EDIÇÃO UM SONHO DE LEITURA

Substituto Acidental para alfa

Depois de lutar contra a infertilidade por anos e ser traída por
sua amante, Ella finalmente decide ter um bebê sozinha. No
entanto, tudo dá errado quando ela é inseminada com o esperma
do intimidador bilionário Dominic Sinclair. De repente, sua vida vira
de cabeça para baixo quando a confusão vem à tona —
especialmente porque Sinclair não é um bilionário qualquer, ele
também é um lobisomem em campanha para ser Rei Alfa! Ele não
vai deixar nenhum ter seu filhote, Ella pode convencê-lo a deixá-la
ficar na vida de seu filho? E por que ele está sempre olhando para
ela como se ela fosse sua próxima refeição?! Ele não poderia estar
interessado em um humano, não é?

Capítulo 1- Traição
Ella
“Sinto muito Ella.” Meu médico diz gentilmente. “Receio que você
tenha muito poucos óvulos viáveis restantes. Francamente,
normalmente vejo esses números em mulheres dez ou quinze anos
mais velhas que você.
“O que?” murmuro, sem acreditar no que ouço. Há anos tento
engravidar. Tenho apenas 30 anos, devo ter muitos ovos sobrando.
“Em termos de fertilidade, você tem muito pouco tempo.” Ela
continua. “Se você deseja engravidar, precisa fazê-lo antes do início
do próximo ciclo.”
“Meu próximo ciclo?” Repito, minha boca aberta em estado de
choque. Amo crianças mais do que tudo e, embora possa não ser a
ambição de todos, não quero nada além de ser mãe.
Tenho que chegar em casa e contar essa novidade ao meu
namorado, e não há tempo a perder.
Chego em casa em tempo recorde, irrompendo pela porta e abrindo
a boca para chamar Mike, mas paro no meio do caminho. Assim
que entro, vejo um par de sapatos de salto alto e uma bolsa na
porta – nenhum dos dois me pertence.
Eu inclino meus ouvidos para o quarto, e meu estômago revira
quando ouço o som inconfundível de gemido, acompanhado por um
baque constante thump thump, quando a cama colide com a
parede. Pior ainda do que perceber que Mike claramente está ali
com outra mulher, é perceber com quem ele está. Eu conheço essa
bolsa e esses sapatos – eles pertencem à minha melhor amiga,
Kate.
“Foda-se, Ella é tão estúpida.” Mike ri, “você acredita que ela
realmente espera que eu tenha um bebê com ela?”
Kate bufa, “ela está delirando. Em primeiro lugar, não sei como você
a suportou por tanto tempo.
“Se ela não fosse tão bonita, eu nunca teria dado a ela a hora do
dia.” Mike zomba. “Felizmente, doses diárias do plano B a
impediram de conceber.”
“Pílula do dia seguinte?” Kate pergunta: “como você conseguiu dar
a ela sem que ela percebesse?”
“Coloquei no café da manhã dela.” Mike dá uma risadinha,
parecendo muito orgulhoso de si mesmo.
Minha visão fica completamente vermelha quando tudo finalmente
se encaixa. De repente, fica claro por que nunca consegui
engravidar, apesar de fazer sexo desprotegido várias vezes por
semana durante anos. Está até claro como eu poderia ter os óvulos
de uma mulher de 45 anos, se meu parceiro desprezível tem
secretamente me alimentado com anticoncepcionais de emergência
todos os dias – não há como dizer que outros danos isso pode ter
causado ao meu sistema reprodutivo.
Antes que eu possa pensar melhor, puxo o alarme de fumaça na
parede, querendo assustar e punir o casal no quarto com tanta
força que temo poder atacá-los quando eles saírem. A água
imediatamente jorra do sistema de irrigação montado no teto
quando uma sirene estridente enche o ar, e ouço Mike e Kate
gritarem de surpresa.
Alguns momentos depois, eles saem correndo do quarto, parando
no meio do caminho quando me veem aparecendo na porta. Os
olhos de Mike ficam comicamente arregalados, “O que você está
fazendo em casa tão cedo?” A cobra tem o descaramento de
parecer ofendida por eu ter surpreendido, quando é ele quem anda
se esgueirando pelas minhas costas sabe Deus há quanto
tempo. Ele parece perceber o quão suspeito parece que ele e Kate
estão ali de cueca e rapidamente acrescenta: “Kate veio me ver
para que pudéssemos planejar uma surpresa para o seu
aniversário, mas depois derramamos café em nossas roupas, então
tivemos mudar.”
O fogo arde em minhas veias, ele deve realmente acreditar que sou
um idiota se espera que eu compre uma desculpa tão esfarrapada.
É uma prova de sua opinião terrivelmente baixa sobre mim que eles
compram meu ato, e eu juro me vingar de uma forma ou de
outra. Não acredito que desperdicei tantos anos – meus melhores
anos – com esse canalha. E agora ele pode ter me custado meu
futuro também. Assim que o pensamento entra na minha cabeça,
sei que não posso perder mais um momento com Mike, tenho
coisas mais importantes para cuidar.
Peço desculpas e corro pela cidade pela segunda vez naquela
tarde, correndo para os braços reconfortantes de minha irmã
substituta, Cora. Não apenas crescemos juntos no orfanato, mas
ela se tornou ginecologista e agora trabalha para o banco de
esperma mais exclusivo da cidade. Eu nunca fui até ela antes
porque sempre imaginei que Mike e eu acabaríamos concebendo
de maneira natural, mas isso claramente não é mais uma opção.
Mesmo que eu pudesse encontrar um homem disposto a ter um
filho comigo a tempo, não estou ansiosa para confiar em ninguém
depois da traição de Mike. Vou ter que fazer isso sozinha e sei que
Cora pode me ajudar. Não tenho muito dinheiro, mas tenho
economias suficientes para pagar a inseminação, principalmente
porque basicamente tenho uma injeção e apenas uma.
Quando chego, todos os meus planos de expor minha situação para
Cora de forma clara e concisa vão pela janela, porque no momento
em que vejo minha irmã desmorono. Ela me abraça e me beija até
que minhas lágrimas diminuam, lentamente extraindo a história de
mim peça por peça. Quando ela ouve sobre Mike e Kate, ela xinga,
mas isso não é nada comparado à reação dela quando explico
sobre minha fertilidade.
“Aquele merdinha! Eu vou matá-lo!” Ela se irrita, me estudando com
uma expressão preocupada. “Ella, se o seu médico estava certo,
isso significa que você só tem uma chance de engravidar.”
“Eu sei.” Eu fungo. “E se este vai ser meu único bebê, não quero
correr nenhum risco. Quero o melhor doador que pudermos
encontrar.
“Não se preocupe com isso.” Cora me garante: “Recebemos
doações de atores, modelos, cientistas – é apenas o crème de la
crème aqui.” Ela olha para a porta e abaixa a voz. “Você não ouviu
isso de mim, mas até mesmo Dominic Sinclair enviou suas
amostras aqui para teste.”
“Dominic Sinclair? Repito, “o bilionário?” Já vi o homem pela cidade,
mas não frequentamos exatamente os mesmos círculos. Ele mora
no mesmo bairro que meu patrão rico e sempre cumprimenta as
crianças de quem cuido, mas está sempre cercado de guarda-
costas e é tão intimidador que fico arrepiado só de pensar nele.
“Oh meu Deus!.” Cora tapa a boca com a mão. “Eu não deveria te
dizer isso! Não sei o que estava pensando. Aparentemente, ele
próprio não é estranho a problemas de fertilidade e confiou em nós
para cuidar de seus nadadores em todos os outros laboratórios do
país. Tenho o esperma dele na outra sala neste exato momento. Ela
se preocupa: “Mas Ella, você não pode contar a ninguém, você tem
que me prometer.”
“Claro!” Eu concordo imediatamente. “Eu sei o quão importante é a
confidencialidade aqui.”
“Obrigada,” Cora respira. “Agora, vou lhe dar um dossiê de nossos
clientes para que você possa escolher um doador e, depois de
escolher, faremos com que você engravide antes mesmo de piscar.”
Não é uma decisão fácil, mas eventualmente escolho um cirurgião
bonito cuja foto praticamente me faz desmaiar. Cora sai da sala
apenas o tempo suficiente para preparar a amostra e, embora
pareça um pouco confusa quando volta, ela conclui a inseminação
com rapidez e profissionalismo, segurando minha mão quando o
procedimento termina. “Está tudo resolvido agora, Ella.” Ela
promete: “Você pode voltar em dez dias para ver se funcionou”.
Dez dias. Eu penso estupefato. Dez dias para decidir todo o meu
futuro.
Se ao menos eu soubesse que quando esses dez dias
terminassem, meu futuro não mais me pertenceria – mas ao próprio
Dominic Sinclair.

Capítulo 2 – Ser demitido

Ella
Faltam seis dias. Eu penso, olhando para a data circulada no meu
calendário. Seis dias até descobrir se meus sonhos finalmente se
tornarão realidade… ou se terei que pensar em um plano totalmente
diferente para minha vida.
Não pensei em mais nada desde que Cora me inseminou na
semana passada. Estou tão ansiosa para saber se estou grávida
que nem comecei a processar a traição de Mike.
Estou tentando manter a cabeça no lugar, mas não posso deixar de
imaginar meu futuro com este novo bebê. Por mais que tente, me
pego sonhando acordado com isso constantemente. Até me pego
cantarolando enquanto me preparo para o trabalho de manhã.
Quando chego na propriedade do meu empregador no bairro mais
exclusivo de Moon Valley – o que basicamente o torna o bairro mais
exclusivo do mundo, já que Moon Valley é uma das cidades mais
caras do planeta – sou imediatamente recebido por dois pequenos
vozes gritando meu nome em excitação. “Ela!”
A próxima coisa que sei é que Millie, de 3 anos, está abraçando
minhas pernas enquanto seu irmão mais velho, Jake, envolve seus
braços em volta da minha cintura. “Bom dia poças de
amor!” exclamo, retribuindo os abraços. “Você está pronto para o
museu?”
“Sim!” Eles comemoram, correndo porta afora sem nem mesmo
parar para vestir os casacos. É preciso um pouco de luta para trazê-
los de volta para dentro e embrulhados para o dia frio de inverno,
mas em pouco tempo partimos para a neve.
Jake corre na frente de Millie e eu, impaciente para chegar ao
museu de ciências e parece não notar que as perninhas de sua
irmã simplesmente não se movem tão rápido. Rindo, eu pego Millie
em meus braços e a coloco em meu quadril. “Nossa, você está
ficando grande demais para isso, munchkin.”
“Nuh-uh,” Millie sorri, “Você é muito pequena.”
Ela pode ter razão. Com um metro e sessenta e cinco, não tenho
exatamente o tipo de constituição adequada para levantamento de
peso. Estou em ótima forma, mas nunca fui particularmente
forte. “Espertinho.” Eu provoco, rindo com a garotinha.
Quando olho para Jake, percebo que ele parou alguns metros à
nossa frente. Meu coração pula uma batida quando percebo o
porquê. Estamos na frente da mansão Sinclair, e seu dono está
parado no meio da calçada, seu olhar me queimando como um
tição enquanto me aproximo com Millie. Dominic Sinclair é o homem
mais bonito que já vi, mas também é um dos mais assustadores.
Com cabelos escuros e olhos verdes penetrantes, traços esculpidos
e um corpo tão musculoso que poderia desmaiar, não parece justo
que ele pareça tão bonito e também seja tão rico. Se eu não o
conhecesse melhor, poderia pensar que é sua riqueza ou altura
imponente que o torna tão intimidador, afinal ele tem pelo menos
um metro e oitenta e quatro, o que significa que ele se eleva sobre
mim e todos ao seu redor. No entanto, não é nenhuma dessas
coisas, há simplesmente uma qualidade indefinível sobre o homem
que não consigo identificar, uma que grita perigo. Ele emite uma
energia tão crua e animalesca que esquecemos que há mais
alguém na sala.
Respirando fundo, diminuo a distância entre nós para que Millie
possa dizer olá. Quando ela o cumprimenta, Dominic desvia sua
atenção de mim e oferece a ela um sorriso tão genuíno que toca
meu coração. Enquanto o observo falar com meus dois jovens
pupilos, lembro-me do que Cora me contou sobre suas lutas contra
a infertilidade. Ele claramente adora crianças e sinto uma onda de
empatia por ele. Se alguém sabe o que é desejar ter uma família
própria, sou eu.
Jake está mostrando a Dominic seu novo avião de brinquedo,
tirando o modelo de caixa de fósforos do bolso e demonstrando o
quão longe ele pode voar. Com um grande impulso, ele lança o
brinquedo planando no ar, apenas para cair no meio da rua. Antes
que qualquer um de nós possa dizer uma palavra, Jake corre atrás
dele, direto para a estrada movimentada.
“Jake não, tenha cuidado!” Eu choro, observando-o disparar no
caminho de um carro que se aproxima, mas me sentindo congelada
pelo meu medo. Antes que eu possa pensar em derrubar Millie para
ir atrás dele, um borrão de movimento passa zunindo pela minha
visão. Nunca vi ninguém se mover tão rápido na minha
vida. Dominic tornou-se pouco mais que um esboço nebuloso de si
mesmo, perseguindo Jake e puxando-o para fora do caminho pouco
antes de o carro bater neles. Os pneus do veículo ainda estão
cantando quando Dominic coloca Jake ao meu lado, sua expressão
de repente muito severa.
“Isso foi muito perigoso.” Ele repreende suavemente. “Você nunca
deve sair na rua sem olhar para os dois lados primeiro.”
Jake abaixa a cabeça. “Sinto muito, não queria que meu avião fosse
atropelado.”
“Você é um milhão de vezes mais importante que um
brinquedo.” Dominic diz a ele com firmeza: “e você quase matou
sua babá de susto”.
— Sinto muito, Ella. Jake funga, olhando para mim com os olhos
arregalados.
“Eu sei querida, só não faça isso de novo.” Eu respiro, abraçando-o
contra o meu lado. “Muito obrigado.” Eu digo a Dominic, me
sentindo mais grata do que posso expressar. “Eu não tenho ideia de
como você se moveu tão rápido! Era como algo saído de um filme
de super-herói.”
“Deve ter sido a adrenalina.” Dominic dá de ombros, dando a Millie
outro sorriso antes de partir. “Aproveite o resto do seu dia e fique
fora da estrada, meu jovem!”
“Sim senhor!” Jake o chama, embolsando seu avião. “Eu realmente
sinto muito.” Ele acrescenta para mim.
“Está esquecido.” Eu digo a ele baixinho, embora eu pegue sua
mão para que ele não possa fugir novamente.
“Tudo aconteceu tão rápido.” Eu disse a Cora mais tarde naquela
noite. “Quero dizer, quanto mais penso nisso, mais incrível
parece. Em um momento ele estava lá, e no outro ele se foi. Foi
como mágica.”
“Graças a Deus Jake está bem.” Ela responde, mas ao invés de
parecer aliviada, seu rosto está contorcido em uma careta profunda.
Estudando a expressão da minha irmã, percebo que seu
comportamento sombrio não é apenas sobre o quase erro de
Jake. Algo mais está errado e, na verdade, me sinto culpado por
não ter notado antes. “Está tudo bem?”
Cora franze a testa, “Na verdade não. Mas você tem tanta coisa
acontecendo agora, não é importante.
“Cora, não seja ridícula.” Eu admoesto. “O que está acontecendo?”
“Bem, falando de Dominic Sinclair,” ela começa enigmaticamente,
“você sabe aquele esperma que ele nos enviou para teste?”
“Sim”, eu confirmo, me perguntando onde diabos isso estava indo.
“Ele desapareceu… e eu sou a última pessoa que o viu, sem
mencionar que estava sob minha custódia.” Ela explica, sua voz
ficando carregada de emoção. — Ella, acho… acho que vou ser
demitido. E se houver uma investigação, posso perder minha
licença médica.
“O que?” exclamo. “O que quer dizer com está faltando? Um frasco
de esperma não pode simplesmente se levantar e ir embora.
“Eu sei, acho que alguém teve que roubá-lo, mas não há como
saber quem é o responsável. E parece que vou ter que levar a
culpa.” Ela compartilha, com os olhos brilhando de lágrimas.
“Cora, não acredito que você não me contou isso antes!” Eu
lamento: “Eles não podem demitir você, não é justo.”
“Você não entende, Dominic é um dos nossos maiores
doadores.” Cora explica. “E ele está furioso, basicamente quer
minha cabeça em uma bandeja.”
Uma semana atrás, eu poderia ter acreditado que não havia
esperança para Cora, mas ver como Dominic era gentil e
compreensivo com as crianças hoje me faz pensar se ele realmente
poderia ser tão insensível. Certamente se ele entendesse que Cora
nunca seria tão irresponsável ele mostraria alguma clemência? Eu
tenho que tentar ajudá-la, eu faria qualquer coisa por minha irmã –
até mesmo implorar por misericórdia a um bilionário implacável.

Capítulo 3 – Pedido
Ella
Faltam três dias.
Repito essas palavras para mim mesma enquanto caminho pela
rua, ainda preocupada com minha possível gravidez, mesmo
enquanto me preparo para lutar por minha irmã. De certa forma, é
um mecanismo de enfrentamento: estou prestes a implorar a
Dominic Sinclair para salvar o emprego de Cora e preciso de um
pensamento reconfortante para me ajudar a superar isso.
Seus guarda-costas me veem primeiro, e posso ver suas bocas se
movendo enquanto me observam se aproximar, sem dúvida
notificando-o da minha presença. Aproximando-me nervosamente
atrás de Dominic, me pergunto pela centésima vez se isso é um
erro. Quem sou eu para pedir um favor a um dos homens mais
poderosos do planeta? Sacudindo-me, digo à pequena voz no fundo
da minha mente para calar a boca – isso é para Cora. Posso não
ser corajoso por mim, mas posso ser corajoso por ela.
“Senhor. Sinclair? Eu pergunto hesitante, sentindo meu coração
bater violentamente contra minha caixa torácica.
Ele se vira e olha imperiosamente para mim. “Sim?”
“Sou Ella Reina, sou babá de Jake e Millie Graves.” Eu começo,
mordendo meu lábio inferior.
Seus olhos escuros capturam minha boca e de repente me sinto
como um coelho assustado na frente de um lobo faminto. “Eu sei
quem você é, Ella.” O som do meu nome em seus lábios envia um
arrepio na minha espinha. Ele fala as sílabas familiares com tanto
propósito, como se elas realmente significassem algo para ele.
“Ah… bem, não quero ser impertinente, mas sou amiga da Dra.
Cora Daniels…” Assim que eu digo o nome dela, a expressão dele
se fecha, e alguma emoção não identificada pisca em seus olhos.
“Ela me disse que está com problemas no trabalho e sei que você é
um dos doadores do banco.” Eu improviso. “Não sei do que Cora
está sendo acusada, mas tenho certeza de que ela é inocente. Ela
leva seu trabalho incrivelmente a sério e nunca faria nada para
arriscar sua carreira.
“E o que você espera que eu faça sobre isso?” Dominic pergunta
ameaçadoramente. Posso dizer que ele não acredita na minha
história fraca, sua linguagem corporal mudou completamente e
posso sentir sua raiva crescente vibrando no ar ao nosso redor.
“Eu apenas pensei… eu esperava que se você tivesse alguma
influência lá, você poderia falar bem dela.” Eu termino, sentindo a
cor inundar minhas bochechas. Estou envergonhado de mim
mesmo por uma tentativa tão fraca, mas não tenho certeza de como
lidar com um assunto tão delicado. A última coisa que quero é
colocar Cora em mais problemas do que antes.
A mandíbula de Dominic marca enquanto ele me observa, e a voz
na parte de trás da minha cabeça me pede para correr. “Pelo que
ouvi, seu amigo cometeu um erro muito grave e as consequências
foram mais do que apropriadas. A melhor coisa que ela pode fazer
agora é assumir a responsabilidade por seus erros, não enviando
você para fazer o trabalho sujo por ela.
“Eu – ela não fez, ela nem sabe que eu estou aqui! Juro.” Eu
imploro.
“Já disse tudo o que vou dizer sobre esse assunto.” Dominic
declara, afastando-se de mim e entrando em sua casa. A porta se
fecha atrás dele, e eu fico com seus vários guarda-costas.
“Você precisa sair agora, senhorita.” Um dos homens anuncia
bruscamente.
“Não posso.” Eu gemo, “ele tem que entender, ela vai perder tudo!”
“Não vamos perguntar de novo.” Um segundo guarda rosna, uma
clara ameaça em suas palavras.
“Por favor, ela é inocente.” Eu imploro, “você tem que –” antes que
eu possa dizer mais alguma coisa, os homens me agarram pelos
braços e começam a tentar me levar para fora da
propriedade. Sentindo-me realmente desesperada, eu me esforço,
decidindo que minha dignidade vale todo o futuro de Cora. “Eu
estou te implorando, se eu pudesse falar com o Sr. Sinclair.”
“Você já falou com ele.” O primeiro guarda resmunga, “e,
francamente, você tem sorte de ele ter sido tão generoso com você
quanto ele. Sua amiga claramente lhe disse coisas que não deveria.
A próxima coisa que sei é que eles me jogaram para fora da
propriedade e na calçada com tanta força que perdi o equilíbrio,
caindo no chão enquanto as lágrimas brilhavam em meus olhos. Os
portões de ferro se fecham atrás de mim, e não tenho escolha a não
ser fugir antes que eu possa me envergonhar ainda mais.
Claro, este foi apenas o começo do meu infortúnio. Quando cheguei
ao trabalho no dia seguinte, descobri que minhas chaves não
cabiam mais nas fechaduras da porta da frente. Bati, confusa, e
alguns minutos depois a porta se abriu para revelar a furiosa mãe
de Jake e Millie.
“Minhas chaves não estão funcionando.” Eu digo a ela, me
perguntando por que ela está olhando para mim tão ferozmente.
“Eles não foram feitos para isso.” Ela responde friamente: “a partir
de ontem à tarde, seus serviços não eram mais necessários”.
“Eu… você está me demitindo?” Eu guincho, não acreditando em
meus ouvidos. “Por que?”
“Recebemos uma ligação dos vizinhos.” Ela explica com altivez,
“aparentemente você deixou Jake correr para a estrada outro dia
onde ele quase foi atropelado por um carro! E então ontem você foi
visto fazendo papel de bobo na casa de Dominic Sinclair – eles
disseram que seus guarda-costas tiveram que arrastá-lo para fora
do terreno como um criminoso comum.
“Isso não é justo, não foi isso que aconteceu!” Eu imploro. “Jake
jogou seu brinquedo na estrada e correu atrás dele, eu não deixei
isso acontecer, e o que aconteceu com o Sr. Sinclair foi um mal-
entendido.”
“Eu não quero ouvir isso.” Ela sibila. “Agora saia antes que eu
chame a polícia.”
“Por favor, não posso pelo menos me despedir das crianças?” Eu
peço, rezando para que ela me conceda esta gentileza.
“Estou discando.” Ela me diz simplesmente, tirando o celular do
bolso.
“Não!” Eu levanto minhas palmas em súplica: “Tudo bem, eu vou.”
Pela segunda vez nesta semana, encontro-me vergonhosamente
recuando por este bairro opulento com lágrimas escorrendo pelo
meu rosto. O que dói ainda mais do que perder meu emprego é o
fato de não ter conseguido explicar a situação para Jake e Millie, ou
vê-los uma última vez. Tenho certeza de que a mãe deles vai contar
coisas horríveis sobre mim, apesar do fato de que eu os criei com
amor nos últimos dois anos.
Sei que Dominic Sinclair é o responsável por isso. Não acredito
nem por um momento na história do meu ex-chefe sobre os
vizinhos. Ele claramente queria me punir, assim como está punindo
Cora. Uma onda de fúria toma conta de mim e, de repente, desejo
poder puni-lo de alguma forma. Não é típico de mim ser tão
vingativo, mas agora realmente parece que toda a minha vida está
desmoronando, e em parte é culpa dele.
Gastei todo o meu dinheiro na inseminação e sem emprego não
tenho quase nada. Como vou me dar ao luxo de ter um bebê
agora? Garanto que não vou conseguir uma boa referência da mãe
de Jake e Millie.
Como se as coisas já não estivessem ruins o suficiente, quando
volto para casa encontro uma pilha de contas na caixa de correio e
não reconheço nem metade dos remetentes. Eu os abro um por um,
sentindo minha confusão e descrença crescerem a cada minuto.
Quando olho para as lojas com a repartição das cobranças, minha
suspeita aumenta: são todos os lugares favoritos de Mike. É
possível que ele tenha feito isso pelas minhas costas? Que ele está
escondendo as contas de mim há meses… ou anos? Sei que ele
vai negar se eu o confrontar, o que me deixa apenas uma opção.
Tenho que ligar para Kate. Minha ex- melhor amiga pode ter me
traído completamente com seu caso, mas se alguém sabe o que
Mike está fazendo, é ela.

Capítulo 4 – Desespero
Minhas mãos estão tremendas enquanto disco o número de
Kate. Eu já estive com tanta raiva? Se eu tenho, certamente não me
consigo lembrar agora.
“Olá?” Kate responde quase imediatamente, usando um tom doce e
fazendo que grita falsidade.
“Kate?” Eu afirmo sem rodeios. “Você está com Mike agora?”
Há uma pausa significativa do outro lado da linha, antes que ela
responda fracamente: “O quê? Claro que não.”
“Vamos lá Kate, você realmente acha que eu não sei sobre suas
merdas?” Eu exijo. “Eu não sou um completo idiota.”
“Ella escuta-” Ela começa, obviamente se preparando para mim dar
algum tipo de desculpa.
“Não, eu nem me importo mais com o seu pequeno caso – mas
preciso falar com ele agora.” Eu declaro ferozmente.
Há outra pausa, e então a voz de Kate diminui seu tom
inocente. “Você não se importa?” Ela repete, tão verdadeiramente
chocada. “Você sabe que eu já estou grávida?”
Eu não estava preparado para aquela notícia em particular. Eu cerro
meus punhos, me sentindo tão furiosa que acho que posso
realmente quebrar o telefone com meu aperto forte, “E o que, você
acha que é algum tipo de vitória?” Eu mordo.
“Ele sabe que você está grávida?” Eu perguntei bruscamente,
“porque um homem que tem tanto medo da responsabilidade que
me envenenaria por anos provavelmente está disposto a fazer isso
com qualquer um.”
“Bem, não, mas ele me ama, ele nunca…” Ela tentou explicar.
“Ele também me amou uma vez.” Eu um interrompi. “Pelo menos
ele disse que sim. É incrível como ele pode ser charmoso,
considerando o quão bastardo ele realmente é. Como você acha
que ele vai sustentar você e seu filho? Ele nem tem emprego.”
“Claro que sim!” Ela contesta: “Ele só não contou a você sobre isso
porque não queria que você o sangrasse até secar. Ele é um
corretor de bolsa.
“Oh Kate,” eu suspiro, “Pobre, ingênua e estúpida Kate. Ele é um
corretor de bolsa tanto quanto eu sou um mago.
“Não fale assim comigo! Ele tem dinheiro, e esbanja dinheiro
comigo o tempo todo!” Ela insiste.
“Com cartões de crédito fraudulentos que ele tirou em meu
nome!” Eu grito, perdendo minha paciência completamente.
“O que?” Ela chia.
“Isso mesmo. Acabei de descobrir – ele me levou à falência. Estou
esperando a polícia e, se eu fosse você, verificaria sua própria
classificação de crédito imediatamente, porque estaria disposto a
ser o próximo. Eu estalo.
“Não”, ela repete fracamente, “você está errado, é diferente
comigo.”
Minha voz está ficando grossa de emoção agora, mas não posso
evitar. “E, francamente, eu realmente não me importo com o que
acontece com você, Kate, mas se você está realmente grávida, seu
bebê merece mais do que ser criado em um abrigo para sem-teto, e
é exatamente onde Mike vai aterrissar você .”
Desligo antes de começar a chorar, não dando a ela a chance de
responder. Por que você comprou suas mentiras sobre procurar
trabalho por tanto tempo? Ele me esmagou um pouco, o tempo todo
fingindo ser tão legal, e eu deixei acontecer.
Nunca mais. Eu decidi. Nunca mais você me deixará enganar dessa
forma.
Ainda quero me vingar de Mike, mas primeiro tenho que tentar
salvar o que restou da minha vida. Tenho que ir à polícia e ver se
consigo resolver essas questões financeiras… Não posso ter um
filho se estiver falido e só posso rezar para que a polícia ajude.
“Sinto muito senhorita Reina, mas se seu ex-parceiro saiu da área,
não há muito que possamos fazer sobre isso.” O policial me deu a
notícia com a mesma delicadeza com que esmagaria uma formiga
com a bota. “Vou dar o relatório da polícia para enviar à
administradora do cartão de crédito, mas essa é a maior ajuda que
você vai conseguir de nós.”
A raiva me enche até a borda. Garanto que ele nunca trataria meu
caso com tão pouca consideração ou respeito se eu não fosse uma
babá pobre. Se eu fosse um homem rico como Dominic Sinclair, ele
estaria bajulando meus pés, oferecendo-se para fazer qualquer
coisa para resolver meus problemas. Eu saio da estação antes que
eu perca a paciência e ataque verbalmente o homem, ligando
imediatamente para as empresas de cartão de crédito.
Um por um, eles esmagam minhas esperanças, dizendo-me em
termos inequívocos que, a menos que um culpado seja preso no
meu caso, serei responsabilizado pelas acusações.
Quando desligo na última ligação, posso sentir a terra
desmoronando sob meus pés. Como chegou a isso? Eu literalmente
não tenho nada. Ninguém vai me contratar sem uma recomendação
do meu empregador anterior, o que significa que não possorei pagar
o aluguel ou manter a comida na mesa. Normalmente eu poderia
recorrer a Cora em tal momento, mas não posso sobrecarregá-la
com isso quando ela estiver no mesmo barco.
Amanhã saberei finalmente se estou grávida ou não, e até agora a
sensação de que tenho sentido nos últimos dias tem sido um
conforto e uma fonte de esperança. Não sei como explicar: é como
se de repente eu fosse diferente de alguma forma – mesmo que eu
não consegui ver nenhuma mudança, eu apenas tenho esse intenso
conhecimento de que não sou mais a mesma mulher que era uma
semana atrás.
Achei que era um sinal de que a inseminação funcionou, mas agora
estou rezando para que seja minha imaginação exagerando.
A princípio tento me distrair, ligando a TV e congelando ao ver
Dominic Sinclair no noticiário falando sobre todas as suas iniciativas
de boa vontade na comunidade. “Quando nosso trabalho terminar, o
lar infantil Moon Valley será um lugar de amor e comunidade,
motivado a encontrar os lares para cada criança necessitada. A
nossa iniciativa não apenas garante que os residentes permanentes
da casa tenham as melhores condições possíveis, mas também um
acompanhamento contínuo das crianças alojadas em famílias
adotivas para garantir que elas prosperem nos seus novos lares”.
Tanto para o suposto filantropo, penso amargamente. Fechando os
olhos para as vidas que ele está arruinando egoisticamente o tempo
todo, fingindo ser um amigo dos oprimidos. Uma semana atrás, eu
poderia ter sido tocado por tal transmissão. Cresci em um orfanato
exatamente como o que ele está descrevendo e sei como as
condições ser futuras. Agora, porém, não vejo nada além de sua
hipocrisia. Cora também era órfã, ela não fez nada de errado –
onde está a compaixão dele por ela? Claramente é apenas para
câmeras de TV. É uma vergonha. Ele é muito convincente… então
novamente, Mike também.
Claro que Mike nunca foi tão bonito quanto Dominic Sinclair, nem
nunca teve seu carisma ou presença imponente. Não sei se já
conheci alguém como ele. Mesmo enquanto ele se recusava a me
ajudar, me repreendendo e me jogando para fora da porta, parte de
mim ainda era atraída por suas belas feições e puro magnetismo.
Sacudindo-me, desligo a TV. O que diabos está errado comigo? O
homem é um bilionário sem coração e ainda estou sentado aqui
sonhando com ele como uma boba colegial.
Acabo indo dormir cedo, tentando não pensar no amanhã. É claro
que ainda fico acordado até tarde da noite – sei que significa
crescer órfão e não posso tolerar trazer uma criança ao mundo
apenas para abandoná-la a essa existência sombria. Quanto mais
minha vida se desenrola, mais difícil se torna minhas opções.
Se eu estiver grávida… Vou abortar uma criança? Mesmo que seja
o que eu quis a minha vida inteira!

