Período Regencial (1831 – 1840) criaram o clima para a eclosão de rebeliões em quase todas as regiões do
país.
O período compreendido entre 1831 e 1840 foi um dos mais
agitados da história brasileira. Após a abdicação de dom Pedro I em
favor de seu filho de apenas 5 anos de idade, determinou-se a escolha de
uma regência para governar o país. Segundo a Constituição, entretanto,
a eleição dos regentes deveria ser feita pela Assembleia Geral que,
naquele momento, estava em recesso, com boa parte dos parlamentares
ausentes da capital, o Rio de Janeiro.
Para contornar a situação, os poucos deputados presentes na
capital decidiram escolher uma Regência Provisória, até que os demais
parlamentares retornassem e a eleição pudesse, enfim, ser realizada. A
Regência Trina Provisória governou até 17 de junho de 1831, quando a
Assembleia Geral elegeu a Regência Trina Permanente.
A Regência Trina Permanente, com um mandato de quatro
anos, foi eleita por deputados e senadores reunidos em Assembleia
Geral. Foi indicado para o Ministério da Justiça Diogo Antônio Feijó,
que se tornou responsável por manter a ordem no país, reprimindo as
constantes e crescentes rebeliões. Criou, logo no início de seu mandato,
a Guarda Nacional, milícia armada dirigida por brasileiros abastados,
que passou a ser o principal instrumento do governo para reprimir os
levantes populares.
O comando dessa milícia cidadã em cada município cabia ao
coronel, patente geralmente vendida pelo governo aos grandes
fazendeiros. Ao garantir, localmente, a ordem e os poderes existentes,
eles acabavam por assumir o papel do Estado, ao mesmo tempo em que
defendiam seus interesses pessoais.
Em 1834, a Assembleia Geral aprovou o Ato Adicional.
Tratava-se de uma importante reforma na Constituição, pela qual era
extinto o Conselho de Estado, cujos membros haviam sido nomeados
por dom Pedro I, e criadas as Assembleias Legislativas provinciais.
Órgãos do Poder Legislativo, as Assembleias provinciais tinham por
função elaborar leis de interesse local e nomear funcionários públicos.
Com sua criação, as províncias conquistaram maior autonomia em
relação ao poder central.
O Ato Adicional de 1834 criou também a Regência Una, que
deveria substituir a Regência Trina Permanente, determinando a eleição
do regente por meio do voto popular para um mandato de quatro anos.
Nessa nova fase, aconteceram as regências de Feijó (1835-
1837) e de Araújo Lima (1837-1940), o primeiro de orientação mais
liberal e descentralizadora, e o segundo, conservador e centralista.
Nesses dois períodos ocorreram no país diversas revoltas que
questionavam a autoridade central do Império, o regime monárquico, a
estrutura de classes e a escravidão, conforme o projeto político de cada
revolta.
Durante as regências surgiram as duas principais forças
políticas do Império, o Partido Liberal, composto pela classe média
urbana, clérigos e proprietários rurais do Sudeste e Sul do país (tendência
denominada progressista), e o Partido Conservador, em sua maioria
grandes proprietários rurais, comerciantes, magistrados e burocratas
(tendência regressista). Os liberais eram favoráveis à manutenção da
autonomia provincial das Assembleias e adeptos do governo Feijó,
enquanto os conservadores eram mais centralistas e defendiam total
rigor contra os questionamentos à ordem social, política e econômica do
Império.
Em 1840, os liberais que lutavam para recuperar o poder
fundaram o Clube da Maioridade, que reivindicava a antecipação da
maioridade de dom Pedro II, na época com 14 anos. Segundo eles, a
presença do imperador no trono poria fim às revoltas regionais em curso
e afastaria o fantasma da fragmentação política e territorial do país,
argumento que cativou a elite política.
Depois de muitos debates, no dia 23 de julho de 1840, a
Câmara e o Senado aprovaram o projeto liberal, concedendo a
maioridade a dom Pedro de Alcântara, e declarando-o imperador do
Brasil como dom Pedro II. O episódio ficaria conhecido como Golpe da
Maioridade.
