Tempo Social; Rev. Social. USP, S.

Paulo, VOLUME 1(1)

A R T I G O

CILADAS DA DIFERENA
Antnio Flvio Pierucci*
PIERUCCI, Antnio Flvio. Ciladas da diferena. Tempo Social; Rev. Sociol. USP, S. Paulo, 2(2): 7-33, 2.sem. 1990.
RESUMO: Este artigo procura analisar os efeitos perversos da apropriao pela esquerda de um tema
definidor das tradies de direita, a saber, a diferena. Com base no caso Sears (EUA) e no caso Le Pen (Frana), o autor
aponta para as armadilhas racistas e sexistas presentes nos discursos que focalizam e enfatizam a diferena, sobretudo
num perodo histrico de reemergncia dos conservadorismos que, por sua vez, se apropriam do argumento da diferena,
dirigindo-o contra os prprios movimentos de esquerda.
UNITERMOS: diferena, identidade, igualdade, desigualdade, direita, esquerda, novos movimentos sociais,
minorias, feminismo, sexismo, chauvinismo, racismo, heterofobia, direito diferena, efeitos
perversos.
PIERUCCI, Antnio Flvio. Pitfalls of difference. Tempo Social; Rev. Sociol. USP, S. Paulo, 2(2): 7-33, 2. sem. 1990.
ABSTRACT: This article aims to analyze the perverse effects that take place when the left makes as its the
issue of difference, that is crucial, defining of rightist traditions. Based upon the Sears case (USA) and the Le Pen case
(France), the author points up to the racist, and sexist traps ingrained in arguments that underline and focus difference,
particularly in a time in History when conservative forces come up again, and reuse those arguments as though they were
theirs, and now shoot them against leftist social movements.
UNITERMS: Difference, identity, equality, unequality, right, left, new social movements, minorities, feminism,
sexism, chauvinism, racism, heterophobia, the right to difference, perverse effects.
* Professor do Departamento de Sociologia da FFLCH USP, Coordenador do Curso de Ps-Graduao em Sociologia da USP.

A sabedoria popular nos ensina, enfim, que uma coisa pode ser
verdadeira mesmo que no seja nem bela nem santa nem boa.
Max Weber, A cincia como vocao
Os conservadores tm as seguintes convices:
As pessoas no-brancas so inferiores.
A miscigenaco deve ser desencorajada.
As mulheres no so iguais aos homens em inteligncia.
Todos os seres humanos no nascem com as mesmas potencialidades.
No h razo para se instituir a igualdade salarial.
S as pessoas com um determinado nvel mnimo de inteligncia e educao deveriam poder votar.
Pessoas com graves defeitos hereditrios deveriam ser compulsoriamente esterilizadas.
As leis atualmente vigentes no favorecem os ricos.
A propriedade privada no pode ser abolida.
A estatizao leva ineficincia.
A guerra inerente natureza humana.
Vai haver uma outra guerra mundial dentro de vinte e cinco anos.
Mesmo que for no interesse da paz, no devemos ceder um dedo de nossa soberania nacional.
O patriotismo no mundo moderno no uma fora que trabalha contra a paz.
O tratamento que estamos dando aos criminosos no rigoroso o bastante.
A pena de morte no uma coisa de brbaros.
Os crimes violentos deveriam ser punidos com o aoite.
Os japoneses so um povo cruel por natureza.
Os judeus no so to respeitveis, to honestos e to bons cidados quanto os outros grupos.
Somente com o retorno religio pode a civilizao ter esperana de sobreviver.
No uma conduta antiquada observar o preceito dominical.
As leis contra o aborto no devem ser abolidas.
As leis do divrcio no deveriam ser alteradas no sentido de torn-lo mais fcil.
Unies conjugais consensuais no so desejveis.
O controle da natalidade deveria ser declarado ilegal.
No se deve proibir os experimentos cientficos com animais vivos.
Os cientistas no deveriam se meter em poltica.
A liberdade irrestrita de discusso no desejvel.
Deveria haver menos polmicas e discusses polticas no rdio e na TV.
Os objetores de conscincia so traidores.
A educao religiosa deveria ser obrigatria.

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A educao sexual no deve ser dada a todos, meninos e meninas.

No errado que aos homens seja permitida maior liberdade sexual que s mulheres.
Nossas dificuldades presentes se devem antes a causas morais que econmicas.
A vara de marmelo um bom princpio educativo.
A diferena vem da direita
A mentalidade de direita encontradia na maior metrpole brasileira no fim dos anos 80 pode perfeitamente
ser descrita desta maneira. Em minhas pesquisas com gravador em 1986 e 1987 pelos bairros de classe mdia baixa de So
Paulo encontrei muita gente assim, que reage, sente e pensa tal e qual. tpico. So pessoas que, para surpresa minha no
incio, dizem alto ao pesquisador, alto e sem maiores rodeios, o que eles prprios pensam e sentem (e que tantos outros
pensam e sentem, mas no dizem) a respeito da convivncia ou da mera proximidade, bem verdade que s vezes
epidrmica, com indivduos de certas categorias ou camadas sociais, certos grupos de origem que eles sabem distinguir
muito bem numa cidade to populosa quanto So Paulo.
Na verdade, porm, estas frases que na abertura deste artigo cismei em reproduzir ipsis litteris (com exceo
da referncia TV) compem o retrato do conservador ingls da segunda metade dos anos 40, tal como revelado por uma
pesquisa amostral realizada por Hans J. Eysenck mediante questionrio aplicado individualmente a 250 conservadores,
250 liberais e 250 socialistas, todos eles de classe mdia, adultos, urbanos e brancos. Apesar da enorme distncia sciocultural entre as populaes urbanas pesquisadas da Inglaterra e do Brasil, do fosso que separa a histria dos dois pases,
do lapso de quatro importantes dcadas a afastar as duas pesquisas, as coincidncias nem um pouco superficiais e nada
casuais que se pode observar nesses dois universos mentais falam, sim, de uma similitude profunda e de uma permanncia
impressionante.
Quando descobri meses atrs o artigo de Eysenck, Social Attitude and Social Class, publicado no nmero
de lanamento de uma das mais importantes e influentes revistas de Sociologia, o British Journal of Sociology, ano I, n. 1,
maro de 1950, e a encontrei as crenas de direita assim enunciadas e elencadas, empiricamente coletadas, fiquei boquiaberto
em face de tamanha e to ntida semelhana entre os conservadores britnicos de Eysenck do final dos anos 1940 e os
ativistas eleitorais de direita por mim pesquisados na So Paulo da segunda metade dos anos 1980. Quis me parecer,
apesar do amarelecido da revista que eu folheava entre curioso e espantado, que o tempo no havia passado, que aquele
pequeno artigo no falava de um outro lugar nem de outra gente. Claro, h nessa lista pequenos detalhes que impedem
que a coincidncia seja perfeita. Mas de modo algum empanam a similitude nem relaxam o parentesco que linha por linha,
quase que palavra por palavra, se constata neste rol de atitudes de direita, l e aqui, que so de l mas que poderiam muito
bem ser daqui, dagora, saltando todos os fossos histricos, cumulando todos os hiatos culturais, cruzando fronteiras
nacionais, embaralhando os tempos e atravessando os espaos, todas as especificidades e diferenas histricas e culturais
percorridas por uma idntica obsesso de afirmar e sublinhar
as diferenas entre grupos de humanos, dotados ( o que se diz) de especificidades irredutveis. Ironia da pesquisa sociolgica
ou ironia da Histria, para desespero de Paul Veyne, nada mais parecido com um conservador ingls de 1940 e poucos,
tirante talvez o estilo, quando h estilo, do que um paulistano de direita de 1980 e poucos (Eysenck, 1950; Pierucci, 1987).
Chamo a ateno para um outro aspecto coincidente: a pesquisa de Eysenck selecionou os entrevistados
primeiro por sua classificao poltica (assim como a minha, que primeiro perguntava em quem a pessoa tinha votado na
ltima eleio). Pois bem, a anlise fatorial das intercorrelaes entre as respostas ao questionrio de Eysenck revelou a
existncia de um fator geral de conservadorismo-radicalismo percorrendo de ponta a ponta todo o conjunto das questes.
Isto quer dizer, para bom entendedor, que os conservadores diferem dos socialistas e dos liberais numa ampla variedade
de itens, muitos dos quais parecem ter bem pouca relao com a poltica (Eysenck, 1950, p. 61). que um objeto de
investigao como este acaba se impondo como aquilo que realmente , e que, por sinal, lhe conserva e garante uma
sempre renovada atualidade, um sempre rejuvenescido apelo. A saber: mais que uma frmula de governo, o pensamento,
a mentalidade e a sensibilidade de direita articulam uma concepo global de sociedade a um modo de sociabilidade. Isto
foi assim desde o comeo, desde que a ultradireita contra-revolucionria, anti-1789, achou de prescrever uma restaurao
da ordem tradicional: uma restaurao social mais ainda do que poltica, lembra Ren Rmond, o mais importante
historiador das direitas na Frana, que v nesta demanda de preservao ou de retomada de uma forma de sociabilidade
a significao profunda da Restaurao e a aspirao fundamental do pensamento contra-revolucionrio (Rmond,
1982, p. 58), que, por isso mesmo, conseguiu manter sempre em forma os seus atrativos e bem aguado o seu mordente,
mesmo quando, mais tarde, j se haviam desvanecido todas as esperanas de restaurao efetiva do govemo monrquico.
Muito mais do que de conservao poltica, o programa historicamente fundante da direita inseriu em seu ncleo mais
resistente a pretenso de conservao social: o conservantismo antes de mais nada uma proposta de sociabilidade. E, na medida
em que uma combinao de prticas (de distino, hierarquizao, desprezo, humilhao, intolerncia, agresso, profilaxia,
segregao), de discursos espontneos e discursos doutrinrios abrangendo a esfera pblica e a vida privada, de solues
polticas e econmicas mas tambm de restaurao moral, de racionalizaes e afetos, princpios e esteretipos, fantasmas
e preconceitos girando em torno ou nascendo em raio de uma obsesso identitria, isto , de uma necessidade sempre
auto-referida de preservao outrance de um eu ou um ns ameaado na medida em que tal combinao, tal
sindrome, o direitismo um verdadeiro fenmeno social total (Balibar e Wallerstein, 1988, p. 28). Noutras palavras,
mais do que no campo poltico stricto sensu, as direitas se cons
tituem e se difundem no campo metapoltico das relaes sociais quotidianas e da luta cultural. Da seu flego de gato dois
sculos depois e seu charme que se revigora por toda parte neste fim de milnio, enquanto tudo o que solido continua
desmanchando no ar.
Mesmo sabendo que a semelhana entre os achados empricos de Eysenck e os meus levanta um problema

