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Sobre o uso de Animais na

Investigação Científica
ON THE USE OF ANIMALS IN SCIENTIFIC
INVESTIGATION
Resumo O homem interage com animais há milhares de anos. Tradicionalmente, os
animais são usados como alimento, instrumento de trabalho e transporte de pessoas
ou cargas. Atualmente, as pessoas interagem superficialmente com algumas espécies
(em particular cães e gatos) e exibem atitude contraditória ou de pouca compreensão
acerca de outros seres vivos. Elas comumente apresentam uma postura afiliativa em ROGERIO F. GUERRA
relação a alguns mamíferos prototípicos, espécies altriciais e indivíduos jovens, mas Universidade Federal de Santa
não apreciam a proximidade ou mesmo expressam-se negativamente quanto a outras Catarina, Florianópolis/SC
espécies (sobretudo insetos, répteis e roedores). São discutidos neste artigo a relação rfguerra@cfh.ufsc.br
do homem com a natureza, as idéias sustentadas pelos defensores dos direitos dos
animais e o valor do modelo animal para a investigação científica.

Palavras-chave INVESTIGAÇÃO CIENTÍFICA – DIREITOS DOS ANIMAIS – PRAGMA-

TISMO – SENTIMENTALISMO – ANIMAIS DOMÉSTICOS.

Abstract Humans have interacted with animals for thousands of years. Traditionally,
they have been used as food, as work instruments, and for transporting people or
loads. Today, urban people interact superficially with some domestic animals (mainly
dogs and cats) and exhibit contradictory attitudes or poor comprehension of most
living creatures. For example, people may display an affiliative response toward some
mammals (mainly young individuals from altricial species), but do not appreciate
cohabitation with, and may, indeed, exhibit strong negative attitudes toward a large
number of other species (mainly insects, reptiles and rodents). In this essay we
discuss the human relationship with nature, the ideas sponsored by animal rights
activists and the value of animal-models for scientific investigation.

Keywords SCIENTIFIC INVESTIGATION – ANIMAL RIGHTS – PRAGMATISM –

SENTIMENTALISM – DOMESTIC ANIMALS.

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INTRODUÇÃO

O
uso de animais, nos diversos setores da atividade hu-
mana, é amplo e variado e pode ser classificado da se-
guinte forma: produção e processamento de alimen-
tos de origem animal, indústria do vestuário, ador-
nos e utensílios domésticos (cintos, sapatos, casacos
e revestimentos de mobiliários), instrumento de tra-
balho (aragem do solo, transporte de cargas e de pes-
soas e produção artesanal de energia), auxílio senso-
rial e suporte psicológico (cães-guias para cegos ou companhia para fins
terapêuticos), segurança física e patrimonial (cães de guarda, cães ou ca-
valos utilizados pela polícia para controle de distúrbios populacionais) e
entretenimento e lazer pessoal ou coletivo (competições esportivas,
exposições de animais, circos, touradas ou rodeios), entre outros setores
da atividade humana. No que diz respeito à investigação científica, os ani-
mais são de vital importância nos seguintes procedimentos: transplantes
de órgãos, produção de vacinas e medicamentos em geral, cirurgias ex-
perimentais, práticas de ensino e testes de hipóteses na pesquisa experi-
mental, especialmente na pesquisa biológica.
O emprego de animais na investigação científica está associado a
descobertas de grande impacto social, aumento da longevidade e bem-es-
tar humanos. Não por acaso a maior parte dos detentores do prêmio No-
bel, nas ciências biológicas, realiza suas investigações com animais. Em
1964, a Declaração de Helsinque já anunciava os princípios básicos nor-
teadores da experimentação científica envolvendo humanos, pregando
que ela “deve estar de acordo com a moral e o princípio científico que jus-
tificam a pesquisa médica, fundamentada em evidências laboratoriais e
experimentação animal ou outros fatos cientificamente comprovados”.1
Posteriormente, a American Association for the Advancement of Scien-
ce esclareceu que “o uso de animais foi e continua sendo essencial (...)
para a pesquisa aplicada, com aplicabilidade clínica direta para os seres hu-
manos e os animais”.2 A resolução n.º 196 (de 10/out./96), do Conselho
Nacional de Saúde do governo brasileiro, reconhece a importância e a ne-
cessidade da experimentação animal e estabelece que toda investigação
envolvendo seres humanos deve fundamentar-se na experimentação pré-
via com animais. Entretanto, a despeito desses esclarecimentos, o uso de
animais na investigação científica tem sido questionado por alguns seg-
mentos da nossa sociedade.
As pessoas em geral têm uma visão ingênua a respeito da experi-
mentação animal e o seu interesse pelos animais é bastante seletivo, mais
dirigido aos mamíferos de grande porte, espécies altriciais ou animais
com alguma proximidade com o homem (notadamente cães, gatos e pri-

