desde a história inicial da igreja: "O sangue dos mártires é a semente do Evangelho". Foi feita pelo pai da igreja, Tertuliano, em 197 dC, em defesa do cristianismo no Império Romano. A citação encontrada em seu livro Apolegeticus (Apologética) diz: “Nós nos multiplicamos sempre que somos abatidos por vocês; o sangue dos cristãos é a semente do Evangelho” (Tertuliano, Apology, 227).
Sofrimento, perseguição e martírio têm sido de
fato o chamado da igreja do Senhor Jesus entre as nações em toda a sua história. Ao mesmo tempo, o Livro dos Mártires de Jonh Fox foi um best-seller, catalogando as histórias de homens e mulheres que deram a vida por Cristo. Hoje, a Voz dos Mártires nos atualiza sobre a perseguição e os sofrimentos de nossos irmãos e irmãs em todo o mundo. Portas abertas faz o mesmo. A Time Magazine (Alter, “Mortes”) relatou que o número de mártires cristãos dobrou entre 2012 e 2013. A Nigéria liderou em 2012, a Síria em 2013, com o Iraque, Ruanda e Sudão não muito tempo atrás. Estima-se que entre 100 e 150 milhões de cristãos são martirizados todos os anos nas últimas décadas. Essas estatísticas nem levam em conta os presos, torturados e perseguidos. Sim, sofrimento, perseguição e até martírio têm seguido o rastro deixado pelo Nazareno crucificado, enquanto Ele e Seu evangelho andam nas páginas da história da humanidade. Para alguns, essa é a vida cristã normal.
Podemos ver essa realidade na vida de uma
igreja do primeiro século localizada em uma cidade chamada Esmirna, uma igreja com a qual Cristo a louva por sua fidelidade (2: 8-11). Aos olhos do mundo não parecia significante. Não tinha o prestígio de Éfeso, nem a riqueza e prosperidade de Laodicéia. No entanto, ela tinha um amor e uma paixão por Cristo que chamaram a atenção de quem cujos "os olhos, como chama de fogo" (1:14). Como também na carta a igreja de Filadélfia, Cristo não tem exortações e correções. Esta é uma igreja com a qual devemos aprender. Esta é uma igreja de cujo exemplo muitos precisarão obter força nos próximos dias, ao tomarem sua própria cruz e seguirem a Jesus.
Elucidação
Ideia principal: Embora os seguidores de
Jesus enfrentem oposição e até martírio neste mundo por causa do evangelho, a promessa de Cristo é de plena libertação e vida eterna.
1 – CRISTO É CARACTERIZADO POR
SUA DIVINDADE E PODER DE RESSURREIÇÃO (2: 8). ELE É O DEUS ETERNO. ELE É O SENHOR RESSUSCITADO.
A IGREJA É LOUVADA POR SUA FÉ E
PERSEVERANÇA (2: 9-10).
Nós devemos aceitar o sacrifício (2: 9).
Seremos atacados por Satanás (2: 9).
Podemos antecipar o sofrimento (2:10).
A IGREJA É DESAFIADA PELA
RECOMPENSA E PROMESSA DE DEUS (2: 10-11).
Receberemos uma coroa por nossa fé
(2:10).
Receberemos a segunda morte (2:11).
Tema: Desenvolvimento
1 – CRISTO É CARACTERIZADO POR
SUA DIVINDADE E PODER DE RESSURREIÇÃO (2: 8).
João é orientado à escrever ao anjo, o
mensageiro divino, que vigia a igreja de Esmirna. Esmirna é a moderna Izmir e a única das sete cidades de Apocalipse 2–3 ainda existente. Fica a 58 km ao norte de Éfeso. Uma cidade orgulhosa e bonita, suas cédulas de dinheiro foram inscritas as palavras “Primeira da Ásia em beleza e tamanho”. Os templos de Apolo, Asclépio, Afrodite, Cibele e Zeus marcavam a paisagem desta bela cidade pagã. Politicamente, a cidade era próxima de Roma e do culto imperial, marcado pelo culto ao imperador. O orador romano Cícero elogiou Esmirna por chamá-la de “a cidade dos nossos aliados mais fiéis e mais antigos”. Em 23 dC, como recompensa por sua lealdade, Esmirna derrotou outras 11 cidades obtendo o direito de construir o primeiro templo em homenagem a Tibério César (14–37 dC), que reinou quando Cristo foi crucificado. Junte essa aliança a Roma com uma população judia grande e influente, e Esmirna para perceber todos os ingredientes para um ambiente hostil para a igreja do Senhor Jesus Cristo. Embora não tenhamos certeza de como a igreja em Esmirna começou, é razoável supor que ela tenha surgido do ministério de Paulo em Éfeso. Atos 19:10 nos diz: “Durou isto por espaço de dois anos, dando ensejo a que todos os habitantes da Ásia ouvissem a palavra do Senhor, tanto judeus como gregos.”.