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interessantssimo a saber, se h uma universalidade ou transculturalidade (crescente?) das atitudes e opinies, posies
e disposies de direita, uma estrutura invariante no por a que vou conduzir este artigo. Abri-lo deste modo,
entretanto, fornece-me o atalho de que preciso para ir mais diretamente ao ponto que me interessa e que o ttulo anuncia.
A saber: a certeza de que os seres humanos no so iguais porque no nascem iguais e portanto no podem ser tratados
como iguais, quem primeiro a professou e apregoou nos tempos modernos foi a direita. Para ser historiograficamente mais
exato, foi a ultradireita do fim do sculo XVIII e primeiras dcadas do XIX, alis a primeira direita a surgir na Histria,
como reao Revoluo Francesa, ao ideal republicano de igualdade e fraternidade e a tudo quanto de universalismo e
igualitarismo havia no movimento das idias filosficas do sculo XVIII (Rmond, 1982, pp. 46-71). Dito de outro modo, a
bandeira da defesa das diferenas, hoje empunhada esquerda com ares de recm-chegada inocncia pelos novos
movimentos sociais (o das mulheres, o dos negros, o dos ndios, o dos homossexuais, o movimento indigenista etc.), foi na
origem e pemlanece fundamentalmente o grande signo das direitas, velhas ou novas, extremas ou moderadas. Pois,
funcionando no registro da evidncia, as diferenas explicam as desigualdades de fato e reclamam a desigualdade (legtima)
de direito. Diffrence obligve. Chacun sa place.
A diferena o sensvel
Meu propsito neste artigo entrar numa discusso. Com todos aqueles que, sustentando posies de esquerda
hoje no Brasil, procuram fazer da diferena uma boa causa pela qual lutar, uma boa idia a ser defendida, difundida e
ensinada. O que vai ser dito aqui, fruto de minhas indagaes e minhas leituras, bem como da sempre renovada surpresa
com o teor das entrevistas feitas por mim e minha equipe em So Paulo, no ir seguramente to fundo, nem sair to
ordenado quanto eu gostaria. No pretendo originalidade. S quero entrar no debate, por escrito.
Mas eu ia dizendo que o retrato-tipo do cidado conservador revelado por Eysenck me fornece o atalho
para ir diretamente ao que me interessa discutir aqui. que essa
listagem de atitudes de direita inclui uma boa dose de afirmaes racistas, sexistas e moralistas. Deixemos o moralismo
para outra ocasio e o sexismo para mais adiante. Comecemos por onde comea a lista de Eysenck: pelo racismo.
Existe por a, nos meios letrados e mais bem informados, uma espcie de evidncia primeira, hegemnica e,
talvez por isso mesmo, um tanto irrefletida, quase uma idia recebida, que associa as ideologias, mentalidades e
sensibilidades de direita, conservadoras, aristocrticas, autoritrias, colonialistas, elitistas, o que seja, com os racismos e
chauvinismos de todos os tipos e nveis. At a, tudo bem, no h nada de errado com isto, pelo contrrio. Mas existe
tambm e estas minhas reflexes pretendem mexer com o estado espontneo das artes neste ponto em nosso pas
uma outra idia recebida, que pensa como suficiente, e por si s todo-esclarecedora, a definio do(s) racismo(s) e
chauvinismo(s) como sendo, em sua essncia, rejeio da diferena. O racismo interpretado apenas como recusa,
incapacidade ou impossibilidade de aceitar o outro, o diferente, o no-semelhante, o no-idntico. Deste ponto de vista,
pelo qual se expressa tambm a interpretao anti-racista hegemnica no senso comum intelectualizado, o racismo acaba
limitado a priori por uma definio simplificadora, ou pelo menos pouco sofisticada (sobretudo para os dias que correm),
que o circunscreve nos marcos da heterofobia, ...esta estranha recusa da diferena, na qual o racismo vem um dia se
enxertar (Delacampagne, 1977, p. 145), esta recusa de outrem em nome de no importa qual diterena (Memmi, 1982,
p. 118). O racismo essencialmente heterofobia (Gabel, 1983, p. 432). Esta evidncia definicional do racismo como
rejeio fbica da diferena, convico generalizada mormente depois do genocdio nazi, certeza prima facie compartilhada
pelos crculos mais esclarecidos e as mentes mais democrticas, evidncia imediata que no entanto no diz toda a verdade,
apenas meia, igualzinho a qualquer outra verdade de vulgata, claro que facilita muitssimo o abraar a causa da diferena
como algo novo, progressista, humanitrio, emancipatrio, j que, reza a vulgata anti-racista, quem recusa a diferena a
direita racista, obscurantista, atrasada, fascista e assim por diante.
Ora bem, isto a meu ver impede de atinar com tudo aquilo que, nos racismos e chauvinismos, existe e procede
da ateno diferena. Noutras palavras, isto nos impede de ver os racismos e chauvinismos de todos os tipos e graus como
celebrao da certeza das diferenas e, da sim, como prescrio da urgncia de sublinhar as diferenas para manter as
distncias (Cf. De Rudder, 1985). O racista v o mundo dos humanos sob a tica privilegiada da diferena, melhor dizendo,
pondo em foco a diferena. A dmarche racista comea por a, pela focalizao da diferena. O racismo no primeiro
rejeio da diferena, mas obsesso com a diferena, seja ela constatvel, ou apenas suposta, imaginada, atribuda. Estas
linhas, que nascem do trato constante comas falas de cidados paulistanos que fazem da certeza da diferena uma razo
para mi
litar politicamente em favor de candidatos e propostas de direita, e direita autoritria, ousam sugerir um pouco mais de
circunspeco no trato desta questo.
O funcionamento retrico da linguagem ordinria dos ativistas entrevistados, o seu modo de argumentao
(que visa persuaso, claro, quando nao supe j de sada o consentimento espontneo com o seu ponto de vista, posto
que todo conservador, mesmo aquele no muito elaborado intelectualmente, tem quase sempre a boa conscincia de estar
expressando a opinio de todos, instalado desde logo na convico de que a opinio pblica est com ele) oscila o tempo
todo entre a celebrao (auto-referida) da diferena e a repulsa aos diferentes, entre a afirmao e a negao, entre a
constatao inescapvel do fato, da existncia efetiva das diferenas, e a recusa (mais ou menos agressiva, mais ou menos
violenta) de conviver com elas. Afirmao e negao, celebrao e repulsa convertem-se indefinidamente um no outro em
suas falas, que uma mesma obsesso (htero-referida) percorre: eles so diferentes. Depois de algum tempo de
familiaridade com as falas dos entrevistados, de decantao desta ambiguidade funcional da linguagem nao inelectuatizada
de direita acerca da diferena (no intelectualizada mas militante, convm nao esquecer), conclu que no ocioso explicitar
os dois momentos ou atos mentais envolvidos no racismo espontneo e disp-los segundo sua ordem, a saber: a rejeiao da
diferena vem depois da afirmaao enftica da diferena. Para a direita, portanto, o discurso que afirma as diferenas