Capítulo 5 – Teste de gravidez

“Não, eu entendo.” murmuro ao telefone. “Obrigado por ouvir pelo
menos.”
Cansadamente, desligo a linha, enterrando a cabeça nas
mãos. Passei toda a manhã pedindo todos os favores e
empréstimos que pude, jogando minha dignidade pela janela para
implorar a meus amigos e conhecidos em meu momento de
necessidade.
Nunca me considerei uma mulher orgulhosa, mas implorar desse
jeito foi um desafio maior do que eu poderia imaginar.
Eu só gostaria de poder ajudar Cora assim como a mim mesmo. Ela
ainda está esperando para saber se será demitida e, embora não
deva manipular nenhuma amostra, ela conseguiu permissão para
fazer meus testes esta tarde. Afinal, eu já fui inseminada, então o
supervisor dela não via risco de mais negligência.
Ainda assim, não estou nem um pouco animado quando atravesso
as portas da frente do banco de esperma. Dez dias atrás, eu estava
com o coração partido, mas otimista em relação ao futuro,
desejando um bebê mais do que qualquer outra coisa no
mundo. Agora estou com medo do exame.
No entanto, minha apreensão logo dá lugar à surpresa, pois assim
que entro na instalação tenho a estranha sensação de que Dominic
Sinclair está próximo. Levo um tempo para realmente encontrá-lo, a
portas fechadas com os chefes de Cora em uma luxuosa sala de
conferências com paredes de vidro, mas não tenho a menor ideia
de como soube que ele estava presente. Também não entendo por
que me sinto atraída por ele: afinal, ele arruinou a vida de minha
irmã e a minha. Eu não deveria estar animado para vê-lo.
Foi uma sorte ter tropeçado em seu caminho, a sala de
conferências fica no caminho para o escritório de Cora, mas me
pego parando para observar a reunião lá dentro. Fico sem palavras
quando coloco os olhos nele. É possível que ele tenha ficado mais
atraente desde a última vez que o vi? Já era injusto que alguém tão
poderoso e inteligente pudesse ser tão bonito, mas agora realmente
é como levar um chute enquanto estou no chão. O bastardo tem um
coração de pedra, e ainda assim o universo choveu presentes sem
fim sobre ele, enquanto pessoas como Cora e eu não temos nada.
Sacudindo-me do transe, continuo pelo corredor, embora sinta o
peso dos olhos escuros nas minhas costas enquanto me
afasto. Cora claramente estava chorando quando cheguei. Seus
olhos estão vermelhos e suas bochechas manchadas, embora ela
tente esconder isso.
“Ei.” Eu a cumprimento gentilmente, envolvendo-a em um
abraço. Ela se inclina para mim, apertando com força e demorando
muito mais do que normalmente faria. “Há alguma novidade?”
“Sinclair está finalizando tudo agora. Vou receber uma notificação
formal de rescisão esta tarde. Ela compartilha, fungando levemente.
“Sinto muito, querida.” Eu sussurro, esfregando suas costas.
“Tudo bem.” Ela mente, se afastando. “Como você está aguentando
aí?”
“Não muito bem.” Eu confesso. “Estou meio que temendo isso, para
ser honesto.”
“É incrível como as coisas podem mudar rápido, né?” Ela pergunta,
parecendo prestes a chorar. “Quero dizer, o que vamos fazer, Elle?”
“Bem, descubra.” Eu prometo. “Já estivemos em situações difíceis
antes.” Eu a lembro: “lembra do verão em que dormimos em caixas
na rua depois que fugimos do orfanato?”
“Sim”, ela acena com um sorriso triste. “Mas agora é inverno, não
acho que vamos durar muito nos elementos. E você não estava
grávida então.
“Sim, bem, se estou grávida agora…” Não consigo olhá-la nos olhos
enquanto digo isso: “Acho que não vou continuar assim”.
“O que?” Cora exclama, parecendo horrorizada. “Mas esta é sua
única chance! E não estamos completamente perdidos, você tem
tempo para tentar descobrir um plano B.”
Só essa frase me lembra Mike, e percebo que não compartilhei
minhas últimas notícias com Cora. “Não posso sustentar um bebê,
mesmo que encontre um emprego. Vou pagar minhas dívidas nos
próximos anos. Eu compartilho, informando-a sobre os detalhes da
última traição de Mike e Kate.
“Eu não posso acreditar nisso!” Ela explode quando
termino. “Simplesmente não é justo, Ella! Quero dizer, pensei que
tínhamos pago nossas dívidas, pensei que tínhamos acabado com
o sofrimento. Depois de tudo que passamos, merecemos um futuro
melhor que esse! Você merece ser mãe – ninguém ama crianças
mais do que você.”
“E você merece ser médico.” Eu respondo. “Você trabalhou tão
duro.”
“Ainda não acho que você deva desistir.” Ela franze a testa. “Você
pode interromper a gravidez até o final do primeiro trimestre. Seria
uma tragédia se você o abortasse, depois realizasse um milagre e
descobrisse que poderia tê-lo guardado. Não corra esse
risco. Fique com o bebê até o último momento.”
“Não acho que milagres aconteçam com pessoas como eu.” Eu
observo suavemente. “Além disso, parece meio que uma forma de
tortura – quanto mais eu carrego o bebê, mais ligado eu vou
ficar. Não quero que isso doa mais do que o necessário.
“Vai doer de qualquer jeito.” Cora raciocina: “Você deveria se dar
uma chance – manter a porta aberta. Não perca a esperança
completamente.”
“Vamos apenas descobrir se eu tenho que tomar essa decisão em
primeiro lugar.” Eu afirmo, mudando de assunto. “Talvez eu nem
esteja grávida.” No entanto, mesmo enquanto digo isso, posso
sentir em meu coração que eu sou.
“OK.” Cora concorda, puxando um copo estéril embrulhado em
plástico de um de seus armários. “Você sabe o que fazer.”
Pego o copo e rapidamente entro no banheiro para pegar uma
amostra de urina, devolvendo a ela quase imediatamente. Ando de
um lado para o outro do escritório enquanto Cora faz os
testes. “Bem?” Eu pressiono, vendo os resultados aparecerem na
tela do computador.
Ela me oferece um sorriso triste. “Parabéns irmãzinha, você vai ter
um bebê.”
Eu disse a mim mesma que não iria desmoronar, não importando os
resultados, mas assim que as palavras saíram de sua boca,
comecei a chorar. Eu estive esperando para ouvir essas palavras
por anos e estava começando a pensar que nunca ouviria. É uma
alegria inimaginável e uma dor inimaginável. Nunca imaginei que
meu coração pudesse conter emoções tão conflitantes ao mesmo
tempo, muito menos em tais extremos. “Realmente?”
“Realmente.” Cora confirma, me abraçando. “Venha, vamos fazer
um ultrassom. Você pode ouvir as batidas do coração.”
“Não é muito cedo?” eu guincho.
“Apenas uma das vantagens de estar no melhor laboratório do
país.” Cora brinca, as palavras agridoces em sua língua. “Nossa
tecnologia está anos à frente do que está disponível em hospitais
públicos.”
Subindo na mesa de exame elevada, deito-me e levanto minha
blusa, sem me preocupar em vestir um vestido ou cobrir minhas
roupas com um lençol, simplesmente exponho minha barriga plana
enquanto Cora faz um ultrassom em um carrinho. Em poucos
minutos, a máquina está emitindo um estranho whoosh woosh
woosh, e Cora esguicha um pouco de geleia na minha barriga. Ela
pressionou a varinha na minha pele, e logo um pequeno batimento
cardíaco soou – me fazendo chorar de novo.
No entanto, Cora está franzindo a testa profundamente. “Isso é tão
estranho, o bebê parece terrivelmente grande, mas nós testamos
você em sua última visita para ter certeza de que você ainda não
estava grávida.”
“O que isso significa?” Eu pergunto ansiosamente. “O pai é só um
cara grande?”
“Não quero dizer apenas tamanho – quero dizer
desenvolvimento.” Cora franze os lábios e franze as sobrancelhas
enquanto estuda as imagens, de repente parecendo muito
preocupada. Ela está sussurrando agora, falando mais consigo
mesma do que comigo. “Não parece humano… mas não pode ser…
não é possível.”
“O que você está falando?” Eu pergunto: “Como você pode
saber? Não é apenas uma pequena bolha?”
“Como eu disse, nossa tecnologia é de ponta. Ele não apenas
destaca formas – ele analisa a estrutura molecular.” Antes que ela
possa dizer outra palavra, a porta se abre, assustando nós
dois. Para meu choque e horror, Dominic Sinclair está parado no
batente da porta, olhando para nós como se tivéssemos feito algo
terrível. “Qual é o significado disto?” Ele exige.
“Qual é o significado disto? Eu repito em estado de choque, “qual é
o significado de você invadir um exame particular ?!”
“Porque,” ele declara ferozmente, e eu juro que seus olhos estão
quase brilhando de raiva. “Eu posso sentir o cheiro do meu
cachorro.”

Capítulo 6 – Ele é um lobisomem

“Seu filhote?” Eu papagaio, percebendo que devo soar como um
idiota do jeito que continuo repetindo-o – mas é tudo muito estranho
e surreal. Sinto como se estivesse tendo um sonho – um que pode
ou não ser um pesadelo. “O que você está falando?”
Eu poderia estar admirando suas proezas físicas há pouco tempo,
mas agora voltei a pensar que Dominic Sinclair é simplesmente
aterrorizante. Conheço muitos homens maus, mas nenhum deles
jamais me intimidou como ele. É como se ele fosse sobre-humano,
emitindo ondas de energia que me fazem querer me enrolar como
uma bolinha a seus pés.
“Você.” Ele estreita os olhos para Cora, então gesticula para
mim. “Foi isso que você fez com meu esperma, você inseminou seu
amigo?”
“Claro que não!” Ela se opõe veementemente, embora haja um
tremor notável em sua voz. “Sim, eu inseminei Ella na semana
passada, mas não com seu esperma. Ela escolheu um doador do
nosso dossiê de cliente.
“Você está mentindo.” Ele acusa, afirmando a acusação como se
fosse um fato. “Ella claramente sabia sobre as amostras – desde
que ela veio defender seu caso –”
“Você fez isso?” Cora pisca para mim.
“Sim, mas eu só estava tentando ajudar. Achei que ele poderia ter
misericórdia de você se percebesse que você nunca faria nada para
arriscar sua carreira. Peço desculpas: “Sinto muito, só queria
ajudar.”
“Tudo bem.” Ela me diz gentilmente, acariciando minha mão e
voltando-se para Sinclair. “Isso não significa nada… quer dizer, sim,
eu a inseminei no mesmo dia em que sua amostra desapareceu,
mas… não, não é possível, sua amostra estava em uma geladeira
separada…” Ela para novamente, olhando para a tela do ultrassom.
com olhos arregalados. “Oh meu Deus…”
“O que?” Eu pergunto, além de confuso.
“Não é humano.” Ela murmura de novo, tão baixinho que mal
consigo ouvi-la. De repente, ela se vira, olhando para Dominic
Sinclair com verdadeiro medo. “Eu juro, não fiz de propósito. Não
sei como aconteceu!”
“Por que você continua dizendo que não é humano?” Eu questiono,
além de exasperado. “O que mais poderia ser – um alienígena?”
“Não finja que não sabe.” O homem enfurecido rosna. “Não finja
que vocês dois não planejaram isso exatamente por esse motivo.”
A mão de Cora está tremendo na minha agora. “Ella, quando te
contei sobre as amostras, contei apenas metade da história.” Ela
explica. “Tive que assinar mil documentos de confidencialidade,
porque certos segredos vieram junto com a realização de testes nas
amostras do Sr. Sinclair.”
“Que segredos?” Eu exijo, sentindo como se todos ao meu redor
estivessem falando em código.
“Ele não é…” Ela começa, olhando para o homem enorme
nervosamente. “Ele não é humano… ele é um lobisomem.”
Antes que eu possa me conter, eu caio na gargalhada. “Não, sério,
o que é isso?”
“Realmente.” Cora sussurra com urgência. “Ele é um lobisomem.”
“Cora.” Eu digo a ela, quase certa de que estou sonhando
agora. “Lobisomens não são reais.”
“Também não acreditei que fossem.” Ela confessa, “até que
comecei a trabalhar aqui. Este laboratório é tão conhecido porque
há dois lados do negócio. Metade do nosso banco é dedicado a
amostras de shifters, na verdade, muito poucos humanos trabalham
aqui, porque poucos são confiáveis com a verdade.
Estou começando a me preocupar de verdade com minha
irmã. “Você está chapado?” Eu pergunto baixinho.
“Ela não está chapada.” Sinclair resmunga, chamando minha
atenção de volta para seu rosto. Agora tenho certeza de que seus
olhos estão brilhando. A sombra verde geralmente penetrante agora
parece quase neon, eles estão tão cheios de luz. A evidência está
bem na minha frente, mas meu cérebro não consegue descobrir
como processá-la. Em vez disso, ele desliga. Sinto uma súbita onda
de tontura e, quando dou por mim, está tudo escuro.
Quando acordo, Cora se foi. Sento-me na mesa de exame,
tentando me lembrar do que aconteceu. Claro que não demoro
muito para me lembrar dos estranhos eventos que me fizeram
desmaiar, porque Dominic Sinclair está sentado na minha frente, me
observando atentamente. Seus olhos não estão mais brilhando,
mas eu me lembro de como eles se iluminaram por dentro. Também
me lembro de como ele se moveu mais rápido do que deveria para
resgatar Jake. Na época, considerei isso adrenalina, mas agora não
tenho tanta certeza.
“Como você está se sentindo, Ella?” Ele me pergunta, muito mais
calmo do que parecia antes.
“Acho que estou perdendo a cabeça.” Eu respondo
fracamente. “Isso não pode ser real.”
“É real.” Ele me garante. “Sua amiga nunca deveria ter concordado
em deixar você tentar me prender quando ela sabia a verdade.”
“Cora não me deixou fazer nada, e eu não estava tentando prender
você. Eu só queria um bebê.” Eu defendo.
“Por favor.” Ele zomba: “Meus homens investigaram seu histórico,
sei que você está falido. Obviamente você pensou que se estivesse
grávida do meu filho eu pagaria suas dívidas por você. Você
simplesmente calculou mal – você não sabia no que estava se
metendo, ou esperava que Cora perdesse o emprego pelo “erro”. O
homem horrível tem a coragem de usar aspas no ar em sua última
palavra.
“Isso é insano!” eu assobio. “Eu não fui à falência – minha
identidade foi roubada e eu nem sabia disso até depois da
inseminação. Não sou uma pessoa irresponsável, nem o tipo de
mulher que espera que um homem resolva seus problemas. Eu
nunca faria o que você está sugerindo.
“Não quero ouvir suas desculpas.” Ele responde duramente. “As
evidências estão contra você.”
“Nós nem sabemos se é seu filho!” Eu o lembro. “Talvez não seja…”
Tenho que me sacudir antes de continuar. “Talvez não seja humano,
mas isso não significa que seja seu.”
“Eu sei que é meu.” Sinclair rosna, me fazendo tremer de medo
instintivo. “Posso sentir o cheiro, posso sentir minha linhagem em
seu útero.”
Eu só posso ficar boquiaberto com ele. Ele pode sentir o
cheiro? Sentir sua linhagem? É como se eu tivesse saído da
realidade e entrado em um universo diferente. “Isso é loucura.” Eu
posso me sentir deslizando de volta para a negação. “Se os
lobisomens fossem reais, as pessoas saberiam disso!”
Sinclair revira os olhos e levanta a mão do tamanho de um
prato. Enquanto observo, cinco garras se estendem onde estavam
suas unhas um momento atrás. Eu encaro a visão estranha e
ligeiramente repugnante com descrença abjeta. “Como você está
fazendo isso?”
“Vou lhe dar o benefício da dúvida e presumir que é o seu choque
falando, e não a sua inteligência.” Sinclair fala lentamente.
Eu olho para ele, temporariamente esquecendo que ele não é
apenas um homem com o dobro do meu tamanho, mas
aparentemente um predador letal. “Você não pode falar assim
comigo só porque tem dinheiro e uiva para a lua.”
Ele arqueia uma sobrancelha escura, desafiando meu desafio. “É
assim mesmo?”
“Sim”, eu estalo, cruzando os braços sobre o peito e inclinando o
queixo para cima teimosamente. “Isso é.”
Se eu não o conhecesse melhor, pensaria que ele queria sorrir. Juro
que os cantos de sua boca se contraíram. “Você é uma coisinha
corajosa, eu vou te dar isso.”
“Eu não quero que você me dê nada.” Eu rosno: “Eu quero que
você me deixe em paz.”
Seus olhos piscam perigosamente, “Isso não vai acontecer. Você
está carregando meu filhote.
“Filhote.” Eu digo, sentindo meu estômago revirar
desconfortavelmente, “como … quatro pernas e um rabo?”
“Não.” Ele responde, não indelicadamente. “Não funciona assim.”
“Bem, como isso funciona?” Eu questiono, mais moderada
agora. “Como tudo isso funciona?”
“Bem, de muitas maneiras, lobisomens são como humanos.” “
Sinclair explica, recostando-se na cadeira, mas sem tirar os olhos
de mim. Na verdade, seu olhar é tão intenso que estou achando
cada vez mais difícil não me contorcer. “Viemos ao mundo em
forma humana e vivemos a maior parte de nossas vidas da mesma
maneira. A maioria dos shifters não faz sua primeira transformação
até alguns anos de idade. É preciso algum esforço e
treinamento. Os sentidos estão sempre presentes – instintos
aguçados, visão, olfato e audição – mas a mudança não é tão fácil
para os pequenos quanto os adultos fazem parecer. É como
aprender a falar – é uma segunda natureza quando você cresce,
mas requer algum esforço nos primeiros anos.”
“Mas como posso estar grávida de um… se eu mesma não
sou?” eu questiono.
Pela primeira vez, Sinclair parece menos seguro de si. “Na verdade,
não tenho certeza. Nunca ouvi falar de tal coisa
acontecendo. Nossa sociedade existe paralelamente à
sua. Algumas pessoas – como seu amigo – ocasionalmente
revelam o segredo, mas é apenas em casos muito especiais e
nunca se integram verdadeiramente. É somente quando alguém
tem certo conhecimento ou experiência que é muito valioso para
nós.”
“Então existe tipo… um mundo sombrio cheio de lobisomens que
existe bem debaixo do nariz dos humanos?” Eu resumo.
“Essa é uma boa maneira de colocar isso, sim.” Ele confirma.
“E matilhas e alfas… todas as coisas que lemos em romances
paranormais – tudo isso é real?”
“Bem, nossas transformações não têm nada a ver com a lua cheia,
mas fora isso muitas coisas estão corretas. Somos muito mais
rápidos e fortes que os humanos, e nossa sociedade é dividida em
matilhas, mas são muito grandes. Você pode pensar neles como
províncias ou estados em um reino maior.” ações da Sinclair.
“Reino?” Eu pergunto: “Como com um rei e uma rainha e tudo
mais?”
“Sim.” Sua resposta parece estranhamente carregada, como se
estivesse omitindo algo muito importante – mas não sei o que pode
ser. “Agora, se você acabou de fazer perguntas, podemos
finalmente conversar seriamente?”
“Falar sério?” O que poderia ser mais sério do que virar meu mundo
de cabeça para baixo?
Ele olha incisivamente para minha barriga. “Sobre esse bebê.”

Capítulo 7 – Contrato
“Esse bebê é meu.” Eu digo a ele possessivamente. “Você não
pode simplesmente me dizer que é mágico e esperar que eu tome
isso como prova de que você é o pai.”
“Meus sentidos não mentem, pequena humana.” Sinclair declara,
não deixando espaço para discussão. “Nem meus
investigadores. Você não está em posição de cuidar dessa
criança. Sua renda é muito baixa para pagar suas dívidas a tempo,
e nenhuma mulher que se diga responsável jamais engravidaria em
tal situação.”
“Minha renda?” Eu forço as palavras entre os dentes cerrados, “que
renda? Você me demitiu!
O grande homem… ou lobo, suponho, pisca em surpresa. “Você foi
demitido?”
“Agora, quem está se fazendo de bobo?” Eu exijo
ironicamente. “Você ligou para o Graves depois que eu pedi para
ajudar Cora, você me demitiu e arruinou minha reputação.”
“Eu não fiz tal coisa.” Ele insiste. “Eu nem sabia que você não
estava mais empregado.”
“Eu pensei que seus investigadores eram os melhores?” Eu
provoco, e posso me sentir seguindo a linha de seu temperamento.
“Claramente isso foi muito recente.” Ele morde de volta. “E eu não
culpo você por ficar desesperado, mas você tem que admitir que a
única explicação para isso,” ele aponta para minha barriga, “é que
você precisava de dinheiro e esperava extorqui-lo de mim em troca
da criança.”
“Eu queria essa criança mais do que tudo no mundo!” Eu exclamo,
levantando-me. “Tenho tentado engravidar há anos e quando vim
para Cora não sabia do roubo de identidade ou que ia perder o
emprego. Esta foi minha última chance e você não tem ideia de
como tem sido difícil… como é doloroso pensar que posso ter que
abortá-la por causa de tudo o que aconteceu desde então.” Eu não
queria dizer muito a ele, mas as palavras saíram de mim antes que
eu pudesse impedi-las. Tenho estado tão preocupado com esses
pensamentos nos últimos dias que claramente não consegui contê-
los.
“Abortar!?” Sinclair se levanta em um borrão, de repente elevando-
se sobre mim, apesar do fato de que eu ainda estou de pé no
degrau da mesa de exame. “Então agora você está me
ameaçando?”
“O que?!” Eu choro, “não! Não tem nada a ver com você, já que
você disse que não posso pagar para ter um bebê, então eu estava
tentando fazer a coisa certa!
“Lobisomens não abortam seus filhotes.” Ele rosna. “Nossos filhos
são preciosos demais e Cora sabe disso. Tenho certeza de que era
isso que ela estava pensando quando sugeriu usar meu esperma.
“Argh!” Explodo, cerrando os punhos. “Tu és impossível! Quantas
vezes tenho que te dizer que se essa criança é sua, foi um
acidente! Cora não trocou as amostras de propósito e eu não
engravidei porque queria que você pagasse minhas dívidas!
Ele estreita os olhos para mim. “Você é uma atriz muito boa, sabia
disso?”
“E você é uma cobra.” Eu estalo. “Eu não ficaria surpreso se você
tivesse escamas ao mudar de roupa em vez de pelo!”
Um verdadeiro rosnado soa em seu peito, tão cheio de força bruta
que meus joelhos fraquejam. “Cuidado, Ella, estou mostrando muita
indulgência agora porque você não conhece nossos costumes, mas
continue falando comigo assim e eu vou…”
“Você vai o quê?” Eu assobio, “você acabou de me dizer como seus
filhotes são preciosos, então eu sei que você não vai me
machucar.” Para meu horror, sinto meus olhos ardendo de
lágrimas. Batendo neles com raiva, eu continuo, “e eu já perdi tudo
o que me importa, então não é como se você pudesse me punir de
outra maneira.”
Eu me afasto para que ele não possa me ver chorar. Não sei o que
fazer – sei como nossa situação parece suspeita. Se eu não o
conhecesse melhor, pensaria a mesma coisa que ele. Era tudo
muito suspeito, especialmente agora que sei a verdade sobre o
laboratório de Cora. Não deve ser fácil misturar amostras de
diferentes espécies… espere um pouco. A pequena voz na parte de
trás da minha cabeça sussurra, e eu me viro para Sinclair.
“Se você não soubesse que era possível para um ser humano
engravidar de um lobisomem, por que Cora tentaria usar seu
esperma?” Eu interrogo. “Ela não poderia saber que era a amostra
errada. Ela não teria acreditado que funcionaria mesmo se
fôssemos tão calculistas quanto você parece pensar. E se tudo que
eu queria era extorquir seu dinheiro, por que não pedi? Por que não
admiti isso?”
O enorme lobisomem pisca, processando essa informação com
uma careta. O silêncio se estende entre nós e eventualmente ele
suspira, esfregando a mão no rosto. “Não estou dizendo que
acredito em você, mas seja como for, precisamos chegar a um
acordo.”
Eu olho para ele com cautela, “que tipo de acordo?”
“Basta dizer o seu preço, Ella.” Ele murmura, beliscando a ponta do
nariz. “Quanto você quer?”
“Para que? O bebê?” Eu gaguejo: “Você quer que eu lhe venda meu
filho?”
“É meu filho e será criado por mim.” Ele insiste. “Você não pertence
ao meu mundo. Então, quanto vai custar para você desistir?”
“Não vou negociar preço pelo meu bebê, como se fosse um saco de
arroz ou um carro! Também não quero que seja levantado por
alguém que pensa nisso como nada mais do que uma
mercadoria! Estou levantando minha voz agora, sentindo-me
ofendida pelo pequeno ser em meu útero.
“Você não sabe do que está falando!” Sinclair resmunga: “você tem
alguma ideia de quanto tempo estou esperando por um herdeiro?”
“Um herdeiro, não uma criança – não um filho ou filha, mas um
herdeiro – isso é tudo para você? Algum legado hipotético? Posso
não ser capaz de evitar perder esta criança agora, mas não vou
entregá-la a alguém que não se importa com isso além do que pode
oferecer a eles. Eu afirmo ferozmente, meus instintos maternais
entrando em ação.
“Como eu disse, você não sabe do que está falando.” Ele repete
guturalmente. “Vou dar a este bebê uma vida que você nunca
poderia, vai querer por absolutamente nada! Com você, sua melhor
chance é roubar e raspar na pobreza, supondo que você tenha a
decência de deixá-la viver. Comigo será tratado como um príncipe
ou uma princesa.”
“O dinheiro não compra tudo.” Eu o lembro friamente. “Percebi que
você não disse nada sobre o amor.”
“Porque eu já amo!” Ele rosna: “Tenho uma conexão com meu
filhote que você nunca vai entender. Como você se atreve a falar
comigo sobre o amor quando pensou em matá-lo!”
“Isso também foi por amor!” Eu exclamo: “Eu não queria que ele
sofresse, eu não queria que ele crescesse assim…” Quase disse,
‘como eu fiz’, mas me contive na hora. “Eu o amo mais do que a
mim mesmo e estava disposto a sacrificar minha própria felicidade
por ele.”
“Então faça o mesmo agora.” Sinclair comanda: “Dê a ele uma vida
que você não pode, assinando a custódia para mim. Carregue o
bebê e entregue-o, depois deixe-o comigo onde ele pertence.
“Você não entende, se eu fizer isso, nunca poderei me afastar
disso.” Eu imploro a ele. “Eu não sou tão forte. Se eu levar até o fim,
nunca poderei desistir – preciso estar lá para cuidar e protegê-lo.”
“Isso simplesmente não é possível.” Sinclair proclama. “Você não
serve para ser mãe de nenhuma criança e especialmente da
minha. Você não pode nem cuidar de si mesmo, isso é óbvio pelas
suas dívidas…”
“Eu já te disse–” eu tento contestar, porém ele continua falando
sobre mim.
“E sua desculpa sobre Cora assume que ela entende o suficiente
sobre a sociedade dos lobisomens para saber que não cruzamos
raças. Tudo o que ela sabe é que existimos e como inseminar
nossas mulheres. Ela provavelmente assumiu que ocasionalmente
acasalamos com humanos e apenas tivemos sorte! Ele acusa.
“Ela é uma médica que trabalha com suas amostras o tempo todo,
ela provavelmente sabe muito mais sobre sua química orgânica do
que vocês mesmos.” Eu defendo, percebendo tarde demais que
isso também poderia incriminá-la.
Ele arqueia a sobrancelha, claramente pensando na mesma
linha. “De qualquer forma, ela provou que não era confiável assim
que traiu seu acordo de confidencialidade sobre meu esperma para
você, e você provou que não é confiável mudando sua história a
cada dez segundos. Você não pode amar o bebê o suficiente para
abortá-lo, mas não amá-lo o suficiente para entregá-lo a uma vida
melhor. Eu claramente ainda não lhe ofereci um preço alto o
suficiente.”
“Isso não é justo”, eu objeto, balançando a cabeça. Acabei de
aprender que tudo o que acredito ser verdade era na verdade falso,
no auge de um momento extremamente emocional. Eu nem estava
consciente o tempo todo. Como ele pode esperar que eu pense ou
me comunique com clareza?
Ele não se mexe. “Está tudo bem, Ella. Você não precisa dar
desculpas. Vou fazer uma oferta que você não pode recusar.

