0021-7557/98/74 - Supl.1/S3
1, 1998 S3
Jornal de Pediatria
Copyright © 1998 by Sociedade Brasileira de Pediatria
ARTIGO DE REVISÃO
Mecanismos de defesa contra infecções
Immune system and infections
Beatriz Tavares Costa Carvalho1, Víctor Nudelman2, Magda Maria Sales Carneiro-Sampaio3
Resumo
Objetivo: O objetivo desta revisão é apresentar de forma
simplificada alguns aspectos da ação do sistema imunológico frente
aos microorganismos.
Métodos: Foram revistos artigos de literatura, específicos da
área, selecionando-se aspectos mais interessantes para o pediatra.
Resultados: Descrevemos no artigo a resposta do sistema
imunológico frente aos diferentes antígenos, assim como as funções
de células e citocinas nela envolvidas. Tentamos também enfatizar
as características peculiares da resposta imune no recém-nascido e
na criança.
Conclusão: O conhecimento dos mecanismos pelos quais o
sistema imunológico atua é de vital importância para que o pediatra
possa entender a defesa contra infecções e a imaturidade decorrente
da idade.
J. pediatr. (Rio J.). 1998; 74 (Supl.1): S3-S11: imunidade
humoral, imunidade celular, criança.
Introdução
Embora o nosso organismo seja constantemente ex-
posto a agentes infecciosos, a doença infecciosa é relativa-
mente rara. A resposta imune adequada é, de certo modo,
garantia de integridade e resistência do organismo a infec-
ções. É realizada pelo sistema imunológico, representado
didaticamente pelos mecanismos específicos e não especí-
ficos que atuam de modo sincronizado e defendem o
indivíduo contra infecções, além de promoverem vigilân-
cia contra tumores e a rejeição de enxertos não compatí-
veis. Vários fatores podem interferir na resposta imune,
tornando-a menos eficaz: idade, ambiente, fatores genéti-
1. Profª Adjunto da Disciplina de Alergia, Imunologia Clínica e Reumato-
logia do Departamento de Pediatria da UNIFESP-EPM.
2. Mestre em Pediatria e Pesquisador associado da Disciplina de Alergia,
Imunologia Clínica e Reumatologia do Departamento de Pediatria da
UNIFESP-EPM.
3. Profª Titular de Imunologia do Instituto de Ciências Biomédicas da USP.
S3
Jornal de Pediatria - Vol. 74, Supl.
Abstract
Objective: The aim of this review is to present some aspects of
the immune system.
Method: Review of the literature, covering some of the most
important aspects to the pediatrician.
Results: We describe characteristics of the immune system
when presented to different antigens, and cells and cytokines effec-
tor functions. We also discuss aspects of immaturity of the immune
system observed in the pediatric group.
Conclusion: It is very important that the pediatrician under-
stands how the immune system works.
J. pediatr. (Rio J.). 1998; 74 (Supl.1): S3-S11: humoral immu-
nity, cell immunity, child.
cos, anatômicos, fisiológicos, metabólicos e microbianos.
Fazem parte dos mecanismos imunes não específicos ou
imunidade inata o sistema complemento e o sistema fago-
cítico1,2. Estes dois sistemas desenvolvem-se indepen-
dentemente da presença de infecções e não são providos de
especificidade para um determinado microorganismo. A
defesa inespecífica é a primeira a ser ativada através dos
fagócitos e permite excluir o agente agressor sem que haja
dano tecidual na maioria das vezes. Por outro lado, os
sistemas imunológicos específicos, ou imunidade adapta-
tiva, são compostos pelos linfócitos B, produtores de
anticorpos, e pelos linfócitos T. A interação adequada
destes diferentes mecanismos de defesa leva à prevenção
ou eliminação das infecções3.
Uma prova da evolução do sistema imunológico é o
constante contato com microorganismos invasores e a rara
ocorrência de doença. O sistema imunológico do homem
desenvolveu estratégias que permitem:
S4 Jornal de Pediatria - Vol. 74, Supl. 1, 1998
1. distinção entre antígenos externos e estruturas pró-
prias do organismo;
2. reconhecimento específico dos antígenos externos;
3. mobilização de mecanismos efetores que eliminem
esses antígenos.
A maioria dos microorganismos é detectada e destru-
ída em algumas horas por mecanismos do sistema imune
não-específico e que não requer um período longo de
indução: são chamados de mecanismos da imunidade
inata. No caso do microorganismo burlar esta primeira
linha de defesa, ocorrerá a resposta imune adaptativa com
geração de células efetoras antígeno-específicas, que atin-
girão o alvo, especificamente, e produzirão células de
memória que atuarão na prevenção do hospedeiro a infec-
ções subseqüentes pelo mesmo agente. Na falha ou defici-
ência de alguns desses sistemas de defesa, teremos maior
freqüência de infecções, característica das imunodeficiên-
cias primárias e/ou secundárias, e sua gravidade pode ser
variável na dependência da virulência do agente etiológico
e do grau de comprometimento do sistema imune4.
Diferentes patógenos estimulam predominantemente
um ou outro mecanismos de defesa:
- bactérias extracelulares e vírus: complemento, anti-
corpos e fagocitose;
- bactérias intracelulares, fungos e parasitas: linfócitos
T, monócitos e macrófagos;
- vírus intracelulares: células “natural killer”(NK),
linfócitos T citotóxicos;
- toxinas: anticorpos.