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negro diferente de branco, a mulher diferente do homem, nordestino diferente de paulista e assim por diante o
discurso inaugural, a enunciao fundante, a evidncia primeira, a verdade imediata e inconteste. Emprica. (Iluso do
sensvel?) Os mecanismos que se seguem a esta constatao do bom senso acerca do fato concreto das diferenas
(focalizar, sublinhar, fixar, absolutizar, naturalizar, biologizar, perenizar...) que vo transform-la numa tomada de
posio racista propriamente dita, excludente e destrutiva da(s) diferena(s) selecionada(s) como alvo, numa convico de
segundo grau legitimadora de prticas de violncia no mnimo verbal. A particularidade do racismo clssico, lembra
Colette Guillaumin, definido como uma biologizao do pensamento social, reside na tentativa de, por este vis, absolutizar
a diferena observada ou imaginada (Guillaumin, 1972, p. 4). Entre a afirmao da diferena (constatada ou inventada) e
sua rejeio (que onde o racismo se consuma), medeia uma srie de procedimentos discursivos tendentes a aumentar a
distncia entre os signos, a exacerbar a diferena, a fazer funcionar a diferena, radicalizando-a no ato mesmo de enraizla no dado biolgico (racismo clssico) ou no dado cultural dito irredutvel (neo-racismo).
Mas o importante que o passo inicial dado toda vez que a diferena dita enfaticamente, toda vez que os
discursos sobre a sociedade, os imaginrios sociais, so recentrados sobre a certeza das diferenas, agora enunciadas. Se
assim , o que dizer de quando a diferena passa a ser anunciada, alardeada, procurada, que o que anda
acontecendo em alguns dos chamados novos movimentos sociais e em certos crculos acadmicos? Eu tendo a concordar
com aqueles que vem na focalizao da diferena o critrio para diagnosticar o processo (sutil desde logo, e nesta sutileza
reside muito da fora dos neo-racismos) de racializao dos imaginrios sociais. E no s. Na medida em que isto passa a
ocorrer no campo de c, no campo ideolgico das esquerdas, a indistino dos significantes s faz aumentar a precariedade
da sinalizao das diferenas ideolgicas, que, estas ento, deixam de poder ser ditas. Efeito perverso por excelncia do
enfoque na diferena (de gnero, de cultura, de razes, de modos de vida etc.) como bandeira de luta dos movimentos de
esquerda , na minha opinio, o embaamento do foco ou um obscurecimento ainda maior das diferenas definidoras dos
campos adversrios na guerra ideolgica. Que venha o movimento das mulheres frisar para o uomo qualunque que a
mulher diferente do homem, quid novi? Que venha o movimento negro em suas falas e em seus escritos bradar para uma
sociedade como a nossa, que nasceu escravocrata e assim permaneceu durante sculos, e preconizar no cotidiano agressivo
desta metrpole que negro diferente, quid novi? Isto o que todo mundo j sabe desde sempre, no choca ouvido
algum, apenas confirma o j sabido e, pior ainda, legitima que a diferena seja enfocada e as distncias, alargadas. Da que
essa atmosfera ps-moderna que hoje muitos de ns respiramos nos ambientes de esquerda, essa onda de celebrao
neobarroca das diferenas, de apego s singularidades culturais, de apologia da irredutibilidade das particularidades e
especificidades culturais, sociais e ambientais, tudo isso assusta muito pouco as cabeas de direita, mais ou menos elaboradas
ou espontneas. Trata-se de um discurso absolutamente palatvel e familiar direita popular.
Para um indivduo dessa direita, o discurso no palatvel, aquele que mais do que qualquer outro desencadeia
sua violncia verbal, lhe arranca imprecaes, injurias e acusaes no raro ferozes, aquele que provoca sua ojeriza e lhe
causa urticria , ainda hoje, duzentos anos depois, o discurso dos Direitos Humanos (Cf. Pierucci, 1987), o discurso
revolucionrio da igualdade, seja a igualdade diante da lei, seja a igualdade de condies econmicas (a conquistar como
direito), seja a igualdade primeira de pertencermos todos mesma condio, a igualdade ao nascer. Vale dizer que em
nosso pas o discurso no palatvel e imediatamente odioso ainda , cento e poucos anos depois da abolio da escravatura,
o discurso abolicionista das desigualdades e subordinaes, discriminaes e humilhaes, segregaes e excluses. Se h
que procurar uma estrutura invariante e permanente das vrias formaes histricas de direita atravs desses dois ltimos
sculos da modernidade, tal estrutura se encontra nisto: na denegao do direito (Balibar e Wallerstein, 1988, p. 29).
Entre a igualdade e a diferena, apresentadas como uma disjuntiva (e j o simples fato de assim pr os
conceitos pode ter implicaes conservadoras, conforme veremos),
a direita j escolheu desde sempre a diferena. E ela o fez logo de sada, em seu nascedouro. J a primeira formao
direitista que a Histria conheceu, a direita tradicionalista e contra-revolucionria, constituiu-se, de um lado, rejeitando a
noo de igualdade como radicalmente incompatvel com sua concepo da vida em sociedade, com seu amor a um
passado de ordens e privilgios, com as lies da histria mais remota e com seus interesses polticos imediatos; de
outro, assumindo como um dado incontornvel da natureza ah, as lies da natureza! , que todo organismo vivo
diferente e diferenciado, ou seja, acoplando na mesma proposta a diferena e a hierarquia, o antiuniversalismo e o antiigualitarismo. Do seu ponto de vista, que se apresenta como da ordem do ser e no do dever ser, daquilo que realmente
e no daquilo que alguns gostariam que fosse (e assim que meus entrevistados falam), os ensinamentos tanto da histria
quanto da natureza somente fazem confirmar o que todo mundo v e experimenta: que as cores so diferentes, os narizes
so diferentes, os olhos so diferentes, as raas so diferentes, os sangues so diferentes, as famlias so diferentes, as
tribos so diferentes, as naes so diferentes, as etnias so diferentes, os sexos so diferentes, os temperamentos so
diferentes, as idades so diferentes, as ordens so diferentes, as classes so diferentes, as sociedades so diferentes, os
povos so diferentes, as religies so diferentes, os deuses so diferentes, as culturas so diferentes... Oxal no Jeov!.
E, disse-o a primeira direita, as histrias de cada um desses referentes tambm so diferentes, e isto sela de modo definitivo
o valor das particularidades que resultam de toda experincia viva de longa durao. Por isso a abstrao revolucionria
uma aberrao. Por isso as constituies dos pases devem ser diferentes. Por isso os povos ou pases diferentes, cujas
diferenas so justamente o resultado emprico, nada abstrato, de histrias diferentes, no podem ter instituies semelhantes,
ensinava Burke e assim o ecoavam na Frana todas as grandes cabeas ultracistas, vale dizer, da direita tradicionalista
(Rmond, 1982, p. 55). A igualdade uma pretenso jacobina de fazer tabula rasa do trabalho emprico do tempo passado
e do dado sensvel na produo/reproduo da diversidade.
O direito diferena
Recentemente, a nova esquerda dos novos movimentos sociais, dos movimentos das minorias sobretudo,
passou a tematizar o direito diferena. Com base na convico da legitimidade das diferenas passou-se a propor

