PAUL VIDAL DE LA BLACHE E A GEOGRAFIA

FRANCESA: DO CONTEXTO HISTRICO S

MONOGRAFIAS URBANAS
DEYSE CRISTINA BRITO FABRCIO*
ANTONIO CARLOS VITTE**

A histria do pensamento geogrfico, no que tange geografia sistematizada, datando do sculo XIX, marcada por embates,
conflitos polticos e discursos ideolgicos. Uma questo famosa reside nas discusses a respeito da geografia alem, preconizada por
Ratzel, e a geografia francesa, com a figura de Paul Vidal de La
Blache. Muitos tericos, principalmente franceses, colocaram essas duas concepes de geografia como opostas, em que a primeira
seria marcada por um determinismo estrito e a segunda colocaria a
ideia das possibilidades humanas, rompendo definitivamente com
discursos naturalistas, que no levavam em considerao a histria.

_________________
* Graduanda em Geografia pela Universidade Estadual de Campinas (UNICAMP). Bolsista
do Programa Institucional de Bolsas de Iniciao Cientfica (PIBIC), do Conselho Nacional de
Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico (CNPq). E-mail: <deyse_nytzah@hotmail.com>.
** Orientador da pesquisa. Professor da UNICAMP e pesquisador do CNPq. Departamento de Geografia, Programa de Ps-Graduao em Geografia. E-mail: <vitte@uol.com.br>.

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No seio destas discusses, na verdade esto as disputas entre

potncias imperialistas, utilizando-se de um discurso geogrfico estratgico para a legitimao das aes expansionistas de cada pas.
Em meio a esse contexto, a geografia sistematizada e suas concepes acerca do espao perpassam complexas influncias filosficas,
histricas e ideolgicas. Nesse sentido, quando falamos acerca da
cognio sobre o espao e as cidades, precisamos ter em mente esse
contexto, que acabou influenciando, tambm, o pensamento geogrfico brasileiro.
Vitte escreve sobre algumas relaes entre o contexto histrico, as concepes filosficas e prticas geogrficas referentes
ao perodo de sistematizao da geografia.1 Concebemos que, na
poca, houve uma construo ideolgica por parte dos Estados europeus, principalmente, para afirmarem sua suposta superioridade
e legitimarem o imperialismo. Partia-se da construo de uma imagem do mundo tropical como pobre e degenerado, onde as pssimas
condies de vida, explicadas tambm pelas caractersticas fsicas da
rea, como o clima, fariam com que suas populaes fossem inferiores
material e moralmente. O mundo tropical ganhava crescentemente uma

_________________
VITTE, Antonio Carlos. Pierre Gourou e a geografia tropical francesa. In: II ENCONTRO NACIONAL DE HISTRIA DO PENSAMENTO GEOGRFICO, 2009, So Paulo. Anais eletrnicos... So Paulo: FFLCH-USP, 2009. Disponvel em: <http://enhpgii.
files.wordpress.com/2009/10/antonio-c.pdf>. Acesso em: 15 jan. 2011.
1

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imagem negativa, visto como contrrio ao mundo europeu, temperado. Essa situao material foi simbolicamente construda pelos
naturalistas e viajantes2, bem como pelos gegrafos.
Dessa maneira, os gegrafos e demais cientistas, conforme
os interesses de seus pases, difundiam a ideia de que as reas tropicais deveriam subordinar-se influncia dos pases de clima temperado, para que estes levassem o progresso e a civilizao a povos
vistos como atrasados. Justificando, ento, o imperialismo, engendrou-se um discurso climtico e higienista, bem como machista,
difundindo o determinismo da natureza sobre as caractersticas das
populaes.3 Esse discurso acabava fundamentando-se no papel
da raa na dominao da natureza4, mesclando as teorias evolucionistas darwinista e lamarckista.
Engendrou-se a ideia de que o meio, principalmente o clima,
acabaria determinando o comportamento das diversas sociedades,
em relao sua evoluo. As reas temperadas seriam mais propensas vida e ofereceriam maiores condies para que ocorresse o
progresso da humanidade. Assim, um dos primeiros paradigmas
da geografia sistematizada justamente o determinismo ambiental,
no contexto do imperialismo e dos interesses dos Estados-Nao.5
_________________
2

VITTE, op. cit., 2009, p. 5.

VITTE, op. cit., 2009, p. 6.

VITTE, op. cit., 2009, p. 6.

CORRA, Roberto Lobato. Regio e organizao espacial. 4. ed. So Paulo: tica, 1991, p. 9.

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O determinismo ambiental transformava em natural uma

situao histrica, que o imperialismo.6 Dessa forma, o [...] determinismo ambiental configura uma ideologia, a das classes sociais, pases ou povos vencedores, que incorporam as pretensas virtudes e efetivam as admitidas potencialidades do meio natural onde
vivem [...].7
Para fundamentar essas teses estavam as idias predominantes do positivismo evolucionista, com as teorias naturalistas de
Lamarck sobre a hereditariedade dos caracteres adquiridos e as de
Darwin sobre a sobrevivncia e a adaptao dos indivduos mais
bem dotados em face ao meio natural.8
Dessa maneira, as formulaes evolucionistas, principalmente darwinistas, modificaram muitas das concepes cientficas
do sculo XIX. Muitas idias e conceitos foram introduzidos, como
organismo, luta pela sobrevivncia, seleo natural e vitria do mais
forte. Alm disso, a importncia do meio ganhou novo impulso nos
trabalhos cientficos. Como escreve Charles Darwin, [...] a seleo
natural [...] um poder sempre pronto a atuar; poder to superior
aos frgeis esforos do homem como as obras da natureza so superiores s da arte.9
_________________
6

CORRA, op. cit., 1991, p. 10.