Capítulo 8 – Compromisso
Até este ponto da minha vida, eu odiei um punhado de pessoas. No
momento, Mike e Kate estão no topo da minha lista, mas não estão
sozinhos. No entanto, Dominic Sinclair está subindo rapidamente na
classificação e disputando o primeiro lugar. A traição de Mike e Kate
doeu muito porque eu me importava com os dois, mas Sinclair pode
ser a primeira pessoa que encontrei que eu não gosto muito depois
de tão pouco tempo.
Ele está me olhando de cima a baixo com a postura de um lobo
decidindo como devorar o coelho em suas garras, e percebo que
isso é tudo que sou para ele. Todos aqueles olhares intensos ao
longo dos últimos dois anos, cada encontro, cada sorriso – o tempo
todo ele está pensando que sou um ser menor, a presa de seu
predador. Talvez ele seja como Mike e tenha pensado que eu era
um espécime particularmente atraente, mas no final eles são o
mesmo tipo de monstro.
“Não há oferta que você possa me fazer que me convença a dar a
você meu filho.” Eu digo a ele bruscamente. “Eu não estou à venda,
nem meu bebê.”
“Agora você está apenas sendo teimoso.” Sinclair suspira, “cavando
em seus calcanhares porque você não gosta de mim”.
“O que o entregou?” eu ridicularizo. Pela segunda vez, parece que
ele quer sorrir, apesar de seu bom senso, mas novamente ele se
contém.
“Use a cabeça, Ella.” Ele instrui com condescendência. “Digamos
que eu acredito que você não fez isso apenas para lucrar em um
grande dia de pagamento.”
“Você obviamente não sabe!” Eu interrompo, ganhando um olhar
tão severo que um arrepio percorre minha espinha.
“Digamos que sim. Quais são suas opções? Como você vai criar
essa criança? Se você tentar abortar, vou levá-la ao tribunal e
garanto que o juiz impedirá que você faça isso – o que significa que
você pode ficar com o bebê e tentar se virar sozinha ou me deixar
ficar com ele”.
“Leve-me ao tribunal, se quiser.” Eu desafio, embora minha vontade
de interromper a gravidez tenha ficado cada vez mais fraca desde o
momento em que soube que era real. “Você esquece que é o meu
corpo.”
“Que você intencionalmente inseminou. Não é como se você tivesse
engravidado depois de uma noite ou foi agredido. Estou oferecendo
uma vida boa a uma criança e tenho mais influência política do que
você pode imaginar.” Ele mostra os dentes para mim, dentes que se
parecem assustadoramente com presas. “Sem falar que sou doador
em todos os hospitais da cidade, nenhum médico vai realizar o
procedimento e arriscar que eu esvazie todo o estabelecimento.”
De repente posso ver como esse homem adquiriu tanto dinheiro e
poder, ele tem mais astúcia do que eu consigo imaginar, com um
claro instinto assassino. De repente, percebo que ele está certo, os
juízes e médicos ficarão do lado dele, quer ele os convença ou os
suborne – ele vencerá.
Ele me prendeu e eu nem percebi que estava acontecendo. Não
tenho dúvidas de que ele é tão implacável quanto parece, o que
significa que terei que levar este bebê até o fim, quer tenha dinheiro
para isso ou não. Minha maior esperança é encontrar algum outro
emprego nesse período, mas mesmo assim a melhor vida que eu
poderia oferecer ao meu bebê é uma empobrecida. Não é como se
babás desgraçadas fossem contratadas como CEOs.
Sinclair pode ler claramente minha consternação, porque ele ataca
novamente. “Se você cooperar, pagarei suas dívidas. Vou ajudá-lo a
encontrar um emprego e cobrir todas as suas despesas médicas e
de vida. Se você me der um herdeiro, também lhe pagarei um belo
bônus e lhe darei qualquer outra coisa que desejar – uma casa? Um
carro? Um investimento empresarial? Seja meu substituto e você
pode ter qualquer coisa que seu pequeno coração desejar.
“Mas eu não sou apenas um substituto.” Eu o lembro, sentindo
como se meu coração estivesse desmoronando em meu peito. “Eu
sou a mãe desta criança. Tem meu DNA e será meio humano. Ela
tem direito a essa herança, assim como à sua.”
Ele balança a cabeça. “Esta criança será um lobisomem, e muito
poderoso – meus genes garantem isso. Ele será criado com sua
própria espécie. E terá uma vida maravilhosa, Ella – eu prometo.”
“Por que eu deveria confiar em você?” Eu me pergunto em voz alta:
“você claramente não confia em mim, por que espera que eu lhe dê
algo que você se recusa a oferecer em troca”.
“Tenho bons motivos para não confiar em você, mas você não tem
motivos para não confiar em mim. Nunca fiz mal a você. Ele diz,
como se isso justificasse tudo.
“Touro,” eu combato, “você custou o emprego de Cora, você me
custou o meu – mesmo que você não tenha feito a ligação, quem
quer que tenha feito relatou que eu estava implorando em seus
portões.”
“Cora custou a si mesma o emprego.” Ele afirma com firmeza. “Erro
ou malícia, meu esperma acabou em seu útero – um lugar onde
nunca deveria ter estado.” Sua expressão agourenta suaviza por
um momento. “E eu realmente sinto muito pelo seu trabalho – eu sei
o quanto Jake e Millie amavam você. Se você quer seu emprego de
volta, posso fazer isso acontecer.
Não sei o que penso dessa possibilidade. Eu adoraria ver meus
preciosos pupilos novamente, mas não sei se posso superar a
crueldade de sua mãe. “O dinheiro não resolve tudo.” Eu respondo:
“e todas as suas promessas – de que adianta ter tudo de que
preciso se nunca terei o que mais desejo?”
“Se é uma criança que você quer, posso ajudá-lo a adotar um bebê
humano.” Ele se oferece, me circulando como se fosse algum tipo
de abutre lupino. Ele sente claramente que está se aproximando da
matança e não está errado.
Eu posso sentir meu lábio começar a tremer enquanto novas
lágrimas ameaçam. Parece egoísta dizer ‘mas eu quero esse bebê’,
especialmente quando cresci órfão e sei quantas crianças precisam
de bons lares. Na verdade, Sinclair está me oferecendo o mundo
em uma bandeja – meu bebê pode viver e ter uma vida boa, todos
os meus problemas serão resolvidos e posso adotar uma criança
que precisa de uma mãe tanto quanto eu preciso ser uma. Estou
sendo bobo, segurando minha bagagem de infância sobre querer
fazer parte de uma família ligada por mais do que apenas afeto,
uma família ligada pelo sangue? Afinal, sangue não é garantia de
amor – com quantas crianças cresci cujos pais biológicos as
abandonaram ou abusaram delas?
No final, acho que não tenho escolha. Eu tenho que fazer
isso. Saber que meu bebê será amado e cuidado terá que ser
suficiente. É a melhor solução para nós dois, e o fato de doer tanto
não significa que seja errado.
“Esboce um contrato antes que eu mude de ideia.” Eu me esforço,
odiando esse homem mais do que posso expressar.
Sinclair acena com a cabeça e caminha até a porta. Um pouco
depois, um de seus homens chega com uma pilha pesada de
documentos, que levo quase uma hora inteira para ler. Quando eu
finalmente fecho a última página e aceno em aprovação, o
advogado coloca o contrato na frente de Sinclair, que prontamente
se vira para adicionar suas assinaturas a todas as páginas
apropriadas.
“Você está fazendo a coisa certa, Ella.” Ele joga por cima do ombro,
triunfo claro em sua voz.
“Isso é fácil para você dizer.” Eu reclamo, observando-o se inclinar
sobre o documento brandindo uma caneta-tinteiro. “Você está
orgulhoso de si mesmo? Intimidar um pequeno humano fraco para
lhe dar o único filho que ela terá? Eu pergunto às suas
costas. “Você enviou seu esperma aqui porque também lutou contra
a infertilidade, não foi? Como você se sentiria se você e sua esposa
finalmente concebessem e alguém tirasse o bebê de vocês?”
Sinclair se endireita, ficando muito quieto, mas não reconhecendo
minhas palavras. Quando ele se vira, sua expressão está
completamente fechada. “Na verdade, não sou casado.” Ele me
diz. “Não mais.”
“Maneira de perder o ponto.” Eu murmuro baixinho, pegando a
caneta de sua mão e me movendo na frente do contrato. Antes que
eu possa adicionar minha assinatura às páginas, sinto a sala
começar a girar. Eu apoio minhas mãos contra a mesa baixa,
apertando meus olhos fechados, em seguida, piscando para abri-los
e tentando clarear minha visão, que de repente está muito
embaçada. O sangue está correndo em meus ouvidos.
“Há quanto tempo estamos nesta sala?” Eu pergunto, sentindo
como se meu corpo estivesse sendo lentamente mergulhado em
água morna. Todos os meus sentidos estão confusos, e não é até
Sinclair aparecer ao meu lado que percebo que pronunciei minhas
palavras. — Você está bem, Ella?
Minhas pernas falham, e de repente me encontro caindo em uma
parede muito grande e dura de lobisomem preocupado. Braços
poderosos vêm ao meu redor, e o cheiro de Sinclair enche meu
nariz. É profundo e rico, como estar no meio da floresta em uma
noite de luar. “Você cheira bem.” murmuro, soando completamente
bêbada, antes que o mundo escureça pela segunda vez em poucas
horas.
No entanto, desta vez, ouço um barulho estranho de resmungo
enquanto afundo na escuridão. No começo eu acho que é Sinclair,
mas o som não está vindo de seu peito, quase soa como se
estivesse vindo de… dentro de mim?

Capítulo 9 – Contra-ataque
Eu pisco meus olhos abertos com cautela, sabendo que não estou
em casa em minha própria cama apenas pelo luxuoso colchão e
roupas de cama que me cercam. A última coisa de que me lembro é
que estava no escritório de Cora com ninguém menos que Dominic
Sinclair, que estava sozinho se oferecendo para salvar meu futuro e
quebrar meu coração de uma só vez.
Eu estava prestes a abrir mão de meus direitos sobre meu bebê…
meu bebê, penso atordoada, pressionando uma mão na minha
barriga. Estou realmente grávida? Depois de todo esse tempo?
A ideia de que tenho que desistir do meu filho porque a vida me deu
mais um golpe implacável me faz sentir mal do estômago… na
verdade, eu me levanto da cama e corro para o banheiro, sentindo
minhas entranhas se revirarem e apertarem. Chego ao banheiro
bem a tempo, esvaziando meu estômago na tigela de porcelana e
caindo de joelhos com um gemido de miséria.
Suponho que seja toda a prova de que preciso. Eu realmente vou
ser mãe… mas por quanto tempo? 30 segundos? Cinco
minutos? Dominic Sinclair me dará a oportunidade de segurar meu
bebê antes de arrancá-lo de meus braços? Eu quero essa
tortura? Sim, eu decido instantaneamente. Eu tenho que segurar
meu bebê em meus braços, mesmo que seja apenas por uma
fração de segundo…. Mesmo que não sejamos tecnicamente da
mesma espécie.
Esse pensamento em particular faz minha cabeça girar tão rápido
que preciso fechar os olhos com força. Lobisomens são reais. Eles
não são apenas reais, mas estou grávida de um… Dominic Sinclair,
com quem eu ameacei mais de mil vezes, é uma criatura que eu
acreditava que só existia em romances e filmes. E o que foi aquele
barulho de resmungo quando desmaiei, por que parecia que eu
podia ouvir a voz dele na minha cabeça?
De repente, é demais para lidar. Deslizo de volta para o quarto e
subo de volta na cama opulenta, pela primeira vez percebendo que
devo estar na mansão Sinclair. Não há outra explicação. Nunca
estive em uma sala tão bonita ou com móveis tão caros. Tudo deve
pertencer a ele.
Mas por que ele me levaria para casa com ele? Eu tenho uma casa
própria. Espiando pelas cobertas de pelúcia, examino a sala, meus
olhos pousando em uma mesa perto da porta. Há um vaso de flores
e um bilhete dobrado, que parece ter meu nome rabiscado na
frente. Cautelosamente me levantando, pego o pergaminho e o
abro, meu coração batendo a mil por hora.
Ella, por favor, sinta-se em casa. Estarei no escritório até esta noite,
mas assim que eu voltar podemos terminar nossa conversa. Peça
aos servos tudo o que precisar.
Seu,
Domingos
E se eu quiser ir para casa? Eu penso desafiadoramente, o que
então Sr. Bossy?
A sugestão de que há uma discussão para concluir entre nós me dá
nos nervos. Ele basicamente não me deixou escolha, colocando a
segurança, a estabilidade e o bem-estar do meu filho acima de mim
para que eu fosse forçado a concordar com seus termos. Não é
como se eu realmente tivesse uma chance contra ele. Ele tem todo
o poder do mundo enquanto eu não tenho nada, e ele deixou bem
claro que não havia margem de manobra em nosso acordo.
Talvez desmaiar fosse a maneira subconsciente do meu cérebro de
me proteger, me dando mais tempo para processar e pensar antes
de entregar meu bebê. Ou, se não for meu cérebro, qualquer poder
superior que tenha criado shifters e humanos – todo esse planeta
maluco. Nunca me considerei religioso antes, mas se a magia é
real, quem pode dizer o que mais é possível?
Lágrimas brotam em meus olhos e, ao contrário de antes, não têm
nada a ver com minha alegria por estar grávida ou com minha
tristeza por tudo que estou perdendo. Essas lágrimas não passam
de raiva pura e justa por tudo o que aconteceu comigo nos últimos
dias. As palavras de Cora soam na minha cabeça: “Não é
justo.” Não é justo que eu tenha que perder tudo por causa das
ações e da crueldade de outras pessoas. Não é justo que Dominic
Sinclair retenha meu futuro resgate quando ele pode consertá-lo
com um estalar de dedos. A quantia de dinheiro necessária para
pagar minhas dívidas não é nem uma gota no balde para ele, e
estou grávida de seu filho. Ele poderia facilmente me ajudar sem
também roubar meu bebê – como se ele não tivesse noção do valor
do amor de uma mãe.
Antes que eu possa mudar de ideia, eu me recomponho e saio pela
porta do quarto, esgueirando-me pelos corredores até que
finalmente encontro meu caminho para fora do labirinto de uma
casa. Apenas uma vez um criado tentou me impedir. Estou quase
na porta da frente quando um guarda passa na minha frente:
“Senhorita, você não tem permissão para sair.”
Eu ergo meu queixo e olho para o homem. “Você vai me impedir?”
Ele parece querer fazer exatamente isso. Ele franze a testa
profundamente, olhando-me de perto. Eu quase posso ver os
pensamentos passando por sua cabeça. Sim, ele tem ordens para
não me deixar sair, mas também sabe que estou grávida do
precioso herdeiro de seu chefe. Ele não pode correr o risco de me
agredir se eu revidar.
Depois de um momento, decido testar a força de sua determinação,
passando por ele sem dizer mais nada. Quando chego em casa um
pouco mais tarde, vou direto para o meu computador, abrindo o
navegador de internet e digitando o nome de Dominic Sinclair. Ele
pode ter investigadores sofisticados para investigar meu passado,
mas não sou nenhum simplório, posso fazer pesquisas tão bem
quanto qualquer um.
A princípio, encontro apenas artigos de negócios bajuladores sobre
seu intelecto genial e sua astúcia como negociador e
investidor. Parece que todo mundo que já decidiu olhar para o
homem se apaixonou por ele. Esqueça o fato de que ele nasceu
com uma colher de prata na boca, eles fazem parecer que ele é um
homem que se fez sozinho. Os artigos lamentam sua infância difícil
crescendo sem mãe, e várias entrevistas realmente detalham o
quão profundamente isso o afetou. Do jeito que eles dizem, ser
criado por um pai solteiro é a pior educação que uma criança
poderia ter.
Depois de ler todas as análises financeiras e elogios, eu cavo mais
fundo, olhando para seu registro filantrópico e identidade
secreta. Estou um pouco consternado ao descobrir que todos os
seus esforços de caridade são completamente legítimos e ele
realmente doa metade de suas receitas para os necessitados (é
claro, meia fortuna colossal ainda deixa uma fortuna para trás). A
internet está repleta de relatos e discursos que ele fez, esforços de
boa vontade para melhorar a humanidade.
As coisas ficam menos claras quando tento investigar seu
verdadeiro status de lobisomem. A princípio, minhas buscas
resultam em pouco mais do que teorias da conspiração illuminati e
bobagens, e percebo que manter uma espécie inteira em segredo
deve exigir mais discrição. Ocorre-me que pode haver uma teia
escura ou paralela para lobisomens, assim como há para atividades
ilícitas.
Leva a maior parte da tarde, mas finalmente descubro que posso
usar um navegador especial para acessar a dark web e, em pouco
tempo, mergulhei fundo nos anais da sociedade dos
lobisomens. Aqui eu encontro uma imagem muito diferente do
homem de negócios perfeito divulgado na mídia humana (nem me
fale sobre como é bizarro descobrir que realmente existe uma
sociedade de lobisomens em expansão prosperando nas sombras
da minha).
Aparentemente, Dominic Sinclair não é apenas um lobisomem, mas
o Alfa da matilha do Vale da Lua e o futuro Rei de todo o maldito
continente. Não é de admirar que ele tenha sido tão vago e
cauteloso quando perguntei sobre os monarcas governantes! Ele
está prestes a se tornar o próximo rei, se conseguir realizar sua
próxima campanha.
Não há muitos candidatos na corrida, mas Sinclair foi prejudicado
por sua situação familiar. O último rei morreu sem um herdeiro e
deixou a sociedade dos lobisomens com um perigoso vácuo de
poder – é a razão pela qual eles devem selecionar um novo rei em
primeiro lugar. Ninguém quer repetir esse ciclo com outro rei sem
filhos, e o fato de Sinclair não ter conseguido produzir um herdeiro é
apenas metade do problema. Ele também não tem uma
companheira, ou Luna – pelo menos não mais.
Eu li até meus olhos doerem, descobrindo que Sinclair já foi casado
com uma loba que o deixou quando ele não pôde lhe dar um filho –
apesar do fato de que eles eram companheiros predestinados
(outro conceito que não consigo entender em volta). Não é de
admirar que ele tenha sido tão intenso sobre finalmente ter um
herdeiro – pensei que ele era apenas um idiota dominador que
acreditava que precisava passar adiante seu legado de negócios ou
algo assim, não que todo o futuro de sua sociedade pudesse
depender disso. Os artigos deixaram bem claro que os lobisomens
estariam em sérios problemas se ele não assumisse o trono. Alguns
de seus concorrentes só podem ser descritos como loucos por
poder e desequilibrados, e eles estão fazendo o possível para
desacreditar Sinclair.
Quando finalmente termino, recostando-me na cadeira e passando
a mão pelo rosto, tento entender tudo isso. Sinclair precisa de um
herdeiro, precisa de uma Luna e sabe como pode ser difícil para
uma criança crescer sem uma mãe. Apesar de toda a sua astúcia,
agora conheço todos os seus pontos fracos. Se eu jogar minhas
cartas direito, talvez consiga convencer o aterrorizante Alfa a me
deixar ficar por aqui depois que o bebê nascer. Então posso provar
como é importante para uma criança estar com sua mãe – posso
dar uma chance a todos nós.
Mesmo enquanto penso nessas palavras otimistas, uma batida soa
na porta, e de alguma forma eu sei que é Dominic Sinclair antes
mesmo de me levantar do sofá. Respirando fundo, atravesso a sala
e abro a porta pesada, revelando um lobisomem muito grande e
muito zangado vindo em minha direção.

Capítulo 10 – Movedor
Sinclair olhou para o pequeno humano na frente dele. Parecia que
toda vez que ele via Ella ela ficou mais bonita, especialmente
porque ele sabia que ela estava carregando seu filhote. Ela tinha
sido uma distração encantadora antes, agora ela era quase
irresistível. Com pele clara, cabelo rosa dourado e olhos tão âmbar
que quase eram metálicos, ele achou difícil acreditar que ela não
fosse uma loba. No entanto, por mais delicioso que fosse seu
cheiro, ela claramente não era nada de extraordinário.
“Porque você saiu?” Sinclair praticou, examinando seus olhos
refinados sobre seu corpo para se certificar de que ela estava
ilesa. Sua atenção fica em sua barriga lisa, onde seu filhote
descansava com segurança. Ele ainda poderia cheirá-lo, ouvir seus
danos cardíacos e sentir uma conexão inexplicável com o pequeno
feixe de células.
“Porque eu não sou um cachorro. Eu não sento e fico só porque
você me manda. Ella anunciou, cruzando os braços sobre o peito.
“Eu não mandei você fazer nada.” Sinclair argumentou, perplexo
pela forma como seu lobo ronronou em resposta a sua insolência.
“E ainda assim você parece descontente por eu não ter ficado
sentado e esperando obedientemente que você voltasse para casa
e ditasse mais decisões sobre o meu futuro.” Ella brincou,
encostada no batente da porta.
“Eu não ditei nada.” Sinclair argumentou. “Negociamos de forma
justa.”
“Se é isso que você chama de justo, não é de admirar que tenha
conquistado sua confiança implacável.” Ella comentou
maliciosamente: “Eu não estava em condições de ter uma conversa
tão importante, muito menos tomar uma decisão tão importante.”
Sinclair não pareceu ouvi-la, em vez disso, ele passou por ela e
entrou no apartamento. “É aqui que você mora?”
“Obviamente.” Ela revirou os olhos.
Ele balançou a cabeça, “Isso não vai vencer.”
“Com licença?” Ella ficou boquiaberta, “você tem coragem, sabe –
“Não vou permitir que a mãe do meu filhote fique em condições tão
precárias.” Sinclair decidiu: “Você se mudará para minha
propriedade o mais rápido possível.”
Ella cerrou os punhos ao lado do corpo e respirou fundo. “Eu tomo
minhas próprias decisões.”
“Não desde que você chegue ao nosso acordo.” Sinclair
respondeu. “No momento em que você disse sim, você entregou
uma autoridade para mim.”
“Eu não assinei nada!” Ela o lembrou.
“Um acordo verbal é suficiente na lei do lobisomem – o contrato era
realmente para você.” Sinclair anunciou, sorrindo como o gato que
comeu o canário.
“Então por que seu bilhete dizia que precisávamos terminar nossa
conversa, o que havia para terminar exceto o acordo?” Ella
calorosamente.
“Tudo, incluindo você morar comigo, seu regime pré-natal, plano de
parto, arranjos financeiros.” Sinclair explicou, entrando no quarto de
Ella e abrindo as portas do armário. Quando Ella o alcançou, ele já
estava puxando uma mala da prateleira de cima.
“Pare com isso!” Ella insistiu, tentando vigorosamente arrancar a
mala de sua mão. Ela tirou a bolsa grande com tanta força que
quase perdeu o equilíbrio. Na verdade ela estava puxando com toda
a sua força e peso, se Sinclair tivesse escolhido soltar sua ponta da
sacola ela certamente cairia no chão. “Eu nunca concordo em morar
com você!”
A próxima coisa que Ella descobriu foi que uma mão enorme do
shifter estava circulando sua nuca, aplicando apenas pressão
suficiente para congelá-la, mas não o suficiente para
machucar. “Ouça com atenção, pequena humana.” Ele rugiu com
autoridade, irradiando poder. “Eu aprecio seu espírito, mas
enquanto você estiver carregando meu filhote, você será cuidadoso,
e não é permitido lutar com lobos com o dobro do seu tamanho
sobre bagagem pesada.”
Ela estreitou os olhos para atrair Alfa. Seus instintos eram um pouco
confusos no momento. Suas entranhas estavam empoçadas por
estar tão perto dele, seus joelhos estavam fracos diante de sua
severa repreensão, e seu coração estava em plena
revolta. Ninguém nunca se importou com ela o suficiente quando
ela era jovem para estabelecer regras e disciplina, então ela estava
correndo solta desde que ela conseguia se lembrar. E ela não
gostou que você dissesse o que fazer agora. Com um brilho de fogo
em seus olhos cor de âmbar, ela pisou com seu pequeno pé direto
no dele, enviando dor vibrando através de seus próprios ossos, e
nem mesmo o transformando.
Ella não conseguiu abafar seu gemido: “Do que você é feito, aço?”
“Isso é o que a luta com um lobo vai te dar.” Ele respondeu sem
simpatia, soltando-a e caminhando até a cama, onde desdobrou a
mala com cuidado. “Agora seja uma boa menina e arrume suas
malas.”
“Eu preferiria colocar fogo em tudo o que pudesse.” Ella respondeu
friamente, resistindo ao impulso de esfregar o pé dolorido.
“Essa pode não ser uma pior ideia.” Sinclair murmurou, olhando
para sua guarda-roupa. “Se você vai morar comigo, você também
pode se vestir bem. Devo procurar um isqueiro?
relevante, movendo-se para proteger suas coisas. “Eles podem não
estar de acordo com seus padrões, mas eu gosto das minhas
coisas e gosto do meu apartamento.” Na verdade, este apartamento
lembrava muito a Ella Mike, e ela não tinha escolhido nenhum de
seus móveis ou eletrodomésticos – eram todos de segunda
mão. Ainda assim, ela não gostou da maneira como Sinclair estava
tentando dar ordens a ela. Pode haver uma troca de dinheiro ou
serviços em seu acordo, mas ela não era uma de suas criadas, e
era importante que eles estabelecessem que, se o plano dela iria
sua cabeça para o lado, olhando-a como se ela fosse uma profunda
curiosidade. “E como você vai pagar o aluguel deste
abriu e fechou impotente. “Isso não é o
não tinha certeza do que fazer com a bela humana. Quanto mais
tempo ele passava perto dela, mais seu lobo começava a se sentar
e prestar atenção. Seu lobo sempre se animou com interesse
quando viu Ella pela vizinhança, mas ele nunca se permitiu explorar
esses sentimentos porque ela era humana. Agora, porém… agora
ele tinha todas as desculpas para descobrir o quebra-cabeça que
era Ella. “Faça parte do acordo.” Ele disse com firmeza: “você se
recuperará mais rápido se não precisar se preocupar com as
despesas de subsistência, e quero você por perto – este bebê é
muito importante para mim”.
Era verdade que Sinclair não queria perder a vista, mas também
porque ele sonhava em ser pai há anos. Ele não queria perder
nenhum momento da gravidez de Ella. A pequena humana estava
começando a se contorcer sob o peso de seu olhar, e ele podia vê-
la resolvendo o problema em sua mente. Ela sabia que fazia mais
sentido para ela ficar com ele, ela podia ser mal-humorada, mas
estava longe de ser
finalmente concedi, tirando em Sinclair um biquinho mal-
humorado. “Mas primeiro quero falar com você sobre algumas
coisas.”
vai continuar me encarando desse jeito enquanto você faz
isso?” Sinclair disse, seu lobo travesso incitando-o. Ele não tinha
certeza de que ela estava toda irritada, mas não conseguiu parar de
provocá-la.
engoliu sua resposta, parecendo pensar melhor em perder a
paciência com ele. Ela provavelmente convencê-lo, persuadi-lo –
não aliená-lo. “Não.” Ela corrigiu, respirando fundo. “Quero falar
com você sobre nosso acordo. O que vai acontecer com o bebê nos
primeiros anos? Quem vai cuidar disso?”
“Eu vou pagar alguém.” Sinclair respondeu simplesmente: “Uma
baba”.
“Por que você pagaria a alguém quando a mãe do bebê está lá e
morrendo de vontade de fazer todas as coisas que uma criada
faria? Vai precisar de leite, canções de ninar e amor, posso fornecer
isso melhor do que ninguém. Perdoe-me, mas sei que você não é
casado e uma criança precisa de uma mãe. Ela esperava que este
fosse um assunto emocional para o homem – não deveria ter sido
fácil crescer sem uma mãe. “É mais saudável para o bebê ter por
perto, especialmente considerando o quão ocupado você está. Você
não pode exatamente levar um recém-nascido para o escritório com
você todos os dias.”
Sinclair hesitou. Ele sabia que ela estava certa, era melhor para o
filhote ter Ella por perto, e ele não queria que seus herdeiros
crescessem do jeito que ele cresceu. Ainda assim, Ella não
pertence ao seu mundo. Ela era humana e não se podia confiar
nela – provavelmente era outro esquema para enganá-lo de alguma
forma. Ela já havia provado que era uma boa atriz no banco de
esperma. Era uma manobra inteligente, mas ele não deixaria outra
mulher conivente destruir sua vida. Ele aprendeu uma lição com sua
ex-esposa, Lydia.
Ela o observava de perto, lendo sua expressão e lutando por outro
argumento. Seus olhos se iluminaram após um momento de
reflexão, e seus lábios rosados se separaram para a
batalha. “Também o ajudaria politicamente. Eu tenho feito algumas
pesquisas, sei que você está em campanha para se tornar o Alpha
King e parecerá mais forte com uma família ao seu lado. Como
seria se você tivesse contratado um humano para carregar seu
filho? Você não prefere simplesmente dizer a todos que sou sua
namorada?
Tanta astúcia em um pacote tão pequeno – foi honestamente
impressionante. “Então você quer ser uma rainha, é isso?” Sinclair
rosnou desconfiado.
“Não!” Ella exclamou: “Não estou sugerindo que realmente nos
tornemos um casal, posso fingir ser um… um lobisomem…” Ela não
podia acreditar que estava dizendo essas palavras. “Podemos fazer
um show em público para que você possa dizer que estamos em
um relacionamento e que você finalmente terá um bebê.” Ella deu
de ombros, a ideia ainda se formar enquanto ela falava. “Pode ser
uma extensão do nosso contrato – você tem uma família em público
e o bebê tem dois pais.”
Sinclair considerou suas palavras cuidadosamente. “Você é sério?”
“Sim.” Ela insistiu. “O que você acha?”

