The Edens 02 Devney Perry Juniper Hill 1 298 2

Machine Translated by Google

JUNIPER HILL
Copyright © 2021 por Devney Perry LLC
Todos os direitos reservados.
ISBN: 978-1-950692-70-5
Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida, distribuída ou transmitida de qualquer forma ou por
qualquer meio, incluindo fotocópia, gravação ou outros métodos eletrônicos ou mecânicos, sem a permissão
prévia por escrito do autor, exceto no caso de breves citações em uma resenha de livro .
Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e acontecimentos são fruto da imaginação do
autor ou são usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com eventos, locais ou pessoas reais, vivas ou
mortas, é mera coincidência.
Edição e Revisão:
Elizabeth Nover, Edição da Razor Sharp
www.razorsharpediting.com
Julie Deaton, Deaton Author Services
www.facebook.com/jdproofs
Karen Lawson, A prova está na leitura
Judy Zweifel, revisão de Judy
www.judysproofreading.com
Cobrir:
Sarah Hansen © Ok Creations
www.okaycreations.com
OUTROS TÍTULOS
Série Jamison Valley

A casa da fazenda de cobre
A Capela do Trevo
o coração sortudo
o posto avançado
A Pousada Bitterroot
O Palácio da Vela
Série Maysen Jar
A Lista de Aniversários
Cartas para Molly

Série Lark Cove
Esfarrapado
Tímido
Trágico
Ouropel
Série Clifton Forge
Rei de Aço
Cavaleiro Riven
princesa de pedra
nobre príncipe
bobo da corte
Rainha de Lata
série fugitiva
estrada fugitiva
estrada selvagem
quarto de milha
trilha esquecida
Linhas pontilhadas
A Série Edens
Natal em Quincy - Prequela

Cordilheira Indigo
Juniper Hill
Garnet Flats
Série Calamity Montana

Escrevendo como Willa Nash
o suborno
o blefe
o descarado
O bully
CONTEÚDO
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Epílogo
Garnet Flats
Agradecimentos
Sobre o autor
CAPÍTULO UM
MEMPHIS
“J Colina Uniper. Juniper Hill. Eu arranquei o post-it do

porta-copos para verificar se eu tinha o nome da rua correto.
Colina do Junípero. "Lá. É. Não. Junípero. Colina."
Minha palma bateu no volante, adicionando uma pancada com cada palavra. A
frustração escoou pelos meus poros enquanto eu procurava desesperadamente na estrada
por uma placa de rua.
Drake gritou em seu assento de carro, aquele gemido, comovente, rosto vermelho
gritar. Como um barulho tão alto pode vir de uma pessoa tão pequena?
"Eu sinto muito, querida. Estamos quase lá." Tínhamos que estar perto, certo? Esse
viagem miserável tinha que terminar.
Drake chorou e chorou, não dando a mínima para o meu pedido de desculpas. Ele
tinha apenas oito semanas de idade e, embora essa viagem tenha sido difícil para mim,
para ele provavelmente foi uma tortura.
“Estou estragando tudo, não estou?”
Talvez eu devesse ter esperado e feito essa viagem quando ele era mais velho.
Talvez eu devesse ter ficado em Nova York e lidado com a merda. Talvez eu devesse ter
feito uma centena de escolhas diferentes. Mil.
Depois de dias no carro, comecei a questionar todas as minhas decisões,

especialmente esta.
Fugir da cidade parecia a melhor opção. Mas agora ...
O grito de Drake dizia o contrário.
Parecia que fazia uma década que eu havia empacotado minha vida — nossa vida
— e colocado no carro. Uma vez, eu fui uma garota que cresceu em uma mansão. Uma
garota que tinha um jato particular à sua disposição. A percepção de que as únicas
posses verdadeiramente minhas caberiam em um Volvo sedã foi. . . tornar humilde.
Mas eu fiz minha escolha. E era tarde demais para voltar atrás agora.
Milhares de quilômetros e finalmente chegamos a Quincy. O local do nosso
recomeço. Ou seria se eu pudesse encontrar Juniper Hill.
Meus ouvidos estavam zumbindo. Meu coração estava doendo. “Shh. Bebê. estamos quase
lá."
Nem ele entendia nem se importava. Ele estava com fome e precisava de uma troca de
fralda. Eu tinha planejado fazer tudo isso quando chegássemos ao nosso aluguel, mas esta
era a terceira vez que dirigia por aquele trecho da estrada.
Perdido. Estávamos perdidos em Montana.
Nós viemos até aqui e estávamos perdidos. Talvez estivéssemos perdidos desde o
manhã eu tinha dirigido para fora da cidade. Talvez eu estivesse perdido há anos.
Peguei meu telefone e verifiquei o GPS. Minha nova chefe havia me avisado que
essa estrada ainda não estava no mapa, então ela me deu as direções.
Talvez eu as tenha escrito errado.
A vozinha de Drake falhou. O choro parou por uma fração de segundo para que ele
pudesse encher os pulmões, então ele continuou chorando. Pelo retrovisor e pelo
espelho acima de seu assento, seu rostinho estava enrugado e corado e seus punhos
cerrados.
"Sinto muito", sussurrei enquanto as lágrimas turvavam minha visão. Eles caíram
pelo meu rosto e eu não consegui limpá-los rápido o suficiente.
Não desista.
Meu próprio soluço escapou, juntando-se ao de meu filho, e saí da estrada para
o ombro.
Mas Deus, eu queria desistir. Por quanto tempo uma pessoa poderia segurar a
ponta da corda antes que ela escorregasse? Quanto tempo uma mulher poderia segurar
ela mesma antes de quebrar? Aparentemente, a resposta foi de Nova York para Montana.
Estávamos provavelmente a apenas um quilômetro de nosso destino final e as paredes
estavam começando a desmoronar.
Um soluço se misturou com um soluço e as lágrimas rolaram até que meus pneus
pararam, o carro estacionou e eu abraçava o volante, desejando que ele me abraçasse
de volta.
Não desista.
Se fosse só eu, já teria desistido meses atrás. Mas Drake estava contando comigo
para aguentar. Ele sobreviveria a isso, certo? Ele nunca saberia que passamos alguns
dias miseráveis no carro. Ele nunca saberia que nos primeiros dois meses de sua vida,
eu chorei quase todos os dias. Ele nunca saberia que hoje, o dia em que começamos o
que eu esperava que fosse uma vida feliz, tinha sido na verdade o quinto pior dia da vida
de sua mãe.
Não desista.
Fechei os olhos com força, cedendo aos soluços por um minuto. Tateei cegamente
ao longo da porta, apertando o botão para abrir as janelas. Talvez um pouco de ar puro
afugentasse o fedor de tantos dias no carro.
“Sinto muito, Drake,” murmurei enquanto ele continuava a chorar. Como nós dois
choramos. "Desculpe."
Uma mãe melhor provavelmente sairia do carro. Uma mãe melhor seguraria seu
filho, o alimentaria e o mudaria. Mas então eu teria que colocá-lo em seu assento de carro
novamente e ele choraria, como fez na primeira hora de nossa viagem esta manhã.
Talvez ele estivesse melhor com uma mãe diferente. Uma mãe que
não o teria feito viajar pelo país.
Ele merecia uma mãe melhor. E um pai melhor.
Tínhamos isso em comum.
"Perder?"
Engoli em seco, quase pulando do meu cinto de segurança quando a voz de uma
mulher cortou o barulho.
"Desculpe." A policial, uma mulher bonita de cabelos escuros, ergueu as mãos.

"Oh meu Deus." Eu bati com a mão no meu coração enquanto a outra empurrava uma
mecha de cabelo do meu rosto. No retrovisor, vi as familiares luzes azuis e vermelhas de um
carro de polícia. Merda. A última coisa que eu precisava era de um ingresso.
“Sinto muito, policial. Eu posso mover meu carro.
"Está tudo bem." Ela se inclinou, espiando dentro do meu carro. "Está tudo bem?"
Limpei furiosamente meu rosto. Pare de chorar. Pare de chorar. “Apenas um dia ruim.
Na verdade, um dia muito ruim. Talvez o quinto pior dia da minha vida. Sexto. Não, quinto.
Estamos no carro há dias e meu filho não para de chorar. Ele está com fome. Estou com fome.
Precisamos de uma soneca e um banho, mas estou perdido. Estou dirigindo há trinta minutos
tentando encontrar este lugar onde deveríamos ficar.
Agora eu estava divagando para um policial. Fantástico.
A divagação era algo que eu fazia quando criança sempre que minha babá me flagrava
fazendo algo errado. Eu não gostava de estar em apuros e minha resposta era falar sobre isso.
Papai sempre chamou isso de dar desculpas. Mas não importa quantas vezes ele me
repreendeu, as divagações se tornaram um hábito. Um mau hábito que eu corrigiria mais tarde
na vida, em um dia que não estivesse entre os dez piores dias.
"Onde você está indo?" a mulher perguntou, olhando para Drake, que ainda estava gritando.
Ele não se importava que tivéssemos sido parados. Ele estava muito ocupado dizendo a ela
que eu era uma mãe horrível.
Eu me esforcei para encontrar o post-it que deixei cair, mostrando a ela

pela janela aberta. “Juniper Hill.”
“Juniper Hill?” Sua testa franziu e ela piscou, lendo o post-it duas vezes.
Meu estômago caiu. Isso foi ruim? Foi em um bairro modesto ou algo assim?
Quando tentei encontrar um aluguel em Quincy, as colheitas foram escassas.

As únicas opções eram casas de três ou quatro quartos, e não só eu não precisava de tanto
espaço, como também estava fora do meu orçamento. Considerando que esta era a primeira
vez na minha vida que eu tinha um orçamento, eu estava determinado a cumpri-lo.
Então liguei para Eloise Eden, a mulher que me contratou para trabalhar em sua casa.
hotel e disse a ela que, afinal, eu não poderia me mudar para Quincy.
Quando ela prometeu encontrar um apartamento para mim, pensei que talvez um anjo
da guarda estivesse cuidando de mim. Exceto que talvez este apartamento em Juniper Hill
fosse realmente uma favela nas montanhas e eu estaria morando ao lado de traficantes de
metanfetamina e criminosos.
Qualquer que seja. Hoje, eu pegaria os viciados em crack e assassinos se isso
significasse passar 24 horas fora deste carro.
"Sim. Você sabe onde é?" Eu joguei a mão em direção ao para-brisa.
“Minhas direções me levaram até aqui. Mas não há uma estrada marcada como Juniper Hill.
Ou qualquer estrada marcada, ponto final.
“As estradas secundárias de Montana raramente são marcadas. Mas eu posso te mostrar.
"Realmente?" Minha voz soou tão baixa quando outra onda de lágrimas abriu a represa.
Fazia tempo que ninguém me ajudava. Os pequenos gestos se destacavam quando

eram raros. No último mês, as únicas pessoas que me ofereceram ajuda foram os residentes
de Quincy. Eloise. E agora esta linda
estranho.
"Claro." Ela estendeu a mão. "Eu sou Winslow."
“Mênfis.” Funguei e apertei a mão dela, piscando muito rápido enquanto tentava conter
as lágrimas. Foi inútil. Eu era exatamente o acidente de trem que parecia ser.
“Bem-vindo a Quincy, Memphis.”
Eu respirei e caramba, aquelas lágrimas continuaram caindo. "Obrigado."
Ela me deu um sorriso triste e voltou correndo para o carro.
"Nós vamos ficar bem, querida." Havia um fio de esperança em minha voz enquanto eu
esfregou no meu rosto.
Drake continuou a chorar quando saímos da estrada e seguimos Winslow

até um aglomerado de árvores. Entre eles havia uma estreita estrada de terra.
Eu tinha passado por esta estrada. Três vezes. Exceto que não era uma estrada real. Certamente
não é uma rua residencial. Ela diminuiu a velocidade, as luzes de freio brilhando em vermelho, e
virou na pista. A poeira voou sob seus pneus enquanto ela seguia a trilha, se afastando cada vez
mais da rodovia.
Minhas rodas encontravam cada solavanco e cada buraco, mas o ressalto parecia ajudar porque
o lamento de Drake se transformou em um gemido enquanto eu seguia uma curva na estrada em

direção a uma colina que se erguia acima da linha das árvores. Seu rosto era
coberto de arbustos verdes escuros.
“Juniper Hill.”
Uau. Eu era um idiota. Se eu tivesse parado e olhado ao meu redor, eu
provavelmente teria descoberto isso.
Amanhã. Amanhã, eu prestaria atenção em Montana. Mas não hoje.
A estrada seguia por mais um quilômetro, seguindo a mesma linha de árvores, até que
finalmente dobramos uma última curva e lá, em um prado de grama dourada, estava uma casa
deslumbrante.
Nenhuma favela na montanha. Nenhum vizinho questionável. Quem foi o dono disso
a propriedade o havia retirado diretamente de uma revista de decoração para casa.
A casa era térrea, alongada e larga tendo a colina como pano de fundo. O revestimento preto
era quebrado por enormes folhas de vidro cristalino. Onde uma casa normal teria paredes, este lugar
tinha janelas. Através deles pude ver a cozinha aberta e a sala de estar. Na outra extremidade, um
quarto com uma cama de forro branco.
A visão de seus travesseiros me fez bocejar.
Separada da casa havia uma ampla garagem de três vagas com uma escada
que corria para uma porta em um segundo andar. Eloise disse que encontrou um loft para mim.
Isso tinha que ser. Nosso lar temporário.
Winslow estacionou na entrada circular de cascalho. Eu me acomodei atrás dela, então corri
para fora do meu assento para resgatar meu filho. Com Drake solto, eu
levantei-o no meu ombro, abraçando-o por um longo momento. "Conseguimos.

Finalmente."
“Ele estava cansado de sua cadeirinha.” Winslow se aproximou com um sorriso amável.
“Tenho um filho de dois meses. Às vezes ele adora o carro. Na maioria das vezes, nem tanto.”
“Drake tem dois meses também. E ele tem sido um soldado,” eu respirei. Agora que ele
finalmente parou de chorar, eu podia respirar. “Esta foi uma longa viagem.”
"De nova York?" ela perguntou, olhando para as placas do meu carro.
"Sim."
“Essa é uma longa viagem.”
Eu esperava que tivesse valido a pena. Porque não tinha como eu ir

voltar. Avançar apenas passos, a partir de agora. A cidade era uma lembrança.
“Sou a chefe de polícia”, disse ela. — Você conhece Eloise Eden, certo?
“Hum. . . sim?" Eu disse isso a ela?
"Transparência completa. Memphis é um nome único e Eloise é minha cunhada
lei."
“Ah.” Dane-se até a lua e de volta. Esta era a cunhada do meu novo chefe
lei, e eu acabei de causar uma primeira impressão épicamente horrível. "Er . . . o que são
as chances?"
“Em Quincy? Muito bom”, disse ela. “Você vai trabalhar na pousada?”
Eu balancei a cabeça. "Sim. Como empregada doméstica.
Antes que Winslow pudesse dizer mais alguma coisa, a porta da frente da casa
abriu e uma linda morena correu para fora, sorrindo e acenando.
Eloise. Seus olhos azuis brilhavam, da mesma cor do céu sem nuvens de setembro.
“Mênfis!” Ela correu em minha direção. "Você conseguiu."

"Eu fiz", eu respirei, deslocando Drake para estender minha mão.
Qualquer maquiagem que eu tivesse colocado dois dias antes em nosso hotel em Minnesota havia
se desgastado devido ao cansaço e às lágrimas. Meu cabelo loiro estava em um rabo de cavalo desleixado e
minha camiseta branca estava manchada de laranja na bainha de uma bebida energética que
explodiu em mim esta manhã. Eu não parecia nada com a versão de Memphis Ward que tinha
feito uma entrevista virtual com Eloise semanas atrás. Mas este era eu. Não havia como esconder
a realidade.
Eu estava uma bagunça.
Eloise foi direto para o meu espaço, ignorando minha mão estendida para me puxar para um
abraço.
Eu fiquei tenso. "Desculpe, eu cheiro."
"De jeito nenhum." Ela riu. — Você conheceu Winn?
Eu balancei a cabeça. “Ela teve a gentileza de me ajudar quando me perdi.”
"Oh não." O sorriso de Eloise sumiu. “Minhas instruções foram ruins?”

"Não." Eu acenei. “Eu nunca dirigi em uma estrada de terra. eu não
espere.”
Até esta viagem, eu não tinha dirigido muito. Sim, eu tinha carro em Nova York, mas também
tinha motorista. Felizmente, passei tempo suficiente atrás do volante indo e voltando dos Hamptons
para me sentir confortável fazendo essa viagem.
“Podemos ajudá-lo a desfazer as malas?” Winslow perguntou, apontando para o sótão.
“Ah, tudo bem. Eu consigo.

“Nós vamos ajudar.” Eloise apertou o botão de liberação do porta-malas.
As mochilas e malas que eu tinha enfiado dentro praticamente pularam para fora.
Sim, todos os meus pertences cabem no meu Volvo. Mas isso não significava que não tinha
foi uma tarefa árdua enchê-los dentro.
Ela colocou uma mochila no ombro e tirou uma mala.
“Realmente, eu posso fazer isso.” Meu rosto ficou vermelho ao ver meu novo chefe puxando
minhas coisas. A bolsa que ela carregava continha minha calcinha e absorventes.
Mas Eloise me ignorou, marchando para a escada de aço da garagem.
"Confie em mim." Winslow caminhou até o porta-malas. “Quanto mais cedo você
basta concordar com Eloise, mais fácil será sua vida. Ela é persistente.”
Por exemplo, como ela se recusou a ouvir quando tive que recusar a oferta de emprego.
Ela ordenou que eu fosse para Montana, prometendo que teríamos um lar assim que
chegássemos.
“Estou aprendendo isso.” Eu ri. Foi a primeira risada que eu tive em. . . bem, em muito
tempo.
Eu segurei Drake mais perto, respirando seu cheiro de bebê. Parado ali, com os pés no
chão, deixei-me respirar novamente. Por um batimento cardíaco. Então dois. Deixei que as
solas dos meus sapatos fossem aquecidas pelas pedras. Eu deixo meu coração afundar na
minha garganta e volto para o meu peito.
Conseguimos.
Quincy pode não ser nosso lar para sempre. Mas para sempre eram para sonhadores.
E parei de sonhar no dia em que comecei a classificar meus piores dias.
Tinha havido tantos, tinha sido a única maneira de seguir em frente.
Saber que nenhum foi tão terrível quanto o primeiro pior dia. Saber que se eu tivesse
sobrevivido àquela, poderia suportar a segunda, a terceira e a quarta.
Hoje marcou o quinto.
Tudo começou em um posto de gasolina em Dakota do Norte. Eu parei ontem à noite
para dormir um pouco. Vinte minutos, era tudo o que eu queria. Então planejei voltar para a
estrada. Drake tinha sido zoado e eu não queria acordá-lo arrastando-o para um hotel
decadente.
Cochilar no carro tinha sido uma decisão imprudente. Eu pensei que estava segura sob
as luzes brilhantes do estacionamento. Meus olhos não estavam fechados há mais de cinco
minutos quando um caminhoneiro bateu na minha janela, lambendo os lábios.
Eu acelerei e, esperançosamente, atropelei seus pés.

Meu coração martelou pela próxima hora, mas assim que a adrenalina passou, a
exaustão profunda da alma se enterrou sob minha pele. Eu estava com medo de adormecer
ao volante, então parei na interestadual para sair e correr sob as estrelas. Eu me estiquei
por trinta
segundos antes, um inseto voou por baixo da minha camisa e deixou duas mordidas nas minhas
costelas.
A picada me manteve acordado pela próxima hora.
Ao amanhecer, encontrei outro desvio para parar e trocar Drake. Quando eu o levantei de seu
assento, ele cuspiu em toda a minha camisa, forçando-me a me dar um banho de bebê. Em qualquer
dia normal, não teria sido grande coisa.
Mas foi mais uma gota e minhas costas estavam prestes a quebrar.
Durante nossa última parada no posto de gasolina, ele começou a chorar. Com exceção de
alguns cochilos curtos, ele realmente não parou.
Horas daquele lamento e eu estava frito. Eu estava cansado. Eu estava assustado. Eu era
nervoso.
Minhas emoções estavam lutando entre si, lutando para ficar em primeiro lugar.
Lutando para ser aquele que me levou ao limite.

Mas nós tínhamos conseguido. De alguma forma, nós tínhamos conseguido.
“Vamos conferir nosso novo local.” Beijei Drake enquanto ele se contorcia - ele devia estar com
fome - então o coloquei no berço do meu braço. Com uma das mãos, levantei a próxima mochila da
pilha, mas havia me esquecido de como ela era pesada.
A tira de náilon escorregou de meus dedos, a sacola caiu no chão.
"Eca."
“Eu pego.” Uma voz profunda e áspera soou atrás de mim, então veio o barulho de botas no
cascalho.
Eu levantei, pronto para sorrir e me apresentar, mas no segundo que vi
o homem andando na minha direção, meu cérebro embaralhado.
Alto. Largo. Tatuado. Maravilhoso.
Por que eu continuei dirigindo ontem à noite? Por que não parei em um hotel com
um chuveiro?
Eu não estava em posição de me apaixonar por um cara. A nova Memphis - mamãe Memphis -
estava muito ocupada tirando manchas de fórmula de suas camisas para se enfeitar para os homens.
Mas o velho Memphis - solteiro, rico e sempre pronto para um orgasmo ou dois Memphis - realmente
gostava de homens barbudos e sensuais.

Ele se abaixou e pegou a mochila antes de pegar a mala maior do porta-malas. Seus bíceps
esticaram as mangas de sua camiseta cinza enquanto ele carregava os dois para a garagem.
Quadris estreitos. Antebraços musculosos. Pernas compridas cobertas por jeans desbotados.
Quem era ele? Ele morava aqui? Isso importava?
Drake ganiu e aquele som apagou o feixe de laser que tinha sido meu
olhe para a bunda esculpida desse cara.
O que diabos havia de errado comigo? Dormir. Eu precisava dormir.
Antes que alguém pudesse me pegar olhando, eu abaixei meu queixo e corri
atrás dele, parando o tempo suficiente para pegar a sacola de fraldas no banco de trás.
O metal da escada emitia um zumbido baixo a cada passo. O homem estava quase no patamar
quando Eloise saltou.
"Bom, você está ajudando." Ela sorriu para ele e acenou para todos nós entrarmos.
“Knox Eden, conheça Memphis Ward. Memphis, este é meu irmão Knox. Esta é a casa dele.
Knox largou as sacolas e ergueu o queixo. "Oi."
"Oi. Este é Drake. Obrigado por nos alugar seu apartamento.”
“Tenho certeza que vai abrir outra vaga na cidade.” Ele lançou um olhar fulminante para Eloise.
"Breve."
A tensão rolando pelo sótão era mais espessa do que o tráfego na East
Trinta e quatro da FDR Drive até a Quinta Avenida.
Winslow estudou o chão cor de mel enquanto Eloise estreitava o olhar para seu irmão.
Enquanto isso, Knox não fez nada para disfarçar a irritação em seu rosto.
“Is, um . . . este lugar não está para alugar?” Seria bom para o meu dia
chegar a algum lugar em que não era bem-vindo.
"Não, não é", disse ele enquanto Eloise disse: "Sim, é."
“Não quero causar problemas.” Meu estômago revirou. "Talvez nós
deve encontrar outro lugar.”

Eloise cruzou os braços sobre o peito, erguendo as sobrancelhas enquanto esperava

que seu irmão falasse. Ela era bonita demais para ser intimidante, mas eu não gostaria de
receber aquele olhar.
"Tudo bem", Knox resmungou. “Fique o tempo que precisar.”
"Tem certeza?" Porque parecia que ele estava mentindo. Eu já tinha ouvido muitas
mentiras como uma socialite de Nova York.
"Sim. Vou pegar o resto de suas malas. Knox passou por mim, o cheiro de sálvia e
sabonete enchendo meu nariz.
"Desculpe." Eloise pôs as mãos no rosto. “Ok, eu preciso ser honesto.
Quando você ligou e disse que não havia nenhum apartamento na cidade, eu verifiquei
também. E você está certo. Nada está disponível em sua faixa de preço.”
Eu gemi. Então ela me penhorou em seu irmão relutante. Eu era um caso de caridade.
O velho Memphis teria recusado caridade.

Mamãe Memphis não tinha esse luxo.
"Eu não quero me intrometer."
"Você não é", disse Eloise. “Ele poderia ter me dito não.”
Por que tive a sensação de que era difícil para as pessoas dizer não a ela? Ou que ela
raramente aceitava isso como resposta? Afinal, foi assim que vim até aqui.
Depois de uma entrevista de uma hora no Zoom, eu me apaixonei pela ideia de

trabalhar para Eloise e nem tinha visto as instalações do hotel. Ela sorriu e riu durante a
nossa conversa. Ela perguntou sobre Drake e elogiou meu currículo.
Eu tinha aceitado este trabalho não porque aspirava limpar quartos, mas simplesmente
porque ela era o anti-pai. Não havia nada de frio, implacável ou astuto em Eloise. Meu pai
a odiaria.
"Você tem certeza disso?" Perguntei.
"Absolutamente. Knox simplesmente não está acostumado a receber pessoas aqui. Mas vai ficar
tudo bem. Ele vai se ajustar.
Foi por isso que ele construiu uma casa cheia de vidro? Aqui fora, ele não precisava
a privacidade das paredes. A localização lhe dava isolamento. E eu estava me intrometendo.
Não tínhamos contrato de locação. Assim que surgiu uma vaga na cidade
aberta, duvidava que Knox se importasse em perder meu cheque do aluguel.
Ele veio subindo a escada, o baque de suas botas reverberando pelo sótão. Seu corpo preencheu
a porta enquanto ele entrava carregando outras três malas.
“Posso pegar o resto,” eu disse enquanto ele os colocava no chão. “E eu vou ficar quieto.
Você nem vai saber que estamos aqui.
Drake escolheu aquele momento para soltar um guincho antes de se aproximar
meu peito.
A boca de Knox se franziu em uma linha fina antes de ele descer as escadas.
“Podemos ajudá-lo a desfazer as malas?” perguntou Winslow. “Prefiro ficar
aqui do que voltar para a patrulha e escrever multas por excesso de velocidade.
“Não, tudo bem. Eu dou conta disso. Não há muito.” Apenas toda a minha vida em sacos.
“Obrigado por me resgatar hoje.”
"A qualquer momento."
"Ainda temos uma orientação amanhã?" perguntei a Eloise.
"Claro. Mas se você quiser um ou dois dias para se acomodar antes do trabalho...”
"Não." Eu balancei minha cabeça. “Eu gostaria de pular direto.”
Mergulhe de cabeça nessa nova vida. Drake começaria a trabalhar na creche amanhã e, embora
eu odiasse deixá-lo naquele dia, essa era a vida de uma mãe solteira.
O custo da creche engoliria trinta e um por cento da minha renda.
Quincy tinha um baixo custo de vida em comparação com as cidades maiores de Montana, e alugar
este loft por apenas trezentos dólares por mês me permitiria construir uma almofada, mas dias de
semana não pagos não eram uma opção. Ainda não.

A vida teria sido mais fácil, financeiramente, em Nova York. Mas não teria sido uma
vida. Seria uma pena de prisão.
"OK." Eloise bateu palmas. “Então te vejo amanhã. Entre
quando você estiver pronto."
"Obrigado." Estendi minha mão mais uma vez porque apertar a mão dela era
importante. Foi uma das poucas lições que meu pai me ensinou que eu não detestei.
"Estou tão feliz que você está aqui."

"Eu também."
Winslow e Eloise acenaram enquanto saíam pela porta. Outro gemido de Drake me
fez entrar em ação, pegando uma mamadeira da bolsa de fraldas antes de nos
acomodarmos no sofá. Enquanto ele bebia, examinei meu novo lar temporário.
As paredes brancas eram alinhadas com a linha do teto e uma grossa viga de
madeira da cor do chão percorria toda a extensão do espaço. Três águas-furtadas foram
cortadas no lado de frente para a casa, dando-me uma vista de Juniper Hill e das
montanhas índigo além. Alcovas e meias paredes criaram diferentes compartimentos na
planta baixa.
Do outro lado do sofá e atrás de uma pequena divisória havia uma cama coberta por
uma colcha de retalhos. A cozinha ficava de um lado do sótão, ao lado da porta, enquanto
o banheiro ficava do lado oposto. O espaço era grande o suficiente para um chuveiro, pia
e vaso sanitário.
“Você vai ter que tomar banho na pia,” eu disse a Drake, pegando o
garrafa de sua boca.
Ele olhou para mim com seus lindos olhos castanhos.

"Eu te amo." Eu não tinha dito isso a ele o suficiente nesta viagem. Não tínhamos
tido momentos suficientes como este, apenas nós dois juntos. "O que você pensa sobre
isso?"
Drake piscou.
"Eu gosto disso também."
Eu o fiz arrotar, depois peguei um cobertor de bebê, acomodando-o no chão

enquanto eu corria para trazer as últimas cargas e desfazer as malas.
Horas depois, minhas roupas foram redobradas e guardadas na única cômoda. As
gavetas embutidas na cabeceira da cama que usei para as roupas de Drake. O
o pequeno armário estava cheio quando pendurei alguns casacos e suéteres, depois
arrumei as malas grandes cheias de malas menores cheias de bolsas e mochilas.
Eu tinha comprado dois sanduíches no último posto de gasolina em que parei,

pensando que não daria tempo de ir ao supermercado, então comi meu presunto seco e
suíço, regando-o com um pouco de água, e saí dando a Drake seu primeiro banho na pia
da cozinha.
Ele adormeceu em meus braços antes que eu o colocasse em seu berço portátil.
Reuni energia suficiente para tomar banho e lavar meu cabelo, então caí segundos depois
de minha cabeça bater no travesseiro.
Mas meu filho não era muito de me deixar descansar esses dias e pouco depois das
onze acordou com fome e agitado. Uma mamadeira, uma fralda limpa e uma hora depois,
ele não mostrava sinais de sono.
"Oh bebê. Por favor." Andei de um lado para o outro no sótão, passando pela abertura
janelas, esperando que o ar fresco e limpo o acalmasse.
Exceto que Drake não estava aceitando. Ele chorou e chorou, como ele fez mais
noites, se contorcendo porque ele simplesmente não estava confortável.
Então eu andei e andei, saltando e balançando a cada passo.

Uma luz da casa de Knox se acendeu quando passei por uma janela. Um flash de
pele chamou minha atenção e parou meus pés.
"Uau."
Knox estava sem camisa, vestindo apenas uma cueca boxer preta. Eles
moldado em suas coxas fortes. O cós se agarrava ao V em seus quadris.
Meu vizinho, meu senhorio, não era apenas musculoso, ele era cortado. Ele era uma
sinfonia de músculos ondulados que cantavam em perfeita harmonia com seu belo rosto.
Pura tentação, posicionada na janela de uma mulher que não podia se dar ao luxo de
se desviar de seu caminho.
Mas qual era o mal em um olhar?
Eu pairei ao lado da moldura da janela, ficando fora de vista, e roubei

outro olhar enquanto levantava uma toalha para secar as pontas de seu cabelo escuro.
“Nem tudo sobre hoje foi ruim, foi?” Eu perguntei a Drake como Knox
saiu de seu quarto. “Pelo menos temos uma bela vista.”
CAPÍTULO DOIS
KNOX
T
ar.
aqui não havia lugar que eu preferisse estar do que ficar na minha cozinha, uma faca na
mão, com aromas de ervas frescas e pão assado rodopiando no
Eloise passou pela porta vaivém que ligava a cozinha ao restaurante. “E bem aqui é a cozinha.”
Correção. Não havia lugar que eu preferisse estar do que ficar na minha
cozinha sozinha.
“Não é incrível?” ela perguntou por cima do ombro.
Memphis saiu de trás de Eloise, e eu dei uma olhada dupla. Seu cabelo loiro estava liso e
caindo em painéis elegantes sobre os ombros. As luzes brilhantes destacavam as manchas de
caramelo em seus olhos castanhos. Suas bochechas estavam rosadas e seus lábios macios
pintados de um rosa pálido.
Bem . . . Porra.
Eu estava com problemas.
Era a mesma mulher que eu conheci ontem, mas ela estava muito longe do
esgotada, pessoa exausta que se mudou para o sótão. Memphis foi impressionante. Eu ...
pensei o mesmo ontem, mesmo com círculos azuis sob seus olhos. Mas hoje sua beleza era uma
distração. Dificuldade.
Eu não tinha tempo para problemas.
Especialmente quando se tratava do meu novo inquilino.

Minha faca trabalhou através de um lote de coentro, minha mão se movendo mais rápido como
Concentrei-me na tarefa em mãos e ignorei essa intrusão.
"Se a geladeira na sala de descanso estiver cheia, você pode guardar seu almoço aqui", disse
Eloise, apontando para o walk-in.
Espere. O que? A faca caiu da palma da minha mão, quase acertando um dedo.
Ninguém guardava o almoço aqui. Nem mesmo meus garçons. Certo, eles raramente tinham que
. . que
trazer refeições porque eu normalmente preparava uma refeição para eles. Ainda assim, o. walk-in
estava fora dos limites.
Eloise sabia que estava fora dos limites. Exceto que minha irmã maravilhosamente irritante
parecia ter a intenção de forçar Memphis em todos os aspectos da minha vida. Minha casa não era
suficiente? Agora minha cozinha?
"OK." Memphis assentiu, examinando a sala, procurando em todos os lugares, mas
onde eu estava na mesa de preparação de aço inoxidável no centro do espaço.
Ela inspecionou o fogão a gás ao longo de uma parede, depois o industrial

lava-louças nas costas. Nas paredes havia prateleiras cheias de cerâmica limpa
pratos e canecas de café. Ela estudou o piso de ladrilhos, as fileiras de temperos e prateleiras
abarrotadas de potes e panelas penduradas.
“Aqui está a máquina de gelo.” Eloise caminhou até o refrigerador, levantando a tampa.
"Fique a vontade."
"Tudo bem." A voz de Memphis não passava de um murmúrio enquanto ela colocava uma
mecha de cabelo atrás da orelha. Ela havia prometido ontem ficar quieta. Acho que ela pretendia
manter essa promessa no hotel também.
Olhei para Eloise, em seguida, empurrei meu queixo para a porta. A turnê acabou.
Esta era uma cozinha. Apenas uma cozinha comercial com luzes brilhantes e eletrodomésticos
brilhantes. E eu estava ocupado. Este foi o meu tempo sozinho para respirar e pensar.
Mas Eloise entendeu a dica e foi embora?
Claro que não. Ela ocupou espaço contra a minha mesa e se inclinou. Por que diabos ela
estava se inclinando?
Cerrei os dentes e peguei minha faca, segurando o cabo até meus dedos ficarem brancos.
Normalmente eu diria a Eloise para dar o fora, mas

Eu estava sendo legal no momento. Muito legal.
Essa gentileza foi a razão pela qual concordei em deixar Memphis dormir no sótão acima da
minha garagem. Minha irmã havia pedido um favor e, no momento, eu estava concedendo a todos.
Em breve, teríamos uma conversa difícil. Um que eu temia e evitava. Um que mudaria nosso
relacionamento.
Até então, eu a deixaria invadir minha cozinha e permitir que sua mais nova funcionária
para ficar em minha casa.
"Então esse é o hotel", disse Eloise a Memphis.
"É lindo", disse Memphis. "Verdadeiramente."
Eloise circulou a sala com um dedo. “Knox renovou a cozinha e o restaurante no inverno passado.
Foi quando meus pais anexaram o prédio ao lado para eventos.”
“Ah.” Memphis assentiu, ainda olhando para qualquer lugar, menos para mim.
O barulho do coentro sob minha faca preencheu o silêncio.
Meus pais eram donos do hotel atual, The Eloise Inn, mas o restaurante e a cozinha eram meus.
O próprio prédio nós incorporamos como uma entidade separada, as ações divididas igualmente entre
nós.
Originalmente, esse espaço era uma cozinha industrial menor anexada a um salão de baile
básico. Eles alugaram o espaço para casamentos e eventos, mas quando me mudei de San Francisco
anos atrás, enchi a sala com mesas. Funcionou como restaurante por um tempo, mas faltava estilo e
fluxo. Quando eu disse a mamãe e papai que queria convertê-lo em um
restaurante de verdade, eles aproveitaram a chance de expandir a pegada do hotel e ocupar o prédio
ao lado.
De acordo com nossas projeções, o anexo se pagaria nos próximos cinco anos. Minhas reformas
se pagariam em três, presumindo que o tráfego no restaurante não diminuísse. Considerando que eu
tinha o único restaurante sofisticado da cidade, fiquei feliz em dominar esse mercado.
“Você se importaria se eu saísse por um minuto?” Memphis perguntou a Eloise.
“Eu gostaria apenas de ligar e verificar a creche de Drake. Certifique-se de que ele está
fazendo tudo certo.”

"Claro." Eloise ficou ereta, acompanhando-a até a porta e finalmente
deixando-me em paz.
Deixei o coentro de lado e fui até o balcão pegar um punhado de tomates. Então enfiei as
mangas do meu casaco branco de chef, ainda não manchado, pelos antebraços antes de
continuar a cortar.
Eu poderia administrar este hotel? Eu queria mesmo? A mudança estava no horizonte.
Havia decisões a tomar, e eu temia todas elas.
Além das reformas, muita coisa mudou aqui no ano passado. Principalmente, a atitude dos
meus pais. Além do rancho de nossa família, o The Eloise Inn era o empreendimento comercial
que mais consumia seu tempo. Seu desejo de manter um dedo no pulso do hotel estava
diminuindo. Rápido.
Agora que papai se aposentou da administração do rancho e passou o controle para meu
irmão mais velho, Griffin, mamãe e papai pareciam com pressa de transferir o resto de seus
negócios para nós, crianças.
Isso, e papai ficou assustado. À medida que a demência do tio Briggs progredia, papai
quase se convenceu de que seria o próximo. Enquanto sua mente estava fresca, ele queria que
sua propriedade fosse resolvida.
Griffin sempre amou o rancho Eden. A terra fazia parte de sua alma. Talvez fosse por isso
que o resto de nós não tinha se interessado pelo negócio do gado. Porque Griffin era o mais
velho e tinha reivindicado essa paixão primeiro.
Ou talvez essa paixão fosse apenas uma parte de seu sangue. Nossa família tinha um rancho
por gerações e ele herdou uma alegria além de qualquer coisa que o resto de nós pudesse
compreender.
Mamãe sempre disse que papai deu seu amor pelo rancho para Griffin, enquanto ela passou
seu amor pela culinária para minha irmã Lyla e para mim.
Meu sonho sempre foi administrar um restaurante. Lyla também, embora ela
preferia algo pequeno, e possuir o Eden Coffee combinava perfeitamente com ela.
Talia não se interessou por nenhum dos negócios da família, então ela
usou sua herança de cérebros para frequentar a faculdade de medicina.
Mateo ainda era jovem. Aos vinte e três anos, ele ainda não havia decidido o que queria fazer.
Ele trabalhava no rancho para Griffin. Ele fazia alguns turnos todas as semanas para Eloise, cobrindo
quando ela estava com poucos funcionários na recepção

- o que era frequente.
Eloise amava o The Eloise Inn e trabalhava como gerente do hotel.
Minha irmã era o pulso deste hotel. Ela adorava como eu adorava cozinhar.
Como Griffin amava a pecuária. Mas meus pais não a abordaram para assumir.
Em vez disso, eles vieram até mim.
Suas razões eram sólidas. Eu tinha trinta anos. Eloise tinha vinte e cinco anos.
Eu tinha mais experiência em gestão de negócios e mais dólares em minha conta bancária para
recorrer. E embora Eloise adorasse este hotel, ela tinha um coração terno e gentil.
Foi a razão pela qual mamãe e papai acabaram de sair de um processo desagradável.
Seu coração terno também foi a razão pela qual ela contratou Memphis.
Isso e desespero.
Nossa proximidade com o Glacier National Park trouxe pessoas de todo o mundo para Quincy.
Os turistas lotaram esta área de Montana. Dado que o The Eloise era o melhor hotel da nossa cidade,
durante os meses de verão, ficávamos

Reservado sólido.
A rotatividade no departamento de limpeza era constante e recentemente perdemos dois
funcionários para trabalhos de escritório. Suas vagas estavam abertas há seis semanas.
Eloise tinha se dedicado à limpeza de salas. Mateo também. Mamãe também. Com a correria
do feriado se aproximando rapidamente, não podíamos nos dar ao luxo de ficar com falta de pessoal.
Quando Memphis se inscreveu e concordou em se mudar para Quincy, Eloise ficou extasiada.
Memphis não era apenas um corpo humano capaz - um corpo sexy e ágil - mas também era tão
superqualificada para um trabalho doméstico que, a princípio,

Eloise pensou que sua candidatura era uma piada. Após a entrevista virtual, Eloise disse que
era realmente um sonho tornado realidade.
Fiquei feliz por minha irmã porque contratações sólidas eram difíceis de encontrar. Essa
felicidade durou uma semana inteira até que Eloise apareceu na minha porta e me implorou
para deixar Memphis morar no sótão.
Eu favorecia uma vida solitária. Eu preferi ir para casa para uma casa vazia. Eu gostava
de paz e sossego.
Não haveria nada disso com Memphis e seu bebê no sótão. Aquele garoto chorou por
horas ontem à noite, tão alto que eu ouvi desde o
garagem.
Havia uma razão para eu ter construído minha casa em Juniper Hill e não em um terreno
no rancho. Distância. Minha família poderia visitar e se precisassem passar a noite porque
bebiam muito, bom. . . eles poderiam dormir no sótão.
Sem pavimento. Sem tráfego. Sem vizinhos.
Meu santuário.
Até agora.
“É temporário”, disse a mim mesmo pela milésima vez.

A porta de vaivém que levava ao restaurante se abriu e Eloise
valsou mais uma vez, um largo sorriso no rosto.
Olhei por cima do ombro dela, procurando por Memphis, mas Eloise estava sozinha.
"E aí?"
"O que você está fazendo?" Ela pairou sobre meu ombro.
"Pico de Gallo." Eu não tinha um cardápio enorme, mas era o suficiente para dar aos
moradores e hóspedes do hotel alguma variedade. A cada fim de semana, o cardápio do jantar
apresentava uma entrada especial. Mas, na maioria das vezes, o café da manhã e o almoço
eram consistentes.
“Sim. Você vai fazer um prato de tacos para Memphis?

A faca em minha mão congelou. "O que?"
“Ou qualquer outra coisa que você tenha em mãos. Eu notei que ela não trouxe
qualquer coisa com ela esta manhã.
O relógio na parede marcava dez e meia. Minhas duas garçonetes estavam na sala de
jantar, enrolando talheres em guardanapos de pano e reabastecendo saleiros e pimenteiros.
As segundas-feiras não eram tipicamente movimentadas, mas também não eram tranquilas.
Não havia silêncio nesses dias.

Aparentemente, nem mesmo em minha própria casa ou cozinha.
“Eu não faço o almoço das outras empregadas.”

“Knox, por favor. Ela acabou de chegar aqui. Duvido que ela tenha tido a chance de ir
ao supermercado.
“Então deixe-a sair mais cedo. Você não precisa da limpeza dela hoje.
“Não, mas temos papelada para fazer. E vídeos de orientação. Eu recebo o
impressão de que ela gostaria das horas. A creche é cara. Por favor?"
Suspirei. Por favor. Eloise manejava essa única palavra como um guerreiro manejaria
uma espada. E eu estava sendo legal. "Multar."
"Obrigado." Ela pegou um cubo de tomate da tábua e
enfiou na boca dela.
“Qual é a história dela?”
"O que você quer dizer?"
“Esse bebê tem a mesma idade de Hudson.” Nosso sobrinho tinha dois meses de idade,
e Winslow, embora fizesse um turno aqui e ali, ainda estava de licença maternidade. “Não é
muito jovem ter um filho na creche em tempo integral?”
“Ela é uma mãe solteira que trabalha, Knox. Nem todo mundo tem o luxo da licença
maternidade.”
“Eu entendo isso, mas ... qual é a história com o pai do garoto? Por que ela se mudou
de Nova York para Montana? E por que ela fez aquela viagem sozinha? Não foi uma viagem
segura, especialmente com um bebê. Ela deveria ter tido ajuda. Como uma mulher linda e
educada acabou viajando pelo país sozinha com um bebê e o que parecia ser cada um de
seus pertences enfiados em um Volvo?
“Eu não sei porque não é da minha conta. Se Memphis quiser falar sobre isso, ela o fará.
Eloise estreitou o olhar. "Porque perguntas?
Normalmente sou o curioso. Você não."
“Ela está morando na minha casa.”
— Com medo de que ela vá matá-lo durante o sono? Eloise brincou,
roubar outro tomate.
“Gostaria de saber quem está na minha propriedade.”
“Minha nova funcionária, cuja vida pessoal é dela. E uma mãe nova para Quincy. É por isso
que você vai fazer o almoço dela. Porque eu estou supondo que ela não teve ninguém fazendo
uma refeição para ela em semanas. Fast food não conta.”
Eu fiz uma careta e caminhei pela cozinha, pegando uma tigela,

uma cebola e um limão.
Mais uma vez, Eloise estava se apegando a um empregado. Após o processo, tanto mamãe
quanto papai a alertaram para manter os limites profissionais. Mas no que dizia respeito a
Memphis, Eloise já havia atravessado
eles.
Eu também, no dia em que concordei em deixar uma mulher estranha e seu filho se mudarem
na minha propriedade.
Eloise olhou o relógio. “Eu estarei na recepção pelo resto do dia.
Memphis vai trabalhar na papelada na sala dos funcionários e depois assistir aos vídeos de
orientação. A que horas devo mandá-la almoçar aqui?
"Onze." Memphis poderia comer com o resto de nós antes da hora do almoço
bater. “Você precisa saber mais sobre a história dela.”
“Se você está tão curioso, pergunte a ela quando ela vier para comer.” Eloise deu seu sorriso
vitorioso e desapareceu.
Droga. Eu amava minha irmã, mas junto com aquele grande coração, ela era ingênua.
Tirando os quatro anos fora para a faculdade, ela só morava em Quincy. Esta comunidade a
amava. Ela não percebia o quão desonestas e horríveis as pessoas podiam ser.
Memphis não tinha feito nada preocupante. Ainda. Mas não gostei do pouco que
sabíamos sobre a história dela. Havia muitas perguntas sem resposta.
Deixei as preocupações de lado, concentrando-me na preparação que vinha fazendo

desde as cinco da manhã. Meus dias começavam cedo, trabalhando antes de abrirmos o
restaurante para os hóspedes do hotel às sete. Depois de fazer um punhado de omeletes e
mexidos esta manhã, eu estava me preparando para as refeições desta noite. Minha subchef,
Roxanne, prepararia o jantar hoje à noite para que eu pudesse ter uma noite de folga.
Os minutos passaram rápido demais e quando a porta se abriu, olhei para

o relógio para ver que eram exatamente onze horas.
"Oi." Memphis me deu um sussurro de um sorriso.

Com um sorriso de verdade, ela seria mais do que um problema. Ela seria um furacão
deixando devastação em seu rastro.
“Um . . . Eloise disse algo sobre vir almoçar.
"Sim." Eu balancei a cabeça para o lado oposto da mesa onde eu guardava alguns
fezes. "Sente-se."
“Eu não preciso de nada. Realmente. Tenho certeza que você está ocupado e não quero
intrometer-se.”
Antes que eu pudesse responder, Eloise passou pela porta com meu cozinheiro de linha,
Skip, logo atrás dela. "Você não está se intrometendo."
— Ei, Knox. Skip olhou para Memphis, seus passos gaguejando enquanto ele
fez sua própria tomada dupla.
A beleza de Memphis chamou a atenção duas vezes.
“Estamos preparando o almoço.” Apontei para Skip colocar um avental.

As apresentações podem esperar. No momento, eu só queria fazer esta refeição e enviar
Eloise e Memphis em seu caminho para que eu pudesse me concentrar sem os olhos cor de
chocolate de Memphis rastreando cada movimento meu.
Mas Skip tirou um avental da fileira de ganchos? Não. Porque aparentemente
ninguém estava me ouvindo hoje.
“Eu sou Skip.” Ele estendeu a mão.

“Mênfis.”
“Lindo nome para uma bela dama. O que posso fazer para o almoço?
Ele segurou a mão dela por um momento longo demais com um sorriso estúpido no rosto.
“Tacos,” eu rebati, contornando a mesa para pegar um pacote de tortillas.
“Estamos comendo tacos. Ou estaríamos se você soltasse a mão dela e começasse a trabalhar.
"Ignore-o." Skip riu, mas soltou a mão dela e foi colocar um avental sobre a cabeça.
Finalmente. Ele prendeu o cabelo grisalho do rosto antes de ir para a pia lavar as mãos. O tempo
todo ele trabalhou o sabão em uma espuma, ele olhou para Memphis.
"Pular", eu lati.
"O que?" Ele sorriu, sabendo exatamente o que estava fazendo.
Skip trabalhava na minha cozinha desde que me mudei para casa, cinco anos atrás.
Esta foi a primeira vez que eu quis demiti-lo.
"Então, Knox é dono do restaurante", disse Eloise, pegando um copo de água para ela e
Memphis. “Meus pais são donos do hotel. Pode haver momentos em que pedimos que você
ajude a executar as entregas do serviço de quarto, dependendo de quão ocupados estamos. É
uma espécie de abordagem prática por aqui.
“Fico feliz em ajudar no que for preciso. Você também dirige um bar
serviço? Ou apenas ter as geladeiras do quarto? Memphis perguntou.
“O que é um serviço de bar?” — perguntou Eloise.
"Oh, é uma tendência mais recente", disse ela. “A maioria dos hotéis de luxo nas grandes
cidades oferece um serviço de bar, como carrinhos de Bloody Mary entregues em quartos
individuais ou um serviço de plantão no bar do hotel.”
O rosto de Eloise se iluminou.
Merda. “Sem serviço de bar.” Eu esmaguei aquela ideia antes que crescesse pernas.
“Não temos um bar completo aqui. Só sirvo cerveja e vinho. Ambos são
incluído no menu do serviço de quarto, que é diferente do menu do restaurante.”

"Entendi." Memphis tomou um gole de água, seu olhar fixo em minhas mãos quando
comecei a servir.
Skip fez o trabalho de grelhar o camarão que eu tinha comido rapidamente.
marinado.
Os olhos de Memphis se arregalaram quando ele colocou seis em seu prato, como se fosse
primeira refeição de verdade que ela fazia há algum tempo. . . . como o chefe Eden se encaixa
"Então, um em sua família?"
“Ela é casada com nosso irmão mais velho, Griffin,” Eloise explicou. "Lá
somos seis de nós. E você? Algum irmão ou irmã?”
"Uma irmã. Um irmão."
“Talvez eles venham nos visitar. Damos aos funcionários dez por cento
desconto."
Memphis balançou a cabeça, seu olhar caindo para a mesa. "Não estivessem,
um . . . close.”
Isso explicava por que sua irmã ou irmão não tinha vindo para Montana com ela. Meus
irmãos me deixavam louco, mas eu não conseguia imaginar a vida sem eles. Mas e os pais
dela? Memphis não ofereceu mais nada, e Eloise, com quem eu normalmente podia contar para
ser intrometida como o inferno, não perguntou.
Minhas mãos se moveram automaticamente para montar dois pratos e, quando estavam
prontos, deslizei-os sobre a mesa.
"Obrigado." Memphis aproximou o prato, dobrando cuidadosamente um taco antes de dar
uma mordida.
Alguns chefs não gostavam de ver as pessoas comerem. Eles temiam a reação crua. Eu
não. Eu adorava assistir aquela primeira mordida. Nos meus primeiros dias na escola de
culinária, aprendi com as expressões, tanto boas quanto ruins.
Só que eu deveria ter desviado o olhar.
Memphis gemeu. Um sorriso surgiu no canto de seus lábios.
Qualquer outra pessoa e eu daríamos um tapinha nas costas e tomaríamos isso como um
trabalho bem feito.
Com Memphis, meu coração disparou e uma onda de sangue correu para minha virilha.
Observá-la comer era erótico. Apenas uma outra mulher teve o mesmo impacto. E ela me fodeu
impiedosamente.
Dificuldade. Maldito problema. Eu precisava de Memphis fora da minha cozinha e,
em pouco tempo, fora do meu loft.
"Isso é incrível", disse ela.
“São apenas tacos,” resmunguei, focando nos outros pratos. Eu não queria seus elogios.
Prefiro que ela odeie a comida.
"Knox é o melhor", disse Eloise, dando sua própria mordida.
“Faz muito tempo que ninguém cozinha para mim.” Memphis pegou uma colher do meu pico
fresco, preparando sua próxima mordida. “A menos que você conte Ronald McDonald.”
A boca de Eloise estava cheia demais para ela falar, mas isso não importava. Eu te disse isso
estava escrito em todo o rosto dela. Seu telefone tocou e ela o pegou da mesa, abafando um
gemido enquanto engolia. “Eu tenho que pegar isso.
Venha me encontrar quando terminar,” ela disse a Memphis antes de pegar seu prato e sair
correndo da sala.
A campainha na porta do beco tocou. Nosso fornecedor de alimentos vinha toda segunda-
feira. Deus o abençoe por chegar três horas adiantado. Era a desculpa perfeita para escapar desta
cozinha, mas antes que eu pudesse fazer um movimento, Skip fechou a tampa plana e desamarrou
o avental. “Eu pego. Você come."
"Obrigado", eu disse com os dentes cerrados.
Não levei meu prato para o banquinho ao lado de Memphis. Eu inalei um taco enquanto
estava ao lado da mesa de preparação. O som de nossa mastigação misturado com a voz abafada
de Skip enquanto ele conversava com o entregador.
Então um telefone tocou.
Memphis largou a comida e tirou o telefone do bolso. Ela franziu a testa para a tela, então
silenciou a chamada. Nem dois segundos depois, tocou novamente. Ela recusou também.
"Desculpe."
"Você precisa pegar isso?"

"Não, está bem." Exceto que a tensão em seu rosto dizia que não estava bem. E ela não
tocou mais na comida. Que diabos? "Obrigado pelo almoço. Estava uma delícia."
Acenei para ela quando ela se levantou para limpar o prato. "Apenas deixe isso."
"Oh, tudo bem." Ela enxugou as mãos na calça cinza. Seu suéter preto pendia de seus
ombros, como antes, mas agora estava muito solto. Então ela se foi, saindo correndo da cozinha
com o telefone na mão.
Skip veio pelo corredor com uma caixa, colocando-a sobre a mesa. O
o entregador seguiu com um carrinho.
Assinei o pedido e comecei a guardar meus produtos no caminho
em.
"Então, quem era?" Skip perguntou. “Novo recepcionista?”

"Empregada."
Ele sorriu. “Ela é bonita. Estás interessado?"

“Não,” eu menti, pegando uma maçã para passar o polegar pela pele esticada e cerosa.
“Depois que a correria do almoço acabar, vamos fazer uma ou duas tortas de maçã para o menu
de sobremesas do jantar.”
Em outra vida, outro mundo, eu perseguiria uma mulher como Memphis. Mas eu
passou os últimos cinco anos na realidade.

Ela era funcionária de um hotel. Meu inquilino temporário. Nada mais.
Memphis Ward não era da minha maldita conta.
CAPÍTULO TRÊS
MEMPHIS
T
desespero.
Os números no relógio do micro-ondas me provocavam enquanto eu andava de um lado para o outro
comprimento do sótão. A cada curva, o brilho verde chamou minha atenção e ganhou um suspiro de
Três dezenove.
Drake estava chorando desde uma.
Eu estava chorando desde as duas.
"Bebê." Uma lágrima escorreu pela minha bochecha. “Não sei o que fazer por você.”
Ele gemeu, com o rosto vermelho e o nariz franzido. Ele parecia tão miserável
como eu senti.
Eu o alimentei com uma mamadeira. Eu havia trocado a fralda dele. Eu o enfaixei. Eu o tinha
desenfaixado. Eu o embalei em meus braços. Eu o apoiei contra um ombro.
Nada funcionou. Nada do que eu estava fazendo o faria parar de chorar.
Nada do que eu estava fazendo era. . . certo.
Todas as novas mães se sentiam tão impotentes?
“Shh. Shh. Shh. Caminhei em direção a uma janela aberta, precisando de um pouco de ar fresco. "Tudo
bem. Tudo vai dar certo."
Antes de eu deixar Nova York, seu pediatra havia me dito que as cólicas geralmente atingiam o pico às
seis semanas de idade e depois começavam a diminuir. Mas o de Drake

parecia estar piorando.
Suas pernas endureceram. Seus olhos estavam bem fechados. Ele se contorceu, como o
a última pessoa na terra com quem ele queria ficar era eu.
"Está tudo bem", eu sussurrei enquanto meu queixo tremia. Isso passaria.
Eventualmente, isso iria passar. Ele nunca saberia como me atormentou quando criança. Ele nunca
saberia que eu estava pairando sobre o fundo do poço. Ele nunca saberia que ser mãe era tão difícil.
Ele simplesmente saberia que eu o amava.
"Eu te amo bebê." Beijei sua testa e fechei os olhos.
Deus, eu estava cansada. Eu parei de amamentar porque ele era muito exigente. Talvez isso
tenha sido um erro. A fórmula cara e sensível para a barriga que deveria ajudar apenas esgotou
minha conta bancária.
Meus pés doem. Meus braços doem. Dói-me as costas.
Meu coração doeu.
Talvez eu estivesse perdendo a cabeça. Talvez essa mudança tenha sido horrível
ideia. Mas a alternativa ...
Não havia alternativa. E desde que eu estive aqui menos de um
semana, eu não estava pronto para chamar isso de erro. Ainda não.
Não desista.
“Mais um dia, certo? Nós vamos fazer isso mais um dia, então descanse isso
fim de semana."
Amanhã - ou hoje - eu estaria esbanjando em um café com leite triplo antes de ir para o hotel. A
cafeína me ajudaria na sexta-feira. E neste fim de semana, nós recarregaríamos.
Eu só tinha que sobreviver mais um dia.
Meus primeiros quatro dias no The Eloise Inn passaram voando. Na segunda-feira, passei
cuidando da papelada e orientando. Terça-feira, eu pulei para a limpeza. Depois de três dias
esfregando, tirando o pó, aspirando e arrumando as camas, todos os músculos do meu corpo doíam.
Músculos que eu nem sabia que existiam estavam gritando.