 Rebeliões regenciais
O período regencial caracterizou-se por ser uma época de
transição marcada pela passagem do poder das mãos dos portugueses
para as da elite nacional. As acomodações e tensões resultantes desse
processo político, o agravamento da situação econômica, além das
condições precárias e desumanas em que os pobres e os escravos viviam,
Alguns desses conflitos, sobretudo os de caráter federalista e
republicano, chegaram a ameaçar a integridade do Império. Ecoando o
temor das elites que controlavam o poder central, o regente Feijó chegou
a dizer em 1836: “o vulcão da anarquia ameaça devorar o Império”.
 Revolta das Carrancas (Minas Gerais, 1833)
Foi a maior condenação à pena de morte por enforcamento
aplicada a escravos no Brasil durante o Império: 16, no total. A revolta,
pelo clima de terror instaurado, com a invasão das sedes das fazendas e
morte de fazendeiros e familiares, é considerada a maior revolta escrava
da província de Minas Gerais.
Iniciada na freguesia de Carrancas, região estratégica próxima
das estradas que ligavam Minas Gerais com as províncias de São Paulo
e Rio de Janeiro, restringiu-se às fazendas da família Junqueira. Seu
início, numa revolta contra castigos e por liberdade, deu-se em meio às
disputas políticas regionais entre restauradores (caramurus) e liberais
moderados. Entre seus participantes, os autos destacam como líder
principal o escravo Ventura Mina.
 Cabanada (Pernambuco e Alagoas, 1832 – 1835)
Entre 1832 e 1835, a área compreendida entre o sul de
Pernambuco e o norte de Alagoas foi palco de uma guerra rural que
envolveu principalmente a população pobre da região. Era a Cabanada
ou Guerra dos Cabanos, revolta armada que ganhou esse nome porque
seus participantes viviam em habitações rústicas.
Os cabanos lutavam pelo direito de permanecer em suas
terras, que vinham sendo ocupadas, cada vez mais, pelos grandes
proprietários rurais. Eles também pregavam a alforria dos escravizados
e o retorno de dom Pedro I ao Brasil. O governo regencial entendeu que
o movimento representava grave ameaça ao país e enviou tropas para a
região.
As epidemias e a falta de alimentos provocada pela destruição
das plantações por parte das forças do governo ajudaram a enfraquecer
o movimento. A Cabanada perdeu mais força ainda após a morte de dom
Pedro I, em 1834. No início de 1835, a maior parte dos cabanos havia
morrido nos confrontos ou encontrava-se presa. Nessas circunstâncias,
vários líderes dos cabanos preferiram se entregar às autoridades.
 Cabanagem (Pará, 1835 – 1840)
De 1835 a 1840 ocorreu no Pará um levante que teve como
ponto de partida a divisão da elite paraense em torno da nomeação do
presidente da província. Contou com a adesão da população pobre:
indígenas, mestiços e negros da região, que viviam em cabanas na beira
dos rios – daí serem chamados cabanos –, em condições miseráveis. Os
rebeldes tomaram a cidade de Belém, e assumiram o governo provincial
e decidiram proclamar a independência da província.
O movimento, de caráter eminentemente popular, acabou
fracassando pela traição de vários participantes, pela falta de consenso
entre seus líderes e pela indefinição quanto aos rumos do governo da
província. Foi violentamente sufocado por tropas governamentais
enviadas à região: a “pacificação”, em 1840, custou a vida de
aproximadamente 20% da população total da província.
 Revolta dos Malês (Bahia, 1835)
Salvador era a cidade mais populosa da Bahia, e 90% de sua
população livre – estimada em 38 mil pessoas – vivia no limiar da
pobreza. Essa situação se agravou ainda mais nas décadas de 1820 e
1830, quando a região foi assolada por fortes secas.
Negros e pardos livres e escravizados representavam a maior
parte dessa população (cerca de 72%). Vítimas constantes do
preconceito racial e da opressão social, muitos deles se rebelaram em 24
de janeiro 1835, em Salvador. Foi a Revolta dos Malês, cujo objetivo
declarado era destruir a dominação branca na região e construir uma
Bahia só de africanos. Do movimento fizeram parte principalmente os
malês, nome dado aos escravos seguidores do islamismo.
