ARET E CULTURA GREGA ANTIGA - PONTOS E CONTRAPONTOS

Gilda Nacia Maciel de Barros

Quando tratamos de cultura grega e educao, invariavelmente observamos que impossve
l considerar os ideais de formao humana entre os gregos da antiguidade sem refer
ir um conceito da mais alta importncia para eles - aret (h( a)reth/). A razo dis
so veremos a seguir.
Por que tratar de aret quando devamos tratar de educao? Para entender essa atitude p
reciso considerar com os antigos empregavam esses termos.
A palavra educao de origem latina. O substantivo feminino e assim se enuncia: e
ducatio, onis. Implica, primariamente, a ao de criar e se aplica tanto a animais
como a plantas, o que pode ser conferido em Ccero, de Finibus 5, 39 e em Pro S
ex. Roscio Amerino 63. Tambm em Ccero, de Oratore 3, 124 e em de Legibus 3, 30 e
ncontramos o sentido que usualmente lhe damos, em nosso campo: instruo, formao do es
prito.
O prprio verbo educo, aui, atum, are significa criar, nutrir, cuidar de, tratar (
pode ser de animais), formar, instruir, produzir. Para se compreender a abrangnc
ia da idia, diz-se, em linguagem potica, quando se quer referir o que a terra pro
duz, faz crescer: quod terra educat. [1]
A palavra grega que poderia aspirar equivalncia relativamente palavra latina ed
ucao paideia (h( paide/ia, aj), etimologicamente presa a pais, paids (o(, h( pai=j,
paido/j), que significa, pura e simplesmente, criana. J o verbo paideo (paideu/w
- paideu/sw,, e)pai/deusa, pepai/deuka) se traduz por criar, instruir, formar e
tambm se aplica a animais com o sentido de criar, formar. [2]
Werner Jaeger lembra que a palavra paideia s aparece no sculo V a.C., e d como regi
stro mais antigo, dele conhecido, o passo 18 de Sete contra Tebas, de squilo [3
], onde, a seu ver, a palavra tem o mesmo sentido de troph (h) Qrofh/, h=j). Na
verdade, no incio do sculo V a palavra tinha o simples significado de "criao de me
ninos". Mas ainda Werner Jaeger quem adverte: o melhor fio condutor para se estu
dar a educao grega em suas origens no a palavra paideia: mais importante do que el
a a palavra aret! [4]
Por sua vez, tratando da educao grega no perodo helenstico, portanto a partir de fi
ns do sculo III a.C., Marrou lembra que os primeiros sete anos de vida da criana so
designados por (ana) troph ( [a)na] trofh/), que se traduz por criao , perodo em q
ue a criana alimentada em casa, entregue aos cuidados da me, em primeiro lugar, e,
depois, na famlia de posses, aia (trofo/j), escrava ou liberta, que no se confund
e com a ama-de-leite. Na opinio de Marrou, paideia propriamente dita refere-se a
o perodo que se inicia aps os sete primeiros anos, quando a criana enviada s escolas
. [5] Alis, o primeiro sentido do verbo trepho (tre/fw) tornar compacto, engross
ar, nutrir, criar e, por extenso, instruir, aplicando-se, com o sentido originrio
, a animais e plantas.
muito comum traduzir-se a palavra aret por virtude e o seu plural, aretai, por vi
rtudes. No entanto, isso pode induzir a se pensar que o sentido original de aret
de natureza tica. Ora, esse no o sentido original exclusivo nem de aret, que melhor
se traduziria por excelncia, nem de uirtus, que se costuma traduzir por virtude
.
A palavra aret (h( a)reth/, h=j) desgna o mrito ou qualidade pelo qual algo ou alg
um se mostra excelente. Esta qualidade pode referir-se ao corpo e aplicar-se a c
oisas, como terra, vasos, mveis; pode referir-se alma. Pode ter o sentido particu
lar de coragem ou atos de coragem ou o sentido moral de virtude. [6] A ela se pr
ende arists ( a)risto/j, h/, o/n), superlativo de agaths (a)gaqo/j, h/, o/n). Am
bas as palavras podem ser usadas no mesmo contexto e para a mesma finalidade.
Agaths, palavra extremamante importante para a histria da educao grega, pode designa
r o nobre, o aristocrata, mas, tambm, o homem de valor, o que tem coragem. Traduz
ir agaths por bom pode levar confuso: o sentido bsico no moral. Na poesia herica,
quado dizer-se de um homem que ele agaths se ele tem valor. Valor, aqui, especifi
cado a cada passo, ou referido coragem guerreira, ou a uma certa habilidade.
