FOCUS GROUP: technique for the collection of data in qualitative research Cludia Augusto Dias 1
Os grupos focais, ou entrevistas de grupo focal tm sido empregados em pesquisas mercadolgicas desde os anos 50 e, a partir dos anos 80, comearam a despertar o interesse dos pesquisadores em outras reas do conhecimento, como as Cincias Sociais, a Ergonomia, as Cincias Mdicas, a Cincia da Informao, entre outras. Pela crescente aplicao dessa tcnica, inclusive em pesquisas acadmicas, e por ter sido ainda pouco explorada na literatura cientfica, seria oportuno analis-la como alternativa s tcnicas de coleta de dados mais tradicionais, tais como questionrios e entrevistas individuais. Pesquisas qualitativas e quantitativas As pesquisas so subdivididas, na literatura cientfica, em dois tipos quantitativas e qualitativas. A pesquisa quantitativa normalmente se mostra apropriada quando existe a possibilidade de medidas quantificveis de variveis e inferncias a partir de amostras de uma populao. Esse tipo de pesquisa usa medidas numricas para testar constructos cientficos e hipteses, ou busca padres numricos relacionados a conceitos cotidianos. Em contrapartida, a pesquisa qualitativa caracteriza-se, principalmente, pela ausncia de medidas numricas e anlises estatsticas, examinando aspectos mais profundos e subjetivos do tema em estudo. Segundo Liebscher (1998), para aprender mtodos qualitativos preciso aprender a observar, registrar e analisar interaes reais entre pessoas, e entre pessoas e sistemas. Analisando os mtodos qualitativos utilizados na rea de Marketing, Calder (1977) concluiu que, a pesquisa qualitativa proporciona um conhecimento mais profundo e subjetivo do cliente e, na prtica, tem se tornado quase sinnimo de entrevista de grupo focal. Diferentes abordagens da pesquisa qualitativa De forma geral, os mtodos qualitativos so menos estruturados, proporcionam um relacionamento mais longo e flexvel entre o pesquisador e os entrevistados, e lidam com informaes mais subjetivas, amplas e com maior riqueza de detalhes do que os mtodos quantitativos. Calder (1977) classifica os mtodos qualitativos, segundo suas
1 Mestranda em Cincia da Informao na Universidade de Braslia . Formada em Engenharia Eltrica pela Universidade de Braslia. 2 possibilidades de uso, em trs grandes categorias ou abordagens: exploratria, fenomenolgica e clnica. Geralmente, a abordagem exploratria ocorre em duas situaes distintas: quando o pesquisador est interessado em testar aspectos operacionais de uma pesquisa quantitativa, como por exemplo, o teste-piloto de um questionrio; ou quando seu objetivo estimular o prprio pensamento cientfico, por meio da concepo mais aprofundada de um problema e da gerao de novas idias ou hipteses a serem testadas em pesquisas futuras. Alm de ser utilizada em pesquisas cientficas em reas ainda inexploradas pelo pesquisador, esta abordagem tem sido empregada com sucesso em pesquisas de opinio e mercadolgicas, detectando novos produtos e servios, novas necessidades dos clientes, e captando suas reaes a produtos e servios antes de serem lanados no mercado. A abordagem fenomenolgica, denominada por Aaker (1990, p. 162) como de orientao, tem como propsito transferir o pesquisador para o ambiente que lhe pouco ou nada familiar, fazendo com que experimente as mesmas sensaes, problemas, necessidades e satisfaes da populao pesquisada. Ao se transformar em membro dessa populao, o pesquisador aprende sua linguagem, seu vocabulrio e adquire subsdios mais consistentes para sua pesquisa, a partir de uma interao muito mais prxima com a realidade, sob o ponto de vista do universo pesquisado. A abordagem clnica, por sua vez, objetiva trazer tona sensaes e sentimentos que no poderiam ser facilmente percebidos por meio de mtodos de pesquisa estruturados. Na verdade, lida com informaes veladas, por vezes inconscientes e inacessveis nos relacionamentos interpessoais, constituindo-se em uma boa ferramenta na obteno de informaes teis para o julgamento clnico de um profissional especializado. Alguns autores nem mesmo consideram a abordagem clnica como mtodo cientfico. Segundo Calder (1977), seu carter cientfico no est relacionado ao mtodo e sim ao grau de conhecimento cientfico necessrio ao pesquisador que o utiliza. Tcnicas mais utilizadas em pesquisas qualitativas Dentre as tcnicas mais utilizadas em pesquisas