Minha obsessão nasceu de inocência e boas intenções, e começou no dia que

avistei um diário nos arbustos fora de uma casa na Avenida Lexington. Havia rajadas
de vento naquela manhã, e minha intenção era devolvê-lo no dia seguinte; seguro e
seco.
Só que eu guardei.
Eu o mantive, e eu o li.
Uma semana depois, dominada pela culpa, curiosidade e segredos guardados
que não pertenciam a mim, tentei devolvê-lo.
Só que eu não estava esperando conhecê-lo.
Assumidamente insensível e enigmaticamente sexy, ele diz que não sabe nada
sobre o diário que eu achei fora de seu lugar, mas o brilho reticente em seu olhar azul
esverdeado me diz o contrário.
Há algo diferente sobre ele; algo danificado e ainda mágico, e eu estou atraída
por ele; puxada para a sua órbita.
Há apenas um problema.
Quanto mais o conheço, mais tenho certeza que o diário pertencia a ele...
... e mais eu me acho esperando, egoisticamente, que eu esteja errada.
 Aidy

— Você precisa devolvê-lo. — Wren me presenteia com o tipo de olhar de

desaprovação que apenas uma irmã mais velha poderia dar, e em seguida, se vira
para o espelho na cômoda. — Jesus, Aidy, tem sido uma semana.
— Não sabemos se ele está procurando. — Eu pressiono o caderno em tons de
tabaco contra o meu peito, avidamente arrastando seu perfume de loção pós-barba e
couro profundamente em meus pulmões.
— Você nem sabe se ele pertence a um homem. — Ela aperta a quantidade do
tamanho de uma moeda de um centavo de protetor solar nas pontas dos dedos antes
de emulsioná-lo entre as palmas das mãos.
— A escrita, — digo, sentando de pernas cruzadas na beira da cama. — É
definitivamente de um homem. Nenhuma pergunta. E essa coisa é cheia de
divagações sobre o amor. Ele escreve sobre as mulheres de uma forma que só um
homem poderia.
— Então agora você é Adelaide G. Kincaid, especialista em literatura?
Folheando as páginas desgastadas de um caderno de um estranho, eu paro
em uma página marcada e traço meus dedos na tinta que preenche cada linha.
 Limpando a garganta, começo a ler em voz alta, — Lágrimas caíram em sua
taça de champanhe enquanto ela se inclinava sobre a grade da varanda. Ela estava
sozinha, como costumava estar nesses dias. Aquela mulher era a beleza e tristeza,
brilho em seus cabelos, com lágrimas nos olhos e lábios injustamente não-beijados
quando o ano novo soou no resto do mundo.
— Isso é deprimente. — Wren aperta um pouco de corretivo na parte de trás
da sua mão e pega uma escova pequena. Durante os próximos vinte minutos, ela vai
se transformar em uma Kardashian honorária antes de se precipitar para fora da
porta para ir a uma entrevista de emprego com alguma atriz de reality show de Los
Angeles à procura de contratar um maquiador de Manhattan. Maquiadoras de LA e
de New York são duas raças diferentes de cães, e parte de ser uma artista requisitada
em uma cidade cheia de concorrentes talentosos é saber quando se destacar.
— Não é deprimente. É agridoce. — Eu passo através das páginas, respirando
o ar perfumado de papel que espana meu rosto. — E romântico.
— Esse cara é obcecado por essa menina, — Wren diz, — de uma maneira que
não é saudável.
— É uma história de amor muito bem trágica, Wren. Ele está apaixonado por
uma mulher que nunca pode ter, e esse diário é como ele professa seu amor por ela e
documenta todos os seus momentos roubados, — suspiro, folheando as páginas para
encontrar outro trecho. — Eu roubei um olhar dela naquela noite. Mas ela roubou
meu coração. Foi um prelúdio para a guerra de um amante que nenhum de nós
ganharia.
— Assustador, — Wren canta.
Eu encontro outra passagem, determinada a provar meu ponto, — Hoje à noite
quase nos beijamos. Quase. Tomei suas mãos suaves na minha e senti um puxão
enquanto nossos lábios paravam no limbo, separados por meros centímetros e um tácito
e-se.
— Me dá isso. — Wren rouba o diário das minhas mãos e o vira aberto para
uma página aleatória. — Esta noite, vi meu vizinho foder sua empregada contra a
janela do chão ao teto do bar da sua cobertura. Seus seios saltaram com cada impulso
enquanto chovia inibição imprudente sobre a rua da cidade coberta de neve, a mão dele
cobrindo a parte inferior da mandíbula dela enquanto ele sussurrava em seu ouvido
palavras que apenas os dois irão saber.
Ela o entrega de volta, sua língua de fora no canto de sua boca e seu nariz
amassado.
— Você não leu o resto, — Eu defendo o estranho. — Ele passa a falar sobre
por que acha que um homem iria querer tomar o que ele não deveria ter. É dirigido
pela luxúria? Primitivo? É fascinante, a sua perspectiva.
— Ele está obcecado com homens que querem mulheres que eles não podem
ter. — Wren encolhe os ombros, em seguida, se vira para o espelho da cômoda.
— Não, — eu argumento. — Ele totalmente entende o amor, Wren. Ele abraça
o que é confuso, complicado e imperfeito, e está explorando isso. Está tentando
descobrir por que ele ama tanto essa mulher e se é possível deixá-la ir, porque estar
com ela ferirá pessoas que ele se preocupa.
— Eu estou seriamente tentando adivinhar a sua decisão de seguir meus
passos, irmãzinha. — Wren desencaixa um creme blush compacto e passa algum rosa
pêssego nas maçãs do rosto dela. — Certeza que você não quer voltar para a escola
para estudar literatura? Quero dizer, você está cavando bastante profundo aqui. É
apenas um caderno cheio de divagações de um cara perturbado, e você está pintando-
o como se fosse a segunda vinda de Romeu e Julieta.
— Não estoure minha pequena bolha romântica. Eu quero acreditar que isso
é legítimo. — Fecho minhas mãos sobre a capa do diário, expiro, e deixo os ombros
caírem. — Eu tenho essa imagem dele em minha mente, correndo e de ombros
largos. Cabelo escuro. Olhar pensativo. O tipo de cara que lhe traz flores sem nenhum
motivo e deixa cartas de amor em seu travesseiro e a ama com uma intensidade tão
forte que fisicamente dói.
— Eu amo como você está inserindo o seu homem ideal na história de amor
de outra pessoa.
— Oh, agora você está admitindo que é uma história de amor?
Minha irmã revira os olhos, lutando contra um sorriso. — Tanto faz.
 — Eu só espero que eles estejam juntos agora, você sabe? Espero que eles
tenham descoberto as coisas e estão felizes, e que o amor venceu. Porque deveria. O
amor deve vencer sempre.
— Diga isso ao meu ex, — murmura Wren antes de olhar para o seu telefone
e pressionar o botão para acender a tela. — Merda. Já estou atrasada. Se eu não
terminar às três, você pode pegar Enzo em St. Anthony?
— Claro. Apenas me mande uma mensagem e deixe-me saber. — Eu amo pegar
meu sobrinho na escola. Ele tem oito, então eu não o constranjo ainda, e ele ainda é
tão cheio de espanto e tem esse sorriso adorável de menino, e seu rosto sardento
sempre acende quando me vê, apesar do fato de que vivemos juntos vinte e seis dias
do mês. Enzo sabe que quando a tia Aidy o pega na escola, nós paramos no carrinho
pretzel do parque a caminho de casa. — Boa sorte hoje. Não que você precise.
Wren desliza as mãos na frente de seu vestido de cintura alta antes de pisar
em um par de sapatilhas Kelly verde. Ela está em destaque e com contornos com
perfeição, sua pele úmida e seus cílios no ponto. Minha irmã é uma daquelas pessoas
que parecem impecáveis não importa se está maquiada ou não. Eu gosto de pensar
que é sua beleza interior que faz a maioria do trabalho. Ela pode ser dura por fora, às
vezes, seu exterior de resina e duro de roer, mas por dentro é repleta de pequenos
raios de luar suaves e poeira estelar brilhante, e ela faria qualquer coisa para qualquer
um.
Meu telefone toca na mesa da cabeceira, e me estico através da cama para
agarrá-lo. — Impressionante. Só tenho um novo compromisso a partir do
aplicativo. Doze e trinta na próxima sexta-feira.
Wren me dá um high five aéreo e verifica sua bolsa. No ano passado, lançamos
um aplicativo, Glam2Go, onde os clientes locais podem agendar seu próprio
maquiador pessoal para ir a sua casa e deixá-los arrumados para o seu grande evento
ou encontro da noite ou o que eles estão fazendo. Estamos crescendo em incrementos
consideráveis, construindo uma sólida base de clientela com algumas salpicadas
celebridades B-lista.
Seria bom ter algo constante e consistente, mas estamos fazendo muito bem
para nós mesmos. Wren tende a tomar os compromissos do dia para que ela possa
estar com Enzo fora do horário escolar, e eu levo as noites e fins de semana. Duas
vezes por mês, Enzo fica com seu pai no Brooklyn, e Wren me ajuda. Estamos
começando a reservar um par de semanas em um tempo agora, e em breve vamos
precisar contratar mais artistas.
— Algum plano hoje? — Wren pede, jogando sua bolsa no ombro.
— O de sempre. — Dou de ombros. — Provavelmente ir ao ginásio. Conferir o
blog. Planejar meu próximo tutorial. Pedido de suprimentos. Taaaalvez tirar um
cochilo...
— Deve ser difícil, — ela brinca, jogando-me uma piscadela. De pé na porta,
se vira para mim. — Por que você não leva esse caderno de volta, ok? Ele não pertence
a você. Vá colocá-lo de volta onde o encontrou ou então... carma.
Na semana passada eu estava passeando na Avenida Lexington, em uma
sombria tarde de segunda-feira quando começou a chuviscar. Em poucos segundos,
o vento aumentou e a chuva começou a jogar folhas nas laterais, que não perdeu
tempo para molhar de minhas roupas. Em questão de segundos, vi um condomínio
de calcário em frente e me abriguei sob seus cobertos degraus dianteiros.
Foi lá, enquanto esperando a tempestade passar, que vi um caderno com capa
de couro com folhas cedro, entre os degraus de pedra e um arbusto coberto. A capa
estava úmida e as páginas estavam começando a enrolar, então me abaixei e o peguei
antes que a chuva piorasse seu estado.
Até o momento que a chuva parou e o sol rompeu as nuvens, meu telefone
tocou, e eu desci a rua, conversando com minha mãe sobre seu recente cruzeiro no
Alasca, esquecendo que o caderno estava escondido debaixo do meu suéter.
— Tudo bem. — Eu exalo. — Eu vou devolvê-lo.
— Como, hoje, — diz Wren, dedo apontado na minha direção.
— Sim, mãe.
Wren desaparece, e em poucos segundos ouço o clique e o trinco da porta da
frente, ela sai e tranca. Deitada em sua cama, seguro o diário em cima da minha
cabeça e balanço aberto.
 — Eu amo essa mulher. Eu a amo mais do que já amei qualquer coisa. Eu a amo
tanto que me apavora. Estou com medo do que eu possa fazer para torná-la minha, e
estou com medo do que poderia fazer se eu a perdesse completamente.
Minha boca arqueia-se nos cantos. Minha única esperança é que um dia eu
possa encontrar alguém que me ame metade do que este homem ama esta mulher.
Rolando para o meu lado, eu lanço para a página seguinte, e na próxima, e na
próxima, devorando cada página como viciada da batata frita sabor de amor.
— Hoje à noite, ela chorou em meus braços. Segurei-a, porque ele não estava
por perto. Ele nunca está. Mas ainda assim, ela o ama. Ela o ama e ele não a merece. Se
ele merecesse, estaria aqui, segurando-a, pegando os pedaços de seu coração partido.
Meus dedos traçam algumas das suas palavras rabiscadas de caneta, e os
meus lábios seguiram as bordas inferiores. Permito-me apenas mais uma página, e
então vou fazer o meu caminho para a Avenida Lexington, encontrar a casa e deixar
o caderno nos degraus da frente.
Inalando o cheiro de couro, mais uma vez, volto-me para outra seção e leio, —
Eu não espero que qualquer um entenda um amor que eu mesmo não entendo. Mas aqui
estou eu, tentando desesperadamente. Tentando descobrir como é possível para que o
sol nasça e se ponha em seus olhos. Como é impossível ficar uma hora inteira sem ter
um único pensamento sobre esta mulher. Como foi possível eu existir antes dela entrar
no meu mundo. Sempre tem sido ela. Eu sabia isso desde que éramos crianças. Ela
escolheu o homem errado, mas isso não muda o fato de que eu ainda a amo. E eu nunca
vou parar.
Eu sigo em frente, olhos colados às palavras, fingindo lê-las pela primeira vez,
mais uma vez.
— Eu a sinto se afastar. Ela diz que é errado. Ela não quer que ninguém se
machuque. Mas ela é a minha força de vida. Eu preciso dela. E sem ela, eu não vou
sobreviver. Vou levar uma patética, solitária existência. Eu nunca vou amar
novamente. E não porque eu não vou tentar. Mas porque uma vez que você provou um
amor tão puro, nada mais vai se comparar.
— Pobre, doce Romeo. — Eu descanso minha bochecha no papel gasto e fecho
os olhos. — Eu espero que você tenha encontrado o seu felizes para sempre.
 Eu vou sentir falta disso. Lendo estas palavras. Sentindo o caleidoscópio de
emoções que as acompanham. Eu nunca estive tão simultaneamente exaltada e
eviscerada, e, às vezes, encontro-me quase me apaixonando por um completo
estranho. Ou a ideia dele, em vez. Ou talvez eu esteja apaixonada pela maneira como
ele a ama.
Ela tem sorte, aquela mulher, ter sido amada tão intensamente.
Eu passo a maior parte da tarde que segue me perdendo nessas palavras uma
última vez. E quando acabo, me recomponho, amarro meu tênis e vou para uma
caminhada, diário na mão, me dirijo para a Avenida Lexington.
 Aidy

Era essa. Estou certa disso.

Avenida Lexington, Nº 942.
Eu reconheço a fachada de pedra calcária do Texas e o toldo preto acima dos
degraus com um ligeiro quebrar em um canto.
A brisa agita as árvores frondosas alinhadas à calçada, e mais à frente uma
mulher vestida com um terninho branco anda com um Pomeranian1 fofo enquanto
olha seu telefone. Um mensageiro de bicicleta voa pelas ruas, correndo entre os táxis
estacionados, e à frente um caminhão de lixo faz o seu caminho através do bairro.
Em muitos aspectos, é apenas uma segunda-feira comum com as pessoas
realizando seus negócios, cuidando da própria vida, fazendo a sua coisa. Com meus
dedos agarrados ao redor do caderno de couro, encontro-me de repente,

1
No caso específico dos Spitz, conhecidos até a década de 90 como Lulu ou Pomerânea (nome mantido
ainda pelos criadores americanos e canadenses), especula-se que a raça tenha sido desenvolvida numa
região de fronteira entre a atual Alemanha e a Polônia, conhecida por Pomerania.
autoconsciente. Se alguém me ver passar por este condomínio, depositar um livro
sobre os degraus, e continuar como se não fosse grande coisa, provavelmente
pensarão que sou uma senhora louca que andava por aqui a partir Crazytown.
Mas eu tenho que fazê-lo.
Não tenho uma escolha.
As janelas da casa são escuras, contrastando contra a pedra clara da frente
do edifício. Parando na base dos degraus, inalo bruscamente e me encontro olhando
fixamente para porta da frente preta diante de mim.
Atrás dessa porta, muito possivelmente, encontra-se o proprietário deste livro.
O autor destas palavras.
O disjuntor não intencional do meu coração.
Existe todo um outro mundo do outro lado da porta.
Um com um homem que amou uma mulher com tanta força que o consumia.
Quebrou ele.
Arruinou-o para qualquer outra pessoa.
Dizendo um adeus silencioso, eu dobro os joelhos e deixo o livro no último
degrau. Não vai se perder lá. O dono desta casa certamente vai vê-lo.
Levantando-me, enfio as mãos nos bolsos do meu moletom cinza e giro para o
Central Park porque estou com necessidade desesperada de uma corrida para limpar
a cabeça hoje.
— Hey. — A voz de um homem explode de algum lugar atrás de mim. — Ei
você.
Eu indiferentemente viro minha cabeça, olhando com o canto dos meus olhos
para ver quem está gritando com quem. É uma ocorrência constante nesta cidade. As
pessoas estão sempre gritando um para o outro por esta razão ou aquela. A maioria
das vezes posso desligar, porque nunca é dirigido para mim, mas quando me encontro
bloqueando o olhar de um homem alto, de ombros largos, com cabelo escuro e uma
barba escura espessa cobrindo metade do rosto, eu paro minha caminhada.
— Moça, — ele grita.
Não registro imediatamente que ele está tentando chamar minha atenção. Leva
um momento. Tudo o que vejo são ombros musculosos grossos embrulhados em um
dessas camisas de beisebol, do tipo que são de cor branca com manga azul marinho,
que vão de três quartos do caminho para baixo. A parte superior de seu cabelo é
cortado longo e escovado direto para trás, cheio de algum tipo de produto que lhe dá
um estado eterno de umidade brilhante, e os cabelos sobre os lados de sua cabeça
estão cortados curtos. Apesar do fato de que seu rosto está meio coberto por pelos
faciais, posso dizer a partir daqui que seu queixo é forte. As sobrancelhas do homem
são escuras e angulares, enquanto me encara com um olhar tão intenso que eu não
consigo pensar direito.
— Eu? — Eu faço uma mímica, um dedo apontado para o meu peito.
Ele balança a cabeça, dando passos longos em minha direção. O homem para
no fundo das escadas, descendo para pegar o caderno antes de continuar na minha
direção com passos determinados.
Eu sigo todos os seus movimentos, notando a forma como sua postura
permanece rígida quando ele anda, o modo como seus olhos nunca param de olhar
de soslaio para mim, e a forma como seus lábios continuam em uma linha reta. Ele
aponta o livro, empurrando-o para mim.
— Eu não quero isso, — diz ele. — Eu não sei o que é, mas eu não quero
isso. Não deixe merda na minha porta.
Se este for o homem, ele claramente não ficou com a garota, porque se tivesse,
não ficaria tão intrinsecamente com raiva.
— Eu encontrei isto fora deste lugar na semana passada, — eu digo, mantendo
meu tom delicado quando meu coração se parte para o homem que muito
possivelmente nunca teve seu felizes para sempre. — Estava chovendo, e foi ficando
molhado. Eu não queria que fosse arruinado. Queria trazer de volta mais cedo, mas
nunca estou neste lado da cidade.
O homem ainda está segurando o livro para mim, mas agora olha para baixo,
sobrancelhas juntas enquanto ele estuda-o.
— Eu nunca vi isso antes na minha vida, — diz ele.
Meus ombros desinflam, e hesito antes de esticar a aceitar o caderno. — Você
tem alguma ideia de quem possa pertencer? Eu achei exatamente do lado de fora,
estava nas folhas junto aos arbustos, como se tivesse caído de seus degraus...
 Ele me dá um olhar incrédulo, os lábios torcendo em um sorriso
desagradável. — Sério? Você realmente espera que eu acredite em tudo isso?
Enfio meu queixo, fazendo uma careta. — Eu não entendo onde você quer
chegar.
— Você sabe quantas pessoas passam aqui deixando merda na minha
porta? Merda que eles querem que eu assine, fotos nuas, cartas com números de
telefone...
Eu libero uma risada suave, inquieta. — Eu sinto muito. Estou tão confusa.
— Eu não dou autógrafos, — diz ele. — Não mais. Você terá que verificar o
eBay.
— Eu não quero seu autógrafo, — digo, propositadamente deixando de fora a
parte onde eu digo: não tenho absolutamente nenhum indício de quem é você.
— Então o que é isso? Porque parece um daqueles pequenos estúpidos livros
de autógrafos para mim. — Ele puxa o livro para mais perto, virando as páginas e
suspirando. — Jesus, o que é isso? Seu diário? Olha, estou lisonjeado, mas eu não
tenho vontade de ler sobre suas pequenas fantasias. Talvez você acha que está
apaixonada por mim, eu não sei, mas toda a merda que você escreveu aqui? Não vai
acontecer.
Meu queixo está pendurado e minha cabeça se inclina para o lado quando meu
sorriso desaparece. Toda a energia nervosa que circula através de mim se dissipa, e
meus dedos formigam com o calor em brasa nos segundos que passam antes de eu
pegar o caderno fora de suas mãos.
— Se isto é como você trata seus fãs, — Eu digo, — então você é sem coração.
— Diga-me algo que eu não sei, — ele bufa, seus olhos segurando os meus. —
Então você admite que é uma fã.
Mandíbula apertada, respondo tranquilamente por entre os dentes e pressiono
o livro contra o meu peito. — Como eu disse, não escrevi isso. Eu encontrei-o na frente
de seus degraus, e estava devolvendo.
Ele deixa escapar uma risada cruel, com as mãos enganchadas em sua cintura
estreita. O homem levanta-se sobre mim com bons vinte centímetros e as pernas
longas e musculosas estão envoltas em calça jeans de cintura baixa.
 Guardando o caderno debaixo do braço, eu sinto a raiva queimar na minha
cara, minha língua com fogo com tudo o que quero dizer a ele.
— E, a propósito, você pode pensar que estou aqui para pedir um autógrafo,
mas eu sinceramente não tenho ideia de quem diabos você é, então vá se foder.
Viro-me para sair, sentindo-me estimulada e ainda fumegante, ao mesmo
tempo. Eu posso contar em uma mão o número de vezes que eu disse as palavras “vá
se foder” juntas fora da porta do meu quarto. Crescendo na pequena cidade Red Fern,
Missouri, nós não somos criadas para falar com alguém dessa forma. Problemas
foram resolvidos sobre uma fatia de pão de banana na mesa da cozinha e selados com
um abraço e um beijo. Mulheres Kincaid não resolvem os seus problemas com
palavras desagradáveis, subimos acima deles com dignidade, sempre tomando a
estrada superior.
Mas hoje? Eu estou tomando a estrada de baixo, porque aquele homem, aquele
imbecil, merece, seja ele quem for.
— Idiota do caralho, — murmuro sob a minha respiração quando dobro a
esquina, movendo rapidamente, porque eu não posso fugir rápido o
suficiente. Minhas mãos tremem de raiva, e estou um pouco sem fôlego.
Mas pelo menos eu tenho o diário, e dado o fato de que nunca vou saber seu
legítimo proprietário, suponho que o torna oficialmente meu.
Para sempre.
E suponho que isso também significa que nunca vou ter a chance de ver o
rosto do homem por trás das palavras, e nunca vou saber se ele foi capaz de estar
com sua primeira e única.
Enfiando o livro debaixo do braço, vou ao parque para minha corrida, e depois,
vou para casa da Wren e Enzo, às pessoas menos idiotas que eu conheço.
Boa viagem, cara louco.
Ninguém tem tempo para isso.
 Aidy

— Talvez você estivesse no condomínio errado? — Wren sugere enquanto mexe

a panela fervendo de macarrão noodles2.
— Nah, — eu digo, sentando em frente de Enzo na mesa da cozinha. Ele está
vasculhando sua mochila de super-herói em uma busca desesperada de uma
permissão, que deveria ter sido assinada na semana passada. — Estou noventa e nove
vírgula nove-nove-nove por cento certa que eu estava no lugar certo.
— É possível que alguém estivesse andando e caiu de sua bolsa, — diz Wren. O
temporizador do microondas soa, e ela coloca um coador de metal na pia. Drenando
o pote de massas, se vira para Enzo. — Encontrou já, companheiro?
— Não, mãe. Mas eu sei que está aqui. Sra. Caldecott diz que temos de tê-lo
entregues até amanhã ou não podemos ir para o Museu de História Natural. — Meu
sobrinho faz carranca, balançando a cabeça, e me lembro de que os dias ruins são
todos relativos.

2
Ele é conhecido por sua cor amarela dourada e características elásticas. Os noodles são usados com
mais frequência na cozinha cantonesa e em Hong Kong, e também são populares em Chinatowns.
 Passei o resto da tarde incomodada sobre o gigante barbudo com o olhar
penetrante e os ombros largos. Nem mesmo uma corrida de cinco quilômetros poderia
me tirar dele. Eu o deixei arruinar a minha tarde, e para quê? Um ano a partir de
agora, duvido que vá me lembrar como ele era.
Não.
Espere.
Isso não é verdade.
Eu não posso esquecer um homem que se parece com isso.
Ele é extremamente lindo como eu nunca vi, e verdade seja dita, não tenho
sido capaz de obter o seu rosto fora da minha mente todo o dia.
— Certamente ela poderia ter enviado outro para casa. É a última semana de
aula, pelo amor de Deus. Você pensaria que ela poderia dar a criança alguma folga,
— Wren diz, estalando a língua. — Eu estou praticamente de saco cheio com a
senhora Caldecott. Ela está sempre tentando ensinar essas lições de vida às crianças,
mas isso é o que os pais fazem, você sabe? Ela ensina-lhes matemática, Inglês e
ciência e deixe o resto para nós.
— Eu discordo, querida irmã. Eu sou do “é preciso uma aldeia”, — eu digo,
sabendo que nunca poderei mudar as maneiras da minha irmã controladora. Ela já
está planejando se infiltrar no PTA na escola de Enzo, no próximo ano, porque está
insatisfeita com a sua política de trabalhos de casa. Sim. Minha irmã é essa mãe, mas
ela sempre fica bem. — Amigo, deixe-me ajudá-lo.
Enzo me entrega sua mochila, que tem uma abundância desnecessária de
zíperes e compartimentos. Eu chego até o fundo, que se parece com um buraco negro
sem fundo, e recupero um pedaço de papel amassado.
— Eu só vou escrever um à mão, — Wren diz, retornando o macarrão para o
fogão e despeja o queijo laranja em pó. — Se não for bom o suficiente, vou marchar
para o escritório do diretor Watkins -
— Espere aí, Mama Bear. — Eu desdobro a folha amarrotada, que a Sra.
Caldecott claramente imprimiu em papel amarelo para torná-lo mais fácil de
encontrar entre as pilhas de papéis que ela envia para casa com as crianças em uma
base diária. — Encontrei.
 Enzo faz um pequeno salto feliz em seu assento e tira-o da minha mão antes
de voar pela cozinha para entregá-lo a Wren.
— Calma, amigo. — Wren passa os dedos pelo cabelo, sorrindo, e se afasta do
fogão para recuperar uma caneta da gaveta da sucata. A primeira não funciona. Nem
a segunda. Murmurando sob sua respiração, ela finalmente tira um Sharpie preta e
assina a permissão. — Coloque isso no bolso da frente de sua mochila. De agora em
diante, quero que todos os papéis muito importantes venham bem na frente, você
entende?
— Sim, mãe. — Enzo faz exatamente o que ela disse. Ele é um bom garoto,
com iguais partes nerd e entusiasta dos esportes. Ele está ocupado e ativo, e por vezes
esquecido, mas ele é o nosso Enzo, e nós não o teríamos nenhuma outra maneira.
— Merda, — Wren sussurra da cozinha. Eu olho para vê-la raspar macarrão
noodles grudado fora do fundo da panela.
— O que você fez? — Pergunto.
— Eu coloquei o pote de volta no fogão, mas não desliguei a boca. — Ela levanta
a colher de pau, mostrando-me a Prova A: uma colher preta como a noite, com
macarrões presos juntos em um amontoado duro. A cozinha cheira a farinha
queimada. — Pelo menos não perdi leite ou manteiga nesta bagunça.
— Então, o que tem para o jantar agora, hein, mãe? — Eu provoco.
— Pizza! — Enzo grita, claramente não perturbado em nada que o seu jantar
de macarrão na caixa conheceu uma morte prematura. — Podemos ir para Chauncey?
Wren e eu trocamos olhares enquanto coloca a panela quente na pia e
preenche-a com água morna e sabão.
— Você não está cansado de Chauncey? — Ela pergunta.
— Não, — diz Enzo, naturalmente.
— Você vai ficar enjoado dele um dia desses, — digo. — Especialmente se
Chauncey vier a ser seu novo padrasto. Vocês estarão comendo pizza todas as noites
para o resto de suas vidas.
Enzo sorri, balançando a cabeça e esfregando a barriga, e Wren geme. Ela e
Chauncey estão noivos há seis meses, planejando seu casamento para dezembro, com
a paciência dos dois santos que estão felizes no amor, mas não estão com pressa para
correr para o altar.
Chauncey é um cara bom. Tão bom, na verdade, que ele não vai nem mesmo
morar com Wren. Diz que sua mãe irlandesa-católica amadora das tradições teria um
ataque de raiva, então eles estão esperando até que seja legal. Com o cabelo vermelho-
dourado e olhos castanhos encapuzados e uma voz suave e gentil sobre ele, Chauncey
é dia e noite do pai de Enzo, Lorenzo, e como irmã de Wren me faz muito feliz. Enzo
merece alguma estabilidade na sua vida, e Wren merece um cara que vai apreciar o
quão verdadeiramente magnífica ela é, como um ser humano.
Wren se vira para mim, uma sobrancelha levantada. — Você quer sair para
pizza?
Deslizando sobre a mesa da cozinha, minha cabeça em minhas mãos, eu olho
para ela. Meu estômago ronca, e pizza parece bom, mas a pizzaria de Chauncey é todo
o caminho da cidade, e eu estava lá apenas algumas horas atrás. Ficar longe de
Lexington não soa como uma boa ideia para mim. Mas, novamente... pizza grátis.
— Eu não consigo caminhar ou tomar o trem. Podemos pegar um táxi? — Eu
pergunto, as solas dos meus pés doendo de fazer a viagem de quilômetros de duração
e subsequente exercício em um tênis gastos. Eu preciso de um novo par, mas estive
muito sobrecarregada com o trabalho e novos clientes, para tomar um tempo e ir fazer
algumas compras de sapatos adequados.
Wren dá de ombros. — Sim. Certo. Enzo, vá buscar os seus sapatos.

A Pizzeria de Chauncey está situada a meio caminho entre Midtown e Upper

East Side. Do lado de fora, parece um pub irlandês, com um toldo verde esmeralda
com Pizzeria Finnegan rolado em todo em letras douradas. Música de gaita de foles
irlandesa toca em um loop dentro, e o menu é composto das ofertas de pizza mais
ridículas como carne de Bram em lata e repolho, Quinn alho-poró, batata e bacon, e
Shepherd’s Pie da Sra. O'Flannery.
Ele disse que quando abriu pela primeira vez este lugar, restaurantes de fusão
estavam em alta, e ele nunca tinha visto uma fusão ítalo-irlandesa feito assim antes,
então tomou a oportunidade. E teve sorte. Porque este lugar nunca está
não movimentado.
— Hey baby. — Chauncey sai da sala dos fundos vestido com calça cáqui e
uma camisa de botão cinza. Ele envolve seus braços em volta de Wren, seu rosto se
iluminou como a casa do Griswold na época do Natal. Ele nunca a beija na frente de
Enzo por respeito, o que é mais uma coisa que eu amo sobre Chauncey. — Que
surpresa. Minha garota favorita. Meu cara favorito.
Ele se abaixa, despenteando o espesso cabelo escuro de Enzo.
— E a minha futura cunhada favorita, — acrescenta, me dando uma piscadela.
— Sua única futura cunhada. — Eu ouvi essa piada um milhão de vezes, e por
alguma razão nunca fica velha para ele, então eu o soco no braço de brincadeira e
faço a minha parte, porque ele é Chauncey e tem boas intenções.
— Guardei para vocês uma mesa na parte de trás. — Ele faz um gesto para
nós o seguirmos, e vejo um sinal de “reservado” na borda da nossa cabine favorita no
canto. — Melhor lugar da casa.
Nós deslizamos para dentro da cabine, com os assentos verdes ainda molhados
de sua fresca limpeza, e pego um menu de bebidas atrás de um recipiente de
parmesão.
— Você está bebendo hoje à noite? — Pergunta Wren.
— Isso é um problema? — Arqueio uma sobrancelha.
— Isso simplesmente não é você, beber na segunda-feira à noite, — diz ela.
— Ainda um pouco abalada daquele idiota mais cedo, — eu digo.
— Por que você o deixou chegar até você? Dane-se ele. — A cara de Wren se
enruga.
— Eu disse a mim mesmo que não deixaria, — digo, folheando a seleção
bebida. — Eu sei que pessoas como ele não valem a pena. É apenas como, quando
você tenta fazer algo de bom para alguém e eles são uma bunda gigante, é difícil
esquecer.
— Nada que você possa fazer sobre isso. Não pode controlar a forma como
outras pessoas agem, Aidy. Tudo o que importa é que você tinha boas intenções.
— Isso mesmo, eu tinha.
 — O que aconteceu? — Pergunta Chauncey.
— Você sabe aquele diário que ela encontrou na semana passada? — Wren
diz, apontando para mim, mas olhando para o seu noivo. — Ela foi devolvê-lo hoje e
o cara era um total você sabe o que. Disse que nunca tinha visto em sua vida. Acusou-
a de perseguir ele e querer um autógrafo.
Chauncey ri. — Provavelmente algum famoso da internet, imbecil delirante. A
cidade está cheia deles. Não deixe que ele estrague o seu dia, Aidy.
— Podemos ter pepperoni? — Enzo pede a Chauncey.
— Gostaria da sua própria pizza de pepperoni tamanho Enzo? — Pergunta
Chauncey.
Meu sobrinho balança a cabeça, sacudindo sua língua como um cão.
— Vocês meninas, querem o habitual? — Pergunta Chauncey.
— Sim, senhor, — eu digo, apontando para o menu de bebidas. — E traga-me
um Irish Rose, por favorzinho, com açúcar por cima?
Chauncey nos deixa com um garçom para lidar com nossos pedidos, e depois
volta para a parte de trás, desaparecendo atrás de duas portas giratórias.
— Ele é um trabalhador, aquele cara. — Eu digo a Wren.
Ela sorri, a cabeça inclinada enquanto gira um agitador de pimenta vermelha
na sua frente. — Ele é um cara bom. Acho que vou ficar com ele. Enzo, eu deveria
manter Chauncey?
Enzo acena com entusiasmo.
— Ei, você nunca me contou como sua entrevista foi com aquela estrela de
reality. — Eu chego do outro lado da mesa e toco na parte superior de sua mão.
Ela encolhe os ombros, os lábios planos. — Estava tudo bem. Ela era um
pouco esnobe. Uma das pessoas que pensam que são mais famosas do que eles são,
você sabe?
— Eles não são todos assim?
— Ela me fez tirar a maquiagem e refazê-la, — diz Wren. — Levou uns bons
quinze minutos para tirar tudo. Quer dizer, seu rosto estava coberta com maquiagem
caked-on. Quando a removi, honestamente, quase não a reconheci. Na maioria das
vezes, essas mulheres parecem muito melhor ao natural, sabe? Mas é como se ela se
tornasse uma pessoa completamente diferente. Ela ficou em silêncio. Não olhou para
o seu reflexo no espelho até que eu, pelo menos encobri suas cicatrizes de acne, em
seguida, ela meio que exalou e brincou que maquiadores são cirurgiões plásticos do
homem pobre.
— Isso é um elogio, certo?
Wren revira os olhos. — De segunda mão.
— Você acha que vai conseguir o emprego?
— Talvez? Eu não sei. Não sai de lá achando que ela ficou tão impressionada.
— Qual o tipo de look que você deu a ela?
— Algo natural e de bom gosto, mas ainda pronto para a câmera, — diz ela. —
Eu contornei seu nariz e maçãs do rosto, dei-lhe um lábio vermelho brilhante, e fui
leve para os olhos. Fizemos cílios em tira, os de tons de baixo. Eu pensei que ela
parecia fresca e vibrante. Ela meio que se olhou no espelho e pediu a seu assistente
para me acompanhar até a porta.
— Ela te chutou para fora?
— Não, não foi assim. Não era ruim. Foi apenas... esquisito.
— Você não quer trabalhar com alguém assim de qualquer maneira.
Ela bufa, olhando para mim de seu lado da mesa. — Eu sou uma mãe
solteira. Vou trabalhar para qualquer um se eles puderem pagar minhas taxas e
pagarem a tempo.
Pobre Wren. Lorenzo faz um monte de trabalho freelance na indústria do
entretenimento, trabalhando principalmente no programa de TV de produção, e
muitas vezes seus pagamentos de pensão alimentícia estão atrasados. Quando o
trabalho é lento para Lorenzo, Wren sente o aperto e Enzo sofre. É em parte por isso
que fui morar com ela alguns anos atrás, quando os dois se separaram. Custo de vida
de Manhattan é exorbitante, e ela queria viver em um bairro agradável perto de St.
Anthony de modo que Enzo não estaria longe da escola. Encontramos um
apartamento reformado de três quartos a quatro quadras de distância e juntamos
nosso dinheiro para o depósito.
Temos feito funcionar desde então, e temos ficado sem o nosso salário em
meses, mas valeu a pena.
 — Mãe! Mãe! — Enzo puxa o braço de sua mãe, puxando-a para fora da nossa
conversa.
— O que é amigo? — Ela pergunta.
Enzo parece preso em um raro exemplo de mudez, seus olhos focados em algo
atrás de mim, do outro lado de todo o restaurante lotado.
— É... é... — A mandíbula de Enzo trava e, em seguida, o canto de sua boca
inclina para cima. Seus olhos castanhos de bordo estão acesos, brilhando. — Esse
é... Alessio Amato, um dos maiores arremessadores titulares na história da liga
principal de beisebol.
Ele fala devagar, como se estivesse em transe, e não tira seu olhar daquele
canto da sala por um segundo.
— Posso pegar seu autógrafo, mãe? — Suas mãos se encontram em posição de
oração e ele salta em seu assento.
— Quem é este de novo? — Wren fala meu pensamento. Ela e eu nunca ligamos
muito para esporte, e a primeira vez que tínhamos ido a um jogo de bola foi quando
ela e Lorenzo começaram a namorar. Ele era um grande fã Yankes e arrastou-a para
cada jogo em casa para toda uma temporada de um ano. Eu fui uma vez. Para ser
legal. Mas Enzo definitivamente recebeu seus genes amantes de beisebol do lado da
família de Lorenzo.
— Alessio Amato, — Enzo diz, ligeira impaciência em seu tom. — Todo mundo
o chama de Ace.
— Você está falando Inglês? — Eu provoco.
— Desculpe, amigo, eu não ouvi falar dele, — diz Wren, diversão brilhando nos
olhos. — Qual time ele está?
— Ele costumava jogar para o Firebirds Baltimore, — Enzo diz, seu pequeno
corpo inquieto. — Ele se aposentou no ano passado.
Wren se inclina mais perto de Enzo, que espreita fora da nossa cabine e
tentando pegar uma boa olhada nele.
— Definitivamente, nunca o vi antes, — diz ela. — Por que me lembraria de
um cara assim.
 Nos segundos antes de eu pensar em roubar um olhar, uma garçonete vem
através de algumas mesas, uma bandeja de bebidas em sua mão, e minha atenção
está totalmente interceptada pelo cocktail irlandês com meu nome nele.
— Posso ir pegar um autógrafo, mãe? — Enzo pergunta, olhos suplicantes. —
Por favor por favor por favor?
— O que ele vai assinar? Seu braço? — Pergunta ela, deslizando o canudo de
sua água gelada entre o polegar e o indicador.
Enzo varre a mesa, — Tia Aidy, você tem algum papel em sua bolsa?
Pego minha bolsa e olho através dela. — Nada além de uma pilha de cartões
de visita, amigo. Desculpa.
— Eles estão em branco na parte de trás? — Ele pergunta.
Eu puxo um para fora e viro-o. — Sim.
— Posso ter uma caneta, também? — Ele pergunta.
Wren ri.
— Claro que sim. — Eu entrego e ele desliza para fora da cabine, arremessando
através do pub ocupado.
Minha irmã mantém um olho de falcão em seu filho quando ele corre a
distância, e eu me concentro na delícia diante de mim, sugando gole após gole até que
eu sinta meus nervos evaporarem no ar a cada segundo.
— Uh oh. — O rosto de Wren cai, e eu reconheço seu olhar agoniado. Torcendo
minha cabeça e espreito para fora de nossa cabine, vejo a porta se fechar na frente e
ouvir o jingle dos sinos na porta, e então meu olhar cai para um soluço, Enzo de mãos
vazias. Ela envolve seus braços em volta dos ombros e puxa-o para perto. — O que
aconteceu, amigo?
— Ele... ele disse, — Enzo soluços. — Ele disse que não dá autógrafos
mais. Ele disse para verificar o eBay. Mãe, o que é eBay?
Meu queixo paira quando Wren consola seu filho, e perco um pouco de tempo
puxando meu telefone da minha bolsa.
— Enzo, como você disse ser o nome dele novamente? — Pergunto, a mente
febril e dedos se contraindo quando puxo para cima Google.
 — Ales... Alessio..., — Ele solta, os ombros subindo e descendo a cada
respiração tensa. O garoto vai hiperventilar se não se acalmar. — Ace... Amato.
Eu coloco o seu nome no provedor de busca e clico em “imagens”.
Há toneladas delas, mas o homem nestas fotos é bem
barbeado. Diabolicamente atraente. Não há nenhuma barba, mas não há nenhuma
dúvida em minha mente.
É ele.
O Imbecil da Avenida Lexington.
Eu reconheço esse olhar penetrante e minhas mãos começam a tremer.
— Filho da puta, — murmuro sob a minha respiração.
Ninguém faz meu sobrinho chorar, especialmente não algum aposentado,
jogador de beisebol ultrapassado.
— Ele soa como um idiota, querido, — diz Wren. — Você não quer um
autógrafo de alguém assim de qualquer maneira.
Enzo funga, balançando a cabeça, e enterra o rosto no ombro de Wren.
Que babaca.
É melhor ele esperar que nossos caminhos nunca se cruzem novamente.
 Ace

A caixa de pizza desliza por toda a minha ilha, chegando a uma parada rápida
no centro. Debruçado sobre esta desculpa para um jantar como um leão devorando
uma gazela, eu como fatia após fatia.
Tem sido um daqueles dias.
Um desses tipos de dias de muita merda acontecendo e eu esqueci de comer, e
eu completamente espero devorar cada última fatia desta repugnantemente grande
pizza de carne enlatada e repolho.
Comer em pé é uma das melhores coisas sobre viver sozinho. A mesa nunca
fica suja e nunca precisa ser posta. Ninguém me enjoando para comer uma refeição
adequada.
Eu pego uma garrafa de cerveja Pilsen da geladeira e giro a tampa, observando
o spray de evaporação a partir do topo desaparecer no ar antes de tomar um gole. A
garrafa deixa os lábios com um pop satisfatório enquanto a cerveja balança para o
fundo.
Cerveja irlandesa e pizza.
Nunca envelhece.
 Quando estou bem além do ponto de cheio e meu estômago está ameaçando
estourar, empurro a caixa no lixo e vou para o meu quarto. Escorregando minhas
mãos nos bolsos da frente da minha calça jeans, esvazio o conteúdo dos meus bolsos
antes de descompactar meu zíper.
Um punhado de moedas rola antes de girar e chegar a uma parada entre um
pacote de chicletes e um recibo amassado, e, um cartão fino verde-menta descansa
no meio de tudo isso. Apertando os olhos, examino o cartão, tentando lembrar-se de
onde veio.
E então me bate.
Aquele garoto banguela e sardento na pizzaria.
Ele queria meu autógrafo.
Eu não me importo o quão bonito essas pequenas melecas de nariz são, tenho
uma estrita política de não-autógrafo, e eu tenho desde o dia em que me aposentei. Se
tivesse feito uma exceção para ele, teria que fazer um para o grupo de idiotas sentados
no bar, me assediando enquanto esperava a minha pizza para viagem. Eu tinha
acabado de dizer-lhes “não” e ouvindo suas zombarias e brincadeira sobre quão
patético e ultrapassado eu sou, quando o garoto se aproximou e me entregou uma
caneta e um cartão de visita.
Estou sem condições de lidar com o público em geral, e talvez eu devesse ter
pedido para entrega, mas estando escondido neste apartamento todos os dias, faz um
homem almejar uma caminhada de limpeza mental.
Todo o conceito de autógrafos é ridículo para mim de qualquer maneira. Quem
diabos se importa com uma assinatura ilegível? Provavelmente ia ficar no fundo da
gaveta de meias de mau cheiro de qualquer adolescente de qualquer maneira, ou se a
coisa tem sorte, pode ficar emoldurado e pendurado na parede do porão de algum
colecionador em Indiana depois de comprá-lo a partir do garoto em um venda de
garagem.
Eu vi um dos meus conseguir mais de cinco mil uma vez, quando estava no
auge da minha carreira. Me deu nojo. Essas pessoas pagam esse tipo de dinheiro por
um pedaço de papel? Eu nunca vou entender isso. Esse dinheiro deveria ir para
alimentar os sem-teto, mosquiteiros na África, abrigos de animais.
 Não a minha maldita assinatura.
Vá se foder.
Eu sou apenas mais um idiota que sabe como jogar uma bola.
Ou pelo menos, costumava ser.
Eu pego meu reflexo no espelho da penteadeira, meus olhos flácidos e
cansados, e corro minha mão para baixo dos lados da minha mandíbula. Minha barba
precisa ser aparada, mas fazer uma caminhada amanhã para o barbeiro detém zero
apelo para mim.
Eu preciso sair da cidade, e eu poderia usar um ou dois dias para limpar a
minha cabeça. Pesca e ar fresco pode ajudar. Em algum lugar sem carros
buzinando,Wi-Fi, e constantes lembretes de como as coisas eram antes de tudo
desabar, soa perfeito agora.
O cartão de visita é imprensado entre um par de vinte e cinco centavos e eu o
alcanço, trazendo perto para inspeção.

Aidy Kincaid, Maquiadora Profissional e Dona de Glam2Go

Bufando, deixo isso de lado. Soa como o nome de uma boneca American
Girl. Por que algum garoto estaria andando por aí com algo como isso está além de
mim. Certeza que ele pegou esse cartão da bolsa da sua mãe.
Com o cartão ainda na minha mão, eu faço meu caminho para a sala, caindo
na minha cadeira de couro de grandes dimensões e ligando a TV. Sacudindo o cartão
entre os meus dedos, eu penso sobre o garoto.
O cabelo marrom desarrumado me lembrou de quando eu tinha a sua idade,
e o punhado de sardas no nariz me lembrou de quão sardento meus irmãos e eu
costumávamos ficar jogando bola durante todo o verão quando crianças. O menino
falou muito rápido e era o tipo que pulava ao redor no lugar, como se não pudesse
ficar parado, e seu rosto estava iluminado como um fogo de artifício quando tentou
me dar a sua caneta.
Eu virei o cartão para frente e para trás, do lado de hortelã para o lado branco.
 Para o resto de sua vida, aquela criança vai se lembrar de caminhar até mim
e eu o deixando se sentindo como um monte de merda, eu não sei se posso ter isso
na minha consciência. Homens crescidos? Sim. Especialmente os idiotas intitulados,
que a maioria deles parece ser esses dias. Eles andam até você e pedem um
autógrafo. Ou uma selfie. Aqueles são os que realmente chegam a mim. Eu não tiro
porra de selfies, e tenho certeza da porra que não as tiro com outros homens crescidos.
Um comercial passa em toda a TV, e percebo que nem tenho certeza do que
estou assistindo. Eu só estou sentado aqui, mente vagando e perdida no
espaço. Gemendo, me levanto da cadeira e faço meu caminho de volta para a cozinha
para pegar outra cerveja.
Meu ombro direito dói quando puxo a alavanca da porta do frigorífico. Já faz
mais de um ano desde o acidente de carro que o quebrou em cinco lugares. Os
médicos foram capazes de reconstruí-lo, mas a dor nunca foi realmente embora e
minha amplitude de movimento não foi capaz de retornar apesar de meses após meses
de terapia física intensamente excruciante. Às vezes me pergunto se a dor não está lá
em tudo. Como se fosse fantasma e eu estou imaginando. Porque a dor real? Isso é o
que eu sinto quando penso sobre a carreira que perdi aos trinta e dois.
E os erros que eu cometi.
Um arremessador precisa de um bom braço, arremessando forte.
Um que pode lançar bolas rápidas e bolas curvas com exatidão e precisão.
E você não pode fazer isso se o seu ombro arremessador está
permanentemente fodido.
Eu abro minha cerveja e olho em frente para o lado da geladeira, onde um
bloco de notas magnético repousa nu como no dia em que foi pendurado ali, por uma
mulher que nunca pôs os pés em meu lugar novamente.
Em busca de uma caneta de um copo de lata nas proximidades, eu arranco
uma folha de papel e pressiono a ponta contra ela. Quando eu terminei um mero
segundo mais tarde, o nome de “Ace” é rabiscado em toda esta pequena folha, de papel
retangular. Eu ganhei esse apelido há muito tempo, quando comecei nos
profissionais. Como um novato, algum dos caras mais velhos pensou que era
engraçado me provocar me chamando de “Alice” em vez de Alessio, então eu menti e
disse a eles que ia por “Ace” desde que eu tinha estado arremessando praticamente
toda a minha vida. Sorte para mim, não demorou muito para ganhar seu
respeito. Golpeando todas as suas bundas fora durante a nossa primeira sessão de
treinos foi um dos pontos altos da minha carreira.
Eu era sempre apenas “Ace” depois disso. Para a minha equipe. Para o meu
treinador. Para a mídia e o resto do mundo.
Agarrando meu telefone, eu coloco o cartão de visita da Aidy na ilha da cozinha
e digito seu número antes de disparar um texto.

EU: DESCULPE POR ANTES. EU GOSTARIA DE ENVIAR AO GAROTO UM

AUTÓGRAFO. QUAL O SEU ENDEREÇO?

Alguns segundos se passam, e noto uma pequena bolha aparecer, como se ela
estivesse respondendo. E então vai embora. Vem novamente um minuto depois,
persistente, saltando, provocando. E então vai desaparecer completamente.
Tomo um gole da minha cerveja antes de perceber que não tenho nenhuma
razão para me sentar aqui e esperar por uma mulher qualquer responder a minha
oferta rara e generosa. Se ela não quer isso, é problema dela.
Fazendo meu caminho de volta para minha cadeira, deixo meu telefone na
mesa de café e relaxo.
Dois minutos passam, deixando o meu telefone silencioso.
E então ele vibra.
Olhando para a tela, eu vejo que a Sra. Aidy Kincaid finalmente respondeu.

Aidy: vá se foder, imbecil.