No livro I da Repblica Plato introduz algumas reflexes acerca do conceito de aret. v
erdade que ela vai direcion-las para o objetivo principal que tem em mente, qual
seja, discutir a idia de justia: sua natureza, se vcio e ignorncia ou sabedoria e vi
rtude; se mais vantajosa a injustia do que a justia. Mas interessante que, a, a idia
de aret vem associada a uma outra, tambm importante, que a idia de rgon, que se po
de entender por funo.
Plato parte da verificao de que cada coisa tem sua funo (Rep. 353 a) e uma aret prpria
a preencher.(Rep. 353 b) Vejamos o exemplo referente ao cavalo. Como qualquer o
utro animal, ele tem uma funo (rgon) que lhe prpria. Que funo essa? Aquela que ap
s ele pode fazer, ou, pelo menos, que apenas ele pode fazer do modo mais perfeit
o ( rista). A saber, mostrar fora, velocidade, firmeza na batalha etc.
Assim tambm ocorre com os olhos, com os ouvidos. A funo do primeiro ver, a do segun
do ouvir. Ver, ouvir so funes (erga) deles, olhos e ouvidos. (Rep. 353 b e segui
ntes). Em certas condies em que o exerccio da viso se opera bem, mal, com maior ou m
enor grau de perfeio. Assim, aret dos olhos a viso, o seu contrrio (kakan), a ceguei
a. E ouvidos desprovidos de sua aret no podero ouvir bem!
Mas nesse dilogo Plato est interessado em uma aret, a justia (h( dikaiosu/nh, hj), qu
e ele procura definir. Assim, no mesmo livro I, mais adiante, aplicando esses e
nsinamentos ao conhecimento do homem, raciocina de novo com cavalos e ces e suas
excelncias (aretai), com vistas a chegar aret do homem.
Plato quer saber se possvel prejudicar a um homem em sua excelncia ( e)ij th\n a)n
qrwpei/an a)reth\n ...). Para isso preciso saber em que o homem e s o homem exce
lente, isto , qual a sua aret. O que permite ao homem cumprir o seu rgon no mais al
to grau de perfeio?
Para conhecer a aret humana, ensina Plato, preciso saber o que o homem. Embora no t
rate especificamente desse ponto no livro I, Plato pensa o homem como um ser de
corpo e alma, sendo alma destinada a funo de governar, deliberar, dirigir o corp
o. E considerando que o homem vive na polis, isto , de forma associada, Plato c
onsidera a justia a maior de todas as aretai, porque a mais social, como diria A
ristteles. Assim, se a aret do homem a justia, todo ideal educativo dever ser alcanar
essa perfeio. Em contraponto, um homem injusto age em sentido contrrio excelncia.
Como vemos, no sculo IV a. C., com Plato, ainda encontramos uma idia de aret emprega
da no sentido amplo, no restritamente moral, mesmo que a preocupao do autor de A R
epblica seja de ordem moral.
Voltando, agora, tese de W. Jaeger, segundo a qual a palavra aret que d o fio cond
utor para o estudo da educao grega antiga, com ele lembramos que, na Grcia antiga,
aret (excelncia) est ligada a um modo de pensar a educao pelo qual se aspira a reali
zar a verdadeira forma do Homem, o seu autntico ser. Ora, esse ideal, a palavra
latina humanitas ir traduzir. [7]
Mas, o que a humanitas, para os gregos? Em outras palavras: como e quando o home
m atinge a sua aret? Qual a aret ideal?
 a prpria histria da palavra aret que pode mostrar a importncia que teve, na Grcia, pa
ra a definio do que devia ser humanitas, o contexto social de cada poca.
Assim, no perodo helnico, a aret ser pensada com vistas formao do cidado, o polites;
helenstico, visar-se- excelncia do homem cosmopolita e, na poca crist, formao do
o de Deus. Polis, cosmopolis e theopolis so as referncias e, aqui, vamos ater-nos
formao do homem na polis (VIII a.c. - IV a.c.)
Pouco preocupada com a criana ou com mtodos de aprendizagem, a educao grega (e, at ce
rto ponto, a romana) est direcionada para a questo dos fins. Importa menos saber c
omo chegar aos fins e, muito mais, determinar precisamente esses fins e realiz-lo
s. Esses fins supem a preocupaco com o homem adulto excelente, no qual a criana dev
e tornar-se.
Ao longo do perodo helnico da cultura grega, que vai de suas origens hericas at a co
nquista da Grcia por Felipe da Macednia, portanto at fins do sculo III a.C., a idia d
e aret foi pensada e valorizada em funo de algumas referncias importantes, que, ao l
ongo daqueles sculos, alteraram o prprio conceito. Entre essas referncias vamos des
tacar as que apontam para mudanas de valor e de viso do mundo.
