(MeuAlfaMeOdeia) (HBMMTraduções)

Sumário
LIVRO 5
1: Cinco anos depois
2: Isso não pode ser real
3: Onde está Jeremy?
4: #AssassinatoNaCasaDaMatilha
5: Ambição de imprensa
6: Jeremy encontrado
7: Incomodados por sogros
8: Visitantes inesperados
9: Caminhando na cena do crime
10: Controvérsia do crisântemo
11: Um pássaro vermelho em uma árvore branca
11: Um pássaro vermelho em uma árvore branca
12: 0 Enigma do Tordo
13: A Desgraçada da Monica Birch
14: Disputa Funeral
15: 0 Funeral
16: Espírito Lupino
17: Uma ameaça para o Alfa
18: A Pesquisa
19: Interrogatório
20: Thanda
21: Retorno do Espião
22: RiffRaff
23: na pista de dança
24: Custódia Policial
25: Uma fenda de dúvida
26: Descobertas
27: Consequências
28: O Vídeo
29: O bem da Matilha
30: O Desafio: Parte Um
31: O Desafio: Parte Dois
 Anteriormente em Lobos do Milênio...
A gravidez de Sienna foi confirmada por Jocelyn, que foi
convidada a deixar o Retiro dos Curandeiros como resultado.
Com ciúmes, Michelle revelou a todos que Sienna estava
grávida e insistiu que ela e Josh também começassem sua
família.
Josh tornou-se obsessivo em sua busca por Konstantin e
começou a envolver Michelle. Michelle abandona Sienna
antes do chá de bebê conjunto para se juntar a Josh na caçada.
Josh e Michelle encontraram um homem que afirma ter
sido atacado por Konstantin enquanto trabalhava em um
orfanato, e o vampiro havia levado uma criança.
Nina e Jocelyn voltaram para a Casa da Matilha. Quando
Aiden viu a ex-espiã, ele a atacou. Sienna se transformou para
tentar intervir, mas esqueceu que lobisomens grávidas não
podem se transformar.
Sienna perdeu o bebê.
Ela soube mais tarde que o motivo do aborto não foi porque
ela se transformou, mas devido aos seus poderes divinos.
Pessoas influenciadas por uma divindade são inférteis porque
desequilibram a natureza
Josh e Michelle voltaram para apoiar seus amigos. A busca
de Josh por Konstantin levou-os a acreditar que Konstantin
estava planejando um ataque a Raphael, o Alfa do Milênio.
Eles partiram para Lumen, a capital da Matilha da Costa
Oeste. Durante o confronto com Konstantin, Nina salvou a
vida de Raphael. Rowan, o pai biológico de Sienna, se
sacrificou para salvar Aiden.
Sienna descobriu que era capaz de usar seus recém-
descobertos poderes divinos para destruir Konstantin.
Ela e Aiden decidiram adotar o bebê que Konstantin havia
sequestrado e que era influenciado por alguma divindade.
Eles o chamaram de Rowan, em homenagem ao pai
biológico de Sienna.

Capítulo 1
SIENNA
O borbulhar rítmico da água doce batendo nas rochas e
galhos era hipnótico.
 O fluxo contínuo estava frio para meus pés descalços
enquanto eu deixava o rio girar em torno de cada dedo do pé.
A fragrância da floresta me preencheu.
O almíscar da terra úmida e das folhas caídas. Um toque de
jasmim selvagem e madressilva. O rico aroma dos pinheiros.
As florestas estavam vivas.
Aquele era o único lugar que eu poderia ir para ficar longe
de tudo. Minha própria fuga pessoal.
Eu deixei minha mão dançar livremente em torno do
pergaminho do meu caderno de desenho, delineando um
rosto familiar que eu conhecia muito bem.
Eu jamais esqueceria daquela mandíbula cinzelada, do
físico musculoso e dos olhos verdes-dourados.
Aiden.
Meu companheiro.
Cada pincelada do meu lápis o trazia mais em foco,
desencadeando um desejo interno de correr minhas mãos
sobre ele.
Foi ali que tudo começou.
 Observando-o de longe, desenhei meu primeiro esboço
dele há oito anos, assim como estava fazendo agora.
Eu ainda conseguia me lembrar de como me senti
envergonhada quando ele me pegou em flagrante, seus olhos
inabaláveis fixos nos meus.
Mesmo assim, ele sabia que estávamos destinados a ficar
juntos.
Eu gostaria que ele pudesse estar aqui comigo agora.
Um calor formigante começando a se agitar por todo o meu
corpo foi o primeiro sinal de que já era quase essa época do
ano novamente.
A Bruma.
A água fria ajudou a suprimir o calor crescente de dentro,
mas logo, nem mesmo isso seria capaz de extinguir meu
desejo crescente.
— Mamãe! — uma voz de criança gritou.
E em um instante, aqueles desejos carnais desapareceram,
dominados por uma sensação muito mais forte do que eu
jamais imaginei.
A maternidade.
 Um par de pés correu pela grama quando um querubim de
pele caramelo e cabelo encaracolado pegou minha mão e
olhou para mim com olhos arregalados.
— O que foi, Rowan? — Eu disse carinhosamente.
— Olha! — Ele exclamou, segurando um caracol gigante.
— Uau! Que enorme! Quase não cabe na sua mão!
Ao contrário de Michelle e do resto do pessoal, eu não tinha
medo desse tipo de bicho.
— O nome dele vai ser Vovó! — Ele disse com orgulho.
— Vovó, o caracol? — Eu ri, — Tenho certeza de que seu
avô de verdade ficará feliz em ouvir isso. Você pode dizer a ele
quando o vir mais tarde hoje.
Era difícil imaginar que ele tinha quase seis anos. Dizem que
o tempo voa vendo seus filhos crescerem.
Para mim, passou na velocidade da luz.
— Posso levá-lo para casa? — Ele perguntou com aquele
olhar de cachorro que caiu da mudança.
— Olha, tenho certeza de que a família está sentindo falta
dele. Por que você não o coloca de volta onde achou?
 Um olhar de decepção cruzou seu rosto, mas ele não
discutiu e fez o que lhe foi dito.
Ele era uma criança tão brilhante e curiosa. Eu o amava
mais e mais a cada dia que passava.
Eu tive minhas preocupações, a princípio, sobre se eu
poderia ou não amá-lo como uma criança que era minha
própria carne e sangue.
Mas no momento em que ele olhou para cima e sorriu,
esses medos instantaneamente desapareceram.
— Vejo que você conheceu o novo amigo dele, — Selene
disse, enquanto se aproximava de um bosque próximo com
uma cesta de piquenique na mão. Vanessa e River, minhas
únicas sobrinhas, estavam bem ao seu lado. — Desculpe o
atraso. Alguém se recusou a calçar os sapatos, — ela disse
brincando para River, que tinha acabado de fazer três anos.
— Eu te entendo! — Eu ri.
Meu cunhado veio correndo.
— Ei! Então, eu preciso ir, ou vou me atrasar — Oi, Sienna!
— Jeremy disse sem fôlego. — Existe alguma coisa que eu
posso fazer antes de...
 — A gente se vira.
— Foi mal por não poder ficar.
— Tranquilo! — Eu respondi.
— Eu já falei, está tudo bem, — Selene disse. — Vá fazer
suas coisas de advogado.
Ela se inclinou e beijou-o ternamente nos lábios, depois deu
um beijinho no nariz. — Só não demore muito... preciso de
você em casa às 7 horas, em ponto.
— Minha reunião pode atrasar, mas farei o que puder.
— Por favor, tente, Jeremy, — ela disse, inclinando-se ainda
mais perto, — Eu já posso sentir a Bruma começando a surgir
nessa cabecinha. E tenho algo especial reservado para você
esta noite.
Ele sorriu. — Eu mal posso esperar, — ele disse antes de
beijar Selene mais uma vez. — Te amo. — 'Também te amo,
— respondeu ela. E Jeremy partiu.
Apesar de quantos anos se passaram, eu ainda não
conseguia me acostumar com a ideia de aqueles dois ficarem
loucos um com o outro, nem queria, mas me fez sorrir
sabendo que eles eram felizes. Eles estavam juntos há muito
mais tempo do que Aiden e eu.
Adorei ver como, depois de todo aquele tempo, eles ainda
estavam apaixonados um pelo outro.
— Rowan fugiu por ali, — Selene apontou, direcionando
seus filhos. — Por que vocês não vão brincar com ele? —
Animados, fizeram o que lhes foi dito.
— Não vejo a hora de começar a Bruma deste ano! — Ela
continuou. — Eu tenho um monte de brinquedos da Passion
Party que mal posso esperar para usar. Se tudo der certo, as
crianças não interromperão, como têm o hábito de fazer.
— Privacidade é um luxo hoje em dia, — respondi. — E por
isso que Rowan vai passar este fim de semana com os avós.
— Não é uma má ideia, — disse ela, estendendo uma toalha
de piquenique.
— Vou deixá-lo depois do almoço. Que tal eu levar Vanessa
e River também? Você sabe que mamãe e papai não vão se
importar.
— Ai, meu Deus! Isso seria ótimo! Obrigada! Isso me dará
mais tempo para me preparar para esta noite, — ela sorriu.
Eu cobri meus ouvidos. — Eu não quero ouvir sobre isso!
 Selene riu. Então, para minha surpresa, ela tirou uma
garrafa de champanhe da cesta.
— Olha o que eu achei! — Ela sorriu maliciosamente.
— Não é nem meio-dia!
— Achei que poderíamos comemorar mais cedo! Assim que
Jeremy tiver a papelada final assinada, o Festival de
Fertilidade será oficialmente cancelado, — disse ela, abrindo
a rolha e lançando uma fonte de champanhe no ar.
Ela rapidamente encheu duas taças de champanhe.
O Festival da Fertilidade.
Só de pensar nisso, minha pele se arrepiou. Era difícil
acreditar que já foi considerado uma honra para um Alfa
montar sua companheira na frente de toda a matilha.
Era completamente degradante.
Esta que vos fala tratou de acabar com isso anos atrás, mas
ainda teve que passar por um monte de burocracia para que
tudo estivesse de acordo com a lei.
— Já era hora, — respondi.
— Se não fosse por todos aqueles 'tradicionalistas'
levantando barreiras a cada etapa do processo, ele teria sido
abolido anos atrás.
— Há uma diferença entre ser um 'tradicionalista' e um
completo alienado! — Eu disse pegando um copo.
Selene riu.
— Eu vou beber a isso! — Disse ela, enquanto brindávamos
e bebíamos.
Mas não paramos. Nossos olhos se encontraram e bebemos
todo o copo de um só gole. Tossimos e rimos quando
terminamos.
— Que tal outro? — Selene perguntou enquanto tentava
me servir outro.
— Calma! Vamos nos controlar! Eu não quero sair daqui
cambaleando.
— Tudo bem, seja uma fracote, — ela sorriu.
Mas de repente, um calafrio percorreu minha espinha ao
som de uma criança gritando.
Selene e eu ficamos de pé e nos movemos em direção à
chamada de socorro. Vanessa e River correram e agarraram a
cintura da mãe.
— O que foi? — Selene perguntou. — O que aconteceu? —
Eles balançaram a cabeça e apontaram na direção de onde
vieram.
Saindo de um matagal sombreado, Rowan emergiu com
algo nas mãos.
Quando me aproximei, vi que ele segurava uma gambá
morta. Sua carcaça podre estava coberta de caracóis e vermes.
O cheiro era nauseante. Tive vontade de vomitar.
— Rowan! O que você está fazendo com isso! — Exclamei:
— Largue isso!
Seu olhar era de confusão.
— A cor dele sumiu. Cadê a cor dele...?
Ele não se incomodou com os insetos rastejando em suas
mãos.
AIDEN
— Onde eu assino? — Perguntei a Jeremy durante um
almoço em um restaurante italiano recém-inaugurado.
O advogado da Matilha me entregou uma papelada enorme
e apontou para a linha em branco na última página.
Tive orgulho de saber que uma única assinatura revogaria
oficialmente o Festival da Fertilidade, a primeira de muitas
tradições arcaicas.
Eu não concordei com a postura dura de Sienna contra a
cerimônia, no início, mas acabei aceitando sua linha de
raciocínio.
Ela sabia ser muito convincente.
Em todos os sentidos.
Limpei uma gota de suor da minha testa. Só de pensar em
Sienna eu já sentia uma onda pulsante e um calor por todo o
meu corpo.
A Bruma estava de volta. E mais cedo do que o esperado.
Não que eu estivesse reclamando. Eu só imaginava o que
eu faria com Sienna no minuto em que chegasse em casa...
— Alfa Aiden! — a voz penetrante de Gregory Singh entoou
quando ele se aproximou da minha mesa.
Merda...
Minha Bruma diminuiu imediatamente.
— Uma palavra, por favor, — disse ele enquanto se sentava
sem ser convidado em uma cadeira vazia.
 — Você não vai se sentar... — Eu rosnei baixinho.
Singh, uma figura imponente com herança do sul da Ásia,
era o Beta de meu pai quando ele liderava a Matilha.
Ele também foi o líder autoproclamado da facção —
tradicionalista— recém-formada, que se autodenominava
'Vigilância dos Valores'.
Seu grupo, antes na periferia do espectro político, era agora
uma das vozes mais influentes.
— Estou aqui porque—
— Eu sei muito bem porque você está aqui. Você não vai
me fazer mudar de ideia.
— Sr. Singh, — Jeremy interrompeu, — O conselho votou...
— Bem, as pessoas que represento pensam o contrário, —
interrompeu Singh. — Essas instituições datam de centenas,
senão milhares, de anos. Não podem ser desconsideradas por
capricho.
— Levar cinco anos para mudar uma lei dificilmente
constitui um capricho, — respondeu Jeremy.
— E não é só isso. Manter exibições humilhantes como esta
vai contra o que esta Matilha representa, — eu respondi.
 — Você está acabando com a identidade da nossa Matilha,
— Singh disse, friamente. — Esse desrespeito flagrante pela
tradição é um tapa na cara de todos aqueles que vieram antes
de nós.
— Nossos antepassados não queriam que vivêssemos da
mesma forma que eles, — continuei, — Eles queriam que nos
melhorássemos — que avançássemos, não retrocedêssemos.
Chute e grite o quanto quiser, mas é hora dessa Matilha
chegar ao século 21.
Em seguida, peguei minha caneta e assinei o documento. O
Festival da Fertilidade não existia mais.
— Pronto. Agora é oficial, — eu sorri.
Apesar do rosto de pedra de Singh, eu sabia que ele estava
cambaleando interiormente. Por um momento, seu olhar se
manteve firme no meu, mas ele desviou o olhar um pouco
antes de ser considerado uma ameaça.
— Isso ainda não acabou, — disse ele, levantando-se,
inesperadamente composto.
— Minha assinatura diz o contrário. Tenha um bom dia.
E depois disso, ele se virou e saiu.
 A questão do Festival da Fertilidade, e outras semelhantes,
estavam se tomando mais problemáticas do que eu imaginava.
Nunca subestime o poder da estupidez.
***
SIENNA
Depois de passar a maior parte do dia no rio, deixei todas
as crianças com meus pais e comecei a voltar para a Casa da
Matilha.
Todo o tempo, eu não pude deixar de lembrar da cena que
se desenrolou com Rowan.
Não foi a primeira vez que ele exibiu um comportamento
incomum — principalmente envolvendo trazer para casa e
brincar com animais mortos.
Pelo menos, era o que parecia que ele estava fazendo.
Como ele encontra essas coisas?
Enquanto continuava na estrada, senti minhas palmas
ficarem úmidas e comecei a respirar mais rápido.
Meu corpo inteiro foi atingido por desejos sexuais enormes
por Aiden.
 Merda! Agora não!
Eu ainda estava no meu carro.
E dirigir sob o efeito da Bruma pode ser tão perigoso quanto
dirigir embriagado, então eu tive que parar no acostamento
até que pudesse recuperar o controle — pelo menos o tempo
suficiente para voltar para a Casa da Matilha.
Lá, meu companheiro poderia me devastar de todas as
maneiras imagináveis.
Peguei meu celular.
Sienna: Leve essas bunda gostosa para a Casa da Matilha.
Sienna: AGORA.
Sienna: Eu preciso de você dentro de mim.
Sienna: E não estou pedindo.
Sienna: Estou mandando.
Aiden: Bem, vou ter que verificar minha agenda...
Sienna:...
Sienna: Você quer foder ou não?
Aiden: Diga o nome do lugar e eu estarei lá.
Sienna: Me encontra no jardim da Casa da Matilha.
 Aiden: Estarei aí em 20
Aiden: Não acabe sem mim.
Sienna: Sem promessas

SIENNA

Mas não pude esperar mais. Ainda no carro, esperando que

essa sensação diminuísse, era demais.
Eu queria rasgar minha pele.
Meu lobo estava implorando para ser libertado.
Incapaz de me conter por mais tempo, pulei para fora do
carro, arranquei todas as minhas roupas e me transformei.
Depois da transformação, corri pela floresta em direção à
Casa da Matilha. Quanto mais perto eu chegava de Aiden,
mais intenso o sentimento se tomava.
Aquilo me fez correr mais rápido.
Arvores e arbustos passaram voando.
Eu podia sentir outros lobos brumados ao redor também,
mas eles sabiam que era melhor ficar longe de mim.
 Quando Cheguei à Casa da Matilha, o sol havia se posto e a
lua estava em plena exibição. Ao passar pelo labirinto de
sebes, o bebedouro e as inúmeras fileiras de tulipas me
mostraram que eu havia entrado no jardim.
Mas Aiden não estava à vista.
Mudei de volta para a forma humana, meu corpo nu
brilhando sob o luar.
Enquanto eu continuava a busca frenética por meu
companheiro, a terra macia se transformou em ladrilhos de
mármore e eu me encontrei embaixo do terraço
supervisionando o jardim.
Com a sensação do desejo sexual oprimindo meus sentidos,
não vi o obstáculo à minha frente, fazendo-me cair.
Eu estremeci de dor.
Havia um andaime próximo de um projeto de reforma,
então, no início, presumi que tudo em que tropecei estava
relacionado a isso. Mas era muito mole.
Quando olhei mais de perto, percebi que estava olhando
para a silhueta de uma pessoa — uma mulher.
— Desculpa! Você está bem?
 Mas a figura não se moveu.
Ela estava completamente imóvel.
Quando coloquei minha palma em sua pele, estava fria ao
toque.
Verifiquei os sinais vitais, mas não encontrei pulso.
Meu queixo caiu quando percebi que a cabeça da mulher
estava torcida para trás, completamente quebrada. Seu
cabelo obstruía seu rosto.
Ai. meti deus. Quem é essa?
Eu não queria olhar.
Meu coração disparou quando estendi a mão e puxei seu
cabelo para trás.
Um grito de gelar o sangue ressoou na minha garganta
quando percebi quem estava deitado aos meus pés.
Selene!

Capítulo 2
AIDEN
Encontrei Sienna no jardim pelo som de seus gritos. Ela
estava de joelhos segurando um corpo, balançando-o para
frente e para trás.
Ela ficava repetindo: — Não, não, não, não... — enquanto
passava as mãos pelos cabelos da mulher, tentando confortá-
los.
— Sienna, o que foi? O que está acontecendo? Você se
machucou? — Eu perguntei.
Mas ela não respondeu.
— Você viu o que aconteceu?
Mas ainda nada enquanto ela continuava a soluçar e
segurar o corpo com força.
Seu comportamento tomava difícil determinar o que havia
acontecido.
Foi um acidente?
Alguém fez de propósito?
Enquanto meus olhos se ajustavam à escuridão, todo o ar
em meus pulmões de repente saiu correndo quando ficou
claro para quem eram as lágrimas de Sienna.
Selene.
Verificar o pulso dela confirmou o que eu já sabia.
 — Sienna, vamos colocá-la no chão.
— Não!
— Eu sinto muito. Mas ela se foi.
— Não diga isso! Não diga isso, Aiden!
Parei por um momento, sem saber o que fazer.
Como Alfa, sentia uma conexão profunda com cada
membro da Matilha. Qualquer perda de vida me feria muito,
como se uma parte de mim fosse cortada. E o fato de ser a
irmã de Sienna deitada aos meus pés...
Senti como se meu coração tivesse se partido em dois.
Eu estava à beira das lágrimas, mas consegui me conter. Eu
precisava ser forte por Sienna. Haveria tempo para lamentar
mais tarde.
— Sienna... você precisa aceitar. É a única maneira de
sabermos o que aconteceu.
— Eu não posso! — ela gritou de volta.
— Sim, você pode. Por favor...
Ela continuou a soluçar enquanto eu a observava
desmoronar por dentro. Minutos se passaram antes que ela
cedesse e gentilmente colocasse o corpo quebrado de Selene
de volta no chão.
A forma como o pescoço de sua irmã estava dobrado era
absolutamente horrível.
Envolvi-me em torno de Sienna para cobrir seu corpo nu
enquanto ela continuava olhando para o corpo sem vida.
Ela derreteu em meus braços e se agarrou a mim, rasgando
minha camisa enquanto chorava.
Peguei meu celular.
Aiden
Venha para o jardim imediatamente.
Aiden
E traga toda a equipe de segurança também
Josh
Claro
Josh
o que foi?
Aiden
VEM LOGO.
 Logo, Josh e o resto da equipe de segurança da Matilha
estavam em cena. Olhares de choque e horror percorreram
todo o grupo quando perceberam a tragédia que havia
acabado de acontecer.
Sienna, compreensivelmente, não queria sair do lado da
irmã.
Parecia errado tentar afastá-la, como se aquilo a trouxesse
de volta à realidade, então eu dei a ela espaço para deixá-la
chorar.
Era difícil dizer quanto tempo havia passado, mas ela
finalmente encontrou forças para voltar para a Casa da
Matilha.
Continuamos a vasculhar a área para determinar a causa da
morte.
Concluiu-se que ela caiu da varanda superior — pelo meu
palpite, uma queda de quase seis metros.
Ver seu corpo sem vida enviou calafrios à minha espinha.
Eu falei com ela menos de vinte e quatro horas atrás durante
o jantar.
Como isso pode ter acontecido?
 Eu estava devastado pela culpa. Ela, assim como a vida de
todos os outros na Matilha, era minha responsabilidade.
Meu coração partiu pela minha companheira. A dor que a
consumia deve ser insuportável.
Eu queria estender a mão e dizer a ela que tudo ia ficar bem,
mas eu sabia que era mentira.
A vida de Selene, assim como a vida de todos aqueles que
a amavam, mudaria para sempre.
Jurei naquele momento que faria tudo o que pudesse para
descobrir o que aconteceu.
SIENNA
Eu não conseguia me mover.
Sentei-me na sala de estar, enrolada apenas em um
cobertor.
Minhas lágrimas haviam escorrido, mas eu ainda podia
sentir meu coração batendo forte no peito.
Eu estava em perda total e completa.
A luz âmbar que emanava da lareira lavava tudo com um
brilho infernal.
 Sombras escuras lançadas pelas chamas dançaram
ameaçadoramente nas paredes, envolvendo-me.
Tirando sarro de mim.
Foi um pesadelo do qual não havia como acordar.
Pessoas ocupadas entravam e saíam, mas tudo era um
borrão.
Vozes falavam, mas eu não conseguia ouvir o que diziam.
Eu tinha quase certeza de que Erica e Mia disseram algo para
mim.
— Sinto muito pela sua perda, — ou o que quer que as
pessoas murmuram quando não sabem o que dizer.
O tempo parou.
Isso está realmente acontecendo?
Sempre tentei estar um passo à frente de qualquer
adversidade que surgisse em meu caminho, mas nada poderia
ter me preparado para isso.
Saber que o capítulo final de sua vida havia sido escrito
parecia irreal. Era como se eu estivesse em uma realidade
alternativa doente e fodida.
Eu só queria rastejar para a cama com ela, como quando
fiquei com medo quando era criança, e esperar que ela fizesse
tudo ficar melhor.
Minha mente continuava tendo visões de Selene caindo
sobre o terraço e eu estendendo a mão para pegá-la, apenas
para errar por meros centímetros.
Se eu tivesse chegado lá mais cedo.
Se eu não tivesse parado ao lado da estrada — Bruma de
merda!
O que ela estava fazendo lá em primeiro lugar?
Um toque familiar roçou meu ombro nu quando um
perfume floral me tirou dos meus pensamentos
autodestrutivos.
Meus olhos encontram os da minha amiga Michelle, que
parecia radiante como sempre.
Ela me pegou nos braços e segurou firme, sabendo
exatamente do que eu precisava.
- Eu sinto muito, Sienna... Não consigo imaginar o que você
está passando. Se você precisar de qualquer coisa...
— Obrigada... — eu consegui murmurar, e ela deixou por
isso mesmo.
 Não demorou muito para que minha mãe e meu pai
aparecessem com as crianças.
Apesar dos olhos inchados e da voz trêmula de minha mãe,
ela permaneceu tão composta quanto possível — claramente
tentando ser a mais forte.
Já meu pai era totalmente o contrário. Seus olhos estavam
inchados e o rosto vermelho.
Ele fez o seu melhor para estar ao lado dos filhos de Selene,
dizendo a eles que tudo ia ficar bem, abraçando-os com
amor...
Mas até eles podiam ver que sua angústia interior
combinava com a deles.
Ele segurou minha mãe com força para se apoiar.
Foi então que Rowan veio até mim e pegou minha mão, a
única luz no fim deste túnel escuro.
— Oi, querido... — eu disse amorosamente, colocando
minha mão em sua bochecha. — Você está bem? A vovó e o
vovó lhe contaram o que aconteceu?
Ele assentiu. — Ela perdeu a cor.
— Não entendi, — disse eu, — perdeu a cor?
 Ele estendeu o braço e apontou para mim. — Você tem uma
cor. — Ele então começou a apontar ao redor da sala. — Vovó
tem cor, vovó tem cor... Vanessa e River tem cor...
Normalmente, eu poderia entender o que ele estava
dizendo, mas ele estava sendo muito enigmático.
Decidi não dar muita importância a isso, considerando
apenas como fantasias infantis.
— Parece que ele está falando sobre a aura de uma pessoa,
— disse Michelle com entusiasmo, tentando ser útil.
— Sério? — Eu disse, perplexa.
Michelle ficou em silêncio.
Eu sabia que ela gostava de astrologia, cartas de tarô e
outras coisas, mas não conseguia lidar com suas tolices
metafísicas agora.
A presença do meu companheiro chamou minha atenção.
Vê-lo novamente foi reconfortante, mas não o suficiente para
tirar a dor.
Eu disse a Rowan para ir passar um tempo com seus primos
antes que eu fosse falar com Aiden.
— Ei... como você está? — Ele perguntou, ternamente.
 Eu não respondi.
— Desculpa. Pergunta idiota... — Ele disse
desconfortavelmente. — Por que não vamos arranjar uma
roupa pra você, — disse ele, apontando para o cobertor
enrolado em mim. — Algo mais confortável
II
Novamente, eu não respondi.
— Você tem razão. Eu sinto muito. Eu não quis dizer... Eu só
queria dizer a você que Jocelyn está realizando a autópsia de
Selene. Vamos ver se podemos entender o que aconteceu
com ela.
— Ela está morta, — eu disse com desdém, olhando para o
nada.
Aiden ficou em silêncio, claramente tentando encontrar as
palavras certas.
— Aiden... eu não queria...
— Está tudo bem, — ele interrompeu. — Isso não é sobre
mim.
Enterrei meu rosto em seu peito, sentindo seu cheiro
inebriante. Eu queria que ele me abraçasse e nunca mais me
soltasse.
— Tudo parece tão surreal... como se eu estivesse apenas
existindo... como se não estivesse realmente aqui.
— Eu posso ter empatia, — respondeu Aiden. — Eu me
senti da mesma forma quando meu irmão morreu...
Eu ainda sinto isso. Isso nunca passa.
Eu gostaria de poder dizer que suas palavras foram
reconfortantes, mas não foram.
— Desculpe... provavelmente não é isso que você queria
ouvir, — disse ele, timidamente.
— Você não precisa se desculpar.
Ele então beijou minha bochecha e passou as mãos pelo
meu cabelo. A sensação trouxe um alívio temporário.
Eu queria me perder em seu toque, mas meus pensamentos
continuavam me levando de volta ao jardim.
Vê-la jogada ali contorcida e desfigurada... Eu não
conseguia tirar essa imagem da minha mente.
E a dor que ela deve ter sentido...
Pensar nisso tomava difícil respirar.
 Ela sempre fez parte da minha vida, desde o início.
Ela era meu porto seguro.
Minha confidente.
Minha irmã.
Mas naquele momento, ela se foi.
Foi então que comecei a me sentir claustrofóbica e me
afastei de Aiden. Ele tentou me puxar de volta, mas eu o
afastei.
— O que foi? — ele perguntou.
— Eu não sei. Eu sinto como se tudo estivesse se fechando
ao meu redor.
A sensação começou a se intensificar.
— Que tal pegarmos algo para você comer, — ele sugeriu.
— Não.
— Ou um pouco de chá quente...
— Não quero comer nem beber nada, — disse eu, cada vez
mais frustrada.
— Bem, que tal encontrarmos algo novo para você vestir.
Como eu disse, tenho certeza que você se sentirá melhor
com...
— EU DISSE QUE NÃO PRECISO DE NENHUMA ROUPA,
PORRA!
— PARA! POR FAVOR!
Ele ficou em silêncio.
Agora que eu tinha a atenção de todos, imediatamente me
arrependi de minha explosão.
— Olha... eu sinto muito. Eu não queria — eu sei que sua
intenção foi boa, mas...
Foi então que olhei ao redor da sala e vi aqueles rostos
compridos olhando para mim, sem saber o que fazer comigo,
até que meus olhos pousaram em minha mãe.
Ela estendeu os braços, me chamando para ela.
Minhas emoções tomaram conta quando corri e caí em seu
abraço maternal.
AIDEN
Eu me senti impotente assistindo minha companheira. Eu
gostaria que houvesse algo que eu pudesse fazer, mas eu
sabia que só ela poderia achar o caminho para se recuperar.
 — Aiden, — uma voz suave me chamou por trás.
Quando me virei, vi Jocelyn esperando por mim. Seus olhos
estavam tão fundos quanto os de todos os outros. Nem
mesmo a curandeira era imune à crueldade da morte.
— Aiden, eu preciso te dizer uma coisa-
— Espere, — eu disse, levando-a para fora do alcance da
voz de Sienna. — Você descobriu algo? — Eu sussurrei.
— Infelizmente, sim. Após um exame mais detalhado das
feridas defensivas em suas mãos e...
— Feridas defensivas?! — Eu exclamei. — O que isso
deveria significar?
Jocelyn respirou fundo.
— Isso significa que a morte dela não foi um acidente.

Capítulo 3
AIDEN
As luzes fluorescentes da sala de exame ganharam vida,
revelando o corpo pálido e nu de Selene deitado sobre uma
mesa.
Ela foi cortada e dissecada com incisões feitas em várias
partes de seu corpo.
Era difícil vê-la assim, especialmente a forma como seu
pescoço se contorcia.
Eu silenciosamente escapei com Jocelyn para impedir
Sienna de saber o que eu estava fazendo.
Eu sabia que ela iria querer vê-la, mas ela não estava em
condições de vê-la assim... pelo menos por agora.
Josh estava ao meu lado com a mão no meu ombro. Foi um
alívio ter meu Beta ao meu lado.
Apenas alguns raros estavam a par de me ver tão vulnerável.
Nina também estava por perto, ajudando a limpar o sangue
que havia derramado no chão.
Não a tinha visto muito ultimamente. Pelo que pude
perceber, ela passou a maior parte do tempo ali ajudando
Jocelyn.
— Como você pode ver, — Jocelyn disse, pegando uma das
mãos de Selene, — As unhas de seu indicador e dedo médio
foram dobradas para trás. Além disso, se você der uma olhada
nas palmas das mãos, verá novas lacerações que não
poderiam ter sido feitas desde a queda.
 — Você tem certeza disso? — Eu perguntei. — Se o que
você está dizendo é verdade, isso significa que foi algo
deliberado.
— Sim, essa seria a conclusão lógica, — disse ela da maneira
mais profissional que pôde, apesar de ter acabado de fazer a
necropsia de uma amiga.
— Suas lacerações e ferimentos na queda parecem ser o
único abuso que ela recebeu.
— — Apenas... — ' Eu zombei, correndo meus dedos pelo
meu cabelo. — Ela perdeu algum pertence?
— Pelo que eu posso dizer, — Jocelyn disse, apontando
para uma mesa com os pertences de Selene. — Não parece
haver nada faltando. A carteira dela ainda estava na bolsa, ela
ainda tinha joias... nada parece fora do lugar.
Parecia que minha mente estava mergulhada em ácido. Os
eventos estavam acontecendo tão rapidamente que era difícil
acreditar no que era real. Meu lobo estava gritando para ser
lançado. Queria separar alguém.
Mas quem?
— Algum de vocês consegue pensar em uma boa razão para
alguém querer machucá-la? — Eu perguntei.
Mas Josh e Jocelyn estavam quietos.
— Ela é uma das pessoas mais doces e atenciosas que
conheço — conhecia... Por que diabos alguém iria querer
matá-la?!
Mas, novamente, minhas perguntas foram recebidas por
um silêncio ensurdecedor.
— Diga-me o que posso fazer, meu Alfa, — disse Josh de
forma tranquilizadora. — Farei tudo o que puder para levar o
assassino à justiça.
Eu me virei e olhei diretamente nos olhos dele. — Eu
preciso de você para ser meus olhos e ouvidos. Descubra
quem fez isso. Não deixe pedra sobre pedra.
— Ah, eu vou encontrá-los, — Josh respondeu com
confiança, — Acredite, eles vão ter o que merecem.
Ele me deu um tapa com firmeza nas costas e começou a
sair, seus pés ecoando pelo chão de ladrilhos enquanto ele
avançava.
Mas então, ele inesperadamente se virou. — Ah, merda...
— O quê? — Eu respondi.
 — Alguém falou com Jeremy? Ele ao menos sabe o que
aconteceu?
Porra. Ele estava certo. Com tudo o que aconteceu, eu tinha
me esquecido completamente de Jeremy.
— Difícil dizer... embora, mesmo que ele não tenha sido
informado, ele está sem dúvida sentindo isso, — Jocelyn disse,
olhando para baixo em direção ao corpo.
O vínculo de acasalamento.
Uma das forças mais fortes do universo.
Uma conexão tão poderosa que, no minuto em que um dos
parceiros morre, o outro murcha lentamente até que eles
também não possam mais viver.
Quando as pessoas são marcadas e acasaladas, é para toda
a vida... literalmente.
Uma tragédia inevitável que cai sobre todos os
companheiros sobreviventes, como meu irmão.
Vê-lo partir foi uma das experiências mais difíceis que já
enfrentei.
É por isso que temos protocolos e institutos de saúde
mental para cuidar dos companheiros sobreviventes, para
que possam viver seus últimos dias da maneira mais
confortável possível.
Se admitidos cedo o suficiente, muitas vezes podem evitar
o risco de sofrer uma agonia muito maior.
Uma descida à loucura.
— Não se preocupe, Aiden. Eu vou encontrá-lo, — Josh
disse com confiança.
— Não. Eu preciso de você liderando a investigação. — Eu
olhei para Jocelyn. — Posso contar com você para encontrar
Jeremy?
— Com certeza. Ele não deve estar longe, — ela respondeu.
— Eu vou ajudar a procurar também, — Nina entrou na
conversa.
— Ótimo. — Eu concordei. — Ele vai precisar de toda a
ajuda possível.
SIENNA
Todos ainda estavam reunidos na sala de estar quando
terminei de colocar uma camiseta e uma calça de moletom.
Meu rosto estava a maior bagunça, então tirei toda a minha
maquiagem. Eu não me importava se as pessoas me vissem
sem ela.
Quando entrei nas câmaras, imediatamente me arrependi
de voltar lá embaixo, pois todos os olhos se voltaram para
mim.
Olhares de tristeza e piedade estavam por toda parte.
Eu odiava o jeito que eles olhavam, me colocando no centro
das atenções. Eu sabia que ninguém queria fazer mal, mas a
atenção que estava recebendo me fez sentir pequena e
patética.
Por trás, senti a presença de meu companheiro se
aproximando.
— Precisamos conversar, — ele sussurrou.
Guiando-me para um canto despovoado da sala, ele me
sentou e me contou sobre o que Jocelyn havia descoberto...
que a morte de Selene não foi acidental.
Ouvir a notícia me deixou em choque total e absoluto.
Meu coração começou a bater forte.
Eu não conseguia me mover.
Eu podia sentir cada respiração.
 Teria sido uma coisa se ninguém fosse o culpado, mas saber
que alguém intencionalmente lhe causou mal era
inacreditável.
Não fazia sentido.
Quem iria querer machucá-la?
Ela nunca fez mal a ninguém.
Eu não conseguia parar de pensar em seus momentos finais
— como ela deve ter ficado assustada.
O único conforto que tive foi saber que as coisas não
poderiam piorar. Eu tinha chegado ao fundo do poço com esta
nova revelação.
— A imprensa terá um prato cheio com isso, — eu disse. —
Onde está Beatrice? — A Zeta da Matilha, encarregada de
tudo que tinha a ver com relações públicas.
— Ela ainda está em licença maternidade, — respondeu
Aiden.
— E ninguém pensou em encontrar um substituto? —
Aiden ficou em silêncio. — Alguém precisa falar com eles logo
para que possamos ir adiante.
— Estou investigando. Felizmente, a história ainda não se
espalhou.
— Tudo bem, — ouvi a voz da minha mãe dizer, — Todo
mundo pegou suas coisas?
Quando me virei, vi Vanessa e River colocando suas
mochilas. Eu me aproximei.
— Onde você está indo? — Eu perguntei.
— Está ficando tarde, — respondeu minha mãe. — As
crianças deveriam dormir um pouco. Eles já sofreram o
suficiente por hoje. Eu nem contei a eles sobre Jeremy ainda...
Jeremy... eu quase esqueci completamente dele.
Seu destino já estava selado.
Outra tragédia esperando para acontecer. Só de pensar
nisso, meu coração se partiu.
— Mas eu já pedi para arrumarem um quarto para eles, —
eu respondi.
— Sim... mas, seu pai e eu sentimos que seria melhor
afastá-los de tudo... isso. Por enquanto.
— Você quer dizer, de mim? — Eu disse preocupada.
— Sou totalmente capaz de cuidar deles.
 — Não foi isso que eu quis dizer, — ela respondeu
rapidamente. — Eu só não queria que eles fossem um fardo
extra em uma situação já tensa.
Ela tentou se manter o mais firme possível, mas a julgar
pela forma como seus lábios e voz tremeram, eu pude sentir
a dor oculta que ela carregava.
Não que eu a culpasse. Afinal, perder uma filha assim...
Eu não sabia o que faria se algo assim acontecesse com
Rowan. Como as pessoas seguem em frente?
Não consigo imaginar como deve ser isso.
— Além disso, vai ser bom ter meus netos por perto, —
disse minha mãe, ajudando Vanessa e River a terminar de se
arrumar.
— Eu também quero ir, — disse Rowan a ela, quando ele se
aproximou.
— Tenho certeza que sim, querido, — respondeu minha
mãe, — mas você é necessário aqui. Sua mamãe precisa que
você cuide dela. — 'Mas eu também quero ir! — Ele gritou. —
Rowan... — mamãe disse, claramente preocupada. — Foi um
dia muito agitado. Talvez amanhã, ok?
 Ela então se inclinou para mim e sussurrou: — Sinto muito,
mas simplesmente não posso... não agora. Já vai ser bem
difícil cuidar desses dois.
— Então eles podem ficar aqui—
— Não, — ela interrompeu, — Eu preciso disso.
E foi então que caiu a ficha.
Ela precisava deles porque precisava de Selene.
Tê-los em casa significava que uma parte dela ainda estava
lá.
Não pude evitar de me perguntar se ela sentiria o mesmo
se fosse comigo.
Ela deu à luz Selene.
Eu era apenas um complemento.
Será que ela pensa em segredo que a filha errada
sobreviveu?
Sei que era egoísmo contemplar essa possibilidade, mas
não pude evitar.
Então, respirei fundo e fiz o meu melhor para deixar de lado
esses pensamentos. Eu provavelmente estava apenas
deixando minha paranoia tomar conta de mim. Eu precisava
dormir.
— Tudo bem então... se você precisar de alguma coisa, não
hesite em ligar. — Dei aos meus pais e às crianças um último
abraço de despedida antes de irem para casa.
Logo depois, todos os outros começaram a deixar a Casa da
Matilha.
Michelle ficou por mais tempo, sem surpresa. Era típico
dela ser a última a comparecer aos eventos e a última a sair.
Normalmente, eu achava irritante, mas desta vez me deu
conforto.
Quando todos foram embora, eu tranquei as portas do
corredor e acompanhei Aiden até o sofá, sentando em seu
colo em frente à lareira.
Meu corpo parecia drenado.
Nos abraçamos sem dizer uma palavra, deixando o crepitar
das chamas ser nossa única música.
O peso de tudo o que aconteceu fez minhas pálpebras
pesarem. Comecei a cochilar, mas acordei sacudindo quando
a silhueta de um menino se aproximou.
 — Oi, querido, — eu disse a ele. — Você gostaria de sentar
com a mamãe e o papai?
Mas ele não reagiu.
Foi quando percebi que ele não estava olhando para nós,
mas para algo atrás.
— O que foi Rowan? Algo está errado? — Eu disse, virando-
me para olhar.
Um sorriso se espalhou por seu rosto.
— Tia Sei... — ele disse, apontando por cima do meu ombro.
— Rowan... tia Selene se foi. — Foi a primeira vez que eu
tinha dito aquilo em voz alta. — Você entende?
Uma expressão de confusão cruzou seu rosto.
— Rowan?
— Tia Sei disse para beber mais champanhe.
Meu coração parou.

Capítulo 4
Blog do Romi Chamic
ASSASSINATO NA CASA DA MATILHA
Em uma série de eventos chocantes ontem, o blog revelou
um escândalo que se desenrolava na Pack House. Sienna
Norwood, companheira de Aiden Norwood, que alguns
dizem ser o Alfa mais fraco da Matilha da Costa Leste em um
século, descobriu Selene Mercer-Gibbs, sua irmã,
assassinada nos terrenos da Casa da Matilha...
SIENNA
Eu encarei a tela do meu laptop, com as bochechas coradas
e as orelhas zumbindo.
Isso não pode estar acontecendo.
E de repente vi o nome de Selene na tela brilhante, bem ao
lado da palavra — assassinada. —..
Minha garganta, dolorida de tanto chorar, doía, e eu
pressionei a mão na boca.
Por que isso é uma surpresa? Eu sabia que eles começariam
a circular — aqueles abutres da mídia.
Mas, de alguma forma, ver aquilo -
#SeleneMercerGibbs era tendência no Latter, assim como
#AssassinatoNaCasaDaMatilha.
O latido original com o link para o artigo do blog tinha se
tomado viral e sido compartilhado mais de quatrocentas
vezes, e o número ainda estava subindo.
Artigos idênticos estavam surgindo.
Parecia que todos já estavam falando sobre isso e era muito
cedo.
Cliquei para ver os comentários.
Era típico.
Muitos dos artigos e latidos questionavam como a
segurança frouxa na Casa da Matilha tinha permitido que tal
coisa acontecesse.
Esfreguei minhas têmporas e empurrei meus dedos em
meu cabelo.
Eu tinha sido fundamental para reduzir a segurança ao
longo dos anos. O desejo de ser uma mãe superprotetora era
grande, mas eu lutei contra isso.
Eu queria que a vida de Rowan fosse o mais normal possível,
e quem precisa de tanta segurança tendo poderes divinos
para invocar?
Pelo visto, Selene. Minha irmã, que não tinha poderes
divinos para salvá-la quando ela precisou deles.
Aí, Selene. Isso é tudo minha culpa.
 Deixei cair meu rosto em minhas mãos, permitindo que um
soluço estremecesse através de mim enquanto meu cabelo
ruivo e espesso caía para frente, uma cortina contra o mundo.
Eu fiz uma careta com o latejar insuportável na minha
garganta.
Parecia a dor do meu remorso.
Todo o meti poder, e não pude salvá-la. Eu te deixei
vulnerável e você foi morta.
Exceto por aquela sensação dolorida e inchada em meu
esôfago, uma dormência se espalhou por mim e eu olhei para
cima.
Com o frio se infiltrando, comecei a ver as postagens com a
#AssassinatoNaCasaDaMatilha.
Cada vez que um novo latido de Selene surgia, eu
estremecia.
Sienna? '
Era Aiden, bonito em seu suéter de casimira roxo escuro e
calça cinza, parado na porta da cozinha.
Eu olhei para ele, o horror e dormência acumulados em
torno do nó na minha garganta, obstruindo minhas cordas
vocais.
— Sienna, o que aconteceu? — Ele perguntou, se
aproximando.
Fechei os olhos com força e balancei a cabeça.
— E simplesmente horrível, — eu sussurrei, meus olhos
ainda fechados.
Foi um alívio, percebi, não olhar para a tela.
Os comentários desagradáveis.
As fotos.
Os artigos acusatórios.
Senti, em vez de ver, Aiden virando-se para o meu ombro.
O ar ao redor de seu corpo estava quente, e eu me inclinei
contra a caxemira que cobria seu peito, esfregando meu rosto
com minhas próprias mãos frias.
— O quê? Que porra é essa? — Eu o ouvi rosnar.
Eu abri meus olhos para ver a que ele estava reagindo. Essa
foto horrível?
Não. O artigo do blog.
— Quem diabos essa pessoa 'Chamic' pensa que é? —
Aiden fumegou.
Ele se afastou de mim e eu senti a perda de sua proximidade
como se fosse cair no vazio que ele deixou para trás.
— Eu deveria fechar esse maldito blog! — Aiden continuou,
cerrando e abrindo os punhos.
Em dias melhores, eu teria argumentado. Eu o teria
afastado da censura. Mas não consegui encontrar o
testamento desta vez.
Meus olhos voltaram para a tela, atraídos como ímãs
relutantes. Toquei no botão para ver minha própria linha do
tempo.
Eu balancei minha cabeça, olhando para meu companheiro.
Pessoas criticando Aiden não eram nenhuma novidade, e ele
sempre permitiu isso — mais do que muitos alfas, na verdade.
Mas eu tinha a sensação de que a generosidade de Aiden
não suportaria o assassinato de Selene tão bem.
Eu mesma tive vontade de alcançar a tela e agarrar o Curtis
Paul e outros semelhantes, que estavam fazendo isso para
atacar o Alfa da Matilha da Costa Leste.
Aiden sem dúvida sentia o mesmo.
 — Soube dele? — Aiden perguntou, voltando-se para mim.
Por um momento, não tive certeza de quem ele estava
falando. Então eu olhei de volta para minha tela. Ah. O autor
do blog, é claro.
— Não conheço ninguém chamado Chamic. Você sabe que
evito esse tipo de blog de qualquer maneira.
— Algum novato, — disse Aiden, amargamente. —
Tentando fazer sucesso com Selene. Verme.
Suas mãos estavam em punhos ao lado do corpo, e ele
respirou fundo, soltando o ar lentamente.
Lágrimas picaram meus olhos e Aiden percebeu. Ele fechou
a distância entre nós, estendendo a mão aberta para mim.
— Ei, — ele disse. Quando peguei sua mão, ele me puxou
para fora da cadeira e fechou o laptop. — Ei, vai ficar tudo
bem. Vou encontrar esse Chamic e acabar com isso.
— Ele é um ninguém. O Jornal da Matilha pode ir atrás dos
canais apropriados se quiserem escrever artigos sobre o
assunto. Esse cara, vamos nos livrar dele.
Eu fui para seus braços e Aiden me segurou com força. — E
tudo tão irreal. Eu sinto que estou boiando, — eu sussurrei.
 — Eu sei. Eu continuo esperando acordar.
Com uma respiração profunda, me afastei o suficiente para
encontrar seus olhos. — Você ouviu alguma coisa de Jeremy?
Aiden balançou a cabeça. — Estou realmente preocupado.
— Você não acha que ele...
Balançando a cabeça novamente, Aiden disse: — Não.
Ainda não. Nunca ouvi falar que acontecesse tão rápido.
Temos que encontrá-lo. Talvez haja uma maneira...
Eu suprimi uma careta. Quem era eu para discutir com a
esperança de Aiden? Mas eu nunca tinha ouvido falar de um
companheiro sobrevivendo à morte de seu parceiro.
A ideia de Jeremy... sofrendo.
Morrendo.
Meus olhos turvaram e enxuguei as lágrimas.
Como isso pode ser real?
Como as coisas podem ser tão horríveis?
Eu olhei o rosto de Aiden. Seus profundos olhos verdes. Sua
mandíbula grisalha. A luz fria da manhã vinda da janela da
cozinha iluminava suas maçãs do rosto e a linha suave de sua
testa.
Eu morreria, pensei. Eu simplesmente morreria.
Imediatamente.
Aiden parecia saber o que eu estava pensando.
Ele agarrou minhas mãos e apertou-as com força,
pressionando-as contra o peito. Eu podia sentir seu batimento
cardíaco por baixo.
Ele me soltou quando seu celular começou a vibrar.
Por um instante, pensei em sugerir que desligássemos os
aparelhos e nos enterrássemos na cama. Mas Rowan
levantaria logo. Não havia como escapar neste dia.
Eu senti uma dor de cabeça começando atrás dos meus
olhos. Tudo estava muito claro.
Aiden, parado a poucos metros de distância, murmurou em
seu celular. Ele sentiu meu olhar e o encontrou.
Ele estava me dando um sorriso que brilhou apenas em seu
olhar, não em sua boca. Era um olhar caloroso e me senti um
pouco menos à deriva.
— Ok, estou indo, — disse ele, encerrando a ligação.
— Estou saindo.
 — Tudo certo?
— Sim, — disse ele, seus olhos demorando de uma forma
que quase iluminou o calor da Bruma dentro de mim.
Quase, mas a chama gotejou e apagou-se assim que
tremeluziu.
Como eu poderia me permitir sentir algum prazer quando
Selene estava morta?
— Jocelyn e Nina estão procurando por Jeremy, e Josh está
tentando acompanhar o Esquadrão de Caçadores em
colaboração com a polícia, então ele não está na Casa da
Matilha. Eu deveria ir até lá. Talvez eu possa pesquisar mais
sobre esse blog, — continuou Aiden.
Aiden saiu da cozinha e foi para a sala de estar, cruzando
para a porta da frente.
— Você sabe que não precisa ir a lugar nenhum ou fazer
nada hoje, — disse ele enquanto verificava sua carteira e
colocava seu celular no bolso interno de um blazer cinza que
ele tinha vestido.
— Eu acho que há uma criança de cinco anos que pode
discordar, — eu disse, indo atrás dele.
 Aiden deu um pequeno sorriso e se virou para a porta,
abrindo-a.
A reação externa foi instantânea.
Ficamos cegos e recuei.
Luzes piscando. Repórteres berrando. Câmeras balançando
para nos capturar.
Um mar de paparazzi.
Estávamos presos.
MICHELLE
Enquanto eu estacionava no final da garagem de Sienna e
Aiden, eu só consegui entrar um pouco porque já havia muitos
carros e vans lá. Meu coração disparou.
Os flashes. As lentes apontaram para mim. Pessoas fazendo
perguntas.
É para isso que nasci.
Estacionei e alisei minha saia azul marinho, tomando
cuidado ao abrir a porta para exibir minhas pernas da melhor
maneira possível.
Flashes me recompensaram enquanto eu saía do Audi. O
modelo do ano passado, infelizmente, mas ainda assim
causaria uma impressão.
— Michelle! Michelle! — Os repórteres chamavam.
Música para meus ouvidos.
— Michelle, é verdade que o Alfa suspeita que alguém em
sua própria Matilha é o responsável?
— Michelle, como está Sienna? Ela teve um colapso
nervoso?
— Michelle, onde está Jeremy?
Dei a todos um sorriso cortês, mas não era o momento de
dizer nada.
Eu apresentei a eles algumas poses indiferentes enquanto
subia para a casa.
Eu mal tinha chegado à porta quando ela se abriu e Sienna
me puxou para dentro.
Sienna estava um caco.
Olhos avermelhados e manchas nas bochechas.
Uma bata toda amarrotada que já tinha sido bem melhor.
Leggings.
 Ainda assim, quem poderia culpá-la, dadas as
circunstâncias?
— Ei, Si, — eu disse, dando um abraço nela.
— Ah, Michelle! — Sienna disse, seus olhos brilhando. Sua
voz estava rouca. Ela deve ter ficado acordada a noite toda
chorando.
— Que tal começarmos com um banho e algumas roupas
limpas? — Eu sugeri. Não que ela fedesse. Muito.
— Mas e aquelas — aquelas pessoas? — ela perguntou.
Peguei as mãos de Sienna. Elas pareciam frias e quebradiças.
— É o seguinte. Talvez eu vá lá e peça para eles
desbloquearem a entrada da garagem. Dar a eles uma
pequena coletiva de imprensa?
Nesse momento, Aiden entrou e me deu um aceno.
— O que você acha, Aiden? Devo ser seu secretário de
imprensa não oficial? Beatrice está de licença maternidade,
certo?
Aiden semicerrou os olhos para mim. — Não tenho certeza,
Michelle, — disse ele. — Bea tem todo um sistema. Ela sabe
com quais repórteres falar e quais ignorar...
 — Quer dizer, eu sei que você está na revista há dois anos-
— Dois não, três, — eu disse, mas mantive minha voz alegre.
Aiden nunca prestou muita atenção em mim ou em meus
esforços profissionais, e isso era irritante, mas não era hora
de mostrar aborrecimento.
— Ok, três, mas você é uma consultora de publicidade
Gerente de publicidade.
— Certo. Não é realmente um trabalho que interage com a
imprensa...
— Eu interajo com todo tipo de pessoa, — eu disse. —
Tenho que ser assertiva, firme e diplomática...
Aiden suspirou.
Sienna inclinou a cabeça para ele, inclinando-se na minha
direção.
Obrigado, Si. E bom ter seu apoio.
— Aiden, eu posso fazer isso, — disse eu, levantando
minhas sobrancelhas e dando-lhe um pequeno sorriso. —
Deixe-me fazer isso por vocês.
Aiden suspirou. — Quer saber? Tá certo. Eu não me
importaria de delegar tarefas de imprensa para alguém, com
Bea fora.
— Então está resolvido, — eu disse, com um arrepio
subindo pela minha espinha. As coisas estavam muito
desanimadoras agora, mas pelo menos eu tinha uma coisa
para cuidar e fazer a diferença. — Eu cuido disso.
Eu os deixei e saí para a varanda em estilo grego da mansão
Norwood e olhei para os rostos e lentes brilhando em minha
direção.
Jogando meu cabelo castanho ondulado por cima do ombro,
dei a eles meu melhor sorriso — sério e comedido.
— Michelle! Michelle! — Todos eles começaram
novamente.
Eu levantei a palma da mão e os repórteres se acomodaram.
— Bom dia a todos, — eu disse. — Eu espero que estejam
bem. Como tenho certeza de que podem entender, esta é
uma época muito difícil para os Norwoods. Eu mesma estou
chocada — devastada — com o assassinato de Selene.
Eu os tinha na palma da minha mão.
Um rubor inesperado se espalhou por mim.
 Prendi minha respiração de surpresa.
Prazer.
Excitação.
Luxúria.
A Bruma!
Agora?!
— É verdade que Jeremy Gibbs está desaparecido, —
consegui dizer. — Alfa Norwood colocou seu melhor pessoal
nisso. Estamos todos muito preocupados e agradecemos as
informações do público.
Olhei diretamente para a maior câmera de TV. Uma onda
de desejo mais forte percorreu meu corpo, fazendo-me sentir
calor.
Merda, isso não é bom.

Capítulo 5
MICHELLE
Meus lábios se separaram e uma respiração profunda
percorreu meu corpo. — Por favor, se você vir alguma coisa...
Jeremy Gibbs está perturbado e precisa de atenção médica
imediatamente. Relate qualquer suspeita à Casa da Matilha
imediatamente.
As narinas de um dos repórteres na frente dilataram-se
quando dei o número do telefone.
Filho da puta. Estou produzindo feromônio.
O pensamento apenas atiçou as chamas, no entanto.
Eu preciso de Josh, pensei, lutando para esconder o quão
excitada eu estava ficando. Todas aquelas câmeras. Todos
aqueles microfones. Todos apontados para mim.
— Michelle, o Alfa tem alguma pista do assassino? — Um
homem com uma camisa listrada ligou.
— Alfa Norwood tem seu melhor homem liderando a
investigação — meu marido, o Beta Josh Daniels. — Apenas
dizer o nome de Josh em voz alta me fez sentir um arrepio. Eu
estava com tanto calor. Enfiei um dedo entre meu colarinho
em forma de V e meu peito.
— Michelle, dizem que Sienna desmaiou de tristeza. Você
pode confirmar?
Só querem saber de Aiden e Sienna.
O pensamento amorteceu um pouco a Bruma, o que foi
bom. Era muito difícil me concentrar quando meu corpo
estava em chamas.
— Sienna está compreensivelmente perturbada, — disse
Michelle. — Ela está fazendo o melhor que pode em um
momento difícil.
Várias pessoas concordaram ao mesmo tempo, suas
perguntas sobrepostas ininteligíveis. Tornou-se opressor.
— Sem mais perguntas hoje, pessoal, — eu disse,
levantando as duas mãos. — E só um recadinho — vocês estão
bloqueando a entrada da garagem. Se não quiserem ser
rebocados, movam seus veículos para que as pessoas possam
entrar e sair, ok?
Eu sorri e pisquei para eles. A série de flashes que se seguiu
acendeu a Bruma novamente.
Merda, eu preciso do Josh.
Enquanto eu caminhava para o meu carro, liguei para ele.
— Oi, amor, — disse ele quando atendeu.
— Me encontre na Casa da Matilha, — eu disse, a voz
ofegante de desejo.
— Agora mesmo.
 ***
Eu o empurrei contra a parede assim que chegamos em seu
escritório. Sua boca estava no meu pescoço e desceu para o
meu ombro, suas mãos em meus quadris, puxando a saia.
Josh me agarrou e me girou para que minhas costas
pressionassem a tinta fria da parede.
Senti a picada de garras na pele das minhas coxas e meus
olhos se abriram. Ele encontrou meu olhar — seus olhos
estavam amarelados, mudando para lobo.
Comecei a ofegar.
Seu animalismo era tão excitante.
— Porra, Josh, — eu engasguei quando ele puxou a saia
para cima em volta da minha cintura e rasgou minha calcinha.
Ele correu as garras de uma mão pela minha coxa,
deslizando entre as minhas pernas, desenhando as pontas
afiadas sobre a pele macia ali.
Um grito escapou da minha boca e comecei a agarrar seu
cinto.
Ele tinha uma fivela grande e pesada e eu me esforcei para
tirá-la.
 Eu sofria por ele. Eu tinha que tirar aquelas calças.
Mas Josh estava de mau humor — agressivo. Ele bateu em
minhas mãos e tirou a fivela ele mesmo.
Seu domínio me excitou.
A Bruma cresceu dentro de mim como uma bolha.
Eu o deixei me virar e me empurrar sobre sua pesada mesa
de ébano.
Ele arrancou minha blusa e quebrou o fecho de trás do meu
sutiã, liberando meus seios.
Normalmente, eu teria ficado puta — aquela blusa era
Prada — mas eu queria tirar aquelas roupas, e não me
importava como ele faria isso.
— Ai, merda, — eu sibilei quando senti suas mãos — sem
mais garras agora — deslizarem entre a minha bunda. Elas se
moveram para baixo e afastaram minhas coxas. Comecei a
choramingar enquanto ele explorava os lábios do meu sexo.
— Josh... — eu respirei.
Ele deslizou dois dedos dentro de mim.
Depois, três.
 Eu ofeguei, separando minhas pernas mais, querendo seu
pau.
— Por favor...
— Você quer que eu te foda, Michelle? — ele sussurrou em
meu ouvido.
Então ele puxou meu cabelo.
— Você quer agora?
— Sim! — Eu disse, o que fez a Bruma explodir em mim.
Josh empurrou a palma da mão contra minhas costas, me
curvando sobre a mesa.
Este é um novo movimento.
Havia algo novo nele. E eu gostei.
Em seguida, seu volume pressionou meu sexo.
Minha respiração ofegante acelerou. Fechei os olhos e
ainda podia ver os flashes e as lentes de antes.
Josh colocou dentro de mim.
Duro.
Um grito me escapou, e quando ele começou a meter,
repetidamente, cada penetração me fazia gritar novamente.
 Era como ser selvagem. A linguagem se foi. Apenas ruídos
inarticulados.
Senti as garras novamente, nas costas e no quadril.
Ele estava grunhindo enquanto empurrava.
O som dele. A maneira como ele me preencheu, profundo
e forte, com cada empurrão violento. A dor aumentou e meus
gritos ficaram mais altos.
As garras se cravaram e eu gozei, soltando um grito.
O orgasmo passou por mim em ondas de choque.
Ele fez um barulho sufocado, gozando também.
Meu corpo estremeceu e eu gemia de prazer.
— Michelle, — ele engasgou, enquanto a onda de Bruma
diminuía.
Estávamos esparramados sobre a mesa.
Ele se retirou e caiu no chão. Eu deslizei para me juntar a
ele. Sentamos no chão, lado a lado, encostados na mesa.
Eu apertei sua mão. — Eles vão me deixar ajudá-los com a
imprensa.
— Aiden e Sienna? Como eles estão?
 — Como você esperaria. Sienna está um desastre e Aiden
está caindo sobre si mesmo para tentar tomar as coisas
melhores para ela de alguma forma.
— Precisamos dele aqui na Casa da Matilha em algum
momento hoje, — Josh disse com um toque de aborrecimento.
— Quer dizer, eu entendo que ele precisa ajudar a
companheira dele, mas ele tem responsabilidades com a
Matilha.
— Quando isso importou para Aiden? E tudo sobre Sienna.
Sempre foi.
Sienna e Rowan.
Sim, — eu concordei.
Josh se espreguiçou. — Sabe, há cada vez mais pessoas
reclamando da ideia de Rowan ser herdeiro de Aiden.
— A facção de Singh, — eu disse com um aceno de cabeça.
— Sim, mas não só ele. Não apenas aquela multidão
conservadora mais velha. Você ficaria surpreso com a
quantidade de jovens lobos que estão embarcando neste
movimento 'Somos Todos Puros'.
Eu estava ciente. Tudo que você precisava fazer era prestar
atenção no Latter para ver o desenrolar.
A infertilidade de Sienna estava minando seriamente a
legitimidade de Aiden como Alfa, e ele se recusava a
reconhecer isso.
— Rowan ainda não mostrou nenhum sinal de
transformação, — eu disse.
— Está tudo uma confusão, — disse Josh.
SIENNA
— Algumas vans de TV saíram, — disse Aiden, olhando pela
janela do quarto enquanto eu estava no meu closet, enrolada
em uma toalha, olhando para minhas roupas.
— Parece que Lexa chegou para cuidar de Rowan também.
Nossa, olhe para eles, se amontoando em volta dela, — ele
acrescentou.
— Eu acho que isso significa que você pode ir para a Casa
da Matilha agora, — eu disse.
Ele apareceu na porta do meu armário. — Eu acho, — ele
disse. — Que não quero deixar você sozinha, ruivinha. Vem
comigo?
Eu fiz uma pequena careta. — Eu não quero sair por aí. Eu
não posso enfrentar essas pessoas.
— Vou mandar todos eles se foderem.
Isso trouxe um sorriso inesperado ao meu rosto. — Não, —
eu disse. — Não faça isso. Você disse a Michelle que a deixaria
cuidar da imprensa. Ela ficaria tão desapontada se você fizesse
todos irem embora.
Aiden sorriu de volta para mim. — Verdade.
— Eu gostaria que pudéssemos sair desta casa. É uma pena
que não podemos simplesmente fugir pelos fundos.
— Por que não? — Aiden disse. — Lexa está aqui. Vou
descer e checar com ela, e então podemos decolar.
— Decolar? — Eu ecoei. — Sim, — disse ele calorosamente,
— Vamos dar uma corrida.
***
Pulamos sobre um tronco caído, ombro a ombro, correndo
pela floresta que conectava nossos terrenos privados aos da
Casa da Matilha.
Nós nos transformamos dentro de nossa casa. Em seguida,
disparamos antes que qualquer um dos repórteres tivesse
chance de reagir.
 A sensação de meus músculos trabalhando, o ar correndo
sobre meu pelo, a liberdade de deixar para trás tudo que é
humano — sem roupas, sem palavras e sem
responsabilidades — era exatamente o que eu precisava.
Aiden, com seus pelos pretos brilhando sempre que os raios
de sol os atingiam, passou na minha frente e liderou o
caminho por um tempo.
Então, de brincadeira, mordi seus calcanhares, me
permitindo esquecer tudo por um momento, e ser apenas
uma loba.
Aiden se virou e agarrou-me, brincando comigo. Eu me
controlei e saltei sobre ele, jogando-o de lado, e rolamos
juntos, como filhotes lutando.
Quando a queda terminou, no entanto, estávamos ambos
em corpos humanos novamente.
Corpos humanos nus.
Eu me senti tão bem, deitada em seus braços, minha pele
leitosa contra seus tons de oliva. Seus olhos estavam
semicerrados.
Ele estava excitado.
 A Bruma estava pinicando as bordas da minha consciência
e, desta vez, deixei o sentimento crescer.
Pavor e tristeza espreitaram em torno dos meus
pensamentos, mas me agarrei à alegria da corrida.
Eu não queria enfrentar esses sentimentos novamente.
Aiden passou a mão da minha bochecha, ao longo do meu
pescoço, até a borda do meu ombro e, em seguida, desceu
pela minha clavícula até a base da minha garganta.
Eu arqueei minha cabeça para trás e ele beijou o local entre
minhas clavículas.
Sua boca era como veludo, e senti meus mamilos roçarem
seu peito.
O som de um galho quebrando foi o único aviso que
recebemos.

Capítulo 6
AIDEN
Um borrão cinzento nos atingiu. Nós nos separamos e eu
me transformei imediatamente.
Rosnei e avancei para o lobo que nos atacou, mas na minha
próxima respiração, tudo se encaixou no lugar.
Jeremy.
Ele estava louco de tristeza.
Jeremy estava me mordendo, rosnando e fazendo barulhos
de dor. Meu coração batia com o dele.
Em circunstâncias normais, um ataque como aquele teria
significado a morte para ele. Mas essas circunstâncias
estavam longe de ser normais.
Jeremy gritou e se lançou sobre mim — como um lobo
selvagem preso em uma armadilha, ele estava atacando sem
pensar.
Ele estava tão louco, ele era realmente perigoso.
Eu não tinha interesse em lutar com ele, mas precisava
subjugá-lo.
Como eu poderia fazer isso sem machucá-lo, e sem ele me
machucar?
Ou Sienna?
Eu lancei um olhar para Sienna. Ela estava parada ao lado
de uma árvore, observando. Pela expressão em seu rosto, ela
o reconheceu também. Ela encontrou meus olhos e me deu
um aceno de cabeça.
Eu pulei, usando todo o meu peso para derrubar Jeremy.
Ele sacudiu a cabeça e lutou, mas não havia estratégia em seus
movimentos.
Em seu melhor dia, Jeremy não poderia ter me derrubado.
Mas naquele momento, ele estava me fazendo suar para
conseguir pará-lo.
Merda.
Ele pegou minha perna dianteira e seus dentes rasgaram
minha carne.
Eu gritei e rosnei, mostrando as presas.
Jeremy cavou na minha barriga com suas garras traseiras.
Então, em um borrão de vermelho, Sienna entrou na briga.
Não! Fique para trás!
Mas ela o empurrou para longe de mim, e agora ela estava
rolando com ele.
Sienna!
Usando meu ombro como um carneiro, eu a derrubei.
Eu me virei e ataquei novamente, prendendo Jeremy.
 Eu apertei minhas mandíbulas em sua garganta, fazendo
com que ele se parasse.
Funcionou, mas e agora?
Se eu o soltasse, ele provavelmente fugiria de novo.
Merda.
O que eu poderia fazer?
SIENNA
Jeremy. Meu deus.
O som de um lobo chorando pode quebrar seu coração?
Talvez, mas meu coração já estava partido. Seus gemidos
apenas faziam os pedaços palpitarem.
Estremecendo, observei enquanto Aiden dominava o lobo
cinzento, prendendo-o e levando sua garganta em suas
mandíbulas de pelo preto.
Eles ficaram assim por um momento.
Então me dei conta. O que Aiden poderia fazer?
Jeremy estava louco. Ele não iria se comportar
racionalmente se Aiden o deixasse ir.
Eu não gostava de usar meu poder a menos que fosse
necessário. Fazia pelo menos um ano desde a última vez.
Mas esta ocasião exigia isso.
Estreitando meus olhos, eu examinei as árvores e arbustos
na área e me concentrei.
Hesitei em uma bétula de casca branca — suas raízes eram
rasas, mas eu queria algo mais macio.
Por fim, me acomodei em uma amoreira. Concentrei-me
em suas raízes, incentivando-os a brotar como se estivessem
crescendo como mudas.
Eles cavaram primeiro sob o solo, depois romperam a
superfície, flexível e cheia de ervas daninhas.
Como cobras finas, as raízes deslizaram pelo chão da
floresta para onde Aiden segurava Jeremy. Enquanto eles se
enrolavam em sua forma lupina, sua força foi deixando-o.
Seu corpo se contorceu e ele se transformou em humano.
Sua pele estava coberta de hematomas e arranhões.
Estar na forma humana não o impediu de gemer de tristeza,
no entanto.
— Obrigado, — Aiden disse para mim enquanto eu
comandava as raízes para se separarem da amoreira e
terminar de envolver Jeremy. Não muito apertado, mas
confortável o suficiente para impedi-lo de escapar.
Seus olhos febris encontraram os meus.
A dor era tão forte que tive que desviar o olhar.
Eu me desconectei da árvore e senti uma onda de exaustão
tomar conta de mim.
Usar meus poderes sempre cobrava um preço.
Com a minha próxima respiração, eu senti o início da dor
em meus ossos.
Eu suprimi um gemido e girei, tentando aliviar o
desconforto, mas não havia como escapar da dor nos ossos
depois de usar meus poderes.
Felizmente, este foi apenas um pequeno ato. A dor não
deveria ficar insuportável ou durar muito tempo.
Eu esperei.
Olhando para trás, para Aiden e Jeremy, vi que meu
companheiro colocou a mão na testa de Jeremy. Um gesto de
simpatia.
Jeremy fechou os olhos.
 Sua respiração desacelerou e ele finalmente parou de fazer
aqueles ruídos horríveis.
— Acho que ele desmaiou, — disse Aiden. — Exausto.
— Ele está descontrolado há quase vinte e quatro horas?
— Sim, — reconheceu Aiden. — Vamos levá-lo para a Casa
da Matilha, agora.
JOCELYN
Não é tão incomum quanto você poderia esperar, três
pessoas, uma delas o Alfa, entrando na Casa da Matilha
completamente nuas. Mas essa entrada causou um rebuliço.
Felizmente, a maior parte da imprensa estava acampada no
final do caminho, esperando, então eles perderam quando
três pessoas nuas saíram da floresta.
— Jocelyn! — Eu ouvi Aiden chamando do vasto salão que
servia como um foyer para a Casa da Matilha.
— Jocelyn!
Corri para fora da biblioteca onde estava tentando
encontrar algo — qualquer coisa — sobre o vínculo de
acasalamento que condenava Jeremy a seguir Selene na
morte.
 Eu vi o objeto da minha pesquisa, transportado entre Aiden
e Sienna.
Atrás deles, através da porta, uma pequena horda de
repórteres estava atacando.
Pressionei um dos botões do intercomunicador localizados
em pontos estratégicos ao redor da Casa da Matilha.
— Segurança!
Sienna e Aiden tinham Jeremy envolto em raízes finas e
retorcidas.
Sienna havia usado seu poder.
Eu olhei para ela. Ah, sim. A dor nos ossos já havia
começado.
Mas hoje, minha principal preocupação era Jeremy.
Eu dei uma olhada para dois dos quatro seguranças que
apareceram um momento depois. — Peguem uma maca, —
eu disse a eles enquanto corria para o lado de Jeremy.
Em pouco tempo, transferimos Jeremy para minha suíte
médica.
Os guardas me ajudaram a trocá-lo da maca por uma cama
e usei minha tesoura cirúrgica para cortar as raízes dele.
 Eu estava tão feliz por finalmente tê-lo ali. Eu não achava
que havia muito que eu pudesse fazer para salvá-lo, mas pelo
menos eu poderia deixá-lo confortável enquanto tentava
encontrar algo.
Qualquer coisa.
SIENNA
De volta à Casa da Matilha.
De volta onde Selene viveu seus últimos momentos.
Eu me vesti sem pensar, puxando uma blusa branca e um
moletom cor de damasco do armário da sala de estar.
Olhando ao redor, pela primeira vez em minha vida, me
perguntei se o espírito de uma pessoa perdura após a morte.
Selene estava me observando agora?
A ideia fez meu coração saltar até a garganta.
Eu esperava que ela estivesse? Ou isso me apavorava?
Meus sentimentos estavam uma bagunça — mais
emaranhados do que as raízes em que envolvi Jeremy.
Luto distorcido com culpa.
Sinto muito, Selene.
 Sinto muito por não estar aqui para ajudá-lo.
A culpa transformou-se em raiva.
Quando eu descobrir quem fez isso, vou desmembrá-los.
Aiden entrou então — ele acompanhou Jocelyn e os
guardas para acomodar Jeremy.
Sentei-me em um sofá e observei-o se vestir, incapaz de
apreciar a visão dele como normalmente faria.
Ele escolheu um suéter dourado tricotado com uma lã
ligeiramente felpuda.
Mohair, eu me perguntei? Selene saberia.
Esse pensamento tocou meu coração. Eu engasguei com o
inesperado disso.
Era assim que seria de agora em diante? Associações
aleatórias a Selene esfaqueando como facas quando eu
menos esperava?
Deus.
Eu me senti à deriva.
Se Selene estivesse ali, eu não poderia senti-la.
Como eu teria outra chance de falar com ela?
 Em algum túmulo em um cemitério? Em uma fileira e
coluna de sepulturas semelhantes?
A imagem em minha mente era insuportável. Selene,
enterrada sob uma lápide, uma entre centenas.
— Eu a quero no terreno do Alfa, — eu disse em voz alta.
Aiden piscou para mim, no meio do caminho puxando o
suéter.
— O terreno do Alfa? — Aiden disse, alisando-o sobre seu
torso.
Com esforço, superei a angústia que sentia. A dor nos ossos,
ainda presente, na verdade ajudou com isso.
— Sim, — eu disse, esticando uma perna. — Quero poder
visitá-la lá, não no cemitério de Mahiganote.
Michelle entrou na sala então. Ela estava usando uma blusa
emprestada também, eu percebi, e me perguntei se ela havia
se transformado recentemente. — Visitar quem e onde? —
Disse ela, escovando o cabelo por cima do ombro.
Eu vi seus olhos se voltarem para mim — observando o
moletom, a camiseta branca básica.
Desculpe, Michelle. Eu simplesmente não dou a mínima
agora.
— Selene, — eu disse em resposta a sua pergunta. — Eu
não quero visitá-la em um cemitério normal. Eu quero um
pouco de privacidade e algum controle sobre o espaço. Eu a
quero no terreno do Alfa.
Eu não posso acreditar. Como posso estar falando sobre em
qual cemitério ir ei visitar Selene?
Quando eu acordo desse pesadelo?
Esfreguei minhas mãos nos braços, os ossos latejando por
dentro.
A exaustão me puxou para mais fundo no sofá.
— Oh, Si, — disse Michelle. — Não acho que seja uma boa
ideia. A imprensa terá um prato cheio.
— A facção de Singh também não vai gostar, — disse Josh
da porta.
A dor e o cansaço tomavam a perspectiva de discutir com
eles esmagadora.
— E da Selene que estamos falando, — eu disse. — Eu não
me importo com o que a imprensa ou esse tal de Singh
pensam.
 — Isso vai irritar um monte de gente, — disse Michelle. —
As pessoas dirão que você está abusando de seu poder para
seu próprio benefício. Isso vai contra a tradição.
— Não seria a primeira vez que iríamos contra a tradição,
— disse Aiden, dando um passo mais perto de mim. — Não
vejo nada de errado com a ideia.
Eu dei a ele um olhar agradecido, respirando
profundamente.
Tudo o que eu queria fazer agora era tirar uma soneca —
me cobrir com cobertores e compressas quentes e acabar
com a dor nos ossos.
Mas então eu ouvi a voz de Rowan no corredor e a de Lexa.
O que eles estavam fazendo aqui?
Com esforço, me levantei e saí da sala de estar.
Com certeza, Rowan estava correndo alguns metros à
frente de Lexa, a jovem babá de cabelos cor de cobre.
Rowan me viu e aumentou sua velocidade. Eu me preparei
para ele me golpear. Ele não decepcionou.
Meus ossos latejaram com o impacto, mas cerrei os dentes
e sorri para ele.
 Meu filho de cinco anos olhou para mim, olhos verdes
dançando com alegria, cachos negros como uma auréola ao
redor do rosto.
— Mamãe, — disse ele. — Tia Sellie queria vir ver você.
Meu coração disparou. Eu olhei para cima e encontrei os
olhos de Lexa.
— Ele tem falado sobre a tia Sellie desde que o acordei, —
ela disse, seus ombros arqueando um pouco. — Eu sinto
muito. Eu simplesmente não conseguia pensar em mais o que
fazer a não ser trazê-lo aqui.
— Você tomou a decisão certa, — eu disse, esfregando um
pouco o ombro de Rowan. Eu olhei de volta em seus olhos.
Ele não parecia chateado.
Pensei em espíritos novamente. E se Rowan realmente
visse Selene, de alguma forma?
Quando as coisas começaram a ficar tão desordenadas?
Como posso estar me perguntando se meu filho está vendo
o fantasma da minha irmã?
Posso por favor acordar agora?
— Que tal darmos um passeio? — Eu perguntei a ele.
 — Um passeio! Um passeio! — Rowan disse, pulando para
cima e para baixo e pousando mais de uma vez no meu pé.
Eu suprimi um estremecimento.
Enquanto eu firmava Rowan, evitando que ele tropeçasse
enquanto batia em meus pés, eu pensei no comentário que
ele havia feito, me dizendo que Selene disse para beber mais
champanhe.
Algo está acontecendo com ele.
Talvez algo a ver com os poderes divinos.
Preciso descobrir mais, mas como posso fazer isso com tudo
o que está acontecendo?
Peguei meu celular.
Sienna: Erica, preciso da sua ajuda com uma coisa.
Erica: claro, o que você precisar.
Sienna: Eu preciso saber mais sobre pessoas com
habilidades especiais.
Sienna: médiuns talvez
Sienna: pessoas que podem fazer coisas fora do comum.
Sienna: Você acha que pode dar uma fuçada nisso?
 Erica: Vou colocar minhas excelentes habilidades de
pesquisa para trabalhar imediatamente, rs
Sienna: veja se consegue descobrir alguma coisa sobre
pessoas com poderes divinos, como eu
Sienna: Eu quero saber quais outros poderes existem
Erica: algum motivo em particular?
Sienna: Estou preocupada com Rowan.
Sienna: Ele está ficando maior agora e acho que seria bom
ter uma ideia do que pode acontecer
Sienna: mas deixa no sigilo.
Erica: Entendi rs
Erica: Não vou deixar ninguém saber.
Sienna: Valeu, Erica.
Erica: Fico feliz em ter algo que posso fazer para ajudar
Erica: Te aviso assim que descobrir algo útil.
AIDEN
Jocelyn me encontrou em meu escritório. Eu estava
sentado à minha mesa, sem fazer nada de útil.
Muito ocupado ficando preocupado.
 — Aiden, — disse ela ao entrar.
Não gostei da expressão em seu rosto.
— O que foi? — 'Jeremy, — ela disse com sua voz suave. Eu
não respondi, apenas me levantei para me aproximar. Meus
olhos estavam fixos nela, desejando que ela dissesse qualquer
coisa diferente do que eu sabia que ela diria.
— Ele está mal, Aiden.
Merda.
— Eu não acho que vai demorar muito.
— Não! — Eu lati e ela saltou um pouco.
Jeremy e eu éramos amigos há mais tempo do que eu era
Alfa.
Contei mentalmente... dezoito anos.
Ele não pode simplesmente morrer.
Em voz alta, eu disse: — Não posso aceitar isso.
— Aiden...
— Tem que haver um jeito!
Eu peguei suas mãos. Elas estavam quentes nas minhas, e
ela encontrou meus olhos. Eu poderia dizer que ela queria a
mesma coisa que eu.
— Encontre uma maneira de salvá-lo, Jocelyn. Faça o que
tiver que fazer.

Capítulo 7
SIENNA
Enquanto eu caminhava pelo jardim com Rowan, fiquei de
olho em seu rosto, em busca de sinais de que ele viu coisas
que eu não estava vendo.
Eu observei seus olhos.
Eu observei a maneira como ele se portava.
Observei suas reações às imagens e sons que compartilhei
com ele.
Ele parecia normal. Apenas o típico Rowan, apontando as
árvores que haviam adquirido cores vivas — vermelhas,
laranjas, amarelas — para o outono.
Quando contornamos a ala oeste da Casa da Matilha, vi
uma Mercedes cinza passeando pela longa estrada.
Eu conhecia aquele carro.
Deus me ajude. São Charlotte e Daniel.
 Eu não sabia se tinha forças para enfrentá-los agora.
A dor nos ossos era exaustiva.
A morte de Selene pesou sobre mim como uma âncora.
Eu não posso imaginar lidar com o comportamento passivo-
agressivo de Charlotte e a estupidez esnobe de Daniel hoje.
Voltando para dentro da Casa da Matilha, na sala de estar,
encontrei Lexa e entreguei Rowan a ela.
Assim que ela conduziu Rowan para fora, lancei um olhar
para o bar cheio da sala.
Eu bebo bem menos do que antes, mas em tempos de
desespero...
O cansaço causado pelo uso de meus poderes significava
que uma bebida poderia me deixar tonta, mas a dor em meus
ossos venceu minha cautela.
Eu me servi de um uísque — puro — e tomei um longo gole,
estremecendo um pouco. Não era minha bebida favorita, mas
combinava com meu humor.
Então eu fui para o escritório de Aiden, repousando o
uísque em seu recipiente em forma de tulipa.
Se Aiden tinha algo a dizer sobre eu beber no meio do dia,
ele guardou para si mesmo.
Ele sorriu para mim quando eu entrei. Felizmente sem
saber no que estava por vir. Eu considerei avisá-lo, mas ele
descobriria em um minuto de qualquer maneira.
Cheguei apenas um momento antes dos meus sogros —
tempo suficiente para me acomodar contra a parede perto da
janela.
Inclinar-se era minha melhor opção. Eu não queria sentar,
apesar da minha dor. Não valia a pena permitir o desprezo de
Charlotte Norwood.
Mas também não gostava de ficar em pé, tentando
esconder o quão desconfortável fisicamente estava.
Além disso, dessa forma, talvez eu pudesse ignorá-los e
olhar para a folhagem de outono.
Ah, claro, Sienna. E um lobo tigrado mudará sua pelagem
para manchas.
— Aiden, Sienna, — Charlotte cantou. Eu olhei para ela
enquanto ela entrava no escritório antes de seu marido.
Ela usava o cabelo preto preso em um coque alto. Algumas
gavinhas caíram em torno de um fino círculo de bronze, dando
a ela o ar de uma deusa grega.
Ela usava um casaquinho estilo Jackie-0 azul-celeste, com
uma gola felpuda feita de pele de arminho. Sua saia lápis
estava combinando.
Atrás dela, Daniel a seguiu.
O gosto de Daniel sempre foi um desafio quando se tratava
de minhas sensibilidades.
Um paletó de temo branco cobria sua calça azul marinho, e
hoje ele estava vestindo uma gravata ascot verde-clara
estampada com o que pareciam ser abacaxis.
Ele se elevou sobre Charlotte, apesar de seus saltos.
— Mãe, — disse Aiden. Em seguida, um aceno de cabeça
para Daniel. — Pai.
— Aiden, querido, — Charlotte começou, mas para minha
surpresa, Daniel a ignorou.
— Filho, — disse ele, com seu jeito sulista, culto e
levemente macio de falar, — O que é isso que ouvi sobre
enterrar aquela pobre garota no terreno do Alfa?
Eu pisquei.
Gente. A fofoca estava correndo solta naquele dia.
 — Josh ligou para você? — Aiden perguntou, franzindo a
testa.
— Esse não é o maior dos problemas, — disse Daniel.
— Aiden, querido, — Charlotte colocou, tentando
recuperar seu papel rotineiro de dominar todas as conversas.
Aiden ergueu a palma da mão para ela e se dirigiu a seu pai.
— Lamento que você tenha vindo até aqui, mas Josh não
deveria ter ligado para você.
— Filho, um bom Beta quer o melhor para a Matilha, e você
tem um bom Beta. Ele sabe que, agora mesmo, seu
julgamento está obscurecido pelas emoções que todos estão
vivenciando, — disse Daniel.
— Você tem que olhar para a situação como um todo, —
Charlotte afirmou com um olhar em minha direção.
— Considere a visão de longo prazo. Esta situação trágica
pode parecer uma crise pessoal, mas suas ações têm um
impacto maior.
— Mãe, — disse Aiden, seu tom de advertência.
Considerei se deveria dizer algo e não consegui encontrar
energia.
 — Honestamente, — Charlotte disse com um estalo na
boca. — Já se passaram mais de seis anos, e você ainda a
deixou desprezar a tradição — desta vez, é simplesmente
impensável. Ela está indo além, -ultrapassando seus limites.
— Ela está bem aqui, — eu disse, finalmente encontrando
minha voz.
Acho que falar em terceira pessoa ainda tinha o poder de
me provocar, apesar de como eu me sentia miserável.
— Sinceramente, Sienna, você não pode estar falando sério
sobre tudo isso, — disse Daniel, Virando-se para mim.
Ele estava com as sobrancelhas erguidas de um jeito que
parecia tão surpreso que quase sorri.
Quase.
— Claro estou falando sério. Selene era minha irmã.
Daniel abaixou a cabeça e balançou, se afastando de mim e
colocando as mãos atrás das costas. — Pai, não vejo razão
para excluir Selene do terreno do Alfa... — disse Aiden, mas
sua mãe o interrompeu com um bufo.
— Me poupe! Mas que drama. Nós simplesmente não
podemos enterrar todo mundo que queremos no terreno do
Alfa, Aiden. Sem chance. A Matilha tem uma hierarquia por
uma razão, querida. Você sabe que sim!
Eles não dão a mínima parei Selene.
Algum monstro a assassinou, e tudo que os incomoda é
onde ela será enterrada. — Meu menino, tenho certeza de
que você sabe que Gregory Singh e aqueles que ele
representa não irão tolerar que você atenda aos caprichos de
sua companheira, — Daniel respondeu.
— Que ela tenha tal inclinação é compreensível, dadas as
circunstâncias, — acrescentou. — Mas cabeças mais frias
devem prevalecer.
— Eu não respondo a Gregory Singh! — Aiden estalou.
— Você poderia fazer pior do que ouvir Gregory. — Daniel
o advertiu, levantando um dedo e sacudindo-o. — Ele foi meu
Beta por anos, você sabe.
E um Beta melhor, nunca houve.
— Bem, você acha que Josh está sendo um bom Beta ao
ligar para você, então estou começando a achar que você não
tem padrões muito altos quando se trata de Betas! — Aiden
disse.
 — Sério, Aiden? — Disse Charlotte. — Não há necessidade
de ser rude.
Pela primeira vez, era Aiden quem estava perdendo a
paciência com eles, eu observei de uma forma imparcial. Eu
me sentia muito... exausta.
— Charlotte. Daniel, — eu disse, intercedendo.
— Obrigada por reservar um tempo para falar conosco
sobre suas preocupações. Mas, como tenho certeza de que
vocês devem perceber, estamos muito ocupados agora.
Eu dei a eles um pequeno aceno de cabeça e um sorriso de
lábios apertados.
Eles me encararam como se eu estivesse falando em russo.
Com um gesto para a porta, eu disse: — Vou ter que pedir
para vocês saírem.
JOCELYN
O vínculo de acasalamento.
Sempre pareceu tão maravilhoso.
Milagroso.
Mas tem duas arestas. E está aqui — o lado que drena a
vida de Jeremy diante dos meus olhos — essa aresta é a mais
afiada.
O som de arranhar do medidor de pressão arterial saindo
interrompeu meus pensamentos. Hanh, meu melhor
enfermeiro, enrolou o aparelho, olhando na minha direção.
Eu poderia dizer por seus olhos que a leitura estava
perigosamente abaixo do normal.
Hanh nunca expressou dúvidas — ele não era do tipo que
me questiona. Mas eu sabia o que ele pensava.
Tentar encontrar uma cura para a maldição de perder um
companheiro... era impossível.
Hanh fez algumas anotações no prontuário de Jeremy e saiu.
Eu o observei ir de onde eu estava sentada ao lado de
Jeremy.
Não foi a primeira vez que vimos isso.
Lobisomens morriam antes do tempo em acidentes e
doenças e, inevitavelmente, tínhamos que fornecer cuidados
paliativos para seus companheiros.
Colocando minhas mãos no peito de Jeremy, fechei meus
olhos. Com uma respiração profunda, penetrei sua pele com
meus captadores na tentativa de ter uma ideia mais clara de
por que ele estava morrendo.
Antes da morte de Selene, Jeremy era um homem saudável
em seus trinta e tantos anos.
Agora, eu podia sentir seus sistemas vitais falhando.
Ele ainda não estava em um estado crítico, mas estava
caminhando montanha abaixo. Logo, haveria uma avalanche.
E quando isso acontecesse, perderíamos Jeremy para
sempre.
Eu não posso simplesmente sentar e deixar isso acontecer.
Eu não precisava do pedido de Aiden para me convencer a
tentar salvar a vida de Jeremy.
Ele era família.
— Joce?
Liberando os captadores de sondagem que enviei para o
corpo de Jeremy, voltei totalmente a mim.
Abrindo meus olhos, vi Nina parada na porta da sala.
— Oi, querida, — disse ela, dando-me um sorriso hesitante.
Eu senti uma pontada de irritação. Eu não estava com
vontade de sorrir de volta.
Eu não queria falar com ela agora.
Não que ela tivesse feito algo errado. Simplesmente não
era um bom momento.
Eu olhei de volta para o rosto de Jeremy. Seus olhos já
estavam encovados.
Eu não sabia o que fazer.
Como vou salvar Jeremy?
E se eu não puder?
Nina não era uma distração que eu poderia ter naquele
momento.
Eu a ouvi suspirar e ergui os olhos novamente.
Ela estava com os braços cruzados sobre o suéter verde-
maçã. A cor se destacou ao lado de sua pele escura.
— Você está trabalhando demais de novo, — disse ela.
Eu dei a ela um olhar confuso. — Como assim? Estou apenas
sentada aqui.
Nina zombou levemente. — Ah, com certeza. Apenas
sentada. Apenas sentada e preocupada, você quer dizer.
Sondando também, aposto — acrescentou ela, semicerrando
os olhos para mim.
Eu tive que rir um pouco então. — Você me pegou, — eu
admiti.
Eu rolei meu pescoço e ombros e me levantei, caminhando
até ela.
— Você não é uma milagreira, — disse ela.
Meu movimento engatou e levantei minhas sobrancelhas
com isso.
Nina acenou com a mão para mim. — Você sabe o que
quero dizer, — disse ela. — É claro que você fez coisas incríveis
em sua carreira. Você ajudou muitas pessoas. Mas o que
Aiden pediu para você desta vez...
Você simplesmente não entende. Não se trata de Aiden.
— Nina, — eu disse, expirando. — Eu tenho que tentar.
Um músculo saltou na bochecha de Nina quando ela olhou
para longe de mim, para seus próprios braços. — Nina, — eu
disse novamente, colocando a mão em um de seus antebraços
cruzados. — Por favor. Eu sei que é — pode ser impossível
Ela olhou para mim então, com seus olhos castanhos firmes,
mas sem calor.
— Mas é impossível, Joce, e se você se esforçar demais...
— Eu não vou.
Inclinando a cabeça para o lado, ela me deu um olhar
penetrante.
Ela não precisava dizer isso. Eu sabia que ela não acreditava
em mim.
Eu puxei minha mão.
— Por favor, Nina, — eu disse. — Por favor, isso vai ser tão
difícil. Eu não posso lutar com você ao mesmo tempo que
estou lutando contra essa — essa maldição.
— O que você quer que eu faça, fique parada e—
— Não, eu só preciso que você me ajude
— Ajudar você como? Não sou uma curandeira, Joce, e
mesmo que fosse, não poderia salvar Jeremy. E nem você.
Eu dei um suspiro estremecido. — Eu preciso do seu apoio,
Nina. Eu só preciso que você — tente acreditar em mim.
Mordendo o lábio, Nina olhou para baixo novamente.
Isso a afetou, pelo menos.
 Ela olhou para mim através dos cílios escuros. — Eu sempre
acredito em você, Joce.
Respirando fundo, ela continuou: — E — eu tentarei apoiá-
la o máximo possível. Definitivamente vou ajudar na
investigação.
Ela estendeu a mão para mim então, pegando minha mão
na dela.
— E se alguém pode realizar este milagre, querida, é você.
SIENNA
Eu acompanhei meus sogros para fora da Casa da Matilha.
Nenhum deles confundiu meu gesto com educação.
Charlotte lançou um último olhar para mim enquanto
Daniel segurava a porta de sua Mercedes aberta para ela. Seus
olhos percorreram a minha roupa. Um suéter de cor damasco.
Seus pensamentos eram óbvios.
Você é um lixo.
Sua família é um lixo.
Você suja minha casa.
Sua família suja o terreno do Alfa.
 Senti frio por toda parte.
Assim que o carro seguiu a curva da garagem para fora do
terreno, me virei e marchei para a floresta.
Ninguém precisava de mim agora.
Eu poderia ter um momento para me entregar a um colapso,
certo?
— Ei.
Eu me virei.
Aiden.
Ele estava lá em seu suéter amarelo macio, encostado no
tronco de um grande freixo.
— Achei que você poderia seguir por aqui, ruivinha, — disse
ele com um sorriso e seus olhos gentis.
Fazendo uma careta, fui até ele, enterrando meu rosto em
seu peito.
O suéter coçava um pouco.
Definitivamente mohair, meu cérebro estúpido forneceu, e
eu pensei em Selene, e um soluço ficou preso na minha
garganta.
 Os dedos de Aiden deslizaram sob meu queixo, levantando
meu rosto. Eu encontrei seu olhar.
— Você está bem? — ele perguntou.
Tudo o que consegui fazer foi encolher os ombros.
— Meus pais te irritam?
Eu fechei meus olhos com força em outra careta. — Um
pouco, — eu admiti.
Seus lábios pressionaram os meus em um beijo leve. —
Sienna, você sabe que escolhi você há muito tempo, — disse
ele, afastando-se apenas alguns centímetros.
Isso trouxe um leve sorriso ao meu rosto. Eu olhei em seus
olhos, observando os tons brilhantes de verde e ouro.
— O que eu faria sem você? — Eu perguntei.
Sua respiração profunda nos balançou um pouco. — O que
eu faria sem você?
— Nunca vamos descobrir, — eu sussurrei.
Eu pensei em Jeremy.
O vínculo de acasalamento entre ele e Selene o arrastaria
com ela para o esquecimento.
 Eu estremeci.
Os braços de Aiden se apertaram ao meu redor.
Sua boca estava na minha, então, e pensei que gostaria de
me afastar, mas não o fiz.
Sem aviso, a Bruma explodiu sobre mim. Isso lavou tudo,
apenas naquele momento, e tudo o que restou foi o desejo.
Desejo por meu companheiro.

Capítulo 8
SIENNA
As mãos de Aiden pareciam quentes e ásperas na minha
pele, despertando-a de seu sono induzido pela dor.
O cheiro de pinheiro nos envolveu na sombra fresca da
floresta.
Estamos sozinhos?
Algum repórter vai nos flagrar?
Mas o desejo por Aiden me pressionou.
Eu o beijei com força e minha boca exigente.
Sentindo minha necessidade, Aiden agarrou meus quadris
com dedos apertados. Ele me empurrou contra o freixo e
arrancou a camiseta.
Com sua boca, ele beliscou e beijou meus seios nus, suas
mãos embalando e levantando-os para ele.
Cravei meus dedos em seus ombros, pressionando minhas
costas nuas na árvore.
— Aiden. Por favor.
Meu domínio de costume havia diminuído. Eu precisava
que ele assumisse a liderança.
Aiden puxou para baixo o moletom. Eu estava nua por baixo.
Será que tem algum repórter por perto?
Será que uma foto aparecerá no Latter?
Meu coração disparou de desejo e medo.
Com cuidado, Aiden me colocou nas folhas que cobriam o
chão da floresta.
Ele passou a língua ao longo da parte interna da minha coxa,
as palmas das mãos acariciando a pele da minha barriga.
Alisando as mãos sobre meus quadris, ele separou minhas
pernas.
A ansiedade por ser descoberta atingiu o limite dos meus
sentidos, mas eu ansiava por seu toque.
Por sentir prazer.
Sua boca, quente e gentil, pressionou contra meu sexo.
Eu esqueci todo o resto.
Ele lambeu entre meus lábios, usando seus dedos para me
separar e acessar a ternura por baixo.
Minha respiração engatou. Meus dedos entrelaçados em
seus cabelos. — Aiden.
Ele deslizou dois dedos dentro de mim, pressionando
contra os músculos tensos. Sua língua sacudiu, um prazer
insistente.
— Aiden, eu...
Ele se afastou um pouco. — Shh. Deixe-me cuidar de você.
Eu não me segurei nem um pouco.
Quando ele pressionou sua língua contra mim novamente,
eu arqueei minhas costas, as unhas cavando nas folhas secas
ao meu redor.
A ponta da língua pressionou e circulou, e ele começou a
empurrar os dedos para dentro e para fora ritmicamente.
 Eu gemi, minhas pernas abrindo mais enquanto eu tentava
deixá-lo ter tudo de mim.
Meu prazer estava crescendo.
Ele deslizou seus dedos antes de mergulhar sua língua
dentro de mim.
Um grito saiu da minha garganta e meu corpo se contorceu.
As mãos de Aiden agarraram meus quadris, balançando
comigo, sua língua ainda dentro de mim.
Ondas de prazer elétrico me chocaram. O orgasmo foi
pesado e quase brutal em sua intensidade.
Assim que passou, a sensação de sua boca no meu sexo foi
demais.
Eu me contorci e me libertei dele, me empurrando contra o
freixo.
— Você está bem? — Ele perguntou. — Eu machuquei
você?
Tentei responder, mas engasguei com as palavras.
O que diabos estou fazendo?
— Sienna?
 Como você pôde fazer isso? Como você pôde deixar ele te
tirar do sério sendo que Selene está morta?
Sendo que seu assassino ainda está à solta?
Eu trouxe meus joelhos até meu peito, envolvendo meus
braços em torno deles.
— Sienna, fale comigo, — disse Aiden, chegando mais perto.
Estremecendo, levantei meus olhos para seu rosto. — Não
foi nada que você fez, — consegui dizer. — Ah, Aiden. Eu
apenas — Selene.
Aiden estendeu a mão e pegou minha mão, entrelaçando
nossos dedos.
— Selene não ficaria ressentida com você por isso. Ela te
amava, ruivinha.
Lágrimas escorreram de meus olhos, então.
— Ela não iria querer que você se punisse por sua morte.
Especialmente porque você não teve nada a ver com isso.
— Mas eu tive, — eu confessei em um sussurro distorcido
pela dor do meu choro.
— Do que você está falando?
 — E minha culpa que ninguém estava lá para salvá-la.
— O quê? Como assim?
Eu encontrei seus olhos. Aiden parecia profundamente
confuso. — Segurança... é minha culpa termos reduzido
tanto...

O rosto de Aiden clareou com compreensão.

— Sienna, você não poderia saber.
Eu deveria ter percebido!
Como pude ser tão egocêntrica?
Enxuguei os olhos com minhas mãos ásperas, mas mais
lágrimas caíram.
Eu inspirei, tentando parar o choro.
Ele se aproximou, envolvendo um braço em volta de mim.
— Depois de Konstantin... depois de vermos o que você
poderia fazer... parecia que nenhuma ameaça poderia
realmente nos prejudicar. Eu me senti do mesmo jeito. Eu
queria que Rowan crescesse de uma forma mais... normal.
Aumentei meu aperto em sua mão, usando a outra para
cobrir meus olhos. — Mas agora Selene...
— Foi morta por alguém dentro da matilha.
Eu pisquei para afastar as lágrimas e tentei olhar para ele.
Minha visão estava turva e eu limpei meus olhos. — O que
você quer dizer?
— Só pode ser, — ele disse. — Josh me mostrou as fitas de
segurança quando você estava caminhando com Rowan.
Alguém mexeu com elas. Ele está vendo se pode restaurá-las.
— O quê?
Aiden acenou com a cabeça. — Eu sei. E difícil entender.
— Você acha que alguém que conhecemos matou Selene?
Com um suspiro, Aiden acenou com a cabeça novamente.
— Alguém que conhece bem a Casa da Matilha. Que saberia
como acessar as filmagens de segurança. Quer dizer, é uma
tecnologia mais antiga. Josh está irritado. Acha que
deveríamos ter atualizado há muito tempo.
— Mas, como o resto da nossa segurança, simplesmente
não tomamos isso uma prioridade.
Aiden me apertou. — Sienna, é minha culpa tanto quanto
de qualquer pessoa. Eu concordei.
 Eu olhei em seus olhos. — Temos que descobrir quem fez
isso.
Suas sobrancelhas se juntaram quando ele encontrou meu
olhar. — Nós vamos. Eu prometo, Sienna. Eu mesmo cuidarei
disso. Vou encontrar o assassino de Selene.
AIDEN
Juntos, Sienna e eu nos transformamos e corremos de volta
para nossa casa.
Cumprir minha promessa era a prioridade número um. E
não apenas para Sienna, para mim.
Eu amava Selene como uma irmã. A família de Sienna era
minha agora. Perder Selene significou devastação para minha
família.
Alguém iria pagar.
Passei a tarde e à noite cuidando de Sienna e Rowan, dando
a Josh tempo para trabalhar com as filmagens de segurança.
Fui procurá-lo na Casa da Matilha de manhã, assim que
acordei.
Sua aparência me chocou.
Passaram-se menos de 48 horas desde a morte de Selene,
mas a pele de Josh tinha um tom acinzentado e ele parecia
exausto.
Seu rosto tinha olheiras e ele não havia feito a barba.
Eu pareço um desastre?
Provavelmente inevitável.
— E aí, cara, — eu disse enquanto me aproximava de sua
mesa, onde ele estava sentado, olhando para seu computador.
— Você está bem?
Os olhos de Josh se voltaram para mim, mas voltaram
imediatamente para o computador.
— Sim, — disse ele. — Estou bem. Eu só... não durmo
desde... você sabe...
Eu dei a volta para olhar por cima do ombro. Ele tinha várias
janelas de filmagens abertas, tocando repetidamente em
loops.
O foyer e o corredor principal da Casa da Matilha.
A galeria com janelas altas que levava ao terraço.
O próprio terraço.
Cada cena tinha marcações de tempo em execução,
avançando vários minutos e, em seguida, reiniciando. — Eles
apenas cortaram um pedaço de cada um deles, — disse ele a
título de explicação.
Era muito parecido com o que ele tinha me mostrado no dia
anterior, embora naquela época ele ainda não tivesse tirado
os clipes separadamente.
— Você pode restaurar o que foi removido? — Eu perguntei.
Ele balançou sua cabeça. — Eu tentei de todas as maneiras
que eu posso pensar. Os vídeos estão completamente fodidos.
— Você compilou uma lista de pessoas com acesso à
filmagem?
— Sim, mas é tão longo que é inútil, — disse Josh, passando
as mãos pelos cabelos.
Ele bateu com o mouse e um documento foi aberto. Havia
bem mais de uma dúzia de nomes, incluindo o meu e o de Josh.
Ele estava certo. Muitas pessoas tiveram acesso.
Com um gemido, me afastei de sua mesa, andando a alguns
metros de distância.
— E por isso que continuei insistindo em aumentar a
segurança, — disse Josh.
 Eu olhei para ele, mas deixei o comentário deslizar. Eu
entendi sua frustração e me culpei. Mas nenhum de nós
poderia ter previsto essa ameaça.
É tão inacreditável.
Como pode um assassino ter matado Selene bem aqui? Na
Casa da Matilha?
Ninguém viu.
Ninguém estava ali para detê-los.
— O que eu não entendo, — eu disse, — É quem iria querer
machucar Selene? Não consigo pensar em ninguém que teve
problemas com ela.
— Eu sei, — Josh concordou. — Um rival profissional,
talvez?
— Alguém é tão cruel na indústria da moda?
Josh encolheu os ombros. — Michelle pensa assim.
— Isso não explica como eles teriam acesso às imagens de
segurança da Casa da Matilha.
— Talvez eles tenham pagado alguém.
Aproximei-me e olhei para a lista em sua tela novamente.
Muitos funcionários de nível inferior. Todos os quais eu teria
jurado serem confiáveis dois dias atrás.
Mas agora?
Uma batida interrompeu meus pensamentos.
Era Robert, o pai de Selene.
Eu apertei minha mandíbula, sem saber o que esperar.
Ele parecia pior do que Josh — rosto devastado pela tristeza,
roupas amarrotadas como se ele não as tivesse trocado em
dois dias, cabelo loiro despenteado.
— Com licença, — ele disse. — Lamento interromper, mas
acho que encontrei algo. Não sei se é útil, mas achei melhor
mostrar a você.
Josh e eu trocamos um olhar e corri para o lado de Robert,
conduzindo-o e oferecendo-lhe uma das cadeiras com
estampa Navajo que ficava de frente para a mesa de Josh.
— O que você encontrou? — Eu perguntei.
Robert se sentou pesadamente e começou a remexer no
bolso de sua jaqueta marrom.
— Fui à casa de Selene e Jeremy buscar suprimentos para
as crianças, — explicou ele. — Eu vi o celular de Jeremy
carregando.
Ele fez uma pequena careta, então. — Eu — eu queria ver
se Selene tinha mandado alguma mensagem para ele. Eu
realmente não estava pensando. Eu só — eu esperava por
qualquer coisa, na verdade. Apenas uma nota de amor, até.
Algo dela.
— Alguém encontrou o celular de Selene no corpo dela? —
Eu perguntei, então recuei com a minha franqueza na frente
de seu pai.
Eu fiz uma careta, mas não por sua indiscrição.
Josh balançou a cabeça. — Ninguém disse nada sobre isso.
— Vou ter que entrar em contato com Jocelyn, — eu disse.
— Talvez ela tenha.
Não acredito que acabei de pensar nisso.
Esta situação está bagunçando minha cabeça mais do que
eu imaginava.
Estou muito envolvido.
Eu provavelmente teria que entregar tudo ao meu
Esquadrão de Caçadores.
Preciso de pessoas com distância no caso.
 Eu odiei fazer isso. Eu queria lidar com tudo sozinho, apenas
estendendo a responsabilidade para Josh.
Mas olhando para ele, sua aparência desgrenhada, era
óbvio que ele estava muito perto do assunto também.
— O que você encontrou? — Josh perguntou a Robert.
Robert puxou um celular do bolso, então.
— Ela mandou uma mensagem para ele. Apenas uma. Não
demorou muito para que ela morresse, pelo que posso dizer.
Robert ergueu o celular para que víssemos.
Mostrou apenas uma palavra.
Selene: Robin
Não tive tempo para me perguntar em voz alta sobre o
significado da mensagem, no entanto.
A próxima coisa que eu percebi foi a voz aguda de minha
assistente, Helena, seguida pelo barítono de Rhys.
Ambos pareciam estressados.
A porta do escritório de Josh se abriu.
Um homem entrou — humano, pelo cheiro, e bebedor -
vestido com uma velha jaqueta de couro marrom. Ele estava
acompanhado por meu desesperado assistente e tesoureiro.
— Eu disse a você, senhor, você não pode simplesmente
invadir aqui! — Helena exclamou.
Seu rosto estava em chamas quando o homem parou bem
perto da porta.
Ele olhou em volta, observando o escritório.
Eu o estudei enquanto ele estudava a decoração inspirada
no faroeste de Josh.
Ele provavelmente estava em seus quarenta e poucos anos.
Seu cabelo era cortado à escovinha, e ele tinha uma sombra
de cinco horas em sua mandíbula. Ele usava uma camisa
utilitária de colarinho sob a jaqueta de couro, sobre jeans
surrados, com botas de trabalho.
Ele examinou a sala com um ar imparcial de cinismo calmo.
Seu cheiro tinha um tom amargo.
Este era um humano que gostava de bebidas destiladas,
mas estava claro que ele estava perfeitamente sóbrio agora.
Seus olhos penetrantes se moveram sobre Josh, depois
Robert, depois eu.
 — Eu realmente sinto muito por isso, Alfa, — disse Helena.
Eu acenei para aliviar sua preocupação. — Tudo bem,
Helena. Rhys, faça um turno de dez minutos nos telefones e
dê a Helena algum tempo para se acalmar deste... encontro.
Os dois foram embora.
Eu me virei para o humano.
— Você sempre invade, ignorando as normas de uma
organização? — Eu perguntei a ele.
Em resposta, ele puxou uma carteira do bolso direito da
frente da calça e a segurou aberta, revelando um crachá e um
documento de identidade.
Merda.
— Agente especial Anthony Enzo, Departamento de
Investigações Territoriais, — o humano disse. — Estou aqui
sobre o assassinato de Selene Gibbs. Vou assumir a
investigação.

Capítulo 9
JOSH
Que porra é essa?
 Eu encarei o cara que entrou como uma tempestade em
meu escritório.
Inacreditável. O DIT?
Uma nova agência, nascida das frustrações dos humanos
que vivem sob o domínio da Matilha.
Humanos ricos, com meios para financiar uma organização
policial independente e totalmente humana, um contraponto
ao sistema de Esquadrões de Caçadores leais aos Alfas.
Nunca deveria ter acontecido, mas os Alfas discutiram
sobre isso e fizeram um adendo ao Tratado Territorial.
De alguma forma, eles decidiram que seria uma boa ideia
ceder parte de sua autoridade a uma agência externa —
neutra.
Era irritante.
Eu encarei Aiden, desejando que ele expulsasse esse cara
da Casa da Matilha.
— Não vejo nenhuma razão para o DIT se envolver aqui, —
disse Aiden ao agente.
Não é um começo muito forte, Aiden.
— Isso não depende de você, — disse Enzo. Ele deu mais
alguns passos para dentro do escritório, seus olhos
procurando como se esperasse encontrar alguma evidência ali.
— Estou liderando essa investigação, — eu disse. — Eu não
preciso de nenhuma ajuda externa.
Enzo olhou para mim com um sorriso fraco nos lábios.
— A Bruma não está acontecendo? — Ele perguntou.
Eu franzi minha sobrancelha. — O que isso tem a ver com
alguma coisa?
— Um dos motivos pelos quais o DIT foi formado é porque
muitos de nós estamos cansados de ter que esperar que os
negócios sejam feitos enquanto os lobos loucos por sexo
fazem pausas para trepar um com o outro a cada dois minutos,
— disse Enzo.
Eu pisquei.
Virei meus olhos para Aiden.
Ele parecia chocado.
Robert bufou. — Olha, Sr. -' — Agente Especial Enzo.
— Ok, Agente Enzo, — Robert continuou. — Eu também sou
um humano. Eu não procurei você. Selene era minha filha, e
confio em Josh e Aiden para encontrar o assassino.
 — Então a vítima era mestiça, — disse Enzo.
Eu vi Robert se encolher.
— Olhe aqui, agente, — começou Aiden.
— Vou precisar ver a cena do crime, — Enzo o interrompeu.
— E as gravações de segurança.
Aiden ficou carrancudo. — Você não pode simplesmente-
— Ah, sim, eu posso, — disse Enzo. — Estou sob a
autoridade do Tratado Territorial, Sr. Norwood.
— Alfa Norwood, — eu rosnei.
— Claro, — disse Enzo. — Vocês, lobos e suas letras gregas.
Parecem um bando de universitários.
Esse cara era inacreditável.
Um mero humano, parado em uma sala na frente de um
lobo Alfa e Beta, em uma Casa da Matilha cheia de mais lobos,
agindo como se ele não fosse despedaçado em segundos se
assim quiséssemos.
Nós nos tornamos muito civilizados.
Muito mansos.
Nós mudamos muito em relação ao nosso verdadeiro eu.
 Enzo deu um passo à frente e estendeu um cartão para mim.
— Você é o Beta? Envie a filmagem de segurança para este e-
mail.
Peguei o cartão de Enzo e coloquei na minha mesa.
— Eu estarei na cena do crime se precisarem de mim, —
disse Enzo com um sorriso malicioso e saiu.
Aiden, Robert e eu olhamos para a porta depois que ele saiu.
Robert foi o primeiro a se despertar. — E melhor eu ir.
Melissa precisa de mim.
Ele colocou o celular de Jeremy na minha mesa antes de sair.
Eu me virei para Aiden. — Que porra foi essa? — Eu exigi.
— Josh-
— Você vai mesmo deixar aquele filho da puta miserável se
meter nesta investigação? Ele simplesmente vai para onde
quiser? Andar por toda a nossa cena do crime? Assumir o
caso?
— Josh, — disse Aiden. — Minhas mãos estão atadas.
— Meu deu 5, Aiden!
— Por mais que eu odeie dizer isso, Enzo está certo. Ele está
aqui sob a autoridade do Tratado Territorial. Todos os Alfas
assinaram. Não há nada que eu possa fazer.
— Bem, eu não vou sentar e deixar esse idiota assumir a
investigação.
— Eu não espero que você faça.
Isso me surpreendeu.
— Eu quero que você continue, — disse Aiden. — Eu vou
continuar, também. Apenas tente ficar fora do caminho de
Enzo.
Eu suprimi a vontade de revirar os olhos. 'Pode deixar.
ENZO
Levei meu tempo andando pelo largo corredor da Casa da
Matilha da Costa Leste, deixando para trás o escritório do Beta.
Esses lobos, como todos os lobos, eram podres de ricos.
Tudo que você precisava fazer era olhar ao redor para ver.
Móveis extravagantes. Paredes extravagantes. Lustres
chiques.
Mas eu tinha visto muita merda no meu tempo, e nunca
seria capaz de relaxar na cova de um lobo novamente.
 Não depois do que fizeram com meu irmão em Houston,
dois anos atrás.
A violência lá levou à criação do DIT.
Ainda assim, aquele dia não era sobre uma ameaça que os
lobos representavam para os humanos — desta vez eles
mataram um dos seus.
Eu li o relatório inicial do Esquadrão de Caçadores sobre o
assassinato, então eu sabia que o ataque aconteceu do lado
de fora, provavelmente no terraço no lado nordeste da
mansão.

Antes de dar uma olhada nisso, entretanto, eu precisava

falar com a Curandeira da Matilha.
Eu parei um cara andando na minha frente quando ele
passou. — Jocelyn White?
Ele tinha aquele olhar apertado que os lobos sempre me
contornavam e gesticulou para o corredor.
Fui até a porta no final e entrei em uma pequena sala de
espera.
Eu tinha uma escolha de três portas. Abri a da direita —
quarto de um paciente vazio.
Eu me virei e passei pela área de estar até a outra porta, e
além dela encontrei um homem em uma cama.
Provavelmente o advogado da Matilha, companheiro da
vítima, Jeremy Gibbs.
Ele estava inconsciente.
— Quem é você? — Eu ouvi alguém exigir atrás de mim. —
Você não tem permissão para entrar aqui!
Eu me virei e encarei a morena deslumbrante.
Ela parecia cansada. 'Jocelyn White? — Eu perguntei.
— Sim, e você é?
Mostrei meu distintivo a ela. — Agente Anthony Enzo. Você
fez a autópsia de Selene Gibbs?
Ela olhou para o cara em coma na cama, agarrou meu braço
e me puxou para fora do quarto, fechando a porta.
— Eu fiz, — disse ela em resposta à minha pergunta.
— Eu preciso ver.
Com um suspiro, ela me levou para fora da sala e para seu
escritório.
 Ao contrário do sofá de couro bovino do Beta e das cadeiras
com estampa Navajo, o mobiliário de White era mais discreto.
Duas escrivaninhas antigas e um par de poltronas azuis com
espaldar alto.
White foi até uma das carteiras e abriu a gaveta de baixo,
tirando um arquivo que me entregou.
Peguei uma das cadeiras e gesticulei para a outra.
Quando ela se sentou nele, ela imediatamente começou a
se inquietar.
Eu a ignorei e li o arquivo.
Depois de um momento, eu disse: — Ela quebrou o
pescoço?
White fez um gesto impaciente para o arquivo em meu colo.
— Está tudo aí. Lesão completa da medula espinhal no nível
C4. Perda de função no diafragma levando à asfixia e morte.
Ela estava citando o relatório palavra por palavra.
— Você tem certeza disso? — Eu perguntei. Eu olhei para
ela. Eu não tinha nenhuma razão para duvidar do relatório,
mas ela era uma Curandeira da Matilha.
Quantos deles tinham encoberto membros da Matilha ao
longo dos anos?
Os lobos ficavam juntos. Eles odiavam cooperar com um
humano.
Eu tinha visto mais de um caso em que o Curandeiro
afirmava uma coisa e as evidências mostravam outra.
Ela respondeu: — Não foi um diagnóstico complicado.
Continuei lendo.
— Você pode ficar aqui o tempo que quiser, — disse ela
depois de um momento, — Mas eu tenho que ir ver meu
paciente...
— Por favor, permaneça sentada, — eu disse, sem olhar
para cima.
Eu senti a irritação irradiando dela.
— Diz aqui que ela quebrou algumas unhas?
— Sim. E por isso que descartei suicídio e morte acidental.
A unha de seu dedo indicador direito foi totalmente arrancada.
O indicador da mão esquerda estava parcialmente rasgado,
assim como os dois dedos médios.
— Alguma fibra ou DNA?
 — Algumas fibras, — disse White. — Eu os entreguei ao
Esquadrão de Caçadores para análise.
— Sem hematomas, contusões...
— Lesões menores explicadas melhor pela queda, — disse
White. — Eu não acho que ela foi espancada ou machucada
de outra forma antes disso.
Eu dei um aceno de cabeça e fechei o arquivo. — Vou
precisar de uma cópia deste e-mail para o meu escritório.
Estou ficando no Hotel Pierpont.
— Chique, — disse White. — Enviarei por e-mail
imediatamente.
Então ela se levantou como se planejasse me abandonar
para verificar seu paciente em coma.
— Eu preciso que você me mostre onde o corpo foi
encontrado, — eu disse.
Eu estava gostando de brincar um pouco com ela?
O que posso dizer, sou apenas humano.
Praticamente a ouvi rangendo os dentes enquanto me
conduzia de volta pelo corredor, passando por várias portas
para mais escritórios, presumi, para a grande escadaria.
 No andar de baixo, entramos na enorme galeria, atulhada
de andaimes para reformas, e saímos pelas portas francesas
para o terraço coberto de grama.
Ele descia até uma área pavimentada em frente a uma
balaustrada de pedra.
Em cada extremidade da balaustrada, duas escadas de
quinze metros uma da outra caíam.
Uma escada estava entulhada de andaimes. A área entre
eles era como uma longa varanda pavimentada com vista para
uma área de mármore abaixo.
Além disso, um grande jardim e, em seguida, uma extensão
de floresta.
White marchou para a varanda pela escada livre de
andaimes, olhou em volta um pouco, então se acomodou em
um local e apontou para baixo, para o mármore duro sob ele.
— Ela caiu ali.
Eu olhei por cima da balaustrada.
Foi uma queda de pelo menos quatro metros.
Enfiei as mãos nos bolsos, franzindo os lábios.
Teria sido uma queda terrível, com certeza.
 — Como é que ninguém isolou a área? — Eu perguntei.
— Você vai ter que falar com o Beta Daniels sobre isso.
Eu respondi levantando minhas sobrancelhas e girando nos
calcanhares.
Típica investigação malfeita liderada pelo chefe da suposta
segurança da Matilha. Nada surpreendente.
Deixando meus olhos viajarem pela cena, procurei por
qualquer coisa que pudesse me dar uma imagem do que
aconteceu.
Buracos na grama. Riscos nas pedras.
— Jeremy teve algum ferimento defensivo quando foi
trazido? — Eu perguntei.
White zombou. — Ele tem estado completamente
selvagem por quase 24 horas. Ele estava coberto de arranhões
e outras marcas. Mas nada parecido com arranhões de unha.
Eu olhei para ela. — Você não acha que ele é o assassino.
— E você acha?
— Cônjuge é o primeiro suspeito, — eu disse, voltando ao
meu escrutínio da área.
 — Não entre lobisomens. Eles teriam que ser suicidas.
— A menos que eles quebrassem o vínculo de
acasalamento antes do tempo.
— Quase impossível de fazer e, em qualquer caso, Jeremy
certamente não fez.
— Talvez ele quisesse morrer também. Assassinatos e
suicídios acontecem o tempo todo.
White fez um barulho de irritação com a boca.
Eu olhei atentamente para a balaustrada. Será que aquela
mancha era importante?
Peguei meu celular e comecei a tirar fotos.
— Eles estavam tendo problemas conjugais?
Não houve resposta por um momento, então olhei para ela.
Ela estava furiosa.
— Eles estavam perfeitamente bem. Um casal feliz e
saudável.
— Selene tem inimigos?
— Nenhum que eu saiba.
Inclinei-me sobre a borda da varanda e tirei uma foto.
 Quando me endireitei, disse: — Tudo bem. Você pode ir. Eu
vou te encontrar se eu pensar em mais alguma coisa.
— Estou à sua disposição, — disse ela, bem nítida. Dava
para ver que ela gostaria de poder dizer exatamente o oposto.
Eu me permiti vê-la caminhar de volta pelo terraço
inclinado de grama até as portas francesas.
Que bundinha.
Voltei a concentrar minha atenção na cena, então comecei
a andar lentamente, começando a subir o terraço e descendo
até o topo da escada perto de onde White disse que Selene
caiu.
O que aconteceu com você, Selene?
Por que você veio aqui?
Você estava apenas dando um passeio ou já estava
tentando escapar de alguém?
Realmente não havia nenhuma perturbação na grama.
Tudo o que me disse é que qualquer luta provavelmente não
havia começado até a área pavimentada na balaustrada.
Então eu percebi.
 Capítulo 10
ENZO
Enquanto eu procurava na grama por qualquer sinal de
perturbação, vi algo.
Um salto quebrado.
Tirei várias fotos, tirei um saquinho com zíper do bolso e
virei do avesso sobre minha mão, arrancando o calcanhar do
chão e puxando o saquinho de volta sobre ele, fechando o
zíper.
Se fosse dela, isso poderia sugerir que ela estava fugindo.
Fugindo de alguém?
Ou para alguém?
Aproximei-me da varanda.
Onde eles te pegaram?
Não na grama, pelo que parece.
Você parou e se virou parei enfrentá-los?
Você falou?
Tentou argumentar com eles?
O que eles queriam de você?
 Pisei na calçada e procurei por sinais de luta.
Tirei uma foto de uma faixa escura em uma pavimentação.
Ficava um pouco longe da balaustrada, mas pode ser onde o
criminoso a empurrou.
Os lobisomens são desumanamente fortes.
Unhas quebradas.
Eles agarraram você e você tentou se libertar
Você poderia dizer que eles queriam te machucar
E eles não simplesmente apareceram e te deram um
empurrão.
Eles estavam tentando arrastá-la para a borda?
Ou a luta a levou até lá?
Por que eles mataram você, Selene?
Por que eles precisaram acabar com sua vida?
SIENNA
A tela na minha frente tinha algumas listras azuis na metade
inferior. Tive uma vaga ideia de pintar a baía de Mahiganote,
mas agora meus dedos seguravam o pincel sobre minha
paleta, imóvel.
 Nenhuma das cores parecia certa.
Peguei a tela e coloquei de lado, colocando uma em branco
maior em seu lugar.
Com algumas pinceladas, obtive a silhueta de uma mulher.
Selene, nas escadas do terraço.
Meu coração disparou.
Peguei uma faca de pintura e apunhalei a tela, arrastando-
a para baixo para fazer um grande rasgo.
Então eu deixei cair a faca e enterrei meu rosto em minhas
mãos.
Um soluço me escapou.
Eu cavei meus dedos no lenço que eu usava em volta do
meu pescoço, puxando-o para fora. Eu não conseguia respirar.
Livre disso, me senti um pouco melhor.
Peguei meu celular e, sem pensar, liguei para minha mãe.
— Sienna, — disse minha mãe ao atender. Isso me deu um
arrepio.
— Mãe? — Eu disse. — Oi. Como vão as coisas?
Uma pausa.
 — Tão bem quanto podem estar, eu acho.
Sua voz parecia tensa.
— Rowan está brincando direitinho com Vanessa e River?
— Ele está bem. Eles estão no covil com a caixa de Legos e
trilhos de trem.
— Tudo bem, — eu disse.
Me convide.
Diga que vamos jantar.
— Você precisava de algo? — Ela perguntou em vez disso.
Eu deveria me oferecer.
Eu poderia dizer que vou levar frango frito ou pizza.
Mas não consegui encontrar as palavras. — Não. eu só
queria saber do Rowan, — eu disse.
— Bom. ele está bem, — disse minha mãe.
— Ok, obrigada, — eu disse e desliguei.
Fechando meus olhos, eu respirei fundo, cheio de dor.
Por que ela está agindo assim?
Será que ela gostaria que tivesse sido eu, em vez de Selene?
Eu poderia ter ficado preocupada com a pergunta, como
passar minha língua sobre uma queimadura na minha boca,
mas meu celular tocou.
Desbloqueando, vi que era um alerta daquele blog.
Me preparando, eu abri.
Eu vacilei com o que a manchete dizia:
ALFA É SUBJUGADO E CASA DA MATILHA É INVADIDA!
Eu não podia me deixar cair no buraco negro que a mídia
social se tornou desde a morte de Selene. Eu precisava me
concentrar em outra coisa.
Mais tarde naquela noite, comecei a planejar seu funeral.
Esperei no saguão do Casa da Matilha pela chegada de Mia
e Erica. Michelle já estava no escritório de Josh.
Mia entrou primeiro. Ela estava vestindo uma jaqueta
forrada de lantejoulas biases iridescentes.
Típico da Mia.
— Sienna! — Ela gritou, me agarrando.
Ela ainda estava me abraçando quando Erica chegou pouco
depois.
— Oi, Si, como você está? — Erica perguntou.
 Dei de ombros. — Um dia de cada vez.
— Ah, — Mia engasgou e me deu um olhar angustiado. —
Isso é tão difícil.
Eu concordei.
Um eufemismo.
Eu os levei para o corredor da escada e subi para pegar
Michelle. Juntos, todos voltamos para o andar térreo.
— Se não fosse pelas reformas, — eu disse, — Talvez eu
quisesse o serviço na galeria. Mas isso está fora de questão.
Não há maneira segura de retirar o andaime agora.
— Tem que ser a sala de jantar, — disse Michelle, liderando
o caminho para a grande sala na torre octogonal oeste, que
dava para a floresta verde atrás da Casa da Matilha.
Era uma sala enorme, cheia de luz das janelas altas.
— Sim, — eu disse. — Deveria estar aqui.
— Você já pensou alguma coisa sobre o que quer para a
cerimônia? — Erica perguntou. — Leituras? Músicas?
— O uivo tradicional? — Mia perguntou, um brilho de
travessura em seus olhos.
 Eu bufei. — Hum, não para isso.
Uau, eu não esperava encontrar nada engraçado hoje.
— Ah, — disse Mia. — Meu tio Enrique ficaria tão
empenhado em fazer aquela performance incrível.
Ela realmente conseguiu me fazer sorrir com essa imagem.
Eu balancei minha cabeça, o sorriso persistente. — Tenho
certeza que ele é um uivador incrível, mas vou passar.
Nenhum uivo tradicional no funeral de Selene.
— Leituras, então? — Erica perguntou.
— Sim, com certeza, — eu disse. — Vou encontrar pelo
menos um poema. E tenho certeza de que mamãe e papai
terão seleções.
— Algumas canções de lamento? — Erica perguntou.
Eu concordei. — Eu tenho um casal em mente. E quero que
as pessoas subam ao pódio e falem também. Sabe, contem
histórias sobre ela.
— Ah, vai ser bom, — disse Erica.
— Você está fazendo os buquês de acônito? A coroa no
caixão? — Perguntou Mia.
 Eu balancei minha cabeça. — Com todos os nossos filhos?
Isso seria uma loucura.
— É tradição, — disse Michelle.
— Não vou encher este salão com flores venenosas por
uma questão de tradição, — eu disse.
— Sienna, sei que você adora acabar com as tradições, —
disse Michelle, com um pequeno gesto de mão, — Mas, na
verdade, pode ser muito significativo para as pessoas. Você é
a companheira do Alfa. Este funeral será uma declaração.
Ah, meu deus, Michelle. Você NÃO vai aproveitar o funeral
de Selene para me ensinar como manter as aparências.
Tentei ficar calma. — Eu não acho que ninguém vai se
importar se não tiver uivo ou se as flores forem crisântemos
em vez de acônito.
— Crisântemos são bons, — disse Mia. — Que cor?
— Estou pensando em branco puro, — eu disse. — E rosas
brancas para o túmulo.
— Nenhuma das crianças vai comer as flores, — Michelle
disse.
Fala sério, Michelle. Por que você se preocupa tanto com
uma flor?
— Não vai rolar, — eu disse em um tom mais afiado.
Michelle cruzou os braços. — Olha, eu concordo sobre o
uivo. Mas usar acônitos é uma coisa tão simples, e depois de
toda a polêmica sobre o enterro...
Ahhh.
— É disso que se trata, — eu disse com um aceno afiado.
Michelle encolheu os ombros, os braços cruzados na frente
do suéter de casimira vermelho. — Bem, sim. Quer dizer, a
Matilha está chateada com isso, Si. E você contrariando todas
essas outras tradições também... Quer dizer, você realmente
quer fazer do funeral de Selene essa grande controvérsia?
— Não! Quero tomá-lo bonito e quero homenageá-la, e não
vou fazer isso com flores venenosas! — Eu disparei.
Alguém pigarreou.
Eu me virei para ver quem era.
Um humano grisalho em um terno amarrotado. Ele
cheirava a nicotina e uísque azedo.
Eu suprimi uma careta.
 Sienna Norwood? '

Respirei fundo, depois me arrependi e disse: — Mercer -

Norwood.
O homem ergueu uma carteira, que revelou um crachá e
uma identificação.
Ah, perfeito. Exatamente o que eu preciso.
— Sou o Agente Especial Enzo do DIT.
Eu dei alguns passos para longe dos meus amigos, tentando
movê-lo para mais perto do arco da sala de jantar.
Enzo não se mexeu. — Você foi a última pessoa a ver Selene
viva, certo? — Ele perguntou. — Não tenho certeza. Não
conseguimos falar com Jeremy de jeito nenhum, — eu disse,
olhando para os outros.
Todo mundo estava olhando para o humano.
— E foi você quem descobriu o corpo?
Eu exalei. — Sim.
Ele ergueu as sobrancelhas.
— Você está ciente de que o celular de Selene sumiu? —
Ele perguntou.
Isso me fez piscar. — Não, — eu disse. — Não foi
encontrado em seu corpo, pelo menos não por sua Curandeira
ou pelos guardas que a levaram para o laboratório de White
no porão.
Eu apenas o encarei.
Ok. O que você espera que eu responda?
Ele olhou para mim.
E então ele saiu da sala. — Que cara estranho, — disse
Michelle.
Pela primeira vez, concordei com ela.
AIDEN
— Ele só saiu? — Perguntei a Sienna enquanto a observava
escolher sua comida chinesa.
— Sim.
— E não disse mais nada?
— Ele apenas disse que não encontraram o celular, — ela
respondeu. — E então foi como se ele estivesse esperando
que eu dissesse algo, e como eu não disse, ele foi embora.
 — Que estranho.
— Isso é o que todos nós pensamos também.
Estávamos à mesa da cozinha, usando os pauzinhos para
comer em caixinhas brancas.
Era bom estar em casa, especialmente depois do dia que eu
tive.
— A facção Singh estava fazendo uma enxurrada de
ligações ou algo assim hoje, — eu disse.
— Como assim? — 'Quase tudo sobre a questão do enterro.

Ela suspirou. — Não acredito que as pessoas sejam tão

elitistas. Todos os envolvidos diretamente estão mortos.
Eu poderia dizer que ela queria que fosse uma piada, mas
assim que as palavras saíram de sua boca, seu rosto caiu.
Ela largou a caixa que estava fingindo comer.
— Ei, — eu disse. — Não deixe que eles te afetem. Eu não
deveria ter dito nada.
— Não, Aiden, você não tem que me proteger das
consequências de minhas próprias decisões. Na verdade,
sinto muito que você esteja ficando com a pior parte. Deveria
ser eu atendendo essas ligações.
— Mas é claro que não, — eu discordei.
Ela brincou com seus hashis.
— Você conseguiu fazer alguma pintura? — Eu perguntei.
Balançando a cabeça, ela deixou as mãos caírem no colo.
— Eu tentei pintar algo — emocionalmente neutro, eu acho.
Mahiganote Bay. Mas não conseguia parar de pensar em
Selene. E então, quando tentei pintar Selene...
— Foi muito doloroso, — eu disse. Ela encontrou meus
olhos. — Eu sei o que você está passando, Sienna. Foi assim
comigo quando perdi Aaron. Nada funcionava. Nada parecia
certo.
Ela fez uma careta e estendeu a mão para mim. Eu a peguei
e segurei em meus lábios.
Sienna deixou sua cadeira e se aproximou de mim,
acomodando-se no meu colo.
Eu passei meus braços em volta dela.
Suas mãos deslizaram em volta do meu pescoço e ela me
beijou.
 Uma faísca de Bruma se acendeu dentro de mim. Eu olhei
para ela, tentando determinar se ela sentia isso também.
Eu a queria — sempre a quis — mas não queria pedir a ela
que me desse nada agora.
A Bruma viajou ao longo dos caminhos dos meus nervos,
um incêndio florestal.
Mantenha o controle. Espere por ela.
Ela me beijou, longa e profundamente.
O fogo selvagem explodiu em um inferno, e eu demonstrei
meu controle sobre ela.
Sua língua deslizou para dentro da minha boca e meu corpo
se soltou de prazer.
Um grito quebrou o momento.
Meu corpo inteiro ficou tenso em choque.
Era Rowan.

Capítulo 11
SIENNA
Rowan gritou novamente. Aiden e eu fomos para seu
quarto.
 Ele estava se contorcendo em suas cobertas, os cachos
castanhos emaranhados na testa, os olhos bem fechados.
Correndo para sua cama, sentei-me de um lado e Aiden do
outro.
Coloquei uma mão calmante no braço de Rowan.
— Que foi, filho? — Aiden disse suavemente.
Rowan piscou e abriu os olhos, e eles se encheram de
lágrimas.
Quando ele começou a chorar, eu o peguei em meus braços,
segurando-o perto.
— Apenas um sonho ruim, — disse Aiden, acariciando suas
costas.
Ele me deu um pequeno sorriso por cima da cabeça de
Rowan, mas eu ainda estava preocupada.

— Está tudo bem agora, querido, — eu murmurei no cabelo

do meu filho.
Depois de um momento, seus soluços diminuíram e eu me
afastei para encontrar seus olhos.
 — Foi um pesadelo? — Eu perguntei.
Ele acenou com a cabeça, os olhos verdes enormes em seu
rosto manchado de lágrimas.
— Um pássaro vermelho. Em uma árvore branca, — ele
sussurrou.
— Isso é tudo, amigo? Um pássaro? — Aiden perguntou em
um tom leve.
Não minimize isso, Aiden.
— Um pássaro vermelho? — Eu disse.
— Machucou você, mamãe. E você, papai.
Ele começou a chorar novamente.
— Ele bicou vocês no rosto! Estavam sangrando!
Meu coração estava martelando no meu peito. 'Então veio
para mim!
Este não foi um sonho normal, foi?
— Tá bem, querido, vamos levantar e ir ao banheiro, — eu
disse, ajudando-o a sair da cama enquanto ele continuava a
soluçar.
A calça do pijama estava molhada.
 Ele não faz xixi na cama há dois anos.
Eu senti um calafrio.
Isso simplesmente não parecia um pesadelo qualquer.
Depois de ajudá-lo a se limpar e se trocar, levei Rowan para
a cozinha.
— Vou fazer um pouco de leite com mel, — disse a ele.
Ele afundou em uma cadeira na mesa da cozinha, ainda
fungando.
Aiden se aproximou e sussurrou em meu ouvido: — Foi só
um pesadelo, Sienna. Não acho uma boa ideia fazer disso um
grande alarde.
— Eu não tenho certeza se isso é tudo. E se for uma visão?
— Uma visão? — As sobrancelhas de Aiden se uniram.

— Na noite do assassinato, ele falou de 'champanhe' ou a

maneira como ele falou sobre a 'cor' de Selene?
Fui até a geladeira e peguei a jarra de leite. Aiden olhou de
mim para Rowan quando comecei a aquecer o leite em uma
panela.
 A preocupação com meu filho fez meus músculos ficarem
rígidos enquanto eu me movia.
— Ele está estressado por causa de tudo o que está
acontecendo, — disse Aiden suavemente. — Este é um
momento traumático. Ele estava fadado a ter uma reação
dessas.
Eu coloquei um pouco de mel.
Talvez Aiden esteja certo.
Talvez seja apenas um pesadelo.
AIDEN
Enquanto Sienna despejava o leite em uma caneca, Rowan
disse: — Eu quero ir para a casa da vovó.
— Você quer, querido? — Ela disse com seu tom suave.
Eu fiz uma careta. — Sienna.
Sienna provou o leite e o colocou na frente de Rowan.
Então ela me levou para a sala de estar.
— Não podemos ir para a casa da vovó toda vez que ele tem
um pesadelo, — eu disse.
— Não é sempre, é esta noite. Foi um pesadelo muito ruim.
Eu... eu não estou convencida de que foi apenas um pesadelo.
Eu estremeci. — Você realmente acha que foi uma visão?
— Ele está envelhecendo, Aiden, e é uma criança especial.
Precisamos ficar de olho... nos poderes.
— Um pássaro vermelho vai nos atacar? — Eu disse.
— Lá vem você de novo. — 'Que foi? — Eu disse, surpreso.
— Você faz isso toda vez que passa por algo muito estressante.
Algo que está além do seu controle. Você... fica todo cético.
Eu levantei minhas sobrancelhas. — Eu não faço isso.
— Vai me obrigar a te lembrar do Konstantin?
Golpe baixo.
Ela continuou: — Josh sempre dizia que ele ainda estava à
solta e você não acreditava!
— Essa situação é bem diferente!
— Sim, ok, eu sei. Mas você ainda está fazendo a mesma
coisa. Você tem que manter a mente aberta. Rowan é especial.
Eu olhei na direção da cozinha.
Rowan é mesmo especial.
Mas um pesadelo com um pássaro? Mas por que isso seria
uma visão?
— Não sei, Sienna, — eu disse.
— Você pode apenas tentar manter a mente aberta?
— Claro, — eu disse. — Vou manter a mente aberta, mas
ainda não tenho certeza se ir para a casa da vovó é uma boa.
Eu olhei para ela então. Eu percebi, ela queria ir para a casa
da vovó.
Para sua mãe.
— Mas quer saber? Tudo bem. Vamos lá, — eu disse.
Parte da imprensa ainda estava acampada em frente à casa,
mas não havia como evitar.
Eles apenas teriam que tirar algumas fotos enquanto
colocávamos nosso filho de cinco anos em sua cadeirinha.
Olhei no espelho retrovisor algumas vezes no caminho para
a casa de Melissa e Robert. Nenhum repórter nos seguiu.
Eu esperava que Rowan caísse no sono, mas seus olhos
permaneceram abertos.
— Você ligou e disse a eles que estamos indo? — Eu
perguntei a Sienna.
 — Não, mas são apenas nove e meia.
Quando Robert abriu a porta, sua expressão parecia tensa,
no entanto.
— Oi, — ele disse. — O que traz todos vocês aqui?
Eu introduzi Rowan na minha frente, e Sienna veio por
último.
Ficamos no corredor de entrada, uma porta para a sala de
estar à nossa esquerda e escadas até o segundo andar em
frente.
— Rowan teve um pesadelo horrível, — disse eu, — E ele
queria ver a vovó.
— Oi, pai, — disse Sienna, dando um abraço.
Eu assisti, preocupado. O abraço parecia estranho.
Melissa apareceu na porta da sala de estar. — River acabou
de dormir.
— Sinto muito, mãe, é só que Rowan queria que você... —
Sienna começou.
— Eu estou meio ocupada, — disse Melissa.
Seu rosto estava pálido e enrugado.
 — River está chorando por Selene, — disse Robert.
Pobre criança.
— Deveríamos ter ligado, — eu disse.
— Isso teria sido bom, — disse Melissa, seu tom neutro.
Sienna se encolheu.
Eu olhei para baixo para Rowan, que estava ouvindo tudo
isso.
— Uh, — eu disse, sem saber como proceder.
— Bem, entre, — Robert disse, liderando o caminho e
fazendo Melissa se afastar. — Nós apenas temos que ficar
quietinhos, ok, Rowan?
— Por que River está chorando pela tia Sellie? — Rowan
perguntou em sua voz alta e aguda enquanto todos nós nos
movíamos para a sala de estar.
Sienna colocou a mão em seu ombro. — Porque ela morreu,
querido. River sente falta dela.
Rowan franziu a testa. — Ela estava no topo da escada.
— Não, ela não estava, — Melissa disse, muito
bruscamente.
 Rowan empalideceu e se pressionou contra Sienna.
Sienna acariciou sua cabeça, olhando para sua mãe.
Isso não está indo bem. — Talvez pudéssemos colocar
Rowan no sofá? — Eu sugeri. — Colocar um desenho?
Robert acenou com a cabeça e eu guiei Rowan para o sofá,
cobrindo-o com o manto de crochê que os Mercers
mantinham na parte de trás.
Meu sogro trabalhava no controle remoto, encontrando
um episódio de algum desenho de dinossauros.
Eu virei meus olhos para Sienna. Ela ainda estava de pé,
olhando para sua mãe, com os braços cruzados.
Apressando-me para terminar de enrolar o cobertor em
volta de Rowan, eu disse: — Pronto, filho, — e fui até o lado
de Sienna.
— Obrigado por nos deixar visitar, — eu disse, tentando
suavizar as coisas. — Tem sido difícil para todos.
Melissa voltou seus olhos feridos para mim, e algo cintilou
atrás deles.
Eu esperava, por um segundo, que ela cedesse — visse que
Sienna precisava dela.
 Mas em vez disso, ela se virou, indo para a cozinha. — Vou
fazer um café.
Sienna olhou para mim, seus olhos arregalados mostrando
como ela se sentia perdida.
Peguei sua mão e apertei.
Lágrimas se formaram em seus olhos, mas ela as piscou
para longe.
— Nada mais será o mesmo, não é? — Ela sussurrou.
Robert se aproximou. — Seja paciente com sua mãe, Sienna,
— disse ele. — Isso tudo foi tão difícil para ela.
Percebi uma microexpressão de dor no rosto de Sienna,
mas ela forçou um pequeno sorriso e assentiu.
— Claro, — ela disse com sua voz falhando um pouco.
Ela piscou rapidamente de novo e continuou balançando a
cabeça. — Claro, eu entendo totalmente.
Robert foi para a cozinha, deixando-nos para trás.
— Sinto muito, — eu sussurrei para ela, apertando sua mão
novamente.
Ela se encostou em mim, colocando a cabeça no meu
pescoço.
Eu passei meus braços em volta dela.
Eu gostaria de poder fazer algo.
Eu gostaria de poder consertar isso de alguma forma.
Eu gostaria de poder fazê-los ver o quanto você precisa
deles.
Com um suspiro estremecido, Sienna se afastou de mim.
— Vou ligar para Erica, — disse ela. — Ver se ela conseguiu
alguma informação.
Informação? Sobre o quê?
Mas não perguntei. Sienna já estava muito frágil.
Se isso era algo que eu deveria saber, eu não queria
aborrecê-la mais admitindo que não tinha a menor ideia.
Em vez disso, sentei-me ao lado de Rowan e observei os
dinossauros, contemplando as coisas que morrem e como
você nunca pode recuperá-las.
SIENNA
Quando Erica se ofereceu para vir, pensei em dizer não.
Minha mãe obviamente já estava se sentindo estressada por
termos aparecido sem avisar.
Mas eu realmente precisava sentir que ainda tinha alguma
conexão com alguém.
Aiden era tão bom para mim, mas eu ainda me sentia à
deriva.
Então, eu disse a Erica para vir e mandar uma mensagem
quando chegasse, em vez de bater ou tocar a campainha.
Erica: Estou chegando na porta agora.
Sienna: Tá. Pera aí.
Erica: Crianças dormindo?
Sienna: Vanessa e River. Rowan está acordado
Erica: Você quer que ele esteja presente?
Sienna: Não, vamos para a cozinha

Tocando o ombro de Aiden quando passei, fui e deixei Erica

entrar, e nós três nos juntamos a mamãe e papai na cozinha.
O café estava pronto e mamãe serviu uma xícara para cada
um de nós, sem comentar sobre a chegada de Erica.
— Oi, gente, — disse Erica, com um sorriso incerto no rosto.
 — Erica pesquisou algumas coisas para mim, — eu disse. —
Ela vai compartilhar o que descobriu.
Enquanto todos nós nos sentamos ao redor da mesa, Aiden
puxou sua cadeira para mais perto de mim e pegou minha
mão novamente.
Ele era minha âncora.
Sem o apoio dele, não sei o que faria.
— Ok, bem, não encontrei muita coisa, — disse Erica.
— Eu pesquisei na biblioteca da Casa da Matilha e na
biblioteca do centro. Também fiz pesquisas na internet. Foi
onde encontrei alguns artigos de notícias.
Papai mudou de posição no assento, fazendo a cadeira
ranger. — Novos artigos? Sobre o que?
— Pessoas com poderes incomuns, — disse Erica.
— Eu estava procurando alguma coisa a ver com
fenômenos psíquicos. Qualquer coisa sobre pessoas que
podiam fazer coisas, mas não eram lobisomens ou vampiros.
Ou eram, mas as coisas que podiam fazer eram fora do normal.
— E você encontrou alguma coisa sobre divindades? — Eu
perguntei.
 Erica balançou a cabeça com as mãos em volta da caneca.
— Não muito. Simplesmente não parecemos ter muitas
informações sobre eles. Algumas referências vagas sobre sua
existência. Isso é tudo.
— Tudo bem, — disse Aiden. — Então, o que você de fato
encontrou?
— Cerca de meia dúzia de notícias que remontam a mais de
dez anos, — disse Erica. — Em diferentes partes do mundo.
Ela pegou o celular, digitou e deslizou algumas vezes.
— O mais recente — alguns meses atrás — foi um homem
no Oregon, que entortou um monte de colheres. Ele era
humano. O artigo diz que ele não pode controlar.
Simplesmente acontece às vezes.
— Apenas colheres? — Aiden perguntou. — Nenhum outro
talher?
Eu considerei chutá-lo por baixo da mesa.
— O artigo fala apenas sobre colheres.
Erica deslizou o dedo sobre o celular e o pressionou.
— Há dois anos, havia uma grande confusão em Alicante,
na Espanha. Uma lobisomem ficou invisível na frente de um
grupo de testemunhas. Ela reapareceu um dia depois, mas
uma semana depois, ela desapareceu novamente. Ninguém a
viu desde então.
Mamãe tomou um gole de café e papai apenas ficou
sentado. Eu me perguntei o que eles estavam pensando.
Erica continuou: — Mais ou menos na mesma época, no Sri
Lanka, uma garotinha lobisomem começou a mostrar
habilidades telecinéticas. Há um vídeo no YouVision, se
quiserem ver. Vou enviar um link para todos. Ela levanta um
elefante.
— Posso ver o elefante?
Eu virei minha cabeça.
Rowan estava parado na porta.
Erica sorriu para ele. — Oi, baixinho. Vou te mostrar um
pouco, tá?

Rowan se aproximou e se apoiou em Erica. Ele a amava.

Erica deu-lhe um abraço rápido com um braço e voltou ao
celular.
Toque, deslize, toque.
 — Cinco anos atrás, havia uma série de artigos sobre um
homem no Peru. Ele deveria ser um mágico e ele fez um show
em que ele deixou o público... E-S-F-A--U-E-A-R ele.
Ela fez uma careta.
— Eu acho que ele realmente M-O-R-R-E, e então volta à
vida, quinze minutos depois, totalmente curado como se nada
tivesse acontecido.
Erica tomou um gole de café.
— O último artigo tem mais de dez anos. Da Austrália. Um
vampiro, mas um vampiro natural mesmo, com — I, — não
um humano que virou vampyro, com — Y. — Ele conseguia
fazer chover.
Útil na Austrália, aposto.
— Mas aquele cara morreu, e foi por isso que eles
escreveram os artigos, — disse Erica. — Ele se manteve
discreto, mas foi atingido por um raio. Eles pensaram que ele
poderia ter feito aquilo... sabe. — Ela murmurou — suicídio.
Erica olhou para Rowan com incerteza.
— E aí, garoto— Erica disse, sorrindo para ele. — Sua mãe
me disse que você teve um pesadelo.
 — Sim, — disse Rowan.
Erica passou um braço em volta dele. — Quer me contar
sobre isso?
Mamãe se levantou e começou a lavar as canecas de café
dela e de papai na pia.
Rowan subiu no colo de Erica.
— Havia um pássaro assustador. Machucou mamãe e papai
e então veio para mim.
Erica acenou com a cabeça, seu rosto aberto e encorajador.
— Isso soa assustador. Você acha que ajudaria se você fizesse
um desenho dele, para eu poder ver?
Eu gostaria de ter pensado nisso.
— Tudo bem — disse Rowan.
Levantei-me, indo para uma gaveta ao lado da cozinha onde
eu sabia que mamãe guardava canetas, giz de cera e papel.
Peguei uma nova caixa de giz de cera e uma folha de papel
e os coloquei na frente de Erica e Rowan.
Rowan abriu a caixa e tirou um lápis vermelho. Para o
pássaro, sem dúvida.
 Ele desenhou um pequeno oval e, em seguida, escolheu um
giz de cera preto, que usou para adicionar uma cabeça, asas e
cauda.
— E exatamente igual à mensagem que Selene enviou para
Jeremy, — papai disse, parecendo abalado.
— Robin significa tordo, o pássaro.

Capítulo 12
SIENNA
Um tordo?
Selene enviou uma mensagem para Jeremy sobre um tordo?
E agora Rowan teve um pesadelo com um tordo?
Eu me senti estranha, como se alguém tivesse me virado de
cabeça para baixo e de volta ao normal.
Exceto mamãe, que estava na pia da cozinha, todos nós nos
sentamos ao redor da mesa, olhando um para o outro como
se um de nós tivesse a resposta.
Algo me incomodou. Onde eu tinha visto algo sobre um
tordo recentemente?
— Eu vi a palavra 'Robin' ou ’tordo' em algum lugar, — eu
disse em voz alta.
Eu senti como se... fosse no meu celular. — O que é que um
tordo pode ter a ver com alguma coisa? — Aiden disse.
Puxando meu celular, eu o desbloqueei e olhei para as
pequenas fileiras de ícones de aplicativos.
Foi algo que eu vi no Latter?
— Parece que o que quer que seja o tordo, não é algo bom,
— disse Erica.
Toquei no ícone Latter.
Ele abriu no meu feed e verifiquei as hashtags de tendência.
Ainda havia #AssassinatoNaCasaDaMatilha e
#SeleneMercerGibbs, mas agora também havia #DIT.
Curtis Paul precisava de um novo hobby.
Eu rolei um pouco mais. Felizmente, cerca de metade dos
latidos não tinha nada a ver com o assassinato de Selene ou o
DIT ou qualquer coisa a ver com minha família.
Parecia que pelo menos algumas pessoas já estavam
seguindo em frente.
 De certa forma, eu não gostava disso. Odiava pensar que
Selene seria esquecida.
— Poderia ser algum tipo de código? — Papai perguntou.

Eu rolei um pouco mais, e então eu vi.

A conta no Latter associada ao blog O Uivo da Verdade.
Lá estava ele, impresso no topo de mais um artigo
sensacionalista.
— Robin Chamic, — eu respirei.
— O quê? — Aiden disse.
— Robin Chamic, — eu disse mais alto. — O blogueiro. Ele
foi o primeiro a contar a história de Selene. Ele tem postado
artigos — às vezes duas vezes por dia — desde então.
— Isso parece um exagero, — disse a mãe.
Erica e Aiden pegaram seus celulares.
— Você tem razão! — Erica engasgou ao terminar de bater.
— Você acha mesmo que tudo isso está conectado a um
blogueiro? — Mamãe disse, franzindo a testa.
— Robin é tordo? — Rowan perguntou, olhos grandes e
brilhantes.

— Sim, amor, e achamos que sabemos o que isso significa,

— eu disse a ele. — Além de um pássaro, também pode ser o
nome de alguém.
Mamãe deu de ombros e se virou para a pia, lavando uma
xícara.
— O pássaro do meu sonho era ruim, mamãe, — disse
Rowan. — Ele tentou machucar você.
Mamãe olhou para trás por cima do ombro, com o rosto
preocupado.
— Está tudo bem, querido. Não vamos deixar machucar
ninguém. — Eu encontrei os olhos da mamãe e, embora ela
não tenha sorrido, ela me deu um aceno de cabeça.
— Vamos, patinho, — disse ela a Rowan. — Já passou da
sua hora de dormir. Aposto que você se sentiria bem e
confortável na cama de River. Vocês dois podem dividir.
Mamãe estendeu a mão para Rowan e ele pulou do colo de
Erica, correndo para pegá-la.
 Meu coração disparou.
Ele precisa de sua avó. Deus, espero que ela supere essa dor
e comece a mostrar um pouco de carinho novamente.

Assim que Rowan e mamãe foram embora, eu disse: — Esse

Robin Chamic. E se ele matou Selene? Para a história?
— Você acha que esse blogueiro assassinou sua irmã pra
conseguir um furo? — Erica disse, incrédula.
— Faz sentido, — eu disse. — Eu verifiquei quando o
primeiro artigo foi postado. Combinados, a conta Latter
'oficial' e a conta Latter pessoal de Chamic tinham uns
duzentos seguidores. Agora?
— Mais de cinquenta mil, — disse Aiden, parecendo um
tanto surpreso.
Erica começou a digitar em seu celular.
— Ele tem um canal no YouVision, — disse ela. — Uau, mais
de cem mil inscritos? Ah, merda. Ele tem uma filmagem do
corpo de Selene.
— O quê? — Papai e eu exclamamos de uma vez.
— Sim, — disse Erica, com os olhos arregalados. — E o
corpo dela, onde pousou no mármore, perto do jardim.
Eu sabia que de alguma forma as fotos vazaram, mas um
vídeo?
— Aiden! — Eu disse, encontrando seus olhos.

Ele parecia tão furioso quanto eu.

— Eu vou encontrá-lo, — disse Aiden.
— Eu juro, vou encontrá-lo. Ele vai se arrepender de ter
nascido.
AIDEN
Deixei Sienna na cozinha e liguei para Josh da sala de estar.
— Oi, — ele disse quando pegou o celular.
Eu contei a ele o que descobrimos sobre Chamic.
— Você realmente acha que esse tal de Chamic é o
assassino? — Josh perguntou.
— Achamos que ele fez isso para ficar famoso, ganhar
seguidores. Seu canal no YouVision tem mais de cem mil
inscritos.
 — Caramba. Michelle me disse que você começa a ganhar
dinheiro de verdade lá quando tem uns dez mil.
— Bem, esse cara Chamic tem dez vezes isso.
— Tudo por causa do assassinato de Selene, — Josh
meditou.

— Exatamente.
— Então, o que fazemos?
— Temos que encontrá-lo.
— Como? — Josh perguntou.
— Encontre-me na Casa da Matilha. Precisamos da ajuda de
Nina.
Desliguei e mandei uma mensagem para Nina.
Aiden: Oi, Nina, você ainda está acordada?
Nina: sim
Aiden: Você pode ir à Casa da Matilha?
Nina: Já estou aqui
Aiden: Ótimo, te encontro lá em alguns minutos
 Enfiei a cabeça na cozinha e vi Sienna conversando baixinho
com Robert e Erica.
Talvez essa revelação fosse quebrar parte do gelo que se
formou.
— Sienna, estou indo para a Casa da Matilha, — disse.
— Eu vou com você, — respondeu ela.
— Não, fique aqui, — eu disse olhando para Robert. — Eu
duvido que vamos localizar o cara esta noite. Vou me
encontrar com Nina e fazê-la tentar encontrá-lo.
— Ok, — disse Sienna, olhando para seu pai. — Vou ficar,
caso mamãe e papai precisem de ajuda com as crianças.
NINA
— Você consegue achar esse cara? — Aiden me perguntou,
Josh ao seu lado, enquanto olhávamos para o computador de
Aiden em seu escritório. Ele abriu abas com o blog e o canal
YouVision.
— Você pode rastrear o endereço IP do blog, né? — Josh
disse.
— Acho que sim. Talvez, — eu disse. — Depende se Chamic
foi estúpido o suficiente para registrar seu DNS usando seu
nome e endereço reais. Espere, vou fazer uma pesquisa.
Sentei-me na cadeira de Aiden e comecei a trabalhar
usando seu computador.
Depois de um momento, eu estalei minha língua. — Não.
Ele está passando por um serviço DNS e eles colocaram suas
próprias informações lá. Então não vai funcionar.
Aiden se afastou das costas da cadeira, bufando.
— Fica de boa, chefe, — eu disse. — Existem outras
maneiras. Só pode demorar um pouco.
Aiden me olhou. — Você acha que pode encontrá-lo?
— Eu vou dar um jeito, te juro, — eu disse.
Me dá algo para fazer além de me preocupar com Jocelyn,
afinal.
— Quanto tempo? — Josh perguntou.
Eu balancei minha cabeça. — Depende da minha sorte. Vou
ligar para vocês assim que eu tiver alguma coisa, ok?
Eu encontrei os olhos de Josh, e depois os de Aiden. — Você
pode muito bem ir para casa e descansar um pouco esta noite,
no entanto. Se eu conseguir alguma coisa, ligo para você.
 — Não importa a hora, — disse Aiden. — Mesmo se for
duas da manhã.
— Entendi, — eu disse.
Eles hesitaram um pouco mais, o que, honestamente, eu
não precisava. Eu trabalho muito melhor sozinha.
Mas, finalmente, eles foram embora.
Virei para o computador e comecei a vasculhar as imagens
e vídeos no blog de Chamic, primeiro.
Eu mudaria para o canal YouVision assim que terminasse de
checar a coleção relativamente pequena do site.
Só preciso de uma localização.
Atualmente, a maioria das fotos e vídeos tem localização,
permitindo que você as rastreie.
Era possível removê-las, mas não parecia que Chamic tinha
feito isso.
Tentei primeiro as fotos de perfil em ambos os sites, mas
adivinha? As fotos eram falsas.
Rapidamente identifiquei que as localizações eram de
escritórios corporativos de algumas empresas de fotografia.
 Fácil demais pra ser verdade.
Foi aí que o trabalho difícil começou.
Hora após hora pesquisando as localizações em todas as
fotos possíveis — portanto nenhuma das fotos de Selene, já
que não seriam úteis para localizar Chamic.
Isso daria apenas a localização de Selene quando a foto foi
tirada, como as fotos do corpo dela no jardim.
Mas se uma foto parecia mais pessoal...
Havia uma foto de comida que me deixou saber que Chamic
comeu no Lupin's.
Não achei nada mais útil nas fotos do blog.
Meus olhos ardiam de tanto olhar para a tela.
Minha mente estava fritando.
Eu estava ficando muito cansada.
Eu me deixei dormir por duas horas.
Quando acordei, passei para os vídeos no YouVision.
A maioria eram músicas, com as letras aparecendo na tela,
para pessoas que assistissem com o celular no silencioso. Elas
acusavam Aiden e Sienna de todos os tipos de conspirações
bizarras.
Um mais recente atacou Rowan, declarando-o impróprio
para ser herdeiro, falando que ele não um lobisomem de
verdade... até sugeriu que ele era um alienígena uma hora.
Mas não me deu uma localização útil.
Cerca de cinco horas em minha busca, eu finalmente
encontrei.
Um vídeo muito mais antigo.
Ele mostrava alguns papéis que Chamic coletou espalhados
por seu andar — sua tentativa de provar que ele tinha
evidências esmagadoras de que Sienna estava escondendo
super-habilidades com base em registros médicos que ele
adquiriu na Casa da Matilha.
Era semi-incompreensível.
Mas a localização estava clara.
Liguei para Aiden. 'Peguei ele, — eu disse ao telefone.
— Tô indo pra aí agora.
AIDEN
 Eram cerca de sete e meia da manhã quando Josh e eu nos
encontramos na galeria da Casa da Matilha e corremos até
meu escritório, onde Nina ainda estava sentada na frente do
computador.
Ela virou a tela e nos mostrou o mapa que usou para
localizar o blogueiro Chamic.
— Avenida Gleason 5489, suíte cinco, — disse Nina,
batendo na tela. — O safado tá aí.
Josh e eu trocamos um olhar e corremos para o meu carro.
Eu dirigi e meu beta foi comigo. Não dissemos nada. Nosso
objetivo era claro.
Na Gleason, estacionei um quarteirão abaixo e saímos
correndo, ao longo da calçada e para dentro do pequeno
prédio de escritórios, número 5489.
Subimos as escadas até o quinto andar, sem poder esperar
o elevador.
Lá estava ela, a porta do escritório, com uma placa brilhante
de aparência nova que dizia — O Uivo da Verdade.
Trocando um olhar com Josh, juntos atravessamos a porta,
passando por uma recepcionista gritando, para uma porta de
escritório com uma placa do lado de fora que dizia — Robin
Chamic.
Virei a maçaneta e abri a porta, Josh um passo atrás de mim.
Não pude acreditar em quem vi sentado à mesa.
Ela deveria ter ido embora. Exilada.
Mas ela estava lá.
Monica Birch.