1 PATON, 1993, p. 256.

2 AMERICAN ASSOCIATION FOR THE ADVANCEMENT OF SCIENCE, 1991.

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matas). Grande variedade de organismos (peixes,
répteis, moluscos e insetos, por exemplo) são
simplesmente ignorados e não despertam o inte-
resse das pessoas como um todo ou daquelas que
especificamente se mostram contrárias ao uso de
animais na investigação científica. Além disso, a
população brasileira emprega freqüentemente
nomes de animais para designar uma pessoa (bur-
ro, baleia ou serpente) e adota um número consi-
derável de verbos (gatunar, espreguiçar ou gali-
nhar) ou de expressões (bêbado como um gambá,
cabeça de bagre ou falso como uma serpente), quase
sempre, para depreciar uma pessoa ou uma atitu-
de humana.
Uma reflexão honesta permite concluir que
o respeito aos animais é, na verdade, o respeito a al-
guns animais. Essa visão, ao lado do apego aos
mamíferos altriciais e de grande porte, revela que
as pessoas exibem um sentimento extremamente
contraditório em relação a esse domínio e não
compreendem a real importância do uso de ani-
mais na investigação científica. Nesse sentido, o
interesse por temas ecologicamente corretos – que
vem aumentando com o passar do tempo – e a
necessidade cada vez maior de uso de animais na
investigação científica, em razão do surgimento
de novas doenças ou do fortalecimento de vírus e
bactérias resistentes ao arsenal farmacológico
existente, podem dar surgimento a conflitos en-
tre os praticantes da pesquisa básica e experimen-
tal e as pessoas que apreciam e julgam que os di-
reitos dos animais são desrespeitados nos centros
de pesquisa.
A RELAÇÃO DO HOMEM COM OS
ANIMAIS
Por volta do século VI a.C., foi criado o mo-
vimento jainista, na Índia, que pregava uma moral
asceta extremamente severa. Seus seguidores fa-
ziam oposição ao sistema de casta do bramanis-
mo, condenavam o sacrifício de animais e evita-
vam qualquer tipo de violência (emitida pelo cor-
po, pelas palavras ou pelo pensamento). A filo-
sofia jainista obteve enorme impacto social e
influenciou a cultura indiana, especialmente a fi-
losofia de não-violência pregada por Mahatma
Impulso, Piracicaba, 15(36): 87-102, 2004
Gandhi. Os jainistas tinham como líder o prínci-
pe Vardhamana Mahavira (nascido por volta do
ano 540 a.C.), que havia renunciado à sua condi-
ção social elevada e iniciado uma vida de pere-
grinação, como fizera Siddharta Gautama, seu
contemporâneo e fundador do budismo. O prín-
cipe Mahavira pregava que a alma está presente
em todos os organismos – homens, mulheres,
moscas ou vermes –, de forma que todas as for-
mas de vida merecem respeito. Visando a levar
adiante esse postulado, os jainistas andavam nus e
só se movimentavam ou ingeriam alimentos à luz
do dia, evitando danos aos animais da noite ou a
ingestão involuntária de pequenos animais conti-
dos no alimento. Eles andavam com véus, cobrin-
do o rosto para evitar aspirar minúsculos organis-
mos presentes no ar e, antes de se sentar, execu-
tavam movimentos suaves com um espanador
para remover possíveis insetos que estivessem
nos assentos.
A cultura hindu é bastante complexa e
comporta tanto o respeito extremado à vida dos
animais quanto o sistema de casta, associado com
o comércio e depreciação das mulheres, infanti-
cídio de meninas e segregação de pessoas perten-
centes às castas inferiores. Pelo que se conhece,
os preceitos do movimento jainista eram a ma-
neira mais extremada de respeito à vida dos ani-
mais. Com o passar do tempo, esse movimento
perdeu força e seus ensinamentos mais rígidos
foram abandonados pelos fiéis seguidores.
Na tradição islâmica, o homem é conside-
rado a criatura mais nobre da natureza e todo o
resto fora criado para atender suas necessidades.
Nada é desprovido de função e tudo existe de
acordo com os desígnios divinos. Tal como no
cristianismo, alguns animais (camelos, vacas, ca-
valos, mulas e cabras) têm especial valor para o
homem. De acordo com a tradição islâmica, al-
guns produtos de origem animal são usados
como medicamentos e outros devem ser evita-
dos. Os seguidores do Islã não abrigam animais
de estimação, pois o Alcorão estabelece que eles
desempenham uma função utilitária (forneci-
mento de alimento e uso como força de trabalho)
– a adoração indevida aos animais subtrai o mon-
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tante de devoção a ser dedicada a Alá e aos pró-
prios familiares.3
O Pentateuco apresenta um código de con-
duta a ser seguido pelos judeus, com o objetivo
de não causar danos desnecessários, doenças ou
desconforto físico aos animais. Os judeus eram
proibidos de consumir partes de um animal en-
quanto esse ainda estivesse vivo.4 Outras leis hu-
manitárias não permitem a exposição dos animais
a maus-tratos, esforço físico além da capacidade
física, fome e dor; o animal também não pode ser
impedido de se alimentar5 e, assim como o ho-
mem, deve ter o sétimo dia assegurado ao repou-
so.6 O agricultor não deve trabalhar a terra com
um boi e um jumento ao mesmo tempo,7 pois o
mais fraco poderia ser arrastado pelo mais forte.
Se porventura o dono encontrar um animal des-
falecido no chão, deverá carregá-lo, mesmo que
não lhe pertença.8 Antes do sacrifício, filhotes de
vacas, ovelhas e cabras devem ser amamentados
por pelo menos sete dias, não podendo mães e
seus filhotes ser sacrificados no mesmo dia,9 tam-
pouco a pessoa está autorizada a remover um fi-
lhote de pássaro ou pegar um ovo do ninho caso
a mãe esteja presente.10 Castrações de animais
são proibidas para os judeus11 e, durante o ano sa-
bático, período em que a terra permanece em re-
pouso, os produtos dela eram socializados e usu-
fruídos tanto pelos homens quanto pelos ani-
mais.12 A posição inferior dos animais não signi-
fica que eles não sejam merecedores de
compaixão e respeito dos humanos, mas é dife-
rente dizer que uns e outros têm os mesmos di-
reitos. Se afirmamos que sim, surgem alguns pro-
blemas.
Os animais possuem uma importância fa-
bulosa para a economia do nosso país. Parte subs-
3
Alcorão Sagrado,1989.
4 Gênesis, 9:4 (essa e as próximas citações fazem parte do Pentateuco,
os cinco primeiros livros da Bíblia e da Tora).
5 Deuteronômio, 25:4.
6 Êxodo, 20:10; 23:12; Deuteronômio, 5:14.
7 Deuteronômio, 22:10.
8 Êxodo, 23:5; Deuteronômio, 22:4.
9 Levítico, 22:27-28.
10 Deuteronômio, 22:6-7.
11 Levítico, 22:24.
12 Levítico, 25:5-7.
90
tancial do PIB está relacionada com a exploração
de produtos de origem animal e, como ocorre
com as potências agropecuárias, entre elas, a Au-
strália, a Nova Zelândia e os EUA, qualquer cida-
dão aufere benefícios diretos ou indiretos dessa
exploração. Em alguns casos, eles são usados em
lazer e entretenimento (touradas, rodeios, circos
ou a Farra do Boi, festejo circunscrito ao estado
de Santa Catarina, por exemplo). Entretanto,
muitos desses eventos guardam forte tradição