Na grande maioria das vezes, as agressões menores ao
organismo terminam numa primeira etapa, estimulando
apenas os mecanismos de defesa inespecíficos, sem que
haja manifestação de doença.
A seqüência do desenvolvimento do sistema imune
explica o padrão de susceptibilidade para diferentes pató-
genos nos primeiros anos de vida. Infecções persistentes
ou graves, causadas por microorganismos intracelulares
são raras em crianças saudáveis, independentemente da
idade, o que demonstra que a imunidade mediada por
linfócito T já está bem desenvolvida, como mecanismo de
defesa do hospedeiro, desde o nascimento3. Ambos os
linfócitos T CD4+ e CD8+ estão em número elevado
durante os primeiros anos de vida e, gradualmente, esse
número declina na idade adulta e velhice 5. Linfócitos de
cordão umbilical já são capazes de responder a mitóge-
nos6. Entretanto, apresentam um repertório antígeno-
específico muito limitado, uma vez que ainda não tiveram
contato com antígenos.
A susceptibilidade a infecções bacterianas sistêmicas
e graves nos primeiros meses de vida, provavelmente,
reflete a imaturidade funcional dos sistemas complemento
e fagocítico nesta faixa etária, principalmente se não
houver anticorpos maternos específicos para o agente
infectante7. Muito poucas infecções bacterianas sistêmi-
cas ocorrem após a maturação funcional dos sistemas
Mecanismos de defesa contra infecções - Carvalho BTC et alii
complemento e fagocítico, que se dá por volta dos 6 meses
de vida. No entanto, infecções bacterianas localizadas,
como a otite média, de instalação subseqüente a infecções
virais ou condições locais favoráveis, podem ser freqüen-
tes em algumas crianças8. Por outro lado, as infecções
virais aumentam conforme decresce o nível de IgG mater-
na transmitida à criança por via transplacentária, chegan-
do a uma taxa de 11,8 episódios de doença respiratória por
criança/ano, em crianças de até 5 anos de idade, na cidade
de São Paulo9. Após esta idade, pode-se esperar 1 a 2
infecções virais por ano, enquanto são raras as infecções
bacterianas sem causa predisponente do hospedeiro 3.
Imunidade não específica
É constituída por uma série de mecanismos e substân-
cias que serão ativados independentemente das caracterís-
ticas do agente infectante e, portanto, não necessitam de
sensibilização prévia. Integram esse sistema as barreiras
mecânicas (pele, mucosas), lisozima, lactoferrina, fibro-
nectina, sistema do complemento, interferons e a fagoci-
tose.
A superfície epitelial do corpo serve como uma barrei-
ra eficiente para a maioria dos microorganismos. Quando
estes conseguem transpô-la, a infecção ocorre. Patógenos
extracelulares se disseminam pelos sistemas linfático e
sanguíneo, os intracelulares se multiplicam através da
interação célula-célula, seja por transmissão direta de uma
célula para outra ou pela liberação de fluido extracelular
e reinfecção de células distantes7,10. Bactérias extracelu-
lares são normalmente susceptíveis à fagocitose, e algu-
mas desenvolvem meios de resistência. Por exemplo,
cocos encapsulados gram positivos crescem no espaço
extracelular e resistem à fagocitose pela presença de sua
cápsula de polissacáride; entretanto, a opsonização facili-
ta a fagocitose. Os recém-nascidos (RN), sobretudo os
prematuros, por apresentarem adelgaçamento da pele
como um todo, com menor produção dessas substâncias
bactericidas, estão mais propensos a apresentar piodermi-
tes7.
O primeiro mecanismo capaz de eliminar microorga-
nismos invasores da superfície epitelial é a fagocitose
realizada por fagócitos polimorfo e mononucleares11. No
início de um processo infeccioso bacteriano, não havendo
anticorpos específicos, os polissacarídes da superfície
bacteriana ativam a via alternativa do complemento12.
O sistema complemento (C) é representado por um
conjunto de proteínas presentes no soro e estáveis a partir
de um inibidor (C1 INH). Quando ativado o C, quer pela
via clássica (complexo antígeno-anticorpos - IgM, IgG1,
IgG2 ou IgG3) ou alternativa (a partir de C3; lipopolissaca-
rídes, toxinas bacterianas, etc.), culmina com a formação
de um complexo que facilita a lise da membrana celular. A
ativação do componente C3b desencadeia uma reação em
cascata que, ativando outras frações, forma os componen-
tes de ataque à membrana (C5-C9) que lisa a bactéria.
Mecanismos de defesa contra infecções - Carvalho BTC et alii
Além disso, durante sua ativação, fragmentos ativados são
liberados e proporcionam atividade quimiotática e de
quimioaderência de fagócitos, aumento da permeabilida-
de vascular, entre tantas outras. A ativação do C pela via
alternativa e o engolfamento do microorganismo por
macrófagos teciduais ocorre nas primeiras horas, no local
da infecção. Pequenas infecções bacterianas são elimina-
das por estes mecanismos sem a manifestação de doença;
tais infecções subclínicas podem ser suficientes para
induzirem a formação de anticorpos protetores, a imuni-
dade mediada por células ou ambos3,12.