Capítulo 13
MONICA
Então, eu estava sentada lá, sabe? Cuidando da minha vida.
Tinha acabado de fazer uma ligação com o produtor de um
programa muito popular com um apresentador muito
conhecido no YouVision, e adivinha quem garantiu um horário
para uma entrevista?
Isso mesmo. Sinceramente.
Olha, não foi fácil.
Eu fiz a coisa do exílio.
Tentei começar uma nova vida na Matilha do Texas.
Eu simplesmente não conseguia produzir nada. Sem
contatos. Sem conexões.
Eu tive que voltar para Mahiganote.
Este era o lugar onde eu conhecia pessoas.
Era aqui que eu tinha fontes.
Esta Matilha — as pessoas que dirigem esta Matilha —
essas são as pessoas sobre as quais eu tinha histórias para
contar.
Então, sim, eu estava de volta.
E sim, eu estive ocupada.
Portanto, não foi totalmente uma surpresa ver o Alfa Aiden
Norwood e seu beta, Josh Daniels, aparecerem.
AIDEN
A desgraçada da Monica Birch.
A mulher que quase arruinou nossas vidas com seu horrível
programa de TV — Companheiras Reais, — um tempo atrás.
— Que porra é essa? — Eu disse. — Você é Robin Chamic?
— Um pequeno anagrama, — a mulher de cabelo
encaracolado disse com uma risada curta.
Ela se levantou, segurando um iPhone.
 — Você está nos gravando? — Josh exigiu.
Com um encolher de ombros exagerado, Monica arregalou
os olhos e sorriu. — Pode ser.
— Ok, grave isso, vadia, — eu disse, concentrando toda a
minha raiva nela. — Você matou Selene Mercer-Gibbs.
Estamos aqui para levá-la de volta à Casa da Matilha.
— O quê? — Monica engasgou.
Ela parecia genuinamente surpresa, mas sempre foi uma
manipuladora.
Com um olhar para o celular, ela apertou um botão e o
colocou sobre a mesa.
— Olha só. Meninos...
— Eu sei que eu não presto. Eu não sou nenhuma santa.
Mas esse é o meu trabalho, e às vezes não é exatamente
repleto de integridade jornalística. Mas assassinato? Não
vamos enlouquecer.
— Você a matou para conseguir o furo! — Josh declarou.
— Você passou de 200 seguidores para mais de 50 mil, —
acrescentei. — No Latter? Sim, isso é verdade, — ela disse,
corrigindo.
 — Não vou negar que essa coisa toda com Selene tem sido
boa para minha carreira. Mas eu não a matei.
Ela olhou de mim para Josh e de volta para mim.
— Me fala. Que provas você tem que me conectam ao
crime?
— Você tem uma filmagem da cena do crime, — eu disse.
— No meu canal YouVision? — Disse Monica. — E você acha
que isso prova alguma coisa?
Colocando uma mão ao lado da boca, ela baixou a voz para
um sussurro. — Eu tenho uma fonte na Casa da Matilha. Foi
assim que consegui a filmagem.
Foi quando me dei conta.
Eu não tenho nenhuma evidência.
Não há nada que prove que Monica estava envolvida.
Eu olhei para ela. Esta demônio invadiu nosso terreno da
Casa da Matilha e matou Selene.
Exceto...
Como ela teria acessado as fitas de segurança?
Ela pagaria a alguém?
 Ela tinha um espião na Casa da Matilha, isso ela admitiu.
Eu gostaria de saber quem era, mas esse tipo de coisa
sempre acontecia.
Isso não significava que quem quer que fosse estaria
disposto a alterar a filmagem de segurança de um assassinato.
Com um grunhido de frustração, me afastei.
Ela tinha razão.
Meu caso contra ela não era sólido.
Eu olhei de volta para ela.
Ela era uma pessoa horrível, desprezível.
Mas não especialmente de aparência forte.
Ela não parecia fisicamente capaz de empurrar Selene para
fora do terraço.
Eu não pude negar.

Monica Birch era uma vadia, uma manipuladora e a

'jornalista' menos ética que já tive a infelicidade de encontrar.
Ela queria me derrubar junto com Sienna.
Mas ela não era uma assassina.
 Sienna: E aí????
Sienna: Estou morrendo aqui, Aiden
Sienna: Você o pegou?
Aiden: É complicado.
Sienna: O QUE é complicado
Aiden: Chego aí em um minuto
Aiden saiu às sete da manhã, e mamãe e papai se
levantaram, preparando as crianças para a escola. Eu estava
tentando agir normalmente. Tentando não dizer nada — eu
não sabia como ia ser.
E se Nina pegou o endereço errado?
Eu não queria dar esperanças a ninguém. Mas eu estava
perdendo a cabeça, esperando.
Aiden estava com o carro, então eu não poderia levar
Rowan à pré-escola.
Mamãe nem perguntou aonde Aiden tinha ido. Ela mal
falava comigo.
Ela se ofereceu para me deixar quando levou Vanessa para
o jardim de infância e Rowan para a pré-escola. Deixamos
papai e River construindo uma ferrovia na toca.
Ela me deixou em casa e eu ignorei as câmeras e perguntas
de repórteres e entrei na casa.
Fazia quase uma hora desde a mensagem de Aiden — eram
nove da manhã.
Por que ele estava demorando tanto?
Mas aquela troca de mensagens... estranho. Ele explicaria
melhor o que — complicado— significava assim que chegasse
aqui.

Eu ouvi o carro do lado de fora e praticamente pulei do sofá,

indo até a porta da frente para encontrá-lo.
Enquanto ele ignorava a mesma multidão incômoda de
repórteres que eu, Aiden entrou, coçando atrás da cabeça
quando me viu.
Que inferno. Por que você está com aquela cara de quem
fodeu com tudo?
— O que aconteceu? — Eu perguntei enquanto me
aproximava dele.
Aiden suspirou. — E... estranho.
 — Estranho como? — Eu exigi. — Você encontrou Robin
Chamic ou não?
— Ah, nós a encontramos.
— Como assim? Robin Chamic é mulher?
Aiden fez uma careta e acenou com a cabeça.
— Sim. Ela é uma mulher que conhecemos, na verdade.
Monica Birch.
Isso me deixou cambaleando.
Monica Birch. Esse nome me dava até coceira.

— Nossa, — eu disse.
— Pois é. Eu também fiquei chocado.
— Ela usou um nome falso para começar seu blog.
Tudo estava começando a fazer sentido.
— Sim, um anagrama, eu acho, — disse Aiden.
Ela voltou para Mahiganote. Começou este blog, mas quase
não tem seguidores. Então, quando Selene morre, ela conta a
história—
Eu arregalei meus olhos. — Então espere—Monica matou
Selene?
Isso fez Aiden balançar a cabeça. — Não, — disse ele. —
Quer dizer, nós a acusamos disso. Mas então, ela apenas —
ela tem razão, não temos provas. Não temos nada que a
conecte ao assassinato.
Eu fechei meus olhos com força por um momento, então
dei a ele um olhar perplexo.
— Do que você está falando? É claro que ela fez isso! Ela
nos odeia. Ela me odeia! Tenho certeza de que a vingança foi
a única coisa em que ela pensou nos últimos seis anos!
— Não estou dizendo que ela não nos odeia. Tenho certeza
que ela adoraria nos arruinar. Para se vingar, — argumentou
Aiden. — Só estou dizendo que não acho que ela matou
Selene. Ela é uma oportunista, Sienna. Não uma assassina.
— Ugh, isso é inacreditável! — Chorei.
— Ela é uma mulher pequena, — disse Aiden. — De jeito
nenhum ela poderia ter empurrado — quero dizer, ela não é
forte o suficiente.
Como ele pode ser tão cego?
Minha raiva aumentou e cerrei os dentes, reprimindo as
palavras ásperas.
— Você acha o quê? Que ela pagou alguém para fazer isso?
Não faz sentido.
Eu não aguento isso. Eu preciso correr Só correr pela
floresta.
Eu encontrei os olhos de Aiden.
O calor se espalhou pelas minhas costas e pescoço
enquanto eu lutava com minha frustração.
Corra, Sienna! Antes de dizer algo, você se arrependerá.
Eu podia sentir o desejo em minhas pernas. Em meus
braços, até.
Me transformar, ser uma loba, correr pela floresta, ficar
livre de tudo, mesmo que apenas por alguns minutos.
Vá! Agora! Apenas se solte.
Mas Aiden estava lá, olhando profundamente para mim.
Ele sabia o quão chateada eu estava. Ele voltou para casa
sabendo que o que ele me disse iria me enfurecer. Mas ele fez
isso de qualquer maneira.
Ele não tentou esconder coisas de mim, para me proteger,
mais.
Ele confiou em mim, mesmo quando sabia que eu
discordaria dele.
Estamos nisso juntos, Aiden e eu.
Fugir não era a escolha certa aqui.
E percebendo isso, me senti mais com os pés no chão do
que há dias.
Aiden está fazendo o seu melhor. Ele quer o assassino de
Selene também.
Eu só sei que ele está errado sobre isso, no entanto.
Eu não tinha certeza do que poderia fazer sobre isso.
Esperar a hora certa? Esperar que Monica Birch escorregue
de alguma forma?
Uma coisa era certa, ela estava prestes a conseguir uma
nova seguidora muito leal.
AIDEN
Achei que Sienna iria fugir.
Esse nível de frustração — era o gatilho de costume.
Desde o momento em que a vi pela primeira vez
desenhando no rio, Sienna sempre fugia quando as coisas
ficavam tensas demais.
Mas ela não fez isso. Ela aguentou firme.
— Ei, eu agradeço por você ter ficado por aqui, — eu disse.
Ela sorriu para mim. — Talvez eu tenha ouvido o chamado
da selva por um segundo.
Eu sorri de volta para ela. — Sim. Você estava pensando em
virar uma loba agora mesmo. Admite.
Suspirando, ela colocou os braços em volta do meu pescoço.
— Você não está errada.
— Por que mudou de ideia?
— Bem... eu percebi... você sempre tentava esconder as
coisas de mim. Para me proteger de verdades duras.
— Eu? Claro que não, — eu protestei. — Ah, claro, foi por
isso que você me disse imediatamente quando descobriu que
Monica Birch era obcecada por você.
— Uh...
— Enfim, — ela continuou, com um brilho nos olhos, —
você não fez isso, desta vez. Então eu senti que — se você
pudesse ser honesto comigo, eu poderia ficar por perto para
te ajudar.
Mesmo que você ainda discorde de mim.
Minha apreciação se aprofundou.
Ela provavelmente já estava tentando descobrir como
perseguir Monica Birch, e nada do que eu dissesse iria impedi-
la.
Como posso protegê-la se ela não vai acreditar em mim
sobre Monica?
Mas era isso.
Sienna realmente não precisava da minha proteção.
Ah, eu sempre a teria de volta, não me entenda mal.
Mas ela era uma força poderosa por direito próprio.
Quem era eu para ficar no caminho dela?
Afinal, talvez eu fosse o único que me engane sobre Monica.
Como se ela lesse minha mente — e aprovasse esse
pensamento — Sienna se inclinou e me beijou.
O amor por Sienna cresceu.
Tudo era tão complicado, exceto meus sentimentos por ela.
Eles eram claros.
 Quando ela me beijou, senti calor, segurança, coisas boas.
A Bruma despertou dentro de mim e eu a beijei de volta,
hesitantemente no início, mas como ela não se afastou,
aprofundei o beijo, deslizando minhas mãos em volta de sua
cintura.
Eu espalhei meus dedos, segurando-a pelos lados e
puxando seu corpo para mais perto do meu.
Seus seios pressionaram contra meu peito.
A Bruma se espalhou por mim, insistente.
Eu precisava dela.
Eu precisava tocar cada parte dela, e que ela tocasse cada
parte de mim.
Mudei minhas mãos de sua cintura para suas costelas,
deliberadamente firme e lento para que ela pudesse se virar
se ela não quisesse isso.
Ela não se virou.
Em vez disso, ela abriu mais a boca.
Eu segurei seus seios, mas a sensação do sutiã sob seu
suéter estragou a sensação.
 Soltando minhas mãos na bainha de seu suéter, coloquei-
as por baixo, indo para a alça do sutiã.
Sienna suspirou enquanto eu puxava o sutiã e o suéter de
uma vez.
Cambaleamos para o sofá.
Eu a deitei, empurrando meu joelho entre suas pernas e
correndo minha palma sobre sua barriga e o tecido fino da
calça de ioga que ela estava usando.
Sienna fez um barulho de prazer no fundo da garganta.
— Rowan está na escola, — ela soprou em meu cabelo
enquanto eu beijava seu pescoço.
— Ninguém vai nos interromper agora.

Capítulo 14
AIDEN
Eu estava inclinado sobre Sienna, beijando sua garganta
enquanto ela gemia de prazer.
Minhas mãos acariciaram seu abdômen nu, puxando sua
cintura.
A Bruma estava totalmente expandida, bombeando por nós
dois. Minha carne vibrou com isso, ansiando por contato.
Meu pau endureceu.
A impaciência com as calças venceu — eu me afastei dela
para puxá-la.
Sienna se sentou, me ajudando.
Então ela se mexeu debaixo de mim e me empurrou de
volta para o sofá, mexendo no botão e no zíper da minha calça.
Tirei a camiseta e o suéter que vestia enquanto sentia
minhas calças puxarem para baixo.
Eu pretendia agarrá-la novamente, mas ela me empurrou
de volta para o sofá uma segunda vez, um brilho travesso em
seus olhos.
Isso me deu uma sacudida de alegria misturada com
excitação — fazia muito tempo que eu não via aquela
expressão brincalhona.
Nós dois estávamos nus agora.
Eu olhei para ela, observando a beleza de sua pele cremosa,
os seios pesados que roçavam minha cintura enquanto ela
beijava meu peito.
Os beijos se arrastaram para baixo.
 Meu deus.
Sua boca já estava vermelha de tanto beijar.
Ela o pressionou na minha barriga.
Seu cabelo de fogo caiu para um lado de sua cabeça,
fazendo cócegas na pele do meu quadril.
— Sienna... — Eu respirei, querendo dizer a ela que ela não
precisava — eu queria cuidar dela -
— Shh, — ela sussurrou. — E sua vez.
A Bruma ondulou através de mim ao som de sua voz.
Ela pressionou seus lábios vermelhos no meu pau, então o
levou para dentro de sua boca.

Sua boca estava molhada e isso me aqueceu.

Sua língua se moveu sobre a ponta do meu pau. Estremeci
de prazer.
Meus olhos percorreram suas longas costas. Ele ondulou
enquanto ela se movia, ajoelhando-se diante de mim.
Avistei as sardas em sua bunda que lhe valeram o apelido
que eu usava em momentos de privacidade.
 Seus dedos deslizaram entre sua bochecha e minha coxa,
acariciando a carne vulnerável de meus testículos.
Isso enviou um choque — uma emoção inesperada —
através de mim, como uma música repentina.
Eu não aguento mais.
Abaixei-me e puxei, primeiro seus braços, então minhas
mãos encontraram seus quadris e a inclinei sobre mim.
Eu mergulhei profundamente dentro com um impulso forte.
Ela estava quente, molhada e apertada.
Sienna arqueou as costas, gritando.
Suas pernas envolveram meus quadris, esticando quando
ela começou a balançar, o ritmo lento no início, mas
gradualmente acelerando.
Cobri seus seios com as mãos, sentindo seu peso. Eles
estavam tensos de desejo.
Eu apertei, em seguida, levei minha boca a um mamilo duro,
dando uma beliscada leve, mas firme com meus dentes.
Sienna engasgou, seu cabelo fluindo sobre mim enquanto
ela olhava para baixo.
 Suas unhas cravaram em meus ombros.
Eu cuidadosamente nos rolei para fora do sofá até que ela
estivesse deitada embaixo de mim no chão.
Dessa forma, eu poderia ir mais fundo.
Seus gritos vinham regularmente agora.
Eu empurrei, de novo e de novo, olhando para o rosto dela.
Sienna começou a choramingar. Seu orgasmo estava
próximo.

Sua cabeça rolou para trás, mostrando-me sua garganta

graciosa.
Eu a beijei e ela gozou com um longo choro.
— Aiden. Ai, Aiden!
Isso me matou.
Eu pulsava dentro dela e então veio um orgasmo forte e
completo.
Ofegante, agarrei seu ombro, suportando os últimos
estremecimentos o máximo que pude.
Quando as últimas ondas de felicidade retrocederam,
desabei sobre ela.
SIENNA
Sozinha no chuveiro, tentei colocar meus sentimentos e
pensamentos em algum tipo de ordem.
Meu corpo parecia solto e fácil, mas eu não conseguia
apreciá-lo.
Parecia uma traição, curtir a Bruma.
Selene nunca mais apreciaria a Bruma.

Mas outra parte de mim se sentia tão perto de Aiden, e feliz

por termos tido esse momento de conexão. Eu não poderia
me sentir culpada por isso.
Aiden precisava de mim. Ele precisava disso.
Nós precisávamos disso.
Foi confuso.
O que não ajudou foi que eu tinha um encontro marcado
com Michelle na Casa da Matilha em uma hora para terminar
os preparativos para o funeral.
E o funeral era no dia seguinte.
 A morte de Selene era inevitável — e só de pensar nisso me
fazia sentir péssima.
Que tipo de monstro raso eu era, para desejar escapar da
morte da minha irmã?
Michelle estava esperando no saguão da Casa da Matilha
quando cheguei.
Ela ajeitou o cabelo castanho e usava uma jaqueta azul com
estampa camuflada sobre jeans. Ela parecia polida e pronta
para um close-up.
Um sorriso tocou meus lábios. Eu amei Michelle.
— Oi, Si, — ela me cumprimentou.
— Oi.
Respirando fundo, conduzi o caminho para a sala de jantar,
onde as cadeiras já estavam colocadas em fileiras.
Helena, a estagiária, entrou enquanto Michelle e eu
caminhávamos pelo corredor central.
Analisando a configuração, pensei em todos os casamentos
que realizamos ali ao longo dos anos.
Tempos mens felizes.
 — Bom dia, Sra. Mercer-Norwood, — ela disse. — Eu tenho
a amostra dos buquês que você solicitou.
— Traga, por favor, — eu disse a ela.
Olhando em volta para as janelas, me perguntei se não
preferiria pendurar cortinas nelas.
Talvez fosse a chuva, ou talvez fosse apenas meu humor,
mas eu queria mais escuro.
— Escuta, — disse Michelle, segurando o celular e me
dando um fone de ouvido. — Eu pensei... para a abertura.
Quando você cumprimenta as pessoas, quando elas entrarem.
Colocando o fone de ouvido, eu escutei. Era uma peça
clássica bastante conhecida, composta por um famoso
lobisomem do século XIX, Claudiu Zdenko Blazek.
— Eu estava pensando em algo mais... tonal, — eu disse.
— Blazek é atemporal, — disse Michelle.
— Verdade, — eu disse, não querendo entrar em uma
discussão desde o início.
Helena reapareceu, carregando uma pequena coroa. Ela
correu para mim.
— Você escolheu crisântemos, — observou Michelle.
 Os hemisférios de pétalas brancas capturaram uma
sensação de tristeza para mim.
— Eles parecem certos, — murmurei enquanto pegava a
coroa de flores de Helena.
Gostei da simetria das flores circulares e da coroa circular.
Parecia uma declaração.
Tudo em ordem.
A morte havia invadido nossas vidas, mas poderíamos
trazer a paz de volta.
— Isso é inaceitável!
Assustada, olhei para a fonte da explosão.
Gregory Singh, parado na entrada da sala de jantar.
Enquanto ele se eriçava de raiva contida, seu rosto
caramelo ficou ainda mais escuro.
Ele marchou até mim, os olhos fixados na coroa que eu
segurava.
— Eu fiquei sabendo disso, — disse ele. — Crisântemos!
— Eles não são adoráveis? — Eu perguntei, em uma vã
esperança de evitar uma disputa de gritos.
 — Adoráveis? — ele zombou. — Não somos humanos,
somos lobos. Temos acônitos em funerais!
— Bem, eu não quero que o funeral de Selene seja como
qualquer outro funeral, — eu disse. — Eu quero que seja
especial. E eu quero flores que falem comigo. Estas falam
comigo.
Michelle, quieta até aquele ponto, fez um barulho infeliz e
cruzou os braços.
— Elas falam com você? — Disse Singh. — Absurdo.
Capricho e fantasia. Isso é tudo o que parece orientar suas
decisões, Sra. Norwood.
Eu estava tão cansada de corrigir meu nome.
— Lamento que você não goste de minhas escolhas, Sr.
Singh. Mas no final, elas continuam sendo minhas, e os
crisântemos vão permanecer.
Michelle zombou e se afastou, caminhando em direção a
uma janela.
A expressão de Singh era estrondosa.
— A Matilha não vai tolerar isso. Você desrespeita a
tradição do funeral e, é claro, sua exigência absurda de que
sua irmã seja enterrada no terreno do Alfa — não vamos
permitir!
— Não depende de você, — eu disse acidamente.
— Nós vamos. A Vigilância dos Valores, e aqueles que
concordarem conosco, vão boicotar o funeral.
Seu rosto assumiu uma aparência comprimida.
— Pra mim vai ser ótimo não ter uma Matilha de lobos
desonestos e intolerantes atrapalhando o funeral da minha
irmã com sua hostilidade e energia negativa, — eu retruquei.
Os olhos de Singh dispararam das costas de Michelle para
mim.
— Faça do seu jeito, então, — ele disse, e saiu da sala.
Eu franzi meus lábios, dando às costas de Michelle um olhar
severo.
— Sabe, você não precisava agir como se o que ele disse te
incomodasse, — eu disse. — Você basicamente me
abandonou.
Michelle se virou para me encarar. — Eu não abandonei
você! Eu mantive meus pensamentos para mim mesma. Você
sabe que eu discordo de tudo isso, Sienna! Essas não serão
escolhas populares. A imprensa vai acabar com você!
A testa de Michelle estava franzida de preocupação.
— Michelle, são só flores.
Eu preciso de mais paz e calma. Os crisântemos me
acalmam. Por que eles não podem simplesmente me deixar
seguir com isso?
— Se você realmente pensasse isso, não se importaria com
os acônitos.
— Não, você está certa, eu me importo. Flores venenosas
parecem erradas no funeral de Selene. Eu não entendo por
que as pessoas as amam tanto. Quero dizer, claro, elas são
bonitas...
— Elas representam a dor e a amargura de perder um ente
querido, Sienna, você sabe disso!
— Olha, eu já tenho sofrimento e amargura de sobra,
obrigada!
— Escuta, como secretária de imprensa-
— Secretária de imprensa temporária, — interrompi.
As bochechas de Michelle coraram. — Certo, — ela disse
com uma voz nítida. — Como secretária de imprensa
temporária, estou aconselhando você a mudar para acônitos.
Ainda há tempo. E, por falar nisso, repense o lance do enterro
também. Você e Aiden podem comprar um belo local no
cemitério da cidade — há uma colina com vista para a baía...
Essa coisa de secretária de imprensa subiu totalmente à
cabeça de Michelle.
— Estou te ouvindo, Michelle, — eu disse. — De verdade.
Mas não vou mudar de ideia sobre isso.
— Sabe, você não é a única que perdeu Selene! O resto de
nós também, você já pensou nisso? Não!
O rosto de Michelle estava vermelho e ela respirava mais
rápido. — Você já considerou que não posso visitar o terreno
do Alfa tão facilmente quanto o cemitério da cidade...
— Você pode, do que você está falando, você é a
companheira do Beta!
- Sim, mas e quanto a Mia e Erica? Você pensou nelas? Eles
precisarão de permissão especial. Qualquer um de nós pode
simplesmente entrar no cemitério de Mahiganote, mas o
terreno do Alfa fica na parte restrita da propriedade!
— Mas esse é o problema, Michelle! Qualquer um pode
entrar no cemitério de Mahiganote. Qualquer um! Eu não
quero repórteres e haters indo vandalizar o túmulo de
Selene...
— Ninguém vai fazer isso. Seu problema é que você odeia a
imprensa!
— Seu problema é que você os ama! — Eu disparei.
— Eles fazem você se sentir importante. Mas eles são
abutres, Michelle!
Michelle ergueu as mãos, balançou a cabeça e saiu furiosa
da sala.
Legal. Consegui afastar duas pessoas hoje.
Eu não me importava muito com Singh, mas odiava quando
Michelle e eu brigávamos.
Nós duas estamos tristes por Selene. O funeral de amanhã
é cansativo. As coisas vão melhorar depois que acabar.
Espero.
***
Terminei de repassar os detalhes com Helena.
Quando terminamos, por um momento me senti à deriva.
 Com o que mais eu poderia me ocupar?
E então me ocorreu.
Monica Birch.
Eu sentei em minha mesa em meu escritório e abri o canal
YouVision de — Robin Chamic.
Com certeza, havia um novo vídeo. Pelo que pude perceber,
foi o primeiro em que Monica mostrou o próprio rosto, e com
razão.
Foi um vídeo de — revelação.
Robin Chamic estava dizendo ao mundo que ela era Monica
Birch.
Eu assisti os primeiros dois minutos dela rindo, jogando
seus cachos para longe de sua testa antes que eu não
aguentasse mais.
Eu o desliguei e me levantei, minhas mãos em punhos.
Aquela vadia matou Selene, e ela está fazendo vídeos rindo
sobre como ela enganou todos nós.
Alguém tinha que fazer algo a respeito.
Eu abri e fechei meus punhos, andando.
 Com quem posso falar?
Quem vai ouvir?
E então pensei nisso.
Esse agente DIT.
Enzo.
Eu fui até minha mesa e apertei um botão no telefone.
— Helena, onde posso entrar em contato com o Agente
Enzo do DIT?
— Eu acredito que ele está hospedado no Pierpont Inn, Sra.
Mercer-Norwood. Você precisa do número? — 'Não, obrigada,
Helena, isso é tudo. De jeito nenhum eu simplesmente ligaria
para Enzo. Eu iria para lá pessoalmente. Eu ia olhar nos olhos
dele e dizer quem matou minha irmã.
Mas vinte minutos depois, quando cheguei ao motel
decadente e o encontrei em seu quarto oliva e laranja estilo
anos 70, o agente Enzo não estava interessado em minhas
acusações.
Ele me deixou entrar e gesticulou para as pilhas de papéis
espalhados sobre uma pequena mesa redonda, bem como
fotos e notas pregadas na parede ao redor dela.
 — Entre, — ele disse em sua voz grave. — Sinta-se em casa,
Sra. Norwood.
Notei os restos de uma refeição em um lado da mesa — um
papel de hambúrguer e uma forma de torta com pouco mais
do que algumas migalhas restantes.
Havia quatro garrafas de cerveja vazias. Uma garrafa maior
de algum tipo de bebida havia rolado para debaixo da cama.
— Mercer-Norwood, — eu corrigi, tentando não enrugar
meu nariz.
— Posso ajudar?
— Meu marido descobriu algo. Nós sabemos quem matou
Selene.
— Mesmo? — ele disse, encostando-se na parede e
cruzando os braços sobre o peito. — E quem pode ser?
— Uma mulher chamada Monica Birch. Ela é uma velha
inimiga de nossa família. Nós a exilamos há seis anos, depois
que ela tentou nos arruinar.
— O reality show.
Ele estremeceu — quase como se tivesse empatia.
Eu dei a ele um aceno de cabeça.
 — Ela está de volta, e ela estava se escondendo atrás de um
nome falso. Mas Aiden descobriu.
— Qual o nome?
— Robin Chamic.
Eu olhei para as fotos na parede. Várias fotos minhas, de
Aiden, Josh, Michelle...
Uma delas era antiga: Selene no Baile de Inverno, dois anos
atrás — chamou minha atenção e fui até ele, tocando a borda.
— Está claro que Monica matou Selene. Ela está lucrando
imensamente com isso, Agente Enzo.

Na foto, Selene estava usando um vestido de sua própria

criação, até o chão com um padrão de diamante arlequim em
preto e branco. Seu rosto estava iluminado com um de seus
sorrisos deslumbrantes.
— Toda a carreira de Monica está online agora — mídia
social, um canal no YouVision, — eu disse, olhando para
minha linda irmã.
— Matar Selene e contar a história fez com que ela passasse
de centenas para centenas de milhares de seguidores, —
continuei, — Isso significa dinheiro no YouVision.
— Você acha que ela fez isso por seguidores na internet? —
Enzo disse. — Ela fez isso, Agente Enzo, — afirmei.
Ele balançou sua cabeça. — Não vou atrás dessa pista.
— Por que não?
— Eu que mando, Sra. Norwood.
— Mercer -Norwood, — eu disse entre dentes cerrados.
Isso é inacreditável.
Ele não vai atrás disso?
Que inferno.
Vou ter que encontrar uma maneira de provar que Monica
fez isso sozinha.

Capítulo 15
SIENNA
A luz estava muito forte. Muito frio.
Quando saímos pelas portas francesas para o terraço dos
fundos, Aiden, Josh, Rhys e papai carregaram o caixão.
A mídia, impedida de entrar na casa durante o funeral, nos
perseguiu quando saímos.
 Em procissão até o pequeno e imponente cemitério no lado
sudeste da propriedade, passamos pelo jardim italiano, onde
encontrei o corpo de Selene.
Eu ouvi gritos e olhei para além das câmeras e repórteres.
Manifestantes segurando cartazes e gritando.
— Sem alfas beta!
— Respeite a tradição!
Quatro pessoas seguravam uma enorme faixa que dizia: —
Nossa Matilha deve ser salva!
Um tanto separados do resto, alguns homens e uma mulher
seguravam cartazes dizendo: — A morte de Selene Gibbs é um
sinal dos nossos tempos!
— Este assassinato é um julgamento!
— Desafiem o Alfa Norwood!
Tropecei e Nelson estava ao meu lado, sua mão cor de
chocolate sob meu cotovelo.
Chegamos ao cemitério, que, felizmente, tinha um muro
alto de pedra ao redor.
Nosso grupo cercou a sepultura enquanto Nelson tomava o
lugar de Aiden com o caixão, e Aiden se colocava na cabeça da
sepultura.
Repórteres apareceram no topo das paredes.
Pisquei para os flashes.
Michelle se separou de nosso grupo e marchou até a
multidão mais densa deles.
— Agora, rapazes, tirem algumas fotos, mas gentilmente
voltem para baixo. Precisamos de um momento de paz,
certo?!
Eu odiei o tom conciliador que ela usou. E ela parecia tão
presunçosa.

Ela se virou e olhou por cima do ombro ao voltar, satisfeita

por ter sido fotografada.
Isso era um pesadelo. Eu mal podia esperar para que
acabasse.
E isso me chateou mais.
Selene, meu coração doeu.
Esta é minha chance de me despedir de você.
 E eles estão estragando tudo.
JOSH
Tomamos cuidado ao posicionar o caixão sobre o buraco
forrado.
Senti, em vez de ver, os flashes das câmeras.
Eu sabia que Michelle gostava da presença da imprensa,
mas dessa vez não concordei com ela.
Todas aquelas lentes apontadas para nós enquanto
cumpríamos este dever terrível. Isso me fez sentir mal.
Do jeito que estava, eu me sentia exausto e minhas mãos
tremiam enquanto eu segurava minha parte do fardo e, em
seguida, passava a alça com as mãos para abaixar o caixão.
Parecia incrivelmente pesado.
Por fim, o caixão se acomodou e eu soltei a alça, permitindo
que Nelson puxasse para fora.
Recuei, sentindo-me sem equilíbrio.
E pensar que um de nós estava dentro daquela caixa, bem
no fundo daquele buraco.
Meu rosto e minhas mãos estavam gelados.
 — Eu não gosto disso.
Eu vacilei e me virei para a pequena voz.
Era Rowan, parada alguns metros à minha esquerda.
— Tia Sellie também não gosta, — disse ele.
Ele estava se afastando do túmulo, seus grandes olhos
verdes arregalados.
A babá ruiva estava tentando falar com ele, mas estava
claro que ele não a estava ouvindo.

Eu olhei em volta — Aiden estava no topo da sepultura,

começando um discurso, e Sienna estava enxugando os olhos
do outro lado. Nenhum dos dois parecia ciente da angústia de
Rowan.
SIENNA
Aiden acenou para mim enquanto terminava seu discurso.
Por um momento, eu congelei.
Minha voz não funcionava.
Eu tenho que fazer isso. Por Selene.
 — Selene, filha, mãe, amiga e minha irmã, vou sentir muito
a sua falta.
— Eu não estava pronta para deixar você ir!
— Estávamos sentadas juntos à beira do rio, vendo nossos
filhos brincar juntos.
— Não consigo imaginar vê-los crescer sem você.
Minha voz quebrou e a água lambeu meus olhos.
Limpei minha garganta e pisquei para afastar as lágrimas.
— Todos que conheciam Selene sabiam que ela era o tipo
de amiga e irmã que sempre dizia: 'Avise-me se precisar de
alguma coisa. Amo vocês! — '
Minha voz falhou novamente, mas eu continuei, — E você
sabia do fundo do coração que ela falava sério!
Eu vi pessoas acenando com a cabeça na multidão quando
encontrei os olhos de Mia e Erica. E, por fim, localizei Michelle.
E, naquele momento, qualquer ressentimento foi varrido,
porque Michelle também tinha lágrimas nos olhos.
— Quando Selene morreu — quando alguém atirou de nós,
perdemos uma pessoa linda, alguém com muito amor e
inspiração para compartilhar.
 — Selene tinha planos. Ela queria expandir seu negócio,
abrir lojas em outras cidades.
— Ela começou a dar aulas na Universidade Southern
Mahiganote e me disse que adorou. Ela queria encorajar
jovens designers a seguirem seus sonhos.
— Ela era uma força que fazia o bem neste mundo.
— Selene, vou sentir sua falta…
Pela terceira vez, minha voz falhou e, desta vez, não
consegui voltar ao normal.
Eu falei de qualquer maneira, minhas palavras rachadas e
esmagadas pela dor.
— Selene, vou sentir sua falta. Cada. Dia. Eu sei-
— Ela não gosta disso! — Rowan exclamou, correndo para
uma mulher que estava atrás dele.
Movendo-se rápido, Josh foi para o seu lado.
— Ei, Rowan, está tudo bem, — disse ele, agachando-se ao
seu nível.
— Não! — Rowan gritou, recuando para longe de mim. —
Eu quero ir com a tia Sellie!
 — Rowan, — Josh acalmou. — Está tudo bem, amigão. Eu
sei que tudo isso é estranho e perturbador, mas não há nada
a temer.
— Tia Sellie! Tia Sellie! — Rowan gritou em sua voz alta.
Eu fui até lá, mas Rowan fugiu de Josh, repetindo — Tia
Sellie. — As pessoas murmuraram e engasgaram enquanto ele
dizia.
Finalmente, eu o peguei, envolvendo-o em meus braços.
AIDEN
Esperar que Sienna terminasse seu discurso parecia fútil à
luz da perturbação que Rowan havia causado.
Fui para o lado de Robert e sussurrei: — Melhor começar
com as flores.
Ele me deu um aceno de cabeça e guiou Melissa até as
cestas de rosas brancas que havíamos preparado. Cada um
pegou um e caminhou até o lado da sepultura, parando por
um momento para jogar a flor dentro.
Outros viram e entraram na fila. A ordem foi restaurada.
Movendo-me para Sienna e Rowan, vi que ela conseguiu
acalmá-lo.
 — Ei, amigo, quer dar uma linda rosa para a tia Sellie? — Eu
perguntei.
Rowan olhou para mim e me deu um aceno lento.
Nós três entramos na fila; juntos, pegamos nossas rosas e
paramos ao lado da sepultura.
Com todas as minhas responsabilidades de Alfa, eu não tive
a chance de me concentrar em dizer adeus a Selene sozinho.
Aproveitei esse momento para fazer isso, compondo meus
pensamentos.
Você sempre foi gentil e uma ótima irmã para Sienna,
pensei para ela, enquanto deixava cair a rosa branca.
Sentirei falta da sua risada, do seu apoio e da sua mente
brilhante.
— Você está triste, Garoo? — Rowan me perguntou, e meu
coração deu um salto com o uso do apelido que ele me deu,
dois anos antes, quando ele aprendeu que a palavra francesa
para — lobisomem— era — loup-garoux.
— Estou muito triste, amigo, — eu disse, minha voz suave.
— Vou sentir falta da tia Sellie. Mas vou ficar bem, filho.
Quando nos afastamos do túmulo, procurei Lexa, mas ela
havia sumido. Em vez disso, vi meus pais.
Foi a primeira vez que os notei, mas pela primeira vez,
fiquei feliz em vê-los.
Sienna fez uma careta e piscou, lutando contra as lágrimas,
para ser forte por Rowan, mas eu poderia dizer que ela
precisava apenas viver sua dor agora.
Com um sorriso encorajador para minha companheira,
peguei a mão de Rowan e o levei até minha mãe e meu pai.
— Mãe, — eu disse, tentando, ao não chamá-la de — mãe,
— começar de uma forma mais calorosa.
Ela e papai se viraram para mim e ela me beijou na
bochecha.
Papai e eu trocamos um breve abraço.
Rowan assistiu a tudo isso, e notei que eles nada disseram
a ele.
Ele, sem dúvida, os envergonhou com sua explosão.
Eu contive a irritação que isso provocou.
— Mãe, eu estava pensando, — eu disse. — Talvez você
possa ficar com Rowan à tarde? Seria bom para ele espairecer.
 Sienna observou, enxugando os olhos, a alguns metros de
distância.
— Ficar com Rowan? — Disse a mãe. — Ah não, Aiden, eu
simplesmente não poderia.
Eu fiz uma careta. — Por que não?
Você não consegue ver como isso é difícil?
Você não pode fazer isso para nos ajudar?
— Seu pai e eu temos planos, — ela disse, olhando para
Rowan como se ele fosse um inseto.
— Cacete, mãe, — eu disparei.
Ela piscou para mim. — Sério, que você vai fazer uma cena
aqui, Aiden?!
— Eu não posso acreditar em você! Rowan é seu neto! Qual
é o seu problema?
Papai balançou a cabeça. — Calma, Aiden...
— Aiden, realmente não é hora para essa conversa, — disse
a mãe, se sobrepondo a ele.
Eu apertei minha mandíbula, engolindo uma réplica
petulante.
 — Honestamente, — disse minha mãe, suspirando e
olhando para o céu como se pedisse forças. — Você insiste
nessa ilusão, Aiden, mas não vou tolerar isso, não depois
daquele showzinho grotesco...
— Ele é só uma criança, mãe! Ele está triste — estamos
todos tristes—
— Ele não tem senso de decoro, — disse a mãe, com um
olhar intenso. Ela estendeu a mão e agarrou meu braço, seu
aperto como ferro. — Eu não estou surpresa. Criado por
aquela cadela malcriada que você chama de companheira.
Jesus, mãe... dá pra ser mais sincera?
Sua dureza foi um choque tão grande que fiquei atordoado
e sem palavras.
Suas palavras seguintes deixaram claro que seu
temperamento estava fervendo.
— Todo este funeral é uma farsa. Crisântemos? Esse poema
horrível. Enterrando aquela garota aqui — e então a cena que
Rowan fez. E muito vulgar. E obsceno.
— Ele é seu neto! — Eu lati.
— Ele não é.
 Eu a encarei.
Eu podia sentir a mão de Rowan na minha.
Eu me senti paralisado.
Eu deveria ir embora. Agora mesmo.
Mas minhas pernas eram de pedra.
— O que você disse? — Minha voz era um sussurro
ameaçador.
— Ele não é meu neto. E ele não é seu filho. E ele nunca
será. Ele nunca terá seu sangue.
SIENNA
Eu corri e puxei Rowan para longe de Aiden, pegando-o,
embora ele fosse grande demais para ser carregado.
Corri para longe deles, segurando-o com força contra mim.
Seu corpo estava solto, como se ele tivesse desmaiado.
A raiva bombeou através de mim.
Eu não tinha certeza se estava com mais raiva de Charlotte
e Daniel ou de Aiden, por expor Rowan ao ódio deles.
Certificando-me de que muitas pessoas estavam entre os
Norwoods e nós, com cuidado, eu o coloquei no chão.
 Eu me afastei dele, mas peguei suas duas mãos nas minhas,
encontrando seus olhos.
— Lamento que você tenha ouvido tudo isso, — eu disse,
dando a ele um olhar sério. — Vovó Charlotte foi muito má.
— Por que ela disse essas coisas, mamãe? Ela disse que eu
não sou filho do papai.
— Escuta, isso não é verdade, — eu afirmei com toda a
força que ousei — eu não queria assustá-lo. — Nem um pouco.
Ela está sendo muito má.
— Por quê, mamãe?
Eu lancei um olhar furioso para o pequeno grupo deles.
— Funerais aborrecem as pessoas. Às vezes, ficar chateado
toma as pessoas más.
Soltei suas mãos, dei-lhe um abraço e alisei os ombros do
blazer que ele usava.
— Venha comigo, querido. Vamos sair daqui.
A maioria dos enlutados já estava saindo e nos juntamos à
multidão quando ela passou pelo portão do cemitério.
Eu segurei a mão de Rowan.
 Mas quando passamos pelo portão, avistei Monica Birch no
meio da multidão de repórteres.
ROWAN
A mão da mamãe apertou a minha e isso me assustou.
Eu olhei em volta, tentando ver por que ela fez isso.
Normalmente, significa que há um carro ou alguma outra
coisa perigosa.
Tudo o que vi foram pessoas em todos os lugares.
Mamãe me puxou por alguns deles. Ela puxou com força.
Saímos da multidão. Então ela começou a gritar.
— Você ousa mostrar sua cara aqui? Você ousa?
Tentei ver — ela estava apontando para alguém.
Sacudindo o dedo para a pessoa, como se ela tivesse sido
malcriada.
O rosto de mamãe parecia estranho.
Havia todas essas pessoas, muito longe. Eu não conseguia
ver muito bem.
Muitos deles tinham câmeras.
Luzes brilhantes nas câmeras piscavam sem parar. Fez
manchas nos meus olhos.
Mamãe estava muito brava com as pessoas com as câmeras,
e todos começaram a gritar com ela.
Ela soltou minha mão, fechando os punhos para eles.
Ela gritava: — Vocês são abutres! Vocês são todos abutres!
E eles não paravam de gritar com ela.
Eles estavam sendo tão maldosos!
Meu coração estava batendo muito forte e o zumbido
começou em meus ouvidos.
E isso me assustou.
Eu odiava o toque.
E desta vez, ficou cada vez mais alto.
E então isso aconteceu.
O lobo veio.
E as pessoas viram.

Capítulo 16
SIENNA
Observei com horror uma forma azul-esbranquiçada feita de luz e
Bruma projetada do peito do meu filho.
 Era um lobo — mas parecia um lobo lendário: monstruoso e
gigantesco, mais alto do que qualquer homem, com presas como um
tigre dente-de-sabre.
Seu pelo eriçado como espinhos.
Era translúcido e ainda brilhava com uma luz misteriosa.
Ele rugiu para os repórteres aglomerados do lado de fora dos
muros do cemitério.
O primeiro rugido fez meus ouvidos zumbirem.
O segundo pareceu uma onda forte rasgando o ar.
O terceiro derrubou a primeira fila de repórteres.
Puta merda.
Rowan ficou parado, observando. Ele ainda estava.
Anormalmente imóvel.
Eu tive que impedi-lo.
Eu agarrei seus ombros. Eu me coloquei entre ele e o lobo.
Nada aconteceu.
— Rowan! — Eu gritei.
Sem resposta.
O terror com o que o lobo de Rowan faria em seguida me
estimulou.
Eu me levantei e invoquei meu poder.
 Minha necessidade era urgente e não tentei contê-la.
Estendi uma mão em direção ao chão e outra em direção à hera
no muro do cemitério.
Raízes sob o solo e vinhas da parede dispararam e se encontraram,
tecendo rapidamente para fazer uma barreira entre o lobo de Rowan
e a imprensa.
Cresceu rapidamente, as raízes e trepadeiras serpenteando umas
às outras, algumas engrossando, outras crescendo folhas.
Vagamente, ouvi gritos e exclamações.
O lobo de Rowan, minha única preocupação, curvou os ombros
enquanto a barreira bloqueava sua visão.
Então ele se empinou e começou a rasgar a parede com suas
garras.
Minha mão apertou minha boca.
Merda! O que eu faço?
Eu tenho que pará-lo antes que ele realmente machuque alguém!
Então me dei conta.
O lobo estava mais sólido agora. Sólido o suficiente para rasgar
galhos.
Sem pensar duas vezes, balancei o braço, enviando caules de uma
roseira que alguém plantou do lado de fora do portão do cemitério.
 Os caules correram pelo chão e se enrolaram em volta do lobo,
apertando com força.
O lobo uivou.
Com uma ondulação através de sua pele espetada, o lobo pareceu
se expandir, e então a forma dele desabou, linhas azuis
esbranquiçadas estalando de volta para o corpo de Rowan.
As roseiras caíram, vazias de sua captura.
Meu filho desabou, uma pilha no chão.
— Sinto muito, mamãe, — eu o ouvi sussurrar, e então ele ficou
quieto.
Com horror, eu vi... ele estava coberto de feridas feitas pelos
espinhos das rosas.
AIDEN
Eu peguei Rowan. Sienna e eu corremos com ele para a Casa da
Matilha, escada acima para a suíte médica.
Jeremy permanecia em uma das salas.
Entramos na outra, colocando Rowan na cama vazia.
Jocelyn, ainda em um terninho preto, se juntou a nós, verificando
os sinais vitais de Rowan. Ela parecia exausta, com os olhos caídos.
Sienna não olhou para mim.
O que significava que ela estava chateada e com raiva.
 Compreensível, eu estava com raiva de mim mesmo.
— Sinto muito, — eu disse a ela enquanto parávamos no canto da
sala enquanto Jocelyn trabalhava. — Eu nunca deveria tê-lo levado
para falar com meus pais.
Sienna balançou a cabeça, ainda sem fazer contato visual.
Meu celular estava vibrando no bolso por quinze minutos. Eu o
peguei e olhei para ele, mais para ter algo para fazer do que por
qualquer curiosidade real.
Eu sabia no que estava por vir.
Vários alertas de fontes de notícias que seguia, bem como o Latter
e o Lobospace.
A maioria das manchetes eram pouco inspiradas:
CAOS NO FUNERAL MERCER-GIBBS
FUNERAL É PRATO CHEIO PARA IMPRENSA
FILHO DE ALFA TEM ATAQUE COM PODERES SOBRENATURAIS
Mas então abri o blog da Monica e me encolhi.
O HERDEIRO DA MATILHA DA COSTA LESTE SOB SUSPEITA
Eu examinei o texto. Ela deu a entender em um parágrafo que
Rowan estava possuído, em outro que ele era um alienígena e em
um terceiro que ele era um humano mundano enganando a todos
com ilusões.
 Uma dor de cabeça começou atrás dos meus olhos.
— Certo, ele parece bem, — Jocelyn disse, guardando alguns
instrumentos em sua maleta médica. — Muitos arranhões e furos, é
claro, mas nada que uma pomada antibiótica não resolva.
Pelo menos uma boa noticiei.
— E exausto, — acrescentou ela. — Devíamos deixá-lo dormir.
Vocês dois podem fazer uma pausa. Eu vou deixar um monitor com
ele.
— Eu preciso de uma bebida, — disse Sienna, e eu a segui.
Na sala de estar, acendi uma fogueira enquanto Sienna se servia
de um uísque puro.
Quando terminei, eu a encarei.
Estávamos sozinhos na sala, por algum milagre.
O funeral foi um desastre tão grande que todos preferiram ir para
casa.
Pelo menos a segurança estava mantendo a imprensa afastada.
Sienna deu um gole no uísque, ainda propositalmente sem olhar
para mim.
— Eu nunca deveria ter levado Rowan para falar com meus pais.
Eu estraguei tudo, ok? — Eu disse, um pouco mais agressivo do que
pretendia.
 — Sim, você estragou, — ela retrucou para mim.
Eu caminhei até o bar e me servi de uma dose de Patrón.
Bebendo a tequila, saboreei o sabor queimado em minha boca.
— Que dia, — eu respirei.
Um soluço escapou da garganta de Sienna. Ela desabou em um
sofá.
Timidamente, sentei-me ao lado dela.
Ela não se afastou.
Peguei sua mão livre. A outra ainda segurava o uísque. Ela me
deixou envolver seus dedos com os meus.
— Eu também estraguei tudo, Aiden. Você viu o que aqueles
espinhos fizeram com ele?
Eu coloquei minha mão sobre as nossas.
— Você fez o seu melhor, Sienna. Você ouviu Jocelyn. Ele está bem.
Sienna balançou a cabeça.
— Eu não posso acreditar que o machuquei assim.
Ela encontrou meus olhos.
— E logo depois de tudo aquilo. Eu simplesmente não posso
acreditar que eles disseram aquilo, — ela estremeceu, deixando as
lágrimas rolarem por seu rosto sem controle. — E bem na frente dele.
Levei um momento para perceber que ela estava falando sobre
meus pais, não sobre a imprensa. Estendi a mão e enxuguei a lágrima
mais próxima de mim. — Sinto muito, Sienna. De verdade.
— O que há de errado com as pessoas?
Suspirei. — Devíamos conversar sobre o que aconteceu. Não vai
tomar nada mais fácil.
Ela olhou para mim então. — Acho que meu segredo foi revelado.
Ao tomar um gole de sua bebida, sua mão tremia visivelmente.
Sim, e de Rowan. Você tem alguma ideia?
Ela balançou a cabeça e tomou outro gole de uísque.
Observando-a fechar os olhos, tentei encontrar palavras para falar
sobre o lobo de Rowan.
— Nunca vi nada assim, — disse eu.
— Sim, — ela concordou. — É... outra coisa.
— O que nós vamos fazer? — Eu perguntei.
— Eu não sei, — ela disse com uma careta. — Eu não sei o que nós
podemos de fato fazer.
Ela olhou para o copo.
— Ele é perigoso, — ela sussurrou. — Mas ele ainda é nosso filho.
SIENNA
A raiva em relação a Aiden estava se dissipando na esteira da
minha própria vergonha e medo por Rowan.
 As mãos de Aiden segurando as minhas pareciam uma corda para
o mundo.
Eu não tinha certeza se queria estar amarrada ao mundo agora,
mas a alternativa estava vagando no espaço, e isso parecia pior.
Como se estivesse lendo meus pensamentos, ele apertou minha
mão.
Meus ossos doíam e eu estava tão cansada.
Aí, Aiden. O que vamos fazer?
Tudo estava uma bagunça.
Tudo.
A única coisa de que tinha certeza era o amor de Aiden por mim.
Colocando o copo de uísque na mesa, inclinei-me e o beijei.
Seus braços me envolveram, e com o fogo crepitando à nossa
frente, foi a primeira vez que me senti aquecida durante todo o dia.
Eu o beijei novamente, e a Bruma se acendeu em meu corpo,
queimando lentamente.
A dor ainda me pesava.
O que eu queria neste momento, mais do que qualquer coisa, era
me sentir conectada a Aiden.
Para sentir seu amor.
Nosso beijo se aprofundou e seus braços ao meu redor se
apertaram.
Mudei meu peso, recostando-me na lateral do sofá, convidando-
o.
Ele seguiu minha dica sem dizer uma palavra, os dedos viajando
ao longo das minhas costas até o zíper do meu vestido.
Em um movimento lento e prolongado, ele abriu o zíper, puxando-
o dos meus ombros.
Com os braços livres, soltei minha gargantilha e foi um alívio
removê-la.
Aiden tirou meu cinto.
Ele tirou suas próprias roupas em seguida, então me cobriu com
seu corpo, me deitando no sofá.
Eu me senti mais seguro desta forma, com Aiden ao meu redor.
Ele era uma parede contra o mundo.
Ele enterrou o rosto no meu pescoço e eu passei meus braços em
volta de suas costas largas, sentindo seu peito pressionado contra o
meu.
Meu sexo latejava, dolorido por ele.
Ele se afastou, beijando minha garganta, sua boca viajando para o
entalhe entre minha clavícula.
Observei o topo de sua cabeça.
 Seu cabelo cheirava a canela e algo terroso.
Fechei os olhos, inalando, ouvindo o som de sua boca na minha
pele, sentindo o toque suave de seus lábios.
Então suas mãos começaram a acariciar minha barriga, minhas
coxas.
Entre minhas coxas, para o monte dolorido ali.
Eu estava molhada para ele. Preparada.
Minhas mãos apertaram suas costas, incitando-o a voltar, para me
cobrir novamente.
Mantendo meus olhos fechados enquanto ele me penetrava,
deixei escapar um longo suspiro.
Aiden nos balançou em um ritmo constante, sem pressa.
Isso é o que eu queria.
Conexão.
Nós somos um.
Lágrimas escorreram de meus olhos.
Aiden olhou para mim, encontrando meu olhar, e vi que seus
olhos estavam brilhando também.
Ele me beijou novamente, um beijo profundo e suave.
Meu orgasmo foi brando, um derramamento suave.
Suspirei novamente enquanto isso fluía por mim.
 Os movimentos de Aiden aumentaram em velocidade, apenas um
pouco.
Abaixei minhas pernas, me apertando para ele.
Ele engasgou e eu o senti gozar.
Eu o segurei com força.
Ele pressionou seu rosto no meu pescoço, pequenos espasmos
ecoando por seu corpo.
Então ele relaxou, o peso dele caía sobre mim.
Sua respiração aqueceu meu pescoço.
— Hm.
Merda, quem será?
Aiden se ergueu em um braço, olhando por cima do encosto do
sofá.
— Eu sinto muito, Alfa Norwood, — veio a voz de Helena.
Fiquei deitado onde estava.
— Tentei ligar para você, mas ninguém atendeu...
— O que foi, Helena? — Aiden disse em um tom pesado e pouca
paciência. — Ah.
Eu espiei pela borda.
Helena estava parada na porta. Ao lado dela estavam Raphael
Fernandez, o Alfa do Milênio, ao lado de Eve, sua companheira.
 Capítulo 17

AIDEN
Enquanto Sienna e eu caminhávamos com Raphael e Eve para o
meu escritório, me perguntei o motivo de sua visita. Suas expressões
transmitiam preocupação, mas também outra coisa.
Algo que eu não conseguia identificar.
— Lamento ter perdido o funeral, — Raphael disse quando todos
nós nos sentamos.
Raphael e Eve ocuparam o sofá moderno cor de ferrugem de
meados do século passado e Sienna e eu nos sentamos em duas
poltronas iguais.
— Sim, nós ouvimos que você compartilhou um adorável elogio,
Sienna, — Eve disse.
Sienna deu um pequeno sorriso e um aceno de cabeça, mas não
disse nada. — Com quem você falou sobre o funeral? — Eu perguntei.
— Certamente você ainda estava voando quando estava
acontecendo?
— O funeral é o assunto do país no momento, — destacou Raphael.
— Não há um membro de Matilha em qualquer parte das Américas
que não esteja sintonizado nas redes sociais.
Em outras palavras, você está se esquivando da minha pergunta.
 Não quer revelar quem está falando com você, né?
— Você escolheu fazer algumas... escolhas não convencionais, —
Raphael continuou. — As flores causaram um rebuliço.
— Crisântemos foram uma escolha adorável, — Eve colocou.
— Mas nenhum acônito? — Disse Raphael. — É quase como se
vocês estivessem se distanciando de serem lobisomens.
Cruzando os braços sobre o peito, Sienna balançou a cabeça.
— Eu só queria algo... único para Selene. Algo lindo, mas também...
tranquilo. Acônito é venenoso e — e selvagem. Eu queria algo calmo
e tranquilo.
— Lobisomens dificilmente são criaturas calmas e pacíficas, —
Raphael disse, sem malícia.
— Eu não tenho certeza, — Sienna murmurou.
— A escolha do cemitério também causou muitos problemas, —
Eve disse, dando um tapinha na mão de Raphael.
Eu vi Sienna ficar rígida e achei melhor intervir.
— Eu entendo que é uma ruptura com a tradição, — eu disse. —
Mas essa tradição se formou em um tempo antes deste. Hoje em dia,
a celebridade se tomou uma força.
Eve acenou para mim, seus olhos violetas plácidos e não
julgadores.
 — Não poderíamos ter Selene no cemitério de Mahiganote. Você
leu sobre túmulos de celebridades facilmente acessíveis ao público.
Túmulos no Père Lachaise, por exemplo. Eles são profanados
rotineiramente, — eu disse.
— Você deve considerar fazer uma declaração à imprensa dizendo
exatamente isso, — disse Raphael. — Já pode ser tarde demais, no
entanto. Sua reputação sofreu alguns golpes graves nos últimos dias.
Minha reputação?
Ele se virou e olhou para Eve, o amor aparente em seu rosto.
— Eu entendo o ímpeto de seguir seu coração, — ele continuou.
— Minha própria companheira está fora da norma. — Raphael olhou
para mim. — O coração quer o que quer.
— Nós entendemos de onde você está vindo. Viemos aqui porque
estamos preocupados com você, — Eve disse.
— Você precisa colocar sua Matilha sob controle, — Raphael
acrescentou.
— Sob controle? — Eu ecoei. Eu olhei para Sienna. Seu rosto
estava petrificado.
— Você tem um vácuo de poder, Aiden, — Raphael disse.
Franzindo a testa, recostei-me na cadeira.
— Você não está se referindo a Jeremy Gibbs, espero, — eu disse.
— Estou, — Raphael disse. — Você tem que enfrentar o fato de
que precisa de um novo Gamma.
— Jeremy era importante na hierarquia, — Eve assinalada. Ela se
inclinou para frente, erguendo o rosto enquanto gesticulava com as
mãos. — O buraco que ele deixa ameaça desestabilizar toda a
matilha.
— Ele não deixou um buraco, — eu disse, minha voz muito afiada.
— Ele não está morto.
E ele não morrerá. Jocelyn não vai deixá-lo morrer! Ele não vai
partir do mesmo jeito que Aaron.
Meu irmão, que morreu quando sua companheira morreu. Eu não
conseguia suportar a ideia de perder Jeremy da mesma forma.
— Independentemente disso, ele não é capaz de desempenhar
suas funções, não é? — Eve disse.
Com um bufo, eu desviei o olhar. Eu não poderia cogitar a ideia de
substituir Jeremy.
Raphael ergueu as sobrancelhas. — Eu entendo que um terço de
seus membros boicotou o funeral.
Eu zombei. — A facção de Singh e alguns extremistas com ideias
sobre a pureza do sangue.
— Aiden, Alfas mais fortes do que você caíram, — disse Raphael.
Sienna se levantou e foi até a janela.
Engoli minha raiva de Raphael e disse: — Não vamos exagerar.
 — A 'facção de Singh', como você a chama, e os 'poucos
extremistas', são uma ameaça que você deve levar a sério, —
Raphael disse, projetando um pouco a voz, deliberadamente
certificando-se de que Sienna o ouvisse.
Ela não se virou, mas pude ver a tensão em suas costas e ombros.
— Gregory Singh é um ex-Beta e um homem muito rico, — disse
Raphael. — Você não deve subestimá-lo.
Prendi minha respiração, as palavras de Raphael me atingiram.
Percebi que subestimar Singh era exatamente o que eu estava
fazendo.
Tenho pensado em Gregory Singh como um incômodo. Alguém
facilmente dispensado.
Mas ele é mais do que isso.
— Você acha que Gregory me desafiaria pelo status de Alfa? — Eu
disse.
Sienna se virou para onde estava, perto da janela.
— Ele tem pelo menos cinquenta e cinco anos.
— O filho mais velho de Gregory está na casa dos quarenta, —
disse Eve, — Então acho que ele está perto dos sessenta e cinco, na
verdade.
— Ele pode estar muito velho para ser o Alfa, — Raphael disse. —
Mas ele ainda pode querer você deposto.
 Deposto.
Nunca tive um desafiante sério. Como resultado, nunca me
preocupei com isso.
Eu estive cego para tal ameaça se desenrolando bem diante dos
meus olhos?
Com tudo o que aconteceu...
O assassinato de Selene...
A situação de Jeremy...
Rowan...
As maquinações de Singh pareciam tão pequenas.
Mas agora, Raphael me ajudou a perceber. Singh estava tentando
me expulsar.
— Tenho certeza que ele me quer fora, — eu disse, meditando.
Claro que sim. Ele não faz segredo do quanto desaprova a maneira
como estou administrando as coisas.
E como Raphael apontou, ele é um homem rico. Ele tem os
recursos para apoiar um golpe.
Um golpe torna ainda mais provável o sucesso se acontecer em
meio a uma crise.
Como ei crise gerada pelo assassinato de Selene.
E assim, eu tinha um novo suspeito para o assassinato.
 SIENNA
Eu gostava de Eve e Raphael e normalmente receberia uma visita
deles, mas não hoje.
Mesmo que minha parte racional soubesse que eles eram sinceros,
suas afirmações de preocupação me fizeram estremecer.
Parecia que unhas se arrastavam em um quadro-negro toda vez
que um deles dizia algo.
Eu queria ir para casa.
Descer o corredor, primeiro, encontrar meu pobre e exausto filho,
e depois ir direto para casa.
A preocupação por Rowan me encheu, quase poderosa o
suficiente para fazer todo o resto.
Por que tudo tinha que ficar tão complicado e difícil?
Lembrei-me de segurar Rowan quando ele era pequeno.
Suas mãozinhas, as pontas dos dedos tão pequenas.
Os pés dele. Os dedos do pé.
Seu rosto precioso, seus pequenos lábios como os de uma boneca.
Eu senti que poderia manter meu bebê seguro, naquela época.
Agora? Eu nem sabia o que realmente estava acontecendo com
ele.
Ele estava vendo coisas que eu não conseguia ver.
 Ouvindo coisas que eu não conseguia ouvir.
E as coisas que ele poderia fazer...
Como eu iria mantê-lo seguro agora?
Quer dizer, eu entendo. Nenhum pai pode proteger seu filho para
sempre.
Mas esta situação era um pouco mais volátil do que o normal.
Ele pode projetar um lobo espiritual para fora de si mesmo que
pode causar danos reais no mundo.
E se ele machucar alguém?
E se alguém ficar com medo e machucá-lo?
Eu não aguento.
Mas o que posso fazer?
Estou tão cansada.
Tudo que eu quero é ir para casa.
Levar Rowan para casa.
Nós apenas ficaríamos dentro de casa até que todos se
esquecessem de nós.
Não importa quanto tempo demorasse.
Voltei-me para a janela embaçada, tentando desligar os outros.
Era impossível.
— Você tem sido relaxado, — Raphael disse para Aiden. — Você
deixou que sua preocupação com Sienna o distraísse de seu papel.
Cerrando os dentes, levantei minha mão, desenhando um lobo
com a ponta do meu dedo no vidro.
Lá fora começou a chover.
— O que você sugere que eu faça? — Aiden perguntou.
— Coloque ordem na casa, — Raphael disse. — Você precisa fazer
de Gregory Singh um exemplo.
Exija uma demonstração de lealdade e encontre uma maneira de
estendê-la ao resto da matilha.
Qualquer um que não obedecer... bem, enfrentará as
consequências.
— Pessoas em posições superiores na hierarquia podem ser
rebaixadas, — Eve disse. — Membros leais podem tomar seu lugar.
— Agite tudo, — Raphael disse.
Parecia exaustivo.
Então, o som da voz infeliz de Helena veio pela porta.
— —Já disse, senhor, ele está em reunião! Você não pode-!
A porta do escritório de Aiden se abriu e o Agente Enzo entrou.
Não tentei esconder meu desgosto.
— Alfa Fernandez, duvido que você tenha tido o prazer de
conhecer o Agente Enzo, do DIT? — Eu disse.
 — Podemos pular as apresentações, — disse Enzo, com os olhos
estreitos enquanto observava a sala.
Ele ergueu a mão com um envelope pardo.
— Eu tenho um mandado de busca na Casa da Matilha.
— O quê? — Aiden latiu.
Enzo sorriu. — Isso mesmo, Alfa Norwood. E você pode agradecer
ao sua companheira por isso.
Eu fiz uma careta, olhando para ele. — Do que você está falando?
— Aquela pequena exibição que você fez no funeral? — Enzo disse.
Ele estava praticamente cantando.
— Fazendo aquela parede com as raízes e as folhas e tudo?
Um arrepio percorreu minha nuca.
O humano continuou, — Sim, isso abalou algumas pessoas, Sra.
Mercer-Norwood. Fez as pessoas se perguntarem o que mais vocês
estão escondendo. Era exatamente o que eu precisava para
conseguir um mandado.

Capítulo 18
SIENNA
Fique calma, Sienna. Isso é totalmente normal. Não surte.
A polícia estava vasculhando cada centímetro da floresta, terrenos
e edifícios externos da Casa da Matilha.
 Eles enxamearam pelos corredores como uma colmeia de
formigas, frias e distantes e totalmente focadas em sua missão.
Encontrar evidências que levariam ao assassino de Selene.
Isso deveria ter me feito sentir aliviada, animada até.
Em vez disso, minhas mãos tremiam incontrolavelmente e havia
uma sensação de torção e reviravolta no fundo do meu estômago.
Eu verifiquei a hora no meu celular.
21: 15.
Como se passaram apenas dez horas desde que estive ao lado do
túmulo de Selene, jogando uma flor em seu caixão?
Dez horas desde a aterrorizante... explosão de Rowan. Se for
assim que vamos chamá-la.
Ele estava dormindo quase continuamente desde o funeral,
acordando apenas por um momento.
Com a equipe de Enzo ocupada fotografando e catalogando tudo
dentro de um quilômetro da Casa da Matilha, Aiden e eu tínhamos
tirado Rowan da suíte médica e nos retirado para uma biblioteca
raramente usada na parte mais antiga da mansão.
Sentado em uma das poltronas de couro macio que circundavam
a lareira, observei Aiden andar inquieto ao redor da sala.
Não tínhamos falado uma palavra em quase meia hora, cada um
perdido em seus próprios pensamentos.
 Agora, enrolado no sofá do canto, os cachos negros de Rowan
caíram sobre sua testa.
Seu polegar foi enfiado na boca e eu senti uma onda de amor
quase desesperada por ele.
Foi o suficiente para um punho gelado de medo apertar meu
coração.
O que aconteceu? O que era aquele lobo fantasma branco que
atacou os repórteres? Eles estavam cheios de medo.
E eles estavam certos. Aquele rugido horrível e estridente ainda
ecoava em minha mente.
Eu estava cheia de medo. Por meu filho e o que esse novo poder
significava para ele.
Desde o início, eu havia jurado dar a Rowan uma infância normal
e feliz.
Estava ficando cada vez mais difícil manter esse voto.
Por favor, que eles encontrem algo.
Devia haver pelo menos quinze oficiais treinados trabalhando com
o Agente Enzo, com certeza um deles encontraria algo, qualquer
coisa, que pudesse nos apontar na direção certa.
Talvez algo da Monica...
Por mais que Aiden tenha dito que Monica Birch não estava
envolvida na morte de Selene, eu não conseguia afastar esse
sentimento, esse puxão quase instintivo em meu estômago que me
disse que ela estava longe de ser inocente em tudo isso.
E eu nunca fui de ignorar meus instintos.
O fogo ardia na lareira, mas não conseguia parar de tremer.
Fiquei me lembrando do escrutínio frio de Enzo, seus olhos cinzas
penetrando nos meus com -
Curiosidade?
Compaixão?
Suspeita?
Era impossível dizer, mas fez minha boca ficar seca e meu coração
bater mais rápido no meu peito.
Do que você tem tanto medo, Sienna?
O que você está preocupada que eles possam encontrar?
AIDEN
Eu assisti do canto enquanto meu companheiro continuava a olhar
fixamente para as chamas crepitantes.
Sienna parecia pálida, como se não tivesse dormido - o que era
absolutamente verdade. Seu cabelo vermelho normalmente glorioso
estava bagunçado e despenteado.
Ela ainda era a criatura mais forte e bonita que eu poderia
imaginar, mas eu podia ver o preço que enterrar Selene tinha cobrado
dela.
Nós mal tivemos a chance de discutir o que aconteceu com
Rowan...
Como se pudesse ler meus pensamentos, meu filho começou a se
debater violentamente durante o sono. Ele gritou, uma nota fina e
alta e eu corri até ele.
Os ombros magros de Rowan giraram para frente e para trás,
como se em seus sonhos ele estivesse tentando se afastar de alguém
que o atacava.
Sienna começou a se levantar de seu assento, mas eu fiz sinal para
ela se sentar antes de voltar para meu filho.
Corri minha mão sobre a testa franzida de Rowan e murmurei: —
Está tudo bem, Rowan. Eu estou bem aqui. Você não precisa ter
medo.
Repeti essas palavras calmantes em um tom baixo e, depois de
alguns momentos, os olhos do menino se abriram, verdes brilhantes
e se encheram de lágrimas.
— Papai! — Ele soluçou, puxando-me para ele e enterrando a
cabeça no meu ombro. — Eu sinto muito!
— Shhhh. Nada disso. Está tudo bem, — eu disse as mesmas
palavras que disse a meu filho centenas de vezes antes, depois de
uma centena de pesadelos.
 Mas agora eu não tinha mais certeza se estava dizendo a verdade.
Do que Rowan tinha que se desculpar?
Rowan olhou para mim, e seus olhos estavam procurando as
minhas respostas. — A polícia está aqui para me levar embora?
Como ele sabe que a polícia está aqui!?
— Claro que não, Rowan.
— No meu sonho, a polícia veio me levar embora. Eu corri e corri,
mas eles disseram que eu fiz uma coisa ruim e tive que ir embora, —
seu rostinho desmoronou e ele começou a chorar.
— Rowan, olhe para mim, — eu disse com firmeza.
Relutantemente, ele puxou seu olhar de volta para encontrar o meu.
— Você não fez nada de errado, — continuei, — Absolutamente
nada. A polícia está aqui para descobrir quem feriu a tia Sellie. Eles
estão aqui para nos ajudar, — eu disse tudo isso com muito mais
convicção do que realmente sentia.
— E tudo minha culpa, — disse meu filho em um tom exausto e
quebrado que não tinha lugar vindo de uma criança de cinco anos.
As palavras me escaparam, então eu apenas passei meus braços
ao redor de Rowan e o segurei tão firmemente quanto pude.
NINA
Quando Cheguei em casa, fiquei surpresa ao encontrar a porta da
frente destrancada, e ainda mais surpresa quando abri a porta do
meu apartamento e de Jocelyn para encontrá-la sentada na mesa da
cozinha.
Ela não estava em casa desde que encontramos Jeremy no dia
seguinte à morte de Selene. Fui até ela imediatamente e me sentei à
mesa.
Ela não disse uma palavra, nem mesmo reconheceu minha
presença.
— Jocelyn? Ei... Joce, você está bem? — Eu perguntei, hesitante.
Ela estava sentada rigidamente na cadeira de madeira de respaldo
duro, como se temesse que quando relaxasse a tensão que mantinha
seu corpo ereto, ela se quebraria em mil pedaços.
Jocelyn se assustou um pouco, como se acabasse de perceber que
eu estava sentado ao lado dela.
Sem levantar os olhos, ela sussurrou em um tom monótono: —
Eles disseram que eu tinha que ir. — Quem disse que você tinha que
ir? Ir aonde?
— A polícia. Eles vieram para a Casa da Matilha. Eles disseram que
todos tinham que sair, exceto Aiden e Sienna. Implorei que me
deixassem ficar com Jeremy, mas eles disseram que um de seus
oficiais cuidaria dele. Então eu tive que voltar para casa.
Jocelyn disse tudo isso com aquela voz sem tom, como alguém
lendo notícias um tanto mundanas de um teleprompter defeituoso.
 Eu tive que fazer algo. Algo para tirá-la desse torpor
— Jocelyn, — eu disse com firmeza, — Vamos para o banheiro.
Vou preparar um banho quente para você com todas as suas bolhas
e sais favoritos. Então, você vai entrar na banheira. Tá bom?
Ela assentiu mecanicamente, mas não fez menção de se levantar
de sua posição rígida à mesa.
Finalmente, eu peguei suas mãos e a puxei pelo corredor até o
banheiro.
No banheiro, abri a água ainda mais quente e acrescentei uma
xícara inteira de óleos com cheiro doce que Jocelyn geralmente
gostava de esfregar em seus membros longos e bronzeados.
Jocelyn se desgastava ajudando outras pessoas. Ela passou a vida
inteira curando todos ao seu redor, e muitas vezes se esquecia de
cuidar de si mesma.
Eu não posso fazer muito. Mas eu posso cuidar de Jocelyn.
No ambiente aconchegante do banheiro, ela pareceu acordar um
pouco e tirou o vestido preto amassado que usava desde o funeral.
Ela havia perdido peso.
Muito peso.
Jocelyn sempre foi esguia, mas agora seus braços eram muito
finos e suas bochechas pareciam encovadas e sombreadas.
Selene morreu há apenas três dias. Como ela mudou tanto em tão
pouco tempo?
Percebi que fazia muito mais tempo do que isso, talvez semanas,
desde que vi minha namorada nua. Essa sensação de torção no meu
estômago voltou.
Como eu não percebi que Jocelyn não estava comendo?
Por enquanto, eu tinha que fazer uma cara de corajosa. — Vamos
colocá-lo na banheira e talvez depois disso, possamos providenciar
algo para você comer! — Eu disse brilhantemente.
Jocelyn tentou o que poderia ser um sorriso, mas parecia mais
uma careta de dor.
Ela submergiu na água fumegante, e agora eu observei quando a
tensão finalmente começou a deixar seus ombros.
Ela soltou um suspiro longo e relaxado. Eu me permiti deixar
escapar um pequeno suspiro de alívio.
Um passo na direção certa.
— Quer que eu lave seu cabelo? — Eu perguntei, pegando a
garrafa, mas mal ousando ter esperança.
Durante anos, lavar o cabelo castanho de Jocelyn na altura da
cintura foi uma experiência sensual para nós duas.
Era algo que não aproveitávamos há mais tempo do que eu
gostaria de pensar.
— Mmmm, sim, por favor, — ela respondeu, olhos fechados e
pescoço embalado pela borda da banheira com pés.
Fiquei tão chocada que quase deixei cair o frasco de shampoo em
sua cabeça.
Eu estava quase vergonhosamente feliz por Jocelyn não poder ver
o sorriso de esperança de cachorrinho que se espalhou pelo meu
rosto.
Peguei um banquinho baixo de seu lugar embaixo da pia e
coloquei na beirada da banheira.
O vapor da água quente enchia o pequeno espaço, nublando os
espelhos e envolvendo a sala em uma nuvem espessa e nebulosa.
Levei um momento para tirar minha jaqueta, suéter e botas.
Vestindo apenas uma camiseta fina e jeans, sentei no banquinho e
coloquei um monte de xampu em minhas mãos.
Enquanto massageava o cabelo de Jocelyn com o gel de sabão,
esfreguei minhas unhas no couro cabeludo dela de uma forma que
sabia que ela amava.
Mal me atrevendo a respirar, eu deslizei meus dedos lentamente
por sua cabeça até o pescoço, mantendo uma pressão suave e
rítmica.
Enxugando a espuma do shampoo, dei um beijo suave em sua
têmpora. A pele era tão pálida que era quase translúcida.
Mudei minhas mãos para seus ombros, amassando os nós de
tensão que se aglomeravam sob a pele até que os senti se soltar e se
soltar.
Meu coração estava martelando no meu peito. Eu ansiava por
sentir Jocelyn me tocar em retorno. Ainda assim, eu sabia que não
era o momento certo.
O que Jocelyn precisava era de sono, comida e amor. Haveria
tempo para outras coisas, uma vez que aquele olhar assombrado
desaparecesse de seus olhos para sempre.
Além disso, ela está prestes a adormecer no banho, -observei
ironicamente. Os olhos de Jocelyn estavam fechados e ela respirava
profundamente.
— Joce, não posso deixar você desmaiar na banheira. Vamos te
levar para a cama.
Ainda sonolenta, Jocelyn se levantou da banheira e pisou na
toalha amarela de pelúcia que estendi para ela.
Ela saiu da banheira e se jogou em meus braços e, por um
momento glorioso, pude sentir o cheiro de seu cabelo recém-lavado
e me lembrar de tempos mais doces.
Ela se afastou e seus olhos castanhos claros estavam cheios de
ternura, mas também de exaustão.
— Vamos te levar para a cama, — eu repeti.
Em nosso quarto, Jocelyn deslizou para baixo de nosso cobertor
acolchoado grosso sem se preocupar em colocar o pijama. Eu cruzei
para a cama e coloquei os cobertores em volta dela.
Beijando-a suavemente na testa, fechei a porta e a deixei
descansar um pouco.
Antes de qualquer coisa, Jocelyn era uma curandeira.
Antes de ser uma amiga.
Uma namorada.
Um amante.
Ela era uma curandeira.
E ela mais uma vez foi confrontada com uma situação que estava
simplesmente além de sua habilidade, além da habilidade de —
qualquer um -de consertar.
Tudo que eu sei é que a última vez que Jocelyn foi confrontada com
uma situação impossível como esta, ela quase se destruiu.
Eu não posso deixar isso acontecer novamente.
Tem que haver algo que eu possa fazer.
Jocelyn era uma curandeira, mas agora eu precisava ser a única a
curá-la.
Eu tinha sido uma espiã uma vez, por motivos que ainda me
davam nojo de pensar.
Talvez eu pudesse me tomar uma espiã novamente, mas agora
seria para ajudar Jocelyn. Para ajudar minha Matilha.
Minha Matilha. Mesmo depois de cinco anos, as palavras ainda
ecoavam estranhamente em meus ouvidos.
Saí de casa e me transformei em loba.
Todos os meus pensamentos sombrios e de autocomiseração
fugiram da minha mente, substituídos pelo instinto claro e frio da
minha forma de loba.
Com o nariz no chão, fui na direção da Casa da Matilha.
Uma equipe inteira de especialistas examinou a cena do crime por
horas e eu não tinha certeza do que esperava encontrar.
Mas era muito melhor do que esperar, sem fazer nada, e assistir
Jocelyn cair no esquecimento mais uma vez.
SIENNA
Havíamos ficado confinados neste minúsculo quarto por quase
duas horas, e eu estava prestes a começar a derrubar as paredes com
minhas próprias garras.
Apenas a presença de Rowan, de olhos arregalados e silenciosa,
me impediu de causar estragos e escapar.
O fogo crepitante, antes uma presença tão viva na sala, agora
zombava de mim com seu calor alegre.
Eu tenho que sair daqui.
 No momento em que eu estava pensando se poderia ou não
empunhar uma das lanças de caça ornamentais cruzadas acima do
manto, a porta da sala comunal se abriu.
Aiden e eu nos viramos, mas Rowan encolheu-se em seu assento
quando o agente Enzo entrou, flanqueado por dois policiais
uniformizados.
Meu companheiro estava ao meu lado em um instante — um
braço envolto protetoramente em volta da minha cintura. — Bem,
estamos livres para ir? — Ele perguntou.
Enzo sorriu, e lutei contra a vontade de revirar os olhos.
— Na verdade, a equipe forense acha que vai ficar aqui por um
bom tempo. Os terrenos da Casa da Matilha da Costa Leste são,
como você sabe, bastante extensos.
— Existem todos aqueles túneis secretos problemáticos e
esconderijos nos níveis do porão. E ainda nem começamos a busca
pela sua casa.
— Você nunca disse que iria revistar nossa casa! — Chorei. Eu não
conseguia suportar a ideia do oficial apalpando nossas vidas com
seus dedos insensíveis e indiferentes.
— Com que autoridade você vai revistar a casa do Alfa? — Meu
marido rosnou, dando um passo em direção ao detetive.
Eu balancei minha cabeça. Aiden ainda não tinha entendido. O DIT
tinha autoridade para fazer buscas em nossa casa. Eles tinham
autoridade para fazer praticamente o que quisessem de acordo com
a nova lei.
— Como eu disse antes, Sr. Norwood, — Enzo disse em voz alta,
— Sua companheira foi a última a ver a Sra. Mercer-Gibbs antes de
sua morte. Foi ela também quem descobriu o corpo da Sra. Mercer-
Gibbs.
— Gostaríamos que você ficasse aqui com seu filho adotivo,
enquanto levamos a Sra. Norwood até a delegacia para algumas
perguntas.
— E Mercer-Norwood, e você pode falar comigo já que estou aqui
bem aqui. — Eu assobiei com os dentes cerrados.
— Muito bem então, Sra. Mercer-Norwood. Você virá comigo.

Capítulo 19
CÓPIA DA TRANSCRIÇÃO DE DEPOIMENTO POLICIAL: 3 DE
DEZEMBRO
EXCERTO DA ENTREVISTA ENTRE O AGENTE ANTHONY ENZO E
SIENNA MERCER-NORWOOD
E: ESTA É UMA INTERROGAÇÃO NÃO OFICIAL, MAS É UMA
PRÁTICA PADRÃO GRAVAR QUALQUER COISA QUE ACONTECE NAS
SALAS DE INTERROGAÇÃO. VOCÊ CONCORDA COM A GRAVAÇÃO
DESTA CONVERSA SRA. NORWOOD?
S: SEU MERCER-NORWOOD, E SIM, CONCORDO.
E: SRA. MERCER-NORWOOD, JÁ ESTABELECEMOS QUE VOCÊ ERA
A ÚLTIMA, ALÉM DO SR. GIBBS, PARA FALAR COM OS MORTOS
ANTES DE SUA MORTE. O QUE VOCÊ E SELENE FALARAM SOBRE
ESSE DIA?
S: ESTÁVAMOS NO RIVERBANK COM OS NOSSOS FILHOS.
FALAMOS SOBRE ROWAN, VANESSA E RIO, BASICAMENTE.
E: VOCÊ DISCUTIU OS NEGÓCIOS DA MATILHA?
S: EU ACHO QUE NÃO... FALAMOS SOBRE O FESTIVAL?
E: O FESTIVAL DA FERTILIDADE QUE VOCÊ FINALMENTE
CONSEGUIU CANCELAR PARA ESTE ANO. FIQUEI FURIOSO COM A
NOTÍCIA. EU LI A RESPEITO NO MEU ESCRITÓRIO EM LUMEN.
S: QUE BOM PARA VOCÊ.
E: COMO SELENE SE SENTIU SOBRE O CANCELAMENTO DO
FESTIVAL? SEU MARIDO É O CONSELHO JURÍDICO DA MATILHA
AFINAL, OU PELO MENOS ERA. ISTO DEVE TER TORNADO A VIDA
DELA MUITO ESTRESSANTE.
S: SELENE É [PAUSA] ERA MINHA IRMÃ. ELA APOIOU MINHAS
DECISÕES.
 E: MAS ELA NÃO ERA SUA IRMÃ DE VERDADE; ERA, SRA.
NORWOOD?
S: QUE COISA HORRÍVEL PARA DIZER! SELENE E EU CRESCEMOS
JUNTAS -
E: RESPONDA À PERGUNTA. ELA ERA SUA IRMÃ BIOLÓGICA?
S: COMO VOCÊ E O MUNDO INTEIRO SABE, FUI ADOTADA.
E: E CRESCENDO VOCÊ JÁ SE SE SENTIU UMA ESTRANHA EM SUA
FAMÍLIA?
S: NÃO. NUNCA! COMO EU ACABEI DE DIZER QUE FOMOS
CRIADOS JUNTAS. SELENE FOI MINHA MELHOR AMIGA DE TODA A
MINHA VIDA...
E: NÃO HÁ NECESSIDADE DE FAZER DRAMA.
S: VAI PARA O INFERNO.
E: E AGORA? COMO ESTÁ A RELAÇÃO ENTRE SUA FAMÍLIA
DEPOIS DA MORTE DE SUA IRMÃ?
S: O QUE ISSO TEM A VER?
E: SIENNA, ESTOU TENTANDO AJUDÁ-LA AQUI. NÃO POSSO
DESCOBRIR QUEM MATOU SUA IRMÃ SE VOCÊ NÃO COOPERAR
S: VOCÊ ME TIROU DO LADO DO MEU MARIDO E FILHO NO DIA
DO FUNERAL DA MINHA IRMÃ E AINDA ESPERA QUE EU COOPERE?
E: ESPERO QUE VOCÊ PARE DE FAZER PERGUNTAS E COMECE A
RESPONDER A MENOS QUE VOCÊ QUER QUE FIQUEMOS AQUI A
NOITE TODA.
[SILÊNCIO]
E: VAMOS VOLTAR PARA A SUA FAMÍLIA SRA. NORWOOD. SEU
FILHO ROWAN TAMBÉM É ADOTADO, SIM?
S: VOCÊ JÁ SABE A RESPOSTA A ESSA PERGUNTA, TAMBÉM. ISSO
NÃO TEM SENTIDO.
E: ROWAN É ADOTADO PORQUE VOCÊ É INCAPAZ DE TER
FILHOS?
S: JÁ CHEGA! POR QUE ESTOU AQUI? POR QUE VOCÊ NÃO ESTÁ
QUESTIONANDO MONICA BIRCH? ELA É QUE ESPALHA TODAS
ESTAS MENTIRAS. ELA AMEAÇOU MINHA FAMÍLIA ANTES!
E: JÁ QUESTIONAMOS A SRTA. BIRCH. ELA ESTAVA BASTANTE
DISPOSTA A COOPERAR CONOSCO APÓS OS EVENTOS DO FUNERAL
ONTEM. ELA TAMBÉM PODE NOS FORNECER UM ÁLIBI SÓLIDO
PARA O MOMENTO DA MORTE DA SRA. GIBBS.
S: ISSO NÃO É POSSÍVEL. SEI QUE ELA TEM ALGO A VER COM
TUDO ISSO. QUAL ERA SEU ÁLIBI?
E: SE QUER MESMO SABER, MS BIRCH OCASIONALMENTE
ENTREGOU UM VÍDEO COM TEMPO DE ELA ENTRANDO EM UM
BANCO QUINZE MINUTOS ANTES DA HORA APROXIMADA DA
MORTE.
 S: MAS ISSO É APROXIMADO!
E: E PASSEIO DELA SAINDO DO EDIFÍCIO QUASE UMA HORA
DEPOIS.
[PAUSA LONGA]
E: FOI BASTANTE UMA CENA QUE SEU FILHO ADOTADO CAUSOU
NO FUNERAL ONTEM.
COMO SUA FAMÍLIA REAGIU AO SABER QUE ROWAN É [PAUSA]
INCOMUM?
S: DEIXE-O FORA DISSO!
Blog da Monica Birch
COMPANHEIRA DO ALFA LEVADA PELA POLÍCIA!
A comunidade Yapper explodiu nas primeiras horas da noite
passada quando Sienna Mercer-Norwood, companheira do Alfa
Aiden Norwood da Costa Leste, foi fotografada sendo ajudada a
subir na parte de trás de uma viatura policial!
Fontes internas nos dizem que Sienna, a primeira na cena do
terrível assassinato de sua irmã na semana passada, estava sendo
escoltada até a delegacia de polícia local para interrogatório.
Embora não possamos confirmar que a Sra. Norwood está presa,
certamente estaremos esperando por quaisquer novos
desenvolvimentos, pois este caso continua abalando a Matilha!
Aquela vadia.
 Eu deveria saber que Monica Birch iria descobrir sobre Enzo
levando Sienna para a estação.
Primeiro o artigo sobre Rowan. Agora isso.
Ela pode não ter matado Selene. Mas eu ainda deveria ter rasgado
todo o escritório dela com minhas garras nuas quando tive a chance.
— JOSH! — Eu rugi em uma voz que eu sabia por experiência
anterior que podia ser ouvida por todo o caminho na ala leste da Casa
da Matilha.
Uma dor de cabeça já estava se formando em meu crânio.
Depois de alguns momentos, Josh irrompeu em meu escritório,
batendo a porta com força suficiente para sacudir a moldura.
— Sim, meu Alfa, — disse ele com os dentes cerrados. Seu rosto
estava vermelho como uma beterraba.
— Uau, Josh, você está bem? — Eu perguntei com preocupação
genuína. Meu Beta parecia estar a um fio de cabelo de perdê-lo
inteiramente.
— Eu estou bem, — ele sibilou, então inalou longa e
profundamente antes de continuar com uma voz mais calma, —
aquele bando de hienas sarnentas disfarçadas como um Esquadrão
de Caçadores destruiu meu escritório. Parece que uma bomba
explodiu lá.
Meu próprio escritório estava em um estado semelhante de
ruínas. As equipes que recolhem evidências não foram gentis em sua
varredura na Casa da Matilha, e eu já tinha recebido cinco
reclamações de outros lobos sobre propriedades destruídas.
— Por que você deixou um bando de humanos entrai- no terreno
em primeiro lugar, eu nunca vou entender parece que ficamos fracos
quando eles podem simplesmente entrar aqui e explorar o lugar! —
Josh continuou em um tom que era meio indignação, meio
choramingo.
Pressionei meus dedos na ponte do meu nariz. A dor surda em
minha cabeça estava se tomando menos um visitante e mais um
residente de longa data.
— Sim, a polícia é altamente inconveniente. Mas você sabe o que
atualmente estou achando mais problemático, Josh? E que pareço
me lembrar de contratar sua companheira como secretária de
imprensa da Matilha, e ainda assim, toda vez que desbloqueio meu
maldito celular, vejo outro artigo como este.
Viro o monitor do meu computador, que já foi atualizado, para
exibir mais uma manchete sinistra:
COMPANHEIRA DO ALFA SUSPEITA NA TERRÍVEL MORTE DA
IRMÃ
— Por favor, me explique como Michelle acha que isso é 'controlar
a situação da mídia'. Porque, a meu ver, esses blogueiros estão
piorando a cada dia!
— Bem, eles têm muito o que falar. A coisa no funeral ontem
— Não teve nada a ver com a morte de Selene, — eu rosnei.
Josh empalideceu. Ele sabia que tinha falado muito.
— Minhas desculpas, meu Alfa. Eu estava apenas dizendo que
controlar a mídia se tornou mais complicado desde o funeral.
— Monica Birch sempre operou com os níveis mais baixos de
integridade, e agora uma Matilha de blogueiros sedentos de sangue
está seguindo seu exemplo.
Nisso, pelo menos, meu Beta estava absolutamente correto. Eu
aprendi anos atrás que você não podia lutar contra a imprensa. —
Então o que você sugere? — Eu perguntei, inclinando-me para frente
e olhando para ele diretamente.
Sem hesitar, como se estivesse simplesmente esperando ser
convidado, Josh saltou para frente.
— Eu convocaria uma reunião de todo o conselho, — disse Josh,
— Traga Michelle aqui. E Gregory Singh. Tente puxar Jocelyn da
cabeceira de Jeremy. Por enquanto, temos que operar com um
conselho de matilha limitado, mas podemos pelo menos obter
todos-
— Certo. Combinado. E a sua reunião. Você a executa. Mas espero
que você encontre uma maneira de virar a maré dessa bagunça a
favor de Sienna.
— A favor do Matilha, — ele atirou de volta com uma sobrancelha
levantada.
— Quando você colocará na sua cabeça que o que é melhor para
Sienna é o que é melhor para a Matilha? — Suspirei pesadamente.
Por quanto tempo meu beta se permitiria ser ameaçado pela
minha companheira?
Eu não tinha tempo para lidar com as inseguranças de Josh agora.
Estar no comando de algo poderia ajudá-lo a fortalecer seu ego frágil.
— Junte todos. Você que manda, Beta.
JOSH
— Não acho que seja uma boa ideia...
— Talvez, em vez disso, pudéssemos tentar-
— Temos que pensar sobre o que é melhor para a Matilha
Ninguém ousaria interromper o Alfa durante uma reunião.
Eu cerrei meus dentes e cavei meus dedos um pouco mais fundo
na madeira escura do pódio.
Essa reunião durava menos de vinte minutos e estava
rapidamente se dissolvendo no caos.
Não ajudou que todos continuassem olhando para Aiden, que
estava parado de lado.
 Ele estava de costas, e ele estava olhando fixamente pela janela
para o terreno perto de onde Selene foi morta.
Há quanto tempo Aiden Norwood e eu nos conhecemos, que ele
não pode me defender apenas uma vez?
Eu tinha convidado Gregory Singh, que estava digitando
ociosamente em seu celular. Ele mal disse uma palavra, mas pude
ver por sua postura atenta que ele estava ouvindo com atenção.
Jocelyn, Rhys e Nelson estavam todos esperando que o Alfa
assumisse, liderasse a reunião como ele sempre fizera.
Eles ainda não podiam ver o quão fraco ele havia se tomado.
— Acho que temos que lembrar que, apesar de Sienna estar na
delegacia, ela não foi acusada de nada.
— Nossa primeira prioridade é fortalecer a própria Matilha, para
mostrar a Matilha da Costa Leste em uma luz mais positiva, — eu
disse, tentando manter minha voz calma.
— Todos no Latter estão dizendo que Sienna foi presa.
— Todos nós sabemos que Sienna não fez nada para machucar
Selene.
— Não podemos simplesmente deixá-la lá para apodrecer.
Pelo amor de Deus, sobrou alguém em toda a Matilha que não
estava totalmente focado na maldita Sienna Norwood?
Apenas Michelle, minha linda companheira.
 Ela estava atentamente empoleirada na beira de sua cadeira, seus
olhos fixos nos meus. Ela estava usando uma saia de couro vermelha
com uma fenda longa em um lado e, enquanto eu observava, ela
mudou sutilmente de posição, expondo o comprimento de uma coxa
cremosa.
Senti um arrepio percorrer minha espinha enquanto minha Bruma
ganhava vida. Michelle me lançou um sorriso sexy.
Mais tarde, eu a comeria aqui mesmo nas câmaras do conselho.
Mas primeiro, era hora de mostrar a esta Matilha que um Beta
poderia exigir respeito.
Peguei aquela faísca de Bruma e usei para incutir confiança em
minha voz.
— A primeira coisa a ser feita é fazer com que Sienna pareça mais
simpática para o mundo. No momento, tudo que se sabe é que sua
irmã está morta e houve um 'incidente' no funeral.
— Como nossa secretária de imprensa, acho que é do nosso
interesse que Michelle conceda uma entrevista para um desses blogs.
Todos os olhos estavam focados em mim — agora o poder da
Bruma estava correndo em minhas veias.
Eu me senti feliz, mas essa era a hora errada de ficar de pau duro.
Eu me ajustei, desconfortável atrás do pódio de madeira e
continuei.
 Arrisquei uma olhada rápida para Aiden. Ele não tinha reagido de
forma alguma.
Ele está ouvindo?
Limpei a garganta e continuei: — Michelle pode falar como amiga
íntima e pessoal de Sienna. Ela pode ajudar a mídia a ver Sienna sob
uma luz melhor. Ela também pode...
Antes mesmo de terminar de falar, houve gritos de dissidência.
Eu levantei minhas mãos pedindo silêncio, mas eles me ignoraram.
Senti meu rosto esquentar.
Eles aprenderão a me respeitar
A pesada porta da sala de reuniões se abriu, interrompendo minha
linha de pensamento e fazendo com que os outros membros do
conselho pulassem em seus assentos.
Charlotte e Daniel Norwood entraram na sala como se fossem
seus donos.
Como de costume, o nariz de Charlotte estava tão alto que ela
corria o risco de morcegos voarem por suas narinas. Daniel estava
vestindo um temo de três peças de corte caro e uma expressão de
aborrecimento e dor.
Atrás deles, em saltos agulha afiados, veio uma mulher alta e bem-
vestida com pele morena reluzente.
Seu cabelo estava puxado para trás em um coque severo, e por
trás da armação estilosa de seus óculos, seus olhos castanhos
chocolate mostravam um desdém frio enquanto ela olhava ao redor
da sala cheia de lobos.
Então seus olhos se fixaram nos meus e seu lábio superior se
curvou em um sorriso inconfundível.
— Sente-se, filhote. Os adultos estão aqui, — A estranho disse em
uma voz gelada.

Capítulo 20

AIDEN
Como?
Como meus pais sempre conseguiam localizar o pior momento
exato para enfiar o nariz na minha vida? Para embalar a vida?
Estava começando a parecer uma espécie de superpotência
mutante. A incrível habilidade de se precipitar e tomar tudo cem
vezes pior.
Josh estava gaguejando de seu lugar na cabeceira da mesa
enquanto Charlotte e Daniel se acomodavam em duas cadeiras
vazias.
 A mulher desconhecida que tinha entrado com eles prosseguiu
para a frente da câmara do conselho, onde encontrou o olhar furioso
de meu Beta com um de diversão distante.
Ela tinha uma pele de cor escura impecável e notei uma
semelhança imediata com Gregory Singh em seus grandes olhos
castanhos.
— Quem é você, hein? — Josh exigiu. Sem piscar, ela respondeu:
— Thanda Singh, advogada. Estou aqui para representar os
interesses da Matilha da Costa Leste, bem como da Sra.
Mercer-Norwood.
Thanda Singh falava com um sotaque cortante da Nova Inglaterra
que respingava influência e dinheiro antigo. Ela não se ofereceu para
apertar as mãos. Nem Josh.
— Thanda é nossa advogada pessoal, — minha mãe interrompeu.
— E minha filha mais nova, — acrescentou Gregory, confirmando
minhas suspeitas.
— Thanda se formou como melhor da turma na Cornell. Quando
entrei em contato com seu pai sobre a gravidade da situação em
curso, ele insistiu que Thanda fosse contratada para substituir
Jeremy Gibbs.
Como se ele fosse facilmente substituível.
Respirei fundo e cerrei os punhos, cravando as unhas com força
na carne das palmas das mãos até a onda de raiva passar.
Esforçando-me para esconder o fato de que estava apertando
minha mandíbula, me virei para o novo advogado.
— Infelizmente, — eu disse, — a autoridade para contratá-lo não
está com meu pai. Ou seu pai. Eu sou o Alfa desta Matilha. Não vou
permitir que você enfraqueça minha autoridade interrompendo esta
reunião por mais um momento.
Fiz um gesto em direção à porta aberta, esperando que pela
primeira vez pudesse ser tão fácil.
— Se você me permitir a oportunidade, Alfa Norwood, acredito
que posso ser de uma utilidade valiosa para você neste momento
crítico.
Thanda encontrou meus olhos pela primeira vez e pude ver
imediatamente por que sua presença irritou Josh tanto.
Ela era definitivamente uma dominante.
O que quer que ela fosse além disso, ainda era um mistério.
Thanda continuou falando no mesmo tom: — Principalmente
quando se trata de fazer com que Sienna volte para casa
imediatamente para ficar com sua família.
Isso chamou minha atenção.
Sienna tinha partido há apenas algumas horas e parecia que todo
o meu mundo estava desmoronando.
 Eu não posso lidar com tudo isso sozinho. Eu preciso da minha
companheira.
— Tudo bem, — eu rebati. — Você fica. Mãe, pai. Precisamos
conversar em particular.
JOCELYN
Todos nós ouvimos os gritos abafados vindos do corredor
enquanto Aiden discutia com seus pais sobre o que era melhor para
a Matilha.
Eu verifiquei meu celular.
Sete novas mensagens de Nina.
Nina: Onde você está?
Nina: Você conseguiu algo para comer pelo menos?
Nina: Quer que eu leve algo para você aí na Casa?
Nina: Eu poderia pegar uma pizza...
Nina: Ou sushi do nosso lugar favorito!
Nina: Jocelyn...?
Nina: Gostaria que você falasse comigo.
Eu gostaria de poder falar com minha namorada também, mas eu
simplesmente não conseguia fingir interesse em comida ou dormir.
Não quando havia tanto que eu poderia potencialmente estar
fazendo para ajudar meu paciente.
 Acordei algumas horas depois de adormecer em casa e
imediatamente voltei para a Casa da Matilha.
A equipe forense do DIT havia terminado sua investigação da sala
médica e do laboratório no porão, e eu pude voltar para o lado de
Jeremy.
Limpei todas as minhas notificações e coloquei meu celular de
volta na minha bolsa. Já haviam se passado quarenta e cinco minutos
desde que cheguei às câmaras do conselho, e a reunião nem tinha
começado.
Como muitos dos meus esforços ultimamente, isso foi uma total
perda de tempo.
Era como se eu estivesse gastando toda a minha energia subindo
uma colina que ficava cada vez mais íngreme quanto mais eu corria.
Nina achava que eu corria o risco de me perder de novo.
Todos pensaram que eu estava apenas fazendo uma vigília no leito
de morte.
Ninguém queria ver a verdade.
Estou mais forte agora. Posso ver coisas que não via antes.
Jeremy não tinha recuperado a consciência desde a noite em que
atacou Aiden e Sienna sem pensar na floresta.
Depois do caos e da confusão causados pelos investigadores do
DIT, eu precisava encontrar um lugar mais silencioso para continuar
procurando o espírito de Jeremy.
Ele estava agora em uma das camas de enfermagem nos níveis
mais baixos do Casa da Matilha.
Sua respiração estava se tomando cada vez mais superficial
enquanto o vínculo eterno entre companheiros lentamente o levava
deste mundo para o próximo.
Às vezes, em momentos de silêncio, era como se eu pudesse sentir
o espírito de Jeremy correndo por seu corpo.
Quase como se estivesse pairando logo abaixo da superfície,
esperando a chance de se libertar e se juntar a sua companheira.
Eu não poderia deixar isso acontecer.
Jeremy e eu nos conhecíamos desde sempre. Eu ajudei no parto
de suas filhas.
O pensamento de suas filhas de repente órfãs era mais do que eu
poderia suportar.
Eu passei horas na biblioteca nos últimos dias, vasculhando os
arquivos da curandeira procurando por tudo e qualquer coisa que
pudesse lançar alguns como laços de acasalamento.
Passei ainda mais horas meditando, tentando ver se conseguia
encontrar uma maneira de meu espírito falar com o dele.
Na maioria das vezes, não havia nada além de escuridão enquanto
eu procurava em sua mente.
 Mas, uma ou duas vezes, tive certeza de ter sentido algo piscando
ali, algum eco distante ressoando em minha consciência.
Não era muito, mas era o suficiente para que eu não desistisse
ainda.
Eu olhei ao redor da sala de conferências. Josh estava furioso. Meu
coração estava com ele, mas eu sabia que se tentasse confortá-lo,
isso só pioraria as coisas.
A bela e jovem advogada, Thanda, ocupou o lugar de Josh na
cabeceira da mesa.
Ela se sentou na grande cadeira de couro, cheia de expectativas,
ignorando os olhares de Josh e silenciosamente esperando que Aiden
retomasse para que a reunião pudesse continuar.
Seu pai, Gregory, digitou uma mensagem em seu celular com um
olhar de concentração suprema.
Michelle também observava Thanda, e sua energia era de ciúme
ao observar as roupas de corte requintado da outra mulher.
Todos os presentes, até Rhys e Nelson, tinham mais experiência
em lidar com a imprensa do que eu.
E todos aqui sabiam mais do que eu sobre as questões jurídicas
em torno do Esquadrão de Caçadores.
Meus talentos eram um desperdício naquela sala. Eu me levantei
para sair.
 — Aonde você vai? — Rhys perguntou com um olhar preocupado.
— Eu preciso checar meu paciente. Se algo importante precisar da
minha atenção, por favor, venha me chamar. Mas preciso estar com
Jeremy agora.
— Jocelyn... não há nada que você possa fazer por ele, — disse
Rhys, com a sobrancelha franzida. — Você sabe disso, certo?
Bem, eu não vou chegar mais perto de ajudar Jeremy sentada
nesta sala de conferências.
— Sim, claro, — respondi com um sorriso.
AIDEN
Eu estava no corredor, tentando argumentar com meus pais,
quando vi Jocelyn tentando escapar das câmaras do conselho e
descer o corredor.
Eu queria chamá-la, mas ela parecia tão cansada e abatida que eu
não queria impedi-la dos deveres de cura que eu sabia que ela
valorizava acima de tudo.
Em vez disso, voltei-me para Charlotte.
— Vou ouvir o que Thanda tem a dizer antes de tomar qualquer
decisão final sobre contratá-la ou não, — eu disse: — Mas você não
pode ficar aqui e continuar agindo como se se importasse. Você virou
as costas para esta matilha há muito tempo.
— É tudo o que pedimos, querido, — disse minha mãe,
perfeitamente calma agora que sentia que havia marcado um ponto
a seu favor.
— E eu o aconselharia a ouvir com atenção qualquer conselho que
Gregory Singh lhe der, filho. Afinal, ele era meu Beta, antigamente.
— Ele ainda tem uma tremenda influência dentro dos círculos
mais conservadores da Matilha, — meu pai acrescentou, limpando
uma partícula invisível de poeira da lapela de seu temo caro.
— Eu sei, pai. Acredite em mim, você deixou esse ponto bem claro.
Suspirei. Isso não estava nos levando a lugar nenhum.
Se Gregory Singh é tão importante para ele...
Se as opiniões de Gregory Singh fossem muito mais importantes
do que as minhas...
— Vou permitir que Gregory participe das reuniões do conselho
até que esta situação com a morte de Selene seja resolvida, e o
Agente Enzo volte para Lumen, onde ele pertence, — eu concedi,
mais para encerrar essa conversa do que qualquer outra coisa.
E, com sorte, essa investigação terminaria em breve. Eu me
perguntei novamente como Sienna estava se saindo com o
questionamento do Agente Enzo.
Minha companheira tinha um coração ardente, mas os eventos da
semana passada a deixaram abalada. Eu precisava tirá-la de lá o mais
rápido possível.
 — Voltem para o hotel de vocês. Deixe-me voltar a esta reunião
para que possamos limpar essa bagunça.
— Boa sorte, — disse minha mãe, incapaz de resistir à tentação de
revirar os olhos.
Juntos, meus pais caminharam pelo corredor. Deixando-me agora
diante de uma sala cheia de pessoas em quem eu não tinha certeza
se podia confiar.
Josh ainda era meu melhor amigo e aliado, mas nem sempre se
podia confiar nele para pensar racionalmente.
Sua companheira sempre serviria primeiro a seus próprios
interesses.
Assim como Gregory.
Nelson e Rhys eram meus amigos há anos, mas nunca tínhamos
sido próximos e, recentemente, eles pareciam cada vez mais
estranhos.
E havia muitas cadeiras vazias ao redor da mesa.
Jeremy.
Jocelyn.
Sienna.
Todas as pessoas que eu havia procurado anteriormente em busca
de conselho não conseguiam me aconselhar agora.
 Entrei e fechei a porta com um baque. — Você, — eu disse,
acenando com a cabeça para Thanda Singh, — Você tem um minuto
para me explicar por que eu deveria contratá-la como advogada
temporária da Matilha.
Seus olhos castanhos escuros penetraram nos meus novamente,
e eu senti um arrepio involuntário com a falta de emoção que
encontrei lá.
— Eu faço seu amor voltar pra casa em uma hora.
SIENNA
— Você diria que sua irmã tinha um relacionamento próximo com
seu sobrinho adotivo? — O agente Enzo tossiu e tamborilou as unhas
no metal duro da mesa da sala de entrevista.
— Eu respondi a essa pergunta três vezes, Agente Enzo.
— Estamos aqui há nove horas. Eu gostaria de ir para casa. —
Tentei manter minha voz o mais calma possível, mas estava se
tomando cada vez mais difícil.
Enzo tinha feito as mesmas perguntas de maneiras ligeiramente
diferentes durante a maior parte de nossa entrevista.
Tudo levou de volta a mim, meu relacionamento com Selene, com
meus pais, com Jeremy.
Com Rowan.
Quanto mais eu tentava manter meu filho fora da conversa, mais
Enzo parecia decidido a arrastá-lo de volta.
Sua insistência em se referir a Rowan como meu filho adotado,
como o sobrinho adotivo de Selene me fez desejar rasgar seu rosto
áspero em pedaços.
Não ajudou o fato de ele ter consumido café suficiente nas últimas
nove horas para abastecer um pequeno avião.
Enzo estava se tomando cada vez mais nervoso e repetitivo. E eu
estava perigosamente perto de perder minha paciência.
— Você pode ir para casa quando quiser, Sra. Norwood. Como eu
disse antes, esta é uma entrevista não oficial. Você está livre para sair
quando quiser, — disse o agente.
Agora seu tom mudou para um profundo pesar: — Infelizmente,
se você decidir encerrar nossa entrevista antes que eu sinta que
todas as minhas perguntas foram respondidas, temo que terei que
ligar para os Serviços de Proteção à Criança.
— Afinal, precisamos garantir que seu filho esteja em um
ambiente seguro e estável.
Sua voz poderia estar cheia de preocupação, mas seus olhos eram
de uma pederneira cinza quando encontraram os meus.
Minhas garras, que estavam coçando para romper minha pele, de
repente encolheram quando o significado das palavras de Enzo foi
absorvido.
 — O que você está dizendo? — Eu perguntei surpresa.
— Absolutamente nada, Sra. Norwood. Nada que precise se tomar
um problema se você não quiser.
— Como eu estava perguntando, como era o relacionamento de
seu filho adotado com a tia? — Enzo se recostou na cadeira,
esperando pacientemente minha resposta.
Eu congelei.
Imaginei meu filho chorando enquanto era arrastado para fora de
sua casa por uma assistente social indiferente.
Um peso frio e pesado de medo caiu em meu estômago.
Eu estava presa.

Capítulo 21
SIENNA
Depois daquela primeira — sugestão, — Enzo não falou em ligar
para o Serviço de Proteção à Criança novamente.
Ele não precisava, e nós dois sabíamos disso.
Depois de mais duas horas de idas e vindas, a hostilidade na sala
de interrogatório atingiu tal intensidade que, em algum momento,
ambos alcançamos algum tipo de calma surreal e furiosa.
 Nossa sessão de perguntas e respostas começou a parecer cada
vez mais com uma luta de boxe, com Enzo buscando qualquer
abertura em potencial e eu constantemente girando, tentando evitar
que ele se aproximasse demais.
Foi uma batalha. Entre uma mamãe loba encurralada em um
canto e o bastardo que havia ameaçado seu filhote.
— Por que você esperou tanto antes de denunciar a morte da sua
irmã?
— Eu não sei. Eu não percebi quanto tempo havia passado.
— Por que você perturbou a cena do crime?
— Eu não estava pensando em uma cena de crime. Eu estava
pensando na minha irmã.
— Você costuma ter um desprezo tão descuidado pela lei, Sra.
Norwood?
— Eu sempre tentei seguir o...
Sem aviso, a porta fina de alumínio da sala de entrevista se abriu
com força suficiente para que eu pulasse cerca de trinta centímetros
no ar.
Uma mulher alta e impecavelmente vestida, alguns anos mais
velha do que eu, estava parada na porta, olhando para o Agente Enzo
com frio desprezo.
— Quem é você? — Ele gritou, respirando uma nuvem de café na
direção da estranha, que franziu o nariz em desgosto.
Ela o ignorou totalmente e, em vez disso, falou diretamente para
mim.
— Sra. Mercer-Norwood? Meu nome é Thanda Singh. Seu
companheiro me contratou como advogada interina da Matilha. O
que me toma sua advogada.
— Agora, por favor, venha comigo, estamos saindo. Presumo que
esteja tudo bem para você, Agente Enzo?
Agora o tom de Thanda estava cheio de doçura ácida. — Afinal,
você segurou minha cliente por quase doze horas para um simples
interrogatório 'não oficial'.
— Isso é altamente incomum, você não diria? A menos, é claro,
que você tenha uma ordem judicial justificando por que está
mantendo minha cliente aqui por um período desnecessariamente
longo?
As bochechas de Enzo coraram. — Sim, bem, acho que podemos
parar por aí esta noite, certo, Sra. Norwood?
— E Mercer-Norwood, — Thanda respondeu sem perder o ritmo.
Lutei para esconder meu sorriso de satisfação enquanto a observava
arquear uma sobrancelha condescendente em direção ao detetive
derrotado.
— Claro. Sra. Mercer-Norwood, — ele disse para mim, sua voz
pingando com falsa sinceridade, — Certifique-se de nos avisar caso
tenha planos de deixar a cidade. Compreende?
— Perfeitamente, — eu disse, tentando e provavelmente falhando
em corresponder ao comportamento imparcial de Thanda.
Provavelmente ajudou o fato de Thanda estar vestida da cabeça
aos pés com Marc Jacobs e, ao contrário de mim, tinha tomado
banho em algum momento nas últimas trinta horas.
Juntas, minha nova advogada e eu navegamos para fora da
delegacia com nossas cabeças erguidas como imperatrizes.
— Isso foi incrível, — eu disse, lançando um olhar em sua direção.
Ela não encontrou meu olhar, mas o mais leve traço de um sorriso
apareceu no canto da boca de Thanda.
— Sim, — disse ela ironicamente, — foi.
***
Sienna
ESTOU LIVRE!
Aiden
Você está bem?
Sienna
Estou fedorenta e cansada, mas estou bem.
Sienna
Obrigada pela advogada! Quem é ela?
Aiden
A advogada dos meus pais. E a filha de Gregory.
Sienna
Sienna
Você confia nela?
Aiden
Agora, acho que precisamos dela.
Aiden
Onde você está?
Sienna
Com Thanda. Ela está me levando para casa.
Sienna
Então eu acho que ela está voltando para a Casa da Matilha
Sienna: Onde está Rowan?
Aiden: Jardim de infância. Melissa deve pegá-lo às 4
Sienna: Por que eu não tomo banho e vou buscá-lo?
Sienna: Podemos encontrar você em casa.
Aiden: Tem certeza que não prefere tirar uma soneca?
Sienna: Não, estou muito ligada para dormir.
 Sienna: Vou buscar Rowan e vejo você no jantar!
Sienna: Eu te amo, Aiden.
Aiden: Eu também te amo, ruivinha.
Eu não queria dizer a Aiden que por — muito ligada para dormir,
— eu realmente quis dizer — prestes a ter um ataque de ansiedade.
Assim que me soltei do banco do passageiro do reluzente Lexus
prateado de Thanda Singh, a adrenalina que me mantivera alerta nas
últimas doze horas sob o interrogatório do agente Enzo de repente
evaporou.
Agora, sozinha no quintal cercado de minha casa, comecei a
tremer incontrolavelmente.
Meu estômago se contraiu e se contorceu, lembrando-me que eu
não comia nada há quase vinte e quatro horas.
Pelo menos a imprensa não conseguiria me encontrar ali.
O sol da tarde parecia horrivelmente forte depois das luzes
fluorescentes da delegacia de polícia.
Dentro da minha casa, a desordem cotidiana de nossas vidas foi o
suficiente para me levar às lágrimas. Tirei os sapatos e tirei meu
vestido preto manchado de suor bem no meio do saguão.
Segurei o tecido macio em minhas mãos por um momento,
engolindo uma onda intensa de tristeza.
Selene nunca me perdoaria se eu apenas amasse o vestido que ela
desenhou e o jogasse no canto.
Eu não queria trazer a memória daquela sala de interrogatório
suja mais para dentro da casa do que o absolutamente necessário,
então me contentei em pendurar o vestido do funeral no armário da
frente.
Minha pele parecia estar coberta de sujeira, e eu me dirigi para o
chuveiro, livrando-me do meu sutiã e calcinha sujos ao longo do
caminho.
Tentei evitar me olhar no espelho do banheiro, mas vi o suficiente
para saber que meu cabelo parecia uma árvore para onde uma
família de esquilos havia se mudado recentemente.
Uma vez debaixo da água quente, tentei lutar contra minhas
lágrimas de exaustão, mas elas correram pelo meu rosto e se
misturaram com a água do chuveiro.
***
Quarenta minutos depois, eu me senti pelo menos um pouco
melhor enquanto dirigia até a frente de tijolos vermelhos do jardim
de infância de Rowan.
Eu estava mais limpo de qualquer maneira. Eu rapidamente puxei
meu longo cabelo ruivo para trás em uma trança e coloquei uma
calça jeans e meu moletom enorme favorito.
Estacionei o carro e caminhei até a cerca de arame que cercava o
playground. Eu vi meu filho brincando sob o sol forte de dezembro.
Rowan e seu amigo Amir, filho de Nelson, estavam movendo
metodicamente uma série colorida de caminhões de plástico de um
lado da caixa de areia para o outro.
Sua língua saiu do lado da boca enquanto ele se concentrava em
alinhar todos os caminhões em uma fileira.
Então eu observei quando ele parou para admirar seu trabalho.
Ele se inclinou para trás e colocou as duas mãos atrás da cabeça em
um gesto que era o espelho exato de Aiden.
Uma sensação estranha cresceu dentro de mim enquanto
observava Rowan brincando inocentemente na areia.
Um sentimento que era em partes iguais: amor feroz e medo
corrosivo.
Foi algo que experimentei com frequência desde que me tomei
mãe.
Amor por meu filho, que poderia desfrutar de uma tarde
ensolarada de outono sem se preocupar com o mundo.
Medo de que sua infância despreocupada terminasse muito
rapidamente.
Essas duas emoções poderosas estavam agora misturadas com
uma nova compreensão...
Que meu filho estava abrigando um grande e terrível poder.
 NINA
Depois de quatro horas de Jocelyn não retomando minhas várias
ligações e mensagens de texto, eu decidi ir para a Casa da Matilha.
Minha esperança era convencer minha namorada a comer alguma
coisa, então coloquei uma caixa de seus biscoitos de chocolate
duplos favoritos na minha bolsa.
Ele bateu fortemente contra minha coxa quando me aproximei da
Casa da Matilha. Decidi verificar seu escritório na ala leste primeiro.
Se a reunião tivesse demorado muito, ela ainda poderia estar lá.
Além disso, posso ouvir algo útil.
Há muito tempo, aprendi a andar de uma maneira que não atraía
atenção.
O truque era parecer que você pertencia, mas não era digno de
nota.
Você ficaria surpreso com a quantidade de lugares em que
consegui entrar apenas carregando um grande conjunto de chaves
tilintantes.
Ou um esfregão e um balde.
Os olhos das pessoas simplesmente saltam para fora de você se
pensarem que você é — um dos ajudantes.
A maioria da Matilha sabia de mim, como sabiam que Jocelyn
tinha uma namorada chamada Nina, mas eu tentei ficar fora da Casa
da Matilha tanto quanto possível ao longo dos anos.
Eu participava de várias funções da Matilha de vez em quando,
mas no geral, ninguém realmente me conhecia.
Isso também foi uma vantagem quando me virei e subi as escadas
e desci o longo corredor que abrigava os oficiais do Conselho
Superior.
Mesmo depois de ser perdoada por Aiden e acolhida pela Matilha,
eu sempre podia ver os pensamentos dançando nos olhos dos
membros de alto escalão da Matilha quando eles percebiam quem
eu era.
A ladina.
A Ômega.
A estranha.
A única pessoa que eu realmente esperava não encontrar era Josh,
que ainda não tinha deixado de me tratar com a maior hostilidade.
Havia uma porta marcada Manutenção em um lado do corredor.
Por favor, esteja aberta.
A maçaneta girou facilmente em minha mão. Soltei um suspiro de
alívio e rapidamente entrei no armário do zelador.
Fechei a porta atrás de mim.
Um minuto depois, verifiquei se a barra estava limpa antes de sair
da pequena sala. Desta vez, eu estava com um avental de borracha e
um frasco de limpador de vidros.
Carregando essas armas formidáveis, eu me dirigi para a câmara
do conselho principal, mantendo minha cabeça baixa e meus olhos
desviados.
Parecia que a sorte estava comigo duas vezes.
Vozes vinham da sala de conferências.
Eu rastejei o mais perto que ousei da porta aberta, tomando
cuidado para manter minha postura solta e natural.
Como se toda governanta passasse seus dias se escondendo atrás
de portas.
— Eu não concordei com isso. Parece haver muitas coisas que você
falhou em me dizer antes de eu voar para cá, — uma voz de mulher
disse em um sussurro abafado.
— As coisas ficaram um pouco mais complicadas, mas no final das
contas a situação permanece inalterada, — respondeu uma voz
masculina.
A mulher então disse algo que não pude ouvir direito, e o homem
respondeu com a mesma calma. Eu fui capaz de distinguir as palavras
sibiladas, — As coisas estão em movimento — antes de uma mão
pesada cair no meu ombro.
Cada instinto do meu corpo me disse para gritar e esmagar meu
atacante com a garrafa de desinfetante, mas de alguma forma eu
lutei contra o pânico e me virei para ver Aiden Norwood olhando
para mim com um olhar de profunda confusão.
Tive que agir rápido e rezar para que Aiden me acompanhasse.
Eu levei um dedo aos lábios e gesticulei em direção às câmaras do
conselho.
O Alfa era muitas coisas, mas devagar não era uma delas. Ele
acenou com a cabeça uma vez e entrou na sala de reuniões como se
fosse o dono.
Se bem que ele meio que era.
— Gregory! — Ele explodiu com uma voz surpresa. — Thanda! O
que vocês dois ainda estão fazendo aqui? Você está impedindo a
equipe de cumprir suas obrigações!
Essa foi a minha deixa.
De cabeça baixa, olhos desviados, entrei atrás de Aiden.
Um homem mais velho e uma mulher de cerca de trinta e cinco
anos, para quem não dei uma boa olhada, estavam parados no canto
da câmara do conselho.
Pelo que eu poderia dizer, eles tinham olhos castanhos escuros e
pele cor de oliva semelhantes, então presumi que fossem parentes.
Como eu esperava, eles olharam para mim e imediatamente me
rejeitaram como indigna de reconhecimento.
 Em vez disso, o homem se virou para Aiden, — Desculpe por
manter sua equipe esperando. Thanda e eu esperamos ter uma
conversa particular com você para discutir o que podemos esperar
que aconteça nos próximos dias.
— Claro, — disse Aiden com um aceno de cabeça, — Se você
quiser esperar por mim no meu escritório, estarei com você em
apenas um momento.
Assim que eles avançaram pelo corredor e fora do alcance da voz,
ele se virou para mim.
— Não tenho tempo para perguntar o que você está fazendo aqui
ou por que está se passando por faxineira, — disse ele. — Basta
responder a uma pergunta, posso confiar em você?
Eu balancei a cabeça com firmeza, — Com certeza, Alfa.
— Espero que sim. Não pareço ter muitos amigos entre os meus
hoje em dia... — Aiden parou de falar.
Então seu tom ficou sério. — Tome cuidado. Se você for pega, não
sei se posso protegê-la.
Eu balancei a cabeça novamente e dei a ele um sorriso sombrio.
— Eu entendo.
SIENNA
Passei os próximos trinta minutos apenas assistindo Rowan jogar.
Ele não me viu, tão absorto estava em todas as coisas fascinantes que
o mundo tinha para mostrar a ele.
Sua professora, a Srta. Gillespie, era uma jovem com cabelos loiros
cor de mel e um sorriso charmoso e sem dentes.
Eu a vi sair da escola e começar a andar em minha direção,
carregando uma das grandes pastas de papel manilha que os
professores costumavam usar para guardar as obras de arte dos
alunos.
Meu sorriso inicial de saudação morreu em meus lábios quando
percebi a postura tensa da Srta.
Gillespie e a maneira como ela movia os lábios como se estivesse
falando sozinha.
Eu imediatamente presumi o pior.
— O que há de errado com Rowan? — Eu perguntei em uma
respiração rápida. Olhei de volta para meu filho, que ainda estava
brincando baixinho na caixa de areia.
— Nada! — Ela foi rápida em responder, mas então hesitou,
claramente desconfortável.
— Tivemos uma sessão de desenho livre hoje, — ela continuou, —
Eu estava... incomodada com alguns dos desenhos que Rowan fez.
Também assustou algumas das outras crianças, — a professora
finalmente conseguiu dizer.
Ela me entregou a pasta de papel manilha e eu a peguei com a
mão trêmula.
Eu olhei para os desenhos de Rowan, e então minha mão foi para
minha boca enquanto uma das fotos flutuava lentamente na grama.
Em violentos tons de vermelho e preto, Rowan desenhou Selene.
Ou melhor, ele havia desenhado a cena da morte de Selene.
Em detalhes impressionantes e com um grau de controle que
nenhuma criança de cinco anos poderia possuir.
O gramado.
A balaustrada de mármore.
O corpo quebrado no centro.
Ele havia desenhado o assassinato de Selene como se ele mesmo
o tivesse visto.

Capítulo 22
SIENNA
Às cinco e meia da manhã seguinte, desisti de fingir que ia dormir
mais.
O mais silenciosamente que pude, tentando não perturbar o
ronco suave de Aiden do outro lado da cama, levantei-me e caminhei
suavemente para a cozinha.
 O céu ainda estava negro como carvão, o sol estava a horas de
nascer. Decidi fazer uma xícara de chá quente para acalmar meus
nervos.
Enquanto colocava a chaleira no fogo e classificava os vários
sabores de chá, pensei novamente nos desenhos que a professora de
Rowan havia me mostrado.
Eu os tinha escondido em uma caixa de materiais de costura que
nenhum de nós tocava há anos, e fui agora e peguei a caixa no
armário do corredor.
Furtivamente, ouvindo atentamente os passos que vinham pelo
corredor, tirei os desenhos da caixa e os estudei novamente.
De alguma forma, usando nada além de giz de cera, Rowan havia
retratado Selene exatamente como eu a havia encontrado naquela
tarde, uma semana atrás. Ele foi desenhado como se fosse de cima,
mas eu podia ver claramente os degraus de pedra, os vidros
quebrados, as partes de madeira dos andaimes de construção.
O pescoço de Selene estava dobrado em um ângulo obsceno. Seus
olhos eram marcas negras.
Isso era impossível.
Tínhamos sido meticulosos em evitar que Rowan visse a
enxurrada constante de mídia em torno da morte de sua tia.
Nunca tínhamos contado a ele exatamente como ela morreu.
 Era impossível para meu filho ter a menor ideia de como era o
corpo de Selene.
Muito menos desenhá-lo com detalhes surpreendentes.
A chaleira começou a assobiar e corri para desligar o fogão antes
que o barulho acordasse alguém.
Eu queria dizer a Aiden. Eu deveria ter contado a ele no segundo
em que cheguei em casa com Rowan, mas as coisas estavam tão
complicadas agora que eu não podia suportar sobrecarregá-lo com
mais uma preocupação.
Isso não é nada.
Rowan ouviu alguém falando sobre a cena do crime de Selene e
sua imaginação preencheu os detalhes.
Desenhar era uma forma natural de as crianças expressarem suas
emoções. Rowan estava simplesmente triste e assustado com a
perda de sua única tia.
Isso não é nada.
Impulsivamente, segurei os desenhos com as duas mãos. Eu os
rasguei ao meio, depois ao meio novamente.
Eu rasguei até que a arte de Rowan não fosse nada mais do que
confete vermelho e preto que se espalhava pela pia.
Ligando o triturador de lixo, derramei a água quente na pia até
que cada pedaço de papel fosse lavado e sumisse de vista.
 Isso não é nada.
Talvez, se eu dissesse isso várias vezes, pudesse me convencer de
que era verdade.
Erica: Oi, gente! Isso vai soar meio estranho, mas preciso da sua
ajuda
Michelle: O que está acontecendo?
Mia: É, o que foi?
Erica: Você se lembra daquele cara do Halloween? Troy?
Michelle: Não, mas você tem que nos lembrar de todos os seus
namorados??
Mia: Cale a boca Michelle.
Mia: Eu me lembro dele. Que que tem?
Erica: Ele toca baixo nessa banda.
Erica: Eles vão se apresentar em um bar no centro esta noite...
Michelle: E...?
Erica: E eu esperava que vocês viessem comigo.
Erica: Eu sei que é muito cedo...
Erica: mas eu prometi que estaria lá e seria ótimo se fosse com as
minhas migas...
Mia: Erica, claro que vou com você
Mia: Harry está aqui para cuidar das crianças.
 Mia: Esta semana foi horrível.
Mia: Não sei vocês, mas preciso de uma distração.
Erica: Tem certeza Mia?? Não é muito cedo?
Michelle: Concordo com a Mia.
Michelle: Selene não iria querer que a gente ficasse sentada
chorando.
Michelle: Ela gostaria que a gente saísse e fosse feliz.
Erica: Uau. Obrigado Michelle.
Michelle: Noite das mães!
Erica: Vou soltar um alfinete.
Erica: A banda dele continua às onze. Quero me encontrar às 10
Mia: Legal. Vejo vocês hoje à noite!
Erica: Sienna, eu entendo perfeitamente se você quiser ficar de
fora.
Mia: Sim, querida. Não tem presas pra decidir.
Michelle: Mas se quiser sair, adoraríamos ver você!!!
Eu gemi enquanto olhava para a sequência de mensagens que
tinha chegado no início desta tarde.
Eu ainda estava na cama, tendo passado a maior parte do dia
dormindo em um esforço para compensar todas as reviravoltas da
noite anterior.
 Aiden bateu na porta antes de abrir uma fresta e enfiar a cabeça
para dentro.
— Olá, Bela Adormecida, — ele disse com um sorriso, — você
perdeu o jantar. Pedimos pizza. Com azeitonas pretas e cebolas
extras, porque nosso filho é estranho.
Ele fez uma careta ao dizer as palavras em voz alta.
E ele nem sabia toda a verdade.
— O que está acontecendo com as meninas? — Ele perguntou,
apontando para o meu celular.
— Ah, não é nada. Erica tem um encontro. Ela convidou Mia e
Michelle para assistir o cara tocar em uma banda no centro da cidade,
— respondi, desligando meu celular e colocando-o embaixo do
travesseiro.
— E elas não te convidaram? — Ele veio e se sentou ao meu lado
na cama.
— Elas me convidaram, mas Aiden, eu não posso sair para ver um
show. Minha irmã morreu há seis dias. A imprensa ficaria louca se
me visse em um bar.
— Foda-se a imprensa, — ele rosnou. — Michelle estará lá. Talvez
ela ganhe seu novo pagamento pelo menos uma vez.
— Além disso, não parece meio errado sair e ouvir música em um
momento como este?
 Aiden encolheu os ombros. — Eu me lembro depois que Aaron
morreu... eu senti que uma parte de mim deveria morrer também.
Como se o fato de eu estar me sentindo feliz, desonrasse a memória
dele de alguma forma. Sabe?
Eu inclinei minha cabeça contra o ombro de Aiden e balancei a
cabeça. Minha garganta apertou e eu sufoquei um soluço.
— No final das contas, foi como se as paredes começassem a se
fechar. E eu só precisava de uma maneira de liberar toda aquela
energia reprimida. Então, você sabe o que eu fiz?
Agora Aiden olhou para mim com um olhar ligeiramente culpado.
— O que? — Eu perguntei com uma sobrancelha levantada.
— Eu me envolvi em muitas brigas. Acho que devo ter batido na
metade das crianças na escola.
— Aposto que Charlotte e Daniel amaram isso, — respondi
secamente.
Ele riu, mas depois me olhou sério: — Sienna, o que estou dizendo
é que se você precisa sair, ficar com suas amigas e ouvir música, isso
não é irresponsável. É natural.
Eu podia sentir todas as minhas dúvidas se dissipando enquanto
Aiden falava. Eu não conseguia mais fugir dos meus problemas. Eu
estava muito velha para isso.
Mas eu poderia pelo menos deixá-los de lado por uma noite.
 — E quanto a Rowan? — Eu perguntei.
— Estou aqui, lembra? Posso cuidar do meu próprio filho esta
noite. Mas se isso faz você se sentir melhor, posso pedir a Lexa que
fique até mais tarde. Ela ficaria mais do que feliz em ajudar; ela ama
Rowan.
Eu sabia que Aiden era mais do que capaz de cuidar de Rowan. Ele
fazia isso o tempo todo quando eu trabalhava até tarde na galeria.
Ainda assim, falei com Lexa e ela concordou alegremente em
passar a noite e dormir no quarto de hóspedes.
— Você tem certeza de que está tudo bem? — Eu perguntei pela
décima segunda vez enquanto estava em nosso closet.
Puxei um vestido verde esmeralda e preto sobre meus ombros.
Ele se juntou firmemente na cintura antes de cair para uma saia
de tule frouxamente drapeada que girava e se movia em torno das
minhas coxas enquanto eu colocava um par de brincos pretos
pendurados.
Eu estava começando a sentir um pouco de entusiasmo, mas
continuava sendo puxado para trás por pensamentos de culpa.
— Porque eu não preciso ir. Aiden sério, olhe para mim!
— Mas eu tô olhando, — disse ele com um sorriso repentino
vigoroso que me fez sorrir de volta. Seus olhos se moveram do meu
cabelo ruivo solto para as botas pretas desleixadas que eu estava
calçando no momento.
Por uma fração de segundo, pensei ter sentido minha Bruma
ganhar vida, mas então a sensação passou e suspirei com resolução.
— Vou me atrasar se não for embora, — disse ao meu
companheiro.
Aiden me beijou profundamente nos lábios.
— Divirta-se, — respondeu ele.
***
Eu nunca tinha ido ao RiffRaff, o bar no lado sul da cidade onde o
ficante da Erica estava tocando.
No momento em que entrei, meus ouvidos foram agredidos pelo
barulho de guitarras elétricas e bateria.
Eram apenas dez e meia, mas a pequena pista de dança já estava
apinhada de pessoas, todas parecendo estar usando roupas que
haviam sido cuidadosamente rasgadas e presas com alfinetes.
De repente, me senti horrivelmente vestida com meu vestido
verde escuro e botas, mas então vi outra garota usando o que parecia
ser um vestido de baile rosa neon dançando com um homem em um
temo de três peças.
Minha ansiedade diminuiu um pouco.
Este era um lugar — para todos os tipos.
 A atmosfera do clube, em geral, era de anarquia vagamente
contida, o que, de uma forma estranha, era incrivelmente atraente.
Sem regras. Sem expectativas.
Liberdade, mesmo que apenas por um momento, da dor e do
estresse que ultimamente pareciam companheiros constantes.
Um borrão voador de cabelo castanho apareceu do nada e me
abordou. Tive de dar três passos para trás para recuperar o equilíbrio
antes que Michelle nos jogasse no chão.
— SIENNA! — Ela gritou a plenos pulmões. Ela me puxou para uma
sala lateral menor decorada com banquetas pretas frágeis e pesadas
mesas de bilhar de madeira.
O barulho da banda estava um pouco abafado ali, e eu balancei
minha cabeça para limpar os ecos da música pulsante.
— Eu nunca pensei que você viria! Ah, Sienna, estou tão feliz em
ver você! Mia e Erica já estão aqui.
— Estamos esperando a banda do Joey começar! Eles são os
próximos! Ai, meu deus, espere até você conhecer Joey. O que Erica
vai pensar a seguir!
— Por que estamos apenas parados aqui? Vamos pegar uma
bebida para você!
Tudo isso foi dito em uma onda de entusiasmo sem fôlego tão
genuína que eu não pude me conter. Comecei a rir e puxei minha
amiga para um abraço apertado.
Foi a primeira vez que ri, de verdade ri desde a morte da minha
irmã, e foi maravilhoso. Eu ri de novo, cedendo à sensação inebriante.
Ela começou a rir também e me abraçou de volta. Ficamos ali
parados por um momento, relembrando nossos anos de amizade.
Eu não sei como eu conseguiria superar isso sem minhas amigas.
— Adoraria uma cerveja, mas não posso enlouquecer esta noite.
Quero passar a maior parte de amanhã na minha galeria.
Na verdade, não tinha pensado na minha galeria até este
momento.
Percebi que uma longa tarde passada pintando, separando
minhas emoções, parecia a ideia mais perfeita do mundo.
Uma maneira de começar a cura.
Pedi minha bebida e Michelle e eu nos dirigimos para o fundo do
bar, onde Mia e Erica se reuniram com um pequeno grupo de
homens, todos segurando instrumentos.
Erica estava conversando animadamente com um homem baixo e
bronzeado.
Ele tinha cabelos loiros descoloridos que caíam em dreadlocks
retorcidos ao redor de seu rosto, e ele estava usando uma camiseta
do Grateful Dead tingida de roxo.
Michelle balançou as sobrancelhas dramaticamente, — Esse é o
Troy. Sua banda será a próxima. Nossa amiga decidiu que ele é
definitivamente 'O Cara Certo'. — Eu tive que virar as costas para que
Erica não me visse rindo.
Por mais rude que fosse rir, Michelle tinha razão.
Troy parecia a última pessoa na Terra que deveria estar
namorando minha tímida amiga estudiosa. Comecei a andar em
direção a Erica e Mia, mas Michelle segurou meu braço. — Posso
falar com você por um segundo?
Ela rapidamente disse: — E sobre o seu advogado.
— Thanda? O que tem ela? — Eu perguntei. — Como você sabe
sobre ela?
— Eu estava lá ontem quando ela arruinou totalmente a grande
reunião de Josh. Ela é a maior vadia.
Além disso, você sabia que ela era filha de Gregory Singh?
— Quer dizer, eles têm o mesmo sobrenome, então eu meio que
imaginei. Mas o que isso tem a ver com alguma coisa? — Eu
perguntei, confusa com aonde Michelle queria chegar com tudo isso.
— Josh odeia Gregory. Ele diz que Gregory está sempre tentando
minar Aiden.
— Podemos falar sobre isso... não agora? — Eu disse com um
suspiro. Eu realmente não queria lidar com isso agora.
Michelle parecia furiosa.
 Puts.
Eu precisava encontrar uma maneira de suavizar isso antes que a
tempestade tropical Michelle chegasse ao continente.
— Deixa eu te dizer uma coisa., — eu disse, passando meu braço
pelo dela e virando minha amiga de volta para a pista de dança, — E
se eu prometer ficar esperta com a guarda sobre Thanda e você vier
dançar comigo?
Ela deu de ombros com petulância, mas depois sorriu e agarrou
meu braço em troca.
— Aposto dez dólares que Erica enfia a língua na garganta daquele
cara até o final da noite! — Ela disse com aquele sorriso malicioso
voltando ao seu rosto.
Erica e Mia nos viram, gritavam loucamente e agitavam os braços
para se juntar a elas.
A banda tinha acabado de se aquecer e, quando chegamos ao
palco, eles começaram a tocar uma música punk-rock que exigiu
muitos pulos e batidas de cabeça.
Eu senti uma pontada de culpa.
Mas foi varrido pelas guitarras insistentes enquanto minhas
amigas e eu íamos para a pista de dança.
***
Trinta minutos depois, eu já sabia que ficaria rouca na manhã
seguinte de tanto gritar junto com o barulho da música pulsante.
Saí do emaranhado suado na pista de dança e fui em direção ao
bar. Terminei minha primeira cerveja e sinalizei para o barman
pedindo outra.
Meu coração estava batendo forte no ritmo da música, e levei um
momento para limpar a umidade do meu rosto.
Eu estava tão feliz por ter decidido vir hoje à noite.
Dançar, permitindo-me flutuar em um mar agitado de pessoas
anônimas, foi o mais perto que Cheguei de sentir verdadeira alegria
por dias.
A banda de Troy era realmente muito boa, e a multidão continuou
a aumentar conforme a noite avançava.
O baterista terminou seu solo jogando suas baquetas para o ar e
pegando-as. A banda depois foi pra uma pegada mais lenta, uma
velha música do Guns N 'Roses que eu amava.
Enquanto o vocalista cantava a letra, eu senti uma pequena
cintilação na minha virilha, semelhante à que senti com Aiden em
nossa casa.
Aquela pequena faísca insistente da Bruma.
Em vez de explodir como antes, desta vez rugiu para a vida como
uma chama brilhante. Imediatamente, um rubor escarlate se
espalhou pelo meu peito e eu senti uma umidade entre minhas coxas.
 Aqui, no meio dessa multidão pulsante e faminta, era o último
lugar onde eu queria que isso acontecesse.
Mas contra a minha vontade, eu podia sentir aquele fogo familiar
queimando em minhas veias. Engoli em seco quando a Bruma
ameaçou assumir o controle.
Eu tenho que sair daqui.
Abandonando minha cerveja no bar, me levantei e fui em direção
à saída. Ondas de desejo já estavam começando a me dominar.
Fechei os olhos e respirei longa e profundamente para tentar me
recompor.
Tudo que eu tinha que fazer era voltar para casa.
Pras mãos de Aiden. Seu toque era tudo que eu ansiava neste
momento.
Abri meus olhos e vi meu companheiro parado na entrada do bar.

Capítulo 23
SIENNA
Os olhos verde-oliva de Aiden examinaram a multidão lotada até
que caíram sobre mim. Eu derreti sob a intensidade de seu olhar.
No tempo que levou para piscar, Aiden caminhou através do bar
até que ele estava bem na minha frente. Não estávamos nos tocando,
mas eu podia sentir o calor irradiando de seu corpo.
Senti meu próprio corpo respondendo quando a Bruma passou
por mim.
A banda começou outra música e Aiden se aproximou até que
nossos corpos estivessem separados por meros centímetros de
espaço.
Ele se inclinou até que seus lábios roçaram minha orelha,
enviando ondas de choque por cada centímetro de mim.
— Você está linda, — disse ele em um sussurro vigoroso.
O choque de vê-lo ali limpou minha mente de tudo, exceto a
Bruma.
Apenas olhar para Aiden foi o suficiente para fazer minhas coxas
começarem a tremer.
Ele estava vestindo jeans azul escuro e uma camiseta que exibia
os músculos esculpidos de seus braços. Notei várias mulheres
olhando meu companheiro com apreciação.
Mas Aiden tinha olhos apenas para mim. — Eu estava sentado em
casa quando percebi que precisava estar onde você estava, — disse
ele simplesmente. — Rowan está dormindo e a babá está ficando
com ele.
Ele traçou um dedo levemente ao longo da linha da minha
mandíbula e uma deliciosa sensação de formigamento correu para
cada canto do meu corpo.
— Temos a noite inteira para nós mesmos, — ele continuou,
arrastando aquele dedo provocador ao longo da linha da minha
clavícula.
Meus lábios se separaram e fechei os olhos com a sensação.
Quando os abri, pude ver a força da minha Bruma refletida no olhar
de Aiden.
— Bem, o que devemos fazer com a nossa noite de liberdade? —
Eu perguntei.
Ele me deu um sorriso diabólico, então envolveu um braço em
volta da minha cintura e me puxou para ele até que estivéssemos
pressionados um contra o outro. Eu podia sentir o contorno duro do
volume, uma vez que esticava através de sua calça jeans.
Então ele deu um passo para trás e me ofereceu sua mão.
— Vamos dançar.
***
Na pista de dança, nós nos juntamos à multidão de homens e
mulheres batendo os pés freneticamente enquanto gritavam,
pulavam e se lançavam ao som das batidas das guitarras elétricas.
Aiden e eu fomos empurrados para frente e para trás enquanto as
pessoas abriam caminho para a frente do palco.
 As luzes eram enormes e quentes, projetando um caleidoscópio
de amarelos, vermelhos e verdes sobre a multidão.
Era uma bagunça caótica, suada e claustrofóbica.
Foi totalmente inebriante.
Encontramos uma pequena abertura e nos aproximamos. Eu virei
minhas costas para Aiden e pressionei contra ele.
Ele e eu começamos a nos mover com a música enquanto nossa
Bruma combinada continuava crescendo entre nós.
Também não éramos os únicos.
Vários casais encontraram seus próprios pequenos bolsos de
espaço.
Eu já podia ver mãos vagando sobre corpos, membros suados
emaranhados.
A música pulsante ofereceu um alívio.
Aiden colocou as mãos em volta dos meus quadris e me puxou
para perto, esfregando meu corpo contra o dele.
Nenhum de nós era dançarino muito competente, mas não
importava.
A batida da bateria nos atingia e eu estava completamente
entregue às mãos de Aiden enquanto corriam o comprimento do
meu torso sobre o tecido do meu vestido.
 Eu engasguei e joguei minha cabeça para trás contra o ombro de
Aiden enquanto suas mãos se moviam para baixo, colocando minha
bunda sob as tiras soltas de tule que compunham a saia do meu
vestido.
Seus dedos no tecido macio da minha calcinha chutaram minha
Bruma para um nível totalmente novo e eu gemi alto, um som
engolido pelo rugido da multidão.
Estávamos cercados por pessoas que podiam notar a qualquer
segundo o que estávamos fazendo, mas todos eles desapareceram
com tanto ruído de fundo sem sentido.
Naquele momento, me tomei outra pessoa. Alguém cujos
problemas, responsabilidades e pesar eram um eco distante.
Essa outra parte de mim assumiu o controle.
Eu estava nadando em um mar de Bruma.
Eu estava tão molhada.
Eu apertei minha bunda na virilha de Aiden, amando a sensação
de sua proximidade.
Separei minhas pernas um centímetro, e um dos dedos de Aiden
puxou minha calcinha para um lado e pressionou contra mim.
Não podemos fazer isso.
Seremos pegos.
Incapaz de falar, eu balancei minha cabeça contra seu ombro.
 Devagar, dolorosamente devagar, ele enfiou um dedo dentro de
mim.
AIDEN
Os joelhos de Sienna ameaçaram se dobrar quando deslizei meu
dedo mais fundo dentro dela.
Eu a puxei para mais perto, segurando-a em meus braços.
Minha Bruma estava queimando em minhas veias, e eu não sabia
por quanto tempo seria capaz de evitar rasgar as tiras finas do
vestido de Sienna e mergulhar nela.
Eu queria fazer isso durar o máximo que eu pudesse.
Eu empurrei um segundo dedo dentro de seu calor liso e me
deleitei com a maneira como ela se contorceu contra mim.
Meu pau esticou contra o jeans da minha calça jeans, e pressionei
meus quadris com mais força contra os dela.
Sienna abriu um pouco mais as pernas e eu esfreguei meu polegar
em seu centro.
Senti seus músculos apertarem em torno dos meus dedos
empurrando suavemente enquanto uma onda de prazer a percorria.
Furtivamente, olhei para as pessoas que nos cercavam, mas a
multidão lotada estava alheia aos nossos movimentos cada vez mais
urgentes.
Todos neste bar estavam ocupados demais procurando sua
própria fuga, através da música, do álcool ou do sexo.
Ninguém percebeu quando a mão de Sienna se moveu de seu
lugar ao redor do meu pescoço e foi descansar na minha virilha.
Eu gemi e afundei minha cabeça na nuvem macia de seu cabelo.
Seus dedos se torceram e começaram a puxar meu zíper para baixo.
Uma parte do meu cérebro questionou o que aconteceria se
fôssemos pegos.
Se a música parasse e as luzes se acendessem e fôssemos expostos
no meio da pista de dança.
Em seguida, as pontas dos dedos de Sienna roçaram meu pau, e
cada pensamento fugiu do meu cérebro enlouquecido por sexo
enquanto outra onda de pura luxúria balançava meu corpo.
Eu podia sentir o cheiro de sua Bruma, o cheiro cru e animal de
sua pele.
Sienna se virou para ficar de frente para mim.
Seus olhos azuis estavam escuros de desejo quando ela estendeu
a mão para baixo na abertura da minha calça jeans e envolveu a mão
em volta do meu eixo.
Eu reajustei meu aperto e continuei movendo meus dedos para
dentro e para fora dela.
Outra onda de eletricidade passou por mim quando ela começou
a mover a mão ao longo do meu comprimento rígido. Minha
respiração ficou irregular e pesada enquanto ela me acariciava para
cima e para baixo.
Uma das minhas mãos ainda estava enterrada nas dobras
molhadas de Sienna.
Com a outra eu a agarrei com força, um homem se afogando
agarrado a um colete salva-vidas.
Com um crescendo triunfante, a banda terminou sua música e
imediatamente começou outra.
A música mudou, diminuiu a velocidade e a multidão enfurecida
de pessoas parou de pular estrondosamente para cima e para baixo.
As luzes diminuíram. Todos começaram a balançar no ritmo
enquanto o vocalista principal cantava a letra de uma velha canção
do Nine Inch Nails.
Tirei meus dedos do sexo apertado de Sienna e a senti gemer de
desaprovação contra meu ombro antes de enfiá-los mais fundo.
Mudei minha outra mão para o lado de seu seio e apertei
suavemente. Eu podia sentir o contorno de seus mamilos rígidos
através do tecido fino de seu vestido.
Por um momento infinito, ficamos assim, pressionados juntos,
nossas mãos percorrendo os corpos uma da outra, escondidas do
resto do bar pela multidão de pessoas dançando.
Sienna ficou na ponta dos pés para que sua boca ficasse no meu
ouvido.
— Eu preciso de você, Aiden, — ela sussurrou sem fôlego.
— Eu preciso de você aqui, — ela continuou.
— Agora.
SIENNA
Aiden gemeu em meu ouvido e mordeu avidamente meu pescoço.
— Como quiser, — ele rosnou. Eu mal conseguia entender suas
palavras.
Ele me agarrou pelos quadris novamente com as duas mãos e me
girou para que minha bunda fosse pressionada mais uma vez contra
sua protuberância latejante.
Eu ainda estava na ponta dos pés, sentindo um vazio onde os
dedos de Aiden estiveram.
Ele equilibrou meu peso com uma das mãos. Com a outra, ele
arrumou a saia do meu vestido de forma que ainda escondesse
minhas coxas nuas de vista.
Eu passei meus braços em volta do seu pescoço enquanto ele
cuidadosamente deslizava seu pau para fora da abertura em sua
calça jeans e o colocava sob o meu vestido.
Ele pressionou dolorosamente contra a abertura do meu sexo.
— Me diga o que você quer. — Sua respiração estava quente no
meu pescoço.
Eu me inclinei para trás e nossos olhos se encontraram, e nada
existia, exceto nós dois.
— Eu quero sentir você dentro de mim, — eu sussurrei
desesperadamente.
E então sua cabeça inchada me abriu.
Eu chorei alto, mas não importava porque todos ao meu redor
estavam gritando com a música.
Aiden passou os braços em volta de mim e afundou ainda mais em
minhas profundezas.
Joguei minha cabeça para trás novamente e me rendi
inteiramente à Bruma.
Eu girei meus quadris no ritmo da batida crescente dos tambores,
sentindo o comprimento de Aiden enquanto ele se movia dentro de
mim.
Ele me puxou para mais perto e eu podia sentir seu batimento
cardíaco martelando através de sua camiseta.
Estávamos trancados no lugar, incapazes de nos mover muito sem
atrair atenção para nós mesmos.
Aiden balançou os quadris para frente e para trás, movendo-se
para dentro e para fora de mim em pequenos movimentos que
enviaram fogos de prazer irradiando até a ponta dos meus pés.
 A lentidão deliberada do ato adicionado à emoção enquanto
queimávamos com cada nova sensação que passava por nós.
Minha paixão estava atingindo o auge.
Empurrei meu corpo com mais força contra o de Aiden.
Sua respiração se acelerou em meu ouvido.
Seus dedos cravaram na pele da minha cintura.
Com um grito sem fôlego, contornei-o.
Ondas de prazer pulsaram por mim e eu tremia
incontrolavelmente, completamente dominada pelo orgasmo mais
poderoso que eu tive em anos.
— Porra, Sienna! — Aiden enterrou a cabeça no meu cabelo e eu
senti uma sensação pulsante no meu corpo quando ele explodiu
dentro de mim.
Ficamos parados no meio da pista de dança por um longo tempo
depois disso, consumidos um pelo outro.
Em todos os lados de nós, a multidão dançou.
***
O sol estava brilhando através das cortinas brancas da janela do
nosso quarto quando acordei na manhã seguinte.
Demorou um pouco para os eventos da noite passada
borbulharem em minha mente.
 Quando o fizeram, corei de prazer e constrangimento com a
memória de como totalmente, descaradamente, Aiden e eu
tínhamos permitido que nossa Bruma ao extremo.
O tabu e a memória exibicionista disso foi o suficiente para me
fazer começar a tremer de novo.
Eu me estiquei na cama, saboreando a sensação alegre e
agradavelmente dolorida que pulsava em meus membros.
Depois do sexo arrepiante no clube, Aiden e eu tínhamos de
alguma forma voltado para nossa casa.
Mandamos Lexa para casa e verificamos uma vez se Rowan
dormia suavemente sob seus cobertores.
Então caímos descontroladamente um sobre o outro repetidas
vezes, parando apenas quando o som fraco do canto dos pássaros
começou a rolar pela janela.
Rowan levantaria a qualquer momento. Eu olhei para Aiden. Sua
mandíbula cinzelada estava aberta e ele roncava baixinho.
Eu sorri e decidi deixar meu companheiro dormir por mais
algumas horas.
Sentindo-me revigorada e energizada, vesti o roupão xadrez
vermelho do meu companheiro e fui para a cozinha.
Peguei pão, ovos e leite e comecei a caçar canela.
Eu ia fazer rabanadas, o Aiden adorava.
 A dor por minha irmã havia cimentado um lugar permanente em
meu coração, mas pela primeira vez desde a morte de Selene, me
senti capaz de engolir sua terrível perda e aguardar o dia que estava
diante de mim.
Eu estava planejando mentalmente uma tarde de desenho na
minha galeria quando a campainha tocou.
Então tocou novamente.
Largando os ovos que estava mexendo, corri para abrir a porta
antes que quem quer que fosse acordasse meu companheiro e meu
filho.
Parado na minha porta, mais uma vez flanqueado por dois
policiais uniformizados, estava o agente Enzo.
Havia um sorriso de satisfação estampado em seu rosto que
congelou o sangue em minhas veias.
— Aiden! — Eu gritei.
Ouvindo o alarme na minha voz, Aiden estava fora da cama e no
corredor quase que instantaneamente, vestindo apenas um par de
shorts esportivos desbotados.
Sem aviso, o agente Enzo me agarrou pela carne do meu braço e
me girou bruscamente.
Gritei de choque e dor quando meus pés descalços fizeram
contato com a pedra fria do lado de fora da nossa porta.
 Ouvi o tilintar de metal e, em seguida, finas argolas de aço presas
em meu pulso.
Eu tinha visto pessoas algemadas centenas de vezes na televisão
e no cinema, mas a realidade era impossível de digerir.
Aiden rugiu de raiva e deu um passo ameaçador em direção ao
homem mais velho, mas Enzo o silenciou com suas próximas palavras.
— Sienna Norwood, você está presa pelo assassinato de Selene
Gibbs.

