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A EVOLUO DAS ARMAS DE FOGO E DOS GERMES

Jared Diamond

JARED DIAMOND trata do padro geral da histria humana desde a ltima Era Glacial. Por que os europeus
espalharam-se por toda a Amrica do Norte depois do sculo 15, enquanto que os Incas no invadiram a
Europa (e no podiam)? Ele argumenta que muito disso tem a ver com a disponibilidade de animais de grande
porte e plantas domesticveis que, por sua vez, dependem significativamente da Geografia. Se uma massa de terra
(Eursia) tem um grande eixo leste-oeste na mesma latitude, as plantas e os animais podem ser transplantados de
forma bem-sucedida. Grandes sociedades humanas e agricultura podem desenvolver-se. Muitas pessoas podem
desenvolver armas de fogo e micrbios podem ser pegos de animais domsticos. Os invasores tm ento armas,
meios de transportes e imunidade s doenas; so, portanto, imbatveis.

Este artigo estabelece por si s a modesta tarefa de explicar o padro geral da Histria em todos os continentes nos
ltimos 13.000 anos. Por que que a histria tomou rumos diferentes para pessoas de diferentes continentes?
Os eurasiticos, especialmente os povos da Europa e do leste da sia, tm se espalhado por todo o globo. Eles e
seus descendentes transocenicos agora dominam o mundo moderno quanto riqueza e ao poder. Outros povos,
incluindo a maioria dos africanos, sobreviveram e se livraram da dominao europia, porm, permanecem longe da
riqueza e do poder. Outros povos, incluindo os habitantes nativos da Austrlia, das Amricas e do sul da frica, no
so mais senhores de suas prprias terras, foram dizimados, subjugados e at mesmo exterminados pelos
colonizadores europeus. Por que a histria se conduziu desta maneira, e no de forma contrria? Por que no foram
os ndios americanos, os africanos e os australianos aborgines aqueles que conquistaram ou exterminaram os
europeus e asiticos?
Com esta questo, podemos voltar um passo atrs. Por volta do ano 1500 d.C., aproximadamente o ano em que
a expanso martima europia estava apenas comeando, os povos dos diversos continentes j se diferenciavam
grandemente quanto tecnologia e organizao poltica. Uma grande parte da Eursia e do norte da frica foi
ocupada pelos imprios e Estados da Idade do Ferro, alguns deles beira da industrializao. Dois povos nativos
americanos, os incas e os astecas, reinaram na Idade da Pedra ou prximos aos imprios da Idade do Bronze.
Partes da frica subsaariana foram divididas entre os pequenos Estados indgenas ou Estados da Idade de
Ferro. Todos os povos da Austrlia, da Nova Guin e das ilhas do Pacfico e muitos povos das Amricas e da frica
subsaariana, viveram como agricultores da Idade da Pedra ou como caadores-coletores.
Obviamente, essas diferenas a partir de 1500 d.C. foram a causa imediata das desigualdades do mundo
moderno. Os imprios da Idade do Ferro conquistaram ou exterminaram as tribos da Idade da Pedra. Mas, como
o mundo se tornou to desigual mesmo antes de 1500 d.C?
Esta questo, tambm, pode nos fazer voltar mais um passo, com a ajuda de descobertas arqueolgicas e
escritos histricos. At o final da ltima Era Glacial, por volta de 11.000 anos a.C, todos os humanos em
todos os continentes estavam, ainda, vivendo como caadores-coletores da Idade da Pedra. Os padres
distintos de desenvolvimento observados nos diferentes continentes, no perodo que vai de 11.000 a.C. at
1500 d.C., foram o que produziram as desigualdades verificadas quando do incio da expanso martima
europia no incio da Idade Moderna. Enquanto os australianos aborgines e os povos nativos americanos
permaneceram como caadores-coletores da Idade da Pedra, a maioria dos povos eurasiticos e muitos povos
das Amricas e da frica subsaariana desenvolveram gradualmente a agricultura, o pastoreio, a metalurgia e
organizaes polticas complexas. Partes da Eursia, e uma rea das Amricas, tambm desenvolveram a

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escrita. Mas cada um destes novos desenvolvimentos, porm, apareceu mais cedo na Eursia que em qualquer
outro lugar. Por exemplo, a produo em massa das ferramentas de cobre estava somente comeando a se
espalhar nos Andes da Amrica do Sul nos sculos anteriores a 1500 d.C., mas j eram fabricados em partes da
Eursia 5.000 anos antes disso. A tecnologia da Idade da Pedra dos nativos tasmanianos, em 1500 d.C., era
mais simples que aquela da Europa Paleoltica Superior 10.000 anos mais cedo.
Assim, podemos finalmente reformular a nossa questo a respeito da origem das desigualdades do mundo
moderno da seguinte forma: por que o desenvolvimento humano se deu em propores to diferentes nos
vrios continentes nos ltimos 13000 anos? Essas diferenas constituem o padro mais geral da Histria e o
assunto deste artigo.
Para mostrar como no bvia a resposta desta questo, imagine que um ser historicamente inteligente de
outro planeta visitou a Terra h 50.000 anos. Se fosse perguntado a este visitante para prever quais povos se
desenvolveriam tecnologicamente mais rapidamente e quem conquistaria quem, o que teria dito esse extraterrestre?
O visitante bem poderia ter respondido frica, porque a histria da humanidade l estaria seis milhes de anos
frente de qualquer outro continente. O visitante tambm poderia ter previsto, de forma razovel, Austrlia, o
continente com talvez o indcio mais primitivo de anatomia e comportamentos humanos totalmente modernos, e
com o indcio mais primitivo de uso de embarcaes. O visitante certamente teria excludo a Europa, onde os
Homo sapiens ainda no tinham chegado por volta de 50.000 anos atrs. Para este visitante, a condio do mundo
moderno seria inesperada. Quais foram as razes para este resultado inesperado?