Destacamos estes pontos: a oposio entre o mundo feminino e o mundo masculino com a
respectiva excluso da mulher da educao; o valor do sangue (physis), isto , o fato d
e se vincular ou no a excelncia e, pois, o ideal educativo, origem,a uma classe so
cial, a aristocracia, e ao favor dos deuses; a posse de riquezas, isto , o fato d
e se associar a plena realizao do homem ao poder material e seus correlatos, como
honra, respeito etc.; o culto fora fsica e coragem, ao corpo belo e bem formado,
e a respectiva valorizao da vitria na guerra (a grande faanha) e nas competies (agones
); a importncia da polis como categoria existencial; interiorizao da conscincia mora
l. Vejamos como isso se d.
Originalmente, o sentido de aret nos dado pela poesia herica, de que Ilada e Odisse
ia so dois grandes paradgmas. Se analisamos esses dois grandes poemas, vemos que
o sentido bsico de aret, como ensina W. Jaeger, o de constituir uma fora, uma capac
idade, por vezes diretamente definida, como ocore quando se diz que vigor e sade
so a arete do corpo; sagacidade e penetrao a aret do esprito. A conotao tica no a
al. [8]
Nessa primeira face a educao grega cavalheiresca e aristocrtica. Mostra-nos uma soc
iedade guerreira, de homens corajosos, que sonha exibir valor (aret), por atos e
palavras.
Na Ilada, quando Fnix, o preceptor de Aquiles, quer convenc-lo a voltar guerra acei
tando as desculpas de Agameno, lembra ao jovem que seu papel educativo era fazer
dele um guerreiro e um orador excelentes. Ficaram famosas estas palavras:
"A ti me enviou o velho escudeiro Peleu, no dia em que, para Agamenon, te mandou
de Ftia, menino ainda, sem experincia da guerra igual para todos, nem das assemb
lias em que se fazem notar os homens. Enviou-me para ensinar-te tudo isso, para t
ornar-te apto a falar e capaz de agir". [9]
Na guerra, combatendo inimigo, que tambm um nobre, ou em tempos de paz, entre
seus iguais, no conselho, nas assemblias ou nas provas atlticas, o nobre busca re
alizar-se como heri, alcanar honra ( h( timh/) e glria , superando as faanhas de se
us antepassados.
Eis esse esprito bem traduzido nas palavras do heri Glauco, que luta ao lado dos t
roianos, a Diomedes. que luta ao lado dos gregos:
"Mandou-me para Tria, recomendando-me com insistncia que fosse sempre valente [ari
steein] e superior aos outros, a fim de no envergonhar a linhagem paterna, a mais
conceituada [ristos] em fira e na vasta Lcia". [10]
O nobre grego, que busca avidamente a excelncia, recebeu formao tica e tcnica junto a
um preceptor mais velho e nobre, mas sabe que depende tambm da proteo dos deuses:
"Mas Zeus acrescenta ou diminui o valor dos homens, conforme lhe apraz, pois ele
o mais poderoso de todos". [11]
Esse aspecto religioso, que faz o xito do heri depender dos deuses, ser posteriorme
nte bem ressaltado pelo poeta Pndaro de Tebas (VI-Va.C.), cujas odes celebram o
s vencedores nas provas atlticas, e do conta dessa f na participao divina na manifest
ao do valor (aret).
Nesse contexto de uma vida e valores aristocrticos os homens nobres tm estirpe co
mo os ces tm pedigree; o homem do povo no tem valor, no tem aret.
Ir esse ideal de excelncia manter-se sempre assim, aplicando-se apenas aos nobres
, que tinham boa origem e possuam bens, que se exercitavam a vida toda para o bom
desempenho atltico e guerreiro?
Na verdade, no. Haver, ao longo de todo o perodo helnico, algumas posies dissonantes
ou algumas reinterpretaes desse valor.
Do ponto de vista de prticas educativas , essa vinculao do conceito de excelncia (ar
et) aos valores da aristocracia no durar para sempre. Haver, sim, algumas permanncias
de matiz claramente aristocrtico, por exemplo, na educao ateniense clssica. Veja-s
e o que vai ocorrer com os jogos atlticos, prtica bem do gosto da nobreza, desde H
omero. D-se, progressivamente, uma democratizao dessas prticas, que passaro a ser tam
bm realizadas pelo cidado comum, que no tem estirpe. Contudo, duas delas, a cinegti
ca e o hipismo, no se popularizam, permanecendo tpicas da elite nobre. [12]
Por outro lado, com o tempo, a polis afirma-se como categoria existencial predom
inante para o homem grego. A tica individualista de Homero vai ser superada por ti
cas centradas em valores cvicos. De fato, ficar para trs, cada vez mais, no perodo
arcaico grego (a partir do sc. VIII a.C.), comportamentos como o do heri Aquiles,
que acarretam tantos desastres aos gregos.
