Atena Negra, Poder Branco - Denise Eileen McCoskey

Estamos pagando o preço pela resposta dos clássicos a Bernal?

Em meados da década de 1990, alguns meses antes de começar meu primeiro trabalho como
professor, lembro-me de estar sentado em uma sala de aula e ouvir uma palestra sobre o Egito
ptolomaico. Após a palestra, enquanto todos caminhávamos, uma mulher negra da platéia aproximou-se
silenciosamente do palestrante e perguntou: “Cleópatra era negra?”
Animado com o fato de que essa questão, que se tornou objeto de crescente intensidade fora da
academia, estava sendo levantada no contexto de uma palestra formal de clássicos, esperei ansiosamente
pela resposta. Veio rápida e condenadamente, pois o orador simplesmente acenou com a mão com
desgosto. Então ela virou as costas.
Ocorreu-me muitas vezes durante meus dias de pós-graduação que os Clássicos e eu não éramos
exatamente uma combinação perfeita: que eu poderia ter caído na toca do coelho errada. Mas sempre me
lembrarei daquele momento porque capturou com tanta precisão a dinâmica que eu conhecia muitas vezes
antes - aquela em que um estudioso clássico sênior, exalando certeza e auto-satisfação, traçou uma linha
inflexível entre os tipos de perguntas que poderiam ser entretido em clássicos e aqueles que não
podiam. Com humilhação pública do interlocutor indesejado lançada em boa medida.
Ao olhar para trás agora, percebo que meus sentimentos de alienação - minha sensação recorrente
de que muitas das perguntas de meus colegas eram valorizadas de maneiras que não faziam sentido para
mim, enquanto as que eu queria perguntar eram proibidas - não podem ser separadas do fato que cheguei
à idade de classicista na época de Black Athena .
Meu objetivo ao refletir sobre o encontro dos Clássicos com a Atena Negra (começando há cerca de
trinta anos ) não é abrir velhas feridas - ou pelo menos não abri-las casualmente - mas insistir que não
podemos combater efetivamente o uso atual da Grécia e Roma por nacionalistas brancos até que
admitamos nosso próprio papel em trazer tal ideologia, até que lutemos honestamente com o fato de que,
de maneira nada pequena, a resposta dos Clássicos à Atenas Negra está voltando para o poleiro.
Para aqueles que não viveram isso, a escala do impacto cultural de Black Athena pode ser difícil de
compreender (mas aqui está uma boa bibliografia inicial ). Era uma época em que as questões sobre as
raízes da antiga civilização grega - e especialmente suas conexões com a África - estavam por toda parte -
de documentários de televisão à música dub trance italiana à capa da revista Newsweek .
Aparecendo no mesmo ano de The Closing of the American Mind (1987), de Allan Bloom, Black
Athena logo se tornou parte de conversas mais amplas “sobre como ensinar as ideias fundamentais da
cultura ocidental” nas universidades americanas. Embora o assunto de Black Athena fosse enganosamente
direto - como o autor Martin Bernal expressou: " Black Athena está essencialmente preocupado com os
papéis egípcios e semíticos na formação da Grécia na Idade do Bronze Média e Final" (volume 1, p. 22 ) -
tal brevidade de propósito desmentiu as maneiras como a Atena Negraprocurou não apenas reexaminar o
desenvolvimento inicial da cultura grega, mas também levantar questões pontuais sobre as maneiras pelas
quais os primeiros estudiosos clássicos produziram uma versão distintamente caiada das origens gregas ao
longo dos séculos 18 e 19, uma versão que enfatizou a suposta pureza do grego cultura, bem como sua
superioridade sobre o Egito.
 Descrevendo o desenvolvimento dessa abordagem da história grega, que Bernal chamou de
“Modelo Ariano”, no volume 1 de Black Athena , Bernal usou evidências arqueológicas e linguísticas nos
volumes 2 e 3 para defender um “Modelo Antigo Revisado”, baseado em grande parte da visão que os
gregos tinham de suas próprias origens culturais (seu “Modelo Antigo”), uma visão que reconhecia as
primeiras fases da colonização egípcia e fenícia, bem como a influência contínua dessas culturas sobre si
mesmas.
