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Omo, Seda, Dove, Hellmann's, Maizena, Kibon, Lux, Rexona. Se voc brasileiro, conhece cada uma dessas marcas. Talvez no saiba que todas elas chegam sua casa graas ao trabalho de uma nica empresa, a Unilever, que est no Brasil h quase 80 anos, influenciando e sendo influenciada pelos costumes e valores de pessoas como voc. Ao longo de tantas dcadas, ela se tornou um ingrediente indissocivel da cultura nacional, presena constante na sua lista de supermercado e, principalmente, na memria afetiva de muitas geraes. Para conquistar espaos to importantes na vida das pessoas, foram necessrios anos de trabalho e dedicao ao consumidor uma histria que vamos conhecer a seguir. A saga da Unilever no Brasil comeou em 1929, com o desembarque, no Porto de Santos, de trs ingleses que tinham como misso inaugurar por aqui uma filial da Companhia. Do porto, eles seguiram direto para So Paulo, cidade que na poca tinha cerca de 900 mil habitantes, mas crescia sem parar com a chegada constante de milhares de pessoas para trabalhar nas primeiras indstrias locais. Um ms depois da chegada dos trs ao Brasil, a quebra da Bolsa de Nova York causou uma onda de falncias e crises econmicas ao redor do mundo. Esse imprevisto, contudo, no alterou o plano dos executivos, que logo registraram a Sociedade Annima Irmos Lever, com sede na Praa Ramos de Azevedo, no centro da capital paulista. Sob o comando de Eric Hayden Morris, a nova empresa iniciou suas atividades importando os sabes para lavar roupas Sunlight e os Flocos Lux. A origem desses produtos, a propsito, remete prpria fundao da matriz da Unilever, na pequena cidade de Bolton, Inglaterra. Em 1884, William Hesketh Lever e seus irmos fundaram na cidade a Lever Brothers, dispostos, a princpio, a vender sabes moda antiga. Ou seja, a peso, cortados diante do fregus. Mas logo William teve uma idia que transformaria o negcio: dar um nome ao sabo e vend-lo num tamanho padro, acondicionado em uma bela embalagem. A iniciativa ajudaria a clientela a identificar o produto, cuja frmula neutra o tornava menos agressivo para as mos do que os concorrentes, atraindo a preferncia dos fregueses. Sunlight nasceu, portanto, com dois ingredientes que estariam em todas as receitas de sucesso da Unilever no futuro: um produto de qualidade e uma boa comunicao com o consumidor. Mas para fazer daquela boa idia um grande negcio seria necessrio um esprito muito empreendedor. Coisa que, felizmente, William tinha de
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sobra. Com o sucesso inicial de Sunlight, a Lever Brothers abriu a prpria fbrica e, apenas oito anos depois de chegar ao mercado, passou a ter um dos sabes mais vendidos do mundo. A demanda era tanta que a Empresa se lanou em dois novos empreendimentos para garantir o fornecimento de matrias-primas: a plantao de palmeiras na frica, para produzir leo vegetal, e a compra de uma frota de baleeiros, para ter leo animal. Os novos negcios garantiam Empresa matria-prima abundante e barata para fabricar seu sabo e ainda lanar novos produtos para atender procura cada vez maior por artigos de higiene e limpeza que havia no final do sculo XIX. Essa conjuno de fatores favoreceu o surgimento do sabonete-desodorante para o corpo Lifebuoy (em 1894) e dos Flocos Lux (1899), opo mais prtica que o sabo em barra para lavar roupas de tecidos delicados. Como a produo de leo aumentou muito, a Lever resolveu entrar tambm no mercado de alimentos. A opo foi pela margarina, um produto inventado em 1869 e cada vez mais popular na Europa. O negcio deu to certo que se espalhou pelo continente e passou a concorrer com a holandesa Margarine Unie. Em vez de disputarem o mercado, as duas empresas preferiram juntar foras e nomes para constituir uma nica, capaz de expandir ainda mais seus horizontes: estava criada a Unilever. Quando a sociedade foi selada, em 2 de setembro de 1929, aqueles trs emissrios da Lever Brothers j estavam no navio a caminho do Brasil, onde uma histria curiosamente semelhante se desenrolava.