Esta era uma igreja que precisava de ser
confortada. Era perseguida e sofrida. E as coisas pioravam cada vez mais. Portanto, João os leva de volta à visão de Cristo glorificado em 1: 9-20, especificamente nos versículos 17-18. Aqui estão as palavras que eles precisam ouvir e o Cristo que precisam ver.
Ele é o Deus Eterno
Jesus é descrito como o Primeiro e o Último. Este é um título usado por Deus em Isaías 44: 6 e 48:12. As características da divindade são apropriadamente atribuídas a Cristo. A ênfase está em Sua eternidade e soberania. Ele é o Senhor eterno de toda a história e dará a última palavra! Ele sempre esteve ciente da situação que seu povo enfrenta. Ele conhece a situação deles neste momento. Ele tem o futuro deles à vista. O tempo está em suas mãos. Este é um Deus em quem você pode confiar hoje e sempre. A cidade de Esmirna pode reivindicar ser a “primeira na Ásia”, mas é Cristo quem é o “Primeiro e o Último”, e somente Ele pode fornecer “um fundamento superior para a nossa segurança”.
Ele é o Senhor Ressuscitado
Se "o Primeiro e o Último" chama a atenção
para Sua divindade, "Aquele que estava morto e ressuscitou" fala de Sua humanidade. O primeiro aspecto de Cristo enfatiza Sua autoridade quanto ao tempo e a eternidade. Este último enfatiza Sua autoridade sobre a vida e a morte. Jesus experimentou a morte por nós, uma morte muito mais horrível do que qualquer humano jamais conhecerá. Ele sofreu toda a maldição, sofrimento e a ira de Deus pelos pecados do seu povo (Jo. 1:29). Ele foi sujeito a calúnia, perseguição, rejeição, prisão e morte. Ele andou por esta mesma estrada. Ele se encarnou! Ele venceu! Como seu Salvador, esta igreja também pode seguir o caminho da perseguição e do sofrimento. Como Cristo, eles devem seguir o caminho de uma morte injusta. Mas eles não devem desanimar. Viver é Cristo e morrer é lucro (Fp 1:21). Em Cristo, os crentes estão em um cenário perde-ganha. Ele vive e eles viverão com ele. Por causa dessa garantia, eles não devem ter medo da morte, todos devem temer, "a segunda morte" (Ap 2:11). A IGREJA É LOUVADA POR SUA FÉ E PERSEVERANÇA Ap. 2: 9-10
A palavra Smyrna significa "mirra", que era um
perfume doce usado para embalsamar cadáveres. Como presente dos magos (Mt 2:11), foi profético sobre o sofrimento e a morte que Jesus experimentaria. Esta cidade tinha uma história de sofrimento. Agora esse sofrimento foi lançado na igreja. Por todos os sinais exteriores, ela era fraca e pobre. Mas as aparências podem enganar. Em uma cuidadosa inspeção do Senhor, encontramos um povo forte e rico, pelo menos é como Jesus vê essa igreja. Nós devemos aceitar o sacrifício (2:14)
Jesus diz a Seu povo em Esmirna: "Conheço
sua aflição e pobreza." Swindoll coloca essa afirmação em um contexto maravilhosamente descritivo:
Imagine-se sentado entre a reunião do
povo de Deus em Esmirna em uma manhã fria antes do nascer do sol. Uma pequena sala iluminada por lâmpadas abriga o restante de membros da igreja espancados e cercados. A multidão de cristãos outrora animada, agora contempla lugares vazios onde irmãos e irmãs se sentavam. Alguns caíram sob a perseguição. Outros simplesmente se foram - presos, exilados ou executados. Alguns de vocês arriscaram suas vidas apenas para se encontrarem para orar, cantar hinos a Deus e ler as Sagradas Escrituras. Todos vocês são párias, desesperados por uma palavra de encorajamento do mensageiro de Deus que prega a Palavra do Senhor? Na penumbra, o pastor desenrola um pergaminho e começa a ler com uma calma e silenciosa confiança. Sussurrar e o falar cessa quando você ouve de quem a mensagem vem - o próprio Senhor ressuscitado. O grupo inteiro parece prender a respiração quando Cristo inicia Sua recomendação: (2: 9) “Conheço a tua tribulação, a tua pobreza (mas tu és rico)”. Cristo tem conhecimento íntimo de sua situação. Ele conhece os sofrimentos que pesam sobre você e as pressões diárias que lhe afetam. Ele também conhece a "pobreza" deles. Esta igreja estava sofrendo oposição econômica, física, religiosa e social. Eles foram marcados e excluídos. Eles sofreram boicote econômico e foram caluniados. E pagaram um preço muito alto. Custou-lhes assumir sua confissão por Jesus. Havia um verdadeiro sacrifício em permanecer fiel a Jesus. Apesar de perderem tudo, Cristo os viu não tão pobres, mas "ricos"! Materialmente eles poderiam ter pouco, mas espiritualmente eles tinham tudo. As pessoas zombavam deles como indigentes, mas Deus os louvava como ricos. Tiago 2: 5 é útil aqui: “Ouvi, meus amados irmãos. Não escolheu Deus os que para o mundo são pobres, para serem ricos em fé e herdeiros do reino que ele prometeu aos que o amam?”