As concentrações dos diferentes componentes do C no
sangue do RN a termo atingem valores entre 50% e 70%
dos observados em adultos normais, com exceção de C9,
cujos níveis são de 16%. Ao final do primeiro ano de idade,
todos os componentes atingem valores semelhantes aos de
adultos normais. Esses baixos níveis séricos dos compo-
nentes do C em relação aos de adultos são parcialmente
responsáveis pela atividade opsônica reduzida do soro do
RN, menor capacidade em lisar bactérias Gram-negativas
e alguns vírus, menor geração de processo inflamatório
assim como quimiotaxia diminuída de polimorfonuclea-
res e monócitos13. O sistema macrófago-monócito, além
de participar ativamente da fagocitose e remoção de par-
tículas estranhas, tem participação fundamental no pro-
cessamento e apresentação de antígenos, essenciais para a
síntese de anticorpos e reações mediadas por células. Após
a fagocitose, essas células apresentadoras de antígenos são
capazes de exteriorizar em sua membrana os mais variados
antígenos e, a seguir, apresentá-los aos linfócitos T, sem-
pre em associação aos antígenos do complexo principal de
histocompatibilidade (MHC) classe II, presentes em pou-
cas células, tais como macrófagos, células dendríticas
(sistema linfóide), células de Langerhans (pele), células
de Kupfer (fígado), células microgliais (sistema nervoso
central) e linfócitos T facilitadores2.
Uma importante função do sistema imune inato é o
recrutamento de mais e mais células fagocíticas e molécu-
las efetoras para o local de infecção através da liberação de
citocinas e de mediadores inflamatórios produzidos prin-
cipalmente por monócitos e macrófagos ativados. Em
condições normais, os leucócitos circulam livremente no
interior dos vasos sanguíneos. Em processos inflamató-
rios, onde ocorre dilatação dos vasos, redução da veloci-
dade de fluxo, os leucócitos interagem com a superfície do
endotélio vascular. Essa interação é realizada pelas molé-
culas de adesão que passam a ser expressas em maior
quantidade após estímulo local. Dessa forma há maior
recrutamento de células. Com essas alterações, há um
aumento da permeabilidade capilar, levando ao acúmulo
local de fluidos, assim como acúmulo de imunoglobuli-
nas, C e outras proteínas inflamatórias. As citocinas libe-
radas exercem atividades complementares no local da
infecção. Por exemplo, a interleucina (IL) 1 ativa o endo-
télio vascular, ativa linfócitos e facilita o acesso de células
efetoras ao local; a IL-8 é um fator quimiotático para
Jornal de Pediatria - Vol. 74, Supl. 1, 1998 S5
leucócitos, também facilita a chegada de células efetoras
e aumenta a expressão das moléculas de adesão. O fator de
necrose tumoral (TNF)-a aumenta a permeabilidade vas-
cular facilitando a entrada de IgG, C e de células. A IL-6
ativa os linfócitos aumentando a produção de anticorpo e
a IL-12 ativa as células NK14,15.
A migração dos leucócitos para fora do vaso é denomi-
nada de extravasamento. Esse processo é feito em quatro
etapas:14
1- ligação dos leucócitos ao endotélio através da
interação de moléculas de adesão do grupo das selectinas;
2- interação mais forte do leucócito à superfície endo-
telial através da expressão de moléculas ICAM-1 com o
receptor LFA-1 no leucócito; neste estágio os leucócitos
já estão fortemente aderidos ao endotélio;
3- diapedese; o leucócito migra e atravessa o endoté-
lio;
4- migração; os leucócitos migram para o tecido
através de um gradiente de concentração induzido por
citocinas como, por exemplo, IL-8.
Durante uma resposta inflamatória local, vários tipos
de células aí se acumulam para estabelecer uma defesa
adequada15. Em tecidos invadidos por bactérias, o rápido
acúmulo de neutrófilos é fundamental para impedir o
crescimento bacteriano e a conseqüente infecção. A loco-
moção dos neutrófilos ocorre devido à quimiotaxia, ou
seja, migração direcionada, determinada pela presença de
substâncias quimioatraentes. As substâncias quimiotáti-
cas mais importantes são encontradas no soro humano.
Após os fagócitos atingirem o sítio inflamatório, o
mecanismo da fagocitose passa a ser a principal linha de
defesa contra os patógenos que ultrapassaram as barreiras
mecânicas. Os fagócitos circulantes são os neutrófilos,
eosinófilos e monócitos, e os teciduais são os macrófagos.
Após aderência à superfície dos fagócitos, os microorga-
nismos são interiorizados e, com a formação do lisofagos-
soma, são destruídos por ação das enzimas lisossomais.
Bactérias encapsuladas, para serem fagocitadas, necessi-
tam ser opsonisadas16,17. Outras bactérias, denominadas
catalase-positivas, por exemplo, Staphilococcus aureus,
para serem destruídas, necessitam da presença de água
oxigenada intracelular, produto liberado pela ativação do
shunt da hexose monofosfato16.
