ÍNDICE

Folha de rosto
direito autoral
Conteúdo
Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Epílogo
Lista de reprodução
Nota do autor
Sobre o autor
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ESPERANÇAS ARRUINADAS
UM ALTO ROMANCE DE RIXON
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O ALGODÃO
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 Publicado por Delesty Books

ESPERANÇAS ARRUINADAS
Direitos autorais © LA Cotton 2021
Todos os direitos reservados.

Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares e acontecimentos são produtos da imaginação do
autor ou utilizados de forma fictícia. Qualquer semelhança com pessoas ou eventos reais é mera coincidência.

Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida ou usada de qualquer maneira sem a permissão por escrito do
editor, exceto por um revisor que poderá citar breves passagens apenas para fins de revisão.

Editado por Andrea M. Long

Capa desenhada por Lianne Cotton
Revisão por Irmãs Obtenha Serviços de Autor Literário
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 CONTEÚDO
Prólogo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Epílogo
Lista de reprodução
Nota do autor
Sobre o autor
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 PRÓLOGO
DOR.
Isso é tudo que eu pude sentir.
Dor excruciante e com bolhas.
“A-socorro...” Forcei a palavra a sair dos meus lábios com uma respiração agonizante.
Meus pulmões estavam apertados, me queimando de dentro para fora.
Algo estava errado.
Muito errado.
Tentei me mover contra o peso esmagador, mas a dor subiu e desceu pela minha
espinha, explodindo dentro de mim.
Um gemido saiu da minha garganta.
“A-Ashleigh,” uma voz me chamou da escuridão. "Porra."
Algo estalou. Calor lambendo minha pele. Tentei me esforçar contra a escuridão
novamente, mas foi inútil.
Eu não consegui ver.
Eu estava impotente. Sozinho.
Exceto que eu não estava sozinho... estava?
“A-socorro,” eu sufoquei de novo, tentando cegamente estender a mão e encontrar algo
– qualquer coisa – para me ajudar.
Pense, caramba. Pense, Ashleigh.
Mas doeu muito.
Tudo doeu.
Meus membros, meus músculos, minha cabeça. Pelo menos eu podia sentir tudo. Meus
braços e pernas, dedos das mãos e dos pés. Tudo parecia inteiro.
Isso foi um bom sinal, não foi?
Não foi?
“Ashleigh,” uma voz gritou da escuridão. "Espere, você tem que esperar."
“O-o que…” a palavra morreu na minha garganta, a dor era demais para suportar
enquanto eu entrava e saía da consciência.
"Desculpe." A voz parecia mais distante agora. Um sussurro em um vento distante. "Eu
sinto muito."
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CAPÍTULO UM
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Ashleigh
MEUS OLHOS SE ABRIRAM, a luz do sol entrando na sala. Pisquei, depois pisquei
novamente, examinando a sala desconhecida.
Onde diabos estava—
O bipe rítmico chamou minha atenção e foi então que avistei os fios que me conectavam
a um monitor.
Um monitor hospitalar.
Eu estava no hospital.
Mas como?
Eu quebrei meu cérebro procurando uma explicação, mas me deparei com uma névoa
espessa. Como se as memórias estivessem ali, mas fora de alcance, envoltas numa névoa
impenetrável.
“O-olá?” Foi um coaxar fraco contra minha garganta seca e dolorida.
O pânico começou a serpentear através de mim. Algo aconteceu, algo ruim. Você não
acordou em uma cama de hospital, ligado a máquinas, sem se lembrar de como chegou
lá, por um simples caso de infecção de garganta ou mononucleose.
Agarrando os fios entre meus dedos doloridos e rígidos, encontrei o botão de chamada
e apertei-o. Eu precisava de respostas. Eu precisava de alguém para me dizer o que
diabos estava acontecendo.
A porta se abriu um segundo depois e uma enfermeira apareceu, olhando para mim
com olhos gentis e um sorriso caloroso. “Olá, dorminhoco. É bom ver você acordado —
ela disse, sua voz suave me deixando instantaneamente à vontade.
“O-o que aconteceu? Onde estou?" Eu perguntei, um traço de medo em minha voz.
“Você está no Rixon General, querido. Você sofreu um acidente.
"Eu era? Eu... não me lembro. O medo serpenteando através de mim se transformou em
pânico cego, fazendo meu sangue gelar.
“Tente relaxar.” Ela olhou para mim. “Respire fundo por mim, ok?”
Balancei a cabeça, forçando-me a inspirar pelo nariz e expirar pela boca. Meu coração
galopava no peito como um bando de cavalos selvagens, mas a respiração profunda
ajudou, diminuindo meu pulso.
Pelo menos o suficiente para não me levar a um ataque de pânico total.
“Minha família é—”
“Ashleigh, graças a Deus.”
"Mãe pai." Lágrimas brotaram dos meus olhos enquanto corriam para a minha
cabeceira. Mamãe pegou minha mão gentilmente, tirando os cabelos rebeldes dos meus
olhos.
“Nossa, querido, estávamos tão preocupados.”
“A enfermeira disse que sofri um acidente, mas não me lembro... eu...”
Papai olhou para a enfermeira, algo passou entre eles, mas então ele estava sorrindo
para mim, inclinando-se para beijar minha testa. “Estamos felizes que você esteja bem.”
“Vou dar um pouco de privacidade a vocês três.” A enfermeira fez algumas anotações
em meu prontuário e colocou-o de volta no suporte. “O médico vai querer ver você em
breve.”
“Obrigado”, disse papai.
No segundo em que ela saiu da sala, virei-me para meus pais. "Estou bem, certo?"
“Claro, querido.” Outro sorriso, mas não alcançou seus olhos.
"Pai?" Minha voz falhou, lembrando a garotinha que eu costumava ser. Insegura e com
medo do mundo, sempre recorrendo ao pai, seu herói, em busca de apoio e orientação.
A garotinha do papai.
Ele engoliu a emoção estampada em seu rosto e disse: “Você estava em coma,
Ashleigh”.
Foi bom eu estar deitado porque aquela revelação virou meu mundo de cabeça para
baixo.
Uma virgula?
“F-por quanto tempo?”
“Quase um mês.”
Um mês? Não, não foi possível.
“Mas… eu não entendo.”
Papai e mamãe puxaram cadeiras e se sentaram, mamãe pegando minha mão
novamente.
“Houve um acidente de carro, querido. Você e Ezra...
“Esdras?” Eu cambaleei para frente, a dor batendo em mim. "Ele está bem?"
“Ezra está bem, querido.” Papai mudou quando mamãe me incentivou a me deitar.
“Você saiu pior. Você teve uma pancada feia na cabeça, então os médicos colocaram
você em coma para dar ao inchaço no cérebro uma chance de diminuir.
Graças a Deus, Ezra estava bem. Ele era... bem, era difícil colocar em palavras o que eu
sentia por Ezra Jackson. Ele não era meu namorado nem mesmo meu amigo, mas era
importante para mim. Se alguma coisa tivesse acontecido com ele... não valia a pena
pensar nisso.
“Eu… eu não sei o que dizer.” Só então percebi que minha perna direita estava
desajeitada. Levantando os lençóis, fiz uma careta. “Acho que também quebrei minha
perna.”
“Seu tornozelo e duas costelas.”
"Uau." Respirei fundo e minhas costelas doeram.
"OK, bebê?" Mamãe perguntou, com preocupação franzindo as sobrancelhas.
“Só um pouco dolorido.” Um momento se passou enquanto eles me observavam, e eu
não conseguia afastar a sensação de que eles não estavam me contando tudo.
Mas as coisas ainda estavam nebulosas, um buraco negro gigante onde deveria estar a
memória do acidente.
“Todo mundo está preocupado”, disse mamãe, quebrando o pesado silêncio. “Avery
passou as três primeiras noites acampada no andar de baixo, na sala da família. Ele se
recusou terminantemente a sair.
“E-ele fez?” Meu irmão deveria estar em Indiana, então tocou meu coração saber que
ele voltou correndo para ficar ao meu lado.
“Não quero que ele comprometa seu primeiro ano”, eu disse. Avery jogava futebol no
Notre Dame e tinha uma chance real de se tornar profissional. “Depois que ele vir que
estou bem, ele precisa voltar. Eu não serei a razão pela qual ele estragará seu...
Eles compartilharam um olhar estranho.
"O que?" Perguntei.
"Nada, querido." Mamãe apertou minha mão.
Só então o médico entrou na sala. Pelo menos, presumi que ele fosse o médico, dada a
sua aparência. “Ah, Ashleigh, é tão bom ver que você está acordada.” Ele
cumprimentou meus pais antes que sua atenção voltasse para mim. “Eu preciso
examinar você, Ashleigh, se estiver tudo bem?”
"Sim claro."
“Não deve demorar muito. Seus pais lhe contaram o que aconteceu?
“Eu sofri um acidente.”
"Você era. Você sofreu o que chamamos de lesão cerebral traumática.” Ele se aproximou
da cama. “Você concorda com seus pais ficando no quarto durante meu exame?”
“Sim, está tudo bem.”
Ele assentiu e gentilmente puxou o lençol, pegando minha mão na dele. “Flexione os
dedos, por favor.”
Eu fiz e ele sorriu. "Bom. Agora, se você pudesse seguir minha luz.” Ele pegou uma
pequena lanterna e apontou-a para meus olhos, para a esquerda e depois para a direita.
Então ele ergueu um dedo em ângulos diferentes e me fez focar nele enquanto o movia
lentamente em minha direção.
"Qual o seu nome?"
“Ashleigh Karen Chase.”
"Bom Bom. E onde você estuda, Ashleigh?
“Escola Rixon. Acabei de começar o último ano.
Mamãe respirou fundo e meus olhos imediatamente foram para os dela. "O que é?" Eu
perguntei, outro lampejo de pavor serpenteando através de mim.
“Quando é seu aniversário, Ashleigh?” O médico perguntou, simpatia brilhando em
seus olhos azul-celeste.
“Vinte e dois de setembro. Vou completar dezoito anos.”
"Como isso é possível?" Papai perguntou, limpando a garganta.
"O que está acontecendo?" — exigi, odiando que eles parecessem estar conversando
sobre mim, sem mim.
“Às vezes, quando o cérebro sofre um trauma, isso causa perda de memória.”
Perda de memória? Isso fazia sentido.
“É por isso que não consigo me lembrar do acidente?”
“Sim, e...” Ele olhou para meus pais novamente e ambos assentiram.
“Ashleigh, suspeito que você tenha algo chamado amnésia retrógrada.”
"Amnésia." A palavra sacudiu minha cabeça.
“A parte do cérebro responsável pela memória foi danificada no acidente. Não é
incomum que alguns pacientes sofram perda de memória, especialmente daquelas
memórias armazenadas nos dias e meses que antecederam o acidente.”
“Eles voltam?” Houve um tremor na voz de mamãe que fez um nó no meu estômago
apertar.
"Eles podem. Ao longo do tempo. Algumas pessoas recuperam todas as suas memórias.
Outros encontram algum retorno, mas alguns permanecem inacessíveis.”
"Pessoal." Soltei uma risada estrangulada. "Isso é bobo. São apenas algumas semanas.
De qualquer forma, não tenho certeza se quero me lembrar do acidente.”
Mamãe e papai me deram um sorriso tenso.
“Ashleigh, isso será difícil de ouvir.” O médico fixou seu olhar gentil em mim. “Mas
você não tem dezessete anos.”
"Claro que sou. Faço dezoito anos em algumas semanas. Estou no último ano da Rixon
High School. Meus melhores amigos são Lily Ford e Peyton Myers. Tenho um irmão
chamado Avery, que tem uma namorada chamada Miley. Meus pais são Hailee e
Cameron Chase. Meu tio é Xander. Ele está ajudando a treinar o time de futebol este
ano com meu outro tio. Tio Jasão. O pânico cresceu dentro de mim como uma
tempestade.
"Querida, respire fundo." Papai se levantou, passando a mão pelo rosto.
“E-eu não entendo...” Eu implorei silenciosamente para ele consertar isso. Para me
garantir que tudo ficaria bem. Mas então ele disse oito palavrinhas que mudaram tudo.
Tudo.
“É quase julho, querido. O ensino médio acabou.”

DEZ MESES DA MINHA VIDA... SE FORAM.

Bem desse jeito.
O médico chamou isso de amnésia retrógrada, disse que às vezes depois de um TCE a
pessoa perdia os dias, semanas ou meses que antecederam o acidente.
Eu perdi todo o meu último ano, exceto nas primeiras semanas.
Eu não sabia como processar isso. Como aceitar que uma parte tão crucial da minha
vida simplesmente... desapareceu.
Pelo menos Ezra estava bem.
Não tenho certeza se poderia ter sobrevivido se alguma coisa tivesse acontecido com ele
também.
Meus pais me informaram que o Sr. e a Sra. Bennet — seus pais adotivos — finalmente
o adotaram. Então ele não era mais Ezra Jackson, mas Ezra Bennet.
Disseram que ele estava bem, mas eu queria conversar com ele, olhar nos olhos dele e
saber que ele estava bem. Talvez vê-lo, conversar com ele, preenchesse as peças que
faltavam naquela noite.
Segundo meu pai, houve uma festa de formatura na casa de Bryan Hughes. Ele estava
no time de futebol com meu primo Aaron. Ezra estava me dando uma carona para casa
quando saímos da estrada.
Ainda não parecia real. Que eles estavam falando sobre algo que aconteceu comigo,
quando a última coisa que conseguia lembrar era de todos falando sobre a próxima
reunião de torcida no início do último ano.
A frustração cresceu dentro de mim novamente enquanto eu tentava não me preocupar
com as memórias perdidas. Mas as memórias fizeram de você quem você era. Eles
moldaram você, influenciaram o caminho que você percorreu. Sem eles, eu ainda era
eu?
Quer dizer, não foi como se eu estivesse faltando um ou dois dias; Eu estava perdendo
alguns dos momentos mais significativos da minha vida.
Aplicações universitárias.
Regresso a casa.
Meu aniversário de dezoito anos.
Finais.
Baile de formatura.
Graduação.
Toda a minha experiência no ensino médio foi escancarada, deixando um buraco bem
no centro daquele que deveria ter sido o melhor ano da minha vida.
Mamãe e papai tentaram conversar comigo sobre isso, sobre a faculdade e todas as
coisas importantes que eu perdi, mas não consegui. Eu não poderia ficar ali deitado e
ser um espectador durante quase um ano da minha vida.
Então fingi estar com dor de cabeça e pedi que me deixassem descansar. Mas o sono não
veio, e eu fiquei deitada aqui por muito tempo, tentando trazer as memórias de volta à
existência.
A porta se abriu e meu irmão espiou lá dentro.
“Avery,” eu respirei.
“Ei, Leigh Leigh. Mamãe e papai disseram que você estava dormindo, mas tive a
sensação de que você... ah, merda, mana, não chore.
Mas as comportas se abriram, soluços grandes e feios jorraram de mim como uma
torrente.
"Ei, está tudo bem." Ele correu para o meu lado e segurou minha mão. "Tudo bem."
"É isso?" Eu engasguei. “Não consigo me lembrar, Ave. Não consigo me lembrar de
nada disso.”
“Foda-se,” ele sibilou. “Eu… eu não sei o que dizer.”
“Não há nada a dizer.”
O último ano acabou.
Perdido.
E o pior de tudo, talvez eu nunca o recupere.
“Você quer que eu chame mamãe e papai?”
“Não,” eu corri. “Eles só vão se preocupar e isso não é algo que possam consertar.”
Não era algo que alguém pudesse consertar.
“O médico disse que há uma chance de suas memórias retornarem, certo?”
Eu balancei a cabeça. “Mas eles também podem não.”
E então o que?
Eu deveria repetir todo o meu último ano quando a vida de todos os outros tivesse
mudado?
Meus amigos estavam prontos para começar a faculdade em algumas semanas. Eu
deveria estar indo para a Universidade da Pensilvânia.
Agora tudo estava arruinado.
Eu estava arruinado.
“Sente-se melhor agora que está tudo resolvido?” Avery perguntou, sentando-se na
cadeira ao lado da minha cama.
“Um pouco, eu acho. Parece tão surreal, sabe? Lembro-me da semana anterior à reunião
de torcida como se fosse ontem…”
“Eu sinto muito, Leigh.”
“Agradeço que você tenha vindo para casa”, eu disse. “Como está Miley? Vocês ainda
estão juntos, certo?
A última coisa que eu conseguia lembrar era que eles estavam profundamente
apaixonados.
"Sim." Um sorriso lento surgiu em sua boca. “Estamos noivos.”
"Noivo?" Eu suspirei. "Como? Quando? Conte-me tudo…"
"Eu... uh, você estava lá..."
"Eu era?" O nó constante no meu estômago apertou.
“Bem, não com a proposta”, ele riu, “mas sim, voltamos para casa em setembro
passado, no fim de semana da reunião de torcida, para contar a todos vocês”.
"Espero que você tenha dado a ela um grande diamante." Eu sorri, mas parecia tudo
errado.
Nada sobre esta situação valia a pena sorrir. Eu tinha esquecido o noivado do meu
próprio irmão.
O que mais eu tinha esquecido?
Parte de mim estava com muito medo de perguntar. E as tentativas de mamãe e papai
de preencher algumas lacunas deixaram bem claro que eu ainda não estava pronto para
ir até lá.
Meus olhos se fecharam enquanto eu respirava fundo. As coisas estavam confusas. Eu
estava confuso. Mas poderia ter sido pior.
Muito pior.
Eu tive que me agarrar a isso.
Porque agora, parecia tudo que eu tinha.
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CAPÍTULO DOIS
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Ashleigh
OS DIAS SEGUINTES foram um ciclo interminável de tentativas e fracassos em lembrar
os últimos dez meses. Meus pais insistiram em me fazer companhia, mesmo quando eu
não queria conversar, e minha tia Felicity e meu tio Jason passaram por aqui. Mas, além
de Avery, nenhum dos meus primos ou amigos passou por aqui.
Eu estava começando a pensar que eles não queriam me ver por causa de quão estranho
seria...
Até que ouvi meus pais conversando.
“E se for muito cedo?” Mamãe disse baixinho enquanto eles estavam perto da janela.
Eu deveria estar dormindo, mas acordei há alguns minutos com o som de suas vozes.
“Ela ficará desconfiada se os mantivermos afastados por mais tempo.”
"Eu só me preocupo... você viu como ela ficou quando tentamos juntar as peças do ano
para ela."
“É cedo, Hailee. O médico disse que não podemos apressar. Temos que seguir o ritmo
dela.”
“Todo o último ano dela, Cam. Perdido. Como podemos ajudá-la a aceitar isso?”
A emoção cresceu dentro de mim enquanto engoli as lágrimas que ameaçavam cair.
Claro, isso não foi difícil apenas para mim.
Agarrando os lençóis, fechei os olhos com força e tentei fazer com que as memórias
voltassem à existência. Eles estavam lá em algum lugar, enterrados bem no fundo da
minha psique. Mas por mais que eu tentasse encontrá-los, não consegui. Como se a
ligação entre mim e eles tivesse simplesmente desaparecido.
“Ashleigh?” Mamãe disse e eu abri um olho para encontrá-la pairando sobre mim.
Eu nem tinha percebido que eles haviam se aproximado, muito concentrados na
impossível tarefa de desencadear uma memória. Algo para me dar esperança de que
não estava tudo perdido para sempre.
"Ei mãe."
"Você está bem, querido?" A preocupação em seus olhos quase me destruiu.
“Eu… sim.”
Ela pegou minha mão e apertou suavemente. "Você estava dormindo. Não queríamos
acordar você.
“Eu ouvi você”, eu disse.
"Você fez?" A preocupação em seu rosto se aprofundou.
“Está tudo bem, mãe. Entendo. Você quer me proteger. Mas esta é a minha vida agora.”
Eu não poderia evitar as pessoas para sempre. E por mais que eu não soubesse como me
sentiria ao rever meus melhores amigos, eu também precisava vê-los.
Eu precisava saber que nem tudo havia mudado.
“Lily está desesperada para ver você”, disse papai, passando o braço por cima do
ombro de mamãe. “Ela não parou de ligar.”
"Lily pode passar por aqui." Claro que ela poderia, ela era minha melhor amiga.
Família. E se alguém entenderia, seria ela.
“Isso é ótimo, querido. Direi a ela que você está pronto para receber visitas.
“Caramba, pai. Não faça isso parecer tão estranho.”
Ele sorriu, mas escorregou. “Você vai superar isso, Ashleigh. Eu sei que você vai.
Balancei a cabeça, não confiando em mim mesmo para falar. Porque não havia garantia.
Mesmo que minha memória voltasse, o médico disse que eu poderia ter lacunas
permanentes.
Partes da minha vida… desapareceram.
Para sempre.
Era muita coisa para entender.
Mas que escolha eu tinha?

“ASHLEIGH?” Meu primo espiou pela porta e eu sorri.

"Você está aqui."
"Eu sou." Ela se aproximou, puxando um brinquedo de pelúcia das costas. "Para você."
"Obrigado." Peguei o urso dela, passando as mãos pelo seu pelo macio.
"Como você está se sentindo?" Lily sentou-se em uma das cadeiras ao lado da minha
cama.
“Eu me sinto bem. Toda essa coisa de perda de memória é estranha, mas estou
lidando.”
"Eu sinto muito." Lágrimas brilharam em seus olhos. “Não consigo nem imaginar...”
“Por favor, não. Eu só quero conversar. Mamãe disse que você e Kaiden estão se
preparando para se mudar para a Penn State. Não acredito que você está indo para a
faculdade... com um menino.
“Se você tivesse me dito no ano passado que eu estaria aqui, eu também não teria
acreditado.”
"Estou feliz por você. Mesmo que eu queira dizer para você não se envolver tão
rapidamente em nada com ele.
Eu tinha lembranças do relacionamento inicial de Lily e Kaiden, quando tudo era novo
e brilhante, e ambos estavam se esforçando para lutar contra o inevitável.
Dez meses se passaram desde então.
Deus, eu senti tanta falta.
"O que está errado?" Lílian perguntou.
"Nada." Meu sorriso estava tenso. “Perdi alguma coisa emocionante no baile?”
“Nada que valha a pena mencionar. Embora Bryan e Carrie-Anne finalmente tenham
ficado juntos.”
“Bryan Hughes e Carrie-Anne. Uau, eu não esperava isso. Na minha opinião, ele ainda
está preso a Peyton.”
Isso foi tão estranho.
“Esse navio já navegou há muito tempo.” Lily balançou a cabeça. “Você sabe que
Xander e Peyton são uma coisa agora, certo?”
"O que?" Meus olhos quase saltaram das órbitas. “Peyton e… Tio Xander ?”
"Merda, seus pais não te contaram?" A culpa brilhou em seus olhos.
"Não. Não, eles não. Quando? Como?"
Caralho. Eu tinha tantas perguntas.
“Ano passado durante as férias. A coisa azedou por um tempo, mas eles descobriram.”
“O que meu pai disse? E tio Jase?
Ela fez uma careta. “As coisas ficaram ruins por um tempo. Xander se mudou para
Halston e não o vimos por uns dois meses. Mas todo mundo está tranquilo agora que
tiveram tempo de se ajustar. Peyton mora com ele. Ela se formou cedo e conseguiu um
emprego.”
"Uau... isso é simplesmente... uau."
Peyton tinha a nossa idade e tio Xander era dez anos mais velho que nós. Parte de mim
ficou surpresa por ele ainda estar respirando, sabendo o quão protetores meu pai e tio
Jason podiam ser.
“Eu sinto que perdi muito.”
"Você realmente não fez isso." Lily me deu um sorriso triste. “Você estava lá conosco,
Leigh. Você apenas…"
“Não me lembro, sim.” Um suspiro pesado escapou dos meus lábios. Não parecia um
grande consolo.
Na verdade, pareceu um golpe duplo.
Saber que você experimentou algo e não ser capaz de se lembrar de um único segundo
disso.
“Poppy e Sofia não se apaixonaram e fugiram com os namorados ou algo assim, não é?”
— perguntei, referindo-me à irmã mais nova de Lily e sua melhor amiga.
"Não." Lily riu. “Embora Poppy esteja pronta para enfrentar o último ano como uma
tempestade. Ela tem grandes planos, aparentemente.”
“É melhor os meninos da Rixon High tomarem cuidado.”
"De fato. Papai já está com medo disso.
“Poppy definitivamente vai dar-lhe uma chance para ganhar dinheiro.”
“Estou quase chateado por não estar por perto para ver.” Lily sorriu, mas
imediatamente caiu quando a realidade de suas palavras bateu.
Ela não estaria aqui porque estaria na faculdade, vivendo sua vida e perseguindo seus
sonhos.
E eu... ficaria preso aqui, tentando recuperar o último ano da minha vida.
"Desculpe." A culpa tomou conta dela. “Eu não pensei.”
"Tudo bem. Tenho que me acostumar com o fato de que a vida de todos está seguindo
em frente.” Mesmo que o meu tenha ficado preso há dez meses.
Então um pensamento me ocorreu.
“Eu e Ezra, nós...?”
Pela primeira vez desde que acordei, senti uma semente de esperança.
Eu estava me concentrando tanto no que não conseguia lembrar que não parei para
pensar em todas as coisas boas que poderiam ter acontecido comigo.
Por exemplo, o garoto que eu queria desde a oitava série finalmente me notou.
Algo brilhou nos olhos de Lily que fez meu estômago embrulhar. Mas desapareceu tão
rapidamente que me perguntei se tinha imaginado.
Risadas estranguladas borbulharam em meu peito. “Claro que não.”
“Leigh, sinto muito...”
“Está tudo bem, realmente.” Respirei fundo e fiz a pergunta na ponta da língua. "Ele...
perguntou sobre mim?"
Ezra Jackson não era como seus irmãos adotivos, Sofia e Aaron Bennet. Ele era um lobo
solitário, preferindo ficar nas sombras do que fazer todas as coisas normais de
adolescente que a maioria das crianças fazia.
Eu tentei tanto puxá-lo para o nosso grupo, mas quanto mais eu puxava, mais ele
recuava.
“Você conhece Ezra,” Lily disse. “Ele não fala exatamente com o resto de nós.”
Eu fiz. Mas isso não impediu a leve dor quando ela não me deu a resposta que eu
esperava.
“Ele é um Bennet agora.”
“Eu sei, minha mãe e meu pai me contaram.” Eu mal consegui conter meu sorriso.
Todos nós sabíamos que Asher e Mya queriam adotar Ezra há algum tempo.
“Sim, eles ficaram muito felizes com isso.”
Isso foi difícil. Eu queria ver Ezra, fazer com que ele me contasse tudo. Mas ele não
lidou bem com as mudanças. E tudo era diferente agora.
Sem mencionar o fato de que ele saiu ileso do acidente, e eu não.
“Estou muito feliz por todos eles. Ezra precisa de família”, eu disse. “Ele precisa saber
que pertence.”
Mas Lily não estava sorrindo. Na verdade, ela parecia completamente infeliz.
"O que é? O que está errado?" Perguntei.
“Há algo mais, algo sobre Ezra…”
Oh Deus.
Meu coração batia forte no peito.
Ele finalmente conheceu alguém? Uma garota para quem ele queria abrir seu coração?
Sempre tive esperança de que um dia iria atravessar suas paredes e encontrar uma
maneira de entrar. Mas esse sonho murcharia e morreria se ele encontrasse outra
pessoa.
"Ele... ele conheceu alguém?" Meu estômago revirou, antecipando a dor que viria se ela
confirmasse meu pior medo.
"O que? Não. Não, não é nada disso.
“Não é?” Doce alívio bateu em mim.
Não havia outra pessoa.
O que significava que ainda havia esperança.
Até que Lily disse: — Ezra foi reprovado no último ano, Leigh. Ele não se formou.”

“QUERO VER EZRA”, eu disse na manhã seguinte, quando mamãe e papai chegaram.
Parecia que eles haviam escolhido a dedo quais informações me contariam durante
nossas muitas conversas.
Eles trocaram um olhar estranho e papai pigarreou. “Não tenho certeza se isso é uma
boa ideia, querido. Estar perto dele... pode desencadear você.
“Me desencadear?” Fiquei boquiaberta, a descrença cobrindo minhas palavras. “Você
não pode estar falando sério, pai. Na verdade, pode ajudar. Ezra estava lá, ele sabe o
que aconteceu. Talvez se eu falar com ele, isso desbloqueie alguma coisa.”
Na verdade, eu só queria conversar com ele sobre a escola, sobre o fato de ele ter sido
reprovado.
Eu conseguia me lembrar dele sendo indiferente no início do último ano. Mas todos
esperavam que ele tirasse a cabeça da areia e pelo menos se formasse.
“Você sabe como Ezra é, querido.” Mamãe interveio. “E Asher está criticando-o por ter
reprovado na escola. Ele não está em um bom lugar. Acho que seria melhor esperar.”
“Há algo que você não está me contando?”
"O que? Não, não, querido. Só não queremos que você tenha nenhum estresse extra do
que já tem. O médico disse-"
“Sim, mãe.” Eu sabia o que o médico disse. Eu estava lá quando ele tentou falar comigo
sobre como evitar me esforçar muito cedo.
Mas eu precisava ver Ezra. Eu precisava olhar nos olhos dele e saber que estávamos
bem. Que ele estava bem.
“Vocês já compraram um celular novo para mim?” Mudei de assunto.
Eles trocaram um olhar de culpa e papai disse: “Quando você estiver em casa e
resolvido, resolveremos isso”.
Meu antigo foi vítima do acidente.
"Pai!"
“Não, Ashleigh. O médico disse que você precisa de um tempo. Você ainda está se
curando. O tempo de tela não é—”
“Tempo de tela?” Eu zombei. “É um celular e eu tenho sete... dezoito anos.” Isso levaria
algum tempo para se acostumar. “Acho que posso gerenciar meu tempo de tela de
maneira adequada.”
Ele se inclinou e beijou minha cabeça. “Mais alguns dias não vão doer.”
"Multar." Uma bufada indignada deixou meus lábios. Não era como se eu pudesse
comprar um na loja de presentes do hospital.
“Há algo sobre o qual precisamos conversar.” Ambos se sentaram e mamãe segurou
minha mão.
Oh Deus, e agora?
A energia nervosa vibrou através de mim, fazendo-me sentir um pouco enjoado.
“Conversamos com Mya e o Diretor Kiln.” Mya era orientadora na Rixon High. “Eles
estão conversando com a UPenn e todos concordam que, dadas as circunstâncias, você
deve adiar.”
"Adiar." A palavra ecoou através de mim como um tiro. No fundo, eu sabia que a
faculdade não seria uma opção este ano, não com todas as minhas aulas do último ano
faltando. Mas saber e ouvir eram duas coisas muito diferentes.
Eu senti como se tivesse levado um soco no estômago. Sem fôlego. Oco e cru.
“Mya acha, e o médico concordou, que seria uma boa ideia você repetir o último ano.
Esteja em um ambiente familiar com seus amigos.
Certo. Porque Poppy e Sofia seriam veteranas. Arão também.
E o mesmo aconteceria com Esdras.
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CAPÍTULO TRÊS
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Esdras
“UAU, ESPERE”, disse Asher, olhando para cima de sua posição no balcão do café da
manhã. "Você está saindo?" Sua sobrancelha levantou.
“Sim, quero dizer… tenho permissão para sair de casa, certo?”
“E, vamos lá, filho. Você não é um prisioneiro. Mas eu sou seu pai. Eu só quero saber
que você está bem.
Pai .
Porra. Isso levaria algum tempo para se acostumar.
“Estou bem”, murmurei. "Posso ir agora?"
Não esperei pela resposta dele e saí da cozinha.
“Você não pode me excluir para sempre, Ezra,” ele gritou atrás de mim. “Sou um
homem paciente. Estarei aqui esperando quando você estiver pronto.
Um gemido abafado escapou dos meus lábios quando levantei o capuz e saí de casa.
Era uma pena eu não ter mais carro, mas ele havia sido destruído no acidente, então
minhas opções eram caminhar a pé ou pegar a bicicleta de Aaron.
O barulho familiar de seu carro me fez parar. Porra. Eu esperava fugir antes que ele
chegasse em casa.
Enfiando as mãos nos bolsos, mantive a cabeça baixa.
“E, espere.” A porta do carro bateu e Aaron correu até mim. "Você está saindo?"
“Só vou dar um passeio.”
“Uma caminhada, certo. Bem, estou livre. Então eu vou junto.”
“Seu pai mandou você fazer isso?” Eu estreitei meus olhos.
“E, ele é nosso pai.” Aaron me lançou um olhar suplicante. Eu sabia o que ele queria: ele
queria que as coisas ficassem bem entre todos nós. Mas foi fácil para ele. Ele era filho
biológico de Asher e Mya. Ele fazia parte deles.
Eu era... diferente.
Apreciei tudo o que eles fizeram por mim ao longo dos anos, apreciei que eles se
importaram o suficiente para querer ficar comigo e tornar isso oficial ao me adotar.
Mas eu não era como eles.
Os Bennets eram uma família muito unida. Aaron, sua irmã gêmea Sofia e seus pais
Asher e Mya. Eles tinham um grupo restrito de amigos e familiares. Toda uma rede de
pessoas em Rixon que os protegiam.
Eu fazia parte da vida deles há sete anos, mas a verdade é que sempre estive do lado de
fora, olhando para dentro. A peça do quebra-cabeça que não se encaixava direito.
E agora eu era a amarga decepção.
Mas esse era o meu MO, e não importa o quanto eu tentasse quebrar o ciclo, acabei
voltando à estaca zero. Sabotando tudo de bom na minha vida.
“Fico pensando em Leigh, em como deve ser acordar com dez meses de vida acabados.
Alguma viagem, hein?
"Sim." Fiz uma careta, tentando controlar minha expressão. Mesmo que meu coração
tenha acelerado contra o peito com a menção do nome dela.
"Merda, desculpe, cara." Aaron me lançou um olhar de simpatia. “Eu sei que não deve
ser fácil para você.”
“Estou feliz que ela esteja bem,” eu disse sobre o maldito nó gigante na minha garganta.
Acordar naquele dia e descobrir que ela estava em coma foi um dos piores momentos
da minha vida. Mas perceber que era tudo culpa minha... isso era outra coisa.
"Ei." Ele me deu um tapinha nas costas e eu estremeci. “Não foi sua culpa, E.”
Eu tinha dito isso em voz alta?
"Eu estava dirigindo." As palavras eram como ácido na minha língua. Porque eu estava
fazendo mais do que apenas dirigir naquela noite.
Deveria ter sido eu deitado naquela cama de hospital, sem lembranças do último ano.
Foda-se, só sabia que teria sido uma melhoria. Então eu não teria que suportar os
constantes olhares de decepção e a frieza dos pais de Ashleigh.
Não que eu os culpasse.
A filha deles estava em coma... por minha causa.
Eu fiz algumas coisas ruins na minha vida, mas o que aconteceu naquela noite... a
verdade por trás do acidente... eu nunca me perdoaria.
“Esdras, cara. Você tem que deixar essa merda passar. Foi um acidente. Aaron agarrou
meu ombro. “Eu sei que é uma pena que Ashleigh tenha se machucado, mas ela está
bem. Ela vai ficar bem.
Que besteira.
Mas eu não discuti. Qual era o objetivo?
“Sim,” eu murmurei.
“Você deveria ir vê-la”, acrescentou. "Você sabe que ela iria querer que você fizesse
isso."
E se esse não fosse o maldito problema.

AARON INSISTIU em ficar comigo enquanto eu me dirigia para The Junction. Era um
restaurante decadente na periferia da cidade, mas eu o preferia aos lugares mais
populares do centro da cidade. Talvez fosse o fato de as crianças da escola não
frequentarem lá. Ou o fato de Manny, o proprietário, me deixar ficar o tempo que eu
quisesse, sem fazer perguntas.
O hambúrguer especial da casa também não era uma merda.
"O que é este lugar?" ele perguntou quando eu empurrei a porta para abri-la.
"A junção."
"Eu posso ver isso." Ele olhou para a sinalização desbotada. “Mas por que nunca estive
aqui antes?”
Dei de ombros, indo direto para minha mesa normal.
“Normal, Esdras?” Manny chamou do outro lado do balcão e eu balancei a cabeça. “É
melhor fazer dois.”
“Já estou chegando.”
“Você vem muito aqui?” Aaron ficou boquiaberto para mim.
Éramos irmãos por definição, claro. Mas não passei muito tempo com ele, nem com sua
irmã, nem com seus amigos. Eles gostavam de festas, futebol e teatro escolar, e eu... não.
Eu guardei para mim mesmo. Era mais fácil desse jeito.
Quando cheguei à casa dos Bennet, todos tentaram me encorajar a sair com Aaron, Sofia
e seus amigos. Mas tudo era diferente em Rixon. E os Bennets… eles tinham dinheiro.
Eles tinham uma casa grande e coisas bonitas, e eu tinha as roupas do corpo, um barco
cheio de lembranças ruins e um armário cheio de esqueletos.
Não foi fácil tentar me encaixar, sabendo que nunca conseguiria, e com o passar do
tempo, ficou mais fácil parar de tentar.
"Agora e novamente."
“Sabe, E, já somos irmãos há muito tempo.” Aaron tamborilou os dedos na mesa de
fórmica. “No entanto, às vezes, é como se eu nem conhecesse você. Mas já que seremos
veteranos juntos...
Minha coluna se endireitou. Então ele sabia. Aaron sabia o que seu pai exigia de mim.
Não fiquei surpreso, não mesmo. Asher provavelmente tinha forçado Aaron a me
colocar sob sua proteção assim que o início do semestre chegasse. Mas eu ainda
esperava sair dessa. O ensino médio acabou. Feito. Não era como se eu tivesse planos
de ir para a faculdade.
Asher e Mya queriam isso para mim, mas não pressionaram. Não muito difícil. Não até
que ficasse claro que eu não iria me formar.
Eu não tinha testemunhado Asher perder muito a cabeça ao longo dos anos. Mas
quando Mya chegou em casa no início do último ano e entregou a ele meu histórico
escolar... a raiva dele era uma coisa viva, que respirava.
Eles esperavam que eu mudasse a situação, e eu não o fiz.
Eu nem tinha tentado.
“Seria legal sair ocasionalmente.” Aaron me puxou de volta ao presente. “Papai espera
que você se junte ao time. O treinador Ford disse...
“Não vou entrar para o time”, eu disse categoricamente.
“Mas eu vi seu braço de arremesso e você é rápido, E. Muito rápido pra caralho. Você
seria um trunfo para os Raiders, e com Kaiden, Gav e Bryan seguindo em frente,
precisaríamos de sangue fresco.
Não consegui pensar em nada pior do que treinar com os Rixon Raiders sob a liderança
do treinador Ford. Ashleigh era sua sobrinha, pelo amor de Deus. Foi um desastre
esperando para acontecer.
Um do qual eu não queria fazer parte.
“Aqui está”, disse uma das garçonetes regulares, uma doce garota chamada Penny,
enquanto entregava nossas bebidas. Ela me lançou um sorriso caloroso. “Sua comida
estará pronta em um minuto.”
“Obrigado, Pen,” eu falei lentamente.
“A qualquer hora, E.” Suas bochechas coraram enquanto ela se afastava.
"Seus amigos?" Aaron esticou o pescoço para ver melhor sua forma em retirada. "Ela é
bonita."
“Claro, se você gosta desse tipo de coisa.”
Ele bufou. "E você está me dizendo, não é?"
“A caneta é… legal.”
“Legal, sim. O jeito que ela estava olhando para você, mano, é tão legal.” Ele sorriu,
olhando para onde Penny estava limpando o balcão. Ela olhou e nos deu um sorriso
brilhante.
“Eu não a reconheço da escola.”
“Ela está na faculdade, idiota.”
"Legal. Onde ela vai?"
“Faculdade Comunitária de Rixon.”
"Você deveria convidá-la para sair."
"O que?" Passei a mão pelo meu cabelo e pela nuca, olhando para ele boquiaberta.
Aaron encolheu os ombros. “Ela é gostosa e mais velha e tem um emprego. O que há
para não gostar?
“Asher sabe que você é um cachorro?” Eu fiz uma careta. — Além disso, pensei que
você estivesse de olho em Poppy.
“Eca, nojento, Poppy é...” Ele hesitou, seus olhos brilhando com alguma coisa. “Poppy é
como uma irmã para mim. Seria totalmente estranho.
“Duas especialidades da casa.” Penny reapareceu com nossos hambúrgueres.
“Uau, isso parece ótimo, obrigado.” Aaron lançou-lhe um largo sorriso.
“Posso pegar mais alguma coisa, Ezra?”
"Estou bem, obrigado." Eu dei a ela um pequeno aceno de cabeça. Ela permaneceu por
um segundo, seus cílios tremulando.
“Você sabe onde estou se precisar de mim.” Ela saiu correndo.
“Ela quer um pedaço de você, cara.” Os olhos de Aaron brilharam enquanto ele comia
seu hambúrguer.
“Sim, bem, não estou interessado.
Houve apenas uma garota que chamou minha atenção em Rixon...
E eu não a merecia, porra.
FICAMOS no The Junction até o sol desaparecer no horizonte. Aaron não me provocava
mais por causa de Penny, e ela estava muito ocupada lidando com outras mesas para
ficar na nossa.
— Não sei se devo ficar chateado por você ter guardado este lugar para si mesmo —
disse Aaron enquanto pagávamos a conta, dividindo-a. “Ou se vou dar um high-five
em você. Aquele hambúrguer era incrível.
“Sim, os hambúrgueres do Manny são os melhores.”
“Com certeza”, gritou o homem em questão do outro lado da lanchonete, piscando para
mim.
Estávamos quase chegando à porta quando Penny interveio. "Você está indo?"
“Estarei lá fora,” Aaron disse, me dando um sorriso conhecedor.
“Então, eu estava pensando…”
“Escute, Pen, eu não estou...”
“Oh Deus, isso é constrangedor.” Ela tirou a franja escura dos olhos. “Eu pensei... ok,
vamos fingir que isso não aconteceu.”
“Desculpe”, eu disse, me sentindo um idiota gigante.
“Sim, não, está tudo bem. Estou bem. Totalmente bem. Ela sorriu, mas não alcançou
seus olhos. "Bem, eu deveria ir."
"Vejo você por aí."
"Tchau." Penny saiu correndo em direção ao balcão, sem me olhar para trás.
Porra, isso foi estranho. Mas eu gostava demais daqui para me envolver com o pessoal.
Era um dos poucos lugares onde eu poderia ir e evitar as pessoas: as crianças da escola;
Asher e Mya, seus amigos; meu irmão, irmã e seus amigos.
“Conseguiu um encontro quente?” Aaron brincou quando me juntei a ele na calçada.
Revirando os olhos, enfiei as mãos no bolso do moletom e saí pela rua.
“Qual é, E, foi uma piada. Estou brincando." Ele cutucou meu ombro com o dele,
caminhando ao meu lado.
“Eu sei,” murmurei, colocando algum espaço entre nós. Afastando o desconforto que
senti com sua proximidade.
O silêncio permaneceu enquanto continuávamos caminhando de volta para casa. O
lugar que eu chamei de lar nos últimos sete anos.
Mesmo que depois de todo esse tempo, ainda não parecesse.
Mas era problema meu, não deles. Eu sabia. Asher, Mya, Aaron e Sofia fizeram de tudo
para me receber em sua família, para me tornar um deles.
Mas algo dentro de mim estava quebrado. Irregular e rachado.
E eu não sabia como consertar isso.
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CAPÍTULO QUATRO
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Ashleigh
"PRONTO, QUERIDO?" Papai me perguntou pela terceira vez.
Ele estava nervoso; todos eles eram.
Mamãe, papai e Avery.
Porque depois de duas semanas e três dias enlouquecendo no hospital, finalmente tive
alta.
“Como sempre serei.” Dei um pequeno suspiro, meu corpo ainda cansado dos
ferimentos em recuperação.
Mamãe me ajudou a sentar, ajudou a arrastar minhas pernas para fora da cama e me
entregou minhas muletas.
Trabalhei a semana toda com o fisioterapeuta, praticando o suporte do peso do corpo
com auxílios para caminhar. Foi um trabalho cansativo, músculos tensos e horas extras
para compensar a falta de movimento do pé direito.
"OK?" Papai perguntou, segurando gentilmente meu cotovelo enquanto eu estava de
pé. Ele me deixou recuperar o equilíbrio e então recuou lentamente. “Você parece muito
mais resistente nisso agora.”
“Eu escorreguei uma vez, pai.”
"Duas vezes." Ele sorriu. “Apenas tome cuidado, ok? Você já nos deu ataques cardíacos
suficientes nas últimas semanas.
Seis semanas e dois dias para ser exato.
Foi estranho. Parecia mais longo e, ainda assim, parecia que não havia tempo algum.
Acho que esse foi apenas um dos muitos efeitos colaterais estranhos da minha amnésia.
Como se o tempo tivesse sido dobrado sobre si mesmo.
Eu passei a semana toda com Lily, Poppy e Sofia, deixando-as me alimentar lentamente
com pedaços dos últimos dez meses. Eles eram pacientes, mas eu via pena em seus
olhos toda vez que olhava vagamente para eles.
E eu odiei isso.
Mas eu tinha duas escolhas. Eu poderia escolher sucumbir à devastação e à dor
torturantes que sentia toda vez que me permitia ir até lá, ou poderia enfrentar essa coisa
de frente.
Enquanto mamãe e papai me acompanhavam para fora do hospital, dando-me tempo
para seguir meu próprio ritmo, eu estava em algum lugar no meio. Eu não queria deixar
minha nova realidade ofuscar meu futuro. Mas eu também não estava pronto para
aceitar a possibilidade de que minhas memórias — os últimos dez meses da minha vida
— estivessem perdidas.
“Ashleigh?” Mamãe tocou meu braço e eu pisquei para ela. “O carro...” Ela apontou
para onde o SUV do meu pai parou na nossa frente.
Pelo menos algumas coisas eram iguais.
Um pequeno sorriso apareceu em meus lábios quando subi no banco de trás.
“Vai ser bom levar você para casa”, disse mamãe, olhando para mim enquanto colocava
o cinto de segurança. “O médico disse que estar em um ambiente familiar pode ajudar.”
“Hailee”, papai disse calmamente.
“Está tudo bem, pai. Vocês não precisam fazer isso. Sussurre e converse como se eles
estivessem conspirando pelas minhas costas. Entendi meu diagnóstico, a probabilidade
de minhas memórias perdidas nunca retornarem totalmente.
Eu entendi.
Afinal, era eu quem estava vivendo isso.
“Desculpe, querido. Nós simplesmente não queremos que você...
“Mãe,” eu rebati. "Estou bem."
Mesmo que minha mente insistisse que era o começo do último ano, e não o meio do
verão.
Ela me deu um sorriso hesitante e pude ver a preocupação girando em seus olhos. Ela
estava preocupada. Ambos eram. Mas ela não pressionou e percorremos a curta
distância de volta para casa em um silêncio confortável.
“Avery ainda está aqui,” eu disse, notando o carro dele na garagem.
Ele deveria estar voltando para Notre Dame para um acampamento de futebol.
“Ele queria ver você antes de partir.”
Eu sorri com isso. A verdade é que eu também queria vê-lo. Ele era meu irmão mais
velho, meu protetor, o único cara que não tentava amenizar as coisas para mim.
Como se eu o tivesse convocado, Avery apareceu na porta. Ele não perdeu tempo,
saltando até mim e abrindo a porta. “Bem-vindo ao lar, Leigh Leigh.” Ele sorriu, me
oferecendo sua mão. Deixei que ele me tirasse do carro.
"Como você está se sentindo?"
"Bom." Eu balancei a cabeça. “Melhor agora que estou fora daquele lugar.”
"Vamos." Ele passou o braço em volta do meu ombro. “Vamos encontrar algo para você
comer.”
“Porque comer resolve tudo.”
“Acontece quando são cupcakes da Sprinkles.”
"Diga-me que você comprou os de veludo vermelho, ah, e os de chocolate."
"Você sabe." Avery sorriu para mim enquanto entrávamos na casa.
Tudo era tão familiar. Foi como voltar para casa depois de um dia de aula. Exceto que
não pude deixar de perceber tudo o que era diferente. Como o novo retrato de família
no aparador ou o aroma persistente de baunilha.
“Isso é novo”, eu disse, farejando o ar.
Mamãe era tipicamente uma mulher do tipo jasmim e frésia.
Avery me deu espaço, deixando-me familiarizar-me com tudo. Passei os dedos pelas
fotografias que cobriam a parede. Candids da nossa vida. Eu e Avery quando crianças.
Mamãe e papai como pais amorosos. Avery e Miley na noite do baile….
Eu na noite do baile de formatura.
Respirei fundo, olhando para a fotografia através dos olhos de um estranho.
“Leigh...” Avery veio ao meu lado, com a mão apoiada no meu ombro. “Isso… provoca
alguma coisa?”
"Nada." Não é nada. Minha voz tremeu enquanto eu olhava para a garota sorrindo para
mim.
Meu. Vestida com um vestido preto justo, meu cabelo enrolado e preso em uma tiara
intrincada.
Fui eu; Eu sabia.
No entanto, não parecia comigo.
Respirei fundo novamente, tentando conter as lágrimas.
“Vai ser estranho”, disse Avery, tentando gentilmente me afastar das fotos. “Mas você
consegue, Leigh Leigh.”
Engraçado, porque eu não sentia que tinha. Na verdade, eu senti como se estivesse
atravessando águas escuras e lamacentas.
"Está tudo bem?" Papai chamou da porta da frente quando ele e mamãe entraram.
“Está tudo bem,” Avery respondeu por mim, mantendo o braço apertado em volta do
meu ombro enquanto nos dirigíamos para a cozinha.
Lágrimas brotaram em meus olhos quando vi o balão e a torre de cupcakes e o pequeno
banner de 'bem-vindo ao lar'.
“Foi ideia da mamãe.” Avery apertou meu ombro antes de me soltar. Me dando um
segundo, pensei.
“As pessoas não vão pular de trás dos móveis, vão?” Minha sobrancelha arqueou e ele
riu.
“Não, não há ninguém escondido na esquina. Nós só queríamos fazer... alguma coisa.”
“É fofo,” eu disse, perdendo a luta contra a emoção obstruindo minha garganta.
“Estamos muito felizes por ter você em casa”, disse mamãe, passando o braço em volta
de mim e beijando minha bochecha.
“Obrigado, mãe. Pai." Eu peguei seu olhar por cima do ombro dela.
“Vai ficar tudo bem, Ashleigh.” Ele sorriu.
Aquelas palavras.
Palavras que eu queria tanto acreditar.
Mas não consegui.
Ainda não.

“ASHLEIGH,” mamãe chamou, e eu tirei meus fones de ouvido.

"Sim?"
“As meninas estão aqui.”
A risada se infiltrou pelo corredor do lado de fora do meu quarto e o nó no meu
estômago apertou. Lily havia mandado uma mensagem perguntando se ela e Peyton
poderiam vir visitá-la. Claro, eu disse sim. Mas parecia diferente agora.
No hospital, havia um amortecedor. Eu poderia me esconder atrás dos meus ferimentos
e dos constantes exames da enfermeira e do médico. Se eu não quisesse conversar,
poderia fingir que estava exausto.
Eu não poderia me esconder agora.
As pessoas esperariam que eu voltasse a algum tipo de normalidade.
"Ei." O rosto de Lily apareceu na porta. “Tia Hailee nos mandou subir.”
"Entre." Eu sorri, esperando que eles não pudessem ver a tensão ali.
“Trouxemos suprimentos.” Peyton sorriu, segurando uma sacola de compras.
“Você não precisava.”
"Nós queríamos." Ela se sentou na cadeira da minha escrivaninha. "Como você está se
sentindo?"
"OK."
“Deve ser bom estar em casa”, disse Lily.
“É… legal, sim.” Passei as mãos pela colcha.
“Desculpe, eu não—”
"Não, está bem. Eu só… vi as fotos do baile no corredor e foi como olhar para outra
pessoa.”
“Não ajudou?” Peyton perguntou.
Preocupando meu lábio inferior, balancei a cabeça.
Eles esperavam que fosse tão simples? Que eu olhava algumas fotos e tudo voltava
correndo?
O médico disse que levaria tempo – se é que isso aconteceria.
“Vai levar tempo,” Lily disse com um sorriso caloroso. Ela sentou-se na beira da minha
cama, seus olhos azuis comoventes vendo demais.
"Como está o trabalho?" Perguntei a Peyton, mudando de assunto.
"Isso funciona." Ela encolheu os ombros. “Eu gosto e as pessoas são legais, mas...” Ela
parou, sem encontrar meus olhos.
"Mas o que?" Eu fiz uma careta.
Peyton olhou para Lily e ela assentiu. "Ela gostaria de saber."
"Sabe o que? Alguém pode me dizer o que está acontecendo?”
“Estou pensando em me inscrever na faculdade.”
“Isso é ótimo, não é?” Olhei entre eles.
“É, mas eu apenas pensei…”
“Ela estava preocupada que fosse um assunto delicado.”
"Oh." Porque eu não iria para a faculdade este ano. Eu ficaria preso no ensino médio,
repetindo o ano. Sem meus melhores amigos.
“Ainda não decidi nada.”
“O que o tio Xander pensa sobre isso?” Perguntei.
Ainda era tão estranho imaginá-los juntos. Eles evitaram ir ao hospital juntos e eu me
perguntei se isso seria mais uma tentativa de me acalmar. Mas todos pareciam bem com
isso. Até mesmo tio Jason e tia Felicity, que praticamente criaram Peyton durante o
último ano de sua vida.
“Ele me apoia, embora eu não ache que ele goste da ideia de eu estar perto de um
bando de universitários horndos. Palavras dele, não minhas. Um leve sorriso brincou
em seus lábios.
“E você e Kaiden?” Eu perguntei a Lílian. “Você está animado em mudar para a
faculdade?”
“Estou tão animado.” Sua expressão não parecia exatamente animada. “Mas sentirei
falta de vocês dois. Sentirei falta de Rixon.”
"Bem, estarei aqui, esperando sua visita."
Era para ser uma piada, mas saiu com uma respiração ofegante.
“Leigh…”
Pena e simpatia. Essa foi a única emoção gravada nas expressões dos meus melhores
amigos enquanto me observavam.
Tanta pena…
Como se soubessem o custo da minha lesão. Mas mesmo que soubessem, não
conseguiriam entender.
Ninguém poderia.
Eu sobrevivi ao acidente. Pude lembrar-me dos seus rostos, da nossa história, dos laços
que nos uniam. Eu poderia me lembrar de uma infância inteira. Quase dezoito anos de
memórias e experiências, altos e baixos.
Mas eu não conseguia me lembrar do último ano. E aquele buraco, aquele buraco
enorme, era como um vazio negro sugando todo o resto.
Você tem sorte, Ashleigh. Poderia ter sido pior.
Muito pior.
Eu sabia; Eu fiz. Mas isso não mudou nada.
“Alguém teve notícias de Ezra?” As palavras saíram antes que eu pudesse impedi-las.
“Ele não me visitou.”
“Ele… não está em um bom lugar, Leigh.” Lily apertou os lábios. “Eu ouvi Sofia e
Poppy conversando sobre isso. Ela acha que ele se culpa.
“Por causa do acidente?” Minhas sobrancelhas franziram, uma sensação nojenta
percorrendo meu corpo.
“Porque ele saiu com alguns arranhões, eu acho... e você não.”
"Você mandou uma mensagem para ele?" Peyton perguntou.
“Não, meus pais ainda não me deram um celular novo.”
"Sim, o que há com isso?"
“Acho que eles estão apenas preocupados com a possibilidade de eu entrar em todas as
minhas redes sociais e isso bagunçar minha cabeça ou algo assim.”
“Eles têm razão”, disse Peyton. “Às vezes a mídia social suga minha alma. Todo mundo
é tão falso. Você está melhor sem ele.”
Eu não me importava com mídias sociais. Eu me importava com Ezra, com ele se
culpando. Ele já carregava tanta escuridão que eu não queria ser responsável por
acrescentar nada a isso.
“Ele saiu com Aaron, levou-o para um restaurante. A junção ou algo assim. Acho que é
aquele lugar na periferia da cidade com a cobertura vermelha e branca — disse Lily.
"A junção?" Eu não reconheci o nome.
“Sim, Aaron disse a Poppy que Ezra conhecia o proprietário e a garçonete.”
Garçonete.
Meu estômago afundou.
“Ah, não, Leigh.” Lily voltou atrás. “Eu não acho que seja nada disso. Mas é estranho
que Ezra tenha um lugar onde nenhum de nós vai, não é?
“Ele nunca saiu conosco”, acrescentou Peyton.
“Não, mas Aaron disse que se sentia confortável lá. Como se ele estivesse lá o tempo
todo. É como... não sei, ele escolheu um lugar que sabia que nenhum de nós jamais o
encontraria.
Meu coração apertou com sua avaliação. Mas mais do que isso, doía o fato de Ezra ter
um lugar onde ele guardava um segredo, até mesmo de mim.
Ou talvez ele não tivesse e eu simplesmente não conseguisse me lembrar.
“Pelo menos vocês terão um ao outro no próximo semestre.” Peyton sorriu, mas eu não
tive vontade de sorrir.
Eu estava apaixonada por Ezra desde que ele chegou em Rixon, sete anos atrás.
Perdido, sozinho e cauteloso com todos ao seu redor, algo nele me chamou. E o
sentimento protetor que sentia por ele só se desenvolveu com o tempo.
Eu queria conhecê-lo. Para desvendar o menino quieto com o peso do mundo nos
ombros. Mas ele sempre me manteve à distância, me afastando no segundo que cheguei
perto demais.
E agora... agora eu perdi dez meses de memórias.
E a distância entre mim e Ezra parecia maior do que nunca.
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CAPÍTULO CINCO
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Ashleigh
"VOCÊ TEM CERTEZA DISSO?" Mamãe perguntou pela terceira vez naquela manhã.
“É só a loja, mãe.”
"Eu sei, querido." Ela me deu 'o olhar'. Aquela que ela lançava em minha direção toda
vez que eu não reagi da maneira que ela esperava, como se ela estivesse esperando o
outro sapato cair. Esperando que eu desmorone.
Mas a verdade é que eu estava ficando louco.
Eu estava em casa há três dias e não tinha visto nada além das quatro paredes da nossa
casa. Além disso, foi uma ida à loja com minha mãe.
Parecia uma opção segura.
"OK." Ela respirou. "OK."
"Mãe." Deixei escapar uma risada fraca. “É a loja. Tenho certeza que vai ficar tudo
bem.”
"Você está apenas... você está tão calmo com tudo isso."
Ah, eu não estava. Mas eu não poderia deixar esses sentimentos me consumirem.
Porque toda vez que eu dava a eles um mínimo de espaço, o medo me estrangulava. E
eu não tive o luxo de ficar sentado esperando para ver se minhas memórias voltavam.
Não com as férias de verão passando por mim e o último ano 2.0 se aproximando
rapidamente.
“É difícil”, eu disse, mal conseguindo encará-la. "Mas eu estou tentando."
“Você é uma garota tão boa, Ashleigh.” Ela se inclinou, segurando minha bochecha e
dando um beijo ali. “E estou muito orgulhoso de como você está lidando com tudo.”
“Obrigado, mãe.”
Eu a segui para fora de casa. Avery voltou para Indiana ontem. Eu sentiria falta dele,
mas parte de mim estava aliviada por não ter mais que suportar seu olhar calmo e
avaliador.
Era uma pessoa a menos com quem eu tinha que fingir.
Fomos até a loja em um silêncio confortável, cantarolando as músicas conhecidas no
rádio.
Tão estranho que eu conseguia me lembrar de letras de músicas de quase dez anos
atrás, mas não conseguia me lembrar de ter terminado o ensino médio há apenas
algumas semanas. Eu conseguia me lembrar da raiz quadrada de Pi, mas não conseguia
me lembrar de dez meses de conversas com meus amigos.
E a lista continuou… e continuou.
“Pensei em fazer macarrão com queijo esta noite. É o seu favorito.
“Eu sei, mãe.”
“Desculpe, querido, eu não quis dizer...”
"Oh, olhe, Mya está aqui." Avistei o carro dela quase imediatamente.
"Então ela é." Mamãe murmurou enquanto abria a porta com os ombros e saía.
Ela veio me ajudar a colocar as muletas. "OK?"
Balancei a cabeça, testando meu equilíbrio. Pelo menos eu conseguia suportar o peso
agora porque realmente não estava pegando o jeito dessas coisas.
Mamãe pegou um carrinho de compras e juntos entramos na loja, dando de cara com
Mya e...
“Esdras.”
O alívio bateu em mim. Ele estava aqui e estava inteiro.
Obrigado Senhor.
Mas antes que eu pudesse dizer outra palavra, Mya deixou escapar: — Hailee,
Ashleigh, que surpresa. Ela sorriu, mas não alcançou seus olhos. "Como está tudo?"
“É a primeira viagem de Ashleigh desde... bem, você sabe.”
Mya disse alguma coisa, mas eu estava muito ocupado olhando para Ezra, desejando
silenciosamente que ele dissesse alguma coisa. Ele parecia doente, parado ali, me
observando através daqueles seus olhos âmbar assombrados.
"Como vai você?" Eu disse, odiando como as coisas pareciam estranhas entre nós.
Para mim, fazia apenas alguns dias desde a última vez que o vi. Desde que me recusei a
sair quando o segui até o lago atrás da propriedade dos Bennet.
Estávamos na caverna de Aaron – o galpão que seu pai o deixou transformar em um
ponto de encontro – quando avistei Ezra indo em direção ao lago. Ele não fez nenhum
esforço para se juntar a nós, nunca o fez. Mas eu não suportava a ideia de ele ficar
sozinho, então fui atrás dele.
Eu sempre fui atrás dele.
“Ezra,” a voz de Mya me arrancou dos pensamentos. “Por que você não vai em frente e
começa a colocar as compras no porta-malas?” Ela entregou-lhe as chaves e eu observei
com descrença enquanto ele pegava o carrinho e saía sem dizer uma palavra.
A raiva queimou dentro de mim enquanto eu agarrava minhas muletas.
“Já volto, mãe”, eu disse, manobrando para segui-lo.
“Na verdade, Ashleigh, estamos com um pouco de pressa. Vejo vocês dois novamente
em breve.
Algo se passou entre minha mãe e Mya.
"Mas mãe-"
“Eu te ligo”, disse ela para Mya, que se retirava.
"Aquilo foi estranho." Olhei para trás, observando Mya e Ezra trocarem palavras
concisas perto do carro dela. O pavor serpenteou através de mim.
Algo havia mudado, eu senti isso agora há pouco. A maneira como ele olhou para mim.
Foi culpa que detectei em seu olhar âmbar ou foi outra coisa?
“Você sabe como Ezra fica,” mamãe disse um pouco defensivamente, talvez até um
pouco levianamente.
Eu fiz uma careta.
“Ele tem que saber que não é culpa dele, mãe.”
Ela me lançou um sorriso fraco. “Ele vai mudar de idéia.”
Havia uma tensão em suas palavras que me fez pensar se ela acreditava que ele não era
o culpado. Ele estava dirigindo, claro. Mas foi um acidente. Não era justo
responsabilizá-lo ou ficar ressentido com ele porque ele saiu com alguns arranhões.
Arranhões que já haviam cicatrizado, se seu rosto servisse de referência.
Se ele tivesse ficado por perto para falar comigo, eu poderia ter dito a ele para não se
sentir culpado por mim. Ele tinha que saber que eu nunca o culparia.
Certamente.
“Não se preocupe com Ezra, querido.” Mamãe foi direto para um dos corredores
enquanto eu mancava atrás dela.
Não se preocupe com Esdras.
Uma declaração tão simples.
Um pedido tão impossível e inimaginável.
Mas ela não sabia que eu tinha um lugar especial em meu coração para o filho de sua
melhor amiga. Que, durante anos, tentei desesperadamente derrubar suas paredes e
abrir caminho em seu coração.
Ela não sabia.
Poucas pessoas o fizeram.
Ezra sabia, entretanto. Ele sabia e, ainda assim, simplesmente se afastou de mim como
se não houvesse nada entre nós.
Como se eu não fosse nada.

QUANDO MEU PAI apareceu em casa mais tarde naquele dia com um celular novo
para mim, pensei que sentiria uma certa excitação.
Eu não.
Era uma conexão, uma ligação com tudo o que eu havia perdido. Se eu acessasse
minhas contas de mídia social, seria capaz de reviver essas memórias, mas elas não
seriam minhas. Não mais.
Isso deixou uma dor profunda em meu peito enquanto eu segurava o telefone novo e
brilhante em minha mão.
“Achamos que isso faria você feliz”, disse papai, com as sobrancelhas franzidas.
“Tem... quero dizer, tem. Só não tenho certeza se estou pronto para... Quer saber, está
tudo bem. Estou bem . “Obrigado, pai.” Eu manquei até ele usando a mobília para me
equilibrar. “Vou subir.”
“Você não quer sair com a gente?” Mamãe perguntou. "Eu comprei seu sorvete
favorito."
"Talvez mais tarde. Estou meio cansado.”
Fazer compras – e encontrar Ezra e Mya – tinha sugado isso de mim. Os médicos
disseram que eu poderia me sentir exausto nos próximos dias e semanas. Qualquer
lesão cerebral traumática deixou sua marca, e esta foi uma delas.
"OK, bebê. Grite se precisar de alguma coisa.
“Obrigado, mãe”, eu disse, agarrando o corrimão. Subir e descer as escadas não foi
tarefa fácil, mas me recusei a deixar meu pai me carregar, como ele havia oferecido
ontem.
Quando tudo parecia tão fora do meu controle, eu precisava ser capaz de ficar de pé
sozinho. Literalmente.
Eles me observaram lutar, respirando com os dentes cerrados enquanto eu fazia a
subida lenta e dolorosa. No segundo em que virei a esquina, fora da vista deles,
recostei-me na parede, tentando conter as lágrimas.
Como tudo deu tão errado?
Eu deveria estar aproveitando o verão, passando as últimas semanas com meus amigos
antes de seguirmos caminhos separados e irmos para a faculdade.
E agora... agora, eu voltaria para Rixon High para repetir meu último ano. Uma decisão
tomada tão facilmente pelo meu médico e pelos meus pais que me fez pensar se eles
sabiam a verdade – se sabiam que as chances de minhas memórias retornarem em breve
eram mínimas.
Arrastei-me para o meu quarto e fechei a porta, arrastando-me para a cama e caindo.
Parte de mim desejava que o verão já tivesse acabado. Pelo menos assim eu não teria
que sofrer vendo meus amigos, ouvindo sobre suas vidas emocionantes e os
preparativos para a faculdade.
Eca.
Deitei-me e olhei para o teto, incapaz de lutar contra as lágrimas que queimavam o
fundo dos meus olhos. Silenciosamente, eles rolaram pelo meu rosto, pingando na
minha camiseta e nas cobertas. Evaporando-se em nada tão facilmente quanto as
memórias que perdi.
Chorar me fez sentir fraco quando soube o quão sortudo eu era. Eu ainda estava aqui,
ainda respirando e inteiro.
Mas eu não estava inteiro, não realmente.
Uma parte de mim estava faltando agora. Perdido no acidente.
Meu celular tocou e eu o tirei do bolso, sorrindo ao ouvir o nome de Lily. Papai deve ter
carregado todos os meus contatos antigos para mim e dado a ela meu novo número.

Lily: Então eu estava pensando... Noite das garotas hoje à noite?

Eu: Você e Kaiden não têm planos?

Lily: Acho que ele consegue passar uma noite sem mim. Além disso, você precisa
mais de mim agora.

DEUS, eu a amava. Minha melhor amiga. Meu primo. Uma garota que me conhecia
melhor do que eu mesmo às vezes.
Uma garota que em menos de um mês iria embora.
Tentei, e não consegui, conter as lágrimas enquanto respondia a mensagem.

Eu: Eu gostaria disso.

Lily: Vou trazer lanches.

Eu: Até logo.

FECHEI OS OLHOS, abraçando meu celular contra o peito. Lílian entendeu. Ela sabia o
que era estar perdida. À deriva pela vida, incerto e com medo. Fiquei ao lado dela
durante anos enquanto ela lutava contra seus próprios demônios. Mas eu nunca tinha
sido aquela garota antes.
Até agora.

“ACHO QUE estou em coma de açúcar”, anunciei, gemendo enquanto tentava comer o
resto do meu Twizzler.
Lily apareceu mais cedo munida de lanches suficientes para alimentar toda a rua. Ela
também trouxe seu álbum de fotos... caso eu quisesse dar uma olhada.
Eu não tinha, não no início. Mas depois de um pacote de Swedish Fish and Reese's, cedi
à vontade de espiar.
“É tão surreal”, eu disse, folheando as páginas. Foto após foto nossa, de nossos amigos e
familiares. Parei na página cheia de fotos dos nossos aniversários de dezoito anos. Eles
tinham apenas três dias de diferença, então sempre comemoramos juntos.
Algumas páginas depois, fiquei sem fôlego ao ver uma foto rara de Poppy com Aaron e
Sofia... e Ezra. Passando meu dedo sobre seu rosto, sorri suavemente. Ele era
exatamente como eu me lembrava. As mesmas características fortes e lábios carnudos.
Os mesmos olhos âmbar que olhavam diretamente para sua alma. O mesmo aro de
prata no nariz e um brinco de diamante brilhando na orelha. A mesma camada de
cabelo sobre o lábio superior e a mandíbula, e o mesmo cabelo escuro penteado em
cachos.
Fisicamente, ele era o mesmo quando o vi na loja... mas senti algo diferente nele.
“Acho que nunca vi uma foto dele antes.”
“Você sabe como é E.”
“Eu o vi hoje”, as palavras saíram em uma respiração ofegante.
"Você fez?" Suas sobrancelhas franziram.
“Sim, na loja com Mya.”
"Ele... disse alguma coisa?" Havia algo na maneira como ela hesitou.
“Ele mal olhou para mim.” O desânimo corroeu minhas entranhas. Ezra nunca foi
aberto, nem mesmo comigo. Mas ele nunca me ignorou tão veementemente antes.
“Tem sido um momento estressante para todos”, disse Lily. “Mas agora você está bem,
as coisas vão se acalmar.” Ela pegou minha mão e apertou. "Você vai ver."
Eu sorri fracamente...
Desejando poder acreditar nela.
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CAPÍTULO SEIS
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Esdras
O SUOR ESCORRIA pelas minhas costas enquanto eu cortava as árvores densas perto
do rio. Meus pés batiam contra o mato, folhas e galhos quebrando enquanto eu
empurrava com mais força. Mais rápido. Tentando superar a imagem de Ashleigh
anteriormente na loja.
Vê-la ali me deixou completamente confuso. Eu raramente ia com Mya ou Asher em
viagens ao shopping ou supermercado, mas ela perguntou, me culpando por isso, de
verdade. Eu nunca imaginei que Ashleigh estaria lá, não tão logo depois de receber alta
do hospital.
Mya também não esperava por isso, se o olhar chocado em seu rosto fosse alguma
indicação.
Ashleigh apenas olhou... e olhou. Silenciosamente me desejando dizer alguma coisa,
qualquer coisa. E eu simplesmente fiquei lá, sem palavras. Mas o que diabos eu deveria
dizer?
Lamento que você quase tenha morrido.
Lamento que você tenha perdido os últimos dez meses de sua vida.
Me desculpe, é tudo culpa minha.
As palavras quase me sufocaram e antes que eu pudesse pronunciar uma única sílaba,
Mya me mandou embora.
E eu fiquei aliviado, fiquei aliviado por ter um motivo para dar o fora dali. Longe da ira
de Hailee, da expressão suplicante de Ashleigh. Da tensão que sufoca o ar ao nosso
redor.
Porra.
Parei, deixando cair as mãos nas coxas e respirando fundo. Meus músculos queimavam,
estalando e vibrando com o esforço, mas era melhor do que ficar sentado em casa, com
os constantes olhares de desaprovação de Mya e as tentativas de Asher de se relacionar
comigo.
Então eu corri.
Corri e corri e corri até não poder mais correr.
Cambaleando até a beira do rio, deixei-me cair na margem gramada e deitei-me,
olhando para as estrelas. A vida não deveria ser assim. Eu não deveria estar aqui, em
um lugar como Rixon, tentando todos os dias me encaixar, quando no fundo eu sabia
que nunca conseguiria.
Eu não queria me sentir assim... assim. Mas eu não conseguia sair da minha cabeça. Eu
não conseguia parar de pensar em Alyson Jackson.
Minha mãe biológica.
A mulher que me abandonou quando eu era criança, condenando-me a uma vida
saltando de uma família adotiva para outra.
Ela não me queria.
Essas famílias não me queriam – não o suficiente para me manter.
Até os Bennet.
Mas o estrago já estava feito. E mesmo agora, eu não podia confiar que isso fosse real.
Que foi para sempre. Mesmo com os papéis assinados me declarando um deles.
Esdra Bennet.
Porque eu já fui de Alyson uma vez. Eu era seu filho, carregava seu nome... e ela me
deixou como se eu fosse nada mais do que um brinquedo descartado que ela não tinha
mais uso.
Eu não conseguia entender isso. Cerca de desistir voluntariamente de sua própria carne
e sangue. Algo tão inocente e indefeso.
Uma criança.
Uma maldita criança.
O barulho do meu celular quebrou o silêncio e eu o tirei do bolso do short.
“Esdras?” Asher deu um suspiro de alívio e eu odiei a pontada de culpa que senti.
"Sim?"
"Eu estava preocupado."
“Eu disse que ia correr.”
“Já se passaram quase três horas.”
Tinha?
Porra.
Sentei-me e passei a mão pela nuca.
Eu não tinha planejado correr por tanto tempo, mas isso deixou tudo tranquilo.
E eu gostei do silêncio.
Quando você cresceu em casas barulhentas, geralmente superlotadas, onde você tinha
que lutar para ser ouvido, lutar para comer e lavar e às vezes para dormir, você
aprendeu a apreciar o silêncio.
“Estarei em casa em breve”, eu disse, antecipando sua palestra.
“Não me decepcione, filho”, ele murmurou, desligando.
Suas palavras de despedida foram como um tiro na porra do peito. Como se eu já não o
tivesse decepcionado bastante. Tudo o que fiz — ou deixei de fazer, conforme o caso —
foi uma decepção. Mas eu simplesmente não conseguia encontrar forças para fazer
melhor.
Para ser melhor.