Mas foi uma boa semana. Concedido, o bar para bons dias não era tudo
tão alto, mas chegamos na quinta - ou sexta - e isso foi uma vitória.
Drake tinha sido um anjo na creche. Todas as noites, quando eu o pegava, me preparava para
a notícia de uma expulsão. Mas Drake parecia guardar esses ataques para a noite. Nas horas
sombrias em que a única pessoa por perto para ouvi-lo chorar era eu.
Enxugando as últimas lágrimas, afastei-me da janela e
recomeçou a andar. Seu choro não parecia tão alto quando eu estava me movendo.
“Shh.” Eu o balancei suavemente, embalando-o em um braço enquanto minha outra mão
esfregava sua barriga. Talvez fosse gás. Eu tentei as gotas antes de colocá-lo no berço às oito.
Devo dar mais a ele?
A maternidade, aprendi nos últimos dois meses, nada mais era do que
um ritual de questionar a si mesmo.
Eu bocejei, arrastando uma longa respiração. A energia para chorar estava diminuindo. Eu ia
deixe meu filho carregar essa tocha pelo resto da noite.
“Quer experimentar o seu binky de novo?” Eu perguntei, caminhando para o balcão da cozinha
onde eu o havia deixado antes. Eu tentei por volta das duas e meia. Ele cuspiria.
"Aqui, bebê." Passei o plástico em sua boca, esperando que ele aceitasse. Ele chupou por um
segundo, e naquele segundo, o sótão estava tão quieto que eu podia ouvir meus próprios
pensamentos. Então o binky foi voando para o chão e se os bebês pudessem falar, ele teria me dito
para enfiar aquele impostor de mamilo de plástico na minha bunda.
Seus gritos tinham esse ritmo staccato com um engate cada vez que ele precisava respirar.
"Oh bebê." Meus olhos inundaram. Aparentemente, minhas lágrimas não tinham desaparecido
afinal. "O que estou fazendo de errado?"
Uma batida sacudiu a porta, cortando o barulho de Drake.
eu gritei. Merda. A luz do lado de fora era mais brilhante. Eu estava tão concentrada no bebê
que não percebi quando a luz do quarto de Knox acendeu. EU

Limpei meu rosto, fazendo o possível para secá-lo com apenas uma mão, então corri para
a porta, vendo Knox pela pequena janela quadrada em seu rosto.
Oh, ele não parecia feliz.
Abri a fechadura e abri a porta. "Desculpe. Eu sinto muito. Abri as janelas para tomar
um pouco de ar porque estava abafado e nem pensei que você pudesse ouvi-lo.
O cabelo escuro de Knox estava despenteado. As mangas de sua camiseta cinza

foram cortadas, revelando seus braços esculpidos. Ao luar, a tinta preta das tatuagens se
misturava quase invisivelmente com sua pele bronzeada. A calça de moletom que ele
usava caía na cintura estreita, caindo até os pés descalços.
Ele atravessou o caminho de cascalho sem sapatos.
Eu engoli em seco. Ou ele tinha pés muito duros ou estava muito chateado. Dada a
tensão em sua mandíbula, provavelmente o último.
"Desculpe." Olhei para Drake, desejando que ele parasse. Por favor pare. Cinco
minutos. Então você pode gritar até o amanhecer. Basta parar por cinco minutos.
"Ele esta doente?" Knox cerrou os punhos nos quadris.
“Ele está com cólicas.”
O peito largo de Knox se ergueu quando ele respirou fundo. Ele passou a mão sobre
a barba por fazer antes de cruzar os braços sobre o peito. Deus, ele tinha muitos músculos.
A carranca em seu rosto só aumentou seu apelo.
O velho Memphis sempre quis sair e jogar sujo quando Knox estava por perto. Ela
queria puxar os longos fios de cabelo que se enrolavam em seu
nuca.
Por favor pare. Aquele era para mim, não para Drake. Haveria tempo para fantasiar
sobre Knox mais tarde, como quando Drake tinha dezoito anos e foi para a faculdade. Eu
guardava essa imagem mental por um tempo quando meu filho não estava gritando e eu
não estava chorando. Quando eu dormia por mais de duas horas seguidas.
“Ele sempre chora?” Knox perguntou.

"Sim." A verdade era tão deprimente quanto seria mentir. “Vou fechar minhas janelas.”
Knox baixou o olhar para o meu filho e a expressão de dor que

cruzou seu rosto me deu vontade de subir no meu carro e dirigir para longe, muito longe.
"Sinto muito", eu sussurrei.
Para Knox. Para Drake.
Outra verdade deprimente. Esse pedido de desculpas era tudo que eu tinha para dar.
Knox não disse mais uma palavra enquanto descia as escadas, depois atravessou o espaço
entre a garagem e a casa, estremecendo ao dar alguns passos no cascalho, antes de desaparecer
em sua casa.
A procura de apartamentos acabou de subir na lista de tarefas.
"Droga." Pisei no patamar, deixando o ar frio aliviar o rubor do meu rosto. “Baby, precisamos
ter isso sob controle. Não podemos ser expulsos. Ainda não."
Drake soltou outro grito e então, como se pudesse sentir meu desespero,
respirou fundo e fechou a boca.
Eu congelei, deixando o ar da noite passar por nós e entrar no apartamento. eu segurei meu
respirava e contava os segundos, imaginando quanto tempo duraria.
Drake se contorceu e soltou um gemido, mas então seus olhos se fecharam.
Dormir. Por favor, durma.
Seu peito tremeu com os tremores secundários de um ataque tão grande. Os engates
sacudiu seu corpinho, mas ele se aconchegou ainda mais em meus braços e desistiu da luta.
"Obrigado." Inclinei minha cabeça para as estrelas. Cada um era uma joia espalhada em
seda preta coberta com pó de diamante. Havia tantos aqui fora, mais do que eu já tinha visto na
minha vida. "Uau."
A luz do quarto de Knox se apagou.
Isso foi obra do carma, colocando-me ao lado de um homem tão bom? Foi isto
seu teste para ver se eu realmente havia mudado?
Um ano atrás, eu teria piscado e colocado meu vestido mais sexy com salto de quinze
centímetros. Eu teria flertado e provocado até que ele me desse a atenção que eu desejava.
Então, quando me cansasse do jogo, teria usado meu batom vermelho-rubi e deixado marcas
em seu corpo inteiro.
Aquele tubo de batom estava em algum lugar de Nova York, em uma caixa com meus
vestidos mais sensuais e saltos de 15 centímetros. Talvez meus pais tenham jogado aquela
caixa no lixo. Talvez um de seus assistentes o tivesse guardado em um depósito onde
acumularia poeira por anos.
Nada disso importava.
Eu não precisava de batom, não aqui.

E suspeitei que Knox não era um homem típico. Ele provavelmente teria rido de uma
tentativa de transformá-lo em meu brinquedo pessoal. Eu gostava disso nele.
Um bocejo forçou meus olhos para longe dos céus e eu me retraí para dentro.
Ao invés de arriscar colocar Drake em seu berço e acordá-lo, eu o levei para minha cama,
bloqueando-o com alguns travesseiros. Então me enrolei ao seu lado com a mão em sua barriga.
Só haveria um homem na minha cama.

Meu homenzinho.
Quando meu despertador tocou às seis, acordei sobressaltado, mais grogue do que em
anos. Drake ainda estava dormindo, então deixei-o na cama e tomei um banho apressado. Não
tínhamos cafeteira no sótão, provavelmente porque qualquer um dos convidados de Knox
simplesmente caminhava até sua gigantesca cozinha para tomar uma xícara matinal.
Se eu tivesse dinheiro suficiente depois do aluguel, da creche, da gasolina, da comida, da
fórmula, das fraldas e de algumas roupas novas para Drake porque ele estava crescendo, eu
compraria um fabricante com meu primeiro salário. Ou apenas tomava o café grátis do hotel
porque já sabia que não haveria dinheiro.
Essa palavra mudou em dois curtos meses. Antigamente, o dinheiro era uma
conceito. Uma reflexão tardia. Agora, era um luxo perdido.
Eu troquei por meu filho.

Drake acordou enquanto eu trocava seu pijama por roupas e bocejei tantas vezes
enquanto o preparava para a creche que meu maxilar doía. Nem mesmo o sol brilhante da
manhã poderia afugentar a névoa do cérebro quando saí e corri para o meu carro.
A caminhonete de Knox já havia partido. No começo, eu presumi que ele estacionou no

garagem, mas desde então descobri que ele estacionou do lado de fora, mais perto da casa.
“Ooo-ooh,” Drake arrulhou quando seu assento de carro clicou na base.

“Sexta-feira, amor. Vamos sobreviver à nossa sexta-feira, ok?
O abandono da creche foi doloroso, como se tivesse sido doloroso todas as manhãs
desta semana. Eu odiava deixar Drake com outra pessoa. Eu odiava perder suas horas
felizes. Mas não era como se eu pudesse limpar quartos de hotel com um bebê amarrado
no peito.
Não havia escolha. O dinheiro que economizei do meu trabalho em Nova York estava
quase acabando. A maioria, eu costumava comprar o Volvo. O resto foi guardado em caso
de emergência.
Então Drake iria para a creche.
Enquanto eu esculpia uma vida para nós com minhas próprias mãos, suor e lágrimas.
Main Street era minha parte favorita desta pequena cidade. Era o coração e o centro
de Quincy. Lojas de varejo, restaurantes e escritórios lotavam os quarteirões.
O Eloise erguia-se orgulhoso como o edifício mais alto à vista.
Olhei ansiosamente para Eden Coffee enquanto passava. Eloise me disse que sua
irmã mais velha, Lyla, era a proprietária. Lattes já foi um alimento básico da minha dieta.
E embora eu tivesse uma nota de vinte na bolsa e planejasse gastar muito, não consegui
parar.
Não quando o café no hotel era de graça.
Vinte dólares equivaliam a uma hora de trabalho.

Estacionei no beco atrás do The Eloise, pegando minha bolsa e o pequeno recipiente
de plástico que continha meu sanduíche de manteiga de amendoim. Sem geléia. Ele, como
o café com leite, era uma indulgência que deveria esperar. A melhor refeição que comi em
semanas foram os tacos de Knox. Por que era tão sexy que um homem pudesse cozinhar?
Nenhum homem que eu já namorei tinha preparado uma refeição para mim.
A caminhonete de Knox estava no espaço mais próximo da entrada dos funcionários. Ele tinha
conseguido dormir na noite passada? Ou ele escapou para o restaurante depois que o acordamos?
“Estou sendo despejado.” Mas graças ao meu pai, não seria o primeiro
tempo.
Um carrilhão soou no meu bolso. Uma olhada na tela e eu silenciei o barulho. Sempre que eu
parecia pensar em Nova York, meu telefone tocava.
Trinta e sete. Isso rendeu trinta e sete ligações em uma semana. Idiota.
Corri para dentro, encontrando Eloise na sala dos professores, enchendo uma caneca de café.
“Bom dia,” eu disse enquanto guardava minhas coisas em um armário. Espero que eu
cobri as olheiras sob meus olhos com o resto do meu corretivo.
"Manhã." Ela sorriu. Eloise sempre tinha um sorriso.
Eu soube ontem que nós dois tínhamos vinte e cinco anos. Os vinte e cinco dela pareciam muito
mais leves que os meus. Eu invejava isso. Eu invejei seu sorriso. Se ela fosse outra pessoa que não
fosse Eloise, provavelmente a teria odiado por isso. Mas Eloise era impossível não amar.
Enfiando meu almoço na geladeira, fui até o relógio e perfurei meu cartão. Antiquado, como o
hotel. No meu primeiro trabalho de hora em hora, gostei do barulho da máquina ao carimbar. Então corri
para o armário para pegar uma caneca, enchendo-a até a borda com o pote. O primeiro gole estava
muito quente, mas isso não me impediu de soprar por cima e depois tomar outro gole, língua escaldante
e tudo.
“Isso pode salvar minha vida.”
Eloise riu. "Noite longa?"
“Drake ficou acordado por algumas horas.” Eu me encolhi. “Nós acordamos Knox.”
“Ah. É por isso que ele veio tão cedo. O recepcionista da noite disse que ele apareceu por volta
das quatro. Normalmente ele só chega às cinco.

"Oh não." Fechei os olhos. "Desculpe. Prometo que vou procurar um novo lugar.
"Você está bem." Eloise acenou. “Além disso, não há outro lugar, e eu preciso de você.”
Foi bom ouvir alguém dizer que precisava de mim. Eu não tinha ouvido isso em,
bem . . . em muito tempo. — Obrigado, Eloise.
"Pelo que?"
“Por me dar uma chance. E por me dar um horário tão bom.

Eloise tinha me dado o turno da semana. Eu estava aqui para limpar quando os hóspedes
saíam de seus quartos, das oito às cinco, de segunda a sexta.
O turno de fim de semana pagava mais, mas sem creche não era uma opção.
"Estou feliz que você está aqui", disse ela. “Espero que esteja gostando.”
"Eu sou." Limpar os quartos era um trabalho honesto. Eu não tinha percebido o quanto
meu coração precisava de algo verdadeiro e real. E parte de mim adorou simplesmente porque
imaginei minha família se encolhendo ao pensar em mim com luvas de borracha amarelas.
Os hotéis pagaram por toda a minha vida - primeiro em Nova York, agora em Montana.
Era apropriado. Os anos que passei em hotéis cinco estrelas - e alguns tutoriais online - foram
minha educação para a limpeza.
“Eu amo este hotel.” Outra verdade. O Eloise Inn era encantador e pitoresco e convidativo.
Exatamente a atmosfera que muitos hotéis se esforçaram para criar e poucos conseguiram.
"Eu também", disse ela.
"Ok, bem, é melhor eu começar a fazer isso." Eu levantei minha caneca em saudação.
“Estarei aqui o dia todo se precisar de alguma coisa.” Ela saiu da sala de descanso
comigo, indo em direção ao saguão enquanto eu dobrava a esquina para a lavanderia, onde
mantínhamos os carrinhos de limpeza e a lista de quartos prontos para serem resolvidos.
A outra empregada do turno do dia ainda não deve ter chegado porque os dois carrinhos
de limpeza foram empurrados contra a parede. Eu escolhi o que eu estava usando
toda a semana, depois pegou um cartão-chave mestre do gancho na parede. Com meu café em
uma das mãos, dirigi o carrinho com a outra em direção ao elevador dos funcionários.
O Eloise Inn tinha quatro andares, sendo o maior no último andar. Subi até o topo, onde um
casal havia desocupado a maior sala do canto. Trabalhei incansavelmente por duas horas para
deixar aquele quarto e outros dois prontos para os próximos convidados, bocejando o tempo todo.
No momento em que meu primeiro intervalo de quinze minutos chegou às dez, eu estava
morto aos meus pés. O café preto não estava cortando.
Um casal passou por mim enquanto caminhava pelo corredor, cada um carregando xícaras
de Eden Coffee para viagem, e meu estômago roncou.
Um café com leite. Eu ficaria sem geléia e frutas durante a semana em troca de um único
café com leite.
Corri para pegar minha carteira no armário e saí correndo pelas portas da frente do saguão.
Três portas abaixo e do outro lado da rua, o lindo prédio verde
acenou.
O cheiro de grãos de café, açúcar e doces me cumprimentou antes mesmo de chegar à

entrada do Eden Coffee. Meu estômago roncou mais alto. Eu não tinha tomado café esta manhã,
então vasculhei minha carteira, procurando troco suficiente para comprar um muffin ou um bolinho.
Inferno, eu limparia os banheiros da cafeteria por um rolo ou fatia de canela

de pão de banana.
Sete moedas, três moedas de dez centavos e seis moedas depois, eu estava procurando por
mais uma moeda quando dobrei a esquina para entrar pela porta. Meu olhar levantou pouco antes
de eu colidir com um peito muito sólido e muito largo.
Minhas moedas voaram.
Assim como o café do homem.
"Oh meu Deus, eu sinto muito." Meu olhar viajou para cima, para cima, até um par de olhos
azuis familiares e impressionantes. Olhos azuis irritados.
A mandíbula barbuda de Knox estava cerrada novamente, aquela carranca fixa em seus lábios
flexíveis. Em uma das mãos ele segurava seu próprio café. Na outra, seu telefone. Nenhum de nós estava
prestando atenção.
Nenhum de nós estava dormindo muito.
Sua camiseta cinza tinha uma mancha marrom sobre o esterno. Ele passou a xícara de café para a
outra mão, sacudindo as gotas dos nós dos dedos. “Você está em todo lugar, não é?”
"Eu prometo, não estou tentando incomodá-lo."
“Esforce-se mais.”
Eu vacilei.
Ele passou por mim e desapareceu sem dizer mais nada.
Sim, eu estava sendo despejado.

O que significava que eu não poderia comprar aquele café com leite, afinal. Droga.
CAPÍTULO QUATRO
KNOX
T tente mais forte.
temperamento.
Foi uma coisa idiota de se dizer. Eu culpei a falta de sono pelo meu curto
"Bom dia, Knox." Um agente de crédito do banco acenou enquanto caminhava em minha direção,
diminuindo a velocidade como se quisesse parar e conversar.
"Ei." Ergui minha xícara e segui em direção ao hotel. Dado o meu humor, seria
melhor ficar na cozinha hoje e evitar conversas.
O ar do outono estava fresco e limpo. Normalmente eu levaria alguns minutos para

respirar, diminuir o meu ritmo, mas no momento, tudo que eu conseguia focar era o café
na minha maldita camisa.
O centro de Quincy estava quieto esta manhã. As crianças estavam na escola. As
lojas e restaurantes da Main estavam abertos, mas a agitação do verão havia praticamente
acabado. As pessoas estavam aproveitando a calmaria de setembro e se recuperando
dos meses passados adulando os turistas. Esta foi a época em que os moradores tomaram
Férias.
Eu tinha planejado um. Umas férias em casa. Termine alguns projetos no quintal
antes do inverno. Descubra se eu ainda me lembrava de ligar a televisão ou
Leia um livro. Mas com Memphis lá ...

As férias foram canceladas, com efeito imediato. Eu não confiava em mim mesmo perto
dela. Não com aqueles lindos olhos castanhos salpicados de mel e cheios de segredos.
Tomei o último gole do meu Americano enquanto caminhava, esperando que a meia
xícara restante me alimentasse durante a manhã. Em vez de seguir pela porta da frente do
hotel, me abaixei na esquina, seguindo a extensão do prédio de tijolos até o beco e a entrada
de serviço do restaurante.
A chave estava apertada na fechadura, algo que eu consertaria nas minhas férias
canceladas. A porta se fechou atrás de mim enquanto eu caminhava em direção ao meu pequeno
escritório fora da cozinha.
Minha mesa estava vazia, exceto pelo cronograma de pessoal que eu estava montando
esta manhã. As contas foram pagas. As informações da folha de pagamento estavam fora
do meu contador. Um benefício de estar aqui antes do amanhecer era que, pela primeira
vez em meses, meu trabalho no escritório era feito antes do café da manhã, em vez de
depois do jantar.
Joguei minha xícara de café no lixo e fui até o armário no canto, colocando a mão atrás
da cabeça para arrancar minha camisa. Com ele enfiado em uma mochila, puxei a camisa
sobressalente que guardava aqui para o caso de derramar.
Tente mais.
A vergonha no rosto de Memphis foi uma punição por minhas palavras duras.
Qual era o meu problema? Ela morava no sótão. Eu concordei em deixá-la se mudar. Era
hora de parar de resmungar e negociar.
"Caramba." Eu devia a ela um pedido de desculpas.
A hora do almoço de sexta-feira estaria ocupada com muitos moradores aqui para
aproveitar o final de semana. Eu estava cobrindo todas as refeições hoje, o que significava
que não chegaria em casa até depois do anoitecer. Minha janela para rastrear Memphis era
agora. Então saí do escritório e saí da cozinha, serpenteando pelo restaurante.
“Ei, April.”
"Ei." Ela sorriu de seu assento em uma das mesas redondas, onde estava limpando
pastas de cheques. “Estou quase terminando com isso. Então o que você gostaria que eu
fizesse?
"Você se importaria de verificar as garrafas de ketchup no walk-in?"

"De jeito nenhum." April trabalhava como garçonete aqui há apenas alguns meses,
aceitando o emprego depois que ela e o marido se mudaram para Quincy. Ele era motorista
de caminhão e viajava com frequência, o que significava que April estava sempre pronta para
um turno adicional porque sua casa era um lugar solitário.
“Eu estarei de volta em alguns minutos. Se Skip vier antes disso, você poderia dizer a ele
para começar na lista que deixei em cima da mesa?”
"Coisa certa."
"Obrigado." Meus passos ressoaram na sala vazia.
O restaurante era o meu favorito assim, quando estava quieto e quieto.
Logo haveria gente nas mesas, a conversa se misturando ao tilintar dos talheres nos pratos.
Mas ver as mesas postas e prontas para os clientes foi a única vez que pude realmente
apreciar o que esse espaço havia se tornado.
Mais tarde, quando estava cheio, eu ficava muito focado na comida.
Durante a maior parte da vida do edifício, este tinha sido um salão de baile com papel de
parede berrante, carpete gasto e sem intimidade. Agora era totalmente diferente, exceto pelos
tetos altos.
Juntas.
A vibração era tão melancólica e suave quanto a comida. Eu esculpi bolsos no grande
espaço, diminuindo o número de mesas. Ao longo da parede do fundo, construí uma sala para
os garçons servirem água e refrigerante. Ao lado havia um refrigerador
para vinho e cerveja. Não havia licenças de bebidas disponíveis em Quincy, mas deixei
espaço para adicionar um bar um dia, caso abrisse.
As mesas eram de uma rica nogueira. Uma fileira de cabines de couro caramelo abraçava
uma parede. Uma grade preta separava um canto para grandes jantares. Uma das paredes
de tijolos externas originais que estavam escondidas sob a placa de gesso havia sido exposta.
As luzes suspensas e arandelas lançam um brilho dourado
sobre as mesas. As janelas ao longo da parede oposta deixavam entrar a luz durante o dia e
aumentavam o clima à noite.
Este foi o meu sonho realizado. E parte do motivo pelo qual eu amei tanto foi
porque eu poderia empurrar as portas de vidro e entrar no saguão do hotel.
Quando criança, eu passava muitas horas aqui com mamãe. Enquanto papai estava
ocupado administrando o rancho, mamãe se encarregava do hotel. Quantos livros de colorir
eu tinha preenchido sentado sob seus pés no balcão de mogno da recepção do saguão?
Quantos carrinhos de brinquedo eu mandei voando pelo chão?
Quantos conjuntos de Lego eu construí no parapeito de pedra da lareira?
Este foi o cenário da minha juventude. Griffin preferia andar de espingarda com papai no
rancho. Eu tinha marcado junto com mamãe. Quando me mudei para casa depois de terminar
a escola de culinária e trabalhar por anos em San Francisco, não era nem uma questão de
onde eu queria abrir um restaurante.
Mamãe e papai estavam reformando e atualizando o hotel nos últimos cinco anos.
Knuckles foi o último grande projeto por um tempo. Eloise tinha algumas ideias próprias, mas
elas teriam que esperar.
Pelo menos eles fariam se eu assumisse.
Ela estava conversando com um convidado no balcão da recepção. Virei na direção
oposta e me dirigi para a lavanderia. Uma das máquinas de lavar estava funcionando
enquanto duas secadoras zumbiam enquanto os lençóis dentro dela caíam. Havia um carrinho
de limpeza do lado de fora da sala de descanso, então fui até a porta, encontrando Memphis
na cafeteira.
Seus ombros estavam caídos para a frente enquanto ela enchia uma caneca de
cerâmica. O telefone em seu bolso tocou e ela o pegou, verificando a tela. Então, como ela
tinha feito na minha cozinha, ela silenciou e empurrou para longe.
“Trinta e nove,” ela murmurou.
Trinta e nove o quê? Quem estava ligando para ela? E por que ela não respondeu?
Essas perguntas não eram da minha conta. E não por que eu estava aqui.
“Mênfis.”
Ela engasgou e pulou, o pote em sua mão tremendo. "Oh Olá."
“Desculpe te assustar.”
"Tudo bem." Ela olhou para minha camiseta limpa. “Desculpe pelo seu outro
camisa."
"Está bem." Olhei para a caneca. “Você não pegou um café na loja?”
“Não, eu, hum. . . acabei de mudar de ideia. Este café é bom.
Isso foi uma maldita mentira. Foi amargo e chato, por isso fui para
Lyla's todas as manhãs para um café expresso.
Quando colidimos, eu estava focado no meu copo, desejando ter colocado uma tampa nele.
Desejando não ter mandado mensagens de texto para Talia. Eu mandei uma nota para ela esta
manhã perguntando se era normal um bebê de dois meses chorar tanto. Ela respondeu com um
sim e um emoji de revirar os olhos.

A cabeça de Memphis deve ter caído também. E houve o som distinto de moedas batendo
no cimento.
Ela estava cavando para a mudança. Foi por isso que ela não me viu entrar pela porta. Ela
planejara pagar o café com troco.
Mudança que eu tirei da mão dela.
Talvez ela não tenha recolhido depois que eu a deixei na calçada. Ou talvez ela não tivesse
o suficiente.
“Por que você não tomou um café?”
"Eu mudei de ideia." Ela levou a caneca aos lábios. De além da borda, ela me lançou um
olhar. Foi sutil, mas o fogo brilhou naqueles olhos castanhos.
Se ela deixasse aquela chama arder, ela me derrubaria no chão e não deixaria nada
atrás, mas cinzas.
“Se você me der licença, estou tentando não estar em todos os lugares.” Então ela passou
por mim no corredor.
Sim, eu merecia. E pior.
O carrinho de limpeza chacoalhou enquanto ela o afastava, então as portas do elevador
tilintaram quando se fecharam.
“Por que não posso dizer não para minha irmã?” murmurei antes de retornar ao
cozinha, onde Skip assobiava enquanto cortava uma pilha de batatas vermelhas.
"Bom dia", disse ele.
"Manhã." Peguei um casaco branco limpo do gancho e o abotoei, empurrando as mangas para
cima em meus antebraços. Eu estava prestes a pegar uma faca quando abaixei minha cabeça.
Eu tinha ido me desculpar com Memphis.
Eu não tinha realmente me desculpado. Porra.
Esse plano de manter distância não ia dar certo nem que levasse duas viagens
para entregar cada mensagem.
Belisquei a ponte do meu nariz.
“Dor de cabeça, Knox?” Skip perguntou.
"Sim." O nome dela era Memphis Ward.
Ela tinha a pele lisa, impecável sob o luar. Ela tinha olheiras sob os olhos que me incomodavam
muito. Ela tinha uma camiseta masculina preta que usava no lugar do pijama, e sempre que eu
repassava a noite passada, não conseguia me lembrar se ela usava shorts por baixo ou apenas
calcinha.
Talvez se pudéssemos coexistir, ela indo para um lado enquanto eu ia para o outro,
sobreviveríamos a esse contrato de curto prazo. Com algum espaço, eu poderia banir todos os
pensamentos de suas pernas tonificadas e lábios rosados.
“Esqueci uma coisa,” eu disse a Skip, então fui para o saguão.
Eloise estava no balcão da recepção, empoleirada em uma cadeira alta enquanto clicava na tela
do computador. Os convidados com quem ela havia conversado antes estavam sentados no sofá em
frente à lareira apagada. Quando minha irmã me viu chegando, ela sorriu. "Ei. E aí?"
“Estou procurando por Memphis. Eu vi a cabeça dela lá em cima. Você sabe em que andar ela
está?
“A segunda, eu acho. Por que?"
"Nada." Eu acenei. “Só queria falar com ela sobre uma coisa.”
"Como está indo com ela em sua casa?"

“Tudo bem,” eu menti, então antes que ela pudesse fazer mais perguntas, eu caminhei em direção
à escada, preferindo-a aos elevadores.
Quando cheguei ao segundo andar, olhei para os dois lados do corredor, localizando o carrinho de
limpeza à minha esquerda. Meus tênis afundaram no carpete macio do corredor enquanto eu caminhava
em direção ao quarto. O cheiro de lustra-móveis de limão e limpa-vidros exalava da porta aberta.
Parei ao lado do carrinho. Sua caneca de café estava apoiada entre uma pilha de panos limpos e
toalhas de papel. O líquido preto ainda fumegava. Quando olhei para o quarto, minha boca ficou seca.
Meu pau se contraiu.
Memphis estava curvado sobre a cama, esticando um lençol para o colchão.
Seus jeans apertados se agarravam às curvas suaves de seus quadris. Eles moldaram a forma perfeita
de sua bunda. Seu cabelo loiro balançava sobre o ombro enquanto ela trabalhava.
Foda-me. Porque ela? Por que Eloise colocou uma mulher como Memphis em minha propriedade?
Por que ela não conseguiu encontrar para mim uma aposentada de 57 anos chamada Barb, que dava
aulas de natação no centro comunitário?
Já fazia um tempo que eu não sentia atração por uma mulher. Por que Mênfis?
Ela era tão complicada quanto patê de pato en croûte. No entanto, eu não conseguia desviar o olhar.
Seu telefone tocou novamente e ela se levantou, tirando-o do bolso. Ela
bufou para a tela e, como havia feito na sala de descanso, declinou.
"Quarenta."
Quarenta chamadas? As narinas de Memphis dilataram quando ela guardou o telefone e
olhou fixamente para a cama desarrumada.
Que diabos era a história dela? A curiosidade me fisgou. Por que ela estava
aqui? Era o pai da criança que estava ligando sem parar?
Não é da minha maldita conta. Muito drama. E eu havia desistido do drama

depois da Gianna.
Limpei a garganta, passando pelo carrinho de limpeza como se não tivesse assistido ou ouvido. "Ei."
“Ah, hum. . . ei." Os olhos de Memphis se arregalaram quando ela tirou uma mecha de
cabelo da testa. Então ela cruzou os braços sobre o peito, seu olhar brilhando com o mesmo
fogo.
Ela era baixa, seu olhar me atingindo no meio do peito. Ou talvez eu fosse apenas alto.
Eu nunca tinha gostado de mulheres baixas. Mas a vontade de pegá-la, levantá-la até o nível dos
olhos e beijar aquela boca deliciosa me atingiu com tanta força que tive que me forçar a não fazê-lo.
mover.
"Você precisava de algo?" ela perguntou.

“Vim pedir desculpas. Sobre o que eu disse fora da Lyla's. Desculpe."
Seus ombros caíram. “Sinto muito por termos acordado você ontem à noite. Devia ter
deixado a janela fechada, mas estava abafado.
“Não se preocupe com isso.”
Na verdade, não foi o choro da criança que me acordou. Tinha sido um par de faróis. No
momento em que eu saí da cama e pisquei para afastar o sono da névoa, eu só peguei o
brilho das luzes traseiras na estrada.
Escolhi Juniper Hill porque não tinha trânsito. Mas, de vez em quando, alguém dava uma
guinada errada. Ou os alunos do ensino médio pensariam que tropeçaram em uma estrada
deserta onde poderiam estacionar e ir no banco de trás apenas para chegar à minha casa.
Depois do carro, foi quando ouvi o garoto. Uma vez que ouvi seu choro, não pude deixar
de ouvi-lo. Atravessou a noite, trazendo consigo memórias que eu tentei esquecer durante
anos.
"Bem . . . Ainda sinto muito”, disse Memphis.
“Você sempre se desculpa tanto assim?” Eu provoquei. pensei que talvez
me renderia um sorriso. Em vez disso, parecia que ela estava prestes a chorar.
“Acho que estou compensando as desculpas que deveria ter feito, mas
não."
"Por que você diz isso?"

"Deixa para lá." Ela acenou com um movimento de seu pulso delicado.
"Obrigado por suas desculpas."

Eu balancei a cabeça, virando-me para sair, mas me contive. “Não se preocupe

com a janela. Deixe-o aberto à noite, se isso ajudar.
"OK."
Sem outra palavra, enquanto eu ainda podia me impedir de perguntar mais
perguntas, saí da sala e voltei para a minha cozinha.
Já passava da meia-noite quando cheguei em casa. O céu estava escuro. O loft

também. Deslizei para dentro, tirei minhas roupas e corri para o chuveiro.
Estava quente em casa, muito quente, então abri uma janela antes de me jogar na
cama. Com um lençol puxado sobre minhas pernas nuas, eu estava a segundos de
dormir quando um gemido penetrante cortou o ar.
Uma luz se acendeu acima da garagem. Parecia apenas fazer aquele bebê
gritar mais alto.
Aquele pequeno grito foi como uma adaga no meu coração.
Era o som de um sonho perdido. O som de uma família desaparecida.

Rolei para fora da cama e bati a janela fechada. Então peguei meu travesseiro,
levando-o para o outro lado da casa. Onde eu dormia no sofá.
CAPÍTULO CINCO
MEMPHIS
T o micro-ondas na sala de descanso apitou. Com o meu garfo entre os meus

lábios, carreguei o recipiente fumegante para a mesa redonda no canto.
O almoço não foi nada chique — nenhuma das minhas refeições era chique hoje em dia —,
mas fiquei com água na boca enquanto mexia o macarrão amarelo antes de dar uma mordida.
Eu tinha o garfo levado aos lábios quando um grande corpo encheu o batente da porta.
"O que é aquilo?" Knox perguntou.
Larguei meu utensílio e olhei para mim mesma. "O que?"

“O que você está comendo?”
"Macarrão com queijo." Duh. Eu engoli o comentário espertinho e não
destacam que a maioria dos chefs estava familiarizada com o conceito de mac 'n' cheese. Eu
estava pisando levemente no que dizia respeito a Knox. Bem . . . onde todos
preocupados,
estavam mas
especialmente ele.
Fazia quase uma semana desde a nossa colisão do café, e eu só o tinha visto de
passagem. Até que eu tivesse um aluguel substituto alinhado, eu estava dando a Knox um
amplo espaço.
A busca por um apartamento não teve sucesso, na melhor das hipóteses. Toda quinta-
feira, quando o jornal local saía, eu vasculhava os classificados em busca de uma listagem,
mas nada de novo estava disponível. Liguei para o escritório imobiliário da cidade, esperando
que eles pudessem ter uma pista, mas a mulher com quem falei não tinha informações
e ela me avisou que os aluguéis na minha faixa de preço ficavam ainda mais escassos
durante o inverno.
Despejo não era uma opção. Evitar Knox seria a chave para ficar em seu loft até a
primavera.
Passei o último fim de semana descansando e brincando com Drake. Nós enfrentamos
o supermercado para comprar alguns itens essenciais e então eu o levei a um parque local
para uma caminhada sob as árvores coloridas do outono. Eu entrei no meu turno da manhã
de segunda-feira com mais energia do que em semanas. Mas hoje era quinta-feira e Drake
estava acordado ontem à noite há três horas.
Knox precisava me deixar em paz para que eu pudesse guardar esses simples
carboidratos na esperança de que eles me dariam um impulso para terminar o dia.
Ele tinha uma caneta e um bloco de notas em uma das mãos. Em algum momento da
última semana, ele havia aparado a barba, moldando-a aos contornos esculpidos de sua
mandíbula. As mangas de seu casaco de chef estavam arregaçadas em seus antebraços
como ele sempre parecia fazer, e embora fosse uma roupa bastante disforme, moldava-se a
seus bíceps e ombros largos.
Meu coração fez seu pequeno trinado induzido por Knox. Não importa quantas vezes eu
o vi, ele roubou meu fôlego. Mesmo quando ele estava olhando carrancudo para a minha
comida.
“Que tipo de macarrão com queijo?” ele perguntou.
Isso foi uma pergunta capciosa? "Um ... o tipo regular que você compra no
supermercado?"
Eloise apareceu por trás do ombro de Knox, passando por ele para o
sala. "Ei. O que está acontecendo?"
Knox jogou a mão em minha direção. “Eu vim para fazer o inventário do suprimento de
café. Ela está comendo macarrão com queijo.
O olhar de Eloise, da mesma cor marcante do irmão, disparou para mim.
almoço. Ela se encolheu. "Oh. é, hum . . . esse é o tipo de caixa azul?
"Sim."
Ela torceu o nariz, então se virou e desapareceu no corredor.
“O que há de errado com o tipo de caixa azul?” Foi o mais barato. E eu era
usando meus dólares com sabedoria.
Um dia, eu me mudaria do loft de Knox. Um dia, gostaria de ter minha própria casa.
Um dia, gostaria de ter um jardim e um quintal cercado onde Drake pudesse ter um
cachorrinho.
Um dia.
Se eu fosse chegar lá um dia, isso exigiria sacrifícios como
queijo mac 'n' caixa azul e macarrão ramen.
Knox se aproximou, direto para o meu espaço, e levantei meu queixo para manter
seu rosto à vista. Ele franziu a testa e pegou meu recipiente de plástico, levando-o até a
lata de lixo no canto. Um toque na lateral e meu macarrão caiu no fundo do forro preto.
"Ei." Eu pulei da minha cadeira. “Esse foi o meu almoço.”

E eu não podia me dar ao luxo de descer a Main até um restaurante para um
substituição. Maldito seja. Mordi o interior da minha bochecha para manter minha boca
fechada.
Não o chame de babaca. Não o chame de babaca.
“Temos uma regra neste prédio”, disse ele, indo até o armário da sala de descanso
onde guardávamos o café. Ele abriu a porta, examinou o conteúdo e então rabiscou algo
em seu bloco de notas. “Sem caixa azul mac 'n' cheese.”
“Bem, eu não conhecia essa regra. Da próxima vez, diga-me as regras e terei certeza
de segui-las. Mas não jogue meu almoço fora. Estou com fome. Na hora, meu estômago
roncou.
“Vamos,” ele ordenou e saiu da sala.
Eu suspirei, meus ombros caídos, e me arrastei atrás dele com meu garfo
ainda na mão.
Knox nem sequer olhou para mim enquanto liderava o caminho para
Juntas.
Ainda era cedo, apenas onze e quinze, mas já metade das mesas estava ocupada.
Duas garçonetes circulavam pela sala, entregando cardápios e copos d'água.
Knox passou pela placa Por favor , sente-se, seguindo o corredor principal pela sala.
Eu não tinha estado aqui com as luzes acesas. Quando Eloise me trouxe no meu
primeiro dia de trabalho para a turnê, estava escuro e silencioso.
Mesmo agora com os pingentes brilhando e a luz fluindo pelas janelas da parede externa,
a sala mantinha uma borda escura.
O estilo se encaixava em Knox. Moderno, temperamental e masculino. Tijolo exposto.
Cor profunda da parede. Ricos tons de madeira. Cabines de couro conhaque. Era exatamente o
estilo que meu pai adorava para os restaurantes do hotel.
Tudo o que faltava em um restaurante do Ward Hotel era o código de vestimenta.
Papai exigia que os homens usassem paletó e gravata. Ele também exigia que suas
empregadas domésticas e recepcionistas usassem uniformes. Eu estava feliz que
Knuckles e The Eloise eram tão descontraídos, que meus jeans, camisetas e tênis eram
trajes domésticos padrão.
As pessoas acenavam quando viam Knox. Ele assentiu e acenou de volta, mas não
diminuiu o passo. Ele passou por eles e, em seu rastro, os rostos se voltaram
o meu caminho.
Abaixei meu queixo e mantive meus olhos no chão, não querendo ser notado.
A velha Memphis - a garota ingênua e mimada - teria se pavoneado por uma sala
como esta. Ela teria se deliciado com a atenção. Ela teria
acentuou cada passo com o clique de um salto agulha que custou milhares de dólares.
Ela teria diamantes nas orelhas e ouro nos pulsos.
Ela teria se sentado no melhor lugar do restaurante, pedido o mais
refeição cara e beliscava a comida, jogando a maior parte no lixo.
Por quantas empregadas eu passei na minha vida? Eu nunca tinha reconhecido um

único. Ou as criadas que trabalhavam na propriedade dos meus pais. Se uma governanta
tivesse passado, a velha Memphis teria torcido o nariz.
A velha Memphis estava morta. Eu tinha matado aquela versão de mim mesmo. eu tinha esfaqueado
ela até a morte com os cacos de um coração partido.
Boa viagem. O velho Memphis, embora não de todo ruim, tinha sido um pirralho.
Suave e bobo. Ela não teria sobrevivido ao ano passado. Ela teria cedido e cedido às
exigências de sua família. Ela não teria sido a mãe que Drake precisava.
Meu filho não seria mimado. Eu o ensinaria a trabalhar duro.

Como lutar por uma vida em seus próprios termos. Quando ele passava por uma
governanta em um hotel, ele fazia uma pausa para agradecer.
Talvez eu tivesse perdido meu brilho, mas eu era uma pessoa melhor sem ele.
Knox empurrou a porta de vaivém da cozinha, segurando-a por

que eu o siga para dentro.
O cheiro de bacon e cebola e pão com manteiga encheu meu nariz, fazendo minha
fome aumentar. A mesa de aço inoxidável no centro da sala estava repleta de tigelas de
mistura. Os menores tinham molhos, os maiores saladas. Cinco tábuas de corte foram
colocadas no meio. Um deles tinha uma variedade de vegetais fatiados, alface, picles e
tomates, todos prontos para coberturas de sanduíches e hambúrgueres. Outro tinha um
peito de boi cortado em fatias finas.
"Você me trouxe aqui para me torturar?" Perguntei.
Knox riu, não exatamente uma risada, mas mais um estrondo do fundo de seu peito.
Ele foi para o lado da mesa onde Eloise e eu nos sentamos no meu primeiro dia, tirando
um banquinho. "Sente-se."
"Ei, Memphis." Skip olhou por cima do ombro de onde ele estava no topo plano,
caramelizando algumas cebolas.
"Oi." Acenei e me sentei.
“Quer almoçar?” ele perguntou.
"Eu tenho isso." Knox ergueu a mão e caminhou até uma prateleira repleta de potes e panelas.
Ele pegou uma vasilha e a encheu de água. Em seguida, ele colocou no fogo com uma pitada de sal
antes de desaparecer para o walk-in, retornando com quatro blocos diferentes de queijo. Cortou e
ralou até a água ferver, depois despejou numa caixa de macarrão seco.
Knox se moveu pela cozinha com comando e graça. Era como assistir a uma dança.
Um movimento ao meu lado roubou minha atenção. Skip colocou um prato e um guardanapo na
minha frente e piscou. Pego. Eu não estava encarando Knox tanto quanto pego sob um feitiço.
Eu Corei. "Obrigado."
“Quer um garfo novo?” Ele acenou com a cabeça para o que ainda estava em meu punho.
“Este está bom.” Coloquei no prato.
Skip voltou às suas tarefas, arrancando um tíquete que rolou de uma pequena impressora preta
encostada na parede. Ele o leu e o prendeu a um clipe pendurado ao lado de um suporte de
aquecimento. As lâmpadas brilhavam laranja contra o metal prateado

prateleira.
Meu olhar se desviou para Knox enquanto ele servia saladas em três pratos brancos. Suas mãos
arrancaram exatamente a quantidade certa de alface de uma tigela. Seus antebraços flexionaram
enquanto ele salpicava as verduras com cenoura ralada e croutons de uma assadeira. Em seguida,
ele adicionou tomates cereja fatiados e regou com um vinagrete roxo.
Aqueles olhos azuis permaneceram focados, nunca se desviando do meu caminho. Se ele sentiu
me olhando, ele não olhou para cima.
E mais uma vez, fiquei encantado com cada movimento seu. Seus passos. As mãos dele. A cara
dele. Seu cabelo era longo o suficiente para enrolar na nuca.
Minha mãe teria chamado de desgrenhado, embora eu diria que era sexy. Eu ia
vi o que havia por baixo daquele casaco na minha primeira noite no sótão. Eu sabia como
aqueles cachos pareciam pingando.
Um pulso baixo floresceu em meu núcleo. Sempre havia pressa no que dizia respeito a
Knox, mas este era um cacho, como uma linha enrolada em um carretel, enrolando-se cada
vez mais forte a cada volta.
Knox era mais tentador do que qualquer refeição.
Mais perigoso do que a faca em suas mãos.
A porta de vaivém se abriu e uma linda mulher de cabelos castanhos entrou correndo. Um
avental preto estava amarrado em volta da cintura. Sua camisa branca de manga comprida
estava perfeitamente engomada. “Ei, Knox. Estamos sem chardonnay no refrigerador de vinho.
Temos mais escondidos?
“Tem mais no porão”, respondeu ele, voltando para a tábua de cortar, desta vez com uma
pimenta malagueta vermelha. O que levaria minutos para cortar, ele cortou em segundos, as
peças precisas e delicadas. “Eu esqueci de pegá-lo esta manhã. Ligue para a recepção. Eloise
ou outra pessoa pode trazer alguns para nós.
“Eu posso ir buscar,” eu ofereci.

A mulher olhou para mim e sorriu. “Você é Memphis, certo? Uma das empregadas? Eu
sou April.
"Oi." Acenei. "Prazer em conhecê-lo."
"Aqui." Knox tirou um molho de chaves do bolso. “A adega fica a duas portas da sala de
descanso. Você se importaria?"
"De jeito nenhum." Peguei as chaves e saí correndo da cozinha.
Eu não podia, não iria me deixar distrair por um homem bonito. Não
de novo. Meu coração não aguentou outra pausa.
Não que Knox estivesse de alguma forma interessado. Na verdade, eu não era tão
interessante. Eu tinha desistido de me preocupar com meu apelo no dia em que a vida de
Drake se agitou em minha barriga.
Correndo para o porão, destranquei a porta e entrei, examinando as prateleiras mal
iluminadas. A temperatura estava mais fria aqui e arrepios
quebrou em meus braços nus.
Eu estava com calor a manhã toda. Normalmente, quando eu limpava um quarto, estava certo
depois que o hóspede tomava banho, e isso tornava os quartos abafados.
Examinei os rótulos dos vinhos, alguns reconheci. Meus dedos percorreram o pescoço elegante
de um cabernet de uma vinícola que visitei em Napa anos atrás. Era uma garrafa que eu não podia
mais pagar.
Um dia.
Fui até as prateleiras de vinho branco, enchendo-me de uma variedade, depois puxei-as para
fora do porão, trancando-as atrás de mim. No pouco tempo que estive fora, o número de fregueses
do restaurante parecia ter dobrado.
Sem Knox chamando a atenção, poucos me notaram enquanto eu corria de volta para a cozinha,
depositando as garrafas de vinho na mesa de preparação.
"Obrigado." Knox acenou com a cabeça para o meu prato. "Almoço."
Uma tigela fumegante de macarrão com queijo estava ao lado do prato que Skip tinha
trouxe. Nele estava a mesma salada que Knox havia feito para um pedido.
Peguei minha cadeira, sabendo que nunca comeria tudo, mas peguei meu garfo e mergulhei no
macarrão com queijo primeiro. Sabores ricos e cremosos explodiram na minha língua. Um gemido
escapou da minha garganta. As pimentas deram um chute no molho. O queijo era pegajoso, picante
e complexo.
Knox estava do lado oposto da mesa, e quando encontrei seu olhar,
não havia nada além de satisfação absoluta em seu rosto.
"Isto é muito bom."
"Eu sei." Ele arqueou uma sobrancelha. “Chega de caixa azul.”
“Comprei um pacote de dez.”
“Esqueça isso. Eu sempre mantenho os ingredientes à mão, se você quiser.
"Obrigado." Um sorriso surgiu no canto da minha boca quando mergulhei para outra mordida.
Eu não iria incomodá-lo para cozinhar para mim. Eu apenas guardava meu macarrão barato e queijo
em pó para jantares sozinho em casa.
Quando voltava para casa na maioria das noites, nunca saberia o contrário.
Eu prestei muita atenção à sua agenda esta semana, principalmente na esperança de ficar fora
de seu caminho. Mas também para um raro vislumbre. A emoção que vinha com Knox era viciante. Só
uma mulher tola não apreciaria um homem tão bonito, e eu estava me esforçando muito para não ser
uma mulher tola.
Knox voltou a cozinhar enquanto eu comia com abandono. Ele rasgou um recibo de pedido da
impressora e juntou-se à fila de outros. Enquanto Skip cuidava do tampo plano, Knox arrumou os
pratos e depois jogou uma cesta de batatas cortadas em tiras de sapato em uma fritadeira.
“Por que Quincy?” Sua pergunta foi feita enquanto ele cortava um rolo de ciabatta. Ele estava tão
concentrado no pão que levei um momento para perceber que sua pergunta era para mim.
“Eu queria uma cidade pequena. Um lugar seguro para criar Drake. Eu estava pensando na
Califórnia. Um influenciador que sigo no Instagram estava falando sobre essas pequenas cidades ao
longo da costa. Mas eram muito caros.” Por mais que eu adorasse viver à beira-mar, não havia como
pagar por isso.
“Você é de Nova York?”
"Eu sou. Eu estava cansado da cidade.”
Ele puxou as batatas fritas, depois cobriu a ciabatta com um aioli, equilibrando
o que parecia ser dez pedidos de uma só vez.
Quando estava na cozinha, tinha que me concentrar apenas na comida, cozinhando uma coisa
de cada vez. Ele provavelmente faria uma careta se soubesse que preparar meu macarrão caixa azul
me levou tanto tempo quanto ele levou para fazê-lo do zero.
“Então, como você pousou em Montana?” ele perguntou.
“Aquele mesmo blogueiro fez uma entrevista com um padeiro em Los Angeles. Ela, a padeira,
disse que seu lugar favorito para passar as férias era Quincy. Que ela e o marido passaram o Natal
aqui e se apaixonaram pela cidade. Então eu pesquisei.

As fotos do centro da cidade me encantaram instantaneamente. Classificações escolares e
o custo de vida havia selado o acordo.
Knox deu uma risada seca enquanto balançava a cabeça. “Cléo.”

“Cléo. Sim, esse era o nome do padeiro. Você conhece ela?"
“Ela invadiu minha cozinha em suas férias aqui naquele Natal. Nunca vi ninguém fazer tanta
comida em poucas horas. Mantivemos contato.
Na verdade, acabei de enviar algumas receitas para ela algumas semanas atrás. Incluindo aquele.
Ele apontou para o meu prato. "Mundo pequeno."

"É isso."
Embora eu esperasse, para o meu bem e o de Drake, havia uma parte que permanecia
grande. Que ao longo dos quilômetros entre Montana e Nova York, eu seria capaz de colocar
alguma distância entre o futuro e o passado.
Montana tinha um apelo por muitas razões. Essa comunidade íntima e amigável era uma
delas. Outro foi a falta de Ward Hotels em todo o

estado.
Meu avô abriu o primeiro Ward Hotel aos vinte anos. Ao longo de sua vida, ele transformou
sua empresa em uma rede de hotéis boutique antes de passar o negócio para meu pai. Sob o
governo de papai, a empresa quadruplicou nos últimos trinta anos. Quase todas as grandes áreas
metropolitanas do país tinham um Ward Hotel, e ele recentemente começou a se expandir para a
Europa.
Mas não havia nenhum em Montana. Nem um único.
“Eu li a entrevista de Cleo, depois vi o formulário de inscrição para um cargo de camareira e
me candidatei,” eu disse.
“E agora você está aqui.” Knox parou de chapear e firmou as mãos na
a mesa, travando seu olhar com o meu. Perguntas nadavam em seus olhos.
Perguntas que eu não ia responder.
“Agora estou aqui e é melhor voltar ao trabalho.” Levantei-me da mesa.
"Obrigado pelo almoço. Estava uma delícia."
“Até logo, Memphis,” Skip disse por cima do ombro.

"Tchau." Dirigi-me para a porta, olhando para trás uma última vez.
O olhar de Knox estava esperando. Sua expressão era quase ilegível.
Quase. A suspeita estava escrita em suas belas feições. E contenção.
Provavelmente porque ele queria a minha história.
Mas essa confissão era minha e só minha.
Eu estava no meio do restaurante quando meu telefone tocou no meu bolso.

Desenterrei, verificando se não era a creche. Não foi. Então eu bati em declínio e guardei-
o.
Sessenta e três.
Nesse ritmo, seriam cem antes do final de setembro.

Talvez a essa altura as ligações parassem.
CAPÍTULO SEIS
KNOX
“T Obrigado pelo jantar. Griffin me deu um tapinha no ombro quando nos levantamos
na varanda da frente de sua casa.
"Bem-vindo."
O macarrão com queijo que fiz em Memphis na semana passada me deu um desejo,
então fiz uma fornada enorme hoje com muito de sobra. Antes de vir ver Griff e Winn com uma
panela para o jantar, deixei uma na casa de mamãe e papai também.
"Noite Legal." Griffin respirou fundo. O cheiro das folhas e da chuva

e temperaturas mais baixas estavam no ar.
"Claro que é." Encostei-me em uma das vigas de madeira, olhando para a terra enquanto
tomava um gole da minha cerveja.
Cercado por árvores com as montanhas ao longe, a casa de Griffin foi a razão pela qual
construí a minha. Eu queria meu próprio refúgio longe da agitação da cidade. Nossos estilos
eram totalmente diferentes. Griff preferia uma aparência tradicional com abundância de
madeira, enquanto eu favorecia as linhas elegantes e modernas do vidro.
Embora nossas casas fossem diferentes, o cenário era o mesmo.

Campo montanhoso acidentado. Evergreens com o perfume durante todo o ano de
pinho. Sol e céu azul. Lar.
Um grito veio de dentro da casa e Griffin se endireitou, virando-se para a porta da frente quando
Winn saiu com meu sobrinho de dois meses, Hudson, agitado em seus braços.
“Tag, você é isso.” Ela entregou o filho ao pai. “Ele me quer durante
durante o dia, mas apenas Griff à noite.
Meu irmão acenou com a cabeça para o filho. “Temos muito o que conversar à noite,
não é, vaqueiro? E às vezes você só precisa de um novo conjunto de armas.”
A agitação de Hudson cessou quando meu irmão caminhou ao longo da varanda.
Meu coração se contorceu com a visão.
Eu amava Hudson. Mas seu nascimento desencadeou memórias que eu fiz o meu melhor para
esquecer nos últimos cinco anos. Memórias que não estavam tão enterradas quanto eu pensava.
Griffin não conhecia Gianna, nem nenhum dos meus irmãos. Mamãe e papai a encontraram uma
vez durante as férias em São Francisco, mas isso foi antes de Jadon. Minha família sabia o que tinha
acontecido, mas era algo que eu

recusou-se a discutir depois que me mudei para casa.
Ninguém sabia como era difícil estar perto de um bebê.
“O jantar foi incrível.” Winn me deu um sorriso sonolento. “Exatamente o que eu estava desejando.”
"A qualquer momento." Eu pisquei quando ela pressionou a mão em sua barriga.
Era o início de sua segunda gravidez, mas suspeitei que em pouco tempo todos eles viriam ao
restaurante com mais frequência. Enquanto ela estava grávida de Hudson, tomei como meu desafio
pessoal alimentar os desejos de minha cunhada.
“Como estão as coisas no restaurante?” ela perguntou, afundando em uma das cadeiras de
balanço da varanda.
"Bom. Ocupado." Roxanne estava comandando o show esta noite. As quartas-feiras normalmente
eram lentas nesta época do ano, então, quando ela me disse para parar de pairar e ir para casa depois
do almoço, eu realmente ouvi.

Griffin continuou andando com Hudson, murmurando palavras para seu filho que eu
não conseguia entender.
“É a voz dele.” Winn seguiu meu olhar. “Eu acho que porque é mais profundo.
A esta hora da noite, a voz de Griff é a única coisa que o fará dormir.
"Faz sentido." Nem sempre foi fácil ver Griffin com seu filho, mas isso não era algo
que eu admitiria para eles. Para ninguém.
"Você está se sentindo bem?" Eu perguntei a Winn.
"Apenas um pouco cansado. Mas acho que essa será a norma por alguns anos.”
Griffin caminhou em nossa direção. “Talvez quando tivermos este próximo,
Hudson vai dormir a noite toda.
“Esse é o sonho.” Winn cruzou os dedos. "Como está indo com Memphis?"
"Tudo bem. Eu não a vejo muito. E isso foi planejado. Havia uma razão para eu não
ter tirado muito tempo ultimamente. Que eu pairava sobre Knuckles. Havia uma razão para
que na minha rara noite longe do restaurante eu tivesse fugido para o conforto da casa do
meu irmão e não da minha
ter.
Griffin e eu tínhamos um vínculo formado desde a juventude escondendo travessuras

e sofrendo as consequências quando nossos pais inevitavelmente nos pegavam causando
problemas. Ele tinha sido meu melhor amigo desde o nascimento. Nós nos conhecíamos
melhor do que a maioria, provavelmente por isso ele não perguntou sobre Memphis.
Ele podia sentir que eu não queria falar sobre ela.
O que eu diria? Eu estava atraído por ela. Toda vez que ela entrava na sala, meu
coração parava e meu pau estremecia. Se esse fosse o fim da história, se fosse apenas
uma mulher passando pela cidade, eu a teria perseguido naquela primeira noite.
Mas ela não era uma turista aqui hoje, que partiria amanhã. Não havia como escapar
dela, no trabalho ou em casa. Então havia o garoto.
Ver Drake foi mais difícil do que ver Hudson. Eu não tinha certeza do porquê, mas toda
vez que ele chorava, cortava meu peito. Talvez fosse porque Memphis estava lidando com
isso sozinho. Ela suportou o impacto de seus gritos. Ela carregava o peso em seus ombros
magros.
Mas não era da minha conta. Não era minha função interferir.
Eu tive dramas suficientes para uma vida inteira e Memphis tinha dramas escritos
por todo o rosto bonito dela.
Levei cinco anos para construir uma vida em Quincy. Eu saí de San Francisco como um
homem quebrado. Eu tinha voltado para casa para me recuperar. Para começar de novo.
Voltar a um lugar onde tive bons dias na esperança de reencontrá-los.
Cinco anos e eu estava lá. Eu amava meu trabalho. Eu amava minha família. Eu amei
minha vida.
Inalterado.
Assim que Memphis saísse do sótão, seria mais fácil tirá-la da minha cabeça.
Eu esvaziei o último gole da minha cerveja quando as pálpebras de Hudson começaram

a fechar. “É melhor eu ir para casa. Deixe vocês levá-lo para a cama.
"Obrigado, Knox." Winn bocejou.
"Tenha uma boa noite." Aproximei-me, inclinei-me para beijá-la na bochecha e apertei a
mão livre de meu irmão. Eu baguncei o cabelo escuro na cabeça do meu sobrinho e toquei
seu nariz de botão. “Dê um descanso aos seus pais, garoto.”
Hudson tinha uma pequena mão sobre o coração de Griff.
Droga, isso doeu. À medida que Hudson crescia, ele diminuía, mas não desaparecia.
Deixei que se espalhasse pelo meu peito, então desci os degraus da varanda para minha
caminhonete.
Minha volta para casa foi por um labirinto de estradas de cascalho. A rodovia era mais
uma rota direta para casa, mas pegar as estradas vicinais me dava tempo para abrir as
janelas e simplesmente pensar.
Quando parei na casa de mamãe e papai mais cedo, eles me perguntaram se eu havia tomado
minha decisão sobre o hotel. Tio Briggs teve uma semana difícil.
Ele havia saído para uma caminhada sem contar a ninguém e, embora provavelmente estivesse
lúcido no início, teve um episódio e se perdeu.