A reputação de Black Athena geralmente a precede, e equívocos sobre o projeto são
abundantes. Por um lado, embora a Atena Negra fosse frequentemente vista como semelhante
ao Orientalismo de Edward Said , Bernal distinguiu fortemente as duas obras, chamando os métodos de
Said de “literários e alusivos” e os seus próprios “históricos e prosaicos”. Ao traçar tal contraste, Bernal
insistiu que a “realidade” da história poderia ser distinguida dos procedimentos discursivos que a produzem
e elucidam. Mais especificamente, ele acreditava que poderia isolar o núcleo da “verdade histórica”
subjacente a uma série de narrativas antigas – uma premissa que levou a leituras problemáticas tanto do
mito grego em geral quanto de textos individuais como os Suplicantes de Ésquilo..
Da mesma forma, colocando claramente suas ideias contra as abordagens arqueológicas atuais que
enfatizam o “desenvolvimento indígena” ( Black Athena vol. 1, p. 7), Bernal insistiu na conquista e invasão
como o principal mecanismo para a mudança cultural; entre outras coisas, isso significava que ele
equivocadamente endossou a historicidade da chamada invasão dórica (vol 1, p. 21) - um suposto
"evento" que permanece central para as reconstruções nacionalistas brancas do início da história grega,
mesmo como tem sido desacreditado pelos historiadores clássicos nas décadas mais recentes.
O tratamento dado por Bernal à raça era frequentemente descaracterizado, pois, apesar do título
provocativo da obra, a cor da pele era, na verdade, bastante periférica ao projeto de Bernal. De fato, Bernal
pareceu a muitos de seus leitores se proteger afirmando simplesmente que havia alguns faraós egípcios “a
quem se pode utilmente chamar de negros” (vol. 1, p. 242). A posição de Bernal sobre a negritude egípcia
foi criticada em uma nota de rodapé do livro de 2009 de Greg Thomas, Hip-Hop Revolution in the Flesh:
Power, Knowledge, and Pleasure in Lil 'Kim's Lyricism (evidência da influência incrivelmente ampla
de Black Athena ). Quando pressionado a esclarecer sua posição, Bernal mais tarde rotularia a civilização
egípcia de “fundamentalmente africana”, enquanto declarava a própria população“misturado”, um que ficava
“mais escuro e negróide quanto mais alto o Nilo você subia”.
Quando confrontado com críticas sobre seu título, Bernal admitiu abertamente que “Atena africana”
teria sido mais preciso, acrescentando infame que seu editor insistiu no título ao afirmar: “Os negros não
vendem mais. As mulheres não vendem mais. Mas as mulheres negras ainda vendem!” ( Edição especial
de Arethusa , pp. 31–32). A ofensiva dessa alegre caracterização só foi superada pela forma dos ataques
de Bernal ao distinto classicista afro-americano Frank Snowden, Jr., incluindo uma declaração no volume 1
de que “a maioria dos negros não será capaz de aceitar a conformidade com a erudição branca de homens
e mulheres como o professor Snowden.” (pág. 436).
delineou a produção e recepção de Black Athena em seu recente livro Classics , the Culture Wars,
and Beyond, baseando-se em entrevistas que conduziu com muitos dos participantes
originais. Sua conclusão geral de que a controvérsia foi “transformada… estereotipar os interlocutores - em
vez de investigar as consequências das próprias deficiências terríveis dos clássicos em resposta.
 Portanto, deixe-me apresentar uma versão diferente da controvérsia e de suas consequências,
começando com a identificação de algumas das maneiras pelas quais os próprios clássicos falharam em
enfrentar a ocasião.
Por um lado, a resposta dos clássicos à Atena Negra muitas vezes permaneceu atolada em
detalhes intermináveis, meticulosamente focada em refutar a Atena Negra como um argumento histórico,
enquanto permanecia alheia à Atena Negra como um fenômeno cultural.
