O PRESENTE COMO HISTRIA:

ESCREVER A HISTRIA DE SEU

PRPRIO TEMPO
Eric J. Hobsbawm
Traduo do ingls: Helosa Buarque de Almeida
RESUMO
Nesta conferncia, apresentada no Museu de Arte de So Paulo quando de sua visita ao Brasil
no ms de agosto deste ano o historiador Eric Hobsbawm discute as principais dificuldades
que encontrou ao escrever seu mais recente livro, A era dos extremos. Ao lidar com a histria
do sculo XX Hobsbawm deparou com o fato de estar tratando da histria que ele prprio
acompanhou ao longo de sua vida. Essa proximidade entre o perodo analisado e sua histria
pessoal o pano de fundo para a discusso de alguns problemas que qualquer historiador
enfrenta ao escrever sobre seu prprio tempo.
Palavras-chave: histria: sculo XX; historiografia; Eric Hobsbawm.
SUMMARY
In this lecture presented at So Paulo's Art Museum during his visit to Brazil in August of this
year, historian Eric Hobsbawm discusses the main difficulties he faced in writing his most
recent book, The age of extremes. In this book, Hobsbawm had to deal with the fact that he was
writing the history of a period he himself had experienced throughout his own life. This
proximity between the period under analysis and his personal story provides the backdrop for
discussing some of the problems that any historian who writes about his own times must face.
Keywords: history; twentieth century; historiography; Eric Hobsbawm.
J se disse que toda histria histria contempornea com uma
fantasia. H alguma verdade nisso. O grande Theodor Mommsen escreveu
sobre o Imprio Romano como um liberal alemo da safra de 48, refletindo
tambm sobre o novo Imprio Alemo. Por trs de Jlio Csar, percebemos
a sombra de Bismarck. Ainda assim, uma coisa escrever a histria da
Antiguidade Clssica, ou das Cruzadas, ou da Inglaterra dos Tudor como
precursora do sculo XX, como todos os historiadores destes perodos
devem fazer, e outra bem diversa escrever a histria de seu prprio tempo.
Os problemas e possibilidades de se fazer isso so o assunto de minha
palestra de hoje. Vou considerar principalmente trs problemas: o da poca
de nascimento do historiador ou, de forma mais geral, o problema das
geraes; o problema de como a perspectiva de algum sobre o passado
pode mudar medida que a histria progride; e o problema de como
escapar dos pressupostos que a maioria de ns compartilha.
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O PRESENTE COMO HISTRIA: ESCREVER A HISTRIA DE SEU PRPRIO TEMPO
Falo a vocs como algum que, tendo sido durante a maior parte de
sua carreira essencialmente um historiador do sculo XIX, se manteve
deliberadamente distante do mundo posterior a 1914 pelo menos nos
textos profissionais, mesmo que isso no seja verdade quanto aos trabalhos
extracurriculares. Como as luzes da Europa de sir Edward Grey, as minhas
tambm se apagavam depois de Sarajevo ou, como devemos chamar
agora, da primeira crise de Sarajevo, em 1914.
No entanto, por vrios motivos, finalmente escrevi um livro sobre a
histria do Curto Sculo XX o perodo que comea em Sarajevo e (como
hoje podemos tristemente perceber) tambm termina em Sarajevo, ou
melhor, com o colapso dos regimes socialistas da Unio Sovitica e,
consequentemente, da metade oriental da Europa. Foi isso que me levou a
refletir sobre o ato de escrever a histria do seu prprio tempo, pois, como
algum que nasceu em 1917, minha vida praticamente coincide com o
perodo sobre o qual escrevi em meu livro.