Capítulo 24
SIENNA
Eu estava de volta à mesma sala de interrogatório imunda onde o
agente Enzo me interrogou há apenas dois dias.
O próprio Enzo estava sentado do outro lado da mesa, olhando
para mim com os olhos injetados de sangue.
Eu não disse uma palavra desde que ele me colocou nas algemas
uma hora atrás.
Ele me empurrou na parte de trás da viatura da polícia tão
rapidamente que mal tive tempo de dizer adeus a Aiden.
Ele mal me deu tempo para vestir uma calça jeans e uma velha
blusa cor de pêssego.
Eu tinha enfiado meus pés descalços em meus Reeboks.
Eu nem estava usando sutiã.
Cada instinto do meu corpo estava me dizendo para explodir de
raiva.
Eu queria me transformar em loba e assistir o medo surgir nos
olhos de Enzo enquanto eu o rasgava por me separar da minha
família mais uma vez.
Em vez disso, envolvi-me no mesmo cobertor de calma forçada
sob o qual me refugiei na última vez em que estive naquela sala
horrível. Obriguei-me a sorrir pacificamente de volta para Enzo.
Ele fechou a cara em troca.
Ele não poderia dizer uma palavra até que minha advogada
chegasse, e ele sabia disso.
Como se convocada pelos meus pensamentos, Thanda Singh
entrou na sala.
Ela parecia profissionalmente composta, como sempre, em uma
saia lápis branca e uma blusa vermelho-rubi com uma gola que
chegava à garganta.
Ela me deu um aceno seguro que imediatamente me fez sentir um
pouco mais à vontade.
Então ela falou diretamente com o Agente Enzo.
 — Acabei de falar com seus superiores no Departamento de
Investigações Territoriais e eles me informaram sobre a situação
atual.
— Se você não se importar, Agente Enzo, seria muito gentil de sua
parte nos ceder a sala por um momento para que eu possa conversar
com minha cliente.
As palavras de Thanda eram doces, mas sua voz estava cheia de
veneno.
Enzo se levantou bruscamente, fazendo com que a cadeira de
metal barata gritasse em protesto.
Com um último sorriso de escárnio para trás, ele deixou a sala de
interrogatório e bateu à porta atrás de si.
Thanda imediatamente puxou sua cadeira descartada. Ela se
inclinou para perto de mim, falando baixinho e bem rápido: — Eles
encontraram o celular de Selene.
Meu queixo caiu. — O quê! Onde?
— No seu escritório na Casa da Matilha. — Thanda continuou.
Seus lábios mal se moviam enquanto ela falava.
Seu tom era grave e urgente, tão diferente da voz tranquila que
ela costumava falar com o agente Enzo.
Ela estava claramente preocupada que alguém estivesse ouvindo
nossa conversa.
 Meu coração parou. Uma onda fria de adrenalina tomou conta de
mim.
Estremeci e olhei em volta, de repente com medo de que outra
pessoa ouvisse nossas palavras.
Tomando nota da postura defensiva de Thanda, inclinei-me para
frente até que nossas testas estivessem quase se tocando.
No mesmo sussurro sem tom, Thanda explicou o que havia
acontecido.
Ontem à noite, enquanto Aiden e eu estávamos transando como
adolescentes excitados no bar, houve mais uma ligação anônima
para o Departamento.
Uma voz digitalmente alterada havia deixado uma mensagem
dizendo que eles tinham me visto com o celular de Selene na Casa da
Matilha.
Enzo foi pessoalmente e encontrou o celular, completamente
quebrado, atrás de um livro em meu escritório.
A coisa toda era tão ridícula que bati com os punhos na frágil mesa
de metal.
Um rugido de raiva cresceu na minha garganta, mas Thanda foi
mais rápida.
— Obviamente, — disse ela, — ninguém no DIT realmente
acredita que você seja culpada pelo assassinato de sua irmã. Isso não
passa de uma enganação e todos sabem disso, exceto o Agente Enzo.
Isso chamou minha atenção.
Eu me inclinei para frente. — Enzo pensa que sou culpada. Estou
na prisão. Isso parece muito mais do que enganação, Thanda, — eu
disse com os dentes cerrados.
Thanda revirou os olhos. — O agente Anthony Enzo está neste
trabalho há muitos anos. Ele perdeu a capacidade de ver as coisas
como elas realmente são.
Eu não sabia exatamente o que isso significava, mas realmente
não parecia importante já que eu estava na cadeia.
Eu respirei fundo e pressionei minhas palmas na superfície
marcada da mesa.
Tentando desesperadamente evitar que meus pensamentos
saíssem do controle, perguntei: — Então, como faço para sair daqui?
Thanda me olhou bem nos olhos e sussurrou em um tom que tive
de me esforçar para entender.
— Disseram-me na sede que faltava parte do celular. Eles
encontraram um pedaço de plástico quebrado no slot de cartão de
memória do celular.
— Sim, Jeremy colocou um em seu celular porque ela tirava cerca
de trezentas fotos de seus designs de moda todos os dias. E cerca de
quinhentas fotos de Vanessa e River, — eu respondi com uma
punhalada interior de tristeza.
— As pessoas com quem conversei dizem que encontrar este
cartão SD agora é sua prioridade. Eles acham que talvez Selene tenha
tirado uma foto de seu agressor antes de ser morta.
Minha pulsação começou a acelerar tão rapidamente que me
deixou tonta.
— Eles acham que ela pode ter tirado uma foto? — Eu repeti em
descrença.
— Por que mais alguém deixaria o celular em seu escritório, mas
levaria o cartão SD? — Thanda perguntou.
Ela se inclinou para trás e retornou seu tom de voz normal e frio.
Eu balancei a cabeça, tentando processar todas essas novas
informações.
— O Aiden sabe de tudo isso? — Eu perguntei de repente.
— Ele será a primeira pessoa para quem ligarei depois de deixar
este escritório, — disse Thanda.
— Obrigada. — Fiquei estranhamente grata por sua atitude direta
durante esse período de caos.
— Não me agradeça ainda, — disse Thanda com um aceno de
cabeça.
— Sinto muito, Sienna, mas parece que você terá que ficar aqui
por enquanto. A tempestade da mídia em torno deste caso é muito
grande.
— Enzo convenceu um juiz de que você deveria ficar na prisão
enquanto se aguarda outra varredura completa em sua casa e na
Casa da Matilha. A fiança já foi negada.
***
NINA
Observei Jocelyn passar um pano frio na testa de Jeremy.
Ela estava dando banho nele suavemente durante a última hora,
cantarolando uma melodia calmante sob sua respiração o tempo
todo.
Depois de mais um dia de mensagens ignoradas, eu finalmente me
cansei de não saber o que minha namorada estava fazendo.
Como ela estava se segurando.
Quando eu apareci nas câmaras médicas do porão da Casa da
Matilha na noite passada, eu meio que esperava que Jocelyn
estivesse com raiva de mim por invadir seu espaço pessoal.
Em vez disso, ela sorriu e me deu um abraço.
Havia uma luz estranha em seus olhos que eu não tinha visto antes,
um tipo de energia maníaca que levantou arrepios sinistros ao longo
da carne dos meus braços.
A última vez que falei com ela pessoalmente, na noite em que lhe
dei o banho, Jocelyn estava desanimada, quase catatônica de fadiga
e fracasso.
Agora ela esvoaçava pela pequena baía de cura, esfregando os
músculos flácidos de Jeremy e conversando com ele como se ele
pudesse ouvi-la.
Como se ele não estivesse à beira da morte.
Com sua palidez cerosa e olhos fundos, Jeremy já parecia morto.
— E mais tarde, vou lhe dar outra massagem profunda. E vou ver
se não consigo encontrar onde coloco meus cristais de meditação.
Aposto que eles vão te ajudar a trazer alguma energia boa e positiva,
— Jocelyn disse enquanto se sentava ao lado da cama de Jeremy.
Ela não estava falando comigo.
Anteriormente, eu havia tentado perguntar a ela exatamente qual
propósito esse diálogo unilateral constante poderia fornecer.
Pela primeira vez que pude me lembrar, Jocelyn havia gritado
comigo.
— Por que todo mundo fica perguntando por que eu me
preocupo? Vocês todos apenas querem que eu o deixe aqui sozinho?
Ninguém percebe que ele está sofrendo!? — Ela gritou, seu lindo
rosto vermelho e inchado com lágrimas não derramadas.
Eu mantive minha boca fechada desde então, e apenas fiquei
quieta no canto, esperando por uma chance de ajudar.
Meu celular vibrou no meu bolso.
 Sem olhar para cima, Jocelyn disse em um tom firme: — Você
poderia usar isso lá fora? Está perturbando nossa meditação.
Nossa meditação?
Saí para o corredor e verifiquei meu celular.
Aiden: Eles prenderam Sienna
Aiden: Encontraram o celular da Selene no escritório dela
Aiden: falta o cartão de memória
Aiden: Você consegue encontrar?
Nina: Por que eu?
Nina: Talvez Josh fosse melhor...
Aiden: Você disse que eu podia confiar em você.
Aiden: Eu preciso de sua ajuda
Nina: Onde devo procurar?
Aiden: Em algum lugar que Enzo não pensaria em olhar
Nina: Isso não ajuda muito
Aiden: Eu sei. Desculpa
Nina: Vou dar uma farejada
Nina: Te aviso se eu encontrar alguma coisa
Aiden: Se você encontrar alguma coisa, venha até mim primeiro!!
Desliguei meu celular, tentando compreender o que Aiden estava
me pedindo para fazer.
 Ele queria que eu encontrasse um cartão de memória, menor do
que a unha do meu dedo do pé.
Em algum lugar na Casa da Matilha.
Eu nem sabia por onde começar.
Eu não queria abusar da sorte depois de tropeçar naquela
conversa estranha entre Gregory Singh e sua filha, então evitei as
seções da Casa da Matilha onde os oficiais de alto escalão
geralmente se reuniam.
Coloquei minha cabeça de volta na ala médica. — Sienna foi presa!
— Eu disse a Jocelyn.
Eu realmente não esperava que ela largasse tudo e fugisse do lado
de Jeremy, mas ainda estava chocada com o nível de indiferença na
voz de Jocelyn quando ela respondeu calmamente: — Nossa, que
coisa horrível.
O que estava acontecendo com ela?
Minha ansiedade anterior por seu bem-estar estava rapidamente
dando lugar ao medo de que ela estivesse, mais uma vez, colocando
muito de seu coração e alma em seu trabalho como curandeira.
— Sim... — Eu respondi lentamente, — é bem horrível.
Sem resposta.
Eu limpei minha garganta. — Escute, estou me sentindo meio
presa aqui. Eu estava pensando em correr para tirar algumas das
teias de aranha do meu cérebro. Quer vir comigo?
— Não. Obrigada, Nina, mas sou necessária aqui, — disse ela no
mesmo tom plácido.
Eu estava esperando essa resposta, mas ainda doía ser descartada
com tanta facilidade.
— Tá bom, eu volto em algumas horas. Quer que eu traga um
sanduíche ou algo assim?
Sem resposta. Jocelyn já havia retomado a seus murmúrios suaves
enquanto corria as mãos ritmicamente sobre a forma caída de
Jeremy.
Saí e fechei a porta atrás de mim.
JOCELYN
Mal ouvi Nina sair da sala.
Uma parte de mim se sentiu péssima pela preocupação e
ansiedade que eu sabia que isso estava causando a ela.
Mas toda vez que eu tentava fugir, tentava comer, dormir ou
beijá-la, eu sentia o puxão.
Como uma voz insistente na parte de trás da minha cabeça que
estava constantemente sussurrando isso hoje.
A próxima hora.
A próxima meditação.
 Seria aquela que finalmente me permitiria romper a barreira
invisível e me conectar com o espírito perdido e ferido de Jeremy.
Cada vez mais eu podia senti-lo, disparando aqui e ali enquanto
concentrava todas as minhas energias em alcançá-lo.
Eu queria, precisava de sua permissão para cortar o vínculo de
acasalamento entre ele e Selene.
Era a única maneira de salvá-lo. Eu tinha certeza.
Mais uma vez a sós com meu paciente, preparei-me mentalmente
e me preparei para buscar sua inquieta presença em movimento
mais uma vez.
Eu segurei minhas mãos alguns centímetros acima da pele de
Jeremy, pairando enquanto tentava fazer contato com sua alma.
Comecei respirando profundamente e abrindo minha mente
completamente.
Eu estendi a mão com meu espírito de cura, clamando em uma
voz silenciosa para Jeremy responder.
Seu corpo já havia desistido, mal se agarrando à vida.
Eu precisava persuadir sua essência espiritual a criar raízes
novamente, a se reconectar com uma forma física.
Mas primeiro eu tinha que encontra-lo.
Jeremy. E a Jocelyn. Estou aqui parei ajudar.
 Repeti essas palavras várias vezes até que elas formassem um
canto ritualístico em minha mente.
EstouAquiParaAjudar.
EAJocelynEstouAquiParaAjudar.
Nada. Claro.
Nunca dá em nada.
Baixei a cabeça quando uma onda de fracasso tomou conta de
mim.
Mas então...
Mais fraco que um sussurro.
Efêmero como a névoa.
Uma voz gritou de volta.
... Jocelyn...
... não consigo ver...
Meu coração começou a martelar no meu peito.
Era Jeremy.
Eu estendi a mão e ele estendeu a mão de volta.
Engoli em seco e concentrei todos os meus esforços em manter
nossa conexão tênue.
Jeremy?
E a Jocelyn.
 ... Jocelyn?...
... Onde?...
... Não consigo ver...
Minha boca estava seca. Nunca esperei realmente fazer contato e
agora não tinha ideia de como proceder.
Eu estou no Casa da Matilha. Todos estão na Casa da Matilha.
... Selene?...
Como responder?
Selene quer que você fique. Ela quer que você fique com Vanessa
e River. Todos nós queremos que você fique aqui, Jeremy.
... Selene...
Lágrimas encheram meus olhos e escorreram pelo meu rosto.
Havia tanta dor e tristeza nessa voz que ecoava de maneira distante.
Eu tinha que ajudá-lo.
Mas antes que eu pudesse pensar no que dizer em seguida, a voz
de Jeremy voltou, um pouco mais alta e mais forte do que antes.
... Jocelyn... não...
Não o quê?
... não... confie...
Não confie em quem!
... não confie...
 ... eles mataram... Selene...
Quem! Gritei em minha mente. Quem matou Selene?
Mas a voz estava ficando mais fraca, como um rádio antigo que
perdia a recepção.
Jeremy? Jeremy!
... Selene...
E então um grito e uivo interminável de raiva e dor ecoou em
minha mente com tanta força que me levou para trás.
Caí no chão e bati com a cabeça nos ladrilhos de pedra fria.
Por um longo momento, não senti mais nada.

Capítulo 25

AIDEN
Sentei-me em um banco do parque, observando Rowan construir
solenemente uma torre de gravetos e folhas secas.
Era uma linda tarde de inverno. Devíamos estar aproveitando o
último pouco de calor que o sol tinha a oferecer.
Em vez disso, meu filho e eu ficamos em silêncio e preocupados.
Ele mal tinha falado uma palavra desde manhã, quando acordou e
descobriu que sua mãe havia partido.
Sienna e eu sempre tentamos não mentir para Rowan, então eu
disse a ele apenas que mamãe tinha que falar com a polícia
novamente.
Eu não suportaria contar a verdade a ele.
Na prisão.
Minha companheira está na prisão e não há nada que eu possa
fazer
Nada, exceto tentar ficar forte por Sienna e cuidar de Rowan até
descobrirmos como tirá-la de lá.
Quando eu sugeri com falsa alegria que fôssemos ao parque, meu
filho deu de ombros miseravelmente.
Eu também estava começando a ter dúvidas sobre a ideia.
O campo gramado estava cheio de grupos de pais e filhos, todos
se aquecendo ao sol do final da tarde.
Eu pude ver a amiga de Sienna, Mia, com seu companheiro e
meninas gêmeas fazendo um piquenique perto do lago com patos.
O filho de Nelson, Amir, estava rindo com Nicholas Daniels, filho
de Josh, enquanto eles pisavam alegremente na lama deixada pelas
chuvas recentes.
Rowan estava sentado sozinho sob um aglomerado de salgueiros,
construindo preguiçosamente sua torre de madeira cada vez mais
alta.
Não passou despercebido por mim que, alguns dias antes, Rowan
estaria espirrando na lama bem ao lado dos outros meninos.
Estávamos no parque há quase quarenta e cinco minutos, e
nenhum dos amigos de Rowan o convidou para brincar com eles.
Nenhum de seus pais veio falar comigo também.
Passaram-se menos de oito horas desde que Sienna foi levada
algemada pelo Agente Enzo, mas provavelmente levou menos de
oito minutos para que a notícia de sua prisão começasse a se
espalhar pela Matilha.
Todos estavam mantendo uma distância cautelosa.
Eu realmente não me importava se minha Matilha estava
fofocando sobre mim pelas minhas costas, mas o fato de que estava
afetando a felicidade do meu filho fez minhas garras coçarem para
saltar de debaixo da minha pele.
Para me distrair, verifiquei meu celular, esperando por uma
mensagem de Nina.
Nada. Claro.
Nada além de mentiras piores ainda sendo espalhadas por Monica
Birch e seu bando de chacais.
Pedir a Nina que encontrasse o cartão de memória perdido do
celular de Selene não era nada mais do que uma busca impossível, e
nós dois sabíamos disso.
Mesmo se o assassino de Selene não tivesse levado com ele, os
investigadores forenses certamente o teriam encontrado em sua
busca exaustiva na Casa da Matilha.
Eu simplesmente não conseguia pensar em outro lugar para
começar.
Tudo o que tínhamos para prosseguir era um texto enigmático que
já levava a um beco sem saída e uma pequena lasca de plástico azul
que poderia estar em qualquer lugar em um raio de dezesseis
quilômetros.
Se ainda existisse.
Merda.
O que vamos fazer?
Eu apoiei meus braços em meus joelhos e abaixei minha cabeça
em minhas mãos. Fiquei assim por um longo momento, apenas
respirando.
Eu encarei as formigas enquanto elas enxameavam pela grama
seca aos meus pés, tentando processar tudo o que estava
acontecendo.
Tentando ver o caminho a seguir.
Fui sacudido dos meus pensamentos sombrios pelo som de
risadas provocantes.
Olhando para cima, vi Nicholas e Amir parados perto de Rowan.
Nicholas estava apontando para Rowan e dizendo algo que eu não
consegui entender.
Amir, o filho de seis anos de Nelson, estava rindo junto com
Nicolas, mas parecia desconfortável quando Rowan começou a se
levantar.
Eu também me levantei, mas não entendi imediatamente. Eu
gostava de dar a Rowan a chance de resolver sozinho pequenas
diferenças com seus amigos.
Ele precisaria das habilidades de negociação para quando se
tomasse Alfa depois de mim.
Meu filho era pequeno, mas magro, e seus punhos minúsculos
estavam cerrados de raiva enquanto ele enfrentava os meninos
maiores.
Rowan nunca foi uma criança violenta e fiquei completamente
chocado quando de repente ele empurrou Nicholas Daniels no peito.
O menino mais velho deu um passo para trás, sem rir mais.
Naquele momento, caminhei em direção às crianças. — Rowan!
— Gritei, mas ele não me ouviu ou optou por não me ouvir.
O filho de Josh empurrou Rowan para trás com força.
Rowan perdeu o equilíbrio e caiu no chão, pousando bem em cima
de sua torre cuidadosamente construída.
Seu rosto ficou vermelho como um tomate e eu o vi lutando
contra as lágrimas.
— Ei! — Eu gritei com Nicholas. Agora, outros pais começaram a
espiar de suas toalhas de piquenique, tentando identificar a origem
da comoção.
Nicholas olhou para mim e eu vi arrependimento imediato em
seus olhos quando ele percebeu que tinha sido pego.
Não é grande coisa. Eu posso suavizar isso.
Enquanto eu caminhava pela lama em direção às crianças, um
cheiro estranho encheu o ar.
Como o ozônio.
Ou um raio prestes a cair.
Não.
Com o pânico crescendo, olhei para meu filho.
Rowan ficou completamente rígido na grama seca. Seus olhos
estavam fixos no menino que o empurrou.
O cheiro crepitante de queimado se intensificou.
Sem aviso, Nicholas Daniels subiu meio metro no ar.
Seu cabelo loiro girava em torno dele em um círculo assustador.
Seu rosto era uma máscara imóvel de medo.
 Então, mais rápido do que eu poderia reagir, Nicholas foi lançado
para trás com uma força incrível.
Seu braço atingiu o tronco de um salgueiro e ouvi um estalo
nauseante quando o osso se partiu.
Ele parou a cerca de seis metros de distância.
Todos os olhos estavam voltados para Nicholas.
Seu rosto estava mortalmente branco com o choque quando ele
agarrou seu braço quebrado.
Então, coletivamente, eles se viraram para olhar para meu filho.
Rowan estava inconsciente na grama lamacenta.
***
Afundei em uma das cadeiras de madeira duras que se alinhavam
à mesa da cozinha.
Minhas mãos tremiam incontrolavelmente. Eu os coloquei na
mesa à minha frente e tentei acalmar as marteladas em meu peito.
Eu consegui tirar Rowan do parque e voltar para casa, mas o
estrago estava feito.
Depois de um longo momento de tensão silenciosa e fervente, o
parque silencioso explodiu em um pandemônio absoluto.
Pais e filhos gritando começaram a correr sem pensar pelo parque
ensolarado.
 Outros começaram a tirar fotos de Nicholas ou a gravar vídeos
descrevendo o que acabaram de ver.
Fiquei protetoramente sobre meu filho, bloqueando-o dos olhos
famintos das pessoas e de suas câmeras.
O choro de Nicholas foi suave, tão baixo que me surpreendeu a
princípio e me permiti ter esperança de que talvez o menino não
estivesse gravemente ferido, afinal.
Mas o ângulo não natural de seu braço não podia ser negado.
Violette, a babá de Josh e Michelle, começou a chorar e gritar em
francês, com lágrimas escorrendo pelo rosto.
Eu não tinha ideia do que ela estava dizendo, mas o olhar
assustado e acusatório em seus olhos enquanto ela me observava
levantar a forma inerte de Rowan do chão não precisava de
interpretação.
Nem precisei olhar em volta para ver todos os outros pais, até
Nelson e Mia, nos observando com cautela. Seus olhares
desconfiados estavam quentes nas minhas costas enquanto eu
silenciosamente carregava Rowan de volta para o carro e afivelou
seu corpo inconsciente em seu assento de elevação.
Eles estavam todos segurando seus próprios filhos, ansiosamente,
como se esperassem que Rowan acordasse de repente e os atacasse
também.
 O pior é que eu tinha medo da mesma coisa.
Eu estava com medo de que fizessem algo com meu filho, mas
agora havia uma pequena, fenda em minha mente que estava com
medo dele também.
Eu caí na mesa da cozinha, toda a energia reprimida deixando meu
corpo com pressa.
Eu, Sienna, todos nós ficamos tão envolvidos no choque e na
tristeza do assassinato de Selene que deixamos de reconhecer o
comportamento cada vez mais estranho de Rowan.
A maneira como ele parece ver as coisas em seus sonhos, coisas
que ele não pode saber.
Insistindo que Selene está falando com ele.
Aquele terrível lobo espiritual no funeral...
E agora isso.
Essas — ocorrências — não apenas estavam se tomando mais
frequentes, mas também mais fortes.
Tínhamos que fazer algo.
Eu tenho que fazer algo.
Sienna e eu sempre planejamos lidar com as habilidades de Rowan
suavemente se ele alguma vez as desenvolvesse.
Havíamos conversado sobre treinar Rowan enquanto ele crescia,
para que ele pudesse aprender a controlar seus poderes
gradualmente.
Ele tinha sido um bebê tão feliz e normal. E ele cresceu e se tornou
uma criança feliz e normal.
Mas agora...
Nosso tempo está acabando.
Eu não conseguia definir exatamente como eu sabia, mas cada
instinto que eu tinha estava uivando que algo terrível estava se
aproximando.
Eu teria que realmente fazer Rowan entender a seriedade de suas
ações de uma forma que garantisse que ele sempre se lembraria.
E teria que ser agora.
Corri minhas mãos pelo meu cabelo, desejando que houvesse uma
maneira melhor.
Talvez houvesse, mas simplesmente não tive tempo para
encontrá-lo.
Eu teria que assustar meu filho.
ROWAN
Em meus sonhos, eu estava correndo.
Correr pela floresta tão rápido que parecia voar e quando olhei
para baixo, em vez dos meus pés normais eu tinha patas de lobo
brancas.
Eu gostava quando sonhava em ser um lobo.
Eu gostava de como podia correr rápido, muito mais rápido do que
quando estava acordado.
Então tia Sellie estava no meu sonho. Ela parecia triste e cansada.
Ela sempre parecia triste e cansada agora.
Tia Sellie queria me mostrar algo, então eu a segui, mas eu não
queria ir.
Ela sempre me mostrava a mesma coisa. E isso me deixava com
medo.
Eu podia ver a Casa da Matilha, onde papai trabalhava, e podia ver
as grandes escadas nos fundos.
Fechei meus olhos de lobo porque não queria ver, mas tia Sellie
disse que eu tinha que olhar porque era MUITO IMPORTANTE, então
abri meus olhos só um pouquinho.
A tia Sellie dos sonhos estava ao lado de outra tia Sellie. Esta
estava deitada no chão como se estivesse dormindo, só eu sabia
porque mamãe me disse que ela não estava dormindo. Ela estava
morta.
E MORTA significa que você vai embora para sempre. Como meu
peixinho dourado que eu tinha quando era bebê.
Mas meu peixinho dourado não apareceu nos meus sonhos e tia
Sellie, sim.
Agora ela estava apontando e eu podia ver Nicky e ele estava
chorando, e eu sentia muito, mas era tarde demais.
Eu não queria machucá-lo, mas fiz.
Meu lobo saiu e machucou Nicky.
Eu queria pedir desculpas, mas a babá de Nicky estava gritando e
as palavras eram estranhas, mas no meu sonho eu podia entendê-
las.
Ela disse que eu era RUIM.
Ela disse que eu era um MONSTRO.
Ela disse que as pessoas iam me levar embora.
Assim como a mamãe.
Então eu acordei e estava na minha cama e papai estava lá.
— Rowan, — disse ele com uma voz profunda e adulta, — preciso
falar com você.
Seu rosto parecia uma nuvem de tempestade.
— O que aconteceu, Garoo? — Eu perguntei.
— Você machucou Nicholas, — disse papai, — você quebrou o
braço dele.
Eu balancei a cabeça e queria chorar, mas eu não era mais um
bebê, então tentei não chorar.
 — Sinto muito, papai. Eu não queria...
— Rowan, isso NÃO IMPORTA! — Papai gritou.
Papai nunca gritou comigo.
Seu rosto estava zangado, mas também assustado, e ele ainda
gritava: — Você quebrou o braço dele, Rowan! Você não tocou nele,
mas eu vi você! Todo mundo viu você! O que você fez?
Eu queria contar ao papai sobre o meu lobo e como o lobo era tão
forte, muito mais forte do que eu.
E às vezes o lobo ficava com raiva como quando todas aquelas
pessoas com câmeras estavam deixando a mamãe furiosa.
Ou quando Nicky me provocou e disse que minha mãe nunca
voltaria para casa.
Mas eu não sabia como.
Agora papai estava na minha cama e me agarrou pelos ombros.
Não doeu, mas eu não conseguia me mover, e o rosto do papai
estava bem perto do meu.
— Rowan, você nunca pode fazer algo assim novamente. Você me
entende? NUNCA!
Seus dedos cravaram em meus ombros e agora doeu um pouco.
Eu podia ver como papai estava assustado e não pude evitar.
Comecei a chorar e chorar.
 Então papai me soltou e me puxou para um abraço. Eu ainda
estava chorando e papai escovou meu cabelo com a mão e me
apertou com mais força. — Sinto muito, Rowan. Eu te amo, — disse
ele.
Mas não importava e eu não conseguia parar de chorar.
Porque seus olhos eram iguais aos da babá de Nicky no meu sonho.
E mesmo que suas palavras fossem diferentes, eu sabia que ele
estava dizendo a mesma coisa.
Eu era RUIM.
Eu era um MONSTRO.
E isso significava que eles viriam me levar embora. Assim como a
mamãe.
AIDEN
O peito do meu filho arfava e tremia enquanto ele soluçava
incontrolavelmente em meus braços.
Aiden Norwood, você é o pior lobo que existe.
Mas eu não sabia o que fazer além disso. Essa habilidade, esse —
poder— estava muito além da minha compreensão.
E minha companheira não estava aqui para ajudar.
Sentei-me na cama de Rowan por um longo tempo, alisando
suavemente seus cachos pretos e macios.
 Eventualmente, seus soluços lamentáveis diminuíram e sua
respiração tornou-se lenta e moderada.
Ele chorou até dormir.
Tentando perturbá-lo o mínimo possível, deixei meu filho
adormecido e o coloquei delicadamente de volta sob os cobertores.
Claro, ele ainda estaria exausto depois de tudo o que tinha
acontecido.
Com um suspiro profundo, eu me levantei e observei meu filho
dormindo inocentemente sob seus lençóis do Elmo vermelhos.
Ele tinha apenas cinco anos. Ele não deveria ter que carregar tais
fardos ainda.
Um flash de cor chamou minha atenção.
No canto, Sienna instalou uma pequena estação de arte, para que
Rowan pudesse desenhar ou pintar quando quisesse.
Lexa normalmente mantinha essa área arrumada e organizada,
mas um pedaço de papel estava parcialmente desdobrado sobre a
mesa.
Por nenhuma razão que eu pudesse identificar, meu pulso
começou a acelerar.
Eu fui até a pequena mesa infantil, peguei o grande pedaço de
papel e vi o que ele continha.
Então olhei de volta para meu filho, e aquela fenda escura de
dúvida que havia aparecido antes em minha mente se expandiu em
um abismo.

Capítulo 26

SIENNA
Horror passou por mim enquanto eu tentava processar as palavras
de Aiden.
Rowan tinha machucado outra criança.
Machucado gravemente.
Meu doce filho, que adorava cantar canções de ninar e não
conseguia amarrar os sapatos, quebrou o braço de Nicholas.
Sem colocar a mão nele.
Eu não pude acreditar. Eu não teria acreditado, exceto pelo olhar
assombrado nos olhos de Aiden.
Ele tinha aparecido na delegacia há meia hora, e eu tive que lutar
contra uma onda de lágrimas quando o guarda me conduziu até a
sala de visitas.
Agora, com a notícia do ataque perturbador de Rowan no parque,
algumas daquelas lágrimas escaparam do meu controle rígido e
escorreram pela minha bochecha.
Eu rapidamente as limpei.
— Tem mais uma coisa, — disse Aiden com uma careta, tirando
um quadrado de papel dobrado do bolso da camisa.
Ele só teve que desdobrar uma vez para eu saber exatamente o
que era.
Minha mão disparou e agarrou o papel dele e o enfiou embaixo da
mesa.
— Onde você achou isso? — Eu assobiei baixinho.
As sobrancelhas de Aiden se ergueram, — No quarto de Rowan,
em sua mesa de desenho.
Seu olhar mudou para desapontamento.
— Você sabia, não é? Sobre esses desenhos.
Meu silêncio foi toda a confirmação de que ele precisava.
Ele soltou um assobio baixo. — Sienna, como você não me
contou?
— Eu ia te contar! Se você não percebeu, estou um pouco
ocupada! — Fiz um gesto ao meu redor para a sala mal iluminada da
prisão.
Respirando fundo, tentei controlar a raiva sempre presente que
estive lutando o dia todo.
 A raiva morreu em seus olhos. Aiden balançou a cabeça. — Não
importa agora. Tudo o que importa é descobrir como Rowan está
envolvido em tudo isso.
— Envolvido com o quê? Com Selene? Aiden, como você pode
dizer isso? Ele é apenas um garotinho!
— Ele pegou aquele garoto sem tocá-lo, Sienna. Ele simplesmente
o pegou e jogou como um maldito saco de farinha! Você não pode
continuar dizendo que ele é apenas um garotinho. Precisamos
protegê-lo.
— O Enzo sabe? — Eu perguntei.
— Provavelmente. Está tudo na Internet. Mas ele não pode
exatamente acusar Rowan de machucar psiquicamente alguém,
então, pelo menos, isso nos dá algum tempo.
O papel ainda estava na minha mão. Eu me senti enjoada, mas
precisava saber o que Rowan havia desenhado.
Furtivamente, mantendo o desenho debaixo da mesa, lentamente
o desdobrei.
Mais uma vez, Rowan desenhou a cena do crime de Selene com
uma quantidade inquietante de detalhes e habilidade.
Mas houve diferenças.
 Eu examinei esses novos detalhes, tentando desesperadamente
dar sentido às imagens impossíveis que eu estava vendo.
Os desenhos que me foram mostrados pela professora de Rowan
eram principalmente imagens em close do rosto e do corpo de
Selene. Isso era muito diferente.
Enquanto o corpo de Selene ainda era a imagem central, ele havia
representado toda a varanda dos fundos da Casa da Matilha em tons
de marrom, vermelho e preto.
E azul.
Eu olhei mais de perto. Inconfundivelmente, escondido sob o
andaime marrom no canto superior esquerdo da imagem estava um
pequeno quadrado colorido de azul.
Era o único pedaço de azul no desenho, e não estava na forma de
gota de chuva que Rowan sempre usava para a água.
Aiden estava me observando atentamente. Eu encontrei seu olhar
e levei um dedo aos lábios.
Tentando não amassar o papel, tirei-o de debaixo da mesa e
coloquei-o voltado para baixo na superfície de metal.
Com um dedo trêmulo, apontei para o pequeno quadrado azul.
Aiden olhou para o desenho, depois de volta para mim,
balançando a cabeça em confusão.
Então a compreensão o atingiu e ele bateu as palmas das mãos na
mesa de metal.
O guarda, que estava olhando preguiçosamente pela janela, girou
e sua mão foi para o bastão pesado em seu quadril.
Aiden imediatamente ergueu as mãos.
— Desculpe, policial. Eu estava apenas... oprimido pensando em
minha companheira trancada aqui.
Ele era um péssimo mentiroso, mas o guarda revirou os olhos e
voltou a sonhar acordado.
— Eu tenho que ir, — Aiden sussurrou apressadamente.
Ele já estava de pé e vestindo seu casaco de inverno.
— Eu sei. Eu te amo, — eu disse, arriscando a ira do guarda e
puxando Aiden para um beijo forte e feroz.
— Eu também te amo. Vamos descobrir quem matou Selene. Nós
vamos tirar você daqui. Eu prometo.
AIDEN
Aiden: cartão de memória na cena do crime
Aiden: olhe perto da construção
Aiden: Eu acho que foi chutado para baixo do andaime
Nina: Como você poderia saber disso?
Aiden: Longa história
Aiden: Tipo... muito longa
 Aiden: Todos os olhos estão em mim e em Sienna agora
Aiden: Não consigo procurar.
Aiden: Preciso da sua ajuda.
Nina: Vou hoje depois de escurecer.
Eu desliguei meu celular.
Meu coração estava disparado no meu peito.
Rowan realmente conseguiu desenhar a única coisa que
estávamos procurando?
De alguma forma, parecia terrivelmente conveniente.
Mas, novamente, seu desenho do tordo já havia nos levado a
descobrir a identidade online de Monica Birch.
No momento, eu não tinha absolutamente nada mais a fazer.
Respirei fundo, instável, e esperava estar fazendo a escolha certa.
E não ter enviado Nina para o perigo.
MICHELLE
Qualquer outro dia, os cliques das câmeras teriam feito minha
Bruma cantar em minhas veias.
Qualquer dia menos hoje.
Eu estava fervendo de raiva mal reprimida enquanto estava na
frente de uma horda de repórteres.
Eles se reuniram do lado de fora do hospital com suas vans de
notícias, microfones e sorrisos presunçosos.
Suas vozes foram levantadas em simpatia coletiva.
— Michelle, como está seu filho? — Perguntou uma mulher com
óculos enormes.
Eu a encarei inexpressivamente.
Meu filho, meu filho, estava deitado em uma cama de hospital.
Seu antebraço estava engessado do pulso ao cotovelo.
O médico disse que não haveria nenhum dano duradouro, mas ele
era um idiota.
Eu só sabia que Rowan Norwood havia prejudicado Nicholas
permanentemente.
No mínimo, ele certamente ficaria traumatizado para o resto da
vida.
E esses homens e mulheres bem-vestidos estavam empurrando
seus microfones na minha cara e gritando por minha atenção.
— Sra. Daniels! Michelle! — Gritou um repórter. — É verdade que
o Alfa do Milênio está voando para o Baile de Inverno para lidar
pessoalmente com este assunto?
Raphael? No Baile de Inverno? Desde quando!?
Eu sorri. Um bom secretário de imprensa deve ser capaz de mentir
de forma convincente.
 — O Alfa do Milênio sempre demonstrou a maior preocupação
com o bem-estar de sua Matilha. Tenho certeza de que Alfa
Fernandez investigará este terrível incidente a fundo, — respondi
sem perder o ritmo.
Meu sorriso se alargou. Eu nasci para isso.
— Michelle! Você pode confirmar se Rowan Norwood está
saudável e ileso após os eventos em Wakefield Park hoje cedo? —
Perguntou um repórter com cabelo loiro platinado.
Por que todos estão tão preocupados com o bem-estar de Rowan?
A meu ver, ele deveria ser severamente punido por ter feito mal a
Nicholas.
Meu lábio começou a se curvar em uma careta, mas eu forcei de
volta em um sorriso. — Eu não recebi nenhum relatório sobre o bem-
estar de Rowan Norwood, — eu disse docemente.
— Sim, mas certamente alguém sabe se o herdeiro da Matilha...
Senti meu sangue começar a ferver. Meu comportamento
profissional escorregou, e palavras raivosas caíram em ouvidos
atônitos...
— Herdeiro da Matilha da Costa Leste? Você viu o que aquele vira-
lata fez com meu filho! Ele não passa de uma aberração!
As mandíbulas dos repórteres ao redor caíram quase em uníssono.
O triunfo feroz cresceu em meu peito antes que todo o peso das
minhas palavras precipitadas atingissem o alvo.
Houve um momento de silêncio atordoante, então uma explosão
de flashes e comentários gritados surgiram como uma onda
enquanto minhas palavras raivosas eram transmitidas ao vivo na
televisão.
NINA
Vestindo jeans preto e um moletom com capuz preto, deixei a
relativa segurança das árvores e rastejei pelo gramado dos fundos da
Casa da Matilha.
Vestir-me como faxineira não me salvaria desta vez.
Se eu fosse pega, provavelmente acabaria sentada na prisão ao
lado de Sienna.
Eu tinha que fazer aquilo rápido.
Aiden disse para olhar perto do andaime de construção de
madeira que abraçava a parede leste da Casa da Matilha.
O local onde Selene foi assassinada não estava mais isolado com
fita amarela da polícia, e o vidro e o sangue haviam sido lavados.
Como se nunca tivesse acontecido.
Um soluço subiu na minha garganta, mas eu continuei forte e o
sufoquei.
Não há tempo para lágrimas.
 O andaime foi organizado quase como uma treliça de rosas, com
barras cruzadas que criaram um efeito de escada.
Havia plataformas em vários estágios onde os operários faziam
suas reformas.
Concentrei minha atenção no chão, tentando espiar entre as
tábuas finas de madeira e as mais grossas que ancoravam a estrutura
extensa.
Aiden tinha dito algo sobre o cartão sendo chutado para o
andaime.
Eu não fazia ideia de como ele havia arranjado essa informação,
mas já tinha muita merda acontecendo ultimamente, então quem
era eu para questioná-lo, não é?
As pranchas de madeira estavam baixas, mas fui capaz de me
apoiar nos cotovelos e rastejar alguns metros para frente.
Pensei no que tinha visto brevemente da equipe de busca de Enzo.
Nenhum deles seria pequeno ou ágil o suficiente para navegar neste
labirinto baixo.
Meu coração começou a bater.
Talvez Aiden esteja certo.
Movendo-me com cuidado para evitar lascas da madeira áspera,
me aproximei da parede da Casa da Matilha.
Eu estava a apenas três metros de onde Selene teria caído naquele
dia.
Se o cartão de memória tivesse de alguma forma escorregado
para fora do celular quando o invasor o quebrou, ele poderia ter
acabado em algum lugar por aqui.
Minha linha de visão foi obscurecida por uma grande coluna
decorativa e tentei girar em torno dela.
Prendi minha respiração.
Caído inocentemente nas lajes, havia um pequeno quadrado do
tamanho da minha unha do polegar.
Com as mãos trêmulas, peguei o pedaço de plástico azul e o
segurei na palma da minha mão.
Faltava uma lasca de um lado e havia uma rachadura fina ao longo
do comprimento do cartão.
Merda. Por favor, não quebre.
Era uma loucura pensar que tanta coisa dependia de algo tão
pequeno.
Do bolso do meu moletom, tirei o pequeno pedaço de pano que
peguei no meu caminho para fora da porta naquela noite.
Com infinito cuidado, embrulhei o cartão SD no pano e coloquei-
o cuidadosamente no bolso de trás. Uma batida distante soou de
algum lugar na Casa da Matilha e eu me assustei, lembrando do
perigo que enfrentaria se fosse encontrado.
 Especialmente agora que eu potencialmente tinha a verdade
sobre a morte de Selene.
Hora de ir.
Ainda de joelhos e cotovelos, virei-me cuidadosamente e voltei
pelo labirinto de pranchas de madeira.
Uma vez limpa, corri o mais rápido que pude pela vasta extensão
de gramado e para a floresta.
Eu não parei até que as luzes fracas da Casa da Matilha
desapareceram de vista.
Meu coração ainda estava batendo forte no meu peito enquanto
eu tirava meu celular do bolso.
Nina: CONSEGUI
Nina: O que eu faço agora?
Nina: Você pode me encontrar??
Aiden:!!!
Aiden: Nina...
Aiden: Não sei como te agradecer.
Nina: Aiden... está rachado.
Nina: Não sei se vai funcionar...
Nina: Você pode me encontrar?
Aiden: Não posso deixar Rowan.
 Aiden: A babá saiu hoje.
Nina: Por que eu simplesmente não dou para o Enzo?
Aiden: Aiden: NÃO!!!
Não até eu saber o que tem nele.
Nina: Tudo bem. Eu vou para casa. Vou ver se consigo fazer
funcionar.
Nina: Mas já te aviso. Consertar um cartão de memória quebrado
não é uma tarefa fácil.
Aiden: Você pode guardar segredo por mais um dia?
Aiden: Ligarei para você amanhã se puder.
Aiden: Caso contrário, falamos amanhã à noite no Baile de Inverno.
Aiden: Obrigado, Nina. Eu não vou esquecer isso.
Suspirei e fechei meu celular. Meu corpo ansiava por dormir, mas
parecia que a noite estava longe de acabar.
SIENNA
— Boa noite, Sra. Norwood.
A voz do Agente Enzo me tirou do sono.
Eu tinha me revirado por horas na cama de estrado fino e tinha
acabado de cair em um leve cochilo.
Eu me levantei e fui até o Agente Enzo.
— Você tem permissão para falar comigo sem minha advogada?
— Eu perguntei mal-humorada.
— Pensei em falar com você pessoalmente, antes de envolvermos
a Sra. Singh, — disse Enzo. Sua voz estava estranhamente arrastada
e me perguntei se ele tinha bebido.
Não o deixe intimidar você.
— Prefiro esperar a chegada da minha advogada, — disse eu,
friamente.
A boca de Enzo baixou e ele se aproximou das barras da cela. —
Tem a ver com seu filho, Sra. Norwood. — Foi como levar um chute
no peito. De repente, não havia ar em meus pulmões.
— O que tem Rowan?
— Recebi um envelope pelo correio esta noite, Sra.
Norwood. Continha dois documentos.
Enzo revelou um grande envelope pardo que segurava nas costas.
— O primeiro pedaço de papel é uma carta da babá de seu filho.
Eu fiquei simplesmente confusa. — Da Lexa?
Enzo acenou com a cabeça. — Ela largou o emprego hoje depois
de saber sobre o incidente entre seu filho e Nicholas Daniels. Você
sabia disso?
Eu balancei minha cabeça, ainda sem entender o que estava
acontecendo.
 — Aparentemente, ela estava muito preocupada com sua
segurança para continuar com o emprego. Ela também incluiu isso
Enzo puxou um pedaço de papel de desenho coberto com rabiscos
pretos e vermelhos.
Meus joelhos cederam e eu afundei no colchão fino.
— Você se importaria de explicar como seu filho foi capaz de
desenhar a morte de sua tia com detalhes tão horríveis? — Enzo
perguntou. Sua voz era de aço frio.
Eu não conseguia respirar. Eu não conseguia pensar.
Apenas uma coisa importava.
Eu tenho que proteger Rowan.
Mesmo que isso significasse ficar aqui, longe da minha família.
Mesmo que isso significasse que todos pensariam que eu era
culpada.
Eu protegeria meu filho.
Eu olhei o Agente Enzo diretamente em seus olhos cinzentos
duros. Tentando soar o mais sincera possível, respondi a ele.
— Temo que você esteja enganado, Agente Enzo. Rowan não fez
esses desenhos.
Eu ofereci um pequeno sorriso.
— Eu fiz.
 Capítulo 27
AIDEN
Devia ter rasgado Monica Birch membro por membro enquanto
tive a chance.
Girei o monitor do meu computador para que Josh e Gregory
Singh pudessem ler as últimas atualizações de Monica Birch.
Eu convoquei os dois ao meu escritório na primeira hora da manhã.
Deixei Rowan com Melissa e Robert, que relutantemente
concordaram em deixá-lo passar a noite lá.
O peso da morte de Selene ainda pesava sobre todos, e agora, com
Sienna na prisão, às vezes me preocupava que seus pais cedessem
com o esforço.
Mas com Lexa fora, não havia muita escolha.
Sua partida abrupta ainda doía.
Principalmente depois que ela se encarregou de apunhalar Sienna
e eu bem em nossas costas, logo depois de partir.
Falando em traição...
— Josh, você gostaria de comentar sobre o fato de que sua
companheira, minha suposta assessora de imprensa, se referiu ao
meu filho como um 'vira-lata' na frente de trinta repórteres?
Eu me esforcei para manter minha voz calma, mas Josh não pôde
deixar de notar que minhas garras estavam cavando trilhas
profundas na madeira da minha mesa.
Meu Beta gaguejou, resmungou e se desculpou.
Foram tantas desculpas inúteis.
— Nem é preciso dizer que Michelle não pode mais falar com a
imprensa. Vou deixar Sienna decidir se o assunto vai acabar aí.
Josh ficou com o rosto vermelho e começou a intervir, mas
levantei a mão para silenciá-lo.
Em vez disso, voltei-me para Gregory Singh.
Por mais que eu odiasse trabalhar com ele, seu apoio foi essencial
para o que eu tinha em mente.
— Onde está sua filha, Sr. Singh? Sienna foi presa há mais de 24
horas. Disseram-me que Thanda era a melhor. Eu estava errado em
confiar nela?
Errado em confiar em você?
Mesmo a essa hora da manhã, Gregory estava equilibrado e
sereno.
— Thanda está atualmente em uma reunião a portas fechadas
com um contato muito importante da polícia. Garanto a você, ela
está trabalhando incansavelmente para o bem de sua companheira
e da Matilha.
Tenho certeza que ela está trabalhando para você primeiro.
Mas meus aliados eram fracos e eu pegaria o que pudesse.
— Certo. Obrigado, Gregory, — eu dei a ele um aceno de cabeça
antes de continuar. — Agora, falemos de outros assuntos.
Inclinei-me para frente e me preparei para a tempestade que se
aproximava.
— Decidi cancelar o Baile de Inverno.
JOSH
Eu sabia.
Eu tinha certeza, porra.
Assim que Aiden me enviou uma mensagem de madrugada e disse
a mim e a Gregory para irmos para a Casa da Matilha, eu sabia que
ele tentaria cancelar o Baile de Inverno.
Quando Aiden Norwood se tornou tão covarde?
Meu queixo caiu mesmo assim.
Por mais que eu soubesse que meu Alfa havia perdido contato
com sua Matilha, ainda não conseguia acreditar o quão longe ele
realmente tinha ido.
— Você não pode cancelar o Baile de Inverno.
Gregory falou primeiro, me dando tempo para controlar minha
frustração.
Depois de tantos anos, eu estava ficando muito bom nisso.
As garras de Aiden já estavam de fora, e então elas lascaram um
pouco mais sua mesa.
— Não posso? — Ele perguntou em voz grave e ameaçadora.
Gregory encontrou o olhar furioso do Alfa com sua habitual
indiferença calma.
Quando ele falou, seu tom era desdenhoso. — Claro que não. O
Baile de Inverno é uma tradição nesta Matilha há gerações. Até
mesmo considerar o cancelamento é completamente ridículo.
Estremeci com a condescendência na voz de Gregory.
Eu assisti Aiden lutar com sua raiva.
Eu teria que ter muito cuidado.
Ele deu um suspiro profundo e falou com os dentes cerrados. —
Como Alfa desta Matilha, tenho autoridade para cancelar todo e
qualquer evento da Matilha, Sr. Singh.
— Sim, você já demonstrou isso abolindo o Festival da Fertilidade.
Se bem me lembro, o retorno disso foi... significativo.
Aiden estremeceu. Gregory tinha razão e sabia disso.
Todo o corpo de Aiden tremia com uma fúria mal contida.
A maioria dos lobos estaria a quilômetros de distância com o rabo
enfiado entre as pernas.
Gregory deu um sorriso sem humor e continuou: — Alfa Norwood,
não preciso falar sobre as consequências políticas do cancelamento
de um evento tão impregnado da tradição da Matilha como o Baile
de Inverno.
— EU NÃO ME IMPORTO COM AS CONSEQUÊNCIAS! — Aiden
rugiu, finalmente perdendo a paciência.
Ele pegou um peso de papel de vidro pesado de sua mesa e o
atirou na parede, onde se estilhaçou em mil cacos brilhantes.
— MINHA CUNHADA ESTÁ MORTA. MEU AMIGO ESTÁ
MORRENDO. MINHA ESPOSA ESTÁ NA CADEIA. MEU FILHO DE CINCO
ANOS ESTÁ SOB ATAQUE E VOCÊ QUER FALAR SOBRE TRADIÇÃO?
Cada músculo de seu corpo estremeceu com uma fúria mal
contida.
Eu lancei um olhar para Gregory, que encontrou o olhar assassino
do Alfa com um de civilidade fria.
Por um longo momento, os dois homens se encararam.
Cabia a mim desarmar a tensão e salvar o que poderia ser salvo da
situação.
— Aiden, você está certo. — Eu disse logo.
Ele sacudiu a cabeça surpreso.
Ele não estava mais acostumado a me ter do lado dele.
 Eu aproveitei o momento. — E o pior momento possível para o
Baile de Inverno. Ainda estamos todos de luto por... por Selene. E
Jeremy.
Um peso frio de tristeza envolveu meu coração enquanto eu
falava. Eu respirei fundo e continuei.
Tudo dependia das minhas próximas palavras.
— Mas eu acho que também precisamos dar à nossa Matilha algo
para comemorar. Precisamos olhar para frente, e o Baile de Inverno
é uma boa maneira de fazer isso, — eu disse, me forçando a
encontrar os olhos brilhantes de Aiden.
— Além disso, — eu terminei apressadamente, — o baile é daqui
a mais ou menos doze horas. Já está tudo arranjado e pago.
Aiden ainda estava cheio de tensão, mas ele soltou um longo
suspiro e afundou em sua cadeira de couro. Gregory acenou com a
cabeça em aprovação e cruzou as mãos sob o queixo. — Seu Beta
está certo, Alfa Norwood.
Pelo menos alguém pode ver isso.
Ele juntou as mãos sob o queixo e disse: — Talvez possamos
chegar a um acordo.
— Permita que o Baile de Inverno prossiga esta noite. Sua
presença só será necessária para a cerimônia de abertura. O Sr.
Daniels pode ficar em seu lugar pelo resto da noite.
 Meu coração começou a bater tão forte que me perguntei se eles
poderiam ver através da minha camiseta.
Nós dois assistimos Aiden.
Ele deu outro suspiro pesado e revirou os olhos dramaticamente.
— Josh pode fazer a cerimônia de abertura? Parece errado ficar na
frente de toda a Matilha sem minha companheira ao meu lado.
Gregory deu ao Alfa outro sorriso de boca fechada. — Eu não me
preocuparia muito com isso, Alfa Norwood. Na verdade, acho que
Sienna estará em casa, onde pertence, em breve.
JOCELYN
Algo está errado.
Desde que acordei no chão frio da ala médica, eu me sentia...
estranha.
Como se algo estivesse rastejando sob minha pele, coçando para
se libertar.
Cocei preguiçosamente meu braço e concentrei minha energia na
meditação.
O que quer que tenha acontecido naquela noite, foi
completamente sem precedentes.
Eu havia feito contato — embora brevemente — com o espírito
de Jeremy.
Eu não podia parar agora, não quando esta poderia ser minha
última chance de salvá-lo.
Sentado na frente do corpo caído de Jeremy, ficou claro que ele
tinha muito pouco tempo.
Ele não comia há dias, e eu só consegui fazer com que gotas de
água passassem por seus lábios rachados e inchados.
Minha cabeça girava de tontura. Eu me sentia fraca.
Provavelmente porque eu mal comia há dias.
Com uma onda de culpa, lembrei-me de Nina.
Ela me trouxe um sanduíche, mas eu não conseguia me lembrar
quando.
Quando foi a última vez que a vi? Falei com ela?
Toquei nela?
Em breve. Eu prometi a mim mesma.
Assim que salvei Jeremy.
Eu me concentrei nele novamente, procurando o espírito que
estava circulando inquietamente sob sua pele.
Aqui está.
Estava mais forte do que antes e um sorriso apareceu no meu
rosto.
Não conseguia me lembrar da última vez que sorri.
Jeremy? E a Jocelyn? Estou aqui.
 Silêncio.
Jeremy? Você pode me ouvir? Eu quero te ajudar.
Eu podia definitivamente sentir sua presença, e era mais forte do
que antes.
Então, por que ele não respondia?
Expandi minha mente e tentei novamente.
Jeremy? Eu preciso que você ouça minha voz.
Eu preciso que você aguente firme.
Fiz uma pausa e foquei, procurando em minha consciência por
aquela conexão que experimentei antes.
Então, uma energia avassaladora, uma tempestade de raiva,
tristeza e pesar se abateu sobre mim com a força de um maremoto.
Eu podia sentir essa presença rastejando pela minha boca, meus
ouvidos, até que cada poro da minha pele estava se afogando nela.
Pela segunda vez em dois dias, o mundo escureceu e eu senti o
chão de pedra subir ao meu encontro.
Antes que tudo escurecesse, ouvi uma vozinha que não era meu
próprio sussurro no fundo da minha mente.
Sinto muito, Jocelyn.
SIENNA
Fracos raios de sol brilhavam através da janela gradeada da prisão.
 Eu sorri com determinação implacável.
Eu tinha sobrevivido à minha primeira noite na prisão.
O estalido agudo dos saltos ecoou pelo corredor.
Thanda. Graças a deus.
Sentei-me na cama estreita e estremeci quando meus músculos
doloridos gritaram em protesto.
Posso ter sobrevivido, mas foi uma noite longa e incômoda de
pouco descanso.
Thanda apareceu. Eram apenas oito da manhã, mas ela parecia
pronta para conquistar o mundo jurídico em um terninho azul
marinho e sapatos de salto alto Christian Louboutin.
Uma pequena parte de mim a odiava por sempre parecer tão
arrumada, sendo que eu provavelmente parecia que tinha dormido
em uma lixeira.
Mas eu adorava quando ela não perdia tempo com conversa fiada
e ia direto ao ponto.
— Prepare-se, Sra. Mercer-Norwood. Você vai para casa.
Eu suspirei.
— Como? O que você fez?! — Eu disse freneticamente.
Um oficial uniformizado apareceu ao lado de Thanda. Ele passou
um cartão pela fechadura de segurança da cela da prisão e a porta
de metal se abriu.
Ela deu a ele um olhar penetrante e ele imediatamente
desapareceu de vista, nos deixando sozinhas mais uma vez.
— O que você fez? — Repeti minha pergunta com mais urgência
enquanto Thanda se demorava um momento na entrada da cela da
prisão.
— Ontem à noite, você solicitou a presença de seu advogado
quando falou com o agente Enzo. Isso é verdade? — Ela respondeu.
— Sim... mas como você sabe disso? Estávamos sozinhos.
— Ninguém está realmente sozinho mais, Sra.
Mercer-Norwood. — Thanda disse enigmaticamente: — Basta
dizer que quando o agente Enzo negou a você seu direito a um
advogado, ele infringiu a lei. Ele não vai incomodar você de novo.
Eu queria gritar e pular de felicidade, mas consegui manter a
calma: — Que notícia maravilhosa. Obrigada, Thanda. De verdade.
Ela deu de ombros e foi o gesto mais humano que eu já a vi fazer.
— Esse é o meu trabalho. Agora, há mais uma coisa que você precisa
saber antes de partirmos.
Meu coração afundou. — Está tudo bem com Rowan?
— Seu filho está bem. Isso tem a ver com a Sra. Daniels.
— Michelle? Ai, meu Deus, ela está bem!? — Imediatamente
imaginei minha amiga ferida ou pior.
 Thanda tirou o celular da bolsa branca Gucci. Ela colocou um vídeo
do blog O Uivo da Verdade e, em seguida, me entregou o celular.
Eu não conseguia acreditar no que estava vendo.
Minha melhor amiga, chamando meu filho de vira-lata.
Uma aberração.
— Só mostro isso porque a Sra. Daniels está esperando do lado de
fora. Vários membros da imprensa estão com ela.
Eu balancei a cabeça com firmeza e devolvi o celular. — Obrigado
por me dizer. Eu cuidarei disso.
Quinze minutos depois, eu estava piscando sob o sol da manhã.
Nunca estive mais grata por seu calor suave.
Exatamente como Thanda havia dito, Michelle estava parada no
estacionamento. Havia cinco repórteres com ela e, quando me viram,
gritaram imediatamente.
Cinco câmeras estavam agora voltadas para mim.
Fique calma, Sienna. Não faça nada de que se arrepende.
Michelle correu para mim. Havia culpa em seu rosto, mas estava
misturada com otimismo ardente.
Fique calma.
— Sienna! Estou tão feliz em ver você fora daquele lugar horrível!
— Ela disse, então pelo menos teve a decência de abaixar o olhar.
 — Eu esperava que pudéssemos conversar. Eu disse coisas
terríveis. Eu estava com raiva...
Fique calma.
— Você está demitida. — Eu disse com todo o controle que pude
reunir.
Recuei e dei um tapa no rosto de Michelle com todas as minhas
forças.

Capítulo 28

AIDEN
Eu estive andando de um lado para o outro no chão do meu quarto
inquieto por quase uma hora quando ouvi o clique suave da porta da
frente abrindo e fechando.
Em um instante, estava fora da sala e no corredor.
Minha companheira estava parada na porta de nossa casa.
Sienna olhou para cima e seus olhos estavam brilhando.
Meu coração se encheu de orgulho.
Eles tentaram te derrubar, mas você é a mulher mais forte que
conheço.
 Eu dei um passo em sua direção.
Ela correu para os meus braços.
Nós nos beijamos avidamente, nos deleitando em nosso
reencontro.
— Onde está Rowan? — Foram suas primeiras palavras.
Sorri com a devoção constante de meu companheiro por nosso
filho.
— Ele está na escola. Robert vai buscá-lo. — Murmurei em seu
ouvido.
Eu queria arrancar a roupa dela, mas relutantemente interrompi
o abraço.
— Devíamos pegar algo para você comer, — eu disse a ela.
Sienna balançou a cabeça. Com dedos apressados e desajeitados,
ela começou a abrir os botões da blusa.
— Eu não estou com fome, — ela sussurrou. — Aquele lugar era...
Aiden, eu nem posso falar sobre isso ainda. Agora, tudo que eu quero
é me sentir eu mesma novamente.
Sua camiseta esfarrapada caiu no chão. Ela não estava usando
sutiã.
Eu fiquei imediatamente duro como uma rocha.
Ela me beijou de novo, quase desesperadamente.
 — Eu só preciso me sentir viva. — As mãos de Sienna estavam em
meu cinto agora.
Meu pau se contraiu ansiosamente quando ela puxou meu zíper e
envolveu sua mão em volta de mim.
Eu ainda não tinha dito uma palavra. Ver minha companheira,
tocá-la era quase demais para lidar.
— Eu te amo, — eu consegui sufocar antes que uma onda de
desejo me levasse para longe.
Com facilidade, levantei Sienna do chão. Ela envolveu suas longas
pernas em volta da minha cintura e continuamos nos beijando
enquanto eu a carregava para o nosso quarto.
Outra noite no bar, Sienna e eu fodemos como adolescentes com
tesão.
Desta vez, eu queria fazer amor com minha companheira.
SIENNA
Várias horas embaçadas depois, me senti melhor do que há dias.
Aiden e eu ficamos juntos sob nosso chuveiro. Água com sabão
escorreu pelos músculos esculpidos de seu abdômen.
Eu segui a trilha de bolhas com meus olhos, percebendo com uma
pontada de luxúria que ele ainda estava parcialmente duro.
Nós tínhamos nos afogado um no outro, cochilando e acordando
apenas para cair um sobre o outro mais uma vez.
 Uma umidade que não tinha nada a ver com a água quente do
chuveiro se espalhou entre minhas pernas.
Aiden deve ter lido minha mente, porque ele me puxou para mais
perto. Fiquei na ponta dos pés e o beijei enquanto outra onda de
desejo me percorria.
Do quarto adjacente, o celular de Aiden começou a tocar.
Saco.
Tivemos a sorte de aproveitar nossas horas roubadas antes que o
mundo fosse interrompido.
— Você provavelmente deveria atender, — eu disse com um
suspiro.
Aiden acenou com a cabeça e começou a lavar apressadamente o
sabão de seu corpo. — Talvez seja Nina. Ela encontrou o cartão de
memória do celular de Selene.
O QUE!!??
Antes que eu pudesse começar a processar esta revelação
chocante, Aiden girou para fora do chuveiro e estava enrolando uma
toalha em volta da cintura.
Eu rapidamente me enxaguei e saí do chuveiro, seguindo meu
companheiro para o quarto.
Ele pegou o celular e franziu a testa enquanto tocava
insistentemente de novo.
 — E a Srta. Gillespie, — disse ele brevemente.
— Professora de Rowan? — Verifiquei a hora no relógio do nosso
quarto.
Eram 3: 25. As aulas terminaram há quase trinta minutos.
Aiden acenou com a cabeça, já segurando o celular no ouvido
enquanto ligava para a Sra. Gillespie de volta.
Ela atendeu quase imediatamente, e eu pude ouvi-la falando em
frases curtas e cortadas.
A sobrancelha de Aiden franziu enquanto ele ouvia. — O que você
quer dizer com Rowan ainda está no jardim de infância?
Corri para o lado dele, puxando seu braço enquanto o pânico subia
em minha garganta.
Ele colocou o celular no viva-voz para que eu pudesse ouvir a
professora de Rowan.
— Como eu disse, o avó de Rowan não veio buscá-lo na escola esta
tarde. Eu fiquei esperando...
— Rowan está bem? — Eu a cortei no meio da frase.
— Ele está absolutamente bem. Ele está me ajudando a decorar a
sala de aula para o Natal. Mas está ficando tarde e...
— Estou indo, — interrompi de novo, sem me importar se fui rude.
— Nos vemos em breve. E bom saber que você está em casa, Sra.
Mercer-Norwood, — a Sra. Gillespie disse calorosamente, então
desligou.
Aiden me puxou para um abraço rápido e apertado. Nós dois
começamos a vestir nossas roupas.
Eu enrolei meu cabelo molhado em um coque bagunçado na parte
de trás do meu pescoço.
— Por que meu pai não pegou Rowan? — Eu perguntei
preocupada.
— Ele provavelmente esqueceu. Eles têm muito em que pensar.
Ele me beijou e pegou seu celular e as chaves da mesa de
cabeceira.
— Eu sinto muito, mas eu tenho que ir para a Casa da Matilha
também. O Baile de Inverno começa em três horas. Eu meio que fiz
uma grande cena sobre isso enquanto você estava... enquanto você
estava fora. Eu provavelmente deveria aparecer e ajudar.
— Sério, não posso acreditar que devo colocar um vestido de baile
e dançar como se nada estivesse acontecendo, — eu gemi e revirei
os olhos.
Tudo que eu queria era ir buscar meu filho e passar a noite inteira
acariciando-o e assistindo desenhos animados.
— Eu sei. E completamente ridículo. Mas só temos que estar lá
para a dança de abertura. Podemos estar em casa e de moletom às
onze. Onze e trinta no máximo.
Juntos, saímos pela porta. Aiden subiu em seu carro e ligou o
motor.
— Espera! — Gritei enquanto me lembrava do que ele havia dito
antes. Ele baixou a janela.
— O que você quis dizer com Nina encontrou o cartão de
memória? Você não pode simplesmente soltar essa bomba e não me
dizer o que é que tá acontecendo!
— Nina encontrou o cartão, mas está rachado. A última coisa que
ouvi é que ela iria tentar fazer funcionar. Explicarei todos os detalhes
esta noite depois do baile. Eu prometo.
Ele se inclinou para fora da janela e me beijou ferozmente.
Isso teria que servir por agora. Eu balancei a cabeça e recuei para
que Aiden pudesse dirigir em direção à Casa da Matilha.
Meu pulso estava acelerado no meu peito. Pode ser isso.
O cartão de memória pode ser a chave para encontrar o assassino
de Selene.
Eu tive que fechar meus olhos contra a onda de tristeza que senti
ao pensar no nome da minha irmã.
Isso ficaria mais fácil?
Abri meu celular e comecei a digitar uma mensagem.
Sienna
Mãe? A escola de Rowan acabou de ligar.
Sienna
Eles disseram que papai não foi buscar Rowan na escola??
Sienna
Estou indo para lá agora, mas está tudo bem?
Mãe
???
Mãe
Não tenho ideia.
Mãe
Ele disse algo sobre ir visitar o túmulo de Selene.
Mãe
Mas isso foi horas atrás...
Sienna
Saindo agora para pegar Rowan.
Sienna: Odeio perguntar, mas posso trazê-lo para sua casa?
Sienna: Aiden e eu temos que ir ao baile estúpido esta noite.
Mãe: Não sei se é uma boa ideia.
Sienna:???
 Sienna: Estou desesperado. A babá saiu.
Sienna: E eu acabei de sair da prisão a propósito...
Sienna: brigado por notar
Sienna: Desculpe. Isso foi rude.
Mãe: Traga Rowan aqui. Seu pai e eu podemos cuidar dele quando
ele chegar em casa.
Sienna: Obrigada, mãe. Eu te amo.
Mãe: Eu também te amo, querida
NINA
Droga.
Bati minha testa cansadamente contra a mesa da cozinha onde eu
havia instalado meu computador.
A porra do cartão de memória não funcionava na porra do meu
laptop. Ou, pelo menos, não sabia como fazer funcionar.
Alguém mais proficiente em tecnologia provavelmente poderia
ter consertado isso horas atrás.
Desejei desesperadamente de novo poder levar o cartão a um dos
membros da Matilha encarregados da segurança.
Mas Aiden Norwood foi claro.
Ninguém mais poderia saber.
Eu já havia pensado em colocar o cartão no meu celular, mas ele
teria que se encaixar no lugar com alguma força.
Meu maior e mais angustiante medo era que o minúsculo pedaço
de plástico se partisse ao meio ao longo da estreita rachadura que
percorria seu comprimento.
Não ajudou o fato de eu ter dormido por menos de três horas e
minhas mãos estavam tremendo de exaustão.
Fechei meus olhos e suspirei pesadamente, minha testa ainda
descansando contra a madeira quente da mesa.
Meu corpo inteiro doía.
Com pesar. Com tristeza.
Assim que tudo estiver feito, vou tirar Jocelyn daqui.
Precisamos de férias.
Em algum lugar muito, muito longe.
Como Fiji.
Eu sonhei acordada com Jocelyn tomando banho de sol em uma
ilha tropical, sua pele brilhando e bronzeada pelo sol do Pacífico.
Ou podemos ir parei as montanhas. Sempre quis aprender a
esquiar...
Minha imagem mental sonolenta mudou para uma de minha
namorada em uma jaqueta de inverno fofa, sua câmera antiquada
desajeitada pendurada no pescoço.
 Câmera.
Eu pulei da cadeira tão rápido que ela caiu para trás.
Eu não parei para pegar. Eu já estava correndo para o quarto.
A Nikon de Jocelyn tinha todo tipo de funções imagináveis.
É óbvio que teria um slot para um cartão de memória.
Nina Castillo, você é uma idiota do caralho. Me xinguei por não ter
pensado nisso antes.
A bolsa de lona da câmera de Jocelyn estava na prateleira de cima
do armário do nosso quarto. Eu a peguei e abri o zíper.
Retirei a câmera e a examinei. Era mais pesada do que parecia.
E tinha mais botões e indicadores do que a porra de um foguete.
Calma. Respirei fundo e tentei desacelerar meu batimento
cardíaco estrondoso.
Ali, na lateral da câmera, havia uma capa de plástico para as
baterias.
Eu a abri e quase chorei quando vi não um, mas dois slots onde
um cartão SD poderia deslizar.
Gentilmente, quase com reverência, trouxe a câmera de volta
para a mesa da cozinha.
O quadrado de plástico azul estava inocentemente colocado sobre
a mesa, felizmente inconsciente de sua própria importância.
 Por favor. Por favor, funciona.
O cartão deslizou suavemente para o seu lugar na câmera.
Por favor.
Liguei a câmera e observei a luz verde acender.
Eu não conseguia respirar.
A tela de LED piscou com um branco ofuscante e, em seguida, um
pequeno bloco de texto apareceu.
Dispositivo de memória externa detectado. Como você gostaria de
proceder?
Puta merda.
Respirei fundo e toquei no ícone ao lado das palavras — Abrir
pasta e visualizar arquivos.
Houve uma breve pausa durante a qual todo o meu corpo ficou
tão rígido de tensão que pensei que poderia começar a vibrar.
Em seguida, miniaturas mostrando centenas de fotos e vídeos
apareceram na tela.
Caralhocaralhocaralho.
Funcionou.
Toda a tensão acumulada deixou meu corpo em uma inundação.
Meus joelhos dobraram e eu afundei no chão de madeira, ainda
segurando a Nikon com as duas mãos.
 Funcionou, porra.
Eu rolei pelas fotos.
Elas eram quase todas de Selene e sua família.
Meu estômago doeu, mas eu deixei minha dor de lado por
enquanto.
Rolei até o final do arquivo.
A última miniatura era um vídeo.
Estava marcado com uma data.
15/12/2024.
O dia em que Selene foi assassinada.
Cliquei no arquivo para abri-lo e o vídeo começou a ser
reproduzido.
Uma mulher de aparência familiar estava falando com uma figura
em um moletom com capuz.
A segunda pessoa estava de costas para a câmera, mas eu podia
ver o rosto da mulher claramente.
Eu não tinha certeza.
Eu não a via há anos.
Mas parecia a porra da Monica Birch.
Eu cliquei em um botão para habilitar o áudio e vozes soaram no
minúsculo alto-falante da câmera.
 — Me arranje a informação e eu me certificarei de que a mídia
esteja a seu favor, — disse a mulher à figura encapuzada.
Eu poderia dizer pelo tom maldoso. Era de fato Monica Birch.
O que diabos ela tem a ver com tudo isso?
— Como você pode ter certeza? — Uma voz masculina respondeu.
Eu conhecia aquela voz...
— Estou neste negócio há quinze anos. Você acha que eu não sei
como fazer as pessoas acreditarem no que eu digo para elas
acreditarem? — Monica disse.
Observei enquanto o homem se mexia ligeiramente.
Seu perfil apareceu.
Senti uma onda de horror quando percebi que conhecia o homem
de moletom com capuz.
Josh Daniels.

Capítulo 29
NINA
Meu coração parou no meu peito.
Um toque surdo começou a ecoar em algum lugar da minha mente.
Rebobinei o vídeo e o reproduzi desde o início.
A tênue e inútil esperança de que de alguma forma eu tivesse me
enganado foi imediatamente esmagada.
 Era Josh.
Beta de Aiden e amigo de longa data.
Discutindo sobre — mídia — com Monica Birch, a quem eu pensei
que não era permitida a menos de 80 quilômetros de Mahiganote.
Aumentei o volume e escutei, quase sem respirar. — Eu sou dona
de um dos blogs mais populares da Nova Inglaterra, mesmo que
tenha que me esconder sob um pseudônimo.
— Você acha que eu não sei como fazer as pessoas acreditarem
no que eu digo para elas acreditarem? — A Monica do vídeo
perguntou novamente com desdém.
— Eu realmente não me importo como você faz isso, mas eu
preciso que todos os lobos da Matilha... Não, porra, eu preciso que
todos os lobos do pais vejam porque isso tem que acontecer. Precisa
ser justificável, — Josh respondeu em um silvo raivoso.
Um sorriso sinistro se espalhou pelo rosto de Monica. — Sr.
Daniels, quando 'Robin Chamic' terminar, o mundo inteiro verá como
é um verdadeiro líder. E em troca, você sabe o que combinamos.
Meu coração disparou descontroladamente no meu peito. O que
eles estavam falando parecia muito com...
Traição.
Na tela, Josh acenou a mão com desdém.
— Tá, tá, — disse o beta, — depois do Baile de Inverno você terá
acesso exclusivo a mim e à minha companheira. Foi ideia de Michelle
que trabalhássemos juntos em primeiro lugar. Ela está muito
animada em voltar à televisão.
— Você vai ter sua horda de fãs gritando de volta, não se preocupe,
— Josh continuou.
Na tela, Josh cerrou os punhos.
— Vai valer a pena. Vai valer a pena, — disse ele, falando sozinho.
— Vai valer a pena quando eu for Alfa.
Naquele momento Selene deve ter feito algum tipo de som,
porque a cabeça de Josh de repente virou para o lado.
Ele a viu.
Observei o rosto de Josh enquanto ondas de diferentes emoções
passavam por ele.
Primeiro, houve um choque total.
Então, ele percebeu exatamente o que Selene tinha visto. O que
ela tinha filmado.
Depois, medo, ao perceber que havia sido capturado.
E, finalmente, uma máscara negra de ódio se estabeleceu em suas
feições de menino.
Naquele momento, o vídeo inclinou e houve um borrão de
movimento quando Selene girou o celular para mostrar seu rosto.
 Eu engasguei em voz alta quando a vi.
Selene estava viva naquela tela.
Tão maravilhosamente, vibrantemente viva, que me atingiu como
um golpe físico.
Seus olhos estavam arregalados de medo.
A tela ficou preta.
O vídeo acabou.
Ah, Selene. Sinto muito.
Minha dor rapidamente se transformou em raiva.
Joshua Daniels, o que você fez?
A adrenalina correu por mim.
Eu me pus de pé. Minhas pernas tremiam, mas sacudi meus
nervos e vesti o casaco e os sapatos apressadamente.
Coloquei a câmera, com sua carga devastadora, delicadamente de
volta na bolsa de lona, que pendurei no peito.
Você vai pagar por isso. Josh.
Eu prometo.
Pensei em algo que ele disse na gravação.
— Depois do Baile de Inverno...
Que estava programado para começar em menos de uma hora.
É onde Josh estava planejando fazer sua jogada?
 Nina: AIDEN!
Nina: FIZ 0 CARTÃO FUNCIONAR
Nina: Onde você está?
Nina: Não vá ao Baile de Inverno!
Nina: Não confie no Josh.
Nina: osh matou Selene!!
Nina: Aiden?
Nina: AIDEN!!!
Meu estômago se revirou.
Já era tarde demais?
Eu tinha prometido a Aiden que nunca envolveria ninguém em
nossa busca pelo assassino de Selene.
Mas ele não estava atendendo ao celular.
Se ele já estava no Baile de Inverno, já estava em perigo.
Não era mais hora de agir com cautela.
Então tomei minha decisão e saí pela porta.
***
Dez minutos depois, um moleque cheio de espinha na cara me
apontou a direção do quarto de hotel do agente Enzo.
Bati e um momento depois a porta se abriu, liberando um odor de
suor rançoso e álcool no corredor.
 O agente Enzo mal registrou minha presença.
Ele cruzou de volta para a mesa arranhada e amassada que estava
servindo como uma escrivaninha e sentou-se pesadamente em uma
cadeira arranhada e afundada.
 Ele não disse uma palavra.
Ele nem mesmo olhou para mim.
Meus olhos se voltaram para a garrafa quase cheia de uísque que
estava aberta sobre a mesa.
Então, de volta ao Agente Enzo, que olhou para mim com olhos
frios e calculistas.
— Agente Enzo, eu tenho algo que você precisa ver.
— Sério? — Sua voz não tinha a calúnia que eu esperava. Era
afiada e cínica.
Bom. Pelo menos ele não estava bêbado.
Tirei a bolsa da câmera dos ombros e coloquei-a sobre a mesa.
Abrindo o zíper, removi cuidadosamente a Nikon e a coloquei de lado.
— Eu achei o cartão de memória do celular de Selene, — eu disse
de uma vez.
O agente Enzo estava mortalmente silencioso enquanto entendia
minhas palavras.
Eu respirei fundo. — Há um vídeo. Mostra uma conversa entre
Joshua Daniels e Monica Birch. Acho que você precisa assistir.
Peguei a câmera, mas a mão de Enzo disparou.
— Você está me dizendo que tem provas de um crime e optou por
mantê-las espalhadas por uma maldita câmera digital! — Sua
mandíbula cinzelada estava cerrada com força.
Meu queixo caiu. — Eu... eu tive que fazer. Está rachado. Eu tentei
de tudo, tipo quatro dispositivos diferentes
Ele me cortou. — Tá, cala essa boca por um segundo e deixe-me
pensar!
Olha a coragem desse cara! Mas eu não sabia para onde mais
recorrer, e ele parecia saber o que estava fazendo.
Enzo fez uma pausa, abriu uma cerveja e deu um longo gole.
Meu celular vibrou no bolso, mas eu o ignorei.
— Considere-se com sorte, senhorita... desculpe, quem é você?
— Jessica, — a mentira estava em meus lábios imediatamente. —
Jessica Jones.
Sua boca se curvou para um lado. — Sim. Eu tenho certeza que
você é.
Meu celular vibrou no bolso novamente. Minha boca estava seca.
— Senhorita... Jones, eu poderia prendê-la por esconder provas.
Mas você me pegou de bom humor, então por que não me deixa
cuidar disso a partir daqui.
Com outro gole de cerveja, Enzo deu as costas, dispensando-me.
— De nada, — eu disse sarcasticamente.
Eu não pude evitar.
 Mas ele já havia se esquecido de mim, sua intenção focada
exclusivamente na câmera à sua frente.
Meu celular vibrava.
Frustrada, eu enrolei minhas mãos em punhos.
Eu não tinha mais o cartão de memória.
Aiden ficaria furioso.
Mas ele poderia ficar furioso mais tarde, quando ainda fosse Alfa.
Deixei a porta do escritório de Enzo aberta e saí de lá.
E o celular continuava vibrando.
Espere, pode ser Aiden.
Tirei meu celular do bolso tão rápido que quase o deixei cair.
Não era Aiden.
Era Jocelyn.
Jocelyn: Jeremy se foi.
Jocelyn: Jeremy está aqui
Jocelyn: socorro
Jocelyn: casa
É o quê?
Algo estava errado.
Fiquei parada no estacionamento, dilacerada.
 Eu precisava chegar até Aiden, para avisá-lo sobre o plano de Josh
para o Baile de Inverno.
Mas fiquei seriamente perturbada com aquelas mensagens. Até
que ponto Jocelyn se esforçou em sua tentativa infrutífera de salvar
Jeremy?
Eu tinha que chegar até ela.
Enzo está com a câmera, disse a mim mesma com firmeza.
Mesmo que ele seja um bêbado e um idiota, ele ainda é um agente
do DIT
Ele saberá o que fazer. Melhor do que você.
Ele pedirá reforços e um batalhão de oficiais estará no Baile de
Inverno em quinze minutos.
Pulei no meu carro e dirigi até Jocelyn.
ENZO
Derramando dois dedos de uísque na caneca de café em minha
mesa, usei a câmera para assistir ao vídeo que a loba curvilínea de
pele escura tinha me dado.
Era curto, menos de noventa segundos de duração. Mas naquele
breve espaço de tempo, fui salvo.
Tomei um gole de minha bebida e saboreei o sabor da vitória.
Todos aqueles idiotas empurradores de lápis em Lumen teriam
que limpar a baba de suas bocas assim que eu trouxesse Joshua
Daniels.
Pegar aqueles filhos da puta era a única coisa que me restava.
Desde que eles rasgaram meu irmão em pedaços.
Meu primeiro instinto foi ir com armas em punho.
Mas primeiro eu teria que ter cuidado.
Tecnicamente, eu não estava mais no caso.
A notícia chegara de meus superiores no DIT esta manhã.
Aquela advogada vagabunda telefonou e informou que eu havia
negado sua presença à Sienna Norwood.
Eu ainda pretendia descobrir como aquela vadia pretensiosa sabia
disso.
Pensei em chamar os espertões em Lumen, mas decidi deixá-los
ser os primeiros a me parabenizar quando aparecesse no Baile de
Inverno prendendo Joshua Daniels.
Pensei em levar a câmera comigo, mas no final decidi colocá-la em
um espaço entre a antiga TV de antena parabólica e a parede do
quarto do motel.
Melhor prevenir do que remediar.
Eu me levantei e a sala se inclinou um pouco antes de se endireitar.
A notícia da minha redenção me deixou tonto.
 Eu balancei minha cabeça para limpar a neblina e saí do motel.
Ninguém falava comigo. Nunca na vida.
Eles eram todos um bando de bastardos chupadores de saco.
Eu caminhei sobre a grama seca em direção ao meu velho Chevy
de confiança.
Então parou de repente.
Meu carro, meu lindo bebê, estava tombando pesadamente para
o lado.
Eles não seriam...
Eles fizeram!
Um daqueles malditos vira-latas sarnentos e assassinos tinha feito
um corte feio em ambos os pneus do lado do motorista.
— PORRA de lobisomens! — Eu gritei aos céus.
Eu caí de joelhos ao lado dos pneus estragados do meu carro e
bati meu punho no pavimento até que senti a pele rachar sobre os
nós dos meus dedos.
Esta foi a gota d'água.
Eles vão pagar por isso.
Comecei a caminhar pela floresta escura em direção à Casa da
Matilha.
JOSH
 A conquista do poder só acontece por meio de uma combinação
de trabalho árduo, muita coragem e a capacidade de convencer os
outros de que você sabe o que é melhor para eles.
Mas estaria mentindo se dissesse que a sorte também não é um
fator importante.
Por exemplo, foi pura sorte eu ter visto Selene na floresta naquele
dia. Pura sorte de ter conseguido cuidar da situação a tempo.
Má sorte para ela, mas Selene não precisava morrer.
Ela poderia ter entregado o celular, mas ela recusou.
E eu não podia deixar aquele vídeo vazar.
Teria destruído meses de planejamento cuidadoso, sem
mencionar que me colocaria atrás das grades por traição.
Como eu disse... sorte.
Tomar o poder também significa ouvir seus instintos.
Então, quando meu intestino começou a gritar comigo enquanto
eu estava a caminho do Baile de Inverno, prestei atenção.
A noite estava fria e fresca, e eu decidi caminhar até a Casa da
Matilha pela floresta.
Para saborear esses últimos momentos de calma antes da
tempestade.
Eu já estava usando meu smoking feito à mão e as abotoaduras de
ouro maciço brilhantes que Michelle havia me dado no nosso
aniversário.
Minhas mãos estavam quentes em luvas de couro preto.
Folhas secas sussurravam sob as solas dos meus sapatos sociais e
ondas de adrenalina corriam pelo meu corpo enquanto eu
caminhava por entre as árvores.
Logo, tudo seria diferente.
Eu seria o Alfa.
Aiden tinha perdido contato com seu Matilha há muito tempo, ele
não era capaz de ver que havia perdido seu amor.
E seu respeito.
Parei sob um carvalho esparramado e me inclinei contra a casca
áspera de seu tronco.
Tudo iria terminar esta noite.
Era para o bem da Matilha.
Mas isso não significava que eu não saborearia o sabor da derrota
de Aiden Norwood.
Eu ainda mal conseguia acreditar que finalmente estava
acontecendo.
A batida de botas pesadas soou atrás de mim.
Cauteloso como sempre, me afastei atrás do carvalho e observei
o agente Anthony Enzo entrar em vista.
Observei quando ele passou pelo carvalho que estava servindo
como meu esconderijo.
Seus ombros estavam curvados e ele pisava com raiva no mato.
De uma forma estranha, eu estava meio grato a Enzo.
Depois da morte completamente desnecessária de Selene, pensei
que estava fodido.
Até que esse estúpido inútil apareceu e estragou tudo
perfeitamente.
Outro golpe de sorte.
Mas o que ele estava fazendo indo em direção à Casa da Matilha,
quando Gregory Singh já havia me informado que Enzo tinha sido
suspenso da força?
Aquela cócega do instinto me disse para descobrir.
Saí de trás do carvalho.
— Agente Enzo! — Eu chamei, acenando alegremente.
Ele piscou para mim, tentando ver através da escuridão com seus
olhos humanos patéticos.
Quando ele percebeu quem eu era, sua mão foi imediatamente
para o quadril.
Mas a pistola de serviço, que normalmente ficava no coldre,
estava ausente.
Afinal, ele havia sido suspenso da força policial.
Eu sorri.
Enzo hesitou, mas continuou como se ainda tivesse alguma
autoridade aqui.
— Joshua Daniels, você está preso pelo assassinato de Selene
Gibbs. — Ele manteve uma distância cautelosa, sabendo como eu
que ele estava completamente desarmado.
Meu primeiro pensamento foi mudar para minha forma de lobo e
rasgar sua garganta com minhas presas nuas.
Mas rasgar esse smoking não estava nos planos.
Além disso, Michelle me mataria.
Suspirei pesadamente.
Tirei minha jaqueta de smoking justa e a dobrei cuidadosamente
em um galho de árvore.
Então, como um touro atacando, corri para o Agente Enzo.
Ele reagiu mais rápido do que eu imaginava, rápido o suficiente
para se esquivar do meu primeiro ataque.
Ele se virou para mim, fechando os punhos e erguendo-os em uma
pose clássica de boxeador.
Corri para ele novamente. Enzo deu um soco que foi selvagem e
fez contato com nada além do ar enquanto eu o derrubava no chão.
Ele lutou, atacando com punhos, joelhos e pés, mas eu fui mais
rápido.
Eu tranquei minhas mãos, ainda em suas luvas de couro, em volta
do pescoço de Enzo e comecei a apertar.
O rosto do agente adquiriu um satisfatório tom de roxo e ele
puxou minhas mãos com toda a força.
Mas a força de um homem não é nada comparada à força de um
lobisomem.
Mudei, apenas ligeiramente, para a minha forma de lobo.
Apenas o suficiente para sentir aquela onda primordial de energia
fluir pelo meu corpo.
Eu apertei com força.
As mãos de Enzo bateram fracamente nas minhas.
Eu cerrei meus dentes enquanto seus olhos reviravam em sua
cabeça.
Senti um estalo sob minhas mãos enquanto esmagava sua
traqueia.
Ficou mole.
Fiquei ali, com as mãos na garganta do detetive morto, não sei
quantos minutos.
 Eventualmente, meu coração acelerado desacelerou, embora
continuasse batendo de forma irregular no meu peito.
Então, toda a força de meus membros acabou e comecei a tremer
incontrolavelmente.
O que aconteceu?
Tudo tinha sido tão rápido.
Minhas costas roçaram na casca áspera do carvalho.
Quando eu me afastei do corpo de Enzo?
O corpo.
Merda.
Não tinha tempo para lidar com o corpo.
O que significava outra potencial cena de crime. De um policial
dessa vez.
Fodeu. Fodeu.
Isso não deveria acontecer.
Ninguém deveria ter se machucado.
Mas agora era tarde demais para voltar atrás.
As coisas já tinham ido longe demais.
Eles estão contando com você. Josh.
Eu teria que lidar com Enzo amanhã.
As coisas seriam muito diferentes no dia seguinte.
 Quando eu fosse Alfa.
A sensação de fraqueza e tremor começou a deixar meus ossos.
Quando eu fosse Alfa.
Quando Aiden Norwood finalmente seria forçado a me ver como
eu realmente era.
Poderoso.
Respeitado.
Um líder.
Respirei fundo para me acalmar.
Respirei de novo.
Parando para recuperar minha jaqueta, deixei Anthony Enzo onde
ele estava morto no chão.
Fui para a Casa da Matilha.
Michelle estava esperando por mim do lado de fora da entrada
dos fundos. Seus olhos se arregalaram de surpresa e alarme quando
ela viu meu rosto suado, os leves traços de sujeira em minhas calças.
— O que aconteceu? — Ela perguntou, com urgência.
— Uma complicação. Não se preocupe meu amor. Eu cuidei disso.
— Puxei minha companheira para perto e a beijei suavemente.
Ela imediatamente começou a golpear as manchas de terra em
minhas roupas.
 Tentei não imaginar o cadáver de Enzo.
A hora havia chegado.
Estendi meu braço para Michelle, e ela o segurou com um sorriso
secreto.
— Preparado? — ela perguntou.
— Preparado.
Nossos lábios se juntaram uma última vez antes de prosseguirmos
de braços dados para o Baile de Inverno.

Capítulo 30

MICHELLE
Meu corpo inteiro formigou de excitação enquanto minha
companheira e eu caminhávamos pela Casa da Matilha.
Eu me dei uma olhada em um longo espelho dourado. Meu
vestido era uma organza prateada cintilante com uma cauda
arrebatadora que caía em cascata atrás de mim.
Meu longo cabelo castanho estava organizado em um ninho
complicado de tranças e cachos entrelaçados.
Perfeito.
 Eu engasguei de alegria quando entramos no salão de baile
brilhante. Josh disse que o Baile de Inverno deste ano superaria
todos os outros, mas eu não esperava o esplendor opulento em
exibição esta noite.
O espaço já enorme parecia duas vezes maior, graças à adição de
dezenas de espelhos em molduras douradas brilhantes.
Centenas de velas tremeluziam em arandelas elegantes,
emprestando um ambiente romântico aos casais que já giravam ao
som de uma orquestra de seis instrumentos que tocava em um palco
elevado.
Meu coração batendo forte subiu outro entalhe enquanto eu
bebia tudo.
Eu queria saborear este momento. O último momento antes de
me tomar a companheira do Alfa da Costa Leste.
Foi uma longa estrada.
E o custo foi tão alto.
Eu deixei esse pensamento de lado e beijei meu companheiro na
bochecha.
— Eu tenho que encontrar Gregory, — Josh sussurrou em meu
ouvido.
Sua respiração estava quente na minha pele. Revirei os olhos
enquanto minha Bruma ronronava pelo meu corpo.
 — E eu vou encontrar Sienna assim que ela chegar aqui, —
respondi com firmeza.
— Certifique-se de fazer isso, — ele avisou em voz baixa. — Tudo
depende de você chegar até ela antes que ela perceba o que está
acontecendo.
Meu companheiro saiu em meio à multidão de pessoas.
Toquei o ponto dolorido na minha bochecha onde Sienna tinha me
dado um tapa.
Ela pagaria por esse erro esta noite.
Fui para o bar, onde um homem bonito em libré verde esmeralda
estava servindo bebidas.
Nunca pude resistir a um open bar.
— Duas taças de champanhe, por favor, — respondi quando ele
perguntou o que eu gostaria.
Ele acenou com a cabeça e encheu duas taças de cristal de uma
garrafa aberta que estava, junto com pelo menos cinquenta outras,
em uma grande banheira de gelo.
Peguei as taças e atravessei o salão de baile.
Encontrando um canto isolado bloqueado por uma coluna de
pedra imponente, coloquei os copos na mesa com cuidado.
Da minha bolsa, retirei um minúsculo frasco de plástico.
 No fundo havia meia polegada de pó marrom.
Eu sabia que Josh era forte o suficiente para vencer Aiden
Norwood a qualquer momento.
Mas uma ajudinha não fazia mal.
Minha mão só tremia um pouco enquanto eu derramava acônito
em pó em uma das taças de champanhe.
NINA
Eu estacionei na garagem da minha casa e corri para dentro.
O apartamento estava escuro e silencioso.
— Jocelyn?
Não houve resposta.
A luz da lua, eu podia ver os cacos de vidro quebrado no corredor.
Aproximei-me mais na ponta dos pés e um punho gelado de medo
apertou meu coração.
Uma das muitas molduras que decoravam o corredor estava
quebrada no chão.
Eu o peguei e minha boca ficou seca.
Era uma fotografia da cerimônia de acasalamento de Jeremy e
Selene.
Eles estavam sorrindo com os braços em volta de Jocelyn e Josh,
que estavam na festa de casamento.
 A fotografia havia sido quebrada em um padrão circular, quase
como se alguém a tivesse perfurado.
— Jocelyn! — Chamei de novo, mais alto.
Corri pelo corredor. Havia uma luz fraca sob a porta do quarto.
Abri a porta e recuei surpresa.
Jocelyn estava em nosso quarto.
Só eu poderia dizer imediatamente que algo estava muito, muito
errado.
Eu esperava encontrá-la angustiada, triste pelo peso de perder
Jeremy.
Em vez disso, Jocelyn estava parada no meio da sala com uma
expressão de raiva quase maníaca no rosto.
— Jocelyn, o que há de errado? Você está bem? — Eu perguntei.
Ela não respondeu, mas eu praticamente podia sentir a raiva
irradiando de sua pele.
Seus olhos estavam estranhos, desfocados, mas ardendo com
intensidade.
Ela não parecia alguém que acabara de perder um amigo querido.
Ela parecia alguém que tinha enlouquecido.
Eu dei um passo para trás involuntariamente.
— Meu deus, Jocelyn! — Eu suspirei. — O que aconteceu!
 Minha namorada abriu a boca e minha pele se arrepiou de horror
quando uma voz profunda e baixa falou em vez da dela.
— Selene...
— E quanto a Selene? O que está acontecendo?
— Eles... mataram... ela... — a voz falou em um arranhar
enferrujado, como se cada palavra fosse uma luta dolorosa.
Naquele momento, percebi que não estava mais falando com
Jocelyn.
O que ela fez?
— Quem é você? — Minha voz era um sussurro sem fôlego.
Jocelyn, ou o que quer que estivesse falando através dela, não
respondeu.
Ela deu um passo em minha direção.
Eu dei mais um passo para trás. Agora minhas costas estavam
contra a parede do corredor.
Rápido, incrivelmente rápido, ela saltou.
O punho de Jocelyn atingiu o lado da minha cabeça com uma força
impressionante.
O tapete azul claro do corredor correu para me encontrar e então
tudo ficou preto.
AIDEN
 Os membros da minha Matilha giravam ao redor do salão de baile
em todas as suas roupas requintadas.
Eu tive que admitir. Josh tinha feito um trabalho muito bom.
Vi alguns homens usando chapéus altos e brilhantes e fivelas de
cinto impecáveis. Ele até conseguiu que alguns membros da Matilha
do Texas comparecessem ao baile, e eles eram notoriamente difíceis
de lidar.
Eu estava relutante em entregar mais responsabilidades ao meu
Beta, insistindo por anos que poderia equilibrar o trabalho de Alfa
com os deveres de ser um companheiro e pai.
Talvez eu tenha que revisitar essa ideia. Talvez Josh pudesse
assumir mais algumas das tarefas do dia a dia de administrar a
matilha.
Eu vi Raphael parado sozinho perto de uma das grandes janelas de
vidro que levavam ao terraço.
Eve não estava com ele desta vez. Esta não era uma visita social.
Amanhã veríamos exatamente o que o Alfa do Milênio pretendia
fazer sobre a turbulência que engolfava a Matilha da Costa Leste.
Não era uma conversa que eu esperava.
Vislumbrei Michelle enquanto ela se movia no meio da multidão
de pessoas conversando com um vestido que deve ter custado uma
fortuna.
 Ela me notou e mudou de curso, vindo na minha direção.
Hesitei, sem saber o que fazer.
Eu pessoalmente não suportava Michelle e até Sienna finalmente
estava farta.
Parte de mim apenas a queria fora de nossas vidas para sempre.
Mas ela estava vindo em minha direção com duas taças de
champanhe e um sorriso tão tímido e esperançoso que não pude
deixar de suspirar.
Michelle sempre seria Michelle.
E isso significava que ela sempre pensaria em si mesma primeiro.
Como Alfa, não tive esse luxo.
Ela ainda era a companheira do meu Beta.
Era importante que não houvesse mais tensão entre os membros
do meu círculo íntimo.
Por enquanto, pelo menos, isso incluía Michelle.
Ela me alcançou e estendeu uma das taças de cristal na minha
direção.
— Parece que você está precisando de uma bebida, — disse ela.
— Eu realmente gostaria de uma bebida, — eu disse, esperando
que ela não pudesse detectar a falsa leviandade em minha voz.
Michelle sorriu. Seus dentes eram brancos e brilhantes, como se
tivessem sido feitos profissionalmente.
— Eu quero tanto enterrar o passado. Sinto muito sobre Rowan.
Vou falar com Sienna na primeira chance que tiver. Saúde? — Ela
ergueu o copo.
Resisti à vontade de revirar os olhos e bater meu copo com o dela.
O champanhe estava crocante na minha língua, mas deixou um
gosto amargo e desagradável na boca.
O sorriso de Michelle se espalhou ainda mais por seu rosto.
SIENNA
Eu mal tinha entrado no Baile de Inverno quando Michelle estava
ao meu lado.
Meu primeiro instinto foi abraçar minha amiga mais antiga, antes
de me lembrar do quão pouco ela pensava naquela amizade.
— Sienna! Estou tão feliz por você estar aqui. Eu tenho que falar
com você, garota. E tipo muito importante! — Ela disse em uma
pressa sem fôlego.
Apesar de tudo, me virei para olhar para Michelle, observando seu
vestido de baile prateado de tirar o fôlego.
Eu disse a mim mesma que tinha apenas vinte minutos para me
preparar para esta festa.
Mas não havia como negar que eu parecia uma senhora ao lado
dela em meu vestido de jade discreto e pérolas.
 Eu tinha escolhido este vestido porque era um dos designs de
Selene, mas eu me pergunto se eu interpretei mal o dress code
daquela noite.
Todos ao meu redor usavam vestidos longos.
Quando foi que o Baile de Inverno virou uma novela de época?
— Eu realmente não quero falar com você agora, Michelle. Talvez
possamos resolver as coisas mais tarde, mas por enquanto preciso
de espaço.
Ela assentiu com simpatia. — Eu sei. Eu tenho sido a maior vaca.
Por favor, me dá só uns dois minutos?
Ugh. Como fui capaz de perdoar Michelle tantas vezes?
Acho que é isso que os amigos fazem.
Ainda assim, o equilíbrio parecia um pouco unilateral.
— Dois minutos, Michelle.
— Ai, meu deus, obrigada. Venha comigo, eu tenho que te mostrar
uma coisa!
Ela agarrou minha mão com entusiasmo e me puxou para fora do
salão de baile para uma sala próxima.
O quarto estava escuro e vazio. Michelle tirou o celular da bolsa
Prada e bateu rapidamente na tela.
Então ela me mostrou uma foto e, por um momento, não tive ideia
do que estava olhando.
Era um homem sentado em uma cadeira de madeira resistente.
Seus pulsos foram amarrados nas costas e seus tornozelos
amarrados às pernas da cadeira. Uma bolsa preta cobria sua cabeça.
— O que é isso? — Eu perguntei a Michelle.
Ela esfregou a tela com uma unha bem cuidada e a imagem mudou.
Era o mesmo, exceto que o capuz preto tinha sido removido.
Eu pisquei.
Meu coração começou a bater de forma irregular no meu peito.
Minha boca ficou seca.
Pai?
Como assim?
Levantei os olhos do celular para ver Michelle olhando para mim
com um sorriso triste.
— O que? O que...? — Gaguejei.
Minha mente simplesmente não conseguia entender o que estava
vendo.
Michelle acenou com a cabeça para minha perplexidade.
— Não se preocupe. Ele está perfeitamente seguro. Por enquanto,
— ela disse, e de repente sua voz estava diferente.
Estava calma e paciente, sem nada da excitação agitada que ela
havia demonstrado antes.
— Por que? — Eu consegui respirar.
— Para garantir sua cooperação, é claro. — Michelle se sentou em
uma das poltronas luxuosas que decoravam a sala.
Ela estava totalmente inquieta. Eu queria dar um tapa nela
novamente.
— Minha cooperação?
— Sim. Veja, não podemos permitir que você use esses loucos
poderes divinos, né?
Era como atravessar um nevoeiro. Nenhuma das suas palavras fez
sentido.
— Você... você sequestrou meu pai? — Eu perguntei em
perplexidade.
— Eu não diria assim, — ela respondeu com um aceno de mão.
— Não queremos machucá-lo! Só precisamos que você se controle.
Josh não pode permitir que você use seus poderes divinos para
perturbar as coisas! Não é justo! — 'Não é justo...? — Eu respirei. Eu
me senti tonta Mas então a raiva começou a crescer, aquecendo meu
sangue e despertando minhas habilidades divinas. Eles rosnaram
com ferocidade mortal.
Eu hesitei.
Estávamos no meio de um prédio de pedra. Todas as outras vezes
em que usei meus poderes para invocar raízes ou cipós da terra,
estava ao ar livre.
Eu era forte o suficiente?
Não importa.
Eu não podia arriscar que machucassem meu pai.
— Espere, com assim 'nós'? Você e Josh? Qual é o seu plano? —
Eu exigi.
Então Michelle se levantou novamente, reorganizando
cuidadosamente as dobras do vestido. — Eu gostaria de poder
explicar tudo, mas está quase na hora!
— Hora de quê! — Eu estava gritando agora, mas a voz dela não
aumentou.
— Para um novo Alfa.

Capítulo 31

AIDEN
Minha pele estava quente.
Senti uma dor insistente e dilacerante em meu estômago.
Algo estava errado comigo.
Minha visão ficou turva e eu balancei minha cabeça, tentando ver
claramente através do redemoinho de cores feito pelos dançarinos
que rodopiavam.
Onde está Sienna? Preciso encontrar minha companheira.
Tropeçando um pouco, abri caminho no meio da multidão.
Outra onda de náusea se apoderou de mim.
Minha respiração veio em suspiros curtos.
Eu tenho que sair daqui.
Eu estava quase na porta quando a música da orquestra foi
cortada, deixando um silêncio repentino...
Eu me virei para ver Josh em pé no palco elevado.
Ele tinha um microfone em uma das mãos e com a outra
gesticulava para que os músicos saíssem da plataforma.
Então ele virou-se para a multidão que assistia com um sorriso de
menino.
— Bem-vindos, todos, ao Baile Anual de Inverno deste ano, —
disse ele.
Meu pulso estava batendo forte em meus ouvidos e minha visão
estava cada vez mais turva nos cantos.
O que está acontecendo?
Josh continuou, — Desculpem-me por interromper o
entretenimento da festa, mas há algo importante que eu preciso
dizer.
Agora todos os olhos estavam se voltando para o meu Beta
enquanto ele caminhava com confiança pelo palco.
— Esta Matilha tem um problema, e acho que todos nesta sala
sabem o que é, — disse ele.
— Por muito tempo, nós nos afastamos das tradições que nos
tomam a Matilha que somos.
— Por muito tempo, temos assistido como a liderança deste
Matilha, nossa Matilha desmantelou a identidade cultural que
tínhamos em nossos corações!
Eu me esforcei para entender o que Josh estava dizendo em meio
às ondas de dores violentas que agora percorriam meus braços e
pernas.
— Eu tenho sido amigo de Aiden Norwood por mais de vinte anos.
Então, vocês sabem que estou dizendo a verdade quando digo que
nosso Alfa atual falhou em seu dever.
O quê? Minha mente está girando.
O que ele estava dizendo?
Josh estava aumentando seu tom de voz em um nível febril.
— Estou diante de vocês hoje, meus companheiros lobos, para
dizer que não tenho mais fé na liderança de Alfa Norwood.
Seus olhos brilharam intensamente.
 Eu finalmente entendi.
Meu amigo me traiu.
Josh? Não. Não faça isso.
Não me faça matar você.
— Eu desafio Aiden Norwood pelo direito de liderar a Matilha da
Costa Leste da maneira que a lideramos por gerações!
— Eu o desafio a lutar pelo título de Alfa.
Que assim seja.
JOSH
Houve um suspiro coletivo com minhas palavras. Meus olhos
foram para Gregory Singh.
Ele me deu um único aceno de cabeça, mal movendo a cabeça.
Alívio tomou conta de mim.
Em todos os lugares as cabeças giraram para Raphael Fernandez,
onde ele ficou separado de todos os outros na parede oposta da sala.
Ter o Alfa do Milênio aqui para este momento também não fazia
parte do plano.
Seu rosto estava estrondoso.
Mas ele conhecia a lei da Matilha melhor do que ninguém.
Era raro hoje em dia, mas a tradição era forte.
Se a maioria dos membros aprovasse um desafio ao Alfa atual, isso
deveria ser permitido.
Prendi minha respiração.
— SIM! — Uma voz soou.
— Desafio! — Gritou outra.
Um por um, os membros da facção de Gregory Singh expressaram
sua aprovação ao desafio.
Mais da metade.
Agora, como espectadores em uma partida de tênis, todos os
olhos se voltaram para Aiden.
Ele ficou orgulhoso e alto enquanto caminhava para o palco, mas
pude ver que ele estava suando muito.
Eu sempre soube que ele era fraco.
Eu ainda sentia um tremor de medo quando observei o olhar
furioso em seu rosto.
E havia algo mais ali, algo que parecia terrivelmente com
decepção.
Ele subiu os degraus curtos, tropeçando um pouco sobre o último.
Aiden virou-se para enfrentar a multidão de espera.
Eles olharam para ele implacavelmente.
— Aceito o desafio, — disse ele alto o suficiente para que todos
pudessem ouvir.
 — Você vai morrer por isso, Josh, — ele sussurrou apenas por mim.
Então ele explodiu em um turbilhão furioso de presas e garras e
pelo preto desgrenhado.
Mudei para minha própria forma de lobo a tempo de me preparar
para seu ataque.
SIENNA
Eu observava impotente como Aiden e Josh caíam brutalmente
um sobre o outro.
O som de mandíbulas estalando e respirações ofegantes ecoou
pelo vasto salão de baile.
Circundando o palco em três lados estavam os membros da
Matilha da Costa Leste.
Que haviam acabado de aprovar este desafio.
Eu queria arrancar os olhos de cada um de seus crânios.
Aiden tinha vantagem em tamanho, mas Josh era rápido e ágil.
Seu lobo loiro claro agarrou os tornozelos de Aiden, mas Aiden o
afastou, rosnando ameaçadoramente.
Então sua pata da frente pareceu ceder e ele cambaleou para o
lado.
O medo envolveu meu estômago como um punho de ferro.
— Aiden está se sentindo bem? — Michelle apareceu à minha
esquerda.
Eu estava tão focada na batalha feroz acontecendo no palco que
mal registrei sua presença até que ela falou novamente.
— Josh vai matar Aiden, você sabe, — sua voz caiu para o mais
básico dos sussurros. — Já me assegurei disso.
— Você estava certa, Sienna, acônito é muito perigoso para se
manter por perto.
Eu me virei para olhar para ela, os olhos arregalados de choque.
Fiquei surpresa por ainda ser capaz de sentir o choque depois de
tudo o que aconteceu naquela noite.
Essa revelação, acima de tudo, foi demais.
A verdadeira extensão de sua traição ultrapassou todos os limites.
Isso me dilacerou de tristeza, mas fervendo logo abaixo estava a
raiva crescendo rapidamente.
Senti a energia da minha Divindade subir à superfície, estalando o
ar com a tensão.
Eu vou destruir essa cadela odiosa e seu companheiro cruel e
qualquer um que ficar no meu caminho.
Um rugido ensurdecedor veio do palco e me virei para ver Aiden
sangrando muito por um longo corte em sua coxa.
Voltei-me para Michelle. — Você não queria que fosse justo!?
 Ela encolheu os ombros. — Talvez eu tenha colocado a sorte um
pouco ao meu favor.
Eu ainda não conseguia acreditar que essas palavras insensíveis
vinham de alguém em quem confiava.
Alguém que amei.
— Todos esses anos, Sienna, você me ignorou. Você me deixou de
lado várias vezes. Lembre-se de como você cancelou o Companheiras
Reais exatamente quando as pessoas estavam começando a me
notar! Lembre-se de Konstantin!
Não tô acreditando. Eu me encolhi.
— Michelle, tudo isso foi há anos...
Mas Michelle não estava mais prestando atenção em mim. Ela
estava focada na luta brutal entre os lobos na plataforma.
Deixando-a para trás, corri para a beira do palco.
O cheiro espesso e acobreado de sangue quase me fez vomitar.
Aiden estava lutando para ficar de pé.
Josh não deu a ele abertura. Seu lobo de pelos brancos atingiu
Aiden, jogando-o de lado.
Aiden atacou com presas pontiagudas e trancou os dentes ao
redor do tornozelo de Josh.
Josh rosnou e se virou para agarrar as mandíbulas travadas de
Aiden.
Com uma explosão de energia violenta, Aiden ergueu sua enorme
cabeça, puxando Josh do chão.
Então ele hesitou.
Apenas por um momento.
Era tudo o que Josh precisava.
O lobo pálido recuperou o equilíbrio em um piscar de olhos.
Antes que Aiden pudesse reagir, Josh estava sobre ele.
Ele saltou, derrubando Aiden no chão antes que ele tivesse a
chance de se defender.
Josh cerrou os dentes em volta da garganta negra e desgrenhada
e deu um rosnado baixo e prolongado.
Meu coração parou.
Isso não pode estar acontecendo.
Aiden bateu com sua cauda de lobo duas vezes na plataforma de
madeira, depois ficou mole.
Admitindo derrota.
JOSH
Eu ganhei.
Eu derrotei Aiden Norwood.
Eu era o novo Alfa da Matilha da Costa Leste.
 Eu mudei de volta para minha forma humana, sem me preocupar
em esconder minha nudez.
O salão de baile ficou em silêncio.
Aiden Norwood estava espancado diante de mim.
Minha nova Matilha curvou suas cabeças, reconhecendo-me
como Alfa.
O poder cantou em minhas veias, tão intenso que fez minha
cabeça girar.
Eu ganhei.
Depois de tudo, toda a dor, confusão e morte.
— Eu, por meio deste... reivindico a posição... de Alfa. — Eu
ofeguei até as vigas, dirigindo-me à minha Matilha pela primeira vez.
Eles esperaram, em silêncio, ao meu comando.
Mostre a eles como um verdadeiro Alfa lidera seus lobos.
— E como meu primeiro ato, decidi poupar a vida de Aiden
Norwood. — Eu balancei a cabeça em direção ao lobo
semiconsciente aos meus pés.
Um murmúrio percorreu a multidão com meu ato de misericórdia.
Encontrei os olhos de Michelle, arregalados de choque e raiva.
Não havíamos discutido isso.
Sempre hesitei em matar Aiden. Os laços de fraternidade foram
quebrados irremediavelmente, mas ele ainda era meu amigo mais
antigo.
Decidi ser gentil.
— Aiden Norwood, — eu proclamei: — Você é a partir deste
momento banido desta Matilha sob pena de morte.
SIENNA
Os homens e mulheres reunidos ficaram em silêncio absoluto
depois de suas palavras.
Ignorando seu olhar de triunfo, empurrei Josh e corri para o lado
de Aiden.
Ele ainda estava na forma de lobo, respirando superficialmente e
sangrando por meia dúzia de cortes.
O ferimento em sua perna era o mais preocupante — já havia
manchado o pelo ao redor de um vermelho carmesim escuro.
— Aiden? Aiden você tem que se levantar! Temos de ir!
Eu não tinha ideia de quanto acônito Michelle tinha dado a ele,
mas ele estava claramente precisando desesperadamente de um
curandeiro.
Eu tinha que levá-lo para Jocelyn o mais rápido possível.
Eu o sacudi novamente.
Aiden despertou de seu torpor.
 Ele cambaleou para ficar de pé.
Mudei para o meu próprio lobo, destruindo o último vestido que
minha irmã havia desenhado, e me preparei contra o corpo pesado
de Aiden, apoiando-o enquanto caminhávamos para fora do salão de
baile.
Ninguém disse uma palavra.
Foi como se tivéssemos deixado de existir.
Eu lancei um último olhar para trás em direção a Josh.
O novo Alfa.
Michelle se juntou a ele na plataforma.
Ela estava completamente nua.
Juntos, eles deram as mãos enquanto a Matilha se curvava mais
uma vez diante deles.
Em seguida, ambos se transformaram em seus lobos.
Josh se posicionou atrás de seu companheiro.
Seus pelos loiros ainda estavam salpicados com o sangue de Aiden.
Com um uivo, ele a montou em plena visão da Matilha.
Ela uivou também e então outros começaram a se desfazer de
suas roupas elegantes, mudando até que o cavernoso salão de baile
estava cheio de lobos uivantes.
Eu olhei para meu companheiro.
 Eu não tinha ideia de como Aiden ainda estava consciente, mas
ele devolveu meu olhar apavorado.
Em seus olhos doloridos, vi o mesmo pensamento que gritava em
minha mente.
Ainda tínhamos um ao outro.
Precisávamos chegar a Rowan.
Precisávamos sair dali.
Saímos da Casa da Matilha e corremos para a floresta.
Um coro de uivos ecoou em nossos calcanhares.
****
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 Meu Alfa me odeia
2021
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nosso grupo de traduções. Nosso objetivo é incentivar o
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Grupo sem fins lucrativos. Somente autores estrangeiros.
A venda dos livros é proibida.
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(Entre por aqui)

⁸
 6ª TEMPORADA

Produzido por: Adam Sharp

Escrito por: Sophia Martin, Ashley

Schlueter e Adam Sharp

Som por: Meaghan Bardwell

 (Livro sem Revisão)

Sumário:

1: Voo pela floresta

2: para ficar ou para ir
3: Floresta Makadewa
4: Tradição. Família. Força.
5: lareira
6: Companheiros e estranhos
7: O Homem de Rosto Roxo
8: A verdade surge
9: Mães e Filhos
10: O retorno de Jocelyn
11: A Posse
12: O Ritual
13: Preparações
14: A Procissão
15: Revelações
16: Quatro meses depois
17: Deficiências morais
18: Luta e perda
19: O problema com Aiden
20: Combate Ritual
21: Mostrar e cauda
22: Juntos
23: O POVO UNIDO NUNCA SERÁ DERROTADO!
24: Capturado
25: Royal Benevolence
26: Retorno do Alfa
27: Fuga da Prisão
28: Através de uma porta iluminada
29: em breve
30: julho
 Capítulo 1:

SIENNA

Nós corremos.

Aiden e eu corremos pela floresta em torno da

casa da matilha. Os ecos assustadores de lobos
uivantes ainda ecoavam em meus ouvidos.

O sangue do meu companheiro caiu em gotas

grossas no chão da floresta, onde brilhou à luz
da lua.

Como isso aconteceu?

Aiden havia perdido.

Minha mente não conseguia nem começar a se

envolver com a ideia. Meu Aiden, meu
companheiro, que era mais forte do que
qualquer um que eu conhecia tinha perdido.

Para aquela doninha chorona, Josh Daniels.

E sua maquinadora vadia de companheira

Michelle.

Mesmo agora, o wolfsbane que ela tinha usado

para envenenar Aiden ainda estava queimando
seu sistema, impedindo a cura rápida que os
lobisomens confiavam tanto depois de serem
feridos.

Precisávamos de ajuda.

Aiden estava mancando em sua perna

despedaçada. Seu pêlo preto desgrenhado
estava manchado de sangue.
Seus lados tremeram de exaustão.

Não poderíamos continuar correndo para

sempre.

Precisamos de um plano.

À frente havia uma pequena clareira com um

único sicômoro alto. Eu diminuí e parei.

Eu mudei de volta para minha forma humana.

Aiden fez o mesmo. Seu cabelo preto estava

encharcado de suor, e eu podia ver pela tensão
em seu corpo que ele sentia uma dor imensa.

A ferida em sua perna continuava escorrendo

sangue de um corte longo e irregular na parte
frontal da coxa.
Eu sufoquei meu suspiro de horror.

Meu coração disparou. Eu me senti mal do

estômago.

Aiden iria morrer?

Não entre em pânico, Sienna. Mantenham-se

juntos.

Se Aiden tivesse pegado wolfsbane suficiente

para matá-lo, ele já estaria morto.

De alguma forma, esse pensamento não

ofereceu muito alívio.

Nenhum de nós disse uma palavra, ambos

consumidos em nossos pensamentos de dor,
perda e tristeza.
Aiden nem mesmo encontrou o meu olhar,
mantendo os olhos fixos nas folhas secas que
cobriam o chão da floresta.

Eu não conseguia imaginar o que ele deveria

estar sentindo, mas lá

Não era hora de conversar.

“Precisamos levar você para Jocelyn.” Eu disse,

quebrando o silêncio.

“Não. Precisamos chegar a Rowan primeiro”,

ele respondeu pesadamente, estremecendo
enquanto tentava colocar o peso em sua perna
esquerda.

Lágrimas saltaram dos meus olhos com a

menção de nosso filho.
Minha mente estava girando com
pensamentos sobre minha família desde que
fugimos da casa da manada.

Eles tinham meu pai. Eles o estavam mantendo

cativo.

Mamãe nem sabia. Ela estava em casa,

assistindo Vanessa e River além de Rowan.

O que vamos fazer?

Minha mente girou inutilmente.

Precisávamos chegar a Rowan.

Mas Aiden estava piorando. Se ele morresse,

Rowan ficaria sem os pais.

Assim como os filhos de Selene.

Eu balancei minha cabeça. “Não. Aiden.
Precisamos levá-lo a um curandeiro. Rowan
precisa do pai dele.”

“Josh pode mandar alguém atrás dele!” Aiden

estava ofegante enquanto o wolfsbane
continuava a drenar a força de seu corpo.

Ele arrastou seus olhos para encontrar os meus

e eu fui pego de surpresa pelo medo puro que
encontrei refletido em suas profundezas verde-
ouro.

Eu nunca tinha visto Aiden realmente com

medo até este momento.

Isso me assustou muito.

“E se eles mandarem alguém atrás dele e você
estiver muito ferido para lutar?” Eu perguntei
suavemente.

Silêncio. Ele sabia que eu tinha razão.

“Rowan está com minha mãe. Ela morreria

para defender seus avós.”

Especialmente quando ela descobrir o que

aconteceu esta noite no Baile de Inverno.

Aiden hesitou, e foi toda a abertura que eu

precisava.

Eu cruzei a pequena clareira até que eu estava

bem na frente do meu companheiro.
“ Precisamos levá-lo a Jocelyn primeiro. Apenas
o tempo suficiente para impedir a propagação
do wolfsbane. “

Nossos olhos estavam travados. Tentei reunir

forças para nos apoiar.

“Nós iremos encontrar Jocelyn. Josh e Michelle

são miseráveis, mas eu ainda não acho que
eles machucariam uma criança.

NINA

O que.....

O que aconteceu?

Onde estou?
Por que minha cabeça dói tanto?

Abri meus olhos uma fração de centímetro e

imediatamente os fechei novamente quando o
que parecia ser uma ponta de metal frio
perfurou a lateral do meu crânio.

Em vez disso, estendi minhas mãos cegamente.

Procurando por quaisquer pistas sobre o que
diabos estava acontecendo.

Eu estava deitado em um tapete grosso e

macio.

Havia uma superfície lisa perto da minha

cabeça, provavelmente uma parede.

Eu podia ouvir o pingar familiar da torneira que

gotejava no banheiro que eu pretendia
consertar nas últimas três semanas.
Eu estava em casa. Deitada no corredor do
lado de fora da porta do meu quarto.

Mas como eu cheguei aqui?

Eu não conseguia lembrar.

Eu estava sentado no meu computador,

tentando fazer o cartão SD funcionar.

Esperando que isso desvendasse o mistério do

assassino de Selene.

E então...

Nada. Apenas o flash de uma figura em uma

sala escura.

Eu fui atacado?
Onde está Jocelyn !?

Esse pensamento foi o suficiente para fazer

meus olhos se abrirem mais uma vez,
substituindo a dor lancinante na minha cabeça.

A adrenalina subiu pelo meu corpo e eu

consegui me levantar vacilante.

Se eu fosse atacado por alguém, eles ainda

poderiam estar na casa.

O corredor estava escuro, mas a grande janela

da porta aberta do quarto permitia a entrada
de um forte raio de luar.

O suficiente para eu ver quando entrei no

quarto em pés silenciosos e rastejei para a
minha mesa de cabeceira.
Dentro havia um canivete de estilete de 15
centímetros de comprimento com um cabo de
madeira entalhado à mão. Gravado na lateral
estava uma palavra rudemente trabalhada:

“CASA”

Eu agarrei a faca em uma das mãos e

lentamente fiz meu caminho de volta para o
corredor.

Fiz uma pausa, todos os músculos do meu

corpo preparados, no limite.

Silêncio.

A casa estava vazia.

Esperar.
Passos. Amassando o cascalho do lado de fora
da casa ..

Chegando mais perto.

Mudei meu aperto na faca, garantindo que a

lâmina estivesse apontada para baixo, não para
fora.

Cortar violentamente foi um erro de iniciante.

Bastou um bom golpe.

Meu coração batia forte no peito, mas minha

mente parecia calma, contida.

Não conseguia me lembrar do que tinha

acontecido, mas meu corpo sabia
instintivamente como reagir.
Os passos se aproximaram da porta da frente.

Calma, Nina.

A campainha tocou.

Huh??

Por que um invasor tocaria a campainha?

Considerei esperar, mas a curiosidade venceu e

abri a porta.

Em seguida, tropecei para trás em estado de

choque quando Sienna Norwood meio que
carregou um Aiden Norwood que sangrava
pesadamente pela porta da minha casa.
 SIENNA

A casa de Jocelyn e Nina estava

completamente escura quando ajudei Aiden a
entrar na sala de estar.

Ele se sentou com um baque surdo nas tábuas

do piso de madeira e encostou a cabeça na
parede.

Nina ficou parada na porta, perplexa.

“O que, o que...?” ela gaguejou.

Eu balancei minha cabeça com firmeza. “Não

há tempo para explicar. Ele foi envenenado
com wolfsbane e a ferida em sua perna não
está cicatrizando, mesmo quando ele muda.
Precisamos de Jocelyn.”
Por um momento, os olhos de Nina ficaram
completamente vazios.

Ela colocou a mão em um lado da cabeça e

apertou

Seus olhos se fecharam como se algo lhe

tivesse causado dor.

Por mais que eu tenha aprendido a gostar e

respeitar Nina Castillo, não tinha tempo para
sua dor agora.

Não quando a perna de Aiden ainda estava

pingando sangue no piso de madeira.

“Onde está Jocelyn?” Eu perguntei de novo,

tentando não levantar minha voz.
“Jocelyn ... Eu ... não sei. Achei que ela
estivesse aqui, mas acabei de acordar ...”

“Ela está na Pack House? Nina, concentre-se!

Você não pode ver que ele está ferido!” Chorei.

Isso pareceu tirá-la um pouco disso.

Balançando a cabeça lentamente, ela

respondeu: “Achei que Jocelyn estivesse aqui.
Ela definitivamente não está no Baile de
Inverno. Lembro-me de algo ... algo sobre
Jeremy.”

“O que você quer dizer com você lembra”?

Que diabos você está falando!”

“Eu não sei!” Nina gritou, então agarrou sua

cabeça novamente. “Eu acabei de acordar no
chão da porra do corredor.
Achei que tivesse sido atacado por um ladrão
ou um assassino e você apareceu na minha
porta coberto de sangue! Não sei o que diabos
está acontecendo, Sienna. Você!?”

Ponto justo.

“Ok, me desculpe”, eu disse. “Vamos tentar de

novo. Se Jocelyn não estiver aqui, temos que ir
para a casa da minha mãe.

“Ela está com Rowan, Vanessa e River. Eles não

estão seguros. Posso explicar o que aconteceu
no caminho.”

Nina hesitou. Pude ver que ela estava

preocupada com Jocelyn.

Eu também. Mas Josh não tinha motivo para

machucá-la.
Onde quer que Jocelyn estivesse, as chances
eram de que ela estava segura.

Aiden e Rowan não.

“Por favor, Nina?” Tentei não soar como se

estivesse implorando, mas os acontecimentos
da noite estavam começando a me pegar.

Você não pode quebrar, Sienna. Sua família

precisa de você.

Algo em meu rosto deve tê-la convencido do

meu desespero, porque Nina assentiu
severamente.

“Não sou um curador, mas acho que sei de algo

que pode ajudar. Vamos colocar Aiden de volta
em seus pés. Então vamos buscar sua família.”
 JOSH

Ao meu redor, a festa aumentou enquanto

minha nova matilha celebrava a mudança na
“família real”.

Quase todos, incluindo eu, tinham mudado de

volta para nossas formas humanas.

A multidão estava começando a diminuir

enquanto vários lobos escapuliam para se
entregar aos impulsos poderosos criados pela
névoa.

Minha própria névoa corria em minhas veias,

pulsando com a batida da música de dança
eletrônica que substituíra a enfadonha
orquestra.
Especialmente na esteira da demonstração de
tradição e unidade que Michelle e eu
demonstramos há apenas uma hora ou mais.

O que foi uma boa maneira de dizer que eu

tinha fodido minha companheira na frente de
todo o bando, e ela tinha se gloriado nisso.

A memória estava fresca o suficiente para

endurecer meu pau novamente.

Eu queria levar Michelle escada acima para o

escritório do Alfa e espalhar suas nádegas
cremosas sobre a enorme mesa que tinha sido
ocupada por gerações de Alfas da Costa Leste.

E eu faria.

Primeiro, eu tinha um trabalho a fazer.

Especificamente, havia o problema de um
certo detetive recentemente estrangulado
deitado na floresta a menos de três
quilômetros daqui.

Eu precisava fazer algo sobre o pobre Agente

Enzo morto e precisava fazer algo
rapidamente. Antes que um urso ou leão da
montanha o encontrasse e começasse a
descartar as evidências para mim.

A imagem me deixou com náuseas. Foi tudo

culpa do maldito Enzo por me colocar naquela
situação em primeiro lugar.

-Josh! “Uma voz sibilou em meu ouvido,

tirando-me de meus pensamentos de sangue e
morte.

Michelle estava parada ao meu lado, com o

vestido de baile prateado cintilante e as joias
que ela havia usado no início da noite.
Eu resisti à vontade de sorrir. Alguns podem
pensar que Michelle colocou o vestido de volta
por modéstia. Mas eu sabia a verdade.

Ela sempre prefere estar vestida com roupas

elegantes do que

Em nada.

Meu coração pulsava de amor pelo meu

companheiro, mas então vi o olhar furioso em
seus olhos e uma pedra fria caiu em meu
estômago.

“Eu preciso falar com você. Agora!” ela disse

baixinho, então me puxou para um canto
pequeno e isolado do salão de baile.

Ela se virou para mim. “Como você pôde deixar

Sienna e Aiden irem! Isso não fazia parte do
plano, Josh! Eles são muito perigosos para
serem deixados vivos!

“Nós concordamos nisso. Nós concordamos no

momento em que você me disse que matou
Selene.”

“Eu nunca quis matar Selene”, comecei, mas

ela me interrompeu com um gesto raivoso.

“Isso não importa agora! Você precisa enviar

sua equipe de segurança e ir buscá-los.

“Arraste Aiden e Sienna de volta aqui e

coloque toda a porra de sua família em
correntes se você não quiser matá-los.”

A voz dela ficou cada vez mais alta até que ela
começou a gritar. Seus olhos castanhos
estavam arregalados e assustados.
“Mas eles não podem ter permissão para
deixar a Costa Leste, você não vê !?” ela
continuou. “Eles vão reunir apoio para apoiá-
los! Vamos perder tudo! Nossos filhos vão ficar
órfãos!”

“Shhh. Shhh. Aiden sabe que eu ganhei. Eu sou

o Alfa agora, Michelle. Ele não pode nos tocar.”

“Não pode nos tocar! O que acontece quando

eles invadem aqui e Sienna usa aqueles
malditos poderes da Divindade para
estrangular seus filhos durante o sono!”
Michelle disse, sua voz beirando a histeria
agora.

Não havia nenhum raciocínio com minha

companheira quando ela estava assim. A única
maneira era recuar e dar-lhe tempo para se
acalmar.
“Ok,” eu disse, “mas não temos ideia de onde
Sienna e Aiden estão. Pode demorar um pouco
para encontrá-los. Mesmo com Aiden ferido.”

Aiden, ferido. Algo sobre isso me incomodou.

Eu pensei na luta.

Ele estava tropeçando antes mesmo de entrar

no palco ...

Não importa por enquanto. Ele havia perdido e

eu vencido e agora eu era o Alfa de todo o
Pacote da Costa Leste.

Se eu pudesse apenas encontrar um momento

para desfrutar dessa sensação.

Michelle torcia ansiosamente as mãos e

andava de um lado para o outro com seus
saltos agulha. Então ela parou no meio do
caminho.
Ela se virou para olhar para mim. Havia uma
expressão brilhante e maníaca em seus olhos.

“Podemos não saber onde estão Sienna e

Aiden, mas não precisamos deles.”

Sua boca se curvou em uma simples sugestão

de sorriso. Senti uma pontada de medo.

“Nós sabemos onde Rowan está”, disse ela.

 Capítulo 2:

NINA

“Fique aqui”, eu disse a Sienna enquanto ela se

ajoelhava ao lado de Aiden.

Seus olhos estavam caindo pesadamente

enquanto ele lutava por

Consciência.

Ele precisava de ajuda, e até que pudéssemos

encontrar Jocelyn, não tínhamos curandeiro.

Mas um ex-ladino deve aprender uma ampla

variedade de habilidades para sobreviver sem
um bando.
Anos atrás, conheci alguém cujo conhecimento
e

A sabedoria não podia ser negada.

Alguém que sabia tudo sobre as plantas e ervas

da região dos Apalaches.

Folhas da erva daninha da tanchagem.

Eu precisava encontrar folhas de bananeira

silvestres, que felizmente crescem até tarde
nos meses de inverno.

Eles poderiam ser transformados em uma

pasta que diminuiria o sangramento na perna
de Aiden.
Ele também pode mastigar as folhas delicadas
em um esforço para retardar a propagação do
envenenamento por wolfsbane.

Eu ainda não tinha ideia de como Aiden

Norwood tinha entrado em contato com o
wolfsbane, mas essa pergunta era apenas uma
das centenas que sacudiam ruidosamente na
minha cabeça dolorida.

Minhas memórias continuaram como uma

folha em branco, e tudo que conseguia lembrar
era a corrida para consertar o cartão SD.

Mas eu verifiquei, e o pequeno retângulo azul

tinha sumido. Meu computador estava na
mesa da cozinha, mas a barra de pesquisa não
retornou nada de útil.

Para onde foram as últimas quatro horas da

minha vida?
Onde estava Jocelyn?

Mais perguntas. Tantas perguntas e nenhuma

resposta.

Foi mais útil se concentrar em uma tarefa por

vez.

Felizmente, a planta da banana era abundante

nesta área da Virgínia.

Eu localizei um pequeno pedaço de folhas ovais

depois de apenas alguns minutos procurando
na floresta sob o luar brilhante.

Eu tinha enfiado minha faca na lateral da

minha bota de caminhada antes de entrar na
floresta, e a tirei agora para cortar uma moita
de folhas de bananeira do chão da floresta.
A palavra cortada na lateral da alça refletida de
maneira opaca.

CASA.

Nem pense nisso Nina.

Você não pode levá-los lá.

Eles seriam mortos à vista.

Suspirei profundamente e, segurando meu

buquê medicinal, voltei para a única casa que
conheci nos últimos seis anos.
 SIENNA

Nina e eu descemos as ruas escuras em direção

à casa de minha mãe.

Aiden tentou discutir conosco sobre ser

deixado para trás.

Como não conseguiu colocar o peso na perna

por mais do que alguns momentos antes de
deslizar de volta para o chão, ele concordou
em esperar na fronteira da floresta.

Mas me afastar dele rasgou meu coração em

pedaços.

Eu ansiava por consolá-lo, abraçar meu

companheiro e dizer a ele que tudo ficaria
bem.
Que consertaríamos isso e destruiríamos cada
pessoa que se interpusesse em nosso caminho.

Mas primeiro tínhamos que ter certeza de que

minha família estava segura.

Enquanto Nina e eu nos aproximávamos da

casa de tijolos vermelhos de minha infância.
Tive uma sensação avassaladora de perda pelo
passado.

Selene e eu crescemos naquela casa. Rimos,

choramos, brigamos e amávamos sob seu teto.

Nunca mais. E eu ainda não sabia por quê.

Agora, como exilados, talvez nunca o fizesse.

Procurei qualquer sinal de ameaça iminente,

alguma armadilha secreta.
Mas então eu vi minha mãe na janela da sala.

Ela estava andando ansiosamente de um canto

a outro da sala, usando o roupão verde
desbotado que meu pai lhe dera anos atrás.

Algum instinto maternal deve ter passado por

ela, porque mamãe olhou para cima e nossos
olhos se encontraram.

Em um piscar de olhos, ela estava tirando a

corrente da porta e abrindo-a.

“Sienna! Qual é o problema? Você teve notícias

do seu pai !?” ela gritou em uma corrida sem
fôlego.

Com a visão familiar dela parada ali em seus

chinelos, eu desmoronei.
Eu caí nos braços da minha mãe e comecei a
chorar.

***

Meu filho estava dormindo pacificamente no

grande quarto de hóspedes que meus pais
decoraram com dinossauros de plástico e
foguetes.

Seus primos estavam acomodados na cama de

beliche que foi empurrada contra a parede
oposta.

Em algum momento, Vanessa desceu de seu

lugar habitual no beliche de cima para se juntar
à irmã mais nova na cama de baixo. Seu corpo
maior estava enrolado protetoramente em
torno de River.
Ela era uma irmã mais velha maravilhosa.

Assim como sua mãe.

Lágrimas ameaçaram brotar de meus olhos

novamente, mas pisquei de volta e fechei a
porta silenciosamente para as crianças
adormecidas.

Voltei para a sala de estar, onde Nina e minha

mãe estavam sentadas em um silêncio
atordoado no sofá de couro surrado.

Depois de me permitir dois minutos inteiros

soluçando incontrolavelmente no abraço de
minha mãe, eu consegui engolir minhas
emoções por tempo suficiente para contá-las
sobre os eventos da noite.

Nina ouviu o tempo todo com a testa franzida,

e eu sabia que ela estava tentando
desesperadamente preencher as peças que
faltavam em sua memória.

Minha mãe ficou rígida no couro macio do

sofá; seus olhos focaram em algum ponto
desconhecido.

Sentei-me ao lado dela, olhando para as

árvores esqueléticas que brilhavam com um
branco fantasmagórico à luz da lua.

Todos os instintos do meu corpo gritavam que

precisávamos ir embora.

Para correr. O mais longe e rápido que

pudemos.

Mas para onde poderíamos ir? Josh baniu

Aiden da Manada da Costa Leste, mas a
manada mais próxima era a Manada do
Canadá, a quase 500 milhas de distância.
Algo em minha mente me disse que não
podíamos simplesmente levar o Land Rover da
minha mãe.

Josh sem dúvida enviaria um Esquadrão de

Caçadores atrás de nós. Eles estariam vigiando
as estradas.

O que significava viajar pelas densas e

implacáveis florestas das Montanhas
Apalaches.

Pelo menos estávamos juntos, disse a mim

mesma. Pelo menos estávamos seguros.

Exceto papai.

Como se estivesse lendo meus pensamentos,

mamãe falou do seu lado do sofá.
“Temos que ir buscar o seu pai. Não podemos
simplesmente deixá-lo apodrecer!”

Eu já tinha pensado nisso, mas ela não iria

gostar da resposta.

“Mãe, não temos ideia de onde o estão

mantendo. E não temos gente suficiente.

“Eles vão ... temo que machuquem papai se

descobrirem que estamos tentando resgatá-
lo.” Eu disse baixinho. Deixando minha cabeça
afundar em minhas mãos.

“Sienna Leigh Mercer, eu sei que você não está

sugerindo que deixemos seu pai para trás!”

“Claro que não!” Eu interrompi. “Mas

precisamos tirar as crianças daqui, para um
lugar seguro. Então vamos entrar e destruir
toda a Pack House, tijolo por tijolo, se for
necessário.”

Ela baixou a cabeça e vi uma única lágrima

percorrer seu nariz.

“Mãe, sinto muito. Vamos trazer papai de

volta. Eu prometo. Mas agora, temos que ir.”

Lentamente ela balançou a cabeça.

“Eu também sinto muito, querida. Mas você

não pode me pedir para deixar seu pai. Eu não
posso fazer isso.

“Eu simplesmente não posso.”

 JOSH

A lua estava quase se pondo no céu noturno

quando a multidão finalmente se dispersou e
eu fui capaz de fugir para a floresta.

Mudei facilmente para minha forma de lobo e

senti novamente a súbita onda de poder que
veio por saber que agora eu era um Alfa.

Nada iria ficar no caminho do pacote que

Michelle e eu construiríamos juntos.

O pacote que íamos deixar para nossos filhos.

Nada poderia nos parar agora. Não Aiden. Não

Sienna.
E não o cadáver do Agente Enzo. Meus
sentidos estavam cheios de informações. Eu
inalei

Profundamente, procurando por quaisquer

sinais de que Aiden e Sienna

Tinha passado por aqui.

Aparentemente não. Para melhor.

Eu realmente prefiro não matá-los.

Queria ser lembrado como o Alfa que

restaurou a ECP à sua antiga glória. Não como
um tirano.

Mandei o Esquadrão Hunter para resgatar

Rowan, mas todos ficaram nervosos com a
decisão.
Ele era muito imprevisível. Quem sabia o que
ele faria se fosse separado de seus pais e avós?

Eu havia dado autorização para que o

contivessem por qualquer meio necessário.

Cheguei ao enorme carvalho velho que

marcava o local onde o agente Enzo havia
ofegado até a morte.

Eu olhei em volta procurando seu corpo,

esperando fazer isso rápido.

Seu cadáver não estava lá.

Meu sangue gelou e todo o meu ser se reduziu

a um simples pensamento.

Alguem sabe.
Ainda em minha forma de lobo pálido, cheirei
profundamente novamente, procurando pelos
cheiros reveladores de carne recentemente
morta.

Lá, para o oeste.

Olhando com mais cuidado agora, estava claro

pelas folhas esmagadas no chão da floresta
que o corpo havia sido arrastado para longe da
Pack House.

Quem o arrastou era outra questão.

Cautelosamente, segui a trilha de cheiros

através da floresta até um campo amplo e
aberto.

Onde um lobo esguio, castanho chocolate,

usava o focinho e as patas dianteiras para
retirar o solo de um buraco cada vez maior na
terra.

Eu rosnei no fundo da minha garganta, com os

pêlos eriçados. Quando me aproximei do lobo
desconhecido.

Então o vento mudou e eu senti um cheiro

familiar.

O outro lobo olhou para cima e suavemente

mudou de volta para um ser humano.

A forma nua de Thanda Singh emergiu, sua

pele quente e escura sob o luar que se
desvanecia.

Ainda cauteloso, mudei para minha própria

forma humana.
Ainda não havia sido anunciado, mas seu pai,
Gregory Singh, seria nomeado meu novo Beta
na manhã seguinte.

Ele fez dessa uma de suas condições para

reunir sua considerável influência política em
minha causa.

Como quase todos os lobisomens. Thanda

estava alheia à própria nudez, mas não pude
deixar de permitir que meus olhos
percorressem a superfície plana de sua barriga
e seus seios firmes e protuberantes.

Qualquer apreciação que eu possa ter sentido

morreu, no entanto, quando encontrei seu
olhar usual de desdém imparcial.

O que essa vadia teimosa estava fazendo aqui?

Eu não me importava quem diabos era o pai
dela; ela havia descoberto um segredo que
ninguém deveria saber.
Outros morreram por menos.

“Boa noite, Sr. Daniels”, disse Thanda com um

aceno de cabeça. “Ou devo dizer, Alpha
Daniels.”

Ela não foi a primeira pessoa a se referir a mim

pelo meu novo título, mas ainda assim foi o
suficiente para enviar a emoção até a ponta
dos meus dedos.

Alpha Daniels.

Finalmente.

Antes que eu pudesse falar, ela continuou. “Eu

estava assistindo no início desta noite. Alfa
Daniels. Eu assisti você sair da floresta antes do
Baile de Inverno. Você parecia, digamos, um
tanto desgrenhado.”
Eu levantei minha sobrancelha. “Ninguém mais
notou nada.”

Ela curvou a boca para o lado em um sorriso

seco. “Meu trabalho é notar essas coisas, Alpha
Daniels.

“Eu também faço o meu trabalho de

acompanhar essas observações, a fim de
garantir que meus clientes tenham certos ...
problemas indesejáveis tratados de maneira
discreta.”

“Seus clientes? Mas eu não sou ...”

“Você não é o Alfa do Pacote da Costa Leste?”

“Bem, sim. Sim, estou! Mas ...”

“Fui designado permanentemente para
substituir o falecido Sr. Gibbs como o advogado
da Manada. O que me torna seu novo
advogado.”

“Quem tomou essa decisão?” Eu perguntei,

minha mente ainda lutando para entender
todas as implicações.

“Meu pai, seu novo Beta. Ele assinou o pedido

cerca de uma hora atrás.”

“Ele assinou um pedido sem minha autorização

ou aprovação?” Tentei manter minha voz
baixa, mas estava farto de seu tom
desrespeitoso.

Este foi um membro da minha nova matilha

sobre quem eu

Gostaria de afirmar meu domínio.

“Tenho certeza que meu pai sentiu que era
necessário garantir que a Manada fosse
protegida de quaisquer ramificações de sua ...
aquisição inteiramente legal.”

Eu congelei, ouvindo a ameaça velada por trás

de suas palavras.

Eu precisava de Gregory Singh para ajudar a

manter o equilíbrio de poder com os lobos
tradicionalistas.

O que significava que, por enquanto, eu

precisava de sua filha estranha e enigmática.

“Irá mais rápido se eu ajudar.”

Mudei de volta para minha forma de lobo,

assim como Thanda. Juntos, com o corpo do
Agente Enzo se decompondo lentamente ao
nosso lado, cavamos um buraco fundo e largo
o suficiente para enterrá-lo.

E suas verdades.

Para sempre.

SIENNA

“Mãe, você tem que vir conosco. Você não

pode simplesmente ficar aqui. Eventualmente
eles virão atrás de você.”

“Você deixaria Aiden?” ela respondeu com

veemência.

Eu não tinha resposta para isso. Claro que eu

nunca deixaria meu companheiro. Seu destino
e o meu estavam intrinsecamente interligados.
O que aconteceu a um de nós aconteceria ao
outro.

Para melhor ou pior.

Mas eu com certeza não ia contar isso para

minha mãe.

“Vamos levar papai de volta. Eu prometo!”

Eu me levantei, enxugando as palmas das mãos

manchadas de suor na calça de moletom que
minha mãe tinha me emprestado.

“Não posso fazer você vir conosco, mãe”,

continuei. “Mas as crianças precisam de você.
Seus netos precisam de você.”

Ela hesitou, dividida entre seus deveres como

companheira e seu amor por seus avós.
Sua deliberação foi interrompida por uma
batida forte na porta.

Todo mundo congelou no lugar. Meu coração

começou a bater descontroladamente no meu
peito.

Eu encontrei o olhar de Nina. Ela acenou de

volta para mim.

“Melissa Mercer, este é o Esquadrão Caçador.

Pela autoridade de Alpha Daniels, você e todos
em sua casa estão presos.”
 Capítulo 3:

AIDEN

Tudo era uma névoa vermelha.

As folhas de bananeira que Nina usara para

cobrir o ferimento na minha perna me
aliviaram um pouco, mas não havia cura para o
veneno ardente que corria pelas minhas veias.

Eu estava em um pequeno bosque de árvores

do outro lado da rua da casa de Melissa e
Robert. Sienna e Nina haviam partido há cerca
de vinte minutos.

Eu tinha concordado em ficar de vigia, mas

todos nós sabíamos a verdade.

Eu não seria útil em uma luta.

Eu falhei em proteger minha família e eu falhei
em liderar meu bando.

A miséria tomou conta de mim, juntando-se

aos tremores e tremores que já estavam
tomando conta de meus membros.

No final da rua, uma van preta sem janelas

apareceu. Ele dirigiu rapidamente pela rua e
parou bem na frente da casa dos Mercer.

A porta traseira da van se abriu e quatro

homens com equipamento tático completo
pularam na grama do gramado da frente.

Dois deles carregavam longos bastões de aço e

grossos escudos antimotim.

Os outros dois estavam armados com rifles de

assalto.
Uma onda de raiva e adrenalina bateu em
mim. Entorpecendo a dor e aguçando meu
foco.

As folhas da bananeira caíram no chão em uma

pilha úmida enquanto eu me transformava em
um lobo preto.

Eu podia sentir o cheiro desses lobos. Hunter

Squad.

Josh.

Ele mandou homens armados atrás de minha

família.

Depois do meu filho.

Eu podia ouvi-los agora, gritando para as
mulheres e crianças dentro de casa que
estavam presos.

Cada instinto que eu tinha estava furioso

comigo para saltar através da estrada e rasgar
suas gargantas com minhas presas nuas. Mas
eu estava tão fraco, e se eu fosse morto ...

Antes que eu pudesse me mover, um lobo

vermelho flamejante explodiu para fora da
janela panorâmica, tirando a arma das mãos de
um bandido e jogando-o para trás em seu
parceiro.

Ao mesmo tempo, um lobo menor com pelo

tão preto que era quase azul correu ao redor
da lateral da casa e abordou um dos lobos
táticos no chão.

Eles vieram preparados apenas para uma

mulher de meia-idade e três crianças
adormecidas, o que provavelmente é porque
eles não mudaram para lobo antes.

Agora era tarde demais. A armadura pesada

deles teve que ser retirada antes que eles
pudessem mudar.

Sienna não tinha intenção de dar a eles essa

chance.

Mais rápido do que eu poderia imaginar, ela se

enfureceu na batalha.

Observei enquanto ela mudava suavemente de

volta para sua forma humana e se ajoelhava
para tocar a terra nua fora da casa. Ela olhou
para os policiais, seus olhos brilhando de ódio.

Longas trepadeiras com espinhos

perversamente afiados saltaram do chão,
envolvendo as pernas do último oficial em pé
em espirais apertadas e puxando-o para o
chão.

As grossas cordas verdes escalaram e

retorceram-se até os outros três homens,
amarrando suas pernas juntas até que todos
foram capturados com tanta precisão quanto
moscas em uma teia de aranha.

O lobo preto-azulado mudou para revelar Nina

de pele escura. Ela pegou o rifle de assalto que
o primeiro atacante deixou cair.

Com infinita calma, como se isso fosse uma

ocorrência diária, Nina apontou a arma para os
quatro membros do Esquadrão de Caçadores
que lutavam.

Ela olhou para Sienna, que olhou para os

homens com desdém zombeteiro antes de
levantar a voz para que todos ouvissem.
“Sua escória covarde e patética pensou que
poderia ameaçar minha família.”

Enquanto ela falava, outra videira ergueu-se

dos montes de solo perturbado. Este tinha na
ponta um espinho afiado como uma adaga de
quase dez centímetros de comprimento.

Eu observei enquanto Sienna, nua e linda e

tremendo de fúria, dirigia a videira até que
fosse pressionada contra a garganta de um dos
lobos.

Por um longo momento, tudo ficou

perfeitamente quieto enquanto esperávamos
que Sienna decidisse o destino do homem.

Eu podia ver as emoções conflitantes, a batalha

de raiva e medo em seus olhos.
Seu rosto se contorceu horrivelmente, depois
relaxou.

A trepadeira parecida com uma adaga se

afastou do homem, que cedeu como se todos
os ossos de seu corpo tivessem evaporado.

As palavras seguintes do meu companheiro

foram tão baixas que minhas orelhas de lobo
tiveram que se esforçar para decifrá-las.

“Se você chegar perto de mim ou da minha

família de novo, vai desejar ter morrido hoje.”

Ela se virou e voltou para a casa por um breve

momento, e então saiu novamente, vestida e
carregando uma Rowan bocejante.

Melissa a seguiu com River em seu quadril e a

mão de Vanessa agarrada na dela.
A comoção na tranquila rua residencial estava
começando a acordar os vizinhos.

As luzes da varanda estavam se acendendo e as

cortinas se mexeram quando os residentes de
Mahiganote olharam para fora para ver quatro
membros do Esquadrão de Caçadores presos
em uma teia de videiras se contorcendo.

Nas costas de Sienna havia uma mochila

volumosa.

Eu mudei para minha forma humana.

Eu não fui capaz de lutar. Graças a Deus Sienna

estava lá.

“Você foi incrível”, eu disse à minha

companheira enquanto ela atravessava a rua
para as árvores onde eu esperava.
Inutilmente.

“Eu nunca pensei que eles mandariam armas

atrás de nós. O que diabos Josh e Michelle
estão planejando?” ela respondeu.

Uma mulher idosa com o cabelo enrolado

pisou no gramado da frente. Ela falou
rapidamente ao telefone.

À distância, sirenes soaram.

Eu olhei em volta para nosso crescente público.

“Não sei. Mas não podemos ficar aqui. Temos
que ir embora. Agora.”

“Onde nós podemos ir?” Sienna perguntou. “As

crianças são muito novas para correr por muito
tempo. Teremos que ir a pé. E sua perna ...”
Enquanto falava, ela abriu a mochila vermelha
que trouxera de casa.

Ela me entregou um par de Reeboks

desbotados e algumas roupas velhas que
claramente pertenceram a Robert.

Nina me lançou um olhar preocupado e

suspirou profundamente. “Eu conheço um
lugar onde podemos nos esconder.” Ela disse.

Ela também vestiu as roupas e agora da perna

da bota puxou uma faca com cabo de madeira.

A palavra “CASA” estava inscrita na lateral.

“Mas eu não posso exatamente ter certeza da

recepção que podemos esperar quando
chegarmos lá. E isso significa viajar pela
Floresta Makadewa.”
Um arrepio gelado percorreu minha espinha
com o nome.

Makadewa.

Todo mundo disse que a floresta era mal-

assombrada.

MICHELLE

As luzes e flashes das câmeras me cegaram

enquanto eu estava na frente da Pack House
no frio da manhã.

Os repórteres ao redor estremeceram ao meu

redor, mas eles não estavam gritando
descontroladamente suas perguntas desta vez.
Como a companheira do novo Alfa, exigi sua
paciência.

“Sim, Sra. Birch?” Dirigi minha primeira

declaração para Monica, que sorriu seu largo
sorriso de tubarão e se levantou de sua
cadeira.

“Sra. Daniels, como seu marido, Alfa Joshua

Daniels, pretende mudar o Pacote da Costa
Leste para melhor?”

Eu sorri para a câmera. “Excelente pergunta,

Monica. Meu marido está determinado a
restaurar a ECP à sua antiga glória,
restabelecendo algumas de nossas tradições
culturais mais importantes.”

Mais flashes de câmera. “Ele também pretende

assumir uma postura mais firme sobre a
intromissão humana nos assuntos dos
lobisomens, incluindo garantir que os
lobisomens possam ser educados
separadamente das crianças humanas se seus
pais assim o desejarem.”

Eu olhei diretamente para as lentes e

continuei. “É hora do Pacote da Costa Leste, e
todos os pacotes ao redor do país, se
lembrarem de que agora é o momento para
tradição, família e força.”

Tradição. Família. Força.

Novo slogan oficial do nosso pack.

Eu inventei isso.

Como de costume, eu podia sentir meu corpo

ficando cada vez mais ligado enquanto me
banhava nas luzes brilhantes das câmeras.
Não havia Sienna para ficar no meu caminho
agora.

O holofote era meu e apenas meu.

O pensamento foi o suficiente para apertar

meus mamilos sob o tecido do meu suéter
preto Gucci.

Outro repórter, este do jornal local. O

Mahiganonte Times levantou a mão e eu o
cumprimentei com um aceno de cabeça.

“Sra. Daniels, como a Manada está preparada

para responder às renúncias públicas esta
manhã pelos membros do Conselho Rhys
Watkins e Nelson King?”

Meu sorriso não sumiu por um instante.

“Alpha Daniels”, respondi, “prometeu que seu
novo conselho será composto apenas dos
lobos mais leais da Costa Leste.

“Juntos, eles definirão uma agenda que

restaurará este pacote à sua antiga grandeza.”

Quando as palavras saíram da minha língua,

senti uma umidade entre minhas coxas. Eu me
perguntei se esses outros lobos podiam cheirar
minha excitação.

Eu precisava de Josh.

“Isso é tudo por hoje. Obrigado pessoal!” Eu

disse com uma piscadela.

Michelle: eu preciso de você.

 Michelle:

Josh: Eu preciso de você também, baby.

Josh: Mas no meio de uma grande reunião.

Greg / Thanda aqui.

Michelle: Livrar-se deles.

Josh: E o TIB

Michelle: ...

Michelle: Diga ao TIB para se foder.

Michelle: Estou tão quente agora, querido.

Michelle: Me encontre na mansão em 10?

Josh: eu não posso.

Josh: Sry.

Josh: mais tarde? Te amo.

Michelle: ....

Michelle: Srsly?

Michelle: Foda-se Josh

JOSH

Eu sufoquei um gemido ao ler as últimas

mensagens do meu companheiro.

Haveria um inferno para pagar mais tarde.

Voltei-me para Gregory Singh, meu novo Beta.
Ele e sua filha chegaram ao meu escritório
momentos atrás.

Eles foram seguidos por um homem grisalho

com cerca de 50 anos, pele negra e cabelos
brancos, que se apresentou como Craig
Westin, chefe do Bureau de Investigações
Territoriais.

Aparentemente, o agente Anthony Enzo não

tinha saído de seu motel esta manhã, e seu
carro estava com dois pneus furados no
estacionamento.

E seu cadáver está apodrecendo no chão ...

Engoli o nó na garganta e dei um sorriso

confiante.
“Desculpe por isso, Chefe Westin”, eu disse
suavemente, colocando meu telefone no bolso.

“Você é um homem ocupado, Alpha Daniels”,

ele respondeu. “Não vou perder seu tempo. O
Agente Enzo nunca foi o mais ... confiável de
nossos agentes.

“Ele tem paixão, mas a morte de seu irmão o

deixou com um problema”.

Isso foi colocar levianamente.

Thanda Singh foi até uma das cadeiras com

estampa navajo que ficava de frente para
minha mesa e se sentou, alisando o tecido
preto de sua saia.

“Agente Enzo foi removido da investigação do

assassinato de Selene Mercer-Gibbs depois de
recusar a um ex-membro do bando seu direito
legal a um advogado “, disse ela.

“Ele foi então banido da Pack House e de

qualquer contato com a Manada da Costa
Leste. Nós presumimos que ele simplesmente
deixou a cidade.”

“Então por que o carro dele ainda está aqui?” o

agente respondeu.

“Como está em uma propriedade privada e não

nos terrenos da Matilha, isso realmente não é
da preocupação de Alpha Daniels.” Desta vez
foi Gregory quem falou, cruzando os braços
sobre o peito de seu suéter verde caçador.

“É sua preocupação quando um agente

investigando um assassinato em razão deste
Pack House desaparece!” o homem mais velho
retrucou.
Comecei a falar, mas Thanda me lançou um
olhar penetrante e fechei a boca.

Havíamos discutido tudo isso antes.

“O agente Enzo foi visto pela equipe do hotel

entrando em seu hotel aproximadamente às 15
horas da tarde de ontem.” Gregory disse.

“Isso foi há menos de vinte e quatro horas,

chefe Westin. Muito cedo para começar
afirmações ultrajantes sobre um oficial
desaparecido.”

“Muita coisa pode acontecer em vinte e quatro

horas em uma matilha de lobisomens”,
murmurou o chefe.

Bingo. Exatamente o que esperávamos.

Thanda ergueu uma sobrancelha. “Isso soou
perigosamente perto de propaganda anti-
lobisomem, Chefe Westin.”

“Seria ... lamentável se uma gravação desta

conversa vazasse para a imprensa”, disse o pai
dela. “Especialmente considerando que seu
cargo está concorrendo às eleições nesta
primavera.”

O chefe Westin ficou roxo de raiva. “Você está

ameaçando um oficial do TIB?

“Claro que não.” Thanda respondeu. “Estamos

apenas afirmando que não há evidências de
um crime.

“Por tudo que você sabe, o Agente Enzo

poderia estar em um bender. Eu vi o arquivo
dele. Não seria a primeira vez.”
“Acho que vir aqui à procura do Agente Enzo é
apenas uma desculpa para avaliar nosso novo
bando. Bem, veja por si mesmo, Chefe
Westin.” Gregory Singh acenou para mim.

“Nosso novo Alfa”, continuou ele, “não tem

intenção de rolar e não fazer nada enquanto
sua administração continua a bagunçar as
coisas.”

Como se por alguma sugestão inconsciente,

Thanda se levantou e Gregory a seguiu até a
porta. “Volte com um mandado, chefe Westin.
Ou melhor ainda, não volte de jeito nenhum.
Disse Thanda.

Westin sabia quando era espancado. Ele seguiu

os Singhs porta afora. Me deixando sozinho em
meu escritório para saborear a nova sensação
de poder.
Não foi até que a porta bateu na fechadura que
eu percebi que mal pronunciei uma palavra o
tempo todo.

SIENNA

Todas as crianças em Mahiganote conhecem as

histórias sobre a floresta Makadewa, no alto
das colinas do sul da Virgínia.

As lendas mudavam de pessoa para pessoa,

dependendo de quem estava contando a
história.

Às vezes, dizia-se que a área era domínio de

uma entidade conhecida apenas como
Serpente Chifruda.
Outros disseram que toda uma tropa de
soldados da Guerra Civil foi massacrada nas
colinas.

E que seus fantasmas ainda vagavam pelos

pinheiros esqueléticos que cobriam a área
como um tapete verde denso

Nosso grupo escolheu seu caminho através do

espesso emaranhado de arbustos e espinheiros
que cobriam o chão da floresta. Tínhamos
caminhado por horas e não chegamos a lugar
nenhum.

Aiden mal estava de pé.

Rowan, Vanessa e River desistiram de andar há

muito tempo.

Nina foi à frente, carregando Vanessa em seus

braços fortes. Minha mãe ainda segurava River
com cabelo platinado firmemente em seu
quadril. O rosto de Rowan estava enterrado em
meu ombro; ele estava tremendo de medo e
confusão.

Todas as três crianças haviam praticado

esportes maravilhosos no início. As duas
garotas, em particular, aceitaram essa rápida
reviravolta nos acontecimentos sem reclamar.

Mas então, seus mundos inteiros mudaram no

curso de apenas alguns dias. Não admira que
eles não tivessem força para discutir.

Todos nós estávamos lutando contra uma

subida íngreme. Eu ofeguei com o esforço de
tentar me inclinar para frente sem deixar meu
filho cair.

A dor nos ossos, disparada como sempre

quando usei minhas habilidades da Divindade,
já havia se estabelecido para uma longa visita.
Cada músculo do meu corpo gritou de
exaustão. Mas ainda faltavam muitos
quilômetros antes que pudéssemos nos deitar
e descansar.

À nossa frente, Nina alcançou o topo de uma

colina. Ela acenou para que nos juntássemos a
ela e gentilmente sentou Vanessa em um
tronco coberto de musgo.

Eu a segui, colocando Rowan ao lado de

Vanessa enquanto minha mãe fazia o mesmo
com River.

As crianças nem ergueram os olhos. A cabeça

de Rowan pesava no meu ombro, seus olhos
caindo de cansaço.
Eu me virei para Nina, que estava estudando
um enorme bordo como se fosse revelar algo a
ela.

“Quanto falta?” Sussurrei, sem saber por que

sentia a necessidade de manter minha voz
baixa.

A própria floresta parecia estar inclinada sobre

nós como se ouvisse nossas palavras.

“Talvez mais meio dia de caminhada”, disse

ela.

Merda. Não tínhamos comida, e apenas duas

pequenas garrafas de água que minha mãe
tinha pensado o suficiente para enfiar em sua
bolsa antes de partirmos.

Um deles já estava completamente vazio.

Pensei em mudar de posição e caçar um coelho
ou até mesmo um pequeno veado, mas a dor
nos ossos estava cortando minha própria
medula e a ideia de correr atrás de uma presa
não era algo que eu gostava.

Um estalo soou na floresta à frente e todos nós

congelamos, até mesmo as crianças.

Um lobo de cor âmbar brilhante emergiu das

árvores. Seus lábios foram puxados para trás
em um grunhido e rosnados baixos emanaram
de sua garganta.

Nina ficou de pé em um instante, puxando a

longa faca com o cabo entalhado à mão de sua
bota mais uma vez.

Ela abriu a lâmina e quinze centímetros de aço

reluzente refletiram no frio sol de inverno.
“Então, você voltou, hageshi”, veio uma voz
atrás de nós.

Todos nós nos viramos para ver uma pequena

mulher asiática de pé diretamente atrás de
Aiden. Um lado do cabelo caía sobre os
ombros, mas o outro lado da cabeça estava
raspado.

Ela olhou diretamente para Nina, e havia uma

faísca perigosa em seus olhos negros.

Em suas mãos esguias estava uma espingarda.

Seus barris estavam a uma polegada de
distância da têmpora de Aiden.

“E você trouxe estranhos.”

 Capítulo 4:

SIENNA

Das sombras, mais três lobos emergiram. Seus

pêlos se eriçaram e seus pelos se arrepiaram.

A jovem japonesa segurando a espingarda

Fez uma pausa, examinando a cena.

Ela deve ter decidido que não iríamos

enfrentar quatro lobos nós mesmos, porque
ela ergueu o cano da espingarda do lado da
cabeça de Aiden e colocou a coronha contra o
chão da floresta.

Ela dirigiu suas palavras a Nina. Eu olhei para

vê-la sorrindo para a mulher.
“É uma surpresa vê-lo aqui, feroz. Mas você é
sempre bem-vindo. O mesmo não pode ser
dito dos outros.”

O lobo cor de areia à minha direita se

transformou em um enorme homem de peito
largo com uma espessa barba castanha e
cabelo comprido preso em um coque no topo
da cabeça. Ele olhou para o nosso grupo.

“Você conhece as regras. Não permitimos

estranhos, Nina. Como você pode ter nos
traído assim!” ele disse em uma voz
estrondosa.

Nina endireitou os ombros e olhou para o

homem. “Eu não traí ninguém, Ivan. Essas
pessoas precisam de sua ajuda. Estamos
fugindo há dias. A Manada da Costa Leste está
procurando por eles.”
“E então seu pensamento era levá-los direto
para a nossa porta !?” Ivan rugiu.

A japonesa colocou a mão gentilmente em seu

antebraço.

“Home Hearth sempre foi um lugar para quem

precisa de abrigo.” Ela disse suavemente,
então falou diretamente para Nina, “mas
hageshi, essas pessoas não são malandros.”

Ela gesticulou em direção a Aiden, que ainda

estava caído contra o tronco de uma árvore.

Eu podia ver minha tênue esperança de refúgio

morrendo antes de meu

Olhos. Eu tinha que dizer alguma coisa.

“Meu nome é Sienna Mercer-Norwood. Este é
meu marido, Aiden Norwood.”

Eu cruzei para Aiden e coloquei a mão em seu

ombro. “Esta é minha família, por favor, você
pode nos ajudar? Meu companheiro foi
envenenado com wolfsbane e está gravemente
ferido.”

Ivan zombou. “Norwood. Eu sabia! Yuki, este é

o Alfa da Manada da Costa Leste. Tudo isso é
uma armadilha!”

A mulher, Yuki, considerou por um momento.

Então ela se virou para Nina. “Hagesh, isso é
verdade? Você trouxe problemas para Home
Hearth?”

“Essas pessoas perderam seu bando. Eles

foram traídos por aqueles em quem confiavam.
Eles perderam seus entes queridos.
“Eles são bandidos agora, assim como eu era.
Eles precisam de um lugar seguro para se
curar. E este homem está em extrema
necessidade de um curador”, disse Nina, sua
voz beirando o desespero.

Rogues.

Até que Nina disse a palavra em voz alta. Eu

nem tinha considerado isso.

Rogues.

Estávamos correndo sem um Pack pela

primeira vez em nossas vidas.

Yuki encontrou meus olhos, e eu a encarei de

cabeça erguida.
Ela acenou com a cabeça decisivamente.
“Então siga-nos.”

MICHELLE

“-Lembre-se de que agora é a hora de tradição,

família e força.”

Parei o vídeo de mim mesma na tela da

televisão.

Todas as agências de notícias nacionais

estavam cobrindo a história da revolução de
Josh. Meus soundbites estavam tocando em
um loop constante o dia todo.

A maioria dos âncoras de notícias parecia

surpresa e chateada com a repentina
“mudança de regime”, mas no InfoWolves as
cabeças falantes estavam ocupadas discutindo
as melhorias que o novo Alpha traria em breve
para o ECP.

Eu rebobinei o clipe e assisti novamente.

Deus, eu parecia bem. Meu cabelo estava

escorregadio e brilhante, minha pele brilhando.

Eu tinha sido a companheira do Alfa por um

dia, mas

Já estava florescendo no papel.

Eu rebobinei o vídeo e assisti novamente.

Meu corpo, ainda cheio de necessidade

reprimida, começou a reagir à discussão na
televisão.
Deitada na minha cama. Avancei uma mão
para baixo em direção ao meu centro, já
ansiando pela liberação.

A porta do quarto se abriu e Josh invadiu o

interior.

Eu pausei a TV e me virei para encará-lo, minha

mão ainda massageando suavemente meu
sexo dolorido.

Ele não ergueu os olhos.

Eu joguei minha cabeça para trás e gemi,

esperando que eu abrisse meus olhos para
encontrar a língua do meu companheiro
enterrada entre minhas coxas.

Em vez disso, ouvi a porta do nosso banheiro

se fechar.
Eu abri meus olhos. Josh se foi.

ECA. O que uma garota tem que fazer para ter

orgasmo por aqui?