Descartando o Progresso e o QI
Nesta altura, os leitores podem comear a pensar: este artigo vai ser uma glorificao ao assim chamado
progresso? Ser uma justificao do status quo, com todas as suas injustias brutais? Ser uma apologia ao racismo?
Devo, portanto, deixar duas coisas claras desde o incio.
Primeiro, no considero que o desenvolvimento poltico e econmico seja algo positivo para a espcie
humana. questionvel se a maioria das pessoas que vive hoje mais feliz ou saudvel que a maioria dos
caadores-coletores costumava ser. Hoje, certamente estamos num risco, porm, mais iminente de autodestruio
que nossos ancestrais de 13.000 anos atrs. Quero simplesmente examinar o desenvolvimento do poder poltico
e econmico, sem tomar posio quanto ao fato de tal desenvolvimento ser bom ou no para a maioria de
ns.
Segundo, quero esclarecer que este artigo no a respeito das diferenas de QI, e isto quer dizer que os
europeus no so mais inteligentes que outros povos. Muitos europeus assumem isto tacitamente, mesmo que
tenham aprendido que no politicamente correto dizer isto em pblico. Povos tecnologicamente primitivos so,
no geral, considerados biologicamente primitivos. Parece convincente que os australianos aborgines e muitos
habitantes da Nova Guin permaneceram como caadores-coletores tribais iletrados da Idade da Pedra por 50.000
anos, num continente onde os europeus, depois de um sculo de sua chegada, aparentemente construram um
Estado moderno, alfabetizado e de produo alimentcia industrial. Isso no prova que os europeus sejam
superiores aos australianos aborgines?
Absolutamente no. Os europeus no desenvolveram a aptido literria, a produo alimentcia e o governo
na Austrlia; eles importaram tudo isto para l vindo de fora. Muitos psiclogos, especialmente nos Estados
Unidos, tentaram sem sucesso documentar as diferenas de QI entre os diversos povos. Minha prpria
percepo anedtica, resultante dos meus trinta anos de trabalho na Nova Guin, que os guineanos parecem,
na mdia, consideravelmente mais inteligentes que os europeus. Considerando isto, este resultado no

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surpreendente. A seleo natural, relacionada inteligncia, opera muito mais cruelmente em sociedades
tradicionais guineanas que na Europa politicamente organizada, de modo que os guineanos provavelmente tm
uma vantagem mdia gentica razovel. Alm disso, a maioria das crianas europias, hoje, apresenta uma
desvantagem no desenvolvimento ao gastar muito de seu tempo passivamente entretida pelo rdio, TV e filmes,
enquanto que as crianas guineanas tradicionais, quando esto acordadas, gastam todo o seu tempo conversando,
ou entretendo-se com outras crianas e adultos. Todos os estudos psicolgicos so unnimes quanto ao papel do
estmulo na infncia para promoo do desenvolvimento mental, e acerca do atraso mental irreversvel associado
ao estmulo reduzido na infncia. As mesmas consideraes se aplicam, no geral, a outros povos industriais
quando comparados a outros povos chamados tecnologicamente primitivos.
Portanto, temos que virar a comum hiptese racista de ponta cabea. Em lugar de perguntar como os povos
industriais se tornaram mais inteligentes, devemos perguntar: por que aqueles povos modernos da Idade da Pedra,
apesar de serem provvel e geneticamente mais inteligentes e, sem dvida, mais avanados do ponto de vista do
desenvolvimento, foram, no obstante, tecnologicamente passados para trs e conquistados pelos eurasiticos?
Para esses padres gerais da Histria em todos os continentes e nos milhares de anos, a explicao no pode
envolver aparies acidentais de gnios individuais, tal como Alexandre, O Grande, ter nascido na Macednia, em vez do
que hoje o Mississipi. Mostrarei que a resposta a esta questo acerca do padro mais geral da Histria no tem nada
a ver com as diferenas entre os povos, mas, ao contrrio, repousa nas diferenas entre os meios ambientes
biolgicos e geogrficos em que os diferentes povos se encontram.

A Europa e o Novo Mundo: fatores imediatos

Assim como nossa primeira comparao entre os continentes vamos considerar a coliso do Velho Mundo e do
Novo Mundo, que comeou com a viagem de Colombo em 1492 d.C, para que os fatores imediatos envolvidos no
resultado sejam bem compreendidos. Agora, farei um breve resumo sobre a histria norte-americana, sul-americana,
europia e asitica, incluindo a domesticao de animais e de plantas e a evoluo de doenas infecciosas. A maioria
de ns est familiarizada com as histrias de como poucas centenas de espanhis, debaixo da liderana de Hernan
Cortez, destruram o Imprio Asteca e como outras poucas centenas de espanhis, debaixo da liderana de Francisco
Pizarro, destruiu o Imprio Inca. As populaes de cada um desses imprios chegavam a milhes, possivelmente
dezenas de milhes. Na cidade inca de Cajamarca, no Peru moderno, onde Pizarro capturou o imperador inca Atahualpa,
em 1532, o exrcito espanhol de Pizarro consistia somente de 62 soldados montados a cavalo, mais 106 soldados
terrestres, enquanto Atahualpa estava comandando um exrcito inca com cerca de 40.000 soldados.
A maioria de ns tambm est familiarizada com os detalhes freqentemente macabros de como outros
europeus conquistaram outras partes do Novo Mundo. O resultado que os europeus vieram para colonizar e
dominar a maioria do Novo Mundo, enquanto que a populao nativa americana declinou drasticamente em
nmero a partir de 1492 d.C. Por que isso aconteceu desta forma? Por que no aconteceu o oposto? Isto , por que
Montezuma ou Atahualpa no conduziram os astecas ou os incas a conquistarem a Europa?
As razes imediatas so bvias. Os europeus invasores tinham espadas de ao e armas de fogo, enquanto que
os americanos nativos tinham somente armas de madeira e pedra. Assim, como em qualquer lugar no mundo, os
cavalos deram aos espanhis invasores uma outra grande vantagem em suas conquistas sobre os incas e astecas.
Os cavalos tiveram um papel decisivo na histria militar, sempre desde que foram domesticados por volta de 4000
anos a.C. na Ucrnia. Os cavalos revolucionaram a guerra no leste do Mediterrneo depois de 2000 a.C. Mais
tarde, permitiram que os brbaros e os mongis aterrorizassem a Europa e fornecessem a base militar para os
reinos, que surgiram no oeste da frica, por volta de 1000 anos d.C. Desde os tempos pr-histricos at a

