A PROEMINNCIA DA MO DIREITA: UM ESTUDO SOBRE A

POLARIDADE RELIGIOSA, HERTZ

Rebeca Campos Ferreira1

A proeminncia da mo direita: um estudo sobre a polaridade religiosa, de Hertz,

publicado em Religio e Sociedade (1980), originalmente ensaio do grupo LAnne
Sociologique. O autor membro da escola sociolgica francesa, e a partir de reflexes sobre a
polaridade entre as mos, tomada com farto material etnogrfico, concretiza as principais teorias
do grupo sobre o principio bsico da religio: a oposio entre sagrado e profano. E nesse
sentido, o corpo humano a demonstrao da sua tese de que o coletivo (ou espiritual)
superimpe-se ao orgnico e individual, uma vez que a simples oposio entre as mos no
natural: est carregada de significados culturais e serve como representao de divises e
hierarquias sociais.
Na seo intitulada Assimetria orgnica, Hertz se refere a uma hierarquia social, a qual
afirma estar baseada na natureza para dar-lhe legitimidade, tradio e proteo a inovaes.
Contudo, o que se verifica, apesar da semelhana, a desigualdade entre as mos: para a direita
as honras e mritos, para a esquerda o desprezo. a direita a que age, e a esquerda se contenta a
auxili-la. So feitas ainda relaes entre a mo direita tomada enquanto a aristocracia e a
nobreza, ao passo que a esquerda remete s pessoas comuns e servido.
Todavia, a proeminncia da mo direita no pode ser tomada como resultado do
organismo, uma vez que se deve convenes sociais e crenas. O autor vai analisar as tentativas
em atribuir causa anatmica desteridade, tomando a prerrogativa da mo direita na assimetria
dos centros nervosos; porm, h dificuldade em provar. Isso porque o privilgio no inerente
estrutura humana e deve sua origem a condies exteriores ao organismo. A ideia no negar
radicalmente a causa orgnica, mas t-la como insuficiente para explicaes do fenmeno.
Passa a considerar a presso que a sociedade exerce sob os canhotos, e estes, apesar
dela, mantm a preferncia instintiva pelo uso da mo esquerda. H disposio congnita para a
1

Pesquisadora do Ncleo de Antropologia do Direito (NADIR-USP); Doutoranda em Direito do Programa de PsGraduao em Antropologia Social pela USP; Bacharel em Cincias Sociais pela FFLCH-USP. Desenvolve projeto
de pesquisa financiado pela FAPESP. E-mail: rebecca.campos@gmail.com

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assimetria, no preciso negar, mas no tomar como explicao da preponderncia absoluta da

mo direita. Isso no aconteceria se no fosse fixado e reforado por influncias que so
exteriores ao corpo humano.
H um privilgio institudo pela sociedade, que somado questo orgnica, favorecida
por uma educao que valoriza a mo direita enquanto reprime a esquerda. Por exemplo, a boa
educao de uma criana tornar sua mo esquerda inativa. E aos canhotos, a educao luta
contra o instinto, e a freqente ambidestria.
Por outro lado, no que a mo esquerda no teria poder ou fora. Ao contrrio, ela
submetida mutilao social, processo este que afetaria a funo, no a forma. fisiolgica, no
anatmica; e a sociedade fora por sanes positivas (ser canhoto infrao, que leva a
reprovao social). Em suma, a assimetria orgnica tomada enquanto fato e enquanto ideal,
mas no determinante capaz de explicar a origem e sua razo de existncia.
Na segunda parte, Polaridade Religiosa, Hertz afirma que a preponderncia da mo
direita imposta pela coero social, garantida por sanes. E outra proibio age na mo
esquerda e a paralisa, fato que ressalta a diferena em valor e funo dos dois lados do corpo: o
que tem caractersticas de instituio social. O estudo para traar a gnese de um imperativo,
que esttico, mas, sobretudo, moral.
As idias secularizadas, que dominam a conduta, nasceram de forma mstica, no reino
das crenas. E assim vai explicar a dominncia da mo direita em um estudo comparativo de
representaes coletivas.
Considerando a oposio fundamental que domina o mundo espiritual entre o Sagrado
e o Profano todas as coisas objetos, seres, representaes, atos, etc estaro impregnados
com essncia que os separa e lhes outorga poderes, e os sujeita a regras e restries. E junto com
a qualidade mstica atribuda coloca-se uma oposio fundamental, separa em classes opostas,
que no devem se tocar. Da a variedade de proibies e tabus, para manter a separao e
proteger ambos os mundos.
A anttese sagrado-profano varia de acordo com a posio na esfera religiosa, que
classifica os seres. As coisas no so de mesma ordem, como no so os poderes: uns perturbam
a harmonia da natureza das coisas (estes impe medo e averso), outros esto de acordo com a
ordem do universo.