Eu me levantei e atravessei a sala. Batendo

suavemente no

Porta para o banheiro. “Josh, o que há de

errado?”

A porta se abriu imediatamente. O rosto de

Josh estava vermelho como uma beterraba de
frustração. Essa vadia! Aquela maluca matou
quatro dos meus melhores caçadores e quase
cortou a garganta de um deles! “

Mesmo removidos do poder, todos pareciam

querer falar sobre Sienna Norwood.
“Eu disse para você não deixá-los vivos”,
retruquei.

“Foda-se, Michelle. Eu não preciso disso de

você agora. Como vou manter o poder como
Alfa se aquele monstro meio divino está
amarrando meus melhores homens em
videiras como a merda de marionetes !?”

De fato, como?

Mas o que Josh precisava agora era uma

distração. Uma distração que eu estava muito
feliz em fornecer.

Eu deslizei minha mão pela frente de sua calça

jeans.

“Você é o Alfa, Josh. Você venceu Aiden

Norwood. Todos farão exatamente o que você
disser para fazer. Incluindo eu.” Eu disse,
puxando seu zíper.

Eu podia sentir seu pau enrijecer sob minha

mão e senti uma onda correspondente de
umidade na minha virilha.

“Me diga o que fazer.” Sussurrei em seu carro.

A respiração de Josh aumentou. Ele estava

duro como uma rocha.

“Eu quero que você chupe meu pau.” Ele

sussurrou.

Eu sorri. “Não, diga como o Alfa.” Envolvi

minha mão em torno de seu eixo e movi meus
dedos para cima e para baixo em seu
comprimento liso.
Os olhos de Josh rolaram para trás em sua
cabeça, mas então ele retornou meu olhar
ardente.

“Chupe meu pau.”

“Sim, Alfa”, eu já estava afrouxando seu cinto

quando me ajoelhei.

Envolvi meus lábios em torno da cabeça

inchada, em seguida, deslizei seu eixo em
minha garganta.

“Porra, sim”, ele gemeu.

Usei minha língua para traçar um caminho

sinuoso ao longo do comprimento de seu pênis
antes de levá-lo ainda mais longe em minha
boca.
Eu gemia em torno dele, enviando um tremor
por todo o seu corpo.

“Vá para a cama”, disse Josh.

Eu olhei para ele e sorri em torno de seu eixo

antes de me levantar.

Virei-me e, de costas para o meu companheiro,

lentamente me inclinei e tirei meu short de
algodão, revelando apenas uma tira de seda,
que também acabou no chão.

Lancei um olhar para a televisão, que ainda

estava pausada em um clipe do comunicado de
imprensa desta manhã.

Isso me deu uma ideia.

Peguei meu telefone da mesa de cabeceira e o
abri. Eu fui para o aplicativo que dizia
“RECORD”.

“O que você está fazendo? Você não pode

filmar isso!” Josh disse quando ele veio atrás
de mim.

“Claro que posso. Quero que assistamos mais

tarde.” Eu disse com um sorriso. Posicionei o
telefone em nossa cama, onde teria a melhor
visão de nossas ações.

Então eu subi na cama em minhas mãos e

joelhos e olhei convidativamente para meu
companheiro.

Josh hesitou, lançando outro olhar cauteloso

para o telefone, que agora tinha uma luz
vermelha brilhante na lateral.
“Ninguém jamais verá, a não ser nós”, disse eu.
“Eu quero ver você me foder.”

Com um gemido de desejo, vi a luxúria varrer

suas dúvidas. Ele subiu na cama king-size atrás
de mim.

Com um único impulso, ele se enterrou em

minhas dobras o mais fundo que pôde.

Eu gritei com a onda repentina de sensação.

Ele estendeu uma mão para baixo e encontrou
meu centro em chamas com um polegar
roçando suavemente.

Ele estava estimulando todas as terminações

nervosas. Uma vez. Minha respiração veio em
rajadas rápidas quando ele se retirou apenas
para bater em mim novamente.

Doeu, mas Deus, parecia tão bom pra caralho.

Eu estendi a mão e agarrei meu telefone,
movendo-o para mostrar meu rosto gemendo,
então diminuí o zoom para que eu pudesse ver
a cena inteira na tela.

Os músculos das pernas de Josh flexionaram

enquanto ele batia em mim.

Ele deu um tapa na minha bunda saltitante

com a palma da mão.

“Foda-me. Alfa Daniels,” eu chorei. “Foda-me

até você gozar!”

Josh envolveu a mão em volta da minha

garganta e apertou suavemente.

A dor combinada com o intenso prazer do meu

sexo me levou ao limite, mas então ele recuou
e puxou para fora do meu centro gotejante.
Eu choraminguei de desejo.

“Eu dou as ordens por aqui”, disse ele,

empurrando de volta em mim com tanta força
que gritei novamente.

“Sim, meu Alfa!”

“E eu estou dizendo para você gozar”, ele

sibilou, dirigindo seus quadris contra minha
bunda.

Obedeci, meu orgasmo batendo em mim com

tal intensidade que pensei que iria quebrar.

Um grito áspero veio de Josh quando ele se

enterrou com um golpe final e impulsivo.
Ele desabou em cima de mim, ofegando com a
liberação.

Depois que ele se retirou e deitou-se contra os

travesseiros da nossa cama, continuei deitada
de bruços.

A luz vermelha do telefone brilhou como um

farol na escuridão crescente.

SIENNA

Passo após passo cansativo, milha após milha

interminável. Caminhamos com dificuldade
pelas florestas de pinheiros esqueléticos do sul
da Virgínia.

Inferno, podemos estar em Kentucky agora,

pelo que eu sabia.
A floresta certamente era diferente. Era mais
silencioso aqui, menos coberto de mudas
concorrentes.

O sol se punha cedo nas montanhas e, embora

fossem apenas quatro da tarde, estava ficando
cada vez mais difícil distinguir a trilha.

Para começar, era quase invisível.

Yuki Kato e seus lobos se moviam como

fantasmas por entre as árvores, quase
farfalhando as folhas que cobriam o chão da
floresta.

Minha família e eu, por outro lado, pisamos

ruidosamente pela vegetação rasteira.
Estávamos constantemente emaranhados nos
arbustos baixos e nas toras derrubadas.
A cabeça de Aiden estava baixa.

A pasta de folha de bananeira de Nina havia

diminuído um pouco o sangramento, mas
estava claro que a acama-de-lobo ainda o
impedia de se curar adequadamente.

As crianças caminharam o mais longe que

puderam, mas

Por fim, suas perninhas cansadas

enfraqueceram.

Felizmente, Ivan mudou e pegou Rowan como

se ele pesasse não mais do que uma pena.

Eu inicialmente estendi a mão em protesto,

mas meus próprios braços ainda doíam de dor
nos ossos. A cabeça adormecida de meu filho
estava aninhada no ombro do homem enorme.
Vanessa estava caminhando, mas River estava
aninhado no quadril largo de Nina.

Horas atrás, eu me perguntava se poderia usar

meus poderes de Divindade para abrir um
caminho mais amplo, mas a dor estilhaçante
passando por meus ossos já tornava difícil ficar
de pé.

Eu não podia me permitir ficar mais fraca do

que já era.

Minha mãe veio atrás de mim, seus braços

apertados contra o peito de sua jaqueta
acolchoada.

Nossa respiração soprou em pequenas nuvens

de névoa que se combinavam com a névoa
rasteira que começava a se estabelecer sobre
as colinas.
Um arrepio percorreu minha espinha. Esta
floresta tinha sido assustadora o suficiente
durante o dia.

À noite, era absolutamente assustador.

Um som de fungada quebrou meus

pensamentos assustadores, e me virei para
minha mãe.

As lágrimas escorriam silenciosamente por

suas bochechas. Ela os afastou, mas outro
soluço abafado escapou de sua garganta.

“Mãe? O que há de errado?” Mesmo quando

as palavras saíram da minha boca, eu me
amaldiçoei.

Que pergunta estúpida.

Mamãe balançou a cabeça, engolindo as
lágrimas.

Isso é tudo minha culpa.

Eu queria estender a mão para minha mãe,

mas estava com tanto medo que ela se
esquivasse.

Com medo de que ela me culpasse como eu

me culpava.

“Nós o traremos de volta, mãe. Se eu tiver que

destruir toda a Pack House e todos nela,
traremos papai de volta em segurança.” Eu
disse em voz baixa.

“Eu tenho que voltar, Sienna. Eu só ... o deixei”,

ela chorou.
“Você não simplesmente o deixou. Você
manteve seus netos seguros. Você gostaria que
papai fizesse o mesmo.”

“Ela está certa, Melissa,” Nina disse do meu

outro lado. Me fazendo pular. River estava
profundamente adormecido, seu polegar preso
com segurança em sua boca em forma de
botão de rosa.

“Você não pode voltar”, ela continuou. “Eles

estarão esperando por isso. Você precisa ficar
aqui e ajudar a cuidar de Rowan e das
meninas.”

Eu balancei a cabeça com firmeza. “Sim, você

fica aqui. Eu vou voltar e

“ Sienna, você não pode voltar para a casa da

matilha e você sabe disso. Se Josh se perdeu no
fundo do poço, tanto quanto eu acho que ele
fez, ele vai mandar matar você
imediatamente.” Nina mudou o peso de River
para o outro quadril e parou antes de
continuar.

“Você precisa ficar aqui e cuidar de Aiden. Isso

vai ser mais difícil para ele do que ele imagina.”
Ela olhou para meu companheiro, que
caminhava sozinho cerca de vinte passos atrás
do resto do grupo.

Pobre Aiden. Eu queria viajar ao lado dele, mas

ele me deu de ombros taciturnamente.

Tentei não levar para o lado pessoal e dar

espaço a ele, mas pude ver que Nina estava
certa.

A identidade inteira de Aiden estava ligada ao

seu status como Alfa do Bando da Costa Leste,
e essa identidade foi retirada dele.
Nina olhou para mim. Eu mal conseguia
distingui-la

Olhos castanhos escuros na escuridão do sol

poente.

“Você precisa ficar aqui. Melissa, você

também. Mas posso voltar e encontrar
Robert.”

“Nina, você não pode! É muito perigoso!”

“Não podemos pedir que você faça isso, Nina,”

minha mãe concordou.

“Você não perguntou. Eu sou voluntário. Quase

ninguém na casa da matilha me conhece.
Contanto que eu fique longe de Josh e
Michelle, estarei bem.”
Ela me entregou o rio adormecido e abracei
minha sobrinha.

“Nina, tem certeza de que estamos seguros

com essas pessoas?” Eu sussurrei, abaixando
minha cabeça.

Ela olhou para Ivan, que ainda segurava

Rowan, depois para Yuki Kato, que estava
esperando que continuássemos com seu rifle
em uma das mãos casualmente.

“O povo de Home Hearth me ajudou quando

ninguém mais o fez. Você pode confiar neles.”
Nina voltou pelo caminho por onde havíamos
vindo.

“Tem certeza de que estará seguro?” Eu

perguntei, desta vez encontrando seus olhos.

Ela piscou para mim por cima do ombro.

“Eu vou ficar bem. Eu sou um espião. Lembra?”
 Capítulo 5:

SIENNA

A lua estava brilhante, mas pouca luz entrava

pela copada copa de pinheiros negros e abetos.

Meus ombros doíam com o peso de carregar

River. Vanessa havia acordado alguns minutos
atrás e agora caminhava ao lado da avó.

“Estamos quase chegando ao Lar Hearth.” Yuki

disse ao nosso grupo. “Quando chegarmos,
seria melhor no início não mencionar que sua
companheira era o Alfa. Muitos temem ser
encontrados pela Manada.”

Mais à frente, na escuridão, pude ver a luz de

uma fogueira crepitante.
Enquanto caminhávamos por entre as árvores,
pude distinguir uma grande clareira onde
várias figuras estavam sentadas ao redor de
uma fogueira forrada de pedra.

Minhas mãos, rígidas de frio e ainda doendo de

dor nos ossos, ansiavam por estar na frente
daquele calor acenando.

Yuki, que havia se mudado para a frente do

nosso pequeno grupo. Ergueu a mão em
saudação às figuras sombrias.

Um deles se levantou. Eu podia ver a silhueta

de um rifle de caça comprido em suas mãos.

Meu coração parou.

Nina se foi. Como eu sabia que poderia confiar

minha família a essas pessoas?
“Gloria! Esqueci que você estava de guarda
esta noite. Algo interessante para relatar?”
Yuki perguntou alegremente.

Ao nos aproximarmos, vi que a figura era uma

mulher com cabelos castanhos cacheados e
lábios finos e franzidos.

“Acho que é você quem tem uma história

interessante, Yuki.” Gloria disse com uma
sobrancelha arqueada.

O calor do fogo roçou minha pele gelada. Um

dos homens ao redor do fogo girou um longo
espeto de madeira segurando o que parecia ser
um coelho esfolado.

Nunca gostei muito de caça, mas meu

estômago deu uma cambalhota e percebi que
nenhum de nós comia há mais de um dia.
Precisamos dar alguma comida para as
crianças, pelo menos.

Yuki abriu a boca para falar, mas antes que ela

pudesse começar a explicar, houve um gemido
de dor atrás de mim.

Todos nós nos viramos para ver Aiden

balançando como alguém que bebeu demais.

Então seus joelhos cederam e ele caiu como

uma pedra na beira da clareira.

Corri para o meu companheiro. Ele estava

respirando superficialmente e seus olhos
reviraram-se tanto que eu só conseguia ver os
brancos.

“Aiden. Aiden!” Eu chorei, colocando uma mão

gentil em seu flanco. Ele choramingou com o
toque.
Então todos os seus membros ficaram rígidos e
ele começou a apreender.

***

Eu assisti enquanto Lily, a curandeira não

oficial da comunidade, cacarejava e agitava
meu companheiro.

Quase um dia inteiro depois, Aiden estava

deitado em uma das estreitas camas de
estrado no que Yuki havia se referido como a
“cabana de cura”.

Ele finalmente estava dormindo pacificamente,

mas eu não conseguia tirar meus olhos dele.

Houve tantos momentos em que eu tinha

certeza de que iria perdê-lo.
Especialmente quando conheci Lily Lowell.

Ela parecia uma bruxa rechonchuda e gentil de

um conto de fadas, com uma massa de cabelos
grisalhos indomados e lenços esvoaçantes em
vários estados de pobreza.

Mas Lily não perdeu seu sorriso calmo por um

momento. Ela começou engessando Aiden com
as mesmas folhas de bananeira que Nina tinha
usado em sua perna.

Em seguida, ela puxou uma variedade de potes

de vidro e madeira, cada um dos quais
continha algum tipo de planta seca ou em pó.

Lily os expôs com toda a habilidade e precisão

de um farmacêutico.
Usando um pilão e um almofariz antiquados,
ela moeu as várias ervas antes de adicioná-las
a um bule de cobre, que pendia de uma haste
de madeira sobre a pequena lareira da cabana.

Dentro de instantes, o bule começou a assobiar

estridentemente, e ela derramou o líquido
fumegante em uma tigela, que ela permitiu
que esfriasse por um momento antes de levá-la
aos lábios de Aiden.

O chá deve ter sido amargo, porque ele fez

uma careta enquanto engolia a mistura de
ervas.

Eu podia ver o remédio fazer seu caminho

através do sistema devastado de Aiden.

Seus músculos tensos se afrouxaram

gradualmente e sua respiração tornou-se mais
estável.
O tempo todo. Lily murmurou o que soou
como uma oração fervorosa sob sua
respiração.

A monotonia incessante era calmante na sala

silenciosa.

Qualquer deus com quem ela estava se

comunicando, eu esperava que eles estivessem
ouvindo.

Horas se passaram dessa forma, com Lily

administrando chás e cataplasmas e eu
sentado tenso ao lado da cama de Aiden.

Suponho que Yuki tenha convencido os outros

a nos deixar ficar. Eu não tinha visto minha
mãe desde que ela veio nos ver, quase nove
horas atrás.
Eu esperava que ela e as crianças estivessem
descansando muito.

Uma mão macia caiu no meu ombro e pulei de

surpresa.

“Seu belo rapaz ficará bem, querida. É hora de

você dormir um pouco.” Lily disse em uma voz
gentil.

Tudo sobre essa mulher exalava uma

serenidade calma que eu precisava
desesperadamente.

Eu comecei a chorar de alívio.

Lily me envolveu em um abraço caloroso.

“Pronto, pronto. Seque os olhos. Tudo ficará
bem no final.”
Eu ri em meio às minhas lágrimas. Ela não
poderia saber disso

Ninguém poderia.

Mas pela primeira vez desde que Aiden se

apaixonou por Josh. Eu

Senti uma centelha de esperança.

“Obrigado. Obrigado por salvá-lo.” Eu disse.

Lily sorriu para mim. “Não há necessidade de

me agradecer, querida. Agora, por que não a
levo para a cabana onde o resto de sua família
está hospedado?”

Eu hesitei. “Podemos deixá-lo?” Eu gesticulei

para o meu
Companheiro dormindo.

“O que este jovem precisa mais do que

qualquer coisa é descansar e deixar seu corpo
fazer a cura. Não espero que ele vá acordar até
de manhã. Então vamos colocar um pouco da
comida de Angie nele e ele vai ficar bem como
chuva.”

Seu sorriso diminuiu um pouco. “Embora eu

espere que ele possa sempre ter um pouco de
dor na perna. O dano muscular foi muito
severo para eu reparar tudo.”

Eu entendi o que ela estava me dizendo.

Aiden suportaria esse ferimento pelo resto de

sua vida.

Mas pelo menos ele teria uma vida.

Lily me deu um tapinha no ombro. “Venha.
Vamos acomodá-lo.”

Saímos da espaçosa cabana de madeira e, à luz

do dia, pude ver que era um dos três edifícios,
todos voltados para um lago azul cintilante.

Do outro lado da água havia várias outras

cabines. A roupa suja pendurada em varais
improvisados e pude ver pequenos jardins
cercados com tela de arame.

“O que é este lugar?” Perguntei a Lily.

“Costumava ser um acampamento de verão,

nos anos 70”, respondeu ela. “A lenda local é
que o campo foi abandonado depois que vários
conselheiros foram mortos.”

Um arrepio percorreu minhas costas, mas Lily

balançou a cabeça, rindo.
“Não deixe minhas histórias assustadoras
incomodarem você, querida. Estou apenas
sendo um ganso. Estamos aqui há quase quinze
anos e ninguém viu nenhum fantasma ainda.
Esta é a Lareira. Agora, siga-me. “

A mulher mais velha desceu agilmente o

caminho irregular de pedra até o lago e se
virou, indo em direção a um longo edifício de
madeira em um prado próximo.

“Esse é o chalé de hóspedes. Não que

recebamos muitos convidados. Usamos
principalmente para grandes reuniões e coisas
do gênero. Mas há um fogo quente e tenho
certeza de que Angie já trouxe o jantar para os
mais jovens.”

Enquanto caminhávamos em direção ao chalé

de hóspedes, avistei a mulher de pele
bronzeada que nos encontrou no incêndio na
noite passada.

Eu sorri esperançosamente para ela, mas ela

devolveu meu olhar com um olhar gelado.

Ao nosso redor, as pessoas trabalhavam em

pequenos grupos.

Três homens estavam trabalhando para

consertar um telhado danificado em uma das
cabines. Duas mulheres estavam sentadas
perto da fogueira central, que ainda rugia,
arrancando as penas de um par de patos
marrons lustrosos.

“Quem são vocês?” Eu perguntei. “Quero dizer,

o que vocês estão fazendo aqui?”

Lily parou por um longo momento antes de

responder.
“Todo mundo aqui foi rejeitado por seus Packs
por uma razão ou outra.

“Eu era um curandeiro em treinamento com o

Texas Pack antes de seu Alfa tornar ilegal para
qualquer um que não tivesse sangue puro de
lobisomem frequentar a Escola de Cura.”

“Não é puro ...?” Eu perguntei, sem

compreender.

“Eu sou meio humano, querida. E por muitos

anos agora, o Texas Pack tem sido ... menos
tolerante com lobos que têm sangue humano.
Ou qualquer sangue que não seja inteiramente
de lobo.”

Sangue como o meu. Como Vanessa e River,

que eram apenas três quartos lobisomem.
Como Rowan.

“Então, todos vocês vieram aqui?” Eu

perguntei.

“Tena esteve aqui primeiro. Ele é o

personagem, então tenho certeza que você vai
conhecê-lo em breve. Então Ivan apareceu, e
Yuki. Yuki tinha apenas nove anos quando foi
expulsa de sua mochila.”

Eu não tinha ideia de que isso estava

acontecendo bem debaixo de nossos narizes.

Aiden e eu estávamos focados em mover nossa

matilha para o futuro, enquanto todos os
outros pareciam estar se movendo em direção
ao passado.

Chegamos à porta do chalé de hóspedes. “Eu

vou cuidar do seu companheiro enquanto você
descansa um pouco e um pouco de comida,
querida.”

“Obrigado novamente.” Eu disse enquanto Lily

se virava para ir embora.

“Como eu disse a você, não há necessidade.

Nós nos ajudamos aqui”, disse ela, em seguida,
desceu o caminho de cascalho em direção à
cabana de cura.

Entrei no quarto escuro e vi minha mãe deitada

com Rowan em uma cama estreita. Vanessa e
River estavam enrolados em um segundo.

O terceiro estava vazio e me deitei sobre ele,

cansada demais para me incomodar em trocar
minhas roupas manchadas pela viagem.

Eu imediatamente caí em um sono profundo e

sem sonhos.
 NINA

Levei mais tempo para voltar a Mahiganote do

que esperava.

A lua se perdeu atrás de uma espessa camada

de nuvens quando a Pack House finalmente
apareceu.

Todas as noites sem dormir estavam cobrando

seu preço.

E ainda faltavam horas antes que eu pudesse

descansar.

Eu precisava descobrir onde eles estavam

mantendo o pai de Sienna.
Eu precisava continuar juntando minhas
memórias fragmentadas da noite do Baile de
Inverno.

Acima de tudo, eu precisava encontrar Jocelyn.

Algum canto profundo da minha mente insistia
que algo estava errado com ela.

Uma figura parada em uma sala escura.

Essa imagem continuou piscando diante dos

meus olhos, mas eu não sabia o que
significava.

A maioria das janelas da casa da matilha estava

iluminada.

O novo Alfa deve estar queimando o óleo da

meia-noite.
Eu tinha que ter certeza de que Josh não me
visse.

Comecei a cruzar o gramado, então congelei no

meio do caminho.

Havia um guarda de segurança no terraço sul

da Pack House.

Ele carregava um rifle de assalto preto

frouxamente contra o ombro.

Recuei para dentro da floresta e comecei a

contornar o prédio até chegar à margem oeste,
perto da entrada da cozinha.

Havia uma porta raramente usada deste lado

da casa da matilha que dava para o que há
muito tempo fora os aposentos dos
empregados no sótão.
Talvez Josh não tenha percebido.

Prendi a respiração enquanto agarrei a velha

maçaneta de latão.

Girou facilmente na minha mão e deixei

escapar um suspiro de alívio.

As escadas subiam cada vez mais e eu sentia

um cansaço pesado em todas as partes do meu
corpo enquanto subia para o segundo andar.

A porta para as escadas se abriu em um

pequeno armário. Do outro lado ficava a ala
executiva, onde os membros do alto escalão do
Conselho tinham seus escritórios.

O corredor estava mal iluminado por arandelas

de parede, mas estava vazio e parado.
Exceto por uma porta à minha esquerda, que
levava ao escritório do Beta.

Eu podia ouvir vozes baixas vindo da sala.

Um era definitivamente Josh, e o outro tinha

um sotaque cortante da Nova Inglaterra que eu
já tinha ouvido antes.

Josh estava gritando.

“Combate ritual? Gregory, você está louco!”

“Alpha Daniels, concordamos quando fizemos

este arranjo pela primeira vez que parte de sua
nova administração seria restaurar as tradições
perdidas do Pacote da Costa Leste.”
É onde conheci aquela voz. Eu tinha ouvido ele
e sua filha nas câmaras do conselho apenas
alguns dias atrás.

Embora agora parecesse uma vida inteira atrás.

“Sim, tradições como o Festival da Fertilidade.

Como a procissão que Michelle está
planejando. Mas você está falando sobre os
lobos de nossa Manada lutando violentamente
por uma posição!”

“A única maneira de garantir que os lobos de

mais alta patente sejam realmente os mais
fortes.” Gregory disse em um tom indiferente.

Eu podia ouvir Josh balbuciando.

Eu cerrei meus dentes. Como ele ousa se

considerar digno de ser Alfa?
Foi preciso um lobo de incrível força e
coragem.

Ele era apenas um rato.

Gregory continuou: “Também precisamos

discutir o que deve ser feito com Robert
Mercer.”

Não pude acreditar na minha sorte.

“Robert não é um problema. Ele é meramente

humano. Deixe-o apodrecer nas masmorras
por mim,” Josh disse em uma voz improvisada
que fez minhas garras coçarem sob minha pele.

Pequeno roedor repugnante.

Ainda assim, ele me deu exatamente o que eu

precisava.
As masmorras.

Voltei-me para as escadas do servo, já

tentando descobrir como chegar até Robert
nos níveis mais baixos da Pack House.

Fiquei surpreso ao ver uma mulher alta de pé

atrás de mim, sua pele bronzeada brilhando na
luz suave das lâmpadas da parede. Ela estava
segurando duas canecas fumegantes de café.

Eu estava imediatamente posicionado e pronto

para correr quando arrisquei um olhar para o
rosto do estranho.

Sua mandíbula estava aberta.

Nossos olhos se encontraram.

Uma sensação inesperada bateu em mim com
a força de um trem de carga.

Meu coração se encheu de uma emoção que

nunca senti antes.

Eu estava me afogando nisso. Queimando com

isso.

Oh meu Deus.

Isso muda tudo.

 Capítulo 6:

THANDA

Sufocando um bocejo, me virei em direção ao

corredor para a ala executiva da Pack House.
Em cada mão havia uma xícara de café quente:
uma para o novo Alfa e outra para meu pai, seu
Beta designado.

Eu era uma advogada formada pela Ivy League

que se formou como a primeira da classe.

Ultimamente, eu estava sendo tratado mais

como um chai wallah comum.

Mas as regras foram deixadas claras para mim

a partir do meu

Primeiros dias.
As ordens do pai deveriam ser obedecidas sem
questionamento.

Minha lealdade havia sido jurada desde o dia

em que ele concordou em me dar seu nome,
embora minha mãe não fosse sua
companheira.

Virei a esquina da ala executiva e parei no meio

do caminho.

Inclinei minha cabeça para o lado, tentando

entender exatamente o que estava vendo.

Uma mulher baixa com linda e brilhante pele

negra estava parada no corredor, sua cabeça
inclinada em direção à porta aberta do
escritório de meu pai.

Um espião.
Eu sorri. Meu pai certamente me
recompensaria por isso.

A mulher se virou. Ela me viu.

Nossos olhos se encontraram.

O sorriso satisfeito morreu em meu rosto

quando a compreensão surgiu.

Uma atração magnética, como um cordão

invisível tecido do mais forte aço, atraiu-me
para esta mulher desconhecida.

Olhamos um para o outro por um momento

que durou uma eternidade.
O barulho de madeira de uma cadeira sendo
movida veio da porta aberta do escritório de
meu pai.

Alguém estava chegando.

Os olhos da mulher de pele escura se

arregalaram de medo. Mais rápido do que eu
poderia piscar, ela correu, passando por mim e
descendo o corredor mal iluminado.

Eu abri minha boca para chamá-la, mas minha

voz morreu na minha garganta.

Ela desapareceu por uma porta ligeiramente

aberta no final do corredor.

Uma fração de segundo depois, a cabeça

listrada de meu pai saiu de seu escritório.
“Ah. Thanda, aí está você”, disse ele, “por que
diabos você demorou tanto?”

Imediatamente, uma máscara de frio desapego

caiu sobre minhas feições.

Eu tive anos de prática em dominar minhas

expressões.

“Desculpe, padre.” Eu disse com um aceno de

cabeça. “Tive de fazer um novo bule de café.
Por que não te dou isso e vou buscar uma
terceira xícara para mim?”

Estendi as canecas fumegantes: ele as pegou

com uma expressão de desgosto.

Ele baixou a voz para um sussurro nu. “Volte

logo. Há muitas coisas para discutir. O novo
Alfa está provando ser ... difícil.”
Eu concordei. Depois de me dispensar, meu pai
levou as xícaras de volta ao escritório.

Meu coração martelou no meu peito. Eu tive

apenas alguns momentos.

Fui até a porta no final do corredor onde a bela

mulher havia desaparecido.

Estava vazio. Mas uma porta estreita de

madeira estava aberta

Apenas um centímetro na parte de trás do

armário. Isso levava a uma escada empoeirada,
que se ramificava para o

Níveis superior e inferior do Pack House.

A mulher não estava em lugar nenhum.

Eu nem sabia o nome dela.

Mas ela era minha companheira.

SIENNA

Fui acordado pelo alegre chilrear do canto dos

pássaros. Por um breve e maravilhoso
momento, não tive ideia de onde estava.

Então meus olhos se abriram e me sentei ereto

enquanto as memórias dos últimos dias de
pesadelo voltaram para mim.

Aiden deitado espancado aos pés de Josh.

Os homens com armas vindo para pegar meu

filho.
A caminhada sem fim pela floresta.

Nossa chegada a Home Hearth.

Eu olhei ao redor do chalé de hóspedes. As

outras camas estavam vazias.

A adrenalina inundou meu sistema e eu pulei

para fora da cama.

Em seguida, sentei-me quando uma onda de

tontura tomou conta de mim.

Quando foi a última vez que comi?

Como se fosse uma deixa, a porta do chalé se

abriu e Rowan entrou.
Seu rostinho estava contraído de concentração
enquanto ele carregava uma grande bandeja
para a sala.

O aroma de bacon de dar água na boca encheu

o alojamento.

Atrás de Rowan veio minha mãe, observando-o

cuidadosamente enquanto ele colocava a
bandeja de madeira em uma mesa próxima.

Em suas mãos estava uma cafeteira amassada

e duas canecas lascadas.

“Mamãe, você está acordada!” Rowan chorou.

Ele correu para os meus braços e enterrei meu
nariz em seus cachos negros, inalando o doce
aroma de menino de sua pele.

Ele estava seguro.

Nós estávamos seguros.

***

Pouco depois, me senti uma nova mulher.

Eu me enchi com três porções de ovos mexidos

e bacon, então minha mãe me mostrou onde
uma cabana fora convertida em uma fileira de
simples chuveiros de acampamento.

Mesmo sem água quente, foi incrível limpar a

sujeira e o suor que se espalharam por todo o
meu corpo durante nossa corrida louca pela
floresta.

Fui em direção à cabana de cura, uma leveza

em meus passos que eu não sentia há dias.
Lily Lowell estava sentada na varanda fechada
da cabana. Uma enorme pilha de folhas verdes
e raízes estava à sua frente e ela estava
separando-as.

“Onde você consegue todas essas ervas?” Eu

perguntei, subindo o pequeno lance de escadas
para a varanda.

Ela ergueu os olhos. “Bom dia, querida. Fico

feliz em ver que você está com uma aparência
melhor.

“Mais tarde hoje, se tiver tempo, vou levá-lo

para a estufa e apresentá-lo a Tena. Ele vai
adorar conhecê-lo, nossa Tena nunca pode
resistir a se exibir.”

Minha cabeça estava cheia de mais perguntas,

mas apenas uma realmente importava. “Como
está Aiden?”
Lily sorriu para mim, mas vi algo triste em seus
olhos.

Oh Deus, o que aconteceu?

Ela deve ter percebido meu pânico crescente

porque ergueu a mão.

“Ele está bem, querido”, ela assegurou. “O que

está quebrado no corpo, geralmente posso
consertar. O que está quebrado no coração ...
bem, isso só vai levar um pouco mais de
tempo.”

“O que você quer dizer?”

“Seu jovem sofreu um golpe enorme, Sienna. O

wolfsbane está fora de seu sistema e sua perna
está se curando, mas todo o seu mundo foi
virado de cabeça para baixo.”
Eu concordei. Claro.

“Ele precisa de você, querida. Mesmo que ele

ainda não saiba. Ele precisa muito de você. Por
que você não vai sentar com ele um pouco. “

Lily voltou para suas ervas e eu entrei na

cabana de cura.

Estava escuro lá dentro; todas as cortinas

estavam fechadas. Aiden estava deitado em
uma cama no canto.

Seu rosto estava voltado para o lado. Ele não

ergueu os olhos quando entrei.

“Aiden?” Eu disse baixinho.

Sem resposta. Aproximei-me da cama.

O ferimento em sua perna estava envolto em
grossas camadas de gaze que se estendiam do
quadril ao joelho. Mas, no geral, ele também
parecia que uma boa noite de sono o fizera
bem.

A gratidão pelas habilidades de cura de Lily me

encheu. O que teríamos feito sem ela?

“Aiden?” Perguntei de novo. “Sou eu, Sienna.”

Ainda sem resposta. Fui sentar ao lado de sua

cama.

Ele se virou para olhar para mim e seus olhos

estavam cheios de dor.

“Oh. Aiden.” Eu não sabia o que dizer.

Como tirar essa dor dele.

“Eu estava, estava tão assustado que você

estava” Eu parei. Incapaz de falar as palavras
em voz alta.

“Eu ainda estou aqui”, ele finalmente

respondeu. Sua voz era uma tosse enferrujada.
“Não que eu seja muito bom para alguém.”

Eu inclinei minha cabeça. Eu conhecia meu

companheiro; não havia nada que eu pudesse
dizer para curar seu orgulho destroçado.

Inclinei-me e dei um beijo suave nos lábios de

Aiden. Ele fechou os olhos e rolou para o lado.

Eu me sentei no espaço estreito na cama e me

inclinei, colocando outro beijo no lado de sua
mandíbula.
“Eu sinto muito. Freckles.” Ele sussurrou, os
olhos focados nos nós e redemoinhos das
paredes da cabana.

“Nunca. Você nunca precisa se arrepender”, eu

respirei contra sua nuca, correndo meus dedos
ao longo dos músculos ondulantes de seus
ombros.

Houve um tempo em que este leve toque teria

sido o suficiente para desencadear uma reação
apaixonada do meu companheiro.

Mas ele prendeu a respiração e permaneceu

rígido sob meus dedos.

Eu deixei minhas mãos pararem, então as

envolvi em torno de seus ombros largos e o
puxei para perto, bem como fiz com Rowan
depois de um pesadelo.
“Eu te amo, Aiden”, eu sussurrei contra suas
costas.

Eu senti seu aceno em resposta. Seus ombros

tremeram de emoção contida.

Ficamos assim por muito tempo, respirando

juntos e imaginando o que o futuro nos
reservava.

Michelle: Meu grande momento é 2 dias!

Michelle: Eu tenho dois crachás de imprensa

para vocês

Michelle: Se vc queria vir ver ...

Mia: ...
Érica: VOCÊ ESTÁ FALANDO SÉRIO!!

Érica: DEPOIS DO QUE VOCÊ FEZ PARA SIENNA

E AIDEN!

Erica: FODA-SE

Michelle: Ok, eu não fiz nada.

Michelle: Josh estava totalmente em seus

direitos para desafiar Aiden.

Mia: Você realmente acha que isso torna tudo

bem ... não é?

Mia: Tehy são nossos AMIGOS

Érica: Eu realmente não consigo acreditar em

você
 Michelle: Vocês deveriam ser meus amigos ...

Érica: SIENNA era suposta ser a amiga

MICHELLE de UR!

Érica: Apenas ... nos deixe em paz.

Michelle: Mia ??

Michelle: por favor?

Mia: Não desta vez, Michelle.

Mia: Você está sozinha.

Érica: ESPERO QUE VALE A PENA, SUA VADIA

SEM CORAÇÃO!!
 MICHELLE

Sentei-me no banco estofado de seda da

minha penteadeira, aplicando alguns toques
finais de maquiagem.

As mensagens horríveis de meus supostos

amigos me encararam da tela do meu telefone.

Qualquer que seja. Eu não precisava deles.

Erica era uma velha solteirona seca e Mia
sempre teve ciúme do meu sucesso.

No entanto, uma lágrima escorreu pelo lado do

meu rosto, estragando a perfeição de minhas
bochechas cuidadosamente contornadas. Eu o
afastei.

Eles eram apenas um bando de vadias

maliciosas.
Este seria o meu momento de glória e nada iria
estragá-lo.

Uma batida soou na porta do meu escritório e

me virei para ver Monica Birch entrar na sala,
seguida por um cinegrafista corpulento.

“Você está pronta, Sra. Daniels?” Disse Monica,

seus olhos brilhando de excitação.

Levantei-me do banco, alisando a lã rosa

Merino do meu terno inspirado na Jackie O.
Meu cabelo foi cuidadosamente penteado em
um coque liso sob um chapéu porta-remédios
da Chanel.

Altura de começar.

“Sim, Monica. Acho que estou pronta,” eu

disse com um último olhar de aprovação no
espelho.
Eu empurrei todos os pensamentos dos meus
antigos amigos do meu

Mente e convocou um sorriso largo e

confiante.

Hoje eu seria o centro do palco enquanto

Monica transmitia uma turnê com acesso total
da Pack House e detalhava alguns dos planos
que viriam em breve.

Decidi redecorar toda a Pack House para

mostrar o poder e a força da liderança de Josh.

As reformas haviam acabado de começar, mas

esculturas ornamentadas e peças de arte
artesanais já haviam sido instaladas ao longo
dos corredores do primeiro andar.
Em breve, o andar executivo também passaria
por uma transformação, até que toda a Pack
House brilhasse com um novo e
resplandecente esplendor.

Tudo estava no topo da linha. Nós poderíamos

pagar agora.

Entrei no saguão de entrada principal da Pack

House, que já tinha sido iluminado por dezenas
de pessoas. Lâmpadas quentes.

Um “X” marcado na fita indicava onde eu

ficaria.

Respirei fundo e parei na frente das câmeras. O

calor das lâmpadas fez minha pele coçar sob a
lã do meu terno.

“Chegamos em dez”, disse o cinegrafista

gordinho, com o suor escorrendo pelo rosto.
Eu queria torcer o nariz com sua aparência
desgrenhada, mas a câmera estava gravando, e
este era o meu momento.

A luz vermelha de “gravação” se acendeu e eu

senti uma onda de antecipação.

“Bem-vindos a todos, ao East Coast Pack

House,” eu disse com um sorriso fácil. “Eu sou
Michelle Daniels, a companheira da Costa Leste
Alpha, Josh Daniels.

“Estou aqui hoje para dar a vocês uma visão

interna da Manada da Costa Leste e todas as
mudanças emocionantes que tornarão a vida
melhor para todos os lobos sob nosso novo
Alfa.”

Respirei fundo e senti meu sorriso se tornar

mais natural.
“Me siga.”

SIENNA

Eu acordei com um sobressalto. O quarto já

escuro estava escuro como breu.

Devo ter adormecido na cabine de cura.

Eu podia sentir a respiração rítmica de Aiden

ao meu lado. E tive o cuidado de não perturbá-
lo ao sair da cama.

Que horas eram? Eu precisava verificar Rowan.

Avançando a porta da cabine aberta. Eu

rastejei para fora.
Era madrugada, a julgar pela lua minguante,
que se erguia no alto do céu, cercada por uma
espessa manta de estrelas.

A luz brilhou na extensão negra de água no

lago.

Algo se moveu na escuridão perto do cais.

Esfreguei meus olhos, lutando para distinguir
qualquer coisa durante a noite.

Uma pequena figura estava de pé no cais de

madeira que se estendia para o lago.

Por nenhuma razão que eu pudesse identificar,

meu pulso acelerou.

Eu senti uma onda de medo.

Desci o caminho irregular de pedra até a água,
meus olhos fixos na silhueta escura que se
erguia sozinha contra a escuridão.

Eu podia ver um emaranhado de cachos em

sua cabeça.

Rowan !?

Corri, sem me importar com as pedras ásperas

que cercavam o caminho.

O que ele está fazendo aqui? Onde está minha

mãe?

Eu não queria assustá-lo, não quando ele

estava parado tão perigosamente perto da
beira do lago.
“Rowan?” Eu disse em um sussurro alto.
“Querida, o que você está fazendo aqui?”

Ele não se virou ao som da minha voz.

Ele estava sonâmbulo? Isso seria um

desenvolvimento novo e assustador.

“Rowan? Vamos voltar para a cama, querido.”

“Mamãe? Você pode vê-lo?” A voz de meu

filho tremeu de medo e senti seu medo invadir
meus ossos.

“Posso ver quem, Rowan?” Eu perguntei, não

querendo ouvir a resposta.

“O homem, mamãe. O homem com o rosto

roxo.” Ele ainda não olhou para mim, seus
olhos fixos em um ponto cerca de três metros à
frente sobre a água.

“Não consigo ver ninguém, querida. Tem

certeza de que não é apenas um pesadelo?”

“Ele nos seguiu. Eu disse a ele para ir embora,

mas ele nos seguiu até aqui.”
 Capítulo 7:

JOSH

Passei pelos canais da enorme televisão de 60

polegadas que eu havia instalado no escritório
do Alpha.

O rosto do meu companheiro brilhou de volta

para mim a partir de um videoclipe de

A casa da matilha tour .

Eu perguntei a Michelle como tinha sido, mas

ela parecia preocupada, ocupada discutindo a
procissão que se aproximava com Monica
Birch.
Em alguns dias, minha família inteira e eu
estaríamos em rede nacional enquanto
desfilávamos pelas ruas de Mahiganote.

Eu mal tinha visto meus filhos desde que

assumiu o poder. Eu esperava que eles
soubessem o que era esperado deles.

Virei a televisão para InfoWolves, que estava

transmitindo uma discussão alta e acalorada
sobre meu novo status como Alfa.

Michelle e Monica deveriam ter assumido o

controle da cobertura da mídia, mas de alguma
forma informações secretas ainda estavam
sendo vazadas.

No momento, as cabeças falantes estavam

debatendo uma declaração lançada
recentemente sobre Yapper a partir do
identificador @RogueCasaDaMatilha.
A raiva se espalhou por mim. Temos um rato.

Eu também estava confuso. Quais campos de

prisão?

Eu girei na minha cadeira de couro do

escritório, de costas para o noticiário irritante e
olhando em vez disso para a vasta extensão de
gramado que cercava a Pack House.
Gregory Singh estava parado perto da fonte de
mármore na parte inferior da escada com
terraço.

Sua filha estava com ele, posicionada como de

costume em um

Saia justa roxa e blusa branca.

Eles estavam sempre juntos.

Sempre sussurrando.

O que eles estavam planejando?

Um filete de gelo desceu pela minha espinha,

apesar do calor da lareira.
Virei de volta para encarar a televisão. Um
novo título apareceu em vermelho na parte
inferior da tela.

QUEM ESTÁ REALMENTE LIDERANDO A

MATILHA EAST COAST?

Acima das palavras gritantes estava uma foto

minha ao lado de um ponto de interrogação
gigantesco.

THANDA

“É muito cedo.” Eu disse a meu pai enquanto

estávamos embaixo da fonte de mármore da
Pack House.

“Josh está no comando há menos de uma

semana.” Eu continuei. “Você precisa dar às
coisas mais tempo para se acalmarem.”
Meu pai zombou. “Você realmente acha que
Joshua Daniels está no comando deste
bando?”

Lutei contra a vontade de revirar os olhos. Meu

pai odiava qualquer expressão de sarcasmo.

“Esse é exatamente o meu ponto!” Eu assobiei.

Devemos permitir que Josh assuma o controle
gradualmente. Livrar-se de detratores tão cedo
... atrai muita atenção. “

“Já chega, Thanda”, disse o pai num tom

afiado. Eu encontrei seu olhar zangado
diretamente.

“Não enfie o nariz onde não pertence. O Alfa e

eu estamos determinados a remover um certo
grupo de ... indesejáveis da matilha”, disse ele.
Seus lábios se curvaram em desgosto.
Ele se aproximou e eu pude sentir o cheiro
forte de sua loção pós-barba.

“Tudo o que você precisa se preocupar, filha, é

fazer o que você manda. O que significa mover
a papelada legal pelos canais apropriados.
Você entendeu?”

Sua voz estava sedosa com a ameaça.

Abaixei meu olhar em submissão.

“Bom”, disse ele. Ele se virou e começou a

subir os largos degraus do gramado dos
fundos, deixando-me em pé na névoa fria da
fonte.

Maldito seja.

Eu sabia exatamente que tipo de “indesejáveis

ele queria remover da matilha.
Parte humanos. Pessoas como Sienna, com
habilidades especiais.

Pessoas que eram diferentes em qualquer

aspecto eram consideradas uma ameaça para
meu pai.

Incluindo pessoas como eu.

Meu pai nunca mencionou o fato de que eu

não estava acasalada aos 28 anos.

Tenho certeza de que ele preferia assim. Não

dividido

Lealdades.

Se ele descobriu sobre a mulher no corredor na

noite passada ...
Não apenas uma mulher. Meu companheiro.

Sua ira seria rápida e furiosa.

***

Muitas horas longas e tediosas depois,

finalmente subi as escadas para meu
apartamento. Por um momento, descansei
minha cabeça, cansada, contra a porta de
madeira.

Eu destranquei a porta e gritei de surpresa

antes de cobrir rapidamente minha boca com a
mão trêmula.

A mulher, a bela mulher de pele de ébano da

casa da matilha, estava sentada no meu sofá.
Imediatamente eu senti a conexão entre nós
subir à superfície.

Eu vi uma intensidade ardente em seus olhos e

sabia que ela estava sentindo o mesmo.

NINA

O que eu estava fazendo aqui?

Eu estava em um relacionamento com uma

mulher forte e bonita a quem amava.

Uma mulher que ainda não consegui

encontrar.

Eu precisava estar lá fora, procurando por

Jocelyn.
Eu precisava voltar para Home Hearth com as
notícias sobre a localização de Robert.

Se íamos libertá-lo das masmorras bem

guardadas na casa da matilha, teríamos que
voltar com força.

Então, por que estou aqui, observando a

mulher da noite passada enquanto seus olhos
se arregalam em reconhecimento?

Por que arrisquei ser capturado entrando

furtivamente na cabine do guarda de
segurança durante uma mudança de turno e
percorrendo os arquivos pessoais do
computador até ver o endereço listado sob sua
fotografia?

Isso era uma loucura.

Mas eu precisava saber com certeza.

Antes de quebrar o coração da minha

namorada, eu precisava saber se a mulher
diante de mim era realmente minha
companheira.

Assim que seus olhos encontraram os meus, eu

me perdi em suas profundezas marromescuras.

Ondas conflitantes de culpa e alegria

percorreram meu corpo. Eu não sabia o que
dizer, o que fazer.

Como posso fazer isso com Jocelyn?

Como posso fazer mais alguma coisa?

“Quem é Você?” a mulher alta disse, fechando
a porta atrás dela e sentando na minha frente
em uma poltrona de couro fofa.

Ela cruzou um tornozelo fino sobre o outro, e

minha boca ficou seca. Engoli em seco e tentei
falar.

“Nina.” Eu finalmente consegui. “Nina Castillo.”

“Eu sou Thanda Singh,” ela disse

afetadamente. “Prazer em conhecê-lo.”

Sua voz era educada, mas seu rosto estava

vermelho como uma beterraba sob as
bochechas bronzeadas.

O ridículo da situação me atingiu.

Eu não pude evitar. Uma risada bufada saiu do
meu nariz. Estremeci, com medo de que
Thanda pensasse que eu estava zombando
dela.

Mas ela deu uma risada baixa e agradável e

meu coração vibrou ao som disso.

Porra. Isso não está certo.

Respirei fundo para me equilibrar.

“Bem, você entrou aqui?” ela perguntou com

uma sobrancelha levantada.

Ah sim. O arrombamento e a entrada.

Com um olhar envergonhado, eu disse. “Eu

meio que peguei emprestado o banco de
dados da cabine de segurança enquanto o
guarda estava tomando conta ...”

Ela sorriu, inclinando-se para frente e

colocando os cotovelos nos joelhos.

“Meu pai ficaria interessado em saber que suas

medidas de segurança aumentadas foram tão
ineficazes.”

“Quem é o teu pai?”

Thanda parecia surpresa, como se esta fosse a

primeira vez que alguém não sabia quem era
sua família.

“Gregory Singh. Ele é o novo Beta do pacote.”

Ah sim. O homem com cara de falcão da sala

de conferências. Acho que Josh já estava
ocupado preenchendo os novos cargos em sua
administração.

Um olhar furtivo cruzou o rosto de Thanda.

“Tem certeza que ninguém viu você entrar
aqui? Se meu pai soubesse disso ... ele é muito
poderoso.”

“Você tem medo dele.” Não foi uma pergunta.

“Ele não aprova ... laços de acasalamento não
tradicionais. Ele diz que enfraquece a matilha
como um todo.” Thanda disse, com os olhos
baixos.

Meus lábios se curvaram em desgosto. Mesmo

agora, ainda havia tantos que lutaram contra
alguém que era diferente.

Como se não houvesse laços de acasalamento

do mesmo sexo desde que existiam
lobisomens.
A única diferença era que não tínhamos mais
medo de esconder quem realmente éramos.

Pobre Thanda. Eu não conseguia imaginar a

mágoa que ela sofria diariamente por causa da
ignorância de seu pai.

“Ele nunca suspeitou?”

Thanda balançou a cabeça. Algumas mechas de

seu cabelo castanho chocolate escaparam de
seu coque apertado, caindo para emoldurar
seu rosto.

“Eu simplesmente nunca estive em um

relacionamento antes. Ele nunca pergunta, eu
nunca mencionei isso. Perfeito, certo?” Dela

Palavras foram cortadas com amargura.

Ela se levantou e tirou os sapatos pretos.
Torcendo as mãos nervosamente, ela veio se
sentar ao meu lado.

“Até eu te ver ontem à noite na Pack House”,

disse ela, “eu simplesmente presumia que
sempre estaria sozinha. Eu tinha feito as pazes
com a solidão. Mas então ...”

Mas então nossos olhos se encontraram e o

vínculo inexplicável e imóvel do vínculo de
acasalamento se encaixou no lugar.

Claramente, Thanda não estava mais bem

preparada do que eu para o que acontecera na
noite anterior.

Sentada ao meu lado no sofá de marfim,

Thanda estendeu a mão trêmula e pousou-a na
minha.
Seu toque causou arrepios em mim. Eu queria
correr meus dedos sobre a pele delicada de
seu pulso.

Não. Isso não está certo. Tenho que encontrar

Jocelyn primeiro. Eu devo muito a ela.
Thanda acenou com a cabeça. “Eu ouvi o
nome. Josh disse que ela não era vista há dias.
Ela era quem cuidava de Jeremy Gibbs antes de
ele morrer, certo?”

Meu coração afundou. “Não a vejo há dias

também. Mas ela é muito importante para
mim e preciso ajudá-la.”

Thanda acenou com a cabeça novamente. Sua

expressão clareou e ela fez uma pausa
pensativa. “Se eu ouvir alguma coisa, eu te
aviso.”
“Quão?” Eu perguntei. Eu não tinha telefone
nem internet em Home Hearth.

Ela mordeu o lábio inferior por um momento.

“Você pode

Volte aqui? Quando posso te ver novamente?”

“Não tenho ideia”, respondi honestamente.
“Mas voltarei assim que puder.”

Levantei-me para sair e Thanda também se

levantou.

Ela se inclinou para mim. Eu podia sentir o

cheiro inebriante de lavanda de seu cabelo.

Ela hesitou a um centímetro de meus lábios e

eu fechei a distância, pressionando um beijo
suave em sua boca macia.
Os lábios de Thanda eram suaves e
deliciosamente atraentes sob os meus.

Ela tinha gosto de canela.

Eu gentilmente retirei minha mão de baixo da

de Thanda.

Ela parecia arrasada.

“Por favor ... não é ...” Como eu poderia

começar a explicar?

Thanda já havia se mudado para o outro lado

do sofá, com os olhos desviados. “Não, eu
entendi totalmente. Eu não deveria ter”

Sua expressão magoada era demais. Eu me

levantei e me ajoelhei no chão na frente dela,
encontrando seu olhar.
“Não é isso. Há apenas ... há alguém com quem
eu preciso falar primeiro. Eu preciso
encontrála. Eu acho que ela pode estar em
apuros.”

“Quem?” ela perguntou, olhando para cima ..

Eu considerei. Thanda era um membro de alto

escalão do Conselho. Se alguém soubesse onde
Jocelyn poderia estar ...

“O nome dela é Jocelyn White. Ela era a

curandeira do bando antes ... bem, antes.”

Eu não queria dizer, “antes que seu pai

ajudasse a derrubar violentamente meus
amigos.”
Seus seios pressionaram levemente contra os
meus, e eu levantei a mão para segurar um
deles em uma palma aberta.

Senti o suspiro interno de Thanda quando ela

me beijou de volta com mais urgência.

O calor correu sobre mim. Eu me senti tonto

com a proximidade dela.

Seu braço se moveu para envolver minha

cintura e por um instante nos derretemos.

Se eu não for embora agora, ficarei aqui para

sempre.

Eu queria fazer exatamente isso, ficar aqui

nesta sala com Thanda Singh.
Mas me obriguei a me afastar dela, embora
estivesse quase ofegante de desejo.

“Eu vou voltar”, eu prometi a ela, colocando

mais beijo em seus lábios macios.

“É melhor você”, ela respondeu com um

sorriso malicioso.

Antes que pudesse me permitir reconsiderar,

deixei seu apartamento, tomando cuidado
para verificar enquanto saía se não havia olhos
vigilantes na rua tranquila.

Cada passo que me levou para mais longe do

meu companheiro bateu fortemente no meu
peito.

SIENNA
A lua minguante pairava baixa no céu sobre o
lago.

Depois de tantas noites sem dormir, ele se

tornou meu companheiro constante.

O episódio de Rowan na noite passada

juntouse aos incontáveis outros que
preocuparam minha mente.

Sua conversa temerosa sobre o “homem de

rosto roxo” fez meu sangue gelar.

Quem ou o que meu filho estava vendo?

Já tinha acontecido muitas vezes agora para eu

ignorar como uma invenção infantil da
imaginação.
Suspirei, minha respiração embaçando o ar
gelado da noite.

Rowan passou o dia brincando silenciosamente

ao lado de Aiden.

Passar um tempo com seu filho despertou meu

companheiro de seus pensamentos
melancólicos, e os dois passaram várias horas
jogando Go Fish e Old Maid.

Voltei para a cabine de cura. Aiden estava

sentado ereto em sua cama ao lado de Rowan,
que havia encontrado um livro de imagens na
caixa de brinquedos surrados que Lily
mantinha na cabana.

Aiden estava lendo baixinho para ele sobre

diferentes pessoas que trabalham em uma
cidade.
Fred, o bombeiro, resgata pessoas de incêndios
perigosos. Ele é muito corajoso e forte. “

Rowan estava aninhado ao lado de seu pai,

seus olhos verdes fixos nas páginas à sua
frente.

“Debbie, a doutora, ajuda pessoas doentes ou

feridas.

Ela trabalha no hospital. “

Eu sorri, sentindo uma onda de alívio. Depois

de tudo isso, pelo menos ainda éramos uma
família.

Aiden virou a página e Rowan se afastou do

livro; seus olhos se fecharam com força.
Aiden olhou para mim e encolheu os ombros
em confusão.

Aproximei-me da cama e virei o livro para me

encarar.

Mostrava a foto de um policial de um lado e a

foto de uma enfermeira do outro.

Nada remotamente ameaçador.

“Rowan, o que há de errado?” Eu perguntei. “O

homem na foto se parece com o homem de
rosto roxo.”

Aiden e eu trocamos um olhar. Eu o havia

informado sobre os eventos da noite passada
esta tarde.
“O homem de rosto roxo é um policial?” Eu
perguntei.

“Ele não está vestido como um policial, mas me

disse que era.” Rowan disse em lágrimas.

“O que mais ele disse a você?” Aiden

questionou mais.

“Ele disse que foi morto. Disse que eu

precisava pegar a câmera.

Nada disso estava fazendo sentido.

Tentei outra abordagem. “Se ele não estava

vestido como um policial, como estava
vestido? Ele era velho como o vovô ou jovem
como o papai?”
Rowan parou para pensar. “Jovem como o
papai. Ele tinha um casaco marrom, mas estava
todo rasgado.”

Ele pausou novamente, então disse em uma

voz lenta e assustada: “Ele disse para lhe dizer
que sente muito por pensar que você matou a
tia Sellie.”

Ele diz. Tempo presente.

“Ele diz que seu nome é Nenzo.”

Nenzo?

“Enzo?” Eu sugeri. Minha boca estava seca.

Mas isso não fazia sentido ....

Rowan acenou com a cabeça.

“Você pode ... você pode ver o homem de
rosto roxo agora?” Eu perguntei a Rowan,
minha voz tremendo.

Ele apontou para o pé da cama.

“Ele está bem ali.”

 Capítulo 8:

ROWAN

O homem de rosto roxo nos seguiu por dias.

Na maior parte do tempo ele ficava quieto e

triste, como todas as outras pessoas que via às
vezes.

Mas então ele ficaria com uma aparência

assustadora e começaria a tentar falar.

Quase não conseguia ouvi-lo, mas outras vezes

era como se ele gritasse bem no meu ouvido.

Eu estava sentado na cama com o papai, que

estava olhando

Na mamãe.
Eles pareciam assustados. Eles pareciam muito
assustados agora.

Tudo era diferente.

Gostei daqui do Lar. Havia muitas outras

crianças com quem brincar e ninguém me
provocava como na minha escola.

Mas havia muitas outras ... coisas na floresta

também, e eu não gostei da maneira como eles
me olharam.

Mamãe veio e se sentou no chão ao lado da

cama. “Como Rowan pode estar vendo o
agente Enzo? Ele não está morto.”

Papai balançou a cabeça. – Sienna, não

sabemos o que está acontecendo na Pack
House. Pelo que sabemos, ele pode estar.
O homem de rosto roxo, Enzo, ainda estava de
pé na sala de estar. Sua cabeça inteira estava
grande e inchada e havia marcas pretas escuras
em todo o pescoço.

Ele abriu a boca, mas nenhuma palavra saiu.

Então ele desapareceu.

Isso aconteceu muito.

Eu soltei toda a minha respiração em um

grande assobio.

Papai olhou para mim.

“Ele se foi.” Eu disse.

Eu me senti com muito sono agora.

Então a porta da casinha se abriu e outro
monstro entrou.

SIENNA

Eu pulei de horror e me encolhi contra a

parede quando a criatura mais assustadora que
eu já vi entrou pela porta da cabana de cura.

Ele parecia um homem, exceto que ele tinha a

pele da cor de uma cobra de grama. Chifres
marrons aveludados brotavam acima de suas
sobrancelhas grossas, terminando em pontas
opacas cerca de uma polegada acima de sua
cabeça.

Seus olhos eram de um laranja brilhante e

surpreendente.
Rowan olhou com espanto quando Aiden
saltou da cama.

Eu podia ver pelo olhar angustiante de dor em

seu rosto quanto o esforço custou a ele.

O homem ou criatura, ou o que quer que seja,

ergueu as duas mãos em um gesto não
ameaçador.

Fiquei pressionado contra a parede oposta da

cabana. Ao meu lado, Aiden estremeceu de
tensão.

Atrás do homem de pele verde veio Lily Lowell

com uma expressão envergonhada no rosto.

- Ainda não tive oportunidade de contar a eles

sobre você, Tena – disse ela a ele.
Com um olhar exagerado de espanto, a
criatura se virou para olhar para ela. “Você
acha?” ele brincou secamente.

Eu relaxei minha postura. O que quer que fosse

esse indivíduo, se ele ia nos prejudicar, ele já
teve tempo de sobra para fazer isso.

Mais. Lily parecia conhecê-lo. Ela pode ser um

pouco excêntrica, mas nos últimos dias
angustiantes eu comecei a confiar nela.

O homem de pele verde voltou-se para mim

com um sorriso de tal calor aberto e gentil que
senti um sorriso meu puxar meus lábios.

“Não se preocupem, pessoal. Não é todo dia

que você vê um cara que parece um
gafanhoto.”
Rowan deu uma risadinha de seu lugar na
cama. Surpreso. Eu lancei um olhar para ele.

Meu filho era geralmente tímido e quieto perto

de estranhos, então sua curiosidade sobre essa
pessoa de aparência bizarra despertou meu
interesse.

Seus olhos estavam fixos no recém-chegado,

uma expressão de espanto aberto em seu
rosto.

O homem percebeu o interesse de Rowan. Ele

olhou para mim e Aiden, gesticulando com sua
cabeça chifruda em direção a Rowan.

Eu balancei a cabeça em meu consentimento, e

ele foi se sentar no chão ao lado da cama onde
Rowan estava agora empoleirada, todos os
traços anteriores de medo aparentemente
desaparecidos.
Olhei para Aiden, que parecia estupefato com
toda a situação, e nos sentamos um de cada
lado de Rowan.

Aiden soltou um gemido pesado quando

esticou a perna ferida.

Do suprimento aparentemente infinito dela,

Lily entregou a ele uma xícara fumegante de
chá de ervas e ele a aceitou com gratidão.

O homem de pele verde olhou Rowan

diretamente nos olhos, falando com ele
diretamente. “Lily estava ouvindo você falando
com sua mãe e seu pai.”

Lancei um olhar acusatório para a mulher mais

velha, que deu de ombros e deu um gole em
sua própria xícara de chá.
“Meu nome é Uktena, mas meus amigos me
chamam de Tena. Você vai me chamar de
Tena?” O homem solenemente estendeu a
mão para Rowan, que a apertou com igual
seriedade.

“Eu sou Rowan Mercer-Norwood,” ele disse,

sua voz orgulhosa.

“Prazer em conhecê-lo. Agora, ouvi dizer que

às vezes você pode ver coisas que outras
pessoas não podem. Isso é verdade?” Tena
perguntou a ele.

Rowan acenou com a cabeça. “Costumava ser

apenas quando eu estava dormindo, mas agora
eu os vejo quando estou acordado também.”

Tena acenou de volta em compreensão.

Apreciei a maneira como ele não rebateu meu
filho, que detestava falar de bebê.
“Eu acho você especial. Assim como eu”, disse
ele.

A pequena sobrancelha de Rowan franziu.

“Mas ... eu não sou verde.” Ele disse em
confusão.

Tena deu uma risada profunda e estrondosa.

“Não, e você pode ficar feliz com isso! Eu,
todos os pássaros me acham um trec e tento
fazer seus ninhos nos meus chifres!”

Rowan riu de alegria com o pensamento.

Tena ficou séria e encontrou os olhos de

Rowan novamente. “As coisas que você vê,
elas não podem machucar você. Elas podem
ser assustadoras, mas são apenas fotos. Como
em um filme.”
“Por que eles são assustadores?” ele
perguntou.

Os olhos laranja-cenoura de Tena fixaram-se

nos meus. “Porque às vezes quando as pessoas
morrem, elas ficam tristes, com raiva e com
medo. Assim como às vezes você se sente
triste, com raiva e com medo.”

Rowan acenou com a cabeça.

“Todos esses sentimentos ruins podem torná-

los assustadores. Mas lembre-se de que eles
estão apenas procurando alguém para
conversar.” Tena respondeu.

Apesar das palavras tranquilizadoras do

homem de pele verde, meu coração ainda
batia forte de medo.
Quem, ou o quê, era este homem? Como ele
sabia alguma coisa sobre as coisas que Rowan
estava vendo?

NINA

Cada passo que dei pela floresta me levou mais

e mais longe do meu novo companheiro.

Queria voltar para Thanda, continuar

explorando o vínculo entre nós, mas havia
pessoas que precisavam de mim. Eu já esperei
muito tempo.

Pensamentos de Thanda e Jocelyn rodaram em

meus pensamentos confusos.

Como eu explicaria isso para Jocelyn?

Como eu poderia encontrar Jocelyn em meio a
todo esse caos?

Thanda saberia se Jocelyn tivesse sido presa.

A notícia de que ela era filha de Gregory Singh

trouxe uma miríade de novas complicações, e
eu só podia confiar que minha fé em nosso
relacionamento frágil não fora perdida.

Eu voltaria e informaria os outros sobre o

paradeiro de Robert Mercer, então tentaria
formular um plano para encontrar Jocelyn.

O que eu diria a ela quando a encontrasse. Eu

não fazia ideia.

Finalmente, as fogueiras de Home Hearth

apareceram. Eu dei boas-vindas ao seu brilho
alegre.
Ao me aproximar, acenei em saudação a Ivan
Laska.

Que estava montando guarda perto da borda

do fogo.

Ele acenou de volta e gesticulou em direção à

cabana de cura que ficava no topo de uma
crista baixa com vista para o Lago Makadewa.

Fui em direção à cabana, minhas coxas doendo

enquanto subia os degraus de pedra
irregulares.

Lily estava sentada perto da porta aberta. Ela

sorriu quando me viu e me envolveu em um
abraço.

Eu devolvi de todo o coração. Eu senti muito a

falta dela.
“Tena está lá conversando com Rowan,” ela
disse em uma voz suave. “Aparentemente,
houve uma grande tarefa antes. A criança é
parte divindade.”

Eu sabia disso, mas ainda era estranho ouvir

Rowan ser chamada de divindade parcial. Para
mim, ele era apenas um garotinho.

“O que aconteceu?” Eu perguntei

curiosamente.

“Aparentemente, ele viu o espírito de um

policial morto. Fa Algum homem chamado
Enzo.”

Enzo. Enzo estava morto !?

Uma figura escura em uma sala escura ...

Uma nova imagem juntou-se à primeira como
um pedaço daquela nebulosa. Noite cheia de
dor clunked no lugar.

Uma câmera pesada em uma bolsa preta.

Uma câmera. Algo sobre uma câmera ...

E um vídeo. O que estava no vídeo! “?

Eu destruí minha mente, tentando

desesperadamente preencher as lacunas na
minha memória.

JOCELYN

Eu cambaleei pela floresta. Meus sapatos

estavam encharcados; eles esmagavam
ruidosamente a cada passo que eu dava.
Quando eles se molharam?

Meus pés estavam congelando.

Mas a dor em meu corpo não era nada

comparada à tempestade de fúria e medo que
lutava contra mim a cada momento.

Jeremy ... você está aí?

Eles a mataram: ele respondeu. Eles mataram

Selene.

Era ele. Em minha mente.

Eu estremeci.

Jeremy, sinto muito. Eu nunca deveria ter

interferido.
Você precisa deixar ir, Jeremy. Você precisa se
soltar para se juntar a Selene.

NÃO! Ele respondeu.

Sua voz rugiu em minha mente, um eco

silencioso de urro.

Quando seu espírito invasor bateu em meu

corpo na casa da matilha, eu estive impotente
para me defender contra ele.

Por dias, desde então, eu não tinha ideia de

quantos – ele estava repetindo essas palavras
em minha mente.

“Eles a mataram. Eles mataram Selene.”

“Eles pagariam.”
Jeremy, quem são “eles”?

Quem matou Selene?

Todo mundo ele continuou.

Eles não ...

Proteja ela...

Cada palavra parecia que estava sendo

arrancada dele.

Manter o controle sobre meu corpo agora era

uma luta constante.

Temos que ir para o Retiro do Curandeiro. Eu

insisto. Eles saberão o que fazer.
Não. Primeiro temos que fazê-los pagar.

Eu o senti correndo inquieto pelo meu corpo.

No começo, eu estava tentando chegar ao
Retiro do Curandeiro nas colinas, mas me perdi
e estava muito cansado.

Eu estava com medo de mudar, por medo de

que em meu estado animal Jeremy fosse capaz
de assumir o controle do meu corpo
completamente.

Cheguei ao topo de uma crista e parei para

respirar no topo.

Nenhuma parte da floresta ao redor parecia

familiar. Onde eu estava?

À distância, brilhando sob o luar, havia um

grande lago.
O brilho laranja de uma fogueira bruxuleava
vagamente na costa.

Pessoas. Eles podem ter um curandeiro.

Eles podem ter comida.

Virei meus pés cansados na direção do farol

fraco e continuei lutando.

SIENNA

Peguei a caneca de chá que Lily ofereceu,

desfraldando minhas pernas rígidas sobre o
tapete grosso de tecido no chão da cabana da
curandeira.

Rowan havia adormecido quinze minutos atrás.

Tena, seus olhos cor de laranja brilhando na
escuridão. Também nos deu boa noite antes de
ir para sua cabana do outro lado do lago.

Eu ainda não sabia que tipo de ser o homem de

pele verde era, mas tudo sobre ele me dizia
que ele não era uma ameaça, apesar de sua
reconhecidamente ... aparência estranha.

Aiden e eu sentamos com Lily. Tínhamos ficado

em silêncio na maior parte do tempo, cada um
perdido em seus próprios pensamentos.

Tena foi maravilhosa com Rowan, respondendo

às suas muitas perguntas e às de Aiden e de
mim.

Nós nem tínhamos conversado sobre a

habilidade aparentemente psíquica que
permitiu que meu filho jogasse Nicholas
Daniels do outro lado do parque.

Nem tínhamos discutido que o espírito-lobo

não natural

Que se manifestou no funeral da minha irmã.

Uma revelação foi o suficiente para esta noite.

Uma batida forte veio na porta, e nós três

olhamos surpresos.

Nina enfiou a cabeça pela porta. Eu me

levantei imediatamente e fui até ela.

Ela parecia exausta, mas também algo mais.

Um estranho fogo radiante agora a iluminava

por dentro.
O que aconteceu com ela na casa da matilha?

Nina caminhou pela cabana, claramente

ansiosa com alguma coisa.

Meu coração se apertou de medo. “Meu pai

está bem?”

Ela assentiu, ainda caminhando rigidamente

pelo pequeno espaço. “Ele está seguro. Ele
está sendo mantido na masmorra inferior da
Pack House.”

Eu respirei um suspiro de alívio e tristeza. Meu

pai estava bem, mas por quanto tempo?

Tínhamos que tirá-lo de lá.

O ritmo de Nina atingiu um nível febril. “Há
algo mais.”

“E agora?” Aiden perguntou, sua voz tremendo

ligeiramente.

“Lily mencionou algo sobre Rowan vendo” ela

lançou um olhar nervoso para meu filho
adormecido e baixou a voz “sobre Rowan
vendo algum tipo de fantasma ou espírito. Do
Agente Enzo?”

“Sim...?” Eu respondi.

“Desde que acordei no chão da minha casa,

estou perdendo muito tempo. Mas assim que
ouvi o nome de Enzo, ele começou a se
encaixar.”
“O que se encaixou no lugar !?” Eu exigi. Sua
energia frenética estava me deixando no
limite.

“O vídeo. O cartão SD. Do telefone de Selene.

Consegui fazer funcionar.”

“E você está apenas nos dizendo isso agora!”

Eu chorei em

Ultraje.

“Acabei de me lembrar disso agora! Fui

atingido na cabeça!” Nina gritou de volta,
então respirou fundo e começou de novo.

“O vídeo. Era de Monica Birch e ... e Josh. Eles

estavam conversando sobre como derrubar
Aiden. Selene os encontrou e filmou sua
conversa ...”
Minhas pernas cederam e eu caí no chão.
Rowan acordou com um grito.

Nina continuou, passando as mãos pelos

cabelos emaranhados.

“Josh viu Selene os filmando. Dez minutos

depois, ela estava morta.”

Meu estômago revirou violentamente.

Senti a bile subir na minha garganta. Corri para

fora e vomitei nos arbustos.

Josh.

Josh matou minha irmã.

 Capítulo 9:

AIDEN

Sienna saiu correndo da cabine de cura; Eu

podia ouvi-la vomitando pela porta aberta.

Meu corpo inteiro parecia congelado. Eu

encarei Nina em descrença.

Josh era um assassino. Ele havia matado

Selene.

“Você está certo?” Eu perguntei a ela.

Ela acenou com a cabeça. “Tudo voltou atrás

apenas um minuto atrás. Ele viu Selene, viu
que Selene tinha evidências de seus planos.
Seu rosto era ... horrível”, ela estremeceu
enquanto falava.
Por mais que eu não suportasse admitir, tudo
fazia um sentido terrível.

Esperei que a raiva familiar surgisse em minhas

veias, mas em vez disso havia apenas uma dor
profunda.

Eu conhecia Joshua Daniels minha vida inteira.

Nós crescemos juntos. Lutaram, riram e
correram pela floresta juntos.

Até que ele se tornou algo distorcido e

monstruoso.

Rowan fungou ao meu lado, ainda grogue por

ter sido acordada abruptamente. Passei meus
braços em volta dos ombros do meu filho e o
puxei para perto.
Josh havia enviado homens atrás de Rowan.
Homens armados.

Ele teve que ser parado. Mas como?

Eu não estava em condições de desafiá-lo para

o cargo de Alfa.

O próprio pensamento de voltar para aquele

bando de lobisomens conspiradores e egoístas
me encheu de nojo.

Mas ele não poderia permanecer.

O que mais podemos fazer? Eu pensei muito,

tentando me concentrar apesar das minhas
emoções turbulentas.
“Nina”, eu disse para a mulher de aparência
cansada sentada no chão ao meu lado. “onde
está a câmera agora?”

Ela pensou por um momento, então encolheu

os ombros. “A última coisa que me lembro é de
dar a câmera para Enzo. Então tudo é apenas
... preto.”

“Onde ele estava quando você deu a ele? Na

delegacia? Ele poderia ter dado a outro
policial?”

“Não, ele não estava na estação. Ele estava

naquele motel de merda na Oak Street.”

“Será que a câmera ainda está lá?” Eu

pressionei.
“Quanto tempo faz? Cinco dias? Eles teriam
limpado o quarto.” Nina balançou a cabeça
novamente, os olhos caindo de exaustão.

“Mas não muito bem. Você já viu aquele lugar.

Percevejos evitam por orgulho.”

Era uma esperança tênue, mas que outra

opção tínhamos?

“Eu acho ...” Nina parou.

“Temos uma opção melhor?”

“Não, realmente não.” Ela ficou de pé cansada.

“Se eu voltar hoje à noite, posso estar lá
amanhã à noite.”

“Você está viajando sem parar há dias, Nina”,

eu disse. “Eu quero aquela câmera tanto
quanto você, mas você precisa de algumas
horas de sono.”

Ela começou a protestar, mas eu a interrompi.

“Além disso, se a câmera estiver naquele

quarto de hotel, ainda estará lá pela manhã.”

MICHELLE

“Nicholas, por favor, me escute!” Eu chorei

para meu filho mais velho. Seu braço ainda
estava engessado do pulso ao cotovelo, e uma
expressão de desafio feroz estava em seu rosto
pálido.

“Estou ouvindo! Laurie é quem fica

bagunçando tudo!” ele gritou de volta para
mim, lançando um olhar acusatório para seu
irmão mais novo de quatro anos.
“Não sou!” Laurence gritou de volta, embora
eu pudesse ver claramente o lápis que ele
estava usando para espetar as costas do irmão
em intervalos regulares.

O bebê Edmund, que faria dois anos no mês

seguinte, caiu de bunda com fralda e começou
a chorar.

Um vento gelado soprou em meu cabelo

enquanto estávamos no gramado da frente da
Pack House sob o sol frio da tarde.

Eu apertei meu nariz entre meus dedos e

tentei não gritar com meus filhos.

A procissão cerimonial aconteceria em

exatamente uma semana e se fosse algo
parecido com nossas sessões de prática da
tarde, seria um desastre.
Não ajudou que Mia já tivesse se recusado a
permitir que suas meninas gêmeas
participassem do desfile, ou que Nelson e Rhys
tivessem retirado seu apoio dias atrás.

Estaríamos caminhando com uma matilha de

lobos que eu mal conhecia.

Mas o show tem que continuar. Eu convoquei

um sorriso.

Além disso, depois da procissão haveria um

baile de coroação como a Manada da Costa
Leste nunca tinha visto.

“Vamos tentar de novo, meninos!” Eu disse. “É

muito simples. Nicholas, você é o mais velho e
será o próximo Alfa depois do seu pai, então
você anda atrás de mim.”
“Por que Nicky conseguiu ser Alfa! Eu quero ser
Alfa!” Laurence uivou.

“Eu, Afa! Eu, Afa!” Edmund juntou-se a ele

batendo palmas de alegria.

“Nicholas será o Alfa porque ele é o mais velho.

Essa é a tradição da matilha, e é muito
importante,” eu disse a ele, tentando não
cerrar os dentes.

“Mas e se o Nicky morrer !?” Laurence disse

com grandes olhos azuis.

“Nunca diga isso!” Eu gritei com meu filho.

Seus olhos se encheram de lágrimas.

“E pare de chorar. Pare de agir como um

bebê!” Eu lati, finalmente deixando minha
frustração solta.
Seguindo a deixa de seu irmão, como sempre,
Edmund começou a soluçar também.

“Bebês idiotas”, zombou Nicholas, chutando a

terra

Forte com seu tênis surrado.

“Nicholas Daniels, cale a boca agora mesmo!”

Em vez de se dissolver em lágrimas, ele atirou

em mim no escuro. Olhar resplandecente que
eu estava começando a ver com frequência em
seu rosto infantil.

“Michelle! Aqui!” uma voz veio das árvores

distantes. Eu olhei para ver um homem com
uma enorme câmera telefoto em um tripé.
“Aqui Michelle!” Ele chamou novamente
enquanto começava a tirar fotos de mim
cercada por meus filhos indisciplinados.

Meu dia tinha ficado muito pior.

SIENNA

Não me lembrava de ir para a cama, mas acho

que em algum momento devo ter me
arrastado de volta para a pousada, porque
acordei com o sol brilhando suavemente em
meu rosto pela janela.

No momento em que abri meus olhos, as

memórias me atingiram como um golpe físico.

Selene morreu tentando proteger Aiden e eu.

Ela descobriu o segredo de Josh e, ao tentar
nos proteger, perdeu a vida.
Eu nem sabia mais o que sentir. Eu tinha
percorrido toda a gama na noite passada, da
descrença à raiva à tristeza e finalmente caí em
um abismo de tristeza profunda e sem fundo.

Agora eu quase me sentia vazio.

Meus olhos estavam inchados e doloridos de

horas de choro. Levantei-me da cama e
tropecei com os olhos turvos até a pequena pia
que ficava em uma mesa de canto.

A água fria do lago era calmante contra minhas

bochechas inchadas. Meu cérebro estava
nebuloso, como se eu estivesse perdida em um
sonho.

Mas a dura e inflexível realidade da situação

não podia ser negada.
Josh matou Selene. Não havia um resquício de
dúvida em minha mente.

Ele havia matado minha irmã. Minha cabeça

clareou e estreitou até se concentrar em um
pensamento singular.

Ele pagaria pelo que fez à minha família.

Energia, alimentada por pura raiva, fluiu

através de mim. Eu abri a porta do chalé de
hóspedes.

Eu parei na porta; meus olhos se arregalaram

de admiração.

O sol estava se pondo sobre a floresta: faixas

cintilantes de rosa e roxo brilhavam sobre as
águas do lago.
Um bando de gansos estava pousando na
superfície, buzinando alto uns para os outros
enquanto se preparavam para descansar após
a longa migração do dia.

Foi uma cena tão tranquila que senti meus

punhos cerrados caindo para os lados.

Não admira que as pessoas de Home Hearth

fossem tão

Protetor deste lugar.

Meus pensamentos de vingança ainda

rodavam em minha mente, mas foi difícil me
concentrar na agressão quando vi meu filho
rindo alegremente com sua avó à beira do lago.

Josh vai receber o que está acontecendo com

ele. Agora eu precisava estar com a família que
havia deixado.
Desci os degraus de pedra e Rowan correu em
minha direção quando me viu se aproximando.
Suas pernas vigorosas rasgaram o chão abaixo
dele.

Ele seria um corredor algum dia. Eu sorri com o

pensamento.

“Mamãe!” ele gritou de alegria, jogando-se em

meus braços.

Minha mãe veio atrás dele em um ritmo mais

lento. “Sienna, eu ouvi sobre ontem à noite.
Aiden e Tena me contaram sobre tudo.”

Seus olhos se encheram de lágrimas. Fui até

minha mãe e a abracei com força,
estremecendo com o esforço para não chorar.

Eu tinha que ser forte por ela. Para todos.

“Nina saiu há algumas horas. Ela disse que iria
encontrar a câmera e trazê-la de volta”, disse
ela suavemente.

O alívio percorreu meu corpo. Se alguém

conseguiu descobrir onde as evidências do
crime de Josh estavam escondidas, era Nina.

“Mamãe, adivinha o que eu e a vovó

encontramos!” Rowan chorou animadamente
da minha cintura.

“O que você achou?” Eu disse, quebrando o

abraço e me ajoelhando na altura do meu filho.

“Um inseto gigante!”

Claro. Meu filho e sua fascinação sem fim por

qualquer coisa assustadora ou rastejante.
“Uau!” Eu disse em voz alta.

“Sim, é super legal! Quer vir ver?” Rowan

começou a puxar minha mão com entusiasmo.

“Claro que eu faço!” Eu respondi com um

sorriso brilhante.

As coisas que suportamos por nossos filhos.

Minha mãe enxugou as lágrimas dos olhos e

endireitou os ombros.

“Eu já vi o inseto gigante”, disse ela, “então

vou deixar vocês dois sozinhos. Acho que vou
encontrar Tena; ele disse algo antes sobre me
mostrar as estufas. “
O sol estava começando a perder seu brilho
quando Rowan me puxou para baixo em
direção ao lago.

As sombras estavam lentamente rastejando

sobre a água e, quando olhei para cima, a
primeira estrela da noite apareceu.

“Olhe aqui!” ele disse.

Ele apontou para uma forma escura que estava

parcialmente enterrada na lama.

Era, de fato, um bug gigante. Um besouro

d’água quase do tamanho da palma da minha
mão.

Basicamente, parecia uma enorme barata, mas

meu filho gritou de felicidade e cutucou sua
casca brilhante com o dedo.
Senti uma onda de amor por meu menino
inteligente e curioso.

“Não é um bug legal, mamãe?” perguntou ele,

procurando a afirmação de sua brilhante
descoberta.

“É o inseto mais legal que eu já vi.” Eu disse

com um aceno firme.

Ele sorriu para mim e eu o coloquei em meus

braços.

Estava escurecendo e estremeci de frio.

“Vamos para casa jantar”, sussurrei no ouvido

de Rowan.
Ele saiu correndo rindo, correndo de volta pela
margem do lago em direção às escadas do
chalé de hóspedes.

Então ele parou no meio do caminho, os olhos

fixos na floresta que margeia a água.

Eu vim atrás dele.

“Mamãe”, disse ele em voz baixa, “esse é outro

fantasma?”

Eu segui seu olhar.

O terror caiu como uma pedra em meu

estômago quando uma mulher, coberta de
sujeira e folhas secas, tropeçou na clareira.
 Capítulo 10:

ROWAN

Minha mãe engasgou e eu sabia que ela estava

com medo.

Eu olhei para ela; ela estava olhando para a

floresta, onde a senhora fantasma estava
saindo das árvores perto da água.

Mamãe poderia ver a senhora? Tena disse que

ser capaz de ver os fantasmas era uma coisa
especial, e minha mamãe e papai não veriam
as coisas que eu via.

Então, o que era a senhora fantasma, se ela

não era um fantasma?

“Oh meu Deus.” Mamãe disse. “É Jocelyn.”

Ela largou minha mão e desceu correndo em
direção às árvores ao redor da água.

Eu queria gritar, dizer a ela para parar, mas

estava com muito medo.

A senhora fantasma parecia um pouco com a

tia Jocelyn.

Mas também não se parecia em nada com a tia

Jocelyn.

Pareciam duas pessoas que foram esmagadas

juntas.

Tia Jocelyn estava lá e parecia muito assustada

e cansada.
Mas então havia outra pessoa: um homem
com uma cara de zangado.

Parecia o tio Jeremy, mas eu nunca o tinha

visto tão bravo.

Tio Jeremy estava sempre feliz e me deixou

vencê-lo na queda de braço.

Mas isso foi antes de tia Sellie morrer.

Mamãe estava na água e Jocelyn caiu na areia.

O Jeremy-Thing olhou para mim. Ele me viu.

Eu estava com tanto medo que meu lobo

quisesse sair, mas eu o empurrei para baixo e
disse NÃO!
Coisas ruins sempre aconteciam quando meu
lobo saía.

Os olhos do Jeremy-Thing estavam negros e

vazios. Ele levou um dedo aos lábios.

Eu sabia o que aquilo significava.

Fique quieto.

SIENNA

Chamei ajuda, gritando a plenos pulmões.

Momentos depois, Lily veio correndo, seguida
de perto por Yuki Kato, que carregava seu rifle
de caça em uma das mãos.
Atrás dela estava uma mulher de cabelos
castanhos, que também segurava um rifle, este
com uma coronha preta sólida.

Eu a reconheci como Gloria, a mulher que

retribuiu meu sorriso amigável com um olhar
frio durante meu primeiro dia em Home
Hearth.

Gloria ergueu o cano de seu rifle, mas eu me

coloquei na frente da forma caída de Jocelyn
com meus braços erguidos acima da minha
cabeça.

“Eu conheço essa mulher!” Eu os chamei

quando eles se aproximaram.

“Ela é a curandeira da matilha e uma amiga

muito querida. Por favor, ajude-a!” Eu
implorei, encontrando os olhos de Yuki.
Lily correu para Jocelyn, que permaneceu
imóvel na areia fria. “Ela está queimando de
febre. Sienna, me ajude a levá-la para a cabine
de cura.”

Eu me movi para ajudá-la, mas a voz de Gloria

cortou o ar.

“Ela é uma espiã.

A coronha do rifle foi pressionada contra seu

ombro e o cano foi apontado diretamente para
meu amigo.

“Que diabos está fazendo!” Chorei.

“Gloria, não!” gritou Yuki.

Nossas vozes atraíram a atenção de outras
pessoas, e um semicírculo solto estava se
formando em torno de nós quatro.

A arma de Gloria permaneceu fixada em

Jocelyn. “Você disse que ela é a Curandeira da
Matilha. Quem pode dizer que ela não foi
enviada aqui pelo novo Alfa? Não podemos
confiar nela,” ela falou para o grupo.

“Isso é ridículo!” Eu exclamei.

Mas outros na multidão estavam assentindo.

“Eu disse que eles trariam problemas para
eles.” Ivan Laska disse.

Pude ver Yuki olhando para seu povo, depois

de volta para nós.
Lily, por outro lado, olhou para todos
desafiadoramente. Eu fiquei ao lado dela,
encontrando todos os seus olhares raivosos.

Por um longo e tenso momento, houve um

impasse. Então, uma figura com chifres abriu
caminho através do grupo para ficar com Lily.

A pele verde de Tena parecia pálida na

escuridão.

“Esta jovem está ferida e precisa de nossa

ajuda.” Ele disse. “Se não fornecemos ajuda
àqueles que nos pedem, qual é o sentido de
Home Hearth?”

Prendi minha respiração. Um por um, a postura

rígida das pessoas ao nosso redor se afrouxou
em aceitação.
Alguns baixaram a cabeça ou arrastaram as
pontas das botas na areia.

Todo o ar deixou meus pulmões em um sopro.

Eles iriam

Ajude ela.

NINA

A recepção do Pierpont era administrada por

um garoto com acne no final da adolescência.
Ele tinha um pomo de adão proeminente e
estava olhando para o telefone em um estupor
entediado.

Fui até o balcão, esperando que ele não tivesse

me visto chegar a pé depois de sair das
árvores.
Ele saltou quando me viu em pé na frente dele.

“Uh, sim. O que foi?” ele perguntou

estupidamente.

Eu sorri pra ele. “Estive aqui com meu patrão,

um casal e seus dois filhos, há alguns dias. Sou
a babá das crianças”, expliquei.

“OK?” ele encolheu os ombros.

“Um dos meninos deixou um brinquedo aqui,

um dinossauro verde empalhado. O menino
não consegue dormir sem essa maldita coisa e
estou ouvindo o pai dele. Tudo bem se eu
checar o quarto em que estamos hospedados?
“
O recepcionista piscou para mim por um
momento antes de responder. “Umm ... qual
era o nome do quarto?”

“Acho que sei exatamente onde está. Quarto

1408. Você se importaria se eu verificasse? Só
vai demorar um pouco.” Eu levantei meus
olhos para encontrar os dele e sorri
docemente.

Ele revirou os olhos, completamente

desinteressado.

“Só um segundo.” Eu disse com uma voz

suplicante.

“Qualquer que seja.” Ele murmurou, pegando

uma chave-cartão branca de uma fileira de
ganchos pendurados.
Ele deslizou para mim, em seguida, reorientou
sua atenção para a tela brilhante de seu
telefone.

Quando cheguei lá, o cartão abriu a porta

instantaneamente e entrei na sala escura.

Eu tinha visto Enzo pela última vez na noite de

segunda-feira, a noite do Baile de Inverno.

Este foi o domingo seguinte, quase uma

semana depois. O quarto certamente estava
ocupado desde então.

Mas Aiden estava certo: estava claro que

qualquer limpeza tinha sido superficial.

Ok, você é o Enzo. Onde você esconde algo que

não quer que ninguém mais encontre?
Verifiquei todos os lugares óbvios: debaixo da
cama, dentro

Cada gaveta da cômoda manchada, sob a

almofada

Da poltrona surrada.

Nada.

Eu parei no meio da sala, minhas mãos nos

quadris.

Pense, Nina.

Meus olhos foram para a antiga televisão de

raios catódicos que ficava na cômoda. Era
desajeitado e pesado.
E tinha sido deslocado visivelmente para um
lado.

Eu fui até a cômoda, meu coração na garganta.

Nada.

Porra.

“Procurando por algo?” uma voz veio da porta.

Pulei como um gato escaldado e me virei para

ver Thanda Singh parada na porta do quarto do
motel.

Vê-la ali tão inesperadamente, parecendo

cansada, mas bonita, com o rosto sem
maquiagem e o cabelo castanho escuro em um
coque bagunçado, tirou meu fôlego de várias
maneiras.
“O que, o que?” Eu gaguejei impotente.

Thanda fechou a porta atrás dela. “Este lugar

está sob vigilância desde o momento em que
Enzo foi morto. Peter, da recepção, é muito
bem pago para me ligar se alguém incomum
aparecer.”

Droga. Aparentemente, meu truque no balcão

da frente não funcionou tão bem quanto eu
pensava.

Essa mulher era boa.

Agora, ela estava olhando para mim com

desconfiança. “O que você está fazendo neste
quarto de hotel. Nina?”

Ela pode ser minha companheira, mas o

vínculo entre Thanda e eu era novo e
desconhecido. Nenhum de nós sabia se podia
confiar no outro.

A confiança precisava ser construída.

Tenho que começar por algum lado. Eu respirei

fundo.

“Eu preciso do cartão SD da câmera que estava

nesta sala.”

“Você quer dizer este cartão SD?” Thanda

voltou, enfiando a mão no bolso da calça jeans
e retirando um chip de plástico azul de
aparência familiar.

“Oh meu Deus, onde você encontrou isso !?”

Eu exclamei. “E como você conseguiu tirá-lo da
câmera sem quebrá-lo?”
Thanda sorriu e se aproximou para que eu
pudesse examinar o pequeno retângulo mais
de perto.

Exceto que não era o mesmo cartão. Eu pude

ver que este não tinha a rachadura do couro
cabeludo no meio. Eu olhei para Thanda com
curiosidade.

“Tudo que tive que fazer foi colocar outro

cartão no segundo slot da câmera”, explicou
ela. “Então eu poderia copiar tudo sem
realmente remover o primeiro cartão.”

Droga. Eu deveria ter pensado nisso.

Essa mulher era muito boa.

“Eu destruí a câmera. Nunca contei a ninguém

sobre a cópia”, disse ela, se aproximando. Seus
olhos eram poças de chocolate quente.
“Por que você está me contando agora?” Eu
perguntei. Nossos rostos estavam a
centímetros de distância.

“Porque alguém precisa saber. Josh matou

aquela mulher. Selene. E ele matou o Agente
Enzo.”

Eu recuei. “Josh matou Enzo? Como você sabe

disso?”

Ela quebrou meu olhar, baixando os olhos para

o chão.

“Porque eu o ajudei a enterrar o corpo.”

Esta nova revelação provou ser demais.

Afundei no colchão irregular do hotel,
totalmente sem palavras.
Quem era esta mulher?

Thanda afundou na cama ao meu lado, os

olhos ainda fixos no chão.

“Eu tenho seguido as ordens do meu pai desde

antes de saber o que eram as ordens. Sem
dúvida, sem hesitação. É assim que as coisas
eram.”

Ela falou em um tom monótono e maçante.

Engolindo em seco, ela continuou: “Naquela
noite, quando ele me disse para ir encontrar o
corpo de Enzo e me livrar dele ... eu apenas
obedeci. Eu nem pensei nisso até mais tarde.”

Thanda se mexeu desconfortavelmente no

colchão rangente. “O que mais me incomodou
foi como ... ele foi casual sobre isso. Como se
enterrar os corpos de homens assassinados
fosse apenas uma segunda-feira à noite
normal.”

Arrisquei uma olhada em seu rosto. Os lábios

de Thanda eram finos e sua postura, tensa.

“No dia seguinte, quando papai me disse para

vir aqui e me livrar de qualquer evidência
deixada pelo TIB, fiz a mesma coisa. Obedeci.
Até encontrar a câmera e assistir ao vídeo.”

Thanda ergueu a cabeça e encontrou meu

olhar. Seus lindos olhos escuros brilhavam com
lágrimas. “Eu nem sei mais quem é meu pai,
Nina. Eu pensei que sabia do que ele era capaz,
mas agora ...”

Ela parou, mas eu entendi.

Por enquanto, nosso relacionamento deve

permanecer em segredo.
A última vez que vi Thanda, entendi no fundo
da minha alma que ela era minha
companheira.

Precisávamos nos ajudar.

“Dê-me o cartão”, disse a ela. “Eu posso usar

isso para derrubar Josh e seu pai.”

“Eu já pensei nisso, Nina. Não podemos

simplesmente jogar isso no YouVision. É de
assassinato que estamos falando. E meu pai é
extremamente bem relacionado na mídia. Eles
saberão que fomos nós.”

Eu concordei. “Vou pensar em algo, mas agora

tenho que entregar este cartão para Sienna e
Aiden. Eles merecem isso.”

Eu esperei, o coração batendo forte.

Ela poderia confiar em mim? Podemos confiar
um no outro?

Ela largou o retângulo azul na minha palma

aberta. Fechando sua própria mão sobre a
minha.

Eu não me afastei dessa vez. Em vez disso,

levantei minha mão para o lado da mandíbula
de Thanda e acariciei sua bochecha.

Ela se inclinou ao meu toque. Inclinei-me e

beijei-a suavemente, saboreando novamente o
doce sabor de canela de seus lábios.

Thanda soltou um suspiro e me beijou de volta

com mais paixão. Minha boca se separou sob a
dela.
Eu movi minha mão e enterrei no cabelo
castanho que estava preso na parte de trás de
sua cabeça. Era espesso e brilhante sob meus
dedos.

Aparentemente por sua própria vontade,

minha outra mão se moveu da cama para
trilhar a curva suave de sua cintura.

Thanda enrijeceu por um instante, depois

derreteu sob meu

Tocar.

Continuamos nos beijando enquanto eu a

manobrava para baixo sobre o cobertor
estampado de flores medonhas que cobria a
cama de motel que rangia até que eu estava
parada acima dela.

Eu quebrei nosso beijo e encontrei seus olhos.

Eles estavam escuros de desejo.

Afrouxado de seu nó, seu cabelo castanho

espalhado ao redor de sua cabeça como um
leque.

Senti uma onda de emoção quando olhei para

minha linda nova companheira.

Thanda se apoiou nos cotovelos e me beijou

novamente. Seus dedos se moveram para
meus quadris, deslizando por baixo da minha
camisa.

Estremeci quando ela tocou minha pele nua.

O ar na sala chiava de antecipação. De repente,

estava quente demais.
Tirei meu moletom preto e Thanda se inclinou
para frente para tirar o suéter cinza.

Por um momento, apenas nos olhamos. Nossa

respiração veio em suspiros pesados.

Thanda recostou-se nos travesseiros. Mamilos

ternos

Estavam apertados sob o tecido fino de seu

sutiã de seda.

Inclinei-me, esfregando minha cabeça no

tecido escorregadio. Thanda gemeu e arqueou
as costas enquanto eu beijava e mordiscava
seus seios bronzeados por cima da seda
branca.

Suas mãos levemente percorreram minha

espinha, enviando arrepios deliciosos até a
ponta dos meus dedos dos pés.
Eu me movi mais para baixo, para a planície lisa
de sua barriga. A pele de Thanda arrepiou-se
minúscula enquanto eu lambia e beijava uma
trilha até a cintura de seus jeans desbotados.

Fiz uma pausa e olhei para ela. Ela encontrou

meu olhar com um desejo ardente.

Eu desabotoei sua calça jeans e desci seus

quadris.

Sua calcinha era rendada e branca contra sua

pele.

Thanda estendeu a mão e enrolou os dedos

delgados entre as barras de madeira lascadas
da cabeceira da cama.
Ela era uma dominante, assim como eu, então
eu sabia que ela tinha que lutar contra o desejo
de assumir o controle.

Ela teria sua chance. Mas agora, eu queria

aproveitar este momento para saborear cada
adorável centímetro dela.

Peguei a renda branca de sua calcinha entre os

dentes e Thanda ergueu seus quadris enquanto
eu a puxava para baixo de suas coxas
aveludadas.

Eu teria gostado de um local mais romântico

para o nosso primeiro encontro, mas de onde
eu estava sentado, tudo parecia
absolutamente perfeito.

Thanda havia desabotoado o sutiã enquanto

eu a despia. Seus mamilos eretos estavam
rodeados por hales de
Cor de rosa.

Parei por um momento para tirar minhas

próprias calças, então inclinei minha cabeça
novamente para lamber um círculo suave ao
redor de um mamilo escuro antes de colocá-lo
em minha boca.

Thanda engasgou novamente, sua mão

deslizando em meu cabelo preto e espesso.

Eu gemia em torno de seu seio enquanto outra

onda de paixão pulsava por mim.

Eu deslizei na cama até que eu estivesse entre

suas coxas ligeiramente separadas.

Meu coração disparou.

Thanda encontrou meu olhar. Eu a vi engolir
uma vez. Nervosamente, então acene com a
cabeça antes de jogar a cabeça para trás contra
os travesseiros.

Ajoelhei-me entre suas pernas e corri minha

língua ao longo da parte interna de sua coxa.
Ela tremeu e eu ouvi seu suspiro abafado de
antecipação.

Ela estava brilhando molhada quando coloquei

um dedo em sua entrada e a coloquei dentro.
Ela estava apertada em torno de mim, e eu
podia sentir seus músculos se contraírem
quando o desejo a invadiu novamente.

Coloquei outro dedo dentro de suas doces

profundezas. Enrolando-os quando comecei a
movê-los suavemente para dentro e para fora.

Thanda arqueou as costas e gritou, todos os

pensamentos de ficar em silêncio se foram
enquanto eu encontrava seu centro oculto com
meu polegar e, em seguida, minha língua
trêmula.

“Sim, assim mesmo!” Eu a ouvi gritar. Eu

chupei e mordi seu clitóris enquanto ela se
contorcia embaixo de mim.

Minha própria calcinha estava encharcada de

desejo crescente.

Eu espalhei suas dobras e lambi cada

centímetro dela. Saboreando o sabor.

Com a outra mão, corri meus dedos sobre suas

coxas lisas e bunda arredondada.

“Oh Deus!” ela gritou, e eu senti Thanda

apertar em volta de mim novamente quando
ela gozou.
Eu continuei lambendo seu núcleo,
prolongando o orgasmo

Cada vez mais, até que ela me implorou para

parar. Eu lentamente removi meus dedos de
seu sexo gotejante

E nós desabamos juntos no cobertor fino do

Cama de motel.

Minha respiração veio em suspiros curtos e eu

queimei com a necessidade de minha própria
liberação.

Thanda se apoiou nos cotovelos e me lançou

um sorriso malicioso.

Ela empurrou levemente em meus ombros e

mudou até que nossas posições foram
invertidas e ela estava montada em minha
cintura.

Seu cabelo castanho espesso caiu em torno de

nós como uma cortina gloriosa.

Thanda se abaixou para me beijar e eu levantei

a mão para segurar seu queixo.

Uma batida soou forte na porta do motel.

Meu sangue gelou em minhas veias.

 Capítulo 11:

NINA

A batida soou novamente.

Pulei para cima, já procurando uma rota de

fuga.

Meu companheiro, por outro lado, parecia

totalmente despreocupado.

Thanda deu um gemido baixo e colocou a mão

no rosto. “Peter. Eu disse a ele para vir me
procurar se eu ficasse fora por mais de cinco
minutos.”

“Bem, ele é muito obediente, não é?” Eu disse,

revirando os olhos e puxando meu moletom de
volta por cima do sutiã.
Meu corpo ainda trovejava, tanto de paixão
quanto de surpresa, desesperado para sentir
mais do toque de Thanda, mas parecia que
cinco minutos bastariam.

“Quando eu vou te ver de novo? Podemos nos

encontrar no meu apartamento? Onde você
está hospedado?” Thanda fazia perguntas
rápidas, como uma verdadeira advogada.

“Na cabana de um caçador abandonada na

floresta.” Eu respondi muito rapidamente,
encolhendo-me interiormente. Thanda
confiava em mim, mas eu não podia arriscar a
segurança do Lar Hearth ainda.

“Eu pensei que poderia ser algo assim.” O olhar

em seu rosto afirmava claramente que ela não
acreditou em mim por um segundo.
Ela enfiou a mão no bolso de trás da calça
jeans e tirou um velho celular, um modelo
Nokia de que me lembrava bem da minha
adolescência.

“Quando Peter me ligou, algo me disse que eu

te encontraria aqui. Você parece aparecer nos
lugares mais estranhos”, disse ela com um
sorriso, jogando o telefone para mim.

“Este é um telefone incendiário. Muitos dos

meus clientes os utilizam quando estão
preocupados com o rastreamento de suas
ligações. Meu número já está programado nos
contatos.

Eu me levantei e abracei meu companheiro.

“Você está começando a me surpreender.”

“Da mesma forma”, disse ela, beijando-me

suavemente mais uma vez antes de se virar e
me deixar sozinha com o telefone em uma mão
e o cartão SD azul na outra.

SIENNA

“O que você acha que realmente aconteceu

com ela?” Perguntei a Aiden pela centésima
vez.

Jocelyn estava deitada na segunda cama da

cabine de cura. Lily limpou a lama e as folhas
dela e aplicou um cataplasma de cheiro forte
em sua testa febril.

Fazia seis horas, mas Jocelyn ainda não havia

recuperado a consciência.

Aiden olhou para mim de seu lugar na outra

cama.
Ele tinha descido ao lago para nos ajudar a
levar Jocelyn de volta para a cabana, mas sua
perna cedeu no meio do caminho.

Seu rosto estava tomado de preocupação

quando viu o estado emaciado de Jocelyn.

“Mesmo depois de tudo que aprendemos

sobre Josh. Eu ainda não posso acreditar que
ele iria expulsá-la da matilha. Jocelyn aguentou
mais de suas merdas do que qualquer um.

“Ela o apoiou por anos quando ninguém mais o

fez. Inferno, ela me deixou por ele, lembra?”

Eu sorri com a memória de muito tempo atrás.

Um pensamento irritante estava me

incomodando em relação à amizade deles.
Eu abaixei minha voz, embora Jocelyn não
tivesse dado nenhum sinal de se mexer.

“E se Gloria estivesse certa?” Eu perguntei. “E

se Josh a mandasse aqui? Nina poderia ter
contado a ela sobre Home Hearth ...”

Aiden balançou a cabeça. “Sienna, olhe para

ela. Ela claramente está caminhando há dias.”

Ela era terrivelmente magra, os ossos dos

quadris projetando-se nitidamente para fora.

“Ninguém faz isso consigo mesmo de

propósito. Além disso, pense no que você
realmente está dizendo. Você acha que
Jocelyn, entre todas as pessoas, nos trairia?”
Ele continuou.
Não, mas também nunca pensei que Josh seria
capaz de matar.

Eu disse isso ao meu companheiro, mas ele foi

insistente. “Você sabe melhor do que isso.
Onde quer que ela tenha estado, ela já passou
por um inferno.”

Se ela está aqui, isso deve significar que Jeremy

se foi.

Aiden não mostrou nenhum sinal disso em seu

rosto, mas eu sabia que ele havia percebido a
mesma coisa.

Se ela não fosse uma espiã, eu não poderia

pensar em mais nada que faria Jocelyn ter um
colapso dessa magnitude.

Uma nova tristeza tomou conta de mim em

uma onda.
Muitas pessoas já haviam sofrido.

Esperançosamente Jocelyn acordaria logo, e

poderíamos começar a descobrir tudo isso ..

“O que vamos fazer sobre Josh?” Eu pensei em

voz alta.

Aiden ficou em silêncio por tanto tempo que

me virei para olhar para ele. Sua expressão era
ilegível. Eu pensei que depois de seis anos
sendo acasalado, eu conhecia cada olhar em
seu rosto.

Não posso desafiá-lo pelo direito a Alfa “, disse

ele, escolhendo as palavras com cuidado.

“O que quer que ele, Monica e Gregory Singh

tenham feito para virar a Manada contra mim,
eu claramente não tenho mais o apoio deles.
Eles nunca concordariam com o desafio.

“E mesmo que eles soubessem, como eu vou

derrotar Josh em um combate corpo a corpo
quando não posso nem ajudar meu amigo a
subir uma colina! “

Sua voz ficou tensa de desespero.

Eu me levantei e fui para o meu companheiro,

sentando na cama ao lado dele.

Seus braços fortes tremiam de emoção

reprimida. Eu silenciosamente o deixei
recuperar o controle.

Eventualmente, ele disse. “Temos que

conseguir o apoio dos lobos de volta. Temos
que mostrar a eles o que ele fez.
“Como vamos conseguir o apoio deles de
volta?” Murmurei.

“Vamos começar torcendo por Deus para que

Nina encontre aquela câmera”, respondeu ele.

AIDEN

Acordei em uma poça de suor. A pequena sala

principal da cabana de cura estava
sufocantemente quente.

Eu abri meus olhos. Todas as janelas estavam

fechadas e a única luz vinha de uma faixa sob a
porta.

Uma figura sombreada estava parada ao pé da

minha cama.
Uma figura com cabelo comprido e esvoaçante

Alarmado, me joguei contra a moldura da

cama.

“Sienna?”

Em vez de responder, a figura se aproximou

até que eu pudesse distinguir seu rosto no
escuro.

“Jocelyn?” Lutei para sentar na cama, minha

perna latejando de dor

“Quando você acordou? Você está bem? O que

aconteceu?” Eu perguntei, meu coração
começando a bater no meu peito.

Não houve resposta a nenhuma das minhas

perguntas.
Em vez disso, um rosnado baixo e enferrujado
saiu da garganta de Jocelyn.

“Você a deixou morrer”, ela murmurou.

“Jocelyn, você sabe onde você está? Você está

segura agora.” Eu levanto minhas mãos.
Tentando explicar a situação para meu amigo.

“Você a deixou ... morrer”, disse ela

novamente, desta vez em uma voz que não era
a dela.

“Jocelyn? O que há de errado?” minha voz

aumentou quando ela pegou

Um passo ameaçador em minha direção.

Então ela saltou, fechando as mãos em volta da
minha garganta como um torno de ferro.

Eu não conseguia respirar.

SIENNA

O ar fresco do inverno era refrescante

enquanto eu me dirigia para a cantina.

Eu estava me familiarizando bem com Angie

Jennings, a mulher negra alta com fileiras de
longos dreadlocks que administrava a cozinha.

Ela parecia ter a habilidade de fazer qualquer

coisa ficar gostosa, um feito impressionante,
dados os recursos limitados disponíveis.
Lily Lowell estava com Tena, cuja pele verde-
folha brilhava fracamente ao sol do início da
tarde. Eles pausaram a conversa quando me
viram.

“Como está Jocelyn?” Eu perguntei. Eu não tive

a chance de verificar ela ou Aiden desde que
voltei para a pousada para uma curta soneca
no início da manhã.

Lily sorriu. “Eu a deixei dormindo há uma hora.

Aiden também. Angie fez guisado de pato se
você estiver com fome.

“Eu estava prestes a trazer alguns pratos para a

cabana de cura para eles, se você quiser se
juntar a mim.”

“Isso parece ótimo. As crianças têm caten?” Eu

perguntei, vendo Rowan brincando feliz sob
uma árvore com Vanessa e River.
“Ainda não. Por que você não luta com os
pequeninos e vamos trazer o suficiente para
todos?” Sugeriu Lily. Ela e Tena foram para a
cantina.

Não houve muita disputa envolvida. A

atividade ao ar livre deu às três crianças um
apetite gigantesco, e as meninas ficaram mais
do que felizes em me seguir até a cabana de
cura.

Rowan o seguiu em um ritmo mais lento,

arrastando os calcanhares na grama.

Ele esteve estranhamente abatido o dia todo, e

me lembrei de encontrar um momento de
silêncio para falar com ele sobre a noite
passada.

Vanessa liderou o caminho, rindo e animada.

Eu disse a eles que tia Jocelyn estava aqui, mas
que eles tinham que ter muito cuidado para
não incomodá-la.

Vanessa diminuiu o passo e girou a maçaneta

da cabana lentamente.

A porta se abriu e a cena lá dentro me atingiu

em flashes claros e brilhantes.

Jocelyn estava sobre a cama de Aiden.

Seu rosto estava contorcido em uma máscara

monstruosa de ódio.

Suas mãos estavam cerradas com força ao

redor de sua garganta, e ele a estava
defendendo com dois braços fortes em cada
um de seus ombros.
Várias coisas pareciam acontecer ao mesmo
tempo.

Jocelyn olhou para a intrusão e eu cambaleei

para trás ao ver o brilho azulado e misterioso
em seus olhos.

Ela me viu, mas então seu olhar saltou para

Vanessa e River, que estavam um de cada lado
de mim.

Imediatamente ela soltou o pescoço de Aiden.

Ele desabou e caiu no chão, tentando
recuperar o fôlego.

Jocelyn, seu cabelo desgrenhado ainda

manchado de sujeira, deu um passo hesitante
em direção às meninas.
Eles gritaram e se encolheram em mim.
Avancei e os cobri protetoramente com meus
braços.

“Jocelyn, o que você está fazendo!” Chorei.

Ela não me reconheceu, apenas continuou

olhando loucamente para Vanessa, que
escondeu o rosto no meu jeans e soluçou.

“Garotas ...” Jocelyn resmungou. Sua voz era o

tom de barítono baixo de um homem.

“Você está assustando eles, Jocelyn.” Eu disse a

ela, não querendo assustá-los ainda mais com
gritos.

“Minhas garotas ...” ela disse com aquela voz

horrível. Seu rosto se desfez em tristeza.
Senti meus poderes divinos subindo à
superfície. Eu não queria machucar Jocelyn,
mas talvez estivesse certa. Talvez ela estivesse
trabalhando para Josh.

Antes que eu pudesse reunir minha energia, no

entanto; Alguém me venceu nisto.

Um flash de luz verde brilhante iluminou as

paredes de madeira da cabana.

Olhei para trás para ver Tena parada na porta.

Seu rosto estava sereno como sempre, mas
seus olhos estavam focados apenas em
Jocelyn.

Atrás dele seguia Rowan, os olhos arregalados

de pânico.

Tena ergueu as mãos e grossas cordas de hera

saltaram
Diretamente das pontas dos dedos. Eles ferem
seu caminho

Ao redor dos pés de Jocelyn, puxando-a para o

chão.

“Ninguém está tentando machucar você,” ele

disse suavemente enquanto Jocelyn lutava
contra as trepadeiras que envolviam suas
pernas firmemente juntas.

Aiden se levantou, uma mão ainda esfregando

a carne machucada ao redor de seu pescoço.
“Ela é forte.” Ele resmungou. “Muito mais forte
do que ela deveria ser.”

Jocelyn mostrou os dentes e estendeu as duas

mãos em direção à perna de Aiden como se
fosse mordê-lo.
“Não!” Eu ouvi Rowan gritar.

Então houve um som agudo de estalo e um

enorme lobo azul-branco irrompeu no ar.

Tena cambaleou para trás, surpresa, os

cordões verdes cortados das pontas dos dedos.

Ele olhou para mim, então para Rowan, que

estava congelada no lugar, seus olhos
reviraram em sua cabeça.

“Isso é impossível.” Tena respirou fundo.

O lobo translúcido saltou em direção a Jocelyn

e eu gritei para ele parar, mas em vez de se
chocar contra a forma amarrada de Jocelyn, o
lobo colidiu com um ponto cerca de um metro
acima dela.
O lobo fantasma rosnou e cravou os dentes em
algo que não pude ver.

Abaixo da figura enevoada, Jocelyn gritou de

dor. A carne de seu braço rasgou e o sangue
começou a escorrer de um corte perto de seu
ombro.

“Rowan, pare!” Eu gritei, mas o lobo fantasma

estava com as mandíbulas presas em algo que
nenhum de nós podia ver.

Jocelyn gritou novamente, e desta vez a voz

soou mais como a dela. Estridente e
totalmente apavorado.

“Rowan!” Eu gritei de novo, e desta vez o lobo

branco-azulado parou.
Tena correu para o lado de meu filho e
pressionou a palma verde com firmeza na testa
de Rowan.

Houve um brilho quente de luz verde e o

enorme lobo fantasma desapareceu de vista.

Rowan cedeu contra Tena como uma boneca

de pano, os olhos fechados pacificamente
como se ele tivesse adormecido.

Jocelyn soluçou no chão enquanto o sangue de

seu braço acumulava ao redor dela.

Ela ergueu a cabeça e conseguiu pronunciar

uma única palavra antes de desmaiar.

“Jeremy ...”

***
Rowan estava aninhada ao lado de Aiden na
cabine de cura. Tena e Lily colocaram Jocelyn
em uma maca, ainda amarrada nas pernas com
vinhas que eram macias como veludo, mas
fortes como aço.

“Há uma velha cabana na margem oeste do

lago que usamos para guardar roupas extras e
coisas para os meses de inverno.

“Ela estará segura e aquecida lá até que

possamos descobrir o que fazer.” Lily tinha me
dito enquanto carregavam a forma
inconsciente de Jocelyn para fora da sala.

Agora eu me sentei em frente às chamas

crepitantes da lareira, observando Rowan
dormir ao lado de seu pai. Aiden estava me
observando, seus olhos sombreados e
assombrados.
Houve uma batida na porta. Lily e Tena
entraram novamente na cabine de cura.

Lily se acomodou em sua poltrona de costume,

enquanto Tena arrumava seus longos
membros no tapete.

Todos nós apenas olhamos um para o outro,

cada um esperando que o outro falasse
primeiro. Finalmente, Aiden quebrou o
silêncio.

“Isso ... o que quer que seja agora, não era ela.
Não era nosso amigo.” Ele dirigiu suas palavras
para Tena.

O homem acenou com a cabeça, seus chifres

lançando sombras estranhas à luz do fogo. “Eu
acredito em você. Seu amigo é um curandeiro.
Sim?”
Nós concordamos e ele continuou. Esta não é
uma área na qual estou bem familiarizado, mas
acredito que haja uma segunda alma presa
dentro de seu corpo. “

“Jeremy.” Eu disse. Isso explicava a solteira de

Jocelyn. Palavra desesperada.

“Jocelyn estava tentando salvar um amigo

nosso que perdeu sua companheira”, explicou
Aiden.

Lily deu um tapa na cadeira perto do fogo.

“Todo mundo sabe que isso é um crrand de
tolo.”

Aiden corou de culpa. Foi ele quem pediu a

Jocelyn para tentar salvar Jeremy em primeiro
lugar.
Não admira que seu espírito estivesse tão
zangado e confuso.

“Então, o que fazemos?” Eu perguntei. “Como

podemos ajudá-la?”

“Temos que convencer o segundo espírito a

deixar o corpo do seu amigo,” respondeu Lily.

“E como exatamente devemos fazer isso?” Eu

disse, sentando-me ereto na minha cadeira.

Lily olhou para Tena, que a olhou

desconfortavelmente.

“Eu já vi algo parecido antes, mas ...” ela disse

hesitantemente.

“Mas o que?” Aiden perguntou da cama.

“Mas é muito arriscado. Mesmo para
curandeiros treinados, o que eu não sou.” Lily
voltou.

Eu encontrei os olhos do meu companheiro.

Que escolha nós temos?

“O que podemos fazer?” Eu disse

simplesmente.

“Minha querida, temos que fazer um

exorcismo.”
 Capítulo 12:

AIDEN

Antes de tentarmos remover o espírito preso

de Jeremy do corpo de Jocelyn. Sienna e eu
pedimos para falar ao povo de Home Hearth.

“Se Lily diz que isso pode ser perigoso, temos

que informar a todos. E, em última análise, não
é nossa decisão. Esta não é a nossa casa, Aiden,
lembra?” Sienna me lembrou.

Às vezes, eu realmente tinha problemas para

lembrar que essas pessoas não eram nosso
bando. Tudo nesta floresta tranquila e isolada
me chamava, fazendo-me sentir forte e em
paz.

Os cerca de cinquenta habitantes de Home

Hearth se reuniram na longa cabana de
hóspedes. Fiquei impressionado novamente
com a vasta gama de pessoas que chamavam
este lugar de seu lar.

Pessoas de todas as esferas da vida, de todos

os tamanhos, cores e etnias, haviam construído
este lugar em uma comunidade da qual
podiam se orgulhar: onde ninguém traria
perigo para suas vidas.

Até agora.

Até minha família aparecer e trazer nossos

problemas conosco.

Quando estávamos perdidos e desesperados,

Home Hearth acolheu minha família.

O peso da dívida já pesava sobre meus ombros.

Jurei recompensar essas pessoas por sua
bondade.
Primeiro, eu tinha mais uma coisa a pedir a
eles.

Lily Lowell não era uma mulher alta, mas todas

as cabeças se viraram quando ela entrou na
cabana de hóspedes e veio ficar ao meu lado.

A multidão reunida esperou com expectativa

que ela falasse, mas ela se virou para mim.

Eu fiquei de pé. Minha perna ainda estava

enrolada em bandagens, e eu

Equilibrado em uma muleta caseira que Tena

havia cultivado

Para mim fora de raízes torcidas.

“Obrigado a todos por terem vindo.” Eu
comecei. Anos como Alfa me deixaram capaz
de me dirigir a grandes multidões sem medo.

“Meu nome é Aiden Norwood. Antes de vir

aqui. Eu era o Alfa da Manada da Costa Leste.”

Um murmúrio ondulante percorreu o grupo. A

maioria deles já sabia disso, mas era outra
coisa ouvir isso em voz alta.

Eu endireitei meus ombros. “Se você tiver

algum problema com meu antigo status, eu
entendo. Mas antes de qualquer coisa, tenho
que pedir sua ajuda.”

Contei a eles sobre meu relacionamento com

Jocelyn e Jeremy. Falei sobre a morte de
Selene e meu apelo impensado a Jocelyn para
quebrar o vínculo de acasalamento e salvar a
vida de minha amiga.
Com isso, houve outra onda de sussurros e
balançar a cabeça com raiva. Tentei explicar.

“O que aconteceu com Jocelyn é tudo minha

culpa. Ela estava tentando ajudar porque isso é
tudo que ela sabe fazer.

“Ela foi longe demais e eu estava cego demais

para ver que ela estava perdendo o controle”

Minha respiração veio em intervalos curtos

quando meu coração começou a martelar no
meu peito.

Eu não poderia perder Jocelyn também.

Lily deu um passo à frente, seus cabelos

grisalhos formando um ninho em volta de sua
cabeça. Todos os olhos se voltaram
imediatamente para o curandeiro não oficial.
“Esses são os fatos como os conhecemos”, ela
começou. “O espírito do pobre homem que
Jocelyn estava tentando salvar se agarrou ao
corpo dela.”

Uma onda de desconforto percorreu a

multidão. Eu vi mais de uma pessoa
estremecer de dor com o pensamento.

Ela colocou as mãos nos quadris e continuou,

“Quando eu estava com o Texas Pack, eu vi um
curandeiro do deserto realizar um ritual em um
colega que passou por uma situação
semelhante.”

“Teve sucesso?” Sienna perguntou, alto o

suficiente para que todos ouvissem.

Lily ponderou suas palavras. “Sim, no final das

contas o ritual foi bem-sucedido. No entanto, o
procedimento em si foi bastante ...
angustiante.”

A sala ficou em silêncio.

“Existe algum perigo para as pessoas aqui?”

Sienna perguntou a Lily.

Ela hesitou novamente, então balançou a

cabeça. “O maior perigo é para a própria
Jocelyn. Particularmente se ela perder o
controle e mudar para sua forma de lobo.

“Eu duvido que ela seja capaz de segurá-lo por

muito tempo se o lobo assumir o controle. Seu
espírito pode estar perdido para sempre.”

O povo de Home Hearth ficou em silêncio por

um longo tempo, considerando sua resposta.
Ivan, de peito largo, deu um passo à frente.
“Ontem. Você teve que nos perguntar se
estávamos ou não preparados para ajudar
alguém que precisava de nós.” Ele disse a Lily.

“Isso eu fiz, Ivan Laska”, disse ela, esticando o

pescoço para olhá-lo diretamente nos olhos.

“Bem, você não precisa pedir duas vezes”,

disse ele com um sorriso tímido. Ele se virou
para a multidão em pé. “Aquela garota precisa
da nossa ajuda, eu digo que damos.”

Um mar de acenos de cabeça enviou uma onda

de alívio direto ao meu coração. O cobertor de
dívidas sobre meus ombros ficou um pouco
mais pesado, mas fiquei feliz em suportá-lo.
 ROWAN

Ninguém me disse por que tio Jeremy estava

tão bravo, ou por que ele machucou tia Jocelyn
quando meu lobo saltou e o mordeu.

Meu lobo nunca tinha feito isso antes e podia

sentir na minha cabeça que ele estava com
muito, muito sono.

Eu queria falar com tia Jocelyn, mas não sabia

como.

Meu lobo a machucou. Exatamente como

Nicholas quando quebrei seu braço no parque.

Eu queria dizer a ela que sinto muito.

Sentei-me na cama e fui até a janela. Estava
muito escuro lá fora, apenas com a luz de
todas as fogueiras.

Do lado de fora da porta da cabana de madeira

onde todos os adultos conversavam, havia uma
senhora segurando uma arma longa e
brilhante.

Eu não poderia sair sem ela me ver.

Mas meu lobo poderia.

Sempre fazia cócegas como um louco quando

ele saía.

Fechei meus olhos de gente na pequena

cabana e meus olhos de lobo se abriram na
floresta.
Minhas patas não esmagaram as folhas; Corri
quieto como

Um rato por entre as árvores.

A senhora de cabelos castanhos com a arma

nem me viu quando passei direto por ela e
atravessei a parede da cabana de tia Jocelyn.

Ela estava deitada no chão. Suas pernas ainda

estavam envoltas em trepadeiras.

O fantasma do tio Jeremy também estava lá.

Ele não parecia mais com raiva. Só triste.

Quando meu lobo saltou antes, atingiu tio

Jeremy, embora Tena dissesse que ele era
apenas um fantasma.

Talvez eu pudesse falar com ele?

Rowan: Tio Jeremy?

Jeremy: Sozinho ...

Rowan: Tio Jeremy está me ouvindo?

Sua voz soava muito áspera e distante, como

quando o homem de rosto roxo tentou falar
comigo. Ele parecia estar chorando.

Jeremy: Eles estão sozinhos.

Jeremy: minhas meninas ...

Rowan: Sinto muito, tio Jeremy.

Rowan: E tia Jocelyn.

Eu não conseguia ouvir tia Jocelyn de jeito

nenhum. Era como se ela estivesse se
escondendo.

Jeremy: é culpa dele ...

Jeremy: Culpa de Aiden ...

Rowan: NÃO! Não era meu papai!

Jeremy:, culpa dele ...

Rowan: Foi o Josh! Josh matou a tia Sellie!

Jeremy: Josh ...

O ar ao meu redor começou a ficar escuro e
denso. Eu estava com medo e não sabia o que
fazer.

Então, uma voz baixa sussurrou em meu

ouvido.

Jocelyn: Rowan, CORRA!

A nuvem de raiva ficou cada vez mais escura e

eu corri de volta para fora das árvores e para
dentro da pequena cabana.

Eu abri meus olhos. Eu estava de volta ao meu

corpo de gente. Deitado no chão. O mais
rápido que pude, voltei para a cama.
Eu puxei meus joelhos para cima e os abracei e
tentei não chorar.

SIENNA

Lily estava remexendo nas prateleiras e potes

de ervas que cobriam as prateleiras da cabana
de cura.

Ela puxou uma sacola de tecido com contas

complexas de um canto empoeirado. “Nina
não gostaria que esperássemos por ela.
Sienna.”

Havíamos passado os últimos vinte minutos

discutindo isso, mas Lily permaneceu firme.

“Jocelyn não pode durar muito mais tempo”,

ela continuou, “e aquele pobre jovem preso lá
com ela está meio louco de tristeza.”
Da sacola, ela retirou três pedaços secos que
pareciam pedaços de carvão esponjosos. Cada
um tinha o tamanho de uma azeitona e exalava
um cheiro forte.

“O curandeiro que conheci no Texas Pack me

deu isso depois do ritual que observamos no
Novo México,” explicou Lily.

Ela colocou três caroços em uma bacia larga e

rasa e colocou-a no quadril. “Eles ajudam a
alargar a ponte entre o mundo físico e o
mundo espiritual. Vamos lá.”

Seguimos Lily para fora da cabana de cura e

contornamos o lago até o prédio onde Jocelyn
estava sendo mantida.
“Onde está Tena?” Eu perguntei, não vendo
sua cabeça com chifres entre as pessoas
reunidas.

- Tena não pode nos ajudar esta noite, querida.

Não seria apropriado que ele ajudasse neste
assunto.

Não apropriado?

“Mas ele atirou nas vinhas de seus dedos na

noite passada para ajudar a subjugar Jocelyn!”
Eu disse em confusão.

Lily concordou. – E ele nunca se arrependeria

por um momento, querida. Mas Tena
geralmente não usa suas habilidades para
interferir em nossos assuntos. Existem pessoas
no mundo que não toleram essas coisas.
Eu fiz, embora ainda estivesse desanimado por
Tena não estar lá para ajudar no ritual de
Jocelyn esta noite

Em pouco tempo, o homem de pele verde

passou a parecer um velho amigo.

Chegamos à porta da cabana onde Jocelyn

estava presa. A multidão recuou: apenas
Aiden, Lily e eu avançamos escada acima para
a varanda de madeira.

Tínhamos insistido que minha mãe ficasse com

as crianças. Éramos apenas nós três.

Havia uma tensão estranha no ar ao redor da

cabine. Uma nuvem escura e trovejante de
energia que agitou a atmosfera.
Eu não era o único que podia sentir isso. Aiden
estava em alerta total, e o cabelo já crespo de
Lily estava praticamente em pé.

O medo do que nos esperava dentro daquela

sala fez meus joelhos começarem a tremer.

Em vida, Jeremy Gibbs fora um advogado de

boas maneiras que gostava de jogar golfe e
beber cerveja nas tardes de domingo.

Na forma espiritual, ele estava à beira da

insanidade: dividido descontroladamente entre
este mundo e o próximo.

Tínhamos que ajudá-lo. Mas cada instinto que

eu tinha, tanto lobo quanto humano, me disse
para não entrar naquela sala.
Aiden girou a maçaneta e usou sua muleta de
madeira para abrir a porta da cabana. Ele
rangeu ameaçadoramente ao se abrir.

Comparado com a expectativa estressante, a

cena lá dentro era praticamente tranquila.

Um fogo queimava em um canto, dando luz e

calor ao pequeno espaço.

Jocelyn estava deitada no centro da sala em

um tapete de tecido empoeirado. Ela poderia
estar dormindo pacificamente, exceto pelas
vinhas fortes que ainda estavam enroladas em
suas pernas.

Aiden e eu olhamos para Lily, que entrou

calmamente na sala e fechou a porta atrás
dela.
Ela se sentou de pernas cruzadas no chão na
cabeça de Jocelyn e colocou a mão na testa.

“Jocelyn?” Lily disse em uma voz baixa e suave,

“estamos aqui para ajudar. Jeremy, se você
pode me ouvir, estamos aqui para ajudá-lo
também.”

Ela acenou com a outra mão, indicando que

devíamos sentar ao lado dela. Peguei a mão de
Jocelyn na minha, percebendo com alarme o
quão fina a pele estava esticada sobre seus
ossos.

Aiden sentou-se lentamente do outro lado com

um gemido abafado.

Talvez ela respondesse a alguém que ela

conhecia. “Jocelyn? É Sienna. Estamos bem
aqui com você. Vamos ajudar.”
Os olhos de Jocelyn piscaram sob suas
pálpebras translúcidas.

Eu olhei para Lily. Ela retirou um dos pequenos

caroços esponjosos da bacia em seu colo e
usou uma unha para quebrá-lo em dois.

Um líquido espesso arroxeado escorria do

centro.

“É melhor começar com uma dosagem muito

fraca”, disse ela, “Ela é apenas uma pequena
coisa: não queremos sobrecarregar seu
sistema.”

Enquanto falava, ela esfregou a gosma

parecida com alcatrão em seus dedos, então
espalhou uma mancha fina nos lábios de
Jocelyn.
Aiden e eu esperamos, sem saber o que
esperar. Nosso trabalho, Lily nos disse, era
confortar Jocelyn e mantê-la calma enquanto
Lily tentava convencer o espírito de Jeremy a
deixar seu corpo.

Ela começou a cantar baixinho: um som áspero

e gutural que não tinha nenhuma semelhança
com as orações líricas que ela disse sobre
Aiden.

Quase imediatamente, Jocelyn ficou

completamente rígida. Seus dedos se
enrijeceram até parecerem garras e suas costas
se arquearam do chão.

Aiden colocou seus braços musculosos nos

ombros de Jocelyn. Tentando aliviar suas
costas, mas ela se contorceu e resistiu sob seu
aperto.
Eu olhei para Lily, que ainda estava cantando
em voz alta. Ela assentiu sem falar, os olhos
fixos em Jocelyn, cujo corpo estava contraído
como se ela estivesse sendo eletrocutada.

“Jocelyn, você é nossa amiga. Você precisa

ficar conosco!” Eu implorei, sem saber se ela
poderia me ouvir.

“Jeremy, você é nosso amigo. Mas você precisa

deixar ir. Se você for, pode ficar com Selene!”
Eu continuei. Implorando a ele também.

Aiden parou de tentar lutar com Jocelyn de

volta ao chão. Ele afundou para trás, ofegante.
“Se eu usar mais força, vou quebrar ossos”,
disse ele.

Foi a primeira vez que ele falou. Com suas

palavras, os olhos de Jocelyn se abriram.
Eles encontraram os verdes com um olhar de
desespero absoluto.

“Jeremy sabe ...” ela conseguiu engasgar.

“Sabe sobre Josh

Jocelyn interrompeu com um grito de dor.

Perto de sua cabeça. Lily falou, e pela primeira
vez sua voz soou incerta.

“Não está funcionando. Algo está errado!” ela

disse, sua voz alta com o pânico crescente.

Jocelyn cedeu de repente e desabou de volta

no tapete. Seu peito arfava enquanto ela
lutava para levar ar aos pulmões.

“Ele é muito ... forte. Quer ... Josh ...” ela disse
em uma voz firme. “Não posso ... segurar”
Com uma força tremenda, Jocelyn jogou os
braços para fora, jogando Aiden e eu de costas.

Lily recuou horrorizada para a parede oposta

da cabana.

Eu assisti com horror quando sua pele

começou a ondular sobre sua carne. Pêlos
castanhos começaram a brotar de seus
ombros.

“Jocelyn, NÃO!” Aiden rugiu. Ele começou a

mudar também, mas Jocelyn, ou mais
provavelmente era Jeremy no controle agora,
foi mais rápido.

Quando o lobo de Jocelyn emergiu, as pernas

musculosas quebraram as trepadeiras que
mantinham suas pernas juntas. Com um
grunhido, o lobo saltou na direção de Lily.
O lobo agarrou Lily pela cintura como se ela
não fosse mais do que uma boneca de pano e a
jogou para o outro lado da sala. Ela bateu na
parede e caiu imóvel no chão.

Aiden foi quase totalmente transformado em

sua forma de lobo preto quando o lobo
castanho-castanho enrolou seus músculos
poderosos e jogou seu peso contra a parede da
cabana.

Vigas de madeira se abriram e o lobo pousou

na floresta circundante em uma chuva de
lascas.

Aiden não conseguiu pular, não com a perna

machucada. Mudei para o meu lobo e fiquei
tensa para pular atrás de Jocelyn, mas Aiden
bloqueou meu caminho.
Eu me mexi para trás, tonto com as
transformações repentinas. “O que diabos você
está fazendo! Temos que ir atrás dela!”

“E fazer o quê !? Foi um fracasso total!” Ele

gritou, tendo mudado de volta para sua própria
forma humana. Nu, tremendo de frio, ele
mancou em minha direção.

Eu podia ver a ferida com pontos irregulares

em sua perna.

“Então, vamos tentar de novo! Aiden, ela vai

morrer lá fora!” Fui até meu companheiro e
passei meus braços em torno dele.

- Não, ela não vai. Jocelyn disse ela mesma.

Jeremy descobriu sobre Josh, assim como nós.
Ele vai voltar para a casa da matilha.
“Exatamente! Jeremy vai tentar matar Josh!
Aiden, não podemos deixar nosso amigo se
tornar um assassino. Nenhum deles!” Eu
estava frenético, mas ele me abraçou com
força e se recusou a me soltar.

“Não vamos deixar isso acontecer”, ele

sussurrou em meu ouvido. “Vamos derrubar
Josh primeiro.”

Como? Eu quero perguntar.

Eu olhei para a floresta, mas o lobo marrom

estava totalmente perdido entre as fileiras
escuras e emaranhadas de pinheiros.
 Capítulo 13:

NINA

O sol da tarde estava alto no céu quando fiz

uma curva na trilha e parei sob as folhas
agradáveis e pendentes de um salgueiro.

Depois de descansar durante a noite e acordar

cedo esta manhã, eu estava a poucos minutos
de Home Hearth.

Pressionei minhas costas contra a casca áspera

da árvore e lancei um olhar rápido para me
certificar de que não havia ninguém por perto.

Tirei o pequeno Nokia do bolso de trás e o

liguei.
Meu coração acelerou como um beija-flor no
meu peito.

Cinco novos textos.

Thanda: Idéia para cartão SD.

Thanda: Baile à fantasia na noite da coroação

Thanda: Eles estão instalando projetores

gigantes.

Thanda: Eu sei como chegar até eles.

Thanda: Acho que precisamos de codinomes.

Alce e esquilo?.
Eu sorri, tanto com a ingenuidade contínua de
Thanda quanto com a ideia de termos nomes
secretos um para o outro. Tropeçando para
digitar no teclado T9, respondi com o polegar.

Nina: Eles não eram espiões

Nina: Boris e Natasha?

Thanda: Multar. Eu ligo para Natasha.

Nina: Não é legal! ;-)

Nina: Está escurecendo. Mandarei mensagem

quando puder.

Thanda: Vá buscá-los, Boris.

O salgueiro sob o qual eu estava abrigado tinha
um buraco fundo, provavelmente feito por um
pica-pau antigo. O minúsculo telefone se
encaixava perfeitamente no espaço.

Minhas mãos suavam. Limpei-os nas costas da

minha calça jeans suja e continuei subindo o
caminho em direção a Home Hearth.

Era meio da tarde: todos deveriam estar

dispersos para realizar uma variedade de
atividades.

Em vez disso, quase todos estavam reunidos

em torno da grande fogueira central.

Quase como um só, eles olharam para cima

com a minha abordagem.
Sienna e Aiden se levantaram quando me
viram. Eu acelerei meu passo. “Eu entendi!” Eu
disse feliz, então parei.

Eu observei seus rostos feridos. Ao lado deles

eu vi Lily, cujo rosto estava machucado e
inchado.

Nenhum deles encontrou meus olhos.

“O que aconteceu?”

JOSH

Minha companheira invadiu meu escritório,

suas mãos gesticulando descontroladamente
enquanto ela me contava sobre todos os
preparativos para a procissão que se
aproximava.
Por que diabos ela pensou que agora era uma
boa hora para jogar um baile de máscaras, eu
não tinha perguntado.

Tentar falar racionalmente com Michelle

tornou-se um

Esforço infrutífero anos atrás.

Era muito mais fácil apenas deixá-la fazer o que

ela queria.

Tomei um gole de uma taça de conhaque de

cristal, saboreando seu doce calor enquanto
descia pela minha garganta.

Eram apenas duas da tarde e esta era a minha

terceira bebida do dia.
Mas quem estava contando?

“E aquelas flores horríveis e pegajosas que

trouxeram para alinhar as avenidas de
Mahiganote!” Michelle mudou para um novo
infortúnio.

“Quem diabos acha que lírios são apropriados

para uma celebração!” ela exclamou: “Esta não
é uma marcha fúnebre, Josh!”

Certamente estava começando a parecer um,

mas tomei outro gole da minha bebida e não
disse nada.

Atrás de Michelle, a televisão berrava um fluxo

constante de dúvida e vitríolo, grande parte
voltada para a Costa Leste e meu papel como
Alfa.
“Olá! Terra para Josh!” Michelle acenou com
os braços na frente do meu rosto. “Você não
acabou de ouvir o que eu disse sobre a música!

“Freddie Fangs se recusa a deixar usar sua

música para o

Primeira dança do baile! “

“Quem diabos é Freddie Fangs?” Eu perguntei

a ela, mas quando ela respondeu eu senti
minha atenção vagando.

“COSTA LESTE EM TURMOIL: MAIS

VAZAMENTOS APARECEM NO PACOTE ALPHA
DANIELS”, dizia a manchete acima da cabeça
de Michelle.

De onde vêm esses vazamentos? Era como se

os lobos da minha matilha tivessem se tornado
ratos em vez disso.
Todos eles ansiosos para fugir de um navio que
está afundando.

Eu precisava demonstrar minha autoridade

sobre este bando.

Pensei na sugestão de Gregory. Uma

demonstração de força.

Uma demonstração de força para silenciar

meus inimigos e reunir meus apoiadores.

O conhaque deixou uma trilha quente em meu

estômago.

“JOSH!”

Eu me concentrei. O rosto de Michelle estava

quase roxo de raiva.
Exatamente como o de Enzo antes de morrer.

Ela falou em uma voz de silêncio mortal. A

calma antes do maremoto.

“Eu preciso que você diga aos seus filhos que o

comportamento deles é inaceitável. Eu preciso
que você diga àqueles malditos paparazzi para
dar o fora daqui antes que eu estripá-los. Eu
preciso que você se levante e faça alguma
coisa!”

Sua voz aumentava com cada frase enquanto

ela liberava sua fúria.

Tornou-se um zumbido surdo e silencioso em

meus ouvidos. Há muito tempo eu havia me
tornado imune aos temperamentos mercuriais
de Michelle.
Tomei um gole da minha bebida e olhei para a
televisão atrás do meu companheiro.

Uma demonstração de força.

Sim, isso deve bastar.

SIENNA

No lado oeste da floresta ao redor da Home

Hearth havia um grande penhasco, uma
lembrança irregular de um deslizamento de
rochas de muito tempo atrás.

Espiando do calcário, quase invisível nos

arbustos espinhosos ao redor, havia uma
pequena abertura na face da rocha.
Eu escolhi meu caminho cuidadosamente ao
longo das pedras espalhadas que cercavam a
caverna.

Lily, que tinha sofrido três costelas quebradas e

um olho roxo ao ser atirada por Jocelyn, me
dirigiu a este lugar antes de ir em direção a sua
cabana para dormir.

Aiden estava ficando com Rowan.

Mudar para sua forma de lobo foi difícil para os

músculos ainda frágeis de sua perna, e Lily
ordenou que ele ficasse de pé pelo resto do
dia.

Nina mal tinha falado uma palavra desde que

soube do retorno de Jocelyn e sua fuga
subsequente.
Sua cabeça se curvou em derrota, uma visão
que me encheu de medo.

Todo esse tempo, Nina tinha sido uma torre de

força. Quantas vezes nas últimas duas semanas
ela arriscou a vida para nos ajudar?

Se Nina Castillo finalmente estava cedendo ao

desespero, estávamos todos condenados.

Eu precisava falar com alguém. Meus

pensamentos foram imediatamente para Tena.

Foi estranho para mim que o homem

carismático, que era claramente a alma de
Home Hearth, escolheu viver isolado do resto
do grupo.

Não querendo assustá-lo, chamei suavemente

seu nome.
Sua cabeça com chifres marrons apareceu na
entrada ao som da minha voz.

A moita de espinhos emaranhados se

desenrolou para criar uma pequena porta que
permaneceu aberta quando entrei no espaço
de teto alto.

O sol da tarde derramou-se na caverna, que

era maior do que eu esperava, estendendo-se
pelo menos trinta metros para trás em uma
parede inclinada.

Pisquei surpresa, olhando ao meu redor.

Parecia uma discoteca dos anos 70, com longos

espelhos e cadeiras forradas de veludo ao
redor de um salão central.

Claro, alguns dos espelhos estavam rachados e

o veludo das poltronas estava brilhando com o
tempo, mas o efeito geral me fez esquecer
momentaneamente que estávamos cercados
por pedras.

Pelo menos até eu olhar para cima.

“Você não tem medo dele cair?” Eu perguntei a

ele. Olhando para as fileiras de estalactites
pontiagudas penduradas como lustres
ameaçadores no teto de pedra.

Tena encolheu os ombros com desdém. “Esta

caverna existe há mais tempo do que eu vivo, o
que quer dizer algo.

“Algum dia ele pode desmoronar, e nesse

ponto é altamente improvável que eu esteja
em posição de me importar muito com isso.”
Eu não tinha certeza se me sentia segura ou
nervosa com esse pronunciamento. “Quantos
anos você tem?” Eu perguntei em vez disso.

Havia um pequeno anel de pedras disposto no

centro da caverna, no meio do qual ardia uma
pequena fogueira.

Estava muito frio na caverna e sentei-me ao

lado dela com gratidão.

Tena afundou na minha frente. “Velho o

suficiente para saber melhor”, disse ele.

“Eu teria gostado de ajudar o seu amigo, mas

há algumas coisas que são ... desaprovadas por
certos poderes superiores.

“Intervir em questões como essas teria apenas

Convidou mais problemas. “

Seu rosto normalmente alegre estava

contraído.

“Lily disse que não havia nada que qualquer

um de nós pudesse ter feito.

“Ela disse que seus espíritos estavam tão

enredados no corpo de Jocelyn que o remédio
acabou enfraquecendo Jocelyn em vez de
fortalecê-la.”

Tena ficou em silêncio por um longo tempo.

“Seu filho é uma criança muito especial,

Sienna. Você notou algo incomum quando o
estava carregando?”
“Não posso ter filhos.” Eu disse a ele, sabendo
que poderia confiar nele com minha tristeza.
“Eu tenho sangue Divino em mim. Nós nos
tornamos inférteis.”

“Existem mais tipos de fertilidade do que

apenas a capacidade de produzir filhos.”

Tena ergueu a mão verde-cobra. Enquanto eu

observava, uma flor roxa brotou de sua palma.

Ele o puxou com cuidado e me entregou.

“Eu suspeitei disso desde o momento em que

te vi. Seus poderes são novos e não testados,
mas há muito que você poderia aprender.”

Peguei a violeta dele e a segurei perto do nariz.

“Há tantas perguntas, tantas coisas que eu
gostaria de saber as respostas, mas agora
minha principal preocupação é meu filho.”
Tena acenou com a cabeça sobriamente. “Não
vejo um poder como aquele lobo espiritual há
mais tempo do que consigo me lembrar. Você
sabe alguma coisa sobre os pais dele?”

“Não realmente. Eles foram assassinados por

vampiros.”

“Bem, acho que você descobrirá que ele é um

menino extraordinário.”

“Não precisa me dizer.” Pensei no rosto bonito

de Rowan e sorri.

“Quanto a você, se ficar aqui, posso lhe

mostrar alguns truques.” Disse Tena.

Ele acenou com a mão gentilmente em direção

a uma estrutura de vidro ao longo de uma
parede que eu não tinha notado a princípio.
Era uma pequena estufa, cheia de vida mesmo
nos meses frios de dezembro.

“Se eu aprender a cultivar coisas como você,

minha pele ficará verde?” Eu perguntei com
um sorriso.

Tena começou a rir. – Não, Sienna. Temo que

esse presente em particular esteja reservado
apenas para mim.

***

Tena e eu passamos mais ou menos uma hora

cuidando do jardim. Até agora, eu havia usado
minhas habilidades divinas apenas quando
provocado em uma luta.

Demorou muita prática para convocar a

mesma energia quando eu não estava cheio de
adrenalina, mas eu finalmente estava pegando
o jeito.

Ser capaz de relaxar com meu novo amigo

estranho. Saber que minha família estava
segura estava definitivamente ajudando a me
colocar no estado de espírito certo.

“Pronto, assim mesmo”, disse ele enquanto eu

lutava para trazer um minúsculo grito verde da
terra úmida. “Traga-o suavemente do solo.
Puxe-o com sua energia, não o puxe.”

Eu me concentrei, uma gota de suor brotando

na ponta do meu nariz. Eu apertei e abri
minhas mãos. Tentando direcionar o poder.

Uma única folha delicada se desenrolou da

muda.
Eu senti uma sensação de formigamento no
meu núcleo, antes que ele caísse para o lado e
a frágil haste se partisse ao meio.

“Droga!” Suspirei de frustração.

“Não se preocupe. Isso virá. Em breve você

poderá usar suas habilidades sem tanto
esforço. E pode se ver enfrentando outras
mudanças também.” Disse Tena.

“Que tipo de mudanças?” Eu disse,

estremecendo quando uma dor familiar se
estabeleceu em minhas juntas.

“Ninguém pode realmente dizer até que

aconteçam. Se acontecerem. Alguns desfrutam
de uma vida útil mais longa. Outros têm a
capacidade de sobreviver a coisas que
matariam um homem normal.”
“Estou interrompendo?” veio uma voz de
mulher.

Eu queria desesperadamente questionar Tena

mais, mas então olhei para cima para ver Nina
parada na luz que brilhava através da abertura
da caverna.

Seus olhos estavam horrivelmente vermelhos e

inchados, como se ela tivesse chorado a tarde
toda.

Como eu poderia culpá-la? Depois de procurar

Jocelyn por seis dias, ela sentiu sua falta por
menos de seis horas.

Sob suas bochechas manchadas, no entanto. O

rosto de Nina estava rígido.

Ela veio para o jardim elevado onde eu tinha

estado
Praticando meus poderes de Deidade e retirou
de seu bolso um pequeno retângulo azul.

Tena apenas olhou com curiosidade, mas eu

reconheci

Imediatamente pelo que era.

“Nina ... como?” Eu perguntei, pasmo.

“Vou explicar tudo. Acho que tenho um plano.

E tenho alguém de dentro que pode nos
ajudar”, disse ela com um sorriso sombrio.

Ao olhar determinado no rosto de Nina, senti

uma pequena centelha de esperança
reacender em meu peito.
 Capítulo 14:

SIENNA

A procissão cerimonial e o baile de máscaras

depois foram marcados para o primeiro sábado
do ano novo.

Isso nos deu algumas noites muito necessárias

para planejar e descansar antes de colocar os
eventos em movimento.

Naquela manhã. Acordei com o som de thwack

espesso de um machado sendo cravado na
madeira.

Eu sorri da minha cama no chalé de hóspedes e

me estiquei luxuosamente.
Aiden mostrou uma melhora surpreendente
nos últimos dias e agora estava
compartilhando a cabana principal do chalé
com Rowan e eu. Minha mãe mudou Vanessa e
River para a cabana menor.

Depois de mais de dez dias, tínhamos

realmente começado a nos estabelecer na vida
em Home Hearth.

Vesti o casaco de lã vermelho que alguém

havia desenterrado de uma grande caixa de
roupas usadas.

Minha família inteira tinha roupas quentes do

corpo, graças a essas pessoas.

Aiden estava do lado de fora, seus músculos

poderosos enrolados enquanto ele balançava o
machado pesado em uma ampla área sobre
seu ombro.
Ele bateu fundo no pedaço de madeira apoiado
em um velho toco, que se partiu ao meio.

Eu o observei por um momento. Seu cabelo

escuro, normalmente curto, estava
desgrenhado na nuca, e havia um novo
crescimento de barba espessa em sua
mandíbula esculpida.

Ele estava suando com o esforço. Sua jaqueta

estava amontoada perto da pilha de lenha, e
sua camiseta preta apertada estava esticada
sobre seus braços e peito.

Um arrepio de desejo percorreu meu corpo,

misturado com alegria ao ver meu
companheiro parecendo forte e saudável ao
sol da manhã.
Senti meus mamilos se contraírem sob meu
suéter e engasguei quando o delicioso e
ardente calor da névoa rugiu para a vida em
meu núcleo.

Ele ergueu o machado novamente e pude ver

gotas de suor se formando em sua testa.

Eu queria correr minha língua ao longo de sua

mandíbula e sentir o gosto salgado de seu suor.

Eu empurrei meus pensamentos luxuriosos

para baixo com relutância.

Havia algo importante que eu precisava

discutir com meu companheiro.

“Parece bom. Paul Bunyan”, eu disse

provocadoramente, estendendo uma xícara de
café para Aiden. Ele pegou. Enxugando a testa
com a mão calejada.
Ele parou de usar a muleta ontem, mas ainda
mancava perceptível o que me preocupava.

Ele percebeu minha testa franzida e fez uma

careta. – De novo não. Sienna. Estou indo. Isso
é definitivo.

Revirei os olhos, mas decidi não reacender

nosso argumento de Carlier.

Havíamos discutido durante horas.

Nina e eu tínhamos delineado o plano que nos

permitiria entrar na casa da matilha na noite
do baile de máscaras.

Tínhamos mapeado o caminho que nos levaria

da entrada dos empregados secretos, no lado
oeste, até a cabine que controlava os enormes
projetores instalados no andar principal.
Nina e eu tínhamos planejado todos os
detalhes, exceto que precisávamos de uma
terceira pessoa para agir como vigia caso algo
desse errado.

Gloria Escarra, a jovem de aparência feroz com

a arma, se ofereceu. Yuki Kato também. Nina
recusou os dois.

“Esta não é sua luta. Não podemos arriscar

perder nossos melhores caçadores, podemos?”

O que deixou Aiden ou minha mãe.

Meu companheiro era a escolha óbvia, mas

isso não significava que eu tinha que gostar.

Agora Aiden veio até mim, se esforçando para

andar o mais normalmente possível. Ele me
envolveu em seus braços e beijou meus lábios.
Esse fogo insistente ainda rugia em minhas
veias. Eu o beijei de volta com fome.

Não tínhamos feito amor desde sua lesão. O

desejo reprimido estava furioso por nós dois.

Suas mãos viajaram pela minha cintura para

segurar minha bunda.

Eu gemi quando senti sua protuberância

pressionar com mais urgência contra mim.

“É isso, Sienna. Depois desta noite, todos

saberão a verdade”, ele sussurrou em meu
cabelo.

Eu balancei a cabeça e encontrei seus olhos

verdes claros. Meus dedos viajaram para baixo
para desabotoar seu cinto e puxar para baixo o
zíper.
“Ainda temos uma hora.” Eu disse, colocando
uma mão em sua calça jeans e envolvendo-a
em torno de seu membro inchado. “Vamos
entrar.”

Aiden balançou a cabeça e sorriu

diabolicamente.

Ele deu uma rápida olhada em volta e me

beijou novamente. Movendo-me para trás até
que fui pressionado contra a parede da cabana.

Ile prendeu meus braços acima da cabeça com

um braço musculoso.

Ele desabotoou minha calça jeans e deslizou

para baixo no meu

Coxas junto com minha calcinha, todo o

caminho até o
Chão coberto de folhas.

Com a outra ele alcançou entre minhas coxas

até meu sexo, que já estava ensopado.

Eu abri minhas pernas um pouco e ele colocou

dois dedos na minha entrada molhada.

Ele me beijou novamente, ainda segurando

meus braços acima da minha cabeça.

Eu engasguei quando ele deslizou seus dedos

dentro.

“Deus, você é incrível”, ele respirou contra

meu pescoço enquanto movia seus dedos para
dentro e para fora.
Eu gritei, depois parei quando me lembrei que
estávamos do lado de fora, onde qualquer um
poderia nos ouvir.

Aiden soltou meus braços e rapidamente tirou

sua calça jeans.

Ainda usando suas botas de trabalho gastas e

sua camiseta, ele me levantou e eu envolvi
minhas pernas em volta de sua cintura.

Apesar da lesão recente, ele segurou meu peso

tão facilmente como sempre.

Um braço estava em volta de mim,

pressionando-me

A parede.
Ele usou a outra mão para posicionar seu pau
contra o meu calor úmido.

Com um impulso, ele se enterrou

profundamente, me abrindo.

Joguei minha cabeça para trás e gemi baixo em

minha garganta.

O ar do inverno estava frio em minhas coxas

nuas, mas meu corpo inteiro queimava com o
calor enquanto ele me pressionava com mais
insistência contra a cabana de madeira.

Ele empurrou novamente, me enchendo

completamente.

Eu afundei meus dentes em seu ombro em um

esforço para não gritar.
A cabeça de Aiden estava enterrada no meu
cabelo. Ele soltou um gemido sufocado e
começou a acelerar seu ritmo, batendo em
mim enquanto eu agarrava sua cintura e
costas.

Minha paixão atingiu o auge e eu lancei um

braço contra as pranchas de madeira ásperas
da parede da cabana.

Eu cerrei meus dentes contra o grito que

desesperadamente lutava para sair quando
explodi em torno de seu pênis.

Estrelas explodiram em minha visão enquanto

onda após onda de prazer rugia por mim.

Aiden continuou batendo ritmicamente, seus

músculos tensos enquanto seu próprio
orgasmo crescia dentro dele.
Seu impulso mais uma vez, com força, me
empurrando contra a parede com a força de
seu clímax.

Nossa respiração veio em ofegos ásperos

enquanto nós penduramos lá por um
momento, nossa paixão brevemente saciada.

Aiden gentilmente me colocou no chão. Minha

cabeça girou agradavelmente com os efeitos
colaterais dos últimos minutos quando me
abaixei para puxar meu jeans de volta.

Os olhos de Aiden ainda brilhavam com calor, e

eu não queria nada mais do que deixá-lo me
arrastar para a cabana de hóspedes por um dia
inteiro de êxtase feliz e ignorante.

Mas puxei meu suéter de volta ao lugar e

encontrei seu olhar com um aceno relutante
de cabeça.
Tínhamos trabalho a fazer.

MICHELLE

Multidões de pessoas aplaudiram e acenaram

enquanto minha família e eu orgulhosamente
descíamos a rua central de Mahiganote.

Josh e os meninos eram elegantes e elegantes

em ternos de cashmere cinza da Hugo Boss
combinando. Meu companheiro liderou o
caminho, suas bochechas rosadas no frio de
janeiro.

Atrás dele estava Nicholas que, vi com o cenho

franzido, já havia conseguido cobrir os sapatos
com lama.
Ele caminhou de forma importante atrás de
seu pai, com a cabeça erguida.

Ele seria o Alfa algum dia.

Meu coração se encheu de orgulho feroz com o

pensamento.

Seus irmãos fizeram tanto barulho em ter que

andar atrás do irmão mais velho que eu acabei
pegando-os pela mão e marchando ao meu
lado.

O polegar gordo de Edmund foi enfiado em sua

boca. Laurence estava olhando para a multidão
de pessoas que ladeavam as ruas.

Eles foram contidos por cavaletes de madeira

que foram erguidos na noite anterior e por
nossas equipes de segurança recém-ampliadas,
que patrulhavam as ruas com pistolas pretas
reluzentes no coldre ao lado do corpo.

Houve ameaças de protesto, até mesmo

ameaças de violência relatadas pelos
repórteres no InfoWolves.

Josh e Gregory responderam a esses terroristas

vis aumentando o número de esquadrões de
caçadores ativos para três para a procissão.

Eles estariam posicionados em todas as

entradas do Pack Ilouse, Thanda Singh já havia
me garantido.

Ainda assim, fez o que deveria ser um desfile

de comemoração pelas ruas adoráveis parecer
um pouco com uma marcha militar.

Um homem de aparência zangada com um

boné de beisebol amarelo abriu caminho por
entre a multidão. Em seus braços, ele
carregava um cartaz branco sangrando tinta
vermelha:

TRINTA DESAPARECIDOS JÁ! JOSHUA DANIELS

É UM ASSASSINO!

Os oficiais armados do Esquadrão Hunter

imediatamente pularam a barricada e
agarraram o homem, mas era tarde demais. Os
olhos de Josh foram para a placa.

Ele empalideceu. Cem pessoas segurando

telefones celulares viram o repentino olhar
culpado que apareceu em seu rosto.

Um repórter com um rabo de cavalo loiro

gritou do outro lado da estrada.

“Alpha Daniels.” Ela chamou, “é verdade que

você reabriu a prisão no Reformatório de
Lorton como um campo de detenção para
partidários de Aiden Norwood?”

Meus filhos olharam em volta confusos

enquanto a multidão ouvia as palavras do
repórter. A maioria deles não fez nada, apenas
continuou torcendo como se ela não tivesse
falado.

Mas alguns trocaram olhares penetrantes,

como se ela tivesse confirmado uma suspeita.

Minha família e eu seguimos em frente. Eu

podia ver as mãos de Josh fechadas em punhos
ao seu lado.

Chamei a atenção do oficial Hadley, um dos

capitães do Esquadrão Hunter. Ele veio
imediatamente para o meu lado.
“Cuide desse repórter, por favor.” Sussurrei
docemente para ele.

“Considere feito, senhora”, respondeu ele.

***

A renda de marfim da minha máscara cobriu

meu rosto da testa ao nariz, reduzindo minha
visão e enviando uma deliciosa emoção de
antecipação pelo meu corpo.

Meus filhos foram colocados aos cuidados de

Violette após a procissão, que felizmente
ocorreu sem problemas depois daquele
incidente insultuoso com o repórter.

Eu não tinha visto a filmagem dela em

nenhuma das muitas TVs de tela plana que
ficavam na entrada do Pack House, então
presumi que Hadley tivesse seguido minhas
instruções.

Jardins de tecido rosa giravam em torno de

meus chinelos de salto alto cor de rosa.
Embaixo, havia outras cinco camadas de
anáguas de crinolina.

O vestido caía dos meus ombros em cascatas

de renda marfim, e em volta do meu pescoço
estava uma gargantilha de fita preta com um
rubi de sangue de pombo brilhante no centro.

Eu pedi a uma costureira que desenhasse este

vestido após o vestido de Christine Daae em O
Fantasma da Ópera. Todo o tema da noite seria
um espetacular baile de máscaras.

Josh tinha perguntado e perguntado se

poderíamos adiar a data, mas eu simplesmente
não podia esperar para colocar meu primeiro
evento glamoroso comigo mesma no centro
das atenções.

E eu não conseguia pensar em nenhuma

maneira melhor do que a festa mais grandiosa
e cara que a Manada da Costa Leste já tinha
testemunhado.

Homens e mulheres em fantasias

extravagantes estavam livremente reunidos
em torno do vasto corredor que levava à
galeria, que reinventamos como um salão de
baile.

A luz dos televisores brilhava bem acima de

nossas cabeças, para que todos pudessem fixar
sua atenção na televisão ou na festa como
quisessem.

A maioria das pessoas estava optando por

curtir o baile, com as inibições afrouxadas que
vinham do disfarce.
Já em um canto escuro, avistei uma mulher em
um vestido de princesa medieval beijando
apaixonadamente um homem vestido de
pirata.

Eu sorri. Esta noite certamente seria

interessante.

Monica Birch, que havia esquecido de usar

uma fantasia: e em vez disso vestiu um
terninho preto simples, correu até mim em
seus saltos estalando.

“Está tudo pronto?” Eu perguntei a ela. Na

verdade, nos tornamos bastante próximos nas
últimas semanas.

Eu não tinha ouvido absolutamente nada de

Mia e Erica, e elas e suas famílias não
compareceram à procissão.
Eu disse a Josh para tornar o comparecimento
obrigatório, mas como de costume, ele estava
muito ocupado para ouvir.

“Sim, as câmeras irão ao vivo em toda a Pack

House para ver sua entrada oficial do estado.”
Monica disse com um aceno de cabeça.

“Josh está pronto?” Eu respondi.

“Alpha Daniels está esperando por você lá fora

no terraço”, disse ela suavemente.

Enquanto ela falava, dobrei a esquina e o

localizei. Ele estava vestindo um smoking preto
estiloso e uma meia-máscara branca que
cobria apenas o lado esquerdo de seu rosto.
Eu estremeci da janela quando ele retirou um
frasco de prata do bolso de trás e deu um
longo gole.

