1a Edição Setembro 2021

©Mia Ford
MEU PAPAI SECRETO
Título original: My secret daddy
Tradutor: Rosana Beatriz

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 Indice
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Epílogo
Próximo livro da série
 Capítulo 1

Olívia

Sentei-me nos calcanhares e olhei para a fileira de ervilhas-

de-cheiro atrás de mim.

Ele havia passado a manhã inteira limpando o mato. O sol

estava alto no céu, mas ele mal havia notado quanto tempo fazia.
Nunca o fiz quando estava no campo, até os cotovelos no rico solo
da fazenda orgânica de Connecticut.

Levantei-me e me estiquei, meus braços bronzeados

rangendo de alívio. Então, limpei um pouco da sujeira das pernas da
minha calça jeans e voltei para os celeiros. Ele precisava comer.

Quando entrei na área do refeitório, apenas Bridget estava lá.

— Oi, Liv, — disse ela.

Bridget era uma das poucas pessoas no mundo que me

chamava por um apelido. Para minha mãe e meu meio-irmão
sempre foi Olívia. Não conseguia me lembrar exatamente como meu
pai me chamava, já que não o via com frequência antes de sua
morte. Mas ele não era de usar apelidos. Eu me lembrava bem
disso.

Bridget sorriu quando peguei meu sanduíche da geladeira e

me sentei-me à mesa de piquenique de madeira em frente a ela. Ele
nunca deu especificamente a ela permissão para usar um apelido.
Bridget era o tipo de pessoa que dava a todos um apelido. Ele já
tinha quarenta anos quando iniciou a fazenda orgânica, alguns anos
antes, e viveu uma vida agitada, cheia de aventura e viagens, antes
que lhe ocorresse comprar uma fazenda e começar a produzir
frutas, vegetais, manteiga e outros produtos de alta qualidade.

— Oi, Bridget, — eu disse. Ervilhas doces estão lindas.

— Foi um bom verão, — disse Bridget.

Sentei-me e comi o sanduíche que trouxera de casa. Ele

havia alugado uma pequena casa a alguns quilômetros da fazenda.
Esta parte do país era barata e também gostava do sossego.
Bridget me lançou um olhar questionador.

— Você fez algo no fim de semana passado? — ela

perguntou.

— Na verdade, não, — respondi. — Eu fiquei em casa e lavei

a roupa, coisas...
 Bridget ergueu as sobrancelhas. O fato de eu ter vinte e dois
anos, supostamente no auge da vida, e passar todo o tempo
lavrando e fazendo tarefas domésticas, colocava-o no limite.

Ela não conseguia entender que eu não era como ela. Eu não
ansiava por uma vida improvisada ou aventuras selvagens. Adorava
estar na paz e tranquilidade da minha própria casa.

Ok, acho que queria algumas noites selvagens. Mas quem

não quer?

Elas simplesmente pareciam trazer mais problemas do que

valiam.

— Preciso que você vá à cidade esta semana para

encontrar alguns vendedores de comida, — disse Bridget.

Eu levantei minha cabeça surpresa. Bridget sabia que eu não

gostava de ir para Nova York. A agitação da cidade me oprimia e os
gerentes dos restaurantes sempre reclamavam da quantidade de
produtos de que precisavam, sem entender como a agricultura
realmente funcionava.

— Eu sei, querida, mas tenho que ir encontrar o menino da

compostagem, — disse Bridget. — Você vai se sair bem. Danny, do
Giovanni's, diz que gosta de você e que você sempre recebe os
pedidos da maneira certa.
 — Ok, eu tenho que pegar um trem para amanhã? — eu
perguntei. — Posso perguntar a uma amiga se posso passar a noite.

— Perfeito, — disse Bridget.

Ela se levantou apoiando seu boné de beisebol azul em sua

trança loira bagunçada.

— E então, quem sabe, se você e Danny se derem bem de

novo, ele pode te dar uma carona pela cidade, — Bridget disse com
uma piscadela.

Soltei uma risada leve e olhei para meu sanduíche. Essa era
a beleza de trabalhar em uma fazenda com apenas um punhado de
colegas de trabalho e um chefe hippie. Qualquer aparência de
profissionalismo era jogada pela janela.

Não é que eu seja tímida; é que as provocações e

provocações de Bridget, constantemente, me faziam pensar que eu
estava me deixando levar. Eu deveria ter arranjado um cara para me
convidar para jantar com apenas um sorriso tímido e uma
piscadela? Aconteceria alguma coisa comigo se a ideia de entrar em
um bar e ser convidada para um coquetel por um empresário rico
me desse urticária?

Timidez não era o problema. Quando estava com pessoas

que conhecia bem, eu podia me sentir confortável e conversar
muito. Conhecer novas pessoas foi avassalador. E quando se
tratava de homens, eu não tinha chance. Era como se eu tivesse
perdido algumas lições importantes sobre como sair.

Observei Bridget caminhar pelos campos com suas longas

pernas e seu andar confiante. Não sei como, mas na idade dela, ela
conseguia namorar, mesmo morando no campo.

Eu me perguntei o que Bridget diria se descobrisse que sou

virgem.

Ela provavelmente teria me enviado para encontrar o

fazendeiro mais próximo e ir para um celeiro. Bridget era totalmente
a favor da liberdade sexual e estava sempre conversando com as
outras garotas sobre controle de natalidade e terapeutas sexuais da
nova era.

Nunca fui capaz de participar. Cada vez que a conversa ia

nessa direção, de repente me lembrava de um campo de vegetais
que precisava ser cultivado imediatamente.

No entanto, gostava de trabalhar na fazenda. Quando

terminei a faculdade, meu meio-irmão, Richard, me disse que eu
deveria encontrar um emprego razoável e respeitável, com um
salário e um fundo de aposentadoria. Eu estava procurando por
esse tipo de coisa, mas quando vi o anúncio de emprego para
trabalhar em uma fazenda em Connecticut, fiquei fascinada.
 Richard brincou comigo sobre isso, enquanto minha mãe me
disse que ela achava isso um pouco estranho, mas que ela estava
pelo menos feliz que fosse apenas uma viagem de trinta minutos.

Após um ano de trabalho, soube que havia tomado a decisão

certa. O trabalho na fazenda era interessante e nunca havia um dia
enfadonho. Eu adorava estar ao ar livre e adorava me sentir exausta
no final do dia.

Terminei meu sanduíche e soltei um suspiro. Bri disse que

precisava de ajuda com o galinheiro hoje. Prefiro plantar a cuidar do
animal, mas já fiz o suficiente com as ervilhas-de-cheiro por hoje.

Levantei ajustando meu rabo de cavalo. Quando comecei a

trabalhar na fazenda, pensei que passar um tempo ao ar livre sob o
sol poderia deixar meu cabelo mais claro, ou pelo menos me dar
mechas. Em vez disso, meu cabelo insistia em ficar tão escuro que
era quase preto. No entanto, minha pele tinha ficado bastante
marrom, embora eu estivesse usando protetor solar.

Saí do celeiro e atravessei os campos até onde tínhamos as

galinhas. Eu podia ver Bri a distância, com sua caixa de ferramentas
ao lado. Ela era a pessoa que pedia ajuda quando se tratava de
reparos.

Embora ainda fosse o início de agosto, já chorava o fim do

verão. O outono seria agitado, mas então a atividade na fazenda
desaceleraria para o inverno. Ainda tínhamos que cuidar dos
animais, vender alguns produtos e fazer contato com os
restaurantes, mas tínhamos muito mais tempo livre.

No inverno passado, Bridget deu muitas dicas sobre como o

inverno seria uma boa época para se envolver. Neste inverno, eu
tinha a sensação de que ela faria mais do que insinuar.

A solução era óbvia. Se eu quisesse impedir Bridget de me

envolver em algum encontro não tão sutil, eu teria que agir. Pelo
menos eu tinha que tentar sair. Fazer amigos.

Talvez até perder minha virgindade.

Meu estômago se revirou só de pensar nisso.

Não consigo explicar por que isso se tornou um problema

para mim.

Minha mãe era religiosa e me educou como católica, mas

nunca fiz voto de castidade ou decidira reservar-me para o
casamento. Eu não via nada de errado nisso e realmente respeitava
as mulheres que faziam isso.

Minha pergunta sempre foi: por que o casamento? O que o

casamento pode garantir?

Pelo que eu podia ver, o casamento não significava nada.

 Minha mãe foi a terceira esposa de meu pai, e seu
casamento durou apenas quatro anos. Minha mãe nunca superou
isso. Enquanto isso, meu pai estava namorando algumas mulheres
e provavelmente teria casado com a quarta esposa se ele não
tivesse morrido em um acidente de carro quando eu tinha oito anos.

Então, eu não estava me guardando para o casamento,

porque não estava exatamente impressionada com aquela
instituição. No entanto, eu estava me guardando para algo. Ou
melhor, para alguém.

Eu queria alguém em quem pudesse confiar. Alguém que

fosse responsável e respeitoso. Muitos dos meninos que eu conheci
eram infantis, rudes e imaturos. Não conseguia nem imaginar
confiar minha bolsa a eles, muito menos meu corpo.

Afastei esses pensamentos ruins quando cheguei ao

galinheiro. Algumas tábuas caíram devido ao uso e desgaste. Bri e
eu, juntas, poderíamos consertá-los em algum momento.

— Vim ajudá-la, — disse eu.

— Ótimo, — disse Bri. Vamos, mantenha-os firmes.

Bri era uma adolescente da região que trabalhava algumas

horas por dia e era muito quieta. Ela nunca falou mais do que o
necessário. Eu gostava disso nela.
 Durante a hora seguinte, Bri e eu não trocamos uma palavra
além de algumas indicações esporádicas sobre onde colocar um
prego.

Quando terminarmos, limpei a área do galinheiro e alimentei

as galinhas. Também verifiquei os ovos, mas não havia nada. Eles
geralmente eram colocados pela manhã.

Em seguida, encontrei-me com Bridget para discutir os

detalhes de minha viagem à cidade. Eu me encontraria com três
fornecedores para discutir os pedidos e o cronograma de entrega
para o próximo mês.

Bridget queria que eu promovesse o milho doce. Eu não era

uma grande vendedora, mas eu disse a ela que faria o meu melhor.

No final do dia, entrei em meu Jeep usado e me dirigi para o

pequeno apartamento que havia alugado. Tomei banho e vesti meu
pijama, embora fossem apenas sete horas. Então, verifiquei
novamente a programação do trem para o dia seguinte.

Eu queria chegar à cidade às nove da manhã. Eu me

encontraria com os representantes do restaurante e depois iria para
o apartamento de minha amiga Grace. Ela morava em um pequeno
estúdio, mas éramos companheiras de quarto na faculdade e ela
tinha um sofá-cama decente.
 Achei que deveria tentar jantar com Richard também, então
mandei uma mensagem para ele. Eu não era muito próxima do meu
meio-irmão, já que ele era mais de vinte anos mais velho do que eu
(era o resultado do primeiro casamento do meu pai), mas
procurávamos nos ver com certa regularidade. Ele fez isso por
obrigação e eu porque sabia que isso deixava minha mãe feliz. Isso
permitiu que ela dissesse que eu tinha uma família e que Richard
era a figura de meu pai.

Mas não foi. Nem um pouco. Ela não sabia o que era uma
boa figura paterna, mas certamente não era Richard, com sua
conversa hipócrita e todas as suas vanglórias sobre seu luxuoso
trabalho de banco de investimento.

Grace me enviou uma série de mensagens sobre como ela

estava animada em me ver e como nós iríamos nos divertir muito.

Richard respondeu por e-mail que achava que não poderia

fazer planos para o jantar. Eu deveria ter avisado antes, pois ele já
estava ocupado.

Isso significava que talvez eu pudesse ter tempo para

conhecer William. Mordi meu lábio enquanto refletia sobre o
assunto. Já tínhamos tomado café juntos quando ele teve tempo.

William Hart – um dos solteiros mais conhecidos de Nova

York, famoso advogado especializado em tubarões e meu ex-chefe.
Ele também era amigo de Richard desde seus dias de faculdade.
 Só de pensar em William fez meu estômago embrulhar. Eu
coloquei o telefone de lado. Eu tinha que superar minha paixão de
colegial. William pensava em mim como uma criança, nada mais.

Fui para a cozinha, cantarolava antigas canções country

enquanto preparava o jantar.

Acabei fazendo um queijo grelhado com pesto e uma salada

de espinafre e tomate. Essa era uma das vantagens de trabalhar em
uma fazenda orgânica: sempre comi bem.

Enquanto comia, comecei a ler um romance de mistério. Já

havia lido alguns livros do mesmo autor e tinha certeza de que sabia
quem era o assassino após o terceiro capítulo. Eu ia terminar de
qualquer maneira. Não havia muito mais o que fazer na cidade.
Acabei indo para a cama cedo.

Enquanto me deitava sob o edredom e ouvia o chilrear das

cigarras e o canto distante das rãs-touro, me perguntei se estava
mesmo sozinha.
Provavelmente sim.

Isso é o que é assustador na solidão – você pode se

acostumar tanto com ela que nem percebe que está se afogando
nela.
 Capítulo 2

William

— Não, precisamos da marca até sexta-feira.

Eu apertei o telefone em meu punho e o virei em direção à

janela do meu escritório no andar de cima.

Às vezes, eu queria estrangular meus clientes.

É claro que eu amava meu trabalho e lutaria até a morte por

qualquer cliente no campo de batalha sangrento e brutal do direito
da família, mas mesmo assim alguns deles eram idiotas.

— Sim, eu não dou a mínima que ele está no Caribe, — eu

disse. — Diga a ele para assinar o novo acordo de custódia ou para
desistir de metade de seus investimentos e será metade mais
lucrativo.

O assistente do cliente em questão reclamou das mudanças

de horário e dos faxes, enquanto eu tentava manter a calma e não
abrir um buraco na parede.
 Queria perguntar ao assistente se ele sabia quantas vezes
um homem rico como o meu cliente conseguiu manter a maior parte
de seus bens (sem falar nas casas de praia) enquanto se divorciava
de sua segunda esposa (que só se casou com ele por dinheiro),
tudo porque ele estava tendo um caso com uma Barbie.

Como isso não acontecia com frequência, posso dizer que

sou muito bom nisso.

E sim, a maioria dos meus clientes eram idiotas, mas eles

eram idiotas ricos que pagavam generosamente para mim, William
Hart, o super especialista. E gostava de pensar que a minha alta
taxa horária valia a pena.

Por fim, o assistente disse que veria o que poderia fazer.

— Bom — eu disse.

Desliguei e voltei para minha mesa.

Sentei-me em minha cadeira de couro e resisti ao impulso de

me servir uma dose de uísque do bar da esquina.

Eu não havia alcançado a posição em que deveria beber

durante o expediente. Esse uísque era apenas para meus clientes
homens. Geralmente são homens antiquados, com gravata
borboleta e olhos desconfiados, que desejam salvaguardar sua
considerável riqueza.
 Para minhas clientes mulheres, minha secretária fazia
Cosmopolitas.

Em suma, eu preferia a clientela feminina. Odeio

estereótipos, mas na maioria das vezes, as esposas cometeram
menos pecados contra a antiga instituição do casamento. Ou, pelo
menos, as mulheres os escondiam muito melhor.

Além disso, não pude negar que às vezes também me

divertia com alguns deles em particular. Mas sempre depois que
elas oficialmente se tornaram ex-esposas e eu não estava mais em
sua folha de pagamento. No entanto, eu também tinha regras.

É claro que não limitei minhas atividades noturnas as dos

clientes. Com o passar dos anos, ganhei a reputação de poder
escolher entre quantas mulheres eu quisesse. A maioria entendeu
que eu tinha que deixar meu apartamento rapidamente na manhã
seguinte e não enviar muitas mensagens depois.

Eu olhei para o meu relógio. O dia de trabalho estava prestes

a terminar, o que significava que eu poderia me divertir e tentar
encontrar alguém em um bar de vinhos. Eu estava me sentindo
inquieto e um pouco de diversão saudável poderia ter ajudado.

Qual era o nome da dona da galeria de duas semanas atrás?

Francesca?
 Por outro lado, Francesca foi ótima, mas um pouco repetitiva.

Tudo estava começando a ficar monótono ultimamente.

Não era grande coisa, mas sim um aborrecimento menor no

contexto de minhas rotinas diárias. Uma pequena pergunta fez
cócegas na minha cabeça: é assim de novo? Não está ficando um
pouco repetitivo?

Talvez seja porque estou envelhecendo.

Não, homens como eu não envelhecem. Homens como eu

amadurecem graciosamente. Temos nos mantido saudáveis e
magros graças às partidas de tênis em nossos clubes e férias
relaxantes em iates particulares. Mantemos nossos dentes afiados
mastigando os oponentes no tribunal e ganhando salários cada vez
mais altos. Permanecemos jovens no coração, agindo como jovens
e buscando o prazer em todas as coisas.

Posso ter alguns cabelos grisalhos e estar perto dos quarenta

e dois, mas sei que nunca estive mais em forma do que estou
agora.

Levantei-me da cadeira e afrouxei a gravata enquanto voltava

para a janela.

Tinha uma das melhores vistas da cidade. O prédio que

abrigava meu escritório ficava logo acima do parque e meu estúdio
dava para o sul. Eu podia ver o imenso gigante de Manhattan, que
estava lotado de pessoas tentando alcançá-lo.

Bem, eu tinha alcançado. Eu vim para Yale de uma cidade no

leste de Idaho com nada além de meu cérebro e uma bolsa de
estudos. Quatro anos em New Haven me ensinaram uma coisa: eu
queria chegar ao topo e faria o que fosse necessário para chegar lá.
Eu não me importava com quem tinha que esmagar ou o que tinha
que implorar, pedir emprestado ou roubar. Eu viveria a vida que
queria. Eu não ia recuar, de jeito nenhum.

Durante minha graduação em direito, tive dois empregos e

me formei com os maiores reconhecimentos. Toda aquela disciplina
valeu a pena quando me ofereceram um emprego no melhor
escritório de advocacia de família do país. Eu fui um dos mais
jovens na história da empresa a se tornar associado.

Tudo o que eu sonhei quando era um jovem da classe média

baixa de Idaho se tornou realidade. Tudo o que meus ricos colegas
de Yale tinham e eu não, agora eu possuía. A casa de campo, as
viagens de esqui, os relógios Rolex. Tudo.

Então, como eu poderia me sentir entediado.

Enfiei minhas mãos nos bolsos do meu terno feito sob

medida. Eu nem estava pensando no temido termo – crise da meia-
idade.
 Este foi apenas um momento de insatisfação. Ele vai
desaparecer na próxima vez que eu dormir com uma linda mulher.
Ou na próxima vez que eu tirar férias. Talvez a próxima viagem seja
para o deserto do Alasca. Ou poderia voltar para o Chile. Talvez
Austrália, já se passaram muitos anos desde que fui para lá.

Eu estava distraído de meus pensamentos quando minha

secretária bateu delicadamente na porta.
Deborah Watson era a funcionária mais competente que eu
tinha. Ela nunca pulava prazos, raramente tirava um dia de folga e
era implacável na localização de meus clientes mais evasivos.

— Acabei de receber uma ligação de Spencer Ryan, — disse

Deborah.

O nome fez meus ouvidos se animarem.

— Estrela de cinema? — eu perguntei. — Aquele que é

casado com a estrela pop?

— Kate Burns, isso mesmo, — disse Deborah. Ele é um

grande atirador.

— O divórcio é seguro? — eu perguntei.

— Ainda não foi notícia, mas de acordo com seu assistente,

eles planejam fazer uma declaração a qualquer momento, — disse
Deborah.
 Soltei um leve silvo. A maioria dos meus clientes era rica,
mas não famosa. De vez em quando, uma pequena atriz de
Hollywood aparecia. Sempre foram casos complicados e uma das
partes tinha um acordo pré-nupcial que complicava muito as coisas,
mas eu tinha que admitir que gostava deles. Ou melhor, gostava de
expor as personalidades doentias que espreitavam por trás das
portas privadas da fama.

— Ele vai chamar os melhores advogados, — disse

Deborah. — Mas provavelmente somos os primeiros da lista.

Senti que estava saindo do meu momento de insatisfação e

entrando no modo advogado.

Eu praticamente podia sentir meus dentes afiados e quase

podia sentir o cheiro de sangue.

Eu não me tornei advogado apenas pelo dinheiro. Adorava

meu trabalho. Eu adorava tudo, desde ler longas memórias até me
armar com o máximo de conhecimento possível para usá-lo como
munição. Eu adorava demolir qualquer advogado pobre que
estivesse na minha frente. E, por mais doente que estivesse,
adorava destruir a fachada do casamento.

As pessoas não estão destinadas a fazer votos eternos. Os

seres humanos não são bons o suficiente para serem leais e fiéis,
em todos os sentidos, a uma pessoa por toda a vida. Só porque eu
era bom em revelar essa verdade, não significava que fosse uma
pessoa má.

— O que você acha? — Deborah perguntou. Devemos

levar Spencer ou tentar pegar Kate?

Quando conheci Spencer Ryan, mesmo que ele não me

contratasse como seu advogado, eu estaria fora da disputa para
representar Kate. Como eu conheço o marido dela, ela não poderá
me dar a designação.

Não gostei de ser forçado a escolher um jogo. Prefiro

escolher. Tenho orgulho de representar o cliente que tinha um
padrão moral ligeiramente mais elevado.

No final, isso não importa. Qualquer que fosse a festa em que

participava, sempre ganhava (dizem que ninguém ganha no
divórcio, mas posso garantir que isso não é verdade).

— Bem, pessoalmente, sou fã de Kate Burns, — disse

Deborah. — Seu último álbum me pareceu lindo e não tenho
dúvidas de que, quando esse assunto acabar, ela lançará ótimas
canções sobre a vingança pela separação.

Eu sorri. Gosto de uma boa história de vingança.

— E quanto a Spencer Ryan? — eu perguntei. — No ano

passado, ele quase ganhou um Oscar.
 Deborah encolheu os ombros.

— Eu digo que é um pouco antiquado, — respondeu ela. —

Além disso, ele ficou no set por oito meses no ano passado, e tenho
certeza que Kate teve o bebê durante o tempo em que ele estava
em turnê. Portanto, ele nunca cuidou disso. Deborah deu de ombros
e ajeitou os óculos. — Eu sigo o Instagram da Kate, — admitiu.

Eu balancei a cabeça e sentei na minha mesa.

— Isso esclarece tudo, — eu disse. — Mantenha Spencer

na linha para um possível encontro, mas entre em contato com a
equipe de Kate.

— Ótimo, — disse Deborah.

Ela se virou, atirando-me um sorriso atrevido.

— Talvez ele assine um sinal para mim, — acrescentou

Deborah.

Então ela desapareceu da sala.

Sorri só porque sabia que Deborah nunca seria atrevida o

suficiente para pedir um autógrafo a um cliente famoso. Ela sempre
foi um verdadeiro modelo de profissionalismo.
 Olhei para meu computador e meus e-mails antes de pegar
minha pasta.

Um novo cliente de Hollywood poderia manter as coisas mais

interessantes por um tempo, mas eu duvidava que isso afastasse
completamente meu sentimento de tédio.

Eu sabia a resposta. Toda a minha vida eu precisei de algo

para perseguir. Foi isso que me deixou feliz, a busca incessante por
algo que estava fora do meu alcance.

Eu havia capturado a maioria das coisas que perseguia.

Agora só precisava encontrar algo novo para alcançar.

 Capítulo 3

Olívia

Eu terminei minhas reuniões no restaurante bem rápido.

Normalmente, Bridget levava o dia todo para encontrar seus
contatos quando ela vinha à cidade, mas não me surpreendeu que
eu terminasse rapidamente.

Bridget era falante e poderia ficar mais de uma hora

conversando com o dono de um restaurante.

Eu, por outro lado, não gostava de conversa fiada. Fui direto
ao assunto e fiz os próximos pedidos, incluindo milho doce, e fui
embora. Especificamente, agilizei meu encontro com Danny do
Giovanni's. Os avanços de Bridget só me deixaram mais
determinada a não estragá-la.

De qualquer forma, ele era muito jovem. Claro, ele era alguns
anos mais velho que eu, mas ainda mostrava uma cara de menino e
era irresponsável, sempre falando em ficar acordado até tarde para
a festa e mal pagar o aluguel.
 Não gostei de nada naquele cara. Eu queria alguém em
quem pudesse confiar. Alguém que tinha vida própria e trabalhava
duro para o que queria e não vivia no limite. Eu não precisava de um
bilionário ou algo assim, mas eu queria um homem que já estivesse
estabelecido.

Eu provavelmente estava pedindo demais. E eu sabia que a

maioria dos meus amigos me diria que eu só estava dando
desculpas porque tinha medo da verdadeira intimidade. Grace
definitivamente teria dito isso. Suspirei e verifiquei meu relógio,
então olhei em volta.

Eu estava na esquina da Madison com a 81st e me sentia

uma completa estranha. Todos na cidade estavam sempre se
movendo tão rápido que ficar parado parecia um crime.

Eu olhei para o meu relógio novamente. Eram apenas quatro

da tarde e Grace não sairia do trabalho por uma hora ou mais. Eu
iria encontrá-la em sua casa para poder dormir em seu sofá.

Eu já sabia que ela ia pegar uma garrafa de vinho e que ia

querer ficar a noite toda falando sobre nossas vidas, mas como eu
não tinha nada picante para compartilhar, ela se limitaria a
descrever suas várias conquistas românticas através de aplicativos
de namoro.

Então, eu tinha algumas horas restantes para me divertir, de

preferência fazendo algo que não me exaurisse. Achei que poderia
ir a uma biblioteca ou a um café.

E talvez mandasse uma mensagem para William, caso ele

estivesse livre.

Olhei em volta e tentei me orientar. Eu havia passado um

verão nesta cidade, estagiando no escritório de advocacia de
William. Estava na faculdade na época e tinha fantasias em ser
advogada.

Richard apoiou o plano. Ele disse que ser advogado era uma
profissão confiável. O olhar de desgosto que ele deu quando eu
disse a ele que havia decidido que a lei não era para mim e que eu
aceitaria um emprego na fazenda Fairweather foi quase cômico.

Organizei meu estágio porque conheci William por intermédio

de um amigo da universidade. Ele nem mesmo me consultou. Se
tivesse, teria dito a Richard que direito da família não era meu
campo de interesse. Eu gostava mais de legislação ambiental ou de
imigração.

No entanto, eu não podia recusar as práticas. Desde a

infância, mesmo depois do divórcio de meus pais, minha mãe me
incentivou a cultivar relacionamentos normais com meu meio-irmão.

Eu o deixei acreditar que era um perfeito substituto do pai,

embora muitas vezes sentisse que não me conhecia.
 O treino correu bem, principalmente graças a William.

Ele era um grande atirador, eu poderia dizer desde o primeiro

dia. A maneira como ele andava pelo escritório dando ordens
deixava claro que ele estava no auge de sua carreira. Achei que ele
nem mesmo olharia para mim.

Me enganei. William Hart, o advogado que abalou a maioria

das pessoas, dedicou um tempo para me conhecer. Ele me
convidou ao seu escritório para falar sobre meu estágio e como as
coisas estavam indo.

A primeira vez que conversei com ele quase vomitei, estava

muito nervosa. Tudo sobre ele, de seus oxfords brilhantes até seu
cabelo escuro impecável, irradiava poder.

De alguma forma, isso me deixou à vontade. Havia algo nele

que me fez relaxar. Achei que era a maneira como ele olhava nos
meus olhos quando falava. Como se ele estivesse realmente
ouvindo.

Quando eu disse a ele que estava mais interessada em

outras áreas do direito, ele me ajudou a marcar um encontro com
um advogado ambiental que conhecia e também me levou a alguns
restaurantes em Nova York, pois sabia que eu estava impressionada
com a cidade.
 Numa tarde de domingo, ele me convidou para ir ao museu
Frick Collection. Ele me disse que não poderia me deixar passar por
Nova York sem ver o que os museus tinham a oferecer. Eu vasculhei
as galerias e ele nunca me apressou ou agiu como se fosse um
fardo passar um dia com a irmã mais nova de seu amigo.

Comecei a caminhar até um café no quarteirão, só para

poder sentar por alguns minutos.

Eu me repreendi por fantasiar sobre minhas breves

conversas com William Hart, enquanto esperava para pedir um café
gelado. Era bobagem pensar que ele alguma vez tinha pensado em
mim. Ele só estava sendo legal, só isso. Eu tinha visto as mulheres
que namorou, e todas elas pareciam amazonas maravilhosas e
muito refinadas. Às vezes, tinha até aparecido na sexta página do
New York Post, nas mãos de uma modelo elegante.

William namorou mulheres que tinham uma estrutura óssea

perfeita, que nasceram para usar Versace e que podiam andar com
saltos altos sem nenhum problema. Ele nunca olharia duas vezes
para alguém como eu, com minhas bochechas redondas, meus
vestidos baby-doll e minhas sapatilhas com laços em cima. Essa foi
a coisa mais extravagante que eu poderia conseguir por um dia na
cidade.

Com a bebida gelada na mão, afundei em uma cadeira no

canto para desfrutar da sensação do ar condicionado na minha pele
úmida. Era um dia quente e eu andava de um restaurante a outro.
Eu poderia ter chamado um táxi, mas preferi andar quando possível.
Eu gostava mais da cidade quando encontrava quarteirões
tranquilos com grandes árvores e velhos prédios de arenito.

Tirei um livro da bolsa, mas não conseguia me concentrar.

Estava virando a esquina de seu escritório. Teria sido rude
não mandar uma mensagem a ele. Embora provavelmente fosse
muito confidencial. Ele me deixou o número do celular, mas nunca
mais usei depois de terminar o estágio. Não tínhamos um
relacionamento tão próximo e eu sabia o quão ocupado ele estava.

Eu teria enviado um e-mail. Era mais apropriado para a

situação. Eu teria apenas escrito que estava na cidade e queria
dizer oi.