Após intensos combates, os rebeldes foram derrotados pelas
forças policiais, que utilizavam armas de fogo. Centenas de participantes
da revolta morreram ou ficaram feridos. Após a rebelião, desencadeou-
se violenta repressão contra os africanos e afro-brasileiros. Muitos foram
condenados ao açoite, à prisão ou à deportação.
  Revolução Farroupilha ou Guerra dos Farrapos (Rio Grande
do Sul, 1835 – 1845)
A Revolução Farroupilha teve início em 1835, quando Bento
Gonçalves, filho de um rico proprietário de terras no Rio Grande do Sul,
tomou a cidade de Porto Alegre, depondo o presidente da província. No
ano seguinte, os revoltosos proclamaram a República Rio-Grandense,
com sede na Vila Piratini.
Reivindicavam maior autonomia provincial e a redução dos
altos impostos que incidiam sobre o charque gaúcho (carne-seca). Os
estancieiros não tinham condições de competir em situação de igualdade
com o charque da região do Prata; outros subprodutos do gado, como
couro e sebo, destinados às demais províncias, enfrentavam obstáculos
semelhantes.
Durante o Segundo Reinado, a rebelião entrou em declínio,
especialmente diante da repressão empreendida pelo governo central.
Em novembro de 1842, dom Pedro II nomeou o marechal de campo Luís
Alves de Lima e Silva para a presidência da província e para o comando
das tropas imperiais no Rio Grande do Sul. Lima e Silva, que ficaria
conhecido como Duque de Caxias, que tinha por missão debelar a
Revolução Farroupilha. Em 1845, conseguiu chegar a um acordo com os
rebeldes e pôr fim ao conflito. O acordo de paz com o Império garantia
anistia geral aos revoltosos e o atendimento de algumas reivindicações
que originaram a revolta. Por sua importante atuação, Caxias recebeu o
título de “Pacificador do Império”.
 Sabinada (Bahia, 1837 – 1838)
O recrutamento forçado da população, em 1837, para
combater os farroupilhas gaúchos, foi o estopim para a revolta contra as
dificuldades econômicas da população da província. Expressava o
descontentamento dos grupos médios urbanos e a resistência da
população local contra as determinações do governo central.
Os revoltosos, tendo à frente o médico Francisco Sabino
Barroso – de quem deriva o nome do movimento –, conquistaram o
poder na Bahia e proclamaram a República Bahiense.
As tropas regenciais, com a ajuda dos senhores de engenho da
região do Recôncavo, fiéis ao Rio de Janeiro, cercaram e venceram os
revoltosos em Salvador, em 1838, aprisionando e executando milhares
de pessoas, entre as quais seus líderes mais expressivos.
 Balaiada (Maranhão, 1838 – 1841)
A economia maranhense enfrentava graves dificuldades em
razão da concorrência norte-americana na produção de algodão. Os
pobres e miseráveis da região, inclusive escravos, que compunham mais
da metade da população da província (216 mil recenseados), logo
passaram a contestar os privilégios dos latifundiários e comerciantes
portugueses. Milhares de rebeldes do Maranhão logo ganharam apoio de
rebeldes do Piauí, ampliando o movimento.
Os principais líderes rebeldes foram o vaqueiro Raimundo
Gomes, o “Cara Preta”, Manuel dos Anjos Ferreira, o “Balaio”,
fabricante de cestos e o negro Cosme Bento, que liderou uma força de
cerca de 3 mil escravos. Os balaios chegaram a ocupar a Vila de Caxias,
importante centro urbano da província, e ameaçavam tomar também a
capital, São Luís.
O movimento foi derrotado pelas tropas do governo sob o
comando do coronel Luís Alves de Lima e Silva, que graças a essa
vitória recebeu o título de barão de Caxias. Cosme Bento foi enforcado
e os negros rebelados foram novamente escravizados.
Segundo Reinado (1840 – 1889)
Com a antecipação da maioridade de dom Pedro II, em 1840,
teve início o Segundo Reinado, apogeu da Monarquia brasileira,
representante legítima dos interesses das elites. Deu-se continuidade à
centralização política e administrativa iniciada em 1837 e “pacificou-se”
o país, com a repressão às revoltas herdadas do período anterior, bem
como a novos movimentos que colocariam em risco a ordem
monárquica.
