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Os meios de transporte são os meios técnicos pelos quais é feito o deslocamento de pessoas,
animais e mercadorias pelo espaço. Eles se aperfeiçoaram com o passar do tempo, seguindo o
avanço tecnológico e as demandas da sociedade, sendo ainda fundamentais para a economia de
um território. Os fluxos acontecem por meio das redes de transporte, que compõem os modais
rodoviário, ferroviário, aquaviário, aeroviário ou dutoviário."
Eles se movimentam por meio das redes de transporte, os modais. Elas são de extrema
importância para o desenvolvimento econômico de um país.
Distinguem-se entre aéreos, terrestres e aquáticos.
Os modais de transporte são: rodoviário, ferroviário, aquaviário, aeroviário e dutoviário.
A evolução dos meios de transporte se deu em conformidade com o aperfeiçoamento das
técnicas, seguindo as demandas da sociedade e também do sistema econômico vigente.
Os transportes mecanizados surgiram no Brasil a partir da segunda metade do século XX.
Atualmente o principal modal de transporte utilizado aqui é o rodoviário, tanto para o
escoamento de mercadorias quanto para o deslocamento de pessoas.
Para cada um dos modais, existe um conjunto de meios mais adequados para a execução dos
transportes, e é isso que analisaremos no item a seguir.
Transporte aéreo
Chama-se de transporte aéreo toda a movimentação de passageiros e de cargas realizada através
do ar. Existem atualmente muitos meios de transporte que realizam esse tipo de deslocamento,
como: aviões, helicópteros, dirigíveis e balões.
O transporte aéreo é ideal para viagens de longa distância, uma vez que as realiza em menor
tempo. Além disso, ele é adequado para o transporte de cargas de menor peso, mas de alto valor
agregado. Entre as suas desvantagens, estão o custo elevado tanto para a manutenção e
funcionamento das aeronaves quanto para o embarque em si, e também a utilização de
combustíveis fósseis, que emitem gases poluidores da atmosfera, além da poluição sonora
produzida.
Transportes terrestres
Os transportes terrestres ocorrem por meio da terra, isto é, da superfície ou subsuperfície.
Transporte ferroviário
O transporte ferroviário é desempenhado por meio de redes de estradas ou linhas de ferro que
chamamos de ferrovias. O principal meio de transporte é o trem. É importante notar ainda que o
transporte metroviário, que tem como meio de transporte o metrô, é também é realizado sobre
trilhos. Nesse caso, o movimento se dá através de sistemas elétricos. É vantajoso para países
com territórios extensos e ideal para se percorrer longas distâncias de maneira mais fluída. Os
trens têm grande capacidade de passageiros e também de cargas volumosas, sobretudo aquelas
de menor valor agregado, além de oferecerem maior segurança. São muito utilizados em grandes
centros urbanos e regiões metropolitanas para o deslocamento entre cidades, bem como nos
países desenvolvidos e regiões onde o relevo é favorável à sua instalação. As principais
desvantagens do transporte ferroviário são o elevado custo de instalação e o maior tempo gasto
nos deslocamentos.
Transporte rodoviário
O transporte rodoviário é realizado através das estradas, ruas e rodovias, sendo elas
pavimentadas (revestidas de asfalto) ou não. Trata-se do principal modal de transporte no Brasil e
no mundo, sendo ainda o mais flexível deles. Diversos meios de transporte circulam por essas
vias terrestres: carros, caminhões, ônibus, motocicletas e outros. As estradas apresentam alta
capilaridade, o que significa que elas podem conectar diversas localidades ao mesmo tempo. O
transporte rodoviário permite a realização de vários pontos de paradas e o transporte de cargas
fracionadas, além de não haver horários preestabelecidos para uso. Ele é vantajoso para curtas e
médias distâncias, mas, entre suas desvantagens, estão o alto custo de manutenção das vias e
também fretes caros, que tornam o translado bastante oneroso.
Transporte dutoviário
Transporte hidroviário
É aquele realizado através das vias aquáticas, como rios, mares e lagos. Os meios de transporte
utilizados nesses deslocamentos são as embarcações — navios, barcos, canoas, lanchas e até
mesmo submarinos. Esse sistema é muito utilizado para transportes de cargas pesadas e
volumosas, que vão desde veículos a produtos agropecuários, como a soja, especialmente para
médias e longas distâncias."
Os transportes mecanizados existem no Brasil desde, pelo menos, a segunda metade do século
XIX, quando as primeiras estradas de ferro foram construídas na região Sudeste do país. Por
muito tempo, o modal ferroviário foi predominante no território nacional, sendo fundamental para a
interligação das regiões produtoras de café com os portos exportadores.
A partir da década de 1920, entretanto, esse cenário começou a sofrer alterações na medida em
que houve um adensamento da rede de estradas concomitante à instalação das primeiras
montadoras de automóveis no Brasil, o que substituiria o processo de importação desses bens.
Destaca-se que nesse mesmo período tiveram início os voos com passageiros, e nos anos 1930 o
primeiro aeroporto civil foi inaugurado.
O modal rodoviário se tornou o principal sistema de transportes do país 30 anos mais tarde, com a
construção de um maior número de rodovias no interior do Brasil e a consolidação da presença de
importantes montadoras, além do desenvolvimento de uma indústria automobilística nacional.
Com isso, caíram consideravelmente os investimentos nas ferrovias. Com exceção de algumas
linhas, as ferrovias atendem hoje ao escoamento de matérias-primas em algumas áreas do Brasil.
Apesar da presença de extensos rios no Brasil, as hidrovias são pouco utilizadas se comparadas
às demais redes de transporte. Boa parte delas realiza o transporte de cargas, notadamente
commodities, como é o caso das hidrovias Tietê–Paraná, que abrange as regiões Centro-Oeste e
Sudeste, e Solimões–Amazonas, no Norte do país. Em algumas áreas isoladas, em que é difícil o
acesso por estradas, elas são fundamentais para o deslocamento de pessoas.
Os problemas que atingem os sistemas de transporte são chamados de gargalos, uma vez que
reduzem a fluidez do território, tornando-o menos dinâmico. Esses problemas apresentam origens
diversas, envolvendo desde a negligência das autoridades ou entidades responsáveis pelas
normas e pela infraestrutura física até o mau uso. Muitas vezes, os empecilhos ou no setor têm
origem em áreas que afetam diretamente os transportes, como no setor de combustíveis com a
flutuação de preços, apenas para citarmos um exemplo.
Dentre os problemas que podem atingir as redes de transporte, podemos citar: falta de
investimentos; falta de fiscalização; precariedade das vias; ausência de manutenção ou
manutenção realizada de forma inadequada; utilização de materiais inadequados na construção
ou de baixa qualidade; alta no preço dos combustíveis, encarecendo o transporte; valores de frete
elevados; utilização de modais inadequados; frotas de veículos muito antigas aliado à falta de
manutenção.