cultural e não é adequado pensar que possam de-
saparecer repentinamente. Tudo isso revela que a
nossa mentalidade é passível de mudança ao lon-
go do tempo e que diferentes culturas podem ver
o mesmo problema de modos diferentes.
Estima-se que cerca de 1,4 milhão de espé-
cies (plantas, animais e microorganismos) já fo-
ram catalogadas, mas o número de espécies des-
conhecidas da ciência é fabulosamente estimado
entre 10 milhões e 100 milhões,13 revelando nos-
sa ignorância a respeito da diversidade biológica
do planeta. Os animais são imprescindíveis nas
pesquisas sobre câncer, alcoolismo, produção de
vacinas, transplantes de órgãos, doenças cardio-
vasculares e produção e testes de vários medica-
mentos, como insulina, analgésicos, antibióticos,
ansiolíticos, controladores de pressão sangüínea e
outros.14
As pessoas se beneficiam enormemente do
uso de animais na pesquisa experimental, direta
ou indiretamente, mas não têm a mínima idéia
dos procedimentos e cuidados tomados pelos in-
vestigadores na realização de uma pesquisa cientí-
fica. Embora algumas ações humanas represen-
tem impacto extremamente negativo para a sus-
tentabilidade da vida animal, as pessoas apreciam
tais empreendimentos e consideram como parte
desejável do progresso humano. Com efeito, a
tabela 1 mostra uma sistematização do emprego
de animais nos diversos setores da atividade hu-
mana.
13
WILSON, 1994.
14Cf. PATON, 1993; BOTTING & MORRISON, 1997; e PAI-
XÃO & SCHRAMM, 1999.
Impulso, Piracicaba, 15(36): 87-102, 2004
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Tabela 1. Classificação do uso de animais nos diferentes
setores da atividade humana e empreendimentos que
interferem no equilíbrio populacional da vida selvagem.
I. UTILIZAÇÃO DE ANIMAIS EM SETORES DA
ATIVIDADE HUMANA
• Indústria de alimentos
Processamento de produtos de origem animal
(carne, leite e ovos)
Agropecuária (bovino, suíno e avinocultura)
• Indústria do vestuário e utensílios domésticos
Peles de animais para confecção de roupas
(casacos, cintos, sapatos ou bolsas)
Peles de animais para revestimento de mobília
(sofás ou assentos)
Ornamentos e itens do vestuário
(botões, pentes ou adornos com ossos e chifres)
• Instrumento de trabalho
Transporte de pessoas ou carga
(cavalos, vacas, camelos ou elefantes)
Produção artesanal de energia
(aragem do solo ou moagem de grãos)
• Auxílio sensorial e suporte psicológico
Auxílio a pessoas portadoras de deficiência física
(cães e macacos)
Minimização do desconforto da velhice (cães e gatos)
Utilização para fins psicoterapêuticos
(cães, gatos ou pequenos roedores)
• Segurança física e patrimonial
Investigação policial (cães farejadores)
Segurança doméstica e industrial (cães de guarda)
Controle policial de distúrbios (cães e cavalos)
• Lazer e entretenimento
Feiras e exposições
(cavalos, bois, pássaros ou outros animais)
Competições esportivas
(corridas de cavalos ou rinhas de galos)
Lazer coletivo (rodeios, touradas ou vaquejadas)
Cinema, documentários e propagandas veiculadas na TV
(cães, primatas e cetáceos)
• Investigação científica e tecnológica
Produção de drogas, medicamentos e vacinas
(camundongos e ratos)
Treinamento de procedimentos cirúrgicos e aulas de anatomia
(cães, macacos ou roedores)
Teste de hipóteses na pesquisa experimental
(camundongos e ratos albinos)
II. EMPREENDIMENTOS ASSOCIADOS COM
MORTANDADE DE ANIMAIS
• Interferência em ecossistemas
Construção de hidrelétricas e barragens
(animais silvestres em geral)
Introdução de animais exóticos em ecossistemas fechados
(animais em geral)
Impulso, Piracicaba, 15(36): 87-102, 2004
• Desmatamento e ocupação desordenada do solo
Construção de condomínios em áreas virgens
(matas, florestas e manguezais)
Desmatamento e ocupação desordenada da terra
(animais da fauna local)
• Progresso industrial
Poluição industrial (animais em geral)
Vazamento de produtos tóxicos (animais em geral)
CIÊNCIA, SENSO COMUM E
ANTROPOMORFISMO
A relação da imprensa com a ciência revela-
se muito difícil, pois jornalistas e cientistas exi-
bem interesses diferentes, apesar de ambos lida-
rem com informações. A imprensa procura novi-
dades, algo inusitado ou uma descoberta que in-
terfira substancialmente no tratamento de uma
doença grave. Com muita freqüência, um tema
complexo é supersimplificado, por conta da exi-
güidade do tempo e da busca frenética do furo
jornalístico, podendo levar a distorções e tornar
mais confuso o entendimento do real valor da ati-
vidade científica.15 Além disso, a imprensa faz
uso de uma linguagem coloquial e não respeita a
precisão terminológica. Com efeito, nos primei-
ros anos da AIDS no Brasil, os jornais populares
insistiam em chamar a doença de câncer gay,
câncer cor-de-rosa ou peste gay. A forma de abor-
dagem era excessivamente jocosa, dando a enten-
der que a doença era exclusiva dos homossexuais.
De mais a mais, a linguagem transmitia a falsa
idéia de que a doença não representava algo tão
sério, o que indubitavelmente dificultou a im-
plantação de campanhas de prevenção.
As pessoas comuns não lêem, é claro, revis-
tas científicas e não se preocupam com a acuraci-
dade de suas conclusões. O seu entendimento
baseia-se fortemente nas informações veiculadas
em revistas populares ou programas de TV. O
problema não é exclusivo dos brasileiros, uma
vez que um recente levantamento mostrou que
certos seriados veiculados na TV (ER, Rescue 911
e Chicago Hope, esse último veiculado na TV bra-
sileira) exploram de forma inadequada determi-
nados procedimentos médicos. Na maior parte
15 Cf. MATFIELD, 1995 e 2002; e NELKIN, 1996.
91
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dos episódios (61,9%) ocorre ressuscitamento
cardiopulmonar e um número muito grande de
pacientes sobrevive à imediata intervenção médi-
ca (75%).16 O irrealismo pode ser prejudicial ao
trabalho dos médicos, pois as pessoas têm difi-
culdades em separar fatos de ficção. Elas podem
adquirir um otimismo exagerado em relação às
doenças cardiovasculares e imaginar que, nos
centros de atendimento emergencial, os profissio-
nais falam rápido, estão sempre envolvidos em cor-
rerias pelos corredores e a improvisação impera.
Comumente as pessoas insistem em se me-
ter na cabeça dos animais e inferem com facilida-
de a existência de estados subjetivos humanos.
Elas acabam por atribuir certas características
mentais (sensação e percepção, gratidão, emoção,
valor moral, brincadeira e imaginação, memória e
previsão etc.) a crianças muito jovens, cães, gatos,
pássaros e peixes, em ordem decrescente – em re-
lação aos peixes, os cães estariam mais próximos
dos humanos.17 Animais domésticos ou filogene-
ticamente próximos ao Homo sapiens (cães, ga-
tos, chimpanzés e golfinhos, por exemplo) são ti-
dos como altamente inteligentes e possuidores de
estados emocionais e subjetivos muito próximos
ao do ser humano.18 O hábito de falar e dar no-
mes aos animais domésticos é muito comum e as