Mas a prpria frase "de seu prprio tempo" aponta para uma questo
importante. Ela supe que uma experincia de vida individual tambm
coletiva. De certa forma, isto obviamente verdadeiro, ainda que seja
paradoxal. Se a maioria de ns reconhece os marcos mais importantes da
histria mundial ou nacional em nossa vida, no o fazemos porque todos
ns os vivenciamos, mesmo que isso possa realmente ter ocorrido com
alguns de ns, ou que alguns de ns os tenhamos percebido na poca como
marcos. Mas os reconhecemos porque aceitamos o consenso de que so
marcos. E como se cria este consenso? Ele realmente to geral como
supomos, a partir de nossa perspectiva britnica, europia ou ocidental?
Provavelmente no h mais do que meia dzia de datas que so marcos
simultneos nas histrias distintas de todas as regies do mundo. 1914 no
est entre elas, mas provavelmente esto o final da II Guerra Mundial e a
Grande Depresso de 1929-33. Embora no muito proeminentes em
algumas histrias nacionais, h outras datas que, simplesmente por sua
repercusso mundial, teriam de fazer parte do consenso. A Revoluo de
Outubro um desses eventos. Se existe tal consenso, em que medida ele
permanente, em que medida sujeito mudana, eroso, transformao,
como e por qu? Tentarei comentar estas questes mais adiante.
Mesmo que deixemos de lado esse quadro de referncia da histria
contempornea que construdo por ns e no qual encaixamos nossas
prprias experincias, elas so nossas. Cada historiador tem sua prpria
vida, um lugar privado a partir do qual inspeciona o mundo. Talvez ele seja
compartilhado com outros em situaes comparveis mas, entre os 6 bilhes
de seres humanos deste final de sculo, tais grupos de observao so
estatisticamente insignificantes. Meu prprio ponto de vista foi construdo,
entre outros elementos, por uma infncia na Viena dos anos 20, os anos da
ascenso de Hitler em Berlim, que determinaram minha posio poltica e
meu interesse em histria, e pela Inglaterra, particularmente a Cambridge
dos anos 30, que confirmaram ambos. Sei que, basicamente por causa
destes elementos, meu ngulo diferente at mesmo do de outros
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historiadores com quem partilho ou partilhei o tipo de interpretao
histrica e que trabalharam no mesmo campo, ainda que cheguemos s
mesmas concluses a respeito dos mesmos problemas. sua maneira,
qualquer outro historiador com pendor para um pouco de introspeco
analtica deve ter a mesma sensao. E quando se escreve no sobre a
Antiguidade Clssica, nem sobre o sculo XIX, mas sobre seu prprio
tempo, a vivncia pessoal deste tempo molda inevitavelmente a forma
como o vemos, e at mesmo o modo como determinamos a evidncia qual
todos ns devemos apelar e nos submeter, independentemente de nossos
pontos de vista. Minha experincia de vida diferente da de Florestan
Fernandes. Se tivssemos escrito sobre o mesmo tema histrico, no
teramos escrito da mesma forma.
Se isso ocorre no caso de historiadores com idades e formaes
semelhantes, a diferena entre geraes suficiente para dividir profunda-
mente os homens. Quando digo a meus alunos americanos que me lembro
do dia, em Berlim, em que Hitler se tornou chanceler da Alemanha, eles me
olham como se eu tivesse dito que estava no Teatro Ford quando o
presidente Lincoln foi assassinado em 1865. Os dois eventos lhes parecem
igualmente pr-histricos. No entanto, para mim, 30 de janeiro de 1933
constitui uma parte do passado que ainda faz parte do meu presente. O
estudante que voltava da escola com sua irm naquele dia e viu a manchete
do jornal ainda vive em alguma parte de mim. Ainda posso ver a cena, como
se fosse num sonho.
