Os plásticos são uma ampla gama de materiais sintéticos ou semissintéticos que usam polímeros

como ingrediente principal. Sua plasticidade permite que os plásticos sejam moldados, extrudados
ou prensados em objetos sólidos de várias formas. Essa adaptabilidade, além de uma ampla gama de
outras propriedades, como ser leve, durável, flexível e barato de produzir, levou ao seu uso
generalizado. Plásticos normalmente são feitos através de sistemas industriais humanos. A maioria
dos plásticos modernos são derivados de produtos químicos baseados em combustíveis fósseis,
como gás natural ou petróleo; no entanto, métodos industriais recentes usam variantes feitas de
materiais renováveis, como derivados de milho ou algodão.[1]
Estima-se que 9,2 bilhões de toneladas de plástico foram produzidas entre 1950 e 2017. Mais da
metade desse plástico foi produzido desde 2004. Em 2020, 400 milhões de toneladas de plástico
foram produzidas.[2] Se as tendências globais na demanda de plástico continuarem, estima-se que
até 2050 a produção anual global de plástico chegará a mais de 1,1 bilhão de toneladas. O sucesso e
o domínio dos plásticos a partir do início do século XX causaram problemas ambientais
generalizados,[3] devido à sua lenta taxa de decomposição nos ecossistemas naturais. A maior parte
do plástico produzido não foi reutilizado, sendo capturado em aterros sanitários ou persistindo no
meio ambiente como poluição plástica, que pode ser encontrada em todos os principais corpos
d'água do mundo, criando manchas de lixo em todos os oceanos do mundo e contaminando os
ecossistemas terrestres. De todo o plástico descartado até agora, cerca de 14% foi incinerado e
menos de 10% foi reciclado.[2]
Nas economias desenvolvidas, cerca de um terço do plástico é usado em embalagens e
aproximadamente o mesmo em edifícios em aplicações como tubulações, encanamentos ou
revestimentos de vinil.[4] Outros usos incluem automóveis (até 20% de plástico[4]), móveis e
brinquedos.[4] No mundo em desenvolvimento, as aplicações do plástico podem diferir; 42% do
consumo da Índia é usado em embalagens.[4] No campo médico, implantes de polímeros e outros
dispositivos médicos são derivados, pelo menos parcialmente, de plástico. Em todo o mundo, cerca
de 50 kg de plástico são produzidos anualmente por pessoa, com a produção dobrando a cada dez
anos.[4]
O primeiro plástico totalmente sintético do mundo foi a baquelite, inventada em Nova York em
1907, por Leo Baekeland,[5] que cunhou o termo "plásticos".[6] Dezenas de tipos diferentes de
plásticos são produzidos hoje, como o polietileno, amplamente utilizado em embalagens de
produtos, e o policloreto de vinila (PVC), utilizado em construções e tubulações devido à sua
resistência e durabilidade. Muitos químicos contribuíram para a ciência dos materiais plásticos,
incluindo o ganhador do Prêmio Nobel Hermann Staudinger, que foi chamado de "o pai da química
dos polímeros", e Herman Mark, conhecido como "o pai da física dos polímeros".[7]
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Etimologia
A palavra plástico deriva do grego πλαστικός (plastikos) que significa "capaz de ser modelado ou
moldado" e, por sua vez, de πλαστός (plastos) que significa "moldado".[8] Como substantivo, a
palavra mais comumente se refere aos produtos sólidos provenientes de produtos petroquímicos.[9]
História