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Primeira Guerra Mundial, a velocidade de ataque e de retirada que um cavalo permitia, o choque de suas
investidas e o surgimento do campo de combate, deixaram os soldados terrestres praticamente inteis a cu
aberto. As espadas de ao as armas de fogo e os cavalos foram as vantagens militares que, repetidas vezes,
capacitaram as tropas de umas poucas dezenas de espanhis, montados, derrotarem os exrcitos indgenas sulamericanos, que chegaram casa dos milhares.
Armas de fogo, espadas de ao e cavalos, contudo, no foram os nicos fatores imediatos na conquista
europia do Novo Mundo. Os ndios mortos nas batalhas pelas armas de fogo e espadas foram excedidos por
aqueles que morreram em seus lares por doenas infecciosas, tais como a varola e o sarampo. Essas doenas
foram endmicas na Europa e os europeus tiveram tempo para desenvolver tanto a resistncia gentica quanto
imunolgica, os ndios, porm, inicialmente no tinham nenhuma resistncia. As doenas que foram
introduzidas pelos europeus se espalharam de uma tribo indgena outra, longe dos prprios europeus, e
mataram uma quantidade estimada em 95% da populao indgena do Novo Mundo.
O papel desempenhado pelas doenas infecciosas no Novo Mundo foi duplicado em muitas outras partes do
mundo. Por exemplo, as doenas epidmicas, trazidas pelos europeus, dizimaram os australianos aborgines, as
populaes khoisans ou coiss do sul da frica e as populaes de muitas ilhas do Pacfico. Mas, tambm h casos
onde as doenas atingiram os europeus: as doenas infecciosas endmicas da frica tropical, sudeste da sia e Nova
Guin, foram os obstculos mais importantes para a colonizao europia nestas reas.
Por fim, ainda h uma outra srie de fatores imediatos a ser considerada. Como que Pizarro e Cortez
chegaram no Novo Mundo antes dos conquistadores astecas e incas poderem atingir a Europa? Isso dependeu, em
primeiro lugar, aos navios com capacidade segura de cruzar os oceanos. Os europeus tinham tais navios, enquanto
que os astecas e os incas no. Estes navios foram sustentados pela organizao poltica que permitiu que a
Espanha e outros pases europeus financiassem, construssem, abastecessem e equipassem os navios. Igualmente
crucial foi o papel da escrita, ao permitir a rpida expanso das informaes precisas e detalhadas, incluindo
mapas, direes de navegao e relatos dos primeiros viajantes, a fim de motivar outros exploradores. A escrita
tambm pode ser relevante, o que para ns hoje parece incrivelmente natural, pois permitiu que Atahualpa
caminhasse em direo s ciladas de Pizarro e permitiu que Montezuma confundisse Cortez com um deus retornado.
J que os incas no tinham nenhuma escrita e os astecas tinham somente uma curta tradio de escrita, no
herdaram o conhecimento de milhares de anos de registro histrico. Isso pode t-los deixados menos capazes de
antecipar uma grande extenso de comportamentos humanos e de sujas artimanhas, e deixou Pizarro e Cortez mais
capazes para fazer isso.

A Europa e o Novo mundo; fatores principais

At agora, identificamos uma srie de fatores imediatos por detrs da colonizao europia do Novo Mundo:
navios, organizao poltica e escrita, que levaram os europeus para o Novo Mundo, micrbios originrios da
Europa que mataram a maioria dos ndios antes deles poderem atingir o campo de batalha e armas de fogo,
espadas de ao e cavalos que deram aos europeus uma grande vantagem no campo de batalha. Agora, vamos
puxar a causa encadeadora um passo para trs. Por que estas vantagens imediatas ocorreram no Velho Mundo, e
no no Novo Mundo? Teoricamente, os ndios americanos poderiam ter sido aqueles a desenvolver espadas de
ao e armas de fogo primeiro, a desenvolver navios transocenicos, imprios e escrita primeiro e a montar em
animais domsticos mais atemorizantes que os cavalos e a gerar bactrias piores que a varola.
Parte daquela questo, que mais fcil de responder, refere-se s causas que levaram a Eursia a desenvolver
as piores bactrias. E surpreendente o fato dos ndios americanos no desenvolverem doenas epidmicas