Por outro lado, vai se delineando uma constelao de excelncias como objetivo formado
r do ser humano: coragem (h( a)ndrei/a, aj), to importante para aquela sociedade
de guerreiros homricos, iro se somando a temperana (h( sofrosu/nh, hj), a piedade (
h( eu)se/beia, aj) [13] , a justia (h( dikaiosu/nh, hj), a sabedoria ( h( sofi/a
, aj)
Ocorrem, ento, algumas divergncias quanto questo de se saber qual aret mais importa
nte na formao do homem ideal. Em alguns lugares, como em Esparta, a coragem consid
erada a maior de todas. Tirteu (VII a.C.), o poeta preferido dos espartanos, tra
duz essa superioridade com muita clareza:
"Eu no lembraria nem celebraria um homem
pela sua excelncia na corrida ou na luta,
nem que tivesse dos Ciclopes a estatura e a fora
e vencesse na corrida o trcido Breas,
nem que tivesse figura mais graciosa que Titono,
ou fosse mais rico do que Midas e Ciniras,
ou mais poderoso que Plops, filho de Tntalo,
ou tivesse a eloqncia dulcssima de Adrasto
ou possusse toda a glria - se lhe faltasse a coragem valorosa. [14]
Mas haver quem se revolte com a valorizao da fora fsica e do ideal atltico.
Xenfanes de Clofon (VI-V a.C.) critica a cidade que despreza o sbio para coroar
corpos musculosos, mas vazios de razo, como dir, depois, algum personagem de Eurpi
des:
"Mas se algum alcanar a vitria com a velocidade
dos ps, ou do pentatlo, - onde fica o santurio de Zeus,
junto das guas de Pisa, em Olmpia - ou na luta,
ou porque sabe a arte dolorosa do pugilato,
ou ainda num concurso terrvel, chamado o pancrcio,
ser mais ilustre vista dos seus concidados,
ter o lugar de honra mais aparatoso nos jogos
e alimentao a expensas pblicas
da sua cidade, e uma ddiva, que ser para ele um tesouro.
E, se ganhar com cavalos, tudo isto ele obter,
sem ser to digno como eu. Pois melhor do que a fora
de homens e corcis a nossa sabedoria/ soph (t. sopha)
pois nem que vivesse entre o povo um valente pugilista,
ou um homem hbil no pentatlo ou na luta,
ou na corrida, que tem ainda a preferncia,
e tantos actos de fora demonstrasse no combate,
nem por isso a cidade estaria em melhor ordem eunome (t. eunoma)
Pequeno prazer seria para a urbe
que algum vencesse nas provas da margens do pisa.
Pois no isso que enche os cofres da cidade". [15]

Tambm se chegar a perguntar se a riqueza, a posse de bens materiais to importante p

ara chegar-se excelncia. Dentro da prpria aristocracia grega vai haver divergncia:
um radical conservador como Tegnis de Megara adverte o seu dileto aluno (vv. 149-
50):
A riqueza, a divindade d tambm
ao homem mau, o Cirno; mas a parte
do valor a poucos acompanha
Mas outro aristocrata, no conservador, Slon de Atenas (VI a.C.), vai noutra direo:
"Muitos maus so ricos, e bons, pobres; mas ns com eles no trocaremos o valor pela r
iqueza; o primeiro sempre slido, mas a riqueza, dos homens, ora um ora outro a po
ssui" [16] .
parte da corrente aristocrtica, isolado na tradio grega, est Hesodo, poeta da Becia (
II a.C.). Alm de valorizar a justia, valoriza, o que excepcional naquela sociedade
, o trabalho. Tendo recebido uma herana, que dividira com o irmo Perses, Hesodo se
v levado aos tribunais pelo irmo, que deseja mais. Mas Perses no gosta de trabalhar
, ao que parece. E os juzes do tempo do poeta gostam de presentes. So venais (dwro
fa/goi) e do sentenas "torcidas" (skolio/j, a, o/n ), contrariando a justia. Assim,
a partir da querela com o irmo, Hesodo compe um poema exortativo, parentico, em que
louva a justia e o trabalho. A injustia amiga do cio, da preguia. Perses deve aban
donar o caminho mais fcil (ganhar mais corrompendo juzes) e trabalhar, porque o tr
abalho o destino do homem.
"Trabalho no vileza, vileza no trabalhar.
Se trabalhares, em breve o indolente te inveja a prosperidade.
Da riqueza companheira o mrito e a glria. [17]
Uma sociedade em que as pessoas vivem como Perses a injustia grassa e o castigo
de Zeus vem de qualquer maneira. Ela degenera.
Hesodo emprega uma linda imagem para exortar o irmo a deixar o mau caminho e busc
ar a aret. A aret mora num lugar escarpado, de difcil acesso. Mas quando ela alcanad
a, a glria! [18]
Mal, podes ganhar quanto queiras e em abundncia;
fcil o caminho e mora perto de ns.