CORRA, op. cit., 1991, p. 10.

CORRA, op. cit., 1991, p. 9.

DARWIN, Charles. A origem das espcies. So Paulo: Folha de So Paulo, 2010, p. 58.

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Sendo assim, o estudo da sociedade deveria valer-se dos mesmos mtodos de estudo das cincias da natureza, sendo neutro, objetivo, livre de julgamentos de valor ou ideologias, estas encaradas como
preconceitos. Porquanto todo estado de paixo muito pronunciado
[...] necessariamente incompatvel com o estado de observao.10
Como dito, a ideia da unidade de mtodo positivista, com
integrao entre as cincias sociais e humanas, foi essencial na sistematizao da geografia e na criao de departamentos dessa disciplina em diversas universidades, j que o positivismo tambm
esteve vinculado diviso do trabalho cientfico, trazendo compartimentao do saber e o desenvolvimento de vrias cincias.11
Como escreve Auguste Comte, [...] numa palavra, a diviso do trabalho intelectual, aperfeioada progressivamente, um dos atributos caractersticos mais importantes da filosofia positiva.12
Nesse processo, a incorporao do positivismo evolucionista traz um carter de unidade e cientificidade aos trabalhos da
geografia sistematizada, atravs do emprego do mtodo das cincias naturais para explicar a sociedade, inserindo conceitos como
organismo, adaptao, seleo natural e funo. Podemos dizer que
o positivismo trouxe geografia um carter cientfico, com a ideia de
unidade entre fenmenos fsicos e humanos, buscando-se leis gerais
_________________
10

COMTE, Auguste. Curso de filosofia positiva. So Paulo: Abril Cultural, 1978, p. 14.

11

LENCIONI, Sandra. Regio e geografia. So Paulo: EDUSP, 1999, p. 80.

12

COMTE, op. cit., 1978, p. 11.

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para explicar os povos, com uma crena acentuada no progresso.

Assim, a partir de 1870 a geografia vai ganhando cientificidade
como disciplina acadmica, sistematizada, expoente de um ramo
especfico do conhecimento.13
Inserido no contexto de sistematizao da cincia geogrfica podemos citar o alemo Friedrich Ratzel (1844-1804) como
um importante expoente na incorporao do positivismo evolucionista, proporcionando geografia uma colocao entre as cincias
modernas. Ratzel possua formao naturalista. Foi aluno de Ernst
Haeckel, estudioso que introduziu o evolucionismo na Alemanha,
acrescentando a este uma perspectiva ecolgica inovadora, pois incluiu o homem nas leis de evoluo.14
Sendo assim, Ratzel atribui geografia uma perspectiva positivista evolucionista, procurando leis gerais que pudessem explicar e associar, sob uma mesma perspectiva, a sociedade e o meio
natural. Ratzel, ento, situa a cincia geogrfica na relao homem-meio, segundo o vis positivista. Como decorrncia, segue a via do
empirismo, baseado no racionalismo, deduo de leis, descries e
analogias organicistas.
Apesar da sua filiao ao positivismo, as influncias do
meio, em Ratzel, no so simples de definir. Podemos dizer, primeiramente, que sua concepo determinista no compactua com o
_________________
13

CORRA, op. cit., 1991, p. 8.

MORAES, Antonio Carlos R. Geografia: pequena historia crtica. 16. ed. So Paulo:
HUCITEC, 1998, p. 14.
14

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modelo de causa e efeito, estrita e simplesmente. As influncias da

natureza vo se exercer mediatizadas, atravs das condies econmicas e sociais.15
Dessa maneira, o carter naturalista e determinista em Ratzel complexo e dotado de muitas controvrsias, principalmente
em virtude das intensas crticas dirigidas a ele por parte dos representantes da geografia francesa, que lhe atriburam um carter de
determinismo puro. Apesar disso, Ratzel foi um crtico do determinismo simplista, tentando explicar, via observao e empirismo,
a complexa questo das influncias das condies naturais sobre a
humanidade.16 O autor fala, tambm, sobre o progresso, capaz de
romper as determinaes da natureza, atravs da transformao da
Terra pelo homem.17
Em seus ltimos trabalhos, principalmente, Ratzel coloca a
importncia do componente histrico-cultural no estudo das sociedades, sendo o primeiro autor a propor de forma explcita uma geografia do homem.18 Mesmo assim, em seus escritos o papel do meio
continua superdimensionado se comparado aos fenmenos sociais.19
_________________
15

MORAES, op. cit., p. 55.

MORAES, Antonio Carlos R.; FERNANDES, Florestan. A antropogeografia de Ratzel:

indicaes. In: Ratzel: geografia. MORAES, A. C. R. (Org.). So Paulo: tica, 1990, p. 10.
16

17
CAPEL, Horacio S. Filosofia y ciencia en la geografia contempornea: una introduccion a la geografia. 3. ed. Barcelona: Barcanova, 1988, 1981, p. 284-255.
18

MORAES; FERNANDES, op. cit., 1990, p. 27.

19

MORAES; FERNANDES, op. cit., 1990, p. 14.

