sua cabine. Ela fez menção de acenar
de volta, antes de perceber que o Astartes estava prestando homenagem a Maggard, não
a ela.
Um pergaminho na guarda de ombro do Astartes trazia uma lua crescente verde,
marcando-o como um veterano da campanha de Davin e, portanto, sem dúvida
ciente das proezas de luta de Maggard.

A indignação veio à tona, mas antes que Petronella dissesse qualquer coisa, uma ideia
começou a se formar e ela correu de volta para a cabine.
Petronella colocou Maggard no centro da sala e disse: 'É tão óbvio para mim agora, que
vergonha por não ter pensado nisso antes'. Maggard pareceu intrigado e ela se
aproximou dele, acariciando com a mão seu peitoral moldado. Ele parecia desconfortável com
isso, mas ela insistiu, sabendo que ele faria qualquer coisa por ela com medo de represálias
caso recusasse.
'É porque eu sou uma mulher', disse ela. 'Eu não faço parte do pequeno clube deles.' Ela
se moveu atrás dele e ficou na ponta dos pés, colocando as mãos em seus ombros. 'Eu não
sou um guerreiro. Nunca matei ninguém, bem, não a mim mesmo, e é isso que eles respeitam:
matar. Você matou homens, não foi, Maggard? Ele assentiu brevemente.
'Grande quantidade?'
Maggard assentiu novamente e ela riu. — Tenho certeza de que eles também sabem disso.
Você não pode falar para se gabar de sua proeza, mas tenho certeza que os Astartes sabem disso.
Mesmo aqueles que não estavam em Davin poderão ver que você é um assassino. Maggard
lambeu os lábios, mantendo os olhos dourados afastados dela.
'Eu quero que você vá entre eles,' ela ordenou. 'Deixe que eles vejam você. Envolva-se em
seus rituais diários. Descubra tudo o que puder sobre eles e todos os dias usaremos o mnemo-
pena para transcrever o que você descobriu.
Você é mudo, então eles vão pensar que você é simples. Deixe eles. Eles ficarão menos
cautelosos se acharem que estão agradando um
idiota. Ela podia ver que Maggard estava infeliz com essa tarefa, mas a felicidade dele não
tinha importância para ela e ela o havia enviado na manhã seguinte.
Ela passou o resto do dia escrevendo, mandando Babeth buscar comida e água quando
percebeu que estava com fome e tentando diferentes abordagens estilísticas para a introdução
de seu manuscrito.
A porta de seu camarote se abriu e Petronella ergueu os olhos de seu trabalho.
O cronômetro colocado na escrivaninha lhe dizia que era fim de tarde, hora do navio.
Ela girou em sua cadeira para ver Maggard entrar em seu quarto e sorriu, estendendo a mão para
fechar sua lousa de dados e, em seguida, erguendo a pena de mnemo do Lethe-well.
— Você passou algum tempo com os Astartes? ela perguntou.

Maggard assentiu.
'Ótimo', disse Petronella, colocando a ponta reativa na lousa e limpando sua mente de seus próprios
pensamentos.
'Conte-me tudo', ela ordenou, enquanto a pena começava a arranhar seus pensamentos.
O SANCTUM DO MESTRE DA GUERRA estava silencioso, exceto pelo assobio

ocasional, zumbido mecânico da exo-armadura do corpo de Regulus e o farfalhar do
tecido enquanto Maloghurst mudava de posição. Ambos estavam atrás do Warmaster,
que estava sentado em sua cadeira no final da longa mesa, com as mãos cruzadas
diante dele e sua expressão estrondosa.
"A Irmandade deveria ser comida de carniça agora", disse ele. 'Por que os Comensais do Mundo
ainda não invadiram as paredes da Cidadela de Ferro?' O capitão Kharn,
escudeiro do próprio Angron, permaneceu firme diante do olhar hostil do Warmaster, a luz fraca do
santuário refletindo no azul e branco de sua armadura de placas.
"Meu senhor, suas paredes são projetadas para resistir a quase todas as armas que temos disponíveis,
mas garanto que a fortaleza será nossa em alguns dias", disse Kharn.
'Você quer dizer o meu,' rosnou o Warmaster.
'Claro, Lord Warmaster,' respondeu Kharn.
'E diga ao meu irmão Angron para subir aqui. Eu não tenho visto esconder nem cabelo dele em meses.
Não permitirei que ele fique de mau humor em alguma trincheira lamacenta me evitando só porque não
pode cumprir suas promessas. 'Se eu posso ser tão ousado, meu
primarca disse a você que esta batalha levaria tempo,' explicou Kharn. 'A cidadela foi construída com
a tecnologia antiga e precisa de especialistas em cerco como os Guerreiros de Ferro para quebrá-la.' 'E
se eu pudesse entrar em contato com Perturabo, eu o teria aqui', disse o
Mestre da guerra.
Regulus falou por trás do Warmaster. 'As máquinas STC serão capazes de combater grande parte do
arsenal do Mechanicum. Se os textos da Idade das Trevas estiverem corretos, eles se adaptarão e
reagirão às novas circunstâncias, criando meios de defesa cada vez mais astutos.'
'A cidadela pode ser capaz de se adaptar', disse o capitão Kharn, agarrando com raiva
o cabo de seu machado, 'mas não será capaz de resistir à fúria da XII Legião. Os filhos
de Angron arrancarão o coração pulsante daquela fortaleza para você, Warmaster. Não
tenha dúvidas disso. 'Boas palavras, Capitão
Kharn,' disse Horus. — Agora invada aquela cidadela para mim.
Mate todos que encontrar lá dentro.
O Devorador de Mundos curvou-se e girou nos calcanhares, marchando da
santuário.
Uma vez que as portas se fecharam atrás de Kharn, Horus disse, 'Isso deve acender
um fogo sob o traseiro de Angron. Esta guerra está demorando demais. Há outros
assuntos a tratar. Regulus e
Maloghurst deram a volta por trás do Warmaster, o escudeiro sentando-se para aliviar
seu corpo dolorido.
'Devemos ter essas máquinas STC,' disse Regulus.
'Sim, obrigado, adepto, eu tinha esquecido disso,' disse Horus. 'Eu sei muito bem o
que essas máquinas representam, mesmo que os tolos que as controlam não saibam.'
'Minha ordem irá compensá-lo generosamente por eles, meu senhor,' disse Regulus.
Hórus sorriu e disse, 'Finalmente chegamos a isso, adepto.'

— Chegar a quê, meu
senhor? 'Não pense que sou um simplório, Regulus,' advertiu Horus. 'Eu sei da busca
do Mechanicum pelo conhecimento antigo. Construir máquinas totalmente funcionais
seria um prêmio e tanto, não é? 'Além da imaginação,'
admitiu Regulus. 'Reencontrar os motores pensantes que levaram a humanidade às
estrelas e permitiram a colonização da galáxia é um prêmio que vale qualquer preço.'
'Qualquer preço?' perguntou Hórus.
“Essas máquinas nos permitirão alcançar o inimaginável, alcançar as estrelas do halo

e talvez até outras galáxias”, disse Regulus. 'Então, sim, vale a pena pagar qualquer
preço.' 'Então você deve
tê-los,' disse Horus.
Regulus pareceu surpreso com uma oferta tão monumentalmente grande e disse:
'Agradeço, Warmaster. Você não pode imaginar o benefício que concede ao Mechanicum.
Horus se levantou e circulou atrás de Regulus, olhando descaradamente para os

restos de carne que se agarravam a seus componentes metálicos. Campos brilhantes
continham os órgãos do adepto, e uma musculatura de bronze lhe dava certa
mobilidade.
'Há pouco de você que ainda pode ser chamado de humano, não é?' perguntou
Hórus. 'Nesse aspecto você não é tão diferente de mim ou de Maloghurst.' 'Meu
Senhor?' respondeu Régulo. 'Eu aspiro à perfeição do estado da máquina, mas não
ousaria me comparar com os Astartes.' 'Bem, você não deveria,'
disse Horus, continuando a andar ao redor do santuário. 'Vou lhe dar essas máquinas
de construção, mas como estabelecemos, haverá um preço.' — Diga, meu senhor. O
Mechanicum vai pagar. 'A Grande
Cruzada está quase no fim, Regulus, mas nossos
esforços para proteger a galáxia estão apenas começando', disse Horus, inclinando-
se sobre a mesa e plantando as mãos em sua superfície negra. 'Estou pronto para
embarcar na maior empreitada imaginável, mas preciso de aliados, ou tudo dará em
nada.
Posso contar com você e com o Mechanicum?
'O que é esse grande esforço?' perguntou Régulo.
Horus acenou com a mão e contornou a mesa para ficar ao lado do adepto do
Mechanicum mais uma vez, colocando uma mão tranquilizadora em seu bronze.
armadura.
"Não há necessidade de entrar em detalhes agora", disse ele. 'Apenas me diga que
você e seus irmãos vão me apoiar quando chegar a hora e as máquinas de construção
forem suas.' Um braço
mecânico envolto em malha dourada balançou sobre a mesa e colocou suavemente
uma engrenagem polida em sua superfície.
'Tanto do Mechanicum quanto eu comando é seu Warmaster,' prometeu Regulus, 'e
tanta força quanto eu posso reunir daqueles que eu não tenho.' Horus sorriu e disse,
'Obrigado, adepto. Isso é tudo que eu queria ouvir.
NO SEXTO dia do décimo mês da guerra contra a Tecnocracia Auretiana, a 63ª

Expedição entrou em pânico quando um grupo de naves transladou no sistema atrás
dela, em perfeita formação de ataque.
Boas Comnenus tentou virar seus navios para enfrentar os recém-chegados, mas
mesmo quando as manobras começaram, ele sabia que seria tarde demais. Só quando o
naves misteriosas alcançaram, e então passaram, o alcance de tiro ideal, aqueles a

bordo do Vengeful Spirit entenderam que as naves não tinham intenções hostis.
Saudações aliviadas foram enviadas da nau capitânia do Warmaster para serem
recebidas por uma voz divertida que falava com o sotaque culto da Velha Terra.
'Hórus, meu irmão,' disse a voz. — Parece que ainda tenho uma ou duas coisas para
ensinar a
você. Na ponte do Espírito Vingativo, Horus disse, 'Fulgrim.'
APESAR DAS DIFICULDADES da guerra, Loken estava animado com a perspectiva de

encontrar os guerreiros dos Filhos do Imperador mais uma vez. Ele havia gasto tanto
tempo quanto seus deveres permitiam consertando sua armadura, embora soubesse que
ela ainda estava em um estado lamentável. Ele e o Mournival ficaram atrás do Warmaster
enquanto ele esperava orgulhosamente na doca de trânsito superior do Vengeful Spirit,
pronto para receber o primarca da III Legião.
Fulgrim foi um dos mais leais apoiadores do Warmaster desde sua elevação a
Warmaster, aliviando as preocupações de Angron, Perturabo e Corax quando eles se
enfureceram contra a honra feita a Horus e não a eles.
A voz de Fulgrim foi o sopro de calma que acalmou os corações belicosos e acalmou o
orgulho desleixado.
Sem a sabedoria de Fulgrim, Loken sabia que era improvável que o Warmaster fosse
capaz de comandar a lealdade das Legiões tão completamente.
Ele ouviu arranhões metálicos além da porta de pressão.