Há sacrifícios em seguir Jesus, mas vale a pena.
Seremos atacados por Satanás (2: 9)
Esta igreja em Esmirna foi particularmente
atacada pela população judaica na cidade. Eles foram "caluniados" pelo que João descreve vividamente como "uma sinagoga de Satanás" (ver Rm 2: 28-29). Esta frase precisa ser cuidadosamente explicada. Primeiro, esses eram descendentes de Abraão por nascimento físico, mas não por nascimento espiritual. Em João 8:44, encontramos palavras bastante semelhantes, como Jesus disse, aos judeus incrédulos: “Vós sois do diabo, que é vosso pai, e quereis satisfazer-lhe os desejos. Ele foi homicida desde o princípio e jamais se firmou na verdade, porque nele não há verdade. Quando ele profere mentira, fala do que lhe é próprio, porque é mentiroso e pai da mentira.”. A herança física não é indicação de posição espiritual!
Hostis e empenhados em perseguir os
discípulos de Cristo, esses judeus eram ferramentas do maligno. Eles estavam sob Sua influência. Por fim, Satanás era o verdadeiro inimigo. "Satanás" é uma palavra hebraica e significa "adversário". Isaías 14 e Ezequiel 28 fornecem algumas dicas, a título de tipologia, de sua queda.
Podemos Antever o Sofrimento (2:10)
O versículo 10 flui de maneira lógica e natural a
partir do versículo 9. Há um mandamento de confiar e uma promessa de sofrimento. A advertência "Não temas" faz com que os crentes parem de temer “coisas que tens de sofrer”. Jesus os avisa. "Olha, o diabo " o acusador ", o que está por trás de seus bonecos humanos “está para lançar em prisão alguns dentre vós, para serdes postos à prova” Jesus garante que o acusador irá prendê- los, mas Cristo usará as más intenções do diabo para nos provar com o objetivo de purificar a nossa fé. Isto aumentará sua fé, lealdade e amor por mim. O fato de "terem aflição por 10 dias" não significa um período definido, mas é simbólico, isto é, um período limitado de tempo. Ele permite e controla quanto tempo irá durar.
Uma palavra para a igreja de nossos dias,
especificamente na América Latina. Nós devemos estar preparados para a verdade chocante de que, assim como em Ap. 2: 9 em Esmirna no primeiro século, aqueles que se opõem e rejeitam o cristianismo vão se opor e nos perseguir. Eles não apenas dirão que estamos errados; eles dirão que somos fanáticos, perigosos e maus. Seremos caluniados como intolerantes, homofóbicos, racistas, machistas e coisas do gênero. Sofreremos boicotes econômicos, restrições governamentais e exclusão social. Eventualmente, perseguições mais severas e até prisões provavelmente serão nossa experiência. É claro que isso já é verdade para os seguidores de Cristo em outras partes do mundo e está chegando à América do Sul.
Qual deve ser a nossa resposta? Exatamente o
que vemos aqui em Apocalipse 2: Não tenha medo; espere isso. Receba-o das mãos de um Deus soberano que está provando, podando e refinando sua fé. Lembre-se de Tiago novamente: (Tg 1: 2-3) “Meus irmãos, tende por motivo de toda alegria o passardes por várias provações, sabendo que a provação da vossa fé, uma vez confirmada, produz perseverança.”.
A IGREJA É DESAFIADA PELA
RECOMPENSA E PROMESSA DE DEUS AP. 2: 10-11
Esta igreja agora recebeu uma palavra muito
necessária de encorajamento. É uma promessa dupla com a qual a igreja pode contar porque vem de Jesus. Os tempos difíceis estão chegando, então "lide com isso". Os homens podem matar o corpo, mas não podem destruir a alma (Mt. 10:28). Os homens podem matar nossos corpos, e isso significa uma coisa para o cristão: céu instantâneo! O que temos a temer?