Desculpe, garoto.
Sério.
Eu sinto muito.
Eu amasso o autógrafo e lanço-o de lado.
 Aidy

— Veja. Olhe para isto. — Eu dou meu telefone para a minha irmã no momento
em que ela termina de colocar Enzo na cama. O garoto estava tão chateado antes, ele
se empanturrou de pizza e ficou tão cheio que quase desmaiou exausto de gula no
táxi no caminho para casa.
Fechando a porta, ela pega meu telefone e aperta os olhos na tela brilhante no
corredor escuro.
— O que estou olhando? — Ela pergunta.
— Aquele cara idiota do beisebol, — eu digo. — Ele deve ter conseguido o meu
número na parte de trás do cartão de visita que eu dei à Enzo. Você pode acreditar
que ele quer enviar-lhe um autógrafo agora?
— Isso é... realmente tipo legal da parte dele. — Um lado de sua boca puxa
para cima, e ela cruza os braços, olhando para a tela do telefone novamente. — E olhe
para isso. Você disse-lhe para se foder.
Pressionando o meu telefone contra o meu peito, eu franzo a testa. — Não, ele
é não bom, Wren. Ele é um idiota.
 — Talvez ele estava tendo um dia ruim? As pessoas estão autorizadas a ter,
você sabe.
— Ele fez Enzo chorar.
Wren sorri. — Vamos. Eu amo meu filho, mas nós duas sabemos que ele chora
na queda de um chapéu. Sempre. Assim como sua Mãm.
Sobrancelhas franzidas, fico ombro a ombro com minha irmã. — O que eu devo
fazer agora? Eu não posso ir como, “Oh, desculpe. Eu mudei de ideia. Por favor, não
vá se foder. Você pode enviar o autógrafo agora”.
Wren conecta a mão ao redor do meu cotovelo e me leva para a sala de estar. —
Não se preocupe. Ele não vai nem lembrar disso amanhã. Ele está muito animado
com essa viagem de campo.
— Sim. Você está certa. — Eu expiro, assim que meu telefone vibra no meu
bolso. Com minha guarda para cima, eu espero que seja a maravilha de barba
novamente, só que em vez disso, é a minha melhor amiga, Topaz, me pedindo para
ligar o mais rapidamente possível. — Tudo bem. Eu estou indo para o meu
quarto. Topaz quer que eu a chame.
— Ela está de volta de Aruba, já?
— Eu acho? — Indo para o meu quarto, fecho a porta e visto meu
pijama. Telefonemas com Topaz não são rápidos, então eu pelo menos quero estar
confortável. Rastejando para a cama, puxo as cobertas até minha cintura e afundo de
volta antes de puxar para cima suas informações de contato e pressionar chamar.
— Oh meu deus, Aidy? — Ela responde. — Oh meu Deus, oh meu Deus.
— O quê? — Eu ri. — Você está me assustando aqui. O que é?
— Você nunca vai acreditar nisso, — diz ela, suas palavras saindo em um
suspiro apressado. — Há uma maldita tempestade tropical aqui. Todos os voos estão
em terra até novo aviso. Eu estou presa aqui.
Levemente rindo, eu digo, — Topaz, há piores lugares onde você poderia estar
presa do que uma ilha tropical.
● — Certo. Você está absolutamente correta. O que eu estava pensando?
Deixe-me apenas desligar com você e pegar a minha toalha. Eu adoraria
 nada mais do que desfrutar de um Mai Tai enquanto estou a ser
bombardeada por chuva, a centena de quilômetros por hora.
— Fique em seu hotel, — eu digo. — Ordene algum serviço de quarto e assista
alguns filmes. Apenas relaxe até que a tempestade passe. Isso é tudo o que eu tenho
a dizer.
Topaz geme. — Eu tenho uma maquiagem marcada amanhã. Você pode me
cobrir?
— Claro. Onde?
— High Park Center, — diz ela. — 4B Studio. Peça por Michelle, ela é
responsável pela produção. Ela vai indicar-lhe o cabelo e maquiagem.
— De quem é o show? — Eu não quero parecer como uma palhaça sem noção
amanhã.
— É um programa esportivo da manhã para o canal ASPN. É chamado Smack
Talk e é exatamente o que parece: alguns caras sentados ao redor mostrando destaque
dos jogos de ontem à noite, dando um ao outro merda. Então, de qualquer maneira,
apenas básico de maquiagem pronto pra câmera. E estar lá pelas sete.
— Ah, fácil o suficiente.
— Sim, eles são um motim. Você vai adorar trabalhar com eles, — diz Topaz. —
De qualquer forma, eu provavelmente devo desligar o telefone. Se você não ouvir de
mim amanhã...
— Topaz, — eu digo. — A tempestade vai passar. Eu prometo. Você vai estar
em casa antes de perceber. Me ligue quando você estiver de volta na cidade e vamos
tomar café, ok?
— Obrigada, Aidy. Te amo.
Definindo o alarme no meu telefone, o ligo no carregador, vou para o banheiro
para lavar o rosto e escovar os dentes para ir para a cama.
Eu penso sobre aquele cara - Alessio ou Ace ou qual diabos é o seu nome, e
penso sobre o que Wren disse. Talvez ele estivesse apenas tendo um dia ruim, mas
não lhe dá um passe livre para tratar as pessoas como ele quer.
Quando estou de volta na cama, puxo para cima a sua mensagem de texto
novamente, desejando puramente por amor a Enzo que eu tivesse tomado a estrada
superior mais cedo. Eu gostaria de pensar que se encontrar esse cara de novo, e
provavelmente nunca irei, que eu ia fazer as coisas direito - pelo menos por Enzo.
Mas eu ainda estou chateada.
Então, quem sabe o que eu realmente diria?
Eu adormeço, mentalmente repreendendo-o, praticando todas as coisas que
provavelmente nunca terei a chance de dizer.
 Ace

Nunca em meus sonhos eu pensei que oito anos nas ligas principais e duas
vitórias World Series me daria uma cadeira de co-apresentador convidado no set de
Smack Talk.
Eu não sou material de talk show.
Eu nem sequer assisto essa merda. Não mais, de qualquer maneira.
Nenhuma parte de mim quer estar aqui hoje.
Mas eu deixei o meu velho agente, Lou, me convencer. Era uma das poucas
coisas que ele disse que realmente faz todo o sentido, e eu não podia discutir o seu
ponto.
— Ace, sua carreira foi interrompida e foi péssimo o que aconteceu, mas você
não pode se esconder o resto de sua vida. Você ainda tem fãs, e você deve isso a eles,
mostrar a eles que você vai ficar bem, — disse ele, suas palavras revestidas com um
sotaque ríspido de Boston. O homem era o meu maior fã e torcedor número um, ele
era como o pai que eu nunca tive. As únicas vezes que sua lealdade temporariamente
me abandonou foi quando os Firebirds jogaram contra o Red Sox, mas pelo menos ele
sempre foi honesto sobre isso. Lou nunca foi um mentiroso, e isso é o que eu mais
amava sobre ele.
 Eu disse a Lou que nunca tinha apresentado nada na minha vida, eu não sabia
nada sobre jornalismo, e tendia a evitar as câmeras cada chance que eu tenho, porque
a sua capacidade de invasão quase sempre me coloca na borda.
Sua resposta? — Você consegue ler um teleprompter?
Eu faço o meu caminho através do lobby da frente do edifício High Park Center,
paro no posto de controle de segurança e esvazio meus bolsos.
O guarda em frente olha para mim como se eu estivesse familiarizado com ele,
e só quando acho que ele está prestes a dizer algo sábio, ele limpa a garganta e diz,
— Cinto.
Minhas mãos vão para a minha cintura quando faço contato visual com o
estagiário esquelético à frente vestindo calça cinza e uma blusa solta de botão
branca. Ele está carregando uma prancheta e bate o guarda no ombro, se inclina para
dizer alguma coisa, e, em seguida, me acena para entrar.
— Sr. Amato, eu sou Blake, — diz ele. — Estarei te mostrando o estúdio
hoje. Se você precisar de alguma coisa, por favor, não hesite em me avisar.
Ele fala com calma e clareza, embora seus olhos estão iluminados de
excitação. Blake não pode ser muito mais velho do que vinte ou vinte e um, mas eu
posso dizer que ele toma a sua posição aqui muito a sério.
— Alguma vez você já co-apresentou com a gente antes? — Ele pergunta.
— Não.
Percorremos o caminho para um elevador rotulado como “privado”, e ele dá
um soco em um código que abre as portas.
— Temos um camarim de convidados pronto para você. Foi-me dito que você
não teve uma lista de pedidos, então eu fiz o meu melhor para estocar sua sala com
os tipos de coisas que a maioria dos nossos convidados pedem. Água engarrafada. M
& Ms. Salgadinhos. Fruta fresca. Se houver alguma coisa que você precisa, por favor,
não hesite em me avisar.
— Obrigado.
Pegamos o elevador até o quarto andar, e no momento que as portas abrem,
somos recebidos por uma mulher com cachos escuros selvagens e um fone de ouvido
sem fio em seus ouvidos.
 — Ele está aqui, — diz ela em um microfone com fio em seu ombro. —
Sr. Amato, eu sou Michelle. Eu comando este navio. Estamos contentes de tê-lo, mas
precisamos de você no cabelo e maquiagem, imediatamente.
Eu aceno, entro no elevador e sigo Michelle e Blake por um corredor escuro.
Ela gira quando nós estamos andando, me dando um olhar da cabeça aos
pés. — A barba. É nova? Você nem sempre teve, né?
Minha mão arrasta pelos cabelos encaracolados que cobrem meu rosto.
E a cicatriz.
— É nova, — eu digo.
À frente, os dois dão uma parada dura fora de uma porta com o meu nome
nela. Blake bate três vezes antes de empurrá-la aberta.
— Oh, bom, vocês estão aqui, — diz ele antes de virar para mim. — Tudo
certo. Cabelo e maquiagem, e então eu vou estar de volta em breve para passar por
cima da programação.
— Onde está Topaz? — Michelle pergunta, encostada na porta. Eu ainda tenho
que entrar.
— É uma longa história, — diz uma voz de mulher. — Eu estou preenchendo.
— Você tem um nome? — Os olhos de Michelle apertam. Eu não acho que ela
está tentando ser rude, ela é apenas uma daquelas pessoas que não têm tempo para
brincadeiras, quando está prestes a colocar um show ao vivo na próxima meia hora.
— Aidy, — diz ela. — Aidy Kincaid.
Foda. Me.
Michelle exala, lábios planos. — Ok, Aidy, você está familiarizada com as luzes
quentes e maquiagem de estúdio?
— Sim senhora. Bem familiarizada, — diz ela, sua voz misturada com humilde
confiança.
Michelle lhe dá um polegar para cima antes de pegar o braço de Blake e
arrastá-lo pelo corredor.
Puxando meus ombros apertados, eu respiro fundo e entro. Há duas mulheres
do outro lado da pequena sala, uma empunhando uma escova grande de cerdas e
uma lata de spray de cabelo e a outra, que é, evidentemente, a mesma mulher
misteriosa cujo filho me entregou seu cartão de visita na noite passada e está
debruçada sobre um estojo de maquiagem, de costas para mim.
— Estamos fazendo o cabelo primeiro, — diz a primeira mulher. — Não deve
demorar muito. Maquiagem é a parte que leva uma eternidade. Estas malditas luzes
quentes.
Fico parado, meus olhos se movendo em direção a parte traseira da Aidy. Ela
está vestindo shorts jeans brancos que mal cobrem a bunda, e eles estão desgastados
na parte inferior. Suas pernas são longas e bronzeadas, musculosas e ainda magra,
como uma corredora. A blusa de ombro caído que ela está usando mostra suas costas
suaves e seu cabelo loiro está solto e ondulado, espanando os topos de seus ombros
quando ela se move.
— Sente-se, Sr. Amato, — a cabeleireira diz, drapeando uma bata preta ao
redor dos meus ombros e amarrando-a por trás do meu pescoço. — Sinta-se à
vontade. Você precisa de água ou alguma coisa?
— Eu estou bem. — Meu olhar está fixo em Aidy ainda, observando como sua
camisa levanta e me dá uma amostra da sua carne nua, que é bronzeada e contrasta
contra seu curto short despojado.
— Amo o seu cabelo. Sou Stacia por sinal, — diz ela, arrastando os dedos pela
minha juba. — Este corte parece fantástico em você. Não estava esperando que você
viesse com uma barba cheia, no entanto. A maioria dos meus caras são bem
barbeado. Eu posso raspá-la se você-
— Não.
— Ok, nada demais, — diz Stacia, agachando-se para uma mochila de costas
no chão. — Você sabe; Eu acho que realmente tenho algum bálsamo de barba aqui,
acredite ou não. Quero que pareça suave e condicionado, mas também não quero
nada brilhante sob as luzes, sabe?
Ela está falando para si mesma, neste ponto, pelo menos, tanto quanto eu
estou preocupado, e minha atenção ainda está apontada para Aidy, enquanto ela
passa através de sua caixa de maquiagem.
— Achei, — Stacia declara um momento posterior. Ela volta para o meu lado,
uma escova debaixo de um braço e uma expressão de concentração em seu rosto. Seu
cabelo é tingido de loiro platinado, e ela usa leggings apertadas com alguma impressão
de espaço temático sobre elas. Stacia me faz lembrar uma estrela pop sueca com um
sotaque do Brooklyn. — Aqui vamos nós.
Ela corre a escova pelo meu cabelo, moldando-o na direção que ela quer que
ele vá, e depois saca uma lata de spray de cabelo.
— Feche os olhos, — diz ela.
Psssst.
Psssst.
Psst.
Psssssssssssssst.
Minhas narinas fazem cócegas e eu tusso metade de um pulmão, acenando a
nuvem de produtos químicos fora do meu espaço aéreo.
— Cheira como um salão de beleza, — eu digo.
— Você diz isso como se fosse uma coisa ruim. — Stacia passa sua mão em
mim e vira-se para arrumar as coisas dela. Quando passa, ela descansa a mão no
meu ombro, seu olhar fixo em meu cabelo. — Tudo certo. Parece bom. Um para
baixo. Um para ir.
Ela fecha a porta atrás dela quando sai, e olho para Aidy novamente, e desta
vez ela está amarrando alguma engenhoca, um cinto de ferramentas preto ao redor
de sua cintura, carregado com escovas e outros implementos.
Eu observo os ombros dela subirem e descerem quando arrasta as mãos por
seus lados, e quando se vira para mim, o queixo está contra o peito. Seu cabelo loiro
pálido está partido de profundidade no lado, acima de sua sobrancelha direita, e ela
usa o cabelo escondido atrás da orelha do lado direito. Erguendo o seu olhar em
direção ao meu, algo sobre ela parece familiar. Eu sinto como se tivesse visto aquele
rosto antes, eu não posso identificar.
— Oi. — Aidy evita contato.
Eu não posso dizer se está nervosa ou se ela me odeia. Provavelmente, o
último.
Sua mão eleva para o meu rosto, seus dedos suavemente passam na parte
inferior do meu queixo, e inclina-o de lado a lado.
 — Tons quentes, — diz ela. — Você é um W-45.
O que quer que isso signifique.
Ela retorna à sua maquiagem, recuperando uma garrafa de base líquida e
esguichando-a no topo de sua mão. À minha esquerda, ela pega uma escova de seu
avental e mela a ponta no produto de cor castanho dourado.
Limpando a garganta, ela estuda meu rosto. — Você tem uma grande pele, Sr.
Amato. Você não precisa de tudo isso. Nós apenas queremos certificar que as luzes
não o deixem pálido.
Sua voz é robótica, quase mecânica, como se ela estivesse focada em fazer o
seu trabalho e nada mais. Nada sobre ela grita que está animada por estar aqui, agora,
a centímetros de mim, com as mãos no meu rosto.
Eu me sento parado, as mãos segurando os lados da cadeira de maquiagem
como se estivesse nervoso. A verdade é que eu não estou nervoso. Isto é apenas muito
estranho, e eu nunca fui bom em ignorar elefantes gigantes ou agir como merda não
aconteceu.
— É estranho? — Pergunto.
— O que é estranho?
— Fingir que você não me disse para me foder na noite passada?
Seus lábios se achatam e ela exala, duro. Ela sabe exatamente o que eu estou
falando.
— Ou vamos continuar como se nada tivesse acontecido? — Acrescento.
— Você fez meu sobrinho chorar, — diz ela.
Sobrinho? Interessante.
— Sim, e eu me senti como uma merda sobre isso depois, por isso que ofereci
para enviar-lhe um autógrafo... — Minha voz elevando.
— Fique quieto, por favor, Sr. Amato. — Ela coloca a mão debaixo da minha
mandíbula, segurando firme. O olhar dela é concentrado, sobrancelhas franzidas
enquanto enxuga algo sob meus olhos. Ela parece passar muito tempo lá, e eu sabia
que tinha olheiras desde que eu não durmo muito estes dias, mas não acho que elas
estivessem tão ruins.
 — Sabe, você foi a segunda pessoa a me falar para me foder ontem, — eu
digo. — Isso tem que ser algum tipo de recorde.
Sua outra mão congela, escova ainda pressionada contra a minha pele. —
Segunda? Quem foi a primeira?
— Alguma garota louca tentando deixar seu diário na minha porta.
Sua língua desliza através de seu lábio inferior e os lábios puxam para um
sorriso. — Isso é uma ocorrência normal para você?
— Estranhamente... sim.
— Você tem um monte de stalkers?
— Não muitos agora que estou aposentado.
— Esta garota louca, ela era quente? — Aidy pergunta, uma sobrancelha
arqueada.
Meus lábios se projetam para frente. — Eu não sei? Essa é uma pergunta
estranha. Não realmente dei uma boa olhada nela. Ela estava em moletom e um rabo
de cavalo, isso é tudo que eu me lembro.
— Moletom cinza escuro com tiras verde neon? — Ela pergunta. — Suéter
cinza para combinar?
Eu olho para a esquerda, na tentativa de correr a minha memória. — Sim. Sim,
acho que sim? Algo parecido?
— Eu acho que a conheço, — Aidy diz, balançando a cabeça, sua voz séria. —
Louca. Anda por aqui, porque ela está obcecada com os atletas. Na verdade, acho que
a vi fora do estúdio esta manhã. Ela está provavelmente esperando por você. Pode
querer ir pela porta traseira quando sair.
Eu olho para frente, observando nosso reflexo no espelho da penteadeira, e eu
pego um vislumbre de sua boca torcendo nos cantos.
— Você está fodendo comigo. — Eu olho para ela.
— Eu estou? — Ela sorri pela primeira vez esta manhã, mas desaparece em
um instante.
— Tudo bem, tudo bem. Eu merecia isso. — Coçando meu queixo, eu vejo
quando ela enxuga seu dedo em um pote de algo com um pouco de um tom rosa para
ela. — Que diabo é isso? Você não está colocando blush em mim.
 Entendo que ela quer retaliar para a coisa do autógrafo, e tudo bem, o que
seja, mas eu não vou sentar aqui e deixá-la fazer-me parecer como um maldito
palhaço em televisão nacional.
— Relaxe, — diz ela. — É natural, vê? — Ela arrasta a cor ao longo do dorso
da mão e me mostra. Eu mal vejo. — Ele dá a sua pele um pouco de brilho quente sob
aquelas luzes forte. Ele tem alguns tons quentes e um pouco de rosa carnudo. Ele vai
a suas bochechas e lábios.
Respirando, eu resolvo voltar para a minha cadeira enquanto as pontas dos
dedos batem de leve nas maçãs do meu rosto. Ela retorna os dedos para o pote,
pegando mais algum produto antes de passar em meus lábios. Com cursos lentos,
leves como pena, ela aplica a tonalidade natural, seus dedos pastando e enviando
uma onda de arrepios adolescentes bregas na minha espinha.
Eu sei que tem sido um longo tempo desde que alguém tocou meus lábios, e a
carícia suave, gentil não ajuda, mas meu corpo não tem que ter todas as borboletas e
arco-íris naquele momento.
Patético, honestamente.
— Espere, — eu digo como se estivesse atrasado para a festa. — Como você
sabe o que a garota louca estava usando ontem?
— Palpite da sorte?
Eu não acredito nela, mas não sei como dizer isso, sem soar paranoico. Não
há nenhuma maneira do caralho que é a mesma lunática de fora da minha porta
ontem.
Puxando um pente pequeno de seu avental, ela passa através de minhas
sobrancelhas e depois se afasta.
— Parece bom, — diz ela. Parto do princípio de que ela está se referindo ao seu
trabalho e não a mim. Aidy atinge ao redor do meu pescoço, desabotoando a bata
antes de dobrá-la afastado.
Eu saio da cadeira, curvando para verificar meu cabelo e maquiagem no
espelho. Após uma inspeção mais próxima, eu pareço retocado e sem falhas. Como
um menino bonito.
 Aidy move-se para o lado para limpar suas ferramentas, colocando tudo de
volta em seu próprio compartimento organizado em sua maleta, e estou a dois
segundos de fazer uma oferta final para assinar algo para seu sobrinho.
Virando-se para me encarar, ela aponta para um lugar atrás de mim, as
sobrancelhas levantadas.
— Você se importa? — Ela atinge em torno de mim, quase pressionando seu
corpo contra o meu, e recupera um frasco de spray com alguma etiqueta escrita à
mão na frente.
Seu perfume invade meus pulmões por um momento, e isso me faz pensar em
protetor solar e lavanda e algum tipo de fruta exótica. É uma mistura de um monte
de coisas que realmente não pertencem juntos, mas de alguma forma eles são
perfeitos para ela.
— Obrigado, — eu digo, verificando minha maquiagem pela última vez.
— Pelo quê?
— Por não me dizer para me foder hoje.
Ela sorri, balançando a cabeça. — Eu achei que duas vezes foi o suficiente.
— Duas vezes?
Arranhando meu queixo, sopro duro entre meus lábios e estudo seu rosto. A
menina fora do meu lugar ontem, não parece em nada com a menina que está diante
de mim, mas, novamente, eu estava mais preocupado em persegui-la do que
memorizar a cor de seus olhos ou a curva delicada de sua mandíbula.
— Sr. Amato, é hora. — Blake espreita a cabeça na porta do meu camarim,
seguido por seu relógio. — Vou levá-lo para o set, e revisaremos tudo lá.
Aidy esfrega os lábios, lutando contra um sorriso, e se afasta.
— Eu sairei em um segundo, — digo a ele.
Aidy está de costas para mim, e Blake está batendo seus sapatos pretos
pontiagudos no chão de ladrilhos, e o som da Michelle gritando com alguém sobre
embarcações, exala do fundo do corredor.
Perguntas persistem na minha língua quando eu olho para Aidy ao longo da
sala.
 — Sr. Amato, eu sinto muito, mas temos de ir. — Blake diz, palavras
apressadas e urgentes. Ele dá um passo para dentro do camarim, e eu meio que me
pergunto se ele pensa que vai ter que me arrastar fisicamente para fora daqui. —
Estamos ao vivo em dez.
Aidy finalmente se vira para mim, seu olhar azul-safira segurando o meu. Eu
me recuso a acreditar que esta é a mesma menina que tentou deixar seu caderno em
meus degraus, ontem como uma pessoa louca. Esta mulher, a única de pé diante de
mim com shorts curtos e ombros nus e os lábios vermelhos e cabelo que diz que ela é
muito legal para se importar, parece completamente normal.
— O que está acontecendo? — Michelle aparece por trás de Blake, o rosto
torcido e a mandíbula caída. — Nós estamos apenas batendo papo ou o quê? Vamos
lá pessoal. Vamos para o set. Agora. Temos um show para filmar.
Blake me dá um olhar suplicante, e eu não estou com vontade de ser
responsável por ter um estagiário demitido, então me recomponho e tiro meu olhar de
Aidy. Seguindo Blake para o corredor, ele me leva para o set e me aponta para uma
cadeira marcada com “convidado”.
Michelle vem até mim, entregando o que parece ser um script. Após examinar
de perto, parece ser a agenda para o show. O anfitrião, Michael Bradbury, começará
me apresentando, e em seguida, mergulha diretamente no Smack Talk Five - a lista
de manchetes que estaremos discutindo hoje.
— Eu não recebi estes com antecedência, — eu digo a Michelle. — Eu não
sabia que Ramirez assinou para os Cards. Ninguém me disse que o treinador Jenkins
foi demitido dos Royals.
A mandíbula de Michelle trava. — Você não vê ASPN?
Eu balancei minha cabeça. — Na verdade não. Não mais.
— Bem, foda-me. — Seus braços caem para os lados, pousando em suas calças
cáqui com uma pancada exasperada. — Aqui, deixe-me dar-lhe a essência dele...
Michelle tagarela, me dando a versão de tópicos de hoje em resumo, e, à
distância, vejo que o set começou a encher. As pessoas com iluminação e pranchetas
e fones de ouvido e câmeras estão todos alinhados, de pé no escuro. Do canto do meu
olho, vejo Aidy e Stacia em modo de espera ao longo de uma parede atrás.
 Meu olhar pega Aidy por uma fração de um momento, mas ela desvia o olhar
primeiro.
— Sr. Amato, por aqui, por favor. — Blake me acompanha ao assento dos
convidados no set, e Michael Bradbury toma seu lugar ao meu lado.
Estamos sentados atrás de uma mesa em forma de feijão de cor de ônix polida
com o logotipo ASPN em toda a frente em letras azuis brilhantes.
— Ei, cara, como vai? — Bradbury estende a mão, me dando um aperto de
mão liso. — Bom te ver, é bom ver você.
— Da mesma forma. — Eu ajusto minha gravata e silenciosamente limpo à
garganta, e uma mulher em uma saia justa me traz uma caneca de água. Seus lábios
cor de rosa espalham em um sorriso tímido quando nossas mãos se tocam, e ela clica
fora em estiletos muito alto.
— Você está bem, Ace? — Bradbury percorre algumas imagens de notas sobre
a mesa na frente dele. Lembro-me de quando ele era um repórter esportivo
trabalhando para algum jornal pequeno de notícias de Canton, Ohio. Ele percorreu
um longo caminho desde então, e assim eu também, mas, pelo menos, a sua carreira
tem o potencial para abranger mais um par de décadas.
— Sim. — Eu dou-lhe um aceno de boca fechada e olho adiante, observando o
pequeno estúdio, Câmera 1, Câmera 2, o diretor e meu teleprompter.
— Ace. — Michelle está ao meu lado, agachada sobre os joelhos. — Eu preciso
passar por cima de algumas coisas muito rápido.
Ela fala a mil por hora, me contando sobre as câmeras e sinais de mão, me diz
que o convidado co-apresentador do show é realmente uma piada e tudo que eu
preciso fazer é “olhar bonito e deixar Michael fazer a maioria do trabalho”. Nós vamos
ter ligações, que eles vão anunciar no meu ouvido, e que tudo que preciso fazer é
interpor alguns comentários onde eu puder.
— Estamos ao vivo em... — Um homem na distância conta de volta de cinco,
indo em silêncio quando ele chega aos três, dois e um, e Michelle vai para fora do set
apenas na hora.
— Ei, ei todos, bem-vindo ao Smack Talk, eu sou seu anfitrião Michael
Bradbury, — Michael diz, inserindo uma risada saudável em sua voz e piscando suas
facetas de milhões de dólares. — Estamos aqui hoje com o homem, a lenda, o cara
que precisa de apenas um nome: Ace. Alessio “Ace” Amato está sentado hoje aqui,
para substituir o meu co-apresentador, Antoine Williams. Ace, é bom ver você,
cara. Bem-vindo, bem-vindo.
— Obrigado, — eu forço leveza no meu tom e viro um interruptor para iluminar
o sorriso no meu rosto. Parece antinatural e desconfortável, mas eu estou aqui, e
estou fazendo isso. — É bom ver você, Michael. Faz muito tempo.
— Isso. Então, Ace, — Michael vira para a câmera, então para mim. — O que
está acontecendo? Você se aposentou no ano passado e se mudou para a cidade, eu
ouvi. O que você tem feito?
Hesito por uma fração de segundo, embora com as câmeras ao vivo, parece
que é para sempre, quando se trata de televisão.
A verdade é que eu venho fazendo um monte de nada, não vale a pena me
gabar.
— Viajando, — minto. — Já estive em todo lugar. Costa Amalfitana. Bermudas.
Belfast. Quando não estou viajando o mundo, eu estou gastando tempo na minha
casa do lago, pescando. Apenas vivendo o sonho, Michael.
Deus, eu soo como o maior idiota do caralho do mundo, mas eu quase posso
ouvir a voz de Lou no meu ouvido, dizendo-me que os fãs vão ficar aliviados ao ver
que não sumi.
— Incrível e feliz em ouvir isso, — diz ele. — Como está o ombro?
— Bom, está bom, — minto mais uma vez para os fãs em casa.
— Tudo bem, bem, vamos mudar as marchas um pouco... — Michael recita
manchetes do dia, e eu faço o meu melhor para manter a expressão agradável em meu
rosto, mesmo me certificando de rir de suas piadas, mesmo quando elas são
terrivelmente sem graça.
A luz vermelha acima das câmeras desliga depois de um tempo e o set é
inundado com o pessoal. O diretor corre para o lado de Michael, falando em seu
ouvido, Michael balançando a cabeça o tempo todo. A sensação de algo macio contra
o meu rosto puxa minha atenção à minha esquerda, onde Aidy está enxugando uma
espécie de esponja sobre minha testa e para baixo do meu nariz. Eu cheiro um leve
aroma de pó e levanto o olhar para o dela, mas ela está focada em seu trabalho e se
recusar a fazer contato visual.
Antes de eu ter a chance de dizer qualquer coisa, ela se move para Michael.
— Lugares, — alguém grita um minuto depois. E em poucos segundos, outra
pessoa está liderando a contagem regressiva. As luzes sobre as câmeras piscam para
vermelho e começamos novamente.
Tudo acontece tão rápido, Michael fazendo a sua coisa e eu inserindo os meus
comentários e fingindo que sei o que diabos eu estou fazendo. Digo a mim mesmo que
só estou saindo com um amigo, falando merda sobre um monte de nada. É fácil fingir
que as câmeras não estão lá. Inferno, é fácil fingir um monte de coisas estes dias.
Nós vamos para outro intervalo comercial após sete minutos de show ao vivo,
e desta vez Aidy corre em Michael em primeiro lugar.
— Só mais um pouco, não muito, querida, — diz ele, injetando um sotaque de
Atlanta em sua voz, apesar do fato de que ele vem de Ohio. Os olhos de Michael
seguem cada movimento seu. Há um pequeno sorriso diretamente escondido debaixo
de sua expressão estoica, e eu vejo como seu olhar pousa descaradamente em seu
generoso busto. — Você é muito boa nisso, você sabe disso? Minha maquiagem nunca
pareceu melhor. A outra garota, ela exagera. Mas você, você tem um toque leve. Eu
gosto disso.
Ela ignora seus comentários, concentrando-se em sua brilhante zona T, e as
bolsas sob os olhos. Michael tem estado em torno a um longo tempo, e definitivamente
tem visto melhores dias.
Eu seguro uma risada atrás de um punho fechado.
Seu jogo é patético pra caralho.
Aidy move-se para mim, agarrando uma esponja fresca e pulverizando no meu
nariz. Quando acaba, ela pula do palco, e eu pego Michael verificando sua bunda. Ele
nem sequer tenta esconder. Ela tem um balançar em seus quadris quando anda, mas
isso não significa que é uma porra de convite aberto para porcos como ele.
— Qual é o nome dela? — Michael se inclina para mim, língua praticamente
abanando.
 — E nós estamos ao vivo em cinco, quatro..., — Uma voz anuncia a partir do
set.
Michael ajusta a gravata de seda vermelha e limpa a garganta, e o segundo
que as câmeras estão rolando, ele está 'on'.
Os próximos sete minutos zumbem correndo, e eu praticamente os apago. Eu
não poderia repetir o que disse ou quantas vezes concordei ou sorri para a câmera,
mas aconteceu.
Eu co-apresentei Smack Talk.
Não foi tão ruim.
E agora acabou.
Tarefa concluída.
As câmeras são afastadas, a equipe inunda o palco de som, e o diretor leva
Michael para o lado.
— Hey, bom trabalho lá em cima. — Michelle é todo sorriso, o punho batendo
no meu braço. — Você foi ótimo.
— Obrigado. — Meus olhos digitalizam o quarto escuro, procurando por Aidy.
Tenho perguntas.
E exijo respostas.
— Onde está o cabelo e maquiagem? — Pergunto a Michelle.
— Ha, — ela caminha ao meu lado, — eles se foram. Você precisa de outro
retoque ou algo assim?
— Não. — Meu queixo define, e eu exalo. Eu acho que faz sentido que o cabelo
e maquiagem não iriam ficar por aqui para o resto do show.
— Você precisa de alguma coisa dela?
— Deixa pra lá. Esqueça o que eu disse. — Nós começamos a caminhar fora
do set juntos.
— Hey, — diz ela enquanto passamos por um conjunto de portas duplas que
levam ao corredor principal. — Queremos saber se você pode voltar. Você é natural,
Ace. Nós pensamos que você foi grande, e sabemos que os telespectadores adoraram
ver você e Michael juntos. Só seria para o resto da semana até Antoine voltar. E talvez
você possa preencher de vez em quando?
 Eu bufo. — Há milhares de pessoas lá fora que matariam para ter este
trabalho, e fariam um inferno de muito melhor do que eu jamais poderia.
— Sim, talvez isso seja verdade, — diz ela, com a voz Brooklyn rastejando com
um alto tom. — Mas você tem algo que eles não têm.
— O que é isso? — Eu paro no meio do corredor, virando para encará-la, as
mãos apoiadas em meus quadris. Michelle não deve ter mais de 1.61, e eu sou trinta
centímetros mais alto do que ela.
— Você é Ace Amato. — Michelle dá de ombros, a boca amontoada em um
canto, e depois se vira para ir embora. — Pense nisso e me avise. Você deve ter o meu
celular. Preciso de uma resposta às três horas desta tarde.
 Aidy

— Ei, você está de volta cedo, — minha irmã grita por cima do barulho do
aspirador enquanto levanta o canto da mesa de café e limpa a poeira embaixo. Ela
bate o aparelho com o dedo do pé até que se trata de um ronronar suave e desliga, e
então enrola o cabo no fundo. — Enzo está comendo biscoitos no sofá novamente.
Ela olha para mim e aperta os olhos, e eu levanto minha mão.
— Não olhe para mim, — protesto. Eu coloco meu estojo de cosméticos pela
porta e tiro os sapatos.
— Como foi o trabalho? Eu nunca fui para o estúdio de ASPN. É legal? — Wren
desaba em uma das poltronas, chutando seus pés para fora e apoiando as mãos em
seu estômago. Seu cabelo está amarrado para trás e há um ligeiro brilho em sua
testa. A julgar pela sua aparência, ela tem estado limpando desde que deixou Enzo
na escola esta manhã.
Olhando ao redor da sala, observo o persistente aroma de limão no ar e na
superfície brilhante da mesa de café. Faixas de vácuo começam pelo corredor e levam
para os meus pés.
— É muito bom, — eu digo, olhando para o lado.
 — Por que você está em pé aí quieta? — Suas sobrancelhas se encontram. —
Você está agindo de forma estranha. Por que você está agindo de forma estranha?
Dando de ombros, vou para a cozinha para pegar uma garrafa de água, apenas
uma vez que eu chego até a geladeira, esqueço completamente o que estou fazendo.
— Aidy. — Wren está parada do outro lado da ilha agora, descansando os
cotovelos e me estudando. — Aconteceu alguma coisa hoje?
— Você sabe aquele jogador de beisebol? — Pergunto. — Da noite passada?
Minha irmã concorda. — O que tem ele?
— Ele foi o co-apresentador convidado no Smack Talk. — De repente, eu me
lembro da água. Com as minhas costas para Wren, acrescento. — Não é estranho?
— Estranho? Que um grande jogador de beisebol aposentado está co-
apresentando um talk show de esportes? Não. Nem um pouco.
— Mas tipo, eu o vi duas vezes ontem e novamente hoje, — eu digo. — E até
esta semana, eu nunca tinha ouvido falar nele.
— A vida é cheia de estranhas coincidências pequenas. Mas isso é tudo o que
é. Pura coincidência. Você vai ficar louca tentando conectar pontos que não estão
mesmo lá. — Exala Wren.
Abrindo minha água, eu tomo um gole. — Eu queria lhe dar um fora, Wren. Eu
queria tanto isso. Mas eu não podia. Eu tinha que ficar profissional ou Topaz teria me
matado.
— Escolha sábia.
Eu tomo outro gole. — Deus o ajude se me deparar com ele na rua, no entanto.
Wren bate a mão pela testa, em seguida, arrasta-a pelo rosto, gemendo. —
Deixe ir. Enzo já deixou.
— Ele não tem o direito de ser um idiota, — eu digo. — Eu não me importo se
ele estava tendo um dia ruim.
— Por que você está se fixando sobre isso? — A mandíbula de Wren fica aberta
e ela desliza em um tamborete da bancada. — Você está obcecada com algo
verdadeiramente trivial. Sabe quantas pessoas famosas vivem nesta cidade? Você
sabe quantas vezes eles são fotografados ou abusados sobre autógrafos? Eles não são
obrigados a fazer qualquer coisa que os pedem para fazer. Na verdade, eu acho que é
rude interromper seu dia, fazer um pedido, e depois esperar que eles estejam felizes
com isso.
Eu coloco minha água no balcão e encontro o seu olhar simpático. —
Sim. Você está certa. Eu não sei qual é o meu problema.
— Você está de TPM, esse é o seu problema.
Revirando os olhos, balanço minha cabeça. — Não.
— Eu tenho que ir para o chuveiro. — Wren empurra-se em uma posição
ereta. — Tenho um trabalho em uma hora. Um grupo de velhinhas saindo para um
almoço tardio na Madison Avenue. Elas são as mais fofas. Eu estou adotando todas,
porque você nunca pode ter o suficiente de ricas Mimis e Nanas.
Wren pisca e para na beira do balcão da cozinha, recolhendo a pilha de um
quilometro de altura de revistas de noivas que tem estado lá, ainda intacta, durante
duas semanas. Eu não tenho certeza se ela está nervosa sobre o casamento com
Chauncey ou apenas não está entusiasmada, mas ela não era metade da bridezilla3
que pensei que ela seria.
— Quando vamos comprar vestidos? — Pergunto. — Você sabe, alguns desses
lugares precisam de meses para fazer um vestido de casamento.
Eu ainda acho que ela é louca por querer casar na primeira semana de
dezembro, porque normalmente neva, mas ela sempre quis um casamento no inverno.
— Logo. — Ela me dá um sorriso cansado.
— Isso é o que você disse há dois meses.
— Estamos pensando em talvez apenas fazer a coisa do tribunal, — diz ela,
inclinando-se contra a parede do corredor. Seus braços estão cruzados sobre o peito,
segurando as revistas. Uma imagem de uma noiva de cabelo chocolate carregando um
buquê de hortênsias azuis espreita através. Ela se parece com Wren.

3
O termo bridezilla é uma combinação entre a palavra bride (noiva em inglês) e zilla, de Godzilla, aquele
doce bichinho monstrenga do cinema. Em uma definição simplificada, poderia se equiparar a uma
noiva neurótica, mas, na verdade, a bridezilla é uma entidade muito complexa para ter uma
conceituação tão minimalista!
 — O que? Não. — Eu faço biquinho, movendo em direção a ela, colocando a
mão sobre a dela. — Este é o seu primeiro casamento. Dele também. Você tem que
torná-lo especial.
— Os casamentos são caros, — diz ela. — Você gasta todo esse dinheiro e, em
seguida, e se não der certo? E você só gastou um ano de salário em bolo, champanhe
e flores.
— É disso que se trata? — Minha voz é calma e meus olhos estão bloqueados
nos dela.
— Talvez? — Ela morde o lábio e encolhe os ombros. — Você não sabe como é
ser uma mãe solteira. Eu tenho que fazer valer cada dólar, e eu não posso estar
gastando mensalidades escolares de Enzo em Moet e Chandon.
— É o seu casamento de que estamos falando, — eu digo. — Seu primeiro,
último e único.
— Nós não temos nenhuma maneira de saber isso.
— Você o ama?
— Sim.
— Mais do que qualquer coisa no mundo?
— Um pouco menos que Enzo, mas sim.
Eu rolo meus olhos. — Então se case com ele e não se preocupe com o resto.
Wren está calma, presa dentro de seus próprios pensamentos como ela tende
a fazer às vezes.
— Glam2Go está indo bem, — eu lembro-a. — Fizemos três vezes mais dinheiro
este ano do que fizemos no último, e é só junho. Você pode pagar um bom
casamento. E você sabe que a mãe vai chorar se você disser que está fazendo a coisa
de tribunal. Você não quer fazer a mãe chorar, não é?
— Mãe chora na queda de um chapéu. — Wren abre um sorriso amargo. —
Deve ser de onde Enzo herdou.
— Isso é absolutamente de onde Enzo herdou.
Wren levanta, ombros apertados e expressão estoica. — Tem certeza de que
estou fazendo a coisa certa, me casando com ele?
 Arqueio minhas sobrancelhas. Eu nunca ouvi Wren duvidar de sua relação
com Chauncey ainda, e eles estão juntos há quase três anos. Claro, ele é sem dúvida
chato em comparação com os outros homens que ela namorou, mas na minha opinião,
essa é a melhor coisa sobre ele. Ele é seguro, chato, gentil, doce e mais importante, o
antídoto para Lorenzo, que realmente fez um número em seu coração há vários anos.
— Chauncey é um grande cara, — eu digo, deslizando meus braços em torno
dela e cheirando o persistente cheiro do seu shampoo caro. A mulher vai cortar
cupons a esquerda e direita para comprar mantimentos, mas o céu a ajude se ela não
tem seu xampu de salão de beleza favorito. — Ele vai ser um marido impressionante,
e ele adora Enzo tanto. Todo o resto é secundário.
Eu a deixo ir, e ela agradece-me com um aceno rápido, desaparecendo em seu
quarto. Um minuto depois, eu ouço o spray de seu chuveiro. Indo para a minha suíte,
eu saio das minhas roupas de trabalho e visto uma legging preta elástica, um sutiã
esportivo rosa quente, e parte superior do top de correr cinza. Puxando meu cabelo
para trás, o envolvo em um pequeno coque e vou para o banheiro para lavar a
maquiagem do meu rosto.
Quando eu volto, eu vejo um texto de Topaz no meu telefone, me pedindo para
ligar para ela.
— Tudo correu bem, — eu digo, quando ela responde.
— Oh, graças a Deus, — diz ela. — Nós acabamos de desembarcar no aeroporto
JFK e está uma loucura. Agora, estamos tentando chegar em casa. Eu vou estar de
volta ao trabalho amanhã com certeza. Muito obrigada por me cobrir. Devo-lhe.
— Claro, — eu digo. — Que bom que você chegou em casa.
— Eu também. Almoço em breve? Sexta-feira?
— Certo.
Eu desligo com Topaz e caio na minha cama. Eu não estou acostumada a
levantar tão cedo nos dias de hoje, e eu tenho um cliente reservado esta noite às
seis. Uma mulher no Upper East Side tem um encontro com um homem que ela
conheceu em um aplicativo de namoro e quer mostrar o seu melhor.
 Rolando para o meu lado, vejo o diário descansando na prateleira inferior da
minha mesa de cabeceira. Eu a alcanço e arrasto-o para mais perto, abrindo-o em
uma página no meio.
Talvez eu não seja fácil de amar. Talvez eu não seja digno de seu amor. Mas
isso não muda o fato de que eu a amo. Eu não posso evitar se eu a amo mais do que
devia. Eu tentei parar. Mas tentar parar de amar a mulher que coloca o fogo em sua
alma é para covardes. Eu nunca vou parar de amá-la. Eu prefiro morrer.
Eu folheio para uma seção que eu tinha lido muitas vezes antes.
A noite de sua festa de noivado, havia algo de errado com ela. Ela se agarrou
ao braço dele a noite inteira, sorrindo e balançando a cabeça e piscando seu anel para
quem pediu para vê-lo. E eu fiquei para trás, olhando para ela do bar e percebendo que
nunca quis nada tão mal na minha vida, me perguntando se isso ia ser o fim de nós, de
uma vez por todas. Seus olhos, como duas violetas selvagens, despertaram para a vida
no segundo que eles encontraram os meus do outro lado da sala, e meu Deus, eu não
conseguia respirar. Ela ofereceu um sorriso agridoce fugaz quando seu cabelo preto
cobriu seu rosto, escondendo a boca em forma de coração que eu vivo para beijar, e
quando ela olhou para cima uma segunda vez, ela não estava olhando para mim. Ela
estava olhando para ele. Eu vivi milhares de vidas, todos elas com ela, nos segundos
que nossos olhos ficaram presos. E o meu coração se partiu mil vezes desde o momento
em que ela se virou para ele e sorriu. Mas nem tudo estava perdido, porque eu percebi,
nos segundos que se passaram, que seu sorriso era para mim.
Fechando o diário, eu o empurro de lado e puxo uma respiração profunda,
deixando o peso das palavras deste homem afundar em mim com sua lânguida,
doçura amarga.
 Ace

— Quem é você? — Eu estou na porta do meu camarim quarta de manhã,

meio-lamentando a minha decisão de concordar em ser co-apresentador do Smack
Talk pelo resto da semana.
Uma mulher com cabelo ondulado lavanda, prende um cinto em volta da
cintura e me dá um sorriso brilhante. — Sou Topaz. Eu vou estar fazendo a sua
maquiagem hoje.
— Onde está Aidy?
Ela levanta a sobrancelha. — Aidy me cobriu ontem. Ela não vai voltar.
Topaz aponta para a cadeira que centraliza o quarto. — Vamos começar. Stacia
vai estar aqui em breve, e você estará ao vivo em trinta.
Durante toda a noite passada, pensei em mandar mensagem para Aidy,
perguntando como ela sabia o que a mulher louca com o diário usava e esperando a
sua confissão completa. Eu queria saber como ela sabia quem eu era, se ela me seguiu
para a pizzaria, e se ela sabia que eu era o co-apresentador do Smack Talk e de alguma
forma arranjou para cobrir sua amiga.
 — Ela não vai voltar? — Eu pergunto quando ela prende uma bata em torno
de mim, querendo que ela esclareça. Eu tenho o número dela, e suponho que poderia
enviar um texto para e pedir para me encontrar, mas eu estava assumindo que a veria
em pessoa hoje, e não queria tornar as coisas mais complicadas do que o necessário.
Topaz aperta os lábios e balança a cabeça. — Não. Você precisa entrar em
contato com ela para alguma coisa?
— Eu tenho o número dela.
Ela combina base em minha pele e, em seguida, varre uma escova espessa na
minha testa, sua boca espalhando ampla. — Você tem, não é?
— Não é desse jeito.
— Tem certeza? — A voz dela trilha para cima.
Em seguida, ela passa um largo pincel debaixo do meu nariz, e eu luto com a
vontade de espirrar.
— Positivo, — eu digo, franzindo o nariz.
— Tudo o que você diz. — Topaz gira, de costas para mim, e escava ao redor
em sua caixa de maquiagem.
— Desculpe o atraso. — Stacia corre pela porta, depositando um saco perto
dos meus pés. Agachando-se, ela descompacta-o e tira uma escova e um punhado de
produtos. — Michael decidiu que precisava de um corte de cabelo hoje antes das
filmagens, então... o que Michael quer, Michael tem.
Topaz bufa. — Ele é a razão de estarmos aqui, então realmente não podemos
reclamar.
Stacia não sorri. — Se eu soubesse que ele queria um corte de cabelo, teria
chegado vinte minutos mais cedo hoje. O homem tem o meu número. Você acha que
é pedir muito para realmente usá-lo para algo que não seja...
Ela para, seu olhar passando rapidamente de Topaz para mim e para trás.
— Sinto muito, — diz Stacia, bochechas vermelhas brilhantes. — Isto é
inadequado.
Eu olho para longe. — Não me importo.
— Você terminou aqui? — Stacia pergunta a Topaz enquanto aponta para mim.
Topaz me olha, o queixo apontando para frente. — Sim. Terminei.
 Leva ao todo cinco minutos para Stacia arrumar meu cabelo, e no momento
em que terminou, Blake está esperando, prancheta na mão, para me levar para o set.
Eu puxo meu telefone do bolso para silenciá-lo enquanto nós caminhamos, e
por um momento, penso sobre enviar um texto cheio de perguntas a Aidy.
— Você está pronto? — Michelle me cumprimenta no outro lado das portas
giratórias, e então ela engancha o braço no meu. — Silencie isso, sim?
 Aidy