Não, isso teria sido estranho. Eu certamente não poderia

esperar que ele largasse tudo para tomar um café comigo. Ainda
assim, seria rude não entrar em contato com ele, então decidi.

Passei cinco minutos mexendo no telefone antes de poder

escrever um e-mail satisfatório:

Bom dia William,

Hoje estou na cidade a trabalho e agora estou em uma

cafeteria perto do seu escritório, o que me faz pensar com carinho
nos meus estágios de verão. Eu adoraria pagar isto caso você tenha
tempo, mas entendo que é uma coisa de última hora.

Obrigado,

Olívia

Eu olhei para o meu esboço com alguma apreensão. Achei

muito frio para escrever — Bom dia, — mas uma vez li um artigo
sobre como você nunca deve dizer — Olá — ou — Ei — em um e-
mail profissional. Não que William Hart e eu fôssemos colegas de
profissão. Mas ele também não era meu amigo. Ele era um
conhecido. Um mentor. Ou um ex-mentor.

Quem usaria a frase — pense com amor — novamente?

Eu estava prestes a apagar tudo, mas então disse a mim

mesma que estava fazendo uma coisa boba. Tinha que parar de
agir como uma colegial apaixonada pelo garoto mais bonito da
escola. Levei meu dedo até o botão enviar, fechei os olhos e apertei.

Tudo bem. A coisa estava feita, e ele provavelmente

responderia que tinha uma reunião ou que estava no tribunal, mas
então ele se certificaria de me perguntar como eu estava e
provavelmente até lembraria o nome da fazenda, só para ser
atencioso e gentil.
 Eu sentei em minha cadeira e arrastei o livro em minha
direção.

Eu tinha lido meia página quando meu telefone vibrou.

Meu estômago se encheu de frio quando vi que era um e-mail

de William. Um sorriso bobo cruzou meu rosto enquanto eu lia:

Qual cafeteria? Acabei de sair de uma reunião, posso ir para

lá agora.

Escrevi minha aprovação e cliquei em enviar.

Eu mordi meu lábio. Esperava que isso não o incomodasse.

William era o tipo de pessoa que poderia fazer favores aos outros.

Ele provavelmente pensou que devia a Richard e que pagaria

comigo.

Eu olhei para o meu relógio e me perguntei quanto tempo eu

tinha antes que ele chegasse. Provavelmente seria uma caminhada
de dez minutos, mas poderia muito bem ter vindo de outro lugar. Eu
estava prestes a me levantar e correr para o banheiro para arrumar
meu cabelo ou passar brilho labial.

Mas isso era ridículo. William nunca teria sabido se tivesse.

 Eu estava um pouco envergonhada do que sentia por ele.
Sabia que nada iria acontecer, mas provavelmente é por isso que
estava tão apaixonada. William era um cara confiante. Não havia
chance de se machucar ou cometer um erro.

Sempre fui assim. No último ano do ensino médio, namorei

um cara... gostava dele e ele era legal. Éramos colegas estudantes
em uma aula de química.

Era totalmente confiável. Eu sabia que não havia perigo de

perder a cabeça por ele. Nós nos beijamos um pouco, mas nunca
fizemos mais nada e acabamos nos separando antes da formatura.

Eu só tive um namorado depois disso. Durou seis meses e foi

bom, um pouco. Seu nome era James e ele era alto e bonito.
Também foi divertido. Ele tinha uma personalidade alegre e
turbulenta e era a vida de todas as partes. Tudo que eu não era.
Nós nos divertimos até que ocorreu a ele que eu não estava
brincando sobre não estar pronta para o sexo. Eu disse a ele que
não era uma questão de fé ou isso, mas que queria confiar em
alguém antes de fazer isso.

Depois de meses, ainda não confiava nele.

Então nós terminamos e esse foi meu último relacionamento

sério.
 Passei todo o meu tempo em uma fazenda, afinal, quem eu
iria conhecer?

Grace chamaria de auto-sabotagem. Ela achava que não era

falta de opções, mas sim falta de esforço da minha parte. Ela me
disse na faculdade que eu não confiava em James porque era eu
que não queria confiar nele, não porque ele tinha falhas.

Talvez ela estivesse certa.

De qualquer forma, estava tentando evitar pensar nos caras

que eu realmente tive a chance de namorar. Em vez disso,
desperdicei toda minha energia com William Hart, um homem muito
mais velho que eu e que nunca me tocaria.

Simplesmente não era viável, especialmente porque eu

realmente queria ter filhos e uma família em algum momento. Eu
sabia que, na minha idade, sonhar com a maternidade não estava
exatamente na moda. A maioria dos meus amigos da faculdade
pretendia viver bem e aproveitar os 20 anos, e então pensar em
começar uma família em cerca de uma década.

Eu, por outro lado, não vejo sentido. Eu não queria passar
por fases. Eu só queria ser eu mesma. Eu era alguém que gostava
de ficar em casa e fazer trabalhos DIY em vez de ir à discoteca. E
não achava que as crianças eram um fardo pesado. Em vez disso,
pensei que seriam divertidos. E se eu continuasse trabalhando com
comida orgânica, o horário seria flexível o suficiente para trabalhar e
cuidar da família.

Contanto que eu tivesse um parceiro de confiança.

Essa foi a parte difícil. De jeito nenhum eu seria capaz de

começar uma família com alguém que não estivesse pronto para
durar muito. Eu já tinha visto como foi difícil para minha mãe depois
que meu pai foi embora. Ela estava fazendo o melhor que podia,
mas ser pai deveria ser uma parceria.

Não havia como criar filhos sem um parceiro com quem

pudesse contar. Eu provavelmente acabaria como uma solteirona
com um lindo jardim.

Existem coisas piores, eu acho.

Eu me mexi na cadeira e olhei pela janela. Eu sabia que

reconheceria William naquele mar de pessoas de aparência
ansiosa. Ele sempre parecia flutuar alguns centímetros acima da
multidão. Mas talvez fosse muito cedo para esperar.

Peguei meu livro novamente. Eu não queria olhar para a

porta. Teria parecido estranha para ele.

Eu estava prestes a abrir o livro quando o vi. Do outro lado da

janela, ele se dirigia para a porta em um terno impecável e parecia
que o calor do verão não o incomodava em nada.
 Quando William Hart entrou no refeitório e olhou para mim,
minha respiração ficou presa.
 Capítulo 4

William

Olívia Francis, como sempre, era linda demais para ser tão
boa. Na verdade, tudo nela era como uma espécie de droga pessoal
para mim, desde o cabelo preto como um corvo até o vestido de
algodão azul e as pernas macias e bronzeadas.

Eu nunca consegui entender como uma garota que se vestia

como se fosse para a escola dominical poderia parecer tão
pecadora.

Ou talvez eu fosse o pecador. Afinal, era eu que não

conseguia evitar pensamentos sujos e imorais sempre que estava
perto dela.

Assim que recebi seu e-mail, adiei dois telefonemas

importantes e uma reunião.

Não era sempre que eu adiava ou cancelava compromissos,

mas eu podia me permitir fazer isso sempre que eu quisesse, e,
para Olívia, eu realmente quis isso.
 Não que algo possa acontecer entre nós. Ela era proibida.
Ela não era apenas a irmã mais nova (muito mais nova) de um velho
conhecido meu, ela também não era exatamente o meu tipo.

Afastei-me de garotas como Olívia. Ela era muito inocente,

muito doce e sempre com os olhos arregalados.

— Olá! — ela disse.

Ela se levantou e estendeu a mão para me cumprimentar, e

imediatamente percebi como seu vestido deslizava sobre suas
curvas. Peguei sua mão e foquei meus olhos em seu rosto. Olívia
nunca poderia imaginar o quanto eu queria seu corpo. Em vez disso,
ela tinha que pensar que eu a respeitava como pessoa.

— Como vai? — eu perguntei. — Como estão as coisas na

fazenda?

— Estão bem, — disse Olívia. — Tivemos um verão muito

bom.

Quando me sentei em frente a ela, semicerrei meus lábios.

— Você terá que me explicar o que significa ter um ótimo

verão para os agricultores, — brinquei.

Olívia riu. Ela tinha uma risada adorável, entre uma risada e
um suspiro melancólico. Eu passei muito mais tempo do que
gostaria de admitir me perguntando por que a risada de Olívia
sempre parecia ter um toque de tristeza.

— A chuva está forte, mas não exagerada, — disse Olívia.

— Então o sol não secou nenhuma safra.

— Ah, — eu disse.

Olívia ergueu as sobrancelhas enquanto olhava para mim.

— Você quer café também? — ela perguntou.

Soltei um grito de surpresa. Eu estava tão focado em Olívia

que esqueci onde estávamos. Rapidamente coloquei uma máscara
de compostura no meu rosto e balancei a cabeça.

— Eu já volto, — eu disse.

Levantei-me e atravessei o bar para pedir uma bebida

gelada. Eu olhei de volta para Olívia, que estava olhando pela janela
com uma expressão serena no rosto.

Eu sabia que ela estava confusa na cidade. Ele me contou

sobre isso durante seu estágio. Essa foi uma das razões pelas quais
corri para vir encontrá-la. Seu e-mail era simples e informal, mas eu
estava preocupado que ela pudesse estar ansiosa, perdida ou
chateada.
 Eu ainda me lembrava da primeira vez que vira Olívia.
Richard Francis certamente não era um amigo meu, mas tínhamos
pertencido à mesma fraternidade em Yale, embora ele fosse alguns
anos mais velho. Ele era um consultor financeiro em Nova York e
nos encontrávamos de vez em quando em jantares ou em nosso
círculo social, o University Club.

Richard era o tipo de homem que falava muito, mas sempre

suspeitei que fosse um mero serviço da boca para fora. Ele tinha
uma carreira estabelecida, mas perdia seu tempo livre ficando muito
bêbado em noites sociais e perseguindo jovens modelos.

Quando ele me disse que tinha uma meia-irmã totalmente

sem noção que precisava ajudar porque o pai dela havia morrido, e
que sua mãe (que não era a mãe de Richard) era uma evangelista
maluca do interior do estado de Nova York, resolvi dar crédito.

Quando descobri que ela tinha boas notas em uma boa

universidade, fiquei feliz em lhe oferecer um estágio. Richard me
agradeceu e eu não pensei nisso novamente.

Até que seu primeiro dia chegou.

Voltei de uma reunião longa e ocupada com uma futura ex-

cliente quando a vi. Deborah estava mostrando o escritório a Olívia,
então no começo eu só conseguia ver um lado de seu rosto e
longos cabelos escuros. Ela estava vestindo roupas simples de um
tecido grosso, que eu rapidamente percebi que era um clássico de
Olívia. Calça preta cônica com mocassins e blusa branca abotoada.

Roupas tão discretas não escondiam sua beleza. Na

verdade, a fortaleceram. Ela era baixa, mas magra e bastante
atlética sob as roupas, pelo que eu poderia perceber.

Quando ela voltou e acenou com a cabeça para algo que

Deborah havia dito, fiquei quase pasmo. Seu rosto grande com
aqueles enormes olhos azuis marinhos me fascinou.

Assim que pude, liguei para Deborah em meu escritório e

perguntei quem era a nova garota. Deborah ficou surpresa. Eu
nunca tinha feito sexo com nenhuma mulher no escritório. Pensar
em como isso poderia ser complicado foi nojento para mim.

E então Deborah me disse que era Olívia Francis, a

estagiária. Uma estudante universitária com menos de vinte anos.
Tive de esconder minha mortificação acenando com a cabeça e
confessando a Deborah que havia pensado assim. Eu deveria ter
feito questão de tomar um café com ela para bater um papo e
marcar no meu calendário.

Achei que saber que Olívia era tão jovem diminuiria minha
atração, mas isso não aconteceu. E quando conversei com ela e a
achei charmosa, inteligente e gentil, tudo piorou.
 Fiquei feliz quando ela escolheu trabalhar em uma fazenda
orgânica em vez de estudar direito. Olívia era inteligente, mas
merecia coisa melhor do que o ambiente implacável da lei. Ela
estava em uma posição moral mais elevada do que quase todos os
outros.

Neste verão, parecia ainda melhor. Enquanto eu voltava para

a mesa do canto com meu café gelado na mão, percebi o quanto ela
se bronzeava por estar do lado de fora. Suas bochechas macias
estavam praticamente brilhando e seus olhos pareciam brilhar.
Também parecia muito saudável. Durante seu estágio no escritório,
ela parecia ter ficado pálida e sem brilho. Eu até a levei para comer
algumas vezes, só para ter certeza de que ela comia. No entanto,
algo na cidade não a agradou. Ela era como uma espécie de ninfa
mágica da floresta, pertencia à natureza.

Eu balancei minha cabeça para afugentar meus pensamentos

estranhos e foquei em Olívia, parada na minha frente.

— Há quanto tempo você está na cidade? — eu perguntei.

— Só por esta noite, — disse Olívia. — Hoje me encontrei

com alguns vendedores de comida para cuidar de alguns pedidos e
vou dormir na casa da minha amiga Grace.

— Quais restaurantes?
 Olívia listava os nomes e depois me explicava quais eram as
safras mais vendidas (o que significava que eu nunca poderia comer
aspargos pelo resto do ano sem pensar nela).

— E como vão as coisas no escritório? — ela perguntou.

Como está Deborah?

Eu a atualizei em algumas coisas.

Durante nossos encontros casuais durante e após as

práticas, ocorreu-me que Olívia me considerava uma figura paterna.
Rapidamente ficou claro que Richard poderia fingir, mas ele não
estava realmente interessado em Olívia. Ele mal a vira durante o
verão na cidade e fora quase cruel com a decisão dela de trabalhar
na fazenda Fairweather. Olívia era muito legal para dizer qualquer
coisa negativa sobre Richard, então ela falou dele com uma
indiferença educada.

E quando ela olhou para mim com aquele brilho nos olhos e
falou sobre a fazenda e os outros fazendeiros, eu pude ver como ela
estava com fome de alguém para cuidar dela. Alguém que
realmente prestasse atenção nela e dissesse que estava orgulhoso
dela.

Eu nunca conheci sua mãe, mas não poderia dizer que ela se
importava, apenas que seu amor se manifestava em regras estritas
e comportamento indiferente. Uma vez, Olívia ficou apavorada até
mesmo para provar um gole de vinho quando eu a levei para jantar.
 Fiquei honrado por ela me olhar como um pai, mesmo que
um pouco. Por outro lado, não era culpa dela que eu preferisse ser
outra espécie de papai. Queria levá-la para o meu apartamento e
fazer coisas com seu corpo que a fizessem gritar.

Eu dei uma pausa na minha fantasia. Era tudo o que poderia

ser: uma fantasia e pronto.

Sorri para ela e me aproximei da mesa, como se estivesse

prestes a lhe contar um grande segredo. Os olhos de Olívia se
arregalaram antes de piscar seus cílios escuros, fazendo-os vibrar.

— Na verdade, estamos prestes a fechar um grande caso,

— disse a ela. — Tudo ainda é segredo, mas Spencer Ryan e Kate
Burns se separaram.

As reações de Olívia sempre me recompensavam por meu

drama. Ela fechou a boca com uma mão e engasgou.

— De verdade? — ela perguntou. — É terrível para eles,

mas não posso dizer que estou surpresa.

Olívia não tinha vocação para a profissão de advogada, mas

gostava de fofocar como qualquer outra mulher. Fiquei feliz em
agradá-la.
 — Não? — eu perguntei. — Nem sempre estou atualizado
sobre essas coisas, mas Deborah me disse que eles são um casal
muito poderoso.

Olívia encolheu os ombros.

— Poder não significa amor, — disse Olívia. — Além disso,

cada um deles parece estar ocupado fazendo coisas para suas
próprias carreiras e nunca juntos.

— Bom ponto, — respondi.

Era a Olívia clássica. Mais sábia do que sua idade.

Ela era a única coisa que eu não tinha, mas ela também era a
única coisa que eu nunca poderia alcançar. Isso significaria cruzar a
linha. Ela era muito jovem, muito boa, muito pura.

E muito estranha também. Olívia era um pouco peculiar, na

verdade. Ela não era uma garota festeira, nem uma mulher fatal e
excessivamente ambiciosa. Ela tinha amigos, mas preferia ficar
sozinha. Seu emprego dos sonhos era trabalhar em uma fazenda.
Isso não era normal para uma jovem de 22 anos.

Qualquer homem que ficasse com Olívia não poderia

simplesmente dormir com ela. Era muito complicada e cheia de
nuances. Ele deveria conhecê-la profunda e completamente.
 Eu poderia tê-la conhecido assim. Era o que uma vozinha
dentro de mim sempre sussurrava toda vez que eu a via. Se eu
tivesse tido a oportunidade, poderia tê-la capturado para meu
próprio interesse.

Mas eu nunca poderia ter feito isso. Eu nunca a teria

pressionado ou planejado qualquer tipo de sedução para ela.

— Então, qual você vai representar? — perguntou Olívia.

— Kate — eu disse. — Sua comitiva ligou esta manhã.

Nosso plano funcionou. Tínhamos deixado Spencer Ryan e

contatado Kate Burns, e eles bateram na nossa porta.

— Bom, — disse Olívia. — Eu gosto.

Conversamos mais um pouco, até que Olívia olhou para o

relógio com um leve estremecimento.

— Oh, eu tenho que encontrar Grace na casa dela, — disse

Olívia. — E tenho certeza de que você precisa voltar ao trabalho.

Eu encolhi meus ombros. Teria ficado feliz em passar mais

duas horas com ela.

Olívia se levantou e jogou a bolsa no ombro. Fiquei olhando

para a forma como seu braço se curvava até o cotovelo. Eu queria
correr meu dedo em torno dessa curva e vê-la recuar ao meu toque.

Tomei o último gole de café com força e me levantei.

— Muito obrigada por me encontrar assim, no último minuto,

— disse Olívia.

Ela estendeu a mão e eu devolvi.

Nunca tínhamos passado de um aperto de mão. Olívia não

era o tipo de pessoa que se envolvia, e eu me certifiquei de manter
tudo lá fora. Sem conversa fiada ou longos abraços.

Saímos para a rua, e estava esfriando agora que era fim da

tarde.

Olívia acenou e se virou. Eu me virei também, mas não pude

deixar de me virar novamente. Ela também olhou por cima do ombro
e estava rindo enquanto acenava mais uma vez.

Como sempre, sua risada soou um pouco triste.

 Capítulo 5

Olívia

Depois de me encontrar com William, me senti melhor em

todas as frentes. Era incrível como eu podia sentir. Quando ele entra
em uma sala, ele imediatamente assume o controle e parece fazer
com que todos que o seguem se acalmem magicamente.

Eu o vi usar isso com grande efeito no tribunal, onde poderia

ser bastante assustador. Mas quando ele tomou café comigo, todas
as rugas em seu rosto foram suavizadas. Ainda irradiava poder, mas
nunca era ameaçador.

No entanto, eu provavelmente o segurei por muito tempo. De

jeito nenhum ele estava tão interessado na fazenda, e eu senti que
ele tinha balbuciado demais. Ele certamente tinha coisas mais
importantes a fazer do que me encontrar.

Richard com certeza teria me contado. Sempre foi muito claro

que o tempo que passava comigo era tirado de outras atividades
importantes. Seu tempo foi me sendo concedido aos poucos e com
constantes referências à gentileza de me conceder parte dele.
 No dia seguinte, tivemos uma reunião para comer e eu já
estava com medo. Richard tinha me informado que ele teve que
reagendar uma reunião muito importante para abrir espaço para um
almoço rápido, apenas para ter certeza de que eu me sentisse
culpada.

Ou talvez ele quisesse que eu fosse grato. Eu nunca

consegui entender Richard. Ele era sempre tão mutável, como um
grande cata-vento bem vestido.

No entanto, eu estava grata. Ele me ajudou durante toda a

minha vida, conseguindo estágios e garantindo que minhas notas
fossem boas. Ele até me ajudou a pagar a faculdade e, obviamente,
garantiu que eu nunca me esquecesse.

Acho que prometeu ao meu pai há muito tempo que cuidaria

de mim. Ou talvez tenha sido minha mãe quem pressionou Richard
a fazer isso.

Eu amava minha mãe, mas ela era uma mulher teimosa e

durona. Quando ela me perguntou se realmente deveríamos aceitar
dinheiro de Richard para minha faculdade, ela alegou que ele era
meu sangue. O apoio deles foi devido a mim.

Ela também não gostou que eu tivesse escolhido trabalhar na

fazenda. Ela pensou que tinha me criado para coisas melhores.
 No entanto, estava começando a mudar de ideia. Agora, toda
vez que a visitava, ela suspirava e falava sobre como logo teria que
encontrar um homem rico e bonito para me estabelecer.

Achei que não conseguiria encontrar meu caminho no

mundo. Eu nunca tive. Todos os dias ela me lembrava de não
cometer erros. Não dormir com ninguém ou me envolver com o tipo
errado de homem. Não me divertir muito com meus amigos.

Eu sabia por que ela era assim. Eu era sua única filha e
queria que eu ficasse segura. Sua vida não saiu do jeito que ela
queria. Seu casamento acabou depois de alguns anos, e ela estava
lutando para sobreviver. Ela queria algo melhor para mim. Mas eu
não acho que ela percebeu o quão assustada eu fiquei. O medo me
paralisou durante a maior parte da minha vida.

Também me magoou saber que ela não confiava em mim.

Achando que estava sempre a um passo de arruinar minha vida.
Achava que precisava de um marido rico para cuidar de mim,
quando na verdade eu era capaz de cuidar de mim mesma. Eu
havia ganhado uma bolsa de estudos para ir para a faculdade,
então, no final, Richard nem precisou pagar muito pelas
mensalidades e, além disso, eu tinha um emprego estável, embora
talvez não tão glamoroso.

Suspirei e voltei a me concentrar nas placas das ruas. Eu

poderia ter pegado o metrô algumas paradas até a casa de Grace,
mas decidi ir a pé.
 Eu estava prestes a convidar William para um passeio
comigo. O que seria estúpido. Ele teria dito sim apenas para ser
legal, mas então eu me sentiria ridícula e egoísta por desperdiçar
seu tempo.

Virei a esquina, apenas alguns quarteirões silenciosos, para

chegar ao prédio de Grace. Eu olhei para cima e admirei as grandes
árvores verdes.

William Hart era exatamente o tipo de homem a quem eu

teria dado minha virgindade. Eu sabia que era errado amar alguém
tão velho e sabia que isso nunca aconteceria, mas não conseguia
mudar meus sentimentos. Ele era responsável e sofisticado. Eu
sabia que ele iria assumir o controle.

Meu estômago embrulhou só de imaginar como eu poderia

me sentir nos braços de William.

Eu balancei minha cabeça para banir aquela visão. Lembrei-

me, pela centésima vez, que ele tinha idade para ser meu pai.

Provavelmente é por isso que gostava dele. Era tão ruim

querer um homem confiante e bem-sucedido na vida? Um homem
que não precisava de uma mulher para acariciá-lo?

Eu não podia fingir ser experiente, mas havia aprendido que

os homens da minha idade esperavam que uma namorada fosse
amante, mãe e serva, tudo em um.

Parei na frente da porta do prédio de Grace. Um exemplo: o

namorado de Grace, Cliff, não conseguia nem fazer uma omelete.

Toquei a campainha de Grace esperando que Cliff não

estivesse lá esta noite. Ele tinha o hábito de se impor em todas as
conversas de forma que elas se concentrassem nos fins de semana
turbulentos que ele e seus companheiros passavam. Comparado a
um homem como William Hart, ele era uma piada completa.

Grace me deixou entrar e eu subi os três lances de escada

até seu pequeno apartamento de um quarto.

— Liv! — ela gritou enquanto abria a porta.

Cumprimentei Grace com um sorriso enquanto nos

abraçávamos. Grace tinha sido minha colega de quarto no meu
primeiro ano de faculdade e, embora ela não fosse o tipo de garota
que eu abordaria por minha própria iniciativa, nos tornamos amigas.
Forte e impetuosa, Grace me equilibrava. Ele me arrastou para mais
eventos sociais do que eu jamais faria, durante meus anos de
faculdade, e embora eu me divertisse muito às vezes, sempre fui
grato por ela tentar.

— Olá, Grace, — eu disse.

 Entrei no apartamento e olhei ao meu redor. Nova York era
cara, mas Grace podia pagar aquele apartamento graças ao seu
trabalho financeiro em Wall Street. Ela tinha um sofá bonito e
preferia ficar com ela que na casa de Richard.

— Bem, eu convidei algumas pessoas, — disse Grace. —

Para comemorar a sua chegada à cidade!

Eu olhei para ele. Grace sabia que um grupo de estranhos

não era minha ideia de festa.

— Todos eles são pessoas caladas que trabalham comigo,

— disse Grace. — Eles vão gostar de você!

Duas horas depois, ela estava trancada no banheiro, furiosa.

Uma coisa era Grace fazer essa bobagem na faculdade, mas

eu estava ficando velha demais para isso.

Os três ou quatro colegas de trabalho de Grace trouxeram

seus amigos. E também grama e muito álcool.

Eu não tinha grandes problemas com festas, simplesmente

não bebia. E não era divertido ser a única pessoa sóbria em uma
sala de fanfarronice bêbada de Wall Street.

Grace me disse várias vezes para relaxar. Então ela tomou

duas doses de tequila e foi para um canto com um cara. Cliff estava
obviamente fora da cidade.

Não queria soar como a pessoa deprimida que faz a festa ir

pelo ralo, então fui ao banheiro.

Agora eu estava considerando a possibilidade de a festa

terminar mais cedo. A julgar pelos barulhos do lado de fora da porta
do banheiro, não parecia provável.

Eu estava cansada, mas não conseguia dormir neste

apartamento.

Virei o telefone de volta em minhas mãos. Enviar mensagem

para Richard ou não? Ele seria condescendente e irritante, mas me
deixaria dormir em seu quarto de hóspedes. Então, ele não me
permitiria esquecer nos próximos anos, a noite em que fui
irresponsável e desesperada.

Eu coloquei o telefone de lado.

Esta pode ser uma oportunidade. De todas as pessoas que

lotavam o apartamento de Grace, não podiam ser todas festeiras e
estúpidas. Certamente deveria haver alguém legal lá fora, alguém
que me fizesse sentir um pouco menos sozinha.

Eu me olhei no espelho e passei os dedos pelos cabelos. Eu

não tinha feito tanta maquiagem quanto às outras mulheres lá. Na
verdade, naquela manhã eu havia aplicado um pouco de hidratante
e creme BB, um pouco de rímel e um pouco de brilho labial. Isso
para mim já estava bom.

Não era realmente desagradável. Eu sabia. Sou tímida, mas

não sofro de baixa autoestima.

Respirei fundo e me olhei no espelho. Era hora de tentar.

Para me colocar em evidência.
Eu agarrei a porta e deslizei para fora do banheiro, bem no
peito de um de Wall Street, muito alto.

— Oh, olá! — ele exclamou. Ele tinha uma cerveja em uma

das mãos e a outra alcançou minhas costas com uma velocidade
assustadora.

— Olá, — respondi.

Eu cerrei meus dentes. Experimente, eu me lembrei. Talvez

houvesse algo bom por trás daquele olhar de idiota bêbado.

— Qual é o seu nome, querida? — ele perguntou.

Ele olhou diretamente para meus seios.

— Olívia — eu disse.

Então ele olhou para cima e sorriu para mim. Ele tinha um
sorriso bonito, tenho que admitir.
 — Você quer que a gente vá para outro lugar? — ele
perguntou.

— Como, no corredor? — eu perguntei — Sério?

— Sim, claro, podemos começar por aí, — disse ele.

Ele pegou minha mão casualmente e me levou para o

corredor. Sentamos de costas para a parede enquanto a agitação da
festa desaparecia no fundo.

— Qual é o seu nome? — eu perguntei.

— Jason, — disse ele.

— Não sou realmente desta cidade, — respondi. — Eu moro

em Connecticut, mas estou aqui esta noite.

— Perfeito, — disse Jason.

Ele se inclinou e me beijou. Eu me retirei. Um arrependimento

repentino passou por mim. Eu não era esse tipo de garota. Não
havia nada de errado em ser esse tipo de garota, mas eu não era.
Eu estava muito pensativa e sóbria.

— Desculpe, — eu disse. — Sinto muito, mas não estou

com vontade.
 Jason franziu a testa.

— Então por que você veio aqui comigo? — ele perguntou.

Eu coloquei minhas mãos sobre os joelhos e me afastei para

que houvesse alguma distância entre nós. Ele não parecia zangado
ou perigoso. Em vez disso, ele parecia uma criança mimada que
teve um brinquedo tirado dele.

— Achei que íamos conversar com calma ou algo assim, —

disse eu.

Parecia idiota saindo da minha boca. Isso é o que eu

consegui quando tentei ficar com ele.

Jason ergueu as sobrancelhas e riu. Percebi que ele

esperava ter sorte, mas não deveria ter sido tão rude.

— Ok, estou voltando para a festa, — disse Jason. — Eu

não sabia que você era uma puritana.

Quando ele se levantou e foi embora, fiquei atordoada em

silêncio. Então eu estava sozinha novamente.
Lágrimas encheram meus olhos. Eu não sabia por que a
palavra puritana doía tanto. Provavelmente era o que eu era, tendo
vinte e dois anos e ainda virgem.
 Mas eu não me sentia uma mulher boa. Eu só queria um
pouco de privacidade. Eu estava constantemente pensando em
como isso poderia ser bom.

Eu não poderia voltar para a festa, isso era certo. Jason

provavelmente estava lá agora, contando a todos os seus amigos
sobre a garota frígida de Connecticut.

Peguei o telefone e disquei o número de Richard. Ele

atendeu no quinto toque.

— Liv? O que está acontecendo?

— Ei, sinto muito por pedir isso, mas preciso de um lugar

para ficar, — disse eu. — Grace está dando uma festa e eu queria
saber se eu poderia ir ficar com você.

Richard suspirou pesadamente ao telefone. Eu franzi meus

lábios. Eu não choraria no telefone com ele. Afinal, eu tinha meu
orgulho e não era minha culpa que fosse tão melodramático. Ele
tinha um quarto extra inteiro.