Loken tinha visto Fulgrim uma vez antes no Grande Triunfo em Ullanor, e mesmo que
tenha sido à distância quando ele marchou com dezenas de milhares de outros guerreiros
Astartes, a impressão de Loken sobre o primarca nunca desapareceu de sua mente.
Foi uma honra palpável estar mais uma vez na presença de dois seres divinos como os
primarcas.
A porta de pressão com estampa de águia se abriu e o Primarca dos Filhos do Imperador
pisou no Espírito Vingativo.
A primeira impressão de Loken foi da grande asa de águia dourada que pairava sobre
o ombro esquerdo de Fulgrim. A armadura do primarca era de um roxo brilhante, com
bordas de ouro brilhante e incrustadas com os entalhes mais requintados. Portadores
encapuzados carregavam seu longo manto escamoso, e pergaminhos pendurados em
suas ombreiras.
Uma gola alta de roxo profundo emoldurava um rosto que era pálido ao ponto do
albinismo, os olhos tão escuros que eram quase inteiramente pupilas. A sugestão de
um sorriso brincou em seus lábios e seu cabelo era de um branco brilhante.
Loken uma vez chamou Hastur Sejanus de um homem bonito, adorado por todos, mas
vendo o Primarca dos Filhos do Imperador de perto pela primeira vez, ele sabia que
seu vocabulário insignificante era insuficiente para a perfeição que ele via em Fulgrim.
Fulgrim abriu os braços e os dois primarcas se abraçaram como irmãos há muito

perdidos.
'Já faz muito tempo, Horus,' disse Fulgrim.
'Foi, meu irmão, foi,' concordou Horus. 'Meu coração canta para vê-lo, mas por que
você está aqui? Você estava processando uma campanha em Perdus Anomaly. A
região já está em conformidade?' 'Os mundos
que encontramos agora são complacentes, sim', assentiu Fulgrim quando quatro
guerreiros passaram pela porta de pressão atrás dele. Loken sorriu ao ver Saul Tarvitz,
suas feições patrícias incapazes de conter seu prazer em se reunir com seus irmãos
dos Filhos de Horus.
Lorde Comandante Eidolon veio em seguida, parecendo tão implacavelmente viperoso
quanto Torgaddon o havia descrito. Lúcio, o espadachim, veio em seguida, ainda com
a mesma expressão sardônica de superioridade de que se lembrava, embora seu rosto
agora estivesse cheio de cicatrizes. Atrás dele veio um guerreiro que Loken não
reconheceu, um Astartes de pele pálida na armadura de um boticário, com bochechas
magras e uma longa cabeleira tão branca quanto a de seu primarca.
Fulgrim virou-se de Horus e disse, 'Eu acredito que você já está familiarizado com
alguns de meus irmãos, Tarvitz, Lucius e Lorde Comandante Eidolon, mas eu não
acredito que você tenha conhecido meu Chefe Boticário Fabius.' "É uma
honra conhecê-lo, Senhor Horus", disse Fabius, curvando-se.
Hórus reconheceu o gesto de respeito e disse, 'Vamos, Fulgrim, você sabe que não
deve tentar me impedir. O que é tão importante para você aparecer aqui sem avisar e
provocar ataques cardíacos em metade da minha tripulação? O
sorriso caiu dos lábios pálidos de Fulgrim e ele disse, 'Houve relatos, Horus.'
'Relatórios? O
que isso significa?' 'Relatórios de que
as coisas não estão como deveriam estar', respondeu Fulgrim, 'que você e seus
guerreiros devem ser chamados a prestar contas pela brutalidade desta campanha.
Angron está fazendo seus truques habituais?'
'Angron é como sempre foi.' "Tão

ruim assim?"
— Não, eu o mantenho sob rédea curta, e seu escudeiro, Kharn, parece conter
os piores excessos de nosso irmão.
— Então cheguei bem a tempo.
“Entendo,” disse Hórus. 'Então você está aqui para me
substituir?' Fulgrim não conseguiu mais manter uma cara séria e riu, seus olhos
escuros brilhando de alegria. 'Aliviar você? Não, meu irmão, estou aqui para
poder voltar e dizer àqueles almofadinhas e escribas da Terra que Hórus trava a
guerra do jeito que ela deve ser travada: dura,
rápida e cruel. 'Guerra é crueldade. Não adianta tentar reformá-lo. Por mais cruel que seja,
logo acaba.'
Fulgrim disse: 'De fato, meu irmão. Venha, há muito o que conversar, pois estes
são tempos estranhos em que vivemos. Parece que nosso irmão Magnus mais
uma vez fez algo para perturbar o Imperador, e o Lobo de Fenris foi solto para
escoltá-lo de volta à Terra. '
'Magnus?' perguntou Hórus, subitamente sério. 'Que foi que ele
fez?' — Vamos conversar sobre isso em particular — disse Fulgrim. 'De qualquer
forma, tenho a sensação de que meus subordinados gostariam de ter a chance
de se familiarizar com o seu... como você
chama? De luto? 'Sim,' sorriu Horus, 'memórias de
Assassinato sem dúvida.' Loken sentiu um arrepio percorrer sua espinha ao
reconhecer o sorriso no rosto de Horus, o mesmo que ele usara logo depois de
estourar os miolos do cônsul auretiano no convés de embarque.
COM HORUS E Fulgrim fora, Abaddon e Aximand, junto com Eidolon,

seguiram os dois primarcas, enquanto Loken e Torgaddon trocaram
saudações com os Filhos do Imperador. Os Filhos de Hórus receberam
seus irmãos com risadas e abraços de urso esmagadores, os Filhos
do Imperador com decoro e reserva.
Para Torgaddon e Tarvitz foi uma reunião de camaradas, com um respeito
mútuo forjado no calor da batalha, sua amizade fácil clara para todos verem.
O boticário, Fabius, solicitou instruções para o convés dos médicos e desculpou-
se com uma reverência ao recebê-las.
Lucius permaneceu com os dois membros do Mournival, e Torgaddon não
resistiu em provocá-lo um pouco. 'Então, Lucius, você quer outra rodada
nas gaiolas de treinamento com Garviel? Pelo seu rosto, você poderia praticar. O
espadachim teve a
graça de sorrir, as muitas cicatrizes contorcendo-se em sua carne, e disse: 'Não,
obrigado. Receio ter crescido além da última lição do capitão Loken. Eu não gostaria
de humilhá-lo desta vez.'
'Vamos lá, só uma luta?' perguntou Loken. — Prometo que serei gentil.
— Sim, vamos, Lucius — disse Tarvitz. 'A honra dos Filhos do Imperador está em
jogo.'
Lúcio sorriu. - Muito bem, então.
LOKEN NÃO CONSEGUIA se lembrar muito da luta; tinha acabado tão rápido.
Evidentemente, Lucius realmente havia aprendido bem a lição. Assim que a gaiola
de treino foi fechada, o espadachim atacou. Loken estava preparado para tal
movimento, mas mesmo assim, quase foi derrotado nos primeiros segundos da luta.
Os dois guerreiros lutaram de um lado para o outro, Torgaddon e Saul Tarvitz

torcendo do lado de fora das gaiolas de treino.
A luta atraiu uma grande multidão, e Loken desejou que Torgaddon tivesse mantido
a palavra para si mesmo.
Loken lutou com toda a habilidade que pôde reunir, enquanto Lucius lutou com
uma brincadeira casual. Em instantes, a espada de Loken estava presa no teto da
jaula de treino, e Lucius tinha uma lâmina em sua garganta.
O espadachim mal havia suado, e Loken sabia que estava irremediavelmente
superado por Lucius. Lutar contra Lucius com a vida e a morte nas lâminas seria
morrer, e ele suspeitava que não havia ninguém nos Filhos de Horus que pudesse
superá-lo.
Loken curvou-se diante do espadachim e disse, 'Isso é um para cada, Lucius.'
'Gostaria de um decisor?' Lucius sorriu, dançando para frente e para trás na ponta
dos pés e cortando suas espadas no ar.
“Não desta vez,” disse Loken. 'Da próxima vez que nos encontrarmos, vamos
colocar algo sério no resultado,
hein?' 'A qualquer hora, Loken,' disse Lucius, 'mas eu vou ganhar. Você sabe
disso, não é? 'Sua habilidade é ótima, Lucius, mas lembre-se de que há alguém lá
fora que pode vencê-lo.'
"Não nesta vida", disse Lucius.
A ORDEM SILENCIOSA se reuniu mais uma vez no arsenal, embora este fosse
um grupo mais seleto do que o normalmente reunido com o Mestre da Loja Serghar
Targost presidindo uma assembléia de oficiais superiores da Legião.
Aximand sentiu uma pontada de arrependimento e perda ao ver que, dos capitães
da Legião, apenas Loken, Torgaddon, Iacton Qruze e Tybalt Marr estavam ausentes.
Velas iluminavam o arsenal e cada capitão dispensou seus mantos com capuz.
Esta foi uma reunião para debate, não para teatro.
— Irmãos — disse Targost —, este é um momento para decisões: decisões
difíceis. Enfrentamos divergências internas e agora Fulgrim chega do nada para nos
espionar. 'Espião?' disse Aximando. 'Certamente você não acha que Fulgrim trairia
seu irmão? O Warmaster está mais próximo de Fulgrim do que de Sanguinius.
— Do que mais você o chamaria? perguntou Abaddon. 'Fulgrim disse tanto
Quando ele chegou.'
"Fulgrim está tão frustrado com a situação na Terra quanto nós", disse Maloghurst.
'Ele sabe que aqueles que desejam o resultado da guerra não desejam ver o sangue
dela. Sua Legião busca a perfeição em todas as coisas, especialmente na guerra,
e todos nós vimos como os Filhos do Imperador lutam: com crueldade e eficiência
incessantes. Eles podem lutar de forma diferente de nós, mas alcançam o mesmo
resultado.' "Quando os guerreiros de Fulgrim virem como
a guerra é travada em Aureus, eles saberão que não há honra nisso", acrescentou
Luc Sedirae. 'Os Comensais do Mundo chocam até a mim. Não escondo o fato de
que vivo para a batalha e me deleito com minha habilidade de matar, mas os Filhos
de Angron são... incivilizados. Eles não lutam, eles massacram.' "Eles fazem o
trabalho, Luc", disse
Abaddon. 'Isso é tudo que importa. Assim que os Titãs do Mechanicum abrirem as
paredes da Cidadela de Ferro, você ficará feliz em tê-los ao seu lado quando chegar
a hora de invadir as brechas.
Sedirae assentiu e disse, 'Há verdade nisso. O Warmaster os empunha como uma
arma, mas será que Fulgrim verá isso? "Deixe
Fulgrim comigo, Luc", disse uma voz poderosa das sombras, e os guerreiros da
silenciosa ordem se viraram surpresos quando um trio de figuras emergiu da
escuridão.
A figura principal estava blindada com uma armadura adornada cerimonialmente, a