Receberemos uma coroa por nossa fé
(2:10)
"Seja fiel até a morte", Jesus os exorta. Nosso
rei Jesus "lhe dará a coroa da vida". A palavra para "coroa" é stephanos, significando a coroa de um vencedor. Tiago 1:12 nos lembra: “Bem- aventurado o homem que suporta, com perseverança, a provação; porque, depois de ter sido aprovado, receberá a coroa da vida, a qual o Senhor prometeu aos que o amam.”. Esta coroa da vida não é outra coisa senão a vida eterna. É a recompensa para todos cuja fé está no Cristo crucificado e ressuscitado.
Superaremos a Segunda Morte (2:11)
Há algo pior, muito pior, do que a morte física:
morte espiritual e eterna, o que é chamado aqui de "a segunda morte". Em Apocalipse 20:14, é chamado de "o lago de fogo", outra maneira de descrever o inferno. Em Apocalipse 21: 8 nos é dito que a segunda morte: “Quanto, porém, aos covardes, aos incrédulos, aos abomináveis, aos assassinos, aos impuros, aos feiticeiros, aos idólatras e a todos os mentirosos, a parte que lhes cabe será no lago que arde com fogo e enxofre, a saber, a segunda morte.” É a segunda morte da qual Cristo veio nos resgatar. Apocalipse 20: 6 nos diz que, por causa de Cristo, essa morte "não tem poder" sobre nós.
O desafio de João é: "Você está ouvindo?" O
Espírito está falando essa verdade para Suas igrejas. Há uma recompensa eterna e uma promessa eterna. Fique com Jesus, não importa o que você possa sofrer. Há glória do outro lado.
Aplicação/Conclusão
Aproximadamente 60 anos depois que João
escreveu essas palavras para a igreja em Esmirna, haveria de fato um homem "que não teria medo do que você está prestes a sofrer" e que fosse "fiel até a morte". Ele era o pastor deles. O nome dele era Policarpo. Irineu, que o ouviu ensinar, disse que ele era um discípulo de João. O pastor Policarpo foi muito amado e respeitado por seu povo. No entanto, os cidadãos de Esmirna e os funcionários do governo não compartilhavam desses sentimentos. Em 155 dC, Policarpo seria preso, julgado rapidamente e martirizado. Ele foi queimado na fogueira e depois esfaqueado para terminar o trabalho. Abaixo está o registro de sua morte - o relato mais antigo de um cristão morrendo pelo Senhor Jesus fora do Novo Testamento. Policarpo, quando soube pela primeira vez, não ficou perturbado, mas desejou permanecer na cidade. Mas a maioria o induziu a fugir, então ele se retirou para uma fazenda não muito longe da cidade e lá ficou com alguns amigos, sem fazer mais nada noite e dia, a não ser orar por todos os homens e pelas igrejas em todo o mundo, como era seu constante hábito. . . . Logo em seguida chegaram aqueles que o procuravam. E quando não o encontraram, apreenderam dois jovens escravos, um dos quais confessou sob tortura. Pois era realmente impossível escondê-lo, já que os que o traíam eram de sua própria casa. . .. No final da tarde, eles o procuraram e o encontraram na cama, no andar superior de uma pequena cabana. Mesmo assim, ele poderia ter escapado para outra fazenda, mas não queria fazê-lo, dizendo: "Deus que seja feita tua vonade". Assim, quando soube da chegada deles, desceu as escadas e conversou com eles, enquanto aqueles que olhavam maravilhavam-se com sua idade e constância e como haveria tanto empenho pela prisão de um homem tão velho. Imediatamente ele ordenou que comida e bebida, tanto quanto desejassem, fossem colocadas diante deles naquela hora, e pediu que lhe dessem uma hora para que ele pudesse orar sem ser perturbado. E quando eles consentiram, ele se levantou e orou - estando tão cheio da graça de Deus que por duas horas eles não conseguiram ficar em paz, para surpresa dos que o ouviram. E muitos se arrependeram de terem chegado a um velho tão piedoso.
Quando finalmente ele terminou sua oração, na
qual se lembrava de todos os que haviam se encontrado com ele, pequenos e grandes, daqueles com e sem renome, e de toda a igreja [universal] em todo o mundo, a hora tendo chegado a partida, eles o montaram em um jumento e o levaram para a cidade. . . . Lá, o chefe da guarda, o encontraram e o transferiram para a carruagem deles, e tentaram convencê-lo, quando se sentaram ao lado dele, dizendo: “Que mal há para dizer 'Senhor César'? e oferecer incenso e todo esse tipo de coisa e salvar a si mesmo? A princípio ele não respondeu. Mas quando eles persistiram, ele disse: "Não vou fazer o que você me aconselha".