Capítulo 11 – Me chame de Dominic

Sinclair balançou a cabeça assim que as palavras saíram da boca
de Ella. A ideia era intrigante, mas nunca daria certo. “Não é assim
que funciona – não somos companheiros. Minha espécie só recebe
um, e todo mundo já sabe que encontrei o meu há muitos
anos. Sinclair a informou friamente.
“Mas… você se divorciou.” As palavras de Ella eram trêmulas e
hesitantes, como se ela tivesse medo de tocar no assunto. Ela
claramente estava muito ocupada com sua pesquisa. Ele estava
prestes a repreendê-la, quando seu lobo rugiu em sua
cabeça. Suficiente! Pare com isso, você sabe que ela está certa – é
melhor para todos assim.
Sinclair foi pego de surpresa, seu lobo nunca discordou dele – eles
sempre estiveram na mesma página sobre tudo. O filhote é o mais
importante, ele precisa da mãe. Seu lobo continuou, além disso, ela
não está pedindo nada a você – se ela fosse apenas uma
garimpeira como Lydia, ela estaria ansiosa para morar com você.
Não sei. Sinclair pensou. Vale a pena dar uma segunda olhada no
passado de Ella, mas –
Sem desculpas! Seu lobo interrompeu. Dê a ela o que ela quer.
Por que você está tão determinado sobre isso? Sinclair exigiu,
surpreso pela insistência de seu canino interior.
Não podemos machucar Ella. Seu lobo proclamou ferozmente. Ela
vai sofrer se levarmos o filhote embora.
Sinclair teve que admitir que não queria que a adorável humana
sofresse, mas ainda não confiava nela. Seu lobo, por outro lado, era
absolutamente inflexível, e todos os shifters sabiam que não
deveriam questionar seus instintos animais. A intuição não mentiu –
não quando se tratava do sobrenatural.
“Multar.” Ele resmungou. “Mas só se você ajudar na minha
campanha. Não vai ser fácil, ser uma Luna é mais do que ficar de
pé no meu braço e parecer bonita.”
O rosto de Ella se iluminou tão intensamente que Sinclair teve que
lutar contra o sorriso. Seu lobo, por outro lado, realmente abanou o
rabo como um cachorrinho animado. O que diabos está
acontecendo comigo? Ele pensou, falando mais consigo mesmo do
que com seu lobo – que estava claramente perdendo a cabeça.
“O que é uma Luna?” Ella perguntou curiosa, mal conseguindo
conter sua alegria, mas tentando permanecer envolvida na
conversa.
“É a companheira de um Alfa.” Sinclair explicou, percebendo o
quanto ele teria que ensiná-la. “E para constar, esse pequeno
arranjo só vai durar até eu conhecer uma loba que pode
desempenhar o papel de verdade.”
“Mas você acabou de me dizer que os lobisomens só conseguem
um companheiro.” Ella questionou, sem entender.
“Só temos um companheiro predestinado. Os companheiros
escolhidos são completamente diferentes. Podemos escolher
quantos quisermos, mas a Deusa só nos concede um amor
predestinado.” Sinclair a informou. “O vínculo é diferente.”
“Diferente, como em mais fraco?” Ela esclareceu.
“Não – apenas diferente.” Sinclair corrigiu. “Nem todos os
companheiros predestinados se encaixam bem, e alguns casais
escolhidos são muito mais felizes juntos.”
“Então, se você encontrar outro companheiro, não poderei mais ver
o bebê?” Ella perguntou, mordendo o lábio inferior.
“Podemos conversar sobre isso se e quando acontecer.” Sinclair
declarou depois de um momento. “Mas quero deixar bem claro que
esse acordo só dura enquanto funcionar. Se não conseguirmos
encontrar uma maneira de nos dar bem o suficiente para convencer
as pessoas ou se eu descobrir que tudo isso é mais um de seus
truques… Os olhos de Ella brilharam de raiva, mas Sinclair seguiu
em frente. “O negócio está cancelado.”
Embora as bochechas de Ella estivessem rosadas, ela endireitou os
ombros como se estivesse se preparando para enfrentar um grande
desafio. “Multar. Mande seu pessoal redigir os contratos.
“Eu vou.” Sinclair concordou: “Assim que você fizer as malas.”
Ella enviou outro olhar furioso em sua direção e, embora seu lobo
estivesse preocupado pensando em como ela era adorável quando
estava mal-humorada, Sinclair não pôde deixar de tomá-la na
mão. Ele estendeu a mão e pegou o queixo dela entre o polegar e o
indicador, inclinando o rosto bonito para ele. “E Ella – a primeira
regra de ser um shifter? O Alfa faz as regras.
Sinclair observou enquanto suas palavras eram absorvidas. Os
olhos de Ella se estreitaram, e ela estava se contorcendo
novamente, positivamente transbordando de desafio. Ele tinha que
dar crédito a ela, para alguém que tinha acabado de aprender sobre
a existência de lobisomens, ela certamente não tinha medo dele. Na
verdade, ela estava mostrando muito mais bravura do que muitos
lobos adultos enfrentavam um Alfa. Claro, havia Alfas, e então havia
Sinclair – que era forte o suficiente para trazer até mesmo os líderes
de matilha mais dominantes na linha. Embora talvez fosse
simplesmente porque Ella não percebeu o quão perigoso ele era.
Depois de um momento, Ella se acomodou, olhando para Sinclair
por baixo de seus cílios. “Sim senhor.” Ela resmungou, claramente
odiando ser forçada a se submeter.
“Eu gosto do som disso.” Ele elogiou, arrastando o polegar sobre o
lábio inferior carnudo dela. “Mas se vamos conseguir, você deve me
chamar de Dominic.”
Um arrepio visível percorreu a espinha de Ella, e o lobo de Sinclair
ronronou de prazer. Seus olhos cor de âmbar estavam tão
arregalados que ele podia ver cada sombra brilhante de ouro em
suas íris. Seus cílios escuros tremeram enquanto ele a encarava, e
finalmente ela baixou os olhos e murmurou: “Sim, Dominic.”
____________________
Quando Ella voltou à mansão de Dominic Sinclair, ela estava fora
de si com confusão. Ela começou sua negociação com ele
sentindo-se completamente no controle, mas agora parecia que ele
tinha virado o jogo completamente contra ela. Ela não tinha certeza
de quando ou como isso aconteceu, mas o lobisomem mandão de
alguma forma conseguiu levar a melhor sobre ela. No momento
parecia que ele tinha algum poder estranho sobre ela, como se ela
tivesse sido hipnotizada por seu olhar escuro.
Sua mente estava transbordando de pensamentos, mas no
momento em que ela entrou no quarto que Sinclair havia preparado
para ela, sua mente ficou totalmente em branco. Era o mesmo
quarto em que ela acordou naquela tarde, mas tudo era diferente
agora.
O belo espaço estava cheio de velas e música, o ar perfumado com
óleos essenciais. Ella sentiu como se estivesse entrando em um
spa, na verdade, havia até criados preparando um banho quente na
enorme banheira de hidromassagem do banheiro, apenas
esperando que ela chegasse. Ella mal conseguia absorver toda a
elegância e amenidades que Sinclair havia trazido, incluindo uma
mesa de artesanato e uma geladeira em miniatura cheia de bebidas
e lanches. Havia até uma mesa de massagem montada ao longo da
parede oposta. “Você fez tudo isso por mim?” Ella ficou boquiaberta,
olhando para o rosto bonito de Sinclair em descrença abjeta.
Ele piscou para ela, não parecendo entender por que ela estava tão
surpresa. “Filhotes são mais importantes do que qualquer coisa.”
Claro. Ella pensou, um tanto amargamente. Não é para mim, é para
o cachorro.
“Aqui.” Sinclair ofereceu a Ella um pequeno sino de ouro. “Ligue
para isto sempre que precisar de alguma coisa.”
Ella balançou a cabeça, tentando afastar o sino. “Não me sinto
confortável sendo servido por criados.”
“Não é para os criados.” Sinclair a informou, orientando-a a envolver
os dedos ao redor da campainha, “é para mim. Se precisar de mim
para qualquer coisa, ligue e eu irei.
Ella cambaleou: “Mas … eu não poderia simplesmente vir procurá-
lo, não tenho permissão para sair desta sala.”
Sinclair revirou os olhos. “Claro que você pode. Só estou tentando
facilitar as coisas para você – você deve ficar o mais relaxado
possível nos próximos seis meses.”
“Seis meses?” Ella repetiu, sentindo como se estivesse perdendo
alguma coisa. “Devo ficar estressado depois disso?”
“Acho que isso é inevitável. Já que você terá um novo bebê. Sinclair
brincou, avistando sua expressão confusa. “As gestações dos
shifters são mais curtas que as humanas, cerca de seis meses – é
por isso que o bebê estava tão grande no seu ultrassom.”
“Oh.” Ella ainda estava ocupada processando esse detalhe quando
Sinclair pediu licença para um telefonema. Seis meses? Ela pensou
com medo. Isso não me dá tanto tempo para me preparar.
De repente, precisando de um pouco de ar fresco, Ella foi até a
janela e abriu-a, arfando em duas grandes baforadas. O ar fresco
do inverno era bom em sua pele corada, mesmo que abrir a janela
tivesse desencadeado uma torrente de som em seus ouvidos. No
quintal abaixo, homens – ou lobos, ela supôs – estavam lutando em
um gramado coberto de neve. Eles se chocaram violentamente com
as próprias mãos e armas, gritando abertamente, rosnando e
rindo. O tumulto era tão estrondoso que Ella teve vontade de fechar
a janela, mas não queria perder o ar refrescante.
Ella olhou para o sino em sua mão, curiosa para ver se realmente
traria Sinclair para seu lado – mesmo no meio de uma ligação de
negócios. Com um sorriso malicioso, ela tocou a campainha e
esperou. Dentro de trinta segundos, Sinclair estava na frente dela,
olhando para ela com diversão – como se soubesse exatamente o
que ela estava fazendo. “Você ligou?”
“Seria possível para eles fazerem… isso,” Ella gesticulou para a
comoção no gramado, “em outro lugar? É muito alto.”
Sem hesitar, Sinclair se inclinou para fora da janela e disse às
sentinelas sparring para irem para outro lugar, ordenando-lhes que
não treinassem mais fora desta janela. Ella observou com espanto
enquanto os homens imediatamente corriam para obedecer – como
deve ser ser tão poderoso que as pessoas se atropelam para
cumprir suas ordens? Ocorreu-lhe que Sinclair era a pessoa mais
poderosa em todos os aposentos em que entrava, mas aqui estava
ele, cedendo a ela – fazendo tudo o que ela pedia.
“Obrigado.” Ella murmurou.
“De nada.” Sinclair respondeu, ainda lutando contra o
sorriso. Quanto mais tempo ele passava com Ella, mais cativante
ele achava a pequena humana. Na verdade, foi o suficiente para
fazê-lo questionar tudo o que vinha pensando nos últimos dias. Ele
já havia ordenado uma segunda investigação sobre o passado dela
e mal podia suportar a ideia de esperar dois dias pelos
resultados. Ele teria que manter distância até então, até saber se
podia confiar nela – de uma vez por todas.
Dois dias. Ele pensou impacientemente, Isso não é nada, você
pode facilmente ficar longe tanto tempo… certo?

Capítulo 12 – Investigar
Sinclair estava sentado em seu escritório, tentando não pensar em
Ella.
Dois dias se passaram a passo de tartaruga, e o Alfa estava
achando cada vez mais difícil ficar longe da linda humana. Seu lobo
estava levando-o contra a parede, constantemente sugerindo que
eles fossem ver como ela estava, apenas para ter certeza de que
ela estava bem.
Era ridículo – ele sabia que ela estava perfeitamente bem. A criatura
travessa tocava sua campainha a cada poucas horas, só para ver
se ele tinha vindo até ela. Na verdade, ele estava começando a
achar que o sino tinha sido uma má ideia. Ele estava começando a
desejar ouvi-lo, esperando que ela ligasse para a maldita coisa para
que ele pudesse ceder a seu lobo e ir vê-la. Claro, toda vez que
isso acontecia, Ella procurava alguma desculpa anêmica para
explicar a ligação – mas ele nunca se incomodou. Sinclair percebeu
que ela estava apenas testando seus limites e se divertindo,
provavelmente era a primeira vez em sua vida que alguém cuidava
dela, e ele não suportaria estragar sua diversão.
Ella era tão diferente de sua ex, Lydia, que fazia sua cabeça
girar. Sinclair tinha amado sua companheira e queria dar a ela tudo
o que seu coração desejava, mas ela não era a mais fácil das
lobas. Mesmo antes de ela mostrar suas verdadeiras cores e traí-lo,
ele sabia que passar por uma gravidez com ela seria muito
difícil. Ele podia imaginá-la no lugar de Ella agora, exigindo todas as
extravagâncias irracionais que ela pudesse imaginar e reclamando
sem parar. Ela teria feito de uma experiência maravilhosa uma
provação – algo não para saborear, mas suportar – enquanto Ella
estava se divertindo docemente na magia de criar vida, oprimida por
encontrar-se em conforto em vez de lutar constantemente.
Os pensamentos de Sinclair foram interrompidos por uma batida na
porta, e ele prontamente chamou, “entre”.
Seu coração disparou quando o investigador que ele contratou para
investigar Ella enfiou a cabeça pela porta, “Agora é uma boa hora,
Alfa?”
“Sim.” Ele concordou, mais do que ansioso para ouvir o que o
homem havia descoberto.
“Bem, você estava certo.” O investigador anunciou ao entrar e se
jogar na cadeira oposta à de Sinclair. “Verifiquei com a polícia, Ella
Reina relatou uma identidade roubada alguns dias após a
inseminação e, até alguns meses atrás, seu histórico financeiro era
perfeitamente sólido.”
O lobo de Sinclair uivou triunfalmente em sua cabeça. Eu sabia! Eu
sabia que ela não era ruim.
“A polícia tem alguma pista?” questionou Sinclair.
“Oh, ela disse a eles exatamente quem era o responsável.” O
investigador compartilhou. “Ela alegou que seu ex-namorado abriu
cerca de uma dúzia de cartões de crédito em seu nome, e a história
continua. Todos os cartões de crédito que ela mesma abriu não têm
nenhuma dívida. Ela paga seu saldo todos os meses como um
relógio, e todas as cobranças são muito modestas. Os novos
cartões foram esgotados quase imediatamente em itens de luxo que
certamente não estavam na casa dela com base na sua
descrição. É um padrão de gastos completamente diferente. Acho
que ela estava falando a verdade, na hora da inseminação ela não
sabia que estava com problemas financeiros.”
“Então como meu esperma acabou sendo trocado pelo doador que
ela escolheu?” Sinclair questionou, além de aliviado ao ouvir que a
mãe de seu filhote não era outra conspiradora superficial e
interesseira como Lydia.
“Não sei, mas você mesmo disse que ela não pediu nada além do
direito de ficar com o bebê. Seu arquivo na clínica indicou que ela
está tentando engravidar há anos. O investigador raciocinou. “Isso
não soa como alguém que partiu para prender você.”
Sinclair sentiu uma pontada no peito. Como ele, Ella lutou contra a
fertilidade por anos, apenas para ser traída por seu parceiro. Apesar
de todas as diferenças, ele estava começando a pensar que eles
tinham mais em comum do que imaginavam. No entanto, havia uma
coisa que ele não entendia e estava cansado de passar pelo
investigador. Era hora de obter a história direto da fonte… e desta
vez ele realmente ouviria.
Quando ele chegou ao quarto de Ella, ele a encontrou encolhida no
assento da janela com um raio de sol banhando-a em luz dourada,
dormindo profundamente. Ela estava usando um dos pijamas de
seda que ele comprou para ela quando viu suas roupas de dormir
surradas no primeiro dia, e parecia tão doce que realmente doía
olhar para ela. Ele estava relutante em perturbá-la, sabendo que ela
precisava descansar, e começou a recuar. No entanto, o som de
seus passos deve tê-la despertado, porque um momento depois
Ella abriu os olhos e bocejou. Esticando-se como um gatinho
sonolento e oferecendo-lhe um sorriso acolhedor. “Bom dia.”
— Acho que você quer dizer boa tarde. Sinclair brincou, lutando
contra o desejo de afastar o cabelo de seu rosto. “Como você está
se sentindo.”
O estômago de Ella respondeu por ela, rosnando incisivamente e
fazendo-a corar. “Desculpe.”
“Não se desculpe.” Sinclair insistiu: “Vou pegar algo para você
comer. O que você gostaria?”
Ella olhou para ele por baixo de seus cílios, “tem que ser saudável?”
Rindo, Sinclair avançou e se ajoelhou ao lado dela. Ele pressionou
a palma da mão em sua barriga, fazendo-a se encolher de
surpresa, então a silenciou gentilmente e acariciou seu
cabelo. “Shh, eu só quero sentir o bebê.” Ele se concentrou no
minúsculo ser no útero de Ella, tentando captar o vínculo mental em
desenvolvimento.
Assim que o fez, começou a rir novamente, um som rico e
aconchegante que envolveu Ella em calor. “Então, picles e sorvete,
é isso?”
“Como você sabia disso!” Ella exclamou, com os olhos arregalados.
“Todos os pais shifters têm uma ligação mental com seus filhotes,
mesmo no útero.” Ele explicou.
“É por isso que às vezes consigo ouvir você na minha cabeça?” Ela
questionou. “Como quando desmaiei, juro que pude ouvir você
dentro de mim.”
Sinclair assentiu. Ele ficou surpreso que um humano fosse capaz de
perceber isso, mas era a única explicação. “Isso mesmo. Agora,
sente-se e vou pegar seu lanche.
Ella ficou surpresa que Sinclair planejasse prepará-lo sozinho. Ela
assumiu que ele enviaria um servo, se ele permitisse que ela
tivesse algo tão insalubre. Ele tinha sido tão inflexível sobre
vitaminas pré-natais, exercícios e cuidados. Aparentemente, os
desejos eram uma questão diferente – ele deve ter entendido o
quão poderosa era a fome. Quando ele voltou, com uma tigela
cheia de sorvete e um prato de picles, Ella quase quis abraçá-lo de
tanta gratidão. Claro, ela tirou essa ideia da cabeça
imediatamente. Dominic Sinclair era muitas coisas, mas ela
duvidava seriamente que ele gostasse de abraçar.
Ella comeu o lanche, suspirando de prazer e fazendo Sinclair
sorrir… embora não tenha durado muito. “Eu odeio estragar o seu
bom humor,” ele começou se desculpando, “mas eu queria
perguntar – por que você foi a um banco de esperma para
engravidar, se você só soube da traição do seu namorado depois?”
Ella piscou, “Você decidiu que acredita em mim sobre a dívida,
então?”
“Meus investigadores examinaram sua situação mais de perto.” Ele
concordou. “Sinto muito por não ter confiado em você no começo…
a confiança nem sempre é fácil para mim.”
“Acho que posso entender isso.” Ella respondeu, um tanto
enigmática. Reunindo coragem para contar sua história a esse
homem intimidador, ela respirou fundo. “Mas eu sabia sobre a
traição de Mike de antemão – mas não sobre o roubo de
identidade. A verdade é que ele me manteve por perto por anos
porque… bem, basicamente ele queria um troféu em sua
cama. Durante todo o tempo em que eu estava tentando engravidar,
ele dormia com minha melhor amiga e me dava a pílula do dia
seguinte todas as manhãs no meu café. Eu o peguei no caso no
mesmo dia em que soube que meus óvulos estavam tão diminuídos
que, se eu não engravidasse agora, nunca o faria.
Lágrimas escorriam por seu rosto agora, e ela não conseguia olhar
para Sinclair. Colocando o sorvete na mesa, ela concluiu. “Então
você vê, este bebê é minha última chance… minha única
chance. Foi por isso que fui para Cora – não podia correr o risco de
falhar novamente.”
Antes que ela soubesse o que estava acontecendo, Sinclair a puxou
para fora da janela e a colocou em seus braços. De repente, Ella se
viu protegida por músculos quentes de todos os lados. Ela estava
tão completamente envolvida em seu abraço que não tinha certeza
de onde ela terminava e ele começava. Tanto por não ser um
abraçador. — Sinto muito, Ella. Ele rosnou contra seu cabelo.
Ela assentiu lamentavelmente, tentando se controlar apesar da
crescente tentação de deixar esse homem estranho confortá-la. Ele
cheirava tão bem, e ela se sentia tão segura – mais segura do que
ela jamais se lembrava de ter se sentido, embora isso não devesse
ser possível. Afinal, ela mal conhecia o homem e ele só lhe causou
problemas. “Eu não vou tirar o bebê de você.” Sinclair declarou
então, surpreendendo Ella. “Se eu encontrar um novo companheiro,
você pode ter direito de visita.”
“Realmente?” Ella fungou, sem acreditar no que ouvia.
“Sim. Me desculpe por ter sido tão dura.” Sinclair ronronou,
acariciando sua espinha.
Isso foi tudo o que precisou. A próxima coisa que Ella soube foi que
ela estava chorando com o coração na coleira de Sinclair, enquanto
ele a embalava e a acalmava. Por mais gentil que fosse com o frágil
humano, Sinclair estava furioso por dentro. Ele não conseguia se
lembrar de ter sentido tanta raiva por alguém. Seu lobo estava
enlouquecido com a necessidade de encontrar e punir o ex-
namorado de Ella. Ele queria destruir o homem que havia quebrado
seu coração. Ela era a mãe de seu filhote e ninguém tinha o direito
de machucá-la.
Mesmo enquanto a segurava, um plano se formou em sua
mente. Um plano para fazer Mike pagar por seus crimes. A polícia
pode não ser capaz de ajudar Ella, mas ele certamente poderia.

Capítulo 13 – Dieta da Gravidez

Isso é confuso.
Era muito mais fácil para mim odiar Sinclair quando ele estava
sendo arrogante e mandão, não tenho certeza do que fazer com
toda essa gentileza. Parece bom demais para ser verdade, e isso é
uma bandeira vermelha protegida. Aprendi da maneira mais difícil
crescendo como órfão, se parece bom demais para ser verdade, é
porque é.
Ao mesmo tempo, não me consigo afastar de Sinclair. Ele ainda
está me segurando e me balançando com mais ternura do que eu
jamais poderia ter imaginado. Alguém já me segurou assim? Mike
certamente não o fez e, embora Cora sempre tenha me confortado
em momentos de necessidade, isso não parece um abraço de
Cora. Estou ciente do toque de Sinclair de uma forma que está
longe de ser fraternal, sinto como se estivesse sendo escaldado por
seu calor e me questione se os lobisomens têm temperaturas mais
altas do que os humanos.
De repente me ocorre que se Sinclair for tão gentil com seus filhos,
meu bebê terá mais amor do que eu poderia esperar. Ele realmente
será um pai maravilhoso – supondo que isso não seja algum ato
para eu concordar com alguma nova condição em nosso
acordo. Então, novamente, lembro-me de como ele sempre foi
gentil com Jake e Millie, como obviamente ele adora crianças.
Não tenho certeza de onde vem, mas de repente sinto uma onda de
ciúmes pela mulher que se tornará sua companheira. Ela terá muita
sorte, de fato, e é óbvio que o esperma dele não era o problema
com suas lutas de fertilidade do passado agora. Eles provavelmente
terão muitos filhos juntos, e meu bebê pode ter irmãos para amar e
brincar. Posso não conseguir ter uma família grande, mas meu filho
fará parte de uma – e é isso que importa, né? Então, por que me
sinto tão amarga com a ideia de outra mulher estar com Sinclair?
Eu poderia suspeitar que uma loba se sentiria ameaçada pelo meu
bebê, porque isso impediria que um de seus próprios filhotes se
tornasse os herdeiros de Sinclair, mas sei que também não é
isso. Eu me aconchego mais perto enquanto minhas lágrimas
diminuem, e Sinclair ronrona, enviando um arrepio delicioso na
minha espinha. Por que é tão difícil excluir dele? Por que a ideia de
deixar seus braços me deixa tão desapontada?
Não consigo me sentir atraída por ele. Não posso. É uma receita
para o desastre!
“O que você pensa sobre?” Sua voz profunda soa em meu ouvido, e
eu estremeço como se tivesse levado um choque. Já posso me
sentir corando, e quando olho para ele, há um sorriso malicioso em
seu rosto.
Tento inventar uma desculpa que explique meu constrangimento,
então confesso uma meia verdade: “Estava pensando que quero
mais sorvete”.
Sinclair franze a testa agora, olhando para a tigela que acabei de
terminar. “Acho que pode ser exagerado. O médico disse que você
precisa de uma dieta muito nutritiva.
O bebê não liga para isso, nem eu. Meu desejo ainda não foi
satisfeito e ninguém jamais se dignou a me dizer o que posso ou
não comer. “Eu sou um adulto, Sinclair. Posso cuidar da minha
própria saúde.”
“Eu pedi para você me chamar de Dominic.” Ele me lembra, me
pegando na mira de seus olhos penetrantes.
“Meu ponto permanece o mesmo, não importa como eu chame
você.” Eu afirmo banalmente, me afastando dele finalmente. Eu
escorrego do joelho e me levanto. Seu colarinho está encantado
com minhas lágrimas e, embora eu fique de pé e ele ajoelhado, ele
ainda é quase tão alto quanto eu. Coloco minhas mãos nos quadris,
tentando não me encolher diante de sua expressão severa.
“E se eu fizer outra coisa para você, qual é o seu prato
favorito?” perguntas de Sinclair.
Revirando os olhos, pego minha tigela e circulo ao redor dele, indo
para a porta. Meus dedos estão a centímetros do cabo quando um
braço de tronco de árvore circundado na cintura e sou
levantado. “Ei! Ponha-me no chão!”
“Um ser humano tão travesso.” Sinclair cacareja em desaprovação,
me colocando no sofá.
“Você disse que eu estava livre para ir onde eu queria aqui.” Eu
lembro. “Eu quero ir para a cozinha.”
“Você pode ir até a cozinha, se quiser”, ele concorda, “mas não se
for só se encher de sorvete. Esse bebê precisa de mais do que
açúcar e gordura para crescer grande e forte.”
Quanto mais isso acontece, mais me sinto como uma criança. Aqui
estou eu, exigindo doces quando sei que não é o melhor para meu
filho, mas não consigo evitar os desejos que estou sentindo. O bebê
quer o que quer, e não há julgamento com meus hormônios. Eles
são mais fortes do que qualquer TPM ou mudança de humor que já
experimentei antes, isso me faz sentir uma pessoa diferente. Sou
uma adulta madura, vivi sozinha a vida toda – criei a mim mesma e
a Cora, mesmo ela sendo mais velha. Então, por que sinto vontade
de chorar de novo simplesmente porque não vou conseguir as
coisas do meu jeito?
Ainda estou preso em meus pensamentos quando sinto dedos
calejados acariciando minha bochecha, chamando minha atenção
para Sinclair. “Ninguém nunca se importou com você o suficiente
para estabelecer limites?” Ele pergunta, procurando meu rosto. No
tom errado pode ter soado como um lembrete cruel, mas ele fala
com verdadeira simpatia.
“Sou órfão, lembra?” Eu mordo, minha voz grossa com
emoção. “Ninguém nunca se importou comigo – não do jeito que
você quis dizer.”
“Bem, isso muda agora.” Sinclair proclamou com firmeza, sem
deixar espaço para discussão. “Eu estarei de volta em um minuto.”
Eu permaneço no meu quarto, tentando me controlar e envolver
meu cérebro em torno desse estranho novo relacionamento com
Sinclair. Sinto-me muito confuso com o comportamento dele e com
meus próprios sentimentos. Meu corpo está respondendo a ele
como nunca respondeu a ninguém – parece que voltei à vida depois
de um sono muito longo – mas tenho que me perguntar se é apenas
o bebê? Certamente, se existe um vínculo tão forte entre Sinclair e
o filhote que eles têm uma ligação mental, devo ser afetado
também.
Estou tão perdido em meus pensamentos que quase não percebo
quando o homem em questão volta trazendo uma bandeja. Ele o
coloca na minha frente e, embora eu esteja me achando tão
contrariado que estou tentado a rejeitá-lo por princípio, esse
impulso evapora assim que ele levanta a campânula para revelar a
refeição que preparou. É macarrão com queijo e brócolis, não
exatamente saudável, mas com certeza melhor que sorvete. Sem
falar que é meu prato favorito absoluto desde a infância.
“Como você sabia?” Eu perguntei, espantado. Isso não é algo que
ele poderia ter aprendido com seu vínculo com o bebê. Não é um
desejo, mas um fato pessoal que poucas pessoas sabem.
“Eu tenho meus caminhos.” Sinclair responde maliciosamente,
oferecendo-me um garfo.
Aceito de bom grado e me pergunte novamente sobre esse homem
misterioso… lobo. Há tanta coisa sobre ele que eu não entendo,
coisas que não têm nada a ver com ser um lobisomem e tudo a ver
com seu lado humano.
“O que aconteceu entre você e seu companheiro?” Eu questionei,
não tenho certeza se esta é uma pergunta para eu fazer, mas
decidindo testar meu tipo. “Quando você disse que nem todos os
companheiros predestinados são bons, você estava falando de si
mesmo?”
Sinclair pisca, e o princípio não acho que ele vá responder, mas
depois de um momento ele suspira e se senta ao meu lado. Ele se
inclina para a frente e apoia os cotovelos nos meus
joelhos. “Sim.” Ele admite, observando-me da minha primeira
mordida na comida com foco nítido a laser. Eu gemo de prazer
quando os sabores atingem minha língua, e alguma emoção ilegível
pisca em seus olhos verdes. “Lydia era linda, inteligente e
incrivelmente calculada. Não sei se alguma vez houve realmente
amor entre nós, ou apenas o vínculo. Nós nos casamos porque… é
isso que você faz encontrar quando seu companheiro. Eu sabia que
ela seria uma boa Luna e queria uma família. Eu queria dar a ela
tudo o que ela desejava – é assim com os amigos, mesmo quando
os sentimentos são complicados, você se sente compelido a fazê-
los felizes.”
“Infelizmente, o que Lydia queria era um bebê.” Sinclair continuou
severamente. “E quando eu não pude dar a ela, ela me trocou por
outro Alpha – sem pensar duas vezes. No final, não tenho certeza
se ela me amava, ou meu dinheiro e poder. Ela era uma mulher
muito materialista, e o status de Luna não valia tanto se ela não
produzisse um herdeiro.
“Isso é horrível.” murmuro, querendo pegar a mão dele, mas não
me incomoda o suficiente. “Eu sinto muito.”
Antes que ele possa responder, a voz de uma mulher soa do outro
lado da porta. “TOC Toc!”
Quando Sinclair se levanta para abrir a porta, olho para o meu
telefone e vejo uma série de mensagens de texto de Cora. Por que
Dominic Sinclair acabou de me ligar para perguntar sua comida
favorita? Como vai você? O que está acontecendo? Você está com
ele?
Bem, esse é um mistério resolvido. Eu penso. No entanto, não
tenho tempo para pensar nisso, porque Sinclair está conduzindo
uma mulher que não reconheço para dentro.
— Ah, Aileen, entre. Sinclair convida, levando-a para a sala. “Ella,
essa é Aileen, ela é a esposa do meu Beta, e ela vai te ensinar tudo
o que você precisa para fazer o papel de uma Luna.”
Por mais curioso que eu esteja sobre o papel, estou mais curioso
sobre Sinclair. Quero continuar falando, mas ele já está saindo, e
Aileen está me oferecendo um largo sorriso. “Você está pronto para
começar?”