É claro que os fatos importam, e o próprio Bernal alegremente se deteve em detalhes a maior parte
do tempo. Ele poderia, por exemplo, ser focado em minúcias como se fosse um príncipe hicso enterrado
em um túmulo específico em Micenas. Mas ele também podia, ao contrário de muitos clássicos, enquadrar
seu trabalho de maneira a abordar questões mais amplas sobre o significado da própria história grega: o
que significava, por exemplo, reexaminar o contato histórico entre o Egito e a Grécia sem todo o desejo
ofuscante de situar um ou outro como inatamente “superior”; ou o que significava, especialmente para
aqueles fora dos clássicos, mapear a constituição e o desenvolvimento da “civilização ocidental” por meio
de suas diversas populações, em vez de por noções falsas de pureza ( especialmente os medievalistastêm
enfatizado o papel das pessoas de cor no início da história europeia nos últimos dias, mas é importante
notar que já houve tentativas de destacar tais presenças nas décadas de 1980 e 1990, incluindo
uma edição especial do Journal of African Civilizations publicada em novembro de 1985).
Ainda mais problemático era o modo como tantos classicistas pareciam levar as conversas
acaloradas em torno de Black Athena para o lado pessoal. Ainda ouço colegas repetirem o mantra de que
os debates sobre a Atenas Negra tornaram-se tão “raivosos e irracionais” que a maioria dos classicistas
“não teve escolha” a não ser se retirar completamente. Os clássicos como disciplina há muito estão
dispostos - pode-se até dizer ansiosos - a promover debates brutais sobre algo tão pequeno quanto,
digamos, a emenda de uma única linha de Propércio, então o que tornou esses encontros tão
diferentes? (Não se preocupe, eu sei a resposta.)
Para aqueles que ainda se sentem maltratados por audiências “hostis” durante aquela época, só
posso dizer que nas últimas duas décadas recebi o proverbial aceno de mão e voltei mais vezes do que
posso contar ao tentar falar com meu “amável” — para usar o termo de Adler — colegas em clássicos sobre
raça no mundo antigo.
Mary Lefkowitz, co-editora de Black Athena Revisited (1996), um volume contendo ensaios críticos
de Bernal por uma série de estudiosos, foi o estudioso clássico mais disposto a se envolver publicamente
com Black Athena. A profunda animosidade entre ela e Bernal pode ser testemunhada em uma ampla
gama de locais . Embora eu acredite que as opiniões de Lefkowitz sintetizam a incapacidade dos Clássicos
de se envolver honestamente com as difíceis questões colocadas por Black Athena , é importante notar que
depois de falar, ela mesma foi alvo de ataques anti-semitas, episódios terríveis sobre os quais ela escreveu
em seu relato pessoal de o período, Lição de História: Uma Odisséia de Corrida .
Como Lefkowitz relatou, ela havia “inocentemente” feito uma revisão do segundo volume de Black
Athena para a New Republic e isso a levou a uma série de encontros controversos – e eventualmente
litigiosos – com estudiosos afrocêntricos em Wellesley, onde ela lecionou. Lefkowitz posteriormente tentou
soar o alarme sobre Bernal, o afrocentrismo e o que ela considerava o ataque à “verdade histórica” ao
publicar Not Out of Africa: How Afrocentrism Became an Excuse to Teach Myth as History (1996).
 Os classicistas da época condenavam abertamente o afrocentrismo por seu viés político percebido
( esta joia de 1989 ilustra bem o tom, afirmando em uma crítica de Black Athena que a universidade estava
sob ataque de “tentativas racistas negras de impor doutrinação no lugar de ensino e bolsa de estudos
”). Claro, eles não disseram o que Page duBois mostrou , ou seja, que havia amplas ligações entre o
conservadorismo e os clássicos durante esse tempo. Em sua revisão do volume de Lefkowitz, o próprio
Bernal destacou o fato de que ela recebeu financiamento para sua pesquisa de fundações que também
contribuíram para organizações de direita como a Heritage Foundation e a National Association of Scholars.
Deixando de lado as personalidades e o clima geral em torno de Atena Negra , é a principal
premissa de Lefkowitz em relação à investigação histórica que eu quero destacar, uma vez que muitos
classicistas ainda endossam hoje: ou seja, que o afrocentrismo buscava leituras do mundo antigo baseadas
na emoção , preconceito e necessidade de construir “autoestima”, enquanto os clássicos, fortemente
envoltos no manto da “objetividade”, buscavam rigorosamente a “verdade”.