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devastadoras para transmitirem aos europeus, em troca das muitas doenas epidmicas devastadoras que
receberam do Velho Mundo.
H duas fortes razes para este grande desequilbrio. Primeiro, a maioria de nossas doenas epidmicas
comuns pode persistir somente em grandes e densas populaes humanas concentradas nos vilarejos e nas
cidades, que surgiram mais cedo no Velho Mundo que no Novo Mundo. Segundo, a maioria das doenas
epidmicas humanas desenvolveu-se a partir de doenas epidmicas similares dos animais domsticos, com os
quais tivemos um contato mais prximo. Por exemplo, o sarampo surgiu de uma doena do nosso gado bovino,
a gripe de uma doena dos porcos, a varola de uma doena das vacas e a malria de uma doena de aves como
galinhas. As Amricas tiveram muito poucas espcies de animais nativos domesticados, das quais os humanos
puderam adquirir as doenas: apenas a lhama e a alpaca (variedades das mesmas espcies ancestrais) e o
porquinho-da-ndia nos Andes, o pato-almiscarado na Amrica do Sul tropical, o peru no Mxico e, o co por
toda a Amrica. Em contraste, pense-se em todas as espcies nativas de animais domesticados na Eursia: o cavalo,
a vaca, o carneiro, o cabrito, o porco e o co por toda a Eursia; muitos animais domsticos locais, tais como o
bfalo da ndia e a rena; muitos mamferos pequenos domesticados, tais como os gatos e os coelhos; e muitas aves
domesticadas, incluindo galinhas, gansos e patos selvagens.
Vamos agora voltar causa da argumentao um passo atrs. Por que houve mais espcies de animais
domesticados na Eursia que nas Amricas? J que o refugio das Amricas tinha mais de mil espcies nativas de
mamferos selvagens e vrios milhares de espcies de aves selvagens, podemos inicialmente supor que a Amrica
ofereceria material bsico suficiente para a domesticao.
Na verdade, somente uma pequena frao de mamferos selvagens e de espcies de aves tem sido domesticada
de forma bem sucedida, porque a domesticao requer que um animal selvagem preencha muitos pr-requisitos:
uma dieta que os humanos podem fornecer, uma taxa suficientemente rpida de crescimento, disposio para
procriar em cativeiro, maior docilidade, uma estrutura social envolvendo comportamento submisso para com os
membros dominantes da mesma espcie (um comportamento transfervel para os humanos dominantes) e falta
de uma tendncia ao pnico quando cercados. Milhares de anos atrs, os humanos domesticaram todas as
espcies possveis de grandes mamferos selvagens dignos de serem domesticados, de tal forma que no existiram
adies significantes nos tempos modernos, apesar dos esforos da cincia moderna.
A Eursia cumpriu, em parte, o seu dever para com a maioria das espcies de animais domesticados porque
a maior massa de terra do mundo e oferecia a maior quantidade de espcies selvagens. A diferena pr-existente
foi aumentada h 13.000 anos, no final da Era Glacial, quando mais de 80% das espcies de grandes mamferos da
Amrica do Norte e Sul tornaram-se extintas, provavelmente exterminadas pelos primeiros ndios que a
chegaram. Estas extines incluram vrias espcies que poderiam ter originado animais domesticados teis, caso
tivessem sobrevivido, tais como os cavalos e camelos da Amrica do Norte. Como resultado, os ndios
americanos herdaram bem menos espcies de grandes mamferos selvagens que os eurasiticos, deixando-os
somente com a lhama e a alpaca, como animal domesticado. As diferenas entre o Velho e o Novo Mundo em
termos de plantas domesticadas so qualitativamente similares quelas diferenas dos mamferos domesticados,
embora a diferena no seja to acentuada.
Uma razo adicional para a maior diversidade local de plantas e animais domesticados na Eursia que nas
Amricas que a linha principal da Eursia leste/oeste, enquanto que a linha principal das Amricas norte/sul
(Figura 1). A linha leste/oeste da Eursia significa que as espcies domesticadas numa parte da Eursia puderam
facilmente se espalhar por milhares de quilmetros na mesma latitude, encontrando a mesma durao dos dias e
clima semelhante, para os quais j estavam adaptados. Como conseqncia, as frutas ctricas e as galinhas

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domesticadas no sudeste da sia rapidamente se espalharam em direo ao oeste para a Europa, os cavalos
domesticados na Ucrnia rapidamente se espalharam em direo ao leste para a China e as ovelhas, os cabritos, o
gado bovino, o trigo e a cevada do Oriente Mdio rapidamente se espalharam para o leste e oeste.
Em comparao, a linha norte/sul das Amricas mostrou que as espcies domesticadas em uma rea no
poderiam se espalhar muito longe, sem encontrar duraes dos dias distintas e variaes climticas para os quais
no estavam adaptadas. Como resultado, o peru nunca se espalhou do Mxico para os Andes; as lhamas e alpacas
nunca se espalharam dos Andes para o Mxico, de modo que as civilizaes indgenas da Amrica do Norte e
Central permaneceram totalmente sem animais de carga; e levou milhares de anos para que o milho, que se
desenvolveu no clima do Mxico, se modificasse para o milho adaptado a uma estao mais curta de crescimento e
durao dos dias que variam sazonalmente da Amrica do Norte. Isso parece ser a razo principal pela qual o
Vale do Mississipi na Amrica do Norte, que era frtil o suficiente para suportar uma populosa e politicamente
avanada sociedade indgena, no ter dado origem a um tipo de milho at cerca de 1000 anos d.C, quando uma
variedade de milho, adaptado s latitudes temperadas foi, finalmente, desenvolvida.
As plantas e os animais domesticados da Eursia foram importantes por vrias outras razes, alm de deixar os
europeus desenvolverem micrbios nocivos. As plantas e os animais domesticados produzem mais calorias por
acre que os selvagens, nos quais a maioria das espcies no comestvel para humanos. Como conseqncia, as
populaes de agricultores e pastores so normalmente de dez a cem vezes maiores que aquelas dos caadorescoletores. O fato, por si s, explica porque que os agricultores e pastores em quase todos os lugares do mundo
tm sido capazes de expulsar os caadores-coletores de terras adequadas lavoura e pastagem. Os animais
domsticos revolucionaram o transporte terrestre. Tambm revolucionaram a agricultura, ao deixar um fazendeiro
lavrar e adubar muito mais a terra que podia fazer pelos seus prprios esforos. Alm do mais, as sociedades de
caadores-coletores tendem a ser igualitrias e a no ter nenhuma organizao poltica fora dos limites do bando
ou tribo, ao passo que o excedente de alimentos e a sua armazenagem que se tornou possvel devido
agricultura, permitiram o desenvolvimento de sociedades estratificadas com elites polticas. Os excedentes de
alimentos produzidos pelos agricultores, tambm aceleraram o desenvolvimento da tecnologia, por meio da ajuda
dos artfices que no produziam seus prprios alimentos e, em vez disso, podiam dedicar-se metalurgia, escrita,
produo de espadas e de armas de fogo.
Aqueles especialistas profissionais, sustentados pela agricultura, tambm incluam os soldados de tempo
integral. Isso deu uma vantagem militar decisiva aos imprios colonizadores. Por exemplo, foi um fator decisivo
no sucesso eventual dos colonizadores britnicos da Nova Zelndia quanto derrota da populao indgena
Maori, que eram lutadores violentos e bem armados. Enquanto os Maoris tiveram algumas vitrias
temporariamente significantes, cada homem Maori podia lutar somente por um curto perodo, antes de ter de
voltar para casa para tomar conta de suas plantaes. Os Maoris foram eventualmente abatidos pelos soldados
de tempo integral dos colonizadores britnicos.
Assim, comeamos a identificar uma srie de explicaes imediatas - armas de fogo, micrbios e assim por
diante - para a conquista das Amricas pelos europeus. Estes fatores imediatos parecem, para mim,
essencialmente distinguveis, em grande parte, pelo grande nmero de plantas domesticadas, de um nmero bem
maior de animais domesticados e da linha leste/oeste do Velho Mundo. A causa de encadeamento de tais fatos
est mais diretamente relacionada na explicao das vantagens dos cavalos e das bactrias nocivas do Velho
Mundo. Todavia, as plantas e os animais domesticados tambm contriburam mais indiretamente para as
vantagens da Eursia nas armas de fogo, espadas, navios transocenicos, organizaes polticas e escrita, os
quais foram todos produtos de grandes sociedades estratificadas, sedentrias e densas, que se tornaram possveis