Leo Baekeland, criador da baquelite

O primeiro acontecimento que levou à descoberta dos plásticos foi o desenvolvimento do sistema de
vulcanização, por Charles Goodyear, em 1839, adicionando enxofre à borracha bruta. A borracha
tornava-se mais resistente ao calor.
O segundo passo foi a criação do trinitrocelulose, em 1846 por Christian Schönbein, com a adição
de ácido sulfúrico e ácido nítrico ao algodão. O nitroceluloide era altamente explosivo e passou a
ser utilizado como alternativa à pólvora. Posteriormente, foi desenvolvido o celuloide com a adição
da cânfora. Esse novo produto tornou-se matéria-prima na fabricação de filmes fotográficos, bolas
de sinuca, placas dentárias e bolas de pingue-pongue.
Em 1907,[10] Leo Baekeland criou a baquelite, primeiro polímero realmente sintético, podendo ser
considerado, portanto, o primeiro plástico. Era resultado da reação entre fenol e formaldeído.
Tornou-se útil pela sua dureza, resistência ao calor e à eletricidade.
Na década de 1930, foi criado um novo tipo de plástico: a poliamida, comercialmente chamada de
Nylon.[11] Após a Segunda Guerra Mundial, foram criados outros, como o dácron, o isopor, o
poliestireno, o polietileno e o vinil. Nesse período, os plásticos se difundiram no cotidiano das
pessoas de tal forma a não ser possível imaginar o mundo de hoje sem eles.
Em 2018, foi inventado um tipo de plástico que teoricamente pode ser reciclado “infinitamente”.
[12]

Propriedades
As propriedades dos plásticos são definidas principalmente pela química orgânica do polímero. Tais
como dureza, densidade e resistência ao calor, solventes orgânicos, oxidação e radiação ionizante.
Em particular, a maioria dos plásticos irão derreter com o aquecimento em torno de algumas
centenas de graus Celsius.[13]

Estrutura
Ver artigo principal: Polímero
A maioria dos plásticos contém polímeros orgânicos. A grande maioria desses polímeros é formada
por cadeias de átomos de carbono, com ou sem ligação de átomos de oxigênio, nitrogênio ou
enxofre. Essas cadeias compreendem muitas unidades repetidas formadas a partir de monômeros.
Cada cadeia polimérica consiste em vários milhares de unidades repetidas. A espinha dorsal é a
parte da cadeia que está no caminho principal, ligando um grande número de unidades repetidas.
Para personalizar as propriedades de um plástico, diferentes grupos moleculares, chamados de
cadeias laterais, ficam pendurados nessa espinha dorsal; eles geralmente são pendurados nos
monômeros antes que os próprios monômeros sejam ligados para formar a cadeia polimérica. A
estrutura dessas cadeias laterais influencia as propriedades do polímero.[14]

Classificação
Podem ser subdivididos em termoplásticos e termofixos.
• Termofixos são polímeros de cadeia ramificada, para os quais, o "endurecimento"
(polimerização ou cura) é consequência de uma reação química irreversível.
• Termoplásticos, tem como vantagem sua versatilidade e facilidade de utilização,
desprendendo-se, geralmente, da necessidade de máquinas e equipamentos muito elaborados
(e financeiramente dispendiosos).
Dentre os termofixos conhecidos, destaca-se o poliéster. As resinas poliésteres constituem a família
de polímeros resultantes da condensação de ácidos carboxílicos com glicóis, sendo classificados
como resinas saturadas ou insaturadas, dependendo da cadeia molecular resultante.[15]