Estas divises de idade se aplicam tambm a historiadores. H
atualmente um debate vigoroso entre historiadores britnicos sobre a
poltica do pas em geral e sobre Winston Churchill em particular, depois da
queda da Frana de 1940. O ataque conduzido por historiadores
conservadores de direita que acreditam que teria sido melhor ter negociado
a paz com Hitler e, de fato, pelos defensores histricos de Neville
Chamberlain e de sua poltica de apaziguamento. um debate poltico e
ideolgico, mas ao mesmo tempo um debate sobre a experincia de viver
em 1940, que estes jovens historiadores a maioria na casa dos trinta
no podem ter tido. Entre os que tiveram a sorte de viver aquele
extraordinrio momento de nossa histria, muito poucos duvidaram na
poca, ou duvidam hoje, de que Churchill verbalizou o que a maioria do
povo britnico sentia ou melhor, o que o povo britnico sentia. Eu, um
soldado de uma unidade de classe trabalhadora que tentava construir
defesas obviamente inadequadas contra invases na costa da Inglaterra,
certamente no duvidei disso na poca. O que me surpreendia ento era a
suposio automtica, irrefletida e absoluta de meus companheiros na
Companhia de Campanha 560 dos Engenheiros Reais, de que iramos
guerrear. No que deveramos ou preferamos lutar ou que seguiramos
nossos lderes, mas que a opo de no lutar estava simplesmente
descartada. Sem dvida, tratava-se do reflexo de homens ignorantes e
desatentos demais para reconhecer a situao desesperadora na qual a
Inglaterra se encontrava depois da queda da Frana, e que era bvia at para
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um jovem intelectual deslocado que contava s com os agentes de notcias
da regio para obter informaes. No entanto, mesmo naquela poca,
parecia para mim evidente que havia uma grandeza despretensiosa naquele
momento, quer o chamemos ou no de "O Grande Momento da Inglaterra"
["Britain's Finest Hour"]. C'tait magnifique et c'tait la guerre: e Churchill
ps isso em palavras. Mas na poca, eu estava l.
Isso no significa que os historiadores no tm razo para retomar o
argumento dos apaziguadores. Isso bem fcil para um historiador na casa
dos trinta, mas quase impossvel de imaginar, e mais ainda de fazer, para
historiadores da gerao da guerra. Os apaziguadores tinham um argumen-
to, cuja fora ns, jovens antifascistas da dcada de 30, no reconhecamos,
porque nossos objetivos no eram os mesmos de Chamberlain e Halifax.
Considerando seus objetivos, que eram tambm os de Churchill a
preservao do Imprio Britnico , eles tinham um argumento melhor que
o de Churchill.
E no entanto, como minha gerao sabe sem ter de recorrer a arquivos,
os apaziguadores estavam errados e Churchill estava certo pelo menos em
um aspecto, ao reconhecer que um acordo com Hitler era impossvel. Em
termos de poltica racional o acordo fazia sentido, supondo-se que a
Alemanha de Hitler era uma "grande fora" como outra qualquer, jogando
pelas regras conhecidas e cnicas da poltica de fora, como at Mussolini
fez. Mas no era. Quase todos acreditaram, em algum momento da dcada
de 30, que tais acordos poderiam ser feitos, at mesmo Stalin. A grande
aliana que finalmente lutou contra o Eixo e venceu, formou-se no porque
os resistentes venceram os apaziguadores, mas porque a agresso alem
forou os futuros aliados a se unirem entre 1938 e o final de 1941. O que se
ps diante da Inglaterra em 1940-41 no foi a escolha entre uma vontade
cega de resistir sem a menor perspectiva visvel de vitria e a busca de uma
paz de compromisso "em condies razoveis", pois mesmo naquele
perodo as evidncias indicavam que tal paz no era possvel com a
Alemanha de Hitler. O que podia ser negociado era ou parecia ser, no
mximo, uma verso um pouco mais digna da Frana de Ptain. E o fato de
que Churchill se manteve no governo fala por si. Poucos pensaram que a
paz seria algo alm de um eufemismo para dominao nazista.
Por favor, no me entendam mal. No estou apenas defendendo os
historiadores idosos do sculo XX em relao aos jovens historiadores.