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Ratzel se preocupava com as leis de distribuio das populaes, consideradas como organismos. Suas indagaes foram dirigidas ao papel dos fatores naturais, condicionando a vida e a evoluo das populaes, j que determinariam a fisiologia e o carter
de cada indivduo. O meio tambm seria responsvel pela evoluo
de determinado grupo, conforme os recursos que poderia oferecer.
As formas culturais seguiriam leis naturais de evoluo, atravs de
uma relao intensa com o meio. O homem torna-se, assim, efeito
do ambiente.20
La perspectiva biologista permite edificar un razonamiento en el que los procesos humanos, sociales y polticos responden
siempre a una dinmica evolutiva decisivamente determinada por
las condiciones geogrficas.21
Para Ratzel, a humanidade una, mas cada grupo se apresenta em determinado estgio evolutivo, explicado por suas relaes
com o meio e suas formas de adaptao. Essa anlise acaba se aproximando do Darwinismo social, difundido por Herbert Spencer.22
Nessa concepo, um grupo comporta-se semelhante a uma
espcie e possui necessidade de territrio, seu suporte para a sobrevivncia. O Estado tem sua gnese nesse processo, a fim de garantir
_________________
20

MORAES; FERNANDES, op. cit., 1990, p. 13.

GOMEZ, Josefina M. et al. El pensamiento geografico: estudio interpretativo y antologia

de textos (de Humboldt a las tendencias radicales). 2. ed. corr. y aum. Madrid: Alianza
Editorial, 1994, p. 40.
21

22

LENCIONI, op. cit., 1999, p. 82.

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a sobrevivncia dos indivduos. Por isso, o expansionismo do Estado, fundamental e natural, visa a manuteno do chamado Espao
Vital, constituindo uma relao de equilbrio entre a populao
e os recursos, mediada pela capacidade tcnica. Seria a poro do
planeta necessria para a reproduo de uma dada comunidade.23
Sob diferentes formas de adaptao h a necessidade de garantir um territrio atravs de lutas, que proporcionariam progresso
e evoluo a determinado grupo. O papel do territrio e suas relaes com o Estado se tornam fundamentais, inserindo uma temtica
inovadora na geografia. Conforme escreve Ratzel, o [...] Estado
no pode existir sem um solo.24 Essas relaes Estado-espao seguiriam leis gerais, explicveis a partir do meio.
Por isso, no podemos esquecer que o contexto das formulaes ratzelianas se insere na formao do Estado alemo, que
adquire um forte carter expansionista, principalmente dentro do
territrio europeu, chegando tardiamente na disputa por colnias.
Dessa forma, as noes de Espao Vital acabam alinhando-se
com esses interesses, propondo conceitos biolgicos e ecolgicos
para a geografia poltica.25

_________________
23

MORAES; FERNANDES, op. cit., 1990, p. 23.

24
RATZEL, Friedrich. O solo, a sociedade e o Estado. Revista do Depto. de Geografia, So
Paulo, FFLCH-USP, n. 2, p. 93-101, 1982, p. 93.
25

CAPEL, op. cit,. 1981, p. 290.

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Ratzel tambm escreve: medida em que o territrio dos

Estados se torna mais considervel, no somente o nmero de
quilmetros quadrados que cresce, mas tambm sua fora coletiva,
sua riqueza, seu poder e, finalmente, seu tempo de permanncia.26
Em resumo, Friedrich Ratzel foi um dos primeiros gegrafos a incorporar aspectos do positivismo evolucionista, utilizando
esse mtodo investigativo com um carter ideolgico tambm, considerando a busca alem por colnias. Por isso, sua obra encaixa-se
nesse arcabouo, colocando o territrio como fundamental para a
existncia da nao e de seu progresso.27
Nesse contexto, concepes geogrficas colocam-se comumente a servio da dominao europia, j que entendem como naturais as relaes entre meios que no se desenvolveram e precisam
ser dominados por civilizaes mais evoludas28. Assim, nessa
poca os Estados imperialistas percebem a importncia estratgica
da geografia para a legitimao de suas idias nacionalistas, justificando as disputas territoriais, englobando todo o globo.
No caso da Frana, principalmente aps a derrota na guerra
franco-prussiana e a perda dos territrios da Alscia e Lorena para a
Prssia, o incentivo geografia por parte do Estado francs torna-se
mais evidente, com a insero desta disciplina no ensino bsico. A
_________________
26

RATZEL, op. cit., 1982, p. 101.

27

CAPEL, op. cit., 1981, p. 290-291.

28

CAPEL, op. cit., 1981, p. 290.

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guerra havia colocado, para a classe dominante francesa, a necessidade de pensar o espao, de fazer uma geografia que deslegitimasse
a reflexo geogrfica alem e, ao mesmo tempo, fornecesse fundamentos para o expansionismo francs.29
Aps a derrota, a Frana ainda manteve seu poderio, mas
se torna mais fraca que a Alemanha. Nessa rivalidade, outra guerra
seria invivel para a Frana que, alm disso, contava com um menor
crescimento populacional. A Frana opta, ento, por manter sua influncia mundial atravs da aquisio de colnias, centrando-se na
frica, em suas reas oeste e central, e na Indochina. A geografia,
ento, torna-se crucial para o conhecimento e manuteno dos territrios ocupados, alm de fornecer uma justificao ideolgica para
o Estado e sua ideia de nao.
Assim, quando mencionamos a geografia lablachiana, que
por sua vez comprometia-se com os interesses do Estado francs,
no podemos deixar de associar as crticas dela s formulaes ratzelianas, representando um debate entre potncias europias rivais.
Alm disso, em meio guerra franco-prussiana que ocorre
o esmagamento da Comuna de Paris e a instaurao de um novo sistema poltico na Frana, a Terceira Repblica. Todos esses fatores
esto intimamente relacionados com a sistematizao da geografia,

_________________
29

MORAES, op. cit., 1998, p. 64.