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toda uma linha de produtos de higiene pessoal. E, nos anos 30, mais ou menos como acontecera com a Lever Brothers na Inglaterra, a Jos Milani e Cia. tambm entraria no ramo de alimentos, produzindo gordura de coco e leos de oliva e amendoim. Em 1932, a empresa j detinha poder econmico suficiente para se transformar numa sociedade annima, apropriadamente chamada de Companhia Gessy Industrial. Mais tarde, ela teria grande importncia na histria da Unilever no Brasil. Antes, porm, a recm-fundada Irmos Lever ajudaria a mudar a maneira de Jos Milani fazer negcios, ao investir intensamente numa atividade at ento pouco desenvolvida no Pas: a publicidade.
Na vanguarda da comunicao
Em 1930, menos de um ano aps sua fundao, a Irmos Lever colocou em funcionamento sua primeira fbrica, no bairro paulistano de Vila Anastcio, onde passou a produzir o sabo Sunlight e os Flocos Lux. Dois anos depois, a Empresa lanaria no Brasil o sabonete Lux chamado de Lever at 1963, em virtude de outro produto no mercado com o mesmo nome. Apesar do sucesso que faziam no exterior, os produtos da Irmos Lever eram completamente desconhecidos do consumidor brasileiro. E as vendas no decolavam. Naqueles tempos, o brasileiro no estava acostumado a consumir produtos industrializados. Sabonetes, cremes dentais, perfumes e outros artigos de higiene eram todos importados um luxo para gente rica. Eles s foram ficar economicamente mais acessveis com o avano da indstria brasileira e a queda dos preos. Mas para se tornarem populares, de fato, ainda seria necessrio mudar hbitos e comportamentos. a que entra a deciso da Empresa de trazer ao Pas uma experincia muito bem-sucedida na matriz: a Lintas. Sigla de Lever International Advertising Service, a Lintas era uma agncia de propaganda da prpria Unilever: uma house agency. Uma equipe veio da Europa em 1931 para formar a verso brasileira do negcio. Mas a publicidade ainda era to incipiente que foi difcil at encontrar pessoas para realizar o trabalho. Nessa situao, os servios da agncia foram interrompidos at 1937, quando o mercado estava mais preparado para receb-la. Essa mudana rpida pode ser atribuda em grande parte presena de empresas como a Irmos Lever, que colaboraram de vrias formas para o desenvolvimento da propaganda e dos meios de comunicao no Brasil. E a primeira influncia que elas exerceram foi sobre
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o prprio empresariado brasileiro, como a Gessy exemplifica muito bem. Os negcios de Jos Milani cresceram por quase 30 anos sem que o empresrio fizesse sequer um anncio. Para ele, gastar dinheiro com reclames era um desperdcio e at uma vergonha, porque ele acreditava que um bom produto faz a prpria propaganda. S em 1928, sob presso dos filhos, que o velho Milani decidiu investir 60 contos de ris em anncios de jornal. Com a chegada de concorrentes como a Irmos Lever, dispostos a investir muito mais que 60 contos em propaganda, a Gessy percebeu que precisava rever seus conceitos, ou veria seus produtos perderem a popularidade conquistada. Em 1932, finalmente, a empresa contratou uma agncia de publicidade para cuidar de seus anncios. O mercado mais competitivo fez aumentar a procura por espao publicitrio, especialmente em revistas como A Noite Ilustrada, A Cigarra, Revista da Semana e O Cruzeiro, que tinham grande penetrao entre as mulheres. O primeiro boom de vendas da Irmos Lever no Brasil aconteceu a partir de 1936, quando a Empresa relanou o sabonete Lever com uma embalagem mais atraente, divulgado em campanhas nessas revistas. Mas antes mesmo de colher seus primeiros resultados, os investimentos em propaganda e o efeito cascata que isso gerou na concorrncia foram fundamentais para a consolidao do mercado editorial brasileiro, que comeava a se desenhar nessas primeiras dcadas do sculo. E logo o mesmo fenmeno se repetiria no rdio, ao longo dos anos 30 e 40, conforme o veculo passava a ser mais popular e importante na disputa pelos consumidores.