— Liv, não estou em casa agora, — disse ele.

Eu podia ouvir ruídos ao fundo. Isso, combinado com o tom

de voz muito alto de Richard, significava que ele estava fora,
provavelmente bebendo também.
 — Podemos nos encontrar em algum lugar, — respondi. —
Eu realmente sinto muito, mas eu realmente preciso de um lugar
para ficar. —

— Sem problemas, — disse Richard secamente. Logo ela

iria receber uma bronca sobre como foi rude ligar para ele no último
minuto para pedir favores. — Olha, me encontre no Clube
Universitário assim que puder. Vou te dar as chaves e depois você
pode pegar um táxi de volta.

— Muito obrigado, — disse eu. — Estarei aí assim que

puder.

— Sim, sim, tudo bem, — respondeu Richard.

Ele desligou e eu pulei de pé. Eu voltei sorrateiramente para

o apartamento o tempo suficiente para pegar minha bolsa e então
saí. Eu enviaria uma mensagem de texto para Grace para que,
quando ela estivesse sóbria, não se preocupasse.

Já na rua, comecei a procurar o endereço certo e saí o mais

rápido possível em direção ao Clube Universitário.
 Capítulo 6

William

Algumas horas depois do meu café com Olívia, eu ainda não

conseguia tirá-la da minha cabeça.

Voltei para o escritório e continuei trabalhando, mas sempre

que piscava, ficava tendo visões dela.

Eram pequenas coisas, como a maneira como uma parte de

seu cabelo preto tinha escorregado sobre um ombro, ou a forma
como a bainha de seu vestido de algodão azul e caramelo roçava a
parte inferior de sua coxa bronzeada.

Quando terminei o dia de trabalho no escritório, sabia que era

hora de uma bebida forte.

Sonhar com Olívia era patético e inútil. Isso nunca iria

acontecer.

Entrei em um carro particular fora do meu escritório e disse

ao motorista para ir ao Clube Universitário. O lugar estava
silencioso, especialmente nos quartos do andar de cima. Eu poderia
ter bebido um uísque (ou até três) e nublar as memórias de Olívia.

Eu inclinei minha cabeça para trás no assento e fechei meus

olhos.

Vinte e dois anos. Ela tinha vinte e dois anos. Com apenas 22
anos, e seu aniversário havia sido há apenas alguns meses, em
abril.

Como eu soube sua data de nascimento? Provavelmente não

estava correto.

De qualquer forma, não importava. Quer ela tenha vinte e um,

vinte e dois ou vinte e seis, ainda é muito jovem para mim.

Não namorei apenas mulheres da minha idade, mas, quando

pude, tentei manter uma distância de dez anos. E quando eu fizesse
quarenta, eu não queria mais namorar mulheres com vinte e
poucos. Era difícil conversar com elas e não paravam de tagarelar
sobre clubes badalados e as últimas tendências de treino. Eu tinha
mais em comum com as sofisticadas mulheres de 30 anos com
carreiras ou divórcios.

Muitas mulheres casadas que não estavam felizes com seus

maridos me fizeram propostas, mas eu as recusei. Não tinha certeza
de por que nunca havia cruzado essa linha. Afinal, toda a minha
carreira foi baseada em casamentos falsos.
 No entanto, ele também entendia, melhor do que a maioria,
como era doloroso o fim de um casamento. Quase todos os meus
clientes haviam feito aqueles votos a sério. Eles falaram essas
palavras com absoluta seriedade.

O casamento era sagrado. Até um velho cínico como eu

podia ver isso. E é por isso que o fim do casamento era tão
doloroso. Era como a profanação de um templo.

Eu nunca quis me casar, mas tinha um estranho respeito por

aqueles que eram casados. Eu deveria ter zombado deles por
serem tolos em andar em um corpo com taxas de falha tão
alarmantes, mas ainda assim, eu tinha que respeitá-los por ter
esperança. Por acreditar no bem.

Eu me perguntei com quem Olívia Francis iria acabar. Se

alguém pode fazer um casamento dar certo, é ela. Ela era
inteligente o suficiente para escolher com sabedoria, e ela era gentil
e trabalhadora o suficiente para fazer um sindicato durar.

Mais uma vez, não gostei de imaginá-la casada com outra

pessoa. Sem querer, a imagem de uma mulher de trinta anos tônica
e bem-sucedida veio à mente. Olívia era mais sábia do que seus
anos, afinal, ela se apaixonaria por alguém um pouco mais velho
que ela. A visão de Olívia no braço do homem fez meu sangue
ferver.
 Minha, eu queria que fosse minha.

O carro parou em frente ao Clube Universitário, dando um

solavanco em meus pensamentos incoerentes.

Eu pulei e me dirigi para o antigo prédio de pedra.

Eu balancei a cabeça para o porteiro. Eu não era um visitante

frequente, mas preferia tomar uma bebida sozinho no clube do que
em qualquer outro bar.

Era uma instituição antiga e elitista, acessível apenas a uns

poucos privilegiados. No dia em que minha associação foi aprovada,
fiquei emocionado. Enquanto eu caminhava pela velha biblioteca
pela primeira vez e considerava quantos grandes homens estavam
sentados logo abaixo dessas prateleiras, eu senti como se tivesse
chegado ao topo. Um estranho de Idaho havia alcançado este pico
glorioso.

Agora, ao me retirar para o canto de um dos salões com um

uísque, o clube parecia tão velho e enfadonho quanto tudo na minha
vida.

Eu tinha que me livrar de tudo isso. Eu precisava encontrar

algo novo e empolgante para me agarrar. Algo mais do que trabalho.
Uma nova mulher, talvez uma herdeira inteligente ou uma banqueira
de sucesso. Talvez um novo hobby ou uma nova casa.
 Grunhi para mim mesmo e terminei o uísque. Então levantei
meu copo para o garçom para indicar que queria outro.

Eu tinha acabado de começar minha segunda bebida quando

ouvi uma voz de mulher do outro lado da sala.

— Não entendo, — disse ela. — Só estou tentando

encontrar...

— Eu só quero te mostrar uma coisa, — respondeu uma voz

masculina.

— Eu imagino, mas não entendo.

Olívia. Isso soou muito como Olívia.

Eu continuei virado de costas para ela. Estava tudo na minha

cabeça. Eu estava tão obcecado por ela e seu corpo jovem e esguio
que agora estava imaginando algo.

— Mas você disse que meu irmão estaria aqui, — disse a

mulher. Preciso encontrar Richard Francis.

Eu me virei na velocidade da luz, bem a tempo de ver a saia

do vestido de Olívia sendo arrastada por uma porta que levava a
uma biblioteca silenciosa. Era um lugar privado e escuro. Um canto
escuro para eventos igualmente sombrios.
 Meu coração se transformou em pedra quando me levantei e
os segui.

A situação estava totalmente clara. Ela estava tentando

encontrar Richard e algum idiota que não merecia estar no clube
deu uma olhada nela e decidiu se aproveitar dela.

Eu não podia culpar ninguém por amar Olívia, mas podia

culpar um homem por tê-la traído.

Richard não estava aqui. Ele poderia ter estado aqui antes,
mas ele sabia como eram as noites de Richard. Ele provavelmente
estava em algum bar chique, tentando pegar uma mulher. Ele era
um idiota por convidar sua irmã aqui.

Abri a porta e observei a cena:

Um cara de ressaca e de terno encostado em uma prateleira

no canto, olhando para Olívia. Ela não estava em perigo iminente e,
felizmente, ele não a estava tocando, mas ela estava claramente
desconfortável. Suas mãos estavam cerradas para frente e ela
estava olhando para qualquer lugar, menos para o homem.

O cara me viu primeiro.

— Com licença, pode encontrar outro quarto? — ele

perguntou.
 Eu o ignorei enquanto Olívia se virava. O olhar de alívio em
seu rosto iluminou minha alma com um desejo de posse. Então ela
começou a andar rapidamente pela sala em minha direção, como se
agora que eu estava aqui tudo fosse ficar bem.

— William, — disse ela. — Estou tentando encontrar

Richard, mas não acho que ele esteja aqui. Eu liguei para ele muitas
vezes.

Eu estendi minha mão e, como se tivesse feito isso um

milhão de vezes, ele agarrou a minha. Eu sabia que não deveria
tornar seu gesto excessivamente importante. Afinal, ela estava
estressada e cansada e simplesmente feliz por ver alguém em quem
pudesse confiar. Ainda assim, não pude deixar de me sentir
exultante com aquele contato físico. Já tínhamos apertado as mãos
no passado, mas era só isso. Nunca um abraço, nunca um aperto
longo.

Sua mão era macia e estava ligeiramente fria. Eu encarei o

homem cujo queixo caiu com a reviravolta abrupta dos eventos.

— Vá embora, — eu disse.

Ele olhou para mim e viu o que eu esperava que ele visse:
que eu era mais velho, mais rico e certamente mais influente no
clube do que ele. Ele se foi em um instante.

Eu me virei para Olívia, sua mão ainda na minha.

 — O que faz aqui? — eu perguntei.

Eu não queria ser duro, mas as palavras saíram mais altas do

que eu pretendia e Olívia deu um passo para trás. Ela tirou a mão
da minha e ajeitou sua saia.

— Houve uma festa na casa de Grace e houve muito

barulho e eu não pude ficar, — disse Olívia. — Liguei para Richard
para ver se eu poderia ficar em sua casa e ele me disse para
encontrá-lo aqui. Eles não me deixaram entrar sem Richard, mas o
cara me disse que eu poderia entrar com ele e que ele me
ajudaria.

Suspirei e abri meus olhos. Olívia deu um passo para trás,

lamentando o tom com que havia falado. Eu a estava repreendendo
como se ela fosse uma colegial boba.

— Acho que fui estúpida, — disse ela. — Voltarei para a

casa de Grace e encontrarei uma solução.

— Eu não disse isso.

Olívia não merecia isso. Ela não merecia um irmão

indiferente como Richard, e ela não merecia uma amiga imprudente
como Grace. Ela merecia ser cuidada. Eu teria cuidado dela.
 — Não é sua culpa, — respondi. — Richard não deveria ter
deixado você vir aqui. É culpa deles. Você não é estúpida.

Olívia olhou para mim com tanta surpresa que me perguntei

com nojo quão raramente alguém próximo a ela a elogiava. Não
importava que uma centena de conhecidos ou colegas de trabalho
lhe parabenizassem, nunca era tão importante quanto quando sua
família o elogiava.

Eu me aproximei e coloquei minha mão em sua bochecha.

Foi só um toque. Eu queria sentir se a pele dela era tão lisa quanto
parecia.

Teria sido um simples toque se não fosse pelo fato de ser ela.
Ela não se moveu ou vacilou. Em vez disso, ela se apoiou na minha
mão e deu um pequeno passo à frente até estar praticamente em
meus braços. Minha outra mão foi para a cintura dela.

Então eu a beijei. Eu não pude evitar. Eu agi por um instinto

primitivo, profundo e poderoso.

Durou apenas um instante. Senti seus lábios macios e

carnudos nos meus, e naquele momento eu soube que a sensação
de tê-la em meus braços me torturaria pelo resto da minha vida.

Olívia soltou um pequeno gemido e se afastou. A surpresa

estava gravada em seu rosto enquanto eu me sentia bombardeado
pela culpa. Tentei abrir minha boca para pedir desculpas, mas antes
que pudesse, Olívia se inclinou e me beijou novamente. Sua boca
bateu na minha com determinação feroz. Não houve hesitações ou
dúvidas.

Meu corpo foi imediatamente consumido pelo desejo que veio

de saber que uma pessoa quer você tanto quanto você a quer.
Olívia também pensava em mim dessa maneira. Eu poderia dizer
pela maneira como ela colocou os braços em volta do meu pescoço
e pressionou os seios contra o meu peito. Não tinha sido uma
luxúria unilateral. Todo esse tempo, pensei que ela me olhasse
como um pai ou um irmão, mas não era verdade. Ela me amava
assim.

Eu me forcei a ir embora. Nós não poderíamos nos deixar ser

oprimidos neste lugar, não com apenas uma porta que nos separava
do resto do Clube Universitário. Para todas as coisas que eu queria
fazer com Olívia, precisava de tempo e privacidade.

— Você vai voltar para casa comigo, — eu disse. — Agora.

Olívia acenou com a cabeça e deslizou sua mão na minha

mais uma vez. Peguei a bolsa de seu ombro e a encostei no meu,
enquanto a guiava em direção às escadas.

Enquanto estávamos na calçada da cidade, solicitei um carro

particular na noite quente de verão que nos envolveu em um abraço
carinhoso.
 Uma brisa bagunçou o cabelo de Olívia e eu queria passar
minha mão por seus cabelos.

O carro parou e abri a porta para ela.

Levaríamos apenas dez minutos para chegar ao meu

apartamento. Apenas dez minutos antes que eu pudesse beijá-la
novamente. Eu conhecia Olívia e sabia que ela nunca iria querer me
beijar na frente do motorista.

Ela manteve as mãos cruzadas sobre os joelhos e olhou pela

janela. Eu teria dado qualquer coisa para saber quais pensamentos
estavam passando por sua cabeça.

Eu cerrei meu punho para me distrair do meu desejo

opressor. Eu queria agarrá-la, ali no banco de trás, e colocá-la no
meu colo. Eu queria colocar as mãos sob a saia azul e sentir sua
pele macia.

Só tive que esperar um pouco. O suficiente para chegar ao

apartamento.

Eu olhei para ela. Ela estava sentada olhando para frente e

seu rosto era inexpressivo. Ela estava mordendo o lábio inferior com
os dentes, a visão daquela garota me excitou como nunca antes. Eu
queria mordiscar suavemente seus lábios e outros lugares...
 Mas então ficou claro que ela estava agitada. Respirei fundo
para tentar suprimir o desejo masculino que me percorreu. Eu tinha
que ser racional sobre isso. Tinha que considerar as necessidades
de Olívia. E possivelmente seus desejos e conseguir entender bem
se ela realmente queria me ter.

Sim, eu queria, e tinha certeza disso. Mas me reservei o

direito de não agir.

Quando chegamos ao apartamento, eu já tinha obtido muito

mais controle sobre mim mesmo. Levei Olívia para fora do carro e
para dentro do prédio.

Ficamos completamente em silêncio dentro do elevador

dourado e reluzente, exceto pelo som de nossas respirações. Eu
saboreei a suave inalação e exalação que saiu de sua boca. Eu
ansiava por mudar seu ritmo, ansiava por fazê-la ofegar.

Ela entrou no meu grande apartamento no último andar e

olhou em volta. Eu a encarei da porta enquanto ela estava parada
no meio da minha grande sala de estar de plano aberto, com o
horizonte da cidade brilhando atrás dela.

Foi surpreendente. Ela se virou para olhar para mim e eu

engasguei. Eu precisava disso. Eu precisava dela imediatamente.
Cada músculo do meu corpo enrijeceu e meu pau inchou de desejo
desenfreado.
 Apesar de todos os instintos primitivos do meu corpo, abri
minha boca para falar.

— Não precisamos fazer nada, — disse eu. — Eu tenho um

quarto vago e você pode passar a noite lá.

Eu sabia que ficaria louco se ela se trancasse no quarto de

hóspedes. Saber que ela estava tão perto fazia minha mente girar
em agonia.

Ainda assim, eu tive que dar a ela uma escolha. Eu não

poderia viver comigo mesmo se a tivesse pressionado de alguma
forma.

Os olhos de Olívia se arregalaram. Choque e talvez medo.

Mas por que ela deveria ter medo?

— Acho que posso ir para o quarto de hóspedes, se é isso

que você quer, — respondeu ela.

Ela abaixou a cabeça enquanto eu olhava para a curva

graciosa de seu pescoço e costas.

— Eu não quero isso, — eu disse. — Eu quero outras coisas

de você.

Olívia ergueu a cabeça e um rubor profundo se espalhou por

suas bochechas. No entanto, ela sorriu, e naquele momento eu
sabia que ela não gostava da ideia de dormir no quarto de hóspedes
tanto quanto eu.

Eu não conseguia mais me conter. Em duas passadas

rápidas, a alcancei e a segurei como se fosse um punho de ferro.
Ela engasgou quando eu a puxei contra mim e a beijei mais uma
vez.

Desta vez, não me contive. Não estávamos mais em público.

Éramos apenas ela e eu, e ela se submeteu voluntariamente ao
meu domínio.

— William — ela sussurrou.

Estremeci e baixei meu olhar para o dela. Seus olhos

estavam mudando para algum lugar por cima do meu ombro, e seu
rubor permaneceu fixo em seu rosto banhado de sol.

— Você tem que saber algo, — disse ela. — Eu sou virgem.

Meu coração parou. Isso não pode ser verdade. Embora eu

não estivesse exatamente surpreso. Na verdade, fazia sentido.
Sempre soube que Olívia era pura demais para mim. Comecei a
suavizar meu aperto. Eu não poderia tirar sua virgindade se ela a
estivesse guardando para o casamento. Eu não faria isso com ela.

— Mas eu quero fazer sexo com você — ela deixou

escapar. Ela acenou com a cabeça e acrescentou com mais
confiança. — Eu nunca fiz isso porque nunca confiei em ninguém,
mas eu confio em você e eu quero que você faça isso. Por favor.

Ela franziu os lábios e olhou para mim, esperando minha

resposta. Eu pausei. Era uma responsabilidade enorme e fiquei
honrado que Olívia pensasse em mim dessa forma.

Por outro lado, eu não queria que ela se arrependesse na

manhã seguinte. E era um grande problema tirar a virgindade de
alguém, ainda mais considerando que eu me importava muito com
ela.

Mas, ao mesmo tempo, meu desejo aumentou no momento

em que ela disse que era virgem. Pareceu-me bom ser eu quem
tivesse de lhe ensinar tudo. Eu tinha que ter certeza de que seria
bom para ela. A ideia de outra pessoa tirar sua virgindade, alguém
com pressa ou intrusiva, era repulsiva. Não, tinha que ser eu.

Peguei uma das bochechas em minha mão e a beijei

novamente, desta vez suavemente, mas com determinação.

— Se você quiser que eu pare em algum momento, me

diga, ok? — eu disse.

Olívia acenou com a cabeça e ficou na ponta dos pés. Seus

seios pressionaram contra minha jaqueta e quase perdi a
consciência com seu toque.
 Com um movimento rápido, agarrei sua bunda e a peguei em
meus braços. Olívia engasgou e soltou uma pequena risada. Ela
colocou os braços em volta do meu pescoço e eu a levei para o meu
quarto.

Ela se sentiu muito confortável comigo. Ela falava sério

quando disse que confiava em mim.

Eu a sentei no canto da cama para que suas pernas caíssem

para os lados. Então me levantei e olhei para ela.

— O que devo fazer? — perguntou Olívia.

— Nada, — respondi. — Eu vou cuidar de você. Você

entende?

Olívia acenou com a cabeça.

— Me responda, Olívia, — eu disse. — Eu preciso ouvir

você dizer sim.

— Sim, — disse Olívia, sua voz baixa, mas clara. — Eu

quero que você cuide de mim.

— Muito bom — respondi. Eu a estudei, e quando meus

olhos deslizaram sobre seu corpo, tentando decidir por onde
começar, minha ereção latejava. Deus, ela ainda não tinha nem se
despido, e eu estava quase no meu limite. Seria difícil me conter,
mas eu precisava. Ela iria gostar disso.

Ajoelhei-me no chão para que meu peito ficasse na altura de

seus joelhos. Corri a mão por sua perna e Olívia se encolheu com o
contato. Peguei seu sapato e o tirei. Fiz o mesmo com o outro
sapato.

Então eu corri minhas mãos por suas pernas até as coxas

novamente. Olívia deixou escapar um pequeno gemido quando me
inclinei e beijei o interior de cada joelho.

— Você gosta assim? — eu perguntei.

— Sim, — disse Olívia. — Eu gosto.

Eu dei a ela um sorriso ocasionalmente perverso, do tipo que

normalmente reservo para meus oponentes no tribunal. Para minha
alegria, os lábios de Olívia se torceram em um sorriso sedutor. Ela
sabia o que faria comigo e gostou.

Com ardor, puxei sua saia para cima para revelar todas as
suas coxas e sua calcinha de algodão branco. Eu a observei de
perto e vi que ela estava mordendo o lábio inferior novamente.

— Está nervosa? — eu perguntei.

 — Sim, — disse Olívia. — Mas eu quero que você continue.
Por favor.

Eu sorri novamente. Só Olívia seria tão educada em um

momento como este. Apenas Olívia poderia fazer as palavras – por
favor – soarem tão sexy.

Estendi a mão e deslizei meus dedos sob o elástico de sua

calcinha. Como por instinto, Olívia levantou os quadris para que eu
pudesse removê-la. Eu a joguei no chão e agarrei suas coxas
novamente. Pressionei meus dedos em sua carne para que ele
pudesse sentir o quão firme ele estava. Quanto ele a queria.

Eu levantei seu vestido ainda mais para que eu pudesse vê-la

completamente. Olívia suspirou pesadamente e eu pude senti-la
lutando contra o desejo de se cobrir. Nunca esteve tão exposta.
Fiquei emocionado por ser o primeiro homem a vê-la.

Eu gentilmente movi a mão em direção a suas partes íntimas.

— Relaxe, — eu disse. — Eu não vou te machucar.

— Eu sei, — disse Olívia.

Ela inspirou e expirou, claramente tentando relaxar.

Meu coração disparou quando vi o quanto ela confiava em

mim.
 Corri meu polegar sobre sua pele delicada e ela engasgou.
Meu pau nunca esteve tão duro. Eu sabia que poderia ter um
orgasmo apenas por vê-la desfrutar.

Mudei meus dedos para seus grandes lábios e toquei seu

clitóris. Estava molhado. Ela realmente me queria.

— Isso faz você se sentir bem? — perguntei-lhe.

Eu sabia que ela gostava, mas eu só queria ouvir a resposta

dela.

— Sim, — Olívia engasgou. — Oh, sim.

Levantei-me enquanto a acariciava com uma mão e agarrava

seu pescoço com a outra. Inclinei-me para beijá-la, tão
intensamente, sua cabeça inclinada para trás.

Com o beijo, eu queria distraí-la de onde a estava tocando.

Eu queria que ela fosse capaz de parar de pensar e apenas tentar
sentir.

Funcionou. Olívia avidamente traçou o interior dos meus

lábios, enquanto eu abria minha boca para ela. Ao mesmo tempo,
aumentei a pressão em seu clitóris, fazendo-a inclinar-se para
frente, esfregando-se contra meus dedos.
 — Boa menina, — eu sussurrei, enquanto comecei a traçar
beijos e mordidas ao longo de seu pescoço e em sua omoplata.

Eu precisava remover seu vestido imediatamente. Depois de

tantas horas sonhando acordado, ela queria desesperadamente ver
a pele nua de Olívia.

Eu puxei minha mão dela e sorri quando ela soltou um

pequeno gemido de protesto.

— Seja paciente — eu disse a ela.

Eu coloquei minha mão no zíper em suas costas. Enquanto

ela ficava parada, eu abri o zíper lentamente e parei com minha mão
em suas costas.

Olívia respirou fundo antes de se abaixar e puxar o vestido

pela cabeça. Ela lutou contra o desejo de se cobrir com os braços,
deixando as mãos caírem para os lados. Corri minha mão em seu
peito, parando-a logo abaixo da linha de suas costelas. Ela estava
usando um sutiã de renda, do tipo que não tem enchimento. Deslizei
meu polegar sob a bainha do sutiã para acariciar a parte inferior
macia de seus seios. Quando coloquei meu dedo em seu mamilo,
Olívia engasgou.

Naquele momento, puxei a ponta da renda para trás para

revelar seu mamilo rechonchudo e rosa. Ainda olhando para ela, me
aproximei e comecei a lambê-la.
 Olívia soltou um pequeno gemido de prazer que quase me
fez pular no ar.

— Você gosta? — eu sussurrei. — Continuo?

— Sim, — respondeu Olívia. — Por favor, William.

Abaixei-me e peguei seu mamilo inteiro em minha boca. Ela

arqueou as costas gemendo enquanto eu a chupava e mordia. Eu
deslizei minha mão de volta para baixo e acariciei seu clitóris
novamente, fazendo-a estremecer de prazer.

Ela era tão jovem e perfeita e me queria tanto, embora não

tivesse ideia do que tinha reservado para ela. Eu estava prestes a
dar-lhe o mundo.

Depois de vários minutos, eu levantei minha boca de seus

seios e finalmente tirei seu sutiã.

Ao ver seu corpo nu, fiquei chocado. Eu tinha visto suas

formas através de suas roupas discretas às vezes, mas aqueles
olhares não fizeram justiça a ela.

Foi perfeito. Seu corpo era delicado, mas forte, com curvas
deliciosas em seus quadris e seios, como uma deusa ancestral.
 Então ela olhou para mim, piscando confusa com a minha
imobilidade.

— Fiz algo errado? — ela perguntou.

Meu coração doeu por ela. Não, ela não tinha feito nada de
errado. Ela nunca poderia ter feito nada de errado aos meus olhos.

— Você está ótima, — eu sussurrei.

Olívia sorriu e pegou minha camisa. Logo eu me veria nu.

Mas primeiro eu queria ouvi-la gritar meu nome.

Ajoelhei-me mais uma vez, mas desta vez coloquei minha

cabeça entre suas pernas. Eu olhei para cima e vi seus olhos se
arregalarem de surpresa. Eu sorri e beijei o interior de sua coxa
antes de acariciar sua pele sedosa.

— Oh, — disse Olívia.

Apreciando o sabor, lambi toda a sua boceta. Para minha

satisfação, Olívia soltou um gemido enquanto agarrava meu cabelo.

— Você gosta? — eu sussurrei para ela.

— Sim, — respondeu ela.

— Devo continuar? — eu perguntei.

 — Sim, — disse ela. — Por favor.

— Me chame de papai — eu disse.

Não sei por que disse isso, mas sabia que precisava ouvi-la
me chamar assim. Eu tinha que saber que ela me queria
sexualmente.

Sem hesitar, ela respondeu.

— Por favor, papai, oh, por favor, — disse ela.

Eu comecei a trabalhar, deleitando-me com cada gemido e

suspiro que deixou seus lábios. Lambi e chupei sua doce buceta.
Tinha um gosto delicioso e foi ainda melhor sabendo que fui o
primeiro a fazê-lo. Nenhum homem recebeu permissão para acessá-
la. Foi para mim e apenas para mim.

Quando a deixei cair em um frenesi de prazer, deslizei um

dedo dentro dela.

Estava úmido, mas apertado, muito apertado. Meu pau doía

para estar dentro dela e senti-la se agarrar a mim. Mas eu tive que ir
devagar. Eu tinha que lembrar que tudo isso era novo para ela. Seu
corpo não estava acostumado a mim.
 No entanto, eu iria acostumá-la a mim, mesmo que eu tivesse
que transar com ela todas as noites a partir de agora até o fim da
eternidade.

Afundei meu dedo mais profundamente enquanto a provoquei

com minha língua.

Olívia gritou e eu sabia que ela estava no limite.

— William, eu não... acho que vou...

— Boa menina — eu disse. — Seja uma boa menina e

venha me buscar.

Ela soltou um grito, arqueando as costas. Eu segurei sua

cintura com minha mão livre e a senti estremecer quando o êxtase
irradiou por seu corpo.

Continuei acariciando-a com o dedo e a língua, levando-a ao

clímax e desfrutando de seus gritos de alegria. Eu a deixei segurar
seu orgasmo enquanto observava seu rosto corado descer do pico
de prazer.

Naquele momento, eu sabia que queria vê-la gozar uma e

outra vez. Quem sabe quantas vezes ela poderia atender ao meu
pedido? Eu tinha que continuar fazendo-a gozar.
 Levantei-me até que suas mãos descansaram em meus
ombros. Eu a beijei de leve nos lábios.

— Isso foi... — ela engasgou. — Eu me sinto bem...

Obrigada.

— Você não tem que me agradecer, — eu disse. — Eu

quem sou grato.

Fiz uma pausa e esperei. Meu pau estava batendo no tecido

da minha calça, mas eu precisava ouvir o que ela estava dizendo.
Se fosse o suficiente para ela, se ela quisesse parar, eu ia levá-la
para o quarto de hóspedes, aliviar o peso e passar a noite em
agonia.

— Eu quero você, — Olívia sussurrou. — Quero fazer você

se sentir tão bem quanto eu. E eu quero você dentro de mim.

Assim que ela disse isso, suas bochechas coraram de

vergonha.

Eu não iria deixá-la dizer duas vezes.

Eu levantei-me. Ela se sentou nua na minha frente e olhou

para mim enquanto lentamente tirava minha camisa e depois
minhas calças.

Eu finalmente tirei minha cueca boxer.

 Eu fiquei nu na frente dela e a deixei me levar. Eu não estava
envergonhado ou tímido. Sempre tive um bom físico, alto e magro, e
com o tempo me mantive em forma. Não tinha sucumbido ao
desgaste normal do tempo. Outros homens da minha idade, mesmo
aqueles que foram Adônis em seu apogeu, andavam por aí tentando
esconder a barriga ou os cabelos. Meu torso, por outro lado, tinha
sido mantido reto e duro, e eu tinha todo o cabelo da cabeça,
embora grisalho. O mesmo valia para o meu peito.

Os olhos de Olívia se fixaram em minha masculinidade, sua

boca em forma de botão de rosa formando um pequeno O de
surpresa.

— Você é muito grande, — ela murmurou.

Então ela corou de novo, mortificada por parecer uma garota

de um filme pornô. Eu me aproximei dela.

— Não se preocupe, — eu disse. — Vai ficar tudo bem,

apenas deite.

Eu gentilmente cutuquei seus ombros e Olívia respondeu

dando um passo para trás e deixando cair a cabeça no travesseiro.

Eu fiquei em cima dela, com a maior parte do meu peso em

meus cotovelos.
 Então me abaixei e a toquei novamente. Ainda estava
molhada. Eu a beijei para acalmá-la e empurrei primeiro um dedo,
depois dois, dentro dela.