pessoas, às vezes, conferem capacidade extrasen-
sorial a cães e gatos.
Atribuir estados subjetivos aos animais é
pura especulação, mas deve estar assentado em
quatro postulados. Primeiro, é necessário saber se
existem estruturas homólogas – i.e., qual é o nível
de similaridade das estruturas cerebrais, recepto-
res neurais ou do sistema sensorial em relação às
estruturas presentes na espécie humana? Em se-
gundo lugar, podemos dizer que quanto maior o
nível de similaridade estrutural, maior será o nível
de similaridade entre o funcionamento de um
órgão ou o comportamento do organismo – ou
seja, se as estruturas são homólogas, o funciona-
mento de um órgão ou o comportamento pro-
priamente dito também deverão ser homólogos!
16 DIEM et al., 1996.
17 RASMUSSEN et al., 1993.
18 HERZOG & GALVIN, 1997.
92
Em terceiro lugar, importa saber se a homologia
funcional, decorrente de uma similaridade de es-
truturas cerebrais, relaciona-se com uma homo-
logia contextual – em outras palavras, se o orga-
nismo tem estruturas semelhantes, se exibe um
padrão de comportamento parecido e se esse
comportamento ocorre nas mesmas condições e
no mesmo contexto em relação ao comporta-
mento exibido por uma pessoa!
Caso os três postulados forem atendidos,
poderemos inferir a existência de uma homologia
de estados subjetivos – i.e., se as estruturas são
homólogas, se o funcionamento dos órgãos ou o
comportamento são homólogos, se ocorrem em
contextos e circunstâncias bem similares, é pos-
sível deduzir a existência de estados subjetivos
homólogos! A similaridade de estados subjetivos
é possível, mas não significa que os animais te-
nham exatamente as mesmas emoções dos seres
humanos.
O antropomorfismo (atribuição de estados
subjetivos ou interpretações do valor funcional
do comportamento animal de acordo com a pers-
pectiva humana) é o modo mais inadequado de
explicar o comportamento dos animais. O terre-
no é cheio de armadilhas, mesmo para um pes-
quisador experiente. O antropomorfismo pode
ser detectado no momento em que:
1. afirmamos que o animal possui uma habi-
lidade cognitiva, quando na verdade ele
não a possui;
2. certificamos que o animal não possui habi-
lidade cognitiva, quando na verdade ele a
possui;
3. inferimos que o animal possui uma habili-
dade cognitiva, com base em evidências
empíricas pobres ou insuficientes; ou
4. falhamos nas conclusões e dizemos que o
animal não possui uma habilidade cogniti-
va, quando todas as evidências empíricas
apontam que ele a possui.
A tarefa da psicologia comparativa não é adi-
cionar ou subtrair algo acerca da capacidade cog-
nitiva dos animais, mas descrever e explicar, o mais
fidedignamente possível, os fenômenos observa-
dos. Se, para um especialista, a tarefa parece cheia
Impulso, Piracicaba, 15(36): 87-102, 2004
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de obstáculos, a compreensão do leigo a respeito
do comportamento dos animais é pitoresca.
A percepção das pessoas comuns sobre os
fenômenos da natureza mudou muito com a ur-
banização e o afastamento das fazendas e do con-
tato diário com os animais. Antes, os animais
eram vistos como objetos e parte da propriedade
(bens semoventes), com valor comercial.19 A po-
pularização dos documentários veiculados na TV,
o surgimento de revistas de entretenimento ex-
plorando a beleza plástica dos animais e o sucesso
de filmes (Congo, Babe, Flipper, Beethoven, entre
outros) contribuíram para a mudança de atitude
em relação aos animais. Alguns filmes assustaram
as pessoas (e.g., King Kong, sobretudo sua versão
antiga, e Tubarão), mas a transformação abrupta
para temáticas politicamente corretas pode ser
vista na comparação entre duas produções que
exploram de forma negativa e positiva o mesmo
animal (Orca, a baleia assassina e Free Willye, res-
pectivamente).
Alguns programas de TV mais confundem
do que esclarecem. O problema se agrava quando
um programa de entretenimento passa a ocupar o
papel dos professores de ciência ou dos livros di-
dáticos. A compreensão do leigo quanto aos
avanços da ciência é precária. Com efeito, norte-
americanos e ingleses vêem positivamente o
avanço científico, mas cerca de 80% nunca ouvi-
ram falar de Galileu, Copérnico ou Darwin, um
terço dos britânicos acredita que o Sol gira em
torno da Terra, mais da metade crê que os anti-
bióticos eliminam vírus tanto quanto bactérias e
que os homens já viviam à época do dinossauros,
um em sete imagina que o leite radioativo pode se
tornar seguro apenas com a simples fervura e ou-
tros pensam que DNA é algo relacionado a ro-
chas, computadores ou corpos estelares.20
Britânicos e norte-americanos demonstram
grande interesse pela ciência, sobretudo em rela-
ção às descobertas da área médica: respectiva-
mente 63% e 88% deles consideram a ciência
algo muito importante; 84% e 89% concordam
19CARRUTHERS, 1992; e MUKERJEE, 1997.
20 DEAN, 1990; DURANT et al., 1989; e EVANS & DURANT,
1989.
Impulso, Piracicaba, 15(36): 87-102, 2004
que a ciência e a tecnologia tornam a vida mais
saudável, fácil e confortável; e quase 90% dos
dois povos julgam que o governo deveria apoiar
mais empreendimentos científicos e tecnológi-
cos. No entanto, de forma contraditória, apenas
40% dos britânicos e 56% dos norte-americanos es-
tão de acordo com a seguinte afirmação: “os cien-
tistas devem ser liberados para realizar pesquisas
que causam dor e danos físicos a animais como
cães e chimpanzés, caso elas resultem em novas
informações sobre problemas de saúde huma-
na”.21
Outro estudo revelou que os ativistas, na
maior parte, são mulheres (76% a 80%), brancos,
com alto nível de escolaridade, vegetarianos e
consideram que o movimento deve atentar mais
ao uso de animais na investigação científica e na
indústria alimentícia.22 A rejeição ao uso de ani-
mais na investigação científica é maior para expe-
rimentações envolvendo primatas e bem localiza-
da, pois certas categorias profissionais (advogados
e indivíduos envolvidos com política), adolescen-
tes com idade entre 11 e 14 anos e mulheres rea-
gem mais negativamente a tais empreendimen-
tos.23
A imagem extremamente irrealista transmi-
tida pelos canais de informação adquire um valor
positivo, pois as pessoas passam a mostrar maior
respeito à natureza e aos animais. Entretanto, o
efeito maléfico seria a criação de estereótipos e
preconceitos sobre as pessoas que trabalham com
experimentação animal e a rejeição ao uso de ani-
mais em aulas práticas sobre técnicas cirúrgicas,
anatomia e psicologia experimental. Essas ativi-
dades revelam-se extremamente vulneráveis ao
proselitismo ideológico, de modo que a qualida-
de do ensino e o avanço do conhecimento podem
ser negativamente afetados. A partir do final da
década de 70, as pessoas passaram a se preocupar
mais com a preservação de certas espécies de ani-
mais, como aves de plumagem exuberante, pri-
matas de modo geral ou mamíferos de grande