Capítulo 14 – Compra

Por um momento não sei como responder à mulher estranha. Estou

pronta para começar a aprender a ser uma rainha? Alguém já
foi? Esse é o tipo de trabalho que leva uma vida inteira de
preparação, e ainda não reconheço nem metade das palavras que
essas pessoas estão usando.
“Devo saber o que é um beta?” Eu sussurro para Aileen,
observando Sinclair sair pela porta com uma expressão ilegível no
rosto.
“Um beta é como um segundo no comando.” Ela sorri
calorosamente, avançando e pegando minhas duas mãos nas
dela. Agora que estamos sozinhos, ela me olha com um aceno de
aprovação. “Bem, você é uma coisinha impressionante, devo
dizer. Quando Sinclair explicou a situação para nós, eu não tinha
certeza do que pensar, mas agora que vejo você, faz um pouco
mais de sentido. Qualquer homem teria sorte de ter seus genes
transmitidos aos filhotes.
Eu me irrito com esta declaração. Não me importo com o elogio,
mas depois do que aconteceu com Mike, não gosto muito que as
pessoas comentem sobre minha aparência. Eu já tive um homem
reduzindo todo o meu valor à beleza física, então definitivamente
não estou louca por toda uma sociedade de lobisomens olhando
para mim através das mesmas lentes. Felizmente, se
conseguirmos, todos acreditarão que sou um shifter, mas suspeito
que ainda haverá algumas perguntas. Vou ter que falar com Sinclair
sobre me dar uma boa história.
“Mas ser um beta é mais do que apenas um trabalho, não é?” Eu
digo, superando o constrangimento da mudança abrupta de
assunto. “É algo em que você nasceu?”
Aileen parece notar meu desconforto e afasta as mãos. “Bem, sim,
todos os lobos nascem como alfas, betas ou ômegas.”
“E o que essas coisas realmente significam?” Eu pressiono, sem
entender.
“Você pode pensar nisso como um sistema de classes, embora seja
mais complicado do que isso. Todo lobo nasce em seu papel e não
há como mudá-lo. Alfas são os mais fortes fisicamente e em
personalidade. É por isso que eles lideram nossos bandos, eles são
os únicos dominantes o suficiente para governar muitos seres muito
poderosos.” Aileen compartilha.
“Mas nem todos os Alfas governam, não é?” Eu me pergunto em
voz alta.
“Não, apenas o mais forte dos fortes realmente assume o
controle.” Ela esclarece pacientemente.
“Então, Sinclair?” Por que o nome dele parece tão elétrico na minha
língua, por que o mero pensamento dele causa um arrepio na
espinha?
“É o mais poderoso dos líderes do bando. É por isso que ele está
fazendo campanha para ser rei.” Aileen revela.
“Mas por que é uma campanha?” eu pergunto. “Se tudo se resume
à força bruta.”
“Bem, antigamente eles apenas lutavam, mas agora estamos mais
evoluídos. Agora não queremos apenas um governante que possa
derrotar a concorrência, queremos alguém inteligente e
compassivo.” Aileen explica.
“Tenho dificuldade em pensar em Sinclair como compassivo.” Eu
admito. Ele certamente era implacável quando se tratava de nossos
negócios. Então, novamente, uma pequena voz diz na parte de trás
da minha cabeça. Ele te segurou quando você chorou.
Aileen parece estar lendo minha mente. “Não deixe Dominic te
enganar.” Ela aconselha. “Ele teve uma vida difícil com sua
companheira. Acredite em mim, uma vez que você supere todas as
suas paredes e bordas afiadas, há um homem muito amoroso por
baixo.
“Eu não acho que serei o único a superar essas coisas.” murmuro
em dúvida.
“Eu não teria tanta certeza.” Ela pensa. “Você está dando a ele um
filhote – depois de todo esse tempo.”
Não sei o que fazer com essa afirmação e, antes que eu possa
considerá-la, Aileen está avançando. “Agora os betas nascem
mediadores. Eles não são tão mandões quanto os Alphas, então
eles não batem de frente com o líder que quer o controle. Eles são
mais suaves e equilibrados, eles equilibram o Alfa. É isso que meu
marido, Hugo, faz por Dominic.
“E ômegas?” Eu pergunto.
“Os ômegas estão na base da cadeia alimentar, literal e
figurativamente. Eles são menores e mais fracos e têm naturezas
naturalmente submissas. Eles são seguidores, não líderes.”
“Então, comparado a um humano,” eu sondei, “onde estaria um
ômega?”
Os lábios de Aileen se contraem, “Todos os lobos são mais fortes,
mais rápidos e têm sentidos mais aguçados do que os humanos,
não importa sua posição. Somos espécies diferentes, até o lobo
mais fraco será mais forte que você.” Ela faz uma pausa
pensativa. “Eu me pergunto como Dominic vai lidar com isso.”
“O que você quer dizer?” Eu questiono ansiosamente.
“Os alfas são muito protetores, muito possessivos. Ele não vai
gostar da ideia de que você será tão vulnerável entre a nossa
espécie. Ela supõe, ainda no meio de seus pensamentos.
No entanto, não posso me concentrar nisso no momento – não é
exatamente novidade que Sinclair é mandão, e ainda estou
tentando entender o fato de que criaturas mágicas são reais. “Mas
como os shifters existem?” Eu explodi. “Quero dizer, temos algum
ancestral comum?”
“Não, a deusa nos criou separados dos humanos.” Aileen corrige
gentilmente.
Bem, esta é uma informação nova. “A Deusa?”
“A deusa da lua, ela governa todas as criaturas.” Aileen me informa,
como se isso devesse ser senso comum.
“Por que nunca ouvi falar dela?” Eu pergunto, segurando minhas
mãos na minha cabeça em confusão.
“Os humanos estão mais distantes do divino. Você não sabe sobre
ela, porque não pode sentir sua magia e
influência. Pudermos.” Aileen afirma com naturalidade.
“Puxa, isso é muito para absorver.” murmuro, tentando imaginar
como seria sentir o poder celestial, de alguma forma comungar com
os deuses da criação. Nunca acreditei que tal coisa fosse
possível. Eu nunca acreditei em um deus – como poderia? Minha
vida não conheceu bênçãos masculinas. É difícil acreditar em um
poder superior quando tudo o que você conhece é
sofrimento. Enquanto estou perdido em meus pensamentos, um
menino entra correndo pela porta e Aileen o abraça enquanto o
repreende.
“Menino travesso!” Havia um enorme sorriso em seu rosto, e a
criança se parece tanto com ela que sei que deve ser seu
filho. “Você deveria saber que não deve entrar em uma porta
fechada sem bater!”
Há uma alegria materna pura brilhando em seu rosto, e eu me
pergunto se é a primeira vez que eles se veem naquele dia, mas
quando ela fala, fica claro que não é esse o caso. “Onde está seu
pai, deixei você com ele há apenas dez minutos!”
“Eu sei, mas senti sua falta.” O menino sorri para sua mãe, e meu
coração derrete no meu peito. Como deve ser amar alguém tão
completamente, ter um vínculo tão poderoso com outro ser? Eu
quero tanto que dói.
Ainda é tão surreal pensar que estou realmente grávida depois de
todo esse tempo, que levo um momento para lembrar que não
preciso mais esperar desesperadamente. Eu vou ter esse tipo de
amor em breve. Eu pressiono minha mão na minha barriga com
entusiasmo. Mal posso esperar até meu próximo check-up, até
poder ouvir aquele coraçãozinho bater novamente e ver o bebê em
um ultrassom. Sinclair está me levando esta tarde – para um
médico shifter desta vez – e estou contando os minutos agora mais
do que nunca.
Tum, tum, tum.
Já houve um som mais bonito do que o batimento cardíaco do meu
bebê? Se houve, eu certamente nunca ouvi isso. Este compromisso
é tão diferente do meu último. Em vez de Sinclair se erguer sobre
mim lançando ameaças e acusações, ele está ao meu lado,
olhando para a tela de ultrassom com o sorriso mais largo que já vi
em seu rosto – completamente paralisado.
Eu sei exatamente como ele se sente. Nestes últimos dias eu me
senti como um poder superior. Estou criando vida dentro de mim e é
nada menos que um milagre. Nos momentos em que consigo
esquecer meus problemas, fico tonta de felicidade. Eu não percebi
o quão baixa minha esperança havia caído até que senti tanta
descrença por finalmente engravidar.
“Eu nunca pensei que esse dia chegaria.” Eu não queria dizer as
palavras, mas elas saem da minha língua enquanto novas lágrimas
queimam em meus olhos – lágrimas de alegria desta vez.
O rosto de Sinclair se afasta da tela pela primeira vez, seus
brilhantes olhos verdes pousando em meu rosto enquanto um
sorriso terno toma conta de suas feições. Sua mão enorme desliza
em torno da minha coroa, embalando suavemente minha cabeça
enquanto ele abaixa a testa para a minha, até que eles estejam
descansando um contra o outro.
“É real.” Ele sussurra para mim, e eu aceno alegremente,
consolando-me com suas mãos protetoras.
“Hum.” O médico resmunga, quebrando nossa folia.
“O que, há algo errado?” Eu pergunto ansiosamente. O polegar de
Sinclair imediatamente começa a acariciar meu cabelo para frente e
para trás, acalmando instintivamente meus nervos em frangalhos.
“O bebê é um pouco pequeno para o meu gosto.” Ele nos diz,
fazendo meu coração disparar de preocupação.
Ambos os homens ouvem imediatamente nas máquinas que nos
cercam, e Sinclair me silencia suavemente. “Isso não é
necessariamente ruim, é?”
“Bem, os bebês se desenvolvem em ritmos diferentes, mas para um
homem do seu tamanho e força, eu esperava um feto maior.” O
médico compartilha.
Minhas mãos estão tremendo, mas Sinclair não parece
incomodado. Ele bufa: “Eles disseram exatamente a mesma coisa
para minha mãe quando ela estava me carregando, e acabei
bem. Ela era pequena, como você. Ele acrescenta calorosamente:
“seu corpo está no seu melhor, ele precisa engordar um pouco
antes de poder suportar um bebê maior”.
Eu tenho que lutar contra a vontade de rir e, em vez disso, bato
meus cílios para ele. “Então você deveria me dar todo o sorvete que
eu quiser.”
Sinclair joga a cabeça para trás e ri: “Você é incorrigível.” Ele
comenta ironicamente. “O que vou fazer com você no jantar da
campanha amanhã?”
“Jantar de campanha?” Repito, confuso.
“Sim, eu não te disse?” Ele parece genuinamente surpreso, ou eu
poderia estar mais chateado. “Amanhã sai da frigideira e vai pro
fogo pro nosso plano. Eu preciso de você do meu lado. ”

Capítulo 15 – Aprenda lobisomem

“O que!” Eu exclamo, incapaz de envolver minha cabeça em torno
dessa ideia. “Mas eu não estou pronto!”
“Você será.” Ele promete. “Aileen vai continuar trabalhando com
você amanhã, e então iremos às compras para que você possa se
vestir bem. É apenas uma refeição, ninguém vai questionar você
sobre a política dos lobisomens.
“Não sei.” Eu me preocupo, “e se eu disser a coisa errada?”
“Estarei com você o tempo todo.” Sinclair jura. “Não se preocupe,
não vou deixar você colocar o pé na boca.”
Isso me faz sentir melhor, mas ainda estou muito longe de me sentir
confiante em minha capacidade de passar por uma espécie
completamente diferente. “Não podemos esperar um pouco?” Eu
peço ansiosamente. “Prometo que nunca mais vou perder um
evento, só preciso de um pouco mais de tempo.”
“Ella, as eleições são em três meses.” Sinclair diz
suavemente. “Não temos muito tempo a perder. Muito poucas
pessoas mudam de ideia no último momento. Minha imagem foi
marcada pela controvérsia desde o primeiro dia porque não tenho
família”.
“Eu não entendo, por que isso é tão controverso se o rei é algo em
que as pessoas votam. Não é como se ter um herdeiro fosse decidir
o futuro da sucessão.”
“Porque não se trata de sucessão. É sobre estabilidade
pessoal. Alfas não acasalados são vistos como sendo mais
temperamentais e agressivos. Se eu tiver um companheiro e um
filhote, no entanto, as pessoas vão me ver como mais
fundamentado e cauteloso. Sinclair explica.
“Isso é verdade?” Eu pergunto, “esses alfas não acasalados são
mais selvagens?”
Sinclair faz uma careta, mas concorda: “Até certo ponto,
sim. Alguns homens são mais ou menos agressivos naturalmente,
mas faz diferença quando você tem alguém para cuidar – alguém
que pode se machucar se algo acontecer com você.”
“Ok, então você está dizendo que tem que ser amanhã?” Eu
suponho, “quanto mais cedo você mudar sua imagem, melhor”.
“Isso mesmo.” Sinclair concorda. “Contanto que você esteja bem o
suficiente, eu preciso de você lá.”
“E você promete que não vai sair do meu lado?” eu questiono.
“Você tem minha palavra.” Ele jura.
“Está bem então.” Eu concordo, não me sentindo tão confiante
quanto pareço.
O médico – que já terminou seu exame – sai, deixando-me com
Sinclair para trocar de roupa antes de sairmos. No entanto, Sinclair
não sai, ele fica na sala de exames como se esperasse que eu me
trocasse na frente dele.
“Você não vai…?” Eu paro, esperando que ele pegue minha linha
de pensamento sem que eu diga mais nada.
“Para quê?” Ele pergunta, um sorriso conhecedor em seu rosto
bonito.
“Não posso me trocar na sua frente.” Eu protesto, minhas
bochechas ficando rosa brilhante. “Só estou usando cueca por
baixo dessa coisa.”
Sua testa franze, mas há um brilho diabólico em seus olhos
intensos que me faz pensar que ele sabe exatamente o que quero
dizer. “Modéstia humana”. Ele estala a língua e balança a
cabeça. “Tão puritano, você verá em breve, os lobos não são tão
reprimidos.”
“Eu não sou uma puritana! Ou reprimido!” Eu defendo com
veemência, descendo da mesa e me arrependendo
instantaneamente. Um segundo atrás eu era igual a Sinclair em
altura, agora ele se eleva sobre mim. .
“A Deusa fez nossos corpos perfeitos como eles são, por que os
esconderíamos?” Ele questiona suavemente, o mesmo sorriso
diabólico no rosto.
Estreitando os olhos para o grande homem, eu resmungo,
“ótimo”. Tirando o vestido pela cabeça, vou até o canto onde deixei
minhas roupas cuidadosamente dobradas. Eu os puxo rapidamente,
mas não tão rápido que Sinclair pense que estou envergonhada por
ter sido exposta diante dele. Quando me viro, ele parece levemente
impressionado.
“Eu não pensei que você realmente iria continuar com isso.” Ele
confessa. “Mas estou muito feliz que você tenha feito isso.”
Eu ergo meu queixo desafiadoramente. “Eu não recuo tão
facilmente. Você pode ter sete sentidos ou algo assim, mas será
preciso mais do que isso para me entender.
Seu sorriso só aumenta quando ele diminui a distância entre nós,
invadindo meu espaço com sua presença poderosa. “Mal posso
esperar.”
“O que você acha?” — pergunto algumas horas depois, diante de
um espelho de corpo inteiro com um vestido que custa mais do que
meu apartamento.
“Eu prefiro o verde.” Sinclair responde pensativo, seu olhar
penetrante correndo para cima e para baixo em meu corpo
enquanto experimento outro vestido.
Eu não sei como me sentir sobre esta viagem de compras. Estou
encantada com as roupas deslumbrantes ao nosso redor, mas
parece tão extravagante gastar tanto em coisas materiais. Estou
muito ciente de que os órfãos estão morrendo de fome nesta
mesma cidade, o dinheiro não seria melhor gasto em caridade?
Digo isso para Sinclair, mas ele apenas sorri para mim. Como nosso
relacionamento mudou tão rapidamente? Alguns dias atrás, ele
apenas olhava para mim, agora ele sempre parece me olhar com
carinho. “Você não encontrou nada sobre minhas finanças quando
estava bisbilhotando?”
“Pesquisa não é bisbilhotar.” Eu respondo trivialmente. No entanto,
a lembrança surge e lembro que ele dá pelo menos metade de sua
fortuna aos menos afortunados. “Se você ainda tem tanto para
gastar em meras roupas depois de doar tanto, talvez devesse doar
mais.”
Sinclair me choca completamente. Ele acena com a cabeça,
pensativo. “Talvez eu deva.” Eu só posso piscar, Mike nunca ouviu
meu conselho – ou mesmo qualquer coisa que eu disse – com tanta
atenção. É só agora que vejo o que é a verdadeira consideração,
que percebo o quão deficiente ele era como parceiro.
Tentando me livrar dos meus pensamentos, mudo de
assunto. “Então, o verde?” Confirmo, sabendo exatamente a que
vestido ele se refere. É o mesmo tom de esmeralda de seus olhos e
cravejado de pedras preciosas e detalhes em ouro rosa que
combinam perfeitamente com meu cabelo.
Ele concorda. “Combina com você, além disso, cobre seus ombros.”
“Por que isso deveria importar?” Eu questiono em confusão.
“Porque eu não marquei você e não quero que as pessoas
percebam.” Ele explica.
“Me marcou?” Eu guincho, sem entender o que isso significa.
“Acho que Aileen não chegou tão longe?” Ele adivinha, levantando-
se da cadeira do camarim e rondando em minha direção. Meu pulso
dispara quando ele se aproxima e, de repente, percebo por que me
senti como um coelho enfrentando um lobo quando fui defender o
caso de Cora com ele. Isso é basicamente o que somos, ele
poderia me pegar com uma mordida, e eu seria incapaz de detê-
lo. “Uma marca”, ele começa, enganchando o dedo sob a alça fina
do meu vestido e puxando-a do meu ombro, “é a maneira como um
lobo reivindica sua companheira.”
Engulo em seco, muito focada em Sinclair para processar
completamente suas obras. “Marcar como?”
“É uma mordida, bem aqui.” Ele traça um dedo sobre o ponto onde
meu pescoço encontra meu ombro. “Uma mordida profunda, que
deixa seu cheiro permanentemente em sua pele.”
“Eu – isso não dói?” Eu me preocupo.
Sinclair ri, um som sombrio e rouco. “Não doce Ella, não se você
cronometrar direito.”
“Cronograma certo com o quê?” Pergunto inocentemente, franzindo
a testa.
A próxima coisa que sei é que os olhos de Sinclair estão brilhando
com seu lobo, e meus joelhos fraquejam. “Talvez eu explique isso
para você um dia. Enquanto isso, vou apenas marcar você com o
cheiro. Ele comenta enigmaticamente. “Agora fica aí, vou buscar
mais um vestido para experimentar.”
Quando ele se afasta, percebo o quanto estou sintonizada com sua
presença. Eu não estava ciente de nenhum dos meus outros
arredores quando ele estava perto. Ele consumiu minha atenção
completamente, impedindo todo o resto.
Assim que ele sai, noto um lindo vestido azul em uma das
prateleiras do lado de fora do camarim. Eu me movo para examiná-
lo, mas assim que tiro o vestido do cabide, um segundo par de
mãos pousa no cabide e tenta arrancá-lo de minhas mãos. “Ei, eu vi
isso primeiro!”
A mulher na minha frente é loira e bonita, mas zombeteira com uma
expressão horrível. Ela puxa o cabide com tanta força que começo
a perder o equilíbrio. Ela deve ser uma shifter, eu acho, ela é forte
demais para ser humana. Neste ponto, estou apenas segurando o
vestido porque é a única coisa que me mantém em pé, mas a
mulher logo tenta libertar minhas mãos. “Eu disse para deixar ir!”
Estou prestes a simplesmente desistir e cair no chão, quando um
par de mãos poderosas segura minha cintura, guiando meus pés de
volta ao chão.
“Tire suas mãos dela, agora mesmo!” Sinclair late, sua voz
rosnando silencia todos na loja. A mulher mesquinha me solta
rapidamente, parecendo se encolher diante do alfa
enfurecido. “Sinto muito, Alfa.” Ela pede desculpas. “Eu não sabia
que ela estava com você.”
“Isso não deveria importar.” Ele declara, vindo para o meu
lado. “Você está bem?”
“Estou bem”, insisto, mas antes que eu possa dizer mais, outro
homem fala atrás de nós.
“Irmão, não me diga que você está atacando uma mulher indefesa
agora.” O shifter falando volta sua atenção para mim agora. “E
quem é este?”

Capítulo 16 – Irmão
O estranho se parece muito com Sinclair, e a palavra “irmão”
desperta meu interesse. Se eles são irmãos, por que Sinclair está
olhando para ele com tanta severidade? Eles não parecem nada
amigáveis.
“Esta é Ella.” Sinclair anuncia, deslizando o braço em volta da
minha cintura. “Minha futura companheira e a mãe do meu filhote.”
“Nosso cachorrinho.” As palavras saem da minha boca antes que
eu possa contê-las. Não sei por que disse isso, mas a maneira
como Sinclair declarou os filhotes como dele – como se
pertencesse a ele e não a mim – despertou meus instintos
maternais. Eu até rosnei um pouco quando fiz minha reclamação,
fazendo os lábios de Sinclair se curvarem com diversão.
“Você realmente não acredita nisso, não é?” O homem zomba. “Eu
nunca vi ou ouvi falar de você antes, não tinha a menor ideia de que
meu irmão estava esperando, e ele nem mesmo marcou você.” Eu
percebo que ele está certo. Sinclair mencionou a marcação de
perfume em mim antes do jantar de campanha – o que quer que
isso signifique – mas ele ainda não o fez. Felizmente, a presença de
seu filhote é forte o suficiente para me fazer cheirar como um lobo,
mas esse homem claramente não se deixa enganar por nossa
pretensão de casal. “Deixe-me adivinhar, ele apenas pegou você na
rua porque você tem um útero tão bonito?”
Um estrondo baixo está vibrando contra o meu lado enquanto o
lobo de Sinclair começa a rosnar. Enquanto isso eu ruborizo de
vergonha, não é verdade, mas é perto o suficiente para me fazer
querer me esconder atrás da força e domínio de Sinclair. De onde
veio isso? A pequena voz na minha cabeça pergunta. Você nunca
se escondeu de um problema ou desistiu de um desafio por dia em
sua vida. Isso é verdade, mas, novamente, eu nunca tive ninguém
atrás de quem me esconder antes.
O homem ainda está falando, zombando da minha ingenuidade por
esperar que Sinclair honrasse meu papel como mãe de nosso
bebê. “E você realmente acha que ele vai mantê-lo por perto uma
vez que você esguiche o garoto para fora? Claramente inteligência
e beleza não andam de mãos dadas.”
“Claramente a feiura e o cinismo sim.” Eu mordo de volta, sentindo-
me reforçada pela presença constante de Sinclair ao meu lado. “Se
você me perguntar, o fato de não ter ouvido falar de mim diz mais
sobre seu baixo status do que sobre o meu. Você obviamente não é
importante o suficiente para merecer o tempo do Alfa.
Sinclair ri sombriamente, me dando um pequeno aperto para
mostrar sua aprovação. “Ela tem razão, Roger.”
O homem, Roger, olha para o irmão antes de me lançar um olhar
que quase parece compassivo. “Marque minhas palavras, ele vai
jogá-lo no meio-fio na primeira oportunidade.”
Levanto meu queixo, “Você subestima a mim e a Dominic.” Eu
anuncio, sentindo uma vibração de excitação por falar seu nome
pela primeira vez. Acho que na verdade está vindo do bebê, como
se eu pudesse sentir o prazer de Sinclair em me ouvir dizer isso
através de nosso filhote. “Ele tem mais honra em seu dedo
mindinho do que você em todo o seu corpo. Isso é óbvio e acabei
de te conhecer.
Roger abre a boca para argumentar, mas Sinclair o impede. “Roger,
dá um tempo. Mostre algum respeito pela sua futura Luna.”
“Sério, Dominic, você vai continuar com esse ato?” Ele contra-ataca
ferozmente. “Como você conseguiu isso, você não é estéril? Como
você sabe que o pirralho que ela está carregando é seu?
Em um piscar de olhos, Roger está suspenso no ar, com a enorme
mão de Sinclair circulando sua garganta, segurando-o no alto. Ele
se contorce e puxa os dedos brancos de Sinclair, mas não acho que
ele esteja realmente com medo porque ele me lança um sorriso
triunfante. “Mais honrado, hein?” Roger brinca. “Você certamente
tem uma definição interessante.”
“Não fale sobre o meu cachorro dessa maneira.” Sinclair rosna, “Eu
sei que é meu porque já estamos ligados, e eu estarei ligado a Ella
depois de nossa cerimônia formal de acasalamento. Se alguém
precisa aprender boas maneiras, é você.
Roger dá de ombros. “O que você espera, nós nunca tivemos uma
mãe.” Ele lança outro olhar mordaz em minha direção, “É uma pena
que seu filhote também não. Você poderia pelo menos ter a
dignidade de ser honesto com ela.
Antes que eu possa acompanhar, Sinclair o deixou cair no
chão. “Saia, antes que eu realmente perca a paciência.”
Roger se levanta e chama a loira que brigou comigo pelo vestido
azul. “Vamos, Sasha, estamos indo embora.” Antes de partirem, no
entanto, Roger oferece a seu irmão uma última carranca. “Você
calculou mal hoje, irmão. O que você acha que o conselho Alpha vai
dizer quando descobrirem que você atacou sua própria família em
plena luz do dia – por nada mais do que algumas palavras
honestas? O conselho quer um rei estável, não um canhão
solto. Claramente aquele cachorrinho não fez nada para equilibrar
você. Apenas espere, sua campanha terminará no final do jantar de
amanhã.
Parte de mim quer correr atrás de Roger e chutá-lo bem no traseiro,
não acredito no que acabou de acontecer. Também não culpo
Sinclair, não acho que sua agressão tenha algo a ver com não ter
acasalado, acho que foi porque ele se sente tão protetor com seu
filhote e, por extensão – comigo. Além disso, seu irmão deve saber
como são dolorosas suas lutas contra a fertilidade. Quão cruel uma
pessoa tem que ser para trazer uma coisa dessas.
“Sinto muito por isso, Ella.” A atenção de Sinclair já está de volta em
mim. “Eu não deveria ter perdido o controle dessa maneira.”
“Se eu fosse forte o suficiente para atacá-lo, eu mesmo o teria
feito.” Eu confidenciei, inclinando-me em seu calor. Sua energia
ainda está muito agitada, e todos os meus instintos estão me
levando a confortá-lo da mesma forma que ele me confortou
hoje. “O que você quis dizer sobre uma cerimônia de
acasalamento?”
“Oh,” ele balança a cabeça, deixando o assunto de lado. “Isso é
apenas para mostrar durante a eleição. Eu não espero que você
realmente vá em frente com isso. É simplesmente uma maneira de
explicar às pessoas por que você não carrega minha marca.
“Oh.” murmuro. Por que isso me decepciona tanto? Eu sei que
Sinclair é bonito, mas nós somos espécies diferentes e ele é
completamente controlador, eu não posso me sentir atraída por ele
– posso?
Mesmo enquanto penso nisso, respiro seu cheiro e sinto o calor
começar a se acumular em minha barriga. Sair dessa! Eu me
repreendo. Isso é apenas o bebê, ele quer estar perto de seu pai. É
apenas outra coisa de mindlink lupino… não é?
Olho para Sinclair para ter certeza de que ele não está me
observando lutar para desembaraçar esses sentimentos confusos e,
pela primeira vez, sua atenção está muito distante. Meu alívio
imediatamente dá lugar à simpatia quando percebo sua expressão
distante. “Não se ofenda – mas seu irmão é um babaca.” Eu digo
gentilmente.
Sinclair olha para mim, suas feições sombrias se suavizando em um
sorriso. “Você pode dizer isso de novo.”
“Você quer falar sobre isso?” Eu pressiono, curiosa, mas não
querendo me intrometer em seus assuntos particulares.
“Oh,” ele suspira, arrastando a mão pelo cabelo. “Roger e eu…
somos pessoas muito diferentes – como você viu. Nunca nos
demos bem.
“Por que não?” eu pergunto.
O rosto de Sinclair escurece, e eu me preocupo por ter entrado em
um território tão sensível que ele se recusará a me contar mais, no
entanto, ele me surpreende novamente. “Tirei a mãe dele. Ela
morreu me protegendo, e ele nunca me perdoou. Já havia
ressentimentos entre nós – ele é mais velho, mas eu sempre fui
mais forte. Ficou claro desde tenra idade que eu, e não ele, seria o
herdeiro de meu pai. Então sempre houve ciúme e competição –
então mamãe se sacrificou por mim, e foi isso.”
“Eu sinto muito.” Eu expresso, intuitivamente envolvendo meus
braços em torno dele para um abraço. Percebo que ele está
surpreso, acho que poucas pessoas instigam abraços com o futuro
rei, mas não sou um lobo, e tudo que vejo é um homem carente de
carinho na minha frente. Seus braços me envolvem em resposta, e
sua voz ronrona em meu ouvido. “Você realmente é cheio de
surpresas, sabia disso?”
“O que há de tão surpreendente?” Eu pergunto contra seu peito,
usando a desculpa para respirar seu cheiro delicioso
novamente. “Você me abraçou quando eu precisei – por que não
devo retribuir o favor?”
“Estou acostumada a cuidar dos outros, só isso.” Ele
compartilha. “E eu não conheço ninguém corajoso o suficiente para
me tocar sem permissão.”
“E aqui eu pensei que os lobos deveriam ser todos duros e
corajosos.” Eu brinco, pressionando meu nariz em seu
peitoral. “Eles parecem um bando de gatos assustados para mim.”
Sinclair ri, soando como um homem completamente diferente da
criatura assombrada que ele era um momento atrás. “Você sabe, se
você continuar assim, não vou ser capaz de esperar até amanhã
para marcá-la.”
Estou me adiantando agora, me sentindo confiante demais em meio
a seus elogios e segura para cutucar seus botões agora que seu
irmão horrível foi embora. “Por que você é?”
“Porque quero que seja mais forte antes do jantar de
campanha.” Sinclair explica.
“Está passando?” Eu pergunto, somando dois mais dois.
“Seu cheiro está ficando tão forte às vezes que esqueço o quão
pouco você sabe sobre nossos costumes. Aileen explicou alguma
coisa sobre isso para você? Ele questiona.
“Não – acho que ela estava mais preocupada em me ensinar coisas
políticas.”
Seus olhos se iluminam, embora eu não saiba por quê. “Então você
nem sabe o que é marcação de cheiro?”
“Não.” Eu ruborizo, esperando que ele continue. Quando ele não
pergunta, “você vai me contar?”
“Não.” Ele responde maliciosamente. “Vou te mostrar.”