Percebi que estava tão preparada quanto uma virgem poderia

estar.

— Minha doce menina — sussurrei em seu pescoço. —

Você ainda confia em mim?

— Sim, claro, — disse ela. — Te desejo.

Eu me posicionei perto de sua entrada, enquanto meu corpo

todo queimava com o desejo de penetrá-la. Mas eu tive que ir com
calma e bem devagar. Seria bom para mim também. Eu seria capaz
de sentir cada centímetro dela.

Eu inseri a ponta do meu pau e ouvi seu suspiro.

— Shh, relaxe — eu disse. — E me diga se doer muito, ok?

— Não dói, — respondeu ela. — É uma sensação estranha.

Centímetro por centímetro, empurrei mais fundo até que

quase estava embutido nela.

— Está bem? — eu perguntei.

 — Sim, — respondeu ela. — Me sinto bem.

Então o milagre aconteceu. Olívia ficou embaixo de mim e

ergueu as pernas para envolver minha cintura. Era como se seu
corpo tivesse assumido o controle. Ela agarrou meus braços e
engasgou quando empurrei para dentro dela.

— Oh, Deus! — eu gemi.

Estava apertado, úmido e tão divino. Estar dentro dela me fez

sentir que havia alcançado um plano superior de minha existência.

Então o prazer só aumentou quando Olívia soltou um gemido

de prazer e me agarrou com mais força com as pernas.

Comecei a me mover dentro dela, e o olhar de prazer em seu

rosto me trouxe mais rápido para a linha de chegada.

Normalmente, eu poderia demorar muito mais. Mas não

naquele momento. Foi demais. Passei a tarde toda sonhando com
ela e então a encontrei, bem onde não esperava. Então foi o beijo e
a surpreendente revelação de que ela me queria. E sua declaração
de confiança em mim.

E então ver seu orgasmo que ela tinha apenas para mim me
levou ao limite, ao ponto de explodir.
 Mas talvez, apenas talvez, eu pudesse aguentar o tempo
suficiente para que ela gozasse novamente.

Continuei me movendo para frente e para trás, e então

estendi a mão e toquei seu clitóris com um dedo.

Ela gritou.

Incentivado por sua resposta, aumentei as carícias enquanto

mergulhava nela com fervor crescente.

Ela ainda estava quente e pronta graças aos meus cuidados

anteriores, na verdade ela começou a ter um orgasmo mais uma
vez.

Senti-la apertar em torno de mim, enquanto as ondas de

outro orgasmo a consumiam, era demais para mim.

Eu gritei e sucumbi ao meu orgasmo enquanto meus gemidos

se misturavam aos dela.

Eu deveria estar acostumado a tais delícias sexuais. Eu tinha

idade suficiente para que nada me surpreendesse.

Porém, com Olívia era diferente. Tudo se intensificou

sabendo que ela havia me escolhido. Ela era jovem, bonita e
inocente e havia me escolhido. Eu não poderia decepcioná-la. Eu
cuidaria dela como ninguém fez antes.
 Quando finalmente me saciei, virei-me para o lado. Olívia
fechou os olhos e suspirou, com uma das mãos apoiada no
estômago.

Eu deslizei meu braço por baixo dela para movê-la,

abaixando as cobertas até que ela estivesse aninhada sob elas.

— Durma — eu sussurrei. — Você tem sido uma boa garota.

Ela se enrolou de lado e fechou os olhos, um pequeno sorriso

no rosto. E a partir daquele momento eu soube que nunca mais
seria o mesmo.
 Capítulo 7

Olívia

Eu não deveria ter conseguido dormir bem. Eu nunca tinha

conseguido dormir em uma cama nova ou em um lugar
desconhecido. E eu certamente nunca compartilhei a cama com
outra pessoa, então deveria ter me mexido e virado a noite toda.

Mas isso não aconteceu. Em vez disso, caí em um sono

profundo e sem sonhos.

Acordei assustada um pouco antes do amanhecer. Eu

costumava acordar cedo para trabalhar na fazenda, mas isso era
mais do que um hábito. Um instinto urgente dentro de mim me
trouxe à consciência.

No começo eu não sabia onde estava. Pisquei no quarto

escuro, me ajustando à claridade que vinham das grandes janelas e
corri minhas mãos sobre os lençóis lisos de alta qualidade.

Então tudo voltou à minha mente. O Clube Universitário.

William Hart. O beijo que mudou tudo. Ele não era apenas um amigo
ou mentor da família. Agora ele pensava em mim de uma maneira
completamente diferente.

E ele me mostrou coisas tão maravilhosas. Sexo com William

foi ainda melhor do que eu poderia ter imaginado. Eu sabia que iria
gostar das memórias de como ele me tocou e cuidou de mim, pelo
resto da minha vida.

Nenhum outro homem poderia se comparar a ele. É muito

provável que ele tenha me arruinado de alguma forma.

Mas eu não conseguia pensar nisso agora. Eu tinha que ir

embora. Era hora de ir antes que ele acordasse.

Eu deslizei para fora da cama e engasguei quando me

lembrei da minha nudez. Eu nunca tinha dormido nua, e ainda
menos nua com outra pessoa.

Eu olhei por cima do ombro e vi William dormindo

profundamente ao meu lado, sua respiração subindo e descendo
constantemente.

Deus, ele parecia lindo e limpo, mesmo enquanto dormia.

Eu me agachei no chão e encontrei o sutiã, a calcinha e o

vestido. Em questão de segundos, eu estava vestida novamente e
tinha os sapatos nas mãos.
 Saí na ponta dos pés pela porta e entrei em sua sala de
estar.

Seu apartamento era o cúmulo do bom gosto, é claro. Na

noite anterior, em meio à minha luxúria, eu até havia notado o
grande espaço com móveis elegantes e cozinha luxuosa.

Suspirei. Como seria morar neste apartamento com William?

Servir-me de uma xícara de café, enquanto ele lê o jornal na mesa
do café da manhã perto da janela?

Eu balancei minha cabeça e peguei minha bolsa de onde

William a havia deixado na noite anterior. Eu não poderia pensar
assim. Não adiantava sonhar com os dias que provavelmente não
viriam.

O impensável havia acontecido: William não pensava em mim

como uma criança. Ele me amou como mulher. Foi um sonho
impossível que se tornou realidade, mas eu não podia esperar que
todos os sonhos impossíveis se tornassem realidade.

Eu nunca moraria aqui com William. Eu nunca moraria em

qualquer lugar com William. Eu tinha ouvido falar que era natural
que as meninas gostassem da pessoa que roubava sua virgindade.
Além disso, William era tão charmoso, inteligente e bem-sucedido
que eu estava prestes a começar a gostar.
 Mas não teria adiantado nada. William não fazia concessões.
Eu sabia disso sobre ele. Ele tinha um novo encontro com uma
mulher em seu braço todo fim de semana. Ele também não
acreditava em amor ou casamento. Eu não o culpo. Ele teve uma
carreira muito lucrativa em casamentos desfeitos.

Eu, por outro lado, acreditava no amor. Talvez eu fosse

ingênua, mas eu queria o que importava. O amor que te faz ter fé
num relacionamento eterno com alguém. O tipo que faz você pelo
menos tentar ter. O tipo de amor que as almas gêmeas
compartilham.

William nunca poderia ter se juntado a mim nisso. Éramos

muito diferentes.

Eu tinha péssimos modelos quando se tratava de

relacionamentos, é verdade. Meus pais foram um desastre e
Richard era tudo, menos um bom homem de família. Mas, mesmo
assim, esses exemplos apenas me deixaram mais determinada a
fazer a escolha certa quando se tratava de um parceiro de vida.

William era gentil e responsável e me fez sentir coisas que

nunca senti antes. Mas não era a opção correta. Nunca seria a
melhor opção.

Coloquei meus pés em minhas sapatilhas de balé e me dirigi

para a porta.
 Parei por um momento com minha mão na maçaneta.

Era definitivamente rude simplesmente ir embora. Eu não

tinha experiência com casos de uma noite, mas tinha certeza de que
não poderia simplesmente ir embora. Devia haver algum tipo de
código ou protocolo social.

Eu fiz uma careta. Eu deveria ter prestado mais atenção às

histórias de Grace sobre noites selvagens e encontros no Tinder.

Então, novamente, esta não tinha sido exatamente uma noite

selvagem. Eu não tinha bebido uma gota de álcool e William
também estava sóbrio. Além disso, namorar no Tinder envolvia sexo
com um quase estranho. O que quer que William Hart fosse para
mim, ele não era um estranho.

Suspirei. Tive que improvisar algo.

Fui, na ponta dos pés, até o outro lado da sala, onde havia
uma enorme mesa de mogno. Vasculhei as gavetas, tentando não
olhar para nada que pudesse ser importante, até que encontrei uma
agenda e uma caneta.

Soltei um suspiro, não havia nada para fazer. Eu apenas

tinha que fazer o seu melhor.

Caro William,
 Eu tive que sair para pegar o trem de volta para Connecticut.

Obrigada por sua ajuda na noite passada!

Te desejo o melhor,

Olívia

Merda total. Pelo menos a primeira linha não era realmente

uma mentira. Eu tinha que pegar meu trem, havia um cedo às
7h30min da manhã. Também havia outros trens em intervalos de
uma hora, mas William não precisava saber.

A segunda linha foi dolorosa. O que exatamente eu quis dizer

com – ajuda – Eu estava me referindo ao local de hospedagem ou à
minha virgindade?
— Jesus — eu murmurei.

Então peguei o bilhete e colei na porta. Era patético, mas

serviria. William iria acordar a qualquer momento e não queria
enfrentá-lo. Teria sido muito estranho.

Na noite passada, estávamos flutuando nas ondas do desejo.

Não precisávamos conversar ou discutir nada. Tínhamos apenas
sentido o que sentíamos.
 Com o nascer do dia, tudo era diferente. William teria se
sentido culpado, e eu dificilmente poderia ter falado por
constrangimento.

Tudo teria sido... demais.

Foi mais fácil para mim, ir embora. A nota seria o suficiente.

Olhei por cima do ombro mais uma vez e saí para o corredor.

Depois de uma rápida corrida de táxi e um pouco de espera

na Grand Central Station, eu estava no trem para Connecticut.

Não foi até que eu estava a alguns quilômetros de Manhattan

que eu relaxei.

Não que eu achasse que William fosse me perseguir até a

delegacia. Ou talvez ele fizesse isso por uma culpa injustificada.

Eu simplesmente sabia que não seria capaz de vê-lo

novamente, pelo menos não imediatamente.

Mas não me arrependia de nada. A noite anterior tinha sido

mágica e eu sabia que sempre me lembraria disso.

No entanto, uma noite mágica não poderia criar um

relacionamento.
 Havia muitas coisas contra nós. Os hábitos de solteiro de
William, meu desejo por um companheiro de vida e uma família,
sem mencionar a desaprovação inevitável de Richard. Nosso
relacionamento não era dos melhores, especialmente depois da
noite passada. Eu tinha cancelado nosso almoço hoje.

Eu realmente precisava parar de pensar em William.

— Não é para mim, — murmurei para mim mesma.

Talvez se eu repetisse várias vezes, aprenderia a lição, como

uma menina repetindo frases na escola.

Não é para mim. Não é para mim. Não é para mim.

Em vez disso, toda vez que olhava pela janela, para a

paisagem de um verde profundo, ficava imaginando o rosto de
William, logo depois que ele me beijou.
 Capítulo 8

William

Obrigado por sua ajuda na noite passada!

Reli a frase pelo que deve ter sido a centésima vez.

O que isso poderia significar? Era irritante.

Ainda mais frustrante foi a assinatura:

Te desejo o melhor,

Olívia

Como se você estivesse escrevendo um e-mail comercial

para um colega que nem conhece bem.

Coloquei o bilhete de lado mais uma vez e recostei-me na

cadeira da escrivaninha.
 Eu ainda estava no meu apartamento e era pouco depois das
oito. Eu precisava estar no escritório em uma hora, mas, pela
primeira vez em muito tempo, nem mesmo o trabalho me distraía.

Quando acordei e vi o vazio na cama onde Olívia deveria

estar, presumi que ela tivesse ido à cozinha buscar algo para comer.
Eu gostaria de cozinhar algo para ela ou fazer uma xícara de café,
mas fiquei feliz por ela estar confortável o suficiente para encontrar
a comida sozinha.

Quando vi que a cozinha também estava vazia, fiquei

intrigado. Verifiquei os banheiros e também o quarto de hóspedes.

Então encontrei a nota.

Isso me deixou sem palavras. E eu nunca fiquei sem

palavras.

Isso apenas mostrou o quão estranha Olívia poderia ser. Bem

quando eu pensei que a entendia, ela fugiu do meu apartamento ao
amanhecer.

Não fazia sentido. Eu tinha estado nisso na noite anterior. Eu

sabia que não havia interpretado mal seus sinais.

Eu senti um calafrio ali, só de pensar em como havia dito –

por favor, – repetidamente. Como ela claramente gostou de minhas
carícias, meus beijos.
 Eu teria pensado que ela gostaria de ficar. Talvez até para
falar sobre o que acontecera na noite anterior. Afinal, Olívia era uma
pessoa sensível e uma das que queria se comunicar com clareza.

Mas isso... Foi um golpe baixo. E eu não conseguia me

acostumar com isso.

Meu coração afundou quando considerei o que parecia óbvio:

ela se arrependeu do que tinha feito.

Imaginei Olívia sozinha no trem para Connecticut, com

lágrimas escorrendo pelo rosto enquanto lamentava a perda de sua
pureza.

Não, ela nunca choraria em público. Ela não gostava de

chamar atenção dessa forma. Ela conteria sua tristeza e a
esconderia, bem no fundo.

Eu não gostei disso. Se ela estava triste, eu queria saber

para que pudesse confortá-la. Eu poderia tê-la abraçado enquanto
ela chorava.

Embora, na realidade, se ela estivesse chorando por algo que

eu fiz, isso não seria exatamente um grande conforto.

Levantei-me e comecei a me preparar para o trabalho. A

culpa permaneceu em meu estômago enquanto eu pensava sobre
todas as coisas que fiz de errado.

Depois de fazer sexo, fiquei orgulhoso de mim mesmo. Eu

me parabenizei por dar a Olívia um verdadeiro prazer durante sua
primeira vez. Imaginei que poderíamos conversar de manhã e fui
direto dormir.

Foi um erro. Eu deveria ter falado com ela. Eu expliquei como

as coisas seriam. Ela provavelmente pensou que era uma noite só.
Eu deveria ter deixado isso claro.

Mas o que exatamente eu deveria ter dito?

Tudo o que eu sabia era que não era um caso de uma noite.
Seja como for, na noite passada, não foi uma coincidência. E não
era algo que eu pudesse fazer apenas uma vez. Eu a queria. Queria
repetir tudo o que tínhamos feito e depois fazer muito mais coisas
com ela.

Mas isso significava que eu queria um futuro sério com

Olívia?

Talvez eu não tivesse abordado as coisas com ela na noite

anterior, porque não tinha as respostas. Olívia merecia clareza e eu
ainda não tinha certeza de nada.

Ela era especial. Olívia era diferente de qualquer mulher com

quem eu já tinha estado. Não foi só por causa da luxúria (havia
muito disso, no entanto), eu realmente gostei. Gostei do tempo que
passei com Olívia. Eu gostava de conversar com ela.

Nunca pensei que me estabeleceria com alguém. Se minha

carreira como advogado de divórcio me ensinou alguma coisa, é
que realmente é preciso algo especial para fazer um casamento
durar. Não se tratava apenas de amor. O sucesso de um casal exige
devoção e respeito.

Há muito tempo, prometi nunca me comprometer se não

pudesse me dedicar totalmente. Eu tinha me apaixonado uma ou
duas vezes, mas nunca foi o suficiente para arriscar um casamento.

Talvez Olívia fosse a única.

O pensamento me deixou intercalado. Então peguei minha

pasta e saí pela porta.

Era verdade que eu era louco por ela. Nenhuma outra mulher
ocupou tanto meus pensamentos.

As coisas mudaram na noite passada. Minhas fantasias se

tornaram realidade, e em vez de satisfazer meu desejo, sexo com
Olívia havia desencadeado uma sede insaciável em mim. Eu sabia
que poderia levá-la para a cama muitas vezes e nunca me cansaria
dela.
 Poderia ter sido um verdadeiro companheiro. Eu via um
futuro com ela. Eu a levaria para viajar pelo mundo, para todos os
lugares que eu havia visitado e ela os veria através de seus olhos.
Ela poderia ter feito o que quisesse e eu a teria apoiado. Olívia
acabaria com o tédio. Olívia tornaria minha vida emocionante
novamente.

Entrei no carro que pedi para me levar ao escritório e peguei

meu telefone. Nenhuma palavra de Olívia. Ela tinha o número do
meu celular. Ela poderia ter me mandado uma mensagem se
quisesse. Caramba, ela poderia até ter me enviado um e-mail como
fez ontem. Eu só precisava de algo dela. Algo mais do que aquela
nota insignificante.

Muito rápido, o carro estava a caminho do meu escritório.

Respirei profundamente. Eu precisava me concentrar. Não
podia reportar ao trabalho distraído.

Eu também tinha que parar de esperar que ela aparecesse.

Eu poderia enviar uma mensagem para ela.

Virei o telefone em minhas mãos mais uma vez antes de

clicar em seu contato.

Então eu parei.

Sim, eu poderia ver um futuro com Olívia. Quando imaginei

nós dois sozinhos, tudo foi ótimo. Olívia e eu viajando, fodendo e
curtindo a vida juntos.

Mas assim que permiti que outros entrassem em minha visão,

o futuro se complicou.

Richard ficaria furioso. Ele pensaria que estava me

aproveitando dela. E mesmo se ele superasse isso, seria um
problema para mim. Ele gostaria que eu o acompanhasse em seus
investimentos mais arriscados e esperaria que eu o apoiasse em
todas as suas travessuras. Em algum momento, ele até precisaria
que eu lhe emprestasse dinheiro.

Além de Richard, a cena não era bonita. Eu nunca conheci a

mãe de Olívia, mas eu não podia imaginar que ela ficaria encantada
em ver sua única filha com um homem tão mais velho.

Todo o resto do mundo também estaria julgando. Olívia seria

vista de forma diferente. As pessoas a teriam chamado de
garimpeira ou coisa pior. As pessoas teriam me chamado de
nojento, ou pensariam que eu só estava com ela porque ela era
muito jovem.

Eu teria sido capaz de lidar com isso. Já vivi o suficiente para

não me importar com o que as pessoas dizem sobre mim.
Seria muito mais difícil para Olívia. Ela estava tentando
descobrir o que queria ser e o que queria fazer da vida. Seria um
fardo pesado para ela. Cada foto nossa postada nas redes sociais
seria julgada. Não que Olívia fosse uma grande fã de mídia social
(ela nem tinha um smartphone), mas ela ia ser. Cada vez que
fôssemos a público de mãos dadas, as pessoas começariam a falar
bobagens.

Eu sabia que não era feio. Mulheres de todas as idades se

sentiam atraídas por mim e não era totalmente impossível para uma
jovem me desejar. No entanto, eu não parecia ter trinta anos. Nem
muito menos.

O carro parou na frente do escritório e eu enfiei o telefone no

bolso da minha jaqueta quando saí.

Antes de entrar em contato com Olívia, teria que me fazer

uma pergunta crucial: Eu estava pronto para dar tudo a Olívia?

Não apenas alguns meses de namoro e algumas noites de

sexo selvagem. Nem mesmo alguns anos de relacionamento sério.

Olívia era uma mulher do tipo tudo ou nada. Ela não fazia as
coisas aleatoriamente, tinha certeza disso. Se o fizesse, teria
perdido a virgindade anos atrás.

Então, se eu fosse flertar com ela, tinha que ser tudo. Mas eu
não estava preparado para isso. Durante toda a minha vida estive
ciente das minhas intenções, e pude reconhecer os meus
verdadeiros sentimentos naquele momento.
 A ideia de me comprometer totalmente com alguém, mesmo
que ela fosse a mulher mais maravilhosa que eu já conheci, não me
atraía.

Talvez funcione. Talvez eu tivesse...

E se não funcionasse, alguém teria se ferido.

Eu não estava preparado para correr esse tipo de risco.

Dito isso, eu deveria evitar entrar em contato com Olívia?

Mas então, ela teria pensado que eu estava bem com sua partida
abrupta pela manhã. E eu não concordava com isso. Sua fuga fez
com que tudo parecesse um tanto sujo. Não era sujo, na verdade
tinha sido lindo.

Para ser honesto, mesmo depois de meus encontros mais

casuais, continuei a fazer um café da manhã para a mulher na
manhã seguinte. Sempre fui muito gentil.

Entrando no elevador para meu prédio de escritórios, decidi

reconsiderar o assunto no final do dia. Eu precisava me concentrar
no trabalho, e minha turbulência interna não poderia aparecer no
meu rosto.

Decidi colocar uma expressão determinada e entrei em meu

escritório.
 Normalmente, o trabalho era o suficiente para me distrair de
quaisquer preocupações pessoais, mas ao longo do dia, no fundo
da minha mente, continuei pensando em Olívia.

No meio da manhã, pensei em quando voltaria para

Connecticut. Eu me perguntei se ela iria trabalhar na fazenda ou em
sua casa. Como era sua casa? Um bangalô, talvez, com flores
pintadas na parede? E o que ela comeu no almoço?

No meio da tarde, eu sabia que tinha que ligar ou mandar

mensagem para ela.

Eu não poderia continuar vivendo neste estranho limbo. Eu

precisava vê-la novamente. Então, talvez descobrisse a melhor
maneira de proceder.

E mais do que isso, eu realmente precisava vê-la. Cada

célula do meu corpo ansiava pelo dela. Eu me senti traído por não
ser capaz de acordar com ela em meus braços e depois beijá-la
suavemente até que ela acordasse também.

No final do dia de trabalho, uma parte de mim queria tirar o

carro da garagem e dirigir diretamente para Connecticut.

Mas isso teria sido demais. Isso definitivamente teria

assustado Olívia e, além disso, ela acabara de suportar vinte e
quatro horas agitadas. Ela precisava de um tempo sozinho.
 Eu ia ligar para ela de qualquer maneira. Ela não podia
simplesmente deixar um bilhete tão distante e esperar que eu o
aceitasse. Pelo menos eu deveria ter deixado isso claro.

E eu ia dizer o que tinha que dizer para vê-la novamente.

Sorri para mim mesmo enquanto pensava em tudo que
poderia ter feito para evitar que Olívia deixasse meu apartamento
sem um adeus adequado.

Olívia precisava aprender uma lição muito importante: se ela

quisesse fugir, eu sempre a perseguiria.

E no final, sempre ganharia.

 Capítulo 9

Olívia

Percebi isso enquanto estava no campo plantando groselhas.

Havia apenas uma maneira de sair dessa bagunça que eu

havia criado com William Hart. Eu tenho que parar abruptamente.

Sem mais contato, sem mais café casual. Eu tinha escolhido

dormir com ele, e isso significava que as coisas entre nós sempre
seriam estranhas. Não conseguiria mais olhá-lo nos olhos. Se não
voltássemos a nos ver, tudo seria mais fácil. Eu teria que impor uma
linha sem contato.

Não seria tão difícil. Era meio da tarde e eu tinha saído de

seu apartamento por várias horas, mas ele ainda não tinha me
enviado um e-mail ou uma mensagem.

Eu não era tão próxima de Richard e certamente não

tínhamos outros amigos em comum e não frequentávamos os
mesmos círculos sociais. Eu poderia tirar William Hart da minha
vida. Sim, eu poderia.
 Não me arrependo de nada. Em alguns livros e filmes, as
meninas choravam depois de perder a virgindade. Eles falavam
sobre como haviam sido marcados ou como nunca poderiam
desfazer a escolha que fizeram.

Eu não me sentia assim. Na verdade, me senti recarregada o

dia todo. Foi como se William tivesse despertado uma parte de mim
que eu não sabia que existia. Agora eu sabia o que era ser cuidada
na cama. Estar satisfeita a ponto de perder completamente a
cabeça.

Aquele momento foi forte e intenso, mas me doeu saber que,

para William, esta era apenas mais uma terça-feira.

Ele provavelmente tinha mulheres entrando e saindo daquele

apartamento luxuoso o tempo todo. Ele provavelmente conseguiu
um encontro real com a maioria das mulheres antes de levá-las para
o apartamento.

Não que eu quisesse um encontro com William. Eu não

conseguia imaginar isso. Ele ia me levar a um lugar chique, onde eu
me sentiria como uma camponesa com minhas roupas baratas.
Todas as outras mulheres no local colocariam habilmente
maquiagem, e eu acabaria sentada com meu batom com sabor de
cereja. William ia olhar para mim comendo seu bife pela metade e
perceber que eu era apenas uma menina.
 Ele provavelmente já havia descoberto. O fato de eu não ter
ouvido falar dele significava que ele também estava de acordo com
o meu plano de abandono.
Fiquei de joelhos e limpei minha testa suada. Meu rosto
provavelmente estava sujo. Se William pudesse me ver agora, ele
não iria me querer.

Mas tudo bem. Ele não queria mudar o que ele era. Eu só
tinha que encontrar alguém que me aceitasse. E espero que alguém
possa me fazer gritar como eu fiz ontem à noite.

Um arrepio de medo floresceu em meu estômago.

E se eu não fizesse sexo assim de novo? E se William fosse

o melhor que eu já tive? E se eu estivesse prestes a passar o resto
da minha vida com outro homem que não estava à altura da tarefa?

Isso não poderia funcionar. Ouvi dizer que sexo com caras
diferentes é sempre diferente e que às vezes você tem que trabalhar
duro para encontrar a química certa. Não que eu tivesse trabalhado
muito com William na noite passada.

Meu rosto corou só de pensar nisso.

Mas isso não significa nada. A química sexual era apenas um

aspecto do relacionamento. Claro que nos demos bem na cama (ou
pelo menos ele estava perfeitamente bem comigo, eu nem sabia se
ele gostava tanto de mim), mas isso não era tudo. São necessárias
outras coisas para fazer o relacionamento funcionar.

E eu queria um relacionamento. Eu não sabia muito sobre

amor e sexo, mas sabia que não era do tipo casual. Eu era fiel e
queria que alguém fosse fiel a mim.

Mais do que tudo, eu queria que alguém se sentasse em

silêncio ao meu lado à noite. Alguém com quem partilhar uma
refeição caseira. Alguém com quem tomar café de manhã.

Essa pessoa nunca poderia ser William. Foi maravilhoso e

emocionante, mas ele não tinha intenção de se estabelecer e, se o
fizesse, não seria comigo. Seria com uma mulher que usasse
vestidos decotados e elegantes e tivesse bochechas que podiam
cortar vidro.

Naquela noite, me arrastei para a cama para assistir a

comédia romântica mais cafona que pude encontrar. Mas depois de
quinze minutos de filme eu estava entediada. Tudo era tão
previsível. O personagem principal era adorável e perfeito. O
personagem principal era pateta e totalmente adequado para sua
idade. Todos os seus desafios pareciam triviais e fáceis de superar.

Mas e se não fosse tão simples? E se o único homem que eu

amasse fosse aquele que toda a sociedade me dissesse que eu não
deveria querer, porque ele tinha idade suficiente para ser meu pai?
E se a pessoa por quem eu fosse me apaixonar ficasse com
vergonha de ser vista comigo em público?

Desliguei a comédia romântica e deitei nos travesseiros.

O pior é que queria voltar a vê-lo. Isso nunca teria

acontecido. Teria sido muito estranho. Teria sido insuportável
conversar. Olhar em seus olhos teria sido uma agonia.

Ainda assim, eu não conseguia parar de pensar em como foi

bom quando ele me beijou. Eu ansiava por seu toque como nunca
ansiara por nada antes. Quando fechei os olhos, quase pude
imaginar que seu dedo estava me acariciando com maestria
novamente. Só que não era real. Ele não estava na minha cama em
Connecticut.

Com toda a probabilidade, ele estava em sua própria cama,

com alguma outra mulher. O ciúme correu em minhas veias. Eu
queria tudo para mim. Desafiando toda a lógica e razão, eu queria
reivindicá-lo.

Cerrei os dentes e me forcei a pensar em outras coisas. Eu

tinha que pensar no meu futuro, não na minha luxúria.

Queria ter filhos e um lar. William nunca me daria essas

coisas.
 Mas ele teria sido um bom pai. A imagem de William com um
bebê nos ombros passou pela minha mente. Ele seria brincalhão,
gentil e sábio.

Eu gemi e rolei para o lado, apertando os olhos para me livrar

da fantasia inútil.

Ele provavelmente não queria filhos. Ele tinha quase

quarenta e dois anos. Se ele quisesse ter filhos, já os teria.

Por outro lado, os homens não tinham limite de idade para

essas coisas. Talvez ele realmente quisesse filhos, ele só estava
pensando sobre isso.

Ele pode não ter conhecido a pessoa certa uma vozinha

esperançosa sussurrou na parte de trás da minha cabeça.

Afastei aquela voz com força. Eu não era realmente a pessoa

certa para William, e também não era engraçado.

É verdade que me senti confortável naquele apartamento em

Nova York. William tinha um gosto excelente.

Porém, com ele, eu não me sentia confortável em nenhum

outro lugar. Eu me sentia desconfortável no Clube Universitário,
ficava nervosa nas ruas da cidade e até seu escritório de advocacia
era intimidante.
 Saí da cama e fui para a cozinha. Comecei a procurar os
ingredientes para alguns biscoitos de chocolate.

Eu não era uma padeira experiente, mas gostava de

cozinhar. Havia algo reconfortante em saber exatamente o que iria
acontecer. Você poderia criar o resultado desejado, bastava misturar
os ingredientes certos.

Enquanto mexia a massa, refletia sobre meu dilema.

Ficou claro que William havia provocado meus desejos. Uma

semana atrás, eu me resignei a abandonar meus sonhos de ter um
relacionamento e uma família. Mas agora eu sabia o que queria. Era
como se ele tivesse me dado um gostinho de tudo que eu sempre
quis.