Toxicidade
Os plásticos puros têm baixa toxicidade devido à sua insolubilidade em água e, por terem um
grande peso molecular, são bioquimicamente inertes. No entanto, produtos de plástico contêm uma
variedade de aditivos, alguns dos quais podem ser tóxicos.[16] Por exemplo, plastificantes como
adipatos e ftalatos são frequentemente adicionados a plásticos quebradiços como o PVC para torná-
los flexíveis o suficiente para uso em embalagens de alimentos, brinquedos e muitos outros itens.
Traços desses compostos podem ser lixiviados do produto. Devido a preocupações sobre os efeitos
de tais lixiviados, a União Europeia restringiu o uso de DEHP (di-2-etilhexil ftalato) e outros
ftalatos em algumas aplicações, e os Estados Unidos limitaram o uso de DEHP, DPB, BBP, DINP,
DIDP e DnOP em brinquedos infantis e artigos de puericultura por meio do Consumer Product
Safety Improvement Act. Foi proposto que alguns compostos lixiviados de recipientes de alimentos
de poliestireno interferem nas funções hormonais e são suspeitos de serem cancerígenos
(substâncias causadoras de câncer).[17] Outros produtos químicos de possível preocupação incluem
alquilfenóis.[18]
Embora um plástico acabado possa ser não tóxico, os monômeros usados na fabricação de seus
polímeros originais podem ser tóxicos. Em alguns casos, pequenas quantidades desses produtos
químicos podem permanecer presas no produto, a menos que seja empregado um processamento
adequado. Por exemplo, a Agência Internacional de Pesquisa em Câncer (IARC) da Organização
Mundial da Saúde reconheceu o cloreto de vinila, o precursor do PVC, como carcinógeno humano.
[17]
Bisfenol A (BPA)
Ver artigo principal: Bisfenol A
Alguns produtos de plástico se degradam em produtos químicos com atividade estrogênica.[19] O
principal bloco de construção dos policarbonatos, o bisfenol A (BPA), é um disruptor endócrino
semelhante ao estrogênio que pode penetrar nos alimentos.[17] A pesquisa publicada na revista
científica Environmental Health Perspectives descobriu que o BPA lixiviado do revestimento de
latas, selantes dentais e garrafas de policarbonato pode aumentar o peso corporal da prole de
animais de laboratório.[20] Um estudo animal mais recente sugere que mesmo a exposição de baixo
nível ao BPA resulta em resistência à insulina, o que pode levar a inflamação e doenças cardíacas.
[21] Em janeiro de 2010, o Los Angeles Times informou que a Food and Drug Administration
(FDA) dos Estados Unidos está gastando 30 milhões de dólares para investigar indícios da ligação
do BPA com o câncer.[22] O adipato de bis(2-etilhexil), presente em embalagens plásticas à base de
PVC, também preocupa, assim como os compostos orgânicos voláteis presentes no cheiro de carro
novo. A União Europeia tem uma proibição permanente do uso de ftalatos em brinquedos. Em 2009,
o governo dos Estados Unidos proibiu certos tipos de ftalatos comumente usados em plásticos.[23]

Tipos
Plásticos commodities

Estruturas químicas e usos de alguns plásticos comuns

Cerca de 70% da produção mundial está concentrada em seis grandes tipos de polímeros, os
chamados plásticos commodities. Ao contrário da maioria dos outros plásticos, eles podem ser
identificados por seu código de identificação de resina (RIC):

Tereftalato de polietileno (PET ou PETE)

Polietileno de alta densidade (HDPE ou PE-HD)

 Policloreto de vinila (PVC ou V)

Polietileno de baixa densidade (LDPE ou PE-LD)

Polipropileno (PP)

Poliestireno (PS)

Poliuretanos (PUR) e fibras de PP&A[26] também são frequentemente incluídos como principais
classes de commodities, embora geralmente não tenham RICs, pois são grupos quimicamente
bastante diversos. Esses materiais são baratos, versáteis e fáceis de trabalhar, tornando-os a escolha
preferida para a produção em massa de objetos cotidianos. Sua maior aplicação individual é em
embalagens, com cerca de 146 milhões de toneladas sendo usadas dessa forma em 2015, o
equivalente a 36% da produção global. Devido ao seu domínio; muitas das propriedades e
problemas comumente associados aos plásticos, como a poluição decorrente de sua baixa
biodegradabilidade, são, em última análise, atribuíveis aos plásticos de commodities. Existe um
grande número de plásticos além dos plásticos de commodities, muitos com propriedades
excepcionais.[24]