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como novos imperativos categricos para a esquerda o respeito s diferenas, a defesa das identidades cole
tivas, a preservao das particularidades culturais, o respeito das mentalidades especficas, a irredutibilidade das
experincias de gnero e assim por diante. Ora muito bem, estas novas divisas de esquerda, que podem ser resumidas na
reivindicao do direito diferena, trazem em si mesmas um ardil, que a meu ver provm justamente desta sua
ambiguidade, uma debilidade hereditria: o fato de ter sido o amor da diferena alimentado no campo (ultra)conservador
duzentos anos a fio, e s mui recentemente incorporado em algumas faixas ou zonas do campo de esquerda, este fato torna
o clamor pelo direito diferena dificilmente distinguvel da defesa das diferenas prpria do estoque de certezas do
senso comum conservador.
Acresce ainda que a posio do indivduo de esquerda que adere ao charme da diferena complicada, posto
que para a esquerda no pode haver escolha entre a igualdade e a diferena, como escolha h e sempre houve para a
direita. Se para algum de esquerda abraar a diferena, que o faa sem abrir mo da igualdade. A tarefa mais complexa,
o trabalho com os conceitos precisa ser mais cuidadoso, mais refinado e matizado, mais atento e mais crtico, o que,
convenhamos, intelectualiza em excesso a opo diferencialista de esquerda, sobrecarregando-a de um outro handicap a
elitizao. direita, a certeza das diferenas recebe muito de sua coerncia e de seu poder de interpelao e persuaso
da recusa da igualdade como pressuposto ou como utopia. A convico anti-igualitria, eixo que confere ao campo
ideolgico das direitas sua unidade de fundo, confere por sua vez ao postulado da diferena a consistncia interna que lhe
pelmite avanar em sua lgica prpria at o fim. esquerda, quando algum embarca no direito diferena, cabe-lhe de
quebra o nus de ter que ressalvar a todo momento, em face dos mais impertinentes perquiridores, que diferena no
desigualdade, como voc bem sabe, jogando sobre estes o nus de no terem a necessria acuidade intelectual para
perceber as finuras desta nova causa emancipatria. Diferentes, mas iguais j ouvi muitas vezes de muitos colegas.
A afirmao das diferenas, tratada assim no registro da isonomia... Os indivduos de esquerda, sobretudo intelectuais,
que hoje em dia desfraldam tal bandeira no podem deixar de repetir o tempo todo que a diferena no tem nada a ver
com a desigualdade. uma questo de pluralismo cultural!... A verdadeira igualdade repousa nas diferenas...
Como se v, tudo parece muito simples, tudo parece muito claro: os seres humanos so diferentes, mas iguais. Neste jogo de
linguagem, tudo se passa inocentemente como se no fosse tambm um jogo de palavras. Defender a diferena no quer
dizer defender a hierarquia, me dizem. Te dizem.
Certo, cara plida, todas as diferenas no so hierarquizantes, mas a maioria sim, so, sobretudo quando
se trata de diferenas definidoras de coletividades, de categorias sociais, de grupos de appartenance vivendo em relaes de
fora. A diversidade algo vivido, experimentado e percebido, gozado ou sofrido na vida quotidiana: na
imediatez do dado sensvel ao mesmo tempo que mediante cdigos de diferenciao que implicam classificaes, organizam
avaliaes, secretam hierarquizaes, desencadeiam subordinaes. A tal ponto, que querer defender as diferenas sobre
uma base igualitria acaba sendo tarefa dificlima em termos prticos, ainda que menos difcil em termos tericos.
sobretudo a divulgao desta idia que tropea neste seu jeito indisfarvel de quadratura do crculo. Iguais?, reagiu
espantada a uma pergunta do entrevistador Dona Mariauta, 58 anos, escriturria aposentada residente na Penha, bairro de
classe mdia baixa de So Paulo. Trecho de entrevista gravada que vale a pena reproduzir neste momento:
Iguais?! Que que h, est me estranhando? Fazer o qu?, a vida assim, azar! Tratar como nosso irmo?! Eu trabalhei
quarenta anos, no posso ser irm de vagabundo. O que isso, est me confundindo por qu, agora? Porque negro isso... Todo mundo
sabe que h racismo, sempre houve e vai haver at ofim da morte, amm. Negro negro, branco branco, azul azul, vermelho
vermelho. E preto preto. No vem que no tem. Essas demagogias bom em poca de eleio. Isso demagogia, isso falsidade, isso
falta de religio catlica apostlica romana.
Basta-me este trecho de entrevista para ilustrar a dificuldade inerente a uma dmarche que se prope, em face
do senso comum conservador e chauvinista, em face da direita espontnea e racista, louvar de um lado a diversidade e
estimular as diferenas e, de outro, tentar mostrar que estas diferenas so contingentes, no necessrias; so transitrias,
no permanentes; so fruto do meio, no da natureza; so adquiridas, no inatas, posto que os seres humanos so todos
iguais. Este pedao de entrevista condensa uma reao tpica do homem comum de direita: as evidncias todas da experincia
viva e do dado sensvel comprovam que os seres humanos so diferentes, sim... e desiguais, diferentes e por isto
desiguais. A iluso do sensvel encaixa a construo do perceptvel. Eis o realismo das direitas: eu no sou racista, mas
lealista. (Bensad, 1984-85, p. 256-260).
Mas no s o senso comum; tambm o pensamento de direita, especialmente da Nova Direita, no se convence
da consistncia lgica e prtica desta recente adeso de algumas esquerdas ao valor da diferena. Diffrents, mais ingaux
o ttulo bem sacado e provocador de um artigo de Alain de Benoist, um dos mais importantes e prolficos pensadores da
Nouvelle Droite. A adeso das esquerdas ao direito diferena no o convence porque, diz ele, no vai at o fim, no
pode ir. Fraes cada vez mais amplas da opinio pblica, e pronunciam hoje em favor de um direito diferena. Ns s
temos com o que nos congratular. Mas no basta exprimir uma opinio. necessrio ainda que a isto se siga uma prtica.
Defender o direito diferena , por exemplo, lutar contra o princpio da escola nica, contra a robotizao social, contra
o universalismo poltico e filosfico, contra a perda das identidades coletivas e a mistura dos povos ou das culturas.
Veremos, na hora do vamos ver, quem realizar este programa e quem o deixar ao abandono. (Benoist, 1978, p. 94).
A enorme dificuldade de seguir at o fim a lgica do postulado da diferena (grupal) sem reforar prticas
discriminatrias ficou bastante evidenciada no chamado caso Sears.
A desforra da diferena: o caso Sears
sabido que j no fim dos anos 70 e no decorrer dos 80 difundiu-se entre as feministas de todos os pases uma
discusso vivssima e intelectualmente muito sofisticada, que se tornou conhecida como o debate da igualdade-versusdiferena, com um notvel avano (e at mesmo um certo arrojo) na reflexo terica e nas bandeiras de luta tematizando
positivamente a diferena. Tema onginariamente da direita cooservadora, a diferena passava agora a freqentar, com
foros de recuperada legitimidade e inauditas pretenses emancipatrias, os crculos feministas mais intelectualizados e de

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esquerda. Processava-se com isto um duplo deslocamento ideolgico: deslocamento de um campo poltico-doutrinrio a
outro, possvel de se dar porque um outro deslocamento estava em curso (nas hostes da prpria direita e agora reforado
por esta ida para a esquerda), a saber, o deslocamento dos fundamentos da diferena, que de naturais e biolgicos passavam
agora a ser culturais. E a estava a novidade nas fileiras feministas. Foi quando se passou a falar de diferena cultural,
cultura feminina, cultura das mulheres, experincia feminina, reconhecimento da diversidade cultural de gnero
e assim por diante. Acontecia assim uma inflexo das mais importantes no movimento das mulheres, produto da ao
coletiva e quotidiana de longa data e da reflexo sempre irrequieta, autoexigente e inovadora sobre a condio feminina e
a natureza do feminismo como ator coletivo. Inflexo que significou concretamente a abertura de novas fronteiras de luta
feminina e feminista, a descoberta de novos terrenos de solidariedade ativa e mobilizao, mas sobretudo o nascimento de
novas formas de autoconscincia em face da necessidade de acertar as contas com a especificidade nodal da condio
feminina, a maternidade (diferena natural ou cultural? destino ou escolha?). Depois dos anos da igualdade a todo custo
em nome da luta comum contra o inimigo externo, o movimento assume a forma de um percurso de muitos caminhos e a
prpria reflexo sobre a condio de mulher concentra-se sobre o tema das diferenas. (...) Por isso importante seguir as
pistas de caminhos que se abrem insgnia da diferena. Esta palavra chave atravessa hoje o campo inteiro do feminismo,
em todas as direes {Melucci, 1982, p. 177, grifos meus). Alberto Melucci escreveu isto em 1982, o que
significa que no incio da dcada passada o fenmeno j podia ser percebido como algo mais srio que uma onda passageira.
Acontece, porm, lastima-se a historiadora Joan W. Scott, que o par de conceitos igualdade/diferena acabou
se cristalizando nos termos de uma disjuntiva ou...ou..., como se as feministas tivessem que escolher, das duas, uma: ou
bem a busca da igualdade ou bem a busca da diferena, sua suposta anttese (Scott, 1988, p. 38). De um lado as feministas
clssicas, defendendo a estratgia da igualdade, a conquista ainda no consumada da paridade, convictas de que a diferena
sexual no deve ser focalizada quando se trata de ganhar terreno num mundo ainda muito masculino, nos empregos mais
bem remunerados, na administrao dos negcios, nas universidades, na pesquisa cientfica, nos tribunais, nas cmaras
legislativas, nos governos, etc. Do outro, as partidrias da estratgia da diferena a defenderem o ponto de vista de que a
luta em prol e em nome das mulheres s se pode empreender nos termos das necessidades, interesses e caractersticas
comuns s mulheres enquanto um grupo social especfico, ou seja, em nome da irredutibilidade da cultura das mulheres.
A opo diferencialista difundiu-se e se firmou a tal ponto nos ltimos anos, que alguns chegaram a sugerir tratar-se de
algo como uma espcie de etapa superior do feminismo (Melucci, 1982; Jenson, 1990).
Dos embates com os adversrios extemos e das aporias do debate terico interno quando este se viu, no meio
da ltima dcada, confrontado com efeitos concretos imprevistos o caso Sears apenas o exemplo mais famoso ,
surgiu um outro contendor, um tertius, representado por aquelas que, como Joan W. Scott, pem toda a sua energia
intelectual na demonstrao terica, de impostao declaradamente desconstrucionista Derrida, de que na verdade, a
prpria anttese (igualdade-versus-diferena) oculta a interdependncia dos dois termos, porquanto a igualdade no a
eliminao da diferena, e a diferena no obsta a igualdade (Scott, ibidem). Esta ltima posio , sem dvida, a mais
difcil de se traduzir em idias claras e distintas e, pelas sutilezas que implica e pela complexidade intelectual que exige de
quem a abraa, mais difcil ainda de ser vivida e passada adiante, no quotidiano ou em contextos institucionais e polticos
mais imediatamente conflitivos. uma idia de difcil traduo na linguagem ordinria e na prtica do dia-a-dia, porquanto
qualquer ligeira traio de suas acuradas distines e sofisticadas nuances, qualquer deslize significa, fatalmente, sua
completa desfigurao. Noutras palavras, no h vulgata possvel de uma teorizao toda feita em filigrana, de uma
proposta de sada pela qual s se pode andar pisando sobre ovos. E sem vulgata no h ativismo que se mantenha
minimamente nutrido.
O caso Sears emblemtico. Mostra que so reais, no simplsmente tericos, os riscos de enredar-se o feminismo
diferencialista no sexismo prtico, os perigos de enroscarem-se as refinadas distines racionais e racionalizadoras do
neofeminismo terico e acadmico nas discriminaes efetivas e implacveis do sexismo atvico, espont
neo, de intrincar-se o feminismo cultural, auto-referencial mas de boa vontade, nas malhas do sexismo institucionalizado
e de m f. Para contar o que foi o caso Sears, o que foi que aconteceu e que mais gente precisa saber, valho-me fartamente
dos artigos de Ruth Milkman, Womens History and the Sears Case (Milkman, 1986) e Joan W. Scott, Deconstructing Equalityversus-Difference: or the Uses of Poststructuralist Theory for Feminism (Scott, 1988).
Em 1979, a Equal Employment Opportunities Commission (EEOC) do governo dos Estados Unidos moveu contra
a Sears, Roebuck and Company, a maior empresa varejista e o maior empregador de mulheres dos Estados Unidos (fora
do setor pblico), um processo criminal por discriminao sexual em sua poltica de contratao de mo-de-obra para as
sees mais bem remuneradas, a saber, as sees de vendas por comisso. O processo foi a julgamento no decorrer de 1984
e 1985 na Corte Distrital de Chicago, Illinois.
Peas chaves do processo, que teve enorme repercusso na mdia impressa e eletrnica e mereceu a ateno
de um grande pblico, foram as duas historiadoras feministas, Alice Kessler-Harris (acusaco) e Rosalind Rosenberg
(defesa), convocadas como testemunhas por seus conhecimentos da histria da diviso sexual do trabalho nos EUA. As
provas histricas apresentadas por ambas na sala do tribunal foram conflitantes: como era de esperar, a defesa primeiro
buscou provar a inexistncia de interesses iguais entre homens e mulheres quanto a postos de trabalho e tipos de emprego,
e a acusao revidou com alguns exemplos histricos para demonstrar que, quando os empregadores lhes do oportunidade,
as mulheres costumam assumir empregos tradicionalmente no femininos. Mas o que a EEOC e sua expert no podiam
esperar que a defesa da Sears, em sua contra-rplica, invocasse os pontos de vista manifestados pela testemunha de
acusao em sua obra publicada anos antes, na qual a historiadora havia registrado diferenas entre trabalhadores e
trabalhadoras no modo de encarar o trabalho e o emprego, tendo chegado a escrever que as mulheres so mais
domesticamente orientadas e menos individualistas que os homens.