Que tipo de pessoa eu teria sido se não tivesse ido atrás do

que queria?

Não com William, é claro. Realmente era inatingível.

Mas um tipo diferente de amor. Uma relação. Uma família.

Eu ponderei tudo isso enquanto colocava a massa do biscoito

em uma bandeja e colocava no forno.

Quando os biscoitos terminaram de assar, eu tinha um plano.

 Não era um bom plano, mas pelo menos era alguma coisa.
Um começo, pelo menos.

Peguei o telefone e mandei uma mensagem para Richard.

Desde que escolhi a fazenda em vez da faculdade de direito,

ele tentou me arranjar encontros às cegas com caras de seu
escritório. Ele e minha mãe haviam decidido claramente que a única
opção viável na minha vida era me casar com alguém rico.

Ele sempre insistia que seus colegas eram bem-sucedidos e

ricos e lhes mostrava uma foto minha, da qual ele gostava muito.

Foi realmente perturbador saber que ele estava mostrando

minha foto como se fosse um cavalo de corrida, mas havia uma
pequena chance de que um dos colegas de Richard não fosse tão
terrível, afinal.

Havia mais a fazer do que sentar e suspirar por William.

Mandei uma mensagem para Richard dizendo que estava

pensando em sair com alguém e perguntei se algum de seus
colegas estaria interessado em me namorar.

Ele me respondeu imediatamente.

Em minutos, ele me alertou que conhecia o garoto perfeito

chamado Nate e que provavelmente poderia sair na sexta-feira.
Soltei um suspiro. Não gostei da ideia de voltar para a cidade. Na
verdade, um fim de semana em casa enrolado na minha cama
parecia ideal.

Além disso, quantas vezes eu pensaria em William em um fim

de semana como aquele? Muitas vezes.

Assim que terminei de enviar uma mensagem de texto para

Richard, sentei-me para comer alguns biscoitos.

Quando terminei o primeiro e peguei outro, meu telefone

começou a tocar.

Fiz um gesto de surpresa. Richard nunca ligou,

especialmente quando podia enviar mensagens de texto.

Peguei o telefone e meu coração parou.

Era William.

Meu dedo pousou no botão de resposta. Mas eu não o

pressionei.

Isso só poderia levar a um caminho ruim.

Ele provavelmente estava ligando porque se sentia culpado.

Só queria verificar se estava tudo bem. Essa conversa teria sido
estranha e difícil.
 Ou ligou porque gostaria de poder repetir as coisas da noite
anterior. Era tentador, mas um caminho ainda mais perigoso, porque
ele nunca poderia ser o que realmente queria. Porque nunca
poderia ser o que ela realmente queria. Ele nunca iria se
comprometer comigo. Depois de mais alguns meses de sexo casual,
meu coração iria quebrar.

Então, joguei fora meu telefone.

Ele me ligou novamente. Então ele enviou uma mensagem.

Podemos falar, por favor?

Coloquei o telefone no modo silencioso e fui dormir.

Meu plano ainda estava de pé. Evitar William a todo custo e

cortar todos os laços com ele. Eu precisava namorar homens que
fossem mais adequados para mim.

Poderia funcionar. Tinha que funcionar.

Mas, quando adormeci, tive apenas um pensamento fixo:

William Hart nunca tornaria isso tão fácil.
 Capítulo 10

William

Eu estava prestes a jogar meu celular pela janela.

Eu tinha dado a ela tempo e espaço, realmente.

Só liguei para ela duas vezes e mandei uma mensagem no

dia seguinte à primeira noite.

Então, desisti no decorrer da noite.

Claro, liguei novamente na manhã seguinte e novamente à

tarde.

Silêncio de rádio.

Havia apenas uma solução. Eu tinha que vê-la cara a cara.

Eu não queria emboscá-la ou perturbá-la. E certamente não queria
violar sua privacidade, mas eu tinha que vê-la.

Estava claro que eu a machuquei de alguma forma. Não

deveria ter sido tão descuidado. Ela queria fazer sexo agora, mas
isso não significava que eu deveria deixá-la.

Se eu estivesse realmente disposto a cuidar dela, teria dito a

ela para pensar sobre isso com calma. Esperar um ou dois dias e
depois decidir se queria fazer sexo comigo. Eu teria discutido isso
com ela.

Em vez disso, fui incapaz de me conter.

Foi um sinal claro de que não estávamos destinados a ficar

juntos. Minha dúvida inicial, sobre nosso possível futuro como um
casal de longo prazo, era justificada. Se eu podia estar tão errado
nos primeiros dias de nosso relacionamento emocional, então não
era bom o suficiente para Olívia.

No entanto, eu não podia desistir. Eu tinha que pelo menos

me certificar de que ela estava bem.

O fato de estar em algum lugar do mundo, pensando que não

me importava, estava me matando. Olívia disse naquela noite que
confiava em mim, mas ela não confiou, não completamente. Ela
estava claramente convencida de que minhas intenções não eram
boas. Que ele só a via como um objeto sexual.

Eu não podia deixá-la acreditar nisso. Ela devia ter saber o

quão importante ela era para mim.
 Também era verdade que eu realmente não sabia o que ela
significava para mim ou o que ela queria do nosso relacionamento,
mas eu sabia que queria vê-la feliz.

Se ela continuasse me ignorando, eu não poderia fazer isso.

Então eu tinha que pensar em uma estratégia de enfrentamento.

Eu cuidaria de todos os meus negócios na cidade e, na

sexta-feira, iria para Connecticut. Eu não sabia seu endereço, mas
já havia procurado a fazenda Fairweather. Era mais do que
impróprio aparecer em seu local de trabalho, mas eu realmente não
tinha escolha.

No entanto, eu tinha que ser estratégico sobre isso. Olívia

claramente não era uma presa fácil. Era necessário um
planejamento cuidadoso e uma abordagem personalizada.

Na quinta-feira, depois do trabalho, andei de um lado para o

outro em meu apartamento, tentando bolar um plano perfeito para
armar para ela. Eu odiava ter que pensar e agir como um predador,
mas não podia continuar assim. Eu não poderia deixá-la sair da
minha vida sem um gesto de protesto.

Sentei-me na minha mesa e abri o laptop. Eu olhei para o

meu calendário. Se eu mudasse algumas coisas, poderia terminar o
trabalho na sexta-feira ao meio-dia. O único assunto realmente
importante era uma reunião com Kate Burns pela manhã.
 Procurei o nome da fazenda Fairweather e anotei o endereço.
Eu escrevi no Google Maps. Passeio rápido de uma hora. Não era
grande coisa.

Nunca dirigi na cidade, mas tinha uma Mercedes Benz.

Eu tinha uma casa de campo no interior do estado de Nova

York, para onde ia às vezes de carro nos fins de semana. Era muito
modesto, definitivamente menos imponente do que as casas de
campo de alguns de meus colegas. Era uma fazenda renovada no
Vale do Hudson.

Quando o comprei, há mais de quinze anos, tive a vaga ideia

de levar meus filhos para lá. Na época, eram imagens borradas na
minha cabeça. Eu não tinha um plano imediato para me estabelecer,
mas imaginei que acabaria fazendo isso.

O que aconteceu? Eu adiei e afastei o conceito de família,

depois do que em algum momento não parecia tão definitivo para
mim.

Quer dizer, eu fui para a casa de campo para passar fins de

semana tranquilos lendo ou caminhando na natureza. Não era tão
emocionante quanto brincar com crianças, mas ainda assim não era
ruim.

Foi isso que minha vida se tornou? Não é ruim?

 Encolhi os ombros com a questão existencial e me concentrei
novamente em Olívia. Na sexta-feira, assim que o serviço estivesse
pronto, eu ia tirar o carro da garagem para ir até a fazenda. Eu
chegaria no meio da tarde, então provavelmente ainda estaria no
trabalho.

Eu tinha que acertar. Não podia entrar ali exigindo vê-la.

Olívia odiava fazer uma cena e ficaria mortificada com tal
comportamento. Agora que pensei sobre isso, percebi que parte do
que atraiu Olívia foi minha compostura. Eu era o tipo de pessoa que
valorizava o autocontrole.

Não que eu tivesse muito autocontrole quando se tratava

dela, como foi demonstrado na noite passada. Mas eu seria capaz
de manter o controle em seu local de trabalho.

O difícil seria convencê-la a falar comigo, de preferência

sozinha. Quando eu pudesse explicar a ela que não a via apenas
como uma conquista sexual, talvez ela se abrisse. E talvez ela me
contasse como se sentia.

Eu precisava saber o que havia de errado com ela para que

pudesse ajudá-la.

Eu me preparei mentalmente para o que ela poderia dizer.

Afinal, eu era advogado e havia conquistado minha série de vitórias
ao antecipar todos os argumentos possíveis que a outra parte
pudesse apresentar e criar um contra-argumento para cada um
deles.

Olívia pode ter se machucado porque eu tinha me

aproveitado dela. Ela pode sentir que não é especial.

Então eu poderia dizer o quanto ela significava para mim.

Isso iria mostrar a ela o quanto eu a valorizava.

Ela poderia ter ficado envergonhada. Era compreensível. Eu

era muito mais velho e tinha certeza de que não era assim que ela
imaginava perder a virgindade. Eu poderia ter dito a ela que não
tinha motivo para se envergonhar, e que sabia que não era
exatamente o que ela havia imaginado, mas que eu ainda poderia
estar bem com ela.

Também era possível –, mas relutava em admitir – que ela

não me amasse. Ela havia gostado na noite anterior, mas agora não
estava interessada em mais nada. Ela não teria nenhum problema
em se livrar de mim.

Se eu não pudesse fazer com que ela me desejasse, poderia

pelo menos entender o motivo de sua rejeição. Por que ele não me
amava agora, depois de me querer tanto na outra noite? Por que ela
deveria negar a si mesma esse prazer? Assim que soubesse o
motivo, poderia argumentar meu caso.
 A opção mais assustadora teria sido que Olívia me amava,
mas ela queria algo que eu não poderia dar a ela. Procurava
envolvimento e um relacionamento de longo prazo. Ela queria tudo
isso e era sábia o suficiente para perceber que eu não poderia dar a
ela.

Eu me sentia muito velho, muito inseguro, muito ancorado em

meus caminhos.

Eu não sabia como sairia dali.

Quando duas pessoas estavam no meio de um divórcio,

sempre chegava a um ponto sem volta. Era o momento em que eles
paravam. Cada um queria algo (uma casa, um filho, pensão
alimentícia) que o outro não estava disposto a ceder.

Era quando, como advogado, sempre pressionava o

oponente. Porque se você tiver as armas certas e empurrar com
força, muitas pessoas desistem. Ou se defendem, choram e
reclamam, mas no final sempre cedem.

Nos raros casos em que não o fazem, você precisa se

comprometer.

Eu odiava compromissos, mas havia me tornado um

especialista em saber quando era o único caminho a percorrer.
 Era provável que Olívia e eu estivéssemos em uma situação
semelhante.

Ela queria um parceiro de vida. Alguém que estivesse ao seu

lado e criasse uma vida com ela. Eu não tinha certeza se queria
isso.

Eu realmente forçaria Olívia a desistir do que ela queria? Ou

eu estava disposto a me comprometer e encontrá-la no meio do
caminho?

Eu coloquei minhas preocupações de lado. Não era hora de

me preocupar com isso. Eu não tinha falado com Olívia ainda. Eu
estava segurando um prego em chamas para tentar explicar seu
comportamento.

Naquele momento, fui tomado por uma vontade irreprimível

de falar com ela. Eu olhei para o meu telefone.

Eu não precisava bombardeá-la com ligações, mas

certamente mais uma faria bem. Eu duvidava que fosse responder,
mas ela tinha que saber que não estava disposto a depor as armas
e desistir de tudo.

Era justo informar a ela que não seria eu a desistir.

A necessidade de dizer a ela que eu não a tinha usado me

impediu de pensar em outra coisa.
 Eu não tentei ouvir falar dela novamente, e já estava escuro.
Eu diria que já passou bastante tempo.

Peguei meu telefone e mais uma vez digitei seu nome.

Desta vez, eu deixaria uma mensagem de voz. Eu não tinha

feito isso antes quando liguei para ela, porque geralmente preferia
uma conversa ao vivo a gravações isoladas. Afinal, eu era
advogado. Eu ansiava por um alerta.

Talvez ouvir minha voz aliviasse suas preocupações. Seria

sucinto, mas doce ao mesmo tempo. Eu teria dito a ela que estava
preocupado, mas sem parecer zangado.

Justo quando eu estava escolhendo as palavras para dizer,

ela respondeu.

Meu cérebro parou de funcionar.

— Oi, — disse Olívia.

Fez-se silêncio, tanto que me perguntei se a ligação havia

caído e eu só tinha imaginado a voz dela.

— William?
 Meu nome saindo de sua boca quase me matou. Se ela
estivesse em algum lugar da ilha de Manhattan, teria largado o
telefone e caminhado até ela, apenas para vê-la dizer meu nome
repetidamente, possivelmente enquanto a beijava em todos os
lugares.

— Olívia — eu disse. — Tenho tentado entrar em contato

com você.

Como frase de abertura, foi bem preguiçoso, mas me pegou

desprevenido. Eu esperava que ele ignorasse minha ligação, como
fez nos últimos dias.

— Eu sei, e você tem que parar, — respondeu ela.

Eu senti como se tivesse levado um soco no estômago. Era

difícil. O vento deixou minhas velas. Ela parecia tão segura, tão
determinada. Esta não era a doce menina que sorriu para mim
durante o café no início da semana. O que ele fez com ela?

— Sinto muito, Olívia, — eu disse. — Eu não queria te

machucar.

— Você não tem nada pelo que se desculpar, — disse

Olívia. — Você não me machucou, só acho que é melhor nunca
mais nos vermos.
 Como isso pode ser o melhor? A ideia de nunca mais vê-la
me deixou fisicamente doente. Tudo o que eu queria naquele
momento era vê-la e abraçá-la.

— Isso não será possível, — disse eu. — Eu me recuso a

aceitar essas condições.

Ela soltou um suspiro longo e profundo. Como era possível

que eu fosse tão mais velho do que ela e, no entanto, fosse ela
quem se calasse e desse ordens como se eu fosse uma criança? Eu
não gostei disso. Eu queria estar no controle. Eu queria mostrar a
ela como isso poderia ser bom para ela.

— William, não fomos feitos um para o outro, — disse

Olívia. — Eu sei, e acho que você também. Não é assim?

— Não podemos saber de nada com certeza, — respondi.

— Nem mesmo tentamos ficar juntos.

— Mas você acha que funcionaria? — ela perguntou. — Por

favor seja honesto.

As palavras literalmente ficaram presas na minha garganta.

Qualquer argumento inteligente que eu tivesse contra isso seria
inútil. Olívia estava perguntando a verdade. E isso não aconteceu.

— Não sei, — disse eu.

 Eu imediatamente me arrependi da frase assim que a disse.

— Mas eu quero ver você de novo, — eu disse. — Eu

preciso ver você, Olívia, você está me deixando louco.

— Eu preciso estar com alguém que vai me responder com

certeza, — disse Olívia.

Suas palavras saíram lentas e pesadas, como se esmagadas

pela emoção. Todo meu coração era por ela. Por que eu não
poderia ser o que ela precisava? Por que eu não podia ser vinte
anos mais jovem e menos cínico sobre casamento e
relacionamentos?

— Olívia, não posso mentir para você, — disse eu. — Tenho

dúvidas, mas isso não significa que não podemos tentar.

Novamente houve silêncio. Então ela falou, e eu soube que a

conversa havia acabado.

— Não para mim, — disse ela. — Não me chame de novo.

Então ela desligou.

O telefonema me deixou sem palavras. Como uma conversa

tão curta pode dar tão errado? Levantei-me e bati na parede com o
punho. Eu não tinha perdido a paciência assim desde que era muito
jovem. Mas Olívia havia despertado em mim instintos que estavam
mortos há muito tempo.

Aos poucos, meu choque e tristeza se transformaram em

raiva.

Não poderia terminar assim. Talvez estivéssemos parados e

ela quisesse desistir, mas eu precisava dar uma opinião. E eu não
desistiria sem lutar.

Eu estava indo para Connecticut. Eu iria localizá-la, olhá-la

nos olhos e dizer-lhe, nos termos mais claros, que ainda não havia
terminado.
 Capítulo 11

Olívia

Depois da conversa por telefone com William, eu chorei por

quase uma hora.

Foi estúpido. Eu havia pensado em guardar as lágrimas para

uma verdadeira dor de coração. E meu coração não poderia quebrar
depois de uma noite incrível. Meu coração estava, na melhor das
hipóteses, ferido. Ou então eu esperava.

Por um maldito segundo, eu realmente esperava que ele

dissesse algo diferente quando perguntei se ele achava que poderia
funcionar.

Sim, Olívia, acho que podemos trabalhar. Sim, Olívia, mal

posso esperar.

William Hart nunca teria dito essas palavras. Ele era gentil e
podia ser cortês e atencioso, mas também era inteligente. Eu o tinha
visto destruir casamentos. Eu o tinha ouvido falar da desesperança
de dois seres humanos se unindo para viver.
 Talvez eu devesse ter concordado com ele. No final, vi meus
pais desmoronarem. Deveria ter sido tão cínica quanto William.

O problema era que não era. Eu estava esperando algo. Eu

sonhei com algo bom, puro e eterno.

Então fui procurar o colega de Richard. Estávamos nos

encontrando em um bar de vinhos em Manhattan.

Nate Baxter tinha 29 anos. Ele era um banqueiro de

investimentos de sucesso. Ele tinha seu próprio apartamento e
Richard teve tempo para me informar sobre isso.

Nate Baxter seria o grande amor da minha vida? Duvidava.

Eu ainda tinha que sair com ele. Era algo simbólico.

Eu estava tomando as medidas necessárias para encontrar o

que queria. Eu nunca iria me esconder novamente enquanto a vida
passasse por mim. Pelo menos William me ajudou a perceber o que
estava faltando.

Enxuguei minhas lágrimas e olhei para o horário dos trens

para o dia seguinte. Tive que deixar a fazenda às três para me
trocar e pegar o trem da tarde para a cidade.

No dia anterior, quando informei Bridget de minha

necessidade de sair mais cedo, ela obviamente fez perguntas.
 — Bem, eu tenho algum tipo de compromisso — eu disse.

Bridget gritou tão alto que assustou um bando de pássaros

em uma árvore próxima. Estávamos perto do galinheiro, prestes a
recolher os ovos pela manhã.

— Meu Deus, conte-me tudo, — exclamou. — O que você

vai vestir?

— Não muito, — respondi, apontando para minha calça

jeans remendada e camiseta suja.

Os olhos de Bridget se estreitaram.

— Estou brincando, — eu disse. — Estou apenas brincando.

— Uau, nunca ouvi você ser engraçada, — disse ela.

Eu encolhi meus ombros. Normalmente não sou sarcástica,

mas a emoção dos últimos dias me deixou assim.

Pelo menos William havia parado de ligar. Ele tinha aceitado

que não estávamos destinados a ficar juntos. Isso foi uma coisa
boa, embora meu coração afundasse um pouco cada vez que eu
olhava para o meu telefone e não via nenhuma notificação dele
chegando.
 — Acho que vou usar aquele vestido preto que coloquei à
venda há um tempo, — disse eu.

Era de cetim e abraçava um pouco minhas curvas. Quando o

experimentei, me senti confortável, mas nunca tive a chance de
colocá-lo. O vestido ainda tinha a etiqueta. Eu me perguntei se Nate
Baxter seria capaz de dizer imediatamente que eu era uma
perdedora chata, ou se ele demoraria até a sobremesa para
perceber isso.

— Oh, um vestidinho preto no primeiro encontro é um

clássico, — disse Bridget.

Olhei para ela e percebi que, ao dizer isso, Bridget tinha

olhos brilhantes e um sorriso malicioso. Eu tinha visto essa mulher
caminhar por quilômetros, apenas para encontrar o ponto de vista
perfeito para fotografar a folhagem de outono. Eu a vira manter os
porcos longe do jardim. Ela não era uma mulher comum. No
entanto, como todas as mulheres que eu já havia conhecido, o fato
de que eu estava falando sobre um encontro me deixava
tremendamente desconfortável.

— Como vocês se conheceram? — ela perguntou.

— Oh, meu irmão consertou. Eu nunca o vi antes.

— Bem, você já olhou no Facebook? — Bridget perguntou.

 Ao meu olhar inexpressivo, ela ficou chocada.

— Você está me dizendo que você não o espionou? — ela

perguntou.

Eu encolhi meus ombros.

— Não é mais romântico tentar conhecê-lo sem tudo isso?

— eu respondi.

As sobrancelhas levantadas de Bridget insinuaram que ela

tinha sérias dúvidas, mas ela deixou passar.

— Bem, divirta-se, — disse ela. — Eu acho que é por isso

que você esteve um pouco distante a semana toda.

Ela piscou para mim e me cutucou de brincadeira no ombro.

— Sim, suponho que sim, — respondi.

Fui até o galinheiro para esconder meu rosto enquanto fingia

examinar a área.

Era engraçado: quando eu era virgem, eu sentia como se

estivesse carregando uma placa que dizia: Nunca fiz sexo. Eu me
sentia como se a palavra “puritana” estivesse escrita na minha testa.
 Pensei no fato de que todos soubessem que eu havia feito
sexo. Achei que a palavra “puritana” na minha testa seria apagada e
substituída por “prostituta”.

Aparentemente, a única coisa que Bridget notou foi que eu

estava distante.

Mas como é possível que algo que fosse tão bom para mim
não fosse tão bom para o mundo exterior?

Como é possível que um acontecimento que me marcou

tanto não esteja escrito em todo o meu corpo?

Eu queria desesperadamente falar com alguém sobre isso,

mas tinha poucas opções. Discutir isso com Bridget não seria
profissional, não importa o quão despreocupada ela fosse como
chefe. Além disso, minha mãe teria ficado indignada se eu tivesse
contado que havia feito sexo. Ela tinha crenças rígidas.

Quanto aos meus amigos, como Grace, eu estava nervosa só

de pensar em como ela reagiria. Imagino que Grace comentaria
como era – quente – ter feito isso com um homem. Mas então ela
provavelmente criaria um perfil do Tinder para mim, me incentivando
a ter novas experiências sexuais. Grace sempre falou sobre
exploração sexual.

A pior parte era que a única pessoa com quem ela realmente
queria falar era William. Ele tinha um jeito especial de me acalmar.
Ele me ouvia.

Exceto que nossa terna amizade, ou o que quer que fosse,

agora estava arruinada. E eu fui cúmplice de seu desaparecimento.
Eu não sabia se poderia me perdoar por isso.

Algumas horas depois, eu estava no trem para Nova York, me

sentindo um pouco ridícula com meu vestido de cetim. O bar de
vinhos que Nate me mandou era muito chique, e eu não queria
parecer uma verdadeira garota de cidade pequena.

Também passei algum tempo arrumando meu cabelo e

maquiagem. Eu prendi meu cabelo em um coque confortável,
deixando alguns fios livres. Eu também apliquei um pouco de
sombra brilhante nas minhas pálpebras e bochechas. Depois,
apliquei um batom vermelho-escuro que me fez pensar, na
privacidade do meu quarto, que me dava uma aparência esplêndida
e misteriosa.

Eu tinha tirado antes de sair de casa. Eu não poderia usar um

batom tão atraente em um trem.

Comecei a ficar nervosa quando o trem parou na Grand

Central Station.

Já fazia muito tempo que eu não tinha um compromisso. E

mesmo assim, os únicos caras com quem eu namorei eram
universitários. Era diferente quando você podia falar sobre suas
aulas e seu diploma.

Sobre o que eu falaria com um homem adulto? Ele era mais

velho e provavelmente poderia me achar pouco sofisticada.

William também é mais velho, Eu pensei. Ele não achava que

eu era pouco sofisticada.

Eu tirei esse pensamento da minha cabeça. Eu não poderia

continuar neste encontro fantasiando com William. Não era justo
com Nate.

Cheguei ao bar de vinhos em 15 minutos.

Dez minutos depois, Nate apareceu. Ele estava dez minutos

atrasado para o nosso primeiro encontro. Percebi que talvez o metrô
tivesse atrasado ou o trânsito estivesse terrível, mas um poderoso
banqueiro de investimentos deveria conseguir fazer uma reserva
para o jantar a tempo para as sete.

Ele nem se desculpou.

— Olívia, — disse ele. — Prazer em conhecê-la.

Ele olhou para cima e para baixo em meu corpo. Foi rápido,
mas eu podia sentir. E eu definitivamente notei seu sorriso de lobo
também.
 Não fiquei lisonjeada. Ele não olhou para o meu corpo como
William olhou, como se me admirasse. Ele olhou para mim como se
eu fosse um jogo para seus amigos verem.

Sentamos à mesa e Nate imediatamente quis pedir a garrafa

de vinho mais cara. Disse-lhe que preferia o branco, mas que o
frasco mais caro era o vermelho e por isso era o Merlot.

A partir daí, o encontro foi piorando cada vez mais.

Nate se mostrou visivelmente desinteressado quando

perguntou onde eu trabalhava, e logo falou sobre 15 minutos sobre
seu trabalho e de todos os benefícios que trouxe (passagens aéreas
de primeira classe quando viajava, ótimos quartos de hotéis,
churrascarias e restaurantes, tudo a cargo da empresa).

William provavelmente voava de primeira classe também,

mas ele nunca se gabaria disso.

Quando Nate finalmente fez uma pausa, decidi tentar intervir.

— Sempre quis viajar mais para o exterior, — disse eu. —

Mas também, mesmo onde trabalho em Connecticut, o cenário é tão
bonito, há muito para explorar.

— Definitivamente, — disse Nate. — Quer dizer, eu acho

adorável que você tenha esse gosto pela natureza, é muito legal.
 Eu pisquei. Ele achava muito legal. Ele tinha pensado que era
um hobby para mim.

Enquanto cortava um crouton, eu agarrei o garfo o mais forte

que pude enquanto Nate sorria, mastigando com a boca aberta.

Pelo resto do primeiro encontro, ele falou sobre seu carro,

seu adorável apartamento e seus pais chatos que moravam nos
subúrbios.

Eu balancei a cabeça e olhei para ele perplexa, percebendo

que ele realmente achava que esse encontro estava indo bem. Eu
poderia dizer, pela maneira como ele se inclinou para frente e olhou
para a parte de cima do meu vestido, que ele realmente pensava
que no final da noite ele faria sexo.

Tomei um grande gole de vinho e rezei para que os aperitivos

chegassem imediatamente. Eu queria me empanturrar de comida e
depois dizer: “desculpe, tenho que pegar o trem de volta” e fugir.

Eu também iria colocar algum dinheiro na mesa para não

poder dizer que não paguei o jantar e, portanto, lhe devia um favor.

Todos os homens eram assim? Era isso que ela teria que
suportar se quisesse encontrar um parceiro para a vida?
 William não era assim. William nunca se comportou assim.
Mas ele nunca seria meu parceiro de vida.

Suspirei e olhei para a toalha de mesa branca. Encontrar

alguém para amar seria como procurar uma agulha no palheiro.

No entanto, isso não significava que eu tivesse que desistir.

Eu só teria que ajustar minhas táticas.

Em primeiro lugar, nunca peça a Richard para me encontrar

um par. Eu deveria ter previsto, mas estava desesperada para entrar
em ação e esquecer William o mais rápido possível.

Eu deveria ter usado alguma outra fonte além do meu meio-

irmão não confiável.

Eu odiava a ideia de entrar em um aplicativo de namoro,

especialmente porque eu ainda não tinha um telefone da época.
Suponho que poderia ter comprado um smartphone, embora
parecesse bobo comprar um só para encontrar um par compatível.
Eu poderia fazer do jeito antigo?

Examinei os lugares em minha vida diária onde poderia ter

conhecido alguém. Talvez eu devesse ter pedido para Bridget. Ela
era boa nisso.

Bem, então... Richard saiu, Bridget entrou. Esse teria sido um

bom primeiro passo.
 — Liv?

Nate me tirou dos meus pensamentos. Por que ele começou

a me chamar de Liv? Afinal, tínhamos acabado de nos conhecer.

— Desculpe o quê? — eu murmurei.

— Eu estava me perguntando se você queria outro copo, —

perguntou ele.

Pude ver que ele já carregava a garrafa no meu copo meio

vazio. Não gostei de nada que me empurrasse a beber. Eu abri
meus olhos e balancei minha cabeça ligeiramente.

— Não, obrigado, — eu disse.

— Ah, vamos, eu tenho uma garrafa inteira, — respondeu

ele.

Eu estava prestes a deixar escapar que ele poderia terminar

sozinho, mas me segurei. Minha paciência estava se esgotando.

Felizmente, nossos primeiros pratos chegaram naquele

momento.

Não costumo comer rápido, mas me preparei para devorar a

comida. Talvez se eu comesse rápido o suficiente, Nate teria se
afastado do meu enorme apetite. Ele parecia o tipo de pessoa que
esperava que as mulheres comessem como pássaros.

Pensei com saudade nos jantares que compartilhei com

William. Ele me convidou duas vezes durante meus estágios de
verão. Nunca foi estranho ou inapropriado. Ele estava apenas me
guiando. Fomos a bons restaurantes, mas não exageramos. William
nunca se gabou ou me fez sentir desconfortável. Nós apenas
conversamos e apreciamos nossas refeições. E no final ele pagou
por isso, e não ostensivamente, mas gentilmente.

Minhas almôndegas estavam deliciosas, mas meu estômago

se sentiu um pouco enjoado ao comê-las.

Porque ele estava ciente de que sempre compararia todos os

homens a William Hart.
 Capítulo 12

William

A conversa ao telefone com Olívia tinha sido comovente, isso

era certo. Mas não foi o fim. Ela pode ter pensado que estava tudo
acabado. Eu iria deixá-la se alimentar dessa crença por um dia.
Então esclareceria seu mal-entendido.