QUANDO VOLTEI para casa, esperava que todos estivessem dormindo. Mas no
segundo em que abri a porta e ouvi a televisão, soube que Asher tinha ficado acordado
para me esperar.
Fui direto para a cozinha, pegando uma garrafa de água na geladeira. Quando fechei a
porta, ele estava parado na porta, me observando.
"Boa corrida?"
Balancei a cabeça, girando a tampa e engolindo a garrafa inteira.
“Você está forçando demais”, disse ele, entrando na sala.
"Estou bem. Mas preciso tomar banho. Fui contorná-lo, mas ele estendeu o braço.
“Mya disse que você viu Ashleigh e Hailee hoje na loja.”
"Então?" Eu segurei seu olhar, a tensão ondulando através de mim.
“Você precisa dar espaço a ela”, disse ele, com os olhos estreitados em fendas finas e
avaliativas.
"Eu sei. Você não precisa se preocupar.
Eu não queria nada com ela.
“O último ano começa em breve. Vocês dois vão...
“Eu disse que você não precisa se preocupar.”
Ele me deu um breve aceno de cabeça, mas vi a preocupação brilhando em seus olhos.
Ele não confiava em mim.
Eu não o culpei.
Mas ele poderia confiar em mim com isso. Eu não tinha intenção de ir atrás de Ashleigh,
de chegar perto o suficiente para causar problemas. Ela precisava se curar, se ajustar à
sua... situação. E eu precisava manter minha cabeça baixa e ficar longe de problemas.
Era a única maneira de sobrevivermos à repetição do último ano.
"Posso ir agora?"
Asher me estudou, seu olhar era como uma centena de aranhas sob minha pele. Ele
fazia isso às vezes, olhava para mim como se estivesse tentando ver além da minha
bravata e da minha fachada fria.
Isso me enervou pra caralho.
Mas desta vez, ele se afastou, me deixando fora de perigo. “Saia daqui”, disse ele. "Vejo
você de manhã."
Murmurei alguma resposta antes de ir direto para o meu quarto, na esperança de evitar
Sofia e Aaron. Nenhum deles apareceu, e eu respirei um pouco mais fácil enquanto
entrei no meu quarto nos fundos da casa.
Era tão diferente de qualquer um dos quartos que eu tinha em um orfanato. Grande e
espaçoso, com duas janelas que davam para o quintal e para o lago além dele. Ainda
estava decorado em tons de cinza e azul desde quando cheguei. Mya me implorou para
deixá-la redecorar no ano passado, para mudar para algo mais do meu gosto. Mas eu
não queria isso. Ela desistiu de perguntar eventualmente.
Às vezes, eu me perguntava por que eles se incomodavam em tentar comigo. Eu
definitivamente me perguntei por que eles se deram tanto trabalho para me adotar.
Parte de mim pensava que era porque, quando eu completasse dezoito anos, eles
estavam preocupados que eu fosse embora. Que eu simplesmente sairia daqui e nunca
mais olharia para trás.
Eu era um idiota, mas não era um idiota total. Então eu dei isso a eles. Eu deixaria que
eles me fizessem deles.
O filho deles.
Se eu esperava que isso mudasse as coisas, que assim que os papéis fossem assinados,
algum fio dentro de mim se encaixaria e me ligaria a essas pessoas, a essa família que
não fez nada além de cuidar de mim e tentar estar lá, eu estava errado.
Nada mudou.
Nada parecia diferente.
De repente, não me senti como um deles.
Um Bennet.
E então aconteceu o acidente, e tudo virou uma merda, e agora me perguntei se eles se
arrependeram.
Se eles percebessem o que todas as outras famílias antes disso perceberam – que eu não
valia a pena.

NA MANHÃ SEGUINTE, aventurei-me a descer, apenas para desejar não ter feito isso.
“Bom dia, filho”, disse Asher. “O treinador Ford passou por aqui para falar com você.”
Merda. Isso não parecia bom.
Meus olhos dispararam para a porta pela qual acabei de passar, planejando minha fuga.
Mas Asher já estava um passo à minha frente.
“Sente-se, Ezra”, disse ele com firmeza.
Bem, tudo bem então.
Deslizando para um dos bancos no balcão do café da manhã, olhei entre eles.
Jason Ford era um dos melhores amigos de Asher. Ele também foi treinador de futebol
da Rixon High. Uma lenda da NFL e celebridade local.
E ele estava olhando para mim como se eu fosse a encarnação do diabo.
“Ezra”, ele disse friamente. Muito friamente. Meu sangue gelou.
"E ai, como vai?"
“Um passarinho me disse que você tem uma tonelada de energia que precisa queimar.”
Meus olhos foram para Asher e ele encolheu os ombros. “Você está se esgotando.”
“Eu estou...” Cerrei o punho contra a coxa, prendendo as palavras atrás dos dentes
cerrados.
Apenas Respire.
“Correr ajuda a distrair minha mente das coisas”, eu disse.
“Eu e Ash estamos conversando e queremos que você se junte ao time este ano.”
"Não." Levantei-me, pronto para fugir.
Pronto para correr.
“Não é um pedido, filho.” Asher me prendeu com um olhar duro. Aquele que disse que
você faria isso ou sofreria as consequências.
“Vou fazer o ano novamente. Vou manter a cabeça baixa e estudar muito.” Difícil o
suficiente para conseguir meu diploma, pelo menos. “Mas não estou preparado para
esportes coletivos. Eu não sou-"
“É exatamente por isso que queremos que você se torne um Raider. Você está perdido,
filho. A expressão de Asher se desintegrou. "O que aconteceu-"
"Não." Eu gritei, incapaz de suportar o peso invisível que caía sobre mim.
“Isso será bom para você”, disse ele, lançando um olhar estranho ao treinador Ford. Os
dois pareciam ter uma conversa silenciosa.
Não precisei decifrá-lo para saber o que Jason estava pensando. Ashleigh era sua
sobrinha. A família dele. E foi tudo culpa minha que ela estivesse sofrendo.
“E se eu disser não?” Encontrei o olhar pesado de Jason.
“Não é uma escolha, Ezra. O campo de treinamento será em algumas semanas, espero
ver você lá.”
"Mas-"
“Sem mas, filho.” Asher soltou um suspiro pesado. “Você fará isso.”
"Multar. Terminamos? Levei tudo de dentro de mim para não atacar, mas foi inútil. Eles
sabiam que eu não iria discutir.
Eu não consegui.
“Ezra, por favor...”
“Vou correr.”
"Você não acha que já fez o suficiente?"
“Deixe-o ir”, disse Jason. “Ele vai precisar de toda a resistência que conseguir para
praticar.”
"Qualquer que seja." Saí de lá, pegando meus tênis do suporte e calçando-os. Talvez eu
estivesse forçando demais, mas era melhor do que o barulho constante na minha
cabeça. As imagens de luzes ofuscantes, o som dos gritos de Ashleigh.
Eu suportaria a dor física a qualquer momento.
Pegando meu celular, abri o aplicativo de música e coloquei meus fones de ouvido,
deixando a música fluir através de mim.
E então comecei a correr.

QUANDO VOLTEI para casa, encontrei Aaron e Sofia passeando com os amigos na
piscina. Ele me viu antes que eu pudesse correr para o meu quarto.
“E, venha se juntar a nós,” ele me chamou.
Eu o ignorei, pegando uma bebida na geladeira e me virando para dar o fora dali. Mas
Lily apareceu na porta, franzindo a testa para mim.
“Ei,” eu disse, seu olhar laser focado em mim.
"Ela está preocupada com você."
Quatro palavrinhas que eu não queria ouvir.
Quatro palavrinhas que eu não merecia ouvir.
Ela soltou um bufo frustrado quando eu não respondi. “Sério, Ezra, o que diabos há de
errado com você? Eu lhe digo que Ashleigh está preocupada com você, depois de tudo
que ela está passando e você está aí parada, olhando para mim boquiaberta.
“Ela não deveria estar,” eu gritei, cada palavra como vidro na minha garganta.
“Não deveria ser o quê?” Ela franziu os lábios, o julgamento girando em seu olhar de
aço.
“Ela não deveria estar preocupada comigo.” Passei por ela, mas Lily agarrou meu
pulso. Meus olhos caíram para onde ela estava me tocando e depois se voltaram para
cima. Lily fez uma careta, largando instantaneamente meu braço.
“Sabe, às vezes me pergunto o que ela vê em você.”
Enquanto me afastava dela, apenas um pensamento passou pela minha cabeça.
Você não é o único.
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CAPÍTULO SETE
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Ashleigh
“ASHLEIGH, LILY ESTÁ AQUI,” papai gritou escada acima.
Verifiquei meu reflexo novamente, a energia nervosa percorrendo meu estômago.
Depois de muitos dias enfiada em casa, Lily sugeriu que saíssemos para algum lugar.
Apenas uma viagem para Riverside. Havia food trucks, entretenimento e um fliperama.
Já havíamos estado centenas de vezes antes. Era familiar. Seguro.
Exceto todas aquelas viagens das quais não conseguia me lembrar.
"Cinzas-"
“Sim, pai,” eu gritei de volta. "Estou chegando."
Inalando uma respiração instável, peguei minha bolsa e a joguei sobre meu corpo. Eu
não me preocupei em fazer muito esforço, optando por shorts jeans casuais e uma
camiseta com motivos de arco-íris. Meu longo cabelo loiro escuro estava pendurado em
uma trança solta sobre meu ombro, e eu passei uma camada de gloss nos lábios.
Parte de mim não queria ir. Eu queria ficar aqui, onde fosse seguro, onde não tivesse
que lidar com minha nova realidade. Mas Lily só ficaria em Rixon por mais algumas
semanas, e eu sabia que me arrependeria de não ter passado mais tempo com ela
enquanto tive oportunidade.
Além disso, eu estava ficando louco. Um pouco de ar fresco e uma mudança de cenário
me fariam bem.
Cerrei os dentes enquanto tentava percorrer a curta distância até a escada sem ajuda.
Meu tornozelo ainda estava cicatrizando, mas o gesso finalmente saiu esta semana. Eles
disseram para ir com calma por um tempo, mas a cada dia eu me esforçava um pouco
mais porque isso me dava alguma aparência de controle.
E eu precisava disso agora.
Eu precisava sentir que tinha controle sobre alguma coisa.
“Ei,” eu disse assim que Lily apareceu.
"Você precisa de alguma ajuda?" Ela deu um passo em minha direção, mas eu levantei
minha mão.
“Eu entendi.”
“Ashleigh, nós conversamos sobre isso. Você não precisa forçar...” Meu pai disse.
“E eu já te disse, pai, estou bem.” Forcei um sorriso, sentindo uma dor na minha perna
quando bati no chão com muita pressa.
"Querido?" A preocupação cobriu suas palavras, mas me obriguei a sorrir novamente,
apesar do gemido subindo pela minha garganta.
"Estou bem."
“Por favor, leve suas muletas.”
"Pai…"
“Você precisa se dar tempo para se curar. O médico disse-"
“Tudo bem, pai. Eu os levarei. Mas se eu iria usá-los era outra coisa.
“Os caras estão esperando no carro.”
"Pessoal?" Papai franziu a testa.
“Sim, Kaiden e Gav.”
O alívio tomou conta dele. "Ah, tudo bem então."
“Vamos, vamos”, eu disse. “Antes que ele mude de ideia e me tranque no meu quarto.”
“Ashleigh, isso não é justo.”
“Piada, pai.” Inclinei-me para beijar sua bochecha. "Estou brincando."
“Esteja seguro, ok. E se você precisar de mim…”
“Vou ligar, eu prometo.”
Ele me deu um aceno tranquilizador, mas vi em seus olhos a relutância em me deixar ir.
Eu era sua filha, sua garotinha. Eu não conseguia nem imaginar o que ele e mamãe
passaram nos dias e semanas seguintes ao acidente.
Antes que a onda de emoção tomasse conta de mim, peguei minhas muletas e segui Lily
até o carro dela.
“Ainda não consigo acreditar que você conseguiu sua carteira de motorista.”
Pelo que me lembro, ela ainda não estava pronta para fazer aula de direção.
“Ainda não gosto muito de dirigir.” Ela encolheu os ombros. “Mas é uma espécie de
necessidade.”
“Bem, estou orgulhoso de você, Lil. Você está arrasando.
— Estou, não estou? Ela riu, indo para o lado do motorista. Gav, um dos melhores
amigos de Kaiden, saiu do banco de trás e sorriu.
"Lembre de mim?"
"Haha engraçado." Eu mostrei minha língua para ele. Mas parte de mim estava aliviada
por ele não estar me tratando com luvas de pelica. Mesmo que eu tivesse lembranças
limitadas de que já fomos amigos.
Claro, Lily me contou o suficiente para saber que eu e Gav éramos amigos. Nós até
fomos ao baile juntos. Platonicamente, ela me tranquilizou.
Eu sempre tive essa fantasia de baile. De Ezra finalmente percebendo que sentia o
mesmo por mim e me pedindo para ir com ele. Ele todo arrumado, dançando comigo na
frente de toda a turma. Me abraçando, me beijando como se ele não se cansasse.
Mas obviamente isso não aconteceu, não se eu fosse com Gav e nossos amigos.
Aquele buraco incômodo no meu estômago se agitou um pouco mais.
“O que posso dizer, Leigh Leigh, sou um cara engraçado.”
Eu recuei com aquele apelido.
Leigh Leigh.
Lily disse que éramos amigos... ela não disse que ele se sentia confortável o suficiente
perto de mim para me chamar pelo apelido reservado para as pessoas mais próximas de
mim.
“Merda, Leigh, me desculpe... eu não... porra.”
"Qual é o problema?" Lily se virou para olhar para nós.
"Nada." Eu sorri. Tenso. Tudo errado. "Está tudo bem. Devemos nós?" Encontrei o olhar
de Kaiden no espelho retrovisor e ele assentiu.
“É bom ter você de volta, Ashleigh.”
"Obrigado."
Mas quando Lily saiu de ré na minha garagem, não consegui afastar a sensação de que
isso era uma péssima ideia.

A MARGEM DO RIO ESTAVA LOTADA. Kaiden e Gav ficaram perto de mim e de Lily
enquanto navegávamos entre as pessoas que vagavam pelo calçadão.
“O que devemos fazer primeiro?” Lílian perguntou.
"Eu poderia comer. Eles têm uma barraca de tacos.” Kaiden deu um beijo em sua
cabeça.
Ele era doce com ela. Sempre tocando alguma parte dela, mantendo a porta do carro
aberta e guiando-a pelo local com a mão na nuca.
Kaiden era um dos mocinhos.
E eu estava tão feliz que ela o encontrou. Lily era uma garota diferente da garota que eu
lembrava. De certa forma, nossos papéis foram invertidos. Eu me tornei a garota tímida
e incerta, com medo da própria sombra. Só que não era a minha sombra que eu temia;
foram dez meses de memórias perdidas e a certeza de que talvez nunca as recuperasse.
“Ashleigh?” ele perguntou.
"Parece bom."
Conseguimos encontrar uma mesa e os caras entraram na fila.
"Você está bem?" Lily me perguntou.
“Sim, é estranho estar aqui. No meio do verão. Olhei ao redor, avistando um grupo de
crianças da escola. Rapidamente, abaixei minha cabeça.
"O que está errado?"
"Eu... eu não sei." Levantei meus olhos para encontrar o olhar preocupado de Lily. “É só
que... acho que todo mundo sabe; sobre o acidente, quero dizer?
“Bem, sim, a notícia se espalhou. Mas as pessoas não saberão sobre a amnésia.” Ela
estendeu a mão sobre a mesa e colocou a mão na minha. “Você decide a quem vai
contar o que, Leigh.”
Eu não tinha certeza se isso era uma coisa boa.
Eu não queria ser a aberração local, mas também não queria ter que explicar a todos por
que não me lembrava de nada dos últimos dez meses.
"Ei." Lily deve ter notado o pânico em meu rosto. “Vai ficar tudo bem, eu prometo.”
Ela não podia prometer isso, no entanto. Ninguém poderia.
“Oh meu Deus, Ashleigh.” Candice Willis, uma menina da nossa turma, aproximou-se
da nossa mesa com a irmã mais nova a reboque. "Você está bem. Quer dizer, eu ouvi
sobre o acidente. Todos nós fizemos. Ela e sua irmã acenaram com a cabeça. "Você está
bem então?"
"Eu... sim, estou bem." Meus lábios franziram.
“Ouvi dizer que Ezra Jackson estava dirigindo.”
“É Bennet agora,” eu rebati. “Ezra Bennet. Seus pais o adotaram.
Candice me lançou um olhar estranho. "Oh, tudo bem. Bem, eu só queria dizer oi. Zara
e eu estamos aproveitando um tempo de qualidade com as irmãs antes de eu ir para a
faculdade.”
"Isso é ótimo."
O que estava acontecendo?
Candice não era minha amiga, não tinha como isso ter acontecido nos últimos dez
meses. Ela era uma garota insípida e má, que se deleitava com a miséria dos outros. Nós
a evitamos como uma praga na escola. Então o fato de ela estar na nossa mesa, fingindo
se importar, era uma besteira total.
Felizmente, Kaiden e Gav voltaram antes que as coisas ficassem mais estranhas.
"Mova-se, estou sentado aí." Gav praticamente tirou Candice do caminho e eu poderia
tê-lo beijado.
Candice soltou um suspiro indignado antes de murmurar algo para sua irmã e sair
furiosa.
“Que porra ela queria?”
“Para me dar dor de cabeça?” Dei de ombros.
“Temos um pouco de tudo.” Kaiden começou a distribuir os recipientes de comida e
Gav nos entregou pratos extras e garfos de madeira.
"Você já perguntou a ela?" Kaiden sorriu.
“Perguntar-me o quê?”
“Os pais de Bryan estão fora no fim de semana.”
“Quando eles não estão?” Gav murmurou.
Kaiden lançou-lhe um olhar irritado e continuou. “Como ele e Carrie-Anne estão saindo
mais cedo para a faculdade, nós o convencemos a fazer uma última festa.”
“Ah, não tenho certeza...”
"Você tem que vir", disse Lily. “É a última vez que estaremos todos juntos, até sabe-se lá
quando.”
Deus, essas palavras doeram muito mais do que deveriam.
“Estamos mantendo tudo discreto. Nós, Aaron e Cole, Sofia, Poppy, alguns caras do
time e suas namoradas.”
"Não sei…"
“Vamos, Leigh. Você tem que vir." Gav fez beicinho. “Se não for por mais nada, então
para me salvar de uma noite jogando quinta roda.”
"Ele tem razão." Lily me lançou seus melhores olhos de cachorrinho. "Você tem que vir.
Gav precisa de você. Sua risada suave encheu o ar.
“Ok, Ford. Não estou tão desesperado.”
“Eu não sei, cara. Você está muito desesperado.
“Ah, é assim agora?” Gav enrolou o guardanapo e jogou em Kaiden.
Eu sorri e ri porque era isso que você fazia quando seus amigos estavam brincando.
Mas meu sorriso estava um pouco tenso e minha risada um pouco tensa.
“Pelo menos isso está resolvido”, disse Gav, olhando em minha direção. “Leigh virá
para a festa e será minha ala.”
"Desculpe. O que você faz agora?
“Mulher-asa. Você sabe, meu companheiro.
"Ele quer dizer que você pode ajudá-lo com as mulheres."
“Eu... não tenho certeza se quero esse emprego.”
“Ai.” Gav estremeceu.
“Relaxe”, disse Kaiden. “Gav está passando por um período de seca; Você não tem nada
com o que se preocupar."
“Cara, o que aconteceu com o código do mano? Eu sei que você e Lily estão
praticamente unidos agora, mas você não precisa contar a ela tudo o que conversamos.
“Tenho certeza de que podemos encontrar uma garota legal para você ficar.” Lily
sorriu.
"Eu posso conseguir minha própria boceta, obrigado."
"Seriamente?" A sobrancelha de Kaiden se ergueu.
"O que?"
“Você é um idiota às vezes.”
“As meninas não ficam ofendidas com a palavra ‘buceta’, certo?”
"Eu..." As bochechas de Lily queimaram, mas eu apenas dei de ombros.
“Não me ofende.”
“Veja, Leigh não está ofendido. Ela é...
Uma mulher tropeçou em nossa mesa, derramando refrigerante por toda parte. “Oh
meu Deus,” ela gritou. “Eu sou tão desajeitado.”
“Aqui, vamos ajudar.” Lily pegou um maço de guardanapos e começamos a limpar a
bagunça.
"Obrigado. Não vi a mesa até que fosse tarde demais. Estou praticamente sonâmbulo.”
Terminamos de limpar e a mulher pairou. “A propósito, sou Penélope.”
Todos nós compartilhamos um olhar estranho, mas Lily sorriu para ela. “Eu sou Lily.
Este é meu namorado, Kaiden, e meus amigos Ashleigh e Gav.”
"Prazer em conhecê-lo. Agradeço a ajuda.” Um rubor subiu por seu pescoço e
bochechas. “Bem, acho que devo ir. Vou encontrar um amigo.
“Divirta-se,” Lily respondeu.
"Tchau." Penelope levantou a mão em um pequeno aceno e foi embora, com um
refrigerante mais leve.
“Bem, isso não foi nada estranho.” Gav riu.
"Não seja mau", disse Lily. “Ela parecia legal.”
“Mais legal que Candice,” murmurei.
“Pelo menos você não terá que aturar ela no próximo semestre.” Gav enfiou meio taco
na boca.
“Ele tem razão”, disse Kaiden. “Candice Willis é uma vadia.”
"Ela é," Lily concordou. “Mas ouvi dizer que a irmã dela, Zara, é dez vezes pior. Poppy
e Sofia a odeiam.
“Ótimo,” eu resmunguei. “Algo pelo qual ansiar.”
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CAPÍTULO OITO
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Ashleigh
A FESTA FOI barulhenta e lotada. Mais lotado do que Lily e Kaiden disseram que
estaria.
“Sinto muito”, disse ela, entrelaçando o braço no meu. “Era para ser discreto.”
“Acho que alguém deixou o gato escapar.”
"Sim." Bryan caminhou até nós. “E quando eu descobrir quem, cabeças vão rolar. Ei,
Ashleigh. Ele sorriu. "É bom te ver."
"Ei. Balada Boa."
“Teria sido se metade da nossa turma não tivesse aparecido.” Um forte estrondo
perfurou o ar e Bryan ficou tenso. “Essa é a minha deixa. Senhoras." Ele se afastou,
gritando: “Juro por Deus, vou te foder se você quebrar alguma coisa”.
"Oh céus." Carrie-Anne apareceu. “Isso… não é o que eu esperava.”
“Você está namorando Bryan Hughes,” Lily disse com um sorriso, como se os dois
fossem velhos amigos. Eu acho que eles estavam agora. “Isso meio que vem com o
território.”
Esfreguei meu peito, tentando forçar meu coração acelerado a se acalmar.
Houve um tempo em que eu vivia para uma boa festa. Mas isto: o barulho e as pessoas
e os olhares constantes, era demais. Ainda assim, eu não queria dar a eles mais nada
sobre o que sussurrar, então estampei um sorriso falso, agarrei minha bebida como um
bote salva-vidas e mantive a boca fechada.
“Ele não é assim, não mesmo.”
"Sim, eu sei." Lily sorriu novamente. "Como vai você? Você está animado com a
faculdade?
“Sim, mal posso esperar. E você, Ashleigh? Carrie-Anne me lançou um olhar de
simpatia. "Como você está se sentindo?"
"Honestamente? Um pouco fora da minha zona de conforto.”
“Bem, estou feliz que você veio. E Bryan me deu a chave de sua sala de cinema, para
que pudéssemos ir lá... se você quiser.
“Na verdade, isso parece muito perfeito.”
"Vocês dois vão", disse Lily. “Vou contar a Kaiden e aos caras para onde estamos indo.”
"Vamos." Carrie-Anne estendeu a mão, uma oferta de amizade, e eu aceitei.
As pessoas pararam e ficaram olhando quando passamos por elas. Mas percebi que eles
não estavam apenas olhando para mim. Eles também estavam olhando para Carrie-
Anne.
"Aqui vamos nós." Ela tirou um colar fino de corda de dentro da blusa e tirou a chave.
“Ninguém vai nos incomodar aqui.”
Era uma sala impressionante. Um sofá cinza seccional e menor ficava de frente para
uma enorme tela de cinema. As luzes emitiam um brilho azul, dando a ilusão de uma
sala de cinema de verdade, e havia até uma área de bar completa com máquina de
pipoca e lancheira. Foi completamente exagerado, mas eu adorei.
“Eu já estive aqui antes?”
“Você não se lembra?”
"Eu... Lily não te contou?"
“Diga-me o quê?” Ela franziu a testa.
“O acidente… algo aconteceu.” Nós nos sentamos em um dos sofás, a festa acontecendo
além da porta.
“Você não precisa me contar”, disse ela.
"Eu sei. Eu quero. É só que... você é a primeira pessoa para quem eu expliquei isso.
Inspirei profundamente, tentando encontrar coragem para explicar isso a ela. “Tenho
algo chamado amnésia retrógrada.”
"Você perdeu sua memória."
Eu balancei a cabeça. "Dez meses."
Ela ofegou. "Último ano?"
Outro aceno de cabeça. “Acordei e pensei que ainda era setembro.”
“Oh meu Deus, Ashleigh. Eu não fazia ideia."
“Não é algo que estou anunciando, mas acho que as pessoas acabarão descobrindo.”
Meus ombros se ergueram em um pequeno encolher de ombros.
“Então você não consegue se lembrar de nada?”
"Nada."
Nada, e isso estava se tornando cada vez mais frustrante com o passar dos dias.
“Lily e Peyton me contaram algumas coisas, e meus pais tentaram juntar as peças. Mas
as memórias se foram. Finais... baile... formatura...
“Isso deve ser tão difícil, me desculpe.”
"Obrigado." Um sorriso tenso apareceu em minha boca. “Então, você e Bryan, hein?
Tenho que admitir, nunca imaginei que isso aconteceria. Quero dizer, obviamente, sim,
mas...
Carrie-Anne riu. "Ele é meu melhor amigo. Isso parece tão brega, não é? Mas estar com
Bryan é... é tudo que eu nunca soube que precisava.”
"Você merece ser feliz."
Lily apareceu na porta. “Ei, importa-se se nos juntarmos a você?” Ela puxou Poppy e
Sofia para dentro, e as três se juntaram a nós no corte.
“Deus, Bryan tem a melhor casa.”
“Ele realmente quer.” Carrie-Anne sorriu. “Mas fico tão bravo que ele esteja aqui tão
sozinho.”
“Ele não terá esse problema tão cedo, quando vocês dois estiverem na faculdade.”
Gav resmungou alguma coisa sobre os pais de Bryan estarem sempre fora, mas eu não
queria perguntar sobre os detalhes. As pessoas se cansariam rapidamente de ter que me
manter atualizado sobre as coisas. Então sentei-me em silêncio e escutei.
"Sim. Deus, mal posso esperar. Mais cinco dias.”
Meu peito se contraiu.
Eles estavam indo embora. Então seriam Lily e Kaiden. E Gav.
E eu ficaria preso aqui.
“Mas o último ano será divertido,” Poppy disse como se tivesse ouvido meus
pensamentos. “Eu sei que não é o que você queria.” Ela me deu um sorriso simpático.
“Mas pelo menos você terá eu e Sofia.”
"Sim." Eu me perguntei se minha expressão parecia tão forçada quanto parecia.
Carrie-Anne deu um pulo e foi até o bar. “Achei que poderíamos comemorar.” Ela tirou
duas garrafas de champanhe. “Já que esta é a última vez que provavelmente estaremos
todos juntos.”
Lily olhou para mim e franziu a testa. “Carrie-Anne, não é...”
“Lil, está tudo bem”, eu disse. "Ela está certa. Quem sabe quando isso poderá acontecer
novamente?”
Além disso, um ou dois copos de álcool poderiam acalmar a tempestade tumultuada
que assola dentro de mim.
Carrie-Anne soltou um grito de aprovação, distribuindo taças de champanhe de
plástico rosa. “Estou esperando por um motivo para usar isso. Os pais de Bryan
compraram champanhe para minha mãe, mas ela não quis. Foi tudo muito estranho,
então guardei aqui.”
“Encha-me.” Poppy sorriu, segurando sua flauta.
"Dois copos", disse Lily com um olhar penetrante.
“Relaxe, mãe . Prometo não me perder e fazer algo muito questionável.”
"Oh meu Deus, Poppy, você é tão ruim."
"Eu sei." Ela sorriu. “É divertido, não é?”
“Talvez isso lhe dê coragem suficiente para atacar Aaron.” Sofia lançou-lhe um olhar
astuto.
“Ele não é... quero dizer... somos amigos.”
“Mas vocês poderiam ser amigos com benefícios.”
“Sério, Sofe, é do seu irmão que você está falando.”
"Então? Eu sei que ele não é um santo! Além disso, se ele estiver namorando você, pelo
menos não terei que lidar com nenhuma namorada psicopata. Ela torceu o nariz como
se a ideia a repulsasse.
Carrie-Anne finalmente me alcançou e encheu meu copo. Levei-o aos lábios e bebi
lentamente as bolhas. Foi melhor do que eu esperava. Efervescente com sabor frutado.
Sem pensar demais, derrubei o copo e o virei de uma só vez.
“Outro não vai doer,” eu disse, notando os quatro me observando.
Carrie-Anne encolheu os ombros, dando-me mais uma dose.
"Obrigado."
“O último ano pode ser interessante, você sabe”, disse ela. “Poppy está apaixonada por
Aaron, você está apaixonada por Ezra e Sofia gosta...”
"Ninguém. Sofia não gosta de ninguém.
"Então, eu não vi você e Cole Kandon fazendo olhares lunares um para o outro outro
dia, quando estávamos na sua casa?"
“Ele é o melhor amigo do meu irmão.”
"E?" Lílian disse.
“E há uma regra para esse tipo de coisa. Mesmo que houvesse algo entre nós, e não há,
ele nunca agiria sobre isso.”
“Você sabe que minha mãe e meu pai ficaram juntos apesar de meu pai ser o melhor
amigo do tio Jase,” eu disse para ninguém em particular, olhando para as bolhas na
minha bebida. A maneira como eles flutuaram em direção ao topo e depois caíram no
esquecimento.
“Os caras gostam de pensar que têm um código de mano, mas quando se trata disso,
eles só pensam com o pau.”
“Papoila!” Lily engasgou.
"O que? É verdade." Ela sorveu sua bebida e percebi que ela provavelmente já estava
um pouco bêbada. “Os caras têm uma mente focada.”
“Você quer dizer, a maioria dos caras.”
Ela encolheu os ombros. “Acho que Kaiden é diferente.”
“Kaiden e Bryan.” Carrie-Anne pigarreou.
Mas eu mal estava prestando atenção neles, muito presa na parte em que Poppy disse
que os caras tinham uma mente focada.
Não eram todos caras, eu sabia disso, mas ela tinha razão. A maioria dos adolescentes
pensava muito em sexo. Caramba, a maioria deles estava fazendo isso muito. Eles
geralmente queriam conexões sem compromisso.
Ezra nunca tentou nada comigo.
Nem uma vez.
Todas as vezes que estive lá, me forcei a entrar em seu espaço e me recusei a ceder, ele
nunca aceitou o que eu teria oferecido com prazer.
Meu estômago afundou. Esdras era lindo. Misterioso e taciturno. As garotas notavam
ele, ficavam com olhos sonhadores e sem fôlego sempre que ele estava por perto. E
ainda assim, eu nunca o tinha visto com uma única garota.
Como isso foi possível?
Certamente, ele tinha necessidades. Desejos e fantasias.
Mesmo que ele não quisesse um relacionamento, ele não teria problemas em encontrar
alguém disposto a brincar. Talvez ele já tivesse.
Alguém além de mim.
Irritação brilhou dentro de mim. Eu não estava tão constrangido antes do acidente.
Claro, fui derrubado por ele algumas vezes, mas nunca deixei que isso prejudicasse
minha persistência. Porque houve momentos, pequenos vislumbres em que Ezra me
deixou entrar. Eles eram raros e preciosos, mas reais, no entanto. E eu os valorizei.
Agarrou-se a eles e segurou-os com força, deixando-os crescer e se tornarem algo maior.
Mas nunca me senti tão... tão inseguro sobre quem eu era e o que queria.
Oh Deus, e se eu estivesse me enganando todo esse tempo.
“Preciso de um pouco de ar fresco”, eu disse, engolindo meu segundo gole.
"Você quer que eu vá-"
"Não, fique." Eu fechei os olhos com Lily, silenciosamente contando a ela tudo que eu
não podia dizer. "Eu voltarei."
Antes que ela pudesse discutir, me virei e saí da sala de cinema. Eu não esperava
encontrar os caras, mas foi exatamente o que aconteceu.
“Já está tentando escapar?” Gav perguntou.
“Preciso de um pouco de ar fresco.” Fui contorná-los, mas ele agarrou meu braço, seus
olhos estreitados de preocupação.
“Eu irei com você.”
“Gav, você não precisa fazer isso”, eu disse.
“Eu sei que não, mas quero. Deixa-me ajudar."
“Tudo bem, ok. Mas só se você prometer me encontrar outra bebida.
Não queria testemunhar a noite em preto e branco, queria vê-la em Technicolor. Eu
queria estar tão superestimulado que fosse impossível pensar no que havia acontecido.
“Não tenho certeza se isso é—”
“Juro por Deus, Gav, se você disser que não é uma boa ideia, vou perder meu... Sempre.
Amoroso. Merda."
"Entendido." Ele sorriu, fazendo sinal para que eu o seguisse para fora da casa e para o
quintal.
“Como vai então?”
“Como vai o quê?” ele perguntou.
“Você sabe, a caça às bucetas.”
“Caça à buceta.” Ele balbuciou. "Uau, Leigh, quantos desses você comeu esta noite?"
Seu olhar caiu para o copo vazio ainda em minha mão.
Eu não tinha percebido que o tinha trazido comigo. Mas agora que eu tinha, parte de
mim nunca quis deixar isso passar.
"Estou bem. Mas preciso de outra bebida.
— Lily vai me enforcar pelas bolas se descobrir que eu enchi você de álcool e deixei
você afogar suas mágoas com gente como eu.
“O que há de errado com gente como você?”
"Nada. Eu estou... Esqueça.
“Você não é tão ruim assim, Gav.”
“Legal, Leigh Leigh, muito legal.” Ele passou o braço em volta do meu ombro e me
levou em direção à cozinha, pegando uma garrafa de alguma coisa enquanto
passávamos. Eu realmente não me importava com o que era, só precisava sair daqui.
Eu precisava de ar.
Eu precisava sair da minha maldita cabeça.
Algumas pessoas ficaram boquiabertas, mas o álcool correndo em minhas veias fez com
que tudo ficasse em segundo plano.
Mamãe e papai me matariam se soubessem que eu estava bebendo. Mas eu gostei. Eu
gostava de estar fora de mim, sem pensar demais, analisar demais, ficar obcecado por
tudo que havia perdido.
Porque isso foi exaustivo.
“Aqui vamos nós”, Gav me guiou até uma cadeira e me empurrou para baixo. Eu caí
com força , rindo quando minha bunda bateu no assento.
“Você está bêbado”, ele disse.
"Então eu sou." Eu lancei a ele um sorriso cheio de dentes.
“Bem, eu poderia muito bem me juntar a você.” Ele desenroscou a garrafa de bebida e
bebeu uma quantidade generosa, sibilando entre os dentes quando terminou. “Isso é
forte.”
“Covarde.” Eu ri, recostando-me na cadeira e chutando as pernas na minha frente. Um
manto de estrelas brilhava sobre nós. Céu negro como tinta por quilômetros. Foi tão
bonito. Vasto e infinito.
Por aquela fração de segundo, isso me fez sentir melhor, como se tudo fosse dar certo e
ficar bem.
Até que Gav abriu a boca e estragou tudo.
“Repetir o último ano deve ser difícil.”
“Sim,” eu murmurei, realmente não querendo entrar no assunto.
“Se servir de consolo, ainda estarei por perto.”
"O que?" Olhei para ele. “Achei que você estava indo para Maryland.”
“Esse era o plano. Mas não posso deixar minha mãe e minha irmã.” Ele encolheu os
ombros como se não fosse grande coisa. Eu senti que era. “Não posso fazer isso.”
“O que você fará em vez disso?”
“Falei com o Rixon Community College. Posso fazer algumas aulas lá e pensar em
conseguir um emprego de meio período.
“Desistir da faculdade pela sua família.” Soltei um suspiro fraco. “Isso é um grande
negócio.”
“Sim, bem, às vezes você tem que fazer o que pode. E eles precisam de mim... mais do
que eu preciso de uma boceta de calouro.
"Oh meu Deus, você é um idiota."
“Mas um idiota gostoso, certo?” Gav sorriu, mas não alcançou seus olhos. Ele parecia...
perdido.
Sem pensar, peguei sua mão e agarrei-a. Seus olhos se arregalaram um pouco. “Você é
um cara legal, Gav”, eu disse. “Nunca se esqueça disso.”
“Você sabe o que dizem sobre mocinhos, Leigh Leigh?”
"O que?"
“Os mocinhos sempre terminam em último.”
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CAPÍTULO NOVE
OceanoofPDF. com
Esdras
“ESDRAS.” Pen sorriu, abrindo caminho em minha direção através da lanchonete vazia.
“Eu não esperava ver você esta noite.”
“Precisava de um dos hambúrgueres do Manny.”
Não foi uma mentira total.
Não havia muita coisa que um de seus hambúrgueres caseiros não pudesse consertar,
mas eu não estava aqui apenas pela comida. Houve uma festa na casa de Bryan Hughes.
Eu ouvi Sofia e Aaron conversando sobre isso. Foi uma coisa discreta. Apenas jogadores
de times de futebol e suas meninas.
E Ashleigh.
Eu queria ficar furioso com eles – dizer que ela não estava pronta para ir a alguma festa,
ficar bêbada e cometer todos os tipos de erros de adolescente. Mas não era meu direito,
então fiz a segunda melhor coisa. Saí para correr, tomei banho e depois fui direto para
cá.
Embora, pelo jeito que Penny estava olhando para mim, eu achasse que foi um erro vir
aqui.
“Mesa habitual?” ela disse, quebrando a tensão espessa. Balancei a cabeça, seguindo-a
até a parte de trás da lanchonete. “Você precisa de um cardápio ou quer o de sempre?”
“Normal, por favor.”
"Toda vez." Ela sorriu novamente, seus olhos brilhando com algo que eu não queria
reconhecer.
Aaron estava certo, ela era fofa. Aqueles cílios longos e escuros emoldurando grandes
olhos castanhos. Pernas por dias aparecendo por baixo do traje listrado vermelho e
branco padrão do The Junction.
"O que?"
Sua voz me tirou dos meus pensamentos.
"Eu... uh, merda, desculpe."
"Tudo bem." Aquela risada suave dela fez o nó no meu estômago se desfazer. “Vou
fazer seu pedido e pegar sua bebida.”
"Obrigado."
Peguei meu celular, sem me surpreender ao encontrar uma série de mensagens de texto
de Aaron.

Aaron: Você deveria vir festejar conosco.

Aaron: E, cara, vamos lá. Todos estão aqui. Leigh está aqui...

MALDITO SEJA. Balançando-a na minha frente como uma tentação que eu não era
forte o suficiente para resistir.
Mas eu tive que fazer isso. Porque ir atrás de Ashleigh só resultaria em mais dor e
angústia.
Muitas pessoas estavam envolvidas agora.
Eu tive que ficar longe.
Mesmo que isso me matasse.
Cerrei o punho enquanto considerava minha resposta.

Eu: estou fora.

Aaron: Em um encontro quente?

Eu: Você deseja.

Aaron: Sim, eu quero. Talvez se você transasse, você não seria um idiota tão mal-
humorado.

EU SORRI COM ISSO.

"Algo engraçado?" Penny chegou com minha bebida.
"Nah, apenas Aaron sendo um idiota."
“Arão? Esse é o cara com quem você entrou outra noite?
“Sim, ele é meu… irmão adotivo.”
“Ele parecia legal.”
“Ele é um pé no saco.” Eu bufei.
“Os irmãos não deveriam ser?”
"Você tem um irmão?"
Ela assentiu. “Máx. Ele tem onze anos e é um pé no saco também. Seus olhos brilharam
de carinho. “Mas eu amo aquele garoto, algo feroz. Ele é a razão pela qual eu me mato
com turnos duplos aqui.”
Minhas sobrancelhas franziram. "O que você quer dizer?"
“Eu... nossa mãe não está no local. Já faz muito tempo que não. Moramos com minha
avó, mas ela está doente.” Sua expressão vacilou. “E você não veio aqui para me ouvir
descarregar tudo isso. Sinto muito, voltarei com seu pedido em breve.”
Penny foi embora, mas eu soltei: “Espere”.
"Sim?" A esperança brilhou em seus olhos.
“Você tem uma folga chegando?”
“Está bem morto, tenho certeza que Manny não se importará se eu pegar dez.”
Virei meus olhos para o assento vazio à minha frente.
"Oh. Oh, tudo bem." Ela deslizou para o banco. “Isso é… inesperado.”
“Achei que você poderia usar a empresa tanto quanto eu.” Dei de ombros.
Eu não queria que ela tivesse a impressão errada, mas havia algo em sua admissão há
um minuto que me tocou.
“Então você cuida do seu irmão?” Perguntei.
"Algo parecido. Minha avó nos criou e também fez um ótimo trabalho. Mas ela adoeceu
pouco antes do meu último ano. Ela teve que parar de trabalhar mas as contas não
paravam de chegar, sabe? Então implorei a Manny por um emprego e estou aqui desde
então.”
“Você também tem aulas no Rixon Community College?”
"Sim. Só meio período porque preciso trabalhar. Quero ser professora um dia. Mas até
que Max tenha idade suficiente... — Ela parou.
"Eu não fazia ideia."
“Bem, nós nunca conversamos de verdade.” Ela me deu um sorriso tímido. “E você,
Ezra Jackson? Qual a sua história?"
“Você conhece minha história.” Recostei-me e passei a mão pelo queixo.
“Não, só sei o que ouvi pela cidade e por Manny.”
“O acidente…”
“As pessoas falam, Ezra.”
E não era essa a verdade? Mas antes sempre havia sido ruído de fundo. Quando me
mudei para Rixon e me tornei filha adotiva dos Bennet. Quando eu não me adaptava às
crianças da escola. Quando eu vagava pela cidade com meus moletons, mantendo a
cabeça baixa e a boca fechada.
Rixon era uma cidade pequena. Todo mundo conhecia todo mundo. Eles se
cumprimentavam na rua ou na loja. Eles saíram na noite do jogo para apoiar seus
amados Raiders. O time de futebol era formado por celebridades locais, adoradas e
adoradas.
E eu era o estranho.
O garoto estranho de fora da cidade, resgatado pelos Bennet e que recebeu a chance de
uma vida melhor.
O garoto que, para todos ao seu redor, estava desperdiçando essa chance.
“Sim, bem, as pessoas geralmente não sabem do que diabos estão falando.”
“Você está pregando para o coro, E.” Uma sombra escura permaneceu em seus olhos.
“Só porque eles falam não significa que eu ouça o que eles estão dizendo.”
"Isso está certo?"
Merda. Parecia que eu estava flertando.
Eu não estava.
Eu estava?
Pen era fofa, claro. Fácil de conversar e, como eu, ela claramente tinha sua própria
bagagem. Mas eu não estava pensando nisso. Não com ela. Não com Ashleigh ou
qualquer outra pessoa.
No entanto, foi bom saber que talvez alguém tenha entendido.
Ashleigh sempre tentou me entender, me separar e entender o que me motivava. Mas
sempre me senti como um projeto de ciências; um quebra-cabeça que ela precisava
resolver. Ela teve uma vida perfeita. Os pais perfeitos. Uma linda casa e um futuro
brilhante. Eu não passava de uma estaca quadrada num buraco redondo. Eu não me
encaixei.
Eu não conseguia me encaixar.
Então, não importa o quanto Ashleigh pressionasse, não importa o quanto ela me
quisesse – e eu sabia que ela queria, isso estava em seus olhos toda vez que ela olhava
para mim – eu nunca me permitiria confiar em suas motivações porque éramos de
mundos diferentes. Dois planetas seguindo trajetórias totalmente diferentes.
Pen me deu outro sorriso. Ela não empurrou, nem cavou, nem tentou me fazer abrir. Ela
estava satisfeita com o silêncio.
Apenas como eu.

"VOCÊ ESTÁ SAINDO?" Pen me perguntou algum tempo depois.

Ela não sentou e conversou por muito tempo. Um grupo de pessoas que estava de
passagem pela cidade havia chegado em busca de algo para comer antes de pegar a
estrada novamente. Mas eu fiquei feliz em ver o mundo passar. Tentando o meu melhor
para não pensar em Ashleigh naquela maldita festa.
Mesmo depois de tudo o que aconteceu, ela se recuperaria. Os amigos e familiares de
Ashleigh garantiriam que ela ainda se sentisse como um deles. E foi uma merda egoísta,
uma coisa masoquista, mas parte de mim se perguntou se era melhor ela não recuperar
aquelas memórias perdidas. Nós dois juntos, ela me seguindo, entrando no meu espaço.
Suas tentativas incessantes de derrubar minhas paredes reforçadas de aço... As ocasiões
ocasionais em que ela escapou, e ela conseguiu. Ashleigh forçou sua entrada em minha
vida e se enterrou sob minha pele de uma maneira que eu não esperava.
Então sim, talvez fosse melhor que ela não se lembrasse.
Lembre de mim. Nós. E quão épico eu estraguei tudo.
“Sim, é tarde”, eu disse. “Eu deveria voltar. Alguém está por perto para ajudá-lo a
trancar, certo?
Manny tinha saído mais cedo quando eles pararam de receber pedidos de comida.
“Sim, Jarod está em algum lugar. Ele me dá uma carona para casa.”
"Bom, isso é... bom."
“Então eu estava pensando.” Ela rabiscou algo em seu bloco de notas e rasgou a página,
estendendo-a para mim. “Se você quiser se encontrar fora do horário de trabalho…”
"Caneta." Soltei um suspiro pesado.
"Eu sei eu sei. Você não gosta de mim desse jeito. Eu poderia jurar que vi uma pitada de
decepção em seus olhos. “Mas gostei de conversar com você esta noite e acho que você
também gostou de conversar comigo. E bem, todos nós poderíamos usar outro amigo
no mundo. Basta pensar nisso.
Arrancando o bilhete de seus dedos, coloquei-o no bolso. “Sim, vou pensar sobre isso.”
Uma risada suave escapou de seus lábios. "Faça isso. Boa noite, Esdras.”
“Boa noite, Pen.” Saí da lanchonete e enfiei as mãos no bolso, meus dedos roçando o
número de Pen.
Amigos.
Eu poderia fazer amigos.
E talvez ela estivesse certa, talvez todos nós pudéssemos ter outro amigo no mundo.

A CASA ESTAVA silenciosa quando finalmente voltei. Peguei uma garrafa de água e fui
direto para o meu quarto. Foi só então que ouvi as risadas abafadas de Sofia e Poppy.
Risadas bêbadas.
Revirando os olhos, continuei andando até encontrar um nome.
Ashleigh.
“Você a viu com Gav? Eles fazem um casal bonito."
Gav?
Meu corpo ficou rígido.
“Não acho que eles gostem um do outro assim”, disse Sofia.
“Sim, mas eles poderiam ser. Eu o ouvi dizer a Kaiden e Bryan que não iria para
Maryland. Ele vai ficar em Rixon. Algo a ver com a mãe e a irmã dele.
“Sempre imaginei que Ashleigh desgastaria Ezra. Os dois seriam tão bons juntos, mas é
como se ele fosse…”
Suas vozes ficaram abafadas. Provavelmente uma coisa boa. Eu não queria ouvir o que
quer que Sofia tivesse a dizer sobre mim.
Fosse o que fosse, não seria bom.
Indo para o meu quarto, fechei a porta atrás de mim, tirei minhas roupas e me joguei na
cama.
Ashleigh e Gav.
Isso não deveria ter me incomodado tanto quanto antes. Ele era um cara legal. Parecia
se importar com ela à sua maneira. Eles foram ao baile juntos como amigos. Mas eu não
sabia como me sentir com o fato de ele ficar em Rixon.
Acho que isso realmente não importava agora. Ashleigh precisava de amigos. Ela
precisava de pessoas ao seu lado e Gavin McKay era o candidato perfeito.
Eu adicionei o número de Penny aos meus contatos, então procurei e encontrei. Ela
estaria em casa agora. Possivelmente até dormindo.
Porra. Eu nem saberia o que dizer de qualquer maneira.
A vibração do meu celular me assustou e eu peguei a mensagem de um número
desconhecido.
Esquisito.
Até que eu li as palavras e meu estômago caiu na porra dos dedos dos pés.

Desconhecido: Todo mundo fica me dizendo que você está me evitando por causa do
que aconteceu. Porque você se culpa. Mas eu conheço você, Ezra... alguma outra coisa
está acontecendo. Apenas me diga, por favor... Por favor, fale comigo.

PORRA.
Porra!
Cerrei os dentes até doer, precisando do lampejo de dor para me firmar. Ashleigh sabia
– é claro que ela sabia – que algo estava errado.
Meus dedos pairaram, mas não consegui. Eu não poderia enviar uma mensagem de
volta e explicar.
Mesmo se eu quisesse.
Então fiz a única coisa que pude.
Excluí a mensagem dela e mandei uma mensagem para Penny.
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CAPÍTULO DEZ
OceanoofPDF. com
Ashleigh
“O QUE...” Minhas pálpebras se abriram, meu estômago embrulhou enquanto eu
tentava me orientar.
Quarto estranho. Cama desconhecida. Garoto meio vestido ao meu lado.
“Por favor, me diga que não...”
"Parar. Conversando,” Gav resmungou de algum lugar sob seu cabelo. Ele estava de
bruços na cama, o cabelo caindo nos olhos.
"O que diabos aconteceu?"
"Vodka. Muita vodca. Ele finalmente rolou para o lado, encontrando meu olhar
horrorizado. "Bom dia para você também."
"Por que estamos na cama juntos?"
“Não estamos na cama, estamos nisso. E era dormir aqui ou dormir lá fora. Achei que
você gostaria de um lugar mais confortável do que as espreguiçadeiras de Bryan.
"Eu... caramba, minha cabeça dói." Procurei a mesa de cabeceira, pegando meu celular.
Houve algumas mensagens dos meus pais, me dizendo para aproveitar a festa e ter
cuidado. Outro dizendo que eles estavam felizes por eu ficar aqui tanto tempo quanto
Lily também.
Saí do tópico de mensagens, mas meus olhos se depararam com outro tópico.
Oh não.
Esdras.
Eu mandei uma mensagem para Ezra ontem à noite. Mas como eu tinha...
A memória bateu em mim. Roubar o celular de Aaron para conseguir o número de Ezra
enquanto todos nós bebíamos grandes quantidades de álcool com pizza fria.
Foi bastante surpreendente para alguém tão bêbado como eu. Mas isso não importava
porque Ezra não respondeu. Eu praticamente implorei para ele me contar qual era o
problema... e ele me ignorou completamente.
Se isso não fosse um sinal gigante, eu não sabia o que era.
"Ei, você está bem?"
Olhei para encontrar Gav me observando. "Sim, tudo bem."
“Acontece que não tem nada a ver com aquela mensagem de texto bêbada que você
enviou para Ezra, não é?”
"Eu te contei sobre isso?" Meus olhos se arregalaram.
“Tenho vagas lembranças de você me fazendo verificar a precisão da ortografia.”
"Eu não."
"Não." Ele riu com um sorriso divertido. "Mas você me disse que estava mandando uma
mensagem para ele."
"Oh." Meu estômago afundou ainda mais.
“Acho que pela expressão taciturna ele não respondeu.”
Balancei a cabeça, minhas bochechas queimando de desânimo.
“Sua perda.”
Não parecia, mas engoli as palavras.
“Preciso de água... e de um banho... e de algo para absorver essa ressaca. Talvez não
nessa ordem.”
Gav sentou-se e chutou as pernas para fora da cama, o lençol deslizando de seu corpo,
revelando suas pernas muito nuas e musculosas. Ele não pareceu intimidado, pegando
seus shorts cargo e vestindo-os. Ele olhou para mim e sorriu. "Verei o que posso fazer."
“Ah, eu não quis dizer...”
"Relaxar. Consigo encontrar um copo de água, um pouco de Advil e uma ou duas
panquecas. Ele se dirigiu para a porta, mas eu o chamei. "Sim?"
“Obrigado”, eu disse. "Para tudo."
“Fique comigo, Leigh Leigh, e você não irá errar.” Ele piscou e entrou no corredor.
E fiquei ali sentado me perguntando o que diabos tinha acontecido.

GAV NÃO VOLTOU, então, depois de me lavar o melhor que pude, fui procurá-lo.
“Merda, desculpe”, ele disse quando o encontrei na enorme cozinha aberta de Bryan.
“Eu estava vindo, eu juro.”
"Tudo bem. Posso?" Apontei para a garrafa de água e analgésicos em suas mãos.
“Claro, aqui.”
“Foi minha culpa”, disse Bryan. “Eu estava tentando fazê-lo entender a faculdade.”
“Eu já te disse, cara. É um negócio fechado. Mamãe não vai admitir, mas ela precisa de
mim aqui.”
“Você não deveria ter que—”
"Cara", Gav retrucou, deixando escapar um suspiro de frustração, "eu disse para deixar
isso."
"Multar." Bryan ergueu as mãos em derrota. “Mas acho que você está tomando a
decisão errada.”
“É só faculdade. Posso me inscrever novamente no próximo ano.
“Hmm, algo cheira bem.” Carrie-Anne entrou na cozinha, parecendo muito alegre e
alegre, dado o quão rude eu me sentia.
“Bom dia, gatinha.” Bryan passou o braço em volta do pescoço dela e puxou-a para um
beijo.
Gav chamou minha atenção e balançou a cabeça como se dissesse “eu te disse”, mas eu
tinha visto o suficiente do PDA deles na noite passada para saber que eles não
conseguiam tirar as mãos um do outro.
“Onde estão Lily e Kaiden?” Perguntei. Poppy e Sofia foram para casa com Aaron e
Cole ontem à noite, mas Lily prometeu que não iria embora sem mim, então presumi
que ela ainda estivesse aqui em algum lugar.
“Oh, não espere que eles subam até pelo menos as dez.”
“Sim, eles ficaram acordados a maior parte da noite se os ruídos vindos de...”
“Bry.” Carrie-Anne cutucou suas costelas com o cotovelo.
"O que? Lily é uma...
"Lily é o quê?" Kaiden apareceu na porta, com a testa levantada.
“É um amor, claro,” Bryan gaguejou e todos nós rimos.
“Estou feliz que você pense assim.” Lily entrou na cozinha tão cheia de confiança e
equilíbrio que foi quase como olhar para uma garota diferente daquela que eu conhecia
há dez meses.
Como o tempo mudou as coisas.
Ela veio até mim. "Como você está se sentindo?"
“Como se eu tivesse bebido meu peso corporal em vodca.”
“Você fez um ótimo trabalho.”
Desviei Gav e ele riu.
“Eu estava preocupada”, ela sussurrou.
"Estou bem. Acho que só precisava me soltar, sabe?
Sua expressão comprimida me disse que não. Mas eu realmente não conseguia explicar
além disso. Observá-los todos juntos foi difícil. Mais difícil do que eu esperava. Como
estar presente, mas incapaz de alcançá-los, uma parede de vidro cristalino nos
separando. Eu podia ouvi-los, vê-los e me comunicar com eles. Mas eu não estava com
eles.
Então saí com Gav e bebemos, conversamos e bebemos um pouco mais. Não foi minha
ideia mais brilhante, mas era o que eu precisava naquele momento. E,
surpreendentemente, à medida que a noite avançava, pude entender por que Gav e eu
nos tornamos amigos nos últimos meses. Ele era espirituoso e inteligente e não se
levava muito a sério. Mas ele também me deixou falar. E ele não tinha medo do silêncio.
Os momentos afetados em que nenhum de nós queria falar ou sabia o que dizer.
Não foi assim com Ezra. Cada conversa que tivemos foi um trabalho árduo. Geralmente
eu lutando, agarrando cada palavra e resposta dele. E nos raros momentos em que ele
se abriu comigo, ele nunca me deixou ultrapassar suas defesas.
Eu estava começando a me perguntar por que me preocupei. Ele claramente não se
importava – não do jeito que eu.
Ele não tinha me visitado no hospital. Ele não me respondeu nem falou comigo na loja.
Na verdade, ele fez de tudo para me ignorar.
Doeu saber que o garoto por quem eu sempre torci, o garoto que meu coração havia
decidido há muito tempo que era dela, tinha me descartado tão facilmente.
Aconteceu alguma coisa entre nós que eu não conseguia lembrar? É por isso que as
coisas estavam tão estranhas entre nós? Por que ele não queria nada comigo?
Obviamente ainda estávamos conversando para eu estar no carro dele na noite da
formatura. Mas o que aconteceu antes disso eu não tinha ideia porque ele não quis falar
comigo.
“Sua mãe e seu pai vão me matar se descobrirem que você estava...”
“É por isso que não vamos contar a eles.” Eu lancei a ela o melhor sorriso que pude
reunir.
A verdade é que senti que poderia dormir uma semana. E talvez eu quisesse, agora que
estávamos mais um dia perto da partida de Lily e do início do último ano.
Eu não tinha vontade de ser veterano novamente. Especialmente quando todos ao meu
redor sabiam a verdade. Talvez eu pudesse convencer meus pais a não fazer isso? Eu
tinha dezenove anos em alguns meses. Um adulto. Certamente, foi minha decisão
tomar?
Ah, quem eu estava enganando? Eles estavam apenas fazendo o que achavam que era
melhor para mim. Mas eu não tinha certeza se passar mais um ano com Ezra fosse uma
boa ideia. Seríamos forçados a nos ver, a ter aulas juntos e a brincar bem.
Quando tudo que eu queria era mantê-lo no passado...
Onde ele claramente queria estar.

PASSEI o dia dormindo para me livrar da ressaca infernal. Felizmente, quando cheguei
em casa, mamãe e papai estavam fora, então pude subir furtivamente e dormir.
Quando acordei, meu estômago roncou. Então coloquei um moletom e saí do quarto em
busca de comida, mas parei quando ouvi a voz do tio Jason.
“Não gosto disso.”
“Ele foi reprovado no último ano, Jase.” Essa era a tia Felicity. “Ele merece uma chance
de...”
“Ela quase morreu.”
A animosidade em sua voz me assustou. Lily disse que eles culparam Ezra, mas eu não
esperava ouvir tal veneno em suas palavras.
“Ela está bem, Jase,” papai disse. “Ashleigh é uma lutadora; ela vai superar isso. Se ele
estiver no time…”
Equipe?
Certamente não?
A última coisa que Ezra iria querer era se juntar aos Rixon Raiders. Ele mal conseguiu ir
à aula de ginástica no ano passado. Ezra Jackson e esportes coletivos eram duas frases
que não deveriam ser juntas.
Ezra não era um jogador de equipe.
Ele era um lobo solitário.
Alguém que marchou ao ritmo do seu próprio tambor.
Com o coração acelerado no peito, manobrei lentamente as escadas, indo para a cozinha
antes que pudesse ouvir qualquer outra coisa.
Todos os adultos pararam no segundo em que entrei.
“Ashleigh, querida.” Mamãe sorriu. “Não percebemos que você estava acordado.”
"Ei mãe. Estou faminto."
“Estou fazendo espaguete. Não deve demorar muito agora.”
“Legal,” eu disse, indo para o balcão do café da manhã.
"Como foi a festa?" Papai perguntou, puxando um banquinho para mim. Ele me ajudou
a subir e eu apoiei o queixo nos punhos, observando enquanto mamãe mexia o molho.
"Foi bom."
“Ouvimos dizer que ficou um pouco lotado”, disse tio Jase com uma pitada de
acusação.
“Sim, muitas pessoas apareceram sem serem convidadas, mas não houve nenhum
problema nem nada.”
“Você deveria ter ligado...”
“Relaxe, pai. Eu estava bem. As meninas cuidaram de mim.”
"Bom." Ele assentiu. "Isso é bom. Como você chegou em casa?"
Havia preocupação em cada frase do meu pai. Foi cansativo, mas não pude contar a ele.
Não quando entendi por que estava ali. Teria sido bom poder participar como lembrei
que teria feito antes do acidente. Basta poder sentar-se e participar de qualquer
conversa que esteja acontecendo.
“Kaiden me deu uma carona.”
“Não acredito que eles vão para a faculdade logo.” Tio Jase tirou o boné e passou a mão
pelo cabelo escuro.
"Kaiden é um bom garoto, ele cuidará de Lily." Papai deu um tapinha no braço do meu
tio.
“Não é com Kaiden que estou preocupado,” ele resmungou. “Você sabe como podem
ser os universitários. Tudo é diferente. Novo e…. mais."
“Lily pode lidar com isso,” eu disse. Ela parecia ter as coisas sob controle.
"Sim." Tia Felicity sorriu. “Ela percorreu um longo caminho.”
Mamãe se aproximou e me puxou para um abraço. “Seu dia chegará, querido. Você só
precisa fazer um pequeno desvio primeiro.”
Sim, um desvio de volta ao último ano.
“Claro, mãe”, murmurei.
"Olhe isto deste modo." Ela me segurou com o braço estendido. “Você tem uma
segunda chance, querido. Nem todo mundo pode dizer isso."
“Hmm, não estou vendendo isso para mim, mãe.”
"Não, acho que não." Simpatia inundou sua expressão. “Mas acho que é o melhor. Pelo
menos até... Ela não disse as palavras, porque a cada novo dia que amanhecia onde eu
não tinha uma epifania de memória, a esperança de que eles retornariam parecia ainda
mais fora de alcance.
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CAPÍTULO ONZE
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Ashleigh
O SOL BATIA sobre mim enquanto eu estava deitado em uma das espreguiçadeiras dos
Bennet enquanto meus primos e amigos brincavam na piscina.
Eu não queria entrar, ainda me sentindo um pouco delicada depois da ressaca de
ontem. Mas eu estava contente em observá-los, aproveitando nosso último verão juntos
antes de tudo mudar. De novo.
Mya estava com minha mãe na galeria, ajudando-a a se preparar para sua próxima
instalação. Ela sempre foi criativa, desde o ensino médio. Uma paixão que infelizmente
não compartilhei. Ela sugeriu que a pintura poderia ajudar com as coisas, mas eu não
estava sentindo isso. Mya tinha muitas sugestões, diferentes terapias e exercícios para
experimentar. Mas ela não pressionou. Na verdade, ela ainda estava um pouco
reservada comigo. Mas ela iria passar o dia com a mãe, então as coisas não poderiam
estar tão tensas entre eles.
“Eu fiz margaritas virgens”, disse Sofia, ela e Lily aparecendo com uma bandeja de
bebidas nas mãos. “Eles são tão bons.”
“Eles ficariam ainda melhores com a tequila, Sofe”, disse Aaron.
“Como se você não tivesse bebido o suficiente no sábado à noite.”
“Eu não fui tão ruim assim.” Ele mostrou a língua para ela.
“Já é bastante ruim que papai tenha ameaçado você com a limpeza da piscina pelo resto
do verão.”
“Ele é só conversa. Pedi desculpas por vomitar no canteiro de flores.”
"Ugh, nojento, você não fez isso." Poppy empalideceu.
“Tinha que sair, papai.” Ele sorriu de volta para ela.
“Aqui, Leigh.” Sofia me entregou uma bebida.
“Não deixe a festeira chegar perto da bebida.”
“Haha.” Estreitei os olhos para Cole.
"Deixa a em paz. Ela pode ter uma crise depois de tudo.
“Nunca mais”, murmurei. “Ainda não me sinto bem.”
“Todos nós já passamos por isso.” Aaron relaxou em sua bóia, um enorme crocodilo
verde que ele apelidou de Nilo.
Ele era um idiota.
Poppy e Carrie-Anne compartilharam um olhar conspiratório e então, em um ataque
coordenado, agarraram o rabo de Nile e jogaram Aaron na água. Ele emergiu, cuspindo
e engasgando enquanto todos nós ríamos.
“Ah, é assim, hein?” Seus olhos se concentraram em Poppy.
“Aarão.” Ela começou a recuar. “Foi uma piada. Fomos-"
Ele mergulhou nela, puxando-a para baixo com ele. Quando ela emergiu, ela estava
com o rosto vermelho e fervendo.
“Seu idiota. Eu não queria molhar meu cabelo.”
“Não deveria brincar com fogo, papai, se não quer se queimar.” Ele sorriu e todos nós
captamos o momento entre eles.
Poppy e Aaron compartilharam algo raro e precioso. Eles sempre gravitaram um para o
outro, mas nenhum deles foi corajoso o suficiente para agir de acordo, sempre rápido
em apontar que eram apenas amigos. Mas Aaron olhou para ela do mesmo jeito que
Kaiden olhou para Lily, e Bryan olhou para Carrie-Anne. Cheio de amor e saudade. O
fato de ela ter escolhido ignorar foi impressionante. Mas às vezes a verdade assustava
as pessoas. Eu entendi isso melhor do que ninguém.
Embora eu sempre tenha sido muito franca com Ezra sobre minhas intenções, nunca
admiti totalmente o que sentia por ele.
Levantei-me e pedi licença para ir ao banheiro. Eu não precisava disso, mas precisava
de um segundo para controlar minhas emoções. Quando voltei, os rapazes estavam na
piscina jogando pólo aquático com Lily e Carrie-Anne. Sofia e Poppy estavam sentadas
nas espreguiçadeiras conversando, mas quando me notaram, suas expressões
mudaram.
"O que está errado?" O pavor serpenteou através de mim.
Poppy olhou para Sofia e soltou um suspiro. “Aaron acha que Ezra tem um encontro.”
As palavras ecoaram através de mim.
Um encontro.
Ele tinha um encontro.
O chão parecia instável sob meus pés.
"Com quem?" O tremor na minha voz combinava com a vibração do meu corpo.
Sofia me deu um sorriso simpático. “Ele acha que é a garota da lanchonete, a
garçonete.”
A garçonete…
Meu coração afundou. Ele seguiu em frente. Eu estava em coma e acordei com quase
um ano da minha vida perdido e Ezra foi embora e conseguiu um encontro.
Acho que a vida realmente mudou.
“Sentimos muito, Leigh. Talvez ele esteja...
“Não faça isso,” eu cortei.
Meu coração já estava em frangalhos, eu não tinha certeza se conseguiria aguentar mais
alguma coisa.
"Pelo menos temos a festa de despedida de Lily pela frente, embora eu ache que você
talvez não queira vir agora..."
“Claro que vou”, respondi, um pouco duro demais. Mas às vezes Poppy não tinha
noção dos sentimentos das pessoas.
"Desculpe. Só não sabia se você iria querer, dadas as circunstâncias.”
“A família de Lily. Claro que estarei lá.” Mesmo que dizer adeus a ela, ver nossos
amigos e familiares lhe desejarem boa sorte na faculdade seria incrivelmente difícil.
Deitei-me novamente e Sofia e Poppy voltaram à conversa, evitando o nome de Ezra na
minha presença.
Mas eu não conseguia evitar pensar nele em um encontro com alguma garçonete. Ezra
não namorou – pelo menos essa era a vibração que ele sempre transmitia. Então, se ele
encontrou uma garota com quem queria passar um tempo de boa vontade, ela deve ter
sido muito especial.
Talvez eles estivessem namorando há algum tempo? Ninguém sabia que ele estava no
The Junction, não é? O fato é que ninguém conhecia Ezra de verdade. É por isso que ele
estava me evitando? Talvez ele tivesse me rejeitado, mas não a tivesse rejeitado.
Tudo que eu sabia era que não suportaria vê-los juntos.