No curso desses 49 anos, o governo esteve fortemente
centralizado em torno da figura do monarca. Numa época em que as
províncias se encontravam isoladas umas das outras e lutavam por maior
autonomia em relação ao poder central, o imperador procurou assegurar
a unidade nacional, esforçando-se por construir um sólido aparato
administrativo, jurídico e burocrático do Estado.
O imperador procurou agir conciliando as forças, oferecendo
seu apoio ora ao Partido Liberal, ora ao Partido Conservador.
Embora as diferenças ideológicas entre os dois partidos
fossem pequenas – ambos representavam setores diferentes do grande
comércio e da grande propriedade da terra –, sempre que um gabinete
liberal dava lugar a um conservador, e vice-versa, era trocada toda a
estrutura administrativa do Império. Fazendo largo uso do clientelismo,
os novos integrantes do poder substituíam os presidentes de província,
prefeitos, delegados, coletores de impostos e demais funcionários
públicos.
Após algumas situações iniciais de confronto entre os dois
grupos, foi estabelecido o parlamentarismo, em 1847, reforçando a
consolidação do Império. Era o chamado parlamentarismo às avessas,
de caráter centralizador e oligárquico, não representativo da sociedade
brasileira, em virtude da exclusão escravista e do critério censitário.
A manutenção do esquema conciliador foi impedida pela
emergência na vida política de novos setores sociais ligados ao café, bem
como pelos efeitos da Guerra do Paraguai (1865-1870). Além disso,
alguns membros do Partido Liberal passaram a exigir reformas sociais
mais profundas, como a ampliação do direito de voto, maior autonomia
provincial e a abolição gradual da escravidão, fundando em 1870 o
Partido Republicano.
 Ascensão do café
Por volta de 1760, já podiam ser encontrados cafeeiros na
cidade do Rio de Janeiro, cultivados em hortas e pomares. De lá, a planta
expandiu-se para o litoral fluminense e, depois, para o vale do rio Paraíba
do Sul. Ali, ela se espalhou rapidamente, chegando a cidades como
Resende e Vassouras, no Rio de Janeiro, e Areias, Guaratinguetá e
Taubaté, em São Paulo.
Os fazendeiros do vale do Paraíba empregavam técnicas
agrícolas rudimentares, como a queimada para limpar o terreno. Além
disso, não utilizavam arados nem adubos. Com o tempo, o solo da região
empobreceu e, por volta de 1870, a produção declinou.
Em busca de novas terras, os fazendeiros expandiram as
plantações de café em direção ao Oeste paulista na segunda metade do
século XIX.
Em contraste com as regiões ditas “velhas” da lavoura
cafeeira (Vale do Paraíba), as áreas “novas” (Oeste Paulista) firmaram-
se após a proibição do tráfico de africanos escravizados para o Brasil,
nos anos 1850. Diante da necessidade de mão de obra da área cafeeira,
voltada sobretudo para o abastecimento dos crescentes mercados norte-
americano e europeu, ganhou impulso o tráfico interno (interprovincial
e intraprovincial) de escravos.
No tráfico interprovincial, as províncias do Norte e do
Nordeste passaram a suprir as áreas de café do Sudeste. No
intraprovincial (ou intermunicipal), o fluxo se deu de áreas mais pobres
para áreas mais dinâmicas, por exemplo, de áreas urbanas para as
lavouras.
À medida que foram ganhando maior importância na vida
econômica e política do país, com a transformação da Província de São
Paulo em novo eixo econômico, os chamados “barões do café” fixaram-
se nos elegantes arredores das cidades. Contavam com o
desenvolvimento dos meios de transporte (estradas de ferro e portos) e
de comunicação (telégrafo e telefone). Não raro, dedicavam-se a outras
atividades econômicas urbanas, como o comércio, bancos e indústrias,
diversificando a economia nacional.
A partir da década de 1820, o café assumiu a liderança das
exportações brasileiras, enquanto produtos até então importantes, como
açúcar, algodão, fumo e couros, perdiam posição. Nos anos 1880, a
produção cafeeira brasileira já era responsável por 56% da produção
mundial, ampliando-se ainda mais nas décadas seguintes, na época
republicana.