porte (baleias, ursos, lobos ou alguns felinos).
21 Ibid.
22 PLOUS, 1998.
23 HORTON, 1994.
93
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Alguns animais são escolhidos como símbolos,
especialmente as aves de plumagem exuberante,
primatas em geral e mamíferos aquáticos (baleias,
golfinhos, focas e outros), mas a grande maioria
das espécies do reino animal nem sequer é conhe-
cida pelos defensores dos animais. Ao lado de al-
guns especialistas das ciências biológicas, os ati-
vistas dos direitos dos animais, os apreciadores de
esportes radicais e as pessoas que gostam de acam-
par nos finais de semana (sempre munidas de in-
seticidas e repelentes) passaram a ostentar o título
de ecologista, ambientalista ou amante da natureza.
A ORIGEM DO MOVIMENTO EM PROL
DOS DIREITOS DOS ANIMAIS
A origem da atitude sentimental em relação aos
animais deriva do idealismo do filósofo francês Michel
de Montaigne (1533-1592), que imaginava os animais
vivendo em completa harmonia com a natureza e pos-
suindo mais virtudes que os próprios humanos. Con-
denava os maus-tratos aos animais, pois, para ele, isso
revelava uma propensão à crueldade – os espetáculos
de lutas dos gladiadores romanos eram seus alvos pre-
feridos. Segundo Montaigne, os animais teriam virtu-
des inexistentes no gênero humano, como lealdade,
prudência, sabedoria e comportamento previdente.
Por seu turno, os humanos seriam traiçoeiros, insen-
satos, miseráveis, imprudentes e tão soberbos a ponto
de desejar igualar-se ao Criador. A lealdade, por exem-
plo, seria uma virtude inabalável nos cães, que não
abandonam ou deixam de exibir a afeição ao dono,
nem mesmo diante de maus-tratos e negligência. De
acordo com esse filósofo, o ser humano é a única es-
pécie a reagir negativamente diante da nudez, o que re-
fletiria a imperfeição de nossos corpos.24 Tais idéias re-
velam-se plenamente de acordo com o movimento na-
turalista, que prega o retorno ao modo de vida de nos-
sos antepassados, mas o sentimentalismo não envolve
uma reflexão crítica sobre os fenômenos da natureza.
Um contraste radical com essas idéias pode
ser visto na obra de René Descartes (1596-1650),
filósofo francês e quase contemporâneo de Mon-
taigne. Segundo o racionalismo cartesiano, os
animais são considerados um sistema mecânico
ou apenas um agregado de válvulas e sifões. Eles
não têm consciência, alma ou sentimentos e suas
24 “The essays of Michel Eyquem de Montaigne”, 1952.
94
ações podem ser explicadas por princípios mecâ-
nicos – quando o animal emite um gemido de
dor, isso nada mais significa que a vibração de es-
truturas mecânicas ou válvulas em processo de
ajustamento.25 As qualidades que Montaigne en-
xergava nos animais eram vistas por Descartes
como o oposto: os animais despendem todo o
seu tempo em busca de alimento unicamente
para preservar a integridade física – já o alimento
da alma são o conhecimento e a sabedoria.26 Des-
cartes também postulava que a alma abandonava
o corpo humano no momento da morte, de for-
ma que a dessacralização dos cadáveres permitiu
maior liberdade aos estudos investigativos da
nossa anatomia e fisiologia.
O movimento antivivisseccionista é muito
antigo – surgiu na Inglaterra, em 1824 –, ganhou
impulso a partir de 1840 e, sob a influência direta
da rainha Vitória (1819-1901), recebeu a designa-
ção de Royal Society for the Prevention of Cru-
elty to Animals, ou RSPCA.27 Apesar de seu papel
na criação da RSPCA, os defensores dos direitos
dos animais não consideram a rainha Vitória a pa-
tronesse de seu movimento, o que é compreensí-
vel, se levarmos em conta que, desde o século
XIX, parte importante da população inglesa asso-
cia a aristocracia com lassidão, esbanjamento e
modo de vida indolente. A aristocracia dominava
vastas extensões territoriais e seus membros des-
pendiam boa parte do tempo em caçadas, no pró-
prio território ou em outras partes do mundo
(África e Índia, especialmente).
As caçadas eram atividades ritualizadas, exi-
gindo roupas apropriadas e um número conside-
rável de serviçais, cavalos e cães para dar suporte
ao esporte preferido da realeza – a caça à raposa
é praticada até hoje, mesmo diante dos protestos
dos ambientalistas ou das pessoas que julgam que
os aristocratas deveriam despender seu tempo em
coisas mais úteis. Os animais abatidos (raposas,
tigres e elefantes, entre outros) não tinham outra
25 “Discourse on the method of rightly conducting the reason and
seeking for the truth in sciences”. Ibid., v. 31; e The Philosophical Wri-
tings of Descartes, 1985.
26 Cf. KING & VINEY, 1992.
27 GRABAU, 1993; BLUM, 1994; MUKERJEE, 1997; e WILSON,
2002.
Impulso, Piracicaba, 15(36): 87-102, 2004
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serventia senão a simples ostentação de um su-
posto espírito guerreiro. Caçadas e equitação
eram esportes associados a saúde e virilidade.
Com efeito, a própria longevidade da rainha Vi-
tória foi descrita como resultante desse hábito.
A rainha Vitória teve um papel importante
no fortalecimento do império britânico, mas o
seu vigor imperial decaiu muito após a morte de
seu marido, o príncipe consorte Albert (1819-
1861)28 – desde então, a monarca tornou-se re-
clusa e passou a negligenciar suas responsabilida-
des. Com o intuito de preservar ou reabilitar a
sua popularidade, seus conselheiros julgaram im-
portante a implantação de projetos associados à
caridade ou o envolvimento da realeza com certas
associações simpáticas ao público. De acordo
com algumas análises, isso explica as razões para
a criação da RSPCA.29
Assim, o movimento em prol dos direitos
dos animais não é novo: suas raízes se encontram
na Bíblia, nas idéias do príncipe jainista Vardha-
mana Mahavira ou mesmo nas postulações de
Michel de Montaigne. A novidade é o proselitis-
mo ou estilo panfletário nas pregações de idéias.
Entretanto, os defensores dos animais ganharam
uma substancial contribuição acadêmica a partir
de 1975, quando foi publicado o livro Animal Li-
beration, do filósofo australiano Peter Singer.30
Os ativistas pregam uma hiperigualdade entre
humanos e animais, de forma a evitar o que eles
chamam de especismo (algo análogo ao racismo
ou sexismo) ou chauvinismo humano (semelhan-
te ao machismo) e, com freqüência, lançam argu-
mentos absurdos para justificar suas ações: “ma-
tar e comer [carne] é uma parte integral da evo-
lução dos seres humanos. Não matar e não co-
mer [carne] é o próximo passo de nossa
evolução”.31
Mas o seu alvo principal é a pesquisa reali-
zada em laboratório, não a pesquisa naturalística
ou de campo. Na Inglaterra, o uso de animais
28 The Cambridge Biographical Encyclopedia. 2.ª ed. Cambridge: Cam-
bridge University Press, 1998.
29 TAYLOR, 2004.
30 Cf. SINGER, 1975 e 2002.
31 MUKERJEE, 1997, p. 71.
Impulso, Piracicaba, 15(36): 87-102, 2004
para o treinamento de técnicas cirúrgicas foi eli-
minado desde 1876, de modo que os estudantes