Eu pressiono a campainha do apartamento 3C em um velho edifício pós-guerra

no Upper East Side quarta-feira. Eu estou quinze minutos mais cedo, mas se tiver
sorte, o meu cliente não vai se importar.
— Olá? — A voz vem através do alto-falante.
— Oi, eu sou Aidy do Glam2Go. Estou aqui para a sua maquiagem, — digo,
inclinando.
— Vou liberar você.
O interfone silencia e a porta vibra. Entrando, eu subo três lances de
escada. Os corredores são estreitos e pintados em um tom deprimente de cinza, mas
o tapete parece fresco. Dobrando a esquina, vejo a porta do lado esquerdo. Parando
um momento, eu bato levemente.
A porta se abre quase imediatamente, e uma mulher de rosto limpo em seus
quarenta e poucos anos está diante de mim, vestida com uma túnica coberta de flor
de cerejeira. Ela dá um tapinha no rosto e suaviza o cabelo loiro escuro atrás da
orelha.
— Você chegou cedo, — diz ela, um pouco de risada em seu tom.
— Eu sinto muito.
 — Não, não, está tudo bem. Entre. Eu tenho um lugar na mesa para nós. —
Ela segura a porta aberta e se movimenta em direção a mesa da cozinha. — É à direita
da janela. Achei que você poderia querer luz natural.
— Está perfeito.
— Eu sou Helena, — diz ela. Sua mão desliza para baixo da lapela do seu
manto, e quanto mais estudo o rosto, mais parece deixá-la nervosa.
Na minha mente, eu estou mentalmente escolhendo as cores e descobrindo a
melhor forma de acentuar seus belos olhos verdes e maçãs do rosto salientes.
— Você pode fazer qualquer coisa sobre isso? — Ela ri nervosamente e aponta
para o nariz. É grande, com um solavanco no meio e definitivamente não é algo
facilmente escondido. É a âncora de todo o seu rosto, embora ela ainda seja mulher
muito atraente.
Eu sorrio e aceno. Como mulher, sei em primeira mão como todos nós temos
nossos problemas. Algumas de nós tendem a se fixar em coisas que nós gostaríamos
de poder corrigir, coisas que nos fazem sentir menos. Algumas de nós ficam obcecadas
com coisas que os homens em nossas vidas consideram falhas.
— Helena, posso apenas dizer que eu acho que você é absolutamente
deslumbrante. — Eu quero dizer isso. Cem por cento. Espero que, daqui a vinte anos,
eu pareça metade de tão bonita como ela.
Sua expressão suaviza e as sobrancelhas levantam. Os ombros de Helena
relaxam um pouco e ela afunda na cadeira da cozinha. Quando seus olhos se trancam
nos meus, seu rosto vira um tom claro de rosa.
— Você é tão doce, — diz ela. — Mas eu ainda quero que você se concentre
nesta monstruosidade.
Ela aponta para o nariz mais uma vez, e eu removo a mão dela.
— Eu estou indo para me concentrar em seus lindos olhos cor de esmeralda,
— digo com um sorriso. — E essas maçãs do rosto lindas de morrer. E sua pele. Ela
é impecável. Eu não vejo uma única ruga em qualquer lugar.
Helena sorri, seus olhos vidrando. — Ninguém nunca disse essas coisas para
mim.
 Eu franzo a testa, levantando minha maleta de maquiagem em sua mesa e
agarrando cores. — Acho isso extremamente difícil de acreditar.
— Meu ex, — diz ela, — Harold, sempre dizia que eu deveria fazer uma plástica
no nariz. Mas eu tenho pavor de cirurgia. Eu não gosto de procedimentos. E eu tenho
medo de ser uma daquelas mulheres, você sabe, aquelas de aparência plástica que
você vê em LA? Elas pensam que parecem ótimas, mas realmente elas parecem
aberrações.
— Você fez a escolha certa, Helena. Com certeza.
— Ele estava sempre o apontando, — diz ela, — dizendo que precisava de seu
próprio código postal.
Eu faço um barulho repugnante na parte de trás da minha garganta. — Isso é
terrível. Você o colocou em seu lugar? Por favor, me diga que você fez.
— Claro que fiz, — diz ela, sentando com altivez. — Eu me divorciei de sua
bunda.
Coloco a palma para cima, sugerindo um high-five, e ela o encontra com um
tapa duro.
— Mas agora, aqui estou. — Ela suspira, olhando em frente para a
cozinha. Seu apartamento é modesto, e estou supondo que é de um quarto. Não há
um monte de cor ou quaisquer fotos ou decorações personalizadas que sugerem que
este é mais do que um aluguel mobiliado, temporário. — Tentando voltar lá
novamente.
— Você está namorando muito? — Eu igualo a cor do seu tom de pele para
uma das minhas bases e faço jorrar uma bolha na parte de trás da minha mão. Ela
não precisa de muito, apenas alguns lugares para uniformizar a sua tez.
— Oh, querida, não, — diz ela. — Ouvi dizer que é difícil lá fora. Não é para os
fracos de coração.
— Você ouviu correto. — Eu rolo meus olhos. — Eu tenho tido um pouco de
um hiato de namoro neste último ano. Concentrando em meu negócio em seu lugar.
— Bom para você. — Eu sinto que ela está me observando, estudando, e seus
lábios tremem como se quisesse dizer algo, mas não tendo certeza se deveria. — Posso
apenas dizer alguma coisa?
 — Claro. — Eu pego um pote de creme de blush em um tom de rosa empoeirado
e abro.
— Eu nunca tive uma filha, — diz ela. — Ou criança para esse assunto. Então,
me sinto compelida a passar algumas palavras de sabedoria, se eu puder.
— Por todos os meios. — Eu bato o blush no alto das maçãs do seu rosto,
deixando espaço para algum destaque e contorno acima e abaixo.
— Não fique casada com seu trabalho por muito tempo, — diz ela. — Um dia
desses vai acordar e pode estar sozinha, e você desperdiçou os melhores anos de sua
vida por uma coisa que nunca pode voltar.
Eu aceno, me centrando na curva de sua bochecha enquanto ela fala.
— Quero dizer, Harold tem seus defeitos, mas eu não era perfeita também, —
diz ela. — Nós nos amávamos como inferno. Os primeiros vinte anos eram fogo, gelo
e magia, e eu não trocaria por nada do mundo. No final, nós apenas não fomos feitos
para durar. Ficamos maus, você sabe? Isso é quando você sabe que é hora para
pendurá-lo e ir para casa.
Eu não tenho certeza do que dizer. Eu tinha clientes que gostam de desabafar,
e elas gostam de projetar, ou ver a parte de si mesmas em mim e que as faz se abrir
para uma completa estranha mais do que normalmente faria.
— De qualquer forma, eu olho para você e vejo essa luz em seus olhos que tem
por tanto tempo, — diz ela. — Você é jovem, bonita, inteligente e agradável. Eu odiaria
que você passasse os próximos vinte anos casada com o trabalho, enquanto poderia
estar lutando e estragando alguma peça quente de bunda. Acredite em mim, quando
o trabalho perde o seu sabor, e algum dia ele vai, você vai desejar ter algumas
memórias quentes e picantes para mantê-la quente durante a noite. Todo mundo
precisa de alguém que faz seu sangue ferver e sua calcinha derreter.
Eu ri.
— Deus, — ela suspira. — Acredite ou não, Harold costumava ser algo
maravilhoso de se olhar. E então ele ficou careca. E gordo. E ruim. Mas pelo menos
eu tenho as memórias, certo?
— Então, quem é o seu encontro quente hoje à noite? — Eu mudo de assunto,
consultando minha paleta de sombras. Eles são na sua maioria taupes e marrons,
mas eles vão fazer um olho esfumaçado assassino e trazer para fora esses olhos verdes
esmeraldas dela.
Ela sorri com os olhos e tenta domar sua excitação. — O nome dele é Brad, e
ele é um contador. CPA, na verdade.
— Muito agradável. Como vocês se conheceram?
— Nós realmente não nos conhecemos ainda, — diz ela. — Estivemos
mandando mensagens de texto através deste app de namoro. É estranho para mim,
mas parece ser a forma como todos se reúnem nos dias de hoje. De qualquer forma,
vamos nos encontrar para jantar neste lugar italiano em Little Italy. Começando com
jantar e ir de lá.
— Você tem alguém para chamá-la no meio do encontro? Você sabe, se o
encontro está indo mal, você pode dizer que tem uma emergência que precisa
socorrer?
Ela olha para mim como se eu estivesse falando uma língua estrangeira. — As
pessoas realmente fazem isso?
Meu queixo cai. — Hum, sim. Eu faço isso para os meus amigos o tempo todo.
— E os seus encontros acreditam?
Eu dou de ombros. — Não é como isso importasse. Eles não estão recebendo
um segundo encontro.
Helena ri. — Isso é um pouco triste.
— Então, eles devem ser melhores encontros. — Eu movo para as
sobrancelhas, que parecem ser ligeiramente muito depiladas e ter visto melhores
dias. Eu estou supondo que ela foi vítima da “mania da sobrancelha fina do início dos
anos 2000”. Felizmente, eles fazem produtos para isso. Eu pego um pouco de gel de
sobrancelha e começo a enchê-las. — Então, o que você está vestindo esta noite em
seu encontro quente?
Seu rosto se ilumina. — Eu fiz uma extravagância. Eu fui para Bergdorfs e
gastei o tipo de dinheiro que Harold teria cagado um tijolo. Você me faria um favor?
— Sim.
 — Você se importaria de ficar por aqui enquanto eu experimento? Eu poderia
usar uma opinião honesta. A vendedora disse que estava ótimo, mas você sabe como
vendedores são.
— Eu ficaria feliz. — Eu termino a maquiagem e ela vai para o seu quarto,
fechando a porta e me diz que já irá sair.
Quando ela surge, está vestida com um vestido bandage abraçando suas
curvas. Seus seios estão muito altos e suas pernas longas são recém-depiladas e
suaves. Seus braços são tonificados, pilates eu estou supondo. Eu nunca teria
imaginado que Helena estava escondendo este corpo incrível sob um manto velho.
Deslizando as mãos na frente de seus quadris, ela suga uma respiração
profunda. — Então, Aidy? O que você acha?
Meu queixo trava. — Um, você se parece com uma maldita
supermodelo. Sério. Eu poderia colocá-la em um outdoor na Times Square, junto à
Cindy Crawford e Christy Turlington e ninguém iria pensar duas vezes.
Ela golpeia a mão para mim. — Oh, pare.
— Quero dizer. Brad, o contador, está prestes a ter o seu mundo abalado, e ele
não está mesmo indo para saber o que o atingiu.
Há um espelho de corpo inteiro no meio de seu corredor, encostado na
parede. Ela para diante dele e examina-se, sua expressão de emoção desaparecendo
e se transformando em puro, e imperturbável medo.
Em câmera lenta em tempo real, eu vejo quando os olhos dela nublam e
grossas lágrimas da cor da máscara deslizam por suas bochechas perfeitamente
confeccionadas.
— Helena, Helena, — eu levo-a de lado, deslizando minha mão por seu
braço. — Pare. Por que você está chorando? O que está errado?
Ela me empurra, rasgando o vestido, tentando freneticamente tirá-lo. Sua pele
cremosa enche de manchas vermelhas e ela ofega por ar.
— Tire isso, — diz ela, sem fôlego e entrando em pânico. — Eu não posso... Eu
não posso fazer isso...
 Puxo o zíper em suas costas e a levo para seu quarto, onde deixa o vestido cair
no chão e procura desesperadamente por seu manto. Coberta e curvada ao lado da
sua cama, ela esconde o rosto nas mãos.
— O que está acontecendo? — Eu pergunto, tomando o lugar ao lado dela. Eu
esfrego minha mão pela base de suas costas, o que a envia em um estado imediato de
choro inconsolável.
Sento-me com ela, sem dizer uma palavra, sendo a amiga substituta que ela
precisa tão claramente neste momento, e quando ela finalmente respira fundo, se vira
para mim, seu rosto uma bagunça arruinada.
— Eu não posso ir, — diz ela. — Eu não posso parecer assim e usar este vestido
e fingir ser alguém que não sou e esperar que este completo estranho me amará a
metade do quanto Harold fez.
Helena chora em suas mãos novamente, seus ombros balançando com cada
respiração irregular.
— É claro que você não está pronta, — eu digo. — E isso é bom. Não se sinta
mal com isso. Brad vai entender.
Ela bufa. — Eu acho que nunca vou estar pronta.
— Você sabe, — eu digo, — Eu vivo nesta cidade há cinco anos, e você sabe o
que estou começando a perceber?
— O que é isso?
— Este lugar está cheio de pessoas fingindo. Todo mundo está fingindo ter sua
merda juntas, mas poucos realmente tem, — eu digo. — Você conhece aquele ditado,
finja até conseguir?
— Sim. — Ela chega para sua mesa de cabeceira para pegar um lenço de papel,
e eu vejo uma meia dúzia de lenços enrolados ao lado da caixa.
— Você pode fazer isso hoje à noite? — Pergunto. — Você pode fingir ser a
confiante mulher, bonita que eu sei que você é debaixo de todas essas lágrimas?
Helena ri, sentando-se um pouco mais reta. — Eu não sei, Aidy.
Ela se levanta, movendo-se para o espelho da cômoda e enxugando as faixas
pretas nas bochechas.
— Eu arruinei o bonito trabalho de maquiagem que você fez, — diz ela.
 — Você não precisa de qualquer jeito, — eu digo com uma piscadela. — Mas
eu posso fazer um retoque de graça. Apenas se você quiser...
Ela se vira para mim, sua expressão indecisa.
— Mas se eu consertar sua maquiagem, vou esperar que você vá neste
encontro, — digo, injetando o tipo de tom que eu vi minha irmã usar em Enzo.
Helena olha de volta para seu reflexo, juntando as lapelas do robe em um
punho. Eu vejo quando ela arrasta uma respiração pesada e a solta.
— Tudo bem, — diz ela. — Vamos fazer isso.
— Bom. — Eu levanto, batendo palmas juntos. — Deixe-me pegar um pouco
de removedor de maquiagem. Volto já.
Deixando seu quarto, faço uma corrida louca para o meu estojo de cosméticos
em sua mesa de cozinha, vasculhando a miríade de produtos em busca do pequeno e
oh tão necessária garrafa de removedor de maquiagem que mantenho a mão.
Merda.
Eu procuro novamente, perguntando como diabos vou explicar para a minha
nova cliente que eu apareci sem todas as ferramentas necessárias para o trabalho.
Uma onda elétrica de pânico passa através de mim até que me lembro de
passar por um CVS no caminho para aqui. É na mesma rua, situado na esquina.
— Helena? — Eu grito.
— Sim, Aidy? — Ela espreita a cabeça para fora de trás da porta do quarto, e
eu pego um vislumbre de seu ombro nu.
Bom, ela está se vestindo novamente.
— Eu preciso correr para CVS muito rápido. Eu estarei de volta em cinco, —
eu digo. — Ou dez. No máximo. Por favor, me diga que não vai mudar a sua mente
antes de eu voltar.
Helena balança a cabeça e me dá um polegar para cima antes de acenar para
fora. Pego minha bolsa, deixando todos os meus produtos espalhados por sua mesa
da cozinha, e faço uma corrida louca pelo corredor. Voo três lances de escadas, e
quase derrubo um homem de meia-idade, carregando uma sacola de compras.
 — Desculpe, — eu grito, mas é tarde demais. Eu já estou fora, os pés na
calçada, correndo em sapatilhas para o letreiro iluminado da CVS um quarteirão de
distância.
Dentro, sou banhada em luz fluorescente e uma enorme quantidade de
corredores, mas, felizmente, um rosto sorridente me aponta para a seção de
maquiagem. Eu pego uma garrafa de removedor de maquiagem da farmácia e faço um
caminho mais curto para a fila do caixa.
É uma milha de comprimento, envolvendo todo o caminho para o
departamento de fotografia. Eu nunca soube que uma farmácia poderia ser tão
movimentada assim em uma noite de quarta-feira. Suspirando, eu verifico o tempo no
meu telefone. Já faz seis minutos, e vai ser mais, pelo menos dez, a julgar pelo
comprimento desta fila.
Murmurando sob a minha respiração, eu seguro a garrafa de removedor de
maquiagem e espero. A fila avança, e fico cheia de alívio que as coisas podem não ser
tão lentas depois de tudo. Agarrando uma revista de um rack nas proximidades, eu
lanço para o meio para ler sobre o mais recente drama de Gwen e Gavin e totalmente
concordo com o resto da América que é perda dele. Eu percorro duas páginas antes
de perceber que a fila ainda não se moveu. Até o momento que eu olho para cima, vejo
a luz acima da nossa fila de verificação geral, está piscando e o caixa está chamando
um gerente. Um cliente carrancudo com o rosto vermelho está com uma mão no
quadril e um punho cheio de cupons no outro.
— Jesus, — murmuro, verificando meu telefone novamente.
— Tem algum lugar para ir? — Uma voz de homem vibra no meu ouvido por
trás.
Girando, meu coração cai para o meu estômago quando vejo o Imbecil da
Avenida Lexington.
— Você tem que estar brincando comigo.
— Eu preciso saber se você está me perseguindo. — Ele desliza uma mão para
o bolso de seus jeans de lavagem escura, e a intensidade de seu olhar queima
diretamente através de mim.
Meu queixo trava. — Sério?
 — Eu sei que foi você, — diz ele, — com o diário na segunda-feira.
Eu dou de ombros, franzindo a testa. — Sim? E? Não significa que eu estou
perseguindo você.
— Não?
A fila finalmente se move novamente.
— Você está em todos os lugares que eu vou, — diz ele. — É um pouco
desconcertante.
Enfio minha revista de volta no rack, cruzando os braços sobre o peito. —
Quem pode dizer que o sentimento não é mútuo? Eu não tinha ideia que ia estar na
pizzaria de meu futuro cunhado segunda-feira noite. Eu não tinha ideia quando
concordei em substituir minha amiga que você seria o co-apresentador do Smack
Talk. E como eu poderia saber que você iria estar de pé atrás de mim na fila do CVS
quando eu simplesmente acabei precisando de uma garrafa de removedor de
maquiagem para a cliente que estou trabalhando atualmente?
Ele olha em volta. — A cliente?
Meu rosto aperta. — Ela está no outro lado da rua. De qualquer
forma, quase parece que você é o único a me seguir.
— Sim. Eu te segui para o Smack Talk, — suas palavras são revestidas de
sarcasmo.
— Pura coincidência, — eu atiro de volta.
— E o resto não é?
Eu dou de ombros, dando um passo de distância. — Esta cidade é muito
grande para nós estarmos nos encontrando a cada cinco minutos, apenas dizendo.
Ele arrasta a mão por sua barba, que faz um trabalho de merda escondendo
aquele sorriso presunçoso que está usando.
— Podemos ir a algum lugar e conversar? — Pergunta ele, a cabeça
inclinada. — Realmente rápido. Não vai demorar muito tempo. Eu só acho que nós
precisamos consertar isto.
— Não há nada para consertar, — eu digo. — Basta parar de me seguir.
 Seu queixo mergulha em seu peito, e ele arrasta a mão pelo cabelo escuro
antes de bloquear os olhos com os meus. Os seus são uma sombra vibrante de água-
marinha, e eles brevemente me distraem e me desarmam.
— Cinco minutos, — diz ele. — Eu só preciso saber que você não é uma stalker
louca.
Suspirando, eu o olho de cima a baixo. — Tudo bem. Porque eu preciso saber
a mesma coisa.
A fila avança de novo, e de repente eu sou a próxima. O grupo de pessoas na
minha frente devem ter estado todos juntos, graças a Deus.
— Boa. Encontre-me no Gilberto. É na esquina, a dois quarteirões ao norte, —
diz ele.
— Eu tenho que terminar um trabalho, — eu digo. — Dê-me meia hora.
— Próximo, — o caixa chama.
Eu me afasto de Ace, embora ainda sinto seus olhos em mim, seu olhar pesado
e sem remorso. Colocando a minha garrafa de removedor de maquiagem no balcão,
eu puxo minha carteira e completo a transação, renunciando uma sacola e recibo.
Correndo na rua, eu volto a Helena e a corrijo. Até o momento que estou de
volta, seu cabelo já está varrido em um moderno coque francês, e está usando esse
pequeno número sexy preto que ela tão desesperadamente retirou não muito tempo
atrás.
Quando terminamos, ela olha para fora da janela, onde um táxi amarelo
aguarda abaixo.
— Ai está minha carona. — Ela suga uma respiração longa, alisando a mão
para baixo de seus lados. Sua boca puxa em um largo sorriso. — Muito falso?
Eu rio, concordando. — Só um pouco.
Ela diminui um entalhe.
— Apenas certo, — eu digo, arrumando minhas coisas. Verificando a hora no
meu telefone, vejo que tenho dez minutos antes que eu deva encontrar Ace. — Boa
sorte com Brad esta noite. Lembre-se do que falamos. Se você ficar muito nervosa,
basta fingir até que você faça isso.
 Helena caminha na minha direção, calçando os stilettos sensuais que alongam
as pernas ainda mais. Movendo-se para mim, ela envolve seus braços em volta de
mim, e eu respiro seu perfume de sândalo sensual.
— Obrigada, — ela sussurra.
Reunindo minhas coisas, vou em direção a algum lugar chamado Gilberto e,
enquanto meu coração bate descontroladamente no meu peito por algum motivo
desconhecido, percebo que poderia ter que seguir meu próprio conselho esta noite.
 Ace

Meus joelhos batem contra uma mesa de madeira lascada na sala dos fundos
do bar do meu amigo. Copos limpos descansam sobre uma miríade de tampas de
garrafas de cerveja em cada cor e marca que se possa imaginar. Aidy deve chegar a
qualquer minuto, mas eu vim direto para cá da farmácia, querendo pegar uma bebida
antes que ela faça sua aparição.
— Precisa de alguma coisa? — Gilberto coloca a cabeça para dentro da sala
privada dos fundos.
Eu olho para a minha cerveja, minha segunda para a noite, e olho de volta
para ele. — Eu estou bem.
— Tudo bem. Vou mandá-la para cá quando a ver. — Gil desaparece, e eu
verifico meu telefone. Ela deve chegar a qualquer minuto, e estou dividido entre
observá-la para ver se ela é realmente uma fã obcecada, ou ir direto e acusá-la de me
perseguir.
Eu tive stalkers no passado.
 Já tive mulheres me enviando sua calcinha ou oferecendo centenas de
milhares de dólares por meu esperma. Já tive mulheres, com quem eu nunca tinha
dormido, me acusando de ser pai de seus filhos e tentando buscar testes de
paternidade com ordem judicial. O pior foi quando uma fã perturbada invadiu meu
apartamento durante uma série de jogos fora de casa. Ela morou na minha casa por
dias, cada vez que eu estava fora, usando o meu sabonete e xampu, usando minhas
roupas, dormindo na minha cama. Foi só quando fui para casa mais cedo do que o
esperado, que finalmente a peguei. Eu nunca vou esquecer o nó doente que eu tinha
na boca do estômago quando um dos meus vizinhos me disse que minha namorada
estava no andar de cima e que eles nunca souberam que eu tinha uma coisa para
meninas como essa.
“Essa” que significa completamente louca.
Essa se fazia algum tempo para perseguir e, desde então, fiquei
particularmente cansado dos meus fãs mais leais.
Minutos passam, e eu sinto uma nova energia entrar na sala. Olhando para
cima, vejo Aidy na porta, olhando exatamente como fez há meia hora. Seu cabelo loiro
é ondulado e espesso, dividido de lado e escondido atrás de uma orelha. Uma alça do
top pendura fora de seu ombro e ela vai para o assento em frente a mim.
Ela não está sentando ao meu lado.
Isso é um bom sinal.
Descansando sua caixa de maquiagem no assento ao seu lado, ela cruza as
mãos sobre a mesa e olha para frente. É como se eu estivesse no escritório do diretor.
— Então? — Ela pergunta. — O que você tem a dizer em sua defesa?
Movendo, eu deslizo os dedos para baixo na parte externa lisa da minha
garrafa de cerveja e olho em sua direção.
— Sério? — Pergunto. — Vamos começar assim?
— Por quê? Você queria me comprar uma bebida primeiro? — Ela pergunta. —
Sem ofensa, mas eu não tenho exatamente o hábito de aceitar bebidas de estranhos
loucos.
Minha boca cai, e estou mais divertido que ofendido. — Eu quase não nos
chamo de estranhos a este ponto. Está é o que, quinta vez em três dias agora?
 — Você está contando. — Seus olhos azuis iluminam no espaço escurecido
que compartilhamos, e ela luta contra um sorriso. — E você está contando a segunda-
feira, com o diário.
— Então você admite que era você.
— Eu nunca neguei, — seu olhar detém o meu, recusando-se a deixar ir, — se
você quiser ficar técnico.
— Desculpe-me. — Gil fica na porta, olhando para Aidy. — Posso pegar algo
para beber?
Sua língua roça suavemente o lábio inferior, e ela enfia uma mecha de cabelo
loiro atrás da orelha esquerda. — Sim, por favor. Tito e cranberry.
— Anotado. — Gil se afasta, e Aidy sorri, escondendo o sorriso por trás de uma
mecha de cabelo dourado.
— Sinto muito, — eu digo. — Eu apenas encontro tudo isso difícil de
acreditar. Eu a afastei longe do meu apartamento há dois dias, e agora estou te
encontrando em todos os lugares que eu vou. Há quase dois milhões de pessoas neste
bairro. Isso só não acontece.
Sua mão abre sobre o peito, e por algum motivo insano eu roubo um vislumbre
de seu dedo anelar, que é livre de qualquer tipo de metais antipáticos e brilho de
diamantes.
— Você não acha que eu estou enlouquecendo, também? — Ela pergunta.
— Eu não sei. — Eu espio por meu nariz para ela. — Você parece terrivelmente
calma sobre tudo isso.
Sua boca puxa para cima em um canto. — Sou muito calma sobre a maioria
das coisas, mas você não saberia isso porque nós ainda somos estranhos, você
sabe. Se e quando eu surtar, não vou fazer na frente dos meus stalkers. Eu me
sentiria como se eles tivessem se divertindo muito.
— Jesus. Quantos stalkers você já teve?
— Apenas um. Verão após a formatura do ensino médio. — Ela encolhe os
ombros.
Gil entra, deixando cair um porta-copo de papelão na frente dela e colocando
um copo de coquetel em cima.
 — Obrigada, — ela diz a ele com o sorriso mais doce que eu já vi. Quando seus
olhos pulam de volta ao meu, seu sorriso desaparece. — E você? Você já teve stalkers,
ou você prefere fazer a perseguição?
Sorrindo, eu arrasto minha mão pelos meus lábios. Seus lábios cereja abrem
apenas o suficiente para acolher um pequeno gole de sua bebida, e ela estremece
quando engole, o que diz muito porque Gilberto é notório por suas bebidas fortes.
Agarrando o copo com as pontas dos dedos, ela retorna para o porta-copo e
inclina a cabeça.
— Sinto que já estou aqui a quase dez minutos e até agora o que conseguimos
é absolutamente nada, — diz ela, verificando o relógio de ouro delicado em seu pulso
esquerdo. — Nós podemos sentar aqui e continuar a fingir que não estamos de boca
aberta um para o outro, do outro lado da mesa, ou nós pode-
— Eu não estou de boca aberta. — Minhas sobrancelhas juntam e eu sento
reto no meu lugar. — Eu não fico de boca aberta.
— Bem. Cobiçando.
— Eu não cobiço também.
— Verificando, — diz ela. — Você verifica as pessoas?
— Quem diz que estou verificando você? Talvez eu esteja tentando entender
você, — digo.
— Me entender? — Ela solta uma gargalhada e cobre a boca com a mão. —
Isso é fofo. Agora você está tentando me pegar.
— O que? Não. — Eu franzo a testa. Isto não está indo bem. Em algum lugar
ao longo da linha este trem descarrilou, e não tenho certeza se ele vai voltar à pista.
Ela toma mais um gole, olhando através da porta quando o bar começa a
encher com regulares. — Tudo bem. Qualquer coisa que você diga. Você deve olhar
para todos dessa maneira.
— Que maneira?
Voltando para me encarar, ela levanta as sobrancelhas e aponta para mim. —
Todo intenso e carrancudo. Como você está pensando muito, muito difícil. E de vez
em quando o seu olhar permanece aqui, — ela aponta para o toque de clivagem
crescente de seu top, — ou aqui, — ela arrasta a ponta dos dedos em seus lábios, —
ou aqui. — Aidy traça seu ombro nu, puxando a alça para cima. — Você é corajoso,
Ace. E você tem sorte que eu estou um pouco lisonjeada, tão confuso como isso é.
— Eu peço desculpas. — Limpando minha garganta, eu endireito meus
ombros. — Não tinha ideia que eu estava... olhando para você assim.
Ela se senta para trás, aperta os olhos como se estivesse tentando avaliar a
autenticidade do meu pedido de desculpas.
— Eu não a trouxe aqui para dar em cima de você, — eu digo.
Seus braços dobram. — Eu sei. Você me trouxe aqui para me acusar de segui-
lo, que é o oposto polar de dar em cima de mim, e eu acredito que estabelecemos isso
a cerca de dez minutos atrás.
O olhar de Aidy cai para minha mandíbula, cai para o meu ombro, e depois
traça o contorno do meu bíceps antes de se estabelecer em minhas mãos dobradas.
— Então você é um arremessador? — Ela pergunta.
— Fui, — eu digo. — Fui um arremessador.
— Eu não assisto esportes. — Ela golpeia a mão antes de pegar o
copo. Levantando-o para seus lábios cheios, toma um pequeno gole. Sua bebida
permanece principalmente cheia, e eu tenho que dar-lhe crédito por isso. Nada sobre
Aidy é insegura ou nervosa, e se as circunstâncias fossem diferentes...
— Você não vê nenhum esporte? — Pergunto.
Ela projeta os lábios para frente e balança a cabeça. — Fui a um jogo dos
Yankees uma vez. Foi razoável. A cerveja e o cachorro-quente foram bons.
Rindo, tomo outro gole da minha cerveja e encontro uma sugestão rara de um
meio-sorriso fixo na minha cara quando olho para ela. Felizmente, a barba esconde
mais do mesmo. Eu nunca conheci uma mulher simultaneamente agradável e sexy,
assumidamente genuína como Aidy. Ela não está tentando me impressionar. Ela não
está batendo bebida após bebida. Inferno, ela nem sequer está tentando me seduzir,
apesar do fato de que a blusa que está usando não parece querer ficar parada.
Eu acho que é seguro dizer que Aidy Kincaid oficialmente não é uma
perseguidora.
 Eu expiro, com indiferença, olho para ela do outro lado da mesa, quando ela
olha para a multidão de clientes fora da porta. Tudo nela é suave e confiante,
começando com a maneira que se move, para o jeito que respira.
Meu sangue se aquece, e uma sensação de sonolência se instala. O dia vai
começar cedo manhã, acordando às sete horas. Algo me diz que eu poderia sentar
aqui a noite toda atirando merda com esse paradoxo quente, mas não posso aparecer
amanhã de manhã com cerveja na minha respiração e bolsas sob os olhos.
— De qualquer forma. — Eu bato minha mão sobre a mesa antes de empurrar
e levantar.
— Oh. — Aidy olha para cima, com os olhos azuis redondos e curiosos. —
Então terminamos aqui? Acho que você está confiante de que não sou mais uma
ameaça à sua segurança pessoal?
Eu levanto uma sobrancelha. — Eu acredito que sim. E quanto a você? Você
se sente bem sobre isso?
Ela passa uma pequena bolsa amarela através de seu corpo e levanta sua caixa
de maquiagem em cima da mesa, exalando. — Sim. Eu acho que sim.
Nos movemos em direção à porta, e por um momento eu considero oferecer
para ajudar a carregar sua caixa de maquiagem, mas a última coisa que preciso é
algum gênio com um smartphone tirando uma foto minha levando seu estojo através
de um bar. Conhecendo minha sorte, uma imagem como essa seria viral em menos
de vinte e quatro horas. Além disso, não acho que Aidy aceitaria minha ajuda de
qualquer maneira.
No momento em que pisamos fora, estamos envoltos em um manto de ar frio
da noite. Aidy se afasta um par de metros longe de mim, mas a primeira coisa que
noto é a forma como o topo de sua cabeça se encaixa perfeitamente debaixo de meu
queixo.
— Eu só quero que você saiba, — diz ela, puxando uma respiração longa, —
tudo esta semana, foi realmente coincidência. Juro por Deus. Pelo menos da minha
parte.
Enfio as mãos nos bolsos.
 Ficamos em pé, olhos trancados, corpos alinhados, para o que sinto como um
minuto interminável.
— Oh, droga. — Ela levemente arrasta o pé do outro lado da calçada, fazendo
um barulho arrastando. — Eu me esqueci de pagar a minha bebida.
Eu aceno para ela. — Meu amigo é dono deste lugar. As bebidas são por minha
conta.
Ela usa uma expressão preocupada. — Você tem certeza? Eu posso correr de
volta e pagar...
— Sim, não. Você está bem.
Aidy exala, os ombros subindo e descendo. — E antes que eu vá, quero que
você saiba que o diário que eu encontrei? Eu realmente encontrei à sua porta. Eu li a
maior parte dele, e então me sentia culpada porque era tão pessoal e não pertence a
mim, é por isso que eu estava tentando devolvê-lo.
Balanço a cabeça, encolhendo os ombros. — As pessoas deixam coisas na
minha porta o tempo todo.
Ela lambe os lábios cheios, a cabeça inclinada enquanto olha para mim. A luz
da lua ilumina seu cabelo loiro e faz com que os olhos azuis dela brilhem. Eu não
posso evitar, mas me pergunto se eu jamais vou vê-la novamente depois de hoje à
noite.
— De qualquer forma, foi muito interessante conhecê-lo esta semana, Ace. Se
nunca mais o ver novamente, eu espero... que tudo funcione para você. — diz ela, sua
mão segurando a alça de sua bolsa enquanto seus lábios puxam para um sorriso
sonolento. Quando se vira para sair, ela pisca, como se quisesse dizer que estamos
bem agora, e eu fico parado, mãos no bolso, vendo enquanto ela desaparece passando
por um grupo de bem-vestidos transeuntes na Upper East.
Há uma densidade úmida no ar hoje à noite, como se fosse chover em breve. As
folhas em uma árvore de bordo farfalham nas proximidades, e dirijo-me para ir para
casa. Sozinho. Imaginando o que teria acontecido se tivéssemos ficado mais algum
tempo.
Talvez nada.
Acho que nunca vou saber.
 Aidy

— Você acha que chegará a vê-lo novamente? — Wren derrama duas xícaras
de água fervente e desembrulha um par de sacos de chá de camomila. Acabei de
terminar de contar sobre a situação de Helena e não perdi tempo a divagar sobre o
que correu com Ace na farmácia e o encontro com ele depois.
Caindo em uma cadeira da cozinha, inclin-meo, descansando o queixo em
minhas mãos.
— Considerando a semana que estou tendo, estou disposta a apostar que tudo
pode acontecer, — digo.
— Você teve uma noite interessante. — Minha irmã está no assento na minha
frente e desliza uma xícara de chá em minha direção.
Eu aceno, soprando ar fresco na parte superior do meu chá em maceração. Ela
desliza o líquido quente, deixando um padrão de ondulações, e uma nuvem de vapor
sobe.
Wren repousa o queixo na mão. — Ainda acha que os escritos são dele?
Eu aceno. — Eu honestamente não sei mais.
 — Teoria. Se o diário era dele, e foi preenchido com todos aqueles escritos
pessoais, ele realmente, realmente, realmente não o quereia de volta? O que o faria
negar, negar, negar?
Dando de ombros, eu sugiro, — Orgulho? Talvez tivesse vergonha de assumir?
Há algumas entradas muito explícitas lá. Como gráficos, encontros detalhado. Eu não
reclamaria algo assim na frente de um completo estranho, que tenha lido tudo.
— Então ele é essa figura pública, mas está perfeitamente bem que este diário
secreto está nas mãos de uma mulher qualquer?
Eu sorrio. — Ei, se ele quiser de volta, tem o meu número. Eu não vou fazer
nada com este diário. Ele não tem nada para se preocupar.
— Certo, mas ele sabe disso?
Balançando a cabeça, eu digo, — Provavelmente não, mas ele é mais do que
bem-vindo para perguntar se está realmente preocupado com isso.
Wren bebe seu chá, olhando fixamente por cima do meu ombro. — Pensa que
você vai ouvir falar dele?
— Duvido. — Traço a ponta do meu dedo mindinho ao longo da borda do meu
copo. — Nós dois dissemos o que tínhamos para dizer. Não é como se fizéssemos
planos para nos encontrar em algum momento.
— Você parece triste.
Olhando para Wren, eu balanço minha cabeça. — Eu não estou triste em
tudo. Por que eu estaria triste?
— Eu não estou dizendo que você está triste, eu estou dizendo que
você parece triste.
Levantando da mesa, levo minha xícara para a pia e a lavo. — Acho que eu
queria um encerramento.
— Encerramento? — Wren tosse, rindo. — Encerramento de quê?
Olhando para baixo na pia brilhante, inoxidável, dobro meu queixo contra o
meu peito. — Eu senti uma conexão com esse diário. Eu estava tão ligada na história
de amor desses dois estranhos. Eu queria saber o que aconteceu, porque o diário não
tem fim.
 — Então você deveria ter comentado mais do diário. Fazer algumas
perguntas. Você tinha toda a sua atenção e desperdiçou a oportunidade em favor de
um flertar, — diz Wren.
— Eu não estava flertando, — digo. — Eu estava tentando provar a ele que não
era uma demente, fã perseguidora e obcecada. E assim que realizei isso, já era tarde
demais para virar a conversa ao redor e acabou exatamente onde começamos... com
ele pensando que sou uma lunática.
Wren levanta-se da mesa, arrastando-se para outro lado da cozinha em um
par de pantufas de coelho gastos que ela teve desde a faculdade.
— Bem, então, irmã, — diz ela, deslizando o braço em volta do meu ombro. —
Acho que você vai ter que se contentar com nunca saber.
Suspirando, eu aceno. Sei que Wren está certa. Preciso deixar isso ir. Preciso
aceitar o fato de que nunca vou ter respostas, e que, em última instância, não é da
minha conta.
Se fosse assim tão simples.
Dizendo boa noite para a minha irmã, tiro meu telefone da minha bolsa e vou
para o meu quarto, em direção a cama. Clicando sobre o abajur, eu pego o diário da
mesa e rolo para minhas costas, folheando como se alguma gigante pista fosse gritar
para mim.
Abrindo a capa, pego um vislumbre de um pequeno pedaço de papel branco
escondido atrás da tampa. Eu não sei como nunca havia visto isto até agora, talvez
ele estivesse muito bem escondido, mas um puxão rápido e ele desliza diretamente
para fora.
Parece ser uma nota dobrada seis vezes, e após uma inspeção mais próxima,
a caligrafia é distintamente feminina.

Meu querido,
O que aconteceu ontem à noite foi incrível e inacreditável. Nunca na minha vida
o amor de um homem trouxe-me de joelhos e me fez questionar todas as verdades que
meu coração afirma conhecer. Eu chorei na biblioteca depois que você saiu. Chorei por
nós. Chorei por ele. Chorei porque, em última análise, o meu coração sabe que isso vai
ficar complicado e que nenhum de nós pode sair disto ileso.
Eu te amo. Tanto. Mas eu também o amo. Tanto.
Mesmo em nossos piores dias, o meu vínculo com ele é interminável e
inquebrável. E nos meus piores dias, o meu amor por você é uma confusão permanente,
emaranhada de um nó.
Meu querido, a coisa é que um de vocês tem meu coração e o outro possui minha
alma. Eu amo e preciso de ambos de uma maneira que ninguém poderia compreender.
Sou uma mulher egoísta. Eu sei disso. Eu não vou fingir ser digna de seu
amor. Ou dele. Há momentos em que desejo que um de vocês, fosse perceber que não
sou metade da mulher que acham que eu sou. E há momentos em que imagino vocês
seguindo em frente. Mas o simples pensamento de qualquer um de vocês olhando para
outra mulher da maneira que olham para mim, me cega com inveja.
Você é um tolo por me amar, baby.
E eu sou má para permitir isso.
Para onde vamos daqui?
Sua para sempre,
K.
 Ace

Eu não olhei para a foto dela em quase um ano.

De pé diante de meu armário do corredor, eu tapo a luz e olho para cima na
caixa de sapatos marrom na prateleira de cima.
É como nossas vidas estivessem naquela caixa. Ou pelo menos as memórias
de nós. Às vezes luto com a realidade de que o que tínhamos é passado e acabou, para
nunca mais voltar, apesar do fato de que sentia que duraria para sempre.
Eu estava tão convencido de que ela me amava com uma intensidade infalível,
mesmo em nossos piores dias.
Eu estava cem por cento certo, que passaríamos a vida juntos, que não havia
ninguém melhor para mim.
Eu tinha certeza de que uma vida sem ela seria como tentar respirar debaixo
de água.
Acontece, eu não era nada mais do que um idiota.
Estou mais chateado comigo mesmo por acreditar em suas promessas vazias
do que qualquer outra coisa.
 Puxando a caixa para fora, ela parece muito menor do que me lembrava, talvez
seja uma metáfora para o nosso relacionamento, mas estou exausto demais para
pensar tão duramente sobre ela esta noite. Eu a coloco debaixo do braço e a levo até
a lareira.
É junho, e o AC está sendo executado em alta, mas parece um bom momento
para acender o fogo.
Caindo de joelhos, eu abro a tampa da caixa, olhando para a foto que descansa
em cima das pilhas de cartas de amor, cartões e os tipos de lembranças sentimentais
que um homem apaixonado pode pensar que significaram alguma coisa naquele
momento.
— Kerenza. — Eu digo seu nome em voz alta, embora não sei por que.
Parece estranho na minha boca, embora meu peito aperta em sua
familiaridade.
Ela está sorrindo na foto, à beira de um veleiro apenas fora de Martha
Vineyard. Kerenza está vestindo nada além de um biquíni verde esmeralda, um
bronzeado de verão, e um brilho malicioso em seus olhos violeta. Seu cabelo preto
brilhante é amarrado frouxamente na parte superior da cabeça, empilhados em um
nó de algum tipo, e ela sorri largamente para a câmera.
Para mim.
Éramos felizes então, alegremente inconscientes do nosso destino. Levando as
coisas um dia de cada vez com um entendimento mútuo de que estávamos na mesma
página: irremediável, interminavelmente apaixonados.
Ou assim eu pensava.
Eu chego para frente, batendo no interruptor na parte inferior, chegando tão
longe que faz meu ombro doer. Uma chama ruge para a vida e eu empurro a tela de
lado. Tomando a foto do Kerenza entre os meus dois dedos, arremesso-a para as
chamas, algo que eu deveria ter feito há muito tempo.
 Aidy

— Ace perguntou sobre você esta manhã.

Eu parei de mastigar o delicioso filé mignon mal passado diante de mim e olho
através da mesa para Topaz. Ela usa um brilho malicioso nos olhos e os lábios estão
torcidos.
Mastigando meu pedaço, o que leva uma eternidade, e engolindo em seco, digo,
— Desculpe-me?
— Sim, — ela diz, olhando para a calçada e os transeuntes. É uma bela sexta-
feira, perfeita para um almoço casual em um café com uma das minhas melhores
amigas, e ela deixa cair uma bomba como essa? Como não é nada? — Ele perguntou
como você estava.
Esticando para pegar a minha água, eu pergunto, — E o que você disse a ele?
Topaz sorri largamente. — Eu perguntei por que ele queria saber.
— Você não repetiu qualquer coisa que eu disse a você, certo? — Eu pergunto,
mentalmente rebobinando a noite passada, quando a atualizei com tudo e ela me
acusou de ter uma queda por ele e eu admiti que achava que ele era ridiculamente
lindo, mas muito temperamental para mim e mudei de assunto.
 Ela finge trancar seus lábios. — Eu nunca.
— Bom. — Expiro, na tentativa de cortar o meu bife com a ponta da minha
faca. Eu viro depois de ter certeza que ninguém viu.
— Eu disse a ele que deve levá-la em um encontro ou algo assim. Vocês dois
seriam tão fofos juntos.
— Topaz. — Eu repreendo-a com o meu tom, colocando o garfo de lado.
— Ele disse que pensaria nisso.
— Topaz. — Eu enterro meu rosto em minhas mãos. Ela sabe como me sinto
sobre ela se intrometer com esses tipos de coisas. Tenho certeza de que ele estava
apenas sendo gentil e dizendo o que ela queria ouvir. Caras como Ace, atletas
profissionais, namoram supermodelos e atrizes e socialites europeias de pernas
longas. Além disso, como disse a ela na noite passada, ele é muito temperamental. Eu
fiz a minha missão de vida não levar a vida tão a sério, e Ace age como se fosse
fisicamente doloroso sorrir.
Somos óleo e água. Claramente.
— O quê? — Topaz zomba, agindo como se não tivesse feito nada de errado. —
Eu estava te fazendo um favor.
— Você sabe que não tenho tempo para namorar.
— Se você tem tempo para colocar no Instagram trinta segundos de tutoriais
de maquiagem que levam horas para editar, você tem tempo para namorar. — Topaz
levanta ambas as palmas das mãos e levanta as sobrancelhas. — Apenas dizendo.
— São para o trabalho, — eu digo. — Para o meu negócio.
— De qualquer forma, você acha que ele é quente, ele pensa que você é quente,
eu estava apenas fazendo para os dois um favor, — diz ela. — Você vai me agradecer
um dia.
— Espere, espere, espere. Volte. Ele acha que eu sou quente?
— Estava implícito. — Topaz dá de ombros, tomando um gole de mojito e
sorrindo para um cara de terno bonito que passava e verificava-a.
— Implícito como? Eu preciso de você para ser específica. Eu preciso de
detalhes. — Esta é a parte mais frustrante de ser a melhor amiga de Topaz. Tentar
extrair informações dela é um esforço estratégico. Você tem que ter cuidado e saber
quando preencher as lacunas, porque ela pode ser volúvel e esquecida e suas histórias
estão por todo o lugar.
Ela ri. — Implícito tipo... eu não sei. Estávamos falando de você, e eu disse que
você era uma das primeiras amigas que fiz quando me mudei para a cidade e como
você é tão doce e engraçada e como há um monte de idiotas em ascensão social em
Nova Iorque e você não é um deles.
— Ok, e depois? — Eu sento e inclino para frente, impaciente, porque ela ainda
não respondeu à minha pergunta.
— E então eu disse que você tinha beleza interior e exterior, e ele disse que era
uma combinação rara nos dias de hoje.
Meus ombros caem. — Ele estava apenas fazendo uma observação geral,
Topaz. Ele não estava implicando necessariamente qualquer coisa.
— Você não me deixou terminar, — diz ela, piscando. — Então eu disse: “Você
não acha que ela é absolutamente impressionante, por sinal?” Ao que ele disse: “Sem
dúvida”.
Meu coração palpita duro e rápido antes de se fixar a um ritmo moderado.
— Ele provavelmente estava sendo legal, — eu digo.
— Aidy, agora não é o momento de ser modesta. — Topaz revira os olhos. —
De qualquer forma, você age como se eu estivesse organizando um casamento
aqui. Tudo que fiz foi levá-lo a admitir que você é uma coisinha sexy e depois cutuquei
na direção certa.
— Se ele não ligar, vou saber que ele estava apenas sendo gentil, — eu digo. —
Só me prometa que não vai persegui-lo sobre isso, ok? Deus, você é pior do que a
minha mãe, tentando me arrumar com todos os filhos de seus amigos, cada vez que
eu volto para casa.
Topaz ri. — Não é um problema. Enfim, eu provavelmente não vou vê-lo
novamente. Seu posto de convidado terminou hoje. Antoine estará de volta na
segunda-feira.
Há uma ligeira sensação de afundamento em meu estômago que não posso
negar mesmo se tentasse. Pegando meus talheres, volto ao meu filé e mudo de
assunto.
 Até agora, não tinha considerado o que diria se Ace me chamasse para um
encontro, porque até este momento, a probabilidade dele me chamar aleatoriamente
e me convidar para sair era praticamente inexistente. Além disso, toda a perspectiva
de namorar alguém, muito menos ele, estava completamente fora do meu radar. Estou
muito ocupada com o trabalho, e não estou necessariamente solitária ou à procura.
E sim, Ace é escandalosamente um belo exemplar de um homem, mas há
também algo escuro e atormentado sobre ele, e estou totalmente certa de que
ficaríamos ridículos juntos.
Topaz verifica seu telefone depois de pagarmos nossas contas. — Ugh, aquele
cara com quem fui para Aruba, não vai parar de me mandar mensagem desde que
voltamos.
— Aquele cara? — Pergunto. — Eu pensei que vocês dois estavam
namorando? Agora ele é apenas aquele cara?
Ela revira os olhos. — Merda, ficou estranho em Aruba.
— Por que você não disse nada? Estranho como?
Topaz enfia seu cabelo lavanda atrás de uma orelha e se inclina para frente. —
Ele ficou muito bêbado uma noite, quero dizer, martelado. Ele disse que me
amava. Aidy, temos visto um ao outro por dois meses. Há algo de errado com ele se já
acha que me ama e nós ainda não passamos a parte da política de porta do banheiro
aberta do nosso relacionamento.
— Pode ser que ele só sabe? — Pergunto. — Quero dizer, quando você
sabe... você sabe.
— Ou ele é louco? — Topaz levanta, empurrando a cadeira do Café, jogando
sua bolsa no ombro. — Além disso, ele é muito sentimental para mim. Eu preciso de
espaço. Ele invade.
— E você quer saber por que você está sempre solteira. — Eu escovo meu
ombro contra o dela quando saímos do restaurante e chegamos à calçada.
— Nada de errado em ser solteira, — diz ela, rindo. — A vida é muito curta. Há
uma miscelânea de sorvete de solteiros lá fora, todos morrendo de vontade de me
mostrar um bom tempo, e eu quero testar todos os sabores antes de morrer.
— Que sabor era este último?
 Topaz levanta um dedo para o lado de sua boca, olhando para a esquerda. —
Baunilha. Nenhuma dúvida.
Chegamos ao canto familiarizado na rua onde eu viro para o sul e ela vira para
norte, e eu jogo meus braços em torno dela.
— Eu vou me sentir como a maior panaca se ele não ligar. Você sabe disso,
certo? — Eu digo-lhe ao ouvido.
Ela me aperta, duro e ri. — Ele vai chamar.
— Eu nem sei se eu vou dizer que sim. Ele realmente não é meu tipo.
— Você irá.
 Ace

Não lembro a última vez que eu chamei uma mulher para um encontro. Minha
memória vai para mais trás, onde eu tento ir, e por mais tempo, houve sempre apenas
Kerenza. Tudo antes de Kerenza é estática e ruído, e tudo desde ela é escuridão e sem
efeito.
Eu permiti que ela me quebrasse.
Não é algo que eu possa me orgulhar.
Agarrando meu telefone me inclino na minha cadeira de couro sábado à noite,
passo meu polegar em toda a tela e recordo a minha conversa com Topaz na cadeira
de maquiagem, esta manhã. Topaz é invulgarmente borbulhante para uma nativa do
Brooklynite4. É o tipo de pessoa que só posso lidar em pequenas doses, porque ela só
é... demais. Mas no meio de uma de nossas muitas conversas mais cedo, ela
mencionou Aidy, e me vi pensando sobre ela desde então.
Estive perto de mulheres suficientes no meu dia para saber que elas raramente
falam gentilmente umas das outras, especialmente quando os homens estão em jogo,

4
Brooklynite é uma gíria para identificar os “nativos” do Brooklyn.
mas Topaz divagava sobre quão boa e bela Aidy era, por dentro e por fora, e então ela
me pegou desprevenido, dizendo que eu deveria chamá-la para um encontro. Não
querendo ser rude, disse a ela que eu consideraria.
Mas sei muito bem que não sou material de namoro. Não na condição em que
estou.
Aidy é uma mulher bonita. Ela parece brilhante e satisfeita. Alguém como eu
só a puxaria para baixo, e tenho certeza que não deixei a melhor impressão nela na
semana passada. Ela teria todo o direito de me negar se eu pedisse.
Folheando os meus contatos, puxo para cima o nome dela no meu telefone e
releio o seu último e único texto para mim. Eu mal tenho a oportunidade de ler as
palavras, “Foda-se” quando recebo uma chamada e torna a minha tela preta.
Matteo, um dos meus quatro irmãos mais novos, está chamando, e eu não
tenho notícias dele há meses.
— Alessio, — diz ele, quando respondo. Ele é um dos poucos que nunca
completamente se adaptou em me chamar pelo meu apelido, mas para ele, eu vou
permitir isso. — Como vai, Fratello Maggiore? Está disponível hoje à noite?
— Estou. — Inclino para trás em minha cadeira, cruzando as pernas
largas. Meus cotovelos apoiados nos braços, e passo a mão pela minha barba.
Não só não tenho falado com Matteo em meses, mas ele não me viu desde o
acidente.
— Estou na cidade a trabalho, — diz ele, e eu posso ouvir o sorriso que reside
no rosto do menino bonito. Matteo é um aspirante a ator que vive em Los Angeles,
levando pequenos papéis e pequenos trabalhos, sempre que pode conseguir. — Só por
alguns dias. Você quer se encontrar? Há um grupo deste comercial que eu filmei mais
cedo, e um deles tem contato neste clube. Podemos entrar.
Eu ronco através do meu nariz, balançando a cabeça. Houve um dia não muito
tempo atrás, que o meu nome abria as portas e estava nas listas VIP. Houve um dia
em que todos me queriam em seu clube, bebendo suas bebidas, excitando seus
clientes.
Engraçado quão rápido as pessoas passam para a próxima melhor coisa.
 — Não vejo você a algum tempo, — diz Matteo. — Acredite ou não, eu sinto
falta do seu rosto idiota.
Meus dedos traçam o percurso da cicatriz escondida sob a minha barba. —
Sim?
— Saia com a gente, — diz ele. — Eu sei que você está sempre em casa,
Alessio. Ninguém nunca ouve de você. Você é uma concha de um homem, e você é
melhor que isso. Não deixe... não deixe que o que aconteceu arruíne-o. Não dê isso a
ela.
Matteo tem um ponto.
— Eu vou passar por aí em uma hora. Você acha que pode estar pronto até
então? — Ele pergunta.
Porra.
Tudo bem.
Tanto faz.
Não é como eu tivesse nada melhor para fazer esta noite.
— Sim, — eu digo.
Matteo ri. — Bom, bom. Molto bene.