TODOS FORAM para Riverside depois de aproveitar o sol de verão na piscina dos
Bennets. Eu dei minhas desculpas.
Talvez eu fosse uma covarde, evitando qualquer cenário onde encontrasse Ezra e seu
acompanhante. Mas eu não conseguia entender a ideia, ainda não. Não enquanto eu
ainda estivesse presa em uma época em que eu era a garota que às vezes conseguia tirar
Ezra de sua concha.
Ele pode não ter sido muito aberto, mas os fragmentos de atenção que ele me deu me
fizeram sentir especial. Me fez sentir como se eu fosse a única garota que poderia chegar
até ele.
Será que tudo isso foi mentira? Algo que inventei na minha cabeça para me sentir
melhor? E o que diabos aconteceu entre então e agora para que ele nem conseguisse
responder a uma simples mensagem de texto?
Mesmo que ele não sentisse o mesmo, ele poderia me responder e me contar. Foi injusto
me deixar esperando assim. Ele sabia o que havia acontecido naqueles dez meses dos
quais eu não conseguia me lembrar.
Ele estava lá naquela noite, a noite em que tudo deu errado.
Então por que não preencher os espaços em branco para mim, mesmo que ele me deixe
em paz? Ele me devia pelo menos isso.
Gav se ofereceu para me dar uma carona para casa, já que precisava voltar para cuidar
de sua irmã, Millie.
“Obrigado”, eu disse quando chegamos em minha casa.
“Você está bem? Você estava quieto esta tarde.
“Eu descobri algo sobre Ezra.”
Eu não sabia por que poderia falar com ele sobre isso, mas havia algo nele que me
deixou à vontade.
“Sobre o encontro dele.”
"Então você ouviu?" Concentrei-me em minhas mãos, torcendo-as no colo.
"Sim. Aaron estava muito animado... Merda, eu não quis dizer...
"Tudo bem. Entendo." Eu respirei fundo. “Eu só quero saber o que aconteceu. Quer
dizer, eu sei o que as pessoas ficam me dizendo... mas Ezra não desistiria de mim assim.
Ele não faria isso.
“Dez meses é muito tempo, talvez algo tenha acontecido—”
Minha cabeça se agitou. "Voce sabe de alguma coisa?"
"Eu juro, não." Ele ergueu as mãos. “Só estou dizendo que muita coisa pode acontecer
em dez meses. E vocês dois não foram exatamente abertos sobre seu relacionamento.”
Porque não tínhamos um relacionamento. Tínhamos uma amizade tênue, na melhor das
hipóteses. Ezra nunca teria me perseguido, não do jeito que eu fui atrás dele
incansavelmente. Mas todos mereciam pelo menos um amigo no mundo. E desde o dia
em que ele chegou aos Bennets, eu estava decidida a ser dele.
“Não é... não foi assim entre nós.”
Ele me deu um olhar astuto. “Mas você queria que fosse.”
Não era uma pergunta, e me perguntei se já tinha confiado assim em Gav antes.
“Você não fez isso,” ele disse como se soubesse exatamente o que eu estava pensando.
“Quero dizer, já falamos sobre ele antes. Mas não assim.
“Então por que agora?”
“Porque as coisas estão diferentes agora e eu sei como é sentir que sua vida está fora de
controle.”
"Sua mãe-"
“Não vamos fazer isso por minha causa. Estou plenamente consciente das minhas
decisões e das consequências que elas acarretam.”
“Você está fazendo o que é certo para sua família.”
"Sim." Ele passou a mão pelo rosto e soltou um suspiro constante. "Se fosse assim tão
simples."
"Estou aqui. Se você precisar conversar, estou aqui.” Parecia justo retribuir sua
paciência e compreensão, mesmo que eu ainda não entendesse verdadeiramente a
profundidade de nossas amizades. Afinal, as ações falavam mais alto que as palavras, e
Gav só esteve lá para mim desde que saí do hospital.
“Obrigado, Leigh Leigh, mas você não precisa se preocupar comigo.” Sua expressão
endureceu e eu sabia que aquele era o fim daquela conversa em particular.
E me dei conta de como era estranho me sentir mais confortável com Gav — um cara de
quem nem me lembrava de ser amigo — do que com meus próprios amigos e
familiares.
“Vejo você em breve, ok?”
“Claro”, disse ele, sua expressão revelando pouco.
Saí do carro dele e fui até a porta. Mas sua voz me fez parar. “Você consegue, Ashleigh.
Mesmo que pareça que agora você não sabe.”
Dei-lhe um pequeno aceno de cabeça, emocionado demais para responder.
Como ele sabia o que eu estava pensando enquanto me afastava? Como ele sabia
exatamente a coisa certa a dizer para aliviar o nó no meu estômago?
Eu não tinha todas as respostas, mas estava grato.
No segundo em que entrei, papai gritou: — Leigh, é você?
"Sim. Já entrei. Tirei as sandálias e coloquei minha bolsa na escada antes de ir encontrar
meu pai.
"Como foi o seu dia?" ele perguntou.
"Foi bom. Todo mundo foi para Riverside, mas eu não tive vontade.”
"Dor de cabeça?"
"Não, estou bem."
Ele veio e foi, mas na maior parte, era administrável agora.
“Apenas lembre-se de ir com calma, ok? O médico disse-"
“Eu sei, pai. Você não precisa se preocupar.
“Claro que sim, você é minha garotinha. Isso nunca vai mudar, Ashleigh.”
"Eu amo você pai." Aproximei-me e deitei minha cabeça em seu braço. Ele me envolveu
e me puxou para mais perto.
"Eu também te amo querida. Muito. E quero que você saiba que estou muito orgulhoso
de como você está lidando com tudo.”
“Realmente não tenho muita escolha.” Uma risada tensa borbulhou de mim.
"Isso não é verdade." Ele olhou para mim com aqueles seus olhos que tudo veem. “Você
poderia ter se trancado em seu quarto e se recusado a encarar isso de frente. Mas você
não fez isso. Não posso fingir que sei como é... sentir tanta falta... mas estou
maravilhado com sua força, querido. De quão maduro você tem sido em relação a
tudo.”
Suas belas palavras foram demais. Ele não viu as rachaduras no meu verniz
cuidadosamente construído? Ele não viu que eu mal estava me segurando por um fio?
Ele não podia sentir o cheiro do medo persistente na minha pele?
Obviamente não. As palavras ressoaram em minha mente, abrindo meu peito.
“Estou tentando, pai.” Eu sorri. Mas era falso e cheio de amargura.
Ele olhou para mim com tanto orgulho. Eu queria rugir para ele e fazê-lo ver o quão
difícil isso era para mim. Para realmente me ver.
Mas não o fiz.
Eu não faria isso.
Porque foi isso que você fez pela família, você os protegeu a todo custo.
Não importa o custo para o seu próprio coração.
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CAPÍTULO DOZE
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Esdras
OLHEI para a mensagem de texto, cerrando o punho repetidamente. Abra e solte. Abra
e solte. Isso fez pouco para aliviar o buraco gigante no meu estômago, mas me impediu
de fazer algo estúpido, como responder uma mensagem de texto para ela.
Li as palavras novamente, absorvendo cada letra.

Ashleigh: É verdade? Você estava em um encontro? Continuo pensando que não é

possível. Você não namora. Mas tudo mudou, então por que você não pode mudar
também, certo? Quero ficar com raiva... talvez uma pequena parte de mim esteja. Mas
também só quero coisas boas para você… sempre. Só queria ter lembrado…

MESMO AGORA, depois de tanta dor e ruína, Ashleigh conseguia se comportar com
graça. Eu não merecia sua bênção, assim como não merecia sua compreensão.
Mas isso não me impediu de querer implorar por isso.
"Tudo certo?" Pen perguntou, olhando para mim. Nós nos conhecemos no restaurante
depois que ela terminou o turno do almoço. Ela sugeriu ir para Riverside, mas eu queria
evitar qualquer lugar onde pudesse cruzar com Ashleigh.
Eu era um bastardo de coração frio, mas não queria esfregar isso, seja lá o que fosse , na
cara dela.
Jogando pelo seguro, sugeri que saíssemos da cidade para Halston. Pen não se
importou com a curta viagem e não questionou a localização.
“Sim, só meu irmão,” eu menti.
“Sabe, E, estou feliz que você me mandou uma mensagem. Isso tem sido bom.
"Sim." Olhei pela janela, observando as ruas se tornarem familiares quando entramos
em Rixon.
Era minha casa e, ainda assim, o ar ficava mais rarefeito a cada minuto que passava. Um
peso invisível pressionando meu peito enquanto Pen navegava pelas ruas com
facilidade.
“Este é o belo final da cidade.” Ela assobiou por entre os dentes.
Ela não estava errada. Asher era sócio da bem-sucedida empresa de tecnologia de seu
pai, onde montavam sistemas de segurança para clientes famosos, proporcionando-lhe
o melhor de tudo. Melhor casa do bairro, com as melhores vistas e o maior quintal. Ele
não era chamativo sobre isso, mas isso não mudava o fato de Asher ter dinheiro.
"Sim, podes dizer isso."
“Quer dizer, já ouvi falar do seu pai... você o chama assim?” Ela olhou para mim.
“Asher. Eu o chamo de Asher.
“Asher Bennet. Melhores amigos de Jason Ford, certo?
“Cuidado, Pen, ou você pode parecer que está me perseguindo.” Eu sorri.
"Como desejar." Ela sorriu de volta. “Todo mundo já ouviu falar de Jason Ford, ele é da
realeza Rixon.”
E caramba, se isso não fosse verdade.
A realeza de Rixon e também meu novo treinador, se ele e Asher tivessem alguma coisa
a ver com isso.
“Não me diga que você é fã de Rixon Raider?”
“Futebol não é realmente minha praia.” Ela encolheu os ombros.
Obrigado porra por isso.
Futebol também não era minha praia.
Quer dizer, poderia ter sido. Eu tinha a velocidade, o braço de arremesso. Mas eu não
tinha o que era preciso para jogar em equipe, entrar na linha e receber ordens do técnico
Ford e de seus assistentes técnicos.
Me fazer treinar com o time não foi uma oportunidade, foi um castigo. Eu sabia, eles
sabiam, todo mundo saberia em breve, porra.
“Mas Max, ele adora. Me faz brincar com ele sempre que estou em casa.”
Pen falou muito sobre Max. Eu não tinha irmãos de sangue, então não sabia o que era
ter alguém dependendo de você, para te admirar e te adorar. Mas eu poderia dizer que
eles estavam perto. Ela sacrificou tanto por ele, era admirável. E ele parecia um garoto
legal. Engraçado, inteligente e sábio além de sua idade.
Não que isso tenha sido uma surpresa. Crescer sem seus pais fez isso com uma criança.
Quando eu tinha dez anos, já tinha visto e ouvido coisas que nenhuma criança deveria
ver. Aprendi a ficar alerta, a manter a cabeça baixa e a tentar não chamar a atenção para
mim. Nem sempre funcionou, mas mesmo naquela idade eu tinha instintos de
sobrevivência inatos.
“Esdras?” A voz suave de Pen me afastou das memórias, dos malditos pesadelos que
me assombravam.
"Estou bem." Eu dei a ela um pequeno aceno de cabeça.
Mas eu não estava bem, estava ansioso por fumar ou beber algo para distrair minha
mente das coisas.
“Aqui estamos”, disse ela, parando antes da curva para a estrada sinuosa dos Bennets.
“Você pode parar aqui, obrigado.”
O ar ficou denso de antecipação. Eu não tinha concordado em sair com ela, mas não era
estúpido o suficiente para pensar que os limites não iriam se confundir quanto mais
tempo passássemos juntos. A melhor coisa que eu poderia ter feito, por nós dois, era
manter distância. Mas Penny era como eu. Ela conhecia as dificuldades. Ela sabia o que
era estar sozinha, ter o peso do passado sobre os ombros.
Eu nunca tive isso antes.
“Eu me diverti hoje”, disse ela, olhando para mim através de seus cílios grossos.
"Sim eu também."
“Talvez possamos fazer isso de novo algum dia?”
“Caneta, eu...”
“Sem pressão”, ela deixou escapar. “Mas é bom interagir com alguém da minha idade.”
“Você é dois anos mais velho que eu.” Eu levantei uma sobrancelha.
"Você sabe o que eu quero dizer." Ela revirou os olhos de brincadeira, mas então seu
olhar foi para o relógio no painel e sua expressão mudou. “Eu preciso ir para casa. Mas
vejo você no trabalho em breve?
"Sim." Dei-lhe um pequeno aceno e saí.
"Quem era aquele?" Aaron apareceu do nada, me assustando pra caralho.
“Ninguém”, eu disse, saindo pela entrada.
“Qual é, E, não foi ninguém. Era uma garota que se parecia muito com aquela garota do
jantar...
“Arão?”
"Sim?"
“Cale a boca.”
Sua boca se curvou em triunfo. “Então você estava em um encontro quente. Esta é uma
boa notícia, E.” Ele passou o braço por cima do meu ombro. “Boas notícias.”
Mas eu mal ouvi suas palavras, presa demais no peso desconhecido e indesejável de seu
braço em volta de mim. Como se fôssemos amigos contando uma piada.
Percebendo minha expressão, Aaron puxou o braço para trás. “Desculpe, eu—”
"É tudo de bom." Dei de ombros. Ele tinha boas intenções; Eu simplesmente não sabia
como encontrá-lo no meio do caminho. Eu não sabia como interpretar seu afeto físico
sem o medo percorrer minha espinha.
Voltamos juntos para casa em um silêncio sufocante. No segundo em que entramos, ele
me convidou para sair com ele, mas pedi desculpas e fui para o meu quarto.
Como sempre fiz.

“EZRA, VENHA AQUI, FILHO.”

Eu me irritei com essa palavra, todas as vezes. Era como se quanto mais ele dissesse
isso, mais ele esperava que isso fosse impresso em mim, se tornasse algo significativo.
Para mim, era uma palavra carregada.
Ser filho significava ter pais. Pertencer. Para ser amado e querido.
Eu nunca tive isso. Esses primeiros laços de apego foram rompidos quando Alyson
Jackson me deixou na creche e nunca mais voltou para me buscar.
Asher e Mya tentaram consertar isso, reparar os danos causados por uma infância de
abandono, medo e confusão.
Eu não tinha lembranças de ter sido abraçado, abraçado ou consolado. O acolhimento
era uma selva, uma luta constante pela sobrevivência. Um que despojou sua alma e
transformou seu coração em uma coisa negra e morta em seu peito.
Até Mya e Asher me tirarem do meu último lar adotivo, eu não tinha nenhuma
experiência sobre o que significava ser uma família adequada, cheia de amor e risos.
Eu não fui feito para esse ambiente. Eu não sabia como estar naquele ambiente.
No entanto, aqui estava eu, brincando de família feliz com uma das famílias mais ricas
de Rixon.
“Ezra, vamos,” Asher gritou novamente.
Jogando meu moletom sem mangas sobre a cabeça, enfiei meus braços nele e desci as
escadas. "E aí?" Eu disse, olhando para eles. Todos eles.
“Pensamos em passar o dia juntos.”
“Estou bem, obrigado, mas vocês gostam...”
“Todos nós, Ezra.” Asher me deu aquele olhar que dizia que eu não iria sair dessa.
“Ash tirou uma licença”, disse Mya. “Achamos que seria bom fazer algo juntos.”
“Enquanto houver comida, eu estarei lá”, disse Aaron.
“Porco de merda”, murmurei e Mya me lançou um olhar conciso.
"Linguagem."
"Desculpe."
“Então, para onde estamos indo?” Sofia perguntou. “Posso convidar Poppy?”
“E Cole?”
“Não, hoje é sobre nós cinco. Você vai precisar de tênis e protetor solar. Eu embalei
muita água para nós.
“Isso parece um trabalho árduo, pai.” Sofia foi até ele e apoiou a cabeça em seu braço.
“Poderíamos ir até o lago em vez disso? Tirar os jet skis?
“Boa tentativa, senhorita. Mas estamos fazendo isso. Será bom para todos nós sairmos
ao ar livre e nos unirmos.”
Bond, certo.
“Fazer o que exatamente?” Aaron perguntou, e Asher sorriu, puxando Mya para seu
lado.
“Vamos caminhar pelo Bake Oven Knob.”
Foda-se minha vida.

“ISSO NÃO É INCRÍVEL?” Asher disse enquanto estávamos no sopé da trilha dos
Apalaches.
"Quão alto é?" Sofia perguntou, colocando a mochila nos ombros.
“Cerca de doze metros. Falta menos de dois quilômetros até o pico, mas a trilha pode
ficar bem rochosa. Não deve demorar mais de uma hora.”
"Vamos fazê-lo." Mya sorriu para nós quatro, seus olhos permanecendo em mim um
pouco mais do que o resto deles.
Ela estava sempre observando, avaliando silenciosamente. Era o conselheiro estudantil
que havia nela. Eu odiei no começo, o jeito que ela tentou me entender. Ela parou de
fazer isso logo depois que percebeu que eu não iria desmoronar.
Isso não a impediu de tentar me contatar de vez em quando, mas no geral ela recuou
nos últimos dois anos, tentando me dar espaço para ir até eles quando estivesse pronto.
“O último a chegar ao pico tem que carregar todas as malas de volta.” Aaron sorriu,
partindo em direção ao início da trilha.
“Idiota,” murmurei, chegando atrás do resto deles.
Asher recuou, caminhando ao meu lado.
"O que?" Eu disse, sentindo ele me observando.
"Você está ressentido conosco?"
“Ressentido de você? Por que diabos eu ficaria ressentido com você?
“Por te apoiar na questão da adoção. Você sempre foi tão resistente que pensamos...
“Isso significa algo para você.” Dei de ombros.
“E isso não significa nada para você?” A mágoa revestiu as palavras de Asher e eu sabia
que se olhasse para ele, a decepção estaria gravada nas linhas de seu rosto. Mas ele
queria algo que eu não poderia dar a eles — algo que eu não sabia como dar a eles.
"Não importa. Está feito agora. Você conseguiu o que queria. Tentei acelerar, mas ele
agarrou meu braço, me retardando novamente.
“Caramba, Esdras. Você tem que sentir tanto frio o tempo todo?
Suas palavras mal me penetraram, minha mente nublada com uma mistura potente de
medo e raiva quando olhei para onde ele estava me segurando. “Você sabia quem eu
era quando esteve no tribunal e assinou aqueles papéis”, cuspi. “Eu nunca serei como
Aaron ou Sofia. Eu não sei como fazer... isso.” Fiz um gesto entre nós.
“Ninguém espera que você seja como eles, filho. Nós amamos você por você. Nada
mais. Nada menos. Mas me mata que você ainda não se sinta parte desta família.”
“Podemos não fazer isso?” Eu me soltei dele e corri atrás dos outros. Se esta era a
tentativa de Asher de criar laços familiares, ele estava errado.
Porque era a minha ideia do inferno.
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CAPÍTULO TREZE
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Ashleigh
QUASE DUAS SEMANAS se passaram desde a festa no Bryan's. Duas semanas desde
que eu mandei uma mensagem para Ezra... e ele me ignorou novamente. Mas eu me
recusei a ficar sentado e deprimido, aproveitando ao máximo meu tempo com Lily.
Tínhamos saído com Carrie-Anne e os rapazes, até ela e Bryan irem para a faculdade.
Ela estava indo para o estado de Ohio e Bryan jogaria futebol no Michigan Wolverines.
Às vezes, Peyton se juntava a nós, mas como trabalhava em período integral, não
conseguia se ausentar muito.
Ficamos no Bennets, nadando na piscina e brincando no lago. Jogávamos fliperama em
Riverside e passávamos dias preguiçosos no aterro, enchendo a cara de vários food
trucks. Foi agradável. Normal.
Mas também foi agridoce.
Porque ocasionalmente eu via Ezra de relance. Mas ele sempre fugia ou fazia questão de
ficar fora do meu caminho.
"Querida, você está bem?" Papai perguntou enquanto eu olhava para a casa de Lily.
Esta noite era a noite da festa de despedida dela. Ela e Kaiden partiriam amanhã.
Eu não podia mais fingir que isso não estava acontecendo. E assim que eles partiram, a
contagem regressiva para o último ano começou.
Duas semanas.
Mais duas semanas até eu voltar para a Rixon High.
“Leigh Leigh?” Sua voz me puxou de volta ao momento e eu pisquei para ele.
"Estou bem." Eu estampei um sorriso. Eu me tornei bom no último mês em mostrar às
pessoas o que elas queriam ver.
Minhas memórias perdidas não apareceram, nem mesmo um lampejo de
reconhecimento enquanto passei o verão em todos os meus lugares favoritos. Começou
a correr a notícia de que eu havia saído do acidente com mais do que apenas alguns
ferimentos físicos, e eu sabia que não demoraria muito para que todos em Rixon
descobrissem a verdade.
Mas fiquei feliz em deixar isso acontecer naturalmente. Para ganhar o máximo de tempo
possível antes de me tornar o show de horrores.
Papai saiu do carro, deu a volta e abriu a porta para mim. Eu estava andando sem ajuda
agora, tendo recebido luz verde do meu fisioterapeuta há dois dias. Minhas costelas
ainda doíam de vez em quando, mas demoravam mais para cicatrizar.
Caminhamos juntos até a casa. Mamãe já estava aqui, depois de passar a tarde ajudando
tia Felicity a organizar as coisas para a festa. Meu coração disparou no peito enquanto
eu dava a volta pelos fundos. Havia uma grande tenda branca montada, com uma mesa
de bufê e algumas mesas redondas decoradas em azul e branco da Penn State.
“Ashleigh.” Lily veio até mim com um sorriso contagiante. Ela passou os braços em
volta de mim e me abraçou com força.
“Eu também sentirei sua falta, Lil,” eu disse, engasgando.
“Gav está aqui em algum lugar.” Ela me lançou um olhar estranho. “Sofia, Poppy,
Aaron e Cole também.”
“Esdras?” Eu murmurei e ela balançou a cabeça.
Claro que ele não estava aqui.
Eu não esperava nada menos.
E ainda assim, parte de mim esperava que ele aparecesse.
Passando o braço pelo meu, Lily me levou para longe dos adultos, em direção ao lago.
“Todo mundo está aqui”, disse ela, apontando para todos os nossos amigos sentados ao
redor da fogueira.
Gav deu um tapinha na cadeira ao lado dele e eu me sentei. Lily deslizou para o colo de
Kaiden, beijando o canto da boca dele.
“Então vocês estão prontos?” Arão perguntou.
"Sim, acho que sim."
"Nervoso?"
“Não.” Kaiden abraçou Lily com mais força, apoiando o queixo em seu ombro. "Estou
pronto."
" Estamos prontos." Ela cutucou suas costelas. “Não pense que você vai se esquecer de
mim, Sr. Jogador de Futebol Hotshot.”
Ele fez cócegas nela e ela começou a rir, os dois perdidos em seu próprio mundinho
enquanto o resto de nós assistia.
"Como tá indo?" Gav me perguntou, me roubando uma garrafa de cerveja.
"Esta indo."
“Isso é bom, hein?” Um sorriso brincalhão apareceu em seus lábios. “Pronto para o
último ano?”
“Pronto para a faculdade comunitária?” Eu joguei de volta.
“Touché, Leigh Leigh. Tou-porra-ché.” Ele virou a cerveja para trás, esvaziando-a.
“Tem certeza de que está bem?” Eu sussurrei, notando as sombras sob seus olhos.
“Noite difícil com Millie. Ela ficou acordada metade da noite e mamãe estava muito
cansada por causa do turno no hospital.”
"Ela esta bem?"
“Sim, ela está cortando os dentes de trás. Dei a ela um binky congelado e pareceu
funcionar, mas ela não quis dormir na própria cama.
“Não consigo imaginar você cuidando da sua irmã mais nova.”
“Para que você saiba, sou a melhor babá do mundo.” O humor estava presente em suas
palavras, mas não alcançava seus olhos.
“Acho que nenhum de nós está onde esperávamos estar”, eu disse, sentindo o peso de
cada palavra em meus ombros.
"Sempre poderia ser pior."
"Poderia." Nós compartilhamos um sorriso.
“Pelo menos teremos um ao outro”, acrescentou Gav. “Você pode reclamar comigo
sobre como o último ano é horrível e eu posso reclamar por ser babá de uma criança de
dois anos”.
"Negócio." Estendi minha mão, rindo quando ele fingiu cuspir na palma da mão. Gav
deslizou a mão contra a minha e nós a apertamos.
E na noite anterior ao dia em que perdi meu melhor amigo para a faculdade, não me
senti tão sozinho.

"EI VOCÊ." Lily se juntou a mim no banco à beira do lago. Eu estive aqui há um tempo
atrás, depois de ouvir o tio Jason brindar a Lily e Kaiden em sua nova aventura, o
grande mundo deles para serem conquistados.
Fiquei feliz por eles, muito feliz. Mas suas palavras eram como pequenos cacos de vidro
contra minha pele. E então começou o ciclo perpétuo de vergonha e culpa.
Eu estava uma bagunça, então me afastei e vim aqui para tomar um pouco de ar fresco.
“Ei,” eu disse calmamente.
"Senti a sua falta. Você está aqui há algum tempo.
“Eu precisava de uma pausa.”
“Você está lutando.”
Uma observação, não uma pergunta.
“É difícil, não vou mentir. Mas isso não significa que não estou feliz por você. Eu sou.
Estou tão feliz, Lil.” Peguei a mão dela, incapaz de encará-la. "Você merece muito isso."
“Você também mereceu, você sabe. Me mata saber que você não estará na UPenn
vivendo sua melhor vida. Mas é só faculdade, Leigh. Você estar aqui, inteiro, é muito
mais importante que isso. A faculdade ainda estará lá quando você estiver pronto.”
As pessoas ficavam dizendo isso para mim. Como se um dia eu fosse acordar e tudo
voltaria ao normal. Quando no fundo, acho que todos sabiam que eu não estaria.
"Eu não quero falar sobre isso." Olhei para o lago.
Lily me cutucou gentilmente com o ombro. “Conversaremos todos os dias, Leigh. Bem,
mande uma mensagem e ligue e nos veremos nos feriados. Será como se eu nunca
tivesse saído, você verá.”
Outra mentira.
Outra mentira que contamos para nos sentirmos melhor.
“Eu sei”, eu disse. Porque o que mais havia para dizer?
Ela estava indo embora.
Ela teria novos amigos, novas aulas e pressões, uma vida totalmente nova que não me
incluiria.
Eu deveria ter tudo isso também. Teria suavizado o golpe de se separarem, sabendo que
o outro estava perseguindo seus sonhos.
Mas a realidade era que ela estava me deixando para trás agora. E gostemos ou não, isso
criaria uma barreira entre nós. Seria tolice supor o contrário.
"Venha aqui." Lily me puxou para um abraço e ficamos ali sentadas, duas meninas;
família por casamento, amigos por escolha, enquanto chorei por tudo que havia perdido
e por tudo que estava prestes a perder.
“Eu te amo, Lil.” Agarrei-me ao seu corpo delicado, nunca querendo soltá-lo. Meu
coração batia forte no peito, cada respiração parecia chumbo.
Não sei quanto tempo ficamos ali sentados, com Lily me segurando enquanto meu
mundo desmoronava ao meu redor. Até que braços fortes me puxaram para longe de
Lily e me colocaram em um peito duro.
“Está tudo bem”, disse Gav. "Eu estou com ela."
Eu estava muito perdido em minha dor para me importar.
“Temos que parar de nos reunir assim”, disse Gav, rindo. Arrancando um pequeno
sorriso bem dentro de mim.
"Lá está ela." Ele olhou para mim enquanto eu enxugava os olhos. “Eu lhe ofereceria um
pouco de vodca, mas imaginei que seus pais iriam surtar se você ficasse bêbado.”
Eu solucei, secando os olhos com as costas da mão. “Você está se transformando em
uma espécie de cavaleiro de armadura brilhante, você sabe disso, certo?”
"Eu tento o meu melhor." Ele sustentou meu olhar, seus olhos brilhando sob o luar.
“Seus olhos têm um tom estranho de castanho”, eu disse.
"Caramba, valeu."
O silêncio tomou conta de nós. Lento e sufocante. Gav passou o braço em volta de mim
e eu descansei minha cabeça ali, aproveitando o conforto que ele ofereceu.
Até que senti alguém nos observando.
Não alguém.
Esdras.
Respirei fundo enquanto me virava lentamente e o encontrava, na linha das árvores,
observando. Nossos olhos colidiram e meu coração disparou.
“Leigh Leigh, o que é isso?” Gav perguntou, olhando para as sombras para ver o que
chamou minha atenção.
Ezra escapou, desaparecendo tão rapidamente quanto chegou.
“Pensei ter ouvido alguma coisa”, eu disse. “Mas não foi nada.”
Mentiroso .
A maneira como ele olhou para mim, com tanto ódio. Um arrepio passou por mim.
"Você é frio?" Gav perguntou e eu balancei a cabeça. "Aqui."
Ele se aproximou, passando o braço em volta de mim novamente. Não houve segundas
intenções ou crepitação de expectativa. Era apenas um amigo fazendo uma boa ação
para outro amigo. E naquele momento, era exatamente o que eu precisava.
Mas enquanto estávamos ali sentados nas sombras, conversando sobre tudo e nada, eu
não conseguia tirar o rosto de Ezra da cabeça. A maneira como ele ficou ali,
mortalmente imóvel, observando.
Porque eu tinha certeza de ter visto algo em sua expressão.
Algo que parecia muito com ciúme.

A FESTA ESTAVA ACABANDO. Os adultos estavam naquela situação estranha entre

não estarem totalmente bêbados, mas também não estarem sóbrios. Minha mãe e meu
pai ficavam me perguntando se eu estava bem e, como sempre, eu dizia a eles que
estava bem.
Gav tinha saído mais cedo, já que estava de serviço com Millie, como gostava de
chamar, pela manhã.
Mamãe estava ajudando tia Felicity a limpar, e eu ainda estava sentado lá fora, no meu
banco, evitando mais perguntas, mais olhares de pena.
Esta era a noite de Lily e Kaiden e eu não queria prejudicar isso.
Quando um galho quebrou atrás de mim, eu meio que esperava ver mamãe ou papai se
aproximando de mim. Fazendo check-in. Me sufocando com sua preocupação.
Mas não foram meus pais.
“Você,” eu disse, meus olhos fixos em Ezra.
Eu presumi que ele tinha ido embora depois de vê-lo mais cedo. Mas aqui estava ele,
parado na minha frente como uma miragem.
"Você está com ele agora?"
"Com quem?" Minhas sobrancelhas franziram.
“McKay.”
A indignação queimou através de mim enquanto cerrei os punhos ao lado do corpo.
"Uau." Saiu estrangulado. “As primeiras palavras que você me diz depois de tudo… e é
isso que você escolhe? Foda-se, Ezra,” eu cuspi, a raiva correndo através de mim como
fogo. "Porra. Você."
"Bem." Ele passou a língua pelos dentes, fazendo um som de estalo. "É verdade?"
"Você se importa?"
Algo brilhou em seus olhos quando ele deu um passo à frente, levando o ar consigo.
“E-Ezra?” Estávamos quase cara a cara, ele todo no meu espaço, olhando para mim com
tanta intensidade que fez meu coração galopar no peito. Selvagem e implacável, uma
tempestade frenética surgiu dentro de mim.
Ele estava tão perto que eu podia ver o anel âmbar em seus olhos, como chamas
lambendo o céu noturno. Ameaçando me queimar de dentro para fora.
“Você deveria estar com alguém como ele”, ele disse calmamente. Uma declaração fria e
silenciosa que fez meu estômago embrulhar.
“O-o quê?” Eu respirei, tão confuso. Ele estava muito perto... muito tudo.
A energia era uma coisa viva que respirava entre nós, estalando e mudando, tornando
difícil respirar.
Eu estava em desvantagem. Ele conseguia se lembrar. Ele sabia tudo o que havia
acontecido entre nós nos últimos dez meses.
Eu não.
“Você deveria estar com alguém como ele, alguém como McKay.”
“Eu ouvi você da primeira vez,” eu corri. “Mas eu não entendo por que você está
dizendo isso para mim... não quando...” Não quando é você que eu quero. Não quando
sempre foi você.
Prendi as palavras atrás dos meus lábios, recusando-me a soltá-las. Porque Ezra não
estava aqui para acalmar as coisas, para ficar de joelhos e pedir desculpas por me
excluir, para implorar por perdão. Ele estava aqui para colocar o último prego no caixão
de que algum dia existimos .
Uma súbita onda de emoção me envolveu, lágrimas picando os cantos dos meus olhos.
“Eu não sei o que aconteceu conosco... com você, mas você está certo, eu deveria estar
com alguém como ele. Alguém que não seja incapaz de assumir seus sentimentos,
alguém que não afaste todo mundo porque está com medo. Eu mereço mais, Ezra. Eu
mereço muito mais.”
Algo brilhou em seus olhos, mas ele desligou, sua máscara fria voltando ao lugar. “Você
precisa parar de me enviar mensagens de texto.”
"EU-"
“Apenas pare, Ashleigh. Porque eu nunca vou te responder e você está começando a
parecer desesperado.
Eu engasguei com suas palavras cruéis, lágrimas silenciosas escorrendo pelo meu rosto
enquanto a última ligação entre nós se rompia. Por razões que talvez eu nunca entenda,
Ezra nos arruinou.
Ele arruinou todas as esperanças que eu já tive de ele ser meu.
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CAPÍTULO QUATORZE
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Ashleigh
EU ERA UM COVARDE.
Na manhã seguinte, quando mamãe e papai gritaram para eu sair e ir ver Lily e Kaiden
partirem, eu fingi estar com dor de cabeça e fiquei para trás.
Claro, eles me deixaram. Instando-me a ligar se eu precisasse deles.
Eu não.
Eu só precisava ficar sozinho. Eu não gostava dos dedos pegajosos de ciúme que
pareciam envolver meu coração enquanto imaginava todos desejando-lhes boa sorte.
Eu queria isso.
Eu queria colocar as coisas da minha vida no carro e ir para a faculdade.
Mas mamãe e papai estavam certos. Eu não queria assim. Eu não conseguia imaginar
chegar ao campus e tentar fazer amigos, as perguntas embaraçosas que se seguiriam. As
respostas ainda mais estranhas.
Adiar por um ano era a opção inteligente, a única opção, mas não tornava a aceitação
mais fácil.
Como se o universo a convocasse, meu celular vibrou e o nome de Lily apareceu. Abri a
mensagem, o arrependimento serpenteando por mim.

Lily: Sua mãe disse que você não estava se sentindo bem. Se isso for verdade, espero
que você se sinta melhor. Mas se não for, se você não pôde vir porque... Bem, eu só
quero que você saiba, eu entendo. E eu amo-te. E você sempre será meu melhor
amigo. Nenhuma quantidade de tempo e distância mudará isso. Eu te amo, Leigh
Leigh, te ligo quando chegarmos lá, xo

LÁGRIMAS ROLARAM pelo meu rosto enquanto eu respirava em meio à dor, ao

arrependimento e à vergonha. Eu deveria ter ido; Eu deveria ter sido uma pessoa
importante e ido me despedir. Mas depois do meu encontro com Ezra na noite passada,
o último resquício da minha determinação instável foi arrancado.
Você deveria estar com alguém como ele.
Como se ele soubesse o que era melhor para mim. Como se eu pudesse simplesmente
desligar o que sentia por ele.
Deus, ele me deixou com tanta raiva. E mesmo agora, não era necessariamente raiva
dele, mas sim raiva da situação. Porque mesmo que ele tenha se afastado de mim sem
olhar para trás, eu vi o ciúme em seus olhos.
Eu tive.
Mas eu conhecia Ezra bem o suficiente para saber que, uma vez que ele insistisse em
alguma coisa, não haveria como convencê-lo do contrário. E eu tinha coisas maiores
com que me preocupar, como o semestre letivo que se aproximava.
Agarrando um travesseiro, abracei-o contra o peito e rolei de costas, olhando para o
teto. Por que eu não conseguia simplesmente lembrar?
Já se passaram quase seis semanas desde que acordei no hospital... e nada. Todos
ficavam me dizendo para não me desiludir, mas não eram eles que faltavam quase um
décimo oitavo de suas vidas. Não parecia muito quando você desmontou, mas foram
dez meses vitais. O ano em que você descobriu quem você era e para onde queria ir. Foi
o ano em que grandes decisões foram tomadas e ocorreram tantos momentos de
mudança de vida.
Tudo perdido.
Como eu poderia confiar no que todos me contaram sobre os últimos dez meses? Seria
fácil para eles cometerem um erro ou engano ao recordarem essas memórias. Algo que,
para eles, pode parecer pequeno e insignificante, mas para mim pode ser enorme.
Eca. Esse era um caminho que eu não queria seguir. Obcecado com o que pode ou não
ter acontecido na minha vida durante os meses que faltaram. Eu ainda tinha os mesmos
amigos que me apoiavam, uma família que me amava, um lugar na UPenn que a
administração estava disposta a adiar para o próximo ano. As coisas poderiam ser
piores. Eu sabia. Mas eu não conseguia superar isso – não conseguia simplesmente
aceitar que talvez nunca mais recuperasse aquelas memórias. Foi incrivelmente
frustrante, mas mais do que isso, foi uma profunda sensação de incompletude. Como se
essas memórias perdidas tivessem me mudado inexplicavelmente.
Eu era diferente agora.
E tive que aprender a conviver com isso.

OS DIAS PASSARAM. Sofia e Poppy tentaram me incluir em seus últimos esforços para
aproveitar o resto do verão. Mas com a saída de Lily, foi difícil manter as pretensões.
Eles estavam tão entusiasmados com o último ano, ansiosos para absorver cada
experiência e aproveitar ao máximo seus últimos meses na Rixon High... e eu não
estava.
Na verdade, eu estava com medo disso.
“O que há com essa carranca?” Gav me perguntou enquanto observávamos Millie
agarrar punhados de areia e rir enquanto ela caía por entre seus dedos gordinhos.
“As aulas começam na próxima semana.”
“Vai ficar tudo bem”, disse ele, mergulhando para firmá-la quando ela começou a
tombar.
Sair com Gav e sua irmãzinha era a única coisa que me fazia sorrir atualmente. Ela era
uma gracinha e observá-lo com ela foi o suficiente para derreter um pouco do gelo em
volta do meu coração.
“Será? Todo mundo vai descobrir... Mya já se reuniu com o corpo docente para informá-
los sobre minha condição .” Eu citei as palavras no ar. “Não tenho certeza se consigo
lidar com um ano inteiro de olhares de pena.”
“Não será tão ruim assim. E o médico disse que você provavelmente conseguirá se
lembrar do trabalho real, certo? Então isso vai ajudar.”
Fiz um ruído desdenhoso no fundo da garganta. O médico dissera que era comum a
memória processual permanecer intacta. Portanto, havia todas as chances de que, uma
vez que eu começasse a assistir às aulas, eu me lembrasse de pelo menos parte do que
aprendi. Mamãe e papai tentaram me encorajar a pegar alguns livros do ano passado e
ver se alguma coisa parecia familiar, mas até agora eu não tinha sido corajoso o
suficiente.
Negação era meu estado de espírito preferido.
Negação de que estava prestes a repetir todo o meu último ano.
Negação de que eu possa ou não lembrar do aprendizado, porque seria uma perda de
tempo se eu lembrasse, e se não lembrasse... bem, eu não queria pensar em como seria
isso.
Mas acima de tudo, negar que eu teria que ver Ezra na escola todos os dias.
Eu ouvi mamãe e papai conversando sobre ele e como ele prometeu a Asher e Mya
manter a cabeça baixa e “fazer o que precisava ser feito”, seja lá o que diabos isso
significava. Eu tentei muito não pensar nisso, nele, mas nunca fui muito inteligente no
que dizia respeito a Ezra Jackson.
Claramente.
Um garoto em uma scooter passou por nós e nós dois olhamos para ele. “O cara tem um
desejo de morte.” Gav riu, mas praguejou baixinho enquanto observávamos o garoto
puxar e não conseguir fazer uma manobra. Ele eliminou com um vigor .
“Oh meu Deus, Max”, alguém gritou, e uma jovem correu em sua direção.
“Merda, ele parece machucado.” Gav ficou de pé. “Cuidado com Millie para mim.”
"Claro." Inclinei-me e peguei Millie e coloquei-a no colo, observando enquanto Gav
ajudava o garoto a se levantar. O sangue escorria de seu joelho e escorria pela perna até
a calçada, mas o menino não parecia afetado. A jovem, porém, ficou furiosa e gritou
com ele enquanto Gav pegava a scooter danificada e tentava consertá-la.
“Acho que isso é bom para o ferro-velho”, disse ele, entregando-o à mulher.
“Terceiro este ano,” ela murmurou, olhando para mim e Millie. Havia algo familiar
nela, mas eu não conseguia alcançar a memória.
O medo percorreu minha espinha, mas rapidamente se transformou em alívio total
quando a memória me atingiu. Pegando Millie, fui até eles e disse: “Penelope, certo?”
A mulher franziu a testa para mim. “Desculpe, eu...” Seus olhos se arregalaram e ela
sorriu. "Oh meu Deus, Riverside... quase cobri você de refrigerante."
"Esse sou eu. Ashleigh.” Eu devolvi o sorriso dela.
"Oi." Ela voltou sua atenção para Gav e levou um dedo aos lábios. “E você é... Gaz?”
“Gav,” ele corrigiu com uma risada confusa. “Desculpe, não reconheci você.”
“Muito ocupado pegando meu irmão desastrado na calçada. É evidente que está em
nossos genes ser desajeitado! A propósito, obrigado por isso.
"A qualquer momento. Você está bem, homenzinho? Gav perguntou ao garoto que
estava olhando para nós três boquiaberto.
“Quem você está chamando de pequeno, idiota? Tenho onze anos." Ele estufou o peito e
Penelope ficou com um tom de vermelho brilhante.
“Max, não seja tão rude. Agora agradeça a Gav.
Ele baixou a cabeça e murmurou: “Obrigado”.
“E quem é essa princesinha?” Penelope estendeu a mão para Millie e ela agarrou um
dos dedos da mulher, rindo.
“Esta é minha irmãzinha, Millie.”
"Ela é adorável."
"Ela é algo certo." Ele riu. “Você vai ficar bem em trazê-lo de volta—”
“Ah, vamos ficar bem. Obrigado novamente. Max, vamos limpar você. Ela o agarrou
pela nuca e começou a levá-lo embora.
"Já a conhecemos?" Gav perguntou perplexo enquanto os observava se afastar.
“Sim, em Riverside. Ela tropeçou e derramou refrigerante em todo lugar.”
"Huh." Ele continuou olhando para a forma deles em retirada, até que Millie soltou um
grito estridente, exigindo sua atenção.
"Com fome?" Gav perguntou a ela, e ela bateu palmas de alegria. “Quer voltar para casa
e almoçar conosco?” Ele a tirou de mim, mas não perdi como ele olhou para onde
Penelope e seu irmão haviam desaparecido.
Eu não tinha o direito de sentir ciúme; não foi assim entre nós. Mas isso não impediu a
pontada irracional de inveja que passou por mim. Ele gostava dela ou, pelo menos,
sentia-se atraído por ela. Não que eu o culpasse. Ela era linda e mais velha e sabia o que
era cuidar de um irmão mais novo.
Afastei os pensamentos ridículos. A culpa foi de Esdras. Sua rejeição flagrante me fez
sentir como um cachorrinho ferido. A tal ponto que parte de mim queria fazê-lo pensar
que havia algo entre mim e Gav. Mas então me lembrei de uma coisa vital: Ezra não se
importava o suficiente para deixar que isso o afetasse, e eu acabaria me machucando
ainda mais. Além disso, Gav não merecia ser usado daquele jeito. Não quando ele tinha
sido um bom amigo para mim.
“Eu... não, tudo bem”, eu disse. "Vejo você amanhã?" Eu concordei em ir com ele para
conhecer a faculdade comunitária.
“Vou buscá-lo às dez.”
"Parece bom." Passei a mão pela cabeça de Millie. “E vejo você em breve, princesa.”
QUANDO FINALMENTE VOLTEI PARA CASA, tia Felicity e tio Jason já haviam
chegado.
“Oi, querido.” Ela estendeu os braços e eu fui de boa vontade. "Como vai você?"
"Estou bem."
“Tudo pronto para a escola?”
Eu me encolhi, cruzando os braços em volta de mim. "Eu acho."
“Sofia e Poppy cuidarão de você.” Ela me deu um sorriso tranquilizador. “Eles estão
entusiasmados por ter você com eles este ano.”
“Fee está certa, Ashleigh.” Tio Jason me lançou um olhar astuto. "Você consegue."
“Sim, bem, não é como se eu tivesse escolha.” A geladeira era uma boa distração e eu a
abri, procurando alguma coisa, qualquer coisa para beber.
“Seu pai disse que você está saindo com Gavin McKay?”
“Temos passado algum tempo juntos, sim.”
“Ele também disse que Gav decidiu não ir para Maryland, afinal.”
Dei de ombros. “Ele não queria deixar sua mãe e irmã. Ele vai ter algumas aulas no
Rixon Community College.”
“Bom para ele,” tio Jase resmungou, e tia Felicity o repreendeu.
“Ele está fazendo o que acha que é melhor para sua família.”
"Sim, eu sei. É um desperdício de talento.”
“Jasão!”
“Eu não quis dizer isso... eu... esqueci,” ele admitiu.
"Esquecer oque?" Papai apareceu.
“Jase está desapontado por Gavin McKay não ir para a faculdade.”
“É um grande sacrifício fazer.”
"Muito grande." Tio Jase estalou baixinho.
Eu entendi. Ele teve seu sonho arrancado dele depois de ser ferido. O futebol era tudo
para ele. Bem, tudo até ele conhecer tia Felicity e perceber que a vida é mais do que uma
grelha. Mas ele estava profundamente motivado e só queria coisas boas para seus
jogadores.
"Você teve notícias de Lily?" Mamãe perguntou. “Eles se acomodaram bem?”
“Sim, eles estão bem. Ainda não consigo acreditar que minha filha está na faculdade.”
“Ainda não consigo acreditar que alguma vez pensamos que seria uma boa ideia
mandá-la para a faculdade com o namorado,” tio Jase murmurou.
“Kaiden é um cara legal”, eu disse, e todos os adultos olharam para mim.
"Claro que ele é, querida." Papai sorriu. “Mas você entenderá um dia, quando tiver
filhos, e eles crescerem e voarem no ninho.” Ele piscou, mas eu mal sorri. Porque eu
deveria ter voado do ninho também, mas fiquei preso aqui.
Eles não permitiram que o silêncio se tornasse constrangedor, enchendo-o de conversa
fiada sobre a próxima temporada e os planos do meu tio para defender o campeonato.
Aaron e Cole eram veteranos agora, prontos para liderar o time até o fim. Mas ele
estava preocupado em perder seu quarterback estrela em Kaiden e ainda não havia
decidido quem o substituiria.
Pedi licença, não estou com vontade de falar sobre futebol, escola ou qualquer uma das
coisas que um dia amei. Mas quando saí para ir para o meu quarto, não pude deixar de
ouvir mamãe dizer: “Tem certeza de que é uma boa ideia fazer Ezra se juntar à equipe?”
Houve o som inconfundível de um dos bufos zombeteiros do tio Jason. Então ele disse:
“É o mínimo que ele merece”.
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CAPÍTULO QUINZE
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Esdras
“EZRA, VAMOS,” ASHER CHAMOU.
Arrastei-me para fora da cama e bocejei. Eu estava cansado pra caralho, meus músculos
e membros cansados de uma péssima noite de sono. Os pesadelos foram ruins. Mas
sempre acontecia quando eu não fumava para acalmar os fantasmas que me
assombravam.
E como Asher e Mya estavam me cobrando para ficar limpo, ficar chapado em casa não
era uma opção.
“Ez-”
“Sim, já levantei,” eu gritei, entrando no meu pequeno banheiro. Foi uma das vantagens
definitivas do dinheiro dos Bennets. Meu próprio banheiro significava privacidade.
Algo sem o qual cresci.
Depois de me lavar, coloquei uma calça de moletom limpa e um moletom com capuz.
Era o primeiro dia de aula, mas eu não queria impressionar ninguém. A bolsa que
Asher me deu ontem me provocou desde seu lugar ao lado da porta. Ele e o treinador
Ford estavam decididos a me juntar ao time. Eu relutantemente participei de um de
seus campos de treinamento há alguns dias e foi um desastre. Eu não queria jogar
futebol. Eu não queria fazer parte de nenhum time. Aaron, Cole e seus amigos sabiam
disso. O treinador sabia disso. E minha bunda teimosa não conseguia superar isso.
Asher e Jason disseram que eu tinha que aparecer; eles não disseram que eu tinha que
jogar. Então eu me recusei a participar até que o treinador perdeu a calma e me tirou
dos treinos para sentar no banco e assistir.
Por mim tudo bem. Eu não tinha intenção de me tornar um Raider, mesmo que tivesse
que passar uma temporada de treinos de futebol. Foi melhor que a alternativa.
Por um segundo, pensei em deixar o kit para trás. Mas conhecendo o treinador Ford, ele
me faria usar algo perdido e encontrado para treinar e aproveitar cada maldito
segundo.
Saindo do meu quarto, quase esbarrei em Aaron enquanto ele voava pelo corredor.
"Merda, desculpe, dormi demais." Eu deixei ele ir na minha frente. “Tudo pronto para
hoje?”
"O que você acha?" Eu disse.
“Eu acho que você precisa relaxar um pouco. É o último ano, E, e vamos fazer isso
juntos. Vai ser épico.”
“Nunca fica chato ser tão... otimista?”
A dor brilhou em seu rosto, mas ele rapidamente a substituiu por um sorriso. “Não
podemos todos ser idiotas mal-humorados como você.” Ele sorriu e, caramba, eu me
encontrei lutando contra meu próprio sorriso.
“Bom dia”, disse ele quando entramos na cozinha. Mya já havia saído, ansiosa para
voltar para seus filhos emocionalmente danificados, sem dúvida.
“Já era hora,” Asher resmungou. “Sofia está acordada há quase uma hora.”
Ela nos lançou um olhar presunçoso antes de voltar para o cereal.
“Vocês todos vão viajar juntos?” ele perguntou a ninguém em particular.
"Eu posso andar."
"Como diabos você pode." Ele me prendeu com um olhar sombrio. “Aaron vai levar
você e Sofia.”
“Na verdade”, disse ela. “Vou dar uma carona para Ashleigh e Poppy. Mas acho que
também poderia dar uma carona aos caras.
“Não, tudo bem. Ela provavelmente está se sentindo sobrecarregada.” Asher me lançou
um olhar de soslaio, mas eu não reconheci, indo direto para a geladeira.
Depois da festa de despedida de Lily e Kaiden, eu seria a última pessoa na Terra que
Ashleigh gostaria de ver. Não que eu quisesse ir com ela de qualquer maneira.
Eu não queria estar perto dela.
Se eu quisesse sobreviver este ano, eu e ela precisávamos ficar fora do caminho um do
outro.
Período.
Porque Ashleigh sempre foi minha única fraqueza. Mas a questão das fraquezas…
No final, eles arruinaram você.

RIXON HIGH ERA EXATAMENTE A MESMA COISA.

Não sei o que esperava, mas imaginei que algo seria diferente. Além dos gramados bem
aparados e das janelas polidas, tudo parecia igual.
O mesmo banner azul e branco 'Go Raiders' pendurado acima das portas, dando as
boas-vindas aos estudantes no prédio. Os mesmos armários alinhados no corredor. O
mesmo barulho de conversa enquanto as crianças entravam em seus grupos. Os atletas
migraram em torno de Aaron e Cole. Eles eram idosos agora, no topo da hierarquia
social. Ele me chamou, mas eu continuei andando. Suportar práticas com eles era uma
coisa, mas eu não tinha intenção de socializar com eles.
Meus olhos se fixaram nas líderes de torcida atrás deles, em suas saias azuis e brancas
padrão e regatas curtas. Alguns deles encontraram meus olhos, deixando seus olhares
percorrerem meu corpo. Qualquer cara normal teria gostado de ser examinado pelas
lindas líderes de torcida, mas eu não era qualquer cara. Eu não tinha nada em comum
com garotas assim, garotas que se importavam demais com sua aparência e status.
Garotas que tinham o mundo inteiro a seus pés simplesmente por causa de sua boa
aparência e dos fundos fiduciários de seus pais.
Mantive minha cabeça baixa e segui pelo corredor. Eu a senti antes de vê-la. Era sempre
a mesma coisa sempre que Ashleigh estava por perto. Mesmo antes de eu realmente
saber quem ela era, eu a notei.
Notei-a de uma forma que me derrubou, mesmo na tenra idade de onze anos.
Ashleigh não era vaidosa. Ela não era insípida, vaidosa ou má, ela era boa. Puro.
Dedicada aos amigos e familiares…
E ela deu uma olhada para mim e decidiu que seria minha amiga.
É claro que nossa história não foi tão simples porque nada na minha vida era simples.
Eu estava quebrado. Danificado. Meu coração era feito de cacos irregulares que não se
encaixavam mais direito.
Eu não tinha nada a oferecer a uma garota como Ashleigh Chase, mas isso não a
impediu de tentar me conhecer.
“E, espere,” Aaron gritou atrás de mim e eu acelerei, na esperança de escapar dele. Mas
ele foi muito rápido, me contornando antes que eu tivesse a chance de desaparecer na
esquina.
“Se você me encontrar depois do primeiro período, podemos ir juntos para a
academia.”
“Acho que posso encontrar.”
“Sim, mas pode ser mais tranquilo se chegarmos juntos.” Sua sobrancelha se ergueu.
“Eu não preciso de uma babá, Aaron.”
“Não, mas talvez um amigo não faria mal.”
“Eu não preciso... Esqueça. Vejo você no treino.”
"Aí garoto." Ele me deu um tapinha no ombro e eu me encolhi, me afastando. Suas
sobrancelhas franziram, mas sua confusão passou rapidamente. Ele sabia que eu não
gostava que as pessoas estivessem no meu espaço.
Ele se virou e caminhou para trás. “Vamos nos divertir muito este ano.”
Diversão. Sim. Não era a palavra que eu usaria para isso.
Viver um pesadelo é mais parecido.

“OK, OK, REÚNAM-SE”, o treinador Ford nos chamou, e todos pararam de fazer
exercícios para se juntar a ele.
Fiquei pairando no fundo do grupo, como fiz durante a maior parte do treino. Eu não
estava aqui para entrar no time ou ganhar meu lugar. Eu estava aqui porque Asher e
Jason tinham meu futuro em suas mãos. Foi a única razão pela qual me preocupei em
aparecer.
“Perdemos muitos bons jogadores no ano passado. Isso significa que há alguns sapatos
grandes para ocupar e muita pressão sobre seus ombros. Mas estou confiante de que
temos uma equipa forte este ano, uma equipa que pode voltar a ir até ao fim.
“Ao longo das próximas semanas, seu trabalho será me mostrar por que você é
indispensável para esta equipe. Há quarenta e dois de vocês e apenas vinte e duas
vagas na minha escalação inicial. O tempo do jogo vai para quem trabalha para isso.
Agora volte lá e me mostre que você tem o que é preciso para usar uma camisa dos
Raiders.”
Um coro de “Sim, treinador” ecoou por todo o campo enquanto o grupo rompeu a
formação para continuar trabalhando nas atividades de condicionamento. Eu poderia
lidar com as coisas básicas, escadas de sprint e corridas de tempo. Isso não exigia
trabalhar em equipe. Mas fazer exercícios sim.
Eu era um rosto novo, e não demorou muito para o resto dos caras somar dois mais
dois – eu não queria estar aqui, e o treinador Ford não dava a mínima para o que eu
queria.
Ninguém perguntou por que eu estava aqui, mas a curiosidade deles me atingiu mesmo
assim.
Ninguém treinava com o time, a menos que um dia decidisse usar uma camisa dos
Raiders. E eu nunca fiz uma única sugestão de que queria isso. Isso certamente irritaria
alguns dos caras. Mas se o treinador percebeu, ele não disse nada, me tratando da
mesma forma que qualquer outro recém-chegado.
“Ezra, vamos lá,” ele explodiu, e eu estremeci internamente.
Eu não estava acostumado a seguir ordens. Especialmente de alguém como Jason Ford.
Mas, como um cão obediente, entrei na fila e me preparei para correr intervalos de
sprint.
Alguns caras à minha frente tentaram puxar conversa, mas imediatamente desviei o
olhar e eles entenderam a dica.
Eu não estava aqui para fazer amigos.
Eu estava aqui para ser punido.

DEPOIS DE CANSATIVOS SESSENTA MINUTOS, o treinador finalmente deu a ordem

para irmos para o vestiário. Mas ele me fez sinal para ficar para trás.
"E aí?" Eu disse com um tom defensivo.
"Como você achou isso?"
“Qualquer um pode correr alguns sprints”, eu disse, ignorando a queimação nas coxas e
panturrilhas.
“Uma atitude como essa não levará você longe.” A desaprovação cobriu suas palavras.
“Apenas falando a verdade.”
“Acho que veremos se você será justo quando eu colocar uma bola em suas mãos.”
“Eu já te disse, eu não sou—”
"Jogando." Ele se aproximou, suas palavras destinadas apenas aos meus ouvidos. “Sim,
recebi o memorando. Mas isso pode acontecer de duas maneiras, Ezra. Você pode
agarrar a oportunidade com as duas mãos ou pode lutar comigo a cada passo do
caminho. Mas guarde minhas palavras, você aprenderá a me respeitar e a respeitar esta
equipe.”
Meus olhos se estreitaram enquanto a raiva esquentava meu sangue. A vontade de
discutir, resistir e atacar cresceu dentro de mim como um maremoto. Eu prometi a mim
mesmo há muito tempo que estava farto de receber ordens de homens com muito poder
sobre mim. Mas este não era qualquer homem. Era Jason Ford. Treinador dos Rixon
Raiders, um dos melhores amigos de Asher e Mya e tio de Ashleigh. Eu poderia lutar
com ele o quanto quisesse, mas isso não mudava o fato de que ele era meu dono pelos
próximos quatro meses.
“Esse é o plano, treinador?” As palavras foram vomitadas antes que eu pudesse detê-
las. “Para me desgastar até eu quebrar? Não há nada que você possa fazer comigo que
não tenha sido feito dez vezes.”
“Esdras?” A expressão do treinador se desintegrou e eu percebi que tinha ido longe
demais.
Porra.
"O que são-"
“É melhor eu ir tomar banho,” eu disse, arrastando minha bunda em direção ao
vestiário antes que ele tivesse a chance de me perguntar novamente.
Eu não queria que essas palavras fossem vomitadas, mas eu não estava encurralado
daquele jeito há muito tempo. Esperançosamente, ele não leria muito sobre isso, ou
então eu poderia esperar que Mya me chamasse ao escritório dela em algum momento.
E estar lá... bem, era quase tão ruim quanto estar aqui.
O vestiário estava cheio de atividades, todos entusiasmados com a temporada que se
aproximava. O técnico não mentiu quando disse que eles tinham uma posição
importante para ocupar, mais especificamente, um campeonato para defender. Kaiden
Thatcher foi um dos melhores zagueiros do estado. Encontrar seu substituto seria um
problema. Eu só sabia porque ouvi Aaron e seu pai conversando bastante sobre isso.
Havia um júnior chamado Deacon Faris, Aaron achava que poderia fazer isso, mas
faltava-lhe a presença exigida pelo quarterback. Até eu sabia que um quarterback fraco
geralmente levava a um time fraco. Eles eram o coração de qualquer equipe, o craque, o
líder, a força motriz por trás da coragem e determinação dos jogadores.
Só porque eu não gostava de jogar futebol, não significava que não gostava de assistir
na ESPN. Mas a minha vida não era a mesma que era para tantos jovens em Rixon.
O futebol era canônico aqui. Se você não jogou, você assistiu. Adorava e adorava. E se
você não viveu, comeu e respirou, pelo menos você apoiou aqueles que o fizeram.
As próprias bases do Rixon foram construídas no futebol de sexta à noite.
“Ei, E,” Aaron disse no segundo que me viu do outro lado do vestiário. “O que o
treinador queria?”
“Provavelmente para chupá-lo,” alguém riu, e Aaron ficou mortalmente imóvel.
“Que porra você acabou de dizer, Carrick?” Ele se moveu em direção a alguns caras —
juniores, eu acho — no canto da sala.
“Claramente, ele está recebendo tratamento especial. Ele foi reprovado no ensino médio
como um perdedor, mas aqui está ele, treinando com o time como se...
“Eu pensaria com muito cuidado sobre as próximas palavras que sairiam de sua boca,”
Aaron fervia, seus olhos eram dois orbes mortais enquanto olhava para Nathan Carrick.
Eu o notei no campo. Coisinha arrogante com muita conversa fiada.
“Relaxe, Aaron,” eu disse, ignorando o fato de que ele parecia pronto para entrar em
guerra por causa de algum idiota fazendo um insulto sem originalidade. Eu tinha
ouvido coisas piores ao longo dos anos.
Muito pior.
“Posso travar minhas próprias batalhas.” Eu fixei o cara em questão com um olhar
duro. Ele sustentou meu olhar, chegando ao ponto de erguer o queixo em desafio.
Trazendo minhas mãos na minha frente, estalei os nós dos dedos ruidosamente,
mantendo meus olhos fixos nos dele.
Não demorou muito para que ele cedesse.
Previsível e uma maricas total.
Mas Aaron não havia terminado. Ele examinou o mar de rostos enquanto dava um
passo à frente. “Ezra faz parte desta equipe, goste você ou não. Qualquer outra pessoa
que tenha problemas com isso pode conversar comigo.”
“Você não é o capitão”, disse outro júnior.
"Não, eu não sou. Mas eu sou um veterano, o que significa que supero todos vocês.”
“Isso é algum bul-”
“Você deveria ouvi-lo”, eu disse com fria indiferença.
“Ou o quê, Jackson? Que porra você vai fazer sobre isso?
Aaron bateu no cara, empurrando-o contra o armário. “Ele é um Bennet agora, e você
precisa parar com essa merda. Somos invasores. Pare de reclamar e concentre-se na
tarefa que tem em mãos, vencer o campeonato.”
Aaron se conteve e recuou, deixando escapar um longo suspiro. Ele passou a mão pelo
cabelo e olhou em minha direção. "Você está bem?"
“Nunca estive melhor”, resmunguei, e peguei minha toalha, indo para o chuveiro.
Antes de eu fazer algo estúpido...
Como provar que todos esses caras estão certos.
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CAPÍTULO DEZESSEIS
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Ashleigh
"AÍ ESTÁ VOCÊ." Sofia e Poppy me encontraram do lado de fora do refeitório,
sobrecarregada demais para entrar.
“Ah, não”, disse Poppy, tocando suavemente meu cotovelo. "O que está errado?"
"Eu nada." Se eu ignorasse todos os olhares curiosos e sussurros constantes que
pareciam me seguir aonde quer que eu fosse, e o fato de que nem Lily nem Peyton
estavam aqui, era como se nada tivesse realmente mudado. Eu me senti com dezessete
anos de novo, começando no último ano.
Mas esse era precisamente o problema.
“Vamos, os caras estão esperando”, disse Sofia com um sorriso encorajador.
Ela foi primeiro, com Poppy entrelaçando seu braço no meu. “Não será tão ruim assim,
eu prometo.”
No segundo em que entrei, o barulho me atingiu. Conversa alta e indisciplinada que fez
meu coração disparar no peito. A aula era diferente, era seguro. Meus professores
conheciam o acordo e tentaram acomodar o fato de eu estar aqui por causa de coisas
além do meu controle. Mas o refeitório era uma selva onde as crianças eram deixadas à
própria sorte. Isso não tinha me incomodado antes. Eu sentei e ri e conversei com os
melhores deles.
Hoje, eu queria que o chão se abrisse e me engolisse inteiro.
"Vamos, eu os vejo." Havia uma melodia na voz de Poppy que me disse que ela tinha
visto Aaron.
Ele e Cole estavam sentados à mesa ao lado dos jogadores de futebol, sem dúvida
reservando lugares para as meninas. Fomos até eles, mas Sofia parou quando Zara
Willis apareceu ao lado de Aaron. Ela colocou os dedos bem cuidados sobre o ombro
dele e se inclinou para sussurrar algo em seu ouvido.
Poppy ficou imóvel ao meu lado.
“Pop?” Eu perguntei, observando o sangue sumir de seu rosto. “Relaxe, Aaron não
gosta...”
Zara virou-se para as amigas e chamou-as. Todos se sentaram, Zara sentou-se ao lado
de Aaron.
“Acho que teremos que encontrar outro lugar para sentar”, disse Sofia, fervendo de
raiva.
"Sim." A derrota na voz de Poppy fez meu estômago dar um nó.
Passamos por eles para chegar a uma mesa vazia no canto, mas os caras estavam
interessados demais no que Zara e suas amigas estavam dizendo para nos notar.
“Eles estão no último ano agora,” Sofia murmurou enquanto nos sentávamos. “O poder
e o status estão subindo às suas cabeças.” Ela não tirou os olhos de seu irmão e Cole.
“Há rumores de que Zara será a líder de torcida; faz sentido que ela esteja
reivindicando Aaron antecipadamente.
Poppy desviou o olhar, de repente achando o almoço mais interessante. “Ele pode fazer
o que quiser”, ela murmurou.
Eu continuei assistindo. Surpreso com o quão alheio Aaron às vezes era. Poppy estava
desesperadamente apaixonada por ele e todos tínhamos certeza de que ele sentia o
mesmo. Mas algo os impediu de cruzar essa linha.
Zara olhou para cima como se sentisse que eu estava olhando. Seus lábios se curvaram
em um sorriso malicioso enquanto ela se aproximava de Aaron, deslizando a mão por
seu bíceps.
“Vadia falsa,” eu sibilei baixinho. Quando me virei, Sofia e Poppy estavam olhando
para mim. "O que?"
"Nada." Sofia sorriu. "Nada mesmo. Você já viu Esdras? Ouvi dizer que houve um
confronto no vestiário depois do treino.”
"Confronto?" Meu estômago embrulhou e me perguntei se algum dia deixaria de me
sentir tão protetora com ele.
“Alguns juniores não estão felizes por ele estar treinando com a equipe e recebendo
tratamento especial do treinador.”
“É o primeiro dia do semestre. Como diabos ele pode estar recebendo tratamento
especial?
Eu não queria falar sobre Ezra. Eu não. Mas meu coração tinha vontade própria no que
dizia respeito a ele. Sempre fiz questão de cuidar dele, de tentar estar lá se ele precisasse
de mim. Desde o acidente, eu estava questionando muitas coisas. Olhando as coisas
através de uma lente diferente. Aquele em que percebi que talvez Ezra apenas me
tolerasse. Deixe-me aparecer como um cachorrinho perdido que não conseguia ficar
longe.
A perda de tantas lembranças manchou cada momento que passei com ele:
conversando, sentada em completo silêncio, observando a lua ondulando sobre o lago.
Quando pensei sobre isso, realmente pensei sobre isso, talvez tivesse distorcido as
coisas entre nós. Deixe que meus sentimentos por ele atrapalhem meu julgamento sobre
suas intenções.
Mas isso não importava agora, porque ele deixou seus sentimentos perfeitamente
claros.
Meu apetite desapareceu e empurrei meu prato para longe.
“Você precisa comer alguma coisa”, argumentou Poppy.
“Não estou com fome.”
"Desculpe, eu não queria incomodar você."
"Você não fez isso, estou bem." Levantei-me, de repente precisando sair daqui. Longe
deles. “Vou pegar alguns livros na biblioteca. Vejo vocês dois mais tarde, ok?
Não dei a eles a chance de me convencer a ficar. Eu tive que sair daqui.
A cada passo, as paredes começaram a se fechar ao meu redor, as risadas e a conversa
subindo acima de mim até que eu me afogasse sob o barulho. Meu coração batia tão
forte que era difícil respirar. Correndo para fora das portas, tropecei no armário mais
próximo e pressionei minha testa contra o metal frio, desejando me acalmar.
Isso estava acontecendo cada vez mais. Momentos irracionais de puro pânico onde tudo
parecia fora de controle. Eu não tinha mencionado isso a ninguém porque não queria
que eles se preocupassem.
Mas algo não estava certo.
Eu não estava mais certo.