Capítulo 17 – Preparação
Parte da minha confiança na volta para casa. Sinclair tem sido tão
misterioso sobre esse negócio de marcação de perfume, e eu não
gosto do jeito que ele fica olhando para mim – como se eu fosse
uma presa a ser devorada.
Ainda há tanta coisa que não entendo sobre essa palavra, como
carregar seu filho pode me fazer cheirar mais como um lobo, ou
como alguém pode deixar uma marca que deve ser sentida e
cheirada, em vez de vista a olho nu. Não pela primeira vez, estou
com conhecimentos das habilidades aumentadas dos
shifters. Quanto mais o tempo passa, mais encantada fico com a
ideia de transformar, de soltar o animal interior e ser realmente
selvagem e livre. Não sei por que gosto tanto da ideia – não é como
se eu tivesse um animal interior para liberar, então não estou
realmente perdendo.
“Você parece nervoso.” Sinclair observa, descansando uma mão
proprietária no meu joelho enquanto o carro acelera. Claro, seu
toque só me deixa mais impaciente.
“Você pode atrasar isso.” Eu sugiro, “não precisa ser uma surpresa.”
“É verdade, mas é muito mais divertido assim.” Ele sorri.
“Diversão para você, talvez.” murmuro amotinadamente. “Além
disso, se você quer que seu cheiro seja mais forte amanhã, não
deveríamos esperar?”
“E eu gostaria da oportunidade de fazê-lo uma segunda vez?” Ele
arqueia uma sobrancelha, “por que diabos eu faria isso?”
“Eu…” Eu não sei o que fazer com isso. Se ele fosse qualquer outra
pessoa, eu pensaria que ele está flertando comigo, mas isso não é
possível. Lobos e humanos não se misturam. Talvez ele
simplesmente goste de me provocar, como um gato brincando com
um rato. Ele certamente gosta de me fazer contorcer. Percebo que
esse deve ser o motivo e, de repente, me sinto muito
indignado. Não gosto da ideia de ser um brinquedo para o predador
faminto. Eu estreito meus olhos para ele. “Talvez eu não deixe.” Eu
decidi.
A mão no meu joelho aperta, mas não o suficiente para fazer. “Qual
era a regra número um, pequena humana?”
“Que eu deveria estar relaxado e feliz durante a gravidez, então
você não deveria estar me deixando nervosa.” Eu raciocino, sei
muito bem que ele espera que eu confirme que ele – como Alfa –
está no comando.
“Você esquece que tenho um link direto para o nosso cachorro, eu
sei quando você está estressado e quando está apenas fazendo
travessuras.” Sinclair resmunga. “Mas se você quer mais
justificativa para fazer isso com frequência, é para evitar cenas
como o que acabou de acontecer. Se as pessoas não podem ver
seu ombro e também sentir meu cheiro em você com muita força,
elas podem ser enganadas pensando que eu marquei
você. Podemos dar a desculpa da cerimônia de acasalamento para
aqueles que perguntam, mas seria melhor evitar completamente as
perguntas.
Um pouco depois, Sinclair está parado na minha frente no meu
quarto, parecendo tão poderoso e atraindo que estou quase
distraído demais para ouvi-lo falar. “Tire suas roupas.” Ele instrui.
“O que, todos eles?” eu Guincho.
“Você pode ficar de cueca, mas é melhor ficarmos pele a pele.” Ele
diz, desabotoando a própria camisa.
Observe com os olhos arregalados enquanto ele tira a cueca boxer,
observando seu corpo musculoso e sentindo meu queixo
cair. Nunca vi ninguém tão robusto e esculpido.
“Preciso tirá-los para você?” Ele pergunta, arqueando uma
sobrancelha e dando um passo à frente.
“O que? Não! Eu grito, lembrando a mim mesma que ele já me viu
de sutiã e calcinha. Respirando fundo, cuidadosamente levanto meu
vestido sobre a cabeça, me preparando para o que está por vir.
De pé ao lado de Sinclair em um vestido de baile, feito da cabeça
aos pés com maquiagem, joias e saltos, parece acreditar que
Sinclair estava esfregando seu corpo quase nu em cima de mim
uma hora atrás. A marcação de perfume – eu aprendi – é um ato
íntimo, que me confunde mais do que gostaria de admitir.
Ontem, quando ele me marcou pela primeira vez, foi devagar e
explicou cada passo do processo, certificando-se de que eu
entendia por que era tão importante transmitir seu cheiro a cada
centímetro do meu corpo. Esta segunda vez, no entanto, foi
completamente diferente. Não houve explicação, nem carícias
calmantes para meus nervos em frangalhos. Ele veio até mim com
uma missão em mente e, lenta e sensualmente, me cobriu com
seus feromônios. Se ele notou a resposta do meu corpo às suas
atenções – meus seios doloridos e emocionais líquidos, ele não deu
nenhuma indicação.
Agora esses sentimentos foram há muito tempo, pois finalmente
estamos no jantar de campanha que venho preparando sem parar
nas últimas 48 horas. Sinclair me interrogou no carro no caminho,
testando meu conhecimento da sociedade shifter e acenando com
aprovação quando respondi suavemente a cada um de seus
comandos. Ele não disse uma palavra em contrário, o que me diz
quanta tensão ele está carregando em antecipação ao evento.
Quando olhamos para um palácio incrível, não consigo evitar que o
meu queixo caia no chão. “Nunca vi uma propriedade tão bonita.”
“É aqui que nosso filhote será criado se minha campanha for bem-
sucedida.” Ele partilha, “O Palácio do Rei”.
“Por que o rei atual está deixando a carga?” Eu escrevi enquanto
subimos as escadas de mármore, principalmente tentando me
distrair de todas as câmeras piscando e repórteres gritando para
chamar a atenção de Sinclair.
“Alfa Dominic, aqui!”
“Alfa Dominic, quem é o seu par?”
“Não foi escolha dele.” ações da Sinclair. “Ele está envelhecendo e
não é mais o mais forte entre nós. O conselho alfa votou para forçá-
lo a abdicar.
“Ele não tem herdeiros?” Eu questiono, tentando o meu melhor para
sorrir e acenar para a multidão competindo pela atenção ao nosso
redor.
“Seu filho mais velho é minha maior competição – e ele seria um
desastre.” Sinclair sugere, abaixando a cabeça o suficiente para
que seus lábios rocem a concha da minha orelha. “A propósito, você
está indo muito bem – olhe para todos eles, comendo na palma da
sua mão.”
Eu rio baixinho, sentindo uma onda de gratidão pelo
apoio. Normalmente eu ficaria fora de mim de nervoso para entrar
em uma sala como esta, cercada por pessoas ricas e poderosas –
shifters. No entanto, ao lado de Sinclair, os olhares flagrantes e a
atenção ávida não me incomodam. Sinto-me confiante ao seu lado,
mesmo quando estou impressionado com seu poder bruto. Eu não
percebi o quanto ele mantém controlado no dia-a-dia. Agora, no
entanto, posso sentir isso visceralmente, fluindo dele em uma onda
de autoridade.
Antes que eu perceba, deixamos os repórteres para trás e
atravessamos o salão de baile para um par de tronos no final de um
grande salão. A multidão de pessoas se abre para nos deixar
passar, e tenho que admitir – me sinto como a realeza. Ninguém
nunca me mostrou tanto respeito ou admiração.
Ainda estou me divertindo com a atenção que nos atraímos quando
paramos na frente do rei e da rainha. Ambos são incrivelmente
impressionantes. O cabelo do rei está com mechas grisalhas, mas
ele ainda tem um ar de força inquestionável. Sua Luna é adorável e
digna, com traços que sugerem grande beleza em sua juventude.
Sinclair acena para cada um deles, enquanto eu mergulho em uma
reverência. “Alpha Dominic”, o rei cumprimenta Sinclair com um
sorriso que não alcança seus olhos. — Atrevo-me a dizer que você
finalmente encontrou uma companheira?
“Isso mesmo.” Sinclair anuncia, alto o suficiente para todos
ouvirem. “E a Deusa nos abençoou com um filhote.”
“Bem, devo dizer que você tem um gosto excelente. Você, minha
querida, é de uma beleza incrível. A Luna sorri, não mais
genuinamente que o marido. “Parabéns a vocês dois!”
O anúncio faz com que uma onda de apoiadores se reúna em torno
de nós dois, e antes mesmo que eu perceba o que aconteceu,
Sinclair não está mais ao meu lado, estamos separados por
algumas pessoas, mas ainda posso vê-lo, então tento não entre em
pânico. . “Você deve nos dizer seu nome!” Uma pequena multidão
de mulheres na minha frente.
“Eu sou Ella.” Eu compartilho, sem saber se devo usar meu próprio
sobrenome ou o dele. “O logotipo será Sinclair.” Eu minto, decidindo
manter nossa disfarce.
Eles gritaram de empolgação e mais pessoas giraram ao meu redor,
até que finalmente me deparei com um homem de aparência
imponente. Ele está me observando atentamente, quase com
desconfiança. “Diga-me, Ella, de onde você está? Como é que
nunca te vimos antes?
“Eu venho do Shadow Pack, no norte.” Eu explico, repetindo a
mentira que Sinclair e eu concordamos. “Eu estava na cidade
visitando meu primo quando conheci Sinclair, e o resto é história.”
“Ah, que primo?” Ele pergunta, concentrando-se nos detalhes.
“Aileen Corentin.” Eu blefo, sorrindo extensamente.
“Como a esposa do beta de Dominic?” Ele pressiona. “E você só
conheceu recentemente?”
“Sim – nossas famílias estão profundamente distantes. Sangue
ruim, você sabe, alianças divididas e tudo mais. Eu explícito. “Só
descobri recentemente que tinha um primo aqui, mas assim que
soube, estendi a mão para que pudéssemos nos encontrar.”
“Hmm”, ele murmura pensativo. “Ainda assim, você deve estar aqui
há algum tempo, se já está se reproduzindo.”
“Não por muito tempo.” Eu o corrijo, “mas você sabe como é
quando você encontra um… ou talvez não. Eu não acreditei no
amor à primeira vista, até encontrar Dominic. Eu sorrio para o
homem em questão, tentando parecer que estou perdidamente
apaixonado.
Deve ter funcionado, porque ele pede licença e se esgueira no meio
da multidão, com uma expressão pensativa no rosto.
Eu ou observo se afastar, esperando que Sinclair volte para o meu
lado em breve. Não sei explicar por quê, mas sinto que não foi a
última vez que verei aquele homem e não quero ficar sozinho na
próxima vez que ele me encontrar.