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pela agricultura.

A Histria da frica
Vamos examinar a seguir se este esquema, derivado da coliso dos europeus com os americanos nativos, nos
ajuda a compreender o padro geral da histria da frica. Vou me concentrar na histria da frica subsaariana,
porque estava muito mais isolada da Eursia pela distncia e pelo clima que a frica do Norte, cuja histria est
ligada de um modo mais prximo histria da Eursia.
H dois grandes quebra-cabeas no padro geral da histria da frica subsaariana. Primeiro, assim como
perguntamos por que que Cortez invadiu o Mxico antes que Montezuma invadisse a Europa, podemos da mesma
forma perguntar por que que os pases europeus colonizaram a frica subsaariana antes que pases subsaarianos
tivessem podido colonizar a Europa. Os fatores imediatos foram aqueles mesmos motivos familiares como armas
de fogo, espadas, navios transocenicos, organizaes polticas e escrita; os cavalos tiveram um papel menor na
frica e as doenas na frica ainda trabalharam contra os europeus, em vez de os ajudar. Novamente podemos
perguntar por que que as armas de fogo e os navios e tudo o mais foram desenvolvidos na Europa, e no na frica
subsaariana? Para o estudante de evoluo humana, esta questo particularmente intrigante, porque os humanos
evoluram milhes de anos antes na frica que na Europa, e mesmo anatomicamente o Homo sapiens moderno
deve ter alcanado a Europa a partir da frica somente nos ltimos 50.000 anos. Se o tempo fosse um fator
determinante no desenvolvimento das sociedades humanas, a frica deveria ter desfrutado de uma enorme
vantagem sobre a Europa.
O outro quebra-cabea no padro geral da histria da frica um conflito dentro da frica. H cerca de 2000
anos, a maioria da frica subequatorial parece ter sido ocupada por dois grupos de caadores-coletores: os pigmeus
nas reas equatoriais midas, e as populaes khoisan ou cois (tambm conhecidas como boxmanes e
hotentotes) por todas as partes mais secas do sul da frica. H cerca de 2000 anos, as populaes banto, que se
originaram no oeste da frica tropical, se expandiram rapidamente por quase todo o sul da frica e substituram
as populaes coiss, exceto na Regio do Cabo e em reas secas inadequadas para a agricultura. Essa expanso
banto foi fortalecida pelas vantagens que os bantos tinham sobre, os pigmeus e coiss ao dominar a agricultura,
pastagem e metais. Novamente podemos perguntar: por que que aquelas vantagens foram desenvolvidas pelos
bantos em vez dos coiss?
Novamente, essas vantagens refletem grandemente as diferenas biogeogrficas na disponibilidade dos animais
selvagens e das espcies de plantas domesticveis. Comeando com os animais domsticos, surpreendente que
o nico animal domesticado dentro da frica subsaariana foi uma ave, a galinha d'angola. Todos os mamferos
domesticados da frica - gado bovino, ovelhas, cabritos, cavalos e at mesmo, ces - entraram na frica subsaariana
pelo norte, pela Eursia. A princpio, isso parece surpreendente, j que agora consideramos a frica como o
continente por excelncia dos grandes mamferos selvagens. De fato, nenhuma daquelas grandes e famosas
espcies de mamferos selvagens da frica provou ser domesticvel. Foram todos eliminados por um ou outro
problema, tal como uma organizao social inadequada, comportamento no dcil, baixa taxa de crescimento e
assim por diante. Imagine qual teria sido o curso da histria mundial se os hipoptamos e os rinocerontes da
frica tivessem se deixado domesticar! A cavalaria montada seria intil contra uma cavalaria montada em
rinocerontes e hipoptamos. Se estes animais tivessem sido domesticados, os africanos subsaarianos teriam feito
picadinho dos europeus. Todavia, isto no ocorreu.
Em vez disso, como mencionei, os animais domsticos adaptados na frica foram espcies eurasiticas que
vieram do norte. A extensa linha da frica, como aquelas das Amricas, norte/sul ao invs de leste/oeste. Estes