Comecei minha carreira como um jovem historiador que entrevistava
sobreviventes dos movimentos sociais anteriores a 1914 sobre a poca
deles, e a primeira lio que aprendi foi que nem mesmo valia a pena
entrevist-los sem antes descobrir mais sobre o assunto da entrevista do
que eles poderiam se lembrar. A segunda, foi que sua memria provavel-
mente se enganaria sobre qualquer fato verificvel isoladamente. A tercei-
ra, que era intil tentar faz-los mudar suas idias, que haviam se formado
e se estabelecido havia muito tempo. Historiadores na casa dos vinte ou
trinta certamente ainda tm essa experincia com suas fontes mais idosas,
que em princpio devem incluir historiadores que so tambm membros
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ERIC J. HOBSBAWM
da terceira idade. Entretanto, temos algumas vantagens. E, para aqueles
que querem escrever a histria do sculo XX, uma das mais importantes
reside no simples fato de saber, sem nenhum esforo especial, o quanto
as coisas se modificaram. Os ltimos trinta ou quarenta anos foram os
mais revolucionrios da histria. O mundo, ou seja, a vida dos homens e
mulheres que vivem na Terra, nunca foi transformado de maneira to
profunda, dramtica e extraordinria dentro de um perodo to curto. As
geraes que no viram como o mundo era antes tm dificuldade em
perceber isso intuitivamente. Um ex-membro do bando de Giuliano, o
bandido siciliano, que voltou sua terra natal perto de Palermo depois de
vinte anos na cadeia, disse-me uma vez, perdido e desorientado: "Onde
antes havia vinhedos, hoje h palazzi". (Ele se referia aos prdios de
apartamentos dos investidores imobilirios.) De fato, ele tinha razo. A
cidade em que nascera tornara-se irreconhecvel.
Aqueles que so suficientemente velhos para se lembrar no acham
normais essas mudanas. Os jovens no podem saber, mas os historiadores
mais velhos sabem, sem o menor esforo, que "o passado outro pas. L,
as coisas so diferentes". Isso pode ter uma relao direta com nosso
julgamento sobre o passado e o presente. Por exemplo, por haver viven-
ciado a ascenso de Hitler na Alemanha, sei que os velhos nazistas da
esquina se comportavam de forma muito diferente dos neonazistas de hoje.
Duvido que haja um registro de um caso no comeo da dcada de 30 em que
uma casa de judeus, com seus habitantes, tenha sido atacada e incendiada
por jovens nazistas que agissem sem ordens especficas, como acontece
com frequncia atualmente nas casas de turcos e de outros imigrantes. Os
jovens que fazem isso podem usar os smbolos da era de Hitler, mas
representam um fenmeno poltico diferente. O incio da compreenso
histrica uma valorizao da alteridade do passado, e o maior pecado dos
historiadores o anacronismo. Portanto, temos uma vantagem natural que
compensa nossas inmeras desvantagens.
No entanto, quer haja ou no vantagens da velhice sobre a juventude,
quanto a um aspecto a mudana de geraes visivelmente central tanto na
escrita como na prtica da histria do sculo XX. No h nenhum pas em
que a passagem da gerao de polticos que teve uma experincia direta da
II Guerra Mundial no tenha marcado uma mudana profunda, ainda que
silenciosa, na sua poltica e na sua perspectiva histrica da guerra e da
Resistncia como evidente na Frana e na Itlia. De forma geral, isso
se aplica memria de todos os grandes levantes e traumas da vida
nacional. No considero acidental que uma histria de Israel no dominada
pela mitologia e pela polmica nacionalistas s tenha aparecido naquele
pas em meados da dcada de 80 ou seja, quarenta anos depois do
estabelecimento do Estado , ou que a histria irlandesa escrita pelos
irlandeses s tenha se emancipado realmente da herana do mito feniano e
do contramito unionista nos anos 60.
Vou me debruar agora sobre a segunda de minhas observaes, que
o inverso da primeira. Ela no trata do efeito da idade do historiador ou
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de sua perspectiva sobre o sculo, mas do efeito da passagem dos anos do
sculo sobre a perspectiva do historiador, seja qual for sua idade.