Após a fagocitose, macrófagos e monócitos são ativa-
dos e produzem polipeptídeo que atua como hormônio
indutor da resposta infecciosa e inflamatória do hospedei-
ro, denominado interleucina-1 (IL-1). Localmente, a IL-1
promove vasodilatação e maior afluxo de células fagoci-
tárias, fatores quimiotáticos, opsoninas, animais vasoati-
vas, entre outras. No hipotálamo anterior, a IL-1 aumenta
a temperatura corpórea e assim controla o crescimento do
microorganismo. A IL-1 atua sobre a medula óssea favo-
recendo a liberação de neutrófilos jovens para o sangue
periférico, aumentando a sua atividade metabólica e fun-
cionando como fator quimiotático para neutrófilos e linfó-
citos T. Sobre os granulócitos induz a liberação de lisozi-
S6 Jornal de Pediatria - Vol. 74, Supl. 1, 1998
ma e de lactoferrina, diminuindo assim a disponibilidade
de ferro para as bactérias dele dependentes para seu
crescimento. Atua ainda a nível hepático, aumentando a
produção e liberação das proteínas de fase aguda, impor-
tantes na modulação das respostas imune e inflamatória
local. Por ativar linfócitos B e T facilitadores, a IL-1
também participa da resposta imune específica. Induz a
proliferação dos linfócitos B e, conseqüentemente, maior
síntese de anticorpos e ativação de linfócitos T, promo-
vendo a sua ativação e produção de outras linfocinas18,19.
Os mecanismos de defesa não específicos são impor-
tantes no combate a infecções por bactérias, vírus e fun-
gos. Atuam de maneira sincronizada dificultando a sua
penetração e multiplicação no hospedeiro e, conseqüente-
mente, sua disseminação. Células infectadas por vírus
produzem proteínas conhecidas como interferon (INF-a e
INF-ß), porque elas interferem com a replicação viral.
Estas proteínas inibem a replicação viral ativando gens
que destroem o mRNA viral inibindo a translocação da
proteína10.
Imunidade específica
A imunidade adaptativa ou específica desenvolve-se
após a apresentação de componentes antigênicos do mi-
croorganismo por células apresentadoras de antígenos
(macrófagos, células dendríticas, linfócitos T e B)20. Em
resposta à estimulação pelos antígenos bacterianos, as
células apresentadoras de antígeno interagem com as
moléculas de superfície de linfócitos T auxiliares (CD4+),
ocorrerendo proliferação e secreção de linfocinas, que
serão cruciais durante todo o processo da resposta imune.
Uma dessas linfocinas é o INF-g, que ativa os macrófa-
gos21. Estes, ao serem ativados pelos linfócitos T geram
produtos essenciais à destruição de patógenos intracelula-
res que não são eliminados após ingestão da primeira
etapa. Na interação com antígenos de linfócitos T CD8+
(citotóxicos), são capazes de matar células infectadas por
vírus. A ligação de um antígeno às imunoglobulinas de
superfície de células B as estimulam e promovem a sua
proliferação e diferenciação em células produtoras de
imunoglobulinas. A produção de anticorpos específicos a
muitos antígenos microbianos é dependente da interação
da célula B com o linfócito T CD4+. Os anticorpos atuam
contra o patógeno por mecanismos de opsonização, neu-
tralização, fixação de C e ADCC (citotoxicidade celular
dependente de anticorpo)18. Além disso, a IgG e a IgM
ativam o Complemento pela via clássica, levando a lise de
bactéria susceptível12.
A função inicial da resposta imune adaptativa frente a
uma infecção é controlá-la, livrando-se do agente infec-
cioso. Entretanto, deve prover ao organismo proteção
contra este agente, evitando uma reinfecção. A imunidade
contra a reinfecção é denominada imunidade protetora e é
o mecanismo pelo qual as vacinas atuam. A imunidade
protetora requer a existência de anticorpos pré-formados e
Mecanismos de defesa contra infecções - Carvalho BTC et alii
células T efetoras. Por exemplo, a proteção contra a
poliomielite requer a existência de anticorpos a este vírus,
já formados, que atuarão neutralizando este agente, impe-
dindo que ele atinja as terminações nervosas com
conseqüente dano motor irreparável8,10.
Imunidade celular
Em torno da oitava semana de vida intra-uterina, célu-
las primitivas “totipotentes” migram em direção ao timo
fetal, onde, sob a ação de hormônio(s) produzido(s) pelas
células epiteliais, sofrem intensa proliferação e matura-
ção, transformando-se em linfócitos T. Estes, ao saírem do
timo, vão colonizar os órgãos linfóides periféricos e, na
segunda semana, já podem ser encontrados no sangue
periférico. Esses linfócitos T fetais mostram capacidade
funcional já na 12ª semana de gestação, quando são capa-
zes de responder in vitro ao estímulo mitogênico e blasto-
gênico da fitohemaglutinina (PHA)7. A presença de molé-
culas de superfície (clusters de diferenciação ou CD),
identificadas através de anticorpos monoclonais, tem pos-
sibilitado estabelecer um padrão evolutivo desses linfóci-
tos. No sangue periférico, dos linfócitos T totais (CD3+),
cerca de 65% expressam fenótipo CD3/CD4 e são denomi-
nados de “auxiliares/ indutores” e os restantes são porta-
dores dos CD3/CD8 e são denominados “supressores/
citotóxicos”. Pequena porcentagem dos linfócitos circu-
lantes, por não expressarem em sua superfície CD ou
moléculas de imunoglobulinas (Ig), é conhecida como
célula nula (não T, não B)22. A maturidade da resposta
celular no RN é comprovada pelo sucesso da vacinação
neonatal contra a tuberculose e varíola, bem como pela
capacidade de rejeitar transplantes de pele homóloga. O
número absoluto de linfócitos T no sangue periférico dos
RN é maior que o de adultos5,22.