qualitativas, destacam-se as entrevistas no direcionadas e semi-estruturadas, as tcnicas projetivas e os grupos focais. As entrevistas no direcionadas e as semi-estruturadas ocorrem entre um nico entrevistado e um entrevistador, isto , ambas so entrevistas individuais, porm diferenciam-se pelo maior ou menor grau de interveno e direcionamento exercido pelo entrevistador, ao estruturar o tpico pesquisado ou a seqncia de perguntas. Essas entrevistas podem ser empregadas tanto em pesquisas qualitativas exploratrias como fenomenolgicas ou clnicas. Por sua vez, as tcnicas projetivas so usadas quando o pesquisador considera praticamente impossvel aos entrevistados responderem sobre as reais razes que os levam a assumir certas atitudes e comportamentos. Muitas vezes as prprias pessoas desconhecem seus sentimentos e opinies a respeito de determinado assunto, sendo incapazes de verbalizar seus verdadeiros sentimentos e motivaes. O pesquisador, nesses casos, apresenta um estmulo ambguo aos entrevistados e observa suas reaes no relacionamento com esse estmulo. Esse tipo de tcnica bastante utilizado em sesses de psicoterapia, quando o paciente solicitado a se projetar como se fosse outra pessoa ou objeto e a expressar seus sentimentos sob essa nova identidade. Por meio da observao do 3 comportamento do paciente, o psicoterapeuta capaz de traar um perfil psicolgico do paciente, o qual poder ser utilizado como subsdio para seu julgamento clnico. Apesar de ser utilizada tambm em pesquisas exploratrias, uma tcnica voltada, essencialmente, para a abordagem clnica da pesquisa qualitativa. O grupo focal, desde sua concepo, h mais de 40 anos, tem apresentado ciclos de popularidade. Atualmente parece ter conquistado nveis de alta popularidade, despertando o interesse no s dos profissionais de Marketing, rea que primeiro explorou essa tcnica, como tambm de socilogos, engenheiros e outros pesquisadores acadmicos. uma tcnica perfeitamente adaptvel a qualquer tipo de abordagem exploratria, fenomenolgica ou clnica. O que vem a ser o grupo focal ? Para Caplan (1990), os grupos focais so pequenos grupos de pessoas reunidos para avaliar conceitos ou identificar problemas, constituindo-se em uma ferramenta comum usada em pesquisas de marketing para determinar as reaes dos consumidores a novos produtos, servios ou mensagens promocionais. Na concepo de Vaughn et al. (1996), que utilizaram essa tcnica em pesquisas na rea educacional, a entrevista de grupo focal uma tcnica qualitativa que pode ser usada sozinha ou com outras tcnicas qualitativas ou quantitativas para aprofundar o conhecimento das necessidades de usurios e clientes. Alguns autores utilizam a nomenclatura entrevista de grupo focal, enquanto outros preferem sua forma simplificada grupo focal. Neste artigo, esses dois termos so utilizados como sinnimos. Objetivos e descrio da tcnica O objetivo central do grupo focal identificar percepes, sentimentos, atitudes e idias dos participantes a respeito de um determinado assunto, produto ou atividade. Seus objetivos especficos variam de acordo com a abordagem de pesquisa. Em pesquisas exploratrias, seu propsito gerar novas idias ou hipteses e estimular o pensamento do pesquisador, enquanto que, em pesquisas fenomenolgicas ou de orientao, aprender como os participantes interpretam a realidade, seus conhecimentos e experincias. No caso de pesquisas clnicas, h uma modalidade de grupo focal, conhecida como entrevista de grupo focal em profundidade (in-depth focus group interview), cujo objetivo identificar informaes mais profundas do que as que se encontram acessveis nos relacionamentos interpessoais. O grupo focal se inicia com a reunio de seis a 10 pessoas selecionadas com base em suas caractersticas, homogneas ou heterogneas, em relao ao assunto a ser discutido. Alguns autores citam grupos com sete, oito ou at 12 pessoas. O nmero de pessoas deve ser tal que estimule a participao e a interao de todos, de forma relativamente ordenada. Por experincia prtica com dinmicas de grupo, pode-se considerar que 6 pessoas so suficientes para promover uma discusso. Com menos de seis pessoas, as idias e interaes tendem a ser mais esparsas e h maior probabilidade de algumas pessoas se sentirem intimidadas pelos mais extrovertidos. Grupos com mais de 10 pessoas, por outro lado, so mais difceis de serem gerenciados quanto ao foco da discusso e distribuio do tempo disponvel para a participao efetiva de todos. 