A fora do rdio
Um personagem que marcou a participao da Irmos Lever na histria do rdio no Brasil foi Rodolfo Lima Martensen. Na poca em que dirigiu a Lintas, o publicitrio gacho comps vrios jingles e idealizou programas que conquistaram os ouvintes. Um de seus maiores sucessos foi a campanha de lanamento do sabonete Lifebuoy, em 1942. A principal caracterstica do produto era a frmula desodorante, que poderia parecer desnecessria num pas como o Brasil, onde se toma tanto banho. Martensen criou ento jingles e anncios veiculados em revistas que alertavam para os inconvenientes do cheiro de corpo ou c-c, expresso criada pela propaganda da Irmos Lever, que mais tarde entraria no vocabulrio brasileiro e no dicionrio Aurlio.
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Lifebuoy cujo jingle virou at marchinha de carnaval, de to famoso um bom exemplo de como o rdio era importante para as empresas colocarem seus produtos no mercado. Em contrapartida, foram os anunciantes que ajudaram a difundir o rdio e a ampliar sua audincia com programas como o Levertimentos, outra criao de Rodolfo Lima Martensen, que ia ao ar nas rdios Mayrink Veiga, em So Paulo, e Tupi, no Rio de Janeiro. A relao de sinergia entre patrocinadores e emissoras de rdio tornou-se especialmente importante ao longo da dcada de 40, com a popularizao das radionovelas. Como ficava mais caro fazer esses programas, sua produo s se tornou vivel com o patrocnio de empresas como a Irmos Lever e a Gessy, que, por sua vez, no podiam deixar de associar seu nome a programas de tamanha audincia entre as donas-de-casa. As radionovelas se tornaram to importantes para a comunicao da Empresa que a Lintas passou a comprar textos originais para distribuir s emissoras. E, nos anos 50, com o surgimento das fitas magnticas, a prpria agncia gravaria as radionovelas para distribu-las s rdios, prontinhas inclusive com os anncios, claro. Para medir o sucesso dos folhetins e a eficincia das campanhas nos programas, o Departamento de Propaganda da Irmos Lever deu outra contribuio de peso para a publicidade brasileira ao introduzir tcnicas cientficas de pesquisa de mercado e at a medio de audincia das emissoras, a partir de 1936 ou seis anos antes do aparecimento do Ibope.
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mas foi em 1953, com Rinso, que ela se tornou o carro-chefe de uma verdadeira transformao nos hbitos de consumo e no comportamento das donas-de-casa. A princpio, as demonstradoras iam de porta em porta: Posso usar seu tanque?. Depois, o plano mudou e comearam as demonstraes pblicas para milhares de pessoas ao mesmo tempo, com tanques instalados na traseira de caminhes, em parques ou at mesmo em cinemas e teatros alugados pela Empresa. Quatro anos depois, a Irmos Lever lanaria Omo, o primeiro detergente em p do Pas, aproveitando a mesma tcnica de divulgao. A essa altura, o sabo em pedra j perdia fora, e a marca no demorou a se tornar um dos pilares da Empresa no mercado nacional. Mas a dcada de 50 tambm marcaria a chegada da televiso ao Brasil, inaugurando outro captulo da relao entre emissoras e anunciantes fortes como a Irmos Lever. Na poca das primeiras transmisses, em 1950, pouca gente tinha um televisor em casa. Em menos de uma dcada, porm, as telinhas se transformaram numa febre nacional, com a estria das telenovelas. Nos Estados Unidos, o gnero at hoje chamado de soap opera porque seus primeiros patrocinadores foram justamente as empresas fabricantes de sabonete. No Brasil no foi diferente, e desde cedo a Irmos Lever patrocinou esse tipo de programa sob medida para o pblico feminino. A Lintas no apenas patrocinava as novelas, como tambm se envolvia na escolha dos roteiros e do elenco. Tanto cuidado no era em vo afinal, era uma questo de (pouco) tempo at que a televiso tomasse definitivamente o lugar do rdio como principal veculo de comunicao de massa. Mostrando-se uma empresa antenada com as transformaes do mundo, e sempre pronta para abraar as oportunidades que essas mudanas proporcionam, a Unilever acompanhou de perto e incentivou o desenvolvimento dos principais meios de comunicao no Pas. Na entrada do novo milnio, a Empresa continua a manter essa positiva relao de troca, permanecendo como a segunda maior anunciante do Brasil.