Algumas bactérias, ao serem fagocitadas, permane-
cem intactas no interior dos macrófagos (bacilos da tuber-
culose, hanseníase, listeriose, etc.). A ação bactericida e/
ou bacteriostática desses macrófagos será decorrente da
liberação de fatores ativadores e quimiotáticos, além de
várias interleucinas (IL) secretadas pelos linfócitos T após
serem ativados. Em conseqüência disso, teremos, em
algumas ocasiões, a formação de granulomas que contro-
larão o crescimento desses microorganismos. Células T
inflamatórias recrutam macrófagos por dois mecanismos.
Primeiro, estimulam os fatores de crescimento hemato-
poiéticos (IL-3 e GM-CSF), os quais irão estimular a
medula óssea a produzir e liberar células fagocíticas.
Segundo, as linfotoxinas TNF-a e TNF-ß secretadas pelos
linfócitos no local da inflamação, alteram a superfície das
células endoteliais através da expressão de moléculas de
adesão de modo a permitir a adesão do fagócito ao
endotélio, enquanto outras citocinas atuam no direciona-
mento e migração destes fagócitos10,14.
Os linfócitos T CD4+, de acordo com o padrão de
citocinas que produzem, são subdivididos em duas subpo-
Mecanismos de defesa contra infecções - Carvalho BTC et alii
pulações: células TH1 que caracteristicamente produzem
INF-ge IL-2, e células TH2, que secretam IL-4, IL-5 e IL-
1023. Linfócitos T inflamatórios CD4+ (padrão TH1) e
linfócitos T auxiliadores CD4+ (TH2), ambos, expressam
o co-receptor CD4 e reconhecem fragmentos de antígenos
degradados dentro de vesículas intracelulares, apresenta-
dos na superfície da célula através da molécula de classe
II do MHC. Os linfócitos TH1 ativam macrófagos que
liberam INF-g, permitindo a destruição do microorganis-
mo intracelular mais eficientemente. As células CD4+
(TH2) ativam linfócitos B através da secreção das IL-4,
IL-5 e IL-6, que vão se diferenciar em plasmócitos e
produzir imunoglobulinas, moléculas efetoras da resposta
imune humoral. Linfócitos T citotóxicos, quando ativa-
dos, liberam perforinas e proteases assim como o INF-g,
dessa maneira matam células-alvo que liberam fragmen-
tos antigênicos de patógenos citosólicos, principalmente
vírus, ligados à molécula de classe I do MHC da superfície
celular10,18 (Figura 1).
Bactérias intracelulares apresentam características pró-
prias como baixa toxicidade e localização intracelular.
Nessas condições, a resposta imune elaborada pelo orga-
nismo é predominantemente celular. A ativação de macró-
fagos por produtos gerados no linfócito T é um passo
essencial para a eliminação de patógenos intracelulares
que não foram eliminados após a fagocitose24. Os macró-
fagos teciduais ativados conseguem eliminar boa parte dos
microorganismos intracelulares. A produção de radicais
de oxigênio por essas células apresenta alto poder micro-
bicida. Os linfócitos T são os mediadores específicos para
a aquisição de resistência contra bactérias intracelulares.
Os linfócitos T CD4+, que reconhecem peptídeos antigê-
Adaptado de Abbas et al., 1994
Figura 1 - Diferenciação e funções efetoras de Linfócitos T CD4+
Jornal de Pediatria - Vol. 74, Supl. 1, 1998 S7
nicos no contexto de classe II do MHC, são potentes
produtores de citocinas como o INF-ge o TNF, além de IL-
4, IL-10 e o TGF-ß, que promovem a ativação de macró-
fagos, além de expressarem atividade citolítica. Os linfó-
citos T CD8+, ao contrário dos CD4+, reconhecem antíge-
nos ligados à molécula de classe I do MHC. Apresentam
atividade citolítica específica e, dessa forma, são capazes
de lisar macrófagos infectados 10.
De um modo geral, a imunidade para bactérias intrace-
lulares é mediada predominantemente por células padrão
TH1. Bactérias intra-celulares contêm uma variedade de
moléculas com potentes atividades imunomodulatórias. A
estimulação desses componentes ativa a secreção do TNF-a
e da IL-12 por macrófagos. A IL-12 é importante na
ativação de células padrão TH1 e o TNF-a junto com a IL-
12 servem como co-estimuladores das células NK que são
produtoras de INF-g. Esta última citocina é importante na
diferenciação dos linfócitos para padrão TH119.