Mas ante o mrito, puseram os deuses o suor; (arete)
longo e escarpado o caminho que conduz at l, e spero a princpio; mas depois de chega
r ao cimo, em fcil se volve, por difcil que seja.
Vida fcil e s custas das desgraas alheias ruim para todos. No h mal que escape ao c
astigo: se no houvesse o olho de Zeus em tudo, haveria 30.000 vigias de Zeus, qu
e observam nossa conduta na terra e tudo lhe contam; a prpria Dike (justia) tambm
participa dessa corte. E se o castigo no alcana o autor, alcana seus descendentes.
Sempre vem, insiste o poeta: [19]
Perses, escuta a justia, no deixes crescer a insolncia
a insolncia uma desgraa para o msero mortal; nem mesmo o nobre a suporta fcilmente;
vergam ao seu peso, caindo na desgraa. Melhor o caminho para a justia, que passa d
o outro lado. A Justia, por ltimo, domina a insolncia. Tolo que j sofreu passa logo
a ser sensato.
Num dado momento da poca arcaica, aproximadamente no sculo VI a.C., ocorre uma can
alizao dos valores em direo excelncia cvica, a justia. Assim que lemos em Foclide
leto fr. 10 e em Tegnis de Megara, v. 147:
Na justia esto reunidos todos os valores.
Tambm a idia de que a vida deve ser vivida com risco, to do gosto do heri de Homero,
passa a ser revista; se o risco essencial grande faanha, no transcorrer do dia
a dia necessrio valorizar o caminho do meio. O ideal de excelncia passa, ento, a co
ntar com este outro contraponto: a medida. Evitar o excesso, a violncia, a desmed
ida, que os gregos chamam de hybris (h) u((brij, ewj), essencial ao homem que a
spira justia, temperana, sabedoria. Alis, desde a idade arcaica os gregos aprendem
a valorizar o comedimento, que passa a integrar fortemente a sua viso do mundo e
da vida.
Mas Eurpides que nos oferece um verdadeiro arsenal crtico relativamente aos usos,
costumes e valores gregos. Eurpides um poeta trgico que espelha em suas obras a cr
ise de sentido do tempo em que viveu. Alm disso, inspirado na orientao espiritual d
os sofistas, tudo examina pela razo, sem aceitar de imediato os valores e prticas
da tradio. E utiliza seus personagens para tudo contestar, s vezes at o niilismo. As
sim, um mesmo tema por ele tratado sob vrios ngulos em mais de uma pea de teatro, c
om argumentos por vezes contrrios entre si, mas postos na boca de personagens dif
erentes.
Em relao ao tema da excelncia, se ela pode ser ensinada, se o bom j nasce feito, se
o valor do sangue e a fora fsica so importantes, tambm quanto a isso ele levantou al
gumas discusses. [20]
Vejam-se os excertos que se seguem. Onde e com quem est a arete? "No h sinal certo
da virtude: tudo confuso na natureza humana. J vi filho de um pai generoso mostra
r-se homem vil e filhos excelentes nascerem de celerados. J vi a lama no corao de u
m rico e a grandeza de alma no corpo de um pobre. Como, ento, fazer a distino e bem
julgar? Pela riqueza? Mau juiz a consultar. Pela ausncia de bens? Mas a pobreza
tem suas taras: a necessidade ensina o mal ao homem. Reportar-me-ei s armas? Mas
quem, pondo os olhos em uma lana, poderia atestar que o que a leva um bravo? (...
) [Referindo-se ao campons] Este homem, que no um grande entre os Argivos e que no
incha de orgulho a glria de sua casa, mas que pertence ao povo, mostra-se um corao
excelente. No vos convertereis ao bom senso, vs que estais carregados de vos prejuzo
s, que vos cegam? por sua convivncia e por seu carter que se distingue entre os mo
rtais a nobreza. Eis os homens que governam bem sua cidade e sua famlia. Os corpo
s musculosos, mas vazios de razo, so as esttuas que ornam a gora. Um brao forte, em v
erdade, no espera melhor o assalto da lana do que um brao sem fora. Ento contam somen
te o carter e a qualidade da alma." [21]
Origem nobre no garante aret: "O homem de bem, eis para mim o nobre. O homem injus
to, ainda que fosse nascido de um pai superior a Zeus, no nobre a meus olhos." [2
2]
Importncia do sbio: "chefes de exrcito nascem aos milhares, mas, quanto aos sbios, n
um longo tempo no nascem talvez seno um ou dois" [23]
O homem comedido: "Que nenhum acontecimento, to grande seja, exalte teu orgulho a
lm do conveniente e se, ao contrrio, sofres um revs, que ele no te escravize. Perman
ece sempre o mesmo; guarda tua alma to inaltervel quanto o ouro no fogo." [24]
Por sua vez, em especial nas poleis democrticas, os sofistas (V a.C.) reforaram u
ma ruptura nos padres tradicionais de aret. Eram homens de pensamento voltados par
a a vida prtica, a cidade, suas leis e sua poltica. Ensinavam em especial uma arte
, a de bem argumentar e a de expressar-se com beleza. Alguns ficaram notveis pela
habilidade em fortalecer as teses fracas. Exigiam de seus alunos talento: boa m
emria, inteligncia, vivacidade, mas no origem nobre. Desde que pudessem pagar, acei
tavam como aluno gente que no era da elite. E com eles a idia de aret passou a ser
associada a desempenho nas assemblias e tribunais, com vistas ao xito na vida polti
ca.