Perdido na terra onde viveu toda a sua vida.
Felizmente, papai o encontrou pouco antes de escurecer. Briggs tropeçou e torceu o tornozelo.
Então, depois de uma viagem para o ER — Talia tinha sido o médico de plantão — eles levaram
Briggs para casa. Mas o susto estimulou a urgência de papai
para obter minha resposta.
Uma resposta que eu não precisava dar.
Parte de mim queria concordar, simplesmente porque isso os faria felizes.
Tive os melhores pais do mundo. Eles nos deixaram falhar quando precisávamos falhar.
Eles nos ajudaram quando ficou claro que não conseguiríamos nos levantar sozinhos. Eles nos
amaram incondicionalmente. Eles nos deram todas as vantagens possíveis.
Mas se eu dissesse sim ao hotel, não seria para mim. Seria para eles.
Eu queria a Eloise? Eu não queria que fosse para alguém fora do
família. Mas eu? Talvez. Eu só não tinha certeza. Ainda não.
Cheguei ao meu destino e rolei em direção a Juniper Hill, desaparecendo entre as árvores em
meu canto isolado do mundo. Quando a casa apareceu, meus olhos foram para o sótão. Mesmo
escondida atrás de paredes e portas e janelas, Memphis chamou minha atenção. Ela tinha desde o
dia em que ela chegou.
Seu Volvo estava estacionado ao lado da escada, e aquele carro era tão misterioso quanto meu
inquilino. Era um modelo mais novo e os Volvos não eram exatamente baratos. Então, por que ela
estava sobrevivendo com refeições baratas e trocados?
Não é da minha conta.
Eu tinha voado para resgatar Gianna todos aqueles anos atrás, quando deveria ter
cuidava da porra da minha própria vida. Lição aprendida.

Estacionei na vaga mais próxima da minha porta e entrei. Antes do inverno, eu teria que
descobrir uma situação de estacionamento diferente para que nossos dois veículos não fossem
deixados do lado de fora na neve, mas, por enquanto, deixar minha caminhonete do lado de fora
significava mais uma maneira de manter distância.
A casa estava silenciosa. O cheiro de macarrão com queijo pairava na cozinha. Fui até a
geladeira, peguei outra cerveja, depois fui para a sala assistir TV até escurecer.
A abundância de janelas significava que, quando o sol começava a se pôr abaixo da crista
de Juniper Hill, eu o captava de todos os ângulos. A luz rosa, laranja e azul cascateava sobre as
paredes, desaparecendo a cada minuto até que o brilho prateado do luar tomasse seu lugar.
Deve ter sido relaxante. O filme de tendência número um na Netflix deveria ter mantido
minha atenção. Este deveria ser o meu santuário, mas desde o dia em que Memphis se mudou,
ela manteve uma corrente constante em meus pensamentos. Uma distração.
Ela estava preparando o jantar? Ela estava dormindo? O lugar era grande o suficiente para
ela? Ela estava procurando outro apartamento? Eu queria que ela encontrasse outro apartamento?
Sim. Ela teve que sair. Não poderíamos fazer isso para sempre, certo? eu precisava do meu
de volta ao lar. No entanto, a ideia dela na cidade, sozinha, me deixou inquieto.
Ela não era minha responsabilidade. Ela era uma mulher crescida, adulta, capaz de viver
sozinha. Ela tinha vinte e cinco anos, a mesma idade de Eloise. Quase a mesma idade de Lyla e
Talia, que tinham vinte e sete anos. Senti a necessidade de manter minhas irmãs por perto? Não.
Então, por que Memphis? E onde diabos estavam seus pais? O que aconteceu com aqueles
irmãos que ela mencionou?
Olhei para a TV, percebendo que tinha assistido quase todo o thriller e
não tinha a menor ideia do que se tratava. "Cristo."
Inquietação sacudiu sob minha pele. Saí do sofá, fui para o meu quarto pegar um short de
ginástica e desapareci na academia que montei no meu porão.
Depois de uma hora alternando entre a esteira e o saco de pancadas, subi a escada
encharcada de suor. Felizmente, o treino serviu ao seu propósito e minha energia
reprimida se esgotou, então fui para o chuveiro.
O sono tinha sido escasso nas últimas semanas. O último trecho sólido de oito horas
foi antes de Memphis se mudar. Drake tinha um par de pulmões e, embora eu devesse
dormir com as janelas fechadas, todas as noites eu ficava com muito calor e dormia com
eles rachados por tanto tempo quanto eu conseguia me lembrar.
Vestindo apenas uma cueca boxer, subi na cama, apagando a luz do criado-mudo.
Minha cabeça bateu no travesseiro e, quando uma brisa suave varreu o quarto, a
exaustão venceu.
Mas, como aconteceu por semanas, meu sono foi interrompido pelo choro de um
menino.
Acordei sobressaltada e esfreguei a mão no rosto antes de olhar para o relógio ao
lado do abajur. Dois quatorze.
Ele dormiu mais do que o normal. Na semana passada, ele me acordou por volta de
uma. Ou talvez ele estivesse acordado há uma hora e eu estivesse cansada demais para
notar.
Enterrei meu rosto no travesseiro, desejando que o sono voltasse. Mas enquanto o
choro continuava, ecoando pela noite escura, eu sabia que estaria acordado até que ele
parasse.
"Porra."
Aquele garoto era determinado, eu daria isso a ele. Enquanto eu estava deitado de costas,
olhando para o teto iluminado pela lua, ele chorou e chorou.
Se era alto aqui, quão alto era naquele sótão? Eu não tinha dormido, mas nem
Memphis. Embora ela tentasse diariamente, nenhuma quantidade de maquiagem poderia
esconder as olheiras sob seus olhos.
A imagem de Griffin segurando Hudson surgiu em minha mente. Em seguida, outro
bebê, outro par de braços de anos anteriores. Uma cena que não me permiti lembrar.
Os gritos de Drake cresceram, um após o outro, cada vez mais alto, minuto após
minuto, noite após noite, até que era como se ele estivesse gritando por mim. Bastava.
Eu não poderia ficar aqui sem fazer nada.
Eu tirei o lençol das minhas pernas e saí da cama, parando no closet para pegar
uma camiseta. Então fui para a porta, parando para calçar um par de chinelos para
não rasgar as solas dos meus pés no cascalho.
O ar da noite estava fresco contra a pele nua dos meus braços e pernas quando
cruzei a entrada da garagem. Subi os degraus de dois em dois, movendo-me antes de
questionar minha decisão e bati.
Uma luz se acendeu, iluminando a janela de vidro da porta.
O rosto de Memphis estava no vidro ao lado, seus olhos castanhos arregalados e
cheios de lágrimas. Ela estava linda. Ela sempre parecia bonita.
Exceto que esta noite ela parecia estar se segurando pelo último fio.
Ela enxugou as bochechas antes de abrir a fechadura. "Estou tão-"
“Não se desculpe.” Eu entrei e tirei meus sapatos, então segurei
meus braços, acenando com um. "Entregue-o."
"O-o quê?" Ela se esquivou, colocando um ombro entre mim e seu bebê.
“Eu não vou machucá-lo. Eu só quero ajudar." Talvez o que aquele garoto
precisava era de outro par de braços. Outra voz.
Ela piscou. "Huh?"
“Escute, se ele dorme, eu durmo, você dorme. Podemos apenas . . . tentar algo
diferente disso? Deixe-me passear com ele um pouco. Provavelmente não importa,
mas pelo menos você pode respirar um pouco.”
Os ombros de Memphis caíram e ela olhou para seu filho chorando. "Ele
não te conhece.”
“Só há uma maneira de consertar isso.”
Ela hesitou por mais um momento, mas quando Drake soltou outro gemido e
chutou seus pezinhos, ela mudou de direção.
A entrega foi estranha. Seus braços pareciam relutantes em deixá-lo ir, mas finalmente,
quando eu o tinha embalado na curva de um cotovelo, ela se afastou.
Seus ombros permaneceram rígidos enquanto ela colocava os braços em volta da cintura e mal
me dava espaço suficiente para respirar.
“Eu não vou deixá-lo cair,” eu prometi.
Ela assentiu.
Passei por ela, caminhando por toda a extensão do sótão. Meus pés descalços afundaram
no carpete felpudo, e foi só quando atravessei a sala que finalmente dei uma boa olhada na
criança em meus braços.
Cristo, isso foi uma má ideia. Uma péssima ideia pra caralho. O que diabos eu estava
pensando? Ele continuou chorando, porque sim, ele não me conhecia. E era muito parecido. Foi
muito difícil.
A única coisa que me impedia de fugir era o cabelo dele.

Ele tinha o cabelo loiro de sua mãe.
Não preto, como o de Jadon. Loiro.

Esta não era a mesma criança. Esta não era a mesma situação.
Engoli em seco, superando a dor, e caminhei em direção à porta. "Drake."

Loiro, bebê Drake. Era um grande nome. Ele era um garoto sólido. Isso também foi diferente.
Drake parecia forte. Como Hudson, ele tinha um bom peso.
E Memphis o carregava sozinha todas as noites.
“Tudo bem, chefe,” eu disse a Drake. “Precisamos diminuir o tom.”
Seu peito tremeu quando sua respiração engatou entre um grito.
"Eu preciso dormir. Você também. Sua mãe também. Que tal sairmos do turno da noite? Eu
parti para o lado oposto da sala novamente, passando por Memphis, que ainda não havia se
mexido. Eu bati na parede e me virei, indo para a porta novamente. Tudo isso enquanto Drake
chorava.
"Você está bem." Eu o balancei enquanto caminhava, dando tapinhas em sua bunda de
fralda. Ele estava em um pijama com pés, o tecido estampado azul cheio de cachorrinhos.
“Quando eu era criança, eu tinha um cachorro. O nome dela era Scout.
Continuei andando, passos lentos e medidos, até a porta, depois a janela.

“Ela era morena com orelhas caídas e rabo curto. Sua coisa favorita no verão era correr pelos
irrigadores do quintal. E no inverno, ela pulava nos maiores bancos de neve, enterrando-se
tão fundo que não estávamos
certeza de que ela sobreviveria.
Memphis finalmente soltou os pés e caminhou até o sofá, empoleirando-se em um braço.

Ela estava com uma camisola preta fina com mangas que iam até os cotovelos e um decote
baixo. A bainha terminava em suas coxas, subindo enquanto ela se sentava.
Ela não era alta, mas droga, ela tinha algumas pernas. Desviei os olhos da pele lisa e
esticada e desloquei Drake para que ele ficasse apoiado em um ombro.
Então eu acariciei suas costas, minha mão tão longa que a base da minha palma estava no
topo de sua fralda e minhas pontas dos dedos acariciando os fios macios de seu cabelo.
nuca.
Levou mais uma viagem até a porta e voltou antes que o choro mudasse para
choraminga. Então desapareceu, arrastado por uma janela aberta.
O silêncio era ensurdecedor.
Memphis engasgou. “Geralmente levo horas.”
“Meu irmão Griffin tem um filho dessa idade.”
"Ele é casado com Winslow, certo?"
Eu balancei a cabeça. "Sim. Eu estava lá esta noite e Hudson não era sobre sua mãe.
Mas Griffin o pegou e isso o acalmou. Provavelmente apenas uma voz diferente.
Memphis deixou cair o queixo, seu cabelo loiro caindo em torno de seu rosto. Mas não
conseguiu esconder a lágrima que escorreu em seu colo.
“Você precisa que eu carregue você também? Pat suas costas? dizer a você
sobre meus animais de estimação da infância?” Eu provoquei.
Ela olhou para cima e sorriu, enxugando o rosto. “Só estou muito cansada.”
Drake soltou um grito, mas não começou a chorar novamente.
"Eu posso levá-lo", disse ela.
“Vá se deitar. Vou passear com ele até ele dormir.

“Você não—”
“Tenho que fazer isso.” Terminei a frase dela. “Mas eu vou. Ir. Descansar."
Ela se levantou e se arrastou para a cama, deslizando sob as cobertas. Então ela
se agarrou a um travesseiro, segurando-o perto do peito. “Como você se tornou um chef?”
“Isso não é dormir.”

"Diga-me de qualquer maneira."
Eu andei até a parede e apertei o interruptor de luz, banhando o loft na escuridão.

“Minha mãe é uma cozinheira fantástica. Quando eu era criança, meu pai estava sempre
muito ocupado no rancho. Ele levava muito Griff com ele, mas eu era muito jovem, então
ficava em casa com mamãe e minhas irmãs gêmeas quando eram bebês. Ela nos levava
para o hotel com ela durante o dia e, à noite, os colocava em balanços ou em uma área
de recreação e me colocava no balcão para ajudar a fazer o jantar.
Minha lembrança mais antiga é de quando eu tinha cerca de cinco anos, no verão
antes de começar o jardim de infância. Mamãe estava grávida de Eloise. Os gêmeos
eram pequenos e estavam sempre me perseguindo. Griff estava aprendendo a cavalgar
e eu me senti deixada de lado.
Mamãe estava ocupada com algo, então eu disse a ela que faria o jantar.
Ela deve ter pensado que eu estava brincando porque ela concordou.
Não era tanto dos pratos de batatas fritas e biscoitos que eu me lembrava, era o
choque em seu rosto quando ela entrou na cozinha depois de brigar com os gêmeos e
me encontrou sentado no balcão, tentando sanduíches de manteiga de amendoim e
geléia.
“Eu tinha outros interesses. Esportes. Cavalos. Passei meus verões trabalhando no
rancho ao lado de Griffin e papai. Mas eu sempre gravitei de volta para a cozinha.
Quando terminei o ensino médio, sabia que a faculdade não era para mim, então me
matriculei na escola de culinária. Aprendeu muito. Trabalhei em alguns restaurantes
incríveis até a hora de voltar para casa.”
Memphis cantarolava, um som sonhador e sonolento.

E o filho dela estava totalmente fora do meu peito.
Provavelmente era seguro colocá-lo no chão, retirar-me para minha própria cama, mas continuei
andando. Apenas no caso de.
“Por que se chama Knuckles? O restaurante?" A voz de Memphis não passava de um

sussurro abafado pelo travesseiro.
“Era meu apelido na escola de culinária. Na minha primeira semana, tentei impressionar um
instrutor. Ficou arrogante. Eu estava ralando umas cenouras e não prestando atenção. Em vez
disso, escorreguei e ralei meus dedos.
“Ai,” ela sibilou.
“Tive um monte de cortes e fiz papel de bobo.” Algumas cicatrizes ainda permaneciam em
minha mão.
“E ganhou um apelido.”
“Quando fizemos a remodelação do restaurante, sentei-me com o arquitecto e ele perguntou-
me um nome para um letreiro. Os nós dos dedos surgiram na minha cabeça e foi isso. Eu saí do
meu caminho e carreguei Drake para o berço no canto, me abaixando para colocá-lo no chão.
Seus braços instantaneamente se ergueram acima de sua cabeça. Seus lábios se separaram. Seus cílios
formavam meias-luas sobre suas bochechas lisas. Ele era . . . precioso.
Minha mão veio ao meu peito, esfregando a picada. Então me levantei e olhei para a cama.
Memphis estava dormindo, com os lábios entreabertos também. Um homem poderia se

perder nesse tipo de beleza.
Antes que eu fizesse algo estúpido, como ficar lá e olhar para ela até o amanhecer, eu saí
do sótão, fechando a porta atrás de mim antes de ir para minha própria cama.
O sono deveria ter vindo fácil. Foi silencioso. Escuro. Só que toda vez que fechava os olhos,
a imagem de Memphis surgia na minha cabeça. O cabelo loiro varrendo sua bochecha. A parte
de seus lábios. A suave protuberância de seus seios sob aquela camisola.
Talvez o choro de seu filho não estivesse me impedindo de dormir.

Talvez fosse a própria mulher, assombrando meus sonhos.
CAPÍTULO SETE
MEMPHIS
T o baque de passos subindo a escada do sótão e a batida suave

que se seguiram estavam se tornando meus sons favoritos. Ele pode vir apenas para
segurar Drake, mas toda vez que Knox aparecia na minha porta no meio da noite, era como um
abraço caloroso.
Fazia muito tempo desde que eu tinha sido abraçado.
Ele veio direto para dentro, tirando os sapatos antes de roubar um Drake chorando dos meus
braços. Um flash de dor atravessou seu rosto, como se ele tivesse levado um corte de papel.
Talvez fosse apenas minha imaginação, mas juro que vi cada vez que ele segurava Drake. Ele
desapareceu em um instante quando Knox iniciou seu caminho regular pela sala.
“Qual é o problema esta noite, chefe?” Aquela voz suave e profunda era como
reconfortante para mim como era meu filho.
“Desculpe por termos acordado você.”
Ele se virou para a parede e franziu a testa. Knox, eu aprendi, não era fã de minhas desculpas.
Eu os fiz independentemente.
“Descanse, Memphis.” Ele acenou com a cabeça em direção à cama, mas eu fui para o sofá,
envolvendo um cobertor em volta dos meus ombros.

No último mês, passei doze noites neste sofá, observando o homem mais bonito que já vi
carregar meu filho. Doze noites,
e minha paixão por Knox Eden era tão forte quanto o café que eu fazia todas as manhãs em minha nova
cafeteira.
O tempo havia mudado e as temperaturas frias da noite de outubro significavam que não havia
necessidade de deixar a janela aberta. Como Knox ouviu Drake chorar de sua casa, eu não tinha certeza,
mas não tive coragem de perguntar.
Seja o que for, no entanto, ele sabia, eu estava simplesmente grato pelo indulto.
E por um tempo sozinha com um homem quase bom demais para ser verdade.
"Ele estava assim ontem à noite?" Knox perguntou.
"Não. Ele só chorou por uma mamadeira, mas depois que eu o alimentei, ele voltou a dormir.
"Progresso. Apenas continue crescendo e vamos superar isso.” Knox colocou
Drake em seu ombro largo, exatamente onde meu filho preferia estar.
Talvez fosse porque Knox tinha um ombro tão grande para dormir. Talvez fosse seu cheiro ou sua
voz ou a cadência fácil de sua arrogância. Meu filho preferia o peito de Knox ao meu.
Meu filho não era tolo.
Fiquei tão encantada quanto meu bebê.
Knox estava vestindo um moletom cinza esta noite que se acumulava a seus pés. ele estava usando
uma camiseta branca sem mangas, suas tatuagens à mostra.
“O que suas tatuagens significam?” Perguntei.
Estava na ponta da minha língua há semanas. Minha curiosidade sobre Knox era tão insaciável
quanto perigosa. Quanto mais eu aprendia, mais eu esmagava.
“A águia é minha ave favorita.” Ele acenou para o lado esquerdo e as asas emplumadas se enrolaram
em torno de seu bíceps. O rosto da feroz criatura era tão assombroso quanto belo.
Knox passou pelo sofá, movendo-se para me mostrar seu lado direito. As luzes noturnas azuis e
brancas que eu adicionei ao loft iluminavam as linhas pretas e os círculos em sua pele. “São planetas. Eu
tenho um na minha omoplata que é um contorno de Marte. Não que eu goste de astronomia. Eles
representam nossos cavalos.

Papai comprou oito cavalos anos atrás e Eloise batizou todos com nomes de planetas. Marte é
meu.
“Você costuma cavalgar?”

“Não tanto quanto eu gostaria. Eu o mantenho no rancho para que ele possa ter
empresa. Eu tento sair com ele uma vez por mês, mais ou menos.
O nome do meu cavalo era Lady. Ela andava por aí como uma também.
Minha irmã e eu tínhamos aulas de equitação quando crianças porque, na época, era uma
atividade extracurricular popular para os socialites de Nova York. Então uma das amigas de
mamãe chamou a atividade de antiquada, recusando-se a enviar suas próprias filhas. Uma
semana depois, meus pais venderam Lady e eu fui forçado a ter aulas de piano.
"Você já montou antes?" ele perguntou.
"Não por muito tempo."

Ele não se ofereceu para me levar para Marte. eu não teria aceitado.
Isso, essas noites escuras, eram tudo que eu me permitia ter de Knox.
Drake estava progredindo e, em pouco tempo, essas visitas parariam.
Voltaríamos a ser seus inquilinos temporários. Eu seria seu colega de trabalho, raramente
cruzando seu caminho. E algum dia, eu seguiria em frente. Quando esse dia chegou, eu precisava
do meu coração intacto. Todo o meu coração.
O choro de Drake começou a diminuir, mudando de uma sequência de gritos para
um gemido entre as respirações entrecortadas.
"Lá vamos nós", Knox murmurou, com a mão espalmada nas costas do bebê.
O ombro largo, o zumbido da nossa conversa funcionava como um encanto em Drake todas as
vezes.
“Não deveria ser eu quem o faz parar de chorar?” A admissão escapou dos meus lábios
antes que eu pudesse impedir. Culpa e vergonha nublaram minha voz. Deveria ser eu, não
deveria? Drake era meu.
"Você é." Knox parou na minha frente, elevando-se sobre mim com meu pequeno
filho em seus braços enormes. "Você me deixou entrar, não foi?"
"Sim." Talvez a maternidade nem sempre foi ser a pessoa em quem seu filho se apoiou, mas
encontrar a pessoa que ele precisava quando você não era suficiente.
Pelo bem de Drake, para ele descansar um pouco, eu deixaria meu orgulho de lado e deixaria
Knox intervir para ajudar.
A mulher que realmente ganhasse seus braços fortes por abraços de verdade seria uma
garota de sorte, muita sorte. Eu me aconcheguei mais no meu cobertor, dobrando minhas pernas
embaixo de mim enquanto seguia cada passo de Knox.
A exaustão era uma companheira constante dos meus momentos de vigília. A única razão
pela qual consegui manter meus olhos abertos foi porque a foto de Knox e Drake era uma que eu
não queria perder. Foi por isso que escolhi o
sofá aconchegando-se na cama.
Vê-los juntos foi um sonho. Uma fantasia de uma vida diferente eu tinha
fez melhores escolhas.
Drake havia parado de chorar e estava prestes a dormir. Esse
o interlúdio estava quase no fim. Pelo bem do meu filho, eu estava grato. Para minha ...
Seria difícil fechar a porta atrás de Knox quando ele saísse.
Um bocejo esticou meus lábios e eu acenei. "Desculpe."
"Agora você está se desculpando por bocejar?" Ele me lançou um sorriso quando passou
O sofá.
“Meu pai uma vez me repreendeu por bocejar durante uma reunião. eu me desculpei
então e não parei desde então.”
Foi a primeira vez que mencionei meu pai em voz alta. Por mais de um mês, mantive meu
passado trancado. Evitei perguntas sobre minha família e as razões pelas quais me mudei para o
outro lado do país. A privação do sono fez com que minhas paredes caíssem.
Ou talvez fosse apenas Knox. Ele compartilhou livremente. Ele me deu vontade de fazer
o mesmo.
"Seriamente?" ele perguntou.
Dei de ombros.
“Você não fala sobre sua família.”

“Não falo muito.”
"Isto é verdade." O canto de sua boca se ergueu. "Onde estão seus pais?"
Suspirei, afundando ainda mais no sofá. “Achei que você iria perguntar eventualmente.
Mas ainda não descobri como responder a essa pergunta.
"É uma pergunta simples, Memphis."
“Então a resposta simples é Nova York.”
“Qual é a resposta complicada?”
“A verdade faz minha família parecer. . . feio." Por mais frustrado que eu estivesse com
eles, não queria que estranhos pensassem que eles eram pessoas más. Eles eram quem
eram. Distante. Auto-absorvido. Orgulhoso. Eles eram o produto de seu ambiente e riqueza
extrema e egoísta.
Uma vez, eu não tinha sido tão diferente. Talvez eles fossem feios. Mas suas ações
terríveis foram o catalisador para minha mudança. Por causa deles, eu seria uma pessoa
melhor. Apesar deles.
Knox caminhou até a porta, parando ao lado de seus tênis descartados.
“É melhor me deixar ser o juiz.”
Olhei para o relógio no micro-ondas. “Isso não é realmente um
conversa às duas e sete da manhã.”
Ele atravessou a sala, sentando-se na extremidade oposta do sofá com
meu filho dormindo em seu peito. “Eles são menos feios durante o dia?”
"Não", eu sussurrei. “Meu pai nunca segurou Drake. Você é o único homem
para sempre carregá-lo em seus braços.
Uma ruga se formou entre suas sobrancelhas. “Ele . . .”
"Morrer? Não. Ele está muito vivo. Meus pais, meu pai em particular, não aprova
minhas escolhas. Ele dá o tom para nossa família e, quando me recusei a fazer as coisas
do jeito dele, ele me deserdou. Minha mãe, minha irmã e meu irmão seguiram o exemplo.
Embora isso realmente não importe porque eu renunciei
eles também."
Knox estudou meu rosto. “O que você quer dizer com eles te deserdaram?”
“Eu trabalhava para o meu pai. Ele me demitiu. Eu estava morando em uma de suas casas em
Manhattan. Drake tinha quatro semanas quando seu advogado me entregou meu aviso de despejo
de trinta dias. Meus avós estabeleceram fundos fiduciários para cada um de seus netos, mas exigiram
que meu pai fosse o conservador até completarmos trinta anos. Entrei para sacar algum dinheiro
para poder me mudar e papai negou que o banco me concedesse saques. Ele me deixou com nada
além do dinheiro que eu tinha em minha própria conta bancária e meu contracheque final.
“Você está falando sério? Por que?"

“Ele quer saber quem é o pai de Drake. Eu me recuso a dizer a ele. eu me recuso a
conte a ninguém.” Havia um aviso oculto em meu tom de voz de que, se Knox perguntasse, eu
negaria a ele uma resposta. “Papai não gostou de ouvir que não era da conta dele. Mas há uma
razão pela qual ninguém sabe quem é o pai de Drake. Eu pretendo mantê-lo assim.”
Knox se inclinou para frente, apertando Drake com mais força. “Existe algo
Eu preciso saber?"
"Não. Ele se foi da minha vida.”
"Tem certeza?"
"Bastante." Eu tinha um documento assinado para provar isso. “Meu pai pensou que ele
chamaria meu blefe. Que se ele tornasse minha vida difícil o suficiente, eu contaria a ele tudo o que
ele queria saber. Que ele poderia continuar a puxar minhas cordas e eu dançaria como uma de suas
pequenas marionetes. Tenho vinte e cinco anos, não dezesseis. Minhas decisões são minhas. Meus
segredos são meus.
Knox se recostou no sofá, balançando a cabeça. "Você tem razão. Eu não sou
realmente gostando da sua família no momento.”
“Meu pai não está acostumado a receber um não. Ele é dono de um conglomerado hoteleiro.
E ele administra sua família com a mesma mão-de-obra com que lida com seus negócios.
"Um hotel?" As sobrancelhas de Knox arquearam. "Qual deles?"

“Hotéis Ward.”
"Sem merda?" Ele bufou uma risada. “Depois da escola de culinária, trabalhei em San
Francisco. O restaurante ficava em um Ward Hotel.
Eu pisquei. "Realmente?"
"Mundo pequeno."
"É isso." E eu sabia exatamente de qual restaurante ele estava falando

também.
Estive várias vezes em São Francisco, sempre hospedada no hotel.
Knox tinha sido o único a cozinhar minhas refeições? Não me surpreenderia. Tinha sido um lugar
favorito para comer.
“Recebi o nome do hotel favorito de papai em Memphis. minha irmã se chama
Raleigh. Meu irmão é Houston.
Knox estudou meu perfil. “A Ward Hotels não é uma empresa pequena.”
"Não não é."
Era um negócio multimilionário de propriedade privada. a imobiliária
apenas as posses valiam uma fortuna.
E troquei meu fundo fiduciário de trinta milhões de dólares por um fundo de quatorze dólares.
trabalho de limpeza por hora.
Talvez tenha sido uma decisão imprudente motivada pela traição. Não tínhamos muito em
Quincy.
Mas estávamos livres.
“Você está limpando banheiros”, disse Knox.
Eu levantei meu queixo. “Não há nada de errado em limpar banheiros.”
"Não, não há." Ele me deu um pequeno aceno de cabeça. “O que você fazia antes de
veio aqui? Você trabalhou para Ward?
“Eu era um executivo de marketing da empresa. Meu irmão está sendo preparado para
substituir meu pai, mas minha irmã e eu crescemos sabendo que sempre teríamos empregos na
empresa. Esperava-se que trabalhássemos lá.
Comecei um dia depois de me formar na faculdade.”
“Onde você estudou?”
“Sou formado em sociologia por Princeton. Não exatamente útil, mas foi interessante.
Knox ficou em silêncio por um longo momento, depois riu. “Princeton. Por que você escolheu
trabalhar no The Eloise? Por que não encontrar algo que pague mais?”
“Hotéis são o que eu sempre soube.” E embora eu provavelmente pudesse ter encontrado um
resort confortável e trabalhado para chegar a um cargo de gerente geral, papai exigiu que seus
executivos, incluindo suas filhas, assinassem um contrato de
dez anos sem competição.
“Parecia a escolha fácil,” eu disse. “Não que o trabalho seja fácil. É o trabalho mais difícil que já
tive. Mas com tantas outras mudanças, queria a familiaridade de um hotel. Mesmo que eu nunca
tenha limpado um quarto na minha vida.”
Ele piscou. "Seriamente? Você nunca limpou antes disso?”

"Eu tinha uma empregada", admiti. “Assisti a muitos vídeos no YouTube
antes de começar.”
"Bem . . . de acordo com Eloise, você está fazendo um ótimo trabalho.
"Obrigado." Eu estava feliz que estava escuro para que ele não me visse corar. “Não serei
empregada doméstica para sempre, mas nunca tive a chance de escolher meu próprio caminho.
Quando estiver pronto, vou encontrar algo que pague mais. Isso depende da minha educação. Não
há muitas oportunidades em uma cidade pequena, mas vou ficar de olho. Por enquanto, gosto de
onde estou.”
“Você poderia ter escolhido qualquer outra cidade.”
Eu balancei minha cabeça. “Eu escolhi Quincy.”

Esta cidade era minha.
Era difícil explicar como me apeguei tanto a este lugar em tão pouco tempo. Mas toda vez que
eu dirigia pela Main, me sentia cada vez mais em casa. Toda vez que eu ia ao supermercado e minha
caixa favorita — Maxine — me elogiava por ter um bebê tão adorável, meu coração se acalmava.
Toda vez que eu entrava no The Eloise, eu me sentia como se pertencesse.
“Meus pais odiariam isso aqui.” Eu sorri.
"Parte de seu apelo?"

"Inicialmente." Baixei o olhar para o meu colo. “Eu sei como tudo isso soa.
É parte do motivo pelo qual não contei a ninguém. A pobre garotinha rica desiste de sua fortuna,
muda-se para Montana e vive de salário em salário, tudo porque estava cansada de seu pai lhe dar
ordens.
Dizer isso em voz alta me fez estremecer.
“Eu não virei minha vida de cabeça para baixo para contrariar ninguém. Eu fiz isso por Drake.
Porque acredito do fundo do coração que esta é uma vida melhor. Mesmo que seja difícil.
Mesmo se estivermos sozinhos. Estávamos sozinhos desde o início.
“Eles teriam tornado sua vida miserável em Nova York?” Knox perguntou.
“Eles teriam controlado. Eles teriam arrancado as decisões de minhas mãos, especialmente
quando se tratava de Drake.” Ele teria uma babá e teria sido enviado para um internato aos dez
anos. “Não quero viver sob as regras de outra pessoa simplesmente porque ela mexe os cordões
com meu dinheiro.”
“Eu posso apreciar isso. Então, o que acontece quando você faz trinta anos? Quando
ele não está no comando do seu fundo fiduciário?
"Eu não sei", eu admiti. “Não vou ter esperanças de que o dinheiro esteja lá. Espero que meu
pai encontre uma maneira de fazer isso sozinho.
Provavelmente compre outro hotel em outra cidade.”
“Ele pode fazer isso? É legal?
Eu levantei um ombro. “Eu sempre tenho a opção de lutar. Para contratar um advogado e ir
atrás disso. Em alguns anos, talvez eu me sinta diferente, mas no momento, não quero fazer parte
disso. Eu tinha dinheiro suficiente guardado para comprar meu carro.
Assim que me adiantar, verei quais são minhas opções para comprar uma casa. Neste momento, é
mais importante para mim contar comigo mesmo do que com qualquer outra pessoa. Minha família
deveria estar lá para me apoiar, mas no primeiro pior dia da minha vida, eles me decepcionaram.
Então eu os deixei ir.
Sua testa franziu. “Você acompanha seus piores dias?”
“É bobo, mas sim.”

“Qual foi o primeiro?”
Eu dei a ele um sorriso triste. “O dia em que tive Drake. Foi também o primeiro melhor
dia da minha vida.”
“Eu entendo porque foi o melhor dia.” Ele espalmou os dedos nas costas de Drake.
Por alguma razão, ele não parecia pronto para colocar o bebê no berço.
Knox simplesmente o segurou, garantindo que meu filho dormisse. “Por que foi o primeiro
pior dia também?”
“Porque eu estava sozinho. Meu irmão e meu pai são cortados do mesmo tecido,
então eu não esperava muito deles, mas pensei que minha mãe pelo menos apareceria no
hospital para o nascimento de seu primeiro neto. Talvez minha irmã. Mas todos eles
ignoraram minhas ligações e não responderam aos meus textos. Fiquei em trabalho de
parto por dezessete horas.
O choro. A dor. A exaustão.

Esse foi o dia em que o velho Memphis morreu. Porque ela percebeu que a vida que
ela viveu era tão superficial que nenhuma pessoa veio simplesmente segurar sua mão.
Sem família. Sem amigos.
“A epidural não funcionou”, eu disse. “Os médicos finalmente me disseram que eu
tinha que fazer uma cesariana de emergência. Acordei um dia depois de quase morrer de
hemorragia pós-parto.”
"Foda-se", Knox murmurou.
“Drake era saudável. Isso era tudo o que importava. Acampamos no hospital por
algumas semanas e, quando nos mandaram para casa, eu já estava planejando uma saída
da cidade. Quando meu pai me ligou para dizer que eu tinha que me mudar, simplesmente
marquei minha data de partida.”
Felizmente, ele não me demitiu até depois que Drake nasceu. Ou talvez eu desistisse.
Considerando que eu havia me demitido e ele havia me demitido durante a mesma
conversa telefônica enquanto eu estava em uma cama de hospital, eu não tinha certeza de
como o Recursos Humanos tinha processado isso. Tudo o que importava era que meu
seguro ainda estava ativo, então ele cobria minhas contas médicas.
Papai deve ter pensado que, depois que Drake nasceu, eu mudaria de ideia.
Que eu me curvaria à sua vontade de ferro. Talvez se ele tivesse aparecido no hospital, eu
teria.
“Eu escolhi Quincy. Eu me inscrevi na pousada. Comprei o Volvo e, depois que Eloise
me ofereceu um emprego, comecei a procurar aluguel aqui. Quando não consegui encontrar
um depois de uma semana procurando. . . bem, aqui estou eu.
"Olha Você aqui." Havia algo em sua voz. Um carinho onde
irritação tinha sido uma vez.
Knox e eu sentamos no sofá, olhos fixos no escuro.

Agora ele tinha a minha história, ou a maior parte dela. Algumas peças eram minhas e minhas
sozinho. Um dia, eles poderiam ser de Drake, mas isso era uma preocupação para o futuro.
Havia partes da minha história que eu detestava. Partes da história onde eu falhei. Mas
principalmente, eu estava começando a me sentir. . . orgulhoso.
Vir para Quincy tinha sido a decisão certa.
“É melhor você dormir um pouco.” Knox se levantou do sofá em um movimento fluido,
levando Drake para o berço. Knox o deitou, afastando o cabelo de sua testa, então se
levantou e caminhou até a porta onde esperei para vê-lo sair.
"Obrigado." Como eu sempre pedi desculpas quando ele bateu, eu agradeci

ele antes de partir.
Knox se abaixou para calçar os sapatos, então se ergueu e acenou com a cabeça, estendendo a
mão para a maçaneta da porta. Mas ele fez uma pausa antes de sair e entrar na noite. Ele se virou
para mim, uma torre com mais de um metro e oitenta de altura. Com os pés descalços, eu tinha
apenas um metro e oitenta.
"Você não está sozinho. Não mais."

Eu abri minha boca, mas nenhuma palavra saiu. Ele estava me abraçando novamente,
segurando-me tão forte com aqueles braços invisíveis que eu não conseguia falar.
Knox levou a mão ao meu rosto e colocou uma mecha errante de cabelo atrás da minha
orelha. Apenas um toque de seus dedos e cada terminação nervosa do meu corpo acendeu.
Minha respiração engatou.
"Boa noite, Memphis." Então ele se foi, fechando a porta atrás
ele quando ele se retirou para sua casa.
Um sorriso apareceu em meus lábios. "Boa noite, Knox."

CAPÍTULO OITO
KNOX
A pássaro cantou do lado de fora e meu olhar se voltou para as janelas para o
centésima vez em uma hora. A entrada estava vazia, assim como tinha
há três minutos.
"Gah." Passei a mão pelo cabelo e peguei a última camiseta da pilha de roupas limpas
na minha cama, levando-a para o armário para pendurá-la em um cabide.
Então levei a cesta vazia para a lavanderia e fui para a cozinha.
Os pratos estavam prontos. A geladeira abastecida. A casa toda limpa.

Pela primeira vez em meses, tirei um dia inteiro de folga. Não é uma grande façanha.
A realização real foi não ir para Knuckles no meu dia de folga. O restaurante tinha uma
tensão em minha mente e, na maioria dos dias de férias, eu parava para fazer o check-in.
Maternidade, de acordo com Skip.
Mas hoje, eu não tinha saído de casa. Eu nem tinha ligado para saber como iam as
coisas. As segundas-feiras eram um dia tranquilo, então eu duvidava que haveria uma
correria louca, especialmente no final de outubro. Ainda assim, meus dedos coçavam para
discar o telefone simplesmente pela distração. Simplesmente para me distrair do relógio.
Eram seis. Memphis não deveria estar em casa agora? Na verdade, eu não tinha
certeza de que horas ela chegava em casa - eu estava sempre no restaurante -, mas o turno
dela terminava às cinco. Onde ela estava?
Cinco dias se passaram desde que ela me contou sobre sua família. Cinco dias e cinco
noites sem Memphis. O restaurante esteve ocupado no fim de semana com uma onda de
caçadores hospedados no hotel. Nossos caminhos não se cruzaram. E todas as noites, quando
eu voltava para casa depois de escurecer, as luzes do sótão estavam apagadas. Drake não
tinha me acordado.
Com ou sem o choro dele, eu iria hoje à noite.
Eu acabei de . . . caramba, eu senti falta dela. Senti falta do doce aroma de seu perfume.
Senti falta de seu sussurro suave. Eu perdi o jeito que ela abaixava o queixo para esconder um
corar.
Eu encontraria uma desculpa para visitá-lo, mesmo que fosse apenas para ficar olá. Para
deixá-la saber que a história que ela contou sobre seus pais não me assustou.
Não é de admirar que ela tenha escapado para Montana.
O que ela passou, sozinha, era impensável.

Minha família era nada além de solidária - quase autoritária, mas apenas porque se
importava. Nem em um milhão de anos mamãe e papai tratariam suas filhas da maneira como
Memphis havia sido tratada. Nem em um milhão de anos eles não teriam segurado seu neto.
Foda-se, mas ela era forte. Eu a respeitei muito por ir embora. Do dinheiro. Do legado. Do
controle. Eu a admirava por colocar a vida de seu filho em primeiro lugar.
Por mais arriscado que fosse, eu tinha que vê-la. E com sorte conseguiria evitar beijá-la.
Porque caramba, eu queria beijá-la. Como se eu quase a tivesse beijado na outra noite.
Seis onze. Por que eu não sabia o horário dela? E se ela precisasse de ajuda?
Para quem ela ligaria? Será que ela tinha meu número?
A batida dos meus dedos nas bancadas de granito encheu a casa silenciosa. Eu pensei
que sentiria falta disso. O quieto. A solidão. Mas eu tive esse nó ansioso em meu estômago o
dia todo, o lugar muito quieto. Vazio demais. Onde ela estava?
O trabalho doméstico não ajudou a acalmar os nervos. Nenhum dos dois tinha limpado
a garagem. Todas as três baias agora estavam limpas, dando a Memphis e a mim muito
espaço para estacionar quando a neve chegasse. Eu não tinha planejado cozinhar hoje. Eu
tinha muitas sobras para escolher.
Mas eu precisava de uma saída, qualquer coisa para tirar minha mente da entrada vazia,
então fui até a despensa e peguei um saco de farinha de sêmola.
Não deveria ter demorado muito para fazer massa de macarrão e estendê-la. Só que a
cada trinta segundos eu olhava para a pista, esperando ver um Volvo cinza vindo em minha
direção. A única coisa além do vidro era um dia frio de outono.
A grama nos prados havia desbotado de verde para dourado. Os pinheiros ponderosa
estavam salpicados de geada. As montanhas ao longe eram cobertas de branco.
O outono era minha estação favorita e, além de um pequeno afluxo de caçadores para a
área, havia mais rostos familiares do que nunca no Main atualmente. Estaríamos lentos no
hotel até as férias. Este foi o momento de recuperar o atraso
algum descanso.
Mas hoje tinha sido tudo menos relaxante, e se eu ia me sentir assim em um dia de
. . . Eu
folga, bem Com a massa cortada seria mãe
e pronta, de Skipuma
encontrei até panela
o Natal.e coloquei para ferver.
Então peguei um molho de espinafre e cogumelos da geladeira. Eu estava procurando
creme para fazer um molho simples quando, do lado de fora, o cascalho estalou
embaixo dos pneus.
A coisa mais inteligente a fazer seria ficar aqui, com o rosto enterrado na minha
geladeira, mas eu a fechei e caminhei para a porta da frente.
Memphis estava abrindo a cadeirinha de Drake quando saí. Ela ficou de pé, erguendo o
carrinho dele sobre um braço, e quando ela olhou por cima do teto do Volvo, meu coração
disparou. Seu rosto estava manchado. Seus olhos estavam vermelhos como se ela tivesse
chorado durante toda a viagem até aqui. E Drake foi
gritando.
Isso me lembrou de seu primeiro dia em Quincy. Eu não tinha gostado de ver isso então. EU
com certeza não gostava de ver isso agora.
"O que está errado?" Atravessei a calçada, indo direto para o espaço dela
e pegando a alça da cadeirinha.
"Nada." Ela acenou e fungou. “Apenas uma segunda-feira.”
“Memphis,” eu avisei.
"Estou bem." Ela enfiou a mão no carro e tirou a bolsa de fraldas de Drake antes de fechar a
porta e ir até o porta-malas, abrindo-o. Outra lágrima, uma que ela não conseguiu enxugar, escorreu
por sua bochecha.
Eu não gostava de ver Drake chorar. Mas Mênfis? Foi como pegar o vento
derrubou de mim.
"Ei." Eu fui para o lado dela e encaixei minha mão em seu cotovelo. "O que aconteceu, querida?"
"Eu acabei de . . .” Seus ombros caíram. “Tive um dia ruim.”
Aconteceu alguma coisa no hotel? Era sobre a família dela? Ou o pai de Drake? Havia uma
centena de perguntas sem resposta quando se tratava de Memphis e seu passado, mas Drake estava
chorando e agora não era hora de cavar.
Então, passei por ela para pegar o pacote de fraldas no porta-malas e caminhei
para a porta.
"Onde você está indo?" ela gritou nas minhas costas enquanto eu caminhava em direção ao
meu lugar, não ao dela.
“Levando isso para dentro.”
“Você está indo pelo caminho errado.”
"Vamos." Continuei caminhando direto para minha casa, onde o cheiro de
limpador de chão e sabão em pó pairavam no ar.
Enquanto caminhava para a cozinha com o bebê, a porta se fechou atrás de mim. Coloquei as
fraldas na ilha junto com o assento de Drake, desafivelando-o enquanto os passos de Memphis
soavam sobre meu ombro.
“Este dia ruim. Ficou entre os cinco primeiros?”

Ela veio ao meu lado, observando enquanto eu levantava Drake de seu assento. "Não."
"Bom."
Antes que eu pudesse colocar Drake em meu ombro, ela roubou seu filho de minhas mãos,
embalando-o em seus braços. Então ela respirou, uma respiração tão profunda e longa que era
como se ela tivesse estado debaixo d'água por cinco minutos e finalmente saísse da superfície.
Ela fechou os olhos e salpicou a testa de Drake com beijos. Dele

a agitação parou quase imediatamente.
Como ela não podia ver o quanto ela o acomodava? Sim, talvez eles tenham brigado à
uma da manhã. Mas aquele garoto precisava dela como ela precisava dele. Aqueles dois
estavam destinados a ficar juntos.
Observá-los era como se intrometer em um ritual, um momento que eles tinham
todos os dias, voltando para casa e encontrando a paz juntos.
Dei a eles um minuto, indo até a geladeira para abrir uma garrafa de pinot grigio e servir
dois copos.
"Você está ocupado", disse ela. “Não vamos interromper sua noite.”
Eu carreguei sua taça de vinho. “Fique para o jantar.”
"O que você está fazendo?" Ela pairou no canto da ilha,
examinando a massa e os vegetais na tábua de cortar.
"Jantar." Eu sorri. — Você descobrirá se ficar.
Ela revirou os olhos, um sorriso brincando no canto de sua boca bonita. Mas ela pegou o
vinho e seus ombros começaram a se afastar lentamente de suas orelhas. "Obrigado."
"Fique à vontade."
Com Drake em seu quadril, ela olhou ao redor do espaço. “Você não estava no restaurante
hoje.”
"Você percebeu?"
Ela deu de ombros. “Eu costumo estacionar ao lado da sua caminhonete.”
Isso, ou ela me procurou. Talvez com a mesma frequência com que a procurei.
Fui até a tábua de corte e comecei a picar o espinafre enquanto ela vasculhava a sacola de
fraldas e tirava uma mamadeira com fórmula em pó no fundo.
Ela passou por mim em direção à pia, enchendo a garrafa com água antes de sacudi-la.
Então ela caminhou para a sala, sentando-se no sofá para alimentar Drake.
Joguei o macarrão na água fervente, peguei a taça de vinho dela,

levando-o para ela na sala de estar.
"Você tem uma bela casa." Havia uma tristeza em sua expressão enquanto
Ela falou.
“O que é esse olhar?” Sentei-me na beirada da mesa de centro, meu

joelhos a apenas alguns centímetros dos dela.
Estava muito perto.
Não estava perto o suficiente.

Quaisquer linhas que eu pretendia manter entre nós estavam derretendo.
“Não sei o que há de errado comigo hoje.” Ela olhou para Drake.
“Ele tem quase quatro meses. Como isso aconteceu? Como ele cresceu tão rápido?”
“Já me disseram que é isso que as crianças fazem.”
Ela me deu um sorriso triste. “Você acha que ele me ama?”

“Olhe para ele e você terá sua resposta.”
Porque aquele garotinho estava olhando para a mãe como se ela tivesse pendurado a lua e
as estrelas. Ele bebeu sua garrafa, descansando em seus braços sem se importar com o mundo.
Ela fechou os olhos e assentiu. Então ela se endireitou, sacudindo a tristeza. “Esta não é sua
típica casa no estilo Montana. Não que eu tenha ido a muitos. Mas é diferente de tudo que já vi
dirigindo pela cidade. É muito moderno.”
“Se procura casas de campo tradicionais, terá de visitar o meu

lugar dos pais. Ou Griff e Winn's.
“Isso combina com você. As linhas limpas. As janelas. A atmosfera mal-humorada.
"Você está dizendo que eu sou mal-humorado?"
Ela sorriu ainda mais, a maior vitória da minha época. “Olhe no espelho e você terá sua
resposta.”
"Bom jogo, Sra. Ward." Eu ri e me levantei, voltando para a cozinha.
Memphis terminou de alimentar Drake, então o carregou para a ilha,
observando enquanto eu trabalhava. “Por que você escolheu esse estilo de design?”
“Quando eu morava em San Francisco, estava neste apartamento apertado de dois quartos
com três janelas no total. Todos eles estavam de frente para o prédio de tijolos do outro lado do
beco. Me deixou louco não ser capaz de olhar para fora e ver além de seis metros.
Sem árvores. Sem grama. Nem mesmo o céu. Para um cara de Montana que cresceu em
um rancho extenso, aquele apartamento poderia muito bem ser uma cela de prisão.
“Quando mudei de casa, sabia que queria morar no campo, mas fui seletivo quanto ao
imóvel. Meus pais e Griffin sugeriram uma parte do rancho, mas eu queria ficar mais perto da
cidade. Quando as estradas de inverno são uma merda, eles não precisam sair, mas eu tenho
que dirigir até a cidade todos os dias. Demorei, esperando que a propriedade certa chegasse ao
mercado. Enquanto esperava, morei no apartamento do caseiro do hotel.”
“Ah, não sabia que tinha apartamento de zelador.”

“Apartamento é um termo generoso,” eu disse. “Era menor que o seu loft.
Mas já se foi. Ficava ao lado da cozinha e, quando reformamos, tirei a parede para usar aquele
espaço como walk-in e meu escritório.”
“Ah.” Ela assentiu. “Acho que não havia janelas naquele apartamento.”
"Nenhum. Eu estava tão cansado de luz artificial que, quando comprei este terreno e contratei
meu arquiteto, disse a ele que queria janelas suficientes para poder ver o lado de fora de cada
centímetro da casa. Até os banheiros.”
Seus olhos examinaram as paredes. “Agora eu tenho que ver esses banheiros.”
Eu ri e apontei para o corredor. “Há dois por ali.
E então um na minha suíte. Vá em frente. Vou terminar isso enquanto você verifica.
Ela sorriu e saiu explorando, levando Drake com ela.

Eu a observei desaparecer, meu olhar percorrendo seus ombros esguios até o balanço
suave de seus quadris. Seu jeans se agarrava à curva de sua bunda e aquelas pernas
longas e magras. As mechas de seu cabelo balançavam contra sua cintura.
Maldito cabelo. Frequentemente no trabalho, ela o prendia em um rabo de cavalo.
Quando eu ia para o loft, geralmente estava em um coque bagunçado. Foi mais longo do
que eu percebi. E tudo que eu queria era envolver aquelas ondas loiras em volta do meu
punho enquanto eu tomava sua boca. Eu queria aquele cabelo espalhado no meu travesseiro
e enfiado entre meus dedos.
Meu pau inchou. “Foco,” eu murmurei.
Terminei com a massa, fiz o molho e juntei os legumes.
Em seguida, servi uma tigela para cada um, cobrindo-a com parmesão fresco e salsa
italiana. Eu estava enchendo sua taça de vinho quando ela passou pela cozinha, indo em
direção ao meu quarto.
Com guardanapos e garfos para fora, coloquei a cadeirinha de Drake na mesa para que ele
poderia sentar e nos ver comer.
“Você já se preocupou com a possibilidade de alguém entrar no seu quintal e

pegou você no chuveiro? Memphis perguntou quando ela voltou para o quarto.
A sala de estar, cozinha e sala de jantar foram todas conectadas em um conceito
aberto. Isso significava que, da cozinha, eu ainda poderia participar de conversas quando
recebesse pessoas.
“Não. Ninguém sai aqui. Eu tinha um cervo, olhe para mim
verão."
Ela riu, outra vitória, e colocou Drake em seu lugar. Então ela ocupou a cadeira mais
próxima dele e colocou o guardanapo no colo. "Obrigado por isso.
Por me fazer o jantar e me fazer sorrir.
“São dois agradecimentos desde que você entrou pela porta.” Ela
abriu a boca, mas levantei a mão para impedi-la. “Não se desculpe.”
"OK." Uma risada brilhou naqueles olhos castanhos chocolate, as manchas de caramelo
dançando. Essa risada disparou direto para a minha virilha.
"Entre." Engoli em seco e peguei meu garfo, mas ele congelou no ar quando ela girou um
pedaço de macarrão e o levou à boca. Quando sua cabeça caiu para um lado enquanto
mastigava e ela fechou os olhos, uma expressão de puro prazer cruzou seu rosto.
Um olhar que eu queria ver enquanto estava enterrado dentro de seu calor apertado.
Ela nem percebeu sua beleza, não é? Memphis era um doce

tentação e um desejo pecaminoso.
Drake chutou a cadeira, soltando um gritinho feliz. baixei o olhar
para minha tigela, concentrando-se na refeição em vez de sua mãe.
"Isso é delicioso", disse ela.
“É bastante simples.”
"Talvez para você."
“Você cozinha muito?” Perguntei.
Ela balançou a cabeça. "Não. Meus pais tiveram um chef crescendo. E eu comi
muito na cidade”.
“Quer que eu te ensine a cozinhar?”
"Talvez." Outro sorriso. Outra vitória.
Drake fez outra série de ruídos, nos mantendo entretidos enquanto
comeu.
“Acho que ele não dormiu muito na creche hoje.” Memphis

beliscou seu pé coberto de sapatos. “Talvez ele realmente durma a noite toda.”
"Talvez." Eu odiava esperar que ele não o fizesse.
“Eu queria dizer a você que acho que encontrei um novo aluguel.”
O garfo caiu da minha mão, batendo na minha tigela vazia.
"O que? Onde?"
Quando Eloise me pediu para dar o loft a Memphis, ela disse que Memphis provavelmente
estaria fora no inverno. Bem, o inverno estava chegando, e a ideia dela se mudar fez meu
estômago revirar.
Era muito cedo, certo? Ela tinha acabado de se mudar para cá. Eles estavam apenas recebendo
estabeleceu uma rotina. Qual foi a maldita pressa?

“Não é muito longe do hotel, na verdade.” Ela recitou o endereço e meu
coração desceu da minha garganta.
“Você não pode morar lá.”
Sua testa franziu. "Por que não?"

“Porque eu sei de que lugar você está falando. Um duplex azul claro, certo?
"Sim."
“Quase me mudei para lá quando voltei para Quincy. Tem uma rotatividade bastante alta
porque fica ao lado do Willie's.
“Qual é o de Willie?”
“Um bar e ponto de encontro local. Vai ser alto.

"Oh." Ela franziu a testa. “Eu estava lá e estava quieto.”
“É uma segunda-feira. Dirija na sexta ou no sábado à noite.
"Droga." Ela suspirou. "Bem, eu prometo que estou procurando."
“Não se preocupe com isso. Você pode ficar aqui o tempo que precisar.
Nas semanas em que ela esteve aqui, eu me apeguei ao carro dela na garagem. Eu me
acostumei a procurar sua luz pela manhã. E eu gostava de saber que ela estava dormindo, por
perto, quando eu chegava em casa todas as noites.
“Este foi um acordo temporário”, disse ela.
"Voce quer ir embora?" Prendi a respiração, esperando pela resposta.
"Não."
Obrigado porra. "Ficar. Você não precisa se mudar.”

"Tem certeza?"
Dei de ombros. “Será muito mais fácil ensiná-lo a cozinhar se você for meu
vizinho."
Ela sorriu novamente e se levantou, recolhendo nossos pratos vazios. "Eu vou limpar."
"Você tem limpado o dia todo."
"Eu não me importo." Ela se movia facilmente pela cozinha.
Eu olhei descaradamente.
Eu não gostava de ter pessoas na minha cozinha. Nem mamãe e Lyla sabiam
para se intrometer quando eles vieram. Para Memphis, eu abriria uma exceção.
“É melhor eu levar Drake para casa e tomar banho”, ela disse enquanto pendurava um prato
toalha na alça do forno.
“Vou carregá-lo.”
Ela não discutiu enquanto eu levantava Drake com um braço, usando minha mão livre para
pegar a cadeirinha enquanto Memphis arrastava sua bolsa e as fraldas para o sótão.
Quando suas coisas foram guardadas e Drake estava deitado em um cobertor, ela me
acompanhou até a porta. “Obrigado novamente pelo jantar.”
"Bem-vindo." A mecha de cabelo, a mesma que coloquei atrás da orelha dela
outra noite, caiu em sua testa.

Meus dedos alisaram, ganhando um nó na respiração dela. Seu olhar caiu para a minha
boca.
Eu me aproximei, até que a curva de seus seios atrevidos roçou na minha camiseta.
camisa.
Ela se levantou na ponta dos pés, sua mão levantando para o meu peitoral. A palma dela pressionou
em meu mamilo duro.

Eu estava inclinado para baixo, pronto para pegar aquela boca e torná-la minha, quando
Drake arrulhou.
Meu corpo inteiro ficou tenso antes de eu dar um passo para trás. Droga. o lindo rosa
o blush nas bochechas de Memphis combinava com a cor de seus lábios. "Eu tenho que
"Sim." Ela se esquivou. “Eu, um “Noite.” . . . ir." melhor prepará-lo para dormir.
Eu me forcei para fora da porta e para minha casa para um banho frio. Então passei o resto
da noite lendo – ou olhando para a mesma página por horas porque minha concentração era
uma merda, graças àquele quase beijo.
Deus, eu a queria. Fazia muito tempo que eu não desejava uma mulher.
Seu corpo. A mente dela. A hora dela. Eu queria tudo.
Exceto . . . Drake.
O garoto mudou tudo.
A escuridão rastejou pela casa enquanto eu me arrastava para a cama, desejando o
primeira vez que não estive sob este teto sozinha.
Meus pais e irmãos costumavam aparecer com mais frequência. Mas isso foi antes
de Hudson nascer, e agora todos parecíamos nos reunir na casa de Griff e Winn para que
ele ficasse perto de seu berço.
Memphis e Drake trouxeram vida à minha casa. riso e barulho
que eu nem tinha percebido que queria.
Eu odiava dar aulas de culinária. Era minha marca pessoal de tortura.

Mas pela chance de ter Memphis aqui, só mais um pouco, eu aguentaria.
Mênfis. O nome dela estava em minha mente enquanto eu caía no sono.

Mênfis. Eu nunca tinha descoberto por que ela estava chorando quando ela
venha para casa.
E na manhã seguinte, quando ela desceu as escadas do sótão com um

sorriso brilhante, decidi não perguntar.
CAPÍTULO NOVE
MEMPHIS
D Rake gritou no minuto em que o tirei dos braços de Jill. "Vem cá Neném.
Hora de ir para casa.
A cada dia parecia cada vez mais difícil buscá-lo na creche.
Ela parecia mais relutante em deixá-lo ir. E ele era mais exigente para ser varrido
ausente.
"Está tudo bem, Drakey." Jill alisou o cabelo dele. “Você tem que ir com sua mãe agora. Mas
vejo você amanhã.
A maneira como ela disse sua mãe me irritou. Como se eu fosse um intruso aqui, não seu pai.
Forcei um sorriso tenso, praticamente arrancando-o de seu alcance. “Obrigado, Jill.”
Drake continuou chorando, olhando para ela como se ela devesse salvá-lo.
“Tenha uma noite divertida.” Seu sorriso parecia forçado e apertado também.
Jill provavelmente tinha vinte e poucos anos. Seu cabelo castanho estava cortado em um coque
e ela usava esses lindos óculos de armação preta. Quando nos conhecemos, achei ótimo que ela
fosse tão jovem. A tia dela era dona da creche e ela trabalhava aqui há anos. Na verdade, pensei
que talvez pudéssemos ser amigos.
Agora, eu queria passar o mínimo de tempo possível com ela.
"Tchau." Peguei a sacola de fraldas e carreguei Drake até a cadeirinha, deixando de lado a
fantasia de Halloween que ela colocara nele para pegar as alças.

sobre seus ombros. O arnês estava muito apertado porque essa não era a fantasia que eu
tinha colocado para ele esta manhã.
Aparentemente, minha roupa caseira de cordeiro não tinha sido boa o suficiente.
Quando cheguei, cinco minutos atrás, encontrei Drake em uma roupa de abóbora,
complete com um chapéu verde.
Jill comprou ela mesma, só para ele. Os outros três bebês do berçário não tinham
fantasias especiais, mas Drake era seu favorito e ela não hesitava em exibi-lo diariamente.
Eu duvidava que ele tivesse sido abatido desde que o deixei esta manhã.
Jill o carregava constantemente, então em casa, quando eu o deitava em um tapete de brincar
ou o colocava em uma espreguiçadeira só para poder ir ao banheiro ou tentar preparar uma
refeição ou trocar de roupa, ele gritava sua cabecinha desligado.
Eu pedi a ela esta manhã para se certificar de que ele tinha algum tapete
playtime. Ela riu e brincou dizendo que ele era muito fofo para deixá-lo ir.
Lágrimas brotaram em meus olhos enquanto ele chorava, sua voz saltando pelo corredor.
A creche era uma casa que o proprietário havia convertido para creche. Havia quatro quartos,
cada um para diferentes faixas etárias.
Eu esperava que Drake pudesse ficar aqui, avançando para as várias salas à medida que
envelhecia, mas não podia continuar fazendo isso. Eu não podia aparecer aqui todos os dias,
deixá-lo com o coração pesado, depois buscá-lo e chorar a caminho de casa porque ele queria
Jill, não eu.
Foi uma reação totalmente egoísta. Eu estive me castigando por semanas.