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Produção global de plástico por tipo de polímero (2015)[24]
Produção Porcentagem de todos Tipo de Caráter
Polímero
(Mt) os plásticos polímero térmico
Polietileno de baixa
64 15,7% Poliolefina Termoplástico
densidade (LDPE)
Polietileno de alta
52 12,8% Poliolefina Termoplástico
densidade (HDPE)
Polipropileno (PP) 68 16,7% Poliolefina Termoplástico
Poliolefina
Poliestireno (PS) 25 6,1% Termoplástico
insaturada
Cloreto de polivinila
38 9,3% Halogenado Termoplástico
(PVC)
Tereftalato de polietileno
33 8,1% Condensação Termoplástico
(PET)
Poliuretano (PUR) 27 6,6% Condensação Termofixo
Fibras PP&A 59 14,5% Condensação Termoplástico
Outros 16 3,9% Vários Varia
Aditivos 25 6,1% - -
Total 407 100% - -

Plásticos de engenharia
Os plásticos de engenharia são mais robustos e são usados para fabricar produtos como peças de
veículos, materiais de construção e algumas peças de máquinas. Em alguns casos, são misturas de
polímeros formadas pela mistura de diferentes plásticos (ABS, HIPS etc.). Plásticos de engenharia
podem substituir metais em veículos, diminuindo seu peso e melhorando a eficiência de
combustível em 6–8%. Cerca de 50% do volume dos carros modernos é feito de plástico, mas isso
representa apenas 12 a 17% do peso do veículo.[25]
• Acrilonitrila butadieno estireno (ABS): caixas de equipamentos eletrônicos (por exemplo,
monitores de computador, impressoras, teclados) e tubo de drenagem
• Poliestireno de alto impacto (HIPS): forros de geladeira, embalagens de alimentos e copos
de venda automática
• Policarbonato (PC): discos compactos, óculos, escudos antimotim, janelas de segurança,
semáforos e lentes
• Policarbonato + acrilonitrila butadieno estireno (PC + ABS): uma mistura de PC e ABS que
cria um plástico mais forte usado em peças internas e externas de automóveis e em corpos
de telefones celulares
• Polietileno + acrilonitrila butadieno estireno (PE + ABS): uma mistura escorregadia de PE e
ABS usada em mancais secos de baixa carga
• Polimetil metacrilato (PMMA) (acrílico): lentes de contato (da variedade "rígida" original),
vidros (mais conhecidos nesta forma por seus vários nomes comerciais em todo o mundo;
por exemplo, Perspex, Plexiglas e Oroglas), difusores de luz fluorescente , e tampas de luz
traseira para veículos. Também forma a base de tintas acrílicas artísticas e comerciais,
quando suspenso em água com o uso de outros agentes.
• Silicones (polissiloxanos): resinas resistentes ao calor usadas principalmente como selantes,
mas também usadas para utensílios de cozinha de alta temperatura e como resina de base
para tintas industriais
• Ureia-formaldeído (UF): um dos aminoplásticos usado como uma alternativa multicolorida
aos fenólicos: usado como adesivo de madeira (para compensado, aglomerado, cartão duro)
e caixas de interruptores elétricos

Plásticos de alto desempenho

Plásticos de alto desempenho são geralmente caros, com seu uso limitado a aplicações
especializadas que fazem uso de suas propriedades superiores.
• Aramidas: mais conhecidas por seu uso na fabricação de coletes à prova de balas, esta classe
de fibras sintéticas fortes e resistentes ao calor também é usada em aplicações aeroespaciais
e militares, incluindo Kevlar e Nomex.
• Polietilenos de ultra-alto peso molecular (UHMWPE)
• Polieteretercetona (PEEK): termoplástico forte, resistente a produtos químicos e ao calor;
sua biocompatibilidade permite o uso em aplicações de implantes médicos e moldes
aeroespaciais. É um dos polímeros comerciais mais caros.
• Polieterimida (PEI) (Ultem): um polímero quimicamente estável de alta temperatura que não
cristaliza
• Poliimida: um plástico de alta temperatura usado em materiais como a fita Kapton
• Polissulfona: resina processável por fusão em alta temperatura usada em membranas, meios
filtrantes, tubos de imersão para aquecedores de água e outras aplicações em alta
temperatura
 • Politetrafluoretileno (PTFE) ou Teflon: revestimentos resistentes ao calor e de baixo atrito
usados em superfícies antiaderentes para frigideiras, fita adesiva e toboáguas
• Poliamida-imida (PAI): Plástico de engenharia de alto desempenho amplamente utilizado em
engrenagens de alto desempenho, interruptores, transmissão e outros componentes
automotivos e peças aeroespaciais.[26]