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Durante o julgamento, no entanto, Alice Kessler-Harris afirmou que o que aparece como escolhas das mulheres
e o que vem caracterizado como interesses das mulheres so, de fato, pesadamente influenciados pelas oportunidades de
emprego que lhes so oferecidas pelos empregadores. Com base em suas pesquisas ela podia testemunhar que onde
existiram oportunidades, as mulheres jamais deixaram de pegar os empregos oferecidos. (...) Assim, a ausncia de mulheres
nos empregos chamados no-tradicionais s pode ser interpretada como uma conseqncia das atitudes e preferncias
dos empregadores, fenmeno este que a essncia da discriminao. Seu testemunho tentava assim fundamentar a
acusao da EEOC de que a Sears negava s mulheres oportunidades nas sees de vendas por comisso e, com isto,
refutar o testemunho de Rosenberg.
O testemunho de Rosalind Rosenberg a favor da Sears, a primeira a falar, havia desfiado uma srie de provas
tiradas da literatura historiogrfica para pr em xeque a suposio de que mulheres e homens tm os mesmos interesses
e aspiraes em relao ao trabalho. Ao contrrio, homens e mulheres diferem em suas expectativas de trabalho, em seus
interesses quanto aos empregos que preferem e aos tipos de produtos que preferem vender. Por conseguinte, ingenuidade
acreditar que o que efeito natural dessas diferenas seja prova de discriminao pela Sears.
Foi portanto a defesa que, numa estratgia conseqente desde o incio, assumiu o ponto de vista da diferena
e recortou como campo do adversrio a suposio da igualdade. Citando a obra de diversos pesquisadores na rea
(inclusive da prpria Kessler-Harris), Rosenberg procurou persuadir o jri de que muitos trabalhadores, especialmente
mulheres, tm objetivos e valores outros que simplesmente realizar o ganho esonmico mximo, caracterstica sabidamente
masculina. E, percorrendo diversos momentos da histria da diviso sexual do trabalho nos EUA, mostrava que muitas
mulheres escolhem empregos que complementam sua obrigao familiar e no empregos que poderiam aumentar seus
ganhos potenciais. Segundo Rosenberg, as acusaes e provas estatsticas apresentadas pela EEOC contra a Sears
presumem que, se forem dadas oportunidades iguais, as mulheres iro fazer as mesmas escolhas que um homem poderia
fazer. Alm do que, tal suposio est baseada em um modelo tradicionalmente masculino de como as pessoas se comportam
no universo, a saber, a coisa mais importante a maximizao econmica. A defesa da Sears esteve pois desde o incio
ancorada e escorada na evidncia emprica da diferena cultural entre homens e mulheres. As mulheres e os homens so na
verdade quite different, argumentava Rosenberg. Que arrematou: e diferena no significa sempre discriminao.
Se a defesa da Sears batia na tecla da diferena, estava claro que a estratgia da acusao, em se tratando de
provar a ocorrncia de discriminao, teria que sustentar a pretenso de igualdade. De incio a rplica de Alice KesslerHarris procurou trazer uma interpretao alternativa do registro histrico, apontando para a falta de igualdade de
oportunidades. A Histria no sustenta a noo de que as mulheres, no passado, escolheram (grifo no original) no assumir
empregos no-tradicionais, redargiu Kessler-Harris, citando exemplos. Assim sendo, o argumento segundo o qual as
mulheres esto interessadas somente em certos tipos de trabalho reflete, isto sim, as percepes que elas tm das
oportunidades disponveis para elas, oportunidades que, por sua vez, so produtos dos pressupostos e preconceitos dos
empregadores quanto aos papis das mulheres. Nisto residia o componente central da rplica de Kessler-Harris: o
testemunho da defesa deixava de lado o papel dos empregadores na formao dos padres de emprego feminino. Na
seqncia de sua argumentao, porm, ela acabou desguarnecendo o flanco. Admitiu que, desde que se mantenha este
dado, h lugar para o debate
(sic) a respeito de como e em que medida as mulheres so diferentes dos homens em termos de sua cultura, treinamento e assim por
diante. Emergiam assim, neste gol contra, suas verdadeiras convices de historiadora feminista ligada linha da womens
culture, abrindo numa frase enorme flanco para o lado adversrio. Que, por sinal, soube aproveitar muito bem a brecha e
voltou carga numa trplica em que passou a atacar, alm dos argumentos, a pessoa, a coerncia e as convices polticas
de Alice Kessler-Harris. Rosalind Rosenberg conseguiu ser fulminante.
Rosenberg aproveitou a oportunidade da trplica para mostrar Justia que os pontos de vista defendidos
pela testemunha de acusao, na sala do tribunal, no eram consistentes com os pontos de vista expressos em seus escritos
de historiadora, fora do tribunal: Kessler-Harris, a historiadora, escreveu uma poro de coisas que conflitam com seu
testemunho neste processo. Deu exemplos. No disse, mas sugeriu que Kessler-Harris estava sendo desonesta em seu
papel de testemunha. Como ela sabe muito bem, simplesmente no verdade que as mulheres sempre aproveitaram as
oportunidades de trabalhar em bons empregos, uma vez que ela prpria havia se referido a coeres ideolgicas no
captulo sobre a Depresso, em seu livro Out to Work, de 1982. Rosenberg chegou a insinuar falso testemunho: o testemunho
de Kessler-Harris no julgamento, referente experincia das mulheres durante a II Guerra Mundial desorientador... e
entra em choque diretamente com seu prprio trabalho publicado sobre o assunto. E, no contente com isto, anexou sua
trplica um apndice de 12 pginas, em espao simples, no qual elencava lado a lado as Afirmaes de Kessler-Harris
neste Processo e as Afirmaes Contraditrias de Kessler-Harris em sua Obra Publicada. No tribunal, denunciou
Rosenberg, a testemunha de acusao dava um peso muito menor quilo que em seus trabalhos de historiadora saltava aos
olhos, a saber, as diferenas culturais entre mulheres e homens.
Tinha razo ela neste ponto. Mas podia ser de outro modo? Mesmo convencida da existncia de diferenas
culturais irredutveis entre homens e mulheres, mais que isto, interessada justamente nisto como pesquisadora em Histria,
Kessler-Harris no podia seguir por este caminho. Seu depoimento de perita, percebe-se claramente, esteve prejudicado
de ponta a ponta por uma certa peur des mots. J Rosenberg no tinha por que ter medo de falar alto e insistir na diferena.
Com Kessler-Harris, no entanto, tudo se passou como se a diferena, dita com todas as letras fora do tribunal do jri, mas
silenciada ali, tivesse se vingado desta quase-dissimulao. Por que o medo? Talvez no fundo os diferencialistas de esquerda
saibam, ou ao menos pressintam, que no se enfoca a diferena impunemente. Usada como arma ideolgica ou como
divisa, feito feitio que se pode virar contra o feiticeiro. Quando menos se espera, a diferena joga do outro lado. Faz gol
contra.