Ele era feliz aqui. Por isso ele chorou. Ela o estragou porque ela
amava ele. Isso não foi uma coisa ruim, foi? Por que me senti tão mal?
Uma semana atrás, na noite em que Knox fez macarrão para mim, eu quase atendi o
telefone quando ele tocou. Eu quase desabei. Ontem tinha sido o mesmo.
A chamada mais recente marcou 126 no total. Eu recusei todos eles. Mas caramba, era
tentador.
Eu poderia voltar para Nova York e viver com o dinheiro de outra pessoa. Eu poderia ser
uma dona de casa até Drake ir para o jardim de infância. Não há mais limpeza
Quartos de hotel. Chega de comer Cup Noodles. Não há mais orçamento.

Não há mais liberdade.
Não desista.
A neve caía em uma cortina de bolinhas enquanto eu levava Drake para o carro. Tinha
começado a nevar por volta do meio-dia e o tempo não dava sinais de mudança.
“Tanto para doces ou travessuras.” Eu teria que me contentar com uma parada no hotel,
onde Eloise tinha uma tigela de doces. Então iríamos para casa.
Eu só queria estar em casa.
Com o assento de Drake trancado, deslizei para trás do volante e enxuguei as lágrimas não
derramadas. Então endireitei os ombros e dirigi até o The Eloise, estacionando ao lado da
caminhonete de Knox no beco.
Abaixei a cabeça enquanto entrava para que os flocos não voassem na minha cara. O
cobertor que coloquei sobre Drake o manteve seco até que cheguei à sala de descanso, onde
tentei transformar meu filho em seu verdadeiro Halloween

fantasia.
O traje de abóbora foi jogado no lixo.

Seria mais fácil se Jill não gostasse de Drake. Muito mais fácil. Que tipo de
mãe queria que o cuidador de seu filho não gostasse dele? Um ciumento.
“Por que eu sou uma bagunça?”
Drake olhou para mim, mas não me deu uma resposta. Ele tinha parado de chorar
no caminho.
Eu tinha que superar esse problema com Jill. Isso tinha que acabar.
Ela me incomodou. Deus, ela me incomodou. Era a atitude dela em relação a mim que me
incomodava. Mas eu não tinha muitas opções.
Não havia outras creches com vagas infantis. Eu liguei para cada um na semana passada. E
não era como se eu pudesse falar com o dono.
O que eu diria mesmo? Diga a sua sobrinha para parar de amar tanto meu filho?
Jill o estragou. E daí? Eu não podia. Essa era a minha triste realidade. Eu não podia pagar
uma fantasia cara ou ficar em casa com ele o dia todo,

carregando-o em um quadril. De alguma forma, eu tinha que me livrar dessa inveja corrosiva
e apenas deixá-la favorecer meu filho.
E me contentaria com os momentos que eram meus. Como esta noite.
Puxei o chapéu que fiz sobre o cabelo de Drake e soprei uma framboesa em seu pescoço,
ganhando um sorriso. "Eu não sou tão ruim, sou?"
Ele chutou as pernas, se contorcendo para ser pego.
Eu o levantei em meus braços e beijei sua bochecha macia. “Você é mais fofo
cordeiro do que você é uma abóbora.”
Peguei um macacão branco e colei bolas de algodão em cima dele, depois fiz o mesmo
com um gorro branco. Então coloquei o macacão sobre uma camisa preta de manga comprida
e calça combinando. Com um par de orelhas de feltro preto, ele era um cordeirinho fofo.
A maioria das travessuras aconteceria nos bairros locais esta noite, mas Eloise se
certificou de que qualquer criança que parasse aqui não sairia de mãos vazias. Ela esbanjou
em Reese's Cups, Butterfingers e Twix king-size.
Eu esperava que as sobras estivessem na sala de descanso amanhã de manhã.

Esperançosamente, eu poderia pegar um Snickers no café da manhã.
Com sua cadeirinha guardada no canto da sala, carreguei Drake para o
saguão, onde um aglomerado de pessoas se reunia em torno da tigela de doces.

“Mênfis.” Eloise acenou para que eu me aproximasse. Ela estava usando um
chapéu preto de bruxa e segurava a vassoura que carregava o dia todo.
"Ei, Memphis." Winslow estava ao lado de um homem bonito que parecia um
muito parecido com Knox - e foi por isso que eu pensei que ele era bonito.
“Oi, Win.” Eu a tinha visto algumas vezes no hotel, quando ela descia com o avô para
almoçar. Como chefe de polícia, ela geralmente usava seu distintivo e arma. Hoje à noite, um
bebê da idade de Drake, vestido como um leão, estava apoiado em seu quadril.
“Eu sou Griffin Eden.” Seus olhos azuis se enrugaram nas laterais quando ele estendeu
a mão. Embora ele tivesse a mesma altura e constituição de seu irmão, Griffin
faltava as tatuagens e o maxilar barbudo. "Prazer em conhecê-lo."

"Você também."
Griffin era um dos últimos irmãos do Éden que eu ainda não conhecera.
Lyla visitava o hotel com frequência, geralmente trazendo uma bandeja com seus doces do
Eden Coffee. Mateo, o mais novo, trabalhava como recepcionista. Nos dias em que ele estava por
perto, eu andava pelo saguão e geralmente via pelo menos uma mulher flertando com ele no balcão.
Sempre foi uma garota diferente.
Agora, a única irmã que eu ainda não conhecia era a gêmea de Lyla, Talia. Ela era médica no
hospital e eu a encontraria no check-up de quatro meses de Drake na próxima semana. Quando
liguei para marcar minha consulta, eles me disseram que eu veria o Dr. Eden.
No meu curto tempo na cidade, aprendi que os Edens eram praticamente famosos. Um Éden
fundou Quincy e sua família viveu aqui por gerações. O rancho deles era um dos maiores do estado
e eles tinham sua cota de negócios na área, além do hotel.
Aparentemente, os Edens eram um grande negócio em Quincy.
Em Nova York, uma família de prestígio o teria ostentado. Os Wards certamente o fizeram.
Mas cada Éden que conheci parecia tão humilde. Tão real. Como Knox.
Foi uma emoção conhecer a família dele. Conhecendo as pessoas que mais o amavam. Talvez
fosse porque Oliver havia escondido sua vida de mim. Porque eu era seu segredinho sujo.
Eu não tinha certeza do que estava acontecendo com Knox. Ele quase me beijou na outra
noite. Eu o teria deixado. Meu melhor julgamento gritou comigo para manter nosso relacionamento
platônico. Fique deste lado da linha, onde ele era apenas um amigo.
"Ei." O estrondo profundo de sua voz enviou uma onda de arrepios na minha espinha.
Inferno. Esse era o problema dessa linha. Toda vez que ele estava por perto, eu
queria atravessá-lo.
Virei-me para observar Knox atravessar o saguão. Ele tirou o casaco de chef e
estava em uma roupa térmica de mangas compridas, as mangas levantadas em seus antebraços musculosos.
Meu coração deu o pulo esperado.

Ele olhou em minha direção enquanto caminhava, mas fora isso, seu foco estava em seu
irmão. "Vocês estão aqui para jantar?"
Griffin estendeu a mão para cumprimentar Knox. “Não, estamos indo para a casa de
mamãe e papai para que eles possam ver a fantasia de Hudson. Mas pensamos em invadir
o prato de doces aqui primeiro.
“Invadir.” Eloise entregou a Winn quatro barras de chocolate. “Dois para Hudson.
E dois para o bebê.
"Obrigado." Winn espalmou a mão sobre a barriga lisa. “Este adora
o açúcar."
“Talvez isso signifique que você vai ter uma menina.” Eloise sorriu.
A barriga de Winn estava lisa, ainda não aparecendo. Apenas a ideia de adicionar outro
bebê à mistura teria feito minha cabeça girar. Mas ela teve ajuda. Ela
tinha um marido.
Eu tinha um Knox. Tipo de. Por agora. O que quer que isso signifique.
"Nós vamos sair", disse Griffin. “Vá para o rancho antes que as estradas piorem. Te vejo
mais tarde."
O telefone tocou do outro lado do saguão enquanto Griffin escoltava seu
família pelas portas de vidro.
"Você pode cuidar do prato de doces para mim?" Eloise perguntou e antes que eu
pudesse descobrir se ela estava pedindo a mim ou Knox, ela saiu correndo, vassoura na
mão, para o balcão da recepção.
“Todo enfeitado, hein, chefe?” Knox ergueu a mão para tocar o nariz de Drake, mas
recuou no último minuto. O flash de angústia estava lá e se foi antes que eu pudesse piscar.
"Eu fiz isso. Não é perfeito, mas. . .”

Ele encontrou meu olhar e foi como se aqueles olhos azuis pudessem ver cada um de mim.
insegurança, todas as minhas dúvidas. "Quais são seus planos? Doces ou travessuras?
“Não, está muito frio. Eloise me contou quantos doces ela comprou e foi
preocupado que ninguém viesse.”
“Você está indo para casa? Ou você pode ficar por aqui por um tempo?
Casa era a escolha certa, mas tudo o que me esperava no sótão era roupa suja e seu
odiado macarrão com queijo. “Hum. . . grudar?"
"Bom. Vamos."
"E o prato de doces?"

Knox pegou um punhado de barras, sorriu e acenou para que eu o seguisse.
Eu lutei contra um sorriso e caminhei com ele pelo saguão, acenando para Eloise enquanto
ela acenava de volta, desligando o telefone para retornar ao seu posto na porta.
“Está tão quieto aqui,” eu disse enquanto caminhávamos por Knuckles. Todos exceto
uma mesa estava vazia.
"Primeira neve. Dia das Bruxas." Knox apontou para uma cabine. "Sente-se. Volto logo."
"OK." Escolhi a mesa no canto mais distante para o caso de Drake ficar agitado.
Então eu o coloquei no meu colo, balançando-o levemente e entregando-lhe uma colher para
segurar em seu punho gordinho.
Era estranho sentar em uma mesa como se eu fosse um convidado de verdade. Com
exceção do drive-thrus de fast food na viagem para Montana, eu não saía para comer desde
Nova York.
O cardápio de Knox tinha a mistura perfeita de pratos mais leves e entradas pesadas.
Nada disso estava no meu orçamento. Nem mesmo o menu do dólar do McDonald's estava no
meu orçamento. Mas isso não importava porque Knox vinha regularmente deixando as refeições.
Ele trabalhou todas as noites na semana passada, então não houve aulas de culinária ou
visitas à sua casa. Mas todas as noites, depois de escurecer, quando Drake estava
dormindo e eu estava enrolado na cama, relendo um dos e-books que comprei na minha vida
anterior, Knox parou a caminho de casa.
As visitas foram silenciosas. Eu veria o flash de seus faróis. Eu sentia a vibração da porta
da garagem abrindo e fechando. Eu ouvia o baque de seus passos nos degraus.
Suba, então desça a escada sem uma batida no meio antes que ele
desapareceu em sua casa.
Na primeira noite, corri para a porta, enrolada em um cobertor. Ele já estava na metade da
entrada da garagem. Um olhar por cima do ombro, então ele acenou para o recipiente para
viagem aos meus pés.
Na primeira noite, ele trouxe chili de frango. A segunda, um ensopado com pão fresco. A
lista continuou. Essas refeições me deram algo pelo que esperar. Algo quente e reconfortante
para me receber em casa.
A porta de vaivém da cozinha se abriu e ele saiu com dois pratos, cada um carregado com
o que pareciam ser sanduíches de carne de porco desfiada. Ele os colocou no chão, um do
meu lado, um do lado dele, então deslizou para dentro da cabine.
“Você parecia com fome.” Ele colocou uma batata frita na boca.
"Você não tem que me alimentar."
Ele encolheu os ombros. “Ajustei minha receita de molho barbecue. Dê-me sua opinião
honesta e vamos chamá-lo quadrado.
Meu estômago roncou e eu mudei Drake para pegar o sanduíche. O . incrível. Fechei os
primeira mordida foi . . olhos, saboreando a doçura da fumaça, e soltei um gemido. "Uau."
O olhar de Knox estava fixo em meus lábios. Sua mandíbula estava apertada.
"Desculpe", eu sussurrei.
"Você está se desculpando por comer?"
Não, eu me desculpei pelo gemido. eu tinha ouvidos. Eu sabia como tinha soado.
A última coisa de que precisávamos era de mais tensão sexual.
"Não", ele ordenou, balançando a cabeça. "Como foi o seu dia?"
"Bom." Até a coleta da creche, estava tudo bem. “Não havia muitos quartos para limpar hoje
e a outra empregada queria ir para casa mais cedo, então era só eu.”
“Provavelmente vai ficar quieto por mais algumas semanas até o Dia de Ação de Graças. EU
aposto que você poderia tirar alguns dias de folga se quisesse.
"Tudo bem." Eu precisava das horas. “Estive pensando em uma coisa.”
"Sim?"
“Na semana passada, você disse que eu poderia ficar. Eu gostaria até a primavera, se estiver tudo bem.
A ideia de se mudar no inverno era assustadora. Não que minha busca por apartamento tivesse
gerado outras possibilidades.
“Como eu disse, fique o tempo que precisar.”
Precisar, não querer. Eu não tinha percebido até agora, mas ele disse que precisava
semana passada também. Não quero. Precisar.
Havia uma diferença. Um que causou uma rigidez para rastejar em meu
ombros.
Coloquei meu sanduíche na mesa e me sentei um pouco mais alto. “Então eu gostaria de pagar mais
aluguel."
Knox riu.
"Não é uma piada."
“Eu sei que não foi uma piada. Mas é desnecessário.”
“Seu lugar é duzentos dólares mais barato por mês do que qualquer outro lugar que eu vi.”
Uma ruga se formou entre suas sobrancelhas. “Pensei que você tivesse acabado de olhar
o próximo ao de Willie.
“Eu liguei para mais alguns.”
Agora era sua vez de colocar o sanduíche na mesa. "Quando?"
"Desde que me mudei. O loft era para ser apenas um local temporário."
“Mas você não precisa se mover.”

Lá estava aquela palavra novamente. Precisar. “Então deixe-me pagar mais aluguel. Deixe-me
torná-lo justo.”
"Não. Já é justo.”
"Isso é ridículo."
Knox fez uma careta. “Você desperdiçar dinheiro é ridículo. Salve isso. Gaste com um
Fantasia de Halloween ou qualquer outra coisa.
Eu vacilei e olhei para Drake. Três das bolas de algodão que colei em seu chapéu
estavam se desfazendo. Talvez tenha sido por isso que Jill comprou uma fantasia.
Porque ela não tinha fé de que eu poderia fazer um sozinha.
Porque ela era melhor.
“Por que você não me deixa pagar mais?” Eu perguntei, minha voz fraca.
“Porque você não—”
"Preciso?" Eu terminei por ele. O lodo de vergonha rastejou em minha pele, e uma
percepção com ele. É assim que essa família me via? Como um caso de caridade?
Faria sentido. Fazia sentido Eloise ter me dado os melhores turnos. Como ela me
arranjou um apartamento. Por que Knox fez questão de me manter alimentado.
“Memphis, não preciso do dinheiro do aluguel.”

“Não é sobre você precisar do dinheiro.” Eu encontrei seu olhar e a pena em seus olhos
era paralisante. “É sobre eu poder pagar.”
"Mas você não precisa, querida."
Mel. Esta foi a segunda vez que ele me chamou de querida. Eu perdi o tom da primeira
vez, mas no momento, parecia um carinho que ele daria a uma criança. Alguém menos.
Meu. eu era menos.
“O molho é delicioso.” Eu arranquei a colher do punho de Drake, então deslizei

fora da cabine. "Com licença."
“Mênfis.”
Eu não parei de me mover quando ele se levantou também. Mas ele não me seguiu
enquanto eu corria do restaurante direto para a sala de descanso para pegar as coisas de Drake.
Então saímos pela porta, correndo pela tempestade para o meu carro.
Não houve lágrimas enquanto dirigia pela cidade até a rodovia, navegando por aquele
caminho familiar até Juniper Hill. Eu estava atordoada demais para chorar. Qualquer
confiança que eu construí aqui em Quincy derreteu, como os flocos de neve que atingiram
meu pára-brisa.
Como eu não tinha visto isso? Como pude ser tão cego? Os Édens eram um
família rica e conhecida. Famílias ricas e conhecidas não se associavam a pessoas como
eu, a menos que estivessem tentando salvá-las. Salve os pobres.
Quantas galas eu participei onde isso tinha sido o não dito

causa?
Eu era a pobre e indefesa mulher que viera para Quincy com seus pertences no porta-
malas de um carro. Eu era a mulher que não tinha dinheiro para refeições decentes, então
ficava com as sobras. Eu era a garota que nunca havia limpado um quarto antes de seu
primeiro dia como governanta.
Eloise tinha me dado elogio após elogio desde que comecei a trabalhar no hotel. Mas
ela varreu todos os cômodos depois que terminei.
Cada um. Ela sempre tinha um ou dois pares de chinelos brancos na mão, um presente
de cortesia para os convidados. Exceto que eu mesma poderia ter acrescentado os
chinelos.
Ela tinha corrigido meus erros? Se ela tivesse enviado outra governanta para
limpar o que eu tinha perdido?
Meu estômago estava em nós quando estacionei na garagem de casa. Levei Drake
para dentro e dei uma mamadeira para ele antes de tirar sua fantasia boba.
Mais bolas de algodão se soltaram e quando eu o tinha nu para o banho, tudo estava em
uma triste pilha no chão.
Eu esperava salvar aquela fantasia, colocá-la em uma lixeira com seus sapatos de
bebê e pulseira de hospital. Em vez disso, quando Drake estava vestido de pijama e de
segurança, fiz uma bola e joguei no lixo. Foi um lixo. Doeu tanto que pressionei a mão no
peito, esfregando a dor.
O telefone tocou de onde eu o havia deixado no balcão da cozinha. Eu congelei, olhando

para ele à distância. O nome era ilegível de onde eu estava
mas eu sabia quem era.
Deixe tocar.
Mas me aproximei, olhando para aquele botão verde.
Isso tudo pode parar. O trabalho duro. As lágrimas. A dor. Tudo o que eu tinha que fazer
foi responder a essa chamada. Tudo o que eu tinha que fazer era apertar aquele botão verde.
Chega de cheques de aluguel. Não há mais relógios de ponto. Não há mais limpador de vaso sanitário
e luvas de borracha.
Chega de caridade da família Eden.
Eu levantei minha mão, meu dedo posicionado acima da tela. Um toque para
atender telefonema número 127 e a vida seria mais fácil novamente.
Tudo que eu tinha que fazer era sacrificar . . . meu.
Tudo o que eu tinha que fazer era desistir.
Não desista.
Desista, Memphis.
Minha mão tremia e eu toquei na tela. Mas cheguei tarde. tinha
já chutou para o meu correio de voz.
O ar fugiu dos meus pulmões e foi aí que as lágrimas vieram em fluxos constantes com
soluços que eu estava segurando por muito tempo.
O som de dedos batendo na minha porta cortou minha histeria.
Meu rosto virou para a janela, e lá estava ele. Sua expressão era ilegível. Eu não o tinha ouvido
entrar ou estacionar na garagem.
Eu me virei para que ele não pudesse me ver enxugar as lágrimas. Ele me pegou
chorando, mas considerando que eu chorava na maioria dos dias, considerando que ele
provavelmente estava aqui apenas para deixar uma refeição porque seria ruim se o caso de
caridade deles morresse de fome, quem diabos se importava?
Eu não. Não mais. Eu estava entorpecido.

Eu endireitei meus ombros e caminhei até a porta. No segundo em que abri a fechadura,
ele marchou para dentro, tirando as botas. E então ele olhou para baixo
para mim com uma carranca, como se minhas lágrimas apenas o irritassem. “Se você quiser pagar mais
aluguel, tudo bem. Pague mais aluguel.”
"Eu faço. E eu quero que você pare de me fazer comida.

"Não."
"Eu não sou um caso de caridade, Knox."
Suas mãos em punhos em seus quadris. "É isso que você acha? Que eu cozinho para
você porque você não pode cozinhar para si mesmo?
"Bem . . . sim."
Ele zombou, virando a cabeça para o teto. Seu pomo de Adão balançou enquanto ele murmurava
alguma coisa. Então ele me encarou novamente, dando um longo passo à frente para ocupar meu espaço.
“Eu cozinho para você porque é assim que mostro a alguém que me importo.
Eu cozinho para você porque adoro ver seu rosto depois da primeira mordida. Eu cozinho para você
porque prefiro cozinhar para você do que para qualquer outra pessoa.
"O que?" Meu queixo caiu.
"Eu não sei o que diabos estou fazendo com você, mulher."
Minha boca ainda estava aberta.
O que combinava muito bem com Knox.
Porque ele levantou as mãos, emoldurou meu rosto. Então selou seus lábios sobre
meu.
CAPÍTULO DEZ
KNOX
era um homem que se lembrava de poucos beijos. Talvez isso fosse coisa de homem.
EU
Mas eu só conseguia me lembrar com clareza de três.
Meu primeiro. Foi no verão antes do meu primeiro ano no ensino médio com uma
garota - qual era o nome dela? - na feira de verão. Depois, houve a vez em que beijei uma
das amigas de Lyla quando ela estava em uma festa do pijama.
Memorável não por causa do beijo em si, mas porque papai flagrou a gente se agarrando
no armário e no dia seguinte me fez empilhar fardos de feno por oito horas.
E então Gianna. lembrei do beijo que dei nela antes de sair

São Francisco.
O último Beijo.
Além desses, todos eles se misturaram. As mulheres também. Nos anos desde que me
mudei para casa em Quincy, mantive o sexo casual. Eu saía com turistas — noites
descomplicadas, porque pela manhã eles teriam ido embora de Quincy, facilmente
esquecidos.
Em anos, ninguém havia deixado uma marca.
Até Mênfis.
Esfreguei a mão sobre meus lábios, ainda sentindo sua boca da noite passada. Seu
sabor doce, misturado com lágrimas salgadas, persistiu em minha língua.
"Maldição." Que porra eu estava pensando? Aqui era Mênfis.

Não houve um minuto descomplicado gasto com ela. Mas caramba, quando ela atendeu
a porta ontem à noite, manchada de lágrimas e com o queixo erguido e inegavelmente
linda, eu desliguei a parte racional do meu cérebro e disse foda-se .
Sua boca tinha sido o paraíso. Quente e úmido. Seus lábios são a porra de um sonho.
Suave, mas firme. No começo, ela estava hesitante, provavelmente chocada, mas então
ela se derreteu em mim e provou que sabia como usar sua língua.
Pensar naquela boca perversa me manteve acordada a maior parte da noite.
A tentação quase me superou. Mas em vez de empurrar para dentro e carregá-la para
a cama, eu me afastei e fui para minha casa, onde um banho frio não fez muito para esfriar
o desejo em minhas veias.
Eu ansiava por ela, mais do que ansiava por alguém em muito, muito tempo. E essa
Me assustou muito.
Se isso acabasse mal, ela se mudaria e iria para onde? O aluguel pelo bar? Ou pior,
outra cidade? Eu não queria ser o cara que a mandou fugir de Montana e voltar para a
porra da família dela em Nova York.
A neve de ontem havia coberto o chão. A entrada da garagem era um lençol branco
imaculado, exceto pelas trilhas gêmeas que saíam da garagem e desciam a estrada.
Memphis já havia saído para deixar Drake na creche e seguir para o hotel. Por direito, eu
já deveria ter ido embora agora também. Havia muito trabalho a fazer.
Mas fiquei no vidro do meu quarto e olhei para o meu loft.

Não, não é meu. Era dela. Aquele loft sempre pertenceria a Memphis,
mesmo depois que ela saiu.
Havia coisas a dizer. Memphis e eu tivemos uma longa conversa em nosso futuro,
principalmente sobre como ela pensava que era um caso de caridade. Eu estaria
esclarecendo essa besteira em breve. Precisávamos conversar sobre o beijo. O que ela queria.
O que eu queria.
O que diabos eu queria?
Dela. Mas não era tão simples assim. Não com Drake.
Com a contagem de hóspedes baixa no hotel, seria um dia tranquilo em Knuckles. Nas
quartas-feiras, Lyla trazia doces da cafeteria para o café da manhã dos hóspedes. Skip
estava lá esta manhã para fazer uma pasta de ovos mexidos, presunto e bacon. O trabalho
de preparação era inevitável, mas quando finalmente me afastei da janela e me dirigi para
minha caminhonete, não era para dirigir até a cidade.
Apontei minhas rodas para o rancho.

Talvez este fosse o lugar de Griffin agora. Seria sempre mamãe e
do papai. Mas o rancho também era meu. Pertencia aos nossos corações.
Havia uma linha de feno em um prado nevado e estava cercado por gado pastando. A
marca Eden em suas costelas, um E com uma curva na forma de um corredor de cadeira de
balanço embaixo, me deu um sentimento de orgulho pelas realizações de minha família.
Dirigir pelo arco fechado sempre fazia meus ombros relaxarem.
A casa de mamãe e papai era o epicentro do rancho. A casa de toras era cercada por
uma loja e os estábulos. O celeiro também tinha um sótão, uma inspiração para o meu, e o
tio Briggs tinha acabado de se mudar.
Mateo ofereceu o espaço para que Briggs pudesse ficar mais perto de nossos pais, na
esperança de que eles pudessem monitorar sua demência. Enquanto isso, Matty havia
tomado a cabana de Briggs nas montanhas.
Foi assim que fomos criados. Cuidamos um do outro.
Dois dos homens contratados saíram do celeiro quando eu estacionei, ambos vestindo
casacos Carhartt e Stetsons. Eles subiram em um caminhão com a marca Eden estampada
na lateral da porta. Acenei enquanto eles saíam do terreno de cascalho e se dirigiam para a
estrada de cascalho que serpenteava pelos prados e árvores até a casa de Griffin.
A neve no Cadillac da mamãe já estava derretendo sob o sol brilhante da manhã. No

meio da tarde, tudo teria desaparecido. Esta tempestade tinha acabado de
foi um teaser para o que estava por vir.
Estacionei ao lado da caminhonete de papai e subi os degraus até a varanda envolvente.

Antes que eu pudesse bater, a porta se abriu.
"Bom dia, filho." Papai sorriu. Seus óculos estavam empoleirados no nariz e
ele segurava uma xícara de café na mão.
"Ola pai. Você saindo?"
"Não." Ele me entregou a caneca. “Vi você descendo a estrada.”
"Obrigado." Peguei o café com a mão esquerda para apertar o dele com a direita.
"Entre. Sua mãe está na cozinha com, e cito, 'mais
malditas maçãs do congelador.'”
Eu ri e o segui para dentro, onde o cheiro de canela e
açúcar infundido em sua casa. “Parece que é melhor eu dar uma olhada nela.”
“Estou me escondendo no escritório. Encontre-me antes de sair. eu gostaria de conversar
sobre o hotel. Veja se você já pensou em assumir o controle.
"Eu não tenho."
Seu sorriso desapareceu. “Eu realmente gostaria de saber o que você está pensando.”
"Eu sei." Eu esfreguei minha mandíbula. “Dê-me mais algumas semanas. Passe o Dia de
Ação de Graças.
"Claro." Ele suspirou. “Eu não quero pressioná-lo. Eu só quero fazer um plano.
"Compreensível."
Ele me deu um pequeno sorriso, então se retirou para seu escritório.

A Eloise fazia parte dessa família, como o rancho. Deixá-lo ir seria
como cortar um membro da nossa árvore genealógica.
Se não fosse pelo processo, se não fosse por Briggs, papai não estaria com tanta pressa
para obter uma resposta. Mas toda vez que eu o via, ele tocava no assunto.
O hotel funcionou principalmente no piloto automático para meus pais. Eles tinham décadas
de experiência, especialmente mamãe. Sim, eles tiveram que entrar aqui e ali. Mas sua firma de
contabilidade cuidava da maior parte das finanças. E Eloise levava a sério seu papel de gerente,
coordenando funcionários, horários, convidados e suprimentos.
Eu poderia lidar com isso? Sim. Eu queria? Essa era uma pergunta totalmente diferente.
Entrei na cozinha, encontrando minha mãe no balcão, com as mãos na

uma tigela de massa. “Ouvi dizer que você gosta de maçãs.”
Mamãe olhou para cima e me deu um sorriso diabólico. “Estou cortando aquela macieira.”
“A macieira da vovó?”
“Você sabe quantos baldes de cinco galões enchi este ano? Seis. Passei quarenta anos
colhendo maçãs, descascando maçãs e congelando maçãs. Estou tão cansado dessas malditas
maçãs que não consigo enxergar direito. Você sabe que tipo de torta eu quero fazer? Pêssego.
Ou cereja. Ou chocolate.
"Então você está dizendo que esta torta de maçã está em jogo?" eu fui ao
balcão e passou um braço em volta dos ombros dela, beijando seus cabelos.
"Não. Você não pode ter isso.” Mamãe tirou as mãos da tigela, tirando a massa enfarinhada
e colocando-a no balcão. Então ela pegou um rolo de massa de madeira, entregando-o.
"Desenrole isso para mim."
“Doces são o forte de Lyla, não meu,” eu disse, colocando o alfinete de lado para que eu
pudesse lavar minhas mãos na pia. Em seguida, desenrolei a massa da torta, fazendo o
possível para mal tocar na massa para que ficasse o mais escamosa possível.
Mamãe voltou com uma forma de torta de vidro, observando ao meu lado enquanto eu trabalhava.
Antigamente ela dava sugestões e dicas, mas hoje em dia ela simplesmente observava. "Ver?
Você não é tão ruim.
“Papai quer falar sobre o hotel.”
Ela cantarolou. "O que você está pensando?"

"Eu não sei", eu admiti. “Isso vai partir o coração de Eloise.”
“Sua irmã adora aquele hotel. Mas ela também te ama. Só porque você assumiu não
significa que ela não possa quando estiver pronta. Mas ela não está pronta, Knox. Todos nós
sabemos disso. E se ela fosse honesta consigo mesma, Eloise também saberia.
"Você tem certeza sobre isso?"

"Sim. Talvez." Ela soltou um longo suspiro. “Nós a abrigamos durante o
ação judicial. Isso provavelmente foi um erro.
“Não, acho que você lidou bem com isso. Já foi difícil o suficiente para ela.
Eloise havia contratado um homem para cuidar da casa no ano passado. Ele começou bem,
trabalhando meio período. Então, um dia, ele faltou a um turno. Eloise tinha deixado passar e o
cobriu. Aconteceu mais três vezes antes de mamãe ficar sabendo.
Papai entrou, se encontrou com o funcionário e o advertiu. No entanto, aconteceu de novo,

então papai deu um soco no traseiro do cara. Uma semana depois, fomos processados por
demissão sem justa causa e assédio sexual.
O idiota disse que Eloise tinha proposto a ele. Ela o convidou para sair com alguns dos
outros funcionários para tomar uma bebida no Willie's, tentando muito ser um amigo em vez de
um chefe. Ele foi com eles e, no final da noite, ela o abraçou.
Meus pais estavam certos. Eloise deveria tê-lo demitido da primeira vez, mas como ela
permitiu, o bajulador advogado do homem pensou que ele ficaria rico processando a família
Eden.
Ações judiciais nunca eram fáceis e, embora saíssem vitoriosas,
causou muito estresse indesejado.
“Vou pensar no hotel”, disse à mamãe. “Mas não estou pronto para decidir.
Ainda não."
"Justo." Ela assentiu e me entregou uma faca.
Coloquei o prato da torta sobre a crosta, traçando a curva do prato, depois coloquei a folha
no fundo enquanto ela vinha com uma panela de maçãs cobertas com canela e açúcar.
Trabalhávamos em silêncio, fazendo a torta e levando ao forno, tarefa que já havíamos feito
centenas de vezes porque a árvore da vovó era um monstro e
Mamãe não era a única que passava os verões colhendo maçãs.

Quando estava no forno, lavei as mãos e coloquei meu café no micro-ondas para
esquentar.
"Você precisa ir?" Mamãe perguntou. “Ou você pode ficar por perto para
levar esta torta para Memphis?
“Mênfis? Minha Memphis?
Ela arqueou as sobrancelhas. "Sua Memphis?"
Merda. "Você sabe o que eu quero dizer."
“Ela é uma mulher bonita, por dentro e por fora.”

Eu pisquei. “Eu não sabia que você passava muito tempo com ela.”
“Ah, acabei de falar com ela algumas vezes no hotel. Mas eu gosto dela.
Suspirei. "Eu também."
"Você diz isso como se fosse uma coisa ruim."
O micro-ondas apitou e eu peguei meu café, levando-o para a ilha, onde peguei um dos
banquinhos. "É complicado."
Aquele beijo na noite anterior havia mudado tudo.
“Desde Gi—”
Mamãe levantou a mão, me interrompendo. “Não diga o nome dela nesta casa.”
Mamãe odiava Gianna. Não só pelo que ela fez comigo, mas porque
Mamãe e papai também ficaram feridos.
“É o garoto,” eu confessei. “Se fosse apenas Memphis, explorar algo seria uma coisa.”
Se fosse apenas Memphis, eu a teria beijado semanas atrás e nunca parado. Mas o
bebê. . . aquele bebê mudou tudo.
Mamãe me deu um sorriso triste. "Você é um bom homem."
"Eu sou?" Porque eu provavelmente não deveria tê-la beijado ontem à noite.
“Não deixe o que aconteceu no passado atrapalhar o futuro.”
"Não posso . . .” Fechei os olhos, admitindo meus medos. “Não posso perder outro
bebê."
Mamãe sentou no banco ao lado do meu e colocou a mão sobre a minha. "Esse
não é a mesma situação, Knox.
"Eu sei." Mas poderia terminar tão mal.

Eu já estava ligado. Para os dois.
Ficamos sentados em silêncio, tomando café e contemplando o passado, enquanto a
torta assava. No meio do cronômetro do forno, papai se juntou a nós e, como se pudesse
sentir o clima, não mencionou o hotel.
“Como está Briggs?” Eu perguntei, pronto para uma mudança de assunto.
"Bom." Um pouco de tristeza sempre enchia os olhos azuis de papai quando ele falava
de seu irmão. “Sem episódios esta semana, graças a Deus.”
Passamos o resto do tempo conversando sobre Briggs e sua última ida ao médico. Então
a torta estava pronta e mamãe a tirou do forno, deixando esfriar enquanto eu tomava uma
última xícara de café.
Aquela torta, embalada em um recipiente de cerâmica, levou uma espingarda comigo
para a cidade e, quando estacionei no estacionamento atrás da pousada, levei-a direto para a
sala de descanso, encontrei uma nota adesiva em uma gaveta e rabisquei Memphis em cima .
Minha intenção era ir para a cozinha e começar a trabalhar, mas quando
comecei a descer o corredor, meus pés me levaram até o elevador.
Em vez de parar no saguão, fiz uma aposta e fui para o segundo andar. Memphis não
estava lá, mas eu a encontrei na terceira.
Ela estava limpando uma cômoda com um pano de microfibra amarelo. Seu cabelo
estava em um rabo de cavalo, as pontas balançando contra sua espinha. Suas bochechas
estavam coradas, seus olhos se estreitaram em concentração. Ela era muito atraente para resistir.
Bati com os nós dos dedos na porta e entrei no quarto, certificando-me de manter mais
de um braço de distância entre nós para não beijá-la novamente. Não até que essa conversa
terminasse.
“Se você quer pagar mais aluguel, então pague.”
Ela piscou, ficando ereta. "Eu faço."
"Feito." Eu balancei a cabeça. “Como eu disse ontem à noite, gosto de cozinhar para
você. Se você não gosta de extras do restaurante, tudo bem. Eu não vou trazê-los. No
Em casa, geralmente tenho muitas coisas à mão, mas se eu estiver com falta, talvez você possa
ir à loja.
O canto de sua boca se ergueu. “Apenas me envie sua lista.”
“Você não é caridade.” Perdi a batalha com a distância e diminuí o espaço entre nós. “Minha
mãe fez uma torta para você. Também não é caridade. Ela faz tortas para as pessoas de quem
gosta.
"Eu gosto dela também."
“Este trabalho não é caridade. Você ganhou. Você guardou. Você. Entendi?"
Ela assentiu.
“Em voz alta, Memphis.”
"Entendi", ela sussurrou.
Minha mão levantou para puxar o final de seu rabo de cavalo. “Aquele beijo não foi caridade.”
“Eu não pensei que fosse.”
"Bom." Peguei a mão dela e a puxei para a beirada da cama, dando uma
assento. "Eu não sou um para complicado nos dias de hoje."
"Entendo." Ela deslizou a mão da minha, baixando o olhar para o colo.
“Isso não precisa ser nada. Você não me deve uma explicação. Podemos esquecer que o beijo
aconteceu.
Eu não poderia esquecê-lo se eu tentasse. "É isso que você quer?"

"Não."
"Nem eu."
Seu corpo inteiro cedeu. “Eu não quero ser seu erro.”
Essas palavras continham tanta dor. Tanto peso. ela tinha sido alguém
erro de outra pessoa.
Se eu tivesse que adivinhar, diria que foi o pai de Drake.
Memphis não tinha contado essa história. Considerando que ela não contou à própria família
e, para manter o segredo, desistiu de um fundo fiduciário, duvido que ela confiasse em mim.
Ainda não. Talvez se eu fizesse minha própria confissão, ela perceberia que não era
o único com uma história.
“Quando eu morava em São Francisco, namorava uma mulher. Gianna. Ficamos juntos
por cerca de um ano. E durante a maior parte daquele ano, ela estava grávida.
Memphis sentou-se mais reta, seus olhos se arregalando. "Você tem um filho?"
Eu dei a ela um sorriso triste. "Não."
"Oh Deus." Sua mão chegou à boca.
"Não é o que você pensa. Gianna tem um filho. Um filho. O nome dele é Jadon.
"Mas . . . ele não é seu?
“Pensei que ele fosse meu. Começamos a namorar e ela engravidou. Nenhum de nós
esperava, certamente não foi planejado, mas fizemos o melhor.
Gianna se mudou. Fui às consultas médicas. Nomes marcados no livro de nomes de bebês.
Ajudou-a a decorar o berçário em nosso apartamento apertado. Segurou a mão dela durante o
trabalho de parto.
“Você era o pai.”
“Eu era o pai. Depois que chegamos em casa do hospital, passei longas noites
andando com o bebê para frente e para trás pelo apartamento.
Assim como eu tinha feito para Drake.
“Esse era o seu visual.” Os olhos de Memphis suavizaram. “Quando você vinha à noite,
havia momentos em que parecia miserável. Só por um segundo. Isso é por que."
"Sim." Eu não tinha percebido que ela havia notado. Mas eu estava aprendendo que
Memphis não sentia muita falta. “Jadon tinha duas semanas quando tudo desmoronou. Gianna
o levou para uma consulta médica. Cheguei em casa do trabalho quatro dias depois e ela me
disse que ele não era meu.
Memphis engasgou. "Knox."

Gianna jogou uma bomba na minha vida e tudo explodiu.
Depois de um longo dia, cheguei em casa, morto de pé, e encontrei Gianna no sofá. Jadon
estava dormindo. Eu sentei ao lado dela, sabendo instantaneamente
algo estava errado. E então ela olhou para mim com lágrimas nos olhos.
Ela se desculpou primeiro.
Então ela levou meu filho. Ela mudou minha vida.
"Ela traiu. No início do nosso relacionamento, ela dormia com um cara que ela conhecia
da faculdade. Ela suspeitava que Jadon poderia não ser meu, mas optou por não dizer nada.
Ela me disse que esperava que eu fosse o pai. Mas então ele nasceu e
. . . ela queria a verdade.
A mão de Memphis se fechou sobre a minha. "Desculpe."

"Eu também", eu sussurrei. “Faz muito tempo que não falo sobre Gianna.”
"Entendi. É doloroso desenterrar o passado.”
“É por isso que você não fala sobre o seu?”
"Sim." Foi apenas uma palavra, mas houve um apelo para que eu não perguntasse. Não
ainda.
“Eu teria ficado em San Francisco,” eu disse a ela. “Estive lá por Jadon. Mas Gianna e
eu terminamos, e ela decidiu que, se não íamos ficar juntos, era melhor desistir. Ela se
mudou.
E eu . . .”
"Voltou para casa."
"Sim. Eu vim para casa.
“Há quanto tempo isso aconteceu?”
"Cinco anos."
“Você falou com ela?”
Eu balancei minha cabeça. “Não há nada a dizer. E eu precisava deixar isso
atrás."
Memphis estudou o tapete por um longo momento, minha história pesada no

ar. “Então onde isso nos deixa?”
"Eu esperava que você tivesse essa resposta."
Seus olhos cor de chocolate encontraram os meus. “Não tenho muitas respostas hoje em dia.”
“Se apegar a você é arriscado. Apegar-se a ele é . . .” EU
engoliu em seco. “É petrificante.”

“Se dói. Se é petrificante. . .” Um vinco se formou entre ela

sobrancelhas. “Por que você veio ao loft? Por que você continua vindo?
Eu levantei um ombro. “Eu não consigo parar.”
"Você quer?"
Ergui a mão, afastando aquela teimosa mecha de cabelo mais uma vez.
"Não."
CAPÍTULO ONZE
MEMPHIS
k a história de nox ficou girando na minha cabeça, como um livro ou filme que eu
não conseguia parar de repetir.
Ele passou por uma gravidez. Ele assistiu ao nascimento de seu filho.
Ele tinha sido um pai. Então, em um instante, seu bebê se foi, arrancado de sua vida.
Eu sofria por ele. Eu me enfureci por ele. Nas horas desde que cheguei em casa, minhas
emoções estavam em uma montanha-russa.

Knox e eu estávamos sentados no quarto do hotel mais cedo, envoltos em silêncio até que
finalmente ele roçou os lábios nos meus em um beijo casto e saiu sem dizer mais nada.
Drake soltou uma série de balbucios de seu tapete de jogo. Os oohs e aahs e guhs vinham
com mais frequência ultimamente.
Deitei-me ao lado dele, observando-o chutar as pernas e mexer os braços. Acima dele, o móbile
dos animais do safári sorria e balançava enquanto ele acertava um deles com o punho.
Ele sorriu.
Eu sorri.
Ele murmurou.
Eu balbuciei, imitando seu som.

A ideia de alguém levá-lo embora fez meu estômago revirar. Como

Knox suportou isso, como ele foi embora. . .
Eu pressionei a mão no meu coração e olhei para o meu filho.
Ainda estávamos navegando em águas agitadas. Drake e eu quase nos afogamos na
maioria das vezes. Ontem à noite eu quase quebrei e atendi meu telefone.
Então Knox me beijou e, por mais que eu quisesse dizer que ajudou, aquele beijo acabou
de me fazer cair de uma cachoeira.
A marca de suas mãos grandes permaneceu em minhas bochechas. A pressão suave
de seus lábios. A varredura de sua língua.
Um beijo para mudar uma vida. Ou destrua um.
Além das janelas, o céu estava escurecendo, os dias de Montana ficando cada vez mais
curtos à medida que o inverno se aproximava. Um flash de luz me fez disparar do chão e ir na
ponta dos pés até o vidro. O zumbido da garagem se abrindo abaixo do sótão ondulava sob
meus pés quando a caminhonete de Knox entrou na garagem e parou ao lado do Volvo.
Prendi a respiração quando uma porta se fechou, olhando pela janela para ver em que
direção ele iria. Quando ele começou a atravessar a entrada para sua própria casa, eu suspirei.
Fiquei aliviado? Decepcionado? Ambos?

Knox hesitou na varanda da frente, olhando por cima do ombro para minha janela. Ele me
viu e levantou a mão.
Acenei de volta.
Então ele se foi, sob seu próprio teto, acendendo as luzes enquanto se movia pela casa.
Fechei os olhos e pressionei a testa contra o vidro frio.

Knox era um bom homem. Ele era tão confiável quanto o nascer do sol. Tão deslumbrante
quanto o pôr do sol em Montana. Ele era o tipo de pessoa que eu queria
Drake se tornar.
Olhei para a casa dele enquanto ele se mudava para o quarto e desaparecia no banheiro,
provavelmente para tomar um banho depois de passar o dia todo no restaurante.
Apenas uma porta me separava de um Knox nu. Imaginei a água escorrendo por seus braços
musculosos. Pingando sobre aquelas tatuagens. Cascateando os planos ondulados de seu
peito e estômago.
Minha imaginação teria que bastar.
Eu me afastei da janela e peguei Drake do chão. Ele acordou mais tarde do que o normal
esta noite, mas Jill me disse que ele havia tirado uma soneca mais longa na creche, então
passamos mais tempo brincando esta noite.
“É melhor assim,” eu disse a Drake enquanto preparava seu banho na pia.
Ele sorriu enquanto chapinhava na água ensaboada.
Doeu perder Knox. Doeu perdê-lo antes mesmo de tê-lo. Mas isso
foi melhor assim. Eu não tinha ideia do que o futuro reservava. Lutei para planejar o amanhã,
muito menos os próximos cinco anos.
E eu não seria a mulher que tirou outro filho de Knox.
O BIP do alarme do meu telefone me tirou de um sono sem sonhos. Eu me atrapalhei para
desligar o bipe para que não acordasse Drake.
Drake.
Ele não tinha acordado.

"Drake." Engoli em seco, o pânico correndo em minhas veias enquanto voava para fora da
cama, correndo para o berço. Meu coração estava na garganta quando estendi a mão para ele.
O que estava errado? Por que ele não acordou?
Ele se mexeu quando o levantei em meus braços, suas pálpebras pesadas enquanto ele
as abria.
Examinei-o da cabeça aos pés, tateando seu pijama. Dois braços. Duas pernas. Apertei
minha mão em seu peito, sentindo sua respiração expandir suas costelas e deixando seu
coração bater contra minha palma.
"Oh meu Deus." O ar fugiu dos meus pulmões.

Ele dormiu a noite toda.
Foi por isso que ele não acordou. Não porque ele estava doente ou porque eu ...
me recusava a pensar na alternativa.

Ele dormiu a noite toda.
Meu coração martelava em meu peito enquanto eu o segurava perto. Lágrimas inundaram
meus olhos quando o pico de adrenalina diminuiu. Foi bom. Ele estava bem. Ele tinha acabado
de dormir a noite toda.
Por que isso me fez chorar? Eu deveria estar em êxtase, mas em vez disso, passei o resto
da manhã à beira das lágrimas, minhas mãos tremendo enquanto corria para me preparar para o
dia.
O som da garagem abrindo e o caminhão de Knox ganhando vida soou enquanto eu corria
para tomar um banho. Deixei cair minha escova três vezes enquanto secava meu cabelo. Meu
estômago estava muito nervoso para tomar café da manhã.
Até a visão da torta de maçã de Anne Eden me deixou enjoado, então enchi um copo de água
apenas para engasgar no primeiro gole. Meus dedos se atrapalharam com os botões do macacão
de Drake enquanto eu trabalhava para vesti-lo.
Tudo sentido. . . desligado. Instável.
"Ele está bem." Eu sussurrei essas palavras para mim mesmo enquanto fazia meu caminho para o
carro. Então eu as repeti mais cinco vezes enquanto dirigia para a cidade.
O estacionamento da creche estava lotado de pais entrando e saindo. Eu estacionei em um
dos únicos espaços vazios, então carreguei Drake para dentro, passando por outra das mães no
corredor para o berçário.
O espaço era estreito, então desloquei a cadeirinha de Drake para que ficasse na minha
frente, mas no movimento, as chaves que eu tinha na outra mão caíram no chão. Eu o coloquei
no chão, curvando-me para pegá-los, mas isso fez com que a bolsa de fraldas caísse sobre meu
ombro.
"O que há de errado comigo?" Recomponha-se, Memphis. Eu respirei fundo, desejando que
meu coração saísse pela garganta, então endireitei meus ombros e voltei a ficar de pé.
Com minhas chaves enfiadas no bolso da calça jeans, eu estava pendurando a bolsa de
fraldas no ombro quando a voz de Jill ecoou pelo corredor.
“Sua maior prioridade é encontrar um novo pai para seu bebê.”
Meu corpo inteiro congelou.
Ela estava falando de mim? Sem chance. Tinha que ser outra pessoa. A menos que alguém
tivesse visto Knox e eu no Knuckles, dividindo uma mesa, e presumido que éramos um casal.
Isso foi um exagero. Mas esta era uma cidade pequena. Talvez a fofoca viajasse tão rápido.
Minha cabeça estava pregando peças em mim hoje. Sacudi-o, soltei meus pés.
A voz de outra mulher veio do berçário. “Você está surpreso que ela já esteja namorando?
Acho que ela estava saindo com esse cara novo antes mesmo do divórcio ser finalizado. Eu
disse a você que os vi no Big Sam's naquela noite.
Ok, definitivamente não sou eu. O Big Sam's Saloon era um dos bares da Main,
e um lugar que eu nunca tinha estado.
Qual foi o meu problema esta manhã? Claro que eles não estavam falando sobre mim. Não
era como se eu compartilhasse minha vida pessoal com Jill. Drake também não estava falando.
Quando eu me tornei essa pessoa ansiosa e desvendada? A velha Memphis, apesar de todos os
seus defeitos, sempre manteve a cabeça erguida.
Não senti falta dela, mas não ficaria zangado se algum de seus antigos
a confiança abriu caminho para a superfície.
No momento em que Jill me viu no berçário, ela entregou a menina que estava segurando
para a outra mulher – uma das senhoras que eu tinha visto no escritório algumas vezes – então
veio e roubou a cadeirinha de Drake.
“Aí está o meu cara favorito.” Ela sorriu para ele enquanto o soltava de seu assento. Em
nenhum momento, ele estava em seus braços, chutando as pernas com um sorriso próprio.
“Aqui estão as mamadeiras e mais fraldas.” Pendurei a sacola de fraldas no gancho

designado por Drake.
Jill nem sequer olhou para mim.
Aproximei-me, tocando a mão de Drake. “Tenha um bom dia, bebê. Eu te amo."
Jill o girou para que ele ficasse fora do meu alcance.
Meu coração se contorceu, mas recuei, saindo da sala. Meus passos eram lentos e lentos.
Muito de mim queria entrar lá, pegar meu filho e nunca mais colocar os pés neste prédio.
"É aquele que vive com Knox Eden?"

Essa pergunta me deixou frio.
"Sim." Jill estalou o p, o desdém em sua voz tão brilhante quanto o amarelo
cor nas paredes.
“Há outra mãe solteira procurando um pai. Acho que se eu fosse ela, também iria atrás do
solteirão mais rico da cidade.
Eu me encolhi. Isso era o que as pessoas estavam dizendo sobre mim? Que eu estava atrás
de Knox pelo dinheiro dele? Humilhação rastejou até minha pele, vermelha e coceira. Minhas
bochechas queimaram.
Precisei de todas as minhas forças para continuar andando. Porque enquanto essas mulheres
eram horríveis para mim, Jill pelo menos amava meu filho. E por hoje, não tive outras opções.
Eu tive que começar a trabalhar para o meu turno.
Pela primeira vez em semanas, não estacionei ao lado da caminhonete de Knox, escolhendo
uma vaga bem mais distante. Depois de marcar meu cartão de ponto, fui direto para um carrinho
de limpeza, pulando minha xícara de café normal e um rápido olá para Eloise no balcão da frente.
Ela pensou que eu estava aqui para perseguir seu irmão?
Eu estava esperando no elevador dos funcionários quando passos soaram no corredor. Knox
estava vindo em minha direção, um bloco de notas e uma caneta na mão, as mangas do casaco
branco de chef levantadas nos antebraços.
Ele sorriu.
Um sorriso tão bonito que eu queria chorar.
O elevador abriu. Desviei o olhar, empurrei o carrinho para dentro e subi até o quarto andar
com os olhos bem fechados.

O telefone no meu bolso de trás tocou quando destranquei a porta do primeiro quarto de
hóspedes. Eu o puxei para fora, esperando que fosse creche com algum motivo pelo qual eu
tinha que sair e pegar Drake. Hoje, eu não queria as horas de trabalho. Hoje, eu queria me
enrolar com meu filho e esquecer o mundo.
Mas não era um número de Montana com código de área quatro zero seis.
Cento e trinta e dois.

Recusei no segundo toque e guardei.
Quando eu estava me curvando para pegar o frasco de limpador de banheiro, ele tocou novamente.
Cento e trinta e três.

Joguei a garrafa e o pano no chão, arranquei o telefone e, mais uma vez, apertei o botão
vermelho. “Pare de me ligar.”
Ainda estava na minha mão quando tocou de novo.
Meus olhos inundaram. Meu queixo tremeu.
Não desista.
Recusei mais uma vez e peguei meus suprimentos, então fui ao banheiro e esfreguei o
vaso sanitário para um brilho branco brilhante. O espelho e o balcão brilharam após o
polimento. O chão estava impecável e o ar cheirava a alvejante.
Eu limpei.
E o telefone tocou.
Mais e mais e mais, até que finalmente, quando eu estava tirando a cama, ele parou.
Houve dias assim. Dias em que recebia vinte ligações em uma hora. Outros apenas um em
vinte e quatro.
Fiquei tensa, esperando que zumbisse de novo, mas quando não o fez, respirei.
O estresse do dia estava crescendo atrás das minhas têmporas, e eu levantei minha
mãos, esfregando a dor.
"O que está errado?" Eu pulei com a voz profunda de Knox.
Quantos choques um coração aguenta em um dia? eu senti como se estivesse em um
casa assombrada com um palhaço assustador pulando em mim após cada esquina.
"Nada." Eu acenei.
“Mênfis.” Ele caminhou em minha direção, parando perto o suficiente para que o cheiro de
seu sabonete picante atingiu meu nariz.
Deus, ele cheirava bem. Hoje, teve um toque de limão também. Talvez ele estivesse
fazendo torta de limão com merengue. Foi o meu favorito.
"Fale comigo."
“Estou bem,” eu menti. “Apenas uma dor de cabeça.”
"Feche seus olhos."

"Knox, estou bem."
"Você é um péssimo mentiroso."
Eu bufei uma risada seca. Quantas vezes Oliver me disse o mesmo?

Embora ele fosse o rei das mentiras, comparado a ele, todo mundo era apenas um aprendiz.
“Você fugiu de mim mais cedo.” Ele se aproximou.

“Eu estive pensando,” eu disse, endireitando meus ombros e levantando meu queixo.
Se eu não tivesse confiança, teria que fingir. “Acho melhor pararmos com isso, seja lá o que
for, antes que vá mais longe.”
Seus olhos se estreitaram e aqueles olhos azuis viram através da fachada.
Droga. "Por que?"
"Drake."
"Olhar . . .” Knox passou a mão pelo cabelo. “Sobre o que eu disse ontem. Eu estava
apenas sendo honesto. Mas eu não contei a verdade para que você me afastasse.
“Se tentássemos isso e não funcionasse, você o perderia.”

"Sim." Ele assentiu. “Eu sei o que está em jogo, Memphis. Mas eu
parado aqui de qualquer maneira.
“Ainda não acho uma boa ideia.” Outra mentira que o fez franzir a testa.
“Drake tem que ser meu foco.”
"Eu pedi para você tirá-lo de foco?"
"Bem . . . não." Eu não conseguia imaginar Knox me pedindo para abandonar meu filho.
Ele levantou as mãos e eu fiquei tensa, certa de que se ele me beijasse de novo, eu
desmoronaria. Mas ele não segurou meu rosto e se inclinou como tinha feito no Halloween.
Ele descansou as palmas das mãos nas minhas bochechas para que seus dedos pudessem esfregar
pequenos círculos nas minhas têmporas.

Foi o céu.
E inferno.
“Eu não posso fazer isso,” eu sussurrei, meus olhos se fechando para que eu não chorasse.
"Por que?"
“Eu não quero decepcionar Drake. Eu não posso decepcioná-lo. Eu sou tudo o que ele tem.” EU
não tinha plano B. O fracasso não era uma opção.

E eu também estava com medo. Essa era toda a verdade.
Eu estava por fios na maioria dos dias. Dei a Drake todo o meu extra. Se Knox me fizesse
apaixonar por ele e depois nos separássemos, eu me desfaria. Eu não tinha certeza se tinha forças
para consertar outro coração partido.
Knox ficou quieto por alguns momentos, o círculo de seus dedos talentosos nunca parando.
“Ontem contei a vocês sobre a parte mais difícil da minha vida. Eu te contei sobre o meu primeiro
pior dia. Eu te contei sobre a mulher que me destruiu. Não estou pedindo para você me contar sobre
o pai de Drake. Mas estou prometendo a você que, se quiser me dar essa confiança, não vou traí-la.
Quando abri meus olhos, seu olhar penetrante estava esperando. Ele era tão lindo que quase
doía olhar para ele. Eu queria contar a ele sobre Oliver. Se havia alguém que cuidaria dos meus
segredos, era Knox.

Mas . . .
Eu fiquei quieto.
“Você quer ficar por conta própria. Eu entendo, querida. Seus dedos se afastaram de minhas
têmporas para enfiar em meu rabo de cavalo. “Ficar sozinho não significa que você tem que ficar
sozinho. Há uma diferença.”

“Mas Drake...”
“Não o use como desculpa porque você está com medo. você me querendo
não significa que Drake tenha que sofrer.”
Ele era assim. . . certo. Tão certo.
As mãos de Knox caíram, voltando para os lados. “Descubra o que você

querer. Você sabe onde me encontrar."
E então ele se foi, saindo da sala, deixando para trás apenas seu
palavras.
O que eu queria? Será que isso importava? Eu não podia pagar sonhos para
eu mesmo.
E Knox . . . ele era um sonho.
O resto do meu dia foi gasto limpando sozinho com as palavras de Knox para me fazer
companhia. Não foi um dos melhores dias. Mas também não foi o pior. O peso do dia pesava
sobre meus ombros enquanto eu me arrastava para o meu carro e dirigia para a creche.
Entrei no berçário, querendo desesperadamente segurar meu filho, mas quando

examinei a sala, não vi Jill. E sem Drake.
"Um oi. Onde está Drake? Perguntei à mulher que estava trocando de bebê. Era a mesma
garota desta manhã, jovem como Jill, com cabelo loiro avermelhado.
“Ah, ele não está aqui.”
Eu pisquei. "O que?"
“Jill teve que fazer um recado rápido e ela o levou junto.”