Indústria
A indústria do plástico inclui a produção global, composição, conversão e venda de produtos
plásticos. Embora o Oriente Médio e a Rússia produzam a maior parte das matérias-primas
petroquímicas necessárias; a produção de plástico está concentrada no Oriente e no Ocidente
globais. A indústria do plástico compreende um grande número de empresas e pode ser dividida em
vários setores:

Produção

Fábrica de polipropileno da Slovnaft em Bratislava, Eslováquia

Estima-se que 9,2 bilhões de toneladas de plástico foram produzidas entre 1950 e 2017, sendo que
mais da metade foi produzida desde 2004. Desde o nascimento da indústria do plástico na década de
1950, a produção global aumentou enormemente, atingindo 400 milhões de toneladas por ano em
2021 acima de 381 milhões de toneladas métricas em 2015 (excluindo aditivos).[2][24] A partir da
década de 1950 ocorreu um rápido crescimento no uso de plásticos para embalagens, na construção
civil e em outros setores.[2] Se as tendências globais na demanda de plástico continuarem, estima-
se que até 2050 a produção anual global de plástico excederá 1,1 bilhão de toneladas por ano.[2]
Os plásticos são produzidos em fábricas de produtos químicos pela polimerização de suas matérias-
primas (monômeros); quase sempre de natureza petroquímica. Essas instalações são normalmente
grandes e visualmente semelhantes às refinarias de petróleo, com extensas tubulações por toda
parte. O grande tamanho dessas plantas lhes permite explorar economias de escala. Apesar disso, a
produção de plástico não é particularmente monopolizada, com cerca de 100 empresas respondendo
por 90% da produção global.[27] Isso inclui uma mistura de empresas privadas e estatais.
Aproximadamente metade de toda a produção ocorre no leste da Ásia, sendo a China o maior
produtor individual. Os principais produtores internacionais incluem:
• Dow Chemical
• LyondellBasell
• Exxonmobil
• SABIC
• BASF
• Sibur
• Shin-Etsu Chemical
 • Indorama Ventures
• Sinopec
• Braskem
Produção global de plástico (2020)[28]
Região Produção global
China 31%
Japão 3%
Resto da Ásia 17%
NAFTA 19%
América Latina 4%
Europa 16%
CEI 3%
Oriente Médio & África 7%
Historicamente, a Europa e a América do Norte dominaram a produção global de plásticos. No
entanto, desde 2010, a Ásia emergiu como um produtor significativo, com a China respondendo por
31% da produção total de resina plástica em 2020.[28] As diferenças regionais no volume de
produção de plásticos são impulsionadas pela demanda do usuário, pelo preço das matérias-primas
de combustíveis fósseis e pelos investimentos feitos na indústria petroquímica. Por exemplo, desde
2010 foram investidos mais de 200 bilhões de dólares nos Estados Unidos em novas fábricas de
plásticos e produtos químicos, estimulados pelo baixo custo das matérias-primas. Também na União
Europeia (UE) foram feitos investimentos pesados na indústria de plásticos, que emprega mais de
1,6 milhão de pessoas e fatura mais de 360 bilhões de euros por ano. Na China, em 2016, havia
mais de 15 mil empresas de fabricação de plástico, gerando mais de 366 bilhões de dólares em
receita.[2]
Em 2017, o mercado global de plásticos foi dominado por termoplásticos – polímeros que podem
ser derretidos e reformulados. Os termoplásticos incluem polietileno (PE), tereftalato de polietileno
(PET), polipropileno (PP), cloreto de polivinila (PVC), poliestireno (PS) e fibras sintéticas, que
juntos representam 86% de todos os plásticos.[2]