4 De acordo com Johnson (1994), os usurios dessa tcnica partem do pressuposto de que a energia gerada pelo grupo resulta em maior diversidade e profundidade de respostas, isto , o esforo combinado do grupo produz mais informaes e com maior riqueza de detalhes do que o somatrio das respostas individuais. Resumindo, a sinergia entre os participantes leva a resultados que ultrapassam a soma das partes individuais. A discusso ocorre durante aproximadamente duas horas, sendo conduzida por um moderador que utiliza dinmicas de grupo a fim de compreender os sentimentos expressos pelos participantes. Sob o ponto de vista do participante, a reunio completamente flexvel e no estruturada, dando margem discusso sobre qualquer assunto. Entretanto, sob a perspectiva do moderador, a tcnica no to flexvel assim. Antes da reunio propriamente dita, h um planejamento sobre o que deve ser discutido e quais so os objetivos especficos da pesquisa. Em geral, o moderador atua no grupo de maneira a redirecionar a discusso, caso haja disperso ou desvio do tema pesquisado, sem, no entanto, interromper bruscamente a interao entre os participantes. Principais elementos A primeira etapa do grupo focal o seu planejamento. Nessa etapa deve ser definido o objetivo da pesquisa, isto , o que se pretende e quais as metas especficas a serem alcanadas. A partir dos objetivos, selecionado um moderador e elaborada uma lista de questes para discusso, compondo um guia de entrevista. Convm ressaltar que essa lista no ser utilizada como se fosse uma lista de perguntas, tpica de entrevistas individuais. Ela realmente deve servir apenas como guia para o moderador. O moderador a pea mais importante do grupo focal. Para que realize um bom trabalho, deve conhecer muito bem os objetivos da pesquisa, porm mantendo-se neutro e evitando introduzir qualquer idia preconcebida na discusso. necessrio que o moderador seja uma pessoa flexvel e que tenha boa experincia em dinmicas de grupo para que possa conduzir a discusso sem inibir o fluxo livre de idias, promovendo a participao de todos e evitando que certas pessoas monopolizem a discusso. recomendvel que o moderador no esteja diretamente envolvido com o problema em foco, justamente para no direcionar a discusso. Em geral, o moderador responsvel pela elaborao do guia de entrevista, a conduo da discusso, a anlise e o relato de seus resultados. Em certos casos, atua inclusive no recrutamento dos participantes. Com a recente popularidade desta tcnica, j existem empresas especializadas em servios de moderao para grupos focais. Em pesquisas acadmicas, no entanto, o prprio pesquisador costuma assumir o papel de moderador. importante destacar que, para ter bons resultados com o grupo focal, o pesquisador deve estar consciente de suas habilidades em dinmicas de grupo e de sua neutralidade em relao aos pontos de vista expostos durante a discusso. Ainda na fase de planejamento, escolhido o local mais apropriado para a realizao da reunio. A fim de facilitar a interao entre os participantes, recomendvel um ambiente agradvel, tranqilo, sem quaisquer objetos que possam desviar a ateno do grupo ou interromper a discusso, como telefones, por exemplo. A localizao das pessoas na sala deve facilitar o contato visual entre todos. Para isso, comum a disposio de cadeiras em crculo ou em torno de uma grande mesa redonda. 5 Tendo sido escolhidos o moderador e o local, passa-se ao recrutamento dos participantes. Dependendo dos objetivos da pesquisa, pode-se optar por grupos homogneos ou heterogneos. Na maioria das vezes, prefervel ter pessoas com caractersticas semelhantes em relao ao assunto a ser discutido. Silva (1998), por exemplo, em sua pesquisa de opinio com usurios de biblioteca, optou pela realizao de grupos focais distintos, separando os participantes em trs grupos : usurios freqentes, usurios pouco freqentes e no usurios. Entretanto, se o objetivo realmente provocar polmica, um grupo heterogneo traz mais resultados. Os participantes, ao serem recrutados, devem ser informados a respeito do objetivo geral da pesquisa e de seus direitos. Dentre os direitos mais comuns, destacam-se o direito de confidencialidade; de ser tratado com dignidade; de no ser obrigado a responder a todas as perguntas; de saber que a sesso est sendo gravada, se esse for o caso; e