Tal dicotomia – que pessoas “emocionais” de cor politizam a história, enquanto pessoas brancas
“razoáveis” buscam fatos objetivos – era patentemente falsa na década de 1980, mesmo quando se tornou
um elemento básico no arsenal de argumentos que defendem as práticas excludentes de muitas
disciplinas. Desnecessário dizer que a noção de que os brancos são de alguma forma mais condicionados
à “objetividade” quando se trata de pensamento histórico é dolorosamente falsa quando colocada contra o
pano de fundo da nostalgia renovada da supremacia branca pelo mundo clássico.
Mas a hipocrisia de tais caracterizações do afrocentrismo era palpável mesmo então. Por um lado,
eu pessoalmente nunca entendi a queimadura que Lefkowitz pretendia no subtítulo de seu livro. Se
quiséssemos apontar o dedo para todos os grupos que confundiram mito e história ao longo dos séculos,
precisaríamos compilar uma lista muito, muito longa - começando com os próprios gregos antigos . E
mesmo quando eles usaram a “objetividade” como uma arma contra o afrocentrismo, Lefkowitz e outros
classicistas daquela época tomaram sua profunda admiração pelos gregos antigos como completamente
natural. Trazendo à tona sua própria indignação pessoal, Lefkowitz proclamou em um ensaio que “[Os]
gregos, menos que todos os povos,, merecem o destino a que os afrocentristas os sujeitaram” (“História
Antiga e Mitos Modernos” p. 22, grifo do autor).
Muitos classicistas não apenas reverenciavam abertamente os antigos gregos, mas também se
identificavam intimamente com eles, lançando a si mesmos e aos gregos como resistindo mutuamente ao
ataque de Bernal e seus seguidores. Insistindo que “simplesmente não há razão para privar os gregos do
crédito por suas próprias realizações (p. 7)”, Lefkowitz perguntou, por exemplo, “o que (se houver) pode ser
feito para contradizer as calúnias que estão sendo espalhadas sobre os antigos gregos e sobre todos nós
que estudamos o mundo antigo?” (págs. 10–11). Calúnias!
O título da resenha de Glen Bowersock sobre Not Out of Africa e Black Athena Revisited também
ilustra – ou talvez paródias – a indignação geral entre os classicistas daquela época: “Resgatando os
gregos: um classicista defende a versão tradicional da conquista cultural grega”. Resgatando de quê,
exatamente? Essa não é uma pergunta retórica - estou perguntando seriamente. De qualquer tentativa de
situar os antigos gregos dentro do mundo marcadamente diverso do antigo Mediterrâneo, em vez de em
algum tipo de ilha, produzindo “conquistas” de sua incrível - e definitivamente feita na Grécia - máquina
cultural?
 Mais significativamente, porém, ao relegar a Atena Negra à esfera da “política de identidade” e das
“guerras culturais”, tal indignação estrategicamente permitiu que os Clássicos evitassem os muitos sérios
desafios intelectuais impostos pela Atena Negra . A Atena Negra pode não ter sido convincente em todas
as respostas que forneceu, mas mesmo assim levantou questões fundamentais sobre os processos e não
apenas supostos “produtos” da formação cultural – e também as formas distorcidas que os estudiosos
tentam “manter o placar” e “dar crédito” ” para diferentes grupos antigos. Em suma, levantou questões
fundamentais sobre como fazemos a própria história.
E claramente esse “fazer” não tem sido neutro. De fato, até que os clássicos compreendam as
inúmeras maneiras pelas quais o Egito antigo foi usado ao longo dos séculos como um substituto para
deliberar - e muitas vezes repudiar - as capacidades de todos os negros (por exemplo, Robert Young
“ Egito na América ” ) , eles nunca começarão para entender por que as pessoas fora da academia
suspeitavam tanto de seus motivos naquele momento específico. Há uma razão pela qual os participantes
de uma prefeitura na cidade de Nova York igualaram a negação de Lefkowitz de um papel egípcio na
formação cultural grega com os objetivos da notória Curva do Sino.Desde o surgimento da universidade
moderna, os estudiosos muitas vezes perpetuaram e justificaram a desigualdade por meio de várias
estruturas disciplinares e jargões acadêmicos; por que os clássicos deveriam ser diferentes?