placa branca brilhando à luz das velas e o olho vermelho em seu peitoral brilhando
com o fogo refletido.
Aximand e seus companheiros capitães caíram de joelhos quando Horus entrou em
seu círculo, seu olhar varrendo seus capitães reunidos.
— Então é aqui que você tem se reunido em segredo?
— Meu senhor... — começou Targost, mas Hórus ergueu a mão para silenciá-lo.
“Silêncio, Serghar,” disse Horus. 'Não há necessidade de explicações. Eu ouvi suas
deliberações e vim para lançar alguma luz sobre elas, e para trazer um pouco de
sangue novo para sua ordem silenciosa.'
Enquanto falava, Hórus gesticulou para que as duas figuras que o acompanhavam se
aproximassem. Aximand viu que um era um Astartes, Tybalt Marr, enquanto o outro
era um mortal vestido com uma armadura de ouro, o guerreiro que lutou para proteger
o documentarista do Warmaster em Davin.
'Tybalt você já conhece', continuou o Warmaster. “Desde a terrível morte de Verulam,
ele lutou para aceitar a perda. Acredito que ele encontrará o apoio de que precisa
dentro de nossa ordem. O outro é um mortal e, embora não seja Astartes, é um
guerreiro de coragem e força. Serghar Targost levantou a cabeça e
disse: 'Um mortal dentro da ordem? A ordem é apenas para Astartes.' - É, Serghar?
Fui levado a acreditar que
este era um lugar onde os homens eram livres para se encontrar, conversar e fazer
confidências fora das restrições de patente e ordem marcial.
"O Warmaster está certo", disse Aximand, levantando-se. 'Há apenas uma qualificação
que um homem precisa para fazer parte de nossa ordem silenciosa. Ele deve ser um
guerreiro.
Targost assentiu, embora estivesse claramente insatisfeito com a decisão.
"Muito bem, deixe-os vir e mostrar o sinal", disse ele.
Tanto Marr quanto o guerreiro de armadura dourada se adiantaram e estenderam as
mãos. Em cada palma, uma medalha de prata da loja brilhava.
— Deixe-os falar seus nomes — disse Targost.
"Tybalt Marr", disse o capitão da 18ª Companhia.
O mortal não disse nada, olhando impotente para Horus. Os membros da loja
esperaram que ele se anunciasse, mas nenhum nome foi divulgado.
'Por que ele não se identifica?' perguntou Aximando.
'Ele não pode dizer,' respondeu Horus com um sorriso. 'Desculpe, eu não pude resistir,
Serghar. Este é Maggard, e ele é mudo. Fiquei sabendo que ele deseja aprender mais sobre
nossa Legião, e pensei que isso poderia ser uma maneira de mostrar a ele nossas verdadeiras
faces. 'Ele será bem-vindo',
assegurou Aximand, 'mas você não veio aqui apenas para nos trazer dois novos membros,
não é?' 'Sempre pensando, Pequeno Horus,' riu Horus.
— Sempre disse que você era o sábio.
'Então por que você está aqui?' perguntou Aximando.

'Aximando!' sibilou Targost. 'Este é o Warmaster, ele vai aonde quer.' Horus ergueu a mão e
disse:
'Está tudo bem, Serghar, o Pequeno Horus tem o direito de perguntar. Já me mantive fora de
seus negócios por tempo suficiente, então é justo explicar essa visita repentina. Hórus caminhou
entre eles, sorrindo e banhando-
os com a força de sua personalidade. Ele ficou diante de Aximand e o efeito foi inebriante.
Hórus sempre foi um ser de majestade suprema, cuja beleza e carisma podiam enfeitiçar até
os corações mais estóicos.
Ao encontrar o olhar do Warmaster, Aximand viu que seu poder de sedução estava além de
qualquer coisa que ele havia experimentado antes, e ele se sentiu envergonhado por ter
questionado esse ser luminoso. Que direito ele tinha de perguntar qualquer coisa ao Warmaster?
Hórus piscou e o feitiço foi quebrado.

O Warmaster moveu-se para o centro do grupo e disse. 'Vocês estão certos em reunir e
debater os próximos dias, meus filhos, pois eles serão realmente difíceis.
Chegam tempos em que devemos tomar decisões difíceis, e haverá aqueles que não entenderão
por que fazemos o que fazemos, porque não estavam aqui ao nosso lado.'
Hórus parou diante de cada um dos capitães, e Aximand pôde ver o efeito que suas palavras
estavam tendo sobre eles. O rosto de cada guerreiro se iluminou como se o sol brilhasse sobre
ele.
'Estou em um curso que afetará todos os homens sob meu comando, e o peso de minha
decisão é um peso pesado sobre meus ombros, meus filhos.' 'Compartilhe conosco!' exclamou
Abaddon. 'Estamos prontos para servir.' Hórus sorriu e disse, 'Eu sei que
você é, Ezekyle, e me dá força saber que tenho guerreiros comigo que são tão firmes e
verdadeiros quanto você.'
— Somos seus para comandar — prometeu Serghar Targost. 'Nossa primeira lealdade é para
você.'
'Estou orgulhoso de todos vocês,' disse Horus, sua voz emocionada, 'mas tenho uma última
coisa a pedir a vocês.'
"Pergunte-nos", disse Abaddon.
Hórus colocou sua mão agradecido no ombro de Abaddon e disse, 'Antes de responder,
considere o que estou prestes a dizer com cuidado. Se você decidir me seguir nesta grande
aventura, não haverá como voltar atrás depois de embarcarmos nela. Para o bem ou para o
mal, vamos em frente, nunca para trás.
"Você sempre gostou de teatralidade", observou Aximand. — Você vai direto ao ponto? Horus
acenou com a
cabeça e disse, 'Sim, claro, Pequeno Horus, mas você vai ceder ao meu senso dramático, eu
espero?' 'Não seria você de outra forma.'
'Concordo,' disse Horus, 'mas sim,
para ir direto ao ponto. Estou prestes a nos levar pelo caminho mais perigoso, e nem todos
nós sobreviveremos. Haverá aqueles do Império que nos chamarão de traidores e rebeldes por
nossas ações, mas você deve ignorar seus balidos e confiar que estou certo de nosso curso.
Os próximos dias serão difíceis e dolorosos, mas devemos levá-los até o fim.
'O que você gostaria que fizéssemos?' perguntou Abaddon.

'Na hora certa, Ezekyle, na hora certa,' disse Horus. 'Eu só preciso saber que vocês estão
comigo, meus filhos. Você está comigo?' 'Nós estamos
com você!' gritaram os guerreiros como um.
'Obrigado,' disse Horus, agradecido, 'mas antes de agirmos, devemos colocar nossa própria
casa em ordem. Hektor Varvarus e este recordador, Karkasy: eles devem ser silenciados
enquanto reunimos nossas forças. Eles chamam atenção indesejada para nós e isso é
inaceitável.' 'Varvarus não é homem de mudar de
ideia, meu senhor,' alertou Aximand, 'e o recordador está sob a proteção de Garviel.' 'Eu
cuidarei de Varvarus,' disse o Warmaster, 'e do recordador... Bem,
tenho certeza que com a persuasão correta ele fará a coisa certa.' — O que você pretende,
meu senhor? perguntou Aximando.
'Que eles sejam iluminados quanto ao erro de seus caminhos,' disse Horus.
VINTE
A violação
meio-dia claro
Planos
A VISITA DOS FILHOS DO IMPERADOR foi dolorosamente breve, os dois primarcas se

isolando a portas fechadas por completo, enquanto seus guerreiros lutavam, bebiam e
conversavam sobre a guerra. O que quer que tenha acontecido entre o Mestre da Guerra e
Fulgrim pareceu satisfazer o Primarca dos Filhos do Imperador de que tudo estava bem e,
três dias depois, uma guarda de honra se formou no cais de trânsito superior enquanto os
Filhos do Imperador se despediam dos Filhos de Hórus.
Saul Tarvitz e Torgaddon se despediram com sinceridade, enquanto Lucius e Loken

trocaram apertos de mão irônicos, cada um antecipando a próxima vez que cruzariam as
lâminas. Eidolon acenou brevemente para Torgaddon e Loken, enquanto o Boticário Fabius
fazia sua saída sem uma palavra.
Fulgrim e Horus compartilharam um abraço fraterno, sussurrando palavras que só eles
podiam ouvir um ao outro. O Primarca maravilhosamente perfeito dos Filhos do Imperador
virou-se com um floreio em direção à porta de pressão e saiu do Vengeful Spirit, seu longo
manto de escamas ondulando atrás dele.
Algo cintilou sob a capa, e Loken olhou duas vezes quando teve um vislumbre fugaz de
uma espada dourada horrivelmente familiar presa na cintura de Fulgrim.
LOKEN VIU QUE a Cidadela de Ferro tinha um nome apropriado, suas paredes reluzentes
erguendo-se da rocha como dentes de metal pontiagudos. A luz do meio da manhã refletida
em suas paredes brilhantes, o ar ondulando na névoa de campos de energia e nuvens de
aparas de metal caindo de muralhas auto-reparáveis. Os arredores externos da fortaleza
estavam em ruínas, resultado de um cerco de quatro meses travado pelos guerreiros de
Angron e pelas máquinas de guerra do Mechanicum.
O Dies Irae e suas irmãs Titãs bombardearam as paredes diariamente, arremessando

projéteis altamente explosivos e estalando feixes de energia na cidadela, lenta mas seguramente.
empurrando a Irmandade de volta para isso, seu último bastião.

A própria cidadela era uma colossal meia-lua em planta, contra a rocha de uma cordilheira de
montanhas brancas, sua entrada protegida por dezenas de chifres e redutos. A maioria dessas
fortificações eram pouco mais que escombros fumegantes, o corpo Legio Reductor do
Mechanicum gastando uma quantidade assustadora de artilharia para derrubá-los em preparação
para a tempestade da Cidadela de Ferro.
Depois de meses de bombardeios constantes, as paredes da cidadela finalmente foram

quebradas e uma brecha de meio quilômetro de largura foi aberta em suas paredes brilhantes.
A cidadela estava prestes a cair, mas a Irmandade lutaria por ela até o amargo fim, e Loken
sabia que a maioria dos guerreiros que escalassem aquela brecha morreriam.
Ele esperou pela ordem de batalha com apreensão, sabendo que uma escalada era o caminho
mais seguro para um guerreiro encontrar seu fim. Estatisticamente, era quase certo que um
homem morreria ao atacar as paredes de uma fortaleza bem defendida e, portanto, cabia a ele
fazer com que essa morte valesse a pena.
— Será em breve, você acha, Garvi? perguntou Vipus, verificando a ação de sua espada
elétrica pela enésima vez.
"Acho que sim", disse Loken, "mas imagino que os Devoradores de Mundos serão os primeiros
a entrar na brecha."
'Eles são bem-vindos à honra,' resmungou Torgaddon, e Loken ficou surpreso com o sentimento
de seu camarada. Torgaddon era normalmente o primeiro a solicitar um lugar na ponta da lança
de qualquer batalha, embora já estivesse retraído e taciturno há algum tempo. Ele não quis
saber as razões, mas Loken sabia que tinha a ver com Aximand e Abaddon.
Seus colegas membros do Mournival mal falaram com eles ao longo desta guerra, exceto
quando a necessidade operacional o exigia.
Nem os quatro se encontraram com o Warmaster desde Davin. Para todos os efeitos, o luto não
existia mais.
O Warmaster manteve seu próprio conselho, e Loken se viu de acordo com os sentimentos de
Iacton Qruze de que a Legião havia se perdido.
As palavras do 'meio-ouvido' não tiveram nenhum peso real nos Filhos de Horus, e as queixas
do velho veterano foram amplamente ignoradas.
As crescentes suspeitas de Loken foram alimentadas pelo que o Boticário Vaddon disse a ele
quando ele correu para o convés dos médicos após a partida dos Filhos do Imperador.
Ele havia encontrado o boticário no meio de uma cirurgia, cuidando dos feridos da Legião,
o chão de ladrilhos escorregadio com sangue coagulado.
Loken sabia que era melhor do que perturbar os trabalhos de Vaddon e somente quando
o boticário terminou Loken falou com ele.
"O anathame?" perguntou Loken. 'Cadê?'
Vaddon olhou para cima de lavar as mãos de sangue. 'Capitão Loken. O anatáma? não
tenho mais. Pensei que você soubesse.' “Não,” disse Loken. 'Eu
não fiz. O que aconteceu com isso? Eu lhe disse para não contar a ninguém que estava
em sua posse. 'E nem eu', disse
Vaddon com raiva. 'Ele já sabia que eu tinha.' 'Ele?' perguntou Loken. 'De
quem você está falando?' “O boticário dos Filhos do
Imperador, Fabius,” disse Vaddon. — Ele veio ao convés médico algumas horas atrás e
me disse que tinha autorização para removê-lo.
Um calafrio tomou conta de Loken quando ele perguntou, 'Autorizado por