Capítulo 18 – Jantar de campanha

| Onde está Sinclair? Eu penso nervosamente, examinando a
sala. Ele prometeu que não sairia do meu lado. Por que eu me
deixei separar dele. A multidão ao meu redor ainda está me
bombardeando com perguntas e, embora eu ache que estou dando
uma boa fachada, não posso deixar de me sentir oprimida. Meu
pulso está acelerado e o sangue está correndo em meus
ouvidos. Eu não estou pronto para isso. Eu só tive dois dias para
me preparar, com certeza eles vão ver através do meu ato!
Estou ficando cada vez mais tonta a cada minuto, e meu estômago
está começando a revirar. Acho que vou vomitar, mas não tenho
certeza se são os enjôos matinais ou os nervos. Posso estar
empolgado com a ideia de o bebê tornar sua presença conhecida,
mas este é o último lugar em que quero ficar doente.
Eu me viro no lugar, procurando no quarto por qualquer tipo de
banheiro. Não posso perguntar a nenhum dos aristocratas ao meu
redor, falar sobre um assunto tão particular com pessoas dessa
estatura seria considerado incrivelmente inapropriado. No entanto,
antes que eu possa descobrir uma possível retirada, vejo Sinclair
caminhando através da multidão de shifters, com a testa franzida
enquanto me observa.
As pessoas ao meu redor desaparecem quando ele finalmente
fecha a distância entre nós, e fico surpresa ao sentir minha náusea
e meus nervos se acalmarem assim que respiro seu cheiro e sinto
sua presença quente. “Você está bem?” Ele pergunta preocupado,
afastando o cabelo do meu rosto.
Embora eu me sinta muito melhor do que há pouco, ainda estou
terrivelmente sobrecarregado. Meu lábio inferior treme e me
pergunto se estou realmente tão estressada a ponto de chorar, ou
se são apenas meus hormônios da gravidez saindo de
controle. Não quero mostrar fraqueza na frente de Sinclair, não
quero que ele pense que não sou capaz de desempenhar esse
papel. Eu não só tenho que me provar para todos esses estranhos,
mas para o pai do meu filho. Eu coloco um largo sorriso em meu
rosto. “Estou bem.”
Ele estreita os olhos, aproximando-se e inclinando a cabeça no meu
ouvido. “Você está sendo honesta, doce Ella?”
Eu me irrito com essa solicitação. Quem é ele para exigir
honestidade sobre meus sentimentos? Se não quero falar sobre
eles, a escolha é minha. Estou prestes a dizer isso a ele, quando
seu rosnado baixo ricocheteia pelo meu corpo, e as palavras saem
involuntariamente de meus lábios. “É só um pouco de enjôo
matinal.” Eu explico em um sussurro: “Acho que a multidão me
deixou superaquecida”.
“E?” Ele pressiona, sentindo claramente que há mais na história.
Eu não gosto da facilidade com que ele pode me ler. Ou isso
significa que estou falhando em meu ato, ou sua conexão com
nosso filhote está dando a ele uma vantagem injusta ao sentir
minhas emoções. Para ser honesto, não tenho certeza de qual
possibilidade me assusta mais. Ainda assim, não consigo parar de
falar, embora me recuse a olhá-lo nos olhos. “Fiquei
nervoso.” Posso me sentir corando com a admissão: “você
prometeu que não sairia do meu lado”. Eu adiciono petulantemente,
olhando para ele por baixo dos meus cílios.
Os grunhidos exigentes de Sinclair se suavizam para um ronronar, e
a próxima coisa que sei é que ele está me puxando para seu peito,
acariciando minha espinha com a mão em uma carícia
reconfortante. “Pobre companheiro.” Ele murmura, sem dúvida para
as pessoas ao nosso redor que podem ouvir. “Me desculpe por ter
negligenciado você.”
Eu posso ouvir o corvo fazendo oohs e ahhs na exibição, um Alfa
cuidando de sua companheira. É por isso que ele está fazendo
isso? Ele realmente se importa com meus sentimentos ou está
apenas dando um show? Deve ser o último, eu decido, caso
contrário ele nunca me chamaria de sua companheira.
“Que doce.” Reconheço a voz imediatamente. Pertence ao mesmo
homem que há pouco me questionava com tanta
desconfiança. “Mulheres procriadoras podem ser tão carentes, não
podem, Alfa Dominic?”
Um rosnado surge em minha defesa, mas para minha surpresa, não
vem de Sinclair – vem de mim! Acho que nunca rosnei na minha
vida. Isso é influência dos filhotes? Sinclair provavelmente pensa
que é parte do meu ato, tentar me fazer passar por uma loba, mas
eu não pretendia fazer isso de jeito nenhum!
Algumas risadas passam pela multidão, embora eu não saiba por
quê. Eu me sinto completamente sério, mas ouço murmúrios
descrevendo minha fofura. O outro homem pisca, olhando para
Sinclair como se esperasse que ele me castigasse. “Minhas
desculpas, sua alteza.” Sinclair afirma simplesmente. “Ela é uma
coisinha feroz na melhor das hipóteses.” As palavras soam como
uma desculpa para o meu comportamento, mas seu tom é cheio de
elogios e seus braços me envolvem com carinho.
Tarde demais, o endereço dele para o outro homem passa pelo meu
cérebro. Sua Alteza. Isso deve significar que este é o príncipe e o
principal oponente de Sinclair na eleição. Não é à toa que o achei
tão imponente, ou porque ele se parece tanto com o Rei.
“Bem, o que mais poderíamos querer de uma Luna?” O Príncipe
comenta, não soando como se ele quisesse dizer uma única
palavra disso. “Na verdade, sua demonstração de amor me
inspirou! O que acha de jogarmos um jogo para celebrar sua nova
família?
“Que tipo de jogo você tem em mente?” Os músculos de Sinclair
ficaram tensos, mas sua resposta me diz que dizer não, não é
realmente uma opção aqui. Afinal, o objetivo desta noite é vender
nosso relacionamento ao conselho Alpha. Eles deveriam acreditar
que estamos loucamente apaixonados e muito felizes por começar
nossa família. Estamos sendo testados agora, e desistir do desafio
seria um erro.
“Minha própria versão especial do jogo de recém-casados.” O
príncipe nos dá um sorriso malicioso. “Para testar o vínculo de
acasalamento.”
Tento manter a calma, mas por dentro estou em pânico. Nós não
temos um vínculo de acasalamento, como diabos eles vão testá-
lo? Com certeza falharemos, e logo no primeiro obstáculo! Eu olho
para Sinclair em busca de orientação, mas ele está sorrindo para o
príncipe, chamando seu blefe. “Como quiser.”
O Príncipe nos guia em direção ao estrado diante do rei e da rainha,
colocando-me de um lado e Sinclair do outro. “Agora o objetivo do
jogo é simples.” O Príncipe explica, levantando a voz para que todo
o público possa ouvir. “Ella e Dominic se comunicarão por meio de
seu vínculo e, depois, ambos terão que escrever o que o outro
expressou sem consultar um ao outro verbalmente. Se suas
respostas combinarem perfeitamente, saberemos que eles são um
casal forte.”
As implicações são óbvias, se nossas respostas não
corresponderem, pareceremos um casal fraco e desconectado –
não o Alfa e Luna unidos que deveríamos ser. Oh Deus, nós vamos
falhar! penso ansiosamente. O vínculo de Sinclair com o bebê é
forte, mas o bebê é tão pequeno que o vínculo mental deles ainda
depende de ele me tocar. Eu podia ouvir a voz de Sinclair quando
eu estava desmaiada em seus braços, e ele podia ouvir o desejo do
filhote quando sua mão estava na minha barriga. Caso contrário,
não aconteceu.
Eu olho para Sinclair, mas ele parece completamente
despreocupado. Então, novamente, não tenho dúvidas de que ele é
muito bom em esconder suas emoções depois de passar tanto
tempo aos olhos do público. De fato, seu rosto é uma máscara
perfeita e, quando nossos olhos se encontram, tento ouvir com
todas as minhas forças, rezando para que, de alguma forma, seu
vínculo com o filhote ganhe vida mesmo a essa distância.
Depois de um momento, percebo que não adianta. Não tenho a
menor ideia do que ele está tentando me comunicar, então faço a
única coisa que consigo pensar. Atravesso o estrado rapidamente e
me jogo nos braços do enorme Alfa. Eu deslizo meus braços ao
redor de seu pescoço quando ele me pega e pressiono meus lábios
nos dele.
Sinclair ronrona, prendendo-me a ele com um braço forte e
segurando a parte de trás da minha cabeça com o outro,
segurando-me no lugar para que seus lábios talentosos possam
saquear minha boca. Eu posso ter instigado o beijo, mas ele
assume o comando imediatamente, arrancando pequenos gemidos
de mim enquanto sua língua provoca meus lábios e depois
mergulha dentro. Fogos de artifício explodem atrás dos meus olhos
enquanto borboletas ganham vida na minha barriga.
Eu nunca fui beijada assim antes, com tanta habilidade e domínio
que parece que ele está alcançando dentro de mim e tocando
minha alma. Também nunca senti esse tipo de eletricidade com
nenhum parceiro. É como se meu corpo inteiro estivesse pegando
fogo e ele mal tivesse começado. Meus pés estão pairando em
torno de seus joelhos, e eu me lembro da observação de Sinclair
sobre os humanos serem pudicos, então envolvo minhas pernas em
volta de sua cintura o melhor que posso através de minhas saias
volumosas.
Não é até que ele se afasta, finalmente me tirando do meu torpor,
que eu me lembro que não estamos sozinhos. Enquanto seus lábios
estavam nos meus, eu não estava ciente de nada além de nós dois,
mas agora percebo aplausos e assobios de lobo nos incitando por
todos os lados. O corvo parece amar nossa exibição, mas quando
abro meus olhos novamente encontro o olhar escuro de Sinclair me
perfurando com tanta força que meu coração para de bater
completamente.
Uh-oh, acho que posso ter cometido um grande erro.
Capítulo 19 – Um beijo
Ella lentamente se desvencilhou do corpo de Sinclair enquanto ele
colocava seus pés de volta no chão, sentindo-se terrivelmente
insegura de si mesma. O público ainda estava fazendo um barulho
enorme, mas o imponente Alfa a estudava como se ela fosse algum
tipo de anomalia curiosa – uma que ele estava desesperado para
descobrir. Suas bochechas estavam vermelhas, mas ela seguiu seu
exemplo. Sinclair não desviou o olhar dela para reconhecer seus
espectadores – então ela também não o fez.
Ella não poderia saber o quanto era mais significativo para Sinclair
estar olhando para ela dessa maneira, em vez de sorrir. Shifters
eram criaturas de paixão crua e sentimentos intensos, havia muitos
momentos alegres, é claro, mas a aparência de um Alpha e Luna
acasalados com sucesso não eram as expressões apaixonadas que
os humanos frequentemente exibiam nos relacionamentos. Para
aqueles ao seu redor, o foco de laser de Sinclair no pequeno
humano parecia um amante devotado faminto por sua companheira,
e sua energia ansiosa era apenas mais uma prova – uma loba que
acabara de provocar a luxúria de seu companheiro em público, e ia
ter enfrentar as consequências quando chegasse em casa.
O quadro apenas os fez gritar mais alto, e isso aliviou um pouco os
temores de Ella. Sinclair pode não estar feliz com ela, mas a
multidão certamente estava. Não pode ter sido um erro completo,
pode?
“Que adorável, mas não exatamente o objetivo do jogo.” A crítica
arrastada do Príncipe finalmente quebrou o feitiço, finalmente
desviando a atenção de Ella e Sinclair um do outro.
“Não foi?” Ella perguntou inocentemente, sentindo-se menos
intimidada pelo príncipe do que pelo lobo que ainda a segurava com
mão de ferro. “Ele me disse para beijá-lo – eu deveria recusar?”
Os espectadores riram e aplaudiram, e Sinclair voltou os olhos
brilhantes em sua direção. “Sem dúvida você vai nos perdoar por
nos despedirmos.” Ele declarou libertino, ganhando uma nova onda
de assobios de lobo. “Meu companheiro está precisando de um
pouco de atenção.”
Ella piscou, perguntando-se se ele quis dizer o que ela
suspeitava. Os lobos eram realmente tão abertos sobre
sexo? Antes que ela pudesse pensar mais sobre o assunto, o rei
levantou-se e ofereceu-lhes um brinde: “Ao casal feliz.”
Sinclair conduziu Ella de volta à enxurrada de felicitações e votos
de boa sorte, passou pelo frenesi da mídia e voltou para a
segurança de sua limusine.
Ela deslizou para o outro lado do veículo, escondendo-se de todos
os flashes das câmeras atrás das janelas escurecidas. Quando
Sinclair deslizou um momento depois, ele se concentrou em Ella
imediatamente. O canto de sua boca se ergueu quando ele a viu
sentada o mais longe possível. “Existe uma razão para você estar
lá?”
“Você está com raiva?” Ella murmurou em resposta, envolvendo os
braços protetoramente em torno de sua cintura. Ela estava
dolorosamente ciente de que, se errasse o suficiente, isso poderia
custar-lhe o bebê.
“Como eu poderia estar com raiva?” Sinclair exclamou,
verdadeiramente chocado. “Ella, você salvou o dia. Isso foi
brilhante. Nenhum dos Alfas do conselho vai me questionar
agora. Até o rei gostou de você. Minha campanha está segura por
causa de seu raciocínio rápido.
“Oh,” ela relaxou um pouco, sentindo-se boba agora. “Você parecia
tão severo depois do beijo, eu só… eu pensei que tinha estragado
tudo.”
“Longe disso.” Sinclair anunciou quando o carro começou a se
mover lentamente. “Mas estou curioso para saber o que te inspirou
a me beijar.”
Ella olhou para seu colo. “Foi a primeira coisa que me veio à
cabeça. Eu sabia que iríamos falhar se realmente tivéssemos que
jogar o jogo.”
“Mas por que um beijo?” Ele pressionou. “Você já estava se
sentindo mal, poderia facilmente ter dado o enjôo matinal como
desculpa. Ninguém teria criticado você.
“Não sei.” Ela encolheu os ombros, inquieta nervosamente.
“Você gostou?” Ele pressionou, sua voz profunda como aço
revestido de veludo.
“O que?!” Ella cantou, seus olhos dourados se arregalando. “Claro
que não, foi só para mostrar. Além disso, eu não sou um bom
beijador de qualquer maneira.
A testa de Sinclair franziu. “Por que diabos você pensa isso?” Ele
perguntou.
“Mike me disse, mais de uma vez.” Ela admitiu, sua voz pouco mais
alta que um sussurro.
Sinclair se levantou de seu assento, tendo ouvido mais do que o
suficiente. Ele migrou para onde Ella estava sentada, ajoelhando-se
no chão do carro para poder olhá-la nos olhos. Ele vai me
tocar? Ella se perguntou ansiosamente. Por que eu quero tanto
sentir suas mãos em mim? Ela obteve sua resposta um momento
depois, quando ele pegou seu queixo entre o polegar e o indicador,
e ergueu o rosto para ele. “Seu ex era um idiota do caralho.” Ele
murmura. “Por mais de uma razão.”
Seu coração afundou, não escapou de sua atenção quantas
pessoas comentaram sobre sua beleza naquela noite, ou quão
orgulhoso Sinclair parecia tê-la em seus braços. “Porque eu sou
bonita?”
Sinclair balançou a cabeça. “Você é linda, Ella, mas muitas pessoas
também. Ele é um idiota porque não conseguiu ver além disso – a
força da natureza por baixo.”
“Não sou uma força da natureza.” Ela protesta. “Sou pobre e fraco
e…”
Seu dedo se move para cobrir meus lábios. “Você é o que eu digo
que você é.” Ella se irritou com seu toque íntimo e seu jeito
dominador. Ela queria desafiá-lo, insistir que se conhecia melhor do
que ele. Com muito esforço, ela manteve a boca fechada porque
sabia que não era uma discussão que ela poderia
ganhar. Assentindo em aprovação, Sinclair continuou. “E eu digo
que você é corajoso, inteligente, tão doce que não consigo suportar,
e muito mais forte do que você pensa.” Ele ofereceu a ela um
sorriso de lobo então, “Sem mencionar o melhor beijo que eu já tive
o prazer de provar.”
Ella ficou vermelha e Sinclair riu, sentando-se ao lado dela. Ele
passou um braço sobre os ombros dela, encorajando-a a se apoiar
em seu calor. “Obrigado.” Ella murmurou, afundando em seu
abraço.
“Eu não disse isso para agradar você.” Sinclair comentou
simplesmente, ignorando seus agradecimentos. “Eu disse isso
porque é verdade.”
“Lobo mandão.” Ella murmurou, ganhando outra risada estrondosa.
Em pouco tempo, suas pálpebras estavam ficando muito pesadas, e
a exaustão da noite estressante ameaçou tomar conta
completamente. Ela tentou ficar acordada até que eles voltassem
para casa, mas a vozinha em sua cabeça lhe dizia para não ser
boba. Sinclair se certificaria de que ela acordasse quando chegasse
a hora.
Sinclair observou enquanto Ella sucumbia lentamente ao sono,
sentindo uma pontada de culpa por fazê-la passar por tanto quando
ela precisava descansar. Ele não pôde deixar de abaixar a cabeça
para dar um beijo em seu cabelo, pensando novamente em seu
beijo. Apesar de todas as suas falhas, ele pensou que tinha ido para
o céu e voltado com Lydia quando se tratava de sexo – depois de
todos os casais predestinados pela Deusa baseados na
compatibilidade sexual. Ela foi a melhor amante que ele já teve,
mas beijá-la não foi nada como beijar Ella.
Ela se jogou no ato tão livremente, sem qualquer inibição ou
relutância. Ella era claramente uma mulher incrivelmente afetuosa,
e ele ficou ainda mais irritado ao imaginar o mundo negando-lhe o
amor que ela merecia por tantos anos. Ele mal podia esperar até
que Mike finalmente estivesse na frente dele. Ele ensinaria àquele
humano irresponsável uma lição que ele nunca esqueceria.
Sinclair respirou o perfume do frágil humano, acalmando seu
temperamento com a encantadora fragrância de Ella. Seu lobo
ronronou com aprovação, sua voz subindo na parte de trás da
cabeça de Sinclair. Ela cheira melhor e melhor a cada dia. Este é
especial.
Provavelmente é só o bebê. Sinclair raciocinou, sabendo
exatamente do que seu lobo estava falando. Quanto mais o tempo
passava, mais Ella cheirava como uma loba. Francamente, isso o
estava deixando louco – levando-o a marcá-la com muito mais
frequência e intimidade do que o necessário, brincando com seus
sentidos a cada passo. Ele nem tinha certeza de como descrever o
aroma dela – em um momento era como chuva fresca e orquídeas
silvestres, no outro como noites quentes de verão e doce mel.
Completamente diferente do filhote. Seu lobo apontou. Você sabe
que não é o mesmo perfume.
Isso é verdade, mas não há outro motivo para o cheiro dela estar
mudando. Você esquece que isso nunca aconteceu antes, não
sabemos o que acontece com os humanos que carregam filhotes
shifter. Tenho certeza que é só o bebê.
O lobo de Sinclair revirou os olhos. Tudo bem, enfie a cabeça na
areia se você é tão determinado. O Alfa não tinha certeza do que
fazer com isso – com nada disso. Por que seu lobo estava sendo
tão difícil, discutindo e sendo contrário apenas para ser
contrário. Isso nunca tinha acontecido antes. Seu lobo esteve com
ele desde o nascimento, e eles nunca bateram de frente dessa
maneira.
O que isso significava? E por que Ella foi quem trouxe esse lado de
seu animal interior? Seu lobo estava certo? Havia algo de especial
nela? Ou era apenas o fato de ela estar carregando seu bebê,
realizando seus sonhos quando ninguém mais poderia fazê-lo? Só
isso a tornava especial? Sinclair não era um homem acostumado a
se sentir incerto, e não gostou nem um pouco disso. Ao mesmo
tempo, ele não podia culpar Ella por fazê-lo se sentir assim, embora
ela certamente fosse a causa.
Em vez disso, viu-se observando-a dormir o resto da viagem para
casa, completamente paralisado e perfeitamente contente em vê-la
não fazer nada.
Capítulo 20 – Chuveiro
Sonho que estou em um barco, balançando suavemente em um
mar estrelado. Olho para o céu noturno, banhado pela luz da lua
cheia. Minha barriga está inchada com meu filhote, e Sinclair está
ao meu lado, me contando histórias sobre shifters – todos os mitos
e lendas de seu povo. Sua voz me leva pelas ondas, até começar a
descrever a vida que teremos junto com nosso bebê. Ele pinta um
quadro de perfeição, uma vida feliz como uma família de três
pessoas – meu filho e eu mimamos e cuidamos enquanto ele
governa seu império, sem querer nada.
Tudo parece bom demais para ser verdade, e só quando percebo
que estou sonhando é que entendo o porquê. Quando pisco meus
olhos abertos, percebo que há lágrimas neles. Eu realmente estou
balançando, mas não em qualquer barco. Sinclair está me
carregando para dentro do carro e claramente tentando muito não
me acordar.
Devo ter adormecido. Eu percebo atordoado.
“Você não precisa me carregar.” — murmuro, esperando que a
emoção em minha voz possa ser interpretada como tonteira.
“Silêncio agora.” Ele canta: “Eu não me importo. Apenas descanse.
Outra vez eu poderia discutir, mas estou com tanto sono, e seus
braços são tão bons ao meu redor que eu simplesmente me
aconchego. Para minha surpresa, Sinclair inclina o rosto em direção
ao meu cabelo e inala profundamente. “Você cheira mais como um
lobo a cada dia.” Ele compartilha. “O bebê deve ser muito
saudável.”
Essa ideia me faz sorrir: “Será que vou conseguir sentir isso mexer
logo, se a gravidez é tão mais curta?”
“Depois de alguns meses, sim.” Ele confirma.
Isso ainda é mais cedo do que os bebês humanos aceleram, mas
me sinto tão impaciente. “Hmph, isso é tanto tempo para esperar.”
Sinclair ri. “Talvez, mas vai valer a pena esperar, doce Ella.”
“Será que… a gravidez dos shifters tem complicações?” Eu
pergunto, finalmente me sentindo corajosa o suficiente para
expressar essa preocupação oculta. Tenho pensado nisso desde
que o médico me disse que o bebê estava se desenvolvendo
lentamente, mas Sinclair parecia tão confiante que disse a mim
mesma que estava tudo bem.
“Raramente.” Ele responde. “Mas acontece. É por isso que estou
sendo tão cauteloso com você – não quero que nada aconteça, pelo
bem de nós dois.
Eu zombo, pressionando meu nariz em seu peito e inalando seu
próprio cheiro. “Acho que você gosta de dizer às pessoas o que
fazer – bebê ou não.”
O lobo de Sinclair pisca em seus olhos, mas ele sorri, “Continue
assim, sua coisa travessa, e eu vou te mostrar o que realmente é
estrito.” Antes que eu possa responder ou contemplar o que isso
pode significar, ele entra no meu quarto, caminhando em direção à
minha cama como se pretendesse me aconchegar.
“Não, eu quero um banho primeiro.” Oponho-me.
“Tem certeza? É muito tarde.” Sinclair pergunta.
Eu aceno, “Eu odeio ir para a cama sem me sentir limpo.” Depois de
uma infância quase sempre me sentindo suja, ela se tornou uma
muleta para mim.
Sinclair me ajuda com o zíper do meu vestido e, em poucos
minutos, estou de pé sob uma cascata de água fumegante,
sentindo-me cada vez mais eu mesma à medida que o dia vai
passando. Eu me senti uma pessoa diferente com toda aquela
maquiagem e elegância, é um alívio estar livre disso.
Estou enxaguando meu cabelo com xampu quando ouço um
rosnado estranho – violento e muito próximo. Não é Sinclair e não
está vindo da ligação mental com o bebê. Não sei como posso
reconhecer seu rosnado de qualquer outra pessoa, mas em meu
coração, sei que o perigo está próximo. Alguém entrou no banheiro
atrás de mim? Eu me pergunto freneticamente, tentando espiar pelo
vidro embaçado, como eles conseguiram passar pelos guardas de
Sinclair!?
O rosnado soa novamente, reverberando pelo pequeno espaço, e
eu grito de medo, incapaz de ficar quieta. Eu não acho que dez
segundos se passaram antes que a porta se abrisse e Sinclair
aparecesse, seu lobo brilhando em seus olhos. “Ella, você está
bem? O que está errado?”
Ele vem até o box do chuveiro, abrindo a porta de vidro para liberar
o vapor, e me encontra encolhida como uma bola no canto. “Eu juro
que alguém estava aqui comigo.” Confesso trêmulo. “Eu podia ouvi-
los rosnando e rosnando, mas não conseguia ver através do vapor.”
O corpo de Sinclair, já rígido, se contrai ainda mais quando ele
começa a farejar o ar e vasculhar a sala. “Não sinto cheiro de nada”
Ele me diz depois de um momento, “mas vou mandar os guardas
revistarem de qualquer maneira, só por precaução” Ele sai correndo
da sala apenas o tempo suficiente para berrar algumas ordens para
seus guardas, dizendo-lhes para começar a procurar o
terreno. Enquanto ele está fora, eu enrolo uma toalha em volta do
meu corpo nu, tentando aliviar meu tremor.
Assim que Sinclair retorna, ele me puxa para seus braços. “Está
tudo bem Ella, você está segura.” Ele promete.
“Sinto muito, não sei o que há de errado comigo.” Peço desculpas.
“Está tudo bem, provavelmente é apenas todo o estresse se
acumulando em você.” Ele raciocina. “Mas se você não se sentir
seguro, pode dormir no meu quarto esta noite.”
Eu aceno em seu peito, percebendo que está nu pela primeira
vez. Ele mesmo devia estar se preparando para dormir.
Meus nervos estão tão em frangalhos que nem mesmo me oponho
quando ele balança minhas pernas em seus braços, ou penso em
parar para pegar roupas de dormir, simplesmente deixo Sinclair me
carregar de volta para seus quartos. Quando ele me coloca no
chão, percebo que não trouxe nada para dormir. Faço uma pausa,
tentando decidir se quero voltar ou pedir algo emprestado, quando a
voz de Sinclair interrompe meus pensamentos. “Oh não!”
“O que, o que há de errado?” Eu pergunto ansiosamente, girando e
procurando por uma ameaça.
No entanto, a atenção de Sinclair está focada em mim e, de
repente, estou dolorosamente ciente do fato de que estou apenas
vestindo uma toalha.
“Você lavou meu cheiro.” Ele franze a testa, rondando mais perto.
“Então?” Murmuro: “Só vou dormir. Ninguém vai me cheirar.
Ele balança a cabeça. “Não podemos correr esse risco.”
“Eu – que risco?” Eu murmuro, sentindo meu sangue esquentar em
resposta.
“Bem, se eu tiver que acordar cedo e sair para o escritório, não
haverá tempo para marcá-lo antes de eu ir.” razões de
Sinclair. “Receio que meu lobo seja bastante insistente. Precisa ser
esta noite.
“Seu lobo?” eu guincho.
Sinclair acena com a cabeça: “É para a proteção do bebê, ele não
vai deixar nenhum de nós descansar até que esteja pronto.”
Ele está me elevando agora, e eu já posso sentir meu corpo ficando
excitado. As últimas vezes que ele me marcou foram quase
perigosamente excitantes. “Mas eu estou nua.” Eu sussurro, como
se fosse algum tipo de segredo.
Seus olhos verdes brilham e um arrepio percorre minha
espinha. “Você quer que eu vá buscar algumas roupas íntimas para
você?”
Eu mordo meu lábio inferior. Eu não quero que ele vá embora, e a
ideia de estar completamente nua com este homem é mais do que
intrigante. Além disso, sei que não significa nada para ele. Nudez
para shifters é completamente normal, e ele pode pensar que sou
bonita ou que beijo bem, mas no final do dia ainda sou humana. Ele
nunca poderia me querer desse jeito.
Balanço a cabeça depois de um momento, esperando não me
envergonhar completamente. Sinclair acena com aprovação,
pegando minha toalha. Eu instintivamente agarro o tecido na minha
pele, saindo de seu alcance. Ele arqueia uma sobrancelha,
“Duvidas?”
“Não.” Eu respondo desafiadoramente, desembrulhando o veludo e
me revelando a ele completamente.
Seu olhar escuro percorre cada centímetro da minha pele exposta
e, em pouco tempo, fico arrepiada. Sinclair tira suas próprias
roupas, e preciso de toda a minha força de vontade para não olhar
abaixo de sua cintura. Ele me empurra para a cama, e quando
minhas coxas batem no colchão eu subo nele, ainda avançando
para fora de seu alcance, mas com muito medo de virar as costas
para um predador tão conhecido. Eu sei que ele nunca me
machucaria, mas agora seu lobo está no controle, e eu sinto seu
poder profundamente em meus ossos.
Estou me virando para trás em direção aos travesseiros e, de
repente, Sinclair está na cama comigo. Ele está de quatro, me
perseguindo com graça letal até que eu esteja presa embaixo dele,
sentindo-me mais vulnerável do que em toda a minha vida. Um
ronronar baixo soa em seu peito enquanto seus olhos verdes
perfuram os meus, e de alguma forma eu me sinto aliviada, mesmo
quando ele abaixa o rosto para a curva do meu pescoço e me
respira. percebo que meus mamilos já estão duros.
“Estas com frio?” Ele murmura em meu ouvido.
Concordo com a cabeça, não me sentindo corajosa o suficiente
para admitir o quanto estou excitada.
“Mmm, vamos ver se podemos fazer algo sobre isso.” Ele oferece,
pressionando seus membros rentes aos meus. A próxima coisa que
sei é que seu corpo está ondulando contra o meu enquanto suas
mãos acariciam cada centímetro de mim. É como nas vezes
anteriores em que ele me marcou, só que ainda mais íntimo do que
antes. Nunca fizemos isso nus e, até agora, ele sempre esteve no
controle total, agora posso sentir sua dureza pressionando minha
coxa e tenho que dizer a mim mesma repetidamente que é apenas
uma resposta natural – apenas o acumular umidade entre minhas
pernas é perfeitamente normal – considerando que um homem lindo
está se esfregando em mim.
Leva mais tempo desta vez, embora eu não saiba por quê. Parece
que Sinclair está determinado a ser ainda mais completo do que no
passado. Estou orgulhoso de ter conseguido passar por isso sem
fazer papel de bobo e, embora deseje que isso dure para sempre,
também fico aliviado quando Sinclair finalmente para, acomodando-
se com a orelha pressionada na minha barriga, apenas acima do
nosso filhote. Ele parece tão sereno ouvindo as minúsculas batidas
do coração, e quem sabe o que mais está vindo pelo link mental. Na
verdade, pensei que ele tivesse adormecido, até que, é claro, ele
abre os olhos e me pega olhando. “Há alguém que eu quero levar
você para conhecer amanhã.”
Capítulo 21- Sinclair confia em seu pai
Acho que meu lobo está quebrado.
Legitimamente.
Não consigo entender o que diabos está acontecendo com
ele. Ontem à noite, a ameaça contra Ella fez meu coração
praticamente saltar do peito, mas isso era de se esperar. O que não
era de se esperar era o quão chateado meu lobo ficou quando
percebeu que Ella havia lavado meu cheiro. Apesar do que eu disse
a ela, não tinha nada a ver com proteger nosso disfarce, e tudo a
ver com ele ter um acesso de raiva por ela não ser mais marcada
pelo cheiro.
Estar nu com ela era uma bênção e uma maldição. Eu poderia
admirar alegremente seu belo corpo o dia todo, mas o contato físico
íntimo me deixou mais do que um pouco excitado. Minhas bolas
estavam tão azuis quando meu lobo ficou satisfeito que a única
maneira de me acalmar era ouvindo os batimentos cardíacos do
bebê. Foi um lembrete importante para ser gentil com Ella e me deu
mais alegria do que posso expressar.
Minha ligação mental com o filhote é passageira e, na maioria das
vezes, tudo o que ouço são pontinhos de emoção. O bebê fica feliz
quando ouve a voz de Ella ou sente meu cheiro, gosta mais quando
estamos juntos e, na maioria das vezes, simplesmente
dorme. Ainda assim, apenas estar perto dele me deu um novo
apreço por meu próprio pai. Eu nunca soube que era possível amar
alguém que ainda não conheci tanto, e o poder do vínculo me
surpreende. Além disso, quero que papai conheça Ella – ele teve
alguns anos difíceis e não consigo pensar em nada que o deixaria
mais feliz do que conhecer a mulher que está grávida de seu
primeiro neto.
Ella parece nervosa enquanto o carro avança pelo tráfego pesado
do meio-dia. Ainda não contei a ela quem vou levá-la para conhecer
e tenho a impressão de que ela não gosta de surpresas. Ela é um
enigma fascinante, esta pequena humana. Claramente acostumada
a grandes dificuldades e, ainda assim, obviamente acostumada a
conseguir o que quer. Suponho que depois de uma vida tão
turbulenta, o controle é uma muleta para ela, tanto que ela entra em
pânico quando escapa de seus dedos. É terrível que eu goste tanto
de desequilibrá-la, sabendo o que faço sobre seu passado? Ela fica
tão fofa quando fica toda irritada – não consigo me conter.
Quando o carro finalmente para, Ella pisca para mim
esperançosa. “Você vai me dizer agora?”
“Vamos, problema.” Eu rio, deslizando para fora do carro e
estendendo minha mão para ajudá-la a fazer o mesmo, “Você vai
descobrir em breve.”
Ella resmunga em voz baixa enquanto sai pela rua, e eu a seguro
pela cintura, puxando-a para debaixo do braço. “Você gostaria de
dizer isso um pouco mais alto?” Eu entoo ameaçadoramente.
“Não.” Ela responde asperamente. “Eu não faria.”
“Você sabe que eu tenho uma audição sobrenatural, certo?” Eu
questiono, observando seus olhos se arregalarem ansiosamente.
Ela processa isso por um momento, então estreita os olhos com
desconfiança. “Você pode realmente me ouvir?”
“Não dessa vez.” Eu admito, “você fez um bom trabalho
resmungando”.
“Então farei um bom trabalho no futuro também.” Ella decide,
concordando com a aprovação de sua decisão.
Estou relutante em rir e encorajar seu desafio, mas não consigo
evitar que os cantos da minha boca se levantem. Eu a levo para
dentro de casa, empurrando a pesada porta sem parar para
bater. Enquanto caminhamos para dentro do espaço familiar, sou
transportado de volta à minha infância, lembrando-me de andar por
esses mesmos corredores quando menino. Não é tão luxuoso
quanto minha propriedade atual, mas é inegavelmente o lugar que
considero um lar.
“De quem é essa casa?” Ella perguntou, examinando os quartos
confortáveis com curiosidade.
“Na verdade, esta é a casa onde cresci.” Eu finalmente compartilho,
apontando para as fotos na parede.
Ella está tão preocupada estudando as imagens que parece não
notar meu pai entrando no corredor, sentado confortavelmente, mas
permanentemente, em uma cadeira de rodas de alta tecnologia. Ou
Ella está realmente interessada nas imagens diante dela, ou a
audição humana é ainda pior do que eu imagino, porque ela não se
vira até que eu fale.
“Papai, esta é Ella.” Eu a empurro para frente para que eles possam
se encontrar: “Ella, este é meu pai.”
Ella pisca, parecendo incapaz de encontrar as palavras para
responder. Esta era claramente a última coisa que ela
esperava. Meu pai já foi um homem aterrorizante – tão alto e
imponente quanto eu. Agora, porém, ele é uma sombra do homem
que costumava ser. Ele ficou paralisado da cintura para baixo há
mais de cinco anos e, embora a lesão tenha roubado seu título,
vitalidade e mobilidade, ele nunca deixou que isso diminuísse seu
ânimo. Em inteligência e vontade ele é tão forte como sempre foi, e
ainda aprendo com ele toda vez que conversamos.
“Eu esperava que ele trouxesse você para me conhecer em
breve.” Papai diz a Ella. “Estou tão emocionado que vocês se
encontraram. Já faz algum tempo que estou esperando um neto.”
“É uma honra conhecê-lo.” Ella responde: “Estou feliz também, acho
que todos nós estávamos esperando.”
“Você pode dizer isso de novo.” Eu entro na conversa.
“Por favor, entre, quero saber tudo sobre minha nova nora.” Papai
incentiva, rodando para a sala de estar. Ella, no entanto, está
congelada no lugar. A princípio, pensei que sua alusão à nossa
falsa união poderia tê-la pego de surpresa, mas quanto mais eu
observo, mais suspeito que ela está mais assustada com a
perspectiva de compartilhar sua história com ele. Embora eu
conheça todos os momentos importantes de sua vida por meio de
meus investigadores, percebo que Ella nunca falou sobre
eles. Quanto mais penso nisso, mais aprecio o quão pouco ela fala
sobre seu passado.
Estou quase desapontado com meus próprios poderes de
observação. Ela é tão charmosa e afetuosa que é fácil confundir
suas qualidades geniais com franqueza – mas ela não é aberta, não
mesmo.
Ella na verdade suspira de alívio quando seu telefone começa a
tocar, embora ela procure minha permissão antes de atender. “Está
tudo bem, vá em frente.” Eu permito: “Eu preciso ter uma palavra
com meu pai de qualquer maneira.”
Ela acena com a cabeça em agradecimento e leva o aparelho ao
ouvido, “Cora?”
Consigo ouvir a voz da outra mulher do outro lado da linha e ando
atrás de meu pai para evitar escutas. Eu realmente queria
apresentar Ella ao papai – conectar esses novos membros da
minha família com o homem que me criou – mas também preciso
falar com meu pai depois do que aconteceu ontem à noite.
“Ella está atendendo uma ligação da irmã.” Eu explico quando entro
na sala sozinha, sentando-me em frente a ele. “E tão ansioso
quanto estou para falar com você, preciso falar sobre algo e não
quero que ela ouça.”
Meu pai foi Alfa por quase 20 anos antes do ataque, e ele entende a
necessidade de discrição e sigilo melhor do que ninguém. Ninguém
entende melhor o desejo de proteger seus entes queridos de
ameaças invisíveis do que um líder de matilha. “Vá em frente.”
“Fomos a um evento de campanha ontem à noite no palácio do rei –
foi a estreia pública de Ella.” Eu conto: “Mas quando voltamos para
casa, havia um lobo estranho em seu quarto. Eles tinham ido
embora quando a alcancei e disse que era apenas a imaginação
dela, mas temo que quem estava lá queria machucá-la.
“Ela não tem ideia?” Meu pai esclarece.
“Eu não queria assustá-la mais do que ela já estava. O bebê ainda
é tão pequeno – ela não precisa de estresse.” Eu compartilho,
mesmo quando uma pontada de culpa me assalta. “Você acha que
o rei ou o príncipe podem estar por trás disso?”
“Você sabe tão bem quanto eu que o rei fará o que for necessário
para manter seu poder.” Meu pai resmunga, acenando para suas
pernas mutiladas.
Nunca fomos capazes de provar isso, mas o momento da lesão de
meu pai sempre foi suspeito. Rogues o cercaram após um evento
durante sua própria campanha para ser rei cinco anos atrás, depois
que o último rei morreu sem nunca produzir um herdeiro. Seu
principal concorrente tornou-se rei e provavelmente esperava
governar por muito mais tempo do que realmente o fez. Eu
considero isso carma, se você tiver que sabotar sua competição
para tomar o poder, não deveria ser nenhuma surpresa quando o
conselho alfa perder a fé em você depois.
“Mas o rei e o príncipe nunca prestaram atenção em mim antes”, eu
o lembro, “você acha que minha aparente esterilidade realmente os
manteve afastados? Ter um filhote a caminho é realmente o
suficiente para eles finalmente me verem como uma ameaça?”
“Você conhece a história tão bem quanto eu,” meu pai murmura,
“Eles nunca acreditaram que o conselho Alpha elegeria outro
governante sem herdeiros, mesmo que você fosse o candidato mais
qualificado para o cargo. Ella muda tudo. Seu filhote muda tudo.”
“Então por que não me ataca?” Eu rosno, odiando a ideia de que
finalmente ter minha própria família também pode trazer o fim da
minha carreira. “Por que mirar em Ella?”
Meu pai revira os olhos então. “Vamos, Dominic. Quer eles admitam
ou não, você é o Alfa mais forte a entrar no campo da competição
em meio século – mais forte até do que eu.” Ele concede com um
sorriso. “Ir atrás de você seria suicídio – mas uma loba
procriadora? Ela é o alvo perfeito. Ele balança a cabeça. “E se você
não tem herdeiros, é melhor desistir do trono agora.”
“Isso não é justo.” eu rosno. “Ella é inocente em tudo isso – e o
cachorrinho…” Eu paro, incapaz de compreender a ideia de alguém
machucar uma criança ainda não nascida.
“Eu sei.” Meu pai suspira: “Mas isso não pode ser ignorado. Se
estivermos certos, Ella e o filhote estão em grave perigo.

Capítulo 22 – Pesadelos de Ella

“Espere o que!” Eu exclamo, não acreditando em meus próprios
ouvidos. “Você conseguiu seu emprego de volta?”
“Parece que alguém muito importante pediu alguns favores para
mim.” Minha irmã confirma. “Eles até me deram um aumento para
compensar meus problemas.”
Ela não precisa dizer mais nada. Há apenas uma pessoa com poder
suficiente para desfazer um comando emitido por Dominic Sinclair –
e esse é o próprio Dominic Sinclair. “Eu não posso acreditar
nisso. Por que ele não me contornou?
“Quer dizer que você não disse?” Posso imaginar a expressão
exata no rosto de Cora. Atordoado e cambaleando ao mesmo
tempo.
“Quero dizer, não depois daquela primeira vez.” Eu me relaciono,
me perguntei se eu deveria ter me esforçado mais para ajudá-
la. Percebi mal da minha importância para Sinclair, ou o poder que
possuo agora que estou carregando seu filho?
“Bem, aparentemente, isso é tudo o que preciso.” Ela relata, sua
voz cheia de euforia. “Obrigado, Ella.”
“Não me agradeça,” eu objeto. “Fui eu quem nos colocou nessa
situação, para começar.” Eu me lembro com pesar.
“Claro que não.” Ela refuta. “Escute, eu não sei como isso
aconteceu, mas ou eu cometi um erro ou…”
“Ou o que?” Eu pressiono.
“Ou alguém fez isso de propósito.” Ela parece incerta agora, como
se não conseguisse entender o motivo de tal ato. Eu me encontrei
igualmente confuso.
“Por que eles iriam?” Eu me preocupo, não quero acreditar que
minha irmã estragou tanto, mas não vendo nenhuma lógica na
alternativa.
“Não sei.” Ela confessa. “Mas isso não é importante agora. Vai ficar
tudo bem daqui pra frente. Você fica com seu bebê, eu fico com
minha carreira… a única coisa que precisamos agora é encontrar
uma maneira de nos vingar de Mike.”
“Esse era um problema muito mais fácil de resolver antes de ele
fugir para o outro lado do país.” Eu compartilho. “Não tenho certeza
de como devo executar qualquer tipo de plano contra ele quando
ele estiver tão longe.”
“Você sempre pode pedir ajuda a Sinclair.” Cora sugere, uma nota
de provocação em sua voz – a mesma que as crianças usam no
parquinho para provocar umas às outras sobre paixões.
“Não.” Eu nem preciso pensar nisso. “Eu não quero que ele pense
que eu sou de alta manutenção. Ele já me ajudou muito.” Olhando
para a porta fechada que Sinclair desapareceu atrás, eu me
esgueiro de volta para a entrada, baixando minha voz para um
sussurro. “Se eu começar a parecer muito problemático, ele pode
mudar de idéia sobre deixar ter direitos de visita com o
bebê. Sinceramente, isso está me deixando louco – tenho que
censurar cada palavra que sai da minha boca.”
“Não é como se você fosse um livro aberto antes, Elle.” Cora
responde ironicamente.
“Não, isso é diferente.” Eu esclareço. “Estou constantemente com
medo de dizer a coisa errada e me fazer parecer fraco ou frágil,
chato demais para suportar. É exaustivo.” Eu arrasto minha mão
pelo meu cabelo. “Acabo analisando demais tudo que faço com
ele. Eu não deveria ter chorado, fui muito atrevida, muito tímida,
muito ousada. É como andar em uma corda bamba emocional. E a
pior parte é que ele consegue me ler tão bem que mesmo quando
tento esconder o que estou sentindo, ele ainda consegue.
“Sinto muito, querida.” Cora lamenta.
“Obrigado”, eu suspiro, “eu acho que só preciso de um pouco mais
de tempo para me orientar. Assim que entendo Sinclair, entendo o
que preciso fazer para manter minha cabeça acima da água.
Há uma pausa significativa do outro lado da linha.
“O que?” Eu incito minha irmã, sabendo que ela quer dizer alguma
coisa.
“É só que me preocupo quando ouço você falar desse jeito.” Cora
admite. “É como se você ainda estivesse no modo de sobrevivência
– 'mantendo a cabeça acima da água', em vez de cuidar de si
mesma, fazer-se feliz e gostar de ser mãe.”
“Sim, bem, goste ou não, esta é uma situação de sobrevivência.” Eu
contraponho cinicamente: “se eu não tiver um bom desempenho,
perco meu bebê. O melhor que posso esperar, se fazer isso
perfeitamente, é o direito de visitar depois que Sinclair encontrar
sua companheira, e mesmo isso pode significar qualquer coisa,
desde todo fim de semana até uma vez por ano. Não quero arriscar
aterrissar com o último ou estragar o negócio completamente.
Cora suspira pesadamente e deixa o assunto de lado. “Como você
está de outra forma? Alguém gostou da matinal? Ela pergunta, uma
emoção entrou em seu tom.
Eu ri. “Passei a manhã inteira no banheiro… mas nunca estive tão
feliz por estar doente.”
“Ah, eu nunca estive tão feliz por você também se sentir
miserável.” Ela brinca. “Espero que continue assim.”
“Eu também.” Quanto mais o bebê dá a conhecer sua presença,
mais seguro me sinto de que está crescendo grande e forte.
“De qualquer forma, eu tenho que correr. Sinclair me trouxe para
conhecer seu pai. Eu confesso. “Foi ótimo conversar, vamos jantar
em breve.
O almoço com o pai de Sinclair foi surpreendentemente
agradável. Não sei o que imaginei quando imaginei o Alfa mais
velho, mas o doce homem na cadeira de rodas estava longe da
figura imponente que eu esperava. Ele irradiava força e dignidade
silenciosas, mas também me acolheu em sua família com calor
genuíno. Pode ver a sombra de um líder poderoso em seu
comportamento estoico, mas também a humildade de um homem
cujas situações mudaram irrevogavelmente e que escolheu se
adaptar em vez de criticar o mundo por sua injustiça. Ele estava
obviamente orgulhoso de seu filho e obviamente emocionado por se
tornar avô.
Eu me senti muito mais à vontade quando finalmente saímos de sua
casa e passei o resto do dia cochilando e lendo meus livros sobre
gravidez. Não posso acreditar como estou cansada ou com
fome. Eu esperava as mudanças, só não pensei que aconteceriam
tão rápido. Claro que depois de tanto descanso, não consegui
dormir quando a noite finalmente caiu. Levei séculos para
finalmente adormecer e, quando finalmente encontrei descanso,
pesadelos me esperavam.
Eu vi preso nos horrores do meu passado: revivendo o orfanato e
os lares adotivos, todos cheios de adultos cruéis e pais
abusivos. Em meus sonhos, estou sempre fugindo de alguém,
tentando proteger Cora e meus outros irmãos substitutos. Os
sonhos pioraram desde que gravaram, sem dúvida impulsionados
por meus hormônios em fúria.
Esta noite me leva de volta a um dos piores dias da minha vida. Os
filhos de meus próprios gritos e lágrimas suplicantes enchem minha
cabeça, enquanto imagens cegamente enchem minha visão. A
próxima coisa que eu sei é que alguém está gritando meu nome, e
meus olhos se abrem.
“Ela!” Sinclair está sentado ao meu lado na cama, suas mãos
poderosas segurando meus ombros enquanto ele tenta me trazer
de volta à realidade. Levo um minuto para perceber que é ele, ao
invés do homem que estava me atacando em meus sonhos. Eu saio
de seu aperto e me arrasto para o outro lado do colchão, me
enrolando em uma pequena bola e ofegando por ar.
“Calma querida, sou só eu.” Sinclair me garante, fazendo um som
suave de ronronar que relaxa magicamente meus músculos
tensos. Como ele faz aquilo?
Lágrimas escorrem pelo meu rosto, e novamente sinto uma pontada
de vergonha por mostrar essas fraquezas na frente dele. “Estou
bem.” Eu gaguejo quando volto a mim. “Estou bem.”
Sinclair me cala suavemente, e embora eu pense que estava fora
de seu alcance, eu claramente subestimei o comprimento de seus
braços fortes. Ele me puxa do canto e me puxa para seu colo. “Você
não tem que estar bem, Ella.” Ele comenta gentilmente, me
abraçando perto. “Você está seguro.”
Essas palavras são como um bálsamo para minha alma, mas sei
onde elas levam. Se eu deixar que ele me console, ele vai querer
saber o que aconteceu. E não quero falar sobre meus sonhos, não
quero que ele sinta que sou uma criatura frágil que ele precisa
excitado. Eu luto por algo para desviar sua atenção de mim,
pousando em uma questão que está ardendo em minha mente
desde esta tarde. “Por que você não me contou sobre o trabalho de
Cora?”
Sinclair parece surpreso. “O que? Você estava sonhando com
Cora?
“Não.” Eu fungo, “Eu só quero saber”.
“Você quer me distrair, mais como.” Sinclair adivinha
astutamente. No começo eu acho que isso significa que ele não vai
responder, mas então ele diz. “Eu não te contei porque não fiz isso
por você. Eu fiz isso porque era certo.”
Por que meu coração fundo quando ele diz que não era para
mim? Eu queria que fosse? Seria melhor se ele apenas agisse para
me agradar, em vez de fazê-lo por uma questão de
moralidade? Não, claro que não… então por que você fez isso?
"Oh." murmuro, incapaz de evocar qualquer resposta mais
eloquente.
“Isso te desaponta?” Ele pergunta, tão curioso, ao invés de crítico.
“Não, eu só não esperava.” Eu admito.
“Porque eu sou o lobo mau?” Sinclair brinca, acariciando-me em
carícias longas e ternas.
Eu aceno, instruo meu nariz em seu peito. “Continuo esperando
você bufar e bufar e destruir minha casa.” Eu brinco através das
minhas lágrimas.
Sinclair ri, e por um longo momento ele simplesmente me segura,
balançando-me para frente e para trás até que meu coração
cardíaco desacelere. “Eu deveria fazer você me contar sobre seus
sonhos.” Ele reflete, fazendo meus membros suportarem
novamente. “Mas eu não vou.” Seus lábios roçam meu cabelo e
borboletas ganham vida em minha barriga. “Dito isso, acho que
você deveria dormir comigo de agora em diante.”