 O fim do tráfico africano de escravos
Em 1845, surgiu uma nova lei que abalou os interesses de
traficantes de escravos e encheu de preocupação os escravistas
brasileiros. Essa lei, chamada Bill Aberdeen, aprovada na Inglaterra,
permitia que os navios da marinha britânica fiscalizassem e
combatessem o tráfico de escravos, mesmo em embarcações e águas
territoriais de outros países.
Em 1850, essa pressão externa, somada ao medo de novas
rebeliões de escravos como a dos Malês, em 1835, na Bahia, e ao clamor
dos que, internamente, se opunham à escravidão, levou à aprovação da
Lei Eusébio de Queirós, que proibia definitivamente o tráfico de
africanos escravizados para o Brasil. Dessa vez, para provar que a
determinação seria de fato cumprida, importantes fazendeiros que
tentaram desrespeitar a lei foram presos e capitães de navios negreiros
que continuavam a traficar escravos sofreram duras penas.
 A mão de obra dos imigrantes
A cafeicultura, porém, em franca expansão, demandava mais
trabalhadores. Diante do problema, os fazendeiros, a partir da segunda
metade do século XIX, agenciaram a vinda de milhares de imigrantes
europeus para trabalhar nos cafezais.
A primeira iniciativa importante de incentivo à imigração foi
o sistema de parceria. O sistema consistia em custear, a título de
antecipação dos rendimentos, o transporte de trabalhadores europeus até
as fazendas, bem como sustentá-los e a suas famílias nos primeiros
tempos de permanência na propriedade. A parceria, no entanto,
fracassou. Os juros cobrados sobre a dívida inicial eram elevados (de até
12% ao mês); os trabalhadores eram maltratados pelos fazendeiros –
habituados ao sistema escravista –; e a remuneração paga pelo café
cultivado era muito baixa.
O impulso da emigração para o Brasil contou com a difícil
conjuntura europeia da segunda metade do século XIX. À crise
econômica agregaram-se os efeitos de diversas guerras, obrigando uma
grande massa camponesa a abandonar seu país e procurar oportunidades
em outras regiões. A Itália e a Alemanha, que passavam por muitas
dificuldades, como as guerras pela unificação nacional, foram os
maiores “exportadores” de mão de obra para o Brasil.
Ao mesmo tempo, no Brasil, avançava a campanha
abolicionista e investia-se no trabalhador estrangeiro. O governo
imperial adotou o sistema de imigração subvencionada, substituindo a
iniciativa privada pela estatal, e regulamentou as relações entre
fazendeiros e trabalhadores.
 Lei de Terras (1850)
Temendo que os imigrantes deixassem de trabalhar nas
fazendas e ocupassem as áreas devolutas (pertencentes ao Estado), o
governo e a Assembleia Geral instituíram a Lei de Terras, que restringia
o acesso da população à terra.
A legislação em vigor até então permitia a qualquer pessoa se
instalar em uma área de terras devolutas e posteriormente requerer um
título de propriedade sobre ela. Com a Lei de Terras, aprovada em 1850,
quem quisesse se tornar proprietário de um lote deveria comprá-lo do
governo. Além disso, a lei fixou dimensões mínimas para os lotes a
serem comprados, proibiu a venda a prazo e estabeleceu que os
imigrantes só poderiam adquirir terras após dois anos de residência no
país.
 Revolução Praieira (Pernambuco, 1848 – 1850)
A Revolução Praieira (1848-1850) foi o desfecho de um longo
ciclo revolucionário pernambucano, depois do qual a região se inseriu
na ordem política do Império. O movimento recebeu esse nome porque
o jornal divulgador dos ideais dos revoltosos tinha sua sede na Rua da
Praia. Nesse jornal, em 1848, os rebeldes publicaram o “Manifesto ao
Mundo”, escrito por Borges da Fonseca, no qual expunham suas
principais reivindicações: voto livre e universal, liberdade de imprensa,
garantia de trabalho, nacionalização do comércio (que estava em mãos
de portugueses), independência dos poderes e extinção do poder
Moderador. Contavam com o apoio de alguns senhores de engenho
ligados ao Partido Liberal.