quem?' 'Pelo Warmaster,' disse Vaddon.
— E você acabou de dar a ele? perguntou Loken. 'Bem desse
jeito?' 'O que eu deveria fazer?' rosnou Vaddon. 'Este Fabius tinha o selo do Warmaster.
Tive que dar a ele. Loken respirou fundo para se
acalmar, sabendo que o boticário não teria escolha ao receber o selo de Hórus. Os
meses de pesquisa que Vaddon realizou na arma, até agora, não produziram resultados
e, com sua remoção do Espírito Vingativo, qualquer chance de descobrir seus segredos
foi perdida para sempre.
Uma voz crepitante no elmo de Loken sacudiu-o de sua amarga memória do segundo
roubo do anathame, e ele se concentrou na ordem da batalha fluindo através de seu fone
de ouvido. Com certeza, os World Eaters estavam indo primeiro, uma companhia de
assalto completa liderada pelo próprio Angron e apoiada por duas companhias dos Filhos
de Horus, a Décima e a Segunda: as companhias de Loken e Torgaddon.
Torgaddon e Loken trocaram um olhar inquieto. Ter a honra de entrar na brecha parecia
estar em desacordo com seu status atual dentro da Legião, mas a ordem foi dada e não
havia como mudá-la agora. Os regimentos do exército seguiriam para proteger o terreno
conquistado pelos Astartes, e o próprio Hektor Varvarus lideraria esses destacamentos.
Loken apertou a mão de Torgaddon e disse, 'Vejo você lá dentro, Tarik.'
"Tente não se matar, Garvi", disse Torgaddon.

'Obrigado pelo lembrete,' disse Loken, 'e aqui estava eu pensando que esse era o ponto.'
“Não
brinque, Garvi,” disse Torgaddon. 'Estou falando sério. Acho que vamos precisar do
apoio um do outro antes que esta campanha termine.' 'O que
você quer dizer?' “Não
importa,” disse Torgaddon. — Conversaremos mais quando esta cidadela for nossa,
hein?
'Sim, vamos compartilhar uma garrafa de vinho da vitória nas ruínas da cidadela da
Irmandade.'
Torgaddon assentiu e disse, 'Você está comprando embora.'
Eles apertaram as mãos mais uma vez e Torgaddon correu para se juntar a seus
guerreiros e prepará-los para o ataque sangrento. Loken o observou partir, imaginando se
veria seu amigo vivo novamente para compartilhar aquela bebida. Ele deixou esse
derrotismo de lado enquanto abria caminho em sua própria empresa para distribuir ordens
e oferecer palavras de encorajamento.
Ele se virou quando um grande aplauso irrompeu mais abaixo nas montanhas, vendo
uma coluna de guerreiros vestidos com a armadura azul e branca dos Devoradores de
Mundos, marchando em direção aos acessos à brecha. Os assaltantes dos Devoradores
de Mundos eram guerreiros enormes equipados com poderosos machados de corrente e
mochilas pesadas. Eles eram a brutalidade destilada e a violência concentrada os moldava
nos lutadores de combate corpo a corpo mais temíveis que Loken já tinha visto. Liderando-
os estava o Primarca Angron.
ANGRON, O SANGRENTO Um: o Anjo Vermelho.

Loken tinha ouvido todos esses nomes e mais sobre Angron, mas nenhum deles fazia
justiça à pura fisicalidade brutal do Primarca dos Comensais do Mundo. Vestido com uma
antiga armadura de gladiadores, Angron era como um guerreiro de uma era heróica
perdida. Uma capa de malha brilhante de cota de malha pendia de seu alto gorjal e
ombreiras, com crânios trabalhados em sua trama como troféus bárbaros.
Ele estava armado até os dentes com espadas curtas e cortantes e adagas do
comprimento de uma lâmina de corrente de Astartes. Uma pistola ornamentada de design antigo foi
coldre em cada coxa, e ele carregava uma monstruosa glaive de corrente, seu tamanho
aterrorizante além de qualquer coisa que Loken pudesse acreditar.
'Trono vivo...' sussurrou Nero Vipus enquanto Angron se aproximava. 'Eu não teria
acreditado se não tivesse visto com meus próprios olhos.' 'Eu
sei o que você quer dizer,' respondeu Loken, a aparência selvagem e tribal do poderoso
primarca lembrando-o dos contos sangrentos que ele havia lido nas Crônicas de Ursh.
O rosto de Angron era o próprio assassinato, suas grossas feições marcadas e sangrentas.
Ferro escuro brilhava em seu couro cabeludo, onde implantes de córtex cerebral perfuravam
seu crânio para amplificar sua já temível agressividade. Os implantes foram enxertados no
cérebro de Angron quando ele era escravo, séculos antes, e embora a tecnologia para
removê-los estivesse disponível, ele nunca quis que fossem removidos.
O sangrento primarca passou marchando, olhando para os homens da 10ª Companhia

enquanto liderava seus guerreiros em direção ao derramamento de sangue. Loken
estremeceu ao vê-lo, vendo apenas a morte em seus olhos de pálpebras pesadas, e se
perguntou que pensamentos terríveis deveriam preencher o crânio violado de Angron.
Assim que o Primarca dos Comensais do Mundo passou, o bombardeio começou, os
canhões da Legio Mortis lançando salvas ondulantes de foguetes e projéteis na brecha.
Loken assistiu enquanto Angron entregava suas ordens de ataque com golpes curtos de
sua espada, e sentiu uma pena momentânea pelos guerreiros da Irmandade dentro da
cidadela. Embora fossem seus inimigos jurados, ele não os invejava pela perspectiva de
lutar contra um avatar tão vivo de sangue e morte.
Um grito de guerra aterrorizante soou dos Devoradores de Mundos, e Loken assistiu
enquanto Angron liderava sua companhia em um ritual rudimentar de escarificação. Os
guerreiros removeram suas manoplas esquerdas e cortaram seus machados em suas
palmas, manchando o sangue nas placas de seus capacetes enquanto entoavam cânticos
de morte e derramamento de sangue.
'Eu quase sinto pena dos pobres coitados da cidadela,' disse Vipus, ecoando os
pensamentos anteriores de Loken.
'Passe a palavra para ficar pronto', ele ordenou. — Saímos quando os Devoradores de
Mundos alcançarem o topo da brecha.
Ele estendeu a mão para Nero Vipus e disse: 'Mate para viver, Nero'. 'Matar pelos
mortos,' respondeu Vipus.
O ASSALTO COMEÇOU em uma rajada de fumaça enquanto os Devoradores de

Mundo subiam as encostas mais baixas da brecha com rajadas estrondosas de suas
mochilas de salto. A cabeça da parede e a própria brecha foram envoltas em explosões
do bombardeio dos Titãs, e a ideia de que algo pudesse sobreviver a tal tempestade de
projéteis e projéteis parecia impossível para Loken.
Enquanto os Devoradores de Mundo subiam as encostas de escombros, Loken e seus
guerreiros escalaram as vergas de ferro retorcidas e enegrecidas que haviam sido
arrancadas das paredes acima. Eles se moveram e atiraram, acrescentando suas
próprias rajadas de tiros à brecha antes que os agressores atingissem seus alvos.
A encosta era íngreme, mas eminentemente escalável, e eles avançavam com firmeza.
Tiros ocasionais e las rajadas ricocheteavam nas rochas ou em suas armaduras, mas
nessa distância nada poderia feri-los.
Quinhentos metros à sua esquerda, Loken viu Torgaddon liderando a Segunda
Companhia pelas encostas atrás dos Devoradores de Mundos, ambas as forças dos
Filhos de Hórus protegendo os flancos vulneráveis dos atacantes e prontos com armas
mais pesadas para proteger a brecha.
Atrás dos Astartes, os soldados de Byzant Janizars de Hektor Varvarus - vestindo
longos sobretudos creme com franjas douradas - seguiam em fileiras disciplinadas.
Marchar para a batalha em uniformes cerimoniais parecia ridículo para Loken, mas
Varvarus havia declarado que ele e seus homens não entrariam na cidadela parecendo
menos do que o melhor.
Loken afastou-se da visão esplêndida dos soldados marchando quando ouviu um
estrondo baixo e profundo que parecia vir do próprio solo.
Entulhos e pedras em pó dançavam enquanto as vibrações ficavam ainda mais fortes e
Loken sabia que algo estava terrivelmente errado. À frente, ele podia ver Angron e os
Devoradores de Mundos alcançando o topo da brecha. Colunas ardentes de fumaça
cercaram Angron, e Loken ouviu o grito de triunfo do poderoso primarca mesmo sobre
as explosões estrondosas da batalha.
O estrondo ficou mais alto e mais violento, e Loken teve que se agarrar a uma verga
enferrujada de vergalhão para se manter no lugar enquanto o chão continuava a tremer
como se estivesse sob as garras de um poderoso terremoto. Grandes rachaduras
dividiram o chão e nuvens de fogo dispararam delas.
'O que está acontecendo?' ele gritou acima do barulho.
Ninguém respondeu e Loken caiu quando o topo da brecha explodiu repentinamente
em uma folha de chamas que atingiu centenas de metros no ar.
Rochas e metal foram arremessados para o céu enquanto o topo da parede desaparecia
em uma enorme detonação sísmica.
Como os bunkers nas cidades, a Irmandade destruiu o que eles não podiam segurar, e os
sentidos reativos de Loken desligaram brevemente com a sobrecarga de luz e ruído.
Escombros retorcidos e destroços caíram ao redor deles, e Loken ouviu gritos de dor e o
estalo de armaduras estilhaçadas quando dezenas de seus homens foram pulverizados
pela tempestade de pedras.
Poeira e matéria encheram o ar, e quando Loken se sentiu seguro o suficiente para se
mover, ele viu horrorizado que toda a crista da brecha havia sido destruída.
Angron e os Comensais do Mundo se foram, enterrados sob os destroços de uma montanha.
TORGADDON VIU a mesma coisa e se levantou do chão.