Os vírus são, obrigatoriamente, patógenos intracelula-
res. Os seres humanos, freqüentemente, adquirem vírus
pela superfície de mucosa. Normalmente são identificados
pelo sistema imunológico após invasão no organismo. Os
linfonodos regionais são os locais onde ocorre a multipli-
cação desses vírus. Por ocasião da interação com o antíge-
no, linfócitos T CD8+ diferenciam-se em células citotóxi-
cas capazes de lisarem células do hospedeiro infectadas
por vírus7. Isso contribui para a eliminação da infecção
viral uma vez que os vírus liberados da célula hospedeira
ficam expostos a ação de anticorpos, C e células fagocitá-
rias. Através da interação entre as células apresentadoras
de antígenos, células auxiliadoras e supressoras é que se
estabelecerá a resposta imune celular. Esta é também
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denominada de mediada por células ou de hipersensibili-
dade tardia e é responsável pelas defesas contra vírus,
fungos, protozoários e bactérias intracelulares, rejeição de
enxertos e vigilância contra tumores. A proteção pode
ocorrer por ação citotóxica direta do próprio linfócito T ou
através de mecanismos amplificadores obtidos por ação de
linfocinas. Nas infecções virais, a produção de INF, linfo-
citotoxinas, fator inibidor e ativador de macrófagos, fator
de transferência e de outras linfocinas exerce papel impor-
tante no seu controle. As células, uma vez parasitadas por
vírus, exprimirão partículas deste na sua superfície e,
através da ativação de linfócitos T e produção de linfoci-
nas, promoverão destruição da célula infectada por ação
citotóxica direta19.
As células NK são muito importantes na citotoxicidade
celular dependente de anticorpo (ADCC). Essas células
têm capacidade de matar células tumorais e na defesa
contra patógenos intracelulares, especialmente o Herpes
vírus e a Listeria monocytogenes. Embora essas células
possam destruir as células infectadas, essa atividade é
aumentada em 20 a 100 vezes quando há associação de
fatores como INF-a, INF-g e IL-1218.
Imunidade humoral
A imunidade humoral é representada por linfócitos B
e o RN os apresenta em sangue periférico em número
semelhante ao de adulto. Embora as células pré-B já
possam ser identificadas em fígado fetal humano por volta
da 7a ou 8a semanas de gestação, em condições de norma-
lidade, o feto não produz anticorpos e os plasmócitos são
raros25.
Após contato com o antígeno, os linfócitos B diferen-
ciam-se em plasmócitos, células envolvidas na síntese e
excreção das imunoglobulinas (Ig) circulantes, que exer-
cem função de anticorpo. Na fase final de amadurecimen-
to, estas células B exteriorizam em sua membrana molécu-
las de Ig da mesma classe para a qual foram diferenciadas
para produzir. Existe uma seqüência de maturação e todas
as classes de linfócitos B são derivadas de precursores com
IgM na membrana, com diferenciação para linfócitos B
específicos para IgD, IgM, IgG, IgA e IgE.
A ligação de um antígeno com Ig presentes na membra-
na de linfócitos B leva à divisão e diferenciação destas
células em plasmócitos. A produção de anticorpos especí-
ficos a vários antígenos microbianos é dependente da
interação com linfócitos T CD4+ específicos para o antí-
geno em questão10. A maturação dessas células ocorre na
medula óssea e é independente de antígenos e de células T.
A maturação e proliferação celular dirigida pelo contato
célula-célula (através das moléculas de adesão) e citocinas
presentes no meio ambiente, com conseqüente produção
de anticorpo, é uma fase dependente de antígeno18,26.
A interação do antígeno com esses receptores especí-
ficos inicia um processo de proliferação e diferenciação
que leva ao desenvolvimento de células de memória e
Mecanismos de defesa contra infecções - Carvalho BTC et alii
plamócitos produtores de Ig. A IgM é a primeira Ig a ser
produzida frente a uma infecção, tem meia-vida curta e é
a predominante na resposta primária. Já a IgG é a predo-
minante na resposta secundária1. Entretanto, a classe de Ig
produzida depende da idade, do tipo de antígeno ao qual
se tem contato e da via de inoculação deste antígeno. Para
que ocorra produção adequada de imunoglobulinas, há a
necessidade da interação dos linfócitos B com os linfóci-
tos T CD4+. Estes irão secretar linfocinas essenciais na
diferenciação adequada dos linfócitos B para plasmócitos.
Desse modo, o desenvolvimento de anticorpos específicos
é dependente da exposição do antígeno, da célula T CD4+
e da maturação dos linfócitos B. Todo esse processo de
amadurecimento do sistema imune leva um tempo, de
forma que lactentes são capazes de responder a antígenos
cuja estrutura química sejam proteínas (vírus, algumas
bactérias) e, por isso, são imunizados precocemente con-
tra esses agentes1. Entretanto, até os 2 anos de idade, o
lactente apresenta dificuldade em montar uma resposta
imune adequada a bactérias cujas cápsulas sejam polissa-
cárides (Haemophilus influenzae, Streptococcus pneumo-
niae), motivo pelo qual essa população é tão acometida
por estes agentes27,28.
Os anticorpos secretados ligam-se à bactéria que so-
breviveu aos mecanismos de defesa não específicos, pro-
duzindo opsonização adicional para uma fagocitose mais
efetiva29. Além disso, imunoglobulinas das classes IgG e
IgM ativam o sistema C através da via clássica, que leva
à lise de bactérias suscetíveis 12. Num prazo de 3 a 6 dias
após a infecção inicial, anticorpos séricos específicos já
podem ser detectados e contribuem diretamente para
amplificar o mecanismo de defesa do hospedeiro, promo-
vendo a eliminação de microorganismos que sobrevive-
ram às defesas não específicas3. Caso a infecção não seja
totalmente eliminada, a ativação contínua das células
fagocitárias pode causar dano tecidual através da libera-
ção de radicais de oxigênio, proteases e outros mediadores
inflamatórios30.