Eu havia tomado a decisão errada, isso estava claro. A

verdade é que foi um pouco constrangedor. Depois de ganhar a vida
com minhas habilidades de persuasão verbal, eu tinha bagunçado
minhas palavras com ela.

Eu sabia que não deveria mentir para ela, mas deveria deixá-
la saber o quanto me importava. Que eu não sabia o que o futuro
reservava, mas isso não significava que eu não sentia nada.

Não era exatamente o nível de compromisso que Olívia

queria, mas era tudo o que eu tinha.

Saí do escritório às três e fui direto para a garagem do meu

prédio pegar meu carro.
 Havia algum tráfego saindo da cidade, mas logo estava
correndo pela rodovia, as calçadas da cidade dando lugar a rajadas
de verde.

Conforme me aproximei da fazenda Fairweather, minha

adrenalina disparou. Isso era o que eu deveria ter feito quando
acordei e não consegui encontrá-la. Agora eu precisava vê-la,
cheirá-la, observar as expressões em seu rosto.

Eu estaria com ela em breve. Em breve tudo estaria como

deveria ser.

Eu não sabia o futuro, mas sabia que Olívia teria que estar
em meus braços muito em breve.

A Fazenda Fairweather estava linda à luz do entardecer.

Peguei a estrada apenas às seis horas e, como era verão, ainda
estava claro. Mas o sol estava baixo no céu, lançando um brilho
escuro sobre tudo.

Olhando ao meu redor, pude imaginar Olívia aqui. Os campos

verdes e celeiros rurais eram calmos, pacíficos e bonitos.

Fui até o primeiro celeiro na entrada, porque parecia uma

espécie de escritório.
 Entrei em uma sala que tinha vários equipamentos agrícolas
nas prateleiras e uma grande mesa de piquenique cheia de papéis e
amostras de sementes para plantar. Uma mulher de meia-idade
estava sentada lá. Ele ergueu os olhos das anotações que estava
tomando.

— Você está perdido? — ela perguntou.

Respire profundamente. Eu tive que agir com calma. Eu não

queria os colegas de Olívia fofocando sobre ela.

— Estou procurando Olívia Francis, — disse eu. — Eu sou

um amigo da família.

Este foi um momento em que minha idade jogou a meu favor.

Eu poderia facilmente parecer um tio amigável ou um velho amigo
de sua mãe. Nada de suspeito, apenas um conhecido de passagem.

A mulher ergueu as sobrancelhas ao me ver.

— Ela não está aqui, — disse ela. — Ela foi à cidade para
um encontro importante.

Meu estômago estava embrulhado. O que ela quis dizer com

encontro importante? Talvez fosse mais sobre negócios agrícolas do
que qualquer outra coisa?

— Oh, — eu disse o mais casualmente que pude.

 A mulher me olhou severamente. Ela não parecia nem um
pouco convencida.

— Aparentemente, seu irmão o preparou, — disse ela. —

Ou meio-irmão, suponho?

Ela olhou para mim uma última vez antes de encolher os

ombros.

— De qualquer maneira, é uma saída estranha, — disse ela.

— Claro — eu respondi. — Ótimo, obrigado.

A mulher estava me deixando nervoso.

Eu me virei para sair, minha mente em branco. Eu tinha que

descobrir com quem era esse encontro. Eu tinha que ligar para
Richard. Não, ele nunca me daria uma resposta, mesmo se eu
perguntasse diretamente quem Olívia estava namorando. Apenas o
pensamento dela namorando outra pessoa fez meu sangue ferver.
Provavelmente era uma versão mais jovem de Richard, toda bravata
e sedução, tentando ter sorte com aquela garota linda de 22 anos.

Eu poderia ligar para Richard e ser discreto. Talvez perguntar

a ele se Olívia estava interessada em outros estágios e de alguma
forma fazer com que ele mencionasse o encontro.
 Ou eu poderia ligar para Olívia. Ligando sem parar até que
ela atendesse.

Não, isso foi uma loucura.

— Ei.

Eu me virei para a porta para olhar para a mulher. Seus

lábios estavam tensos em um pequeno sorriso e sua cabeça estava
inclinada. Você poderia dizer que ela estava olhando demais.

— Lúcio's Wine Bar — disse a mulher. — Eu fiz Olívia me

dizer para onde eles estavam indo: eu gosto de ficar de olho nos
pontos quentes da cidade.

— Bom, — eu disse, mantendo minha voz fria. — É bom

saber.

No entanto, me movi o mais rápido que pude sem correr para

o meu carro.

Uma vez no banco do motorista, escrevi o nome do bar de

vinhos no Google Maps. Eu estava indo para lá agora. Eu sabia que
era loucura e beirava o bullying, mas não tinha outra escolha.

Era o que eu tinha que fazer.

 Minha raiva cresceu enquanto eu seguia em frente. Olívia era
minha. Ela pertencia a mim, não a algum idiota que seu irmão idiota
tinha encontrado para ela.

Deus, o idiota provavelmente a estava entediando até a

morte com histórias sobre seus sucessos como corretor de
investimentos. Ele provavelmente estava dando vinho a ela e
olhando furtivamente para seus seios, pensando que teria sorte.

Ele não merecia. Ele não merecia nem olhar para ela. Eu iria
salvá-la. Eu iria tirá-la daquele idiota sem rosto, e então dizer a ela o
quanto eu precisava dela.

Que jogo Richard estava jogando, tentando vender sua irmã

mais nova pelo lance mais alto? Ele provavelmente pensou que
sabia o que era melhor para ela. Ele a via como a esposa perfeita
para um homem que a trairia e esperava que ela cozinhasse e
mantivesse a casa limpa.

Olívia estava destinada a muito mais do que isso. E se

alguma vez houvesse uma guerra de lances, seria eu quem faria o
lance mais alto e pronto.

Eu empurrei meu carro para ir mais rápido, bem acima do

limite de velocidade. Eu não sabia quando o encontro começou. Se
tivessem comido, ainda estariam no bar de vinhos, mas se tivessem
optado por apenas uma bebida, poderiam ter ido embora. E se eles
tivessem ido, eu nunca saberia para onde eles estavam indo.
 Olívia nunca concordaria em ir para casa com um cara que
acabou de conhecer. Ela não era assim. Eu sabia que não era.

Talvez eles pudessem ter ido a outro restaurante.

Ou ele poderia tê-la enganado de alguma forma. Ele diria a

ela que iriam dar um passeio e então a levaria para seu
apartamento.

No entanto, Olívia não era estúpida. Ela pode ter sido virgem
até recentemente, mas ela saberia quando fugir. Saberia como sair
de uma situação em que não queria estar.

Pelo menos eu esperava que sim.

Não ousei contemplar a possibilidade de que o homem com

quem ela estava estivesse manipulando a situação. Era horrível
quantos homens bonitos andavam por aí de terno e gravata e
achavam que não havia problema em colocar algo na bebida de
uma garota enquanto ela estava no banheiro.

Quando entrei no bairro de Manhattan, estava segurando o

volante com força. Se ela não estivesse naquele bar de vinhos, eu
ligaria para Richard ou Olívia. Embora ela provavelmente não
tivesse respondido.

Meu telefone tocou e me alertou que faltavam três minutos.

 Perfeito.

Três minutos até que eu pudesse entrar naquele restaurante

e pegar o que era meu de volta.
 Capítulo 13

Olívia

Quando vi William Hart entrar no bar de vinhos, quase cuspi

minha bebida.

Minha cadeira estava de frente para a entrada, então eu o

observei passar pela garçonete e examinar a sala.

Nate, totalmente alheio, tagarelava sobre sua viagem com os

meninos ao Cabo.

O que diabos William estava fazendo aqui? Este era o pior

momento possível para encontrá-lo. Recostei-me na cadeira,
embora fosse inevitável que ele me visse.

Por uma fração de segundo, considerei a possibilidade de

estar aqui em um encontro com outra mulher. Raiva, quente e feroz,
correu pelo meu sangue. Como ele ousa? Como ele ousava pensar
que poderia me deixar e procurar outra pessoa, mesmo que fosse
exatamente o que eu estava fazendo?
 Então William pôs os olhos em mim, e, como uma pantera
que acaba de avistar sua presa, começou a se mover pela sala.

Ah, ele estava aqui por mim!

Eu deveria ter ficado com raiva. Eu deveria ter me sentido

violada. Eu deveria ter ficado ofendida por ele pensar que poderia
interromper meu encontro.

Mas eu não estava nem um pouco zangada, eu estava

encantada. Eu me senti como uma garota de um conto de fadas que
é resgatada das garras de um dragão cuspidor de fogo, por seu
nobre cavaleiro. Não que Nate fosse um dragão: ele era mais um
troll.

Eu não conseguia falar, apenas observei enquanto William

fazia uma pausa confiante.

Ele olhou para Nate, que finalmente parou de balbuciar, e

ergueu os olhos.

— Oh, William, oi! — disse Nate.

Quão famoso era William em Nova York? Nate agiu como se

tivesse acabado de conhecer seu herói favorito. Como se Nate
pudesse se aproximar do homem que era William.
 — Liv, — Nate disse, virando-se para mim. — Este é William
Hart, outro ex-aluno de Yale.

Ele me deu um sorriso orgulhoso e se virou para William.

William ignorou Nate e me lançou um olhar do tipo – Onde

você encontrou esse cara?

Eu ainda estava chocada demais para falar, então só pude

encolher os ombros suavemente.

— Olívia e eu somos bons amigos, — disse William.

Quase comecei a rir quando vi o rosto de Nate.

— Na verdade, houve algum tipo de emergência, — disse

William. — E receio ter que levá-la comigo agora. Eles precisam
dela em outro lugar.

Nate olhou para William e pra mim confuso. Sem esperar por
uma resposta, William gentilmente agarrou as costas da minha
cadeira e a empurrou, enquanto eu me levantava.

Eu sabia que ele estava sendo rude e agressivo. Segui-lo

agora significava ir contra todas as decisões que tomei nos últimos
dias, mas eu estava tão sobrecarregada, e o encontro tinha sido tão
ruim, que me peguei seguindo-o para fora do restaurante sem nem
mesmo olhar para Nate.
 Antes de sairmos, William parou no caixa do restaurante,
entregou seu cartão de crédito e disse para usá-lo para pagar o
jantar em nossa mesa.

Meu queixo caiu quando o proprietário pegou o cartão e o

entregou.

— Não é necessário, — eu disse. — Nate pode pagar por

qualquer coisa, ele insistiu em me dizer.

William franziu a testa.

— Não quero que ele pense que você deve algo a ele só
porque ele pagou pelo seu jantar, — disse William.

— Mas agora é você quem paga minha comida, — eu disse.

— Eu devo algo a você?

Eu não sei por que disse isso, mas disse, e as palavras

acabaram soando um pouco nítidas e desafiadoras.

William olhou para mim por um longo momento.

— Nada que você não vai me conceder, — disse ele em voz

baixa.
Fiquei sem palavras de novo e, em vez de encontrar seu
olhar intenso, olhei para o chão.
 O proprietário voltou e William assinou a conta.

— Eu nem queria vinho, — murmurei.

William sorriu um pouco antes de abrir a porta.

— A propósito, você está muito bonita, — disse ele

enquanto me guiava até um elegante carro preto estacionado na
calçada.

Eu me virei e sentei no banco da frente.

Se eu tivesse dignidade, deveria ter ido embora ali mesmo.

Eu teria agradecido a ele por me salvar de um encontro ruim, e
então teria chamado um táxi e ido direto para a estação.

Mas eu estava fraca e ele era William.

Ele pegou o volante e me levou pelas ruas da cidade.

— Você dirigiu até aqui? — perguntei.

Ocorreu-me que ele morava a apenas alguns quarteirões de

distância e que estacionar na cidade era um pesadelo.

William apenas encolheu os ombros. Eu estreitei meus olhos.

 — Como você soube onde estava? — eu perguntei.

— Fui primeiro à fazenda Fairweather, — admitiu.

Eu suspirei. Eu não sabia se deveria ficar mortificada ou

lisonjeada. Ele havia dirigido até Connecticut para me encontrar?

— Eu precisava falar com você, — disse William. — Mas

uma mulher da fazenda me disse que você tinha hora marcada e me
deu o nome do lugar.

— Bridget, — murmurei. — Por favor, me diga que você não

contou a ela...

— Claro que não, — disse William. — Eu disse a ela que

era apenas um velho amigo da família de passagem.

Eu afundei no assento. William provavelmente foi

convincente, embora Bridget tivesse me feito perguntas sobre isso
de qualquer maneira. Ela adorava qualquer tipo de boato.

William dirigiu o carro com confiança e ficamos sentados em

silêncio por vários minutos. As luzes da cidade e o som suave do
motor me embalaram em uma falsa sensação de segurança.

Por que, se eu sabia que William não era o cara certo para
mim, gostava tanto de estar perto dele?
 — William, para onde você está me levando?

— Para sua casa, — disse ele. — Temos que falar.

— Não, não mais — respondi. — Você já me disse ao

telefone que não está pronto para se comprometer e que não posso
ser sua namorada ou sua acompanhante.

William fez uma curva fechada e atingiu a rodovia.

— Ainda não terminamos de conversar, — disse ele.

— Você não precisa me levar para casa, pode me deixar na

estação — eu disse.

William soltou uma risada curta.

— Não vou deixar você pegar o trem vestida assim, — disse

ele. — Eu seria forçado a mandar embora os homens com um
pedaço de pau.

— Não seja tão exagerado, — eu sussurrei, embora eu

estivesse realmente lisonjeada que ele pensasse assim.

— Não estou exagerando, — disse William. — Só estou

dizendo o que aconteceria.

— De qualquer forma...
 — Vamos voltar para sua casa para ter a conversa que
deveríamos ter tido na outra manhã, quando você fugiu.

Eu engoli e olhei para baixo com vergonha. Tinha razão. Em

vez de enfrentar o problema, eu fugi, só porque estava
envergonhada.

— Ok, — eu sussurrei.

Eu gentilmente dei a ele meu endereço para colocar no

Google Maps.

Naquele momento, a raiva de William desapareceu

instantaneamente e ele começou a relaxar. Achei que ele fosse
dizer outra coisa, mas em vez disso ele manteve os olhos fixos na
estrada.

A situação era semelhante a da outra noite, mas

completamente diferente. Ele me resgatou naquela noite e me levou
pela mão até seu apartamento. Tudo tinha sido tão emocionante e
todo o meu corpo vivia na expectativa.

Agora estávamos sentados a meio metro de distância, mas

eu não esperava nada de bom. Ele não estava em uma onda de
adrenalina, ele estava marchando para a destruição. Eu me senti
como um soldado indo para a guerra.
 — Me desculpe por ter saído, — eu admiti. — Eu fui uma
covarde.

William se virou para olhar para mim e a expressão em seu

rosto quase me fez chorar. Houve muito cuidado e preocupação. Ele
não estava zangado, estava preocupado.

— Você não tem nada pelo que se desculpar, — disse

William. —Eu deveria ter feito questão de conversar assim que
terminamos.

Eu me virei e olhei pela janela. Agora disparamos pela

floresta escura fora de Westchester.
Normalmente a viagem da cidade até onde eu morava era de
noventa minutos, mas William estava indo tão rápido que eu não
teria ficado surpresa se tivéssemos chegado muito antes.

— Não me arrependo, — disse eu. — Eu não me arrependo

de jeito nenhum.

— De verdade? — perguntou William.

Eu olhei em seu rosto e meu coração doeu por ele. Todo esse
tempo, ele provavelmente tinha sido torturado pela culpa. E sim, me
machucou tudo que nunca teríamos, mas eu não o culpei por isso.
Ele não podia mudar quem ele era e eu não gostaria que ele
mudasse. Ele foi maravilhoso e me tratou bem.
 — Nem por um segundo, — eu disse. — Tudo foi perfeito.

William acenou com a cabeça e olhou para frente. Eu sabia

que havia mais do que isso.

— Simplesmente não funcionaria, — eu disse. — E se

continuarmos, mesmo que eu não queira, sei que vai acabar mal.

Fechei minha boca e me virei para olhar pela janela. Eu não

queria dizer mais nada, caso contrário, teria começado a chorar
como um bebê. Além disso, não parecia certo falar sobre isso em
um carro em movimento.

William pareceu concordar, pois permaneceu em silêncio. Por

um longo tempo, observei a escuridão passando pela janela.

Pensei na semana que acabara de passar. Como foi aquela

noite em que, pela primeira vez na minha triste vida, fiz o que
queria. Não o que minha mãe queria ou o que Richard queria. Eu
tinha feito o que queria sem me sentir culpada.

E William respeitou isso. Me animou. Pela primeira vez, ele

me deu tudo que eu poderia querer.

Então, eu fugi para me esconder no meu pequeno

esconderijo. Justifiquei minhas decisões dizendo a mim mesma que
ele não se importava. Mas ele se importou. Simplesmente não
poderia ser o que eu queria que fosse.
 Depois de mais de meia hora, William voltou a falar.

— Por que você foi naquele encontro? — ele perguntou.

Eu podia ouvir a tensão em sua voz. Ignorar suas ligações

era uma coisa, mas claramente namorar outro homem o atingiu
onde doía mais. Fiquei surpresa que minhas ações pudessem ter tal
efeito sobre ele.

— Eu tinha que fazer alguma coisa, — disse eu. — Para me

fazer parar de pensar em você.

De algum lugar no fundo da garganta de William, veio um

rugido fraco que me fez estremecer.

— Você merece coisa melhor do que idiotas como aquele

cara, — disse ele.

— Eu sei — respondi.

— Então, por que você está tentando negociar?

William não estava gritando, mas sua voz estava mais alta.
Ele ainda estava com raiva. Sua fúria ferveu profundamente dentro
dele e ele a tinha na coleira.
 Mas eu também estava com raiva. Achei que não deveria me
subestimar. Ela era jovem, mas não era estúpida.

— Não posso sentar e suspirar por você, — disse eu. — Dói

muito.

— Estou tentando ajudá-la, não machucá-la, — disse

William. — Estou tentando cuidar de você.

Eu estremeci e me virei. Para minha surpresa, estávamos a

poucos minutos de minha pequena casa.

— Você não pode cuidar de mim, — murmurei. — Você vai

tentar um pouco, mas não vai funcionar.

William ficou em silêncio e isso me apavorou mais do que

suas palavras duras. Suspirei e olhei para minha barriga. Mais
alguns minutos dessa agonia.

Finalmente, ele parou na minha entrada. Olhei com alívio e

uma pitada de tristeza, minha casinha azul. Era seguro, mas não
estava feliz por ter que recuar para lá mais uma vez.

Infelizmente, tinha que ser assim.

— Obrigado pela viagem, — eu disse. — Eu quero que você

vá agora.
 Saí do carro e me dirigi para a porta.

Não fiquei surpresa ao ouvir sua porta bater enquanto ele me

seguia.

— Eu não vou, — disse ele. — Não até conversarmos.

Abri a porta e ele me seguiu.

Eu me virei para ele e coloquei minhas mãos ao lado do

corpo. Agora estávamos em meu território. Este não era seu
apartamento de luxo.

Esta era a minha salinha de estar com o sofá floral Target e a

minha pequena cozinha onde preparava refeições para uma pessoa.

Esta era a minha vida e não combinava com a dele. Nunca

caberia.

— Já conversamos, — disse eu. — Obviamente não

funcionaria.

— Você não sabe disso, — respondeu William.

— Sim, eu sei, — disse eu. — O sexo foi bom, mas não

quero um papai apenas para me divertir, quero mais do que isso.
 William permaneceu imóvel. Não acho que ele esperava que
eu fosse tão franca sobre sexo, mas me senti corajosa.

— No final, você vai se cansar de mim e provavelmente

ficará envergonhado também, — eu disse. — Não sou adequada
para sua vida. Você tem que me deixar ir.

Eu me virei para o meu quarto. Eu queria tirar meu vestido de

cetim preto, colocar um pijama mais confortável e me aconchegar
sob minha colcha quadriculada.

William agarrou meu braço e seu toque me deu choques

elétricos. Ele mentiu sobre uma coisa. Sexo com ele não era apenas
bom, tinha sido ótimo. Eu queria chamá-lo de papai de novo e que
ele me tocasse em tudo...

— Eu não vou deixar você ir, — disse William, sua voz

profunda e firme. — Você pertence a mim e a mais ninguém.

Eu olhei para ele, abrindo meus olhos. Ele se inclinou sobre

mim, sua figura alta parecendo grande demais para a minha
casinha. Era como o lobo atacando os três porquinhos. Se ele
quisesse, poderia ter me arrastado e arrastado toda a minha
casinha.
Eu senti minha determinação se dissolver, apenas pelo jeito
que ele estava olhando para mim.
 Desta vez eu o beijei. Em um momento eu estava
relutantemente tentando me afastar e no próximo eu estava me
inclinando sobre ele e dando um beijo em sua boca, tentando
concentrar todas as minhas emoções contidas naquela ação.

Ele me agarrou pela cintura e me puxou contra ele. Ele

devolveu o beijo com fervor e muito mais agressividade do que na
primeira noite. Eu não me importava. Na primeira noite tudo era
novo e tranquilo, mas agora estávamos ambos muito agitados. Nós
dois passamos dias querendo um ao outro, sem sermos capazes de
agir.

Ele me empurrou contra a parede e eu engasguei quando

suas mãos se moveram sobre mim, ao longo do meu corpo, subindo
pelos quadris e depois de volta às curvas dos meus seios. Cada
lugar que tocou queimava por ele.

Desta vez, me senti muito mais corajosa. Antes, ela

simplesmente o deixava assumir a liderança neste novo terreno
estranho. Agora também me aventurei a tocá-lo.

Mudei minhas mãos sobre seu peito apertado e, em seguida,

sobre seu abdômen até chegar ao zíper de sua calça.

Rapidamente, William se afastou. Ele agarrou meus pulsos

com as duas mãos e deu um passo para trás.

— O que você está fazendo? — ele perguntou ofegante.

 Meus lábios incharam e eu queria beijá-lo mais. Enquanto no
fundo eu latejava de desejo.

— Você realmente quer isso? — ele perguntou.

— Sim, — respondi. — Eu amo Você.

— Tem certeza? — ele pergunto.

Eu balancei a cabeça e arregalei os olhos. Eu não me

importava mais com nada. Amanhã minhas preocupações voltariam,
mas agora eu só queria estar em seus braços.

— Você não vai fugir de novo? — ele perguntou. — Você

vai falar da próxima vez?

— Eu não posso fugir, — disse eu, sorrindo. — Eu vivo aqui.

Um humor perverso brilhou nos olhos de William.

— Implore-me, — disse ele. — Ore para que eu aceite você

de volta.

Meus lábios também formaram um meio sorriso. Eu me

separei de seus pulsos e dei mais um passo para trás para que ele
pudesse me ver completamente. Então tirei meus sapatos. Ele
seguiu cada movimento meu quando me levantei e desabotoei meu
vestido, que saiu de mim em um pedaço de tecido frio.

William respirou fundo enquanto olhava para minha pele nua,

coberta apenas por um sutiã e calcinha de renda preta. Eu havia
previsto que não iria para casa com Nate, mas ainda tinha colocado
uma bela calcinha.

Parecia a coisa certa a fazer em um encontro. Agora eu

estava feliz que William pudesse me ver assim. Eu saboreei a
maneira como seus olhos me adoravam.

Então eu caí de joelhos na frente dele.

— Por favor, papai, — eu sussurrei para ele. — Por favor,

me fode.

Eu pude ver que ele estava animado. Eu podia ver sua

ereção pressionando contra suas calças, e fiquei emocionada ao
saber que eu o tinha provocado.

William também se ajoelhou e colocou a mão sob meu

queixo.

— Tire minha camisa, — disse ele.

Eu estendi meus dedos ansiosos para seus botões e me movi

inquieta, me aproximando dele enquanto os desabotoava.
 Ele logo estava sem camisa, então coloquei minhas mãos na
fivela de seu cinto sem que ele tivesse que perguntar. Enquanto
abaixava suas calças, corri minha mão sobre seu pau, apenas para
senti-lo. Eu estremeci com sua aspereza.

William soltou um gemido antes de me agarrar pela cintura e

me colocar de pé. Ele tirou os sapatos e as calças e começou a me
empurrar de volta para o meu quarto.

Ele era tão viril que eu nunca poderia imaginá-lo dentro do

meu quartinho com as flores pintadas na parede e as cortinas de
renda branca. Mas de alguma forma funcionou. De alguma forma,
ele pertencia àquele lugar.

Caímos na cama e William começou a acariciar meus seios.

Eu arqueei de prazer e gemi seu nome. Ele me recompensou
desabotoando meu sutiã e levando meu mamilo ereto com a língua.

— O que quer que eu faça? — perguntou William. — Você

tem que me dizer.

Corri minhas mãos por seus braços musculosos.

— Eu quero que você me beije lá embaixo de novo, — eu

disse.

Eu deveria ter ficado com vergonha. Sempre foi difícil para

mim, falar sobre sexo, consequência de ter sido criada por uma mãe
severa. Mas não foi nada disso. Confiei todos os meus segredos e
desejos sujos a William.

— Você tem que pedir ao seu papai da maneira certa, —

William murmurou enquanto mordia o lóbulo da minha orelha.

Sentei-me e tirei minha calcinha. Então me virei para ele, que

ainda estava deitado na cama.

— Por favor, papai, — eu disse. — Por favor, me beije lá

embaixo.

Com um sorriso, William saiu da cama. Ele me colocou em

uma posição vertical. Então ele começou a me beijar por todo o meu
corpo, movendo suas mãos e sua boca por todo o meu corpo.
Ele ficou de joelhos e agarrou minha bunda com as mãos.

— Você tem me evitado, no entanto, — William disse

enquanto passava a língua pelo meu umbigo. — Seu papai deveria
recompensá-la por esse tipo de comportamento?

— Por favor — eu disse. — Eu estarei bem de agora em

diante, papai, eu prometo.

— Aí está minha boa menina de novo, — disse ele.

Então ele abriu minhas coxas e começou a me lamber onde

eu já estava molhada para ele. Corri meus dedos por seu cabelo
grosso e soltei um gemido de prazer.

Ele se moveu, chupou e lambeu até que eu não conseguia

mais pensar, eu só conseguia sentir. Minhas pernas começaram a
tremer e eu sabia que não poderia demorar muito mais.

— Oh, por favor — eu engasguei.

Então ele deslizou um dedo dentro de mim e eu perdi todo o

controle do meu corpo. Eu gemi e comecei a cair para trás, mas
antes que o fizesse, William me segurou com o braço. Ele se
levantou, mas manteve os dedos abaixados para acariciar meu
clitóris.
Ele me puxou para a cama.

— Eu quero você por cima, — disse ele. — Você acha que

gostaria disso?

— Sim, — eu disse — claro que sim.

Eu nem hesitei. Eu só sabia que o queria dentro de mim e

não importava como.

William se deitou e eu montei nele. Seu pau estava duro e

firme descansando em mim.

— Curve-se para mim, — disse ele. — Essa é uma boa

garota.
 Eu descansei minhas mãos em seu peito e me empurrei para
cima e para baixo, até que sua ponta pressionou minha entrada...
Eu lentamente me abaixei com um estremecimento quando
ele entrou em mim, pouco a pouco.

— Boa menina, — disse ele. — Você é uma garota tão rica.

A essa altura, ele estava completamente dentro de mim,

enquanto seu pau empurrava contra uma parte de mim que era tão
profunda que eu não sabia que existia.

— Agora monte em mim, — disse ele.

Eu não sabia exatamente o que ele queria dizer, mas meu

corpo sim. Comecei a me mover em cima dele, fazendo-o gemer de
prazer.
Acelerei agarrando seu cabelo no peito mais e mais,
enquanto ele fechava os olhos em êxtase.

Senti sua masculinidade atingir um ponto dentro de mim que

fez faíscas voarem em minha cabeça. Eu engasguei, arqueando
sobre ele.

— Meu Deus, — gritei. — Oh, meu Deus!

William agarrou meus quadris com força e se mexeu embaixo

de mim, tentando me empurrar ainda mais para o vazio.
 Fiquei sem palavras e gritei sem parar, enquanto ele me
penetrava cada vez mais forte.

Eu cheguei ao orgasmo forte e inclinei minha cabeça para

trás gritando. Um momento depois, senti William vibrar embaixo de
mim enquanto ele explodia dentro de mim e se juntava a mim no
orgasmo.

Nós nos movemos juntos e nossos suspiros se misturaram no

ar acima da minha cama.

Quando ele passou por cada centímetro do meu orgasmo, eu

desabei ao lado dele.
Ele imediatamente colocou os braços em volta de mim e me
abraçou.

Cada parte do meu corpo estava exausta quando um leve

formigamento de satisfação atingiu todos os meus músculos.

Estendi a mão e puxei o cobertor sobre nós.

— Não vá desta vez, — William murmurou em meu

pescoço.

— Não vou, — respondi. — Eu prometo.

 Capítulo 14

William

O sol estava diferente no campo. Ele alegremente transmitiu

seus raios pela janela para iluminar uma Olívia adormecida com um
reflexo amarelo.

Ou talvez fosse ela quem tornava tudo melhor e mais

brilhante.

E lá estava ela, ao meu lado, quando acordei.

A noite anterior foi muito intensa. Eu não sabia o que tinha

acontecido comigo quando a fiz implorar para me chamar de papai,
mas não me importava o quão pervertido eu era: me sentia
maravilhoso. Ela tinha gostado também, eu sabia disso.

Havia algo especial entre nós. Um entendimento mútuo. Se

ao menos eu pudesse fazê-la entender que valia a pena. Nossas
diferenças poderiam tornar tudo difícil, mas a alegria que tínhamos
experimentado com o corpo um do outro seria o suficiente para ela
perceber que valia a pena.
 Eu sabia que estava sendo irracional e pedi-lhe para ser
irracional também, mas quando estava com ela, não conseguia
pensar em planos de longo prazo ou questões de relacionamento.
Eu só conseguia pensar nela.