de receber compensao ou recompensa. Nas pesquisas mercadolgicas, os participantes so quase sempre remunerados, enquanto que, nas pesquisas acadmicas, isso praticamente impossvel. Entretanto, independentemente do tipo de pesquisa, comum a distribuio de brindes, o reembolso de despesas com transporte at o local ou a confraternizao entre os participantes durante um lanche oferecido aps a reunio. A discusso do grupo focal deve acontecer numa atmosfera agradvel e informal, capaz de colocar seus participantes vontade para expor idias, sentimentos, necessidades e opinies. Caplan (1990) sugere uma progresso natural dos assuntos, partindo de tpicos mais gerais at chegar ao foco especfico da pesquisa. Se a pesquisa tiver mais de um objetivo, conveniente subdividir a discusso em reunies distintas, uma para cada objetivo especfico, visando a maior ordenao de idias. A dinmica e a interao do grupo torna-se parte integrante da tcnica, pois os participantes, engajados na discusso, dirigem seus comentrios aos outros participantes, ao invs de interagirem apenas com o moderador. Caterall & Maclaran (1997) consideram a interao do grupo como algo produtivo que amplia o espectro de respostas, ativando detalhes de experincias esquecidas e desinibindo os participantes. Geralmente a atuao das pessoas em um grupo obedece a certa progresso de nveis. O moderador tem a difcil tarefa de conduzir a reunio de forma a ultrapassar o nvel superficial e defensivo, normal em qualquer interao entre pessoas desconhecidas, com intuito de alcanar o lado autntico de cada participante. importante ressaltar que o grupo focal visa gerao de idias e opinies espontneas, sendo extremamente importante a participao de todos, porm sem coao. O moderador deve promover a discusso entre os participantes, sem perguntar diretamente a cada um deles, isto , sem que a reunio parea uma srie de entrevistas individuais. O papel do moderador muito mais passivo do que o de um entrevistador. Diferentemente de outras tcnicas de reunio, seu objetivo a sinergia entre as pessoas e no o consenso. Quanto mais idias surgirem, melhor. Frente quantidade de informaes trocadas nesse tipo de reunio, o moderador pode ser auxiliado por um anotador ou pela gravao da sesso em udio e/ou vdeo, desde que os participantes assim o permitam. Nas pesquisas de marketing, principalmente, existe um outro elemento no grupo focal, que o observador. O observador representa a empresa que contratou a pesquisa, 6 podendo tratar-se de um grupo de pessoas-chave dessa empresa. Nesse caso, essas pessoas se renem para assistir ao grupo focal por trs de um espelho de face nica, enquanto o moderador conduz a sesso. Segundo Greenbaum (1977), os representantes da empresa, ao verem pessoalmente as reaes dos participantes ao seu produto, adquirem maior confiana nos resultados da pesquisa e tendem a assumir o compromisso de implementar as mudanas sugeridas pelos consumidores. A etapa mais difcil da tcnica do grupo focal , sem dvida, a anlise dos resultados, pois no suficiente repetir ou transcrever o que foi dito. O objetivo da pesquisa e o guia de entrevista podem ser utilizados para estruturar o relatrio, o qual dever conter, alm da transcrio das fitas gravadas ou do que foi registrado pelo anotador, um resumo dos comentrios mais importantes, concluses e recomendaes do moderador. Se a pesquisa tiver mais de um objetivo a atingir, conveniente dividir as respostas em categorias. Greenbaum (1999) enfatiza que o relatrio preparado pelo moderador no deve ser alterado em hiptese alguma pelo contratante da pesquisa, a no ser para corrigir erros ortogrficos. Dado o carter subjetivo da pesquisa qualitativa e do envolvimento dos representantes da empresa com o problema, o moderador a pessoa mais indicada para exprimir, com iseno, o que realmente se passou durante a discusso do grupo focal. Greenbaum (1999) refora essa idia afirmando que Mestranda em Cincia da Informao na Universidade de Braslia (UnB). Formada em Engenharia Eltrica pela Universidade de Braslia. s porque o cliente est pagando no o torna mais qualificado para interpretar os resultados do grupo. Alguns clientes acham que esto pagando por um relatrio que concorde com o que eles pensam, ao invs de uma anlise independente do tpico em estudo. Fatores de sucesso A partir dos elementos anteriormente descritos, pode-se inferir que o sucesso do grupo