Tempo de modernizar
O Brasil que assistia televiso em 1960 tinha tudo para ser muito diferente daquele que comeou a dcada anterior, quando a telinha deixara o mundo da fico cientfica para fazer parte da realidade. O processo de industrializao andara a passos largos, preparando o Pas para produzir numa escala muito superior da primeira metade do sculo XX.
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Por outro lado, os costumes, os valores e o perfil da sociedade tambm passavam por grandes transformaes em todo o mundo. As mulheres integravam-se ao mercado de trabalho, as feministas lutavam pela igualdade entre os sexos, os jovens iam para as ruas como protagonistas de movimentos sociais, os hippies e a contracultura propunham padres que chocavam as geraes anteriores. Toda essa efervescncia apontava para novas tendncias de consumo e abria possibilidades de crescimento e diversificao do mercado. Para no perderem esse bonde, muitas empresas planejavam sua expanso. E foi com esse objetivo que a Irmos Lever adquiriu, em 1960, a Gessy. A nova empresa reunia o que as duas anteriores tinham de melhor: o know-how administrativo e tecnolgico da multinacional anglo-holandesa com o carisma e o poder de identificao da Gessy com o consumidor brasileiro. Em todos os aspectos, a Empresa que surgia parecia fruto mais de uma fuso do que de uma aquisio, a comear por sua nova assinatura: Gessy Lever. Para administrar o crescimento repentino, a Companhia passou por um processo de reestruturao, que incluiu a implantao de seu programa de trainees, em 1964, e o lanamento do jornal interno Encontro, que a partir de 1962 revelou-se um importante instrumento de integrao de equipes das duas empresas. Em 1968, a Gessy Lever se tornara to grande que passou a operar por divises, funcionando de forma praticamente autnoma, uma para cada setor do negcio: limpeza domstica e higiene e beleza. Embalada pelos efeitos do milagre brasileiro, que no final da dcada resultou num rpido e significativo crescimento econmico do Pas e no conseqente aumento do consumo, a Gessy Lever expandiu seu portflio de marcas com o lanamento de produtos inditos no mercado. Caso do amaciante de roupas Comfort (1975), para facilitar a rotina domstica, e de Close Up (1971), um colorido gel dental destinado aos jovens. Outros, como os xampus Vinlia (1963) e Seda (1968), aproveitavam oportunidades abertas pelos novos tempos, em que as mulheres queriam praticidade e rapidez na hora de cuidar da aparncia. Mais tarde, a Empresa passaria por outras reformulaes operacionais, sempre buscando a melhor soluo para crescer e enfrentar novos desafios, como o que viria pela frente, na dcada de 70, com sua entrada no mercado brasileiro de alimentos.
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sorvetes do mundo, tendo adquirido sua primeira fbrica ainda em 1930, na Inglaterra. Como parte desse time, a Kibon adotou um novo logotipo o corao que identifica as marcas de sorvete da Unilever em diferentes pases e passou a fabricar os produtos Magnum e Cornetto no Brasil. A nova estratgia era uma pista de como a Unilever brasileira queria mais no mercado de alimentos. Para isso, ela receberia um reforo de peso da matriz: a aquisio global da Bestfoods, um dos maiores conglomerados da indstria mundial de alimentos. O negcio, ajustado em 2000, transferiu para a Empresa marcas internacionais de peso, como Hellmann's e Knorr que passaria a assinar os produtos da Cica a partir de 2007 e outras com muita tradio no Pas, como Maizena, Ades e Arisco. Esta ltima tinha sido comprada pela Refinaes de Milho Brasil, assinatura local da Bestfoods, meses antes de sua aquisio global. Com o portflio reforado, a Unilever conseguiu pela primeira vez em sua histria no Brasil equilibrar o volume das operaes na rea de higiene e limpeza com o da rea de alimentos cuja fatia em sua receita pulou de 30% para 45% do total , alm de consolidar sua posio como a segunda maior empresa de alimentos do Pas.