Reconheço que não posso quantificar o papel do Egito na evolução das instituições da Grécia antiga
e nas variadas expressões culturais (foi 38%? Talvez 62%?), mas posso dizer que tratar a “conquista
cultural” como uma soma zero jogo não é apenas perigoso, mas também intelectualmente ingênuo. Os
gregos estiveram em contato material com o Egito desde um período muito antigo e, talvez mais
significativamente, eles pensaram profundamente sobre o Egito e exploraram sua relação com aquela
civilização mais antiga em diversos gêneros, incluindo arte, literatura e filosofia. Como poderia o Egito não
ter contribuído de maneira significativa para a autodefinição grega e o desenvolvimento cultural ao longo do
tempo?
Mas a maioria dos classicistas não queria abordar as questões difíceis e muitas vezes confusas que
estavam sendo colocadas. Eles preferiram insistir que os gregos não deveriam, não podiam ser
questionados de forma alguma, muito menos por certas pessoas (você sabe a quem me refiro). Ao fazer
isso, eles reforçaram uma imagem poderosa, mas solipsista, dos antigos gregos – e também dos próprios
classicistas – como excepcionais, autocriados e autossuficientes, para não mencionar sitiados por todos os
lados por negros furiosos e seus aliados. É de se admirar que os supremacistas brancos tenham achado
essa imagem dos gregos antigos tão atraente e os próprios clássicos como aliados em potencial?
Há duas maneiras adicionais pelas quais a resposta dos classicistas à Atena Negra ajudou a
fornecer as bases para as atuais apropriações do mundo antigo pelo nacionalismo branco. Talvez o mais
óbvio seja que os classicistas erraram gravemente ao reinscrever a brancura nos antigos
gregos. Confrontado com a pergunta “Cleópatra era negra?” — quando não recuaram totalmente — os
clássicos responderam em essência: “ Não , ela era grega”, reafirmando assim uma falsa e perigosa
equivalência entre “grego” e “não-negro”. E pense nas possibilidades de uma conversa significativa se uma
pergunta como “ Sócrates era negro? ” provocou mais curiosidade do que escárnio (começando com uma
tentativa sincera de entender os fundamentos do interlocutor para tal afirmação; preto, afinal, énão é a
mesma coisa que Preto ) .
 Mesmo quando os classicistas condenavam a “agenda” racializada de Bernal e seus seguidores, é
claro que muitos deles estavam profundamente motivados pela necessidade de defender uma genealogia
da chamada conquista cultural branca, embora raramente expressassem sua motivação de forma tão
aberta e honesta. Quando Lefkowitz propõe que “não é simplesmente uma questão de fazer justiça aos
antigos gregos e seus descendentes modernos” (p. 11), no entanto, alguém pensa que ela está se referindo
apenas aos gregos modernos quando emprega o termo “descendentes”? ”?
Dadas essas profundas contradições, o tratamento dado pelos classicistas à raça após a Atena
Negra foi o epítome do autoengano e da má-fé. Pois mesmo que endossassem implicitamente as
concepções da brancura grega, os classicistas adotaram um consenso generalizado, que durou décadas,
de que a terminologia de raça simplesmente não era aplicável ao mundo antigo. Foi nesse clima que
aprendi, para minha própria consternação, que até mesmo a tentativa de estudar a África poderia ser vista
como proibida. (Quando um papirologista - um papirologista! - diz a você que seu financiamento de pós-
graduação deve ser "revisado" simplesmente porque você participou de uma conferência de Estudos
Africanos, você não pode deixar de perceber que algo está profundamente errado.)
Houve sérias consequências intelectuais (para não mencionar morais) para perpetuar tão
vasta damnatio memoriaeda própria palavra. Existe, para ser honesto, uma correlação muito alta entre
pessoas que endossam com confiança o sentimento de que raça não é relevante para a antiguidade com
pessoas que não sabem o que “raça” realmente é. Enquanto os classicistas estavam retirando a palavra
“raça” de nosso vocabulário em um acesso de ressentimento nas décadas de 1990 e 2000, praticamente
todos os outros campos das ciências sociais e humanas (e até mesmo das ciências naturais) a
investigavam criticamente e chegavam a um consenso. compreensão mais sofisticada, baseada na história
e na construção social, e não na biologia. Ainda me lembro do silêncio chocado (seguido de gargalhadas
estrondosas) que encontrei ao explicar a amigos de outros departamentos na pós-graduação que
“simplesmente não falamos sobre raça nos clássicos”.