Quero iniciar com uma conversa entre Harold Macmillan e o presiden-
te Kennedy em 1961. Macmillan dizia que os soviticos "tm uma economia
com capacidade de recuperao e logo vo superar a sociedade capitalista
na corrida pela riqueza material". No importa o quo absurda a declarao
soe atualmente, havia muitas pessoas bem informadas no final dos anos 50
que concordariam com esta posio, ou no a rejeitariam, especialmente
depois que os soviticos demonstraram ter vencido os Estados Unidos na
tecnologia espacial. No teria sido absurdo que um historiador contempo-
rneo que escrevesse nos anos 60 a tivesse aceitado.
Nossa sabedoria no advm necessariamente de compreender melhor
os mecanismos da economia sovitica do que os economistas de 1961, mas
do fato de que a passagem do tempo nos forneceu a derradeira arma do
historiador, a percepo posterior ao evento. Nesse caso ela correta, mas
pode tambm ser enganadora. Por exemplo, desde 1989 tornou-se comum
entre muitos observadores, especialmente economistas que tm uma
melhor compreenso da teoria de mercado do que da realidade histrica,
considerar a economia sovitica e as semelhantes como um campo em
runas, porque assim se tornaram depois do colapso do bloco sovitico e da
Unio Sovitica. Porm, elas foram, sua prpria maneira, um sistema
econmico que funcionava, mesmo que nos anos 80 j estivessem bastante
abaladas e inferiores s economias capitalistas tanto em tecnologia como
na capacidade de oferecer a seus habitantes bens e servios e desmoro-
nando aos poucos. Elas no estavam beira da colapso. Na verdade, se a
Unio Sovitica tivesse se isolado totalmente do resto do mundo como se
fosse um planeta parte, seus habitantes teriam quase certamente concor-
dado com a idia de que viviam melhor e com mais facilidades com Brejnev
do que qualquer gerao anterior de russos.
O que est em questo aqui no simplesmente a capacidade de
antever do historiador ou de qualquer outra pessoa. Valeria muito a pena
discutir por que to poucos eventos dramticos da histria do mundo nos
ltimos quarenta anos foram previstos ou mesmo esperados. Eu diria at
que a previsibilidade da histria do sculo XX ficou muito menor desde a
II Guerra Mundial. Depois de 1918, a II Guerra Mundial e at a depresso
mundial foram muitas vezes esperadas. No entanto, depois da II Guerra,
os economistas previram os "trinta gloriosos anos" de grande crescimento
mundial? No. Eles esperavam uma depresso ps-guerra. Eles previram o
fim da Era Dourada no incio da dcada de 70? A OCDE aguardava um
crescimento continuado, e at acelerado, de 5% ao ano. Eles previram os
atuais problemas econmicos, to srios a ponto de terem quebrado um
tabu de meio sculo quanto ao uso da palavra "depresso"? Na realidade,
no. As previses foram e continuam sendo feitas a partir de modelos bem
mais avanados dos que os disponveis no entreguerras, e com base em
um acmulo de dados enorme e sem precedentes, processados veloci-
dade da luz pelas mquinas mais complexas e sofisticadas. O desempenho
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ERIC J. HOBSBAWM
dos analistas polticos, comparativamente amadores, no melhor. No
entanto, no tenho tempo para considerar aqui a natureza e as implicaes
metodolgicas destes fracassos. A questo na qual quero me concentrar
de que mesmo o registro do passado se modifica luz da histria subse-
quente.
Gostaria de dar um exemplo. Pouqussimas pessoas negariam que
uma poca da histria mundial terminou com o colapso do bloco sovitico
e da Unio Sovitica, seja qual for a leitura dos eventos de 1989-91. Uma
pgina da histria foi virada. O simples fato de isso ter acontecido basta para
modificar a viso de todos os historiadores vivos do sculo XX, pois ele
transforma uma extenso de tempo em um perodo histrico com sua
prpria estrutura e coerncia, ou incoerncia "o curto sculo XX". No
importa quem ns somos, no podemos deixar de ver o sculo inteiro
diferentemente do modo como o vamos antes de os fatos de 1989-91
inserirem sua marca de pontuao em seu fluxo. Seria absurdo dizer que
agora podemos ter um distanciamento como temos do sculo XIX, mas pelo
menos podemos v-lo como um todo. Numa palavra, a histria do sculo XX
escrita na dcada de 90 deve ser qualitativamente distinta de qualquer
histria escrita anteriormente.