Ele gritou para seus guerreiros se levantarem e avançou em direção à ruína da brecha.
Guerreiros imundos e cobertos de poeira escalaram os destroços e seguiram seu capitão
enquanto ele os conduzia para frente e para cima, para o que poderia ser sua morte.
Torgaddon sabia que tal curso de ação era provavelmente suicida, mas ele tinha visto
Angron enterrado sob a montanha, e recuar não era uma opção.
Ele ativou a lâmina de sua espada elétrica e escalou as encostas com o grito feroz dos
Filhos de Horus saindo de seus lábios.
Lupercal! Lupercal!' ele gritou enquanto atacava.
LOKEN OBSERVOU SEU irmão se levantar após a explosão como um verdadeiro herói,
e começou seu próprio ataque em direção à brecha. Ele sabia que havia todas as chances
de uma segunda mina sísmica ser enterrada na brecha, mas a visão de uma primarca
derrubada pela Irmandade obliterou todos os pensamentos de qualquer resposta tática,
exceto atacar.
'Guerreiros do Décimo!' ele rugiu. 'Comigo! Lupercal!' Os guerreiros
sobreviventes de Loken saíram dos escombros e seguiram Loken com o nome do
Warmaster ecoando nas montanhas.
Loken saltou de rocha em rocha, escalando colina acima mais rápido do que ele teria
acreditado ser possível, sua raiva quente e brilhante. Ele estava pronto para se vingar da
Irmandade pelo que eles fizeram em nome do despeito, e nada iria detê-lo.
Loken sabia que tinha que alcançar a brecha antes que a Irmandade percebesse que
sua estratégia não havia matado todos os atacantes, e ele continuou se movendo para
cima em um ritmo rápido, usando toda a força muscular aumentada que sua armadura lhe
proporcionava. Uma tempestade de tiros brilhou lá de cima: os últimos tiros e balas
sólidas saindo das rochas e da turba de metal. Um projétil pesado cortou sua proteção de
ombro, girando-o, mas Loken ignorou o impacto e avançou.
A maré estrondosa dos guerreiros de Astartes escalou a brecha, os últimos raios do sol
da manhã brilhando no verde brilhante de suas armaduras. Ver tantos guerreiros em
batalha era magnífico, uma onda imparável de morte que varreria toda resistência em
uma tempestade de tiros e lâminas.
Todas as táticas eram discutíveis agora, a visão da queda de Angron roubando cada
guerreiro de qualquer senso de contenção. Loken podia ver a reluzente armadura prateada
dos guerreiros da Irmandade enquanto eles escalavam o que restava da brecha,
arrastando armas pesadas montadas em bipés com eles.
'Bolters!' ele gritou. 'Abrir fogo!' A crista
da brecha desapareceu com o impacto de uma rajada de projéteis de bolter.
Faíscas e pedaços de carne voaram quando os projéteis de Astartes atingiram o alvo na
carne e, embora muitos disparassem do quadril, a maioria era mortalmente precisa.
O barulho era incrível, centenas de disparos de bolter rasgando os guerreiros inimigos
em pedaços e uivos de lobo skirling tocando em seus ouvidos enquanto os Astartes
varriam a brecha e voltavam mais uma vez à personalidade dos Luna Wolves. Loken
jogou de lado seu bolter, o carregador vazio, e sacou sua espada elétrica, manuseando o
botão de ativação enquanto saltava sobre as rochas fumegantes que esmagaram Angron
e os Comensais do Mundo.
Além das paredes da Cidadela de Ferro havia uma ampla esplanada, sua superfície
repleta de posições de artilharia e rolos de arame farpado. Uma fortaleza danificada foi
construída na encosta da montanha, mas seus portões estavam em pedaços e fumaça
preta saía de suas portas de armas. Guerreiros da Irmandade estavam voltando da ruína
das paredes para essas posições preparadas, mas eles haviam calculado terrivelmente
mal o momento de sua retirada.
Os Filhos de Horus já estavam entre eles, derrubando-os com arcos brutais de lâminas
elétricas ou atirando neles enquanto fugiam. Loken abriu caminho através de um grupo
de guerreiros da Irmandade que se viraram para lutar, matando três deles em tantos
golpes de sua espada, e acertando com o cotovelo na cabeça do último oponente,
quebrando seu crânio em lascas.
Tudo era um pandemônio quando os Filhos de Horus correram descontroladamente dentro

dos recintos da Cidadela de Ferro, seus defensores massacrados em momentos frenéticos de
violência inimaginável. Loken matou e matou, deleitando-se com o derramamento de sangue
inimigo e percebendo que, com esta vitória, a guerra terminaria.
Com esse pensamento, a fria realidade do que estava acontecendo penetrou na névoa
vermelha de sua raiva. Eles haviam vencido, e ele já podia ver a vitória se transformando em
massacre.
'Garviel!' uma voz desesperada chamou pelo suit-vox. 'Garviel, você pode me ouvir?'
'Alto e querido, Tarik!' respondeu Loken.

'Temos que parar com isso!' exclamou Torgaddon. 'Ganhamos, acabou. Entre em contato com
sua empresa.
“Entendido,” disse Loken, satisfeito por Torgaddon ter percebido a mesma coisa que ele.
Logo a rede de vox entre os trajes estava viva com ordens latidas para interromper o ataque
que rapidamente passou pela cadeia de comando.
No momento em que os ecos da batalha foram finalmente silenciados, Loken pôde ver que os
Astartes mal conseguiram se segurar para não mergulhar em um abismo de barbárie, do qual
eles nunca poderiam ter escalado. Sangue, corpos e o fedor da batalha encheram o dia, e
enquanto Loken olhava para o céu lindamente claro, ele podia ver que o sol estava quase no
zênite.
A tempestade final da Cidadela de Ferro durou menos de uma hora, mas custou a vida de um
primarca, centenas de Devoradores de Mundos, milhares da Irmandade e só o Imperador sabia
quantos Filhos de Hórus.
A matança em massa parecia um terrível desperdício de vida para o que era um prêmio
insignificante: cidades arruinadas, uma população maltratada e hostil e um mundo que
certamente se rebelaria assim que tivesse a chance.
Valeu a obediência deste mundo tanto derramamento de sangue?

A maioria dos guerreiros da Irmandade havia morrido naqueles últimos minutos enfurecidos,
mas muitos mais eram prisioneiros dos Filhos de Horus, em vez de suas vítimas.
Loken removeu seu capacete e tragou uma lufada de ar puro, seu gosto fresco como o vinho
mais doce depois do ar reciclado de sua armadura.
Ele abriu caminho através dos destroços da batalha, os restos dilacerados de guerreiros inimigos
espalhados como restos pela esplanada.
Ele encontrou Torgaddon de joelhos, também sem capacete e respirando profundamente. Seu
amigo olhou para cima quando Loken se aproximou e sorriu fracamente.
'Bem... nós conseguimos.'
'Sim,' concordou Loken tristemente, olhando em volta para os espólios vermelhos da vitória.
— Nós fizemos, não é?
Loken havia matado milhares de inimigos antes, e ele mataria milhares mais em guerras ainda
a serem travadas, mas algo na selvageria desta batalha azedou sua noção de triunfo.
Os dois capitães se viraram ao ouvir o barulho de botas atrás deles, vendo os batalhões da
frente dos bizantinos Janizars finalmente subindo na cidadela. Loken podia ver o horror nos
rostos dos soldados e sabia que a glória dos Astartes seria manchada por cada homem que
colocasse os pés lá dentro.
“Varvarus está aqui,” disse Loken.

— Bem na hora, hein? disse Torgaddon. — Isso vai adoçar o humor dele em relação a nós.
Loken acenou com a cabeça e simplesmente observou enquanto as unidades de comando
ricamente nomeadas dos Byzant Janizars entravam na cidadela, seus altos estandartes azuis
tremulando ao vento e oficiais brilhantemente decorados examinando o campo de batalha.
Hektor Varvarus ficou no topo da brecha e examinou a cena da carnificina, sua expressão
horrorizada fácil de ler mesmo à distância. Loken sentiu seu ressentimento em relação a
Varvarus aumentar enquanto pensava, é para isso que fomos criados, o que mais você
esperava?
"Parece que seus líderes estão aqui para se render a Varvarus", disse Torgaddon, apontando
para uma longa coluna de homens e mulheres espancados marchando das ruínas fumegantes
da fortaleza interna, estandartes vermelhos e prateados carregados diante deles. Cem guerreiros
em armaduras de placas surradas marchavam com eles, suas armas de cano longo apoiadas
nos ombros e apontadas para o chão.
Magos de túnica e oficiais de capacete lideravam a coluna, com os rostos abatidos e resignados
à capitulação. Com a tempestade da esplanada, a cidadela foi perdida e os líderes da Irmandade
sabiam disso.
— Vamos — disse Loken. 'Isso é história. Já que não há recordadores aqui, podemos muito
bem fazer parte disso.' — Sim — concordou
Torgaddon, levantando-se. Os dois capitães ficaram em paralelo com a coluna de guerreiros
derrotados da Fraternidade, e logo todos os Filhos de Horus que sobreviveram à escalada os
cercaram.
Loken observou Varvarus descer a encosta traseira da brecha e seguir em direção aos
líderes da Tecnocracia Auretiana. Ele curvou-se formalmente e disse: 'Meu nome é
Senhor Comandante Hektor Varvarus, comandante dos exércitos do Imperador na 63ª
Expedição. A quem tenho a honra de me dirigir?' Um guerreiro idoso em armadura de
ouro saiu das fileiras de homens, sua
heráldica preta e prateada carregada em um estandarte pessoal por um jovem de não
mais de dezesseis anos.
'Eu sou Ephraim Guardia,' ele disse, 'Preceptor Sênior do Comando do Capítulo da
Fraternidade e Castelão da Cidadela de Ferro.' Loken podia
ver a tensão no rosto de Guardia e sabia que o comandante precisava de todo o seu
autocontrole para manter a calma diante do massacre que acabara de testemunhar.
– Diga-me – disse Guardia. 'É assim que todas as guerras são travadas em seu
Imperium?'
'A guerra é um mestre severo, preceptor sênior', respondeu Varvarus. 'Sangue é
derramado e vidas são perdidas. Sinto a dor de suas perdas, mas o excesso de luto
pelos mortos é loucura. É uma ofensa aos vivos, e os mortos não sabem disso.'
"Falou como um tirano e um assassino", rosnou Guardia, e Varvarus se irritou com a

falta de etiqueta de seu inimigo derrotado.
"Com o tempo, você verá que a guerra não é o que o Imperium representa", prometeu
Varvarus. 'A Grande Cruzada do Imperador foi projetada para trazer razão e iluminação
aos fios perdidos da humanidade. Eu prometo a você que este... aborrecimento logo
será esquecido à medida que avançamos para uma nova era de paz.' Guardia balançou
a cabeça e
enfiou a mão em uma bolsa ao seu lado. "Acho que você está errado, mas você nos
derrotou e minha opinião não vale mais nada."
Ele desenrolou uma folha de pergaminho e disse: 'Vou ler nossa declaração para você,
Varvarus. Todos os meus oficiais o assinaram e servirá de testemunho de nossas
tentativas de desafiá-lo. Limpando
a garganta, Guardia começou a ler.
'Lutamos contra seu traiçoeiro Warmaster para preservar nosso modo de vida e resistir
ao jugo do domínio imperial. Na verdade, não foi pela glória, nem pela riqueza, nem pela
honra que lutamos, mas pela liberdade, que nenhum homem honesto jamais poderia ter.
deseja desistir. No entanto, o maior de nossos guerreiros não pode resistir à