Recebido em: 24/10/2011

Aprovado em: 29/05/2012

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A partir de R. Smith, Hertz retoma a noo de tabu, este que compreende

simultaneamente o sagrado e o impuro, o divino e o demonaco. Sendo assim, o impuro
separado do sagrado, cada qual em um plo extremo. Contudo, o profano no puramente
negativo, mas sim antagnico: pelo seu contato degrada, muda a essncia do que sagrado. Um
nada ativo e contagioso, que coloca a noo da impureza e do contagio, figurando influncia
nociva sobre no que dotado de santidade. Porm, vale ressaltar que a transio imperceptvel
entre a falta de poderes sagrados e a posse de poderes sinistros.
A classificao que domina a conscincia religiosa tem afinidade natural, equivalncia,
entre o impuro e o profano, cujo plo negativo, noes que se combinam em oposio ao
sagrado, com plo positivo do universo espiritual. O dualismo a essncia do pensamento
primitivo e domina a organizao social. Numa tribo, duas metades ou fratrias so opostas como
sagrado e profano. O que est no interior sagrado, e proibido, a metade oposta profana. A
existncia da outra metade serve para exercer funes que so proibidas a cada parte condio
necessria para a vida social. Portanto, a comunidade primitiva investida de carter religioso.
O dualismo substitudo, com a evoluo da sociedade, por uma estrutura hierrquica
rgida. Ao invs de cls separados e equivalentes surgem castas e classes, onde o topo o
sagrado, no h equivalncia, e a base profana, inferior.
Mas o principio de atribuio: em sociedades primitivas ou modernas, o mesmo: a
polaridade social ainda reflexo e consequncia da polaridade religiosa. Toma-se o universo
como dividido em esferas contrastantes, que se atraem e se repelem conforme gravitam no
sentido de um ou outro plo. Os poderes favorveis esto na esfera do sagrado, enquanto o
profano capaz de violar.
O profano e o impuro so poderes enfraquecedores e prejudiciais, exercem influncia
funesta que danificam o indivduo. De um lado o plo da fora, do bem e da vida; e do outro a
fraqueza, o mal, e a morte. Os deuses e os demnios.
As oposies da natureza mostram tambm o dualismo fundamental: claro e escuro, dia
e noite, leste e oeste, norte e sul, alto e baixo, cu e terra. Representam no imaginrio e localizam
no espao as duas classes contraditrias de poderes.
Acrescenta-se ainda o pensamento primitivo quando atribui um sexo aos seres do
universo e objetos. Por exemplo, o que se d entre os Maori: masculino tudo que bom, e
feminino o que ruim. O homem o sagrado, a mulher o profano, mas que tem seu poder e seu
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lugar no reino da bruxaria, do mistrio, enquanto na sociedade passiva e fraca. Dois sexos
correspondem tambm ao sagrado-profano ou impuro, bem e mal. E a separao entre sexos vai
tambm a diviso do trabalho, de modo que no h mistura ou confuso.
A distino csmica tambm baseada na anttese religiosa primordial.
O dualismo marca o pensamento inteiro das comunidades primitivas, influncia a
atividade religiosa, uma vez que a atividade ritual dirigida por referncia a dois plos opostos,
cada um com uma funo, que corresponde ao contraditrio e complementar da vida.
Tem-se, portanto, que a Lei da Polaridade tudo governa, e sendo assim, por que o corpo
humano escaparia? No, ele no pode escapar.
A sociedade e o universo tm um lado nobre e sagrado, e outro impuro e profano. Um
forte, masculino, ativo; e outro fraco, feminino e passivo. De um lado o direito, de outro o
esquerdo. Nada no universo simtrico, porque segue a polaridade religiosa. E o corpo humano
tambm a segue. Ele no poderia ser simtrico, pois seria exceo anmala, que arruinaria o
mundo espiritual.
Na separao e contraste polaridade se tm mutuamente exclusivos e excludentes os
poderes. Logo, no podem ocupar a mesma mo. A interdio recproca, a lei da
incompatibilidade dos opostos, vale pra todo o mundo da religio, para a sociedade e para o
universo e vale tambm para o corpo.
Se a assimetria orgnica no existisse, ela seria inventada para se adequar a lei da
polaridade religiosa que rege o universo.
Na terceira seo, Hertz se volta s caractersticas da mo esquerda e da mo direita,
remetendo conscincia coletiva, esta que concebe e avalia de forma diferente cada uma das
mos.
Tal fato aparece tambm na linguagem e no contraste entre as palavras que designam
cada um dos lados. Os termos para a direita so unos e estveis, para a esquerda so mltiplos e
instveis, aparentemente para reduzir o mal que ela carregaria. As palavras que atribuem direita
evocam coisas boas, para esquerda, o contrrio. So construes arbitrrias. Para a direita o bom,
o bem, ativo, forte, sagrado. Para a esquerda, o ruim e mal, fraco e passivo, o profano e o impuro.
Os anjos e os demnios, novamente. Coisas boas vm pela direita, as ms influncias pela
esquerda (frequentemente protegida por amuletos).