só podem ter o seu treinamento com cadáveres
ou por meio de cirurgias verdadeiras, sob super-
visão de um profissional experiente. Nos EUA, 40
das 126 escolas de medicina aboliram a vivissec-
ção em aulas práticas e, na Holanda, é necessário
que um pesquisador freqüente um curso prepa-
ratório antes de dar início a um programa de
investigação científica envolvendo animais.32
Pesquisadores notáveis no campo da fisio-
logia e da psicologia experimental tiveram pro-
blemas com os adeptos do movimento em prol
dos animais (entre eles, J. B. Watson, I. P. Pavlov
e H. F. Harlow) e outros líderes insuspeitos ali-
mentaram ou se posicionaram ao lado dos anti-
vivissectionistas, como o naturalista Charles Da-
rwin (contribuinte regular da RSPCA), John
Dewey, William James e George J. Romanes, au-
tor do primeiro livro sistemático sobre psicologia
comparativa.33
De alguma maneira, as restrições ao uso de
animais dificultam o ensino de anatomia, fisiolo-
gia, farmacologia e psicologia comparativa, assim
como o temor aos grupos de defesa dos animais
restringe substancialmente a investigação cientí-
fica. A diminuição do uso de animais na experi-
mentação científica ou no ensino de graduação
não resulta da crença de que tais práticas sejam
prescindíveis e sem significado para a formação
acadêmica dos alunos. Ela representa uma tenta-
tiva de evitar a ação de grupos extremistas ou de
se adaptar às práticas de ensino politicamente cor-
retas – o cinismo pragmático pode ter efeitos ter-
ríveis, pois os alunos de medicina, por exemplo,
que não têm treinamento prévio com animais, te-
rão mais tarde seu treinamento enfrentando pro-
blemas reais, i.e., atendendo seus pacientes em
consultórios ou hospitais. Os ativistas que agem
em defesa dos animais comumente exageram e
tentam passar para o público que nos laboratórios
ocorre uma matança indiscriminada de animais,
que a investigação científica não traz benefícios
32 Ibid.
33 DEWSBURY, 1990; e WILSON, 2002.
95
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para a humanidade e que os pesquisadores são in-
sensíveis. Freqüentemente, adotam uma forma
bastante agressiva de atuação, ultrapassando os li-
mites da legalidade.
Os defensores dos direitos dos animais po-
dem ser alocados em dois grupos. O primeiro é
composto por scholars, políticos verdes e pessoas
que atuam, por meio de procedimentos civiliza-
dos, em prol dos animais ou defendem causas
ecologicamente corretas que beneficiam indistin-
tamente os animais. O segundo grupo é o mais
problemático, pois seus membros adotam proce-
dimentos ilegais para defender aquilo que julgam
correto. Com efeito, os grupos Animal Liberation
Front (ALF) e People for the Ethical Treatment
of Animal (PETA) foram criados em 1981-1982,
nos EUA, e têm um longo histórico de atentados
terroristas (bombas, incêndios, queima de docu-
mentos e libertação de animais criados em labo-
ratório, independentemente de fazer parte da
fauna local ou ter condições de sobrevivência em
liberdade). Por conta do considerável nível de pe-
riculosidade do ALF, esse grupo é classificado
pelo Federal Bureau of Investigations (FBI/EUA)
como um dos dez mais perigosos em atuação no
solo norte-americano.34
A análise da palavra front (ou fronte, no
nosso idioma) ajuda a compreender a filosofia do
ALF, pois ela é igualmente utilizada para designar
uma área envolvida em conflito bélico ou uma
parte de um agrupamento em posição avançada
nos combates. Front parece ter um significado es-
pecial para os militares, pois eles usam a palavra
em sua forma original, sem o devido aportugue-
samento para fronte. O vocábulo também é em-
pregado como sinônimo de face ou testa, mas a
maneira de o Animal Liberation Front atuar não
sugere essa direção semântica. Grupos semelhan-
tes também usam palavras emprestadas do voca-
bulário militar para designar suas ações, como
Animal Rights Militia, que enviava cartas-bom-
bas a políticos, na Inglaterra.35
34 BLUM, 1994.
35 Cf. nos dicionários os significados de militia/milícia.
96
O objetivo do ALF é amedrontar os pesqui-
sadores para limitar a investigação científica. É
comum imaginar que atos de terrorismo contra
laboratórios e centros de pesquisa são realizados
por pessoas ingênuas ou desinformadas. Puro en-
gano: os ativistas são pessoas bem instruídas, so-
fisticadas em seus hábitos e sabem manipular
com maestria as informações veiculadas na im-
prensa. Cometem atos repudiáveis sob vários as-
pectos: são antidemocráticas, uma vez que im-
plantam o terror por meio de atos ilegais e não le-
vam em conta a real importância da investigação
científica para o bem-estar da população, extra-
polam os limites razoáveis e colocam os animais
em pé de igualdade com os humanos ou, às vezes,
até mesmo num plano superior.
Os ativistas do ALF e do PETA pregam que
a pesquisa científica envolvendo uso de animais é
absolutamente desprovida de sentido, que os pes-
quisadores são cruéis e pouco fazem, dada a sua
insensibilidade, para minimizar o sofrimento dos
animais. Tal julgamento é incorreto e se vale de
pressupostos facilmente refutáveis, fruto de um
viés perceptivo ou de uma atitude mal-intencio-
nada a respeito de atividades contrárias às suas
idéias. Todavia, importa ressaltar que essa rejeição
não é generalizada e que o nível de rejeição apa-
rece mais forte para as pesquisas realizadas em la-
boratório ou aquelas que envolvem manipulação
experimental – estudos naturalísticos ou de cam-
po acabam ignorados por esses grupos ou não
são seus alvos preferenciais. Se o pesquisador re-
aliza seus estudos com primatas ou carnívoros,
deve se cercar de cuidados extremos; se os estu-
dos são feitos com insetos, o único fator que nor-
teia o manejo dos animais é a consciência do pes-
quisador de que ele está lidando com seres vivos.
Os ativistas pelos direitos dos animais atu-
am fortemente dentro das universidades, mas são
extremamente tímidos no tocante aos outros se-
tores da atividade humana que envolvem explo-
ração dos animais. As universidades privilegiam
as múltiplas opiniões, são livres e abertas e tais
peculiaridades as tornam o nicho ecológico ideal
para o surgimento e a irradiação de tais idéias – a
invasão de um laboratório de pesquisa muitas ve-
Impulso, Piracicaba, 15(36): 87-102, 2004
002301_impulso_36.book Page 97 Thursday, July 22, 2004 4:20 PM
zes é vista como resultante da livre expressão de
idéias ou manifestação de um espírito libertário,
mas se algo equivalente for realizado numa pro-
priedade particular, o resultado, sem dúvida algu-
ma, envolve processo criminal ou encarceramen-
to dos ativistas.
A mudança nos procedimentos científicos
envolvendo animais de laboratório foi influenciada
pela publicação, em 1959, do livro Principles of
Humane Experimental Technique, dos pesquisa-
dores W. M. S. Russel (zoologista) e R. L. Burch
(microbiologista). Segundo esses autores, os