Finalmente, mesmo enquanto insistiam na profunda ligação entre a origem cultural grega e a
identidade grega, os classicistas permaneceram resolutamente relutantes em lidar com a origem do próprio
campo dos clássicos e em considerar o que um campo fundado em ideais racistas pode precisar fazer para
assumir total responsabilidade por seu passado. Como era frequentemente reconhecido na época, a
maioria dos classicistas concordava com a sociologia geral do campo de Bernal - que a ascensão dos
clássicos como uma disciplina moderna de fato se cruzou estreitamente com uma série de projetos
racistas. Mas abordar uma das questões que emergiram de tal contabilidade não foi tão simples: como os
clássicos poderiam não ser racistas dadas as suas origens?
Frequentemente, os classicistas optam por tratar essa questão como um insulto em vez de uma
oportunidade de auto-exame, respondendo com o equivalente a “Não somos mais assim” (muitas vezes
com um implícito “como você se atreve!”). Em outras palavras, os classicistas relegaram enfaticamente tais
atitudes ao nosso passado, tratando os fundamentos racistas de nosso campo como se de alguma forma
tivessem se dissolvido com o tempo e não fizessem mais parte do cânone que lemos ou implicados nas
teorias e modelos que usamos para pensar com .
Mas, é claro, essas ideias — ideias tão fundamentais para a formação dos clássicos como prática
disciplinar — não expiram simplesmente; eles precisam ser desenterrados e descartados com intenção. E
se tivéssemos voltado a questão “ como os clássicos poderiam não ser racistas dada a sua origem?” em
uma chamada à ação em vez de ataque, buscando um acerto de contas informado e honesto, então tentou
colocar essa resposta em prática?
Em vez disso, os clássicos se retiraram para trás dos muros disciplinares, literalmente virando as
costas para todas as pessoas que voltaram a se interessar pela história antiga por causa de
Bernal. Engajando-nos em pensamentos sobre o quão longe o campo havia chegado, permitimos que os
modelos “arianos” do século XIX de origem grega e “conquistas” apodrecessem.
Essas ideias agora voltaram com força total. Assim, também, a piscadela e a cutucada na brancura
grega foram vistas pelo que eram, e os nacionalistas brancos de hoje se sentem justificados em descartar
qualquer insistência no multiculturalismo do antigo Mediterrâneo como mera “política de identidade”. Acho
que reconhecemos o padrão; afinal, já foi nosso manual.
A promessa de Black Athena continua a arder intensamente, evocada como inspiração em campos
tão diversos como estudos de negócios e migração . Sean Meighoo, de fato, usa poderosamente os
debates de Bernal para abrir seu recente trabalho The End of the West and Other Cautionary
Tales . Embora duas retrospectivas acadêmicas tenham aparecido em 2011 ( Black Athena Comes of
Age e African Athenas: New Agendas ), a discussão em torno de Black Athena , no entanto, ficou quase
completamente silenciosa nos próprios clássicos.
No entanto, a “civilização ocidental” é mais uma vez objeto de intenso escrutínio racializado . E o
próprio Bernal parece profético ao antecipar os desejos que impulsionam a política de hoje, uma vez que
professou : “Meu inimigo não é a Europa, é a pureza – a ideia de que a pureza sempre existe, ou que, se
existir, é de alguma forma mais culturalmente criativa do que a mistura. . Acredito que a civilização da
Grécia é tão atraente justamente por causa dessas misturas.”
Como um campo, eu gostaria que nós também tivéssemos sido capazes de ver isso chegando e,
portanto, melhor preparados para isso todos aqueles anos atrás. Mas, confrontados com questões de que
não gostávamos, perdemos o rumo, e não é uma pequena ironia que os nacionalistas brancos de hoje
tenham capitalizado alguns de nossos próprios argumentos e evasões para elaborar sua visão da
antiguidade.
Mas ainda pode haver tempo - tempo para enfrentar nosso passado e confrontar nossa própria
culpa em reforçar uma imagem do mundo clássico que ajuda a encorajar os nacionalistas brancos, mesmo
quando trabalhamos tão inflexivelmente de outras maneiras para combatê-los.
Vamos começar com uma pergunta simples: qual falsa premissa teve consequências históricas mais
desastrosas, que Cleópatra era negra ou que os gregos eram brancos?