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j que a Repblica foi marcada por tentativas de construo

da nao francesa, com a difuso de seus princpios atravs da
escolarizao universal.30
A constituio da nao requer a emergncia de uma conscincia que solde os franceses no interior de um mesmo territrio.
Neste sentido, a consolidao de uma memria coletiva um produto recente da Histria.31
A busca pela valorizao da histria, das tradies, acaba
contestando a supremacia do positivismo e a proposta de leis naturais para a sociedade. As cincias humanas vo definindo sua posio
como campo especfico de conhecimento, como ocorre geografia.
Sendo assim, h duas vertentes filosficas de destaque: o
predomnio do racionalismo positivista, mas tambm o advento de
correntes que se opunham a vrios pressupostos deste. Nessa linha,
percebemos, na passagem do sculo XIX ao XX, um claro debate
entre o Positivismo e o Historicismo.
O historicismo tem origem na Alemanha, entre o final do sculo XVIII e incio do sculo XIX, estando inicialmente ligado a uma
viso histrico-romntica32, que preza por instituies tradicionais,
opondo-se ao racionalismo burgus. Conforme antigas instituies vo
_________________
30

MORAES, op. cit., 1998, p. 64.

ORTIZ, Renato. Cultura e modernidade: a Frana no sculo XIX. So Paulo: Brasiliense, 1991, p. 38-39.
31

LOWY, Michael. Ideologias e cincia social: elementos para uma anlise marxista. 2.
ed. So Paulo: Cortez, 1985, p. 70.
32

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perdendo poder na Alemanha, como a igreja, esse historicismo conservador adquire novas caractersticas e preocupaes, estabelecendo,
principalmente, formulaes relativistas. Sendo assim, na passagem
do sculo XIX ao XX, h importante contribuio nesse debate a partir das formulaes de Wilhelm Dilthey. Sua obra constitui uma das
primeiras tentativas sistemticas e profundas de crtica historicista do
positivismo e de seu mtodo cientfico-naturalista.33
Dilthey contribui apresentando as cincias naturais como
distintas das cincias do esprito. Insere, tambm, o debate da
objetividade, pois nas cincias sociais o homem coloca-se como
ser cultural que estuda sua prpria cultura.34 Sendo assim, muito
complicado pressupor neutralidade e distncia em relao ao prprio objeto que, visto exteriormente, no pode ser apenas descrito.
necessria a compreenso de seu significado. Dessa maneira, as
formulaes das cincias sociais sero sempre relativas histria,
pois seu objeto resultado de construes histricas, substituindo a
ideia de verdades absolutas, pelo relativismo.

_________________
33

LOWY, op. cit., 1985, p. 69.

LOWY, Michael. As aventuras de Karl Marx contra o Baro de Munchhausen: marxismo e positivismo na sociologia do conhecimento. So Paulo: Cortez, 2003, p. 73.
34

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Essa concepo se encontra, tambm, no filsofo francs

Henri Bergson (1859-1941), colocando o tema da liberdade, [...]
de la insercin del espritu en la materia, de la posibilidad del livre
albedro del individuo contra las leyes del determinismo.35
A relativizao do positivismo origina uma nova interpretao
do sentido biolgico da vida.36 Acabam sendo difundidas, principalmente na Alemanha, idias neokantianas que resgatam certo valor s
cincias humanas e filosofia, criticando uma viso estritamente naturalista. Assim, o mundo natural do homem a cultura, segundo Dilthey, e, para Bergson, no h conhecimento possvel sem intuio.37
Dessa forma, criticando o positivismo puro, os cientistas
acabam por buscar a especificidade das cincias humanas, separando natureza e histria em dois ramos distintos. A referncia ao
pensamento neokantiano advm justamente dos debates acerca do
relativismo cientfico e dos limites do racionalismo. Nesse contexto,
para explicar as relaes homem-meio na geografia, que permanecem como temtica recorrente, aparecem os pares de temas: [...]
liberdade/necessidade, probabilidade/determinismo.38
_________________
35
GAILLARD, Jean-Michel. Violencia social e integracin nacional. In: Historia de un
continente: Europa desde 1850. GAILLARD, J.; ROWLEY, A. (Orgs.). Madrid: Alianza
Editorial, 2000, p. 153.

GOMES, Paulo Csar da Costa. Geografia e modernidade. Rio de Janeiro: Bertrand

Brasil, 1996, p. 88.
36

37

GOMES, op. cit., 1996, p. 88.

38

GOMES, op. cit., 1996, p. 194.

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315

Tendo em vista essas discusses, os embates entre um mtodo

cientfico mais objetivo, racional, marcado pela influncia positivista, e
um mtodo mais subjetivo, que considera particularidades e subjetividades, marca a prpria histria da cincia, num debate que continua at
a atualidade. Na anlise desse embate histrico, ento, precisamos contextualizar a poca em estudo e considerar que a crise do racionalismo
positivista relaciona-se ao perodo de crise do capitalismo, por volta de
1870, que traz um declnio naquele otimismo burgus, com sua crena
em leis evolutivas universais, trazendo um clima de incertezas.39
Nessa poca havia um consenso geral de crise. O importante
socilogo mile Durkheim (1858-1917), por exemplo, acreditava
que o conflito entre empresariado e classe operria eram [...] indcios de que a sociedade se desintegrava em seu ncleo. As antigas
formas de solidariedade tinham [...] rudo e a religio no tinha mais
fora de aproximar os homens [...].40
Assim, igualmente inserida no contexto de busca pela especificidade e sistematizao das cincias humanas, a corrente funcionalista, exposta por mile Durkheim, faz uma releitura do positivismo, criticado em seu sentido puro, inserindo aspectos historicistas e,

_________________
39

GOMES, op. cit., 1996, p. 48.

40

ORTIZ, op. cit., 1991, p. 52.

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em meio ao contexto, propondo ideias de harmonia e solidariedade.