Embora alguns sofistas e retricos sejam associados a prticas charlats e criticados
por seu oportunismo, acusados de no terem compromisso com a verdade moral ou com
a tradio religiosa e cvica - algumas dessas restries aparecem em Plato, Iscrates e Ari
tteles, o certo que eles valorizaram a arte de bem falar. Se antes o heri de Homer
o devia ser capaz de proferir palavras e realizar aes, agora, na idade clssica greg
a (V-IV a.C.), o ideal de formao o do homem que sabe falar e convencer buscando o
acordo na cidade. Essa aret, contudo, poltica ( h( politikh/ a)rete/ ): define-se
na e para a vida na polis.
Ento, no domnio da arte dialtica e retrica vo estar reunidas todas as excelncias. Prot
oras de Abdera e Grgias de Lencio, no sculo V a.C, foram respectivamente os grandes
mestres dessas artes, como no sculo seguinte Iscrates se distinguiria na retrica.
Deixando de lado as severas crticas contra os sofistas, as quais injustamente su
bmetem todos ao mesmo clich, destacamos aqui o grande Iscrates, notvel mestre de el
oquncia no sculo IV a. C., com seu elogio do logos, cujo valor tico transparente:
"Em verdade, de todos os nossos outros caracteres, nenhum nos distingue dos anim
ais. Somos mesmo inferiores a muito deles sob o ponto de vista da rapidez, da fo
ra e de outras facilidades de ao. Mas, porque recebemos o poder de convencer-nos mu
tuamente e de fazer aparecer a ns prprios o objeto de nossas decises, no s nos desemb
araamos da vida selvagem, mas nos reunimos para construir cidades. Fixamos leis,
descobrimos as artes e foi a palavra que nos permitiu conduzir a bom fim quase t
odos os nossos inventos. Foi a palavra que fixou os limites legais entre a justia
e injustia, entre o mal e o bem e se essa separao no fora estabelecida, seramos inca
pazes de habitar uns perto do outros. graas palavra que confundimos as pessoas de
sonestas e fazemos o elogio dos homens de bem; graas a ela que formamos os esprito
s incultos e pomos prova as inteligncias, porque fazemos da palavra precisa o mai
s seguro testemunho do pensamento justo; uma palavra verdadeira, conforme a lei
e a justia, a imagem de uma alma s e leal. com o auxlio da palavra que discutimos o
s negcios contestados e prosseguimos nossas investigaes nos domnios desconhecidos. O
s argumentos pelos quais convencemos os outros ao falar so os mesmos que utilizam
os quando refletimos; ... Em resumo, para caracterizar este poder, veremos que n
ada do que se faz com inteligncia pode existir sem o concurso da palavra: a palav
ra o guia de todas as nossas aes como de todos os nossos pensamentos; recorre-se t
anto mais a ela quanto mais inteligncia se tem" (...) [25]
Um outro aspecto a se ressaltar na evoluo da idia de aret prende-se ao processo de i
nteriorizao da conscincia moral que vemos to claramente representado em Plato e, mais
especficamente, por meio da figura de Scrates por ele caracterizada. H vrios dilogos
importantes a esse respeito, mas destacamos um deles, Grgias. Nesse texto, Scrate
s platnico, tantos sculo depois, d um grande passo adiante de Hesodo.
Hesodo ensinara que o injusto prejudica o outro, mas prejudica em primeiro lugar
a si prprio. Zeus alcana o seu crime e o pune, seno em sua pessoa na de seus filhos
. Tambm toda a sociedade sofre quando h uma pessoa cometendo injustias e, indireta
mente, o mal retorna quele que o praticou:
"Isso observando, alinhai as palavras, o'reis!
comedores-de-presentes, esquecei de vez tortas sentenas!
A si mesmo o homem faz mal, a um outro o mal fazendo;
para quem a intenta a m inteno malssima . " [26]

O Scrates de Plato, contudo, vai muito alm. Ele aprofunda a idia de que a maldade s
e volta contra o malfeitor, associando esse efeito a danos alma mesma, independe
ntemente do castigo divino.