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mamferos domsticos se espalharam em direo ao sul bem devagar na frica, porque tinham que se adaptar a
diferentes zonas climticas e diferentes doenas animais. Enquanto o gado, as ovelhas e os cabritos atingiram os
limites do norte da Plancie de Serengeti logo aps 3000 anos a.C, levou mais de 2000 anos para que eles
atravessassem o Serengeti e atingisse os coiss no sul da frica, pouco frente da invaso banto.
A situao das plantas domesticadas na frica ainda mais interessante. A agricultura baseada em plantas
indgenas selvagens surgiu independentemente na frica, desde o Equador norte at o Saara. Entre estas plantas
domesticadas africanas, uma das mais familiares aos leitores destas pginas o caf, que era nativo da Etipia, foi
domesticado l e agora se espalhou por todo o mundo. Outras plantas domesticadas entre o Saara e o Equador
incluem o sorgo, vrios tipos de milho mido, inhame e o leo de palma. Nenhuma espcie de planta selvagem,
porm, foi domesticada no sul do Equador na frica. O resultado foi que os bantos desenvolveram a agricultura,
mas os coiss nunca o fizeram. A agricultura foi, pelo contrrio, desenvolvida no sul da frica pela invaso banto,
os quais foram, por meio disso, capazes de substituir a maioria dos povos indgenas coiss.
As dificuldades apresentadas por uma linha norte/sul quanto distribuio das espcies domesticadas so
ainda mais intrigantes para a agricultura africana que para as suas criaes de animais domesticados. Lembre-se
de que os principais meios de produo alimentcia do antigo Egito foram importados do Crescente Frtil e
das lavouras mediterrneas como o trigo e a cevada, que requerem chuvas de inverno e variao sazonal na
durao dos dias para suas germinaes. Estas plantaes foram incapazes de se espalhar no sul da frica alm da
Etipia, onde as chuvas vm no vero e h pouca ou nenhuma variao sazonal na durao dos dias. Pelo contrrio,
o desenvolvimento da agricultura no Saara e na regio subsaariana teve que esperar pela domesticao de espcies
de plantas nativas, como o sorgo e o milho mido, adaptados s chuvas de vero da frica Central e
relativamente constante durao dos dias.
Ironicamente, estas lavouras da frica Central foram, pelas mesmas razes, incapazes de se espalhar para sul
na zona mediterrnea da frica do Sul, onde mais uma vez as chuvas de inverno e as grandes variaes sazonais na
durao dos dias prevaleciam. Em contrapartida, a agricultura da regio do Cabo na frica do Sul exigiu lavouras
adaptadas s chuvas de inverno e durao dos dias que variam sazonalmente, como as lavouras do Crescente
Frtil e do Mediterrneo. Estas lavouras, todavia, no puderam sobreviver s condies da frica Central e, assim,
no puderam ser transmitidas por via terrestre pelos agricultores da zona mediterrnica para o Cabo. Em vez disso,
estas plantaes mediterrneas atingiram a regio do Cabo da frica somente com os colonizadores europeus no
sculo XVII. O avano banto em direo ao sul cessou em Natal, onde a zona de precipitao atmosfrica de
inverno comeava, e as plantaes dos bantos foram incapazes de crescer. Esses fatores, acerca das adaptaes de
plantas domesticadas, tiveram conseqncias notrias para a poltica moderna da frica do Sul, porque os
agricultores bantos no estavam ocupando o Cabo quando os fazendeiros europeus chegaram.
Uma outra conseqncia da linha norte/sul da frica tem a ver com uma ironia da agricultura na frica
tropical moderna. Algumas das plantaes mais importantes da frica tropical moderna no so mais as
plantaes nativas da frica tropical; so, antes, plantaes asiticas tropicais, tais como bananas, inhames e taro
(espcie e taioba) ou plantaes americanas tropicais, tais como o milho e a mandioca. Pelo fato da frica tropical
ser cercada por oceanos em ambos os lados, as plantaes asiticas tropicais no atingiram a frica at que os
comerciantes indonsios e rabes comeassem a chegar pelo oceano ndico, h cerca de 2000 anos, enquanto que
as plantaes americanas tropicais no atingiram a frica at que os europeus colonizassem o Novo Mundo e
assim trouxeram plantaes do Novo Mundo para a frica. Caso tivessem construdo uma ponte entre os oceanos
Atlntico e ndico, similar ampla extenso leste/oeste da Eursia, aquelas plantaes americanas e asiticas
tropicais produtivas teriam atingido a frica tropical, milhares de anos mais cedo, assim como as frutas ctricas e

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as galinhas asiticas atingiram a Europa.
Em resumo, uma linha norte/sul e uma escassez de espcie de animais e plantas selvagens adequadas
domesticao foram, sem dvida, decisivos na histria da frica, assim como foram na histria americana nativa.
Primeiro, os povos coiss indgenas da maioria da frica subequatorial, nunca desenvolveram ou adotaram
agricultura, e adquiriram um gado vindo do norte bem mais tarde, um pouco antes da maioria dos coiss ser
dominada pelos bantos da Idade do Ferro, mais numerosos e melhores armados. Segundo, embora os prprios
bantos tivessem algumas plantas domesticadas localmente no oeste da frica tropical, adquiriram valiosos
animais domsticos somente mais tarde, do norte. As vantagens dos europeus resultantes em relao s armas
de fogo, navios, organizao poltica e escrita, permitiram os europeus colonizarem a frica, em vez dos
africanos colonizarem a Europa.