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Os termos que designam cada um dos lados remetem a caractersticas que so

intercambiveis, mas no simultneas. Uma anula a outra. Os termos designam a mesma
categoria de coisas, natureza comum, mesma orientao para um dos plos do mundo mstico.
Portanto, conclui que uma tabela de contrrios que se equilibram constitutiva do universo.
Uma leve diferena de fora fsica em uma das mos no poderia mesmo explicar a
diferenciao sobre elas, que vigorosa e profunda. Direita e esquerda vo alm do corpo
humano abarcam o universo inteiro. A oposio entre direita e esquerda tem o mesmo
significado e aplicao que contrastes que esto por toda a parte, diferentes porm redutveis ao
princpio comum.
Em As funes das duas mos, Hertz considera que as diferentes caractersticas
atribudas aos lados determinam a diferena de posio e funo das duas mos. Ou seja, cada
mo age de acordo com a natureza das caractersticas dos lados: A mo direita o alto, poder, o
bem, e a esquerda o baixo, o fraco, o mal. Considerando que as mos so instrumentos com os
quais os indivduos agem, exemplifica-se na devoo: a mo direita, o sagrado, usada para
abenoar, consagrar, benzer. Enquanto isso, os poderes sinistros ocupam o lado esquerdo. A mo
esquerda fica com ritos funerrios, com exorcismo.
Em suma, no se trata de fora ou habilidade, mas de funes diferentes, vindas das
caractersticas diferentes de cada um dos lados, e incompatveis, de natureza contrria.
Contudo, a mo esquerda no desprovida de poder o seu poder o oculto, misterioso,
ilegtimo profano. Causa medo e repulsa. Quando a mo esquerda dotada, sinal de natureza
perversa. contrrio a ordem das coisas. E so possveis bruxos e feiticeiros. E inversamente, a
preponderncia exclusiva da mo direita sinal divino, imune ao profano e ao impuro. Canhotos
tendem as impurezas, o que evidencia a seleo social que favorece destros. A educao
dirigida no sentido de paralizar a mo esquerda para o desenvolvimento da direita o que chama
de mutilao social.
A vida social envolve um grande nmero de prticas que so estreitamente ligadas
vida religiosa, sem serem parte integral dela. Na mo direita esto os atos porque no lado
direito esto os poderes que os tornam bons e eficazes. E a mo esquerda no pode concluir atos
vlidos, est privada de poder e de prestigio, porque o lado esquerdo da fraude, da traio. Isso
porque os lados direito e esquerdo so de valor e dignidade diferente.

