ENSINO SUPERIOR NO BRASIL: DA DESCOBERTA AOS DIAS ATUAIS

Antonio Carlos Pereira Martins1

As primeiras escolas de ensino superior foram

fundadas no Brasil em 1808 com a chegada da famlia
real portuguesa ao pas. Neste ano, foram criadas as
escolas de Cirurgia e Anatomia em Salvador (hoje
Faculdade de Medicina da Universidade Federal da
Bahia), a de Anatomia e Cirurgia, no Rio de Janeiro
(atual Faculdade de Medicina da UFRJ) e a Academia
da Guarda Marinha, tambm no Rio. Dois anos aps,
foi fundada a Academia Real Militar (atual Escola
Nacional de Engenharia da UFRJ). Seguiram-se o curso
de Agricultura em 1814 e a Real Academia de Pintura
e Escultura1. At a proclamao da repblica em 1889,
o ensino superior desenvolveu-se muito lentamente,
seguia o modelo de formao dos profissionais liberais
em faculdades isoladas, e visava assegurar um diploma
profissional com direito a ocupar postos privilegiados
em um mercado de trabalho restrito alm de garantir
prestgio social. Ressalte-se que o carter no universitrio do ensino no constitua demrito para a formao
superior uma vez que o nvel dos docentes devia se
equiparar ao da Universidade de Coimbra, e os cursos
eram de longa durao2.
Com a independncia poltica em 1822 no houve
mudana no formato do sistema de ensino, nem sua
ampliao ou diversificao. A elite detentora do poder
no vislumbrava vantagens na criao de universidades.
Contam-se 24 projetos propostos para criao de
universidades no perodo 1808-1882, nenhum dos quais
aprovado3. Depois de 1850 observou-se uma discreta
expanso do nmero de instituies educacionais com
consolidao de alguns centros cientficos como o
Museu Nacional, a Comisso Imperial Geolgica e o
Observatrio Nacional. A ampliao do ensino superior,
limitado s profisses liberais em poucas instituies
pblicas, era contida pela capacidade de investimentos
do governo central e dependia de sua vontade poltica.
At o final do sculo XIX existiam apenas 24
estabelecimentos de ensino superior no Brasil com cerca
de 10.000 estudantes3. A partir da, a iniciativa privada
criou seus prprios estabelecimentos de ensino superior
graas possibilidade legal disciplinada pela
1

Constituio da Repblica (1891). As instituies

privadas surgiram da iniciativa das elites locais e
confessionais catlicas. O sistema educacional paulista
surgiu nesta poca e representou a primeira grande
ruptura com o modelo de escolas submetidas ao controle
do governo central. Dentre os cursos criados em So
Paulo neste perodo, constam os de Engenharia Civil,
Eltrica e Mecnica (1896), da atual Universidade
Mackenzie, que confessional presbiteriana. Nos 30
anos seguintes, o sistema educacional apresentou uma
expanso considervel, passando de 24 escolas isoladas
a 133, 86 das quais criadas na dcada de 19203.
A idia de universidade mobilizou geraes de
propositores e crticos desta forma de ensino. O projeto
elaborado pela elite intelectual laica defendia a universidade pblica em oposio ao modelo de instituies isoladas e propunha a institucionalizao da
pesquisa em seu interior. Alguns pases da Amrica
Hispnica dispunham de universidades no perodo
colonial, sendo a primeira delas criada no Mxico em
1553, graas concepo imperial da Espanha diversa
da de Portugal. Em contraposio, o pragmatismo
portugus no permitiu que o Brasil dispuzesse de
universidades no perodo colonial, e a formao do
ncleo de ensino superior s teve incio com a vinda da
famlia real portuguesa. O seu desenvolvimento foi
voltado para a formao profissional sob controle do
Estado. O modelo adotado combinou o pragmatismo
da reforma pombalina em Portugal (para libertar o
ensino dos entraves conservadores tidos como
responsveis pelo atraso do pas em relao aos demais
europeus), e o modelo napolenico que contemplava o
divrcio entre o ensino e a pesquisa cientfica.
Na dcada de 1920 o debate sobre a criao de
universidades no se restringia mais a questes
estritamente polticas (grau de controle estatal) como
no passado, mas ao conceito de universidade e suas
funes na sociedade. As funes definidas foram as
de abrigar a cincia, os cientistas e promover a pesquisa.
As universidades no seriam apenas meras instituies
de ensino mas centros de saber desinteressado. Na

Professor Titular de Urologia, Faculdade de Medicina de Ribeiro Preto - USP.