“ASHLEIGH.” Zara se aproximou da minha mesa, diminuindo o passo como se quisesse

conversar.
Deus, eu esperava que ela não fizesse isso.
"Posso ajudar?"
Ela recuou como se o escárnio em minhas palavras a tivesse esbofeteado fisicamente.
“Não há necessidade de ser tão rude. Eu só queria ver como você está... você sabe. Ela
se inclinou, lançando-me um olhar conspiratório. “Depois de tudo.”
“Estou bem, obrigado por perguntar.”
“É bom ouvir isso. Não deve ser fácil estar de volta à Rixon High quando todos os seus
amigos já se mudaram.”
Eu me irritei com o veneno em suas palavras. Zara Willis estava tudo errado com o
mundo. Uma verdadeira Regina George, ela só ficava feliz quando se deliciava com a
miséria dos outros.
Cadela.
Eu estava quase mandando ela se foder quando a professora entrou na sala de aula.
“Os assentos agradam as pessoas”, disse ela. "Vamos."
Zara foi até o fundo da sala e se juntou às amigas.
Lembrei-me dessa rotina do ano passado. A Sra. Hanks pegaria o registro, apresentaria
o tópico deste semestre e então nos forçaria a jogar uma rodada estranha para conhecer
seu parceiro. No ano passado, eu estava sentado ao lado de Peyton, então foi fácil. Este
ano, eu estava sentado ao lado de um cara sardento que exagerou na colônia.
“Olá, sou Harrison”, disse ele.
“Ashleigh.”
“Ah, eu sei quem você é.” Um amplo sorriso dividiu seu rosto.
“Tudo bem”, disse a Sra. Hanks. “Vou ligar para o... Sr. Bennet, que gentileza sua se
juntar a nós.
Afundei ainda mais na cadeira enquanto Ezra examinava a sala. Eu esperava evitá-lo
tanto quanto possível. Mas lá estava ele, olhando para a cadeira vazia do meu outro
lado.
“Sente-se, Sr. Bennet. Eu não tenho o dia todo.”
Meus dedos se enrolaram na borda da mesa, me preparando. Mas ele não se sentou ao
meu lado. Em vez disso, foi direto para a mesa vazia no fundo da sala, ao lado de Zara e
sua equipe.
Eu não tinha certeza do que pensar, já que ele preferia sentar-se com ela do que ao meu
lado. Mas tirei esses pensamentos inúteis da cabeça e me forcei a concentrar minha
atenção no professor. Olhar para Ezra só iria doer.
“Ok, para aqueles que estão familiarizados com minha aula, vocês já sabem o que
fazer.” A Sra. Hanks sentou-se na beirada da mesa. “Vire-se para a pessoa à sua direita
e passe os próximos minutos conhecendo-se.”
Um coro de gemidos encheu a sala.
“Cinco minutos, vá.”
Com um suspiro pesado, me virei para dar toda a atenção ao meu parceiro. Mas antes
que eu pudesse dizer uma palavra, ele disse: “É verdade o que estão dizendo?”
“O que quem está dizendo?”
“Bem, pessoal... crianças da escola.”
“E o que eles estão dizendo?” O buraco corroeu profundamente meu estômago.
“Que você está repetindo o último ano porque bateu a cabeça com tanta força que nem
consegue mais lembrar como amarrar o cadarço.”
Fiquei boquiaberta, com uma indignação incandescente queimando através de mim.
“Eles estão... eles estão dizendo isso?” Minhas bochechas queimaram.
Ele encolheu os ombros. “Existem algumas versões.”
“Algumas versões… certo.” Respirei fundo, forçando-me a ficar onde estava. Se eu fosse
embora; se eu pegasse minha bolsa e saísse dali, isso só alimentaria os rumores.
"Então é isso?"
“É o quê?” Eu fiz uma careta.
"Verdadeiro." Sua língua praticamente saiu da boca enquanto esperava minha resposta.
“Ah, sim, isso. O que você acha, Harry, foi?
“Harrison.” Ele abriu um sorriso cheio de dentes. “Quero dizer, você parece bastante
coerente.”
Eu me abaixei e fingi amarrar um cadarço e então dei um sorriso falso para Harrison. Se
isso fosse um sinal do que estava por vir, este ano seria um trabalho árduo.
"Ok, hora." A professora bateu palmas. “Vamos compartilhar o que aprendemos.
Quaisquer voluntários?"
Algumas mãos ansiosas se levantaram, mas as minhas permaneceram firmes no meu
colo.
"Ah, senhorita Willis, vamos começar com você."
Eu mal reprimi um revirar de olhos. Claro que ela se ofereceu.
“Meu parceiro era Ezra.” Minha coluna enrijeceu. “Ele tem dezoito anos, mas como a
maioria de vocês sabe, está repetindo o último ano. Ele espera entrar no time de futebol.
Gosta de fazer caminhadas com a família e passear na piscina. Ah, e a comida favorita
dele é pizza.”
Uma risada amarga borbulhou dentro de mim e coloquei a mão sobre a boca para
impedi-la de escapar. Ezra a contou um monte de mentiras, embora eu tenha ficado
surpresa por ele ter conversado com ela.
Não me permiti pensar muito nesse pensamento porque a Sra. Hanks pediu a Ezra que
informasse à turma o que havia descoberto sobre Zara.
“Ela é uma líder de torcida.”
Algumas pessoas riram.
“Mais alguma coisa, Ezra?”
“Ela quer ser Rainha do Baile e levar a torcida para as competições nacionais.”
Estupidamente, olhei para ele, pensando que poderíamos compartilhar um momento de
solidariedade pelo nosso desdém por garotas como Zara. Mas ele nem sequer encontrou
meu olhar.
“Sim, bem, muito bom. Vamos continuar."
Desliguei depois disso. Eu não me importava com quem gostava de futebol ou queria
tocar na banda da escola. Essas crianças não eram meus amigos. Eram pessoas com
quem tive que passar o ano seguinte sob pressão.
Talvez eu pudesse conversar novamente com meus pais, tentar convencê-los de que
passar o ano fazendo alguma experiência profissional seria um melhor uso do meu
tempo. Até então, talvez minhas memórias retornassem.
Ou talvez não.
A frustração serpenteou através de mim. Não houve solução rápida aqui, nenhuma
solução mágica. Havia apenas tempo e um monte de decepções todos os dias, minha
memória não voltava.
“Você deveria vir para a festa na sexta-feira.”
Eu me concentrei na voz açucarada de Zara.
“Eu não faço festas”, respondeu Ezra, categoricamente.
“Não, mas você é praticamente um Raider agora, então deveria vir. Conheça minhas
garotas, saia com os caras. Está na casa do Cole. Ele é o melhor amigo do seu irmão,
praticamente da família.”
Arrisquei espiar por cima do ombro novamente. Ezra estava relaxado em sua cadeira, o
capuz puxado sobre a cabeça, uma mão estendida sobre a mesa daquele jeito fácil, não
dê a mínima. Mas Ezra se importava — às vezes eu achava que ele se importava
demais. Ele simplesmente não sabia como demonstrar isso.
Seus olhos prenderam os meus desta vez, a tensão crepitando entre nós, enquanto Zara
continuava falando. Continuei tentando chamar sua atenção. Ela estava tão envolvida
consigo mesma e com sua história que não conseguiu perceber que a atenção dele
estava em outro lugar. E só por um segundo, eu queria chamar a atenção dela e esfregar
isso na cara dela.
Mas não o fiz.
Eu me forcei a quebrar a conexão primeiro. Porque sempre foi assim que Ezra olhou
para mim. Uma conexão. Uma coisa viva que respira entre nós. Ele fixou aqueles
profundos olhos âmbar em mim, e foi como se eu tivesse ficado de castigo. Puxado para
sua órbita. Ele era o sol, e eu estava disposta a queimar por mais um segundo com ele.
Deus, eu era patético.
Por que eu não poderia deixá-lo ir quando ele claramente decidiu que eu não valia mais
o seu tempo?
“Senhorita Chase?” A Sra. Hanks franziu a testa para mim. "Você está conosco?"
"Sim, desculpe, eu... uh... o que você disse?"
Snickers ecoaram ao meu redor, mas ela rapidamente os silenciou. "Sra. Bennet gostaria
de ver você no escritório dela.
Minha.
Certo.
Ela disse que queria entrar em contato hoje. Eu só não esperava ser tirada da aula no
meio do dia.
“Vou pedir a Harrison que faça anotações para você.”
"Ótimo." O sarcasmo escorria da minha resposta de uma palavra. Coloquei minhas
coisas na bolsa e fui até a porta.
E eu poderia jurar que o olhar gelado de Ezra me seguiu por todo o caminho.
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CAPÍTULO DEZESSETE
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Ashleigh
O RESTO da semana não melhorou muito. Fiquei ressentido com cada segundo que
estive dentro dos muros da Rixon High. Eu ficava ressentido com os professores toda
vez que eles me ofereciam outro sorriso simpático ou tentavam me explicar algo como
se eu fosse incapaz de entender. Eu me ressenti dos olhares e sussurros e das tentativas
de Zara de me irritar, mesmo que nove em cada dez vezes isso funcionasse. Fiquei
ressentido por ter levado um tapa na cara com o espírito escolar para onde quer que me
voltasse. Mas, acima de tudo, fiquei ressentido com meus colegas e com a maneira como
eles absorveram tudo. O melhor ano de suas vidas.
Eles tinham tudo pelo que esperar. Regresso a casa. Baile de formatura. Graduação. Eles
viveriam cada marco, enquanto eu assistia do lado de fora, tentando desesperadamente
descobrir minhas memórias.
Quando a Sra. Bennet me chamou para sair da aula no primeiro dia do semestre, ela me
disse para não ser muito duro comigo mesmo, para me dar tempo para me ajustar. A
porta dela estava sempre aberta se eu quisesse conversar.
Eu não queria conversar. Eu queria acordar e lembrar.
"Ei, você está bem?" Sofia perguntou.
Cavalgávamos juntos todos os dias. Eu ainda não tinha criado coragem para dirigir meu
carro. Só de pensar nisso meu coração disparou e minhas mãos suaram, o que foi
estranho porque não tive problemas em entrar no carro de Sofia.
“Sim,” eu murmurei. "Só cansado."
Eu não estava dormindo bem. Meus pais queriam que eu conversasse com o médico
sobre isso, mas eu não falei. Uma pílula não iria me curar. Isso mascararia o problema,
claro, talvez me daria algumas noites de bom sono, mas não afastaria os pesadelos.
"Você vai vir hoje à noite, certo?" Poppy perguntou do banco de trás.
“Não”, eu disse, categoricamente.
“Leigh, você disse que tentaria.”
“Sim, e mudei de ideia.” Meu celular vibrou e meus lábios se contraíram com a foto de
Gav. Era uma cena de ação de Millie rastejando em direção à câmera com sua mãozinha
rechonchuda estendida. Receber atualizações de Millie era uma das minhas partes
favoritas do dia.
— Gav?
"Sim." Eu mandei uma mensagem de volta para ele.
“Você sabe, ele espera estar lá. Vocês dois poderiam sair…”
“Não faça isso, papai.”
"O que? Só estou dizendo que vocês dois passam muito tempo juntos. Vocês podem
passar um tempo juntos na festa.
Não passamos muito tempo juntos, mas ele me pegou na escola algumas vezes. Saímos
com Millie e fomos ao parque.
Não havia pressão perto de Gav e sua irmã. Ele não fez perguntas nem pressionou por
respostas que eu não tinha. Embora as palavras de Ezra ficassem na minha cabeça
sempre que eu estava com ele, era fácil conviver com Gav.
Meu celular tocou novamente.

Gav: Talvez eu devesse ter repetido o último ano. As aulas na faculdade são difíceis.

Eu: Acredite em mim, não é tão divertido na segunda vez.

Gav: Sim, eu acho. Aaron me mandou uma mensagem sobre a festa hoje à noite. Você
vai?

"SIM, DIGA A ELE QUE SIM."

“Papoula.” Eu a empurrei e ela caiu de volta no assento.
“Desculpe, só estou tentando ajudar. Você e Gav ficariam bem juntos.
“Não é assim.”
“Mas poderia ser.”
"Eu não quero falar sobre isso."
Porque falar sobre outro cara parecia uma traição para Ezra. Mesmo que minha cabeça
soubesse que as coisas entre nós haviam acabado – não que elas tivessem realmente
começado – meu coração estúpido não conseguia compreender isso.
Antes que eu pudesse responder a Gav, outra mensagem chegou.

Gav: Você deveria vir. Podemos fazer companhia um ao outro e observar as pessoas.

Eu: As pessoas assistem? Quem é você e o que fez com Gavin McKay?

Gab: Pense nisso. Vou até ficar sóbrio e te levar para casa.

Eu: Tudo bem, vou pensar sobre isso.

ENFIEI meu celular na bolsa e me preparei para sair do carro de Sofia, mas parei
quando vi Aaron, Cole e Ezra.
A visão foi tão inesperada, a forma como eles se moviam juntos como uma unidade,
uma equipe. Os rapazes pararam para cumprimentar Aaron e as meninas se reuniram
ao redor deles.
Ezra pairou na periferia, mas não foi embora.
Interessante.
Se não um pouco estranho.
“Ele treina todos os dias”, disse Sofia antes de descer. Eu o segui, incapaz de tirar os
olhos de Ezra e dos rapazes.
“Ele é como uma pessoa diferente.” Poppy passou o braço pelo meu.
“Quem, Esdras?”
“Não, Aaron, bobo. O último ano subiu à sua cabeça. Olhe para ele." Ela estalou a
língua. “Esse não é o Aaron que eu conheço.”
“Você ainda é um dos amigos favoritos dele, papai.”
Ela me lançou um olhar pensativo. Um que dizia: 'Talvez eu não queira mais ser amigo
dele'.
Mas eu não tinha palavras de encorajamento para ela, não quando minha vida amorosa
estava em frangalhos.
“Vamos, devemos ir para a aula.”
Nos afastamos de Aaron e Ezra, e percebi que os passos dela eram quase tão relutantes
quanto os meus.

AS SURPRESAS NÃO PARARAM DE CHEGAR. Na hora do almoço no refeitório, a sala

inteira quase ficou em silêncio quando Ezra entrou, entrou na fila para almoçar e depois
se juntou aos jogadores de futebol em sua mesa habitual. Ele sentou-se no final,
comendo em relativo silêncio, mas ainda estava sentado com eles.
“Sinto como se tivesse entrado em um universo alternativo”, murmurei, pegando
minha salada.
“Ouvi meu pai dizendo à mamãe que está determinado a quebrá-lo.”
"Que diabos?" Minha cabeça se agitou.
"Relaxar." Ela revirou os olhos. “Obviamente ele quer dizer de alguma forma
metafórica.”
"Sim." Mas algo sobre a coisa toda ainda não fazia sentido. Eu estava faltando muitas
peças para descobrir o porquê.
— Aaron o fez prometer que iria hoje à noite, mas não acho que ele tenha conseguido.
“Espere, Ezra vai para a festa?”
Ela encolheu os ombros. "Você conhece E. Ele não festeja."
Ele também não almoçou com o irmão adotivo e com o time de futebol, mas lá estava
ele.
“Eu não entendo,” eu murmurei.
“Talvez ele esteja apenas tentando aproveitar ao máximo este ano”, sugeriu Poppy.
“Quer dizer, já deveria ter acontecido há muito tempo.”
"Talvez."
Eu não estava acreditando nisso.
Mas um pensamento indesejável passou por mim. E se Poppy estivesse certa? E se ela
estivesse certa e este fosse um Ezra novo e melhorado?
Um Ezra que não queria nem precisava de mim em sua vida?
Olhei em sua direção novamente, meus lábios se abrindo em uma respiração áspera
quando Zara caminhou até ele e deslizou as mãos ao redor dos ombros de Ezra e Aaron,
inclinando-se e rindo.
O que diabos estava acontecendo agora?
Ezra imediatamente se afastou, mas isso não aliviou o nó no meu estômago.
— Juro que ela só está tentando me irritar — murmurou Poppy.
“Ela nunca superou o fato de não ter entrado para o time de ginástica.”
“Ela fez um teste de ginástica?” Eu perguntei a eles e Poppy assentiu.
“Na nona série. Restava uma vaga. Eu fui escolhido. Em vez disso, ela foi para a torcida.
“Eu não sabia disso.”
“Porque não foi grande coisa. Ou pelo menos, não pensei que fosse. Ela nunca foi tão...
flagrante antes.
“Talvez ela esteja apenas se adaptando ao seu papel de capitã de torcida”, disse Sofia.
Mas pelo olhar que ela e Poppy compartilharam, eu sabia que nenhuma delas
acreditava nisso.
“Aaron sabe que ela é uma vadia. Ele nunca iria...
“Política de equipe. O time precisa da torcida, assim como a torcida precisa do time.
Depois da temporada passada, toda a comissão técnica está tentando acalmar as coisas.”
“O que aconteceu na temporada passada?” Eu tinha vagas lembranças da irmã de Zara,
Candice, e de sua melhor amiga, Lindsey Filmer, sendo vadias de classe A, mas não
conseguia me lembrar de nada que justificasse que a equipe técnica se esforçasse para
garantir que os times jogassem bem juntos.
Poppy e Sofia trocaram um olhar e Poppy soltou um longo suspiro. "Lily não te
contou?"
“Diga-me o quê?”
Deus, eu odiava isso.
“Lindsey estava com ciúmes de Lily e Kaiden, então ela foi atrás dela no baile. Foi um
show de merda. Papai estava furioso.
"O que ela fez?"
Poppy começou um relato detalhado de como Lindsey chantageou Kaiden para
comparecer ao baile com ela e depois envergonhou Lily na frente de todo o baile.
Depois que ela terminou, fiquei ali sentado, pasmo. Em todas as nossas conversas sobre
o que aconteceu nos últimos dez meses, Lily não disse uma única palavra sobre o baile.
“Ashleigh?” um deles disse. Eu não sabia porque não conseguia pensar, o sangue rugia
entre meus ouvidos.
“Leigh?”
"Estou bem."
Ambos me observaram com preocupação. “Ela provavelmente não queria reviver ou
chatear você,” Poppy ofereceu, e eu murmurei uma resposta tímida.
"Eu preciso ir." Eu levantei-me.
"Ir? Mas você ainda não terminou o almoço.
"Eu não estou com fome. Fique a vontade."
“Leigh, vamos lá. Você não pode continuar fazendo isso. Poppy me deu um sorriso fino.
"Fazer o que?" Meus olhos se estreitaram.
“Sabemos que é difícil, mas você não pode correr toda vez que fica sobrecarregado.”
Engolindo em seco, respirei fundo e disse: “Vejo vocês mais tarde”.

GAV ESTAVA ESPERANDO no estacionamento quando finalmente saí do banheiro

feminino.
As palavras de Poppy me tocaram. Eu não queria correr, claro que não. Mas eles não
entendiam o que era ser um espectador sem noção durante quase um ano de sua vida.
Eu me senti tão estúpido.
"Dia difícil?" ele disse quando deslizei para o banco do passageiro.
"Você poderia dizer isso." Agarrei minha bolsa no colo como um bote salva-vidas, como
se isso pudesse de alguma forma me manter flutuando nessas águas desconhecidas.
"Gostaria de falar sobre isso?"
"Não. Onde está Millie?
“Mamãe tem uma rara tarde de folga, então eles estão passando bons momentos
juntos.”
“Você não queria se juntar a eles?”
Ele me prendeu com um olhar atento. "Você precisou de mim; Eu vim." Gav encolheu
os ombros como se não fosse nada.
Não foi.
"O que você quer fazer? Poderíamos ir para Riverside e...
Meu celular começou a vibrar e o nome do meu pai apareceu na tela.
“Isso foi rápido”, disse Gav.
Rejeitei a ligação e rapidamente mandei uma mensagem dizendo que estava bem, mas
precisava de algum espaço.

Pai: Eu não gosto disso, querido. Você não pode simplesmente ir embora sempre que
as coisas ficam demais. A porta de Mya está sempre aberta, use-a.

Eu: Eu sei, pai. Mas eu simplesmente... não posso ficar lá esta tarde. Estarei em casa
mais tarde. Eu prometo.

"ELE ESTÁ COM RAIVA?"

Dei de ombros. "Provavelmente. Mas tenho quase dezenove anos. O que eles vão
fazer?"
“Então o que aconteceu lá atrás?”
“Eu descobri algumas coisas que Lily não me contou.” Pressionei minha cabeça contra o
vidro frio. “Não é nem o fato de ela não ter me contado, é que eu não me lembrei. Meus
amigos estavam passando por toda essa mudança de vida e não consigo me lembrar de
nada disso.”
"Sim, isso deve ser uma droga."
"Sim." Olhando para ele, ele abriu um sorriso.
"O que?"
“Você vai ficar bem, Leigh Leigh. Você sabe disso, certo?
Eu não queria falar sobre isso, então perguntei: “Por que você me chama de Leigh
Leigh?”
Uma expressão estranha tomou conta dele. “Somos amigos, não somos?”
“Sim, acho que estamos.” O ar ficou pesado. Grosso e sufocante.
Gav deve ter notado meu desconforto porque disse: “Então, estou pensando em
milkshakes do Cindy's Grill e em uma viagem até o rio”.
“Não sinto vontade de estar perto de pessoas.” E Riverside estaria lotado.
“Não é Riverside”, acrescentou ele, seguindo minha linha de pensamento. "Eu conheço
um lugar."
“Você… conhece um lugar.” Eu lutei contra um sorriso. "Soa interessante."
“Ah, é. E como somos amigos, não me importo de compartilhar isso com você.”
Ele sorriu e eu sorri de volta.
“Milkshakes e o rio então.”
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CAPÍTULO DEZOITO
OceanoofPDF. com
Esdras
EU PERDI a porra da cabeça.
Essa era a única explicação possível para eu estar no quintal de Cole Kandon, cercada
por jogadores de futebol e líderes de torcida, observando Aaron bebericar um metro de
cerveja como se tivesse nascido para isso.
“Invasores”, ele gritou. “Vamos nos foder.”
Todo mundo enlouqueceu... todo mundo, menos eu.
Observei com atenção. O sorriso largo e fácil, o brilho nos olhos, a maneira como ele ria
e cumprimentava seus companheiros de equipe.
Este não era o Aaron Bennet que eu conhecia. O garoto com quem cresci.
"O que?" Ele veio saltitando, saudando algumas garotas seminuas na piscina de
Kandon.
"O que se passa contigo?"
“Acorde comigo…? Eu não entendo.”
“Este não é você”, eu disse. “Você está agindo como um atleta idiota.”
Ele agarrou meus ombros e me sacudiu suavemente, mas eu imediatamente o afastei,
ainda não acostumada com seu toque. Uma carranca cruzou sua expressão, mas então
seu sorriso fácil voltou ao lugar. “É bom ver que você finalmente se importa, E.”
“Isso não é sobre mim.”
"Estou bem." Ele me deu um sorriso, mas eu não acreditei, nem por um segundo.
“Tudo bem, certo.”
"Relaxa cara. É uma festa." Ele bateu na minha bochecha. “Tudo vai ficar bem.”
Eu o golpeei novamente. "Você é-"
“Ei, Bennet. Dê o fora aqui, cara. É sua vez."
"O dever chama." Aaron balançou as sobrancelhas para mim e saiu em direção ao seu
pequeno fã-clube.
Quase fui atrás dele, mas decidi não fazer isso. Era problema dele e eu não tinha
vontade de me envolver nisso.
O cheiro familiar de maconha atingiu meus sentidos e fui até um grupo de caras
sentados ao redor da fogueira.
“Ezra Jackson, é você?” um deles disse.
"Sim, e daí?" O tom defensivo da minha voz cortou o ar. Eu não conhecia essas crianças,
mas elas me conheciam.
Não foi nenhuma surpresa quando você era uma das poucas crianças mestiças da
cidade.
"Você quer fumar?" outro disse, estendendo seu cigarro.
“O quê, simplesmente assim?” Minhas sobrancelhas franziram.
"Sim, porque não?" Ele encolheu os ombros. "Parece que você poderia usá-lo."
Asher e Mya perderiam a cabeça se eu voltasse chapado, mas caramba, se isso não me
chamasse.
“Vá em frente, cara,” o cara sorriu. "Você sabe que você quer."
Contra o meu melhor julgamento, sentei-me e aceitei o cigarro dele, levando-o aos
lábios e inalando profundamente. Uma fumaça acre encheu meus pulmões, queimando
profundamente. Mas foi tão bom, desenrolando lentamente o enorme e confuso nó no
meu estômago. Soprei uma série de anéis e ofereci ao cara ao meu lado.
“Vá de novo, algo me diz que você precisa mais disso do que eu.”
Então eu fiz. Chupando até que meus pulmões se expandissem e a fumaça penetrasse
mais profundamente em minha corrente sanguínea. Eu adorei esse sentimento, a calma
que tomou conta de mim. O quieto. Os produtos químicos afugentaram meus demônios
até que eles não pudessem mais me tocar. Eu estava seguro aqui.
Eu estava livre.
“Uau, cara. Calma, isso é uma merda forte. Recebi de um cara de Halston. Ele disse que
é seu melhor produto.”
Com uma última tragada, entreguei-lhe o cigarro. “Agradeço, obrigado.”
"A qualquer momento. Eu sou Judas. E estes são Mikey e Travis.”
“Ezra”, eu disse, e todos riram.
“Então você é o quê, um deles agora?” Ele apontou a cabeça para onde a maior parte do
time de futebol ainda estava bebendo e brincando.
"É uma longa história. Presumo que você não esteja no time?
"Okay, certo. Eu pareço um jogador de futebol para você?
Cabelos longos e escuros, uma linha de piercings na orelha, um piercing no nariz e um
braço forrado com faixas de couro preto, ele parecia algo saído de uma banda punk.
"Acho que não."
“Somos companheiros de banda de Cole.”
“Éramos companheiros de banda de Cole,” um deles murmurou.
Levantei uma sobrancelha e Jude disse: “É complicado”.
“Então Kandon tem um alter ego?”
"Algo parecido."
Interessante. Olhei para ele rindo com Aaron. Cole estava muito por perto. Ele e Aaron
eram melhores amigos desde que vim para Rixon. Mas eu não sabia muito sobre ele, o
que não era nenhuma surpresa, visto que eu os evitava tanto quanto podia.
Mas não esta noite. Esta noite, eu deixaria Aaron e Asher me convencerem a ir à festa.
Até o técnico Ford sugeriu que eu mostrasse meu rosto e 'conhecesse o time fora do
treino'. Seja lá o que isso significasse.
Eu não tinha energia para discutir e como Ashleigh havia faltado às aulas da tarde – eu
só sabia porque ouvi Aaron e Sofia conversando sobre isso – era improvável que ela
estivesse aqui.
“Você acha que conseguirá uma vaga no time?” Jude perguntou.
Recostei-me na cadeira, passando a mão pelo rosto. “O treinador teria que estar
desesperado para me dar uma vaga.”
Além disso, eu não queria um. Eu estava lá porque ele e Asher exigiram. Não porque eu
tivesse alguma intenção de jogar pelos Raiders nesta temporada.
“Um passarinho me disse que você tem um braço forte para arremessar. E com o
treinador faltando um quarterback…”
“Sim,” eu bufei. “Nunca vai acontecer, porra.”
Os três iniciaram uma discussão sobre possíveis candidatos ao cargo de zagueiro. Quem
quer que fosse, eles precisavam ser capazes de liderar o time com mão de ferro e lidar
com a pressão do técnico Ford em seu pescoço. O cara era quase psicótico em relação ao
seu time, e todos sabiam que defender um campeonato era mais difícil do que tentar
vencê-lo, porque você tinha tudo a perder.
"Puta merda, é Ashleigh Chase?"
Minha cabeça girou e meus olhos imediatamente a encontraram, movendo-se em
direção a Aaron e Cole. Seu cabelo estava enrolado nas costas em ondas grossas e
sedosas, e seu vestido grudava em seu corpo como uma segunda pele. Maquiagem
escura e esfumada delineava seus olhos, fazendo-os se destacarem ainda mais. Ela
parecia boa o suficiente para comer e uma onda de luxúria passou por mim.
Porra.
“Ela parece perdida”, disse Jude.
Ele não estava errado.
Ashleigh balançou ligeiramente. Ainda bem que ela estava de sandálias e não de salto
alto, porque se ela caísse, todo mundo iria ver sua bunda.
Que porra ela estava vestindo?
Fui me mudar, dizer a Aaron para levá-la para casa e salvá-la de si mesma. Mas McKay
apareceu ao lado dela, passando o braço em volta da cintura de Ashleigh para firmá-la.
Ela olhou para ele através dos olhos semicerrados. Esse olhar... ela poderia muito bem
ter esfaqueado uma faca na porra do meu coração. Era o jeito que ela costumava olhar
para mim. Tanta honestidade e lealdade inabalável.
Filho da puta.
Cerrei o punho, inalando uma respiração instável. Ela não deveria estar aqui. Se eu
soubesse que ela estaria, não teria vindo.
Mas lá estava ela, meio vestida, parecendo que todos os meus sonhos se tornaram
realidade... e ainda assim, tão fora do meu maldito alcance que realmente doía olhar
para ela.
Eu precisava sair daqui, antes que fizesse algo realmente estúpido.
"Você está indo?" Jude perguntou enquanto eu me levantava.
“Sim, não posso ficar aqui.” Lutei contra a vontade de olhar para Ashleigh novamente.
“Bem, foi bom estar com você. Deveríamos fazer isso de novo algum dia.
"Talvez." Olhei para o cigarro fresco em sua mão. Jude e seus rapazes conheciam Cole.
Cole era o melhor amigo de Aaron. E Aaron sabia que seus pais perderiam a cabeça se
descobrissem que eu estava chapado.
Mas algo me dizia que eles não eram do tipo fofoqueiro.

EU NÃO SAÍ da festa. Em vez disso, sentei-me contra a parede, nas sombras,
observando Ashleigh dançar, beber e agir como uma delas.
As crianças legais.
As crianças que valorizavam a popularidade em vez da integridade. Aqueles que
venderiam suas almas se isso significasse ter mais seguidores nas redes sociais ou subir
na escala social na escola.
Ashleigh não era aquela garota. Eu sabia. Ela sabia disso. E no ano passado, todo
mundo também saberia disso.
Mas essa Ashleigh... bem, ninguém a conhecia. Na verdade. E pelo que parece, ela
também não se conhecia mais.
McKay pairou perto dela e das meninas. Poppy e Sofia encontraram Ashleigh quase
imediatamente, colada ao seu lado como cola. Mas até eles pareciam um pouco
preocupados com o estado em que ela se encontrava.
Meu celular vibrou, me distraindo, e eu o tirei do bolso, examinando a mensagem de
Aaron.

Aaron: Onde diabos você foi? Você deveria estar festejando conosco.

ELE ERA PIOR que um cachorro com um osso. Coloquei-o de volta no bolso e tentei
identificar Ashleigh novamente. Poppy e Sofia estavam ali, mas não havia sinal dela.
Fiquei de pé, tomando cuidado para ficar escondido nas sombras, procurando por ela.
Ela vagou pela beira do quintal de Kandon, apoiando-se com a mão em um grosso
tronco de árvore. Um anjo radiante na escuridão das sombras. Como se ela me sentisse
observando, sua cabeça virou para mim e ela estreitou os olhos.
Não pude resistir a entrar em sua linha de visão. No segundo em que ela me viu, sua
respiração ficou presa, seus olhos se arregalaram, vidrados com toda a cerveja que eu a
vi beber.
"O que você está fazendo, botão de ouro?" Eu sussurrei, sustentando seu olhar. Um
arco-íris de emoções passou por ela. Surpresa. Saudade… Raiva.
Ah, sim, ela estava chateada.
E ela estava marchando direto em minha direção.
Mergulhei de volta na escuridão, percebendo meu erro épico. Eu não queria fazer isso
com ela, não esta noite.
Nunca.
Tínhamos dito tudo o que precisávamos dizer um ao outro. Ashleigh precisava superar
tudo o que existia entre nós e seguir com sua vida. E por mais que eu não gostasse de
admitir, eu precisava cumprir minha palavra para Asher e me formar no último ano. Se
não o fizesse, não teria esperanças de sair de Rixon.
Eu deslizei entre a linha das árvores e contornei a casa de Kandon, mas dedos delicados
agarraram meu braço. “Você está me espionando, por quê?” Sua voz estava firme.
Muito firme.
A raiva hostil irradiava de Ashleigh como um campo de força, mas me virei e encontrei
seu olhar acusador. "Você é uma bagunça." As palavras foram vomitadas antes que eu
pudesse detê-las.
"Com licença?"
"Você me ouviu. Alguém precisava ficar por perto e garantir que você não fizesse nada
estúpido, já que claramente não pode confiar em Aaron ou nas meninas.
A dor brilhou em seus olhos, mas rapidamente se transformou em raiva. "Como você
ousa."
“Você deveria voltar para a festa.” Eu a dispensei.
“E você deveria ficar fora da minha vida. Afinal, é isso que você quer, não é?
“Você não tem ideia do que eu quero.”
Isso a fez parar e seus olhos se fecharam enquanto ela respirava fundo.
Quando ela os abriu novamente, ela me fixou com um olhar intenso. “Por que você não
me esclarece então, Ezra. O que você quer?"
Ashleigh se aproximou. Eu estava ciente de cada centímetro dela. A curva de seu
pescoço enquanto ela levantava o queixo em desafio, olhando para mim com uma
vitória presunçosa. A forma como seu vestido era baixo na frente, a curva de seus seios
me provocando. O batom vermelho-sangue pintado em sua boca era ao mesmo tempo
um convite e um aviso.
Ashleigh sacou todas as grandes armas esta noite... mas para quem?
“Onde está McKay,” eu zombei. “Ele não deveria estar te fazendo companhia?”
“Você gostaria disso, não é? Se eu voltasse para ele e absolvesse você de qualquer
coisa... isso é.” Ela fez um gesto entre nós. “Mas algo me diz que você não gostaria que
ele me beijasse. Você não gostaria que ele me tirasse este vestido e...
“Cuidado,” eu disse, empurrando de volta para seu espaço até que estávamos
pressionados mais perto. O ciúme queimou através de mim como um incêndio. Foi um
erro estar tão perto e incapaz de tocá-la. Sempre tive cuidado no passado para manter o
controle. Mas ela estava seriamente forçando minha restrição esta noite.
"Ou o que?" ela rosnou bem na minha cara, seu hálito quente e com cheiro de bebida
espalhando poeira em minha pele. “O que diabos você vai fazer sobre isso?”
O ar estalava entre nós, o raio de luar iluminando seu rosto, fazendo seus olhos furiosos
brilharem.
Seus lábios se curvaram em um sorriso malicioso. “Sim, exatamente o que eu pensei.
Você é um covarde, Ezra. Você sempre foi um covarde. E terminamos aqui. Nós
terminamos, porra. Ela se virou e saiu furiosa, mas eu agarrei seu braço, puxando-a de
volta para mim.
“Ezra, que diabos?” Se olhares pudessem matar, Ashleigh teria me cortado com aquele
olhar, espalhando minhas entranhas por todo o chão.
"O que aconteceu com você?"
“E-eu?” Ela cambaleou para trás, fugindo do meu aperto.
“Este não é você. Você não é... um deles.
“Você quer dizer que não sou como Zara?”
“Zara? O que diabos ela tem a ver com isso?
A expressão de Ashleigh mudou, mas ela rapidamente se livrou disso. "Estou indo
embora. Não sei o que aconteceu entre nós. Mas estou cansado de tentar descobrir.”
Ela foi sair de novo, mas eu não consegui.
Eu não poderia deixá-la ir embora.
Agarrando-a, puxei-a para mim, mas desta vez Ashleigh atacou. A palma da mão dela
bateu na minha bochecha, a dor me assustou.
Ela tinha me batido. Ela tinha me batido.
A raiva me inundou, me fazendo tremer enquanto olhava para ela.
“Merda, Ezra,” o sangue sumiu de seu rosto, “eu não...”
“Cale a boca,” eu cuspi, meus dedos apertando seu braço.
"Desculpe. Você simplesmente me deixa tão bravo.
A derrota em sua voz deveria ter acalmado a lava que corria em minhas veias, mas eu
estava perdido em outro momento. Outro estalo de uma mão indesejada na minha pele.
“E-Ezra?” Ashleigh diminuiu a distância entre nós, estendendo a mão para mim.
"Não." Eu recuei, mas ela não parou, colocando a mão na minha bochecha. “Não me
toque.”
"Desculpe."
Fiquei paralisado, preso no lugar enquanto ela se inclinava na ponta dos pés e roçava os
lábios nos dedos, bem no local onde me bateu. “Não sei o que deu em mim.”
Gentilmente, ela afastou os dedos, deixando a boca permanecer. Meu corpo estava
rígido, minha respiração irregular. Ela estava muito perto.
Muito perto.
Eu quase podia sentir o gosto de seu hálito com cheiro de bebida, sentir suas curvas
suaves empurradas contra mim. Me provocando. Desafiando-me a aceitar o que ela
sempre quis que eu fizesse.
“Isso não pode acontecer,” forcei as palavras a saírem dos meus lábios. “Isso nunca
pode acontecer.”
Sua expressão se tornou assassina. "Multar." Ela começou a se afastar, me deixando com
frio. “Acho que vou encontrar Gav, afinal.”
OceanoofPDF. com
CAPÍTULO DEZENOVE
OceanoofPDF. com
Ashleigh
EZRA OLHOU CARRANCUDO para mim enquanto eu lentamente começava a recuar.
Ele era a criatura mais irritante e teimosa que já conheci.
Ele me queria. Estava em seus olhos toda vez que ele olhava para mim. Mas algo o
estava impedindo.
Algo sempre o impedia.
“Lembre-se disso”, eu disse, com a confiança induzida pela bebida. “Lembre-se de que
você me deixou ir embora. Você-"
Seu braço disparou e me agarrou pela cintura. Ezra me puxou para frente e
cambaleamos para trás, ainda mais nas sombras. Minhas mãos foram até seu peito para
me equilibrar e notei o brilho de uma corrente de prata pendurada em seu pescoço. Eu
nunca tinha visto isso antes - ou pelo menos não conseguia me lembrar - mas havia algo
sobre isso... Meus dedos se moveram em direção a ele, mas ele disse: "Não."
“Não o quê?” Meus braços pairaram no ar, a adrenalina correndo por mim.
“Não me toque.”
Sobrancelhas franzidas, minhas mãos caíram para os lados. "Mas-"
“Shh.” Ele baixou a cabeça, aproximando-se perigosamente do meu rosto. “Só me dê
um segundo.” Seus olhos âmbar dispararam para minha boca, fazendo meu coração
cair livremente.
Ele queria me beijar.
Ezra Jackson queria me beijar.
E eu queria isso.
Eu queria isso mais do que jamais quis qualquer coisa em minha vida.
“Faça isso,” eu respirei, cerrando os punhos para me impedir de estender a mão para
tocá-lo. "Me beija."
"Não posso."
"Você pode. Beije-me, Esdras. Por favor." Não me faça implorar.
"Porra... porra ." Seus olhos procuraram os meus, implorando para que eu fosse embora.
Eu queria gritar com ele, exigir saber qual era o problema dele. Mas eu não queria me
mover e quebrar qualquer feitiço em que ambos tivéssemos caído.
"O que é?" Fui segurar seu rosto novamente, mas ele recuou novamente como se meu
toque queimasse.
Isso esfriou o fogo dentro de mim e eu recuei. "Eu deveria-"
A boca de Ezra caiu sobre a minha, dura e inflexível, uma tempestade inesperada da
qual não consegui me proteger.
Estendi a mão para ele novamente, precisando de algo para me firmar, para me
equilibrar das emoções que atacavam meu interior. Mas Ezra agarrou meus pulsos,
levantando minhas mãos acima da cabeça. Ele nos girou e me empurrou contra a
árvore, prendendo minhas mãos. Seus olhos brilhavam de fome enquanto ele respirava
com dificuldade, esfregando o polegar sobre meu lábio inferior. "Eu me perguntei por
tanto tempo... me perguntei qual seria o seu gosto."
“E qual é o meu gosto?”
Ele se inclinou, esfregando o nariz em minha mandíbula e mordendo meu lábio. “Você
tem gosto de sol, botão de ouro.”
Meu estômago se apertou com o desejo em sua voz.
“Esdras…”
“Shh.” Sua língua disparou, lambendo a costura da minha boca. Explorando.
Provocando. Ele tocou sua cabeça na minha, pressionando-se contra mim, prendendo-
me entre seu corpo e a árvore.
Eu engasguei quando o senti duro na minha barriga, choramingando quando ele rolou
os quadris contra mim, me deixando sentir exatamente o quanto ele não queria isso.
Mentiroso .
“Porra,” ele sibilou, deixando uma mão deslizar pela minha espinha para agarrar minha
bunda e puxar meu corpo para mais perto até que eu estivesse esmagando-o.
"Mais." Minha voz falhou com luxúria, um flash de desejo passando por mim. "Parece-"
Ele xingou novamente baixinho e imediatamente colocou alguma distância entre nós.
Não muito, mas o suficiente para quase gemer com a perda de seu corpo quente.
"O que é-"
Uma de suas mãos deslizou até meu pescoço, seus dedos fechando em volta da minha
garganta. Não o suficiente para machucar, mas o suficiente para que um arrepio de
medo percorresse minha espinha.
“Você está com raiva”, eu disse, sentindo suas emoções conflitantes. Ele me queria, mas
se odiava por isso.
"O que você acha?" Seus olhos se estreitaram. “Você está bêbado em uma festa, vestido
assim... assim .”
“O que há de errado com a maneira como estou vestido?” Eu bufei indignado.
Então talvez eu tenha exagerado um pouco na escolha da roupa. Mas depois que Gav
me convenceu a ir à festa, fui para casa, peguei a coisa mais sexy que pude encontrar e
roubei uma garrafa de vodca do meu pai.
Eu não queria ser Ashleigh Chase, a garota que repetiu o último ano por causa de seu
infeliz acidente. Então coloquei um vestido justo, alisei as rachaduras no meu rosto com
maquiagem e enrolei meu cabelo até deixá-lo preso. E eu me senti bem, sexy até. Mas
tudo tinha sido uma mentira. Uma miragem induzida pela bebida.
Até que eu o vi.
No segundo em que meus olhos encontraram Ezra no quintal de Cole, todo o resto
desapareceu. E talvez parte de mim tenha se vestido para ele na esperança de que ele
me visse, em vez de olhar diretamente através de mim.
Agora sua atenção quase parecia demais. Era difícil respirar com ele acariciando meu
pulso, meus pulsos ainda presos em sua outra mão.
Eu estava completa e totalmente à sua mercê.
"O quê aconteceu conosco?" Eu sussurrei, desesperada pelas respostas que só ele
poderia me dar. “E por que você não me deixa tocar em você?”
Surpresa foi registrada em seu rosto, mas sua expressão rapidamente escureceu. “Você
deveria voltar para a festa.”
Risadas amargas saíram dos meus lábios. "Você está brincando certo?" Minha cabeça
girava com os efeitos de todo o álcool. “Você não pode me beijar assim e depois agir
como se nada tivesse acontecido.”
“Ashleigh...” Havia um aviso sombrio em sua voz, misturado com dor.
Mas isso não precisava doer. Eu queria Ezra e ele me queria. Beijá-lo foi como voltar
para casa. Ele me ancorou. Ele me fez sentir como eu novamente. O resto se encaixaria.
Inclinei-me, tentando beijá-lo novamente, mas ele ficou fora de alcance.
“Não podemos.”
" Besteira . Estou lhe dizendo que podemos. Irritação cobriu minhas palavras.
Ele soltou um longo suspiro. “Não é tão simples.” Seus olhos se desviaram de mim, e
isso foi o suficiente para esfriar o calor entre nós.
Eu o perdi novamente.
As paredes de pedra de Ezra voltaram ao lugar, abrindo feridas mal cicatrizadas dentro
de mim.
“Você me beijou,” eu disse, incapaz de esconder a descrença em minha voz. "Você me
quer."
Eu senti isso em cada golpe de sua língua, cada pressão de seus lábios.
Ezra passou o polegar pelo meu queixo, me estudando atentamente, como se estivesse
gravando esse momento na memória.
“Não importa, botão de ouro,” ele disse calmamente, me soltando. “Isso... nós,” sua voz
ficou fria novamente. “Isso nunca pode acontecer.”

“AÍ ESTÁ VOCÊ, estive procurando em todos os lugares.” Gav me encontrou perto da
linha das árvores. Ele deu uma olhada em minhas bochechas manchadas de lágrimas e
disse: “O que aconteceu?”
"Nada. Podemos ir?"
"Claro. Deixe-me dizer tchau para os caras.
Assenti, cruzando os braços em volta de mim. Esdras já havia partido há muito tempo.
Ele escapuliu para as sombras como se nunca tivesse estado lá. Exceto que eu ainda
podia saboreá-lo em meus lábios, sentir a dor surda dentro de mim.
Foi real.
Mas ainda não foi suficiente.
Ou eu não fui o suficiente.
Doeu minha cabeça tentando analisar as ações de Ezra. As coisas que ele disse e fez.
Não demorou muito para Gav me encontrar novamente. "Preparar?" ele perguntou, e
eu balancei a cabeça.
"Vamos." Ele passou o braço por cima do meu ombro e me guiou pela frente da casa até
onde seu carro estava estacionado. Ele se ofereceu para ser o motorista designado esta
noite e por isso, fiquei grato.
“Pronto para falar sobre isso?” ele perguntou no segundo em que nos acomodamos em
seu carro.
"Na verdade." Encolhi os ombros, o latejar forte na minha cabeça me fez pegar a garrafa
de água no porta-copos.
“Eu o vi, Leigh Leigh.” Gav me lançou um olhar astuto. “Você estava com Ezra, certo?”
“Eu… é complicado.”
“Complicado como? Explique para mim.
Não havia julgamento em seus olhos. Nenhuma consternação em sua voz. Apenas uma
leve curiosidade.
Eu não respondi, então Gav ligou o carro e saiu da garagem de Cole.
“Eu vi Penelope hoje”, disse Gav, quebrando o terrível silêncio.
“A mulher do parque?”
"Sim. Acontece que ela também está tendo algumas aulas na faculdade comunitária.”
“Você não disse nada... antes, quero dizer.”
“Não havia muito a dizer.” Ele encolheu os ombros.
"Voce falou com ela?"
“Dissemos olá de passagem.”
“Você gosta dela,” eu disse, aquela sensação estranha se enraizando novamente.
"Como ela?" Seus olhos se voltaram para os meus em questão, com humor brilhando ali.
“Eu nem a conheço.”
"Você sabe o que eu quero dizer. Quando a vimos no parque, você estava olhando para
ela.
“Eu não estava... ok, você me pegou. Talvez eu fosse só um pouco. Isso não é estranho
para você?
“Era para ser?”
"Não sei." Ele soltou um suspiro pesado. “Não sei quais são as regras aqui.”
“Somos amigos, não somos?”
“Amigos, certo.” Havia algo em sua voz que fez meu estômago revirar.
Gav não tinha me dado essas vibrações. Mas ele parecia um pouco irritado comigo.
“Nós… precisamos conversar sobre isso?” Olhei para ele e ele encontrou meu olhar.
"Amigos. Eu posso viver com isso."
“Mas você queria ser mais do que amigos?”
"Eu... eu não sei, ok?" Ele suspirou. “Eu não sei, porra.”
Pressionando-me de volta no assento, eu queria que ele me engolisse inteiro. Navegar
nisso foi difícil. Principalmente com dez meses de lembranças que eu não conseguia
lembrar entre nós. Mas eu precisava saber.
“Gav,” eu sussurrei. “Alguma vez…?”
"Não. Não ! Sempre soube que você estava apaixonada por ele, então eu nunca… Ouça,
não estou pedindo nada, Ashleigh. Eu só... não quero ver você se machucar.
“Eu gostaria de poder lembrar.” Meus dedos se curvaram no assento. “Sinto que estou
perdendo algo importante. Ele não era assim antes. Quero dizer, ele nunca foi fácil, mas
é como se ele me odiasse agora.”
"Ele não odeia você."
“Como você pode saber disso?”
“Porque eu vi o jeito que ele olha para você. Como se você fosse um fruto proibido.”
“Ele não… isso não é…”
Mas era.
O que ele tinha me dito antes?
Isso... nós, isso nunca pode acontecer.
Ele tentou tanto se conter. Para não me beijar.
“Ele diz que não me merece”, confessei.
“Talvez ele não saiba. Mas às vezes aquilo que não deveríamos querer, aquilo que
pensamos que não merecemos, aquilo que está fora dos limites, é exatamente o que
precisamos.”
“Você quase parece que está torcendo por nós.” Eu ri, mas a risada morreu em meus
lábios quando ele me lançou um sorriso fraco e derrotado.
“Você não merece nada além de coisas boas, Ashleigh. E ei, você não pode ajudar por
quem você se apaixona, certo?
“Gav, eu...”
"Não. Você não precisa fazer isso comigo. Estou bem."
Eu nunca quis machucar Gav, mas não sentia o mesmo por ele. Ele sabia disso. No
entanto, ele estava preparado para deixar seus sentimentos de lado para ser meu amigo.
“Você é um bom amigo”, eu disse, cruzando as mãos no colo.
“Eu sou o melhor amigo que você já teve.” Sua melodia brincalhona fez meus ombros
relaxarem.
"Você curtiu a festa?" Perguntei.
"Estava tudo bem. Embora eu ache que já cansei das festas do ensino médio.
“Então por que você veio?”
Gav olhou, ergueu uma sobrancelha e disse: “Porque é isso que os amigos fazem”.

QUANDO cheguei em casa, estava sóbrio. O que foi uma coisa boa, considerando que
papai abriu a porta da frente antes mesmo de eu chegar lá.
“Gavin te deu uma carona para casa?”
“Eu disse que ele faria isso.”
Papai assentiu. "Como foi a festa?"
"Foi bom." Ezra me beijou e depois saiu para as sombras como se isso não significasse nada.
“Estou cansado, então acho que vou direto para a cama.” Passei por ele e desapareci
dentro de casa.
"Você estava bebendo?"
Suas palavras me deram uma pausa e olhei para ele. “Tomei algumas cervejas.”
“E a garrafa de vodca desaparecida?”
Besteira.
“Eu... eu não queria aparecer de mãos vazias.”
“Eu preciso ficar preocupado?”
“Não, pai. Estou bem. Às vezes é difícil, você sabe.
“Eu sei, querido, mas matar aula e ficar bêbado em festas não vai resolver nada.”
“Mas isso pode me fazer sentir normal.”
“Ah, Ashleigh.” Ele diminuiu a distância entre nós, me puxando para seus braços.
“Você ainda é você, querido. Eu sei que não parece isso, mas dez meses não definem
você.”
“Não é?” A dor atou minhas palavras. “Há tanta coisa que não me lembro, pai. As
coisas são diferentes agora.” Baixei o olhar, tentando desesperadamente afastar as
lágrimas.
“Que coisas, Leigh Leigh?” Ele gentilmente segurou meu queixo e ergueu meu rosto
para encontrar o dele.
“Não importa”, eu disse.
“Estou aqui, querido. Fale comigo…"
“O que aconteceu com Ezra, pai? Ele está sendo... estranho. Eu sei que algo aconteceu.
“Ezra… isso é sobre Ezra?” Ele franziu a testa, seus olhos nublados de confusão.
“Ele mal falou comigo desde que saí do hospital.”
“Eu não sabia que vocês dois eram amigos.”
"O que você quer dizer?" Eu recuei. “É claro que éramos amigos; por que outro motivo
eu estaria no carro com ele naquela noite?
“Ele disse que você estava se sentindo mal, então lhe ofereceu uma carona para casa.”
"Ele disse que?"
"Bem, sim. Por que? Você se lembra disso de forma diferente?
“Não me lembro de nada.” A frustração cobriu minhas palavras.
“Mas vocês eram amigos?” Ele esfregou o queixo. “Eu não sabia disso.”
“Nós saíamos algumas vezes. Pelo menos, eu sei que fizemos isso antes do último ano.”
"Huh."
Minhas sobrancelhas franziram. “O que você não está me contando?” Eu exigi.
“Nada, querido. Está tarde. Você provavelmente deveria dormir um pouco.
Ele estava mentindo, mas eu não pressionei. Porque muitas coisas não combinavam.
Por exemplo, por que Ezra mentiu para meu pai e por que ele estava me evitando como
uma praga.
Mas ele me beijou. Esta noite, ele deixou suas paredes caírem e me beijou.
Só que ele não me deixou tocá-lo.
E só quando deixei meu pai parado no corredor e subi para o meu quarto é que percebi
que isso significava alguma coisa.
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CAPÍTULO VINTE
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Ashleigh
FIQUEI no meu quarto durante a maior parte do fim de semana. Eu estava confuso.
Tentando atravessar águas lamacentas e entender tudo.
Ezra me queria, disso eu tinha certeza. A maneira como ele me beijou... me deixou sem
fôlego e com desejo.
Mas por baixo de toda a luxúria, desejo e fome, eu senti sua raiva. Seu ódio. E eu
continuei voltando ao fato de que ele não queria — não tinha permitido — que eu o
tocasse.
Em todas as interações que pude lembrar entre nós, nunca tive coragem suficiente para
estender a mão e tocá-lo. O mais perto que cheguei foi um leve roçar de nossas mãos.
Alguma coisa aconteceu entre então e agora para fazê-lo odiar a ideia de eu tocá-lo?
Ou foi outra coisa... algo que resultou de seu passado. Porque quando considerei sua
incapacidade de deixar as pessoas entrarem, a maneira como ele se mantinha isolado e
como eu nunca o tinha visto com uma garota antes, tudo apontava para uma evitação
de intimidade. Mas ele não teve nenhum problema em me beijar, me prender contra
aquela árvore e...
Forcei esses pensamentos em sua caixinha. Ir para lá só fez a dor surda dentro de mim
rugir.
Beijar Ezra não foi suficiente. Eu queria mais. Eu queria descobrir seus segredos mais
profundos e deitar com ele no escuro. Mas ele se recusou a me encontrar no meio do
caminho. E eu não fui estúpido o suficiente para pensar que quando o visse na escola
hoje, tudo seria diferente.
Recebi minha resposta quando o vi contornando o prédio em direção ao campo de
futebol.
“Esdras.” Fui atrás dele, ziguezagueando contra o fluxo de crianças que entravam.
Esta manhã, no passeio com Sofia e Poppy, eu disse a mim mesmo para deixar isso para
lá. Mas não consegui. Eu precisava saber. Eu precisava que ele me olhasse nos olhos e
me dissesse qual era o seu problema.
“Esdras, espere.”
Mas ele continuou andando, quase correndo em direção ao ginásio. Aumentei o ritmo e
comecei a correr. Só quando cheguei perto o suficiente é que percebi que ele estava com
os fones de ouvido. Alcançando seu braço, hesitei. Ele deve ter me sentido porque
parou e se virou para mim.
"O que?" Saiu tão gelado quanto sua expressão fria.
“Eu… podemos conversar?”
Meu coração bateu violentamente contra meu peito enquanto ele olhava para mim.
“Preciso começar a praticar”, disse ele, categoricamente. Desprovido de qualquer
emoção.
"Por que você está fazendo isso? Você odeia esportes coletivos.
"Não importa."
“Eu acho que sim. Você está… se punindo?” Minha voz ficou fraca. “Por causa do
acidente?”
Ele fez um som de estalo. “Nem tudo é sobre você, Ashleigh. Não podemos todos
contar com o papai para intervir e resolver nossos problemas.”
"O que... eu não..." Minhas bochechas queimaram, suas palavras faziam pouco sentido,
mas me atingiram como um soco no estômago mesmo assim. “Por que você está sendo
tão mau? Só vim para ter certeza de que você está bem.
“Notícias, Leigh Leigh ,” ele zombou. “Eu não preciso mais que você me verifique. Nós
não somos amigos."
A raiva passou por mim. "Você não estava dizendo isso na sexta à noite quando colocou
a língua na minha garganta."
“Eu estava chapado e com tesão.” Seus olhos se estreitaram em fendas perigosas.
“Besteira,” eu disse, me aproximando dele. Incapaz de lutar contra a atração que senti.
“Você estava me observando. Você estava com ciúmes.
"Você deveria ir." Ele foi embora, mas eu agarrei seu pulso, franzindo a testa quando ele
se encolheu visivelmente. “Ashleigh,” ele avisou, suas narinas dilatadas enquanto eu
segurava seu braço.
“Por que isso é um problema para você? Sou só eu... eu nunca machucaria você.
"Você tem razão." Ele me fixou com um olhar frio e morto. “Você nunca poderia me
machucar porque não vou lhe dar o poder para isso.”
"Por que você está agindo assim?" Minha voz estava cheia de emoção enquanto eu
lutava para conter as lágrimas que se acumulavam em meus olhos.
Ele entrou em mim, roubando o ar dos meus pulmões. A luxúria e a fome da noite de
sábado se foram, substituídas por nada além de ódio.
Ódio, senti até a ponta dos pés.
“Fique longe de mim, Ashleigh. Ou você não vai gostar das consequências.” Ele partiu
em direção ao campo de futebol.
Deixando-me mais confuso do que nunca.

NA HORA DO ALMOÇO, eu estava pronto para matar aula novamente. Felizmente, eu

não tive aula com Ezra, mas isso não me impediu de ficar obcecada com nossa conversa
mais cedo e na festa.
Fiquei mais frustrado do que nunca por não entender suas palavras enigmáticas e
minha crescente sensação de que estava perdendo algo importante. Gav jurou que não
sabia mais do que Lily lhe contara. E ela estava ocupada se adaptando à faculdade. Eu
não queria continuar incomodando ela com isso.
Vendo Poppy saindo da aula, corri atrás dela, segurando seu braço gentilmente.
“Ah, ei.” Ela sorriu. “Eu não vi você aí.”
"Você está bem?" Eu fiz uma careta para sua expressão taciturna.
“Parece que Aaron será nomeado capitão.”
"É ele? Isso é... não é ótimo?
Ela balançou a cabeça, me puxando para fora do fluxo de corpos. “Se Zara se tornar
capitã da torcida, isso significa que eles passarão mais tempo juntos.”
“Sinto que estou faltando alguma coisa aqui. Achei que você e Aaron não eram...
“Nós não estamos,” ela disse um pouco defensivamente. “Mas isso não significa que eu
queira ver a maldita Zara Willis colocar suas garras nele. Você sabe o que Lindsey e
Candice fizeram com Lily no ano passado.
“Ela seria estúpida se viesse atrás de você”, eu disse.
“Eu não acho que ela virá atrás de mim diretamente...” Ela me prendeu com um olhar
amplo.
“Você acha que ela vai passar por Aaron para chegar até você.”
"Talvez." Poppy encolheu os ombros, brincando com a gola da blusa. “Ela nunca gostou
de mim.”
“Porque todo mundo ama você e ela tem que manipular as pessoas para serem amigas
dela.”
Poppy sorriu. "Você fez um bom ponto. Eu só... não quero que Aaron se perca este ano.
"Você conversou com ele sobre isso?"
“E dizer o quê? Eu não acho que você deveria sair com Zara porque ela é uma vadia
desesperada que só quer usar você para subir na escala social?
"É um começo."
“Hmm, eu não sei. Não quero que ele pense que estou interferindo. Enfim, o que está
acontecendo entre você e Gav? Vocês dois pareciam muito próximos na festa.
“Eu...” A culpa tomou conta de mim. “Não é assim entre nós.”
"Porque você ainda está preso a um certo bad boy taciturno?"
“Ezra não é ruim, Poppy.” Revirei os olhos.
“Não, mas ele também não é exatamente bom. Você sabe que Sofia disse que a mãe
biológica dele ainda está entrando em contato com eles, pressionando para conhecê-lo.
"Ela é?"
Poppy assentiu. “Ela entrou em contato no final do ano passado. Mas Ezra não quer vê-
la. Nem vou falar com eles sobre isso.
"Eu não fazia ideia…"
Porque ninguém me contou. No entanto, por que eles fariam isso? Meu próprio pai
ficou surpreso ao descobrir que eu e Ezra éramos amigos.
Se é assim que você poderia definir nosso relacionamento.
Não foi nenhuma surpresa. É assim que Ezra sempre foi retraído e desapegado de
todos. Ninguém percebeu que eu o seguia porque ele estava praticamente invisível.
Independentemente do que eu não sabia, era óbvio que não tínhamos superado nossas
conversas ocasionais e momentos roubados juntos.
“Poppy, posso te perguntar uma coisa?”
“Claro...” Ela me olhou com cautela.
“Você sabe por que Asher e o treinador Ford fizeram Ezra se juntar ao time?”
“Eles não querem que ele estrague tudo de novo. E você já o viu correr sprints? Ele é
bom demais para não jogar.”
“Mas ele não gosta de esportes.”
“Você está preocupado com ele.”
“Estou preocupado que ele esteja se punindo ou que eles o estejam punindo. Eu não
consigo entender. Mas sinto que estou perdendo alguma coisa.”
Ela pegou minha mão. “Ezra é um cara complicado, Leigh. Ele sempre foi um cara
complicado. O que aconteceu... isso o mudou. Este ano é uma chance de se
encontrarem, para vocês dois. Mas talvez vocês não devam fazer isso juntos.”
Suas palavras foram profundas. Chicoteadas cruas e brutais sobre meu coração. Eu não
queria desistir de Ezra, não até entender o que tinha acontecido.
“Eu… eu não posso.”
“Então prepare-se para ter seu coração partido.” Ela me deu um sorriso triste. “Ezra não
é material para namorado, Ashleigh. Ele nunca foi.

"ASHLEIGH, É VOCÊ?" Lily parecia estar a um milhão de quilômetros de distância.

"Sim, este é um momento ruim?"
“N-não, está tudo bem.” Sua voz foi abafada por uma gargalhada. Ela riu, um som que
fez meu coração se contrair. "Me dê um segundo." A linha ficou silenciosa de repente e
então ouvi um clique na porta. "Isso é melhor."
"O que está acontecendo?"
“Outra coisa de dormitório. Acho que hoje é o Dia da Festa. As meninas fizeram esses
chapéus bobos e… e você não ligou para falar sobre isso. E aí?"
“Eu só queria ver como você está.”
"Bom. As coisas estão bem. Mas sinto sua falta.
"Também sinto saudade. Como está Kaiden?
"Ele está bem. Treinando forte com a equipe. Ele diz que é um nível totalmente
diferente em comparação com o futebol americano do ensino médio, mas parece
resolvido.”
"Isso é bom."
Um silêncio constrangedor preencheu a linha, mas era tudo eu. Lily tinha sua nova vida
agora. Novos amigos, experiências e aulas.
“Querido.” Ela soltou um suspiro suave. "Fale comigo."
“Eu não sei o que estou fazendo, Lil. A escola é horrível. Todo mundo olha para mim
como se eu fosse uma aberração. Os rumores estão fora de controle. Sofia e Poppy estão
prosperando; eles não entendem. Não posso falar com eles.” Não do jeito que eu
costumava falar com você.
“É apenas o ensino médio, Leigh. Você sobreviveu uma vez, você pode sobreviver
novamente.”
“Mas é isso, talvez eu não queira sobreviver.” Lágrimas picaram o canto dos meus
olhos, meu peito apertando o suficiente para me deixar tonto. "Eu só quero lembrar,
Lily."
“Respire, você precisa respirar.”
Eu suguei uma golfada gananciosa de ar, deixando-o acalmar meu coração acelerado.
“Você conversou com Mya sobre isso? Seus pais?"
“Eles não entendem.”
“Mas você já conversou com eles? As pessoas não são leitoras de mentes, Leigh, e você
não pode carregar tudo isso sozinha. Acredite em mim, eu sei disso melhor do que
ninguém. Ninguém espera que você fique bem com isso.”
“Fui a uma festa”, deixei escapar, precisando falar sobre outra coisa. “Na casa de Cole.”
“Veja, isso é progresso.”
"Foi uma bagunça…"
"O que aconteceu?"
“Fui com Gav e acabei beijando Ezra.”
" O que? ”
"Sim, eu sei."
“Mas eu... eu não entendo. Como isso aconteceu? Ele é... Ela se conteve.
“Ele é o quê, Lil?”
"Nada. Estou apenas chocado, só isso. É de Ezra que estamos falando.”
“Ele não estava lá com amigos nem nada… acho que ele estava lá para me observar.”
"O que você quer dizer?"
“Ele estava nas sombras me observando. Eu o confrontei e uma coisa levou à outra…”
“O que aconteceu depois?”
“Tivemos uma grande briga, nós dois falamos algumas coisas e ele foi embora.”
Ele sempre vai embora.
“Sei que você sempre o protegeu, Leigh, mas não gosto disso. Ezra está... ele não está
bem desde o acidente. Você deveria ficar longe dele.
"Como você pode dizer aquilo? Ele não tem mais ninguém, Lily. Mesmo que ele... não
me queira assim, posso estar ao seu lado como amiga. Poppy disse que sua mãe
biológica quer vê-lo. Não consigo nem imaginar o que deve estar passando pela cabeça
dele.”
"Ashleigh, não faça isso com você mesma."
"O que você quer dizer?"
“Quanto tempo faz?”
“Eu não entendo.”
“Há muito tempo você tem essa obsessão em consertar Ezra?”
“O-o que? Isso não é... eu não... As palavras ficaram presas no nó na minha garganta.
“Você é uma boa pessoa, Leigh. O melhor. Mas Ezra não é como nós. Ele não vai fazer
terapia e mudar. Ele não vai abrir os olhos de repente e perceber o que está diante dele.
Ele tem problemas, querido. Problemas reais. Questões nas quais ele precisa trabalhar
antes de estar pronto para deixar alguém entrar.
"Eu só quero ajudar." Minha voz falhou quando finalmente ouvi o que não estava
disposto a aceitar.
"Eu sei que você faz." Sua voz ficou baixa e eu sabia que não iria gostar do que viria a
seguir.
“Mas já lhe ocorreu que talvez ele não queira sua ajuda?”
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CAPÍTULO VINTE E UM
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Esdras
OPA .
O jogador de defesa avançou sobre mim, me fazendo voar. A bola caiu das minhas
mãos quando caí, atingindo o chão com força.
Em algum lugar do outro lado do campo, um apito soou e o treinador começou a gritar
alguma coisa. Mas o vento tinha sido sugado dos meus pulmões e fiquei ali deitado
tentando lembrar como respirar.
“Carrick, o que diabos foi isso?” O treinador Ford estava pairando sobre mim agora, os
caras se reunindo ao nosso redor. "Você está bem?" ele perguntou, e eu balancei a
cabeça.
Soltando meu capacete, eu o rasguei, precisando colocar um pouco de ar em meus
pulmões.
Aaron saltou, sem fôlego e suando. "Tudo certo?"
"Sim eu estou bem." Sentei-me, passando a mão pelo rosto.
Ele estendeu a mão e me puxou para ficar de pé. Meu olhar foi direto para Carrick.
“Golpe baixo, idiota.”
"O que? Foi um bom ataque.” Ele encolheu os ombros. “Eu não—”
“Dê um passeio agora,” o treinador gritou.
“Mas treinador, eu...”
“Agora, Carrick. A menos que você queira passar o resto do treino cometendo suicídios.
Ele se afastou, mas não antes de me lançar um olhar sombrio.
“Ele é um risco”, disse Aaron. “Ele ficou chateado com Ezra durante todo o treino.”
“Deixe-me cuidar de Carrick.” Os olhos do treinador se estreitaram. “Vocês dois voltem
para lá. Quero executá-lo novamente, mas desta vez quero trocar Deacon por Ezra.”
"Não, eu disse.
Ao mesmo tempo, Aaron disse: “De verdade?”
“Apenas me agrade.” O treinador me lançou um olhar aguçado, mas não havia
nenhuma maneira na Terra de eu assumir a posição de zagueiro.
“Esdras.” Ele soltou um suspiro pesado. “Você tem um dos braços de arremesso mais
fortes em campo no momento.”
“Isso não vai acontecer”, eu disse.
Foi um milagre eu estar aqui jogando. Mas não me importei de pegar a bola e correr
pela lateral. Noventa por cento das vezes a linha defensiva não conseguia me pegar
porque arremessar não era meu único ponto forte. Eu fui rápido. Muito rápido. Até que
Carrick percebeu meu estilo de jogo e veio até mim como um touro saindo do portão.
Sacudi a pulsação persistente de raiva que passava por mim e encontrei o olhar severo
do treinador. “Eu não vou fazer isso.”
“Ezra, apenas me escute…”
"Estou aqui. Estou jogando a porra do seu jogo, mas não vou jogar nessa posição.”
Todo mundo estava olhando agora, esperando que o treinador perdesse a cabeça. Para
surpresa de todos, ele deixou passar.
“Falaremos sobre isso mais tarde.”
"Qualquer que seja."
“Cole, troque com Deacon e vamos ver o que você tem.”
“Eu não jogo QB...” O treinador olhou carrancudo para Kandon e engoliu em seco. "Eu
vou fazer isso."
"Bom. Agora vamos executá-lo novamente, como fizemos anteriormente.” Ele seguiu
Cole em direção ao campo central, mas Aaron permaneceu.
“Em uma escala de um a dez, quanto você quer nocautear Carrick agora?”
"Onze. Ele é um idiota.
“Ele está com ciúmes por você conseguir ultrapassá-lo.”
Dei de ombros, colocando meu capacete.
“Você deveria ter feito isso, você sabe.”
Ele não estava falando sobre dar um soco em Carrick.
“Eu não quero isso.”
“Eu sei,” Aaron zombou. “Mas talvez seja o que você precisa. E só porra sabe que
poderíamos usá-lo. Kaiden deixou um grande buraco.”
“Deacon não é ruim.”
“Não, mas ele é muito verde. Não podemos nos dar ao luxo de passar uma temporada
para levá-lo ao nível que ele precisa; não se quisermos manter o campeonato.”
“Talvez Kandon se apresente.”
“Ele também não quer. Ele é um wide receiver, não um QB.”
“Bem, alguém tem que se apresentar.”
E com certeza não seria eu.

“OK, OK, ACALME-SE”, o treinador gritou em meio ao caos do vestiário. Todos nos
acomodamos nos bancos e esperamos.
“Isso foi... melhor. Mas não vou adoçar, precisamos de muito trabalho antes de
estarmos prontos para defender o título. Diácono, bom esforço, filho. Você tem o
controle do campo e seu braço é forte. Mas não vou negar que estou preocupado. Cole,
você me surpreendeu hoje. Seus passes foram limpos e precisos e você comandou o
time com confiança. Podemos estar olhando para nosso novo QB de primeira linha.
Um coro de aplausos surgiu, mas Cole não parecia satisfeito com isso. Na verdade, ele
parecia completamente doente.
“Eu... eu não tenho certeza, treinador. Eu sou um wide receiver.”
"E um bom nisso. Mas esta equipe precisa de um quarterback com experiência. Quero
que você e Deacon trabalhem com o treinador ofensivo nas próximas semanas e vejam
como vão as coisas. Ele fixou seu olhar em Deacon. “Você ainda é jovem, aproveitando
seus pontos fortes. Mas prevejo que com algum trabalho duro você será um ótimo
quarterback.”
Ele assentiu ansiosamente. “Obrigado, treinador.”
“A temporada só começa daqui a duas semanas, então não temos muito tempo, mas
podemos fazer isso. Com Aaron e Cole nos liderando, estou confiante de que podemos
defender nosso campeonato e mostrar a todos os times do estado porque os Rixon
Raiders são os melhores. Agora reúna-se.
Todos se levantaram e se amontoaram, mas eu me contive. Eu não era um deles. Não
importa o quanto o treinador exigisse que eu jogasse, eu nunca seria um deles.
“Mãos prontos, Raiders em três.”
Eu ainda me contive, pairando na periferia. Eu estava acostumada com esse espaço,
atravessando a linha entre estar perto o suficiente de algo para parecer parte dele, mas
longe o suficiente para manter distância.
O grito de guerra deles encheu o ar, enviando uma sensação estranha pela minha
espinha. Eu nunca tinha passado por isso antes, e mesmo que eu não quisesse isso - me
ressentisse de cada maldito segundo em que fui forçado a estar em campo - eu não
podia negar que isso me afetou.
Por um segundo, isso me fez pensar 'e se'.
E se eu não tivesse sido abandonado pela única pessoa que deveria me amar e proteger?
E se eu não tivesse sido enviado de um lar adotivo para outro lar adotivo?
E se eu tivesse encontrado uma família como os Bennet mais cedo? Antes que o dano
estivesse feito. Antes de eu ser quebrado e transformado nesta versão de mim mesmo.
E se.
Mas o que aconteceria se não mudasse o aqui e agora e eu não tinha interesse em ficar
pensando no passado. Foi por isso que me recusei a falar com Asher ou Mya sobre
Alyson depois que ela tentou entrar em contato comigo no início deste ano. Eu não
queria conhecer a mulher que me abandonou, que me desistiu como se eu não fosse
nada mais do que uma compra indesejada em uma loja, me condenando a uma infância
de pesadelos.
A multidão se dispersou e todos começaram a juntar suas coisas, mas o treinador fixou
os olhos nos meus e murmurou: “Meu escritório”.
Peguei minha bolsa e caminhei em meio à multidão, mas alguém pisou em mim, me
fazendo vacilar.
“Merda, desculpe. Você não viu você aí, Jackson? Carrick sorriu.
“Mova-se”, eu disse.
"Por que você não me obriga, idiota?" ele sussurrou as palavras, para que não
carregassem o barulho.
Alguns caras nos notaram, mas não disseram nada.
Bando de maricas . O treinador já havia desaparecido em seu escritório e os assistentes
técnicos não estavam à vista; não que eu precisasse de alguém para travar minhas
batalhas. Mas eu também não poderia me dar ao luxo de fazer uma visita ao Diretor
Kiln, não se quisesse permanecer fora do radar.
"Ei o que está acontecendo?" Uma mão pesada pousou em meu ombro e eu estremeci.
Carrick estreitou os olhos, obviamente percebendo minha reação.
“Nada”, eu disse, tirando seu braço de cima de mim. “Carrick estava apenas se
desculpando por sua atitude idiota mais cedo.”
“É bom ver vocês dois resolvendo as coisas. Somos uma equipe”, disse Aaron.
“Precisamos agir como tal.”
“Uma equipe, certo.” A sobrancelha de Carrick subiu enquanto ele me avaliava.
Algo me dizia que nós dois nunca jogaríamos bem juntos em um time. Mas eu poderia
ser um homem maior e ir embora – desta vez.
Passando por ele, ignorei Aaron me chamando e fui até o escritório do treinador.
“Sente-se”, disse ele no segundo em que entrei.
Fechei a porta e sentei-me.
“Você se saiu bem hoje.”
Dei de ombros.
Eu não joguei para impressioná-lo ou qualquer outra pessoa. Eu nem tinha jogado para
provar a mim mesmo que conseguia. Mas depois das constantes provocações de
Carrick, eu não podia negar que parte de mim tinha tentado calá-lo.
“Mas preciso perguntar por que você é tão contra tentar ser zagueiro.”
“Eu não quero isso.”
"Mas por que? A maioria dos caras só pode sonhar em ser bom o suficiente para
conquistar esse lugar.”
“Eu não sou a maioria dos caras. Se você acha que só porque me deu uma segunda
chance, de alguma forma vou me transformar em Aaron ou Cole ou no próximo Kaiden
Thatcher, então você ficará profundamente desapontado.”
Ele recostou-se, avaliando-me calmamente. Eu não gostei do jeito que ele me olhou.
Como se ele estivesse tentando entrar na minha cabeça e me entender.
Eu não era um quebra-cabeça que ele ou qualquer outra pessoa pudesse resolver.
"O que?" Eu disse, incapaz de aguentar mais o silêncio.
“Você poderia ser muito mais do que... isso. Toda essa raiva, indiferença e
ressentimento não vão levar você a lugar nenhum, exceto uma passagem só de ida para
a cadeia, filho.
“Que porra você sabe sobre a minha vida?”
“Eu sei que você está sofrendo. Eu sei que você está tentando fugir de algo do seu
passado. Tentando anestesiar a dor.
“Você não sabe de nada.” Eu levantei, meu corpo tremendo. “Já lhe ocorreu que talvez
eu simplesmente não queira estar aqui? Nesta cidade, nesta escola? Eu sei quem sou e
onde me encaixo no mundo. É o resto de vocês que parece não conseguir entender a
mensagem.”
Peguei minha bolsa e saí de lá antes que ele tivesse a chance de dizer outra palavra.
Eu não precisava dele.
E eu com certeza não precisava da equipe dele.
Como um redemoinho, passei pelo vestiário, empurrando a porta do corredor que dava
para a saída principal. Uma lata de lixo voou quando eu a chutei, soltando um rugido
de raiva.
“E-Ezra?” Ashleigh estava parada no final do corredor, como um cervo apanhado pelos
faróis. Seus grandes olhos azuis estavam arregalados de surpresa e algo que eu não
queria reconhecer. "O que aconteceu?" Ela deu um passo à frente.
"Você esta me seguindo?" Cuspi, dando passos largos em direção a ela. Ela recuou até
que suas costas bateram na parede, deixando-a sem ter para onde correr.
Sua respiração engatou. “Vim ver meu tio.”
Eu estalei entre os dentes cerrados. Ela era a última pessoa que eu queria ver. Mas não
fiquei surpreso. Ashleigh tinha um histórico de me encontrar nos piores momentos.
“Você está chateado”, disse ela.
O ar ficou incrivelmente rarefeito e eu sabia, sem dúvida, que era ela. Era assim antes
do acidente. Ela sempre no meu espaço. Empurrando e empurrando. Exigindo meu
tempo e atenção. Verificando como eu estou. Forçando sua entrada em minha vida.
Nós nos entreolhamos, o silêncio consumindo o pouco espaço que restava entre nós.
"Eu não estou fazendo isso com você." Fui contorná-la, mas ela entrou no meu caminho.
“Você não me quer. Entendo. Alto e claro. Mas já fomos amigos, não éramos? Seus
olhos me imploraram. "Eu só quero ajudar."
“Você continua dizendo isso,” eu zombei, indo bem na cara dela. "Mas você parece
esquecer uma coisa... a única maneira de ajudar é ficando longe de mim."
Uma porta bateu em algum lugar do vestiário, assustando-nos o suficiente para colocar
alguma distância entre nós. Seus olhos estavam estreitados, cheios de fogo e frustração.
Não deveria ter me afetado tanto quanto afetou.
"É isso que voce realmente quer? Para me fazer odiar você? Seu lábio inferior tremeu e
tudo que conseguia lembrar era de beijá-la. Prová-la enquanto a prendi contra a árvore.
Suave e ansioso sob meu toque.
Pisquei, forçando a memória a sair da minha cabeça, e ela ferveu: — Porque você está
fazendo um ótimo trabalho nisso.
“Isso é exatamente o que eu quero, botão de ouro. Nós não somos amigos. Não sou um
caso de caridade que você possa resolver. Eu não. Precisar. Você."
“Tudo bem,” ela retrucou, seu corpo tremendo enquanto ela cerrava os punhos ao lado
do corpo.
“Tudo bem,” eu sibilei.
Outra porta bateu, desta vez passos soando em algum lugar atrás de nós. Eu olhei para
ela por mais um segundo antes de passar por ela e sair do prédio como se ela não
tivesse me irritado da pior maneira possível.
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CAPÍTULO VINTE E DOIS
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Ashleigh
A RAIVA FERVEU em meu sangue enquanto eu observava Ezra sair furioso do prédio.
Ele estava tão zangado, atormentado e teimoso demais para seu próprio bem. Embora
ele tenha dito uma coisa, suas ações e a maneira como ele olhou para mim disseram
outra coisa completamente diferente.
Mas ele estava determinado a me fazer odiá-lo e estava fazendo um ótimo trabalho.
“Ashleigh?” Tio Jason apareceu no final do corredor. "Algo está errado? Pensei ter
ouvido vozes.
"Não." Colei o melhor sorriso que consegui reunir. “Eu só estava passando para dizer
que papai está tentando entrar em contato com você, mas ele disse que seu celular está
desligado.”
“Não é.” Ele tirou-o do bolso e franziu a testa. "Então é. Deve ter ficado sem bateria
antes. Maldita coisa. Vou ligar para ele do meu escritório.
Eu balancei a cabeça. “Eu provavelmente deveria ir.”
“Espere”, disse ele. “Tem certeza de que está tudo bem? Cam mencionou que você tem
achado isso difícil... na escola, quero dizer.
"É o que é."
“Você sabe que sempre pode falar comigo ou com Mya, certo?” Ele passou a mão pelo
queixo. “Você não está sozinho nisso.”
“Eu sei, mas há algumas coisas que tenho que cuidar sozinho.”
"Seus colegas de classe…"
“Existem alguns rumores por aí. Coisas estúpidas…"
Sua expressão escureceu, e eu sabia que ele provavelmente estava pensando no que
aconteceu com Lily e Lindsey Filmer no ano passado.
“Posso falar com o Diretor Kiln.”
“Não, você não precisa fazer isso. Eu dou conta disso."
Ele me estudou, seus olhos azuis gelados me prendendo no lugar.
Tio Jason era intenso. Ferozmente protetor de seus amigos e familiares. Deveria ter me
confortado saber que ele estava sempre por perto. Mas havia uma voz mesquinha no
fundo da minha mente. Ele culpou Ezra pelo que aconteceu, e agora Ezra estava
treinando com o time de futebol.
"Você está punindo ele?" As palavras saíram antes que eu pudesse impedi-las.
"O que?"
“Ezra… fazê-lo jogar no time é sua maneira de puni-lo?”
“Ezra precisa aprender disciplina, Ashleigh.” Ele não perdeu o ritmo. “E ele precisa
assumir a responsabilidade por seu futuro. Ele foi reprovado no último ano. Depois de
tudo que Asher e Mya fizeram por ele, ele simplesmente desistiu. Isso é inaceitável.”
“Ele passou por muita coisa.”
Defendê-lo foi tão fácil quanto respirar. Talvez Lily estivesse certa. Talvez eu quisesse
consertá-lo. Para salvá-lo. Mas nunca o vi como um caso de caridade ou um projeto. Eu
me importava com ele.
Isso foi tão horrível?
"Ele tem." A expressão do tio Jason suavizou-se um pouco. “Mas ele se recusa a permitir
que alguém o ajude e é um jovem furioso, sem nenhum lugar para canalizar essa
energia. O futebol será bom para ele.”
“Então, não é sobre o acidente?”
Suas sobrancelhas franziram. "É isso que você acha? Que estou forçando ele a jogar no
time para puni-lo?”
“Não é você?”
Suas sobrancelhas franziram. “Estou tentando ajudar.”
"Se você diz."
“Ashleigh—”
"Eu devo ir. Eu tenho que chegar ao último período.
“Você estará na reunião de torcida na sexta-feira? Seria bom ver você lá.
"Vou pensar sobre isso."