Um ano atrás, eu não teria sido pego nem morto em um clube como este.
Música pulsando.
Luzes piscando.
Mulheres saindo tropeçando fora de banheiro, escovando pó branco a partir
de suas narinas.
Mas eu olho para meu irmão, e ele está sorrindo de orelha a orelha, como se
estivesse orgulhoso que suas conexões abriram portas pela primeira vez. Eu acho que
posso, pelo menos, dar-lhe isso.
— Vamos para a sala VIP, — ele grita acima da música pop remix horrível do
club que nunca ouvi antes. Matteo aponta para pequena sala iluminada com luzes
azuis e seccionada com uma corda de veludo vermelho.
No táxi a caminho daqui ele mencionou que estaríamos festejando com um
grupo de pessoas da produção de algum comercial de cueca que ele filmou esta
manhã: caras da iluminação, pessoas de cabelo e maquiagem, e um par de assistentes
de produção. Eu vou admitir uma pequena parte, pateticamente curiosa de mim, se
perguntava se Aidy Kincaid pode estar incluída nesse grupo.
Mas eu sei melhor.
A indústria é enorme e esta cidade é enorme.
As chances de correr para ela mais uma vez esta semana não estão a meu
favor.
Quanto mais nos aproximamos para a sala VIP, mais eu encontro-me a
digitalizar os rostos atrás de um familiar.
Apenas no caso.
Mas nenhum deles registram.
Nenhum deles é Aidy, e estou aliviado, porque eu estaria decepcionado se ela
saísse para lugares como este.
Afundando em uma cadeira de couro, pego um copo limpo descansando em
uma mesa próxima e despejo um copo do magnum de champanhe descansando em
um balde de gelo diante de mim.
— O que estamos comemorando? — Pergunto a mulher sentada ao meu lado.
Seus cílios vibram e sua boca puxa em um sorriso embriagado quando ela
levanta os olhos para mim. — Ora, olá, bonito.
A mulher se inclina para mim, os olhos lutando para se concentrar.
— Qual é seu nome? — Ela pergunta.
Jesus. Se eu soubesse que ela ia ser minha melhor amiga instantânea, nunca
teria dito nada.
— Alessio, — eu respondo, olhando para Matteo que está encostado na parede,
mangas presas nos cotovelos e os olhos de quarto em pleno vigor enquanto conversa
com uma pequena loira de pernas longas.
Tem sido um longo tempo, desde que eu tenho oferecido a qualquer um meu
próprio nome, mas não queria correr o risco de que ela poderia me reconhecer pelo
meu apelido desde que me tornei um atleta masculino, equivalente a Cher ou
Madonna.
 — Alessio, — diz ela. — Isso é realmente muito quente. Eu gosto
disso. Alesssssio.
Eu não peço o nome dela, e eu não olho para ela tempo suficiente para
descobrir se seu cabelo é castanho, loiro ou vermelho. Sob essas luzes piscando, é
malditamente perto de todas as cores do arco-íris. Sua pele também. Ela poderia ser
magenta por tudo que sei, mas eu não dou à mínima.
Eu não vim aqui para ficar com alguém, e tenho certeza que não vou levar
ninguém para casa comigo.
Eu só vim aqui para passar um tempo com meu irmão e para sair da minha
própria cabeça, um pouco.
Matteo puxa seu telefone do bolso.
Não estamos mesmo aqui nem cinco minutos e ele já está trocando números.
A loira sai da sala VIP, um momento depois e meu irmão faz o seu caminho
para mim, agachando-se no banco ao meu lado.
— Safado, — eu digo, tomando um gole de champanhe.
Matteo sorri, mostrando o conjunto de covinhas de milhões de dólares com a
qual ele nasceu. Pelo menos isso é o que a nossa madre sempre chama. Ela disse a
ele que elas estavam indo para torná-lo famoso um dia; fazê-lo um monte de dinheiro.
Eu não tenho certeza se isso ainda acontece, mas Matteo vai morrer tentando.
Essa é a coisa sobre nós irmãos Amato.
Nós vemos o que queremos, e perseguimos com uma determinação
implacável. Nós não somos capazes de parar até que a vida acontece. Até que isso é
fisicamente impossível para continuar.
— Não é o que parece, — diz ele, os olhos digitalizando o bando de belas
mulheres que nos rodeiam. — Só estou fazendo um pouco de networking.
— Certo.
— A sério. Foda-se audições, Alessio. É tudo sobre quem você conhece. — Ele
se serve uma taça de champanhe. — Ninguém entra em uma chamada de elenco e
consegue papéis mais. É tudo sobre quem você está fodendo.
— Então você está indo para foder aquela loira de pernas longas e obter um
papel no próximo filme de Michael Bay?
 Matteo inclina para frente, os cotovelos sobre os joelhos. Sua camisa abraça
seu físico musculoso, que ele passou horas e horas esculpindo em algum ginásio
escandalosamente caro de LA que ele pertence.
— Ela é a filha de um produtor, — diz ele, bufando. — Isto não é o beisebol,
Alessio. Você não consegue por mérito e rebatidas boas aqui. Você beija a bunda. Você
fode quem lhe dizem pra você foder. E você pede a Deus e espera que esses babacas
ricos tenha a decência de manter sua palavra.
— O que vocês estão falando? — A garota bêbada de dois minutos atrás torna
a cair no meu colo. Ela passa um braço em volta do meu pescoço e arrasta sua
bochecha contra a minha.
Matteo afasta-se, escondendo o sorriso divertido no rosto de menino bonito.
— Você sabe o que? Vocês dois parecem como poderiam ser irmãos. — A
mandíbula da garota bêbada fica aberta. — Alguém já te disse isso?
— Somos irmãos, baby. — Matteo dá um tapinha no joelho dela da maneira
que um adulto pode bater no topo da cabeça de uma criança.
A mulher ri, inclinando-se para trás e quase caindo do meu colo.
Inclinando-se para o meu irmão, eu dou-lhe um olhar e pergunto, — Onde
você encontrou isso?
Matteo revira os olhos. — Ela trabalhou no set antes. Seu trabalho era de
remover todas as rugas para fora da cueca que estávamos modelando.
Jogando para trás o resto da minha bebida, eu coloco a taça sobre a mesa e
declaro que estou precisando de bebida real de homem. A garota bêbada faz beicinho
antes de tomar seu tempo doce para sair de cima de mim, e faço o meu caminho para
o bar.
— Hey, — o barman diz, com os olhos iluminando quando me vê. — Eu
conheço você.
Eu mantenho minha cabeça para baixo. Tanto para a barba e luzes piscando
do clube camuflassem a minha identidade esta noite.
— Você é aquele jogador de beisebol. Ace, certo? Grande fã, — diz ele. —
Enorme.
 — Obrigado. — Meu olhar o evita. Reunião com fãs mais leais tende a servir
como um lembrete de que os deixei para baixo.
— O que posso fazer por você? — Ele pergunta.
Eu ordeno whisky sour, prateleira superior e tenho um assento em um
tamborete nas proximidades enquanto ele derrama. Um minuto depois, ele desliza a
bebida para mim e acena quando tento entregar-lhe uma nota de vinte.
— Da casa, — diz ele, debruçado sobre o seu lado da barra. As luzes piscam
em seu rosto redondo, refletindo em seus óculos de aro grosso.
— Tem certeza?
— Absolutamente, — diz ele. — Estamos felizes em ter você, Ace. Você está
bebendo de graça hoje à noite, homem.
— Obrigado. — Eu dou-lhe um sorriso de boca fechada, que ele provavelmente
não pode ver de qualquer maneira, graças à barba, e volto para o lounge.
Até o momento que termino meu uísque, estou me sentindo melhor do que
tenho em um longo tempo. Nunca fui um homem de beber, sempre optando por
manter o controle sobre mim mesmo em todos os momentos. Além disso, quando não
estava treinando e comendo coisas como quinoa e couve, eu ainda tinha que ficar em
forma.
Eu posso não ser tão sarado como antes, mas os músculos ainda estão lá,
como lembretes de fio de aço de que eu fui uma vez capaz de strike outs e bolas
rápidas de 100mph.
Calor inunda minhas veias em câmera lenta, e eu afundo na minha cadeira de
veludo, olhos semiabertos e com foco nas músicas pulsantes e corpos balançando no
meio da multidão em frente ao clube. Pela primeira vez em muito tempo, estou apenas
existindo. De uma boa maneira.
Eu não estou revivendo o passado.
Eu não estou fixado no ponto de interrogação que é o meu futuro.
Eu estou apenas... aqui.
Depois de um tempo, eu perco a noção do tempo.
E perco o controle de quantas bebidas que eu já pedi.
 Vem duas da manhã, e me encontro novamente em casa, na minha cama, sem
lembrar de como cheguei aqui, embora eu tenho certeza que Matteo tem algo a ver
com isso. É engraçado como as coisas mudaram. Eu era sempre o irmão mais velho,
cuidando das crianças mais jovens, certificando-me que eles estavam fora de
problema e mantendo o nariz limpo. Eu estava sempre cuidando deles quando a nossa
mãe estava trabalhando em dois empregos.
Afundando nos lençóis que cobrem a minha cama, eu sinto o frio do vidro da
tela do meu telefone. Olhando para o teto, o quarto gira. Mais e mais rápido. Como se
eu estivesse em um carrossel. Eu quero sair, mas não sei se consigo. É por isso que
odeio estar bêbado.
Eu trago o telefone para minha cara, olhos perfurados com dor enquanto se
ajustam à luz brilhante no meu quarto escurecido.
Por um breve momento, eu esqueço a hora adiantada e considero chamar
Aidy. Eu deveria pedir desculpas. Eu deveria pedir desculpas por chamá-la de
louca. Se alguém é louco, sou eu. Eu não fui eu mesmo, não desde o ano passado. Ela
deveria saber que não sou eu mesmo. E eu quero enviar para aquele garoto sardento
um autógrafo. Ele não fez nada de errado, e é o mínimo que posso fazer.
Talvez seja o álcool falando, mas eu meio que não quero ser um idiota mais.
Eu não quero ser insensível.
Rolando, eu agarro meu telefone, as pálpebras a meia-haste e mão livre que
alcançam o frio, lado vazio da cama. Movendo-se para o meu lado, eu dobro minhas
mãos debaixo do meu travesseiro e fecho os olhos.
O quarto gira.
— Olá? — Uma voz de mulher soa muito distante, abafada. — Ace?
Estou sonhando, tenho certeza.
 Aidy

Armada com um saco marrom de mantimentos que eu arrasto todo o caminho

de Chelsea, eu estou batendo na porta do número 942 da Avenida Lexington domingo
de manhã, pouco antes das dez.
O saco parece mais pesado do que era a algumas quadras atrás, se isso é
mesmo possível, e estou muito certa que o fundo está prestes a cair. Felizmente, eu
vejo uma campainha na hora certa.
Pressionando o botão mais e mais, quase me sinto mal. Ele tem que ter uma
ressaca horrível. Então, novamente, ele me acordou às duas da manhã, então eu meio
que sinto que estamos quites.
A porta se abre um segundo mais tarde, e Ace está diante de mim, esfregando
o sono dos seus olhos. Seu cabelo está indo em todas as direções e quando ele levanta
o braço para proteger o sol ofuscante de seus olhos, sua camisa puxa para cima e
revela uma dica da trilha feliz escura que corre em linha reta para o sul para o esboço
da protuberância aparecendo em suas calças.
— Bom dia, — eu digo no animado tom de Mary Poppins que posso reunir.
— Por que você está aqui? — Ele pergunta.
 — Retorno? — Olho para as compras em meus braços e, em seguida, para
ele. — Além disso, eu senti como se talvez precisasse conversar?
Ace coça a cabeça, apertando os olhos.
— Você me chamou... noite passada... lembra-se, às duas horas? — Pergunto.
Ele não pisca. Ele apenas olha em frente para mim.
— Eu não acho que você quis me chamar, — eu digo. — Eu acho que você deve
ter pressionado um botão ou alguma coisa. Você parecia muito fora. Como bêbado
além da crença.
Ace sopra uma respiração difícil, narinas dilatadas, enquanto me estuda.
— Você se lembra de alguma coisa que você disse ontem à noite? — Pergunto.
— Não. Eu nem me lembro de falar com você. — Ele se afasta, a mão segurando
a porta, e movimenta para eu entrar. — O que é tudo isso?
— Imaginei que você estaria de ressaca, por isso trouxe-lhe algumas
coisas. Gatorade. Ovos. Bacon. Pão. Suco de laranja. Eu não sei o que você come.
Talvez você é vegan. Eu não faço ideia. Realmente não planejei isso muito bem...
Estamos de pé na entrada de sua casa. Ace fecha a porta, observando-me
ainda. Um conjunto de escadas atrás dele parece levar a parte principal do seu lugar,
mas sua linguagem corporal congelada me faz pensar se ele me quer lá em cima em
tudo.
Mas eu meio que não me importo, porque não era como eu quisesse que ele
me ligasse, às duas da manhã.
Tanto quanto eu estou preocupada, estamos quites agora.
— Tem alguém lá em cima ou você vai me convidar para subir? — Pergunto.
Eu deveria ter considerado a possibilidade de que talvez ele não estivesse
sozinho. Que talvez ele tivesse levado alguém para casa na noite anterior. Embora se
tivesse, ela devia estar desmaiada porque não deu um pio enquanto ele divagava
bêbado em seu telefone por uma hora.
— Não, — ele diz, ainda imóvel. — Ninguém está aqui.
O meu olhar cai sobre seus ombros, seu peitoral musculoso curvando-se
debaixo de uma camiseta de gola V branca. — Se você não me quer aqui, isso é
legal. Eu posso deixar todas essas coisas, e você pode fazer o que quiser com
elas. Alimente os gatos da vizinhança. Eu não me importo.
— O que falamos na noite passada? — Suas mãos param na cintura, os dedos
deslizando por baixo da cintura de seu moletom azul marinho.
— Um monte de coisas.
O saco desliza do meu aperto, quase deslizando para baixo do meu corpo e
batendo no chão até que ele pega. Suas mãos passam em meus quadris enquanto ele
me alivia, e os meus braços, agora cansados e tremendo, em silêncio lhe agradecem.
— Vamos lá para cima. — Ace acena com a cabeça em direção às escadas. Eu
chuto meus sapatos e sigo-o. Quando chegamos ao topo, faço tudo que posso fazer
para me manter de ficar de boca aberta.
Seu lugar é agradável.
Melhor do que agradável.
É moderno, industrial e novo.
Eu puxo em uma golfada do que cheira a especiaria, couro e tabaco e dou uma
boa olhada ao redor. Os pisos, particularmente duros e frios sob meus pés, parece ser
algum tipo de concreto manchado, e sua cozinha é completamente aberta. A ilha, que
ancora esse espaço, é envolta em tijolos e coberta com uma bancada de inox. Sua
geladeira é enorme, facilmente segurando o suficiente para alimentar uma pequena
aldeia, e um rack segurando brilhantes potes bem organizados, panelas e utensílios
pairam acima de tudo.
Com uma cozinha como esta, não há nenhuma dúvida em minha mente Ace
sabe cozinhar.
Meu erro. Eu nunca deveria ter duvidado dele.
Ele coloca o saco em seu balcão, retirando ovos e suco de laranja enquanto eu
calmamente olho ao redor do resto do espaço.
No canto mais distante está uma lareira, coberta de tijolo desgastada com
nomes que não consigo ler estampadas em lugares aleatórios. Mobiliário de couro de
grandes dimensões é organizado em conversação, e um tricô paira a esmo sobre as
costas de uma das cadeiras. Sobre a mesa, uma lâmpada está acesa, fornecendo uma
pequena quantidade de luz, mas todas as janelas em sua residência urbana palaciana
são sombreadas e escuras.
Eu fico em silêncio, olhando em volta enquanto ele descarrega os
mantimentos.
Este lugar é difícil como ele. Escuro. Emparedado.
— Então, — eu digo, quase sem fôlego por algum motivo.
É como se, de repente, estou percebendo o quão estúpida fui, peguei
mantimentos na loja esta manhã e trouxe até aqui, pensando que ele ficaria grato de
meus esforços. Se ele realmente não se lembra de nossa conversa, faz
tudo... isto... parecer um pouco ridículo. — Você quer que eu faça o café da manhã
ou você quer que eu saia?
Ace para de descarregar os mantimentos e bloqueia o seu olhar para o meu. —
Não. Fique. Você pode fazer o café da manhã, e então você pode me dizer exatamente
o que falamos na noite passada.
 Ace

— Vou tomar um banho rápido. — Eu levo meu prato para a pia. — Não
limpe. Basta deixar tudo. Fique à vontade.
Aidy enxuga os cantos de seus lábios vermelhos rubi com um guardanapo e
engole o último de sua omelete.
— Quando eu voltar, vamos conversar, — falo antes de desaparecer pelo
corredor. Não falamos no café da manhã. Eu a vi cozinhando e nos sentamos em
silêncio, lado a lado, enquanto comíamos. Tenho certeza de que cheirava a álcool e
lençóis sujos, e não estava prestes a expô-la a tudo isso para obter algumas respostas.
Assim que eu saio do chuveiro, seco e em seguida, deslizo um par de jeans e
uma camiseta cinza. Penteando meu cabelo para trás com os dedos, eu termino de
ficar pronto e saio, assim estou confiante de que não cheiro como eu dormi em uma
pilha de lixo durante toda a noite.
— Você está pronta? — Pergunto, assustando-a. — Pensei que poderíamos
obter algum ar fresco. Fazer um pouco de andar e falar, como o meu antigo treinador
gostava de chamar.
 Ela estava de pé na sala, examinando a variedade de fotografias alinhadas em
tamanhos variados na lareira. A maioria delas são da família, mas há algumas fotos
de mim com alguns Firebirds.
— Sim. — Ela exala, sorrindo. Os olhos dela derivam para a lareira mais uma
vez, para uma imagem de mim e meus quatro irmãos mais novos, e então ela gira nos
calcanhares. — Vamos.
Lá fora, as ruas estão quase vazias. Eu sempre amei a forma como a cidade
limpa nos fins de semana. Você nunca sabe o quanto você precisa de espaço para
respirar até que você experimentar em primeira mão. Os feriados são assim
também. Dia do trabalho. Quatro de julho. Dia do Memorial. Todos vão ao Hamptons
ou Cape Cod. Eu? Eu prefiro ficar por aqui e desfrutar da cidade despovoada antes
que todos eles voltem.
— Então, — diz ela.
Nós andamos juntos, nossos sapatos arrastando levemente na calçada.
Aidy enfia as mãos nos bolsos de seus shorts jeans brancos e blusa pendura
fora de seus ombros. Estou começando a pensar que é intencional, este olhar dela.
— Você vai me dizer o que eu disse? — Pergunto.
Foda-me se eu divaguei sobre Kerenza.
Seus lábios puxam para cima de um lado, enquanto ela olha para mim. — Eu
não sei por onde começar. Você disse um monte de coisas. Eu nunca soube que você
poderia falar tanto.
Massageando minhas têmporas, eu puxo uma respiração afiada. Tudo o que
eu disse, deve ter a obrigado a vir aqui hoje, porque não consigo pensar em outra
razão para ela aparecer na minha porta oferecendo café da manhã e um ouvido atento.
— Você foi vago sobre tudo, — diz ela. — Na maioria das vezes. Você não deu
um monte de detalhes sobre qualquer coisa realmente.
Oh, graças a Deus.
— Primeiro você pediu desculpas por me chamar. — Ela ri, alcançando um
delicado colar de ouro pendurado em volta do pescoço, torcendo-o entre unhas neon
cor de rosa. — Levou um tempo para você perceber que não estava sonhando. E então
você disse que estava tendo um ano difícil, e que não tem sido o mesmo ultimamente,
e você estava triste por ser um idiota.
Eu exalo. OK. Não é tão mau como pensei que seria.
— Você também mencionou que tinha feito algumas más escolhas ao longo do
último ano e tinha um monte de arrependimentos, mas não quis entrar em detalhes,
— diz ela, soltando suas palavras devagar e com cuidado. — Na verdade, eu te
procurei no Google depois que desligou. Quer dizer, eu estava bem acordada de
qualquer maneira e tão curiosa quanto poderia ser. Tudo o que vi foi que você estava
em um acidente de carro há um ano, e que quebrou o ombro direito em cinco lugares
e que o forçou a se aposentar mais cedo.
Acho que é difícil acreditar que ela não me pesquisou no Google até agora. Mas
também é refrescante.
— Sim, — eu digo, mandíbula apertada. — Isso é basicamente o que
aconteceu.
— Eu não sei que tipo de arrependimentos você tem, — diz ela. — Estou quase
com medo de perguntar. Não que você me disse nada. E não que é da minha
conta. Mas você parece muito infeliz, e tenho certeza que isso tem a ver com os seus
arrependimentos. Acho que o que estou tentando dizer é que se você quiser falar sobre
eles, eu vou ouvir.
Eu não respondo. Eu não a conheço bem o suficiente para explicar as coisas
que fiz ou para expressar plenamente a magnitude dos meus arrependimentos. Eles
são profundos. Mais profundo do que o corte no meu rosto e a ferida em minha alma.
— De qualquer forma, então falamos sobre como você se aposentou, você se
sente como tivesse pisando na água, e está em um tipo de perda para o que pode
fazer, porque o beisebol era sua vida por tanto tempo, — diz ela.
— Eu disse isso?
Aidy bate o cotovelo contra o meu. — Claro que disse.
— Eu, uh... — Empurrando meu cabelo para trás, eu limpo minha garganta. —
Eu não costumo contar a ninguém essas coisas.
— É provavelmente por isso que você é tão tenso o tempo todo. — Aidy puxa
as mãos dos bolsos e cerra os punhos. — Você é assim. Irritado. Difícil. Mas você
precisa relaxar. — Seus punhos liberam e ela arrasta a mão no meu braço, que
endurece ao seu toque. — Mesmo o seu braço é todo tenso.
Uma mulher mais velha caminhando com um Pomeranian passa, nos dando
um sorriso de olhos brilhantes, quando seu olhar movimenta entre nós. Ela acha que
estamos juntos, acho hilariante, porque nós dois passeando lado a lado, deve parecer
como o sol saindo com uma nuvem de chuva.
— Antes de desligar, — Aidy diz, — você disse que queria deixar de ser
insensível. Talvez você estivesse apenas sendo dramático, não te conheço muito bem,
mas não acho que você é insensível, Ace. Pelo menos o que eu sei de você. Mal-
humorado? Certo. Temperamental? Definitivamente. Mas você não é insensível. Uma
pessoa sem coração não sente remorso pelas coisas que elas fizeram, e uma pessoa
insensível com certeza não teria me mandado uma mensagem perguntando se poderia
enviar um autógrafo para o menino com lágrimas nos olhos.
Meus ombros se sentem mais leve, e olho para baixo em Aidy, observando a
maneira como suas mãos movimentam quando ela fala. Ela mantém enfiando um
pedaço de cabelo atrás da orelha esquerda, mas ele se recusa a ficar parado por mais
de alguns passos de cada vez. Ainda assim, ela não se perturbou.
Nós já circulamos o bloco agora, retornando para o local apenas fora dos meus
degraus, parando sob a sombra de um bordo vermelho cheio de folhas.
— Eu disse mais alguma coisa? — Pergunto.
Aidy se vira para mim, o queixo apontando para cima enquanto olha para o
lado com as sobrancelhas franzidas.
— Não, — ela diz. — Era isso, realmente. Você estava apenas bêbado, e eu
acho que você precisava colocar tudo para fora. Não sei por que você me escolheu.
Ela ri, e eu concordo. Eu não tenho ideia por que a escolhi, embora não é como
se eu tivesse uma superabundância de opções estes dias. Acho que ela é fácil de
falar. Eu realmente não tenho ninguém assim agora.
Deixei muitas pessoas escapar ao longo dos anos. E aqueles que tentaram
chegar perto neste último ano, eu empurrei para o esquecimento, convencido de que
eles estavam melhor sem mim em suas vidas.
Eu tenho feito algumas coisas de merda na minha vida.
 E fiz algumas escolhas ruins.
Mas aqui de pé, assistindo Aidy mastigar a parte interna do lábio e olhar para
mim como se não visse o vivo monstro respirando dentro de mim, me dá um pedaço
de esperança que eu não tinha tido até hoje.
Esta mulher, esta bela, Mary-porra-Luz do sol de uma mulher, não acredita
que eu sou insensível.
Meu peito cai quando eu expiro, e coloco minhas mãos em meus bolsos, porque
meus dedos se contorcem com um desejo que eu não sentia desde que não tenho
certeza de quando.
Eu quero tocá-la.
Eu quero sentir sua pele macia e cremosa sob as palmas das mãos. Eu quero
provar esses lábios cheios que está constantemente destacado em um tom diferente a
cada vez que a vejo. Quero reunir um punhado de seu cabelo enquanto a pressiono
contra a parede e coloco os meus lábios contra os dela.
E em um irracional segundo, eu quero saber o que poderia ser amá-la tão
difícil, que dói fisicamente.
 Aidy

— O que você acha desse? — Wren bate uma revista de casamento em meus
braços quando volto de Ace.
Viajando, eu volto à realidade e tomo o folheto brilhante, lançando para a
página de orelhas no meio. O vestido está coberto de rendas, a parte traseira exposta,
com mangas compridas e uma saia em corte-A tradicional.
— É muito você, — eu digo a minha irmã.
— É muito Kate Middleton? — Ela pergunta. — Eu não quero que as pessoas
pensem que estou tentando imitá-la. É ruim o suficiente que temos a mesma
aparência na parte de trás. Deus, por que eu não poderia ter, pelo menos, recebido o
traseiro de Pippa?
— Agachamentos. Eu estou lhe dizendo. — Eu bato em minha bunda e chuto
meus sapatos.
— Então, como foi? — Pergunta Wren. — Acho que ele apreciou o café da
manhã.
— Vai mais para lá, amigo, — eu digo a Enzo antes de roubar seu lugar no
sofá. — Ele não se lembrava de falar comigo ontem à noite.
 A mandíbula de minha irmã cai. — O que?
— Sem lembrança. — Eu inclino para trás, exalando. — Então, eu parecia uma
pessoa louca.
Wren ri entredentes.
— Não é engraçado, — eu digo.
— Isto é hilário.
Enzo ri também, embora não tenho certeza que saiba do que está rindo. Wren
lambe seu dedo indicador e passa para uma nova página em uma das setecentas
revistas de casamento em seu colo.
— Mas que seja, estava bem, — eu digo. — Ele me convidou para subir. Eu fiz
omeletes e depois fomos para uma caminhada.
Minha irmã olha para mim, com olhos aperto. — Você foi a uma
caminhada? Isso é... fofo.
— Ele chamou de andar e falar.
— Ainda mais bonito. — Ela vira para outra página. — Será que ele comentou
sob Topaz? E o encontro?
Eu puxo um fio solto no braço do sofá. — Não. Eu não acho que ele tem
qualquer desejo de me namorar. Na verdade, não acho que ele sabe o que pensar de
mim.
— Ha. — Wren olha para cima. — Eu nem sei o que pensar de você metade do
tempo e te conheço toda a sua vida.
— De qualquer maneira. Está bem. Quem tem tempo para namorar, certo? —
Eu levanto, esticando os braços sobre a cabeça.
— Sim, namoro e relacionamentos são para totais perdedores que não têm
vida. — Wren estala sua língua, piscando para mim e piscando o reluzente diamante
de corte almofada em seu dedo anelar esquerdo.
— Isso não foi o que eu quis dizer.
Inclinando-se para baixo, eu bagunço o topo do cabelo já bagunçado de
Enzo. — Ok, eu vou retornar alguns e-mails e relaxar um pouco. — Eu me viro para
Wren, — E, por favor, por favor, por favor, pare de me mandar e-mail com links de
vestidos. Se você precisar da minha opinião, sabe onde me encontrar. Ultimamente
parece que cada vez que eu limpo um e-mail, mais de cinco aparecem e eles são todos
seus.
— Eu estou no modo de planejamento do casamento completo, — diz ela. —
Bem-vinda a sua vida nos próximos seis meses.
Eu rio, satisfeita ao ver minha irmã finalmente abraçar toda essa coisa de
noiva. Chauncey é um grande cara, e ele é mais perfeito para ela e Enzo do que ela
percebe. Quando volto para o meu quarto, pego o diário e viro para uma página
aleatória.
Eu preciso de uma distração do fato de que seis meses a partir de agora, todas
as nossas vidas vão mudar. Não apenas a de Wren e Enzo, mas a minha também.
Nós conversamos sobre a expansão da Glam2Go, oferecendo-a em outras
cidades além de Nova York. LA tem sido sempre a próxima na nossa lista, e eu
suponho que faz mais sentido de qualquer maneira. Com todas essas empresas de
produção, atores e atrizes e donas de casa de reality show, um bom maquiador poderia
ter uma coisa muito boa acontecendo lá fora.
Deitada na minha barriga, eu sustento minha cabeça na minha mão e
digitalizo a tinta na página em frente de mim.
Hoje à noite nós quase fomos pegos. Mais uma vez. A primeira vez foi logo depois
que tínhamos feito amor no tapete de pele de urso na casa do lago, enquanto ele dormia,
desmaiado, no quarto ao lado. A segunda vez foi no quarto de visita do apartamento
deles. Hoje à noite eu a fodi na cama dele, segundos antes de gozar dentro dela, até
que o som de seus passos vagou pelo corredor. Era aterrorizador e emocionante, minha
mão tapando a boca dela, meu pau molhado com sua excitação, ambos sem fôlego
quando procuramos um lugar para nos esconder no fundo do armário do quarto
principal.
Talvez eu seja um homem egoísta, mas eu quase gostaria que tivéssemos sido
pegos. Ele a odiaria se nos pegasse. Ele me odiaria também. Mas finalmente colocaria
um fim a todo este absurdo, e ela finalmente estaria com o homem que mais a ama. O
homem mais merecedor.
 Eu não quero me esgueirar com ela. Eu quero ter ela no meu braço. Eu quero ser
livre para amá-la abertamente. Orgulhosamente. Quero mostrá-la. Eu quero casar com
ela. Eu quero passar o resto da minha vida com ela.
E eu não posso fazer isso até que ele solte-a de uma vez por todas.
 Ace

Aidy tem estado em minha mente durante todo o dia.

Na verdade, ela tem estado nos últimos três dias, desde que tocou a campainha
com uma braçada de mantimentos no domingo de manhã como uma pessoa louca.
Estou sentado em algum café na calçada no Lower East Side. Eu nunca estive
aqui antes, mas café soava bem. A garçonete lembra-me de Aidy. O cabelo dela, pelo
menos. Ela não sorri tanto e não faz muito contato com os olhos. Seus ombros são
cobertos, e por algum motivo insano me faz sentir falta dos ombros de Aidy.
Merda.
Nunca pensei que veria o dia em que os ombros me fazem duro como uma
rocha, mas porra se Aidy Kincaid e seu repertório de blusas-descobrindo ombro. Acho
que quando você não tem transado em mais de um ano, não é preciso muito para se
mexer.
Folheando os contatos no meu telefone, eu paro quando encontro o dela no
topo.
Eu poderia lhe mandar um texto.
 Mas eu me conheço. Eu sentaria aqui, olhando para a tela, esperando a
notificação de que a minha mensagem foi lida, e então vou olhar para a bolinha
saltando, esperando ansiosamente sua resposta como um solitário perdedor, patético.
Sendo homem, eu pego o telefone e ligo para ela. Se ela não responder, tudo
bem. Eu não vou deixar uma mensagem, e ela nunca vai saber o que eu queria, a
menos que me chame de volta. Vou levar isso mais a chance de que ela poderia ler e,
posteriormente, ignorar o meu texto.
Eu não quero me sentir como um idiota.
— Olá, — ela responde ao segundo toque.
Eu limpo minha garganta. — Aidy.
Aidy ri. — Você parece surpreso que eu respondi.
Eu estou.
— Não, não, — eu digo. — Estou ligando para ver se você queria talvez
encontrar para tomar um café.
Ela fica quieta.
Minha respiração suspende.
— Oh, hum... sim. Quando?
— Agora.
Ela faz uma pausa por um par infinito de segundos.
— Onde? — Ela pergunta.
— Arcadia Steam, — eu digo. — É apenas -
— Eu sei onde é. Dê-me quinze, ok?
Fácil o suficiente.

— Hey. — Sua voz me cumprimenta antes dela aparecer, e eu viro na minha

cadeira, olhos vagando em seus ombros, que estão tragicamente cobertos neste fim
de tarde invulgarmente frio de junho. Aidy agarra o assento na minha frente e
mergulha para o menu. — Amo este lugar. Ótimo bairro, na verdade. Topaz e eu
almoçamos por aqui o tempo todo.
 — Essa é minha primeira vez.
Ela vira uma página no menu. — O que o traz todo o caminho até aqui?
— Eu tive uma sessão de fotos antes.
Aidy para, os olhos arregalados olhando do outro lado da mesa e fixando-se no
meu. — Sério? Para quê?
— Revista American Athlete. — Eu digo como se não fosse grande coisa, e
provavelmente não é um grande negócio para alguém como Aidy, mas cada atleta
americano de sangue vermelho neste país daria o braço direito para estar na capa da
American Athlete.
— Isso é legal. Eles estão fazendo uma história sobre você?
— Meu velho agente está tentando me trazer de volta. Ele é o único que me
convenceu a co-apresentar o Smack. Ele acha que posso fazer algum tipo de retorno,
e ele ainda acha que estou na terapia. Odeio dizer-lhe que essa coisa é inútil.
Eu coloco a mão sobre meu ombro coxo.
— Nunca vou conseguir a amplitude de movimento de volta, — eu digo. —
Acabei dez meses de intensa fisioterapia e dificilmente fez um pouco de diferença,
tanto quanto arremessar vai.
— Isso é deprimente. — Ela despenca para frente.
Eu concordo.
— Então, que tipo de retorno que esse cara Lou, acha que você vai fazer? —
Ela pergunta.
Balançando a cabeça, eu bufo. — Quem sabe. Ele recebe essas ideias malucas
às vezes. Odeio dizer-lhe que ele está rezando por um milagre que nunca vai
acontecer.
— Nunca se sabe.
— Pelo menos o que posso fazer é deixar meus fãs saberem que eu ainda estou
aqui. — Eu tomo um gole de meu café e vejo a nossa garçonete voltar a partir do canto
do meu olho. Ela toma o pedido de Aidy, um chá quente com leite e açúcar, e se
afasta. — Não é uma bebedora de café?
— A não ser que eu tenha que trabalhar até mais tarde, — diz ela, passando
as mãos ao longo de suas coxas, como se estivesse com frio. Ela está em um suéter
de mangas compridas que é cinza e quase transparente, e jeans que a abraça em cada
curva. — Você acredita como está frio? É junho. Deveríamos estar derretendo, e eu
não consigo parar de tremer.
Ontem estava quente. Hoje está frio. Este mês não pode decidir o que quer, e
eu posso simpatizar com isso.
— Podemos nos sentar lá dentro, — ofereço.
— Não, ficarei bem, uma vez que meu chá chegue. — Seus dentes batem, e ela
envolve os braços ao redor do corpo..
— Não seja um mártir. Vamos lá. — Eu levanto, tomando minha xícara de café
em uma mão e oferecendo a outra mão para Aidy.
Ela hesita em primeiro lugar, e então desliza sua mão na minha. Por um
segundo, não consigo respirar. É como se eu tivesse esquecido completamente como
é bom tocar alguém. Segurar sua mão. Deleitar com aquele breve, de parar o coração
“e se”.
Eu a levo para dentro e passamos a residir em uma pequena mesa para dois
no canto, longe da porta.
— Obrigada, — diz ela quando nos sentamos.
Há uma vela bruxuleante entre nós e um único cravo rosa em um vaso
branco. É quase romântico aqui.
— Aí está você. — Nossa garçonete retorna, balanceando o chá de Aidy e um
acompanhamento de leite e açúcar em uma pequena bandeja.
— Você pode acreditar nesse tempo que estamos tendo? — Aidy diz para nós
dois. — Espero que não vá ser assim todo fim de semana.
— Eu acho que é previsto que esquente. — A nossa garçonete desliza a bandeja
debaixo do braço. — Posso servi-los em algo mais?
— Estamos bem, obrigada. — Sorri Aidy.
— Por quê? O que você está fazendo neste fim de semana? — Pergunto.
— É o quatro de julho, — diz ela.
Isso tinha deslizado completamente de minha mente. Viver uma vida sem
cronograma definido, os dias e as semanas tendem a diluir-se juntos, e sem família
por perto, os feriados são como qualquer outro maldito dia interminável.
 — Isso mesmo, — eu digo. — Tem algum plano?
Aidy mistura o chá, derramando pequenas gotas de leite no topo e mexendo
até que fique uma sombra cremosa de caramelo. Adicionando apenas uma pitada de
açúcar, ela o mexe novamente e toma um gole. Todo o conceito de leite e chá juntos
nunca sentou bem comigo, mas parece bom do jeito que ela está misturando-o.
— Normalmente Wren, Enzo e eu nos sentamos no telhado do nosso prédio e
vemos os fogos de lá. Mas este ano, Enzo vai para a casa do pai e Wren vai ao prédio
de Chauncey assistir com os pais dele. — Ela segura a xícara de chá branco, soprando
através do líquido fumegante. — Ela me convidou, mas eu não quero ser a vela, você
sabe? Ela vai estar com a sua nova família. Eles precisam de tempo de vínculo e tudo
isso.
— Quem é Chauncey?
— Noivo de Wren. Eles vão se casar em seis meses, — diz ela. — Ele é o dono
da pizzaria, Finnegan’s.
— Não me diga? Essa é uma das minhas favoritas. A sua pizza de carne e repolho
é-
— Nojenta, — ela interrompe. — Amo Chauncey, mas algumas dessas coisas
em seu menu não é destinado ao consumo humano. Rolo de repolho em pizza?
Ensopado de cordeiro na pizza? Quem pensa nessas coisas?
— O que você come lá?
— Queijo, normalmente. Às vezes, pepperoni. Ele me permite encomendar do
menu infantil.
Aidy bebe sua bebida, olhando em volta no pequeno café. Está começando a
encher mais quando nos aproximamos da hora do jantar.
— Então, o que você está fazendo neste fim de semana? — Pergunto. — Desde
que Wren e Enzo vão estar fora?
Ela senta-se ereta, olhando para baixo e para o lado. — Eu não sei. Acho que
eu não tinha pensado nisso. Trabalhando talvez?
— Eu estou indo para minha casa no lago, — eu digo, e antes que eu possa
me convencer do contrário, eu a convido. — Você deveria vir.
 Seus olhos azuis ampliam, seus lábios lutando contra um sorriso. — O
que? Você está falando sério?
— Sim.
— Tem certeza? — Inclina a cabeça.
Rindo modestamente, eu aceno. — Sim. Eu estava indo sozinho, mas se você
não tem planos, você deve vir.
— O que você faz lá? Onde é?
— É em Rixton Falls, — digo a ela. — Norte do estado. E eu simplesmente
relaxo. Eu pesco. Ando de canoa. Assisto aos fogos de artifício sobre as cataratas.
Os lábios cheios de Aidy pressionam juntos, ampliando em um sorriso
tímido. Há um vinco acima da curva de cupido dela quando sorri, e não sei como
nunca tinha notado isso antes, mas é meio caminho entre o lábio superior e nariz, e
é adorável pra caralho.
— Você quer vir? — Pergunto. — Eu posso buscá-la sexta-feira. Trazê-la de
volta no domingo.
— Sim, — ela diz. — Eu adoraria.
 Aidy

— De novo, como vocês estão chegando lá? — Wren está em minha porta sexta-
feira, pouco antes das duas.
— Ele está alugando uma caminhonete. — Eu puxo o zíper apertado em volta
da minha mala de grandes dimensões. Destina-se a uma viagem de sete ou oito dias,
e eu sei que só vou ficar fora por dois dias, mas gosto de estar
preparada... especialmente quando não sei o que esperar.
— De novo, onde fica esse lugar, Rixton Fall?
— Um par de horas ao norte. Norte do estado.
Sento-me em cima da minha bagagem, esmagando o conteúdo para que eu
possa puxar o zíper o resto do caminho de volta. Nenhuma parte de mim acredita que
isso está realmente acontecendo, e não acho que vai ser real, até que estejamos
cruzando a interestadual, perguntando qual a proporção de diversão para
constrangimento será neste fim de semana.
Eu nunca viajei para qualquer lugar com alguém que mal conheço. Para todos
os efeitos, ainda estamos a meio caminho entre amigos e estranhos. Pelo menos ele é
uma figura pública, o que significa que eu tenho 99% de certeza que ele não é um
secreto serial killer planejando me cortar e alimentar o peixe-gato.
— Tem certeza que você vai ser capaz de cobrir meus compromissos neste fim
de semana? Eu tenho seis, — digo. — Quatro deles são regulares. Dois são novos.
Os olhos de Wren brilham e ela se inclina contra a minha porta, braços
cruzados. — Eu tenho isto. Basta ir ao Ricksville Fall com seu namorado jogador de
beisebol super sexy e tenha um grande momento.
— Rixton Falls, — Eu a corrijo. — E ele não é meu namorado. Tanto quanto eu
sei, estamos dormindo em quartos separados e eu estou acompanhando-o como uma
amiga.
— Ha. — Wren bateu sua perna. — Certo. Você está acompanhando-o como
uma “amiga”, porque ele prefere ir pescar com alguma garota aleatória que ele
conheceu há uma semana, do que um de seus velhos amigos do beisebol.
Ela tem um ponto, então eu fecho meu lábio.
Ainda assim, as minhas expectativas são zeradas.
Eu estou indo simplesmente porque ele me convidou e porque soa como um
bom tempo.
Crescendo, costumávamos ter uma casa do lago no Ozarks. Todo verão, por
esse tempo, eu fico nostálgica por aquele lugar.
— Lembra-se da casa em Prairie Rose Drive? — Pergunto a Wren.
Ela fica em linha reta, olhos melancólicos. — Como eu poderia esquecer?
— Mãe, alguém está batendo na porta. — Enzo aperta atrás de minha irmã.
Merda.
Eu não sabia que ele estava vindo para cá.
E ele está adiantado.
Wren me estuda, olhando um pouco divertida com o fato de que estou entrando
em pânico sobre provavelmente nada, e então desliza o braço em torno do ombro de
Enzo.
— Você está com tudo embalado para o seu pai, amigo? — Ela pergunta.
— Ainda não. Desculpa, mãe, — diz Enzo. — Eu vou fazer isso agora.
 Ele odeia fazer mala, mas gosta de ver seu pai. Lorenzo pode ter seus
problemas e pode ter sido um parceiro de merda para minha irmã, mas Enzo vive e
respira por seus fins de semana com seu pai.
Eles vão para o corredor, em direções diferentes, e eu tomo um minuto para
mim, respirando fundo e substituindo todas as minhas preocupações com pura
emoção.
Este vai ser um bom fim de semana.
Eu tenho uma sensação.
Rolando minha mala pelo corredor, meu coração corre, reverberando nos meus
ouvidos, e sinto um calor correndo através do meu corpo quando viro a esquina e vejo
Ace em pé na minha porta, as mãos enterradas nos bolsos de seu jeans de cintura
baixa e seus braços bronzeados e musculosos expostos em sua camisa de gola V
branca.
— Oi, — eu digo, perguntando por que diabos estou agindo tímida de repente.
— Hey. — Há algo mais leve em seus olhos hoje. Notei isso quarta-feira,
também, no café. — Você está pronta?
Seu olhar cai para minha mala e ele chega nela, parando a meio caminho.
— O que você está trazendo? Você sabe que é apenas dois dias, certo? — Ele
pega a alça e puxa em sua direção, enrolando-o como um haltere. — Jesus. Isso tem
que pesar pelo menos... trinta, quarenta quilos?
— Pare. — Eu aceno para ele.
— Eu disse que ela embalou demais. — Wren me lança um olhar, fazendo seu
caminho em direção à Ace com a mão direita estendida, e percebo que não os
apresentei corretamente ainda. Deus, ela age como nossa mãe, às vezes. E agora, se
parece com ela também. — Oi, eu sou Wren. A irmã de Aidy.
Ace aperta a mão dela. — Bom te conhecer, Wren.
Eu verifico o tempo no meu telefone. — Devemos ir? Tenho certeza de que há
algum tipo de trânsito que estamos tentando evitar. Eu não sei. Tem sido um longo
tempo desde que eu realmente dirigi para qualquer lugar.
Enzo aparece por trás de Wren, saindo das sombras do corredor. Seus olhos
redondos ficam largos e trancados em Ace, e ele usa sua mãe como uma espécie de
escudo. Sinto a sua excitação e entusiasmo. Wren estava errada. Ele não se esqueceu,
e ele provavelmente nunca irá.
— Hey, — Ace diz, agachando-se e fazendo contato visual com Enzo. Ele chega
ao redor e puxa algo fora do bolso de trás. — Estava esperando que eu fosse encontrar
você.
Enzo olha para Wren antes de olhar de volta em Ace. Minha irmã balança a
cabeça, e ele dá um passo mais perto.
Ace balança um cartão de basebol entre os dois dedos e segura-o. — Assinado
para você.
O rosto do meu sobrinho ilumina de uma maneira que eu nunca vi antes, e
sua boca enrola em um largo sorriso, enquanto ele arrebata o cartão da mão de Ace,
examinando ambos os lados.
— Obrigado! — Diz ele, pressionando o cartão contra seu peito antes de
verifica-lo outra vez. — Obrigado, Ace!
Ele se levanta, elevando-se sobre Enzo. — De nada. Desculpe a outra noite.
— Está tudo bem. — Os olhos de Enzo estão bloqueados no cartão. Ele traça
os dedos ao longo da assinatura de Ace.
— Muito legal, né, amigo? — Eu pergunto, atirando a Wren um olhar que
espero que transmita o fato de que eu não tinha ideia de que Ace planejava fazer isso.
— Tudo bem, vocês dois se divirtam, — diz Wren. — Me ligue quando você
chegar lá.
Deixamos os dois, e Ace levanta minha mala à sua caminhonete, que está
estacionada ilegalmente em um beco ao lado do nosso prédio. Eu digo que ele é um
rebelde, e que eu gosto disso sobre ele, e ele quase sorri.
Quase.
Vai ser um bom fim de semana.
Eu posso sentir isso.

— Você está muito quieto. — Eu decido chamar o elefante gigante na

caminhonete cerca de meio caminho para o nosso destino. — Você está lamentando
isso, não é? Você acha que isso é estranho? Quero dizer, nós acabamos de nos
conhecer, e até recentemente você pensou que eu o estava perseguindo, e agora você
me convidou para a sua casa no lago. E parte de mim pensa que talvez eu devesse ser
a única com as preocupações, sabe? Quer dizer, eu sou tudo para a aventura, mas
está é um pouco mais além...
As mãos de Ace apertam o volante, seu olhar se estreita em direção ao trecho
da rodovia diante de nós.
— Estou fazendo pior? Este constrangimento? — Pergunto.
— Bem, agora...
— Desculpe, — eu digo. — Eu não me dou bem com o silêncio. Faz-me pensar
muito. Sabe aqueles mapas de ideias, onde você desenha um círculo em torno de algo,
e então desenha linhas que se conectam a outras ideias e desenha um círculo em
torno daqueles e apenas mantém indo?
Ele está quieto por um momento, e então suas sobrancelhas reúnem. — Sim?
— Isso é praticamente como minha mente funciona quando há muito silêncio.
— Eu caio contra o assento. Ele não diz muito. — Você não respondeu minha
pergunta.
— Qual? — Ele remexe. — Você jogou uma meia dúzia em mim tudo de uma
vez.
— Você se arrepende de me convidar? — Pergunto a mais importante.
— Nem um pouco. — Ele não hesita neste momento.
— Você é sempre tão quieto? — Pergunto a minha segunda pergunta mais
importante.
— Praticamente.
— Posso te perguntar algumas coisas?
— Que tipo de coisas?
— Perguntas aleatórias, — eu digo lentamente, olhando-o com o canto do meu
olho. Eu não tenho certeza se ele vai apreciar toda a minha insistência, mas no final
do dia, vamos conhecer um ao outro muito melhor, e podemos até esquecer o quão
estranho esta viagem realmente é.
— Tudo bem, — diz ele. — Pergunte à vontade.
 Eu aprendo várias coisas novas sobre Alessio Amato durante a continuação
da nossa viagem para Rixton Falls.
1. Ele gosta de rock clássico.
2. Sua comida favorita para viagem é Ruby Red Squirt e passas com cobertura
de chocolate, que eu acho absolutamente repugnante, mas ele não julga
meu alcaçuz preto e ginger ale, e assim eu mantive minha opinião para mim
mesma.
3. Ele é um motorista cuidadoso. Visivelmente. Piscas. Limites de
velocidade. Todos os oito metros. Eu vou assumir que tem algo a ver com o
acidente do ano passado.
4. Ele é um Escorpião. Não é surpreendente. E não tem um nome do meio.
5. Ele é altamente competitivo. Nunca chegou a perder um jogo de Monopoly
antes.
6. No colégio, foi suspenso por um mês inteiro por executar algum tipo de
círculo de jogo. Ele disse que as pessoas não percebem o quão lucrativo as
apostas desportivas do ensino médio podem ser.
7. Seu livro favorito é Great Expectations.
8. Ele é o mais velho de cinco rapazes.

Ace liga sua seta, e eu verifico o relógio no painel. Nós temos dirigido apenas
aproximadamente por duas horas. Ele vira fora da Interestadual, ficando fora em uma
saída marcada Rixton Fall / Saint Charmaine. Eu não vi uma parada de descanso em
quilômetros e minha bexiga está cheia de ginger ale, mas estou muito animada para
dizer qualquer coisa, então eu sofro em silêncio.
— Você está com fome? — Ele pergunta quando entra em uma estrada de terra
em direção a uma pequena cidade chamada Blueshank. De acordo com o sinal, a
população é de 1.081. — Há uma pequena mercearia na frente. Vamos parar lá e
carregar para o fim de semana. Pegue o que quiser.
Paramos em um pequeno estacionamento e saímos. Minhas pernas doem, e
caminhar é uma sensação incrível. Ele abre a porta para mim, e a caixa com cara de
pôquer olha para cima de sua revista quando ela ouve a campainha da porta.
 — Hey. — Ace lhe dá um aceno amigável, que ela retorna antes de voltar a sua
revista mais uma vez.
Eu pego um carrinho e digitalizo a pequena loja para um banheiro, exalando
com alívio quando vejo um sinal no fundo. Peço licença, faço as minhas coisas, e volto
em tempo recorde, maravilhada com a quantidade de coisas que ele já pegou.
Eu espio pão e variados condimentos, frutas e legumes frescos, e até mesmo
uma caixa de cereais, mas nenhuma carne.
— O que estamos perdendo? — Ele pergunta.
— Nada, — eu digo. — Eu estava me perguntando por que não há nenhuma
carne.
Ace sorri. — Estamos pescando, Aidy. Vamos comer o que nós pegamos.
— Claro. — Assim como nós costumávamos fazer com o pai no Ozarks. Assim
como não temos feito desde então. — Então vamos precisar de algum óleo e fritadeira
de peixe.