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A EEOC e sua testemunha historiadora jamais disseram que homens e mulheres tm interesses iguais. No
pisaram fundo na questo da igualdade. No se alinharam
sem mais sob a divisa da igualdade, terreno em que teriam podido argumentar sem tanta ambigidade. Visavam ampliao
dos espaos de igualdade no mundo do trabalho, mas vacilaram em abrir mo da diferena. Nestas, guas, porm, quem
nada melhor so as foras, conservadoras confortveis em seu caldo de cultura onde basta tomar o partido exclusivo
daquilo que o concreto emprico das, diferenas macho/fmea contra o que no , mas, apenas se diz que
deveria ser o abstrato da pretenso de igualdade.
A estratgia da defesa da Sears acabou dando certo. Seus argumentos foram considerados convincentes
pelo juiz. A saber: as distribuies estatsticas por sexo no pessoal empregado pela empresa podiam perfeitamente ser
explicadas pelas, diferenas reais entre homens e mulheres. No havia pois nenhuma prova que incriminasse o ru. Em
fevereiro de 1986 a Corte Distrital de Chicago decidiu favoravelmente Sears. Ao justificar sua deciso, o juiz federal John
A. Nordberg descreveu Rosenberg como uma testemunha bem informada, que emitiu opinies razoveis e bem
fundamentadas e deu um testemunho de alta credibilidade, ao passo que o testemunho de Kessler-Harris, baseado em
exemplos isolados, no esteve apoiado por provas convincentes, mas contraditrias ou ento inaplicveis. No fim das
contas, e apesar de todo o cuidado de Kessler-Harris em seu testemunho, o juiz entendeu que havia na acusao da Sears
pela EEOC a pressuposio de interesses iguais entre homens e mulheres: ora, a pressuposio de interesses iguais
infundada e solapa fatalmente toda a sua anlise estatstica, concluiu o juiz.
H muitas ironias da vida em todo esse episdio, muitas conseqncias no desejadas, muitos efeitos perversos.
Ironicamente escreve Milkman Rosenberg no se considera uma defensora do conceito de cultura feminina tal
como desenvolvido na literatura sobre a histria das mulheres, e se diz ctica quanto utilidade de conceber homens e
mulheres vivendo em mundos culturais separados (Milkman, 1986, p. 394). E no entanto, sua participao no caso Sears
trouxe muita gua para o moinho das irredutveis diferenas culturais de gnere. Alice Kessler-Harris, por sua vez,
sempre foi simptica noo de cultura feminina e continua investigando em seus trabalhos a influncia da diferena
cultural nas lutas, das mulheres trabalhadoras. Ironicamente, contudo, suas convices e seu verdadeiro interesse intelectual
no podiam ajud-la na hora de testemunhar. Acabariam (como de fato ocorreu, quando, sua revelia, compareceram
cena do tribunal trazidos pela astcia de sua adversria) postos a servio de uma causa que, declarou ela numa entrevista,
politicamente destrutiva para o movimento das mulheres.
Pior: a discriminao sexual, numa demonstrao inequvoca de que o jogo poltico tambm uma guerra
semntica, acabou sendo redefinida como, nada mais nada menos, o mero reconhecimento de uma diferena real. No caso,
diferena cultural. Mas
que diferenca faz, me pergunto, dizer que cultural e no natural, que historicamente produzida e no biolgica uma
diferena que afirmada, pelo mesmo discurso que nega a sua naturalidade, como algo permanente e irredutvel? O que
se quer dizer com irredutvel? No seria este um modo de naturalizar dissimuladamente, ou quem sabe apenas
inadvertidamente? Neste modo de operar e de dizer do neofeminismo culturalista no estaria aninhada, sempre j, a
serpente de um neo-sexismo diferencialista? No isto que o caso Sears quer dizer, que basta uma escorregadela para que
a diferena de natureza cultural se mude em diferena natural de cultura? (De Rudder, 1985, p. 45).
Insistir nas diferenas?
O caso Sears, reconhecem-no muitas autoras feministas, foi uma lio. Para Joan W. Scott, ele representou
um cair na real (a sobering lesson) de como opera um campo discursivo, que um campo poltico (Scott, 1988, p. 43). Ruth
Milkman v a lio de um outro ngulo. Para ela, foi um exemplo de como pode ser irrefletida a posio que privilegia o
enfoque das diferenas culturais entre homens e mulheres e deixa em segundo plano os argumentos igualitaristas. Diz ela:
Se as intelectuais feministas podem aprender do caso Sears alguma coisa, que ns ignoramos as dimenses polticas do
debate igualdade-versus-diferena para nosso risco, especialmente num perodo de ressurgimento conservador como o
atual. Seu artigo termina com palavras de alerta: Na medida em que este o contexto poltico em que nos encontramos,
as intelectuais feministas devem estar conscientes do perigo real de que os argumentos acerca da diferena ou da cultura
feminina sejam postos em usos outros que aqueles para os quais originariamente foram desenvolvidos. Isto no significa
que ns devamos abandonar esses argumentos ou o terreno intelectual que eles desbastaram; mas significa que ns devemos
ser autoconscientes em nossas formulaes, mantendo firmemente diante dos olhos os modos em que nosso trabalho pode
ser politicamente explorado (Milkman, 1986, p. 394-395).
Alertar para o contexto mais geral de refluxo das esquerdas e de avano das direitas em todas as frentes,
inclusive na esfera cultural-comportamental, introduz a meu ver na reflexo sobre a questo da diferena um elemento
mais que oportuno de contextualizao, cujo mrito reside justamente no apontar para o entrecruzamento de dois processos
ideolgicos a apropriao esquerdista do argumento da diferena num momento em que as direitas redescobrem a
fora mobilizadora desta idia.
Na discusso do caso Sears, Milkman e Scott chamam ainda a ateno para as peculiaridades do contexto
institucional em que este embate se deu o tribunal , pouco
favorvel s sutilezas e complexidades das racionalizaes diferencialistas, coisa que no acontece com as
discusses intelectuais no contexto da academia e da pesquisa cientfica (no caso, historiogrfica). Milkman lembra que
tanto Kessler-Harris quanto Rosenberg testemunharam sob os peculiares cerceamentos da sala do tribunal, que exigiam
respostas sim ou no a questes complexas e proibiam, a qualquer perito chamado a testemunhar, de reconhecer
divergncias ou controvrsia dentro de seu campo sem perder sua legitimidade como perito. De certo, as condies eram
limitadoras para ambas. Mas a defesa no se sentiu cerceada nem constrangida ao argumentar com a diferena real entre
homens e mulheres. J da acusao no se pode dizer com nitidez que ponto de vista tomou, pois, como bem observou
Milkman, a controvrsia mais ampla em que seus argumentos acabaram entrando uma controvrsia que no pode ser