A Revolução Praieira teve suas origens nas difíceis condições
econômicas e sociais da Província de Pernambuco e na enorme
concentração fundiária nas mãos de poucos proprietários. A rebelião foi
derrotada em 1850 pelas tropas governamentais.
 Política externa do Segundo Reinado
No início do Segundo Reinado, a atenção do governo esteve
voltada para a ordenação política e social, consolidando pouco a pouco
a aliança entre os poderosos do país, como os membros da alta
magistratura, do grande comércio e da grande propriedade.
Consolidado internamente o projeto político imperial, as
atenções governamentais voltaram-se para a política externa. Nessa fase,
ocorreram diversos conflitos na região do Prata, no extremo sul do país,
e atritos diplomáticos com a Inglaterra.
Os frequentes empréstimos ingleses ao governo brasileiro
criaram uma forte dependência econômica. Durante o Segundo Reinado,
porém, o Brasil obteve alguma autonomia, graças às crescentes
exportações de café, que dinamizavam a economia.
Ao mesmo tempo, a Revolução Industrial havia se expandido,
alcançando a França, a Alemanha e os Estados Unidos, dos quais o Brasil
passou a comprar gêneros industrializados, ameaçando a tradicional
hegemonia da nação inglesa, antes conhecida como “oficina do mundo”.
Em meio às tensões entre os dois países, emergiu a questão do
tráfico de escravos, contestado pela Inglaterra e tido como fundamental
para a estrutura produtiva brasileira agroexportadora.
A decisão do governo brasileiro de não renovar o tratado de
comércio com a Inglaterra, aprovando em seu lugar a Tarifa Alves
Branco, em 1844, aliviou a situação financeira do governo imperial, mas
afetou diretamente o comércio inglês no país.
Em resposta, o Parlamento inglês aprovou a Bill Aberdeen,
que dava à marinha inglesa poderes para apreender qualquer navio
negreiro que cruzasse o Atlântico em direção ao Brasil.
 Guerra do Paraguai (1864 – 1870)
As disputas territoriais, o desejo de controlar a navegação nos
rios da Bacia do Prata, para garantir o acesso a algumas províncias,
especialmente Mato Grosso, e a tentativa de impedir o surgimento de
algum poderoso Estado rival nas fronteiras brasileiras do Sul foram
razões para que o Brasil se envolvesse em conflitos armados na região
do rio da Prata, a partir de 1850.
O Paraguai no século XIX era um país que destoava do
conjunto latino-americano por ter alcançado certo progresso econômico,
a partir da independência em 1811. Durante os longos governos de José
Francía (1811-1840) e Carlos López (1840-1862), erradicara-se o
analfabetismo no país e haviam surgido fábricas – inclusive de armas e
pólvora –, indústrias siderúrgicas, estradas de ferro e um eficiente
sistema de telégrafo.
Em agosto de 1864, tropas brasileiras invadiram o Uruguai –
país independente desde 1828 –, derrubaram o presidente uruguaio
Atanásio Aguirre, do Partido Blanco, acusado de ter posto em prática
medidas antibrasileiras, e colocaram no lugar seu opositor, Venâncio
Flores, do Partido Colorado.
Interpretando a invasão do Uruguai como uma ameaça aos
interesses de seu país, em novembro de 1864 o presidente do Paraguai,
Solano López, aliado de Aguirre, apreendeu um navio mercante
brasileiro no rio Paraná e, em dezembro, ordenou a invasão da província
do Mato Grosso. Em seguida, declarou guerra à Argentina, porque o
governo de Buenos Aires não permitiu que o exército paraguaio cruzasse
o território argentino em direção ao Rio Grande do Sul e ao Uruguai. Em
maio de 1865, Brasil, Argentina e Uruguai (já presidido por Flores)
firmaram o Tratado da Tríplice Aliança, um acordo político, econômico
e militar contra o Paraguai.