Eu não tenho certeza o que esperar quando entramos em uma estrada de

cascalho quinze minutos mais tarde. Mais à frente, o horizonte parece enevoado, e há
uma superabundância de pinheiros em toda parte. Quanto mais nos aproximamos de
uma clareira, mais eu vejo as quedas que Ace me falou na viagem de carro até aqui.
Ele retarda a uma parada, entrando em uma estrada de terra de duas vias,
que leva a uma casa no lago de madeira com varanda profunda na frente, telhado
verde, e uma doca levando a um pequeno lago nos fundos.
Vindo para uma vaga de estacionamento improvisada gasta ao lado de um
galpão de metal cinza, ele para e desliga o motor. — Estamos aqui.
Eu desço da caminhonete e vamos em direção à parte de trás para pegar os
mantimentos, e Ace pega as malas. Um dossel de árvores de folhas verdes nos dá
sombra e uma sinfonia de cantos de pássaros enche o céu acima.
— Este lugar me lembra muito da nossa casa do lago, — eu digo, — em
Ozarks. Pelo menos a que estivemos crescendo.
Eu sigo Ace à porta da frente, esperando que ele nos deixe entrar, e o segundo
que eu passo o limiar, sou cumprimentada com uma explosão de delícias de mofo. É
o tipo de perfume que a pessoa normal pode achar ofensivo, mas para alguém que
cresceu gastando verões pescando e acampando, é o puro céu.
— Nós até tivemos um cobertor como este. — Eu largo os mantimentos sobre
uma mesa estilo de fazenda e corro para o sofá de couro que fica ao lado de uma
lareira a lenha, correndo a mão ao longo de um cobertor composto de vários
quadrados pretos, laranjas e amarelos de malha, juntos, lembrando-me da minha
infância.
— Minha mãe fez isso, — diz ele. — Um par de décadas atrás, na verdade.
— Isso é loucura, — eu digo. — Esse lugar. Ele me lembra muito onde cresci.
Passávamos meses no lago a cada verão. Acampando. Pescando. Fazendo
caminhadas. Eu tinha esquecido o quanto eu perdi esse... sentimento.
— Você nunca chegou a voltar lá? — Ace começa a descarregar mantimentos,
e eu vou ajudar.
— Nah. — Eu puxo um pedaço de pão de um dos sacos e olho para baixo. —
Tivemos que vender a casa do lago quando eu tinha dezessete anos.
— Lamento ouvir isso.
Dando de ombros, eu digo, — Não há necessidade de se arrepender. Isso é
apenas o que acontece quando seu pai deixa a família por outra mulher. Mamãe não
podia pagar ambas as casas, por isso tivemos de deixar ir a de Prairie Rose Drive.
Eu sinto o peso de seu olhar. — Você fala sobre isso... casualmente.
— O que? Eu deveria estar danificada? Amarga? Meu pai era um imbecil. Ele
era um pai bastante decente. Quero dizer, ele teve todo o trabalho feito muito
bem. Mas ele era um marido de merda. Mamãe está melhor sem ele. — Eu removi o
pão e peguei um recipiente de manteiga do fundo do saco. — Foi difícil para nós depois
que ele nos deixou, mas perseveramos. Passamos por isso juntas. E eu estaria fazendo
um desserviço para mim e por tudo o que eu já passei se eu assumisse
automaticamente que cada homem é um canalha traidor como meu pai.
Ace toma a manteiga de mim e coloca na geladeira. — Nós terminamos
aqui. Deixe-me mostrar-lhe o seu quarto.
 Ace

— É isso que você está vestindo? — Eu bato meus dedos nos braços de couro
de uma cadeira que está na minha família há gerações. — Eu pensei que você tinha
ido pescar antes.
Aidy olha para baixo, em suas pernas nuas, exceto pelos pontos de corte
desgastados dos shorts que pendem de seus quadris curvados, e ela puxa a parte
superior do top de algodão branco que deixa muito pouco para a imaginação.
Não é que eu esteja reclamando.
Inferno, eu ficaria mais do que feliz em olhar para ela - assim - a noite toda.
— O que há de errado com o que estou vestindo? — Ela pergunta. — Parece
ruim?
— Você está parecendo como se estivesse prestes a se tornar o jantar para
mosquitos. Eles vão comê-la viva lá fora.
Aidy sorri, recuperar algo de seu bolso de trás. — É por isso que eu vim
preparada.
 Ela começa a vaporizar alguma substância amarela em toda a sua pele,
febrilmente esfregando-a. Um cocktail pungente de fragrâncias de ervas enche minhas
narinas e eu tusso.
— O que diabos você está colocando? — Pergunto, abanando o espaço aéreo
na minha frente.
— Repelente orgânico, — diz ela. — DEET é muito ruim para o meio ambiente,
então eu uso essas coisas.
Eu tusso parte de um pulmão. — O que está nisso?
Girando a embalagem e segurando-a até seu rosto, ela lê o rótulo, — Óleo de
capim-limão, hortelã, lavanda, citronela, alecrim, cravo e eucalipto.
— E isso funciona?
Aidy assente. — Como um encanto. Quer um pouco?
— Não, obrigado. — Eu levanto e me movo em direção à porta, entrando em
um velho par de botas que eu mantenho aqui.
— Não vai sentir calor? — Ela pergunta. — Você está vestido como um
lenhador e está trinta graus lá fora.
Olhando pela janela da cozinha, me concentro no final da doca nos fundos. —
Eu poderia estar com calor, mas eu não vou ser mordido.
Aidy passa, envolvendo uma mão ao redor do meu bíceps apertando. — Eu
não sei. Você parece muito saboroso para mim, e você sabe o que eles sempre dizem:
onde há uma vontade, há um caminho. Eu não acho que um pouco de flanela vai
parar essas coisas de fazer de você uma refeição. Certeza que você não quer nada
disso?
— Vou passar. Eu prefiro estar com calor do que cheirar como um boticário.
— Tudo bem. — Aidy estala sua língua, erguendo as mãos no ar. — Vou deixar
ir.
Pego um par de varas de pesca que eu peguei mais cedo e deixei perto da porta
dos fundos, depois que eu mostrei Aidy o seu quarto e dei-lhe algum tempo para se
trocar, e Aidy pega a caixa de equipamento amarelo ao lado dela. Eu pego o recipiente
de isopor de isca vivo da geladeira e vou através da porta dos fundos para o cais.
 O sol está começando a se pôr sobre a água, e o rugido de uma cachoeira
próxima quase abafa o chilrear dos grilos. Não há verdadeiramente nenhum outro
lugar que eu prefira estar agora, e apesar do fato de que eu tinha originalmente
planejado um fim de semana para mim aqui fora, eu estou realmente aproveitando a
companhia de Aidy.
Ela não é uma dessas convidadas irritantes que ficam toda nervosa, esperando
que lhe dê permissão para usar o banheiro. Aidy não tem escrúpulos em fazer-se em
casa.
— Qual é o maior peixe que você já pegou? — Ela pergunta. — Seja honesto.
— Um bagre de onze quilos, — eu digo, sem pausa. Não é nenhuma quebra de
recorde, mas é maior do que o bagre médio.
— Legal, — diz ela.
O quintal desce à medida que nos aproximamos da doca, e a grama vira
rochas. Aidy de sandália tentar equilibrar a caixa de equipamento debaixo de um
braço, então instintivamente eu alcanço sua mão. Seus dedos passam através dos
meus quando nós cruzamos a propagação de três metros de terreno rochoso. Meu
coração bate forte por uma fração de segundo, e quando finalmente chegamos ao cais,
ela deixa ir.
Cruzando cada prancha desgastada, as sandálias fazem ruídos de sucção, e
eu ouço um leve zumbido vindo de seus lábios.
— Oh, olhe isso, — diz ela, apontando para frente. — Um bando de veleiros.
— Um bando? — Eu ri.
— Eu não sei mais do que você os chama. São como oito, nove. Eles estão
correndo?
— Provavelmente.
Chegamos ao fim e temos um assento, Aidy remove sua sandália e coloca-as
de lado. Seus pés oscilam, roçando a água abaixo.
— A água é surpreendentemente quente, — diz ela, descendo e mergulhando
os dedos dentro. — E claras.
 — Não há nenhuma corrente neste lago, — eu digo, vendo um mosquito posar
em sua coxa nua. Eu estico e o removo. — É protegido. Uma das mais claras no
estado.
— Obrigada, — ela diz, esfregando a palma da mão através de sua perna. Ela
puxa o spray de seu bolso de trás e reaplica, e eu mordo minha língua.
Eu coloco as iscas nos ganchos e entrego uma vara antes de lançar fora.
— Você vai ficar em pé aí o tempo todo ou você vai sentar ao meu lado? — Ela
pergunta, olhando para trás antes dela lançar. — É estranho, você em pé. Faz-me
sentir como uma criança. Não ajuda que você é tão alto.
Agachando, eu pergunto, — Assim está melhor?
Aidy bate seu ombro no meu. — Sim.
Sua bobber5 vermelha e branca mergulha quase imediatamente.
— Acho que tem alguma coisa, — diz ela, lentamente se recuperando. — Oh
sim.
Ela bobina mais rápido, puxando, rodando, puxando e cambaleando, até um
pequeno Blue Gill sair da água, ligado ao gancho dela. Ele pula de um lado para o
outro e cuidadosamente chega para ele.
— Ah, ele é tão pequeno, — diz ela, puxando o gancho de sua boca. Inclinando-
se, ela deixa-o ir.
Há um puxão na extremidade da minha linha, e que parece considerável. Eu
não perco tempo recuperando a minha e estou silenciosamente satisfeito quando vejo
um peixe de bom tamanho no final. Isso vai ser bom para fritar. Um par mais destes
e teremos um bom jantar esta noite.
Eu pego a longarina da caixa de equipamento, e com o canto do meu olho, eu
vejo Aidy colocar isca em seu gancho. Por um breve momento, sou sugado para uma
memória distante. Eu trouxe Kerenza aqui uma vez, apesar do fato de que eu sabia
muito bem que ela não gostava de ar livre. Ela odiava a água fresca. Ela odiava os
mosquitos e o ar com aroma de pinho. Ela odiava os grilos e pensava que a quietude
era limítrofe e perturbadora. Na maioria das vezes ela ficava dentro, sentada na frente

5
de um ventilador e folheando a última edição da Vogue e reclamando sobre a falta de
serviço de celular a cada chance que tinha.
— Então você é o mais velho de cinco meninos? — Aidy pergunta do nada.
— Certo.
— Eu não posso imaginar ter cinco filhos. Eu provavelmente ficaria
louca. Minha tia tinha três meninos. Eu costumava tomar conta deles e eles estavam
saltando fora das paredes constantemente. Muito louco. Eu não sei como os seus pais
fizeram isso, mas parabéns para eles.
Sorrindo calmamente, eu aceno. — Sim. Eramos muito loucos. Mamãe
manteve-nos na linha apesar de tudo. A maior parte do tempo.
— E o seu pai?
Faço uma pausa, olhando para uma ondulação suave da água à frente. — Ele
não estava realmente por perto. E quando estava, ele estava bêbado.
Aidy se vira para mim, seu olhar pesado. — Eu sinto muito.
Dando de ombros, eu dispenso. — Está bem. Ele já se foi a muito tempo. O
fígado dele desistiu no momento em que cheguei ao ensino médio. Honestamente não
me lembro muito dele. Parece uma eternidade atrás.
— Eu me sinto da mesma maneira sobre o meu pai, às vezes, — ela diz. — Mas
ele está vivo e bem. Vive em Kansas City com sua nova família.
— Nova família?
— Sim. Ele não perdeu tempo substituindo-nos depois que deixou minha mãe,
— diz ela. — Produziu uma série de novas crianças, ambas filhas, com sua nova
esposa. Recebemos cartões de Natal, e às vezes ele liga quando se lembra de um
aniversário, mas temos ido muito bem em nossos caminhos separados.
— Isso é terrível. Você é sua filha.
Aidy ri. — Sim. É muito terrível quando eu digo isso em voz alta. Jesus, ele é
um idiota.
— Você mantém contato com as suas meias-irmãs?
Ela balança a cabeça. — Eu só as encontrei um punhado de vezes na minha
vida. Sua nova esposa as mantém em uma rédea curta. Ela é uma daquelas mães de
helicóptero. Nunca as deixa fora de sua vista. Meio que faz disso um desafio conhecer
as pessoas desse jeito, sabe?
Eu escorrego outra minhoca no meu gancho e rio através do meu nariz. —
Crescendo, eu sempre quis uma daquelas mães de helicóptero. Não sei por quê. Eu
acho que talvez a gente sempre quer o que não temos.
— verdade
— Minha mãe trabalhava em dois empregos durante o tempo que me
lembro. Ela nunca foi para qualquer um dos meus jogos. Comíamos jantares
congelados a maioria das noites. Nos ensinou a cuidar da nossa própria roupa no
momento em que cada um de nós fez oito anos.
— Interessante. — Eu sinto seu olhar em mim. — Tenho certeza que ela estava
apenas fazendo o que tinha que fazer para manter a comida na mesa. Não posso
imaginar quão barato era alimentar cinco rapazes em crescimento.
— Sim, não. Ela era uma grande mãe, — eu digo. — Nunca perdeu um
aniversário ou um feriado. Fazia o jantar aos domingos e convidava a metade da
vizinhança. Encorajou-nos a seguir nossos sonhos, não importa o quão ridículo eles
eram no momento. Ela estava apenas em uma espécie de modo de sobrevivência todos
esses anos.
— Como ela está agora? Apenas está trabalhando em um trabalho, eu espero?
Rindo, eu digo, — Sim. Ela está aposentada agora. Ela foi professora por trinta
e cinco anos, para que pudesse ter uma pensão. Ela parou de servir mesas à noite,
assim que o meu irmão mais novo se formou no colegial. Ela está bem agora.
— De onde você é? — Ela pergunta.
— Jersey, — eu digo,
— Você não tem um sotaque.
— Nem todos têm sotaque, — eu digo. — Além disso, nós crescemos em Ohio
principalmente. Só nos mudamos para Jersey depois que nosso pai morreu. Mamãe
tinha família lá, de modo que é onde fomos.
— Como são seus irmãos?
— Eu acho que você tem algo em sua linha, — eu mudo de assunto.
 Aidy pula, sentando-se em linha reta. — Oh. Você está certo. Este parece
maior.
Ela bobina outro peixe pequeno e cuidadosamente leva-o fora do gancho e
libera.
— Engraçado como essas coisas só vem de volta para você, — diz ela. — De
qualquer forma, você é próximo com todos os seus irmãos?
Balançando a cabeça, eu ronco. — Não tão perto como costumávamos
ser. Todos meio que deixamos o ninho e voamos em cinco direções diferentes.
— Onde eles estão agora?
— Em todos os lugares, — eu digo. Seattle. Los Angeles. Chicago. Quem sabe
com o quarto. Ele não tende a ficar em um lugar por muito tempo.
— Wren e eu temos sido inseparáveis toda a nossa vida. Melhores amigas, —
eu digo. — Nós nunca tivemos essa coisa toda de rivalidade entre irmãs. As pessoas
achavam que havia algo de errado com a gente quando éramos adolescentes, porque
nos damos tão perfeitamente.
— Isso... definitivamente não é normal.
— Somos excepcionalmente próximas. — Aidy suspira, olhando para frente e
soprando uma respiração através de seus lábios. — Vai ser tão estranho quando ela
se casar. Será primeira vez em anos que eu não vivo com ela, mas acho que vai ser
bom para mim. Não tenho medo nem nada, só vai ser... diferente. Você gosta de viver
sozinho? Você parece o tipo.
— Isto é uma coisa boa ou uma coisa ruim?
Ela encolhe os ombros. — Nenhuma?
O sol começa a se pôr sobre a água, pintando em tons quentes de azul, verde
e laranja. Moitas de arbustos e árvores cobertas de vegetação alinham as costas, e há,
pelo menos, uma boa metade de dois quilômetros entre aqui e a casa mais próxima.
Nem sempre vivi sozinho, mas eu gosto da minha privacidade. Acho que
acostuma.
— Alguma vez você já nadou nu aqui? — Ela pergunta, olhando para o céu
escurecendo.
— Nunca.
 — O quê? — Seu queixo cai e os cantos de sua boca sobem em um sorriso
surpreso. — Você está brincando comigo.
— Normalmente venho aqui sozinho, — eu digo. E por normalmente, quero
dizer sempre. — Seria estranho se eu ficasse nu e fosse para um mergulho sozinho,
você não acha?
Aidy balança a cabeça, ondas loiras grossas caindo no rosto. — Eu não penso
assim. Eu faria isso.
— Tenho a sensação de que você faz um monte de coisas que eu não faria.
— Entre, — diz ela, os olhos correndo de mim para a água e de volta trás. —
Tire a roupa e entre.
— Você está fora de sua mente, mulher.
Ela empurra meu ombro direito, e isso dói, mas não digo uma palavra, porque
quando ela me toca eu não estou pensando sobre a minha dor. Ou meu
passado. Estou aqui. Presente. No momento. Olhando para o rosto de um dos mais
belos espíritos livres que eu já vi.
Deus, eu desejo que eu pudesse ser como ela. Despreocupado. Leve.
Mas eu nunca vou ser.
Então, eu me estabeleço em estar com ela em vez disso.
Pelo menos para o fim de semana.
— Tire suas roupas, — ela diz isso como se não fosse grande coisa. — Eu não
vou olhar se você é tímido.
Zombando, eu inclino minha cabeça. — Eu não sou tímido. Jesus, Aidy. Você
perde isso realmente rápido quando você passa a maior parte de uma década em
vestiários.
— Bem. Faça. Eu vou fazer isso com você. — Aidy coloca a haste firmemente
contra a grade da doca e se levanta. Antes de eu ter a chance de protestar, os dedos
estão trabalhando os botões de seu short e está puxando sua blusa por cima da
cabeça.
Um sutiã de renda cor de rosa cobre os seios generosos, e sua barriga é macia
e suave com um toque de músculos femininos. Ela rebola fora de seus shorts,
revelando uma calcinha que pendem baixo nos quadris. Eu não consigo pensar
direito. Eu não posso falar. Tudo fica preso, capturado e desordenado quando eu olho
para esta linda criatura em pé quase nua no final da minha doca privada.
— Vamos. — Seus dedos deslizam por baixo do pequeno elástico da calcinha
de renda preta. — O que você está esperando?
Levantando, eu sento minha vara de lado e puxo uma respiração difícil. Eu
não fui capaz de tirar os olhos dela durante todo o dia, seminua ou não, e agora que
ela está de pé diante de mim assim, é impossível pra caralho.
A camisa de flanela que estou usando é mais quente que o inferno, e um
mergulho no lago iria ser incrível, mas eu prometi a mim mesmo que eu seria um
cavalheiro completo neste fim de semana. Quão estranho foi mostrando Aidy o quarto
antes, eu acho que ela apreciou que eu não a trouxe aqui para pôr movimentos sobre
ela como um idiota com tesão. Tenho certeza que ela recebe o suficiente disso em
casa.
Não estou dizendo que eu não amaria um pedaço de Aidy Kincaid.
Eu adoraria o inferno fora de um pedaço desta mulher.
Mas também estou aproveitando o inferno fora de sua companhia, e sexo tende
a tornar as coisas difíceis, e não estou pronto para manchar tudo o que temos ainda.
Eu quase posso ouvir a voz de Matteo na minha cabeça, me dizendo para ser
homem e ir para ela. Mas eu não sou Matteo.
Eu não sou qualquer um dos meus irmãos, e agradeço a Deus por isso.
Crescendo, eu gostava de pensar que nós éramos como os continentes de tão
diferente. Cada um têm os nossos próprios costumes e personalidades, e na maioria
das vezes precisávamos de um tratado ou uma trégua, a fim de se dar bem, e até
mesmo como adultos, não mudou muita coisa.
— Ainda pensando sobre isso? — Aidy pergunta, os lábios curvados e
sobrancelha levantada. Ela sai de sua calcinha, e eu engulo em seco. Mantendo meus
olhos fixos nos dela é uma das coisas mais difíceis que já fiz.
Foda-se.
Eu trabalho os botões da minha camisa, sentindo uma palpitação no meu pau
quando ela puxa suas alças de sutiã de cetim para baixo de seus ombros
delicados. Abrindo-o, ela o atira de lado, diz, “ta da”, e repousa as mãos nos quadris.
 — Acho que é realmente estranho que você não tenha, pelo menos, tentado me
verificar ainda, — diz ela.
— Não por que eu não queira.
Seus lábios se enrolam em um lado. — Você sempre foi tão cavalheiro?
Nossos olhos pegam, acendendo uma centelha que está esperando o tempo
todo, e eu inalo bruscamente.
— Não. — Eu lanço minha camisa de lado e trabalho no meu cinto. Os olhos
de Aidy caem para o meu estômago, visualmente traçando as ondulações e curvas que
eu teimosamente me recusei a perder no ano passado. Apesar da minha lesão no
ombro, eu fiz o meu melhor para ficar em forma, para não perder o corpo que passei
minha vida inteira trabalhando. — Nem sempre, Aidy.
Seus lábios se juntam enquanto ela engole. — É bom saber, Ace.
Sem aviso, ela pula na água, molhando a mim e a borda do cais no
processo. Ela surge um par de segundos depois, seu corpo balançando para cima e
para baixo e as palmas das mãos empurrando para trás seu cabelo molhado.
Ela sorri, faz um grito feliz, e depois balança água alguns metros na minha
frente. — A água está boa. Coloque essa bunda teimosa aqui antes que eu faça algo
ainda mais louco.
— Isso é uma ameaça ou uma promessa? — Eu saio das minhas botas e retiro
meu jeans, e quando eu puxo o cós da minha cueca boxer, vejo os olhos dela viajarem
para a protuberância abaixo dela. Isso é uma loucura. Esta mulher é louca. Tomando
uma respiração profunda, eu removo o último artigo de roupa que fica à beira do cais,
a madeira quente debaixo dos meus pés.
Pela primeira vez em muito tempo, eu não penso.
Eu simplesmente faço.
E em poucos segundos, encontro-me completamente submerso. Envolvido na
água do lago e nadando. Quando subo para o ar, a primeira coisa que vejo é seu rosto
sorridente.
Aidy ri, jogando água em mim antes de nadar mais perto.
— Eu sabia que poderia te convencer, — diz ela.
— Muito arrogante?
 — Determinada. Teimosa. Não arrogante. — Seu corpo balança para cima,
pintado em cores do sol, e quanto mais perto fico, mais vejo o pequeno anel de
maquiagem escura sob seus olhos. Mesmo assim, ela é linda pra caralho. Iluminada
por dentro. — Este não é o sentimento mais incrível em todo o mundo?
— Ganhar a World Series é a sensação mais incrível do mundo, — eu digo. —
Assinar um contrato de cinco anos é a sensação mais incrível do mundo.
— Você sabe o que eu quis dizer, — diz ela, golpeando a mão antes de retornar
para a água. — Vamos apenas esperar que alguns peixes não nadem ao redor
pensando que o seu... é isca de peixe.
— Você está dizendo que meu pau é tão pequeno quanto um verme? — Eu
aperto os olhos para ela.
Aidy ri. — Não, não, não. Eu vi. É o tamanho dos cinquenta vermes juntos.
Enfio a língua para fora. — Obrigado por este visual.
Suas bochechas esquentam. — Não, eu só queria dizer... não é... é bom... Eu
quis dizer não há nenhuma maneira que poderia ser confundido com um
verme. Talvez um peixe de bom tamanho? Os peixes comem outros peixes, certo?
— Podemos não falar sobre meu pau neste contexto mais?
— O que você gostaria de falar? — Ela pergunta, parecendo agradecida pela
mudança de assunto.
O som de vozes e o zumbido de um motor de barco trilham sobre a água,
puxando a minha atenção para a esquerda. Mais à frente, um par de corpos em um
pequeno barco desliza através da água, vindo em nossa direção. Esta entrada é muito
privada, isolada de outras casas, mas as águas ainda são públicas, e nós temos
pescadores e velejadores ocasionais.
— Merda, — eu digo quando reconhecer o logotipo DNR no lado do
barco. Esses homens são mais do que provável Harold e Eddie. Eu os conheço há
anos, desde que comprei este lugar, e não estou prestes a dar-lhes um show
gratuito. Eu ainda gostaria de ser capaz de olhá-los nos olhos.
— O quê? — Aidy pede antes de seguir o meu olhar.
— Vai, vai, vai. — Eu nado em direção à doca, e ela segue. — Eu conheço-
os. Vamos sair daqui.
 Nós chegamos à pequena escada na borda do cais, e eu subo primeiro, pegando
a mão dela enquanto ela segue. Reunindo as nossas roupas em nossos braços, nós
corremos em direção à casa, quase escorregando quando atravessamos as rochas. A
grama debaixo dos nossos pés sente como céu, quando a porta de trás se aproxima.
O segundo que passamos, nós caímos contra a parede, nus e molhados, com
cheiro de terra, grama e lago.
Rimos, algo que eu não tenha feito um longo tempo, e quando eu sinto a
elevação de seus seios e da dureza de seus mamilos pressionados contra o meu peito,
me encontro incapaz de respirar.
Nossos corpos estão se tocando agora, e suas costas estão para a parede.
Eu não sei como isso aconteceu. Talvez seja sempre como foi concebido para
acontecer. Talvez fosse inevitável. Mas nenhum de nós se move, a respiração
suspensa, e tão rapidamente como eles aconteceram, nossas expressões
desaparecem, substituída por algo completamente diferente.
Seus dedos trilham para baixo dos meus braços, traçando as veias que correm
para o centro do meu bíceps. Seu olhar cai no meu peito, então levanta.
A língua de Aidy passa em todo o lábio inferior, um convite silencioso, e eu
respiro seu cheiro de terra.
— Deus, você é linda. — Minhas palavras são sem fôlego. Meu coração está
martelando. E o meu autocontrole? Inexistente. Segurando seu rosto na minha mão,
eu pressiono minha boca contra a dela.
 Aidy

Eu estou tremendo, mas meu corpo está em chamas.

O calor do corpo de Ace pressionado contra o meu não faz nada para acabar
com os tremores que fazem o seu caminho através do meu corpo, no segundo que ele
me beija. Eu estou pressionada contra uma parede ao lado da porta dos fundos, com
a mão dele no meu rosto enquanto a outra descansa na parte inferior das minhas
costas. Meus dedos traçam as veias pulsando por seus braços esculpidos, e o calor
de sua boca cheia na minha enfraquece as minhas pernas.
Meus lábios separam, aceitando sua língua. A barba é áspera contra a minha
pele, mas eu estou muito focada em tudo que estava acontecendo para pensar muito
sobre isso. Ele puxa a boca da minha, que viaja abaixo da curva do meu pescoço. Um
milhão de minúsculas cócegas enviam os meus nervos na ultrapassagem, e eu sinto
um sorriso se espalhando por todo o meu rosto.
Suas mãos viajam para baixo do meu corpo, à frente dos meus quadris, e ele
separa a minha posição enquanto viaja para o sul.
Exalando, eu alcanço para baixo, passando minhas mãos pelo seu cabelo
molhado, com cheiro de lago.
 Isso não foi planejado.
Nada disso era.
O mergulho nu foi uma ideia de momento, uma maneira de ter Ace saindo da
sua concha. Ele tem sido um cavalheiro hoje, e a última coisa que eu esperava era
algo remotamente parecido como isso ocorresse.
Quero dizer, ele mostrou o meu quarto antes, onde eu levei plenamente como
código para: “Nós definitivamente não estamos dormindo juntos neste fim de semana”.
— Oh, Deus, — eu digo, o corpo estremecendo e tremendo com o movimento
de sua língua entre minhas costuras me traz de volta para o momento presente.
A sensação de seus dedos deslizando entre minhas dobras e pressionando em
mim em ondas suaves, rítmicas, envia correntes elétricas através do meu corpo.
A língua de Ace redemoinha, e seus dedos exploram, e sua barba coça minhas
coxas sensíveis. Há tanta coisa acontecendo, eu estou quase vesga e completamente
incapaz de formar um pensamento coerente.
Mas suponho que momentos como este não são destinados para pensar.
Eles foram feitos para fazer.
Apreciar.
Experimentar.
Minhas mãos prendem contra a parede atrás de mim, pernas bloqueadas para
impedir meu corpo de derreter na língua de ouro deste Adônis grego.
— Você está tremendo, — diz ele, aproximando-se. Ele olha para mim, os olhos
azul-esverdeados procurando os meus. As mãos de Ace trilham até a carne arrepiada
da minha barriga. — Aqui.
Ele se levanta sobre mim, e pega a minha mão, me levando à lareira. Há um
tapete no chão e uma cesta de cobertores nas proximidades. Ace pega uma caixa de
fósforos fora do manto de madeira e se agacha, riscando um fósforo ao longo do lado
da caixa antes de acender um fogo.
Suaves pops e rachaduras acompanham a rajada de ar quente que nos
envolve, e meu corpo relaxa.
Virando-se para mim, nossos olhos ficam presos. Ele espalha um cobertor em
cima do tapete e me dá outro. Há uma coisa não dita acontecendo entre nós. Uma
compreensão, talvez? Ele não está tentando me seduzir. Ele não está tentando ser
romântico. Mas nenhum de nós pode negar que algo mágico está acontecendo aqui.
— Deite-se, Aidy, — diz ele, os olhos me direcionam em direção à propagação
quente debaixo dos nossos pés.
Ele pega a minha mão, me ajudando a abaixar, e em seguida, se abaixa entre
as minhas coxas. A doce queimadura de sua barba contra a minha pele faz com que
minhas coxas abram mais amplas, e eu estou me abrindo totalmente para ele.
Durante os minutos que passam, Ace me devora como um homem faminto,
seus dedos explorando todo lugar delicado, possuindo meu corpo com o seu suave
toque animalesco.
Sentando-me, descanso minha mão em seu ombro. Ele para, pondo-se de
joelhos.
— O que é? — Ele pergunta.
— É a minha vez, — eu digo, queixo dobrado. Minha mão desliza para baixo
contra o peito dele, sentindo o thum thum constante de seu coração, e pressiono-o de
volta.
Seu olhar nunca deixa meu.
Abaixando-me, dou uma boa olhada no que Alessio Amato está embalando em
seu estado totalmente inchado e quase perco o fôlego.
Muito parecido com o resto desta magnífica criatura, seu pau não é pequeno.
Muito pelo contrário.
Arrastando minha língua para cima e para baixo no comprimento de seu
atributo considerável, eu deslizo minha boca em torno da ponta. Ele enche tudo. Ele
enche tudo o que tenho. E eu não sei exatamente como isso vai acontecer, mas tenho
certeza como o inferno, vai dar a velha tentativa da faculdade.
Os gemidos de Ace enchem meu ouvido, misturando-se com o barulho suave
do fogo ao nosso lado.
Estou mais do que quente, o suficiente agora, o corpo ainda em fogo, cada
molécula de meu ser iluminado por dentro.
 Depois de um tempo, seus dedos passam pelo meu cabelo, agarrando
punhados e guiando o meu ritmo. Posso dizer que ele é um homem que gosta de estar
no controle.
— Aidy. — Meu nome é um sussurro em seus lábios.
Eu deslizo seu comprimento entre meus lábios, olhando além de seu bíceps
definidos e travando os olhos nos dele antes de puxar minha boca fora seu pênis
latejante. — Sim?
Ele estende a mão para mim, me puxando para cima dele, nossos corpos
pressionados juntos e nossas metades inferiores perigosamente perto. Um ligeiro
movimento e eu tenho certeza que ele iria escorregar dentro de mim, não tenho certeza
que qualquer um de nós iria tentar parar.
A mão de Ace levanta o meu rosto, seu polegar pastando pelo meu lábio
inferior. Eu coloco minha mão sobre a dele e sorrio. Eu quero que ele saiba que
aprecio isso. Eu não quero que isso acabe. Estou me divertindo com ele, explorando
seu corpo, esquecendo o mundo exterior.
— O que é? — Pergunto.
— Nada. Deixa pra lá.
Suas mãos caem nos meus quadris, e eu sento, em cima dele. Ele é duro como
uma rocha debaixo de mim, e isso é tudo que eu posso fazer para não pensar sobre o
quanto eu o quero dentro de mim agora.
O olhar de Ace cai no meu peito, meus seios enchendo com cada suspiro. Enfio
uma mecha de cabelo atrás da minha orelha e me rebaixo até que tudo de mim está
pressionado contra ele mais uma vez. Eu gosto daqui, embrulhada em seu calor, presa
em seu olhar.
Me sinto segura aqui.
Confortável.
É como tudo se encaixa.
Minhas pernas puxam para cima em seus lados, e eu moo meus quadris contra
ele, só para provocar o divertimento dele. Trazendo meus lábios nos dele, eu provo
uma pitada da minha excitação em sua língua.
 — Aidy, — diz ele, suspirando. — Eu disse a mim mesmo que não tentaria
fazer nada com você neste fim de semana.
— Quão nobre você é, — eu digo, pressionando as mãos contra o peito dele e
subindo um pouco.
— Eu não sou assim, — diz ele.
— Não é o quê?
— Eu não fodo mulheres que não estou apaixonado. Mulheres que mal
conheço. Não é quem eu sou. Não quem eu já fui, — diz ele, suas mãos deslizando
pelos meus lados e segurando minha bunda. — Mas você é a coisa mais sexy que eu
já vi, Aidy. E há algo diferente em você. E se eu não puder estar dentro de você nos
próximos três segundos, vou enlouquecer.
Seus olhos brilham suas intenções mal contidas.
Sorrindo, eu movo meus quadris contra sua dureza e inclino para depositar
um beijo. Sua mão esquerda arrasta-se nas minhas costas antes de segurar a parte
de trás do meu pescoço agarrando meu cabelo.
— Bem, — eu digo, uma piscadela no meu tom. — Nós não queremos que isso
aconteça...
Ele se levanta, andando para a próxima sala. Eu descaradamente vejo sua
bunda quando ele faz seu caminho para fora, a forma como os músculos mergulham
dentro nos lados enquanto ele anda.
Quando ele retorna, há um pequeno pacote quadrado entre seus dois dedos. O
calor entre as minhas coxas inflama novamente, e sinto-me ficar mais molhada,
enquanto o vejo colocar a camisinha nessa monstruosidade entre as pernas. A
confirmação que estamos realmente fazendo isso, realmente indo para foder,
finalmente, me bate, e eu começo a perder o fôlego.
Movendo-se para as minhas costas, meu corpo treme quando ele se posiciona
em cima de mim, segurando a base de seu pênis com a mão direita. Puxando uma
respiração profunda enquanto ele orienta-se em mim, meu corpo está tenso com
antecipação.
Ace pressiona sua boca contra a minha, entrando em mim com uma estocada
escorregadia e ávida. Por um breve momento, sinto como se eu fosse explodir de
dentro para fora, e depois se evapora em um magnífico alivio, quando meu corpo se
derrete contra o seu. Exalando, nossos olhares segurando forte. Ele me cobre, seu
corpo deslizando sobre mim, seu ritmo aumentando. As mãos de Ace escorrem pelo
meu lado, debaixo de minhas coxas, puxando-os de volta para que ele possa entrar
mais fundo. Impulsos crescendo mais e mais rápido, sua mandíbula aperta e seus
olhos espremem apertados.
Minha buceta está fechada em torno de seu comprimento, minhas mãos
levantando para seu rosto. Enfio uma mecha de cabelo atrás da orelha dele e assisto
as ondas em seu peito e braços enquanto seu corpo se move com uma cadência
animalesca.
Os olhos de Ace abrem, e ele me beija novamente antes de enterrar seu rosto
na base do meu pescoço. Nossos corpos estão mais apertados, de bom grado
respondendo a cada arrastar de uma língua ou arranhão de um dedo. Eu não tenho
certeza de quanto tempo se passou, mas eu não quero que isso acabe.
Eu poderia ficar aqui toda a noite, debaixo dele, ao lado de um fogo quente.
Minha mão eleva para o seu rosto, e sua mandíbula fica tensa na minha
palma. Ele está chegando perto. Eu também estou.
Com o punho cheio do meu cabelo, ele orienta meus lábios contra os seus,
seus quadris batendo contra os meus com uma necessidade tão feroz que é tanto
deliciosamente dolorosa e desesperadamente doce. O atrito quente entre nós envia-
me sobre a borda. Minha respiração pega em minha garganta, minhas unhas cavando
na carne de seus braços musculosos até deixarem marcados.
Com um impulso final, ele se libera.
E quando acaba, estamos presos em conjunto, fundidos e sem ar.
Escovando o cabelo da minha testa úmida, eu olho para ele e sorrio.
Ele não sorri.
Mas isso não é nada novo, porque ele nunca sorri.
Depois disso, ele puxa para fora de mim e rola para o meu lado, deslizando
seu braço em volta de mim. Minhas costas estão para ele, assim sou incapaz de ler o
seu rosto, ou saber o que ele está pensando. Eu tenho medo de perguntar, então não
vou dizer nada.
 Eu simplesmente deito ali, ao lado dele, aquecida do doce pós-sexo.
Por alguma razão inexplicável, eu penso sobre o diário. E então me lembro de
uma passagem na metade do diário que detalhou um fim de semana de um encontro
roubado. Quer dizer, havia muitos disso nele, mas este era diferente. Este mencionava
uma lareira e um tapete de pele de urso, que eu achei ser bastante clichê e banal no
momento, mas quem era eu para julgar?
Alcançando a frente, eu puxo o cobertor embaixo de nós em um canto e corro
minha mão ao longo do tapete abaixo de nós. A pele é macia e ainda grosseira, marrom
escura.
Sem dúvida, é de pele de urso.
 Ace

Ela acorda antes de mim no sábado de manhã. Ouço-a mover em torno da

cozinha, xingando baixinho depois de algum alto tinido, metálico. Se ela está tentando
ser quieta, está falhando miseravelmente, mas não é culpa dela. Esta cabana é
pequena. E está tudo bem, porque é hora de levantar de qualquer maneira.
Jogando as cobertas, caminho para o banheiro no corredor e me limpo.
Na noite passada, foi a primeira vez que fodi alguém desde Kerenza.
Eu pensei que seria mais difícil do que foi. Eu pensei que seria mecânico e
automatizado, como apenas passando por movimentos e nada mais. Eu não acho que
eu olharia para ela do jeito que fiz. Eu não pensei que minhas mãos iriam querer
explorar cada polegada quadrada de seu corpo suave ou que minha língua iria desejá-
la na manhã seguinte.
Meu pau está duro como uma rocha, e talvez algo disso tenha a ver com o fato
de que acabei de acordar, mas pensando sobre a noite passada - sobre Aidy e o que
fizemos - não está ajudando no assunto.
Saindo do banheiro, vou para a cozinha, e sou recebido pelo cheiro de ovos e
torradas.
 — Oh, hey. — Ela se vira para mim por uma fração de segundo antes de olhar
para a frigideira, onde está tentando colocar uma espátula debaixo de dois ovos.
— Precisa de ajuda? — Eu ofereço, falando por trás dela.
— Não, obrigada.
Eu não tenho certeza se esta é uma coisa de manhã estranha, ou se ela
lamenta dormir comigo, ou se simplesmente não é uma pessoa da manhã, mas depois
de que nós transamos a noite passada, eu a segurei até que senti o ronco de seu
estômago sob a palma da mão.
Nos vestimos depois disso, e eu fui pegar os peixes na longarina, para limpá-
los, e depois fritar para o jantar.
Aidy não agiu como se algo estivesse errado depois disso. Ela leu por um tempo
perto do fogo, e eu me sentei na varanda e ouvi os grilos, porque esses são os tipos de
coisas que você não consegue fazer muito estando na cidade, mas agora parece que
ela não quer me dar uma hora do dia.
— Tudo bem? — Eu limpo minha garganta e tomo um lugar à cabeceira da
mesa.
— Mm, hm, — diz ela, ainda de costas para mim.
Eu a estudo, vendo como ela serve nosso café da manhã, refazendo ações da
noite passada, passo a passo.
Nada disso foi planejado.
Espero que ela saiba disso.
Eu não a convidei aqui com a intenção de transar com ela.
Eu não estava à espera de algum tipo de oportunidade para beijá-la, ou levá-
la nua, e com certeza não estava tentando ser romântico com toda a coisa do sexo-
perto-do-fogo.
— Aidy, — eu digo, incapaz de suportar mais um minuto de
constrangimento. — Noite passada-
Ela gira sobre os calcanhares, dois pratos em suas mãos, e eu paro de falar
quando vejo seu rosto.
Está vermelho brilhante.
Quase vermelho queimado do sol.
 Mas só em volta da boca e do queixo. Ele se espalha pelo seu pescoço e para
ao longo de sua clavícula.
— Aqui está. — Ela coloca meu prato diante de mim. Evita olhar para mim, as
pontas dos dedos enrolados em um garfo enquanto se senta.
— Jesus, o que aconteceu com seu rosto? — A resposta vem a mim em um
segundo, a questão deixando meus lábios. Minha mão passa na minha barba grossa.
Aidy olha para mim do outro lado da mesa, os olhos arregalados, e suas mãos
vão para a pele vermelho-cereja. — É realmente tão ruim assim?
— Parece... como queimadura de tapete.
Ela olha para seu prato e suspira. — Eu posso cobrir com maquiagem, eu
acho, mas se você quiser me beijar de novo, você vai ter de fazer a barba.
Eu tento não rir. — Eu sinto muito. Vou aparar mais tarde.
— Não cortar, — diz ela. — Remover.
Minha palma passa pela minha bochecha esquerda. Eu comecei a deixá-la
crescer no ano passado, quando estava hospitalizado após o acidente. No início, era
para cobrir a cicatriz e para ajudar a me tornar menos perceptível para o público em
geral. Era um tipo de máscara. Cobrindo tudo o que eu não queria ver mais.
A cicatriz era um lembrete.
E não ter que olhar para ela todos os dias tem sido um tipo de graça salvadora.
— Por favor? — Diz Aidy. Seu rosto cai. — Quer dizer, eu estou supondo que
você pode querer me beijar novamente. Eu não sei. Poderia estar errada. Não quero
ficar presunçosa aqui.
Ela corta seus ovos, murmurando para si mesma. Se fosse qualquer outra
pessoa, seria chato. Não seria agradável em tudo. Mas tudo sobre Aidy é adorável,
sexy e lunático. Ela definitivamente não é meu tipo. Ela é diferente de tudo que eu já
dei uma segunda olhada, antes. Quando eu realmente sento e penso sobre isso, eu
ainda mal a conheço.
O fato de que ela está aqui, sentada em frente a mim na minha casa do lago,
passando o tempo comigo, apesar do fato de que poderia estar com qualquer outra
pessoa, provavelmente, se divertindo muito mais, é nada menos que um milagre, e
não está perdido para mim.
 — Eu quero te beijar de novo, — Eu declaro.
Aidy para de mastigar e olha para cima.
— Eu estou indo beijá-la de novo, — eu me corrijo.
Seus lábios puxam para um meio-sorriso satisfeito. — Bem, então, você sabe
exatamente o que você precisa fazer.
Eu arrasto minha mão em minha barba novamente. — Posso pensar nisso?
— Não.
— Você não tem ideia do que você está pedindo para mim. — Eu duvido que
eu possa fazê-la sentir pena de mim, mas vale a pena uma tentativa.
— A sua barba serve para algum tipo de propósito?
— Sim. Tipo que sim, — eu digo.
Aidy inclina a cabeça. — Qual objetivo poderia server? É julho. Você não vive
nas montanhas. Você é diabolicamente belo. O que essa barba faz, além de fazer você
parecer fechado, com raiva e escondendo aquele sorriso incrível seu, que eu acho
que vi ao todo uma só vez desde que nos conhecemos?
Eu sei muito bem que não sorrio muito, mas em minha defesa, eu não sorria
muito antes também. Kerenza estava constantemente dizendo que era a única coisa
que nunca entendeu sobre mim. Por que um homem, que tinha todos os motivos do
mundo para estar sorrindo, recusava-se a fazê-lo? Eu tinha a carreira dos meus
sonhos. A mulher dos meus sonhos. A casa dos meus sonhos. O mundo inteiro estava
ao meu alcance.
Eu nunca pude dar-lhe uma resposta direta que ia além do fato de que não
sou uma pessoa borbulhante e efervescente. É apenas como eu fui feito. Talvez eu
seja muito sério. Muito intenso. Talvez eu vivo muito duro e amo muito difícil.
É como sempre fui. Eu fui feito desta forma. Eu não acho que poderia mudar
se tentasse, e eu nem tenho certeza se quero.
Eu uso minha personalidade como um tipo de armadura. Funciona para
mim. Sempre fez.
— Há uma cicatriz na minha bochecha esquerda, — eu digo, mantendo breve
e direto ao ponto. — A barba esconde.
Aidy fica olhando, expressão suavizada. — Oh, isso é tudo?
 Eu me movo, terminando o último de meu café da manhã. — Sim. Isso é tudo.
— Foi devido ao seu acidente?
Eu deveria saber que ela estava indo para fazer perguntas.
— É, — eu digo.
— Tenho certeza de que não é tão ruim.
Meus olhos apertam em direção a ela. — Não sinto vontade de olhar para ela
todos os dias.
— O que aconteceu? — Pergunta ela com cuidado. — Com o seu acidente?
Exalando duro, levanto e levo meu prato para a pia. — Achei que você
pesquisou no Google.
— Eu pesquisei, — diz ela. — Mas você sabe como esses artigos são, em sua
maioria especulação misturada com detalhes que arrancaram a partir do relatório de
acidente.
De pé na pia, de costas para ela, eu debato em dar-lhe a verdade dura e
fria. Dizendo-lhe onde eu estava indo naquela noite, por que estava indo lá e o que
faria quando chegasse. Não passa um dia que eu não me arrependa de ter entrado no
carro naquela noite.
Meu corpo queima de dentro para fora, minha respiração cresce irregular.
E então eu sinto o calor de sua palma da mão na parte de trás do meu
ombro. — Está bem. Você não tem que falar sobre isso, se você não quiser.
Aidy coloca o prato em cima do meu na pia e, em seguida, se afasta.
— Quer ir fazer canoagem hoje? — Ela pergunta.
Meus ombros relaxam, e eu viro em sua direção. — Sim.
Nossos olhos se encontram e ela sorri.
— Bom, — diz ela. — Eu vou me trocar.
 Aidy