Durante a gestação existe uma passagem transplacen-
tária, de anticorpos da classe IgG, da mãe para o feto. Esse
transporte ocorre pela presença de receptores para IgG
materna presentes no trofoblasto. A transferência ocorre
de modo mais acentuado à medida que a gestação se
aproxima do termo, de modo que recém-nascidos prema-
turos apresentam, ao nascimento, níveis de IgG inferiores
aos recém-nascidos a termo31,32. Dentre as 4 subclasses de
IgG, a IgG1 e a IgG3 apresentam transferência placentária
de modo semelhante, ao contrário da IgG2, que, mesmo ao
termo, o recém-nascido apresenta em níveis mais baixos
em relação ao materno33. Esses anticorpos maternos vão
sendo naturalmente catabolizados pelo recém-nascido, de
forma que, por volta do sexto mês de vida, esses anticorpos
maternos estão praticamente ausentes. Esses anticorpos
da classe IgG refletem a experiência antigênica materna e
protegem o recém-nascido contra infecções 7.
A imunoglobulina sérica mais abundante é a IgG,
seguida da IgA e IgM. A IgE é encontrada em concentra-
Mecanismos de defesa contra infecções - Carvalho BTC et alii
ções bem inferiores às outras muito embora sua ação
biológica seja importante. Para que ocorra o “switch” de
classe, ou seja, o linfócito B apresente outras classes de
imunoglobulinas em sua superfície, é necessária a partici-
pação de linfócitos T CD4+. Na interação entre o linfócito
T CD4+ padrão TH2, e o linfócito B vai haver liberação de
citocinas, e, de acordo com o predomínio de algumas
delas, o linfócito B irá produzir uma ou outra classe de
imunoglobulina. Por exemplo, se houver produção de
maior quantidade de IL-5 ou de TGF-b, os linfócitos B vão
se diferenciar num plasmócito produtor de IgA. A presen-
ça da IL-4 é importante para produção de IgE e assim por
diante (Figura 2).
Os anticorpos contribuem para proteção do hospedeiro
de quatro formas:
1 - neutralização: vírus e bactérias intracelulares, os
quais necessitam ficar no interior das células para crescer,
se espalham através do contato célula-célula. Os anticor-
pos podem neutralizar este processo e também atuam na
proteção contra toxinas;
2 - opsonização: facilita a fagocitose do antígeno
através da ligação com o antígeno pelo receptor Fab e com
o fagócito ligando-se a este pelo receptor Fc;
3 - ativação do C: o anticorpo ativa o sistema C que
também vai opsonizar o antígeno para ser melhor fagoci-
tado. Além disso, as proteínas do Sistema C podem lisar
diretamente o patógeno através da destruição de suas
membranas;
4 - ADCC (citotoxicidade celular dependente de anti-
corpo): o anticorpo liga-se à célula-alvo pelo fragmento
Fab e a células NK pelo receptor Fc. Dessa forma, essas
células são capazes de destruir o antígeno.
Adaptado de Abbas et al., 1994
Figura 2 - Função das citocinas na diferenciação dos linfócitos B
Jornal de Pediatria - Vol. 74, Supl. 1, 1998 S9
Os anticorpos são notáveis não apenas pela diversida-
de de ligação ao antígeno que apresentam, mas também
pela versatilidade que essas moléculas apresentam. A
especificidade do anticorpo é determinada pelo sítio de
ligação ao antígeno (Fab), enquanto a outra porção da
molécula (Fc) é onde se liga a uma superfície que possua
receptor para esta estatura. A ação efetora do anticorpo é
determinada pela classe de imunoglobulina2.
A IgG é um monômero, a imunoglobulina de maior
concentração plasmática, correspondendo a cerca de 80%
das imunoglobulinas séricas e é a classe principal das
defesas sorológicas do corpo. Possui atividade antibacte-
riana, antiviral e antiprotozoários. Em condições de nor-
malidade, a velocidade de síntese da IgG é de 35 mg/kg/
dia o que equivale a 2g/dia de IgG sintetizada por um
adulto com peso de 70 kg. A meia-vida plasmática da IgG
é de 23 dias sendo a proteína de vida mais longa7. A IgG
é subdividida em 4 subclasses (IgG1, IgG2, IgG3 e IgG4)
que diferem uma das outras pela sequência dos aminoáci-
dos da cadeia pesada e por suas propriedades biológicas 34.
Todas as subclasses de IgG podem fixar C, exceto a
IgG4. A IgG1, a IgG2 e a IgG3 podem promover a
fagocitose, iniciar a quimiotaxia, induzir a liberação de
anafilatoxinas e lisar células alvo34. Embora todos os
quatro isotipos de subclasse de IgG, quando ligados ao Ag,
possam mediar a ligação com fagócitos, apenas a IgG1 e
a IgG3 são capazes de ativar a via clássica do C35.