A Histria da Austrlia
Vamos agora concluir nossa tempestuosa volta ao mundo, devotando algum espao para o ltimo continente, a
Austrlia. Nos tempos modernos, a Austrlia foi o nico continente a ainda ser habitado s por caadores-coletores.
A Austrlia nativa no tinha agricultores ou pastores, no tinha escrita, nenhuma produo de ferramentas
metlicas, nenhuma organizao poltica, alm das tribos ou bandos. Estas so as razes por que os micrbios e as
armas de fogo europias destruram a sociedade australiana aborgine. Mas, por que que todos os australianos
nativos permaneceram caadores-coletores?
H trs razes bvias. Primeiro, mesmo nos nossos dias, nenhuma espcie de animal nativo australiano e
somente uma espcie de planta (noz macadmia) tm se mostrado adequada para a domesticao. Ainda no
existem cangurus domsticos.
Segundo, a Austrlia o menor continente e a maioria dele pode sustentar somente pequenas populaes
humanas, por causa da baixa quantidade de chuva e de produtividade. Por isso, o nmero total de caadorescoletores australianos era somente cerca de 300.000.
Finalmente, a Austrlia o continente mais isolado. Os nicos contatos externos dos australianos aborgines
foram aqueles tnues contatos por meio das guas com os habitantes da Nova Guin e da Indonsia. A costa
norte/oeste da Austrlia, onde os pescadores indonsios visitantes ocasionalmente desembarcavam, uma das
partes mais improdutivas da Austrlia, bem inadequada para o cultivo de qualquer plantao que os indonsios
pudessem ter trazido com eles. Como conseqncia, uma barreira cultural entre a Austrlia e a Indonsia ou Nova
Guin permanece surpreendentemente ntida. Por exemplo, na Nova Guin havia arcos e flechas, agricultura,
porcos, galinhas e cermica h milhares de anos, mas nenhum desses itens culturais cruzou as centenas de milhas
de distncia ou as guas do Estreito Torres, para se estabelecerem na Austrlia.
Para se ter uma idia da importncia do isolamento e do pequeno tamanho da populao quanto ao passo do
desenvolvimento na Austrlia, considere-se a ilha australiana da Tasmnia que teve a sociedade humana mais
extraordinria do mundo moderno. A Tasmnia uma ilha de aproximadamente 41.600 km2, a 208 km ao sul da
Austrlia, na latitude de Vladivostok ou Chicago. Quando foram visitados pela primeira vez pelos europeus em
1642, a Tasmnia era ocupada por 4.000 caadores-coletores parentes dos australianos continentais, mas com a
tecnologia mais simples de qualquer povo recente na Terra. As caractersticas culturais que os australianos
aborgines possuam e que os tasmanianos careciam, incluam o seguinte. Os tasmanianos no conseguiam iniciar
um fogo; se o fogo de uma famlia apagasse, tinham que obter fogo dos vizinhos para reacend-lo. As nicas armas
tasmanianas eram as lanas manuais e as mocas (arma formada por um cabo comprido, com uma pesada bola
numa das extremidades). Careciam de bumerangues, aparelhos arremessadores de lanas e escudos dos

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australianos. Os tasmanianos no tinham ferramentas de ossos, nem ferramentas especializadas de pedra e
nenhuma ferramenta composta, como uma cabea de um machado encaixada no cabo. Suas nicas ferramentas
de pedra eram raspadeiras manuais rudes sem as bases de apoio. Somente com estas raspadeiras, os tasmanianos
no conseguiam derrubar uma rvore ou cavar uma canoa. Careciam de costura, redes, alapes e cordas. Uma vez
que no conseguiam costurar, suas roupas consistiam de uma s pea, ocasionalmente usada sobre os ombros.
Suas embarcaes eram jangadas que permaneciam flutuantes por somente uns 16 km. Embora vivessem a
maior parte do tempo na regio costeira, os tasmanianos - incrivelmente - no pescavam e no comiam peixe.
Os antroplogos sentem-se desconfortveis ao falar sobre os tasmanianos por causa do terrvel final de sua
sociedade: foram exterminados pelos colonizadores britnicos em poucas dcadas. Reconhecer que os
tasmanianos tinham uma tecnologia relativamente simples, parece ser uma justificao para o seu extermnio,
o que naturalmente um absurdo. Em particular, alguns antroplogos afirmam que os tasmanianos tinham uma
tecnologia simples porque no precisavam de nada mais complicado. Essa interpretao tambm incorreta. Para
os humanos, em qualquer lugar do mundo, conveniente ser capaz de acender um fogo, ter redes e alapes, ser
capaz de costurar roupas, a fim de manter-se quente durante os invernos midos e frios e ter instrumentos, tais
como arcos ou aparelhos arremessadores de lanas, a fim de lanar um projtil com muito mais fora que algum
com uma lana manual. Os tasmanianos certamente teriam se beneficiado dessas coisas, assim como fizeram
todos os outros povos, e h um problema real em explicar suas ausncias na Tasmnia. Como explicar a falta
destes materiais na Tasmnia?
Lembre-se de que a Tasmnia estava ligada ao sul da Austrlia continental nas eras plistocnicas, quando o
nvel das guas do mar era baixo, at que a ponte de terra foi dividida, mediante a subida da mar h 12.000
anos. Pessoas circulavam pela Tasmnia h dezenas de milhares de anos, quando ainda era parte da Austrlia.
Uma vez que a poro de terra foi dividida, no houve mais absolutamente nenhum contato entre tasmanianos e
os australianos continentais ou com qualquer outro povo, at que o explorador holands Tasman chegasse em
1642, porque tanto os tasmanianos quanto os australianos continentais careciam de embarcaes capazes de
cruzar os 208 km do estreito entre a Tasmnia e a Austrlia. A histria tasmaniana , portanto, um estudo do
isolamento humano sem precedentes, exceto na fico cientfica, isto , um completo isolamento de todos os
outros humanos por 12.000 anos.
Se todas as tecnologias que mencionei, ausentes na Tasmnia, mas presentes na oposta Austrlia continental,
fossem inventadas pelos australianos nos ltimos 12.000 anos, poderamos certamente concluir que os
tasmanianos no as inventaram independentemente. Surpreendentemente, os registros arqueolgicos
demonstram alguma coisa a mais: os tasmanianos, na verdade, abandonaram algumas tecnologias que trouxeram
com eles da Austrlia que permaneceram na Austrlia continental. Por exemplo, os instrumentos de ossos e a
prtica da pesca estavam presentes na Tasmnia na altura que a poro de terra foi dividida e ambos
desapareceram da Tasmnia por volta de 1500 a.C. Isto representa a perda de tecnologias valiosas: o peixe poderia
ter sido defumado para servir de alimento no inverno e agulhas de ossos poderiam ter sido usadas para costurar
roupas quentes. Que sentido podemos tirar destas perdas culturais?
A nica interpretao que faz sentido para mim a seguinte: todas as sociedades humanas passam por
novidades, nas quais elas temporariamente tambm adotam prticas de pequenos usos ou abandonam mesmo
prticas relevante. Por exemplo, existem vrios tipos de povos nas ilhas do Pacfico que decidiram, de repente,
banir todos os porcos, mesmo sendo os nicos grandes mamferos comestveis terrestres! Eventualmente, estes
habitantes de uma ilha do Pacfico percebem que os porcos, afinal das contas, so teis e importam um novo gado
de criao de outra ilha. Quando quer que estes tabus apaream, numa rea com muitas sociedades humanas