Suas formulaes tambm tiveram repercusses para a geografia,
principalmente quanto aos conceitos empregados por La Blache.41
O Funcionalismo considera as sociedades como unidades
funcionais.42 Para estud-las necessria uma descrio detalhada,
monogrfica, dessas unidades particulares, o que romperia com a
ideia de leis gerais positivistas. A partir disso, citamos trs postulados que se integram: a) Unidade Funcional Terrestre; b) Funcionalismo universal; c) Indispensabilidade.43
O primeiro postulado considera a existncia de uma harmonia
terrestre, muito ligada ao organicismo da biologia. Assim, os elementos
geogrficos fazem parte de conexes e solidariedades que pressupem
a harmonia universal. Conectado a essa ideia, o segundo postulado exprime a funcionalidade vital de determinado costume ou modo de vida.
Assim, h um contraponto s teses evolucionistas vigentes, que acentuavam a questo da sobrevivncia, prevendo estgios muito semelhantes
de evoluo para toda a humanidade. Acreditar no progresso, para o
funcionalismo, algo muito mais sutil se comparado s teses de um
positivismo puro. H uma experincia acumulada, mas cada civilizao possui seu valor, com uma funo indispensvel.
_________________
41

GOMEZ et al., op. cit., 1994, p. 62.

42

GOMEZ et al., op. cit., 1994, p. 62.

BRAY, Silvio Carlos. Os postulados da anlise funcionalista na geografia e seus aspectos

ideolgicos. In: Boletim Paulista de Geografia, So Paulo, AGB, n. 54, jun. 1977, p. 30.
43

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Por isso, o terceiro postulado exprime que cada um dos itens

naturais e culturais, dentro de uma sociedade, preenchem funes indispensveis, que tambm so geogrficas. Essa funcionalidade apresenta-se de forma singular, individualizando os grupos humanos.44
Explicando os conceitos funcionalistas e suas repercusses
na geografia, Gmez escreve que
[...] esa posicin supone un decidido rechazo de la concepcin estrictamente unilineal de la historia y, em consecuencia, el reconocimiento de
procesos funcionalmente diferenciados que constituyen modalidades
heterogneas de desenvolvimentos evolutivos [...]. En consecuencia, la
perspectiva funcionalista se apoya en el entendimiento de la realidad
como um conjunto articulado de unidades histricas, sociales, espaciales, funcionales claramente diferenciadas y con relativa autonoma funcional, que muestran comportamientos y requieren estdios
especficos y desiguales.45

Acreditamos que a compreenso dos aspectos do pensamento funcionalista fundamental para o exame dos escritos de La Blache, no s para a anlise dos conceitos empregados, mas tambm
pelos aspectos ideolgicos presentes. Como ocorre uma releitura do
positivismo, muitas de suas caractersticas permanecem. Os funcionalistas acabam considerando-se livres de noes prvias ou paixes, que poderiam reduzir a qualidade da anlise. S. C. Bray acredita, tambm, que o funcionalismo, preconizando a unidade e a harmonia
terrestres, dentro da tentativa de neutralidade, acaba adquirindo traos
_________________
44

BRAY, op. cit., 1977, p. 33.

45

GOMEZ et al., op. cit., 1994, p. 62.

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reacionrios46, j que no considera os antagonismos presentes na

sociedade, como a luta de classes. Por isso, os pressupostos funcionalistas muitas vezes acabam glorificando o estado de coisas existentes, a partir de uma anlise funcional e harmoniosa, alienando-se das contradies da sociedade.47
Dessa maneira, V. Berdoulay mostra que todos esses fatores
histricos, polticos e filosficos esto imbricados.48 Por essa razo,
entender as concepes de La Blache algo complexo. No podemos esquecer, como dissemos, que suas formulaes esto inseridas
num contexto de defesa dos interesses do Estado francs.
Assim, para La Blache cada pas constituiria uma unidade
harmoniosa, com suas vrias regies, marcadas pelo carter funcional e indispensvel. A perda de fraes do territrio, por exemplo,
seria uma ndoa nesse organismo harmonioso, que compe a nao.
Ao mesmo tempo, conforme os preceitos positivistas, a Repblica seria baseada na ordem, segundo um aspecto conservador. The

_________________
46

BRAY, op. cit., 1977, p. 36.

47

BRAY, op. cit., 1977, p. 36.

BERDOULAY, Vincent. La Gographie Vidalienne: entre texte et contexte. In: Autour

de Vidal de La Blache: la formation de lecole franaise de geographie. CLAVAL, Paul
(Org.). Paris: CNRS, 1993, p. 22.
48

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new Republic was to be a bourgeois Republic [...].49 Sendo assim,

as inmeras greves do perodo precisariam ser aplacadas, implantando a ideia de solidariedade e harmonia em todo o territrio.50
Para Lencioni, [...] tratava-se de reestruturar as foras sociais internas, aproximando a populao urbana de Paris, alinhada
aos interesses do capital industrial e financeiro, com a populao
das outras regies, vinculadas classe agrria e conservadora.51
Durante a Terceira Repblica a geografia vidaliana recebe
grande prestgio e incentivo. Como j explicado, em meio complexidade das ideias formuladas, muitas delas vo ao encontro dos
interesses do Estado francs, com seu projeto de nao, aplacando
o movimento operrio e valorizando as tradies, a fim de manter
a ordem e a harmonia no pas. O territrio francs sofria profundas
transformaes, sendo interligado por estradas de ferro, passando
de um pas agrrio para um pas industrial, o que confere mudanas e descontinuidades. Mesmo assim, preserva-se a ideia do pas
como uma unidade harmnica. Como escreve Berdoulay, [...] le
labeur, lassociation, la solidarit y taient valoriss, tout comme
dans lidologie rpublicaine dominante.52
_________________
McMILLAN, John F. Introduction: Republic and nation in the belle poque. In: Modern
France: 1880-2002. McMILLAN, J. (Org.). Oxford: Oxford University, 2003, p. 5.
49

50

McMILLAN, op. cit., 2003, p. 10.