O governo brasileiro não estava preparado para uma guerra
desse porte e por isso, em janeiro de 1865, assinou um decreto criando
o corpo de Voluntários da Pátria. Nele podiam se alistar
espontaneamente homens entre 18 e 50 anos. Para atraí-los o governo
oferecia uma quantia em dinheiro e um pedaço de terra. Como forma de
aumentar ainda mais o número de combatentes, o governo brasileiro
prometeu alforria a todos os escravos que fossem lutar no Paraguai e
pagou uma indenização aos senhores de escravos que enviavam seus
cativos à frente de batalha.
A guerra se alastrou rapidamente. Em um primeiro momento,
os paraguaios tiveram vitórias significativas. Aos poucos, porém, as
tropas aliadas se recuperaram e passaram à ofensiva. Os combates corpo
a corpo foram sangrentos, marcados por atrocidades de ambos os lados:
saques, degolas, fuzilamentos. Muitos combatentes – entre eles, crianças
e adolescentes – morreram vítimas de tifo, cólera, malária, fome, frio e
por causa das péssimas condições de higiene.
 A guerra só terminou em 1870, com a morte de Solano López.
O Paraguai saiu arrasado do confronto. A população masculina adulta
foi dizimada, a economia destruída e o país ainda perdeu 40% do
território para seus adversários.
No que se refere ao Brasil, o conflito fortaleceu o Exército e
contribuiu para afirmar o sentimento de identidade nacional. Mas
provocou também a morte de 30 mil combatentes entre os 139 mil
enviados para a frente de batalha. Para compensar as perdas financeiras,
o Brasil se viu obrigado a contrair novos empréstimos no exterior,
aumentando sua dívida externa.
O fim dos combates também contribuiu para pôr em xeque o
governo de dom Pedro II: tornaram-se cada vez mais intensas as críticas
à escravidão e começou a ganhar força a ideia de se pôr um fim à
Monarquia e instaurar a República.
 Abolição lenta e gradual
Com o término da Guerra do Paraguai, em 1870, a Campanha
Abolicionista começou a se difundir pelo país e passou a conquistar
adeptos no Exército. O convívio de negros e brancos durante o conflito
havia contribuído para que muitos militares mudassem de opinião a
respeito da escravidão, pois os negros – que representaram, com os
miscigenados, a maior parte dos soldados brasileiros – começaram a ser
vistos com simpatia pelo fato de terem lutado bravamente nos campos
de batalha.
 Lei do Ventre Livre (1871)
O envolvimento governamental na efervescência das
campanhas abolicionistas e a posição conservadora dos cafeicultores
chegaram ao ápice em 1871, quando foi aprovada a Lei do Ventre
Livre, mesmo com os votos contrários das províncias de São Paulo,
Minas Gerais, Rio de Janeiro, Espírito Santo e Rio Grande do Sul. Pela
lei, os filhos de escravas nascidos a partir daquela data seriam
considerados livres.
Os escravocratas protestaram, e os efeitos da Lei do Ventre
Livre foram reduzidos. Estabeleceu-se que o escravo permaneceria sob
a tutela do proprietário da mãe até atingir 8 anos de idade, quando o
senhor escolheria se preferia receber uma indenização ou explorar
gratuitamente o trabalho do escravo “livre” até que completasse 21 anos.
 Lei dos Sexagenários (1885)
Em 1885, a Assembleia Geral aprovou a Lei Saraiva-
Cotegipe, também conhecida como Lei dos Sexagenários, pois
libertava os escravos com mais de sessenta anos. A alforria para esse
grupo, entretanto, não era imediata, pois os cativos deveriam trabalhar
por mais três anos a título de indenização.
A legislação abolicionista criada pelo governo imperial,
mesmo sem grandes resultados na prática imediata, não conseguia
aplacar o movimento abolicionista, particularmente forte na imprensa. A
essa altura, a Campanha Abolicionista mobilizava multidões nas ruas
das grandes cidades.
Assim, a impossibilidade de controlar as cada vez mais
frequentes fugas de escravos também acelerou o processo de abolição.
Até o Exército brasileiro, fortalecido politicamente após a Guerra do
Paraguai, tinha fortes tendências abolicionistas, não sendo raros os
oficiais que desobedeciam às ordens de caça a escravos fugidos.