Ele pensou que ninguém havia notado seu

aumento no consumo de álcool. Mas nós
tínhamos. As pessoas já estavam cochichando
sobre isso.

Precisamos dar a eles algo mais para

conversar. Algo mais interessante.

Meus chinelos de veludo eram macios nos

degraus de pedra quando desci para encontrar
meu companheiro.

SIENNA

Por horas, esperamos no estreito corredor do

terceiro andar da Pack House. Há muito tempo,
provavelmente este tinha sido o quarto dos
criados, mas agora estava escuro. Empoeirado
e cheio de teias de aranha.

Aiden e eu beijamos a testa de Rowan antes de

deixá-lo e as meninas com minha mãe e descer
as colinas em direção a Mahiganote.

Dissemos a ele que estaríamos de volta em

apenas algumas horas. Mas pude ver em seus
olhos que ele não acreditava em nossas
palavras.

Fazia apenas doze dias, mas tudo parecia

surreal e desconhecido quando nos
aproximamos da Pack House muitas horas
depois.

Thanda Singh estava esperando na luz do

amanhecer. Levantar-se para abrir a porta da
escada de serviço antes mesmo que
pudéssemos bater.
Nina tinha ido para Thanda, mas em vez de se
beijar ou se abraçar, eles simplesmente
descansaram as testas juntas por um longo
momento.

Desviei meus olhos, focando na pesada bolsa

de lona que carreguei pela floresta.

Nina explicou hesitantemente o que aconteceu

entre ela e a filha de Gregory Singh.

A convicção em seus olhos foi o suficiente para

convencer Aiden, que havia formado um
profundo vínculo de confiança com o ex-
espião.

Eu ainda tinha minhas dúvidas, mas não

tínhamos escolha a não ser confiar em Thanda
se esse plano tivesse alguma chance de dar
certo.
E a julgar pela expressão no rosto de Nina, ela
estava quase delirando de felicidade por
finalmente encontrar seu companheiro.

Aiden e eu passamos o dia inteiro encerrados

no sótão.

Tínhamos tão pouco tempo para estarmos

verdadeiramente juntos no caos absoluto que
nos envolvia desde a morte de Selene que, de
certa forma, essas horas roubadas pareciam
uma bênção.

Tínhamos conversado e rido sobre o passado,

sentados nos tapetes empoeirados, enrolados
nos braços um do outro, contra o ar frio.

Tínhamos embalado uma garrafa térmica com

chá e um saco de sanduíches, cortesia de
Angie.
Foi o piquenique mais estranho e inesperado
que já fizemos.

Nenhum de nós mencionou o futuro.

Era muito incerto.

Tudo dependia desta noite.

Houve uma batida quase indetectável na porta

de nosso esconderijo, e a cabeça escura de
Nina apareceu.

Já era tempo.

Da mochila de lona, retiramos dois vestidos

femininos antiquados.
Aiden vestiu uma jaqueta de flanela xadrez
vermelha e suspensórios sobre jeans e livros de
exercícios. Com sua barba de Paul Bunyan
recém-adquirida, era uma fantasia de lenhador
fácil e eficaz.

Eu puxei meu cabelo ruivo e grosso e o cobri

com um chapéu preto de aba larga.

Eu odiava o quanto isso estreitava minha visão,

mas meu cabelo flamejante era facilmente
perceptível em uma casa cheia de inimigos.

Nina tirou uma bengala preta e fina do fundo

da sacola. Nós o encontramos entre as pilhas
de roupas no porta-malas de Angie.

Ela se levantou, vestida agora com um vestido

vitoriano azul claro completo com botas de
botão.
Eu era seu espelho em roxo lilás.

Ela bateu a bengala uma vez contra a palma da

mão aberta.

“Devemos nós?”

Nós três ficamos quietos juntos por um

momento.

A calmaria antes da tempestade.

Viramos para ir embora, Nina liderando o

caminho por uma porta estreita que dava para
um pequeno armário.

Ela escancarou a porta, então seus olhos se

arregalaram em choque quando ela se abriu
para revelar um policial uniformizado
carregando um rifle de assalto preto.
 Capítulo 15:

SIENNA

O homem armado estava em guarda no

momento em que nos viu. A arma em suas
mãos surgiu e se concentrou em um ponto em
algum lugar perto do estômago de Aiden.

Era isso. Estava acabado antes de começar.

Sem piscar, Nina mudou-se para o lado de

Aiden. Observei enquanto ela colocava os
braços em volta do pescoço dele e aninhava a
cabeça em seu ombro.

“Qual é o problema, oficial?” ela disse em uma

voz rouca.
O homem estreitou os olhos. “Esta área está
fora dos limites do público.”

Seguindo minha sugestão de Nina. Fui para o

outro lado de Aiden e me enrolei em seu
quadril.

Aiden se virou para que o guarda pudesse ver

sua mão mergulhar para acariciar minha
bunda.

“Estávamos apenas procurando um lugar

tranquilo para ...” ele parou, erguendo as
sobrancelhas para o guarda.

O oficial pode ter acabado de sair da Hunter

Academy, mas não era um idiota.

Bem, pelo menos não totalmente.

Ele baixou a arma e revirou os olhos. “Vocês
são o quarto grupo que eu tive que terminar
esta noite. É como a primeira noite de névoa
por aqui.”

Eu quase podia sentir o cheiro da verdade em

suas palavras. Havia algo no ar esta noite, uma
sensação de antecipação sem fôlego que me
fez sentir simultaneamente excitada e nervosa.

“Eu terei que escoltar vocês três de volta ao

salão de baile. Por favor, me sigam.” Seguimos
humildemente atrás dele.

Quando chegamos à entrada da frente da Pack

House, olhei em volta com espanto.

Qualquer coisa que pudesse ter sido coberta

com joias e ouro e seda estava, e a coisa toda
parecia que Versalhes tinha vomitado no Taj
Mahal.
Telas gigantescas, mostrando apenas
InfoWolves. Dominou o foyer.

Multidões circulavam por toda parte. Não

reconheci ninguém por trás da variedade de
máscaras brilhantes e fantasias coloridas.

A maioria deles estava muito ocupada

desfrutando da atmosfera abafada dentro da
Pack House para notar qualquer outra pessoa.

Uma mulher com um chapéu de bruxa estava

com a mão na calça de um homem com uma
fantasia de urso.

Ele estava acariciando seus seios expostos sem

pensar na multidão de pessoas.

Pelo menos isso significava que era improvável

que atrairíamos
Muita atenção.

Nós três paramos por um momento,

observando o jovem oficial voltar para sua
ronda.

Este era o momento que eu temia. Nina e eu

tínhamos que chegar à cabine de comunicação
que controlava as TVs. Mas alguém precisava
ficar para trás para garantir que tivéssemos
uma saída segura.

Se as coisas dessem errado, teríamos menos de

trinta segundos para escapar.

Aiden permaneceu no saguão de entrada,

estrategicamente posicionado atrás de uma
coluna de pedra que lhe permitiu ver as
pessoas ao seu redor sem ser visto facilmente.
Nina e eu esperamos para garantir que a barra
estivesse limpa. Então disparou para o
pequeno escritório de comunicações que
estava escondido em um canto distante da
Pack House.

Thanda Singh nos encontrou lá. Ela estava

vestida com um vestido preto simples que ia
até o chão e uma máscara de dominó preta.

“Sem fantasia? “Nina perguntou com um

sorriso.

“Não é para mim.” Thanda respondeu,

devolvendo o sorriso.

“Tudo bem, pombinhos, vamos embora”, eu

disse, revirando os olhos com a brincadeira.
“Eu tenho que voltar, meu pai vai sentir minha
falta.” Disse Thanda, entregando uma pequena
chave de prata para Nina.

“Obrigado.” Nina disse simplesmente.

Thanda lançou um olhar cauteloso ao redor e

deu um beijo nos lábios de Nina. Então ela
girou nos calcanhares e clicou de volta no
corredor.

Os olhos de Nina observaram Thanda enquanto

seus quadris balançavam de um lado para o
outro.

O cheiro de seus feromônios apaixonados era

tão forte que eu praticamente podia sentir o
gosto.
Limpei minha garganta ruidosamente e ela
voltou a se concentrar. Destrancando a porta e
me levando na frente dela.

Havia botões, mostradores e interruptores

suficientes nesta sala para controlar a Estação
Espacial Internacional, mas Nina movia-se com
confiança pelo espaço minúsculo.

Ela conectou alguns fios e desconectou outros

em um ritmo rápido que me deixou totalmente
assustado com sua habilidade com a
tecnologia.

Ela acionou alguns interruptores em um painel

central e grunhiu para mim, apontando para
uma cadeira dobrável de metal que estava na
frente de um cenário verde neon.

Uma grande câmera preta apontada para mim.

Seu olho roxo brilhou sem vida e eu senti um
arrepio de desgosto.
Nina havia enfiado um par de fones de ouvido
pretos enormes nas orelhas. “Preparar?” ela
perguntou, olhando para mim enquanto
apontava para um grande botão vermelho no
console principal.

Até eu sabia como era o botão “gravar”.

Minha boca estava seca. Eu engoli em seco.

Tirei o chapéu antiquado da cabeça e deixei

meu cabelo de fogo cair livre.

“Preparar.”
 MICHELLE

Josh e eu estávamos conversando com Doug

MacConnell, o Alfa do Texas Pack.

A essa altura, os dois haviam bebido bastante

uísque e riam ruidosamente de uma piada
vulgar sobre um lobo e um coiote.

À nossa volta, a festa continuava dançando.

Lembrei-me do Baile de Inverno, que tinha sido
tão cheio de tensão e infelicidade.

Agora todos estavam despreocupados e se

divertindo. Aparentemente divertido demais,
dados os relatórios da minha equipe de
segurança.

Vários membros da matilha já foram

encontrados em vários estados de nudez pela
casa.
Talvez mais tarde Josh e eu possamos
encontrar um quarto silencioso

Nós mesmos

Meus pensamentos foram interrompidos por

um grito ensurdecedor de feedback elétrico.

Todos os olhos se voltaram para as telas

projetadas nas paredes, que simultaneamente
ficaram azuis.

Um por um, eles se iluminaram com uma única

imagem fixa.

Sienna. Emoldurado pelo fundo verde universal

usado por telecopiadoras em todo o mundo.
Eu estava congelado no lugar. Lancei um olhar
rápido para meu companheiro, que estava
olhando para a televisão com horror mudo.

Apenas a cabeça de Sienna estava visível; a

foto era um close-up de seu rosto.

Ela lançou um olhar nervoso por cima da

câmera, em busca de afirmação de que estava
gravando.

Amador.

Sienna olhou diretamente para a câmera, seus

grandes olhos azuis implorando ao público do
outro lado da lente

“Olá a todos, sou Sienna Mercer-Norwood e

tenho algo muito importante para contar a
vocês”, sua voz ecoou em dezenas de alto-
falantes.
“No Baile de Inverno, você viu Joshua Daniels
desafiar meu marido, Aiden Norwood, pelo
direito a Alpha. Meu marido perdeu esse
desafio.”

Ela fez uma pausa e continuou. “Nós aceitamos

essa derrota. Mesmo que meu próprio pai
tenha sido sequestrado e mantido como refém,
ainda está sendo mantido como refém contra
minha contínua cooperação.”

Meus olhos voltaram para Josh. Eu nunca tinha

contado a ele sobre o veneno.

Eu não pensei que ele pudesse lidar com a

verdade.

Eu lancei meu olhar ao redor

descontroladamente.
Onde diabos estava Monica?

Tivemos que interromper a transmissão.

Antes de Sienna revelar todos os meus

segredos.

SIENNA

Falei com as pessoas que uma vez foram minha

manada. Contei a eles sobre a vilania de Josh.
Eu contei a eles sobre a conspiração com
Monica Birch

Eu queria contar a eles sobre o veneno, sobre o

ataque do Esquadrão de Caçadores a uma casa
cheia de crianças.
Mas Nina girou o dedo em um círculo apertado
e eu entendi o gesto.

Já tínhamos levado nossa sorte longe demais. É

hora de encerrar as coisas.

“A maioria das coisas que eu disse a você hoje

não pode ser provada. Mas eu tenho
evidências de Joshua Daniels conspirando com
Monica Birch.

“O vídeo que vou mostrar já custou a vida a

três pessoas: uma delas é minha irmã, Selene
Mercer-Gibbs.”

Lágrimas quentes brotaram da minha garganta,

mas lutei contra elas e continuei.

“Depois de assistir a este vídeo, que minha

irmã morreu tentando trazer à luz, quero que
considere o futuro que deseja para este bando.
Que futuro deseja para seus filhos.”

Minha voz aumentou e ficou mais forte com

cada palavra. “Joshua Daniels mentiu, traiu e
matou para estar diante de vocês hoje como
Alfa. Nenhum de nós pode confiar nele.

- Aiden e eu estaremos esperando sua

resposta. Por favor, pare Joshua Daniels
enquanto ainda há tempo.

Eu balancei a cabeça para Nina, que cortou o

feed de vídeo e mudou para o vídeo que
tínhamos copiado do cartão SD.

O rosto de Josh preencheu as telas ao redor

quando o vídeo dele e Monica conspirando
para derrubar o governo de Aiden começou a
tocar.
Nina e eu nos levantamos para sair. Eu me virei
e vi o rosto de Selene brilhar nas telas, seus
olhos chocados e com medo. Meu coração se
apertou de dor.

Precisávamos sair daqui.

Aiden nos encontrou na entrada do corredor.

Um homem de armadura preta estava
inconsciente contra a parede, sangrando
debilmente pelo nariz.

Nós acenamos um para o outro. Foi feito.

JOSH

Todos os olhos estavam em mim. O pânico se

torceu descontroladamente em meu intestino.
Tive duas opções.

Eu poderia admitir tudo. Admita que eu matei

Selene e, por associação, Jeremy.

Admita que eu havia assassinado um agente do

TIB no

Motivos da Pack House.

Que eu menti, trapaceei e roubei meu caminho

até o topo.

Todas as noites sem dormir de preocupação e

estresse borbulharam à superfície.

Seria quase mais fácil assim.

Mas uma parte fria e semelhante a um lagarto

de minha mente sussurrou que mentir,
trapacear e roubar eram as únicas maneiras
verdadeiras de obter poder.

E uma vez que você tinha o poder, a verdade

não importava mais.

Todos os traços anteriores de embriaguez

desapareceram, deixando-me com uma
sensação de calma e confiança.

Centenas de lobos me observavam, seus

olhares em branco e desconectados sob suas
máscaras brilhantes.

Depois que o rosto assustado de Selene

desapareceu das telas altas, as paredes
brilharam em um azul sólido e uniforme.

Eu puxei meus ombros para trás e me levantei

em toda minha altura.
Poder é projetar a aparência que você deseja
que eles vejam.

Eu entendi isso agora.

“Senhoras e senhores, com certeza vocês

podem ver que o que acabaram de
testemunhar nada mais é do que uma flagrante
ação terrorista contra a Manada da Costa
Leste.

“Esse suposto vídeo da minha culpa nada mais

é do que uma conversa inofensiva entre mim e
meu secretário de imprensa.”

Eu levantei minha voz, levantando um punho

cerrado acima da minha cabeça. “Não
ouviremos mais esses ataques falsos e injustos
contra a Manada da Costa Leste!”
Os lobos ao meu redor, todos fortes
apoiadores, gritaram de volta seu acordo. Eu
suprimi meu sorriso satisfeito.

Se Sienna soubesse melhor, ela saberia que

não havia mais lobos na matilha que fossem
leais aos Norwoods.

Eles estavam sendo ... realocados.

“Como seu Alfa, juro que juntos iremos

erradicar essa escória traidora até que todos
apodreçam na prisão!” Terminei com um
floreio.

Os técnicos de som devem ter descoberto

como religar a música porque os alto-falantes
voltaram à vida. Uma batida forte de dança
eletrônica encheu o salão de baile.
Os lobos da matilha se esqueceram dos
Norwoods quando eles começaram a dançar e
se mover ao som da música.

Garrafas de champanhe foram trazidas do bar.

E uma chuva de um líquido cintilante caiu
sobre os convidados fantasiados.

A música pulsante e crótica aumentou de

ritmo. Ao meu redor, eu podia sentir as
pessoas cedendo à névoa, que rugia no meio
da multidão como uma debandada.

Os festeiros começaram a tirar suas roupas.

Os vestidos estavam rasgados, revelando seios

nus, pegajosos de champanhe e suor.

A luz azul das silenciosas telas do projetor

lançava um halo assustador ao redor da sala, o
que aumentava a sensação de irrealidade.
Perto dali, vi Doug MacConnell agarrando-se a
uma jovem loira desconhecida que gemeu
desenfreadamente e trocou seu traje de
garçonete de saia curta para abrir espaço para
seus dedos cutucadores.

Meu pau inchou nas calças do meu smoking, as

mesmas que eu usava quando matei o agente
Enzo.

Michelle encontrou meus olhos do outro lado

da sala. A névoa queimou em minhas veias.

Dois dos membros do Texas Pack estavam nus

e se contorcendo no chão. Observei quando o
homem virou sua parceira e se enterrou nela.

Eu olhei para cima novamente e Michelle

estava na minha frente, seus dedos abrindo
rapidamente minha calça.
Eu não me preocupei em puxá-los para baixo,
apenas liberei meu membro dolorido.

Ela se ajoelhou diante de mim e deslizou todo

o comprimento entre seus lábios manchados
de rosa.

Ao meu redor, a festa explodiu enquanto as

pessoas se apertavam e se empurravam umas
contra as outras. O salão de baile cintilante
desceu rapidamente em um mar de carne que
geme.

Eu estava no centro de tudo.

 SIENNA

Nós falhamos.

Ou melhor, tínhamos sucesso em nossa

missão.

Mas isso não fez nada para mudar a mente da

Manada.

“O que diabos há de errado com essas

pessoas?” Nina perguntou enquanto
observávamos a cena cada vez mais
hedonística no salão de baile.

Estávamos na entrada de uma das passagens

secretas de Nina. Do nosso ponto de vista,
podíamos ver o que começou como uma festa
dançante rapidamente se transformando em
uma orgia completa.
Todos nós tínhamos visto mais do que o
suficiente.

Virando as costas para a cena obscena,

voltamos pelo silencioso corredor executivo.

Corremos sem parar pelas escadas, para fora

da porta e para as árvores.

“Eu tenho que encontrar Thanda.” Disse Nina.

“Estarei de volta em Home Hearth amanhã.”

Ela voltou para a entrada secreta, deixando

Aiden e eu parados sozinhos na pequena
clareira.

Viramos juntos e começamos a longa subida de

volta.

Eu me sentia totalmente exausto.

Depois de tudo.

A corrida.

A procura.

O medo.

Nós falhamos.

A Manada da Costa Leste tinha visto evidências

claras de corrupção e não fez nada.

Meu coração endureceu contra todos eles.

“Temos que encontrar outro caminho.

Podemos voltar. Podemos continuar lutando-“
“Não, Sienna”, foi a resposta da minha
companheira.

Ele parou e olhou para mim.

Todo o fogo havia sumido de seus olhos. Mais

do que em qualquer momento de nossas vidas,
ele parecia completa e totalmente destruído.

“Acabou”, disse ele com voz resignada.

“Nós perdemos.”
 Capítulo 16:

JOSH

“Olá a todos. Obrigado por virem hoje.” Eu

disse ao meu conselho, reunido ao redor da
mesa na Sala de Jantar da Pack House.

Na extremidade oposta a mim e às janelas,

uma tela plana de 120 polegadas exibia
imagens do InfoWolves de uma escaramuça
entre rebeldes anti-DI e contra-manifestantes,
que ocorreu ontem no centro de Mahiganote.

Eles estavam chegando à parte boa, onde o

Hunter Squad apareceu.

Tirando meus olhos das imagens. Acenei para

Carrick se levantar. “Por favor, dê as boas-
vindas a Brett Carrick, nosso mais novo chefe
de bem-estar social.
“Como você sabe, Garcia acabou por estar por
trás da conta RoguePackHouse Yapper.
Deslealdade não será tolerada neste governo”,
eu lembrei a todos.

E se dizendo não mandou a mensagem. Garcia

deixando o Pack House algemado dois dias
atrás era melhor ter feito isso.

“Singh vai nos dar nossas atualizações”, disse

eu, sentando-me.

Singh se levantou, alisou a gravata e colocou os

óculos na ponta do nariz.

Ele leu: “A emissão de nossos novos Ids

progrediu conforme o esperado.”

Boa. Chega de não-lobisomens e mestiços

passando por lobisomens completos.
Restaurando a ordem uma etapa de cada vez.
Em breve, teremos de volta nosso senso de
hierarquia.

Singh continuou. “Temos as máquinas

instaladas nos DMVs em todo o território da
ECP. O período de carência para que as pessoas
as adquiram termina em duas semanas.”

Houve acenos.

“Conforme discutido, assim que o período de

carência terminar, enviaremos os esquadrões
de porta em porta”, disse Singh. “Afinal, temos
que apoiar quem não tem condições de sair de
casa a cuidar do cadastro por qualquer
motivo”.
Leo Vasquez, o Epsilon, encarregado de tudo
relacionado a dinheiro e negócios, soltou um
pequeno bufo.

Eu levantei minhas sobrancelhas para ele. Ele

baixou os olhos.

“Não, por favor, você tem algo a dizer?” Eu o

desafiei.

“Peço desculpas, meu Alfa. É meu trabalho me

preocupar com as finanças da matilha”, disse
Vasquez.

“ E? “Eu rebati.

Já levantei minhas preocupações sobre os

gastos recentes com Hunter Squads, entre
outras coisas, muitas outras coisas em nosso
último encontro “, disse Vasquez, com os olhos
ainda baixos.
Mas isso não o impediu de criá-los novamente,
impediu Vasquez?

Rhys nunca desrespeitou Aiden assim.

É melhor Vasquez se cuidar.

“Continuando”, gritei para Singh.

“Nossa moção para instalar um Howler nos

pontos tradicionais da cidade foi aprovada na
semana passada, e estou feliz em anunciar que
já encontramos onze homens dos 48
necessários para cobrir a área metropolitana
de Mahiganote em turnos “, disse Singh .

Se Vasquez se opôs a gastar dinheiro na

contratação de Howlers, ele guardou para si
mesmo.
Singh continuou: “Eles ocuparão seus postos
em três turnos e, nas noites de lua cheia,
uivarão em um coro de rubato do nascer ao
pôr da lua.”

“Ah “, suspirou Carrick.” Isso vai ser

emocionante. “

“Tudo bem”, eu disse.

“Então, há a questão da abolição do TIB”, disse

Singh. “O Conselho Alpha se reúne na quarta-
feira para finalizar a revogação da Emenda TIB
ao Tratado Territorial.”

“Outra vitória, meu Alpha”, disse Carrick. Ele ia

ser um marrão, isso era óbvio.

“Eu quero saber sobre a pesquisa.” Eu rosnei.

Um pequeno músculo na bochecha de Singh
saltou. Eu vi. Eu sou esperto e pego coisas
assim.

“Ainda sem pistas?” Eu exigi.

“Meu Alfa, temos cinco esquadrões no caso,

desde que adicionei uma unidade adicional há
três semanas”, Singh me lembrou.
“Questionamos todos nas listas que você nos
ajudou a gerar que podem conhecer o
esconderijo dos Norwoods-“

“E quase todos os que estavam nessa lista

presos por se recusarem a cooperar”, disse
Vasquez.

Virando-me, lancei um olhar sobre ele que

deixou seu rosto de bronze branco.
“Meu Alfa”, ele lamentou. “Não é minha
intenção desrespeitar, mas sim o custo da
construção do novo presídio”

“Isso já foi discutido!” Eu rosnei.

“Seja como for”, disse Singh suavemente, “o

resultado é o mesmo. Não estamos mais perto
de encontrá-los do que quatro meses atrás,
quando você ficou tão comovido para ser
misericordioso e permitir que eles partissem.”

Ile pode ter embelezado as palavras. Mas eu

reconheci uma escavação quando ouvi uma.

Eu olhei para ele, mas Singh agiu como se não

tivesse percebido.

Multar. Foi um grande erro, deixar Aiden

Sobreviver.

Mas se há uma coisa que dizem sobre mim:

posso cometer erros, mas vou corrigi-los mais
cedo ou mais tarde.

MICHELLE
Havia mais de duzentas menções a mais em
minhas notificações e todas pareciam estar no
mesmo sentido.

Mas essa nem foi a pior parte.

“Helena! Venha aqui!” Eu gritei no topo dos
meus pulmões.

É melhor ela apressar esse traseiro

imediatamente. Eu sei que aquela vadia pode
me ouvir.

A mesa de Helena ficava na sala dos

assistentes, bem ao lado da minha. Costumava
ser de Sienna, mas agora era meu.

Eu quase tomei o escritório de Beatrice como

ex-secretária de imprensa do bando quando
pensei em manter aquele emprego. Mas Josh
insistiu que alguém assumiria o lugar de
relações públicas de Beatrice.

Um cara.
O Values Watch era tão sexista. Eles queriam
apenas homens em posições de alto escalão.

Quando a decisão veio, Josh me contou. “Não

se preocupe com isso, bebê. Você apenas
parece bem para a câmera. Deixe outra pessoa
se preocupar com o gerenciamento da
imprensa.”

Yeah, ótimo.

Helena finalmente entrou.

“O botão do interfone está quebrado de

novo?” ela sorriu para mim.

Não me venha com essa besteira passivo-

agressiva. Eu vou demitir você, seu idiota falso.
“Helena, eu perdi outros quatrocentos e
cinquenta e sete seguidores, apenas desde
ontem!” Eu disse. Fiz um gesto brusco na tela
do meu computador.

Helena olhou para ele. “Aquele protesto no

centro”, disse ela, fingindo estar preocupada
por mim. “Está tudo acabado, Yapper.”

“Eu não tive nada a ver com isso! Por que eles
estão me culpando?

Helena encolheu os ombros e ergueu uma

espessa pilha de envelopes de vários tamanhos
e cores, presos com um elástico.

“A correspondência de fãs desta semana”,

disse ela, “talvez isso o anime? Ou devo filtrá-la
primeiro?”

“Dê aqui,” eu disse, estendendo a mão.

Antes que a porta se fechasse atrás de Helena,
eu tinha a primeira carta aberta, pronta para o
elogio brilhante que recebi quando Josh
assumiu a posição de Alfa pela primeira vez.

A maioria das pessoas que enviava cartas de

verdade eram mais velhas, então um retorno à
tradição era exatamente o que eles queriam.

Meus olhos examinaram as linhas escritas à

mão e pisquei.

Puta puta. Você e seu companheiro vão

morrer como cachorros pela merda que estão
fazendo. Somos lobos livres. Temos nossas
garras e nossas armas. Não temos medo de
você, e pode apostar sua bunda sarnenta que
não vamos registrar ou obter um desses novos
cartões de identificação. Foda-se você.
“O que?” Eu respirei.

Por que todo mundo está tão chateado com

alguns cartões de identificação idiotas? E por
que eles acham que tenho algo a ver com eles?

Isso não pode continuar. Está na hora. É hora

de lembrá-los que sou uma rainha. Uma rainha
linda e sexy.

Toquei meu mousepad, abrindo uma pasta

com fotos antigas.

Talvez uma bela foto no Yapper .....

Não, esse não, estou com cara de bêbado ...

Aquele é gostoso, mas tem dois anos. Ai credo.
Siennal
Fechei essa pasta e abri meus arquivos de
vídeo.

“OH!” Eu suspirei. Eu encontrei a coisa

perfeita.

Uau, isso é quente. Mas talvez muito quente?

É arriscado, com certeza.

Mas nada que valha a pena fazer é isento de

riscos!

“É isso.”
 SIENNA

“Você viu isso?” Yuki exigiu, batendo o jornal

na mesa de jantar na minha frente e Aiden.

CARTÕES DE IDENTIFICAÇÃO PARA

APRESENTAR O BLOODLINE

Os códigos incluem WW para “lobisomem”,

HW para “meio-lobisomem”, H para “humano”
e VY para “vampiro”, junto com cinco outras
designações ...

Aiden olhou para a manchete e bufou, então

desviou o olhar, seus olhos procurando pela
janela para encontrar as figuras das crianças
brincando enquanto mamãe supervisionava.

“Isso é fascismo!” Yuki exclamou.

Eu concordei. “Sim Sim é isso.”

Dando outra olhada em Aiden, eu continuei, “É

assim que começa. Depois que todos tiverem
carteiras de identidade, o que acontecerá? Eles
fazem os não-lobisomens sentarem na parte de
trás do ônibus?”

“Ou pior,” Yuki rosnou.

Um grupo de pessoas irrompeu na cantina,

falando alto entre si.

Meu coração afundou quando reconheci Gloria

e Ivan entre eles.

“Lá estão eles!” Gloria anunciou, apontando

para minha mesa.
Alcancei a borda e agarrei a mão de Aiden, e
ele se virou e me deu uma piscadela.

Yuki se endireitou enquanto a multidão

marchava. Havia muitos rostos que eu não
tinha visto antes.

Mais gente nova fugindo de Mahiganote. Eu

me perguntei o que Tena pensava disso.

“Vocês!” um dos novos rostos gritou comigo.

Era uma jovem de cabelos loiros e nariz
arqueado. “Vocês dois! Como puderam deixar
isso acontecer?”

Yuki cruzou os braços sobre o peito e eu me

levantei. Aiden permaneceu sentado.

“E o que, exatamente, você está nos acusando

de ‘deixar acontecer’?” Eu perguntei.
“Você é a razão pela qual aquele pretensioso
ditador malcriado é Alfa!” um homem mais
velho com costeletas desalinhadas declarou,
apontando para Aiden. “Você quer me dizer
por que não conseguiu vencer aquele idiota em
uma luta?”

“Ele tem cinco esquadrões de caçadores

procurando por vocês!” a loira interrompeu.

Jesus, cinco?

“Cinco! Eles invadiram meu salão de

cabeleireiro dois dias atrás porque você fez seu
cabelo lá na primavera passada!” ela
continuou, olhando para mim. “Eles destruíram
o lugar! E pode apostar que ninguém vai vir ao
meu salão para cortar o cabelo agora!”

Eu levantei minhas mãos. “Eu realmente sinto

muito
“Desculpa nada!” um homem baixo, de pele
morena estalou. “Quão egoísta você tem que
ser, se escondendo aqui enquanto eles
destroem casas e negócios procurando por
você! Eu mesmo deveria entregá-lo!”

“Ele deveria ter matado você naquela luta!”

costeletas disse a Aiden. “É assim que deve
ser.”

Os pelos faciais estavam soltos e os olhos do

homem mudaram para dourados.

Atrás dele, mais dois membros da multidão se

curvaram quando seus lobos começaram a
aparecer.

Isso ia ficar feio.

Capítulo 17:

SIENNA

Já fazia um tempo desde que meu domínio

natural veio à tona.

Eu senti isso como uma inundação, me

enchendo de poder.

Meus olhos estalaram de raiva e eu descobri

meus dentes, que se afiaram enquanto
mudavam ligeiramente.

“Volta para baixo!” Eu os encomendei.

Funcionou. Os lobisomens responderam ao

meu domínio por instinto. Os humanos e
outros seguiram seu exemplo.
Sem pressa, fiz questão de encontrar cada um
de seus olhos por sua vez.

Olhos azuis. Verde. Marrom. Mas tudo cheio

de medo e raiva.

“Sua angústia é válida.” Eu disse finalmente, e

vi alguns deles aliviarem a tensão em seus
ombros. Mas nem tudo.

Gloria e Ivan me olharam com raiva.

Meu coração martelando, eu os encarei

enquanto continuava. “As mudanças feitas por
este novo governo são nada menos que
perseguição. Qualquer um ficaria chateado
depois do que você sofreu.”

O homem baixo de pele morena acenou com a

cabeça.
“Você deveria estar furioso,” eu continuei,
“mas não com Aiden e eu. Estamos sofrendo
bem ao seu lado.”

Gloria desviou o olhar.

Eu lancei meu olhar sobre o resto deles. “O

usurpador, Josh Daniels, e sua companheira,
Michelle, são o verdadeiro inimigo. Nunca
perca isso de vista.”

A multidão se acomodou. Meu coração ainda

estava batendo forte, mas era bom ver minhas
palavras fazendo efeito.

Mas eles estavam realmente convencidos “?

 JOSH

No dia seguinte. Eu estava andando pela

galeria agora livre de andaimes, pois as
reformas haviam sido concluídas, quando a vi
na grande tela plana que eu havia instalado no
canto nordeste.

Minha bunda.

O que...?

A bunda de Michelle.

Um movimento rolante.

Mãos se atrapalhando com a câmera – ou

telefone, mais provavelmente.

Que diabos?
Caramba, esse era o meu pau!

A visão se distanciou ainda mais. Era o maldito

vídeo do telefone que Michelle tinha feito de
nós transando.

A imagem diminuiu e eu me vi dar um tapa na

bunda saltitante de Michelle com a palma de
uma mão.

“Foda-me. Alfa Daniels,” ela chorou. “Foda-me

até você gozar!”

Maldito filho da puta merda!

“Farley!” Eu gritei. “Farley!” Cada grito era

mais alto que o anterior. Comecei a subir as
escadas, gritando o nome do secretário de
imprensa sem parar.
Farley me encontrou no topo da escada,
parecendo perplexo.

“Sim, meu Alfa?” disse o homem careca de

meia-idade.

Ele estava com uma pança. Como diabos esse

cara ganhou o direito de ser chefe de relações
públicas Eu não sabia que a competição não
poderia ser muito acirrada.

“O que diabos eu acabei de ver no noticiário,

Farley?” Eu exigi.

“Meu Alfa?” ele se esquivou.

Eu agarrei seu bíceps macio e o arrastei comigo

para o meu escritório, onde outra TV enorme
jogando InfoWolves estava montada em frente
ao sofá de couro.
Com certeza, o mesmo vídeo estava passando
novamente, desta vez em uma praça recuada
como um apresentador comentou.

“No que parece ser um vídeo caseiro ...” disse

o homem bonito de cabelos castanhos da
redação. “do Alfa e sua companheira
desfrutando dos efeitos da névoa ...”

O apresentador de cabelos castanhos se virou

e a câmera fez uma panorâmica de seu colega,
um loiro acinzentado.

“Faz você desejar o outono, hein, Tiffany?”

Tiffany fez uma careta. “Nem tanto, Chad.”

Virei-me para Farley, que estava de queixo

caído enquanto olhava para a tela.
Eu empurrei a mão na direção da TV.

“O que.

“Que porra.

“Farley.”

Ele piscou e encontrou meu olhar, então

baixou os olhos. “Sinto muito, Alfa. Eu não
sabia

“Você quer me dizer que esta é a primeira vez

que você ouve sobre isso?” Eu exigi. “Beatrice
nunca teria deixado algo assim passar por ela!”

“Sinto muito, meu Alfa-“

- Você está demitido, Farley! Você está
demitido! Você me entende! Dê o fora daqui
antes que eu seja preso como Garcia!

A saliva voou dos meus lábios e salpicou o

rosto de Farley e a frente da camisa.

Farley fugiu assim que Michelle entrou em meu

escritório.

Eu me preparei para seu colapso.

“Josh!” ela lamentou.

“Eu sei, eu sei que comecei, mas ela continuou

indo.

“Você pode acreditar nessa besteira?” ela

choramingou, as lágrimas brilhando em seus
olhos.
Ela ergueu o telefone.

“As coisas que eles estão dizendo! ‘Não

precisava daquelas imagens na minha mente,
prefiro pisar na porra dos meus pais. Olha essa
celulite!” Michelle começou a chorar.

“Celulite!” ela uivou.

“Babe”, eu disse, tentando chegar até ela.

Estendi a mão, mas ela se afastou, olhando
para o telefone em uma mão enquanto a outra
manchava a maquiagem dos olhos.

“Celulite!” ela disse. “Estou com calor neste

vídeo! Este vídeo é tão quente!”

Espere um minuto.
“Michelle.” Eu disse, inclinando minha cabeça
para o lado e sorrindo enquanto tentava
manter meu tom calmo. “Michelle. Diga-me
que você não sabia que esse vídeo vazou.”

As sobrancelhas de Michelle se franziram e ela

me deu um olhar de beicinho, seu rímel
escorrendo.

Eu reuni minha paciência. “Michelle. Babe.

Diga-me que você não lançou este vídeo.”

Michelle franziu a testa e encolheu os ombros,

olhando para mim e depois para o telefone.

“E daí se eu fiz? Era o meu vídeo”, disse ela

com petulância.

Meu rosto se contorceu em uma careta de

agonia e minhas mãos se contraíram em garras
como se eu fosse estrangulá-la.
Afastei-me dela, o rugido que queria se libertar
saindo como um gemido distorcido.

“Era para lembrar a todos que eu sou uma

rainha”, disse ela em voz baixa.

Uma onda de tontura tomou conta de mim

quando minha pressão arterial atingiu um novo
pico.

Não consegui pensar em palavras para

responder a isso.

THANDA

Meu pai me cumprimentou no arco da sala de

jantar.
“Outra reunião do conselho de emergência”,
eu disse a ele.

Suavemente. “Certamente parecemos precisar

de muitos deles.”

Uma luz de diversão dançou nos olhos de meu

pai, mas ele

Foi cauteloso demais para responder em voz

alta.

Eu tomei meu lugar como Gamma e voltei

minha atenção para um briefing que eu estava
elaborando enquanto o resto dos membros do
conselho entravam.

Josh começou antes que todos tivessem

chegado, lançando-se imediatamente em um
discurso retórico sobre o vídeo de sexo que
apareceu no Yapper na noite passada.
A essa altura, era de conhecimento geral que o
vídeo vazara pela própria Michelle.

“... e eu não vou tolerar ser motivo de

chacota!” Josh estava gritando, sua testa
vermelha e cheia de veias.

Muito sexy. Não consigo imaginar por que o

vídeo foi recebido de forma tão negativa.

“Eu odeio ter que ser o único a trazer isso à

tona.” Disse Vasquez. Senti uma onda de
tensão na espinha.

Eu odiava quando Vasquez falava. Nunca

acabou bem.

Josh estava vermelho e quase espumando pela

boca. Ele se virou para Vasquez, que se
encolheu.
“O que?” Josh exigiu.

“Bem, meu Alfa, este problema surgiu por

causa de nossa senhora Michelle, não foi?”

O sotaque de Vasquez ficava mais intenso

quando ele estava estressado.

Josh apenas olhou para ele.

“E la señora Michelle também é a fonte de

grande parte da dívida, meu Alfa. Só as festas
dela respondem por mais de quarenta por
cento ...”

A veia na testa de Josh latejava, mas ele

permaneceu em silêncio, sua mandíbula tensa,
travada.
Ele vai ter um aneurisma?

Seria uma coisa tão ruim se ele o fizesse?

Vasquez verificou o tablet que segurava.

“Quarenta e um vírgula sete por cento, para
ser exato. O comportamento dela é prejudicial
ao bem-estar da ECP ...”

“E não apenas por razões financeiras e de

relações públicas.” O pai disse. Ele lançou seu
olhar plácido sobre nós.

“O comportamento de Michelle é totalmente

incongruente com o honrado”, continuou ele,
“a liderança baseada em valores que
pretendemos retratar para o bando.”

Arthur Havel, o Theta, pigarreou.

“Estou feliz que você tenha apontado isso, Beta
Singh”, disse ele em seus tons virgens de crosta
superior e ofegante.

Membro fundador da Father’s Values Watch, a

área de Havel era artes e cultura.

Com a nova ênfase na restauração de antigas

tradições, o

Importância de seu papel havia se expandido

rapidamente

Com o tamanho de seu ego, segundo todos os

relatos.

Havel pontificou: “É uma fonte de grande

frustração para mim, a forma como nossa
sociedade se desviou dos valores de nossos
antepassados. Perdemos de vista o que
significa ser lobisomem.”
Este era um velho refrão agora; um que
ouvíamos nos últimos quatro meses.

Você pensaria que ganhar a Pack House

significaria que esses homens poderiam relaxar
e desfrutar de sua vitória.

Mas não, eles ainda estão reclamando de sua

ansiedade por perder a identidade de
lobisomem.

“Deficiências morais estão minando o bem-

estar de nossa matilha.” Havel continuou, sua
boca muito vermelha contra sua pele pastosa.
“Vídeos chocantes, gastos imprudentes ...

“Mas isso não é tudo. Quantos de nós já vimos

o fenômeno moderno de acasalamento ‘do
mesmo sexo’?”
Isso chamou minha atenção.

Pensei em Nina – o que ela diria sobre isso?

“É ridículo. Um oxímoro!” Havel disse. “Dois

Pessoas do mesmo sexo são incapazes,

biologicamente, de

Acasalamento.

“Essas pessoas com suas políticas de

identidade. Elas vivem em um mundo de
contos de fadas. Literalmente!”

Olhei ao redor da sala para avaliar a recepção

que esse discurso retórico estava recebendo

O novo. Carrick tinha um pequeno sorriso no

rosto.
Vasquez não estava ouvindo, muito absorto em
seu tablet, sua testa franzida de preocupação
com o que estava lendo.

A Eta, especializada na gestão de recursos

fundiários. Tim Klossner estava recostado em
seu excremento, balançando a cabeça, a boca
franzida pensativamente.

O assento de Farley estava vazio, é claro.

Restavam Josh e meu pai.

O rosto de Josh voltou a um tom mais normal.

Seus olhos caíram. O assunto o entediava.

O pai, por outro lado, manteve os olhos mais

arregalados do que o normal, um sinal de que
estava estimulado e intrigado.

Ele não pode concordar com essa bobagem?

Não disse nada, esperando o encerramento da
reunião. Eu segui papai para fora, todo o
caminho até seu escritório.

“O que foi todo aquele lixo que Havel estava

despejando?” Eu perguntei sem preâmbulos
enquanto fechava a porta atrás de nós.

Meu pai foi até sua mesa e colocou o bloco de

notas que ele havia feito anotações na reunião
na gaveta de cima. Ele ergueu as sobrancelhas
e olhou para mim.

“Thanda”, disse o pai após outra pausa.

“Certamente você não está surpreso? Estamos
liderando um retorno aos valores tradicionais.
O acasalamento do mesmo sexo não tem lugar
nisso.”

Eu pisquei.
Meu pai olhou para mim com expectativa.

“Mas isso é ... é tão deliberadamente cego.” Eu

disse finalmente. “É tão incrivelmente ...
arrogante. O que você vai fazer, dizer aos
companheiros do mesmo sexo que eles não
existem?”

Meu pai balançou a cabeça com um pequeno

sorriso. “Eles não existem, Thanda. Qualquer
um que diga o contrário, como Havel apontou,
está vivendo em um conto de fadas.”

Meus dentes cerraram quando reconheci seu

tom: este era meu pai em seu estado mais
dogmático.

Ele continuou. “As pessoas escolhem um estilo

de vida alternativo e depois querem forçar o
mundo a fingir que são iguais a todos. Isso é o
que é incrivelmente arrogante.”

Não havia como discutir com ele quando ele

estava assim.

“Quanto a dizer aos chamados companheiros

do mesmo sexo que eles não existem bem.
Estamos fazendo um grande progresso em
nossos esforços para orientar nossos cidadãos.
Em breve, acabaremos com tudo isso.”

“Um fim?” Eu respirei.

“Uma proibição, se você quiser.” O pai disse.

“Já elaborei vários novos itens de legislação,
que peço que examinem nos próximos dias.”

Isto é inacreditável.
“Sério, Thanda, pelo menos tente ver o quadro
maior.”

Eu respirei fundo e me vi sair sem outro olhar

em sua direção.

SIENNA

Um dia após o confronto na cantina, Yuki

convocou uma reunião no chalé para todos os
residentes da Floresta Makadewa.

Como era seu costume, cada um se revezou na

conversa. Sem nenhuma hierarquia particular.

Eles pararam de usar um “bastão falante”, mas

tinha a sensação informal de uma reunião de
fogueira de verão.
Aiden parecia achar o formato divertido,
sorrindo e acenando com a cabeça enquanto
cada pessoa tomava sua vez.

Eu não estava tão entretido.

Muitas pessoas ainda defendiam que nos

entregássemos às “autoridades. **

Yuki deixou todo mundo falar, sem comentar

nada.

Esperei até que a maioria dos membros

falasse, embora não tenha sido fácil apenas
ficar sentado quieto quando Gloria e Ivan
deram a sua opinião.

Eles nos acusaram de perturbar a comuna, agir

com direito e roubar suas provisões, colocando
todos em perigo ...
Por fim, eu me levantei.

“Todos vocês do coletivo me conhecem agora.

Vocês que vêm de Mahiganote também me
conhecem, pelo menos pela reputação. Eu sou
Sienna Mercer-Norwood.”

Eu encontrei seus olhos, desejando que vissem

a sinceridade em meu coração.

“Estou aqui hoje para exortá-lo: não nos

denuncie. Você

Estaria apenas ajudando o inimigo.

“Nós não somos o inimigo – nós nunca

restringimos seus direitos, arruinamos suas
casas e negócios, ou exigimos que você se
registrasse e carregasse uma identificação de
linhagem.”
Um murmúrio percorreu a multidão.

Bom, os Ids os alarmam. Como deveriam.

“Todos nós deveríamos entrar em pânico com

essas novas leis. Eles estão tentando nos
definir como separados e diferentes! Isso só
pode significar uma coisa: perseguição.”

Houve acenos; as pessoas sussurravam umas

para as outras.

Eu podia sentir: eles estavam vindo para o meu

lado.

“Então, o que fazemos?” Gloria perguntou, seu

rosto duro. “O que você espera que façamos
sobre Alpha Daniels e todas as coisas que ele
está preparando?”
“Eles têm assento Alpha”, acrescentou Ivan.
“Eles têm esquadrões de caçadores, e alguns
de seus membros têm mais dinheiro do que
todos nós juntos!”

Eu arqueei minhas sobrancelhas, olhando para

meus detratores mais fortes.

“O que você quer fazer?” Eu os desafiei. “Você

quer deitar e mostrar sua barriga?”

“Não!” Gloria zombou e ouvi alguns ecos

Entre a multidão.

Gritei: “Devemos desistir e apenas deixar Josh

Daniels transformar o ECP em um pesadelo
corrupto de perseguição?”
“Não!” várias pessoas disseram, incluindo
Gloria e Ivan juntos.

“Devemos ceder e continuar dando a eles o

que eles querem?

“NÃO!”

“Então vou te dizer o que vamos fazer!

RESISTE!”

Uma ovação subiu.

“Sim!”

“RESISTIR!” Liguei novamente. Dizê-lo em voz

alta atiçou o fogo de indignação que ardia
dentro de mim há quatro meses.

Os outros me ecoaram:
“Resistir!”

“Nós lutamos!”

“Sim! Resista!”

Mais uma vez, para levá-lo para casa, gritei:

“RESISTE !!!”

As pessoas me chamaram de volta.

Meu coração se encheu de orgulho febril e

uma espécie de alegria selvagem.

Íamos lutar. Íamos vencer.

Olhei para Aiden, esperando ver seu rosto

refletindo meu fervor.
Em vez disso, vi algo muito diferente.
 Capítulo 18:

SIENNA

Nina levou as crianças quando Aiden e eu nos

separamos para voltar para a cabana individual
que tínhamos sido designadas após as
primeiras semanas em Home Hearth.

Ainda era cedo e Nina os estava ensinando a

remar em um dos barquinhos no lago.

Fiquei feliz com os coletes salva-vidas que ela

encontrou em algum lugar.

Depois do alto da reunião na loja, senti que

poderia fazer qualquer coisa.

Aiden obviamente não estava com o mesmo

humor.
“Ei,” eu disse, pegando sua mão enquanto
caminhávamos para a varanda da nossa
cabana. “Tudo certo?”

Aiden me deu um pequeno sorriso. “Claro.

Estou bem.”

“Oh, muito convincente. O que está em sua

mente?”

Ele suspirou e balançou a cabeça. “Você não

deveria ter feito isso”, disse ele.

Eu vacilei.

“O que você quer dizer?” Eu perguntei.

“Deixando todos eles irritados assim. Gritando

sobre lutar e resistir”, disse ele, deixando sua
voz sumir. Ele balançou a cabeça novamente,
mas não entrou em detalhes.

Minhas sobrancelhas se juntaram em uma

carranca. “Aiden, quero dizer, a alternativa era
eles nos entregarem

Com uma careta, ele acenou com a mão. “Eu

não quis dizer isso. É ... eles estão com medo.
Chateados. A maioria dos membros da
comunidade, eles são boas pessoas, no
entanto. Eles nunca teriam deixado o resto nos
denunciar.”

Eu o encarei. “Acho que simplesmente não

entendo o que você está tentando dizer.”

“Esquece.” Aiden disse, subindo os degraus e

entrando na cabana.
Eu considerei, por um momento, deixar tudo ir
e me juntar a Nina na água com as crianças.

Mas eu estava muito confuso e desequilibrado.

Qual é o problema de Aiden?

Eu o segui para a cabana.

“Aiden ...?” Eu disse, sem saber ao certo como

perguntar o que estava acontecendo.

“O que está feito está feito.” Aiden disse, como

se isso resolvesse tudo. Ele afundou no velho
sofá xadrez.

“Mas eu não entendo o que você acha que foi

ruim sobre o que eu fiz?” Eu disse.
Aiden encolheu os ombros. “Alguém vai acabar
agindo de acordo com toda essa conversa de
resistência.”

Eu concordei. “Sim. Espero que sim. Eu

pretendo, pelo menos.”

Ele me olhou. “Espero que você esteja

brincando.”

“O que?”

Estou sonhando?

Eu sabia que Aiden tinha sido ... destacado.

Talvez até deprimido. Mas isso era tão ... tão
passivo. Ele não queria lutar de forma alguma?

“Não vai adiantar nada, Sienna”, disse ele.

“Sim vai.”

“Não, não vai”, ele insistiu. “Todos eles viram o

vídeo de Selene e todos sabem que tipo de
pessoa Josh realmente é. Eles não se
importam.”

“As pessoas no Baile de Máscaras não se

importaram, pois não eram todos.”

“É qualquer pessoa com o poder de fazer

mudanças.”

Eu alisei minhas palmas no ar, dando um basta.

“Só um segundo”, eu disse, e fui até a gaveta

da mesinha de cabeceira do meu lado da cama.

Abrindo, retirei a pilha de artigos. Eu tinha

recortado alguns do Makadewa Herald todas
as semanas, e outros que imprimi da Internet
em visitas à biblioteca mais próxima.

“Eu entendo”, eu disse. “Você está

desanimado. Eu também fico desanimado – é
por isso que comecei a colecionar estes.”

Eu coloquei o que estava no topo da pilha que

segurava na mesa de café na frente dele.

MARÇO NO CENTRO MAHIGANOTE

PLANEJADO

Liderada por uma coalizão de organizações de

protesto recém-formadas, uma marcha na
prefeitura no centro de Mahiganote está
planejada para 4 de janeiro. Flora Branch
Lindsay, chefe da Women’s Werewolf Alliance,
afirma que já conhece um mínimo de dez mil
 pessoas que indicaram um intenção de
comparecer ...

Então eu adicionei o próximo, que mantive

preso ao primeiro.

MARCH ON DOWNTOWN MAHIGANOTE

QUEBRA RECORDES HISTÓRICOS

Os organizadores estimaram que cerca de dez

mil manifestantes compareceriam à marcha
planejada para 4 de janeiro, mas as estimativas
reais colocam a participação em mais de
trezentos mil indivíduos, um resultado que
quebra todos os recordes anteriores de
protestos na área de Mahiganote ...
Eu adicionei outro.

TEATRO TROUPE ABRE AR SÁTIRA

Os jogadores da costa leste começaram a

apresentar sua peça satírica, All the Yips that
Nip, ao ar livre no Mahiganote Park,
satirizando o novo Alpha e sua administração.
Quanto tempo eles vão correr? “Todos os
sábados à noite, em um futuro previsível”, diz
Prescott Lewis, diretor, que acrescenta:
“Pretendemos variar o show com improvisação
para retratar quaisquer notícias de última hora
que estejam acontecendo.”

E outro.
ALUNOS EXECUTAM WALK-OUT SIMULTÂNEO

Alunos da Mahiganote High, Charleston High,

Memphis Junior / Senior High, Chesapeake Bay
High e Baltimore School for the Arts,
insatisfeitos com os planos do novo Alpha de
instituir documentos de identificação de
viagem obrigatórios, coordenados em Yapper
para realizar uma desistência de um dia inteiro
em 21 de fevereiro.

Funcionários administrativos disseram que não

apóiam oficialmente a ação dos estudantes,
mas acreditam que os jovens têm o direito de
expressar suas preocupações em um protesto
pacífico ...

E outro.
PROTESTOS NO CÉU: ATIVISTA ANTI-DANIELS
USA AVIÃO PARA ESCREVER MENSAGEM NO
CÉU

Darleen Ellis voa aviões desde os dezenove

anos. “Eu nunca soube que me importaria o
suficiente com uma causa política para
começar a escrever sobre isso”, disse ela ao
Makadewa Herald em uma entrevista recente
...

“Há pelo menos vinte mais nesta pilha

sozinho.” Eu disse, enquanto Aiden folheava os
artigos.

“E não imprimo todos os artigos que vejo na

internet. As pessoas estão realmente
chateadas com tudo isso!”
“Claro que são. Pensamos que éramos imunes
a esse tipo de liderança autocrática”, disse
Aiden. Seus olhos examinando as linhas de
texto.

“Mas não é nada novo, Sienna. As matilhas de

lobisomens são construídas para apoiar tiranos
mesquinhos como Josh.”

“Isso não é verdade”, eu disse. “Você não era

assim.”

“Claro que é verdade”, respondeu Aiden. “Eu

escolhi não ser assim, mas poderia ser se
quisesse.”

Aiden levantou um artigo.

“E olhe para isso. A trupe de teatro – há um

artigo posterior sobre eles no verso deste que
você cortou em março.
“Cada um deles foi preso e aguarda julgamento
por sedição.”

Peguei o recorte dele.

Na capa, mostrava um grupo contra-

protestando contra um comício do Purity First,
mas na parte de trás havia parte de um artigo
relatando sobre os atores e outros membros
dos Jogadores da Costa Leste.

Todos desapareceram, presos por Hunter

Squads.

“E olhe para isso”, disse Aiden. Ele puxou a

internet em seu telefone. “Todos os cinco
diretores do ensino médio se foram. Aquela
senhora com o avião. Muitos outros ativistas.”

Meu coração afundou.

“Um bando de malucos que se
autodenominam The Wolf Guard ‘se
encarregou de policiar comícios”, disse ele. “O
que aparentemente está bem para Josh e seus
comparsas.”

“Isso é terrível”, eu disse, “mas é exatamente

por isso que devemos lutar”

“Sienna!” Aiden estalou. “Você manda essas

pessoas lá para lutar contra gente como The
Wolf Guard ‘e eles vão se despedaçar ou coisa
pior.

“Você os envia para fazer algum tipo de

protesto e os Esquadrões de Caçadores os
cercam. É isso que você quer?”

Eu o encarei, sem palavras.

Aiden, meu companheiro forte, meu Alfa, se
levantou do sofá como se tivesse cem anos,
seus movimentos rígidos e pesados.

“Lideranças sobem e descem o tempo todo”,

disse ele. “O meu caiu. Acabou.”

Sentindo como se todo o ar tivesse me

deixado, tudo que pude fazer foi assistir
enquanto ele saía pela porta.

Thanda: Nina

Thanda: Nina, é a Thanda.

Thanda: Por favor me responda

Eu encarei o telefone na minha mão.

Eu estava sentado em um barco a remo
enquanto Vanessa e Rowan nos remavam em
um círculo fechado.

Não foram os círculos que me deixaram tonto,

no entanto.

Eu não deveria ter ficado com o telefone.

Mas eu mantive o telefone queimado que

Thanda me deu meses atrás, antes de
encontrar Jocelyn e perceber o quão idiota eu
estava sendo.

Sem nunca reconhecer para mim mesma,

comecei a carregar o telefone comigo,
esperando que zumbisse.

Amo a Nina ... por favor

Thanda: Você está lá fora?

Thanda: Eu sei que você está aí.

Thanda: Eu saberia. De alguma forma. Se você

tivesse largado o telefone.

Thanda: Eu pareço uma pessoa maluca.

Era de se admirar que até tivesse sinal, aqui na

floresta densa.

Eu perdi o rastro de Jocelyn três dias atrás. Ela

estava se movendo sem um propósito claro e
isso tornava as coisas difíceis.

Ela parecia estar indo e voltando para a Pack

House.
Eu não conseguia entendê-la.

Então, voltei ao coletivo para me recarregar

antes de sair novamente para procurá-la.

Eu estava indo pegá-la. Eu ia ajudá-la.

Não pude ver Thanda de novo até fazer isso.

Não estava certo.

Thanda: Nina

Thanda: por favor

Thanda: estou com medo.

Thanda: Faz muito tempo que não me sinto
assustado assim.

Thanda: Nina, meu pai ... não é bom.

Thanda: Nina. Eu preciso de você.

Merda.

Eu odiava que ela estivesse sofrendo.

Soltando um longo suspiro. Coloquei o telefone

de volta no sutiã.

Eu não sabia o que diabos eu iria fazer.

 SIENNA

Não demorou muito para que eu descobrisse.

Eu sabia o que precisava dizer a Aiden.

Para mim, essa situação com Josh e Michelle

nós apenas tínhamos que lutar. Não foi
complicado.

Eles nos traíram e partiram meu coração,

principalmente Michelle.

Mas eu não estava mais confuso sobre isso.

Eu os assisti no noticiário, li sobre eles nos

jornais e online, e isso ficou claro para mim.
Eles eram quem sempre foram, mas em algum
lugar ao longo da linha, eles abraçaram as
piores partes de si mesmos.

Eu nem me importava por quê.

Mas eu precisava olhar para isso da

perspectiva de Aiden, não apenas da minha
própria.

Era mais complexo para ele.

Ele havia perdido seu melhor amigo.

Ele foi envenenado e enganado.

E ele não era mais o Alfa, o papel para o qual

foi criado.
Para Aiden, isso não era apenas um coração
partido ou uma traição.

Foi uma crise de identidade

***

Eu o encontrei sentado em um tronco sob um

pinheiro baixo, observando as crianças e Nina
no barco a remo na água.

“Ei,” eu disse suavemente enquanto me

sentava ao lado dele.

Com um olhar para mim, ele pegou minha

mão, voltando sua atenção para as crianças.

“Vai ficar tudo bem.” Eu disse,

Aiden não respondeu.

“Eu sei que golpe foi isso. Deve parecer que
você está à deriva.”

Eu olhei para o barco, que estava à deriva, o

As tentativas das crianças de remar apenas

enviando-o em um círculo.

Eu podia ouvi-los rindo.

“Mas é como eles.” Eu disse com um sorriso,

indicando as crianças. “Cometemos erros.
Temos que aprender com isso.”

Aiden ainda não disse nada.

“Não foi uma luta justa, Aiden”, eu disse mais

incisivamente. “Você ainda é o Alfa de direito.”
Ele olhou para mim então, seu rosto em paz,
embora seus olhos estivessem preocupados.

- É isso mesmo. Sienna. É isso que você não

entende.

Eu fiz uma careta. “O que eu não entendo?”

“Eles me libertaram.”

...O que? O que você quer dizer?”

“Michelle e Josh. Quando eles manipularam a

luta. Eles me libertaram.”

“O que você está dizendo, Aiden?”

Ele suspirou e sorriu tristemente para mim.

“Estou dizendo que a verdade é, Freckles ...

“Eu não quero mais ser Alfa.”

 Capítulo 19:

AIDEN

Respirando fundo. Comecei minha explicação.

Aquela que eu tenho praticado para mim

mesma nos últimos meses.

Eu temia essa conversa desde que percebi.

“Eu não quero mais ser Alfa.” Eu disse a Sienna.

Para seu crédito, ela não surtou ou

imediatamente

Me contradiga.
“Eu sei, tem sido muito difícil”, disse ela, com
os olhos cheios de amor e preocupação.

“Eu não posso imaginar como você foi criado

para ser o Alfa.

“Você foi o Alfa durante toda a sua vida adulta.

Você deu tudo o que tinha para o trabalho”

“Isso não é totalmente verdade”, eu disse.

“O quê? Não, Aiden, você deu tudo de si

“Não é a isso que eu estava me referindo.

Quero dizer, a parte sobre ter sido criada para
isso.”

Sienna franziu a testa, seus olhos azuis

cristalinos no suave sol de abril refletindo na
água do lago.
“Aaron deveria ser o Alfa”, eu disse.

“Seu irmão?” Sienna balançou a cabeça

lentamente. “Não foi isso que você me disse.”

Eu dei a ela um aceno de cabeça. “Na verdade,

o que eu disse a você era verdade. Aaron
sempre soube que eu o ultrapassaria como
Alfa.

“Mas era apenas Aaron. Meus pais nunca

receberam esse memorando.”

Sienna ouviu; seus olhos azuis arregalados.

“Eles criaram Aaron para ser o Alfa”, eu disse.

“Aprendi muito também, mas foi como ... por
osmose.
“Aaron era cinco anos mais velho do que eu.
Quando ele fez dezoito, papai não estava
pronto para se aposentar, então ele não
ascendeu ao Alfa, como alguns fazem quando
herdam o papel.”

“Quantos anos ele tinha quando ele morreu?”

Sienna perguntou baixinho, virando seus olhos
azuis para mim.

“Vinte.”

“Você tinha quinze anos?”

“Isso mesmo.”

Um suspiro escapou dela e ela apertou minha

mão.
+ Nunca houve dúvidas. Nunca tive dúvidas de
que eu ficaria em seu lugar.

“E ajudou, todos aqueles anos dele me

construindo, me dizendo que eu seria um Alfa
melhor do que ele.”

Eu me lembrei daqueles dias, quando Aaron

lutava comigo ou jogava uma bola. Ele foi mais
pai para mim do que meu pai jamais foi.

“Eu queria fazer isso, nunca pensei em deixar

de fazer. E meus pais, bem, de jeito nenhum
eles iriam considerar deixar o papel passar fora
da família.”

Um Norwood tem sido o Alfa por gerações,

meu querido menino, pude ouvir meu pai dizer
com seu sotaque algodão da Virgínia.
Não admira que eles tenham partido em suas
viagens pelo mundo novamente. Aposto que
papai mal consegue dormir, com Josh no poder
agora.

“Nunca parei para me perguntar se eu queria

mesmo fazer isso.”

Sienna olhou para mim. Ela parecia calma, mas

eu podia ver a contração de sua pulsação na
garganta.

“Nos últimos meses ...” eu disse. “É uma vida

simples. Uma vida que eu nunca pensei que
poderia ter.”

Olhei para trás, para o lago, era lindo, cercado

por pinheiros e carvalhos, até mesmo alguns
castanheiros ocasionais.
“É pacífico aqui. Longe da insanidade que
acompanha ser Alfa, você sabe do que estou
falando, Sienna.

“A imprensa. As demandas. A política. Algumas

pessoas vivem suas vidas inteiras sem nada
disso. Acho que estão melhores.”

“Mas Aiden”, disse ela, e sua voz tinha um tom

desesperado. “Nós precisamos de você.”

Ela alcançou meu rosto e colocou a palma da

mão macia na minha bochecha, olhando nos
meus olhos. Seus olhos eram como cristais
azuis, rodeados por cílios de fogo.

Precisamos que você seja o Alfa, Aiden. Porque

você seria ético. Decente.”

Sua boca parecia suave, e eu senti uma onda

de amor e desejo por ela, o tipo nascido de
sentimentos profundos, e não da névoa, da
intimidade e dos anos compartilhados.

“Sienna.” Eu respirei, imbuindo a palavra com

toda a minha paixão por ela.

Suas pálpebras baixaram e seus lábios se

separaram.

Inclinei-me e a beijei; seu corpo se rendeu a

mim.

Eu queria apenas apreciar o beijo por um

momento. Embora eu a segurasse pela cintura,
evitei que minhas mãos viajassem,
concentrando toda a minha atenção em sua
boca.

Seus lábios eram aveludados. Ela tinha gosto

de um copo d’água depois de uma longa sede.
Ela arqueou as costas, convidando-me a beijar
sua garganta.

Eu nos guiei da tora até o chão macio da

floresta

Do outro lado, escondido da vista do lago.

Acima, pássaros cantavam, alheios à nossa

paixão crescente.

O cheiro de folhas e terra misturado com

pinho.

Eu nunca quero deixar este lugar.

Eu quero viver meus dias nesta floresta,

fazendo amor com Sienna perto deste lago.

Longe de tudo.
Sem custos.

SIENNA

Minha mente estava um emaranhado quando

a boca de Aiden beijou minha garganta e
deitamos no chão da floresta.

Eu gostaria de poder dizer que quero apoiar

meu companheiro e seu desejo repentino de se
retirar do mundo.

Mas ele não poderia ter escolhido um

momento pior.

No entanto, mesmo enquanto eu me

preocupava com o que Aiden tinha me dito, a
sensação de suas mãos subindo pelos meus
lados, passando pelas minhas costelas e sob
meus seios, então sobre eles. Acariciando e
acariciando ...

Os beijos emocionando a carne da minha

garganta – o calor escaldante crescendo em
meu sexo ...

Depois de alguns momentos, ele afugentou

todos os outros pensamentos.

Eu desfiz o botão da minha calça jeans e me

atrapalhei com a dele.

Sua boca estava em meus seios agora, beijando

e chupando um e depois o outro.

Meus mamilos endureceram.

Ele mordeu um levemente e eu engasguei.

Senti uma onda de amor por este homem e um
desejo ardente.

Depois de tudo que perdemos, não tínhamos

perdido tanto.

Nós tínhamos um ao outro.

Um toque de culpa estragou o calor do toque

de Aiden.

Mas deixei de lado pensamentos intrusivos

sobre Selene e meu pai e tudo o mais que
ameaçava dominar este momento precioso.

Aiden puxou meu jeans para baixo em torno

dos meus joelhos e brincou com a ponta da
minha calcinha.
Lutei um pouco, sentindo-me apanhada pelos
jeans, mas Aiden riu e enfiou a mão na minha
calcinha. Satisfeito com o arranjo.

Eu choraminguei quando ele me tocou,

deslizando em minhas dobras molhadas.

“Você me quer”, ele sussurrou em meu ouvido.

“Sim.” Eu admiti, deliciado com a confissão.

“Eu vou fazer amor com você, Sienna”, ele

prometeu.

Minha cabeça girou de desejo. “Por favor ...”

eu respirei.

A mão deixou minha calcinha e eu gemi de

frustração, mas a próxima coisa que ele fez foi
arrancar o resto do jeans, assim como o dele.
Tirei nossos suéteres.

Suas mãos correram sobre minhas costas

quando ele começou a me beijar novamente, e
seus dedos abriram meu sutiã.

Sua boca estava em meu ombro e clavícula.

Suas mãos acariciaram meus seios, minha
barriga, movendo-se para baixo para separar
minhas coxas.

Sentindo o calor de seu corpo enquanto ele se

posicionava acima de mim. Eu gritei quando
ele entrou em mim.

Eu o senti empurrar uma, duas vezes, e então

eu segurei meu pé e virei nós dois, montando
nele.
Pressionando minhas mãos em seu peito, me
empurrei para baixo, enviando-o mais fundo.

Aiden grunhiu, seus olhos negros de excitação

quando encontraram os meus.

Girei meus quadris, dando um pequeno

empurrão forte de vez em quando.

Juntos assim, éramos um todo perfeito.

Eu quero ficar assim para sempre.

Eu nunca quero estar em qualquer lugar, mas

com Aiden.

Ele é minha casa. Ele está onde devo estar.

O prazer cresceu e minha respiração acelerou.
Solto gritos com cada impulso, cada
movimento.

Aiden agarrou meus quadris, dirigindo-se para

mim.

Seu rosto se contorceu quando ele mostrou os

dentes, gemendo.

Eu o observei gozar e meu orgasmo quebrou

sobre mim.

Eu rolei minha cabeça para trás, meus quadris

ainda girando, deixando o êxtase passar por
mim.

Nós nos movemos juntos um pouco mais

depois do crescendo.
Desmoronando ao seu lado, cheguei mais
perto, colocando minha cabeça na curva de seu
braço.

Nós dormimos.

MELISSA

Estou morrendo.

O pensamento era intrusivo.

Tentando respirar fundo, deitei na minha

cama. Era uma das duas camas de solteiro
neste quarto. O outro era de Rowan.

Estou morrendo.

Não. Pare de dizer isso.

Ele está morto e eu estou morrendo.

Eu não conseguia respirar. Eu fui sufocado.

Asfixia.

Comecei a suar frio.

Meu batimento cardíaco acelerou, mais e mais

forte, até que estava martelando.

Meu peito doeu.

Oh Deus, estou morrendo!

A dormência se espalhou das pontas dos meus

dedos, por todas as minhas mãos.
Alguem me ajude!

Minha visão se estreitou, como olhar através

de um túnel escuro.

Pisquei rapidamente, mas um zumbido cresceu

em meus ouvidos e a escuridão se apoderou
dele.

**Avó?”

Virei Rowan parada na porta do quarto.

Eu fiz um barulho sufocado e um calor

desagradável passou por mim.

Eu não conseguia formar palavras.

Rowan mexeu os pés, as sobrancelhas

franzidas de preocupação.
“Vovó”, disse ele.

Ele fez menção de se aproximar, mas se

deteve.

Estou morrendo!

Ajude-me!

AJUDE-ME

Seja qual for a hesitação que segurou Rowan,

ele a deixou ir e correu para mim, agarrando
minha mão com as suas menores.

“Oh, vovó, está tudo bem. Você vai ficar bem.

Ela diz que sim.”

“Ela?”
Querido Deus, o que ele está vendo agora?

Um espasmo me destruiu; Comecei a fazer

ruídos sufocados, meu corpo estremecendo
com cada um, como uma tosse seca.

Mas eles eram soluços.

Rowan segurou minhas mãos, paciente.

Os soluços me balançaram. Fechei os olhos

com força, deixando-os gozar.

Alguns músculos das minhas costas afrouxaram

e eu rolei para o lado, me enrolando em uma
bola.

Algo tocou meu cabelo.

Eu abri meus olhos. Rowan estava acariciando
minha cabeça.

Respirações estremecidas tornaram-se

possíveis.

Um pouco do terror que eu sentia se dissipou.

Depois de mais alguns minutos, eu poderia me

sentar, jogando minhas pernas para fora da
cama.

“Lá.” Disse Rowan. “Viu? Você está melhor.”

Lágrimas rolaram de meus olhos e as enxuguei.

“Você está certo, patinho. Estou melhor.” Eu

consegui.

O que diabos está acontecendo comigo?

Estou morrendo ou não?

Oh Robert. Você ainda está vivo?

O olhar claro e de olhos verdes de Rowan

encontrou o meu.

Talvez ele pudesse me ajudar.

O pensamento se enrolou dentro de mim,

girando em volta do meu coração.

Eu tenho que saber

Eu não aguento essa incerteza.

Ele pode me ajudar a encontrar a verdade.

Podemos fazer isso aqui mesmo.

Ele vai ficar bem. Quase nunca o incomoda

quando o faz espontaneamente.

Eu educei meu rosto em uma expressão séria.

“Rowan,” eu disse. “Você gostaria de ajudar a

vovó em algo muito importante?”

SIENNA

Eu acordei.

As folhas grudaram no meu rosto.

Eu os arranquei, esfregando minha pele e dei

alguns pequenos beijos em Aiden.
Ele suspirou e seus olhos se abriram.

“Ei, Freckles”, ele murmurou com um sorriso.

“Ei,” eu disse, sorrindo de volta.

Respirando fundo, peguei minhas roupas e me

coloquei de volta em algum tipo de ordem.

Rindo baixinho para mim mesma sobre Aiden e

eu agindo como adolescentes, fiz meu caminho
por entre as árvores. Quando eles se abriram.
Eu vi Vanessa e River passando por mim.

“Onde está Rowan?” Chamei atrás deles, mas

para onde quer que estivessem indo. Eles
estavam muito focados nisso para parar e me
responder.
Espero que eles não estejam deixando Rowan
de fora.

Uma pontada de preocupação me impeliu a

tentar encontrar meu filho. Talvez ele estivesse
bem, jogando sozinho em algum lugar. Mas eu
só queria verificar.

Foi assim que entrei na cabana de Rowan,

apenas para encontrá-lo sentado no sofá de
vime com mamãe, suas mãos entrelaçadas.

Rowan estava olhando para o espaço, cega

para tudo.

“Rowan,” eu disse, mas ele não respondeu.

Mamãe estava olhando para ele, seu olhar tão

intenso que me chocou.
“O que está acontecendo aqui?” Eu exigi,
entrando e fechando a porta atrás de mim.

Os olhos da mamãe dispararam para mim, mas

depois voltaram para o rosto de Rowan. Ela
mordeu o lábio inferior.

“Vamos, patinho”, ela murmurou depois de

uma pausa. “Você o vê?”

“Veja quem?” Eu disse, meu alarme

aumentando.

“Shh!” Mamãe assobiou para mim, então se

voltou para Rowan

Ao longo de tudo isso, era como se Rowan não

pudesse nos ver nem nos ouvir.
Então, abruptamente, com uma voz que fez
minha pele arrepiar, ele disse:

“Não, ele não está aqui. Não, nós não o temos.

Não, não.

Não não não não não...”

“Que porra é essa”, eu respirei, e puxei as

mãos de Rowan das mãos da mamãe.

“ Sienna! “, Gritou ela.

“Mãe, você está louca? O que diabos você está

fazendo?” Eu rebati, pegando Rowan em meus
braços.

Eu senti, mais do que vi, ele voltar ao normal,

enquanto ele se contorcia para se livrar.
“Está tudo bem, mamãe! Vovó só precisava de
ajuda.” Disse Rowan.

Eu olhei para minha mãe. “Ela nunca deveria

ter pedido a você para ajudar assim!”

O rosto de mamãe se contorceu de tristeza e

frustração. “Não é como se você fosse fazer
algo sobre o seu pai!”

Eu vacilei como se tivesse levado um tapa.

Só então, uma batida soou atrás de mim.

Balançando a cabeça, me virei e abri a porta.

Foi Nina.

“Você tem que vir para o chalé. Yuki tem

algumas novidades.”
 ***

Yuki ficou em um banco, ainda coberto de

poeira da escultura, e ergueu um pedaço de
papel branco com uma escrita muito pequena
para ler de onde eu havia entrado na cabana.

“... um novo campo de prisioneiros.” Yuki

estava dizendo.

“Mas não é problema nosso”, disse Ivan, com

os braços cruzados sobre o peito largo.

Yuki olhou para ele. “Eu serei amaldiçoado se

eu ficar parado e deixar isso acontecer! Meus
avós se conheceram em Tule Lake em 1944!

“Eles estariam girando em seus túmulos se

soubessem disso!”
Os murmúrios viajaram pela multidão de mais
de uma dúzia de pessoas reunidas.

“Este é um manifesto de prisioneiro para a

transferência planejada,

“Há cinquenta e sete nomes aqui.” Yuki

continuou.

“Achamos que este é um de dois manifestos, e

que eles

Planejam mover dois grupos. “

Eu olhei para baixo para Rowan, que estava

segurando minha mão. Ele deveria estar
ouvindo isso?
Yuki continuou: “Nossas fontes nos dizem que
o acampamento deve conter pelo menos mil
pessoas – todos prisioneiros políticos,
recentemente presos por este governo.”

Suspiros. As pessoas trocaram olhares

horrorizados.

“Nós temos que fazer alguma coisa!” alguém

que eu não conhecia exclamou.

Parte de mim concordou, mas eu não tinha

certeza.

“Fazer alguma coisa? O que devemos fazer,

colocar nossas próprias vidas em risco ?!” Ivan
protestou. “Todos nós escolhemos nos retirar
da embalagem porque esse tipo de coisa é
típico!”

*Típica? Dificilmente! “, Disse outra pessoa.

“Sempre há política”, zombou Gloria.

Nina se levantou para ficar ao meu lado, me

dando um olhar severo. Bem atrás dela, os
olhos de mamãe disparavam, iluminados por
uma energia febril.

Eu não sabia o que fazer.

Meu instinto foi declarar que deveríamos

atacar aquele comboio e libertar aqueles
prisioneiros.

Mas as dúvidas de Aiden ecoaram em minha

mente.

“Vovó”, disse Rowan. “Vovó, o nome do vovô

está naquele papel!”
O choque de suas palavras dissipou minhas
dúvidas.

Eu sabia o que tinha que fazer.

 Capítulo 20:

JOSH

Eu estava em uma das três grandes janelas no

lado norte do meu escritório olhando para o
verde abaixo.

Vários homens estavam trabalhando para

construir a arena temporária para o combate
ritual que aconteceria ainda hoje.

Eventualmente, teríamos que construir um

permanente.

Eu não tinha visto isso como uma prioridade no

início.
Fizemos vários combates nos primeiros dias de
minha administração, foi uma das primeiras
tradições que reinstauramos, na verdade.

Nelson e Rhys renunciaram, então suas vagas

tiveram que ser preenchidas. Beatrice estava
em licença maternidade, e a Values Watch
queria que ela fosse substituída
permanentemente também.

No final, limpamos a casa e todas as posições,

exceto Beta e Gamma, tiveram que ser
disputadas.

Não construí uma arena permanente porque

estava muito otimista.

Eu pensei que os combates iriam garantir que

apenas os melhores lobisomens tivessem os
papéis de liderança da matilha.
Ele parecia feliz com alguma coisa; ele estava
sorrindo para todos.

Forcei um sorriso e voltei minha atenção para a

arena.

Foi dividido em duas seções. Portanto, deve

haver quatro candidatos para o trabalho de
Farley.

Enquanto a multidão se acomodava, o cara das

artes e cultura, Havel, saiu em uma estreita
área central. Ele estava segurando um
microfone.

“Bem-vindos, lobos! Obrigado por virem

testemunhar este combate! Hoje, quatro lobos
lutam pela honra de servir a matilha como
Zeta!”
O público aplaudiu. Alguns uivavam, como
estava se tornando a coisa mais moderna a se
fazer.

Bati palmas, tendo o cuidado de balançar

minha pulseira Oscar de la Renta de ouro.

“Quatro candidatos entrarão na arena”,

anunciou Havel. “Só um vai sair o Zeta!”

Mais aplausos. Minhas mãos doeram.

Eu gostaria de ter usado luvas.

Procissões dos quatro cantos além do ringue

apareceram, aproximando-se em ângulos uns
dos outros: os contendores, ladeados por uma
equipe de apoio.

Eles eram todos homens.

Claro.

Qualquer mulher que demonstrasse interesse,

sem dúvida, foi informada de que não era bem-
vinda para competir.

Doeu, mas o que eu poderia fazer?

Esse foi o preço que tive que pagar pelo novo

pedido.

Um de muitos sacrifícios.

Ugh, me sinto tão triste. Eu gostaria de poder

largar tudo isso e apenas ir para um clube.

Beba-me debaixo da mesa.

Rir e dançar por horas.

Mas quem estaria lá?

Não Sienna.

Não Mia ou Erica.

Eu não esperava ter que fazer mais combates

tão cedo, depois que o último papel fosse
preenchido.

Então descobri que Garcia estava me

caluniando pelas minhas costas com sua conta
secreta do Yapper, e Farley se mostrou
incompetente ...

Talvez eu devesse mandar prendê-lo, como

Garcia.
Bem não. Farley era um idiota, mas não estava
ativamente tentando me envergonhar.

E, no entanto, havia um número perturbador

de pessoas trabalhando deliberadamente
contra mim.

Isso ficou claro imediatamente.

Como resultado, embora não tenhamos

construído uma arena permanente,
construímos uma nova prisão.

Eu senti uma pontada de arrependimento.

É errado prender pessoas por deslealdade?

Abrir esta prisão é um erro colossal?

É por isso que serei lembrado?

Não era isso que eu queria.

Tudo que eu queria era restaurar a glória e a

honra da Manada da Costa Leste.

Tudo ficou claro para mim na primeira vez que

visitei o Texas Pack, há alguns anos.

Eu estava procurando há algum tempo.

Eu sabia que as coisas estavam erradas. Faltou

alguma coisa.

Eu estava chateado sobre como as coisas

tinham piorado com Konstantin, e como
simplesmente não parecíamos ser os lobos
durões que eu sabia que poderíamos ser.
Eu sabia que algo precisava mudar. Mas eu não
sabia

O que.

E então conheci Doug MacConnell. E tudo fez

sentido.

Abaixo de minhas janelas, homens cravaram

postes no chão enquanto eu deixava minha
mente vagar no tempo.

MacConnell me mostrou o que estava faltando,

ou melhor, o que estava sendo perdido.

Nossa identidade como lobisomens.

Em nossos esforços para nos tornarmos mais

“civilizados”, nos afastamos de nossa natureza.
Era óbvio para mim agora.

Aiden sempre foi fraco.

E Raphael Fernandez não foi melhor.

Olhe para seus companheiros: Sienna com seus

poderes divinos e Eva, uma meio vampira!

Sienna odiava tradição.

E ela não podia ter filhos.

Em vez disso, ela e Aiden queriam que Rowan –

aquela aberração da natureza fosse a herdeira
?!

MacConnell me ajudou a ver.

Eu tinha que salvar a Manada da Costa Leste
antes que fosse tarde demais.

Muitas pessoas ficaram em êxtase quando me

tornei Alfa e comecei a restaurar as antigas
tradições.

Eles viram o que eu vi, o que MacConnell tinha

visto: precisávamos ser lobisomens de novo!

Mas então havia outros ...

Eu balancei minha cabeça, e as bordas do meu

reflexo na janela balançaram para mim.

Não posso deixar ninguém estragar o trabalho

que estou fazendo.
Alguns deles podem apenas ser enganados.
Mas alguns deles são distorcidos e
corrompidos muito longe.

“Eles são loucos”, dizia MacConnell com seu

tom alegre e forte sotaque texano. “Des-gera.
Tenho que colocá-los no chão como cães
raivosos, Josh.”

Suspirou.

Eu quero fazer o que é certo, mas odeio

simplesmente jogar fora bons lobisomens que
foram desencaminhados.

Talvez haja uma forma de reeducá-los.

O pensamento me inspirou, mas não tive a

chance de segui-lo porque a porta do meu
escritório se abriu.
Singh e Vasquez, o beliscador favorito de
todos.

Eu fiquei tensa, apertando minha mandíbula.

Outro homem o seguiu. Eu o tinha visto antes

de um amigo de Singh. Valores Observar
membro. Eu não lembrava do nome dele.

Eu levantei minhas sobrancelhas para eles.

“Desculpe a interrupção, meu Alfa”, disse

Singh.

Fiquei onde estava enquanto ele e os outros

homens se aproximavam.

“Tenho certeza que você se lembra de Sullivan

Dorsey, um dos co-fundadores da Values
Watch?” Disse Singh.
Dorsey parecia tão bem cuidado quanto Singh.
Obviamente rico.

Eu estendi minha mão e Dorsey apertou. Ele

tem um

Aperto fraco.

Eu escondi meu desgosto.

“Você precisava de algo?” Eu perguntei,

olhando para Vasquez

“Meu Alfa, como você sabe, estamos perdendo

dinheiro.” Disse Vasquez.

Vasquez típico, tão dramático. “As festas de

Nossa Senhora Michelle, o custo de tantos
Esquadrões de Caçadores, sem falar na
construção da Prisão de Long Bay ...”

Uma réplica raivosa se formou em minha

barriga, mas Singh ergueu a mão.

“Sabemos o quanto essas coisas são

importantes”, disse ele. “Os Squads
desempenham funções essenciais. A prisão é
inevitável. Até as partes desempenham um
papel fundamental na nossa imagem pública.”

Tudo bem, então por que estamos tendo essa

conversa?

“Mas mesmo que essas coisas sejam tão

importantes, a realidade é”, disse Vasquez,
fazendo uma careta como se doesse dizer
essas coisas, “adquirimos uma dívida que agora
é uma crise que não podemos ignorar.”
Rangendo os dentes. Afastei-me dele e olhei
pela janela.

Vasquez continuou: “Podemos ter que

hipotecar a casa da matilha ou considerar a
venda de terras da propriedade.”

Eu grunhi como se ele tivesse fisicamente me

deixado sem fôlego e me virei para os três.

“Achamos que podemos ter uma solução

melhor, meu Alfa”, disse Singh, elegante como
um gato.

“Você deve saber o quanto o Values Watch

aprecia tudo o que você está fazendo. Alfa
Daniels”, disse Dorsey.

Mudei minha atenção para ele, ainda

entorpecido pela bomba de Vasquez.
“Eu, pessoalmente, estou profundamente
comovido em ver a restauração de tantas
tradições significativas.” Dorsey continuou. “Eu
odeio ver algo tão trivial quanto dinheiro
atrapalhando sua visão.”

Eu pisquei para ele. Ele estava falando inglês?

“É por isso”, disse ele, “que proponho um

empréstimo a você.”

Ah.

Minha confusão se dissipou.

A esperança levantou meu ânimo.

“Um emprestimo?” Eu disse.

“Sim, meu Alfa. O suficiente para cobrir as
despesas até agora e para proteger o futuro.”
Dorsey me assegurou.

Um emprestimo.

Eu odiava ficar em dívida, mas por outro lado,

com certeza salvaria meu bacon.

Eu sorri e estendi minha mão para um segundo

aperto.

** Bem, Sr. Dorsey, devo dizer. Fico feliz em

aceitar. “

MICHELLE

A imprensa já procurava locais para montar:

cadeiras, mas também lugares para se
levantar, tanto em locais mais altos do terraço
voltado para baixo quanto no nível da arena.

Eu mudei no meu escritório.

O fiasco da fita de sexo abalou minha

confiança. Mas eu não podia deixá-los ver isso.

Verdade seja dita. Eu não me sentia bem para

isso hoje.

Meu terno Chanel bronzeado com estampa de

azulejos era minha armadura.

Eu estava guardando para uma ocasião

especial, certo. Eu só comprei na semana
passada, mas ainda assim.

Eu estava com calor.

Deixe-os falar sobre minha celulite agora.

Ao sair da galeria, fiz questão de parar,

indiferente, e olhar em volta, dando às
câmeras tempo para algumas boas fotos.

No topo da escada do terraço demorei-me,

retocando meu batom Armani vermelho-
sangue.

Houve muitos flashes, mas não senti a

eletricidade no ar como antes.

O que há de errado com vocês?

Como você pode me ligar assim?

Os sacrifícios que fiz para trazer esta nova era à

existência!
Eles não perceberam? Eu não decidi trair
Sienna levianamente.

Tinha que ser feito.

Aiden era inútil como um Alfa.

Eu soube depois daquela batalha em Lumen.

Finalmente me dei conta.

Nunca estaríamos a salvo de gente como

Konstantin com Aiden no poder.

Ou com Raphael no poder, para falar a

verdade.

Eles estavam tão prontos para tolerar pessoas

como Eva.

Como a própria Sienna.

E quem pagou o preço?

Pessoas como eu.

Konstantin quase me matou, e por quê?

Porque ele queria chegar a Sienna.

E Aiden sentou em suas mãos e o deixou.

Quando lutamos contra Konstantin em Lúmen,

e o vampiro fez todas aquelas réplicas de si
mesmo, foi o momento que o trouxe de volta
para mim.

Nunca estaríamos seguros até que nos

livrássemos de todos os não-lobisomens.
Nunca estaríamos seguros até que Josh e eu
estivéssemos no comando.

Suspirei agora, tirando o batom e guardando-o

na bolsa Fendi.

Descendo as escadas, encontrei meu assento,

elevado acima do resto das arquibancadas
recém-construídas ao redor da arena.

Todo mundo da Pack House estava vindo

agora, e Josh logo se juntou a mim no alto.

Éramos apenas nós dois na parte de trás do

porta-tropas, então tínhamos muito espaço
para trabalhar e nenhuma preocupação em
sermos ouvidos.

“Tire uma foto disso”, disse eu, apontando

para a frente. A fila de caminhões estava
subindo uma colina e nuvens cinzentas fofas
pairavam baixas no céu além deles.

A visão tinha uma qualidade sinistra de que

gostei.

Já podia imaginar minha voz: “Enquanto as

vans da prisão avançam com esses traidores
perigosos. Eu me pergunto se outros ainda se
escondem à vista de todos ...”

Eu anotei a linha no meu tablet.

Nós mesmos descemos a colina alguns

momentos depois. Olhei para o vale do outro
lado, mas não entendi o que vi, a princípio.

Então eu engasguei.
“Curtis! Curtis, você está atendendo?” Chorei.
Apontando.

Atrapalhando-me com meu microfone, me

esforcei para me posicionar para que Curtis me
tivesse de lado enquanto filmava a catástrofe
abaixo.

O comboio foi atacado.

O lobo tricolor se moveu e se endireitou: um

homem nu de meia-idade com cabelos
castanhos claros e crespos e braços
incomumente longos.

Ele teve ferimentos da luta e sangue manchou

seu corpo.

A multidão aplaudiu, alguns levantando-se.

Fiquei sentado, batendo palmas lindamente.

MONICA

“Curtis, certifique-se de ficar à minha

esquerda”, eu disse enquanto me inclinava
para frente na parte de trás do porta-tropas,
olhando para o comboio de vans da prisão à
nossa frente.

“Não quero outro fiasco como a festa do

Equinócio da Primavera de Michelle.”

“Você estava perto demais da amurada do

navio.” Curtis argumentou enquanto brincava
com a câmera antes de recolocá-la em seu
ombro.
“Isso é porque o Beta do Texas Pack continuou
batendo em mim e eu estava tentando ficar
fora de sua linha de visão,” eu disse.

Curtis encolheu os ombros. “De qualquer

maneira. Não é minha culpa.”

Eu enruguei meu nariz, então me controlei e fiz

um esforço para suavizar minhas feições.

Na seção leste, o fulvo derrotou o cinza, que se

rendeu.

Pouco depois, com um movimento

surpreendente que deixou a multidão
boquiaberta, o tricolor jogou a zibelina para
fora da arena.

Enquanto os lobos eram escoltados para serem

cuidados por seus treinadores, a equipe correu
para reconfigurar rapidamente a arena,
removendo as divisórias que formavam duas
seções.

Havel uivou pela segunda vez quando os dois

lobos restantes tomaram suas posições.

O tricolor era agressivo, arremetendo e

estalando, mas o fulvo era inteligente, saindo
do caminho e, mais de uma vez, usando o
ímpeto do tricolor contra ele.

A luta entre o tricolor e o fulvo se arrastava.

Finalmente, o cervo choramingou e desabou.

Ele estava sangrando muito de um ferimento
na garganta.

Seu oponente saiu vitorioso.

Eu estava sozinho.
Outro sacrifício.

Os contendores entraram em suas respectivas

seções da arena e mudaram de posição.

Na seção oeste, um lobo cinza versus um fulvo.

Na seção oriental, um tricolor preto e uma

zibelina.

Havel uivou para sinalizar o início.

A luta foi instantânea e brutal.

Eu assisti, esperando que fosse resolvido

rapidamente. Ainda tínhamos outra rodada
pela frente e estava terrivelmente ensolarado.
Terei que falar com Havel sobre a montagem
de toldos ou algo assim no futuro,
especialmente com o verão a caminho.

Os lobos estalaram, rosnaram, rosnaram e

avançaram.

Gritos e sangue logo se seguiram.

Ossos esmagados. A carne se rasgou.

 Capítulo 21:

SIENNA

Nenhum de nós era guerrilheiro treinado, e

isso era evidente.

Nossa sabotagem da ponte sobre o rio James,

na base de Chaffin’s Bluff, conseguiu parar a
linha de vans da prisão: sete ao todo.

Não tínhamos formação quando atacamos, no

entanto.

Muitos membros do coletivo Makadewa

tiveram

Rifles de caça, sendo não-lobisomens, e eles

Disparou tiros de advertência para o céu.

“Segure seu fogo!” Yuki gritou, segurando sua
própria arma, mas apenas alguns ouviram.

Alguns dos lobisomens mudaram de posição,

saltando na frente dos caminhões e rosnando.
Um ruão vermelho saltou no teto de uma van e
uivou.

Os guardas saíram dos Trânsitos e um casal

também mudou, mas quando os tiros soaram,
a maioria empunhou suas próprias armas e
assumiu posições de combate.

Meu coração batia forte enquanto minha

cabeça balançava para frente e para trás,
tentando assimilar tudo de uma vez. Ao meu
lado, Nina fez o mesmo.

“Abaixem-se todos! Ninguém se mexa!” berrou

um grande guarda de cabeça raspada
enquanto saltava da frente de um dos
caminhões. Ele segurava um enorme rifle de
assalto.

“Congelar!” Eu gritei, imbuindo minha voz com

todo o domínio que pude reunir.

Droga, eu queria que Aiden estivesse aqui.

“Abaixem suas armas!” Ordenei aos guardas da

prisão. “Liberte os prisioneiros e ninguém se
machucará!”

O efeito do meu domínio fez com que vários

guardas respondessem, colocando as armas
aos pés e levantando as mãos. Um daqueles
que havia mudado voltou à forma humana nua.

“Pegue suas malditas armas!” o careca rugiu.

Os lobisomens dominados olharam de mim
para ele. Alguns começaram a se inclinar para
pegar suas armas.

“Pare!” Eu gritei.

O medo e a raiva me alimentaram, e uma

pequena parte de mim ficou maravilhada com
o que estava fazendo.

Estou agindo como se estivesse no comando

aqui.

Mãos hesitaram sobre armas pretas.

Essa coisa toda poderia ir para a merda em um

piscar de olhos.

Eu tenho de fazer alguma coisa.

“Liberte os prisioneiros agora!” Eu ordenei,
reunindo meu poder de Deidade.

Quando o careca mostrou os dentes em

frustração, eu estendi meus braços, liberando
meu poder.

“Seu maldito melhor pegar suas armas!” ele

gritou.

Convocando as raízes de cada árvore em um

raio de quinze metros de nossa posição, eu as
direcionei para os vários guardas.

Tena e eu estávamos treinando.

“Vocês!” o careca gritou comigo. “Caia no chão

agora!”

Ele ergueu um controle remoto.

Não parei de trazer as raízes, mas esperei para
mandá-las para fora do solo.

“Veja isso?” ele gritou. “Eu toco um botão e

ativo uma coleira! Eu toco este botão vermelho
e eu ativo todas as coleiras na minha van!”

“O que diabos ele está falando?” Nina exigiu.

Nenhum de nosso pessoal parecia ter uma

resposta.

Eu segurei as raízes no lugar.

Alguns outros guardas produziram controles

remotos, segurando-os no alto para que
pudéssemos ver.
Nem todos eles fizeram, embora eu tivesse
com sucesso

Os dominou. Das sete vans, três tinham

guardas empunhando

Remotos.

Todos eles me encararam intensamente, quase

sem piscar.

Abaixo da terra, empurrei as raízes para

ficarem finas, como uma videira.

“Prepare-se”, eu disse entre os dentes

cerrados para Nina e Yuki.

“Para que?” Yuki perguntou.

“Você pode ter que atirar em um deles,” eu
disse.

Com o canto do olho, eu a vi mover o rifle para

mais perto da posição.

“Pare!” o careca latiu, percebendo o gesto.

Rasgar!

As raízes se arrancaram do solo, rápidas como

um raio, envolvendo os pulsos dos três guardas
que seguravam controles remotos.

Eu vi o polegar do careca mover-se em direção

ao botão vermelho, mas o controle remoto
caiu antes que ele tocasse quando a raiz se
torceu.

Ele gritou de dor.

Tendo neutralizado os controles remotos,
libertei o resto das raízes à espreita.

Em instantes, os guardas estavam todos

emaranhados.

O careca guarda continuou rugindo e lutando,

então finalmente eu apertei uma raiz em volta
de sua garganta, liberando quando seus olhos
rolaram em suas pálpebras.

Minha primeira morte.

Puta merda, Sienna. Você acabou de matar

alguém, porra.

Não houve tempo para pensar nisso, no

entanto.
Corremos nas vans, abrindo as portas laterais
com as chaves tiradas dos guardas.

As pessoas saíram das vans, nove em cada uma

das cinco primeiras e seis nas duas seguintes.
Todos eles usavam colarinhos estranhos.

Procurei nos rostos, com medo.

E se papai não for um deles afinal?

Então eu o vi.

Pai!

Valeu a pena. Tudo isso.

Ele parecia exausto. Tão magro!

Eu mataria de novo, para salvar alguém que
amo. Eu sei que sim.

Corri para ele, envolvendo meus braços em

torno dele e apertando com força.

“Papai!” Eu exclamei.

Seus braços se cruzaram em volta de mim e eu

o senti se encostar em mim, seu cansaço um
peso que ele transferiu para meus ombros.

Eu dei boas-vindas a isso.

“Oh pai, eu peguei você. Você está seguro

agora.”

Ele estremeceu em meu abraço.

“Vou te levar para casa para a mamãe, e você
pode nos deixar cuidar de você agora.”

“Sienna”, ele respirou. “Eu nunca pensei que

você seria o único a me salvar.”

Eu me afastei e dei a ele um sorriso feroz.

“Eu meio que me surpreendi, pai”,

confidenciei.

Ele me deu um sorriso cansado em troca. “Eu

não posso te dizer o que significa te ver
novamente.

“Obrigado.”
 JOSH

O vídeo que Monica estava me mostrando

acabou e a tela da TV do meu escritório
escureceu.

A sala ficou em silêncio, o que quase nunca

acontecia nos dias de hoje.

Monica se sentou em uma das minhas

poltronas com estampa navajo e eu no sofá.
Éramos apenas nós dois.

Pisquei para a tela por um momento antes de

me virar para ela.

“Bem, isso foi uma tempestade de merda.” Eu

disse.
Monica encontrou meus olhos e me deu um
breve aceno de cabeça.

“Vou ser franca, Josh”, disse ela. “Se eu ainda

estivesse no Pack News, já teria contado essa
história. Essa é uma ótima TV.

“Mas minha carreira está ligada à sua agora,

meu Alfa. Não posso deixar isso ver a luz do
dia.”

Soltei um suspiro alto.

“Um bando de rebeldes explodiu uma ponte e

cercou suas vans da prisão ...” Monica
meditou, as sobrancelhas levantadas em
apreciação.

Ela deu uma risadinha.

“Eles vão compor baladas sobre isso.”

Fechei meus olhos e esfreguei minhas

têmporas.

“Sienna Mercer-Norwood”, disse Monica, rindo

baixinho.

Devia tê-la matado no Baile de Inverno.

Deveria ter acabado com Aiden, e apenas

matado Sienna ali mesmo.

Por que diabos eu simplesmente não matei os

dois quando tive a chance?

“Aiden estava lá?” Eu perguntei.

Monica balançou a cabeça. Eu não o vi. “

Estranho.

No passado, Aiden nunca teria deixado Sienna

fazer algo tão perigoso sozinha.

Ele está doente?

É demais esperar que talvez ele morra e

resolva todos os meus problemas para mim?

Provavelmente

Soltei um gemido e me levantei. Eu precisava

andar.

“Você vai deletar o vídeo.” Eu disse. Não foi

uma pergunta.

Os olhos de Monica se arregalaram um pouco e

então ela disse. “Claro, meu Alfa.”
Eu olhei para ela. “Não minta para mim, Birch.”

Monica sorriu afetadamente. Você me pegou “,

ela admitiu.” Não posso deletar uma filmagem
como essa. “

“Se você não pode, eu vou encontrar alguém

que possa.

Cameraman “, sugeri.

Monica revirou os olhos. “Curtis?”

“Se esse é o nome dele.”

A porta do meu escritório se abriu e Helena

entrou.

“Meu Alfa”, disse ela.

Algo em sua expressão ... ela estava satisfeita
com algo. Algo que eu não gostaria.

“O que foi, Helena?” Eu perguntei, me

preparando.

Ela não sorriu, ou de outra forma mostrou que

estava gostando, mas havia uma luz em seus
olhos ...

“Você realmente deveria ver isso”, disse ela,

cruzando para mim com seu telefone na mão
estendida.

Peguei e imediatamente reconheci o que

estava tocando: a filmagem de Monica do
ataque ao comboio.

Meus olhos se arregalaram e eu olhei para

Monica. “Você disse que não iria lançá-lo!”
Monica franziu a testa e se levantou, vindo
para olhar.

“Eu não fiz!” ela disse.

“Então o que diabos eu estou olhando?”

O sangue latejava na minha cabeça. Eu me

sinto doente.

Monica olhou de mim para o telefone. “Eu

juro, Josh, eu não o liberei!”

“Você é uma vadia mentirosa!” Eu cuspi,

apoiando-a contra a parede.

“Não estou! Por favor, Alfa, olhe, o vídeo não

foi editado. Não há narração, nem títulos, nem
música, nem nada. Eu nunca lançaria um vídeo
como este tão bruto

Eu estava respirando pesadamente. Monica

parecia apavorada.

Ela acha que vou mandar prendê-la.

Ela não está errada.

Mas ela tem um bom argumento.

O vídeo é muito grosseiro para ser algo que ela

colocaria deliberadamente lá.

E uma coisa com a qual você poderia contar

com Monica. Ela nunca lançaria um vídeo em
segredo. Ela foi levada a se autopromover.
É um dia triste quando a única coisa em que
posso confiar é nos interesses de Monica Birch.

“Bem,” eu disse. “se você não divulgou o vídeo,

quem o fez?”

THANDA

Ver Nina no vídeo do ataque à transferência de

prisioneiros cimentou tudo para mim.

Thanda: Nina, preciso me encontrar com você.

Thanda: Tenho uma oferta a fazer.

Thanda: Não sobre você e eu. Sobre

informações.
Thanda: Eu só vou discutir isso pessoalmente.

Nina: ...

Nina: onde

Fechei os olhos com força, murmurando “Sim!”

Thanda: Você conhece Show e Tail?

Nina: O clube de strip ?????

Thanda: sim

Nina: Não acredito que você já ouviu falar em

Show e Tail

Thanda: Sou um adulto maduro, tenho olhos e

dirigi 1-64 uma ou duas vezes
 Nina: ...

Nina: POR QUE mostrar e cauda ???

Thanda: Porque ninguém jamais esperaria que

eu fosse lá.

Nina: Bom ponto

Nina: quando

Thanda: você está por perto?

Nina: Eu posso estar aí em quarenta e cinco

minutos

Thanda: até então

Eu cheguei ao clube primeiro.

Me ligue ansioso.

Eu nunca tinha visitado “Show and Tail” antes,

é claro. E da forma como as coisas estavam
indo com a influência do Values Watch, pode
não estar por aí por muito mais tempo.

Eu não era exatamente muito versado nesse

tipo de ambiente, então o absorvi com certo
fascínio quando entrei no clube.

A música batia forte: alta e insistente. A luz

estava muito baixa, exceto por um palco de
três seções, onde postes de cristal exibiam
mulheres quase nuas brincando.

O lugar cheirava fortemente a álcool – cerveja,

uísque – e levemente a suor.
No palco, a dançarina loira à esquerda
removeu o que restava de seu traço lento,
mostrando mais de sua anatomia do que eu
esperava ver em um ambiente público.

Minhas bochechas coraram.

Que bobo. Como se eu nunca tivesse visto

partes íntimas de uma mulher.

Embora estes sejam um pouco diferentes, já

que parecem estar totalmente raspados ...
Algo sobre o palco, as luzes, a maneira como
ela abriu as pernas e exibiu sua região inferior,
parecia um bom deus da boca vermelha.

Provavelmente não foi a melhor ideia que já

tive.
“Ei,” veio a voz de Nina no meu ombro. “Ela é
muito boa.”

Meu coração disparou.

Minhas bochechas queimaram.

“Uh, sim,” eu consegui dizer. “Deve ser preciso

muita prática e ... hum, força na parte superior
do corpo ... para fazer ... isso.”

Nina riu e meu coração saltou com o som.

“Não acredito que você escolheu este lugar”,

disse ela.

“Nem eu”, confessei.

Ela sorriu para mim e pegou meu braço,

levando-me a uma mesa nos fundos ao longo
da parede adjacente a algumas com portas
com cortinas.

“Você já esteve aqui antes?” Eu perguntei.

Nina balançou a cabeça, mas me espiou com o

canto dos olhos. “Mas eu já estive em lugares
como este.”

Claro que sim. Seu malandro perverso.

Uma flor quente de desejo floresceu em meu

privado

Bits.

Nina estava um passo à frente, alcançando a

cabine antes de mim.
Quando ela deslizou para dentro, ela
encontrou meus olhos, e eu vi que seus lábios
estavam entreabertos, sua respiração ficando
mais rápida.

Fiquei satisfeito em ver que o banco da cabine

era curvado, permitindo que um casal se
sentasse um em frente ao outro ou se
juntassem para assistir ao show.

Eu fugi.

Nina também, deslizando a mão na minha

coxa.
 Capítulo 22:

MELISSA

Quando as pickups e 4X4s pertencentes aos

membros do coletivo Makadewa pararam. Eu
literalmente prendi a respiração.

Minhas mãos tremiam e eu as pressionei

contra a boca para parar de gritar.

Não vi Robert ou Sienna em nenhuma das

caçambas abertas das picapes, mas um
momento depois que um dos jipes parou, a
porta se abriu e Robert saiu.

Um ruído estrangulado soou por entre meus

dedos.
Ele estava muito longe para ouvir, mas era
como se ele ouvisse de qualquer maneira. Seu
rosto se virou e seus olhos se fixaram em mim.

Minhas pernas descongelaram e corri para ele.

Eu o agarrei em meus braços, segurando tão

forte se eu pudesse fundir nossos corpos,
então talvez eu me sentisse como se
estivéssemos perto o suficiente.

Seus ombros começaram a se erguer enquanto

ele soluçava em meu cabelo.

Seus braços ao meu redor estavam tão

apertados.

Eu não me cansava de sentir seu corpo quente

perto do meu.
Após esses meses de pesadelo, eu finalmente
estava inteiro novamente.

THANDA

“Senti muito a sua falta”, sussurrei para Nina

enquanto nos sentávamos um ao lado do outro
no banco curvo de uma mesa nos fundos da
“Show and Tail”.

Nesta parte do clube, a música não era tão

alta.

Foi tão bom revê-la, depois de todos esses

meses.

Nina se afastou após a terrível notícia sobre

Jocelyn. Saber que seu ex sofreu, Nina me
disse, era mais do que ela podia suportar.
Ela não suportava errar com Jocelyn ao me ver.

Acho que entendi, afinal, o senso de certo e

errado de Nina apenas a tornava mais
maravilhosa para mim.

Mas foi difícil.

Eu certamente tinha sentido falta dela.

Seus olhos se encontraram com os meus e ela

lambeu os lábios, enviando uma pulsação de
desejo por mim.

A certeza de que ela era minha companheira

parecia uma fechadura que não se movia.

Embora eu desejasse tocá-la e me sentasse a

centímetros
Dela, eu me segurei.

Eu não menti. Eu realmente queria contar a ela

sobre minha intenção de ajudar a resistência.

E se eu a tocasse agora, ela poderia pensar que

eu a enganei para me conhecer.

“Eu pedi a você aqui hoje para avisá-la”, disse a

ela em voz baixa, “que acabei de vazar um
vídeo de você e o resto dos resistores atacando
aquela transferência de prisioneiro.”

Os olhos de Nina se arregalaram. “Havia um

vídeo?”

Eu concordei. “Monica Birch o filmou. Se

manteve bem longe dele. Mas tudo o que
aconteceu é bastante claro. É um show
incrível.”
Nina assobiou.

“Tomei uma decisão”, continuei. “Eu vou

ajudar todos vocês de qualquer maneira que
eu puder.

Como advogado da matilha, estou a par da

maioria das decisões e movimentos da matilha.
Eu serei seu espião por dentro. “

A boca de Nina se abriu como se ela tivesse

sido pega de surpresa.

Então ela se inclinou e me beijou, suas mãos

deslizando em meu cabelo.

Eu a beijei de volta.

“Ei, senhoras”, disse uma voz feminina.

Com uma pontada de irritação. Eu olhei para
cima.

Era a dançarina loira ... aquela que eu havia

notado antes.

Ela tinha outra mulher com ela. Ela tinha

cabelo preto e lustroso que, por algum motivo,
lembrava a pele de uma lontra.

Eles ficaram com os braços em volta da cintura

um do outro, vestindo shorts masculinos de
renda preta e sutiãs push-up.

“Quer uma festa?” o loiro perguntou.

“Por conta da casa,” disse o elegante de

cabelos negros. “É sempre um prazer quando
trazemos algumas garotas aqui.”
O pico no meu desejo me chocou.

Eu não achei aquela loira sexy – fiquei

chocado!

Exceto que eu não conseguia parar de pensar

em suas partes raspadas.

Eu olhei para Nina, com medo que ela

percebesse o quão excitado eu estava com a
oferta, e que ela ficasse enojada.

Mas Nina encontrou meus olhos com um

sorriso malicioso e me deu um aceno mínimo.

Ela gosta da ideia.

Minhas partes privadas se transformaram em

água quente.
Eu engoli, mas não consegui falar.

Eu dei a ela um pequeno aceno de volta ..

“Certo.” Nina disse por nós dois.

“Legal,” a dançarina de cabelo preto disse com

um sorriso.

Com a mão não enrolada na cintura do

parceiro, ela estava brincando com um colar de
contas em volta do pescoço e as colocou entre
os dentes, olhando-me abertamente.

Oh inferno.

Estou com tantos problemas.

“Eu sou Sapphire”, disse a loira, “e esta é
Kimber.”

A ponta da língua de Kimber lambeu uma

conta.

“Vamos,” Sapphire disse.

Nós os seguimos até um dos cubículos com

cortinas.

Eu mal tive tempo de sentar em um dos dois

bancos de cada lado antes que os dançarinos
começassem a balançar e girar com a música
pulsante.

Kimber colocou uma perna sobre meu colo e se

inclinou. Seus seios grandes e arredondados
roçaram meu rosto. As contas acariciaram
minha bochecha.
Ela cheirava a rosas.

Chocada e irremediavelmente excitada, cravei

minhas unhas no assento de pelúcia ao meu
lado.

Nina riu e deu um tapa na bunda de Sapphire.

“Droga, eu não me divirto assim há muito

tempo! “, Gritou ela, me lançando um olhar de
alegria.

O sorriso de Nina estava cheio de luz.

Deus, ela é linda quando sorri assim.

Nina passou a mão pela minha clavícula e seus

dedos prenderam o botão de cima da minha
blusa.
Os quadris de Kimber balançaram contra
minha barriga.

Eu vou gozar só sentado assim.

Ela se aproximou enquanto os dedos de Nina

brincavam com os botões da minha blusa,
abrindo-os.

As contas se voltaram contra mim novamente.

Eu olhei por cima da mão de Sapphire dentro

da calça de Nina.

Eu choraminguei.

Eu sou um dominante. Como estou tão

sobrecarregado aqui?
Mas a excitação era muito forte e eu estava me
afogando nela.

“Toque-me”, Kimber sussurrou em meu

ouvido.

Com um gemido eu obedeci, e o ato de

obedecer em si foi tão quente – coloquei dedos
hesitantes em sua barriga. Tão perto da minha,
e subia pelas costelas até as lindas curvas de
seus seios.

Ela arqueou as costas, dando os seios para

mim, e eu corri a ponta dos meus dedos sobre
a pele que se projetava um pouco acima do
sutiã.

Suas mãos se levantaram e agarraram a frente

do sutiã. E com um gesto rápido seus seios
caíram.
Deve ter um fecho frontal, minha mente
balbuciou.

Eu deixei minha boca encontrar sua pele, meu

lábio inferior puxando para baixo enquanto eu
corria minha boca sobre o seu seio.

As contas fizeram cócegas na minha bochecha.

As mãos de Nina estavam sob minha blusa que

ela havia movido. Eu não tinha certeza de
como e ela deslizou entre a metade inferior de
Kimber e a minha.

Ela estava ajoelhada no chão agora, com

Kimber de pé, montada em suas costas.

Eu arqueei contra o banco em que ainda estava

sentado.
Os lábios de Nina pressionaram contra minha
barriga nua.

Quando minha camisa saiu?

Kimber estremeceu um pouco e engasgou.

Sapphire estava fazendo algo que eu não

conseguia ver, mas a fez apertar os seios no
meu rosto, o cheiro quente de rosas enchendo
minhas narinas.

Então eu senti Nina amarrando minha saia e

tirando minha calcinha.

Enquanto Kimber se inclinava sobre mim, me

dando seus seios novamente, eu corri minhas
mãos pelas costas de Kimber e para dentro do
short masculino rendado, segurando sua
bunda.
Suas pernas estavam abertas e toquei a mão
de Sapphire acariciando Kimber.

Esfreguei minhas mãos sobre a carne de

Kimber e seus seios

Esbarrou no meu rosto e Nina abriu minhas

dobras e

Começou a lamber.

Conforme os movimentos de Nina se tornavam

rítmicos, olhei para baixo e vi que Sapphire
ainda estava com uma das mãos nas calças de
Nina.

A excitação sensual cresceu.

Eu apertei a bunda de Kimber e ela engasgou.

Os movimentos de Sapphire nas calças de Nina
foram mais rápidos.

Nina gemeu em meu sexo, seu hálito quente.

Os seios macios de Kimber pressionaram meu

rosto.

Então seu corpo ficou tenso e ela começou a

soltar gritinhos de prazer.

“Oh,” eu engasguei e comecei a gozar também.

Meus ouvidos se encheram com o coro de

nosso êxtase de quatro partes.

As ondas que me varreram continuaram vindo.

Soltei um longo grito quando o orgasmo mais

forte já explodiu dentro de mim.
Tudo se espalhou e tudo o que restou foi

Sensação de carne macia, hálito quente, toque

de empurrão.

“Nina!” Eu engasguei e ela estava em meus

braços, seus dedos dentro de mim,
bombeando.

Depois de um tempo, as ondas diminuíram.

Todos nós cedemos.

Logo, nós quatro estávamos deitados

entrelaçados, e era impossível saber onde eu
terminava e os outros começavam.

???
Não muito longe, um homem pagou a uma
mulher para colocar seu pênis em sua boca e
movê-lo para dentro e para fora até que ele
gozasse.

Ela tinha cabelos castanhos compridos e

grossos de que ele gostava.

Ele cravou os dedos nele.

Quando o homem terminou, deu a ela uma

nota de vinte e entrou no carro, dirigindo pelo
distrito da luz vermelha de Mahiganote.

Na rua em frente a um clube de strip, ele

reconheceu Thanda Singh, beijando
apaixonadamente uma mulher com pele de
ébano.
 SIENNA

Aiden estava chateado.

Não parecia fazer diferença para ele termos

vencido. Que tínhamos resgatado cinquenta e
seis prisioneiros, meu pai entre eles.

Que havia um vídeo de tudo se tornando viral

agora, fazendo-nos parecer heróis rebeldes.

“Você poderia ter morrido!” ele disse,

mancando um pouco enquanto caminhava
pelo espaço estreito do quarto de nossa
cabana.

Sons de celebração filtrados de fora.

“Aiden,” eu disse, sentando na cama e me

espreguiçando em uma tentativa vã de acalmar
a dor nos ossos que ganhei por usar meus
poderes durante o ataque. “Foi bom.”

“Eles tinham armas de assalto, Sienna!”

“Que ninguém usou”, eu apontei.

“Provavelmente só porque eu estava lá e
amarrei todo mundo. E se eu não estivesse lá?”

“Eu nunca concordei em você ir!”

“Como eu disse antes. Eu faço minhas próprias

escolhas”, eu disse, tentando manter a
frustração fora da minha voz. “Assim como
você.”

“O que isto quer dizer?”

Eu fiz uma careta para ele. “Foi sua escolha não

se envolver. Poderíamos ter usado um Alfa lá
para dominar aqueles guardas. Mas você
decidiu ficar para trás.”

“E eu disse para você ficar para trás também!”

“Você disse que era o que queria. Mas não

recebo ordens suas”, afirmei.

Aiden fez um barulho de frustração e correu os

dedos de ambas as mãos em seu cabelo
escuro.

“Se você morrer, eu morro”, disse ele.

Uau.

Chantagem emocional, agora?

“Você já pensou sobre o que isso significaria

para Rowan?” ele disse.
Eu pisquei para ele, chocada em meu interior.

Ele me lançou um olhar envergonhado.

“Bom, é verdade.” Ele disse em uma voz mais

baixa. “Se você morrer, eu morro e Rowan
perde os pais.”

“Ok, Aiden. Que tal isso? Se não lutarmos

contra Josh e seu povo, Rowan cresce em um
mundo onde eles o fazem registrar sua linha de
sangue impura.

“Você sabia que há uma série de novas leis

sendo publicadas?”

Aiden me olhou com raiva.

“Você precisa de um conjunto extra de papéis
para ter permissão para viajar agora,” eu
continuei.

“Não-lobisomens não podem adotar crianças

lobisomem. Eles não podem ser enterrados em
cemitérios de lobisomem. Fala-se sobre escolas
segregadas, Aiden!”

Fiz um gesto vago para a janela e os ossos dos

meus braços latejaram.

“É isso que você quer para o nosso filho?”

“Nada disso importa, Sienna!” ele latiu. “Nós

ficaremos aqui. Isso não nos afetará.
Estaremos seguros!”

“Seremos malditos covardes!” Eu rebati,

perdendo toda a paciência. “Rowan vai crescer
para nos ver assim!”
Aiden empalideceu e sua boca se formou em
uma linha fina.

Ele se virou e saiu pela porta.

MICHELLE

Pressionei a borda da garrafa de Chivas Royal

contra os lábios e tomei um gole.

Eu estava deitada na minha cama, o edredom

de seda enrolado em volta de mim.

Nada além do melhor para a rainha, pensei

com amargura.

Enquanto o líquido descia suavemente pela

minha garganta, olhei para o vídeo de Sienna
estendendo os braços e gritando com os
guardas do comboio de prisioneiros.

Ela parecia uma maldita Mulher Maravilha

ruiva.

Liguei meu telefone e o vídeo deu lugar a

Yapper. Toquei na hashtag #PrisonBreak de
tendência.

@ Roguel’ackHouse – Novo Alpha covarde

proposto para tirar os direitos dos lobos! Já em
discussão sobre campos de prisioneiros! Quem
não é “puro” não está seguro!

@NonieHerself – Você deve estar brincando. O

#ECP é demais hoje em dia. Você realmente
gosta dessa merda, @Michelle
AwesomeDaniels?
@ LTruman_catlady- Eles agora têm 5
esquadrões de caçadores procurando por
#TrueAlphaNorwood Desesperado muito? E do
jeito que o protesto foi ontem ... olá,
@MichelleAwesomeDaniels! Seu companheiro
está fora de controle!

@OfficialKeishaWendell – Tudo o que estou

dizendo é que #Sienna não teria ficado parada
e aguentado essa merda.
@MichelleAwesomeDaniels otoh

@SW fanforevah – Os rebeldes estão

chegando Os rebeldes estão chegando! Foda-
se, sim! #PrisonBreak #RebelAttack
#SiennaMercerNorwood #ANew Hope

@OfficialKeishaWendell – Essa vadia é feroz,

gente! #SiennaMercerNorwood #PrisonBreak

@GlendaGlam – Todos vocês louvando

#SiennaNorwood pelo #PrisonBreak que perdeu
a cabeça! Vivemos em uma sociedade de LEI e
ORDEM da última vez que verifiquei!

Eu repeti o último e, em seguida, compus meu

próprio latido:

@Michelle AwesomeDaniels – A
desinformação por aí fazendo #Sienna ser
algum tipo de herói é simplesmente nojenta!
Meu amigo #AlphaJoshDamels está trazendo
honra de volta para o #ECPI Pessoas que não
podem ver isso são apenas # tristes!

Observei a última linha do yip quando os

números começaram a mudar, mas pude ver
imediatamente que a proporção estava ruim.

Meu telefone apitou repetidamente e o balão

na minha guia de notificações cresceu de 1
para 47 em questão de segundos.
Eu nem queria abri-los.

Eu digitei outro yip:

@MichelleAwesomeDamels – Não me @ com

suas besteiras! #SiennaMercerNorwood é um
inimigo do estado!

As respostas passaram de 3 para 75 para 129

no minuto seguinte. Os reyips não seguiram o
exemplo.

Eu estava sendo avaliado, o sinal mais óbvio da

condenação de Yapper.

Lágrimas encheram meus olhos, tornando

difícil ver o que eu era

Digitando.
@Michelle AwesomeDamels – Fodam-se todos
vocês! Não estou lendo suas respostas! Foda-se
Sienna! Ela vai explodir no inferno!

Seria uma longa noite.

JOSH

Eu verifiquei meu telefone quando Yapper me

acertou novamente.

“Jesus, Michelle”, eu respirei, e olhei para

Singh. “Você tem que acabar com isso agora!”

Singh estava sentado em uma cadeira com

estampa navajo, as mãos cruzadas sobre os
joelhos, olhando para mim como se estivesse
em uma maldita festa no jardim.
“E o que você propõe que eu faça, meu Alfa?”

“Você é a porra do meu chefe de segurança!

Feche esses idiotas!” Eu gritei, sacudindo o
telefone para ele.

“Desligue-os?”

“Sim! Fodendo em torno de todos eles. Eu

quero que cada pessoa que repassou a porra
daquele vídeo seja presa!”

“Agora, Alfa, seja razoável”, disse Singh. “O que

você está pedindo é impossível.

“Um grande número de pessoas que

reproduzem o vídeo nem mesmo reside dentro
do território da ECP.”
“Eu não me importo como você faz isso!” Eu
gritei com ele. “Apenas faça acontecer!”

Singh se levantou. Ele tinha o sorriso mais

estranho em seu rosto.

Eu o encarei enquanto ele se aproximava de

mim, seus olhos fixos nos meus.

“Não”, disse ele.

Eu gaguejei. “Não? Essa é uma ordem do seu

Alfa, Singh! Você não pode simplesmente dizer
não!”

Singh balançou a cabeça como um pai

desapontado.

“Oh, Josh ... você simplesmente não vê.”

O que diabos ele pensa que está fazendo?

“Eu não tenho que receber ordens de você, de

jeito nenhum.”

“O que?” Eu disse, genuinamente perplexo.

“Aquele dinheiro que Dorsey emprestou a

você? Não era realmente de Dorsey. Era meu.”

“O quê? Eu-eu não entendo. Você está fazendo

uma jogada para o Alfa?”

Singh balançou a cabeça novamente. “Oh,

não”, disse ele. “Não estou interessado em
derrubar você, Josh. Você continua sendo
minha figura de proa. Mas de agora em diante,
vamos ser claros.

“Eu faço as regras.”

 Capítulo 23:

SIENNA

A boneache havia diminuído um pouco, mas

ainda tornava muito desconfortável
permanecer em pé, então procurar por Aiden
estava fora de questão por enquanto.

Em vez disso, vaguei até a cabana e encontrei

um assento entre os outros lá.

A TV no alojamento transmitiu a cobertura de

notícias de nosso ataque ao comboio e eu
assisti com inquietação enquanto eles
contavam a história:

“Um vídeo viral surgiu ontem de um ataque a

uma transferência de prisão ...
“Levantando questões sobre o movimento de
tantos prisioneiros para uma nova prisão ao
norte de Mahiganote”, disse o apresentador de
cabelos castanhos.

Ele olhou para a câmera como se não fosse um

peão da administração de Josh.

“Vamos agora ao nosso repórter de campo

Wyatt Honeysett. Entrevistando o Beta da
Costa Leste, Gregory Singh.”

Singh apareceu em uma foto do lado de fora da

Pack House, com um microfone apontado para
o rosto.

“Esta foi uma transferência legítima de vários

prisioneiros de segurança máxima que
representam uma ameaça muito real e muito
séria à segurança do público”, disse ele,
olhando fixamente para a câmera.
O repórter que o entrevistou, um homem loiro,
trouxe o microfone de volta à sua própria boca:
“Você está dizendo, então, que esses
criminosos perigosos agora estão fugindo?”

Singh acenou com a cabeça. “Qualquer

informação relativa a eles é vital. O que temos
aqui é um ato de terrorismo.”

Ele franziu a testa para a câmera.

“Sienna Norwood e seus seguidores sediciosos

decidiram evitar toda civilidade e abraçar a
violência. O público está em grave perigo!”

Mercer: Porra. Norwood.

Pelo amor de Deus, não é tão difícil.

“Você está chamando eles de terroristas?” o
repórter esclareceu.

“Eles explodiram uma ponte, atacaram veículos

de aplicação da lei e libertaram assassinos,
estupradores e traidores. Sim, estou
chamando-os de terroristas!”

Assassinos e estupradores?

Eu fiz uma careta para as mesas cheias de

prisioneiros libertados ao meu redor.

A verdade é que eu não sabia muito sobre a

maioria daqueles que libertamos.

Se Singh pudesse fazer essa afirmação valer,

isso realmente nos faria mal.
O repórter de campo seguiu em frente, agora
de pé no Parque Mahigantoe, enfiando o
microfone na cara de pessoas aleatórias.

“O que você acha do ataque terrorista que

libertou mais de cinquenta criminosos
empedernidos ontem?” ele perguntou a um
homem negro rechonchudo de terno.

“Traidores! Era uma época em que ninguém

pensaria em fazer uma coisa dessas! Eles
perderam a cabeça!”

O que você diria para aqueles que apóiam os

terroristas de Norwood? “, Perguntou o
repórter a uma senhora branca idosa vestindo
um moletom rosa.

“Oh, que coisa! É horrível! Nunca pensei que

veria esses tempos”, disse ela.
Em seguida, o repórter se aproximou de uma
jovem bonita em uma camiseta da SMU. “O
que você achou do ataque terrorista de
ontem?”

“Oh meu Deus”, disse ela. “Todos aqueles

criminosos lá fora, correndo por aí, apenas
esperando para agarrar você? É tão
assustador!”

Enquanto eu olhava ao redor. Eu vi que as

pessoas estavam murmurando entre si em
resposta às entrevistas.

Eu tive que assumir o controle da situação

“Temos que retomar a narrativa!” Eu exclamei.

As pessoas deixaram de assistir à TV e

passaram a me assistir.
“Temos que mostrar às pessoas que não somos
os terroristas que dizem que somos!”

“Tudo bem”, disse Ivan em um tom muito mais

pensativo do que eu estava acostumado. “Mas
como nós fazemos isso?”

JOCELYN

Penetramos em um dos túneis da Pack House,

nosso objetivo final: o escritório de Josh.

Jeremy tinha o controle do meu corpo.

Eu não estava feliz com seus planos, que pelo

que pude perceber não envolviam nenhuma
consideração sobre o que aconteceria comigo
quando ele conseguisse matar Josh.
Se ele conseguisse.

Jeremy, chamei-o em minha mente.

Jeremy, por favor, pare.

Ele não respondeu. Na maioria das vezes, ele

não o fazia.

Na maioria das vezes, eu não conseguia ouvir

seus pensamentos. Era como se ele tivesse
construído uma parede em torno de si na
minha mente.

No entanto, quando ele tinha que trabalhar

duro para controlar agora, às vezes a parede
rachava.

Jeremy!
Jeremy, vamos conversar sobre isso!

O que você está fazendo vai me matar!

Meu corpo continuou avançando, facilitando a

passagem estreita e secreta que eu sabia que
corria entre a cozinha e os aposentos dos
funcionários em direção à escada para o
segundo andar.

Jeremy. Eu sinto Muito.

Eu nunca deveria ter impedido você de ir com

Selene. Eu vejo isso agora.

O corpo parou, vacilou e então seguiu em

frente.

Jeremy! Por favor!

Havia uma escada secreta, fortemente torcida,
que se erguia na parede oeste do corredor da
escada. Nós pegamos.

Em instantes, estávamos na parede do lado de

fora do escritório de Josh e abrimos uma das
portas camuflada como um painel de parede
dentro dela.

Espiamos dentro do escritório, mas parecia

errado.

Este não é o escritório de Josh.

A decoração de inspiração ocidental se foi: o

sofá de couro, as cadeiras com estampa
navajo.

Em vez disso, um conjunto de poltronas e um

sofá com estofamento amarelo açafrão havia
tomado seu lugar.
Jeremy nos conduziu de volta ao corredor
secreto.

Ver. Isso é um sinal.

Você não encontrará Josh lá.

Isso porque é o escritório do Beta, Jeremy

respondeu. Josh deve ter levado o de Aiden.

Eu podia sentir a hesitação de Jeremy em meus

músculos. Então um som o deixou tenso.

Alguém estava entrando no escritório que

acabamos de sair.

Nós escutamos.
“Bem, Beta Singh, para onde o Alfa
desapareceu?” uma voz masculina que eu não
reconheci perguntou.

“Ele ficou um pouco chateado com o meu

anúncio, infelizmente.” A voz de Singh
respondeu.

“Um despertar rude.” A primeira voz disse.

“Bastante. Ele está tomando algum tempo

executivo” “Singh disse.

Jeremy rachou o painel e nós semicerramos os

olhos.

Fiquei surpreso ao ver tantos homens no

escritório

Eu não teria imaginado, mas o tapete deve ter

Amorteceu seus passos.

Singh ficou parado, olhando para cinco

homens, um em cada poltrona e dois no sofá.

“Ele mereceu um descanso”, sorriu o homem

na poltrona mais próxima de nós. Sua voz tinha
sotaque texano. Ele tinha olhos inchados e seu
cabelo castanho escorrido caía da testa.

Eu o tinha visto antes, quando espreitamos a

Pack House. Ele havia assumido uma das
funções na nova administração de Josh.

“Tem sido alguns dias difíceis.” Concordou um

homem louro na outra poltrona. Seu sotaque
era mais gentil: virginiano de crosta superior.
Ele não era familiar para mim.
Um homem de cabelos escuros que eu
também tinha visto sentado no sofá.

“Bem, eu, pelo menos, estou feliz que

possamos finalmente assumir o controle da
situação.” Seu sotaque era ilispânico.

Os dois homens restantes não disseram nada.

O de pele pastosa era familiar, mas o outro era
novo: ele tinha cabelo loiro crespo e crespo e
braços notavelmente longos com mãos
grandes.

“Nesse sentido, temos um item importante

para discutir.” Disse Singh.

Os cinco homens o observaram com atenção.

“O Alfa do Milênio, Raphael Fernandez.” Singh

disse, “notificou-nos de sua intenção de visitar
depois de amanhã.
“Vamos recebê-lo à noite, em um coquetel.”

“Ele não está pensando em criar problemas?” o

homem de braços longos disse. Sua voz tinha
um sotaque áspero West Virginia?

“Não creio que ele esteja muito feliz com as

mudanças que estamos fazendo”, disse a loira
virginiana. Ele encolheu os ombros. “A esposa
dele é uma sugadora de sangue, afinal.”

“Verdade”, concordou Singh. “E como todos

vocês sabem. Fernandez tem sido um
obstáculo para nossos objetivos no conselho
Alpha por anos, em grande parte devido a sua
companheira.”

“Achei que estabelecer Josh como Alfa nos

desse a maioria”, disse o texano de olhos
inchados.
“Sim,” confirmou Singh. “Mas MacConnell acha
que isso não é suficiente e eu concordo.”

Ele encontrou os olhos de cada um.

“O trabalho que estamos fazendo é muito

importante para ser retardado de alguma
forma”, disse Singh.

“MacConnell e eu.” Ele continuou, “falou

longamente hoje cedo. Nós bolamos um
plano.”

Agora que eles não estavam mais falando

sobre Josh, temi que Jeremy quisesse seguir
em frente, mas ele permaneceu imóvel,
ouvindo atrás da parede de painéis.

“Devo agradecer a Sienna Norwood pela

inspiração.” Singh continuou.
“Ela e seu pequeno grupo de homens alegres
sofrerão a queda por um terrível e trágico
ataque à Pack House. Acontecerá na noite da
chegada de Fernandez.”

“Terroristas”, a loira virginiana acenou com a

cabeça.

“Precisamente. “Singh disse.” E o pânico e

angústia que este ataque irá causar será a
razão perfeita para declarar a lei marcial. “

“Dois pássaros, uma pedra”, disse a Virgínia.

“Dois pássaros?” o homem de cabelos escuros

perguntou, seu rosto mostrando sua confusão.

“Sim, Vasquez, continue.” Gargalhou o texano.

“Eliminamos Fernandez, dando a MacConnell
sua chance de se levantar, e aplicamos a lei
marcial sobre a ECP.

“Nada vai nos parar depois disso.”

Jeremy!

Jeremy! Temos que encontrar Aiden!

Temos que avisar ele e Sienna!

Jeremy se afastou da fenda no painel, abrindo

caminho pela passagem secreta, mas quando
chegou à junção, parou.

À esquerda, o caminho levaria ao escritório de

Josh.

À direita, saindo da casa da matilha e

encontrando Aiden.
Por favor, Jeremy!

Você os ouviu! Eles vão matar Raphael

Fernandez!

Temos que contar ao Aiden!

Temos que detê-los!

Jeremy fez sua escolha.

SIENNA

Foi ideia de Yuki fazer um protesto pacífico.

“Vamos queimar nossos novos cartões de
identificação na praça em frente à prefeitura
de Mahiganote”, disse ela.

Então aqui estávamos nós, empilhando pickups

e 4X4s, amontoando-se no cimento
padronizado ao redor de uma grande fonte de
pedra.

Um homem de pé em uma estrutura estreita

recém-construída no canto sudoeste da praça
nos viu e imediatamente começou a uivar.

Que diabos?

Ele não parou e, ao longe, ouvi outros uivos

começarem.

Eu devo estar sonhando.

Enquanto isso, Ivan, Gloria e vários outros
construíram uma fogueira.

Eles se moviam rapidamente, empilhando

lenha seca que carregamos nas caminhonetes
e usando fluido de isqueiro nos jornais com os
quais estávamos embalando.

Em alguns instantes, uma labareda quente

estalou.

Yuki gesticulou, direcionando as pessoas.

Eu olhei em volta e encontrei olhos dispostos.

Nós levantamos placas feitas às pressas que

diziam:

“SEM Ids!”
“BLOODLINES SÃO PARA FASCISTAS”

“NÃO MEU ALFA !!!”

Reuni várias pessoas e fiz com que liderassem

ainda mais, entoando nossos slogans o mais
alto que podíamos.

“HEY HEY! HO HO! JOSH DANIELS TEM QUE

IR!”

--O ECP EXIGE FICAR DE GRAÇA! “

Gloria levou um grupo com ela e logo os fez

gritar. “El pueblo unido jamás será vencido!”
um antigo canto de protesto chileno: “O povo
unido jamais será derrotado!”
O fogo estava aceso e conduzimos nossas
fileiras de cantadores até ele, cada um jogando
um novo cartão de identidade.

Ou, para aqueles de nós que não tinham um.

Um pedaço de papel simbólico – nas chamas.

Espectadores pegaram os telefones e

começaram a filmar

Imediatamente.

O uivador no canto respirou fundo e soltou

outro grito.

“O POVO UNIDO NUNCA VAI VENCER O grupo

de Gloria gritou por cima dele.

O ECP EXIGE FICAR DE GRAÇA! “Minha

multidão respondeu à dela.
Tornou-se um jogo ver qual grupo conseguia
gritar mais alto.

Um sorriso de orgulho selvagem e amor por

meu povo se espalhou pelo meu rosto.

Mas então, ouvi os motores dos veículos

militares que se aproximavam.

Os esquadrões de caçadores estavam aqui.

 Capítulo 24:

SIENNA

Nosso protesto contra a queima de carteiras de

identidade começou pacífico, mas não durou
muito.

Mesmo quando o som dos veículos militares

distantes alcançou meus ouvidos, o som muito
mais próximo de vidro quebrando me
assustou.

Eu me virei.

Correndo pelo lado sul da rua estava um

pequeno grupo de pessoas vestidas de preto
da cabeça aos pés – pareciam ninjas, pensei
com perplexidade.
Em intervalos, uma ou mais parava e quebrava
as vitrines da loja usando pés de cabra.

Enquanto isso, meu povo continuava cantando.

“HEY HEY! HO HO! JOSH DANIELS TEM QUE

IR!”

O estilhaçamento de vidro no lado norte da rua

me fez virar.

Mais ninjas.

O que diabos está acontecendo?

Eles quebraram outras duas vitrines.

Eles saíram porque estamos aqui?

Como eles tiveram tempo de se equipar?

Três deles cercaram um carro estacionado e

começaram a balançar.

Como eles sabiam que estávamos chegando?

O som de uma voz amplificada eletricamente

ao longe começou.

“ATENÇÃO CIDADÃOS DE MAHIGANOTE.

PERMANECER DENTRO PARA SUA SEGURANÇA.
ISTO NÃO É UM TESTE.”

Os três homens que balançavam o carro o

levantaram e viraram. O acidente que se
seguiu foi ensurdecedor.

“O que nós fazemos?” Gloria gritou comigo.

Entre o uivo, a voz distante amplificada, o
canto e a quebra, o nível de ruído era
inacreditável.

Então avistei um dos ninjas segurando uma

garrafa de bebida com um pano dentro.

Meus olhos se arregalaram quando acenderam

a ponta do pano e jogaram em uma vitrine já
quebrada.

“PARE!” Eu gritei e comecei a correr para eles.

Alguns de nossos ativistas pararam de cantar e

me seguiram.

A próxima coisa que eu sabia, eu estava me

esquivando do soco de um ninja.

Como diabos minha vida ficou tão estranha?

Lutei contra o vândalo vestido de preto e
arranquei a máscara de esqui que cobria sua
cabeça.

Enquanto isso, o uivador continuou uivando e

os manifestantes continuaram cantando.

“O ECP EXIGE FICAR DE GRAÇA!”

O rosto sob a máscara era de um jovem.

Não foi ninguém que eu reconheci.

“Quem diabos é você ?!” Eu exigi.

O homem me deu um soco nas costelas. O

golpe me fez gritar de dor.

Ele me jogou de cima dele e correu.

Apoiei-me em um cotovelo, mas não estava em
condições de correr atrás dele.

Na rua, outro vândalo ninja jogou uma garrafa

em chamas em uma loja. A primeira loja já
estava em chamas a alguns metros de mim.

Com esforço, me levantei, segurando minhas

costelas e olhando em volta, tentando
descobrir o que fazer.

Vários de meu povo estavam brigando com

ninjas. Do outro lado da praça, o carro que os
vândalos haviam capotado estava em chamas.

E, enquanto isso, nossa própria fogueira

produzia as maiores chamas.

Eu olhei para o carro novamente.

Havia manifestantes muito perto disso.

“Afaste-se do carro!” Eu gritei, começando a

me mover.

Eles não podiam me ouvir.

“O ECP EXIGE FICAR DE GRAÇA! O ECP EXIGE

FICAR DE GRAÇA!”

“Afaste-se do carro!” Eu gritei, correndo.

Acenei meus braços e vários deles me viram

chegando.

“AFASTE-SE DO CARRO

Enquanto eu os conduzia para longe dele, ele

explodiu.
Meus pés levantaram do pavimento e eu bati
no chão com tanta força que todo o ar deixou
meu corpo.

Um zumbido começou em meus ouvidos.

Um momento depois, comecei a tossir e

ofegar.

Ao meu redor, os manifestantes que eu fiz sair

do caminho também haviam caído.

Pisquei quando percebi que vários estavam

feridos – eles tinham estilhaços do carro
incrustados em suas pernas. Braços. Torsos.
Uma mulher tinha um longo corte no rosto.

“Merda!” Eu engasguei.
Sinto muito, Aiden.

Você estava certo em ter medo.

Eu deveria ter ouvido.

Tudo o que ouvi foi tocar.

Tudo doeu.

A onda de choque que me derrubou

reverberou por todos os ossos doloridos.

Estou muito velho para isso.

Quando o toque começou a diminuir, ouvi os

gritos e gemidos dos feridos.

Com esforço, eu me levantei.

Fazendo meu caminho até o homem ferido
mais próximo. Eu verifiquei ao redor. Ninguém
parecia estar inconsciente ou sangrando muito.

Mas eu realmente não poderia dizer quem

precisava mais de atenção médica.

Aquela com o corte longo no rosto?

Aquele com o pedaço triangular de metal

projetando-se entre o peito e o ombro?

Aquele com um fragmento do tamanho de

uma espada curta na coxa?

Se vou me habituar a fazer esse tipo de coisa,

terei que fazer um curso de primeiros socorros
e triagem médica.
Yuki correu de um ferido para o outro.

O thwump thwump thwump de um helicóptero

se juntou ao som rangente de Humvees
blindados quando os Esquadrões de Caçadores
chegaram ao local.

A voz masculina amplificada chamou. “DEIXE-

SE NO CHÃO! ESPALHE AS MÃOS E AS PERNAS!
DEIXE-SE NO CHÃO!”

As sereias se juntaram à cacofonia. Os

bombeiros estavam a caminho.

Eu parei e estiquei meus braços a dor nos ossos

latejava, mas eu tinha que proteger meu povo.

Havia algumas árvores na praça, em aberturas

cercadas por paralelepípedos, então procurei
suas raízes.
A dor em meus ossos aumentou e eu gritei.
Desabando sobre mim mesmo.

“Sienna!” Yuki exclamou, correndo para o meu

lado.

Agonia. Eu não deveria ter tentado usar meu

poder novamente tão cedo.

Eu engasguei e gemi, balançando.

Gloria agarrou-me por baixo dos braços e gritei

de dor.

Distantemente. Percebi soldados saindo dos

Humvees.

Eu estava indefeso.

Fomos capturados.
 JOCELYN

Lutei pelo controle, conseguindo apenas parar

o progresso do corpo algumas vezes. Sempre,
Jeremy recuperava a vantagem e nos
empurrava em direção ao escritório do Alfa.

Ser passageira em meu próprio corpo era um

pesadelo.

Jeremy nos levou para o poço que cortava a

parede sul do corredor central do segundo
andar.

Tivemos que sair novamente mais abaixo e

ficar ao ar livre por alguns momentos para
acessar o espaço de rastreamento que nos
levaria ao escritório de Josh.

Tive medo de sermos vistos, e por um bom

motivo.
O texano de olhos inchados e o virginiano de
cabelos louros saíram do que costumava ser o
escritório de Nelson, pelo lado oeste do
corredor, logo depois que saímos.

Foi pura sorte eles não nos verem fechando o

painel da parede atrás de nós.

A sorte resistiu: Jeremy ficou tão surpreso ao

ser visto que perdeu o controle do meu corpo.

“Ei!” o texano ligou. “Quem diabos é você?”

Aposto que estou adorável, meu cabelo cheio

de teias de aranha e

Minhas roupas uma bagunça total.

“Hum, eu sou Lexa Holst”, eu disse, a ex-babá
de Norwood a única pessoa que me veio à
mente.

“Você tem um compromisso com alguém?” o

loiro perguntou.

Ambos caminharam pelo corredor, fechando a

distância entre nós.

“E-eu queria falar com a Delta”, consegui dizer.

O passo do loiro diminuiu quase

imperceptivelmente.

Ah, então ele é o novo Delta.

“Estou sem teto há três meses!” Eu exclamei.

Marchando em direção a ele.
“Por que você não dirige o programa de
divulgação que Nelson King costumava
liderar?” Eu pressionei.

“Bem, terei que falar com minha equipe sobre

isso ...” disse o loiro.

Qual o seu nome? Não foi você que ocupou o

lugar de Delta King! “

Os dois homens pararam de andar e agora o

loiro deu um passo para trás.

“Eu sou Delta Carrick”, disse ele, mas eu

poderia dizer por seu rosto que ele estava
desesperado para escapar de mim agora.

O texano se livrou do colega, voltando pelo

corredor.
Eu mantive minha atitude agressiva,
avançando em direção a Carrick.

“Eu quero saber, o que você vai fazer? Eu não

posso continuar do jeito que estou! Dormindo
na rua! Nunca sabendo de onde virá minha
próxima refeição!”

Carrick deu mais um passo para trás.

“Eu sei, por que você não marca uma consulta

com a minha assistente ...” disse ele. “Vou
procurá-la.”

Ele se virou e fugiu pelo corredor longe de

mim.

Uau, Josh. Você realmente tem algumas

pessoas corajosas trabalhando para você.
Com uma rápida olhada ao redor para ter
certeza de que ninguém mais me veria. Abri a
porta camuflada mais próxima e voltei para a
passagem oculta.

Desculpe, Jer. Vamos encontrar Aiden agora

mesmo!

Desci a escada secreta e saí para o

Aberto por um breve momento.

Ninguém me pegou.

Até agora tudo bem.

De volta às paredes, desta vez a parede sul do

corredor inferior da ala oeste.
Eu estaria passando por vários gabinetes de
vereadores em breve. E então, eu estava fora
da Pack House.

Considerei voltar para as escadas e levá-los

para o túnel que escavava abaixo do terreno.
Mas aquele seguiu para o sul. E eu precisava ir
para o oeste.

Seria mais rápido sair pela ala oeste, então

mudar para minha forma de lobo e correr de
volta para a Floresta Makadewa.

Passei pelo escritório do Zeta, o som de uma

televisão alta entrando pela parede.

Faltava apenas o escritório do Gamma e eu

estaria fora.

A TV desbotava conforme eu ia. Eu tinha feito

quase todo o caminho quando ouvi sua voz.
Nina.

Eu parei.

O que eu estou fazendo? Eu tenho que chegar

ao Aiden.

Eu escutei, mas ela não estava mais falando.

Eu não tenho tempo para isso.

Comecei a me mover e ela falou novamente.

“Mas ele não suspeita que você está

espionando para nós?” Perguntou Nina.

“Não”, respondeu a voz de outra mulher.

Meu corpo se acalmou.

“Bem, isso é algo, pelo menos”, disse Nina.

“O resultado é o mesmo. Não vou ser útil para

ninguém agora que ele está me mandando
embora.”

Havia algo em suas vozes.

Uma profunda tristeza.

Pressionei as bordas de um painel e, com

muito cuidado, abri.

Eu os vi imediatamente.

Nina e Thanda Singh.

Eles estavam sentados em um sofá azul, nos
braços um do outro.

“Temos que nos apressar.” Disse Thanda. “Eu

tenho arquivos para dar a vocês.”

“Vamos ficar assim mais um ou dois minutos?”

O desejo na voz de Nina ...

A maneira como ela olhou para Thanda e

Thanda olhou para ela.

Oh não.

Eles são companheiros.

Foi como levar um soco no coração.

Novamente?

Por que eu sempre perco meus amantes

assim?

Existe algo incomparável sobre mim?

Todo o ar em meus pulmões me deixou.

Minha garganta fechou.

Fechei o painel e me encostei na parede,

cambaleando.

Jeremy assumiu.
 Capítulo 25:

MICHELLE

Cheguei à Prisão de Segurança Máxima de Long

Bay em meu Audi, usando minha nova túnica
Oscar de la Renta amarela e calça Prada preta.

Monica e seu assistente, Curtis, seguiram em

sua van da TV.

Deixando-os tirar uma boa foto de mim saindo,

joguei meu cabelo alisado casualmente,
deslizando a alça da minha bolsa Versace
vermelha no meu ombro.

Monica estava usando um terno bege de um

estilista que não reconheci. Isso foi bom. Eu
não precisava dela tentando competir comigo.
Eu sou gata. Estou na vanguarda da moda. E
agora, vou mostrar a todos como posso ser
gracioso.

Isso vai consertar minha imagem com certeza.

Eu fui à frente, Monica um passo atrás,

certificando-se de permanecer na cena comigo
enquanto Curtis nos seguia.

A instalação, que havia atualizado uma prisão

abandonada existente, era de ponta, com uma
fachada moderna e porta de entrada corrediça.

Eles nos deixaram entrar e eu marchei com

determinação até a área de recepção.

Não prestei atenção quando as pessoas

falaram sobre a construção deste lugar. Agora
percebi todos os toques de alta tecnologia.
Painéis solares estavam fora da grande parede
de vidro transparente à minha esquerda
enquanto eu caminhava pelo vasto hall de
entrada.

Carrinhos robóticos passaram por mim, não

tripulados, em várias direções, entregando
sabe-se lá o que em diferentes partes da
enorme instalação.

O brilho vermelho dos sensores de movimento

cintilou em vários pontos das paredes.

Enquanto eu caminhava, pisava

ocasionalmente na sola dos pés. Outra medida
instalada para monitorar atividades incomuns.

Duas vezes enquanto eu me movia pelo

espaço, uma teia de luzes passou por mim,
dando-me uma varredura de corpo inteiro.
“Lugar impressionante”, disse eu ao oficial
atrás do grande balcão da recepção, quando
finalmente o alcancei.

Ele me lançou um olhar entediado. “Nome e

identidade? Quem você está visitando?”

Eu escondi meu aborrecimento por ele não ter

me reconhecido imediatamente e fiz uma nota
mental para dizer a Monica para editar isso.

“Michelle Daniels. Aqui para ver Sienna

Mercer-Norwood. Será necessário um espaço
privado.”

Ele acenou com a cabeça e digitou algo, então

falou no microfone. “Acompanhamento de
visitação ao bloco nove, área de visitação
privada.”
Curtis nos instruiu a esperar perto da janela
enorme.

“Michelle, diga-nos, como é ter que visitar seu

ex-melhor amigo nesta prisão?” Monica
perguntou, seu rosto sério.

“Bem, Monica, é um choque, posso te dizer”,

eu disse.

Eu escovei meu cabelo por cima do ombro.

“Você sabe, quando Alphas perdem um

desafio, a tradição diz que o vencedor deve
executá-los, para o bem da matilha.

Caso contrário, eles podem voltar e desafiar

novamente e isso só cria muita instabilidade.
“Quando Josh escolheu poupar Aiden, foi em
respeito a sua longa amizade. Eu esperava que
Sienna e Aiden apreciassem isso.

“Em vez disso, eles se tornaram terroristas!”

Eu arregalei meus olhos para a câmera.

“Eles estão destruindo carros e pontes. Eles

libertaram prisioneiros perigosos! Eles estão
colocando todos nós em perigo!”

“O que você espera alcançar encontrando-se

com Sienna hoje?” Perguntou Monica.

“Eu só quero que a insanidade pare. Josh

ganhou a luta por Alpha de forma justa. Ele é o
melhor lobisomem para o trabalho.
“Estamos fazendo tudo que podemos para
restaurar a Manada da Costa Leste à sua antiga
glória. Os Norwoods têm que aceitar isso!”

Um homem de pele amarelada e nariz grande

apareceu então, sorrindo para mim e
abaixando um pouco a cabeça de uma forma
que me deixou saber que ele estava ciente da
importância do meu status.

Gostei dele imediatamente.

“Olá,” eu disse, estendendo minha mão.

Ele pegou. “Sra. Daniels”, disse ele com um

gracioso sotaque da Virgínia. “Que honra. Eu
sou o Diretor Harlan Patrickson. Por favor, me
chame de Harlan.”

“E, por favor, me chame de Michelle.” Eu disse,

satisfeito com sua deferência.
“Por aqui, Michelle”, disse Harlan. “Permita-me
brincar um pouco de guia turístico aqui.”

Eu dei a ele um aceno cortês.

“À sua esquerda, você deve ter notado nosso

campo solar”, disse ele, gesticulando enquanto
nos levava para o outro lado do hall de
entrada.

“Somos totalmente autossuficientes em nossa

produção de energia”, declarou
orgulhosamente.

Eu levantei minhas sobrancelhas como se

achasse isso muito impressionante.

“Nosso campo solar é de última geração,

complementado por turbinas eólicas que não
dá para ver daqui.
“Os inversores são regulados remotamente
pelo nosso painel de controle, que posso
acessar de qualquer lugar com conexão à
internet.”

“Parece que pode ser vulnerável a hackers.”

Monica interveio.

“Oh, não”, disse ele. “Temos mais camadas de

segurança do que uma cebola!”

Harlan parecia achar isso incrível. Eu dei a ele

um pequeno sorriso.

“Pode não parecer muito”, disse Harlan,

sorrindo para mim conspiratoriamente, “mas
garante que mesmo se todo o condado perder
energia em algum momento, continuaremos
em frente.”
Ele parou do lado de fora de um elevador.

“Rotineiramente, geramos mais energia do que

usamos. Temos dez horas de energia
armazenada no banco de baterias
recarregáveis do porão.”

“Então, você é essencialmente imune a

qualquer tentativa de desligar as luzes”, eu
disse com um sorriso.

Ele sorriu de volta. “Oh sim, Michelle. E

qualquer tentativa

Para desligar todas as outras medidas de

segurança.

“Ninguém entra ou sai daqui sem

concordarmos que é uma boa ideia. Com os
tipos de criminosos que abrigamos, isso é uma
coisa muito boa.”
Entramos no elevador e Harlan usou uma
chave enquanto pressionava um botão.

Logo estávamos aumentando o zoom e então

ele usou a tecla novamente e apertou outro
botão.

Pela sensação, nos movemos para o lado.

Todos os botões tinham abreviaturas e

nenhum deles fazia muito sentido para mim.

“Todos os nossos presos usam coleiras de

restrição, é claro. Colares Wolfsbane para os
lobisomens, sedativos regulares para os
humanos, várias outras misturas para o resto.”

Saímos do elevador e descemos um corredor.

“Além das coleiras, temos vigilância constante
sobre cada recluso”, disse Harlan.

“Até mesmo suas células?” Eu perguntei.

“Isso mesmo”, disse Harlan. “Temos uma

câmera visível, como uma daquelas três
câmeras de sessenta em forma de orbe, sabe?”

“E eles sabem que alguém pode estar

assistindo a qualquer momento.” Ele sorriu.

“Uau”, eu disse.

Arrepiante.

Eu odiaria estar nesse tipo de câmera.

Uma sensação de leveza me preencheu.

Acho que esta pode ser a primeira vez em
anos, desde que ela se casou com Aiden, que
estou feliz por não ser ela!

Porra FINALMENTE.

“Aqui estamos”, disse Harlan, e uma porta se

abriu, permitindo-nos entrar em uma sala
totalmente branca, branca por todos os lados.
É como estar em uma caixa branca.

Havia duas cadeiras finas de metal

aparafusadas ao chão, uma de frente para a
outra.

Quando entrei pela porta deslizante, uma

porta do outro lado se abriu. Sienna e dois
guardas estavam descendo o corredor.

É como um sonho, pensei, observando seu

macacão laranja.
Sienna me viu e enrijeceu. Um de seus guardas
a cutucou para continuar se movendo.

Eu fiquei atrás da cadeira ao meu lado. De jeito

nenhum eu iria sentar e esperar por ela. Eu não
deixaria Sienna me desprezar nunca mais.

Quando Sienna e seus guardas entraram, a teia

de luzes vermelhas apareceu, examinando
todos na sala.

“Bem, vou deixar vocês com isso.” Harlan

disse. “Receio ter centenas de coisas para
cuidar, você sabe como é.”

“Claro,” eu disse graciosamente. “Muito

obrigado por dedicar seu tempo para me
acompanhar pessoalmente, Diretor.”
 SIENNA

Michelle estava sorrindo para mim como o

gato que pegou o canário.

“Bem, Si. Nunca pensei que nos

encontraríamos em um lugar como

Isto.”

Eu levantei minhas mãos algemadas para

mudar a gola que eu usava. A pele sob ele
estava irritada e dolorida.

“O que você quer, Michelle?” Eu agarrei.

Michelle franziu a testa por um momento.

“Meu Deus, que tom. Estou aqui como seu
amigo. Si.”
“Minha amiga?” Eu ecoei, então eu explodi em
uma gargalhada.

Michelle não gostou disso.

“Sienna, você está fora de controle. Você tem

estado bem, sendo uma terrorista, pelo amor
de Deus!”

Não pude acreditar em sua audácia.

“E você tem sido uma vadia traidora, faminta

de poder, nojenta e malvada!” Eu ataquei.

“Sienna!”

Meu coração doeu enquanto martelava no

meu peito.
Ficar aqui, de frente para ela, mas ser
impotente para envolver seu pescoço ...

Foi demais.

** Por favor, Michelle, adoraria ouvir. Como

você está meu amigo de novo? Você
sequestrou meu pai! Você envenenou Aiden!
Sua fodida companheira matou minha irmã! “

Michelle olhou para Monica com uma

expressão de preocupação no rosto.

Qual é o problema, Michelle, não quer que a

verdade apareça no seu programa de notícias
falsas?

Ou há algo mais sobre o que eu disse?

“O que você está fazendo aqui, Michelle? O
que você espera realizar?”

Como você pôde me trair assim, depois que

éramos amigos por tantos anos?

“Por que você fez isso, Michelle?” Eu

perguntei, minha voz mais baixa. Ferir.

Michelle pareceu surpresa.

“Porque Aiden deixou Konstantin correr

selvagemente sobre nosso bando. Porque eu
quase morri.

“Porque quando nós lutamos com Konstantin

novamente em Lumen, estava claro para mim,
mesmo Raphael não estava fazendo o
suficiente.”
Eu a encarei.

- Você tem ideia dos pesadelos que tive? Por

cinco anos, Sienna? Não. Claro que não. Tudo o
que importa é você mesmo.

Tudo saiu do trauma?

“Você nunca disse

“Você nunca perguntou! Tudo o que você e

Aiden sempre pensam é em como as coisas os
afetam.

“Aiden nunca deu a mínima para Konstantin

até que ameaçou as pessoas pelas quais ele se
importava.”

Tentei processar esse novo insight – Michelle

agiu devido a algum tipo de PTSD. Mas daí para
o envenenamento de Aiden. E ajudando Josh a
assumir?

“Então, você pensou que Josh deixaria você

mais segura?” Eu perguntei, incapaz de manter
a incredulidade fora da minha voz.

Ela acha que tudo isso é justificado de alguma

forma? Aiden poderia ter morrido.

“Pelo menos Josh nunca parou de procurar por

aquele vampiro bastardo! Ele nunca se
esqueceu dele! Aiden simplesmente iria deixá-
lo ir! “

“Oh sim, Josh foi tão eficaz! Bebendo debaixo

das mesas e levando uma surra de
motoqueiros!”

“Quer saber, eu não preciso dessa merda!”

Michelle gritou, recuando.
“Eu vim aqui para tentar argumentar com você,
Sienna, não para ouvir Josh ser insultado!”

Insultado? Você tentou matar meu

companheiro!

E agora você quer fingir que está em algum

tipo de missão de caridade?

“Você veio aqui para uma foto-op. Michelle!”

Eu assobiei.

Michelle olhou para os guardas, cada um deles

parado a um pé de mim.

“Este prisioneiro tem informações sobre o

paradeiro de vários inimigos do estado”, disse
ela.
Eles olharam para ela impassíveis.

“Ela foi questionada?” ela perguntou.

O dia está chegando. Eu vou te matar, porra,

Michelle.

Eu mostrei meus dentes para ela.

Michelle gesticulou para mim, ainda falando

com os guardas: “Veja se ela é devidamente
interrogada.”

Com isso, ela girou nos calcanhares Louboutin

e saiu.

JEREMY

Finalmente, controle novamente.

Eu estava segurando por um motivo, e apenas
um motivo.

Vingança.

Eu mataria Josh Daniels.

Vou assistir a luz sair de seus olhos.

Como se ele devesse ter visto isso sair do

Selene.

Na maioria das vezes, tudo que eu sentia era

dor e raiva.

Agora, eu estava chegando tão perto ... Subi a

escada interna, e a cada passo me aproximava.

A excitação me estimulou.
No poço escondido na parede sul do corredor
central.

De novo, olhando ao redor.

Não pego.

Agachar-se e entrar no espaço de

rastreamento.

Essa passagem era muito inferior às demais.

Quem a construiu não deve ter planejado
todas as passagens ocultas de uma vez ou da
mesma maneira.

Este foi um pensamento posterior? Ou foi um

dos primeiros?
Talvez os maiores tenham sido adicionados
mais tarde, quando os usuários perceberam o
quanto era difícil rastejar por este?

Por fim, ele se abriu. Eu estava atrás de painéis

de madeira agora, do lado de fora do escritório
de Josh.

Eu podia ouvir vozes lá dentro.

Jocelyn estava certa. Eles destruiriam seu

corpo quando eu terminasse.

Foi triste, mas não podia deixar que isso me

impedisse.

Desculpe, Jocelyn.

Pressionei a palma da mão no painel de

madeira.
Ela se abriu e eu pulei para fora, pronta para
me transformar e machucar Josh.

O escritório estava vazio.

Uma enorme TV passando InfoWolves estava

ligada.

“Merda!” Eu assobiei.

Então notei a imagem na TV. Sienna.

Sienna em um macacão laranja.

Ela estava flanqueada por guardas.

Ela parecia exausta.

Terrível.

Selene ficaria arrasada.

Apenas imaginar sua dor era insuportável.

Se eu saísse agora, poderia encontrar Aiden.

Talvez eu possa ajudar.

“Eu não vou permitir!” A voz de Josh veio de

além da porta do escritório.

Eu congelo.

“Helena, você está me ouvindo? Fui

suficientemente claro?”

“Sim, meu Alfa, é claro”, respondeu Helena.

Ele ia entrar.

Eu poderia fazer isto.