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Os usos que parecem ser puras convenes tm significado relacionado s crenas que
lhe deram origem. E mesmo longe do santurio, o domnio dos conceitos religiosos to
poderoso quanto dentro deles.
Segundo Hertz, o que preciso ter em mente a significao religiosa primeira do
contraste entre direita e esquerda. Esta que atua nas mos. De um extremo a outro do mundo, em
cada sociedade, em todos os lugares, sagrados, profanos, no trono, na sala de jantar, na batalha,
na industria, na sala de julgamento. Em qualquer lugar h uma lei imutvel que governa as
funes das duas mos.
O profano no se mistura com o sagrado, logo a mo esquerda no pode violar a mo
direita. A supremacia da mo direita efeito e condio necessria da ordem que governa e
mantm o universo.
Portanto, a anlise das caractersticas dos lados esquerdo e direito e das funes
atribudas a cada uma das mos confirmam a tese primordial da obra de Hertz: que o coletivo (ou
espiritual) super impe-se ao orgnico e individual. Nesse sentido, a diferenciao obrigatria
entre os lados do corpo um caso particular, uma conseqncia, apenas parte do dualismo
inerente ao pensamento.
So necessidades religiosas que levam a preponderncia da mo direita.
Mas como o lado sagrado atribudo ao direito? Alguns argumentam que a associao
se d pela adorao ao sol. Como se os lados do corpo servissem aos pontos cardeais. Mas essa
idia est apoiada em concepes naturalistas, o que estaria fora de moda. O mundo externo d
preciso s noes religiosas, mas no as cria.
As distines aplicadas ao espao e ao corpo tm mesma natureza, sendo assim, no se
pode afirmar qual veio primeiro. Tem mesma origem: a oposio entre sagrado e profano. Vo
ento procurar na estrutura do organismo a linha divisria, que dirige o fluxo do bem para o lado
direito.
A coao que exercida pela educao, representaes e atitudes de carter individual e
coletivo. A causa da diferenciao est alm do individuo, est na constituio da conscincia
coletiva. Ou seja, a idia j est formada, e a insignificante assimetria corporal a vira numa
direo. A coao social adiciona aos membros opostos e neles incorpora qualidades opostas,
que do a iluso de emanar espontaneamente da natureza.

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O desenvolvimento exclusivo da mo direita como proeminncia moral, em detrimento

da paralisao da mo esquerda expressa a vontade de fazer o sagrado prevalecer sobre o
profano. O homem um ser duplo e sua esquerda e a direita so diferentes. No aqui que se
procura a causa e o significado da polaridade que domina a vida religiosa e impe-se ao corpo. O
corpo no explica, conseqncia da polaridade religiosa. um problema particular que remete a
outro mais geral.
A assimetria e a diferenciao das mos remetem a questo mais geral: a polaridade
religiosa que governa o universo e impe-se pela conscincia coletiva. As representaes
intelectuais e morais para a esquerda e para a direita so categorias anteriores aos indivduos e
experincias individuais, ligadas a estrutura do pensamento social. So categorias transcendentes.
Os diferentes atributos das duas mos so, em parte, trabalho da vontade humana, mas h causas
sociais que levaram a diferenciao.
No entanto, essas causas sociais no so imutveis. Foram idias religiosas antigas que
colocaram distancias e fundou a preponderncia exclusiva da mo direita. Mas essas idias
enfraquecem. A distino bem e mal ligada anttese esquerda e direita no deixar de existir na
conscincia coletiva, mas a mo esquerda poder ser menos vtima da coero social. Um ideal
mstico fez por muito tempo um indivduo unilateral, mutilado socialmente. A oposio no
desaparece, mas a mo esquerda poder um dia desenvolver-se mais harmoniosamente.

(Resenha escrita por uma canhota)

REFERNCIA BIBLIOGRFICA

HERTZ, Robert. A proeminncia da mo direita: um estudo sobre a polaridade religiosa. In.

Religio e Sociedade, vol.06, 1980.

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