O movimento abolicionista confundia-se com o crescente
republicanismo, em suas críticas ao Império. Aumentava a agitação
política pelo fim da escravidão, com atividades panfletárias e
jornalísticas nos grandes centros urbanos, especialmente no Rio de
Janeiro.
 Lei Áurea (1888)
O golpe final contra a escravidão foi dado no dia 13 de maio
de 1888, quando a princesa Isabel – à frente do governo na ausência de
dom Pedro II, que viajara ao exterior – assinou a Lei Áurea, libertando
os 723 mil escravos que ainda restavam no país. Esse número
representava 5% da população afrodescendente que vivia no Brasil. Ao
contrário do que desejavam os fazendeiros, eles não foram indenizados
pela perda de seus cativos.
Entre os fazendeiros que ainda defendiam a escravidão, como
os cafeicultores do vale do Paraíba, o sentimento foi de derrota. Muitos
passariam a fazer oposição à monarquia, que cairia no ano seguinte.
Os afro-brasileiros tiveram seus direitos formalmente
reconhecidos. A emancipação, contudo, não foi acompanhada de
medidas de reparação nem foram postos em prática projetos de
integração dos libertos na sociedade, como propunham muitos
abolicionistas. Na verdade, os negros não receberam nenhum tipo de
amparo. Dessa forma, eles se tornaram vítimas de um novo quadro de
desigualdades sociais e étnicas cujos reflexos podem ser sentidos até
hoje na sociedade brasileira.
 Fim do Império
Outro fator de desgaste do governo imperial no final do século
XIX foi o atrito com a Igreja católica, em virtude de conflitos derivados
do regime do padroado, ou seja, o poder do imperador de nomear os
bispos, controlando a hierarquia eclesiástica e o conjunto do clero.
Paralelamente, no final do século XIX, membros do exército
foram assumindo uma posição cada vez mais contrária ao governo
imperial. Alguns oficiais do exército passaram a assumir posições
radicalmente contrárias às da monarquia em todas as questões relevantes
do final do Império, defendendo a abolição e a instalação da República.
No Brasil, pregava-se, acima de tudo, a modernização, que
passaria pela instalação de uma República, no lugar do “carcomido”
regime imperial. Ao exército caberia garantir firmemente a ordem, para
viabilizar o progresso capitalista, livrando o Estado dos civis (“casacas”)
corruptos e antipatriotas.
Em 1870, a imprensa do Rio de Janeiro publicou o Manifesto
Republicano, elaborado por membros de uma dissidência radical do
Partido Liberal. Pouco tempo depois, fundou-se o Partido
Republicano e, em 1873, o Partido Republicano Paulista.
O poder econômico dos cafeicultores, no entanto, não
encontrava contrapartida na política, uma vez que o Império era
excessivamente centralizado no Rio de Janeiro. Assim, surgia um
descompasso entre a modernização paulista e o imobilismo burocrático
do governo imperial.
Os cafeicultores, sabendo que qualquer mudança no quadro
institucional do Império geraria resistência da burocracia estatal,
abraçaram o ideal de República, que envolvia a ideia de federação, isto
é, de autonomia para os estados-membros.
A aliança entre membros do exército, cafeicultores paulistas
e setores médios urbanos, todos sem participação no cenário político do
Império, possibilitou o advento do republicanismo, observado
passivamente pela Igreja. Os membros das aristocracias agrárias
tradicionais (nordestina e sulista), por sua vez, viam na abolição da
escravidão uma traição do governo imperial. Por isso, distanciaram-se
dele a partir de 1888, enfraquecendo ainda mais o regime.
Na noite de 14 de novembro, as unidades militares
estacionadas em São Cristóvão, no Rio de Janeiro, se rebelaram. Na
manhã do dia seguinte, os rebeldes marcharam em direção ao centro da
cidade, sob o comando de Deodoro, e depuseram o imperador, enviado
para o exílio dois dias depois. Na tarde do mesmo dia, na Câmara
Municipal do Rio de Janeiro, José do Patrocínio declarava a
proclamação da República. Enquanto isso, os cafeicultores do Oeste
Paulista aplaudiam e preparavam-se para participar da montagem do
novo regime.