Eu poderia finalmente ter minha vingança.

Acima de mim, Sienna chamou Michelle de

vadia nojenta e malvada em rede nacional.

Eu não sabia o que fazer.

 Capítulo 26:

AIDEN

Ninguém voltou do protesto.

Eu cerrei meus dentes, minhas mãos em

punhos ao meu lado. Enquanto assistia ao
noticiário se desenrolar na televisão do chalé.

Eles haviam adulterado a filmagem de alguma

forma para fazer parecer que nosso pessoal
havia quebrado vitrines de lojas, causado
incêndios e destruído um carro.

Os Hunter Squads chegaram em Humvees e um

helicóptero.

Uma explosão que derrubou a pessoa que

segurava a câmera.
Eles cortam para tiros de pessoas feridas.
Reconheci vários do coletivo, embora os
apresentadores os chamassem de
“espectadores inocentes” e “cidadãos de
Mahiganote”.

Durante todo o tempo, vi apenas alguns

vislumbres de Sienna.

Era como se os produtores quisessem mantê-la

fora da cobertura.

Exceto depois da explosão. Em seguida, eles a

mostraram em pé, com os braços estendidos,
como se ela fosse a causa.

Esses filhos da puta.

Na próxima tacada, o Esquadrão a algemava.

Ela estava se segurando errado – ela estava
ferida.

Minha respiração engatou e começou a vir

rapidamente.

Merda. Merda. Merda!

Meu lobo interno se enfureceu, empurrando

para sair.

O pânico e a ira me encheram.

Para onde eles a levaram, Sienna?

Você está bem?

Vou rasgá-los membro por membro.

 ROWAN

Tia Sellie estava louca.

Talvez triste também.

Seu rosto estava triste, mas ela continuou

movendo os braços como se estivesse
discutindo.

Mas não para mim.

No papai.

Então ela desapareceria. E, em seguida,

apareça novamente em outro local da
pousada.
Ela gritava com as pessoas principalmente com
o papai – mas eles nunca a ouviam.

Eu também não conseguia ouvir o que ela

dizia, porque ela não estava tentando falar
comigo.

Mas ela deve ter gritado muito alto porque um

Poucas palavras saíram.

“AIDEN! Você tem que salvar Sienna!”

Sienna é minha mamãe!

“Tia Sellie!” Liguei. “Tia Sellie!”

Ela não se voltaria para mim.

“Tia Sellie! Onde está minha mamãe? Por que
o papai tem que salvá-la?”

Papai se virou para mim e foi como se

houvesse vento ao seu redor.

“O que você disse?” ele gritou comigo.

“Tia Sellie disse que você tem que salvar a

mamãe!”

As coisas na TV com os incêndios mudaram

para um novo programa.

Era tia Michelle caminhando com uma senhora

de cabelo encaracolado.

Em seguida, mostrou a mamãe.

“Mamãe!” Eu apontei.
Ela parecia tão cansada. Ela estava toda laranja
e havia uma coisa ruim em seu pescoço. Isso a
estava machucando.

“Papai, aquela coisa no pescoço dela!”

Eu não poderia dizer por que, mas era como se

brilhasse, mas era preto. Só que não brilhou de
verdade. Brilhando, mas não brilhando.

Eu só sabia que era ruim. Muito ruim!

“Papai, aquela coisa! Aquela coisa no pescoço

dela! Você tem que tirar!”

“É SUA culpa, Aiden!” Tia Sellie estava

gritando. “É SUA culpa que ela está lá!”

Ela parecia tão assustadora.

“Papai, tia Sellie disse que a culpa é sua.” Eu
sussurrei.

“O que?!” Papai gritou comigo.

Eu cobri meu rosto.

As pessoas ao redor da cabana estavam

olhando para mim.

Eu espiei a TV. Aquela coisa no pescoço da

mamãe estava brilhando maior.

“Isso vai matá-la! Isso vai matá-la!” eu

Gritou, apontando. “É sua culpa, papai!”

Ele agarrou meus braços e começou a me
sacudir. O vento estava em cima dele e de
mim.

“Não diga isso! Não ouse dizer isso!”

Eu simplesmente comecei a gritar sem

palavras.

Então, outra pessoa me puxou para longe do

papai.

Quando olhei, vi que era a vovó.

“O que diabos você pensa que está fazendo,

Aiden ?!” ela gritou com papai.

“Eu-me desculpe” papai disse. Ele estendeu a

mão para mim, mas eu estava com medo e me
empurrei contra a vovó.
“Só vá tirar minha filha maldita dessa prisão!”
Vovó gritou com ele. “Vá buscá-la agora
mesmo!”

AIDEN

Observei enquanto Melissa conduzia Rowan

para fora da cabana, falando baixinho com ele
enquanto seu corpinho estremecia com os
soluços.

Eu sou o pai mais merda que já existiu.

Olhei para a tela da TV, onde o apresentador

de cabelos castanhos disse: “E em uma
exibição de agressão homicida, a Sra. Norwood
insultou a companheira de nosso Alfa.”
Eles cortam para uma cena de Sienna. “Você é
uma vadia nojenta e malvada!”

Eles alteraram sua voz de alguma forma. Fez

com que ela estreitasse.

A gola em volta do pescoço irritava a pele em

carne viva.

A voz de Rowan estava na minha cabeça. Você

tem que tirar! Isso vai matá-la!

Esfreguei minhas mãos no rosto.

Eu decepcionei todo mundo. Eu tenho que

consertar isso.

Tenho que salvar Sienna e liderar essas pessoas

para derrubar Josh e seus aliados.
Já é suficiente.

A notícia estava mostrando uma panorâmica

das instalações de Long Bay, falando sobre
como era de alta tecnologia.

“Nosso povo está naquela prisão.” Eu anunciei

para todos no chalé.

Todos eles ainda pareciam chocados por

testemunhar minha conversa com Rowan.

“Não brinca”, respondeu um homem mais

velho com orelhas grandes.

A maioria das pessoas que ficaram para trás

eram mais velhas, ou tinham deficiências, ou
estavam lá para cuidar de crianças.
Os adultos jovens e saudáveis foram todos ao
protesto e foram presos.

Essas pessoas que sobraram ... eram com elas

que eu tinha que trabalhar.

Que assim seja.

Eu endireitei meus ombros.

Convocando minha vontade, senti a velha força

que eu costumava considerar natural começar
a retornar.

“Alguém quer ir buscá-los?” Eu perguntei.

Imbuindo minha voz com meu domínio Alfa.

Não para forçar o acordo, mas para empurrar

um senso de confiança na ideia.
Todas as pessoas começaram a falar entre si.

“Quão?” Foi Ivan. Ele não tinha ido com os

outros, eu percebi agora.

“Vamos embora agora. Vamos para a prisão!”

Eu disse.

Uma onda de entusiasmo passou por mim.

É hora de ser o Alfa novamente.

“Você está maluco? Não estava ouvindo o que

falavam na TV sobre isso? Essa prisão é o que
há de mais moderno! Ivan protestou.”

Mas nem mesmo Ivan conseguiu diminuir meu

fervor restaurado.
E então, como uma confirmação desse
caminho, ouvi a voz de Nina da porta.

“Então eu aposto que vai ajudar eu ter as

plantas.”

NINA

Foi na floresta, quando eu estava a meio

caminho de Home Hearth, que Jocelyn, ou
melhor, Jeremy, me alcançou.

Ele deixou Jocelyn vir à tona.

Eu vi a transição.

A onda que tomou conta dele enquanto ele

recuava, e ela assumiu ...
Isso fez minha pele arrepiar.

Mas então era Jocelyn olhando com aqueles

olhos familiares.

Um soluço escapou de mim e joguei meus

braços em volta dela.

Ela me abraçou de volta.

Ficamos assim por pelo menos dois minutos,

apenas abraçados.

“Jocelyn,” eu disse finalmente, me afastando.

“Sinto muito .. Estou tentando encontrar você,
mas deveria ter tentado mais ...”

Ela balançou a cabeça. “Sou eu que sinto

muito.” Ela disse. “Cometi erros. Fui
imprudente e mexi em coisas que não
deveria.”

Ela gesticulou para seu próprio corpo.

“Isso me levou a isso.”

Eu pressionei minhas mãos na minha boca, o

horror do que ela tinha suportado por meses
me atingindo novamente.

“Meu Deus, Joce. Lamento muito.”

Ela balançou a cabeça novamente. “Nina, não

há nada que você possa fazer.”

Ela pegou minha mão então.

“Eu vi você com ela. Com Thanda.”

Meu coração parou.

Jocelyn me deu um pequeno sorriso.

“Estou feliz por você, Nina.”

Lágrimas rolaram pelo meu rosto.

“Não é justo.” Eu disse. “Deveria ter sido você.

Depois de tudo que passamos juntos.”

“O vínculo de acasalamento é uma coisa

estranha.” Jocelyn disse.

“Não podemos esperar controlá-lo. Acredite

em mim.”

Eu fiz uma careta e apertei a mão dela.

“Agora vamos”, disse ela. “Há coisas maiores
acontecendo. Temos trabalho a fazer.”

Então, agora aqui estávamos nós, entrando na

lareira

Juntos.

“Você tem as plantas ?!” Ivan exclamou.

Aiden me deu um sorriso largo.

“Sim.” Eu disse, puxando um pen drive do

bolso. Thanda havia me dado.

“E eu tenho informações.” Jocelyn disse ao

entrar atrás de mim.

Aiden se virou para ela, assim como aqueles

que estiveram presentes para o exorcismo.
As expressões faciais diziam tudo. Eles estavam
com medo dela.

“Tudo bem!” Eu disse. “Jeremy está

voluntariamente tomando um assento traseiro
agora.”

“O que?” Aiden disse.

“Nós ouvimos algo.” Jocelyn disse. “Ele

concorda, você precisa saber.”

AIDEN

Essa deve ser uma das conversas mais

estranhas que eu já tive.
Sentamos juntos nas cadeiras de vime da
minha cabana.

Nina, Jocelyn-Jeremy e eu.

“Estávamos nas paredes da Pack House”, disse

Jocelyn. “Jeremy quer matar Josh. É por isso
que ele está aqui”, acrescentou ela, apontando
para si mesma.

Eu levantei minhas sobrancelhas e balancei a

cabeça. “Faz sentido, eu acho.”

“Achamos que íamos ao escritório de Josh.”

Jocelyn disse, “mas é o escritório de Singh
atualmente. Ele estava tendo uma reunião.”

Ela parecia terrível, notei enquanto ouvia. Pele

e osso. Sujo. Arranhado.
“Ele é o chefe de uma conspiração agora,
talvez sempre tenha sido. Todo o pessoal de
Josh ... sem Josh. Josh é apenas sua figura de
proa. Mas de qualquer maneira, eles têm um
plano.”

Nina estava estudando Jocelyn, uma expressão

de preocupação preocupada em seu rosto.

“Singh e os outros. Eles vão assassinar o

Millennium Alpha.

“Eles vão atrair Raphael para a Pack House, e

fazer com que pareça um ataque terrorista
quando eles explodirem o lugar inteiro.”

“Santo inferno.” Nina respirou fundo.

“Então eles vão declarar a lei marcial”, concluiu

Jocelyn.
Eu soltei o ar da minha boca em um assobio.

“Quando é que esse ataque vai acontecer?” Eu

perguntei.

“Pelo que eu sei, amanhã.”

Nina puxou o pen drive. “Precisamos chegar à

biblioteca mais próxima. Acho que devemos
dar uma olhada nas plantas e no resto das
informações que Thanda me deu.”

“Tudo bem,” eu disse, minha decisão tomada.

– Tiramos Sienna e os outros da prisão. Depois
vamos direto para a Pack House.

ROWAN

Tia Sellie me acordou.

Não me lembro de ter ido dormir, só chorei
enquanto a vovó me abraçava.

Eu estava na minha cama, no entanto.

Tia Sellie estava parada ao lado dela.

Ela ainda parecia triste, mas não tão brava

agora.

Ela acenou para que eu a seguisse, então eu o

fiz.

Ainda não era noite.

Fora da minha cabana, as coisas estavam muito

ocupadas. Havia muitos carros e caminhões.
Muitas pessoas que andavam por aí tinham
armas.

Os rostos das pessoas estavam assustados.

Um grupo de crianças estava chorando e

olhando. Um adulto em uma cadeira de rodas
estava com eles, mas todos os outros adultos
estavam entrando nos carros.

Tia Sellie me levou ao redor da clareira. Atrás

de algumas árvores como se estivéssemos
sendo sorrateiros.

Ela apontou para a traseira de uma

caminhonete estacionada perto de uma
árvore.

“Subir?” Eu sussurrei.
Ela acenou com a cabeça.

Eu olhei ao redor para ver se algum dos adultos

estava olhando.

Eu vi papai do outro lado da clareira, movendo

as mãos enquanto falava.

Fiquei triste, com medo e com pena de olhar

para ele.

Eu gostaria de poder retirar o que eu disse que

o deixou tão bravo comigo.

Subir na caminhonete o deixaria ainda mais

bravo comigo.

“Acho que não deveria”, disse à tia Sellie.

“Vou mantê-lo seguro”, disse ela.

Isso me fez sentir um pouco melhor, mas não
mudou nada sobre papai estar bravo.

Mas tia Sellie estava olhando para mim. Eu

poderia dizer a ela

Realmente queria que eu fosse com eles.

“Ok,” suspirei e entrei.

Saindo da traseira da caminhonete, olhei e vi

papai.

Ele estava apontando e falando alto, dizendo

às pessoas

Para onde ir e o que fazer.

Era bom vê-lo assim.

Papai estava tão triste por tanto tempo.

Agora, ele parecia melhor.

Mas todo mundo correndo por aí ... isso me

assustou.

Eu me escondi na parte de trás do caminhão,

purê de maçã cruzado.

Espero que todos nós vamos ficar bem.

 Capítulo 27:

AIDEN

As informações de Thanda incluíam uma

programação de manutenção e caminhões de
entrega indo e vindo de Long Bay.

Interceptamos um que estava programado

para fazer a manutenção de rotina da caldeira
às quatro horas.

Eu só esperava que pudéssemos tirar todos da

prisão a tempo de voltar para a Pack House
antes que explodisse.

Jocelyn disse que o plano de Singh era convidar

Raphael para um coquetel à noite e então
detonar a bomba.
Ele daria a festa não antes das seis horas, eu
tinha certeza por experiência com Pack House
e outros eventos semelhantes crescendo.

Isso significava que tínhamos apenas duas

horas.

Long Bay ficava a 45 minutos de carro da Pack

House.

Uma hora e quinze minutos para desativar o

sistema de segurança, lutar contra os guardas e
colocar todos nos caminhões e para a Pack
House.

Ia ser apertado.

Nina e eu paramos no portão na parede da

prisão.
Nós dois usávamos os uniformes bronzeados
dos Serviços de Manutenção de Aquecimento
que tínhamos tirado dos caras da manutenção
de verdade, e os chapéus deles abaixados na
testa.

Eu adicionei um par de óculos de sol.

O portão foi totalmente automatizado.

Nina mostrou o distintivo que usava ao leitor e

o portão se abriu.

Assim que entramos, estacionamos e deixei

Nina mostrar o caminho.

Carregamos duas malas pesadas que pareciam

kits de ferramentas.
Nina tinha experiência em fingir ser invisível e
ela entrou na instalação como se ela
pertencesse lá.

Eu o segui, treinando minha expressão, mas

cerrando os dentes.

Nina mostrou seu crachá HMS para o cara na

recepção.

Ele acenou para nós.

A caldeira, assim como os tanques de

combustível que alimentavam o gerador
reserva, ficava no porão.

Descemos de elevador, embora tenhamos

verificado a localização das escadas de
emergência. Precisaríamos deles mais tarde.
O porão era muito limpo. Também era muito
bem iluminado – não era o porão escuro e
úmido que eu imaginava.

Quando chegamos aos tanques de óleo diesel,

não foi muito difícil abri-los, como qualquer
provedor de serviços real faria para verificar os
níveis com uma vareta medidora de nível.

Abri os kits e tirei meio quilo de açúcar.

Corri para despejar mais alguns quilos de

açúcar nos tanques de diesel.

Nina trouxe à tona a internet no novo telefone

que compramos para a ocasião.

Ela criou um vírus para desligar a energia. Ela

me prometeu que iria passar pelas camadas de
segurança da prisão.
Eu balancei a cabeça para ela e ela disse ao
programa para ser executado.

Em alguns momentos, a energia foi apagada.

Os geradores ligaram. Isso caramelizou o

açúcar nos tanques de combustível, que
imediatamente começaram a obstruir os
motores.

A prisão permaneceu escura.

Nina mandou uma mensagem por mensagem.

O barulho de botas na escada de emergência

soou.

Nós nos escondemos.

Enquanto os guardas investigavam nossa
sabotagem, neutralizamos dois deles,
silenciosos como fantasmas.

Depois de amordaçá-los e amarrá-los em um

canto distante. Nós mudamos para seus
uniformes.

Subimos as escadas de emergência.

Tínhamos memorizado o layout de Long Bay no

caminho da floresta Makadewa e seguimos
direto para o bloco nove, onde Sienna
esperava em sua cela.

Os uniformes dos guardas tinham controles

remotos nos bolsos que abririam as portas que
precisávamos passar.

Mas, como faltou energia, tivemos que usar

uma chave mestra especial com um desenho
torcido que também foi emitida para cada
guarda.

Se a energia estivesse ligada, as chaves seriam

inúteis.

Felizmente para nós, os projetistas da prisão

haviam considerado o que aconteceria no caso
de uma perda total de energia.

A evacuação da prisão tinha que ser uma

opção.

Abrimos porta após porta.

Não havia vigilância sem energia, por isso não

fomos observados.

Os presos nos viram passar, mas parecíamos

guardas para eles e não nos disseram nada.
O resto dos guardas estavam todos ocupados
agora, pois eu tinha certeza de que o ataque
do nosso grupo às instalações estava em
andamento.

Cerrando meus punhos. Eu esperava que não

estivéssemos sofrendo muitas baixas.

Por fim, chegamos à cela de Sienna.

Colocando meu rosto no pequeno quadrado de

visualização, eu a vi sentada na beirada de sua
cama.

Estava escuro na cela devido às luzes apagadas.

A única iluminação vinha de uma fileira de
pequenas janelas perto do teto.

Eu vi o dano que aquela coleira já havia feito

em sua garganta.
Isso fez meu lobo interior enlouquecer.

O controle remoto que eu carregava ainda

funcionava, apesar da queda de energia.
Funcionava com baterias, assim como a coleira.

Na verdade, pelas informações que Thanda nos

deu, eu sabia que pressionar os botões
vermelho e verde juntos soltaria todos os
colarinhos em um raio de seis metros de uma
vez.

Outra medida emergencial programada em

caso de desastre.

Eu apertei os botões e então abri a porta de

Sienna.

Sienna se levantou quando a coleira saiu de

seu pescoço.
Seus olhos foram para mim e Nina quando
passamos pela porta.

Então eles se alargaram quando ela nos

reconheceu.

“Eu deveria saber que seria você!” ela chorou e

correu para os meus braços.

Eu a apertei com força e me afastei apenas o

suficiente para beijá-la.

O beijo foi profundo. Eu poderia ter me

perdido nisso, não fosse o perigo urgente de
nossa situação.

“Você está bem?” Eu perguntei.

“Sim!” ela disse. “Especialmente agora que
essa maldita coleira foi tirada! Me fez sentir
tão mal!”

Ela olhou em volta.

“Vocês cortaram a energia?”

“Você pode agradecer a Thanda por isso”, disse

Nina.

“Não há tempo para conversar agora”, eu

disse, agarrando Sienna pela mão. “Temos que
tirar o máximo de pessoas que pudermos e
chegar ao Pack House.”

“Por que a Pack House?” Sienna perguntou.

Eu encontrei seus olhos. “Singh vai matar o

Alfa do Milênio.”
 SIENNA

A batalha lá fora ainda estava acontecendo.

Uma torre de guarda em um canto do pátio

externo da prisão estava em chamas.

Vários caminhões foram virados e incendiados

também.

Quando saímos, muitos dos membros do

coletivo que atacaram a prisão haviam sido
mortos.

Mas também havia muitos guardas mortos.

Depois do que experimentei nas mãos dos

funcionários da prisão, só pude sentir uma
satisfação feroz com aquela visão.
E significava que muitas armas também haviam
caído.

Eu considerei invocar meus poderes, eu estava

totalmente recuperado agora, mas eu sabia
que precisaríamos deles quando chegássemos
à Casa da Matilha.

Melhor fazer isso à moda antiga.

Aiden, Nina e eu libertamos cerca de quarenta

pessoas e, juntos, inundamos o terreno onde a
batalha ocorreu.

Muitos mudaram, saltando para a batalha e

dilacerando a carne.

Juntamos as armas à medida que avançávamos

e logo vencemos a oposição.
Nós carregamos os carros e caminhões que os
membros do coletivo haviam trazido e também
roubamos caminhões ilesos da prisão.

Pegamos a estrada, dirigindo o mais rápido que

podíamos fazer nossos veículos andarem.

Liberdade! Eu pensei, uma alegria selvagem

afugentando o medo e o desespero, meus
companheiros constantes nestes últimos dias.

A noite estava caindo.

Sentei-me no banco do passageiro de uma

picape enquanto Aiden pisava fundo no
acelerador.

Olhando para trás, percebi que ele aprendeu

uma lição com o protesto na praça
Mahiganote.
A carroceria da picape estava cheia de garrafas
de bebida e trapos.

Meu coração se encheu de amor por ele.

Você veio por mim!

Eu quase expressei o pensamento, mas eu não

queria que ele soubesse que eu temia que ele
não soubesse.

Eu estava errado em duvidar dele.

Olhe para ele agora, feroz e heróico. Meu

companheiro corajoso e poderoso!

Ele esteve aqui!

Ile estava lutando!

Nada poderia nos parar agora.

***

No momento em que entramos na garagem do

Pack House, tínhamos quatro helicópteros e
cerca de uma dúzia de Humvees em nossas
caudas.

“PARE OS SEUS VEÍCULOS E RENDA-SE !!!” uma

voz amplificada ordenada de cima.

Aiden dirigiu direto para a frente da Pack

House. Ignorando-os.

Quando paramos com um guincho, pulei da

picape.

Aiden se juntou a mim e nós dois pegamos

garrafas, que estavam cheias de gasolina,
desatarraxando suas tampas e enchendo-as de
trapos.

Corremos até a Pack House e usamos as

coronhas de nossos rifles para quebrar o vidro
das altas janelas de batente da fachada frontal
da mansão.

Acendendo os trapos um do outro, jogamos as

garrafas em chamas dentro.

Alarmes soaram enquanto incêndios explodiam

dentro.

Eu queria assistir, para ter certeza de que a

evacuação iria começar, mas atrás de nós outra
batalha já estava começando.

Felizmente, os helicópteros estavam

desarmados, apenas iluminando a escuridão
crescente.
Os Humvees eram outra história. O tiroteio
estourou.

O inferno começou no verde da Pack House.

Aiden e eu voltamos na picape e dirigimos mais

perto de onde nossos aliados haviam parado, a
alguns metros de distância da ameaçada Pack
House.

Saímos e Aiden se despiu e mudou para sua

enorme forma de lobo preto, escapulindo na
escuridão direto para a Pack House.

Eu o observei ir, meu coração na minha

garganta.

Usando nossos veículos como cobertura, nosso

povo começou a trocar tiros com os Squads,
mesmo enquanto a casa da matilha pegava
fogo atrás de nós.

Se algum dia ter poderes de Deidade viria

À mão ...

Ainda agachado atrás de nossa picape, estendi

a mão com minha mente.

Eu mantive isso sutil no início, colocando raízes

em posição abaixo da terra.

O que tornava tudo mais difícil era a

necessidade de ver para onde eu os estava
enviando.

Eu arrisquei a exposição, colocando minha

cabeça pela lateral da caminhonete.
As balas atingiram o metal a centímetros da
minha cabeça.

Eu me abaixei para trás e fui para o outro lado

da caminhonete.

Com um olhar de volta para a casa da matilha,

vi Monica Birch espiando por uma das janelas
que havíamos quebrado.

AQUELA vadia do caralho.

Vou tirá-la assim que conseguir controlar os

esquadrões.

Eu biquei de volta para os Humvees

novamente, e novamente, as balas não me
acertaram.

Merda.
Eu precisava de algum tipo de escudo.

Ou uma distração.

Como se respondendo ao meu desejo, uma

explosão estrondosa abalou a todos nós.

Minha cabeça girou e fechei os olhos com os

de Monica.

Suas pálpebras puxaram para trás em choque

quando uma bola de fogo a engolfou.

A casa da matilha.

Não tive tempo para pensar enquanto ele

explodiu.
O entulho voou pelo ar como uma bomba ou
bombas – explodiu.

“Aiden!” Eu gritei, mas então o vi.

Ele galopou em volta das chamas para trás.

Rezando para que todos, exceto a porra da

Monica-Birch, tivessem saído com segurança,
me virei e usei o momento de choque que a
explosão deu para me levantar e mover meus
braços, direcionando as raízes em um ataque
massivo.

Humvees voaram no ar, carregados por caules

grossos.

Os soldados que escaparam apontaram armas

contra meu povo.
Eu não podia permitir isso.

Eu rasguei os soldados membro por membro.

Os gritos eram horríveis.

Isso me fez sentir poderoso. Invencível.

Eu nunca deixaria ninguém machucar meu

povo novamente.

Ao lado da Pack House, os guardas de

segurança chegaram ao local, mas pararam de
andar quando viram o que estava
acontecendo.

Atrás deles. Avistei Singh e Josh entre vários

outros civis que estavam fugindo da forma
negra do meu companheiro.
Eles estavam indo para a garagem que ficava a
leste da minha posição.

Tentando escapar.

Então, em choque, vi Thanda.

Ela correu da floresta e saltou, mudando para a

forma de lobo no ar.

Ela bateu em seu pai com todo o peso do corpo

de seu lobo e ele caiu.

Aiden saltou em cima dele. Sua enorme forma

de lobo monstruosa na luz estranha e móvel
lançada por chamas e helicópteros.

Singh gritou para meu companheiro parar

enquanto implorava pela ajuda de Thanda, mas
seu lobo simplesmente se virou e foi embora.
A voz chorosa de Singh foi silenciada quando as
garras de Aiden rasgaram a garganta do Beta.

Thanda nunca olhou para trás.

Josh começou a correr: enviei uma gavinha de

raiz em seu caminho.

Com um movimento da minha mão, ele

explodiu do chão e girou em torno dele.

Onde estava Raphael?

Ele tinha sido morto?

Não há tempo para se preocupar com isso

agora.
Eu empurrei minha energia, enviando um
tronco alto para o céu e perfurando um
helicóptero como um peixe com lança.

Então bati com a mão no chão e o porta-malas

desabou com o helicóptero no telhado da
garagem.

Ela explodiu em uma bola de fogo que logo se

juntou a outras enquanto os veículos dentro
dele pegavam fogo e detonavam.

Ninguém estava saindo daqui.

Estávamos limpando a casa.

 Capítulo 28:

SIENNA

O fogo queimava na casa da matilha

semidestruída e na garagem separada a leste
dela.

Soldados e seguranças se renderam, de

joelhos, as mãos atrás da cabeça.

O vermelho das chamas iluminou metade da

cena, e as luzes em cima de caminhões e de
um dos helicópteros abatidos iluminaram o
resto.

Este lugar, tão familiar, parecia uma paisagem

infernal.
A luz desigual lançava sombras estranhas sobre
veículos quebrados e corpos retorcidos.

Muitos morreram.

Muitos mais estavam feridos, gemendo e se

agarrando aos ferimentos.

Quando Aiden voltou para o meu lado e

mudou de volta. Eu avistei Eve levando
Raphael para fora de algum esconderijo atrás
da casa da matilha. Ele estava mancando.

Com um choque. Vi que Ivan havia sido morto,

seu grande corpo estendido perto de um dos
helicópteros abatidos.

Eu levei um momento para agradecê-lo

silenciosamente por seu sacrifício. A tristeza
passou por mim e olhei para os outros.
As baixas ocorreram em ambos os lados, mas
quando meus olhos perceberam os números, vi
que tínhamos nos saído melhor do que nosso
inimigo.

Ao ver quantos soldados haviam caído, o

orgulho feroz e a satisfação me encheram.

Ninguém nunca vai me expulsar de casa

novamente.

Ninguém jamais usurpará o governo de Aiden.

Vou lutar com quem tentar. E eu vou vencer.

A várias centenas de metros de mim, mantive

Josh prisioneiro, enredado em uma raiz no
topo de uma colina.
Michelle saiu do esconderijo – ela estava em
algum lugar atrás da Pack House também.

Ela correu para onde eu estava segurando Josh,

seu rosto uma confusão de lágrimas.

Deixe ela chorar. Ela é a razão pela qual eles

me torturaram em Long Bay.

Será a vez dela sofrer agora.

Percebendo que a batalha estava ganha,

muitos dos meus que saíram ilesos correram
para ajudar os que estavam, carregando os kits
de primeiros socorros sempre bem abastecidos
em seus veículos.

Não tínhamos Curandeiros, infelizmente, e se o

pessoal de Josh tinha um, eles não se deram a
conhecer.
Eu examinei a cena, procurando por ameaças.

A maior parte da batalha ocorreu no gramado,

que se estendia pela encosta da propriedade.

Na colina acima, a uma dúzia de metros de

Josh. Thanda estava voltando a ser humana,
seu peito nu coberto de sangue coagulado.

Eu vi o corpo aos pés dela.

Ela se ajoelhou ao lado de seu pai.

Ela também tinha acabado de perder a mãe?

Eu me perguntei. Devido ao vínculo de
acasalamento?

Que dor desesperadora ela deve estar

sentindo.
Eu a observei limpar o sangue com as mãos
trêmulas, e então ela se dobrou e começou a
lamentar.

Nina saiu correndo do campo de batalha,

agachando-se ao lado dela.

Observando-os por um momento, meu coração

se encheu de tristeza por Thanda.

Eu me virei para Josh.

Nada disso estaria acontecendo se não fosse

por ele.

Ele estava segurando a raiz que passava pela

frente de seu peito, rosnando para mim.

A gaiola que fiz não era muito estreita. Eu

considerei apertar.
“Seu reinado corrupto acabou”, gritei para ele.

Aiden terminou de se vestir e se juntou a mim.

Ele se segurou com orgulho, eu quase esqueci
como ele costumava ser, antes de toda essa
miséria se desdobrar.

“Corrupto ?!” Josh gritou.

Seus olhos estavam selvagens enquanto ele

arranhava a raiz. “Corrupto! Eu venci Aiden
nessa luta! Eu ganhei Alpha de forma justa!”

Eu zombei. “Como você sabe? Michelle

envenenou Aiden! Essa é a única razão pela
qual você ganhou!”

Todos estavam em silêncio agora, exceto os

feridos.
Os olhos de Josh se arregalaram. Ele se virou
para Michelle, que se encolheu.

“O que ela está falando?!” Ele demandou.

Michelle balançou a cabeça, fazendo uma

careta. “Baby, não dê ouvidos a ela. Ela está
mentindo.”

“Você não sabia?” Aiden disse.

Josh parecia chocado, mas havia uma loucura

em seu rosto que não foi embora.

Ele mostrou os dentes para Michelle. “Você o

envenenou?

É por isso que ganhei? “

“Baby, era o único jeito!” Michelle chorou, as
lágrimas escorrendo pelo rosto.

Josh soltou um grito inarticulado de raiva,

sacudindo a gaiola torcida da raiz como um
animal preso.

Então, uma voz soou do lado da colina, quando

uma figura emergiu do caos das fogueiras.

Enquanto caminhava em direção a Josh,

Jocelyn declarou:

“É hora de morrer por seus crimes.”

JEREMY

Todos se voltaram para mim.

Eu me perguntei se eles tentariam me impedir.

Alimentado pela fúria sobrenatural que me

guiava. Eu olhei para eles e me aproximei de
Josh.

Mudar de posição seria arriscado – às vezes

Jocelyn retomava o controle quando eu
tentava. Melhor usar armas humanas.

Eu tinha uma arma.

Levantando, eu apontei para a cabeça de Josh.

“Você tirou Selene de mim!” Eu gritei,

colocando toda a minha ira em minhas
palavras.

Josh olhou para mim, seus olhos arregalados

de confusão e medo.
Alguém se moveu em minha direção e eu
balancei. Apontando a arma para eles.

Eles recuaram.

Minhas pernas enrijecem de raiva. Eu me

aproximei de Josh. Eu queria pressionar o cano
da arma na porra da cabeça dele.

“Ela não quer que você faça isso!” uma

pequena voz cortou o silêncio.

Eu congelei e olhei para baixo.

Rowan estava a três metros de mim.

Seu rosto, geralmente bronzeado, estava

pálido na escuridão estranhamente iluminada.
Seus olhos pareciam enormes e negros.

“Tia Sellie!” Rowan tocou. “Ela disse para não

fazer isso! Tio Jer, ela disse que você tem que
parar!”

Eu senti um arrepio terrível.

“Ela está aqui?” Eu perguntei, embora não

pudesse acreditar.

Selene se foi.

Eu estava sozinho, preso sem ela deste lado do

véu. Para sempre.

“Ela está aqui!” Rowan disse, lágrimas em sua

voz de criança. “Oh, tio Jer. Ela está tão triste!”
Minha garganta fechou e meu coração
começou a bater forte.

Eu abaixei a arma.

“Ela disse que você pode vê-la.” Disse Rowan.

“Ela diz que tudo que você precisa fazer é
tentar!”

Eu olhei em volta, frenética. Mas não pude ver

meu companheiro.

“Você está mentindo!” Eu lati.

“Eu não estou!” Disse Rowan. “Eu juro! Por

favor, tio Jer. Ela disse que você só precisa
tentar!”

Eu forcei meus olhos, mas não vi nada.

“Não consigo vê-la”, disse eu.

“Ela diz que é porque você está usando os

olhos de Jocelyn.”

Oh.

Mas isso significa deixar ir.

A raiva havia me conduzido todos esses meses.

A raiva me deu o poder de superar Jocelyn.

Para tirar seu corpo dela.

Para deixá-la ir, eu tive que deixar a raiva ir

também.

O ódio.
Eu olhei para Josh.

Eu queria tanto matá-lo.

A dor dentro de mim exigia isso.

Eu queria vê-lo morto.

A raiva aumentou. Eu levantei a arma.

“Não”, gritou Rowan. “Não? Tio Jer! Ela disse

que se você fizer isso, você não pode ir com
ela!”

Eu congelei novamente e olhei para ele.

“Venha com ela?”

Rowan acenou com a cabeça. Havia lágrimas

em seu rosto.
“Por favor, tio Jer. Ela está tão triste!”

Hesitei, olhando de Rowan de volta para Josh.

*Por favor. Tente por favor.”

Tente por favor

Eu fechei meus olhos. Eu podia ouvir a voz de

Selene dizendo isso.

Ela disse isso para mim no último dia. No Rio.

Por favor, tente Jeremy.

Com um suspiro, abri meus olhos e de repente

eu tirei o corpo de Jocelyn como uma roupa de
mergulho.
Ela caiu aos meus pés.

Um borrão de movimento quando alguém

correu para ela dificilmente foi registrado para
mim.

Tudo mudou.

Eu ainda estava de pé, mas eu era eu e podia

ver.

Vê-la:

Selene!

Ela flutuou diante de mim como um anjo no

escuro.

Seu cabelo como fios de luar fluiu em torno de

seu rosto como uma grande auréola.
Ela era feita de ondas finas de luminescência.

Seus olhos cinza brilharam de amor por mim. O

amor irradiava dela.

Isso tomou conta de mim.

Eu me senti quebrar enquanto isso se

espalhava por mim. Eu me juntei novamente e
estava ao lado dela.

Eu passei meus braços em volta dela, e ela

olhou para mim, me envolvendo e me
enchendo de seu amor.

“Ele a vê”, Rowan estava dizendo. “Ele está

abraçando ela. E ela está abraçando ele.” Sua
voz alta estava cheia de alegria.
Eu olhei para os rostos.

Aiden e Sienna vieram para o lado de Jocelyn, e

agora Sienna estava olhando para Rowan, com
os olhos cheios de lágrimas.

“Rowan, diga a Selene que eu a amo. Diga a ela

que vou sentir falta dela, sempre”, disse ela,
com a voz embargada.

Selene deu a Sienna um sorriso brilhante, e eu

senti todo o amor que ela tinha por sua irmã
explodir dela e fluir pela noite para Sienna.

Sienna deve ter sentido também, porque ela

engasgou e colocou os braços em volta de si
mesma.

Então ela se encostou em Aiden e deu a ele um

olhar cheio de amor.
Eu conhecia aquele olhar, pois era o mesmo
que dei para Selene, no mesmo momento.

Uma claridade se formou a alguns metros de

distância. Uma porta.

“Eles estão saindo agora”, disse Rowan.

Eu olhei uma última vez para as pessoas lá.

Pensei em meus filhos.

Selene também. Eu senti seus pensamentos.

Ela se virou para Rowan e deu a ele a

mensagem:

Diga a sua mamãe, cuide de Vanessa e River

Rowan repetiu seu desejo.

“Eu vou,” Sienna disse, sua voz tremendo. “Eu

juro. Vou criá-los como se fossem meus.”

Diga a ela que estarei assistindo, Selene riu, e

eu ri com ela.

A alegria que senti foi além das palavras. Eu era

um com ela, finalmente.

Para sempre.

Nós passamos pela porta.

SIENNA

Inclinando-me para frente, grato pela força

silenciosa de Aiden ao meu lado, segurei meus
braços abertos para Rowan, que correu para
eles, me abraçando com força.

Eu chorei em seus cachos.

“Ela se foi!” ele gritou, seu corpo tremendo.

A tristeza cresceu dentro de mim.

Todas as coisas que Selene nunca faria ...

A loja que ela queria abrir em Lumen.

As aulas que ela começou a dar na SMU.

O livro que ela falou sobre escrever sobre a

história da moda italiana.

Estar lá enquanto Vanessa e River cresciam.

Ela nunca costuraria outro vestido para eles.
Nunca trance seus cabelos.

Não secariam os olhos quando se

machucassem.

Sente-se ao lado deles quando estiverem

doentes.

Ela não estaria lá quando eles se

apaixonassem.

Ela não os veria caminhar na formatura ou ir

para a faculdade.

Ela não descobriria quem eles iriam se tornar

algum dia, a menos que ela pudesse observá-
los, do outro lado do véu.
Meu coração doeu.

Como eu poderia dizer adeus?

Oh, Selene, eu preciso de você!

Eu não agüento. Eu não posso suportar deixar

você ir.

“Mas o tio Jer está com ela, mamãe.” Rowan

sussurrou. “Eles estavam ambos muito felizes.”

Um soluço me deixou, mas um sorriso o

seguiu.

Juntos para sempre.

Onde eles pertenciam.

Olhei para Aiden, o amor por ele enchendo
meu coração.

Meus olhos se arregalaram.

“Aiden!” Eu gritei, enquanto Josh enfiava uma

faca no pescoço de Aiden no ombro.

Uma horrível boca vermelha se abriu enquanto

Josh arrastava a lâmina pela garganta de Aiden.

“NÃO!”

Josh ficou segurando a faca enquanto Aiden

desmaiava.

Josh sorriu.

“Quem é o Alfa agora?”

 Capítulo 29:

SIENNA

Gritos encheram a noite.

Os gritos eram meus.

No estranho jogo de chamas laranja e faróis

brancos, Josh riu.

O sangue de Aiden cobria seus braços e a mão

que segurava a faca.

Aiden caiu aos pés de Josh.

O corte em sua garganta derramou mais

sangue no chão, preto na luz sinistra das
fogueiras.
Seus músculos estavam tensos e ondulantes,
ele estava tentando mudar, mas sua força
estava se esvaindo muito rapidamente.

Com um uivo de fúria incontrolável, convoquei

cada último vestígio de poder que tinha.

Josh respirou fundo enquanto cantava.

Eu empurrei um braço, depois o outro,

enviando brotos e caules rasgando a terra.

Ao longe, ouvi gritos quando os primeiros

galhos retorcidos arrancaram do chão,
mergulhando em direção a Josh em uma onda
crescente de morte.

Meus dedos se esticaram enquanto eu

empurrava.
Meus lábios se afastaram dos meus dentes.

Os ramos romperam a grama e a terra.

Eles subiram em uma espiral ao redor de Josh,

prendendo-o dentro.

Eu deveria ter matado você quando tive a

chance.

Eu deveria ter apertado a primeira raiz até que

ela rasgou você em pedaços.

Com uma torção afiada de uma mão, enviei

uma raiz fina ao redor da garganta de Josh.

Eu balancei o outro braço e a raiz se dirigiu

para o céu.
A raiz arrastou Josh por trás dela, amarrando-
o.

Não satisfeito, lancei outro tiro em sua barriga.

A haste afiada perfurou a pele de seu

abdômen. O sangue espirrou quando a haste
saiu do outro lado.

O corpo de Josh lutou e então ficou imóvel.

“Não! Não! Você o matou!” Michelle gritou,

correndo para a base da árvore em que Josh
estava pendurado.

Ela agarrou o novo tronco, gritando “Não!” de

novo e de novo.

Eu me afastei da visão.
Em vez disso, voltou-se para Aiden.

Meu coração estava na minha garganta.

Ele vai ficar bem.

Nós o salvaremos.

Mas mesmo na estranha e quente iluminação

dos fogos ardentes, Aiden parecia cinza.

Alguém havia enfaixado seu ferimento e sua

cabeça estava no colo de Rowan agora.

Rowan estava soluçando.

Quando meus ossos começaram a latejar

familiarmente, fui até Aiden, ajoelhando-me ao
lado dele.
Alguém veio e ajudou Rowan a se levantar
quando coloquei minhas mãos sob a cabeça de
Aiden, inclinando-me para abraçá-lo.

“Ei, você. Freckles”, ele sussurrou, e uma bolha

de sangue estourou em sua boca, vazando
vermelho pelo lado de sua bochecha.

Eu gemi e limpei a mancha com minha manga.

“Não fale, Aiden,” eu disse. “Não fale, meu

amor.”

Ele ergueu as mãos fracas e as colocou em

meus braços.

Eu encarei seus olhos verde-ouro, e ele olhou

de volta

No meu.
Seu amor por mim brilhando, apesar do vidro
terrível espalhando-se em seu olhar.

“Está tudo bem, meu amor.” Eu disse,

apertando meus braços ao redor de seus
ombros. “Nós vamos levar você para um
hospital. Vai ficar tudo bem.”

“Sinto muito por deixá-la”, ele sussurrou.

“Não!” Eu chorei, acariciando sua bochecha.

“Você não vai a lugar nenhum! Está me
ouvindo? Você vai ficar bem!”

E se você sair, eu o seguirei, Aiden.

Pelo menos existe isso.

Se você morrer, eu morrerei também, meu doce
amor.

Eu solucei e coloquei meu rosto contra seu

peito.

Eu podia sentir o calor escapando de seu

corpo, e o segurei contra mim, querendo dar-
lhe meu calor, mantê-lo vivo com minha
própria carne viva.

Foi uma batalha perdida.

Levantando meu rosto. Eu gritei: “Pegue um

curandeiro! Alguém me consiga um
curandeiro!”

Nina e Thanda estavam agachadas ao lado de

Jocelyn. Que ainda estava inconsciente.
Nina balançou a cabeça.

“Você matou nosso Curandeiro.” Michelle

disse, sua voz rangendo com tristeza e raiva.

Eu me virei para Aiden.

Seus olhos estavam piscando.

“Não,” eu disse, passando minha mão por sua

testa, em seu cabelo. “Não, Aiden. Não. Não
vá.”

Eu não quero morrer!

Não quero perder tudo, como a Selene fez.

Para deixar meu filho para trás. Tudo.

Tudo menos você, meu amor.

Meu coração se partiu em mil pedaços.

“Por favor, Aiden. Por favor, fique.” Eu implorei

a ele.

Eu senti suas mãos se afastarem de mim.

“Aiden, não! Não morra, amor! Por favor!”

“Eu te amo”, ele respirou.

Seu peito se acalmou.

Um espasmo percorreu seu corpo e então se

soltou.

Sua cabeça balançou para o lado.

“NÃO” eu gritei.

Soluços me levaram e eu agarrei seu corpo ao

meu. Enterrando meu rosto contra ele.

Tudo que pude fazer foi chorar.

Não, Aiden. Não.

Não me deixe.

Por favor.

Imagens de nossa vida juntos se reproduziam

em clipes e fragmentos em minha mente.

Aiden, parado à distância na margem do rio.

Enquanto eu o desenhava, ele caminhou em
direção à água.
Aiden, irrompendo no banheiro da Pack House,
dominado pela névoa. “Eu posso cheirar sua
excitação, mulher.” Eu o ouvi dizer.

Aiden, segurando minha mão no topo da roda-

gigante, enquanto eu contava a ele sobre
Emily. Meu batimento cardíaco desacelerou
enquanto ele me fazia sentir tão segura.

Aiden, acima de mim e dentro de mim,

enquanto fazíamos amor pela primeira vez.

Eu quase podia senti-lo, nosso êxtase

compartilhado, e a memória me separou.

Aiden, segurando minha mão enquanto nos

abaixávamos, rindo, enquanto as rosas voavam
pelo ar, nos atingindo em nossa cerimônia de
acasalamento.
Aiden, segurando Rowan como um bebê,
olhando para mim. A alegria que se espalhou
por seu rosto quando ele percebeu: Rowan era
dele.

Aiden como um lobo negro, correndo à minha

frente pela floresta.

Ele está apenas correndo na minha frente

agora.

Eu irei em breve.

Eu descansei meu rosto em seu peito, os

soluços diminuindo, enquanto eu aceitava o
que estava por vir.

Te vejo em breve, meu amor.

Não vai demorar muito.

Estaremos juntos para sempre, como Selene e
Jeremy.

Onde pertencemos.

***

Depois de um tempo, deixei sua cabeça

repousar no chão.

Eu levantei-me.

Todo mundo estava me olhando.

Eu encontrei seus olhos.

Eu sabia que a luz havia sumido da minha.

“Bem feito para você”, sussurrou Michelle.

Meus olhos se moveram para ela. Ela ainda

estava abaixo dos pés balançando de Josh.

“Você vai morrer também”, disse ela.

“E você também”, observei.

Michelle cobriu a boca com as mãos.

“Espero que tenha valido a pena, Michelle”,

disse eu. “Quatro meses de poder e fama. Você
destruiu tudo.”

Michelle olhou para mim, as mãos ainda

cobrindo a boca.

“Você vai morrer agora, e para quê? Algumas

tradições sobre as quais você nunca deu a
mínima?” Eu disse. “Por segurança? Quão
segura você está agora, Michelle?”

Eu caminhei em direção a ela.

“Eu deveria matar você também,” eu disse.

“Execute você aqui e agora por sua parte em
tudo isso.”

“Faça isso”, disse ela, deixando cair as mãos.

“Faça isso, e então todos verão você como
você é.

“Ninguém mais importa além de você, Sienna!

Você sempre tem que ter tudo! Sempre!”

Meu rosto deve ter mostrado minha confusão

com ela

Palavras.
“Não me olhe assim!” Michelle gritou. “Isso é
tudo culpa sua, Sienna!”

Fechei os olhos e balancei a cabeça, mas ela

continuou.

“Josh deixou você e Aiden irem! Você não

podia simplesmente ir embora,

No entanto! Oh não. Você tinha que continuar

voltando.

“Você tinha que fazer tudo sobre você, como

sempre fez!”

De certa forma, ela estava certa.

Aiden queria ir.

Aiden teria deixado que eles mantivessem o
poder.

Tudo o que ele queria era uma vida simples.

Mas eu tive que continuar pressionando.

Continua a lutar.

E quando eu tive problemas, Aiden me salvou.

E pagou por isso com a vida.

Eu nunca vou me perdoar por isso.

“A questão é, Michelle.” Eu disse, inclinando-

me mais perto para que nossos narizes quase
se tocassem, “Eu poderia dizer a mesma coisa
sobre você.”
Ela se encolheu.

“Desde que me lembro, você tem ciúmes de

mim.” Eu disse. “Nada nunca foi bom o
suficiente para você, porque você sempre
pensou que eu tinha algo melhor.”

Michelle tentou se virar, mas eu agarrei seu

braço e a puxei de volta para me encarar.

“E então você pegou”, eu disse.

Ela olhou para mim, mas depois baixou os

olhos.

“Você envenenou Aiden. Você sequestrou meu

pai. Vocês dois mataram Selene e levaram tudo
o que tínhamos para vocês!”

Michelle deixou escapar um soluço.

“E para quê? Para quê, Michelle”? “Eu gritei na
cara dela.” Pela fama? Para status? Em alguma
busca distorcida por segurança? “

Ela continuou olhando para baixo.

“Ou apenas para tirar de mim o que eu tinha?”

Ela olhou para mim então.

Sim, eu pensei assim.

Com um impulso, soltei o braço dela. Virei as

costas para ela e me afastei, para o centro de
onde todos estavam reunidos em torno de
Aiden.

Eu olhei para ele, meu coração uivando.

Eu não deixei transparecer.

Eu olhei para as pessoas reunidas: Nina e

Thanda, que segurava Jocelyn entre elas. Gloria
e Yuki, que segurava Rowan pelas mãos.

Ele se libertou dela e correu para mim, seus

olhos selvagens. Ele agarrou minha mão.

Não tive palavras para consolá-lo, mas olhei

longamente para ele.

Seus olhos estavam cheios de tristeza. Eu o

deixei ver o meu.

Sinto muito, meu doce menino.

Eu levantei meu olhar, focando novamente na

vadia que teve sucesso em tirar tudo de mim.
“Michelle está livre para ir”, disse eu.

Michelle recebeu a notícia com um pequeno

grito de choque.

“Deixe o vínculo de acasalamento levá-la.”

Eu descansei meus olhos em Aiden por um

momento, então olhei para meu povo
novamente.

“Josh fica onde está.”

Eu olhei para o corpo pendurado.

“Até ele apodrecer.”

Algumas pessoas desviaram o olhar, como se

estivessem perturbadas, mas Yuki me deu um
aceno de cabeça. Gloria encontrou meus olhos
também.

“O que acontece agora?” Perguntou Nina.

Eu olhei para a casa da matilha em chamas.

“Nós reconstruímos,” eu disse. “O Matilha da

Costa Leste continuará.”
 Capítulo 30:

SIENNA

Eu coloquei uma pequena roseira amarela em

cima do desenho de Rowan de uma torta de
maçã no túmulo de Aiden no lote Alfa.

O belo marcador de corpo inteiro tinha um

mosaico de árvores verdes granadas, céu
ametista e ônix representando um lobo preto
uivando. Ele pegou a luz do sol de julho.

Algum dia, meu túmulo se alinharia ao lado do

dele, com um lobo topázio laranja espelhando
o lobo preto.

Mas ainda não.

Como meu pai biológico, Rowan. Eu tinha
sobrevivido à morte de minha companheira,
sem dúvida devido aos meus poderes de
Deidade.

A poucos metros de distância, mais duas

lápides sefocadas situadas lado a lado cobriam
Selene e Jeremy com mosaicos de uma
turmalina rosa e um homem de topázio azul
dançando juntos.

Eu realmente amei o que o artista fez.

O trabalho do jardineiro também era

agradável.

Eu pedi a ela para adicionar Susans de olhos

negros, sedum amarelo e goldenrod anão aos
bancos existentes de estática roxa e catmint
azul.
Gosto do contraste brilhante dos dourados e
amarelos com os azuis e roxos.

Eu queria que este lugar tivesse alegria nele.

Com três filhos e meu trabalho, raramente

tinha tempo, mas gostava de vir aqui para
desenhar ou pintar quando podia.

Fora dos muros do cemitério. Eu ouvi risos.

Com um sorriso, beijei meus dedos e os

pressionei contra a borda da lápide. Dizia:
“Aiden Norwood, amado companheiro, pai e
Alfa.”

Espero vê-lo em breve, meu amor “, disse eu, e

fui procurar Rowan, Vanessa e River.

***
“Venha,” eu disse a River, que se recusava a
sair de sua cadeirinha.

“Todo mundo está esperando!” Vanessa gritou

com ela de onde estava atrás de mim.

“Mas o tio Aiden não está lá.” River fez

beicinho.

Meu coração disparou. “Isso é verdade.” Eu

disse, “mas todo mundo veio mesmo assim.”

“Como pode ser uma festa de aniversário sem

o aniversariante?” River exigiu.

“Todo mundo sente falta do tio Aiden,

querida.” Eu disse. “Então, queríamos
comemorar o aniversário dele, embora ele não
pudesse vir.”
River me olhou, seu fino cabelo loiro-branco
flutuando ao redor de sua cabeça como
penugem de dente-de-leão. “Não tem bolo!”

Eu fiz uma careta. “Quem disse que não tem

bolo?”

“Sem aniversariante, sem bolo de aniversário!”

“Você está mal informada, mocinha. Eu pedi

um bolo muito bom que seu tio Aiden teria
amado quase tanto quanto uma torta de maçã.
Para que você saiba,” eu disse. “Agora saia já
daí!”

“E sorvete?” – River perguntou.

“Sim! Baunilha e assim, três outros sabores!”

Eu exclamei.
River hesitou por mais um momento. Então,
um sorriso enorme apareceu em seu rosto e
ela saiu do carro.

“Vamos!” ela gritou, correndo na frente de

todos nós.

Rowan correu atrás dela, e Vanessa atrás dele.

Andei com mais calma.

De certa forma, eu não estava ansioso por isso.

Não me entenda mal, ter todos reunidos foi

uma coisa boa.

Mas sempre que eu estava em um grupo

agora, o buraco que Aiden deixou na minha
vida parecia muito maior. Como o evento foi
em sua homenagem, esperava que fosse ainda
mais doloroso.

Preparando-me, respirei fundo e entrei no

Echo Resort and Spa, que alugamos para a
ocasião.

Quase todos estavam reunidos na varanda do

jardim, uma sala do tamanho de duas das salas
de jantar da Pack House, cheia de grandes
vasos de plantas e a luz do sol que entrava
pelas paredes das janelas.

Todos os convidados seguravam copos

enquanto conversavam.

Muitos rostos eram membros familiares do

coletivo da floresta e membros da matilha que
foram amigos leais em todas as convulsões do
ano passado.
Mas alguns se destacaram mais como meus
entes queridos mais próximos.

Thanda e Nina, voltando da lua de mel.

Eles ficaram conversando com Nelson,

reintegrado como Chefe do Bem-Estar Social
da matilha, e sua esposa, Blair, que era a nova
secretária de imprensa.

Angie, a cozinheira de Home Hearth, e Tena,

mais verdes do que nunca, entraram na
conversa.

Charlotte e Daniel tinham vindo, voltando de

outra de suas muitas viagens.

Eu os evitei perfeitamente.
Eu não negaria a eles o direito de participar de
um dia em homenagem a seu filho Aiden, mas
não queria nada com eles depois da maneira
como trataram Rowan.

Perto dali, Rhys, mais uma vez o Epsilon, falou

com Mia e Harry.

Papai ficou com mamãe enquanto ela

mostrava seu telefone a Yuki e Lily. Sem
dúvida, as fotos mais recentes de seus netos.

Yuki trocou seu próprio telefone,

provavelmente com fotos de sua escultura
mais recente, enquanto Lily compartilhava
fotos de seu amado jardim.

As cabeças de Jocelyn e Erica estavam juntas.

Eles pareciam grossos como ladrões, discutindo
algo a ver com um folheto.
Aproximei-me deles primeiro.

O que vocês dois estão planejando? “Eu

perguntei, sorrindo para eles.

Um garçom passou e eu peguei uma mimosa

canelada de sua bandeja.

“Eu ainda tinha um mapa de Hollywood da

última vez que fui a LA.” Erica disse. “Jocelyn
vai rastrear todas as suas paixões por
celebridades.”

“Você quer dizer todas as suas paixões por

celebridades”, Jocelyn riu. “Erica sabe onde
todo mundo gosta de almoçar e jantar – nada
disso está no folheto!”

“Então, você ainda tem certeza sobre a

mudança?” Eu perguntei a ela,
Desejando que ela dissesse que mudou de
ideia.

“Sim”, ela respondeu, acabando com minhas

esperanças. “Eu realmente preciso fazer isso,
Sienna. Eu preciso começar de novo.”

“Bem, sua falta será muito sentida!” Eu disse, e

dei um abraço rápido nela, tomando cuidado
para não derramar minha bebida ..

Uma risada atrás de mim me atraiu para o

grupo de meus pais.

“E então River disse: ‘É um caracol, porque é

lento!” Papai disse, e os quatro riram de novo.

Eu sorri quando me juntei a eles.

“Sienna.” Yuki me gritou. “Você viu meu
trabalho mais recente? Eu o chamo de” Deusa
da Terra. ***

Yuki me entregou seu telefone e eu olhei para

a foto.

A escultura era eu, estendendo meus braços,

meu rosto feroz. Na base da estátua, raízes se
retorceram do solo, alcançando o alto, acima
de mim.

Eu olhei para ela com surpresa. “Este não é o

que eles encomendaram para a praça no
centro da cidade?”

Yuki sorriu e acenou com a cabeça. “É esse

mesmo.”

“Oh, uau”, eu respirei.

Uma estátua minha no meio de Mahiganote.

Se você tivesse me contado sobre isso quando

eu tinha dezenove anos e apenas uma garota
comum que nunca tinha visitado o Pack IIouse,
eu nunca teria acreditado em você.

O trabalho de Yuki foi fantástico, mas não me

senti totalmente confortável em ser
imortalizado.

“Sienna!” alguém ligou.

Eu me virei, devolvendo o telefone a Yuki.

Nina acenou para mim.

“Diga a ela o que você me disse”, disse ela a

Thanda.
“Bem, você sabe como eles restabeleceram o
TIB?” Disse Thanda, incluindo Tena e Angie no
olhar.

“E estava um pouco confuso”, continuou ela,

“então demorou cerca de um mês para voltar a
funcionar.”

Eu balancei a cabeça enquanto Mia se

aproximava e enlaçava seu braço no meu.

“Acabei de receber uma palavra de Craig

Westin.” Disse Thanda. “Eles têm algo sobre
MacConnell. Ele está em sua mira agora. Em
breve, eles o derrubarão.”

Eu fiz uma careta. “Espero que eles possam

fazer isso. Eu não o subestimaria, no entanto.
MacConnell tem mais alguns truques na
manga, estou disposto a apostar.”
“Oh, e mais boas notícias.” Disse Thanda.
“Estamos bem encaminhados para iniciar a
Fundação Selene Mercer-Gibbs.”

“Oh, uau!” Disse Mia. “Isso é tão incrível.”

“Bolsas de estudo para especialização em

design”, disse eu. “Esse é o nosso primeiro
projeto, de qualquer maneira.”

Naquele momento, uma matilha de filhotes de

lobo vorazes passou correndo, perseguida por
Rowan, que estava rindo quase demais para
acompanhar.

“Oh meu Deus!” Mia gritou, com as mãos na

cintura. “E onde você acha que eles deixaram
suas roupas?”

“Se Amir e Aisha rasgarem os deles, vou pegar

suas peles!” Blair exclamou.
Não íamos alcançá-los, exceto talvez Rowan,
que estava diminuindo a velocidade.

A matilha de filhotes saiu da varanda para o

jardim do lado de fora e logo se perdeu de
vista.

“É melhor eles voltarem logo,” Nelson riu. “O

pessoal está abrindo o bufê.”

Demorou quase vinte minutos para reunir

nossos filhos idiotas, vesti-los e conduzi-los de
volta para dentro para almoçar.

Mas todos fomos recompensados uma hora

depois, quando a equipe trouxe o bolo: uma
obra-prima de três camadas com fondant de
ouro brilhante e detalhes em verde esmeralda.
Fitas de fundente verde soletradas “Em
Memória de Aiden Norwood” na lateral.

Todos levantaram seus copos e olharam para

mim.

Com uma respiração instável, projetei minha

voz. “Obrigado a todos por terem vindo. Eu sei
que Aiden teria adorado estar aqui, para ver
todos vocês juntos assim.

“Tem sido um ano difícil para todos nós.

Celebrar assim agora é a chave.

** Sentiremos falta daqueles que partiram de

todo o nosso coração, mas vivemos para eles,
para honrá-los. “

Eu levantei meu copo mais alto. “Para Aiden.”

“Para Aiden!” Várias pessoas gritaram,
tilintando seus copos.

“Para Aiden!” Outro ecoou, seguindo o

exemplo.

Toquei meus óculos com aqueles ao meu redor

e tomei um gole de minha mimosa, piscando
para conter as lágrimas.

Olhando em volta, percebi que Rowan estava

faltando.

Vanessa e River estavam lá, parecendo

desgrenhados e ansiosos por um bolo.

Inclinando-me para sussurrar no carro de

Vanessa, perguntei sobre o paradeiro de
Rowan.
“Acho que ele saiu”, ela sussurrou de volta.

Eu deslizei para trás da multidão e saí pelas

portas francesas para o jardim.

Com certeza. Rowan estava andando em volta

de uma muda de pêssego com várias frutas
penduradas, correndo os dedos na casca do
tronco enquanto o fazia.

Ele parou quando me viu.

“Hey querida.” Eu disse. “É hora de voltar para

dentro. Você vai perder o bolo e o sorvete.”

“Tudo bem, mamãe”, disse ele.

Ao sair da árvore, ele parou por um momento

e olhou por cima do ombro, sussurrando algo.
Eu fiz uma careta, tentando entender o que
tinha ouvido. Parecia: “Vejo você mais tarde,
Garoo”.

Olhando em volta, esfreguei meus braços,

sentindo frio apesar do sol quente de julho.

Garoo? Ele disse Garoo?

Senti uma onda de esperança encher meu

coração.

Nelson saiu então, caminhando decididamente

em minha direção.

“Acabei de receber uma ligação de Raphael”,

disse ele.

Eu levantei minhas sobrancelhas.

Nelson me lançou um olhar de desculpas.
“Sinto muito, teremos que deixar a festa
imediatamente.

“Você é necessário na Pack House”, disse

Nelson, e então continuou com as palavras que
ainda me emocionaram de ouvir:

“... meu Alfa.”

Meu Alfa me odeia
2021

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 Meu Alfa me odeia
2021
Foi a paixão por esse livro “Meu Alfa me Odeia”
somada a ansiedade pelo livro 2 que inspirou a existência do
nosso grupo de traduções. Nosso objetivo é incentivar o
amor pela leitura, nosso arquivo conta com títulos bem
diversificados de romances eróticos e livros de fantasia.
Lobisomens, vampiros, bruxas... e etc. Escolha sua saga e
aventure -se por terras distantes.
Grupo sem fins lucrativos. Somente autores estrangeiros.
A venda dos livros é proibida.
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⁸
 Sumário:

1: Sex-Ed
2: Principal Guyotte
3: O Fantasma na Biblioteca
4: O convite inesperado
5: Briga de Família
6: Dores no namoro
7: Teenage Wasteland
8: O relógio
9: algo podre
10: O Sabor do Sangue
11: Crash and Burn
12: Espero que seja seu
13: School Daze, School Haze
14: Preparação
15: The Yule Dance
16: Coração Assombrado
17: Viagem ruim
18: Podemos ser heróis
19: velhos e novos amigos
20: Dark Match
21: Sem prêmios de paternidade
22: Fallout
23: Nossa estranha família
24: Toque Invisível
25: Clicando no lugar
26: Fúria da Mãe
27: Inimigo Ressuscitado
28: E no final
29: Sacrifício por Amor
30: Parte 1: Primeira neve
31: Parte 2: Uma Nova Aventura
 Capítulo 1:

DEZ ANOS DEPOIS

SIENNA

Meu lápis de cor varreu o caderno de desenho,

sombreando uma mandíbula cinzelada.

Olhos verdes dourados hipnotizantes sob

sobrancelhas grossas.

Meu polegar traçou o contorno de seus lábios,

manchando-o.

Desenhei seus braços musculosos.

Abdômen esculpido.
Cabelo escuro e despenteado.

Meu corpo arqueou em direção a ele.

Meu companheiro.

Aiden Norwood.

“Alpha Mercer-Norwood?”

Meus olhos se abriram. Eu estava sentado no

corredor do lado de fora do salão de
banquetes do Posey Hotel. Um jovem
estagiário com uma prancheta olhou para mim
nervosamente.

Há quanto tempo estou sonhando acordada !?

“Desculpe incomodá-lo, mas eles estão prontos

para você no palco.”
“Obrigado.” Eu balancei minha cabeça,
piscando para limpar a visão da minha mente.

A névoa estava ao virar da esquina; sempre me

fez sentir a memória de Aiden com mais força.

Ainda assim, o show deve continuar. Eu me

equilibrei, então caminhei para o corredor e
para o palco.

“Senhoras e senhores, por favor, dêem as

boas-vindas ao seu próprio alfa, Sienna
Mercer-Norwood!” uma voz gritou no alto-
falante.

Luzes piscaram quando centenas de membros

da audiência ergueram seus telefones para
registrar os eventos da noite.
Eu sorri brilhantemente para as câmeras,
tomando meu lugar atrás do pódio.

“Obrigado a todos. É um prazer estar aqui.”

Depois de dez anos liderando o Grupo da Costa

Leste como alfa, eu finalmente me acostumei
com a atenção da mídia. Mesmo que eu ainda
não me sentisse totalmente confortável sob os
holofotes.

Mas, felizmente, naquela noite as câmeras não

estavam apontadas para mim. Ou pelo menos
não só comigo.

“Estamos aqui para homenagear um homem

que dedicou sua vida ao avanço da educação”,
disse eu ao microfone.

** O Diretor Patrick Guyotte tem sido um

exemplo brilhante para o povo de Mahiganote.
Por mais de quinze anos, ele tem trabalhado
incansavelmente para garantir que nossos
filhos recebam a melhor educação possível. “

Aplausos soaram e eu me juntei a eles. Atrás

de mim, o Diretor Guyotte acenou
modestamente, covinhas brilhando em suas
bochechas.

Ele era alto e bonito, com cabelo loiro escuro

ondulado e um queixo quadrado.

Eu me virei para o público. Tenho o prazer de

apresentar ao Diretor Guyotte este prêmio
pelo conjunto de sua obra! “

Os aplausos ficaram mais altos.

O diretor Guyotte apertou minha mão e eu dei

a ele o palco, feliz por estar fora dos holofotes.
Ou tão longe dos holofotes quanto eu poderia
ter visto que eu era a única mulher alfa na
história da ECP.

Sem mencionar um dos únicos lobisomens

conhecidos que sobreviveram à morte de sua
companheira.

Meu coração disparou. A ausência de Aiden

permaneceu uma ferida aberta.

O diretor subiu ao pódio.

“Obrigado a todos”, disse ele. “Mas este

prêmio não pertence realmente a mim. Ele
pertence a todos os nossos alunos que
trabalham duro.”

Ele continuou com uma piscadela, “Embora, eu

provavelmente tenha mais lição de casa todos
os dias do que eles.”
Todos riram educadamente.

“Gostaria de aproveitar esta oportunidade para

agradecer

A porta do corredor se abriu. Um homem

entrou, usando um boné de caminhoneiro
laranja.

Em suas mãos estava uma pistola preta.

As pessoas começaram a gritar e derrubar

mesas.

Da minha cadeira no palco, pude ver a

expressão enlouquecida nos olhos do homem.

“Seu desgraçado!” ele gritou, sua voz um

soluço áspero. “Vou fazer você pagar!”
Ele apontou a pistola para o Diretor Guyotte,
que ficou paralisado de medo.

Minha roupa explodiu em pedaços enquanto

eu me transformava em meu lobo vermelho de
fogo. Antes que o homem pudesse puxar o
gatilho. Eu me lancei nele.

Quando o acertei com as quatro patas, a arma

disparou para o teto.

“Não!” ele gritou. “Eu tenho que consertar!”

Outros lobos estavam mudando agora,

protegendo os humanos. Ele se levantou, para
longe de mim.

Eu rosnei para o homem.

Ele apontou sua arma para Guyotte
novamente, que se encolheu para trás. Eu
mergulhei no atirador.

Com um estalo, sua arma disparou, a bala

passou zunindo pelo meu ombro.

Eu caí de pé, rosnando ferozmente, e comecei

a circundá-lo.

Lágrimas escorreram por seu rosto.

O que está acontecendo aqui?

Eu mudei de volta para minha forma humana.

Se eu pudesse conter esse cara, ninguém
precisava se machucar.

Duas altas árvores de bambu flanqueavam a

porta do salão de banquetes.
Convocando minhas habilidades de divindade,
concentrei minha energia nas plantas, sentindo
sua força vital fluir por minhas mãos.

Raízes finas em forma de chicote se ergueram

e correram em direção ao atirador. Ele
cambaleou para trás em horror quando eles
começaram a enrolar suas panturrilhas.

O homem lançou um olhar cheio de ódio para

o diretor. Eu fiquei tensa, esperando que ele
levantasse a arma.

E ele fez, mas não na direção que eu esperava.

Ele pressionou o cano contra a têmpora.

“Não!” Chorei.
BANG!

O homem caiu sem vida no chão.

***

“O que estava passando pela sua cabeça

quando você correu para o atirador?”

Na manhã seguinte, Kelly O’Kenna e seu

cameraman estavam esperando por mim na
casa da matilha.

“Não muito, realmente.” Eu respondi

honestamente. “Eu vi alguém apontando uma
arma para pessoas inocentes e reagi.”

Mas não fui rápido o suficiente para impedi-lo

de tirar a própria vida.
Estremeci com o ar fresco do inverno.

“Bem, de todos nós aqui no Pack News, deixe-

me dizer novamente o quão grato Mahiganote
é a você, Alpha Mercer-Norwood,” Kelly chiou.

Pelo menos eu finalmente consegui os

repórteres do meu lado. Demorou bastante.

Meu telefone zumbiu no meu bolso. “Umm, é

claro. Você me dá licença? Eu tenho que
atender isso.”

“Claro. Obrigado, meu Alfa.” Ela e seu

cameraman se arrastaram pelo corredor e eu
me dirigi ao meu escritório.

“O que estava passando pela sua cabeça

quando você correu para o atirador?”
Na manhã seguinte, Kelly O’Kenna e seu
cameraman estavam esperando por mim na
casa da matilha.

“Não muito, realmente.” Eu respondi

honestamente. “Eu vi alguém apontando uma
arma para pessoas inocentes e reagi.”

Mas não fui rápido o suficiente para impedi-lo

de tirar a própria vida.

Estremeci com o ar fresco do inverno.

“Bem, de todos nós aqui no Pack News, deixe-

me dizer mais uma vez o quão grato
Mahiganote é a você, Alpha Mercer-Norwood,
Kelly falou.

Pelo menos eu finalmente consegui os

repórteres do meu lado. Demorou bastante.
Meu telefone zumbiu no meu bolso. “Umm, é
claro. Você me dá licença? Eu tenho que
atender isso.”

“Claro. Obrigado, meu Alfa.” Ela e seu

cameraman se arrastaram pelo corredor e eu
me dirigi ao meu escritório.

Nina: Certo. 3 coisas

Nina: Número 1. O vôo de Vanessa pousa em 1

Sienna: Obrigado por me lembrar!

Sienna: Tudo foi um caos depois da noite

passada

Nina: O que me leva ao ponto 2

 Sienna: ??

Nina: Segurança deveria ser o trabalho do

BETAS

Nina: E você vai chutar todo tipo de traseiro

sem mim!

Nina: O que dá chefe senhora !?

Sienna: ....

Sienna: Foi estranho Nina

Sienna: Tudo aconteceu tão rápido

Sienna: Por que aquele cara estava tentando

matar o Diretor Guyotte?
Nina: Talvez ele tirou um F na aula de ginástica
20 anos atrás?

Nina: Talvez o diretor estivesse enganando sua

companheira?

Nina: Cara é muito fofo

Nina: Para um cara

Sienna: eu acho

Nina: Pode dar uma olhada nisso, se você

quiser

Nina: Mas você se esqueceu do ponto 3

Sienna: que é ...?

Nina: Na verdade, acabei de receber uma
ligação do escritório de Guyotte

Sienna: está tudo bem!

Sienna: O que aconteceu??

Nina: Rowan foi enviada para o escritório do

diretor

Sienna: O QUE !! ???!

UMA HORA ANTES

ROWAN

Foi em todos os noticiários:

 ALPHA MERCER-NORWOOD SALVA O DIA!
PARA O PISTOLO NA CERIMÔNIA DE PRÊMIO!

TERROR E HEROISM NA HIGH SCHOOL LOCAL

COMO ECP ALPHA STOPS MAD GUNMAN!

E tudo em Yapper:

A campainha soou, sinalizando o início do

primeiro período.

Todo mundo estava falando sobre o resgate

emocionante da minha mãe na cerimônia do
dia anterior.

“Ela é tão legal. Eu quero ser igual a ela.”

“E fazer seu companheiro morrer quando você
tiver apenas vinte e cinco anos? Não,
obrigado.”

“Ouvi dizer que ela só sobreviveu porque é

algum tipo de aberração supercarregada.”

“Ouvi dizer que ela só sobreviveu porque é

algum tipo de aberração supercarregada.”

“Acho que ser um esquisito é coisa de família.”

“Talvez ... mas ele nem mesmo é seu filho de

verdade.”

“Mesmo?”

“Oh meu Deus, você não sabe?”

Enterrei meu nariz em meu caderno, minha
caneta trabalhando furiosamente.

As vozes fluíram ao meu redor como se eu não

existisse.

Às vezes eu me perguntava se isso era verdade.

O Sr. Timmins, o professor de ciências, entrou.

“Ok turma, vamos todos demonstrar alguma

maturidade ao começarmos nossa unidade
sobre educação sexual.”

Uma série de risadinhas na parte de trás

confirmou a futilidade de seu pedido. O Sr.
Timmins revirou os olhos. Desenrolou a tela do
projetor e diminuiu as luzes antes de iniciar o
vídeo.
Nele, um cara vestindo uma camisa estampada
e calça boca de sino amarela estava falando
sobre as mudanças que nossos corpos
sofreriam em breve.

Oh Deus. Isso é humilhante.

Por que eles estão se incomodando com essa

merda?

Não é como se fosse uma informação nova.

Todos nós sabíamos o que estava por vir.

A névoa.

A época do ano em que todo lobisomem

experimenta um despertar sexual.
Tendo completado dezesseis anos, meus
colegas e eu estávamos enfrentando nossa
primeira névoa. Isso nos consumiria sempre
que atingisse e poderia atacar a qualquer
momento.

“Além dos efeitos regulares da névoa,” Disco

Pants continuou, “muitos jovens lobisomens
também experimentam a ‘névoa da
puberdade, que pode causar mudanças
inesperadas de humor e sentimentos de
intensa excitação.”

Alguém riu e jogou uma bola de papel na tela.

“Quem era aquele?” Perguntou o Sr. Timmins.

Ninguém respondeu.

“Os jovens lobisomens devem sempre se

lembrar de estar preparados, pois esses
sentimentos podem ter consequências
indesejadas.” Disco Pants zumbia
monotonamente.

“Isso é uma besteira”, uma voz sussurrou atrás

de mim. “Direito?”

Eu fiquei tensa. Desde que minha prima

Vanessa estava na Califórnia, praticamente
ninguém tinha falado comigo o ano todo.

Virei-me na cadeira para ver Lucas Jung, uma

das estrelas do time de luta livre da escola,
olhando para mim.

Ele não morava em Mahiganote há muito

tempo, e eu

Nunca realmente falei com ele antes.

Eu sempre achei que ele era outro atleta
idiota.

Lucas deu um breve aceno com a cabeça,

depois se apoiou em um cotovelo e continuou
a rir de Brad Bowers, um cara de cabelo
desgrenhado que também usava uma jaqueta
de luta livre, que estava amassando outra
página de seu caderno em uma bola.

Ao lado dele estava Ava Milton. Seu cabelo

castanho escuro estava preso em um rabo de
cavalo e seus lábios estavam revestidos de
gloss rosa.

Eu me pergunto qual é o gosto daquele brilho

labial.

Morango?

Chiclete?
Sua língua estalou para molhar aqueles lábios
brilhantes, e uma onda de calor correu sobre
mim.

Eu me imaginei inclinando-me para frente e

pressionando minha boca contra a de Ava.

“O que você está olhando esquisito?” Brad

disse, tirando-me dos meus pensamentos.
“Ninguém nunca te disse que é rude ficar
olhando?”

Ele atirou a bola de papel na minha cara.

Eu me abaixei e ele passou voando pela minha

cabeça para atingir o Sr. Timmins na testa.

A classe inteira congelou em um silêncio

atordoado.
“Rowan Norwood!” O professor parecia tão
surpreso quanto qualquer um.

Brad começou a assistir ao vídeo de educação

sexual como se fosse a coisa mais interessante
que vira nas últimas semanas.

“De pé, por favor.” O Sr. Timmins apontou o

dedo para mim.

“Mas

“Agora, Sr. Norwood!” Ele pausou o vídeo,

interrompendo Disco Pants no meio da frase.

Alguém deu uma risadinha nervosa. Com o

canto do olho, vi Ava me observando.

Pelo menos ela não estava rindo de mim.

Eu pulei para fora da minha mesa.

“Algum problema, Sr. Norwood? “Perguntou o

professor. Suas bochechas rechonchudas
estavam vermelhas de raiva.

“Não, Sr. Timmins. Eu estava apenas

“Só estou tentando atrapalhar minha aula.”

“Não! Eu ...” Minha voz sumiu quando ouvi o

som sutil de dedos estalando atrás de mim.

O Sr. Timmins cruzou os braços sobre o peito.

“Você consegue ver o resto do vídeo sem
incidentes ou precisa visitar o diretor Guyotte?
**
Sim senhor. Antes que as palavras pudessem
deixar minha boca, algo piscou em minha
visão. Uma forma esfumaçada branca que
estava lá e desapareceu antes que eu pudesse
reagir.

Eu pisquei. “O que...?”

“Eu disse, você precisa visitar o diretor?” O Sr.

Timmins enrubesceu à medida que ficava mais
irritado.

Eu balancei minha cabeça. “Não, senhor. O que

eu estava tentando dizer é

Lá estava ele novamente. Um flash de alguém

ao lado do meu professor de ciências.

A forma de um homem. Alto, com ombros

largos.
Eu podia sentir a presença, como eletricidade
estática logo antes de um raio. Os cabelos da
minha nuca se arrepiaram.

A forma tremulou novamente.

Ele olhou bem para mim.

“Que porra é essa !?” Eu gritei, cambaleando

para trás.

O lado do meu joelho bateu na minha mesa e

eu caí com força na cadeira.

“Sr. Norwood! Já chega disso!” a professora

disse.

Mas eu só tinha olhos para a figura

fantasmagórica. Ele brilhou dentro e fora de
foco.
O medo gelado inundou minhas veias. Tentei
escapar para o outro lado da minha mesa, mas
meus pés se enroscaram. Me lançando de cara
em Brad Bowers.

“Que diabos!” Com um ruído de desgosto, ele

me empurrou.

O espectro estendeu a mão translúcida, como

se me chamasse.

“NÃO!” Eu gritei, ainda me recuperando do

empurrão de Brad.

Eu girei enquanto caia, um cotovelo

balançando amplamente.

“OUCH!” Ava chorou quando eu a esmaguei no

nariz. Ela levou as mãos ao rosto, o sangue
escorrendo de seus dedos.
“Eu ... eu sinto muito!”

A classe inteira estava em alvoroço.

“Gabinete do diretor!” trovejou o Sr. Timmins.

Ao lado dele, a figura fantasmagórica cintilou.

Meu coração batia forte de medo e espanto.

Eu dei uma boa olhada em seu rosto.

Cabelo escuro.

Olhos verdes dourados.

Maçãs do rosto pontiagudas.

O rosto do meu pai.

Aiden Norwood.
 Capítulo 2:

ROWAN

“Isso é tão diferente de você, Rowan,” mamãe

disse,

Me dando um olhar desapontado.

Sentamos em frente ao Diretor Guyotte, cujas

mãos

Estavam frouxamente presos em sua mesa.

“Eu concordo, Rowan”, disse o diretor. “Você

se importaria de explicar seu
comportamento?”

Eu dei de ombros, ficando quieta.

O que posso dizer?

Desculpe, mas tenho quase certeza de que vi o

fantasma do meu pai assassinado e ele me
surpreendeu por um segundo?

Eu vi dois resultados potenciais de dizer a

verdade.

Ou eles não acreditariam em mim, e mamãe

pensaria que eu estava usando a memória de
papai para me livrar de problemas, caso em
que ficaria de castigo por um mês.

Ou eles acreditariam em mim, e eu poderia

esperar muitas palestras aprofundadas sobre
como o luto pode fazer “coisas engraçadas
para a mente”.
Eu teria preferido assistir aquele vídeo datado
de educação sexual repetidamente pelo resto
do ano.

“Bem, Rowan? O que você tem a dizer sobre si

mesma? Mamãe exigiu.

Eu abaixei minha cabeça. “Sinto muito. Não sei

o que aconteceu ...”

Isso era verdade, pelo menos. Tipo de.

Por um segundo, isso me lembrou de quando

eu era pequena e pensei que podia ver
“fantasmas” em todos os lugares.

Mas eu não via nada assim há anos.

Não, devo estar ficando louco.

Ou é aquela coisa da puberdade que a Disco
Pants estava falando?

“A filha de Mia ficará bem?” Mamãe perguntou

ao diretor.

Ele assentiu. “Apenas uma hemorragia nasal.

Mas levamos a violência física muito a sério no
Colégio Mahiganote.”

“Sim, como você deveria.” Mamãe me lançou

um olhar acusador.

“Nosso código de conduta determina uma

suspensão de três dias para isso”, continuou
ele gravemente.

Minha cabeça se ergueu. “Oh, vamos! Foi um

acidente!”
“Você quase quebrou o nariz dela”, mamãe
suspirou, esfregando as têmporas.

“Rowan, talvez você deva esperar do lado de

fora no corredor enquanto sua mãe e eu
discutimos sua punição”, disse o Diretor
Guyotte.

Meu queixo caiu.

Eu realmente vou ser suspenso por causa

disso?

Foda-se minha vida.

SIENNA

“Tudo bem. Tanto faz.” Rowan fez uma careta

e se arrastou para o corredor.
Eu tenho visto mais e mais aquela carranca
recentemente. E isso estava começando a me
preocupar.

Para onde meu filho foi? Costumávamos ser

tão próximos.

Quando a porta se fechou atrás de Rowan,

inclinei minha cabeça para a Diretora Guyotte.
“Você não vai realmente suspendê-lo, vai?”

Ele sorriu e acenou com a mão indiferente.

“Claro que não. Ele tem um bom histórico até
agora. Notas decentes. Sem grandes
problemas. **

Seus olhos castanhos brilharam de bom humor.

“Além disso, seria terrivelmente indelicado da

minha parte suspender o filho da mulher que
salvou minha vida ontem. Eu só queria assustá-
lo um pouco. Não posso deixar as crianças
pensarem que estou ficando mole.”

Eu sorri de volta para ele. “Obrigado. Eu

realmente não sei o que poderia ter
acontecido. Ele normalmente é muito
introvertido.”

O Diretor Guyotte encolheu os ombros e

reparei nas suas covinhas mais uma vez. “Todo
mundo precisa sair da coleira de vez em
quando, especialmente na idade dele.”

Cada vez que via o diretor, não conseguia

afastar a sensação de já tê-lo visto em algum
lugar antes, há muito tempo.

Ou pode ser que, com sua beleza encantadora,

ele me lembrasse um pouco da liderança
romântica de um filme antiquado.
Ele se recostou na cadeira. “Posso reduzir a
suspensão para duas noites de detenção. **

“Tudo bem. Rowan precisa saber que o

comportamento não vai funcionar. Obrigado,
Diretor Guyotte. Eu realmente aprecio isso.”

“Por favor, me chame de Patrick. E é o mínimo

que posso fazer. Todos gostamos muito de
Rowan. E de Vanessa, é claro. Diga-me, quando
ela volta da Califórnia?”

“Hoje, na verdade. O que me lembra. Eu

preciso ir buscá-la no aeroporto.”

Guyotte levantou-se da cadeira e estendeu a

mão. Quando eu peguei, ele segurou por um
momento antes de sacudir.
“Foi um prazer vê-lo novamente, Alfa Mercer-
Norwood. Você poderia mandar Rowan de
volta por um momento? Eu o informarei sobre
as detenções.”

Ele passou o polegar nas costas da minha mão

e me soltou.

Coloquei as duas mãos nos bolsos, sorrindo

para ele. “Claro. E acredite em mim, vamos ter
uma conversa em casa esta noite.”

Nina: Ei patroa

Nina: Onde você está?

Sienna: Acabando de sair do colégio

Nina: Não se esqueça do vôo da Vanessa pousa
em 1 hora.

Sienna: eu não esqueci!

Nina: E você vai precisar fazer outra parada

antes disso

Sienna: ??

Nina: Recebi uma ligação da escola de River

Nina: Adivinha quem está na sala do diretor?

Sienna: Você deve estar brincando comigo.

 ROWAN

Eu encarei minha bandeja do almoço.

Bolo de carne de aparência encharcada estava

ao lado de purê de batata fria. Até o bolinho
com cobertura de chocolate parecia triste.

Suspirou.

Acho que poderia ser pior.

Pelo menos eu ainda estava na escola para

comer a comida ruim e não suspenso pelo que
acontecia na aula.

Sozinho em uma mesa no refeitório lotado,

afundei ainda mais na minha cadeira.
Tanto para o meu sonho de levar Ava para o
Baile de Inverno. As garotas não costumam sair
com caras que as socaram no nariz.

Cutuquei meu bolo de carne mole, ainda

tentando descobrir o que tinha acontecido na
aula do Sr. Timmins.

Ter realmente visto meu pai parecia

impossível. Claro, eu fingi que podia vê-lo
quando era jovem ...

Mas eu estava sozinho, e muitas crianças

inventam companheiros imaginários.

Não via meu pai desde os seis anos.

Quando vi seu ex-melhor amigo cortar a

garganta.
Mas eu o vi hoje .....

Talvez meu cérebro esteja processando algum

trauma profundamente enterrado.

Ou eu realmente sou apenas uma aberração,

como todo mundo diz.

Suspirei e abandonei o bolo de carne.

Seja como for, foda-se esses caras.

Peguei meu cupcake, mas ele foi arrebatado

por uma mão com unhas pintadas de pêssego
macio.

Eu olhei para cima. Ava Milton estava parada

ao lado da minha mesa.

Segurando meu bolinho.

Calor correu por meus membros, acumulando
em meu intestino.

“Estou levando isso”, disse ela, sorrindo para

mim. “Como pagamento pelo nariz.”

Ela me olhou bem nos olhos enquanto mordia

a cobertura.

Isso deixou uma mancha de chocolate em seus

lábios.

Eu me perguntei como seria beijar aquele glacê

de sua boca.

O pescoço dela.

Seus seios.
Controle-se!

“Ei, eu só estava brincando.” Ava parecia

confusa. Provavelmente porque eu estava
olhando para ela como um zumbi. “Não foi
você quem começou, foi o Brad.”

Com um movimento casual de sua língua, ela

limpou os lábios.

Tentei concordar com ela, mas minha boca se

recusou a cooperar.

Um “uhhhh” estrangulado foi tudo que

consegui dizer.

Ava me olhou com desconfiança. “Ummm, ok.

Acho que vou ... te vejo mais tarde.”
Lançando um olhar para trás em minha
direção, ela se afastou, ainda segurando minha
sobremesa comida pela metade.

Eu queria afundar no chão.

Por que não pude fazer uma piada?

Ou disse algo legal?

Ou fez qualquer coisa além de olhar para os

lábios dela?

“Cara, da próxima vez tente realmente falar

com ela.”

Eu olhei para cima com espanto quando Lucas

Jung afundou na cadeira em frente a mim.
Duas pessoas vêm falar comigo durante o
almoço? Deve ser algum tipo de registro.

Lucas olhou para Ava, que estava sentada com

um grupo de outras meninas, incluindo sua
irmã gêmea Clarissa.

“Ela é fofa. Você vai convidá-la para o Baile de

Inverno?”

Isso é um truque?

“Ummm, eu não sei”, eu disse, tentando

descobrir por que ele estava perguntando.
“Duvido que ela queira ir comigo depois do que
aconteceu hoje ...”

“Sim, o que foi toda aquela coisa de se agitar

como um peixe?” Diferente de todo mundo.
Lucas não estava me olhando como se eu fosse
um alienígena. Ele apenas parecia curioso.
Eu ainda não tinha inventado uma boa
explicação. “Não tenho certeza ... acho que só
meio ... tropecei.”

Lucas se recostou na cadeira. “Você parecia ter

visto um fantasma.”

Eu congelo. Lucas e sua família haviam se

mudado para Mahiganote no ano passado,
então ele provavelmente não sabia sobre
minha infância.

“Cara, você realmente precisa relaxar”, disse

ele. “Você ainda parece super assustado.”

Isso é um eufemismo, considerando que acho

que apenas

Vi meu pai morto.

O rosto de Lucas estava aberto e amigável.

“Eu ... estou um pouco assustado.” Tentei um

tom de brincadeira. “Tive sorte de não ter sido
suspenso.”

“Sim, ser filho do alfa deve ter algumas

vantagens.”

“Rowan não é realmente filha dela.” Disse uma

voz. Um cara corpulento com um corte curto se
aproximou de nossa mesa. Ele me deu um
tapinha no ombro com tanta força que quase
mergulhei no bolo de carne.

“Sua mãe verdadeira está morta. Assim como

seu pai falso. E sua tia. E seu tio. Talvez você
queira ficar longe, Jung. Antes que ele infecte
você.”
Com uma risada estrondosa. Buzz Cut se
afastou.

Minhas mãos cavaram na lateral da minha

bandeja do almoço.

“Cara, foda-se esse cara”, disse Lucas. “Ele não

tem o cérebro que Deus deu a uma mosca da
fruta.”

“Está bem.”

“Sério. Sinto muito sobre seus pais

“Eu disse que está tudo bem!” Meus braços

dispararam, enviando meu almoço

Bandeja caindo no chão.

A sala ficou em silêncio enquanto todos se
viraram para me olhar.

Sem olhar para trás. Eu corri do refeitório.

SIENNA

“Esta é a gota d’água absoluta!” Eu disse,

olhando furiosamente para River enquanto
saía furiosamente do Mahiganote Junior High.

“Foi um acidente total!” River protestou. “A

diretora está apenas sendo uma idiota.”

-Observe a sua linguagem, mocinha! Você

destruiu ou não o projeto de ciências de Aisha
King? “
River revirou os olhos cinza tão parecidos com
os da mãe que doeu.

“Foi ela quem disse que eu não tinha como

ganhar meu torneio de MMA. E ela me
desafiou a chutar tão alto quanto sua cabeça. E
eu fiz! Não é minha culpa que seu projeto
estúpido atrapalhou!”

Chegamos à minha minivan. Bufando, River

entrou na retaguarda.

“Eu não quero ouvir mais nenhuma palavra,

River Mercer-Gibbs. E você pode esquecer
qualquer outro treinamento em artes
marciais.”

Seu rosto estava vermelho como uma

beterraba. “Isso não é justo! Eu não estava
lutando, tia Sienna, eu estava apenas
demonstrando.”
“Bem, agora você foi suspenso. Você precisa
demonstrar que sabe quando mostrar alguma
contenção!”

“Mas o torneio é em duas semanas! Isso é uma

besteira total”, exclamou River, jogando-se
para trás em seu corpo.

“Eu já disse para você tomar cuidado com o

seu idioma!”

River deu um suspiro dramático e olhou pela

janela.

Oh, eu sou o pior, certo.

A pior mãe adotiva de todos os tempos

Agora quem está sendo dramático?

Ainda assim, eu tive dois filhos no escritório do
diretor em um dia, e no terceiro

Mãe. Porra.

Tirei meu telefone da bolsa.

Nina: Ei patroa

Nina: Acabei de receber uma mensagem da

Vanessa

Nina: Esqueceu algo?

“Mãe, FODA-SE!”
“Cuidado com a linguagem”, disse River
zombeteiramente do banco de trás.

ROWAN

Talvez queira ficar longe, antes que ele infecte

você.

As palavras do atleta ecoaram na minha

cabeça.

Fiquei sentado no banheiro até o sinal tocar o

fim do almoço. Pelo menos eu tive um período
de estudos a seguir.

Eu me senti meio mal por ter sido rude com

Lucas. Antes que o idiota do corte de cabelo
viesse, ele parecia bem.
Ainda assim, não entendi por que ele queria
ser meu amigo. Eu era a criança esquisita, sem
pais de verdade e uma mãe adotiva divina.

A criança que supostamente costumava ver

fantasmas. Que quebrou o braço de outro
menino sem tocá-lo.

Além disso, eu era um lobisomem que não

conseguia se transformar.

Tudo que eu podia fazer era assustar as

pessoas com meu espírito lobo.

Peguei minha mochila e me dirigi para a

biblioteca.

Estava fresco e quieto. Eu fui direto para minha

poltrona favorita no fundo das estantes.
Finalmente. Era bom estar sozinho.

“Rowan?” um sussurro veio atrás de mim antes

que eu pudesse sentar.

Todos os pelos dos meus braços se arrepiaram.

Lentamente, eu me virei.

Era ele.

O fantasma do meu pai estava parado na

minha frente.

Mas não apagou.

A parte de trás da minha garganta ficou tensa e

as lágrimas subiram aos meus olhos.
Ele sorriu para mim.

“Olá filho.”
 Capítulo 3:

ROWAN

Um tumor cerebral

Está causando alucinações.

Ou preciso fazer um exame de epilepsia –

posso estar tendo algum tipo de convulsão.

Mas se foi algum tipo de falha neural estranha,

foi muito convincente.

A figura ainda estava cintilante, mas mais

sólida do que antes. Seu cabelo era escuro,
seus olhos verde-dourados – muito parecidos
com os meus, embora não fossemos parentes
de sangue.
Eu via seu rosto todas as noites na foto em
minha mesa.

“Rowan? Você pode me ouvir?” Papai

perguntou.

Oh meu Deus, ele está realmente falando

comigo.

Eu podia ver as pilhas da biblioteca atrás dele,

como olhar através de uma cortina fina.

Meus joelhos dobraram e eu afundei na velha

cadeira.

“Garoo?” Esse foi o apelido que eu dei para ele

depois de aprender a palavra francesa para
“lobisomem”.
Papai ainda estava sorrindo, mas de uma forma
triste. “Oh Rowan, eu queria falar com você há
tanto tempo.”

Eu escondi minhas mãos trêmulas sob minhas

pernas e girei meus olhos para qualquer sinal
de alguém se aproximando. “Por que ... por
que você está aqui?”

“Eu sempre estive com você, Rowan. Eu vi você

crescer. Estou tão orgulhoso de você, filho.”

Porque? Nunca fiz nada particularmente

incrível.

Não como Aiden Norwood, o herói da Manada

da Costa Leste.

Ele era tão poderoso quanto eu me lembrava,

seu
Braços e tórax cheios de músculos.

Eu afundei meus próprios ombros magros.

Mesmo como um fantasma, meu pai parecia
totalmente o alfa. Diferente de mim.

“Mas espere”, eu disse. “O que você quer dizer

com você sempre esteve aqui? Por que estou
apenas vendo você agora?”

Ele balançou sua cabeça. “Eu não sei. Porque

você está envelhecendo, eu acho. Suas
habilidades estão começando a se tornar mais
poderosas.”

“Do que você está falando?”

Mas, no fundo, eu já sabia.

Todas aquelas coisas que eu tentei tanto
esquecer.

Vendo a tia Sellie e o tio Jeremy.

O homem de rosto roxo.

O fantasma de papai nos dias após seu funeral.

Era tudo verdade.

“Você não deveria gostar ... de estar em um

lugar melhor ou algo assim?”

Papai se aproximou. Seus sapatos não

deixaram marcas no carpete.

Meu estômago embrulhou.

“Eu escolhi ficar aqui, Rowan. Para cuidar de
você e sua mãe.”

“Por quê? Estamos bem. Quero dizer ...

sentimos sua falta, e é difícil para a mamãe,
mas estamos bem.”

Papai balançou a cabeça. “Senti algo. Talvez

seja porque estou conectado ao mundo
espiritual. Sinto que devo fazer mais por minha
família antes de seguir em frente.”

“O quê? O que você deve fazer?” Eu perguntei.

Sem fôlego.

“Não tenho certeza. Durante anos pensei que

era para garantir que você tivesse uma infância
normal. Então, fiz tudo o que podia.”

Minha sobrancelha franziu. “O que você quer

dizer? O que você fez?”
“Você não se perguntou por que parou de ver
espíritos depois que eu morri?”

Meu estômago se apertou. “E daí, você ... os

parou? Bloqueou minhas habilidades?”

Ele assentiu. “Até agora, tenho sido forte o

suficiente para mantê-los longe. Meu plano era
esperar até que você fosse

“Até eu ter o quê, na faculdade? Casado? Você

estava planejando aparecer no meu funeral
para me dizer que estava escondendo segredos
de mim ?!”

“Eu só queria te proteger filho

“Mas você não tem me protegido!”

Meu rosto se contorceu. “Você tem ...
bloqueado uma parte de mim, uma grande
parte de quem eu sou – por toda a minha vida!
Passei os últimos dez anos me perguntando se
era assombrado quando era pequeno ou
apenas louco!”

SIENNA

“Me desculpe pelo atraso!” Eu chamei,

pulando da van.

Aos dezessete. Vanessa já era mais alta do que

eu. Com seu cabelo curto castanho claro e
olhos azuis, ela era a cara de seu pai, Jeremy.

“Tudo bem, tia Si”, disse ela, me dando um

abraço.
Ela jogou sua mochila dentro da minivan e
saltou para dentro.

“Nessa! Adivinha o quê! Vou ganhar cinco mil

em um torneio de artes marciais para poder
comprar minha moto suja!” River chorou do
banco de trás.

“Isso é umm, ótimo!” Vanessa piscou para ela.

“Mas você não deveria estar na escola?”

“Sim, ela deveria,” eu disse, dando uma olhada

em River.

Ela gemeu. “Tanto faz. Fui suspenso. Mas é só

porque Aisha King ...”

Voltamos para casa enquanto River contava

sua triste história para sua irmã mais velha,
convenientemente, deixando de fora as partes
que a faziam parecer mais culpada.
“Eu falei sério, por falar nisso.” Eu encontrei
seus olhos no espelho retrovisor. “Você está
oficialmente ligado às artes marciais.”

“Não vejo por que você tem que arruinar

minha vida só porque cometi um erro!” Seu
cabelo platinado voou na frente de seus olhos,
cobrindo seu rosto.

Eu balancei minha cabeça. Com dois

adolescentes completos e River prestes a se
tornar um, cada dia era uma lição de drama.

Eu era tão ruim nessa idade?

Provavelmente pior. Eu deveria pagar uma

bebida para meus pais.

“Como foi a Academia do Curandeiro?”

Perguntei a Vanessa. “Conte-me tudo!”
Ela olhou pela janela. “Foi ótimo, tia Si! Foi
incrível passar um tempo com a tia Jocelyn.”

“Ouvi dizer que seus cursos de seis semanas

são muito intensos. Você teve tempo para
fazer amigos?”

** Havia muitos garotos ótimos lá. “

“Bem, estou muito orgulhoso de você.” Era

verdade. Apesar de se parecer com seu pai,
Vanessa era em cada centímetro sua mãe.

Ela tinha a atitude positiva de Selene. Seu

impulso e ambição. E seu bom coração.

Eu só esperava que ela não estivesse

assumindo muito.
Ela ainda era jovem e precisava aproveitar a
vida.

“Bem, você está em casa bem a tempo para o

Baile de Inverno”, eu disse. “Você já pensou
em com quem gostaria de ir?”

“Aww, tia Si, o Baile de Inverno é uma tradição

antiquada. Não sei se irei ...”

“Absurdo!” Paramos na frente de nossa

imponente casa de tijolos.

Como sempre, quando meus olhos caíram

sobre a casa, por um breve momento me
lembrei da primeira vez que a vi, quando Aiden
estava me perseguindo.

Durante aquela névoa de muito tempo atrás,

quando Aiden me reivindicou como sua, e eu
descobri o valor de uma vida inteira de amor.
Mesmo que não passássemos nossas vidas
inteiras juntos.

A ferida em meu coração – o vazio horrível do

meu vínculo de acasalamento quebrado – me
corroeu.

As meninas pularam. “Eu tenho algumas coisas

para cuidar na casa de empacotamento.”

Um milhão de coisas, considerando que tenho

feito recados em família o dia todo.

“Mas estarei em casa às sete.”

E em meu escritório em casa por mais três

horas depois disso.
“Vanessa, estou tão feliz por você estar em
casa.”

“Eu também. Tia Si. Vejo você quando chegar

em casa.”

“Rio, sem caratê!”

Não ouvi o que ela murmurou de volta, mas

imaginei que não fosse nada educado.

Suspirei enquanto puxava de volta para a

garagem.

Rowan estava causando problemas na escola.

River estava destruindo tudo o que via pelo
caratê.

E havia algo acontecendo com Vanessa

também – uma tristeza silenciosa que não
existia quando ela partiu para a Califórnia em
agosto.

Eu não conseguia definir exatamente o que

era.

Talvez eu deva ligar para Jocelyn.

Ou talvez eu devesse realmente tentar falar

com eles.

Demorou inúmeras horas para manter o ECP

funcionando perfeitamente.

Lembrei-me de todas as vezes que me senti

negligenciada quando os deveres de Aiden
como alfa o afastaram de mim.

Mas ele sempre tinha tempo para sua família.

Minhas sobrinhas estavam crescendo tão
rápido, e Rowan

Estava lutando para encontrar seu lugar na

escola mesmo

Embora ele nunca me dissesse isso.

Quando cheguei ao pack house, tomei uma

decisão.

Eu precisava diminuir minha carga de trabalho

como alfa e passar mais tempo com meus
filhos.

ROWAN

“Tudo o que eu queria por dez anos era falar

com você, Rowan. Tem sido tão difícil assistir
você e sua mãe, e nunca ser capaz de alcançá-
la.”

O rosto branco fantasmagórico de papai era

uma máscara de dor, mas eu estava com raiva
demais para me importar.

“Dez anos,” eu disse, minha garganta apertada.

“Passei dez anos desejando poder ver meu pai
mais uma vez.”

Minhas mãos cerradas em punhos. “Tudo que

eu queria fazer era falar com você. Para lhe
contar coisas que as crianças deveriam contar
aos seus pais.”

Lágrimas surgiram em meus olhos, mas eu

pisquei para longe furiosamente.
“E agora que você aparece durante a aula de
ciências, quase me suspende, e me diga que
você esteve aqui o tempo todo !?”

“Eu não sabia que o crescimento de seus

poderes me faria parecer assim. Se eu
soubesse, teria escolhido um momento
melhor.”

“Então você esteve aqui todo esse tempo,

mantendo os espíritos longe de mim? Me
impedindo de saber que eu tinha habilidades?
Por quê !?”

“Porque eu sabia que ainda tinha um

propósito.” Ele suspirou e continuou.

“Eu podia sentir algo sobrenatural ameaçando

você e sua mãe, mas eu não sabia o que era e
ainda não sei. Eu pensei que mantendo
quaisquer espíritos longe, eu poderia evitá-lo.”
Eu considerei suas palavras. “E então ... e se
você tiver sucesso e eu crescer e me tornar um
alfa ou algo assim ... O que acontece com
você?”

Papai deu de ombros. “Eu acho que meu

propósito seria cumprido.”

“E então você iria ... o quê? Atravessar?”

“Não tenho certeza. Acho que sim.”

“Ok, tudo isso é muito assustador. Você está

escondendo algo de mim, um pedaço de mim
que pensei ter imaginado ou perdido. E foi
tudo com o objetivo de finalmente ser capaz
de parar de me assombrar! “

“Eu só estava tentando proteger você, Rowan.

*
“Mas você não perguntou se eu queria
proteção! Você apenas fez a escolha por mim.
Você tem certeza de que meus poderes estão
conectados a esta ameaça que você diz
sentir?”

Ele hesitou. “Não, eu só tenho esse ...

sentimento. Que meu propósito é ficar e
proteger você, sua mãe e seus primos, é claro.
Porque algo ruim está chegando.”

“Isto é inacreditável.” Eu disse, jogando meus

braços para cima.

Uma garota passou, me dando um olhar

estranho.

Imediatamente fingi que estava me alongando.

“Vou ver você o tempo todo agora?” Eu
perguntei quando ela faleceu. Meu coração
disparou, uma mistura vibrante de esperança e
medo.

Eu não conseguia me concentrar na suposta

ameaça que estava por vir. Tudo que eu
conseguia pensar era que meu pai estava de
volta.

E ele passou os últimos dez anos tentando me

transformar em algo que eu não era.

“Eu acredito que conforme você amadurece,

suas habilidades de divindade vão se tornar
mais fortes. Olhe para sua mãe. Seus poderes
não começaram a emergir até que ela tinha
quase vinte anos.”

“Mas eu só tenho dezesseis.”

“Sienna sempre acreditou que você era muito
mais poderoso do que ela.” Sua boca se torceu
tristemente quando ele disse o nome de
mamãe. “E eu também acredito.”

“Bem, ninguém me disse que eu era tão

especial. Passei minha vida inteira pensando
que era algum tipo de ... aberração!”

Minha cabeça estava girando. “Eu não posso

ouvir mais nada disso agora. Apenas ... vá.”

“Rowan, por favor”

“IR!”

Ele desapareceu, deixando-me sozinho nas

estantes de livros.

“Jovem, com quem diabos você está gritando?”

Eu me virei para ver a Sra. Glastonwick, a
bibliotecária de cabelos grisalhos, apontando
um dedo para mim.

“Isto é uma biblioteca!” ela repreendeu.

“Desculpe, senhora, eu só estava hum ...

praticando para uma peça”, menti. Pegando
minha mochila, saí correndo.

O sinal tocou um momento depois, e eu desci o

corredor até meu armário antes de ir para a
aula de história.

Mais três períodos.

Então, posso tentar descobrir por que essa

bomba fantasma alômica acabou de explodir
em toda a minha vida supostamente normal.
“Que dia estranho, porra,” eu disse baixinho
enquanto me sentava.

“Você está bem, cara?”

Lucas Jung fixou residência na mesa vazia ao

lado da minha, em vez de em seu assento
habitual. Ele apoiou um pé de tênis branco na
cadeira à sua frente.

Foi a terceira vez que Lucas tentou falar

comigo naquele dia. Talvez o cara não fosse um
idiota total, como seus amigos.

“Sim,” respondi a ele. “Eu estava apenas

dizendo que este dia não poderia ficar mais
estranho.”

“Claro que pode. Pode começar a chover lava

... ou sangue. Lava de sangue.”
Eu pisquei para ele. “Sim. Eu acho que seria
bonito

Estranho também. “

“Ou um grande monstro pode aparecer e

destruir a cidade inteira!” ele sugeriu, abrindo
um sorriso.

Eu não pude deixar de sorrir de volta.

“Sr. Jung, volte para sua mesa!” Sra. Linden

disse como ela entrou na sala de aula. Atrás
dela estava um alto. Garoto de aparência
atlética com cabelo loiro claro.

“Até mais, cara,” Lucas acenou com a cabeça e

voltou para o seu lugar.
A Sra. Linden parecia desconfortável. O cara
alto estava atrás dela, olhando para os pés.

“Tudo bem pessoal, temos um novo aluno na

aula hoje.” Ela disse, batendo palmas para
chamar atenção.

O novo cara ergueu os olhos. Seus olhos

castanhos encontraram os meus
instantaneamente.

Eu engasguei quando percebi que o conhecia.

Sua família inteira era famosa.

O sorriso da professora foi exagerado. “Eu

quero que todos vocês dêem as boas-vindas a
Nicholas Daniels!”

Um arrepio profundo percorreu meu corpo.

O novo garoto era ninguém menos que o filho
de Josh Daniels.

O homem que assassinou meu pai.

 Capítulo 4:

ROWAN

“Nicholas e seus irmãos voltaram

recentemente para cá, então espero que todos
façam com que se sintam em casa novamente
em Mahiganote”, disse a Sra. Linden.

Nicholas ocupou a única mesa vazia, ao lado da

minha.

Todo mundo olhou em silêncio para nós.

A Sra. Linden disse: “Se todos abrirem na

página 90 ...”

Eu olhei para Nicholas. Seus olhos mudaram

para encontrar
Minha.

Eu rapidamente desviei o olhar.

Como diabos os irmãos Daniels poderiam estar

de volta a Mahiganote?

Depois que seu pai, Josh, traiu e assassinou

meu pai, minha mãe o executou. Sua
companheira Michelle sucumbiu à morte do
elo de acasalamento verdadeiramente horrível.

Ao contrário de minha mãe, cujas habilidades

de divindade permitiram que ela sobrevivesse.

A última notícia que alguém ouviu foi que os

irmãos órfãos foram morar com os avós
maternos.

Mas agora eles estavam de volta.

O choque e a raiva fizeram as garras do meu
lobo espiritual coçarem para sair, mas resisti ao
impulso.

A última vez que projetei meu lobo em torno

de Nicholas,

Eu acidentalmente quebrei seu braço.

Eu me perguntei se ele estava pensando a

mesma coisa. Porque ele esfregou o pulso e
olhou para mim novamente.

Abrindo meu livro. Tentei prestar atenção ao

sermão, mas meus olhos continuaram se
arrastando para Nicholas.

E ele parecia estar tendo o mesmo problema.

“Ei,” ele sussurrou baixinho. “Antes de dizer
qualquer coisa, posso apenas dizer que meu
braço está totalmente bem.”

Ele flexionou enquanto falava, como se

provasse seu ponto.

Isso é um ramo de oliveira ou uma ameaça?

Eu o ignorei, rabiscando espirais em meu

caderno.

- Psst. Rowan – sussurrou Nicholas.

Eu cerrei meus dentes.

“Vou dar uma festa hoje à noite: você quer ir?”

Esse cara acha que sou um idiota completo?

Eu olhei. “Por que diabos eu faria qualquer
coisa com você?”

A expressão em seu rosto era inescrutável.

“Porque há sangue ruim entre nós. E eu quero
resolver isso. “

NINA

Meu companheiro sentou-se na sala de

conferências do pack house examinando
alguns arquivos. Eu vim por trás dela,
curvando-me para beijar seu pescoço.

“Você não tem algum trabalho beta muito

importante para fazer?” Thanda perguntou
com um sorriso.
“Sim. Muito importante.” Eu disse, apertando
seus ombros. “Estou verificando o bem-estar
do principal consultor jurídico da ECP.”

Ela riu; o som enviou uma centelha de desejo

em minhas veias. “Bem, o principal consultor
jurídico agradece a você.”

Thanda inclinou a cabeça para trás e eu a beijei

profundamente. Eu estava tão louco por ela
quanto no dia em que a conheci, mais de dez
anos atrás.

“Mas provavelmente deveríamos tentar

aprender mais sobre o atirador que Sienna
deteve na cerimônia de premiação da noite
passada.”

“Ugh, você está certo.” Sentei-me ao lado de

Thanda e virei para o meu computador. “O que
sabemos até agora?”
Ela leu o arquivo em voz alta: “Nome do
falecido: Richard Myers. Causa da morte:
ferimento por arma de fogo autoinfligido na
cabeça. O exame toxicológico já voltou; ele
estava sóbrio como juiz.”

“Então, por que ele iria querer matar o diretor

do colégio?” Meus dedos voaram sobre o
teclado. “Qual é a conexão?”

Eu olhei para a tela. “Ok, parece que ele foi

parar na ala psiquiátrica cerca de três anos
atrás. Depois disso, sua companheira o deixou
e levou sua filha para viver com o Texas Pack.”

“A ala psiquiátrica faz sentido. A filha estava no

colégio?”

Eu digitei um pouco mais. “Sim, mas ela se

mudou durante seu primeiro ano.”
“E três anos depois, esse cara decide matar o
diretor? Ainda não entendi”, disse Thanda.

“Acho que teremos que continuar cavando.”

Thanda espreguiçou-se e beijou-me de novo,

enviando arrepios pela minha pele. “Na
verdade, eu meio que gostei mais do seu
primeiro plano.”

Sua mão deslizou sobre minha coxa.

Eu estava molhado e pronto para ela, mas

arranquei sua mão da minha perna em falso
desgosto.

“Não, não, você estava certo: temos agendas

muito ocupadas. Não há tempo para
distrações. Trabalho, trabalho, trabalho.”
Seus olhos castanhos eram calorosos. “Foi um
longo dia. Talvez pudéssemos usar uma
distração.”

“Agora você está falando minha língua.”

Pressionei minha boca contra a dela,
deslizando minha língua entre seus lábios.

“Você tem sido uma influência absolutamente

terrível para mim.” A mão de Thanda segurou
minha nuca.

Sobre a mesa, meu telefone tocou.

“Pego.”

River: Quando você voltará para casa ??

 River: Eu quero tentar aquele chute novo que
você me mostrou

Nina: Desculpe gafanhoto, mas eu tenho

minhas ordens

Nina: Parece que você precisa aprender a

manter os pés calados

River: Vamos lá foi um acidente total!

River: Aisha basicamente me desafiou a fazer

isso

Nina: Então talvez você deva treinar seu

autocontrole

Nina: Até saber quando recusar um desafio

River: Você já recusou um desafio?

Nina: ponto justo

River: Mas tenho que treinar!

River: É a única maneira de ganhar dinheiro

para a minha moto

River: Por favor, diga à mamãe que ela está

sendo uma idiota total?

Nina: Cretino total. Entendi.

River: Ughhhh, mas com sinceridade, diga a ela

que preciso continuar treinando!

River: Estou finalmente ficando bom!

Nina: Eu vou falar com ela amanhã

Nina: Mas sem promessas

River: Obrigada tia Nina!

“Você é uma tarefa simples.” Thanda

provocou.

“Ah, é? Vou te mostrar uma tarefa simples!”

Com um grito. Eu me lancei em Thanda.

“Me deixar ir!” ela riu.

*Nunca! Isso seria uma coisa tão simples de

fazer. “

Ela me beijou de novo e fechei os olhos,

revelando o fato de que, depois de tantos anos
sozinha, finalmente tinha uma família e um
companheiro que me amava.

Sem mencionar que depois de ter passado a

maior parte da minha vida como um ladino
indesejado e temido, eu agora era o beta de
um dos bandos mais poderosos da América do
Norte.

SIENNA

Eu estava sentado em frente ao computador,

distraidamente, clicando em uma placa
Pawterest de “vínculo familiar” quando meu
interfone deu um toque alegre.

“Diretor Guyotte para vê-lo, meu Alfa “, veio a

voz da minha secretária.
“Diretor de Rowan?” Meu coração começou a
martelar no meu peito. – Aconteceu mais
alguma coisa com Rowan? Ou houve outro
ataque?

Houve uma batida na porta e a cabeça de

Guyotte apareceu. “Não, estou perfeitamente
bem. Mas obrigada. É bom saber que tenho um
protetor tão lindo cuidando de minhas costas.”

Ele me deu um sorriso encantador quando

entrou em meu escritório.

Eu sorri com sua lisonja. “Então, o que o traz

aqui hoje, Diretor Guyotte?”

“Por favor, me chame de Patrick. Posso

sentar?” Ele gesticulou em direção à cadeira do
outro lado da minha mesa.

“Claro.”
Depois que destruímos a casa da matilha
durante a derrubada de Josh, eu a restaurei
como era quando Aiden era alfa.

Seu retrato pendurado em meu escritório era a

única grande diferença.

Agora, como sempre, eu sentia seus olhos

verde-dourados me encarando.

Eu respirei fundo.

“Como posso ajudá-lo, Princi Patrick?” Eu

perguntei.

“Bem, em parte, estou aqui para falar sobre

Rowan. Depois de nossa reunião de hoje, dei
uma olhada em seus registros.”
“Ele sempre tirou boas notas”, disse eu, um
pouco na defensiva. “Talvez não tão bom
quanto o de Vanessa-“

“Sim, ela é um crédito para a escola. Estamos

ansiosos para vê-la de volta amanhã.”

Eu ainda não conseguia entender por que ele

estava aqui. “Então, o que você viu no arquivo
de Rowan que o fez vir até aqui?”

Ele deu um suspiro tímido. “Para ser honesto,

eu não vim

Aqui para falar sobre seus filhos. “

Eu esperei.
Ele se inclinou para frente nos cotovelos. “A
verdade é que não conseguia parar de pensar
em você.”

Minha respiração ficou presa na minha

garganta. Eu esperava muitas coisas, mas
certamente não isso.

Após a morte de Aiden, lobos famintos

enxamearam ao redor por alguns anos, na
esperança de substituir minha companheira.

Eu os mandei embora com o rabo entre as

pernas.

Guyotte parecia saber disso e não parava de

olhar para os pés.

“Desculpe se pareço muito atrevido. Mas você

salvou minha vida ontem à noite, e eu mal tive
a chance de mostrar minha gratidão.”
“Considere como mostrado.” Eu disse
levemente.

“Se ajudar, não estou interessado em você

porque você é o alfa. Eu só acho você ...
cativante. **

Corei, olhando para minha mesa. Eu não pude

deixar de admitir que ele era seriamente
bonito. Mas eu tive que permanecer
profissional.

“Bem, obrigado Prin Patrick. É meu dever

proteger todos os membros da Manada da
Costa Leste. Se você me der licença, tenho
muito trabalho a fazer.”

“Claro. Vou deixar você voltar ao trabalho”,

disse ele. “Mas espero que possamos
conversar novamente. Alguma outra hora.”
Ele me deu uma piscadela de flerte e saiu do
meu escritório.

Eu o observei ir, percebendo o quão bem sua

calça preta abraçava sua bunda.

Balançando a cabeça, voltei para a montanha

de papelada na minha mesa.

Fofo, engraçado. Humilde. Ótimo com crianças.

No papel, Guyotte era um bom partido.

Eu me pergunto por que ele não perguntou o

que descobrimos sobre o atirador.

Talvez ele só queira deixar o passado para trás.

Às vezes eu gostaria de poder.

Eu olhei novamente para o retrato de Aiden.
Eu pintei um ano depois que ele morreu.

Levei muito tempo para encontrar coragem, e

mal pintei desde então.

A sensação de que podia senti-lo comigo,

dentro de mim, espalhou-se pelos meus
membros.

Mas não era nada além de uma memória.

Aiden nunca mais vai voltar.

Tudo que me resta são os filhos.

Olhei para o relógio. 3 horas da tarde.

A escola terminaria em breve.

Deixei de lado a papelada e continuei
planejando minha aconchegante noite familiar.

ROWAN

O último sinal tocou e eu praticamente corri

para o meu armário.

Eu precisava chegar em casa e resolver tudo o

que tinha acontecido naquele dia.

Eu tinha que tentar descobrir como controlar

minhas habilidades de ver fantasmas por
tempo suficiente para ver papai novamente.

E se ele nunca mais voltar e a última coisa que

ele ouviu foi eu dizendo para ele ir embora?
Mas quando cheguei ao meu armário, vi
Nicholas Daniels vindo pelo corredor.

Ele desviou em minha direção. “Ei, Norwood.

Meus irmãos e eu realmente vamos dar uma
festa esta noite. Na casa do meu tio. Você
deveria vir.”

Eu o encarei de boca aberta. “Por que diabos

eu iria a uma festa com você?”

Ele encolheu os ombros. “Haverá bebida e

garotas. Falando nisso, ei, Ava!” ele chamou
por cima do meu ombro.

Virei-me para ver Ava vindo em nossa direção,

seu suéter branco esticado o suficiente para
mostrar seu sutiã rosa brilhante.

Minha boca ficou seca.

“Festa hoje à noite. Minha casa. Sem adultos.
Bowers está trazendo um barril. Você está?”
Nicholas perguntou.

Ava sorriu timidamente. “Parece divertido.”

Nicholas sorriu. “Excelente. Agora diga a

Norwood que ele tem que vir ou ele está sendo
um idiota total.”

Ela se virou para mim, mordendo o lábio

inferior. “Sim voce

Deve vir totalmente. Nós podemos sair.”

Nós podemos sair.

Quatro palavras simples foram o suficiente

para que meu ódio profundo se dissipasse
enquanto eu sentia uma onda de calor na
minha virilha.

“Umm ... sim. Totalmente. Eu totalmente

estarei lá.” Eu gaguejei.

“Incrível. A festa começa às oito. Vejo você

hoje à noite.” Nicholas caminhou pelo
corredor.

“Vejo você lá, Rowan.” Ava acenou com os

dedos e seguiu na mesma direção.

Mudei meus livros para a minha frente para

cobrir minha ereção crescente.

Oh Deus. No que eu me meti?

 SIENNA

Eu estava me preparando para sair do

escritório quando meu telefone tocou.

Patrick Guyotte: Espero não estar

incomodando você.

Patrick Guyotte: Mas queria ter certeza de que

não pareceria um “rastejador”

Patrick Guyotte: Como meus alunos colocam

Sienna: Está bem. Eu apreciei o elogio

Sienna: Não se preocupe com isso.

Patrick Guyotte: Bem, se você estiver

interessado, eu adoraria te pagar uma xícara
de café
Eu encarei a tela.

Você teve que admirar sua persistência.

Talvez fossem ratos.

E ele é bonito ...

Não teria que significar nada.

O pequeno cursor no meu telefone piscou para

mim. Exigindo uma resposta.

Patrick Guyotte: Bem?

 Capítulo 5:

Sienna: obrigada

Sienna: Mas eu tenho uma noite em família

planejada com as crianças

Sienna: Outra hora?

Guyotte: Claro! A qualquer momento

Guyotte: Eu estarei aqui, enterrado sob pilhas

de papelada

Sienna: Não conheço o sentimento.

Sienna: Obrigado novamente.

 GUYOTTE

O sorriso deslizou de meus lábios.

Pelo menos ela não recusou completamente.

Talvez outra hora.

A fome corroeu meu estômago. Mas não era

comida que eu desejava.

Já fazia muito tempo. Eu mal conseguia pensar

com clareza sobre o desejo que me consumia.

Para ela.

Eu precisava senti-la. Para possuí-la.

Era perigoso, com certeza. Mas eu estive
escondido à vista de todos por anos.

Não abuse da sorte.

Eu coloquei meu telefone na minha mesa,

então destranquei e abri a última gaveta.

Recuperando as fotos internas. Eu os encarei.

Com ela.

Paciência.

Não se entregue.

Este era um jogo perigoso que eu estava

jogando. Um passo em falso e todos os meus
segredos seriam revelados.
Mas um puxão escuro e insistente me pegou
em suas garras.

Eu estava tão perto...

Eu precisava ter cuidado – agora mais do que

nunca.

NINA

“Então, o diretor devastadoramente

encantador não conseguiu tirar você do chão?”
Eu disse, encostado na porta do escritório de
Sienna.

Ela bocejou. “Não exatamente. Alguma notícia

sobre os motivos do atirador?”

Sienna parecia cansada – havia olheiras.

Ninguém nunca disse que a vida de um alfa era
fácil. E Sienna estava sozinha há muito tempo.

Bem, não totalmente sozinho. Mas todos nós

éramos um substituto de merda para aquele
que ela realmente precisava.

“Ainda não. O cara teve uma filha no colégio,

mas isso foi há anos. Ele passou algum tempo
em uma ala psiquiátrica. Thanda e eu ainda
estamos cavando.”

“Ok, deixe-me saber o que você descobriu.”

“Definitivamente. Especialmente agora que

Guyotte está tentando cortejá-lo.”

Suas sobrancelhas se ergueram.

“Me cortejar? O que é isso, 1842?”

Meus lábios puxaram para cima. “Logo buquês

de rosas vão cobrir sua mesa.”

Sienna olhou para as pilhas de papelada. “Boa

sorte com isso.”

“O trabalho do nosso destemido líder nunca

termina.”

Ela passou a mão pelo cabelo. “Na verdade,

pode ser necessário. Pelo menos um pouco.”

Sentei-me no sofá. “O que está acontecendo?”

Sienna suspirou.

“Dois dos meus filhos tiveram problemas

disciplinares hoje. O rio está descontrolado,
abandonei Vanessa no aeroporto e sinto que
mal falei com Rowan desde que ele fez
dezesseis anos.”

Eu ri. “Sua primeira neblina está chegando.

Claro que ele vai ficar todo mal-humorado e
adolescente.”

Então eu estremeci. “E eu posso ser

parcialmente culpado por River. Eu disse a ela
que conversaria com você sobre as aulas de
luta, mas talvez seja melhor se ela esfriar um
pouco.”

“Talvez eu só precise estar mais lá para eles.

Eles costumavam precisar muito de mim
quando eram pequenos, mas agora ...”

Sienna olhou para o retrato de Aiden

pendurado na parede.
Ela fazia muito isso. Eu nunca poderia dizer se
isso ajudou ou doeu.

Provavelmente ambos.

“Posso fazer alguma coisa?” Eu ofereci.

Ela acenou com a cabeça. “Eu odeio perguntar

além de todas as suas outras funções, mas
você poderia assumir algumas dessas?”

Ela gesticulou para a montanha de papéis. “Eu

só ... Em alguns anos, todos eles estarão
crescidos e Rowan estará pronta para assumir,
mas até então

“Não diga mais nada, chefe. Eu cuido de você.

Você vai fazer ... seja lá o que for que os
adolescentes gostam hoje em dia.”
“Eu acho que sei exatamente o que fazer.”
Sienna disse com um

Sorriso.

ROWAN

Chutei minha mochila para debaixo da cama.

O dever de casa não estava na minha lista de

prioridades.

Minha cabeça estava girando com os eventos

do dia.

Os gestos confusos de amizade de Lucas Jung.

O retorno perturbador dos irmãos Daniels. A

festa desta noite.
O fantasma do meu pai brincando de anjo da
guarda nos últimos dez anos.

Quantos espíritos tentaram fazer contato

comigo ao longo dos anos, apenas para serem
interrompidos por sua intervenção?

Existem fantasmas ao meu redor agora?

“Olá?” Eu gritei. “Tem alguém aí?”

Nada aconteceu.

“Pai?” Sentei na minha cama, minha boca seca.

“Você está aqui?”

Papai disse que minhas habilidades estavam

crescendo conforme eu envelhecia.
Isso não significa que devo ser capaz de
controlá-los?

A sala permaneceu quieta e quieta.

“Maldição.”

De que adianta ter habilidades estranhas se

não consigo descobrir como usá-las?

Fui até o espelho acima da minha cômoda.

Talvez eu possa usar o espelho para invocar

espíritos?

Às vezes funciona no cinema.

O pensamento de um fantasma aparecendo de

repente atrás de mim me deu calafrios.
Eu encarei meu reflexo. Meus olhos estavam
arregalados acima de minhas maçãs do rosto
pontiagudas; meu cabelo castanho espetado
em cachos desordenados.

Eu me pergunto se Ava gosta de caras com

cabelo encaracolado ...

Talvez eu possa perguntar a ela sobre isso esta

noite.

Nicholas disse que a festa começava às oito, o

que me deu quatro horas para convencer
minha mãe a me deixar ir a uma festa em uma
noite de escola.

Jogado pelos filhos das pessoas que mataram

seu companheiro.
Ok, talvez eu deva apenas deixar essa parte de
fora. O que a mamãe não sabe não vai
machucá-la:

Se eu tiver sorte, ela trabalhará até tarde

novamente. Eu poderia escapar e estar de
volta antes que alguém percebesse.

Porque pode ser isso.

Minha chance de falar com Ava. Para mostrar a

ela que sou mais do que apenas o garoto
solitário cujo único amigo verdadeiro é o
primo.

Eu terei que cuidar de minhas costas em torno

dos irmãos Daniels. Caso isso acabe sendo
algum tipo de armadilha.
“Rowan!” uma voz chamou do corredor da
frente. “River, Vanessa ... estou em casa mais
cedo!”

Porra.

Tanto para evitar mamãe completamente.

Eu desci as escadas.

Quem sabe? Eu pensei. Talvez ela seja

compreensiva.

Eu não era convidado para festas com

frequência: imaginei que ela poderia até ficar
feliz por me ver finalmente fazendo amigos.

Entrei na sala de estar para encontrar mamãe

com o cabelo preso em um rabo de cavalo e
uma pilha de caixas coloridas nos braços.
“Ei, mãe! Estou feliz que você esteja em casa
mais cedo.” Eu menti. “Na verdade, eu queria
falar com você sobre uma festa que está
acontecendo esta noite. Eu realmente quero ir
e

Ela balançou a cabeça, seus olhos dançando de

excitação. “Não! Não esta noite, Rowan,
desculpe.”

Meu queixo caiu. “O quê! Por que não? Você

não pode simplesmente dizer não tão rápido
que eu nem te contei nada!”

Mamãe ergueu as caixas, sorrindo como uma

idiota. “Porque todos nós precisamos ter mais
tempo para a família!”

Com um horror crescente, percebi que as

caixas em suas mãos eram jogos de tabuleiro.
“Então, esta noite todos nós vamos ter uma
boa e velha noite de jogos em família!” Mamãe
exclamou.

Você deve estar brincando comigo.

Prefiro ser fervido vivo.

SIENNA

“River, é a sua vez.” Eu a lembrei.

Ela revirou os olhos e depois rolou os dados.

“Ugh. Estou de volta à prisão! É a quinta vez.
Este jogo é péssimo.”
Ela chutou as pernas com petulância,
empurrando a mesa.

Ao lado dela, Rowan estava olhando para seu

telefone, embora eu tivesse dito a ele para
colocá-lo de lado pelo menos dezoito vezes.

“Minha vez!” Vanessa disse, pegando os dados.

“E River, você ainda me deve duzentos dólares
por pousar no meu hotel.”

“Tanto faz! Você estava totalmente

trapaceando,” River murmurou.

“Eu não estava!”

“Mãe, todo mundo vai estar nesta festa! Por

que você está sendo tão injusta?” Rowan
gemeu.
Minha cabeça latejava.

A noite de jogos em família não estava indo tão

bem quanto eu pretendia.

Não desista. Só porque eles são mais velhos,

não significa que ainda não precisem de mim.

“Talvez devêssemos tentar jogar outro jogo?”

Eu sugeri. “Podemos abrir um baralho de
cartas, ou que tal Twister !?”

Mesmo para meus próprios ouvidos, parecia

desesperado.

A cabeça de River se ergueu. “Devíamos

treinar! Vanessa. Eu poderia totalmente chutar
seu traseiro agora que aprendi toneladas de
coisas legais enquanto você estava na
Califórnia.”
“Talvez algo um pouco menos ... agressivo.” Eu
rebati.

“Bem, posso pelo menos praticar com Nina

amanhã?” ela choramingou.

Minha dor de cabeça aumentou um pouco.

“Não. Você estará em casa amanhã porque foi

suspenso por lutar. De jeito nenhum vou
recompensá-lo com mais lutas.”

“Eu não fui suspenso!” Rowan interrompeu.

“Por que não posso ir à festa?”

“Porque estamos tendo um tempo para a

família!” Eu disse, minha voz finalmente
aumentando.
Vanessa olhou distraidamente para o tabuleiro
do jogo.

Ela tinha ficado quieta a noite toda; Eu sabia

que ela estava apenas concordando com a
minha ideia da noite em família para me fazer
feliz.

“Isso é uma besteira total.” River disse,

chutando a mesa novamente.

“River Mercer-Gibbs, o que eu disse a você

sobre o palavrão !?”

“Bem, ela está certa”, disse Rowan, me

encarando. “É uma besteira total! Você não
pode simplesmente anunciar que estamos nos
unindo e então esperar que isso aconteça
magicamente.”
Recusei-me a ceder. “Talvez se todos vocês
tentassem ter uma atitude melhor

Rowan empurrou sua cadeira para longe da

mesa. “Talvez se você não tentasse enfiar o
tempo com a família em nossas gargantas!”

Com isso, ele saiu furioso da sala. Um

momento depois, ouvi a porta de seu quarto
bater.

“Tanto faz. Vou praticar no meu quarto.” River

bufou, seguindo atrás dele.

“Na verdade, tenho muito dever de casa para

pôr em dia. Tia Si.” Disse Vanessa. “Se estiver
tudo bem.”

Ela foi para o quarto dela e eu fiquei sozinho na

cozinha, olhando para o papel-moeda
espalhado.
Eu acho que isso é jogo, set e match. Um para
o

Adolescentes.

Rowan estava certa. Eu não dei ouvidos ao que

eles diziam.

Posso ter que pedir desculpas.

***

Bati suavemente na porta do quarto de Rowan.

“Posso entrar?”

Uma longa pausa e então. “Multar.”

Rowan estava sentado em sua cama, olhando
para seu telefone. Ele o largou quando eu
entrei, o que considerei um bom sinal.

“As coisas esquentaram um pouco lá atrás”, eu

disse.

“Só não vejo por que não posso ir à festa.”

Disse Rowan.

Eu sentei ao lado dele. “Você pode ir para a

festa.”

Ele olhou para mim. “Você está falando sério?”

Suspirei. “Sim, você estava certo. Eu não posso

simplesmente dar um tempo com a família
para vocês. Vocês estão todos crescendo.
Vocês têm suas próprias vidas.”
E eu tive que admitir para mim mesmo que
sufocá-los com jogos de tabuleiro foi muito
egoísta.

“Então eu posso realmente ir?”

Seu sorriso esperançoso e infantil puxou

dolorosamente meu coração.

“Sim. Mas, por favor, peça a Vanessa para ir

com você. Vou sentir

Melhor se vocês dois estiverem lá. E ela

poderia usar uma pausa

Da lição de casa. “

“Obrigado, mãe!” Por um momento. Achei que

ele fosse me abraçar, mas ele correu pelo
corredor até o quarto de Vanessa.
Dois adolescentes lidaram com isso.

Agora, para domar um rio furioso.

ROWAN

Peguei um moletom cinza do meu armário e o

vesti.

Meu peito trovejou com antecipação.

OK. Isso vai ser ótimo.

Só não diga ou faça nada estranho na frente de

Ava.
Deve ser fácil. Não é como se eu estivesse
vendo fantasmas ou

Nada.

Peguei meus tênis de cano alto do chão do

armário.

Quando me virei, os sapatos escorregaram de

meus dedos e caíram no carpete.

Uma velha estava parada no meu quarto.

Tremeluzindo suavemente na frente dos meus
pôsteres vintage de rock.

“Saia daqui!” ela gritou por trás de um véu

preto.

Eu cambaleei de volta para o meu armário,

tirando as roupas dos cabides.
Ela piscou, como o fantasma do meu pai havia
feito antes.

Seu rosto estava contorcido de raiva.

“Eu disse saia! Você não pertence aqui!”

Eu me arrastei para trás, pressionando contra a

parte de trás do armário.

Com um grito agudo, ela voou para mim.

 Capítulo 6:

ROWAN

O vestido preto com saia de aro do fantasma

balançou enquanto ela voava em minha
direção.

“Ahhhh!” Eu pressionei contra a parte de trás

do meu armário,

Jogando minhas mãos sobre meu rosto.

“A ajuda está fora!” ela chorou. “Saia com

você, agora. Saia!”

A ajuda?
Meus dedos tremeram quando os tirei do
rosto. O fantasma estava olhando para mim,
seus lábios franzidos em nojo.

“Esta ... esta é a minha casa”, gaguejei. “Eu

moro aqui desde que era um bebê.”

“Bobagem! Minha família nunca permitiria que

alguém como você” ela olhou para minha pele
castanha clara “viver na mansão do alfa.”

A raiva explodiu em meu intestino. “Bem,

graças a Deus pessoas como você não estão
mais no comando.”

“Menino insolente. Como se atreve a falar

comigo nesse tom desrespeitoso !?”

“Vá se foder, sua cadela morta mofada!”

Já é suficiente.

Não tinha intenção de ficar assustado com

aquela bruxa racista.

Eu empurrei meu caminho para fora do

armário, mas tropecei na minha cano alto e caí
no chão com um baque.

Houve uma batida na porta. “Rowan? Com

quem você está gritando?” Vanessa chamou do
outro lado.

“Ninguém, estou bem!” Eu respondi, mas ela

empurrou a porta.

“Eu ouvi um barulho – você está bem?”

“Eu disse que estou bem!” Eu gritei.

“Quem é este?” o fantasma perguntou, ainda
brilhando perto da minha mesa. “Ela está
vestida como uma prostituta.”

“Cale-se!” Eu gritei com ela.

Vanessa parecia magoada. “Desculpe ... eu só

queria ver se você estava pronto para a festa.”

Merda. Ela não podia ver ou ouvir os

fantasmas.

Normal. Apenas aja normalmente.

“Eu sinto Muito.” Eu disse. “Eu estava apenas

brincando. Vamos.”

“E fique fora!” o fantasma racista disse

enquanto eu seguia Vanessa para fora da sala.
Eu a ignorei.

Isso vai levar algum tempo para se acostumar.

SIENNA

Depois de prometer que não haveria bebida na

festa, o que quase certamente era uma
mentira que Vanessa e Rowan tiraram no meu
velho Beamer.

Eu não estava muito preocupado com eles.

Vanessa sempre foi uma seguidora de regras. E
embora ele tivesse o temperamento de seu
pai. Rowan era uma criança inteligente.

Eu finalmente acalmei River ao concordar que

ela poderia treinar com Nina depois que sua
suspensão fosse completa, e a deixei feliz
cortando seus travesseiros por antecipação.

A casa finalmente ficou quieta.

E eu não tinha ideia do que fazer comigo

mesma.

Normalmente, eu teria tentado trabalhar um

pouco, mas naquela noite eu só queria alguém
com quem conversar.

Sienna: Ei! Como tá indo?

Mia: EI!! Meu Deus, eu não tenho ouvido falar

de você há muito tempo !! você

Sienna: Eu precisava falar com alguém que não

fosse completamente hormonal.
 Mia: Eu não sei disso.

Sienna: Sinto muito pelo que aconteceu na

escola hoje!

Sienna: Ava está bem?

Mia: Ela está totalmente bem.

Mia: E quanto a Rowan? Ele teve problemas

com o Diretor Dimples?

Sienna: apenas detenção.

Sienna: Poderia ter sido muito pior

Sienna: exceto eu acho ...

Mia: ??
Sienna: Acho que o Diretor Guyotte estava
meio ... me dando em cima hoje.

Mia: O que!? Seriamente?

Sienna: Ele passou pela casa da matilha e me

convidou para tomar um café.

Mia: Movimento ousado.

Mia: O que você disse para ele?

Sienna: Eu recusei, é claro.

Mia: eu imaginei

Mia: ....
Sienna: o quê?

Mia: É só que ... já se passaram dez anos,

querida.

Mia: Sair para tomar um café com um homem

bonito não seria o fim do mundo.

Sienna: eu sei ...

Sienna: Só não sei se estou pronto

Mia: Aiden não gostaria que você chorasse

para sempre.

Sienna: sim. Eu sei.

Sienna: Obrigado, Mia

 Mia: A qualquer hora, garota. Nós, mães,
temos que ficar juntas!

Antes que eu pudesse me convencer do

contrário, abri rapidamente uma nova guia de
mensagem.

Sienna: oi

Sienna: Estou te incomodando?

Guyotte: De jeito nenhum. Esta é uma

surpresa muito agradável.

Guyotte: Definitivamente melhor do que

elaborar o orçamento do próximo ano.

Sienna: Houve uma mudança de planos esta

noite
Sienna: Se você ainda quisesse pegar aquele
café

Guyotte: É um pouco tarde para o café

Guyotte: Junte-se a mim para uma bebida?

Prendi a respiração enquanto digitava minha

resposta.

Sienna: claro.

ROWAN

“Este lugar parece o lugar onde adolescentes

vão para morrer em filmes assustadores”, disse
Vanessa secamente quando paramos no
endereço que Nicholas me deu.

“Completo com sexo e álcool”, brinquei

enquanto um casal caminhava juntos para a
floresta segurando uma garrafa de vinho.

Em algumas horas, isso poderia ser eu e Ava.

Uma onda de desejo atiçou o fogo em minhas

entranhas.

“Preparar?” Vanessa perguntou, me olhando

com desconfiança.

Eu estava feliz por ela estar de volta, mas ela

era tão perceptiva. Foi difícil esconder alguma
coisa do meu primo por muito tempo.

“Pronto,” eu disse.
O tio dos Danielses morava em uma enorme
cabana de dois andares à beira de um pequeno
lago.

Seu telhado estava cedendo e muitas das

venezianas tinham desaparecido, embora eu
pudesse ver como deve ter sido bonito um dia.

Seguimos a batida música da festa lá dentro,

onde as crianças estavam em grupos – a
maioria segurando copos plásticos vermelhos e
dançando loucamente.

Procurei Ava pela sala, mas não a vi.

“Norwood!” Lucas se aproximou segurando

duas xícaras vermelhas. “Como vai, cara? Você
quer?”
Ele estendeu as duas xícaras para Vanessa e
para mim.

Vanessa balançou a cabeça. “Eu tenho que

dirigir para casa. Mas não vou contar a tia Si se
você fizer isso.”

Hesitante, aceitei a cerveja e tomei um gole.

Tinha gosto de xixi deixado ao sol. Tentei não

estremecer.

“Isso cresce em você.” Lucas riu, tomando um

grande gole.

Vanessa ergueu uma sobrancelha. “Desculpe,

acho que não nos conhecemos. Sou prima de
Rowan. Vanessa.”
“Lucas Jung. Tem refrigerante e outras coisas
na cozinha, se você quiser?” Ele ofereceu.

Ela sorriu. “Não, eu vou ficar bem. Obrigado.”

Atraves do quarto. Avistei uma garota com

cabelo castanho escuro.

Ava?

A névoa da puberdade flamejou em meu

intestino enquanto eu corria meus olhos sobre
as pernas da garota, saboreando a curva de seu
traseiro.

Mas quando a garota se virou, vi que era a irmã

gêmea de Ava, Clarissa.
Ela era tão bonita quanto eles eram idênticos –
mas ela não era aquela em quem eu estava
interessado.

Mas se Clarissa está na festa, isso significa que

Ava está aqui também.

Eu só tenho que encontrá-la.

Para coragem, tomei um grande gole de

cerveja.

Deus, isso é horrível.

SIENNA

Mmmmm. Isso é bom.

Tomei um gole do meu uísque, fechando os
olhos e inalando enquanto o sabor rico e
turfoso enchia minha boca.

“Você vai ter que me mostrar suas pinturas

algum dia. Eu adoraria dar uma olhada”, disse
Guyotte do outro lado da mesa no pub mal
iluminado.

“Oh, eu não pinto há anos.” Eu respondi.

Cruzei os tornozelos sob a velha banqueta de

madeira em que estava sentado. “Eu nem
gerencio mais minha galeria: outra pessoa faz.”

“Isso é muito ruim”, disse ele, tomando um

gole de uísque.

Como eu poderia explicar que toda vez que

entrava em meu antigo estúdio, ficava tão
impressionado com as memórias de Aiden que
mal conseguia suportar?

Cada peça que criei lá estava enraizada em

nosso amor.

Eventualmente, começou a parecer

masoquismo, então eu contratei uma mulher
para cuidar do lugar.

Um silêncio espesso caiu de volta sobre nós.

Tinha sido assim por dois drinques por
quarenta minutos.

Eu sou péssimo em namorar. Eu não consigo

pensar em nada além de Aiden.

Aiden e eu mal tivemos um primeiro encontro

de verdade. Estávamos ambos enlouquecidos e
então eu fugi.
Eu não sabia se sorria ou chorava com a
lembrança.

“Tudo bem falar sobre ele, você sabe”, disse

Guyolle, encontrando meus olhos. “Posso dizer
que é nisso que você está pensando.”

Eu corei. “Desculpe, talvez isso tenha sido uma

má ideia-“

“Vou te dizer uma coisa”, disse ele, “conte-me

uma história sobre ele. Uma de suas memórias
favoritas. Ponha isso à tona, e então
poderemos pelo menos conversar em vez de
apenas olhar para nossas bebidas.”

Suas covinhas brilharam enquanto ele falava.

Eles deram a ele uma qualidade desarmante
que eu gostei.
Eu respirei fundo. “Minha memória favorita de
Aiden? Deus, por onde eu começo ...”

A primeira vez que nos encontramos, perto do

rio?

Nossa primeira corrida, quando finalmente

comecei a entender que ele era meu
companheiro?

Uma onda de memórias derramou em mim.

O peso quente e esmagador de seus lábios

contra os meus, levando-me para longe e me
deixando sem fôlego.

A força poderosa em seus braços quando ele

me carregou até a porta de nossa casa como
sua companheira.
Nossa noite de núpcias. Todas as potências
gloriosas e cheias de êxtase que se seguiram.

Todas as vezes que enfrentamos nossos

inimigos, grandes e pequenos, e saímos juntos.

“Ele era um pai incrível”, eu finalmente disse.

Sorrow fez cócegas na minha garganta, mas eu

engoli. “Depois que adotamos Rowan, houve
muita controvérsia. Você deve se lembrar
disso.”

“Porque ele não era da linhagem do alfa?”

Disse Guyotte.

“Exatamente. Mas Aiden enfrentou todos eles

sem ceder um centímetro. Ele amava Rowan
como se fosse seu próprio filho desde o
momento em que o trouxemos para casa.”
Uma lágrima escapou do meu controle rígido e
deslizou pela minha bochecha.

Guyotte se inclinou para a frente e o enxugou.

Assustado com o toque repentino. Eu vacilei.

“Desculpe”, disse ele, parecendo aflito. “Eu só

“Não, está tudo bem.” Limpei meus olhos com

um guardanapo. “Eu só ... Cada vez que penso
nele ... mesmo agora, é como se ele tivesse
partido há apenas um dia.”

Eu assoei meu nariz e tentei sorrir. “A

propósito, isso é tudo culpa sua. Aposto que
minha maquiagem está manchada como um
guaxinim.”
Os olhos de Guyotte ficaram mais intensos. “Eu
acho que você está incrível.”

AIDEN

Ela sempre parece incrível.

Eu assisti, em silêncio e invisível, enquanto

Sienna conversava com o homem bonito.

Seu cabelo brilhava sob a luz das lâmpadas do

bar.

Meu companheiro. Meu amor.

Eu esperava que ela encontrasse a felicidade.

Verdadeiramente.
Eu havia vigiado minha família durante anos,
tentando protegê-los do perigo.

Protegeu Rowan de poderes que ele era muito

jovem para saber como exercer.

E por tudo isso, eu assisti Sienna crescer e se

tornar uma líder inspiradora. Ela era tudo que
um alfa deveria ser: compassiva, justa, feroz
quando necessário.

Mas solitário. Mesmo que ela nunca deixasse

ninguém ver.

As crianças estavam crescendo: logo iriam

embora.

Eu não conseguia suportar a ideia de que ela

envelhecesse, sozinha, sem ninguém para
amar.
Ela merece alguém – alguém que viva com
quem passar o resto de sua vida.

A dor aguda da tristeza me puxou.

O diretor riu de algo que Sienna disse.

Escovando levemente seu braço.

E esse alguém nunca pode ser eu.

A desolação tomou conta de mim.

Eu me afastei do bar.
 ROWAN

Acho que preciso ir mais devagar.

Minha cerveja estava quase acabando e minha

cabeça estava começando a ficar
agradavelmente fofa.

Eu vaguei de cômodo em cômodo, tentando

parecer casual enquanto procurava por Ava.

A névoa da puberdade atingiu como um

meteorito quando a vi. Meu pulso começou a
trovejar em meus ouvidos.

Ela estava encostada em uma parede

conversando com uma outra líder de torcida.
Em vez de copos plásticos vermelhos, eles
seguravam refrigeradores de vinho rosa
choque.
Vá falar com ela.

Fechei os olhos, tentando reunir coragem.

Faça isso, Rowan. Agora!

Eu abri meus olhos, mas o lugar onde ela

estava encostada estava vazio.

Merda!

“Ei,” uma voz disse do meu lado.

Meu corpo congelou.

Ava estava parada ao meu lado. Seus lábios

estavam manchados do refrigerador de vinho.

Eu gostei mais do que do brilho labial.

O fogo em minhas veias ficou mais quente.

“Ei,” respondi.
 Capítulo 7:

ROWAN

*Ei.”

Até agora tudo bem.

“O que você achou da festa até agora? Ava

perguntou. Ela tomou um gole de seu
refrigerador de vinho, expondo a curva de seu
pescoço.

Eu me imaginei mordendo a carne tenra na

base daquele pescoço.

De marcá-la como minha para sempre e dela

me marcar também.
Sua calça jeans preta abraçava suas longas
pernas, e sua camisa vermelha carmesim
terminava uma polegada acima do umbigo.

Meus próprios jeans de repente pareciam

muito apertados enquanto eu fantasiava sobre
correr minha língua ao longo daquele pedaço
de pele exposta.

Sai dessa!

Eu engoli em seco. “Uhhh, é bom. Muito ...

umm ... na moda.”

“Elegante?” Ava disse, seus lábios se curvando

em um sorriso.

Elegante? Pareço a vadia vitoriana do meu

quarto.
“O que quero dizer é que você está bonita”, eu
disse, tentando me recuperar. Minhas mãos
suavam.

“Oh, obrigado.” Ela disse. “Eu queria usar algo

vermelho. Sabe, no caso de você decidir me
dar uma cotovelada no rosto novamente.”

Todo o sangue do meu corpo caiu aos meus

pés.

Ava riu levemente. “Relaxe, Rowan. Eu estava

brincando. Foi um acidente total e Brad estava
sendo um idiota.”

Minha respiração soltou um assobio. “Bem ...

obrigado. Estou feliz que você esteja bem.”

“Eu sou mais resistente do que pareço. Você

deveria ver alguns dos hematomas que eu
tenho no treino de líder de torcida.”
Ela terminou seu refrigerador de vinho. “Você
quer outra bebida?”

Na verdade. A cerveja havia deixado uma

sensação de enjôo no meu estômago.

Mas os olhos de Ava estavam brilhando com

convite.

“Sim, totalmente.”

“Legal. Vamos.” Ela agarrou meu braço

brevemente antes de abrir caminho no meio
da multidão.

Meu braço queimou com o calor de seu toque

enquanto a seguia.
Lá fora, um grupo de crianças estava reunido
em torno de um barril.

Música de dança soava nos alto-falantes

instalados no pátio.

Vi Vanessa parada perto de Lucas, sorrindo

para ele enquanto ele se encostava em uma
árvore.

Minha sobrancelha franziu. Lucas parecia bom

o suficiente e

Eu não tinha absolutamente nada a dizer sobre

a vida amorosa de Vanessa, mas eu

Ainda não conhecia o cara muito bem.

Ava se aproximou e pegou duas garrafas rosa

choque de um refrigerador na grama.
“As pessoas estão falando sobre mudar mais
tarde. Sair para correr na floresta”, disse ela,
entregando-me um.

Meu coração afundou. Eu não podia mudar –

não como eles podiam.

Tomei um gole da minha bebida. Tinha gosto

de xarope açucarado para a tosse.

“Legal, bem, divirta-se.” Eu disse, tentando não

soar muito triste.

“Na verdade, eu estava pensando que talvez

pudéssemos sair à beira do lago em vez disso.”
Ava disse.

Ela mordeu o lábio inferior e tudo que eu pude

fazer foi olhar para ele.
Então as palavras de Ava bateram em casa.

“Você quer sair comigo?”

Ela encolheu os ombros, a cor subindo para

suas bochechas. “Quero dizer, não se você não
quiser ...”

De repente, ouvi um grito agudo de dor.

Virando-se, vi Lucas pairando sobre Vanessa.

Ele tinha uma mecha de seu cabelo entre os
dedos.

O rosto de Vanessa estava contorcido de

medo.

Ninguém encosta o dedo na minha família.

“Desculpe ... com licença por um segundo.”
Larguei minha bebida.

O que eu estou fazendo?

O cara tinha o dobro do meu tamanho e estava

rodeado por todos os seus companheiros de
luta livre.

Mas não importa. Lucas puxou Vanessa pelos

cabelos, um sorriso arrogante no rosto.

“Ei!” Eu gritei, marchando até eles. “O que

diabos você pensa que está fazendo, idiota?”

Eu joguei meus braços para frente e o

empurrei com força contra a árvore.

“Rowan!” Vanessa chorou. “Que diabos está

fazendo?”
“Esse idiota estava machucando você!”

“Esse idiota estava me ajudando a descolar

meu cabelo.” Disse Vanessa.

“Ei! Eu não sou um idiota!” Lucas disse. Ele não

fez nenhum movimento para me tirar de cima
dele.

“Espere o que?” Eu olhei para Vanessa. “Mas

você parecia estar com dor!”

“Eu estava com dor! Minha porra de cabelo

estava preso na árvore. Lucas estava me
ajudando a desembaraçá-lo.”

“Oh. Uh ... desculpe.” Eu disse para o Lucas.

“Eu pensei...”
“Que eu estava tentando apalpar sua prima?”
Lucas riu. “De jeito nenhum, cara. Sem ofensa
Vanessa, mas você não é exatamente o meu
tipo.”

Eu olhei para Vanessa. Com seu cabelo

castanho e olhos azuis, ela era bonita o
suficiente.

Não que eu já tivesse pensado nela dessa

forma.

Vanessa não parecia ferida. “Você não é

realmente meu também. Eu normalmente não
gosto de jock airheads”, ela provocou.

Lucas suspirou. “Infelizmente, sim.”

Eu inclinei minha cabeça para ele. O que você

quer dizer?”
Lucas olhou ao redor, então se aventurou
alguns passos

Mais longe na escuridão silenciosa das árvores.

Nós o seguimos.

Ele mudou seu peso desconfortavelmente.

“Olha, eu já vi você por aí. Norwood. Você
parece muito legal. Posso confiar em você para
algo? Algo super importante?”

Vanessa estava me dando um olhar astuto.

Qualquer que fosse o segredo, ela já sabia.

Eu concordei. “Sim claro.”

Ele olhou em volta novamente, como se

estivesse preocupado que os esquilos
estivessem ouvindo.
“Eu estou...”

Ele respirou fundo, fechou os olhos e disse: “Eu

sou ... gay”.

Pisquei algumas vezes, surpresa.

“Ele me disse mais cedo esta noite”, explicou

Vanessa. “Eu disse que você ficaria tranquilo.
Então, fique calmo.”

Claro que não era grande coisa.

Diferentes tipos de sexualidade não eram

novidade em nossa família.

Nina e Thanda eram amigas há anos, e minha

tia Jocelyn tinha estado com homens e
mulheres.
“Claro. Quero dizer, isso é totalmente legal.”
Dei de ombros. “Eu não tinha ideia. Me
desculpe por ter te empurrado.”

Lucas soltou a respiração rapidamente. “Uau.

Vocês são as duas primeiras pessoas para
quem conto.”

Vanessa fez um som preocupado. “Oh, seus

pais não sabem?”

Ele balançou sua cabeça. “Eles nunca

entenderiam. Eles são muito ... tradicionais.
Ninguém na escola sabe também. Só não estou
pronto para que todos me vejam de maneira
diferente.”

Eu concordei. “Claro que não vamos dizer

nada.”
“Nunca”, Vanessa concordou.

“E obrigado, cara”, eu disse a Lucas, “por

confiar em nós. De verdade, estou honrado.”

Eu estendi minha mão e Lucas agarrou-a, então

me puxou para perto e me deu um tapinha nas
costas.

“Você é muito legal. Norwood. E outro

Norwood”, disse ele com um aceno de cabeça
para Vanessa.

“É Mercer-Gibbs, na verdade. Mas eu aceito o

elogio.” Vanessa riu. “Vocês querem voltar
para a festa?”

Voltamos em direção aos grupos de pessoas.

“Ah Merda!” De repente me lembrei. “Ava!”

“Você atacou de novo?” Lucas brincou.

Enterrei minha cabeça em minhas mãos. “Ela

estava me perguntando se eu queria ir até o
lago, mas eu desisti dela quando pensei que
você estava atacando meu primo.”

“Ai. Isso é o que você ganha por tentar ser

todo nobre.”

Olhei em volta e finalmente a vi parada ao lado

de uma bicicleta suja suja de lama.

Conversando com Nicholas Daniels, que

segurava um capacete de motociclista e sorria
para ela.

Eu gemi. “Tanto para esse.”

“Aww vamos lá, cara. Você não pode desistir
tão facilmente. Vá falar com ela.” Lucas disse.

Ele me cutucou com o cotovelo. “Afinal, a

névoa virá em alguns dias. Você não a quer
emparelhada com aquele idiota.”

Observei Ava e Nicholas, dilacerados pela

indecisão. Mas antes que eu pudesse agir,
Nicholas olhou e nos viu.

“Norwood!” Ele acenou.

Perto do barril, dois outros meninos ergueram

os olhos ao ouvir sua voz.

Um era um menino da idade de River e o outro

era alguns anos mais velho – talvez quatorze.

Estes devem ser os outros dois irmãos.

Todos eles se pareciam muito. Muito parecido
com Josh Daniels.

Eles meio que me deram arrepios, mas eu não

queria ser rude.

“Ei, ótima festa. Obrigado pelo convite”, eu

disse enquanto caminhávamos em direção ao
cach outro.

Nicholas acenou com a cabeça. “Estes são

meus irmãos, Laurence e Edmund”, disse ele,
gesticulando para os dois meninos mais novos.

Laurence, o mais alto, acenou com a cabeça

educadamente, mas o mais pequeno, Edmund,
apenas me lançou um olhar sombrio.

“Este lugar é lindo”, disse Lucas, acenando com

a cabeça para a cabana em ruínas.
Nicholas seguiu seu olhar. “Sim, e nosso tio é
caminhoneiro, então ele quase nunca está
aqui.”

Ava acenou com a cabeça em agradecimento.

“Isso é tão incrível.”

“Temos todo o lugar só para nós! Podemos

fazer o que quisermos.” Edmund se gabou.

“Sim”, concordou Nicholas. Ele olhou para Ava,

seus olhos castanhos escurecidos antes de
voltar sua atenção para mim. “Agora vamos
falar sobre o verdadeiro motivo pelo qual eu te
convidei aqui.”
 SIENNA

Meu Beamer ainda não estava na garagem

quando o táxi me deixou.

A porta da frente se fechou atrás de mim. A

casa estava silenciosa, embora eu pudesse
ouvir fracamente Kill Bill tocando no quarto de
River.

Pensei em mandar uma mensagem de texto

para Rowan para ver como ele estava, mas
decidi não fazer isso.

Eram apenas 9h30; eles não precisavam ficar

em casa por mais algumas horas.

E Rowan não me agradeceria por sufocá-lo.

Eu inclinei minha cabeça contra a porta.

Que desastre.

Meu primeiro encontro em Deus sabe quanto

tempo, e eu chorei muito.

Oh Aiden.

Eu não quero ninguém além de você.

Mas como vou enfrentar o resto da minha vida

sozinha?

Com um suspiro pesado, tirei meu telefone da

bolsa.

Sienna: Me desculpe novamente por ter ficado

tão emocionado esta noite
Sienna: Apesar do sistema hidráulico, eu
realmente me diverti

Sienna: Foi bom sair para uma noite

Guyotte: não se desculpe

Guyotte: Estou aqui sempre que você precisar

de um ombro para chorar

Guyotte: Embora se você quisesse pegar uma

pizza algum dia, tudo bem também.

Guyotte:

Sienna: Sim, isso pode ser bom.

Sienna: De qualquer forma, obrigado por ser

tão compreensivo.
Guyotte: a qualquer hora.

ROWAN

“Que diabos é esse lugar?” Eu perguntei

enquanto Nicholas nos conduzia por uma
escada até uma sala enorme com paredes
inclinadas. Em uma das mãos, ele segurava um
lampião a querosene.

“É um sótão, idiotas. Como é?” Edmund

rebateu.

Móveis antigos estavam espalhados por toda

parte. A sala recendeu a poeira.

Cada passo rangeu sob nossos pés.

“Eu sinto que estou prestes a quebrar essa
coisa.” Lucas murmurou.

“É seguro. Tio Henry vem aqui e é super

gordo”, disse Laurence.

“Vamos lá, seus bebês”, disse Ava, sorrindo

para mim por cima do ombro.

Eu sorri de volta.

Com sorte, poderíamos descobrir o que

Nicholas estava tramando, e então ela e eu
poderíamos desaparecer no lago.

“Aqui”, disse Laurence. Ele mudou-se para uma

mesa de madeira de aparência antiga que
ficava contra uma parede. Sobre a mesa estava
uma caixa de sapatos preta comum.
“Gente, o que estamos fazendo aqui?” Vanessa
perguntou nervosa. “Este lugar é assustador
pra caralho.”

“Totalmente assombrado”, Lucas brincou.

Tentei sorrir, mas meus olhos começaram a se

deslocar rapidamente para os cantos,
esperando um fantasma sair da parede.

Nicholas afastou um velho taco de beisebol.

“Meu tio vem jogando coisas velhas aqui há
anos. Viemos alguns dias atrás para ver se
havia algo valioso.”

“Mas é tudo um monte de livros e roupas

idiotas.” Disse Edmund.