Então, quando não conseguiram convencê-lo,
proferiram ameaças terríveis e o fizeram sair com tanta velocidade que, ao desmontar da carruagem, ele machucou a canela. Mas, sem se virar, como se nada tivesse acontecido, ele prosseguiu rapidamente e foi levado para a arena, havendo um tumulto na arena que ninguém podia ser ouvido. . . e quando ele foi mostrado, houve um grande tumulto ao saber que Policarpo havia sido preso. Portanto, quando ele foi levado, o procônsul perguntou se ele era Policarpo. E quando ele confessou que era, ele tentou persuadi-lo a negar [a fé], dizendo: "Tenha respeito pela sua idade" - e outras coisas que costumam seguir isso, como, por exemplo: "Juro pela fortuna de César; mude sua mente"; . . . o procônsul insistiu e disse: “Jurem, e eu te libertarei. Amaldiçoe a Cristo.
Policarpo disse: “Oitenta e seis anos o servi e ele
nunca me fez mal. Como posso blasfemar contra meu Rei que me salvou? ”. . . O procônsul disse: “Eu tenho animais selvagens. Vou jogá-lo para eles, se você não mudar de ideia.
E novamente [ele disse] a ele: "Eu o lançarei no
fogo, se você desprezar os animais selvagens, a menos que mude de ideia". Mas Policarpo disse: “O fogo que você ameaça queima apenas uma hora e é extinto depois de um pouco; pois você não conhece o fogo do julgamento vindouro e o castigo eterno que é prometido para os ímpios. Mas por que você demora? Vamos, faça o que quiser.
E quando ele disse essas coisas e muito mais,
além destas, ele foi com coragem e alegria, e seu rosto estava cheio de graça, de modo que não só não ficou desanimado com as coisas que lhe disseram, mas pelo contrário, o procônsul ficou surpreso e enviou seu próprio segurança ao meio da arena para proclamar três vezes: "Policarpo confessou ser cristão". Quando isso foi dito pelo arauto, toda a multidão de gentios e judeus que viviam em Esmirna gritou com raiva incontrolável e um grande grito: “Este é o professor da Ásia, o pai dos cristãos, o destruidor de nossos deuses, que ensina muitos a não sacrificar nem adorar.”
Tais coisas eles gritaram e pediram ao oficial
Philip que ele soltasse um leão em Policarpo. Mas ele disse que não era possível fazê-lo, pois havia encerrado os esportes com animais selvagens. Então eles decidiram gritar com um acordo que ele queimasse Policarpo vivo. . . . Então essas coisas aconteceram com tanta pressa, mais rapidamente do que se pode dizer - as multidões com tanta pressa de colher lenha e gravetos das oficinas e dos banhos, os judeus sendo especialmente zelosos, como sempre, para ajudar com isso. . . . Logo depois, eles colocaram sobre ele o material preparado para a fogueira. E quando eles estavam prestes a pegá- lo também, ele disse: “Deixe-me como eu sou. Pois quem me concede suportar o fogo também me permitirá permanecer imóvel na fogueira.
Então eles não o pregaram, mas o amarraram.
E, com as mãos colocadas atrás dele e amarradas, como um carneiro nobre de um grande rebanho pronto para o sacrifício, uma oferta queimada pronta e aceitável a Deus, ele olhou para o céu e disse: “Senhor Deus Todo-Poderoso, Pai de teu amado e abençoado Servo Jesus Cristo, através do qual recebemos pleno conhecimento de ti, 'o Deus dos anjos e poderes e toda a criação' e de toda a raça dos justos que vivem na tua presença: Eu te bendigo, porque me consideraste digno deste dia e hora, para participar no número dos mártires, no cálice de teu Cristo, pela 'ressurreição para a vida eterna' da alma e do corpo na imortalidade da Espírito Santo; dentre os quais posso ser recebido em sua presença hoje como um sacrifício rico e aceitável, assim como você preparou e revelou antecipadamente e cumpriu, você que é o Deus verdadeiro sem nenhuma falsidade. Por isso e por tudo que eu te louvo, eu te bendigo, eu te glorifico, através do eterno e celestial Sumo Sacerdote, Jesus Cristo, teu amado Servo, através do qual seja glória a ti com ele e com o Espírito Santo, tanto agora como pelos séculos a seguir. venha. Amém."
E quando ele terminou o Amém e terminou sua
oração, os homens que estavam atendendo o fogo acenderam.