HAVIA COMO escapar da reunião de torcida. Era tudo o que alguém falava. Na aula, no
almoço, nos corredores enquanto as crianças se movimentavam entre os períodos.
Todos estavam ansiosos para ver quem o treinador nomearia como titular.
A temporada de futebol estava chegando ao Rixon High e todos foram arrebatados pela
febre do futebol. Este era um território familiar, os flashes azuis e brancos do Raider em
todos os lugares para onde eu me virava, os aplausos constantes para os jogadores
seniores que todos sabiam que eram uma coisa certa, sem mencionar os anúncios
diários dos boletins em contagem regressiva para a noite de sexta-feira.
O que não era familiar era ouvir o nome de Ezra sendo divulgado como uma das
possíveis escolhas para o time titular do treinador.
"Ugh, ela poderia ser mais óbvia." Poppy gemeu quando entramos na escola no dia
seguinte. Zara e suas amigas de torcida rodeavam Aaron e Cole e alguns jogadores que
não reconheci. Juniores, presumi.
"Você já falou com ele sobre ela?" Perguntei.
“Não, ele está muito preocupado com o time. Estive na casa deles ontem à noite e
saímos juntos, mas ele só falou sobre o time isso, o time aquilo. Ele nem me perguntou
como foram os testes.”
"Desculpe."
Papoula encolheu os ombros. “Não vou implorar para ele me notar. Ainda sou a mesma
garota de sempre. É ele quem está mudando. Além do mais." Ela me lançou um olhar
conspiratório. “Eli Hannigan perguntou a Sofia se eu estaria na reunião de torcida.”
“Eli Hannigan?”
“Sim, ele é um garoto de uma das minhas turmas. Ele está na equipe de natação. Super
fofo e genuíno.”
“E você gosta dele?”
“Eu não desgosto dele.” Ela sorriu.
"Contanto que você não vá usá-lo para chegar até Aaron... então vá em frente."
Poppy parou, olhando para mim. "Você quer dizer que não está usando Gav para
deixar Ezra com ciúmes?"
Minha respiração ficou presa e sua expressão caiu imediatamente. “Merda, me
desculpe. Isso foi uma coisa cruel de se dizer. Eu sei que você e Gav são amigos... eu só
quis dizer...
“Esqueça”, eu disse friamente. “Eu preciso ir para a aula. Vejo você mais tarde." Saí pelo
corredor.
“Leigh, espere, eu...”
Suas palavras foram abafadas pela conversa matinal enquanto eu corria pelo corredor.
Não sei o que me incomodou mais: que Poppy pensasse que eu estava usando Gav para
deixar Ezra com ciúmes ou que eu não tinha certeza se ela estava errada.
Afinal, eu havia provocado Ezra sobre Gav, mas só porque ele me machucou primeiro.
Dois erros não fizeram um acerto.
Eu não fui para a aula. Em vez disso, marchei direto para fora da entrada dos fundos e
para o sol quente de outono. Daqui dava para ver o ginásio e, além dele, o campo de
futebol. A Rixon High teve a sorte de ter um campo de atletismo onde o time treinava e
depois o Dawson Stadium, reservado para jogos de futebol assim que a temporada
começasse.
Colocando minha bolsa no ombro, corri em direção às arquibancadas. Mas assim que
cheguei à entrada, ouvi a voz de Ezra. Ele já estava sentado na arquibancada, olhando
para o campo. A princípio pensei que ele estivesse falando sozinho, mas depois percebi
que ele estava ao telefone.
Antes que eu pudesse me conter, cheguei mais perto, deslizando sob as arquibancadas
como um perseguidor.
“Eu não quero jogar. Nunca quis jogar”, disse ele a quem estava no final da ligação.
“Sim… mas parece que estou vendendo.”
Ele riu.
Ezra riu, e o som era tão glorioso, tão cheio de vida que fiquei atordoado. Ele nunca riu
assim perto de mim, pelo menos não que eu pudesse me lembrar.
Meu coração murchou no peito.
"Sim, gosto de conversar com você também."
Oh Deus.
Era ela. Ele estava conversando com a garçonete, a garota que Aaron pensava ter saído.
Meu estômago caiu, caindo em queda livre até os dedos dos pés. Mas não consegui sair.
"Oh sério." Ele riu novamente. “Bem, eu gostaria de ver isso algum dia.”
Ele estava... flertando?
Ele parecia estar flertando.
"Sim, talvez, foi divertido." Ele começou a conversar com ela sobre sua semana. A
maneira como alguns membros do time o excluíam dos treinos, como meu tio sempre
montava nele para jogar.
Isso foi uma tortura.
O garoto que eu queria desde que era muito jovem para entender o que significava
querer um garoto, estava sentado aqui, flertando com outra garota. Rindo com ela e
conversando com ela.
Isso doeu mais.
Que ele estava se abrindo com ela, quando tudo que eu sempre quis foi que Ezra me
deixasse entrar.
Você precisa sair agora mesmo. Apenas vá embora e não deixe que ele quebre seu coração mais do
que já fez.
Obriguei-me a me mover, a colocar um pé na frente do outro e ir embora. Eu não
precisava ouvir isso e não deveria estar escutando.
Mas suas palavras seguintes me deram uma pausa.
“Garotas aqui...” Ele fez um barulho irônico no fundo da garganta. "Só podes estar a
brincar comigo. São todas vadias vaidosas e arrogantes que pensam que são especiais.
Eles me deixam doente.
O chão tremeu sob meus pés, meu coração se partiu no peito.
Ele pensou que eu era como eles. Como as Zara Willises do mundo. Ele estava atraído
por mim, sim. Mas ele nunca se deixaria ficar com alguém como eu porque eu
representava tudo o que ele odiava.
Lágrimas silenciosas rolaram pelo meu rosto enquanto eu saí das arquibancadas e corri
de volta para o prédio da escola.
Deixando um rastro de pedaços do meu coração partido e sangrento para trás.

QUANDO CHEGUEI EM CASA, mamãe me informou que tio Xander e Peyton

passariam para jantar. Com o dia que tive, a última coisa que queria era passar uma
noite fingindo que estava bem. Mas eu não podia continuar dando desculpas de que
estava com dor de cabeça ou eles me levariam de volta ao hospital.
Depois de ouvir Ezra, voltei para a aula apenas para passar duas horas ouvindo Zara
falando sobre a reunião de torcida e seus grandes planos para a festa depois no Bell's,
um bar local e ponto de encontro favorito do time. Ela até se esforçou para perguntar se
eu estava participando, apenas para acrescentar rapidamente que provavelmente não
era o melhor ambiente para mim, dada a minha condição .
Puta merda.
Eu não era uma pessoa particularmente violenta, essa sempre foi a tendência de Peyton
em nosso pequeno grupo de amigos. Mas Zara Willis me fez querer dar um soco em
alguma coisa. De preferência, seu rosto perfeitamente maquiado.
O fato de Ezra pensar que eu era como ela só tornava tudo dez vezes pior.
Eu não era nada parecido com ela. Não pisei nos outros para subir na escala social. Eu
nem me importava com a maldita escala social. Eu me importava com meus amigos,
escola e meu futuro. Pelo menos eu tinha antes do acidente.
Agora eu estava indiferente.
Dormente.
Mas eu não era como as Zara Willises do mundo. De jeito nenhum.
"Querida, você está descendo?" Papai ligou e eu relutantemente saí da cama e desci as
escadas.
"Aí está você." Peyton quase me derrubou no chão, me abraçando com tanta força que
eu não conseguia respirar.
“Uh, preciso de ar,” eu respirei, e ela riu.
"Rainha do drama. Eu não estava apertando você com tanta força. Eu tenho saudade de
voce."
“Eu também senti sua falta.”
“Me desculpe, não tenho estado muito por aqui. A vida é-"
“Não se preocupe com isso.”
“Ei, Leigh Leigh.” Tio Xander me deu um pequeno aceno de cabeça. "É bom te ver."
"Você também." Eu consegui dar um pequeno sorriso.
“Vamos para a cozinha.” Papai fez sinal para que o seguíssemos, mas Peyton me
segurou.
“Lily me ligou. Ela disse que Ezra beijou você.
“Pey!” Olhei para o corredor, aliviada ao ver que meu pai e tio Xander já haviam
desaparecido na cozinha.
"Então o que aconteceu?"
“Nada, não importa.” Eu me livrei dela e saí pelo corredor.
“Leigh, não faça isso.” Ela correu atrás de mim, mantendo a voz baixa. “Não me
exclua.”
Soltando um suspiro pesado, parei. "Eu não quero falar sobre isso."
"OK." Peyton me deu um sorriso simpático. “Mas estou apenas no final de uma ligação
ou mensagem de texto. Eu espero que você saiba disso."
"Obrigado."
Houve um tempo em que eu recorria a Peyton e Lily com tudo, mas agora era diferente.
Ambos tinham vidas novas e emocionantes, com responsabilidades e relacionamentos
adultos para administrar. Talvez fosse irracional, mas reclamar com eles sobre o ensino
médio, Ezra e garotas malvadas parecia estúpido.
"Vamos. Vamos comer as costelas da sua mãe e rir de Xander e Cam tentando se unir.”
Ela estava radiante. Feliz e apaixonado. E como Lily, ela merecia. Ela merecia muito.
Mas isso me fez pensar se algum dia encontraria isso, se encontraria a pessoa com quem
estava destinado a estar.
Principalmente quando pensei que já o tinha encontrado...
E ele não queria nada comigo.
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CAPÍTULO VINTE E TRÊS
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Ashleigh
“ O dia da reunião de torcida sempre foi tão chato?” Murmurei enquanto avançávamos
pela multidão matinal.
A torcida já estava com os rostos pintados com o escudo dos Raiders; e Vinnie, o Viking,
o mascote do time, estava à espreita em cada esquina, pronto para levar todos ao
frenesi.
Foi muito.
— Ah, não sei — disse Poppy. “Há sempre algo especial nisso.”
“Falou como a filha de um verdadeiro treinador.” Sofia riu. “Você vem a essas coisas
desde que tinha idade suficiente para andar.”
Era verdade. Mesmo antes de começarmos o ensino médio, tio Jason costumava deixar
que Lily, Poppy e eu acompanhássemos a reunião no Dawson Stadium. Lily nunca quis
ir; ela não gostava das multidões, do barulho e da agitação. Mas sempre gostei de fazer
parte disso.
“Como ele estava esta manhã?”
"Estressado. Ele está preocupado que não haja jogadores seniores suficientes para
carregar o time.”
“Aaron parece confiante de que eles podem ir até o fim”, acrescentou Sofia. “Ele parecia
uma criança hiperativa esta manhã, pulando pela cozinha.”
“De qualquer forma, todos nós vamos, certo?” Poppy olhou para mim.
“Eu não tinha planejado isso.”
“Leigh, você tem que vir.” Ela fez beicinho. “É como um rito de passagem do último
ano.”
“Já estive lá, fiz isso, não me lembro disso.”
"Por favor." Ambos ligaram os olhos do cachorrinho. “Aposto que Gav viria se você
convidasse.”
“Não estou perguntando ao Gav.”
"Por que não?"
"Porque…"
“Isso não é uma resposta, e você sabe disso.” Poppy revirou os olhos. “Olha, eu sei que
é uma pena você estar repetindo o último ano e sei que não foi fácil voltar para cá. Mas
você está aqui. Para um futuro próximo. Você também pode tentar abraçá-lo. Quem
sabe você pode acabar se divertindo.”
“Além disso, você verá se Ezra entrou para o time ou não”, acrescentou Sofia.
"Eu não ligo."
“Claro que não. Assim como Poppy não se importa se Aaron ficar com Zara Willis na
festa.” Ela sorriu.
“Eu quero que você saiba, eu não. Eu disse a Eli que o encontraria no Bell’s.”
"Bom para você. Talvez isso dê um chute na bunda do meu irmão e o faça perceber
que...
“Perceber o quê?” Aaron apareceu do nada, deixando cair os braços sobre os ombros de
Poppy e Sofia e puxando-as para perto.
“Nada,” Poppy resmungou. “Onde está Zara?”
“Como diabos eu deveria saber?”
“Você quer dizer que ela não está permanentemente presa ao seu braço? Meu erro." Ela
se livrou de seu abraço e veio ficar ao meu lado.
Aaron olhou entre nós. “Por que sinto que fiz algo errado?”
“Você não fez nada de errado”, disse Poppy. “Se você gosta de Zara, isso é... quer saber,
bom para você. Tenho certeza de que vocês dois ficarão muito felizes um com o outro.”
Ela jogou o cabelo do ombro e saiu furiosa pelo corredor.
“Ok, isso foi simplesmente estranho.” Aaron passou a mão pelo rosto. “Diga-me que foi
estranho.”
"Deus, você realmente é um idiota sem noção às vezes." Sofia revirou os olhos. “Vejo
você mais tarde, Leigh.”
"Sim tchau." Dei-lhe um pequeno aceno e ela saiu correndo pelo corredor atrás de
Poppy.
“Importa-se de me esclarecer sobre o que diabos foi isso?”
“Se você tiver que perguntar, você não merece saber.” Eu bati na bochecha dele. "Eu
tenho aula, vejo você por aí."
“Ei, Leigh,” ele me chamou enquanto eu caminhava pelo corredor. "Você estará lá esta
noite?"
Meus ombros se ergueram em um encolher de ombros quando olhei para trás.
"Veremos."
"Você sabe que você quer."
Não, eu realmente não fiz. Mas não era como se eu pudesse contar a alguém o porquê.
Acenei para ele e me virei para ir para a aula, mas bati direto em Zara.
“Cuidado para onde você está indo, sua vadia burra.”
Levantando uma sobrancelha, respirei fundo, forçando-me a contar até três antes de
envolvê-la. “Zara, sempre um prazer.”
"Sim, tanto faz." Ela olhou para mim com a intensidade de mil sóis ardentes.
“Ah, Aaron, espere.” Passando por mim, ela correu atrás dele.
Eu não queria me envolver nos negócios dele, mas se ele decidisse ficar com ela, eu
questionaria seriamente sua sanidade.
A vibração do meu celular me assustou e tirei-o do bolso.

Gav: Aaron ordenou que eu interviesse. Reunião de animação esta noite, esteja lá ou
esteja…
Eu: Se você disser quadrado, não tenho certeza se podemos mais ser amigos.

Gav: Millie discorda.

UMA MENSAGEM FOTOGRÁFICA dela segurando uma placa escrita à mão que dizia:
‘Go Raiders’.
Outra mensagem chegou.

Gav: Nós vamos. Passo por aqui e busco você às seis.

Eu: Tudo bem.

Gav: Tudo bem.

Eu: estou te interrompendo agora.

Gav: Bom. Eu já estava cansado de falar com você.

UMA RISADA SUAVE BORBULHOU de mim. Por que isso foi tão fácil entre nós? As
brincadeiras e os textos constantes para frente e para trás.
Por que nunca poderia ser tão fácil entre mim e Ezra?
Mas o amor não deveria ser fácil, não é? Era para ser difícil, confuso e doer às vezes.
Porque qualquer amor que valesse a pena ter era um amor pelo qual valeria a pena
lutar. Eu sempre acreditei nisso. É uma das razões pelas quais nunca desisti de Ezra.
Lily e Kaiden não tiveram uma vida fácil no começo; nem Peyton e Xander. Eles não
desistiram. Eles seguiram seus corações e no final tudo deu certo.
Mas seus sentimentos foram correspondidos. Eles lutaram por isso juntos .
Eu não poderia continuar lutando por alguém que não me queria de volta.

A REUNIÃO DE TORCIDA era tudo o que eu lembrava que eram as reuniões de torcida
da Rixon High. Barulhentas e caóticas, as arquibancadas encharcadas de azul e branco,
todos prestando homenagem ao seu time de futebol favorito. Fiquei perto de Poppy e
Sofia enquanto elas tentavam encontrar lugares decentes para nós, mas acabamos
amontoados em uma fileira no fundo porque estávamos atrasados para chegar lá.
Examinei o campo, abafando um gemido quando vi Zara fazendo um show de
alongamento com a torcida. Ela se amava loucamente e não se importava com quem
soubesse disso.
"OK?" Poppy apertou minha mão e eu balancei a cabeça. Parte de mim desejava que
Gav estivesse aqui, ele teria alguma piada idiota para contar que aliviaria
imediatamente a tensão dentro de mim. Mas ele foi contratado no último minuto pela
Millie.
“Gah, estou tão animado por ele.” Poppy saltou na ponta dos pés. Ela se referia a
Aaron, é claro. Apesar da estranheza entre eles, ela ainda era sua fã número um e sabia
o que significava para ele ser nomeado capitão em sua última temporada.
“Ah, aí vêm eles.” A música de luta dos Raiders encheu o estádio enquanto os
jogadores saíam do túnel, quebrando a bandeira. Aaron e Cole estavam na frente,
correndo e acenando, com os capacetes pendurados ao lado do corpo. Mas meu olhar
passou direto por eles e encontrou Ezra. Ele estava perto do fundo, olhando para a
multidão barulhenta como se não entendesse. Mesmo do meu lugar lá atrás, eu podia
ver sua expressão perdida.
Ezra nunca havia demonstrado nem um pingo de interesse em ingressar no time de
futebol antes. Ele era uma pessoa solitária, vivia nas sombras, preferindo a própria
companhia. Mas lá estava ele em Raider azul e branco, cercado por seus companheiros.
E eu não sabia se queria ir até lá e abraçá-lo e dizer que tudo ia ficar bem, ou bater
palmas e gritar seu nome como se fosse seu maior fã.
Os jogadores chegaram ao palco e meu tio e os assistentes técnicos cumprimentaram
todos eles enquanto eles se posicionavam duas linhas atrás deles.
“Você está bem esta noite, Rixon High,” a voz do tio Jason encheu o estádio.
Outra forte explosão de aplausos surgiu, fazendo meu coração disparar no peito.
Aproximei-me de Poppy, impressionado.
“No ano passado, os Raiders foram até o fim e mostraram a todos porque são os
melhores. Este ano, eles têm uma grande tarefa pela frente.
“Ganhar um campeonato não é tarefa fácil, mas defender um campeonato vai exigir
coragem, determinação e luta até o fim. Mas estou confiante de que podemos fazer isso.
Estou confiante de que quando os playoffs chegarem, estaremos lá com os melhores,
prontos para provar a todos que ainda somos o time a ser batido.”
“Seu pai faz os melhores discursos”, Sofia sussurrou, e Poppy sorriu.
“Então, sem mais delongas, a escalação inicial deste ano. O número nove e o capitão
deste ano, Aaron Bennet.”
“Vá Aarão.” Poppy colocou as mãos em volta da boca e gritou o nome dele.
Ele ergueu a mão, acenando para a multidão e o lugar rugiu de volta para ele.
“Número quatro, e o quarterback deste ano, Cole Kandon.”
“Puta merda,” Sofia respirou. “Ele é... quarterback?”
“Não é à toa que meu pai manteve em segredo a escalação inicial. Isso é enorme.”
"Ele pode fazer isso?" Eu perguntei pra eles. Cole jogou como wide receiver, ele não
jogou como QB.
“Acho que vamos descobrir.”
Um estrondo de conversa encheu o ar. Cole não era a escolha óbvia, mas todos sabiam
que os Raiders estavam perdendo um quarterback forte no início da temporada.
Não ouvi o resto dos anúncios, muito ocupado observando Ezra. Ele ficou no final da
fila, rígido como uma estátua.
Mas então o treinador estava chamando seu nome. “Número dezesseis, wide receiver,
Ezra Bennet.”
"Oh. Meu. Deus. Ele fez isso. Na verdade, ele deu a ele uma posição inicial”, Poppy
sussurrou as palavras.
A multidão ficou em silêncio, uma onda de descrença percorreu o ar. Todos nós
ouvimos os rumores, mas ouvir e ver eram duas coisas muito diferentes.
“Ele é um… Invasor.” As palavras fizeram meu peito apertar porque nada mais fazia
sentido.
Desde que acordei no hospital, meu mundo estava virado de cabeça para baixo. O
garoto por quem eu havia passado tanto tempo me odiava, e ele estava lentamente se
tornando uma pessoa diferente, bem diante dos meus olhos.
Não fazia sentido.
“Vá, Ezra,” alguém gritou. “Número dezesseis.”
Zara.
A multidão a seguiu, começando a aplaudi-lo. Mas Ezra não parecia afetado por isso,
sua expressão era neutra e desprovida de qualquer emoção. Até que um jogador sem
rosto atrás dele se inclinou e sussurrou algo em seu ouvido que fez Ezra recuar. Ele se
virou e ficou na cara do cara, batendo violentamente a testa dele contra a dele.
"Oh Deus." Agarrei o braço de Poppy, o medo percorrendo minha espinha.
Um dos assistentes técnicos imediatamente avançou para separá-los, empurrando-os
para longe um do outro com força. Meu tio acenou com a cabeça para alguém e o
estádio mergulhou na escuridão, a música ecoando no sistema de som.
“Oh, que bom, agora podemos ver Zara sacudir a bunda como a puta safada que ela é.”
“Poppy Ford,” eu engasguei. “Quem é você e o que fez com meu primo?”
"Bom, é verdade."
"Sim." Deitei minha cabeça em seu ombro e tentei encontrar Ezra novamente enquanto
as luzes do palco ganhavam vida. Mas não consegui localizá-lo no meio do amontoado
de jogadores de futebol, todos observando a torcida com a língua para fora da boca.
“Lembre-me mais tarde, quando eu comparar Eli com Aaron, que Aaron se tornou um
atleta superficial, sem padrões.”
“Você não está falando sério”, disse Sofia.
"Sim eu faço. Olhe para ele... ele está praticamente ofegante.”
Ela não estava errada. Aaron estava cumprimentando alguns caras enquanto Zara dava
um chute alto e lançava para ele um olhar sugestivo por cima do ombro.
“Se ele dormir com ela, estou farto.” Poppy suspirou. “Então pronto.”
“Ele não vai...” eu disse.
Mas faltou convicção. Porque não se podia confiar em caras que não quebrariam seu
coração. Mesmo que eles devessem ser diferentes.
Eu sabia disso melhor do que ninguém.
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CAPÍTULO VINTE E QUATRO
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Esdras
NATHAN CARRICK ERA UM IDIOTA.
Quando ele se inclinou sobre meu ombro durante o discurso do treinador e me
perguntou quantas vezes eu fiquei de joelhos para que o treinador conseguisse meu
lugar no time, eu quase perdi o controle. Provavelmente o teria deixado em uma
confusão sangrenta se o treinador assistente Macintosh não tivesse intervindo e me dito
para me acalmar.
Caras como Carrick custavam dez centavos a dúzia. Um pedaço de merda que
desprezava qualquer um que não se enquadrasse em sua visão idealista do mundo.
Rixon era uma cidade de cartão postal, com suas pitorescas ruas principais e seu apelo
de cidade pequena, claro, mas os preconceitos ainda estavam à espreita, especialmente
em relação a um cara como eu.
Um garoto birracial que cresceu no sistema.
Eu sabia que Mya enfrentou os mesmos preconceitos quando se mudou para Rixon,
naquela época. Ela tentou falar comigo sobre isso uma vez, provavelmente esperando
que nossa experiência compartilhada preenchesse a lacuna entre nós.
Não aconteceu.
Eu não me importava com o que as pessoas pensavam. Eu tinha visto que tipos de
monstros se escondiam por trás de alguns dos membros mais ilustres da sociedade,
testemunhei o dano que eles poderiam causar. Homens e mulheres que deveriam se
preocupar em fazer a diferença para meninos como eu.
“Ei, E, vamos embora.” Aaron fez sinal para que eu me juntasse a eles.
Eu não queria ir ao Bell's, o bar oficial dos Raiders no centro da cidade. Mas depois de
voltar ao vestiário, quando o rali terminou, o treinador Ford disse que esperava que eu
aparecesse.
"Você está bem?" Cole me perguntou e eu balancei a cabeça.
“Apenas mantenha Carrick longe de mim.”
“Ele é um idiota. Se ele continuar, vou falar com o treinador.”
“Eu não preciso que você lute contra meu...”
“Batalhas, sim. Recebi o memorando antes. Aaron soltou um suspiro constante. “Mas
isso afeta a equipe. Precisamos estar unidos, não brigando entre nós.”
“Você está deixando esse poder subir à sua cabeça, cara.” Cole lançou-lhe um olhar
confuso.
"Eu quero vencer. Isso é tão ruim?
“Só estou dizendo que a vida é mais do que futebol.”
Chegamos ao carro de Aaron e todos entramos.
“Como aquela banda de segunda mão que quer você de volta?” Aaron rosnou.
"Legal, idiota." Cole cuspiu. “Muito legal.”
“Cara, você acabou de ser nomeado zagueiro titular. Você sabe quantos caras matariam
para tentar isso?
“Posso ter mais de um hobby, idiota.”
“Hobby,” Aaron murmurou, ligando o carro. “Ser um Raider não é um hobby. É um
maldito privilégio.”
“Quem diabos é você agora?” Cole murmurou, balançando a cabeça.
“É o último ano, Kandon. É hora de olhar para o futuro e levar a vida a sério. Você não
pode ser um jogador de futebol e uma estrela do rock.”
"Eu nunca disse... esqueça." Cole olhou pela janela do passageiro, a tensão girando no
carro.
“Cole tem razão,” eu disse, e os olhos de Aaron se voltaram para os meus no espelho
retrovisor. "É apenas um jogo."
“Apenas um jogo… é claro que você diria isso. Você não entende. Aaron soltou um
suspiro frustrado. “O futebol é minha chance de fazer algo por mim mesmo. Ser alguém
que as pessoas notam. Não vou desistir disso por nada.”

O BELL'S ESTAVA LOTADO. Aaron imediatamente deixou Cole e eu e foi direto para
os outros jogadores de futebol que o agarraram e começaram a gritar seu nome como se
ele fosse a segunda vinda.
— Já cansei dessa merda — murmurou Cole. “Você quer tomar uma bebida? Eu preciso
me foder.
Com um pequeno encolher de ombros, eu o segui até o bar, não me surpreendendo
quando o barman deslizou duas cervejas em nossa direção. Ser um Raider significava
algo em Rixon. Significava ignorar as regras de vez em quando porque o futebol era
uma religião aqui e todos queriam defender a sua fé.
“Então, o que há entre você e Aaron?” Perguntei. Melhor manter a conversa sobre ele
do que sobre mim.
“Ele não gosta do fato de minha antiga banda me querer de volta.”
“Eu os conheci na festa que você deu. Jude, Travis e Mikey, certo?”
Ele assentiu. “Jogamos juntos do sétimo ao nono ano. Mas depois o futebol ficou mais
sério e não tive tempo para fazer as duas coisas.”
“Então você escolheu o futebol.”
"Algo parecido. Gosto de jogar, gosto de estar no time. Mas não é toda a minha vida,
sabe?
“Acho que ou você sangra branco e azul ou não.” Olhei para os jogadores de futebol.
“Aaron deve ter recebido uma transfusão de sangue este ano.”
Cole bufou. "Você poderia dizer isso. E você? Qual a sua história?"
“Quer dizer que você não escuta todas as fofocas do vestiário?” Minha sobrancelha se
levantou.
"O que você acha?" ele atirou de volta.
“Acho que você está bem, Kandon.”
"Da mesma maneira."
Nós brindamos nossas cervejas enquanto nos sentávamos e observávamos Aaron sediar
a corte. Mas minha atenção se concentrou na porta quando Carrick e seus amigos
entraram.
“Eu realmente odeio esse cara.”
“Ele está apenas tentando deixar sua marca no time. O pai dele é ex-aluno e faz uma
grande doação para o fundo de reforço todos os anos.”
Isso fazia sentido, dada a maneira como Carrick exercia seu peso.
“Você acha que ele vai ser um problema?” Perguntei.
“Acho que você deveria tentar ficar fora do caminho dele se quiser um ano fácil, sim.”
Esfreguei meu queixo. Exatamente o que eu não precisava. Carrick e seu pai têm como
missão me destacar.
"Relaxa cara. Deixe o treinador cuidar deles.”
"Sim." Minha mandíbula apertou quando tomei outro gole de minha cerveja.
Não foi o suficiente para acalmar o barulho na minha cabeça, mas teria que servir por
enquanto, porque assim que olhei para a porta, Asher entrou no bar com o pai de
Ashleigh, Cameron.
“Porra”, eu sibilei, deixando cair a cerveja no balcão como se fosse uma granada.
“Problemas no paraíso?” Cole perguntou.
"Algo parecido."
Asher nos avistou e veio até nós. “Diga-me que não vi apenas o que pensei ter visto.”
“Oi, Sr. B,” Cole disse com um sorriso fácil.
“Cole. Você acabou de ver Ezra bebendo uma cerveja?
Eu lancei-lhe um aviso lateral.
"Eu não, senhor."
“Vejo que você é um cara leal, Cole. Leal, mas estúpido. Deixe-me falar com Ezra por
um segundo, por favor?
"Claro." Cole se virou para mim e disse: “Te vejo mais tarde”.
Asher sentou-se em um dos bancos e me estudou. “Como foi a reunião de torcida?”
“Deixe-me adivinhar, você falou com o treinador Ford.”
“Ele pode ter me ligado. Nathan Carrick vai ser um problema?
“Eu não sei, você me diz. Cole disse que seu pai é um importante incentivador.”
“John é um grande fã do time, sim. Mas se esse pequeno punk está escolhendo você,
posso ir para...
“Relaxe, você não precisa ser todo protetor comigo. Posso lidar com um cara como
Carrick.”
“Sem bater na bunda de seis maneiras até domingo?”
Levantei um ombro. “Ainda não decidi.”
Asher sorriu. "Aí garoto. Sabe, estou orgulhoso de como você lidou com as últimas
semanas. As coisas não têm sido fáceis, mas já sinto que você está mudando isso.”
Meus lábios se estreitaram. “Você realmente não me deu escolha.”
“Não, não fizemos. Mas isto foi o melhor, Ezra. Certamente, você pode ver isso?
Não respondi porque o que ele queria que eu dissesse?
“Isso pode ser exatamente o que você precisa para se encontrar, filho. Existe um certo
tipo de força, disciplina e orgulho em ser um Raider. E eu realmente espero que você
abrace tudo o que isso lhe oferece.”
“Eu não quero isso”, eu disse, o desafio queimando em minha alma.
"Eu sei." Asher se levantou, me dando um sorriso triste. “Mas às vezes não se trata do
que queremos, mas sim do que precisamos. Não se esqueça disso. Aproveite a festa”,
disse ele, acrescentando rapidamente: “Mas não deixe que eu te pegue com outra
cerveja na mão”.
Ele desapareceu na multidão, deixando-me sozinho. Até Cole reaparecer.
"Tudo certo?"
"Sim." A mentira saiu da minha língua.
Eu não tinha mais certeza do que estava acontecendo.
Asher estava tentando me enganar com a mente Jedi com todos os seus discursos
filosóficos, o treinador Ford me nomeou como titular do time que ele queria defender o
título do campeonato, Cole estava falando comigo como se fôssemos velhos amigos , e
eu estava sentado em um bar movimentado, cercado por pessoas que sabiam meu nome
por mais razões do que o fato de eu ser o filho recém-adotado de Asher Bennet.
Foi tão estranho pra caralho, e um pouco enervante.
E não pude deixar de pensar que era tudo culpa de Ashleigh. Porque se não fosse por
ela...
Eu não estaria nesta situação.

EU ESTAVA BÊBADO.
Eu não sabia como isso tinha acontecido, mas um drinque com Cole se transformou em
dois, e dois se transformaram em quatro. Nós nos escondemos nos fundos do Bell's,
cercados por líderes de torcida e um bando de caras, todos querendo ficar lado a lado
com o time, e ficamos bêbados. Embora Cole não parecesse amigável com muitos deles,
quando alguém sugeriu irmos a uma festa na casa de Deacon, ele me convenceu a ir.
Parecia uma alternativa melhor do que voltar para a casa dos Bennet.
“Você gosta dessas pessoas?” Eu perguntei a Cole. Havíamos nos sentado em dois
lugares no pátio, com vista para a piscina em forma de rim de Deacon. Ao lado havia
uma área abrigada onde alguém montou um sistema de música e um grupo de meninas
transformou-o em uma pista de dança improvisada.
“Oh merda,” Cole murmurou, mudando de posição na cadeira.
"O que?" Olhei na direção que ele estava olhando e encontrei Poppy com um cara que
reconheci vagamente da escola.
“Aaron vai perder a cabeça.”
“Aaron provavelmente está profundamente envolvido com Zara agora.” Ela passou a
noite toda em cima dele como uma erupção cutânea.
"Nah, ela não é o tipo dele." Cole fez uma careta. “Ele sabe que a ótica é boa, só isso.”
“Boa óptica?”
“Sim, para o time de futebol e a torcida serem uma frente unida. Depois do ano
passado, toda aquela merda com Lily e Lindsey Filmer... todo mundo está ansioso para
que as coisas sejam mais cooperativas.”
Deixei cair a cabeça para trás, o mundo girando ao meu redor. “Porra, acho que bebi
demais.”
“Você precisa de algo para aliviar o estresse”, disse uma voz, e encontrei Jude pairando
sobre nós. “Pensei em encontrar você aqui.”
“Jude,” Cole cortou.
“Não fique tão preocupado, Kandon. Eu venho em paz." Ele ergueu as mãos com um
sorriso malicioso.
"Qualquer que seja."
"Então." Jude voltou sua atenção para mim. "Você está?" Ele puxou um cigarro novo e
acenou na minha frente.
Foi o pior tipo de tortura, tentar resistir. Especialmente quando eu sabia que o efeito iria
abafar o barulho.
“Vá em frente, mano. Você sabe que você quer."
Meu olhar foi para Cole, e ele encolheu os ombros. “Não olhe para mim, não sou seu
guardião.”
“Acenda”, eu disse, apontando para a cadeira vazia à nossa frente.
“Escolha certa, meu amigo.” Jude se abaixou e colocou o cigarro entre os lábios,
acendendo a ponta. O papel queimou, a ponta vermelho-cereja me chamando como
uma sirene em mares escuros e turvos.
“Porra, isso é uma merda boa.” Ele deu outra tragada e soltou uma série de anéis de
fumaça antes de me entregar o cigarro.
Eu deveria ter passado. Eu deveria ter dito a ele para passar e levar a maconha com ele.
Mas eu estive em um campo de futebol hoje à noite e vendi minha alma ao diabo
porque eu tinha fodido tudo e dado a Asher e Jason uma vantagem sobre mim. Se eu
não entrasse na linha e fizesse o que eles pediam, isso poderia me levar a uma situação
séria.
Eu não tinha controle sobre esse aspecto da minha vida agora. Ou pelo menos foi assim
que me senti. Então, pegar o cigarro de Jude e colocá-lo entre meus lábios e inalar um
golpe profundo pareceu um pequeno 'foda-se' para eles e para todos os outros que já
tentaram me consertar.
Um que eu provavelmente me arrependeria amanhã, mas por enquanto, eu estava
bêbado demais para me importar.
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CAPÍTULO VINTE E CINCO
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Ashleigh
"PARECE que você poderia usar isso." Um cara apareceu ao meu lado e me ofereceu
uma bebida. Eu fiz uma careta e ele riu. “Relaxe, é só cerveja. Tirei direto do barril. Sou
Nathan, primo de Eli.”
“Ashleigh.”
"Eu sei quem você é." Ele sorriu. “Você é o nome quente na boca de todo mundo.”
“Eu realmente não sei o que dizer sobre isso.”
Ele riu de novo, empurrando o copo para mim.
"Estou bem, obrigado."
Suas sobrancelhas franziram, como se ele não conseguisse acreditar que eu estava
recusando sua oferta de bebida. "Multar. Como quiser. Ele engoliu de uma só vez e
limpou a boca com as costas da mão. “É uma pena que isso seja desperdiçado.”
“Então, você é primo de Eli?” Porque eles não pareciam nada parecidos.
"Sim. Eu sou um júnior. Eu também sou um Raider.” Ele estufou o peito. “Meu pai é um
dos maiores doadores do fundo de reforço.”
"Muito legal." Examinei a festa em busca de qualquer sinal de Poppy e Eli. Eles
deveriam estar nos trazendo bebidas e depois voltando. Sofia estava esperando comigo,
mas ela foi procurar Aaron, então eu fiquei aqui, onde era mais silencioso e menos
lotado.
“Porra, sim, é. Mal posso esperar pelo jogo de abertura. Vamos acabar com alguns
Millington. Você gosta de futebol, querido?
“Ashleigh.”
"O que?"
"Você me chamou de querido, mas meu nome é Ashleigh."
"Mas o amor combina com você." Ele sorriu, aproximando-se. “Sabe, seu amigo
provavelmente está ocupado com Eli. Poderíamos encontrar um lugar tranquilo para ir
e...
"Eu não acho." Dei um passo para trás, colocando algum espaço entre nós.
"O que?" Seus lábios se torceram. “Você acha que é bom demais para mim ou algo
assim?”
“Ah, eu sei que estou.” A indignação queimou dentro de mim. "Agora, se você me der
licença." Passei correndo e fui em busca de Poppy.
"O que está errado?" ela disse, quando eu quase tropecei nela e Eli voltando com nossas
bebidas.
“Nada,” eu menti. "Tudo está bem."
“ELE ESTÁ OLHANDO?” Poppy perguntou pela terceira vez desde que vimos Aaron de
perto com Zara. Eu percebi que ela o tocava mais do que ele a tocava, mas ele não a
afastou nem tentou escapar de seus flertes.
E o pior é que os dois ficavam bem juntos – o jogador de futebol e a líder de torcida.
Não ficou mais clichê e perfeito do que isso.
“Desculpe, papai,” eu sussurrei, enquanto ela continuava pendurada no braço de Eli.
Ela estava certa. Eli era fofo e um verdadeiro cavalheiro. Ao contrário de seu primo
idiota.
"Vamos dançar." Ela agarrou minha mão. “Vamos, Sofe. Estavam dançando."
Sofia me lançou um olhar interrogativo e eu dei de ombros. Eu não queria dançar, não
mesmo, mas também não queria lidar com o acesso de raiva de Poppy.
Nós a seguimos até a pista de dança improvisada, um pequeno pátio próximo à piscina,
e começamos a dançar. Poppy conseguiu parecer a mistura perfeita de graciosa e sexy, o
corpo de sua ginasta se movendo e balançando ao ritmo com facilidade. Mas eu me
senti constrangido ao ser exibido na frente de todos. Ninguém estava realmente
prestando atenção em nós, mas eu ainda estava desconfortável. Mas para Poppy – e sua
busca para chamar a atenção de Aaron – eu engoli tudo e me forcei a seguir o ritmo.
Depois de algumas músicas, minha pele estava úmida de suor e eu precisava
desesperadamente de uma bebida.
“Vou pegar um pouco de água”, gritei por cima da música. "Vocês dois querem alguma
coisa?"
“Uma cerveja”, disse Poppy, sorrindo.
“Nada para mim”, acrescentou Sofia. "Você ficará bem indo sozinho?"
"Eu vou ficar bem." Atravessei a multidão e entrei na casa. Era uma grande cozinha
aberta e não tive problemas em localizar a geladeira.
Com a garrafa de água na mão, decidi usar o banheiro antes de voltar para fora, mas
tive que pedir informações a alguém. Eles apontaram para um corredor escuro na parte
de trás da cozinha.
“Obrigado,” eu disse, caminhando em direção a ele. Havia algumas pessoas indo e
vindo, mas era muito mais silencioso aqui. Eu me apressei, os cabelos da minha nuca se
arrepiando.
Felizmente, não havia ninguém no banheiro, então entrei e saí rapidamente e voltei
direto para fora. Mas no segundo em que entrei no quintal, alguém bloqueou meu
caminho.
“Bem, bem, temos que parar de nos encontrar assim”, disse Nathan, com os olhos
vidrados e um corte perverso na boca.
“Por favor, mova-se,” eu disse, me mantendo ereto. A festa estava lotada, gente por
toda parte, mas todos estavam muito ocupados com seus amigos e parceiros durante a
noite para nos notarem nas sombras.
"Vamos, querido." Ele se aproximou, sua mão estendendo-se para tirar os cabelos finos
do meu pescoço. Um arrepio violento passou por mim.
“Não me toque.” Afastei sua mão e me esquivei dele. Mas ele estava bloqueando meu
caminho até Poppy e Eli, então segui na outra direção.
“Uau, aí.” Ele agarrou meu braço e me puxou para trás, me empurrando contra a lateral
da casa. "Qual é o seu problema?" Foi um escárnio tortuoso.
“Eu vou gritar.”
“A única coisa que você vai gritar é meu nome.” Ele riu sombriamente, inclinando-se
para passar o nariz ao longo do meu queixo. "Porra, você cheira bem."
Eu me debati contra ele, mas ele usou seu corpo para me prender contra o shiplap.
“Que parte do não, você não entende?” Eu gritei, meu corpo tremendo com
quantidades iguais de medo e raiva.
“Não seja tímido, linda. Eu sou-"
Ele foi arrancado de mim. “Que porra é essa?” ele gritou quando Ezra o empurrou com
força.
"Ele tocou em você?" Seus olhos deslizaram para os meus, pura raiva e fogo queimando
ali.
“N-não.” Minha voz tremeu com o peso do que poderia ter acontecido.
“Olhe para você,” Nathan ficou de pé. “Aproximando-se como um verdadeiro herói.”
“Você precisa ir embora”, disse Ezra, com os punhos cerrados ao lado do corpo
enquanto ele permanecia como uma parede imóvel entre mim e Nathan.
Algumas pessoas notaram, aproximando-se para observar o desenrolar do drama.
“Ou o quê, Jackson?” Nathan avançou em direção a Ezra. “Que porra você vai fazer
sobre isso?”
“Ezra,” eu disse, estendendo a mão para ele, mas ele se esquivou de mim, encontrando
Nathan cara a cara.
“Eu estava esperando por uma desculpa para bater na sua bunda.”
“Ei, ei, o que está acontecendo?” Aaron correu até nós, me lançando um olhar nervoso.
“E, cara, o que está acontecendo?”
“Ele... uh, Nathan tentou...” As palavras ficaram presas na minha garganta.
“Carrick, fale comigo?” Arão disse.
“Estávamos apenas conversando. Ela interpretou mal a situação.
"A situação?" Esdras sibilou. “Você a prendeu na porra da parede.” Houve uma ligeira
indiferença em seu discurso que me fez pensar se ele estava bêbado... ou drogado.
Talvez até ambos. De qualquer forma, Aaron precisava difundir a situação antes que ela
ficasse totalmente fora de controle.
“Leigh, isso é verdade?” Aaron olhou para mim e eu balancei a cabeça, a emoção
brotando na minha garganta.
"Ele... uh, eu disse a ele que não estava interessado e ele... ele me seguiu..."
“Porra,” Nathan grunhiu enquanto Ezra enfiava o punho direto em seu rosto.
"Merda." Aaron agarrou Ezra e puxou-o para trás. “Acalme-se, porra.”
Poppy e Sofia correram com Eli e Cole a reboque.
"O que aconteceu?" Eli perguntou.
“Seu primo é um idiota, tire-o daqui,” Aaron latiu.
“Não fale assim com ele.” Poppy se colocou entre eles.
“Papoula.” Aaron franziu a testa.
“Uh, alguém provavelmente deveria lidar com isso.” Cole virou a cabeça para onde
Nathan estava gemendo em agonia, segurando o rosto. Não consegui ver nenhum
sangue, mas ele já estava com um hematoma feio se formando.
“Vamos, vou te dar uma carona para casa.” Eli ajudou seu primo, mas ele firmou os pés,
apontando o dedo na direção de Ezra.
“Você está fodido, Jackson. Quando meu pai ouvir...
“Ouve o quê?” Aaron ferveu. — Que você quase agrediu Ashleigh porque é um idiota
que não aceita um não como resposta?
“É a palavra dela contra a minha.”
“Não, idiota, é a sua palavra contra todas as nossas. Poppy e Sofia viram tudo, não foi?
Ambos assentiram.
“Isso é besteira e você sabe disso.”
“Não, o que eu sei é que você não merece se chamar de Raider. Você é uma desgraça. E
se você olhar para Leigh de maneira errada novamente, não será apenas com Ezra que
você estará lidando. Entendi?"
Ele murmurou algo baixinho e passou por Aaron, em direção ao portão que dava para a
frente da casa.
“Eu... merda, sinto muito por tudo isso”, disse Eli. “Vou ligar para você, ok?” Ele deu a
Poppy um sorriso de desculpas.
"OK." Ela sorriu de volta.
Aaron ficou rígido, mas se Poppy percebeu, ela não percebeu.
"Você está bem?" Ele voltou sua atenção para Ezra, que estava balançando ligeiramente
no local.
“Precisamos levá-lo para casa”, disse Sofia.
“A noite ainda é uma criança. Podemos ir até a caverna dos homens — sugeriu Aaron.
“Mande uma mensagem para sua mãe e seu pai e diga que você vai ficar na minha
casa?” Sofia perguntou a Poppy. Seus olhos se voltaram para Aaron, mas rapidamente
se desviaram.
"Sim." Ela suspirou. "OK."
“Vamos sair daqui então.” Aaron colocou a mão no ombro de Ezra e o guiou em direção
ao portão.
"Você está vindo?" Poppy perguntou quando não fiz nenhum esforço para segui-lo.
"Eu... sim, ok."
Porque não importa o quanto eu quisesse ignorar o fato de Ezra ter me salvado de
Nathan esta noite, eu não conseguia.

ASHER E MYA ainda estavam fora quando voltamos para a casa dos Bennet. Meu pai,
tio Jason e Asher aparentemente foram encontrar suas esposas para beber depois de
aparecerem na festa no Bell's.
Aaron e Sofia discutiram no caminho de volta sobre contar aos pais sobre o que
aconteceu com Ezra e Nathan. Eles ainda estavam discutindo quando chegamos à porta
da frente.
“Carrick não fará nada. Não se ele souber o que é bom para ele”, disse Aaron.
“Mesmo assim, acho que deveríamos contar a eles. Caso isso volte a morder a bunda de
E. Ela olhou por cima do ombro e franziu a testa. “Falando em E, onde diabos ele está?”
Eu me virei e procurei nas sombras. Com certeza, ele se foi.
"Ótimo. Muito bom. Ele se foi. Ele poderia estar em qualquer lugar…”
“Talvez eu saiba onde ele está”, deixei escapar.
Aaron olhou para mim com expectativa. “Então… você vai nos contar?”
“Vou procurá-lo.”
“Leigh, não tenho certeza se isso é um bom...”
“Está tudo bem, papai. Eu sei onde ele estará. Eu o segui até sua casa perto do lago o
suficiente ao longo dos anos.
Saí antes que eles pudessem me impedir. Um arrepio percorreu minha espinha
enquanto as sombras se moviam ao meu redor, me engolindo inteira enquanto eu
deslizava entre as árvores seguindo a trilha até o lago.
Não demorei muito para encontrar Ezra. Sentado à beira da água, o braço apoiado nos
joelhos dobrados, a cabeça baixa.
“Você não deveria estar aqui,” ele disse calmamente.
“Sim, bem, nem sempre conseguimos o que queremos.” Sentei-me, cruzando as mãos
sob as coxas. “O que foi aquilo lá hoje à noite?”
“Nathan Carrick é um idiota.”
"Eu concordo, ele realmente é."
Isso chamou a atenção de Ezra, e ele ergueu o rosto para o meu. “Se você veio me
agradecer, é melhor economizar seu fôlego.” Seus olhos estavam semicerrados, sua
expressão relaxada. Eu conhecia essa versão de Ezra. Ele estava chapado. Não haveria
como conversar com ele ou argumentar com ele enquanto ele estivesse assim.
Com um suspiro pesado, fui me levantar.
“Você estragou tudo, sabia?”
“E-com licença?”
"É verdade." Ele pegou uma pedra e passou os dedos sobre ela antes de deslizar pela
água. “Só estou aqui, fingindo ser um deles, por sua causa.”
“Ezra, eu não entendo. Você não está fazendo nenhum sentido.
“Eles não sabem… mas é verdade. É verdade e eu te odeio. Eu te odeio por isso.
Suas palavras reverberaram dentro de mim e eu afundei na grama, o ar saindo dos meus
pulmões.
"Desculpe." Lágrimas picaram os cantos dos meus olhos, mas lutei desesperadamente
para contê-las. Eu não queria continuar chorando por ele, não importa o quanto suas
palavras me cortassem por dentro.
Ezra deitou-se, olhando para o céu. Eu não queria deixá-lo aqui sozinho, mas também
não aguentava mais suas críticas.
Então fiquei ali sentado, em silêncio e imóvel, cuidando dele. Por um momento, pensei
que ele tivesse adormecido. Mas então ele finalmente quebrou o silêncio sufocante.
“Botão de ouro?” ele sussurrou.
“Sim, Esdras?”
“Isso faz você se sentir bem agindo como meu amigo? É por isso que você faz isso?
O que?
“Sempre me considerei seu amigo, E.”
"Mentiroso."
"Ok, se você diz."
"Eu faço. Eu digo isso. E eu sei merda. Eu sei muita merda sobre muitas coisas. Ele riu,
um som profundo e rouco que fez meu estômago apertar.
"Você está chapado."
“Tããão alto. Jude tinha algumas coisas boas. Não consigo sentir meu rosto. Aqui." Ele
agarrou minha mão e pressionou meus dedos em suas bochechas. “Não consigo sentir
nada.” Ezra passou meus dedos para cima e para baixo em seu rosto. “Você pode me
tocar e eu não consigo sentir nada. É o único jeito...” Seus olhos olharam diretamente
nos meus, duas piscinas âmbar me enfeitiçando.
Seus dedos se enrolaram em meu dedo indicador e o arrastaram sobre sua boca, ao
longo da costura de seus lábios. Ele mostrou os dentes, mordiscando a almofada
suavemente, causando mil pequenos arrepios através de mim. Sufoquei um gemido,
não querendo quebrar qualquer feitiço que ele tivesse lançado. Porque eu sabia que isso
não estaria acontecendo se ele não estivesse chapado e Carrick não tivesse tentado me
forçar.
“Você está me tocando”, disse ele, com uma estranha reverência em sua voz. Como se
ele não conseguisse acreditar. “Você está me tocando e eu não sinto nada.” Um suspiro
suave escapou de seus lábios, fazendo meu estômago revirar. Naquele momento, ele
parecia tão contente, tão em paz, que me deu um nó na garganta.
“O que aconteceu com você, Esdras?” Eu sussurrei mesmo que ele tivesse fechado os
olhos.
“Coisas ruins, botão de ouro. Coisas ruins, ruins.
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CAPÍTULO VINTE E SEIS
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Ashleigh
“LEIGH, acorde. Ashleigh, você tem que...
"Huh?" Meus olhos se abriram e meus dentes bateram. “Arão?”
“Precisamos levar você para dentro antes que meus pais voltem.”
“O-o que...” Sentei-me, examinando os arredores. Eu estava lá fora, na casa de Ezra,
perto do lago, atrás da linha das árvores.
“Esdras—”
Aaron balançou a cabeça e eu tive minha resposta. Ele entrou e me deixou aqui.
Eu realmente não sabia o que dizer sobre isso.
"Ele me pediu para vir e acordar você."
“Claro que sim”, murmurei, aceitando a mão de Aaron. Ele me colocou de pé e eu
resolvi a torção no meu pescoço.
"Que horas são?"
“Quase dois.”
“Quanto tempo ficamos aqui?”
“Quase duas horas. Você deve ter adormecido.
“Eu não queria deixá-lo.”
“Ele não merece você, Leigh. Você sabe disso, certo?
“Eu...” Prendi as palavras atrás dos meus lábios.
Aaron estava certo, Ezra não me merecia. Ele nem me queria. Mas eu não poderia
simplesmente desligar meus sentimentos por ele, ou a sensação inata de proteção que
sentia.
Teria sido mais fácil se eu não sentisse isso. Mas lutar contra isso era como lutar contra
o universo.
E todos sabiam que não se podia lutar contra o destino.
Aaron me levou pelos fundos da casa até a cozinha. "Aqui, eu fiz isso para você." Ele me
ofereceu uma caneca de chocolate quente, mas recusei.
Eu não aguentava nada.
“Então o que aconteceu lá fora?”
“O que você sabe sobre a vida de Ezra antes de ele vir para cá?” Perguntei.
"O que você quer dizer?"
"Bem, você já percebeu como ele não deixa ninguém tocá-lo?"
Aaron empalideceu. “Eu me perguntei... Mas é o Ezra, ele sempre foi estranho com
essas coisas. Você… você acha…”
Eu balancei a cabeça.
“Ele está conosco há anos. Como não saberíamos?
"Porque ele não quer que você saiba."
“Mas mamãe e papai—”
“Provavelmente suspeite de algo. Sua mãe, sem dúvida, tentou abordar o assunto com
ele muitas vezes. Mas Esdras é um livro fechado. Ainda mais desde o acidente.”
"Merda." Aaron parecia ter sido derrubado pelo vento. “Faz muito sentido.”
“Não tenho certeza de nada, mas ele disse algumas coisas esta noite…”
"Que coisas?"
“Não é minha história para contar, Aaron. E ele estava chapado. Ele provavelmente não
sabia o que estava dizendo.”
O silêncio caiu sobre nós enquanto considerávamos o que isso significava. Se minhas
suspeitas fossem verdadeiras e Ezra tivesse sido ferido em um orfanato, isso explicava
muita coisa.
"Você está bem?" Aaron finalmente quebrou o silêncio. “Depois do que aconteceu esta
noite com Carrick, quero dizer.”
"Estou bem."
“Você nem sempre tem que fazer isso, você sabe. Não há problema em não estar bem
também.”
"É isso?" Eu dei a ele um sorriso triste. "Está tarde. Eu preciso dormir um pouco.
Obrigado por ter vindo me buscar.
“Leigh, vamos lá. Eu ainda sou eu.”
“Sim, acho que você está.” Meu sorriso cresceu. “Boa noite, Aaron.”
“Boa noite, Leigh.”
Fui até um dos quartos de hóspedes dos Bennet, parando antes de entrar. O quarto de
Ezra ficava no fim do corredor. Ele estava lá, sozinho.
Você está me tocando e eu não sinto nada.
Havia algo tão vulnerável naquele momento, quando ele passou meus dedos sobre seus
lábios e olhou para mim como se eu fosse todas as suas orações e pesadelos se tornando
realidade.
Eu queria estar lá para ele, mais do que tudo, mas ele já tinha deixado perfeitamente
claro que não me queria como sua pessoa.
O que realmente foi uma droga quando eu ainda o queria como meu.

EZRA NÃO ESTAVA em lugar nenhum na manhã seguinte, quando todos descemos
para a cozinha.
“Uau, quantos de vocês estão aí?” Mya sorriu, preparando outra pilha de panquecas.
“Não se preocupe, mãe”, disse Sofia. “Não estamos escondendo ninguém.”
"Fale por você mesmo." Aaron riu.
“Eca, nojento, e por favor me diga que não é Zara Willis.”
“A líder de torcida?” Mya franziu a testa. "Você e ela-"
“Boa tentativa, mãe, mas um cara nunca beija e conta.” Ele beijou sua bochecha e
contornou-a até a geladeira.
"Ashleigh, você vai comer alguma coisa?"
"Desculpe, o quê?"
“Café da manhã… as panquecas.”
"Ah, sim, obrigado, Sra. B."
"Querida, quantas vezes tenho que dizer para você me chamar de Mya." Ela voltou para
a panela e meus ombros cederam um pouco.
Ela parecia bem comigo esta manhã. Acolhedor e amigável. Do jeito que ela sempre
foi... antes. Ainda estava um pouco frio quando fui vê-la na escola, mas acho que foi um
momento estranho para todos.
Eu era um lembrete constante do que havia acontecido. De quão sortudo Ezra teve por
sair ileso e quão perto ele esteve de ser ferido.
Isso certamente causaria algum atrito entre todos.
“Onde está Esdras?” ela perguntou um momento depois, e uma tensão estranha tomou
conta de nós.
“Ele está... uh, ele provavelmente ainda está dormindo. Você sabe, E.” Aaron encolheu
os ombros.
Sofia olhou carrancuda para ele, mas ele retribuiu. Eles obviamente ainda discordavam
sobre o que contar a Asher e Mya sobre a noite passada.
Decidi não me envolver. Ele era o irmão deles. Eles sabiam melhor como seus pais
reagiriam ao que havia acontecido. Além disso, eu não queria dar a ele mais motivos
para me odiar.
"Como foi a festa?"
"Boa mãe. Foi bom."
"Eu esperava que todos vocês se comportassem." Ela lançou a Aaron um olhar
desconfiado.
“Vamos, mãe. Você sabe que pode confiar em nós. Ele sorriu.
“Hmm, não pense que não me lembro do que fiz no último ano.”
“Oh, eu tenho uma ou duas histórias sobre sua mãe em nosso último ano.” Asher
entrou na cozinha e foi direto para sua esposa, deslizando os braços em volta da cintura
dela e acariciando seu pescoço. “Mas não tenho certeza se você gostaria de ouvir todas
as nossas histórias malucas de sexo.”
"Pai!" Sofia hesitou. “Oh meu Deus, acho que vou vomitar.”
“Isso é... uau, pai. Esse é um novo ponto baixo, até mesmo para você.”
"O que?" Ele sorriu. “Vocês estão no último ano agora. Ashleigh tem quase dezenove
anos. Espero em Deus que todos vocês saibam o que é sexo ou teremos um problema
sério em nossas mãos.”
"Cinzas." Mya cutucou suas costelas.
“Vamos, querido. Não estamos criando pequenos santos. Eles vão experimentar.”
“Sim, bem... desde que façam isso com segurança e com controle de natalidade. Muitos
e muitos métodos anticoncepcionais.”
“Jesus,” Aaron respirou, e Cole bufou. Ele lançou-lhe um olhar mordaz e Cole encolheu
os ombros.
"O que? Eles não são meus pais.
“Ouvi isso, Kandon”, disse Asher.
Só então, Ezra apareceu na porta.
"Bem, você parece uma merda." Aaron riu.
“Bom dia para você também”, ele resmungou, indo até a geladeira e pegando uma
garrafa de água.
“Precisamos nos preocupar?” A expressão de Asher ficou séria.
“A culpa é minha, Sr. e Sra. B. Eu estava em uma situação ruim ontem à noite e Ezra me
fez companhia. Posso tê-lo convencido a tomar mais alguns drinques comigo. Cole
passou a mão pelo cabelo.
"Isso é verdade?" Asher perguntou, e Ezra encolheu os ombros. “Falaremos sobre isso
mais tarde.”
"Bem, estou feliz que todos vocês tenham chegado em casa inteiros."
“Diz a mulher que ainda estava bebendo no meio da noite”, Aaron brincou.
“Cuidado, garoto. Você pode ser capitã do time de futebol agora, mas ainda sou sua
mãe e ainda posso te castigar.
"Como você sabe que estávamos bebendo?" Asher disse. “Como você sabe que não
estávamos no lago—”
“Ok, senhor. Isso é o suficiente de você. Mya colocou a mão sobre a boca de Asher.
“Deixe as crianças comerem em paz.”
Ela preparou o bacon e colocou-o na bancada do café da manhã. "Aproveitar. Eu e seu
pai vamos correr.
"Uma corrida?" Aaron balbuciou. “Você e papai nunca saem para correr.”
“Bem, esta manhã estamos. Tentem não se matar enquanto estivermos fora.” Ela
colocou a mão no ombro de Ezra e se inclinou para sussurrar: “É um prazer ver você
aqui esta manhã. Estou orgulhoso de você, E.”
Eu não perdi a forma como ele ficou visivelmente tenso ou como sua mandíbula se
apertou como se ele estivesse lutando contra a vontade de recuar diante do toque dela.
Asher e Mya saíram, e o olhar de Ezra se voltou para o meu. Ele estreitou os olhos e eu
desviei o olhar, impressionado com o desprezo ali. Claramente, ele não conseguia se
lembrar do que aconteceu perto do lago... Ou podia, e era apenas mais uma coisa que
ele iria usar contra mim.
“Preciso ir para casa”, eu disse, levantando-me abruptamente.
"Você está bem?" Cole perguntou.
“Sim, apenas cansado. Preciso da minha própria cama.
“Posso te dar uma carona”, ele ofereceu. “Eu provavelmente deveria ir para casa
também.”
"Obrigado."
“Quer sair mais tarde?” Sofia perguntou. “Poderíamos ir até Riverside ou assistir a um
filme.”
"Eu... sim, talvez."
Cole terminou sua panqueca e se levantou. "Pronto quando estiveres. Encontro você
mais tarde — disse ele a Aaron.
"OK. E ouça, ontem à noite eu fui um idiota.
“Sim, você estava. Mas eu entendo.
Ele assentiu.
"Vamos." Cole liderou o caminho, passando por Ezra primeiro. Sua mão disparou,
impedindo Cole de sair.
"Obrigado por me cobrir."
“A qualquer hora, cara.” Cole foi dar um tapinha no ombro dele, mas se conteve no
último segundo. “Se eu não te ver antes, acho que te verei no treino de segunda-feira.”
Olhei para Aaron, mas ele estava muito ocupado observando seu melhor amigo e irmão
com uma expressão estranha no rosto.
Cole desapareceu no corredor e eu fiquei lá, incapaz de lutar contra a vontade de olhar
para Ezra. Suas sobrancelhas franziram como se ele não entendesse por que eu parei na
frente dele.
"O que?" Foi um rosnado baixo.
"Nada." Balancei a cabeça, meu peito desmoronando enquanto me afastava dele.
Me perguntando quantas vezes mais eu poderia passar por isso.

“BOM DIA, QUERIDA,” papai chamou assim que entrei em casa.

"Ola pai." Encontrei-o na cozinha, lavando a louça do café da manhã.
"Boa noite?"
“Estava tudo bem”, eu disse, tentando ignorar a sensação de pavor que sentia. E não
apenas pelas mãos viscosas de Nathan em cima de mim.
Mas não havia sentido em aborrecer meus pais mais do que já estavam. Conhecendo-os,
eles provavelmente fariam algo estúpido como insistir em me ensinar em casa durante o
ano. Ou me obrigando a ter aulas online.
Não, eles já tinham o suficiente com que se preocupar. Além disso, nada realmente
aconteceu. Ezra se certificou disso.
"Querido?" A voz preocupada do meu pai me tirou dos meus pensamentos. "Eu
perguntei se você queria um café?"
“Não, estou bem, obrigado. Acho que vou me deitar e dormir um pouco.
“Acho que sua mãe ainda está dormindo. Já faz muito tempo que não ficamos fora até
tão tarde.”
"Você se divertiu?"
“Nós fizemos, obrigado. Quando você tem filhos, às vezes você esquece que ainda é
uma pessoa com necessidades.”
“Oh Deus, pai. Por favor, não fale sobre necessidades... Asher nos marcou para o resto
da vida esta manhã com toda aquela conversa sobre sexo.
Ele espalhou a boca cheia de café por toda parte. "Asher estava falando com você
sobre... sexo ?"
“A conversa toda foi estranha e desnecessária.”
"Hmm, acho que terei uma conversa severa com ele mais tarde."
Uma risada suave saiu de mim. “Vejo você mais tarde, ok, pai.”
"Sim, vá descansar um pouco, querido."
Fui até a porta, mas ele não havia terminado.
“E Ashleigh?”
"Sim, pai?"
“Você está bem, certo? Você vai ficar bem?
“Estou chegando lá”, eu disse.
Um dia de cada vez.
OceanoofPDF. com
CAPÍTULO VINTE E SETE
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Esdras
“ENTÃO, o que aconteceu ontem à noite com você e Ashleigh?”
Olhei para Aaron e fiz uma careta. "O que você quer dizer?"
“Bem, você ficou lá por pelo menos duas horas... pensei que talvez...”
"Nada aconteceu. Ela me seguiu até lá. Eu desmaiei, acordei e ela estava dormindo. Eu
saí de lá e disse para você ir buscá-la.
Dick se mova, talvez. Mas quando acordei com a lua brilhando sobre mim e o cabelo
loiro brilhante de Ashleigh grudado no meu peito, entrei em pânico. E saí de lá o mais
rápido que pude.
Ela nem se mexeu quando gentilmente tirei seu braço da minha barriga e o coloquei na
grama.
“Então, nada aconteceu…”
“Como eu já disse, eu estava fora disso.”
“Você precisa decidir, E.”
“Decidir o quê?”
“Seja deixá-la entrar ou deixá-la ir. Eu vi você, você sabe. Eu vi você ir atrás de Carrick
no segundo em que o viu com ela.
“Eu não sei do que diabos você está falando. Eu teria feito o mesmo por Poppy ou
Sofia.” Mas quando eu disse essas palavras, algo dentro de mim se torceu. Porque eu
não estava sendo totalmente honesta comigo mesma e pela expressão no rosto de
Aaron, ele sabia disso.
“Gosto de pensar que você faria isso... mas não sei, cara. Você nunca se importou antes.
Assim não. E estou tentando descobrir o que está acontecendo com vocês dois.
“Nada está acontecendo,” eu mordi.
"Sim, continue dizendo isso a si mesmo." Ele bufou, mas vi o brilho de preocupação em
seus olhos. “Ashleigh passou por muita coisa. Ela está confusa e magoada... e vocês dois
sempre foram... intensos.
“Nós não—”
“Cara,” ele sibilou. “Ela é a única garota que você permitiu chegar perto. E então
aconteceu essa merda do acidente e é como... é como se você culpasse ela ou culpasse a
si mesmo... talvez ambos. Mas isso tem que parar. Ashleigh precisa de pessoas ao seu
redor que a protejam. Ela precisa…"
“Alguém como McKay?” Seu nome tinha um gosto amargo na minha língua.
“Jesus, Ezra, isso não é sobre Gav. Você não entende? Ela não vê ninguém além de você.
Ele poderia muito bem ter me dado um soco no estômago.
“Eu sei que você tem passado um tempo com a garçonete”, ele continuou. “Mas eu
tenho que perguntar por que... por que agora?”
“Não,” eu retruquei, sentindo uma pontada de raiva subindo pela minha espinha. “Ela
não tem nada a ver com isso.”
“Ela não? Ela gosta de você; Ashleigh está muito apaixonada por você... e você... eu nem
sei que porra você está fazendo.
“Ela não me ama.”
Ela não podia.
Porque eu não era... eu não era adorável.
Eu estava com frio e indiferente e tinha certeza de que não tinha capacidade de sentir
essas emoções.
Aaron estava certo sobre Carrick. Quando eu o vi no espaço de Ashleigh, a maneira
como ela tentou empurrá-lo para longe, eu fiquei vermelho. E nada importava, exceto
chegar até eles e afastá-lo dela.
Mas isso não era amor. Foi... raiva residual da minha infância. De todas as vezes que
testemunhei outras crianças adotivas serem encurraladas por algum idiota. Maior e
mais cruel e muito forte.
Todas as vezes fui eu encolhido contra uma parede.
Ninguém merecia se sentir impotente assim, muito menos Ashleigh.
Mas não foi amor. Não foi nem perto.
Foi a sobrevivência.
A necessidade de revidar e nunca mais ser aproveitado.
“Por que você não pode deixar ninguém entrar, E?”
"Eu não estou fazendo isso com você." Levantei e fui sair.
“Você precisa conversar com alguém sobre isso. Eu, mãe, Ashleigh… sua amiga no
restaurante. Basta falar com alguém, estou te implorando.
"Por quê você se importa?" As palavras eram como uma lixa contra minha garganta.
"Você está falando sério? Você é meu irmão, claro que me importo.
“Eu não posso fazer isso.” Passei a mão pelo rosto enquanto ele olhava para mim,
silenciosamente desejando que eu retribuísse o que quer que fosse.
“E, vamos—”
"Estou fora."
Saí de lá.
E não olhou para trás.