Depois da noite que compartilhamos, uma coisa ficou clara:

eu não conseguia mais resistir à atração que sentia por ela. Eu teria
feito qualquer coisa para chegar até ela e certamente teria feito
qualquer coisa para mantê-la longe de outros homens.

Eu não sabia se era algo que deveria eliminar do meu mundo

ou se era minha alma gêmea. Eu apenas sabia que, para descobrir,
teria que continuar a vê-la.

Quando Olívia acordou, eu já estava em sua cozinha

preparando um café da manhã com ovos mexidos e torradas.

Ela entrou com passo firme vestindo calça de moletom e uma

camiseta curta que só revelava um pouco de sua barriga. Eu
imediatamente quis levá-la de volta para a cama. Em vez disso,
entreguei a ela um prato.

— Eu não fugi, — disse ela.

Eu bufei.

— Bom — eu respondi. — Eu também não.

 Ela levantou a cabeça para mim quando me sentei em frente
a ela em sua pequena mesa.

— Tudo bem? — eu perguntei.

— É estranho ver você aqui, — disse ela. — Estou tão

acostumada a ficar sozinha, que sempre foi difícil imaginar outras
pessoas no meu espaço.

— Isso é uma coisa ruim?

— Não, — disse ela. — Eu gosto.

Comemos juntos em silêncio e então respirei fundo. Eu

precisava fazer uma declaração.

— Olívia, eu me importo com você, — eu disse. — E eu

gostaria de continuar vendo você, pois acho que você quer
continuar me vendo.

Fiz uma pausa para dar-lhe tempo para responder.

— Sim, eu sei, — disse ela. — Mas...

Peguei sua mão para interrompê-la.

— Por favor, deixe-me terminar, — eu disse.

 Olívia acenou com a cabeça.

— Eu quero que você seja minha e só minha, — continuei.

— Vou fazer o meu melhor para não machucar você, e você pode ir
embora quando quiser. Acontece que não acho que você queira sair
agora. Então, acho que devemos tentar.

— Não vai funcionar, — ela sussurrou.

No entanto, pude perceber que ela já estava se acostumando

com a ideia.

— Não saberemos se não tentarmos, — respondi.

Olívia se permitiu um pequeno sorriso.

— Isso não é justo, — disse ela. — Você é um advogado.

Inclinei-me e beijei-a nos lábios. Sim, sou advogado e este

era um caso que queria ganhar, fosse qual fosse a tática a que
recorresse.

— Vamos tentar, — eu disse.

Olívia soltou um pequeno gemido e se rendeu ao meu beijo.

— Tudo bem, — respondeu ela.

 Passamos o fim de semana inteiro na casa dela. Saímos para
passear, cozinhamos juntos e passamos horas conversando.

Mas, principalmente, passamos muito tempo na cama de

Olívia. Eu queria ensinar tudo a ela e ela era uma aluna
entusiasmada. Fazer amor foi maravilhoso, e tão bonito quanto às
longas e relaxadas meias horas que passamos aninhados nos
braços um do outro.

Nunca tinha sido assim com nenhuma outra mulher. Eu

nunca tinha provado o mero cheiro ou toque de alguém. Com
relacionamentos anteriores, as coisas eram transitórias. Cada um de
nós tinha obtido o que o outro precisava por meio de uma troca
simples.

Com Olívia, por outro lado, havia diversão, prazer e afeto

genuíno.

Quando voltei para a cidade, ainda havia muito o que dizer e

uma certa tensão latente. Olívia ainda tinha aquele olhar triste que
me dizia que em algum lugar de sua cabeça ela estava se
perguntando quanto tempo isso poderia durar.

Eu disse a ela que voltaria para Connecticut no dia seguinte e

que a levaria para a cidade assim que pudesse. Olívia acenou com
a cabeça. Por enquanto, isso era o suficiente. Em algum momento,
porém, não seria, mas por enquanto eu poderia tê-la.
 O problema era que eu não sabia o que faria quando Olívia
decidisse que não seria mais o suficiente para ela.
 Capítulo 15

Olívia

As semanas se passaram em uma vertigem de deslocamento

entre a cidade e Connecticut. William me mostrou coisas que eu
nunca imaginei. Não apenas coisas relacionadas a sexo (embora
houvesse muito disso). Isso me ensinou como era bom apenas
conversar com alguém que te conhecia bem durante o café da
manhã. Ele me ensinou como foi maravilhoso acordar de um
pesadelo com braços fortes ao redor de você. Ele me ensinou o que
significa chamar a atenção de alguém com carinho e não apenas
um salto ou uma obrigação.

Logo agosto se transformou em setembro e o verão estava

terminando.

Eu estava me perguntando o que o outono traria. Fiquei feliz

com o William, de forma verdadeira e sincera.

No entanto, não conseguia esquecer meus antigos desejos.

Eu deveria ter sido estúpida em não notar as bandeiras

vermelhas. Ele ainda não tinha feito planos comigo com mais de
uma semana de antecedência. Nós nem saíamos muito em público.
Tínhamos compartilhado algumas refeições em restaurantes, mas
era só isso. Ele não me apresentou a seus amigos. Eu também não
o tinha apresentado aos meus, mas era porque eu nem sabia por
onde começar. Ele era visivelmente muito mais velho do que eu.
Além disso, ele não tinha muitos amigos.

Eu estava com medo de confrontá-lo sobre tudo isso. Tive

medo de que ele repetisse o que eu temia: que não sabia se
teríamos futuro. Eu também estava com medo de que ele dissesse
que talvez não tivéssemos. Porque eu sabia que quanto mais fundo
eu chegasse com William, mais doloroso seria o fim.

Enquanto eu pegava o trem de volta para Connecticut depois

de passar outro fim de semana com ele, me perguntei por que meus
instintos queriam considerar como um relacionamento terminaria,
antes mesmo de começar.

Teve sua origem no divórcio de meus pais.

Foi um desastre. Lembrei-me de que, durante uma discussão

específica, minha mãe gritou com meu pai que ela sabia que o
casamento estava condenado desde o início. Ela sabia que nunca
tinha feito seus casamentos anteriores darem certo e que tinha sido
uma idiota por se comprometer com ele, ou por pensar que desta
vez seria diferente.
 Eu sabia que William não se parecia com meu pai e que
nunca fora casado, talvez porque soubesse no fundo que não fora
feito para aquela instituição. Ele estava autoconsciente. Ele também
construiu uma carreira em torno do negócio do divórcio. Ele não
queria se casar. Eu sabia que era um desastre. Se ele quisesse,
teria se casado muito antes, pois certamente tinha suas opções.

Eu olhei para fora da janela.

Seria bom poder passar um ou dois dias longe dele. Só para

colocar tudo em ordem.

Senti que nossos dias estavam contados.

O trem parou e meu estômago começou a apresentar uma

estranha sensação de náusea.

Eu coloquei minha mão na minha barriga e fiz uma careta.

Normalmente não ficava enjoada quando viajava.

O trem começou a andar de novo e comecei a suar frio. Eu

precisava ir ao banheiro.

Levantei-me e segurei nas costas dos assentos enquanto

caminhava pelo corredor até o banheiro.

Vomitar no banheiro de um trem em movimento foi uma das

experiências menos agradáveis da minha vida.
 Pior ainda foi quando tudo acabou e tive que considerar
algumas coisas.

Sentei-me no chão sujo do banheiro e fiz minhas contas. Eu

não sabia se estava apenas uma ou duas semanas atrasada. Eu
nunca fui boa em rastrear meu período, e nunca tinha sido regular
de qualquer maneira.

Mas definitivamente ainda não havia chegado. E

definitivamente deveria ter chegado pelo menos uma semana atrás.

Eu fui um idiota. Sim, eu era virgem, mas mesmo assim sabia

que também havia salvaguardas. Eu nunca tinha tomado a pílula
porque minha mãe teria uma hérnia se eu pedisse a ela que me
levasse para a Paternidade Planejada, mas eu sabia sobre
preservativos.

Comecei a me preocupar. William também sabia sobre

preservativos. Ele era mais velho do que eu, deveria ter usado um.
Como pode um homem tão responsável em todas as outras coisas
cair tão mal nisso?

Por outro lado, ele nunca perguntou. Eu estava tão

interessada no momento que não me incomodei em pedir a ele para
encontrar um preservativo. Todos sabiam que o trabalho da garota
era perguntar. Não era justo, mas era verdade.
 Meu estômago se apertou. O mais estranho era que isso era
o que eu queria. Durante todo esse tempo com William, senti que
estávamos condenados, porque ele nunca criaria uma família
comigo. Em algum momento não teríamos os filhos que eu queria.
Eu pensei que teria que encontrar outra pessoa para tudo isso.

O destino tinha um estranho senso de humor.

Voltei para o meu lugar surpresa. Eu ainda não tinha certeza.

Antes de sair do trem, teria que esperar mais uma hora,

comprar um teste de gravidez e fazer na privacidade de minha casa.
Talvez tenha sido tudo uma coincidência. Eu estava tirando
conclusões precipitadas muito rápido. Minha menstruação estava
atrasada, só isso. E meu estômago estava embrulhando com o
sushi que William tinha pedido na noite anterior. Talvez fosse
apenas sushi ruim.

Embora isso não fosse muito provável. William havia feito

pedido em um dos melhores lugares da cidade.

Eu deveria contar a ele. Meu corpo inteiro torceu com o

pensamento.

Ele pensaria que fiz isso de propósito. Ele nunca mais me

olharia da mesma maneira.
 Ele nunca teria desejado isso. Ele faria a coisa certa e se
ofereceria para pagar por tudo, mas ele realmente não desejava
aquilo, e isso foi o mais doloroso de toda a situação infeliz.

Eu não iria deixá-lo fazer isso comigo. Naquele momento

decidi que, como William não queria fazer parte da formação de
uma família, não participaria de nada. Eu ia fazer tudo sozinha. Não
era do jeito que eu tinha imaginado, mas eu administraria.

Quando voltei ao banheiro da minha casa com o teste na

mão, já tinha elaborado todo o plano.

Primeiro, eu ia contar para minha mãe. Seria desagradável,

então eu tinha que tirá-la do caminho o mais rápido possível. Então,
eu ia dizer a William que tinha muito o que fazer esta semana. Eu
poderia começar a me distanciar imediatamente.

Então, quando surgisse com um plano mais concreto para

criar um filho, contaria a William, mas o faria por e-mail. Não poderia
suportar olhar para o rosto dele quando desse a notícia para ele. Eu
iria expor todos os meus planos no e-mail e o colocaria
completamente fora de perigo.

Eu explicaria que sabia que ele estava disposto a me ajudar,

mas não queria isso. Eu não poderia dar a meu filho meio pai.

Eu fiquei lá por dois minutos e então olhei para o graveto com

indiferença.
 Deu positivo. Exatamente como eu imaginei.

A vida perfeita com a família perfeita não existia mais. A vida

de sonho com William não existe mais.

Uma nova vida estava surgindo das cinzas.

 Capítulo 16

William

Havia algo errado com Olívia. Percebi que algo estava errado
em uma simples mensagem de texto. E poderia até mesmo apontar
o momento (ou reduzi-lo para algumas horas) quando algo deu
errado.

Quando ela saiu do meu apartamento naquela manhã, ela

estava bem. Ela parecia acordada e cheia de energia quando se
sentou à minha frente na mesa do café da manhã, vestida com
jeans e uma camiseta branca. Ela fazia roupas simples parecerem
muito boas. Ela prendeu o cabelo em um rabo de cavalo e me deu
um beijo rápido no caminho para a porta.

Não havia nada de incomum nisso, a não ser minha

sensação usual de não ser capaz de viver sem ela. Que eu logo
teria que dizer a ela que queria um futuro com ela. Esse sentimento
vinha crescendo há algum tempo. Eu sabia que seria difícil por
causa da nossa diferença de idade, mas todos os obstáculos
pareciam tão insignificantes em comparação a uma vida com ela ao
meu lado.
 Eu queria contar de uma maneira especial. Eu queria ver seu
rosto se iluminar quando percebesse que nunca teria que desistir de
mim para perseguir seu sonho de começar uma família. Eu queria
ser o motivo pelo qual toda aquela tristeza latente era expulsa de
seus olhos.

Então ela me mandou uma mensagem quando estava

entrando no trem: Peguei o trem das 8h05min, vejo você amanhã!

Não havia nada de estranho aí também. Respondi que já

tinha saudades dela. Era óbvio, mas era verdade.

Ela não tinha escrito para mim por várias horas. Mesmo isso
não era fora do comum. Ela raramente carregava o telefone quando
estava trabalhando, especialmente se estava no campo limpando ou
cultivando.

Mas com o passar da tarde, comecei a me preocupar, só um

pouco. Mandei uma mensagem perguntando como tinha sido seu
dia. Ela respondeu imediatamente:
Tudo bem. Na verdade, talvez eu não possa ir amanhã, algo
aconteceu na fazenda.

Foi então que me dei conta. Olívia adorava falar sobre a

fazenda. Ela nunca diria apenas – algo aconteceu –. Ela estava
sempre dando detalhes e mais detalhes. Eu deixei passar e mandei
uma mensagem dizendo que eu poderia ir até ela. Ela respondeu
em questão de segundos:
 Não, não se preocupe, vou ficar na fazenda o dia todo e a
noite também.

Naquele momento, eu sabia que algo estava errado. E havia

dado errado entre às nove da manhã e às quatro da tarde. Eu me
sentia como um detetive de homicídios tentando solucionar um
crime, e qualquer coisa que incomodasse Olívia era um crime para
mim.

Ainda assim, eu dei a ela seu espaço. Se ela queria um

tempo para si mesma, tudo bem. Liguei para ela uma vez por noite,
mas ela não atendeu. Ela me mandou uma mensagem dizendo que
estava muito cansada.

Uma semana antes, conversamos ao telefone por dez

minutos, enquanto ela adormecia após um longo dia de trabalho e
então ela não ignorou minha ligação.

Em qualquer caso, eu não a pressionei. Mandei uma

mensagem para dizer-lhe para ter uma boa noite e colocar o
trabalho em dia.

Meu maior medo era acordar sem uma mensagem de Olívia.

Isso teria esfriado meu sangue.

Foi pior do que isso: acordei com uma mensagem dela

dizendo que achava que não poderia me ver a semana toda.
 Eu perdi minha paciência. O que ela estava jogando? Olívia
sabia que eu a conhecia muito bem para essa merda. Ela estava
escondendo algo de mim.

Decidi que era hora de chamar as coisas pelo nome. Escrevi

uma mensagem e enviei:
Tenho a sensação de que algo não está certo, pode falar
comigo, por favor?

Eu odiava mensagens de texto. A vida era boa antes dos

telefones celulares, eu acreditava firmemente nisso. Sim, eles
tornaram algumas coisas mais fáceis, mas quando se tratava de
relacionamentos, eles simplesmente atrapalharam.

A resposta de Olívia foi desanimadora:

Desculpe, só preciso de espaço. Vou explicar tudo para você
em breve. Por favor entenda.

Eu joguei o telefone no chão, com raiva. Eu não era capaz de

negar nada quando ela me pedia, por favor.

Eu ia dar espaço a ela. Eu teria dado a ela exatamente um

dia. Então iria procurá-la e consertar as coisas.

Olívia teria que aprender que meu lugar era ao lado dela.
Quando algo dava errado, eu sempre a ajudaria. Ela não confiava
que eu pudesse ser isso para ela, ainda não. Mas eu faria.
 Eu a deixaria um dia e, enquanto isso, passaria por todas as
possibilidades mais terríveis. Eu queria desesperadamente saber
quem ou o que havia feito minha menina sofrer.

Naquele momento, soube que ajudaria Olívia a enfrentar

qualquer desafio, pelo resto da minha vida.

Já era hora de Olívia saber disso também.

 Capítulo 17

Olívia

A casa da minha mãe me fazia sentir como se tivesse treze

anos de novo. Assim que entrei no portal, estava magra e
desajeitada novamente, com a pele ruim e sem amigos.

— Olívia — minha mãe disse quando saiu da cozinha e me

abraçou com força.

Ficava a apenas vinte minutos de distância, do outro lado da

fronteira, em Nova York, mas eu não a visitava com frequência. E
nunca a visitava sem avisar.

No entanto, a hora havia chegado. Eu recusei William

pedindo algum espaço, mas eu não achava que isso iria atrasá-lo
tanto. Então, eu precisava consertar os problemas com minha mãe
e começar a trabalhar em meus planos.

— Oi, mãe, — eu disse.

Ele me levou para a cozinha onde estava preparando o

jantar. Encostei-me no balcão e olhei para a mesa de madeira gasta.
 Este lugar nunca mudou. Quantas vezes me sentei para fazer
o dever de casa ali mesmo, naquela mesa, enquanto minha mãe
cozinhava?

Observei minha mãe mexer a panela de molho de macarrão.

Ela não tinha mudado muito também. Seu cabelo ainda estava
preso em uma mecha apertada e sem adornos, e ela ainda tinha
aquela cruz em seu pescoço. Ela sempre disse que deveria
entender que não deveria me casar com um homem que não fosse
cristão.

Não achei que fosse sobre religião. Eu só pensei que meu pai
tinha sido um idiota. Eu sabia que era errado pensar assim sobre
meu pai, especialmente porque ele estava morto, mas não pude
evitar.

Minha mãe, por outro lado, não era idiota. Ela era tímida,
severa e bastante amarga, mas geralmente tinha boas intenções.

No entanto, isso não facilitou a conversa.

— Como vão as coisas? — ela perguntou. — Como vai o

negócio da fazenda ou algo assim?

Ela tinha um desprezo indisfarçável pelo meu trabalho. Ela

sempre reclamou que, com minha educação universitária, eu
poderia fazer um trabalho de verdade em um escritório de verdade.
 — Tudo bem, — respondi.

Respirei profundamente. Depois de lhe dizer o que tinha a

dizer, ela teria preferido que a fazenda fosse a única decisão errada
que eu tivesse tomado.

— Mãe, eu preciso te contar uma coisa, — eu disse.

Olhei para cima. Minha mãe não era idiota. Seus olhos se
aguçaram com o tom da minha voz. Ela me encarou como se
dissesse: “Estúpida, o que você fez agora?”.

— Mãe, — continuei, — estou grávida.

Por um segundo ela ficou completamente imóvel. Comecei a

me preocupar com a possibilidade de ela desmaiar.

Então, seu rosto assumiu uma expressão de agonia.

— Vadia, — disse ela.

— Mãe, por favor — eu disse. — Não era minha intenção

que isso acontecesse, mas vou assumir a responsabilidade por
isso.

Ela largou a colher na panela e levou a mão à testa. Seu

rosto ficou branco.
 — Não acredito que criei uma cadela, — disse ela. Seus
olhos se arregalaram. — Quem é o pai? — perguntou.

Engolindo em seco, olhei para a parede atrás dela.

— Não quero dizer, está fora do jogo, — respondi. — Vou

fazer isso sozinha.

Minha mãe zombou. Sua boca se torceu em um sorriso cruel

e amargo. Só a vi assim depois que meu pai foi embora, quando ela
ficou furiosa com todo mundo.

— Ah sim? Você acha que isso é fácil? — ela perguntou. —

Depois de tudo que você me viu passar, você acha que ser mãe
solteira é fácil?

— Não, eu sei que será um desafio, — respondi.

— Vai ser um inferno, — julgou. — É um inferno criar um

filho sozinha.

Fiquei atordoada em silêncio. Sempre suspeitei que minha

mãe se ressentia de me ter como um fardo, mas ela nunca foi tão
franca.

— Eu te amei todos os dias de sua vida, — continuou ela. —

Mas isso não significa que não foi difícil. E minha maior esperança
era que você nunca se tornasse uma mãe solteira como eu.

Ela cruzou a cozinha e se sentou com as mãos enrugadas

cruzadas à sua frente. A energia desapareceu repentinamente de
seu corpo.

Fiquei tremendo, com medo de falar, porque, se o fizesse,

sabia que ia chorar.

— Agora me diga, — disse ela. — Quem é o pai? Você tem

que o forçar para pagar.

Eu não respondi.

Eu não contaria nada a ela. Se ela soubesse que era William,

ela teria exigido que eu tentasse conseguir o máximo de dinheiro
possível para o sustento da criança. Eu nunca teria feito isso com
William.

Eu também sabia que ela me chamaria de vadia de novo se

soubesse que eu tinha dormido com alguém muito mais velho. Por
um breve momento, imaginei o que William faria se a ouvisse me
chamar assim. Ele teria ficado em chamas com aquela raiva
silenciosa que ele tem. Ele nunca a teria perdoado.

À sua maneira, ele se importava comigo. E eu tinha arruinado

tudo porque tinha sido muito estúpida para pedir a ele para usar
camisinha.
 — Olívia, não seja idiota, — disse minha mãe. — Eu preciso
saber quem fez isso com você.

Fiquei olhando para a minha frente enquanto sentia um nó na

garganta. Eu estava prestes a chorar como um bebê.

Mas não importa. Eu ia chorar minhas lágrimas e depois sair

dali. Minha mãe poderia me apoiar ou não. De qualquer forma, eu
tinha minha própria casa e um emprego estável na fazenda. Eu não
estava ganhando muito dinheiro, mas com certeza poderia
conseguir um emprego de garçonete na cidade durante o inverno.
Minha casa era pequena, mas não tão pequena para uma criança.

Eu ia sair dessa, sozinha. E eu nunca trataria meu filho como

minha mãe me tratava agora.

Ela havia se levantado e estava andando pela cozinha.

— Ele é um dos amigos de Richard, certo? — ela

perguntou. — Ele me disse que estava armando um encontro para
você, mas eu sabia que era uma má ideia. Eu sabia que você não
estava pronta para se dar bem com os homens.

— Mãe, Richard não teve nada a ver com isso.

Doeu um pouco quando ela mencionou meu meio-irmão. Eu

sabia que ela falava com ele de vez em quando, sempre sobre mim
e como estava desperdiçando minha vida.

— Não minta para mim, — ela retrucou.

Ela pegou o telefone no balcão.

— Vou ligar para Richard agora, — disse ela.

Eu dei de ombros e olhei para meu colo. Bem, se ela

contasse a Richard, teria sido uma conversa a menos para mim. Ele
definitivamente não sabia sobre William e eu, então ele não poderia
dar nenhuma informação a minha mãe.

Levantei-me e saí da cozinha, justo quando ouvi minha mãe

começar a gritar ao telefone.

— Richard, sua irmã está grávida, — disse ela. — Eu

preciso saber quem é o pai. Com quem você a emparelhou?

Eu podia imaginar a resposta de Richard. Ele ficaria chocado

e enojado, e sua primeira reação seria que certamente não pagaria
por essa catástrofe. No entanto, ele também não tinha a menor
ideia. Eu tinha marcado um encontro com Nate, mas o informei que
o encontro tinha sido ruim. Nate provavelmente também disse a ele
que eu era frígida ou algo assim. Homens como Nate sempre
tinham boas desculpas para as garotas não quererem dormir com
eles.
 Nate também poderia ter dito a ele que William tinha
aparecido, mas mesmo assim, eu duvidava que Richard ligasse os
pontos.

Essa era a única bênção da nossa diferença de idade: as

pessoas nunca pensariam que somos um casal.

Subi as escadas para o meu quarto, com o som da grosseria

de minha mãe ao fundo.

No final, ela não tinha uma vida ruim. Ela tinha um trabalho
bom, embora não muito estimulante, como secretária em uma
empresa de contabilidade. Ele tinha uma casinha bonita, cortesia da
pensão alimentícia de meu pai.

No entanto, ela estava muito infeliz com a forma como via

sua vida. Desde que meu pai saiu pela porta, ela decidiu que o
mundo inteiro estava contra ela.

Não ia ser assim. A situação em que me encontrava não era

a ideal, mas podia pensar positivo. Eu sempre quis ter filhos e agora
eu teria um. Este era um pensamento positivo.

A voz de minha mãe, gritando lá de baixo, veio em um

volume realmente exasperado:
— O que você quer dizer com não sabe?

Deitei na cama e cobri minha cabeça com o travesseiro.

 Pense positivo. Eu teria um filho e pegaria um pouco de
William, talvez até se parecesse com ele.

Meus lábios tremeram enquanto minha força diminuiu.

Comecei a chorar na minha cama.

Eu amaria essa criança. Sim, eu amaria. Eu daria a ela uma

boa vida e seria uma boa mãe.

Mas a essa altura eu estava muito envolvida em tudo que

havia perdido: William.

Nunca mais ele olharia para mim com aquele calor e desejo
em seus olhos. Ele nunca mais me seguraria em seus braços
durante a noite.

Eu nunca mais acordaria envolta em seu calor. Nunca

viajaríamos juntos novamente. Ele me contou histórias sobre Paris,
Veneza, Moscou e Peru. Ele até disse que um dia me levaria a
todos aqueles lugares. Era um sonho impossível, mas agora eu
realmente entendi que isso nunca aconteceria.

Eu estava chorando pela perda daquele sonho. Eu não

chorava pelo bebê, mas pelo fim de algo que fora esplêndido e
breve demais.
 Eu deveria ter previsto isso. Afinal, eu não tinha percebido o
tempo todo que isso nunca funcionaria entre mim e William? É por
isso que naquela mesma manhã, depois da minha primeira vez, eu
havia fugido. Eu sabia que meu coração estava em perigo. Tinha me
esquecido dele.

A forte atração que sentia por William tirou as preocupações

da minha mente. Eu tinha me enganado. Eu ousei pensar que
talvez, apenas talvez, teríamos um final feliz. Ele se casaria comigo
e eu usaria um vestido branco. Ele sorrindo, enquanto eu caminhava
pelo corredor. Teríamos dividido nosso tempo entre a cidade e o
campo. Criaríamos filhos adoráveis a quem amaríamos.

Tinha sido uma ilusão estúpida e sem esperança.

Eu só precisava chorar um pouco para processar o fim do

meu sonho. Eu iria comemorar o início desta nova vida mais tarde,
quando sofresse menos.

Lá embaixo, minha mãe ficou em silêncio. Ela deve ter

finalmente se convencido de que Richard sabia tanto quanto ela.

Pelo menos eu podia contar com ela como cristã. Ela nunca
teria tentado fazer com que eu abortasse. Poderia ter pressionado
para uma adoção, mas não para a rescisão.

Eu não era contra o aborto em geral. Mas essa não era a

opção certa para mim.
 Que tipo de pessoa eu seria se tivesse passado a vida inteira
desejando ter filhos e planejando ter filhos e rejeitasse isso quando
tivesse a chance?

Não, este era meu bebê e eu o estava levando embora.

Eu me enrolei de lado e enterrei meu rosto ainda mais fundo

nos travesseiros.

Eu só precisava chorar um pouco mais.

 Capítulo 18

William

Cheguei à fazenda pouco antes da hora do almoço. Já tinha

cuidado de algumas coisas no escritório e depois saí. Eu dera a
Olívia umas boas vinte e quatro horas. Agora ela precisava falar
comigo.

Saí do carro e olhei ao meu redor. Eu tinha parado em sua

casa para o caso de ela estar lá, mas não havia ninguém. Seu carro
também estava desaparecido.

Eu fui para o celeiro. Mais uma vez, Bridget estava à mesa,

desta vez com um chapéu de palha. Agora eu sabia o nome dela, já
que Olívia a havia descrito em detalhes e me contado muitas de
suas histórias.

— Oh, oi, — disse Bridget. — Você está procurando por

Olívia de novo?

— Isso mesmo — eu respondi. — Ela está nos campos?

Bridget cruzou as pernas e me deu um sorriso atrevido.

 — Você não é apenas um amigo da família, é? — ela
perguntou.

Eu me permiti um sorriso. Bridget tinha carisma, isso era

certo.

— Não. — respondi. — Não exatamente.

— Bem, aquela garota tem estado mais feliz no mês

passado do que eu já a vi, tão bom para vocês dois, — disse ela.

Foi bom que alguém nos conhecesse e não nos julgasse.

Percebi que Bridget tinha um pensamento bastante livre, mas era
reconfortante saber que nem todo mundo julgaria nossa diferença
de idade e faria comentários desagradáveis.

— Mas ela não está aqui, — disse Bridget. — Ela foi ver sua
mãe.

Eu fiz uma careta em perplexidade. Houve algum tipo de

problema familiar? Achei que Olívia iria me contar.

— Obrigada, — eu disse. — Vou ligar para ela então.

Bridget me dispensou quando voltei para o carro.

 Sentei um pouco para pensar. Eu não queria chegar a esse
ponto, mas parecia não haver outra opção. Eu poderia esperar na
casa de Olívia até que ela voltasse da casa de sua mãe, mas meus
instintos me disseram para não hesitar. Não era hora de esperar, era
hora de agir. Olívia precisava de mim.

Suspirando, procurei em meus contatos até encontrar

Richard.

Não havia como ligar para ele e perguntar onde Olívia estava
sem levantar perguntas. Se ele não tivesse percebido
imediatamente que estávamos em um relacionamento, ele acabaria
percebendo.

Eu decidi que não era uma coisa tão ruim. Eu ainda queria ir
a público com Olívia e enfrentar as consequências. A fofoca seria
irritante, mas eu não me importava mais. Íamos ficar juntos. Eu
estava determinado a fazer isso. De qualquer forma, teríamos que
enfrentar o julgamento de Richard também.

Ele atendeu após alguns toques.

— William, oi, — disse ele.

— Oi Richard, — respondi. — Eu preciso saber o endereço

da mãe da Olívia.

Houve um silêncio mortal.

 — Richard? — eu insisti.

Eu havia pensado que seria melhor perguntar o endereço

imediatamente, em vez de contorná-lo.

— Foi você, certo? — disse Richard.

Minhas veias congelaram. Eu não tinha ideia do que Richard

estava falando, mas sua voz soou horrível. Nunca o tinha ouvido
falar com tanta frieza e impiedade.

— Você está doente pra caralho, sabia? — ele disse.

O pânico começou a invadir. O que estava acontecendo? E o

que aconteceu com Olívia? Talvez Richard tenha descoberto que ela
estava tendo um caso com um homem mais velho e a forçou a
desistir. Pelo que eu sei, sua mãe pode estar pronta para mandá-la
para um convento. Era improvável, mas eu estava tão sem noção
que estava agarrado a um prego em chamas.