“Exceto isto.” Nicholas pegou a caixa de

sapatos e removeu a tampa.
“O que é?” Eu perguntei.

Dentro da caixa havia uma pilha de itens

aleatórios.

Uma fivela de cinto estilo ocidental

enferrujada.

Um frasco prateado com uma depressão perto

da tampa.

Um relógio antigo do tipo desportivo com

mostradores diferentes.

“Então ... por que estamos olhando para uma

caixa de lixo velho?” Vanessa perguntou.

O relógio brilhou fracamente na luz do sótão.

Havia algo nisso, uma atração sombria, como
se estivesse sussurrando para mim.

Me ligando.

Sem pensar, estendi a mão para tocá-lo.

“Ei tire as mãos!” Edmund rosnou.

Nicholas o interrompeu com um olhar feroz.

Meus dedos roçaram a superfície do relógio.

Uma onda de eletricidade fluiu por mim.

Meus olhos se fecharam.

“Rowan!” Vanessa parecia alarmada, mas não

pude responder.
Uma visão aterrorizante cintilou atrás das
minhas pálpebras.

Um rosto branco e retorcido.

Olhos vermelhos ardentes.

Duas presas pontiagudas, pingando sangue.

“Konstantin.”
 Capítulo 8:

NICHOLAS

“Para onde vamos, mamãe?” Eu perguntei.

“Estamos indo para uma aventura, querida”,

disse a mamãe. Seu cabelo castanho estava
nojento e seus olhos estavam grandes e
assustados.

O carro estava indo muito rápido. Estávamos

entrando na floresta.

Eu estava sentado no banco da frente, o que

nunca tive permissão para fazer. E minha
janela estava totalmente aberta, o que
normalmente fazia mamãe gritar.
No banco de trás, Laurie segurava o bebê
Eddie. Eles deveriam estar em seus assentos
elevatórios, mas não estavam.

Eddie estava chorando, mas Laurie havia

parado de chorar há muito tempo.

O carro dobrou a esquina. Estávamos em uma

ponte. Perto de nós havia um grande lago
escuro.

Foi esta a aventura? Normalmente, eu ficaria

animado para partir em uma aventura, mas
papai estava morto e mamãe ainda estava
coberta de sangue.

Passaram-se três dias desde que ele foi morto,

e ela não iria lavá-lo.

Mosthy, ela acabara de andar pela casa

gritando e quebrando coisas.
Eu tentei cozinhar para Laurie e Eddie, mas
tudo que eu sabia fazer era cereal, e o leite
cheirava mal.

Onde quer que a aventura estivesse, eu

esperava que houvesse comida lá.

“Você sabe o quanto eu te amo, baby?”

Mamãe disse. Ela olhou para mim, seus olhos
vermelhos de tanto chorar.

“Eu também te amo, mamãe”, eu disse, mas

fiquei com medo.

O carro foi mais rápido.

“E você, Laurie. E Eddie. E agora, é hora de

todos nós irmos ver o papai, ok?”
“Pa-papai?” Eddie soluçou em meio às
lágrimas.

Mamãe chorou mais alto “Sim, baby. Nós

vamos ver o papai, então eu quero que você
feche os olhos, ok?”

Laurie e Eddie fecharam os olhos, mas eu não.

Então, eu estava observando quando a mamãe

puxou o volante com força. O carro guinchou
através dos guardas de metal de cada lado da
ponte.

Então o carro começou a voar.

“Eu amo vocês, meninos”, disse a mamãe.

“Sinto muito, feche os olhos.”
O carro atingiu o lago, jogando-nos todos para
a frente.

A cabeça da mamãe bateu no volante.

A água começou a entrar rápido pela minha

janela aberta.

Eu não sabia o que fazer, mas sabia que

precisava salvar Laurie e Eddie.

Eu era o irmão mais velho. Era meu trabalho

mantê-los seguros.

Mamãe não estava se movendo. Sangue estava

saindo dela

Cabeça.

Eu me arrastei para o banco de trás.

“Tudo bem, quando as janelas encherem,
podemos sair nadando”, disse a Laurie.

Ele assentiu.

Eu olhei pra ele. “Vou empurrar vocês para

fora, então vou segui-los. Não pare de nadar e
não solte Eddie!”

“E a mamãe?” ele lamentou.

“Não podemos salvar a mamãe.”

O carro estava quase cheio de água

“Ok, mais um grande fôlego!” Eu suguei o

máximo de ar que pude.
Então eu empurrei meus irmãos para fora da
janela e nadamos até a superfície.

Nosso carro flutuou até o fundo do lago.

Adeus, mamãe.

ROWAN

“Konstantin.”

“O que?” Lucas perguntou.

“Huh?” Minha cabeça ainda estava girando

com a visão de pesadelo.

“Você disse: ‘Konstantin. Quem é esse?” Os

olhos de Lucas estavam arregalados.
Esses olhos vermelhos. Eu sinto que já os vi
antes ...

“Do que você está falando?” Pressionei minha

palma na minha testa.

Todo mundo estava me olhando com cautela.

“Você viu algo, não viu?” Nicholas pressionou.

“Foi nosso pai !?” Edmund perguntou.

Seu pai?

Por que eu veria Josh Daniels?

A menos que ... essas coisas pertencessem a

ele.
Minha mão se afastou da caixa de sapatos.
“Ok, acho melhor vocês me dizerem o que
diabos está acontecendo aqui. Agora.”

Nicholas levou a caixa de sapatos para um

espaço vazio no chão e sentou-se na poeira.
Laurence agarrou a lanterna e todos formaram
um círculo solto.

Eu ainda podia sentir a atração do relógio.

Nicholas olhou para os objetos na caixa.

“Todos vocês sabem sobre a nossa família.
Nossos pais ainda são as pessoas mais odiadas
da Manada da Costa Leste.”

Mais como toda a América do Norte.

Ele olhou para a caixa como se isso o repelisse.
“Mas você não sabe como foi crescer assim.
Depois que nosso pai morreu, vimos nossa mãe

Ele lançou um olhar para seus irmãos. “Bem,

Laurie e Eddie não se lembram de muita coisa.
Eles eram muito pequenos.”

Seus olhos estavam duros. “Mas eu me lembro.

Lembro-me de vê-la enlouquecer. Lembro-me
do lago”

Ele se interrompeu. “Não consigo me lembrar

como era a voz dela. Apenas o som de seus
gritos.”

Boa.

Michelle Daniels tinha sido um monstro. Uma

vadia egoísta, manipuladora e traidora.
Mas percebi, olhando para os irmãos Daniels,
que ela também tinha sido mãe.

E houve pessoas que sentiram sua falta.

“Isso deve ter sido muito difícil.” Ava disse,

colocando a mão no braço de Nicholas.

Um gancho enferrujado se enterrou em meu

estômago. Eu limpei minha garganta. “Você
ainda não disse o que isso tem a ver comigo.”

“Quando éramos pequenos, as pessoas diziam

que você podia ver fantasmas. Os olhos de
Nicholas se ergueram para encontrar os meus.”
Que você podia falar com eles.

“Mesmo?” Lucas disse. “Cara, isso é maldito

fodão. Por que você não me contou?”
“** Porque não é verdade!” Eu agarrei. “Pelo
menos ... eu não tenho

Por muito tempo. “

E três vezes hoje. Mas eu não estava pronto

para ninguém saber disso ainda.

“Então você realmente os viu quando era

pequeno?” Ava perguntou. Ela tirou a mão do
braço de Nicholas e se inclinou para frente.
“Isso é tão incrivelmente legal.”

Pensei na viúva confederada assombrando

meu quarto e me perguntei se algum deles
acharia “tão legal” se isso estivesse
acontecendo com eles.

“Quando nossos pais morreram, nossos avós

jogaram fora tudo em que tocaram. Como se
estivessem preocupados que ser um traidor
pudesse ser contagioso”, disse Nicholas
amargamente.

“Mas então estávamos bisbilhotando por

aqui”, Laurence entrou na conversa, “e
encontramos isso.”

“Olhar!” Disse Edmundo, levantando o frasco e

mostrando-nos a gravura na lateral.

Para Josh. Com amor, Michelle.

Nicholas mudou. “Eu acho que só me perguntei

se você poderia sentir algo como ... presença
ou o que seja. Nossa mãe. Ou nosso pai.”

A bile subiu pela minha garganta. “Você quer

que eu tente contatar o fantasma do homem
que matou meu pai?”
Comecei a me levantar. “Tá brincando
comigo?”

“Acho que mudei de ideia”, disse Lucas. “Esta é

uma ideia terrível. Vamos voltar lá embaixo. Eu
tenho um baseado. Vamos nos assar e fingir
que essa coisa toda esquisita nunca”

“Vamos, Rowan.” Ava disse, interrompendo-o.

Ela colocou a mão no meu joelho. “Acho que

pode ser divertido. E quero ver se você
realmente consegue falar com fantasmas.”

Minha respiração ficou presa na minha

garganta. Eu me abaixei de volta no chão.

Eu olhei para a caixa de sapatos.

Esses objetos pertenceram a um assassino.

“Rowan, você não precisa fazer isso.” Vanessa
disse do outro lado do círculo. “Podemos ir
para casa agora.”

Nicholas olhou para ela e depois olhou para

mim. “Tudo bem. Vá. Corra para casa para sua
mamãe.”

Minhas mãos cerradas em punhos.

“O que, Norwood, você quer dar um soco?”

Nicholas desafiou.

“Eu gostaria de vê-lo tentar!” interrompeu

Edmund.

“Cale a boca, Eddie!” Nicholas deu um tapa na

cabeça do irmão.
Então ele respirou fundo. “Desculpe. Eu não
quero lutar. Tudo que estou perguntando é se
você pode sentir a presença deles. Qualquer
coisa. Eu nunca consegui, nunca pude dizer
adeus.”

Eu também não consegui dizer adeus ao meu

pai.

Mas eu pude vê-lo morrer.

Graças a Josh Daniels.

Isso não é totalmente verdade. Eu vi meu pai

no início desta tarde.

Deus, parece que foi há muito tempo.

Imaginei que podia ouvir o tique-taque do

relógio, embora já tivesse parado há anos.
“Você está bem, Rowan? Está tudo bem se
você está com medo. A mão de Ava voltou a
descansar, leve como uma pena, no meu
joelho.

Eu balancei minha cabeça. “Não. Eu não estou

com medo.”

Eu balancei a cabeça para Nicholas, ainda

saboreando o peso quente da mão de Ava.

“Eu vou fazer isso.”

SIENNA

Eram dez horas.

Eu tinha ouvido a TV de River desligar cerca de
quinze minutos atrás. Ela estava dormindo.

Rowan e Vanessa ainda não estavam em casa,

mas o toque de recolher seria por uma hora.

Eu andei pelos corredores vazios. Cada quarto

estava cheio de Aiden.

Eu não conseguia afastar a memória do meu

estranho pseudo-encontro com Guyotte.

Ou qualquer um dos outros pensamentos

girando em minha cabeça.

Eventualmente, eu desisti, entrei no meu carro

e me dirigi para o pack house, que estava ainda
mais permeado com a presença de Aiden, mas
pelo menos eu poderia trabalhar um pouco.
Quando cheguei lá, a luz embaixo da porta do
meu escritório estava acesa. Meus músculos
ficaram tensos quando abri a porta.

“Nina! O que diabos você ainda está fazendo

aqui?” Ela estava sentada na minha mesa,
examinando as pilhas

De papelada. “Estou fazendo hora extra”, disse

ela.

“Acontece que meu chefe é um verdadeiro

durão.”

Ela piscou. “Não consegui dormir. Pensei em

ajudar com algumas coisas.”

“Obrigado, mas vamos ambos encerrar a

noite.” Puxei uma garrafa de uísque de uma
das estantes. “Você está dirigindo para casa?”
“Não. Então faça do meu duplo. Toda essa
merda de regulamentos civis está me deixando
vesgo.”

“Sim, ser alfa realmente não é tão sexy quanto

parece.”

“Falando em sexy, como foi seu encontro com

o diretor?” Ela balançou as sobrancelhas
enquanto eu lhe entregava um copo.

Eu revirei meus olhos. “Comecei a falar sobre

Aiden e chorei em cima dele.”

“As tradições de namoro hetero são as mais

estranhas. **

Eu bufei para o meu uísque. “Honestamente,

ainda não estou pronto. Parte de mim se
pergunta se algum dia estarei.”
Nina encolheu os ombros. “Portanto, esteja
pronto quando estiver pronto.”

Voltei para a estante de livros. Em uma

prateleira, havia uma fileira de velhos álbuns
de fotos.

Por impulso. Peguei um e levei para o sofá.

“O que é isso?” Nina disse, vindo se sentar ao

meu lado.

“Apenas algumas fotos antigas”, respondi,

folheando as páginas.

As primeiras eram fotos de Aiden, Rowan e eu

como uma família.

Aiden puxando o bebê Rowan em um trenó.

Rowan nos braços de seu pai enquanto eles
dormiam juntos no sofá.

Nós três em um piquenique em família.

Lágrimas surgiram em meus olhos.

“Onde foi isso?” Nina perguntou, apontando

para uma foto minha e de Aiden na frente de
um pôr do sol dourado.

“Em nossa lua de mel.” Eu sorri, mesmo com as

lágrimas escorrendo pelo meu rosto.

Continuei virando as páginas.

Aiden e eu em nossa cerimônia de

acasalamento.
Selene e eu na minha cerimônia de
acasalamento.

Remendos em branco no álbum marcavam os

lugares onde eu removi fotos de Josh e
Michelle.

Eu os joguei em uma fogueira há muito tempo

– mergulhei-os em gasolina e os acendi.

Perto do final do álbum, algumas fotos antigas

do colégio foram colocadas ao acaso.

Uma delas caiu no chão. Nina atendeu.

“Quem é essa? Ela é bonita.”

Minha respiração ficou presa na minha

garganta.
“Não vejo essa foto há anos.”

“Quem é esse?”

“Emily.” Minha boca estava seca. “Ela era uma

amiga minha no colégio. Ela morreu quando
tínhamos quinze anos.”

“Eu sinto muito. O que aconteceu?”

Ela se matou. Depois que ela foi estuprada. “

“Oh Deus. Eu sinto muito.” Nina colocou a mão

no meu ombro.

“Obrigado. Foi há muito tempo.”

Depois de tantos anos, achei que minha dor

por minha amiga de infância havia diminuído,
mas ver a foto dela a abriu novamente.
Tantas pessoas que amei. Se foi para sempre.

De seu retrato na parede, Aiden olhou para

mim.

Coloquei a foto de volta no álbum com um

suspiro.

“O que diabos eu estava pensando. Nina?

Como alguém pode substituir tudo isso?” Fiz
um gesto para o álbum de fotos. * Aiden e eu
tivemos uma vida inteira de amor juntos. “

“Eu não acho que ninguém estava sugerindo

que alguém pudesse substituir Aiden.” Nina
disse gentilmente. “Nós só queremos ver você
feliz.”

“Eu sei.” As lágrimas voltaram. Obrigado.”

Coloquei minha cabeça no ombro de Nina e ela
acariciou meu cabelo enquanto eu chorava por
todas as pessoas que havia perdido.

VANESSA

Esta é uma ideia terrível.

Eu não me lembrava muito de quando o

fantasma do meu pai possuía tia Jocelyn.

Tia si e meus avós protegeram River e eu do

pior.

Mas eu sabia o suficiente para não mexer com

a vida após a morte.
Por que Rowan está indo junto com Nicholas
Daniels?

Então eu vi a mão de Ava Milton em seu joelho

e entendi.

ECA. Rapazes. Eles só podem pensar com um

órgão de cada vez.

Eu queria correr de volta para a festa onde

estava barulhenta e cheia de adolescentes
bêbados.

Mas eu não podia deixar Rowan sozinha. A

família tinha que cuidar da família.

Nicholas colocou os itens da caixa de sapatos

no chão ao lado da lanterna.
“Isso é muito estúpido, rapazes”, disse Lucas
enquanto nos sentávamos em círculo ao redor
dos objetos.

Pelo menos alguém está pensando com clareza

por aqui.

“Shhhh! Ele está tentando se concentrar.” Ava

estalou.

Os olhos de Rowan estavam fechados, mas eu

podia vê-lo escondendo um sorriso.

Então ele respirou fundo.

O sótão estava abafado e abafado, mas senti

uma brisa fria passar pela minha nuca.

“Há ... algo ...” disse Rowan. Sua voz estava

trêmula.
“O que é? É meu pai?” Edmund exigiu.

“Eu não ... eu não ...”

Os olhos de Rowan se abriram, brilhando com

um branco prateado.

“Não. É outra pessoa”, ele sussurrou.

A lanterna apagou-se.
 Capítulo 9:

SIENNA

Depois que eu mesma chorei. Nina foi pegar

algumas garrafas de água em seu escritório.

Meu telefone pingou na mesa e eu, turva, o

abri com dificuldade.

Thanda: Sem mais desculpas

Thanda: Eu vou pegar você em 10

Thanda: Então eu vou te levar para a cama

Thanda: Rasgue todas as suas roupas

Thanda: E lentamente acaricie cada centímetro
de sua pele

Thanda: Passando meus dedos por suas coxas

Thanda: Até você gritar para eu entrar em você

Que porra é essa?

“Ei, isso é meu!” Nina riu, entrando com duas

garrafas de água.

Meu rosto ficou vermelho. “Merda! Eu não

estava prestando atenção. Achei que esse
fosse o meu telefone.”

“Sem problemas.” Ela encolheu os ombros,

tirando-o de mim.
Nina mordeu o lábio inferior enquanto lia as
mensagens. “Mas como você pode ver,
senhora chefe. Eu tenho que ir.”

Uh, sim. Totalmente, “eu disse, ainda

mortificado por acidentalmente ler seus textos.

Nina saiu com um sorriso de expectativa no

rosto, seus polegares batendo rapidamente em
seu telefone.

Deslizei o álbum de fotos de volta para a

estante com um suspiro.

O que eu estava pensando?

Nunca haverá ninguém mais para mim.

Eu tinha dado meu coração a Aiden, e não

havia como recuperá-lo.
Era injusto pensar de outra forma. Para mim e
também para Patrick Guyotte.

Eu verifiquei meu telefone. Eram quase onze

horas.

Ele ainda pode estar acordado.

Sienna: Espero não estar te acordando

Guyotte: Nem um pouco.

Guyotte: Na verdade, estava pensando em

você.

Sienna: Eu estava pensando em você também

...

Sienna: Acho que cometi um erro

 Sienna: Só não estou pronto para namorar
ninguém agora

Sienna: me desculpe

Ele não respondeu por tanto tempo que

comecei a me perguntar se havia tomado a
decisão errada.

Então comecei a pensar que o tinha chateado.

Então comecei a me perguntar por que me

importava se ele estava chateado.

Finalmente, três pequenos pontos apareceram

na tela.
Guyotte: Sinto muito por ouvir isso. Você é
uma mulher fascinante, Sienna.

Guyotte: Mulheres fascinantes não deveriam

estar sozinhas.

Sienna: Obrigada. Mas eu realmente não estou

interessado.
Sienna: Boa Noite!

GUYOTTE

Respirei fundo e desliguei meu telefone.

Então eu joguei na parede da cozinha. Houve

um estalo quando a tela se estilhaçou.

“Maldição!” Eu rugi.
Eu não poderia me importar menos com o
telefone.

Eu finalmente comecei a me inserir na vida do

alfa. Para dar passos de bebê para se tornar
mais perto dela.

Só de pensar nela era inebriante. Lembrei-me

de seus olhos azul-celeste, seu cabelo
castanho-claro.

Eu não aguentava mais. Agarrando minha

jaqueta, saí correndo pela porta do meu sedan
branco de aparência inócua.

Já fazia tanto tempo. Primeiro, foram as férias

de verão de doze longas semanas sem ver suas
pernas longas e cremosas caminhando pelos
corredores da escola.
Doze longas semanas de espera.

De precisar.

Eu mal mantive minha fome sob controle.

Os pneus do sedan guincharam quando saí da

garagem.

Nunca antes uma garota me encantou tanto

quanto Vanessa Gibbs.

Houve outros antes dela, claro, mas ela era

diferente.

Especial

O carro acelerou em direção aos limites da

cidade.
Durante todo o verão, eu me sustentei
pensando em Vanessa. Sonhava em provar o
doce sal de suas lágrimas.

A emoção que sentiria quando finalmente a

tomasse para mim.

Mas quando agosto finalmente chegou, ela

ainda havia partido.

Eu tive que esperar mais seis, dolorosas

semanas para seu retorno.

Foi quando comecei a traçar meu plano.

Afinal, Vanessa se formaria na primavera. Eu

precisava de uma solução de mais longo prazo
para mantê-la em minha mira até que pudesse
reclamá-la.
E o alfa teria sido a chave, se ela não fosse uma
idiota desesperada e apaixonada.

As luzes de Mahiganote sumiram enquanto eu

dirigia para a floresta circundante.

Uma coisa boa sobre ser diretor é que eu tinha

meu dedo no pulso do corpo discente. Sempre
soube onde o próximo grande kegger seria
hospedado.

Houve uma festa esta noite na casa de Nicholas

Daniels.

Ela estava lá. Eu tive um pressentimento.

Mas seria arriscado.

Muito arriscado.
Para levá-la na frente de uma multidão? A
mece do alfa, nada menos?

Eu sabia que talvez tivesse que deixar a

Manada da Costa Leste novamente.

Mas não seria a primeira vez que eu teria que

fugir durante a noite.

E valeria a pena tê-la para mim.

Eu sorri.

Estou indo atrás de você, Vanessa.

Logo você será minha.

 ROWAN

“Rowan! Você está bem?” Vanessa gritou.

“Seus olhos...”

“Estou bem. Só estou tentando me

concentrar.” Eu balancei minha cabeça para
limpar a luz prateada da minha visão.

O ar estava mofado, o suor acumulava-se na

minha testa.

“Isso é muito estranho”, disse Laurence. Ele

estava sentado entre seus irmãos, parecendo
desconfortável.

“Você pode sentir nosso pai?” Edmund

perguntou.

“Calem a boca e me deixem focar!”

Todos ficaram em silêncio. Fechando meus
olhos. Estendi a mão novamente em direção
aos objetos no centro do círculo.

Eu pude sentir isso.

Algo podre.

Monstruoso.

Mal.

Só poderia ser Josh Daniels.

A presença parecia estar centrada em torno do

velho relógio, mas era tão tênue e tênue
quanto uma teia de aranha.
Eu tentei fazer contato com ele, mas era como
se tivesse passado a ponta dos meus dedos.

Cheguei o mais longe que pude, o suor

escorrendo pelo meu rosto.

Por um instante, vi outro lampejo de um rosto

pálido e branco.

Mas foi embora com a mesma rapidez,

deixando para trás uma sensação de mal estar
no estômago.

Com um suspiro pesado, abri meus olhos. “Isso

não está funcionando.”

“Se você não pode fazer isso, apenas diga”,

disse Nicholas, revirando os olhos. “Não
adianta perder nosso tempo.”
“Não!” Ava disse. Ela parecia assustada, mas
também animada, seus olhos brilhando na sala
escura. “Não podemos simplesmente desistir. E
se todos nós tentássemos dar as mãos?”

Sem esperar por discussão, ela agarrou minha

mão na dela.

Seus dedos eram finos e macios.

Meu coração começou a martelar, uma onda

de desejo me atingiu com tanta força que perdi
o fôlego.

“Ainda estou dizendo para dar o fora daqui e

voltar para a festa”, Lucas murmurou.

Mas ele agarrou minha outra mão e, juntos,

todos fizeram uma ligação em torno dos três
itens no centro.
“Tente de novo, Rowan. Eu quero ver o que
acontece!” Ava disse, olhando para mim de
lado.

Ela apertou minha mão para me encorajar e eu

engasguei, fechando os olhos com força.

OK. Foco.

O shampoo da Ava cheira a morango

No relógio!

Balançando minha cabeça novamente, eu

estendi a mão.

Lá!

A presença era mais clara então, mas ainda não

parecia um fantasma.
Não como quando meu pai apareceu. Ou
aquela vadia racista no meu quarto.

Isso era mais como ... um eco. Não sabia muito

bem como descrever.

“Puta merda”, ouvi Lucas suspirar.

Eu abri meus olhos.

No centro do círculo, o relógio começou a girar

lentamente.

“Pegue isso!” Edmund chorou.

Nicholas olhou para mim. “Norwood, o que

está acontecendo?”

“Eu não sei! Eu-“

Minhas palavras foram cortadas quando outra
imagem invadiu minha mente.

Olhos vermelhos.

Uma risada oleosa.

“Rowan?” Vanessa perguntou.

Eu não pude responder a ela. Fui consumido

pela visão diante de mim.

Eu vi uma mulher com longos cabelos ruivos

flamejantes encarando uma criatura que
irradiava maldade.

A mulher se virou e pude ver seu rosto.

Foi minha mãe. Mas mais jovem do que eu
poderia me lembrar de tê-la visto.

A criatura riu, transformando-se em uma

fumaça negra e sombria.

Minha mãe gritou, jogando os braços sobre o

rosto.

Sentimentos de terror e desesperança

tomaram conta de mim.

Um gemido baixo escapou dos meus lábios.

A fumaça começou a devorá-la.

Em minha mente, a risada se tornou um grito

agudo.

“Rowan!”
A visão evaporou, deixando para trás uma
sensação interminável de dor e medo.

No centro do nosso círculo, o relógio girou

mais rápido até que se tornou um borrão
escuro.

“Que porra é essa?” Nicholas exigiu.

“Faça parar!” Ava chorou.

“Eu não posso!” Tentei afastar a presença, mas

estava ficando mais forte.

Um vento gelado soprou sobre nós.

“Ok, chega dessa merda de cavalo.” Lucas

puxou sua mão da minha e começou a se
levantar.
O relógio começou a chocalhar violentamente.

“Pare com isso, Norwood!” Laurence gritou.

“Eu não vou fazer isso!”

O relógio ergueu-se alguns centímetros do

chão.

Todos gritaram e se afastaram.

“Mate isso!” Vanessa chorou.

“Quão?” Eu respondi, olhando em volta

desesperadamente.

No chão, perto da velha mesa, havia um taco

de beisebol de madeira.
Eu agarrei e levantei sobre minha cabeça.

“Faça isso, Rowan!” Ava gritou.

Com todas as minhas forças. Eu trouxe o taco

para baixo no relógio, jogando-o de volta no
chão.

Eu o golpeei de novo e de novo, um rugido

primitivo saindo de meus pulmões.

O vidro estilhaçou.

O relógio parou.

Por um momento, nada aconteceu. Eu liberei

meu aperto mortal no morcego.
Então, uma lama espessa e oleosa como
alcatrão começou a escorrer para fora do
relógio.

“Que porra é essa?” Nicholas murmurou. Ele

deu um passo à frente.

O lodo começou a rastejar.

“Que porra é essa !!” Lucas repetiu, quase

caindo para trás.

Todos nós olhamos com fascinação horrorizada

quando a lama começou a se afastar do
relógio.

Ele se moveu em direção a Ava. Ela gritou

quando ele se aproximou de seus sapatos.

“Não!” Chorei.
Sem pensar, eu libertei meu espírito lobo.

Uma figura enorme irrompeu do meu peito,

cintilando em um azul prateado.

Todo mundo gritou. Apenas Vanessa tinha

visto meu espírito lobo

Ele mostrou os dentes e se lançou contra a

lama negra.

Meu lobo espiritual poderia destruir outro

espírito? Eu não fazia ideia.

Eu nem sabia se a coisa era um espírito.

Mas eu sabia que era mau.

Meu lobo estalou no ar quando a lama
começou a deslizar pelas rachaduras nas
tábuas do chão.

“Pare!” Disse Vanessa.

“Foda-se! Deixa pra lá!” Edmund gritou.

Em um piscar de olhos, ele se foi.

Todos se viraram para me encarar.

Meu espírito lobo brilhante desapareceu de

volta dentro de mim.

Ava correu para Nicholas, seu corpo inteiro

tremendo.

Ele passou um braço em volta dos ombros

dela, sua boca torcida em desgosto.
“Jesus, Norwood, você realmente é uma
aberração.”

KONSTANTIN

Livre.

Depois de tantos anos de cativeiro, finalmente

estava livre.

Mas fraco. Tão fraco.

E faminto.

Antes que eu pudesse me alimentar, eu

precisava de um hospedeiro. Sem meu corpo
físico, eu estava quase desamparado.
Eu examinei a multidão de crianças bêbadas.

Nenhum daqueles imbecis serviria.

Eu precisava de alguém mais forte. Alguém

capaz de alimentar meus desejos.

Eu deslizei despercebido de cômodo em

cômodo.

Quantos anos eu passei preso naquele relógio?

Quase nem um resquício de meu antigo eu, tão
impotente quanto uma sombra.

A fome era tudo que eu conhecia.

Fome de sangue. Para poder.

O menino ...
Aquele que me libertou.

Fazia muitos anos, mas eu imediatamente senti

seu espírito. E o poder por trás disso.

Os poderes da divindade.

Era a mesma criança que persegui há muito

tempo.

Ele seria meu primeiro alvo.

Lá fora, senti uma presença.

Maior espiando por entre as árvores na orla da

floresta.

Mesmo em minha forma insubstancial, eu

podia sentir o cheiro dele.
Sim.

Ele também estava com fome.

E sua alma estava revestida de preto.

Perfeito.

Eu me aproximei do homem. Seus olhos

percorriam a multidão como se procurasse por
uma criança em particular.

Ele não me viu até que fosse tarde demais.

Deslizei por seu sapato e sob a perna de sua

calça, infiltrando minha essência em sua pele,
em seus poros, em sua alma.

A partir daí, comecei a assumir o controle.

 Capítulo 10:

GUYOTTE

“Diretor Guyotte, você pode me ouvir?”

Tentei abrir meus olhos, mas eles se fecharam

imediatamente quando a luz os atingiu.

O que aconteceu ontem à noite?

A última coisa que me lembrei foi de estar na

floresta tentando ter um vislumbre do rosto de
Vanessa.

Para atraí-la.

E, finalmente, faze-la minha.

Mas então nada.

“Senhor?” a voz perguntou novamente.

“Onde estou?” Eu disse, os olhos ainda

fechados.

“Mahiganote General Hospital. Um grupo de

alunos trouxe você ontem à noite.” Era uma
voz de homem, calma e autoritária.

Forcei meus olhos a abrirem para ver um

curandeiro de jaleco branco brincando com
alguns instrumentos.

“O que aconteceu?” Eu perguntei a ele. Minha

língua estava grossa e desajeitada.

“Parece que você teve algum tipo de

convulsão”, disse o curandeiro.
Minha cabeça latejava.

“Vamos fazer alguns testes hoje para descobrir

exatamente o que aconteceu.”

“Não!” Eu disse, lutando para sair da cama do

hospital.

“Senhor. Eu realmente devo insistir

“Estou perfeitamente bem.” Eu disse. “Eu acho

que só tive um pouco de tontura.”

Comecei a vestir minhas roupas. “Eu tenho que

ir. A escola começa em algumas horas.”

O curandeiro parecia duvidoso. “Eu

recomendaria pelo menos alguns dias de
descanso.”
“Obrigada. Vou fazer isso”, menti.

Quinze minutos depois, pedi à recepção que

me chamasse um táxi e esperei do lado de
fora.

Meu carro, é claro, ainda estava na casa dos

Danielses.

A escola inteira estará falando sobre isso ....

Mas pelo menos eu não me denunciei.

Eu simplesmente terei que encontrar outra

maneira de me aproximar de Vanessa.

A dor na minha cabeça era terrível.

“Olá, Patrick Guyotte.”

Eu congelo. Alguém sussurrou no meu carro,
mas não havia ninguém por perto.

“Eu gostei de explorar sua mente”, a voz

ronronou.

“Acho que podemos ajudar muito uns aos

outros.”

“Meu nome é Konstantin.”

SIENNA

Acordei na manhã seguinte e me estiquei

luxuosamente na cama.
Depois do meu encontro fracassado e horas de
choro. Achei que meus membros estivessem
pesados de tristeza.

Mas, em vez disso, me senti revigorado e

pronto para começar o dia.

Tomei a decisão certa sobre Guyotte.

Ele parecia bom o suficiente e era

inegavelmente atraente, mas não havia como
ele se comparar a Aiden.

Ninguém poderia.....

Eram apenas 6 da manhã, mas joguei para trás

os cobertores e me vesti.

A maioria das pessoas nunca experimentou um

amor como o
Um que Aiden e eu tínhamos compartilhado.

E em vez de pensar em tudo que havia perdido,

era hora de começar a apreciar o que eu tinha.

Três crianças saudáveis. Uma casa segura.

Amigos que me amaram. Família que me

apoiou.

Além disso, eu era o alfa da porra do bando da

Costa Leste.

Eu não preciso de outro homem em minha vida.

Eu tenho tudo que preciso bem aqui.

Fui para a cozinha e comecei a preparar o café

da manhã para minha família.
 ROWAN

Foi tudo um sonho. Por favor, deixe que tenha

sido um sonho.

O relógio. O estranho lodo preto. Meu espírito

lobo.

Ava me olhando com horror.

Eu abri meus olhos.

Merda.

Eu estava na cama, ainda usando as roupas da

noite anterior.

Eu estava louca demais para me preocupar em

me trocar depois que Vanessa e eu chegamos
em casa ontem à noite.
Vanessa! Eu tinha que ter certeza de que ela
não contaria a mamãe sobre o que tinha
acontecido.

De jeito nenhum eu queria ter essa conversa e

eu tinha certeza que se mamãe descobrisse
que eu estava na casa de Nicholas Daniels, ela
me deixaria de castigo até o fim dos tempos.

Vanessa e eu sempre fomos próximas; se eu

pedisse a ela para guardar um segredo, sabia
que ela o faria.

Ugh, mas eu estava cansado. Cada músculo do

meu corpo doía, como se eu tivesse corrido
uma maratona.

Eu considerei puxar o cobertor sobre a minha

cabeça e dormir, mas então um aroma doce e
irresistível veio da cozinha.
Tortinhas de maçã!

***

“River, vá devagar!” Mamãe disse, trazendo

outra bandeja de muffins para a mesa. “Você
vai ficar doente.”

River enfiou um terceiro bolo em sua boca. “Eu

preciso de energia! Eu devo treinar com a Nina
hoje!”

Peguei um muffin e o mordi. O gosto quente

de canela e açúcar mascavo cobriu minha
língua.

“Mmmm. Isso é incrível”, eu disse.

Mamãe sorriu para mim. “Estou feliz que você
goste deles, querida.”

Então ela franziu a testa para River. “Mas você

não deve praticar nenhuma arte marcial até
que sua suspensão seja concluída, mocinha.”

“Uhhh ... sim.” Os olhos de River mudaram

rapidamente. “Foi isso que eu quis dizer.”

“Mmmm. Tenho certeza.” A mãe disse. Ela

voltou para a cozinha para terminar de fazer o
café da manhã.

Assim que ela se foi. River se inclinou para

frente em seus cotovelos. “Vocês ouviram que
o diretor da escola está no hospital !?”

Vanessa entrou na sala de jantar. “Diretor

Guyotte? Ele está bem?”
River encolheu os ombros e pegou outro
muffin. “Eu não sei. O boato é que ele ia
arruinar alguma festa, mas então ele teve um
ataque ou algo assim.”

“Festa? Que festa?” Eu perguntei, meu coração

batendo forte.

“Não sei, por quê? Você está preocupada que

ele te pegou bebendo? River brincou.

Eu revirei meus olhos. “Não.”

“Ou fumando maconha! Vanessa fumou

maconha uma vez!”

“Fique quieto, seu merdinha! Eu não fiz. E pare

de monopolizar todos os muffins!” Vanessa
chorou.
Enquanto eles continuavam brigando, meu
telefone vibrou no meu bolso. Grato pela
distração, puxei-o para fora.

Lucas: Dude

Lucas: A noite passada foi uma porra de

loucura

Lucas: Que diabos era aquela coisa de lobo

fantasma !?

Lucas: E o que aconteceu com aquela merda

negra?

Rowan: eu não tenho ideia.

Rowan: Podemos apenas fingir que nunca

aconteceu?
Lucas: Ah sim com certeza

Lucas: Podemos totalmente fingir que a porra

de um lobo espiritual não explodiu do seu peito
e perseguir uma lama maligna que você lançou
usando seus poderes...

Lucas: ....

Rowan: Olha, você não cresceu em

Mahiganote, mas eu sim.

Rowan: A maioria das pessoas não acha que

meu lobo é legal

Rowan: Eles acham que é assustador

Rowan: Então eu realmente prefiro que toda a

escola não saiba
Lucas: Você entendeu cara. Por minha honra

Lucas: Mas você tem que me dizer tudo depois

“Ooooh, essa é a sua namorada?” River

insultado.

** River, você já calou a boca? “Vanessa

repreendeu.

*Qualquer que seja. Por que você não se

inscreve no meu torneio para que eu possa
chutar o seu traseiro !? “River mostrou a
língua, pegou um quinto muffin e saiu da sala.

“Essa menina é uma dor de cabeça em duas

pernas.” Vanessa murmurou. Ela olhou para
mim. “Sério, você estava falando com Ava?”
De repente, meu café da manhã não tinha um
gosto tão bom. “Não. Tenho certeza de que ela
nunca mais vai querer falar comigo depois de
ontem à noite.”

“Mas você a salvou daquela merda negra!”

- Fui eu quem o soltou em primeiro lugar. E

você a viu: ela correu direto para Nicholas
depois que meu lobo espiritual saiu.

Vanessa quebrou um pedaço de muffin. “Não

sei. Acho que você deveria falar com ela. Você
poderia até convidá-la para o Baile de
Inverno.”

Eu zombei. “Como se ela fosse comigo.”

“Não se venda mal!”

“Ah, e com quem você estava planejando ir ao
baile? Afinal, está quase na hora da névoa.”

Vanessa revirou os olhos. “Estou fora há seis

semanas. Estou tão atrasado nos meus
trabalhos escolares que provavelmente vou
ficar em casa naquela noite.”

“Sim eu também.”

Vou usar o Netflix e relaxar com o fantasma no

meu quarto.

Pelo menos eu não vi sua bunda assustadora

de novo.

Ou papai. Onde ele está?

“Eu ouvi vocês falando sobre o Baile de
Inverno?” Mamãe disse, aproximando-se da
mesa segurando um prato de bacon. “Vocês
dois deveriam ir! Vanessa, esta será sua última
chance!”

Ela colocou o prato na mesa e se sentou.

Eu encontrei os olhos de Vanessa.

Por favor, não diga nada sobre nada, tentei me

comunicar silenciosamente.

Ela acenou com a cabeça que ela entendeu, e

eu suspirei de alívio.

“Rowan, quem você quer convidar para o

baile?” Perguntou a mãe.
Suspirei. Esse foi o preço que paguei pelos
muffins de maçã.

AIDEN

Eu praticamente podia sentir o cheiro das

maçãs assadas.

Assistir minha família tomando café da manhã

aqueceu meu coração.

Mesmo que eu não pudesse falar com eles, e

eles não tivessem ideia de que eu estava lá.
Adorei passar um tempo com eles.

Meu filho mordeu uma tira crocante de bacon.

Ele parecia exausto, como se não tivesse
dormido bem.
Eu me perguntei o que teria acontecido na
noite anterior. Eu tinha vagado um pouco no
reino espiritual depois de ver Sienna com
Guyotte, e estava claro que eu havia perdido
algo com Rowan.

Eu queria segui-lo para a festa, mas depois de

nossa discussão acalorada em sua escola, eu
decidi contra isso.

Agora eu gostaria de ter ido. Algo aconteceu lá.

Eu podia sentir os poderes de Rowan

continuando a crescer.

Ele estava se tornando um homem. Logo ele

não precisaria mais de mim.

Mas Sienna ...

Minha companheira estava sentada à mesa,
seu cabelo caindo em cascata sobre os ombros.

Como eu poderia deixá-la?

Sentei-me em uma cadeira vazia, desejando

poder falar com meu companheiro ..

Para dizer a ela o quão orgulhoso eu estava

dela.

Para acariciar suas bochechas inchadas ... Ela

estava chorando?

Para mostrar a ela o quanto eu ainda a amava.

GUYOTTE

O sol estava surgindo no horizonte.

Mas o beco sujo em que eu estava me
escondendo ainda estava banhado pela
escuridão.

Quem é Você? Eu perguntei a voz dentro da

minha cabeça.

“Sou alguém que pode ajudá-lo a conseguir o

que deseja”, respondeu a voz.

Se foi uma alucinação, foi uma alucinação

muito boa.

O que você quer dizer? Eu perguntei.

Uma visão surgiu diante dos meus olhos.

Vanessa. Amarrado e amarrado.

Completamente à minha mercê.

Um gemido de luxúria descontrolada escapou

dos meus lábios.

Não. É muito perigoso, respondi, mesmo com a

fome rasgando minhas veias. Já tentei usar o
alfa para me aproximar dela, mas falhei.

“Eu não vou falhar. Eu sou mais poderoso do

que você pode imaginar.”

E o que você receberia em troca? Eu perguntei,

tremendo de medo e desejo.

“Acontece que compartilhamos um interesse

comum.

Outra visão veio. De um menino com cabelos

castanhos cacheados.
Cercado por cintilantes figuras
fantasmagóricas.

Rowan? Eu perguntei. O que você quer com

ele?

Uma risada baixa deslizou pela minha mente,

enviando um arrepio direto por mim.

“Ele é especial. Ele tem habilidades que eu

desejo.”

Habilidades?

“Sim. E se você me der o controle, vou tirar

essas habilidades dele.”!

Você vai matá-lo?

“Nem um pouco. Vou apenas aliviá-lo de seus
fardos excepcionais. E depois disso, não há
nada que não possamos fazer.”

Uma terceira visão floresceu diante de mim.

Vanessa.

Nu.

Seus olhos se encheram da mesma luxúria que

corria em minhas veias.

“Seremos capazes de enfrentar os próprios

deuses”, sibilou Konstantin.

O que eu tenho que fazer? Eu perguntei.

“Renda-se. Dê-me permissão para usar seu
corpo como um recipiente, e eu prometo que
você terá tudo que seu coração deseja.”

Tentei pensar sobre isso, pesar as opções.

Mas a fome era muito forte.

A parede de pedra fria do beco pressionou

minhas costas enquanto eu tentava recuperar
o fôlego.

Não pude esperar mais. Eu precisava que

Vanessa Gibbs fosse queimada por ela do
mesmo jeito que viciados queimam por uma
última dose.

Ok, eu disse.
Uma risada oleosa e vitoriosa ricocheteou em
meu crânio.

Senti a presença se empurrando para frente,

enviando minha consciência para longe até que
eu não fosse nada mais do que um espectador
em meu próprio corpo.

Poder. Fluiu através de mim.

E sede. Maior do que tudo que eu já conheci.

“Ahhh. Assim está melhor, não é, Patrick?” a

voz ronronou.

Meus olhos se moveram para frente e para

trás, mas não fui eu quem os moveu.
Uma mulher jovem com cabelos loiros
encaracolados caminhava pelo beco, com o
olhar fixo nos pés.

“Eu não me alimento há mais de uma década”,

a voz sibilou.

“Vou saborear o gosto de sangue em meus

lábios mais uma vez.”
 Capítulo 11:

ROWAN

Eu estava indo almoçar quando o fantasma do

meu pai apareceu no corredor.

“Jesus Cristo!” Eu gritei, quase caindo no meu

Armário.

Pessoas caminhando para a aula me deram

olhares estranhos, mas felizmente não mais
estranho do que o normal.

Eu estava preocupada que os rumores sobre o

pesadelo do sótão da noite anterior pudessem
estar se espalhando por toda a escola, mas
parecia que todos estavam calados.
Até agora, pelo menos.

“O que você está fazendo aqui?” Sussurrei,

com cuidado para não chamar a atenção. “Eu
pensei que você tivesse piscado ontem quando
eu fiquei chateado.”

“Sim. Achei que você precisava de algum

tempo para se acostumar com a ideia de eu
estar de volta depois de tanto tempo.”

Tive vontade de dizer: na verdade, eu poderia

ter usado você ontem à noite. Na época, eu
estava tentando entrar em contato com o
espírito do homem que assassinou você.

Mas eu não fiz. Eu não queria que papai

soubesse o que havia acontecido com o
relógio.
“Bem, estou feliz em ver você”, eu disse, dando
a ele pelo menos uma verdade.

Os olhos de papai brilharam, o que foi ótimo,

exceto que eu podia ver através dele.

Para onde Ava estava caminhando e rindo com

sua irmã Clarissa.

Ava tinha contado a ela a história do sótão?

Nesse caso, todo o corpo discente saberia ao
final do almoço.

Meu estômago se revirou.

“Ela é linda.” Papai disse, seguindo meu olhar.

“Quem é ela?”

“Ava Milton.” Até eu podia ouvir o desejo em

minha voz.
Deus. Eu sou tão patético.

“Filha de Mia? Por que você não a convida para

sair?” Papai sugeriu. “Eu ouvi sobre o Baile de
Inverno enquanto vocês estavam tomando
café da manhã.”

A ideia do fantasma do meu pai me

observando comer muffins me deu arrepios.

E a ideia de ele me dar conselhos sobre

namoro era ainda pior.

Fechei meu armário e me dirigi para o

refeitório. “O baile é na sexta-feira”, murmurei
baixinho. “Não posso convidá-la para sair
agora, vai parecer desesperador.”
Além disso, eu meio que enviei algum tipo de
lama do mal atrás dela ontem, e tenho certeza
que ela pensa que eu pertenço ao muthouse.

“Desesperado?” Papai parecia surpreso. “Filho,

você tem que ter mais fé em si mesmo.”

Apesar de ter cuidado de mim por todos esses

anos, meu pai parecia saber muito pouco sobre
mim.

“Você tem que estar confiante. Acredite que

você é alguém para ser notado, e as pessoas
vão notar você. É ser ... dominante.”

“Ugh, toda aquela coisa de dominação está tão

desatualizada. Eu não vou sair andando por aí
como o grande alfa mau.”

Papai deu uma risadinha. “Isso não é o que ser

dominante significa, filho. É mais sobre
dominar a si mesmo. Dominar seus medos, seu
autocontrole. Saber que você é o lobo superior
da sala.”

“Mas eu não sou o lobo superior! Sou

praticamente invisível!” Eu sibilei, Ava é linda e
popular. Ela é uma líder de torcida. Ela nunca
namoraria comigo. “

Então me lembrei dela conversando comigo na

festa com a luz quente em seus olhos. A
maneira como ela agarrou minha mão com
força no círculo.

“Você tem que estar mais confiante!” Papai

continuou. “Fique de pé. Mostre a todos ao seu
redor que você é uma força a ser reconhecida.”

Suspirei, mas não pude deixar de me perguntar

se ele estava certo.
Ontem, Ava mostrou interesse em mim. Eu
tinha quase certeza disso.

As coisas não tinham saído exatamente de

acordo com o planejado ... mas isso ainda tinha
que significar algo.

Não é?

“Tudo bem”, eu disse. “Eu vou fazer isso.”

Nina: Ei!

Nina: Teve uma situação no hospital

Sienna: É o principal? Eu ouvi que algo

estranho aconteceu na festa ontem à noite

Nina: Não. Eu não ouvi nada sobre isso?

Nina: Isso é ... outra coisa

Sienna: Como o quê?

Nina: Eu acho que você precisa descer aqui

Nina: Uma mulher foi atacada

Nina: A coisa toda é simplesmente ... esquisita

Sienna: Estarei aí em 20

“Nome da vítima: Felicity Winterson. Idade: 24

anos. Ela estava indo trabalhar em um café
local quando foi atacada.”

Nina leu suas anotações em voz alta,

parecendo séria. Estávamos do lado de fora de
um quarto de hospital.
Lá dentro, uma mulher estava à beira da
morte, conectada a dezenas de máquinas.

“Ela deu uma olhada no cara?” Eu perguntei.

“Não. Ela disse que estava escuro e ele a

agarrou por trás, depois a mordeu no
pescoço.”

“Mordeu ela! Isso foi um ataque de vampiro?”

Meu coração imediatamente começou a bater
forte quando uma onda de tontura passou por
mim.

Mas Nina balançou a cabeça. “Isso é o que é

estranho. As marcas de punção não são de
presas de vampiros ou dentes de lobisomem.
Elas são humanas.”
“Então, um cara apenas ... mordeu ela sem
motivo?”

“E drenou quase quatro litros de sangue dela.

O que é tudo que você pode perder sem que
seu coração pare.” Nina estremeceu enquanto
falava, seu sarcasmo usual se foi.

Eu olhei pela janela para a mulher

inconsciente. “Ela vai ficar bem?”

“Ainda não está claro. Mas os curandeiros

estão fazendo tudo o que podem.”

O medo picou minha nuca.

Nos dez anos em que fui alfa, não tivemos um

único ataque de vampiro. Konstantin está
morto. Eu mesma o matei.
E este nem era um vampiro.

Eu estou seguro Minha família está segura.

Então, por que não consigo me livrar da

sensação incômoda de que o passado está
voltando para me assombrar?

“Não se preocupe, senhora chefe.” Nina disse,

lendo os pensamentos no meu rosto. “Vou
colocar minhas melhores pessoas nisso.”

“Por favor, mantenha-me informado.” Eu disse

a ela. “E me ligue se ela disser mais alguma
coisa.”

**Você entendeu. Para onde você vai?”

“Eu não sei. Eu só ... quero falar com as

crianças. Certifique-se de que elas estão bem.”
Bem, eu já falei com River. Ela quer fazer algum
treinamento de jiujitsu esta noite. “

“Diga a ela que está bem.”

Pelo menos ela será capaz de se proteger.

Saí do hospital, minha mente girando. Senti

uma sensação de mal-estar na boca do
estômago.

Tudo que eu queria era estar com meus filhos.

Para fazer mais coisas de mãe idiota, mesmo
que elas odiassem.

Para mantê-los perto.

 ROWAN

Dominante.

Confiante.

Alfa.

Tentei sentir todas essas coisas enquanto

caminhava em direção a Ava.

Mas principalmente eu sentia que ia vomitar.

Lancei um último olhar para o meu pai, mas ele

desapareceu novamente.

ECA. Eu gostaria de ter mais controle sobre

meus poderes.
Ava estava vestindo seu uniforme de líder de
torcida. A saia curta balançou sobre suas coxas
quando ela se virou para mim.

A névoa da puberdade se instalou.

“Ei Rowan,” Ava disse, parecendo nervosa. E

quem poderia culpá-la depois do que
acontecera na noite anterior?

“Uhh ... ei.” Minha língua parecia grande

demais para minha boca.

Dominante!

“Quero dizer, ei,” tentei de novo, ficando mais

ereto. “Como tá indo?”
Seus olhos se voltaram para o chão e, em
seguida, de volta para mim. “Multar. A noite
passada foi fodidamente mits. “

Confiante!

“Você não precisa ter medo. Eu vou te

proteger.” Eu queria colocar uma mão
reconfortante em seu ombro, mas meu corpo
estava congelado.

“Ummm, eu disse que estava com medo?” Ava

ergueu uma sobrancelha.

Alfa!

“Estou aqui para cuidar de você. Afinal, eu vou

ser o-ahhh!”
Eu gritei quando uma figura prateada de
repente desceu logo atrás de Ava.

Seu pescoço estava inchado e seus olhos

esbugalhados horrivelmente enquanto ele
estava pendurado nas vigas do teto.

Ava olhou por cima do ombro, mas é claro que

ela não viu nada. “Uhhh ... está tudo bem?”

Mas não pude responder. Eu só conseguia

olhar com fascinação horrorizada para a figura,
que tinha começado a girar em sua corda em
um círculo lento e nauseante.

Ele estava vestindo um uniforme de zelador.

Eu recuei em choque.
“Ummm ... ok.” Ava disse, olhando para mim
como se eu fosse uma psicopata. “Vejo você
mais tarde, Rowan.”

Ela se afastou, lançando um olhar cauteloso

para mim.

“Movimento suave, perdedor.”

Virei-me para ver Nicholas Daniels parado atrás

de mim. Seu irmão Laurence estava com ele.

Eles olharam para mim.

O fantasma do zelador continuou pendurado

no teto. Um de seus braços estendeu-se para
mim. Sua boca estava trabalhando, mas com a
corda em volta do pescoço ele não conseguia
falar.
“Que porra você está olhando, Norwood?”
Laurence perguntou.

“Que porra é essa da sua conta?” Lucas disse.

Vindo para ficar ao meu lado. Seu cabelo preto
como azeviche ainda estava úmido do treino
de luta livre.

- Ninguém perguntou a você, atleta atlético.

Nicholas zombou. Ele e o irmão se afastaram,
rindo.

Eles passaram direto pelo zelador pendurado.

UMA

Arrepio percorreu minha espinha.

“Deus, esses caras são idiotas”, disse Lucas. “Eu

vi você conversando com Ava. Foi sobre a noite
passada?”
Eu balancei minha cabeça e começamos a
caminhar juntos para o refeitório. “Eu tive a
idiota idiota de que deveria convidá-la para o
Baile de Inverno.”

“E você bateu e queimou?” Lucas estremeceu.

“Não se preocupe com isso cara. Acontece com
todo mundo.”

“E você? Você tem um encontro?”

“Não. Pensei em perguntar a Br-perguntar a

um cara que eu gosto, mas não estou pronta
para que todos saibam sobre mim ainda. Então
provavelmente vou ficar em casa.

“Bem, você sempre pode vir à minha casa.

Podemos jogar videogame, pedir pizza.”

Lucas sorriu. “Soa bem.”

Eu sorri de volta para ele.

É assim que é ter um amigo?

Por anos, eu realmente só tinha meus primos

para conversar. Mas com Lucas foi diferente. E
bem legal.

Meu telefone zumbiu no meu bolso.

Mãe: Ei! Eu estou pegando você e Vanessa na

escola

Mãe: Vamos ao shopping comprar um smoking

para você para o baile!

Rowan: Awww mãe eu não ia nem ir ao baile

Sienna: Por que não? Você está sendo
intimidado?

Sienna: Eu preciso conversar com seus

professores?

Sienna: : Rowan, se você estiver com

problemas, pode falar comigo.

Rowan: Deus. Mãe, não.

Rowan: você está certo

Rowan: Vamos fazer compras de smoking

Sienna: Tem certeza?

Rowan: sim. Vai ser divertido

Sienna: Excelente! Vou buscá-los às 3

Eu gemi e desliguei meu telefone.

Excelente. Uma tarde de compras com minha

mãe.

GUYOTTE

Adolescentes. Em sua maioria, eram todos um

bando de vermes espinhentos e fedorentos.

E então havia Vanessa. Eu ansiava por ela mais

desesperadamente do que nunca.

Eu inalei seu doce perfume enquanto ela

passava, rindo

Com um grupo de outras garotas.

Ele me chamou.

Me consumiu.

“Em breve, meu amigo. Mas há outras coisas

que devem acontecer primeiro.” A voz de
Konstantin, meu novo parceiro, sussurrou em
minha mente.

Ele guiou meu corpo pela escola. Eu ainda

podia sentir sua fome, mal saciada depois da
mulher naquela manhã.

O gosto pegajoso de sangue, quente e metálico

enquanto descia pela minha garganta ...
.
Konstantin se deleitou com isso, banhou-se
nele.
“Precisamos encontrar o momento adequado
para atacar. Em algum lugar que o alfa não
esteja esperando. Então eu pegarei o menino.”

E quanto a Vanessa?

“Nós ficaremos com os dois. Assim que eu

obtiver Rowan Norwood, você pode ficar com
a garota para você.”

Eu me imaginei entrelaçando meus dedos no

cabelo de Vanessa. Ouvindo os doces sons de
seus gritos.

Uma onda de desejo se apoderou de mim.

Eu estava esperando por tanto tempo.

Tínhamos que levar os dois e logo.

Há um baile na sexta-feira, disse a Konstantin.
Aqui na escola. A segurança é mínima.

“Perfeito”, ele ronronou.

“É quando vamos atacar.”

 Capítulo 12:

ROWAN

“Eu pareço ridículo. De novo”, eu disse,

olhando para o meu reflexo.

O terno pendurado em meus ombros magros e

desleixado em

Os joelhos.

Eu parecia uma criança brincando de se vestir.

“Eu acho você bonito,” mamãe respondeu

atrás de mim. “Mas talvez possamos encontrar
algo com um corte mais próximo.

“Ugh. Já experimentei seis smokings idiotas!”

eu
Gemeu.

“Experimente mais um e se você odiar,

podemos ir embora”, disse ela.

Eu peguei o olhar de Vanessa. Ela revirou os

olhos em um gesto de “o que você pode fazer”.

Você poderia me ajudar aqui! Tentei me

comunicar silenciosamente com ela.

“Multar.” Eu voltei para o vestiário e comecei a

tirar o smoking mal ajustado.

“Eu nem mesmo tenho um encontro.” Eu

resmunguei.

“Ainda há muito tempo!” Mamãe chamou pela

porta.
“O baile é em três dias.” Ouvi Vanessa dizer: “É
meio inútil”.

“Eu não entendo por que vocês dois estão

sendo tão azedos!”

Poucos minutos depois, voltei para a frente do

espelho.

Eu estava usando um terno cinza carvão, com

lapelas largas que iam até a cintura justa.

Eu tive que admitir que parecia bom. Não

gosto de ... James Bond

Bom ... mas definitivamente não parecia uma

criança.
Eu parecia um homem. Como o alfa que meu
pai me disse que eu era.

Quando me virei para olhar para mamãe, ela

tinha lágrimas nos olhos.

“O quê? O que eu fiz?” Eu perguntei.

“Nada”, disse ela, enxugando as lágrimas. “É

que ... seu pai ficaria tão orgulhoso!”

Ela me deu um abraço apertado. “Vocês estão

crescendo tão rápido!”

“Não consigo ... respirar”, eu engasguei.

Vanessa me lançou um olhar avaliativo. “Nada

mal, Norwood. Você se arrumou bem.”
Mamãe estava radiante e chorando ao mesmo
tempo. Eu não tinha ideia do que deveria fazer
com isso, então me virei para o espelho.

Dominante. Confiante.

Comecei a sentir que talvez pudesse ser ambas

as coisas.

Talvez eu pudesse viver de acordo com a

memória do meu pai.

“Agora vamos encontrar algo para Vanessa!”

Mamãe chorou.

ECA. Mais compras.

 SIENNA

Um já foi, só falta um.

Depois de encontrar o smoking de Rowan.

Vanessa parecia um pouco mais entusiasmada,
então vagamos pelo shopping até a Hopefully
Yours, uma loja que vendia vestidos formais.

Estava lotado de mães e filhas comprando para

o baile.

Vanessa vagou pelas prateleiras, selecionando

alguns vestidos para experimentar.

Rowan ficou para trás, parecendo oprimida

pela atmosfera caótica, enquanto encontramos
um camarim vazio.
Oh Aiden. Eu gostaria que você pudesse ter
visto seu filho.

Ele cresceu enquanto eu estava de costas.

Todos eles fizeram.

“Você está pronto?” Liguei para Vanessa,

ignorando a dor na garganta.

Ela saiu com um minivestido verde neon sem

alças que mal cobria sua bunda.

“Ummm ... é ... bom”, eu disse, não querendo

matar sua empolgação.

Ela riu. “Eu pareço uma prostituta.”

“Bem ... talvez algo um pouco mais discreto.”

Eu disse, sem me preocupar em esconder meu
alívio.
Vanessa voltou para a sala e eu olhei ao redor
da loja procurando Rowan.

Ele estava parado na entrada conversando com

um alto. Homem de aparência familiar.

“Diretor Guyotte?” Eu perguntei, caminhando

até onde eles estavam.

“Sienna! Eu estava perguntando a Rowan se

ele estava planejando ir ao baile.” Guyotte
disse com um largo sorriso. “Deve ser um
grande momento.”

“Definitivamente,” eu concordei, me sentindo

estranha. Afinal, eu tinha acabado de atirar no
cara.

Mas se ele estava chateado por eu ter acabado

com ele. Guyotte
Não mostrou.

“Tia Si?” Vanessa ligou. “O que você acha

desse?”

Todos nós nos viramos para ver minha

sobrinha usando um vestido longo em uma
delicada cor lilás.

Ela estava absolutamente deslumbrante, como

uma jovem estrela de Hollywood.

Outra onda de tristeza me atingiu enquanto as

memórias inundavam minha mente.

Minha irmã me ajudando a colocar o vestido de

acasalamento que ela fez para mim.

Selene teria desenhado o vestido de Vanessa.

Até Rowan pareceu surpreso com o quão
glamourosa Vanessa parecia.

Os lábios de Guyotte se curvaram em um

sorriso. “Você está muito bonita, Srta. Mercer-
Gibbs.”

Ele parou como se estivesse perdido em

pensamentos, então se endireitou, acenando
para nós. “Mas eu preciso ir. Há muito o que
fazer antes do baile na sexta-feira!”

Ele se virou para ir embora e vi que suas mãos

estavam cerradas em punhos.

Eu me perguntei se talvez ele não estivesse

aceitando as mensagens de ontem à noite
como eu pensava.

Mas isso não importa. Guyotte vai superar isso.

Eu me virei para Vanessa, que estava na frente
do espelho olhando timidamente para seu
reflexo.

“Vamos ver se conseguimos encontrar um par

de sapatos que combine.”

ROWAN

“Então você tem a roupa, agora tudo que você

precisa é a menina”, Lucas disse enquanto
caminhávamos para a aula no dia seguinte, nós
dois tremendo com o ar do inverno.

“Porque correu tão bem da última vez”,

murmurei.
Eu não tinha contado a Lucas ou a ninguém
sobre os fantasmas ainda. Parte de mim ainda
temia que ele corresse para as colinas.

Como Ava fez. Ela não falava comigo desde

nossa conversa atrapalhada no dia anterior.

Felizmente, o fantasma pendurado havia

sumido do corredor. Teria sido assustador
olhar para aquela coisa toda vez que eu tivesse
que ir ao meu armário.

“Bem, eu já tenho um encontro”, disse Lucas.

“Então, vamos organizar você para que
possamos ir todos juntos na sexta-feira.”

“Uau-o quê !? Como você conseguiu um

encontro tão rápido!” Chorei.

Ele encolheu os ombros. “Encontrei Vanessa

esta manhã. Perguntei se ela queria ir como
amiga e ela disse que sim. Pelo menos assim
não há pressão.”

Suspirei. “Como você pode falar com garotas

tão facilmente? Toda vez que eu tento. Eu
pareço um idiota total.”

“Bem, ajuda se você não está interessado em

meninas”, ele riu. “Torna-os menos
assustadores.”

“Então, eu devo fingir que não estou

interessado em Ava?” Eu perguntei.

“Inferno cara, eu não sei por que você está tão

nervoso. Sua família é famosa e super rica.
Você é uma pegadinha. Eu estaria atrás de
você se você não fosse tão desesperadamente
em garotas.”
Ele piscou quando nos aproximamos do prédio
de ciências.

“Além disso, quero dizer, aquela merda na

festa foi uma loucura como o inferno.

Mas ainda era muito legal. Quantos caras

Pode falar com fantasmas? “

Ava estava sentada em um banco próximo,

olhando para algo no chão.

Eu congelei, enfeitiçado pela maneira como

seu suéter se esticava sobre o peito enquanto
subia e descia com sua respiração.

A névoa da puberdade puxou insistentemente

minhas entranhas. Eu me imaginei envolvendo
minhas mãos em volta de sua cintura fina.
Beijando a pele lisa de seu pescoço.

O calor subiu ao meu rosto.

“Agora é sua chance, Norwood”, disse Lucas,

dando-me um empurrão suave.

“O que eu disse?” Minha mente estava

completamente em branco.

“Tente começar com ‘ei’ e veja como as coisas

vão a partir daí.”

Ei. Eu poderia fazer isso.

Não poderia ser pior do que ontem.

“Ok, aqui vai. Vou convidá-la para o baile.”

“Inferno, sim, cara! Basta ser você mesmo.”
Lucas sorriu e foi para a aula.

Eu mesmo.

Meu estranho eu de contato com os mortos.

Eu cautelosamente me aproximei de Ava, que

olhou para cima quando me viu.

“Ei,” eu disse, sentando ao lado dela.

Até agora tudo bem.

“Ei, Rowan”, disse ela, olhando de volta para a

grama seca.

“O que você está olhando?” Eu perguntei a ela

curiosamente.
Ela apontou para uma grande borboleta laranja
e preta que estava meio escondida lá.

“Está doendo. Eu acho,” ela disse tristemente.

“Não pode voar,”

Eu segui seu olhar. “Está morto”, eu disse, sem

saber como eu sabia com tanta certeza.

“Awww. Isso é triste”, disse Ava.

“Provavelmente ficou muito frio. Não poderia

voar para o sul com o resto.” Eu encarei a
borboleta.

Excelente. Agora estamos falando sobre insetos

mortos.

Sexy.
De repente, senti uma energia vindo de ...
algum lugar.

Então eu percebi que era eu. Quando olhei

para a borboleta morta, me senti
estranhamente atraído por ela.

Descendo. Peguei o frágil inseto em minha

mão.

“O que você está fazendo?” Ava perguntou.

“Você pode sentir que?” Eu disse.

“Sentir o quê?” Ela estava me dando o olhar

“esse cara é um psicopata” de novo.

Eu me concentrei na borboleta. Parecia ...

cinza. Sem vida. Mole.
Mas eu podia sentir a vida ao nosso redor.

Os pássaros nas árvores. Uma família de ratos

aninhada em um dos troncos.

Eu respirei profundamente, atraindo aquela

energia vital em minha direção.

“Rowan?”

Eu expirei, focalizando aquela energia na

borboleta. Empurrando vida de volta para ele.

A borboleta se mexeu na minha palma.

“Oh meu Deus! Você está fazendo isso?” Ava

chorou.
Eu mal conseguia ouvi-la. A única coisa que eu
conseguia focar era na energia fluindo ao meu
redor.

Inspire. Reúna a energia.

A borboleta sacudiu uma asa fraca.

Expire. Guie a energia.

Ambas as asas começaram a bater.

A borboleta saiu da minha mão e voou pelo

pátio.

Ava olhou para mim. “Isso foi incrível!”

Eu sorri pra ela. Todo o meu nervosismo se

dissipou quando uma energia inebriante
percorreu minhas veias.
Pela primeira vez na vida, me senti poderoso.

“Você quer ir ao Baile de Inverno comigo?” Eu

perguntei antes que o sentimento pudesse
morrer.

Um rubor apareceu em suas bochechas.

“Sinto muito, Rowan. Quer dizer, eu adoraria ...

mas já estou indo com outra pessoa.”

Meu coração despencou no chão como uma

borboleta congelada.

“Oh!” Eu pulei do banco. “Claro. Sem

problemas. Eu entendo totalmente.” Meu
rosto estava vermelho como uma beterraba.
“Estou muito feliz que você me perguntou, no
entanto.” Ava disse com um sorriso.

Eu queria cair na terra. “Uh, sim. Claro. Eu

tenho que ir. Aula. Química. Vejo você.”

Mas não pude evitar. Eu precisava saber. “Com

quem voce vai?”

“Oh, um. Nicholas. Nicholas Danicls.”

GUYOTTE

O que é este lugar? Perguntei a Konstantin.

Estávamos em um armazém que cheirava a
merda de rato.

Equipamentos volumosos espalhados pelo

chão, todos cobertos em pó.
“Meu laboratório”, respondeu Konstantin. “É
aqui que vamos extrair as habilidades do
menino.”

Bem, você pode pensar em mudar seu

laboratório para outro lugar. Tenho certeza de
que este lugar está prestes a desabar.

“Este é um equipamento delicado! Não pode

ser colocado em qualquer lugar”, rosnou
Konstantin.

Considerei nossas opções: um dos prédios do

campus tem um porão que não é usado há
anos. O molde entrou, então tivemos que
fechá-lo para os alunos.

“Excelente”, disse Konstantin. “Podemos

agarrar o menino do baile e realizar o
procedimento lá.
E Vanessa também, certo? Eu não gostei do
jeito que ele parecia apenas obcecado por
Rowan Norwood.

Afinal, deveríamos ser parceiros.

“Sim. Ela será sua, meu amigo. Eu não

prometi?”

Konstantin começou a inspecionar o

equipamento. “Teremos que mudar tudo isso
esta noite.”

E a dança? Como vamos levar os dois em um

lugar tão público?

“Deixe isso comigo, Guyotte.”

Um baú volumoso estava contra uma parede.
Ele abriu. Dentro havia um livro grosso
encadernado em couro escuro.

Usando minha boca. Konstantin riu alto.

A risada não parecia nada com a minha. Preso

no fundo da minha mente. Eu estremeci.

Konstantin pegou o livro, soprou o pó e abriu-

o.

Ilustrações horríveis cobriam as páginas.

“Eu tenho um feitiço que criará uma grande

distração”, disse Konstantin.

“E então nós dois obteremos exatamente o

que desejamos.”
 Capítulo 13:

ROWAN

“Diga-me que você não bateu e queimou de

novo”, Lucas disse, olhando meus ombros
caídos.

“Ela está indo com Nicholas Daniels,” eu disse

mal-humorada.

“Esse pequeno chode !?”

“Aparentemente, ele perguntou primeiro.” Eu

mantive minha cabeça baixa enquanto
caminhávamos em direção à aula.

Eu não estava ansioso para sentar ao lado de

Ava todos
Por meio da ciência à medida que continuamos
aprendendo sobre o

Neblina da puberdade.

Eu não precisava de mais tutela. Meu corpo

parecia estar em chamas.

“Ei pessoal, tudo bem?” Vanessa perguntou,

caminhando ao nosso lado.

“Nada.” Eu respondi rapidamente.

“O que rastejou na sua bunda?” ela perguntou,

levantando uma sobrancelha.

“Ava vai ao Baile de Inverno com Nicholas”,

Lucas respondeu por mim.

“Aww isso é uma merda. Sinto muito, Rowan.”

Eu dei de ombros e caminhei na frente deles.
Tudo que eu conseguia imaginar era Nicholas e
Ava dançando juntos, os seios dela
pressionados contra o peito dele, os olhos
escurecidos pela névoa.

Meu estômago se revirou de ciúme.

“Bem, você se importaria de acompanhar uma

senhora para a aula?” Vanessa riu,
conversando com Lucas.

“Seria uma honra, mademoiselle.” Lucas disse

com lisonja exagerada.

“Meu heroi!” ela desmaiou de forma falsa.

“O que você está fazendo na nossa aula de

ciências?” Eu respondi de volta para eles.
“Você não fez o curso enquanto estava na
Califórnia?”

Seu olhar caiu para o chão. “Química avançada

está cheia. Então eles me colocaram aqui até o
final do semestre.”

“Qualquer que seja.” Sentei-me na minha

mesa, enterrando minha cabeça em meus
braços. “Todos me deixem em paz até eu
morrer.”

“O que há de errado com a aberração?” uma

voz zombou.

“Foda-se. Daniels,” Lucas rosnou.

Oh sim. Nicholas também está nesta classe.

Perfeito.
 SIENNA

** Parece que temos um problema “, disse eu,

olhando em volta para o meu conselho.

As cadeiras em meu escritório foram

reorganizadas para formar um semicírculo.

Nina sentou-se à minha direita, com Thanda ao

lado dela.

Nelson, Rhys e nossa secretária de imprensa

Beatrice ocuparam os outros três assentos.

“Houve outro ataque,” eu disse a eles. “Um

homem chamado Enrique Sanchez. Os
curandeiros conseguiram estabilizá-lo, mas sua
condição é séria.”
“Mesmo M.O. de antes.” Nina acrescentou.
“Mordido no pescoço por dentes humanos.
Quase sem sangue.”

Ela me lançou um olhar sóbrio. “E eu acabei de

descobrir que Felicity Winterson, a primeira
vítima, faleceu devido aos ferimentos durante
a noite.”

Um silêncio solene encheu o escritório.

Eu olhei para o meu retrato de Aiden.

O que você faria, meu amor?

Com um suspiro. Voltei-me para o conselho. Eu

senti como se houvesse formigas rastejando
sob minha pele.
“Temos que pegar esse bastardo antes que ele
machuque mais alguém”, disse eu.

“Como você quer que continuemos, meu

Alfa?” Nelson perguntou.

“Eu quero mais patrulhas. Ambos os ataques

aconteceram

Centro da cidade, então vamos manter nosso

foco lá. “

“Sim, meu Alfa.”

E a escola?

Eu me perguntei se também deveria colocar

segurança extra em torno do Baile de Inverno.
Algo vibrou em meu peito quando imaginei o
atacante machucando Rowan ou Vanessa.

“Também devemos pensar em alertar a mídia”,

disse Beatrice. Seus olhos pareciam
excepcionalmente brilhantes. “Espalhar a
palavra do atacante pode ajudar a trazê-lo para
dentro.”

“Boa ideia.” Meus olhos voltaram para

encontrar os pintados a óleo de Aiden.

Ansiava por sua presença constante e

reconfortante.

“Talvez pudéssemos ... pudéssemos ...” Rhys

começou a falar, mas parou. Suas mãos
estavam cerradas em um aperto com os nós
dos dedos brancos na cadeira, e suas narinas
estavam dilatadas.
Ao meu lado, Nina engasgou. Eu olhei para vê-
la fitando os olhos de Thanda como se não
houvesse mais ninguém no universo.

O corpo de Thanda estava inclinado em direção

a Nina, a névoa

Puxando-os juntos como ímãs.

Meu corpo estava ficando quente e frio em

ondas.

Oh Deus, é a névoa!

Com a força de uma bomba atômica, um

carvão em brasa de excitação irresistível
começou a queimar em meu núcleo.
Nelson pegou seu telefone e estava digitando
algo rapidamente. Provavelmente para sua
companheira. Blair.

Rhys se levantou abruptamente. “Se você me

der licença. Eu tenho que ... ir.”

“Eu também”, disse Beatrice.

Eles correram para fora da sala, a porta

batendo atrás deles.

Eu tinha trabalho a fazer e precisava me

concentrar.

Mas a névoa estava me varrendo. Tremores de

desejo percorriam minhas veias.

Eu estava pegando fogo. E assim,

aparentemente, estavam Nina e Thanda, que
haviam se esquecido completamente de mim e
estavam enredados nos braços uma da outra.

Nina gemeu quando os dedos de Thanda

acariciaram suas costas.

“Aww pessoal, vocês podem pelo menos ir

para seus próprios escritórios?” Eu disse.
Assistir a paixão um pelo outro era inebriante e
embaraçoso.

Eles mal registraram que eu estava falando.

Thanda puxou a camisa de Nina, expondo a
pele lisa e escura de suas costas.

Do retrato. Os olhos de Aiden estavam fixos em

mim. Penetrando em mim com suas
profundezas verde-ouro.

Minha respiração ficou quente na minha

garganta.
*Multar. Apenas ... divirtam-se. “Eu disse ao
casal. Que estava ocupadamente removendo o
resto de suas roupas enquanto se espalhavam
na mesa central.

Eu fugi para o banheiro, fechando a porta atrás

de mim.

Em um flash, eu tinha minhas calças abaixadas

e minha mão enfiada entre minhas coxas.

Eu me lembrei daquele dia distante, quando

Aiden me interrompeu fazendo a mesma coisa.

“Eu posso cheirar sua excitação, mulher.”

Eu praticamente podia ouvir o rosnado

vigoroso em sua voz.
Oh Aiden. Eu te quero tanto.

Seus lábios. Seu toque.

Eu preciso de você dentro de mim. Me

completando.

A névoa estourou em minha mente, apagando

tudo, exceto a memória de fazer amor com
meu companheiro.

Seu cabelo escuro escorregadio de suor

quando ele mergulhou em mim.

A sensação de suas mãos segurando minha

bunda.

Eu joguei minha cabeça para trás contra a

parede do banheiro. Cedendo ao meu prazer.
Tudo era luxúria. Tudo era sexo.

Tudo era Aiden.

Eu gozei com um grito irregular, quase caindo

de joelhos com a força do meu orgasmo.

Isso fez pouco para saciar meu desejo ardente.

Mas teria que servir.

Porque ao contrário de todos os outros

lobisomens em Mahiganote, eu não tinha
intenção de me render completamente à
névoa.

Depois de todo esse tempo, ainda era um

especialista em resistir a isso.
 ROWAN

Minha visão estava turva e minha pele parecia

elétrica.

Eu estava tentando prestar atenção à palestra

do Sr. Timmins sobre a névoa, mas parecia
estar tendo a maioria dos sintomas que ele
descrevia.

Ruborizado e febril? Verificar.

Dificuldade de concentração? Verificar.

Luxúria descontrolada e desenfreada? Ainda

não, mas podia sentir algo se construindo
dentro de mim.

Como uma represa prestes a quebrar.

E eu não fui o único. A classe inteira estava se
remexendo em seus assentos e lançando
olhares nervosos e animados ao redor.

Por favor, por favor, não agora.

Eu realmente não acho que agüento estar na

mesma sala que Nicholas e Ava quando a
névoa chegar.

E se eles simplesmente começarem a foder,

bem na minha frente?

A professora também percebeu a mudança na

atmosfera. Ele continuou sumindo enquanto
clicava em sua apresentação de slides.

Lá fora, no corredor. Eu ouvi um grito alto

seguido pelo som de pés correndo.
“HAZE !! HAZE !!” a voz gritou.

“Oh não,” o professor gemeu.

O ar na sala de aula estava carregado de

tensão. Eu podia praticamente sentir a névoa
quando ela atingiu primeiro um aluno, depois
outro.

Um menino sentado perto da janela se virou

para sua colega de classe, que saltou em seu
colo e enfiou a língua em sua garganta.

Uma garota na fileira de trás começou a

acariciar a coxa de seu vizinho.

Outro garoto na fileira de trás acariciou o peito

da garota à sua frente, cujo rosto estava
contorcido de luxúria.
“Gente, por favor, tentem lembrar que
estamos na escola.” O Sr. Timmins suspirou.
“Tente se controlar.”

Era difícil levá-lo a sério quando eu podia ver

sua barraca de calças.

“Foi você quem disse” Lucas resmungou que

seria irresistível. “

“Bem, agora estou pedindo a você que resista.

Pelo menos até o fim das aulas.”

Cerrei os dentes, lutando contra a onda

crescente de desejo confuso.

Mas foi uma causa perdida. A névoa dominava

quase metade da turma e a outra metade
estava prestes a sucumbir.
Fechei meus olhos quando a onda passou por
mim. Ainda não estava tão ruim, mas tive a
sensação de que não demoraria muito.

De uma forma estranha, fiquei aliviado. Parte

de mim estava preocupada que, já que eu não
podia mudar, a névoa não me afetaria do jeito
que afetava os lobisomens “normais”.

Mas essa ideia foi rapidamente refutada.

VANESSA

Ao contrário da maioria das crianças na classe

do Sr. Timmins, esta não foi minha primeira
névoa, então pelo menos tive um pouco mais
de aviso.

Mas isso não significa que foi fácil. Não era fácil
para nenhum lobisomem resistir à névoa.
Como a tia Si fez isso por tantos anos antes de
conhecer o tio Aiden?

Eu não sabia como iria sobreviver nos próximos

quatro minutos.

O professor com seus cheques carnudos em

chamas de repente deixou a sala de aula.

Oficialmente, não tínhamos supervisão de um

adulto.

Olhei para Rowan, que estava olhando para

sua mesa com a mandíbula cerrada.

Depois, em Lucas Jung, meu suposto

acompanhante no baile de sexta-feira.
Seu rosto estava tão vermelho que parecia que
ele estava prestes a ter um aneurisma.

“Eu tenho que sair daqui”, disse ele com

firmeza. “Agora.”

Ele lançou um olhar de puro desejo para Brad,

que estava olhando para a tela do telefone em
uma fixação extasiada.

“Por.. favor. “Ele olhou para mim.” Eu não

posso ... Eu tenho que ... Por favor. “

Eu concordei. “Vamos.”

Agarrando a mão de Lucas, eu o puxei em

direção à porta.
No corredor, ele soltou um suspiro e gemeu.
“Eu ainda posso ... eu posso sentir o cheiro
dele.”

Minha própria névoa rugia tão alto que eu mal

conseguia ficar em pé.

“Armário do zelador ...”, consegui arfar. “No

final do corredor.”

Felizmente, estava desocupado. Fechamos a

porta atrás de nós e ficamos juntos na pequena
sala escura.

Nossos rostos estavam próximos. Estremeci

quando a névoa me agarrou com mais força.

Lute, Vanessa.

Esta não é a hora.

Ele precisa de você. Mas não assim.

“Você tem um gosto terrível para homens”,

disse eu, tentando distrair nós dois. “Brad
Bowers? Ele é uma ferramenta completa.”

Lucas caiu no chão. “Ugh. Eu sei. Mas a névoa

quer o que quer.”

Ele puxou os joelhos até o peito.

Sentei-me ao lado dele, envolvendo meu braço

em volta de seus ombros.

“Isso está bem?” Eu perguntei.

Ele assentiu. “E você? Não quer aproveitar a

névoa?”
Dei de ombros. “Eu ficarei bem.”

Um arrepio passou por mim enquanto eu

falava, e enterrei minha cabeça no outro braço,
mordendo suavemente a carne para clarear
meus pensamentos.

Resistir. Não ceda à tentação.

Vocês dois se arrependerão se o fizerem.

Respirei fundo, instável, e fechei os olhos.

“Obrigado”, disse Lucas, tremendo em meus

braços.

“Amigos se ajudam”, eu disse.

Ele manteve a cabeça inclinada entre os
joelhos e eu mordi meu ombro com um pouco
mais de força.

A névoa continuou a varrer sobre nós dois.

ROWAN

A sala de aula havia mergulhado no caos.

Eu me senti como uma banana de dinamite

prestes a explodir.

Lucas e Vanessa saíram correndo da sala, mas

eu mal percebi.

Eu poderia cheirá-la.

Ava.
A rigidez em minhas calças latejou
repentinamente.

Foda-se isso. Eu vou ser o filho da puta ALFA.

No fundo da sala de aula. Ava e Nicholas

estavam se beijando.

Eu o agarrei e o arranquei de cima dela.

“Que porra é essa, Norwood!”

“Afaste-se, Daniels. Antes que eu reorganize

sua cara feia.”

Algo em minha voz estava diferente.

Dominante.
Era disso que meu pai estava falando.

Nicholas parecia querer me esfaquear, mas Ava

voltou seus olhos dourados como mel para
mim e ele recuou, resmungando com raiva.

“Rowan”, disse ela sem fôlego, com as

bochechas coradas.

Eu queria tirar suas roupas e enterrar meu

rosto entre seus seios.

“Você não vai ao baile com Nicholas. Você vai

comigo.

Envolvi meu braço em volta da cintura dela e a

puxei para perto.

“Diz.” Eu rosnei.
“Eu vou ao Baile de Inverno com você”, ela
ofegou.

“Malditamente certo.” Eu a apertei mais perto.

“Vestiario das garotas “, ela sussurrou,

pegando minha mão.

O professor já havia partido há muito tempo,

então escapamos da classe e corremos pelo
corredor.

É isso.

Ava e eu vamos sucumbir à névoa juntos.

Vou perder minha virgindade.

 Capítulo 14:

ROWAN

A porta de metal fechou quando Ava e eu

entramos no vestiário feminino.

Estava milagrosamente vazio e silencioso,

exceto pelo

Som de gotejamento saindo dos chuveiros.

Os olhos de Ava estavam arregalados e

brilhantes.

Finalmente estávamos sozinhos.

A névoa tinha nós dois.

Eu não tinha ideia do que fazer. Eu apenas
fiquei lá, meu corpo ansiando, minhas mãos
moles ao meu lado.

Ava veio em minha direção, seu cabelo escuro

cobrindo seu rosto na luz fraca.

Ela me beijou.

Seus lábios eram macios e quentes. Minha

névoa surgiu dentro de mim.

Passei meus braços em volta da cintura dela,

puxando-a para mais perto.

Minha respiração veio em suspiros irregulares,

assim como a dela.

Ava colocou as mãos em volta do meu pescoço,

aprofundando nosso beijo.
Eu gemi baixinho quando senti seus mamilos
duros esticando contra o tecido fino de sua
camisa.

O leve peso de seus seios contra o meu peito

fez meus joelhos fraquejarem.

Minhas mãos deslizaram pela curva suave de

seu traseiro.

Eu nunca toquei ninguém tão intimamente.

Meu coração batia tão forte que eu tinha

certeza de que ela podia sentir.

Eu precisava de mais.
Continuamos nos beijando, cambaleando para
trás até que o metal frio de um armário de
academia pressionou contra minhas costas.

Eu a queria. Tudo dela. Para festejar em cada

centímetro de seu corpo lindo.

Minhas mãos estavam na bainha de sua

camisa. Eu os coloquei por baixo, deslizando
meus dedos por sua pele. Minha respiração
parou quando eu apertei suavemente a carne
macia de seu seio.

“Rowan,” ela engasgou, arqueando ao meu

toque. “Isso é incrível.”

Esfreguei meu polegar sobre a ponta dura de

seu mamilo. Minha névoa rugiu
triunfantemente em minhas veias.
Eu esmaguei minha boca na dela novamente,
esfregando meus quadris contra os dela.

Ela empurrou para trás, com força suficiente

para fazer meus olhos rolarem em meu crânio
enquanto uma sacudida latejante pulsava
através da minha crescente rigidez.

Mas então ela se afastou.

“Não podemos ... ir muito longe”, ela ofegou.

“Eu quero guardar isso ... para o Baile de
Inverno.”

“Por que?” Eu perguntei. Nós estávamos lá:

fomos enganados.

Eu estava pronto.
“Muitas garotas tentam ... resistir à névoa e”
ela ofegou por ar- “salvar a si mesmas ... para a
dança.”

Mas faltam três dias!

Eu dei um passo para trás e tentei clarear

minha cabeça.

Felizmente, a onda de névoa estava

diminuindo e eu fui capaz de formular uma
frase completa.

“Ok,” eu disse a ela. Se é isso que você quer,

então é claro. “

“Estarei pensando em você até então.” Ela

ronronou, aproximando-se novamente.
Sua mão pousou na protuberância da minha
calça jeans, e meus joelhos quase cederam.

“Acho que vamos nos divertir muito”, disse ela,

dando um aperto firme que fez meus olhos
rolarem para trás em minha cabeça. “Não é?”

“Sim. Totalmente,” engoli em seco.

Nesse ponto, se ela tivesse perguntado se eu

queria tatuar o nome dela no meu pescoço, a
resposta seria “Sim. Totalmente.”

“Eu não posso esperar até sexta-feira.” Ava

pressionou seus lábios contra os meus mais
uma vez. Então ela saiu do vestiário, me
deixando sozinho.

Com um tesão furioso.

Eu inclinei uma mão contra um armário,
levando a outra.

Eu tinha que lidar com essa luxúria

incontrolável de uma forma ou de outra.

Um gemido suave escapou de meus lábios

quando imaginei Ava, nua e implorando para
que eu fosse até ela.

Três dias.

Setenta e duas horas.

Eu posso fazer isso.

***
Mãe: Oi docinho!!

Mãe: Acabei de receber uma ligação da Mia!

Mãe: Tão animada que você e Ava vão dançar

juntos !!

Rowan: Obrigada mãe

Mãe: Eu sabia que você encontraria um

encontro.

Mãe: Mia e eu não ficaríamos emocionados se

vocês dois ficassem juntos!

Rowan: Ugh. Mãe. Frio.

Mãe: Desculpe, estou tão animado por você !!

Mãe: Eu também tenho novidades!

Rowan: ??

Mãe: Decidi acompanhar o baile na sexta-feira!

Rowan: ....

Rowan: Isso é muito chato, mãe

Rowan: Eu não preciso da minha mãe cuidando

de mim no baile

Rowan: É totalmente idiota

Sienna: Houve alguns ... ataques na cidade

Sienna: Pessoas foram mortas

Sienna: Eu só quero saber que você está seguro

Mãe: Você nem saberá que estou lá

Rowan: Merda!

Mãe: Ei! Olha a Língua!

Rowan: NÃO! Isso é uma MERDA total!

Rowan: Você fica dizendo como estou crescido

e amadurecido

Rowan: Mas você sente a necessidade de

tomar conta de mim em um baile! ???

Mãe: Só estou tentando me envolver mais na

sua vida, Rowan
 Rowan: Bem, PARE COM ISSO!

Rowan: Apenas me deixe viver minha vida para

uma mudança de merda

AIDEN

-Ela só quer mantê-lo seguro, filho. “Eu disse,”

Você precisa dar uma folga para ela. “

Rowan invadiu seu quarto.

“Dê uma folga para ela!” ele chorou. “Ela está

me tratando como se eu tivesse oito anos! Não
preciso que ela cuide de mim enquanto estou

Ele interrompeu, carrancudo para mim.

Rowan não precisou terminar a frase. Eu sabia
que algo tinha acontecido com Ava Milton
ontem, mesmo se eu não estivesse com ele na
hora.

Meu filho era quase um adulto. E ele estava

experimentando sua primeira névoa, que
sempre foi uma época confusa para jovens
lobisomens.

“Eu sei que parece que ela está sendo

autoritária.” Eu disse. “Mas é só porque”

“Juro por Deus, se mais uma pessoa me disser

que é só porque ela me ama, vou me jogar pela
janela! Então podemos ser fantasmas juntos.”

Resistindo à vontade de sorrir para seu drama,

flutuei em direção a onde ele estava.
“Esta é sua primeira névoa, filho. E eu sei que
pode ser emocionante e assustador, mas isso
não significa que você desrespeite sua mãe.”

Rowan se virou para mim, seus olhos furiosos.

“E você não pode aparecer depois de dez anos
e fingir que sabe alguma coisa sobre mim!”

Suas palavras doeram, mas Rowan apenas

revirou os olhos, soltando um suspiro que só
um garoto de dezesseis anos seria capaz de
fazer.

“Por que você não vai assombrar outra pessoa

por um tempo?” ele disse, sem olhar para mim.

“Ainda faltam dois dias para o baile”, tentei.

“Você deveria tentar falar com sua mãe.”

“Eu disse SAIA!”

Meu coração ficou pesado enquanto eu
desaparecia de vista. Eu não tinha escolhido
fazer isso dessa vez.

Rowan tinha.

Ele estava ganhando mais controle sobre seus

poderes a cada dia.

Meu filho estava à beira da idade adulta.

Mas ele ainda era uma criança de muitas

maneiras.

Sienna: Ei mamãe!

Mãe: Oi menina
Mãe: A guerra ainda está acontecendo em sua
casa?

Sienna: Uhg. Sim

Sienna:

Sienna: Você pensaria que eu estava

arrancando suas unhas

Sienna: Não acompanhando uma dança

Mãe: Sejamos honestos. Seria mais estranho se

ele realmente quisesse você lá

Mãe: Ele tem dezesseis anos, Sienna.

Sienna: Mas com esses ataques que estão

acontecendo ...
Mãe: A dança vai estar cheia de professores

Mãe: Professores que estão lá para proteger os

alunos

Mãe: Você realmente precisa estar lá?

Mãe: Tire a noite de folga, querido!

Mãe: É uma dança da escola

Mãe: Qual é o pior que poderia acontecer?

Sienna: Além de um louco enlouquecido?

Sienna: Não se esqueça que também é a névoa

Mãe: Oh, eu não tenho! Seu pai e eu temos
estado muito ocupados

Sienna: MÃE! TMI!

Sienna:

Mãe: Desculpe docinho. Mas você precisa

relaxar

Mãe: Rowan é uma boa criança

Mãe: Vanessa e River também

Mãe: deveria se orgulhar deles

Sienna: Eu sou. Claro que sou.

Mãe: Seu pai e eu estamos muito orgulhosos
de você, querida.

Sienna: Obrigado mãe.

Sienna: Vou conversar com Rowan

Mãe: Boa sorte!

Com um suspiro, fechei meu telefone,

assentindo para mim mesma.

A dança começaria em algumas horas.

Você sabe o que tem que fazer.

***
Encontrei Rowan em seu quarto lutando com a
gravata.

“Caramba!” ele gemeu, desfazendo-se para

começar de novo.

“Posso ajudar?” Eu ofereci.

Ele revirou os olhos. “Qualquer que seja.”

Deslizei o tique sob seu colarinho. “Então, eu

tomei uma decisão.”

“E agora? Você vai segurar uma grande placa

que diz a mamãe de Rowan”? “Ele perguntou
sarcasticamente.

“Na verdade, eu estava pensando em passar a

noite na minha galeria. Já faz muito tempo
desde que pintei.”
Eu não sabia de onde veio a ideia, mas quanto
mais eu pensava sobre isso, mais perfeita
parecia.Os olhos de Rowan se arregalaram.
“Sério? Você não vai ao baile?”

Eu puxei uma das pontas da gravata para baixo

e, em seguida, dobrei-a ao redor da outra.
“Bem, eu pensei sobre isso. Mas aquela música
que vocês ouvem faz meus ouvidos
sangrarem.”

Ele sorriu, sua postura relaxando. “Mentiroso.

Eu peguei você ouvindo The Hounds semana
passada.”

“Eu nunca faria isso! Eu só ouço música de

gente velha, lembra?” Enfiei a ponta da gravata
no nó que havia feito e puxei para fora.
Ao fazer isso, não pude deixar de lembrar de
me preparar

Para ocasiões formais com Aiden.

Eu sempre o ajudaria com a gravata e, então,

mais provável do que não cairíamos na cama e
acabaríamos atrasados para qualquer evento.

“Você sabe que seu pai ficaria muito orgulhoso

de você se pudesse vê-la agora.”

Rowan sorriu afetadamente. “Eu não tenho

tanta certeza. Quase certeza que ele diria que
eu tenho sido uma espécie de idiota. Então ...
claro.”

Eu sorri, ajustando sua gravata em volta do

colarinho. “Perfeito. Você está muito bonito.”
Eu não pude resistir. Inclinei-me e beijei-o na
bochecha.

“Awww, mãe!” Ele esfregou o local, sorrindo

timidamente.

“Você vai ser um alfa maravilhoso algum dia,

filho. Eu quero que você saiba que eu nunca
duvidei disso.”

“Eu sei, mãe. Obrigado.” Ele hesitou um

momento antes de me dar um grande abraço.

Quando ele ficou muito mais alto do que eu?

Então ele se afastou, me dando um sorriso

esperançoso.

“Posso pegar o Beamer ‘emprestado?”

 GUYOTTE

Então, como tudo isso funciona? Eu perguntei.

“Quieto. Eu preciso me concentrar”, ele

retrucou.

Konstantin colocou outra vela no chão,

completando o círculo.

No centro estava o livro de feitiços com capa

de couro.

Eu podia sentir o poder fluindo através de

mim, diferente de tudo que eu já experimentei.

Era ao mesmo tempo aterrorizante e

estimulante.
Minha mente estava cheia com o desejo
exigente da névoa, mas Konstantin estava no
controle de meu corpo e parecia inalterado.

“Não falta muito agora.”

Quando vamos atacar? Eu perguntei.

“O feitiço começará assim que a lua cheia

cruzar o caçador” Konstantin respondeu.

Ele olhou para a constelação de Órion ao

entrar no círculo, então se curvou e pegou o
livro.

“Não pode haver erros esta noite, Guyotte.

Não depois de eu ter esperado tantos anos.”

Não se preocupe. Estou pronto.

Já fazia muito tempo que eu não sentia o gosto
do medo nos lábios de um inocente.

Eu mal podia esperar para ouvir seus gritos.

Konstantin começou a entoar.

ROWAN

“Passeio doce, cara!” Lucas disse, pulando no

banco do passageiro do BMW.

Ele bateu os cílios para mim. “Vamos para

Lovers ‘Lane? Este carro é um boxer-dropper
total.”

“Desculpe, mano. Você é muito feio para o

meu gosto.”
“Não é sempre assim”, ele riu enquanto eu
puxava o carro para fora de sua garagem.

“Vamos pegar as meninas em vinte minutos.

Vanessa foi até a casa da Ava para se vestir e se
maquiar ou o que seja.”

“Então eles estarão prontos em tipo ... três

horas?”

“Espero que não”, eu disse, acelerando o

motor do carro enquanto acelerava pelas ruas
escuras.

Esperemos que Ava goste de carros esportivos

tanto quanto Lucas.

“Você sabe que a dança provavelmente vai ser

totalmente idiota, certo?” ele disse. “Só um
monte de enfeites de papel crepom e ponche
terrível?”
“Quem diabos se importa com o ponche?”

“Então, por que você está tão perturbado?

Você espera dançar com a Sra. Glastonwick?
Porque ela é muito ágil para uma bibliotecária
de oitenta anos.”

“Não, seu idiota! Eu ... eu vou marcar Ava esta

noite.”

“Uau, sério !?” Ele parecia impressionado. “Ela

sabe disso?”

“Bem ... ela disse que queria fazer sexo pela

primeira vez esta noite.”

As sobrancelhas de Lucas saltaram em sua

testa.
“Merda! Bom para você, cara. Apenas lembre-
se de embrulhar isso, certo?”

“Você já calou a boca?”

“Não. Faz parte do meu charme.”

Eu ri, mas meus pensamentos giraram em

círculos.

Minha névoa estava corroendo minhas

entranhas.

Tudo que eu estava esperando.

Tudo vai acontecer esta noite.

 Capítulo 15:

ROWAN

O salão principal da escola foi transformado

em um país das maravilhas do inverno
cintilante.

Flâmulas azuis e brancas penduradas em todas

as superfícies disponíveis, e balões cheios de
glitter foram amarrados às muitas mesas e
cadeiras que se alinhavam em uma parede.

“Este lugar parece incrível!” Ava disse, sorrindo

para mim. Ela ligou seu braço ao meu, me
puxando para mais longe no corredor.

“Sim ... incrível.” Murmurei. Mas minhas

palavras eram apenas para Ava, que estava
usando um vestido azul safira com uma fenda
na lateral que terminava no meio da coxa.
“Sim, não muito gasto.” Lucas disse, vindo por
trás de nós com Vanessa em seu braço

Ela estava linda em seu vestido roxo claro, mas

é claro que eu não poderia dizer isso a ela.

Os primos não deviam elogiar os primos por

serem bonitos. Era uma regra não escrita.

“Você quer dançar? Ou tomar um copo de

ponche?” Ava perguntou, seus olhos brilhando.

O comprimento de sua perna apareceu pela

fenda em seu vestido. Minha pulsação
começou a acelerar enquanto a névoa subia
pelo meu corpo.

Foi uma sensação poderosa e perigosa.

Não é à toa que todo mundo perde a cabeça
nesta época do ano.

E em breve, serei um deles.

Assim que fizermos sexo, e eu a considero

minha para a temporada.

Serei mesmo capaz de marcá-la? Eu não posso

mudar como um

Lobisomem normal. Não se preocupe com isso.

Você saberá o que fazer.

“Vamos dançar.” Eu disse com um sorriso.

 VANESSA

“Então, o que você acha do seu último Baile de

Inverno?” * Lucas perguntou depois que
pegamos um pouco de ponche e encontramos
uma mesa para sentar.

“Eh, poderia ser pior.” Eu brinquei. “Pelo

menos meu encontro não é um idiota total.”

“Bem, a noite é jovem.” Lucas riu.

“Mas é estranho pensar que tudo isso está

quase acabando”, eu disse, olhando para os
alunos festeiros.

“A dança?”

“Ensino médio. Parece que foi ontem que eu

era apenas mais um calouro idiota.”
“Este ponche tem gosto de Kool-Aid”, Lucas
disse com uma careta. Ele tirou um pequeno
frasco do bolso do terno. “Eu trouxe um pouco
de vodka. Quer apimentar?”

Eu não deveria.

Eu nunca fui um quebrador de regras:

E teremos muitos problemas se eles nos

pegarem ....

“Absolutamente.” Eu disse, me
surpreendendo. Mas recentemente eu estava
cheio de surpresas.

Lucas olhou ao redor em busca de professores

antes de derramar uma boa quantidade de
licor em nossas xícaras.
“Saúde”, disse ele.

“Saúde.” A vodca desceu e acendeu um fogo

quente na minha barriga.

“Então, quais são seus planos após a

formatura?” ele perguntou. “Você acabou de
voltar da Academia do Curandeiro, certo? Você
está planejando voltar no outono?”

Eu tomei um gole do ponche com cravos.

“Quer saber um segredo?”

“Sempre.”

“Eu realmente não quero ser um curador.”

Lucas franziu a testa. “Então por que você
passaria seis semanas em uma escola para
curandeiros?”

Eu tomei outro grande gole. “Porque todo

mundo esperava que eu fizesse.”

“Exceto...”

“Exceto que ninguém nunca me perguntou o

que eu queria! “Eu podia sentir a vodka
soltando minha língua. Esvaziei meu copo.

“Fácil aí. Você tem ‘peso leve’ escrito em você.

“Mesmo assim. Lucas se levantou para encher
meu copo com ponche, acrescentou um glug
de seu frasco e o empurrou para mim.

“Eu só ... tenho trabalhado tanto por tanto

tempo. Minhas notas são as melhores da
minha classe. Eu deveria ir para a Academia do
Curandeiro. Deixe minha tia orgulhosa. Faça
minha ... mãe orgulhosa.”

“Quantos anos você tinha quando ela

morreu?” Lucas perguntou gentilmente.

“Seis. Ela foi assassinada.”

Sua testa franzida. “Não consigo imaginar o

quão terrível deve ter sido.”

Eu concordei. “E agora é como, se eu não viver

de acordo com o meu

Potencial total, sinto que a estou

decepcionando. “

“Mas você sabe que isso é uma besteira total,

certo?”
Minha cabeça estava decididamente girando.
“Eu acho ... eu só queria saber como ser eu
mesmo, em vez dessa pessoa que todos
esperam que eu seja.”

Lucas bufou. “Amém para isso. Não posso nem

dizer aos meus pais que sou gay. Muito menos
o cara com quem eu realmente quero estar. “

“Ainda não consigo acreditar que você goste de

Brad. Ele é um cretino.”

“Não o tempo todo. Ele age grande e mal pelas

pessoas, mas acho que muito disso é apenas
para se exibir.”

Eu sorri com sua percepção. “Então, se ele não

é tão ruim, por que você simplesmente não vai
falar com ele? Diga a ele como você se sente?”
“Por que você não diz a sua tia que não quer
ser um curandeiro?”

“Touché. Mas isso é família. É diferente.

“É minha família também. Meus pais nunca

aceitariam que seu único filho fosse gay.”

Com um movimento rápido, ele engoliu sua

bebida. “Quero outro?”

“Não. Eu deveria ir mais devagar. Não quero

ser a garota que vomita na pista de dança.”

“Então você está dizendo que devemos

dançar?”

Eu ri e cuidadosamente me levantei. “Por que

diabos não?”
 ROWAN

Ava e eu estávamos dançando por cerca de

vinte minutos, nossos corpos moendo juntos
com a música pulsante.

Todas as minhas terminações nervosas

pareciam cruas e vivas.

Quando devo fazer a mudança?

Como faço para fazer a mudança “?

Minhas mãos suavam em seu vestido.

Limpei-os nervosamente nas calças.

“Então, o que você acha da dança?” Ava

sussurrou perto do meu carro.
Calafrios percorreram minha espinha. Minha
névoa rugiu para ser liberada.

“É maravilhoso”, respondi.

Deus, por que não consigo parar de suar !?

“Vou correr para o banheiro bem rápido”, disse

eu. “Mas eu já volto.”

“Eu estarei aqui”, disse ela, olhando para mim

através dos cílios grossos. “Volte depressa.”

“Dois minutos”, eu prometi.

No banheiro, lavei as mãos e o rosto, depois

me olhei no espelho.

Desembarace-se, Norwood.
Você conseguiu.

Eu balancei a cabeça firmemente para meu

reflexo, tentando parecer mais confiante do
que me sentia.

OK. Vamos lá.

Eu levaria Ava para uma das salas de aula

abandonadas.

Estaríamos sozinhos.

E então...

Respirei fundo e saí do banheiro.

Mas quando voltei para o baile, Ava tinha ido

embora.
 SIENNA

Há muito tempo deixei de lado a abordagem

abstrata impressionista dos meus vinte e
poucos anos que cresci e mudei, é claro, mas
ela também trouxe de volta memórias de
Konstantin.

Mandei uma mensagem para Yanna Kamau, a

nova gerente da minha galeria, só para ter
certeza de que ela não trabalharia até tarde.

O espaço pode estar em meu nome, mas ela o

administra há cinco anos. Ela tinha tanto
direito de estar lá quanto eu.

Mas Yanna respondeu dizendo que passaria a

noite em casa e que eu poderia usar o estúdio.

Quando entrei na galeria, uma onda de

nostalgia tomou conta de mim.
Foi o meu presente de acasalamento de Aiden.
Depois de sua morte, ir lá doeu muito, então,
eventualmente, parei.

Mas o lugar guardava tantas memórias. Foi

como voltar no tempo.

Uma tela vazia já estava montada em um

cavalete. Eu sentei

Para baixo no banquinho diante dele e olhou

para a série de

Pinta em uma mesa próxima.

Eu ainda sei fazer isso?

Ainda posso fazer isso, sem o amor de Aiden

guiando minhas pinceladas?
Suspirei. Só há uma maneira de descobrir.

Peguei um frasco de tinta verde floresta e

passei um pouco em uma paleta.

Então peguei um pincel e mergulhei na tinta.

Está tudo bem, Sienna. É só tinta.

Você consegue fazer isso.

Eu escovei um caminho verde brilhante sobre a

tela branca.

A cor me lembrou dos olhos de Aiden.

Mesmo doendo, eu continuei, varrendo meu

pincel em um arco lento.
Pensei na cor do rio no dia em que nos
conhecemos.

Meus lábios se curvaram em um sorriso.

Destapei a tinta azul e misturei com branco

para replicar o tom exato.

Claro que ainda posso fazer isso.

O amor de Aiden está aqui. Tudo ao meu

redor.

Ele é toda a inspiração de que preciso.

 NINA

“Podemos treinar !?” River implorou. “Por

favor por favor por favor!”

Ela estava com as mãos entrelaçadas, os olhos

implorando.

Lancei um olhar para Thanda, minha parceira

como babá à noite.

“Você começou isso, se você se lembra.”

Thanda disse,

Me dando uma piscadela.

Meu companheiro estava certo. Aos sete anos,

River começou a mostrar interesse pelas artes
marciais, e era divertido praticar nos fins de
semana.
Mas eu estava exausto.

“Não podemos assistir a um filme ou algo

assim?” Eu gemi. “Minhas pernas ainda doem
de ontem.

River sorriu. “Isso é porque você é velho e

lento.”

“Ei, agora!” Eu disse, sentando no sofá. “Eu não

estou

Muito velho para cair de bunda. “

“Prove.” River disse, mostrando a língua.

“Ugh, tudo bem. Me dê cinco minutos e eu te

encontro na sala de recreação.”
“Oba! Obrigado, tia Nina! Mal posso esperar
para te mostrar o chute que venho
praticando!” River correu pelo corredor.

“Tanto para uma noite tranquila em casa.”

Thanda riu, colocando a mão na minha coxa.

“Ela é realmente muito boa.” Eu respondi.

“Mas eu não sei sobre este torneio. Ela vai
enfrentar crianças com o dobro do seu
tamanho.”

Thanda baixou a voz. “Nunca diga isso a River,

mas pode ser melhor se ela perder. Sienna
nunca a deixará comprar uma motocicleta com
aquele prêmio em dinheiro!”

“É apenas uma moto suja. Tenho certeza de

que River vai convencer Sienna de alguma
forma”, eu disse, acariciando a curva de seu
queixo.
“Você não deveria ir?” Thanda perguntou
timidamente.

Inclinei-me, beijando seu pescoço. “Eu disse

cinco minutos.”

“Hmmm. Trezentos segundos de paixão,” ela

me beijou profundamente, então se separou,
“Acho que vou esperar e torcer.”

Eu ri. “Vou tentar ser rápido.”

“Então podemos retomar nossa relaxante noite

de folga!”

“Esse é o plano.”
 ROWAN

A névoa havia atingido o Yule Dance em massa.

As crianças estavam dançando tão perto que

praticamente transavam.

Até as acompanhantes estavam sucumbindo.

Avistei o Sr. Timmins em um canto, enterrado
entre os seios fartos de outro professor.

O cheiro de excitação estava espesso no ar.

Onde ela está?

Eu estive fora por menos de cinco minutos.

Imaginei Ava esperando por mim em um canto

escuro da escola.
A fenda em seu vestido caindo aberta para
expor suas pernas esguias.

Seus seios arfando de desejo.

Eu tinha que encontrá-la.

Deveríamos perder nossa virgindade juntos

naquela noite.

Saí do auditório e desci o corredor. Salas de

aula vazias alinhadas em ambos os lados, mas
as portas estavam todas trancadas.

No final do corredor, empurrei a saída dos

fundos e saí para o campo de futebol, com suas
fileiras de arquibancadas de metal dominando
um dos lados.
O ar frio correu para me cumprimentar e eu
respirei fundo.

As arquibancadas estavam vazias e parecia que

eu estava sozinho.

Mas então ouvi um som estranho vindo de

debaixo do andaime de metal.

Cautelosamente, com todos os nervos do meu

corpo alerta, me aproximei.

“Ava?” Eu sussurrei. “Você está aí embaixo?”

Sem resposta.

Meu coração batia forte com uma mistura de

excitação e nervosismo.

É isso.
Ela estava lá.

Talvez os ruídos fossem ela se tocando.

Ela está esperando por mim.

Eu estava duro como uma rocha, a névoa me

agarrando com força.

Eu tive um vislumbre de azul.

Ava!

“Ei! Aí está você”, eu disse, tentando soar

indiferente.

Mas quando cheguei mais perto, pude ver que

havia dois
Pessoas embaixo das arquibancadas.

Um deles era Ava – seu vestido subiu em volta

da cintura, sua cabeça jogada para trás em
êxtase.

Entre suas pernas, bombeando furiosamente,

estava Nicholas Daniels.

GUYOTTE

“Neopheyn barbas aligon anaboth madicon

furcas!” Konstantin cantou.

Ficamos no centro do círculo, o livro de feitiços

aberto em suas mãos.
As lápides estavam ao nosso redor no
cemitério enquanto trabalhávamos no feitiço.

“Neopheyn barbas aligon anaboth madicon

furcas!”

A lua estava começando a cruzar a constelação

de Órion.

A hora havia chegado.

Konstantin repetiu seu cântico uma última vez.

“Neophyn barbas aligon anaboth madicon

furcas!”

Com um barulho horrível de rasgo, uma mão

esquelética se ergueu através da terra.

Dezenas mais logo se seguiram.

Os mortos-vivos agarraram o ar com seus
dedos ossudos. Então começaram a se puxar
para fora de seus túmulos.
 Capítulo 16:

ROWAN

Se algum dia eu precisasse de algo para causar

um curto-circuito na minha névoa. Eu tive a
coisa perfeita.

Enquanto eu vivesse, tudo que eu teria que

fazer era lembrar de Ava

Pernas emaranhadas em torno de Nicholas

enquanto fodiam sob o

Arquibancadas.

Corri o mais rápido que pude sem colidir com

as pessoas. As crianças estavam saindo do
ginásio, todos rindo. Procurando um local
semiprivado.
Eu odiava todos eles.

Ao passar pelo prédio do vestiário, ouvi a voz

de Lucas e parei.

Meu coração batia forte nas costelas e tudo

que eu queria era conversar com um amigo.

Corri em direção ao som de sua voz e então

congelei.

Lucas estava namorando Brad Bower entre

dois arbustos grandes.

Brad Bower. Esse idiota?

Enquanto estavam deitados um contra o outro,

seus sapatos sociais arranharam a passagem de
tijolos e suas calças cravaram na terra.
Eu me virei e tentei ficar em silêncio enquanto
saía.

Lágrimas picaram meus olhos.

Isso estava acontecendo para todos, menos

para mim.

Foda-se Nicholas Daniels.

Tentei ficar feliz por Lucas em vez de sentir

pena de mim mesma, mas a dor em meu peito
tornava isso realmente difícil.

Merda.

Quando eu estava a poucos metros de Lucas e

Brad, comecei a correr, tentando colocar o
máximo de distância possível entre mim e
todos os outros.

Eu estava na metade do caminho em torno do

prédio da loja quando ouvi: “Rowan! Jesus,
cara, vá devagar!”

Lucas.

Merda dupla.

Eu me virei, ofegante, e levantei meus braços

antes de deixá-los cair indefesamente ao meu
lado.

“Desculpa.” Eu saí entre goles de ar.

Lucas correu até mim.

“Eu não queria ... interromper.” Eu disse, ainda
respirando com dificuldade.

Lucas sorriu para mim. “Tudo bem”, disse ele.

Ele era tudo

Inchado e feliz. Senti ciúme, mas também

fiquei feliz por

Dele.

Eu meio que gostaria que ele tivesse ficado

onde estava, no entanto. Eu não estava em
lugar nenhum para ser uma boa amiga para ele
então.

“O que aconteceu?” ele perguntou.

Eu apertei minha mandíbula e balancei minha
cabeça. “Nada. Você deveria voltar para o
Brad.”

“Onde está Ava?” ele perguntou.

Eu não pude segurar. “Fodendo Nicholas

Daniels debaixo das arquibancadas.”

O rosto de Lucas se apagou e sua boca fez um

pequeno formato de “o”.

Então ele se recuperou. “Isso é uma merda.

Que dois idiotas”, disse ele.

Dei de ombros, mas foi bom ouvir outra pessoa

dizer isso.

Lucas franziu a testa, semicerrando os olhos

para nada em particular.
“Eu tenho a coisa certa”, disse ele, iluminando-
se.

Eu dei a ele um olhar perplexo. “Apenas a coisa

para quê?”

“Venha”, disse ele, e me puxou em direção ao

prédio da loja. Eu o observei remexer nos
plantadores e depois produzir uma chave.

“Você está falando sério?” Eu disse.

Lucas sorriu e abriu a porta, conduzindo-me

para dentro. Um cheiro forte de metal e
gasolina atingiu meu nariz.

“Por que estamos na oficina agora?” Eu

perguntei, me sentindo irritada.
Lucas abriu um dos armários inferiores no
canto nordeste.

“O que você está fazendo?” Eu perguntei.

“Brad mantém um estoque de emergência

aqui.” Ele remexeu ao redor, então me lançou
um olhar triunfante enquanto segurava um
saco ziplock cheio de folhas secas e dois
baseados.

“É ... é isso?!”

Os olhos de Lucas brilharam quando ele tirou

um isqueiro do bolso da jaqueta e puxou um
baseado.

Um cheiro de gambá chegou até mim. E eu

enruguei meu nariz.
“Você verá, cara, isso é exatamente o que você
precisa.”

Quando ele pegou o baseado entre os lábios e

o acendeu, observei com olhos arregalados.

Ele ofereceu para mim.

Depois de um momento de hesitação. Eu o tirei

de seus dedos e chupei a fumaça acre em meus
pulmões.

“Segure a fumaça o máximo que puder.”

Sim, e depois me arrependi.

Lucas riu enquanto eu tossia com tanta força

que não conseguia respirar. “Isso mesmo, meu
cara. Tenho que tossir para sair.”
Não está acontecendo nada. “Eu disse quando
consegui falar novamente.

“Apenas espere. Você verá.”

AIDEN

O amor cresceu dentro de mim enquanto eu

olhava para Sienna.

Ela pegou uma tela nova e começou a traçar

linhas a lápis na tela, os olhos afiados como os
de um raptor enquanto estudava seu trabalho.

Eu nunca desejei mais poder tocá-la.

Sienna pegou um pincel e começou a misturar

as cores em sua paleta.
Estendendo a mão, desejei minha energia para
acariciar sua bochecha

E garganta.

Nada.

Eu deixei o esforço diminuir.

Sienna suspirou e se recostou, mordiscando a

ponta da escova.

Sinto muito sua falta.

Eu te amo com tudo que sou.

Ela fechou os olhos.

 SIENNA

Quando abri os olhos, percebi que havia

desenhado uma imagem borrada e abstrata de
Aiden.

Meu coração zumbia de desejo, pelo

sentimento de seu

Braços em volta de mim.

Quase pude senti-lo.

Às vezes era assim.

Como se ele estivesse fora do limite da minha

visão.

Eu olhei para as linhas na tela. Eles insinuaram

seus ombros fortes, seu rosto.
Um arrepio passou por mim, então os cheiros
de madeira e frutas cítricas encheram minhas
narinas.

Aiden?

Minha névoa se acendeu.

Meu coração latejava de dor.

Sempre foi assim.

A névoa se tornou uma maldição desde que

Aiden morreu.

Isso bagunçou minha cabeça, me fazendo

sentir como se ele estivesse fora de alcance.
Quase ofegante, coloquei a pintura acabada
para secar e peguei uma terceira tela.

Eu balancei minha cabeça, mergulhando meu

pincel em um frasco de tinta vermelha.

Com algumas pinceladas, comecei a pintar o

cabelo de uma garota sentada na beira de uma
margem de um rio, sozinha.

Esperando por seu alfa.

Me entreguei à pintura, mergulhando em

memórias.

ROWAN

Lucas estava sentado ao volante do carro em

que a turma estava trabalhando, recostado
com um baseado na boca, parecendo
terrivelmente com Franklin Roosevelt.

Enquanto eu passava, ele buzinou e eu quase

mijei nas calças.

“Seu burro”, eu resmunguei, encolhendo-me

um pouco quando olhei para a janela. “Alguém
vai nos pegar!”

Lucas balançou a cabeça e colocou o braço

para fora da janela do carro, me oferecendo o
baseado.

Eu peguei e chupei, tossindo violentamente

quando o ofereci de volta.

Quando a tosse diminuiu, eu me endireitei.

“Foi uma ideia terrível”, disse eu.
Lucas bufou e deu um trago, então com a voz
comprimida disse: “Parece uma boa ideia para
mim, cara.”

“Não, você vê, eu tenho que ficar no caminho

certo e estreito: eu serei alfa algum dia.”

“De jeito nenhum, cara, nunca fique na linha

reta e estreita.” Lucas deu uma risadinha.

Eu ignorei isso. Um alfa deve ser irrepreensível,

especialmente com a história do ECP. Antes de
meu pai ser alfa, era meu avô, e ele e meu pai
governavam com honra. Mãe também, é claro.
“

Lucas deu outro golpe.

Eu continuei: “Você nunca ouve falar de alfas

ficando bêbados ou algo assim, exceto Josh
Daniels, e todos sabem que ele era tipo, o pior
alfa da história.”

Eu me coloquei no balcão que ficava sob as

janelas da sala de aula.

“Quero ser lembrado como minha mãe, meu

pai e meu avô. Ser tão honrado e sábio
quanto”

Eu suspirei. “Você viu a lua? É enorme.”

Lucas deu uma risadinha.

“Não, sério, olhe para isso”, disse eu,

espantado.

Eu olhei para ele, mas ele estava sorrindo e

balançando a cabeça. Ele estendeu o baseado
para mim. “Tome outro gole.”
Pulei do balcão e tropecei um pouco.

“Ei, cara.” Lucas disse, ainda sorrindo.

Peguei o baseado e chupei, tossindo forte

quando o ofereci de volta.

Notei a sombra de um fantasma do lado de

fora da janela: um cara com cabelo oleoso e
uma jaqueta do time do colégio – sua cabeça
virada muito para o pescoço.

Ele olhou para mim e gesticulou para o lado

como se estivesse tentando me dizer para
olhar lá fora.

Eu deliberadamente virei minhas costas para

ele mesmo enquanto eu cortava um pulmão.
Não. Agora.

Noah-uh.

Enquanto a tosse persistia, eu disse a mim

mesma que pelo menos não era o fantasma do
meu pai. A última coisa que eu precisava era
um sermão dele.

Quando os espasmos diminuíram, percebi que

eu estava com muita, muita fome.

“Você acha que Dogstar ainda está aberto?” Eu

perguntei.

Se passarmos correndo por aquele fantasma,

aposto que vamos perdê-lo.
Outro olhar mostrou que ele ainda estava lá e
gesticulando, seus movimentos ficando mais
urgentes.

“Ei, papai-o”, o fantasma chamou pela janela.

“Vocês estão prestes a tomar creme.”

Eu fingi não ouvi-lo.

“Talvez”, Lucas estava dizendo. “Mas espere

um segundo. O Sr. Klein sempre tem fichas em
sua mesa.”

Lucas saltou do carro e foi até a gaveta certa da

mesa.

Que porra ele está fazendo? Nós vamos ser

pegos!
“Você está louco? Você não pode comer
comida de professor!” Eu exclamei.

“Droga. Bloqueado.”

Boa.

“Vamos caminhar até Dogstar.” Eu disse, meu

estômago roncando.

Eu olhei para o fantasma novamente com

relutância, ficando cada vez mais preocupada
com o quão insistente ele era.

“Cara. Eu posso escolher.”

Jesus. Deus, espero que ninguém nos pegue.

“Ugh”, revirei os olhos, mas depois sentei para
esperar. Sentindo-se agradavelmente aquecido
e entorpecido.

Minha dor de cabeça por Ava permaneceu,

mas tinha se mudado para o fundo da minha
mente.

Um momento depois, a gaveta se abriu.

O alarme passou por mim e me afastei

totalmente da janela. “Droga. Lucas. Nós
vamos ter problemas. Você acabou de abrir a
mesa de um professor.”

Lucas balançou a cabeça, jogando algo em

mim.

Eu me atrapalhei quando peguei um pacote de

crocantes de queijo encaracolado.
“Não.” Lucas disse, pegando um saco de
batatas fritas. “Você merece isso, cara. Tenho
certeza que o Sr. Klein entenderia.”

Eu estava cético, mas estava com muita fome

para deixar passar comida.

Rasgando o saco. Eu enchi minha boca com

eles. Sua bondade crocante e salgada era
incrível.

Vou morrer de pura delícia agora. Depois de

engolir, porém, senti uma onda de frescor

Infelicidade.

“Você acha que Ava e Nicholas terminaram de

desossar ainda?” Eu perguntei.
Lucas bufou “Tipo, meia hora atrás, sim. Olha,
não se preocupe com isso, cara. Aposto que o
ding-dong de Nick não é maior do que aquele
crocante de queijo de qualquer maneira.”

Eu dei ao crocante que eu estava segurando

um olhar assustado, e Lucas caiu na risada.

Balançando a cabeça, olhei de volta para fora

da janela antes de me lembrar do fantasma.

Mas ele não estava mais lá.

As árvores eram sombras contra o céu

profundo, quase preto; o campus estava
escuro, além dos pequenos círculos de luz que
as lâmpadas lançavam.

A escuridão era assustadora, mas foi o que

mudou para a luz que me tirou o fôlego.
Vários corpos, esfarrapados e retorcidos,
arrastando-se em nossa direção.

“Puta merda”, eu respirei, olhando

boquiaberta para o baseado em minha mão.
Quando olhei para cima, as coisas ainda
estavam lá.

Muitos deles.

Eu olhei deles para Lucas. “Você está vendo

isso também?”

Uma horda cambaleante de zumbis estava

vindo em nossa direção.
 Capítulo 17:

ROWAN

“Que porra é essa ...” Lucas respirou quando

veio ficar ao meu lado.

“Não estamos alucinando?” Eu perguntei,

esperançoso.

“Erva daninha geralmente não faz você ver

zumbis!”

“Porra.”

Corpos desidratados, pelo menos trinta e meio

caminharam, meio se arrastaram para fora da
floresta, vindo em nossa direção.
Tanto suas roupas quanto sua carne estavam
em farrapos.

Globos oculares e línguas caíram e balançaram

em rostos flácidos.

“Isso não pode estar acontecendo.” Eu disse, a

panela amplificando meu coração martelando.

“Merda.” Lucas se afastou da janela.

“Eu preciso ligar para minha mãe,” eu disse,

arranhando meus bolsos.

Por que meus bolsos estão vazios?

Os zumbis se aproximaram e eu congelei.

Que porra estou procurando?

Há malditos ZOMBIES vindo.

Preciso de ajuda!

Minha merda de telefone!

Eu retomei freneticamente apalpando meu

blazer, finalmente sentindo um caroço que
acabou sendo meu celular. Eu descobri e liguei
para mamãe.

Direto para o correio de voz.

“Você está me sacaneando, porra?” Meus

olhos voltaram para os zumbis.

“Vamos, precisamos sair daqui!” Lucas agarrou

meu braço.
Eu digitei uma mensagem enquanto ele me
puxava para a porta da sala de aula.

Rowan: Mamãe, tem zumbis na escola.

Rowan: Mãe, SOCORRO!!

Parei e olhei de volta para a janela; essas coisas

estavam se aproximando.

Lucas estava tentando arrombar a fechadura

da porta da sala de aula.

“A chave que você encontrou não funciona?”

Eu exigi.

“Não, isso é só pela porta de fora. Eu não

quero sair por aí, quer?”
“Merda, cara”, eu choraminguei, voltando para
o meu telefone e tentando me concentrar.

Rowan: Você tem que nos ajudar estávamos na

escola

Rowan: Há zumbis

Rowan: Zumbis mãe!

Rowan: Me ajuda !!!!!!!!!

Ainda sem resposta. “Onde diabos ela está?”

A horda quase alcançou a janela.

“Puta merda filho da puta!”

“Lá!” Lucas disse, abrindo a porta.

Atrás de nós, uma janela quebrou.

Um fedor terrível chegou, acompanhado de

gemidos e rosnados.

Corremos pelo corredor até a saída da esquina

do prédio, de volta ao ginásio e aos campos.

As portas de saída estavam bem trancadas.

Enquanto Lucas se chocava contra eles

inutilmente, tentei ligar para Nina.

Ele tocou e tocou.

Desligando. Eu mandei uma mensagem.

Rowan: Nina eu preciso de ajuda

Rowan: Por favor esteja lá em cima.

Rowan: Jesus Cristo!!!

Rowan: zombies ffs

Rowan: Malditos zumbis na escola

Rowan: Onde está eveyon

Nina: Rowan , do que você está falando?

Rowan: jesus nina

Nina: Você está bem?

Rowan: NÃO

Rowan: POR FAVOR SOCORRO.

Nina: Isso é uma piada?

Rowan: NÃO

Rowan: POR FAVOR, NINA

“Vamos!” Lucas agarrou meu braço novamente

e me puxou de volta por onde viemos.

“Talvez possamos nos esconder em algum

lugar?” Eu disse.
“Não”, disse Lucas. “Mas a fechadura do
quarto quatro está quebrada.”

“Como isso ajuda?” Eu perguntei.

“Podemos quebrar uma janela e sair. Avise a

todos!” Lucas disse.

Corremos para a sala quatro – a marcenaria.

Quando passamos por uma mesa. Lucas

agarrou uma serra que vacilou com seu
impulso.

“Você é louco?” Eu exigi.

“Você tem razão.” Ele o jogou de lado,

pegando um grande martelo.
Em seguida, ele atacou a janela com ele,
batendo o vidro reforçado, que rachou.

Isso não vai funcionar, pensei.

Olhando em volta, vi um extintor de incêndio

de aparência pesada.

Corri até ele, tirei-o da parede e voltei para a

janela, batendo no vidro com todo o meu peso
por trás dele.

A rachadura aumentou.

Um ruído gorgolejante de gelar o sangue me

fez virar.

Eles estavam entrando pela porta da sala de

aula.
“Oh bolas!” Eu suspirei.

Lucas agarrou o outro lado do extintor e,

juntos, batemos no vidro.

Um assobio começou quando o extintor sofreu

danos.

O vidro se estilhaçou e a tela se rasgou.

O extintor vibrava em nossas mãos.

“Vai explodir!” Lucas gritou, e nós o atiramos

nos zumbis.

Ele atingiu o chão e com um estalo

surpreendente o extintor explodiu, espuma e
estilhaços voando.
“Estamos sendo presos por isso!” Eu gritei
enquanto tropeçávamos um no outro para sair.

“É com isso que você está preocupado agora

?!” Lucas exclamou.

Nós nos arrancamos para fora da janela, cacos

de vidro cortando nossa pele e roupas.

Os zumbis continuaram chegando.

RIVER

Tia Nina olhou para o telefone, perplexa.

“Fodidos zumbis na escola?” ela disse baixinho.

“Tem que ser uma piada”, ela continuou.

Ela olhou para tia Thanda, que estava sentada
no sofá da sala de recreação nos observando.
O telefone interrompeu nosso treinamento.

Eu fiquei em frente à minha tia, ofegante,

minhas mãos nos meus quadris, esperando que
ela terminasse de enviar a mensagem de texto
e voltasse.

“O que é?” Perguntou tia Thanda.

“Rowan,” disse tia Nina. “Acho que ele está

com problemas.”

“Que tipo de problema?” Thanda perguntou,

levantando-se e caminhando até ela.

Tia Nina mostrou o telefone.

“Eu não entendo”, disse tia Nina. “Ele só pode
estar brincando, certo?”

“O que?” Eu exigi.

“Não é típico de Rowan pregar esse tipo de

pegadinha.” Thanda franziu a testa.

“Que pegadinha?” Eu perguntei. Ninguém

nunca me disse

Nada!”

A testa de tia Nina franziu. “Ele parece

sinceramente querer que eu vá ajudá-lo.”

“O que? Por que?” Eu disse.

Se Rowan está com problemas, preciso ajudá-

lo.
Tia Nina olhou para mim. “Não tenho certeza.
Não entendi o que ele disse.”

Eu trotei e olhei para o telefone.

Eu fiz uma careta. “Zumbis na escola?”

Sim, talvez ele esteja apenas bêbado.

“Ele está me implorando por ajuda.” Disse

Nina.

Os olhos de Thanda encontraram os dela. “Vá.

Talvez ele esteja ferido. Bateu a cabeça ...?”

Tia Nina acenou com a cabeça. “Você está

certo, eu tenho que ter certeza que ele está
bem.”
Eu fiz uma careta. Eles estavam levando
mensagens de texto sobre zumbis muito a
sério.

Mas e se realmente houver um problema?

Tia Nina se virou para mim. “Vou apenas dar

uma olhada em Rowan, e depois volto. Você
deveria tomar banho e se preparar para
dormir, certo? Treinamento suficiente para
uma noite, gafanhoto.”

Eu dei a ela um sorriso e um aceno de cabeça.

Mas, quando saí da sala de estar, virei à direita

em vez de à esquerda, indo em direção à
garagem e à minha bicicleta.

De jeito nenhum eu deixaria tia Nina ir para a

escola sem mim.
 ROWAN

Começamos a dançar. Parecia que muitas

crianças haviam retornado quando a névoa se
dissipou.

Eu imediatamente procurei por Ava no quarto.

Não está lá.

“Zumbis!” Lucas gritou por cima da música

forte.

“Todo mundo saia daqui!” Eu adicionei.

“Corre!”

As pessoas nos encararam com ceticismo.

Eu agarrei minha cabeça, cavando meus dedos

em meu cabelo.
Houve murmúrios.

“Cheira a gambá!” Nicholas exclamou e as

pessoas riram.

Então, um gorgolejo veio atrás de nós.

“Merda.” Eu respirei, empurrando Lucas mais

longe na dança antes de me virar para
enfrentar o que estava por vir.

As portas duplas do ginásio estremeceram e

depois se abriram.

Os zumbis chegaram.

O primeiro agarrou o professor na porta, e eles

começaram a se debater, rolando para um
canto.
Houve uma pausa, apenas a música tocando,
como uma longa inspiração.

E então grita.

“Viu, eu te disse!” Eu gritei, mas ninguém

estava ouvindo.

Os ombros de Lucas se curvaram e, um

momento depois, os golpes em seu lux
explodiram.

Em seu lugar, de quatro, estava um grande

tigrado de prata, seu pêlo espesso ondulando
sobre músculos poderosos. Os olhos de seu
lobo também eram castanhos escuros.

Lucas rosnou para o morto-vivo arrastando os

pés em nossa direção.
Eu não conseguia me transformar como ele e,
embora tentasse, estava chapado demais para
controlar meu espírito lobo.

Mas Lucas deixou cair aquele grande martelo

que ele estava empunhando.

Eu o peguei, segurando-o na minha frente com

as duas mãos.

Lucas rosnou novamente, estalando as

mandíbulas, e juntos atacamos.

O martelo era mais pesado do que parecia;

levou um momento para sentir isso, mas então
eu estava balançando, conectando-me com
cabeças repulsivamente macias.

Por toda parte, crianças gritavam.

Do outro lado do ginásio, dois professores se
transformaram em lobos e atacaram.

Quando meu martelo se chocou contra um

crânio, o tecido desabou e todo o corpo
tombou.

Eu rapidamente derrubei dois zumbis dessa

forma.

Lucas usou suas mandíbulas para arrancar

cabeças de pescoços com a mesma eficácia.

Mas havia três dúzias deles contra dois de nós.

Eu estava vagamente ciente do pandemônio ao

nosso redor enquanto os zumbis se separavam
do grupo para perseguir crianças e lobos em
fuga.
Então, um lobo dourado pálido inconfundível
pousou à minha direita.

Vanessa.

Um zumbi enorme avançou em minha direção.

Eu levantei o martelo e golpeei, mas errei seu

rosto por uma polegada enquanto ele se
esquivava para trás.

Puta merda de saco de bolas!

Seu braço balançou e me atingiu com o peso

de uma bigorna.

Eu bati no chão, mas me levantei com a mesma

rapidez, instintivamente sabendo que o chão
era a morte.
Enquanto me endireitava, girei o martelo,
acertando o joelho do Hulk.

Sua junta estalou e ele desabou, tomando

Outro zumbi com ele.

“Ahhh!” Eu ouvi e me virei.

Nicholas estava correndo no corpo a corpo,

mudando conforme avançava. Seu lobo era
grande, marrom e bronzeado com marcas de
sela.

Ele se lançou contra os dois zumbis que

lutavam contra o lobo de Vanessa, jogando-os
para longe dela.

Bem, pelo menos quando há um inimigo

comum, ele não é um idiota total.
Eu estava examinando a sala novamente em
busca de Ava quando algo bateu meus pés
debaixo de mim.

Minhas costas colidiram com o chão, minha

respiração me deixando enquanto o martelo
voou das minhas mãos.

As pessoas ainda gritavam enquanto os lobos

rosnavam e zumbis gemiam.

Asfixia. Eu chutei com todas as minhas forças o

zumbi de cabelo pegajoso que agarrava minhas
pernas.

Meu calcanhar quebrou sua mandíbula, mas

seu rosto se virou para olhar para mim.

MERDA
Levantando as duas pernas do chão, golpeei
sua cabeça com os dois pés.

“Que merda sempre-amorosa-“

Essa era a voz de Nina.

“Nina, ajude!” Eu gritei.

Nina mudou para seu lobo preto e rasgou um

zumbi em pedaços.

Não havia como esperar pela ajuda dela.

Virei e tentei pegar o martelo.

Eu ouvi um rosnado alto e olhei para trás para

ver Lucas arrastando meu agressor zumbi para
longe de mim.
Aproveitei para voltar a ficar de pé.

Com o martelo na mão, entrei balançando.

E tropecei quando vi minha irmãzinha irromper

pelas portas duplas.

“Rio?” Eu respirei.

Ela deu uma olhada ao redor e começou a

socar os punhos e chutar tudo.

Bem maldita.

Um zumbi sem olhos estendeu a mão para

mim e eu bati o martelo em seu braço, fazendo
o apêndice girar no tumulto.
Nina balançou o corpo de um zumbi em outro,
fazendo com que os dois explodissem em
pedaços. Lucas arrancou membros de outro.
Vanessa lutou ao lado de Nicholas para
despachar vários inimigos.

River se juntou aos dois professores do outro

lado do ginásio, salvando um de um zumbi de
cabelos escuros.

Uma onda de tontura passou por mim.

Esta é a minha MATILHA, pensei.

Eu esmaguei outro crânio e girei em um

círculo. Mas não havia atacantes por perto.

Olhando para a direita e para a esquerda, corri

até o Lucas, que estava finalizando mais uma
queda.
Parados lado a lado, a cabeça de lobo de Lucas
tão alta quanto meu ombro, examinamos a
cena.

Nina estava ofegante ao lado de Vanessa.

Nicholas ficou mais longe.

Eu me mudei para River, que ainda estava em

forma humana

E ajudando o professor que ela salvou.

Nós ganhamos.

Os zumbis foram destruídos.

Eu sorri, encontrando os olhos de Lucas através

do ginásio.

Então, algo abruptamente me puxou para trás.

Pela terceira vez na batalha. Eu bati no chão.

Um zumbi se lançou sobre mim, mordendo a

carne do meu pescoço.

Eu gritei e deixei cair o martelo, em pânico e

arranhando-o.

A dor passou por mim com a mordida.

Eu podia ouvir River gritando.

O zumbi se segurou com os dentes enquanto

eu enterrava meus dedos em seu peito.

Sua mão restante agarrou meu pulso e suas

pernas envolveram as minhas.

O terror passou por mim ..

Eu não consegui tirar.

Essa coisa vai me matar.

De repente, houve uma explosão de luz.

Pisquei, deslumbrado, e o zumbi foi arrancado

de mim.

Uma forma humana brilhante o agarrou.

Ele segurou o braço do zumbi e bateu em sua

cabeça, que explodiu, cobrindo-me de poeira e
carne em decomposição.

O zumbi foi destruído ...

Por meu pai.

 AIDEN

Uma onda de poder passou por mim quando

lancei o zumbi pelo ginásio.

Ondas de raiva percorreram minha essência,

rapidamente deslocadas pela descrença.

Eu fiz isso?

Eu não conseguia entender isso.

Pela primeira vez em dez anos, interagi com o

mundo físico.
 Capítulo 18:

SIENNA

“Nina, me diga que você está brincando”, eu

disse, sentando na cabeceira da mesa de
conferência.

Nina balançou a cabeça enquanto Thanda se

acomodava ao lado dela.

Meu beta parecia desgrenhado, para dizer o

mínimo.

Ela tinha acabado de chegar da escola, depois

de garantir que todos tivessem chegado em
casa com segurança.

Beatrice, Rhys e Nelson sentaram-se em frente

a Nina e
Thanda, com Hanh, o curandeiro-chefe, no
outro

Final da mesa, completando meu conselho de

emergência.

“Zumbis? Tipo, os mortos-vivos?” Thanda

ergueu as sobrancelhas perfeitamente
manicuradas.

“Eu mesmo questionaria.” Nelson disse, “se

não houvesse corpos. E Amir estava lá e fez um
vídeo com seu telefone.”

Amir era filho de Nelson, mais ou menos da

idade de Rowan.

“Você tem o vídeo?” Eu perguntei.

Nelson balançou a cabeça e abriu seu laptop,
apertando algumas teclas antes de virar a tela
em nossa direção.

O primeiro minuto foi muito trêmulo para ver

qualquer coisa. Então a câmera se estabilizou.

Eu pressionei minhas mãos em minhas

bochechas em estado de choque enquanto
observava meus filhos lutarem contra os
mortos-vivos no ginásio da escola.

“Tem que ser uma brincadeira.” Rhys

murmurou.

“Não é uma brincadeira.” Nina disse, puxando

a manga para revelar um longo corte.

Thanda sibilou e agarrou o braço para

inspecioná-lo.
“Rowan deu uma mordida também,” eu disse,
estremecendo.

“Oh não!” Thanda exclamou. “As mordidas de

zumbis são tóxicas?”

Todos olharam para Hanh.

“Não é nada que uma injeção de antibiótico

não conserte. Esses são basicamente apenas
cadáveres animados”, disse ele.

“Dois professores também ficaram gravemente

feridos.” Disse Nina.

“Guyotte tem algo a dizer sobre isso?” Thanda

perguntou.

Nina encolheu os ombros. “Não fui capaz de

localizá-lo.”
Isso é estranho, pensei. O diretor não estava
presente no baile da escola?

“Eu peguei aquele que fez isso.” Nina disse,

indicando seu braço. “Está trancado em uma
cela lá embaixo.”

Todos olharam para baixo nervosamente,

como se o zumbi pudesse explodir de repente
pelas tábuas do chão.

“E o resto deles?” Nelson perguntou.

“Tudo destruído”, disse Nina com um aceno de

cabeça. “Havia muitos deles, mas não eram tão
difíceis de matar. Não tenho certeza do que
está acontecendo, mas meu palpite é que eles
tinham um propósito diferente do assassinato
em massa.”
Eu fiz uma careta para ela. “O que você quer
dizer?”

“Zumbis não surgem do nada.” Disse Nina.

“Alguém usou necromancia para criá-los ...”

Eu concordei.

“Então eles os enviaram para o Baile de

Inverno,” Nina finalizou.

“Você acha que a escola era o alvo?” Eu

perguntei. Chocado.

“Pelo que eu sei, quando um necromante

levanta um zumbi, eles controlam o que ele faz
e para onde vai”, respondeu Nina.

Ela encontrou meus olhos.

“Eles poderiam ter matado um pequeno
número de pessoas com eficácia. Eu acho.
Parece estranho mandá-los para uma multidão
como essa. A menos que tenham sido enviados
por algum outro motivo.”

“Que razão?” Eu exigi.

Nina suspirou. “Eu gostaria de saber.”

ROWAN

Na manhã seguinte ao baile, Lucas apareceu

para me pegar depois do café da manhã.

Nós realmente não tínhamos discutido isso,

mas nós dois sabíamos que éramos os Grandes
Heróis.
Tínhamos planejado tirar o máximo proveito
disso, pavoneando-se no Moonscore Game
Hall e passando o dia lá.

Sem dúvida, cercado por fãs admiradores.

E mal posso esperar que Ava veja.

Eu não consegui tirar o sorriso bobo do meu

rosto enquanto entrávamos no
estacionamento do fliperama.

Como qualquer sábado, o lugar estava lotado

de crianças.

Eu peguei pedaços de conversa quando

entramos: todos estavam falando sobre o
ataque de zumbis.
Eu endireitei meus ombros, pronto para
receber a adulação das massas.

Afinal, Lucas e eu fomos os primeiros a lutar, e

matamos mais zumbis do que qualquer um.

Nós salvamos o maldito dia!

Ou noite ou qualquer coisa.

Então, quando as pessoas nos notaram e

pararam de falar. Eu apenas sorri.

Toda a minha vida estive à margem. A única

atenção que eu já recebi foi do tipo ruim.

O silêncio se espalhou, deixando apenas os

sons das máquinas de fliperama e fliperama, e
as pessoas se aproximaram para dar uma
olhada em nós.
Não fiquei surpreso. Mas fiquei surpreso com o
que veio a seguir.

Caretas.

Apontando e sussurrando.

Troquei olhares com Lucas.

Eles estão todos muito intimidados para falar

conosco?

“Esse é ele.” Eu ouvi alguém dizer.

Isso mesmo. Deleite seus olhos.

“Ele? Ele levantou um monte de zumbis?”

Espere o que?

“De jeito nenhum. Ele é apenas um geek

magro.”

“Estou te dizendo, ele fez isso!”

Espere, espere o quê?

“É claro que ele fez isso! Ele é o único que fez

todas aquelas coisas assustadoras naquela
época.”

Pisquei e olhei ao redor em busca da fonte dos

comentários, mas havia pelo menos duas
dúzias de crianças sussurrando e
resmungando.

“Doido!”
Era Brad Bowers.

Senti meu mundo virar para o lado.

Por que isso está acontecendo?

Eu deveria ser um herói agora.

“Você foi longe demais desta vez, aberração”,

disse Bowers. Avançando sobre mim.

“Do que diabos você está falando, Brad?” Lucas

Exigiu, pisando na minha frente.

“Nós sabemos que foi você!” Bowers me

cutucou no peito.

“Eu o quê?” Eu perguntei.

“Você criou essas coisas.” Bowers disse.

Alguém acrescentou: “Sim, os zumbis.”

“O que?” Eu respirei. “Você acha que eu os

criei?”

“E depois?” Lucas exigiu com veemência. “Ele

os criou de forma que quase morresse lutando
contra eles no ginásio? Você está maluco?”

“De onde voce esta obtendo isso?” Eu

perguntei.

“Ele nos contou o que aconteceu”, disse

Bowers, apontando com o polegar.

Nicholas estava lá.

Ele me deu um sorriso lento.

Eu senti o sangue sumir do meu rosto.

Eu estava tão perto.

Eu quase pertencia.

“Que porra amorosa é o seu problema,

Daniels?” Lucas rebateu.

“Nada”, disse Nicholas, sorrindo como se

estivesse mostrando os dentes. “Eu só não
gosto de criaturas horríveis que levantam
zumbis.”

“Eu não levantei nada!” Eu explodi.

Todos estavam nos observando, fascinados.

Eles prosperaram nesse tipo de drama.
Eu odiei isso. Eu adorava ser o foco de sua
fascinação mórbida.

“Eu lutei contra essas coisas!” Eu disse. “Eu

protegi vocês!”

Nicholas balançou a cabeça. “Você os libertou

em primeiro lugar. Você colocou todos em
perigo.”

“Sim.” Bowers disse.

Eu dei a ele um olhar enojado.

Como Ava poderia ficar com ele?

Como ela poderia escolhê-lo ao invés de mim?

- Não sei se você fez de propósito ou por
acidente – continuou Nicholas -, mas você é
um perigo para todos, Norwood.

“Você é um mentiroso do caralho”, eu cuspi.

“Vamos, Rowan, não vamos perder tempo com

essa porra”, Lucas disse em voz alta.

Ele colocou a mão no meu ombro e me virou

em direção às portas.

“O cara aparece depois de ter passado o que,

dez anos. E todo mundo leva sua palavra como
evangelho?” Lucas continuou alto enquanto
me conduzia para o estacionamento.

E depois do que seu pai fez, pensei, mas não

disse.
Um flash de memória passou pela minha
mente.

Uma linha vermelha de sangue seguindo uma

lâmina na garganta.

Meu estômago embrulhou.

“Vamos,” Lucas disse suavemente, ajudando-

me a entrar em seu carro. “Estamos saindo
daqui.”

Com esforço, empurrei a memória para longe,

focando

Em vez do que acabou de acontecer,

“Nunca serei outra coisa senão uma aberração

para essas pessoas”, disse eu.
Lucas bufou. “Bando de ovelhas. Ninguém
levou um segundo para pensar por si mesmo.”

Ele saiu do estacionamento, mantendo os

olhos na estrada.

“Eu sei o que é ser diferente”, Lucas disse

rapidamente.

Eu olhei para ele.

Ele olhou para mim por um segundo e sorriu,

então voltou seu olhar para a estrada. “Quer
dizer, no meu caso é ser um presente de Deus
para os gays, é claro.”

“Claro,” eu disse, um sorriso puxando minha

boca.
“Não estou dizendo que você não é especial
também, com seu enorme espírito de lobo e
tudo ...”

“Sim, certo”, eu disse, surpresa que ele estava

realmente me fazendo querer rir.

“Mas você não conseguiu nada com essas

armas”, disse ele, erguendo um braço para
flexionar um bíceps e largando o volante
inteiramente para dar um tapinha nele.

Eu engasguei e agarrei o volante.

Lucas me lançou um sorriso e o retirou,

dirigindo um pouco sem dizer mais nada.

Eu relaxei no assento.
Talvez eu pudesse lidar com ser uma aberração
se tivesse pelo menos um bom amigo.

Entramos na Dogstar e Lucas desligou o motor.

“Hambúrgueres”. Ele disse. “Um pra mim.”

“OK.” Eu concordei. Eu estava, como sempre,

pronto para comer o que quer que fosse
colocado na minha frente.

Nós entramos.

“Eu vi algo.” Lucas disse timidamente quando

nos sentamos depois de fazer o pedido no
balcão.

Ele franziu a testa.

“Quando estávamos enfrentando os zumbis”,
disse ele.

O que? Ele está prestes a me acusar de ser

algum tipo de necromante do mal também?

“O que?” Eu disse.

“Foi estranho como aquele último zumbi, o que

quase te pegou, simplesmente explodiu ...”

Oh.

Eu não queria falar sobre papai.

Para ninguém. Foi demais.

Dei de ombros. “Essas coisas eram

estranhamente frágeis,”
Eu disse.

“Mas o que você fez? Você convocou seu

espírito lobo?” ele perguntou.

Eu balancei minha cabeça, lembrando-me de

estar chapado demais para fazer isso.

Isso exigiu concentração e ... eu não tive

nenhuma.

“Eu me sinto estúpido por não fazer isso.” Eu

disse. “Eu estava tipo, perdendo totalmente a
cabeça, era tudo muito selvagem.”

Lucas acenou com a cabeça.

Eles ligaram para o nosso número e fomos

buscar nossa comida. Felizmente, depois disso,
o assunto do meu pai fantasma secreto não
apareceu novamente.

Eu não tinha visto papai desde que aconteceu.

Eu esperava que sim, em breve, para poder

agradecê-lo.

GUYOTTE

Uma perda de tempo inacreditável, murmurei,

andando de um lado para o outro no
laboratório do porão sob South Hall.

Konstantin rosnou de volta: “Não era para ter

acontecido dessa maneira.”

Você disse que capturaríamos Vanessa.

“Esse era o plano. Vanessa e Rowan.”

Enviar uma horda de zumbis era como usar

uma machadinha para fazer uma cirurgia no
cérebro!

“Os mortos-vivos foram instruídos a separar os

dois jovens da multidão e trazê-los até nós”,
disse Konstantin amargamente. “Mas há
limites para o meu poder em seu corpo frágil!”

“Você perdeu o controle.”

“Como eu poderia prever que o beta chegaria

em cena !? Que o garoto e seus amigos iriam
lutar! Eles deveriam ter entrado em pânico e
fugido!”

Eu cerrei meus dentes.

“Em meu próprio corpo, eu teria dirigido o
ataque com muito mais eficácia”, grunhiu
Konstantin.

“Eu preciso do meu próprio corpo de volta!”

Isso parece impossível! Eu disse.

Eu fiquei de mau humor, pensando em

Vanessa.

“NÃO se eu pegar Rowan. NÃO se eu adquirir

seu poder.”

“Eu te dei minha palavra, Guyotte. Nós dois

conseguiremos o que precisamos!”

“Só temos que esperar a abertura certa ...”

Estou cansado de esperar.

“Assim como eu. Mas não vai demorar muito
agora. Você vai ver.”

AIDEN

Sienna estava sentada em sua mesa

mordiscando uma caneta enquanto eu andava
de um lado para o outro em seu escritório.

Ela estava perdida em pensamentos e eu

estava focado em uma coisa: fazer algo se
mover fisicamente quando o tocasse.

Para que talvez eu pudesse tocar em você...

Salvar Rowan no baile foi um milagre.

Eu só precisava descobrir como diabos eu fiz
isso.

Se eu pudesse mover algo. Nada.

O cabideiro.

Uau.

Minha energia passou direto como se nada

fosse.

Talvez seja muito pesado?

O copo de canetas na mesa de Sienna.

Se eu posso pulverizar um zumbi, posso girar

meia dúzia de canetas.
Eu me concentrei, enviando toda a minha
vontade pelo ar ...

Uau.

Nada.

Puta merda.

As cortinas?

Vamos, Aiden. Você tem que ser capaz de abrir

as cortinas um pouco.

Comecei do outro lado da sala, esperando que

o impulso fizesse a diferença.

Uau.
NADA.

Se eu pudesse ter gritado de frustração. Eu

teria.

Sienna apertou um botão em seu telefone de

mesa.

“Helena, me traga Nina.”

“Imediatamente, meu Alfa.”

Sienna. Deus, eu preciso tocar você de novo.

Retomei meu ritmo, movendo-me

ineficazmente de um lado para o outro da sala,
sem deixar um único traço físico.

Um momento depois, Nina chegou.

“Você ligou?” ela perguntou. “Coloquei um
esquadrão no cemitério e nas escolas
próximas, conforme ordenado.”

Sienna acenou com a cabeça. “Bom. Eu tomei

uma decisão sobre a situação dos zumbis.”

Parei para ouvir; Nina ergueu as sobrancelhas.

Sienna deu a ela um olhar severo.

“Não podemos lidar com isso sozinhos”, disse

ela. “Decidi chamar um especialista.”

Sienna: ei, Claire

Sienna: Como estão as coisas?

Claire: Sienna! Nossa como esta

Sienna: Bem, as coisas estão bem malucas

Sienna: Eu estava me perguntando...

 Capítulo 19:

SIENNA

Não era normal para um alfa ir ao encontro de

convidados de sua matilha pessoalmente no
portão do aeroporto, mas eu não estava
encontrando convidados típicos.

Eu esperei no portão, sorrindo. As pessoas me

reconheceram e cochicharam, mas não me
importei.

Eu localizei Jocelyn primeiro.

Eu apertei minhas mãos na frente do meu

coração enquanto a alegria explodiu por mim.

Corri para encontrar meu velho amigo.

“Ai meu Deus, Joce !!!” Chorei.

“Sienna!” ela gritou de volta.

Embora anos tenham se passado desde a

última vez que a vi, ela parecia tão bonita
como sempre, seus longos cabelos castanhos
presos em um coque bagunçado.

“Estou tão feliz em ver você!” Exclamei

enquanto a abracei.

Um passo atrás dela estava Claire Hill, uma

amiga incomum que eu fiz alguns anos atrás.
Claire era uma necromante poderosa, e nem
sempre foi uma lobisomem.

Sua história era complicada, mas você nunca

adivinharia por sua aparência normal.
Seu cabelo castanho-rato era uma mistura de
cachos e crespo; seus olhos castanhos
dançavam alegremente quando ela me avistou.

Quando Claire se aproximou, estendi minha

mão e peguei uma das dela.

“Muito obrigado por ter vindo.” Eu disse.

“Claro,” ela respondeu.

Eu sorri para eles, sentindo-me animado

apesar do perigo da situação.

“Oh, é tão bom ver vocês dois!” Eu disse.

“Da mesma forma,” disse Jocelyn.

“E seus entes queridos ...?” Eu perguntei.

“De volta a Lumen, estou bem.” Disse Joce.

“Como você tem estado?” perguntou Claire.

“Como está Rowan?”

“Bom,” eu disse. “Todo mundo é bom.

Especialmente considerando ...”

Jocelyn e Claire assentiram, sorrindo. “Sim”,

disse Jocelyn. “Parece que temos muito para
colocar em dia.”

“Faremos tudo que pudermos para ajudar.

”Claire disse.

ROWAN

As segundas-feiras sempre foram uma droga,

mas hoje foi pior do que o normal porque eu
sabia que estava entrando na mesma merda da
divertida cena de sábado no Moonscore.

Quando entrei no campus, procurei por Lucas

no pátio, esperando não parecer muito
desesperada.

Eu não o vi e, curvando os ombros, me dirigi

para o North Hall para a sala de aula.

“Ei Rowan,” uma voz de garota disse atrás de

mim.

Assustado, eu me virei.

Era Ava.

Ótimo, pensei, minha ansiedade misturada

com saudade.
Ela parecia muito bonita usando uma jaqueta
rosa fofa sobre uma saia jeans curta que exibia
suas pernas longas.

Por um breve segundo, minha névoa cintilou,

mas então me lembrei dela e de Nicholas, e
gotejou.

“Ei,” consegui dizer, então me virei para ir

embora.

“Eu queria apenas falar com você por tipo, um

segundo?” ela disse.

Parecia que ela puxou uma coleira em volta do

meu pescoço.

A tensão endureceu todos os meus músculos

quando a encarei novamente.
“Sim,” eu disse.

Por cima do ombro dela, vi Lucas entrando no

campus.

Passou pela minha cabeça chamá-lo e

simplesmente ignorá-la, mas era Ava Milton.

Quem estou enganando?

“Sobre o que você quer falar comigo?” Eu

perguntei enquanto ela estava lá, torcendo a
ponta da alça de sua mochila.

Ela mordeu o lábio inferior carnudo e comecei

a pensar em como seria a sensação de beijá-la
novamente.

Estou desesperado.
“Eu só queria ser a única a dizer a você”, disse
ela.

Eu arrastei meus olhos do lábio e me forcei a

encontrar seu olhar.

Seus olhos eram grandes e castanhos, e eu

estava prestes a me afogar neles.

Desesperado.

“Sim,” eu respirei.

“Quer dizer, foi bom e todos vocês me

convidarem para o baile”, disse ela.

Meu coração deu um pequeno salto.

Ela vai me convidar para sair?

“Mas ... estou com Nicholas agora.”

Seu idiota totalmente patético. Claro que não.

Ela puxou o colarinho para o lado para me

mostrar a marca de Nicholas, um anel
arroxeado em seu pescoço.

Deixei escapar um pequeno som de “ufa”.

“Sabe, achei que seria melhor se eu te dissesse

do que você gostar, ouvir em outro lugar.”

Meu rosto se torceu em uma carranca. “Coisa

certa.” Eu disse.

Eu podia ver Lucas se aproximando, e pensei

em deixar por isso mesmo.
Em vez disso, minha boca deixou escapar.
“Você não precisava fazer isso. Eu vi você
transando com Nicholas sob as arquibancadas
no baile, então fui bem claro sobre tudo,
obrigado.”

Sua boca se abriu e seu rosto ficou em um tom

nada atraente de rosa.

Acenei para Lucas e passei por ela.

“Sobre o que era tudo isso?” Lucas perguntou

quando eu me juntei a ele.

Dei de ombros. “A partir de agora, estou

oficialmente dispensado. Ela está saindo com
aquele saco de bolas do Nicholas.”

“Ah”, disse Lucas.

Suspirei e, enquanto nos dirigíamos para North
Hall, avistei o fantasma da jaqueta do colégio
novamente.

Isso trouxe de volta o terror dos zumbis: eu

tinha visto o Varsity Guy um pouco antes de
eles aparecerem.

Eu nem percebi que tinha parado no meio do

caminho até que Lucas se virou para mim.

“E aí?” ele perguntou. “Parece que você viu um

fantasma.”

Eu bufei e comecei a rir.

A expressão confusa de Lucas só me fez rir

ainda mais até que eu estava ofegante.
Enquanto isso, Varsity Guy se afastou e
nenhum zumbi apareceu.

“Olha, nós somos legais e tudo, mas às vezes

você realmente

Aja meio estranho “, disse Lucas, franzindo a

testa.

Eu tentei recuperar o fôlego e quase me

dobrei.

Enxugando as lágrimas com a manga. Eu

finalmente me controlei.

“É só que ...” Eu disse, então comecei a rir de

novo.

“Jesus Cristo, Rowan, o quê?”

Eu balancei minha cabeça e acenei para ele,
tentando forçar as palavras através das risadas.

Lucas cruzou os braços e esperou.

Respirando fundo, eu disse: “É que eu vi um

fantasma.”

“Oh”, disse Lucas.

Seus olhos se arregalaram.

Ele levou a mão à boca.

Eu me preocupei por um minuto que isso seria

a gota d’água para ele, mas então ele disse:
“Isso é tão legal.”

A tensão que eu nem tinha percebido que

estava segurando nos ombros diminuiu.
“O que parece? Ainda está aqui?” Lucas olhou
em volta como se de alguma forma pudesse
ver também.

Saímos da passarela para evitar outros alunos.

Eu balancei minha cabeça. “Ile se foi. Ile usa

uma velha jaqueta do colégio. Como algo dos
anos 50.”

Lucas me deu um olhar apreciativo. “Você só

os vê o tempo todo?”

“Não exatamente.” Eu admiti. “Eu não os vi por

anos porque ...”

Eu hesitei. Eu não tinha a intenção de contar a

ninguém sobre papai. Mas com todo o resto,
parecia muito para continuar sozinho.
“Meu pai os parou,” eu terminei.

Lucas franziu a testa. “Seu pai? Mas ele não é”

seus olhos se arregalaram = “oh.”

“Sim.” Eu disse, e então tudo se espalhou. “Ele

apareceu do nada na semana passada. Eu não
tinha visto ele ou qualquer fantasma desde que
eu tinha uns cinco anos! E ele me disse que os
tem bloqueado.”

Lucas assobiou. “Eu nem sei o que pensar

sobre isso.”

“Nem eu”, eu concordei. “E tem algo a ver com

o fato de ser minha primeira névoa: meu poder
é muito forte para ele agora. Muitos deles
passam.”
“Então, de repente, você pode ver fantasmas
de novo? Isso não te deixa totalmente louco?”

“Às vezes,” eu admiti. “E então na outra noite,

aquela coisa que você viu com o zumbi
explodindo? Esse era o meu pai! Ele nunca foi
capaz de afetar o mundo real, e ele destruiu
aquele zumbi.”

“Porra A!” Lucas disse.

Eu concordei. “Mas eu o vi algumas vezes

desde então, e ele não pode mais fazer isso.
Ele está frustrado.”

O último sino tocou.

Lucas olhou na direção da campainha, mas eu

disse: “Podemos conversar mais sobre isso no
almoço.”
Então fomos para a sala de aula.

E apesar das “novidades” de Ava e dos olhares

que todos estavam me dando, me senti mais
leve do que há muito tempo.

SIENNA

Lembrando que era seu bar favorito, levei

Jocelyn com Claire ao Housman’s.

Eu tinha ido lá algumas vezes ao longo dos

anos com Aiden. Como em tantos lugares, isso
doeu no meu coração.