— Por que você não me disse que há um armário inteiro de jogos de tabuleiros
no corredor? — Eu caio no sofá ao lado de Ace sábado à noite, uma caixa no meu colo
com Desculpe! na tampa.
— Oh sim. Esse. Um dos meus irmãos deixou esses aqui há alguns anos atrás.
— Sabe quanto tempo passou desde que joguei este jogo? Temos que jogar
isso.
— Nós não podemos, — diz ele.
Meu sorriso se desvanece. — Por que não?
— Porque sou extremamente competitivo, — diz ele. — E eu sempre ganho. E
não quero que você se sinta mal quando você tiver o seu traseiro chutado em
Desculpe!
— Ha. Desculpe! é meu jogo, Dr. Cara do Baseball, — eu digo. — Eu acredito
que você está muito enganado se pensa que vai me bater no meu próprio jogo. Não
posso permitir isso. Simplesmente não posso. E eu não vou. Talvez você deve se ater
a coisas que você é bom, como saber trivialidade dos esportes...e... aparência sensual.
 Fizemos canoagem, esta manhã depois do café, e em algum lugar entre o meio
do lago e o final do lago, eu recebi uma lição na história da equipe Baltimore Firebirds.
— Isso é tudo o que eu sou para você? — Ele zomba. — Um atleta quente com
uma cabeça cheia de fatos inúteis?
— Praticamente. — Dou de ombros, puxando a tampa da caixa e coloco o
conteúdo na mesa de café na frente de nós. — Eu sou vermelho. Você é o azul.
— Eu quero ser vermelho, — diz ele. — Eu sou um Firebird. Eu deveria ser
vermelho.
Eu gosto deste lado dele. É como se eu tivesse descoberto essa faceta lúdica
de Ace, que eu nunca soube que existia. Por isso, vou deixá-lo ser vermelho.
— Tudo bem, — eu digo, fingindo que me incomoda mais do que faz. — Eu vou
ficar com o verde. Porque no momento em que terminar, você vai estar verde com
inveja, desejando que tivesse minhas habilidades em Desculpe!.
Uma hora mais tarde, nós já jogamos quatro jogos.
Eu ganhei o primeiro.
Ele ganhou o segundo.
E o terceiro.
Eu ganhei o quarto.
E agora estamos no meio da nossa rodada relâmpago de desempate.
Estamos pau a pau, cada um de nós à espera de obter a última peça para os
nossos lugares de origem.
Este poderia ser o jogo de qualquer um, e eu nunca estive tão investida. Mordi
a minha unha do polegar esquerdo até o sabugo e eu não levantei meus olhos fora do
tabuleiro nos últimos quinze minutos.
Ace vira a carta do topo do baralho e recebe um reverso quatro.
— Ha! — Eu digo, apontando meu dedo em seu rosto enquanto move seu peão
vermelho quatro pontos atrás.
Ele geme, amassa as mãos antes de estalar os dedos. Ele lambe os lábios, os
mesmos que eu estava morrendo para beijar o dia todo e me recusei por conta dele
não ter raspado essa monstruosidade de seu rosto ainda.
 Ele até tentou antes, depois de voltarmos a partir do cais. Ace me pressionou
contra a parede pela porta dos fundos, uma homenagem doce para a noite anterior, e
segurou meu rosto em sua mão. O olhar em seus olhos quando eu lhe TSK-tsked foi
inestimável, mas eu estou esperando que minha persuasão vença no futuro próximo.
Na minha vez eu puxo dez, o que me coloca na zona segura.
— Lar doce lar, — eu digo.
— Você ainda tem três pontos, — diz ele. — O que significa que você precisará
de um e dois. Boa sorte para você.
Revirando os olhos, eu enquadrado meus ombros e dou-lhe um olhar feroz,
apesar do fato de que sei que ele está certo. As probabilidades estão contra mim agora,
especialmente desde que ele apenas puxou um doze e pousou-se em sua própria zona
de segurança pessoal. Ele precisa de um dois. É isso aí. E então ele vai ganhar o nosso
pequeno torneio e toda a minha grande conversa anterior terá sido em vão.
Eu viro a próxima carta. A sete. Eu não posso dividi-lo com quaisquer outros
peões, porque eles já estão em casa, então eu fico parada.
Ace vira outra carta. Um oito, tornando sua vez inútil.
Meu próximo cartão é um dois, e quase voo para fora do sofá, eu estou tão
feliz. Ele chega para as cartas, mas eu esmago a mão dele.
— Recebo outra vez, lembra? — Eu lembro-o, esfregando as palmas das mãos
juntas. Fechando os olhos, aperto minhas mãos contra a minha testa rezando.
— O que você está fazendo?
— Dizendo uma oração aos Deuses do Desculpe!, — eu digo, abrindo
cuidadosamente meus olhos.
— Pft. — Ele sopra uma respiração através de seus lábios e descansa os
cotovelos sobre os joelhos.
Eu estico esperançosamente para minha última e carta final, arrasto meus
dedos na parte superior e viro-a lentamente.
É um.
Eu ganhei.
 Vitória e felicidade se estabelecem em meu peito enquanto deslizo meu quarto
peão para o local de origem. Vestindo um sorriso que eu não poderia limpar se eu
tentasse, subo no colo de Ace, montando nele. Estou tão feliz que poderia beijá-lo.
Então eu faço.
Ignorando completamente minha irritação anterior da barba.
— Se perder para você significa que você vai finalmente me beijar de novo,
então eu vou levar, — diz ele, com a voz baixa e com fome quando desliza as mãos em
volta da minha cintura.
— Eu não estava pensando, — eu digo. — Eu ainda não mudei minha
mente. Isso não é nada mais que um beijo da vitória.
Minha boca sorri contra a sua.
— Qual é a sensação de beijar um vencedor? — Eu provoco.
— Sinto como se fosse algo que eu poderia me acostumar.
Um assobio e estalo de ruído trilha dentro de uma janela aberta nas
proximidades, e dirige a nossa atenção para os fogos de artifício que explodem sobre
o lago.
Eu tinha esquecido completamente dos fogos de artifício todo este fim de
semana. E quem poderia me culpar quando havia fogos de artifício explodindo na
minha frente o tempo todo?
— Quer ver? — Pergunto.
Ace morde o lábio e hesita, com as mãos segurando meus quadris, que se
recusam a deixar ir. — Eu assisti a esses fogos de artifício uma meia dúzia de vezes.
— Sim, — eu disse, — mas você nunca os assistiu comigo antes.
Eu escalo fora dele, agarrando um cobertor nas proximidades e agrupando-o
em meus braços. Nós saímos pela porta de trás e vamos ao cais. Ele pega a minha
mão quando atravessamos as pedras irregulares, e ele agarra-a até chegar ao final da
doca.
Espalhando o cobertor para nós, sento na borda, nossos pés balançando na
água morna. Perto, vejo a minha pequena garrafa de repelente orgânico. Alcançando
ela, eu pulverizo por toda parte e, em seguida, ofereço a ele. Ele hesita em primeiro
lugar, e depois leva.
 Não é como fosse fazer-lhe alguma diferença de qualquer maneira.
Certeza que ele vai ser comido esta noite independentemente. Não pelos
mosquitos, mas por mim.
Deitado de costas, me enrolo em seu braço e olho para o espetáculo no céu.
— Meus fogos favoritos são aqueles que começam uma cor e, em seguida,
mudar para outra, — eu digo, meu ouvido descansa sobre a batida constante de seu
coração. — E você?
— Eu gosto de todos eles, — diz ele, com a voz baixa e estável. — Eu não acho
que poderia escolher.
— Vamos lá, você tem que ter um favorito.
— Os vermelhos, eu acho.
— Isto é chato. Os vermelhos são apenas... vermelhos. Eles não fazem nada
louco como alguns dos outros.
— Julgadora demais?
— É só, você não está mesmo tentando ter um favorito. Você só disse vermelho
apenas para dizer vermelho.
O céu se ilumina, o último fogo de artifício transformando-o uma dúzia de
cores diferentes ao mesmo tempo.
— Tudo bem, — diz ele. — Aquele. Eu gosto daquele. O que é todas as cores.
— E por que você gosta?
— Porque é interessante. E imprevisível. E diferente de todos os outros fogos
de artifício.
Eu sorrio, aninhando meu rosto em seu peito. O show continua, os fogos de
artifício assobiando, estalando, rachando e explodindo acima de nós, regando o céu
noturno com cor e luz.
Ace rola para o lado dele, seus olhos azuis-esverdeados segurando os meus, a
mão em meu quadril. — Eu quero te beijar pra caralho, Aidy.
— Eu quero te beijar também. — Eu levanto minhas sobrancelhas, lábios
franzidos. — Mas...
Ele tenta.
Oh, Senhor, ele tenta.
 Mas eu continuo firme na minha convicção, pressionando a palma da mão
contra o peito e mantendo vários centímetros seguros entre nossas bocas. Minha pele
está finalmente começando a doer menos, e eu passei quase uma hora e meia
corrigindo a cor e escondendo. Eu gostaria de voltar à cidade amanhã e não parecer
como se eu tivesse acabado de comer uma torta de cereja em linha reta da bandeja
da torta.
— Foda-se. — Ace está de pé, me puxando para cima.
Rindo, eu pergunto, — O que você está fazendo?
Ele enfia a mão na minha, me levando para fora da doca e sobre as rochas, de
volta para a casa quando o show de fogos de artifício começa a morrer. Uma vez que
estamos dentro, ele me leva para seu quarto. Eu não dormi aqui na noite passada,
porque não tinha certeza de que era o que ele queria. Ele estava tão quieto depois que
fizemos sexo, e eu não queria presumir.
— Fique aqui. — Ace me leva ao pé de sua cama e sai do quarto.
Pacientemente, espero.
Eu faço a varredura do quarto, olhando para todas as suas coisas, e
observando ao redor. Sua cama é definitivamente vintage, e também é a colcha que
ela abrange. Há uma única bola de baseball assinada sobre a cômoda, embalado em
uma caixa de vidro pequena, e uma pilha de livros, em sua maioria clássicos,
descansando em sua mesa de cabeceira.
O assobio e o pop dos fogos de artifício se dissiparam a nada, e eu não tenho
certeza de quanto tempo se passou, mas nada disso importa o segundo que ouço seus
passos a partir do corredor.
Preparando-me, eu assisto a porta, vendo sua entrada, na forma de uma
sombra.
Quando Ace finalmente aparece, meu queixo cai.
— Você vai me beijar agora? — Ele se levanta, as mãos agarradas nos seus
quadris estreitos, olhos brilhando com desejo palpável.
— Oh, doce Jesus. — Eu estou sem fôlego só de olhar para ele.
Sua face está completamente limpa, e eu sinto como se estivesse o vendo pela
primeira vez tudo de novo, só que ele parece em nada com aquele homem furioso que
me perseguiu pela calçada. O olhar pesado de Ace é dirigido a mim, seu peito subindo
e descendo enquanto estamos aqui no limbo.
Eu não conseguia tirar os olhos dele nem se eu tentasse.
E eu não quero.
— Bem? — Ele pergunta.
— Que diabos você está esperando? — Pulo, correndo para ele. Deslizando
meus braços em volta do pescoço dele, eu praticamente rastejo subindo em seu corpo
musculoso.
As mãos de Ace seguram minha bunda, e eu passo meus lábios nos dele, me
deleitando com a suavidade macia. Ele cheira limpo, como colônia, creme de barbear
e loção pós-barba. Eu arrasto o cheiro dele em meus pulmões, beijando-o mais difícil,
deslizando os dedos no cabelo, na nuca de seu pescoço.
E quando ele transporta-me para a cama, nossas mãos avidamente rasgando
nossas roupas, ocorre-me que eu não notei sua cicatriz.
Na verdade, eu nem sequer vi.
Eu estava muito distraída por sua beleza, pelo estranho que está diante de
mim, para até mesmo me importar.
Em questão de segundos, estou nua, deitada no meio de sua cama. Há uma
sensação quente entre minhas pernas e estou pulsando, fisicamente dolorida por seu
toque. No momento em que ele sobe em cima de mim, está duro como pedra e com
uma camisinha. Minhas coxas tremem quando elas se abrem, e ele se inclina para
baixo, escorregando o bico de um mamilo entre os lábios, chupando e sacudindo com
a língua.
Sua língua pode ser a minha parte favorita dele.
Isso e seu pênis.
E seus braços.
E sua bunda.
Eu arrasto minha mão ao longo de sua bochecha, amando a sensação suave
sob as palmas das mãos. A cara dele. Seu rosto é o meu favorito.
Ace olha para mim, seu olhar brilhando no escuro.
Eu amo seus olhos também. Não posso esquecê-los.
 Ele puxa seu corpo sobre o meu, segurando-o com um braço e segurando a
base de seu pênis com a mão livre. Provocando meu clitóris com sua dureza, eu puxo
uma respiração profunda e, em seguida, libero-a no segundo que ele empurra dentro
de mim.
É um doce alívio, mas não tão doce como gozar.
Segurando seu corpo em cima do meu, ele desliza dentro e fora, escorregando
e auxiliado por minha excitação, e então ele me beija.
Ele me beija uma centena de vezes, nossos lábios desejando calor e línguas
ansiosas pelo gosto.
— Podemos fazer isso à noite toda? — Eu suspiro, minha boca ainda
pressionada contra a seu.
Seus impulsos crescem mais fortes. — Você leu minha mente.

Ace abre uma janela quando terminamos. O quarto é abafado, e a cabana não
tem unidades de ar condicionado nos quartos. Quando retorna, ele puxa as cobertas
da cama e toma o lugar ao meu lado. Nos deitamos em cima de lençóis de algodão, a
viscosidade do nosso corpo evaporando no ar da noite de verão.
Ele se inclina sobre mim, seu corpo grudando no meu, e liga o ventilador
vintage na mesa de cabeceira do meu lado da cama. A brisa fresca parece boa por um
tempo, mas o meu corpo rapidamente se adapta e se enche de calafrios.
— Está com frio? — Pergunta ele, estendendo o braço.
— Agora estou, — eu digo, sem perder tempo me enrolando nele.
Pressiono minha bochecha contra seu peito, escutando o som calmante de seu
coração quando faz thrums e expiro suavemente.
Eu não sei por que, mas começo a pensar sobre o diário novamente. E quão
duro que o homem amava a menina com os olhos roxos. Como ela o arruinou para
qualquer outra pessoa. Como ele jurou que nunca iria amar mais ninguém tanto
quanto ele a amava.
Mesmo deitada aqui, nos braços de Ace, há uma espécie de distância
inexplicável entre nós. Claro, a atração está lá. Não há como negar isso. E nós temos
química, porque aparentemente opostos realmente se atraem.
 Mas eu quero algo mais profundo.
Eu quero mais dele - algo que não tenho certeza de que ele seja capaz de dar,
porque cada parte de mim suspeita que o diário pertence a ele.
E cada parte de mim espera, egoisticamente, que não pertença.
Mas é a única coisa que faz sentido.
— O que você está pensando? — Eu pergunto depois de um ataque de silêncio.
— Nada, — ele exala, não hesitando.
— Todo mundo está sempre pensando em alguma coisa, — eu pergunto, e
então percebo que talvez ele não esteja pensando em algo. Ele está pensando
em alguém.
Nós ficamos ali, ainda em silêncio, mas seus dedos passam pela parte de trás
do meu braço. Faz cócegas e faz minha carne arrepiada, mas eu gosto.
— Você já esteve apaixonado, Ace? — Pergunto.
Minhas bochechas queimam.
Merda.
Eu não deveria estar fazendo esta pergunta.
Nós apenas transamos pela segunda vez em vinte e quatro horas e já estou
fazendo uma pergunta sobre amor?
Meu Deus, eu não estou pensando neste fim de semana.
Se Wren estivesse aqui, estaria rindo histericamente de mim. Eu estou sempre
colocando meu pé na minha boca.
— Eu não quero dizer... — Eu digo, na esperança de esclarecer, mas sabendo
que o dano já foi feito, — Eu não estou perguntando porque...
Ace ri. Uma vez.
— Eu só estou querendo saber, — eu digo. — Porque há essa distância sobre
você. Eu vejo isso nos seus olhos. Estou apenas curiosa, se você já deixou alguém
entrar.
Eu traço o meu dedo ao longo de seu peito, bem acima do seu coração batendo.
— Uma vez, — diz ele. — Você?
Ele vira o jogo, apontando minha própria pergunta diretamente de volta para
mim.
 — Nunca, — eu digo.
Eu o sinto olhar para mim no escuro. — Sério?
— Eu sempre disse que sou um espírito livre, — eu digo. — Acho que nunca
quis ser amarrada por muito tempo. Nunca mantive qualquer um em torno o tempo
suficiente para me apaixonar, eu acho.
Ele fica quieto.
Eu não tenho certeza se isso é uma coisa boa ou uma coisa ruim.
— Você se sente amarrada quando alguém te ama? — Ele pergunta.
— Eu sentia quando era mais jovem. Não sei como me sentiria agora. Tem sido
um par de anos desde que namorei sério, — eu digo. — Eu não tive um encontro
apropriado em mais de um ano, porque tenho trabalhado muito. Eu adoraria conhecer
aquele alguém especial, você sabe? Alguém que me ama tão duro que dói. Eu quero
aquele amor que tudo consome, viciante que todo mundo sempre fala sobre.
O tipo que está escrito naquele diário.
— E você? — Pergunto. — O que aconteceu com o seu único amor?
Há um ligeiro gemido surdo em seu peito, como só de pensar na resposta para
essa pergunta é doloroso para ele.
Mas eu tenho que saber.
Eu tive que perguntar.
— Nós simplesmente não demos certo, — diz ele.
Eu rolo para o meu lado, descansando meu queixo no peito. — O que
aconteceu?
— Ela estava apaixonada por duas pessoas, — diz ele.
Eu nunca tive meu coração partido antes. Eu não sei o que se sente ou como
isso dói. Mas agora, há uma dor forte no peito.
É ele.
Tem que ser.
Ele é o Romeo de coração partido.
Ele não obteve a menina.
E se esse for o caso, ele nunca mais vai amar desse jeito que ele a amou.
 Aidy

Ace estava fora do meu apartamento na tarde de domingo.

É isso.
Este é o fim do nosso inesperado pequeno fim de semana sexy.
Acordamos cedo esta manhã e fizemos uma caminhada introspectiva,
tranquila ao longo desta incrível trilha com vistas panorâmicas sobre Rixton Lake, e
paramos no topo de uma colina e desfrutamos de um piquenique de café da manhã,
enquanto vimos um grupo de adolescentes mergulhar do penhasco ao lado da maior
cachoeira do estado.
Eu desfrutei de cada momento, desejando que cada minuto passasse lento
como o mel, porque eu não tinha me divertido tanto em um longo tempo. Algo sobre
estar aqui, com cotovelos profundos na seiva de pinheiro, mosquitos e água do lago,
é refrescante em uma maneira que você não pode encontrar na cidade. Nenhum
tratamento de spa de porta vermelha poderia ser comparado em estar com a natureza,
sem contato com a tecnologia e a agitação.
 Ace, tão maravilhoso, intrigante e misterioso como ele é, me manteve a uma
distância todo fim de semana. Mesmo quando seu pau estava enterrado dentro de
mim e sua boca estava na minha, havia essa separação estranha.
Passei a maior parte da viagem nessa casa pensando nisso.
Aceitando.
Sabendo que isso nunca vai mudar, porque ele é um homem que ainda
claramente ama uma mulher com os olhos violetas, e ninguém jamais irá se comparar.
Eu expiro, pesado com melancolia, quando ele para e sai da caminhonete. Eu
o encontro no fundo, onde está puxando minha mala para fora e colocando no meio-
fio.
— Obrigada por tudo, — eu digo. Há uma finalidade no meu tom que eu não
coloquei lá intencionalmente.
Ace enquadra seu corpo com o meu, colocando as mãos nos meus
quadris. Nossos olhos se encontram, e eu sinto uma fraqueza nos joelhos só de olhar
para ele novamente. Ele é bem assim, todo bem barbeado. Eu tinha visto fotos dele
barbeado antes, quando pesquisei seu nome a última vez, mas a maioria delas eram
fotos da equipe ou quadros de imagens de TV congelados. Elas eram granuladas e
longe. Ao vê-lo de perto, parecendo valer um milhão de dólares, fez algo para mim que
ninguém mais fez.
Mas é mais do que sua aparência.
Durante este fim de semana, eu aprendi a amar a sua força tranquila. Sua
intensidade. Sua seriedade. Sua quietude.
— Eu tive um grande momento, — eu digo. — Obrigada por me levar com
você. Foi definitivamente um dos melhores fins de semana que tive em um longo
tempo.
— Você vai ter que vir comigo novamente, algum dia. — Ele diz tão
casualmente, que minha mandíbula trava um pouco, porque eu não estava esperando
que ele dissesse qualquer coisa assim.
Achei que era um tipo de coisa de uma vez. Ele encontrou uma menina, levou-
a para sua cabana, transou um bom punhado de vezes, e, em seguida, no segundo
que seus pés tocaram o chão novamente, ele a deixou, onde a encontrou.
 — Eu gostaria disso, — eu digo.
— Você quer ajuda para levar tudo? — Ele pergunta.
Eu me viro, olhando para minha porta, em seguida, de volta para ele. — Não,
está tudo bem.
Expirando, eu sorrio e avanço em direção ao meio-fio, mas sua mão segura
meu braço e me puxa para trás, para perto dele. Sem dizer uma palavra, Ace me beija.
Em plena luz do dia.
Nas ruas de Manhattan.
Para todo o mundo ver.
E ele não só me beija - ele me beija duro.
Cada parte de mim espera que não seja o último, mas eu sei melhor do que
elevar minhas esperanças.
Eu lambo os lábios, deixando seu gosto perdurar na minha língua, e o vejo se
afastar. Arrasto as minhas malas para o meu apartamento, e percebo que esqueci a
caixa de joias antigas em sua caminhonete. No caminho de volta esta tarde, paramos
nesta encantadora pequena cidade chamada Walnut Creek e entramos nesta loja de
antiguidades na esquina, chamada The Yellow Elephant.
Foi lá que encontrei esta pequena caixa oval de bugiganga. Ela tinha um tampo
de vidro e perninhas de filigrana de ouro e pequenos camafeus jade ao seu redor. Ace
pensou que era feio, e eu quase comprei só para irritá-lo, mas quando vi o preço na
parte de trás, percebi que não havia nenhuma maneira no inferno que eu poderia
pagar. O custo era o aluguel de mais de um mês aqui, então eu a coloquei de volta e
continuei a navegar.
Quando chegamos de volta ao carro um pouco mais tarde, Ace tirou do seu
bolso.
Ele tinha comprado para mim quando eu não estava olhando, que canalha.
Eu suspiro, enfiando a chave na fechadura da minha porta. Vou ter que pegar
dele outra hora.
 Ace

VOCÊ ESTÁ EM CASA?

Eu sou acordado do meu cochilo à tarde por uma mensagem de texto de

Aidy. É quarta-feira, e já faz três dias inteiros desde que eu a vi pela última vez. Três
dias inteiros de repetir o nosso fim de semana juntos em um loop na minha
mente. Três dias inteiros de pensar sobre a forma como ela beijou meus lábios, quão
suave sua pele era sob as palmas das minhas mãos, e quão doce seu gosto na minha
língua.
Eu sou oficialmente um patético cachorro doente de luxúria.
Não tenho certeza que tipo de feitiço ela lançou em mim, mas seja o que for,
está funcionando.
Eu não pensei sobre Kerenza toda a semana, e isso é um recorde.
Eu puxo o cobertor de cima de mim e levanto, lendo sua mensagem de texto
de novo, os olhos turvos. Levanto-me, vou ao banheiro mijar, e, em seguida, pego uma
garrafa de água. Disparando de volta uma resposta dentro de segundos me faria
parecer como algum perdedor coxo. E talvez eu seja um. Mas ela não precisa saber.
 Eu até paro na lavanderia no corredor e jogo uma carga de roupa.
Quando passou pelo menos dez minutos, eu respondo e deixo-a saber que sim,
estou em casa de fato.
Ela responde dentro de segundos: POSSO PASSAR AI?

A campainha toca quinze minutos mais tarde, e Aidy fica do outro lado da
minha porta, sua caixa de maquiagem em uma mão e sua outra segurando a alça da
bolsa no ombro.
— Hey, — diz ela, sorrindo docemente. — Eu estava na área para um
trabalho. Pensei em parar e pegar essa caixa de joias que deixei no carro alugado no
último fim de semana?
Bem, foda-me. Ela não estava vindo para passar tempo ou porque queria me
ver.
— Certo, — eu digo. — Sim. Está no andar de cima. Entre.
Subimos as escadas, Aidy falando sobre algum cliente que exigiu sombra azul
pavão, apesar das tentativas profissionais de Aidy a levá-la em uma direção diferente.
— O que você tem feito durante toda a semana? — Pergunta ela, inclinando-
se na minha ilha da cozinha.
Ela parece bem hoje, embora sempre pareça. Mas hoje seu cabelo está um
pouco mais brilhante, como se ela talvez o tivesse feito. E sua composição é
diferente. Então, novamente, é sempre diferente. Toda vez que a vejo, ela parece um
pouco como outra pessoa. Ela é como os fogos de artifício sobre o lago na semana
passada, os que formam todas as cores de uma só vez. Você não pode fixar Aidy
Kincaid para baixo. Você não pode classificá-la em um tipo particular de qualquer
coisa.
— Tive uma entrevista com o New York Times, — eu digo.
— Não me diga?
— Sim. Aparentemente, desde que co-apresentei Smack Talk, eles pensam que
estou me preparando para o meu grande retorno.
— O que você disse a eles?
 — Eu disse a eles o que eles queriam ouvir. Que vou sempre ser um jogador
de baseball no coração, mas está fora de questão lançar para mim, — eu digo. — Em
seguida, eles queriam saber o que vem por aí para mim.
— Qual foi a sua resposta?
— Honestamente? Eu não tenho ideia do caralho do que está vindo para
mim. Mas eu posso ter dado um tiro no pé com essa resposta.
— Por que isso?
— Eu lhes disse que eles teriam que esperar e ver.
— Oooh. — A boca de Aidy levanta nos cantos. — Você os atraiu. Você os
deixou em suspense. Agora você tem que fazer algo realmente emocionante.
Eu arrasto minha mão pelo meu rosto, puxando a pele lisa, desconhecida por
baixo. Eu ainda não estou acostumado a estar barbeado, e na maioria das vezes me
sinto completamente nu, mas decidi na semana passada que eu tinha que beijar Aidy
novamente. Eu tinha que ter ela novamente.
E, além disso, é só cabelo. Ele vai voltar a crescer.
Os olhos de Aidy caem para a cicatriz irregular na minha bochecha
esquerda. É a forma de um raio torto e ainda é rosa. Talvez meio centímetro de
espessura e ligeiramente levantada. Cabelo não crescer mais lá, é claro, mas a barba
sempre fez um bom trabalho escondendo.
Agora está a vista como o dia, a sua dureza como um convite para o resto do
mundo olhar.
— Eu gosto da sua cicatriz, — diz Aidy. É a primeira vez que ela mencionou
isso desde que eu raspei.
— O quê? — Eu aperto os olhos, segurando minha mão sobre ela.
— Dá-lhe essa dureza. Faz você parecer badass6, — diz ela. — Porque sem ela,
você é tipo de um menino bonito. Sem ofensa. Mas você tem realmente, realmente boa
aparência, e, como, você ainda é quente com a cicatriz, não me interprete mal, mas
só dá-lhe um pouco de algo extra.

6
Badass. (palavra pejorativo, gíria) uma pessoa briguenta, chata; arrogante; pessoa extrema em suas
atitudes e se comporta de uma forma admiráve, um fodão.
 — Obrigado.
— Olha, eu lido com pessoas todos os dias que têm inseguranças físicas, —
diz ela. — Não há uma pessoa neste mundo que ama cada característica em seu rosto,
e se amam, é provavelmente porque estão com alguma genética modificada pelo
Frankenbeauty da capital de cirurgia plástica do mundo.
Movendo, eu puxo um banco no bar e tomo um assento.
— As pessoas encontram todos os tipos de coisas para odiar sobre si
mesmos. Narizes grandes. Olhos que são muito próximos. Olhos que são muito
distantes. Queixos planos. Grandes testas. Não há maçãs do rosto. Demasiada maçã
do rosto. Curto demais. Muito alto. Cabelo liso. Cabelo ondulado. Cabelo cacheado. A
lista continua. — Aidy revira os olhos, suspirando. — As pessoas não percebem, que
se você ama a si mesmo e aceita a si mesmo por quem você é, todas essas
inseguranças eventualmente desaparecerão.
— Diz à maquiadora que podem fazê-los ir embora.
—Maquiagem não é para esconder, — eu digo. — É para acentuar. Enfim,
você me fez sair pela tangente. Muito obrigada. Voltando para a sua cicatriz.
Eu puxo uma respiração profunda. — Tudo bem. O que tem ela?
— Você é quente, mas a cicatriz o faz ainda mais quente, — diz ela. — Possua
essa cicatriz. Dane-se o passado. Dane-se o acidente que roubou sua carreira. Dane-
se o que diabos aquela cicatriz lembra-o.
Sua cabeça se inclina, e seus lábios assumem um sorriso curioso.
— E depois? — Eu zombo. — Fodo você em vez disso?
Há um segundo interminável que permanece entre nós, aquele em que eu
posso sentir o thrum constante do meu pulso e o lento rastreamento de calor ao longo
da parte de trás do meu pescoço. Nossos olhos bloqueiam.
— Sim, — ela diz.
Eu chuto o banco do bar debaixo de mim e vou para ela, não perco um único
segundo. Içando-a no balcão, minhas mãos circundam a cintura dela e minha boca
vai para a dela.
Deus, eu perdi isso.
Eu senti falta dela.
 Seus dedos passam através de meu cabelo e sua língua roça a minha. Em
questão de segundos, estou duro como uma rocha, contando desesperadamente os
minutos até que eu possa me enterrar nela e deixar meu passado para trás. Quando
estou com ela, eu não penso em nada além dela.
Ela é a cura para tudo o que me afligiu neste último ano. E talvez ela seja um
Band-Aid ou uma solução rápida. Talvez a cura não seja permanente. Mas eu meio
que espero que seja, porque Aidy trouxe nada mais que a luz solar em minha vida
desde o dia em que nos conhecemos.
Risca isso.
Desde o dia depois que nos conhecemos.

— Você tem Netflix? — Aidy pede, envolvendo um cobertor de sofá em torno de

seu corpo nu.
Eu estou acabado, meu pau ainda latejando, pulsando e olhos ainda fixados
em seu corpo nu enquanto ela está diante de mim, o controle remoto na mão esquerda.
— Eu tenho, — digo.
— Quer assistir alguma coisa? — Pergunta ela, despejando um monte de
opções de show. — Há este novo. É como o velho West, mas é assustador. É como
fantasmas no velho oeste. Parece loucura, mas eu continuo ouvindo sobre isso, e sinto
que sou a única que não assistiu. Você já viu isso?
— Não.
— Quer assistir alguns episódios? — Suas sobrancelhas levantam e ela puxa
o lábio inferior entre os dentes. O cobertor cai, expondo uma dica de seus eriçados
mamilos cor de rosa. Eu poderia transar com ela novamente. E de novo. E de
novo. Mas eu ainda estou dolorido do último fim de semana, e meu ombro ainda está
doendo. Eu fiz ela me montar esta noite. Fiz ela fazer todo o trabalho. Foi bom,
sentando para trás, vendo seus redondos seios saltar enquanto ela gemia, ofegava,
sua pele quente, cabelos aderindo a seu pescoço, enquanto ela jogava a cabeça para
trás.
— Claro. — Eu pego o outro controle, aquele que controla a Netflix, e configuro
o show.
 Aidy vai para a cozinha, agarrando um par de águas, o cobertor arrastando
atrás dela.
— Eu tenho um compromisso em três horas, — diz ela. — Podemos assistir
alguns episódios e então eu tenho que ir.
Há um sentimento de afundamento em meu peito quando percebo que ela não
tinha a intenção de ficar muito tempo.
— Você vai voltar depois disso? — Pergunto.
Aidy sentou no sofá, enrolando-se ao meu lado, dobrando as pernas debaixo
dela. Eu sinto que ela está estudando, vendo minha expressão, mas eu olho para
frente, para a TV e mantenho meu rosto de pôquer.
— Nós só passamos uma semana inteira juntos. Você não está cansado de
mim ainda? — Ela pergunta.
— Não. — Nem perto disso.
 Aidy

— Graças a Deus que você ainda está viva. Eu pensei que talvez tivesse sido
atropelada pelo caminhão de lixo e estava deitada em algum beco, em algum lugar. —
Isto é como Wren me cumprimenta quando me esgueiro na manhã seguinte.
— Desculpe, — eu digo, me encolhendo e fechando a porta atrás de mim. —
Eu deveria ter mandado uma mensagem.
— Isso mesmo. — Ela se abaixa, pegando um par de sapatos de Enzo e move-
o para o tapete ao meu lado. — Então, como estão as coisas com Ace?
Meus lábios torcem em um sorriso. — Como você sabe que eu estava com Ace,
noite passada?
Wren revira os olhos. — Porque você esteve saltitando ao redor como alguma
princesa da Disney, desde que você voltou da casa do lago, e eu sinto que isto é apenas
o começo.
— Eu não saltito.
Coloco as minhas coisas pela porta e sigo para a cozinha para fazer um pouco
de aveia. Depois que voltei para Ace na noite passada, passamos a noite na cama.
Não dormindo.
 E agora estou faminta.
Eu escapei esta manhã, antes que ele acordasse, e corri para a estação de
metrô mais próxima com os meus grandes, óculos de sol pretos, balançando
um grande cabelo de sexo.
— Então, vocês estão, tipo, namorando agora? — Wren me segue para a
cozinha, mão apoiada no quadril e um sorriso de irmã mais velha intrometida no seu
rosto.
— Não. — Eu enrugo meu nariz, rasgando um pacote de morangos e creme de
aveia aberto e coloco-o em uma tigela. Nós não tivemos essa conversa ainda, e eu não
estou com pressa. — Nós estamos apenas nos divertindo.
— Ele parecia agradável, — diz Wren.
— Ele é extremamente agradável. Um pouco sério. Mas de vez em quando eu
vejo essa dica de diversão nele. — Eu inalo, olhando para o lado. — E ele é tão
quente. Deus, ele é quente.
— Certeza que você não quer namorá-lo? — Diz ela, apertando os olhos.
— Não importa de qualquer maneira. — Eu despejo metade de um copo de
água na minha tigela e mexo antes de colocá-la no microondas. Virando para a minha
irmã, eu dou de ombros. — Uma vez que você e Chauncey se casarem, eu
provavelmente vou mudar para Los Angeles, há mais trabalho lá, e eu realmente quero
que o nosso negócio cresça. Além disso, com todas as nossas conexões, eu poderia ter
um trabalho alinhado com um único telefonema.
— Uau. — Wren levanta as sobrancelhas, olhando para baixo. — Quero dizer,
você tinha mencionado isso antes, mas nunca pensei que você estivesse séria sobre
isso.
Eu aceno, o olhar suavizando.
— Você sempre foi minha pequena ajudante. — Wren sorri por um segundo,
mas rapidamente se desvanece. — Você me seguiu para a faculdade, para Nova York.
Você foi minha companheira de quarto por cerca de noventa por cento de toda a minha
vida.
 Eu concordo. — É por isso que eu preciso fazer isso. Você está se movendo
para o próximo capítulo de sua vida, com Chauncey, e eu preciso fazer o mesmo. É
hora de ver o que mais está lá fora.
O lábio inferior da minha irmã treme. O número de vezes que eu vi Wren
chorar, eu posso contar em uma mão. Ela é resistente como prego, sempre foi. É
preciso uma morte ou uma tragédia real para fazê-la chorar, por isso o fato de que ela
está chateada, assim sobre eu me mudar parte meu coração.
Indo para o seu lado, envolvo meus braços em torno dela. — Eu só vou estar
a um voo de distância.
Wren ri, enterrando o rosto no meu ombro, e eu percebo agora, aos vinte e
cinco anos de idade, que talvez eu não tenha sido sempre a irmãzinha acompanhando.
Talvez ela sempre precisasse de mim, tanto quanto eu precisava dela.
— Você e Chauncey vão ter uma bela vida juntos, — eu digo. — E eu não vou
perder um único marco, eu prometo. Você nem vai perceber que estou cinco mil
quilômetros de distância. Vai ser como se eu estivesse bem aqui, explodindo seu
telefone com memes de gato e perguntando o que você está fazendo para o jantar
naquela noite.
Wren se afasta, limpando os olhos com as costas da mão.
— Apenas prometa que você virá visitar, — eu digo, — tanto quanto
humanamente possível.
Wren se afasta, golpeando as mãos para mim. — Eu não quero mais falar sobre
isso. Deus, por que estou tão emocional, de repente? Vamos conversar sobre
você. Quando você está vendo Ace de novo?
— Esta sexta-feira. — A minha face ilumina com a menção de seu nome.
 Ace

— Esta é provavelmente a única vez que você vai ouvir um instrutor dizer algo
assim, — o homem na frente de uma sala de aula improvisada no centro da Prohibition
Bar enfia os grossos óculos pretos no nariz de pug, — mas é bom ser chamado em
minha sala de aula. Notas serão enviadas por email. A coisa mais importante hoje é
que você tenha alguma experiência e que você se divirta.
Eu olho para Aidy à minha direita, de pé lá em um pequeno vestido preto que
atinge o meio da coxa. Ela olha para mim, levantando os ombros e sorrindo. Uma
mecha de cabelo loiro cai em seu rosto, o resto puxado para trás com alguma
engenhoca de cabeça brilhante que faz brilhar sob as luzes suaves acima.
É escuro dentro do Prohibition, pouca iluminação e Duke Ellington tocando
nos alto-falantes escondidos. Lá fora está chovendo, e não há nenhum lugar que eu
preferiria estar esta noite.
Aidy mencionou uma vez que ela não tinha estado em um encontro apropriado
em mais de um ano, e ver como temos gastado muito tempo juntos, eu pensei que
parecia a coisa certa a fazer.
 Poderia ter tomado o caminho mais fácil. Jantar e um filme. Bebidas e um
show. Mas eu queria ser original. Eu queria dar-lhe uma noite em que ela nunca
esqueceria. Então eu chamei um velho amigo de um amigo que possui este bar no
Gramercy, que tem lições de Mixologia, e fomos capazes de garantir um lugar hoje à
noite.
O assistente do instrutor passa por nossa mesa na fileira de trás, alinhando
coisas de bar, coisas como azeitonas recheadas e vermute, bem como quatro cartões
de receitas impressas em grossa cartolina creme.
— Hoje à noite, estamos aprendendo quatro receitas, — o instrutor diz, —
primeira delas será um martini clássico.
Aidy chega para a coqueteleira, tendo a tampa e olhando para dentro. — É
mais pesado do que eu pensava que seria.
— Todos, por favor, verifiquem a sua mesa e deixe-me saber se você não tiver
um dos seguintes itens, — o instrutor chama, andando pela sala. — Um muddler7,
um coador, pinças, uma colher, um copo, um copo de mistura, e uma lata de Boston.
Nós digitalizamos nosso set up, garantindo que temos tudo que precisamos, e
Aidy lhe dá um polegar para cima, quando ele passa.
— Isto é muito divertido, — diz ela, inclinando-se mais perto e ficando em seus
dedos do pé, seu hálito quente em meu ouvido.
— Nós nem sequer começamos, — eu sussurro.
Seus olhos azuis estão acesos, e sua boca está um pouco mais perto do que o
habitual, uma vez que ela está usando o par mais sexy de saltos vermelho foda-me
que eu já vi.
— Então? — Ela me dá uma piscadela, sua boca vermelha franzindo. Toda vez
que eu olho para aquela boca cheia, eu quero beijá-la. Estou convencido de que ela
usava batom vermelho brilhante esta noite para me torturar, sabendo que eu não iria
beijá-la com isso.
Está bem.

7
Muddler é uma ferramenta essencial para esmagar ervas e outros ingredients na hora de fazer um
cocktail.
 Vou provocar o inferno fora dela, e até o final da noite, ela vai estar limpando
esse vermelho dos lábios e me implorando para beijá-la.
Outro assistente vem empurrando um carrinho, depositando duas hastes de
martini refrigerados em cada mesa.
— Todos prontos? — O professor chama, alisando as mãos. — Ok, eu gostaria
de apresentar oficialmente mais uma vez a Prohibition Mixology 101. Eu sou seu
instrutor, Carlos, e hoje à noite nós vamos fazer quatro cocktails. Vocês poderiam,
por favor, pegar o seu shaker Boston. Há doze passos para fazer o martini perfeito,
então por favor, preste muita atenção.
Aidy agarra o shaker e me dá outro sorriso.
— Algumas coisas que vocês devem saber antes de começar, — Carlos diz,
erguendo a lata Boston. — Sempre que misturamos uma bebida em um recipiente de
metal, nós rodamos. Quando misturamos uma bebida no copo, nós agitamos.
Aidy se inclina, batendo o braço contra o meu. — Eu não sabia disso. Você
sabia disso?
Eu aceno, — Eu sabia.
Quando nosso instrutor divaga sobre cubos de gelo, seus tamanhos, o tipo e a
forma adequada para cada bebida, e quantos a serem usados quando a mistura de
um martini - sete ou oito - Estou apenas metade prestando atenção. Todos os olhos
estão colados ao Carlos, exceto o meu.
Eu não posso parar de olhar para ela.
O resto da noite é um borrão. Nós ouvimos. Nós misturamos. Nós
provamos. Nós saboreamos um pouco mais. Duas horas mais tarde, nós trabalhamos
quatro cocktails: um martini clássico, um mojito pêra asiática, um Amaretto sour e
um Moscovo Mule.
No momento em que a aula termina, a chuva só diminuiu ligeiramente, e ela
está bem além de alegre.
— Eu acho que nós só devemos provar os cocktails, — Aidy diz, suas palavras
lentas e suaves quando nós saímos. Está chovendo de novo, e o estrondo de um trovão
acima ameaça começar uma outra tempestade de verão. — Eu bebi demais, e agora
eu não consigo sentir meu rosto. Por que você me deixou beber tanto?
 Meu plano era andarmos no bairro. Para conhecer um ao outro. Para tomar o
nosso tempo desfrutando a companhia do outro, tão organicamente quanto possível.
— Você estava tendo um bom tempo, — eu digo.
— Você não bebeu tanto assim. — Aidy faz beicinho.
— Eu provei.
— Eu deveria ter provado.
Iluminação brilha sobre nossas cabeças.
— Um mil e um. Um mil e dois... — Aidy diz, pouco antes do barulho do trovão
encher o ar.
— O que você está fazendo?
— É assim que você sabe o quão longe a tempestade está. Está a dois
quilômetros de distância.
— Isso é verdade?
— Eu não sei. — Seus saltos raspam o cimento, e caminhamos lentamente,
embora a chuva parecesse estar caindo mais rápido a cada segundo. — Isso é o que
Wren sempre disse quando estávamos crescendo. Eu nunca verifiquei.
Eu olho para a boca dela, observando a maneira como ela se move enquanto
divaga sobre sua irmã, como é inteligente e como ela é um pouco de sabe tudo, mas
isso é apenas Wren. E então percebo que seu batom vermelho saiu nas últimas duas
horas com toda a bebida, conversar e sorrindo que ela deu.
Um forte trovão faz Aidy saltar, e ela silencia o comentário quando olha para o
céu noturno. À frente, eu ouço a chuva forte na calçada, aproximando-se em nossa
direção, e ocorre-me que eu deixei nosso guarda-chuva no Prohibition. À nossa
esquerda há um toldo listrado preto e branco que pertencente a alguma boutique que
fechou horas atrás. Tomando seu braço, eu levo-a para baixo.
Posicionando-a contra a parede de pedra calcária na frente da loja, eu levanto
a minha mão ao rosto dela, seus os olhos lentamente encontram o meu. Sua boca
enrola nos cantos antes de seu olhar recair sobre meus lábios. Inclinando-me, eu a
reclamo, da maneira que eu queria desde que a peguei três horas atrás. Sua boca me
pertence. O sorriso dela. Sua doçura sem esforço.
 Meus lábios passam pelos dela, como se eu fosse incapaz de me separar
dela. Chuva derrama para fora do toldo, atirando acima de nossas cabeças e jorrando
em torno de nós.
— Venha para casa comigo esta noite, Aidy. — Eu não estou pedindo. Eu olho
em seus olhos de safira, e ela bate seus longos cílios, exalando. Minhas mãos caem
até a cintura dela e puxo-a contra mim, beijando-a mais uma vez. Seus lábios são
suaves e fofos. Seu gosto? Viciante. — Por alguma razão louca eu não consigo ter o
suficiente de você.
— Eu sempre soube que você era louco, — diz ela, que está em seus dedos do
pé me beijando. — Bem. Você torceu meu braço.
 Aidy

— Oh meu Deus, Aidy. — Wren me cumprimenta na porta sábado de manhã,

seu rosto branco como um lençol e suas mãos segurando meus pulsos. Eu pensei que
poderia entrar sem que ela percebesse, mas é claro que a única vez que chego tarde,
ela acorda ao romper da aurora. A julgar pelo olhar em seu rosto, algo terrível
aconteceu, ou ela está assustada com o fato de que eu não voltei para casa ontem à
noite e esqueci de deixá-la saber.
— O que? O que é?
— Eu tenho tentado chamá-la, — diz ela, com a voz trêmula e o corpo trêmulo.
— Onde está Enzo? O meu telefone morreu na noite passada. O que está
acontecendo?
— Enzo está bem. Ele está em seu pai, — diz ela, o rosto branco como um
lençol. — Aidy, estou grávida.
— Wren...
Ela lança seu aperto em mim e se afasta, caindo frouxamente em uma
poltrona. Sua expressão ainda está atordoada.
— Você tem certeza? Como está cem por cento certa? — Pergunto.
 Seus cílios vibram, e seu olhar vai para o meu. — Vá verificar o banheiro. Eu
fiz cinco testes esta manhã. Cada um deu positivo.
Eu abandono a minha bolsa, deixando-a escorregar do meu ombro e pelo meu
braço, e tomo um banco em frente a ela. — Ok, então isso... isso não foi planejado,
mas está tudo bem porque você tem Chauncey, ele é incrível e vai ser um grande
pai. Será que ele já sabe?
Ela balança a cabeça, lenta. — Sim. Ele esteve aqui esta manhã, quando eu
fiz os testes.
Sobrancelhas franzidas, eu pergunto, — Para onde ele foi?
Ela balança a cabeça. — Eu não sei. Ele só tinha esse olhar de pânico em seu
rosto, como se estivesse tão chocado quanto eu estou, se não mais. E ficou quieto. E
então se foi.
— Jesus. — Eu enterro meu rosto em minhas mãos. Os céus ajudem
Chauncey se ele tentar abandonar minha irmã. Eu nunca atrelei a ele como esse tipo,
mas é sempre aquele quem você menos suspeita.
Eu salvo minhas perguntas. Eu não preciso saber como isso aconteceu.
Preservativo estourou. O controle da natalidade não é sempre cem por cento. Isso não
importa, porque ela está grávida e não há como voltar atrás, agora.
— Aidy, eu estou com tanto medo, — diz ela. — Ele se foi à uma hora. E não
respondeu às minhas chamadas.
Nós sentamos em silêncio por um segundo, deixando o peso de tudo afundar.
— E eu sei que tinha minhas dúvidas antes, — diz ela, voz trêmula, — mas foi
porque eu o amo tanto, eu estava com medo de perdê-lo.
— É por isso que você estava adiando tudo?
Acenos Wren. — Eu sei que não faz sentido para você. Mas parte de mim
pensava que se eu pudesse atrasar o casamento, ou convencê-lo a não se casar
comigo, então poderia evitar o inevitável. Caras abandonam, certo? Isso é o que eles
fazem. Eles te amam e eles abandonam.
Meus lábios abrem, mas não sai nada. Eu quero dizer que ela está errada. Eu
quero dizer que Chauncey não é assim. Mas eu não sei se posso. Tudo o que sei é que
ele estava aqui. E ele saiu. E agora se foi.
 — O que eu devo fazer? — Wren esconde o rosto nas mãos. — Eu mal posso
suportar Enzo sozinha.
O bloqueio atrás de mim clica e a porta se abre. Chauncey aparece, dando
passos hesitantes. Ele e minha irmã olham fixamente um para o outro em primeiro
lugar, e depois os olhos de minha irmã se enchem de lágrimas que eu não tenho
certeza que são de alívio por ele ter voltado, ou por tristeza que ele a deixou em
primeiro lugar.
Ele tem alguma coisa atrás das costas, e vai para ela, caindo de joelhos.
— Por que você me deixou? — Wren pergunta, sua expressão torcida e
magoada.
— Eu não deixei você, baby. — Chauncey trava a mandíbula, cuspindo as
palavras enquanto ele tenta explicar. — Eu não sei. Estava em choque. Precisava de
um pouco de ar. Eu precisava pensar.
Chauncey, tão amoroso como ele é com Enzo, sempre deixou claro para Wren
que não queria ter filhos seus. Sua vida é Wren, Enzo e Finnegan Pizza. O homem
trabalha cinquenta, às vezes sessenta horas por semana. Ele não tem tempo para
muito mais.
— E eu pensei sobre isso, — diz ele. — Eu pensei em tudo.
Chauncey puxa um pequeno buquê de peônias cor de rosa de trás das costas,
a favorita de Wren e entrega a ela.
— E tenho certeza que nós podemos fazer isso, — diz ele. — Quer dizer,
eu sei que podemos fazer isso. Talvez não fosse planejado, e não é o que eu pensei que
queria, mas eu quero agora. Eu quero isso com você. Vejo você com Enzo, e você é
uma mãe incrível, Wren. Não posso imaginar qualquer outra pessoa como mãe do
meu filho.
As mãos de Wren voam para seu rosto e ela funga, antes de enxugar os olhos
com a parte de trás da sua mão.
— Desculpe-me, por ter partido esta manhã, — diz ele. — Mas eu precisava
limpar a minha cabeça e realmente pensar sobre isso. Eu não quero que você pense
que estava deixando-a. Que estava saindo por causa disso. Eu só precisava de um
minuto para respirar, deixar afundar.
 Ele se levanta, puxando-a para cima e envolvendo os braços em volta dela.
— Eu te amo tanto, — diz ele.
— Eu também te amo. — Wren sobe na ponta dos pés, beijando-o.
— Minha mãe vai surtar. Você sabe disso, certo? — Ele diz com uma risada. Eu
ouvi Wren falar sobre o quanto sua mãe estava pressionando-os a ter um bebê. Ela
trata Enzo como um de seus próprios netos, mas ela tem febre de bebê ferozmente. —
Ela provavelmente vai insistir para eu me casar com você imediatamente, fazer a coisa
direito. Você sabe como ela é.
Wren acena. — Eu sei exatamente como ela é.
— O que você acha de casar mais cedo? Prefeitura? Assim como você queria.
— Chauncey enxuga uma lágrima do rosto de Wren. — Eu não preciso de um
casamento extravagante. Apenas preciso de você.
Wren acena com a cabeça, beijando-o novamente. — Sim. Eu acho que soa
perfeito.
Estou feliz por eles.
Eu realmente estou.
— Aidy, eu esqueci completamente que estava sentada aí. — Wren ri,
enxugando os olhos. — Eu sinto muito que acabamos forçando nossa telenovela em
você.
— Não se preocupe com isso. — Eu levanto, pegando minhas malas e
empurrando-as para o meu quarto. Eu paro e abraço cada um deles no caminho. —
Eu adoro um final feliz. Parabéns. Eu amo vocês, e eu não posso esperar para ter uma
nova sobrinha ou sobrinho para amar.
Bate-me quando eu deixo os dois, que, se eles vão se casar em um mês, isso
me dá muito menos tempo para descobrir qual será o meu próximo passo... onde vou
viver... se eu vou ficar em Nova York, ou mudar para Los Angeles.
Eu não estava esperando ter que tomar minha decisão final, ainda.
Eu pensei que tinha mais tempo.
 Ace

— Bom te ver, Ace. — Lou me encontra em um café na tarde de domingo. —

Jesus, está quente demais hoje. Você está bem, Ace? Você está fazendo tudo certo?
Sento-me em frente a ele, sentindo o olhar de um grupo de mulheres sentadas
em uma mesa a poucos passos de distância. Desde que raspei a barba, eu tenho sido
“visto” com mais frequência. Eu mesmo assinei alguns autógrafos, principalmente
para crianças, porque eu continuo voltando para aquela noite, quando eu fiz o
sobrinho de Aidy chorar, e não posso ter isso em mim novamente.
— Você parece muito bem, — Lou disse, finalmente notando o rosto raspado
que estou usando. — Que bom que você perdeu esse animal peludo em seu rosto.
Nunca fui um fã dessas coisas.
Eu sorrio, bufo através do meu nariz, e sento-me com o meu café preto em um
copo para viagem.
— Bem consciente disso, Lou.
— Falando sério, há algo mais leve sobre você, e não tem nada a ver com sua
aparência. — Ele puxa a sua xicara de café mais próximo. — O que você tem
feito? Você anda saindo da cidade com frequência?
 Eu concordo. — No outro fim de semana. Fui até a casa do lago.
— Bom para você. Você fez alguma pesca, não é?
— Um pouco. — Tomo um gole de café e olho pela janela para a minha
esquerda, observando um casal passeando, segurando as mãos. Eles estão rindo.
Completamente felizes e despreocupados. E até Aidy entrar na minha vida, eu tinha
esquecido o que sentia.
Lou me estuda, suas espessas sobrancelhas grisalhas subindo e descendo,
sua cabeça se inclina em um ângulo.
— Você... você, uh, conheceu alguém, Ace? — Ele pergunta.
— O quê? — Eu olho para longe, sobrancelhas reunidas. — Nah.
— Não minta para mim.
Não é que eu tenha vergonha de Aidy. Muito pelo contrário. Apenas não estou
no humor para ser grelhado por esta grande novidade.
— Qual é seu nome? — Lou questiona de qualquer maneira.
Eu levanto o copo de isopor para os meus lábios para esconder um sorriso. —
Não há nenhuma menina, Lou.
— Ah, tudo bem. Eu não vou incomodá-lo sobre essa garota que supostamente
não existe, — Lou diz com uma piscadela, golpeando a mão com grossos nós dos dedos
para mim. — Não é por isso que eu queria conhecê-la de qualquer maneira. Só queria
saber o que você estava fazendo desde que eu estava na cidade, correndo algumas
coisas por você.
— Sim? Como o quê?
— Bem, eu tenho alguns amigos que têm um programa de rádio via satélite, e
eles estão à procura de um host. É sazonal, e é principalmente conversa sobre a liga
principal, mas eu acho que você seria perfeito, e caramba, menino, eu o assisti em
Smack Talk no outro dia. Você tem um rosto para a TV e uma voz para rádio. Já
pensou em ir nessa direção?
— Nah. — Eu giro meu copo e depois levanto-o, rodando o conteúdo na parte
inferior. — Este não sou eu.
— Bem, você tem que fazer alguma coisa. — A voz de Lou é um pouco mais
alto agora. — Você não pode ficar sentado ao redor todo o tempo, definhando. Escreva
um livro e vá a uma excursão, treine um time da liga infantil, inferno, vá ser treinador
na liga principal. Você sabe, você poderia ser um ator, se você não gosta de televisão
ao vivo.
Sorrindo, eu balancei minha cabeça. — Vou deixar a atuação para Matteo.
— É justo. — Lou exala, os olhos esbugalhados de sua cabeça enquanto ele
sopra uma respiração pesada, com aroma de café sobre a mesa. — De qualquer forma,
seu futuro ainda é brilhante, menino. Só queria vir aqui e lembrá-lo disso.
— Obrigado, Lou.
— Encontre uma maneira de fazer o que você ama, mesmo que você não esteja
lançando bolas mais, — acrescenta. — Siga seu coração. — Lou está inclinando para
trás tomando o último de seu café. — Eu tenho que ir agora, garoto. Você se mantém
em contato. Eu quero encontrar essa menina em algum momento, certo? Seja bom
para ela. Não estrague tudo, porque ela te faz feliz. Eu posso dizer. E se você disser
que ela não existe, você está cheio de merda. Eu te conheço há muito tempo, Ace. Eu
vejo através de você.
Ele me dá um tapinha nas costas, dando ao meu ombro bom um aperto, e
puxa um boné de beisebol empoeirado do bolso de trás, prendendo-o em sua cabeça
antes de ele sair.
Caminhando para casa alguns minutos depois, penso em mandar mensagem
de texto a Aidy. Nós passamos sexta-feira à noite juntos, e ela ficou. Sábado, ela se
reuniu com alguns clientes, e depois nos encontramos no Finnegan para a pizza com
Wren, Enzo e Chauncey.
Eu deveria deixá-la sozinha por um dia.
Por mais que eu queira passar cada segundo de todos os dias com ela, eu não
quero afastá-la. Eu não quero perdê-la. Eu já fiz isso antes. Eu amei alguém tão
intensamente que a assustou, a empurrou para fora.
Eu me recuso a fazer isso com ela.
Então, vamos levar as coisas devagar, um dia deliciosamente agradável de
cada vez, e ver o que acontece.
Aidy

Vinte e dois.
O número de vezes que eu tive relações sexuais com Ace desde o nosso
primeiro encontro oficial.
Dezoito.
O número de vezes que eu fiquei a noite em sua casa, desde o nosso primeiro
encontro oficial, então, basicamente todas as noites.
Sete.
O número de encontros reais, que temos tido agora. Real, se arrumar, jantar
e uma noite na cidade, esse tipo de encontro. Segurar mão. Abrir a porta. Os
trabalhos.
Três.
O número de vezes que eu me peguei sonhando com um futuro com este
homem, que é completamente ridículo porque nunca fui uma pessoa de fantasiar
sobre o anel, o vestido, a casa e estar vinculado a um homem para o resto da minha
vida.
Cem.
 A probabilidade de que estou cem por cento obcecada com Alessio “Ace” Amato.
Eu toco a campainha em uma noite de sexta-feira, com embalagem para
viagem na mão. Temos mais cinco episódios da segunda temporada do nosso show de
fantasma do velho West para assistir, e planejamos esta sexta-feira a alguns dias.
Ace responde com uma toalha enrolada na cintura e um sorriso em seus
olhos. Deus me perdoe, se ele sorri com a boca de vez em quando.
— Hey, — diz ele, abrindo a porta e inclinando para roubar um beijo.
Eu acho que ele é meu namorado
Mas eu não sei ao certo.
Estivemos em diversos encontros agora. Nós transamos como coelhos. E ele
não parece ficar irritado quando eu respondo a todas as suas mensagens de texto em
poucos segundos, porque eu sou muito impaciente para jogar com ele.
Ele sabe que eu gosto dele.
Eu digo a ele o tempo todo, dando dicas sempre que posso e fazendo pequenas
coisas doces que eu sei que ele gosta, como não reclamar quando ele quer assistir
algum filme de ação estúpido e tentando muito, muito difícil aprender mais sobre
baseball porque, apesar do fato de que ele finge que superou, eu sei que o amor pelo
jogo ainda está lá.
Além disso, eu disse-lhe tudo sobre a gravidez surpresa de Wren e como o
casamento foi adiantado, e nem sequer pestanejou quando eu perguntei se ele seria
o meu encontro para a recepção amigos-e-família de Wren e Chauncey no Luciana na
quinta.
De qualquer forma, Ace faz muitas coisas doces para mim. Me mandou flores
algumas vezes, sempre um arranjo diferente, nunca previsíveis. E ele me comprou
uma escova de dentes para manter em seu lugar. Eu ainda tenho a minha própria
gaveta da cômoda, e mantenho algumas roupas extras e pijamas lá apesar do fato de
que sempre que eu durmo, pijamas estão praticamente fora da equação. Apenas na
semana passada, Ace comprou a minha pasta de dente de canela orgânica favorita
porque sua pasta de hortelã me deixa com ânsia.
E ele diz que gosta de mim também.
Mas é sempre apenas isso.
 — Eu gosto de você, Aidy, — ele costuma dizer. — Você é diferente.
Eu tento não pensar sobre seu amor pela menina do diário, em relação ao seu
desejo por mim. Para todos os efeitos, talvez ele não tenha escrito essas coisas depois
de tudo. É possível que eu esteja errada. E é possível que eu esteja lendo muito nas
coisas. Algumas noites atrás, estávamos deitados na cama, e eu quase mencionei o
diário novamente. Estava na ponta da minha língua. E então eu respirei seu perfume
de musgo e beijei seus lábios cheios enquanto ele enterrava seus dedos em meu
cabelo, e lembrei como era feliz e quão mágica essa coisa toda é, e não queria jogá-la
fora por algo que ele provavelmente negaria de qualquer maneira.
O dia que Ace disser que me ama, se ele disser que me ama, eu vou morrer e
vou direto para o céu, como um daqueles personagens de desenhos animados que
encontram-se no chão com um buquê de flores em suas mãos quando seu espírito
fantasmagórico sobe acima deles.
— O que você trouxe? — Pergunta ele, com a mão na parte inferior das minhas
costas enquanto nos dirigimos lá para cima.
— Seu favorito, — eu digo. — Pizza de carne enlatada e repolho de Chauncey.
— Deus, eu te amo, — diz ele, com as mãos afundando em meus quadris
enquanto se inclina e beija o ponto logo ao lado da minha orelha esquerda.
Meu coração se agita, e, em seguida, afunda duro como uma pedra. Ele
realmente não disse que me ama. Ele só ama que eu trouxe sua comida favorita.
Eu ignoro, em vez de escolher me deleitar com a sensação de sua mão subindo
na parte de trás da minha coxa, pouco antes de alcançar o degrau mais alto. Um
sorriso malicioso desliza no meu rosto.
— Ok, bem, você desfrute da sua pizza, — eu digo. — Assim que estiver pronto,
você sabe onde me encontrar... nua... em sua cama.
Eu jogo a caixa na ilha e derrapa para frente. Puxando minha blusa para
revelar o sutiã de renda preta pura que comprei especialmente para ele esta manhã,
eu atiro a minha camisa para ele e passeio pelo corredor. Praticamente sentindo os
olhos na minha bunda, sei que é apenas uma questão de tempo antes que ele tome a
decisão certa, e eu sorrio para mim mesma.
 — Foda-se a pizza, — ele rosna, um prelúdio para o barulho determinado dos
seus passos. Quando as mãos enrolam em volta da minha cintura por trás, eu sorrio
ainda maior.
Ace ama-me mais do que a sua pizza favorita.
Isso tem que contar para alguma coisa.