"Com licença?" O que. O. Porra.
“Ela só mora ao lado.” A mulher apontou para a parede. "Ela será

volto em um minuto."
"Ok", eu cortei e puxei sua bolsa de fraldas de seu gancho. Então esperei, os braços
cruzados sobre o peito, o pé batendo no chão enquanto contava os segundos que passavam no
relógio de parede.
Três minutos e quarenta e um segundos depois, a porta dos fundos se abriu e Jill entrou
com Drake no colo. Seu sorriso vacilou por um momento quando ela me viu.
Atravessei a sala e tirei Drake de seus braços. "Olá bébé."

Ele começou a chorar, como fazia todos os dias, e estendeu a mão para Jill.
Como ela tinha feito comigo esta manhã, eu me torci e puxei-o para fora
seu alcance quando ela tentou tocar a mão dele.
“Eu preferiria que Drake não fosse levado para fora deste prédio.” Levei-o até a cadeirinha e coloquei-
o lá dentro, puxando as alças o mais rápido que meus dedos permitiam.
— Ah, tudo bem — disse Jill. “Não achei que seria um problema. Nós éramos apenas
próxima porta."
Eu não confiava em mim mesma para falar outra palavra, então, enquanto Drake se agitava, eu
cliquei em sua fivela, coloquei a bolsa de fraldas no meu ombro e saí pela porta.
No momento em que seu assento foi encaixado em sua base e eu deslizei para trás do
roda, meu telefone tocou.
Eu verifiquei o número e cliquei em recusar. Cento e cinquenta e cinco ligações nos dois meses que
morei em Quincy. Já que eu não tinha que me preocupar com ligações para a creche e não havia ninguém
com quem eu queria falar de qualquer maneira, eu desliguei a maldita coisa.
O choro de Drake parou quando chegamos à estrada.

E foi aí que o meu começou.
Eu estava tão cansado. Mentalmente. Fisicamente. Mas principalmente, eu estava cansado de ser
sozinho.
Durante toda a minha vida, as mulheres da minha família estiveram à mercê dos homens que as
mantinham. Minha mãe. Minha avó. Minha irmã. Eu quebrei esse ciclo vindo para Montana.
Se eu deixasse Knox ou qualquer um ajudar, não seria como dar um grande passo para trás? O que
aconteceu quando eu dependia dele?
Exceto que eu não poderia continuar assim. Eu precisei . . . ajuda. Admitindo que,
até para mim mesmo, me fez chorar ainda mais.
As lágrimas caíram em um fluxo constante quando virei para Juniper Hill, serpenteando meu caminho
pela estrada. As luzes estavam acesas na casa de Knox, lançando um brilho dourado na noite. A
caminhonete dele estava na garagem.

Eu estacionei e peguei Drake, planejando subir e fazer um sanduíche de manteiga

de amendoim seco e deprimente para o jantar. Mas meus pés me carregaram pelo
cascalho até a porta da frente de Knox.
Ele abriu antes que eu pudesse bater. Seu olhar rastreou uma lágrima que escorria
pelo meu rosto.
“Quero não me sentir tão sozinha. Quero que meu filho sorria quando eu o busco na
creche. Quero que Drake tenha uma vida normal, e sinto que isso está tão longe de ser
uma que nem consigo ver em que direção começar a andar. Eu quero que você me beije
de novo. Eu quero nunca mais comer um sanduíche de manteiga de amendoim. Eu
quero-"
Knox me silenciou com os lábios, passando um braço forte em volta dos meus
ombros enquanto o outro levantava a cadeirinha de Drake da minha mão. Sua língua
arrastou meu lábio inferior enquanto sua boca macia pressionava a minha.
Antes que eu estivesse pronta para terminar, ele afastou seus lábios dos meus, mas
seu braço continuou apertado, puxando-me para seu peito. “Há um desejo concedido. O
que mais você quer?"
Inclinei-me para ele e disse-lhe a terrível verdade. "Você."
CAPÍTULO DOZE
KNOX
M Emphis riu enquanto eu entrava no quarto de hotel que ela estava limpando.
“Você não deveria estar trabalhando?”
“Estou de folga.”
"Uh-huh", ela brincou. "Você teve uma pausa quinze minutos atrás."
"Vinte." Entreguei a ela o café com leite que acabei de pegar no Lyla's.
"O que é isso?"
"Leite."
Ela olhou para o copo de papel como se eu tivesse trazido um tijolo de ouro para ela,
não uma bebida que minha irmã se recusou a me deixar comprar. Memphis tomou um gole
...
da tampa de plástico preto e aquele olhar de pura alegria em seu rosto
Por aquele olhar, por uma risada, eu levava um café para ela todos os dias.
"Obrigado."
“É só um café, querida.”
Os olhos dela se suavizaram. "Não para mim."
“Não me olhe assim.”
"Como o que?"
Eu me aproximei, colocando minha mão em seu queixo. “Como se você precisasse de

um beijo.”
Um sorriso iluminou seu rosto enquanto ela ficava na ponta dos pés. Ela era muito
pequena para alcançar meus lábios, então me inclinei e selei minha boca sobre a dela, minha língua
varrendo seu lábio inferior.
Ela engasgou, sua mão com o café se estendendo para o suporte da TV para colocá-lo. Mas seu
braço não era longo o suficiente, então eu o peguei dela, colocando-o de lado, então eu a levantei e a
carreguei para a cama recém-arrumada e a deitei no edredom branco de pelúcia.
Memphis agarrou-se a mim enquanto eu dava a ela o meu peso, pressionando-a contra o
colchão e desejando como o inferno que eu tivesse pensado em fechar a porta.
Essa mulher me deixou com fome. Voraz. Sua língua se enroscou na minha e soltei um gemido
baixo em sua boca. Ela tinha gosto de café doce e
baunilha.
Ela foi o melhor momento que eu já tive e até agora, tudo o que fizemos foi
beijo.
Na semana passada, mal consegui manter minhas mãos longe dela. Eu tive que colocar pelo
menos um andar de hotel entre nós para fazer qualquer trabalho, mas mesmo assim, eu
constantemente encontrava desculpas para sair da cozinha e caçá-la.

E eu a beijei quantas vezes ela me deixou.
Mas assim que estive prestes a rasgar suas roupas, parei. E por uma semana, meus chuveiros
correram tão frios quanto o ar do início de novembro.
Porra, mas eu a queria. Se beijá-la fosse alguma indicação, seríamos fogo na cama. Mas ela não
estava pronta.
Memphis precisava de calma. Estável. Talvez eu também.
Mas eu tinha sido real com ela na semana passada. Eu sabia no que estava entrando.
Com ela. Com Drake. E era hora de deixar o passado para trás.
Ela choramingou quando eu mordi seu lábio inferior. Aquele som disparou direto para o meu pau
dolorido, então eu afastei minha boca e soltei um gemido, deixando cair minha testa na dela enquanto
respirávamos.
"Knox?" A voz de Eloise ecoou pelo corredor.
Memphis engasgou, tentando me empurrar para longe, mas eu não me mexi. "Knox."
"O que?"
“Ela vai nos ver.”

"Então?" Minha irmã iria me ver no topo de Memphis ou ela
veja-me em pé com uma protuberância maior do que o normal atrás do meu jeans.
Memphis empurrou mais forte então eu levantei, passando a mão e puxando-a para
seus pés. Ela afastou o cabelo do rosto enquanto eu enxugava a boca e ajustava meu
pau. Suas bochechas estavam coradas. Ela correu para o banheiro quando minha irmã
chegou ao limiar.
"Ah, aí está você. O que você está fazendo?"
Eu balancei a cabeça para a xícara de café. “Para Memphis.”
“Ah. Aquilo foi legal." Ela me deu um sorriso, como se soubesse exatamente o que
eu estava fazendo nesta sala. Talvez ela tenha.
Memphis saiu do banheiro com uma lata de limpador de vidro e um pano. "Ei."
"Ei." Eloise sorriu. “Eu só vim buscar Knox. Tem alguém aqui para te ver.
"Quem?"
Eloise deu de ombros. "Não sei. Ele não me deu seu nome.
Talvez fosse um cliente feliz. Ou um chateado. “'Ok. Onde é
ele?"
“O saguão. Vou indicá-lo.

Eu balancei a cabeça e olhei para Memphis, dando-lhe uma piscadela. "Até mais."
Essa piscadela fez suas bochechas ficarem mais brilhantes. "Tchau."
Eu ri e caminhei com Eloise para fora da sala, seguindo-a pelo corredor até a porta
da escada. Atrás de mim, Memphis estava ao lado de seu carrinho de limpeza, com os
olhos grudados na minha bunda.
Quando ela percebeu que eu a peguei olhando, ela simplesmente deu de ombros e
sorriu.
Eu sorri e subi as escadas, seguindo minha irmã até o saguão.

Eloise apontou para o homem parado ao lado da lareira crepitante, tomando
seu lugar na recepção enquanto eu fui me apresentar.
O cara estava de costas para mim, seu corpo coberto por um blazer de tweed e seu
pescoço envolto em um cachecol xadrez grosso.
"Bom dia", eu disse, contornando o sofá para ficar ao lado dele.
lado. “Knox Éden.”
"Manhã." Ele tirou o chapéu de feltro marrom, revelando a cabeça careca e escura. Ele
agarrou o chapéu pela aba enquanto se virava, com a mão estendida.
“Lester Novak.”
Lester Novak.
Porra. Meu.
Apertei sua mão, reparando no bigode acima de seu lábio. esse bigode
foi o logotipo que ele usou em seus artigos de revista e em seu site.
Lester Novak, um crítico gastronômico extremamente popular, estava na casa da minha família.
hotel. E ele queria falar comigo.
“Prazer em conhecê-lo,” eu disse, minha voz firme traindo a batida do meu coração.
"O mesmo para você." Ele apontou para o sofá. “Posso ter alguns
minutos?"
"Claro."
Lester não perguntou se eu sabia quem ele era porque esperava que um chef soubesse
seu nome ou porque viu o reconhecimento em meu rosto. Provavelmente
ambos.
Nós nos acomodamos no sofá de couro, virando um para o outro.

Na lareira, o fogo rugia, afugentando o frio do final do outono que soprava
sempre que as portas do saguão se abriam.
Os aromas de café, cedro e pinho carbonizado enchiam a sala. Aromas que normalmente
me dariam uma sensação de paz. Mas eu estava sentado em frente a Lester Novak e seus
olhos escuros não revelavam nada.
"Acredito que temos um conhecimento mútuo", disse ele. “Cleo Hillcrest.”
"Nós fazemos. Cleo foi convidada aqui alguns anos atrás. Ela, eh. . . bem, ela assumiu
minha cozinha uma manhã e fez bolos de café da manhã suficientes para
alimentar todo o condado”.

Ele riu. “Isso soa como Cleo. Sua padaria é uma parada favorita de
meu sempre que estou em Los Angeles.
“Ela é muito talentosa.”
Eu queria estrangular Cleo no dia em que a encontrei na minha cozinha. Matty a deixou
entrar para assar um pouco. Ela usou mais farinha e açúcar em uma manhã do que eu em
um mês. Mas uma mordida em um muffin e outra em um rolo de canela e eu superei minha
irritação. Então eu me afastei e deixei a mulher assar. Foi o presente dela.
Em seu último e-mail, ela mencionou que estava tentando planejar outra visita a Quincy
com seu guarda-costas que se tornou marido. Cleo ainda não sabia, mas Austin já havia
combinado de trazê-la para Quincy depois do Natal.
Se Lester Novak me desse uma crítica positiva, eu elogiaria Cleo e Austin
férias inteiras no The Eloise.
Inferno, eu deveria simplesmente porque ela me enviou Memphis.
"Cleo me contou sobre este hotel encantador em Montana", disse ele. “Tive uma folga
na agenda e resolvi fazer uma parada rápida. Como sempre, Cleo tem um gosto requintado.
“Estou feliz que você esteja gostando da sua visita.”
"Que eu sou." Ele sorriu. “Knuckles. Nome interessante para um restaurante.

A atmosfera era. . . inesperado. Isso me lembra de algo que eu encontraria em uma cidade,
não em uma pequena cidade do interior.
Isso foi bom? Eu não poderia dizer pelo seu tom. “Eu poderia ter colocado caveiras de
gado nas paredes e deixado as pessoas jogarem cascas de amendoim no chão, mas vou
deixar as barras do Main fazerem o que as pessoas esperam.”
"Bom." Seu sorriso se alargou. “Eu jantei no Knuckles ontem à noite.”
Merda. O que eu cozinhei? Não estava tão ocupado, e eu corri na última hora porque
estava ansioso para chegar em casa antes que Memphis adormecesse.
Houve alguns pedidos de hambúrguer. Lester pode ter sido um, mas como suas críticas
sobre qualquer coisa com carne vermelha eram raras, acho que não. Talvez ele fosse os
tacos de truta grelhada. Ou a pizza estrelada.
"E?" Perguntei.
“Eu não como muitos hambúrgueres.”
Droga. Ele comeu um hambúrguer. Eles eram bons, toda a minha comida era boa. Mas
eles eram apenas hambúrgueres. Era difícil ser realmente criativo - e era por isso que meu
pai, um criador de gado de longa data, achava hambúrgueres lindos.
Os hambúrgueres eram os favoritos locais, mas eu poderia fazer muito melhor com
tantas outras coisas.
"Era . . .” Ele coçou o bigode. Simples. Repetitivo. Ordinário.
"Fantástico."
Oh, obrigado porra. "Estou feliz que você gostou."

“A garçonete mencionou que você compra toda a sua carne do rancho local de sua
família.”
"Eu faço. Meu irmão mais velho dirige o rancho. Todo ano ele termina um punhado
de seus melhores novilhos para mim.
“Gostei particularmente do ketchup. Isso não é um condimento que eu já

sido capaz de elogiar antes.”
Eu ri. “Vou ter que dar crédito por essa receita para minha mãe.”
“Há uma história aí, não é?”
"Há." Eu sorri. “Crescendo, éramos seis crianças. Passamos por ketchup como loucos.
Um dia nós fugimos. Era o meio do inverno e mamãe não estava com vontade de dirigir para
a cidade em estradas ruins, então ela decidiu fazer algumas com alguns tomates enlatados
que ela havia tirado da horta no verão anterior. Acho que ela nunca mais comprou uma
garrafa de Heinz desde então.
Lester riu e tirou um bloco de notas e uma caneta do bolso de sua
blazer. “Você se importaria se eu usasse essa história em minha crítica?”
"De jeito nenhum."
Ele começou a fazer algumas anotações, enquanto minha mente girava.

Quincy, Montana, não era conhecida por sua cena gastronômica. Os locais não
davam a mínima para a crítica de um crítico. Eles não se preocuparam com a apresentação.
Eles se importavam que a comida estivesse quente quando chegasse à mesa e os preços
fossem justos. Era um bônus se eu adquirisse itens de produtores locais.
Essa era a parte fantástica de morar aqui. Não havia luxo. comida que era
era nutrir corpos que trabalhavam duro e, se tivesse um gosto bom, bem, . . .
o objetivo.
Uma crítica de Lester não faria com que os gourmets entrassem pela porta da frente
do Knuckles. Mas foi uma conquista para mim. Era algo de que me orgulharia nos
próximos anos.
“Acabei de começar a escrever um artigo mensal para a revista Travel and Leisure .”
Lester guardou a caneta e o bloco de notas. “Gostaria de apresentar Quincy, The Eloise
e, em particular, Knuckles.”
"Eu ficaria honrado." Eu não me incomodei em esconder meu sorriso.
“Vou ficar esta noite e estou ansioso para outro jantar.”

“Sexta à noite eu faço um especial. Ainda não decidi o que será. Qualquer
solicitações de?"
Ele esfregou as mãos. "Surpreenda-me."

"Você está ligado." Idéias correram pela minha mente. Frango Dijon. Medalhões de
porco. Bife Wellington. Eu dispensei todos eles instantaneamente, precisando ir ao walk-
in para ver o que eu tinha em mãos. Talvez um peixe?
Quincy tinha tudo a ver com conforto para mim. Estava em casa. Talvez eu fizesse
mac 'n' cheese de Memphis e fritasse um frango com meu chipotle favorito
batedor.
“Para o artigo, a revista vai querer enviar um fotógrafo”,

Lester disse. "Você se importaria?"
"Não é um problema. Apenas me diga o dia.
"Excelente." Lester se levantou, estendendo a mão mais uma vez.
Levantei-me e sacudi-o. "Obrigado. Verdadeiramente."
“Como eu disse, foi um prazer. Até hoje a noite."
“Se você está explorando Quincy, gostaria de recomendar o Eden Coffee. Minha irmã
Lyla é a dona. Embora Cleo tenha superado quando se trata de pãezinhos de canela e
muffins. Por favor, não diga a Lyla que eu disse isso.
Lester riu. "Nenhuma palavra."
“Mas Lyla faz um bolo de cereja que é incrível. Ela pega as cerejas das árvores da
mamãe e sua massa folhada é mágica. Ela fez alguns esta manhã. Se ainda não estiverem
esgotados, você não vai querer perder.”
“Sabe, eu só estava pensando em tomar um café.” Ele apertou o nó em seu cachecol.
“Vou ter que me apressar.”
Com um aceno de despedida, eu o observei atravessar o saguão e sair pelas portas.
Quando ele estava fora de vista pelas grandes janelas, eu dei um soco. "Sim."
"Quem era aquele?" Eloise perguntou enquanto eu passava pela mesa e me dirigia para
a escada.
Eu levantei um dedo. "Digo em um segundo."

A primeira pessoa que eu queria contar era Memphis.
Subi as escadas de dois em dois, correndo para encontrá-la no segundo andar.
Ela estava terminando na mesma sala onde estávamos antes. O som de seu telefone
tocando soou no corredor.
Ela estava tomando seu café quando entrei na sala, recusando o
chamar. Memphis recusou muitas ligações.
“Ei,” eu disse para não assustá-la.
Seus olhos viraram em minha direção e a ruga entre suas sobrancelhas, aquela que
sempre vinha com aquelas ligações que ela nunca atendia, desapareceu.
“Foram dez minutos.”
Entrei direto no espaço dela, mais uma vez tirando o café de sua mão. Então eu
emoldurei seu rosto e coloquei meus lábios nos dela para um beijo rápido.
"Adivinha?"
Ela sorriu. "O que?"
Repeti minha conversa com Lester em um borrão e quando terminei

ela sorriu.
“Knox, este é. . .” Suas mãos voaram no ar. “É Lester Novak. O

Lester Novak.
"Eu sei." Deus, eu adorava que ela soubesse o quão importante isso era. Que
ela estava mais animada do que eu.
“Quando trabalhei para Ward Hotels, sempre tentamos fazer com que ele passasse no
restaurante e fizesse uma avaliação. Mas ele é quase impossível de conseguir. E ele está aqui.
Suas mãos foram para o ar novamente. “Em Quincy.”
“E ele não odiava minha comida.”
“Claro que ele não odiaria sua comida. Duh. Você é o melhor chef que eu já
ja conheceu."
O elogio foi dado tão casualmente, como se ela estivesse afirmando o óbvio.
O céu estava azul. A neve era branca. Eu era o melhor chef do mundo.
Engraçado como, semanas atrás, uma opinião como a de Lester teria sido a régua pela
qual eu mediria meu sucesso. Agora, desde que Memphis gostasse de suas refeições, eu não
precisava da crítica de um crítico ou de cinco estrelas no Yelp.
“O que você vai fazer?” ela perguntou.
"Não sei. Eu estava pensando em comida caseira. Ele gostou do hambúrguer. Acho que
ficar com a comida que é testada e comprovada por Quincy será o melhor. Mas provavelmente
vou compensar conforme for indo. Geralmente é o melhor.”
Ela assentiu. "Concordo."
“Quer ficar por aqui? Vá buscar Drake e jante aqui?
“Sim, mas provavelmente não deveria. Não quero distraí-lo.
"Você é bastante perturbador." Puxei a ponta de seu rabo de cavalo. Então, porque eu não
conseguia parar, deixei cair minha boca na dela e me perdi na mulher que estava consumindo
todos os meus pensamentos acordados.
Ela se inclinou para o beijo, levantando-se para se aproximar.
Eu estava envolvendo-a com meus braços, prendendo-a contra meu peito, quando um
garganta limpa da porta.
Memphis se afastou, seus olhos se arregalando. Atrás de nós, Eloise estava

ao lado do carrinho de limpeza no corredor.
“Devo fingir que não vi isso?” — perguntou Eloise.
"Não." Eu ri, serpenteando um braço em torno de Memphis e puxando-a de volta em
meus braços.
Ela endureceu. "Knox."
“É muito tarde agora, querida. Ela não é cega.

"Oh meu Deus." Ela levou as mãos ao rosto, sussurrando:
“Vou ser demitido.”
“Eloise, Memphis está preocupada que ela seja demitida.”
"Knox," Memphis sibilou, cutucando-me nas costelas.
Eu a ignorei e virei para minha irmã. "Você vai demiti-la por me beijar?"
"Claro que não."
"Ver?" Eu dei um sorriso malicioso para Memphis. “Cidade pequena, querida. Ninguém se importa."
"Knox, eu só vim para me certificar de que tudo estava bem", disse Eloise.
“E já que é . . . quando você terminar aqui, você poderia me fazer um almoço mais
cedo? Esqueci um hoje e estou morrendo de fome.

"Claro."
Eloise recuou pelo corredor e, quando ouvimos a porta da escada

abrir e fechar, Memphis cedeu.
“Eu não tinha certeza se Eloise se importaria.”
“Não. Mas é melhor eu fazer o almoço dela antes que ela fique com fome. E antes
Preciso de outro banho frio.
Memphis me deu um sorriso tímido. “Você está bem com esse ritmo?”
"Não há pressa." Eu beijei o topo de seu cabelo. "Eu não estou indo a lugar nenhum.
Quando estiver pronto, estarei aqui. Vamos devagar. Mas nada de esconder. Eu não estou
mantendo você em segredo.
As manchas de caramelo em seus olhos dançaram. “Sem se esconder.”
Poderia ser estranho se eu assumisse o hotel e me tornasse o chefe de seu chefe.

Mas esse era o problema de amanhã. Esta noite, só queria fazer o jantar para o Lester.
Então volte para casa em Memphis.

CAPÍTULO TREZE
MEMPHIS
EM uando estiver pronto, estarei aqui.
Eu estava pronto?
Há uma semana, não. Knox percebeu minha hesitação e não pressionou muito rápido. Mas
agora? Talvez eu precisasse de uma semana para entender isso. Para deixá-lo me beijar com
frequência. Sorrir quando ele sorriu. Para abrir minha mente para a ideia de um alguém.
Talvez eu precisasse de uma semana para me lembrar que Knox não era Oliver.
E para me lembrar que eu não era a mesma Memphis que tinha sido cegada pelo charme de Oliver.
Não enganado.
Cego.
A pessoa que roubou minha visão fui eu. eu fecharia meus olhos para ele
faltas e visto apenas boa aparência, dinheiro e status.
Mas eu tive meus olhos abertos graças a um menino. E quando olhei para Knox, vi o melhor
homem que já conheci.
Ele tinha a aparência. Ele tinha o charme. Ele tinha dinheiro e, em Quincy, muito status como um
Éden. Mas nada disso parecia importar para ele. Ele se importava com honestidade e integridade.
Família e muito trabalho. Ele me tratou como se eu fosse precioso e desejado.
Eu estava pronto?
Faróis brilharam pela janela e eu pulei do sofá, correndo

para a porta.
Uma olhada em Knox na base da escada e eu não precisava perguntar

eu mesmo mais perguntas.
Meu coração respondeu com um baque retumbante. O patamar estava congelado e frio, mas
saí descalço de qualquer maneira, esperando enquanto ele subia as escadas correndo. "Bem?
Como foi?
Knox respondeu me puxando para um abraço e me carregando para dentro, fechando a
porta atrás de nós com o pé. Então sua boca estava na minha, nossos lábios se fundindo naquele
emaranhado lento e delicioso no qual eu me viciei esta semana.
Eu estava sem fôlego quando ele finalmente me colocou de pé. "Então? Fez
Lester quer jantar?
“Ele me disse que foi uma atitude ousada servir macarrão com queijo para ele. eu disse a ele
Eu tinha uma mulher em casa que havia me prometido que era o melhor do mundo. Ele concordou."
"Sim." Eu voei para ele, pulando em seus braços porque sabia que ele iria me pegar. "Eu
sabia. Eu sabia que ele adoraria qualquer coisa que você fizesse.
“Tenho sobras no caminhão. Quer um pouco?"
"Mais tarde." Deixei cair meus lábios nos dele, me perdendo em seu gosto e em sua língua.
Minhas pernas envolveram seus quadris e quando senti sua ereção pressionar meu centro, desta
vez, não recuei. Quando um de seus braços se moveu para segurar minha coxa, eu arqueei para
ele, ganhando um rosnado baixo do fundo de seu peito.
Ele afastou a boca. "Foda-se, mas você pode beijar."

Eu sorri, dei um beijo no canto de seus lábios. "Beije-me novamente."
“É melhor eu sair por aquela porta enquanto ainda posso.”
"Fique", eu sussurrei.
Seu aperto aumentou, seus olhos escureceram com luxúria. “Memphis—”
"Estou pronto." Corri meus dedos por seu cabelo grosso. “Eu não estava há uma semana.
Mas agora estou.

"Tem certeza que?"
"Sim." Eu confiava em Knox. Com meu corpo. Com meu coração.
Ele estava se inclinando, seus lábios quase roçando os meus, quando ele congelou.
"O que?"
"Drake."
Ah Merda. O que estava errado comigo? Eu estava a segundos de pular em Knox e meu filho
estava dormindo em seu berço. “Sou uma mãe horrível.”
Knox riu. “Você não é uma mãe horrível. Mas vamos levar isso para minha casa.
“Eu não tenho uma babá eletrônica.” Eles eram caros, e como Drake
e eu morava em um quarto individual, qual era o sentido?
“Acha que ele vai continuar dormindo se você carregá-lo?”
"Talvez."
"Vale a pena experimentar. Você o pega. Knox me colocou de pé. “Eu vou pegar o
berço."
Atravessei o loft na ponta dos pés, pegando Drake e envolvendo-o em um

cobertor.
No tempo que levei para vestir um cardigã e calçar um par de sapatos,
Knox tinha o berço dobrado e a bolsa de fraldas pendurada no ombro.
Talvez isso fosse imprudente. Não muito tempo atrás, eu tive uma explosão nuclear de uma
separação. No entanto, enquanto seguia Knox pela entrada da garagem até sua casa, meus pés
dançavam sobre o cascalho. Um sorriso beliscou minhas bochechas.
Cada passo era cheio de expectativa. Cada batida do coração vibrava sob a minha pele.
Knox Eden, para esta noite, era meu.
Ele liderou o caminho para dentro da casa, então direto pelo corredor em direção aos quartos
de hóspedes. Ele montou o berço de Drake como um homem que tinha feito isso centenas de
vezes, nenhuma vez.
Como um pai.
Dei um beijo na cabeça do meu filho. Drake soltou um guincho quando o deitei em sua cama.
Então prendi a respiração, Knox e eu pairando sobre a grade do berço. "Isso é estranho?"
"O que?" Knox sussurrou.

“Arrastando um bebê durante a noite para que possamos. . . você sabe." Então eu
poderia escalar Knox como uma árvore nua.
“Você acha que isso acabou com o clima?”
“Foi?” Por favor, diga não. Meu corpo estava tenso e depois de uma semana de
beijando, eu ansiava por mais.
Knox pegou uma das minhas mãos, levando-a para seu estômago duro e liso. Então, com a
palma da mão cobrindo meus dedos, ele arrastou-a cada vez mais para baixo sobre a calça jeans.
Sua dureza me fez ofegar. "Isso responde a sua pergunta?"
Minha boca ficou seca. Não era uma pequena protuberância atrás do zíper.
Drake franziu o nariz e se mexeu, mas depois relaxou e se desviou.
desligado de novo. Dormir. Por favor bebe. Dormir.
Knox segurou minha mão e me arrastou para fora da sala, deixando a porta aberta para que
pudéssemos ouvir Drake se ele chorasse. Então nós estávamos correndo pelo corredor. Ele não
diminuiu seus passos largos para mim, ele apenas puxou, a urgência em seus movimentos
combinando com a minha.
Mas acho que não estava andando rápido o suficiente porque, quando chegamos à sala de
estar, ele se virou e me puxou para cima e por cima do ombro, levando-me pelo resto do caminho
até seu quarto em um porão de bombeiro.
"Oh meu Deus." Eu ri quando sua palma bateu na minha bunda. Então eu estava voando
pelo ar, um grito preso na minha garganta, antes de pousar em sua cama.
“Sua casa tem muitas janelas para um homem das cavernas.”
Ele sorriu, seu belo rosto silenciado sob a luz fraca da lua que atravessava o vidro. Então ele
se inclinou para frente, seus braços plantados ao meu lado na cama. "Você é meu. Quer façamos
isso esta noite ou não.
Ele ia me fazer apaixonar por ele, não ia?
Eu coloquei minha palma contra sua bochecha barbuda, então me inclinei, fechando a
distância, e tomei sua boca.
A intensidade de Knox encontrou a minha, o desejo se enrolando entre minhas pernas.

A dor que eu sentia por ele ganhou vida quando suas mãos deslizaram sob o tecido fino da
camisola que eu vesti com a calça do meu pijama.
Ele me moveu mais fundo na cama e então ele estava em todos os lugares, beijando
meu pescoço enquanto suas mãos percorriam minhas costelas e a curva suave dos meus
seios. Meu cardigã foi arrancado de mim e jogado no chão.
Minhas mãos se enroscaram em seu cabelo enquanto eu deixava o cheiro de seu quarto envolvê-lo.
ao meu redor. Sabão e sálvia e Knox.

Cada toque, cada carícia, fazia o pulsar em meu núcleo pulsar mais forte.
"Mais."
Knox me ignorou e continuou sua deliciosa tortura, nunca me tocando onde eu precisava
que ele me tocasse, apenas se aproximando. E caramba, nós dois estávamos completamente
vestidos. Eu estava prestes a rastejar para fora da minha pele se eu não conseguisse
toque o dele.
Meus dedos abandonaram seu cabelo para puxar e puxar sua camisa, mas toda vez que
eu puxava a barra de sua espinha, ele torcia e eu perdia meu controle. "Você está me
matando."
"Lento. Lembrar?"
“Essa é uma ideia horrível.”
“Apenas certificando-se de que você está pronto.” Ele mergulhou mais baixo, arrastando
a língua pela minha clavícula. Sua mão deslizou pela minha barriga, mergulhando abaixo do
cós elástico da calça do meu pijama. Então aqueles longos dedos estavam debaixo da minha
calcinha, deslizando pelas minhas dobras molhadas.
"Knox." Eu arqueei em seu toque, meus olhos caindo fechados.
Seus lábios viajaram cada vez mais para baixo. Uma mão veio libertar meu peito. Então
sua boca quente se fechou sobre um mamilo e eu quase gozei.
Fazia muito tempo que eu não me sentia adorado. Sexy. meu corpo veio
vivo sob seu toque e quanto mais ele brincava, mais eu tremia.
“Não venha,” ele ordenou.
Meus olhos se abriram. "O que?"
Ele me deu um sorriso perverso. “Não venha. Ainda não."
“Então é melhor você parar.”
Sua mão saiu da minha calça e ele saiu da cama. No momento em que ele estendeu a mão
para a bainha de sua camisa, eu me apoiei em um cotovelo e me recusei a piscar enquanto ele a
arrastava sobre sua cabeça. Eu o tinha visto sem camisa pela janela, mas caramba. Não havia
nada como uma visão de perto daquele abdômen tanquinho. A definição em seus quadris era de
dar água na boca. Ele tinha o V que desaparecia além do cós da calça jeans.
As tatuagens em seus bíceps envolviam seus ombros. Um mergulhou baixo para seu peitoral.
Se ele me deixasse esta noite, eu ficaria feliz em traçar as linhas com as pontas dos dedos e a
língua.
Ele tirou os sapatos enquanto abria o botão da calça jeans.
A respiração entrecortada que escapou dos meus lábios fez Knox congelar. "Muito rápido?"
Eu balancei minha cabeça, os olhos grudados em seu pau longo e grosso. “Você é, hum . . .
uau."
Ele plantou um joelho na cama, cobrindo-me com aquele corpo musculoso. Um braço alcançou
a gaveta do criado-mudo e quando ele trouxe a camisinha entre nós, ele me deu mais uma chance
de pisar no freio. “Podemos guardar isso para outra noite.”
"Por que você está tentando me convencer a não fazer sexo com você?"
Ele beijou a ponta do meu nariz. “Porque esta noite será o melhor momento que tive em anos.
Eu quero isso para você também. Sem arrependimentos."
"Sem arrependimentos."
Ele sustentou meu olhar, procurando por um pingo de dúvida. Ele não iria encontrar um.
Empurrei seus ombros, forçando-o a se levantar. Então tirei minha própria blusa, jogando-a
no chão. Seus olhos queimaram com a visão dos meus seios nus.
Essa apreciação foi suficiente para banir qualquer medo de que meu corpo tivesse mudado após o
parto e eu tivesse perdido meu apelo.

Knox surgiu, seus lábios se fundindo aos meus. Então nós éramos uma confusão de movimentos
frenéticos enquanto ambos trabalhávamos para tirar minhas calças, deixando nada
entre nós, mas calor.
Seu peso se acomodou no berço dos meus quadris. Seu corpo era uma torre de força. Seus
braços segurando meu rosto o impediram de me esmagar, mas ele ficou perto o suficiente para que o
pó de cabelo em seu peito roçasse contra meus mamilos sensíveis.
"Você é . . . você é um sonho,” ele respirou. “Desisti deles.”
Minha respiração engatou. "Eu também."
Seu beijo foi suave e gentil quando ele se posicionou na minha entrada.
Então ele nos embalou juntos, centímetro por centímetro.
Eu saboreei o alongamento, a sensação dele tão duro dentro de mim. Meu corpo inteiro se
inflamou enquanto ele se movia, para dentro e para fora, em golpes deliberados e medidos, até que eu
estava arranhando seus ombros, incitando-o, cada vez mais rápido.
Este homem, santo Deus, ele tinha resistência. Knox nunca se cansava. Ele nunca parava,
apenas fodia, exatamente como uma mulher deveria ser fodida. Longo e com muita atenção.
O som de nossas respirações ofegantes ecoava no quarto escuro. O
uma tensão magnífica cresceu cada vez mais com cada uma de suas estocadas até que eu me senti
como vidro pronto para quebrar.
"Vir." Knox baixou a boca para o meu pulso e chupou. Duro. Então
ele mexeu os quadris, atingindo aquele ponto interior que me fez ver estrelas.
Eu explodi em torno dele, pulsando e apertando, enquanto o mundo
desaparecido. Não havia nada além de nós e a queda sobre a borda.
Tremores sacudiram meu corpo e com um gemido, ele enterrou seu rosto em meu
cabelo, seus próprios membros tremendo, e cedeu ao seu próprio orgasmo.
Seu coração trovejou quando ele caiu em cima de mim. "Maldição, Memphis."
"Aquilo foi . . .” Envolvi meus braços e pernas ao redor dele, não querendo perder peso. Mas ele
se mexeu, rolando para o lado e me puxando para perto dele.

peito.
“Aquilo foi fogo de merda.”

Eu sorri contra sua garganta, contente em dormir exatamente assim, nossos corpos
úmidos de suor e emaranhados. Mas meu filho tinha outras ideias.
Um pequeno grito ecoou pela casa. Rolei para fora da cama, correndo para pegar minhas
roupas. Então corri para a cozinha, correndo para pegar uma mamadeira e fórmula na bolsa de
fraldas.
Eu tinha acabado de enchê-lo com água quando um Knox sem camisa veio caminhando
pelo corredor, passando pela cozinha para o quarto de hóspedes. Ele surgiu momentos depois
com Drake em seus braços.
“Eu posso levá-lo,” eu disse.
“Eu o peguei.” Ele roubou a garrafa da minha mão e caminhou até o

sofá, acomodando-se com o bebê.
Eu me enrolei na outra ponta, dobrando minhas pernas debaixo de mim.
Aqueles dois eram uma visão. Um sonho.
Drake parecia contente nos braços de Knox. Knox também parecia feliz.
"Este foi o melhor dia", eu sussurrei. "Top cinco."
"Diga me sobre eles. Seus cinco melhores dias.
“Você já conhece o primeiro.”
“Aniversário do Drake.”
Eu balancei a cabeça. “No início do trabalho de parto, quando as contrações não vinham
umas atrás das outras, essa enfermeira me trouxe uma cesta de gorros de tricô para bebês.
Uma mulher que se voluntariou no berçário os fez para todos os novos bebês. Escolhi este
cinza suave e, enquanto o segurava, tive a sensação de estar exatamente onde precisava estar.
Você já se sentiu assim?"
"Sim. No dia em que me mudei de San Francisco para casa e entrei no
cozinha no The Eloise.
“É uma sensação boa.”

"É isso." Ele olhou para o meu filho. “E nos outros dias?”
“Meu terceiro melhor dia foi o dia em que me formei na faculdade. Minhas amigas e eu
planejamos essa festa incrível. Nós nos arrumamos e fomos para a balada, bebemos
champanhe e dançamos a noite toda.”
A lembrança daquela noite não era tão brilhante quanto antes. Eu não falava com
nenhum daqueles amigos há meses. Nós nos separamos um pouco depois da faculdade,
cada um de nós ocupado com carreiras incipientes. Então eu engravidei e minhas noites de
balada desapareceram e com elas, meus amigos.
Amigos que não eram realmente amigos. Eu ainda gostava de suas fotos no Instagram.
Eles enviaram mensagens de texto ocasionais para verificar. Mas nossas vidas seguiram
direções diferentes.
“Meu quarto melhor dia foi uma viagem que fiz ao Havaí a trabalho”, eu disse. “Tínhamos
acabado de abrir um hotel em Maui e eu saí para trabalhar com a equipe de marketing local
para conseguir algumas fotos e conteúdo para a mídia social. Saí de avião cedo e passei o
dia inteiro na praia, lendo e cochilando, sem fazer nada além de ouvir o barulho das ondas.”
"Quando foi isso?"
“Alguns anos atrás. Foi o meu dia mais tranquilo.” Porque não muito tempo
depois, eu conheci Oliver. E ele trouxe o caos para a minha vida.
“Faz anos que não vou à praia.” Knox pegou a garrafa vazia de Drake e a colocou na
mesinha. Então ele passou meu filho por cima do ombro, dando tapinhas em suas costas.
"Ok, qual é o próximo melhor?"
“O dia em que me mudei para minha casa na cidade.” outro melhor dia
contaminado.
Eu esperava comprar a casa dos meus pais. A localização era fantástica, a apenas uma
curta caminhada de alguns dos meus restaurantes favoritos. Havia uma cafeteria a três
quarteirões de distância. Seu único rival para um latte de baunilha era o de Lyla.
O interior da casa eu decorei exatamente de acordo com meu estilo, elegante, chique e
confortável.
Dei a Knox um sorriso triste. “Eu realmente amei aquele lugar.”

"É por isso que seu pai o levou embora?"
"Provavelmente."
Meu pai queria o que queria. E como ele fez nossas vidas inteiras, ele manteve
seus filhos na fila tirando as coisas que amamos.
"Desculpe querida. Tenho que dizer. . . Não sou legal com seu pai.
“Eu também não sou legal com ele.”
Quando contei a Knox sobre minha família pela primeira vez, não queria que parecessem
feios. Mas com o passar dos dias, enquanto Knox interagia com Eloise ou Anne aparecia no hotel
para verificar seus filhos, comecei a ver as verdadeiras cores de meus pais. Preto, sem vida e
vazio.
Drake soltou um arroto tão alto que encheu a sala. Eu deixei escapar uma risada, então
fez Knox, e então Drake soltou um bocejo sonolento antes de desmaiar.
“Então, qual foi o seu quinto melhor dia?”
"Acabei de te falar. O dia da casa geminada.
Suas sobrancelhas franziram. “Então hoje foi o seu segundo melhor dia?”
"Sim."
“Você disse os cinco primeiros. Mas era o número dois?
Sem dúvida.
Ele me trouxe meu café favorito. Ele me visitou toda a manhã para beijo após beijo. Knox me
fez sentir especial. Desejado. Depois que ele falou com Lester, ele veio me contar primeiro. E
então esta noite. . . Talvez eu estivesse entregando demais. Old Memphis teria jogado de forma
diferente. Mas eu não estava jogando. Não mais.
“Foi um dia muito bom”, eu disse.
Então, por que ele não estava sorrindo?
O silêncio se estendeu pela sala como a escuridão e a noite além das janelas. Um arrepio
percorreu minha pele enquanto Knox olhava para frente, sentado imóvel e sem revelar nada.
Ele não gostou de hoje? Ele provavelmente teve incontáveis melhores dias. Este
provavelmente empalideceu em comparação com os dias memoráveis de sua vida. Talvez ele
tenha pensado que minha classificação nos bons e maus momentos era bobagem.
Não para mim.
Quando você conviveu com tubarões, você marcou os dias em que um bote salva-vidas veio
flutuando em sua direção.
“O que eu disse de errado?”
"Nada." Knox se levantou e carregou Drake para o quarto de hóspedes.
Eu o segui, pairando perto da porta enquanto ele colocava o bebê no berço. Meu estômago
deu um nó quando Knox se virou e agiu como se fosse passar direto por mim. Mas quando seu
peito roçou meu ombro, ele agarrou minha mão e me rebocou pela casa.
Ele soltou minha mão quando entramos em seu quarto e esfregou a palma da mão sobre o
queixo. “Hoje foi o seu segundo melhor dia.”
"Bem . . . sim. O que há de errado com isso?
Ele balançou sua cabeça. "Foi apenas um dia normal, querida."
"Talvez para você." Eu levantei um ombro. “Meus dias normais não são assim.”
"Isso é . . .” Knox andava ao pé da cama, passando por cima da camisa
ele não tinha colocado. "Isso não está certo. E foda-se, dói. Dói-me por você.
"Por que? O que há de errado em hoje ser o melhor dia?
“Porque hoje foi normal.” Ele ergueu a mão. “Apenas um dia normal e bom. Você trabalhou. Eu
trabalhei. Voltamos para casa. É isso."
“Mas foi o melhor por sua causa.”
“Mênfis.” Ele pressionou a mão contra o coração. “Você me honra.”
“É apenas a verdade.”
Ele caminhou em minha direção, segurando meu rosto em suas mãos. “Então aqui está outra
verdade. Eu vou levá-los. Eu vou levar todos os seus melhores. Cada maldito até que você não
consiga mais acompanhar os cinco primeiros, porque há tantos melhores que você precisará de
cem para capturá-los todos.
"Promessa?" Eu sussurrei.
"Eu juro."
CAPÍTULO CATORZE
KNOX
Estava três passos no corredor quando a visão em minha cadeira favorita me parou no
EU
meio do caminho.
Memphis tinha Drake no colo, segurando-o pelas axilas. Ela se inclinou e jogou um
beijo em seu pescoço, fazendo-o rir. Quando ele ria, ela ria. Quando os olhos dela brilharam,
os dele fizeram o mesmo. Ele tinha os olhos dela, castanho chocolate salpicados de ouro.
Os dois estavam em seu próprio mundinho naquela cadeira.

Memphis rolou para fora da cama quando começou a fazer barulho esta manhã. Eu
tinha corrido para um banho, mas agora eu vi o erro de meus caminhos. Eu deveria estar
aqui, observando do lado de fora porque, caramba, isso era uma visão.
Nada além das minhas janelas jamais se compararia.

Memphis puxou uma respiração exagerada, em seguida, beijou-o novamente,
ganhando outra risada. Uma grande risada para uma pessoa tão pequena.
Drake teria uma vida feliz. Ela se certificaria disso.
E depois da noite passada, eu também.
Não havia como voltar atrás agora. Não depois da noite passada.
Ela me deu seus melhores dias. Eu daria o meu a ela.
Ambos.
Eu desgrudei meus pés e caminhei até a sala, indo para o fundo da

a cadeira.
"Oi." Memphis sorriu quando ela olhou para mim.
"Oi." Afastei seu cabelo loiro de seu rosto e me inclinei para frente, curvando-me pela cintura
para beijá-la. Então roubei Drake do colo dela. "Bom dia, chefe."
Ele babou e enfiou o punho gorducho na boca.
Eu beijei sua bochecha. “Você está ficando grande.”
Drake respondeu abrindo o punho e soltando um grito que encheu a casa. O barulho o
assustou, seus olhos arregalados, e então ele fez de novo, esticando-o cada vez mais alto.
Memphis riu. “Este é o novo truque de festa dele.”
"Eu gosto disso." Eu o acomodei contra minhas costelas e o levei para a cozinha, abrindo a
porta da geladeira.
Memphis seguiu, sentando-se em um banquinho na ilha.
“Quando ele começa a receber alimentos sólidos?” Peguei uma caixa de ovos.
“Quando ele tiver seis meses.”
“Mais alguns para ir. Então eu vou ligar para você, homenzinho. Não estamos fazendo comida
de bebê chata nesta casa. Olhei para Memphis. “Os bebês podem
tem o que? O que é esse olhar?
Parecia que ela estava prestes a chorar. “Você realmente não vai
em qualquer lugar, não é?
"Não." Abandonei a geladeira e dei a volta na ilha, lotando o espaço dela. "Isso é novo. Vamos
demorar um pouco. Acostume-se um com o outro. Mas não sou o tipo de homem que desiste do
que é bom. E estamos bem. Estamos bem pra caralho, querida.
Ela assentiu e sorriu, enxugando os olhos. "Nós estamos bem."
Eu beijei sua testa, então entreguei a ela Drake. "Oque você quer para
café da manhã?"
"O que quer que você esteja fazendo."

“Quão faminto você está?”
Ela deu de ombros. “Não estou morrendo de fome.”
“Acha que pode esperar uma hora? Posso fazer uma quiche.
"Vou esperar."
Eu pisquei. "Boa escolha."
"Espere." Ela levantou a mão enquanto eu puxava uma tigela. "A respeito
trabalhar?"
“Não estou trabalhando hoje.”

"Mas . . . é um sábado.
E desde o dia em que ela se mudou, eu trabalhava todos os sábados. “Eu mandei uma mensagem
Roxanne ontem à noite e perguntei se ela poderia cobrir hoje.

"Você fez? Quando?"
“Depois que você adormeceu.” Eu queria um dia com eles. Um dia inteiro, sem distrações. Apenas
mais um dia normal para mostrar a ela como o normal pode ser bom. “Tem planos para hoje?”
“Hum. . . não. Eu ia limpar o sótão. Lave a roupa.
"Que tal ficarmos aqui em vez disso?"
O sorriso que se estendeu em sua boca bonita fez a crítica que eu

pegar de Roxanne mais tarde vale a pena.
Nunca na minha vida cancelei o trabalho para ficar com uma mulher. Roxanne já estava me
provocando por abandonar o trabalho de preparação para caçar Memphis no hotel. Então, ontem à
noite, quando eu disse a ela que daria a ela um dia extra de férias no Natal se ela trabalhasse para
mim, ela enviou uma série de emojis de coração e olhos revirados e um único sinal de positivo.
Fui à despensa buscar farinha e sal para fazer a massa da torta.
Memphis colocou Drake em um cobertor no chão da sala para chutar e gritar. Então ela se sentou
na ilha e me observou trabalhar, sua atenção fixa em cada movimento meu.
“Assistir você cozinhando é melhor do que TV.”

Eu ri e coloquei a quiche no forno. Então lavei minhas mãos e joguei a toalha de lado antes de
deslizar para o banquinho ao lado dela, encaixando suas pernas entre meus joelhos abertos. Eu rocei
suas coxas, ansioso pela primeira soneca de Drake, quando eu poderia tirá-la dessas calças de
pijama. "Me beija."
Ela se inclinou, mas parou, a um sussurro de meus lábios. "Diga por favor."
“E se eu não fizer isso?”
“Então não vou te beijar.”
Eu sorri, arrastando minha boca na dela. "Certeza sobre isso?"
"Diga por favor."

"Por favor."
Ela se lançou para mim, voando de seu banquinho. Seus braços envolveram meus ombros e sua
língua estava na minha boca. Foda-se o café da manhã, eu não precisava de nada mais do que esta
mulher.
Drake deu um gemido, fazendo com que Memphis e eu congelássemos. Então nós dois
riu quando continuou tagarelando, testando a acústica da minha casa.
“Vou correr para o sótão e pegar mais algumas fraldas.” Ela olhou para o cronômetro no forno.
“Talvez tome um banho rápido.”

"Vá em frente. Vou cuidar de Drake.
"Tem certeza? Posso simplesmente levá-lo comigo.
“Não. Ele está feliz." Minha mão deslizou sobre a curva de sua bunda. "Trazer
sobre qualquer coisa que você quiser para hoje. E hoje à noite."
Agora que ela dormiu na minha cama, não havia como ela gastar
outra noite no sótão.
"Obrigado." Ela beijou minha bochecha e correu para a porta, calçando os sapatos e apertando
mais o cardigã.
Quando ela estava na escada para o sótão, deitei-me ao lado de Drake na
chão, beliscando os dedos dos pés e fazendo cócegas na barriga.
A dor de estar perto dele, a dor que senti no início, havia desaparecido.
Quando olhei para ele, não vi Jadon. Acabei de ver Drake. Meu pequeno chefe.
“Precisamos de mais brinquedos.” Toda vez que eu ia para a casa de Griff e Winn,
Hudson tinha pelo menos três brinquedos novos. A sala de estar deles tinha uma cesta
transbordando de pelúcias e bugigangas de plástico. “Talvez você e Hudson possam
brincar juntos um dia também. Construir fortes. Cães de perseguição. Sejam amigos. Primos.
Rolei de costas, olhando para o teto branco. Meu cérebro estava ficando muito à
frente da realidade.
Esse tinha sido meu problema com Gianna também. Eu estava tão perdido planejando
o futuro, na ideia de minha própria família, turbulenta e indisciplinada, que perdi os sinais
de que ela estava guardando um segredo.
Não muito depois de descobrir que estava grávida, Gianna olhava para mim e abria
a boca, mas nada saía. Houve momentos em que a encontrei olhando para uma parede,
os braços em volta da barriga e o joelho balançando descontroladamente. Outras vezes,
quando eu falava sobre o futuro e talvez mudar todos nós para Montana um dia, seu rosto
ficava pálido.
“Qual é o problema com seu pai?” Rolei para o lado e olhei para Drake. Ele estava
com os pés nas mãos e uma gota de baba no lábio inferior. Sequei sua boca e depois
suspirei. “Quer me contar sobre isso, já que sua mãe não parece querer falar?”
Outra gota de baba escapou.

Ela me contaria. Memphis acabaria explicando, não é?
“O que mais devemos comer no café da manhã? Fruta?" Eu levantei do chão e
levantei Drake, despenteando seu cabelo. Então nos retiramos para a cozinha, onde
desliguei minha própria besteira mental e me concentrei na refeição.
Não adiantava se preocupar. Memphis não era Gianna. Ela não tinha me contado
sobre seu passado ou sobre o pai de Drake e eu tinha que acreditar que era por uma
razão. Que ela me contaria quando estivesse pronta. Só não tínhamos chegado lá ainda.
Como eu disse a Memphis esta manhã. Demoraríamos um pouco. Acostume-se a

uns aos outros.
Eu estava invadindo minha fruteira, tirando alguns pêssegos, quando o rangido de pneus
e o zumbido de um motor soaram lá fora.
“É claro que eles aparecem no meu dia de folga,” murmurei, certa de que era um dos pais
ou um irmão. Mas quando olhei pela janela que dava para a pia, um SUV preto desconhecido
parou na entrada da garagem.
“Alguém se perdeu, não foi?” Eu perguntei a Drake, caminhando para pegar seu
cobertor e embrulhe-o.
Eu estava calçando um par de botas quando um homem mais ou menos da mesma idade
de meu pai saiu de trás do volante do SUV. Ele ajustou a gravata no pescoço e puxou as
mangas do paletó.
Mas ele não veio em direção à minha porta. Ele tinha seu olhar no sótão.
Memphis estava no meio da escada, com a mão tão apertada ao redor do corrimão que
mesmo a essa distância eu podia ver os nós dos dedos brancos.
"Que diabos?" Eu me apressei para calçar minhas botas.

No momento em que abri a porta, Memphis havia descido as escadas para ficar na frente
do homem, com os ombros rígidos. Sua expressão era vazia e fria como a manhã de novembro.
Seus olhos se estreitaram. Seus lábios franzidos.
A porta do passageiro do SUV se abriu quando eu desci a calçada e uma mulher vestida
com um terninho azul gelo saiu. Seus saltos balançaram no cascalho enquanto ela caminhava
para ficar ao lado do homem.
Foi só quando ela olhou por cima do ombro - não para mim, mas para Drake - e tirou os
óculos escuros do rosto que reconheci a semelhança.
Os olhos castanhos. O cabelo loiro. O nariz bonito e o queixo adorável.
A mãe dela.
Minha mão livre se fechou em um punho.
“Você não é bem-vindo aqui.” A voz de Memphis era forte e clara.

Com certeza eles não eram bem-vindos.
“Indesejável?” O homem que presumi ser o pai dela zombou. "Chega de
este ato de atenção, Memphis. Estamos de saída. Hoje."
"Viagens seguras." Sua voz era tão plana quanto seu olhar.
Passei por seus pais, posicionando-me atrás de Memphis. Não foi fácil, mas mantive minha
boca fechada enquanto seu pai me olhava de cima a baixo com um sorriso de escárnio. Quando
a mãe olhou para Drake como se estivesse prestes a agarrá-lo, eu o afastei.
“Eu estive ligando,” sua mãe disse, seus olhos ainda fixos no bebê.
"E eu não respondi." Memphis mudou, colocando-se na frente de
Drake.
Era quem estava ligando. Por meses e meses. Persistente,

ela não era?
"Entre no carro", seu pai latiu.
"Não." O lábio de Memphis se curvou. “Você não tem voz na minha vida. Deixar."
"Você chama isto de vida?" Ele curvou o lábio e olhou para o sótão. “Você está morando
em cima de uma garagem. Você está limpando quartos. Você está vivendo com um salário
mínimo.”
"Isso é - espere." Sua coluna, já rígida, tornou-se uma barra de aço. “Como você sabe onde
estou morando e onde estou trabalhando?”
"Você realmente acha que eu deixaria você ir embora?"
Memphis zombou. "Você tinha me seguido."
Sua mãe baixou o queixo. O pai dela criou o dele.
Meses atrás, logo depois que ela se mudou para cá, eu vi aquele flash de faróis na estrada
uma noite. Eu pensei que era alguém que estava perdido. Mas talvez tenha sido quem eles
enviaram para seguir Memphis.
“Por quanto tempo você me seguiu?” Memphis perguntou.
Seu pai nem sequer piscou com sua pergunta. Estava claro que ele não
considerá-la digna de uma explicação. “Estamos saindo. Entre no carro.
Foi a vez de Memphis piscar.
“Você assinou uma cláusula de não concorrência”, declarou o pai.
"Seu ponto?" Ela cruzou os braços sobre o peito.
“Você está trabalhando em um hotel.”
“É com isso que você está preocupado, pai? Que vou compartilhar segredos da empresa?
Eu sou uma empregada doméstica. E Quincy, Montana, não é exatamente o mercado para o
desenvolvimento do Ward Hotel.
"Eu poderia levá-lo ao tribunal."
Esse filho da puta estava realmente ameaçando processar a própria filha?
"Processe-me." Memphis encolheu os ombros. “A não concorrência não é aplicável em
Montana. Sim, eu verifiquei. Também não violei os termos do meu acordo de confidencialidade
ao compartilhar informações confidenciais do Ward Hotel. Mas me processe. Se você quer cortar
os fios muito finos do nosso relacionamento, me processe. No caso altamente improvável de um
juiz decidir contra mim, então você pode ficar com os vinte dólares em meu nome. Vou esfregar
banheiros e fazer camas até ganhar mais vinte. Mas me ameaçar, me dar ordens, não funcionou
em Nova York. Com certeza não vai funcionar aqui.
Essa era a minha garota. Lá estava o fogo. Levou cada grama de contenção para ficar
quieta, mas ela não precisava de mim intervindo para ela. Eu o faria se fosse preciso, mas a
determinação estava rastejando em seus olhos. Como se ela estivesse tendo a chance de dizer
as coisas que vinham se formando em sua mente por meses.
“Você tem trinta segundos para carregar aquela criança e entrar no carro.”
"Ou o que?"
"Ou você vai ouvir nossos advogados."

Memphis balançou a cabeça. “Por que você está realmente aqui? Por que você ligou? O que
você quer de mim?"
Seu pai ficou mais alto. “Você é minha filha. Há coisas para discutir. Em particular." Os olhos
do homem encontraram os meus. Talvez ele tenha percebido imediatamente que eu não era do
tipo que se intimida, mas seu olhar não segurou o meu por muito tempo.
“Não tenho nada a discutir com você.” Memphis cruzou os braços

o peito dela.
Ele estendeu a mão para ela, envolvendo um braço ao redor de seu cotovelo.
E foi aí que eu fiquei realmente chateado.

Eu agarrei o pulso daquele bastardo e o soltei. “Você está invadindo. Pegar

foda-se minha propriedade.
"Você não tem voz nisso." Ele balançou a mão livre, estendendo-se para Memphis.
“Toque-a novamente e eles nunca encontrarão seu corpo.”