— Richard, não sei do que você está falando, — respondi.

— Apenas me diga onde está Olívia.

Ele soltou uma risada.

— Vou me certificar de que você pague por isso pelo resto

de sua vida, — Richard sibilou. — Aposto que você não pensou
nisso quando engravidou minha irmãzinha.

Tudo parou. Richard ainda estava reclamando do outro lado

da linha, mas suas palavras foram sumindo.

Olívia estava esperando um bebê. Meu filho. Eu mal

conseguia entender o que significava, eu estava em choque.

O que eu sabia, entretanto, era que estava sozinha em algum

lugar lidando com essa notícia, sem ninguém além de Richard e sua
mãe para confortá-la em face de uma mudança tão assustadora.

Eu também sabia que ela não tinha me contado. Por algum

motivo, Olívia pensou que não reagiria bem a essa notícia. Isso
doeu mais do que uma faca no estômago.

Mesmo se eu não quisesse ficar com ela pelo resto da minha

vida, mesmo se eu achasse que Olívia não fosse a pessoa mais
especial do mundo, eu ainda assumiria a responsabilidade por isso.
Fui eu que não usei proteção. Eu era aquele que estava tão
desesperado para tê-la que corri até ela sem parar para pensar nas
consequências. A culpa foi minha.

Olívia deveria saber que eu nunca fugiria de minhas

obrigações. A criança que seria minha não precisaria de nada. Eu
deveria saber. Por alguma razão, ela não queria que eu fosse uma
parte dela.
 Meu coração afundou. Provavelmente porque ela pensou que
eu não quisesse. Eu duvidei do meu compromisso. Eu não sabia o
quanto a amava e o quanto amaria qualquer filho que tivéssemos.
Ela não tinha ideia de que eu já havia imaginado um futuro para nós.
E quando comecei a sonhar com ela, soube que precisava tê-la.

Eu só precisava estar convencido de que poderíamos ter

esse futuro. Ela precisava saber que eu estava preparado para tudo.

E para convencê-la, eu precisava encontrá-la.

Coloquei minha cabeça no volante e pensei. Eu poderia ligar

para ela, mas ela provavelmente não atenderia. E se ela
respondesse, não era uma conversa que eu queria ter ao telefone.

Não, eu precisava ver seu rosto dela quando perguntasse por

que ela estava tentando me afastar.

Eu precisava encontrar o endereço de sua mãe. Pensei nas

chances de chegar lá se dirigisse até a fronteira com Nova York.
Não, isso nunca iria funcionar. O que eu poderia fazer? Procurando
por casas que se pareçam com as que Olívia cresceu?

Mas então tive uma ideia.

Peguei o telefone novamente e liguei para o escritório.

— Deborah, oi, — eu disse.

 — Olá, William, — disse ela.

— Você ainda tem os arquivos dos estagiários dos últimos

anos? Preciso dos detalhes de contato dos estagiários do verão
passado. — Eu disse.

— Claro, — respondeu Deborah. — Vou mandar um e-mail

para você com os arquivos dos últimos quatro anos, ok?

— Sim, muito obrigada.

Em cinco minutos, recebi o e-mail. Fiz uma oração silenciosa

para agradecer a Deborah, a melhor assistente que um homem
pode esperar ter.

Olívia provavelmente usou o que parecia ser o endereço de

sua mãe para seu estágio. Ficava a cerca de vinte minutos de
distância, em uma pequena cidade do outro lado da fronteira no
interior do estado de Nova York.

Eu estava a apenas vinte minutos de resolver esse dilema.

Eu estava a apenas vinte minutos de começar uma nova

vida.
 Capítulo 19

Olívia

Decidi contar até dez. Eu tinha chorado no quarto da minha

infância por pelo menos meia hora, mas estava prestes a parar. Em
dez segundos.

Minha mãe não apareceu ou disse uma palavra para mim.

Ela provavelmente estava furiosa lá embaixo. Ou ela estava

planejando como me forçar a revelar a identidade do pai. Ou estava
apenas orando.

Eu não poderia tê-la perto. Eu não podia ficar escondida

neste quarto, com os livros nas prateleiras que eu amava no colégio
e minha boneca American Girl ainda descansando na mesa. Eu
tinha que ser uma adulta responsável.

Foi tão estranho. Passei toda a minha vida adulta esperando

que um menino responsável tirasse minha virgindade e finalmente o
encontrei. Mas essa situação apenas deu início a uma cadeia de
eventos, o que me obrigou a ser responsável. O que, pensei, era
uma coisa boa. Já era hora de aprender a ser minha própria
heroína.

Também teria sido bom ter aquele cavaleiro de armadura

brilhante. Não para me salvar, por si só, mas para me ajudar de vez
em quando. Uma nova torrente de lágrimas rolou pelo meu rosto.

Bem, eu só preciso de mais dez segundos. Mais dez

segundos e então estaria tudo bem.

Comecei a dizer a mim mesma, quais seriam meus próximos

passos. Era algo que eu costumava fazer quando tinha dificuldade
em me levantar de manhã. Sussurrei meu plano de ação. Descrevi
em detalhes o que faria naquele dia, para tentar me motivar.

Isso enxugaria minhas lágrimas. Eu ia ao banheiro e

colocaria água fria no rosto. Eu também beberia um copo d'água. É
importante se manter hidratada durante a gravidez, certo? E talvez
eu deva começar a pensar em uma dieta mais saudável.

Depois de ir ao banheiro, eu desceria as escadas com a

compostura de uma rainha. Eu informaria calmamente a minha mãe
que estava indo embora e que ela poderia me ligar de volta
respeitosamente. Não, eu não teria coragem de dizer isso a ela. Eu
simplesmente diria a ela que estava indo embora.

Depois, entraria no carro e iria para casa. No caminho, eu

pararia no supermercado e compraria... O que as mulheres grávidas
deveriam comer? Carboidratos? Definitivamente vegetais. Assim
que chegar à loja, procurarei no meu telefone.

Depois, voltaria para minha casa e prepararia uma mesa com

os custos envolvidos. Muito detalhado em uma planilha do Excel. Eu
era muito boa no Excel.

Depois disso, eu marcaria uma consulta com minha

ginecologista. Isso ia ser um pouco estranho.

A última vez que a vi, eu era virgem e não precisava de

anticoncepcionais, ou pelo menos foi o que assegurei a ela.

Deus eu fui tão estúpida. Bem, agora não havia tempo para
lamentar o passado. Eu ia marcar a consulta.

O programa que eu planejava não ia além desse ponto, mas

decidi que já eram alguns passos à frente. Poderia acrescentar mais
depois, quando finalmente parasse de enrolar na cama do quarto de
minha mãe em casa.

Em algum momento, eu teria que contar a William também.

Um e-mail ainda era a melhor opção. Eu poderia dizer o que
quisesse sem ter que ver sua reação. E sem me interromper para
discutir.

Não seria muito engraçado se eu não o deixasse me apoiar,

mas ele entenderia que seria a melhor solução. Tê-lo por perto,
estar realmente junto, teria sido muito doloroso.

Eu tinha certeza que ele não queria isso. Ele duvidou desde o
início. Ele não queria ser acorrentado a mim. Ele se importava
comigo, eu sabia, mas ele não queria ser amarrado a mim pelo resto
da vida. Ele gostava muito de seu estilo de vida. E esse estilo de
vida não permitiu que ele tivesse um filho.

Eu não poderia culpá-lo, afinal, eu era um cúmplice do nosso

relacionamento. Eu sabia exatamente no que estava me metendo.
Eu seria um hipócrita se eu o culpasse por algo. Ele sempre foi
honesto comigo. Nem uma vez ele mentiu para mim sobre seus
sentimentos, ou fez um compromisso verbal. Fiquei feliz, pelo
menos por esta pequena bênção. Ele nem mesmo me deu motivos
para ter falsas esperanças. Fui eu quem criou falsas expectativas.
Foi minha culpa e minha tendência estúpida de sonhar.

Portanto, isso o teria liberado de todas as obrigações por e-

mail. Ele teria dito a mim que não queria me ver, teria sido muito
doloroso. Eu não teria confiado nele de forma alguma. Eu nem
mesmo confiaria na minha mãe ou na minha família para me ajudar.

Eu não ficaria surpresa se Richard não falasse comigo

novamente depois desse erro embaraçoso. Minha mãe
provavelmente vai mudar de ideia em algum momento. Talvez
quando a criança tiver três ou quatro anos, ela será babá.
 Eu sorri com o pensamento disso. Havia uma pequena
chance de que minha mãe gostasse de passar mais tempo com
aquele menino do que comigo. O bebê não seria um fardo para ela
nem uma lembrança de seu fracasso conjugal. Ele seria apenas um
neto que ela poderia ver de vez em quando. Havia um forro de prata
que eu poderia segurar.

Sentei-me e respirei fundo. Eu acariciei minhas bochechas.

Elas estavam definitivamente vermelhas e inchadas de tanto chorar,
mas pelo menos já estavam secas. Eu senti como se minhas
lágrimas tivessem acabado.

Quando eu estava prestes a pular da cama, ouvi a porta da

frente se abrir.

Quando ouvi o som inconfundível da voz de William, quase

desmaiei.

— Onde ela está? — ele perguntou em um tom seco e

sonoro.

— Quem é? — gritou minha mãe.

Oh, Deus, isso não era bom. Isso era o pior que poderia
acontecer, era uma catástrofe.

Fiquei ouvindo aterrorizada, enquanto seus passos

começaram a subir as escadas e minha mãe gritou para ele parar
imediatamente.

Em seguida, a porta do meu quarto foi forçada a abrir e ele

apenas ficou lá, olhando para mim.

Eu sabia. De alguma forma, ele havia descoberto.

E ele ficou furioso.

 Capítulo 20

William

Olhei Olívia da cabeça aos pés. Ela estava sentada na cama,

pálida e em estado de choque. Pelos seus olhos vermelhos e
inchados, era claro que ela estava chorando. Fora isso, ela parecia
bem: saudável, bonita e grávida. Claro, eu não podia ver ainda, mas
só de saber que uma vida estava crescendo dentro dela, sob aquele
vestido de algodão amarelo, me fez querer abraçá-la e protegê-la de
todo o mal.

Mas ainda não. Em primeiro lugar, tínhamos que resolver

vários problemas.

Eu parei meu olhar em seu rosto.

Ela não estava mais chorando. Ela estava sentada ereta

quando encontrou meu olhar. Eu sempre soube que sob a timidez e
os traços delicados de Olívia, havia uma coluna de aço e agora,
estava em plena exibição. Tudo em sua vida havia mudado, mas ela
não estava disposta a recuar.
 Fechei a porta atrás de mim e girei a chave. Eu não me
importava que sua mãe desaprovasse. Eu só me preocupava com
Olívia.

Ela franziu os lábios e cruzou os braços. Ela estava

respirando pesadamente, mas quando falou, sua voz era firme como
uma rocha.

— Como você descobriu? — ela perguntou.

— E como você pôde não me dizer? — eu respondi.

— Eu ia te contar, — disse ela. — Eu ia mandar um e-mail

para você.

— Foda-se, — respondi. — Isso está errado e você sabe

disso.

Olívia estremeceu com o meu tom áspero, mas manteve o

olhar fixo em um ponto logo acima do meu ombro direito. O fato de
que ela não estava olhando para mim estava me matando. Fiquei
devastado por ela não querer me incluir nisso.

— Eu sei que você não queria isso, — disse ela. — Então,

eu o liberto de todas as suas obrigações.

— Você não sabe nada sobre nada! — gritei.

 — Sim, eu sei! — Olívia se levantou e apontou o dedo para
meu peito. Agora ela estava olhando para mim e a raiva em seus
olhos era de partir o coração. — Você me disse que não sabia se
haveria um futuro entre nós. Eu sei que você estava se divertindo,
enquanto tirava minha virgindade, mas você também sabia que
nunca poderia transigir. Eu sabia, e não te culpo por se sentir assim,
eu também não queria que acontecesse, mas aconteceu. Agora
tenho que fazer o que é melhor para a criança. E não vou deixar
meu filho ter um pai de meio período, não vou. Não há pior pai do
que meio pai.

Eu fiquei sem palavras por um momento. Era isso que Olívia

pensava de mim? Sim, no começo eu não tinha certeza se poderia
me comprometer com tudo que Olívia queria, mas as coisas
mudaram. Tudo mudou e eu não disse a ela.

Olívia respirou fundo novamente. Ela passou as mãos pelo

vestido como se estivesse espanando uma poeira invisível.

— Por favor, saia da casa da minha mãe, — disse ela.

Sua expressão severa vacilou por um momento e seu lábio

inferior começou a tremer. Foi apenas um breve momento, mas
percebi e tive vontade de chorar por ela. Minha linda e corajosa
garotinha estava tentando desesperadamente resistir, quando na
verdade ela estava se sentindo sozinha e com medo.
 — Podemos discutir os detalhes mais tarde, se você quiser.
— Eu disse.

— Tudo o que sei é que você não quer começar uma família
e certamente não posso lhe pedir para fazer algo que você não
quer.

Eu não podia deixá-la sem motivo. Dei um passo à frente e

agarrei seu braço.

— William, — disse ela.

— Você vem comigo. — Eu disse.

Eu a conduzi para fora da sala e desci as escadas.

Passamos por sua mãe, que ficou em silêncio na sala de

estar.

— Olívia, é ele? — ela gritou quando nos viu.

— Mãe, eu te ligo mais tarde, — Olívia murmurou enquanto

eu a guiava até a porta.

Eu parei na frente do meu carro. Por mais que quisesse

empurrá-la para dentro, eu não tinha intenção de sequestrá-la. Ela
tinha que vir comigo por sua própria vontade.
 — Tenho coisas para te contar, — disse eu. — Mas não
quero dizê-los perto desta casa.

Olívia mordeu o lábio inferior. Tudo que eu precisava fazer

era fazer com que ela me ouvisse. Isso era tudo que eu precisava.

— Quer vir comigo? — perguntei-lhe. — E depois que você

me ouvir, eu vou te trazer aqui ou em sua casa e faremos o que
você quiser. Eu só preciso que você me escute um pouco.

Olívia olhou para o chão. Ela estava pendurada na borda, eu

percebi imediatamente.

— Por favor — eu perguntei a ela novamente.

Os olhos de Olívia pousaram em meu rosto. Então ela

acenou com a cabeça e se dirigiu para o meu carro.

Voltei para Connecticut. Fui em direção a uma estrada

secundária isolada que tinha visto no caminho. Eu dirigi ao longo
dela por um tempo antes de parar próximo a um espaço verde
aberto. Não havia casas à vista e a estrada nem tinha faixa de
pedestres. Era um lugar tranquilo.

Desliguei o motor e me virei para Olívia.

— Eu te amo — eu disse a ela.

 Olívia deu um pulo, visivelmente surpresa. Ela abriu e fechou
a boca.

— Não diga isso se não for sincero, — disse ela. — Por

favor, William, eu não aguentaria.

Eu estendi minha mão e peguei as suas.

— Estou falando sério, — respondi. — Eu te amo desde que

te conheci, só não tinha percebido antes.

— Eu também te amo, — disse ela.

Meu coração se encheu de alegria com sua confissão.

— Mas isso não muda quem você é, — acrescentou.

— Eu mudei. Você me mudou. Olívia, desejo uma vida com

você.

Ela piscou para mim quando vi a esperança começar a

crescer em seus olhos.

— Eu quero ter tudo, — eu disse. — O casamento, a casa,

os filhos. E eu a queria antes mesmo de tudo isso acontecer. Então,
vamos fazer as coisas um pouco diferentes do normal, e daí? Nunca
seremos um casal tradicional.
 — Tem certeza? — ela sussurrou.

Levei minhas mãos ao rosto dela e segurei sua cabeça.

— Nunca tive mais certeza de nada em minha vida, —

respondi.

Então eu a beijei, despejando todos os pensamentos e

sentimentos dos últimos dias naquele beijo, e ela respondeu com
sua própria paixão desesperada.

Minha necessidade por ela naquele momento excedeu

qualquer coisa que eu já senti. Eu deslizei minhas mãos pelo seu
corpo e agarrei suas pequenas costas, puxando-a para mim. Olívia
soube imediatamente o que eu queria e rastejou para o assento do
motorista montada em mim, com as costas contra o volante.

Ela apertou meu pescoço e me beijou, sua língua saboreando

minha boca enquanto ela mordia meu lábio inferior. Enquanto ela se
movia, minha ereção latejava de antecipação. Não apenas pelo que
iria acontecer, mas por todas as vezes que faríamos amor no futuro.
Eu tinha sido o primeiro homem com quem ela dormiu e também
seria o último.

— Eu nunca vou deixar você fugir de mim de novo, —

murmurei.

Olívia sorriu contra minha boca.

 — E não vou fugir de novo, — respondeu ela.

Quando comecei a beijar seu pescoço, ela inclinou a cabeça

para trás.

— Melhor não, — eu rosnei contra seu pescoço. — Porque

eu continuaria perseguindo você.

Olívia gritou de alegria quando encontrei uma área

particularmente sensível sob sua orelha.

— Sim, Papai! — ela suspirou gemendo.

Quase gozei, só de ouvi-la dizer essas palavras.

Eu sabia que fazer sexo no carro seria um aborrecimento,

mas também sabia que não tinha como me conter.

Tirei Olívia do meu colo.

— Tire sua calcinha — eu disse.

Ela não precisou ser convidada duas vezes, e logo sua

calcinha estava no chão. Abaixei minha calça, antes de arrastar
Olívia de volta à sua posição anterior, empurrando a saia de seu
vestido amarelo, em torno de seus quadris.
 Um toque com meus dedos confirmou que Olívia estava
completamente molhada para mim. Ela estava tão ansiosa quanto
eu, e ela se moveu até que eu fui pressionado contra sua entrada...
Então ela se inclinou sobre mim em um movimento fluido.

Quando eu a penetrei totalmente, ela soltou um gemido.

— Eu te amo, — eu disse novamente. — Te amarei para

sempre.

Olívia afundou os dedos no meu cabelo enquanto se movia

para cima e para baixo em cima de mim.

— Repita — ela me disse. — Por favor.

— Eu te amo, — eu repeti ofegante.

Ela estava tão perto de mim e tão perfeita, nunca me senti

tão perto de ninguém. Nós nos movemos como um só, seus seios
pressionados contra meu peito e minhas mãos segurando suas
costas como se eu não quisesse mais soltá-la. Eu nunca a deixaria
ir, nem naquele dia, nem nunca.

Estávamos tão excitados um pelo outro que não poderíamos

fazer isso durar muito. Olívia apertou em torno de mim, enquanto se
lançava em seu orgasmo, e eu me juntei a ela em um instante. Ela
gritou quando eu explodi e cravou os dedos nas minhas costas
quando seu prazer a atingiu com força e rapidez.
 Quando ela terminou, desabou contra mim, sufocando seu
rosto no meu pescoço. Eu fiquei dentro dela, abraçando-a.

— Eu te amo — ela me disse. — Eu nunca vou me cansar

de dizer a você.

— Bom — eu respondi.

Eu dei a ela um último aperto, então a puxei para longe de

mim e a coloquei de volta em seu assento. Ela olhou para mim com
o rosto vermelho de satisfação.

— Terei que mudar meu plano, — disse ela.

— Qual era o plano? — eu perguntei.

Ela baixou a mão contra o estômago enquanto olhava para

frente.

— Eu estava planejando um plano de gastos, — disse ela.

— Comprar comida saudável e depois marcar uma consulta com
minha ginecologista.

Eu sorri.

— Em primeiro lugar, você não terá que se preocupar com

nenhum orçamento, — disse a ela. — E vou comprar toda a comida
de que você precisar. Então, encontraremos a melhor ginecologista
da cidade.

Olívia franziu a testa.

— Ou em Connecticut, — eu disse. — Nós vamos morar

onde você quiser.

— Você não pode se mudar para cá. — Disse ela. — Seu

trabalho.

— Bem, sempre podemos nos mudar para algum lugar no

meio, — respondi. — Eu tenho uma casa não muito longe daqui.
Existem várias maneiras de chegar ao meu escritório.

Eu realmente não me importava onde vivêssemos, desde que

estivéssemos juntos.

Olívia acenou com a cabeça.

— Encontraremos um caminho, — disse eu. — Eu prometo.

— Tem certeza? — ela perguntou.

— Olívia, — respondi, — por favor, não me pergunte isso de

novo. Nunca tive tanta certeza de nada em minha vida.

Seus olhos brilharam enquanto ela enxugava uma lágrima.

 — Sinto muito, — disse ela. — Eu acho que são os
hormônios.

Então ela riu e encolheu os ombros.

— Ou talvez eu seja muito emocional, — disse ela.

Baixei meu olhar para sua barriga.

— Você sente? — eu perguntei.

— Não... Talvez algo. É difícil de explicar.

Eu me aproximei e gentilmente coloquei minha mão em sua

barriga. Olívia sorriu enquanto colocava suas mãos sobre as
minhas.

— Seremos nós dois, — eu disse. — E isso me deixa muito

feliz.

— Eu também, — respondeu Olívia.

— De acordo. Agora vamos para sua casa e faremos nosso

novo plano.

O sorriso de Olívia era tão grande e brilhante que prometi a

mim mesmo que passaria todos os dias a fazendo sorrir daquele
jeito.

Então liguei o carro e rumo ao meu novo futuro.

 Epílogo

Olívia

Eu me olhei no espelho e ajustei meu véu pela enésima vez.

Era um véu simples que descia de um clipe na parte de trás da
minha cabeça. Eu tinha acabado de amarrar meu cabelo em um
coque simples. Mas, por insistência de William, eu estava usando os
brincos de diamante que ele me deu.

Estava nervosa. Eu senti que isso iria acontecer. Eu odiava

ser o centro das atenções e nada mais chamava mais a atenção do
que uma noiva em um casamento.

Meu telefone vibrou e eu o peguei da mesa de maquiagem.

Era uma mensagem de William.

Não fique nervosa, são apenas alguns segundos no final do

corredor e então você vai apertar minha mão.

Um sorriso cruzou meu rosto. Ele me conhecia muito bem.

— Adivinha quem acordou da soneca!

 Virei-me para cumprimentar Grace alegremente, enquanto
ela entrava na pequena sala da igreja, segurando meu filho.

— Ben, — eu disse. — Vem aqui.

Ben estendeu suas mãozinhas para mim, enquanto eu

estendi meus braços para ele.

— Obrigada, — eu disse a Grace.

Minha amiga, no último ano, me apoiou muito. Ela me ajudou

a navegar por Nova York quando fui morar com William. Decidimos
que durante a gravidez eu deixaria a fazenda e moraria com ele na
cidade. De qualquer forma, não havia muito o que fazer no inverno.
Passamos os meses da minha gravidez decidindo o que fazer a
seguir.

Eu queria me casar imediatamente. Algo simples, modesto e

rápido. Algo simples e rápido na Prefeitura.

Mas William insistiu em esperar. Ele me disse que eu merecia

um grande casamento e não um casamento rápido, escondido, de
última hora. Ele não ficou constrangido e me disse que eu também
não deveria.

No entanto, eu me opus à parte – estilosa –, porque não era

do meu feitio. Portanto, éramos amigos íntimos e familiares em uma
igrejinha pitoresca em Connecticut.

Decidimos nos mudar para sua casa no norte. Eram trinta

minutos de carro da fazenda e trinta minutos de trem ou carro até a
cidade.

De alguma forma, eu estava conseguindo tudo o que sempre

quis.

Eu aninhei Ben em meus braços, embalando-o para cima e

para baixo.

— Tenha cuidado para não sujar seu vestido de saliva, —

disse Grace.

— Eu não me importo se ele fizer, — respondi rindo.

Grace abriu os olhos enquanto se abaixava para verificar seu

cabelo no espelho. Ela finalmente parou de beber muito, já que
levara sua carreira mais a sério. Ela também me prometeu, um mês
depois de eu engravidar, que estaria sempre ao meu lado,
independentemente da presença de minha mãe. No final, os dois se
aproximaram.

Minha mãe e Richard se acostumaram rapidamente com

tudo. Richard só se preocupava em ser parente do poderoso e rico
William Hart. Minha mãe ficou feliz por “ter feito sua parte”. Quanto a
William, ele também comentou que, sendo muito mais velho, era
ainda menos provável que se afastasse ou se divorciasse de mim.
Gostei muito de conversar sobre esse assunto com ele.

William havia me contado o que eu já sabia: precisava que

minha família me desse espaço. Eu precisava reequilibrar meus
relacionamentos. Não precisava agradecer constantemente a
Richard por qualquer coisa que ele pudesse me dar. Não precisava
sentir constantemente que precisava me desculpar com minha mãe
por ter nascido.

À medida que o relacionamento entre William e eu crescia,

ficou cada vez mais fácil para mim, lidar com minha mãe e Richard.

Eu sabia que as pessoas fofocavam sobre William e eu.

Sobre o noivado de William Hart com uma jovem de 22 anos que
também estava grávida. Foi ultrajante.

William estava preocupado comigo. Ele queria me proteger

de todos os comentários, mas assegurei a ele que a fofoca não me
incomodava. Eu queria viver minha vida ao máximo e tinha orgulho
de entrar em restaurantes e parques com minhas mãos nas dele.

A questão era que pessoas dignas de consideração não se

importavam.

Grace levantou dúvidas no início, mas assim que nos viu

juntos, ela me garantiu que fazia todo o sentido. Então ela começou
a pedir conselhos sobre carreira a William. Bridget também tinha
saído para jantar conosco na cidade e confirmou que o amor não
tinha limite de idade. Deborah e todos os outros em seu escritório
também nos apoiaram, garantindo que eu era perfeita para William.

Quanto aos outros, não me importava com o que a ralé dizia.

Era o que eu queria. Ele era gentil, bonito, bem-sucedido,
engraçado e responsável. Eu não ia deixar algo como a idade me
impedir de experimentar a alegria de estar com ele.

Ele também era um pai incrível. Achei que demoraria um

pouco para se ajustar à ideia de família, mas desde o dia em que
declarou seu amor por mim em seu carro, ele tem sido um
verdadeiro pai modelo. Eu deveria saber. William Hart era bom em
tudo o que queria.

Ele me levou a todas as consultas médicas e leu todos os

artigos sobre o assunto. Ele segurou minha mão durante o trabalho
de parto e ficou ao meu lado durante as noites sem dormir e nas
madrugadas. Ele fez questão de voltar do escritório cedo todas as
noites para que ele pudesse me ajudar. Ele também trabalhava em
casa vários dias por semana e fazia questão de passar casos
importantes para os outros associados, para que pudéssemos ter
mais tempo juntos.

Eu olhei para Ben em meus braços. Ele tinha meu cabelo

escuro, mas os olhos castanhos de William. Não pensei que fosse
possível amar tanto alguém.
 — Está na hora, — Grace anunciou.

Levantei-me e a entreguei o Ben. Ela se sentou na primeira

fila com ele para que pudesse entregá-lo a nós assim que nos
casássemos.

Levantei-me e ajustei a minha saia branca. Eu havia

escolhido um vestido simples, mas elegante, com mangas fora do
ombro, cintura estreita e saia com babados que escondiam as
formas de parto em torno do abdômen e dos quadris. Não que
William se importasse. Ele me dizia todos os dias que eu era linda.

Grace me entregou um buquê de jacintos roxos. Bridget os

trouxera da fazenda. Eu os segurei contra o meu peito e respirei
fundo.

— Vai ficar tudo bem, — disse Grace.

Então ela saiu da sala. Eu a segui até o saguão e a observei

caminhar pelo corredor com Ben enquanto as pessoas sussurravam
em agradecimento. Ele realmente era o bebê mais lindo do mundo.

Já sentia que queria outro. Talvez não imediatamente. Eu

teria gostado de continuar trabalhando na fazenda de alguma forma,
talvez ajudando Bridget com a parte dos negócios, enquanto ela se
expandia. Mas, mais cedo ou mais tarde, Ben mereceria um irmão
ou irmã. Quase chorei ao pensar em poder dar a William uma garota
para mimá-la.
 Então o órgão começou a tocar novamente e chegou a hora.
Meu estômago explodiu em uma onda de borboletas e minhas
palmas começaram a suar.

Dei um passo em direção à porta e imediatamente me

arrependi de minha escolha de usar salto. Embora fossem baixos e
confortáveis, eu estava prestes a cair de cara no chão.

Não, eu tinha que ter certeza de que tudo estava bem. Eu

certamente não poderia correr. Uma pequena risada escapou de
mim quando imaginei a reação de William. Ele iria correr atrás de
mim em seu smoking. Eu nem passaria pelo pequeno
estacionamento antes que ele conseguisse me alcançar.

Dei um passo no corredor e, assim que o vi esperando por

mim no altar, todos os meus medos desapareceram.

Ele me olhou com toda a intensidade do mundo, e, quando

me aproximei, seus olhos brilharam com lágrimas não derramadas e
um sorriso se espalhou por seu rosto.

Eu sorri de volta.

Era exatamente onde ele precisava estar. Isso era

exatamente o que ele tinha que fazer. Pela primeira vez na minha
vida, me senti absolutamente segura em relação a tudo.
 Olhei nos olhos de William enquanto me preparava para
casar com o amor da minha vida.
Próximo livro da série
Estou muito tentado a obter a Éden.
Desejando torná-la minha à força.
Mas ela é uma mulher totalmente inacessível.
Éden trabalha como empregada doméstica na minha casa de praia.
Ela é dez anos mais nova que eu.
Ela é linda, submissa e muito inocente.
E eu realmente me importo com o que ela pensa de mim.
Mas há algo no meu passado.
Algo que ela não vai gostar.
Dramas que podem nos separar.
Embora sua felicidade e segurança estejam em primeiro lugar.
Preciso que seu desagradável padrasto se afaste.
Éden é minha única responsabilidade.
Ela é a dona do meu coração.

Ela ainda vai me amar quando descobrir o que estou

escondendo?