O arroz (constituído por sete espécies, Oryza barthii, Oryza glaberrima, Oryza latifolia, Oryza

longistaminata, Oryza punctata, Oryza rufipogon e Oryza sativa) é uma planta da família das
gramíneas que alimenta mais da metade da população humana do mundo. É a terceira maior
cultura cerealífera do mundo, apenas ultrapassada pelas de milho e trigo. É rico em hidratos de
carbono.
Para poder ser cultivado com sucesso, o arroz necessita de água em abundância, para manter a
temperatura ambiente dentro de intervalos adequados, e, nos sistemas tradicionais, de
[carece de fontes]
mão-de-obra intensiva. Desenvolve-se bem mesmo em terrenos muito inclinados
e é costume, nos países do sudeste asiático, encontrarem-se socalcos onde é cultivado. Em
qualquer dos casos, a água mantém-se em constante movimento, embora circule a velocidade
muito reduzida.
O arroz é uma das culturas mais importantes a serem domesticadas a nível mundial, sendo a
Ásia (Oryza sativa L.), a África (Oryza glaberrima Steud) e a América (Oryza sp.) discutidas
[1]
como os berços da domesticação.

Ásia

Arrozal semimaduro em Bengala Ocidental, Índia.

Arrozais em terraços das Cordilheiras das Filipinas.

A visão comumente aceita é que o arroz foi cultivado primeiramente na região do vale do Rio
[2][3]
Yangtzé na China. Estudos morfológicos de fitólitos de arroz no sítio arqueológico
Diaotonghuan mostram claramente a transição da coleta de arroz selvagem para o cultivo de
arroz plantado. O grande número de fitólitos de arroz silvestre no nível de Diaotonghuan que
data de 12 000-11 000 AP indica que a coleta de arroz selvagem fazia parte dos meios locais de
subsistência. Mudanças na morfologia de fitólitos de Diaotonghuan datados de 10 000-8 000 AP
 [4]
mostram que o arroz existente por este tempo era cultivado. Logo depois, as duas principais
[3]
variedades de arroz asiático e arroz japonês foram sendo cultivadas na China Central. No final
do 3º milênio a.C., houve uma rápida expansão do cultivo de arroz no território continental do
[3]
sudeste da Ásia e em direção oeste para a Índia e Nepal.
Em 2003, arqueólogos coreanos afirmaram ter descoberto o mais antigo arroz do mundo
[5]
cultivado. A época indicada, que remonta há 15 000 anos, desafia a visão aceita de que o
[5]
cultivo do arroz se originou na China há cerca de 12 000 anos. Estes resultados foram
[6]
recebidos com forte ceticismo pela comunidade científica, e os resultados e sua divulgação
têm sido citados como sendo impulsionados por uma combinação de interesses nacionalistas e
[7]
regionais. Em 2011, um trabalho conjunto da Universidade de Stanford, da Universidade de
Nova York, da Universidade Washington em St. Louis e da Purdue University forneceu a
evidência mais forte de que existe apenas uma única origem de arroz cultivado, no Vale do
[8][9]
Yangtzé, na China.

Colheita de arroz em Kurihara no Japão.

No Japão, é cultivado há pelo menos 7 mil anos, o arroz é presença marcante no quotidiano do
povo asiático. Em muitas culturas do continente, é comum que uma mãe dê ao recém-nascido
alguns grãos de arroz já mastigados, num ritual que significa sua chegada à vida.
Pesquisadores encontraram evidências para a domesticação de arroz selvagem há cerca de 4
000 anos em Monte Castelo, em Rondônia, uma região da Amazônia que também foi
provavelmente o berço da domesticação de outras culturas importantes, como mandioca
[10]
(Manihot esculenta), amendoim (Arachis hypogaea) e pimenta (Capsicum sp.).
No Vietnã, o cereal está tão integrado à alma dos camponeses que muitos fazem questão de ser
sepultados nos arrozais. Durante os enterros há farta distribuição de arroz, como muitas festas,
cantos e danças. Os Hani do sul do Japão evitam fazer barulho quando estão nos campos, pois
crêem que os espíritos dos arrozais se assustam facilmente e, ao fugirem, podem provocar a
infertilidade da terra. Desde a época do Japão antigo, jogar arroz em recém-casados é um ato
que representa votos de abundância ao novo casal; este costume passou depois ao Ocidente,
sendo hoje muito comum em Portugal.

Considerado pela Organização Mundial de Alimentação e Agricultura (FAO)

como um dos alimentos mais importantes para a nutrição humana, o arroz
tem 90% de sua produção nos países asiáticos. Entretanto, parte do grão é
produzido no Brasil, gerando emprego e renda para milhares de pessoas, nos
mais diversos segmentos da cadeia produtiva.
O arroz é o segundo cereal mais cultivado e o principal alimento para mais da
metade da população mundial, ocupando uma área de quase 163 milhões de
hectares. O Brasil é o 10º maior produtor, não havendo grandes excedentes
exportáveis, como ocorre com outros grãos.
Origem do grão
O arroz já era cultivado por volta do ano 3.000 a.C., tendo como origens o
sudeste da Ásia, de onde surgiu a espécie Oryza sativa, disseminada
primeiramente na Índia, nas províncias de Bengala, Assam e Mianmar, com
diversas variedades cultivadas em solos de terras baixas, até mesmo de
forma espontânea.
Na época em que o homem se alimentava da caça e de pesca, os grãos de
arroz eram recolhidos para o consumo. O arroz também era utilizado como
oferenda em cerimônias religiosas. Da Índia, o consumo da teria se estendido
para a China e a Pérsia, atual Irã, difundindo-se para o sul e leste, passando
pelo Arquipélago Malaio e alcançando a Indonésia em torno de 1.500 a.C.
No Brasil, o cultivo de arroz ganhou uma importância social, econômica e
política desde os tempos coloniais, pois era utilizado para a subsistência de
colonizadores e escravos. No ano de 1766, a Coroa Portuguesa autorizou a
instalação da primeira descascadora de arroz no País, situada no Rio de
Janeiro, que estava isenta de impostos. Anos depois, em 1781, os
portugueses decidiram proibir a importação de arroz brasileiro, de modo a
proteger sua produção local. Ao ser introduzido na alimentação do exército,
favoreceu também seu cultivo em diferentes regiões do Brasil, embora em
volumes limitados.
Porém, foi somente a partir do ano de 1808, com a abertura dos portos
brasileiros por Dom João VI, é que o Brasil passou a receber mais
quantidades de arroz, o que contribuiu para modificar os hábitos alimentares
da população da época. Com o passar dos anos a produção brasileira de
arroz foi crescendo para atender as necessidades do público consumidor, o
que ocasionou a redução da dependência da importação do grão.