selvageria de sua guerra e, em vez de ver nossa cultura exterminada, entregamos
esta cidadela e nossos mundos a você. Que você governe em paz com mais
bondade do que na guerra.'
Antes que Varvarus pudesse reagir à declaração do preceptor sênior, os
escombros atrás dele se moveram e gemeram, rachaduras dividindo a rocha e o
metal quando algo vasto e terrível se ergueu do subsolo.
A princípio, Loken pensou que era a segunda carga sísmica que temia, mas
então viu que esses tremores eram muito mais localizados. Janizars se espalharam
e os homens gritaram em alarme enquanto mais destroços saíam da brecha.
Loken agarrou o punho de sua espada quando viu muitos dos guerreiros da
Irmandade alcançarem suas armas.
Então a brecha explodiu com um rangido de pedra quebrada, e algo imenso e
vermelho irrompeu do chão com um rugido bestial de ódio e sede de sangue.
Soldados se afastaram do gigante vermelho, arremessados para o lado pela
violência de sua aparição repentina.
Angron se elevou sobre eles, ensanguentado e enfurecido, e Loken se maravilhou
por ainda estar vivo depois de milhares de toneladas de rocha o terem engolfado.
Mas Angron era um primarca e o que – salvo um anathame – poderia derrubar
alguém como ele?
'Sangue para Hórus!' gritou Angron e saltou da brecha.
O primarca aterrissou com um impacto estrondoso que dividiu a pedra abaixo
dele, sua corrente de glaive varrendo e dividindo toda a linha de frente dos
guerreiros da Irmandade em uma chuva sangrenta. Ephraim Guardia morreu nos
primeiros segundos do ataque de Angron, seu corpo partido no peito com um
único golpe.
Angron uivou em luxúria de batalha enquanto abria caminho através da Irmandade
com grandes golpes estripadores de sua arma monstruosa e estrondosa. A loucura
de sua matança era aterrorizante, mas os guerreiros da Irmandade não iriam
morrer sem lutar.
Loken gritou: 'Não! Parar!' Mas já era tarde demais. O restante da Irmandade
empunhou suas armas e começou a atirar nos Filhos de Horus e no furioso
primarca.
'Abrir fogo!' gritou Loken, sabendo que não tinha escolha.
O tiroteio rasgou as fileiras da Irmandade, o tiroteio à queima-roupa uma
tempestade letal de tiros explosivos. O barulho era ensurdecedor e
horrivelmente breve como a Irmandade foi impiedosamente abatida pelos Astartes ou

cortada por Angron.
Em segundos, acabou e os últimos remanescentes da Irmandade foram
não mais.
Gritos desesperados por médicos soaram das unidades de comando dos Janizars, e
Loken viu um grupo de soldados ensanguentados de joelhos ao redor de um oficial
caído, seu sobretudo creme encharcado de sangue. O ouro de suas medalhas brilhava
na luz fria do meio-dia e quando um dos soldados ajoelhados mudou de posição, Loken
percebeu a identidade do homem caído.
Hektor Varvarus jazia em uma poça crescente de sangue e, mesmo à distância, Loken
podia ver que não haveria como salvá-lo. O corpo do homem havia sido rasgado por
dentro, as pontas brilhantes das costelas estilhaçadas projetando-se de seu peito, onde
estava claro que uma bala de projétil havia detonado dentro dele.
Loken chorou ao ver esta frágil paz quebrada e largou sua espada em desgosto com o
que aconteceu e com o que ele foi forçado a fazer. Com o ataque sem sentido de
Angron, as vidas de seus guerreiros foram ameaçadas, e ele não teve outra escolha a
não ser ordenar o ataque.
Ainda assim, ele se arrependeu.
A Irmandade foi um inimigo honrado e os Filhos de Horus os massacraram como gado.
Angron estava no meio da carnificina, seu glaive borrifando os guerreiros mais próximos
dele com respingos de sangue da lâmina de corrente que rugia.
Os Filhos de Horus aplaudiram em louvor ao primarca dos Comensais do Mundo, mas

Loken sentiu-se mal com uma visão tão bárbara.
'Não era assim que os guerreiros morriam', disse Torgaddon. 'Suas mortes
envergonhe todos nós.'
Loken não respondeu. Ele não podia.

VINTE E UM
Iluminação
COM A QUEDA da Cidadela de Ferro, a guerra em Aureus acabou. A Irmandade

foi destruída como uma força de combate e, embora ainda houvesse bolsões de
resistência a serem eliminados, a luta estava praticamente encerrada.
As baixas de ambos os lados foram altas, principalmente nas unidades do Exército
da Expedição. Hektor Varvarus foi trazido de volta à frota com a devida reverência
e seu corpo voltou ao espaço em uma cerimônia com a presença dos oficiais de
mais alta patente das Expedições.
O próprio Warmaster falou o elogio do senhor comandante, a paixão e a
profundidade de sua tristeza à vista.
"O heroísmo não está apenas no homem, mas na ocasião", dissera o Mestre de
Guerra a respeito do Senhor Comandante Varvarus. 'Só quando olharmos agora
e virmos seu sucesso é que os homens dirão que foi uma boa sorte. Não era.
Perdemos milhares de nossos melhores guerreiros naquele dia e sinto a perda de todos.
Hektor Varvarus era um líder que sabia que, para marchar com os deuses, é
preciso esperar até ouvir seus passos soando através dos eventos, e então pular
e agarrar a bainha de suas vestes.
'Varvarus se foi de nós, mas ele não gostaria que parássemos de luto, pois a
história é um mestre implacável. Não tem presente, apenas o passado correndo
para o futuro. Tentar se apegar a isso é ser afastado e isso, meus amigos, nunca
acontecerá. Não enquanto eu for Warmaster. Aqueles homens que lutaram e
sangraram com Varvarus terão este mundo como sentinela, para que seu sacrifício
nunca seja esquecido. Outros
oradores se despediram do senhor comandante, mas nenhum com a eloqüência
do Warmaster. Fiel à sua palavra, Horus garantiu que as unidades do Exército
leais a Varvarus fossem nomeadas para ministrar os mundos que ele morreu para
tornar compatíveis.
Um novo comandante imperial foi instalado e o poder marcial da frota iniciou o
demorado processo de reagrupamento em preparação para a próxima etapa da
Cruzada.
O BILLET DE KARKASY FEDEU a tinta e vapores de impressão, a impressora bruta e

mecânica trabalhando horas extras para imprimir cópias suficientes da última edição de A
verdade é tudo o que temos. Embora sua produção tivesse sido menos prolífica ultimamente,
a caixa número 7 do Bondsman estava quase vazia. Ignace Karkasy lembrou-se de ter
pensado, há uma vida inteira ao que parecia, se o tempo de vida de sua criatividade poderia
ou não ser medido na quantidade de papel que ele ainda tinha para preencher. Tais
pensamentos pareciam sem sentido, dado o forte desejo de escrever que sentia naqueles
dias.
Sentou-se na beirada de seu catre, o último lugar que restava para ele se sentar, escrevendo
o último verso obsceno para seu panfleto e cantarolando contente para si mesmo. Papéis
enchiam o boleto, espalhados pelo chão, pregados nas paredes ou empilhados em qualquer
superfície plana o suficiente para segurá-los.
Notas rabiscadas, odes abandonadas e poemas inacabados enchiam o espaço, mas tal era
a fecundidade de sua musa que não esperava esgotá-la tão cedo.
Ele tinha ouvido falar que a guerra com os Auretians havia acabado, a cidadela final tendo
caído para os Filhos de Horus um par de dias atrás no que o boato do navio já estava
chamando de Massacre das Montanhas Brancas. Ele ainda não conhecia a história completa,
mas várias fontes que cultivou ao longo dos dez meses da guerra certamente lhe renderiam
alguns petiscos suculentos.
Ele ouviu uma batida curta na veneziana da porta e gritou: 'Entre!' Karkasy
continuou escrevendo enquanto a persiana se abria, concentrado demais em suas palavras
para perder um único segundo de seu tempo.
'Sim?' ele disse: 'O que posso fazer por você?'
Nenhuma resposta veio, então Karkasy olhou para cima com irritação ao ver um guerreiro
blindado parado em silêncio diante dele. A princípio, Karkasy sentiu um arrepio de pânico ao
ver a espada longa do homem e o brilho duro e metálico de uma pistola reforçada, mas
relaxou ao ver que o homem era o guarda-costas de Petronella Vivar – Maggard, ou algo
assim.
'Bem?' ele perguntou novamente. 'Havia algo que você queria?' Maggard
não disse nada e Karkasy lembrou que o homem era mudo, pensando que era uma tolice
alguém enviar alguém que não sabia falar como mensageiro.
"Não posso ajudá-lo a menos que você me diga por que está aqui", disse Karkasy, falando
devagar para garantir que o homem entendesse.
Em resposta, Maggard removeu um pedaço de papel dobrado de seu cinto e o

estendeu com a mão esquerda. O guerreiro não fez nenhuma tentativa de se aproximar
dele, então, com um suspiro resignado, Karkasy colocou o fiador de lado e empurrou
seu corpo volumoso para fora da cama.
Karkasy abriu caminho entre as pilhas de cadernos e pegou o papel oferecido. Era um
papiro de cor sépia, como era produzido nas torres gípcias, com padrões hachurados
por toda parte. Um pouco espalhafatoso para seu gosto, mas obviamente caro.
"Então, de quem pode ser?" perguntou Karkasy, antes de lembrar novamente que
este mensageiro não podia falar. Ele balançou a cabeça com um sorriso indulgente,
desdobrou o papiro e lançou os olhos sobre o conteúdo da nota.
Ele franziu a testa ao reconhecer as palavras como linhas de sua própria poesia,
imagens sombrias e simbolismo potente, mas todas estavam fora de sequência,
arrancadas de uma dúzia de obras diferentes.
Karkasy chegou ao fim da nota e sua bexiga se esvaziou de terror ao perceber a
importância da mensagem e o propósito de seu portador.
PETRONELLA PASSAVA pelos limites de seu camarote, impaciente para começar a