Gostaria de ser ainda mais concreto. Quando me convidaram pela
primeira vez para escrever um livro sobre o sculo XX, pensei que poderia
ver o Sculo Curto como uma espcie de dptico. Sua primeira metade
de 1914 s consequncias da II Guerra constitua claramente uma era de
catstrofe, na qual cada aspecto da sociedade-capitalista liberal do sculo
XIX entrou em colapso. Foi uma era de guerras mundiais, seguidas de
revolues sociais e do colapso dos antigos imprios, da economia mundial
prxima ao desmoronamento, do colapso ou derrota das instituies
democrticas liberais em quase todos os lugares. A segunda metade, do final
dos anos 40 em diante, foi exatamente o oposto: uma era em que, de uma
forma ou de outra, a sociedade capitalista liberal se reformou e se recuperou
para florescer como nunca. E o extraordinrio, sem precedentes nem
paralelo, Grande Salto Adiante da economia mundial no terceiro quarto do
(longo) sculo XX me parecia e ainda parece a caracterstica da
paisagem do sculo XX que os observadores do terceiro milnio considera-
ro central. Mesmo naquele perodo, era possvel analisar o setor socialista
do mundo no como uma alternativa econmica global ao capitalismo
por volta dos anos 80 sua inferioridade era evidente , mas como um
produto da era da catstrofe do capitalismo. Na dcada de 80, ele no
aparecia mais uma alternativa global ao capitalismo, como parecera a
muitos nos anos 30. Ainda que seu futuro parecesse problemtico, j no era
visto como central. Novamente, todo mundo tinha conscincia de que a Era
Dourada do Grande Salto Adiante da economia mundial tinha acabado no
incio da dcada de 70. Entretanto, isso no parecia suficientemente
dramtico para perturbar o quadro geral. Lembrem-se de que o final dos
anos 80 foi um perodo de crescimento substancial no mundo capitalista
desenvolvido.
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Em um ano ou dois tornou-se claramente necessrio repensar esta
forma binria do sculo XX. Por um lado, o mundo sovitico desmoronou,
com consequncias econmicas imprevistas e catastrficas. Por outro,
tornou-se cada vez mais evidente que a prpria economia do mundo
ocidental estava enfrentando os problemas mais srios desde a dcada de
30. No incio dos anos 90, at o Japo foi sacudido, e os economistas
voltaram a se preocupar com o desemprego em massa ao invs da inflao,
como aconteceu nos pr-histricos anos 40. Governos de todas as formas e
tamanhos, apesar de agora serem aconselhados por grandes exrcitos de
economistas, viram-se novamente sem saber o que fazer, ou impotentes.
Parecia agora que, embora os sistemas polticos do Leste deixassem de
existir, a estabilidade dos sistemas no-comunistas, tanto no mundo desen-
volvido como no Terceiro Mundo, no estava mais garantida. Em resumo,
a histria do Curto Sculo XX agora parecia mais um trptico, ou um
sanduche: uma Era Dourada comparativamente curta separando dois
perodos de grande crise. Ainda no sabemos o resultado deste segundo
perodo. Quem tem de dar conta dele so os historiadores do prximo
sculo.
Quando entreguei pela primeira vez a meus editores um esboo do
livro, no encarava os fatos dessa forma. Por sorte, sou um autor que sempre
adia o incio do trabalho, e quando comecei a escrever percebi a mudana.