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concorrentes, somente algumas sociedades adotaro o tabu numa dada poca. As outras sociedades mantero as
prticas teis e acabam por se desentender com as sociedades que as perderam, ou permanecero l como um
modelo para as sociedades que adotaram tais tabus, para que se arrependam de seus erros e adquiram as prticas
novamente. Caso os tasmanianos tivessem permanecido em contato com os australianos, teriam redescoberto o
valor e a tcnica de pesca e da produo de ferramentas de ossos. Mas isso no pde acontecer devido ao
isolamento da Tasmnia, onde as perdas culturais tornaram-se irreversveis.
Caso ainda seja difcil acreditar que essas perdas culturais realmente aconteceram na Tasmnia, h exemplos
semelhantes noutras ilhas do Pacifico, tais como as Ilhas Chatham no leste da Nova Zelndia, colonizadas pelos
Maoris que foram l morar, num completo isolamento por, no mnimo, cinco sculos. Existem tambm quatorze
pequenas e isoladas ilhas do Pacfico, nas quais as populaes humanas se extinguiram depois de muitos sculos.
A mais bem conhecida destas ilhas misteriosas Pitcairn, famosa pela sua redescoberta por meio dos rebeldes da H.
M. S. Bounty, muitos sculos aps o desaparecimento da populao polinsia principal de Pitcairn. Todas essas
ilhas, onde as populaes humanas desapareceram, eram to pequenas que podiam abrigar, no mximo, poucas
centenas de pessoas. Evidentemente, poucas centenas de pessoas so muito pouco para manter a sociedade
humana indefinidamente em total isolamento. Se assim for, os 4.000 tasmanianos e os 2.000 habitantes da Ilha
Chatham foram suficientes para manter vivas suas sociedades, mas no suficientes para as protegerem contra
perdas culturais significativas.
Em resumo, a moral da mensagem a respeito das diferenas entre a sociedade australiana e tasmaniana
parece ser a seguinte: todas as outras coisas so iguais, a taxa de inveno humana mais rpida e a taxa da perda
cultural mais lenta em reas ocupadas por muitas sociedades concorrentes com muitos indivduos e em
contato com sociedades de outros stios. Se essa interpretao for correta, provvel que tenha uma abrangncia
muito mais significante. Provavelmente fornece parte da explicao (alm de uma escassez de espcies de plantas e
de animais selvagens domesticveis da Austrlia) porque os australianos nativos permaneceram como caadorescoletores da Idade da Pedra, enquanto povos de outros continentes estavam adotando a agricultura e os metais.
tambm provvel contribuir para as diferenas que levantei entre os agricultores da frica sub-saariana, da bem
maior Amrica e da ainda maior Eursia.

Concluses e Perspectivas
Conforme o entendimento geral desta viagem tempestuosa por toda a histria humana, a nossa histria tem
sido moldada pelo nosso meio ambiente. O padro mais geral da histria humana - isto , as diferenas entre as
sociedades humanas nos diversos continentes - parece, para mim, ser atribuvel s diferenas nos ambientes
continentais. Em particular, a disponibilidade de espcies de plantas e animais selvagens adequaria
domesticao e a facilidade com que estas espcies puderam se espalhar sem encontrar climas inadequados,
contriburam decisivamente para as taxas variveis de crescimento da agricultura e pastagem, que por sua vez
contribuiu, de forma decisiva, para os nmeros das populaes humanas, densidades populacionais e excedentes
alimentcios, que sucessivamente contriburam, decisivamente, para o desenvolvimento da escrita, da tecnologia e
da organizao poltica. Alm disso, as histrias da Tasmnia e de outras sociedades isoladas nos advertem que os
isolamentos e as reas continentais, ao determinarem o nmero de sociedades concorrentes, podem ter sido um
outro fator importante no desenvolvimento humano.
Como um bilogo que tambm se sente em casa num laboratrio de cincia experimental, estou ciente de
que estas interpretaes podem ser consideradas como uma especulao improvvel porque no podem ser
testadas por experincias replicativas no laboratrio. A mesma objeo pode ser levantada contra qualquer uma

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das cincias histricas, incluindo a Astronomia, Biologia evolucionria, Geologia e Paleontologia. Pode,
naturalmente, ser levantada contra todo o campo da Histria. Esta a razo porque estamos incomodados com o
fato de considerar a Histria como uma cincia: classificada como uma cincia social, que no considerada
totalmente cientfica.
Lembre-se, porm, de que a palavra cincia derivada do latim, no usada para expressar experincias
replicativas no laboratrio, mas, pelo contrrio, refere-se ao conhecimento. Na cincia, buscamos o
conhecimento e a compreenso, mediante quaisquer meios que estejam disponveis e apropriados. H muitos
campos que ningum hesita em considerar como cincia, mesmo que as experincias replicativas em laboratrio
sejam nestes campos imorais, ilegais ou impossveis. No podemos manipular as estrelas tentando manter outras
estrelas como controles, nem podemos iniciar ou parar as eras glaciais, nem podemos fazer experincias para
testar a evoluo dos dinossauros. No obstante, podemos ainda ganhar uma percepo considervel nestes
campos histricos mediante outros meios. Certamente devemos ser capazes, ento, de compreender a histria
humana, j que a introspeco e os escritos preservados nos fornecem mais compreenso dos caminhos dos
humanos do passado que aquelas dos dinossauros. Por esta razo, estou otimista de que podemos eventualmente
chegar s concluses convincentes para estes padres mais gerais da histria humana.

BIBLIOGRAFIA
CAVALLI-SFORZA, L L; CAVALLI-SFORZA, F. TheGreat Hunan Diasporas. Reading, MA: Addison-Wesley, 1995.
CROSBY, A. Ecological Imperialism:the Biological Expansion of Europe, 900-1900. Cambridge: Cambridge University Press, 1986.
DIAMOND, J. M. Guns, Germs, and Steel. New York: W.W. Norton; London: Jonathan Cape/Random House, 1997.
ZOHARY, D.; HOPF, M. Domestication of Plants in the Old World. 2nd ed. Oxford: Oxford University Press, 1993.