“EI, ESTRANHO,” Pen me cumprimentou no segundo em que entrei no The Junction.

Ela deu uma olhada na minha expressão e seu sorriso desapareceu. "O que aconteceu?"
“Alguma chance de você ter uma folga chegando?”
“Na verdade, eu saio logo, se você não se importa em esperar?”
"Sim, ok." Eu não queria ficar aqui. Eu queria que ela me levasse para o mais longe
possível de Rixon. Longe de Aaron e de seu pai com todos os seus conselhos
indesejados, longe da equipe e da escola e das opiniões de todos sobre mim.
Longe de Ashleigh.
Porra, eu queria ficar o mais longe possível dela e nunca olhar para trás.
Porque o que Aaron tinha dito antes... isso me assombrou.
Sentei-me na minha mesa de sempre e Pen me trouxe um milk-shake por conta da casa.
“Serei o mais rápido que puder”, disse ela.
Observei-a cuidar de algumas mesas, sorrindo e rindo com os clientes. Ela era um raio
de pura luz, iluminando todo o lugar. Mas vi os sinais de exaustão, as olheiras
escondidas atrás de camadas de maquiagem e as sombras em seus olhos. Ela estava
trabalhando até os ossos tentando fazer as coisas funcionarem para ela, Max e sua avó.
Dividindo seu tempo entre cuidar deles, aulas noturnas e seu trabalho aqui.
Isso fez com que minha vida, onde eu não precisava de nada - exceto um carro novo
que eu sabia que Asher e Mya não tinham muita pressa em me comprar - parecesse um
passeio no parque.
Vinte minutos depois, Pen apareceu. "Tudo pronto. Max está brincando com nossos
vizinhos, então sou todo seu.
Qualquer outro cara teria tido uma reação visceral a essas palavras, mas elas só me
fizeram calar a boca.
O que diabos havia de errado comigo?
Ela era uma garota legal. Uma garota que conhecia as dificuldades e não considerava
nada na vida garantido. Uma garota que assumiu a responsabilidade e fez as coisas
acontecerem com as próprias mãos.
Pen era incrível pra caralho, e ela gostava de mim, e eu realmente não sabia como me
sentir sobre isso.
“Como vão as aulas?” Perguntei a ela enquanto caminhávamos para o carro dela.
"Bom. Consegui uma aula extra com os alunos diurnos.
"Sim?"
Ela assentiu. “Foi bom estar perto de pessoas da minha idade, em vez de todos os
alunos maduros.”
“Fez novos amigos?”
"Um ou dois." Seus lábios se curvaram em um sorriso tímido. “Então o que você queria
fazer?”
“Gostaria de dar uma volta para fora da cidade?”
Seus olhos brilharam de curiosidade. "Onde nós vamos?"
"Em qualquer lugar."
Em qualquer lugar longe daqui.

PEN NOS LEVOU ATÉ HALSTON, e nos sentamos à beira do rio comendo cachorros-
quentes e bebendo alguma merda estranha e de aparência descolada, ela me garantiu
que tinha um gosto melhor do que parecia.
"Então, o que você acha?"
“Não é ruim, eu acho.”
"Você adivinha?" Ela cutucou meu ombro, rindo. “É basicamente açúcar líquido. Eu
amo isso."
“O cachorro-quente é bom.”
"Certo? Eu costumava trazer Max aqui algumas vezes quando ele era mais novo. Ele
gostou de sair de Rixon também.” Ela me deu um olhar astuto. "Gostaria de falar sobre
isso?"
Engolindo o último gole de cachorro-quente, deitei-me, apoiando-me nos cotovelos.
"Como você faz isso?"
"Fazer o que?" Pen deitou de lado, me observando.
“Mantenha tudo junto. Alguns dias tenho vontade de simplesmente mandar isso para o
inferno, fazer as malas e nunca mais olhar para trás.”
“Você deixaria Rixon?”
"Você não faria isso, se não tivesse Max ou sua avó para pensar?"
"Não sei. Rixon é minha casa. Nem sempre foi fácil, mas ainda está em casa.”
Mas não era minha casa. Foi exatamente o lugar onde eu acabei. Claro, era muito
melhor do que algumas das minhas casas ao longo dos anos, mas com isso veio tanta
expectativa que às vezes eu sentia como se estivesse me afogando.
“Correr é a saída mais fácil, ficar por aqui é muito mais difícil.”
“Então você gosta de dificultar as coisas para você?” Eu perguntei, e ela revirou os
olhos.
“Não, idiota, gosto de fazer a coisa certa. Gosto de saber que quando minha avó
finalmente nos deixar e Max crescer, olharei para trás e saberei que fiz tudo que pude
para tornar a vida mais fácil para eles.”
“Você é uma boa pessoa, Penny.”
“Você diz isso como se não fosse. Mas você está errado, você sabe.
“Você não sabe nada sobre mim.”
“Eu sei que você se importa o suficiente para não sobrecarregar sua família e amigos
com tudo o que te assombra. Eu sei que você sempre me dá uma gorjeta duas vezes
maior do que o necessário. Eu sei que você fica por aqui porque no fundo você não quer
decepcionar a família que te acolheu e lhe deu um lar.”
“Alguém está me observando de perto.” Eu disse isso para provocá-la, por diversão,
mas Pen não estava rindo. Ela estava olhando para minha boca, o desejo fervendo em
seus olhos.
E por um segundo, me perguntei; Eu me perguntei como seria beijá-la. Me perguntei se
talvez ela pudesse resolver a tempestade que assolava constantemente dentro de mim.
Aproximei-me mais, até que nossos ombros quase se tocaram e enfiei meus dedos em
seus cabelos.
“Ezra, o que são—”
“Shh,” eu respirei, puxando seu rosto para o meu e passando meu nariz ao longo de sua
mandíbula.
Penny era o tipo de garota que eu deveria querer. Inteligente. Resiliente. Um
sobrevivente. O tipo de garota que pegava tudo que a vida lhe dava e transformava em
algo bom. Ela não era nada parecida com Ashleigh, que tinha o mundo na ponta dos
dedos. Ela nunca iria querer nada. Mas Pen... ela lutaria e lutaria pelas coisas que
queria, pelas coisas que precisava para si mesma e para aqueles que amava.
Penny, e não Ashleigh, era a escolha certa para um cara como eu. Um cara que o mundo
mastigou e cuspiu mais vezes do que eu poderia contar.
Meus dedos roçaram sua garganta enquanto eu pairava meus lábios sobre o canto de
sua boca, desejando sentir algo. Qualquer coisa. Como o fogo sob minha pele, me
queimando, que senti quando beijei Ashleigh ou a batida violenta do meu coração
quando ele tentou abrir caminho para fora do meu peito.
Mas nada aconteceu.
Seus lábios eram macios, doces e dispostos. Mas eles se sentiram totalmente errados.
Ela se sentia totalmente errada.
“Porra”, murmurei, me afastando um pouco.
Pen baixou a cabeça na minha e respirou fundo. “Isso foi um erro, não foi?”
“Sim, eu estraguei tudo. Desculpe. Eu só queria ver...” Eu me contive, não querendo ser
um idiota maior do que já era.
“Queria ver se você sentia isso.” Seu suspiro suave me fez estremecer de vergonha.
"Acho que pelo fato de ainda não estarmos nos beijando, você não."
“Eu quero... sentir isso, quero dizer. Pelo menos, acho que sim. Merda." Afundei de
volta na grama e joguei o braço sobre o rosto. "Eu sou uma bagunça."
“Tem mais alguém?”
“Não há… é complicado.”
“Ah, duas palavrinhas que nenhuma garota quer ouvir de um cara por quem ela está
apaixonada dizer sobre outra garota.” Ela riu, mas foi tensa.
“Eu sou um idiota.”
“Não,” ela suspirou. “Você é humano. E nós erramos e cometemos erros. É como
lidamos com esses erros que nos define.”
Olhei para ela. "Eu queria que fosse você."
“Porque eu sou a opção segura?”
“Porque você entendeu. Você sabe como a vida pode ser difícil. E você me entende. E
você não me faz sentir indigno.
“E ela não quer?”
“Ela diz que quer... mas como eu disse, é complicado.”
"Obviamente, se você está me beijando para tentar tirá-la do seu sistema."
“Eu te disse,” eu apontei um dedo no meu peito. "Idiota."
"Então qual é o problema... fale comigo."
"Não importa." Passei a mão pelo rosto, exalando um longo suspiro. “Não podemos
ficar juntos.”
"Bem, agora estou intrigado."
Meus olhos se voltaram para Pen e eu fiz uma careta. “Por que você está sendo tão legal
com isso?”
“Porque, como eu já disse uma vez, todos nós precisaríamos de mais um amigo no
mundo, Ezra. E independentemente de… isso, você está preso comigo.”
Porra. Por que não poderia ter sido ela?
Ela não iria empurrar e arranhar feridas que eu não queria reabrir. Ela não tentaria me
transformar em alguém que eu não era. Para tentar me empurrar para alcançar meu
potencial.
Ashleigh queria todas essas coisas.
E o pior de tudo é que ela os merecia. Ela merecia conhecer alguém que pudesse lhe dar
o mundo, alguém que lutasse contra seus demônios e a levantasse sempre que ela
caísse.
Ela merecia tudo isso pra caralho.
É por isso que isso nunca poderia acontecer. Porque éramos muito diferentes. Ela com
sua vida perfeita e eu com meu passado danificado e armário cheio de esqueletos que
eu não tinha vontade de desenterrar.
Seu tio e Asher fizeram um favor a ela, mantendo-me longe dela neste semestre. Porque
eles sabiam o que todos ao nosso redor sabiam: se eu chegasse muito perto de Ashleigh,
eu a arruinaria.
Mais do que eu já tinha.
“O que... Ashleigh?”
Eu me levantei, virando-me para onde Penny estava olhando... bem para Ashleigh.
Ela estava a meio caminho da barragem, com uma criança pequena nos braços e
lágrimas escorrendo pelo rosto.
“Ashleigh?” O nome dela soou estranho em meus lábios enquanto eu me levantava.
Provavelmente porque eu não conseguia ouvir por causa do rugido em meus ouvidos.
"O que você está-"
“Leigh, o que...” Peyton apareceu, olhando entre nós dois. “ Esdras ?”
“Sinto que estou perdendo alguma coisa.” Pen se levantou ao meu lado. “Você conhece
Ashleigh?”
“Algo assim”, murmurei, minha cabeça girando.
O que ela estava fazendo aqui?
Há quanto tempo ela estava parada ali?
Pelas lágrimas escorrendo pelo seu rosto, ela obviamente me viu beijar Penny.
Porra.
Porra!
“Não é o que você pensa”, as palavras saíram de mim.
“Oh meu Deus, ela é a garota,” Pen respirou.
Como se o universo não tivesse me fodido o suficiente, McKay saltou pelo topo da
barragem, parando quando seus olhos pousaram em mim e...
"Penélope?"
"Espere aí, vocês dois se conhecem?" Eu disse.
“Gavin?”
“Bem, isso é…”
Fodido.
Foi total e totalmente fodido.
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CAPÍTULO VINTE E OITO
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Ashleigh
“SUA GARÇONETE É PENÉLOPE?” Dei um passo à frente, ainda segurando Millie. Ela
se mexeu em meus braços, puxando mechas do meu cabelo, mas eu mal senti isso, me
recuperando ao ver Ezra beijá-la.
No início, pensei que estava sonhando. Não era Ezra — meu Ezra — deitado na beira do
rio com a mão emaranhada no cabelo de outra garota enquanto seus lábios
encontravam os dela.
Durou apenas alguns segundos, mas eu não conseguia desviar os olhos deles, mesmo
enquanto conversavam.
Era como se eu precisasse ver tudo acontecer, saber que estava perseguindo um sonho.
Uma fantasia.
Ezra não me queria por vários motivos.
E ela era uma delas.
Claro que foi algum tipo de piada cruel que eu a conhecesse. Que ela era a mulher que
Gav tinha visto naquele dia no parque.
Ambos estavam interessados nela.
Quais eram as probabilidades?
Deus, eu nunca me senti mais estúpido, mais insignificante, do que naquele momento.
“Por favor, leve-a”, eu disse para ninguém em particular enquanto estendia Millie. Ela
arrulhou baixinho, pensando que estávamos brincando. Felizmente, Gav a tirou dos
meus braços.
"Então, alguém quer me dar uma dica de como vocês dois se conhecem?" ele perguntou
a Penélope.
Ela se afastou ligeiramente de Ezra. Qualquer outra pessoa poderia ter perdido, mas eu
não conseguia parar de olhar para eles juntos. A garçonete e o desajustado.
Exceto que Ezra nunca foi um desajustado aos meus olhos. Ele sempre foi um garoto
perdido que precisava de uma âncora, e eu estava muito disposta a mantê-lo com os pés
no chão.
Mas ele não me queria naquela época e não me queria agora.
“Ezra é um cliente regular da lanchonete onde trabalho”, disse ela, com o olhar fixo em
mim. “Ashleigh, deveríamos conversar...”
“Não, realmente não deveríamos. Eu preciso ir. Virei-me e comecei a correr, meus
pulmões doendo enquanto meu peito se contraía. Eu não conseguia respirar por causa
dos soluços grandes, gordos e feios que atormentavam meu corpo enquanto meus pés
batiam no chão.
“Leigh, espere,” Peyton me chamou, mas eu não parei, não consegui. Eu precisava
fugir, muito, muito longe de Ezra. Longe da lembrança de seus lábios em outra mulher.
Uma e outra vez meus amigos me avisaram que ele só iria me machucar, e uma e outra
vez eu não escutei. Porque eu não queria desistir dele. Nem agora, nem nunca.
Mas havia algumas coisas que você não podia negar... e vê-los juntos, ver o jeito que ele
a beijou, era uma delas.
Ele me beijou por ódio.
Mas ele a beijou por desejo.
“Ashleigh, o que há de errado?” Tio Xander veio em minha direção e me pegou quando
tropecei em seus braços.
"Preciso ir agora. Por favor, por favor, você tem que me levar para casa.
"O que é-"
"Graças a Deus." Peyton chegou sem fôlego e ofegante atrás de mim.
“Que porra aconteceu?”
“Não tenho muita certeza”, disse ela. “Mas Ezra está lá com alguém e Ashleigh surtou.”
“Esdras?”
“Podemos ir, por favor?”
"Claro, vamos, vamos levar você de volta para o apartamento."
Eu não queria ir para o apartamento deles, queria ir para casa. Eu queria trancar a porta
e me enterrar nos travesseiros e cuidar do meu coração partido.
“Eu disse ao Gav que ele pode voltar para o apartamento.”
— Ah, meu Deus, Gav.
“Relaxe, ele está bem. Ele vai vir até nós.”
Eu balancei a cabeça. Foi ideia de Peyton que todos nós passássemos juntos. Havia um
grande parque perto do prédio onde moravam Millie e depois fomos até o rio para
alimentar os patos.
Tinha sido lindo, até que avistei Ezra.
Peyton e tio Xander me levaram para a traseira de seu carro.
"Diga-me agora, eu preciso chutar a bunda dele?" Ele agarrou o volante, o sangue
escorrendo dos nós dos dedos.
“Primeiro, precisamos saber o que diabos aconteceu, mas ela ainda não está em
condições de falar.” Peyton aninhou minha cabeça em seu colo. “Vamos levar você para
casa, querido, e então você pode me contar o que aconteceu.”

“GAV VAI passear no parque com Millie. Ele pensou que poderíamos precisar de
espaço. Guardei meu celular no bolso e aceitei a caneca de café de Peyton. "Obrigado."
“Sentindo-se um pouco melhor? Você me assustou lá atrás.
“Eu me assustei”, admiti. Para perder o controle assim, não fui eu. Mas desde o
acidente, tenho me sentido cada vez menos estável.
“O que aconteceu com Ezra, Leigh?”
Olhei para tio Xander e ele esfregou o queixo. “Eu sou a Suíça.” Ele circulou um dedo
em torno de si mesmo. “Qualquer coisa que você disser permanecerá nesta sala.”
"Qualquer coisa?" Minha sobrancelha se levantou.
“Bem, não tudo. Há algumas coisas que substituem as regras de neutralidade da Suíça.
Mas eu sei que você não vai me dizer que Ezra machucou você fisicamente, porque...
"Ok, querido, entendemos." Peyton tapou a boca com a mão. “Dê-nos algum espaço, por
favor?”
Tio Xander ergueu as mãos. "Eu irei."
"Obrigado."
No segundo em que a porta se fechou, Peyton pegou minha mão, apertando
suavemente. "O que aconteceu?"
“Eu... ele... eu os vi se beijando. Ezra estava beijando ela, Peyton.” Novas lágrimas
caíram em cascata pelo meu rosto. “Achei que ele só precisava de tempo ou algo
assim… que ele estava se culpando por causa do acidente. Mas não é... ele realmente
não me quer .”
"Oh, querido, venha aqui." Ela me puxou para seus braços, acariciando minhas costas.
"Ele é um idiota. Um idiota estúpido, tolo e teimoso.”
Eu gostaria que fosse tão simples. Mas se ele era o idiota, por que eu me sentia idiota?
Ele deixou claro que não me queria, mas eu persisti. Eu me recusei a desistir dele
quando os sinais estavam bem ali.
"Quem é ela?"
"Penélope?" Como era possível odiar tanto um nome? “Ela é garçonete na lanchonete
que ele frequenta. Ela é mais velha, eu acho. E bonita. Ela é muito bonita, Peyton.”
“Ah, não, não faça isso. Não transforme isso em algo que não é.” Ela segurou meu rosto.
“Você tem ideia de como você é linda? Dentro e fora? Você passou anos tentando falar
com Ezra. A maioria das pessoas já teria desistido dele há muito tempo.”
Exatamente . Eu queria rugir.
Eu passei anos... e veja onde isso me levou.
Do lado receptor de um coração partido e ferido.
Todo esse tempo eu pensei…
Menina tola.
“Dói,” eu sussurrei, a dor apertando meu coração. “Dói muito.”
“Eu sei, querido. Eu sei." Peyton me abraçou novamente, me assegurando que meu cara
estava em algum lugar. Esperando para entrar na minha vida quando eu menos
esperava. Mas só de pensar em outro cara era como trair Ezra. Porque meu coração
pertencia a ele.
Sempre teve.
Quer ele quisesse ou não.

QUANDO A ESCOLA CHEGOU na segunda-feira de manhã, uma bola de pavor pesou

em meu estômago.
Eu não queria ver Ezra. Porque eu sabia o que tinha que fazer.
Eu tive que deixá-lo ir.
Ezra merecia ser feliz. Eu sempre esperei ser a garota que faria isso por ele, mas não fui.
Eu tive que aceitar isso.
Então, ontem à noite, enquanto estava deitado na cama cuidando do meu coração
partido, decidi que hoje faria isso. Eu o libertaria.
Claro, eu não esperava que ele se importasse. Ele deixou mais do que óbvio que não.
Mas eu precisava de um encerramento. Eu precisava que ele soubesse que eu ficaria
bem e que tudo que eu sempre quis para ele era que ele fosse feliz e sentisse que tinha
alguém a quem recorrer.
Eu nunca entenderia verdadeiramente o que aconteceu depois do acidente. Mas talvez
tenha sido melhor assim. As experiências de quase morte mudaram as pessoas. Eu era a
prova viva disso. Mudou de uma forma que eu ainda não tinha aceitado.
“Bom dia, querida”, disse papai quando entrei na cozinha. “Como foi ver seu tio Xan e
Peyton ontem? Você não falou muito quando chegou em casa.
“Foi bom, pai.” Beijei-o na bochecha e fui até a geladeira pegar um suco. Precisando de
um segundo para consertar minha expressão.
“Sofia está aqui, então preciso ir.”
"Já? Eu esperava que pudéssemos tomar café da manhã juntos e conversar.
"Talvez amanhã?" Forcei um sorriso.
"Sim, ok. Tenha um bom dia na escola." Algo passou por seu rosto e ele acrescentou:
“Sabe, Ashleigh, eu e sua mãe só queremos o melhor para você, querida”.
“Eu sei, pai. Até mais." Peguei uma banana da fruteira e saí.
O carro de Sofia já estava esperando.
“Ei”, ela disse, enquanto eu deslizava para o banco de trás.
"Você está bem?"
"Sim eu estou bem." Meu estômago revirou, mas eu ignorei.
Poppy se virou e sorriu. "Como foi ontem? Com Gav e Millie?
“Estava tudo bem.”
“Tudo bem?” Suas sobrancelhas franziram. "Vocês dois poderiam ser tão bons juntos,
eu não entendo."
“Papai,” Sofia avisou.
“Gav não gosta de mim, Poppy. Ele gosta de outra pessoa.
"Alguém? Estou confuso."
"Não importa." Eu acenei para ela, fingindo que estava brincando no meu celular. Parte
de mim se perguntou se Ezra me mandaria uma mensagem ontem à noite para tentar
explicar. Ele não tinha. Eu não sabia se deveria ficar amargamente desapontado ou
levemente aliviado.
Mas isso não importava.
Depois de hoje, esse capítulo da minha vida ficaria para trás. Eu poderia me concentrar
no futuro. Sobre sobreviver ao próximo ano do ensino médio e lidar com a
probabilidade de que minhas memórias nunca mais voltassem.
Parte de mim se perguntava se, depois de tudo, seria mais fácil se não o fizessem. Eu
não precisava me lembrar de repente de dez meses extras perseguindo Ezra. Mas eu
sabia que algo dentro de mim sempre pareceria estar faltando se eles nunca mais
voltassem.
Nossas memórias nos fizeram quem éramos, e eu não era verdadeiramente Ashleigh
Chase sem elas.
Quando chegamos à escola, meu estômago estava uma bola de nervosismo. Mas percebi
que era bobagem ficar nervoso por fazer algo que não afetaria a outra pessoa.
“Os caras estão praticando esta manhã?” perguntei a Sofia.
Ela encontrou uma vaga para estacionar e desligou o motor. "Sim. Aaron estava
reclamando sobre o quanto o treinador iria pressioná-los esta semana antes do primeiro
jogo.
"Por que?" Ambos se viraram para olhar para mim.
“Porque preciso falar com Ezra.”
"Você faz?" Poppy franziu a testa.
“Sim”, eu disse.
“Tem certeza de que é uma boa ideia, querido? Eu não quero que você...
"Está bem. Estou fazendo o que deveria ter feito há muito tempo.”
Eles compartilharam um olhar preocupado.
“Estou libertando-o.”

ESPEREI na arquibancada o fim do treino de futebol. Poppy e Lily queriam vir comigo,
mas eu disse a elas que isso era algo que precisava fazer sozinha.
Só que, no segundo em que me sentei, tio Jason me viu.
Ele correu direto. "Tudo certo?"
“Está tudo bem, tio Jase. Estou apenas esperando que Ezra termine.”
“Esdras?” Suas sobrancelhas subiram.
“Sim, preciso falar com ele.”
Ele arrancou o boné dos Raiders e passou a mão pelo cabelo escuro. "Está tudo bem?"
"Será." Eu sorri. Aquele sorriso tenso e desconhecido que eu estava tão acostumada a
usar nas últimas semanas.
“Bem, ok. Vou mandá-lo para você assim que terminarmos.
"Obrigado."
Apesar de parecer que queria dizer mais, tio Jase correu de volta para seu time e fez
com que eles fizessem mais algumas jogadas.
Não pude deixar de procurar o número dezesseis. Ele subiu e desceu pela linha lateral
como um foguete, indo e voltando enquanto Cole jogava a bola para ele. E embora eu
não entendesse a súbita mudança de opinião em relação ao futebol, não podia negar
que Ezra parecia bem lá fora.
Ele parecia pertencer.
Naquele momento, ocorreu-me que talvez o acidente não tivesse apenas mudado a
mim.
Não éramos mais as mesmas pessoas.
Talvez realmente fosse hora de deixar o passado para trás.
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CAPÍTULO VINTE E NOVE
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Ashleigh
QUANDO A EQUIPE COMEÇOU A SE DISPERSAR, o treinador chamou Ezra. Ele
caminhou bem ao lado dele, guiando Ezra para ficar de frente para as arquibancadas e
apontou para mim, dizendo alguma coisa. Eu não consegui entender o quê. Mas seja lá
o que for, Ezra correu em minha direção. Não me levantei para encontrá-lo, em vez
disso esperei que ele se juntasse a mim no banco. Ele manteve uma distância razoável
entre nós, o espaço cheio de uma tensão dolorosa.
“O treinador disse que você queria conversar.”
“Achei que deveríamos esclarecer as coisas... sobre ontem...”
“Ashleigh, escute, eu...”
“Não, deixe-me. Eu preciso fazer isso, ok. Olhei para ele, atingida por uma onda de
angústia tão intensa que me esforcei para encontrar as próximas palavras.
Mas eu tive que fazer isso. Eu tive que deixá-lo ir. Porque ele não era meu.
Ele nunca foi.
E eu precisava seguir em frente. Eu precisava seguir em frente e me deixar curar.
Sua mandíbula tremeu quando ele assentiu.
“Foi injusto da minha parte agir assim ontem.” Respirei fundo, tentando acalmar meu
pulso acelerado. “Tudo que eu sempre quis foi ser seu amigo, Ezra. Quando você
chegou em Rixon, vi um garoto perdido e zangado e quis ajudar. Não consigo explicar
direito, mas era como se eu soubesse que esse era o meu trabalho. Para ser seu amigo.
“Não foi fácil. Constantemente pressionando você para me deixar entrar. Para se abrir.
Mas eu estava determinado a derrubar suas muralhas, Ezra. Porque você merece um
amigo. Você merece tantas coisas boas. Eu só quero que você saiba disso."
“Leigh, olhe, você não precisa...”
"Sim eu faço." Eu balancei a cabeça, respirando fundo. “Agora percebo que deixei as
coisas entre nós se transformarem em algo em minha mente que, para começar, nunca
existiu. Pensei em cansar você e você finalmente perceberia como eu me sentia. Que
você só precisava de tempo para perceber que sentia o mesmo. Eu pensei... bem, isso
não importa mais.” Minhas bochechas queimaram de vergonha. Eu estava tão cega pela
minha necessidade de consertá-lo, de trazê-lo para o nosso mundo, que não consegui
perceber uma coisa.
Ele não queria isso.
“Por que você está me contando tudo isso?” Sua voz era baixa e rouca, mas eu sabia que
não deveria confundi-la com algo que não era.
“Porque estou deixando você ir.” Lágrimas silenciosas escorreram pelo meu rosto. “Não
posso continuar lutando por algo que nunca vai acontecer.” Meu coração bateu contra
meu peito, repetidamente como um tambor batendo, enquanto eu considerava minhas
próximas palavras.
Eu poderia guardá-los para mim e nunca contar a ele, mas ele merecia saber, não é?
Ezra merecia saber que alguém o amava. Mesmo que ele não sentisse o mesmo, eu
queria que ele soubesse. Eu precisava dizer as palavras apenas desta vez.
“Eu te amo, Esdras. Acho que uma parte de mim te amou desde a primeira vez que te vi
e não entendi a gravidade dos meus sentimentos em relação ao novo garoto da cidade.”
Um sorriso melancólico apareceu em meus lábios.
Seus dedos se curvaram na beirada do banco. "Você não quer dizer isso." Ele parecia
bravo, mas eu não consegui aceitar de volta.
"Sim eu faço. E eu sei que você não sente o mesmo, e está tudo bem. Eu tenho que estar
bem com isso. Quando vi você beijando Penelope, eu soube. Eu sabia que você nunca
foi meu do jeito que sempre fui seu.
As lágrimas vieram grossas e rápidas, meu peito se abriu quando cortei a corda que
havia se quebrado naquele dia em que Asher e Mya trouxeram seu novo filho adotivo
para nos conhecer.
“Você provavelmente acha que isso é estúpido e desnecessário, mas eu precisava fazer
isso. Eu precisava olhar nos seus olhos e dizer que está tudo bem. Eu ficarei bem,
Esdras. Porque saber que você está feliz e que encontrou alguém para quem deseja abrir
seu coração é mais importante do que magoar meus sentimentos.
Ele passou a mão pelo rosto, sua expressão indiferente. Mesmo agora, ele não sentia...
nada.
Deus, doeu.
Doeu muito. Mas eu tinha chegado até aqui, poderia sobreviver no próximo minuto ou
mais.
“Eu assisti você jogar mais cedo, e você é bom, E. Você é tão bom. Não há problema em
querer isso, você sabe. Para ir atrás disso. Você merece isso." Meu sorriso cresceu
porque era verdade. Ele merecia isso. “Eu não sei tudo o que aconteceu no ano passado,
entre nós, com você sendo reprovado no último ano. Mas nada disso importa. Tudo o
que importa é o que acontece a seguir, as escolhas que faremos daqui para frente.
“Eu quero coisas boas para você. Eu quero que você seja feliz. Quero que você
finalmente deixe alguém entrar. Mesmo que não seja eu.
O silêncio ecoou ao nosso redor. Ezra olhou para mim como se nem me reconhecesse, e
isso doeu mais. Que mesmo agora ele não poderia me dar um sinal de que tudo isso
significava alguma coisa.
“Bem, isso é tudo que eu queria dizer.” Levantei-me com as pernas trêmulas e passei as
mãos pela calça jeans. Meu estômago embrulhou violentamente e havia todas as
chances de eu sair correndo do campo e vomitar em uma lata de lixo. Mas eu consegui.
“Boa sorte na sexta-feira com seu primeiro jogo. Estarei torcendo por você nas
arquibancadas.”
Estarei sempre torcendo por você.
“Botão de ouro—”
Eu não aguentava ouvir aquele nome em seus lábios, então o interrompi. "Eu não quero
que as coisas fiquem estranhas entre nós, então vamos apenas... deixar isso para trás,
ok?" Estendi minha mão para ele. Eu não tinha planejado fazer isso, mas parecia uma
maneira apropriada de encerrar aquela conversa unilateral.
Mas Ezra continuou olhando.
"Sim, ok, foi uma ideia estúpida." O desânimo invadiu dentro de mim. “Acho que vejo
você por aí então.”
Esperei, mesmo agora, mesmo depois de deixá-lo ir, esperei que ele me desse alguma
coisa. Qualquer coisa.
Mas isso nunca aconteceu.

ERA ESTRANHO tentar ativamente não procurar Ezra onde quer que eu fosse. A aula
que compartilhamos foi a mais difícil. Eu estava tão consciente dele que minha mente
até pregou peças em mim, imaginando seu olhar intenso queimando minhas costas.
É claro que toda vez que eu me arriscava a espiá-lo por cima do ombro, ele não me
prestava atenção.
Ninguém me perguntou sobre ele. Não Poppy ou Sofia ou os caras. Gav tentou falar
comigo uma vez depois, mas no segundo em que ele disse o nome de Ezra, mudei de
assunto e perguntei a ele sobre Millie.
Se eu quisesse seguir em frente, realmente tirá-lo da cabeça, precisava parar de ficar
obcecada por ele.
Na quinta-feira, estava ficando um pouco mais fácil. A escola estava animada para o
primeiro jogo de futebol da temporada, especialmente porque foi no Dawson Stadium.
Todo mundo estava indo, inclusive nossas famílias. E Kaiden e Lily tentariam chegar lá
se pudessem.
Era impossível não se deixar levar pela emoção. Até que ouvi os sussurros na escola.
Ezra Jackson e Nathan Carrick estavam lutando no treino hoje.
Ouvi dizer que o treinador perdeu a cabeça.
Parece que ambos podem ser suspensos no jogo de abertura.
Foi preciso tudo dentro de mim para não perguntar a Sofia sobre isso. Se ela percebeu,
não disse nada e teve o cuidado de não tocar no assunto perto de mim.
“Vejo você amanhã”, eu disse quando ela parou em frente à minha casa.
"Você não quer sair mais tarde?"
“Tenho um monte de lição de casa, então vou ficar em casa. Mas divirta-se”, eu disse,
saindo.
“Leigh, espere... Tem certeza de que está bem?”
"Estou bem." Oferecendo a ela um dos meus sorrisos perfeitos, fui até a casa e entrei.
Era mais fácil acreditar na mentira se eu continuasse a contá-la.
Estou bem.
Não, não quero falar sobre isso.
Quero me concentrar no futuro.
Tirando os tênis, deixei minha bolsa ao lado da escada e fui até a cozinha, mas as vozes
dos meus pais me fizeram hesitar.
“Preocupado por termos feito a coisa errada.”
“Cam, você não fez isso. Isto era o melhor, para ambos. Você pode imaginar o que teria
acontecido com ele se Jase não tivesse intervindo?
Esdras. Eles deviam estar falando sobre Ezra.
Mas não fazia sentido. O que meu pai tem a ver com alguma coisa?
Aproximei-me da porta, dividido entre me revelar e ouvir mais um pouco.
Eu deveria estar evitando situações como essa, situações em que meu instinto natural
era querer ir até ele e ter certeza de que ele estava bem.
“Jase está preocupado—”
Seja uma pessoa maior.
“Mãe, pai, estou em casa”, gritei, alertando-os da minha presença ao entrar na cozinha.
“Oi, querido. Não ouvimos você entrar.
Notei meu pai sentado no balcão do café da manhã. Mamãe parada entre as pernas
dele, com os braços em volta do pescoço dele, como se o estivesse confortando.
"Está tudo bem?"
“Está tudo bem, querido. Como foi o seu dia?"
"O mesmo de sempre." Dei de ombros evasivamente e fui direto para a bandeja de
biscoitos. Quando olhei para cima, os dois estavam me observando. "O que?" Perguntei.
“Eu não sei, Leigh, você parece... diferente.”
Acho que foi isso que aconteceu com a renúncia a outra parte intrínseca de você. Mas
não era como se eu pudesse dizer isso a eles. Eles não entenderiam.
Então empurrei esses pensamentos para baixo e os tranquei na caixinha bem no fundo
da minha alma.
“Todo mundo está enlouquecido com o jogo de amanhã.” Mudei de assunto para praias
mais seguras.
“Lembro-me bem da noite de estreia”, disse papai. “As luzes, o barulho, o cheiro da
grama recém-cortada. Não há nada como o futebol de sexta à noite.”
"Você sente falta?"
Papai desistiu do futebol na faculdade quando vovó ficou doente. Ele deixou mamãe
em Michigan e voltou para casa para ajudar vovô Clark a cuidar de Xander. Ele havia
desistido de seus sonhos por sua família.
"Sentiu falta?" ele disse. “Como eu poderia perder quando ganhei a melhor família que
um homem poderia desejar?” Ele estendeu a mão e eu a peguei, deixando-o me puxar
para os braços dele e da minha mãe. Eles me abraçaram forte, como faziam quando eu
era criança.
“Estamos orgulhosos de você, Ashleigh. Tão orgulhoso. Nunca se esqueça disso.”
“Eu não vou, pai.” Emoção se formou em minha garganta. Não importa o que aconteça,
eu sempre teria isso, o amor incondicional da minha família. Engolindo as lágrimas,
sussurrei: “Eu prometo”.

QUANDO SAÍ do terceiro período na sexta-feira, Nathan Carrick estava me esperando.

“Você está no meu caminho,” eu disse, contornando-o. Mas seu braço disparou. Dei um
passo para trás, tentando manter alguma distância entre nós.
"Eu ouvi algo interessante sobre você e seu amante."
"Com licença?"
“Isso mesmo, querido, descobri algo muito interessante.”
Um pavor gelado desceu pela minha espinha. “Não sei do que você está falando.”
“Ah, mas você vai”, ele zombou, inclinando-se até que seu hálito quente soprasse em
meu rosto. Um arrepio passou por mim enquanto tentava chamar a atenção dos alunos
que passavam. Mas todos estavam muito ocupados cuidando de seus negócios e, além
disso, era Nathan Carrick, um Rixon Raider. Ninguém piscaria para nós.
“O que você quer, Nathan?”
Ele passou um dedo pela minha bochecha. “Não preocupe sua linda cabecinha com
isso, querido. Tudo será revelado em breve e então Jackson estará de volta ao lugar ao
qual pertence.”
Minhas sobrancelhas franziram. Do que diabos ele estava falando?
“Carrick,” Aaron explodiu no corredor e se afastou de mim, estampando um sorriso em
seu rosto maligno.
“Tudo bem, Leigh?” O olhar questionador de Aaron deslizou para o meu.
“Sim, está tudo bem. Nathan estava de saída.
“Vejo você por aí, Leigh Leigh .”
Um arrepio passou por mim com as notas sombrias em sua voz. Eu ainda estava
franzindo a testa enquanto ele caminhava pelo corredor.
"Que porra foi isso?" Aaron olhou para ele.
"Nada, esquece." Eu fui embora, mas ele agarrou meu pulso.
“Tem certeza que está bem?”
Soltei um suspiro pesado. “Eu realmente gostaria que as pessoas parassem de me
perguntar isso.”
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CAPÍTULO TRINTA
OceanoofPDF. com
Esdras
"O QUE?" Eu gritei para Carrick enquanto ele sorria para mim do outro lado da mesa.
O filho da puta me observou a semana toda. Eu consegui ficar fora do caminho dele,
mas ele parecia estar em todos os lugares que eu virava. Bem ali, me provocando. Um
brilho perverso em seus olhos, como se ele estivesse tramando... ou esperando que algo
acontecesse.
Eu não sabia como consegui me controlar porque depois de assistir Ashleigh se afastar
de mim na segunda de manhã, eu estava uma bagunça.
“Você vai entender o que está por vir,” ele murmurou, e meus ouvidos se aguçaram.
"Que porra você disse?"
“Eu disse, você vai conseguir...”
“Carrick, cale a boca,” Aaron o imobilizou com um olhar sombrio. “Você esqueceu que
temos um jogo hoje à noite?”
“Estou fora”, eu disse, levantando-me abruptamente. "Vejo você mais tarde."
Antes que alguém pudesse me dissuadir, saí do refeitório e me dirigi para as portas. Eu
precisava de um pouco de ar.
“E, espere aí,” Aaron gritou, correndo atrás de mim. "Você está bem?" ele me
perguntou, caminhando ao meu lado.
Apertei meus lábios e continuei andando. Eu não queria conversar. Nem sobre Carrick,
nem sobre Ashleigh, nem sobre o jogo desta noite.
Eu me afastei de Aaron, atravessando o caminho para o campo de futebol.
“E, vamos lá. Não me exclua. Aaron esteve comigo a semana toda, querendo saber o
que estava errado.
Ashleigh obviamente não contou a ele o que aconteceu no fim de semana passado. Pela
forma como Sofia e Poppy me trataram com indiferença durante toda a semana,
suspeitei que elas soubessem de alguma coisa, mas não era como se eu pudesse
consertar alguma coisa.
Eu tinha fodido tudo.
Quando beijei Penny, não fiz isso para machucar Ashleigh. Eu fiz isso porque queria
sentir alguma coisa. Algo além da escuridão corrosiva que vivia dentro de mim.
Mas quando vi Ashleigh parada ali, eu sabia que tinha feito merda. A devastação em
seus olhos me assombraria para sempre.
Eu a tinha quebrado.
Obliterou seu coração e a fez questionar tudo o que existia entre nós.
Eu nunca quis isso. Eu só queria que ela ficasse longe e parasse de tornar as coisas tão
difíceis para nós dois.
Eu não pensei…
Eu te amo, Esdras.
Quatro pequenas palavras que me arruinaram.
Quatro palavrinhas que eu não merecia ouvir.
Quatro pequenas palavras que se repetiram na minha cabeça durante toda a semana
enquanto Ashleigh me evitava.
“Sério, cara. Qual é o seu problema? Temos um jogo esta noite. É importante-"
Eu me virei, olhando para ele. "Para você. É importante para você ”, cuspi com os dentes
cerrados.
“Poderia ser importante para você também, se você deixasse.” Ele soltou um suspiro
constante. “Por que você é tão contra fazer algo por si mesmo, hein? Você é bom no
futebol, E. O treinador lhe deu uma chance...
“Eu não pedi isso, porra.” Meu peito se agitou com o peso das palavras. “Você acha que
eu realmente estaria aqui, no time, se fosse minha escolha?”
"É tão ruim assim?"
Desviei o olhar, passando a mão pelo rosto. Quando olhei para ele, sua expressão se
desvaneceu. “Você não entende,” eu disse calmamente. “Você tem tudo, Aaron. Você
pode fazer qualquer coisa, ser qualquer coisa. O mundo está literalmente aos seus pés.”
"O que aconteceu com você?"
As palavras perfuraram o ar como um tiro.
“O-o quê?”
“Em um orfanato. O que aconteceu com você?"
“Eu não sei do que diabos você está falando.” As paredes invisíveis ao meu redor
entraram em modo de defesa.
“Você acha que eu não notei o jeito que você fica calado sempre que alguém toca em
você? Você não se aproxima, E, de ninguém.” Ele olhou para mim, esperando.
Mas o que havia para dizer? Eu nunca contaria a ele sobre minha infância. Sobre os
intermináveis dias de escuridão.
Essa merda precisava ficar trancada dentro de mim, onde não pudesse se infiltrar na
vida que eu tinha aqui.
“Você pode falar comigo”, ele implorou. “Eu sou seu irmão, seu amigo…”
“Não há nada para conversar”, eu disse, categoricamente. “Além disso, você não
acabou de dizer a Carrick que temos um jogo para focar?”
“E, vamos lá, isso não é—”
“Volte para o almoço, Aaron. Não estou falando sobre isso com você.” Saí em direção às
arquibancadas, mas ele não conseguia desistir.
"Você vai falar comigo sobre Ashleigh então?"
O nome dela caiu em mim e eu parei, deixando escapar um gemido abafado.
“Eu sei que algo aconteceu entre vocês dois. Ela não me conta nada, mas é óbvio que
está chateada. E você está andando por aí como se alguém tivesse roubado seu
brinquedo favorito. Ela quer você, E. Ela sempre quis você... Não entendo por que você
continua afastando-a.
Olhando por cima do ombro, encontrei seu olhar confuso e disse: — Deixe Ashleigh
fora disso.

EU TE AMO, ESDRAS.
Eu te amo, Esdras.
Eu te amo, Esdras.
Eu não poderia escapar dessas quatro palavrinhas. Eles tocavam repetidamente na
minha cabeça.
Ela me amava. Aaron estava certo o tempo todo; Ashleigh estava apaixonada por mim.
Eu não queria acreditar nisso então. Eu não quis acreditar quando ela sentou ao meu
lado na arquibancada e me contou. Mesmo depois que ela se afastou de mim, eu ainda
não queria acreditar nisso.
Porque como ela poderia me amar?
As pessoas não me amavam, elas me abandonaram. Eles me machucaram... eles me
arruinaram.
Não os Bennet. Eu não podia ignorar a vozinha me lembrando o quão bons eles tinham
sido para mim. O quanto eles tentaram fazer com que eu me sentisse como um deles.
Mas aquela parte quebrada dentro de mim ainda não conseguia confiar nisso.
E agora eu tinha que passar uma hora na aula com ela.
Era o quinto período e tudo o que se falava era do jogo contra o Millington mais tarde.
Eu não conseguia pensar direito, muito menos pensar no jogo. Um jogo do qual eu nem
deveria participar.
Meus olhos queimaram na parte de trás da cabeça de Ashleigh. Eu não pude evitar. Mas
eu não sabia se estava silenciosamente desejando que ela olhasse para mim ou
permanecesse com os olhos grudados na frente.
Ela não se virou. Não que eu tenha ficado surpreso, ela mal olhou para mim durante
toda a semana. Mas fiquei nervoso com o quanto isso me irritou. Eu estava acostumado
com ela estando ali, seus olhos me seguindo onde quer que eu fosse.
Olhando para trás, antes do acidente, talvez eu considerasse a presença dela algo
natural. Eu sabia o que ela sentia por mim, sabia que ela queria mais do que eu poderia
dar a ela, e tirei vantagem disso. Eu joguei nisso.
Porque Ashleigh foi a única pessoa – a única pessoa até Penny – que me viu.
Mas eu tinha estragado tudo na noite da formatura.
Eu ainda conseguia me lembrar de tudo. Cada momento.

ELA INVADIU o carro e abriu a porta. "O que você está fazendo aqui?"
“É bom ver você também, botão de ouro.”
"Não me chame assim," Ashleigh fervia de raiva, mas ela parecia adorável demais e chateada
comigo. “Você chegou tarde demais, a festa acabou.”
“Eu não vim para a festa.” Eu não estava nem aí para a formatura. Não desde que fui reprovado
no último ano. Mas Ashleigh não desistia. Ela ficou me mandando mensagens a noite toda, me
implorando para aparecer e festejar com eles.
Me implorando para ir vê-la.
“Eu não vou fazer isso, não esta noite.”
Ela foi bater a porta, mas eu disse: “Vamos, Leigh. Não seja assim. Uma batida passou e eu soltei
um longo suspiro. “Você sabe por que eu não vim.”
"Não, eu não."
Maldito mentiroso. Ela sabia - ela me conhecia de uma forma que ninguém mais conhecia.
“Faça um passeio comigo,” eu disse calmamente.
"Um passeio? Agora? São quase duas da manhã.”
"Por favor?" Um leve sorriso traçou minha boca e vi o segundo em que ela cedeu. Sua expressão
se suavizou, seus grandes olhos azuis cedendo para mim. Meu sorriso cresceu, mas seus olhos se
estreitaram.
"Você está chapado."
Pego.
“Eu fumei mais cedo”, eu disse. "Mas eu estou bem. Pare de se preocupar." Ela hesitou, olhando
para trás, para a casa, então acrescentei: “Venha dar uma volta comigo, vamos”. Fiz beicinho,
arrastando meu lábio inferior entre os dentes, deixando-o sair lentamente. "Vamos, botão de
ouro, você sabe que quer."
“Tudo bem, mas só por um tempinho.” Ashleigh entrou no carro, enviando para alguém – Lily,
sem dúvida – uma mensagem rápida.
Uma música gelada saía do alto-falante enquanto eu saía de ré da garagem dos Hughes, e
nenhum de nós falou até a casa ficar pequena no espelho retrovisor.
"Onde estamos indo?" Ashleigh perguntou.
Ashleigh sempre esteve tão disposta a confiar em mim. Eu não merecia isso.
Eu não a merecia. E eu tentei, tentei muito mantê-la à distância, mas ela era como um vício. Um
mau hábito do qual não conseguia me livrar.
“Quer ver o quão rápido ela consegue ir?” Sorri para ela, sentindo-me selvagem e imprudente.
“Ezra, não acho que isso seja...” Pisei fundo no acelerador e o carro disparou como um foguete.
“Ezra, que diabos?” Suas mãos se curvaram ao redor da borda do assento, o medo brilhando em
seus olhos.
Mas ela não sabia que não precisava me temer... que era ela quem detinha todo o poder aqui?
“Relaxe, botão de ouro,” eu falei lentamente, tentando me livrar do estranho domínio que ela
tinha sobre mim. “É apenas um pouco divertido. Algo para fazer o coração bater mais forte.

“ESDRAS?” Alguém me tocou e quase saltei da cadeira.

“Que porra é essa?” Eu olhei feio para Zara.
"Relaxe, eu só estava tentando... você está bem?" Sua expressão suavizou-se. “Eu não
queria assustar você. Mas você estava totalmente perdido e a campainha tocou há dois
minutos.
Merda, tinha?
Com certeza, a classe estava vazia. Ashleigh já estava na porta. Quase me levantei e fui
atrás dela. Eu não poderia deixar as coisas como estavam entre nós. Não depois de tudo
o que ela disse na segunda-feira.
Eu te amo, Esdras.
Ela pelo menos merecia saber que as últimas semanas não eram sobre ela – eram sobre
mim. Sobre minhas merdas. Estar perto dela era apenas um lembrete permanente do
quanto eu estraguei tudo.
Mas eu não fui atrás dela.
Porque Ashleigh finalmente me deixou ir.
E foi a melhor coisa.
Para nós dois.

O RUGIDO da multidão era diferente de tudo que eu já havia experimentado. A

adrenalina bombeou através de mim, fazendo meu coração bater contra o peito.
Parecia que toda a cidade tinha aparecido para assistir ao jogo de abertura da
temporada. Um mar de cores do Raider encheu as arquibancadas, com uma pequena
seção reservada aos fãs do Millington.
“É alguma coisa, hein?” Aaron veio ao meu lado, mas não me tocou. Eu percebi que ele
tentava não fazer isso no treino também. Era inevitável que os caras batessem em mim,
se empurrassem e me cutucassem. Mas isso foi diferente. Normalmente eu previa isso e
conseguia controlar minha reação de acordo.
Foram os momentos em que eu não sabia o que esperar que me pegaram desprevenido.
Aaron não me perguntou sobre isso novamente e eu não dei mais explicações. Eu quis
dizer o que disse, não queria falar sobre isso. Agora não. Nunca.
“É… eu não sabia que seria assim.”
“Aproveite, cara. Porque este é apenas o começo. Temos uma temporada inteira pela
frente.” Ele sorriu, colocou o capacete e saiu correndo ao som da voz do treinador.
Eu nunca imaginei esse momento porque não era algo que eu sempre quis. Mas ao
ouvir o barulho da multidão, a onda de expectativa no ar, o brilho intenso das luzes da
noite de sexta-feira, algo mudou dentro de mim. Não fui tolo o suficiente para pensar
que o futebol era minha salvação ou mesmo uma luz no fim do túnel, mas era uma
distração, e eu era bom nisso, isso tinha que contar para alguma coisa. Eu poderia
passar os próximos dois meses lutando contra o Coach a cada passo do caminho, ou
poderia aproveitar esta oportunidade e mostrar a todos que Ezra Jackson tinha mais.
Inspirando fundo, passei a mão pelo rosto e sacudi todas as reservas, pensamentos e
memórias. Todo mundo estava esperando que eu fosse lá esta noite e jogasse como eu
queria. Eu precisava sair da minha cabeça e entrar no jogo.
“Raiders, vamos lá,” o treinador gritou novamente, e eu me virei para correr até o
grupo. Carrick me agarrou, caminhando ao meu lado. Entrei em alerta máximo.
“Grande noite, Jackson. Tente não atrapalhar a bola. Ele sorriu.
“Idiota de merda,” murmurei para mim mesmo, chegando ao limite do amontoado.
Aaron chamou minha atenção, me perguntando silenciosamente se estava tudo bem. Eu
balancei a cabeça.
Eu poderia lidar com Carrick. Mesmo que houvesse algo desconcertante na maneira
como ele me observava.
“É isso”, disse o treinador Ford. “Nosso primeiro jogo determinará como avançaremos
nesta temporada. Jogue duro… ganhe muito. Cole, filho, você está aguentando firme?
“Sim, treinador.”
“Fico feliz em ouvir isso, filho. Millington tem uma grande defesa. Raiders, mantenham
a cabeça erguida e sigam a bola.” Ele examinou a equipe e fixou os olhos em mim nas
costas. “Ezra, se sentindo pronto?”
“Como sempre serei.”
O treinador assentiu, nada além de determinação e sede de vitória brilhando em seus
olhos. “Ok, Raiders em três.”
As mãos foram colocadas enquanto todos ficavam ombro a ombro.
“Um, dois, três… Saqueadores.”
A equipe se dispersou ao som de gritos e aplausos. A atmosfera estava elétrica, e nem
eu pude negar o arrepio de antecipação que percorreu minha espinha.
“Esdras, uma palavra.” O treinador me chamou.
“Sim, treinador?”
“Onde está sua cabeça agora?”
"Minha cabeça?"
“Você esteve distraído esta semana e eu não queria pressioná-lo muito, mas se alguma
coisa...”
“Não há nada de errado, treinador. Estou pronto." As palavras saíram por vontade
própria.
"Bom. Quero que você dê tudo de si esta noite, filho. Deixe todos orgulhosos. Ele olhou
para a seção de amigos e familiares onde Asher, Mya, Sofia, a esposa do treinador,
Poppy, Ashleigh e sua mãe estavam sentados. Eu rapidamente desviei o olhar.
O treinador me lançou um olhar estranho. "Você tem certeza que está..."
“Estou pronto”, eu disse novamente.
“Ok, então vá lá e mostre a eles o que você tem.”
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CAPÍTULO TRINTA E UM
OceanoofPDF. com
Ashleigh
O JOGO FOI INTENSO. Millington saiu com fome disso. Eles tinham uma grande
defesa e um ataque forte. Mas Cole exerceu sua equipe com um comando
impressionante.
“Ele está bem”, papai disse pela terceira vez. "Muito bom."
“Ele está... não acredito que ele está jogando como zagueiro.” Sofia passou o braço no
meu enquanto observávamos os caras tentando ganhar as jardas necessárias.
“Eles precisam de um touchdown”, murmurei. "Vamos."
Estar aqui, no meio da multidão, o barulho e a energia frenética era tão familiar. Como
um cobertor quente enrolado em mim. O futebol fazia parte de mim, assim como era
para todos em Rixon, e apesar da dor constante no peito, parte de mim estava animada
para torcer pelo time.
Até Esdras.
Ele parecia tão lindo em sua camisa e ombreiras. Mas não era só o uniforme... era ele.
Ele ainda se conteve um pouco, atuando na periferia da equipe. Mas ele estava focado,
subindo e descendo pela linha lateral como se tivesse nascido para isso.
A mudança nele foi um pouco desarmante. Mas eu não pude deixar de sentir orgulho
de que o garoto perdido e furioso que havia chegado em Rixon tantos anos atrás
finalmente tivesse encontrado seu lugar.
Eu queria ser quem iria salvá-lo, consertá-lo. Mas ficar ali, observando Ezra rastrear a
bola pelo campo e torcer por seus companheiros quando um Raider atingiu a end zone
e bateu a bola, foi o suficiente.
Tinha que ser.
“Touchdoooown”, o locutor explodiu no sistema de PA e na multidão. Foi. Selvagem.
Foi eletrizante, pois todos os Raiders nas arquibancadas se levantaram para comemorar
o primeiro touchdown da temporada.
“Puta merda, isso nunca envelhece”, Sofia respirou, sorrindo para mim.
“Eles parecem estar em boa forma”, disse papai para ninguém em particular. “Talvez
Jase ainda consiga transformá-los em campeões.”
Todos estavam ocupados demais para notar que Nathan Carrick deu uma olhada no
ombro de Ezra enquanto o time corria para se posicionar para a cesta de campo. Mas eu
vi. Ezra parou, olhando para seu companheiro de equipe. Agarrei o braço de Sofia,
incapaz de tirar os olhos deles.
Qual diabos era o problema dele?
"Você está bem, querido?" Papai me perguntou e eu deslizei meus olhos para ele,
balançando a cabeça. “Qual é a sensação de estar aqui?”
"Familiar." A esperança brilhou em seus olhos e meu estômago afundou. “Não quero
dizer... não está provocando nada, pai. Desculpe."
“Ashleigh.” Ele passou um braço em volta de mim e me abraçou ao seu lado. “Você
nunca precisa se desculpar. Eu gostaria... — Sua voz falhou.
"Está tudo bem, pai."
Parte de mim aceitou que minhas memórias nunca mais voltariam. Era mais fácil seguir
em frente se eu não estivesse esperando que isso acontecesse.
“É uma pena que Kaiden e Lily não tenham podido vir”, acrescentou.
Kaiden foi envolvido em um problema de equipe e não conseguiu escapar.
“Eles têm suas próprias vidas agora, pai.” A tristeza serpenteou através de mim. Mas já
não sentia a pontada de amargura que sentira no início do verão. Eu sobreviveria a isso.
Eu sobreviveria perdendo UPenn e repetindo o último ano... e deixando Ezra ir. Porque
eu não tive escolha. Eu tinha muita vida pela frente para desistir agora.
Mas Deus, doía olhar para ele. Saber que ele não era meu...
E nunca seria.

OS RAIDERS VENCERAM POR 20 a 13. Quando soou o apito final, Cole havia
conquistado todas as pessoas no estádio. E se os cantos servissem de referência, Ezra
também tinha alguns novos fãs.
“Onde é a festa mesmo?” Papai perguntou enquanto esperávamos na parte de trás do
estádio a saída do time.
“Casa do diácono.”
“E os pais dele são...”
“Provavelmente fora da cidade, pai. Relaxar. Nós ficaremos bem”, eu disse.
“Dê um tempo às crianças, Cam.” Asher riu. “Passamos a maior parte do nosso último
ano festejando.”
Papai ficou carrancudo. “Precisamos conversar sobre as regras dos pais novamente?”
Asher sorriu. “Só porque você está com ciúmes, eu sou o pai legal.”
“Ei, estou bem. Não é mesmo, querido.
“Claro, pai.” Eu fiz uma careta. "Realmente legal."
“Ah, aqui estão eles.” Poppy correu para cumprimentar Aaron.
“Ela é tão óbvia,” Sofia sussurrou com uma expressão divertida. “O ama mesmo
quando o odeia.”
“Eles vão descobrir”, eu disse, uma pontada de arrependimento ecoando dentro de
mim.
Eu não queria nada mais do que resolver as coisas com Ezra, mas no final, não era para
ser assim.
Eu não era o que ele precisava.
Engoli a bola de emoção enquanto o resto dos jogadores saíam pelas portas, indo direto
para suas famílias e amigos.
Aaron pegou Poppy no colo, balançando-a como uma boneca de pano. Suas risadas
encheram o ar enquanto todos avançávamos em direção a eles.
“Bom jogo, filho.” Asher deu um tapinha nas costas dele.
“Obrigado, pai.” Ele olhou para Poppy, com as bochechas vermelhas enquanto ela se
afastava para dar a Aaron algum tempo com sua família.
“Onde está Esdras?” Sofia perguntou.
“Ele sairá em breve. Ele acabou de chegar com o treinador e Carrick.”
Papai enrijeceu ao meu lado, lançando um olhar silencioso para Asher.
"O que aconteceu?" — perguntei a Aarão.
“Eles discutiram novamente no vestiário. O treinador está chateado.
"Talvez eu deva-"
“Deixe isso, Ash,” papai balançou a cabeça. “Jase pode lidar com seus jogadores.”
Olhei de volta para as portas. Nathan Carrick tinha uma vingança contra Ezra, isso era
óbvio. Embora eu estivesse tentando ao máximo recuar e deixar Ezra viver sua própria
vida, não consegui conter o pavor que pesava em meu estômago de que ainda estava
faltando alguma coisa.
Depois do que pareceu uma vida inteira, Ezra e tio Jason finalmente saíram pelas portas
pesadas. Poppy e tia Felicity foram direto até ele enquanto Ezra veio até nós.
“Muito bem, filho. Estou orgulhoso de você. Muito orgulhoso. Asher passou o braço em
volta do pescoço de Ezra, mas hesitou no último segundo.
“Você se saiu tão bem, querido”, disse Mya, e eu me afastei, sentindo-me de repente
como um espectador de seu momento íntimo.
Mamãe e papai migraram para o tio Jason, deixando-me no meio de todos eles
comemorando o sucesso do time.
Sozinho.
Não foi intencional, eu sabia disso, mas não pude deixar de sentir que tinha me tornado
o elefante na sala. Ninguém jamais reconheceu o acidente ou o que aconteceu quando
estávamos todos juntos. Isso causou tensões entre os adultos, mas todos pareciam bem
agora, mais felizes em fingir que estava tudo bem.
Mas parecia falso de alguma forma. Talvez devêssemos ter sentado e conversado sobre
o que tinha acontecido. Que talvez, como nossos pais, eles devessem ter encorajado
Ezra e eu a conversarmos sobre isso juntos.
Quanto mais eu ponderava sobre isso, mais estranho era e mais estranho eu me sentia.
Até que Ezra olhou para cima e encontrou meu olhar. Seu olhar âmbar ardia com
intensidade. Desculpas que eu não queria ouvir. Porque um 'sinto muito' não mudaria
nada.
Isso não o tornaria meu.
Ainda assim, apesar dos meus esforços para evitá-lo, me peguei murmurando:
“Parabéns”.
Eu meio que esperava que ele abaixasse a cabeça e me ignorasse. Mas, para minha
surpresa, seus lábios se curvaram um pouco. Não era um sorriso, não como o que eu o
vi dar a Penelope, mas era alguma coisa.
Uma sensação de calor se espalhou por mim e me repreendi por deixar algo tão
pequeno causar uma reação tão visceral em mim. Mas isso levaria tempo. Embora
minha cabeça soubesse que as coisas entre nós haviam acabado, meu coração precisava
se atualizar no seu próprio tempo.
Eu quebrei a conexão.
Se eu quisesse manter alguma dignidade esta noite, eu tinha que fazer isso.