O que havia mudado no era a forma como eu pensava os fatos mundiais
a partir de 1973, mas a conjuno repentina de eventos tanto no Leste como
no Ocidente a partir de 1989; isso praticamente me forou a ver os ltimos
vinte anos sob uma nova perspectiva. Cito a minha experincia no porque
quero persuadi-los a encarar o sculo sob esta mesma perspectiva, mas
simplesmente para demonstrar a diferena que viver dois ou trs anos
dramticos pode fazer na forma como um historiador v o passado. Um
historiador que escrever daqui a cinquenta anos ver nosso sculo por este
prisma? Quem sabe? Mas ele ou ela certamente estar menos merc dos
movimentos de prazo relativamente curto do tempo histrico do que
aqueles que os vivenciaram. Esta a difcil condio do historiador do seu
prprio tempo.
Gostaria agora de passar ao terceiro problema de escrever a histria do
sculo XX. Ele afeta historiadores de todas as geraes e infelizmente
menos sujeito rpida reviso luz dos eventos histricos, apesar de
felizmente no ser imune eroso da mudana histrica. Isto me leva de
volta questo do consenso histrico que mencionei antes. Trata-se do
padro geral de nossas idias sobre o nosso tempo, que se impe nossa
observao. Vivemos um sculo de guerras religiosas e isso nos afetou a
todos, incluindo os historiadores. No s a retrica dos polticos que trata
os eventos do sculo como uma luta entre Bem e Mal, Cristo e Anticristo. A
Historikerstreit ou "batalha dos historiadores" alem da dcada de 80 no
discutia se o perodo nazista devia ser visto como parte da histria alem,
ao invs de um parntese de estranho pesadelo. No havia discordncia real
neste ponto. A questo era se qualquer atitude com relao Alemanha
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ERIC J. HOBSBAWM
nazista que no fosse a condenao total no correria o risco de reabilitar um
sistema totalmente infame, ou pelo menos abrandar seus crimes. A fora
desses sentimentos tal que, enquanto pronuncio estas frases, percebo de
forma incmoda que mesmo atualmente elas podem ser interpretadas como
um sinal de "flexibilidade com o nazismo", e assim demandar algum tipo de
retratao.
O perigo das guerras religiosas que continuemos a ver o mundo em
termos de jogos de soma zero, de divises binrias mutuamente incompa-
tves, mesmo quando as guerras acabam. Mais de setenta anos de conflito
ideolgico mundial transformaram em quase uma segunda natureza a
diviso das economias do mundo em socialistas e capitalistas, economias de
base estatal e privada, e uma escolha excludente entre as duas opes. Se
considerarmos o conflito entre elas normal, as dcadas de 30 e 40, quando
o capitalismo liberal e o comunismo stalinista se uniram contra o perigo da
Alemanha Nazista, parecero anmalas. Mas de certo modo, elas sem
dvida formaram a articulao central da histria do sculo XX. Pois foram
o sacrifcio da Unio Sovitica e as idias de planejamento e gerenciamento
macroeconmico ali iniciadas que salvaram e ajudaram a reconstruir o
capitalismo liberal. Foi o medo saudvel da revoluo que forneceu grande
parte do incentivo nessa direo.
Mas essas dcadas centrais do sculo parecero to anmalas para o
historiador de 2095 que, olhando para o passado, observar que as
declaraes mtuas de hostilidade entre capitalismo e socialismo na
verdade nunca levaram a uma guerra real entre eles, apesar de pases
socialistas terem lanado ofensivas militares uns contra os outros, assim
como os pases no-socialistas?
Se um observador de outro planeta observasse nosso mundo, ele faria
realmente esta diviso binria? Ser que tal observador acharia de fato
natural colocar Estados Unidos, ustria, Irlanda, Coria do Sul, Mxico, os
Perus de Velasco, Garcia e Fujimori, Dinamarca e Turquia sob o mesmo
ttulo de "capitalismo"? ou a economia da Unio Sovitica que desmoronou
depois de 1989 e a da China, que se manteve, sob a mesma classificao?