Os anticorpos da subclasse IgG1 e IgG3 são, na maio-
ria das vezes, timo-dependentes e direcionados a antíge-
nos protéicos. Atingem níveis semelhantes aos de adulto
aos 2 anos de idade. A IgG1 corresponde a cerca de 60-
70% da IgG sérica total, enquanto a IgG3, a cerca de 4-8%
S10 Jornal de Pediatria - Vol. 74, Supl. 1, 1998
do total. A IgG2 tem importante participação na resposta
humoral contra antígenos de paredes bacterianas (carboi-
dratos e polissacárides) que são timo-independentes. É a
que mais demora a alcançar nível de adulto, por volta da
adolescência. Contribui com cerca de 14 a 30% dos níveis
de IgG total28,36.
Os anticorpos da classe IgM não atravessam a placenta
e assim não conferem proteção ao RN contra antígenos
somáticos de bactérias Gram-negativas (Salmonella sp,
Shigella sp, E. coli). Níveis de IgM acima de 20 mg/dl em
sangue de cordão são sugestivos de infecção intra-uterina
e a determinação de IgM específica (p.ex.: rubéola, toxo-
plasmose, sífilis, doença citomegálica) a confirma. Ao
contrário das células B produtoras de IgG, as de IgM estão
em número normal no recém-nascido e, quando adequada-
mente estimuladas in vitro, são capazes de sintetizar IgM.
É a classe de anticorpo que predomina na resposta imune
primária. A IgM tem potente ação ativadora do C; contu-
do, por causa do seu tamanho (pentâmero), fica restrita ao
compartimento intravascular29.
A IgA não atravessa a placenta e está presente no
sangue de cordão em pequena porcentagem de RN nor-
mais. A principal função dessa classe de Ig é exercida nas
secreções dos tratos respiratório e gastrointestinal, sob a
forma de IgA secretora (IgAS)31,37.
Embora a IgA seja encontrada em tecidos e no soro, sua
principal função é na defesa das mucosas. É capaz de ativar
o sistema C pela via alternativa, mas é incapaz de ativar a
Clássica e tem atividade bactericida quando combinada
com a lisozima e o C. A IgA presente nas secreções é
denominada IgAS (IgA secretora). As funções da IgAS
incluem neutralização de vírus, inibição de adesão de
bactéria ao epitélio e imune-exclusão. Pode também inibir
a internalização ou mesmo a replicação intracelular de
certos vírus. Uma das funções cruciais da IgAS é a
prevenção e a colonização de bactérias ao epitélio. A IgAS
é dimérica e produzida em nível de mucosa por plasmóci-
tos locais. Ao atravessar a célula epitelial, duas moléculas
de IgA unidas pela cadeia “J” juntam-se a um componente
secretor, passando para a luz da mucosa como IgAS. Este
elaborado mecanismo de defesa local não é totalmente
desenvolvido no recém-nascido, que deve obrigatoria-
mente receber colostro e leite materno, muito ricos em
IgAS, conferindo imunidade passiva local. A IgAS neutra-
liza vírus, algumas bactérias e, formando complexos com
proteínas da dieta, impede a absorção das mesmas. A
avaliação quantitativa da IgAS em saliva por métodos
extremamente sensíveis tem demonstrado a sua presença
na mucosa já a partir da segunda semana de vida37,38.
Entretanto, só atinge níveis semelhantes aos de adulto por
volta de 7 a 8 anos de idade39.
A IgE também não atravessa a placenta e é o principal
anticorpo envolvido nas doenças alérgicas. Nessa classe
de Ig estão presentes os anticorpos a parasitas intestinais
(helmintos), o que justifica altos níves séricos de IgE em
indivíduos não alérgicos. A sua síntese é controlada por
Mecanismos de defesa contra infecções - Carvalho BTC et alii
mecanismos múltiplos, embora a IL-4 assuma grande
importância23.
Após o primeiro contato do antígeno com o linfócito T
ou B ocorre a resposta primária. No caso da imunidade
humoral, anticorpos específicos são detectados na circula-
ção após o período de sete a 10 dias, e esse anticorpo é
predominantemente da classe IgM. Parte das células com-
petentes, após a resposta inicial, transforma-se em linfó-
citos de memória. Estes, num segundo contato com o
mesmo antígeno, produzem uma maior quantidade de
anticorpos num prazo curto (dois a quatro dias), caracte-
rizando a resposta secundária na qual a IgG é a Ig predo-
minante. O mesmo ocorre com os linfócitos T40.
A resposta imune do hospedeiro aos microorganismos
funciona como uma rede de interações com funções que
freqüentemente se sobrepõem, podendo muitas vezes ha-
ver redundância nos mecanismos para conter ou controlar
a infecção. Por outro lado, a especialização de certos
mecanismos da resposta imune contra microorganismos
pode ser demonstrada em hospedeiros com imaturidade ou
defeitos genéticos ou adquiridos de funções específicas do
sistema imunológico, que não os tornam universalmente
suscetíveis a todas as classes de agentes infecciosos.
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Endereço para correspondência:
Dra. Beatriz Tavares Costa Carvalho
Disciplina de Alergia, Imunologia Clínica e Reumatologia
da UNIFESP-EPM
Rua dos Otonis, 725 - Vila Clementino
CEP 04025-002 - São Paulo - SP