focal est relacionado diretamente definio clara do objetivo da pesquisa; ao planejamento da discusso; habilidade e independncia do moderador; e escolha de participantes que consigam se expressar bem e que se sintam confortveis em compartilhar idias e sentimentos. Greenbaum (1999) sugere que planejamento nunca demais e que a escolha criteriosa do moderador e dos participantes essencial para um resultado efetivo do grupo focal. Acrescenta ainda que o relatrio deve ser o mais objetivo possvel, baseado na interpretao das discusses e no no que o cliente, contratante da pesquisa, quer ouvir No caso de pesquisas contratadas, o envolvimento de representantes da empresa, desde o planejamento at a observao da reunio, pode ser decisivo para a implementao das mudanas sugeridas pelos consumidores pesquisados. Avaliao crtica e comparao com outras tcnicas As crticas mais comuns aos grupos focais dizem respeito validade de seus resultados e ao tempo excessivo de anlise das respostas. Alguns dizem que h falta de rigor quantitativo na anlise e que os resultados no podem ser generalizados ou projetados para uma populao maior, ou ainda que seriam diferentes se fossem reunidos outros participantes com outro moderador, utilizando outro guia de entrevista. 7 Johnson (1994) rebate essas crticas lembrando que os grupos focais so teis quando os pesquisadores buscam solues criativas e inovadoras, coletando informaes no facilmente obtidas por meio de outras tcnicas. Para a autora os resultados de um grupo focal so ilustrativos e fornecem um conjunto de idias em relao ao tpico de interesse. Comparado ao questionrio, ferramenta usual de coleta de dados, o grupo focal, por dar oportunidade aos participantes de exporem aberta e detalhadamente seus pontos de vista, capaz de trazer tona respostas mais completas, permitindo ao pesquisador conhecer melhor e mais profundamente o grupo pesquisado. O grupo focal uma tcnica especialmente til quando o pesquisador lida com um universo de pessoas inabilitadas ou incapazes de responder questionrios escritos, como analfabetos, deficientes e crianas, ou pessoas exaustivamente expostas a questionrios. Ao comparar o grupo focal com a entrevista individual, Aaker (1990, p. 166) destaca vrios fatores, como mostra a tabela a seguir, adaptada de seu livro Marketing Research..
Fator Grupo focal Entrevista individual Interao no grupo A interao est presente e estimula novas idias. No h interao no grupo, j que a entrevista se d apenas entre o entrevistado e o entrevistador. Presso do grupo A presso do grupo pode desafiar e gerar o pensamento dos participantes. No h presso do grupo. Competio Os participantes competem pelo tempo. Cada participante tem menos tempo para expor sua opinio do que em uma entrevista individual. No h qualquer competio. O entrevistado tem todo o tempo disponvel para expor suas idias ao entrevistador. Influncia As respostas podem ser contaminadas pela opinio de outros participantes. No h influncia de outras pessoas. Assunto controverso Alguns participantes podem se sentir constrangidos na presena de vrias pessoas desconhecidas. Desde que se sinta vontade com o entrevistador, mais fcil falar sobre assuntos controversos com uma nica pessoa. Cansao do entrevistado r Como seu papel mais passivo, possvel conduzir mais de uma entrevista de grupo focal sobre um nico assunto. A conduo de inmeras entrevistas individuais pode ocasionar fadiga e aborrecimento. Quantidade Uma quantidade relativamente Pode-se obter uma grande quantidade 8 de informaes grande de informaes pode ser obtida em um curto espao de tempo e a um custo relativamente reduzido. de informaes. Porm, isso demanda muito mais tempo e custos mais altos. Agenda da reunio Pode ser difcil conciliar a agenda de tantas pessoas. muito mais fcil agendar entrevistas individuais. Tabela 1 - Comparao entre grupo focal e entrevista individual Exemplos de aplicaes O grupo focal pode ser utilizado como ferramenta de coleta de dados em situaes distintas de pesquisa. Uma aplicao bastante comum a explorao, ou pescaria, de novos mercados, novas reas do conhecimento ou de uma nova populao, quando o pesquisador desconhece a linguagem mais adequada a ser utilizada ou o contexto do universo pesquisado. Nessa abordagem exploratria, o grupo focal til no planejamento de pesquisas quantitativas e na elaborao de questionrios. Por outro lado, o