A mãe engasgou. O pai empalideceu, por pouco, mas foi o suficiente.
Sem dizer mais nada, agarrei a mão de Memphis e passei
eles, andando tão rápido que ela teve que correr a cada poucos passos para acompanhá-los.
O cronômetro do forno estava apitando quando entramos. Entreguei Drake, fechei a

porta com um chute e fui até o forno, pegando a quiche. As bordas da crosta não estavam
queimadas, mas estavam muito escuras.
Apoiei minhas mãos na pia, olhando pela janela enquanto ela
os pais entraram no veículo e desapareceram. “Memphis—”
Quando me virei, ela estava parada perto da janela mais próxima da porta, os olhos
grudados na estrada. Uma torrente de lágrimas desceu por seu rosto e ela segurou Drake
com tanta força que ele começou a se contorcer.
“Mênfis.” Caminhei até as janelas, estendendo a mão para Drake. Mas ela não
deixe ele ir. "Me dê o bebê, querida."
Ela balançou a cabeça. “Eu o peguei.”
“Só vou colocá-lo no chão para que possamos conversar.”
Demorou um pouco, mas ela finalmente o soltou para que eu pudesse estender o
cobertor e colocá-lo para brincar. Então voltei para a janela e a envolvi em meus braços.
“Por que eles não me esquecem?” ela sussurrou. A dor em sua voz era
o suficiente para eu odiá-los e eu nem sabia seus nomes.
“Porque você é difícil de esquecer.”
“Eu odeio estar chorando.” Sua voz falhou.
"Por que?"
“Porque depois de tudo que eles fizeram comigo, eu não deveria me importar. Mas eu
sim." Um soluço escapou. “Por um momento, quando os vi chegando, pensei. . . talvez
eles estavam aqui para se desculpar. Talvez eles estivessem aqui para me dar um abraço e dizer
que sentiram minha falta. E fiquei muito feliz em vê-los porque, para o bem ou para o mal, eles são
meus pais. Mas eles não se importam. Por que eles não se importam comigo?”
Ela caiu para a frente e se eu não a estivesse segurando, ela teria caído no chão. Então eu a
girei em meus braços e a segurei com força, deixando-a chorar em minha camiseta. Quando ela
finalmente parou, ela ficou ereta e o olhar em seu rosto era de partir o coração.
Ela parecia mais abatida do que no dia em que chegou.
“Eles nem perguntaram sobre Drake.” Seu queixo tremeu. “Eles nunca
até me perguntou o nome dele.
"Desculpe." Usei meu polegar para pegar uma lágrima. "Eu sinto muito."
“Eles são feios, não são?” Memphis se afastou e caminhou até Drake, caindo de joelhos ao
seu lado. Então ela segurou sua mão, extraindo conforto de seus dedos minúsculos. “Não
precisamos deles, não é?”
Não, eles não.
“Esqueci as fraldas dele.” Seus ombros caíram.
"Eu vou buscá-los."

"Eu posso."
"Não. Você fica." Eu estava muito chateado para ficar parado e precisava da tarefa para me acalmar
antes de Memphis e eu tivemos uma conversa.
Eu marchei para o sótão, o cheiro do sabonete de Memphis no ar. Havia um cesto de roupa
suja vazio no balcão, então eu o varri e enchi até a borda. Fraldas. Fórmula. Xampu. Roupas. Se
eu tivesse que movê-la para minha casa, um cesto de roupa suja de cada vez, que assim fosse.
Quando cheguei em casa, Memphis havia se mudado para a sala de estar. Drake estava
tomando uma mamadeira e ela estava encolhida no canto do sofá, encolhendo-se nas almofadas.
Foda-se essas pessoas.

"Quais são os nomes deles?" Eu perguntei, colocando a cesta no chão e me sentando ao lado
dela. "Seus pais. Quais são os nomes deles?"
"Por que você quer saber?"
“Para que, quando eu os amaldiçoar, mentalmente ou em voz alta, eu possa ser preciso.”
Ela me deu um sorriso triste. “Beatrice e Victor.”
Foda-se Beatrice e Victor. "O que estou perdendo, Memphis?" Porque tinha que haver mais nessa
história. Por que ela recusou as ligações de sua mãe?
Por que sua mãe continuou ligando? Por que eles vieram para Montana para tentar arrastá-la de volta
para Nova York?
“Eu não sei,” ela sussurrou. “Mas se eu tivesse que adivinhar. . . eu diria que eles
descobri sobre o pai de Drake.
"Você está pronto para me contar sobre isso?"
“Não,” ela sussurrou. "Ainda não."
"Em breve, querida."
O medo surgiu em sua expressão.
Um nó se formou em minhas entranhas.
Outra mulher com segredos.
Acho que eu tinha um tipo.

CAPÍTULO QUINZE
MEMPHIS
k Nox bateu com os nós dos dedos na porta do banheiro, então caminhou até mim
balcão, colocando sobre a mesa uma caneca fumegante de café. "Aqui, querida."
"Obrigado." Eu coloquei meu pincel para baixo e dei-lhe um sorriso através do espelho.
Meu cabelo caía em mechas úmidas pelas minhas costas e a toalha branca e felpuda que
eu tinha amarrado em volta do meu peito era tão grande que me batia nos joelhos.
Ele deu um beijo no meu ombro nu e me deu um olhar que dizia que hoje não seria o
domingo relaxante e sem estresse que eu esperava. Nosso sábado também não tinha sido
muito divertido.
“Liguei para o hotel. Falei com Mateo. Ele checou um casal com o
sobrenome Ward ontem à noite.
Minhas mãos se fecharam. “Eles não foram embora.”
"Não."
"Bem . . . merda."
"Bastante", ele murmurou.

Claro que estariam no The Eloise, poluindo o que era meu. Havia
alguns motéis na área, mas nenhum era tão bom.
O que meus pais estavam fazendo aqui? Por que os telefonemas? Por que o
investigador particular? Eles viraram as costas para mim quando eu mais precisei deles,
mas agora eles apareceram. Agora? Talvez eu pudesse acreditar que não havia nenhum
motivo oculto se mamãe tivesse me visitado. Tinha sido ela chamando por
meses. Mas para papai fazer a viagem para Montana, havia algo mais acontecendo.
Havia desespero em sua voz ontem. Urgência.

“Eu preciso falar com eles,” eu resmunguei.
“Dê-me dez para tomar banho. Então nós iremos.”
"Espere." Levantei a mão antes que ele pudesse tirar a camisa. "É melhor eu
falar com eles a sós.”
"Não."
“Knox—”
"Não, Memphis."
Eu me aproximei, ajustando minhas mãos em suas costelas, sentindo a tensão em seu
corpo sob a roupa térmica de mangas compridas que ele vestiu esta manhã depois de rolar
para fora da cama. “Eu amo que você esteja pronto para me seguir na batalha. Mas eu
conheço meus pais. Eu conheço meu pai. Se você estiver lá, ele não vai me dizer a verdade.
Ele estará na defesa.
Knox respirou fundo, as narinas dilatadas. Então seu corpo relaxou

e ele me envolveu em seus braços. “Eu não gosto disso.”
"Nem eu."
“Eu não vou ficar aqui. Entraremos juntos. Drake e eu vamos ficar no
restaurante."
Eu balancei a cabeça, enterrando meu rosto em seu peito, aproveitando sua força.
"OK."
Ele beijou minha testa, então nós dois entramos em ação, eu secando
meu cabelo enquanto ele tomava banho.
Ele havia feito sete viagens ao loft no dia anterior, todas as vezes sob o pretexto de
conseguir algo para Drake. Ele saía com meu cesto de roupa suja vazio e voltava com ele
transbordando.
Meu xampu e condicionador estavam no chuveiro. Meus outros artigos de toalete estavam
em uma gaveta embaixo de uma das pias duplas. Minhas roupas foram penduradas
seu armário. Minha calcinha, meias e sutiãs estavam na cômoda. E quase tudo de Drake
estava no quarto de hóspedes.
Em um único dia, ele praticamente nos mudou.
Estávamos nos movendo na velocidade da luz, e mesmo que meu cérebro gritasse para
eu atrasá-lo, meu coração se recusava a lutar.
Em vez disso, eu apenas o ajudei a se organizar.
Se desmoronássemos - Deus, eu esperava que não desmoronássemos - eu estaria me

mudando para a cidade. Então, qual era a diferença entre sair de casa ou do loft?
Enquanto eu trocava o pijama de Drake por uma roupa, Knox recarregou a bolsa de
fraldas. Quando saí, pronto para ir para o Volvo, a caminhonete de Knox estava funcionando,
a cabine quente e a base para a cadeirinha de Drake estava presa na parte de trás.
A viagem até a cidade foi silenciosa. Esta foi a primeira vez que eu fui um
passageiro em anos, e ver Quincy desse ângulo era diferente. Ou talvez hoje, enquanto
dirigíamos, eu tenha visto o que havia se tornado.
Lar.
O conselho da cidade já estava se preparando para as férias. Guirlandas de arcos de

pinho se entrelaçavam em torno de cada um dos postes de iluminação que ladeavam a Main Street.
Quincy Farm and Feed havia cercado um quarto de seu estacionamento para árvores de
Natal. O cinema apresentou o último sucesso de bilheteria junto com O Grinch, do Dr. Seuss.
Eu não tinha ido ao teatro ainda, mas quando Drake fosse mais velho, seríamos
frequentadores de fim de semana. Uma placa de lousa pedindo cidra de maçã grátis havia
sido colocada na vitrine do Wooden Spoon. Outra loja em que eu ainda não tinha estado, mas
talvez eu entrasse e comprasse um utensílio de cozinha para Knox. Eu conhecia as fachadas
das lojas, mas não seus interiores. Eu não tinha feito da exploração de Quincy uma prioridade,
mas isso estava prestes a mudar.
Desde que saí da cidade, venho dizendo a mim mesma para não desistir. Mas eu
precisa mais dos lembretes diários? Talvez não.
Eu não estava desistindo de Quincy.

Ou Knox.
"Ei." Ele esticou um braço sobre a cabine do caminhão e segurou minha mão. "Mudou de
ideia sobre eu ir junto?"
Eu endireitei meus ombros. "Não. Eu cuido deles.
"Lá está ela." Ele me lançou um sorriso. “Aí está a minha garota.”
Sim, eu era dele. E eu poderia fazer isso.
Quando nos aproximamos do The Eloise, avistei o SUV que meus pais estavam dirigindo
ontem. Minha frequência cardíaca disparou quando entramos no beco atrás do hotel. Engoli
meus nervos e me concentrei em tirar Drake de lá.
do caminhão.
"Vou carregá-lo", disse a Knox quando ele estendeu a mão para a alça da cadeirinha. Eu
precisava do peso para evitar que minhas mãos tremessem.
Entramos e fomos direto para a recepção, onde
Mateo estava bebendo uma xícara de café para viagem da loja de Lyla.
"Ei." Knox ergueu o queixo.
"Ei." Mateo pulou de seu banquinho e contornou o canto do balcão, parando ao lado de
seu irmão.
Com uma barba por fazer no queixo, Mateo parecia mais com Knox do que nunca. Ele
tinha o mesmo corpo largo, mas não tinha construído tantos músculos
ainda.
Mateo e Knox trocaram um olhar, então ele cutucou meu cotovelo com o dele.
"Como vai, Memphis?"
"Está tudo bem."
"Sim", ele murmurou. “Eles estão no quarto 307.”
"OK." Coloquei a cadeirinha no chão e me abaixei para tocar o nariz do meu filho.
"Seja bom, bebê."
O sorriso que ele me deu foi todo o incentivo que eu precisava para enfrentar meus pais.
Eles não iam tirar essa vida de nós.
Knox me puxou para seu lado quando me levantei. “Estaremos aqui.”
"Obrigado."
Ele roçou um beijo na minha boca, então me deu um aceno de cabeça enquanto eu me
dirigia para os elevadores. Meus passos eram firmes, um contraste com meu coração acelerado,
enquanto eu caminhava pelo corredor do terceiro andar. Respirei fundo fora da sala e levantei a
mão para bater.
Meu pai atendeu a porta vestindo outro terno italiano. Se ele ficou surpreso ao me ver, ele
não deixou transparecer enquanto acenava para que eu entrasse.
“Mênfis.”
"Pai."
Esta era uma das maiores salas, uma sala de canto com espaço suficiente para uma
pequena mesa perto da janela. Mamãe estava sentada, com as costas tão rígidas e retas quanto
as minhas. Exceto que não era a determinação que a impulsionava para frente. Ela se sentou
rigidamente toda a sua vida, no limite constante por causa do meu pai.
Seus olhos percorreram meu moletom e jeans. Seu lábio mal se curvou, mas eu percebi.
Mamãe nunca gostou de jeans. Ela viveu sua vida em calças sob medida e blusas de seda. Os
de hoje eram ambos crus combinando. Diamantes decoravam suas orelhas.
“Sente-se,” papai ordenou, sentando-se em sua própria cadeira.
Irritava-me obedecer, mas haveria muito tempo para lutar. Eu escolhi

o assento em frente ao dele para que eu pudesse segurar seu olhar para esta conversa.
Ele parecia exatamente o mesmo de meses atrás. Cabelo loiro com mechas brancas nas
têmporas. Olhos castanhos que teriam sido coloridos se não fosse por seu constante brilho frio.
Graças a Deus não éramos parecidos. Minha irmã e meu irmão se pareciam com papai, mas eu
herdei minhas feições de mamãe.
Houston e Raleigh não se incomodaram em ligar, então não perdi tempo perguntando sobre
o bem-estar deles. Eles certamente não deram a mínima para o meu.
"Por que você está me ligando?" Eu perguntei a mamãe.

Seus olhos se voltaram para papai, a culpa aparecendo em sua expressão. Talvez ele
não sabia que ela estava discando meu número sem parar.
“Se você realmente queria saber, talvez devesse ter respondido à
telefone,” Papai cortou. Ok, então talvez ele soubesse sobre as ligações.
"Por que o investigador particular?"
“Você arrumou seu carro e foi embora.” Mamãe olhou para mim como se eu tivesse ofendido
dela. Como se eu tivesse cuspido no champanhe dela.
“Não havia razão para eu ficar em Nova York.” Eu nivelei um olhar para papai. “Eu não tinha
emprego. Nenhum lar."
Ele se recostou na cadeira, me dando aquele olhar impassível que ele era tão
temido na sede da Ward. “Essa foi a sua escolha.”
"Foi isso?" Eu arqueei uma sobrancelha.
“Queríamos ter certeza de que você estava segura,” mamãe disse, sua voz caindo para nada
mais que um sussurro.
Ela queria saber que eu estava segura. Tendo me seguido deve ter
foi ideia dela. Pela expressão no rosto de papai, ele não poderia ter se importado menos.
“Se você estivesse realmente preocupado com minha segurança, você teria vindo para
hospital quando eu estava em trabalho de parto.
“Me desculpe, eu não estava lá.” Mamãe olhou para papai com culpa gravada
seu lindo rosto. “Aquele homem de ontem. Quem é ele?"
“Knox Éden. A família dele é dona deste hotel.

“Ah, é—”
Papai franziu a testa. Um único olhar e mamãe parou de falar enquanto ele acenava
ela embora. Um movimento do pulso que suas perguntas não eram nada.
Ela se encolheu na cadeira. Enquanto papai não mudava há meses, mamãe

pareceu . . . cansado.
As linhas ao redor dos olhos eram mais proeminentes, não que fossem muitas. Ela tinha uma
equipe de esteticistas que a mimavam semanalmente junto com um dermatologista de classe
mundial e o cirurgião plástico mais bem pago da cidade de Nova York para garantir que ela não
parecesse ter mais de quarenta anos.
Ao contrário de papai, mamãe não tinha dinheiro. Ela casou-se com riqueza e, por causa de
seu acordo pré-nupcial, havia pouco que ela faria para arriscar os seis quilates.
diamante em seu dedo anelar. Ela lutaria contra o tempo e envelheceria com unhas e dentes
até o fim de seus dias.
Em um ponto, eu tive pena da mamãe. Ela amava seu estilo de vida e isso a prendia a
todos os caprichos de meu pai. Mas isso foi antes de ela me deixar sozinha.
Antes que ela se acovardasse a sua vontade e, como tal, abandonasse seu filho. Não sobrou
pena.
Ela poderia ligar todos os dias a partir de agora até o fim de sua vida. foi demais
muito tarde.
Ela fez sua escolha.
E eu fiz o meu.
"Por que você está realmente aqui?" Essa pergunta eu fiz ao meu pai. “Vou levar a verdade
desta vez. Porque de jeito nenhum você viajaria até aqui para resgatar sua filha.
“Você deve voltar para casa. Assim que chegarmos a Nova York, teremos um
discussão mais aprofundada”.

“A menos que você planeje colocar um saco na minha cabeça e me arrastar para o
avião, não vou sair de Quincy.
A mandíbula de papai se apertou. “Você fez seu ponto, Memphis. Você teve sua pequena
birra. Suficiente."
“Você acha que isso é uma birra?” Eu bufei uma risada seca. “Não sou eu atuando
sair para chamar sua atenção. Eu não preciso ou quero você na minha vida.
Imaginar Drake dizendo essa declaração para mim teria sido como um
punhal no meu peito.
Mamãe se encolheu.
Papai nem piscou.
“Se você quer uma discussão completa “Nós . . .” Eu joguei suas palavras para ele.
vamos ter isso aqui. Esta é a sua janela de oportunidade.”

Ele franziu os lábios.
"Multar." Fiz um movimento para me levantar, mas ele levantou a mão.
“Recebi uma ligação de uma mulher.”
Acomodei-me em minha cadeira enquanto os cabelos de minha nuca se arrepiavam.

"Quem?"
“Ela não me deu o nome dela. Mas ela afirma que você tem um filho de Oliver MacKay.
Levei tudo o que eu tinha para não reagir. Eu senti a cor sumir do meu rosto,
mas não me mexi. Eu mal respirava.
“Ela está nos chantageando. Ou pagamos para ela ficar quieta ou ela irá para a imprensa. Você
deve voltar para casa para que eu possa garantir que você fique de boca fechada enquanto meus
advogados a estripam.
Meu coração batia tão forte que doía. Quem era esta mulher? Como ela poderia saber sobre
Oliver? A menos que tudo isso fosse uma mentira. Talvez o investigador particular da mamãe tenha
feito mais do que simplesmente me seguir até Montana. Talvez eu tenha estragado tudo e deixado
algum rastro pelo caminho.
Papai era teimoso o suficiente para se intrometer na vida pessoal de sua filha.
“Aqui está o que eu não entendo.” Eu levantei um dedo quando papai abriu
a boca dele. “Por que você quer tanto saber? Por que?"
“Por que você simplesmente não me diz para que possamos lidar com essa bagunça? é o Oliver
MacKay?
"Não é da sua conta."
"Droga, Memphis." Ele se inclinou para frente, um rosnado em sua voz. “Você está agindo como
uma criança insolente.”
“Você não tem direito ao controle da minha vida.”
"Eu sou seu pai."
Eu balancei minha cabeça. “Você não entende o significado dessa palavra.”
“Memphis, isso é tão mesquinho”, disse a mãe. “Seu pai está tentando ajudar.
Mas precisamos de todas as informações.
“Esta mulher. Este chantagista. Deixe-a ir para a imprensa. foi o último
coisa que eu queria, mas suspeitava que meu pai sentia o mesmo. Então eu chamaria seu blefe.
Contanto que eu não admitisse ou confirmasse que Drake era filho de Oliver, não havia nada
além de especulação. Considerando que eu estava em Montana, esse drama

não me tocaria nem um pouco.

Mas definitivamente estragaria o dia do papai.
“Oliver MacKay?” Papai fervia. “Sério, Memphis? Pensei que você fosse mais esperto do
que isso. Em vez disso, você agiu como uma prostituta e agora estou limpando essa bagunça.
Mamãe ficou tensa em sua cadeira, mas ela certamente não veio em meu socorro.
Uma prostituta. Talvez. Doeu, mas não foi a primeira vez que ele usou suas palavras como
um chicote. “Se você está preocupado com sua reputação e um escândalo, então pague a
mulher e acabe com isso. Ou não pague a ela. Eu não ligo. Mas eu te disse meses atrás, meu
filho é meu e só meu. Você pode aceitar isso ou não. Não importa. Não precisamos de você.
“Vou usar o dinheiro do seu fundo fiduciário.”

“Você está aqui procurando minha permissão? Acredite em mim, percebi no dia em que
saí que o dinheiro nunca seria meu.
"É verdade? É Oliver? Mamãe perguntou.
Eu fechei minha boca.

“Mênfis.” Papai enunciou as duas sílabas do meu nome. Isso significava que ele estava
passando de zangado para enfurecido. “Você percebe que, se isso for divulgado, as pessoas
vão acreditar que estamos ligados a essa família.”
"Então?"
Os olhos de papai se estreitaram. “Não podemos nos permitir um escândalo com a máfia. Eu tenho
Passei minha vida reconstruindo nosso bom nome.”

O trabalho de sua vida foi gasto corrigindo os erros de seu próprio pai.
Meu avô fundou a Ward Hotels em Nova York. Ele tinha sido extremamente lucrativo em
uma época em que outros hotéis não o eram. Papai nunca confirmou exatamente o porquê,
mas quando eu tinha doze anos, o FBI investigou o
negócios.
A única razão pela qual eu sabia disso era porque um agente veio à nossa casa um dia.
Eu estava doente e não tinha ido à escola. minha babá tinha
me fez ficar na cama o dia todo, mas eu queria assistir TV. Então, enquanto ela pensava que eu
estava tirando uma soneca, eu escapei do meu quarto.
Um agente do FBI estava em nosso foyer fazendo perguntas à mamãe. Eu ia
sentou-se no topo da escada e ouviu todos eles.
Quaisquer empreendimentos ilegais que meu avô tenha feito para progredir, meu pai os
desvendou. Até onde eu sabia, nada saiu dessa investigação, e não houve nenhum acontecimento
ilegal em Ward, aposto meu fundo fiduciário nisso.
Mas nosso bom nome se tornou a obsessão de papai. Apenas a ideia de que eu
emaranhado com Oliver MacKay, bem ...
Eu duvidava que ele teria voado para Montana se o pai de Drake fosse
outro homem.
“Nada disso me envolve. Você tem muitos advogados que podem continuar a proteger sua
preciosa reputação. Coloque seus sugadores de sangue nesta mulher, seja ela quem for. Eu não
ligo."
“Você viraria as costas para sua família?”
“Cuidado, papai. Sua hipocrisia está aparecendo.” Levantei-me da cadeira, cansado dessa
conversa. "Minha família está aqui. Meu filho é minha família. Você sabe, aquele garotinho que
você nem conseguia olhar ontem? A propósito, o nome dele é Drake.
Papai se levantou, apontando o dedo para a mesa. “Nós não terminamos de falar. Sentar
abaixo."
“Não tive a chance de me despedir depois que você me despejou. Então eu vou
remediar isso hoje. Adeus, pai. Adeus, mãe. Viagem segura para casa.
Sem outra palavra, caminhei até a porta, abrindo-a e disparando pelo corredor. O elevador
abriu quase imediatamente depois que eu apertei a seta para baixo e uma vez que eu estava
seguro lá dentro, fechei meus olhos e

respirou.
Se eles ficassem esta noite, eu estaria limpando o quarto deles amanhã. Humilhação
rastejou em minhas veias, e eu apertei meus olhos com mais força.

Este foi apenas mais um obstáculo a ser transposto. Eles iriam embora e eventualmente as
pessoas esqueceriam que Victor e Beatrice Ward tinham uma segunda filha.
Eles também me esqueceriam.
O barulho do elevador tocou antes que eu estivesse pronta e as portas se abriram. Mateo estava
na recepção, com os olhos no telefone. Quando ouviu meus passos no chão, ele olhou para mim,
pronto para falar, mas a expressão em meu rosto deve tê-lo mudado de ideia.
Ele simplesmente assentiu e me deixou escapar para o Knuckles.
Não havia muita multidão no café da manhã. O hotel estava quieto neste fim de semana, mas
de acordo com Eloise, todos os quartos estavam esgotados para o Dia de Ação de Graças em duas
semanas.
Eu não tinha pensado nas férias. Eu nunca tinha passado um longe da minha família.
Família.
Essa palavra não tinha muito peso no momento. Soou oco no meu
mente.
Mas eu tinha Drake. Eu sempre teria Drake.
Entrei na cozinha e, diante da visão que me cumprimentou, parei completamente.
Knox estava parado na pia, a água escorrendo sobre uma batata, mas ele não estava prestando
atenção na batata. Ele estava fingindo morder a bochecha de Drake, ganhando um sorriso de babar.
Os dois juntos eram tão verdadeiros e reais que meus olhos se encheram de lágrimas. Eu havia
deixado minha compostura no terceiro andar. A primeira lágrima escorreu pelo meu rosto quando
Knox olhou por cima do ombro, encontrando-me na porta.
Ele largou a batata e bateu com o punho na pia para desligar a água, depois se aproximou e me
puxou para seu peito com o braço livre. “Eu deveria ter ido com você.”
"Não." Eu funguei, controlando as lágrimas. “Era melhor eu ir sozinho.”
“Eles estão indo embora?”

"Não sei. Espero que sim."

"Memphis, você tem que me dizer o que está acontecendo."
"Eu sei." Eu me afastei e olhei para o meu filho. Um lindo menino
com cabelos loiros como os meus.
E como o do pai.
CAPÍTULO DEZESSEIS
KNOX
Era meio-dia quando voltamos do hotel para casa. Liguei e pedi a Roxanne para me
EU
substituir novamente. Então, enquanto esperávamos que ela entrasse, fiz alguns
trabalhos preparatórios enquanto Memphis e Drake esperavam em meu escritório.
A viagem de volta para casa parecia muito longa, assim como nas horas anteriores.
Tudo o que eu queria era descobrir o que diabos havia acontecido com os pais de Memphis,
mas quando finalmente entramos em casa, Drake começou a chorar.
“Ele perdeu sua soneca matinal.” Memphis o apoiou em um quadril enquanto misturava
uma garrafa com o outro. Então ela o levou para a cadeira, acomodando-o em seu colo.
"Está com fome?" Eu perguntei a ela.

"Na verdade."
Sim, eu também não. Meu estômago estava em um nó desde que ela entrou na
cozinha com lágrimas nos olhos. Então fui até o sofá e sentei na beirada, apoiando os
cotovelos nos joelhos. Esperando.
Drake terminou sua garrafa rapidamente e, enquanto Memphis o segurava, ele
rapidamente caiu no sono.
“Quer que eu o leve e coloque no berço?” Perguntei.
"Não, eu só vou segurá-lo." Ela olhou para o filho e passou os dedos pela testa dele, afastando
as mechas de cabelo do rosto. “Alguns dias parece que ele é tudo que eu tenho.”
"Não mais."
Memphis olhou para cima e lá estavam aquelas lágrimas novamente. Vê-los doía toda hora.
“Eu disse a você que meu pai ficou bravo quando me recusei a contar a ele sobre o pai de Drake.”
Eu balancei a cabeça. "Você fez."
“Ele não está acostumado a ser negado. Eu não sei se eu realmente ouvi
alguém diga a ele que não. Então o ego dele é. . .”
"Entendo." Trabalhei para chefs assim no início da minha carreira. Eles se preocupavam com
algo trivial e ficavam loucos, simplesmente porque sua arrogância o fazia.
“Quando me recusei a contar a papai, ele pressionou e pressionou. Quanto mais ele exigia
respostas, menos eu falava. É irônico porque no meio disso, ele me chamou de teimosa. Acho que
aprendi com ele.
"Ele é um idiota, Memphis."
"Bastante." Ela suspirou. “Ele poderia ter apenas respeitado meus desejos.
Eu ainda estaria em Nova York se ele tivesse confiado em mim. Se ele tivesse escutado quando eu disse que
tinha minhas razões para manter o segredo. Em vez disso, entramos em uma grande briga e bem. . .
você sabe o resto.
O resto significa que ela fugiu de casa, atravessando o país sozinha
com uma criança. Porque Victor Ward não conseguia controlar a filha.
Memphis olhou para Drake mais uma vez, seus olhos suavizando. “Drake
meu pai não é um bom homem.”
Sentei-me direito. "Ele te machucou?"
“Só meu coração,” ela sussurrou.
E por isso, eu odiaria o bastardo pelo resto dos meus dias.
“O pai de Drake é um homem chamado Oliver MacKay.” Ela encontrou meu olhar como
seus ombros caíram. “Ninguém além de você jamais ouviu essa frase.”
"Ninguém?" Nem mesmo a mãe dela? Ou um amigo?
"Só você." Ela engoliu em seco. “E eu sei que você não vai, mas eu tenho que dizer de
qualquer maneira. Por favor, nunca conte a ninguém. Ninguém pode saber.
Ninguém poderia saber? "Por que? Você está me assustando, Memphis. Se você está dentro
perigo-"
"Eu não sou. Oliver não quer nada comigo tanto quanto eu quero
nada a ver com ele.
“Então por que isso é um segredo?”
Ela baixou o queixo. “Porque a mulher dele é filha de um italiano
chefe da máfia.”
Se meu cérebro pudesse ter explodido, teria. O que. O. Porra?

A sala ficou quieta. A luz lá fora parecia diminuir, como se o sol estivesse coberto por uma
nuvem. E Memphis sentou-se perfeitamente imóvel, sua confissão soando no ar enquanto ela
segurava seu filho.
"Eu não . . .” Eu arrastei a mão sobre minha barba, lutando por algo
dizer.
Porra. A máfia? Eu não sabia absolutamente nada sobre a máfia além do que tinha visto
no cinema e na televisão. Hollywood embelezou, mas eu tinha certeza de que havia um fio de
verdade.
"É por isso que você se mudou para cá?" Perguntei. "Para escapar da cidade?"
"Não. Eu poderia ter ficado, alugado um apartamento e arrumado um emprego em Nova

York, mas a cidade havia perdido seu apelo. Principalmente por causa da minha família.
Colocar milhares de quilômetros entre mim e Oliver era apenas um bônus. Mudei-me para cá
porque Montana parecia um sonho. Eu queria que Drake tivesse espaço para respirar. Para
passear e brincar. Uma casa onde o nome Ward não significava nada e ninguém tentaria
controlar sua vida mantendo um fundo fiduciário sobre sua cabeça.”
"Faz sentido." Se eu tivesse a família dela, provavelmente também teria partido para o
campo. Exceto que eu não sabia se teria desistido de tanto dinheiro.
Eu pensei na primeira vez que ela me disse, mas Deus, ela era forte. Poucas pessoas
teriam se afastado de milhões. Se Drake duvidasse do amor dela por ele, eu estaria lá
para corrigi-lo.
“Oliver. . .” Ela fez uma cara azeda. “Quando nos conhecemos, eu não sabia quem
ele era. Eu não tinha ouvido o nome dele antes. Não é como se ele estivesse sempre nas notícias.
E há muitos homens ricos em Nova York.

Eu fiquei tensa, meus ombros enrijecendo. Isso nunca seria fácil de ouvir. Eu não
gostava da ideia dela com qualquer outro homem, mas especialmente aquele que a ajudou
a fazer Drake.
Parte de mim teria ciúmes daquele filho da puta por toda a minha vida.
“Nos conhecemos em um hotel em Miami”, disse ela. "No bar. Eu estava lá para
trabalhar. Ele também. Nos demos bem e passamos o fim de semana juntos. Nenhum de
nós compartilhou muitos detalhes pessoais. Não era esse tipo de fim de semana.”
Minha pele arrepiou, mas sentei-me em silêncio e ouvi, meus dentes rangendo.
“Não foi até o final do fim de semana que percebemos que estávamos ambos
de nova York. Ele perguntou se poderia me ver novamente. Eu me diverti, então é claro
que disse sim. Oliver é mais velho, tem quarenta e poucos anos. Ele é carismático.
Bonito. Próspero. Poderoso. Estar perto dele era. . . viciante. E eu era um tolo estúpido e
mimado.
Havia tanta culpa em sua voz. Tanta vergonha. Pesava em seus ombros magros e
ofuscava a luz de seus olhos.
“Começamos a namorar, se é que se pode chamar isso de namoro. Passamos a maior
parte do tempo na minha casa. Alguns em seu apartamento no Upper East Side. Ele era
um empresário. Eu trabalhei constantemente. Mas ele era minha fuga. E eu o amava. Ou
. . . Achei que o amava. Sua testa franziu. “Você pode amar alguém quando
eles o mantêm em uma bolha?”

“Não, provavelmente não.” Eu pensei que amava Gianna. Teria jurado com sangue.
Só que o que tínhamos não era amor. Nem mesmo perto.
“Ele não compartilhou muitos detalhes pessoais. Nem eu. A comunicação não era a
protagonista em nosso relacionamento. Ele me perguntou no início se poderíamos manter nosso
relacionamento para nós mesmos, apenas para ver onde ele estava indo antes que se tornasse
público. Isso foi bom para mim porque eu estava feliz em mantê-lo para mim. Mas depois de três
meses, eu queria mais. Eu queria contar aos meus amigos. Eu queria exibi-lo. Então perguntei se
ele me acompanharia a uma festa. Era uma função sofisticada e audaciosa, mas eu adorava
fantasia e audácia.”
"Realmente?" Isso não parecia nada com ela.

“Muita coisa mudou.” Ela levantou um ombro e acenou para Drake. “Essa versão de mim
morreu no dia em que ele nasceu.”
“Ou talvez você tenha encontrado quem você sempre quis ser.”
Ela me deu um sorriso triste. "Talvez."
“O que aconteceu na festa?”
"Não sei. Nós não fomos. Pedi-lhe para ser meu par e ele me disse que não poderia ir porque
sua esposa estaria lá. Ele disse como se fosse óbvio. Que eu deveria saber que era apenas sua
amante.
“Você não fazia ideia.”
Mais culpa e mais vergonha nublaram seu rosto. "Não. Talvez eu deva
ter. Mas a versão antiga de mim gostava da bolha.”
“Você confiou nele.”
"Um erro."
"Não é seu, querida." Aquele filho da puta a enganou intencionalmente.

“Eu interrompi. Chamei-o de vários nomes e disse-lhe para esquecer o meu.
Então, algumas semanas depois, eu não estava me sentindo bem. Eu perdi meu período e. . .”
“Você descobriu que estava grávida.”
Ela tocou a bochecha de Drake. “Fui negligente com meu controle de natalidade.
Irresponsabilidade era outra falha do antigo eu. Eu perderia um dia na minha pílula. Eu passaria
a noite na casa dele e iria direto para o trabalho, dobrando na manhã seguinte. Basicamente, eu
era um idiota do caralho. Mas não me arrependo.”
“Você não deveria.” Aquele garotinho foi um milagre.

Pelo que parece, ele transformou a vida de Memphis. Era quase impossível olhar para ela e
imaginar a mulher que ela estava descrevendo. Ela provavelmente estava sendo muito dura
consigo mesma. Mas eu não duvidava que ela havia mudado.
“Toda a verdade veio à tona depois disso. Aquele apartamento dele não era sua casa. Era
exatamente onde ele escondia sua prostituta secreta. Seu queixo tremeu.
“Meu pai me chamou de puta hoje.”
"Que porra é essa?" Deus, eu queria ter socado aquele idiota na cara
ontem. Eu não deveria tê-la deixado ir e falar com eles sozinha.
Memphis deu de ombros, seus olhos evitando os meus.
"Olhe para mim." Esperei até que ela levantasse o queixo. “Foda-se ele por dizer
que."
"Sim", ela murmurou. "Ainda . . . O Google teria me dito exatamente quem era Oliver. Eu o
procurei no dia em que ele me disse que era casado. A internet foi muito informativa. Aquele foi o
segundo pior dia da minha vida.
O dia em que percebi o quão ingênuo e superficial eu era.”
"Isso não é culpa sua. Confiar em alguém de quem você gosta não é errado.”
Ela encontrou meu olhar, seus olhos suavizando. Nós dois fomos enganados por aqueles
que amamos. Eu confiei em Gianna também.
A distância entre nós era muito grande, então me levantei e contornei a mesa de centro,
estendendo a mão para ajudá-la a se levantar. Então peguei Drake de seus braços, segurando-a
enquanto a puxava para o quarto de hóspedes.
Em pouco tempo, teríamos um berço de verdade. Nós arrastaríamos esta cama daqui e
torná-lo um berçário. Drake precisava de seu próprio quarto.
Coloquei Drake em seu berço, em seguida, puxei Memphis para o colchão, enrolando-a
em meu peito. "O que aconteceu quando você disse a ele que estava grávida?"
“A essa altura, eu descobri quem era sua esposa e as especulações sobre sua família. Isso
me assustou muito. Eu estava com medo de que ela descobrisse
sobre o caso, sobre o bebê, e resolver vir atrás de nós. Eu não ia contar nada para Oliver,
mas ele apareceu na minha casa um dia.
"Ele queria você de volta?"
“Não, ele queria meu silêncio. Ele fez algumas ameaças sobre sua esposa e como ela
costumava ficar com ciúmes. Como ela estava ligada a uma família perigosa e seria uma
pena ter problemas para os negócios da minha própria família. Foi tudo muito ensaiado,
uma mensagem que ele obviamente já havia transmitido antes. Ele me ofereceu cinquenta
mil dólares para manter nosso caso em segredo.
Inclinei-me para trás, encontrando seus olhos. — Mas você não pegou, pegou?
Ela balançou a cabeça. “Eu não queria o dinheiro dele. Tudo o que eu queria era sua
concordância. Que meu filho era meu e só meu. Eu ficaria quieto se ele cedesse todos os
direitos.”
Desde o início, ela lutou por Drake. "Essa é a minha garota."
Um sorriso surgiu em sua boca. “Eu quase não contei a ele sobre o bebê. Eu quase
mantive isso quieto. Mas eu não queria olhar por cima do ombro a minha vida inteira, me
perguntando se ele descobriria. Querendo saber se ele iria querer Drake. Era minha janela
para negociar e eu a peguei.”
“Então ele se foi.”
"Ele se foi", ela sussurrou. “E a menos que eu precise do rim, fígado ou qualquer outro
órgão desse homem para salvar a vida de Drake, nunca mais falarei dele. Um dia, tenho
certeza que Drake vai perguntar. Mas isso é uma preocupação para amanhã. Não o quero
perto da vida de Oliver.
"Bom." Soltei um suspiro profundo e a puxei para mais perto. Foi melhor assim. E se
Drake precisasse de um rim, fígado ou qualquer outro órgão, ele poderia ficar com o meu,
supondo que fossem compatíveis.
"Não é bom." Ela se afastou, caindo de costas para olhar para o
teto. "Alguem sabe."
"O que?" Eu endureci. "Quem?"
"Não sei. Mas é por isso que meus pais estão aqui. Uma mulher está chantageando
papai. Ela disse que iria à imprensa e diria que eu tinha Oliver
bebê."
"Porra."
"Bastante." Ela esfregou as têmporas. “Eu estava com medo de fazer muitas perguntas
hoje. Mamãe e papai suspeitam de Oliver, mas eu não iria confirmar. Tem toda uma
história complicada aí. Há rumores de que meu avô tinha alguns laços com a máfia quando
começou a Ward Hotels. Se for verdade, papai os cortou décadas atrás. Mas isso o
assustou.
“Merda,” eu murmurei. “O que acontece se essa mulher for à imprensa?”
“Eu vou negar. Oliver vai negar. Mas a especulação vai correr solta. E
sua esposa sem dúvida suspeitará que tivemos um caso.
“Isso é problema dela. E Drake? Que tipo de acordo você fez?”
“Tenho um documento assinado afirmando que ele renunciou a todos os direitos dos
Mas . . . pais. não é notarial. Não está arquivado. Estou apostando no fato de que ele
nunca mudará de ideia. Se ele o fizer. . .”

“Se ele fizer isso, ele terá uma porra de luta em suas mãos. Ele não está pegando
Drake.
“Ele não está conseguindo Drake,” ela repetiu.

"E seus pais? O que eles vão fazer?"
"Eu não faço ideia." Ela gemeu. “Tenho certeza de que esta viagem não foi o que
papai planejou. Ele provavelmente esperava vir aqui, me encontrar pobre e miserável e
grato por ser levado de volta para Nova York em seu jato particular. Em vez disso, eu
disse a eles para empurrá-lo.
Quando ela mostrou a língua, eu ri. “Você fez a coisa certa, ficando quieto.”
"Espero que sim." Ela suspirou. “Meu pai conhece Oliver e suas conexões.
Ele também sabe que qualquer vínculo com eles prejudicaria sua reputação. Essa é a
única criança com quem ele realmente se preocupa. Sua preciosa reputação. Na melhor
das hipóteses, ele paga a mulher para ficar quieta. Ele provavelmente usará o dinheiro do
meu fundo fiduciário.
"Na pior das hipóteses, isso explode."
"Sim." Ela levou as palmas das mãos aos olhos. “Que maldita confusão.”
“Quem você acha que é essa mulher? Seu pai lhe contou?
“Ele não sabe.” Ela se sentou, indo até a ponta da cama para olhar para Drake. “Talvez seja
um empregado. Ou outra amante.
O filho da puta provavelmente tinha estado com outras mulheres enquanto ele estava com
Memphis. Ele tinha um tesouro, um tesouro de ouro puro, e ao invés de estimá-la, ele a usou para
sua própria ganância.
Sua perda. Meu ganho.
“Você acha que a mulher que entrou em contato com seu pai pode ser a esposa dele?” EU
perguntado.
"Talvez." Ela deu de ombros. “Mas por que sua esposa precisaria chantagear minha família
por dinheiro? Ela tem bastante. Ela poderia simplesmente se divorciar de Oliver e pegar o dinheiro
dele também.
"A menos que ele tenha um acordo pré-nupcial." Desci da cama. Ou, se a máfia fosse tão
implacável quanto eu suspeitava, ela envolveria sua família e herdaria seus bens após sua morte
prematura.
"Tem mais. Algo aconteceu, pouco antes de eu sair ”, disse ela. “Eu estava fazendo as malas,
carregando o Volvo. Saí da minha casa carregando uma caixa e havia uma mulher esperando.
Um agente do FBI.
Meu estômago caiu. “O FBI está investigando Oliver?”
"Não sei. Provavelmente. Ela me mostrou seu distintivo e perguntou se eu conhecia Oliver
MacKay. Eu disse: 'Quem?' e pedi licença para ir verificar Drake. Eu assisti da janela enquanto
ela se afastava. No dia seguinte, eu estava na estrada.”
Eu esfreguei minha mandíbula. “Um agente do FBI não chantagearia seus pais por dinheiro.”
"Não. Deve ser alguém próximo ao Oliver. Alguém que ele irritou. E alguém que conhece
minha família tem dinheiro. Memphis passou os braços em volta da cintura. “Por que isso não vai
embora? Eu só quero que isso acabe.”

Sentei-me ao lado dela, puxando-a em meus braços. “Vai acabar.”

"Como?"
"Eu não sei, querida."
“Talvez eu devesse voltar para Nova York. Descubra quem é essa mulher. Pague a ela—”
"Não. Não é uma opção, Memphis.
Ela olhou para mim, aqueles olhos castanhos cheios de desculpas. “Eu nunca quis dizer
para arrastá-lo para tudo isso.
“Você não me arrastou para lugar nenhum. Eu vim de bom grado. Pela porta da frente, suba
uma escada e entre no seu loft, lembra?
Memphis me deu um sorriso triste. "Knox, não posso colocar isso em você."
“Você nunca pôde contar com ninguém, não é?”
Ela piscou, como se a realidade de sua vida tivesse acabado de bater em seu rosto.
“Você estava tão sozinho que foi embora. Porque você não tinha ninguém. Mas você me
pegou agora. E como eu disse na outra noite, não vou a lugar nenhum.
Talvez se eu contasse a ela o suficiente, ela acreditaria.

"Promessa?"
Dei um beijo em sua boca. "Eu juro."

CAPÍTULO DEZESSETE
MEMPHIS
loise estava verificando os hóspedes quando me aproximei da recepção, então fiquei

E para trás, esperando até que eles tivessem seus cartões-chave e me passassem
para os elevadores. Ela se jogou na cadeira e colocou uma mecha de cabelo atrás da orelha
enquanto eu me aproximava. “Ufa. Tem sido sem parar hoje.
"Você não estava brincando sobre a correria do feriado."
No fim de semana, quase todos os quartos do hotel estavam ocupados. O último dos
convidados tinha chegado hoje. Estávamos lotados para a semana inteira com visitantes na
cidade para o Dia de Ação de Graças.
Eu estive arrumando os quartos ocupados o dia todo, substituindo as toalhas e roupas
de cama e me arrumando. Os corredores foram aspirados, o elevador limpo. Eu tinha
acabado de limpar a sala de descanso. Qualquer coisa para se manter ocupado.
O trabalho frenético e um ritmo enlouquecedor foram uma dádiva de Deus. Isso me permitiu
canalizar minha energia nervosa e manter minha mente longe do desconhecido.
Meus pais haviam saído do The Eloise na semana passada - não muito depois de nossa
discussão, de acordo com Mateo. Eles provavelmente partiram enquanto estávamos em
Knuckles. Eu não tinha ouvido falar deles desde então.
Meses e meses de ligações constantes de minha mãe. Agora nada além de silêncio.
Talvez ela tenha percebido o quanto ela me machucou. Talvez papai tivesse dito a ela para
parar de ligar. Talvez ela tivesse desistido.
Eu gostaria de sentir falta da minha mãe. Eu gostaria de poder dizer que senti falta do toque
regular do meu telefone. Mas foi um alívio. Eu não tinha percebido quanta dor vinha com cada uma
de suas ligações, a amargura que elas traziam a cada dia.
Algum dia, meu coração não estaria tão machucado. Algum dia, esperançosamente, esses
sentimentos por ela se suavizariam. Algum dia, posso pegar o telefone e ligar para ela, para variar.
Apenas não hoje.
"Você está decolando?" Eloise perguntou, olhando para o relógio.
"A menos que você precise de mim para fazer qualquer outra coisa." Passava um pouco das
cinco. Drake tinha que ser pego antes das seis, mas eu tinha tempo se ela precisasse de mim para
entregar chinelos ou champanhe em um quarto.
“Não, você tem trabalhado duro esta semana. Eu te disse como
muito eu aprecio você? Porque eu faço."
"Obrigado." Meu peito se encheu de orgulho. Quando eu trabalhava para Ward Hotels, era raro
receber um elogio. Do meu chefe. Do meu pai. Papai deu o tom para o escritório e a simpatia era
uma prioridade distante sobre a realização.
Mas Quincy era um lugar acolhedor. As pessoas sorriam quando você passava por elas na
calçada e diziam olá. Vizinhos cuidavam dos vizinhos.
Estranhos compravam uma xícara de café para estranhos simplesmente para serem gentis.
"Vejo você amanhã." Acenei para Eloise e corri para a sala de descanso para bater o ponto.
Com meu casaco e minha bolsa pendurada no ombro, fui para Knuckles.
Knox e eu não nos víamos desde que saí para o trabalho esta manhã.
Nós dois estávamos sobrecarregados com o fluxo de convidados, e hoje ele começou a preparação
para o banquete de Ação de Graças que serviria na quinta-feira.
Mas mesmo que tivéssemos passado o dia inteiro separados, havia conforto em
sabendo que ele estava sempre por perto. Se eu precisasse dele, ele estava lá.
As mesas do restaurante estavam postas, algumas já ocupadas. A cozinha estava

movimentada quando abri a porta de vaivém. Skip estava na mesa de preparação,
preparando uma tigela de salada de macarrão de milho. Roxanne estava ao lado de Knox,
revisando um cardápio. Todos olharam na minha direção quando entrei.
“Eu só queria dizer oi.” Acenei para a sala. "Estou saindo."

"Um minuto." Knox levantou um dedo. “Não saia ainda.”
"OK." Eu saí do caminho para não ser esbarrado se uma garçonete entrasse pela porta.
"Como vai, Memphis?" Skip perguntou.

"Dia cheio. Você?"
"Mesmo." Ele bateu com o cabo da colher de pau na lateral da tigela e a levou para a
máquina de lavar louça. Como Knox e Roxanne, ele estava vestindo um jaleco branco de
chef e hoje ele estava com uma calça larga de algodão com estampa de chita.
“Calças novas, Skip?” Normalmente ele usava jeans. As calças extravagantes, ousadas
e largas sempre foram o forte de Roxanne.
"Muito elegante, hein." Ele fez um pequeno embaralhamento de dois passos, dançando na minha direção.
“Roxanne me disse que eu não conseguiria fazer o estilo dela.”
“Porque ele não pode.” Ela deslizou em suas calças camufladas rosa. O
a cor brilhante combinava com as mechas que percorriam seu cabelo loiro.
Skip zombou e fez uma pose. “Também pode.”
As brincadeiras fáceis entre os funcionários do restaurante sempre me faziam sorrir.
Eles provocavam um ao outro. Eles provocaram Knox. Mas por trás das risadas e das
piadas, havia respeito mútuo.
Knox elogiava sua equipe regularmente. Ele deu-lhes conselhos e ensinou-lhes
novas técnicas. E em troca, eles o adoravam.
Eu o adorava. Cada dia mais.
“Tudo bem, pessoal?” Knox perguntou, desabotoando o casaco.
"Sim." Skip deu a ele uma saudação zombeteira.
Roxanne assentiu. "Tudo certo. Saia daqui."

"Você não está trabalhando hoje à noite?" Perguntei.
Ele respondeu desaparecendo em seu escritório, voltando um momento depois com

seu casaco Carhartt e as chaves da caminhonete. “Está caindo uma tempestade. Não
quero você dirigindo sozinho.”
"OK."
Sua proteção era uma segunda natureza. Ele era um homem que assumiu o comando.
Mas, ao contrário das ordens latidas de meu pai e da incapacidade de transigir, Knox fazia
isso com cuidado, não com controle. Como a maneira como ele nos mudou para sua casa.
Ele não tinha perguntado. Ele simplesmente encheu meu cesto de roupa suja, uma viagem
de cada vez, até que tudo o que restou no sótão foram minhas malas vazias. Se eu tivesse
recusado, ele teria aceitado tudo de volta.
"Oi." Ele parou ao meu lado e deu um beijo na minha testa. "Como foi o seu dia?"
"Oi. Bom."
“Você não veio me ver nas férias.”
“Porque eu não fiz uma pausa.”
Ele franziu a testa e colocou a mão na parte inferior das minhas costas, levando-me
para fora da cozinha. Um homem em uma mesa ao longo da parede acenou. Knox ergueu
o queixo, mas não parou de andar. "Alguma coisa de seus pais hoje?"
"Nenhuma palavra."
"Droga."
"Bastante", eu murmurei. Nós dois queríamos acabar com isso.

Após minha confissão na semana passada, Knox e eu passamos horas conversando.
Compartilhar sobre Oliver, revelar aquele segredo, tirou um peso dos meus ombros. Knox
interveio e um problema que era meu agora era
nosso.
Eu nunca estive em um relacionamento nosso antes . Nem com o meu

pais.
Knox e eu decidimos que a única coisa a fazer sobre meus pais e esse chantagista era
esperar. Nada de bom viria se eu me metesse na situação. No mínimo, isso apenas iluminaria
a verdade.
Esta mulher, quem quer que fosse, não tinha provas de que Oliver era o pai biológico de
Drake. Nosso caso tinha sido secreto, Oliver tinha se assegurado disso, mesmo que eu não
tivesse percebido na época. Ela provavelmente estava agindo por um palpite, então eu
manteria meu filho e seu DNA longe, muito longe da cidade.
Se meu pai decidisse não pagá-la, a vida ficaria complicada.
Mas eu estava contando com o primeiro amor de papai: sua imagem.
Sua reputação sempre foi sua prioridade. Era por isso que seus hotéis eram rotulados
como hotéis boutique. Ele queria que o nome Ward fosse conhecido pela extravagância e
exclusividade.
"Nós vamos lidar." Knox pegou minha mão. “Aconteça o que acontecer, nós vamos lidar.
Junto."
Junto. Olhei para seu perfil bonito e deixei essa palavra rolar em minha mente.
Isso era bom demais para ser verdade? Meu coração não aguentaria se isso caísse
peças. Porque dia após dia, noite após noite, eu estava me apaixonando por Knox.
Talvez eu já tivesse.
Ele acordaria amanhã de manhã e perceberia que poderia ter feito isso?
muito mais do que eu? Ele se ressentiria do drama que eu trouxe para sua vida?
"O que?" Knox cutucou meu braço.
"Nada." Eu agarrei sua mão com mais força, então a soltei quando saímos.
Uma rajada de neve me atingiu no rosto. Engoli em seco com o vento frio, enterrando-me
ainda mais no meu casaco, depois corri para o meu carro.
"Entre. Vou limpar a janela." Ele abriu minha porta para mim, e como eu
ligou o motor, usou a manga para limpar o para-brisa.
Liguei o aquecedor enquanto ele limpava a caminhonete, depois atravessei a cidade até
a creche. O vento chicoteava flocos de neve pelo ar. Foi assim
espessa eu não podia ver além de um quarteirão à frente. Meus dedos estavam brancos como
o céu quando entrei no estacionamento da creche.
Knox estacionou ao meu lado, esperando enquanto eu corria para dentro para pegar meu filho.
Eu estava no corredor quando a voz de Jill chamou minha atenção. “Ela já está morando
com ele.”
Meus passos diminuíram, minhas mãos em punhos ao meu lado. De novo não.
Nada mudou muito com a creche. Jill ainda me irritava como o inferno, mas ela adorava
Drake. Então, embora eu tivesse que arrancá-lo de seus braços todas as noites, forcei sorrisos
falsos com os dentes cerrados.
Esta foi a primeira vez em semanas que eu ouvi a fofoca dela. Provavelmente porque ela
costumava ficar sozinha no berçário.
Apressei meus passos, chegando à porta. "Oi."
Os olhos de ambas as mulheres se arregalaram. A culpa surgiu em suas expressões. Sim,
eles estavam falando sobre mim. Cadelas.
"Oh Olá." Jill tinha Drake em um quadril, nenhuma surpresa. Ela estava sempre carregando
ele.
“Ele teve um bom dia?” Eu perguntei, correndo para pegar suas coisas.
“Sim, ele era perfeito.” Ela beijou sua bochecha. “Você não estava? Você é
sempre perfeito. Mas ele não tirou uma soneca à tarde. Então, apenas nos abraçamos.
Significando que ela não o deitou para que ele pudesse tirar sua soneca da tarde.
Significando que eu teria que colocá-lo para dormir cedo e perder meu tempo com ele.
Meus molares começaram sua rotina diária quando fui pegá-lo de seus braços. "Oi, bebê."
Ele viu minhas mãos estendidas e instantaneamente começou a se agitar.

Estou tão fodidamente farto disto. Que diabos? Ela o alimentou com açúcar e disse que eu
era o diabo o dia todo? Ele ficaria bem em dez minutos, mas era como se ela fizesse uma
lavagem cerebral no meu bebê todos os dias.
"Tudo bem." Jill o empurrou. Mas ela não o entregou. "Apenas um
durma um pouquinho e então você estará de volta. Vejo você em um piscar de olhos.
Forcei um sorriso e o tirei de suas mãos. Depois de um beijo rápido em sua bochecha,
apagando o que ela havia deixado, eu o coloquei direto em sua cadeirinha. Então o choro
começou.
Ele simplesmente odiava a cadeirinha. Isso era parte do motivo da teatralidade diária, certo?
Talvez aquela viagem de Nova York o tivesse colocado contra este assento para o resto da vida.
“Oh, Drakey,” Jill sussurrou. "Eu sei. Também não gosto.”

Eu a odeio. Eu a odeio. Eu a odeio.
No momento em que ele foi encaixado no arnês, deixei o berçário, não

incomodando com um adeus.
Drake chorou durante todo o caminho até a porta e, quando saímos para a neve, ele ficou
ainda mais furioso. Lágrimas inundaram meus olhos enquanto eu o empurrava para dentro do
Volvo. Então eu estava atrás do volante, dando ré.
A um quarteirão de distância, olhei pelo retrovisor para ver a caminhonete de Knox logo
atrás. No desastre que era a coleta diária da creche, eu tinha esquecido que ele estava me
seguindo até em casa. Mas como as estradas ficaram geladas e a nevasca parecia se intensificar
na rodovia, fiquei feliz por ter seus faróis cada vez que olhava em meus espelhos.
O vento sacudia as janelas do carro. O barulho pouco ajudou a melhorar o humor de Drake
e ele continuou a chorar. Quando finalmente cheguei ao desvio para Juniper Hill, respirei. Quase
em casa.
Exceto que não era minha casa, era? Era a casa de Knox.
Eu vim até aqui para começar uma nova vida. Eu me mudei para o outro lado do país.
E pouco mais de dois meses depois, eu estava morando sob um teto que não era meu. Para
roubar as palavras de Jill, eu estava abalado.
O que aconteceria se Knox decidisse que éramos um fardo demais? Que
ele queria sua vida de solteiro e fácil de volta?
Cada dúvida, cada insegurança me atormentava no caminho de volta para casa.
Diariamente. Meus nervos tremiam como as árvores ao vento enquanto eu dirigia pela estrada
de cascalho. A casa apareceu e eu apertei o botão da garagem,
dentro. Eu tinha Drake fora e a maçaneta de seu assento sobre meu braço enquanto Knox
estacionava em sua própria vaga.
"O que há de errado com Drake?" ele perguntou, saindo de sua caminhonete.
"Nada." Eu acenei.
Ele sabia que era mentira, mas ficou quieto, liderando o caminho até sua casa e
fechando a porta quando estávamos todos dentro. “Estamos ampliando a casa.”
"Huh?"
“Não gosto de ter que carregá-lo pela neve para entrar.” Ele se curvou e soltou Drake,
levantando-o. Só quando ele estava nos braços de Knox o choro parou.
Claro que ele parou de chorar. Ele estava com sua segunda pessoa favorita.
Eu era um terceiro relutante.
“Mênfis.”
"Knox." Passei por ele, levando a cadeirinha e a bolsa da creche de Drake para o
quarto de hóspedes.
Minha solidão durou pouco. Os passos de Knox entraram na sala. "Você
saiu daquela creche à beira das lágrimas.
“Sim, bem. . .” Coloquei a sacola no chão e tirei as garrafas sujas.
O céu proíbe Jill de enxaguá-los para mim. "Isso é normal."
“Por que isso é normal?”
“Porque Jill, minha babá, ama Drake.” Eu levantei minhas mãos.
"Ela ama ele. Ela o mima. E qualquer outra mãe ficaria feliz por seu bebê ser amado e
mimado, mas isso me machuca. Dói-me que ele prefira ficar com ela do que vir para casa
comigo. E dói-me saber que não temos realmente um lar para onde voltar. Esta é a sua
casa. Eu não tenho casa.
E meu único membro da família é um garotinho que...”
“Ama você.” Knox deu um passo à frente e me entregou Drake, esmagando o resto da
minha explosão de divagações. Então ele passou os braços em volta de nós dois.
"Ele te ama. Porque você é uma boa mãe.
Olhei para meu filho, que havia parado de chorar e estava ocupado agarrando um punhado
do meu cabelo. Seus olhos castanhos eram tão grandes e expressivos. Seu rosto tão pequeno
e perfeito. “Ele é o meu mundo inteiro. Eu só queria ser dele.”
"Você é, querida."
Encontrei o olhar azul de Knox. "Eu sou?"
"Eu mentiria para você?"
Não. A frustração escoou de meus ossos. "O que aconteceu comigo? Eu costumava ser
tão confiante. Agora eu questiono tudo. Eu duvido de mim mesmo constantemente. E eu odeio
isso.
"Ei." Ele me puxou para perto e eu me enterrei em seu peito, sentindo seu cheiro picante.
Seus braços e aquele cheiro foram as únicas razões pelas quais eu dormi esta semana. Ele me
segurou todas as noites, nossos membros entrelaçados, nossos corpos nus, até que eu desliguei
os medos e a incerteza para descansar.
"Por que você me quer?" Eu sussurrei. "Eu sou uma bagunça."
"Venha comigo." Ele me soltou e segurou minha mão, levando-nos para a cozinha. Então
ele arrastou um banquinho para fora da ilha e deu um tapinha no assento.
"Segure Drake."
Peguei meu filho e o apoiei em um joelho, balançando-o suavemente.