Se nos colocssemos no lugar de tal observador, no teramos dificuldade
em encontrar vrios outros padres nos quais a estrutura econmica dos
pases do mundo se encaixaria mais facilmente do que num leito de
Procrusto binrio. Mais uma vez, estamos merc do tempo. Se agora pelo
menos possvel abandonar o padro de oposies binrias mutuamente
exclusivas, ainda bem obscuro quais alternativas concebveis poderiam
substitui-lo com eficincia. Mais uma vez, teremos de deixar que o sculo
XXI tome suas prprias decises.
Vocs deveriam esperar que, ao final de uma palestra dedicada s
dificuldades de se escrever a histria de seu prprio tempo, eu terminasse
com uma nota de estmulo. Talvez vocs pensem que ela no compensa
muito o ceticismo de minhas observaes anteriores. Mas no quero que me
entendam mal. Falo como algum que tentou de fato escrever a histria de
seu prprio tempo, e no como uma pessoa que procura mostrar como isso
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O PRESENTE COMO HISTRIA: ESCREVER A HISTRIA DE SEU PRPRIO TEMPO
impossvel. Entretanto, a experincia fundamental de todos que viveram
a maior parte deste sculo o engano e a surpresa. O que aconteceu foi, na
maior parte das vezes, um tanto inesperado. Todos ns nos enganamos mais
de uma vez em nossos julgamentos e expectativas. Alguns de ns ficaram
agradavelmente surpresos com o desenrolar dos fatos, mas provavelmente
outros em maior nmero ficaram decepcionados; com frequncia, essa
decepo tornou-se mais forte devido esperana ou, como em 1989,
euforia anterior. Qualquer que seja nossa reao, a descoberta de que
estvamos enganados, de que talvez no tenhamos entendido algo direito,
deve ser o ponto de partida de nossas reflexes sobre a histria de nosso
tempo.
H casos talvez o meu seja um deles em que essa descoberta
pode ser muito til. Muito da minha vida, provavelmente a maior parte de
minha vida consciente, foi devotada a uma esperana que foi totalmente
frustrada, ainda que no abandonada, e a uma causa que fracassou
completamente: o comunismo iniciado com a Revoluo de Outubro. Mas
nada agua mais a mente do historiador do que a derrota. Gostaria de
concluir com uma passagem de um velho amigo, de convices bem
diversas das minhas, que usou esta observao para explicar as realizaes
de uma srie de inovadores da histria, de Herdoto e Tucdides a Marx e
Weber. Eis o que o professor Reinhard Koselleck escreve:
O historiador do lado do vencedor inclina-se facilmente a interpretar
os sucessos de curto prazo em termos de uma teleologia ex post de
longo prazo. Mas no os derrotados. Sua experincia bsica que tudo
aconteceu diferentemente do esperado ou planejado [...] Eles tm uma
grande necessidade de explicar por que no aconteceu aquilo que
esperavam, e sim algo diverso. Isso pode estimular a busca de causas de
mdio e longo prazos que explicam [...] a surpresa, [...] criando
compreenses mais duradouras e, consequentemente, com maior
poder explicativo. No curto prazo, a histria pode ser feita pelos
vitoriosos. Porm, a longo prazo, os ganhos em termos de compreenso
histrica advieram dos vencidos.
Koselleck tem razo, mesmo que generalize demais. Ainda assim, se
ele estiver apenas parcialmente correto, o final deste milnio deve inspirar
muitas interpretaes histricas inovadoras e de qualidade. Pois medida
que o sculo termina, o mundo est cada vez mais cheio de pensadores
vencidos que usam de uma grande variedade de roupagens ideolgicas, do
que de pensadores triunfantes. Especialmente entre aqueles que so
suficientemente idosos para ter memrias compridas.
Eu sou um deles, e espero que minha histria do sculo XX tenha se
beneficiado disso.
112 NOVOS ESTUDOS N. 43
Eric J. Hobsbawn Professor
Emrito de Histria Econmica
e Social da Universidade de
Londres.
Novos Estudos
CEBRAP
N. 43, novembro 1995
pp. 103-112