transcrever os últimos pensamentos de seu guarda-costas. O tempo que Maggard
passou com os Astartes foi muito frutífero, e ela já havia aprendido muito que, de outra
forma, teria sido escondido dela.
Agora uma estrutura se sugeria, uma história trágica contada em ordem inversa que
começava no leito de morte do primarca, com uma coda triunfal que falava de sua
sobrevivência e das glórias que ainda viriam. Afinal, ela não queria se limitar a apenas
um livro.
Ela até tinha um título prospectivo, que ela sentia transmitir a seriedade correta de seu
assunto, mas também a incluía em seu significado.
Petronella chamaria essa obra-prima de Nos Passos dos Deuses, e já havia tirado sua
primeira linha – a parte mais importante da história em que seu leitor foi fisgado ou
deixado de lado – de seus próprios pensamentos aterrorizados no momento do colapso
do Warmaster.
Eu estava lá no dia em que Hórus caiu.
Tinha todas as qualidades tonais certas, deixando o leitor sem dúvida de que estava
prestes a ler algo profundo, mas mantendo o final da história um segredo cuidadosamente
guardado.
Tudo estava se encaixando, mas Maggard estava atrasado em retornar de sua última
incursão no mundo dos Astartes e sua paciência estava se esgotando. Ela já havia
reduzido Babeth às lágrimas em sua frustração impaciente e banido sua criada para o
minúsculo quarto que servia como seu quarto de dormir.
Ela ouviu o som da porta de seu camarote se abrindo na sala de recepção e marchou
direto para repreender Maggard por seu atraso.
'A que horas você liga...' ela começou, mas as palavras sumiram quando ela viu que a
figura diante dela não era Maggard.
Era o Warmaster.
Ele estava vestido com roupas simples e parecia mais magnífico do que ela jamais
poderia se lembrar de vê-lo. Uma feroz anima o cercou, e ela se viu incapaz de falar
quando ele olhou para cima, toda a força de sua personalidade a atingiu.
De pé na porta atrás dele estava a forma pesada do Primeiro Capitão Abaddon. Horus
olhou para cima quando ela entrou e acenou para Abaddon, que fechou a porta atrás de
si.
- Senhorita Vivar - disse o Warmaster. Demorou um esforço de vontade da parte de
Petronella para ela encontrar sua voz.
— Sim... meu senhor — ela gaguejou, horrorizada com a bagunça de seu camarote e
com o fato de o Warmaster vê-lo tão desarrumado. Ela deve se lembrar de punir Babeth
por negligenciar seus deveres. 'Eu... isto é, eu não esperava...' Hórus ergueu a mão
para acalmar suas preocupações e ela ficou em silêncio.
"Sei que fui negligente com você", disse o Warmaster. 'Você esteve a par dos meus
pensamentos mais íntimos e eu permiti que as preocupações da guerra contra a
Tecnocracia comandassem minha atenção.' 'Meu senhor,
nunca sonhei que você me daria tanta consideração', disse Petronella.
'Você ficaria surpreso,' sorriu Horus. 'Sua escrita vai bem?' - Muito bem, meu
senhor - disse Petronella. 'Tenho sido prolífico desde a última vez que nos encontramos.'
'Posso
ver?' perguntou Hórus.
"Claro", disse ela, emocionada por ele se interessar por seu trabalho.
Ela teve que se forçar a caminhar, e não correr, até sua sala de escrita, indicando os
papéis empilhados em sua escrivaninha.
'É tudo um pouco confuso, mas tudo o que escrevi está aqui', sorriu Petronella. 'Eu ficaria
honrado se você criticasse meu trabalho. Afinal, quem é mais qualificado?' 'Exatamente,'
concordou Horus, seguindo-
a até a escrivaninha e pegando sua produção mais recente. Seus olhos examinaram as
páginas, lendo e digerindo o conteúdo mais rápido do que qualquer mortal jamais poderia.
Ela procurou em seu rosto por qualquer reação às suas palavras, mas ele era tão ilegível
quanto uma estátua, e ela começou a se preocupar que ele desaprovasse.
Por fim, ele colocou os papéis de volta na escrivaninha e disse: 'Está muito bom. Você é
um documentarista talentoso.' — Obrigada, meu
senhor — ela se emocionou, o poder do elogio dele como um tônico em suas veias.
'Sim,' disse Horus, sua voz fria. "É quase uma pena que ninguém nunca o leia."
MAGGARD LEVANTOU-SE e agarrou a frente do manto de Karkasy, girando-o e passando

o braço em volta do pescoço do poeta. Karkasy lutou contra o aperto poderoso, impotente
contra a força superior de Maggard.
'Por favor!' ele engasgou, seu terror tornando sua voz estridente. 'Não, por favor, não!'
Maggard não disse nada, e Karkasy ouviu o estalo do couro quando a mão livre do
guerreiro abriu o botão em seu coldre. Karkasy lutou, mas não pôde fazer nada, a força
esmagadora do braço de Maggard em volta de seu pescoço roubando-lhe o fôlego e
embaçando sua visão.
Karkasy chorou lágrimas amargas enquanto o tempo passava. Ele ouviu o barulho lento
da pistola deslizando de seu coldre e o clique áspero quando o cão foi puxado para trás.
Ele mordeu a língua. Espuma sangrenta se formou nos cantos de sua boca. Ranho e
lágrimas se misturavam em seu rosto. Suas pernas arranhavam o chão. Papéis voaram em
todas as direções.
Aço frio pressionado em seu pescoço, o cano da pistola de Maggard preso sob sua
mandíbula.
Karkasy sentiu o cheiro de óleo de arma.
Ele desejou…
O forte estrondo do tiro de pistola ecoou ensurdecedor no alojamento apertado.

NO INÍCIO, PETRONELLA não tinha certeza se havia entendido o que o Warmaster

queria dizer. Por que as pessoas não seriam capazes de ler seu trabalho? Então ela
viu a luz fria e impiedosa nos olhos de Horus.
— Meu senhor, não tenho certeza se o entendi — disse ela, hesitante.
'Sim, você tem.'
'Não...' ela sussurrou, se afastando dele.
O Warmaster a seguiu, seus passos lentos e medidos. - Quando falámos no boticário, deixei-
a olhar dentro da Caixa de Pandora, Miss Vivar, e lamento muito por isso. Apenas uma pessoa
tem necessidade de saber as coisas na minha cabeça, e essa pessoa sou eu. As coisas que
vi e fiz, as coisas que vou fazer...' 'Por favor, meu senhor', disse Petronella, saindo de sua sala
de escrever e entrando na sala
de recepção. 'Se você está insatisfeito com o que escrevi, pode ser revisado, editado. Eu
daria sua aprovação em tudo, é claro. Horus balançou a cabeça, aproximando-se dela a cada
passo.
Petronella sentiu seus olhos se encherem de lágrimas e ela sabia que isso não podia estar
acontecendo. O Warmaster não tentaria assustá-la. Devem estar pregando alguma peça cruel
nela. A ideia dos Astartes fazendo-a de boba feriu o orgulho ferido de Petronella e a parte dela
que se irritou com o Warmaster em seu primeiro encontro veio à tona.
'Eu sou o Palatina Majoria da Casa Carpinus e exijo que você respeite isso!' ela gritou,
permanecendo firme diante do Warmaster. — Você não pode me assustar assim.
'Eu não estou tentando assustar você', disse Horus, estendendo a mão para segurá-la pelos
ombros.
'Você não está?' perguntou Petronella, suas palavras enchendo-a de alívio. Ela sabia que
isso não podia estar certo, que devia haver algum engano.
'Não,' disse Horus, suas mãos deslizando em direção ao pescoço dela. "Estou iluminando
você."
Seu pescoço quebrou com um estalo rápido de seu pulso.
A CÉLULA MEDICAE era apertada, mas limpa e bem conservada. Mersadie Oliton sentou-se
ao lado da cama e chorou baixinho para si mesma, as lágrimas escorrendo livremente por sua
pele escura como carvão. Kyril Sindermann sentou-se com ela e também derramou lágrimas
enquanto segurava a mão do ocupante da cama.
Euphrati Keeler estava deitada, imóvel, sua pele pálida e lisa, com um brilho que a fazia
parecer cerâmica polida. Desde que ela enfrentara o horror na Câmara Três do Arquivo, ela
permanecera imóvel e sem reação nesta enfermaria médica.
Sindermann contou a Mersadie o que havia acontecido e ela se viu dividida entre querer
acreditar nele e chamá-lo de delirante. Sua conversa sobre um daemon e Euphrati diante dele
com o poder do Imperador fluindo através dela era fantástico demais para ser verdade... não
era? Ela se perguntou se ele havia contado a mais alguém sobre isso.
Os boticários e médicos não conseguiram encontrar nada fisicamente errado com Euphrati
Keeler, exceto pela queimadura em forma de águia em sua mão que se recusava a desaparecer.
Seus sinais vitais estavam estáveis e sua atividade de ondas cerebrais registrava-se normal:
ninguém conseguia explicar e ninguém tinha ideia de como acordá-la desse estado de coma.
Mersadie vinha visitar Euphrati sempre que podia, mas sabia que Sindermann vinha todos os
dias, passando várias horas seguidas com ela.
Às vezes, eles se sentavam juntos, conversando com Euphrati, contando a ela sobre os eventos
que aconteciam nos planetas abaixo, as batalhas que haviam sido travadas ou simplesmente
transmitindo fofocas da nave.
Nada parecia atingir o imagista, e Mersadie às vezes se perguntava se não seria uma gentileza
deixá-la morrer. O que poderia ser pior para uma pessoa como Eufrati do que ficar presa em
sua própria carne, sem capacidade de raciocinar, de se comunicar ou de se expressar?
Ela e Sindermann chegaram juntas hoje e cada uma soube instantaneamente que a outra
estava chorando. A notícia do suicídio de Ignace Karkasy os atingiu com força e Mersadie ainda
não conseguia acreditar como ele poderia ter feito tal coisa.
Uma nota de suicídio foi encontrada em seu boleto, que teria sido composta em verso. Isso
falou muito sobre a enorme presunção de Ignace de que ele fez seu último adeus em sua
própria poesia.
Eles choraram por outra alma perdida e então se sentaram um de cada lado da cama de
Euphrati, segurando as mãos um do outro e de Keeler enquanto falavam de tempos melhores.
Ambos se viraram quando ouviram uma batida suave atrás deles.

Um homem de rosto magro vestindo o uniforme da Legio Mortis e um rosto sério estava
emoldurado na porta.
Atrás dele, Mersadie podia ver que o corredor estava cheio de pessoas.
'Tudo bem se eu entrar?' ele perguntou.
Mersadie Oliton disse: 'Quem é você?' —
Meu nome é Titus Cassar, Moderati Primus do Dies Irae. Vim ver o santo.
ELES SE ENCONTRARAM NO deck de observação, a iluminação era baixa e a escuridão

do espaço fermentada apenas por mim refletia o brilho dos planetas que eles haviam
acabado de conquistar. Loken ficou com a palma da mão contra a baía de observação
blindada, acreditando que algo fundamental havia acontecido com os Filhos de Horus em
Aureus, mas sem saber o quê.
Torgaddon juntou-se a ele momentos depois e Loken o recebeu com um abraço fraterno,
grato por ter um camarada tão leal.
Eles ficaram em silêncio por algum tempo, cada um perdido em pensamentos enquanto
observavam os planetas derrotados girarem no espaço abaixo deles. Os preparativos para
a partida estavam praticamente completos e a frota estava pronta para seguir em frente,
embora nenhum dos guerreiros tivesse ideia de para onde estavam indo.
Eventualmente Torgaddon quebrou o silêncio, 'Então o que fazemos?' 'Eu
não sei, Tarik,' respondeu Loken. "Eu realmente não sei."
'Achei que não', disse Torgaddon, segurando um tubo de ensaio de vidro com algo dentro
que refletia uma luz suave com um brilho dourado. 'Isso não vai ajudar então.' 'O que é?'
perguntou
Loken.
'Estes,' disse Torgaddon, 'são os fragmentos redondos de parafuso removidos de Hektor

Varvarus.' 'Fragmentos
arredondados? Por que você os tem? — Porque são
nossos. 'O que você quer
dizer?' 'Quero dizer, eles
são nossos', repetiu Torgaddon. — A flecha que matou o senhor comandante veio de um
bolter Astartes, não de um dos canhões da Irmandade. Loken balançou a cabeça. 'Não,
deve haver algum
engano.' 'Não tem erro. O boticário Vaddon testou ele mesmo os
fragmentos.
Eles são nossos, sem dúvida.
— Você acha que Varvarus pegou uma bala perdida?
Torgaddon balançou a cabeça. — A ferida foi bem no meio, Garviel. Foi um tiro certeiro.
Loken e Torgaddon entenderam as implicações, e Loken sentiu sua melancolia crescer

ao pensar que Varvarus havia sido assassinado por um deles.
Nenhum dos dois falou por um longo momento. Então Loken disse, 'Depois de tal
engano e destruição devemos nos desesperar, ou a fé e a honra são o estímulo para a
ação?'
'O que é isso?' perguntou Torgaddon.
"É parte de um discurso que li em um livro que Kyril Sindermann me deu", disse Loken.
'Parecia apropriado dado onde nos encontramos agora.' 'Isso é verdade,'
concordou Torgaddon.
— No que estamos nos tornando, Tarik? perguntou Loken. 'Não reconheço mais nossa
Legião. Quando mudou? "No momento em
que encontramos a Tecnocracia." “Não,” disse Loken.
— Acho que foi em Davin. Nada foi o mesmo desde então. Algo aconteceu com os
Filhos de Horus lá, algo vil, sombrio e maligno.'
— Você percebe o que está dizendo? -