Nos fins de semana, era mais fácil derrubá-lo. Para deixá-lo relaxar em seu tapete de jogo.
Durante a semana, depois de ele passar oito ou nove horas nos braços de Jill, era mais difícil
para mim deixá-lo ir. Então eu o segurei e nós dois observamos Knox dar a volta na ilha e tirar
comida da geladeira e da despensa.
Abriu um pacote de bacon e o colocou em uma frigideira, a gordura derretendo e estalando
ao espirrar. Ele pegou um recipiente de farinha, despejando uma colher diretamente no balcão.
Então ele fez um poço, quebrando três ovos no pó branco antes de polvilhar tudo com sal.
Ele trabalhou a farinha e os ovos em uma massa, seus dedos confusos enquanto amassava
de uma massa pegajosa para esta bola lisa e perfeita. Depois foi trabalhar com uma faca,
picando o bacon crocante e depois a salsinha antes de ralar o queijo.
Ele continuou trabalhando até encher duas tigelas com macarrão à carbonara e, quando
colocou a minha na minha frente, simplesmente beijou minha têmpora e me deu um garfo.
Drake começou a se contorcer no meio do jantar, então pedi licença e escapei para o
banheiro para lhe dar um longo banho. Então sentei-me com ele na cama de hóspedes e dei-lhe
a mamadeira. Ele adormeceu quase instantaneamente.
Knox estava exatamente onde eu o havia deixado, sentado na ilha, mexendo em seu
telefone. Cercado por uma bagunça. Quando ele me ouviu, o telefone foi posto de lado. "Ele
está dormindo?"
"Sim." Estendi a mão para pegar minha tigela, mas ele a tirou de minhas mãos, colocando-a
exatamente onde tinha estado.
Quando ele se levantou, seu rosto estava ilegível, sua expressão fechada. “Você gostou do
jantar?”
"Foi fantástico." Tudo o que ele fez foi incrível.
"Bom. Agora olhe em volta.
A cozinha era um desastre. Ele tinha respingos de graxa em sua camisa e farinha
empoeirava sua calça jeans. Os balcões e o fogão precisariam de uma lavagem completa. O
chão precisaria ser esfregado e a máquina de lavar louça funcionando.
“Os dias mais loucos na cozinha terminam com comida em todas as superfícies. Esses são
os dias em que saio pela porta tão exausto que mal consigo manter os olhos abertos no caminho
de volta para casa. A paixão vem da bagunça, Memphis. Ele enfiou as mãos no meu cabelo. “O
mesmo acontece com tudo duradouro.”
Meu quadro cedeu. "Você merece-"
"Você."
“Eu ia dizer melhor.”

"Não. Eu mereço você. Porque eu quero você. E caramba, eu ganhei você. Toda a merda
que eu passei. O inferno que você suportou. Quem se importa se está bagunçado? Ele sacudiu
um pulso ao redor da sala. “É exatamente como deveria
ser."
"Mas-"
“Droga, Memphis. Pare de discutir comigo. Num piscar de olhos, ele me pegou e me colocou na
ilha. Uma forquilha saiu voando, caindo no chão.
Então ele se colocou entre minhas pernas, segurando meu olhar, nossos narizes se tocando.
"Deixe-me esclarecer isso. Você é meu. Drake é meu. Por todos os seus hojes e cada um dos seus
amanhãs. Meu. Você não me quer?”
“Claro que eu quero você.”
"Então fodidamente me beije."
Eu coloquei minhas mãos em seu rosto, mas quando ele se inclinou, eu o empurrei para trás.
Porque eu tinha algo a dizer também. "Eu estou assustado."

"Sem merda."
Revirei os olhos. “Eu fico um pouco louco.”
"E daí?" Ele se inclinou novamente, desta vez mais insistente. "Ficar louco. Ser
assustado. Você não vai me afugentar.

Havia um desafio em sua voz. Como se ele soubesse que eu queria duvidar dele, então ele
me atreveu a tentar. Ele me desafiou a empurrar porque ele não iria embora.
"Você é meu também", eu sussurrei.
"Eu sei." Ele se inclinou e desta vez eu o deixei capturar meus lábios. Ele acariciou meu lábio
inferior com a língua e quando eu abri para ele, ele mergulhou dentro, sem hesitar por um momento
enquanto me pegava em seus braços e me carregava pelo corredor até o quarto.
O jeans e a camiseta de manga comprida que eu usava foram retirados instantaneamente,
deixando-me com nada além de um sutiã preto e calcinha. Abri o botão de sua calça jeans enquanto ele
colocava a mão atrás do pescoço e puxava a camisa pela cabeça.
Minhas mãos percorriam os músculos fortes de seu peito, descendo para a barriga ondulada e as
linhas ao redor de seus quadris. Além das janelas, a tempestade de neve rugia. Aqui, nós, juntos,
estávamos em chamas.
Knox passou um braço em volta das minhas costas enquanto sua língua e lábios me devoravam,
nunca se libertando enquanto me mantinha presa contra sua pele quente. Com a outra mão, ele
mergulhou sob minha calcinha, seus longos dedos encontrando minha

Centro.
Ele acariciou minhas dobras molhadas, me torturando com seu toque.
Engoli em seco contra sua boca quando comecei a tremer. Ele brincou comigo, mergulhando um
dedo dentro enquanto esfregava meu clitóris. Meus quadris balançaram contra sua mão, combinando
com seu ritmo.
"Knox", eu choraminguei.
“Venha em meus dedos. Então você pode ter meu pau. Ele mergulhou os lábios no meu pescoço,
agarrou e chupou enquanto bombeava os dedos dentro e fora, acariciando minhas paredes internas até
que eu estava ofegante.
Eu levantei uma perna, enganchando-a ao redor de seu quadril, enquanto meus braços enlaçavam
seu pescoço e eu segurava, montando sua mão enquanto ele me fodia com o dedo. Estrelas explodiram
atrás da minha visão e eu gozei com um grito, uma explosão de prazer tão puro que não pude fazer
nada além de sentir.
"Foda-se, mas isso é quente." Ele mordiscou o lóbulo da minha orelha enquanto os tremores
secundários percorriam meus membros. Então ele me desenrolou de seu corpo e me deitou na cama,
tirando minha calcinha e sutiã.
Ele enfiou o dedo na boca, cantarolando com o meu gosto, então abriu minhas pernas para que eu
ficasse bem aberta. “Não se mova.”
Eu balancei a cabeça, levantando minhas mãos para meus mamilos duros e dando-lhes um puxão.
"De novo." Knox ficou parado na ponta da cama e observou.
Eu puxei meus mamilos, amando o brilho em seus olhos. "Assim?"
"De novo."
Eu sorri e continuei brincando com eles enquanto ele tirava sua calça jeans, sua
excitação espessa balançando livre.
Ele envolveu o punho em torno do eixo de veludo, acariciando-o repetidamente enquanto me
observava jogar. Uma gota de gozo se formou em sua coroa e eu lambi meus lábios. "Você quer sua
boca em mim, Memphis?"
"Sim", eu respirei.
"Mais tarde. Hoje à noite, eu vou gozar em seus lindos seios.
Minha respiração engatou novamente.
“Toque no seu clitóris.”

Eu soltei um seio, deixando-o cair na protuberância endurecida entre minhas pernas.
No segundo em que me toquei, minhas costas arquearam para fora da cama.
"Não feche as pernas", ordenou Knox.
Eu os mantive abertos enquanto ele se acomodava entre eles, ajoelhado acima de mim.
Sua mão em seu eixo nunca parava de trabalhar enquanto ele bombeava. O outro
mão afastou meus dedos do meu centro. “Toque seus mamilos.”
eu obedeci. Imediatamente. No quarto. Em vida. Qualquer prazer que eu trouxe
ele, ele devolveria dez vezes.
Sua mão encontrou meu clitóris novamente, e ele combinou o ritmo de seus golpes.
em nós dois, trabalhando em mim até que eu mal pudesse respirar.
“É isso, querida. Volte novamente."
Eu detonei, meus olhos se fechando enquanto o orgasmo atravessava meu corpo.
Knox gemeu e fez exatamente como prometido. Ele gozou na minha barriga e nos meus seios. Eu
observei enquanto o êxtase tomava conta de seu belo rosto. Enquanto seu pomo de Adão balançava
com sua liberação. Como ele se desfez. Para mim.
Um arrepio percorreu seus ombros quando ele abriu os olhos. Então ele deu
para mim um sorriso sexy e diabólico. "Agora você está uma bagunça."
Sua bagunça.
Naquela bagunça, havia paixão.
Naquela paixão, éramos perfeitos.

CAPÍTULO DEZOITO
MEMPHIS
k nuckles nunca pareceram tão mágicos. Este restaurante foi pensado para
estar cheio de pessoas, e nem uma única mesa estava vazia. Desde o
momento em que entrei pela porta, o barulho me engoliu por inteiro. O tilintar dos
talheres. O barulho da conversa. O boom do desenfreado
risada.
O cheiro de especiarias e ervas me atraiu mais fundo no espaço. Peru assado.
Batatas cremosas. Cranberries picantes. Recheio de sálvia e pão de milho doce. Meu
estômago roncou.
Drake sentiu a empolgação no ar e soltou um gritinho, chutando as pernas
enquanto passávamos pelo posto de recepcionistas.
Algumas das pessoas que comeram o banquete de Ação de Graças eram
hóspedes que reconheci dos corredores do hotel. Outros eram locais, a maioria rostos
que eu não conhecia. Mas algum dia, como Knox, esperava passar por aqui e
conhecer a maioria das pessoas pelo nome.
Empurrei a porta de vaivém da cozinha, esperando o caos.
Em vez disso, fui recebido por mais risadas enquanto Roxanne, Skip e Knox estavam
em volta da reluzente mesa de preparação. O adolescente que lavava pratos
empilhava pratos limpos.
“Estou no lugar certo?” Perguntei.
Knox riu e se aproximou, levantando Drake dos meus braços. Então o dele
boca estava na minha, sua língua varrendo meus lábios.
Pisquei, surpresa com o beijo, mas então levantei minhas mãos para seu rosto para
segurar, rindo quando ele rosnou e me soltou. "Uau. Agora um alô.
"Olá." Seu sorriso era de tirar o fôlego.

Drake levou a mão à barba e puxou.
"Ei, chefe." Knox beijou sua bochecha, então me puxou para seu lado. “Como foi a
manhã?”
“Acho que não tão agitado quanto o seu.”
Como a creche estava fechada para o Dia de Ação de Graças, passei a manhã com
Drake. Eloise, a melhor chefe do mundo, mudou os turnos para que eu pudesse ter hoje e
amanhã de folga. Eu estaria trabalhando o fim de semana todo, mas Knox tinha
se ofereceu para assistir Drake.
Passei uma hora brincando com meu filho, trabalhando na hora da barriga e rolando.
Então, durante a soneca matinal de Drake, limpei a casa de Knox.
Ele saiu pouco depois das quatro para chegar ao restaurante e preparar a refeição do feriado.
Knuckles tinha um único menu hoje e havia apenas reserva.

Moradores que não queriam cozinhar e aqueles que visitavam Quincy bloquearam o dia
meses atrás. Todos os assentos foram ocupados.
“Como foi tudo?” Perguntei.
"Bom. Fácil." Ele riu quando Roxanne e Skip zombaram.
“Esta é a primeira vez que respiro desde as cinco”, disse Roxanne, tirando um avental
enquanto se dirigia para o walk-in. Ela saiu com três tigelas quadradas de prata, cada uma
coberta com filme plástico transparente. “Vou para casa comer até entrar em coma alimentar.”
“Obrigado por hoje”, disse Knox.

"Pode apostar. Vejo vocês amanhã.
Knox acenou enquanto ela desaparecia no corredor para sair do lado
saída. Então ele me soltou, entregando Drake, para desabotoar seu casaco branco.
"Você não precisa ficar por aqui?" Eu perguntei, olhando para a porta e todas as pessoas além.
“Não, nós terminamos. Cada mesa tem comida. Haverá uma tonelada de pratos para lavar, mas
o jantar da família de Skip é só esta noite, então ele vai fechar. Ele enrolou o casaco, levando-o para
a lavanderia, depois pegou as chaves e o paletó no escritório. “Me ligue se precisar de alguma coisa.”
Skip levantou a mão. "Feliz Dia de Ação de Graças."
"O mesmo para você." Knox roubou Drake novamente, carregando-o enquanto saíamos da
cozinha. Nem cinco passos na sala de jantar e um homem se levantou de sua mesa de oito, com a
mão estendida.
"Esta é uma refeição e tanto, Knox."
“Obrigado, Jo. Agradeço a presença de todos vocês.
“Estávamos conversando sobre como essa será nossa nova tradição.” Joe
olhou na minha direção e Knox colocou a mão em volta dos meus ombros.
“Joe, esta é minha namorada, Memphis. E esse homenzinho é Drake.
"Prazer em conhecê-lo", disse Joe, apertando minha mão.
"Oi." Eu balancei a cabeça e sorri, esperando que o choque não fosse registrado em meu rosto.
Namorada. Eu tinha sido uma namorada antes. Nunca esse status soou. . . duradouro.
então
Demorou vinte minutos para atravessar a sala porque a cada mesa que passávamos, alguém
parava Knox e o cumprimentava pela refeição. Então ele me apresentaria como sua namorada. De
novo e de novo. Cada vez, um arrepio percorreu minha espinha.
Até que finalmente chegamos às portas e escapamos para a neve.
“Vamos cavalgar juntos. Pegaremos minha caminhonete amanhã.
"OK." Segui seus passos pela neve até o Volvo no estacionamento.

A tempestade da semana passada tinha trazido mais de trinta centímetros. Não deu sinais
de derretimento. Mas este início de inverno foi bom para mim.
A neve deixou Quincy ainda mais charmosa. E de certa forma, era como um casulo,
isolando-nos do mundo exterior. Eu ainda não tinha notícias de meus pais e, com o passar dos
dias, minha ansiedade diminuiu.
Esperar não foi fácil, mas tive muitas distrações. Um menino. E
meu Knox.
Entramos no carro e Knox pegou as chaves para poder dirigir. Então
partimos para o rancho Eden.
Meus joelhos começaram a balançar quando saímos da estrada. Sentei-me em minhas

mãos para que não se mexessem.
Os dedos de Knox tamborilaram no volante, mas ao contrário de mim, não era nervosismo.
A energia irradiava de seus ombros largos e o sorriso em seu rosto era inebriante.
"Você está conectado."
"Sim." Seus olhos azuis brilhavam sob o sol forte da tarde. "É o
restaurante. Hoje foi louco de trabalho. Ainda estou surfando nessa onda.”
"Você realmente ama isso, não é?"
"Eu realmente quero."
Uma pontada de inveja atingiu. “Não gosto de limpar quartos.”

Ele tirou a mão de debaixo da minha coxa, entrelaçando nossos dedos.
"O que você ama?"
O que eu amei? "Eu não faço ideia. Eu nunca tive realmente a liberdade
decidir."
"Você não é nada além de livre agora, querida."

“Além disso, preciso de dinheiro para pagar aluguel e comida. Falando nisso, você não
depositou meu último cheque do aluguel.
“Não é?”
Eu fiz uma careta. “Se você não descontar, vou me mudar para o sótão.”
Ele riu. “Vou descontar.”
"Obrigado." Olhei para Drake na parte de trás e o espelho voltado para a frente para que eu
pudesse ver seu rosto. Sua atenção estava absorta na janela e no mundo lá fora. “Principalmente, eu
só quero passar um tempo com ele. Mais tempo."
“Você tem uma educação da Ivy League. Aposto que se você começar a procurar, poderá encontrar
algo online. As pessoas estão trabalhando em casa mais do que nunca. Inferno, se você quiser,
podemos transformar o loft em um escritório.
"Talvez." Isso foi tão tentador. "Mas ainda não. Não até que eu tenha algum
reservas de caixa acumuladas.”
"Eu posso cobrir você."
"Obrigado, mas não." Minha independência era muito importante.
“Você é teimosa,” ele brincou.
"Absolutamente."
Ele levou meus dedos aos lábios. “Eu gosto que você seja teimoso. Mas eu gostaria ainda mais se
você amasse seu trabalho.
“Não desgosto do meu trabalho.”

“Não é a mesma coisa.”
“Eu sei,” eu murmurei. “Eloise não ficaria feliz com você se eu dissesse a ela
você estava tentando me fazer desistir.
“Eloise não ficaria feliz comigo por muitas coisas relacionadas ao hotel.” Ele soltou um longo
suspiro. “Meus pais têm me pedido para assumir o controle.”
"O que?" Sentei-me mais reta. "Quando?"
“Tem sido uma discussão por um tempo. Eu realmente não queria fazer um, não posso ignorá-lo
decisão, então eu coloquei em banho-maria. Mas a visão deles ... para sempre.
é fazer com que todas as empresas familiares permaneçam na família. Griffin tem o rancho. Lyla tem
Eden Coffee. O hotel é o próximo ponto de interrogação e eles gostariam que eu o aceitasse.
Knox? Realmente? “Não fique com raiva de mim por isso, mas . . . eu sempre vi isso
como de Eloise.
Ele me deu um sorriso suave. “Eu nunca vou ficar bravo quando você for honesto. E isso
é dela.”
“Então por que eles não iriam querer que ela o tivesse?”
"Ela é jovem. Eu amo o coração da minha irmã, mas houve momentos em que ela foi
guiada por esse coração e tomou a decisão de negócios errada. Mamãe e papai acabaram
de sair de um processo judicial com um ex-funcionário. Tem sido estressante.” . . .
"Oh. Eu não percebi. Eloise havia me contado muito sobre sua família, o hotel e Quincy
em geral, mas não sobre um processo. "Você ainda quer administrar o hotel?"
“Na verdade não,” ele admitiu. “Mas eu prefiro assumir do que ter mamãe e
Papai venda.
Eu fiz uma careta. O hotel não seria o hotel sem os Edens. Sem
Eloise.
“Se eu fizesse isso, espero que nada mude muito. Não quero tirar o emprego de Eloise.
Mas em vez de ela responder aos meus pais, ela responderia a mim. E eu estaria bastante
livre, apenas para intervir nas conversas mais difíceis.
Considerando que raramente via Harrison ou Anne no hotel, duvidava que Eloise se
importasse de ir para Knox. Talvez ela realmente goste de ter alguém mais próximo para
trocar ideias. Ainda . . . por que isso parecia tão errado?
“Parece uma traição.” Ele expressou a resposta à minha pergunta não formulada.
“Você sabia que Eloise recebeu o nome de nossa tataravó, Eloise Eden? Era o hotel dela.
“Ela me disse isso no meu terceiro dia.”

“Ela está orgulhosa. Ela deveria ser. Ela trabalhou duro. Ele acenou.
"De qualquer forma . . . Eu queria que você soubesse. Obtenha seus pensamentos. Não precisamos
falar sobre isso hoje.
Os nervos contra os quais eu vinha lutando durante toda a manhã aumentaram enquanto passávamos
por baixo de um arco de toras. Em seu ápice estava a marca do rancho Eden.
“Por que estou nervoso?” Não era como se eu não tivesse conhecido toda a família de Knox.
Seus irmãos costumavam estar no hotel. Seus pais também. Talia era a médica de Drake.
Mas hoje foi um evento familiar na casa de Harrison e Anne. E eu

era a namorada participando de uma reunião de férias pela primeira vez.
“Você não tem nada com que se preocupar. Bem, exceto que Eloise mencionou
cozinhando biscoitos. Fique longe deles.
Eu ri enquanto ele rolava por uma estrada de cascalho cercada por cercas de arame farpado.
Sob as sempre-vivas que se erguiam sobre a terra, o solo estava coberto por um manto de neve.
Foi tranquilo. Sereno.
“Isso é adorável,” eu disse.
“É uma bela fatia do mundo.”
Eu sorri. "Isso é. Mas eu amo mais sua fatia em Juniper Hill.

"Eu também." Ele piscou e dirigiu o resto do caminho enquanto eu estudava o campo.
Meu coração disparou quando uma casa de madeira com uma varanda envolvente apareceu.
A casa ficava orgulhosamente em uma clareira entre as árvores. Além de um terreno amplo e
aberto, havia um prédio comercial. Em frente havia um enorme celeiro e estábulos.
Todos os telhados estavam cobertos de neve. Uma nuvem de fumaça saiu da chaminé da
casa. Uma fileira de veículos estava estacionada do lado de fora.
"Estamos atrasados?" Perguntei.
"Não. Só vamos comer mais tarde — disse ele, estacionando o carro. "Mas eu
supondo que todo mundo está aqui a maior parte do dia, saindo.
"OK." Meus dedos tremiam quando soltei meu cinto de segurança.
As refeições de férias da minha família eram geralmente curtas e silenciosas. Sentávamos à
mesa, olhando para nossos telefones durante a refeição. Depois de nosso último Dia de Ação de
Graças, a equipe mal havia começado a limpar os pratos vazios antes de todos nos dispersarmos.
Papai e Houston desapareciam no escritório de papai para conversar sobre trabalho.

Mamãe bebia muito champanhe e ia para a cama cedo. Raleigh e eu nunca fomos próximos.
Não como garotinhas, certamente não como adolescentes. Adorava fazer compras e viajar com
as amigas. Ela não faria nada para arriscar seu fundo fiduciário.
Todos nós tínhamos sido nossas próprias ilhas.
Exceto que eu estava cansado de estar em uma ilha. Hoje, eu queria pertencer.
Knox saiu do carro e resgatou Drake. Ele estava com a bolsa de fraldas no ombro e eu
ainda estava presa no banco do passageiro. Ele se curvou, olhando para mim de sua porta
aberta. “Precisa de um minuto? Posso dizer a eles que você está ao telefone.
Ele daria desculpas enquanto eu me recompunha.

"Não." Dei um último suspiro fortificante e saí.
A porta da frente se abriu quando subimos as escadas da varanda. Harrison, alto e largo
como seus filhos, preencheu a soleira. O brilhante sol de inverno realçava os fios grisalhos
presos em seu cabelo escuro. “Espero que vocês dois estejam com fome.
Anne está cozinhando o suficiente para alimentar cem pessoas.
Knox riu. “Parece a mamãe.”
“Ela me fez comprar todos os novos recipientes de armazenamento de plástico na loja
para poder enviar os extras para casa com vocês, crianças. O que significa que, se eu quiser
sobras, terei que dirigir até sua casa.
“Tenho sobras do restaurante.” Knox deu um tapinha no ombro de Harrison quando
chegamos ao último degrau. “Então você pode ficar com o nosso. Vou escondê-los na geladeira
da garagem para você.
"Aí garoto." Harrison riu e me puxou para um abraço. "Que bom que você está aqui,
Memphis."
"Obrigado por ter-nos."
“Entre.” Ele se mexeu para me colocar contra o seu lado, fazendo o aperto através da
porta um ajuste apertado. Mas ele não me soltou enquanto me conduzia pela entrada da
cozinha. Cheirava tão bem quanto o restaurante.
"Fique à vontade. Não sou muito de fazer tours pela casa, então dê uma fuçada até
encontrar o que precisa.
Bisbilhotar. Eu não tinha bisbilhotado a casa dos meus pais e era a casa em que
cresci.
“Ah, que bom. Você finalmente chegou,” disse Anne enquanto caminhávamos para o
cozinha, secando as mãos em uma toalha antes de me puxar para um abraço.
No momento em que ela me deixou ir, Lyla estava lá para tomar seu lugar. Então
Eloise se juntou a nós vindo da sala com seu famoso sorriso, aquele que nunca deixava
de me fazer sorrir de volta. Mateo entrou na sala
com um homem mais velho que descobri ser o irmão de Harrison, Briggs. E finalmente
Winslow e Griffin vieram de um corredor, tendo acabado de colocar Hudson para dormir.
"Em que você está trabalhando?" Knox perguntou a Anne, caminhando até o
fogão e puxando a tampa de uma panela.
“Não toque nisso.” Ela deu um tapa na mão dele. “Estou experimentando o molho de
cranberry.”
“Quer ajuda?”
“Você cozinhou o dia todo.” Ela o enxotou até que ele se levantou
ao meu lado do outro lado da ilha. “Lyla e eu estamos jantando.”
"Posso ajudar?" Perguntei. “Eu não sou muito de cozinhar, mas Knox tem sido
ensinando-me algumas coisas.”
Nossas aulas de culinária eram raras e cheias de preliminares.
Sempre que eu estava no balcão, Knox vinha atrás de mim para brincar com meu cabelo
ou passar as mãos na minha bunda. Mas aprendi a fazer mais do que macarrão com queijo
embalado.
Anne olhou além de mim para onde Eloise estava conversando com Griffin. Então ela
acenou com a cabeça para o saco Ziploc de biscoitos no balcão. “Se eles acidentalmente
encontrassem o caminho para a lata de lixo na garagem enquanto você fosse pegar
qualquer coisa da geladeira lá fora, tudo bem.”
"Eles são realmente tão ruins?"
Anne e Lyla trocaram um olhar.
“Descarte de biscoito. Nele."
“Obrigada,” Lyla balbuciou, então voltou a descascar batatas.
A porta da frente se abriu e sapatos pisaram no chão. Então Talia entrou no quarto com um
par de uniforme verde-azulado. "Olá! Eu sou o último a chegar aqui?
"Sim." Knox se moveu para beijar sua bochecha, mas ela o ignorou e jogou os braços em
volta de mim para um abraço.
Os Edens tinham mais do que olhos azuis e cabelos cor de chocolate em comum.
Todos sabiam dar um abraço que me dava vontade de chorar.
Eles se abraçaram sem hesitar. Eles não endurecem como minha mãe.
Eles não estavam preocupados com a maquiagem saindo como minha irmã. Eles não eram
avessos ao contato humano em geral, como meu pai e meu irmão.
Os Edens se abraçaram.
E com cada um, percebi o quão solitária minha vida tinha sido.
"Como está meu pequeno Drake?" Talia o pegou de Knox, beijando sua bochecha.
Ela se emocionou e o bajulou em seu check-up no início deste mês. E quando ela o declarou
perfeito, eu imediatamente concordei. “Olha como você está crescendo.”
“Não seja um porco bebê.” Harrison entrou na sala e levantou Drake
dos braços de Talia. “Vamos, amigo. Vamos assistir um pouco de futebol.
Drake soltou uma série de balbucios e baba, amando a atenção.
“Eu não sou um porco bebê.” Talia pegou uma azeitona da bandeja de lanche em
o contador. “Onde está Hudson?”
"Dormindo." Knox pegou um picles e o enfiou na boca enquanto
Griffin e Winn se juntaram a nós.
“Espero que com uma soneca ele não seja um terror durante o jantar”, disse Winn.
“Ele estava exausto.”
“Porque ele acorda antes do amanhecer,” Griffin murmurou, puxando um
banco. “Meu filho é um garoto matutino.”

"Não é meu." Knox puxou o banquinho ao lado de seu irmão. “O meu é um
coruja da noite.”
A sala inteira ficou quieta quando minha respiração ficou presa na minha garganta.
Meu. Uma palavra curta, quatro letras simples, e se houvesse alguma dúvida
que eu estava apaixonado por Knox Eden, desapareceu.
Eu o amava porque ele amava Drake.
Todos os olhos estavam em Knox. Anne o encarou com as mãos apertadas contra o coração.
Ele simplesmente deu de ombros e comeu outro picles. “Lyla?”

"Sim."
“Diga a mamãe que o molho de cranberry dela está prestes a transbordar.”
"Não é - oh, merda." Anne entrou em ação, arrancando a panela do fogão.
Um pequeno grito veio do corredor e não pertencia ao meu filho.
“Tanto para uma soneca,” Griff disse. "Eu irei pegar ele."
Mas antes que ele pudesse resgatar Hudson, Talia voou pelo corredor.
"Não não não. Ele é meu."
“Ela está com febre de bebê”, disse Lyla. “Graças a Deus não é contagioso.”
A sala riu e começou uma conversa fácil. Griffin e Knox conversaram sobre o rancho e a
próxima temporada de partos. Winn nos contou sobre a ligação para o 9-1-1 que recebeu ontem
de uma mulher que confundiu um esquilo em sua garagem com um ladrão. Então o avô dela, Pops,
chegou com um pequeno buquê de flores para todas as mulheres da casa, inclusive para mim.
Eu estava com o embrulho pressionado contra o nariz quando Mateo voltou para a cozinha
com Drake no braço. "Você precisa que eu o leve?"
"Não. Tália acha que vai ser a tia preferida. Mas o tio Mateo está prestes a roubar seu trovão.
Ele fez cócegas em Drake. “Não é mesmo, cara? Se você precisar de qualquer coisa, doces,
brinquedos, junk food, eu sou o seu cara.
Knox riu. "Isso será interessante para assistir."
Minha garganta fechou. Meus pulmões não se enchiam de ar. Levantei um dedo e me afastei,
encontrando um lavabo no final do corredor. eu abri a porta

fechado, forçando o oxigênio em meus pulmões enquanto eu me apoiava no balcão.
Meus olhos inundaram quando a porta se abriu novamente e Knox estava lá,
envolvendo-me em seus braços.
“Sua família é. . .” Olhei para ele através do espelho. "É lindo.

É tão lindo que eu mal conseguia respirar.
"Melhor agora?"
Eu balancei a cabeça, piscando as lágrimas. Lagrimas de felicidade. “Este é o terceiro.”

“O terceiro o quê?”
“O terceiro melhor dia.”
Um sorriso magnífico se estendeu em seu rosto. “Como eu disse, querida. Doente

leve todos.”
Fiquei na ponta dos pés, me esticando para seus lábios. "Promessa?"

"Eu juro."
CAPÍTULO DEZENOVE
KNOX
Era estranho ficar na cozinha do Knuckles e ficar nervoso. Nem mesmo na noite de estreia
EU
eu havia me sentido tão abalado. Meus dedos continuaram deslizando pela mesa de
preparação, então eu os enfiei nos bolsos da minha calça jeans antes de espalhar minhas
impressões digitais em todos os lugares.
Examinei cada superfície da sala, desde os balcões reluzentes até os fogões polidos
e as prateleiras com pratos brancos que brilhavam sob as luzes da sala.
O cheiro de alvejante pairava no ar. Não tinha me incomodado enquanto eu esta

estive limpando, mas agora . . . cozinha deveria cheirar a comida. como baunilha
e farinha e canela.
"Biscoitos." Entrei em ação, pegando uma tigela da prateleira.

Então comecei a retirar suprimentos da despensa. Eu estava quebrando alguns ovos na
minha mistura de açúcar e manteiga quando a porta de vaivém se abriu.
Memphis entrou com Drake em seu quadril. Seu sorriso caiu quando ela
viu a bagunça na mesa de preparação, então seus olhos se suavizaram. “Você está nervoso.”
“Estou nervosa,” eu admiti, meus ombros caindo. E agora, em vez de uma cozinha
limpa, eu tinha uma fornada de massa de biscoito pela metade. “É melhor eu limpar isso.”
"Não, não." Ela se aproximou e ficou na ponta dos pés, puxando meu casaco
então eu me curvaria e lhe daria um beijo. “Faça o que quer que esteja fazendo.”
"Snickerdoodles."
"Perfeito."
Deixei minha testa cair na dela. Ninguém mais no mundo me diria para continuar cozinhando.
Eles olhariam para o relógio na parede, veriam que passava das cinco e perceberiam que o
fotógrafo chegaria a qualquer minuto, então eles me ajudariam a varrer tudo.
Mas não Mênfis. Ela sabia o que eu precisava. Uma tarefa. A ligeira desordem que fez desta
cozinha o meu santuário. E ela. Eu precisava dela.
Pela primeira vez em meses, o restaurante estava fechado. As segundas-feiras eram
tipicamente lentas e eu queria dar ao pessoal um dia de folga para descansar antes que a agenda
maluca de Natal chegasse. Isso, e eu queria que o dia fosse limpo sem convidados atrapalhando.
Duas semanas atrás, logo após o Dia de Ação de Graças, recebi um e-mail da revista Lester
Novak perguntando quando poderíamos trabalhar em uma sessão de fotos. Eu não tinha certeza
se eles queriam fotos do restaurante e da cozinha, então me certifiquei de que ambos estivessem
disponíveis e imaculados.
Memphis e eu chegamos juntos esta manhã. Ela se ofereceu para ir para casa e me dar
espaço, mas eu a queria aqui esta noite. Eu queria os dois aqui.
Drake chutou e sorriu, inclinando-se na minha direção.
Eu o tirei de seus braços. “Ei, chefe. Como foi a creche?
"Ótimo." O lábio de Memphis se curvou. “Ele era um anjo, de acordo com Jill.”
Eu ri. "Ignorá-la."
"Eu sei." Ela suspirou. “E eu sei que isso é apenas minhas inseguranças aparecendo.
Mas eu não gosto dela.
“Você não precisa. Poderíamos aceitar a oferta de minha mãe.
Depois do Dia de Ação de Graças, minha família colocou Memphis no redil. Eles
a amava. Eles sabiam que eu a amava, mesmo que eu não tivesse dito as palavras.
Mamãe não gostava da ideia de seus netos na creche, então ela cuidava de Hudson quase
todos os dias enquanto Winn estava na delegacia e Griffin trabalhava no rancho. Ela se ofereceu
para levar Drake também.
"Isso é muito para colocar nela", disse Memphis. “Não quero tirar vantagem.”
“Não é tirar vantagem se ela quiser fazer.” E mamãe queria fazer isso. Ela me perguntou
cinco vezes nas últimas duas semanas. Seria uma viagem mais longa para Memphis levar Drake
para o rancho todos os dias, mas não estaríamos mais presos aos horários de embarque e
desembarque.
E secretamente, eu queria que ela fizesse isso. Eu não iria forçar, era uma decisão de
Memphis, mas queria que ela passasse mais tempo com minha família.
Porque quanto mais ela estava com eles, mais ela percebia que eles eram dela
também.
“Mas dois bebês?” Memphis perguntou.

“Ela tinha seis. E papai está por perto para ajudar.
"Não sei." Ela torceu o nariz. “Eu não quero chatear Winn
e Griffin porque adicionei Drake à mistura.
"Confie em mim. Eles não se importam. Eles queriam que Drake e Hudson fossem
amigos também.
Memphis bateu no queixo. "Você acha que ela me deixaria pagá-la?"

Eu zombei. "Definitivamente não."
"Ver? Parece que estou tirando vantagem.”
“Diga algo para te . . . se você pegar Jill fofocando de novo ou ela
irritar mais uma vez, nós mandamos ela se foder. Negócio?"

"Negócio."
Eu estava supondo que levaria aproximadamente uma semana antes que Jill fosse história.
Memphis me contou sobre entrar no centro e ouvir os comentários de Jill para seu colega de
trabalho. Isso não me surpreendeu. A fofoca da pequena cidade de Quincy era tão frequente
quanto os dias ensolarados. E eu estava solteiro há muito tempo. Não havia uma mulher que eu
quisesse namorar e era
sabia que só ficava com turistas que sabiam que acabaria depois de uma noite.
Até Mênfis.
Ela explodiu na cidade e não haveria outras mulheres.
“Alguma ligação hoje?” Perguntei.

"Não. Nada." Ela mordeu o lábio entre os dentes.
Ela estava ficando louca por não ter ouvido nada de seus pais desde antes do Dia de
Ação de Graças. Os idiotas não se incomodaram em dar-lhe uma atualização, mas eu não
queria que ela os procurasse também. Não até que eles aparecessem com um maldito pedido
de desculpas.
A essa altura, eu não estava interpretando nenhuma notícia como um sinal de que Victor
havia pago o que quer que fosse para quem o havia chantageado. Se todos eles desaparecessem,
eu não ficaria com o coração partido.
Memphis merecia muito mais para sua família.

Felizmente, eu tinha o melhor por perto.
“Eu estava pensando em minha irmã hoje enquanto dirigia para buscar Drake”, disse ela.
“Costumávamos ir às compras juntos antes de cada Natal. Foi a única coisa que sempre
fizemos e gostamos.”
“Gastar dinheiro,” eu provoquei.
"Sim." Ela riu. “Ela não fala comigo há meses. Eu nem percebi o quão danificada nossa
família estava porque éramos todos muito bons em manter as aparências.”
"Desculpe." Eu a puxei para o meu lado, beijando seu cabelo.

"Eu não sou." Ela tocou o sapato de Drake. “Ele merece coisa melhor.”
"Vocês dois têm."
Ela sorriu. “É melhor você começar a comer esses biscoitos.”

"Merda." Eu ri e dei a ela o bebê. Então trabalhei com fúria,
misturar a massa e enrolá-la em bolas com o forno pré-aquecido.
Memphis me ajudou a limpar rapidamente e enquanto eu guardava os pratos sujos na
máquina de lavar, a porta se abriu e Mateo enfiou a cabeça lá dentro. "Seu
senhora está aqui.
"Você se importaria de trazê-la de volta?" Meu coração martelava enquanto eu falava.

"Claro. Cheira bem aqui. Você fez biscoitos?
Memphis riu.
"Sim. E você pode comê-los todos. Meu estômago estava em um nó. “São apenas
algumas fotos, mas. .comer.
. droga.
O Eu
quenão
há estava tão comigo?"
de errado nervoso quando Lester estava vindo para
“Este artigo é um grande negócio.” Memphis se aproximou, entregando-me Drake.

Então ela estendeu a mão para arrumar meu cabelo. “Quando eu trabalhava na cidade,
supervisionava muitas sessões de fotos. Todo mundo ficaria nervoso. É normal."
“Você acabou de inventar isso para que eu me sentisse melhor?”
"Não."
"Ficar. Não vá a lugar nenhum, ok? Eu quero que esteja aqui."
“Então vamos ficar.”
A porta se abriu quando eu escovei meus lábios contra os dela. Eu me separei e olhei
para cima, pronto para cumprimentar o fotógrafo. Exceto que a mulher entrando atrás de Mateo
não era estranha.
“Gianna?”
Memphis ficou tenso.

Que diabos Gianna estava fazendo em Quincy? Na minha cozinha?
— Ei, Knox. O olhar de Gianna segurou o meu por um momento, então se desviou para
Memphis e Drake. Ela engoliu em seco e forçou um sorriso. "Bom te ver."
“Você é Gianna?” Mateo havia enrolado uma caixa grande para ela. Ele o colocou sobre
as rodas e cruzou os braços sobre o peito. Ele olhou para mim e eu dei a ele um leve aceno
de cabeça antes que ele decidisse jogá-la em um banco de neve por partir meu coração anos
atrás.
Gianna saiu do caminho quando Mateo franziu a testa e saiu da cozinha. Então ela olhou
para cima e colocou uma mecha de seu cabelo preto
atrás de uma orelha.
“Eu não sabia que você era o fotógrafo,” eu disse. A revista simplesmente disse que
estava enviando seu fotógrafo. Eu não tinha pedido um nome. Nem em um milhão de anos
eu esperaria que Gianna entrasse na minha cozinha.
“I, um . . . Comecei com a revista há alguns anos. Então ela
sabia exatamente para onde ela estava indo. Ela escolheu vir aqui. Por que?
O cronômetro do forno apitou e Memphis estendeu a mão para Drake. "Eu vou
dar-lhe um minuto.
“Você não—”
"Nós voltaremos." Antes que eu pudesse protestar, ela tinha Drake em seus braços e
estava fora da porta.
Merda. Esfreguei a barba, tirei os biscoitos do forno, coloquei

eles de lado antes de enfrentar Gianna novamente. "Por que você veio aqui, Gi?"
“Faz muito tempo.”
Eu balancei a cabeça. "Tem."
"Tentei ligar para você algumas vezes."

"Sim." E eu não tinha respondido.
“Quando vi seu nome para esta tarefa, pensei. . .” ela olhou

na porta onde Memphis havia desaparecido. "Você parece bem. Feliz."
"Eu estou feliz."
"Isso é ótimo. Muito bom." Ela entrou em ação, tirando o estojo da câmera do ombro.
Ela abriu o zíper e tirou a câmera que sempre carregava com ela em todos os lugares. “Eu
vi alguns lugares na área de jantar que podem ser ótimos. E este espaço também. Eu
gostaria de obter alguns ângulos e fotos diferentes. Talvez até faça você fazer alguma coisa.
"Tudo bem." Observei enquanto ela inspecionava a cozinha, evitando olhar

contato.
Gianna. Por anos, eu me perguntei o que diria se a visse novamente. Se minha reação
seria cheia de raiva ou ressentimento. Mas enquanto eu olhava para ela, eu estava
apenas . . . aliviado. A vida foi difícil por um tempo, mas acabei exatamente onde precisava
estar - em casa em Quincy, esperando por Memphis.
“Vamos começar no espaço de jantar. Então podemos nos mudar para cá. ela levantou
a alça da maleta, levando-a pelas portas.
Eu segui, olhando ao redor, esperando encontrar Memphis. Mas o espaço era
vazio.
Gianna colocou sua câmera em uma mesa e se curvou para abrir o grande estojo,
levantando um tripé. As luzes vieram em seguida, seguidas por extensões e guarda-chuvas.
Ela se moveu com determinação, posicionando seu equipamento ao redor de uma mesa
quadrada. Era a mesa exata onde Lester se sentou em sua segunda noite no
restaurante.
“Como está Jadon?” Perguntei.
"Ele é bom." Gianna puxou o telefone do bolso da calça jeans e o abriu antes de entregá-
lo. “Está cheio de fotos. Você pode deslizar.
Fiquei preso na primeira e meu coração apertou.

Este era o bebê que eu amava antes de ele nascer. Este era o filho que eu tive por
apenas algumas semanas. O menino que cresceria e se pareceria com seu verdadeiro pai.
O cabelo de Jadon era um tom mais claro que o de Gianna. Seus olhos eram verdes.
Eles brilharam quando ele deu um sorriso cheio de dentes para a câmera. Gianna não tinha
olhos verdes. Ela tinha olhos castanhos.
Talvez Gianna tivesse visto isso no início. Talvez seja por isso que ela finalmente admitiu
a verdade. Porque enquanto eu olhava para a foto dele, eu sabia que a verdade acabaria
sendo revelada.
Jadon nunca tinha sido meu.
Mas Drake ...
Ele também não se pareceria comigo. Ele não tinha meu sangue. Ele nunca compartilharia
meu DNA. E eu não dei a mínima. Drake era meu de uma forma que Jadon nunca tinha sido.
Coloquei o telefone na mesa. “Ele está fofo como sempre. Crescendo rápido."
"Muito rápido." Ela olhou para as portas principais, a curiosidade escrita em seu rosto,
mas ela não perguntou sobre Memphis ou Drake. “O restaurante é lindo.
É muito . . . você."
“Tem sido uma aventura. Mas é bom estar em casa. Estar perto da família.”
"Isso é ótimo." Seu sorriso não alcançou seus olhos.
"Por que você realmente veio?"
Ela baixou o olhar, incapaz de olhar para mim enquanto falava. "Eu penso em você.
Sobre nós. Sobre o que poderíamos ter sido se eu não tivesse estragado tudo.
“Por que você fez isso? Por que você escondeu a verdade de mim por tanto tempo?”
Era a pergunta que eu não havia feito antes de deixar São Francisco. Houve muita dor crua
e eu não queria suas desculpas. Suas explicações.
Os olhos de Gianna estavam vidrados quando ela finalmente me encarou. “Eu estava com medo de que
você fosse embora.”
“Eu não teria. Não se você tivesse me contado desde o começo.

“Então talvez porque eu não queria desistir da fantasia. eu queria
fingir e quanto mais eu fingia, mais difícil era admitir a verdade.
“Então você veio aqui para. . . o que?"
"Desculpar-se." Ela me deu um sorriso triste. "Sinto muito. Então sinto muito."
"Você me disse antes de eu sair."
“Ainda soa verdadeiro.” Ela ergueu um ombro. “E eu apenas pensei que talvez
pudéssemos conversar. Jantar juntos. Beba nosso vinho tinto favorito. Alcançar.
Quando seu nome surgiu, eu me ofereci para esta tarefa. Eu pensei que poderia ser Não,
. . . Não
não. Não haveria segundas
importachances.
o que euEu
pensei.
não queria um.
“Vou conectar o cabo de extensão.” Peguei a ponta e arrastei até a parede mais próxima,
encaixando na tomada. Quando voltei para a área encenada, Gianna estava com a câmera
em mãos e apertou o botão, o obturador disparando enquanto ela testava a luz.
Depois de alguns ajustes, ela me fez sentar à mesa, relaxado e casual na cadeira. Então ela
me fez ficar de pé e equilibrar um garfo no meu dedo indicador.

Ela tirou algumas fotos onde eu olhava para a câmera. Alguns onde eu olhei para
a parede.
“Eu acho que é o suficiente por aqui,” ela disse. “Vamos para a cozinha
próximo."
“Quer ajuda para mover o equipamento?” Perguntei.
“Não, tudo bem. Já entendi.
“Então já volto.” Passei por ela e saí pelas portas do saguão, procurando por Memphis no
espaço. Mas com exceção de Mateo, foi
vazio.
“Ela correu para tomar um café na casa de Lyla.” Mateo apontou para as grandes janelas
que dava para a rua.
Quando perguntei esta manhã, Memphis me disse para usar meu jeans normal e uma roupa
térmica preta. Um passo para fora, eu gostaria de ter pego um casaco.
O frio era como uma explosão afundando em meu núcleo.
Felizmente, não precisei andar muito. Dez passos na direção de Eden Coffee e Memphis
desceram a calçada. Drake estava enrolado em sua parka, o casaco vermelho fofo quase do
mesmo tom da ponta do nariz.
"O que você está fazendo?" ela perguntou. "Onde está o seu casaco?"
"Dentro." Peguei seu cotovelo e nos retiramos para o hotel. Mas em vez de
voltando para Knuckles, puxei-a direto para a lareira esquentar.
"Você terminou?" Ela olhou por cima do meu ombro, provavelmente para Gianna.
"Ainda não. Temos algumas tomadas para fazer na cozinha.
"Oh." Ela suspirou. "Então isso é . . . dela."

"Isso é."
"Ela é linda."
Eu balancei a cabeça. “Ela não é você.”
"Knox." Seus ombros caíram. “Se você precisar de um tempo para conversar, posso ir
lar. Fique no sótão esta noite.

“Mênfis.” Eu enganchei meu dedo sob seu queixo, certificando-me de que ela estava
trancado em mim enquanto eu repetia minha frase. “Ela não é você.”
Ela caiu em mim, sua testa batendo em meu esterno. “Eu não sabia se talvez você
ainda quisesse...”
"Você." Eu beijei seu cabelo. "Só você."
Memphis foi honesta sobre suas dúvidas. Com Drake. Comigo. Ela me disse o quanto
sentia falta de sua confiança, mas ela estava lá. Sempre esteve lá. Uma mulher sem uma
espinha dorsal de aço não teria se movido
em todo o país. Ela não teria apertado o botão de reset em sua vida.
Um dia desses, ela perceberia isso também.
Até então, eu cobriria a lacuna.
Drake choramingou e se contorceu. Ele não era fã do casaco bufante.
“E você, chefe. Eu quero você também." Deslizei o zíper da parka e o soltei. Então
coloquei minha mão nas costas de Memphis e a conduzi até Knuckles.
Gianna estava tirando suas fotos de teste quando entramos na cozinha. Seus olhos
viajaram para mim, então Drake, então nossas mãos entrelaçadas antes que ela finalmente
olhasse para Memphis. “Olá, sou Gianna.”
“Mênfis.” Falou com um olhar tão frio quanto a temperatura atual. Meu
garota não era fã e ela não iria fingir.
Eu lutei contra um sorriso.
Gianna se contorceu.
"Vamos pendurar no escritório", disse Memphis.
“Não, fique.” Contornei a mesa de preparação, parando na frente das luzes que Gianna
havia montado. "Preparar?"
"Sim. Desloque-se um pouco para a esquerda. Gianna tirou o dobro de fotos na cozinha
do que na sala de jantar. Ela não tentou puxar conversa ou puxar conversa. As únicas
palavras que ela disse foram ordens para eu mudar de posição.
Vinte minutos depois, ela verificou a tela de visualização da câmera. "Eu não sou
louco por isso. A cozinha também é. . .”
"Limpo", Memphis respondeu por ela, tomando um gole de seu café.

"Sim." Gianna assentiu. “Precisa de uma bagunça.”
Eu sorri para Memphis. “Que tal jantar? Macarrão com queijo?
“Eu já disse não ao seu macarrão com queijo?”
Eu pisquei e comecei a trabalhar.
Enquanto eu fervia água e carregava os ingredientes do balcão, Gianna se misturou ao fundo.
O obturador de sua câmera clicou em um fluxo constante enquanto eu preparava para minha
mulher sua refeição favorita.
"Acho que entendi", disse Gianna enquanto servia uma tigela para Memphis.
“Quer ficar por aqui e comer?” Perguntei.
“Não, acho que vou sair. A revista geralmente é muito boa em enviar a você as seleções
finais de fotos antes de serem publicadas. Mas se você quiser algum para você, meu e-mail ainda
é o mesmo.
"Ótimo. Antes de ir, você me faria um favor?

"Claro."
Ela tinha seus defeitos, mas a fotografia não era um deles. Gianna tinha um talento
atrás da lente.
Caminhei até onde Memphis estava sentado, observando, e peguei Drake.
Então peguei a mão dela e a puxei para a mesa de preparação, colocando meu braço em volta
dela. "Você levaria um de nós três?"
As mãos de Memphis foram direto para seu cabelo, fixando-o em torno de seu rosto.
“Não sou muito bonita para fotos.”
"Você é sempre bonita, querida."
Gianna nos estudou por um longo momento, então ergueu a câmera. Ele clicou algumas
vezes e, enquanto ela verificava as fotos, um entendimento surgiu em seu rosto.
Ela viu. Ela viu como eu amava Memphis. "Vou pegar este para você."
“Agradeço.”
Gianna desmontou sua configuração em minutos, colocando-a em seu estojo. Então ela
o arrastou até a porta, parando antes de sair da cozinha. "Foi um prazer conhecê-lo,
Memphis."
"Tenha uma boa viagem para casa."
Gianna me deu um sorriso triste. “Adeus, Knox.”

“Tchau, Gi.”
Ela desapareceu, voltando para seu mundo. Enquanto eu me sentei ao lado da minha.
E jantou.
CAPÍTULO VINTE
KNOX
“C perder os olhos.” Memphis apertou minha mão, parando do lado de fora do

portas do anexo do hotel. Então ela me conduziu, puxando-me em um
alguns passos antes de pararmos. "Ok, abra-os."
Nos últimos dez dias, o salão de baile foi transformado para um elegante casamento
de inverno. Luzes douradas foram penduradas acima da pista de dança.
Buquês de mesas pontilhadas de vermelho e verde vestidas de branco. Até as cadeiras
estavam cobertas. Em suas gravatas havia ramos de azevinho e bagas vermelhas.
"Uau." Deixei Memphis me puxar mais fundo na sala, passando por mesas com pratos
dourados e taças de cristal.
“Não é um sonho?” O sorriso de Memphis esticado em seu rosto. "Tem sido
tão divertido ajudar a configurar tudo.
O casamento amanhã não seria um grande evento. Era para um casal local e eles
limitaram a lista de convidados a cem. Knuckles estava cuidando do evento. O hotel estava
esgotado, não apenas pelos convidados do casamento de fora da cidade, mas também
pelos que estavam em Quincy para o feriado.
O Natal era daqui a três dias e todos os membros da equipe trabalhavam sem parar,
especialmente Memphis. Ela acompanhou a correria das tarefas domésticas e, quando a
noiva pediu ajuda para organizar o salão de baile, Memphis foi a primeira a se voluntariar.
“O bolo vai para lá. Então o bar vai ser montado amanhã naquele canto. Ela apontou ao
redor da sala. “E o DJ estará ao lado da pista de dança. Vou aparecer amanhã de manhã e
garantir que todas as flores tenham água.
“Você vai trabalhar amanhã?” Era um sábado e ela não havia mencionado isso. Embora
estivéssemos tão ocupados esta semana que, quando eu chegava em casa todas as noites,
não havia muita conversa. Eu economizaria energia suficiente para dar a ela um orgasmo ou
dois antes de nós dois batermos
duro.
“Não, mas eu estava indo para a cidade e fazer algumas

compras. Talvez compre algo pequeno para sua mãe no Natal.
“Já compramos um presente para ela.” Um vale-presente para o spa local.
“Isso foi de você. Eu quero pegar algo de mim para ela. Além disso, não é como se eu
fosse fazer compras para minha própria mãe este ano.
"Desculpe."
Ela ergueu um ombro.
Semanas se passaram sem notícias de seus pais, nem mesmo uma dica de como eles
lidaram com a situação de chantagem. Eu verificava os jornais de Nova York online todos os
dias. Memphis também. Não houve menção a nenhum membro da família Ward ou Oliver
MacKay.
As ligações de Beatrice pararam, então presumi que Victor havia pago e, por sua vez, eles
repudiaram Memphis mais uma vez. Eles a deixaram em Montana.
Mas ela não estava sozinha. Não mais.

Chegamos à pista de dança e girei Memphis em meus braços. "Dança
Comigo."
“Sinto falta de dançar.” Ela encostou a cabeça no meu peito enquanto gingávamos na sala
silenciosa. “Quando eu morava em Nova York, sempre havia um evento, casamento ou gala
para comparecer. A conversa do jantar era geralmente sobre
negócio ou quem estava comprando um novo iate ou para onde fulano estava indo na
Europa. Era o mesmo, todas as vezes. Mas adorei a dança.”
“E com quem você dançaria?”
Ela se inclinou para encontrar meu olhar. “Ninguém importante.”
"Boa resposta." Eu a deixei ir, girando-a uma vez, então puxei-a para perto.
— Eloise já lhe mostrou fotos de como era este quarto?
"Não. Por que?"
“Peça a ela algum dia. Então você realmente apreciará a transformação.” O prédio
estava vazio, escuro e mofado. Sua reforma foi principalmente cosmética para limpar a
poeira e iluminar as paredes.
"OK." Ela sorriu, observando a sala, seus olhos dançando.

Memphis ficava com a mesma expressão quando assistia Drake tocar ou me estudava
na cozinha. Mas foi a primeira vez que a vi se iluminar por algo aqui, no hotel. "Você ama
isso, não é?"
"Eu faço. Sempre adorei casamentos. Ajudar com isso me fez a noiva fazer todo o
pensar . . . planejamento sozinha. Ela teve que coordenar com os fornecedores e locais
de aluguel. Perguntei se ela tinha um organizador de casamentos, mas acho que não há
nenhum na cidade.
“Não há. Quando Winn e Griffin se casaram, Winn também organizou o casamento.
"E se . . .” Ela soltou um longo suspiro. “E se eu tentasse? Eu faria isso no meu tempo
livre. Não sei se há demanda, mas posso organizar qualquer evento. Reuniões corporativas
ou festas de aposentadoria ou casamentos.
"Sim." O que quer que tenha mantido aquele olhar em seu rosto.
“Eu vejo o jeito que você ama Knuckles. Eu quero isso também. Se trabalhar significa
tempo longe de Drake ou de você, eu quero amá-lo.
"Faça isso. Vou ajudar no que puder.”
Ela corou. "Então talvez eu vá."
Eu a girei novamente, então relutantemente a deixei ir. “O que está em seu

agendar o resto da tarde?
"Não muito. Com os quartos cheios, eu só estava arrumando enquanto as pessoas

entravam e saíam. Há um hóspede no quarto andar que solicitou um check-out tardio, então
espero que esteja vazio agora. O próximo hóspede que deveria fazer o check-in ligou cerca
de uma hora atrás. O voo deles foi cancelado, então na verdade é um quarto vazio.”
Quartos vazios eram uma raridade nesta época do ano. “E se reservássemos?

Só você e eu. Poderíamos ver se mamãe queria assistir Drake esta noite. Aposto que ela
ficaria em nossa casa. Então amanhã eu posso levantar, ir para a cozinha.
Você pode verificar o casamento antes de ir para casa.
Ela mordeu o lábio entre os dentes. “Nunca o deixei sozinho à noite.”
“Tem que ser o primeiro. Se não gostarmos, vamos para casa.”