grupo focal tambm pode ser usado aps uma pesquisa quantitativa, com intuito de esclarecer pontos ou resultados ainda obscuros para o pesquisador. Nessa situao, diz-se que o pesquisador realiza um trabalho investigativo, reunindo, em um grupo focal, pessoas que possam, individualmente, explicar partes do problema. O moderador, como um detetive, junta as peas do quebra-cabeas e preenche as lacunas deixadas pelo mtodo ou tcnica de pesquisa anterior. O grupo focal ainda pode ser utilizado na gerao de novas idias, novos conceitos, servios ou produtos. Nesse caso, os participantes so solicitados a dar opinies sobre um produto ou servio existente e a sugerir modificaes para sua melhoria. A vantagem do grupo focal sobre outras tcnicas que uma nova idia gerada por algum dos participantes imediatamente testada, a partir da reao dos outros participantes, em apoio ou repdio. Em um grupo, algum expressa um desejo ou necessidade, outra pessoa reage, concordando ou discordando, e uma terceira ainda pode modificar a mesma idia para torn-la mais acessvel. Enfim, todo o grupo acaba emitindo uma opinio a respeito. Com isso, ganha-se tempo no projeto de novos produtos e servios, atendendo s expectativas de usurios reais. Nas reas de Marketing e Ergonomia, o grupo focal tambm tem sido empregado para identificar os motivos que levam os consumidores a escolherem uma marca e no outra, e como costumam utilizar um produto, por meio da experimentao concreta durante a discusso. Para testar uma nova embalagem, por exemplo, pode-se levar para a reunio do grupo focal o produto atual da empresa, um ou mais prottipos e o produto do concorrente. O moderador e os observadores presenciam como os consumidores efetivamente utilizam aquele tipo de produto, as vantagens e desvantagens de um projeto em relao aos outros. Da mesma forma, o grupo focal tem sido cada vez mais utilizado no teste de novas interfaces de software, como descreve Fuccella (1999), no caso de projetos de interfaces web baseados nas necessidades e expectativas dos usurios. J foi comprovado que, na prtica, as pessoas se sentem mais vontade e costumam externar suas motivaes para seus semelhantes, pessoas que passam pelas mesmas situaes e experimentam os mesmos sentimentos, ao invs de tentarem fazer com que um entrevistador, um estranho, entenda seus pontos de vista. Portanto, o grupo focal parece 9 ser a tcnica ideal para esses casos, dada a interao entre os participantes e a relativa passividade do moderador. Ainda na rea de Marketing, o grupo focal tem sido empregado na avaliao de mensagens promocionais. Como em toda comunicao, nem sempre a mensagem compreendida pelo receptor da mesma maneira com que o transmissor pensa estar comunicando. As mensagens transmitida e recebida nem sempre so coincidentes. Como um refinamento da comunicao de seu material promocional, vrias empresas tm utilizado grupos focais de consumidores para que a mensagem transmitida ao pblico alvo seja testada e modificada at que realmente combine com a mensagem que a empresa tenciona comunicar. Uma variao de grupo focal, subdividido em grupos heterogneos de usurios, no usurios e usurios potenciais, tem sido utilizada na pesquisa do chamado marketing de boca em boca (word of mouth). Acredita-se que o marketing feito por usurios reais de um produto muito mais efetivo do que o marketing feito pela empresa fornecedora do produto. Por isso, preocupadas com o que os consumidores dizem de seus produtos e servios, vrias empresas comearam a recrutar grupos focais, reunindo, em uma mesma discusso, usurios de seus produtos, usurios dos produtos dos concorrentes e no usurios. O objetivo desse tipo de discusso identificar quem so os formadores de opinio, o que dizem sobre o seu produto e o do concorrente, porque mudaram sua preferncia para um outro produto, como convencem os no usurios de que aquele produto melhor do que outros etc. Alm das pesquisas acadmicas exploratrias, investigativas e de opinio, e das pesquisas de Marketing e de Ergonomia, o grupo focal passou a ser utilizado tambm em pesquisas das Cincias Sociais, identificando necessidades de grupos minoritrios, ou parcelas do pblico alvo no contempladas em pesquisas sociais quantitativas. Na rea da Cincia da Informao e Biblioteconomia, a tcnica do grupo focal foi utilizada pela primeira vez em 1980, na pesquisa de Kaske e Sanders, cujo objetivo