princípios que deveriam nortear a investigação
científica teriam de se basear em três Rs: replace-
ment (substituição dos experimentos com ani-
mais pelos realizados in vitro), reduction (simples
redução do número de animais por meio de tes-
tes estatísticos mais sofisticados) e refinement
(aperfeiçoamento de técnicas experimentais para
minimizar a dor e o desconforto causado aos ani-
mais). O princípio dos três Rs influenciou bas-
tante os procedimentos nos biotérios e laborató-
rios, mas a sua aplicabilidade é muito restrita.
Inúmeras questões surgem: experiências in vitro
podem substituir todas as formas de experiências?
E as pesquisas que envolvem o registro de rea-
ções complexas, tal como a atividade cerebral ou
o comportamento? A redução do número de ani-
mais não interfere negativamente na qualidade de
análise dos resultados? Levada ao extremo, a re-
dução não acarretaria a substituição da pesquisa
experimental pela técnica de estudo de casos? No
que diz respeito ao refinamento experimental,
como julgar o que deve ser refinado? A con-
clusão a posteriori de que algo merecia ser refina-
do tem alguma utilidade?
A pesquisa in vitro não substitui aquela que
visa a compreender um sistema inteiro ou o com-
portamento do organismo. As técnicas de biolo-
gia molecular permitem, num primeiro momen-
to, a redução do uso de animais na investigação
científica, mas também lançam novos problemas
e ampliam os horizontes da pesquisa biomédica.
O princípio dos três Rs é importante, pois pro-
vocou uma reflexão acerca dos procedimentos de
pesquisa – com efeito, alguns autores ampliaram
Impulso, Piracicaba, 15(36): 87-102, 2004
os princípios para seis Rs (reason, responsability,
reduction, refinement, replacement e research, ou
integração de conhecimentos derivados de pes-
quisas clínicas e experimentais ou básicas e apli-
cadas), com várias subdivisões (respect all ani-
mals, re-education in new techniques, review of
protocols, routine testings, reward animals when
possible etc.).36
A minimização do sofrimento dos animais
não é tão simples quanto parece, pois revela-se
difícil definir e quantificar essa variável – na maio-
ria das vezes, o julgamento é subjetivo ou ocorre
uma confusão terminológica a respeito de con-
ceitos como sofrimento, desconforto, dor ou ansie-
dade.37 Entretanto, o coeficiente de eticidade de
um experimento pode ser conhecido com a ado-
ção da fórmula proposta por Porter.38 Esse autor
elaborou um conjunto de perguntas cuja pontua-
ção final vai de oito (índice mínimo) a 40 (índice
máximo, experimento devendo ser evitado ou os
procedimentos, reformulados) e envolve oito
perguntas, por exemplo, “Dor que poderia ser
provocada?”, com as seguintes respostas: nenhu-
ma (valor 1), mínima ou superficial (valor 2),
moderada (valor 3), considerável (valor 4) e se-
vera (valor 5, máximo). Comumente, o que ima-
ginamos ser dor é apenas uma inferência ou in-
terpretação do que julgamos ser desconforto, to-
mando por base nossa própria experiência. No
lado oposto, pessoas bem-intencionadas propor-
cionam tratamentos humanizados aos animais, le-
vando em conta o que elas próprias julgam ser
importante, mas não exatamente de acordo com
a natureza deles.
A experimentação científica envolvendo
animais obedece a alguns critérios. Em primeiro
lugar, é necessário o pesquisador ter um controle
preciso sobre as variáveis que atuam sobre a es-
pécie em estudo, de forma que uma pequena ma-
nipulação nos procedimentos possa ser associada
com uma mudança no comportamento ou no
funcionamento de um órgão. Em segundo lugar,
para realizar tal associação com segurança, a
36 ROWAN & GOLDBERG, 1995.
37 Cf. BATESON, 1991; FLECKNELL, 1994; e ROWAN, 1995.
38 PORTER, 1992.
97
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amostra deve ser representativa e os animais não
podem estar doentes ou mal alimentados – se o
objetivo é estudar os efeitos da desnutrição ou o
desenvolvimento de uma doença, obviamente
outras variáveis precisam ser controladas. Tercei-
ro, o número de animais utilizados nos experi-
mentos não deve ser muito grande nem muito
baixo, mas suficiente para permitir uma análise
estatística e uma conclusão segura. Por último, a
escolha da espécie não é aleatória, mas feita de
acordo com a natureza da investigação científica,
pois alguns animais não são modelos adequados a
certos experimentos (por exemplo, o uso de ro-
edores em estudos sobre a aquisição de habilida-
des complexas é muito restrito, porém, eles são
extremamente úteis em testes de medicamentos).
O número de animais empregados em
investigações experimentais é diminuto e, com
efeito, vem decaindo com o passar do tempo, es-
pecialmente no que diz respeito às espécies de
grande porte (primatas, felinos e canídeos, entre
outros). Por outro lado, a literatura acerca dos di-
reitos dos animais ou de idéias antivivisseccionis-
tas tem aumentado muito desde 1970, tanto na
Europa quanto nos EUA.39 Na psicologia compa-
rativa, nota-se um decréscimo na utilização de
certas espécies de mamíferos (gatos, cães e coe-
lhos), que tem sido atribuída aos altos custos de
manutenção dos biotérios, a mudanças de ênfase
dessa matéria, que passou a se interessar por as-
pectos cognitivos, ou ao aumento da atuação dos
movimentos de defesa dos animais.40
Um levantamento realizado pela National
Academy of Science, nos Estados Unidos, indica
que existem aproximadamente 110 milhões de
animais de estimação (cães e gatos) dentro dos la-
res de cidadãos americanos e mais de 5 bilhões
são mortos para servir de alimento. Alguns cál-
culos mais precisos apontam que um cidadão bri-
tânico consome, ao longo de sua vida, algo em
torno de oito vacas, 36 porcos, 36 ovelhas e 550
aves.41 Por outro lado o, montante de animais
utilizados na investigação científica é estimado
39 MATFIELD, 1995.
40 VINEY et al., 1990.
41 PATON, 1993.
98
em torno de 17 milhões a 22 milhões, menos que
1% do total abatido para consumo humano –
lembrando que cerca de 85% são camundongos e
ratos, especialmente criados para o uso nas pes-
quisas científicas.42
Além disso, é importante ressaltar que os
animais utilizados na investigação científica nas-
ceram e foram criados em laboratórios, são espé-
cies de pequeno porte e apresentam certas carac-
terísticas físicas e comportamentais não observa-
dos nos animais selvagens. O exame da legislação
e de normas editoriais de revistas científicas in-
ternacionais (referente aos EUA, Canadá e Euro-
pa) revela que os próprios pesquisadores impõem
restrições ao uso indiscriminado e não-justifica-
do de animais em seus estudos. Os números exa-
tos de animais utilizados na investigação científi-
ca ou abatidos unicamente com o propósito de
provisão alimentar variam muito, mas as estima-
tivas reduzem mais ainda a proporção daqueles li-
gados ao avanço do conhecimento. Com efeito,
uma quantificação mostrou que, nos EUA, 96,5%
dos animais são utilizados como alimento e ape-