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facilmente resolvida (Milkman, 1986, p. 394). Joan W. Scott tambm discute o papel da prova histrica num julgamento
como este, em que o testemunho das historiadoras s poderia ser feito, quando muito, sob a forma de inferncias. Cada
uma delas procurou explicar pequenas disparidades estatsticas por referncia a generalizaes grosseiras sobre a histria
inteira das mulheres trabalhadoras; alm do mais, nenhuma delas tinha muita informao sobre o que efetivamente havia
acontecido na Sears. Foram entretanto foradas a jurar pela verdade ou falsidade de generalizaes interpretativas
desenvolvidas para outros propsitos que no o litgio legal, foram foradas a tratar suas premissas interpretativas como
fatos reais (Scott, 1988, p. 41). Mas o que mais intrigou a Scott foi a situao em que se viu enredada a historiadoratestemunha de acusao, Kessler-Harris. Cada uma de suas explanaes cuidadosamente matizadas sobre a histria do
trabalho feminino foi forada a caber numa assertiva simples e redutora, por causa da insistncia dos advogados da Sears
de que ela respondesse as questes dizendo apenas sim ou no (Ibid.).
O caso Sears foi mesmo uma sobering lesson. Agora j no se pode desconhecer que argumentos sobre a
especificidade irredutvel da experincia feminina ou sobre a diferena cultural de uma coletividade X, construdos para
no ser grosseiros nem rombudos em seu habitat acadmico, fora da academia podem no s perder o gume heurstico,
como ainda adquirir um outro gume, de imprevisto poder ofensivo contra seus (incautos) portadores.
Que alternativa teria ento uma historiadora feminista, partidria da diferena como conceito orientador de
suas pesquisas acadmicas, numa situao em que se tratava de defender oportunidades iguais de emprego para ambos os
sexos e incriminar uma grande empresa por discriminao? Ruth Milkman, em seu alerta quanto ao perigo real dos
argumentos diferencialistas nestes tempos conservadores, sugere (ainda que no ouse afirmar abertamente) que o caminho
mais seguro para o movimento das mulheres ainda o da igualdade. Eu, pelo menos por enquanto, tendo sinceramente a
concor
dar com este ponto de vista e, mais ainda, a generaliz-lo para todos os movimentos de minorias e de grupos subordinados.
Joan Scott discorda disto. Ela preconiza que se desconstrua a oposio binria igualdade/diferena como a nica via
possvel, convencida de que no se pode abrir mo da perspectiva da diferena no trabalho terico, na pesquisa emprica
e na militncia poltica. Uma vez descontruda a anttese igualdade-versus-diferena, ser possvel no s dizer que os
seres humanos nascem iguais, mas diferentes, como tambm sustentar que a igualdade reside na diferena (cf. Scott,
1988, p. 48).
Como operar a desconstruo? Chamando a ateno para o constante trabalho da diferena dentro da diferena,
responde Joan Scott. Pode a diferena homens/mulheres levar a equvocos e almar ciladas, como aconteceu com KesslerHarris? Claro, responde Joan Scott, pois uma oposio binria simples que, como qualquer outra oposio binria simples,
no faz sentido manter. Quando a oposio homens/mulheres invocada, como foi no caso Sears, ela passa a referir uma
questo especfica (a discrepncia estatstica entre mulheres e homens contratados para as sees de vendas por comisso)
a um princpio geral (as diferenas fundamentais entre mulheres e homens). As diferenas dentro de cada grupo que poderiam
ser aplicadas a esta situao particular o fato, por exemplo, de que algumas mulheres pudessem escolher ocupaes
agressivas e de risco ou que algumas mulheres preferissem posies de altos salrios a posies de menor remunerao
estavam excludas por definio na anttese entre os grupos. (...) Uma boa argumentao no caso exigiria um ataque
direto ao pensamento categrico a respeito de gnero. Pois a oposio das categorias macho/fmea serve para obscurecer
as diferenas entre as mulheres, no comportamento, no carter, no desejo, na subjetividade, na sexualidade, na identificao
de gnero e na experincia histrica (Scott, 1988, p. 45, grifos meus). A formulao mais bem acabada dessa terceira via
proposta por Joan Scott diz o seguinte: No a mesmidade (sameness) ou identidade entre mulheres e homens que
queremos afirmar, mas uma diversidade mais complicada e historicamente varivel do que aquela que a oposio
masculino/feminino permite, uma diversidade que tambm diferentemente expressa para diferentes propsitos em
diferentes contextos. Com efeito, a dualidade que esta oposio cria traa uma nica linha de diferena, investe-a de
explicaes biolgicas e, ento, trata cada lado da oposio como um fenmeno unitrio. Tudo em cada categoria (macho/
fmea) se presume ento que seja o mesmo; da, as diferenas dentro de cada categoria so suprimidas. Em contraste, nosso
objetivo ver no s as diferenas entre os sexos, mas inclusive o modo como estas operam para reprimir as diferenas
dentro dos grupos de gnero. A mesmidade construda em cada lado da oposio binria oculta o mltiplo jogo das
diferenas e mantm sua irrelevncia e invisibilidade. (...) A nica alternativa, me parece, recusar-se a opor a igualdade
diferena e insistir continuamente nas diferenas: di
ferenas como a condio das identidades individuais e coletivas, diferenas como o desafio constante fixao dessas
identidades, a histria como ilustrao repetida do jogo das diferenas, diferenas como o verdadeiro sentido da prpria
igualdade (Scott, 1988, p. 45-46, grifos meus).
Meu argumento que a focalizao da diferena acaba roubando perigosamente a cena da igualdade, posta
sempre j como anttese daquela no senso comum conservador, reativado nos tempos que correm por toda sorte de
interpelaes autopreferenciais e socialdarwinistas presentes nos discursos recentes das direitas liberais e nacionais.
A defesa da diferena, assim, no importa se hoje feita esquerda e de olhos fitos na igualdade ainda a ser conquistada,
ou bem acarreta em sua divulgao e sua prtica a fixao em certas diferenas grupais, em certas identidades coletivas de
origem (raciais, tnicas, sexuais, estamentais, regionais, culturais, nacionais), ou ento, para no se embaralhar e aprisionar
nestes laos distintivos (irredutveis?), no tem outra saida seno deixar-se levar pela necessidade lgica da postulao de
partida e avanar sempre mais no reconhecimento de um nmero cada vez maior de diferenas dentro das diferenas. A diferena
binria cederia lugar diferena mltipla. Esta a proposta de Joan W. Scott como nico modo de evitar as arapucas
contidas na oposio binria igualdade-versus-diterena e em qualquer oposio simples. Se, entretanto, tal pensamento
quiser ser conseqente e ir at o fim em sua lgica j que fica impossvel estacionar em qualquer desses patamares de
categorizaes coletivas sem ser arbitrrio ou decisionista, de um lado, e sem ser racista ou sexista ou elitista ou chauvinista

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ou tribalista, de outro ele s pode ir parar na mnada, no tomo. Isto , na afirmao de que todo indivduo nico e
diferente. A diferena individual. O que, convenhamos, retoma por uma outra ponta o universalismo igualitarista da
ideologia moderna que se pretendia superar ao jogar o foco sobre a diferena. Alis, o que acontece com os geneticistas
anti-racistas. No podendo evitar por imposio do prprio ofcio que se pratica no trato com o trabalho dos genes na
inesgotvel produo de seres diferentes a evidncia acachapante das variaes genticas, tendo portanto que encarar
de frente o dado incontornvel de que os homens no nascem iguais, os geneticistas humanitrios e irenistas, para no cair
no racismo biologizante acabam, volta e meia, prisioneiros do individualismo mondico e universalista (Cf. Jacquard,
1978, p. 206-209). H outra sada? Este ponto mereceria reflexo mais detida, impossvel no espao deste artigo. As
formulaes binrias, segundo Scott, pelo fato de terminarem em antteses excludentes ou disjuntivas, que armam ciladas.
Forando a escolha, funcionam como verdadeiras armadilhas intelectuais. Acontece, porm, que seu objetivo de desconstruir
a oposio binria igualdade/diferena pela ateno dirigida para o trabalho da diferena dentro da diferena, it is surely
not easy..., ela acaba reconhecendo.
Mas exatamente a que reside o problema, quando se trata de sair do espao da academia. Se no campo das
esquerdas os partidrios da diferena como uma causa
emancipatria o que implica militncia, e militncia requer frmulas geis e descomplicadas, catequticas, querigmticas
no conseguem elaborar seno racionalizaes sofisticadssimas, cheias de sutilezas, nuances, esfumaturas, o risco das
ms interpretaes e dos mal-entendidos permanece, como permanece aberto o campo para todo tipo de torses e retorses
do argumento. Para sua reapropriao pelos grupos em posio de fora. Para o retorno do criminoso cena do crime.
No fundo, tudo se passa no campo das esquerdas como se aqueles que defendem a diferena e a celebram soubessem que
transportam uma carga explosiva que, mal usada, pode detonar um potencial destrutivo cujos alvos sero, com toda a
certeza, os indivduos e os grupos mais frgeis, subordinados, oprimidos, discriminados e estigmatizados que de sada se
queria defender, promover, resgatar, libertar e assim por diante. Na prtica poltica quotidiana ou em outros contextos
que no as academias e as publicaes especializadas, as sutilezas desconstrucionistas no tm muitas chances de emplacar,
assim como no tem melhor caminho a oferecer a inocncia de superfcie dos que se contentam em dizer: diferentes, mas
iguais. O revs sofrido pela testemunha de acusao contra a Sears ilustra bem os efeitos perversos, no da disjuntiva
igualdade ou diferena, como quer o desconstrucionismo de Joan Scott, mas da ambigidade prpria de quem, num
determinado contexto, apurando o foco e exercitando o rigor intelectual, pode insistir na diferena sem maiores riscos
prticos, mas que numa outra situao menos elitizada no pode seno balbuciar suas convices, quando no tiver que
sobre elas silenciar por completo, para no oferecer a prpria arma ao assaltante.
A direita e o direito diferena
Entregar a prpria arma ao assaltante. Este efeito de aprendiz de feiticeiro que o movimento das mulheres
nos EUA experimentou de modo to concentrado e patente no caso Sears, to recortado no tempo e no espao de um
tribunal e por isso mesmo to pblico, um fenmeno muito mais generalizado. Tem-se manifestado nessa ltima dcada
sob formas muito menos circunscritas do que esta, no mbito dos mais diversos movimentos sociais de esquerda, no plano
da prtica poltica e no campo da produo intelectual e cientfica, sobretudo no primeiro mundo, mas tambm aqui entre
ns. um fenmeno que ultrapassa o nvel das relaes de gnero, espraiado que est pelas lutas e frices nos nveis das
relaes entre etnias, entre origens regionais, entre nacionalidades no interior das fronteiras de Estados nacionais, entre
grupos religiosos, entre tradies culturais. No toa que as duas autoras relacionam o revertrio sofrido no caso
Sears ao ressurgimento do conservadorismo estilo Reagan, pois tambm de socialdarwinismo revigorado que se trata
agora. A luta pela sobrevivncia, hoje, mais do que nunca voltou a se fazer em nome de identidades coletivas, leal ou
supostamente ameaadas. Os relatos e as interpretaes que as duas autoras fazem da revanche sexista (e da inocncia
feminista) no caso Sears ajudam a compor o esforo analtico que outros autores vm fazendo, na Europa ocidental
principalmente, a partir do revertrio racista por sobre a boa conscincia anti-racista dos preconizadores esquerdistas do
charme da diferena cultural.
Fatos no faltam, a essa altura, para declarar irresponsvel qualquer alegao de inocncia intelectual. No h
mais lugar para vestais depois desses acontecimentos dramticos. Eles permitem ver com clareza meridiana o efeito
bumerangue desta apropriao pela esquerda de uma velha temtica da direita, da qual a nova direita voltou a se apropriar,
num processo de reideologizao neo-racista (e paleo-sexista) do alegre anncio da mensagem neo-esquerdista do direito
diferena. Este redeslocamento para a direita um retorno. S que num outro patamar, uma vez que a diferena exibe
um novo appeal aps haver estagiado na esquerda. Estgio importante, fez dela um direito. Um direito das minorias que se
fez desde logo, nos anos 80, um direito das maiorias a se defenderem da miscigenao cultural. Um direito dos fracos
transmutado em direito maior dos grupos em posio de fora, que agora se querem diferentes a qualquer preo. Um
direito dos povos, que se desdobra entretanto no imperativo de autopreservao e de recusa fbica da mistura: autoracizao + mixofobia (Taguieff, 1986a). Este o outro fenmeno de revertrio para o qual quero chamar a ateno, menos
episdico que o caso Sears, mas que mantm com ele estreita analogia e intrigante homologia.
O cenrio agora a Frana dos anos 80. O drama a expanso da direita identitria em face da imigrao,
encarada como fator de desagregao da cultura francesa. Pois bem. As anlises do fenmeno feitas por Pierre-Andr
Taguieff a partir dos discursos produzidos esquerda e direita (Taguieff, 1984, 1986a, 1986b) revelam que grande parte
dos argumentos utilizados pela oposio direitista de orientao nacionalista, argumentos usados contra a esquerda, provm
da prpria esquerda. Trata-se, observa ele, de uma exitosa estratgia das mais recentes formaes da direita francesa,
todas elas neo-racistas. Centrado no complexo da imigrao, o racismo francs atual na verdade um racismo sem
raas, um racismo cujo tema dominante no a hereditariedade biolgica, mas a irredutibilidade das diferenas culturais, um
racismo que, por isso mesmo, postula a incompatibilidade dos modos de vida e das tradies. um racismo culturalista