O sorriso de Jocelyn iluminou-se quando ela

percebeu para onde estávamos indo.
“Com a história que estou prestes a contar,
você vai querer um ou dois drinques”, disse ao
entrarmos.

O local havia sido reformado nos últimos anos.

Uma vez tinha sido uma espécie de mergulho

escuro, mas eles colocaram uma grande janela
saliente e arranjaram painéis assimétricos nas
paredes em madeira clara.

Encontramos uma mesa e um garçom anotou

nossos pedidos.

Enquanto esperávamos por nossas bebidas,

coloquei meus amigos em dia.

“Zumbis.” Claire disse pensativamente.

O garçom chegou, dando a Claire um olhar
surpreso enquanto colocava seu vinho branco,
meu uísque com gelo e o conhaque de Jocelyn
na mesa.

Eu engoli um bocado de uísque sem parar para

apreciar. Foi uma longa semana.

“Eu posso definitivamente examinar o ...

espécime que você capturou.” Jocelyn disse.

Eu concordei.

Claire disse: “Você deve ter um necromante

em suas mãos. Ou, pelo menos, alguém que
tenha acesso a feitiços necromânticos, de
alguma forma. Talvez um item mágico?”

Claire tinha um amplo conhecimento de seu

ofício.
“E você não acha que Rowan estava envolvida
em criá-los?” ela perguntou cuidadosamente.

Jocelyn prendeu a respiração e seus olhos

dispararam para mim.

No passado, posso ter sido um pouco protetora

demais com meu filho.

“Tudo bem.” Eu falei para ela. “Claire e eu

tivemos mais do que algumas conversas sobre
Rowan. Espero que ela seja o mentor dele
quando ele atingir a maioridade.”

Voltando-me para Claire, eu disse, “Não.

Rowan foi pega completamente desprevenida
e enviou alguns textos autenticamente em
pânico. Eu não acho que ele está escondendo
nada sobre isso de mim.”
Claire acenou com a cabeça. “Eu gostaria de
checar com ele quando tivermos uma chance.
Veja se ele percebeu alguma coisa.”

“Certo.” Eu disse. Embora tenha me causado

uma pontada de desconforto. Os poderes de
Rowan pareciam ter diminuído principalmente
depois que Aiden morreu. Eu esperava
silenciosamente que eles continuassem assim.

A vida seria complicada o suficiente para meu

menino doce, sensível e estranho.

Jocelyn estava olhando para Claire

pensativamente. Então ela se virou para mim
com uma expressão séria. “Sienna, por que
você nunca pediu a Claire para criar Aiden?”

A pergunta me tirou o fôlego.

Deixe para Jocelyn cortar a merda com um
bisturi.

Sorte minha, Claire respondeu a ela. “Ela fez

isso. Mais de uma vez. Ela me implorou.”

Os olhos de Claire estavam cheios de tristeza

quando ela olhou para mim.

“Simplesmente não era possível.

A dor cresceu dentro de mim, tão crua quanto

no dia em que perdi Aiden.

O buraco que ele deixou na minha vida nunca

pareceu diminuir.

“Claire não pode criar alguém sem que outra

pessoa morra”, expliquei.
Jocelyn acenou com a cabeça. “Uma vida por
uma vida.”

“Sim,” eu disse, e estendi a mão para apertar a

mão de Claire para que ela soubesse que eu
não a culpava.

Ela apertou o meu de volta. “Eu gostaria que

pudesse ser diferente”, disse ela. “Eu
realmente quero.”

Dei a ela minha melhor imitação de sorriso.

“Eu sei.”
 ROWAN

Eu encontrei Lucas enquanto sua prática de

luta terminava. Ele tomou banho e seu cabelo
estava molhado.

“Ei,” eu disse.

“Cara,” ele disse assim que me viu. “Eu tive

uma ideia.”

Eu levantei minhas sobrancelhas. “Oh sim?”

“Sim, cara, eu acho que é uma boa.”

Eu não tinha ideia de onde isso estava indo,

mas me inclinei contra uma parede baixa de
tijolos para ouvir.
“Você sabe como disse que seu pai não pode
mais tocar nas coisas? Mesmo que ele pudesse
naquela batalha de zumbis? ™

Era muito estranho que a frase “batalha de

zumbis” tivesse se tornado uma parte normal
do meu dia.

Dei de ombros.

“E daí se tiver que ser uma situação de luta?”

Lucas disse. “Você sabe, tipo, nós poderíamos
lutar!”

“Uh o quê?” Eu disse, semicerrando os olhos

para ele.

“Sim!” Lucas insistiu. “Estou te dizendo, aposto

que poderíamos fazer isso.”
Minha sobrancelha se enrugou ainda mais. “Eu
não entendo qual é a sua ideia.”

“Norwood. Cara. Pegue seu pai. Vamos

derrubar. Ele e eu, no ginásio. Aposto que
podemos fazer com que ele se conecte com o
mundo real novamente em nenhum
momento!”

“Você quer que meu pai bata em você?”

“Bem, não quando você coloca dessa maneira

... Mas, falando sério. Vamos fazer isso.” Lucas
deu um soco em seu punho. “Traga o pai
fantasma!”

Não há como isso funcionar, mas se funcionar,

seria um grande avanço ...

Contanto que essa descoberta não seja a

fratura do crânio de Lucas.
Suspirei. Foda-se.

“Claro, por que não. É a sua cabeça.”

 Capítulo 20:

ROWAN

A ideia de Lucas de lutar com meu pai não era

mais estranha do que qualquer outra coisa que
aconteceu na semana passada.

Ainda assim, parecia arriscado.

“Você se lembra do que aconteceu com aquele

zumbi?” Eu perguntei.

Uma imagem da cabeça de Lucas explodindo

como a de um zumbi passou pela minha mente
e eu estremeci.

Lucas sorriu e balançou a cabeça. “Ele não vai

Me machuque. Chame-o. “
Eu não tinha ideia de como fazer isso, é claro.

Acender velas?

Canta um mantra?

Aplausos, aplausos?

Suspirou.

“OK eu vou tentar.”

Se eu conseguir fazer isso, realmente ajudarei

meu pai.

Respirei fundo e olhei em volta, tentando

decidir se chamava papai em voz alta.
Havia outras crianças passando.

Brad Bowers saiu do ginásio. A última coisa que

eu queria era chamar a atenção daquele idiota.

Eu puxei a manga de Lucas, levando-o até a

extremidade sul do ginásio, longe do tráfego
pesado de pedestres.

Uma vez lá, fechei meus olhos e me imaginei

estendendo a mão para meu pai.

Nada aconteceu.

Pai.

Pai voce esta ai

Pai!
Abrindo meus olhos, vi que Varsity Guy havia
aparecido. Ele estava parado a alguns metros
de distância, olhando para mim.

Bem, isto é constrangedor.

Respirando fundo, eu disse em voz alta para o

fantasma: “Ei. Suponho que você não saiba
como encontrar meu pai?”

Lucas olhou em volta alarmado, mas é claro

que não conseguiu ver nada.

Varsity Guy desapareceu, até que eu também

estava olhando para um espaço vazio.

Eu encontrei os olhos de Lucas e encolhi os

ombros. “Acho que o telefone está com
defeito.”
Então algo piscou no canto da minha visão.

Pai?

Observei enquanto isso se materializava na

figura do meu pai.

“Pai,” eu respirei.

Lucas seguiu meus olhos. “Ele está aqui?”

“Sim,” eu disse suavemente.

“Rowan?” Meu pai parecia preocupado. “Você

está bem? Um fantasma acabou de chegar e
me pegar.”

“Estou bem.” Eu disse, fazendo uma nota

mental para agradecer ao Varsity Guy na
próxima vez que o visse.
Papai era transparente, feito de luz, mas
totalmente reconhecível. Vê-lo me encheu de
uma estranha mistura de emoções: tristeza,
alegria e amor, tudo de uma vez.

“Pai, este é Lucas Jung”, eu disse, gesticulando

para meu amigo. “Ele tem uma ideia.”

GUYOTTE

Minha pele se arrepiou enquanto eu olhava

pela janela do meu escritório.

Sentar era impensável do vampiro

Presença dentro de mim me encheu de nojo.

Recebi Konstantin, mas estava começando a
me arrepender disso.

Meu corpo às vezes tremia de fadiga.

E para quê?

Nós falhamos.

“Seu corpo é um vaso fraco,” o vampiro sibilou

em minha mente.

Seu planejamento é falho, respondi.

“Você não vai dizer isso quando eu tiver o

menino e estiver restaurado ao meu antigo
poder”, Konstantin retrucou.
Observei um grupo de meninas passar pela
janela. Meu coração disparou, mas nenhuma
delas era Vanessa.

Isso é intolerável. Eu te dei meu corpo e o que

Eu recebi em troca?

“Você está desperdiçando sua energia

reclamando de mim, Konstantin rosnou.”
Precisamos bolar um novo plano para que
ambos possamos conseguir o que buscamos.

Eu cerrei meus dentes, ainda olhando para

fora.

Se enviar três dúzias de zumbis para agarrar

nossa presa não funcionou, o que funcionaria?
 SIENNA

Depois de Housman, fomos direto para a casa

de empacotamento, onde Nina nos encontrou
no saguão.

Eu observei, interessado em ver como ela

cumprimentaria sua ex-namorada, Jocelyn.

Nina talvez se arruma um pouco?

Minha beta geralmente não se preocupava

com roupas, mas hoje ela usava uma blusa de
seda creme que contrastava lindamente com
sua pele morena.

Jocelyn e Nina sorriram uma para a outra e

depois de uma pausa, deram um abraço
rápido.
Então Nina apertou a mão de Claire. Eles se
conheceram antes, mas não se conheciam
bem.

Depois de trocar algumas gentilezas, Nina

disse. “Estão todos prontos para encontrar
nosso convidado?”

“Como sempre seremos”, disse Jocelyn com

uma risada nervosa.

Nina nos levou até a escada sinuosa que levava

a

O porão.

Fiquei feliz com os dois uísques que engoli.

Esta não foi minha primeira vez visitando o
zumbi, mas ainda me sentia como se estivesse
entrando em uma casa mal-assombrada.
As portas das celas lá embaixo eram sólidas,
exceto por uma pequena janela gradeada no
nível dos olhos.

Eu deixei Claire e Jocelyn caminharem até

aquele que Nina indicou.

Thawch!

Os dois pularam para trás quando a criatura do

outro lado bateu contra a porta.

Podíamos ver apenas uma parte de sua cabeça

e couro cabeludo danificado; sua pele era
enrugada e coriácea.

“Santa Mãe.” Jocelyn murmurou, uma mão no

peito.
Os olhos de Claire ficaram desfocados e eu
senti um zumbido no ar.

Ela estava usando sua magia.

Depois de um momento, ela se concentrou em

seus arredores novamente e olhou para mim.

“Há um feitiço no trabalho”, disse ela, “mas eu

não acho

Esta é a necromancia regular. “

“O que você quer dizer?” Eu perguntei.

Ela franziu o cenho. “Não parece um feiticeiro.”

“Qual é a sensação?” Nina exigiu.

Claire balançou a cabeça. “Eu não sei ... ainda.”

“O que deveríamos fazer?” Jocelyn perguntou.

“Essa coisa não vai ficar parada tempo
suficiente para eu estudá-la.”

Nina olhou para a porta da cela. “Eu poderia

simplesmente bater em sua cabeça. Eu devo
isso pela maneira como ele perfurou meu
braço.”

“Seria melhor se ficasse mais intacto.” Jocelyn

disse com um estremecimento apologético.

“Eu posso liberar a energia animadora.” Claire

ofereceu. “Isso essencialmente o mataria de
novo.”

Todos olharam para mim.

Como alfa, esse tipo de coisa foi minha
decisão.

Eu gostaria de poder passar essa escolha para

Aiden.

Temos que chegar ao fundo disso.

Tenho que manter minha família segura.

“A liberação de energia danificará qualquer ...

evidência que Jocelyn possa encontrar?” Eu
perguntei.

Claire encolheu os ombros. “Pode ser.”

Suspirou.

Thawch! Thawch!
O morto-vivo estava se jogando contra a porta
e emitindo gemidos gorgolejantes.

O pensamento daquela coisa tentando

machucar meus filhos fez minha garganta
fechar.

Sua violência desenfreada tornaria impossível

para Jocelyn se aproximar dele com segurança.

“Faça.” Eu disse a Claire. “Espero que não

prejudique nada importante, mas não vamos
descobrir nada útil do jeito que está.”

Claire acenou com a cabeça e então caminhou

cuidadosamente para a porta.

Ela colocou a mão sobre ele; a criatura do

outro lado continuou seu ataque.
Baixando a cabeça, ela fechou os olhos.

Thawch! Thawch! Thawch! Thawch....

A sala ficou em silêncio.

Claire ergueu os olhos. “Está feito. Nada além

de um cadáver agora.”

“Gostoso.” Nina disse fracamente.

Jocelyn me deu um aceno de cabeça. “Vou

embalá-lo e levá-lo de volta ao meu laboratório
para teste.”

Eu levantei a palma da mão. “Claro. Mas

primeiro, tenha uma boa noite de sono, ok?
Essa coisa vai durar até de manhã.”
 ROWAN

Estávamos parados no ginásio, que estava

vazio.

Lucas havia trocado algumas palavras com o

treinador Dominguez, dizendo algo sobre
praticar no tatame. O treinador acenou com a
cabeça e disse que tinha quinze minutos.

“Ele vai pegar um refrigerante na máquina do

refeitório.” Lucas disse com conhecimento de
causa. “Ele tem uma queda por aquela senhora
do café com o cabelo tingido de roxo.”

“Oh.” Eu disse um pouco estranho.

Lucas correu para o tapete e assumiu uma

postura com os braços perto do torso e os
joelhos dobrados. “Ok, homem fantasma.
Venha para mim, mano!”
Papai estava lá, mas manteve sua postura
ereta de costume.

“Não tenho certeza se isso é uma boa ideia.”

Eu murmurei.

Papai olhou para mim. “Eu não acho que isso

vai funcionar, se isso ajudar.”

Suspirei e fui sentar na arquibancada meio

dobrada.

Como seria se papai pudesse interagir com o

mundo?

Tipo, ele seria capaz de me dar um abraço?

Lucas se mexeu, ainda em sua postura, depois

começou a rir. “Eu me sinto meio ridículo”, ele
me disse. “Tipo, eu não consigo ver nada. Ele
ainda está aqui?”

Ocorreu-me o quão legal era que Lucas

simplesmente confiasse em mim sem
questionar sobre isso.

“Sim,” eu disse. “Ele não tentou nada ainda.”

Papai ficou parado por mais alguns segundos,

então enrijeceu com determinação.

Uau.

Ele voou direto para Lucas, que não deu sinais

de sentir nada.

“Ele tentou bater em você.” Eu reportei.

“Ele fez?” Lucas disse. “Huh.” Ele deu de
ombros e continuou movendo os pés,
balançando um pouco.

Papai moveu-se para um canto mais distante,

então correu para Lucas novamente.

Uau.

Direto por ele.

Meu coração afundou.

“Você não sentiu isso?” Liguei.

Lucas balançou a cabeça. “Não é uma coisa.”

 AIDEN

A frustração enviou minha energia ao redor de

si mesma.

O garoto, amigo de Rowan, mudou seu peso de

um lado para o outro, como se pudesse se
esquivar de mim na próxima vez que eu fosse
até ele.

Porque se importar? Eu passo direto por ele

todas as vezes.

Eu me senti preso, porra.

Foi um inferno.

Eu queria ... muito.

Eu queria abraçar meu filho.

Para tocar minha companheira.

Deus, Sienna, como eu sinto sua falta.

Ela ainda sofreu por mim, depois de tantos

anos.

O vazio que ela sentia, eu também sentia.

Eu era um eco em uma caverna oca, sempre

batendo contra as paredes, incapaz de parar.
Incapaz de encontrar paz.

Por que ainda estou aqui, se não posso fazer

nada?

Não eram apenas os poderes de Rowan.

Ou que estava experimentando sua primeira
névoa.

O perigo estava chegando para minha família,

eu podia sentir isso.

A verdade disso ressoou em mim.

Eu tinha que descobrir como eu tinha

destruído aquele zumbi.

Minha família precisaria de mim para protegê-

los.

Esse era o meu propósito.

O amor por Sienna ... por Rowan ... por todos

eles aumentou, fazendo minha energia zumbir.
Segurando firme aquele amor, empunhando-o
como uma lança. Eu me virei para Lucas.

Eu corri com ele, e

BATER!

Ele voou pelo tapete, batendo nas

arquibancadas fechadas em frente a onde
Rowan estava sentado, a força do impacto
afetando o metal.

“Puta merda!” Rowan gritou, correndo para o

lado de seu amigo.

Lucas se sentou, esfregando o ombro e

estremecendo.

“Você está bem?” Perguntou Rowan.

Lucas sorriu para ele. “Vamos fazer isso de
novo!”

Eu encarei eles, e então a amolgadela nas

arquibancadas.

Eu fiz isso.

Não foi um acaso.

Posso interagir com o mundo real.

 Capítulo 21:

ROWAN

Eu me inclinei contra um dogwood no pátio da

escola na manhã seguinte, esperando Lucas
aparecer.

Ele não fez isso.

Lucas tinha acabado de se levantar e se limpar

depois que meu pai fantasma o jogou.

Ele até parecia meio triunfante: “Veja, disse

que eu poderia ajudar!”

Mas talvez ele tenha se machucado mais do

que parecia.
Talvez ele tenha tido uma concussão ou algo
assim.

E se ele estiver no hospital agora?

Rowan: ei

Rowan: Onde você está

Rowan: está dormindo?

Rowan: Acordar e assar?

Rowan: Assistindo desenhos animados?

Eu esperei, mas nenhuma resposta veio.

Eu estava franzindo a testa para o meu

telefone quando Nicholas e Ava passaram.
Ela estava tão bonita em sua jaqueta rosa com
ela

Clivagem aparecendo.

Eu odiava que ela ainda fizesse minha névoa

aumentar.

Quando ela me viu, Ava corou e desviou o

olhar.

Nicholas percebeu. “Bem, se não é o Menino

Zumbi”, disse ele. “Sozinho hoje?”

Eu olhei para ele e coloquei meu telefone no

bolso.

“Vamos, Nickie, vamos embora.” Ava

murmurou, puxando sua manga.
Nickie? Me amordace.

Mas Nicholas estreitou os olhos para mim.

“Você sente falta do seu amigo de luta livre,
hein?” Ele fez aspas no ar em torno da palavra
“luta”.

Ele ouviu sobre o que aconteceu com meu pai?

Meu brilho se aprofundou. “Do que diabos

você está falando, Daniels?”

Nicholas revirou os olhos. “Todo mundo sabe

sobre Jung. Menino Zumbi. O júri ainda não
decidiu sobre você.”

Eu apenas o encarei, perplexo.

“Ele é gay”, Ava gritou para mim. “Deus.”

“Como você sabe disso?” Eu exigi.

Nenhum deles respondeu.

A indignação quente começou a subir pela

minha nuca. “E daí se ele é gay?”

O rubor de Ava se aprofundou e ela desviou o

olhar, mas Nicholas riu cruelmente. “Parece
meio incompleto para um lutador, você não
acha?”

Eu estreitei meus olhos para ele, e Nick deu um

passo em minha direção, sua expressão
ameaçadora.

“Você quer fazer algo com isso, Norwood?”

“Jesus Cristo, você é um idiota”, eu cuspi nele,
em seguida, corri para a sala de aula.

SIENNA

No porão da casa de embalagem, observei

enquanto Nina ajudava Claire e Jocelyn a
empacotar o espécime. “Como Jocelyn agora
chamava os restos do zumbi que capturamos.

O avião de Jocelyn e Claire partiria em uma

hora.

“Eu realmente quero agradecer a vocês dois

por terem vindo aqui”, disse eu.

“Não nos agradeça ainda.” Claire disse,

franzindo a testa para a bolsa que Jocelyn
estava fechando. “Eu ainda não descobri que
tipo de mágica está acontecendo aqui.”
“Obteremos algumas respostas assim que
estivermos em meu laboratório”, disse Jocelyn
de maneira tranqüilizadora.

Claire ergueu a bolsa, e Nina pegou uma alça

dela, juntos, eles levaram para a limusine.

Depois de proteger a carga. Jocelyn pegou

minhas mãos e apertou. “Da próxima vez que
nos encontrarmos. Vamos a uma praia ou algo
assim.”

Eu ri. “Pode apostar.”

Seu sorriso vacilou. “Na verdade, eu queria

falar com você sobre uma coisa ... Eu sei que o
momento não é bom, mas eu simplesmente
não consegui encontrar um momento melhor.”

Eu fiz uma careta.

“É sobre Vanessa.” Ela disse.

Vanessa?

Senti meu aumento de pressão arterial. “Então

e ela?”

Jocelyn me deu um sorriso triste. “Eu estou

supondo que ela não disse nada para você
então?”

Respirando fundo, eu balancei minha cabeça.

“Bem, ela não passou no intensivo”, disse

Jocelyn. “Ela é bem-vinda para voltar e refazer
no segundo tempo.”

“Ela não passou?” Eu ecoei.

“Não.” Jocelyn disse. “Quero dizer, é um curso
intensivo e, como você pode imaginar, você
realmente precisa se esforçar. E levar a sério
...”

“E Vanessa não?” Eu disse genuinamente

surpreso. Vanessa foi minha superestimativa.
Meu aluno estrela de ouro.

Jocelyn balançou a cabeça. “Receio que não.”

Como estou tão sem contato com meus filhos

hoje em dia?

Minha atenção foi perdida quando uma

sensação nojenta de fracasso passou por mim.

Que tipo de mãe eu sou?

“Foi muito bom ver você de novo”, ouvi Nina
dizer a Jocelyn enquanto a abraçava
amigavelmente.

Eu deveria ter sido capaz de sentir que Vanessa

estava lutando.

“Por que você não vem conosco para o

aeroporto?” Jocelyn sugeriu a Nina.

Liguei para ela, o quê, duas vezes? Nas seis

semanas inteiras em que ela esteve fora?

Nina sorriu. “OK.”

Não admira que ela não confiasse em mim. Ela

deve se sentir como se eu estivesse
completamente alheia.

“Sienna?” Claire disse.

“Tenha uma boa viagem”, eu disse, me
sacudindo. Eu abracei Claire e Jocelyn em um
adeus. “Avise-me assim que encontrar alguma
coisa.”

Vanessa e eu vamos ter uma conversa o mais

rápido possível.

VANESSA

Era o segundo período quando eles chamaram

meu nome pelo sistema de PA.

“Vanessa Mercer-Gibbs. Por favor, venha ao

escritório do diretor.”
Claro que todas as outras crianças tiveram que
dizer “ooooh” como se eu tivesse feito algo
errado.

Revirei os olhos, feliz o suficiente para sair do

laboratório de química.

O Sr. Guyotte estava esperando por mim no

corredor fora de seu escritório.

Meu coração pulou uma batida.

Ah Merda.

Alguém morreu?

Ele me deu um sorriso estranho, torcendo as

mãos.
“Ei, Sr. Guyotte, o que está acontecendo?” Eu
perguntei, meu coração acelerando.

“Nada de ruim, minha querida”, disse ele,

inclinando-se um pouco mais perto. O Sr.
Guyotte nunca foi muito bom com relação ao
espaço pessoal, mesmo que normalmente
fosse bom.

E agora ele tinha um cheiro estranho.

Havia algo de familiar nisso, e não de um jeito

bom.

“Uh, ok?” Eu disse. “Então, por que eu tive que

sair da aula?”

“Fui eu, querida.” Tia Si se aproximou do

escritório, os saltos estalando no linóleo.
Ela encontrou os olhos de Guyotte e deu-lhe
um sorriso tenso.

“Obrigada”, disse ela. “Eu gostaria de falar com

Vanessa lá fora, se você não se importa.”

“Claro, meu Alfa”, respondeu Guyotte, com os

olhos em mim.

Uma mancha de algo escuro apareceu no canto

de sua boca.

Bruto.

“Vamos.” Tia Si disse, me conduzindo pelas

portas duplas para o pátio da escola.

Eu mastiguei minha unha do polegar

nervosamente enquanto a seguia. Eu tinha
uma ideia do que poderia ser.
Tia Si me fez sentar ao lado dela em um banco
de pedra.

“Então, Vanessa”, disse ela, com a voz tensa.

“Nada

Você tem querido falar comigo? “

Suspirei e afundei meus ombros. “Jocelyn disse

a você.”

Minha tia me deu um único aceno de cabeça

firme. Obviamente tentando se conter. Mas ela
não conseguiu e finalmente explodiu:

“Sério, Vanessa !? Eu concordei em mandar

você para aquele intensivo por causa das suas
boas notas! Você perdeu seis semanas de aula
regular.”
Eu olhei para baixo. Eu odiava ser repreendido.

“Jocelyn disse que você pode voltar no

segundo trimestre, mas isso significa mais seis
semanas de escola! Você ficará muito atrasado
e para quê?”

Eu cruzei meus braços sobre meu peito, me

abraçando.

“Você não quer mais ser um curandeiro?” Tia Si

exigiu. Então seu tom se suavizou. “O que eu
realmente não entendo é por que não ouvi
falar de você.”

Eu olhei para ela, meu rosto ainda abaixado.

“Sinto muito”, eu disse.

“O que aconteceu?” Perguntou tia Si. “Por que

você não
Me diga que você estava lutando? “

Soltei um longo suspiro. “Eu só ... não queria

decepcionar você.”

SIENNA

Oh meu Deus, quando me tornei esse pai?

“Vanessa, você sempre pode me dizer quando

estiver passando por momentos difíceis.” Eu
coloquei a mão em seu ombro.

Seu rosto se enrugou e ela começou a chorar.

Não estou ganhando nenhum prêmio de

paternidade – isso é certo.
Eu cheguei mais perto no banco e comecei a
esfregar suas costas. “Ei, está tudo bem. Todo
mundo passa por dificuldades.”

“Eu só ...” Sua voz sumiu.

Com esforço, me obriguei a esperar em silêncio

até que ela falasse novamente.

“Deu muito trabalho.” Disse ela por fim, “mas

esse não era mesmo o problema. O primeiro
dia ...

Eu fiz uma careta, tentando imaginar o que ela

iria dizer. Outro aluno tinha sido mau com ela?
Um professor? “O que aconteceu no primeiro
dia?” Eu perguntei.

“Eles nos fizeram caminhar pela casa de

internação que dirigem.” Disse Vanessa.
“Conversamos com muitos pacientes. Tudo
bem, mas então ... passamos pelo hospício.”

Eu escutei, começando a suspeitar para onde

isso estava levando.

“Havia pessoas morrendo de ... bem, seus

companheiros morreram.”

Como Jeremy, seu pai.

“Quando você é um curandeiro”, disse ela,

“você ajuda as pessoas que vão ... seguir seus
companheiros.”

Eu concordei.

“E isso me fez pensar na minha mãe e no meu

pai. Muito. Nós só os visitamos naquele
primeiro dia, mas depois disso, eu não
conseguia parar de pensar neles. E eu só ...
comecei a me preocupar e se eu não pudesse t
salvar a companheira de alguém algum dia? “

Eu fiz uma careta e balancei minha cabeça,

confusa.

O que você quer dizer, querida? “

“Ninguém teve a chance de tentar salvar minha

mãe.”

Ela enxugou as lágrimas do rosto com a manga.

Fungando, ela continuou: “E então ela-minha

mãe Rowan disse que ela ... demorou,
observando meu pai ... Como deve ter sido
terrível para ela vê-lo morrer. Ninguém poderia
salvá-la ... ou salvá-lo. “
Ela encontrou meus olhos, seu olhar intenso.
“Jocelyn tentou tanto salvá-lo, mas não
conseguiu!”

“Sim,” eu disse, incapaz de encontrar as

palavras para dizer a ela como foi quando
Jocelyn foi possuída.

Todos nós. Acima de tudo, Jocelyn sabia o quão

errado tinha sido interferir com a ordem
natural como ela havia feito.

Mas se eu dissesse isso para Vanessa, soaria

como se estivesse dizendo que Jocelyn não
deveria ter tentado tanto para salvar seu pai.

“Jocelyn é uma curandeira incrível”, Vanessa

estava dizendo. “Eu nunca vou ser tão bom
quanto ela, é tão óbvio. Se ela não pôde salvar
meu pai, como eu poderia salvar alguém?”
“Vanessa, “murmurei, mas ainda estava
perdida.

“Posso imaginar minha mãe me vendo ...

falhar, e não suporto a ideia de desapontá-la.”
Os ombros de Vanessa tremeram enquanto ela
enterrava o rosto nas mãos e chorava.

“Eu simplesmente não conseguia me

concentrar em nada. Tudo parecia tão inútil”,
disse ela.

Passei um braço em volta dela e apertei.

Então eu disse, com firmeza: “Ei, olhe para

mim, Vanessa.”

Ela piscou seus olhos azuis e úmidos para mim.

“Eu sei algumas coisas, ok?” Eu disse. “E uma
coisa eu sei, é que sua mãe nunca ficaria
desapontada com você.”

Vanessa me encarou, ainda com os olhos

arregalados. “Como você pode saber disso?”

“Porque conheci Selene e porque conheço

você.”

Vanessa fez um pequeno ruído sufocado e

levou a mão à boca.

Eu peguei a outra mão dela. “Selene está lá

fora em algum lugar, observando você, assim
como eu te vejo. E ela te vê como eu te vejo. E
ela está tão, tão orgulhosa de você, Vanessa.”

Eu apertei a mão dela.

Assim como eu, querida. “

Vanessa se encostou em mim então, as

lágrimas fluindo novamente.

Eu a segurei com força, esperando que o que

eu disse fizesse alguma diferença. Porque era
verdade.

ROWAN

Quando o sinal do almoço tocou, eu me

apressei para juntar minhas coisas.

Eu tinha que ir ao banheiro onde poderia

enviar uma mensagem de texto para Lucas
novamente sem que algum professor
confiscasse meu telefone.
Mas enquanto eu corria em uma esquina para
o corredor lateral de South Hall. Eu localizei o
próprio Lucas.

Esse corredor costumava estar vazio; os

banheiros ficavam tão longe do refeitório que
usá-los significava cortar seriamente o almoço.

Eu os escolhi por esse motivo, querendo evitar

as pessoas.

Parecia que Lucas também.

Ele estava chorando.

Que merda, pensei, meu coração disparando.

Eu hesitei.
Devo abordá-lo e arriscar envergonhá-lo? Ou
deixá-lo em paz, quando talvez precise de um
amigo?

Vou correr o risco.

“Ei,” eu disse enquanto ia para o lado dele.

Lucas quase enxugou o rosto.

“O que aconteceu?” Eu perguntei.

“Nada”, disse Lucas, sua voz rouca. “Apenas o

estúpido do Brad Bowers teve que contar ao
mundo sobre nós dois nos agarrando.”

“Oh,” eu disse. “Bem, não é nada para se

envergonhar.”
“Você não entende”, Lucas disse
miseravelmente. “Não tenho vergonha. Mas
meus pais ficaram sabendo disso.”

Eu fiz uma careta.

Lucas estava desanimado.

“Eles me expulsaram.”
 Capítulo 22:

ROWAN

“Como seus pais descobriram?” Perguntei a

Lucas enquanto nos amontoávamos no
corredor lateral do South Hall durante o
período de almoço.

“Mamãe estava vindo me pegar. Aquele idiota.

Daniels, estava gritando sobre isso em toda a
porra do pátio”, disse Lucas.

“Nicholas Daniels?”

“Sim.” Lucas disse. “Ele achou a notícia hilária.

Você deveria ter visto o rosto da minha mãe,
cara. O jeito que ela olhou para mim.”

Não consigo imaginar.

Lucas continuou: “E então, é claro, ela ligou
para o papai e ele voltou do trabalho para casa.
Não podia esperar até o final do dia para me
expulsar. Oh, não.”

“O quê? Onde você passou a noite?” Eu

perguntei. Percebendo que ele estava usando
as roupas de ontem.

“Aqui”, disse ele. “Na sala da marcenaria.”

“Porra do Nicholas Daniels. Ele vai pagar.” Eu

corri em direção ao refeitório.

Lucas ficou para trás.

A lanchonete estava normalmente lotada,

cheia de panelinhas.
Nicholas estava sentado com Ava e seus
amigos.

Eu me aproximei.

“Seu idiota de merda”, eu lati, olhando

furiosamente para ele.

“Quem mijou nos seus flocos de milho, Menino

Zumbi?” Nicholas respondeu, ganhando
algumas risadas de seus fãs adoradores.

“Você revelou Lucas para os pais dele, seu

idiota! Eles

Chutou-o para fora. Ele é um sem-teto por sua

causa! “
O rosto de Nicholas ficou branco e, pelo menor
momento, pensei ter visto arrependimento em
seus olhos.

Então ele se levantou. “Não é minha culpa que

o homo mentiu para

Os pais dele.”

“Você é inacreditável! O que te dá o direito de

atirar em sua boca e arruinar a vida de
alguém?” Eu exigi.

A essa altura, todos em todo o refeitório

estavam em silêncio. Assistindo.

“Cale a boca, Norwood, eu não fiz nada!”

“Você revelou alguém aos pais fundadores, seu

idiota! Suas ações têm consequências!”
“Ei, deixe meu irmão em paz!” Laurence
Daniels veio em nossa direção.

Algumas pessoas seguravam telefones.

• Seu irmão atirou em sua boca estúpida! “

“Cale a boca, Norwood!” Disse Nicholas.

“Ou o quê? Você vai arruinar minha vida

também? Bem, adivinhe, Daniels, seu pai já
tentou! Nós sobrevivemos.”

O rosto de Nicholas perdeu a cor e então senti

todo o peso de Laurence contra o meu corpo.

O ar me deixou quando eu bati no chão.

Laurence começou a me bater enquanto eu
ofegava por ar. Finalmente consegui o
suficiente para empurrá-lo de cima de mim.

Nicholas me agarrou.

Eu balancei e coloquei meu punho em seu

nariz, liberando um jato de sangue.

“Briga briga briga!” pessoas cantaram.

Eu chutei Laurence com força no joelho e ele

desabou.

“O QUE DIABOS ESTÁ ACONTECENDO?”

Era o Sr. Timmins, logo acompanhado pelo

treinador Dominguez.
Eu dei mais um soco no estômago de Laurence,
então eles estavam nos separando enquanto
Laurence gritava incoerentemente para mim e
Nicholas me encarava.

Eu fervi, carrancuda de volta para ele.

“Vamos, rapazes.” Dominguez rebateu. “É hora

de ver o diretor.”

GUYOTTE

Eu fiquei na janela. Vanessa provavelmente

passaria assim que o almoço terminasse.

Chamando-a para fora da aula, encontrando-a

no corredor, meu sangue estava correndo,
mesmo com aquela migalha de contato.
“Patético”, entoou Konstantin, enquanto eu
concordava com ele. Eu o odiei por isso.

De repente, houve uma confusão na ante-sala.

Eu ouvi as vozes da minha secretária e de pelo
menos dois outros adultos.

Eu enrijeci, sabendo que isso significava que eu

teria que interagir.

Estava ficando mais difícil manter a aparência

de normalidade.

Minha secretária abriu minha porta e olhou

para dentro. “Pronto

Foi uma luta. “

Olhei para fora da porta e Konstantin empinou
dentro de mim, sua sede de sangue
queimando.

Rowan Norwood estava parado ali.

Agarrei a borda da minha mesa para me

equilibrar e senti minha boca umedecer com a
essência nojenta de Konstantin.

- Mande todo mundo entrar – disse eu,

esperando que a presença dos outros
obrigasse Konstantin a se acalmar.

“Vou começar a ligar para os pais”, disse minha

secretária.

O treinador Dominguez e três meninos

entraram em meu escritório. Um deles estava
jorrando sangue do nariz.
Peguei vários lenços de papel da caixa em
minha mesa e os pressionei contra a boca.

Aquela gosma negra começaria a vazar com a

visão de sangue, e eu não poderia ter isso
agora.

“Nós vamos?” Consegui, não querendo dizer

mais nada, por medo de lama babando.

“Eu não sei quem começou”, disse Dominguez,

olhando para os meninos, “mas eles tiveram
uma briga e tanto.”

“No refeitório”, acrescentou minha secretária.

“No meio do almoço.”

Eu olhei para os três, mas uma vez que meus

olhos pousaram em Norwood, descobri que
era impossível movê-los.
“Bem, rapazes?” Eu saí, um tanto mascarado
pelos meus lenços.

Os meninos permaneceram em silêncio.

Dominguez me olhou com expressão

preocupada.

--Eles não vão falar nada sobre isso, é claro “,

disse minha secretária, parecendo irritada ao
sair.

“Haverá vídeos.” Disse Dominguez. “Tudo o

que temos que fazer é observar o Packspace.”

“Isso é bom”, Konstantin ronronou dentro da

minha cabeça. “Podemos usar isso.”

Como? Eu perguntei.
“O menino vai passar dias fora da escola. Pense
nas possibilidades.”

O intercomunicador da minha secretária

disparou: “Sr. Guyotte, Alpha Mercer-Norwood
está a caminho.”

“Que exaustivo”, queixou-se Konstantin.

Ele realmente não gostava de Sienna.

Nisso estávamos de acordo.

Sienna ficou entre mim e Vanessa.

Ela ficou entre ele e Rowan.

Ela se tornou um espinho em ambos os lados.

“Quanto mais cedo a removermos, melhor”,
disse Konstantin, e eu concordei.

SIENNA

Corri de volta ao escritório de Guyotte. Eu

tinha acabado de falar com Vanessa, então
pelo menos eu estava por perto quando sua
secretária me ligou para dizer que Rowan tinha
brigado.

Por que não consigo me antecipar a essas

coisas?

Caminhando rapidamente. Cheguei ao

escritório de Guyotte para encontrar um
professor e três meninos agrupados lá.

Guyotte, que já parecia estranho quando me

encontrei com Vanessa, parecia pálido e tenso.
Ele segurava um punhado de lenços de papel
manchados de café perto da boca.

Doente, talvez.

Fiz uma nota mental para manter distância. A

última coisa de que eu precisava naquele
momento era pegar uma gripe.

Rowan me notou entrar e seu rosto se fechou.

Um músculo saltou em sua bochecha. Isso

significava que ele estava se sentindo
especialmente teimoso sobre alguma coisa.

“O que aconteceu?” Eu exigi.

Rowan desviou o olhar.

“Sinto muito”, disse a Guyotte, tentando sorrir.
“Eu vou falar com ele”

“Temo que Rowan teve todas as chances que

vai ter, Alfa Mercer-Norwood.” Guyotte
estalou.

O suor brilhava em sua testa. Ele realmente

não estava bem. Minhas narinas dilataram. Ele
cheirava mal também.

Eu não conseguia identificar, mas

definitivamente não era saudável.

E era vagamente familiar ... inquietante.

Apenas minha sorte. Rowan faz essa merda em

um dia em que o diretor está doente.
“Suspensões para todos.” Disse Guyotte. “Três
dias.”

Eu reprimi um gemido.

Não há mais margem de manobra agora que o

namoro está fora de questão.

“Você pode levá-lo para casa imediatamente,

Alfa”, disse Guyotte para mim.

Eu olhei para Rowan. “Oh. Eu pretendo.”

Enquanto eu marchava para fora, um menino

alto, de aparência atlética e cabelos escuros
nos abordou.

** Alpha Mercer-Norwood “, disse ele, soando

ligeiramente sem fôlego.” Uau, é uma honra,
realmente “
Todo o corpo de Rowan ficou tenso, e seu
rosto chicoteou do garoto para as portas atrás
de nós. “Lucas, Nicholas vai sair a qualquer
minuto”, disse ele.

“Você não deveria estar na aula?” Eu

perguntei.

“Sim, mas eu tinha que te dizer, Alfa”, disse

Lucas. “Rowan ... É minha culpa ele ter
brigado.”

Eu fiz uma careta e cruzei os braços. Olhando

de Lucas de volta para Rowan. “Isso é
verdade?”

Rowan soltou um longo suspiro, mas não disse

nada.
“Rowan, fale comigo. O que está
acontecendo?”

“Eu sou gay”, disse Lucas.

Eu levantei minhas sobrancelhas para ele.

O que diabos é isso?

“Eu sou gay”, ele repetiu, parecendo mais

confiante. “Eu estava ... Bem, eu estava no
armário por causa disso, mas Nicholas me
revelou para minha mãe, e então meus pais me
expulsaram.”

Senti meu rosto em branco enquanto tentava

processar isso ...

Nos dias de hoje, as pessoas ainda rejeitam

seus filhos por serem gays?
“Rowan o confrontou sobre isso, e as coisas
saíram do controle.”

Fechei os olhos por um momento, tentando

entender. – Nicholas Daniels revelou você para
sua mãe?

Todo mundo na linha de Daniels vai ser um

idiota insuportável?

“Sim, ontem. Passei a noite na escola.”

Na escola?

Cerrei os dentes com a imagem daquele pobre

garoto, sozinho, expulso pela própria família,
em uma sala escura ...
“Rowan descobriu e ... ele meio que perdeu a
paciência,”

Lucas disse.

Então seus olhos se arregalaram um pouco.

“Mas não é culpa dele! Ele estava apenas me

defendendo!”

Eu dei a ele um aceno lento. “Entendo”, eu

disse. “Bem, só há uma coisa a fazer então.”

Rowan me lançou um olhar de olhos

arregalados. “O que?”

Estendendo a mão, peguei a mão de Lucas com

as minhas e dei um aperto quente.

“Lucas, você vem morar conosco.”

 NINA

Esperei até as cinco, quando todos os carros do

estacionamento da escola haviam partido,
exceto alguns perto do prédio da música. Eles
estavam tendo algum tipo de pequeno evento.

Não havia como evitar: sempre acontecia

alguma coisa naquela escola.

Recentemente, um ataque de zumbi, por

exemplo.

Eu adiaria bisbilhotar por tempo suficiente. Eu

precisava dar uma olhada nas coisas por mim
mesma.

Ser o beta significava manter todos no ECP

seguros. Era um trabalho enorme e para o qual
nem sempre me sentia adequado – fui um
trapaceiro por muito tempo.
Eu não conseguia suportar a ideia de falhar.

A situação dos zumbis estava além dos tipos de

crise que eu havia enfrentado ao longo dos
anos. Eu tinha que controlar isso.

Eu tentei o meu melhor para rastrear o

caminho que eles entraram. Começando no
cemitério subindo a estrada e procurando por
sinais de sua passagem.

Encontrei muitos: galhos quebrados; arranhões

na lama por onde pés mortos-vivos se
arrastaram; até mesmo alguns pedaços
realmente nojentos de ... cadáver ... deixados
para trás.

Encontrei as janelas danificadas no prédio da

loja. E acompanhou seu progresso até a
academia.
Mas nada disso realmente me deu qualquer
informação nova.

Voltei para o cemitério.

Não havia dúvida de quais cadáveres haviam

ganhado vida: montes de terra e buracos
abertos no chão deixavam isso claro.

Mas quem quer que tenha executado o feitiço

levou suas ferramentas junto com eles quando
eles partiram.

Olhei para trás dos marcadores de pedra e sob

os bancos.

Eu examinei o caminho que serpenteava pelas

parcelas.
E então eu vi algo refletindo a luz ao lado de
uma das sepulturas contaminadas.

Eu o peguei: uma chave grande com “B105”

impresso em “MHS”.

No verso estava escrito “Escritório do Diretor”.

Gabinete do diretor?

Como pode ser?

Eu sabia que isso pode não significar nada.

Muitas pessoas visitaram o cemitério, e talvez
Guyotte fosse uma delas.

Não havia razão para acreditar que a chave

fosse significativa.

Exceto ... cheirava a morto-vivo.

Definindo minha mandíbula em determinação,
voltei para a escola.

Todos os administradores haviam partido,

então tentei a chave na porta externa do B105.

Com certeza, ele abriu.

Ainda não significa que haja uma conexão.

Mas não vai doer dar uma olhada.

A mesa da secretária era mais organizada do

que a de qualquer pessoa normal, mas mesmo
que eu achasse isso irritante, não era um sinal
de culpa.

Eu verifiquei as gavetas. A maioria estava

trancada.
Tateando em torno de sua mesa, encontrei um
conjunto de pequenas teclas coladas sob seu
teclado. Aqueles abriram as gavetas da mesa e
dos armários de arquivo.

Nada parecia fora de ordem ali.

Embora houvesse duas chaves sem fechaduras

correspondentes.

Talvez dentro do escritório real de Guyotte,

então.

A chave do escritório principal também abriu

sua porta.

Com uma respiração profunda. Comecei a

verificar tudo metodicamente.
Uma das duas chaves pequenas abria o arquivo
à esquerda de sua mesa: presumi que a outra
chave abriria o arquivo à direita.

Existe algum ponto? Eu me perguntei.

Eu já tinha olhado em cerca de mil pastas de

papel manilha sem resultados.

Mas eu não fui nada além de meticuloso.

Abri o segundo armário e, quando puxei a

última gaveta, algo travou.

Puxando com força, eu abri o suficiente para

deslizar minha mão e sentir ao redor. Havia
algo preso na parte inferior da gaveta acima.
Com um puxão, eu o tirei.

Eu suspirei.
Puta merda.

De jeito nenhum.

Eu tenho que dizer a Sienna.

 Capítulo 23:

LUCAS

Minha cabeça girava enquanto eu me sentava

dentro da minivan da família de Sienna
Mercer-Norwood.

Observei pela janela enquanto virávamos para

a longa estrada que levava à enorme casa de
Rowan. Mansão de tijolos de três andares com
colunas romanas na frente.

Eu vou morar ... aqui?

Isso não pode ser real.

Assim que a van foi estacionada, todos nós

saímos.
Vanessa se juntou a nós quando saímos do
colégio, e Sienna parou para pegar River.

Eu vou fazer parte dessa família?

Não se precipite, cara.

Talvez eles encontrem uma família adotiva ou

algo a longo prazo.

Meus ombros ficaram tensos com a ideia de ir

para um orfanato.

Embora qualquer coisa fosse melhor do que

voltar para casa, não que fosse uma opção.

Enquanto nos amontoávamos no corredor de

entrada. River e Vanessa estavam discutindo
sobre o aparentemente novo desejo de River
por um camaleão de estimação.
Rowan me deu um soco no braço e disse:
“Vamos, vou lhe mostrar meu quarto. Seu
quarto também agora. Apenas tome cuidado
com o racista velhinha fantasma.”

Velho racista ...?

Vou ter que lidar com FANTASMAS racistas

agora?

Deixando isso de lado para lidar com isso mais

tarde. Eu me virei para Alpha Mercer-
Norwood, que estava sorrindo para nós.
“Muito obrigado. É ótimo ter um lugar para
ficar por um tempo.”

Seus olhos azuis se estreitaram.

“Não apenas por um tempo, Lucas.” Ela olhou

para mim. “Eu não te conheço, mas você é
obviamente importante para Rowan, o que me
diz que você é uma boa pessoa.”

Eu olhei para Rowan, que estava assentindo

enfaticamente.

“E eu sou alfa, Lucas. O que eu digo, vai. Então,

a menos que você não queira se juntar à nossa
família maluca” – ela procurou meus olhos
intensamente “você é um dos meus agora.”

“Eu nunca vou esquecer isso”, eu jurei.

Ela assentiu lentamente. “Eu acredito em

você.”

“Ok, vamos lá”, disse Rowan. “Deixe-me

mostrar nosso quarto!”
Mas antes de segui-lo. Dei um abraço de urso
no alfa.

SIENNA

Eu realmente acredito em Lucas. Minha

intuição me disse que ele deveria estar aqui,
nesta casa.

Ele seria como um irmão para Rowan.

Com um suspiro, fui para o meu escritório em

casa. Passei uma hora atualizando meus e-
mails e enviando alguns para colocar em
andamento minha tutela legal de Lucas.

Já fazia um tempo, mas me lembrei do

processo com Vanessa e River.
Então a porta se abriu e Rowan se inclinou para
dentro.

“Ei”, disse ele.

“Entre.”

Ele obedeceu, parecendo feliz, mas também

um pouco estranho.

“E aí?” Eu disse, me levantando e gesticulando

para a poltrona na parede sob uma grande
janela.

Sentamos lá juntos.

Rowan passou a mão em seus cachos. “Eu só ...

queria te agradecer.”
Eu sorri. “Tenho um bom pressentimento
sobre aquele garoto.”

Rowan acenou com a cabeça. “Sim, mas não é

só isso. Quero dizer, sim, você apenas o
acolheu como se fosse nada. E é

Tão grande, mas não é só isso. “

Eu escutei, meu sorriso se alargando. “O que

mais é isso?”

Os olhos verdes de Rowan estavam

arregalados quando ele encontrou os meus.

“Houve uma coisa que Lucas disse. Sobre como

a mãe dele olhou para ele quando descobriu
que ele era gay.”

Meu sorriso sumiu.

Pobre garoto.

Por um momento, considerei usar meu status

de alfa para punir os pais de Lucas.

Eu tive que deixar isso ir, mas uma brasa de

raiva permaneceu.

“E, quando ele me contou sobre isso,” Rowan

continuou. “Eu percebi algo.”

“O que você percebeu?”

“Que eu não conseguia nem imaginar como

seria para minha mãe olhar para mim com
outra coisa senão ... aceitação. E amor.”

Prendi minha respiração.

Rowan me abraçou. “Eu só queria que você
soubesse. Estou muito grato.”

ROWAN

Eu quis dizer isso.

Eu nunca pensei sobre isso antes, a maneira

como minha mãe me criou.

Como, mesmo que nem sempre estivéssemos

de acordo, nunca houve qualquer dúvida em
minha mente de que ela me amava.

Testemunhar o que Lucas estava passando fez

minha própria experiência se destacar em
contraste.
Minha mãe nunca me rejeitaria por ser quem
eu sou. Por qualquer razão. Ela estava atrás de
mim, não importa o quê.

Eu tive uma sorte incrível ..

Porque algumas crianças não tinham isso.

Eu não conseguia nem imaginar como seria ser

rejeitada por um dos pais, muito menos por
ambos. Ser

Mas então avistei a senhora confederada pela

janela. Ela estava deslizando sobre o gramado
com uma postura determinada – felizmente se
afastou de nós em direção à floresta.

E me lembrei do que papai fez comigo.

Bloqueando os fantasmas.
Ver fantasmas fazia parte de mim.

Bloquear isso foi uma rejeição de quem eu

sou?

Suspirou.

“Ei,” mamãe disse, “está tudo bem? Você foi a

algum lugar por um segundo.”

Eu olhei pra ela.

Talvez seja hora de eu contar a ela

Parte de mim encolheu-se com a ideia.

Parecia algo que eu tinha que manter em

segredo.
Mas então ela se provou para mim naquele dia.

Eu devo a verdade a ela.

“Mãe, eu ...”

Comecei a mexer na bainha do meu moletom.

Ela esperou, focada em mim, mas em silêncio.

Eu olhei para ela. Ela encontrou meus olhos

uniformemente.

“Tenho saído com papai.”

 SIENNA

Meu corpo ficou tenso e eu pisquei. “O que?”

“Seu fantasma”, disse Rowan. “Eu o vejo e

converso com ele. E ele fala comigo. Como
costumava ser quando eu era pequeno, com
fantasmas.”

Aiden?

Minha mão foi para minha boca. “Você está

saindo com seu pai?”

Rowan acenou com a cabeça. “Só começou

alguns dias antes do

Dança de Yule. “

O cheiro de Aiden.
Eu o cheirei no estúdio.

Eu desviei o olhar. “Quando a névoa começou

...?”

“Eu acho.” Disse Rowan.

Oh meu Deus.

Fechei meus olhos e respirei fundo. “Ele está

aqui?”

Rowan balançou a cabeça. “Ele nem sempre

está por perto. Eu também vejo outros
fantasmas, mas não agora.”

Abri os olhos e tentei me concentrar em meu

filho. Ele estava puxando um fio solto na
bainha do moletom.
Eu não posso acreditar.

Ele está saindo com Aiden?

Mas Rowan estava falando sobre outros

fantasmas. “Não sei por que as vejo às vezes e
outras não. Exceto ...”

Concentre-se, Sienna. Ele está tentando te

dizer algo importante para ele.

Eu encontrei seus olhos novamente.

“Exceto que acho que papai está interferindo “,

disse ele por fim.

O que?

Eu fiz uma careta. “Interferindo como?”

Rowan soltou um suspiro. “Ele impede os
fantasmas de virem até mim. Isso é o que ele
me disse. Ele se manteve afastado também,
mas meus poderes estão ficando muito fortes
..”

Eu me inclinei para trás, minha mão ainda

sobre minha boca.

Ficamos sentados sem falar por um momento.

Aiden. Meu Aiden. Ele ainda está aqui.

Então Rowan disse: “Mãe, estou tão bravo com

ele!”
 ROWAN

Mamãe olhou para mim. “Por que?”

A pergunta me surpreendeu. “Bem, porque ele

estava impedindo os fantasmas de usar um dos
meus poderes.”

Mamãe balançou a cabeça, pegando minha

mão. “Não, querida, é bom que ele esteja
fazendo isso. Ele está tentando ajudar você. Do
jeito que as coisas costumavam ser ...”

Eu a encarei, minha nuca formigando.

“Foi muito difícil para você”, disse ela. “Tenho

certeza de que ele fez o que pode para ajudá-la
a ter uma vida mais normal.”

Eu não pude acreditar.

Como pude estar tão errado?

Achei que ela sempre estaria do meu lado.

Aceite-me como eu sou.

“É um dos meus poderes”, disse eu. “É parte

de quem eu sou!”

Mamãe balançou a cabeça novamente. “Mas

foi horrível. Te deixou tão infeliz. Você tinha
pesadelos ... as pessoas reagiam tão mal ...”

Eu me levantei, puxando minha mão da dela.

“Inacreditável!” Eu gritei. “Já ocorreu a você

que eu não sou o problema? Talvez você
pudesse ter me ajudado a lidar com aquelas
pessoas estúpidas em vez disso?”
“Rowan, espere um pouco”, disse ela.

“Ou que talvez se eu tivesse crescido

aprendendo a usar meus poderes em vez de
evitá-los. Eu teria algum controle agora?”

“Rowan”, disse ela.

“Esqueça. Mãe. Retiro tudo que acabei de

dizer!”

Seu rosto caiu, mas eu não conseguia mais

lidar com ela.

Quando saí de casa, ela chamou meu nome.

Eu estava cambaleando.

Eu estive tão errado sobre ela.

E meu pai.

Marchando pelo quintal. Eu fui para a floresta

atrás de nossa casa.

Eu sei exatamente como Lucas se sente.

Rejeitado por ambos os pais!

A diferença é que os meus acham que podem

realmente me mudar.

Faça de mim uma criança normal, sem

problemas.

Rowan perfeito ... ele não vê fantasmas, oh

não.

Eles estão com vergonha de eu não poder

mudar normalmente também?
Eu olhei para as árvores altas. Carvalhos,
bordos e pinheiros. Eu estava seguindo um
caminho de veado.

Eu não desejei pela primeira vez que eu

pudesse mudar normalmente. Para ser um
lobo correndo nesta trilha.

Não é justo

Olhando para baixo, comecei a empurrar

minhas pernas, correndo com força. Eu não
podia mudar e correr como um lobo, mas
ainda podia correr.
 SIENNA

Eu segui Rowan para fora do meu escritório,

mas ele agiu como se não pudesse me ouvir
chamando por ele.

“Rowan! Volte!”

Parei na cozinha quando a porta dos fundos se

fechou atrás do meu filho, a frustração
crescendo dentro de mim.

Ótimo trabalho, Sienna.

Bem quando parecia que estávamos nos

conectando novamente

“Onde Rowan está indo?” Vanessa estava

parada no arco da cozinha.
Atrás dela, pude ver Lucas, sua expressão
preocupada.

Suspirei. “Rowan está chateada comigo,” eu

disse.

Vanessa franziu a testa. “Por que?”

Passei a mão pelo cabelo. “Eu só ... realmente

não lidei muito bem com algumas notícias que
ele me deu.”

“Notícia?” Vanessa ecoou. Lucas se aproximou.

Eu hesitei. Eu não queria trair a confiança de

Rowan, mas ele claramente precisava falar com
outra pessoa além de mim.
“Eu acho que ele está vendo Aiden ... como um
fantasma.” Lágrimas picaram meus olhos, mas
eu pisquei de volta. “Você sabia sobre isso?**

“Não,” ela disse, parecendo surpresa.

“Sim”, disse Lucas.

Droga.

Esse garoto sabe mais sobre Rowan do que eu.

“Desde quando ele começou a ver fantasmas

de novo?” Vanessa perguntou.

“O que você quer dizer? Ele parou de vê-los?”

Lucas disse.

Eu olhei para a porta que Rowan havia

deixado. A preocupação me corroeu.
“Eu preciso alcançar Rowan.” Eu disse, dando
um passo em sua direção.

“Não, espere”, disse Vanessa. “Lucas e eu

iremos. Vamos conversar com ele e trazê-lo de
volta.”

Com um suspiro. Eu concordei. Eu sabia que

Rowan provavelmente não queria falar comigo
naquele momento.

“Tudo bem”, eu disse. “Rapidamente.”

“Nós vamos”, disse Lucas, seguindo Vanessa

para fora.

Quando a porta se fechou, pude ouvi-lo

interrogando-a sobre as habilidades de Rowan.
Esta família não é nada se não complicada,
pensei, vagando de volta para o meu escritório.

De repente, senti cheiro de frutas cítricas e

madeira.

Minhas narinas dilataram.

Tons gramíneos misturados.

Aiden.

Meu coração disparou.

Oh, Deus, Aiden, você está aqui?

A tristeza e a saudade me dominaram.

Eu me tranquei em meu escritório, então
sentei na poltrona. Pronto para chorar.

O espírito de Aiden estava visitando Rowan ...

o tumulto de sentimentos que a provocou foi
mais do que eu pensei que poderia suportar.

Uma sensação percorreu minha pele: dedos

arrastando.

Que diabos?

Prendi minha respiração.

“Aiden?” Eu sussurrei.

Seu cheiro encheu minhas narinas, como se ele

realmente estivesse lá.
Em seguida, o toque firme e real de sua mão
deslizando em volta da minha cintura, como se
ele estivesse bem atrás de mim.

Oh Deus.

Minha névoa ganhou vida.

“Aiden?” Eu disse mais alto.

E então eu senti sua boca na minha.

ROWAN

Eu corri pelo caminho dos cervos, minha raiva

e dor me alimentando.
Eu estava me movendo tão rápido que não vi o
galho esticado na minha frente até que fosse
tarde demais.

Eu caí esparramado, caindo de cara no chão

frondoso da floresta marrom.

Perplexo e ofegante, rolei para o lado e

comecei a me levantar.

Pés em oxfords de couro marrom. Pernas em

calças cinza.

Piscando, olhei para cima para ver o Diretor

Guyotte sorrindo para mim.
 Capítulo 24:

SIENNA

A boca de Aiden estava na minha.

Eu não conseguia vê-lo, mas seu cheiro estava

em toda parte e seu toque era inconfundível.

O beijo me oprimiu.

A névoa correu por mim como uma inundação

de água quente.

Recostei-me nas almofadas da poltrona do

meu

Escritório em casa, fechando meus olhos e me

entregando
Para a sensação.

Eu podia sentir suas mãos movendo-se sobre

meus quadris, até minha cintura.

Oh Deus. Isto é real?

Com dedos trêmulos, tentei tocá-lo de volta,

mas não havia nada.

Sua boca se afastou e meus olhos se abriram.

Eu não conseguia vê-lo, mas sabia que ele

estava lá.

“Aiden,” eu disse, minha voz embargada.

A névoa queimou quente em minhas veias.

Meu coração palpitava de amor e saudade.

O calor de suas mãos percorreu meus ombros,

então subiu para minha garganta e mandíbula.

“Oh Aiden, eu sinto tanto sua falta.”

Eu podia sentir o amor em seu toque.

Fechando meus olhos novamente, eu me

entreguei a isso.

LUCAS

Vanessa e eu cruzamos o amplo pedaço de

terra que era quase mais uma campina do que
um quintal.
Não havia sinal de Rowan.

Eu causei isso voltando para casa com Rowan?

Ele estava se dando bem até eu aparecer e

complicar as coisas?

Por favor, deixe ele ficar bem.

“Ele deve ter ido para a floresta”, disse

Vanessa.

Eles devem ter limpado a terra ali, porque a

floresta começou abruptamente – espessa e
escura.

Parecia um ótimo lugar para correr, e por um

instante me esqueci de Rowan quando um
choque de alegria passou por mim.
Esta poderia ser minha casa agora.

O pensamento de uma corrida me deu uma

ideia.

“Devíamos mudar. Use nossos narizes”, disse a

Vanessa.

Ela me deu um aceno de cabeça e mudou-se

para as árvores, então eu

Não podia vê-la.

Não que uma garota nua fosse fazer muito por

mim, mas tanto faz, privacidade é privacidade.

Eu rapidamente tirei minhas roupas e me mexi,

empolgado com a sensação da minha pele
tigrada prateada se espalhando pelo meu
corpo enquanto o vento aumentava.
Eu trotei mais fundo na floresta, e o lobo
dourado pálido de Vanessa se juntou a mim.

Trocamos olhares e abaixamos nossos narizes,

inalando.

Não demorou muito para sentir o cheiro de

Rowan.

Galopando, nariz no chão, minhas orelhas

pinicando a cada barulho, eu me sentia
incrivelmente livre.

Na minha forma de lobo, a dor que carreguei

desde aquela cena com meus pais desapareceu
em segundo plano.

Vanessa, alguns passos à minha frente, parou.

Ela cheirou o chão, então se afastou para olhar
para ele.

Galhos quebrados, marcas de arranhões e

cobertura do solo danificada.

Havia um novo cheiro ali. Eu não gostei disso.

Não era exatamente um lobisomem. Havia algo

errado com isso de alguma forma.

Eu fiz um ruído baixo rosnando.

Eu também notei que o cheiro de Rowan havia

mudado sutilmente.

Adrenalina.

Ile estava com medo.

Vanessa encontrou meus olhos.

Algo ruim aconteceu aqui.

Abaixando meu nariz novamente, eu procurei a

área.

Cheguei a um local onde o cheiro de Rowan se

misturou com o cheiro ruim e me afastei da
área perturbada.

Olhando para o caminho, ficou claro que algo

ou alguém havia sido arrastado.

Vanessa choramingou.

Eu também estava preocupada.

Abaixei minha cabeça e corri para seguir o

cheiro.
Estávamos logo atrás de Rowan. Certamente
nós o alcançaríamos e deteríamos quem quer
que o tivesse agarrado.

Porque eu tinha certeza de que foi isso o que

aconteceu: que ele foi atacado.

E seu agressor o estava arrastando pela

floresta, dez minutos à nossa frente.

VANESSA

Tive um mau pressentimento.

Estávamos indo para a fronteira oeste da

floresta. Estaríamos saindo para a estrada em
breve.
Se a pessoa que agarrou Rowan tivesse um
veículo, eles poderiam escapar.

Crescendo com o alfa, eu sempre estava ciente

de que pessoas más podem nos atacar.

Sienna era poderosa e isso nos protegeu. A

maioria das pessoas não era louca o suficiente
para enfrentar um alfa movido por uma
divindade.

Mas havia aqueles que simplesmente odiavam

o fato de ela ser uma mulher no papel de alfa –
ou ter algum outro osso para mexer com ela.
Eles pensaram que tinham o que era preciso
para desafiá-la.

Ela lutou mais de uma batalha para manter sua

posição.
Parece que alguém conseguiu pegar Rowan
dessa vez.

O medo cresceu dentro de mim.

Rosnei para mim mesma quando a luz

irrompeu pelas árvores à frente. Estávamos
chegando à orla da floresta.

Diminuímos a velocidade ao nos aproximarmos

e saímos do acostamento da rodovia simples
de duas pistas que cortava a área.

Havia uma van estacionada não muito longe de

nós.

O Diretor Guyotte contornou a lateral.

Minhas orelhas se achataram contra minha

cabeça.
O cheiro ruim.

Era ele.

Lucas e eu começamos a rosnar, e a pele

formou um arco no alto de suas costas
enquanto ele avançava. Seu tigrado de prata
era grande – pelo menos cem quilos de
músculos. Os olhos de Guyotte se arregalaram.

Eu poderia sentir o cheiro de Rowan nas

proximidades.

Soltei um grunhido, me lançando para frente.

A expressão no rosto de Guyotte me paralisou.

Querido Deus.
Seus olhos brilharam vermelhos.

Sua boca se abriu.

Seus dentes foram trocados? Eles foram

longos. Presas.

A lama negra escorria de seus lábios.

Com um gemido, recuei.

O lobo de Lucas saltou com um rugido e

Guyotte o golpeou como se ele não fosse nada.

Assustado, eu me afastei mais, e meu pé sentiu

Algo estranho.
Olhando para baixo, vi um telefone com a tela
quebrada.

Com uma fungada, identifiquei-o como sendo

de Rowan.

Minha hesitação foi um erro.

Guyotte desceu e me agarrou pela nuca.

Lucas rosnou e investiu novamente, e Guyotte

deu um tapa nele, ainda segurando minha
nuca.

Com um gemido, Lucas ficou imóvel.

Guyotte sorriu ao se virar para mim.

Eu gritei e gritei com ele, lutando.

Ele pressionou um pano no meu nariz.

Jogando minha cabeça para frente e para trás.

Lutei para escapar.

O cheiro do trapo era horrível, opressor.

Eu vi estrelas.

Ele estava me arrastando.

Minha luta diminuiu mesmo quando o

desespero me estimulou a lutar mais.

Eu ouvi a porta da van abrir e meus olhos se

abriram.

Quando eu os fechei?
Jogando minha cabeça. Eu gritei com ele,
tentando morder, mas a tontura tomou conta
de mim.

Ele me empurrou com força e eu caí sobre um

formulário na parte de trás da van.

Rowan.

A porta se fechou.

Eu estava preso lá dentro.

SIENNA

“Oh, Aiden. Aiden.”

As mãos de Aiden estavam em cima de mim.

Nenhuma pessoa viva poderia tocar tanto de
uma vez ...

Eu engasguei quando seus dedos deslizaram

sob minhas roupas.

A mão segurou meu seio direito enquanto a

outra enfiava minha calcinha.

Seu toque puxou a névoa através de mim como

um ímã.

Eu choraminguei, minha respiração saindo em

rajadas.

Mantendo meus olhos fechados, eu estendi

meus braços e separei minhas pernas, dando a
ele tudo de mim.
Os botões da minha blusa abriram um por um.

Minhas calças escorregaram sobre meus

quadris.

Seus lábios percorreram minha garganta,

minha mandíbula, minha boca.

Uma mão acariciou minha bunda enquanto

outra acariciava minhas dobras, e outras ainda
apertavam meus mamilos.

Todo o tempo, o cheiro de Aiden estava ao

meu redor, doce e amadeirado e fresco.

“Por favor.” Eu implorei. “Por favor, Aiden.”

Eu estava com tanto calor. Meu corpo doeu

por ele.
Eu podia sentir seu corpo pressionando contra
o meu. Seus dedos brincaram com meu sexo e
meus seios.

O prazer aumentou, mas eu queria mais

“Alfa! Alfa Mercer-Norwood!”

THUNK THUNK THUNK

As sensações pararam com as batidas na porta

do escritório. Os dedos de Aiden
desapareceram.

Eu pisquei, perplexo.

Eu ainda estava respirando com dificuldade.

Minha carne ainda estava vermelha e dolorida.

“Alfa!”

THUNK THUNK THUNK!

Era a voz de um jovem.

Lucas?

Apressadamente. Coloquei minhas calças de

volta e abotoei minha blusa.

“Por favor, Alfa, você está aí?”

“Sim, sim, só um segundo!”

Teria que servir. Eu sabia que parecia uma

bagunça, mas Lucas parecia em pânico.
Eu abri a porta e, com certeza, o garoto estava
lá, vestindo apenas boxers e parecendo pálido,
mas com as bochechas vermelhas.

“São Rowan e Vanessa!” ele exclamou. “Eles

foram levados!”

“O que?” Eu rebati, dando um passo para fora

do meu escritório.

Então a campainha tocou.

Fechei os olhos, erguendo as duas mãos como

se pudesse parar o tempo e demorar um pouco
para processar tudo.

“Diretor Guyotte!” Lucas disse. “Ele atacou

Rowan na floresta, e nós os rastreamos até
uma van. Então ele ... Jesus, algo está errado
com ele! Ele pegou Vanessa também!”
Eu abri meus olhos quando a campainha tocou
novamente, desta vez repetidamente.

Pelo amor de Deus, o que está acontecendo

agora?

Meu coração estava martelando no meu peito,

o pânico por meus filhos nublando minha
mente.

“Eu atendo!” River ligou de outra sala.

“Uma carrinha?” Eu disse a Lucas, agarrando-

me a um detalhe que esperava que me
ajudasse a descobrir como encontrá-los.

Ele assentiu. “Eu cheirei Rowan nas costas, e

então ele jogou Vanessa também. Eu tentei
pará-lo, mas ele era tão forte.”
Seus olhos estavam selvagens.

“Sienna!”

Virei-me para ver Nina marchando, River em

seus calcanhares.

“Acabei de voltar da escola.” Nina anunciou.

Caminhando até mim e colocando várias fotos
sob meus olhos.

“O que é isso?” Eu perguntei, dormência se

espalhando por mim.

“Eu os encontrei no escritório de Guyotte.”

Fotos de Vanessa. E outras mulheres jovens.

“Esta é aquela garota Myers”, disse Nina,

cutucando uma foto de uma morena com o
dedo. “A filha do atirador, o cara que tentou
matar Guyotte.”

O que?

“Guyotte deve ter feito algo com ela.” Nina

disse sem fôlego enquanto voltava a folhear a
pilha de fotos.

Ela puxou um do fundo e me entregou.

Um homem com roupa de tênis estava com o

braço em volta de uma jovem com roupas
decididamente antiquadas.

Levei um momento para reconhecê-la.

Eu apertei os olhos para ele. Incrédulo.

“Emily?”
Emily? Meu amigo de infancia?

Nina acenou com a cabeça. “Sim. E olha quem

está com ela.”

Ela deu um tapinha no homem com a roupa de

tênis.

O mundo inteiro estava se inclinando,

desfazendo meu equilíbrio.

“Diretor Guyotte,” eu murmurei.

Ele era muito mais jovem, mas era ele.

“É daí que eu o conheço.” Eu disse, minha voz

aumentando quando a compreensão me
ocorreu.

Eu sabia que já o tinha visto antes.

Essa roupa de tênis.

Eu o tinha visto com Emily naquela época, o

conheci apenas brevemente.

“Ele é o estuprador de Emily!”

 Capítulo 25:

GUYOTTE

Triunfo.

Afinal!

Ela é minha.

Vanessa não foi a primeira garota a chamar

minha atenção. Mas meus sentimentos por ela
superaram todos os outros que me vieram
antes.

Estacionei a van no estacionamento dos

professores a sudoeste, que estava vazio. A
noite estava caindo.
Infelizmente, não fui forte o suficiente para
carregar os dois corpos para o laboratório no
porão do South Hall.

Minhas mãos tremiam enquanto movia a

forma humana nua de Vanessa para o lado
para agarrar Rowan primeiro.

Eu estava guardando o melhor para o final.

Konstantin observou com alegria silenciosa

enquanto eu corria. Carregando o menino no
estilo bombeiro para dentro do prédio e
descendo as escadas.

Eu o deixei cair sem cerimônia no chão do

laboratório e corri de volta para Vanessa.

Minha querida, adorável Vanessa.

Eu estacionei longe de uma lâmpada no
estacionamento, e na penumbra não era fácil
admirar seu belo corpo.

Eu a peguei em meus braços e saboreei a

sensação de sua pele nua pressionada contra
mim enquanto a carregava como uma noiva.

Uma noiva, sim. Isso é o que ela será.

Uma expectativa deliciosa cresceu dentro de

mim: eu a levaria para uma das mesas e a
colocaria para fora.

Eu finalmente seria capaz de tocar suas longas

pernas. Seus braços graciosos.

Eu tremi ao imaginar isso.

Mas quando entrei no laboratório com ela,
Konstantin disse. “Ponha a garota no chão e
coloque o garoto em uma mesa.”

Eu hesitei.

Não, eu disse em voz baixa, segurando Vanessa

contra mim. Agora não. Primeiro, eu vejo a
Vanessa

“Não, seu cretino vil. Primeiro o menino!”

Meu rosto se contorceu em uma careta

furiosa.

Arrisquei tudo por isso. Aquele lutador idiota

me viu, eu disse.
“E você deveria tê-lo matado”, Konstantin
rebateu. “Em vez disso, você o deixou na beira
da estrada, ainda respirando!”

Precisávamos sair de lá! Alguém estava prestes

a passar de carro, argumentei.

“Bem, não temos muito tempo agora, temos ?!

Então coloque o menino na mesa
IMEDIATAMENTE.”

Não, eu disse, segurando Vanessa com mais

força. Ela fez um pequeno ruído contra meu
peito e meu cérebro nadou de desejo.

Então eu senti: Konstantin, empurrando.

Tentando me empurrar para trás para que ele
pudesse assumir.

“Não!” Eu lati alto. “Você não pode fazer isso!”

“Me veja.”

SIENNA

“E esses?” Eu exigi de Nina. Corri pelo corredor

do meu escritório, meus olhos fixos nas fotos.

Mostrei as fotos de Vanessa que ela havia

confiscado do escritório de Guyotte.

Vê-la sorrindo para a câmera, com a cabeça

apoiada no ombro de Guyotte ... minha mente
girou.

Nina e eu chegamos à sala de estar, onde River

e um Lucas meio vestido estavam olhando.
“Isso é apenas uma amostra.” Disse Nina. “Ele
tinha dezenas de quase todas Vanessa
trancadas em uma gaveta.”

“E agora ele tem Vanessa!” Lucas disse, sua voz

embargada. Ele começou a andar, cerrando e
abrindo os punhos.

O rosto de Nina se contraiu em alarme.

“Guyotte está com Vanessa?”

Meu telefone zumbiu fortemente no meu

bolso. Puxei-o para fora, desesperado para ver
o nome de Rowan no identificador de
chamadas.

Mas era Jocelyn.

“Fale rápido, Joce, estamos em crise.”

“Tudo bem,” Jocelyn disse, sua voz firme.
“Tenho alguns resultados que preciso
compartilhar com vocês.”

Coloquei o telefone no viva-voz.

“Eu fiz uma autópsia no zumbi e descobri uma

mancha preta distinta por todo o corpo.”

Lodo preto?

Konstantin?

Não. Não pode ser.

“Jocelyn, você analisou a lama?” Eu perguntei.

“Sim”, respondeu ela. “É um subproduto da

magia vampírica. A lama negra é um
componente poderoso, capaz de armazenar
energia de uma forma que eu nunca vi.

As mãos de Lucas voaram para sua boca.

Eu fiz uma careta para ele.

“O que?” exigiu Nina.

“Lodo preto?” ele disse por trás de suas mãos.

“Sim, eu disse. “Você o encontrou?”

De alguma forma, Lucas ficou ainda mais

pálido.

“Joce, vou ter que te ligar de volta”, eu disse, e

fui desligar.
“OK.” Jocelyn disse, “mas mais uma coisa.
Claire disse que ela pode ajudar. Ela pegou um
avião meia hora atrás. Ela estará pousando no
aeroporto de Mahiganote em quinze minutos.”

“Bom,” eu disse antes de terminar.

Precisaríamos de toda a ajuda que pudéssemos
conseguir.

Voltei minha atenção para Lucas, que estava

esfregando a cabeça e estremecendo como se
estivesse com dor.

“Então me diga tudo.” Eu exigi.

“Aquela sessão espírita!” River explodiu,

apontando para Lucas acusadoramente.

Ele se virou para olhar para ela em estado de

choque.
“Vanessa me contou.” River disse, colocando
as mãos nos quadris.

“Te disse o quê?” Eu perguntei. “Por que

ninguém me diz mais nada?”

River olhou feio para Lucas enquanto

respondia minha primeira pergunta.

“Um monte deles. Vanessa, Lucas, Rowan, os

garotos Daniels ... Eles fizeram uma sessão
espírita! E então havia algum tipo de coisa
preta esquisita que tipo, tinha uma mente
própria!”

“O que?” Nina disse, perplexa.

Lucas estava balançando a cabeça, esfregando

as costas dela com uma das mãos.
“É verdade”, admitiu. “Nicholas Daniels ... Ele
tinha uma caixa com as coisas do pai e havia
um relógio ...”

Meu coração parou.

“Quebrou e uma gosma preta saiu e atacou

Ava Milton”, disse Lucas. “Rowan assustou-o e,
em seguida, escoou-se e nós apenas-“

Ele me lançou um olhar miserável.

“Nós simplesmente deixamos ir. Fingimos que

nunca aconteceu.”

Eu pressionei minha mão na minha boca.

KONSTANTIN!.
Konstantin, o monstro que fingiu ser meu
amigo para poder invadir minha mente e
tentar roubar meus poderes.

Konstantin, que assassinou meus pais

biológicos.

Konstantin, que tentou destruir tudo e todos

que eu já amei ...

Achei que o tivéssemos derrotado em Lumen!

KONSTANTIN tem meus filhos.

“Estou perdida”, disse Nina.

Eu queria sacudi-la.

As crianças. “Eu disse, meus pulmões

apertados.” Eles encontraram aquele velho
relógio de Josh que ele encheu com a lama
negra de Konstantin. “

Ela franziu a testa e então seu rosto clareou ao

se lembrar.

“Eles o acordaram durante esta sessão

espírita”, continuei. “O relógio quebrou e a
lama de Konstantin saiu à procura de alguém
para dominar. Para possuir.”

Nina acenou com a cabeça. – Como sempre. O

forte de Konstantin.

“Seu poder mais forte”, eu concordei.

Os olhos de Lucas se arregalaram. E ele deve

ter encontrado Guyotte! É por isso que o cara
tinha olhos vermelhos brilhantes! “
“Ele fez?” River engasgou.

** E por que ele cheirava tão mal “, eu disse,

meu coração batendo forte.

“Aquelas fotos naquela gaveta, embora

Guyotte seja obcecado por Vanessa há muito
tempo”, Nina apontou.

Eu cavei meus dedos em meu cabelo. “Ele era

um monstro muito antes de Konstantin o
encontrar.” Então me ocorreu. “É por isso que
ele agarrou Rowan! Konstantin iria querer
Rowan!”

“Ele agarrou Rowan?” Nina exclamou.

“Sim, agora mesmo”, disse Lucas. “Vanessa e

eu fomos encontrar Rowan; foi assim que ele a
pegou também!”
“O cara vampiro está com Rowan e Vanessa?”
River chorou.

“Temos que resgatá-los,” eu disse, minha voz

tremendo. “Nina.”

“Nós os encontraremos, Sienna”, disse ela,

encontrando meus olhos. “Eu juro.”

LUCAS

Foi tudo muito difícil de aceitar.

Entre o choque e a falta de roupa, comecei a

tremer.

Isso é uma bagunça.

Eu deveria ter contado a alguém sobre aquela
porra de sessão espírita.

Agora há um VAMPIRO possuindo meu diretor

Quem é aparentemente algum tipo de

estuprador em série ?!

E ele tem meu melhor amigo e seu primo em

cativeiro!

Se isso é uma amostra de como é viver com o

alfa, não sei se agüento.

O alfa e o beta estavam olhando nos olhos um

do outro, expressões de determinação
implacável em seus rostos.

“Coloque um alerta naquela van”, disse Sienna.

“Faça Lucas descrever para despachar.”
“Imediatamente, e então irei buscar Claire.”
Disse Nina.

Nina pegou o celular e discou, depois de pedir

para falar com uma pessoa específica, ela me
ligou.

Descrevi a van com o máximo de detalhes que

pude.

“Cinza metálico, provavelmente de cinco ou

seis anos atrás. Sem janelas traseiras”, disse
eu. “Tinha uma grande mossa no lado direito.”

Aposto que Rowan conseguiu quando Guyotte

estava tentando convencê-lo a fazê-lo.

Exceto que Rowan poderia apenas ter usado

seu lobo espiritual.
Ele já devia estar inconsciente.

Meu coração gotejou.

Nina acenou com a cabeça para Sienna, deu

um tapinha no ombro de River e saiu.

Assim que o beta fechou a porta atrás dela. O

telefone de Sienna tocou.

Ela atendeu: ainda estava no viva-voz.

Uma voz feminina disse. “Alpha, um membro

do esquadrão que patrulha as escolas avistou
uma van que corresponde à descrição dada.”

River encontrou meus olhos, os dela bem

abertos.
“Onde?” Sienna exigiu.

“Estacionamento no sudoeste da Escola

Secundária Mahiganote”, respondeu o
despachante.

“Envie todos os esquadrões para o

estacionamento sudoeste do MHS.” Sienna
respondeu, depois desligou.

Ela agarrou sua bolsa e se dirigiu para a porta.

“Leve-nos com você!” River disse.

Sienna balançou a cabeça, a mão na maçaneta.

“De jeito nenhum”, disse ela. “É muito

perigoso. Vocês dois fiquem bem aqui e não se
movam nem um cílio!”
E então ela se foi.

GUYOTTE

Tive que desistir do meu corpo quando os

esquadrões apareceram, carro após carro, da
aplicação da matilha.

Konstantin saiu, levantando a palma da mão

em saudação quando o primeiro dos Caçadores
saiu de seus veículos.

“Bem,” ele os chamou. “O que é tudo isso?”

“Abaixe-se no chão!” latiu uma mulher de

aparência durona.

“Ah, não”, disse Konstantin se desculpando.

“Estou com medo
Não poderei atender a esse pedido. “

Konstantin se moveu rapidamente, lançando

um feitiço que disparou de nós em uma onda
de choque que quase pude ver mover-se pelo
céu.

Um brilho como uma miragem ondulou acima

de nós quando centenas de morcegos
apareceram e começaram a enxamear os
Caçadores.

Gritos se seguiram.

Enquanto eu observava os morcegos atacando

nossos atacantes, tentei retomar, mas aquele
vampiro bastardo arrancou o controle de mim.

Ele nos levou de volta ao laboratório. Deixando

os Caçadores morrerem.
Eu só pude assistir enquanto ele ignorava
Vanessa, que estava caída, e arrastava Rowan
pelo laboratório.

Ele estava tendo problemas para controlar

meus músculos. Todo o esforço que fiz para
resistir a ele os deixou rígidos.
Esforçando-se, ele puxou e empurrou até que o
corpo de Rowan estava sobre a mesa.

BATIDA!

A janela explodiu quando um grosso galho de

árvore irrompeu por ela.

Chocado, Konstantin se voltou para olhar para

fora.
Uma mulher ruiva estava parada além da
moldura da janela, com os braços abertos,
vibrando com poder.

O alfa havia chegado.

 Capítulo 26:

SIENNA

“Konstantin!” Eu gritei no topo dos meus

pulmões. “Devolva meus filhos!”

Um rosto apareceu em uma das janelas baixas

do porão,

Escurecer na luz fraca da noite.

À medida que se aproximava, quase

pressionando o nariz contra a vidraça,
reconheci-o como o giz branco e distorcido de
Guyotte.

Eu o tinha cheirado lá, assim como Rowan e

Vanessa.
Atrás de mim, os corpos ensanguentados de
duas dúzias de executores da matilha estavam
caídos, talvez mortos que eu não tinha parado
para verificar.

O rosto de Guyotte olhou de soslaio para mim,

mas eu sabia que não era Guyotte. Não mais.

Eu vou te matar, seu sugador de sangue de

merda.

O pensamento de que ele já poderia tê-los

machucado fez meu coração estremecer.

Eu estou muito atrasado?

- Sienna ... – chamou ele, e sua voz era a de

Konstantin, toda graça lânguida e maldade
sibilante.
“Por que devemos lutar?” ele perguntou. “Nós
poderíamos ser aliados, você e eu.”

“Aliados ?!” Eu lati.

- Sim. Seu poder, o poder de seu filho – junte-

se a mim e eu posso liberá-lo de uma forma
que você nunca imaginou! O poder sobre a
vida e a morte, Sienna! Pense nisso.

Vida e morte?

Eu poderia criar Aiden.

Não. Não dê ouvidos a ele.

“Pense nisso”, disse ele novamente, uma lama

negra escorrendo de sua boca. “Junte-se a mim
agora, Sienna.”
Junte-se ao monstro que matou minha mãe e
meu pai?

Konstantin continuou: “Juntos, poderíamos ser

deuses!”

“Deuses”, murmurei, enviando tentáculos de

intenção através da terra.

Meu poder sempre me trouxe dor, e

geralmente eu era cuidadoso com isso.

Hoje não.

“Eu vou te mostrar deuses,” eu rosnei.

O solo tremeu quando abri uma trincheira.

Procurando desenterrar inteiramente o porão.
Ondas de sujeira em ruínas subiram e se
separaram.

As trepadeiras saltaram, agarrando-se às

janelas e aos tijolos, puxando e forçando as
paredes.

Eu iria destruir todo o lugar, tijolo por tijolo.

E então. Eu faria o mesmo com ele.

AIDEN

Segui Sienna até a escola, movendo-me como

fantasmas: desaparecendo da realidade e
ficando em um lugar nebuloso no meio do
caminho. Em seguida, saindo novamente perto
de onde eu a senti.
Ela estava parada do lado de fora de um prédio
de tijolos de um andar que tinha janelas baixas
no porão ao longo de todo o solo.

Senti Rowan e Vanessa dentro e me movi

rapidamente para ver como estavam.

Vanessa estava deitada em um canto, nua e

inconsciente.

Rowan também estava fora, mas vestida e

amarrada a uma mesa de laboratório.

Tocar em Sienna tinha me esgotado, e a raiva e

o medo girando através de mim não
ofereceram combustível.

Eu era uma sombra fraca que não podia fazer

nada além de observar.
 NINA

As informações do voo que Jocelyn me

mandou por mensagem me levaram ao portão
correto, mas o avião tinha acabado de pousar.

Eu pulei de um pé para o outro, cada célula do

meu corpo gritando para eu abandonar essa
tarefa e chegar a Sienna.

Proteja o alfa.

Encontre as crianças.

Eu resisti à compulsão mesmo quando ela me

arranhou.

Se eu não chegar a tempo

Se eu falhar
Vou perder minha Matilha.

Eu estarei sozinho novamente.

Então eu a vi.

Claire praticamente correu para fora do

portão, seus cachos castanhos voando ao redor
de seu rosto, seus olhos procurando
loucamente até que pousaram em mim.

“Nina!” ela engasgou.

Eu balancei a cabeça em um rápido olá, então

agarrei sua mão e a puxei comigo, liderando o
caminho pelo estacionamento iluminado até o
carro.
“Eu recebi mensagens de Jocelyn,” ela disse
quando entramos. “Ela me disse que há uma
crise. É por causa desse vampiro?”

Enquanto dirigíamos, contei-lhe tudo sobre o

Konstantin. Diretor Guyotte, as crianças
desaparecidas.

Seus olhos castanhos se arregalaram como

pires.

**Isso é terrível.”

“O pior é que perdi o contato com os líderes do

time há meia hora”, disse eu, segurando o
volante com tanta força que meus nós dos
dedos estavam perdendo a cor.

Eles estão lutando contra ele?

Eles estão mortos?

“Escute, Nina, Jocelyn me contou tudo sobre

Konstantin, Claire disse.” Há algo que você
deveria saber.

Eu olhei para ela, então olhei de volta para a

estrada, me preparando para mais uma
bomba. “O que é?”

“Eu acredito que só há uma maneira de matá-

lo e fazer isso durar para sempre desta vez.”
Ela disse.

“Eu gosto para onde isso está indo.” Eu disse

com os dentes cerrados.

“Você não vai gostar de onde vai parar.” Claire

disse com um suspiro, recostando-se na
cadeira.
Eu cortei meus olhos para ela novamente.

“O que?” Eu exigi.

“Ele foi capaz de voltar porque seu espírito

ainda estava ligado à lama negra que
permaneceu no relógio de Josh Daniels.”

Eu balancei a cabeça e foquei na estrada

novamente.

O velocímetro avançou até 180 km / h.

“E esse tipo de coisa vai continuar

acontecendo. Enquanto sua manifestação física
primária for a gosma negra.”

Eu cerrei meus dentes e não disse nada.

Não podemos matar gosma preta, droga.

“Portanto, deve haver uma abordagem
diferente para matá-lo. Precisamos que sua
forma física seja mais substancial.”

Os músculos das minhas costas se contraíram

enquanto eu esperava que ela dissesse o que
eu sabia que ela deveria estar querendo dizer.

“Eu tenho que criá-lo.”

Sim. Era disso que eu tinha medo

“Ele precisa estar totalmente vivo, totalmente

revivido, e precisamos matá-lo em seu próprio
corpo vivo, sem nenhuma parte dele dentro de
ninguém ou de qualquer outra coisa.”

Chupei meus lábios, meu nariz chamejando

quando uma onda quente de estresse tomou
conta de mim.
“Mas como ... como você pode fazer isso?” Eu
perguntei. “Você não tem que matar uma
pessoa para criar outra?”

Eu a peguei balançando a cabeça no canto da

minha visão.

“Eu faço.” Ela disse. “Então, estou perdido

agora.”

Meus dedos se apertaram ainda mais no

volante.

Estamos tão fodidos.

Como podemos matar esse idiota?

Quem tem que morrer para que possamos

matar Konstantin?
 LUCAS

Eu mal conseguia pensar.

Rowan. Vanessa.

Nas mãos de algum monstro.

Fui para o quarto de Rowan e vasculhei suas

roupas, encontrando um par de calças de
moletom que provavelmente estavam soltas
nele, mas eram praticamente leggings em mim.

Em seguida, uma camiseta igualmente justa.

Eu tinha deixado minhas roupas e meus

sapatos na floresta, parando apenas para pegar
minha boxer.

Os sapatos de Rowan não cabiam em mim.

Mas eu tinha que descobrir algo.

Eu tinha que me mexer.

De jeito nenhum vou ficar esperando aqui

enquanto minha nova família luta por suas
vidas.

Mesmo que o alfa nos disse para ficar para trás

....

“Você pode dirigir?” River estava parado na

porta. Seus punhos em seus quadris pequenos.

Eu pisquei para ela. “Huh?”

Ela olhou para mim. “Você pode dirigir?”

“Sim, eu disse. “Mas-“

“Ótimo. Tia Si pegou seu Beamer, mas ela
deixou a minivan.”

“Você não pode

“Cale a boca. Jung”, disse ela, estreitando os

olhos cinza enquanto caminhava em minha
direção. “Todo mundo que eu amo está em
perigo. Eu estou indo. Se eu tiver que mudar e
correr todo o caminho no escuro-“

Eu levantei a palma da mão. “Multar.”

Então apontei para meus pés descalços. “Tem

algum sapato que eu possa pegar
emprestado?”
 SIENNA

Soltei um grito de raiva e dor, em seguida,

empurrei o braço em direção a um carvalho.

Minhas vinhas e raízes rasgaram a parede

descoberta do porão em pedaços enquanto eu
liberava toda a força do meu poder.

Ao fazer isso, senti um cheiro ... vindo de trás

de mim.

No entanto, não ousei abandonar minha

tarefa.

O tumulto da minha destruição cobriu todos os

outros sons.

E então, uma mão caiu no meu ombro.

Isso me puxou.

Cerrei os dentes, lutando para manter minha

concentração enquanto me virava para encarar
a pessoa que me agarrou.

Mas não era mais uma pessoa.

Ah Merda.

Meus executores.

Konstantin os matou.

E agora, ele os estava trazendo de volta.

Tive tempo para pensar em tudo isso antes que

o zumbi que enfrentei me puxasse para trás e
me desse um soco.
O sangue jorrou de meus lábios enquanto eu
cambaleava.

Outro veio até mim do outro lado.

Eu puxei para baixo os galhos da árvore mais

próxima, e então os fiz puxar os dois zumbis
para longe e jogá-los pelo céu.

Mas havia muitos, muitos mais.

E meus ossos estavam começando a doer.

Eu invoquei todo o meu poder e pagaria o

preço.

Fazendo caretas e mostrando os dentes. Soltei

um rugido gutural e convoquei as vinhas para
eliminar a próxima linha de mortos-vivos.
A dor me rasgou, mas valeu a pena.

Eu rasguei os zumbis em pedaços, seus corpos

recém-mortos respingando sangue.

Gore manchou a terra e espirrou contra mim.

Eu salvarei meus filhos e dilacerarei a porra de

membro de Konstantin.

Atrás de mim, do porão destruído, pude ouvir

Konstantin começar a gargalhar.

GUYOTTE

A risada explodiu de minha garganta enquanto

Konstantin se deliciava com seus zumbis.

Ele tinha certeza de que venceríamos.

Tive minhas dúvidas.

O alfa era poderoso.

Com a onda de um braço, ela trouxe raízes

grossas socando a terra.

Ela derrubou paredes.

Lutei para recuperar o controle do meu corpo,

querendo nada mais do que pegar Vanessa e
fugir.

Eu não me importava com o garoto ou seus

poderes.

Tudo que eu desejava era um lugar seguro para

me esconder com meu prêmio.
Mas não consegui nem mesmo fazer
Konstantin se virar para ver como ela estava.

A fúria rugiu dentro de mim, mas eu estava

impotente.

Ainda assim, eu não desistiria.

Tudo que eu desejei, tudo que eu esperei,

estava ao meu alcance.

Eu não poderia deixar nada estragar isso agora.

AIDEN

Sienna estava cercada.

Eles a machucaram. O sangue manchava sua

boca, parecendo preto no escuro.
Cadáveres cambaleantes avançavam em sua
direção de todos os lados – mais de uma dúzia
deles.

Ela abriu os braços, chamando as plantas em

sua defesa, mas eu vi os músculos trêmulos em
seus braços.

Um sinal claro das consequências de seu

poder: a dor que isso lhe causava estava
aumentando.

E eu era inútil.

Eu coloquei de lado todo cuidado, dando tudo

para tocá-la do jeito que fiz.

E agora, tudo que eu podia fazer era esperar na

lateral enquanto ela enfrentava nosso maior
inimigo sozinha.
 Capítulo 27:

GUYOTTE

Konstantin ria loucamente enquanto

empunhava meu corpo. Mesmo preso em
minha mente, eu podia ver que Sienna estava
enfraquecendo.

Ela estava parada sob uma das lâmpadas do

campus. Que a iluminou como um holofote.

Ela olhou para o buraco que ela havia criado

com seus poderes, seus braços estendidos
enquanto ela comandava sua magia incrível.

Mas a expressão em seu rosto estava cheia de

agonia.
Ela mostrou os dentes, seus lábios sangrando
se afastando deles com o esforço.

Seus olhos se estreitaram enquanto ela olhava

para nós.

Seus braços tremeram e ela tropeçou ao dar

um passo.

Konstantin estava certo.

Ela está sinalizando.

Zumbis a atacaram de todas as direções, e ela

jogou os braços, ordenando às plantas que os
esmagassem e arrancassem dela.

Mas ela não poderia continuar assim para

sempre.
Um triunfo alegre começou a crescer dentro de
mim. Konstantin também sentiu.

Nos vamos ganhar.

Então Sienna soltou um grito e raízes surgiram

no linóleo, enredando minhas pernas enquanto
Konstantin lutava

“Sua vadia!” ele gritou. “Você vai pagar por

isso!”

Suas mãos – minhas mãos – agarraram as

raízes.

Esqueceste-te? Estou com seus filhos aqui! –

gritou Konstantin. – Vou matá-los! E vou
começar com a menina! Você sabe que vou –
ela não é nada para mim! “
Meus pensamentos congelaram.

Nada?

Vanessa não é NADA para ele?

Ele a mataria?

Vanessa é MINHA!

Uma raiva insondável fez minha alma inchar e

empurrar para fora.

Eu arranquei o controle de Konstantin,

empurrando-o para o fundo de minha mente.

O alívio de estar de volta ao controle quase me

oprimiu.
Lutei para me livrar das raízes que se
enrolavam em minhas pernas, então olhei em
volta desesperadamente.

Vanessa estava onde eu a deixei, mas ela

estava começando a se mexer.

Eu queria apenas parar e observá-la, mas não

consegui.

Precisávamos sair de lá imediatamente.

CLAIRE

Nina desligou o volante quando derrapamos e

paramos no estacionamento da escola. Os
freios podem ter rangido, mas eu não poderia
dizer com todos os trovões e gritos
acontecendo lá fora.
Uma batalha em grande escala estava
acontecendo e Sienna parecia estar lutando
sozinha.

Saímos correndo do carro.

Pressionando a mão na minha têmpora, eu

tirei meu poder, derrubando todos os mortos-
vivos restantes no chão, derrubando o
pequeno exército de zumbis que cercava
Sienna.

A centelha de energia necessária para levantá-

los escapou para o éter.

Nina e eu flanqueamos Sienna, que parecia

terrível: olheiras sob os olhos, a pele contraída,
a boca torcida de dor.
Nina gritou. “Estava aqui!” para ela, mas ela
não parecia ouvir.

Não há tempo a perder.

Olhando através de nuvens de poeira e sujeira

em movimento, eu engasguei quando vi um
homem lutando com um jovem. Garota nua.

Ela se transformou em um lobo dourado pálido

e atacou seu braço.

Sangue respingado.

Foco, Claire.

Enviando minha consciência, encontrei duas

almas no corpo do homem. Ambos eram
distorcidos e malvados, mas um era
definitivamente muito mais poderoso.
O vampiro Konstantin ... e Guyotte, o anfitrião
que o convidou a entrar.

Eu me concentrei no espírito de Guyotte, e o

nojo tomou conta de mim.

O horror dos desejos daquele homem ...

As coisas que ele fez ...

De repente, a solução ficou clara.

Uma vida por uma vida.

Konstantin colocou um pouco de si mesmo seu

ichor negro – em tudo o que interferiu.
Eu era poderoso o suficiente para ter todos os
restos físicos de que precisava para a
ressurreição.

Quando o lobo que ele lutou agarrou seu rosto,

Guyotte soltou um grito.

Eu não iria deixar isso durar mais um minuto.

Eu empurrei minha magia, agarrando a força

vital de Guyotte e liberando-a.

Então eu derramei a energia em cada gota de

lama vampírica em seu corpo e nos corpos dos
zumbis mortos ao nosso redor.

Apegando-me ao conhecimento da maldade

pessoal de Guyotte, afastei todo remorso pelo
que tinha que fazer.
A gosma negra rastejou em riachos pelo chão.
Juntando-se ao maior bolso: o material dentro
do corpo de Guyotte.

Ele entrou em todos os orifícios.

Guyotte, já morto, estremeceu e teve

espasmos, mas não gritou.

O lobo com o qual ele estava lutando fugiu –

bem a tempo.

O corpo de Guyotte explodiu.

A lama negra permaneceu onde o corpo

estivera.

Ele se contorceu e pulsou, formou-se junto e

ficou mais alto. E mais alto.
Até que assumiu a forma de um homem e sua
cor começou a mudar.

Um tom de pele pálido envolveu a forma.

Cabelo crespo.

Depois de outro momento, um homem com

cabelo castanho escuro estava onde Guyotte
estivera.

Konstantin ressuscitou, vivo.

Eu me preparei para destruí-lo, mas ele abriu a

boca e gritou um feitiço que não entendi.

Tudo ficou preto.

 SIENNA

Eu vi o corpo de Guyotte explodir, e por uma

fração de segundo, esperança e alívio surgiram
dentro de mim, eu seria capaz de abandonar
meu poder. Mas não. Com horror. Eu vi a
forma corporal de Konstantin.

O que?

O que está acontecendo?

E lá estava ele, nu e tão vivo quanto no dia em

que Aiden e eu tínhamos lutado com ele pela
última vez em Lumen.

Claire.

Lutei para entender o que Claire tinha feito.

Porque?

Eu examinei as ruínas escuras e cavernosas do

laboratório no porão, incapaz de localizar
Vanessa ou Rowan.

Mas eu vi Nina emergindo de uma pilha de

zumbis com uma longa faca de caça.

Graças a Deus. A cavalaria está aqui.

Konstantin gritou uma torrente de palavras

ininteligíveis.

Senti, mais do que vi, Claire desabar ao meu

lado.

Konstantin a possuíra para fazê-la criá-lo?

Com um grito gutural, reuni minha resistência
e chamei novamente as raízes para lançar
outro ataque contra ele.

Quando alcancei aquele impulso de poder, a

dor disparou como uma onda por mim.

Eu tropecei e caí de joelhos, bati para fora.

LUCAS

A minivan saltou do meio-fio, descendo a

colina do estacionamento até o campus.

River soltou um guincho quando eu pisei no

freio.
Quando saímos da van e corremos noite
adentro em direção a South Hall, hesitei
quando percebi a extensão da devastação.

Corpos espalhados por toda parte.

A própria terra foi escavada e dilacerada.

À frente, Alpha Mercer-Norwood estava entre

Nina e alguém deitado no chão.

Então, eu vi o alfa tropeçar e cair.

O pânico explodiu em mim e eu pulei,

mudando enquanto atacava.

Não parei para tentar entender o layout. Em

vez de. Passei galopando por onde Nina estava
curvada sobre o alfa, determinada a matar
quem quer que a tivesse machucado.
“Lucas, não!” Nina gritou.

Eu o vi como um homem que eu não conhecia

– nu e sorrindo como um malvado psicopata.
Ele cheirava horrivelmente.

Aproximei-me, perscrutando a escuridão e as

paredes em ruínas para localizar uma mesa
além dele.

E um corpo deitado sobre ele.

“Luke! Pare!”

Eu reconheci a camiseta.

Rowan!

Com um grunhido, me lancei contra o homem.

Eu colidi com ele, mas seu corpo absorveu meu
impacto. E ele usou os dois braços para me
afastar como uma mosca.

Meu corpo foi lançado no ar e bateu em uma

das poucas janelas intactas, quebrando-a.

Um caco cortou meu pelo enquanto eu

ricochetei no chão e o acerto de novo com
quase a mesma força.

CRUNCH

Eu gritei quando a dor passou por mim.

Minha cabeça girou com isso.

Eu estava desanimado.
 NINA

“Merda!” Sibilei quando vi Konstantin jogar

Lucas pela janela alta do porão em uma das
únicas partes da parede que restaram.

O vidro foi para todos os lados e o garoto

gritou ao atingir o chão.

Sienna estava tossindo aos meus pés.

Eu fui seu beta por dez anos, e nunca a tinha

visto usar tanto seus poderes em excesso.

Meu coração disparou.

O que isso vai fazer com ela?

Ela vai sobreviver?

Qualquer um de nós?

Era só eu agora.

Sozinho de novo.

Eu me endireitei, endireitando meus ombros

enquanto enfrentava o vampiro.

Konstantin.

Você pensou que poderia finalmente destruir

todas as pessoas que amo?

Eu vou te derrubar filho da puta

Cerrando minha mandíbula com determinação

implacável, comecei a perseguir em direção a
ele.
Minha intenção era mudar e me lançar sobre
ele quando me aproximei, rasgando sua
garganta.

Nunca cheguei tão longe.

SIENNA

Eu estava lutando para ficar de pé quando vi o

corpo de Nina à minha frente ficar rígido.

Eu estava ofegante, minha mente nublada pela

dor excruciante.

Observando-a, tentei me concentrar.

Ela ficou muito quieta.

Então seu corpo estremeceu.

“Nina?” Eu perguntei.

Ela se virou lentamente e olhou para mim,

estreitando os olhos enquanto uma mancha
negra se espalhava por seus lábios.

Essa não é mais a Nina.

O instinto me disse para correr.

Mas isso estava fora de questão.

“Nina, você tem que lutar com ele!” Eu gritei

com ela.

Alguns metros à minha esquerda. Claire

começou a se mexer.
Alcancei meu poder, mas a dor em meus ossos
queimou insuportavelmente.

Tossindo de agonia. Tentei me afastar de Nina,

que avançava com a faca na mão.

Estrias pretas horríveis derramaram de seus

olhos e pelas bochechas.

Todos nós tínhamos que sair de lá ...

Desesperado, olhei novamente para o

laboratório em ruínas, tentando ver Vanessa
ou Rowan. A poeira do gesso quebrado encheu
o ar.

Movimento.

Pernas caídas em jeans.

Rowan?

Então Nina atacou, erguendo a faca.

Com um grito, me arrastei para a direita, meus

pés cravando no chão solto.

Nina se lançou para mim.

Então um lobo dourado claro se chocou contra

ela pelo lado.

VANESSA!

Eles rolaram e, quando pararam, Nina estava

com a faca na garganta de Vanessa.

Prendi a respiração, usando cada gota de força

para me levantar lentamente enquanto olhava
para a faca.
Não ousei desviar o olhar para ver o que
Konstantin estava fazendo, embora meu
coração gritasse para que eu olhasse, para
tentar detê-lo.

Rowan, meu garoto, ainda estava lá.

Mas Vanessa, minha garota, estava a um

milissegundo da morte.

Todos os músculos das minhas pernas tremiam

de exaustão enquanto eu me endireitava.

“Nina, “eu engasguei, minha voz rouca.

“Nina,” eu disse de novo “por favor. Você tem

que lutar com ele.”
Sob o domínio de Konstantin, Nina era uma
arma destinada a nos destruir.

Seu rosto se contraiu ao som da minha voz.

A esperança acendeu.

“Nina,” eu disse uma terceira vez. “Por favor!”

Sua mandíbula se apertou e ela balançou a

cabeça, mas um grito vindo de baixo cortou o
ar.

Olhei e vi Konstantin, lançando mais magia

enquanto se afundava mais no porão em
ruínas.

Eu me virei para encarar Nina e ela apertou

ainda mais Vanessa, que soltou um gemido.
Então, logo acima do ombro de Nina, vi
movimento.

Algo vindo rápido.

Não querendo alertar Nina, fixei meu olhar em

Vanessa.

“Está tudo bem”, murmurei para ela.

O baque forte do rio de impacto!

Ela chutou a lâmina da mão de Nina.

Nina soltou um grito de raiva e se virou para

enfrentar seu agressor, mas River estava
pronto, bloqueando o golpe e chutando Nina
com força na lateral do joelho.
Uma batalha começou entre mestre e aluno.

Quando meus joelhos cederam, tudo que pude

fazer foi assistir.
 Capítulo 28:

SIENNA

O terror e a dor agonizante me paralisaram.

River e Nina circularam um ao outro no chão

acima do porão em ruínas onde Konstantin
ainda estava com meu filho.

Eu só pude assistir enquanto River fintava para

a direita e Nina zombava dela.

Exceto que não era mais Nina.

Konstantin estava no controle.

River a desarmou, mas eu sabia que meu beta

ainda era mortal.
Ela se lançou e River rolou para a direita para
evitar seu aperto.

Eu deveria ir buscar Rowan agora, pensei, mas

estava com muito medo de sair.

Não que eu possa fazer nada.

Mas se Nina levar a melhor, tenho que tentar.

Só esperava que a batalha também tivesse a

atenção de Konstantin e que Rowan não
corresse perigo imediato.

Nina investiu novamente e River chutou,

acertando sua mandíbula.

RACHADURA
Eu estremeci com o som que fez.

Nina soltou um grunhido e começou a mudar.

Merda.

River treinou apenas em luta humana.

Como ela se sairá contra o lobo de Nina?

ROWAN

Aquela voz. Estava errado. Mal.

Meu corpo girou e se ergueu na escuridão

enquanto a voz continuava a cantar.

Tudo doía.
O desequilíbrio nauseante me abalou.

Eu franzi meu rosto, tentando forçar meus

olhos a abrirem.

Virar a cabeça para o lado me fez sentir pior,

mas tive que acordar.

Onde estou?

De quem é essa voz?

O que eles querem?

O medo floresceu.

A poeira cobriu meu nariz e garganta.

Tossi e tentei me virar, mas algo me segurou
no lugar.

“Rowan”, veio a voz de papai em minha mente.

Pai? Ajude-me!

“Continue lutando, filho.”

Pai, por favor, estou perdido!

“Você pode fazer isso, Rowan.”

“Ah, Alfa Norwood”, disse a voz terrível perto

do meu ouvido.

“Que surpresa agradável. Por que você nunca

cruzou o véu?”
“Rowan”

“Ah-ah-ah, você não pode interferir.”

Um fluxo de palavras sem sentido e eu senti

um choque de dor, como se algo fosse
arrancado de mim.

Eu gemi e tentei rolar novamente.

Então, uma mão fria pressionou minha testa.

“Agora, jovem, vamos ver isso finalmente

mudei

***

Eu estava parado no meio do campo de

futebol.
À direita estavam as arquibancadas onde eu
peguei Ava com Nicholas.

O sol estava nascendo atrás da silhueta

crescente do ginásio.

“Rowan!”

Eu mudei.

“Mãe”, eu sussurrei.

Ela sorriu, caminhando pelo campo em minha

direção.

Quando ela se aproximou, senti uma presença

à minha direita e, olhando em volta, vi meu
pai, sua imagem se solidificando.
Mamãe engasgou e riu, então correu para ele.
Abraçando-o perto.

Ela olhou para mim, estendendo a mão.

Eu pisquei, balançando minha cabeça. “Eu não

entendo o que está acontecendo.”

“Oh, Rowan, você conseguiu”, disse ela,

sorrindo largamente.

“Sim, filho.” Papai sorriu com orgulho. “Você

fez isso. Você me trouxe de volta.”

Uma armadilha se abriu em meu coração,

liberando toda a dor e o trauma de sua morte,
toda a saudade e tristeza dos anos que se
seguiram.

“Oo quê?” Murmurei.

Mamãe estendeu mais a mão. “Você o trouxe
de volta à vida”, disse ela. “Tudo vai ficar bem
agora.”

Eu olhei para a mão dela. Pensei em pegar.

“Vamos.” Ela sorriu com indulgência. “Estamos

livres agora, você não vê?”

“Sem custos?” Eu ecoei.

“Sim.” Ela disse com firmeza. “Não há

necessidade de lutar mais. Você usou seu
poder da maneira certa, Rowan. Agora, você
pode deixá-lo ir.”
 SIENNA

O lobo de Nina rosnou e estalou, espalhando

gotas de lodo preto.

River não mudou.

Ela ficou em sua postura formal, punhos

Os músculos de Nina se contraíram.

Quando ela se lançou, gritei e me empurrei

para bloquear seu caminho.

“NÃO!” River gritou.

O corpo de Nina bateu no meu, me

empurrando para o lado.
Eu bati no chão e me contorci, a dor explosiva,
então me virei para assistir.

Acima.

River agarrou um galho longo e torto e o

estava brandindo contra o lobo.

ROWAN

Eu apertei meus olhos para mamãe. “Deixa

para lá?”

Ela e papai acenaram para mim.

“Você não vê, filho? Seu poder era para apenas

uma coisa.” Papai disse. “Curando sua família.
Você fez isso.”
“E agora, se você ficar com ele, tudo o que vai
fazer é lhe trazer dor”, disse a mãe.

A agonia passou por mim com a palavra “dor”.

Eu me dobrei. Incapaz de respirar.

“Pegue minha mão.” Mamãe disse: “e a dor vai

desaparecer.

E meu poder também.

Lágrimas escorreram dos meus olhos enquanto

eu tentava recuperar o fôlego.

“Não.” Eu empurrei os dentes cerrados.

Tropeçando, ainda dobrado, corri para longe

deles.
“Rowan!” eles chamaram atrás de mim.

Eu fui em direção ao prédio da loja.

A janela ainda estava quebrada pela minha

fuga com Lucas na noite do baile.

O vidro me cortou enquanto eu subia.

Adicionando linhas vermelhas de agonia à dor.

Rastejei para o corredor e encontrei um

armário de suprimentos o mesmo que Lucas e
eu tínhamos nos escondido na noite do Baile
de Inverno.

Eu me enrolei por dentro, abraçando meus

joelhos no meu peito.
 AIDEN

Konstantin conseguiu me empurrar para longe

de Rowan enquanto se inclinava sobre ele.

O pânico e a raiva explodiram em mim,

aumentando minha força.

Eu me impedi de atacá-lo sozinha, eu não era

forte o suficiente.

Eu precisava de Sienna.

Empurrando minha energia para fora do porão,

eu a encontrei se levantando, mas
cambaleando.

Não muito atrás dela, River deu um estalo forte

na cabeça de tremoço de Nina, derrubando-a.
Cerquei Sienna com todo o amor que poderia
dar.

Ela suspirou e fechou os olhos, sua expressão

suavizando.

Você é meu mundo, mesmo que nosso vínculo

seja rompido.

Meu amor por você transcende tudo.

Seu tremor diminuiu e ela respirou fundo.

“Aiden”, ela sussurrou.

Queria dizer a ela que estava lá.

“Aiden”, disse ela novamente. “Vamos salvar

nosso filho.”
Ela espreitou pelos escombros da parede
quebrada do porão.

“Konstantin!” ela chorou.

O corpo do vampiro estremeceu de surpresa, e

ele se virou para encará-la.

“Mudou sua mente?” ele zombou. “Finalmente

veio se juntar a mim?”

“Eu morreria primeiro”, cuspiu Sienna.

“Isso pode ser arranjado.” Konstantin

respondeu, sorrindo.

Com um rugido, Sienna se mexeu e saltou

sobre um bloco de cimento.
Ela o acertou com força, mas ele a empurrou
de volta.

O SUFICIENTE.

Reunindo toda a minha energia, eu me apontei

como uma lança para o vampiro, cortando o ar
e atingindo-o com força total.

Konstantin gritou e caiu de costas.

Eu me virei e ataquei novamente.

Konstantin agarrou o peito onde eu o havia

atingido.

Enquanto ele tentava se levantar, eu o golpeei

pela terceira vez. Sacudindo seu ombro direito
o mais forte que pude.
Eu vou te separar!

Konstantin gritou; seu braço pendurado inútil

ao seu lado.

Ele estreitou os olhos e começou a cantar

enquanto se levantava.

Eu senti a forte atração do feitiço enquanto ele

tentava me forçar a sair.

NÃO.

Eu lutei e mergulhei contra ele novamente,

minha força diminuiu, mas não foi, dando um
golpe em seu quadril.

Então Sienna atacou, rosnando enquanto

prendia as mandíbulas em sua perna.
O vampiro gritou e então latiu palavras
ininteligíveis, apontando dedos em garras para
a cabeça de Sienna.

Com um grito de partir o coração, ela o soltou

e teve uma convulsão de dor.

NÃO!

Não pude fazer nada para ajudar.

ROWAN

Um grito me puxou.

O som de um lobo sofrendo, em algum lugar

distante.

Eu não aguentava.
Envolvendo meus braços com força em volta
dos joelhos, enterrei meu rosto, mas foi inútil.

Meu espírito lobo explodiu de mim, e eu o

enviei.

AIDEN

O espírito lobo de Rowan irrompeu de seu

corpo deitado, brilhando translúcido branco-
azulado.

A cabeça do lobo girou para a direita e para a

esquerda, então seus olhos se concentraram
em Konstantin.

Soltando um rugido, ele se jogou sobre o

vampiro.
Gritando, Konstantin soltou Sienna, que
desabou.

O vampiro lutou, arranhando a boca do lobo.

Desesperado para se defender contra as presas
estalando.

Sangue negro espirrou por toda parte.

Mudei-me para o lado de Sienna, acariciando

seu pelo vermelho.

Ela se mexeu e abriu os olhos, depois se

sentou. Ofegando forte.

Outro grito saiu de Konstantin; O lobo de

Rowan rasgou seu rosto da sobrancelha à
mandíbula. O vampiro apalpou o ferimento
com horror.
Com os olhos selvagens, Konstantin empurrou
a palma da mão para o espírito lobo e uma
onda de magia o lançou contra a parede.

Um rosnado veio Sienna!

Quando o espírito lobo se dissipou, ela atacou,

indo direto para a garganta de Konstantin.

Eu também ataquei, mirando em suas pernas.

Konstantin gritou, e então sua voz se afogou

em gorgolejos quando ela arrancou sua laringe.

Preto. Sangue pegajoso jorrou de sua artéria

carótida.

Sienna não parou até que ela arrancou sua

cabeça de seu corpo completamente.
Então ela retalhou seu peito e braços.

Eu vi uma energia turbulenta se elevar do

cadáver mutilado.

Eu me preparei para o ataque.

Mas ele se dissipou, girando no éter.

Ele finalmente está morto.

SIENNA

O toque calmante de Aiden e o cheiro de

madeira cítrica vieram até mim enquanto eu
continuava a rasgar o corpo sem vida de
Konstantin em pedaços.
Ofegante. Recuei e sentei-me sobre as pernas.

A massa na minha frente nem parecia mais um

corpo.

A exaustão tomou conta de mim e eu deixei

minha forma de lobo ir, mudando de volta para
humana.

Eu estava nu, coberto de sangue preto.

Meus ossos doíam muito e eu sabia que a dor

só iria piorar.

Fechando meus olhos, me recompus.

Vanessa.

Rio
Rowan.

Abrindo meus olhos, examinei a cena onde

River lutou com Nina.

Meu beta estava em seus joelhos, vomitando.

Claire colocou a mão em seu ombro. Quando a

lama negra emergiu da boca de Nina. Claire
acenou com a mão sobre ele, realizando algum
tipo de mágica.

Atrás deles, vi River envolvendo uma jaqueta

em torno de Vanessa.

Voltando ao porão, encontrei um jaleco na

parede e o vesti.

Rowan?
Olhando em volta, vi meu filho amarrado a
uma mesa.

Oh Deus.

Por favor, deixe ele ficar bem.

Meio rastejei, meio corri para a mesa.

“Rowan.” Sussurrei, pegando sua mão e

beijando as costas dela. – Rowan, bebê.
Konstantin se foi. Abra os olhos.

Mas ele não fez isso.

O pânico cresceu.

“Rowan!” Eu disse. “Rowan, acorde!” Eu o

sacudi, mas ele não respondeu.
Por favor não.

Segurei sua mão com mais força; estava

morno.

Eu senti uma pulsação suave.

Vivo, mas magoado.

E se ele nunca acordar?

Oh Deus. Por favor não.

ROWAN

A dor parou abruptamente.

Estremecendo. Eu me enrolei um pouco, ainda
escondido na escuridão do armário.

Lágrimas escorreram pelo meu rosto.

Meus pais queriam que eu abrisse mão do meu

poder.

Eles me machucaram para me obrigar a fazer

isso.

Eu nunca poderia sair.

SIENNA

“Rowan! Rowan, por favor”, eu o sacudi e o

abracei com força.

Eu podia sentir Aiden por perto.

“Aiden.” Eu gemia, soluços distorcendo minha
voz. “Aiden, me ajude a trazê-lo de volta.”

Não houve resposta, mas o que eu esperava?

Alisando a testa de Rowan, sussurrei: “Por

favor, querida. Por favor. Eu te amo muito. Por
favor, não me deixe.”

ROWAN

Uma luz.

Piscando. Eu olhei em volta.

Eu não estava em um armário.

Isso era algum tipo de vazio.

Escuro, exceto por uma pequena luz – que

estava se aproximando.

Eu encarei isso; emanava um amor incrível.

“Rowan.”

A luz girou e se tornou meu pai.

E de repente eu soube que o pai antes, no

campo, tinha sido uma terrível ilusão.

“Pai,” murmurei, minha dor crescendo.

“Rowan, sinto muito que você tenha sentido

que eu não amava cada parte de você.”
A dor irradiou através de mim, então desabou
quando percebi o que ele estava dizendo.

“Eu amo todos vocês. Estou tão orgulhoso de

cada parte de você. Sei que você fará grandes
coisas com seu poder.”

Eu encontrei seus olhos, meu próprio amor me

enchendo.

“Você será um grande alfa algum dia”, disse

ele. “Talvez o melhor.”

Meu coração disparou.

“Volte agora, Rowan”, disse ele. “Volte para o

mundo. Sua mãe precisa de você.”

Então eu fiz..
 SIENNA

“Rowan!” Eu chorei roucamente quando os

olhos do meu filho se abriram.

Seus braços envolveram meu pescoço e nos

abraçamos.

Rindo um pouco, eu me afastei, minha mão em

seu rosto. Meus olhos procurando os dele.
“Você está bem? Ele te machucou?”

Rowan sorriu e balançou a cabeça. “Ele tentou.

Mas eu estou bem, mãe.”

Eu pressionei a mão na minha boca,

engasgando com um soluço. Eu acariciei seu
cabelo.
Os olhos de Rowan moveram-se para um
ponto à minha esquerda.

Aiden.

Eu me virei e congelei.

Eu podia ver sua silhueta cercada por uma luz

sobrenatural.

“Sienna”, disse ele.

A voz de Aiden.

“Estou aqui para dizer adeus.”

 Capítulo 29:

SIENNA

Aiden vai cruzar agora?

Eu me esforcei para entender o que estava

acontecendo.

Enquanto ajudava Rowan a se sentar, cada

movimento que eu fazia enviava ondas de
choque de dor pelos meus ossos.

Juntos, olhamos para a silhueta cercada por

luz: Aiden.

Claire e Nina entraram pela parede em ruínas.

E Claire suspirou. “Ele realmente é

incrivelmente forte
Espírito.”

“Como isso está acontecendo?” Eu perguntei,

minha voz quebrada de gritar durante a
batalha.

“Ele descobriu como se manifestar no mundo

físico”, disse Claire. “É incrivelmente raro, mas
isso é o que é uma assombração.”

“Aiden?” Liguei para a silhueta.

Diante dos meus olhos, ficou mais claro, as

sombras se aprofundando em alguns pontos,
clareando em outros, revelando seu rosto.

“Sienna”, disse ele.

Minha mão voou para minha boca, meu
coração latejando.

“Ainden. “Eu engasguei.

“Estou saindo agora.” Aiden disse. “Eu posso

me sentir sendo atraído para outro lugar.”

Claire acenou com a cabeça. “Aquela luz atrás

dele.”

“Não”, eu sussurrei.

Não posso perder Aiden novamente.

Ao mesmo tempo, eu sabia que era errado

querer que ele ficasse.
Deve ter sido muito solitário permanecer perto
de nós sem nunca ter feito parte de nossas
vidas.

Mas agora ele pode se manifestar

Como você pode querer isso para ele? Isso não

é vida.

Minha respiração engatou e eu pressionei a

mão no meu coração.

Eu podia sentir tudo quebrando de novo.

Eu estava remotamente ciente de outros que

vinham se juntar a nós: minhas garotas.

Eu não conseguia olhar para eles.

Eu queria implorar a Aiden para não ir.

Meus braços chamejando de agonia, eu
empurrei meus punhos contra minha boca
machucada, bloqueando as palavras.

“Sienna.” Aiden disse: “Eu te amo com tudo o

que tenho.”

Lágrimas escorreram de meus olhos.

Pressionei meus punhos com mais força contra

meus lábios.

Você não vai responder? Esta é a sua última

chance!

Eu sabia o que sairia se eu me permitisse falar.

“Eu não quero ir!” Aiden disse.

Mas um vento soprou forte.

Não é o vento – uma sensação impetuosa de

energia em movimento.

“Não.” Aiden disse, mas eu podia ver isso o

puxando.

O horror me encheu e eu me aproximei dele,

estendendo a mão.

“Sienna!” ele gritou.

“Aiden!” Eu liguei de volta, mas isso o estava

arrastando para longe de mim.

“Não por favor!” Eu chorei, estendendo a mão

para ele, mas incapaz de seguir quando a luz o
atraiu.
Eu podia vê-lo se debatendo, mas ele estava
enfraquecendo.

“Aiden!” Eu gritei.

Selvagem de tristeza e pavor. Eu me virei para

Claire.

“Por favor! Claire, por favor!”

“Eu sinto muito, Sienna”, ela respondeu

tristemente.

“NÃO! Por favor, Claire,” implorei.

“Eu não posso!” ela disse. “Uma vida por uma

vida.”

Aiden estava quase morto.

Eu não posso fazer isso. Eu não posso perdê-lo
novamente.

Enfiei as duas mãos no cabelo e tentei respirar

uniformemente.

As palavras “vida por uma vida” ecoaram em

minha mente enquanto eu fazia uma careta, o
desespero se misturando com as agonizantes
consequências de usar o poder da minha
divindade.

Espere um minuto.

“Energia da vida?” Eu disse, encontrando seus

olhos novamente.

Claire me deu um aceno rápido, seus olhos

procurando os meus.
“A energia da divindade funcionaria? Poderes
da divindade?” Eu disse. “Você poderia usá-los
para criar Aiden?”

Os olhos de Claire se arregalaram. “Com a

ajuda de Rowan, sim. Acho que poderia.”

Soltei um pequeno grito, esquecendo

momentaneamente minha angústia física
enquanto meu coração disparava.

“Mas Sienna, eu não os estaria apenas usando.

Eu estaria levando eles”, disse Claire. “Você os
perderia para sempre.”

“Faça!” Eu gritei. “Agora mesmo!”

 AIDEN

Terror e uma dor formigante e etérea me

consumiram.

A luz estava me puxando, mas eu ainda podia

ver e ouvir Sienna e os outros.

O que isso faria com Sienna, tomando o poder

de sua divindade?

Lutando contra a atração com todas as minhas

forças. Observei Claire circular por toda a sala
em ruínas.

Enquanto ela fazia isso, seus dedos

desenhavam símbolos que só eu podia ver
coisas brilhantes pairando um pouco acima do
solo.
Uma brisa suave tornou-se um vento forte
enquanto se movia ao redor do círculo. Isso
tirou o cabelo do pescoço de Sienna e
chicoteou os cachos de Claire contra seu rosto.

A mão de Claire apertou a de Rowan, e ela

começou a entoar.

Um puxão forte.

Eu me senti puxado para longe da luz.

Claire ergueu a mão livre em direção a Sienna.

E se isso a machucar ou pior?

Em um jogo de luz sobrenatural, Claire

começou a tirar dela o poder da divindade de
Sienna.
O corpo de Sienna se contorceu e ela explodiu
em gritos.

Eu estava desesperado para fazê-los parar, mas

impotente entre os dois puxões distintos
enquanto a luz atrás de mim lutava contra a
magia de Claire.

Rowan se moveu em direção a Sienna, eu pude

ver em seus olhos arregalados que ele estava
em pânico – mas Claire segurou sua mão com
força.

Deixe ela ir!

“Deixe ela ir!” Rowan estava gritando,

repetindo minhas palavras, mas Claire recusou.

Então não havia nada.

 SIENNA

A angústia consumia tudo.

Cada célula estava se rompendo.

Eu estava sendo destruído em nível atômico.

Eu nunca sobreviveria.

Tudo que eu pude fazer foi gritar.

E então, abruptamente, parou.

Eu balancei e caí.

“Mãe!” Rowan chorou, e ele estava lá,

ajoelhado ao meu lado, com as mãos em meus
braços, ajudando-me a sentar.
Não houve dor nenhuma.

Eu me senti muito ... mais leve.

“Mãe ... você está bem?” Rowan perguntou

desesperadamente.

Percebendo que meus olhos estavam

fechados, eu os abri,

Encontrando seu olhar em pânico.

“Estou bem, querida”, murmurei.

Minha garganta estava pegando fogo.

Comecei a me levantar e Rowan me ajudou.

“Onde está Aiden? ™

Eu olhei em volta.

“Não”, eu solucei.

Aiden se foi.

“Mãe,” disse Rowan, sua voz cheia de tristeza.

“Não há tempo a perder!” Foi Claire.

Eu mal conseguia me concentrar nela.

“Nós temos de ir agora!” Claire disse.

“Onde?” Eu consegui.

“Para o cemitério!”
 ***

O túmulo de Aiden era uma cripta baixa, a

tampa incrustada com pedras semipreciosas
em uma imagem de um lobo negro uivando.

Corri em direção a ele, segurando a lanterna do

meu celular, Rowan ao meu lado.

Só ele e Claire tinham vindo; os outros ficaram

para trás para lidar com os ferimentos.

Mudei o feixe de luz para frente e para trás,

procurando freneticamente qualquer sinal de
Aiden.

“Aiden!” Chamei. “Aiden!”

Mas não houve resposta.

Aiden, por favor.

“Onde ele está?” Perguntou Rowan. “Ainda

está na tumba?”

“Parece provável”, disse Claire, e juntos fomos

lá.

“Ainden! “Eu chamei mais e mais enquanto

batíamos na laje de pedra.

Nada ainda.

A exaustão finalmente me oprimiu, eu desabei

soluçando contra a pedra.

Rowan também estava chorando: ele deitou a

cabeça no meu ombro.
Balançando a cabeça, Claire fechou os olhos.
“Sinto muito, Sienna. Fizemos tudo o que
podíamos.”

Um vazio terrível se expandiu dentro de mim,

ameaçando me engolir por inteiro.

Senti que também morreria, em vez de viver

sem ele.

BAQUE!

O ruído enviou vibrações através da pedra.

Chocado, me afastei, virando-me para olhar

para ele.

BAQUE!

BAQUE!
Minha mão voou para minha boca quando vi a
laje da tumba estremecer.

E levante.

Eu engasguei quando a laje disparou no ar,

impulsionada por uma forma muscular.

Virando o feixe de luz da minha lanterna, eu o

vi.

Trajes caíram de seu corpo nu enquanto ele se

endireitava, ainda segurando a placa sobre a
cabeça, os músculos salientes.

Ele o jogou de lado e ele se espatifou.

Aiden.
Ele olhou para cima, encontrando meus olhos
com seus próprios olhos verdes dourados
inconfundíveis.

Senti nosso vínculo de acasalamento quebrar

no lugar, tirando o fôlego de mim.

Foi como nada que eu já experimentei.

“Aiden!” Eu resmunguei e lancei-me sobre ele.

“Sienna”, ele soprou em meu cabelo,

envolvendo os braços em volta de mim.

“Pai?” A voz de Rowan veio atrás de mim.

Aiden se afastou, seu rosto se iluminou com

um sorriso enorme.

“Meu filho”, disse ele, estendendo o braço.

Rowan veio até nós, e todos nós seguramos
outro cachê. Soluçando.

Depois de alguns momentos, eu me afastei,

enxugando meus olhos, para procurar por
Claire.

Ela estava parada, observando, o rosto cheio

de alegria.

“Oh meu Deus”, eu disse a ela.

Ela acenou com a cabeça encorajadoramente.

“Obrigado”, disse Aiden.

Claire inclinou a cabeça. “De nada, mas não

apenas me agradeça. Eu nunca poderia ter
feito isso sem Rowan, especialmente a parte
com os poderes de Sienna.”

Eu coloquei a mão na bochecha de Rowan,

minha garganta fechou com a emoção.

Meu filho cobriu minha mão com a dele,

apoiando-se nela.

Eu te amo muito.

“Agora, que tal deixarmos vocês dois terem

algum tempo sozinhos. Você tem que se
atualizar.” Claire estendeu a mão para Rowan.

Relutantemente, Rowan se afastou de nós.

“Não se preocupe, amigo.” Aiden disse a ele.

“Eu não vou a lugar nenhum. Vamos passar o
dia juntos amanhã – semanas juntos. Eu
prometo.”

O rosto de Rowan se iluminou com um sorriso,

e ele pegou a mão de Claire.

Ela acendeu seu próprio telefone enquanto o

conduzia até onde estacionamos.

Eu me virei para Aiden.

“Que tal irmos para a casa da matilha?” Eu

disse. “Nós poderíamos ... tomar um banho?”

Aiden riu.

Meu coração.

Aquela risada!
Lágrimas saltaram de meus olhos novamente.

Eu ri com ele.

Em um movimento fluido, ele me pegou em

seus braços e o amor explodiu para a vida ao
meu redor, aquecendo-me profundamente.

***

Quando chegamos ao pack house, estávamos

nos beijando intensamente.

Aiden se atrapalhou com a maçaneta da porta

e me colocou no chão para que pudéssemos
passar. Então entramos. Rindo e se beijando
enquanto caminhávamos para o chuveiro no
primeiro andar.
No jato quente do chuveiro, nos despimos e
corremos nossas mãos sobre os corpos um do
outro, a névoa queimando e formigando
dentro de nós a cada toque.

A alegria me percorreu enquanto beijava sua

boca, seu queixo, sua clavícula.

Seus belos braços estavam fortes como

sempre.

Seu peito era tão largo, seu abdômen

conforme definido. Franzindo a testa, eu me
afastei e olhei para ele. “O que?” ele disse,
com um leve sorriso no rosto.

“Acabei de perceber.”

Ele ergueu as sobrancelhas escuras.

** Temos a mesma idade agora “, eu disse.

Ele deu uma risadinha. “Sim, eu acho que sim.”

Eu não conseguia suportar nem mesmo um

pequeno espaço entre nós. Joguei meus braços
ao redor de seu pescoço e o beijei novamente,
então parei abruptamente: minha marca em
seu pescoço havia sumido.

O que ele me deu também desapareceu após

sua morte.

“Marque-me. “Eu disse com urgência.” Por

favor, Aiden.

Seus olhos escureceram de desejo quando

encontraram os meus.

“Marque-me.” Eu disse novamente.

Ele me puxou com força e cravou os dentes no
meu pescoço.

Pressionando minha boca no lugar onde seu

pescoço encontrava seu ombro, eu deixei meus
dentes mudarem e mordi minhas presas.

Aiden gemeu e me empurrou contra o azulejo.

Seus dentes se aprofundaram enquanto

trocávamos marcas.

A água quente desceu pela nossa pele nua.

O vapor girou em torno de nós.

Eu gemi em sua carne e ele deslizou as mãos

sob minha bunda, puxando minhas coxas.
Com um impulso forte, ele se enterrou em
mim, mesmo enquanto continuávamos
marcando um ao outro.

Sim Sim!

Eu soltei seu pescoço e rolei minha cabeça para

trás, ofegando e gritando repetidamente
enquanto ele batia em mim.

Ele recuou, puxando meus quadris com ele, e

eu me apoiei contra a parede.

O ângulo o mandou mais fundo, e ele gemeu

de satisfação.

Meu prazer aumentou.

Segurando-me firme com uma mão sob a

minha bunda, Aiden usou a outra mão para me
acariciar para cima e para baixo, do seio ao
osso pélvico.

Fechei meus olhos, deleitando-me com seu

toque.

Dez anos sem ele.

Como eu sobrevivi?

Seus dedos envolveram um mamilo, em

seguida, seguraram meu seio.

Foi demais.

Chamei seu nome repetidamente enquanto

gozava.

Meu companheiro.
Enfim, enfim, estou com você de novo.
 Capítulo 30:

SIENNA

Abri os olhos, confuso com as vigas de madeira

e o teto acima.

Eu estava no quarto do sótão da Pack House,

onde eu

Ocasionalmente dormir após uma noite

especialmente agitada.

Por que estou acordando aqui?

Quem está com as crianças?

Eu me perguntei com a sensação estranha

correndo por mim.
Alegria?

Então, senti um braço em volta da minha

cintura e, enquanto esticava as pernas sob o
cobertor, meus dedos deslizaram por uma
canela firme.

Tive medo de me permitir acreditar que era

real.

Aiden?

Fechei meus olhos e foquei no calor atrás de

mim.

Estou sonhando e me recuso a acordar.

Sua mão se moveu, alisando minha barriga e

encontrando meu seio.
Minha névoa estourou e meu corpo
estremeceu de desejo.

É um sonho.

Um sonho perfeito.

Lágrimas sufocaram minha garganta, alegria e

excitação guerreando com o terror de que
nada daquilo era real.

Com força firme, ele me rolou para encará-lo.

Eu não pude olhar.

Eu estava com medo de que, se o fizesse, veria

um rosto diferente. Olhos azuis ou castanhos.

“Ei, Freckles”, ele murmurou.

Eu engasguei, meus olhos se abrindo.

“Aiden”, eu solucei, minhas mãos tocando seu

rosto, meus dedos traçando seus lábios, sem
acreditar.

“Ei.” Ele disse com uma preocupação suave.

“Por que as lágrimas?”

“Eu simplesmente não posso acreditar que

você realmente está aqui. Devo estar
enlouquecendo.”

Ele deu uma risada baixa e tirou meu cabelo do

rosto, passando a mão pela minha cabeça.

“Não”, disse ele. “Nenhuma perda de sanidade

aqui. Sua mente está linda e saudável como
sempre.”
Enterrando meu rosto em seu pescoço. Eu
inalei seu cheiro quando seus braços me
envolveram.

“Talvez eu tenha morrido então.” Eu sussurrei.

“Talvez este seja o paraíso.”

“Não, também não.” Ele riu. “Eles não têm

neve do outro lado.”

Franzindo a testa. Apoiei-me no cotovelo para

olhar pela janela.

Com certeza, a primeira neve do ano estava

caindo.

“Isso é real?” Eu respirei, ousando olhar para

ele novamente.
Mil vezes eu havia desenhado ou pintado a
linha daquela mandíbula. Os reflexos dourados
em seus olhos.

Eu o queria tanto.

Eu trouxe meus lábios aos dele. Ile devolveu o

beijo, aprofundando-o enquanto acariciava
meus ombros e costas.

Suas mãos se moveram para meus seios

enquanto eu o montava e pressionava meu
sexo contra seu comprimento duro.

Seus olhos escureceram de excitação enquanto

ele os mantinha fixos nos meus.

Balançando contra ele. Eu o aliviei dentro de

mim, incapaz de esperar.
Ele suspirou e eu engasguei com a sensação.

No começo eu me inclinei para trás, curtindo a

sensação de sua cintura, mas de repente tudo
que eu queria era estar o mais perto dele
possível.

Enquanto eu me empurrava contra ele, Aiden

respondeu envolvendo-me em seus braços.

Nós nos movemos juntos, nossos corpos se

encaixando perfeitamente. Meu prazer
aumentou.

“Sienna”, ele sussurrou em meu ouvido, o som

de sua voz um choque no meu coração.

Com uma manobra suave, ele nos levantou, e

eu envolvi minhas pernas em volta de sua
cintura para que ficássemos em um lótus,
perfeitamente unidos.
“Eu quero ficar assim para sempre.” Eu disse
enquanto meu corpo estremecia de êxtase.

Aiden pressionou meus quadris para se dirigir

mais fundo, e com cada impulso, eu gritei de
alegria, descrença e êxtase.

Ele beijou minha garganta, passando sua língua

ao longo da minha mandíbula enquanto eu
balançava minha cabeça para trás, meus
braços ainda apertados ao redor de seu
pescoço.

Esse. Para sempre.

Meu prazer explodiu como fogos de artifício.

Eu gritei novamente quando Aiden chamou
meu nome.

Viemos juntos, abraçados, como um.

Conforme o êxtase passou, o calor e o amor
tomaram seu lugar. Nós caímos contra os
travesseiros, nossos braços e pernas ainda
emaranhados.

Por alguns minutos, nenhum de nós conseguiu

falar enquanto recuperávamos o fôlego.

Por fim, murmurei: “Você realmente está

aqui”.

Aiden riu novamente. “Sim, e estou feliz em

ver que você não vai continuar negando depois
disso.”

“Impossível até mesmo tentar”, eu sorri. Então

eu me aconcheguei em seu peito. “Eu senti
tanto sua falta.”
“Palavras não podem descrever o quanto eu
senti sua falta.” Aiden disse.

Ele deu um beijo no topo da minha cabeça e

começou a acariciar meu cabelo. “Eu te
observei muito, você sabe.”

Suspirei, inalando seu perfume.

“Não de uma forma assustadora”, acrescentou

ele, com um sorriso na voz. “E às vezes era
simplesmente ... muito difícil. Mas eu sempre
voltava depois que passava um tempo longe.
Eu nunca poderia deixar você por muito
tempo.”

“Faz uma eternidade desde que acordei com

alguém.” Eu disse. “E por ser você ... Aiden,
como eu consegui essa sorte?”
“Acho que devemos agradecer ao nosso filho e
a Claire.”

“Sim,” concordei enfaticamente.

“Como você acha que Rowan está indo?” Aiden

perguntou, uma nova nota de vulnerabilidade
em sua voz.

Eu me mexi para poder encará-lo.

“Rowan nem sempre foi fácil.” Eu disse,

olhando em seus olhos. “Quero dizer ... ele viu
você morrer.”

A dor passou pelo rosto de Aiden.

“Mas ele tem sido tão resistente”, acrescentei.

“Ele está indo muito bem.”
“Eu também o observei, ao longo dos anos. Foi
tão difícil resistir à tentação de falar com ele,
de tentar ajudar ... mas eu só pensei ...” Sua
voz sumiu.

“Estou feliz que você o protegeu.” Eu disse,

segurando-o com mais força, pressionando
minha bochecha em seu peito. “Você fez a
coisa certa.”

“Eu fiz? Mas agora eu não posso mais protegê-

lo. Como ele vai lidar com isso? Talvez tivesse
sido melhor se ele tivesse a chance de crescer
com isso.”

Eu balancei minha cabeça, confuso.

“Sinceramente não sei”, disse eu. “Eu só ... eu

me lembro dos pesadelos que ele tinha quando
era pequeno, e ele não ter esses ... parece uma
coisa boa.”
Nos abraçamos sem falar por um tempo.
Pensei em Rowan, preocupando-me com a
maneira certa de cuidar dele.

Eu não sou mais uma mãe solteira.

Impossivelmente, a alegria em meu coração

cresceu ainda mais.

“Não importa o que aconteça, eu tenho que

dizer a ele o quanto estou orgulhoso dele”,
disse Aiden por fim.

“Eu sei que isso vai significar muito”, eu

concordei.

Todas as emoções que eu estava sentindo

giravam dentro de mim:
Ame.

Preocupação.

Elation.

Foi demais.

Sentei-me, olhando pela janela para a neve

caindo.

Enlaçando meus dedos com os de Aiden, eu

disse: “Vamos dar uma corrida.”

AIDEN

Minhas patas bateram no chão frio e coberto

de neve.
Enquanto eu corria. Eu me deleitei com o
corpo do meu lobo e com a nova vida que se
estendia diante de mim.

Eu sou a pessoa mais afortunada viva.

Eu estou vivo.

Eu nunca vou tomar um único momento como

garantido.

O lobo de pêlo vermelho de Sienna saltou

sobre um galho à minha frente. Ela circulou,
latindo para mim de brincadeira. Corri para
alcançá-lo, os cheiros da floresta enchendo
meus sentidos.

Lado a lado, depois um correndo à frente e

depois ficando para trás, entramos e saímos
dos caminhos dos cervos. Folhas ainda não
enterradas pela neve esmagada sob os pés.

Tordos, papagaios e pardais cantaram, os

últimos pássaros a cantar no final do outono.
Eles não sentiram medo quando passamos.

O som fraco do rio aguçou meus ouvidos. Eu

mordi os calcanhares de Sienna, conduzindo-a.

À medida que nos aproximávamos da água

corrente, ela desviou para a direita e se lançou
para cima de mim, me derrubando enquanto
caíamos nas folhas e pedaços de neve.

Ela mudou e eu segui o exemplo, nossos corpos

nus se fecharam enquanto voltávamos ao ser
humano. Ela se levantou e me ajudou a
levantar.
“Você o reconhece aqui?” ela perguntou, seus
olhos azuis brilhando.

Meu corpo ficou gelado sem meu pelo, olhei

em volta. Claro que conhecia o rio. Havia
tantas memórias ao longo dele – piqueniques,
caçadas e patrulhas, corridas. Eu disse isso.

“Não, exatamente neste ponto. Esta curva”, ela

insistiu. “Com aquele salgueiro pairando sobre
ele, bem ali.”

Eu sorri para ela, divertido.

“Diga-me.” Eu disse, embora suspeitasse que

sabia.

“Foi aqui que tudo começou”, disse ela,

olhando em volta. “Onde eu estava sentado
sozinho, um dia, desenhando. E eu vi o alfa
meditando, ignorando algumas garotas que
queriam sua atenção.”

“Ah, sim”, eu disse. “E então você teve a

audácia de começar a desenhar meu retrato.”

Enquanto eu olhava para ela, fiquei

maravilhado: ela estava tão linda hoje quanto
antes.

Mais adorável: a maturidade apenas

aumentava sua beleza.

Ela deu de ombros e me lançou um olhar

brincalhão. “Não sei por quê. Acho que você
parecia meio interessante.”

Eu balancei minha cabeça, rindo. Mas então

um sentimento mais sério tomou conta.
“E olhe o quão longe nós avançamos desde
então”, eu disse, pegando sua mão na minha.
“Todas as coisas que passamos juntos.”

Ela respirou, pressionando seu corpo quente

contra o meu lado. “Estou incrivelmente feliz
por ter outra chance de um futuro com você.”

Beijei sua mão, depois puxei um pouco para

que ela olhasse para mim novamente.

Ela fez.

Eu me movi para encará-la, segurando sua mão

enquanto me ajoelhava.

Seus olhos se arregalaram.

“Sienna Mercer-Norwood”, eu disse. “Você é
meu companheiro, agora e para sempre. O que
você acha de renovarmos nosso

Sua boca abriu e fechou. Seus olhos brilharam.

Então ela deu um beijo forte na minha boca.

Afastando-se, ela disse: “Sim. Aiden. Com todo

o meu coração.”

Nós nos beijamos de novo, e se o ar estivesse

um pouco mais quente ...

Sienna sorriu para mim, passando o dedo sobre

os arrepios no meu antebraço. “Devíamos
entrar.”

“Ei,” eu disse enquanto me levantava e a

puxava para mim. “Antes de mudarmos de
novo, me diga ... como você está?”
Ela me lançou um olhar confuso.

“Quero dizer ... seu poder. Ele realmente se

foi?”

“Oh,” ela disse, respirando fundo. “Bem, sim.”

Eu balancei a cabeça, olhando para ela

atentamente.

“Mas eles sempre me machucam. E ... bem, é

uma troca da qual não me arrependo.”

Ela estava tremendo e eu passei meus braços

em volta dela com mais força.

“Você sabe, eu pensei em algo.” Eu disse.

Sienna encontrou meus olhos, intrigada.

“Bem, a razão pela qual você não conseguiu
engravidar ... foi por causa dos poderes, certo?
As divindades tentando impedir você de
derrubar o universo ...”

O rosto de Sienna ficou sem expressão.

“Então eu estava pensando”, continuei. “Quero

dizer, talvez agora ...?”

Sua mão foi para a boca e seus olhos

encontraram os meus.

Eu inclinei minha cabeça e dei a ela um

pequeno sorriso.

O futuro parecia tão brilhante.

 Capítulo 31:

SIENNA

Quando Aiden morreu, eu sabia que nunca

mais andaria por outro corredor novamente.

E ainda assim, lá estava eu, segurando o braço

de smoking de Rowan, vestida com um vestido
de coquetel pêssego e minivéu combinando
baseado em um dos designs de Selene, meu
coração na minha garganta enquanto eu
tentava não correr para encontrar minha
companheira.

Aiden esperou na frente do corredor que

tínhamos montado na área verde da casa da
matilha, a área demarcada por fileiras de
cadeiras, fitas e flores.
Nossa cerimônia de acasalamento daria início à
temporada de neblina da primavera.

Aiden sorriu para mim quando Rowan e eu

avançamos em sua direção.

Vanessa e River me seguiram, Vanessa no

braço de Nelson e River no de Rhys.

Meus pais, sentados ao lado de Nina e Thanda,

sorriram para mim da primeira fila, Lucas do
outro lado.

Os pais de Aiden, Charlotte e Daniel, sentaram-

se do outro lado do corredor, Charlotte
chorando abertamente e Daniel tentando. Mas
falhando, para esconder suas próprias
lágrimas.
Resolvemos nossas diferenças ao longo dos
anos e fiquei muito feliz ao vê-los reunidos
com seu filho.

Enquanto caminhava pelo corredor, vendo

tantos rostos amados, pensei naqueles que
havia perdido e gostaria que estivessem ali.

Selene.

Jeremy.

Meus pais biológicos.

Irmão de Aiden.

Emily.
Fiquei consolado em saber que havíamos
encontrado justiça para cada um deles e que
sempre estariam em nossos corações.

Voltei minha atenção para a frente novamente.

De pé no centro, ao lado de Aiden, estava

Raphael Fernandez, lá para oficiar mais uma
vez.

É muita alegria.

Meu coração pode explodir.

Rowan me entregou a Aiden, em seguida,

caminhou para ficar ao lado de seu pai: ele
também estava agindo como padrinho.

“Caramente amado.” Raphael disse

alegremente, “estamos reunidos aqui hoje
para reunir Sienna e Aiden como companheiros
para sempre.

“Por mais quebrado que seu vínculo tenha se

tornado, aqui estão eles hoje, milagrosamente
reunidos.

“Essas almas ... Raphael fez uma pausa quando

sua voz falhou.

Dando um sorriso rápido e dolorido, ele

continuou: “Essas almas lutaram e se
desesperaram. Sofreram e perderam. Eles
deram tudo um pelo outro.

“E agora, eles estão em casa novamente.”

Meu coração inchou com as palavras de

Raphael, peguei as mãos de Aiden e encarei
seus olhos verdes dourados.
“Duas pessoas já se amaram como Aiden e
Sienna? Algum de nós conhecerá a magia de
um amor como o deles?”

Com isso, seu sorriso se alargou, e eu sabia que

ele estava encontrando os olhos de Eve em
uma fileira perto da frente.

“Acho que sim”, disse ele, e houve uma risada

suave. “Porque embora o universo permaneça
misterioso para nós, estar aqui, ver Aiden e
Sienna juntos novamente, só mostra ...”

Ele sorriu. “Há um plano para todos nós.”

Com isso, ele ergueu as palmas das mãos como

se quisesse nos envolver.

“Estou honrado por estar aqui neste momento

radiante”, disse ele. “Estou honrado em ouvir
agora os votos que Sienna e Aiden fazem um
ao outro. Sienna?”

Eu respirei fundo e soltei o ar trêmula.

Piscando para conter as lágrimas, eu disse:

“Aiden. Meu amor. Você voltou para mim.”

A multidão suspirou.

Os últimos dez anos foram ... tão difíceis sem

você. Não porque nunca houve alegria. “

Eu olhei para Rowan, então me virei para

Vanessa e River. Que estava do outro lado de
mim.

“Mas em cada momento de alegria,” eu

continuei, olhando para trás nos olhos de
Aiden, “Eu lamento, porque eu não tinha você
para compartilhar com você.”

Com uma respiração profunda, terminei.

“Aiden, minha alma está emaranhada com a

sua para sempre. Nenhum voto que eu poderia
fazer será mais forte do que isso. Mas eu
prometo nunca parar de ser grato por esta
segunda chance de passar minha vida com
você.”

Os olhos de Aiden brilharam enquanto suas

mãos quentes apertaram as minhas.

“Sienna”, disse ele, sua voz baixa e rouca.

“Minha companheira eterna. Mesmo na morte,
meu amor por você me encheu, me
impulsionou e manteve um pedaço de mim
vivo.”
Minha respiração parou e eu mordi meu lábio.

“Seu amor me trouxe de volta, e eu juro que

nunca vou perder um segundo do tempo que
temos, vai ser incrível.”

Meu rosto se abriu em um sorriso enquanto as

pessoas aplaudiam.

Raphael gritou: “Pelo poder investido em mim

pela Manada da Costa Leste, eu agora te
declaro, acasalado para a eternidade!”

A felicidade borbulhou em meu coração

quando Aiden me pegou em seus braços e
pressionou sua boca na minha.

Ao longe, ouvi gritos e aplausos.

O beijo se aprofundou e eu me soltei em seus
braços.

Meu companheiro.

Finalmente.

ROWAN

A recepção transbordou da galeria do pack

house para a sala de jantar e sala de estar.

Felizmente, estava livre de espíritos, não

porque não houvesse nenhum, mas porque
Claire tinha ficado por perto e os estava
bloqueando.

Eu não sabia o que faria quando ela fosse

embora; quase como
Assim que papai voltou à terra dos vivos, foi
como se uma represa tivesse rompido.

Mas, por enquanto, eu era uma criança normal

novamente. Ou pelo menos como

Mais perto do normal que eu jamais

conseguiria.

Você sabe, considerando que eu poderia falar

com os mortos e tudo.

Eu estava de pé com Nina e Thanda quando

avistei Lucas, vestido com seu terno azul-
marinho, caminhando até Vanessa e River,
usando seus vestidos de dama de honra
pêssego e branco combinando.
Corri para me juntar a eles. Quando me
aproximei, ouvi Vanessa dizer: “Sim, só não
acho que me tornar uma curandeira.”

“Mas ser um curandeiro não é o tipo de ... algo

com que você nasce?” Lucas perguntou.

Vanessa encolheu os ombros. “Nem todo

mundo consegue passar pelo treinamento.”

Lucas acenou com a cabeça. “Eu acho que se

realmente não é algo que você queira fazer ...”

Eu vim ao lado de River, que fingiu uma

postura defensiva das artes marciais.

Com um sorriso, dei um chute leve em sua

direção, que ela desviou.

“Você está ficando muito bom nisso”, eu disse.

Ela sorriu. “Obrigado. Bom o suficiente para
um torneio, você acha?”

Dei de ombros. “Você não precisa estar em um

dojo para entrar em torneios?”

“Sim”, disse River com um aceno de cabeça. “É

por isso que vou parar de treinar com Nina e
entrar em um. Ela diz que estou pronto.”

“Uau”, eu disse.

“Iley, alguém quer uma bebida?” Lucas

perguntou.

“Eu quero um espumante de abacaxi com

gengibre”, disse Vanessa.
“Você vai ver se eles têm limão? Do contrário,
levo limão”, disse River.

“Eu vou te ajudar a carregar tudo.” Eu disse,

seguindo-o até o bar. “Então como você está?”

Lucas tinha visto um curandeiro no dia

anterior, e com toda a loucura da cerimônia,
eu não tive a chance de perguntar a ele sobre
isso.

Ele sorriu. “Hanh me deu um atestado de

saúde limpo.” Eu levantei minhas
sobrancelhas. “Você pode lutar de novo?”

“Claro que pode. Ele disse que não há sinal de

crânio rachado na ressonância magnética.
Estou totalmente curado.”

Eu levantei a palma da mão e ele bateu a mão.

Então eu fiquei sério. “Você sabe que isso foi
uma coisa realmente estúpida de se fazer,
certo?”

Lucas gemeu.

“Não, vamos lá, cara”, eu disse, parando-o

antes de chegarmos ao bar. – River viu tudo;
ela me contou tudo. Você se jogou sobre
Konstantin como se tivesse perdido a cabeça.

Eu coloquei a mão em seu ombro.

“Você quase morreu.”

Lucas suspirou. “Eu sei. Eu só ... entrei em

pânico, e o instinto assumiu. Juro que não vou
fazer nada assim de novo.”
“Bem, com um pouco de sorte não teremos
que lutar contra mais nenhum vampiro
ressuscitado tão cedo.”

Lucas balançou a cabeça. “O que quero dizer é

... se alguém está com problemas, eu não vou
simplesmente sair pela metade. Serei mais
cuidadoso.”

“Boa.” Eu disse, e comecei a ir para o bar

novamente.

Então Lucas foi quem nos parou.

“E quanto a você? Como você está?” ele

perguntou, então sacudiu a cabeça para a
direita.

Eu me virei e olhei. Parada no meio da sala

estava Ava Milton com Nicholas Daniels e sua
irmã, Clarissa, que trouxera Amir Nelson como
um encontro.

Para minha surpresa, Nicholas e Ava foram até

Lucas e eu.

Ava parecia bem em um vestido verde

decotado e cintilante. Mas de alguma forma,
ela não brilhou para mim como antes.

Talvez eu realmente esteja superando ela.

“Ei.” Nicholas disse, encontrando os olhos de

Lucas. “Eu queria dizer que sinto muito. Eu fui
um idiota e nunca quis te causar problemas
com seus pais.”

Lucas voltou seu olhar sem expressão.

“Agradeço o pedido de desculpas.”
Estava claro que ele não estava pronto para
esquecer o que tinha acontecido, e eu não o
culpei.

Nicholas acenou com a cabeça, e ele e Ava se

afastaram.

Suspirou.

“Não é um pouco estranho para o filho de Josh

Daniels estar na cerimônia de acasalamento do
seu pai?” Lucas sussurrou.

Eu estremeci. “Sim, é. Mas ... mamãe e papai

não querem puni-lo pelo que seu pai fez. Eles
querem deixar o passado para trás.”

“Ainda é difícil ver Ava com Nicholas?” Lucas

perguntou.
“Um pouco.” Eu admiti. “Mas estou bem. Não
preciso de um companheiro para a temporada.
Posso ficar sozinho até encontrar a pessoa
certa.”

Eu me virei para olhar para minha mãe e meu

pai, que estavam rindo como crianças e se
alimentando com bolo.

Então me concentrei em Lucas e dei-lhe um

tapinha no braço. “Estou muito grato por ter
alguns grandes amigos.”

Lucas sorriu. “De volta ao atcha.”

“E, você sabe, eu serei alfa algum dia.” Eu

disse. “Vou precisar dos meus amigos para me
ajudar.”

“Sempre”, disse ele sinceramente.

“Na verdade, eu estava pensando quando
chegar a hora, você consideraria talvez ... ser
meu beta?”

Eu observei as emoções cruzarem seu rosto:

choque,

Emoção, resolução.

“Eu ficaria ... incrivelmente honrado”, disse ele

finalmente.

Eu respirei fundo. Foi ótimo saber que tinha

um amigo como ele.

“Bom, então está combinado. É melhor

pegarmos essas bebidas agora.”
 SIENNA

“E você sabe, Beatrice vai se aposentar em

junho”, disse eu a Nina, enquanto
examinávamos tudo na casa da matilha mais
uma vez.

“Sim.” Disse Nina. “Thanda começará a

entrevistar pessoas em fevereiro, então temos
tempo para que sua substituta a acompanhe
antes de partir.”

A porta do meu escritório se abriu e Aiden

entrou.

“Desculpa por interromper.” Ele disse, sorrindo

para Nina. “Babe, você precisa de mais tempo?
Posso dizer ao motorista para voltar-“
“De jeito nenhum!” Nina exclamou. “Tudo foi
verificado e verificado pelo menos cinco vezes.
Saiam daqui, vocês dois!”

Eu não pude deixar de rir.

“Embora eu não culpe você por se preocupar.”

Nina disse mais suavemente. “Entregando o
pacote para um ex-ladino ...”

“Isso nunca foi uma preocupação!” Eu

protestei. Eu coloquei a mão em seu braço.
“Nina, você é a única pessoa a quem eu confio.
Tenho fé absoluta em você.”

“De qualquer forma, Thanda vai cuidar de

mim.” Nina sorriu, “e você sabe o quão
particular ela é. A ECP está em boas mãos.”

Passei um braço em torno de Aiden, e ele

retribuiu.
“Vá em frente”, disse Nina. “Aproveite o
inferno dessa lua de mel. Eu quero fotos. E
prometa que você vai me trazer de volta pelo
menos uma linda concha!”

Lá fora, Vanessa, River e Rowan estavam

esperando para se despedir.

Eu abracei minhas meninas. “É melhor você

trabalhar duro”, eu disse a River, “e não
apenas no dojo!”

“Claro!” River revirou os olhos.

“E Vanessa, você sabe que pode me ligar a

qualquer hora. Na verdade, espero
atualizações regulares”, disse.
Vanessa acenou com a cabeça, sorrindo. “Pode
apostar, tia Si. Ligarei para você todas as
semanas.”

“E enviaremos uma mensagem de texto”, eu

disse.

“Conte com isso”, ela riu.

Então foi a vez de Rowan. Eu o agarrei e o

abracei com força.

Ele grunhiu e fingiu engasgar até que o soltei.

Eu me afastei e peguei suas mãos.

“Estou incrivelmente orgulhoso de você”, disse

eu. “Você sabe disso, certo? Orgulhoso de tudo
que você é.”
“Mãe”, disse ele, balançando a cabeça
desajeitadamente.

“Sério”, eu disse. “Eu sei que nem sempre

ganhei prêmios de paternidade com você,
querida. Mas veja como você se saiu bem de
qualquer maneira!”

Os olhos de Rowan se arregalaram e ele

apertou minhas mãos. “Não, mãe, isso não
está certo de jeito nenhum.”

Eu fiz uma careta, encontrando seu olhar sério.

“Mãe, você sempre foi incrível.”

Meu coração batia forte de amor e orgulho, e

eu o abracei novamente.
Desta vez, ele me abraçou de volta com a
mesma força.

Quando o soltei, ele disse: “Não se preocupe,

mãe, ficaremos todos bem. Você e papai
aproveitem isso”.

Aiden estava abraçando as meninas enquanto

Rowan e eu olhamos para elas.

“Nós vamos.” Eu disse.

Em seguida, Aiden veio e disse adeus a Rowan,

e eu sabia que se mais amor ou alegria
entrasse em meu corpo, eu simplesmente
flutuaria para longe como um balão.

Aiden se virou para mim e pegou minha mão.

Olhando para ele, eu me perdi em seus olhos.

É isso, pensei. Vou passar o resto da minha
vida com este homem.

“Vamos”, eu disse a ele.

Ele sorriu para mim.

“Hora de uma nova aventura.”

....Fim....
 ... Você acabou de terminar a
temporada 7 de The Millennium
Wolves! Você sabia que existem
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