Sim - respondeu Loken. — Estou dizendo que temos de defender a verdade do Império
da Humanidade, não importa o mal que possa atacá-lo. Torgaddon
assentiu. "O juramento do luto." 'O mal encontrou
seu caminho em nossa Legião, Tarik, e cabe a nós eliminá-lo. Você está comigo?'
perguntou Loken.
— Sempre — disse Torgaddon, e os dois guerreiros apertaram as mãos à velha
maneira terráquea.
O SANCTUM DO MESTRE DE GUERRA estava mal iluminado, o brilho frio

dos instrumentos da ponte era a única fonte de iluminação. A sala estava cheia,
o núcleo dos oficiais e comandantes do Warmaster reunidos em torno da mesa.
O Warmaster sentou-se em seu lugar habitual na cabeceira da mesa enquanto
Aximand e Abaddon estavam atrás dele, a presença deles um poderoso
lembrete de sua autoridade. Maloghurst, Regulus, Erebus, Princeps Turnet da
Legio Mortis e vários outros comandantes do Exército escolhidos a dedo
preencheram o restante da reunião.
Satisfeito com a chegada de todos que precisavam estar lá, Hórus se inclinou para a
frente e começou a falar.
'Meus amigos, em breve começaremos a próxima fase de nossa campanha entre as
estrelas e sei que todos vocês estão curiosos para saber para onde viajaremos a seguir.
Eu direi a vocês, mas antes, preciso que cada um de vocês esteja ciente da magnitude
da tarefa diante de nós.' Ele percebeu
que tinha a atenção de todos e continuou. 'Vou derrubar o Imperador de seu Trono na
Terra e tomar seu lugar como Mestre da Humanidade.'
A enormidade de suas palavras não passou despercebida pelos guerreiros reunidos e

ele deu a eles alguns minutos para saborear seu peso, apreciando o olhar de alarme que
atravessou o rosto de cada homem.
'Não tenha medo, você está entre amigos,' riu Horus. 'Falei com todos vocês
individualmente ao longo da guerra com a Tecnocracia, mas esta é a primeira vez que
vocês foram reunidos e falei abertamente sobre nosso destino. Você será meu conselho
de guerra, aqueles a quem confio a continuação do meu plano.' Hórus se levantou de seu
assento, continuando a
falar enquanto circulava a mesa.
'Pare um momento e olhe para o rosto do homem sentado ao seu lado. Na luta que se
aproxima, ele será seu irmão, pois todos os outros se afastarão de nós quando deixarmos
nossas intenções claras. O irmão lutará contra o irmão e o destino da galáxia será o
prêmio final. Enfrentaremos acusações de heresia e gritos de traição, mas eles cairão de
nós porque estamos certos. Não se engane sobre isso. Nós estamos certos e o Imperador
está errado. Ele me julgou muito mal se pensa que vou ficar parado enquanto ele
abandona seu reino em sua busca pela divindade e nos deixa em meio à destruição de
sua ambição desenfreada.
'O Imperador comanda a lealdade de milhões de soldados e centenas de milhares de

guerreiros Astartes. Suas frotas de batalha atravessam as estrelas de um lado a outro da
galáxia. A 63ª Expedição não pode esperar igualar tais números ou recursos. Todos
vocês sabem que esse é o caso, mas, mesmo assim, temos a vantagem. 'Que vantagem
é essa?' perguntou Maloghurst,
exatamente na hora.
'Temos a vantagem da surpresa. Ninguém ainda suspeita que descobrimos o verdadeiro
plano do imperador, e nisso está nossa maior arma.
— Mas e Magnus? perguntou Maloghurst com urgência, 'O que acontece quando
Leman Russ o devolve à Terra?
Hórus sorriu. 'Acalme-se, Maly. Já entrei em contato com meu irmão Russ e o iluminei
com toda a amplitude do uso traiçoeiro de Magnus de feitiços demoníacos e conjurações.
Ele estava... adequadamente zangado, e acredito que o convenci de que devolver Magnus
à Terra seria uma perda de tempo e esforço.
Maloghurst retribuiu o sorriso de Horus. 'Magnus não vai deixar Prospero vivo.'
'Não,' concordou Hórus. 'Ele não vai.'

— E as outras Legiões? perguntou Régulo. 'Eles não vão ficar de braços cruzados
enquanto fazemos guerra contra o imperador. Como você propõe negá-los?'
'Uma pergunta digna, adepto,' disse Horus, circulando a mesa para ficar ao seu lado.
'Nós também não estamos sem aliados. Fulgrim está conosco e agora vai conquistar
Ferrus Manus das Mãos de Ferro para nossa causa. Lorgar também entende a necessidade
do que deve ser feito, e ambos trazem todo o poder de suas Legiões para o meu
estandarte.' 'Isso ainda deixa muitos outros,'
apontou Erebus.
— É verdade, capelão, mas com a sua ajuda, outros podem se juntar a nós. Sob o
disfarce do Édito do Capelão, enviaremos emissários a cada uma das Legiões para
promulgar a formação de lojas guerreiras dentro delas. A partir de pequenos começos,
podemos ganhar muitos para nossa causa.' "Isso
vai levar tempo", disse Erebus.
Hórus assentiu. 'Vai, sim, mas vai valer a pena a longo prazo. Nesse ínterim, enviei
ordens de mobilização para as Legiões que não acredito que possamos influenciar. Os
ultramarinos se reunirão em Calth para serem atacados por Kor Phaeron dos Portadores
da Palavra, e os Blood Angels foram enviados para Signus Cluster, onde Sanguinius ficará
atolado em sangue. Então damos um golpe rápido e decisivo na Terra. 'Isso ainda deixa
outras Legiões,' disse Regulus.
'Eu sei,' respondeu Horus, 'mas eu tenho um plano que irá removê-los como uma ameaça
para nós de uma vez por todas. Eu os atrairei para uma armadilha da qual ninguém
escapará. Vou incendiar o Império do Imperador e das cinzas surgirá um novo Mestre da
Humanidade!'
'E onde você vai armar essa armadilha?' perguntou Maloghurst.
'Um lugar não muito longe daqui,' disse Horus. "O sistema Istvaan."

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Heróis poderosos lutam pelo direito de governar a galáxia. Os vastos exércitos do

O alvorecer de uma nova era de supremacia para a humanidade acena.

Cidadelas reluzentes de mármore e ouro celebram as muitas vitórias do imperador.

Organizados em vastos exércitos de dezenas de milhares chamados de Legiões, os

O chefe entre os primarcas é Hórus, chamado o Glorioso, a Estrela Mais

NERO VIPUS, Sargento, Esquadrão Tático Locasta, Filhos de Horus

ANGRON, Primarca dos Devoradores de Mundos

Outros fuzileiros navais espaciais

EREBUS, Primeiro Capelão dos Portadores da Palavra

MODERATI PRIMUS CASSAR, Um dos tripulantes seniores do Dies Irae

Imperiais não Astartes

'Seriam necessários mil clichês para descrever o Warmaster, cada um mais

'Tudo degenera nas mãos dos homens.' — Ignace

Emocionou-se só de ouvir os nomes em sua cabeça.

superfície brilhante, os cristais orgânicos da haste captando os pensamentos superficiais

As mensagens de Sindermann em particular a irritavam, embora ultimamente tivessem

Aristocracia terráquea? A Casa Carpinus não havia narrado a ascensão do Imperador e

Ela havia chegado.

Ela girou em sua cadeira profundamente acolchoada e disse: 'Abra'. A porta

Guindastes gigantescos e estrondosos suspensos no teto levantavam enormes funis de

'Desculpe', sorriu Jonah, abrindo os braços em um gesto de desculpas divertido

A reputação do príncipe sênior Esau Turnet como um guerreiro temido e implacável

Chegando ao final de um corredor estreito, Jonah se aproximou de uma porta grossa

uma dúzia de aberturas espaçadas uniformemente ao longo do teto.

"Adeptos", disse ele. 'Conecte-me.'

'Como você está se sentindo?' perguntou o adepto, e Jonah riu.

A PRIMEIRA ONDA de drop-pods pousou em torno do maciço central exatamente às 16h04,

Atrás deles veio um deus vivo, sua armadura brilhando em ouro e

uma boa guerra

MERSADIE OLITON se forçou a observar a facada na direção de Loken,

Ela afastou os pensamentos de Karkasy enquanto os hemisférios mecânicos

Ela percebeu que estava se antecipando e perguntou: 'Isso te incomoda, não

DAVI. As melancólicas ruínas espalhadas por seus desertos falavam de sua

Embora os membros da tribo estivessem separados do genoma humano por

Loken sorriu e disse: 'Não, é só...' 'Só o quê? Não

ALGUMAS HORAS ANTES, na ponte do Vengeful Spirit, Maloghurst havia ativado a

Maloghurst se arrastou dolorosamente ao longo da superfície lisa da mesa oval,

Uma forma surgiu da escuridão e ele relaxou ao ver as características familiares do

Totalmente blindado em sua placa de batalha, o Warmaster sentou-se na parte de trás

— Meu senhor — disse Maloghurst. 'Está tudo bem?' Hórus olhou

'Eu não sei mais, Mal,' disse Horus.

'Você confia em mim?' perguntou Hórus de repente.

Maloghurst assentiu, a convicção furiosa do Warmaster inebriante, e caiu dolorosamente

DUAS HORAS DEPOIS de fazer o planeta cair em Davin.

Ele não sabia se ficava desapontado ou aliviado.

Hórus chegou à mesma conclusão pouco depois de terem pousado, farejando o ar de

Estranhamente, o yurt cheirava a maçãs, embora Ignace Karkasy não conseguisse

Centenas de pessoas enchiam o yurt – oficiais do exército, adeptos da estratégia, alguns

A coleção sibilante de suportes de prata e engrenagens giratórias que envolviam pedaços de

"Meu rosto está aqui em cima, Ignace", disse Euphrati.

'Ignace...' disse Euphrati.

Ao pisar na terra dura e empoeirada de Davin, Karkasy se lembrou do calor opressivo de

“Alguém em quem não confio,” disse Loken.

monstros rosnando e homens envoltos em chamas. Seus olhos se voltaram para

Mesmo a caminho do sistema Davin, o Warmaster não teve um momento de paz.

Os exaxetores da Terra, liderados por uma alta administradora chamada Aenid

'Lembre-se,' disse Horus. 'Isso acontece exatamente como eu disse a você.'

Um silêncio reverenciado caiu sobre a assembléia e cada pessoa presente caiu de

'Concentre-se, Ignace, concentre-se...' ele sussurrou para si mesmo quando percebeu

Depois de uma conversa com Erebus no convés de observação avançado do Vengeful

'Meu senhor,' começou Erebus, 'Peço desculpas se-'

'Claro. A caminho de Sardes e nosso encontro com a frota duzentos e três, o