51

LENCIONI, op. cit., 1999, p. 101.

52

BERDOULAY, op. cit., 1993, p. 22.

Cordis. Histria, Arte e Cidades, n. 6, jan./jun. pp. 301-332, 2011.

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Alm do mais, o projeto da Terceira Repblica visava a legitimao da expanso colonial francesa, limitando o forte projeto de
expanso da Alemanha. Consequentemente, as concepes geogrficas alems foram criticadas, mesmo porque a [...] prpria geografia
francesa53 acaba sendo uma resposta s formulaes positivistas ratzelianas. Sendo assim, apesar das crticas tecidas pela escola francesa
s formulaes da escola alem, no ocorre um divrcio terico.54
Isso se torna evidente quando observamos que o estudo do meio continua constituindo o ponto de partida da pesquisa geogrfica.55
Criticam-se, entretanto, os discursos eminentemente naturalistas e generalizadores da geografia alem, que pareciam trazer o
homem como um fator passivo. Contrapondo-se ao determinismo,
a geografia francesa preconizava o possvel, a criao e a liberdade
humana ao longo do tempo.56
Vidal de La Blache prope um novo mtodo geografia, inserindo uma perspectiva histrica e funcional. As relaes homem-meio so encaradas, por essa tica, com uma abordagem recproca e
harmnica. Alm de receber influncias de seu ambiente, o homem se
apresenta como fator geogrfico, transformando a fisionomia da paisagem a partir das possibilidades que cada meio oferece. Enquanto
_________________
53

MORAES, op. cit., 1998, p. 60.

54

LENCIONI, op. cit., 1991, p. 103.

55

GOMES, op. cit., 1996, p. 200.

56

LENCIONI, op. cit., 1999, p. 85.

Cordis. Histria, Arte e Cidades, n. 6, jan./jun. pp. 301-332, 2011.

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que, para o determinismo, o homem era apenas um elemento entre

os outros, com Vidal, ele se faz mestre dos outros, pois se adapta
natureza e a transforma em seu prprio benefcio.57
Percebe-se, ento, as influncias das posies historicistas,
em La Blache. Le nokantisme vidalien permettait dharmoniser
gographie et humanisme: lhomme ralise ss intentions dans son
interaction avec lenvironnement.58
Por outro lado, as analogias organicistas, caractersticas
de uma anlise funcional, permanecem nas categorias e conceitos
elaborados por La Blache e, muitas vezes, a biologia evolucionista
ocupa lugar de ncleo explicativo, principalmente com o conceito
de meio, herana do pensamento ratzeliano.59 A Escola Francesa de
Geografia, embora contestando algumas formulaes naturalistas e
deterministas, herdaria muitos pressupostos positivistas vigentes no
pensamento cientfico da poca. Como exemplo, La Blache contesta
o discurso claramente poltico de Ratzel, sublinhando a neutralidade
no trabalho cientfico, propagada pelo vis positivista.60
Engendra-se, ento, a chamada Geografia Regional Francesa, colocando o conceito de regio como foco de unidade. Estabelecer diferenas entre regies e delimit-las a partir de critrios
_________________
57

GOMES, op. cit., 1996, p. 200.

58

BERDOULAY, op. cit., 1993, p. 22.

59

GOMES, op. cit., 1996, p. 214.

60

MORAES, op. cit., 1998, p. 66.

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muito especficos, com peso dos fatores naturais, seria a essncia

da geografia, acreditando-se que dessa forma integravam-se fatores
fsicos e humanos.
Embora essa ideia seja ilusria, pois havia mais uma justaposio de fatores fsicos e humanos do que uma integrao, a parte
histrica e cultural passou a ter maior considerao, mesmo que permanecesse atrelada aos fatores fsicos.61
Como exemplo, citamos o conceito biolgico de funo,
apropriado por Paul Vidal de La Blache para explicar a dinmica
das regies, que se constituiriam como organismos vivos, fazendo
parte de um conjunto mais amplo: a nao.62
Assim, as crticas vidalianas postura marcadamente poltica
de Friedrich Ratzel acabam mascarando o profundo carter ideolgico de suas prprias declaraes, como confirma Yves Lacoste.63
Cada pas seria considerado uma unidade, com suas vrias regies. As
fronteiras seriam algo dado, demarcadas principalmente por meios
naturais, sendo pertencentes nao desde tempos imemoriais.
Nessa ideia, engendra-se o conceito de gnero de vida.
Acrescentando os elementos humanos, pelo critrio de regies histricas e naturais, Paul Vidal de La Blache acreditava que as regies
_________________
ANDRADE, Manuel Correia de. Geografia, cincia da sociedade: uma introduo
anlise do pensamento geogrfico. So Paulo: Atlas, 1987, p. 64.
61

62

CAPEL, op. cit., 1981, p. 275.

