Universidade do Estado do Rio Grande do Norte

Faculdade de Filosofia e Ciências Sociais

Departamento de Ciências Sociais
Teoria Sociológica Contemporânea

O QUE É TEORIA?

Teoria é uma palavra de origem grega theoria, que significa contemplação, reflexão,
introspecção, observação; os gregos usavam para falar sobre as festas solenes, embaixadas
que as cidades helênicas enviavam para representá-los nos jogos olímpicos ou até mesmo ao
se referir a consultas com o oráculo. Mas com a evolução da linguagem, a palavra passou a
ter significados mais complexos e específicos. Hoje a teoria é uma ideia derivada de uma
hipótese ou suposição científica que tenta explicar a realidade à nossa volta. A teoria hoje
permeia o campo do conhecimento e da racionalidade.
No senso comum a palavra teoria é muitas vezes usada erroneamente, como se fosse uma
simples especulação frágil que pudesse ser decidido pelo espectador ser verdadeira ou não, de
acordo com suas preferências. A teoria científica, no entanto, é baseada em conhecimento e
experimentos empíricos, que podem ser falseáveis, o que não significa que eles estejam
errados, mas sim que é possível que uma outra teoria surja para corrigir algo na teoria antiga.
É comum também associar teoria apenas a fenômenos da natureza que possam ser
devidamente experimentados, mas não é só de empirismo que se dá uma teoria, ela requer
conceitos também. As teorias sociológicas, por exemplo, são em maior parte, conceitos e
explicações dos fenômenos sociais que nos cercam.
Há também uma área chamada de “teoria do conhecimento” que tem como intuito
determinar os limites do conhecimento humano, como a origem do conhecimento, a essência
do conhecimento, as espécies de conhecimento, o critério de verdade de conhecimento e as
questões da possibilidade do conhecimento.
Em seu livro “Uma Breve História do Tempo” o cosmólogo Stephen Hawking fala sobre
o que uma teoria precisa ter.
 "Uma teoria é boa quando satisfaz dois requisitos: deve descrever com
precisão um grande número de observações que estão na base do modelo, que
pode conter um pequeno número de elementos arbitrários, e deve elaborar
predições definidas sobre os resultados de observações futuras." (Hawking,
1988, p. 19)

Como também escreveu Popper, a teoria deve ser falseável, não porque seja mentira, mas
por predições futuras onde aquela mesma teoria possa melhorar ou até mudar completamente
em busca da verdade.

"Qualquer teoria na física é sempre provisória, no sentido de que é apenas uma

hipótese, você nunca pode prová-la em definitivo. Não importa quantas vezes
os resultados das experiências estejam de acordo com algumas teorias, não se
pode ter a certeza de que na próxima vez o resultado não irá contradizê-las.
Por outro lado, você pode refutar uma teoria por encontrar uma única
observação que não concorde com as suas previsões." (Hawking, 1988, p. 20)

Mesmo que Hawking tenha se referido ao seu campo de atuação, a Física, isso pode ser
aplicado em todas as áreas científicas, tanto as de natureza quanto humanas e sociais.
Teorias Sociológicas são facilmente mutáveis, quando o objeto de estudo dos cientistas
sociais são eles mesmos; a humanidade é instável.
As teorias são importantes ferramentas para a comunidade científica que persiste a anos
em buscar explicações para a realidade social, humana e natural do universo.