A FESTA JÁ ESTAVA a todo vapor quando chegamos lá. Eu tentei sair dessa, mas
Poppy e Sofia insistiram para que eu fosse. Além disso, Gav nos encontraria aqui. Ele
não pôde ir ao jogo devido ao dever de Millie, mas iria passar por aqui mais tarde.
As coisas estavam um pouco estranhas entre nós desde o fim de semana passado,
quando encontramos Ezra e Penelope perto do rio, e então ele estava ocupado com as
aulas e com Millie. Mas eu queria que ficássemos bem. Eu precisava que estivéssemos.
Gav tinha sido apenas um bom amigo para mim, e eu não queria perdê-lo.
“Vamos, vamos encontrar os caras”, disse Poppy, agarrando minha mão. Eles seguiram
na frente no carro de Aaron, felizes por comparecerem com suas camisetas do Raider.
Mas não Poppy e Sofia. Tínhamos voltado para a casa de Poppy para nos trocar
primeiro. Eu optei por jeans e um suéter curto com a palavra “Varsity” impressa no
peito. Eu parecia fofo. Não que eu tivesse alguém para impressionar.
“Você não acha que ele vai trazê-la, certo?” Sussurrei para Poppy enquanto
caminhávamos pela casa de Deacon.
"Quem?" Ela franziu a testa.
"Penélope."
“Pensei que você e Ezra não fossem...”
“Não estamos,” eu corri. “Mas, meu Deus, Poppy. Eu não quero vê-lo com ela. Isso me
esmagaria. “Talvez tenha sido uma má ideia.” Hesitei e Poppy parou. Agarrando meu
braço suavemente, ela me puxou para um local tranquilo e me deu um sorriso suave.
"Desculpe. Estou fazendo isso de novo, não estou?
"Fazendo o que?"
“Ser insensível. Eu não pretendo ser. Só estou... estou nervoso.
“N-nervoso? Mas por que?"
“Porque eu gosto de Aaron, Leigh. Eu realmente gosto dele e estou cansado de fingir
que não gosto. E quando ele me pegou do lado de fora do estádio e me girou, eu senti
isso.”
“Você sabe que ele sente o mesmo, Poppy”, eu disse. "Você não tem nada com o que se
preocupar."
“Não é? Ele está tão determinado a fazer isso este ano. Fazer o que é certo pela equipe,
pelo treinador e por toda a cidade. Não tenho certeza se me encaixo nos planos dele.
Peguei seu cabelo e o tirei de seu ombro, colocando-o atrás da orelha. “Bem, você nunca
saberá se não perguntar a ele.”
"Você tem razão. Oh meu Deus, você está certo. Vamos." Ela agarrou minha mão.
“Vamos festejar como se fosse o último ano.”
Mas no segundo em que saímos pelas portas do pátio e entramos no quintal de Deacon,
ela congelou. “N-não.”
No início, não consegui ver o que ela viu. Então eu os vi. Aaron sentado em uma
cadeira de jardim com Zara sentada em seu colo, os braços em volta dos ombros dele e a
boca pressionada na dele.
“Acho que vou vomitar.” Poppy se virou e correu de volta para casa.
“Pop—”
"O que aconteceu?" Sofia veio correndo ao meu lado, ofegante quando viu seu irmão e
Zara. "Eu vou matá-lo. Eu vou matá-lo, porra.
“Ele é um cara, Sofe,” eu sussurrei. “Eles bagunçam. E ele não sabe... ele não sabe como
ela se sente.”
Sofia olhou para mim com descrença. “Claro que ele sabe. Todo mundo sabe. Assim
como você e...” Ela se conteve, a compreensão surgindo em seus olhos.
Saber não mudou nada para Ezra. Ele ainda não me queria, então defender Aaron
parecia uma traição para Poppy. Mas as palavras acabaram de sair porque, no fundo, eu
as aceitei.
“Devíamos ir atrás dela”, eu disse, mal conseguindo encontrar o olhar de Sofia.
"Eu irei. Você pega uma bebida e encontra Gav. Acho que acabei de vê-lo chegar.
"Você tem certeza?"
“Você sabe, Leigh. O que aconteceu com você e Ezra não é o mesmo que está
acontecendo com Poppy e Aaron.”
Suas palavras foram como um soco no estômago.
“Aaron está agindo mal. Abraçando seu novo status de celebridade. Ele quer Poppy,
mas também quer ser jovem e solteiro.” Ela me deu um sorriso triste. “Mas Ezra... é
diferente. Ele não se deixa sentir nada... nem tenho certeza se ele sabe como fazer isso.”
Isso não era verdade. Eu o vi beijar Penelope. Vi a maneira como ele segurou o rosto
dela e riu com ela. A maneira como ele olhou para ela. Eu pensei que senti a mesma
coisa na noite em que ele me beijou. Mas eu não podia mais confiar em mim mesmo,
não quando eu construía coisas entre nós para serem algo que não eram.
Eu fiz isso.
Meu.
Sofia estava errada. Ezra tinha a capacidade de sentir. Bastou uma pessoa especial para
despertar isso nele.
Uma pessoa que não era eu.
OceanoofPDF. com
CAPÍTULO TRINTA E DOIS
OceanoofPDF. com
Ashleigh
“VAMOS nos esconder aqui a noite toda?” Gav me perguntou. Depois que eu o
encontrei, pegamos algumas bebidas e seguimos para o quintal de Deacon. Mas eu não
queria me juntar à multidão, então descemos até o limite da propriedade dos Faris e
encontramos um banco velho para sentar.
“Não estamos nos escondendo… estamos refletindo.” Eu dei a ele um sorriso tímido.
"Refletindo? E sobre o que exatamente estamos refletindo…?” Sua sobrancelha arqueou
de brincadeira.
“Você falou com Penélope?” Eu ainda não tive coragem de perguntar.
Porque o que havia para dizer?
“Eu tenho”, disse ele. “E eu acho que você deveria falar com Ezra.”
“Eu já te disse, as coisas entre mim e Ezra estão resolvidas.” Sobre.
“Ainda assim, você realmente deveria...”
“Gav, por favor,” eu respondi, curvando minha mão ao redor da borda do banco.
Deixar a mordida da madeira áspera na palma da minha mão me aterrar. "Eu não quero
falar sobre isso."
Não era justo agir de forma tão petulante, especialmente quando eu sabia que ele
também gostava de Penelope. Mas eu não conseguia, não conseguia ficar repetindo
tudo.
Esvaziando minha cerveja, peguei outra.
"Essa é uma boa ideia?" Gav perguntou.
“Sério, você vai ser aquele cara agora?”
“Leigh Leigh, vamos lá. Estou tentando ajudar.”
"Sim, eu sei." Deixei escapar um suspiro cansado. “Eu pensei que estava bem, você sabe.
Durante toda a semana, pensei que estava sendo forte e deixando o passado para trás e
focando no futuro, então esta noite, no jogo…”
"O que aconteceu?"
“É isso mesmo, nada aconteceu. Fomos ao jogo e foi como nos velhos tempos. Meus
amigos e familiares estavam todos lá, todos torcendo pelo time como já fizemos tantas
vezes antes... aí no final, quando cumprimentamos o time, foi como... não sei. Estou
falando bobagem.”
“Ei, não diga isso.” Ele se aproximou, passando o braço em volta de mim. “Você tem
direito aos seus sentimentos, Ashleigh.”
“Estávamos os dois ali e ninguém disse nada. Isso é estranho, certo? Que nossas
famílias nunca tentaram sentar e conversar conosco sobre isso?
"Não sei. Não é como se você e Ezra fossem próximos antes... aos olhos deles, quero
dizer.
“Sim, mas nós dois estávamos lá naquela noite. Quanto mais penso nisso, mais não
entendo.”
“Quer saber o que eu acho?” Dei de ombros e ele continuou: “Eles estão protegendo
você. Você se machucou, Leigh. Muito machucado, e algo que mudou sua vida
aconteceu com você.
“Sim, eu sei, mas...” Algo ainda não fazia sentido. “Ezra disse a eles que eu estava me
sentindo mal naquela noite e por isso ele estava me dando uma carona para casa. Ele
não queria que eles soubessem a verdade…”
“Para proteger você.”
"Mas…"
“Honestamente, não acho que haja uma resposta certa ou errada aqui. Mas eles são sua
família, Leigh Leigh, tudo o que fazem é porque querem proteger você.
“Preciso falar com Ezra.” Eu disparei.
“O-o que? Eu pensei-"
“Algo não bate certo. Eu preciso falar com ele." Eu não conseguia explicar, mas os fios
de cada conversa, cada vez que eu ouvia meus pais ou tio Jase falando sobre isso,
estavam se desenrolando na minha cabeça. Eles ainda não faziam sentido... mas eu não
conseguia deixar passar.
“Ashleigh, eu não acho...”
“Preciso de respostas, Gav.”
Ele me deu um sorriso simpático. "Sim, ok. Você deveria falar com ele. Coloque tudo no
ar.
Nos levantamos e voltamos para a fogueira onde a maior parte da equipe estava
reunida. Não fiquei surpreso ao ver Poppy e Sofia conversando com alguns caras que
não eram do time. Essa parecia ser a resposta de Poppy às ações de Aaron. Mas eu
entendi. Doeu ver o garoto que você queria flertar com outras garotas.
Avistei Ezra sentado com Cole, os dois completamente desinteressados pelo enxame de
garotas disputando sua atenção. Antes que eu pudesse alcançá-los, uma figura apareceu
em meu caminho.
“Bem, bem, olha quem é.” Nathan sorriu, esfregando o polegar sobre o lábio inferior
enquanto deixava seus olhos deslizarem pelo meu corpo.
“Mova-se,” eu sibilei.
“Uau, querido, você não precisa ser tão...”
“Ela disse para se mexer”, disse Gav, parando ao meu lado.
“Que merda são... McKay. Não vi você lá. Nathan puxou para toda a sua altura,
levando o ar com ele. A conversa ao nosso redor diminuiu até que a atenção de todos
estava voltada para nós.
"Ashleigh disse para se mexer."
Nathan ergueu as mãos. “Então, como isso funciona? Você a pega nas noites de jogos e
Jackson a pega...
“Cuidado”, alertou Gav, avançando lentamente.
Agarrei seu braço e implorei. “Ele não vale a pena. Vamos."
"O que está acontecendo?" Ezra apareceu com Cole ao seu lado.
“Esse idiota parece ter um problema com Ashleigh”, disse Gav.
“Você simplesmente não sabe quando parar, não é?” Ezra olhou para Gav e pareceu
dizer algo silenciosamente.
Gav colocou a mão nas minhas costas e começou a me guiar para longe, mas eu o
empurrei, recusando-me a se mover.
Ezra não iria lutar contra Nathan, não por minha causa.
“Ezra”, eu disse, incentivando-o a olhar para mim.
“Você realmente deveria ouvi-la, Jackson,” Nathan zombou. "Embora você ache que ela
iria querer alguma coisa com você se soubesse a verdade..."
Ezra deu um passo à frente e Cole estendeu o braço. “Não deixe ele te atrair, cara. É
uma festa, vamos tomar uma bebida.
“Vamos”, disse Gav.
O olhar duro de Ezra foi para onde a mão de Gav tocou meu braço e sua mandíbula
cerrou.
Mas isso não foi—
— Ela está melhor com McKay do que com um drogado como você, de qualquer
maneira — Nathan cuspiu. “Quando você terminar com ela, McKay, me avise. Eu não
me importaria de levá-la para um passeio.”
Um grunhido baixo ressoou no peito de Ezra quando ele se lançou em Nathan e os dois
caíram no chão.
“Esdras!” — gritei, correndo na direção deles, mas Gav me prendeu pela cintura, me
puxando para trás.
"Ah, não, você não."
“Ajude-o,” eu gritei, observando com horror quando Nathan se levantou primeiro e
pegou Ezra com um soco no rosto enquanto ele tentava se levantar.
“Você é uma piada, Jackson. Você acha que é um de nós, que merece usar uma camisa
dos Raiders. Você-"
Ezra se virou para ele, mas Nathan saltou para fora do caminho, sua risada zombeteira
enchendo o ar.
“Você precisa recuar, Carrick”, disse Cole.
“Ou o quê, Kandon? Não vejo você entrando para protegê-lo.
“Eu não preciso de ninguém para lutar minhas batalhas, idiota. Você me quer." Ezra
cuspiu um bocado de sangue a seus pés. "Eu estou bem aqui."
Os olhos de Nathan se transformaram em fendas finas quando ele se jogou em Ezra
novamente. Eles colidiram em um borrão de punhos e grunhidos até que Cole e alguns
outros jogadores finalmente os separaram.
“Oh meu Deus, Esdras.” Corri até ele, minha mão voando para a boca enquanto
observava seu rosto ensanguentado.
“Merda, cara.” Gav se aproximou. “Parece que você precisa de uma bebida. Vamos
entrar."
Respirei fundo, um pouco da tensão saindo dos meus ombros com a presença sólida de
Gav. Ezra olhou entre nós, a incerteza brilhando em seus olhos. Mas eu disse: “Deixe-
nos ajudar, por favor”.
Ele me deu um pequeno aceno de cabeça, fazendo sinal para que eu seguisse em frente.
Olhei para trás e vi Aaron e Cole tentando argumentar com Nathan e seus amigos.
Ele era um risco e claramente não jogava em equipe. Não entendi por que tio Jason
manteve alguém assim no time.
Mas eu não entendi muitas coisas ultimamente.
Gav fez o grupo de crianças na cozinha nos dar algum espaço e preparou uma bebida
forte para Ezra. “Aqui”, disse ele, oferecendo-o a ele.
Ezra recostou-se no balcão e aceitou.
“Vou ver se consigo encontrar um kit de primeiros socorros.” Comecei a verificar os
lugares óbvios, encontrando um guardado na gaveta de baixo. “Você está uma
bagunça”, eu disse. “Vou precisar limpar você.”
Algumas crianças passaram por ali, parando para olhar.
“Vamos”, disse Gav. “Vamos levar isso para o banheiro.”
Minhas sobrancelhas franziram, mas Ezra o seguiu para fora da cozinha e pelo
corredor. Peguei os suprimentos e fui atrás deles.
“Aqui”, disse Gav, apontando para a porta aberta. Passei por ele e ele sussurrou. “Vá
com calma com ele.”
“O-o quê?”
“Se precisar de mim, é só mandar uma mensagem, ok?”
"Você não está-"
“Ele precisa de você, Leigh Leigh. Mesmo que ele ainda não perceba.”
Gav fechou a porta atrás de mim, me deixando sozinha com Ezra e meu coração
acelerado. A luz principal estava apagada e a sala iluminada pelas luzes fracas acima do
espelho. Virei-me lentamente, observando seu rosto machucado e ensanguentado.
"Sentar-se." Apontei para o banheiro e Ezra caiu no assento.
“Isso pode doer.” Rasguei um lenço anti-séptico e fui até ele. “Vou precisar tocar em
você. Tudo bem?
Ezra olhou para mim, engolindo em seco enquanto assentia.
“Vou tentar ser cuidadoso.” Segurando suavemente seu queixo, inclinei seu rosto para
poder limpar o corte em sua sobrancelha. “Você teve sorte de ele não ter arrancado seu
piercing,” eu disse, ignorando o jeito que meus dedos tremiam enquanto eu limpava o
sangue.
Ezra sibilou quando comecei a trabalhar em seu nariz sangrando.
“Desculpe”, eu disse. "Estou quase pronto."
Ele não falou. Ele apenas ficou lá, me observando. Seus olhos acompanhando meus
movimentos como um predador perseguindo sua presa. Silenciosamente. Mortal.
Desarmamento.
Quando terminei, descartei todos os lenços ensanguentados e voltei para verificar seu
rosto, mas Ezra passou a mão pela minha cintura, puxando-me entre suas pernas. Sua
outra mão foi para meu quadril e ele baixou a cabeça, apoiando-a na minha barriga.
“E-Ezra?” Eu não conseguia respirar com ele me segurando daquele jeito.
“Só me dê um minuto.” Ele respirou fundo, seus lábios precariamente próximos do
deslizamento da minha barriga nua em exibição. Quando ele expirou, sufoquei um
gemido ao sentir o hálito quente deslizando pela minha pele.
O que estava acontecendo agora?
“O que aconteceu com Nath—”
"Não. Nunca diga o nome dele, porra.
“Ezra, deveríamos conversar...” Tentei segurar sua bochecha, mas ele agarrou meu
pulso.
Lentamente, ele levantou seu rosto para o meu. "Falar?" Um sorriso pequeno e incerto
traçou seus lábios. “Você acha que eu quero… conversar?”
“V-você não quer?”
Um arrepio percorreu minha espinha com a intensidade de suas palavras.
“Eu quero fazer muitas coisas, botão de ouro. Falar não está no topo da minha lista.”
Suas mãos deslizaram pela minha cintura enquanto ele se levantava.
Agora era eu quem estava olhando para ele. "Isso doi?"
“Não tanto quanto pensar que tinha perdido você.”
"O que?" O chão se moveu sob meus pés. "Eu... eu não..."
Uma de suas mãos continuou subindo pelo meu corpo até roçar minha clavícula e se
curvar em volta do meu pescoço. “Não consigo parar de pensar no que você disse.”
“Você não pode?”
“Ninguém nunca me disse essas palavras... não do jeito que você as disse. E isso
significa alguma coisa, Ashleigh. Significa muito... — Ele se conteve.
“Demais para quê? O que você está falando?"
Ele abaixou a cabeça na minha direção, nossos corpos alinhados como duas peças de
um quebra-cabeça. “Cansei de lutar contra isso...”
“E quanto a Penélope?” Eu sussurrei, odiando o quão insegura parecia. Mas nada fazia
sentido. Ezra estava me segurando como se nunca quisesse me soltar, falando como se
quisesse... eu .
"Penélope?" Ele recuou para olhar para mim. “McKay não te contou?”
“Diga-me o quê?”
“Porra...” Sua expressão caiu. “Todo esse tempo você pensou…”
“Esdras, o que está acontecendo?”
“Eu não estou com Pen.”
"Você não está?"
"Não." Uma risada silenciosa saiu dele. Mas eu não estava rindo, nem um pouco. Eu
estava tenso, mal respirando enquanto ele se agarrava a mim como se todas as suas
orações se tornassem realidade.
“Mas você a beijou. Eu vi vocês dois... juntos. Fechei os olhos enquanto tentava
entender tudo.
“Ashleigh.” Suas mãos foram até meu rosto. "Abra seus olhos." Eles se abriram e ele
sorriu. Ezra sorriu para mim. “É você, botão de ouro. Sempre foi você. Eu simplesmente
não consegui...
“Shh.” Pressionei meu dedo em sua boca, minha cabeça girando com sua revelação.
“Precisamos conversar… eu sei disso. Mas primeiro, eu realmente preciso que você me
beije.
“Obrigado, porra,” ele respirou.
Ezra se inclinou, passando o polegar pelo meu queixo enquanto beijava o canto da
minha boca.
"Posso te tocar?" Perguntei.
Ele ficou imóvel, olhando para mim com incerteza enquanto seu corpo tremia.
“Está tudo bem”, eu disse. “Eu não vou machucar você. Você pode me mostrar, E. Dê-
me um mapa.”
O ar estalava no espaço entre nós. Ezra respirou fundo antes de pegar uma das minhas
mãos e levantá-la até sua clavícula.
"Aqui?" Eu perguntei, e ele assentiu.
“E-eu não posso...” Seus olhos se fecharam.
“Ezra, olhe para mim.” Ele os abriu novamente, fixando aquele olhar âmbar ardente
diretamente em mim. “Um dia vamos conversar sobre isso. Você vai me contar o que
aconteceu… para deixá-lo assim. Mas nunca vou forçar ou exigir nada de você que você
não esteja pronto para dar. Você entende?"
Outro pequeno aceno de cabeça.
"Está tudo bem?" Eu perguntei, gentilmente curvando minha mão em volta de seu
pescoço. Sua pele estava em chamas, queimando... por mim.
Eu ainda não conseguia acreditar.
Eu tinha tantas perguntas, mas não queria comprometer esse momento.
Eu não queria que o feitiço se quebrasse.
"Tudo bem." Eu podia ouvir a dor em sua voz, a angústia. Mas ele já estava diminuindo
a distância entre nós, já deslizando sua boca contra a minha.
“Ezra,” eu sussurrei, arrepios percorrendo meu corpo enquanto sua língua espiava e
exigia entrada.
“É você, botão de ouro. Está fodendo com você. Ezra me empurrou gentilmente, me
encostando na parede. Suas mãos enrolaram em meus quadris enquanto ele me beijava
com mais força.
Com cada golpe de sua língua e pressão de seus lábios, os pensamentos e as perguntas
que me atormentavam se dissipavam. Até que não houvesse nada além de nós e deste
momento.
E um beijo que eu sabia que iria me arruinar para todos os outros beijos.
“Você tem um gosto tão bom”, ele disse asperamente, levantando uma das mãos para
enfiá-la no meu cabelo e segurar minha nuca. "Por que você tem um gosto tão bom?"
Eu sorri para ele. “Isso está realmente acontecendo?”
Algo brilhou em seus olhos, mas ele bateu sua boca na minha, empurrando-se contra
mim e me prendendo na parede.
E todas as dúvidas que eu tinha, deixaram de existir.
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CAPÍTULO TRINTA E TRÊS
OceanoofPDF. com
Esdras
EU PERDI a porra da cabeça.
Mas eu não consegui me conter.
Durante toda a semana, tentei lutar contra isso. A inquietação crescente dentro de mim
toda vez que Ashleigh não olhava para mim ou se virava e caminhava em outra
direção. Eu não estava acostumada com ela me evitando. Eu estava acostumada a ser o
centro do mundo dela.
Mesmo depois do acidente, quando as coisas azedaram entre nós, ela ainda estava por
perto. Ainda me levantando no meu espaço e tentando me fazer vê-la.
Eu sempre a vi, porra. Como eu não poderia? Ela era linda. Todo aquele longo cabelo
loiro escuro e aqueles olhos azuis penetrantes.
Eu não tinha percebido quanto conforto encontrei em seu olhar até que ele não estava
mais voltado em minha direção.
“Isso está realmente acontecendo?” ela perguntou, corada e sem fôlego, seus olhos
brilhando com luxúria e amor e tantas coisas que eu não merecia.
Foi um erro ir atrás dela sem contar tudo primeiro. Mas eu precisava dela.
Eu precisava dela antes de voltar lá e fazer algo realmente estúpido, como bater na
bunda de Carrick até a próxima semana.
Ele zombou de mim durante todo o jogo, olhando para mim como se eu não merecesse
respirar o mesmo ar que ele. Mas foi o que ele disse esta noite sobre Ashleigh que
despertou algo dentro de mim.
Ela olhou para mim, esperando. Mas eu não queria conversar. Eu não queria explicar,
porra... então bati minha boca na dela e a beijei.
Seus dedos acariciaram o cabelo da minha nuca, deixando meu corpo em frenesi. Seu
toque era... era elétrico pra caralho. E eu não conseguia acreditar quanto tempo fiquei
sem deixá-la me tocar, sempre tentando mantê-la à distância.
Mas eu não tinha entendido a gravidade dos sentimentos dela por mim naquela época,
não queria entendê-los. Porque era mais fácil afastá-la do que deixá-la entrar. Mais fácil
excluí-la do que ter que explicar o quão fodido eu realmente estava.
“Diga,” murmurei contra seus lábios. "Eu preciso que você diga isso."
Ela piscou para mim, os olhos semicerrados de desejo. "Dizer o que…? Oh ." Sua
expressão suavizou-se. "Eu... eu te amo, Ezra."
Porra.
O alívio bateu em mim. Um alívio doce e inesperado.
Encostei minha cabeça na dela, inspirando-a. “Sinto muito. Eu sinto muito...”
Seus dedos flexionaram em volta do meu pescoço, me arrastando para mais perto até
respirarmos o ar um do outro.
“Não me exclua de novo, me prometa.”
“Eu… eu prometo. Mas deveríamos conversar.
Ela assentiu. "Mais tarde." Seus lábios encontraram os meus novamente e ela sussurrou:
— Ainda não estou pronta para desistir.
Nem eu. Porque no segundo que eu fizesse isso, tudo viraria uma merda novamente. E
talvez isso me tornasse um idiota, mas eu não queria perder um único segundo com
Ashleigh antes que o mundo desabasse ao nosso redor.
Porque seria. Muitas pessoas estavam envolvidas em nossas vidas para que isso não
acontecesse.
Então eu a beijei. Aprendi como fazê-la choramingar, como acariciar sua boca com
minha língua e fazê-la gemer. Minha mão em seu quadril deslizou sob seu suéter curto,
roçando suas costelas e a curva de sua cintura.
“Isso é bom”, disse ela, olhando para mim com olhos cheios de luxúria, permissão
silenciosa brilhando ali.
Passei minha mão por cima da curva de seus seios. Sua pele era sedosa, macia e quente.
Ashleigh arqueou-se ao meu toque, me estimulando. “Eu sonhei com isso”, disse ela.
“Sim, botão de ouro. Você sonhou comigo tocando você?
Ela assentiu, as pupilas dilatadas e brilhando de desejo, e porra, se a visão dela daquele
jeito, a sensação dela sob minha mão, não fizesse nada comigo.
Coisas estranhas e desconhecidas.
“Eu quero você,” ela respirou, arranhando meu pescoço com as unhas.
“Porra, Ashleigh. Não podemos... eu...”
“Shhh, está tudo bem.” Ela me beijou, interrompendo o que quer que eu estivesse
prestes a dizer. E havia muita coisa que precisava ser dita.
Mas as palavras arruinaram tudo. Então, por enquanto, eles poderiam ficar além da
porta e, pela primeira vez na vida, eu seria egoísta no que dizia respeito a Ashleigh.
Nós nos beijamos, minhas mãos mapeando suas curvas, as curvas e planos suaves de
seu corpo. Eu não conseguia o suficiente, beijando seu queixo, descendo pela coluna do
pescoço, beliscando a pele ali. Ela estremeceu, choramingando meu nome.
Então me dei conta. Eu a queria.
Eu queria que ela me tocasse e me fizesse sentir coisas. Eu queria que ela apagasse o
passado, a dor e o medo e todos os monstros que me assombravam durante o sono.
Ashleigh foi a garota que segurou meu coração na palma das mãos. Eu simplesmente
fui teimoso demais para admitir isso.
Mas as coisas eram diferentes agora. Éramos diferentes. Havia segredos entre nós –
coisas que arruinariam tudo. Mas ainda assim, não consegui evitar roubar esse
momento.
“Eu perdi você de novo”, disse ela.
"Huh?" Eu olhei para ela, confuso.
"Agora mesmo. Você não estava comigo... Aonde você foi?
Eu não poderia contar a ela. Ainda não. Aqui não. Assim não.
“Ashleigh—”
"Não. Não me olhe assim, como se você fosse estragar tudo. Eu preciso disso, Esdras.
Nos precisamos disto. Por favor ." Sua outra mão se estendeu para mim, mas ela hesitou.
Levantei minha mão para a dela, entrelaçando nossos dedos e pressionando nossas
mãos unidas na parede ao lado de sua cabeça. "Você quer que eu toque em você, botão
de ouro?" As palavras eram ásperas contra minha garganta.
"Mais do que nada."
Minha outra mão desceu pela barriga dela, pairando no cós da calça jeans. Ashleigh se
contorceu sob meu toque provocador. Abri o botão e mergulhei minha mão dentro e ela
engasgou.
"Ezra, eu quero tocar em você também."
“Não,” eu disse mais duramente do que pretendia. “Isso é sobre você. Quero ver você
desmoronar, botão de ouro.
Ela apertou os lábios, sufocando outro gemido enquanto eu esfregava sua calcinha
úmida.
“Você está molhado para mim,” eu disse com admiração.
Eu nunca toquei em ninguém assim antes. A primeira e única vez que tentei fazer sexo
foi um desastre. Um borrão de toques desajeitados e não naturais induzidos por
produtos químicos e álcool e, no final, a garota sem rosto desistiu e eu decidi que não
valia a pena o esforço.
Mas eu queria Ashleigh. Eu queria tentar – por ela.
“Mostre-me o que você gosta,” eu disse, o sangue rugindo em meus ouvidos e em
outros lugares enquanto continuava a tocá-la.
“Você nunca...?” Ashleigh deixou as palavras pairarem entre nós enquanto a
compreensão atingia ela.
“Eu tentei uma vez.” A vergonha tomou conta de mim e eu fiquei imóvel.
"Deixe-me te mostrar." Ela cobriu a mão com a minha e pressionou com mais força,
esfregando a palma da minha mão contra seu clitóris.
"Sim?" Eu perguntei, e ela assentiu
“Use os dedos também.” Ashleigh prendeu sua calcinha de lado, me encorajando a
tocar sua boceta nua.
Meu pau sacudiu, forçando dolorosamente meu jeans. Um gemido baixo retumbou em
meu peito quando Ashleigh começou a montar em minha mão. Era para ser sobre ela,
sobre fazê-la desmoronar. Mas observá-la, com as pálpebras pesadas e a boca aberta
enquanto gemidos minúsculos e ofegantes saíam de seus lábios, foi o suficiente para me
fazer gozar em meu jeans. Ela era a coisa mais linda que eu já vi.
“Porra, isso parece…”
“Bom, sim,” ela respirou enquanto eu afundava dois dedos dentro dela. Meu polegar
circulou seu clitóris tentando fazer com que isso fosse bom para ela.
"Mais…"
Eu a beijei, engolindo seus pequenos gritos de prazer enquanto a trabalhava com meus
dedos, seguindo o exemplo de seu corpo.
“Deus, Ezra... é... ah...” Suas pernas tremiam, sua mão envolvendo meu ombro
enquanto ela se agarrava a mim.
Eu não vacilei ou recuei com seu toque. Em vez disso, mudei para lá.
"Está tudo bem?" ela perguntou, olhando para mim.
"Sim, botão de ouro." Eu a beijei novamente. Lambidas lentas e profundas enquanto eu
enrolava meus dedos profundamente dentro dela e esfregava.
Ashleigh apertou-se em torno de mim, murmurando meu nome enquanto caía
silenciosamente sobre a borda. Foi intenso estar com ela assim.
"Oh Deus." Ela enterrou o rosto no meu pescoço, sua risada nervosa roçando minha
pele. "Aquilo foi…"
"Sim." Engoli em seco.
“Você gostaria que eu...” Ela olhou para mim. "Você sabe, retribuir o favor?"
“Provavelmente deveríamos voltar para a festa.”
O desânimo tomou conta dela e eu xinguei baixinho. “Eu não quis dizer... eu quero
você, Ashleigh.” Eu quero você pra caralho. “Mas há algumas coisas sobre as quais
precisamos conversar.”
"Gosta do fato de você ser virgem?" Ela me lançou um sorriso brincalhão.
"Você nunca vai me deixar esquecer isso, não é?"
“Ah, não sei.” Ashleigh passou os braços em volta do meu pescoço e se inclinou,
deslizando a boca sobre a minha. “Gosto bastante da ideia de ser a única garota com
quem você já esteve.”
“Eu não estive com você...” Arqueei uma sobrancelha.
"Ainda." Ela sorriu.
“Não tenho certeza se conseguirei...”
Sua expressão caiu. “Eu nunca forçaria você a fazer algo que não quisesse.”
"Eu sei que. Eu só... a primeira e única vez que tentei... foi um desastre.”
“Podemos ir no seu ritmo, E. Sempre. Estou feliz que você esteja aqui. Seus dedos
brincaram com o cabelo da minha nuca novamente. Um toque tão simples que me fez
sentir tão bem.
Eu inalei uma respiração instável. “Nós realmente deveríamos voltar para a festa.”
De jeito nenhum seria a primeira vez que estaríamos no banheiro do Diácono Faris com
McKay montando guarda do lado de fora.
Porra. McKay.
“Talvez eu não queira voltar para a festa.” Ashleigh beijou o canto da minha boca,
provocando a costura dos meus lábios com a língua. Chupei a ponta entre os dentes e
mordi suavemente. “Podemos ir a algum lugar e...”
“Leigh,” a voz de McKay veio através da porta. “Você provavelmente deveria sair
daqui.”
Ela me lançou um olhar preocupado antes de sair entre mim e a parede e ir até a porta.
"O que está errado?" ela perguntou, abrindo um pouquinho.
“Poppy e Zara discutiram. Ela está machucada.
"O que?"
Aproximei-me dela e deslizei minha mão em sua cintura. McKay percebeu o
movimento, seus olhos fixos nos meus.
Foi um movimento idiota, mas não pude evitar.
"Onde ela está?" Ashleigh exigiu.
"Cole vai dar uma carona para ela e Sofia para casa."
Ela olhou para mim. “Preciso ir verificar se ela está bem.”
Eu balancei a cabeça, liberando-a relutantemente.
“Mas podemos conversar amanhã?”
"Sim." O medo deslizou pela minha espinha.
“Ok, vou mandar uma mensagem para você. Vocês dois." Ela contornou McKay e saiu
pelo corredor.
Um silêncio pesado permaneceu entre nós.
“Você não contou a ela o que realmente aconteceu comigo e Pen. Por que?"
"Porque ela merecia ouvir isso de você."
“Qual é o seu problema?”
“Meu acordo?” Ele soltou uma risada amarga. “Eu só quero que ela seja feliz. E
suponho que você não esteve aqui todo esse tempo falando sobre o tempo?
Apertei meus lábios. Ashleigh atestou por ele. Penny também. Mas seria possível que
McKay fosse apenas um cara legal?
“Eu preciso ficar preocupado?”
"Eu não sei, e você?" Sua sobrancelha se ergueu, mas não vi nenhuma ameaça ali.
“Escute, Ashleigh é minha amiga. Mas sempre soube onde está o coração dela. Eu
gostaria que fosse diferente? Talvez. Mas eu não sou um idiota que gosta de jogar. Por
que diabos você acha que a deixei sozinha aí com você?
“Então você estava me fazendo um favor?”
“Olha, Ezra, não estou sugerindo que sejamos amigos, mas não sou o inimigo aqui. É
você que ela quer; Sempre foi você."
Suas palavras me atingiram profundamente no peito.
“Só me prometa uma coisa?” ele adicionou.
"O que?"
“Não a machuque de novo.”
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CAPÍTULO TRINTA E QUATRO
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Ashleigh
ENCONTREI Poppy e Sofia na frente da casa de Deacon esperando por Cole.
"O que aconteceu?"
“Aquela maldita vadia quase arrancou meu cabelo.”
Sofia sufocou uma risada. "Mas você a recuperou bem, querido."
"Sim." Poppy tirou o cabelo do ombro e soltou um longo suspiro. “Esta noite foi a pior.”
"O que você precisa?" Eu perguntei, porque vi o quão corajosa ela estava sendo,
brincando com sua dor de cabeça por encontrar Aaron e Zara se beijando.
"Sorvete. Meio litro de sorvete de massa de biscoito e talvez um queijo grelhado.
"Desculpe." Cole saiu correndo de casa.
“Meu irmão idiota?” Sofia perguntou e seus lábios se achataram em uma linha sombria.
— Vamos embora, por favor — disse Poppy, abraçando-se com força.
"Sim, ok." Olhei de volta para a casa. Eu não queria deixar Ezra. Não depois de tudo o
que aconteceu. Mas Poppy precisava de mim, e eu nunca quis ser o tipo de pessoa que
abandona os amigos por causa de um cara.
Pegando meu telefone, mandei uma mensagem para ele.

Eu: Levando Poppy para casa, ela está chateada. Vejo você amanhã?

ENTÃO MANDEI UMA MENSAGEM PARA GAV.

Eu: Tenho um favor a pedir. Por favor, certifique-se de que Ezra chegue bem em casa.

ELE RESPONDEU PRIMEIRO.

Gav: Sim, vou dar uma carona para ele. Acho que precisamos conversar sobre
algumas coisas de qualquer maneira.

OH DEUS.

Eu: Por favor, vá com calma com ele.

Gav: Promessa mindinho.

Ezra: McKay acabou de me oferecer uma carona para casa, devo me preocupar?

Eu: Ele tem sido um bom amigo para mim, Ezra. Significaria muito para mim se vocês
dois encontrassem uma maneira de se dar bem.

Ezra: Não posso prometer nada… mas vou tentar.

MEUS LÁBIOS SE CURVARAM em um sorriso enquanto eu segurava meu celular
contra o peito.
"Do que você está sorrindo?" Poppy me perguntou.
“N-nada.”
Ela me olhou com suspeita. “Você está escondendo alguma coisa.”
"Não é nada."
Eu não contaria a ela — nem a ninguém — sobre Ezra e eu até que nós dois tivéssemos
conversado sobre tudo.
Eu tinha tantas perguntas, mas me distraí com todas as brigas, beijos e toques. O calor
se espalhou por mim quando me lembrei de como era bom finalmente ter as mãos de
Ezra em mim.
E ele me deixou tocá-lo.
Não foi o suficiente, mas significou muito para mim que ele confiasse em mim.
Afundei-me no banco de trás de Cole e observei a cidade passar.
— Não acredito que ele a beijou — sussurrou Poppy, apoiando a cabeça em meu ombro.
"Ele é um idiota."
“Ela nem gosta dele, Leigh. Ela gosta do que ele representa.
"Então, o que exatamente aconteceu com vocês dois?"
Poppy fez um som irônico no fundo da garganta. “Ela veio até mim, me provocando
sobre como Aaron beijava bem. Disse que foi uma pena ela ter chegado primeiro. Minha
bebida pode ter escorregado acidentalmente da minha mão e caído em cima dela.”
“Papoila!”
"O que?" Ela encolheu os ombros. “Ela mereceu. Ela é uma vadia, Leigh. E não era como
se eu pudesse jogar minha bebida em Aaron, então ela era a segunda melhor escolha.”
"Então o que aconteceu?"
“Ela surtou completamente e tentou arrancar o cabelo de Poppy,” Sofia disse com uma
pitada de diversão. Até Cole bufou.
“Obrigado pelo apoio, idiotas. Isso machuca."
“Não tanto quanto você rasgando a camisa dela desse jeito.”
“Isso foi muito épico.”
“Não acredito que você estava brigando com Zara... por causa de Aaron.”
“Não foi meu melhor momento”, disse Poppy. “Mas ela merecia isso, e agora talvez ela
pense duas vezes antes de mexer comigo.”
“E Aaron?”
“Não estamos falando sobre ele agora”, ela sibilou.
"Entendi." Olhei para cima, encontrando os olhos de Cole no espelho retrovisor e ele
franziu os lábios.
Ele também não ficou impressionado com seu melhor amigo.
Quando paramos em frente à casa do tio Jason, eu estava exausto.
— Mamãe e papai não voltaram — disse Poppy. “Vocês vão entrar comigo, certo?”
"Inferno, sim, você me prometeu meio litro de sorvete e queijo grelhado." Sofia desceu,
mas abaixou a cabeça para dentro. “Obrigada pela carona, Cole.”
“A qualquer hora,” ele murmurou, deixando seus olhos permanecerem um pouco
demais em sua forma em retirada enquanto ela se dirigia para casa.
“Sim, obrigada”, disse Poppy. "Devo-lhe. E você pode dizer a Aaron que se ele dormir
com ela, espero que o pau dele apodreça e caia.
O riso escapou de mim enquanto Cole olhava boquiaberto para ela.
“Você mesmo pode dizer isso a ele.”
“Tudo bem,” ela bufou, deslizando para fora. "Eu vou."
“Ele é um idiota,” Cole murmurou enquanto eu agarrava a maçaneta da porta.
“Eles vão descobrir eventualmente.”
"Como você pode ter tanta certeza?"
“Chame isso de um palpite de sorte. Boa noite, Cole.
“Boa noite, Leigh.”
Saí do carro e segui minha prima e Sofia para dentro de casa. Eu preferiria ter ficado na
festa com Ezra. Mas talvez algum espaço fosse uma boa coisa para que eu pudesse
descobrir tudo o que queria perguntar a ele. Tudo o que eu queria dizer.
Ainda assim, isso não me impediu de mandar uma mensagem para ele novamente.

Eu: Você ainda está na festa?

Ezra: Não, McKay está me dando uma carona para casa.

Eu: Obrigada por ir com ele.

Ezra: Bem, não era como se eu tivesse motivo para ficar lá.

"QUEM É AQUELE?" Sofia perguntou enquanto nos sentávamos no balcão do café da

manhã enquanto Poppy saía em busca do sorvete.
"Ninguém." Minhas bochechas queimaram quando cliquei em enviar minha resposta e
guardei meu celular no bolso.
“Eu sei que é Ezra, Leigh.”
Dei de ombros, realmente não querendo fazer isso agora. Não quando eu ainda estava
usando seus beijos.
"Multar. Mas se você realmente vai tentar com ele, então não poderá esconder isso de
nós para sempre.”
Não gostei do jeito que ela disse para tentar. Como se o resultado do nosso
relacionamento já fosse uma conclusão precipitada. Ela não estava lá antes; ela não
tinha testemunhado o que havia acontecido entre nós.
Mas parte de mim entendeu.
Eu já tinha me machucado muito e ela era minha amiga. Ela sentiu que era seu trabalho
cuidar de mim.
Suas preocupações foram equivocadas desta vez.
Ezra finalmente me encontrou no meio do caminho e não iria me machucar novamente.
Eu sabia que ele não faria isso.

VOZES ELEVADAS ME ASSUSTARAM. Abri um olho e sentei-me, tentando me

orientar. Sofia e Poppy estavam dormindo na cama, ambas roncando levemente, um
pote vazio de sorvete de massa de biscoito na mesa de cabeceira. Eu estava enrolado no
sofá e devo ter adormecido enquanto assistíamos a um filme.
A voz do meu tio filtrou-se novamente pela casa, e então uma porta bateu em algum
lugar no andar de baixo.
Estranho.
Tirando o cobertor, sentei-me, coloquei um dos moletons Rixon de Poppy e peguei meu
celular. Havia uma mensagem de Ezra dizendo bom dia. Isso enviou borboletas voando
através de mim.
Eu rapidamente mandei uma mensagem de volta para ele e saí da sala em busca de um
café.
Mas quando desci, a cozinha estava vazia.
Huh.
Eu podia ouvir meu tio gritando no corredor. Ele era um cabeça quente, claro, mas eu
nunca o tinha ouvido falar com minha tia daquele jeito antes. Andando na ponta dos
pés pelo corredor, cheguei ao seu escritório nos fundos da casa e me preparei para
bater. Mas outra voz masculina me fez congelar.
“João, acalme-se.”
“Esse garoto é perigoso. Ele é um perigo para si mesmo, e para os outros jogadores e eu
achamos...
“Não sei o que você acha que sabe, mas posso garantir que...”
"Honestamente", ele interrompeu tio Jason, fervendo de raiva, "acho abominável que
você tenha encoberto as ações dele para protegê-lo."
“Não me teste, Carrick.”
João Carrick? O pai de Nathan esteve aqui?
Balancei a cabeça, mal entendendo o que estava acontecendo.
“Testar você?” John cuspiu. “O que você acha que o conselho dirá quando descobrir
que seu querido treinador encobriu um crime para proteger...”
Não.
Não não.
Não foi possível.
O sangue rugiu em meus ouvidos, tornando difícil ouvir.
“O que você quer que eu faça, John? Você não acha que os dois já sofreram o suficiente?
“Ele estava dirigindo, Jason, e se minhas suspeitas estiverem corretas, ele estava
dirigindo sob a influência de drogas e álcool. Ele quase a matou. Eu acho que, como tio
dela, você se importaria um pouco mais com isso, do que transformá-lo em um de seus
craques.”
Cambaleei para trás, esbarrando no aparador. Algo escorregou e caiu no chão, e tio
Jason saiu correndo de seu escritório.
“A-Ashleigh?”
“Eu... eu...” Oh Deus. Eu não conseguia respirar.
Eu não conseguia colocar ar em meus pulmões.
O acidente foi culpa de Ezra, e tio Jason encobriu de alguma forma e depois mentiu
para mim.
Todos eles mentiram para mim. Porque eu não tinha dúvidas de que meu pai e Asher
também estavam envolvidos nisso.
"É verdade?" — perguntei ao mesmo tempo que John Carrick apareceu. “O que diabos
está acontecendo aqui?”
Ele estreitou os olhos para mim, uma carranca profunda enrugando seus olhos. Tio
Jason imediatamente se colocou entre nós, protegendo-me do escrutínio do homem.
“Volte para cima, Ashleigh. Conversaremos em um minuto, ok.
“Mas eu...” Inspirei profundamente enquanto lágrimas rolavam pelo meu rosto.
Todos eles mentiram.
Incluindo Esdras.
“Ashleigh,” ele disse. “Suba, por favor.”
Algo em seu olhar gelado me colocou em ação. Tio Jason estava preocupado. Mas ele
não estava preocupado comigo – ele estava preocupado com Ezra.
“Tudo bem.” Eu tropecei para frente e corri de volta para cima.
"Ashleigh, o que é isso?" Poppy saiu do quarto com uma expressão sonolenta e confusa.
“Ouvimos um estrondo e... você está bem? O que aconteceu?"
Entrei no quarto e comecei a andar. "Você sabia?" Eu rebati, no segundo em que ela
fechou a porta.
"Saber? Sabe o que?" Seus olhos nublaram. "O que você está falando?"
“O acidente... Ezra... tudo isso.” Passei os dedos pelo cabelo e puxei as pontas em
frustração. “Eu sinto que estou enlouquecendo. Eu sabia que algo estava acontecendo...
eu sabia e todos me fizeram sentir como se eu estivesse exagerando.”
"Ashleigh, querido, pare." Poppy gentilmente empurrou minhas mãos para baixo.
“Respire fundo e me conte o que aconteceu.”
“E-eu nem sei... não posso...”
“Oh meu Deus, Leigh.” Sofia apareceu na porta que separava o quarto de Poppy do seu
pequeno banheiro. "O que aconteceu?"
"Você sabia?" Eu deixei escapar, a dor borbulhando dentro de mim como lava. “Ele é
seu irmão,” eu gritei. "Você sabia?"
“Eu...” Ela olhou para Poppy.
“Não olhe para mim. Não tenho ideia do que ela está falando.”
“Aconteceu alguma coisa… com Ezra?”
“Eu… tio Jason disse—”
Uma batida forte na porta roubou minhas palavras.
“Meninas, posso entrar?”
“Claro, pai.”
Ele olhou para dentro. “Ashleigh, querida. Podemos falar?"
Balancei a cabeça, sentindo a adrenalina sair do meu corpo. Eu estava entorpecido. Um
buraco vazio escavando em mim e sugando cada grama de alegria e alívio que senti
desde a noite passada.
Ezra disse que precisávamos conversar, ele disse isso, e eu estava tão desesperada para
beijá-lo, para apenas ficar com ele, que não parei e parei um segundo para considerar
que o que ele poderia me dizer seria mudar tudo.
“O que está acontecendo, pai?” Poppy perguntou.
“Nada, querido. Eu e Ashleigh só precisamos conversar sobre algumas coisas. Vocês,
meninas, não se preocupem, ok?
Ela franziu a testa e depois voltou sua atenção para mim. "Você ficará bem?"
“Eu… sim.” Não olhei para meu tio quando saí da sala e desci as escadas. Não havia
sinal de John Carrick, graças a Deus. A maneira como ele olhou para mim... com pena e
raiva.
Agora a vingança de Nathan Carrick contra Ezra fazia sentido. Ele sabia... ele sabia o
que tio Jason tinha feito para protegê-lo.
Era como se eu tivesse acordado no meio de um pesadelo, só que era a minha vida. Mas
isso foi muito pior do que perder minhas memórias, porque minha família – as pessoas
em quem eu deveria confiar minha vida – havia tirado meu direito de saber a verdade.
E eu não sabia o que diabos fazer com isso.
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CAPÍTULO TRINTA E CINCO
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Ashleigh
TIO JASON me observou do outro lado de sua mesa. Seus olhos estavam assombrados,
uma enorme sombra escura sobre ele. “Quanto você ouviu?”
"Suficiente." A palavra azedou na minha língua. “Mas eu ainda não entendo... eu não...”
Ele soltou um suspiro cansado e recostou-se na cadeira, passando a mão pela barba das
cinco. “Na noite da formatura, seu pai, Asher, e eu saímos para beber. Foi uma espécie
de celebração e comiseração. Eu e seu pai estávamos muito orgulhosos de você e de
Lily. Mas Asher estava... chateado. Ele já sabia há algum tempo que Ezra não iria se
formar, mas acho que ele realmente ficou impressionado naquele dia, ver vocês subirem
no palco e receberem seus diplomas.
“Ezra estava desaparecido. Fazendo o que quer que Ezra faça quando desaparece. Só
quando Asher recebeu uma ligação dele é que soubemos que algo estava errado.”
Um arrepio passou por mim. Eu não conseguia me lembrar de nada disso. A cerimônia
de formatura, a festa... o acidente. Mas ouvi-lo contar a história ressoou em mim. Talvez
fossem memórias perdidas tentando voltar à superfície, ou talvez fosse pura memória
muscular. Eu não sabia. Mas isso parecia diferente.
“Ele foi incoerente… disse que tinha havido um acidente. Achei que era apenas um
choque. Não pensei que ele teria dirigido naquele estado.” O sangue foi drenado de seu
rosto. “Asher e eu fomos direto para o acidente, seu pai já tinha ido para casa naquele
momento. Mas quando chegamos lá... Jesus, fiquei apavorado.”
Coloquei a mão na boca e sufoquei o grande soluço preso na garganta.
“O carro foi destruído. Como Ezra saiu com apenas alguns arranhões ainda está além
da minha compreensão. O motorista do caminhão com o qual você colidiu estava bem,
embora um pouco chocado. Ele estava prestes a ligar para o 9-1-1 quando chegamos lá,
mas então Asher me puxou para o lado e disse que Ezra estava chapado e tinha
bebido...
"O que você fez, tio Jason?" Minha voz tremeu quando meus dedos se curvaram na
borda do assento.
“Eu sabia onde estava a cabeça de Asher. Exatamente onde minha cabeça estaria se
fosse Lily ou Poppy. Ezra já havia sido reprovado no ensino médio. Se a polícia
aparecesse e fizesse um teste de drogas nele... Falei com o motorista, coloquei-o do
lado...
"Você quer dizer que você pagou a ele?" A descrença cobriu minhas palavras.
“Pedi a ele que nos deixasse cuidar disso; como uma família."
"E ele concordou?"
“Ele ficou feliz por não ter que lidar com a polícia e simplesmente ir para casa. Mas ele
saiu e então Ezra tropeçou até o carro, lamentando alguma coisa sobre... sobre você. Ele
soltou uma respiração irregular. “Nós não sabíamos, Ashleigh. Não sabíamos o quanto
você estava ferido. Não sabíamos se... Asher estava em pedaços. Ezra ficou em estado
de choque e você... Ele não conseguia dizer as palavras e fiquei aliviado. Fiquei aliviado
por ele não ter sentado ali e me contado o que todos nós sabíamos.
Eu poderia ter morrido.
E teria sido culpa de Ezra. Porque ele estava perdido e com raiva e não conseguia lidar
com o que quer que o assombrasse.
Que bagunça.
“Quem mais sabe a verdade?” Perguntei.
“Nós mantivemos apenas a necessidade de saber. Eu e sua tia, seus pais, e Asher e
Mya.”
“E Ezra e o motorista do caminhão… E John Carrick.”
“Ele é uma complicação, sim. Mas você não precisa se preocupar com John, eu cuido
dele.”
"O que isso significa, você vai lidar com ele?" Eu levantei do meu assento. “Você não
acha que houve ‘manuseio’ suficiente?’”
“Nós só queríamos protegê-lo, Ashleigh. Não sei se teríamos feito o mesmo se
soubéssemos que você também estava no carro, mas não fizemos. Não lhe contamos a
verdade para protegê-lo. Para evitar que você carregue esse fardo.”
"Mentindo para mim?" Eu ri amargamente. “Olha onde isso nos levou. Passei semanas
me questionando, questionando cada pequena coisa. Eu sabia que algo não batia certo...
eu sabia, mas nunca imaginei que seria isso.”
“Ezra não—”
“Esdras? Você acha que isso é sobre Ezra? Eu estava gritando agora. "Eu perguntei à
você. Eu olhei nos seus olhos e perguntei se você estava punindo ele fazendo-o entrar
no time e você me disse que não. Você mentiu na minha cara.
“Agora, Ashleigh, isso não é...”
"PARAR. MENTINDO." Inalei uma respiração irregular, lágrimas escorrendo do meu
rosto e caindo no moletom de Poppy. “Você encobriu a verdade, mas exigiu que Ezra
repetisse o último ano e se juntasse ao time, não foi?”
Seu silêncio foi resposta suficiente.
"E você disse a ele para ficar longe de mim?"
"Isso não é-"
“Você disse a Ezra para ficar longe de mim?”
“Dissemos a ele para não contar a verdade, sim. Pensámos que, dadas as circunstâncias,
seria melhor que não soubesses a verdade. Não até que suas memórias...
"Se. Se minhas memórias algum dia retornarem. Olhei para ele, meu tio, um homem que
faria qualquer coisa para proteger sua família e as pessoas com quem ele se importava.
Não fiquei bravo por eles terem tentado proteger Ezra. Como eu poderia estar quando
passei tanto tempo tentando fazer o mesmo? Mas a coisa toda parecia uma traição.
Éramos peões num jogo cruel; só que, ao contrário de Ezra, eu não conhecia as regras.
“Você poderia ter problemas? Se John se tornar público?
“Você não precisa se preocupar com John Carrick, Ashleigh. Ele não sabe nada de
concreto.” Sua mandíbula apertou.
"Qualquer que seja." Desviei o olhar, precisando de um minuto.
Tudo tinha sido tão perfeito ontem à noite com Ezra. Eu sabia que ainda tínhamos
muito o que conversar, mas nunca imaginei...
Deixei-me cair na cadeira, o ar saindo dos meus pulmões.
“Ashleigh?” Tio Jason perguntou.
“Eu o amo,” eu deixei escapar. “Estou apaixonada por Ezra… e todo esse tempo pensei
que ele me odiava. Eu pensei que ele... As palavras ficaram presas no nó na minha
garganta.
“V-você o ama? Mas como... eu não... Porra,” ele respirou. “E desde o acidente, durante
todo esse tempo, você pensou...”
“Achei que ele me culpasse pelo acidente e pelo fato de você estar punindo ele e
fazendo com que ele se juntasse ao time... pensei...”
“Nós só queríamos proteger vocês dois. Sabíamos que sua recuperação seria difícil. Não
queríamos que você tivesse que lidar com isso também.”
“Ainda assim, aqui estamos.”
“Se vale de alguma coisa, Ashleigh, sinto muito.”
"Sim." Meus ombros cederam. "Eu também."

DEPOIS DAS REVELAÇÕES da manhã, eu queria ir ver Ezra, mas tio Jason ligou para
meu pai e veio me buscar antes que eu pudesse fugir para a casa dos Bennet.
O clima estava tenso, para dizer o mínimo, enquanto eu estava sentado na cozinha com
mamãe e papai.
“Precisamos conversar sobre isso?” ele perguntou.
“Falar sobre o quê, pai? O fato de tio Jason e Asher terem encoberto os detalhes do
acidente ou o fato de todos vocês terem mentido para mim?
"Querido." Mamãe cobriu minha mão com a dela, mas eu a afastei.
"Nenhuma mãe. Não faça isso... você não pode fazer isso.” Enfiei minha mão por baixo
da mesa.
A dor brilhou em seu rosto, mas eu não conseguia me importar. Quanto mais eu
pensava sobre isso, mais irritado eu ficava.
Eu estava desesperado para saber os acontecimentos daquela noite... e eles esconderam
isso de mim.
Pior que isso, eles mentiram para mim.
“Eu estava falando sobre o fato de você ter dito a Jase que está apaixonada por Ezra.
Meu Deus, Ashleigh. Eu sei que você me disse que eram amigos, mas como... quando
isso aconteceu?
“Cam,” mamãe avisou.
“Não, Hailee. Estamos falando sobre isso. Você sabia... você sabia que ele estava
chapado e tinha bebido?
“Legal, pai, muito legal,” eu fervi. “Não consigo me lembrar, lembra?”
“Ashleigh, merda, eu...”
“O que seu pai está tentando dizer, querido, é que estamos preocupados. Você nunca
mencionou ter sentimentos por Ezra antes.
Eu zombei. "E suponho que você contou tudo aos seus pais quando era criança?"
“Mas, querido, é Ezra…”
“Por que todo mundo continua dizendo isso? É tão difícil acreditar que eu poderia me
importar com ele?
"Não, bebê. É só que... ele é tão quieto e retraído e você é tão alegre e confiante. Sua
expressão caiu no segundo em que percebeu seu erro.
Porque eu não era mais aquela garota. Não desde o acidente.
“Independentemente do que você sinta ou não por ele, Ashleigh, ele dirigiu de forma
imprudente sob a influência de drogas e álcool com você no carro. Isso não é
exatamente um endosso brilhante.”
“Novidade, pai, ele é um adolescente, cometemos erros. Não sei o que aconteceu
naquela noite, não me lembro. Mas Sofia me contou que a mãe biológica dele tem
entrado em contato com Asher e Mya. Talvez ele estivesse chateado. Talvez ele-"
"Ele quase matou você." Papai bateu a mão na mesa, me deixando em silêncio.
Meu sangue gelou com sua expressão devastada.
“Pai, está tudo bem...” Inclinei-me e toquei seu braço. "Estou bem. Entrei no carro com
ele, pai. Eu fiz isso."
“Cam,” mamãe disse naquele tom suave dela. “Você prometeu não fazer isso. Ashleigh
está certo, ele é apenas uma criança. Foi um erro com o qual ele terá que conviver pelo
resto da vida.” Ela me deu um sorriso simpático.
“Não consigo nem imaginar o que Ezra deve estar sentindo se se preocupa com você
nem a metade do que você parece se importar com ele.”
“Eu quero, mãe. Eu me importo muito com ele. E me desculpe por nunca ter contado a
você, mas honestamente, sempre me assustou o quão intensamente sinto por ele. E você
está certo, é Ezra... ele não facilita exatamente as coisas. Mas não vou desistir dele só
porque... porque...
É tudo culpa dele.
O pensamento me surpreendeu com tanta clareza que tirou o ar dos meus pulmões. Isso
é o que ele realmente acreditava.
Isso é o que todos que sabiam acreditavam.
As ações imprudentes de Ezra quase me mataram naquela noite, me deixaram com um
buraco na memória, me deixaram mudada... para sempre.
Oh Deus.
Meu estômago embrulhou e eu pulei da cadeira.
“Ashleigh?” Mamãe chamou quando eu saí correndo da cozinha e segui pelo corredor,
direto para o banheiro. Caí no chão bem a tempo, agarrando a tigela enquanto
vomitava.
“Ah, querido.” Ela se ajoelhou ao meu lado, tirando meu cabelo do rosto e esfregando
minhas costas. “Vai ficar tudo bem, Ashleigh. Fiquei com tanta raiva de Jase e Asher no
início que isso causou muita tensão entre todos nós. Mas então percebi que não há nada
que eu não faria para proteger você e seu irmão. Para mantê-lo seguro.
Eu levantei novamente, inclinando-me para apertar a descarga. Caí de volta nela,
deixando-a me envolver em seus braços do jeito que ela fez tantas vezes antes.
“Eu o amo, mãe. Eu o amo, mas para onde vamos a partir daqui? Lágrimas corriam
livremente pelo meu rosto enquanto ela me abraçava.
“Shhh, querido. Shh. Vai ficar tudo bem, vai ficar tudo bem.”
Eu queria acreditar nela, eu acreditei.
Mas eu estava cansado.
Eu estava tão cansado das mentiras, da dor e da decepção. E para piorar as coisas, havia
todas as chances de eu nunca recuperar a memória e lembrar exatamente o que
aconteceu naquela noite.
Mas depois do que descobri hoje.
Talvez isso fosse uma coisa boa.
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CAPÍTULO TRINTA E SEIS
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Esdras
MANDEI UMA MENSAGEM PARA ASHLEIGH NOVAMENTE. Era a terceira ou quarta
vez esta manhã, mas ela ainda não havia respondido.
Eu disse a mim mesmo que não era nada, que talvez ela estivesse dormindo ou
tomando café da manhã com a família. Mas não demorou muito para que as sementes
da dúvida surgissem.
Ela se arrependeu do que aconteceu ontem à noite?
Ela ficou assustada quando descobriu que eu era virgem?
Afinal, ela decidiu que queria McKay em vez de mim?
Porra.
Eu não gostei de me sentir assim. Obcecado por cada pequena coisa. A maneira como
ela gemeu meu nome, seus dedos brincando com as pontas do meu cabelo. Quão macia
era sua pele sob meus dedos. Ela era tão fodidamente perfeita. Era difícil acreditar que
resisti a ela por tanto tempo.
Mas ela merecia mais do que um cara como eu.
Eu te amo, Esdras.
Essas palavras me arruinaram. Esmaguei todas as defesas que já usei contra ela.
Eu a queria.
Eu queria tentar por ela.
Mas primeiro, eu precisava confessar tudo e contar a verdade a ela. Ela merecia saber o
que realmente aconteceu naquela noite. Mesmo que ela nunca quisesse outra coisa
comigo, Ashleigh merecia saber.
Eu estava prestes a mandar uma mensagem para ela novamente quando Asher chamou
meu nome.
“Ezra, venha aqui.”
Descendo da cama, desci as escadas e entrei na cozinha. “O que é... Treinador? O que
você está fazendo aqui?"
“Temos um problema.”
"Estou ouvindo."
“Sente-se, filho.” Asher apontou para um banquinho.
Obedecendo, sentei-me, meu pulso acelerando. “Deixe-me adivinhar, isso tem algo a
ver com Carrick?”
Jase olhou para Asher e esfregou o queixo. “Eles discutiram na festa.”
“Acho que ele é o culpado por isso.” Ele apontou para meu rosto.
“Ele teve um ou dois golpes de sorte.”
“Pensei ter dito a vocês dois para ficarem longe um do outro.”
“Ele disse algumas coisas...” Dei de ombros. “Sobre Ashleigh.”
"Que coisas?" A raiva rodou nos olhos do treinador Ford.
“Ele está dando merda para ela. Não sei se é uma forma de chegar até mim ou se ele
apenas se interessou por ela, mas já aconteceu algumas vezes.”
"Ele a está assediando?" Sua expressão se tornou assassina. “E ninguém pensou em me
contar?”
"Achei que se ela quisesse que você soubesse, ela teria lhe contado."
“Esdras!” Asher gemeu. “Nunca é aceitável que um cara...”
"Por que você acha que eu bati na bunda dele duas vezes?" Ok, isso não era
inteiramente verdade, mas eu defendi Ashleigh. Mesmo quando as coisas entre nós
estavam azedas, eu intervi.
“Você deveria ter vindo até nós.”
"Bem, estou lhe contando agora." Olhei nos olhos dele, recusando-me a recuar.
"Porque vocês dois são..." Ele me deu um olhar aguçado e Asher gaguejou: "Com
licença?"
“Algo aconteceu esta manhã.”
“Sério, Jase, você precisa parar de ser enigmático e me dizer o que diabos está
acontecendo.” Asher olhou carrancudo.
“John Carrick passou por aqui para conversar. Eu não sabia que Ashleigh estava na
nossa casa; ela ouviu algumas coisas.
Minha coluna enrijeceu. "Que coisas?"
“Ele sabe, e ela... ela ouviu nossa conversa.” Pela primeira vez desde o acidente, vi algo
parecido com arrependimento no rosto do treinador. “Eu não sei como diabos ele
descobriu. Mas John sabe.
“Porra,” a expressão de Asher caiu. “O que ele quer?”
“Ezra fora do time. Nathan se tornará a estrela do Rixon Raider. Besteira de homem rico
de sempre.
“Vou desistir.” Eu disparei. “Eu nunca quis jogar no time de qualquer maneira.” Mas
quando eu disse essas palavras, um sentimento estranho se enraizou dentro de mim.
Pela primeira vez na minha vida, fiz parte de algo. Eu não queria isso, lutei no início,
mas não podia negar que, com exceção de Carrick e seus amigos idiotas, o resto do time
havia se tornado algo para mim.
“Agora, só um segundo”, disse o treinador, estendendo a mão, “já lidei com muitos
homens como John Carrick antes. E não vou deixá-lo entrar e me dizer como dirigir
minha equipe.”
“Jase, talvez precisemos ser espertos sobre isso. Se ele for à polícia...
“Eu disse que vou cuidar disso, e vou. Eu apenas pensei que vocês dois deveriam saber.
Ele se levantou e foi até a porta. “No que me diz respeito, isso não muda nada. Você é
um Raider agora, Ezra. Espero que você aja como tal. Fique longe de Carrick, e se ele
chegar perto de Ashleigh novamente, você virá direto para mim. Você entende?"
Balancei a cabeça porque o que mais havia para dizer?
Asher o seguiu, murmurando baixinho. "Você tem certeza disso?"
“Eu cuido disso.”
“Jase, se alguma coisa acontecer com ele—”
“Nada vai acontecer. Foi um erro”, disse o treinador calmamente. “Um que ele pagará
todos os dias de sua vida se essa coisa entre ele e Ashleigh for real.”
“Porra,” Asher respirou. "Eu não fazia ideia…"
“Talvez não estivéssemos procurando o suficiente.”
“Não sei o que devo fazer aqui.”
“Volte lá e seja um pai para ele. Isso é tudo que ele precisa: saber que você estará ao seu
lado sempre que ele estiver pronto para conversar.
"Obrigado. Para tudo. Se eu soubesse que bagunça...
"Parar. Você é tão bom quanto uma família, Ash. Você faria o mesmo por mim.
Asher se despediu e a porta da frente se fechou. Quando ele reapareceu, sua expressão
era sombria. “Acho que precisamos conversar.”
“Sim”, eu disse. “Acho que sim.”
Surpresa registrada em seu rosto. "Você não vai brigar comigo sobre isso?"
“Acho que não.”
Ele sentou-se e disse: “Fale comigo, filho”.
“Ela me disse que me amava.”
“Ashleigh?”
Eu balancei a cabeça.
“Isso é… intenso. Você parece surpreso.
"Bem, sim. Eu não pensei...” Porra, isso era estranho. Eu não falei sobre essas coisas com
ninguém.
“Você não pensou o quê?”
"Que eu estava... você sabe?"
Ele franziu a testa e então seus olhos se arregalaram com a compreensão. “Adorável?
Ezra, filho, você sabe que Mya e eu amamos você, certo?
“Sim, mas isso é diferente. Você é minha... família. Você tem que dizer isso. Ele olhou
para mim com uma expressão estranha e eu hesitei. "O que?"
“V-você nos chamou de sua família. Você nunca disse isso antes.
“Ah, eu não...”
“Não retire isso. Foi agradável. É tudo o que queríamos há muito tempo.”
“Ok, você precisa parar de me olhar desse jeito.”
"Demais?" Ele sorriu.
"Um pouco."
“Então, Ashleigh, hein? Você não poderia ter escolhido alguém que não fosse filha do
meu melhor amigo? Sua boca se levantou.
“Não era para acontecer.”
“Nunca é. Você... sente o mesmo por ela?
“Ela está sob minha pele, sim.”
"Não foi isso que perguntei. Você a ama, filho?
"Eu não estou... não posso..."
“Não deveria ser uma pergunta difícil, Ezra.”
“Achei que poderia lutar contra isso. Depois do acidente, pensei que poderia esquecer
tudo…”
“Mas ela não foi embora?”
“Não, ela não fez isso. E isso me deixou com raiva. Ela me deixou com muita raiva.
Cada vez que via McKay perto dela, eu queria matar alguma coisa.”
“Parece que você tem um pequeno problema em compartilhar seus brinquedos.” Asher
riu, mas eu não estava rindo.
"Ela não é-"
"Eu sei. Foi uma analogia esfarrapada. Ashleigh é uma boa garota. O coração dela está
no lugar certo, mas não vou negar, estou um pouco preocupado com isso. O acidente
sempre será um obstáculo que você talvez não consiga superar. Especialmente se ela
não recuperar suas memórias.”
“Você acha que eu não sei disso?”
Ela sabia.
Ashleigh sabia a verdade agora.
O que significava que ela sabia que eu estava mentindo para ela.
Mas mais do que isso, ela sabia que era tudo culpa minha.
Eu não a culparia se ela nunca mais quisesse falar comigo.
“Preciso falar com ela”, eu disse. Eu não poderia perdê-la, não agora, não depois de
finalmente tê-la de volta.
“Esdras.” Asher soltou um suspiro pesado. “Você precisa dar tempo a ela, filho. Ela está
sofrendo agora. Vai levar algum tempo para ela aceitar tudo. Talvez seja melhor
esperar, deixe que ela venha até você nos termos dela.
Espere.
Ele achou que eu deveria esperar.
“Há outra coisa sobre a qual eu gostaria de falar”, disse ele. "Quando você estiver
pronto."
"O que?"
“Essa aversão a qualquer um que toque em você…”
“Aaron disse alguma coisa—”
“Ele está preocupado, todos nós estamos. Fomos pacientes, Ezra, esperando que você
viesse até nós.
Cada célula do meu corpo me incentivou a me levantar e dar o fora dali. Eu não queria
ter essa conversa. Mas eu me forcei a ficar parado.
Asher não empurrou. Ele não tentou me fazer abrir. Ele apenas ficou lá sentado
pacientemente, esperando. Dando-me espaço para ir até ele quando estivesse pronta.
Mas eu não consegui.
Eu não conseguia forçar as palavras a sair dos meus lábios.
Eu os mantive dentro de casa por tanto tempo. Eu não queria dar vida a eles. Porque se
eu lhes desse vida, eles se tornariam realidade, e se se tornassem realidade... eu não
poderia ir até lá.
“Eu… eu não posso.”
A expressão de Asher caiu. “Tudo bem, filho. Eu respeito isso. Mas quero que você
saiba que sempre que estiver pronto, estarei aqui. Mya também.”
"Obrigado."
“Nós amamos você, Esdras. E você faz parte desta família. Eu preciso que você saiba
disso. Agora saia daqui antes que eu faça algo que me envergonhe, como chorar.
Ele sorriu para mim.
E desta vez, me peguei sorrindo de volta.

DESCI para o meu lugar no lago. Eu não conseguia ficar sentada no meu quarto,
esperando que Ashleigh me mandasse uma mensagem.
Talvez ela não quisesse.
Talvez isso fosse o que a levou longe demais.
Eu tinha arrependimentos – uma porra de uma tonelada deles. Mas não fazia sentido
insistir neles. Eu não poderia mudar o passado. Eu não poderia devolver as memórias a
Ashleigh ou desfazer os acontecimentos daquela noite. Tudo que eu podia fazer era
torcer para que ela pelo menos me desse uma chance de explicar meu lado da história.
Porque pela primeira vez na minha vida eu queria me abrir para alguém.
Eu queria me abrir com ela.
Ashleigh foi isso para mim. Eu simplesmente fui muito teimoso e danificado para ver
isso. Mas as coisas mudaram desde o acidente.
Eu mudei.
Eu quase a perdi. Então fui forçado a me afastar dela, e isso me fez perceber o quanto eu
precisava dela.
Eu não suportava a ideia de McKay, Carrick ou qualquer outra pessoa tocando nela.
Amando ou machucando ela. Ela era minha.
E no fundo, embora eu não quisesse admitir, eu era dela.
Então me recusei a acreditar que era isso. Que eu a perdi antes mesmo de termos a
chance de começar. Eu poderia consertar isso, se ela me desse uma chance. Eu passaria
todos os dias tentando consertar isso.
Mas as horas passaram enquanto eu me sentava ali, observando a ondulação da água, e
ela não veio.
Folhas estalaram sob meus pés e eu virei minha cabeça na esperança de encontrá-la,
mas meu estômago embrulhou quando encontrei Aaron.
"Ei, papai disse que você ainda estava aqui."
"Ei."
"Eu trouxe algumas sobras para você." Ele me ofereceu a tigela de macarrão, mas
recusei.
“Não estou com fome.”
“Você está esperando por ela”, disse ele.
“Eu... eu não sei que porra estou fazendo.”
"É verdade?"
“Asher contou a você?”
“Eu ouvi algumas coisas, ele me contou o resto.”
"Sim, é verdade."
“Merda, E, me desculpe.”
“É por minha conta. Tudo isso. O acidente... Ashleigh se machucando... empurrando-a
para longe. Está fodido. Eu estraguei tudo.
“Sim, você fez, mas todos nós cometemos erros.”
“Ela poderia ter morrido, Aaron.”
Eu poderia tê-la matado.
E eu teria merecido apodrecer na prisão pelo resto da vida.
“Mas ela não fez isso. Ashleigh está bem, ela ficará bem. E sim, é uma merda. E mamãe
e papai provavelmente deveriam fazer você andar de bicicleta pelos próximos dez anos,
mas você não pode se punir para sempre. Tudo o que você pode fazer é descobrir como
aproveitar ao máximo a segunda chance que lhe foi dada e ter certeza de não estragar
tudo.”
"Você parece com ele, sabe?"
"Quem?" Aaron franziu a testa.
“Asher.”
“Sim, bem, ele pode ser um pai muito legal às vezes.”
"Sim, ele pode."
Os olhos de Aaron quase se arregalaram com isso. “O treinador Ford e papai fizeram o
que fizeram porque você não merece ter toda a sua vida arruinada por um erro.”
O silêncio ecoou entre nós.
“Obrigado, Arão. Para tudo. Você tem sido um verdadeiro amigo para mim nas últimas
semanas e eu tenho...
“Um idiota teimoso na maior parte do tempo.” Ele riu. “Você não precisa me agradecer.
Somos uma família, E. Quero que você resolva essa merda. Coloque a cabeça no lugar e
seja um craque no último ano.
"Sim."
Eu devia isso a eles.
Eu devia a mim mesmo fazer isso.
Mas havia uma pessoa a quem eu devia o mundo, se ela algum dia me perdoasse.
Fechei os olhos e deixei a brisa do outono passar pelo meu rosto.
“Ei,” a voz de Ashleigh encheu minha cabeça e pensei que devia estar sonhando porque
ela não estava aqui. "Podemos falar?"
Meus lábios se curvaram. Se ela realmente estivesse aqui...
“Cara,” Aaron me cutucou.
"O que, idiota?" Pisquei para ele, chateada por ele ter arruinado minha fantasia.
“Você tem companhia.” Seus olhos se voltaram para onde Ashleigh estava, parecendo
que todos os meus sonhos se tornaram realidade.
"Você está aqui." Levantei-me, esfregando a nuca.
"Estou aqui." Ela me deu um sorriso fraco. "Nós deveríamos conversar."
Um arrepio percorreu meu corpo. Ela não parecia exatamente satisfeita em me ver.
Mas então, o que eu esperava?
Eu a arruinei.
Eu tinha nos arruinado.
Eu tinha arruinado a melhor coisa que já aconteceu comigo.
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CAPÍTULO TRINTA E SETE
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Ashleigh
"EU VOU, uh... deixar vocês com isso." Aaron decolou e Ezra apontou para o banco.
Sentei-me, passando as mãos sobre os joelhos. Eu tinha muito a dizer na caminhada até
aqui, mas agora me sentia perdida.
Tanta coisa aconteceu.
Ele mentiu, escondeu coisas de mim. Ele me fez pensar que me odiava em vez de me
dizer a verdade.
O que eu deveria fazer com isso?
"Como vai você?" ele perguntou, quebrando o silêncio espesso.
“Eu... eu tinha todas essas coisas que queria dizer...” Inspirei estremecendo. “Mas agora
não consigo me lembrar de nada.”
“Sinto muito, Leigh. Eu sinto muito.”
“Eu… isso é mais difícil do que pensei que seria.”
Ezra se levantou, andando na minha frente. “Apenas faça, apenas arranque o band-aid e
faça.”
Minhas sobrancelhas franziram. "Fazer o que?"
“Diga-me que você me odeia. Diga-me que você nunca mais quer nada comigo. Apenas
faça isso, botão de ouro. Tire-me da minha miséria.
“Esdras.” Levantei-me, pegando suas mãos e hesitando.
Seus olhos caíram para meus dedos estendidos e ele assentiu. Lento e incerto, Ezra me
deu permissão para tocá-lo.
Entrelacei nossos dedos, aproximando-me dele. “Não estou aqui para acabar com sua
miséria.” Meus lábios se curvaram em um sorriso hesitante.
"Você está... você não está?" Ele baixou a cabeça na minha, respirando fundo.
“Não, estou aqui para conversar.” Pressionei a palma da mão em sua bochecha, meus
olhos fechados. A conexão entre nós brilhou mais forte do que nunca, mas me forcei a
dar um passo para trás, colocando algum espaço entre nós.
“Vamos sentar”, sugeri, meu coração batendo forte no peito.
Ezra manteve uma distância segura, abaixando-se na ponta do banco. “Eu queria contar
a você”, disse ele. “Toda vez que eu te via, toda vez que você me criticava por causa das
minhas besteiras, eu queria te contar.”
“Então por que você não fez isso? Quero dizer, eu sei que tio Jason e Asher disseram
para você não fazer isso, mas sou eu, Ezra... pensei...
Ele passou a mão pelo rosto, sua expressão caindo. “Foi minha culpa... minha maldita
culpa que você estava no hospital. Eu não merecia você antes, Ashleigh, e com certeza
não merecia você depois. Ele desviou o olhar e soltou um suspiro tenso.
“Está uma bagunça”, eu disse. Porque por mais que eu tentasse racionalizar tudo, essa
foi a única conclusão a que cheguei.
“Sim, é… e se eu pudesse retirar tudo; se eu pudesse voltar no tempo e ignorar suas
mensagens de texto naquela noite, eu o faria. Porque então nada disso teria acontecido e
você não estaria me olhando daquele jeito.”
"Como estou olhando para você?"
“Como se você não me conhecesse mais.”
“Ezra...” A dor em sua voz me destruiu, mas eu não podia mentir para ele e fingir que
não estava magoada, confusa e com raiva. Porque eu era todas essas coisas.
“O que aconteceu naquela noite? O que realmente aconteceu?"
“Tem certeza que quer saber?” ele disse, e eu balancei a cabeça.
“O dia inteiro foi um show de merda. Brigei com Asher e Mya por não quererem
comparecer à cerimônia de formatura. Então Alyson mandou uma mensagem para eles
novamente...
“Alyson?”
“Minha mãe biológica.”
“Claro, Sofia me disse que tentou fazer contato.”
“Não era segredo. Eu simplesmente não...
“Está tudo bem”, eu disse. "Você estava chateado."
“Eu estava chateado. Ela desistiu de mim, Leigh. Ela me abandonou como se fosse um
maldito brinquedo fora de uso. Quem faz isso?"
"Desculpe."
“Não quero nada com ela. Nada. Ela perdeu esse direito há muito tempo. Mas seu
reaparecimento repentino me deixou confuso. Trouxe muita raiva e dor com as quais
nunca lidei.
“Fui comprar maconha e passei o dia fumando perto do rio. Eu sabia que havia uma
festa e que você queria que eu fosse. Mas eu não estava com uma boa cabeça.”
"Mas você veio no final."
"Sim, acontece que tenho dificuldade em dizer não para você." Seus lábios se curvaram
em um sorriso incerto.
Eu sorri. “Então o que?”
"Era tarde. A agitação estava passando e você estava tão chateado comigo por ter
perdido a festa. Eu não queria que vocês ficassem bravos comigo, então convenci vocês
a virem dar uma volta.
"No meio da noite?" Minha sobrancelha subiu.
“Coisas mais estranhas aconteceram, botão de ouro.”
"Então o que aconteceu?"
“Eu estava sendo atingido por todas essas emoções e não conseguia pensar direito. Eu
só precisava sair da minha cabeça, então pisei no acelerador. Você estava com muita
raiva de mim. Eu nunca tinha visto você assim antes. Mas quando recuperei o
controle… já era tarde demais.”
Uma pequena respiração ficou presa na minha garganta. Ele se lembrou de tudo. Ezra
carregou consigo o peso daquela noite por semanas e semanas. Era demais para
qualquer um lidar sozinho e, ainda assim, foi exatamente isso que ele fez.
Lágrimas silenciosas rolaram pelo meu rosto enquanto eu olhava para ele. O garoto que
roubou meu coração tantos anos atrás. Não éramos as mesmas pessoas agora. Muita
coisa aconteceu. Mas, quer ele tenha percebido ou não, Ezra ainda segurava meu
coração nas mãos. Nada no acidente mudou isso.
Eu estava bravo por ele estar dirigindo alcoolizado naquela noite? Claro que estava. E
quando — se — ele conseguisse um carro novo, eu provavelmente exigiria um teste de
drogas toda vez que ele dirigisse aquela maldita coisa, mas os adolescentes cometiam
erros. Foi assim que aprendemos a fazer melhor, a ser melhores.
Eu sobrevivi naquela noite e aqui estávamos nós com a chance de fazer tudo de novo.
Último ano. Formatura… Nosso relacionamento.
Temos que fazer tudo de novo. Só que desta vez poderíamos fazer isso juntos. Sério.
“Você está sorrindo,” ele disse, com admiração cobrindo suas palavras.
"Eu sou."
“É aqui que você me diz que finalmente percebeu que McKay é a melhor escolha?”
“Esdras.” Eu fiz uma careta, deixando escapar um suspiro cansado.
“Desculpe, isso foi uma merda de se dizer. Ele é um cara legal. O tipo de cara com quem
você deveria estar.
"Não. Não faça isso. É você que eu quero. Sempre foi você." Arrastei-me pelo banco e
peguei seu rosto em minhas mãos. “Eu te amo, Ezra Bennet. Eu amo. Você."
“Você me ama, botão de ouro?” ele sussurrou com tanta incerteza e descrença em sua
voz.
"Eu faço."
Ele engoliu em seco e disse: “Quero tentar, Ashleigh. Eu quero tentar por você.