LACOSTE, Yves. A geografia: isso serve, em primeiro lugar, para fazer a guerra. 4. ed.
Campinas: Papirus, 1997, p. 57.
63

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constituiriam uma unidade, um organismo compondo o meio fsico

que daria o suporte para os homens e os grupos desenvolverem,
ao longo da histria, um gnero de vida.
O entendimento das regies seria fundamental para a compreenso de cada gnero de vida, pois o meio ofereceria os obstculos e as possibilidades para o homem exercer sua atividade, criar
tcnicas ou extrair produtos, da a expresso possibilismo, difundida por Lucien Febvre.64
O homem estaria inserido nessa complexa rede de relaes,
sendo ora passivo, ora ativo, pois quando se depara com as possibilidades do meio, tem inteligncia para aumentar os recursos e
utiliz-los de forma satisfatria.
Por isso, os estudos em geografia regional valorizavam o
particular, que seria descrito minuciosamente atravs de monografias, partindo da observao e descrio de uma regio que se manifestava evidente na paisagem, pela integrao harmnica entre seus
aspectos naturais e histricos.
Uma monografia regional deveria, na perspectiva lablachiana, conter
uma anlise detalhada do meio fsico, das formas de ocupao, das atividades humanas e de como o homem se ajusta natureza [...]. Fundamentalmente, a monografia regional deveria estabelecer a integrao dos
elementos fsicos e sociais e acrescentar uma viso sinttica da regio.65

_________________
64

ANDRADE, op. cit., 1987, p. 70.

65

LENCIONI, op. cit., 1999, p. 105.

Cordis. Histria, Arte e Cidades, n. 6, jan./jun. pp. 301-332, 2011.

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Por sua formao de historiador, La Blache considera os

elementos humanos na formao dos gneros de vida. Entretanto, o
foco fica para a paisagem na explicao das singularidades e semelhanas entre cada fisionomia.
A Geografia vidaliana fala de populao, de agrupamento, e nunca de
sociedade; fala de estabelecimentos humanos, no de relaes sociais
[...]. Enfim, discute a relao homem-natureza, no abordando as relaes entre os homens. por esta razo que a carga naturalista mantida, apesar do apelo Histria, contido em sua proposta.66

Prosseguindo a anlise importante lembrar que o conceito

de modo de vida est inserido num contexto que no perpassa a neutralidade. As disputas histricas entre potncias europias inserem
as monografias regionais vidalianas como uma tentativa de justificar o imperialismo francs.
Nessa concepo, a obra fundamental de Paul Vidal de La
Blache, Princpios de Geografia humana, reporta aos povos ditos
primitivos, sua dependncia em relao ao meio e quais os fatores
que colocaram a superao dos obstculos que a natureza oferecia.
Paul Vidal de La Blache se pergunta por que h reas povoadas e outras no. Sua resposta considera que algumas regies
so mais propensas vida. Se as regies ridas ou muito frias foram ocupadas porque houve uma intensa presso em reas mais
frteis, ocasionando migraes.67
_________________
66

MORAES, op. cit., 1998, p. 72.

67

BLACHE, Vidal de la. Princpios de geografia humana. 2. ed. Lisboa: Cosmos, 1954, p. 88.

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O autor afirma que a tendncia foi a aglomerao de ncleos humanos ao longo do curso de rios, ocorrendo uma separao
por obstculos, como montanhas. Nesse isolamento, em sua relao
com o meio, o homem teria engendrado seu modo de vida, levando
criao de tcnicas capazes de transformar o ambiente.68
Analisados por meio de ideias darwinistas, os isolamentos levam formao de raas. Em alguns casos, a populao
ficaria estagnada em seus hbitos, assemelhando-se s populaes animais, por serem presas, historicamente, mesma forma
de interao com o meio.69
Segundo o autor, o meio europeu teria sido muito mais exigente, por isso a populao que l vive fez um povoamento original, concentrando a principal massa da humanidade, capaz de uma
evoluo mais complexa. Tal superioridade se manifestaria a partir do desenvolvimento das cidades, cones da capacidade europia
de superar obstculos naturais. Como escreve Vidal de La Blache:
A cidade, no sentido pleno da palavra, uma organizao social de
maior envergadura; corresponde a um estdio de civilizao que certas regies no atingiram, que, possivelmente, no atingiro nunca
por si mesmas.70
_________________
68

BLACHE, op, cit., 1954, p. 40.

69

BLACHE, op. cit., 1954, p. 80-84.

70

BLACHE, op. cit., 1954, p. 380.

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326

Numa perspectiva histrica e funcionalista, La Blache escreve que A unidade urbana mais ou menos perfeita71, tendo
como foco a formao de Paris:
Os sculos que concorreram para a formao harmoniosa de Paris
deixam-se ainda discernir, tal como os anis concntricos que marcam
o crescimento anual se desenham no tronco cortado de uma grande
rvore. Todavia, as individualidades menores fundiram-se numa individualidade superior. Este tipo mais evoludo prprio da Europa
Ocidental [...].72

Referindo-se colonizao europia da Amrica, La Blache

escreve: Os elementos da cidade existiam, mas, para se aglutinarem, esperavam um impulso que viesse de fora; era preciso que um
sopro de vida atingisse a regio para que os usos sociais inveterados, cimentados pelo isolamento, cedessem ante novos hbitos.73
assim que, para o mesmo autor, os povos teriam uma
tendncia inerente ao aperfeioamento. H culturas rudimentares,
pontuais, e outras capazes de transmitir seus progressos. A Europa
ocidental teria apresentado um desenvolvimento quase contnuo, o
que no ocorrera com as civilizaes da frica e da sia, habitantes
das zonas de deserto e de estepes. Por isso, os europeus deveriam
alastrar seu progresso e evoluo para outros gneros de vida.74
_________________
71

BLACHE, op. cit., 1954, p. 354.

72

BLACHE, op. cit., 1954, p. 354.

73

BLACHE, op. cit., 1954, p. 381.

74

BLACHE, op. cit., 1954, p. 377-378.

Cordis. Histria, Arte e Cidades, n. 6, jan./jun. pp. 301-332, 2011.