Capítulo 23 – A primeira entrevista de Ella

Ela
Devo ter ouvido mal. Ele não pode realmente querer dizer que quer
que eu me mude para seus quartos. Ele realmente acha que sou
um bebê, que preciso de vigilância constante?
“Mas foi apenas um sonho.” Eu protesto, minha voz ainda treme,
“Eu juro que não é grande coisa.”
Sinclair ronrona novamente, e sinto minhas entranhas derretendo
contra minha vontade. “Talvez seja, talvez não. Eu só quero que
você durma facilmente. Antes que eu possa impedi-lo, ele está me
levantando em meus braços.
“Sinclair–” Ele me interrompeu com um grunhido, e eu rapidamente
me corrijo, “Dominic, isso realmente não é necessário. Eu posso
dormir sozinho.
“Tenho certeza que você pode.” Ele admite. “Mas eu quero você
perto.”
“E o que eu quero?” As palavras escapam antes que eu possa
impedi-las, e Sinclair faz uma pausa, olhando para mim com um
olhar avaliado.
— E o que você quer, Ella? Ele pergunta com a voz rouca, sua voz
profunda reverberando na minha espinha.
“Eu-” Abro minha boca para dizer a ele que quero ficar sozinho, em
meu próprio espaço e sem sua presença intimidadora. No entanto,
de alguma forma, não consigo fazer as palavras ditas. Por que
parece que não consigo parar de falar quando não quero e não
consigo me obrigar a falar quando quero? O que esse homem está
fazendo comigo?
Sinclair sorri. “Você conhece o problema, não é?” Ele provoca, e eu
só posso balançar a cabeça em resposta. “Você não pode mentir
para mim. O filhote está tornando você cada vez mais parecido com
um lobo, e os lobos não podem mentir para seus Alfas, não
diretamente, pelo menos.
A respiração parece evaporar dos meus pulmões, não posso mentir
para ele? Meus olhos se arregalam quando percebem as
implicações disso, e quero protestar que tal coisa não é justa, pois
as pessoas têm direito a seus segredos! “Mas você não é meu
Alfa.” Eu finalmente protesto, minha voz parece muito baixa mesmo.
Sinclair ergue uma sobrancelha. "Não estou?" Depois de um
instante, ele continua em direção à porta, como se isso resolvesse o
assunto. Não sei por que não faço mais objeções – talvez porque
ele claramente tenha se decidido, talvez porque eu realmente não
queira que ele mude. Deixei que ele me carregasse para o corredor,
ficando vermelho ao ver tantos guardas esperando do lado de fora
do meu quarto. Será que todos esses homens me ouvirão gritar
como um bebê? Certamente eu não tinha falado ou dito nada
enquanto estava inconsciente?
“Você sempre tem tantos guardas postados à noite?” eu Guincho.
“Este cachorrinho é a coisa mais importante para mim no
mundo.” Sinclair responde simplesmente. “Você pode esperar que
muitos guardas estejam por perto de agora em diante.”
Claro. Eu penso, é tudo para o cachorro. Eu sou apenas uma
reflexão tardia. Será que algum dia serei algo mais?
Não preciso perguntar a Sinclair para saber a resposta – já é
dolorosamente óbvio: Não. Em um mundo de seres misticamente
poderoso como lobos, um humano como eu nunca poderia ser nada
além de uma reflexão tardia. A única razão pela qual ele está me
aturando é a gravidez. E honestamente, a única razão pela qual
estou aturando ele é o nosso acordo… então por que você fez isso?
Na manhã seguinte, acordo e encontro uma empregada colocando
uma bandeja de serviço de quarto ao lado da minha cama, cheia de
minhas comidas favoritas. A princípio, o cheiro de frutas e aveia fez
meu estômago roncar, mas antes que eu pudesse levar uma colher
aos lábios, uma onda de náusea me dominou. Corro para o
banheiro e vômito, gemendo lamentavelmente.
Quando finalmente terminar com as alegrias da gravidez, volto para
a ampla cama king size de Sinclair. A comida que parecia tão
apetitosa agora faz meu estômago revirar, mas noto um bilhete
dobrado na bandeja. Meu nome está rabiscado na frente com a
caligrafia que agora reconheço como sendo de Sinclair.
Ela,
Marquei uma entrevista para você esta manhã, com os principais
veículos de notícias da região. Recebemos muitos pedidos e o
repórter prometeu que você só teria que responder às perguntas
que eu aprovava. Ligue-me se tiver alguma dúvida. Vou vê-la hoje à
noite.
Seu,
Domingos
Uma entrevista?! Eu nunca dei uma entrevista na minha vida! E isso
nem será uma entrevista como eu, será uma entrevista disfarçada,
fingindo ser uma pessoa completamente diferente, uma espécie
completamente diferente! Que tipo de perguntas eles vão fazer, o
que diabos eu vou dizer a eles? O que eu vou vestir?
Duas horas depois, estou sentado na frente de um homem
intimidador em um terno elegante, me sentindo muito pequena eda
deslocada. Uma câmera está posicionada em meu rosto e estou
tentando parecer serena – em vez de em pânico. Encontrei um lindo
vestido suéter no guarda-roupa que Sinclair comprou para mim e
decidi que uma roupa simples era o melhor caminho a seguir. Agora
me questionei se calculei mal, o repórter está me observando com
olhos penetrantes e já posso sentir que estou corando.
“Então, Ella, não será nenhuma surpresa para você que muitos
shifters na Matilha do Vale da Lua e além disso estão muito
curiosos sobre você.” Ele começa obliquamente. “Com você ao seu
lado, o Alfa está prestes a se tornar nosso próximo Rei, mas
ninguém sabe nada sobre você.”
“Eu posso entender como isso pode preocupar alguns membros do
bando.” Eu sorrio gentilmente, tentando parecer confiante e
autoconfiante.
— Como você e Dominic se conheceram? Ele pressiona. “Quando
isso aconteceu, eu adoraria ouvir toda a história?”
Sinclair e eu discutimos isso longamente, mesmo antes desta
entrevista surgir. “Bem, será óbvio para todos aqueles que sabem
que não somos predestinados, mas não posso deixar de pensar
que a Deusa não ajudou em nosso encontro. Durante anos, minha
família no Shadow Pack insistiu que não tínhamos outros parentes
– aparentemente, meus pais cortaram laços com o Vale da Lua
antes mesmo de eu nascer. Não foi até que eles faleceram que eu
aprendi sobre meus primos aqui – incluindo Aileen Corentin.”
Decidimos que a história deveria ser a mais próxima possível da
verdade, então minha identidade falsa é órfã assim como eu sou na
realidade. “Vim visitá-la depois de fazer contato e, claro, ela é a
esposa de Beta Hugo. Um dia eu estava almoçando com Aileen e
Hugo e Dominic entraram… e o resto é história.”
“Mas vocês não se conhecem há muito tempo, certo?” O repórter
pergunta.
“Sim, eu confirmo. “Mas quando é amor verdadeiro, não demora
muito para o coração séria do seu companheiro. E então fomos
abençoados com um filhote sem nem tentar.”
“Alguns membros do bando podem estar preocupados com o fato
de você ter uma origem tão humilde que não tem experiência em
liderança.” O repórter afirma sem rodeios. “Como você responderia
aos medos deles?”
Essa era uma pergunta para quem Sinclair não havia me preparado
em nossas discussões anteriores sobre nossa disfarce. Decidimos o
que contaríamos às pessoas sobre como nos conhecemos, nada
mais. “Eu diria que grandes líderes vêm de todos os tipos de
origens e, de fato, minhas origens humildes me dão uma visão das
necessidades dos shifters cotidianos de uma forma que uma
educação aristocrática não faria. Estou em contato com o que as
pessoas comuns querem e precisam, e posso falar por elas com
empatia e compreensão, representando suas vozes em um fórum
onde muitas vezes omitiam.”
O repórter arqueia as sobrancelhas e sei que o impressionei. Pegue
isso! Eu penso triunfantemente. As pessoas sempre acham que não
têm cérebro porque são jovens e atraentes, sem falar que
escolheram trabalhar cuidando de crianças. Mas não sou tolo, e
espero que ajude os shifters a ver isso.
“E o que você acha que nossa sociedade mais precisa neste
momento da história, qual é a maior questão que os futuros rei e
rainha precisam resolver?” Ele pergunta.
Eu navego por suas perguntas com mais ou menos dificuldade pela
próxima meia hora, me sentindo melhor com algumas respostas do
que com outras, e rezando para não ter colocado o pé na
boca. Acho que fiz bem, mas estou completamente exausto. No
início, parte de mim estava animada para fingir ser alguém diferente
de mim – quase como brincar de se fantasiar ou fazer de conta. No
entanto, esse interesse inicial desapareceu muito rapidamente,
quando percebeu o estresse estressante é estar presente
constantemente.
Eu sei como é colocar muros ao meu redor, mas esta é a primeira
vez que fui convocado a mentir descaradamente para aqueles ao
meu redor, para tentar me fazer passar por outra pessoa. De
repente, a gravidade deste acordo que fiz bate em mim. Estou
exausto agora, como vou me sentir depois de fazer isso por
meses? Anos? Posso realmente fazer isso pelo resto da minha
vida? O que acontecerá será uma verdade revelada? O que as
pessoas farão quando descobrirem que sou uma fraude?
Porque, eu percebo, é isso que eu sou. Este não é apenas um jogo
ou peça que estamos realizando, estou enganando as pessoas
envolvidas. Estou fazendo campanha para assumir uma carga
pública e observando cada passo do caminho. A culpa e a
preocupação me assaltam como um maremoto, isso está errado! Eu
penso freneticamente. Eu preciso falar com Sinclair.

Capítulo 24 – Pés frios

Estou sentado em meu escritório, conversando com meu gabinete,
quando o cheiro delicioso de Ella invade meu nariz. Estive
pensando nela a manhã inteira, imaginando como ela recebeu a
notícia da entrevista e odiando não ter podido contar a ela sobre
isso pessoalmente. Normalmente eu não faria tal coisa, mas eu
verificaria com meus guardas sobre sua investigação sobre o
intruso, e ela estava dormindo tão docemente que eu não suportava
acordá-la.
Posso sentir o quão perto ela está agora e me perguntar se algo
deu errado. Já estou de pé quando ouço meu assistente
incentivando-a a ficar: “Não, ele vai querer te ver, espere só um
momento”.
“Sinto muito, não é realmente urgente,” Ella está protestando. “Eu
deveria saber que ele estaria ocupado.”
Ela está se afastando, seus passos delicados recuando, e eu
empurro a porta antes que ela possa fugir. “E exatamente onde
você pensa que está indo?”
Ella congela no lugar, seu corpinho se contorce como uma
mola. Quando ela se vira, ela está olhando para o chão, “Sinto
muito.” Ela diz novamente: “Eu não queria interromper.”
Eu olho para os lobos por cima do meu ombro, “Deixe-nos”.
Ella morde o lábios inferiores carnudos enquanto os membros do
meu gabinete passam por ela para fora do escritório, movendo-se
inquietamente em seus pés. Posso dizer que algo está
incomodando, mas também não posso deixar de pensar em como
ela fica linda no vestido de cor creme que abraça suas
curvas. “Venha cá, pequenino.” Eu comando, sem sair da porta.
Isso chama a atenção dela, e a indignação brilha em seus olhos
dourados quando seu olhar se encaixa no meu. Eu posso dizer que
ela quer desobedecer, mas eu arqueio minha sobrancelha em
desafio e ela cruza lentamente a distância entre nós. Eu arrasto
meus dedos sobre o plano alto de sua bochecha quando ela
finalmente está na minha frente, apreciando a maneira como seu
desafio se torna confuso com a incerteza mais uma vez. “Como foi
uma entrevista?”
“Bom, eu acho.” Ela se qualifica, diretamente encostando a
bochecha na minha mão. Minha loba se anima com sua resposta
obviamente ao meu toque, e eu a chamo para dentro.
“Posso pegar alguma coisa para você, você já almoçou?” Eu
questiono, pensando no filhote.
“Meu estômago tem estado muito agitado.” Ela admite, parecendo
culpada.
Eu pressiono minha mão em sua barriga lisa, sentindo o coração
cardíaco do filhote e cutucando o link mental. O bebê parece
perfeitamente satisfeito, mas me preocupa que Ella não tenha
comido. “Podemos pedir um almoço.” Eu sugiro, resistindo ao
desejo de continuar a tocá-la.
“Sin-Dominic, preciso falar com você.” Ela atende, ignorando a
oferta e mal se lembrando de mim chamar pelo meu nome.
“Claro, o que está apostando?” Eu questionei, sentando-me atrás
da minha mesa.
As mãos de Ella estão inquietas, e ela está olhando para o
movimento ansiosa em vez de encontrar meu olhar. “Eu acho… eu
acho que estou tendo dúvidas.”
Isso chama minha atenção alto e claro. “Como assim?”
“O que estamos fazendo… está errado.” Ella engasga,
concretamente tremenda. “É fraude. Eu… não sei se aguento a
pressão. Suas bochechas estão emocionadas e ela soa como se
fosse chorar. “Eu sei que disse que poderia fazer isso, mas não
tenho certeza se posso fingir ser alguém que não sou pelo resto da
minha vida… mas não quero perder o bebê.” Agora ela está
realmente chorando, e eu estou de pé em um instante. Ela me dá
as costas, os ombros tremendos, como se não quisesse que eu
visse como ela estava chateada. “Eu não quero falhar com você,
não posso perder o bebê. Só não sei o que fazer.”
Eu me aproximo atrás dela, meu coração doendo pelo pobre
humano. Eu deveria ter previsto esse problema. Ella é honesta e de
bom coração, é claro que uma vida de engano a
incomodaria. Suponho que quando fizemos o acordo não
percebemos quanta integridade ela tem, mas agora sei. Ela se
encolhe quando pego seus ombros em minhas mãos e tenho que
virar seu corpo à força para me encarar novamente. “Venha aqui,”
digo novamente, mas desta vez não é uma ordem. É um convite,
um que tenho que forçar Ella a aceitar, puxando-a em meus braços.
Assim que a envolve em meu abraço, ela estala, emitindo um
soluço de coração partido e envolvendo seus braços esguios na
volta da minha cintura. Ela deve estar agarrada a mim com toda a
sua força, mas parece tão poderosa quanto a abertura de uma
criança em comparação com a força de meu shifter. “Desculpa.” Eu
confesso, beijando seu cabelo. “Eu deveria ter percebido o quanto
esse esquema estava pedindo de você.”
“Eu ainda posso fazer isso!” Ela insiste muito, claramente fora de si
com as necessidades conflitantes de provar a mesma coisa, manter
seu bebê e fazer a coisa certa.
Dúvidas giraram em minha própria mente. Isso pode realmente
funcionar? O que acontecerá depois que o bebê nascer e ela não
sentir mais o cheiro? O que acontece se alguém se conectar a Ella
Reina, humana órfã e babá desgraçada? Estou realmente disposto
a fazer isso por tudo isso? Ela nem sabe sobre os verdadeiros
perigos que enfrenta, e o estresse já está se tornando demais. Pedir
a ela para se passar por minha Luna está machucando o filhote? O
que ele vai pensar quando ficar velho o suficiente para entender
que nosso relacionamento é uma farsa? O que aconteceria se o
bando descobrisse a verdade?
Mesmo com todas as calamidades em potencial inundando minha
cabeça, meu lobo surge à frente, insistindo que temos que
encontrar uma maneira de fazer isso funcionar. Ella já provou ser
meu maior trunfo nesta campanha – ela não está apenas me dando
um herdeiro, mas também encanta a todos que conhecem. Eu
preciso dela se eu vou ganhar. Mais importante, meu lobo não
tolerará a ideia de deixá-la ir. Eu tento dizer a ele que dissolver
nosso acordo não significa deixá-la ir, mas ele está absolutamente
determinado.
“Venha, vamos conversar sobre isso.” Eu sugiro. Movendo-se para
o sofá. “O que mais te preocupa em nosso plano?”
“Não quero machucar ninguém.” Ella sussurra, com lágrimas
grudadas em suas escolhas escuras. “Eu não quero enganar
shifters honestos e trabalhadores. Não quero que minha vida seja
uma mentira.”
“Há quanto tempo você está se sentindo assim?” Eu pressiono.
“Acho que um pouco desde o começo.” Ela confessa, “mas
realmente me atingi hoje durante uma entrevista. Eu apenas pensei
em fazer isso pelo resto da minha vida e me senti tão avassalador”.
Eu aceno, puxando-a entre minhas pernas e acariciando seus
lados. “A primeira e mais importante coisa que você precisa
entender é que uma sociedade shifter não funciona como uma
sociedade humana. Somos uma espécie implacável e fazemos o
que for necessário para garantir a segurança de nossas
matilhas. Eu explícito. “Eu sei que parece uma grande fraude, mas
você deve se lembrar que minha campanha é a única coisa entre
um monte de gente inocente e um tirano. Se o príncipe assumir o
trono, ele eliminará o conselho Alfa e toda a sua competição política
para permanecer no poder para sempre. Ele oprimirá e aterrorizará
milhões de pessoas”.
“Se ele é tão ruim assim, por que ainda não deu um golpe?” Ella
pergunta, alguns graus notavelmente mais calma enquanto minhas
palavras fundam.
“Porque ele ainda não tem o poder.” Eu esclareço: “Ele não tem um
exército – ainda. Seu pai é mau, mas é antiquado o suficiente para
respeitar nosso sistema político. O Príncipe, por outro lado…” Eu
paro.
“Então, basicamente, você está dizendo que mentir é o mal
menor.” Ella currículo.
“A honestidade é uma característica extremamente admirável.” Eu
me relaciono gentilmente, “mas também é um luxo que shifters não
podem pagar agora. Eu sei que parece errado, mas quando seus
inimigos são tão abomináveis quanto o Príncipe, você tem que
quebrar as regras para sobreviver.”
“Como espiões de guerra?” Ella sugere taciturnamente.
“Um pouco.” Eu abro um sorriso.
Ela acena com a cabeça, pensando tão profundamente que franze
a testa, e tenho que resistir ao impulso de suavizar as adoráveis
rugas com meus dedos. “Quero uma vida segura para o meu
bebê. Se o príncipe ganhasse a eleição… ele iria…? Ela para,
incapaz de pronunciar palavras horríveis.
“É muito provável” confirmo, não tenho dúvidas de que o príncipe
tentou matar meus herdeiros – provavelmente já o fez.
Ella franze a testa: “Então farei o que for preciso para ajudá-lo a
vencer.” Ela parece muito mais relaxada agora, mas ainda posso
sentir seus nervos persistentes.
“Você se sentiria melhor se pudesse passar mais tempo com
shifters, conhecer melhor nossos modos?” Eu questionei,
suspeitando que pelo menos parte de seu desconforto se deve ao
fato de ela ter medo de falhar.
Ella acena com a cabeça e eu a abertura. “Ok, então você e eu
vamos começar a sair mais, para que você possa conhecer meu
mundo e meu povo.”
“Acho que isso ajudaria.” Ela admite. “Sinto muito por ter perdido
assim, não sei se são os hormônios ou o estresse, ou o quê! Eu
simplesmente comecei a espiralar e não consegui parar.”
“Ei,” eu interrompo, “Está tudo bem. Eu quero que você me diga
quando perder o controle, quero que você fale comigo quando tiver
preocupações ou dúvidas, ok?”
"OK." Ela balança a cabeça, me dando um sorriso tímido.
“Agora vamos colocar um pouco de comida em você, e esta noite –
vamos sair.”
Não digo o que estou pensando, o que meu lobo quer tão
desesperadamente exigir essa frase. Eu sei que é muito cedo, e
Ella ainda é muito arisco de mim. Ainda assim, parece emocionante
demais para negar. Esta noite vamos sair juntos – Em nosso
primeiro encontro de verdade.

Capítulo 25 – Primeiro Encontro

Não é um encontro, não é um encontro, não é um encontro.
Tenho repetido o mesmo pensamento várias vezes. Sei que Sinclair
só está me levando para sair hoje à noite porque caí em pedaços
esta tarde. Eu ainda estou chutando a mim mesma, totalmente
envergonhada da minha fraqueza e determinada a me provar para
ele depois de tudo. Passei quase uma hora escolhendo meu vestido
para esta noite, finalmente decidindo por um vestidinho preto que
mostrasse minha figura e me fizesse sentir forte e sexy, nada como
o meu eu normal.
Eu envolvo um casaco de inverno pesado em volta do meu corpo
depois que os maquiadores e cabeleireiros de Sinclair terminam de
me maquiar, colocando um par de salto agulha e respirando fundo
algumas vezes antes de descer as escadas. Sinclair está
esperando por mim no final da escada, seu olhar esmeralda
percorrendo minhas pernas nuas e demorando-se em meu casaco,
como se estivesse tentado a desembrulhá-lo e dar uma olhada no
que está por baixo. É incrível como ele pode me deixar
superaquecida com um único olhar – ele já me viu nua, e não é
como se houvesse algum sentimento verdadeiro por trás disso, de
qualquer maneira.
“Preparar?” Ele pergunta, sua voz profunda fazendo meu coração
parar por apenas algumas batidas.
Concordo com a cabeça timidamente, e deixo que ele me guie para
fora da porta com uma mão na parte inferior das minhas costas. No
entanto, assim que dou um passo para fora, encontro-me recuando
para o abrigo protetor de Sinclair. Um mar de repórteres está
reunido do lado de fora dos portões da propriedade, câmeras
piscando e vozes gritando por nossa atenção. É exatamente como
a cena que nos esperava do lado de fora do palácio do rei, só que
esta é uma noite de terça-feira aleatória – no lugar que estou
gradualmente começando a pensar em casa.
“Dominic?” eu guincho.
“Está tudo bem,” seus lábios escovam minha orelha enquanto ele
me coloca debaixo do braço, “sua entrevista foi ao ar esta noite,
isso é tudo. O feedback inicial indicaria que você é um sucesso.
“Você quer dizer, eles estão aqui por minha causa?” Eu sussurro,
rezando para que eu possa andar graciosamente em meus
calcanhares, e que Sinclair me pegue se eu começar a cair de cara
no chão.
“Isso mesmo.” Ele sorri, acenando para os repórteres. “Se você se
sentir nervoso, respire fundo e lembre-se de que tudo acabará em
alguns segundos.”
Eu faço o que ele aconselha e, com certeza, a próxima coisa que
sei é que estou seguramente acomodada no banco de trás de sua
limusine. “Você já se acostumou com isso?” Eu pergunto trêmulo.
“Não.” Sinclair admite, “mas fica mais fácil”.
“Então, você vai me dizer para onde estamos indo, ou é outra
surpresa?” Eu acho, tentando não soar muito petulante.
“Desta vez eu vou te contar.” Sinclair concedeu, em um tom que
soou como se fosse um sacrifício grave. “Eu acho que você já teve
um dia difícil o suficiente.”
“Obrigado.” Eu observo afetadamente, olhando para ele com
expectativa.
O canto de sua boca se inclina para cima, “É tão tentador.”
“Dominic!” Eu exclamo em exasperação.
Ele ri. “Está bem, está bem. Vamos a um pequeno restaurante
francês que conheço e depois vamos dançar em um clube
metamorfo popular.
Encontro-me praticamente explodindo de curiosidade. “A comida
shifter é muito diferente da comida humana? Os shifters têm seus
próprios estilos de dança?
Sinclair sorri, e de repente desejo ter escolhido sentar ao lado dele,
em vez de do outro lado do carro. “Nós comemos mais carne
vermelha do que humanos – bifes mais raros também – mas fora
isso não é tão diferente.” Um estrondo baixo, algo entre um
ronronar e um rosnado soa em seu peito. “E a nossa dança pode
ser um pouco mais…. Sensual, mas não se preocupe, estou
ansioso para te ensinar.”
Oh Deus. Seu foco intenso e tom cintilante fazem meu corpo
esquentar como uma fogueira, e eu tenho que apertar minhas coxas
juntas para aliviar a dor repentina em seu centro. Não é um
encontro real, não é um encontro real, não é um encontro real.
Para minha consternação, os repórteres nos seguiram até o
restaurante e estão esperando quando Sinclair me ajuda a sair do
carro. Suas câmeras ainda estão piscando quando a recepcionista
me ajuda a tirar meu casaco, capturando imagens através do vidro
do meu vestido preto colante e a expressão voraz de Sinclair
quando ele observa a cena. Diz muito que, apesar de sua
observação flagrante, tudo o que pude focar naquele momento foi
Sinclair e seus olhos verdes brilhantes.
Antes que eu perceba, ele me puxou para seus braços e está
reivindicando minha boca em um beijo devastador. Tenho certeza
de que é apenas para o benefício das câmeras, mas me derreto
contra ele imediatamente, deixando-o me violentar para todos
verem. Meu coração está martelando com tanta força quando ele
finalmente me solta que quase não o ouço dizer como estou
incrível. Estou completamente atordoada enquanto ele me guia para
os fundos do restaurante, tentando lembrar se já me senti tão
dominada pela luxúria. Sou uma mulher adulta que teve uma vida
sexual saudável, mas não me lembro de ter sentido como se fosse
morrer se alguém não fizesse amor comigo nos próximos cinco
minutos. Mas é exatamente assim que me sinto agora.
“Ela?” A voz de Sinclair me arrasta de volta ao presente, e percebo
que mais tempo se passou do que eu imagino. Estamos sentados à
mesa e uma garçonete está ao lado dele, olhando para mim com
um sorriso de expectativa. “Algo para beber?”
“Somente água.” Eu consigo com a voz rouca, tentando me
recompor.
“Você ainda está comigo?” Sinclair provoca um momento depois.
Estou começando a me perguntar se os feromônios de lobisomem
são muito poderosos em humanos, quanto mais tempo passo com
esse homem, mais sinto que estou sendo drogada pelo
desejo. “Mhmm,” murmuro, minha voz muito mais alta do que eu
pretendia. “Você tem alguma recomendação?”
Eu estava falando sobre o cardápio, mas a resposta sensual de
Sinclair volta: “Sempre recomendo sentar lado a lado, em vez de
um de frente para o outro”.
“Não sei.” Eu respondo timidamente: “Está muito quente aqui, eu
não gostaria de superaquecer.”
“Você parece um pouco corado.” Sinclair observa: “devo pedir para
ligarem o ar condicionado?”
“Então vou sentir frio.” Eu defendo.
Sinclair arqueia uma sobrancelha, “então é melhor você vir aqui
para que eu possa mantê-lo aquecido.” Não foi um pedido. Eu me
levanto da minha cadeira e circulo a mesa, deslizando para a mesa
ao lado de Sinclair enquanto ele sinaliza para a garçonete baixar a
temperatura na sala. Ele desliza um braço em volta de mim e
ronrona de contentamento. “Pronto, muito melhor.”
Talvez para ele, eu estou me contorcendo na cadeira,
dolorosamente ciente da umidade acumulada entre minhas
pernas. Em retrospectiva, não consigo nem começar a seguir a
lógica circular que nos trouxe aqui – mas não estou reclamando. Eu
me sinto segura por estar tão perto de Sinclair, e o frio na barriga
está fora de controle. Não é um encontro, não é um encontro, não é
um encontro.
Claro que só piora à medida que a noite avança. Nosso jantar
íntimo se transforma em sua mão me alimentando com a
sobremesa, depois me levando por uma pista de dança escura com
nossos corpos pressionados juntos, girando em passos
desconhecidos e infinitamente sedutores. Não bebi uma gota de
álcool devido à minha condição, mas me sinto completamente
bêbada com Sinclair. A noite passa diante dos meus olhos e eu
mergulho em meu desejo: meu mundo se reduz à sensação de seu
corpo se movendo contra o meu, suas mãos deslizando sobre
minha cintura e quadris.
É bom que Sinclair seja tão intimidador ou eu poderia ter tentado
fazer um movimento, e não tenho certeza se poderia sobreviver me
envolvendo com este poderoso lobo. Meu corpo pode querê-lo, mas
quando meus sentidos voltarem, vou me lembrar de como somos
completamente incompatíveis. Nós nunca poderíamos ficar juntos, e
satisfazer meus desejos físicos só pode levar ao desastre.
Estou lentamente começando a suspeitar que Sinclair não é
completamente imune a mim, mas sei que nunca poderia ser mais
do que atração física da parte dele, e não sou o tipo de mulher que
consegue lidar com sexo casual. Eu sei que vou pegar sentimentos
mais cedo ou mais tarde, e então terei meu coração partido. Sinclair
nunca poderia me querer como mais do que uma divertida distração
ou brinquedo e, mais importante, estou carregando seu filho. Tenho
que me dar bem com ele pelo resto da vida, e sei que não sou o
que ele quer.
Adormeço me revirando, até que Sinclair perde a paciência e puxa
meu corpo para o dele, me abraçando e ronronando até eu
adormecer. Fomos para a cama tarde, mas eu acordo quando ainda
está escuro, uma sensação de pavor inundando minha forma.
Algo está errado.
Há umidade entre minhas pernas, mas não o desejo escorregadio
que me atormentava antes. Eu me abaixo e quando retiro meus
dedos novamente, eles estão manchados com sangue vermelho e
pegajoso.
Tentando não entrar em pânico, sacudo Sinclair para acordá-lo. Ele
geme e abre os olhos, resmungando turvamente.
“Sinclair, algo está errado!” murmuro freneticamente. “Eu estou
sangrando. Acho… acho que posso estar tendo um aborto
espontâneo.

EDIÇÃO
UM SONHO DE LEITURA