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poca, o pas contava com cerca de 150 escolas isoladas

e as 2 universidades existentes, a do Paran e a do Rio
de Janeiro, no passavam de aglutinaes de escolas
isoladas. Foi com base nestes debates que o governo
provisrio de Getlio Vargas promoveu (em 1931)
ampla reforma educacional, que ficou conhecida como
Reforma Francisco Campos (primeiro Ministro da
Educao do pas), autorizando e regulamentando o
funcionamento das universidades, inclusive a cobrana
de anuidade, uma vez que o ensino pblico no era
gratuito. A universidade deveria se organizar em torno
de um ncleo constitudo por uma escola de Filosofia,
Cincia e Letras. Embora a reforma representasse um
avano, ela no atendia a principal bandeira do
movimento da dcada de 1920 por no dar exclusividade pblica ao ensino superior alm de permitir o
funcionamento de instituies isoladas.
O perodo de 1931 a 1945 caracterizou-se por
intensa disputa entre lideranas laicas e catlicas pelo
controle da educao. Em troca do apoio ao novo
regime, o governo ofereceu Igreja a introduo do
ensino religioso facultativo no ciclo bsico, o que de
fato ocorreu a partir de 1931. As ambies da Igreja
Catlica eram maiores e culminou com a iniciativa da
criao das suas prprias universidades na dcada
seguinte.
O perodo de 1945 a 1968 assistiu luta do movimento estudantil e de jovens professores na defesa do
ensino pblico, do modelo de universidade em oposio
s escolas isoladas e na reinvidicao da eliminao do
setor privado por absoro pblica. Estava em pauta a
discusso sobre a reforma de todo o sistema de ensino,
mas em especial a da universidade. As principais crticas
ao modelo universitrio eram: a instituio da ctedra,
a compartimentalizao devida ao compromisso com
as escolas profissionais da reforma de 1931 (que
resistiam adequao e mantinham a autonomia), e o
carter elitista da universidade. O catedrtico vitalcio,
com poderes de nomeao ou demisso de auxiliares,
era tido como empecilho organizao de uma carreira
universitria e passou a simbolizar a rigidez e o
anacronismo. O elitismo se refletia no atendimento de
parcela mnima da populao, sobretudo dos estratos
mais privilegiados. O que se pretendia era a extino
da ctedra, com organizao departamental dependente
de decises democrticas. Esse debate permeou a
discusso da Lei de Diretrizes e Bases da Educao,
aprovada pelo Congresso em 1961, que de maneira
diversa da reforma de 1931 no insistia que o ensino
superior deveria organizar-se preferencialmente em
universidades. Para os reformadores a LDB de 1961
representou uma derrota e foi considerada uma vitria

dos defensores da iniciativa privada, acenando a

bandeira da liberdade do ensino.
O regime militar iniciado em 1964 desmantelou o
movimento estudantil e manteve sob vigilncia as
universidades pblicas, encaradas como focos de
subverso, ocorrendo em conseqncia o expurgo de
importantes lideranas do ensino superior e a expanso
do setor privado, sobretudo a partir de 1970 4,5. A
reforma de 1968, a despeito de ocorrer em clima de
deteriorao dos direitos civis, inspirou-se em muitas
das idias do movimento estudantil e da intelectualidade
das dcadas anteriores: 1- instituiu o departamento
como unidade mnima de ensino, 2 criou os institutos
bsicos, 3 organizou o currculo em ciclos bsico e o
profissionalizante, 4 alterou o exame vestibular, 5
aboliu a ctedra, 6 tornou as decises mais
democrticas, 7 institucionalizou a pesquisa, 8
centralizou decises em rgo federais. A partir de
1970, a poltica governamental para a rea foi estimular
a ps-graduao e a capacitao docente (PICD).
Em 1933, ano em que se passou a contar com as
primeiras estatsticas sobre educao, o setor privado
respondia por 64,4% dos estabelecimentos e 43,7% das
matrculas do ensino superior, propores que no se
modificaram de maneira substantiva at a dcada de
1960 porque a expanso do ensino privado foi contrabalanado pela criao das universidades estaduais e pela
federalizao com anexao de instituies privadas.3
No perodo 1940-1960 a populao do pas passou de
41,2 milhes para 70 milhes (crescimento de 70%),
enquanto que as matrculas no ensino superior
triplicaram. Em 1960, existiam 226.218 universitrios
(dos quais 93.202 eram do setor privado) e 28.728
excedentes (aprovados no vestibular para universidades
pblicas, mas no admitidos por falta de vagas)6. J no
ano 1969 os excedentes somavam 161.527. A presso
de demanda levou a uma expanso extraordinria no
ensino superior no perodo 1960-1980, com o nmero
de matrculas saltando de aproximadamente 200.000
para 1,4 milho, partes do acrscimo atendidas pelo
iniciativa privada. Em finais da dcada de 1970 o setor
privado j respondia por 62,3% das matrculas, e em
1994 por 69%4. Deve-se salientar que a opo do setor
pblico por universidades que aliassem o ensino
pesquisa elevou os custos do ensino pblico, restringindo sua capacidade de expanso, e abriu o espao
para o setor privado atender a demanda no absorvida
pelo Estado. Nada obstante, o dinamismo do crescimento do setor privado em busca do lucro pode ter
ocorrido s expensas da qualidade. Apesar da exigncia
legal da reforma de 1968 estabelecer o modelo nico
de ensino superior com a indissociabilidade do ensino
e da pesquisa, na prtica o sistema expandiu-se mediante
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a proliferao de estabelecimentos isolados e poucas