Eu pensei em deixá-lo dormir no sábado de manhã e me arrastar logo após o

nascer do sol. Mas ele parecia tão quente ali todo seminu e pacífico. Eu roubei um
beijo, arrastei minha mão em seu peito esculpido, em seguida, sussurrei em seu
ouvido, deixando-o saber que eu estava saindo e que falaria com ele mais
tarde. Depois disso, peguei o trem para casa, tomei banho, e me dirigi para um dia
cheio de compromissos.
Ao meio-dia, Ace tinha me mandado uma mensagem, perguntando o que eu
estava fazendo naquela noite.
Se não soubesse melhor, às vezes eu acho que ele é mais obcecado por mim
do que eu sou por ele.
E ainda assim ele me mantém no comprimento do braço, e de muitas maneiras
eu ainda sinto que mal o conheço. Eu sei que ele é ótimo na cama. Sei que é atlético
e mandão. Ele não lamenta nada. Sempre. Ele é mais quieto do que falante, que é
onde eu entro, e ele adora pizza e cerveja. Ele tem um agente chamado Lou, que eu
ainda não encontrei, e falei com um de seus irmãos, Matteo, no telefone uma vez,
quando estávamos deitados na cama e o telefone de Ace tocou. Ele parecia bom.

VOCÊ ESTÁ VINDO?

Eu olho para o meu telefone vibrando assim que eu deixo o meu último cliente
do dia. É quase quatro horas. Estive correndo por toda Manhattan desde as oito horas
da manhã, sustentada principalmente de café e um único muffin do dia anterior que
um dos meus clientes tão generosamente me ofereceu. Estou exausta.
 Eu disparo de volta: EU ESTOU MORRENDO DE FOME. VOCÊ VAI ME
ALIMENTAR?

Ele responde dentro de segundos: EU ESTOU SUPONDO QUE VOCÊ QUER

DIZER ALIMENTO REAL, PORQUE VOCÊ CERTAMENTE NÃO ESTÁ FAMINTA POR
SEXO.

Meus lábios se enrolam nos cantos: O QUE SEJA. APENAS ALIMENTE-

ME. ALGO ME DIZ QUE EU VOU PRECISAR DE MINHA ENERGIA HOJE.

Ontem à noite tivemos relações sexuais duas vezes. Em uma sequência. O

homem é uma máquina, quase não precisando de qualquer tempo de inatividade. Ele
diz que nunca foi assim com ninguém antes: só comigo.
Minhas pernas doem e meus sapatos cortam meus calcanhares quando eu
ando. Mais à frente, um táxi amarelo está estacionado, então eu agarro-o antes de
outra pessoa, e pego uma carona para a Avenida Lexington.

— Você é o meu namorado? — Pergunto quando Ace atende a porta sábado à

noite.
Ele empurra o pescoço, dando um passo para trás, a boca sorrindo. A minha
pergunta o diverte.
— O quê? — Ele pergunta.
— Estamos namorando? Eu sou sua namorada? O que somos? — Eu coloco a
minha maleta de maquiagem em um dos degraus de dentro.
Ace pega a minha mão e fecha a porta atrás de mim. — De onde isso veio?
— Eu só estava pensando no caminho para cá. Temos passado tempo juntos
quase todos os dias por um tempo agora. E você está vindo comigo para o casamento
da minha irmã na próxima semana. Eu não estou dormindo com outra pessoa, e gosto
muito de você. Como, um monte de muito, — eu digo. — O sentimento é mútuo, ou eu
sou uma daquelas mulheres que compensam suas inseguranças, fazendo suposições
sobre o status de relacionamento?
 — Jesus, Aidy, você não é insegura, — diz ele, sugando uma respiração longa
e arrastando o polegar ao longo de seu lábio inferior. Sua boca enrola para um meio
sorriso, assinatura de Ace.
Eu quero mordê-lo. E então quero beijá-lo. E então quero subir no seu corpo
de Adônis como um gato sobe uma daquelas árvores. Deus, vendo-o deixa meu corpo
trabalhado em um frenesi. Cada. Vez.
— E você não está fazendo suposições, — diz ele. — Eu também gosto de
você. Um monte muito.
Eu sorrio.
— Você quer ser minha namorada? — Ele pergunta.
Balançando a cabeça, eu envolvo meus braços em volta do pescoço dele. —
Claramente.
— Tudo bem, — diz ele. — Você é minha namorada.
Eu o beijo. Duro. Mais duro do que eu já o beijei antes.
Ele me ergue, e eu estou sem peso em seus braços. Levando-me a subir os
degraus, eu o beijo de novo e de novo, minhas mãos acariciando seu rosto suave. Eu
deslizo fora dele quando chegar ao topo, meus dedos avidamente puxando a bainha
da sua camisa.
Eu quero ele, e eu o quero agora.
Ele me para, colocando as mãos nas minhas. — Eu tenho mantimentos a ser
entregues a qualquer minuto. Pensei em fazer o jantar hoje à noite e, em seguida,
talvez pudéssemos sair e ver esse filme que você está querendo. Aquele com Ryan
Gosling e que aquela menina daquele outro filme com esse cara...
— Sério? — Eu grito, fazendo um ligeiro salto. — Você vai vê-lo comigo? Deus,
nós realmente somos namorado e namorada agora.
Ele sorri, — De qualquer forma, eu acabei de voltar da academia, eu vou tomar
uma ducha rápida.
— Sério? — Eu suspiro. Não é justo que um homem pode ir para a academia
e voltar cheirando como testosterona, feromônios e o bom tipo de suor, uma mulher
deixa o ginásio andando para casa em uma bolha de um metro de cheiro de ginásio e
rezando para que não encontre qualquer um que a conheça no caminho. — Eu poderia
comê-lo vivo, você cheira tão bem. Não é justo.
— Apenas sinta-se em casa, — diz ele, inclinando para beijar minha testa.
— Sempre faço.
Ace desaparece no final do corredor, eu me aconchego em seu sofá, folheando
canais na sua TV e esperando que eu possa encontrar a última maratona de Real
Housewives de qualquer coisa, porque eu estou tão atrás.
Ponto.
Achei uma.
Assisto duas mulheres brigarem. Eu não estou cem por cento certa, mas acho
que uma delas falou com a filha da outra pelas costas e aquela está chateada,
acusando a outra de manipular a filha para não gostar de seu noivo? E tudo aconteceu
em St. Barths na última véspera de Ano Novo?
Algo parecido com isso de qualquer maneira.
Deus, eu preciso de pipoca para isso.
Um comercial aparece na tela, e minha atenção de mosca diminui. Eu me
encontro centrada nas fotos que revestem o manto da lareira de Ace. Levantando, eu
ando mais perto, examinando cada um como um detetive tentando descobrir
pistas. Eu não vejo uma única mulher em qualquer uma dessas fotos, além de uma
senhora de meia-idade com cabelo preto, ladeada por um bando de robustos e
audaciosamente bonitos jovens. A mulher, que é claramente sua mãe, tem um sorriso
orgulhoso, e o filho de pé à sua esquerda, Ace, tem o braço envolto e apertado em
volta dos ombros dela.
O show volta, e eu resolvo voltar para o recuo quente esperando por mim na
almofada do sofá quando o sinal sonoro fraco da campainha interrompe a luta que
está prestes a sair na tela.
Eu não ouvi o chuveiro ligado mais, então acho que Ace já terminou, mas eu
duvido que esteja pronto ainda, então eu levanto e marcho para o térreo para receber
os mantimentos.
 — Só um minuto, — eu falo, dando dois passos de cada vez e quase tropeçando
em minha maleta de maquiagem, que eu esqueci que tinha deixado na parte inferior
das escadas.
Arremessando a porta aberta, eu espero ser recebida por um homem em um
uniforme de supermercado, arrastando vários sacos de alimentos.
Em vez disso, é uma mulher.
Cabelos cor de ônix.
Olhos como violetas selvagens.
— Quem é você? — Ela pergunta, uma única sobrancelha arqueada.
Fico diante dela paralisada, incapaz de falar.
O bater dos pés de Ace descendo as escadas atrás de mim quase abafa as
batidas do meu coração, nos meus ouvidos.
— Kerenza, — diz Ace. — O que você está fazendo aqui?
Kerenza?
É ela.
É “K”.
Eu tinha razão. Eu estava certa o tempo todo.
A mulher com os olhas com de violeta me encara, seu olhar frio e incrédulo. Ela
olha para mim como se eu não pertencesse aqui, como se ela não esperasse me ver e
me quer fora daqui. Eu sei que as mulheres podem ser territoriais às vezes, como
pequenos energéticos chihuahuas inofensivos, mas essa mulher olha para mim como
se ela pudesse ser completamente o oposto de inofensiva.
Ela parece francamente cruel.
Bela e cruel, mas cruel, no entanto.
— Alessio, — diz ela, alisando uma mão bem cuidada por uma blusa de
seda; branca com pequenas bolinhas pretas.
Suas unhas são vermelhas; a cor de corações partidos.
— Por que você está aqui? — Eu ouço o aperto na voz dele, e se eu olhar para
ele agora, tenho certeza que veria um aperto em sua mandíbula suave.
 Meus olhos estão sobre Kerenza. Ela é facilmente uma das mulheres mais
atraentes que já vi em minha vida, e isso diz muito, porque dada a minha linha de
trabalho, tenho visto mais delas do que das pessoas médias.
Alta e ágil, tudo sobre ela é refinado, mesmo o jeito que joga seu longo cabelo
preto sobre um ombro. Seu pulso delicado detém um pequeno relógio de ouro
incrustado de diamantes, e sua cintura é talhada para um ponto estreito antes de
florescer para os quadris femininamente curvados, que fariam Marilyn Monroe verde
de inveja.
— Você não é bem-vinda aqui, — Ace diz, sua voz ressoando no pequeno hall
de entrada que compartilhamos. — Você precisa sair. Agora.
— Eu estava esperando que pudéssemos conversar. — Kerenza tenta sorrir,
seus olhos procurando os dele. Eu de repente me torno uma reflexão tardia para
ela. — EU... Eu vi você na TV. Eu li sua entrevista na Times. Fico feliz em ver que você
está fazendo melhor. Eu pensei que talvez seria importante se nós...
— O que, só porque você o escolheu e ele a deixou, você quer vir rastejando de
volta? — Ace cospe suas palavras para ela, e quando eu olho para ele, vejo que sua
expressão é dura e seu olhar azul-esverdeado pisca intenso.
Os lábios vermelhos de Kerenza formam um sorriso fugaz. — Eu não estou
rastejando de volta, Alessio. Tivemos alguma coisa. Algo real. E a maneira como as
coisas terminaram... havia um monte de pontas soltas que precisavam ser amarradas.
Ace zomba, e então ele olha para mim, a expressão suavizando quando nossos
olhos se encontram.
— Você teve sua chance. Você fez a sua escolha, — ele diz a ela, sua mão se
movendo para a base das minhas costas e seus dedos enganchando em volta do meu
quadril.
— Espere, — diz ela, segurando uma mão delicada no ar quando ele bate à
porta na cara dela.
— Foda-se. — A voz de Ace é um rugido profundo que ecoa nas paredes na
pequena entrada e envia um tremor através do meu corpo. Eu salto para trás,
assustada. Sua mandíbula se apertou, e há uma veia pulsante na testa dele que eu
nunca vi antes. Ele leva um punho fechado, dirigindo-o para a parede em frente a ele,
parando antes de esmagar completamente. E então ele se vira para mim, ofegante, os
olhos implorando por perdão. — Sinto muito, Aidy.
— Foi ela, não foi? — Pergunto. — Ela é a pessoa que fez isso com você. Não
foi o acidente ou a perda de sua carreira. Era ela o tempo todo.
— Foi um pouco de tudo. — Suas palavras são cuidadosas, mas seu tom é
derrotado, não fazendo nada para evitar que meu coração quebre em mil pedaços.
Estávamos tendo uma noite encantadora, e ele não estava esperando vê-la. Eu
posso ser solidária com isso.
Mas eu quero a verdade dele. De uma vez por todas, então eu vou fazer as
perguntas difíceis.
E eu vou exigir respostas.
— O diário era seu. Você sabia o tempo todo. Admita, — eu digo, de braços
cruzados. Minha mente passa através de trechos memorizados do diário. Tudo se
encaixa. Tudo combina perfeitamente. — Eu não me importo se era, eu só não quero
ser enganada.
— Não, — diz ele, virando-se para mim, os olhos escuros. — Eu te disse. Ele
não era meu. Eu nunca tinha visto isso antes na minha vida.
— Você é um mentiroso. — Minha acusação choca nós dois, e eu dou um passo
atrás, cobrindo meus lábios com os meus dedos trêmulos.
A cabeça de Ace angula para o lado, as sobrancelhas franzidas o suficiente
para causar uma linha profunda entre elas.
— Por que eu mentiria? — Ele pergunta, voz baixa. Ele está fervendo, os ombros
subindo e descendo como algum animal irritado.
— Eu não sei? — Dou de ombros. — Porque há algumas coisas realmente
pessoais naquele diário. Os tipos de coisas que as pessoas não dizem às outras
pessoas. Você é uma pessoa privada, Ace. Eu percebi isso em você desde o primeiro
dia. Você não deixa ninguém entrar. Você não deixa nem eu entrar na maior parte do
tempo, e estamos saindo quase todos os dias por semanas e semanas. E agora eu vejo
por que você é tão fechado. É por causa dela.
Eu quero que ele discuta comigo. Quero que ele me diga que estou errada, que
estou sendo ridícula e que eu não sei do que estou falando.
 Mas ele não diz nada.
Meus olhos queimam, enchem rapidamente com lágrimas salgadas.
Eu não sou normalmente uma daquelas meninas - o tipo que chora por
qualquer coisa, sobre cada pequena dificuldade jogada no seu caminho. Eu não sou
uma daquelas meninas que tendem a fazer produções dramáticas sobre tudo. Eu não
sou uma daquelas garotas que fazem um hábito testar o namorado dela, empurrando-
o para ver o quão duro ele vai puxá-la de volta.
Mas estou desesperada. Estou ávida por migalhas. A realidade das últimas
semanas está deslizando através de meus dedos como areia, e tudo o que eu pensei
que tivemos, parece que está se desintegrando diante dos meus olhos.
— Talvez, — ele diz, — mas não da maneira que você pensa.
Está aí.
A verdade.
Ele está se segurando por causa dela.
Isso é tudo que eu preciso ouvir. Nenhuma explicação necessária. Antes dele
dizer mais uma palavra, eu estou correndo subindo as escadas, agarrando minha
bolsa e os sapatos.
— Onde você está indo? — Ele segue.
— Casa.
— O que? Por quê? — Ace zomba, jogando as mãos no ar antes de passar
através de seu cabelo ainda úmido, puxando bocados quando ele geme. — Aidy, não
faça isso. Não é o que você pensa. Eu não estou apaixonado por ela. E essa porra
de diário não é meu.
Minha mandíbula cai aberta quando os nossos olhos se encontram. Ele ainda
está mentindo. Ele está mentindo na minha cara.
— Eu não posso ficar com alguém que não pode sequer ser honesto consigo
mesmo. — Eu o enfrento no topo da escada. Meu lábio inferior treme. — Sabe, toda
vez que eu tentei perguntar sobre o seu passado, você me para. E quando eu pergunto
sobre sua família? Seus irmãos? Você não fala sobre eles. Tudo faz sentido
agora. Você não pode falar sobre eles, ou seu passado, sem pensar sobre ela.
Ele não discutiu.
 As últimas semanas brilham diante dos meus olhos. Meu peito está tão pesado
que eu não posso respirar. Nunca quis ficar ligada a ele. Nunca quis estar apegada
assim. Estávamos nos divertindo, e então ele tinha que olhar para mim do jeito que
ele faz, me beijar do jeito que me beija, tocar, me querer e precisar de mim como ele
faz.
Ou assim eu pensava.
— Aidy. — Suas mãos engancham na cintura dele, sopra um suspiro exausto
por seus lábios, olhar fixo e cansado bloqueando os meus.
Eu olho para ele com os olhos lacrimejantes, todas as suas linhas e cantos
borram juntas até que eu já não posso distinguir os lábios cheios que eu costumava
beijar, ou os braços esculpidos que costumava me carregar como se eu não pesasse
nada.
— Você quer saber o que aconteceu? Bem. Um outro homem e eu estávamos
apaixonados pela mesma mulher, — diz ele. — Merda aconteceu. Ela o escolheu. A
vida continuou. Fim.
Balançando a cabeça e olhando para baixo, eu mordo o lábio para não dizer
algo que eu me arrependeria. Todas essas divagações, essas passagens de diário que
declaram devoção inabalável para Kerenza, piscam pela minha mente.
Se ele pode simplesmente resumir tudo o que aconteceu com a “vida
continuou”, porque ele acha que é o que eu quero ouvir?
Porque ele acha que vai me fazer ficar?
Então, ele realmente é insensível.
Deixo-o, correndo escada abaixo como uma reencenação de Cinderela
embaraçosamente dramática, mas não me importo. Não quero que ele me veja
desmoronar. Agarrando minha maleta de maquiagem na parte inferior dos degraus,
arremesso a porta aberta e saio, ego ferido, coração quebrado, e vou, até à parada de
metrô mais próxima.
Nunca estive mais grata de voltar para casa para um apartamento silencioso
do que eu estou agora. Desde que Wren descobriu que está grávida, ela tem passado
mais tempo em Chauncey, e uma vez que seu casamento está a um passo de acontecer
ela já está começando a mover gradualmente suas coisas para lá. As de Enzo também.
 O apartamento está escuro, exceto a luz sob o microondas. Eu coloco minhas
coisas ao lado da porta e vou em direção ao meu quarto. Eu me espalho através da
cama, de bruços, e dobro um travesseiro embaixo do meu queixo, o olhar apontado
para essa porra de diário.
Exalando duro, eu alcanço-o, folheando as páginas como se eu estou
procurando alguma pista sensível.
— Ela apareceu na minha porta ontem à noite, bochechas manchadas de rímel,
batom manchado, jaqueta salpicada com flocos grossos. Ela era uma bela bagunça de
uma mulher, e eu a puxei da rua, levando-a até a lareira, os dedos dela trancados por
trás do meu pescoço, segurando-se por sua vida.
Ela quebrou, chorando, falando sobre como ele não a entende do jeito que eu
entendo. Ele não a ouve. Ela sempre se sente mais sozinha do que realmente ela está
quando está em casa, com ele. Ele a ama muito duro, diz ela. Ele faz com que seja
impossível sair porque ela está apavorada que ninguém vai amá-la metade do que ele
a ama.
Ela disse que ele foi seu primeiro amor.
Eu disse que ela era minha.
Que eu a amava desde que éramos crianças.
Ela caiu em meus braços, o topo de sua cabeça aninhada sob meu queixo e seu
rosto pressionado contra o meu peito.
E então ela me disse que se pudesse fazer tudo de novo, teria me escolhido
primeiro.
Não ele.
Eu disse a ela que não era tarde demais. Ela ainda poderia escolher-me.
Ela discordou.
Ela disse que a primeira vez que você dá a alguém seu coração, é deles para
manter.
Para sempre.
Mas eu me recuso a deixar isso me impedir.
Eu não vou parar até que ela seja minha porque sou teimoso o suficiente para
acreditar que algum dia em breve, ela será minha. Completamente.
Ela só não percebeu isso ainda.
 Ace

Aidy não respondeu meus textos.

Ou minhas chamadas.
Já se passaram dois dias.
Eu pensei que ela precisava de tempo para se acalmar e que estaria de volta
aqui, tocando minha campainha, pulando em meus braços, rindo de quão ridículo
para caralho que ela parecia fugindo daqui no domingo, como uma prima donna
hipócrita.
Talvez eu devesse ter corrido atrás dela.
Talvez eu devesse ter explicado tudo...
Mas não é assim tão fácil. Nunca falei com ninguém sobre Kerenza. Sobre o
que aconteceu. Ou como me mudou de dentro para fora.
Estou sentado na minha cadeira favorita, sentado em uma sala de estar
escura, ouvindo a sinfonia fraca do tráfego da cidade fora das minhas janelas. Os dois
últimos dias têm sido de escala de cinza e sem sentido.
Eu sinto falta dela.
E eu porra preciso dela.
 Eu devia ter aberto mais. Deveria ter dito a ela tudo. Deveria ter falado quando
ela perguntou sobre meus irmãos. Eu não deveria ter mudado de assunto quando ela
perguntou se eu já me apaixonei.
Tantas noites, ficava acordada na cama, olhando para o teto, com a mão no
meu peito e minhas mãos emaranhadas em seus cabelos. Ela divagava sobre tudo e
qualquer coisa, e eu tinha apenas ouvido. Eu a deixava fazer toda a abertura,
esperando que não notasse.
Massageando minhas têmporas, eu exalo. Estou exausto, mentalmente, de
pensar muito. E estou exausto, fisicamente, porque mal dormi nestas últimas duas
noites.
Todo esse tempo eu estava com medo. Medo de me abrir para ela e deixá-la
entrar, porque a última vez que fiz isso? A última vez que descobri minha alma a uma
mulher que segurou o meu coração em seus dentes? Não terminou bem.
Eu amei Kerenza demais. Muito difícil. Eu segurei-a tão apertado que era
literal e figurativamente quase a minha morte. E se perder Kerenza foi quase a minha
morte, no sentido mais literal? Como seria a sensação de perder Aidy?
Como um covarde, eu deixei o medo assumir o comando, porque eu estava tão
convencido de que amá-la muito difícil a mandaria embora.
Mas desta vez? No final? Eu a perdi de qualquer maneira.
Levantando da cadeira de couro rangendo, eu puxo ar de um obsoleto pulmão
e pego meu tênis. Eu não tenho certeza se ela está em casa. Não tenho a certeza de
onde ela está, ou se vai falar comigo desde que não retornou minhas ligações, mas
tenho certeza que não vou sentar aqui sentindo pena de mim mesmo.
É hora de contar tudo a ela.
Eu não vou segurar nada.
Vou contar tudo sobre meus arrependimentos.
Quanto estou arrependido.
O quanto ela me mudou.
Como eu não sou o homem que eu costumava ser mais: eu sou melhor.
É tudo por causa dela.
Ela precisa ouvir isso.
 E quando eu a tiver - ou se eu a tiver - também vou lhe dizer como me sinto
sobre ela. Eu vou dizer como sábado de manhã, quando ela se arrastou para fora da
cama e me deu um beijo de adeus, eu a observava através dos olhos semiabertos
enquanto ela mudava suas roupas, tentando ficar quieto para que pudesse voltar a
dormir enquanto ela saia para o trabalho. E eu vou dizer como foi então, naquele
momento, que percebi que estava me apaixonando por ela.
Eu não sou o tipo de homem que lança essa palavra em busca de ânimo leve
ou caio dentro e fora do amor como uma queda de um chapéu. Kerenza foi a única
outra mulher que eu já disse essas palavras, e como elas não são mais verdade
quando se trata dela, eu percebi que é possível amar novamente.
E amar tão duro como antes, se não mais.
Chegando na calçada, coloco minhas mãos no bolso das calças de brim e
ensaio todas as coisas que eu vou dizer para Aidy quando a vir.
 Aidy

— Oh, Wren, é lindo. — Eu levanto as minhas mãos para a minha boca quando
Wren sai do camarim em Blush Bridal na Avenida Madison sexta-feira. Duas semanas
atrás, ela passou por esta loja e parou para experimentar um vestido das araras que
ela viu no manequim da vitrine. Foi inteiramente por capricho e acabou por ser o
vestido perfeito para ela.
— Você pode perceber? — Wren suaviza a mão sobre a pequena elevação.
Esta é a sua prova final, e estamos aqui para ela experimentá-lo antes de retirá-
lo da boutique. Estamos todos rezando para que se encaixe, porque já foi alterado
duas vezes, e seu grande dia é amanhã.
Bem, não é exatamente um grande dia, por que Wren e Chauncey vão se
amarrar estilo cartório, comigo como sua testemunha, e então todos nós vamos nos
reunir no Luciana na Quinta com um pequeno grupo de amigos e familiares.
— Honestamente, apenas parece que você comeu um monte de tacos antes de
vir aqui, — Topaz diz, olhando por cima de seu telefone.
Wren ri. — Por que tacos?
 — Hum, por que não tacos? — Eu disparo de volta, como se a resposta deveria
ser óbvia.
— Você não pode realmente dizer, — eu digo.
— Está aparecendo muito mais cedo do que a gravidez do Enzo. — Wren inclina
a cabeça, examinando seu reflexo de todos os ângulos em frente de um espelho com
três dobras. — Estarei com quatorze semanas amanhã.
— Como a mãe de Chauncey está levando tudo? — Pergunto.
— Em tranco, — diz Wren. — Sua emoção está substituindo tudo agora, então
ela não enlouqueceu sobre jogarmos a tradição para fora da janela e fazer tudo fora
de sequência.
— Bom, — diz Topaz. — Tradição é para os fracos.
O vestido de Wren tem uma ligeira cintura império e minúsculas mangas de
rendas. Ela está usando um pequeno véu anexado a um chapéu estilo Jackie O, e vai
cobrir metade do rosto, parando logo abaixo do nariz.
— Você vai parecer tão elegante e clássica, — Eu suspiro. — Você precisa de
lábios vermelhos, um coque e você é ouro.
Wren me dá um polegar para cima quando a atendente puxa e reúne tecido
em suas mãos, verificando medições e puxando áreas selecionadas no lugar.
— Que tipo de flores você vai ter? — Pergunta Topaz.
— Rosas, — diz Wren. — Vermelho clássico.
— Amor. — Topaz sorri quando seu telefone bipa um texto.
— Para quem você está mandando mensagens de texto? — Eu pergunto a ela.
— Oh. — Topaz olha para cima, seu olhar passando rapidamente entre Wren
e eu. — Só esse cara que eu conheci na semana passada.
Minha sobrancelha esquerda se eleva. — Por que você não me contou sobre
ele? Qual o nome dele? Como vocês se conheceram?
Ela repousa seu telefone no colo, suspirando. — Eu o conheci em uma sessão
de fotos e seu nome é Gianluca. E eu não tinha dito ainda, porque pensei que seria
uma coisa de uma vez, mas ele está enchendo o meu celular toda a semana, querendo
me ver de novo.
 — Deixe-me adivinhar, você está assustada e ele está te afastando porque ele
é muito acessível, — eu digo.
Topaz acena, boca formando uma linha reta. — Bastante.
— Você tem uma foto? — Pergunta Wren.
— Apenas coloque no Google “Gianluca”. Ele é um fotógrafo de moda conhecido
mundialmente, — diz Topaz. — Ele é um verdadeiro homem renascentista. Ele toca
guitarra. Escreve poesia. Faz com que esses pequenos filmes granulados de oito
milímetros em seu tempo livre. O homem viaja por todo o mundo e conhece a Europa
Ocidental como a palma da sua mão.
— Você está trazendo-o para a recepção no sábado? — Pergunta Wren.
Topaz congela por um momento. — Eu não estava pensando em levar um
acompanhante.
— Você pode, — diz Wren. — E você deve. Ele parece interessante.
— Eu me sinto mal. — Topaz olha diretamente para mim. — Aidy não está
levando ninguém. Nós estávamos indo ser o encontro uma da outra.
— Está tudo bem, — eu digo. — Sério. Você deve trazê-lo se você quiser.
Eu não vi Ace em cinco dias agora, e sei que não é muito tempo, mas parece
uma eternidade. Ele explodiu meu telefone domingo para segunda-feira e na terça-
feira, peguei o último voo para LA. Bastou um único telefonema, e um amigo de um
amigo alinhou algum trabalho para mim lá fora. Algum filme do Netflix está sendo
filmado a partir do próximo mês, com duração de seis semanas, e seu maquiador
desistiu no último minuto. Meu amigo falou sobre mim, os produtores queriam ver o
meu trabalho em pessoa, então eu entrei no próximo voo e voltei no dia seguinte,
oferta de trabalho na mão.
Quando desempacotei minhas coisas naquela noite, percebi que o meu telefone
estava silencioso desde segunda-feira. Ou Ace estava me dando espaço ou ele estava
me deixando ir. De qualquer forma, havia algo pesado e final no silêncio, e se eu
escutasse o suficiente, tenho certeza que poderia ouvir o som de não um, mas dois
corações quebrando.
Faz mais sentido ele estar me deixando ir. Eu li o diário que encontrei em sua
porta. Vi o quanto esse homem amava a menina com os olhos violeta. Ela apareceu
em sua porta, e eu vi a forma como ele reagiu. Claro, ele disse a ela para sair, e ficou
irritado, mas a raiz da raiva é quase sempre o amor.
Você não reage dessa forma, se você ainda se preocupa com
alguém. Simplesmente a visão de Kerenza quase o fez perfurar uma parede.
Eu penso sobre aquele momento, e no momento que se seguiu quando eu não
podia sair de lá suficientemente rápido. Às vezes me pergunto o que teria acontecido
se tivesse ficado. E então digo a mim mesma que estaria sendo o segundo lugar o resto
da minha vida, vivendo na sombra da mulher que Ace vai sempre amar, um pouco
mais do que qualquer outra.
— Eu nem sei se ele vai querer ir. Ele acabou de me conhecer. Ele pode pensar
que sou louca pedindo para ser meu par na recepção de casamento de uma amiga. —
O olhar de Topaz afia na tela iluminada de seu telefone mais uma vez. Ela dá um
sorriso, escrevendo um outro texto.
— Se ele está mandando tanto texto assim, ele é obcecado, — diz Wren. —
Claro que ele irá.
Topaz revira os olhos, gemendo. — Bem. Perguntarei a ele. Apenas prometam
que vocês duas não vão me envergonhar. Ele é muito, muito legal, e tudo o que posso
lembrar é a última vez que eu trouxe um cara para conhecê-las, você e Wren ficaram
bêbadas e começaram a mostrar imagens em seu telefone de quando eu tinha esse
corte pixie realmente terrível e passei por aquele estágio de batom preto. Nunca ouvi
falar dele depois disso, e eu realmente gostava dele.
— Sorte para você, estarei aderindo a sidra espumante neste fim de semana,
então... — Wren acaricia sua barriga antes de virar para mim. — Aidy, você está muito
quieta aí. Você está bem?
— Sim, só pensando no próximo mês, — eu minto. — A grande mudança.
— Ugh, estou tão ciumenta. — Topaz cruza as pernas e se vira para mim. —
Você não tem ideia de como é sortuda por poder viver em Los Angeles por seis
semanas. Você deve me levar com você porque eu realmente poderia usar uma
mudança de cenário. Posso trocar o edifício Chrysler por palmeiras, nem sequer
pensaria duas vezes sobre isso. Nós estaríamos de volta para o feriado de Ação de
graças, também. Deus sabe que eu não posso perder o desfile da minha Macy.
 Esfrego meus lábios e tomo uma respiração profunda. — Não sei se voltarei.
— O quê? — O rosto de Topaz enruga. — Eu sei que você falou sobre se mudar
para lá, mas nunca pensei que fosse sério.
Dando de ombros, digo: — Eu quero construir Glam2Go na costa oeste, e como
ele ainda é novo, não quero delegar a outra pessoa. E ainda há mais trabalho para o
oeste do que há aqui, todos nós sabemos disso.
— Sim, mas... — Os ombros de Topaz caem. — Isto tudo está acontecendo tão
rápido.
Olho para Wren. — Você pode culpar Myrtle Fértil por isso.
— Hey. — Wren atira um olhar afiado na minha direção.
— Você está feliz com o ajuste? — A atendente pergunta a minha irmã. Ela
balança a cabeça, e a mulher a leva de volta para trás de uma cortina de seda do
provador.
— Você tem certeza que está tudo bem eu levar um encontro? — Topaz
pergunta, pegando minha mão. Almoçamos juntas na última segunda-feira, e eu
passei desabafando com ela, segurando as lágrimas, e justificando minhas ações,
enquanto ela me deu um pouco da sua rara, atenção completa. Ela conhece o estado
do meu coração.
— Sim, — digo com um pouco mais de força do que a última vez. —
Faça. Traga-o.
Topaz exala, seu olhar endurecendo. — Você deveria ligar para ele.
— O que? Não. — Eu não escondo meu aborrecimento. Nós já passamos por
isso. E ela concordou. Ele ainda, obviamente, está apaixonado por Kerenza. Ele não a
deixou ir, ainda.
E ele mentiu.
É mais fácil dessa maneira, de qualquer forma. Estou me mudando. Isso torna
as coisas muito menos complicadas. Além disso, não era nada mais do que um caso
de verão glorificado, e casos de verão não são feitos para durar.
Pelo menos é o que eu venho dizendo a mim mesma toda a semana.
Meu estômago torce, da forma como ele vem fazendo durante toda a semana,
cada vez que penso nele. Tem um peso no meu peito, e parece que todas as horas me
encontro a beira das lágrimas sobre as coisas mais triviais, como não ser capaz de
obter a tampa do frasco de manteiga de amendoim ou acidentalmente despejar um
novo pote de pó Laura Mercier.
A questão é que eu não tenho sido eu mesma toda a semana. Não há
efervescência em mim. Eu não estou sorrindo ou esperançosa.
A questão é, eu li o diário, encontrei o homem, tenho as minhas respostas, e
para melhor ou pior, eu estou mudada para sempre por causa dessa experiência.
Eu mesmo joguei o diário fora ontem, era dia de lixo. Essa coisa se foi,
enterrada em uma pilha de lixo em algum aterro, em algum lugar.
Para sempre.
E eu me recuso a arrastar por mais tempo.
As pessoas caem dentro e fora do amor todos os dias.
Promessas são tomadas.
Corações são quebrados.
A vida continua. Ace disse isso ele mesmo.
— Vocês estão prontas? — Wren emerge do camarim, o vestido embrulhado
em plástico e atirado por trás do ombro. — Estou faminta. Onde vamos comer?
A vida, definitivamente, continua.
Mas isso não me impede de sentir falta dele tão difícil que meu peito dói.
 Ace

Seis dias.
Seis dias atrás, eu a segurei em meus braços pela última vez.
Se eu soubesse que seria a última vez, talvez a teria segurado um pouco mais
apertado, por mais tempo.
Eu estou uma bagunça.
Não tive uma boa refeição em dias.
Meu rosto está coberto de uma sombra espessa de pelos faciais.
E eu não me orgulho de admitir que estive assistindo tutoriais de maquiagem
no Instagram de Aidy, porque sinto falta do som de sua risada, a forma como o seu
sorriso ilumina seu rosto. O jeito que ela revira os olhos para si mesma e coloca sua
língua para fora quando tropeça em suas palavras.
Hoje é o dia do casamento no Cartório de Wren e Chauncey, e esta noite é a
sua recepção. Era para eu ir como encontro de Aidy. Nós deveríamos comemorar
juntos. Não sou um grande fã de casamentos, mas estava animado para participar,
para estar com ela, porque por alguma razão completamente louca que está perdido
em mim, eu não me canso dessa mulher.
 Eu tenho dito antes que eu sou muito intenso.
Que eu amo muito difícil.
Que me recuso a deixar ir.
E por muito tempo, eu estava convencido de que era a minha maior
queda. Treinei-me para deixar ir. Para recuar. Mas algo me diz que eu estou errado
sobre isto tudo, errado com Aidy.
Ela é uma pluma.
E ela precisa de uma rocha.
Saindo do sofá, eu respiro profundamente e vou para o chuveiro.
Tenho que vê-la esta noite.
Tenho que trazê-la de volta.

Meu rosto está bem barbeado, e olho de frente para o meu reflexo sombrio,
enquanto arrumo minha gravata. Aparecer no jantar de Wren pode ser de mau gosto,
mas eu não tenho certeza de quando vou ver Aidy novamente. Ela não atendeu as
minhas chamadas ou respondeu meus textos. Ela não respondeu a porta quando eu
parei na segunda-feira. Ou terça-feira. Ela precisa me ouvir, e, neste ponto, eu acho
que não tenho nada a perder, porque já perdi tudo.
Eu me dou um olhar final e desço as escadas para a porta da frente, meu
coração quase parando quando vejo o contorno de uma figura sombria do outro
lado. Por uma fração de segundo, eu acho que é Aidy, vindo para me pegar. Eu
imagino que eu vou abrir a porta, ela vai me dizer que sentiu minha falta toda a
semana e que devemos parar este absurdo. Eu posso praticamente sentir a suavidade
de sua mão deslizando na minha, e eu quase posso provar seu gloss cereja na minha
língua.
Quanto mais perto fico, mais eu percebo que a figura sombria do outro lado é
muito mais alta do que Aidy e muito esbelta. Eu vejo quando ela se aproxima da
campainha, então eu puxo a porta abrindo-a e assustando-a.
— Alessio. Você me assustou. — Kerenza coloca a mão em seu peito, que tem
de ser uma cavidade vazia agora, porque essa mulher tem se provado ser de sangue
frio e um humano vazio com um coração real batendo.
 Eu não me desculpo.
Nunca pedirei desculpas a Kerenza. Por qualquer coisa.
A pior coisa que já fiz a esta mulher foi amá-la pra caramba, isso enviou-a
direto para os braços do meu maldito melhor amigo, de todas as pessoas.
— Espere. — Minhas narinas queimam, minha mandíbula trava. Eu forço a
porta para fechar, só que trava quando Kerenza coloca o pé de salto no caminho.
— Antes de você dizer outra palavra, — Kerenza começa, — Eu só vim aqui
para pedir cinco minutos do seu tempo.
Fazendo careta, cruzo os braços. — Tenho um compromisso. Eu não
tenho... tempo... para você, ou seus malditos jogos.
— Eu entendo, — diz ela, seus olhos violetas selvagens enchem de água. —
Você tem todo o direito de me odiar. Eu não estou aqui para contestar isso.
— Então por que diabos você está aqui?
Eu olho nos olhos da mulher que uma vez me implorou por um anel de
noivado, porque ela não podia vive mais um minuto sem o meu sobrenome. A mulher
que planejava um casamento muito bem elaborado, à minha custa, e depois me
deixou no altar como a porra de um idiota na frente de centenas de amigos e
familiares. A única que fugiu com o meu melhor amigo de infância; o que ela tinha
estado fodendo em segredo por meses, ou assim eu descobri mais tarde.
Kerenza quebra em lágrimas, que eu percebi ao longo dos anos que eram nada
mais que uma tática manipuladora. Todas as vezes que ela queria atenção ou simpatia
por algum problema que era muito importante no mundo dela, ela quebrava em
lágrimas, tinha um colapso em meus braços, e pedia para segurá-la.
Se Kerenza fosse atriz, ela teria uma estante inteira cheio de Oscar e Globo de
Ouro.
Depois de um tempo, eu parei de cair. Parei de dar a ela o que ela queria, e
comecei a perceber que as suas lágrimas eram falsas, comecei a não dar importância,
na esperança de que ela aprenderia que não era dessa maneira que ela conseguiria o
que queria. Estou assumindo que foi quando ela começou a dirigir o seu afeto para o
meu melhor amigo.
 Ela não é nada mais que uma narcisista. Kerenza é egoísta e perversa, alguém
que faz um esquema no intuito de controlar a vida de todos ao seu redor, dobrando e
persuadindo, até que ela recebe exatamente o que quer, e então vai embora,
convencendo os seus alvos que tudo o que fez foi por sua livre vontade.
— Você recebeu o diário? — Pergunta ela, enxugando as lágrimas com as
costas da mão. — Deixei-o em seus degraus alguns meses atrás.
Arrastando a mão pelo meu rosto, puxo meu queixo e arrasto uma respiração
pesada.
— Peguei dele depois que terminamos, — diz ela. — Eu... pensei que
mostraria... eu só... eu só queria que você visse o quanto ele me amava.
— Claro. É tudo sobre você.
— E por que eu o escolhi ao invés de você. — Kerenza chega até mim, pensando
que preciso do conforto dela de todas as pessoas, e eu recuo.
Olhando para ela, sobrancelhas franzidas, cuspo minhas palavras, — Por
quê? Por que diabos você acha que isso importa um ano mais tarde?
Seus lábios vermelhos formam uma forma de O, e as sobrancelhas estreitas se
encontram. — Porque... porque você se desfez depois... depois de tudo que
aconteceu. Quero dizer, você basicamente se tornou um recluso. Eu o destruí,
Alessio. E sinto-me mal por isso. Estou tentando endireitar este navio. Estou tentando
dar-lhe um esclarecimento, porque é evidente que você precisava.
Vestindo um sorriso incrédulo, arrasto meu polegar sobre meu lábio inferior e
olho para a calçada atrás dela.
— Sério? — Pergunto. — Realmente, Kerenza?
Ela não diz nada, só fica de pé, com confiança férrea. Engraçado como as
lágrimas dela secaram no segundo que percebeu que elas não estavam funcionando
comigo.
— Você não me destruiu, — digo. — Deixe-me fazer isso muito claro para você.
Seus olhos amolecem, como se eu ferisse seus sentimentos, o que é muito,
muito divertido, porque não tenho certeza se ela tem algum.
— Você me deixando no dia nosso do casamento, na frente de quatrocentos e
trinta e duas pessoas, foi clássico. Quer dizer, sério, sair em bom estilo ou ir para casa,
certo? E depois descobrir que você esteve fodendo meu melhor amigo nas minhas
costas, por meses? Essa foi a cereja no topo do bolo de casamento de U$ 15.000 que
nós nunca tivemos uma oportunidade de desfrutar, — Falo com os dentes cerrados. —
Mas a minha raiva neste último ano? Minha amargura? Tem sido sempre dirigida a
mim mesmo.
Kerenza parece confusa, seus lábios dançando e depois selando.
— Nunca deveria ter entrado no carro, — digo, minha mandíbula tão apertada
que doía. Aluguei um Austin-Healey, 1957, conversível, branco com um interior
vermelho. O carro foi ideia de Kerenza, depois que ela viu uma sessão de fotos em
alguma revista de casamento, e eu, sendo o babaca ignorante que era, queria fazê-la
feliz, para dar o casamento de seus sonhos. Após a nossa recepção de casamento,
estaríamos saindo, arrastando latas e um daqueles terríveis sinais de “recém casados”
atrás de nós, acenando para os nossos amigos e familiares, beijando enquanto
dirigíamos em vários locais da festa. Assim como nós tínhamos planejado desde que
éramos crianças. Em vez disso, saí da igreja, arranquei os sinais idiotas fora da parte
de trás do carro clássico, e sai em disparada na direção do retiro Martha Vineyard do
meu melhor amigo, onde ele estava hospedado durante o fim de semana do
casamento.
Eu não estava pensando claramente. Eu só estava vendo vermelho.
Em uma fração de um segundo, havia perdido o meu amor de infância.
O homem que eu amava tanto como se ele fosse meu irmão de sangue.
Eu não estava calmo para levar tranquilamente, observando todo mundo se
sentar perto e sentindo pena de mim, ouvindo Zia Maria-Teresa me dizendo para ir em
uma lua de mel solo porque isso realmente estaria mandando eles...
Eu tinha que vê-los. Eu queria olhar nos olhos dele. Jogá-lo contra a
parede. Cuspir na cara dele. Bater a merda fora dele, porque no momento, parecia
uma boa maneira de transferir a dor intensa que corria pelo meu corpo.
E então, quando ele estivesse deitado no chão em uma pilha do seu próprio
sangue e vômito, parecendo o pedaço de merda que ele era, eu estava indo para
informá-lo que ele estava morto para mim.
Perder Kerenza doeu como uma cadela.
 Mas perder meu melhor amigo, meu irmão, doeu cem vezes pior.
Minhas mãos seguraram o volante com força enquanto eu atravessava a
estrada ventosa de Provincetown que levava até sua hospedagem. Eu não estava
verificando a minha velocidade, sabendo que eu voava. E antes que percebesse, eu
estava literalmente voando. O carro pegou uma curva fechada em uma estrada que
eu não estava familiarizado, e quando acordei, estava deitado em um quarto de
hospital ligado a máquinas, consumido com a pior dor física que já senti na minha
vida.
A próxima coisa que eu sabia, minha mãe estava freneticamente gritando em
italiano e correndo para chamar o médico, e no prazo de vinte e quatro horas que se
seguiram, foi-me dito que o meu ombro direito foi quebrado em cinco lugares e mais
do que provável, que eu nunca lançaria uma bola de beisebol novamente.
— No ano passado, — digo com cuidado. — Eu não estava de luto por você,
Kerenza. Tenho me odiado por entrar no carro, acreditando que vocês dois valeriam a
pena o problema que eu estava me metendo. Erámos a porra de melhores amigos, ele
e eu. Mais perto do que irmãos. E você tirou isso. Os dois fizeram. Juntos.
— Veja, é por isso que eu queria que você lesse o diário, — diz ela, quase
sorrindo. — Eu queria que você visse que não era fácil para mim. Ele documentou
tudo. Seu amor por mim era diferente do seu. Você me amou muito, Alessio.
— Maldição. — Isto é o que eu recebo por discutir com uma narcisista. — Você
não está. Ouvindo. Porra.
A cabeça de Kerenza se inclina, a língua deslizando ao longo da abertura de
seus lábios. Ela se parece com um cocker spaniel confuso, o cabelo escuro todo
ondulado e solto sobre os ombros. Eu costumava pensar que era agradável, e agora
eu mal posso ficar olhando para ela.
— Alessio, eu só quero que você saiba que eu me arrependo da minha decisão,
a cada dia, — diz ela. — Sabendo que minhas ações causaram em sua vida, virar ela
de cabeça para baixo não foi perdido em mim.
— Quão gentil de sua parte.
— Ele representou emoção e aventura. Ele era brilhante e novo, — diz ela, com
os olhos iluminando. — Ele viajou o mundo. Você viajou por estádios. Ele me amou
com tudo o que tinha, não segurando. Seu amor apavorou e me
surpreendeu. Sentindo-me em casa. Você era minha âncora, Alessio. Eu só não
queria ser amarrada. Ao menos não no momento.
Eu olho para o meu relógio. — Já terminamos aqui?
— Por quê? Você precisa estar em algum lugar? — Ela move, como se estivesse
insultada que eu não quero ficar aqui e deixá-la passar cera poética sobre a porra da
coisa boa que ela já teve e como ela estragou tudo por ser uma puta sem coração.
— Guarde-o, Kerenza. No final do dia, eu nunca deveria ter chegado naquele
carro. Nunca deveria ter indo atrás dos dois, porque a questão é você e
Gianluca? Vocês eram perfeitos um para o outro. Perfeitos para caralho.
A mandíbula de Kerenza cai e ela para, bloqueando a minha porta.
— Saia, — eu rosno.
Ela engole, piscando rapidamente e olhando para um casal que passava na
calçada. Ela se vira para mim.
— Você leu isso? — Ela pergunta. — O diário.
— Porra. Não, — eu digo, tudo começa a fazer sentido, uma vez. Não é possível
dizer que culpo Aidy agora. Eu vi a maneira que Gianluca escreve, e eu sei que ele
tem uma propensão para a hipérbole, e quem o conhece sabe que ele não quer dizer
metade das coisas que diz. Ele é muito parecido com Kerenza dessa forma. Até mesmo
seus olhos estão combinando em tons de besteira. — Mas a minha namorada leu, e,
aparentemente, ela acha que eu escrevi toda essa merda amorosa sobre você. E
caramba. — Meus punhos apertam quando tudo finalmente faz sentido. — Ela acha
que eu ainda estou apaixonado por você.
Os lábios de Kerenza torcem em um sorriso de satisfação, o que não me
surpreende, no mínimo.
— Deus, você é realmente uma cadela sem coração. — Eu zombo, usando meu
corpo como um campo de força ao passar pela porta e trancar atrás de mim.
Deixo Kerenza nos degraus, e não olho para trás. Concentrando-me na jornada
na minha frente, faço o meu caminho para Luciana na Quinta.
Aidy