327

Dessa maneira, [...] a cidade seria mais um palco de exibio da superioridade da vontade humana sobre o jugo ambiental, e
cabia ao gegrafo demonstrar essa verdade.75
Apesar de La Blache ter focado seu estudo nas paisagens
rurais, mais simples de se encontrar certa homogeneidade, seus discpulos abordaram vrios temas urbanos por meio das monografias
regionais. Jean Brunhes [...], por exemplo, define a cidade como
um dos fatos da ocupao improdutiva do solo, como uma espcie
de organismo vivo ao qual se aplicam os mtodos comparativos das
cincias da observao.76
Pierre Deffontaines, discpulo de Brunhes, chega ao Brasil em 1934 como membro da misso francesa que veio ajudar
a fundar a Universidade de So Paulo [...].77 Assim, a geografia
francesa, sob a perspectiva da anlise regional, influenciou tambm
a geografia brasileira, com estudos dedicados s snteses urbanas,
chamadas tambm de monografias urbanas.78
Realizando estudos urbanos centrados no Rio de Janeiro,
Deffontaines analisa a conquista e a luta empregada pela atividade humana nessa cidade. Segundo sua herana intelectual, concebe
_________________
ABREU, Mauricio de Almeida. A cidade da geografia no Brasil: percursos, crises, superaes. In: OLIVEIRA, Lucia Lippi (Org.). Cidade: histria e desafios. Rio de Janeiro:
Fundao Getulio Vargas, 2002, p. 44.
75

76

ABREU, op. cit., 2002, p. 45.

77

ABREU, op. cit., 2002, p. 45.

78

ABREU, op. cit., 2002, p. 46.

Cordis. Histria, Arte e Cidades, n. 6, jan./jun. pp. 301-332, 2011.

328

a geografia humana como o estudo do homem em sua atividade

transformadora da fisionomia terrestre, levando formao dos
diferentes gneros de vida.79
Como parte da mesma misso francesa, Monbeig tambm
foi grande mestre da primeira gerao de gegrafos universitrios
paulistas, tendo contribudo muito para a geografia brasileira.80 O
artigo de Monbeig, O estudo geogrfico das cidades, considerado
hoje uma obra clssica, pois orientou, por longo tempo, a maior
parte da produo geogrfica urbana no Brasil.81
Seguindo as diretrizes propostas pela geografia lablachiana, Monbeig concebe a cidade como um organismo que, ao longo
do tempo, foi modificado pela obra humana, superando os obstculos naturais. Por isso, o ponto de partida desse estudo a anlise do meio fsico, como o clima e o relevo. Para o autor, [...] a
cidade nascida da vontade humana construda e desenvolve-se
num quadro natural, e devem ser levados em conta igualmente os
dois parceiros dste match eterno.82 Nesse sentido, a cidade [...]
o resultado do trabalho dos homens, abrga-os e f-los viver.83
_________________
DEFFONTAINES, Pierre. Geografia humana do Brasil. 2. ed. Rio de Janeiro: Casa do
Estudante do Brasil, 1952, p. 11.
79

80

ABREU, op. cit., 2002, p. 45.

81

ABREU, op. cit., 2002, p. 46.

82
MONBEIG, Pierre. O estudo geogrfico das cidades. Boletim Geogrfico, Rio de Janeiro, IBGE, ano I, n. 7, out. 1943, p. 8.
83

MONBEIG, op. cit., 1943, p. 16.

Cordis. Histria, Arte e Cidades, n. 6, jan./jun. pp. 301-332, 2011.

329

Monbeig prope diretrizes s monografias urbanas, estudando

a evoluo urbana, sua gnese e funo, dentro da concepo de organismo. Cada bairro, por exemplo, uma singularidade, possui uma
fisionomia prpria, mas est integrado no todo, que compe a cidade.84
Como resultado, o mtodo regional adotado acaba preservando muitas das caractersticas propostas por Vidal de La Blache,
enfatizando muitas vezes a fisionomia da paisagem e deixando de
abordar certas relaes sociais existentes em determinada regio por
pressupor uma anlise harmoniosa.
Disso resultava um trabalho rico em termos de descrio da paisagem,
correto quanto ao tratamento cartogrfico e estatstico, preciso no estabelecimento de relaes entre os condicionantes naturais e o objeto
material que era a cidade, mas deficiente no que toca compreenso
dos processos sociais que a tinham lugar. Era como se o mundo do
social no pertencesse geografia, a no ser quando se concretizasse
materialmente na paisagem.85

Dessa maneira, as concepes da geografia francesa e o mtodo regional acabam por influenciar, tambm, a geografia brasileira. Por isso, no podemos perder de vista o contexto das ideias
propostas pelo mtodo regional, que procurava a harmonia no territrio, alienando-se, muitas vezes, das contradies presentes. Precisamos, portanto, resgatar o contexto de formao da Escola Geogrfica Francesa e as repercusses de seus trabalhos, j que ocuparam
lugar central, em muitos momentos, na explicao das paisagens.
_________________
84

MONBEIG, op. cit., 1943, p. 18.

85

ABREU, op. cit., 2002, p. 46-47.

Cordis. Histria, Arte e Cidades, n. 6, jan./jun. pp. 301-332, 2011.

330

Nessa articulao, acreditamos que pode-se chegar a um

maior entendimento do saber cientfico e de suas repercusses para
as diretrizes do pensamento geogrfico, se considerarmos que no
complexo intercruzamento entre correntes filosficas, metodolgicas, e no contexto da luta imperial que se configura a Escola Francesa de Geografia, com a contribuio central de Paul Vidal de La
Blache para o estabelecimento da geografia humana.
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Recebido em abril de 2011; aprovado em junho de 2011.

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