nas 0,3% nas pesquisas científicas – proporcio-
nalmente, isso equivale a dizer que a rejeição ao
uso de animais nos laboratórios é 659 vezes maior
que no agrobusiness.43
CONCLUSÃO: EXISTE FUTURO PARA A
EXPERIMENTAÇÃO ANIMAL?
O público leigo tem uma compreensão
precária a respeito dos avanços científicos e da
importância da ciência – seu conhecimento ba-
seia-se em programas televisivos ou revistas de
divulgação científica de baixa qualidade. As pes-
soas fazem uso constante de medicamentos e não
abrem mão de procedimentos cirúrgicos ou de
vacinas para minimizar o desconforto e a dor. A
exploração dos animais pode ser vista em filmes
de grande sucesso, circos, algumas práticas sociais
(rodeios, touradas, vaquejadas ou exposições
agropecuárias), sem que isso cause maiores cons-
42 AMERICAN ASSOCIATION FOR THE ADVANCEMENT
OF SCIENCE, 1991.
43 NICOLL & RUSSEL, 1990.
Impulso, Piracicaba, 15(36): 87-102, 2004
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trangimentos. Assim, também, os animais são
úteis ao homem e a experimentação científica re-
presenta apenas a forma mais racional e reduzida
de uso. É uma via de mão dupla, uma vez que os
estudos feitos com animais beneficiam o ser hu-
mano e vice-versa.
A rejeição aos procedimentos da pesquisa
científica não revela apenas o amor aos animais,
mas também uma aversão ao conhecimento
científico (cientofobia) ou ao progresso tecnoló-
gico (tecnofobia). A ciência é um empreendi-
mento complexo, de modo que as leis e as tra-
dições culturais não acompanham o avanço do
conhecimento; algumas novidades científicas
simplesmente perturbam as pessoas – como clo-
nagem de seres vivos, fertilização in vitro, trans-
plante de órgãos e tecidos ou terapia genética. Os
cientistas adotam uma linguagem muito especí-
fica e as revistas científicas são inacessíveis ao pú-
blico leigo ou mesmo a cientistas de outra área de
atuação.44 Nesse sentido, alguns pensadores exa-
geram e mostram um quadro extremamente ne-
buloso para a atividade científica: “o empreendi-
mento científico é ameaçado por tecnófobos, ati-
vistas dos direitos dos animais, religiosos funda-
mentalistas e, mais importante, por políticos
oportunistas. Obstáculos sociais, políticos e eco-
nômicos tornarão cada vez mais difícil a atividade
científica, especialmente no caso da ciência pu-
ra”.45 Tal fenômeno revela um interessante para-
doxo, pois a geração mais beneficiada com os
avanços da experimentação científica é a que mais
prega a limitação ou a redução do uso de animais
nesse tipo de atividade.
A necessidade de experimentação científica
é maior nos dias de hoje e tende a aumentar com
a descoberta de novas doenças e com o fortaleci-
mento de vírus e bactérias às drogas já existentes.
Alguns alunos de graduação de cursos da área de
ciências biológicas (medicina, nutrição, farmácia
e psicologia, particularmente) demonstram, não
raro, certa aversão ao uso de animais em aulas
práticas e treinamentos. Muitas vezes, os próprios
44 HAYES, 1992.
45 HORGAN, 1996, p. 5.
Impulso, Piracicaba, 15(36): 87-102, 2004
instrutores são culpados disso, pois explicam ina-
dequadamente as razões dos procedimentos ex-
perimentais ou são negligentes e arrogantes dian-
te das dúvidas dos alunos. Esses apresentam difi-
culdades para entender a lógica e a utilidade das
aulas práticas ou não conseguem extrapolar os
conhecimentos oriundos da pesquisa básica para
o trabalho rotineiro do profissional. Com fre-
qüência, o leigo inteligente também exibe essa di-
ficuldade e cabe aos professores e instrutores
compreendê-lo naturalmente e caprichar mais em
suas aulas de laboratório.
O uso de animais nas aulas práticas e na
investigação científica é algo a ser analisado com
cuidado nesse contexto, pois laboratórios e linhas
de pesquisa podem ser fechados da noite para o
dia, em razão do proselitismo ideológico. Da
mesma forma, as pessoas que abominam a tortura
dos animais deveriam rejeitar os frutos da ativida-
de científica (e.g., vacinas, antibióticos e todo o
conhecimento disponível acerca de procedimen-
tos cirúrgicos e doenças neurodegenerativas).
Agir de modo seletivo revela ingenuidade, senti-
mentalismo, falta de informação ou puro cinismo
pragmático.
Como aponta Carruthers, amar os animais,
apreciar sua beleza plástica e enorme variedade,
defender espécies ameaçadas de extinção e prezar
a convivência com animais domésticos são atitu-
des plenamente racionais e humanas.46 Entretan-
to, não existem argumentos morais para a proi-
bição do uso de animais na investigação científica
ou como forma de alimento. Com efeito, esse fi-
lósofo dedicou um livro ao tema, iniciando-o
com o seguinte argumento:
minha percepção indica que a justificativa
para a valorização moral dos animais é fra-
ca e que a posição contrária é muito mais
consistente. Com efeito, considero a pre-
ocupação popular com os direitos dos
animais, na nossa cultura, mais um reflexo
da decadência moral. Tal como Nero, que
tocava sua harpa enquanto Roma ardia
em chamas, muitas pessoas no Ocidente
46 CARRUTHERS, 1992.
99
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lamentam a sorte dos filhotes de focas e
cormorões enquanto seres humanos pas-
sam fome ou são escravizados em outras
partes do mundo.47
A preocupação com o bem-estar dos ani-
mais é legítima e os movimentos sociais revelam
mudanças importantes nessa área; a tendência é
a ampliação desse tipo de preocupação e da for-
ma de atuação dos movimentos defensores dos
animais. O público leigo é mais imediatista e
sempre está preocupado com a relevância social
de uma pesquisa; quando se trata de uma pes-
quisa aplicada, sua importância pode ser mais fa-
cilmente captada. Por outro lado, a aplicabilida-
de de uma descoberta científica nem sempre é
47 Ibid., p. XI (tradução do autor).
clara, mesmo para o próprio autor da investiga-
ção, e isso pode propiciar conflitos e julgamen-
tos incorretos sobre o papel da ciência. Assim,
uma solução para evitar possíveis embates não
poderia ser outra: ampliar o debate sobre o te-
ma, mostrando ao público leigo que o uso de
animais na investigação científica é necessário e
imprescindível e, ao mesmo tempo, propiciar
condições para que os procedimentos cientí-
ficos se tornem mais eficientes e os cientistas,
mais atentos ao bem-estar dos animais. Tal dis-
cussão deve ser realizada com cuidado, de modo
a evitar o proselitismo político, o radicalismo es-
tudantil e a inspiração de medidas institucionais
que atendem ao espírito politicamente correto
(mas cientificamente incorreto).

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Dados do autor
Doutor em psicologia experimental e professor
titular do Departamento de
Psicologia/Universidade Federal de Santa
Catarina, Florianópolis/SC.

Recebimento artigo: 2/fev./04

Consultoria: 6/fev./04 a 8/mar./04
Aprovado:18/mar./04

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