era determinar as caractersticas de um sistema de recuperao automatizado necessrias para suportar o comportamento de busca dos usurios de bibliotecas naquela poca. Nessa pesquisa, Kaske e Sanders realizaram mais de vinte entrevistas de grupo focal com usurios de bibliotecas pblicas, especializadas e universitrias, e ainda utilizaram outras tcnicas qualitativas de coleta de dados, tais como entrevistas individuais e anlise de protocolos. Segundo Drabenstott (1992), possvel que outros pesquisadores da rea de Cincia da Informao tenham utilizado essa tcnica antes de Kaske e Sanders, porm no h registros de tal uso. Dois anos mais tarde, Kaske utilizou novamente o grupo focal como complemento de uma pesquisa realizada por meio de questionrios enviados a usurios e no usurios de catlogos on-line em todo o territrio americano. Nesse estudo, os resultados das entrevistas com os grupos focais conseguiram validar e explicar as razes pelas quais os participantes da pesquisa inicial tinham certos comportamentos e sentimentos em relao aos catlogos on-line. Aps essas primeiras iniciativas, outros pesquisadores da Cincia da Informao comearam a utilizar o grupo focal com o objetivo de complementar ou confirmar resultados obtidos por meio de outras tcnicas (questionrios, entrevistas individuais, observao etc.); identificar mudanas no comportamento dos usurios; e, principalmente, 10 determinar o grau de satisfao dos usurios com os servios e produtos oferecidos pelos sistemas e unidades de informao. Questionamentos Antes de empregar a tcnica do grupo focal, convm que o pesquisador tenha em mente alguns questionamentos, para os quais no existem respostas certas ou erradas. Na verdade, so perguntas que o pesquisador deve fazer a si mesmo durante a fase de planejamento, inclusive para identificar se o grupo focal realmente se aplica situao de pesquisa pretendida. Dentre as questes apresentadas por Calder (1977), em artigo publicado no Journal of Marketing Research, destacam-se : Deve-se complementar a pesquisa qualitativa com outra quantitativa ? Quando realizar a pesquisa de grupo focal ? Quantos grupos focais so necessrios ? Participantes homogneos ou heterogneos ? Qual o grau de experincia necessrio para o moderador ? Os representantes da empresa contratante da pesquisa devem observar o grupo focal ? Que tipo de relatrio se espera ? Consideraes finais Em sntese, pode-se dizer que o grupo focal uma tcnica de coleta de dados em pesquisas qualitativas, apropriada para avaliao de produtos e servios; pr-testes de embalagens, mensagens e programas promocionais; identificao de necessidades e expectativas de grupos minoritrios ou de parcelas do pblico alvo; avaliao de usabilidade de interfaces; definio de novos requisitos de produtos e servios; gerao de novos conceitos e idias; e entendimento de motivaes. Na rea de Cincia da Informao, mais especificamente nas unidades de informao, o grupo focal pode ser empregado em estudos de usurios; em pesquisas com no usurios ou outros grupos tradicionalmente pouco representativos nos estudos de usurios; em avaliaes de processos, servios e produtos; e em avaliaes da satisfao dos funcionrios na realizao de suas tarefas dirias. No mbito acadmico, o grupo focal aplica-se a pesquisas exploratrias, antecedendo outras tcnicas de pesquisa (qualitativas ou quantitativas); pesquisas investigativas, complementando lacunas deixadas por outras tcnicas utilizadas em fases anteriores da pesquisa; e pesquisas de opinio. Assim como foram destacadas as situaes favorveis ao uso do grupo focal, tambm devem ser ressaltados os casos em que essa tcnica no considerada adequada, isto , em pesquisas que buscam informaes ou generalizaes quantitativas, projees estatsticas de aes e comportamentos futuros, ou ainda o consenso. 11 Para finalizar, um pensamento de Calder (1977) sobre a pesquisa qualitativa, os grupos focais e a utilizao de mais de uma tcnica de pesquisa com intuito de tornar seus resultados vlidos e mais consistentes : A natureza da pesquisa qualitativa no a limita a nenhuma tcnica como sendo a melhor. Outras tcnicas so to boas quanto os grupos focais, e devem ser exploradas. A maior ameaa pesquisa qualitativa no a falta da capacidade de generalizaes mas a falta de validade. A validade s pode ser atingida a partir do uso de mltiplos mtodos.
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