“Hum. . .” Ela respirou fundo e sorriu. "OK."
Com a mão dela na minha, arrastei-a até a recepção.
Eloise não piscou quando eu disse a ela que queria o quarto. Era muito tarde para
preencher a reserva, e fazia anos que eu não me hospedava como hóspede de verdade,
algo que todos nós fazíamos de vez em quando.
"Acho que vou limpar nosso quarto." Memphis riu quando Eloise lhe entregou os cartões-
chave.
“Venha me ver quando terminar,” eu disse.
"Claro." Ela ficou na ponta dos pés, segurando um punhado da minha camisa para me arrastar
para seus lábios. Então seguimos caminhos separados, ela em direção aos elevadores enquanto
eu me dirigia para Knuckles.
A sala de jantar estava vazia durante a pausa entre o almoço e o jantar. Começaria a
preencher na próxima hora, quando as pessoas começassem a entrar para uma refeição.
Mas a cozinha estava ocupada, todas as mãos no convés, preparando o casamento
amanhã.
A música tocava no rádio no canto. O cheiro de cebola e

alho permeou o espaço. Skip e Roxanne discutiram sobre qual bebida era melhor -
gemada ou Tom e Jerry's.
“Knox, que...”
"Gemada", respondi antes que Roxanne pudesse terminar a pergunta, então
desapareceu no meu escritório para verificar alguns e-mails.
A noiva do casamento de amanhã estava me enviando e-mails diariamente desde
que começamos a planejar o cardápio. Como esperado, no momento em que abri minha
caixa de entrada, havia um bilhete dela confirmando que tínhamos champanhe suficiente
para o evento. Algo, se Memphis tivesse sido o planejador do casamento, ela poderia
ter confirmado semanas atrás.
Foi uma ideia brilhante. Quincy e The Eloise precisam de um planejador.
Talvez pudéssemos contratar Memphis para ser o coordenador oficial do evento do hotel.
Isso significaria um aumento de salário e, se ela quisesse expandir seu próprio
negócio, poderíamos dar a ela essa flexibilidade também.
Meu computador apitou com outro e-mail e fiquei tensa ao ouvir o nome de Gianna.
Eu cliquei para abrir para encontrar uma mensagem simples - Feliz Natal - e uma
foto.
Era a foto que ela tirou de Memphis, Drake e eu na cozinha.
Memphis era o centro das atenções, seu rosto tão lindo que lutei para desviar
os olhos. Ela olhou para mim enquanto eu sorria para ela. O único que realmente
olhava para a câmera era Drake.
Eu me afastei da minha mesa e atravessei a cozinha. "Ser
voltar."
Memphis estava no quarto andar quando a encontrei no quarto vazio.
Ela despiu a cama e estava tirando a poeira quando entrei.
"Ei."
"Ei." Ela sorriu. "E aí?"
“Recebi isso hoje.” Peguei meu telefone no bolso e puxei o
e-mail. Então eu entreguei para ela ver a foto.
Os olhos dela se suavizaram. "Eu amo isto."
"Eu te amo."
Memphis engasgou e o telefone caiu de sua mão, aterrissando com um baque
no carpete. "O-o quê?"
“Não exatamente como eu planejei dizer isso,” eu murmurei. Mas estava lá fora agora, e bem
. . . era a verdade. "Eu te amo."
Seus olhos procuraram os meus. "Eu também te amo."
Eu bati minha boca na dela, minha língua mergulhando dentro para provar
seu doce.
Ela se agarrou a mim, as pontas dos dedos cavando em meus braços, os calcanhares subindo
do chão enquanto ela ficava na ponta dos pés.
Nós nos beijamos até ficarmos sem fôlego, então eu afastei meus lábios e
abriu o botão da calça jeans.
"Knox." Seus olhos passaram por mim para a porta aberta.
Eu levantei um dedo, então me aproximei para chutar a trava e deixá-la fechar. Quando voltei,
ela arqueou as sobrancelhas. “Eu queria transar com você em um desses quartos por meses.”
Suas bochechas coraram. “Estou no horário.”
“Então amanhã vamos limpá-lo do relógio e chamá-lo de quadrado.” Ajoelhei-me, segurando
seu olhar enquanto tirava seus tênis de seus pés.
Em seguida veio seu jeans. Eu deslizei para baixo o zíper e quando eu puxei para baixo, levando
sua calcinha junto para o passeio, ela balançou seus quadris e chutou-os livres de suas pernas.
“Suba na cama. Tire essa camisa. Então mãos e joelhos.
Ela assentiu, obedecendo a cada palavra minha. Saiu sua blusa, seguida por seu sutiã. Então
ela me lançou um sorriso perverso enquanto plantava um joelho no colchão e apontava aquela linda
bunda na minha direção. Sua boceta, bonita e rosa, estava molhada e pronta.
Eu libertei meu eixo da minha calça jeans e corri para puxar a camisinha que eu estava
guardando no meu bolso. Então, quando eu estava embainhado, arrastei meu pau
através de suas dobras enquanto eu estava atrás dela, ganhando um gemido. “Isso vai ser difícil e
difícil.”
"Sim", ela sibilou, pressionando de volta.
Com uma mão, eu me guiei em seu canal escorregadio. Com o outro eu
Agarrei seu rabo de cavalo, envolvendo-o em volta do meu punho. E então eu empurrei para casa.
— Ah, Knox. Ela arqueou para mim, seu lábio inferior serrado entre os dentes.
“Porra, você se sente bem. Tão fodidamente bom. A cada vez ficava melhor e
melhorar.
Talvez fosse porque eu a amava, mais a cada dia.
Suas paredes internas vibraram ao redor do meu pau enquanto eu puxava para fora e batia dentro.
Ela gemeu, um som inebriante e sensual saindo de sua garganta. Foi o mesmo gemido que ela me deu
ontem à noite quando ela caiu de joelhos e me deixou foder sua boca.
“Diga, Memphis. Diga isso de novo." Eu empurrei para frente mais uma vez, seus seios
saltando e balançando enquanto meus quadris batiam em sua bunda.
Memphis ronronou: "Eu te amo."
Eu a fodi com força, impulso após impulso. Enchi a sala com o som de pele batendo em pele. De
suas respirações entrecortadas e gemidos choramingados. Eu a levei ao frenesi, suas mãos agarrando
o colchão, os dedos dos pés curvando-se para o lado. Eu agarrei sua bunda, apertando forte, até que
ela voou sobre a borda.
Memphis pulsou em torno de mim, apertando e apertando através de seu orgasmo. Estar dentro
dela era um vício. Eu estava à mercê dela. Havia apenas uma caixa de camisinhas em casa e, quando
acabassem, eu começaria a ficar nua.
Eu a reivindicaria em todos os sentidos. Eu a mandaria dormir todas as noites pingando com meu
gozo.
Seu clímax recuou e ela desabou no colchão, apoiando-se em seus antebraços. Mas continuei
batendo, trabalhando meus quadris cada vez mais rápido enquanto eu apalpava sua bunda. A
construção se intensificou, a pressão na base da minha coluna

cegando, até que finalmente eu soltei. Quando as manchas brancas desapareceram dos meus
olhos, caí sobre ela, segurando-a com força enquanto o mundo voltava ao foco.
Memphis riu quando me libertei. “Não acredito que acabamos de fazer isso.”
"Segunda rodada, esta noite." Eu ri, indo para a lata de lixo para descartar
a camisinha e me esconder.
Ela vestiu a blusa e o sutiã, depois vestiu a calcinha. Suas pálpebras estavam pesadas e
ela bocejou enquanto se sentava no colchão para puxar seu jeans. “Agora eu quero uma
soneca.”
Minha mulher dormiu muito depois do sexo. “Vou passar na casa de Lyla e pegar um
café com leite."
“Mocha duplo de menta, por favor.”

"Você entendeu." Eu beijei sua testa. "Quanto tempo você ainda tem aqui?"
"Trinta minutos. Já limpei o banheiro. Eu só preciso tirar o pó,
arrume a cama e aspire.
“Vou ligar para a mamãe e me certificar de que ela está pronta para tomar conta. Se ela
não puder, tenho certeza que Talia o fará. Encontro você no saguão em trinta minutos com seu
café. Então podemos ir para casa e fazer uma mala. Eu me dirigi para a porta, mas antes que
eu pudesse tocar a maçaneta, ela chamou meu nome.
"Knox?"
"Sim."
"Eu te amo."
Eu pressionei a mão no meu coração. "Eu te amo."
Com uma piscadela, deixei-a terminar de trabalhar enquanto me dirigia à cozinha para
fazer o check-in e pegar um casaco. A neve cobria Quincy, mas as calçadas estavam limpas
e as estradas limpas. O sol estava se pondo no horizonte, avançando lentamente em direção
aos picos das montanhas. Os postes de luz iluminavam a luz fraca enquanto eu me dirigia
para a casa de Lyla.
Um casal saiu da joalheria ao lado, ambos
rindo. Eu congelei quando eles passaram.
Memphis era meu. Drake era meu.
Uma proposta de Natal era um clichê pra caramba, e eu não dou a mínima.
Quando entrei pela porta, o homem atrás do balcão olhou duas vezes. Sua careca
brilhava sob as luzes fluorescentes da loja, todas projetadas para captar as joias e fazê-las
brilhar. "Ah Knox." . . . oi,
"Oi." Eu levantei a mão e fui direto para a caixa central.

“Posso ajudá-lo a encontrar algo?”
Meu coração batia forte, mas minha voz estava firme. “Um anel de noivado.
Por favor."
Ele piscou, então entrou em ação, estendendo um pano de veludo azul-marinho. Então
ele colocou anel após anel no balcão para eu inspecionar, divagando sobre corte e clareza,
enquanto eu levantava cada um e tentava imaginá-los no dedo de Memphis.
Foi o décimo primeiro anel que foi o vencedor. Um diamante quadrado rodeado por um
halo de pedras menores.
"Este." Deixei-o de lado e tirei minha carteira do bolso. Dez minutos depois, saí da
joalheria com o anel no bolso e fui tomar um café na casa de Lyla.
Eu tinha dois copos de papel na mão quando entrei no saguão do hotel

portas.
Memphis estava de pé perto do sofá ao lado da lareira, com os braços em volta da

cintura. A maneira como ela mordia o lábio inferior e a linha de preocupação entre as
sobrancelhas me fez andar mais rápido.
"O que está errado?"
Ela acenou com a cabeça em direção à porta do escritório no momento em que ela se
abriu e Eloise saiu furiosa, tentando colocar o casaco enquanto marchava. No momento em
que minha irmã me viu, ela rosnou.
"Ah, porra."
“Eloise.” Mamãe saiu correndo do escritório, seguida por papai. "Espere."
"Eles disseram a ela", eu adivinhei. “Sobre o hotel.”
"Sim." Memphis assentiu. “E ela simplesmente desistiu.”

CAPÍTULO VINTE E UM
KNOX
“E Loise, espere. Entreguei a Memphis nossas xícaras de café e corri para parar
minha irmã antes que ela pudesse correr porta afora.
"Você sabia." Suas narinas dilataram. “Há quanto tempo vocês estão falando sobre isso
nas minhas costas?”
"Um pouco."
"Multar." Ela tentou me desviar, mas eu bloqueei seu caminho. “Se você quer o hotel, é
seu.”
"Eu não." A razão pela qual eu estava evitando esse tópico era porque eu sempre soube
o que estava em meu coração. Enquanto meus pais atravessavam correndo o saguão, olhei
por cima do ombro de Eloise e disse a mesma coisa. “Eu não quero o hotel. Nunca foi meu.
“Porque é meu.” Eloise cerrou os dentes. “E nenhum de vocês pensa que eu

pode lidar com isso.”
“Nós nunca dissemos isso.” Mamãe veio para o lado dela, tocando seu cotovelo.
Eloise afastou o braço. “Você acha que eu sou mole demais.”
"Tu tens um grande coração." Papai veio para ficar ao meu lado. “Isso não é uma coisa
ruim. Mas esta é uma responsabilidade enorme. Achamos que Knox poderia tomar nosso
lugar. Esteja lá para lhe dar alguma orientação.
Memphis avançou mais perto, ouvindo, mas ficando para trás.
Os olhos de Eloise se encheram de lágrimas de raiva. “Você deveria ter me contado,

Knox.
"Você tem razão. Desculpe."
“Isso é por causa do processo, não é? Eu estava tentando ser um bom chefe!”
A voz de Eloise ecoou pela sala. “Eu não tinha ideia de que ele iria nos processar. E eu nunca,
nunca o assediei. Desculpe. Estraguei tudo. Quantas vezes eu tenho que pedir desculpas?”
Eu levantei minhas mãos, esperando acalmá-la antes que um convidado chegasse.
vagando por. “Com que frequência ela precisa da sua opinião, pai?”
"Ultimamente, não muito", disse ele. “No início deste ano. . .”
“No início deste ano, eu não tinha Memphis.” Uma lágrima escorreu pelo meu
bochecha da irmã.
Os olhos de Memphis se viraram para os meus e se arregalaram. Ela não entendia o quanto
ela fazia aqui, não é? Ela não tinha ideia de como era difícil encontrar alguém confiável e trabalhador.
Ela não tinha ideia do quanto Eloise a amava.
Não havia como Memphis limpar quartos durante toda a sua vida, mas isso deu a Eloise um
padrão. Uma barra com a qual medir todos. Eu a tinha visto colocar as outras empregadas em um
nível superior. Eu a tinha visto incentivá-los a fazer um trabalho melhor.
E eles estavam se apresentando.
“Eu sei que sou mole.” O queixo de Eloise começou a tremer. "Estou tentando. Tão difícil.
Mas você já tomou a decisão. Eu não sou bom o suficiente."
O rosto de papai empalideceu. Mamãe fechou os olhos.
— Não é isso, Eloise. Eu me aproximei e coloquei minha mão em seu ombro.
"Isso é. Talvez eu devesse ir. Comece de novo em outra cidade.”
Os olhos de mamãe se abriram. "Não."

"Apenas . . . resistir." Dois convidados passaram pelo saguão. Eu balancei a cabeça quando
eles passaram por nós, e então quando o lugar estava livre, eu levantei meu queixo para que todos
me seguissem até a lareira.

"Você também", eu disse a Memphis quando ela recuou.
“Esta é uma discussão familiar,” ela sussurrou.
“E você faz parte da família.” Eu tinha o anel no bolso para provar isso.
Então peguei seu cotovelo e a conduzi até um sofá, colocando-a de um lado com Eloise do outro,
esperando que mamãe e papai ocupassem o sofá.
Inclinei-me para a frente nos cotovelos. “Eu não quero mais do que o restaurante.”
Talvez eu tivesse no início deste ano. Antes de Mênfis. Antes de Drake. Mas se eu adicionasse
alguma coisa ao meu prato, não estaria aqui. Seria em casa.
Eu queria a flexibilidade para treinar as equipes esportivas de Drake se ele gostasse de esportes.
Ou leve-o para aulas de piano ou para a piscina. Eu queria mais filhos. Eu queria passar as noites
em casa em Juniper Hill com minha esposa.
Não mais horas na cidade.
“Eu vou assumir o hotel,” eu disse, estendendo a mão para colocar minha mão no joelho de
Eloise antes que ela pudesse pular do sofá, “até que você esteja pronta. Se mamãe e papai quiserem
liquidar sua propriedade, passe adiante, então eu vou ficar com ela até que você esteja pronto.
Ela fez uma careta. "Eu sou-"
"Não está pronto." Eu dei a ela um sorriso suave. “Você sabe que não é. Ainda não. Mas você
será. Não há pressa."
“Não, não há pressa.” Papai suspirou. “Se Knox não quiser, podemos continuar com as coisas
como estão. Toda essa confusão com Briggs, sua demência piorando, me deixou assustado. Só não
queríamos deixar nada em aberto para o caso de algo ruim acontecer.”
“Sabemos que você adora este hotel”, mamãe disse a Eloise.
“Então não tire isso de mim,” ela implorou e me encarou. "Você está preocupado que eu
estrague tudo?"
“Não,” eu admiti. Ela trabalharia até os ossos antes que isso acontecesse.
“Vamos deixar”, declarou mamãe. “Vamos dar um tempo.”
Os ombros de Eloise caíram. "Obrigado."

Memphis baixou o queixo, mas não antes de eu pegar o fantasma de um sorriso em seus lábios.
Ela estava certa. Este era o hotel de Eloise.
A campainha da recepção tocou e todos nós olhamos para ver um hóspede na

o contador.
Eloise enxugou os olhos e saiu correndo.

Mamãe balançou a cabeça. "Correu bem."
"Você estava certo." Papai suspirou. “Não devíamos ter tocado no assunto hoje.”
“Trouxe o quê?” Perguntei.
“Tivemos uma conversa com Mateo esta manhã. Ele está se movendo.
"O que?" Sentei-me direito. "Onde? Desde quando?"
Mamãe enxugou o canto do olho. “Ele está procurando emprego em
Alasca. Ele veio esta manhã para nos dizer que foi contratado como piloto.
Merda. Finalmente estávamos todos em Quincy e agora ele estava indo embora.
“Mateo é piloto?” Memphis perguntou.
Eu balancei a cabeça. “Ele tirou a licença na faculdade.”
“Viemos contar para Eloise”, disse papai. “Ela disse que sabia. Ele contou a ela sobre isso, mas
pediu que ela não dissesse nada. Fiquei frustrado e poderia ter dito algo que não deveria sobre suas
habilidades de comunicação.”
“Ele se desviou de lá,” mamãe murmurou.
E no meio disso tudo, eles disseram a ela que me pediram para assumir o hotel.
“Vamos, Anne.” Papai se levantou de seu assento. “Vamos para casa antes que eu chegue
eu mesmo em mais problemas.
Mamãe se levantou e o seguiu para longe da lareira, mas ele parou
antes que ele pudesse ir muito longe, virando-se para olhar para Memphis.
“Estamos tão felizes por você estar aqui. Não sei se Eloise lhe disse isso ou
não."
Memphis assentiu. "Ela tem. Quase diariamente."
Papai olhou para minha irmã, que parecia tão feliz e alegre quanto em qualquer outro dia. Como
se essa discussão nunca tivesse acontecido. Mais tarde, quando os convidados

se foram, ela deixou cair sua fachada. Mas agora, ela sorria para os convidados porque este
era o lugar dela.
“Eu acho que talvez eu não tenha estado aqui o suficiente,” ele disse a mamãe, mas seu
Seu olhar estava fixo em Eloise.
“Acho que nós dois perdemos algumas coisas.” Ela pegou a mão dele, então puxou
ele em direção à porta.
"Droga." Esfreguei as mãos no rosto. “Não esperava isso hoje.”

“Pelo que vale, acho que você tomou a decisão certa.”
"Eu também." Observei minha irmã entregar as chaves do quarto aos convidados. "Você
terminou por hoje?"
"Bastante. Vou ver o que Eloise precisa. Você ainda quer ficar aqui esta noite?
"Sim." Talvez eu não esperasse até o Natal para dar a ela este anel.
Talvez eu só faça isso esta noite. “Veja se Eloise vai deixar você ir para casa mais cedo. Vou
pular fora também. Vamos para casa fazer as malas para esta noite. Ainda não falei com
mamãe sobre ser babá, mas acho que, depois de tudo isso, vou ligar para Talia.
"Tem certeza?" ela perguntou. “Podemos adiar.”
"Tenho certeza." Levantei-me e recuperei nossos cafés. “Roxanne está cuidando do
restaurante esta noite. Tenho o casamento e o jantar amanhã. Deixa-me falar com o meu
pessoal. Certifique-se de que todos estejam bem.
"OK." Ela caminhou comigo até o balcão, esperando para falar com Eloise
enquanto eu voltava para Knuckles.
Quinze minutos depois, estávamos do lado de fora e indo para o carro dela. eu roubei o
chaves de sua mão e abriu a porta do passageiro do Volvo.
Estaríamos cerca de uma hora e meia mais cedo para pegar Drake, mas isso daria a
Memphis mais tempo com ele antes de voltarmos para o hotel. Mais tempo para mim
também. A agenda caótica de feriados me manteve longe de ambos.
Não era sustentável a longo prazo. Eu queria mais noites em casa do que fora, o que
significava que teria que promover Skip e contratar outro cozinheiro de linha, mas valeria a
pena.
— Como estava Eloise? Eu perguntei enquanto dirigia pela cidade.
"Louco." Memphis encolheu os ombros. “Eu também ficaria. Ela se sente como todo mundo
duvida dela. Mas ela não vai desistir. Ela quer muito o hotel.
"Bom."
"Você poderia me fazer um favor? Eu não quero contar a ela sobre minha coisa de
planejador de casamento. Ainda não. Não quero deixar a equipe de limpeza.
Especialmente agora. O que Eloise disse . . . Eu não vou decepcioná-la.”
Eu peguei a mão dela. “Eu sei que você não vai. E podemos contar às pessoas sempre
que você quiser.
"Mas . . .”
"Oh garoto."
Ela sorriu. “Eu sei que estávamos esperando Jill me irritar de novo antes de puxarmos
Drake. Mas se sua mãe ainda está disposta a cuidar dele, gostaria de tirá-lo da creche.
"Por mim tudo bem. Jill disse alguma coisa?

"Não. É apenas . . . dela." Memphis se encolheu. “Eu não gosto dela. Estou cansada dele
chorar quando eu o pego. Talvez isso não mude com sua mãe,
mas isso é diferente.”
"Acordado." Se Drake amasse mamãe, seria porque ela era sua avó.
"Me sinto culpado. Eu acabei de . . . Eu não gosto de lá. E ele é meu filho. Não dela.
Na verdade, ele era nosso. Mas isso era uma correção que eu faria assim que o anel em
meu bolso estivesse no dedo dela. “Eu não vou discutir. Quando fui buscá-lo na segunda-feira e
ele chorou, isso me irritou. Entendo."
Memphis estava atrasada, então fui buscar Drake antes do
creche havia fechado. No momento em que o levantei dos braços de Jill, ele chorou.
Algo sobre toda a situação estava errado comigo. Era como se Jill não o colocasse no chão
o dia todo. Como se ela intencionalmente o mimasse para que ele a desejasse. Talvez eu não
tivesse a menor ideia do que estava sentindo, mas havia algo viscoso nela. Algo que tinha me
incomodado.
Como Memphis, se ela tivesse sido má com Drake, teria sido mais fácil afastá-lo. Mas
aquele menino a adorava.
“Vamos perguntar à mamãe neste fim de semana,” eu disse. Como a creche estava
fechada durante toda a semana seguinte para os feriados, mamãe concordou em cuidar de
Drake. “Veja se podemos tornar permanente esta babá de Natal.”
“Tenho certeza de que a creche vai me obrigar a avisá-los com trinta dias de antecedência.”
"Provavelmente, mas assim que mamãe estiver pronta para cuidar dele, vamos trocar."
"Negócio." Memphis sorriu. “Deus, eu já me sinto mais leve. Esta pode ser a última coleta.
“A última fuga da prisão.” Eu parei no estacionamento e deixei o motor ligado, então

segui Memphis para dentro.
Ela caminhou pelo corredor para o berçário, parando na porta
para fazer uma varredura rápida da sala. "Oi. Hum, onde está Drake?
"Oi." Uma mulher que não era Jill olhou para o relógio. “Você chegou cedo para buscá-
lo.”
"Então?" Fiquei atrás de Memphis e cruzei os braços sobre o peito.
"Onde ele está?"
“Eles, ah. . .” A mulher engoliu em seco. “Ela ainda não voltou.”

“De onde?” Memphis deu um passo mais perto. "O que está acontecendo?"
“Preciso chamar meu gerente.” A mulher deu um passo, tentando passar por nós
para a porta, mas eu mudei e bloqueei seu caminho.
"O que diabos está acontecendo?" Meu coração começou a acelerar. “Onde está nosso
filho?”
“Jill, um . . . ela acabou de sair cerca de trinta minutos atrás. Ela o levou para sua
casa um pouco para trocar alguma roupa ou algo assim. Ela prometeu estar de volta às cinco.
"Ela o levou?" A mandíbula de Memphis caiu aberta. “Ela não tem o meu
permissão para tirar meu filho deste prédio.”
"É apenas-"
"Próxima porta." Memphis levantou a mão. "Isso é o que você disse da última vez."
Sem dizer mais nada, ela pegou a cadeirinha de Drake e a bolsa de fraldas do gancho e
foi até o escritório do centro, onde duas mulheres mais velhas conversavam.
Fiquei atrás de Memphis e a observei ler o ato de motim para as mulheres e

imediatamente tirar Drake de suas instalações. Ambos alegaram que não tinham ideia de
que Memphis não havia dado sua aprovação.
“Jill disse que você não se importava. Que ele poderia ir com ela.
"Eu não fiz tal coisa", Memphis latiu. “Nós terminamos aqui. Você não vai nos ver
novamente.”
“Nós exigimos trinta dias...”
“Termine essa frase e eu vou ligar para minha cunhada, a chefe de polícia, e deixá-la
saber que sua equipe está tirando crianças do local sem permissão dos pais.” Eu nivelei as
mulheres com um olhar. “Eu acredito que eles chamam isso de sequestro.”
Ambos empalideceram.
Memphis virou-se e saiu pelas portas, olhando para os dois lados. Dela
as mãos tremiam. “Não sei qual é a casa dela.”
"Aguente firme." Eu invadi o centro e exigi o endereço de Jill.
Quando saí, Memphis estava de pé na calçada, a cadeirinha e a bolsa de fraldas a seus
pés e os olhos cheios de preocupação.
“É este aqui.” Eu a conduzi até a casa ao lado, uma pequena casa térrea com
revestimento azul e uma porta verde. Todas as janelas estavam escuras. A luz da varanda
estava apagada.
Não havia nada além de silêncio enquanto eu tocava a campainha repetidamente. Então
Eu bati meu punho na porta, mas não importava. Ninguém estava em casa.
"Tem certeza que é este aqui?" Memphis perguntou.
“Eles disseram que a casa azul ao lado.” Todas as outras casas ao redor da creche
era um tom de bronzeado.
Eu bati na porta novamente sem resposta.

"Que porra é essa?" Recuei, examinando a rua.
A cor sumiu do rosto de Memphis. “Onde está meu filho?”

CAPÍTULO VINTE E DOIS

MEMPHIS
Em poucos minutos a rua se encheu de viaturas policiais. Winn parou por último, saindo de
EU
um SUV sem identificação, e correu para onde estávamos. Seus oficiais o seguiram,
aproximando-se para formar um bloqueio ao redor

nós.
Todo o meu corpo tremia enquanto eu permanecia ao lado de Knox.
Winn pegou minha mão, apertando-a. "Conte-me tudo. Do começo."
A ideia de dizer as palavras - ela pegou meu filho - fez minha garganta fechar.
Como se soubesse que eu não seria capaz de fazer isso, Knox me segurou com mais força e falou
por mim.
Ele contou a ela como viemos buscar Drake. Como fomos à casa de Jill apenas para encontrá-
la vazia. Como nós dois corremos para o centro, em pânico e frenéticos, e exigimos informações
do proprietário e de outros cuidadores - não havia muito o que compartilhar. Ninguém no prédio,
nem as mulheres no escritório ou a menina no berçário, tinha a menor ideia de onde Jill levaria
Drake.
Tudo o que sabíamos era que Jill havia partido com ele, prometendo voltar em breve.
E então ela desapareceu.
A cada palavra que Knox falava, os tremores em meus membros aumentavam até eu ter
certeza de que, se não fosse por seu braço em volta de minhas costas, eu teria me dobrado para
a calçada gelada.
Winn absorveu sua declaração como uma esponja, ouvindo sem fazer comentários até terminar.
Então ela começou a emitir ordens para seus oficiais. “Pegue as informações de Jill. Comece com o
carro dela. Descrição. Placa de carro. Faça e modele. Envie um Alerta AMBER imediatamente. Em
seguida, passe os pratos dela e distribua pela cidade. Cave em seu telefone depois disso. Veja se
podemos rastreá-la até uma torre de celular.
“Você entendeu, chefe.” Um dos homens saiu correndo para o centro

portas dianteiras.
“Façam uma busca na casa dela”, Winn ordenou a dois outros policiais.
Eles saíram correndo e apenas alguns segundos depois, eu vacilei com o estrondo de uma porta
sendo arrombada.
"Isso já aconteceu antes?" Win perguntou.
Eu balancei a cabeça, engolindo o nó na minha garganta. "Uma vez. Ela levou Drake com ela
para correr para casa. Mas ela só se foi por alguns minutos. Eu disse a ela que ela não poderia fazer
isso de novo.
“Qual é a relação dela com Drake?” Win perguntou.
"Ela ama ele. Ela age como se o amasse. Talvez ela o amasse demais. Minha cabeça estava
girando. Minhas pernas começaram a desmoronar.
"Respirar." Knox me segurou com mais força. "Respire, Memphis."
Enchi meus pulmões, a ardência em meu nariz trazendo um novo conjunto de lágrimas. "Fazer
você acha que ela pode tê-lo levado? Que ela quer ficar com ele?
“Isso provavelmente é apenas uma falha de comunicação”, disse Winn. “Talvez ela
teve que correr para a loja ou algo assim. Você estava aqui cedo hoje, certo?
Eu balancei a cabeça. "Sim. Normalmente não chego aqui antes das cinco.
"OK." Winn apertou minha mão novamente e fixou seu olhar em Knox.
A mensagem passada sem palavras entre eles fez meu estômago dar um nó. Havia pavor ali. Temer.
E simpatia.
Ele estava se segurando para mim, mas eu não era o único que estava tremendo, entorpecido
pelo frio e pelo pânico.

“Por que vocês dois não esperam no carro?” ela sugeriu. "Eu preciso perguntar
mais perguntas e fazer algumas ligações.
"Vamos, querida." Knox me acompanhou até o carro, nossos passos lentos porque
ele devia saber que eu não confiava em meus pés. Ele me ajudou a sentar no banco
do passageiro, então contornou o capô para o lado do motorista. No momento em que
a porta foi fechada, ele pegou o telefone e colocou no viva-voz.
Harrison atendeu no primeiro toque. "Oi, Knox."
"Pai."
Uma palavra e Harrison ouviu o tremor na voz de Knox. "O que é
errado?"
“Viemos buscar Drake na creche. Ele se foi. Jill, a mulher que
o observa, o levou.
"Oh Deus." Harrison respirou fundo. “Ligue para Winn.”
"Já fiz. Eles estão enviando um Alerta AMBER.
"Vou fazer algumas ligações também." Sem dizer mais nada, Harrison encerrou a
chamar.
Os dedos de Knox voaram pela tela, puxando outro contato.

Mais uma vez, ele deixou no viva-voz.
“Obrigado por ligar para o The Eloise Inn. Como posso ajudá-lo?" Eloise
respondidas.
“Eloise. É Knox. Ele repetiu a mesma mensagem e quando Eloise

engasguei na linha, tive que fechar os olhos com força para não chorar.
"O que posso fazer?" — perguntou Eloise.
“Ajude-nos a divulgar. Quanto mais pessoas os procurarem, mais

melhorar."
"Nele."
Knox suspirou e olhou para o telefone, como se quisesse fazer mais ligações, mas
não encontrasse forças para repetir a verdade novamente.
“Isso é um sonho ruim?” Eu sussurrei.
Ele colocou o telefone em sua coxa e olhou para mim, seus próprios olhos cheios de
lágrimas não derramadas. "Tem que ser."
“E se não o encontrarmos?”
“Não vá lá.” Ele pegou minha mão, segurando-a com tanta força que machucou meus dedos.
Mas me agarrei à dor, me agarrei a ele, de modo que fiquei aqui, neste carro, e não dei um passo
por uma estrada impensável. “Nós o encontraremos.”
“Nós o encontraremos.” Não havia confiança em minha voz. Só medo.
Nós dois sentamos juntos no carro frio, observando enquanto Winn e sua equipe corriam de
um lado para o outro entre a creche e a casa de Jill. Uma multidão se reunia do lado de fora da
creche.
As duas mulheres do escritório saíram, ambas embrulhadas em casacos. Eles fizeram questão
de manter a cabeça baixa e não olhar em nossa direção enquanto estávamos sentados imóveis,
nossas respirações curtas se curvando em mechas brancas no carro. Nenhum de nós pensou em
ligar o motor, aumentar o aquecimento. Nós dois estávamos muito atordoados.
Sentei-me e olhei pelo para-brisa, uma oração correndo pela minha mente em loop.
Encontre-o. Encontre-o. Por favor, deixe-nos encontrá-lo.

“Nós deixamos as coisas dele.” As palavras de Knox me assustaram quando ele saiu do carro,
correndo para a calçada.
Peguei a cadeirinha de Drake e a bolsa de fraldas do berçário. Quando eu os coloquei no
chão? Antes ou depois de irmos para a casa de Jill? Eu não conseguia me lembrar agora. Cada
minuto parecia confuso, cada segundo como uma vida inteira.
Uma nova onda de tontura me atingiu, girando em torno dos e ses que eu recusei.
para me deixar pensar, quanto mais falar.
Knox pegou as coisas de Drake, levando-as para o banco de trás. Então ele voltou para o
banco do motorista e, desta vez, girou a chave.
“Eu não posso sentar aqui,” ele murmurou. O calor mal havia começado a fluir das aberturas
antes que ele saísse do carro mais uma vez, desta vez caminhando em direção a Winn.
Ela estava parada na garagem de Jill, falando ao telefone.
Knox foi direto até ela, esperando que ela encerrasse a ligação. No momento em que ela
guardou o telefone, a porta da garagem da casa de Jill se abriu. Estava vazio.
Onde deveria haver um carro, havia apenas sombras.
Para onde ela teria ido? Drake não tinha sua cadeirinha. E se ela sofresse um acidente? Ela
tinha ido para a cidade? Talvez ela tenha se aventurado no centro para um café.
Minha mão encontrou a maçaneta da porta e a abri, mas antes que eu pudesse sair, um alarme
estridente soou no meu telefone. O barulho ecoou pelo ar, não apenas do meu telefone, mas de
todas as outras pessoas.

O Alerta AMBER.
Para o meu filho.
Aquele som estridente cortou meu corpo, cortando meu coração. Agarrei meu peito, desejando
que meu coração continuasse batendo. Encontre-o. Por favor, encontre-o.
Dois carros pararam no estacionamento, ambos quase ao mesmo tempo.
Outros pais estavam começando a aparecer para pegar seus próprios filhos. Seus rostos estavam
nublados em confusão e preocupação repentina antes de cada um correr para dentro.
Exceto lá dentro, eles encontrariam seus filhos.

Enquanto eu não tinha.
Uma onda de energia acendeu minhas terminações nervosas em um zumbido. Ficar sentado
no carro, esperando, não era mais uma opção. Eu empurrei para fora, envolvendo meus braços em
volta da minha cintura, e corri para me juntar a Knox.

Ele me viu e engoliu em seco, então estendeu a mão.
Eu peguei e encarei Winn. “Eu não posso sentar aqui. Eu estou ficando louco."
“Temos todos no departamento procurando. O alerta está aí.
Vamos torcer para recebermos uma ligação.
“E se eu apenas fosse para a cidade? Talvez eu esbarre nela. Talvez ela tenha ido à loja ou às
compras de Natal. Ela disse que voltaria antes que eu

apareceu. São quase cinco.
“Seria melhor se você ficasse aqui”, disse Winn. “Caso precisemos

Informação."
“Você poderia me ligar.” Meus olhos lacrimejaram. "Por favor. Por favor, não me faça
sentar aqui e assistir. Se este fosse Hudson. . .”
"OK." Ela soltou um suspiro profundo. "Tudo bem. Mantenha seu telefone
fechar."
"Eu vou." Eu me movi para dar um passo, mas antes que eu pudesse me afastar, a mão de
Knox disparou e segurou meu cotovelo.
"Espere, querida."
"O que?" Eu girei. “Você vem também?”
“Precisamos contar a Winn toda a história.”
“Que história toda?” ela perguntou.
Levei um momento para ler seu rosto. Então a realização me atingiu e meu
estômago deu uma cambalhota.
Oliver. Meus pais. A mulher que tentou chantageá-los para

dinheiro.
“Você acha que isso está relacionado?” perguntei a Knox.
"Não sei." Sua testa franziu. “Mas se for, Winn precisa do
verdade."
Todo esse tempo, esperamos que meus pais entrassem em contato conosco. Nós suportamos
o silêncio deles, esperando o melhor resultado possível. Exceto, e se isso tivesse sido um erro? E
se Drake fosse um alvo por meses? E se pudéssemos ter impedido que isso acontecesse?
“Mênfis.” Winn colocou a mão no meu ombro, me puxando para fora

minha cabeça. "Fale comigo."
“No mês passado, perto do Dia de Ação de Graças, meus pais apareceram em Quincy.
. . Eles vieram porque uma mulher os estava chantageando. Ela
Nosso relacionamento é. tenso.
ameaçou expor o nome do pai de Drake. Para contar às pessoas quem é o pai dele.
“Quem é o pai dele?” ela perguntou.
Olhei para Knox.
Knox era o pai de Drake. Em todas as partes importantes desse rótulo,

Knox era o pai de Drake.
Eles simplesmente não compartilhavam o mesmo DNA.
“O nome dele é Oliver MacKay,” eu disse, então contei a ela toda a história.
Winn plantou as mãos nos quadris. “Eles poderiam ter levado Drake?
Oliver ou sua esposa ou sua família?
"Não sei." Talvez eles o quisessem, afinal. Ou talvez esse fosse o castigo da esposa de Oliver
por sua infidelidade.
“As chances são de que Jill o tenha”, disse Winn. “Você disse que ela o ama. A dona da creche
confirmou que Drake é o favorito dela, de longe. Diante disso, meu palpite é que ela provavelmente
passou dos limites. Ela o levava para passear em um parque ou no centro da cidade ou para visitar um
amigo.
"Mas . . .” Knox expressou as dúvidas escritas no rosto de Winn.
“Preciso saber o que aconteceu com a mulher em Nova York”, disse ela.
disse.
"OK." Com as mãos trêmulas, percorri meus contatos e encontrei o nome do meu pai. Toquei e
levei o telefone ao ouvido, prendendo a respiração enquanto ele tocava. Meu batimento cardíaco
estava tão alto e forte que senti meu pulso explodir em minhas veias.
"Memphis", ele respondeu.
"O que aconteceu com a mulher que estava chantageando você?"
“Você deixou claro que não se importava com o resultado. Você teve sua chance...”
“Meu filho está desaparecido.” Minha voz falhou. "O que aconteceu? Por favor."
"O que você quer dizer com desaparecido?"
"Apenas me diga!" Eu gritei as palavras, o controle da minha sanidade começando a

quebrar.
Antes que eu pudesse ouvir a resposta de meu pai, Knox arrancou o telefone de
minha mão. "Falar. Agora."
Uma lágrima correu pelo meu rosto enquanto eu olhava para Knox. Sua mandíbula estalou e
suas narinas dilataram com o que quer que meu pai dissesse. Então ele tirou o telefone do ouvido
e encerrou a ligação.
"O que?"
“Ele se recusou a pagar. Disse a ela para se foder. Não tive notícias dela desde então.
"Oh Deus." Uma mão voou para a minha boca para conter um soluço.
Como pude ser tão tolo? Nas últimas semanas, eu me permitira ter esperança. Eu me deixaria
ficar cego. Meu pai nunca teve a intenção de me ajudar.

Nem uma vez.
Eu estava prestes a cair na calçada quando um braço forte me envolveu
minhas costas, me segurando. “Ele a chamou de blefe. E ela ligou para ele.
“Ele tem um nome?” Win perguntou.
Knox balançou a cabeça. "Não. Ele não conseguiu.
“Isso é minha culpa,” eu sussurrei. “Eu deveria ter lidado com isso sozinho.”
"Não. Isso não é da sua conta. Knox pegou meu rosto em suas mãos, seus polegares
enxugando furiosamente para secar as lágrimas. “Tomamos essa decisão juntos.”
“Foi a decisão errada.”
A angústia em seu rosto só fez minhas lágrimas caírem mais rápido. "Eu sei."
"O que nós fazemos? Onde ele está?"
“Nós o encontraremos.” Knox me puxou para seu peito, segurando firme enquanto falava.
para Vencer. "O que nós fazemos?"
“Eu sei que você não quer ouvir isso, mas eu preciso que vocês dois esperem.”
Eu rosnei no peito de Knox, o terror se transformando em frustração e desespero. “Eu não
posso sentar naquele carro e não fazer nada. Não posso ver mães entrando no centro e pegando
seus filhos. Não posso."
“Caminhe até a cidade se quiser”, disse Winn. “Mas temos muitas pessoas procurando por
Jill. Vou verificar com a equipe e volto com uma atualização em breve.”
"Então vamos." Ele me soltou e agarrou minha mão, me puxando para baixo
a calçada enquanto partíamos em direção à Main.
Minhas pernas estavam rígidas e bambas nos primeiros dois quarteirões, mas depois
começaram a esquentar e meus passos se alongaram. Caminhamos em silêncio, mas o grito
surdo em minha cabeça ficava mais alto a cada passo.
Se meu pai não tivesse ideia de quem era a mulher que tentou chantagear
ele, havia uma pessoa que faria.
Parei tão abruptamente que minha mão escorregou do aperto firme de Knox.
"O que está errado?"
“Temos que saber quem era essa mulher. Mesmo que não seja ela, temos que saber. O
tempo de enterrar a cabeça na areia acabou. Cometi o erro de pensar que em Montana eu era
inacessível. Talvez isso não tivesse nada a ver com a chantagem, mas eu não ia correr esse
risco.
"Você vai ligar para Oliver", Knox adivinhou.
Eu balancei a cabeça e peguei meu telefone, encontrando o número que eu tinha escondido sob um
nome falso.
“Sim,” ele respondeu, sua voz tão fria quanto o ar do inverno.

“Quem sabe sobre nós?”
"Ninguém."
“Alguém,” eu corrigi. “Porque alguém está tentando chantagear minha

família por dinheiro para manter a paternidade do meu filho em segredo. Quem?"
"Merda", ele sibilou.
“Quem é, Oliver?”
"Não sei."
Minha fúria aumentou. “Não se atreva a mentir para mim. Isso envolve meu filho. Prometi
que ficaria quieto, me afastei, mas você vai me contar. Ou meu próximo telefonema será para
sua esposa.
“Faça isso e eu levarei seu filho.”
“Você nunca vai tocar no meu filho. Vou usar cada dólar dos meus milhões para arruinar
sua vida. O que fosse necessário para manter Drake seguro. Se isso significasse fazer o meu
lance do pai, que assim seja. "Quem?"
O outro lado da linha ficou em silêncio. Tão quieto que eu não tinha certeza se ele ainda estava
lá. Mas então ele respirou e eu soube que ele escolheu a autopreservação sobre seus segredos.
“Ninguém sabia sobre nós.”
“Então por que o FBI parou na minha casa antes de eu deixar a cidade?
Alguém tem que saber, Oliver. Quem?"
Houve um farfalhar ao fundo, depois o fechamento de uma porta.
“Quando o FBI abordou você? Por que você não me contou?
“Não estávamos exatamente nos falando. E eu não disse nada a eles.
“O que, exatamente, o agente do FBI disse?” Havia uma ponta em sua voz.
Temer. Bom. Eu estava fodidamente apavorado. Ele também pode estar com medo.
"Nada. O agente perguntou se eu o conhecia. Eu disse a ela que não. Uma meia verdade. A
essa altura, Oliver já estava morto para mim. "Eu não sabia que você estava sendo investigado."
"Eu não sou."
Mentiroso. “Se o FBI sabe, então outra pessoa sabe.”
“Talvez um amigo seu. Alguém que saberia que você tem dinheiro e
pensei que eles poderiam convencê-lo de alguns.
"Não. Eu disse a você antes de partir, não contei a ninguém que estávamos juntos.
Porque ele me pediu para não fazer isso. E eu era um maldito idiota.
"Certamente não fui eu", disse ele.
Minha mão livre se fechou em um punho. “Além de sua esposa, quem se importaria que eu
tivesse seu filho?”
“Não é minha esposa.”
"Então quem? Por favor?" Eu odiava implorar a esse homem, mas por Drake, eu desistiria
de joelhos se isso significasse levá-lo para casa em segurança.
“Pode ser essa mulher que eu estava saindo. Não ficamos juntos por muito tempo. Seis meses.
Meu tempo com ela começou logo após meu tempo com você. Ela
era . . . exigente."
"Você quer dizer que ela sabia que você era casado."
“Sim,” ele murmurou.

“Como essa mulher saberia sobre mim?”
"Eu não sei", disse ele. “A menos que ela tenha me seguido. Eu não deixaria isso
passar por ela.
Ele veio à minha casa duas vezes depois de nossa separação. Uma vez, na noite em
que ele me pediu para esquecer seu nome. A noite em que ele me ofereceu dinheiro. A
noite em que contei a ele sobre o bebê. Então, apenas alguns dias depois, ele veio para
assinar seus direitos parentais.
Se ela o estava seguindo, talvez ela continuasse me seguindo também. Por ciúme?
Despeito? Curiosidade? Quando eu tive Drake, ela deve ter adivinhado
que Oliver era o pai.
"Um nome. Dê-me o nome dela.
Averie Flannagan.
"Averie Flannagan", repeti e Knox imediatamente pegou seu próprio telefone,
afastando-se dois passos para ligar para Winn.
“Adeus, Oliver.”
“Mênfis.” Ele me interrompeu antes que eu pudesse encerrar a ligação. “Isso não
muda nada.”
"Nada", eu concordei e a linha caiu.
Não desista.
Encontraríamos Drake. Tínhamos que encontrar Drake.
"Winn vai usar o nome dela", disse Knox. "Veja o que ela pode encontrar."
“Se ela viesse para Montana, duvido que teria ficado em Quincy.
Talvez devêssemos ligar para alguns outros hotéis da região.
“Não há muitos. O mais próximo fica a oitenta quilômetros de distância. Ele levantou
um dedo e rolou através de seu telefone. Então discou um número e pressionou-o contra
o ouvido. “Sim, oi. Meu nome é Knox Eden. Sou o dono do The Eloise Inn em Quincy.
Tive um hóspede que pagou uma taxa de quarto esta semana. Tenho ligado porque acho
que ela fez isso em alguns hotéis da região. Alguma chance de você ter uma Averie
Flannagan hospedada em sua casa?
Houve uma pausa, então Knox segurou minha mão e começou a marchar
pela calçada, recuando por onde tínhamos vindo.
"Sem problemas. Faça-me um favor, vou ligar para o xerife local. Não deixe que ela saiba
que eu liguei. Aprecie isso. Ele enfiou o telefone no bolso e começou a correr.
Qualquer outro dia e eu teria dificuldade em manter o ritmo, mas a adrenalina e o medo me
fizeram acompanhar seu ritmo, passo a passo, enquanto corríamos para a creche.
Corremos direto para o meu carro, Knox gritando para Winn enquanto abria a porta.
“Há uma Averie Flannagan hospedada no Mountain Motel a caminho de Missoula.”
Winn estalou os dedos para um policial e partiu para seu próprio SUV.
"Siga-nos. Fique perto."
Knox nos tirou do estacionamento e quando uma das viaturas partiu, com Winn logo atrás,
ele dirigiu com os nós dos dedos brancos em direção à rodovia.
Os quilômetros passaram em um borrão, mas não importa o quão rápido dirigíamos, não era
rápido o suficiente. Meus joelhos balançaram. Meu estômago revirou.
"Isto é minha culpa. Eu deveria ter ligado para Oliver antes. No Dia de Ação de Graças.
"Não", disse Knox. “Essa mulher é louca. Se ela realmente levou Drake, ela é louca. Você
não poderia ter impedido isso.
“Nós poderíamos ter pago a ela.”
“E ela teria pedido dinheiro até que não tivéssemos mais nada para dar.”
"E se ela fez alguma coisa com ele?" Minha voz era quase inaudível.
"E se ela o machucar?"
Knox não respondeu. Provavelmente porque essas mesmas perguntas estavam em seu
mente.
Então nós dirigimos em silêncio, acelerando pela estrada, até que um pequeno motel em
forma de U apareceu ao longo da estrada, escondido em um bosque de sempre-vivas.
Eu suspirei. Três carros do xerife estavam no estacionamento, cada um com as luzes
piscando.
– Winn deve ter ligado.
Recusei-me a piscar enquanto nos aproximávamos cada vez mais, até que Knox diminuiu a velocidade
para sair da estrada.
Um oficial de camisa bege e calça combinando saiu de uma sala.
Atrás dele, escoltado por outro policial fardado, vinha uma mulher.
Uma loira da minha altura. Suas mãos estavam algemadas atrás

as costas dela.
"Eu conheço ela." Eu balancei minha cabeça, mal acreditando em meus próprios olhos. “Esse
é o agente do FBI que veio falar comigo.”
"O que?" disse Knox. "Tem certeza?"

"Sim." Que diabos?
Knox estacionou ao lado de um carro com placa de Nova York. No momento em que os
pneus pararam, eu estava fora de casa. O som que me cumprimentou quando meu pé bateu na
calçada foi o melhor som que ouvi o dia todo.
Um choro. De um garotinho.
Meu garotinho.
Eu saí correndo. Knox também.
"Resistir." Um oficial levantou as mãos para nos parar, mas passamos por ele de qualquer
maneira, assim como Winn saiu do quarto do hotel com Drake nos braços.
"Graças a Deus." Eu o puxei para o meu peito e enterrei meu nariz em seu pescoço,
salpicando-o de beijos. Então eu senti cada centímetro de seu corpo, certificando-me de que ele
estava inteiro. "Você está bem."
“Ele está bem.” Knox passou os braços em volta de nós dois, sua bochecha
cabelo de Drake. "Nós o encontramos."
Nós o encontramos.
“Você nunca mais vai sair da minha frente,” eu disse, segurando Drake com mais força.
Knox e eu nos agarramos a ele, mesmo enquanto ele se mexia e se contorcia para ser colocado
livre, apenas se afastando quando uma voz familiar veio do corredor.

“Eu não teria deixado nada acontecer com ele.” Jill, algemada e sendo empurrada para
fora da sala por um policial, tinha lágrimas escorrendo pelo rosto. No momento em que ela
nos viu, ela congelou. Sua boca abria e fechava, como um peixe fora d'água tentando respirar.
Mas antes que ela pudesse falar ou dar alguma desculpa idiota, girei com meu filho e caminhei
em direção ao Volvo.
Knox não estava muito atrás.
Nem Winn.
“Existe algum motivo para ficarmos?” Eu perguntei a ela.

"Não. Ir para casa. Vamos levar os dois sob custódia e eu mesmo vou interrogá-los.
"Obrigado."
Ela se aproximou, passando um dedo sobre a bochecha de Drake. "Dirija seguramente.
Vejo você em breve.
Knox colocou a mão no ombro dela, então ele pegou Drake e o prendeu
em seu assento.
Deslizei para o banco de trás, esperando que Knox sentasse ao volante.

Ele encontrou meu olhar pelo retrovisor.
Então nos levou para casa.
CAPÍTULO VINTE E TRÊS

MEMPHIS
C
véspera de natal. Foi o primeiro Natal de Drake e não houve um pingo
de espírito natalício em casa. Os eventos de dois dias atrás ainda eram muito
crus. Em vez de podar uma árvore ou embrulhar presentes, passei minhas horas de vigília
esperando por respostas e pairando perto do meu filho.
Drake arrulhou na cama, levantando os pés com as mãos, enquanto eu dobrava a
última carga de roupa.
Knox e eu tiramos uma folga do hotel. Quando sua equipe tinha
descobriram o que havia acontecido com Drake, todos insistiram que ele ficasse perto de
casa. Eles cuidaram do casamento e estavam fazendo as festas da véspera e do dia de
Natal em Knuckles.
Mateo e Anne se ofereceram para cobrir meus turnos, limpando quartos
e agitado pelo hotel até que eu estivesse pronto para voltar.
Eu não ficaria longe por muito tempo. Eu não colocaria esse fardo sobre eles. Mas,
no momento, não me sentia confortável sob um teto diferente do meu filho. E Knox parecia
sentir o mesmo. Enquanto eu mantinha minha mente ocupada limpando a casa e lavando
roupa, ele estava de pé na cozinha, preparando o jantar de Natal que teríamos no rancho.
amanhã.
Talvez eu não tivesse nenhuma alegria natalina, mas não havia lugar onde eu
preferisse passar minhas férias do que com a família dele.
Eu tinha perdido toda a fé na minha.
Minha mãe tentou ligar uma vez. Eu recusei, optando por uma mensagem de texto para
deixá-la saber que Drake estava bem e em casa. Ela ligou quatro vezes desde então. Se
continuassem, talvez semana que vem eu respondesse. Talvez não.
Foi uma sensação estranha perder a família. Teria sido
de partir o coração se Knox ainda não tivesse me reivindicado como seu.
Anne tinha ido três vezes desde sexta-feira, Harrison e Griffin duas vezes. Eloise veio
na noite de sexta-feira, depois que voltamos daquele motel.
Talia estava bem atrás dela, insistindo em fazer um check-up rápido para se certificar de
que Drake estava bem. E então Lyla e Mateo apareceram com o jantar.
O único membro da família que não vimos foi Winn.
E ela era aquela que estávamos ansiosos para ver.
"Memphis", Knox chamou da sala de estar. – Winn está aqui.
"Finalmente," eu respirei. A camiseta que eu estava dobrando caiu no chão
cesta. Peguei Drake em meus braços e o carreguei pelo corredor.
Knox abriu a porta para Winn, beijando sua bochecha quando ela entrou.
"Oi."
"Oi." Ela sorriu para nós dois. “Desculpe fazer isso hoje. Mas imaginei que vocês
provavelmente estavam ansiosos para saber o que estava acontecendo e seria melhor
agora do que amanhã com todos por perto.
"Por favor." Meu coração estava na minha garganta.
Ainda era cedo, apenas dez da manhã. Ainda ontem Winn nos disse que eles ainda
estavam interrogando Averie e Jill. Mas o tempo passou devagar e cada hora de espera
parecia uma semana.
“Podemos pegar alguma coisa para você?” Knox perguntou, acompanhando-a até a
sala de estar. "Água?"
"Não, eu estou bem." Ela pressionou a mão na barriga que mal começava a aparecer,
depois se sentou na cadeira para que Knox e eu pudéssemos sentar lado a lado no sofá.
Ele ergueu Drake dos meus braços e o colocou no tapete ao lado de nossos pés. Então ele
se inclinou para frente, cotovelos nos joelhos, e deu a Winn o aceno para
começar.
“Averie e Jill solicitaram advogados, o que atrasou o processo. Mas Jill finalmente começou a
cooperar. E temos algumas evidências para ajudar a preencher as lacunas com o lado da história
de Averie.
“Ela era uma agente do FBI, Averie?”

Win balançou a cabeça. "Não."
“Mas ela me mostrou um distintivo.” Estava em uma carteira preta que ela abriu quando a vi
do lado de fora da minha casa.
“Encontramos um distintivo com ela. Era uma farsa. Uma boa farsa. Lá
não havia como você saber.
“Então ela me enganou.” Meu coração afundou. “Ela estava apenas tentando obter informações
sobre Oliver. Por que?"
“Pelo que pudemos encontrar em seu telefone, ela tem muitos vídeos de Oliver. Quando falo
muito, é do tipo que esperaria ver de um perseguidor.
“Quando falei com Oliver, parecia que ele já a havia dispensado,” eu
disse. “Se ele estivesse sendo perseguido, ele não saberia?”
"Não necessariamente. Ela também tinha vídeos do seu pai. Duvido que ele também soubesse
que ela o estava seguindo.
"Por que?" Eu balancei minha cabeça. “Não entendo por que tudo isso estava acontecendo.”
“Você e sua família eram um alvo.” Winn me deu um sorriso triste. "Eu estou supondo que
Oliver ofereceu dinheiro a Averie para ficar quieta sobre o relacionamento deles."
Eu bufei. "Ele provavelmente pagou a ela os cinquenta mil que eu não peguei."
“Depois, ela deve ter aprendido sobre você e sua família. Pensei que se Oliver pagasse a ela,
você também pagaria. E seria uma maneira fácil de ganhar dinheiro.”

“Você acha que ela sabe quanto vale Memphis?” Knox perguntou.
Win assentiu. "Eu faço."
“Eu não valho nada,” eu disse. "Não mais."

Knox colocou a mão no meu joelho. “Duvido que ela tenha visto dessa forma.”
"Ela poderia ter ido para a esposa dele", eu disse.
"Não." Knox suspirou. "Perigoso demais."
Eu era o caminho fácil para milhões. Só que eu não tinha milhões. Não mais. "Por que ela
iria querer Drake?"
“É aqui que Jill entra em jogo”, disse Winn. “Mais uma vez, sem uma confissão, não posso
ter certeza, mas suspeito que depois que seu pai negou seu dinheiro, ela decidiu que precisava
de mais munição. Especificamente, um teste de paternidade. Algo para segurar em sua cabeça,
talvez a de Oliver também.
"Entre Jill", Knox murmurou.
“Ela é uma peça de trabalho.” Winn revirou os olhos. “Ela não acha que fez nada de errado.
Averie entrou em contato com ela semanas atrás. Fomentou algum tipo de relacionamento. Disse
a ela que ela era tia de Drake. Que seu irmão era seu pai. A história de Averie era que você se
recusou a admitir que Drake era filho do irmão dela. E antes que eles pudessem obter respostas,
você fugiu de Nova York.
Meu queixo caiu. "O que? E Jill acreditou nela?
"Aparentemente. Eles se tornaram amigos. Jill pensou que estava ajudando Drake a se
reunir com sua família.
“Ah, eu a odeio.” Meus dentes rangeram juntos.
Knox fervilhava ao meu lado. “Aquela cadela de merda.”
“Averie convenceu Jill de que ela precisava de sua ajuda, mas elas não poderiam se
encontrar em Quincy. Para que você possa reconhecê-la. Era um risco muito grande você pegar
Drake e desaparecer como fez em Nova York. Então Jill concordou em levar Drake e encontrá-la
naquele motel. Acontece que não estávamos tão atrás dela. Trinta minutos, talvez. Ela pensou
que estaria de volta à cidade às cinco e você nunca saberia. Só que demorou mais no motel
porque o dinheiro que Averie prometeu a Jill não estava lá.

The Edens 02 Devney Perry Juniper Hill 1 298 2

Enviado por

Dados do documento

Direitos autorais

Formatos disponíveis

Compartilhar este documento

Compartilhar ou incorporar documento

Opções de compartilhamento

Você considera este documento útil?

Este conteúdo é inapropriado?

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

The Edens 02 Devney Perry Juniper Hill 1 298 2

Enviado por

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Machine Translated by Google

Machine Translated by Google

Copyright © 2021 por Devney Perry LLC

Todos os direitos reservados.

Elizabeth Nover, Edição da Razor Sharp

Julie Deaton, Deaton Author Services

Karen Lawson, A prova está na leitura

Judy Zweifel, revisão de Judy

Sarah Hansen © Ok Creations

Série Jamison Valley

Série Maysen Jar

Cartas para Molly

Série Lark Cove

Série Clifton Forge

Natal em Quincy - Prequela

Série Calamity Montana

“J Colina Uniper. Juniper Hill. Eu arranquei o post-it do

Depois de dias no carro, comecei a questionar todas as minhas decisões,

O grito de Drake dizia o contrário.

"Desculpe." A policial, uma mulher bonita de cabelos escuros, ergueu as mãos.

Agora eu estava divagando para um policial. Fantástico.

Eu me esforcei para encontrar o post-it que deixei cair, mostrando a ela

Quando tentei encontrar um aluguel em Quincy, as colheitas foram escassas.

Fazia tempo que ninguém me ajudava. Os pequenos gestos se destacavam quando

Drake continuou a chorar quando saímos da estrada e seguimos Winslow

o lamento de Drake se transformou em um gemido enquanto eu seguia uma curva na estrada em

coberto de arbustos verdes escuros.

Uau. Eu era um idiota. Se eu tivesse parado e olhado ao meu redor, eu

provavelmente teria descoberto isso.

Amanhã. Amanhã, eu prestaria atenção em Montana. Mas não hoje.

a propriedade o havia retirado diretamente de uma revista de decoração para casa.

quarto com uma cama de forro branco.

A visão de seus travesseiros me fez bocejar.

Isso tinha que ser. Nosso lar temporário.

levantei-o no meu ombro, abraçando-o por um longo momento. "Conseguimos.

Eu esperava que tivesse valido a pena. Porque não tinha como eu ir

“Mênfis!” Ela correu em minha direção. "Você conseguiu."

Eu fiquei tenso. "Desculpe, eu cheiro."

"De jeito nenhum." Ela riu. — Você conheceu Winn?

Eu balancei a cabeça. “Ela teve a gentileza de me ajudar quando me perdi.”

"Oh não." O sorriso de Eloise sumiu. “Minhas instruções foram ruins?”

para me sentir confortável fazendo essa viagem.

“Podemos ajudá-lo a desfazer as malas?” Winslow perguntou, apontando para o sótão.

“Ah, tudo bem. Eu consigo.

Ela colocou uma mochila no ombro e tirou uma mala.

Mas Eloise me ignorou, marchando para a escada de aço da garagem.

Eu acelerei e, esperançosamente, atropelei seus pés.

A picada me manteve acordado pela próxima hora.

dia normal, não teria sido grande coisa.

alguns cochilos curtos, ele realmente não parou.

Lutando para ser aquele que me levou ao limite.

pilha, mas havia me esquecido de como ela era pesada.

A tira de náilon escorregou de meus dedos, a sacola caiu no chão.

Eu levantei, pronto para sorrir e me apresentar, mas no segundo que vi

o homem andando na minha direção, meu cérebro embaralhado.

Alto. Largo. Tatuado. Maravilhoso.

gostava de homens barbudos e sensuais.

Quem era ele? Ele morava aqui? Isso importava?

olhe para a bunda esculpida desse cara.

O que diabos havia de errado comigo? Dormir. Eu precisava dormir.

quando Eloise saltou.

Knox largou as sacolas e ergueu o queixo. "Oi."

"Oi. Este é Drake. Obrigado por nos alugar seu apartamento.”

Trinta e quatro da FDR Drive até a Quinta Avenida.