Ingredientes profissionais
Em 1972, apenas dois anos depois de entrar no mercado de alimentos nacional, a ento Gessy Lever passou a fornecer a margarina Doriana em grandes embalagens de 5 e 10 quilos para panificaes e confeitarias. Naquela dcada e na seguinte, principalmente, o brasileiro passaria a comer cada vez mais fora de casa, em restaurantes, lanchonetes e fast-foods. E o boom desse setor motivou a criao da Gradina, em 1977. A princpio, a nova diviso passou a oferecer uma linha mais ampla de produtos para os profissionais de alimentos e, mais tarde, uma srie de servios e cursos para os clientes. Com a aquisio da Bestfoods, em 2001, ela recebeu o reforo da Caterplan, outra empresa de tradio na rea de foodservice. A unio das duas se consolidaria com a criao, em 2004, da Unilever Foodsolutions, que hoje presta atendimento a restaurantes, hotis, cantinas, escolas, refeitrios etc., com uma variada gama de servios e produtos desenvolvidos especialmente para eles a partir das marcas Unilever.
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implementao completa do Sistema de Gerenciamento Ambiental, que permitiu Empresa reduzir pela metade a emisso de gases por queima de combustveis fsseis entre 2003 e 2005, alm de aumentar os resduos reciclveis de 73,3% para 98,1% do total, entre 1997 e 2005. Na rea social, a Unilever realiza uma srie de investimentos em educao, sade, esporte, arte e agricultura, alm de doaes e aes de marketing social, em parceria com instituies beneficentes e organizaes comunitrias. Entre 2004 e 2005, as aplicaes na rea aumentaram 23%, alcanando o total de 16 milhes de reais. Alm dos benefcios diretos sobre a qualidade de vida das pessoas atendidas, os investimentos coordenados resultaram em mais de dez prmios e certificados de gesto ambiental e responsabilidade social, num justo reconhecimento dos esforos da Unilever para o crescimento sustentvel. Em 2004, o processo de reestruturao e o foco na sustentabilidade permitiram Unilever assumir nova misso: acrescentar vitalidade ao cotidiano das pessoas, de funcionrios a consumidores. O que antes era um aspecto importante de sua vida corporativa passou a ser uma condio para o crescimento, uma diretriz norteadora de todas as suas decises estratgicas. Para simbolizar a mudana, a Empresa adotou no mesmo ano um novo logotipo: uma letra U desenhada com 25 cones que representam seus produtos e os valores da nova misso. Uma nova feio para uma empresa em dia com as necessidades do presente e a vida no futuro.
O caldeiro da Unilever
Conhece aquela histria de que o Brasil um caldeiro de culturas? Pois : por mais batida que seja, ela verdadeira. E isso tem tudo a ver com o compromisso mundial que a Unilever assumiu em 2003, de incluir em suas equipes a diversidade de cada pas em que atua. Desde ento a Empresa desenvolve programas de incluso social, de pessoas com deficincia e de mulheres em cargos de direo. O programa Diversidade, como foi batizado o conjunto de aes, representa uma opo estratgica: cultivar a diversidade entre os funcionrios como oportunidade de entender melhor o consumidor brasileiro e, conseqentemente, atender melhor a suas necessidades. Alm de enriquecer o ambiente de trabalho, primeiro benefcio do programa, a iniciativa rendeu Unilever o destaque na categoria Diversidade do Guia 2007 de Melhores Empresas para Voc Trabalhar, editado pelas revistas Voc S.A. e Exame.
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Centro de Histria Unilever Telefones: (11) 3568-8200/ (11) 3568-8201 e-mail: centro.historia@unilever.com
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