Aplicações
A maior aplicação dos plásticos é como material de embalagem, mas eles são usados em uma ampla
gama de outros setores, incluindo: construção (tubos, calhas, portas e janelas), têxteis (tecidos
esticáveis, lã), bens de consumo (brinquedos, utensílios de mesa, escovas de dente), transporte
(faróis, para-choques, painéis da carroceria, espelhos retrovisores), eletrônicos (telefones,
computadores, televisores) e como peças de máquinas.[24]

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Poluição
Ver artigos principais: Poluição por plástico, Detrito marinho, Grande Porção de Lixo do Pacífico
e Microplástico

Detritos marinhos em uma praia de Hurgada, Egito

Em 1997, pesquisadores da Sea Education Society estimaram que o Oceano Atlântico estava
contaminado com 580 000 peças flutuantes de plástico por quilômetro quadrado.[29] De acordo
com o Greenpeace, o problema não é apenas o plástico que flutua: 70% do plástico afunda,
contaminando o fundo dos oceanos, com cerca de 110 pedaços de lixo por quilômetro quadrado. Em
2018, os cientistas previram que em 2050 haverá mais plástico no mar do que peixe.[12]
No oceano Pacífico, existe uma enorme ilha de plástico chamada de Grande Porção de Lixo do
Pacífico. Calcula-se que sua área seja maior do que a dos estados brasileiros de São Paulo, Rio de
Janeiro, Minas Gerais e Goiás somados.[30] A degradação do plástico é de até 450 anos. O descarte,
na natureza, de material plástico à base de poliuretano, causa problemas ambientais.
Uma hipótese, ainda em estudo, para solucionar tal problema seria o uso do fungo Pestalotiopsis
microspora, supostamente capaz de alimentar-se de poliuretano.[31][32]
Em 2019, pesquisadores da Universidade de Chester descobriram uma maneira de converter
plástico não reciclável em combustível de hidrogênio e eletricidade de baixo custo e baixo teor de
carbono, o que poderia abastecer casas, usinas e redes elétricas inteiras por um dia.[33]

Prejuízos à saúde
Devido à sua insolubilidade em água e inércia química relativa, plásticos puros geralmente têm
baixa toxicidade. Alguns produtos de plástico contêm uma variedade de aditivos, alguns dos quais
podem ser tóxicos. Por exemplo, plastificantes como ftalatos e adipatos são muitas vezes
adicionados aos plásticos frágeis, como cloreto de polivinila, para torná-los flexíveis o suficiente
para uso em embalagens de alimentos, brinquedos e muitos outros itens. Traços destes compostos
podem lixiviar para fora do produto. Devido a preocupações sobre os efeitos que isso pode causar, a
União Europeia tem restringido o uso do DEHP (di-2-etil-hexil ftalato) e outros ftalatos em algumas
aplicações. Alguns compostos de lixiviação de recipientes para alimentos de poliestireno têm sido
propostos para interferir nas funções hormonais e são suspeitos de causar câncer.[34]
Através do desgaste do plástico pelos raios UV, ventos e exposição ao sol, são lançadas partículas
pequenas de plástico chamadas microplásticos. Quando lançados nos oceanos, essas partículas são
ingeridas por organismos menores, como plâncton e crustáceos. Através da cadeia alimentar, o
microplástico é passado de organismo em organismo até que chegue no último nível trófico da
cadeia. O microplástico não é necessariamente ingerido através dos seres marinhos, mas também
através dos produtos industrializados, que são compostos por plástico. A ingestão do microplástico é
prejudicial à saúde. Uma pesquisa realizada pelo Instituto de Pesquisa de Sistemas Ambientais da
Universidade de Osnabrück, na Alemanha, aponta que esse tipo de material tem a capacidade de
absorver produtos tóxicos encontrados nos oceanos como pesticidas, metais pesados e outros tipos
de poluentes orgânicos persistentes (POPs), o que faz com que os danos à saúde da biodiversidade
sejam muito maiores.