Ora, isso era notvel. Inteiramente contrrio ao entendimento grego, eticamente pa
rticularista, que se traduz nesta mxima: ser doce para com os amigos, amargo para
com os inimigos.
O Scrates platnico amplia os horizontes da tica grega, argumentando, naquele dilogo,
que a justia o maior bem, para si prprio e para a comunidade e que prefervel sofr
er uma injustia a comet-la. Pois aquele que a pratica comete uma violncia contra su
a prpria alma em primeiro lugar, antes de comet-la contra terceiros. A alma injust
a, doente e desarmnica, no pode ser feliz.
A idia de que a justia tem valor em si, que vale independentemente das vantagens q
ue acarreta, na terra e no alm, o grande tema da Repblica.
Todo esforo de Plato nesse notvel dilogo provar que a justia deve ser praticada sempr
e e a injustia sempre evitada, ainda que no haja testemunha alguma disso. Os desd
obramento tico desse imperativo magnificamente tratado por Plato em um mito, o do
anel de Giges. Giges era um pastor que, tendo encontrado um anel que tinha o pod
er de o tornar invisvel, quando descobriu isso matou o rei, usurpou o trono, casa
ndo-se com a rainha.
O que Plato ou o Scrates platnico nos leva a perguntar eticamente crucial: Se V. ti
vesse um anel que lhe permitisse ficar invisvel e no ser alcanado pelo castigo, V.
seria sempre justo ou se entregaria a atos injustos?
Ora, nesse nvel, de nenhum outro pensador grego o tema da aret recebeu um desdobra
mento tico to denso e complexo.
Plato tambm merece um destaque por sua criao de uma teoria da aret, em razo da qual o
tema recebeu o mais profundo tratamento tico.
Plato pe uma questo simples mas devastadora: pode um homem excelente ser excelente
em uma aret e no o ser relativamente a outra? Quem possui uma possui todas? Como p
ode algum ser justo e mpio, ou corajoso e intemperante? Ou sbio e injusto?
Diante da tradio dos poetas que valorizavam a justia, a temperana, a coragem, a just
ia, a piedade, a sabedoria, diante dos usos e costumes que submetiam a juventude
grega a cdigos de conduta estribados em valores nunca discutidos, Plato (ou o Scra
tes platnico) quer saber se a excelncia pode ser ensinada ou um dom natural, ou um
a graa divina. Essa questo - pode a excelncia ser ensinada ou o bom j nasce feito,
acompanha a cultura grega desde Homero e antes de Plato os personagens de Eurpides
j se perguntam a esse respeito. Mas Plato quem elabora uma reflexo filosfica siste
mtica e cerrada acerca do tema, desde os primeiros dilogos. A seu ver, tudo se res
ume em saber se aquelas aretai so conhecimento, pois s nessa hiptese poderiam ser a
prendidas. Apesar de na idade madura, com a Repblica, parecer ter chegado a uma "
doutrina" da aret que a identifica com conhecimento, em sua ltima obra, as Leis, v
oltar a se perguntar: Pode a aret ser ensinada? Prudncia, sabedoria, justia, coragem
so uma e mesma coisa, e, pois, em se tendo uma se ter todas as demais, ou no? a ar
et mltipla ou una?
Se, como Plato parece crer apenas o sbio filsofo tem o conhecimento e, no que toca
aret, pode legislar a respeito do que deve ser procurado ou evitado em matria de
prazeres e penas, ento todos os demais, na polis - o povo em geral, capaz apen
as de imitar o sbio.
Com outros fundamentos, um discpulo de Plato que se tornou to grande quanto ele, A
ristteles, chegou a mesmos resultados at certo ponto semelhantes. Na tica a Nicmaco
, Aristteles apresenta a sua teoria das aretai, distinguindo dois tipos de aretai
: as qualidades de inteligncia ( h( dianohtikh/) e as de carter (h( h)qikh/ ). Aq
uelas se desenvolvem no sbio, cujo objeto de investigao so os objetos imutveis, acerc
a dos quais se pode gerar um conhecimento epistmico, passvel de juzos de verdade e
de erro e de ensino.
Alcanar essas aretai o auge da vida contemplativa.
As disciplinas do esprito que as cultivam no se voltam para a vida prtica nem so pro
dutivas. As aretai referentes ao carter so acessveis grande maioria das pessoas, d
esenvolvem-se em torno de objetos mutveis, opinveis, que supem decises voltadas par
a a ao, tomadas aps deliberao com clculo e reflexo. Se tiverem mrito, isto , obedece
retas tendncias (desejos), essas decises revelaro o homem prudente (h( fro/nhsij,
ewj). O que alcanar essas aretai ter uma vida ativa plena. [27]
Diferindo de Plato, Aristteles ressalta que tais decises voltam -se para a vida prti
ca, a saber, para a vida na polis, a vida poltica. Elas formam o carter do homem e
so filhas do hbito. Logo, no comportam verdade/falsidade, mas valores: mais teis, m
ais convenientes.