“ Precisamos revisar as regras?” Asher disse enquanto Mya sufocava sua diversão.
"Seriamente?" Ezra revirou os olhos.
Quando voltamos para casa de mãos dadas, presumi que ele me soltaria no segundo em
que entrássemos, mas ele não o fez. Em vez disso, Ezra me puxou para mais perto,
passando o braço em volta da minha cintura.
“A porta permanece aberta. Em todos os momentos. Nada de apalpar, transar e,
definitivamente, nada de sexo.”
“Oh meu Deus,” eu respirei, mal me controlando enquanto minhas bochechas ficavam
vermelhas como um caminhão de bombeiros.
“Desculpe, Ashleigh, mas isso precisa ser dito. Você é o primeiro de Ezra... Estamos
rotulando isso?” Ele levantou uma sobrancelha, balançando um dedo entre nós.
“Nós... nós não chegamos tão longe,” eu disse, assim como Ezra disse,
“Namorada, ela é minha namorada.”
Mya escondeu um sorriso enquanto eu lutava para ficar de pé.
Namorada.
Ele me chamou de namorada.
“O-ok,” eu guinchei.
"Namorada, ótimo." Asher acenou com a cabeça em aprovação. “Agora, onde eu estava?
Ah, sim, sem tatear, sem transar e definitivamente...
"Ok, senhor." Mya agarrou o braço do marido. “Acho que eles receberam o memorando.
Tenho certeza de que Ashleigh é mais do que capaz de seguir as regras.” Seus olhos
brilharam com uma risada silenciosa. “Na verdade estamos saindo—”
"Fora?" Asher resmungou. “Não temos planos. Pensei em ficar aqui e...
“Temos aquela coisa, lembra?”
"Coisa?" Suas sobrancelhas franziram.
“Sim, a coisa. Contarei tudo a você no caminho. Divirta-se e fique seguro”, disse ela por
cima do ombro, conduzindo Asher para fora da cozinha.
“Isso foi...” O riso borbulhou em meu peito, mas quando olhei para Ezra ele não estava
sorrindo. "O que está errado?"
“N-nada.” Ele passou a mão pelo cabelo e pela nuca. "Eu... uh, bebo, você quer uma
bebida?"
“Ezra,” eu disse suavemente, puxando sua mão.
"Sim?"
“Você não precisa ficar nervoso, não comigo. Não espero nada mais do que você está
disposto a me dar.
Ele soltou um suspiro constante, mas ainda parecia que estava pronto para fugir.
“Por que não vamos sentar na sala e assistir a um filme?” Eu sugeri; qualquer coisa para
tentar tirá-lo da cabeça.
Havíamos conversado à beira do lago. Sobre o acidente, sobre a mãe dele, sobre nós.
Mas ainda não havíamos conversado sobre ele, na verdade não.
Ezra respirou fundo e agarrou minha mão. "Vamos." Ele me levou escada acima até seu
quarto, abrindo a porta e me deixando entrar primeiro.
Era exatamente como eu esperava que o quarto dele fosse. Um vasto espaço frio.
Paredes cinzentas e azuis sombrias combinavam com o edredom. Havia uma mesa e
uma cômoda cinza escuro e brilhante. Cortinas azul-escuras bloqueando a maior parte
do luar.
Era como estar no centro de uma tempestade e, ainda assim, havia algo de triste nisso
também. Ele não tinha nenhum pôster pregado nas paredes ou objetos pessoais
espalhados nas prateleiras acima de sua mesa, nada além de alguns livros e um alto-
falante sem fio.
Era quase como se ele tivesse se recusado a tornar o espaço seu, a colocar sua própria
marca nele, caso não conseguisse ficar.
Ah, Esdras.
Braços fortes deslizaram em volta da minha cintura e Ezra colocou o queixo no meu
ombro. “Chato, eu sei.”
“Não é chato”, eu disse. "É você."
"Você sabe, ninguém nunca esteve aqui, exceto Mya e Asher e posso contar nos dedos
de uma mão quantas vezes Asher esteve aqui."
Virei minha cabeça para olhar para ele. "Você vai me dizer por quê?"
Uma sombra escura passou por seu rosto. "Você realmente quer saber?"
“Quero saber tudo sobre você, Ezra.”
"OK. Mas não é uma história bonita, botão de ouro.
“A vida não deveria ser bonita, E. Mas isso não significa que não possamos encontrar
beleza nela.” Inclinei-me, roçando meus lábios nos dele.
Um gemido baixo retumbou em seu peito e ele aprofundou o beijo, deslizando os dedos
em meu cabelo e nos ancorando juntos.
“Eu te amo,” eu sussurrei.
“Porra, botão de ouro.” Sua voz rouca me causou arrepios. “Já estamos quebrando as
regras.”
“Já conseguimos, talvez devêssemos quebrá-los um pouco mais.” Eu sorri. Eu não pude
evitar. Estar com Ezra — beijar Ezra — era minha nova coisa favorita. Mas foi ainda
melhor sem segredos entre nós.
"Mais tarde." Ele bicou meu nariz. “Quero acabar com isso antes que perca os nervos.”
Ele se moveu ao meu redor, mas eu agarrei seu pulso.
“Você não precisa me dizer nada...”
"Sim eu faço. Se vamos fazer isso, não quero nada entre nós.”
Ele me puxou para a cama e deitamos de lado, um de frente para o outro.
“Você está sorrindo de novo”, disse ele.
“Porque gosto de saber que sou a primeira garota a deitar aqui com você.”
“A única garota.” Ezra me beijou suavemente, colocando um fio de cabelo atrás da
minha orelha.
“Gosto ainda mais disso.”
Sua expressão escureceu. “Há uma razão pela qual eu não... não posso deixar as pessoas
me tocarem, Ashleigh.” Ele desviou o olhar de mim, mas deslizei meus dedos sob seu
queixo, atraindo seus olhos de volta para mim.
“Nada do que você disser mudará o que sinto por você. Não é nem sobre eu saber do
seu passado, E, é sobre você saber que sempre pode falar comigo. Sobre qualquer coisa."
Tormento brilhou em seu olhar âmbar. “Eu não mereço, porra...”
“Shh.” Pressionei um dedo em seus lábios. “Achei que já tínhamos superado tudo isso.
Estou aqui, não estou?
Ele assentiu, inalando uma respiração trêmula.
“A primeira vez que isso aconteceu, eu tinha seis anos.”
Seis?
A bile invadiu meu estômago, mas fortaleci minha expressão. Isso não era sobre mim;
era sobre Esdras. Sobre aprender ele poderia confiar nas pessoas para não machucar e
tirar vantagem dele.
“Era uma casa coletiva. Eu odiei isso. Era barulhento e assustador e algumas crianças
eram más. Mas George, o gerente, foi o pior. Ele me pegou roubando um biscoito extra
uma vez depois do jantar e me bateu com tanta força que desmaiei.
“Oh meu Deus,” eu respirei.
“Ele era apenas um entre muitos.” A luz diminuiu de seus olhos. “Nem sempre foram
os pais adotivos. Às vezes, eram as outras crianças.”
“Alguém… alguém já…?” Eu não poderia dizer isso.
"Toque me?" A vergonha tomou conta dele, então me aproximei, até que nossos joelhos
se encostaram.
“Eu nunca fui… estuprada.” Ele respirou fundo e eu senti todo o caminho até a minha
alma. “Mas coisas aconteceram algumas vezes. Coisas que não posso... Não posso falar
sobre isso, Leigh. Ainda não."
"Eu sinto muito."
Ezra levou a mão ao meu rosto, afastando minhas lágrimas com a ponta do polegar.
“Eu nem sempre fui a vítima. Às vezes, eu dava o melhor que conseguia. Mas
rapidamente aprendi a me desligar de todos e a manter a cabeça baixa. Era mais fácil ser
invisível.”
Deus, eu não conseguia imaginá-lo sozinho e vivendo naqueles lugares vis e inseguros.
Não foi justo.
“Você merecia mais,” eu sussurrei. "Muito mais."
“Os Bennets são a primeira casa em que morei onde todos realmente gostam uns dos
outros.” Ele riu, mas não alcançou seus olhos.
"Mas…"
“Mas não foi fácil ser largado no meio de uma cidade como Rixon. Com pais como
Asher e Mya. Eles são tudo que eu sempre quis, mas era tarde demais, botão de ouro.
Estou quebrado... não sei como fazer isso.”
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CAPÍTULO TRINTA E OITO
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Ashleigh
"VOCÊ ESTÁ ASSUSTADO."
“É estúpido, eu sei. Eles me adotaram, pelo amor de Deus. Eles... me mantiveram.
Ah, Esdras.
Meu coração se partiu ao meio. Ele era um produto de seu passado. De uma mãe que
não o queria e lar adotivo após lar adotivo que quebrou um pouco mais de seu espírito.
Mas isso não era tudo que ele era.
O passado não o definiu.
Assim como minhas memórias perdidas não me definiam.
“O que você quer, Esdras?” Ele me olhou confuso, então acrescentei: “Se você pudesse
ter qualquer coisa no mundo inteiro, o que seria?”
“Estar com você sem querer vomitar.”
“Podemos trabalhar nisso.” Um pequeno sorriso traçou meus lábios.
"Oh sim?" Ele se inclinou e roubou um beijo.
"Sim, coisa quente." Pressionei a mão em seu peito e empurrei um pouco. “Mas não
hoje, não assim.”
Ele fez beicinho. Ezra fez beicinho e foi uma das coisas mais sexy que eu já vi.
"O que mais?"
“Eu quero me formar. Não por eles ou por qualquer outra pessoa, mas por mim.”
“E a equipe?”
"E eles?" Ele encolheu os ombros, suas paredes subindo um pouco.
"Eu observei você lá fora, você foi bom, muito bom."
“Carrick não me quer lá.”
“Nathan Carrick é um jogador, E. Não deixe que ele ou seu pai façam você se sentir
menos do que é. Porque você é meu, Ezra Bennet.” Passei meu braço em volta de seu
pescoço. “E acontece que eu acho que você é muito especial.”
“Sua fé em mim é um pouco enervante.”
“Bem, até que você acredite em si mesmo, eu acreditarei em você o suficiente para nós
dois. Agora, o que mais?
"Eu quero compensar isso com você."
Meu coração acelerou. "Você faz?"
Ele assentiu. “Você ficou ao meu lado quando ninguém mais o fez, Leigh. Você
empurrou e empurrou e se recusou a desistir. E às vezes, eu odiava você por isso. Às
vezes, você me deixava louco. Mas no segundo em que você me deixou ir, no segundo
em que você se afastou de mim no campo de futebol, senti como se tivesse perdido a
âncora.
“Você me deixou de castigo, botão de ouro. Você me prende a este lugar, a esta vida, de
maneiras que nem consigo explicar. Então, sim, posso estar quebrado, danificado e
arruinado... mas você me faz querer me consertar. Você me faz querer ser mais.
“Não queira apenas isso, Ezra. Faça isso."
Suas sobrancelhas franziram, o pânico tomou conta dele. “E se eu não conseguir?”
"Você pode. Eu sei que você pode."
Porque eu estaria com ele em cada passo do caminho.

“ENTÃO ISSO NÃO É nada estranho.” Aaron sorriu enquanto todos nós estávamos
sentados em sua caverna no domingo. Bem, todos, exceto Poppy. Ela se recusou a vir,
não que eu a culpasse.
“Seja útil, irmão, e traga algo para beber para todos nós.” Sofia riu.
"Cerveja?" ele perguntou a Ezra e Cole, e ambos assentiram. “Leigh?”
“Só refrigerante, por favor.”
“Não me olhe assim”, disse ele, distribuindo as bebidas.
"O olhar?"
“Como se você pensasse que sou a sujeira do seu sapato.”
"Eu não... ainda estou bravo com você."
"Sim, entre na fila." Ele mergulhou no encosto do sofá e abriu sua cerveja. “Foi um beijo.
Um beijo bêbado e memorável.
“Com Zara Willis, arquiinimiga de Poppy”, acrescentou Sofia.
“Jesus, você pode recuar. Não sei qual é o problema. Não é como...” Ele se conteve,
soltando um grande suspiro. “Então eu estraguei tudo. Eu sou um cara, nós fazemos
isso. Pergunte a Esdras.”
“Uau, idiota. Deixe-me fora disso.
Inclinei-me e beijei sua bochecha. Ezra se virou de sua posição no chão entre minhas
pernas e me beijou de volta.
“Ok, muito estranho. Muito estranho. Aaron cobriu os olhos.
“Como você acha que foi ver você beijando Zara?” Minha sobrancelha se levantou.
“Ok, você deixou claro o seu ponto. Vou trabalhar no meu rasto.”
“É melhor você porque não parece certo sem Poppy estar aqui.”
"Sim." Ele passou a mão pelo cabelo, arrependimento gravado em sua expressão. Aaron
não era um cara mau; ele estava muito envolvido com o espírito do último ano.
"Então, o que vocês vão fazer esta noite?" Cole perguntou. “Vamos assistir a um filme se
você quiser ir junto.”
“Na verdade, temos planos”, eu disse.
"Nós fazemos?" Esdras franziu a testa.
"Sim."
“Não são planos sexuais, certo? Porque... Cole jogou uma almofada em Aaron,
abafando suas palavras.
“Obrigado,” eu murmurei, grato por sua intervenção.
"A qualquer momento." Cole sorriu.
“Bem, eu provavelmente deveria ir. Mas vejo você mais tarde.
“Você já está indo embora?” Ezra resmungou enquanto eu saía de trás dele.
“Preciso me preparar para o nosso encontro.”
"Data?" Ele franziu a testa para mim e Sofia e os rapazes riram.
"Você vai ver." Eu pisquei.
"Você está saindo?" Aaron perguntou a ele.
“Na verdade”, disse Ezra. “Eu ia ficar um pouco, se estiver tudo bem?”
"Isso aí." Toda a sua expressão se iluminou. “Você quer jogar sinuca? Eu sempre bati na
bunda do Cole, não é mais divertido.”
“Ei, estou sentado bem aqui.”
“Sim, e você ainda é uma merda na sinuca.”
“Vou levar Ashleigh até lá e depois resolver meu trabalho de inglês”, disse Sofia. “Vou
deixar vocês com isso.”
Mas eles estavam ocupados demais discutindo para nos notar saindo.
"Que raio foi aquilo?" Ela agarrou meu braço no segundo em que saímos.
"Que." Eu sorri, olhando para a porta. “Ezra estava tentando.”

"VOCÊ TEM CERTEZA DISSO, QUERIDO?" Papai franziu a testa enquanto eu

arrumava o resto da cesta de piquenique.
“Eu ficarei bem, pai. Eventualmente terei que dirigir meu carro novamente, certo?
“Eu sei, Ashleigh, eu sei. Só não entendo por que tem que ser hoje.”
“Cam,” mamãe disse. “Esta é uma decisão de Ashleigh, e você já fez um teste com ela.
Ela estava bem.
“E onde você está indo de novo? Apenas no caso de-"
“Pai, por favor, não faça isso. Eu estou feliz. Eu e Ezra conversamos sobre tudo. Chega
de segredos, ok? Agora, se estiver tudo bem para vocês dois, quero sair com meu
namorado.
"Jesus." Ele respirou fundo. “Acho que nunca vou me acostumar com isso.”
“Bem, você vai ter que fazer isso, pai. Porque ele é tudo para mim. Único. Meu futuro
papai bebê.
“Hailee,” ele resmungou. “Faça-a parar.”
Sufoquei minha risada e mamãe fez uma careta. “Ok, querido, você provavelmente
deveria ir antes de causar um ataque cardíaco em seu pai. Dirija com cuidado e lembre-
se de nos enviar uma mensagem mais tarde, ok?
"Eu vou. E pai?"
"Sim?"
“Ainda estou bravo com você, mas entendo, pai, e amo você.”
Sua expressão se suavizou quando ele colocou mamãe ao seu lado. “Você pode ser a
garota de Ezra agora, mas primeiro diga a ele que você era minha garotinha, e não
hesitarei em visitá-lo se ele pensar em partir seu coração.”
“Entendi, pai.” Peguei minhas chaves e a cesta de piquenique e fui para o meu carro.
Ainda parecia um pouco estranho sentar ao volante, mas eu precisava fazer isso. Além
disso, eu tinha grandes planos para mim e Ezra esta noite.
Joguei a cesta no banco de trás e subi no banco do motorista, respirando fundo. A
viagem até a casa dos Bennet durou apenas alguns minutos, mas quando estacionei do
lado de fora, meu coração galopava no peito como uma debandada de cavalos
selvagens.
Eu estava tão nervoso.
Nervoso, ele não gostaria do nosso encontro.
Nervoso por estar com ele novamente, sem segredos ou mentiras entre nós. Apenas nós
dois e nossos sentimentos um pelo outro.
Antes de sair do carro, a porta da frente se abriu e Ezra apareceu.
Ele ficava tão bem com calça de moletom cinza; uma camiseta preta de mangas
compridas e tênis. Borboletas subiram em meu estômago.
“Você dirigiu”, disse ele, sentando-se no banco do passageiro.
"Eu fiz."
"Como foi?"
“Primeiro fiz um test drive com meu pai. Mas me sinto bem. Eu me lembro da educação
de motorista, então isso é um bônus.” Foi uma piada, mas só fez o ar do carro ficar
rarefeito.
“Você está nervoso”, disse ele, me estudando.
"EU…"
Ezra se inclinou, deslizando a mão pelo meu queixo e enterrando-a no meu cabelo.
“Você está linda, botão de ouro.”
“Obrigada,” eu sussurrei, minha respiração presa na garganta enquanto ele passava
seus lábios sobre os meus. Provocar-me.
"Eu poderia simplesmente comer você."
"Oh Deus." Calor percorreu meu corpo com suas palavras. Ezra lambeu os lábios antes
de me beijar. Um beijo lento e preguiçoso que fez minha cabeça girar.
“Oi,” ele respirou.
"Oi." Eu sorri, minhas bochechas em chamas. "Aquilo foi legal."
"Legal? Parece que preciso melhorar meu jogo se for legal .”
Ele estava flertando comigo e foi a melhor sensação do mundo inteiro.
Ezra colocou a mão na minha coxa enquanto eu saía da garagem. “Então, para onde
estamos indo?” ele perguntou.
"Você vai ver."
Peguei a estrada que atravessa a cidade em direção à ponte que divide Rixon com Rixon
East, onde Bryan e Gav moravam.
“Eu preciso ficar preocupado?”
“Na verdade, você provavelmente deveria agradecer a Gav. Ele me ajudou com isso.”
"Ele fez, hein?"
"Sim." Eu sorri.
"O que você está fazendo, botão de ouro?"
"Você vai ver."

QUANDO FINALMENTE CHEGAMOS À pequena cabana, o rosto de Ezra era uma

imagem. "O que é este lugar?"
“Gav conhece alguém que conhece alguém. Eles disseram que é nosso esta noite. Bem,
não a noite toda, porque tente explicar isso ao meu pai. Mas é nosso pelas próximas
horas.”
“McKay fez isso por nós?”
“Ele é um cara legal, Ezra.” Gav não hesitou em me ajudar quando eu disse que queria
um lugar fora do comum para o nosso primeiro encontro.
Foi perfeito: no meio da floresta, cercado por nada além da natureza selvagem.
“Vamos, vamos dar uma olhada.” Saí do carro e fui até a porta de Ezra. Ele ainda
parecia um pouco em estado de choque quando saiu.
"Você não gosta?" Eu perguntei, o pavor serpenteando através de mim. “Eu apenas
pensei que seria bom ficar sozinho. Isso não significa que espero que algo aconteça. Eu
só quero estar com você, longe de todos os outros.”
Ele ainda não disse nada e comecei a me sentir o maior idiota do mundo.
“Talvez isso tenha sido uma má ideia. Podemos voltar e assistir a um filme ou algo
assim. Eu me virei, mas Ezra me pegou.
“Desculpe, você acabou de me pegar desprevenido. Pensei que iríamos jantar ou algo
assim.
"É muito."
"Não é. Só não estou acostumada com isso.”
Meu olhar caiu enquanto eu desejava que meu coração se acalmasse.
“Ashleigh.” Ele gentilmente agarrou meu queixo. "Olhe para mim." Encontrei seus
olhos e dei-lhe um sorriso fraco. “Você vai ter que ser paciente comigo, ok? Às vezes
não faço ou digo a coisa certa porque não sei...
"Entendo. Estou pressionando demais. Eu só queria que esta noite fosse perfeita.
“Você tem uma chave?”
“É um teclado.” Eu sorri. “Eu tenho o código.”
“Venha então, vamos dar uma olhada.”
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CAPÍTULO TRINTA E NOVE
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Esdras
A CABANA NÃO ERA nada de especial, na verdade não. Mas o fato de ela ter
organizado isso, para mim, significou muito.
“Então eu sei que não parece muito, mas Gav disse que o deck nos fundos compensa.”
“Vamos descobrir.”
Depois de algumas tentativas, consegui abrir a porta dos fundos e, com certeza, ela se
abriu para um amplo deck com vista para um pequeno lago.
“Uau, é lindo.” Ashleigh foi até a grade e olhou a vista. Movi-me para trás dela,
aproximando-me e afastando o cabelo de seu pescoço.
"Você é linda." Beijei a pele ali, sugando suavemente.
“Ezra,” ela gemeu, e meu corpo ganhou vida.
Era como se estar perto de Ashleigh tivesse acionado um interruptor dentro de mim, e
eu finalmente fui capaz de classificar meus sentimentos e respostas ao toque físico de
'tire de cima de mim' e 'mais, por favor'.
E eu queria muito mais com ela.
Mas eu ainda não sabia se conseguiria; se eu pudesse estar com ela do jeito que ela
obviamente queria. Não sem fazer papel de idiota gigante.
“Há quanto tempo você disse que tínhamos este lugar?”
"Um tempo." Ela se virou em meus braços, olhando para mim. “Mas eu não trouxe você
aqui para tentar seduzi-la.”
“Você não fez isso?”
"Não. Eu trouxe você aqui para relaxar e fugir de tudo. Ah, e eu trouxe lanches.
“Lanches, você diz? Sempre há espaço para lanches.” Um sorriso malicioso apareceu em
meus lábios e ela riu.
"Eu volto já."
Ashleigh beijou minha bochecha e me deixou no convés. Realmente foi alguma coisa. O
crepúsculo cai sobre o lago em listras rosa e laranja.
Eu estava tão absorto no silêncio que nem ouvi Ashleigh se aproximar.
“Venho trazendo cobertores e comida.”
"Aqui, deixe-me." Peguei a cesta dela, observando com ansiedade enquanto ela colocava
dois cobertores grossos e tirava os tênis antes de se sentar.
“Arrumei sanduíches, biscoitos, queijo, batatas fritas, alguns biscoitos e uvas.”
Meus olhos quase se arregalaram e ela soltou uma risada tensa. “Talvez eu tenha
exagerado um pouco.”
“Não, é ótimo.” Não tive coragem de dizer a ela que não tinha certeza se conseguiria
engolir comida. Não quando tudo que eu conseguia pensar era deitá-la e comê-la.
Sentamo-nos lado a lado, mexendo nos vários recipientes e conversando sobre tudo e
nada.
“Você já pensou em faculdade?” ela perguntou do lado esquerdo.
"Honestamente, não. Isso nunca fez parte do plano.”
“E qual é o plano, Ezra Bennet?”
Quanto mais ela me chamava assim, mais eu gostava de como soava saindo de sua
língua.
Eu ainda me considerava Ezra Jackson, incapaz de aceitar tudo o que acontecia por ser
filho de Asher e Mya, mas quando Ashleigh disse isso, pareceu... certo.
“Acho que sempre pensei em conseguir um emprego e um dia deixar Rixon.”
“Você… iria embora?”
“Eu corro, botão de ouro. Esse é o meu MO porque se fico parado por muito tempo
sinto que não consigo respirar.”
"E agora?" Ela se inclinou, apalpando minha bochecha. "Você ainda quer correr agora?"
“Eu... eu não acho que seja algo que eu possa superar, Leigh. Mas acho que gostaria de
tentar ficar parado com você.”
Ela ficou de joelhos e se aproximou, me beijando. "Está tudo bem?" ela perguntou e eu
balancei a cabeça, agarrando seus quadris e ajudando-a a montar em minhas coxas.
“Ezra, não temos...”
“Shhh, está tudo bem. Eu quero te sentir." Minhas mãos percorreram sua bunda e sua
espinha, puxando Ashleigh para mim. Segurei sua nuca, puxando-a para baixo até que
pudesse beijá-la, mergulhando minha língua profundamente em sua boca.
Nós nos beijamos como se estivéssemos ficando sem ar. Ganancioso e frenético.
Lambidas profundas e desesperadas. Ela tinha gosto de raio de sol, me iluminando por
dentro e queimando a escuridão.
Eu não conseguia o suficiente.
“Ok,” ela murmurou, baixando os olhos. “Talvez devêssemos desacelerar.”
Enrolei seu cabelo em volta do meu punho e puxei suavemente, levantando seu rosto
para o meu. “Eu não quero desacelerar, botão de ouro.”
“V-você não quer?”
"O que você acha?" Levantei ligeiramente as ancas, puxando-a para baixo sobre a minha
pila dura como pedra. Seu gemido suave fez meu coração palpitar no peito.
"Mas eu pensei…"
“Eu quero você, Ashleigh. Mais do que jamais desejei alguma coisa.
"Você tem certeza?"
Eu balancei a cabeça.
“Deite-se. Eu quero tentar algo. Ela empurrou meu peito suavemente e eu caí sobre os
cotovelos. Sua mão deslizou para a barra da minha camiseta, seus olhos silenciosamente
me pedindo permissão.
“Está tudo bem”, eu disse.
Empurrando o material para cima do meu tronco, Ashleigh se inclinou e deu um beijo
suave no osso do meu quadril. Meu corpo estremeceu com a sensação estranha e
desconhecida de sua boca na minha pele.
"Merda, desculpe, foi..."
“Não, não, não pare.”
"Sim?"
"Sim." Minha cabeça caiu para trás enquanto ela me beijava novamente, passando a
língua pelos sulcos profundos de cada lado da minha pélvis.
“Porra, isso parece…”
Sua mão subiu pela minha coxa, espalmando meu pau e eu juro que quase gozei com
aquele único toque.
“Jesus, botão de ouro. Você está me matando."
“No bom sentido, espero.” A risada dela encheu o ar fresco, mas, apesar da queda da
temperatura, senti como se estivesse queimando. Sua mão esfregou meu moletom,
testando meus limites. Mesmo que meu coração estivesse disparado em meu peito e o
instinto inato de afastá-la permanecesse em minha consciência, me senti bem. Tão bom.
“Eu quero provar você”, disse ela, olhando para mim através dos olhos semicerrados.
"Mas apenas se-"
"Eu quero." Passei a mão pelos cabelos dela. "Eu realmente quero."
Desamarrando meu moletom, Ashleigh o desceu pelos meus quadris e agarrou meu
comprimento, me acariciando... Uma vez. Duas vezes.
“Foda-se, Leigh…”
Ela passou a língua ao longo da ponta, me provando antes de me levar em sua boca.
Meu corpo tremia, medo e prazer percorrendo minha espinha. Seu toque era como fogo,
mas não me importei com a queimadura.
Ela retirou a boca. “Você está tremendo”, disse ela, olhando para meu corpo.
“É… intenso.”
Um brilho travesso brilhou em seus olhos quando ela se sentou e tirou o suéter e a
blusa.
"Isso ea vida real?"
Porque ela não poderia ser real.
Ashleigh era um anjo vivo e respirante. Ela poderia ter qualquer cara que quisesse e ela
estava aqui comigo.
me queria .
“Esdras?”
“Se algum dia vou me apaixonar por alguém, será você, botão de ouro.”
Seus lábios se separaram em um suspiro suave enquanto ela piscava para conter uma
lágrima. Nenhuma palavra foi dita entre nós quando ela abaixou a cabeça e me levou
em sua boca novamente, me lambendo e chupando tão bem que eu não conseguia
pensar direito.
"Merda, eu vou... porra... porra ." Enterrei minha mão em seu cabelo, segurando-a sobre
mim enquanto ela me engolia.
“Hmm, gostei disso.” Ashleigh lambeu os lábios, jogando o cabelo sobre um ombro
enquanto se sentava. "Foi... tudo bem?" Ela me deu um sorriso tímido.
“Você...” Sentei-me, curvando meu braço em volta de sua cintura. “São incríveis.”
"Estou honrado por você confiar em mim para tocar você."
Apertando Ashleigh com mais força, virei-nos, então fiquei pairando sobre ela.
"Suave." Ela riu.
“Eu tenho alguns movimentos.”
“Talvez você devesse me mostrar o resto deles.”
"Talvez eu vá." Mergulhei minha cabeça, escovando meus lábios sobre sua clavícula,
chupando e mordiscando sua pele macia e sedosa enquanto minhas mãos percorriam
todo seu corpo. “Acho que isso precisa ser retirado.” Puxei sua calça jeans e Ashleigh
levantou a bunda do cobertor.
"Sim?" Ela assentiu e eu me inclinei para trás para descascá-los por suas pernas.
"Eu acho que é justo que você fique nu também." O desafio brilhou em seus olhos.
“Ah, é assim, hein?”
Ashleigh mordeu o lábio. “Perca-os, Bennet.”
Tirei minhas calças e boxers dos quadris e as tirei, antes de me abaixar novamente sobre
ela.
"Está tudo bem?" ela perguntou. Sempre verificando se eu estava bem.
“Você não precisa continuar me perguntando isso.” Afastei o cabelo dos olhos dela.
"Sim eu faço. É importante para mim que você saiba que nunca irei forçá-lo a fazer algo
que você não queira. Se você quiser parar, tudo o que você precisa...
“Eu não quero parar.” Parar era a coisa mais distante da minha mente. “Eu quero
tentar… tudo.”
"Tudo? Estou ouvindo." Um sorriso tímido apareceu nos cantos de sua boca.
“Como se eu quisesse beijar você aqui mesmo.” Dei um beijo suave na curva de seu
peito. "E aqui." Desci, chupando bem a renda que cobria seu mamilo. "E aqui." Cada vez
mais baixo, lambi seu umbigo, girando minha língua ali.
“Ezra...” Seus dedos cravaram em meu ombro.
"E aqui, eu realmente quero beijar você aqui." Desci ainda mais pelo seu corpo até a
minha boca estar mesmo sobre a sua rata.
Seu corpo se curvou ao meu toque enquanto eu soprava uma corrente de ar quente
sobre ela.
“Eu me pergunto se aqui também tem gosto de sol.” Suas pernas tremiam quando
enganchei meus dedos em sua calcinha e puxei-a para o lado para poder saboreá-la.
“Oh meu Deus,” ela respirou.
"Você está tão molhado para mim." Empurrei um dedo dentro dela, chupando seu
clitóris até que ela se contorceu e gemeu embaixo de mim.
“Goze para mim, botão de ouro.” Trabalhando outro dedo dentro dela, enrolei-os
profundamente e observei enquanto ela se desfazia, gemendo meu nome como uma
oração sussurrada.
"Isso foi... uau."
Subi por seu corpo, beijando-a. Ashleigh me beijou de volta com a mesma ferocidade,
passando as mãos sobre meus ombros e minha nuca. O toque dela não me assustava
mais; isso me fez sentir forte. Vivo.
Pela primeira vez na minha vida, me senti inteiro.
“Eu te amo, Esdras.”
Eu a beijei, tentando mostrar o que ela significava para mim. Tentando mostrar a ela
tudo que eu ainda não conseguia dizer, mas sentia na alma.
Ashleigh engatou as pernas em volta dos meus quadris, esfregando-se contra mim,
buscando mais. Eu balancei nela, ficando duro novamente.
“Eu quero você,” eu sussurrei. "Todos vocês."
"Sou seu."
Eu vi então. A promessa de para sempre em seus olhos. Ashleigh me amou com tudo o
que ela era. Mesmo no meu pior momento, ela ainda decidiu ficar ao meu lado.
Eu não a merecia, mas de uma forma ou de outra, ganharia seu amor.
Eu não conseguia parar de tremer enquanto removia a última barreira entre nós e me
acomodava sobre seu corpo. Agarrando-me, deslizei uma mão sob sua coxa e parei,
forçando-me a respirar.
"Tudo bem. Estou tomando controle de natalidade”, disse ela. "Eu quero isso. Quero
você."
“Só existiu você, botão de ouro,” eu murmurei, o medo que senti derretendo com seu
toque suave, a maneira como seus dedos dançaram pela minha pele, curando as
cicatrizes invisíveis.
Eu empurrei para frente, gemendo com o quão bem ela se sentia. Quão apertado e
quente e tão fodidamente perfeito. Minha boca caiu sobre a dela, engolindo os gemidos
de Ashleigh enquanto eu puxava para fora e balançava de volta, indo mais fundo.
“Não pare”, ela gritou. “Nunca pare.”
Ela não exigiu nada de mim. Ela não tentou assumir o controle ou definir o ritmo.
Ashleigh se contentou em me entregar as rédeas e me deixar liderar.
“Você é perfeito pra caralho.” Encostei minha cabeça na dela, sibilando entre os dentes
enquanto aumentava o ritmo, indo mais rápido, mais forte, mais profundo.
O suor escorria pelas minhas costas, meus músculos queimavam enquanto eu tentava
fazer isso durar para ela. Mas foi demais.
Ela era demais. Seus beijos doces e toques suaves, sua boceta apertada me agarrando
como se nunca quisesse me soltar.
“Porra, Ashleigh... porra ...” Outro arrepio começou na base da minha espinha, e eu
mergulhei minha mão entre nós e encontrei seu clitóris, desesperado para levá-la até lá
antes de gozar.
“Ezra,” ela gritou, ofegando meu nome repetidamente.
“Juntos,” eu sussurrei, beijando-a.
Ela assentiu, gemidos ofegantes saindo de seus lábios enquanto eu a empurrava para o
limite.
E quando ela caiu, eu fui ao lado dela. Mas eu não senti medo, receio ou ansiedade
sobre isso... porque Ashleigh me pegaria.
Assim como ela sempre fez.
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CAPÍTULO QUARENTA
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Ashleigh
"O QUE VOCÊ PENSA SOBRE?" Eu me aninhei debaixo do cobertor, passando meus
dedos para cima e para baixo no peito de Ezra.
Ele não parecia se importar que eu o tocasse agora, não depois de ter tocado, beijado e
lambido cada centímetro do meu corpo.
Já era tarde, estávamos aqui há horas, mas nenhum de nós tinha pressa de voltar à
realidade.
“Que talvez tenha sido uma bênção disfarçada você ter descoberto a verdade naquele
momento.”
Levantei minha cabeça para olhar para ele. "Você acha isso?"
“Quero dizer, não estou orgulhoso do fato de você ter descoberto assim. Queria dizer-
te. Eu teria te contado... eventualmente. Mas se não tivesse acontecido como aconteceu,
talvez não estaríamos aqui agora.”
“Se não estivesse aqui, estaria em outro lugar. Eu estava dentro, Ezra. Eu estava
totalmente envolvido no minuto em que você me beijou na festa de Deacon.
“Então estamos realmente fazendo isso, hein? Namorada ,” ele brincou, roçando minha
clavícula com o dedo e enviando um arrepio delicioso através de mim. Não importava
que já tivéssemos feito sexo duas vezes. Eu já o queria de novo. E de novo.
Estar com ele assim foi incrível.
Eu nunca quis que acabasse.
“Você está preso comigo agora.” Eu mostrei minha língua para ele e ele riu.
“Posso pensar em coisas piores.” Ele soltou um suspiro constante. “Você está
preocupado com o que John Carrick fará?”
“Não, tio Jason disse que cuidaria disso, e eu acredito nele. Caso você não tenha notado,
ele é muito durão.”
"Sim, eu sei. Mas não quero que você seja pego no fogo cruzado se as coisas derem
errado com...
"Pare de se preocupar." Inclinei-me, beijando-o. “Nada é mais importante para meu tio
do que a família. Ele fará o que for preciso para protegê-la.
“Vou ficar em dívida com ele, não vou?
“Ezra, você não deve nada a ninguém. Você é da família, mesmo que ainda não tenha
vontade.
“Eu fiz,” ele sussurrou. “Mais cedo, na caverna do homem de Aaron, eu senti isso.”
Uma expressão tímida cruzou seu rosto.
“Não fique tão preocupado. É uma coisa boa. Não há problema em deixar as pessoas
entrarem.
“Sim, estou começando a entender isso. Embora eu esteja um pouco preocupado em
conhecer seu pai, oficialmente.”
“Ele vai pegar leve com você.”
“Não tenha tanta certeza disso. Eu sou responsável-"
"Não." Pressionei meu dedo contra seus lábios. “Não estamos mais fazendo isso. O que
aconteceu, aconteceu. Jogar o jogo da culpa só o deixará triste e irritado. E eu gosto de
Ezra feliz e excitado.”
“Está certo, hein?” Ele agarrou minha perna e me puxou pelo seu corpo até que eu
estava deitada em cima dele.
“Eu estava confortável.” Eu fiz beicinho.
“E eu estava sozinho.” Sua mão acariciou minha espinha. “Eu quis dizer o que disse
antes, Ashleigh. Se vou me apaixonar por alguém, será você.”
“Eu sei,” eu disse, suavemente.
"Você sabe?" Ele hesitou, o riso brilhando em seus olhos.
“Você está me deixando usar seu corpo como cama, isso significa alguma coisa.”
"Sim ele faz. E por mais que eu pudesse ficar aqui para sempre com você, já é tarde e
não quero irritar seu pai no nosso primeiro encontro.
"Acho que é melhor não contar a ele que você me fez gozar três vezes."
"Três?" Sua sobrancelha se arqueou com diversão presunçosa. “Foram pelo menos
quatro, não foi?”
“Tenho certeza de que foram apenas três.”
"Isso está certo?" Ezra passou a mão entre nossos corpos e encontrou meu centro,
deslizando o dedo dentro de mim. Minha respiração ficou presa na garganta enquanto
ele me esticava. “É melhor ter certeza de que são quatro então.”

“BOM DIA, QUERIDO”, disse mamãe quando entrei na cozinha. “Como foi seu
encontro quente?”
"Mãe!" Minhas bochechas queimaram.
"O que? Era só uma pergunta." Ela escondeu o sorriso atrás de um folheto da galeria.
“Foi muito bom, mãe.”
“Estou feliz por você, querido. Mas lembre-se de levar as coisas devagar. Vocês dois já
passaram por tanta coisa...”
“Você não precisa se preocupar,” eu disse, inclinando-me para beijar sua bochecha.
“Estamos indo no nosso próprio ritmo.”
"Bom. Você deveria convidar Ezra para jantar esta noite, seu pai vai adorar.
"Mãe, posso te perguntar uma coisa?"
"Claro, querido, qualquer coisa."
"Papai está bem com isso, certo?"
Sua expressão suavizou-se. “Tudo o que ele quer é que você seja feliz, Ashleigh. É difícil
deixar seus filhos irem e encontrarem seu próprio caminho. Mas você não é mais uma
criança. Confiamos em você para tomar suas próprias decisões.” Ela tomou um gole de
café.
“Ezra é diferente agora, mãe. O acidente o mudou... para melhor, eu acho.”
Ele se abriu comigo, falou sobre seu passado e, embora ainda houvesse coisas sobre as
quais não podia falar, era um começo.
“Às vezes é preciso quase perder alguém para perceber o que você tem.”
“Tio Jason vai consertar as coisas com John Carrick, não é?” Eu odiava a ideia de que
qualquer coisa pudesse comprometer o último ano de Ezra e sua posição na equipe.
Especialmente alguém que não se importava com ninguém além de si mesmo e de seu
filho.
“Você não precisa se preocupar, eu prometo.”
“Tio Jase era tão implacável quanto é agora, quando você estava no ensino médio?”
"Pior." Mamãe sorriu. “Ele definitivamente amadureceu quando conheceu sua tia
Felicity e as meninas nasceram. O amor muda você.
"Sim." Meu peito inchou enquanto eu repassava a noite passada em minha cabeça.
Foi perfeito.
“Minhas duas garotas favoritas.” Papai entrou na cozinha. “Como estamos esta
manhã?”
“Bom, pai.”
“Ashleigh estava me contando sobre seu encontro com Ezra.”
Papai parou diante da geladeira, resmungando algo baixinho.
“Ahh, não seja assim, pai. Mamãe o convidou para jantar esta noite.
"Ela fez isso, não é?" Ele lançou-lhe um olhar duro.
“Jogue bem, Cam. Algo me diz que ele é um goleiro.” Ela me lançou um olhar
conspiratório e eu ri.
"Eu preciso ir. Aaron e Ezra estão me dando uma carona para a escola.”
“Claro que são”, ele gemeu. “Diga a Aaron e Ezra que é melhor eles respeitarem o
limite de velocidade.”
"Sim pai." Eu acenei para ele, saindo de casa.
Eles já estavam esperando. Ezra se encostou no carro de Aaron parecendo tão bem que
meu coração acelerou descontroladamente em meu peito.
Ele saiu do carro e veio em minha direção. "Ei."
"Ei."
Seu braço passou pela minha cintura, me puxando para perto. "Senti a sua falta."
“Faz apenas algumas horas.”
“Alguns demais.” Ele sorriu, abaixando a cabeça para roçar seus lábios nos meus. Meus
dedos se enrolaram em seu moletom, puxando-o para mais perto.
“Seu pai está assistindo,” ele murmurou.
“É melhor fazer um bom show então.”
Ezra sorriu contra minha boca. “Você é uma má influência, botão de ouro.”
"Apenas para você." Eu sorri para ele. “Pronto para isso?”
Ele pegou minha mão e me levou até o carro. “Como sempre serei.”
OceanoofPDF. com
Esdras
“Vocês dois me deixam doente”, Aaron disse por cima do ombro enquanto desligava o
motor.
"Desculpe." Ashleigh enterrou o rosto em meu ombro.
"Você está com ciúmes, mano."
"Sim, sim, eu sou. Bem, chamadas de classe. Vamos, pombinhos.” Ele saiu, dando-nos
um momento de privacidade.
“Talvez devêssemos pular”, eu disse. “Poderíamos ir para a cabana de McKay
novamente e—
"Provocar." Ela agarrou meu rosto e me beijou. “Eu prometi que encontraria as meninas
antes da aula. Então, vejo você mais tarde?
"Sim."
“Vai ficar tudo bem, E, você vai ver.” Ela roubou outro beijo antes de abrir a porta e
sair. Eu a segui, agarrando seu braço e puxando-a de volta para mim.
"Você esqueceu algo." Eu a virei em meus braços.
"Eu fiz?"
Minha boca caiu sobre a dela, sem me importar que tivéssemos uma audiência.
Ashleigh era minha e eu queria que todos soubessem disso.
“Agora você pode ir.”
Ela olhou para mim com uma expressão sonhadora. "Vejo você mais tarde. Tchau,
Aarão.
“Cara,” ele disse no segundo em que ela estava fora do alcance da voz. "Você está tão
mal."
"Sim."
“Ela fica bem em você. Estou feliz por você."
"Obrigado. Ela é boa para mim.
“Fico feliz em ouvir isso. Pronto para matá-lo no treino esta manhã? Hesitei e ele
acrescentou: “Você sabe que o treinador cuida disso, certo? Ele não deixaria você entrar
na cova dos leões sem avisar.”
"Sim talvez."
"Bem, aconteça o que acontecer, eu te protejo, cara."
“Obrigado, agradeço.”
Aaron me lançou um sorriso malicioso. “Tenho um bom pressentimento sobre este ano,
E. Um bom pressentimento.”
Caminhamos até a academia em silêncio, mas não foi estranho ou desconfortável.
Lentamente, tijolo por tijolo, Aaron estava desgastando minhas defesas e isso era... bom.
Muitas coisas que sempre evitei estavam começando a me fazer sentir bem.
O vestiário estava silencioso quando chegamos lá. Aaron começou a se trocar para o
treino, mas hesitei, olhando para a porta do escritório do treinador. Estava fechado, o
que não era incomum, mas tive uma sensação estranha.
Um segundo depois, a porta se abriu e John Carrick e seu filho saíram. John apertou a
mão do treinador, os dois com expressões sombrias. O olhar de Carrick se dirigiu a
mim, estreitando-se com desprezo.
“Parece que tudo correu bem,” Aaron sussurrou.
O treinador viu os dois sair e se aproximou. “Ezra, estou feliz que você esteja aqui.”
"O que foi aquilo?"
“Você não precisa mais se preocupar com Nathan ou seu pai.”
"O que você fez?" Minha sobrancelha arqueou.
“Todo mundo tem segredos que preferiria manter enterrados, filho. Você só precisa
saber onde procurar. Dei a Nathan a escolha de continuar ou não como Raider. Mas se
ele fizer isso, ele entenderá que esta é a minha equipe e você faz parte dela.” Ele me deu
um pequeno aceno de cabeça. “Troquem-se e vejo vocês dois no campo.”
“Ei, treinador,” eu gritei atrás dele.
"Sim?"
“Por que você fez isso? Por que ter todo esse trabalho por mim?
“Porque você é da família, Ezra. E eu protejo minha família – sempre.”
Jase voltou para seu escritório.
"Agora você acredita em mim?" Aaron disse com um sorriso malicioso.
— Eu... você sabe que é melhor agir com cuidado com Poppy, certo?
Aaron fez uma careta. “Diga-me algo que eu não sei.”

QUANDO O TREINO ACABOU, eu não esperava ver Ashleigh sentada na

arquibancada. Eu estava prestes a me aproximar quando o treinador me prendeu.
“Você trabalhou duro esta manhã, filho”, disse ele, enquanto eu esvaziava minha
garrafa de água. “Continue assim e talvez precisemos conversar sobre bolsas de estudo
para a faculdade.”
“Oh, eu não sei sobre isso, treinador.”
A faculdade não estava nos planos. Eu ainda não tinha um plano, mas as coisas
pareciam boas. Como se pela primeira vez na minha vida eu não estivesse desejando o
silêncio.
“Basta pensar nisso.” Seu olhar foi para onde Ashleigh estava sentada. “Algo me diz
que suas prioridades estão prestes a mudar. Vá em frente, saia daqui. Diga à minha
sobrinha que eu disse oi.
“Vou servir, treinador.” Corri até a arquibancada e Ashleigh me encontrou no meio do
caminho, pulando em meus braços. “Você deveria estar na aula.”
“Tive um período livre inesperado, então pensei em ir ver meu namorado jogar
futebol.”
“Ainda bem que não percebi você antes ou teria dificuldade para me concentrar.”
"Você está dizendo que eu te distraio?" Ela ficou na ponta dos pés, encostando o nariz
no meu. “Percebi que Nathan estava desaparecido. Preciso ficar preocupado?”
“Seu tio cuidou disso, exatamente como você disse que ele faria.”
“Então Nathan está fora do time?”
“Não, ele pode escolher jogar, desde que esteja na linha.”
Ela sorriu. "Como é?"
“Como é a sensação?”
“Sabendo que você é um de nós agora?”
“Está tudo bem, eu acho.” Dei de ombros.
“Esdras!” Ela deu um tapa no meu peito. “Mas, falando sério, você está bem com
tudo?”
"Estou bem." Passei meus braços em volta de sua cintura e a puxei para mais perto.
“Pela primeira vez na minha vida sinto que posso respirar e tudo depende de você,
botão de ouro.”
“E, eu—”
"Não, me escute." Abaixei minha cabeça, olhando diretamente em seus olhos hipnóticos.
“Passei todos esses anos afastando você porque você me assustou. Você me fez querer
coisas que eu nunca ousei querer. Você é minha âncora, botão de ouro, sempre foi. E
agora que tenho você, não pretendo deixar ir.”
“Bem, isso funciona muito bem para mim, porque também não pretendo deixar você ir.
Eu te amo, Esdras.”
Ashleigh me beijou e embora eu ainda não estivesse pronto para dizer as palavras, pela
primeira vez na minha vida, senti as palavras ecoarem através de mim.
Eu também te amo, Ashleigh.
OceanoofPDF. com
 EPÍLOGO
ASHLEIGH

"ONDE ESTAMOS INDO?" — perguntei a Ezra enquanto caminhávamos de mãos

dadas pelo centro da cidade.
"É uma surpresa."
"Uma surpresa?" Olhando para ele, franzi os lábios. “Você sabe que odeio surpresas.”
“Acho que você vai gostar deste.” Ele se inclinou, roçando seus lábios nos meus, e meu
coração acelerou descontroladamente em meu peito, do jeito que sempre acontecia
quando ele me beijava.
Já fazia uma semana que não passávamos a noite na cabana. No início, as pessoas
ficaram curiosas em nos ver juntos, apontando e sussurrando. Mas logo passou quando
Aaron e Zara tiveram uma discussão pública sobre seu relacionamento . Acontece que ela
leu muito sobre o beijo deles na festa, e ele não estava procurando um relacionamento
firme com ela, ou com qualquer outra pessoa, aparentemente.
A escola inteira estava falando sobre isso. Todos, exceto Poppy, que ainda se recusava a
falar com Aaron.
“Vamos, estamos atrasados.” Ezra parou em frente ao Cindy's Grill e me puxou para
dentro.
“Alguma coisa cheira... Gav?” Eu o vi quase imediatamente, sentado em uma das
cabines. Ele levantou a mão em um pequeno aceno e eu fiz uma careta para Ezra. “Uh,
por que Gav está aqui?”
"Eu sei que você está se sentindo culpado por tudo... então mandei uma mensagem para
ele."
“ Você mandou uma mensagem para Gav?”
“Coisas mais estranhas aconteceram, botão de ouro.” Seus lábios se curvaram em um
sorriso malicioso. "Vamos, ele está esperando."
Está bem então.
Quando Ezra disse que queria sair comigo, essa era a última coisa que eu esperava. Mas
ele estava certo, eu estava me sentindo culpada pela forma como as coisas haviam
acontecido entre nós quatro. Eu não conhecia Penelope o suficiente para tentar acalmar
as coisas com ela, mas Gav era importante para mim.
“Ei”, disse ele, quando chegamos à cabine.
"Ei." Eu sorri. "Como vai você?"
“Estou bem, Leigh Leigh.” Ele olhou para Ezra. "Ela sabe?"
"Saber? Sabe o que?"
Ezra encolheu os ombros, me empurrando para o assento. “Achei que você deveria
contar a ela.”
Gav assentiu e eu resmunguei: “Alguém pode me dizer o que está acontecendo?”
“Não estou aqui para atrapalhar seu encontro.”
"Você não está?"
“Não, estou aqui… com alguém.”
"Você é?" Minhas sobrancelhas subiram. "Isso é uma piada? Porque você está sentado
aqui todo...”
“Ashleigh?”
Gav riu quando me virei e encontrei Penelope parada ali. “Você,” eu disse.
“Ei, espero que esteja tudo bem. Os caras pensaram que poderia...
"Espere um segundo, você é o par de Gav?"
"Surpresa." Ele sorriu, mas eu não estava sorrindo. Eu estava franzindo a testa.
"Estou confuso." Afundei no assento de couro e Ezra segurou minha mão.
“Você sabia que eu gostava dela”, disse Gav com total honestidade.
“Sim, mas isso não é… estranho?” Eu olhei para todos eles. Penelope me deu um sorriso
tímido.
“Só é estranho se tornarmos isso estranho. Estou feliz por você, Ashleigh. Ezra merece
ter alguém como você em sua vida.”
"Eu que agradeço. E você,” eu apontei meu dedo para Gav. “Você não pensou em me
contar isso antes?”
“E sentiu falta da sua reação?” A diversão brilhou em seus olhos, mas então sua
expressão se suavizou. “Honestamente, não achei que você concordaria em vir.”
Ele estava certo, eu nunca teria concordado.
“Isso é uma coisa boa, Leigh Leigh. Eu e Penelope temos passado um tempo juntos na
faculdade e nos demos bem.” Ele sorriu para ela, e eu vi então, a faísca entre eles.
“Então, este é um encontro duplo?” Perguntei.
“A menos que você esteja muito assustado”, disse Penelope. “Eu disse a Gavin que não
era uma boa ideia, mas os caras me venceram na votação.”
Gavin.
Ela o chamou de Gavin, e se não fosse a coisa mais fofa.
“Não, está tudo bem”, eu disse. “Eu só quero que vocês dois sejam felizes.”
E eu quis dizer isso.
Gav esteve lá para mim. Um amigo verdadeiro. Eu só queria coisas boas para ele, e ele e
Penelope tinham muito em comum.
Ezra acariciou meu pescoço e sussurrou: — Você é uma boa pessoa, botão de ouro.
Corei da cabeça aos pés. Se eu aprendi alguma coisa sobre o garoto quieto e perdido ao
meu lado, é que ele não tinha absolutamente nenhum problema com PDA. Na verdade,
ele não conseguia tirar as mãos de mim.
“Ok, Bennet, coloque a garota no chão e vamos comer.” Penelope bufou e Gav gemeu.
"Comida. Vamos comer, querido. É bom saber onde estão suas cabeças.” Ele sorriu e foi
a vez de Penelope corar.
“Pensamos que poderíamos comer e depois assistir a um filme?” Ezra disse, mantendo
o braço em volta de mim.
Olhei para ele e sorri. "Parece bom para mim."

“DEUS, E, não pare... não...” Ondas de prazer caíram sobre mim. Ezra deu beijos suaves
no meu quadril e estômago enquanto rastejava pelo meu corpo e capturava minha boca
em um beijo contundente. Eu podia sentir meu gosto em sua língua enquanto ele
lambia minha boca.
“Eu disse que comeria você de sobremesa.”
A risada saiu de mim. Risada pura e não filtrada. "Você é um idiota."
“Mas um idiota sexy, certo?” Seus olhos brilharam quando ele olhou para mim. Havia
algo em seu olhar, como se ele estivesse olhando para mim profundamente.
"O que?" Eu perguntei, me perguntando o que ele estava pensando.
“Eu te amo, Ashleigh.” As palavras saíram tão fortes e firmes que não houve dúvidas
em sua declaração.
O mundo ficou quieto ao meu redor, meu coração batendo forte no peito. Mas eu ainda
precisava ouvi-lo dizer isso de novo. Porque era um grande negócio.
"V-você me ama?"
"Sim."
Joguei meus braços ao redor dele, abraçando-o com força. Foi logo, muito em breve, e
eu sabia o quanto era importante para ele dizer essas palavras.
"Eu também te amo. Muito."
Ezra recuou para olhar para mim. “Não chore, botão de ouro.”
“São lágrimas de felicidade, eu prometo.”
Ele os afastou com os dedos, deixando o polegar permanecer na minha boca. A corrente
que ele sempre usava no pescoço roçou meu peito e eu puxei o pingente de âncora de
prata entre meus dedos.
“Ashleigh?” Suas sobrancelhas se apertaram.
“Tenho uma estranha sensação de déjà vu”, eu disse.
"Sabe, você me deu no último Natal."
“E-eu fiz?” Fiquei boquiaberto com ele.
"Sim."
"Você nunca disse nada."
“Porque eu sabia que você não conseguia se lembrar... e não queria tornar as coisas mais
difíceis do que já estavam.”
"Mas você usou... você está usando..."
"Todo esse tempo."
Eu não conseguia me lembrar, não realmente. Mas eu senti algo . Uma conexão com isso.
Eu fiz as pazes com a perda de minhas memórias. O passado não me definiu. O que
escolhi fazer agora e todos os dias depois de hoje fiz.
Mesmo que eles nunca tenham retornado, eu escolhi isso. Esperança e amor e Esdras.
“Sim, botão de ouro. Eu te disse uma vez que você é minha âncora. Eu quis dizer isso.
“Ezra...” A emoção cresceu dentro de mim, transbordando quando ele me beijou,
deslizando sua língua contra a minha e pressionando seu corpo contra mim. Meus
braços deslizaram sobre seus ombros e costas, nos prendendo juntos.
Ele se mexeu ligeiramente, beijando-me mais profundamente enquanto balançava em
mim com um golpe suave. Minha respiração ficou presa com a sensação repentina dele
enterrado profundamente dentro de mim. “Deus, isso parece…”
“Tudo, Leigh. É tudo. Eu te amo."
Ezra se afastou e deslizou de volta, me fazendo gemer. Ele traçou beijos quentes e
úmidos pelo meu queixo e garganta, roçando a pele ao longo da minha clavícula com os
dentes.
“Eu nunca vou me cansar disso,” ele sussurrou as palavras contra meu pescoço,
deslizando as mãos em volta das minhas coxas e levantando minhas pernas em volta de
sua cintura.
Sempre foi intenso entre nós, como se não pudéssemos acreditar que chegamos até
aqui.
Gostava de pensar que, se o acidente nunca tivesse acontecido, um dia teríamos
chegado até aqui, mas nunca saberíamos disso.
Às vezes você precisava passar pela tempestade para chegar ao arco-íris.
E não importa o que o futuro reserve…
Nós enfrentaríamos isso juntos.
OceanoofPDF. com
Esdras
“Porra,” eu grunhi quando a bola ricocheteou no meu ombro.
“Sério, mano, coloque sua cabeça no jogo”, disse Aaron.
"Desculpa eu estava…"
“Sonhar acordado com uma certa garota, sem dúvida”, ele zombou.
“É o aniversário dela em breve. Preciso comprar algo para ela.
“Inferno, sim, você faz. E precisa ser épico, já que ela decidiu perdoar você.”
Eu fiz uma careta para ele e ele sorriu. “Relaxe, estou apenas arrasando com você. Posso
ajudá-lo a comprar para ela, se quiser. Sou bom em coisas assim.”
“Isso é simplesmente… estranho.”
Ele encolheu os ombros. “Tudo bem, não vou ajudar. Mas não me culpe quando ela te
chutar por ter dado a ela algum presente idiota.
O treinador gritou a hora e nós dois corremos até a estação de água. “Você já conversou
com Poppy?”
“Não”, ele disse. "Estou deixando ela se acalmar."
“Você sabe que Zara está contando a qualquer um que queira ouvir que você ferrou
com ela.”
Uma sombra escura passou por ele enquanto ele soltava um suspiro cansado. “Ela é
uma vadia. Eu nunca deveria ter ido lá.
“Você precisa consertar isso com Poppy, e logo.”
“Desde quando você se importa?”
“Já que isso afeta minha garota. Ela odeia que Poppy não saia conosco.”
“Não estou pedindo que ela escolha, E.”
“Apenas… fale com ela.”
"Sim talvez." Ele olhou para as arquibancadas como se estivesse procurando por ela,
mas Poppy não estava por perto para assistir ao treino há algum tempo.
“Vocês dois,” o treinador apontou o dedo em nossa direção. “Explique agora.”
“Desculpe, treinador,” Aaron disse. — Mas E está com um problema grave, senhor.
Todos os caras riram.
"Idiota." Cutuquei suas costelas com o cotovelo.
“Ezra, seria uma pena se eu tivesse que colocar você no banco agora. Tire a cabeça das
nuvens e entre no jogo.”
"Sim senhor."
"Carrick, você parecia bem hoje."
“Obrigado, treinador,” ele murmurou.
Fucker decidiu ficar no time, mas até agora ele ficou fora do meu caminho. O treinador
me garantiu que sabia o placar, então deixei passar, por enquanto.
“Teremos nosso primeiro jogo fora de casa na sexta-feira e espero uma vitória. Ok”,
disse ele. "Saia daqui. Esdras, uma palavra.”
Aaron e Cole sorriram para mim, antes de partirem em direção aos vestiários.
“Eu preciso ficar preocupado?” Ele me estudou. “Eu sei que novos relacionamentos
podem ser… intensos—”
“Uau, treinador. Agradeço a preocupação, mas não vou fazer isso com você. Ashleigh
é...
“Estou bem ciente de que Ashleigh é minha sobrinha, Ezra. E não vou negar que é
estranho pra caralho que vocês dois sejam... — Ele me deu um olhar aguçado. “Mas
você está neste time e preciso saber que está conosco.”
“Estou dentro, treinador. Eu estou em tudo. É apenas o aniversário de Ashleigh…”
“Ah, entendo.” Um raro lampejo de compreensão passou por sua expressão. “Um
conselho, Ezra. Os caras acham que as garotas querem grandes gestos, quando
geralmente ficarão felizes com um cupcake de Sprinkles e uma noite assistindo a um de
seus filmes femininos favoritos.
“Ah, obrigado, eu acho.”
Ele riu. “Só não pense demais. E pelo amor da minha sanidade, tente manter seu
relacionamento fora do meu campo.
Sim senhor."
Eu o observei sair, me deixando boquiaberta atrás dele.
Treinador me dando conselhos sobre namoro…
Quando a vida ficou tão estranha?

"AÍ ESTÁ VOCÊ." Passei meu braço em volta de Ashleigh e acariciei seu pescoço.
"Ei você." Sua risada era como música para meus malditos ouvidos. Alguém gritou:
“Arrume um quarto”, e eu levantei o braço, saindo do corredor movimentado.
Eu não dava a mínima para o que as pessoas pensavam sobre eu beijar minha garota
contra o armário dela. Eu esperei muito tempo tentando mantê-la à distância. Eu não
iria perder um único segundo com ela daqui em diante.
“Como foi o treino?”
“Um maldito desastre.” Aaron apareceu ao nosso lado.
"Era?" Suas sobrancelhas franziram. "O que aconteceu?"
“Nada”, eu disse, exatamente como Aaron disse,
“Ezra estava distraído.”
“Distraído, você disse?” Um leve sorriso traçou seus lábios.
“Idiota,” eu resmunguei, e Aaron me deu um tapinha nas costas. “Apenas
compartilhando o amor, mano. Você viu Poppy? ele perguntou a Ashleigh.
“Ela está por aqui em algum lugar.”
“Legal, Leigh, muito legal. Eu esperava falar com ela.
“Já era hora,” ela disse baixinho.
"Yeah, yeah. Eu sou um amigo de merda. Eu mereço a ira dela. Mas estou pronto para
tirar a cabeça da minha bunda e fazer as pazes. Isso tem que contar para alguma coisa,
certo?
"Eu não sei, ela está... agindo de forma estranha."
“Bem, espero que minha grande humilhação melhore seu humor. Me deseje sorte."
"Boa sorte. Algo me diz que você vai precisar disso — provoquei.
Ele me deu o fora e desapareceu no corredor.
“Eu adoraria ser uma mosca naquela parede”, disse Ashleigh.
“Eles vão descobrir.”
"Esperançosamente. De qualquer forma”, ela passou as mãos pelo meu moletom. “Não
quero falar sobre eles.”
"Não?" Minha boca se levantou quando eu a coloquei contra seu armário novamente.
"Sobre o que você quer falar?"
“Você já concordou com a terapia?”
“Na verdade, eu fiz.”
"Você fez?" Um sorriso apareceu em seu rosto. "Oh meu Deus, E, estou tão orgulhoso de
você." Ela jogou os braços em volta de mim. “Isso é uma coisa boa, uma coisa tão boa.”
"Sim. Achei que já era hora. Quando Mya sugeriu isso novamente no fim de semana, eu
imediatamente disse não a ela. Mas Ashleigh estava certa, talvez fosse hora de lidar com
meu passado.
“Mas eu disse a eles que se fizesse isso, queria que eles se livrassem de Alyson.” Os
olhos de Ashleigh quase se arregalaram e eu bufei. “Não é assim. Porra, botão de ouro,
o que você pensa que sou?
"Você conheceu meu tio?"
“Você está certo, o treinador Ford é durão. Mas eu estava pensando mais que eles
poderiam ameaçá-la com uma liminar ou algo assim. Ela está morta para mim, Leigh. E
não quero dizer isso como uma questão de mãe... eu...”
“Entendi”, disse ela, com os olhos suaves de compreensão. “E eu acho que é uma boa
ideia. Para pedir-lhes que cuidem disso, quero dizer. Mas se você mudar de ideia ou se
sentir pronto para falar com ela, saiba que sempre estarei lá, ao seu lado.
Porra. Essa garota. Justamente quando pensei que ela não poderia me surpreender mais
do que já havia feito, ela foi e disse algo tão perfeito que me arrasou.
"O que?" ela sorriu timidamente para mim.
“Você, botão de ouro. Só você."
Minha melhor amiga.
Minha âncora.
A garota que me salvou.
OceanoofPDF. com
Aarão
"Ei, Bennet, o que..."
“Agora não, tenho algo que preciso fazer.” Fiz uma saudação com dois dedos para os
caras do time enquanto saía em busca de Poppy.
As coisas estavam erradas entre nós desde o início do semestre.
Ela era minha melhor amiga, mas em algum lugar ao longo do caminho, os limites
ficaram confusos. Eu precisava consertar, precisava explicar para ela que estava
sentindo a pressão.
Era o último ano e minha última temporada como Rixon Raider. O treinador Ford
estava confiando em mim. Ele me nomeou capitão, pelo amor de Deus. Não ficou muito
mais sério do que isso.
Não havia nada que eu quisesse mais do que fazer um bom trabalho, liderar bem o time
e garantir que defendemos o campeonato.
Eu não era o garoto mais brilhante da minha turma. Tive que trabalhar para conseguir
minhas notas. Mas futebol... futebol, eu era bom. Era minha passagem para um futuro
que significava alguma coisa.
Examinando o longo corredor, procurei por Poppy.
“Arão?” Minha irmã Sofia franziu a testa quando me viu. "O que você está fazendo?"
“Você viu Poppy?”
“Acho que ela foi à biblioteca, por quê? O que você fez?"
"Legal, mana, muito legal."
“Aaron, eu não...”
"Quero me desculpar, ok?" Passei a mão pelo rosto. “Eu tenho sido um idiota.”
Ela revirou os olhos. "Você pode dizer isso de novo."
A culpa ressoou através de mim. Então talvez as coisas tenham ficado um pouco fora de
controle. Mas era Poppy. Nós nunca conversamos sobre... nós. Sobre a conexão que
queimou entre nós. Éramos amigos – melhores amigos – e, honestamente, eu não tinha
certeza se deveríamos cruzar essa linha por uma série de razões.
Primeiro, o pai dela era meu treinador de futebol e o melhor amigo dele. Essa merda
tinha um desastre potencial escrito por toda parte. Segundo, se as coisas piorassem
entre nós, eu a perderia.
E isso não era uma opção. Sempre.
Finalmente, era o último ano. Mais alguns meses e todos nós estaríamos indo para a
faculdade, começando o próximo capítulo de nossas vidas. Queríamos realmente
começar algo sabendo que o tempo era limitado?
Porra, o que eu estava dizendo?
Não poderíamos ir até lá... não era disso que se tratava.
Eu só queria que as coisas ficassem bem entre nós.
Eu queria meu melhor amigo de volta.
“Talvez você devesse dar algum espaço a ela”, sugeriu Sofia.
“Não, eu tenho que fazer isso. Até mais." Saí pelo corredor e fui para a biblioteca.
Estava tudo quieto quando entrei, imediatamente procurando por ela. Não demorou
muito para que eu visse Poppy desaparecendo entre as pilhas e sorrisse para mim
mesmo.
Peguei vocês.
Mas quando cheguei às escadas que levavam às fileiras e mais fileiras de livros, ouvi
vozes.
Descendo a próxima fileira, espiei por uma lacuna nos livros e franzi a testa.
Eli Hannigan. O que diabos ela estava fazendo na biblioteca com ele?
“Isso parece meio ruim. A Sra. Greggers é...
“Shh.” Poppy riu, pressionando o dedo contra os lábios dele. “Não temos muito
tempo.”
O ciúme tomou conta de mim, meu coração bateu contra o peito enquanto eu os
observava. Eli era um cara com quem ela saiu em uma festa há algumas semanas. Eu
estupidamente pensei que ela tinha cancelado depois que seu primo e meu irmão Ezra
se envolveram.
“É melhor aproveitar ao máximo então.” Eli segurou sua nuca e começou a se inclinar.
O que. O. Porra?
Eu olhei com horror quando eles começaram a se beijar. Poppy choramingou contra sua
boca, ancorando os braços em volta de seus ombros.
Então me dei conta: foi assim que me senti quando ela me viu beijando Zara.
Porra.
Porra!
Eli interrompeu o beijo, encostou a testa na dela e sorriu. “Sabe, meus amigos me
disseram que você era uma causa perdida. Disse que você e Aaron Bennet estavam...
“Nós não estamos,” ela saiu correndo, olhando para ele como se ele pendurasse a lua.
“Não é assim entre nós, somos apenas amigos. Pelo menos, costumávamos ser.
A dor açoitou meu interior enquanto eu olhava para eles de queixo caído, como se fosse
uma maldita trepadeira.
Eu queria vir e me desculpar, para consertar as coisas.
Mas enquanto observava Poppy acariciar sua bochecha, inclinar-se e roçar os lábios nos
dele, percebi meu erro.
Poppy não era apenas minha melhor amiga.
Ela era mais do que isso.
Muito mais.
E eu estava muito atrasado.

Obrigado por ler Esperanças Arruinadas .

A história de Aaron e Poppy continua em Broken Ties, disponível aqui .
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 LISTA DE REPRODUÇÃO
Idfc – urso negro
Diga alguma coisa - Boyce Avenue, Carly Rose
Frágil – KYGO, Labrinth
Sinta algo - Jaymes Young
Cores – Halsey
Raízes quebradas – Michl
Perdido – Dermot Kennedy
Atlântida – Seafret
Tudo que eu quero – Kodaline
Medicina – Filha
Nunca me deixe ir – Florence e as máquinas
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 NOTA DO AUTOR
Espero que você tenha gostado da história de Ashleigh e Ezra. Se você conhece meus
livros, sabe que sempre deixo os personagens liderarem a história, e Ruined Hopes não
foi exceção. Esses dois têm que trabalhar duro para seu HEA, mas acho que vale ainda
mais a pena.
A série Rixon High está lentamente chegando ao fim, e mal posso esperar para trazer
para vocês as duas últimas histórias de Rixon High! Poppy e Aaron são os próximos
(alerta ANGST) e depois encerraremos a série com a história de Sofia e Cole. Você está
pronto? Não tenho certeza se estou!
Como sempre, um enorme obrigado a todos que ajudaram a polir esta história em toda
a sua glória final. Andrea, você foi além por mim desta vez. Devo a você TODOS os
Toblerone. Annissia, obrigada pela leitura beta para mim no último minuto. Darlene e
Athena, obrigada pela revisão atenta. Candi da Candi Kane PR, obrigado por me
manter no caminho certo com este lançamento (tem sido um caos, para dizer o mínimo).
E para cada blogueiro de livros que reservou um tempo para ler uma cópia antecipada
de Ruined Hopes, seu apoio, críticas e mensagens são tudo. Nunca pare de fazer o que
você está fazendo porque o mundo dos livros precisa de você!
Até a próxima vez,
LA, obrigado
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 SOBRE O AUTOR
Angústia. Nervoso. Romance viciante

Autora de romances para jovens adultos e novos adultos, LA fica mais feliz escrevendo o tipo de livro que adora ler:
histórias viciantes cheias de angústia adolescente, tensão, reviravoltas.

Home é uma pequena cidade no meio da Inglaterra, onde atualmente ela faz malabarismos entre ser escritora em
tempo integral e ser mãe/árbitra de duas pessoas pequenas. Nas horas vagas (e quando ela não está acampada em
frente ao laptop), você provavelmente encontrará LA imersa em um livro, fugindo do caos que é a vida.

LA adora se conectar com os leitores.

Os melhores lugares para encontrá-la são:
www.lacotton.com

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