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(Balibar e Wallerstein, 1988; Guillaumin, 1984-85). O campo semantico da diferena cultural, portanto, de onde a esquerda
pensou poder atacar por tempo indeterminado todo tipo de biologizao das diferenas, caracterstica do racismo clssico,
passou agora a ser, tambm ele, um campo minado.
Um racismo de novo tipo com uma eficiente estratgia cultural de recuperao das palavras e temas do
adversrio. Neste fenmeno Taguieff vai identificar o que ele denomina efeito de retorso: um contendor se coloca no
terreno discursivo e ideolgico do adversrio e o combate com as armas deste, as quais, pelo fato de serem usadas com
sucesso contra ele, deixam de pertencer-lhe pois que agora jogam pelo adversrio. A retorso opera assim, de uma s vez,
uma retomada, uma revirada e uma apropriao-despossesso de argumentos: ela tem por objetivo impedir ao adversrio
o uso de seus argumentos mais eficazes, pelo fato mesmo de utiliz-los contra ele (Taguieff, 1986b; tambm Angenot,
1982). Entre as palavras, os slogans e os conjuntos argumentativos submetidos retorso, o direito diferena aparece
como um dos mais facilmente retorcveis e um dos mais vantajosos para a direita (nacionalista ou europesta), cujo
espaco passa agora a ser freqentado de modo espetacular pela demanda diferencialista. que, ao retornar para o campo
da direita, o direito diferena se reinsere em seu velho contexto discursivo de matriz anti-igualitarista, recarregando a
temtica da diferena de demandas sociais e solues polticas abertamente excludentes e segregacionistas.
O tema da diferena, assim, depois de uma estada decisiva de recuperao de imagem nos movimentos
regionalistas e minoritaristas de esquerda sob o epiteto de direito diferena, voltou (j desde meados dos anos 70 no
discurso erudito da Nouvelle Droite e no decorrer dos 80 no discurso nacional-catastrofista de Le Pen) a acampar direita.
portanto com os ares de legitimidade ganhos esquerda que a bandeira da diferena est hoje hasteada bem no centro
deste fenmeno difuso e quase onipresente que muitos chamam de neo-racismo. O qual retorce o direito diferena em
direito de um povo de permanecer como , em sua terra natal e sem misturas. Certos paulistas no me deixam mentir.
Translao de um operador de prestgio, de um catalisador de sublime a saber, a palavra direito do lugar
universalista dos direitos iguais do homem para o lugar nacionalista dos direitos preferenciais dos povos, resume com
maestria P.-A. Taguieff (1986b, p. 98).
Esta passagem direita , sublinho, um retorno. No Brasil, desafortunadamente, esta reapropriao
majoritria de um argumento dos movimentos das minorias tem sido notada por poucos observadores. Aqueles
dentre ns que se deixaram motivar pelo desafio positivo que o enfoque no direito diferena pudesse representar para
a causa socialista e as lutas da esquerda parecem no estar atentos simultaneidade dessa estratgia direitista de
reapropriao de um de seus temas mais tradicionais e sedutores. Tudo se joga em torno da noo de diferena, dizia j
em 1979 Jacques Attali, um dos crebros mais perspicazes do Partido Socialista francs, o one-man-think-tank do presidente
Miterrand, referindo-se nova direita. Do ponto de vista estritamente formal, a direita encontrou uma nova vitalidade,
traduzindo em seu campo idias que cintilam e que so belas, como a idia de diferena, disse ele numa entrevista, atento
ao charme do argumento diferencialista (Attali, 1979, p.204).
No decorrer dos anos 80, com efeito, a direita procedeu a uma verdadeira ocupao do terreno ideolgico
adversrio, apropriando-se deste argumento e destas palavras o direito diferena , revirando contra a esquerda
um jogo de linguagem que esta, por sua vez, havia tentado expropriar daquela mediante as formas discursivas de
autoexpresso dos movimentos sociais das minorias e das mulheres. O campo semntico da diferena, como se v, mostrase particularmente vulnervel a estratgias de retorso de ambos os lados da luta ideolgica. A argumentao diferencialista
parece que retira sua eficincia e seu sucesso atuais do fato de no ter mais lugar poltico fixo. Com isto, o que acontece
que a luta ideolgica se embaralha ainda mais, as fronteiras se borram, os campos se tornam indistintos. O que s faz
aumentar a probabilidade de ocorrncia de efeitos perversos na ao pessoal e na ao coletiva daqueles que, esquerda,
se perfilarem sob a divisa do direito diferena, uma divisa que deixou de ser sinal divisrio, distintivo. Nas relaes
entre etnias, raas, gneros, nacionalidades, tradies culturais etc., a via da focalizao da diferena comporta agora, mais
do que nunca, o risco de o feitio virar contra o feiticeiro. E, na medida em que tais relaes, assimtricas que de fato so,
se tornam conflitivas, h sempre a mxima probabilidade de partir-se a corda do lado mais fraco. Quem pode garantir
que, em meio a essa ps-moderna celebrao das diferenas, as pulses de rejeio e de agresso no venham a se sentir
autorizadas a aflorar, crispadas de vontade de excluso e profilaxia?
Enquanto escrevia este artigo sobre ciladas da diferena, pensando sempre na recorrente vulnerabilidade do
lado mais fraco, vrias vezes me lembrei de uma observao de Leszek Kolakowski a propsito dos Black Muslims feita nos
idos de 1972, em plenos anos dourados da New Left:
Se se definissem como racistas as opinies que proclamam a superioridade de certas raas sobre as outras e
reclamam privilgios especiais para as raas superiores em detrimento das raas inferiores, o valor de uma proibio legal
de tais idias seria derrisrio, pois raro que as formas de racismo realmente importantes nas sociedades que conhecem
conflitos raciais sejam formuladas desta maneira. Nos Estados Unidos, a primeira e a menos contestvel vtima de uma lei
com esta seria o movimento dos Black Muslims (Kolakowski, 1972, p. 125).
Recebido para publicao em junho/1990
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