Aristteles estabelece que o bem o alvo da vida feliz, que esse bem se alcana com a
prtica das excelncias, que ningum nasce virtuoso e nem aprende teoricamente o que
a virtude . Mas que o ser humano vai incorporando em sua natureza uma disposio para
a aret, e, com o treino e o tempo, a constncia e disciplina, pode torna-se um hom
em de bem.
Quanto aos fundamentos de suas idias acerca da aret, afasta-se de Plato, para o q
ual tanto a vida moral como a vida propriamente cientfica desenvolvem-se em torno
de objetos cuja representao sensvel encontra uma correspondncia ontolgica transcende
ntal no plano do imutvel e do eterno.
Como vemos, o tema da aret extremamente instigante e merece um tratamento mais ap
rofundado. Contudo, deixando o contexto histrico em que at agora nos temos movido,
o que se deve ressaltar a grande importncia filosfica do tema. Pois os gregos per
ceberam que o homem educvel porque modificvel. E entenderam essa modificabilidade
como um projeto rumo perfeio. A essa perfeio chamaram aret, qual deram, a cada tem
o, uma forma humana, que consideraram ideal porque excelente.
Estudando os gregos, mais uma vez percebemos a historicidade dos ideais educativ
os, que o homem pensa sempre como perenes, mas que se revelam transitrios, no flu
xo da vida e no curso transformador dos acontecimentos.
[1] Cf. Felix Gaffiot - Dictionnaire Illustr Latin Francais. Paris: Hachette.
[2] Cf. A. Bailly - Abrg du Dictionnire Grec Franais. Paris: Hachette
[3] "...h(\ ga\r ne/oj e(rpontaj eu)menei= pe/d%, a(/panta pandokousa paidei/aj
o)/tlon, e)qre/yat/ oi)khth=raj a)spidehfo/rouj pistou\j o(pwj ge/noisqen pro\j
xre/oj to/de. (w18-20
[4] Cf. Werner Jaeger - Paideia. A formao do homem grego. S.Paulo:Herder, Introduo e
livro I. Trad. de Artur A. Parreira.
[5] Cf. H.-I. Marrou - Histria da Educao na Antiguidade. E.P.U.-EDUSP, 1973. Trad.
de Mrio Lenidas Casanova, p. 225.
[6] Cf. A. Bailly - Abrg du Dictionnire Grec Franais Paris: Hachette.
[7] Cf. W. Jaeger, op. cit., Introduo.
[8] f. W. Jaeger, op. cit., livro I.
[9] Ilada, IX, 439-443. Trad. Octvio Mendes Cajado, Difel, 1961
[10] Ilada, VI, 207-210 - Hlade
[11] Ilada, XX, 242-243, Hlade
[12] Cf. H.-I. Marrou, op. cit., I parte.
[13] Tambm o/(sioj, a; os, on , que significa primeiramente o que ordenado, p
ermitido pela lei divina; sagrado. E, tambm, consagrado; piedoso, religioso, jus
to, puro. Lembre-se que o(si/a, aj ; o(si/h, hj a lei divina.
[14] Fr. 9 Diehl, Hlade
[15] fr. 2 Diels. Hlade.
[16] fr. 4 Trad. de Gilda Nacia Maciel de Barros
[17] Trabalhos e Dias, 311-313. In Hlade, trad. de Maria Helena da Rocha Pereira.
[18] Trabalhos e Dias, 287-292. Id., ib.
[19] Trabalhos e Dias, 213-218. Id. ib.
[20] Textos da Garnier, traduo de Roque Spencer Maciel de Barros
[21] Eletra, palavras de Orestes, vv. 367-390. As tradues de Eurpides so de Roque Sp
encer Maciel de Barros.
[22] Dictys, fr. 345, G. IV, p. 294.
[23] Palamedes, fr. 585, G.IV, p. 305.
[24] Pea no localizada, fr. 955, G. IV, p. 387
[25] Ncolas 5/9. In: Iscrates e a Filosofia. Rev. FEUSP, v. 2, n 1, 1976. Trad. de R
oque Spencer Maciel de Barros.
[26] Erga, vv. 263-5 In Hesodo Os trabalhos e os dias, S.Paulo:Iluminuras, 1990.
Trad. de Mary de Camargo Neves Lafer
[27] Aristteles define a aret moral como uma perfeio, um estado natural do carter. Ex
aminando a aret do cavalo e do olho que ele chega do homem, e a define como o est
ado que nos torna bons e nos permite concluir a tarefa que nos prpria.