foram as universidades que conseguiram instituir a
produo cientfica. Por outro lado, a falta de reconhecimento da convenincia ou da necessidade da heterogeneidade, que condicionam a atuao do rgo regulador
atual (MEC), pode estimular a falsidade ou o cumprimento formal de normas, inibindo o reconhecimento
do que possa ser positivo ou inovador no modelo
alternativo. Todavia, a insistncia no modelo nico
estimula a adequao sobretudo do setor privado, gerando demanda adicional na ps-graduao principalmente
do setor pblico (melhor aparelhado para este tipo de
ensino) e fomentando a pesquisa.
A partir de 1980 observou-se uma reduo
progressiva da demanda para o ensino superior em
decorrncia da reteno e evaso de alunos do 2 grau,
inadequao das universidades s novas exigncias do
mercado e frustrao das expectativas da clientela em
potencial. Na dcada de 1990 a relao de egressos do
segundo grau e vagas oferecidas no ensino superior
de 1/1 no Sul e Sudeste, 1/1,3 no Centro-Oeste, e de 1/
2,5 no Norte e Nordeste.4 Enquanto em 1980 cerca de
11% das vagas oferecidas nos cursos superiores no
foram preenchidas, em 1990 a proporo passou para
19%. Entre 1985 e 1993 o nmero de vagas oferecidas
no ensino superior manteve-se relativamente estvel,
em torno de 1.500.000, com declnio relativo da
participao do setor privado. A interiorizao do ensino
superior, iniciada na dcada de 1950, acentuou-se tendo
como um dos motivos bsicos a criao de facilidades
ou a busca de clientela. Outra resposta estabilidade
da demanda foi a ampliao acentuada do nmero de
cursos e a fragmentao de carreiras pelo setor privado
para colocar novas ofertas ao mercado e com isso atrair
clientela. A fragmentao de carreiras (em vrias reas
do conhecimento) torna os cursos menos dispendiosos
e converge para o que acontece em algumas reas em
outros pases.
Uma das principais transformaes do ensino
superior no sculo XX consistiu no fato de destinaremse tambm ao atendimento massa e no exclusivamente elite. Num dos estudos da dcada de 1990,
observou-se que no ensino superior, estudantes oriundos
de famlias com renda de at 6 salrios mnimos
representavam aproximadamente 12% dos matriculados
em instituies privadas e 11% em instituies pblicas.
Tanto no setor privado, quanto no pblico, a proporo
de estudantes oriundos de famlias com renda acima de
10 salrios mnimos ultrapassa os 60%, o que
desmistifica a crena de que os menos favorecidos
que freqentam a instituio privada7. Se por um lado,
h um contingente expressivo de estudantes de nvel

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superior proveniente das camadas de renda intermediria, salta vista que os menos favorecidos no
usufruem da igualdade de oportunidade de acesso ao
ensino superior seja ele pblico ou privado, no por
falta de vagas ou de reforma deste, mas por problemas
sociais e deficincias do ensino fundamental.
Na dcada de 1990, a proporo de jovens entre
20 e 24 anos que ingressa no ensino superior
correspondia a 11,4%, conferindo ao Brasil o 17 lugar
entre os pases latino-americanos, superando apenas a
Nicargua e Honduras8. No uma posio honrosa
que como se comentou no condicionada por falta de
vagas no ensino superior, mas pelo nmero de egressos
do ensino secundrio. As deficincias do ensino pblico
fundamental tm sido supridas parcialmente pela
excelente qualidade do ensino nos estabelecimentos
privados. Mas, esta soluo de mercado discrimina a
numerosa populao menos favorecida, que assim
permanecer enquanto no houver melhora da
distribuio de renda, do ensino pblico fundamental e
mercado de trabalho mais amplo. Algumas decises do
Governo Federal procurando aumentar a oferta de vagas
no ensino fundamental e o oferecimentos de bolsasescola parecem medidas pontuais apropriadas, embora
por si s insuficientes. As prprias restries governamentais reprovao no ensino fundamental (como a
adotada no Estado de So Paulo), se bem compreendidas
pelos professores dos respectivos nveis e percebidas
como incremento de suas responsabilidades na
recuperao dos alunos a que esto sujeitos, representam
outra tentativa de implementar a escolaridade da
populao e de ampliar o nmero de egressos dos cursos
secundrios.

REFERNCIAS
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