Minha mãe não soltou a minha mão, desde que nos sentamos. Ela está
agarrada ao meu lado desde que chegou nesta manhã e entrou em nosso apartamento
cantando sua própria versão de Frank Sinatra de New York, New York, sua bolsa Lily
Pulitzer brilhante pendurada no ombro e uma correspondente mala rolando atrás
dela. Vir para a cidade, parece como a primeira vez dela, a cada vez, e é adorável.
— Sua irmã não parece linda? — Mamãe aperta minha mão, olhando
melancolicamente para Wren e Chauncey na cabeceira da mesa. — Eu sempre soube
que ela seria uma noiva linda. E você também, algum dia.
Eu não digo que não estou nem pensando tão longe. Quebraria seu coração.
— Julie, como você está? — Topaz tem um assento em frente a nós, sorrindo
de orelha a orelha.
— Olá, querida, — Mamãe sorri de volta. — É tão maravilhoso vê-la. Olhe para
esse cabelo? Lavanda. Eu amo isso.
Topaz corre os dedos através de uma onda brilhante e encolhe os ombros. —
Estou pensando em ir de castanho avermelhado a seguir. É quase outono, e eu quero
algo que fica bem com tons de joias.
 Deixe Topaz coordenar a cor do seu cabelo com paletas de cores do guarda-
roupa sazonal.
— Castanho avermelhado seria adorável em você, — diz a mãe.
— Onde está seu encontro? — Sussurro por cima da mesa, nariz amassado.
— Ele está vindo, — diz ela, suspirando. — Ele está atrasado. Estava
terminando uma sessão em Tribeca, mas está a caminho.
O tilintar de vidro enche a pequena sala de festas que nós estamos
compartilhando, e todos voltamos nossa atenção para a cabeceira da mesa onde
Chauncey está batendo com faca em uma taça de champanhe. Assim que o quarto
acalma, ele pega a mão de Wren e puxa para perto.
— Obrigado a todos, — diz Chauncey, com o rosto vermelho beterraba, quando
fala. — Nós só queríamos agradecer a todos por virem à nossa recepção. Simplesmente
afirmando, hoje foi um dos melhores dias da minha vida inteira. Nunca em um milhão
de anos eu pensei que conheceria alguém tão maravilhosa como Wren, o fato de que
ela está carregando meu filho e concordar em casar comigo me faz o mais sortudo
irlandês em toda Manhattan. Enzo, eu sou muito privilegiado por ser o seu padrasto,
e ajudar a sua mãe a criá-lo. Você vai ser um irmão mais velho incrível, sem dúvida
em minha mente. E Julie e Aidy, obrigado por me receber em sua família. Eu sei que
vocês três são loucas como ladrões, e sou grato pela oportunidade de participar do
seu círculo de loucura.
Mamãe levanta a taça a Chauncey, sorrindo, batom cor de rosa em seus dentes
e tudo.
Eu assisto Wren, sorrindo quando os nossos olhos se encontram, e ela sorri
de volta. Ela não poderia ter escolhido um dia mais perfeito para se casar com sua
alma gêmea. O tempo colaborou. Seu cabelo e maquiagem estavam no ponto. Todo
mundo apareceu na hora certa.
É uma pena que meu pai não está aqui, mas no final do dia, é a sua perda. Ele
é o único que vai ter que viver com isso. Eu estou apenas grata que além de Wren
estar se casando com alguém melhor do que ele, ela vai se casar com o homem que
ela merece, e vai fazê-la incrivelmente feliz.
 Velas piscam sobre a mesa, rodeada por rosas vermelhas. É um cenário muito
romântico, e encontro-me desejando ferozmente que Ace estivesse aqui. Mamãe o teria
amado. E então teria feito tudo em seu poder para me envergonhar.
Do canto do meu olho, eu detecto Topaz levantar em seu assento ligeiramente,
indo em direção à porta. Seguindo seu olhar, eu vejo um homem fazendo o seu
caminho para a cadeira vazia ao lado dela.
— Obrigada por ter vindo, todos, — Wren diz na cabeceira da mesa, levantando
a taça de cidra de maçã espumante. — A comida deve estar saindo em breve. As
bebidas são por nossa conta.
Levantamos nossos copos e brindamos para a nova família Finnegan, e minha
mãe limpa uma lágrima no canto do olho.
— Desculpe o atraso, — Eu ouvi a voz de um homem do outro lado da mesa. É
o encontro de Topaz.
Mamãe está falando sem parar na minha orelha, mais uma vez, me dizendo
alguma fofoca sobre Tia Bev de volta para casa, mas pela parte do canto do meu olho
eu quase juro que estou vendo Ace. Balancei minha cabeça, riscando-o para fora do
meu cérebro me pregando peças. Ele esteve em minha mente durante todo o
dia. Durante toda a semana realmente. Estive vendo-o em todos os lugares que eu
vou, por toda a cidade. Qualquer homem com cabelo castanho chocolate e um corpo
de rocha sólida em um caminhar audacioso sobre ele, estou convencida de que é
Ace. Eu quase não conseguia respirar no trem duas noites atrás, quando eu tinha
certeza de que o cara sentado atrás de mim usando fones de ouvido fosse ele.
— Aidy, este é Gianluca, — diz Topaz. Eu olho através da mesa para o seu
encontro e quase perco o fôlego. Gianluca é moderno, urbano e sexy, cabelo ondulado
na altura dos ombros, jaqueta de couro de motoqueiro de morrer, e tudo mais. Topaz
veste um sorriso apreensivo, como se estivesse tentando fingir que não gosta dele, ou
que ela é muito legal para ficar animada sobre o belíssimo espécime de homem
sentado ao seu lado.
— Prazer em conhecê-lo, — eu digo, estendendo a mão sobre uma vela
cintilando.
Topaz me observa do outro lado da mesa, tentando avaliar a minha reação.
 Eu respiro fundo e pego a água na minha frente. Vendo Gianluca ao lado de
Topaz me faz sentir que perder Ace dói.
Todos os cubos de gelo derreteram em minha taça, e o vidro é liso com
condensação. Agarrando o vidro, ele desliza quase de meus dedos, mas o frio gélido
me encaixa de volta para o momento presente.
Gianluca é nada como Ace, mas há algo familiar nele. Talvez seja seus
maneirismos, ou sua postura. Algo que eu não posso exatamente distinguir.
Ou talvez eu realmente, realmente sinto falta de Ace e estou projetando.
Dando-me um momento, eu me convenço de que isto está tudo na minha
cabeça. Topaz tem trabalhado com Ace. Ela conhece a sua aura. Seu
comportamento. Se pensou que Gianluca lembrava Ace, ela certamente teria dito
alguma coisa, certo? Então, novamente, é Topaz, e ela tende a ser um pouco alheia a
maioria das coisas.
Está tudo na minha cabeça. Tem que ser.
Eu limpo minha garganta e me inclino, me compondo. — Topaz me disse que
você é um fotógrafo?
Ele se inclina antes de responder, olhos presos nos meus. Seus olhos escuros
são intensos, mas seu corpo é fluido, relaxado.
— Sou, — diz ele. — Principalmente de moda. Por algum motivo me amam em
Milão. Estou sempre lá para ensaios.
— Que tipo de ensaios você faz? Como comerciais ou os spreads de revistas...?
— Fazendo uma pequena conversa com ele ajuda a manter minha mente ocupada e
minha curiosidade a margem.
— Um pouco de tudo. — Ele ri pelo nariz, o canto da boca levantando em um
lado. Ele é extremamente de boa aparência. Bonito, mesmo. As proporções do rosto
são perfeitas, e seus olhos castanhos encapuzados chamam-me quase como
ímãs. Não é de admirar que Topaz gosta dele. Ele é um modelo da billboard andando.
Aposto que é o tipo de cara que tira fotos nuas de suas namoradas, e não no tipo de
pervertido, skeezy8, mas o tipo sensual artístico.

8
Skeezy people: pessoas nojentas/repugnantes.
 — Oh, bom, — eu digo, mantendo minha resposta pronta porque estou lutando
para pensar claramente aqui, enquanto tento determinar o que é tão familiar sobre
este homem.
Sugando uma respiração profunda, eu sento na minha cadeira.
— Tia Aidy, tia Aidy. — Enzo bate no meu ombro esquerdo, e congratulo-me
com a distração.
— Ei, amigo, — eu digo.
— Você viu o meu buquê? — Ele aponta para a flor na lapela.
— Isso é um boutonniere, — digo, — e sim. Eu amo isso. Ajudei a sua mãe a
escolher.
Enzo dá um olhar ao redor e então suspira. Ele é a única criança aqui, e está
enlouquecendo. Sinto por ele. Mas esta é uma ocasião importante e ele deveria estar
aqui, comemorando conosco, pessoas crescidas.
— Você está animado com a nossa semana juntos? — Pergunto. Wren e
Chauncey estão o deixando para sua lua de mel, na primeira hora da manhã. Eles
viajarão durante toda a semana, indo para a Jamaica, e vou estar cuidando de Enzo.
Meu sobrinho acena. — Mal posso esperar, tia Aidy. Estou tão animado!
— Eu também, garoto. — Despenteio o cabelo castanho-avermelhado. — Nós
vamos nos divertir muito esta semana, você não vai nem saber o que fazer com você
mesmo.
Tenho uma semana inteira planejada para ele. Ele está passando por algumas
grandes mudanças na vida agora. Vai estar se mudando para a parte alta da cidade
com Wren, para o apartamento de Chauncey, vai trocar de escola, e vindo o Natal, vai
estar compartilhando os holofotes com um irmão ou irmã adorável.
Imaginei estragá-lo com junk food, brinquedos e atenção por uma semana não
seria a pior coisa acontecendo com ele.
— Ei, sua mãe quer você, — eu digo a ele quando eu vejo Wren sinalizando
para ele. Há uma senhora com uma câmera na cabeceira da mesa, e eu acho que eles
estão tirando fotos. Enzo se afasta, e meu olhar retorna para Topaz e Gianluca.
Eles estão flertando um com o outro, incondicional, sem vergonha,
completamente alheios a todos ao seu redor. Ele está inclinando-se perto dela, sua
mão procurando estar descansando em seu joelho e as pernas cruzadas dela, em
ângulo em direção a ele. Ele enfia uma mecha de cabelo escuro atrás de uma orelha
e lambe os lábios antes de sussurrar algo em seu ouvido. Eu me arrepio... para
ela... apenas observando. Gianluca é absurdamente sexy. Não tão sexy como Ace, mas
bem perto.
Estou tão envolvida nestes dois que eu não noto nada acontecendo ao meu
redor. O estalar dos talheres em porcelana desvanece-se em ruído de fundo, e toda a
vibração de conversação mistura-se com um murmúrio aborrecido.
Gianluca levanta a mão até a bochecha de Topaz, correndo o dedo ao longo de
sua mandíbula, e ela morde o lábio, olhando para baixo. Quando olha para cima, seu
olhar viaja por cima do ombro dele, e sua expressão cai.
Virando-se para mim, seus olhos se arregalam.
— O quê? — Eu falo em mimica.
Gianluca libera a mão do seu rosto e estende a mão para o copo de champanhe
descansando na sua frente, sem saber o que está roubando a atenção de Topaz neste
momento.
Seus olhos viajam para a porta, em seguida, voltam para mim, e quando eu
volto para ver o que ela está fazendo ser grande negócio, meu coração martela no meu
peito e todo o meu corpo se sente fraco.
Ace.
Ace está aqui.
De pé na porta.
Vestido com esmero em um terno preto e camisa branca, cabelo penteado para
trás. Aposto que ele cheira como um milhão de dólares também.
Eu estaria mentindo se dissesse que não estava feliz em vê-lo. Deus, eu perdi
este homem. Mas eu não estou prestes a fingir que nada aconteceu. Eu não estou
prestes a ir correndo em câmera lenta em seus braços.
Limpando a garganta, olho para Topaz, implorando com os meus olhos,
silenciosamente perguntando o que deveria fazer, porque meu corpo está paralisado
e minha mente está pensando um milhão de pensamentos diferentes e nenhum deles
faz sentido.
 Seus olhos se alargam, os lábios franzem, e as sobrancelhas levantam. Se ela
pudesse falar agora sem causar uma cena, provavelmente me diria para ir para ele.
Jogando meu guardanapo no meu prato vazio, eu me levanto da mesa e ando
rapidamente em sua direção, o coração vibrando forte no meu peito e calor irradiado
nos meus ouvidos. Meus lábios formigando.
— Que diabos você está fazendo aqui? — Eu grito-sussurrando, tentando o meu
melhor para aparecer com raiva dele, quando tudo que eu realmente quero é beijar
sua boca sexy e arrastar as mãos no seu peito musculoso.
Ace me pega na dobra do meu cotovelo e me leva a um corredor do lado de fora
dos banheiros. Estamos sozinhos, a luz do ambiente atrás de nós lança brilhos
quentes sobre os nossos rostos.
— Você tem me evitado toda a semana, — diz ele.
— Então você aparece na recepção da minha irmã? Você sabe o quão louco
você parece?
Ele arrasta uma palma na bochecha suave, a sem a cicatriz, e sorri. — Sim,
Aidy. Bem consciente. Mas você precisa me ouvir.
— Isso não poderia esperar?
— Até quando? Você não vai retornar minhas chamadas ou textos. Você não
quer nada que tenha a ver comigo. Apenas deveria esperar até que o universo decida
que devemos colidir um com o outro novamente? Porque quem diabos sabe quando
isso vai ser.
Meus braços estão cruzados sobre o peito. Eu erro em deixar meu olhar cair
de seus olhos para os lábios e voltar, e ele totalmente vê.
Este movimento poderia ser mortal.
Minhas costas estão contra a parede e sua mão repousa plana atrás do meu
ombro. Eu respiro-o, outro erro mortal, e lambo os lábios. Eu sinto falta de seu peso
sobre mim. Eu sinto falta de suas mãos, guiando meus quadris enquanto ele entra
dentro de mim. Eu sinto falta de deitar no casulo de seus braços, toda segura, quente
e elétrica.
Mas ele mentiu.
E ele ainda está apaixonado por outra pessoa.
 Eu poderia perder todas essas coisas, mas isso não mudaria os fatos.
— Você quer saber por que eu nunca falo sobre o meu passado? — Ele
pergunta.
Eu aceno, os lábios franzidos.
— Porque não importa. O passado acabou. Merda aconteceu. Merda que eu
não gosto de falar porque eu cometi alguns erros. Eu me fodi. E conhecê-la? Você me
fez focar no presente, e focando sobre o presente, com você, é tão bom que eu nunca
quis deixá-lo. Não por dois segundos. Então, sim, quando você me fez perguntas sobre
o meu passado, eu posso ter mudado o assunto, — diz ele. — E eu sinto muito que te
machuquei. Nunca foi intencional. Eu nunca estive tentando mantê-la fora.
Eu expiro, me perdendo em seu penetrante olhar azul-esverdeado.
— E outra razão pela qual eu mantive-a por perto — continua ele, — é porque
a última mulher, eu a amava tanto que ela escorregou por entre meus dedos. A amava
com tanta força que a empurrei. Foi uma bênção disfarçada, mas eu não queria fazer
isso com você, Aidy. Você é um espírito livre. Eu não sou. Eu não queria assustá-la.
Meus ombros caem, e eu respiro-o novamente, a minha determinação
amolecendo pelo segundo.
— Mas na tentativa de segurar, — ele diz, — Eu perdi você de qualquer
maneira.
Eu coloco minha mão plana contra seu peito, sentindo o tambor constante de
seu coração batendo. — Eu estou te ouvindo, Ace, e eu aprecio o que você está
dizendo, mas isso não muda o fato de que eu sempre vou ser a segunda Kerenza.
Sua expressão escurece, suas sobrancelhas franzem.
— Não. Não, não e não. É aí que você está errada. — Ace inala, os ombros
subindo e os lábios formando uma linha reta. — Deus, eu tenho tanto para te dizer.
Ace segura meu queixo, inclinando meus lábios na direção dele, e eu posso
sentir começando a tremer. Ele se inclina mais perto, depositando um beijo no topo
da minha testa, e escuto quando ele arrasta o cheiro do meu cabelo em seus pulmões.
— Kerenza passou esta noite lá em casa, — diz ele, suas palavras esmagando
meu espírito esperançoso. — O diário? Foi escrito pelo meu melhor amigo. Ela deixou-
o na minha porta um par de meses atrás, pensando que me ajudaria a encontrar a paz
com a situação.
— Espere, então...
— Ela pensou que tudo seria esclarecido — ele zomba. — Por que eu iria querer
ler sobre como a porra do meu melhor amigo estava dormindo com a minha
noiva? Nós crescemos juntos por amor de Cristo. Ele era como um irmão para mim. E
aquele babaca egocêntrico teve a coragem de manter um diário de seu caso, como se
fosse sua última obra de arte.
Eu tomo uma respiração profunda entre meus lábios.
Ace para de falar, respirando com dificuldade como se ele precisasse de um
momento. As peças do quebra-cabeça estão se encaixando uma por uma. Ace nunca
foi apaixonado por uma mulher que não podia ter. Ele não estava obcecado com
Kerenza. Ele não estava se esgueirando com a mulher de outro homem - eles estavam
se esgueirando dele.
— Porra de Gianluca, — diz ele, balançando a cabeça. — Eu poderia dar a
mínima por perder Kerenza. Casar com ela teria sido um grande erro. Eu percebo isso
agora. E em retrospectiva, ela provavelmente sempre iria me foder. Só nunca pensei
que ela faria isso com o meu melhor amigo de todas as pessoas; a única pessoa que
estava mais perto de mim do que todos os meus irmãos.
— Gianluca? — Procuro seus olhos. — O nome dele... é Gianluca?
Não é um nome que uma pessoa ouve todos os dias, mas isso é Nova York, e
existem milhões de pessoas que vivem nesta área. Não seria incomum haver um par
de Gianlucas na mistura.
— Você o conhece? — Ace respira mais duro, mais rápido.
— Eu... eu não sei? — Eu levanto minhas sobrancelhas. — Ele é um fotógrafo?
— Jesus. — Ace exala, afastando-se, arrastando a mão dura em seu rosto. —
Você já trabalhou com ele ou algo assim?
— Não, — eu balancei minha cabeça, sabendo que isso não acabaria bem. Pelo
menos não para Gianluca. — Só o conheci esta noite. Ele... ele veio com Topaz... ele
está lá.
Ace me dá as costas, olhando fixamente para a sala de recepção.
 — Figlio di puttana, — ele murmura baixinho, com os punhos cerrados ao lado
do corpo. Eu não tenho certeza do que isso significa, mas tenho certeza que não é
nada agradável. Ele parece um touro se preparando para atacar, mas não posso deixá-
lo arruinar a recepção de Wren.
Colocando minha mão em seu braço, eu aperto. — Pare. Não vá lá. Por
favor. Tudo o que você precisa dizer a ele, por favor, deixe. Ou o leve lá para fora. Eu
não posso deixá-lo fazer uma cena. Não aqui. Não essa noite.
Os olhos de Ace são escuros, seu queixo fica tenso enquanto olha duro, olhos
treinados em seu rindo, seu despreocupado ex-companheiro colocando os
movimentos em minha melhor amiga.
Topaz olha para cima, e me pergunto se ela nos checou todo este tempo. Eu
vejo quando ela pede licença da mesa e corre para o hall.
— Está tudo bem por aqui? — Ela pergunta.
Ace não responde, e Topaz me dá uma olhada.
— Gianluca e Ace tem um passado, — eu digo, palavras secas e diretas.
— Oh, senhor. — Topaz cruza os braços sobre o peito, voltando a olhar para
Gianluca, que agora está conversando com minha mãe. — Eu com certeza sei como
escolhê-los, não é?
Eu coloco a mão no ombro de Topaz. — Eu não quero causar uma cena. Você
pode chamá-lo aqui fora? Eu acho que os dois precisam conversar. Vamos levá-los
para frente.
Topaz acena com a cabeça, nos deixando, e eu puxo Ace através do restaurante
e em direção à fachada frontal do edifício, debaixo de um toldo verde.
Ele anda enquanto esperamos, indo para frente e para trás como um animal
enjaulado, arrastando as mãos pelos cabelos.
A porta de vidro abre um minuto depois. É Topaz, seguida de seu encontro, o
homem do momento. Meu coração para frio quando os dois travam os olhos, e eles
podem muito bem estar com chifres travados.
— Alessio, — diz Gianluca. — Faz muito tempo.
Ace faz carranca, a testa coberta de linhas duras e seus olhos escuros como a
meia-noite.
 — Você veio aqui para tentar me matar novamente, ou você não aprendeu a
lição da última vez? — Os lábios de Gianluca formam um sorriso de satisfação e ele
alarga a sua postura, cruzando os braços sobre o peito. Ele não é tão grande como
Ace. Ele não é tão muscular também. Ele está em forma, mas seu corpo é magro,
como um corredor que faz ocasionais flexões.
Posso dizer que Ace o intimida, como há uma pequena contração no olho
esquerdo de Gianluca e seu peito está um pouco inchado. Dado tudo que li e tudo o
que veio à luz, Gianluca tem boas razões para estar tremendo em suas botas de
motociclista.
Ele traiu seu melhor amigo da pior maneira imaginável.
Ele deveria estar apavorado.
— Pigliainculo. — Ace fala em direção Gianluca, o rosto torcido e vermelho. Seu
punho se aperta, levanta a centímetros do lado do rosto bonito de Gianluca, mas
Gianluca não recuou.
— Não meritavi di lei, — Gianluca cospe de volta, expressão dura.
— E che hai fatto? — Ace rosna, mandíbula apertada. Sua postura é ampla,
mas posso dizer que está tomando tudo o que ele não tem para ir para uma matança.
— Non importa ora. Ho perso un fratello. Un migliore amico. Mi hai tradito.
— Non dispiace per amarla. — Gianluca cruza os braços apertados sobre o
peito.
— Deus, precisamos de um tradutor, — Topaz murmura quando os dois
continuam a sua troca.
Eu estou completamente perdida. Não tenho ideia do que estão dizendo, mas
eu vejo a dor nos olhos de Ace e uma arrogância egoísta em Gianluca, isso parte meu
coração.
Uma mulher de meia-idade de cabelos escuros em uma jaqueta de estampa de
leopardo passa, parando para o espetáculo na calçada. Dando um passo para o lado,
observando, os olhos encovados crescendo mais amplos e mais redondos com cada
palavra que voa a partir das bocas destes animais com raiva.
— Dio mio, — diz ela, balançando a cabeça e fazendo o sinal da cruz.
— Você sabe o que eles estão dizendo? — Pergunta Topaz.
 A mulher concorda. — Não é bom. Nada bom... aquele traiu o outro... ele
roubou sua noiva... ambos a amavam desde que eram crianças... todos eles cresceram
juntos... perdão está fora de questão... o de cabelos compridos está se desculpando,
mas o outro não vai aceitar... se desculpou, mas diz que ele não está arrependido por
amar a menina, ele só se arrepende de ferir o único irmão que ele já teve... o alto diz
que ele ainda está morto e sempre estará... e ele está dizendo para ele ficar fora de
sua vida... e longe de sua namorada...
Eu olho para Topaz, e ela levanta as sobrancelhas.
— Vocês dois estão juntos de novo? — Sussurra.
— Está parecendo assim. — Dando de ombros, eu volto para os homens. Ace
recuou um pouco, essa cor cereja deixando seu rosto e sua pele retornando ao seu
bronzeado natural e quente.
— Testa di cazzo, traditore. — Ace lança suas últimas palavras em Gianluca e
o corta, balançando sua mão através do ar e fazendo um punho enquanto ele caminha
em direção a mim. Gianluca saí de cabeça erguida. Ele não faz mais que olhar para
Topaz. Subindo em uma Ducati estacionada, liga e arranca.
A mulher italiana que observa nós todos, encolhe os ombros, e depois entra no
restaurante.
— Lá se vai o meu encontro. — Topaz suspira pelo canto de sua boca, enquanto
observa a Ducati desaparecer entre os faróis do tráfego.
— Eu sinto muito. — Eu esfrego o lado de seu braço.
Topaz inclina a cabeça, os olhos fixos na calçada rachada abaixo de nós. —
Está bem. Idiotas bonitos não são realmente o meu tipo de qualquer maneira. Meio
que tenho a impressão de que ele era um pouco de um prostituto de qualquer maneira.
— Ela olha para Ace quando ele vem com passos pesados em nossa direção. — Tudo
bem. Eu preciso de uma bebida. Vou entrar e deixar os dois conversarem.
Topaz sai e Ace vem para o meu lado, olhos fixos nos meus. Seus ombros
sobem e descem quando ele puxa respirações pesadas, tudo sobre ele é quente,
zangado, amargo e ainda... apologético.
— Sinto muito que você teve que ver isso, — diz ele.
— Não se desculpe.
 — Você está bem? — Ace se aproxima, cobrindo meu rosto. A palma da mão
está quente na minha pele. — Eu não o tinha visto em mais de um ano, não desde
que tudo aconteceu. Eu não estava esperando encontrá-lo esta noite.
— Quem sabia que você tinha um temperamento assim? — Eu sorrio e o
alcanço, colocando minhas mãos debaixo de seus braços quando ele se aproxima. É
uma sensação boa tocá-lo novamente. Sorrindo. — Na verdade, foi tipo quente. Você
se sente melhor? Você teve a chance de dizer todas as coisas que queria dizer a ele?
— Eu disse. — Um lado de sua boca levanta, e se inclina para baixo, seus
lábios esmagando os meus.
Há algo mais leve sobre ele agora. Eu sinto em seu toque, na maneira como
respira, a ternura em seu beijo. Eu não posso imaginar ser traída assim por um
homem que você amou como se fosse seu irmão de verdade. Não é de admirar que ele
tenha estado tão perturbado, torturado, amargo e zangado. Eu não posso culpá-lo em
tudo.
Levantando minha mão até o queixo liso, afasto-me e encontro o seu olhar
penetrante.
— Temos muito que conversar, — eu digo.
Ele exala, balançando a cabeça. — Nós temos.
— Mas, por agora, por que você não vem para dentro e vê todo mundo, —
sugiro. — Você pode até mesmo conhecer minha mãe...
— Eu adoraria.
 Ace

— Você sabe, minhas meninas nunca fizeram esportes, — Julie Kincaid diz,
as pernas cruzadas e inclinada para mim. Ela não saiu do meu lado desde que Aidy
nos apresentou, e tenho a impressão de que está um pouco encantada comigo, apesar
de que poderia ser a bebida falando. Ela teve seu champanhe reposto cerca de três ou
quatro vezes na última hora. — Elas simplesmente não estavam interessadas. Mas
eu? Joguei softball. Eu estava na equipe semi-profissional das mulheres na década
de oitenta. Primeira base foi a minha posição, mas poderia bater um homerun como
ninguém.
Julie tem o cabelo louro espesso que roça o topo de seus ombros, e ela usa um
clipe de brilhante em um lado. Seus lábios estão manchados em um tom rosa
brilhante, seu sorriso se estende de orelha a orelha, e seu riso pode ser ouvido
claramente em toda a sala.
Julie coloca a efervescência de Aidy à vergonha.
— Você é muito bonito, Ace. — Julie chega em meu bíceps, dando-lhe um
aperto. — Você deveria estar na capa da Sports Illustrated ou algo assim.
— Eu estive, — digo humildemente. — Algumas vezes.
 — Sem brincadeira? — Sua voz atinge um tom alto que eu nunca soube que
existia. — Bem, bom para você! Eu adoraria vê-las algum dia. Vocês as têm
guardadas?
Eu balancei minha cabeça. — Elas provavelmente estão em caixas na casa da
minha mãe.
— Você sabe, Aidy fez alguns trabalhos como modelo quando era criança uma
vez. Ela estava na capa da revista Children’s Crochet, — diz Julie. — Ela tinha o mais
adorável pequeno sorriso banguela. É de onde Enzo herdou. E ela tinha um punhado
de sardas pela ponte de seu nariz. Aquelas foram embora quando ficou mais velha,
mas oh Senhor todo-poderoso ela era garotinha mais fofa.
— Mãe. — Aidy limpa a garganta, voltando ao meu lado com duas taças frescas
de champanhe e entrega uma para mim. — Ela está falando em sua orelha sem parar,
Ace?
— Ela é boa, — eu digo, tomando uma bebida.
Um olhar superficial ao redor da sala mostra várias pessoas reunindo as bolsas
e jaquetas e se movendo em direção a noiva e o noivo para dizer boa noite. Julie olha
para o relógio de prata decorando seu pulso esquerdo e declara que provavelmente
deve pegar a prima Veronica antes de sair.
O segundo que Julie se foi, Aidy ocupa o lugar no meu colo e engancha o braço
em torno na minha nuca. Ela está sorrindo, com os olhos só para mim.
— O quê? — Eu movo.
— Eu simplesmente não posso acreditar que você está aqui. Não posso
acreditar que você veio aqui hoje à noite, — diz ela. — Isso leva maior...
— Esta semana que passou, sem você, não foi fácil. — Eu expiro, colocando
minha mão no lado da sua coxa, movendo-a para cima.
— Concordo.
— Venha para casa comigo, — digo. — Só quero ficar na cama contigo e
prometo que vou fazer a maior parte da conversa neste momento. Você pode me
perguntar qualquer coisa, e eu direi o que você queira saber.
 Os lábios cheios de Aidy levantam, seus olhos de safira brilham. — Isso soa
maravilhoso, Ace, mas estou com Enzo toda a semana. Tenho que levá-lo para casa
esta noite.
Foda-me.
— Mas você pode vir, se você quiser? — Ela encolhe os ombros, sobrancelhas
levantadas. O tempo que nós temos visto um ao outro, eu ainda não fiquei em seu
apartamento, por respeito a Wren e Enzo. — Ele provavelmente vai desmaiar no táxi a
caminho de casa de qualquer maneira.
Olhamos para baixo para a cabeceira da mesa onde Enzo se senta, como uma
criança zumbi, os olhos semiabertos e cabeça balançando. A cada dois segundos, ele
pega e acorda, apenas para enxaguar e repetir rapidamente.
— Tem certeza? — Pergunto.
Aidy morde o lábio inferior. — Sim. Fique comigo esta noite.

Meus dedos pastam em toda a curva dos seios cheios de Aidy, e eu baixo meus
lábios em seus mamilos enrugados. Ela exala, seu corpo derretendo nos meus
braços. Suas pernas escarranchadas em meus quadris enquanto nós deitamos no
meio de sua cama macia, seu corpo nu pintado em faixas de luar e sombra. Mesmo
no escuro, eu vejo a vibração de seus olhos e o sorriso doce, lento, e reivindico os
lábios dela entre beijos.
Nossos dedos se entrelaçam e a umidade de seu sexo desliza através meu pau
inchado, provocando e tentando. Mas hoje nós estamos levando as coisas
devagar. Nós estamos indo apreciar isto. Nós vamos fazer isso durar, porque, bem,
vamos fazer isto durar: este é o nosso amor brotando.
Aidy se inclina para frente, pressionando os seios contra o meu peito nu, e
beija meu pescoço, enquanto meus dedos emaranham em suas ondas loiras
macias. Seus quadris balançam contra o meu pau. Um movimento errado e eu vou
estar enterrado profundamente dentro dela. Minha dureza contrai em antecipação, e
minhas mãos descansam na curva exagerada acima dos quadris.
 — Deus, eu perdi isso, — ela ronrona, arrastando as unhas ao longo do meu
couro cabeludo. — Eu ainda acho que você está louco em aparecer na recepção de
Wren, mas estou feliz que você foi.
Ela geme em minha boca, moendo mais forte, um sinal de que não está
disposta a esperar muito mais tempo. E foda-se. Nem eu.
Ela fica de joelhos quando eu chego abaixo, segurando a base do meu pau e
arrastando a sua cabeça inchada ao longo de sua costura lisa. Abaixando-se em cima
de mim, seu corpo me aceita cada centímetro interminável de cada vez, até que esteja
completamente enterrada e vestindo um sorriso delirante.
— É tão bom ter você dentro de mim, — ela sussurra, sua cabeça inclinada
para trás e olhos revirados fechados, enquanto ela balança e mói e faz círculos.
Minhas mãos apertam seus quadris, guiando e controlando seu ritmo
imprudente, meu polegar direito circulando seu clitóris.
Eu poderia ficar aqui a noite toda, meu pau enterrado em sua buceta doce,
observando a maneira como os peitos dela saltam enquanto me monta, a forma como
o rosto estremece quando ela está chegando perto, ouvindo os suaves suspiros
escapando de seus lábios inchados.
Uma cortina de cabelo loiro cobre o seu rosto quando ela se inclina para frente,
e escova-o em mim, seus olhos, ofegante, enquanto ela se abaixa para beijar-me. Ela
sai de mim, rolando para o meu lado.
— Eu quero me sentir perto de você esta noite, — ela implora, sussurrando.
Com as costas pressionadas contra mim, eu separo suas coxas e entro nela
por trás, minhas mãos correndo todo o comprimento do seu corpo, massageando seu
clitóris sensível, antes de segurar punhados de seus seios inchados, e, em seguida,
rastejando para seus lábios. Meu polegar desliza ao longo de sua boca, abrindo-a,
fazendo-a provar o que eu fiz para ela.
Voltando a minha atenção para a quentura entre suas coxas, eu bombeio com
mais força e mais rápido, pressionando beijos necessitados na carne febril de seu
ombro esquerdo enquanto ela engasga. Aidy esconde o rosto no travesseiro, na
tentativa de manter o barulho, e eu posso dizer pelos pequenos terremotos
consumindo seu corpo que está chegando perto.
 Seus quadris empurram contra os meus, encontrando impulso por impulso, e
no momento em que seu corpo fica tenso, empurro mais forte, empurrando-a sobre a
borda, liberando-me dentro dela, e envolvendo-a em meus braços enquanto flutuamos
para baixo do teto.
— Eu te amo, Aidy.
Ela ficou silenciosa.
Eu não tinha planejado dizer. Acabou saindo.
Os segundos que passam, sem uma resposta, é a foda de pura tortura.
Aidy rola para o outro lado, de frente para mim. Ela engole em seco, pegando
meu rosto e escovando uma mecha de cabelo na minha testa.
— Eu também te amo, Ace, — diz ela. — Mas eu tenho que te dizer uma coisa.
Meu coração para. A ausência de peso que senti um momento antes se foi, e
estou afundando rápido.
— O que é? — Minha boca está seca, meu coração batendo forte nos meus
ouvidos.
— Estou me mudando para LA, peguei um emprego lá, e começa no próximo
mês. — Seu rosto está aflito, e seu corpo está duro enquanto aguarda a minha
resposta.
— Jesus, Aidy. — Eu expiro, aliviado. Pelo menos, acho que deveria estar
aliviado. Tenho que admitir, parte de mim estava esperando algo muito pior. — Você
assustou a merda fora de mim. Achei que você diria que estava grávida ou algo
assim. Não que isso seria a pior coisa que aconteça, mas você me deixou preocupado
por um segundo. Esta mudança? É um negócio certo?
Aidy acena com a cabeça lentamente. — É um trabalho de seis semanas, mas
eu vou ficar para que possa fazer crescer o nosso app na costa oeste. Isso foi planejado
por um tempo. Não teve nada a ver com você. Eu não estou tentando fugir de você ou
qualquer coisa. Eu estava realmente pensando em me mudar no próximo ano, mas
com Wren ficando grávida e o casamento adiantando, minha linha do tempo meio que
diminuiu.
— Entendo.
 Eu a sinto me observando, seus olhos procurando por algo, embora eu não
tenho certeza do que.
— A... a distância é um problema para você? — Ela pergunta.
Tomando sua bochecha na minha mão, eu me inclino e esmago seus lábios
com um beijo autoritário.
— Não, — eu digo, voz baixa e confiante. — Vai levar mais do que cinco mil
quilômetros para me manter longe de você.
Ela beija-me com força, exalando, e eu rolo sobre ela, ancorando-a debaixo de
mim, ancorando nós dois neste momento.
— Conte-me sobre sua família, — diz ela. — Seus irmãos. Sua mãe. Conte-me
tudo. Quero conhecê-lo - o verdadeiro você - tudo de novo. — Luz da lua derrama
sobre o travesseiro ao lado dela e molda uma reflexão quente em seus olhos azuis
oceano. — Eu quero saber tudo que há para saber sobre você.
— Você vai escrever um livro ou algo assim?
— Eu só quero me sentir perto de você, — diz ela, seu entusiasmo controlado,
mas apenas ligeiramente. — É tão errado assim?
Exalando, eu deslizo meus braços embaixo dela, criando um casulo
aconchegante, e tudo o que vejo é ela.
— O nome da minha mãe é Valentina, — eu digo. — Ela ainda vive em
Jersey. Eu adoraria levá-la para conhecê-la em breve. Meus irmãos são todos mais
novos do que eu. Há Matteo que vive em LA. Ele é um ator lutando por uma chance,
mas é bom no que faz, e estou convencido de que se conseguir aquela grande
oportunidade, ele vai ser uma estrela um dia. Depois disso está Dante. Ele vive em
Seattle e administra alguma empresa de tecnologia que eu tenho certeza que vai
vender por uma quantidade ridícula de dinheiro em breve. Depois, há o Cristiano. Ele
acabou de terminar a pós-graduação, mas não tenho certeza do que está fazendo
estes dias. A última coisa que eu soube, era que ele estava fazendo mochilão pela
Europa, ficando em albergues. O mais jovem é Fabrizio. Ele está terminando seu
último ano na Universidade de Ashburn em Chicago.
— Vocês Amatos estão tipo que espalhados por todo lugar, não é?
 Eu concordo. — É por isso que não estamos tão perto como costumávamos
ser.
— Eu aposto que quebra o coração de sua mãe.
Meus lábios se repuxa — Sim.
— Então, faça algo sobre isso. — Os lábios de Aidy levantam em um sorriso
cuidadoso. — Posso encontrá-los? Você pode convidar todos eles para a cidade? Sua
mãe, também.
Eu libero uma respiração estável e olho para o lado. — Enquanto crescíamos,
nós cinco erámos próximos. Estávamos sempre juntos. Ficando fora de problema em
conjunto. Se metendo em problemas juntos. De muitas maneiras, eu tinha que ser o
pai que nunca tivemos. Tinha que mantê-los na linha enquanto mamãe estava no
trabalho, e tive que levá-los para a escola de manhã esses anos quando mamãe estava
doente demais para sair da cama, metade do tempo. Meus irmãos eram minha
responsabilidade. No segundo que tive minha bolsa de beisebol e fui para a faculdade,
eu não pude sair de lá suficientemente rápido. Acho que eu sempre me senti um pouco
culpado sobre isso, então tenho mantido distância.
Os olhos de Aidy aumentam. — Não. Deus, não. Não se sinta mal em ir para a
faculdade e perseguir seus sonhos. Eu não acho que nenhum deles esperava que você
jogasse sua vida fora. Para ficar em casa e criá-los. Você entrou em cena quando tinha
que entrar, mas não ouse se sentir culpado por seguir em frente. Seus irmãos
acabaram bem, pelo o que você diz. Eu diria, que você fez mais do que seu quinhão,
e você fez um trabalho muito bom.
— Sim. — Eu me pressiono nela, rolando para o seu lado, e ela se enrola contra
mim, envolvendo uma longa perna sobre mim e descansando seu rosto no meu
peito. — Acho que é uma maneira de olhar.
Meu corpo é levado pela fadiga, sobrecarregado com o peso do dia e relaxado
pela leveza da presença de Aidy. Bocejando, eu corro meus dedos pelos seus cabelos
e deixo meus olhos caírem fechados.
— Ace? — Voz de Aidy sussurra leve em meu ouvido.
— Sim?
 — Eu te amo, — diz ela. — Eu sei que disse isso antes, mas eu só queria dizer
isso mais uma vez. É uma sensação muito boa em dizer.
Pela primeira vez, minha boca forma um verdadeiro sorriso. — Eu também te
amo, Aidy.
 Aidy

Minha cama está vazia e fria quando acordo no domingo de manhã, mas a
porta do quarto está ligeiramente entreaberta. Arremessando as cobertas, vou para o
banheiro para me refrescar, e então sigo a trilha de vozes e o cheiro flutuando de café
da manhã na cozinha.
— Qual é o estádio mais antigo na história da MLB? — Pergunta Enzo. Quando
eu dobro a esquina, vejo-o sentado à mesa da cozinha, um punhado de cartões de
trivia em suas mãos.
— Isso é fácil. Fenway Park, — Ace zomba. Espreitando a cozinha, eu vejo
quando Ace derrama massa de waffle na forma e fecha a tampa. — Próxima questão.
— Nomeie o único jogador a bater um homerun na Major League e marcar um
touchdown de NFL na mesma semana, — Enzo lê no seu cartão.
— Psh. Deion Sanders. Dê-me algo mais difícil. Vamos. Eu sei que você pode
fazer melhor do que isto.
Enzo ri, e Ace vira o waffle na forma.
— Quem foi o batedor líder de todos os tempos em 1985?
 Ace fica calado, e eu acho que Enzo pode ter finalmente o deixado perplexo. Eu
vejo quando o rosto de Ace torce, como ele está profundo no pensamento, e então eu
percebo que ele provavelmente sabe a resposta, está apenas fazendo um show por
causa de Enzo.
— Eu não sei, garoto. Eu acho que você me pegou com essa.
— Ha! — Enzo solta as cartas na mesa e aponta para Ace. — Foi Pete Rose.
Ace bate a mão na testa e finge estar decepcionado com ele mesmo. — Ah, isso
é certo. Pete “Charlie Hustle” Rose. Não acho que você poderia me pegar, mas você
pegou.
— O que está acontecendo aqui? — Eu saio das sombras do corredor com a
mão no meu quadril e pego um assento ao lado do meu sobrinho, que está
sorrindo. Não me bateu até agora que ter algum jogador de baseball famoso fazendo-
o waffles provavelmente vai ser um dos maiores destaques da infância de Enzo.
— Ace está cozinhando waffles, — Enzo diz, sorrindo de orelha a orelha.
— Você é especial. Como você o convenceu a isso? — Eu pergunto a ele,
piscando para Ace.
— Foi ideia dele. — Enzo diz, apontando para Ace, quando ele carrega um
prato para a mesa. O waffle de Enzo está encharcado em calda, e ele não perde tempo,
comendo como um homem das cavernas de oito anos de idade.
Quando Ace senta na cadeira ao lado da minha, ele desliza a mão por baixo da
mesa e descansa-a no meu joelho, e deslizo a palma da mão sobre a dele. Ele se
inclina, beijando minha testa.
— Obrigada, — Eu aço uma mimica.
Ele balança a cabeça.
Ele não tem ideia de quanto isso significa para Enzo. Vestindo um sorriso
quente, eu descanso minha cabeça no ombro de Ace.
— Espero que esteja tudo bem, mas eu fiz uma ligação nesta manhã, — diz
ele.
Sentando, eu viro para ele. — Sim?
— Liguei para o gerente do Millenium Park, estádio dos Firebirds em Baltimore,
— diz ele. — Temos três bilhetes para o jogo de hoje.
 A mandíbula de Enzo cai e ele derruba o garfo no meio do caminho. Ele atinge
seu prato com um único tilintar.
— Vocês querem ir? — Ace pergunta, sobrancelhas escuras levantadas.
Viro-me para Enzo, que está tão exaltado que não pode falar, e ele balança a
cabeça para cima e para baixo, lado a lado, e ao redor. Menino bobo.
— É uma viagem de quatro horas, — diz ele. — Precisaremos alugar um carro,
mas podemos fazer um dia especial. Eu sei que Enzo tem escola na parte da manhã. Se
isso for um problema, não precisamos ir.
Eu coloco minha mão em seu braço. — Estamos indo. Estamos indo para fazer
isto funcionar. Enzo pode dormir no carro no caminho de volta. Sério, você acabou de
fazer a vida desta criança.
Enzo empurra o último pedaço de waffle em sua boca, e eu lhe digo para entrar
no chuveiro ASAP. Quando ele se foi, eu subo no colo de Ace, montando-o na minha
cadeira da cozinha, colocando meus braços sobre os ombros largos.
— Você está bem voltando lá? — Pergunto. — Não posso imaginar que é a coisa
mais fácil para você fazer.
Ele arrasta seus dentes brancos em seu lábio inferior. — Sim. Precisava
acontecer mais cedo ou mais tarde. Não posso ficar longe para sempre. Além disso,
estou ansioso para reviver essa emoção através de Enzo.
— Deus, você não tem ideia do que isso significa para ele. Ele é um fã obstinado
dos Firebirds.
Ace sorri, largo, e meu coração palpita quando percebo que eu nunca o vi sorrir
assim antes. Ele está verdadeiramente feliz, e isso faz meu coração querer cantar
como Maria em The Sound of Music, girando através da montanha bávara.
Beijando sua boca, me movo para seu ouvido, mordiscando antes de trabalhar
o meu caminho até seu pescoço, respirando seu cheiro todo o tempo.
— Você cheira a mim. — Eu endireito a minha postura.
— Você diz isso como se fosse uma coisa ruim.
— Não é uma coisa ruim. Acontece que eu acho que eu cheiro como um pôr do
sol do deserto. — Eu sorrio, rindo.
— Como cheira o pôr do sol do deserto, exatamente?
 — Jasmine... lírio... flor de cacto.
— Isso é... muito específico.
— É o meu sabão, ok? Eita. — Eu passo a mão em sua boca, depositando um
beijo, saboreando uma pitada de xarope de bordo em seus lábios. Ele deve ter obtido
algum em seus dedos e lambeu mais cedo. — Eu só gosto quando você cheira
como... você.
— Como eu cheiro?
Eu puxo uma respiração longa e sorrio, meus olhos descansando nos dele. —
Como um homem. Couro e almíscar e testosterona.
Aposto que uma vez, ele cheirava como bolas de beisebol, sujeira e suor. Estou
momentaneamente com ciúmes da mulher que tinha tudo para si mesma durante
aqueles anos. Eu teria gostado de vê-lo em ação, mas em vez disso eu estou relegada
para trinta segundos dos clipes de destaque na Internet.
Ah, bem.
Algo me diz que eu preferiria este Ace sobre o outro de qualquer maneira.
— Eu não acho que você pode realmente sentir o cheiro de testosterona, — ele
brinca gentilmente.
— Tanto faz. Eu vou pular no chuveiro, — eu digo, saindo do colo do meu
namorado ridiculamente sexy e escovo fios bagunçados de cabelo do meu rosto.
— Eu estou indo para casa para ficar pronto. Vou pegar o carro alugado e
chamá-la no caminho. — Ele se levanta, enganchando as mãos nos meus quadris e
me puxando contra ele para me dar outro beijo. Ele é viciado em mim, mas não me
importo, porque o sentimento é severamente mútuo.
Talvez seja louco, porque ele vai estar de volta aqui em um curto espaço de
tempo, mas sinto que é necessário lhe dizer que eu não posso esperar para vê-lo
novamente.
Eu o assisto partir da cozinha enquanto ele rouba as chaves fora da prateleira
e coloca-as no bolso antes de calçar seus sapatos. Ele ainda está usando as roupas
da noite passada: calças pretas, camisa de botão branca. Sua jaqueta preta está
estendida sobre seu braço.
 Sua mão repousa sobre a maçaneta da porta quando ele se vira para olhar
para mim, como se precisasse roubar um último olhar antes de ir. Mas eu vou até ele,
jogando meus braços em volta do pescoço de novo, sufocando seu belo rosto com
beijos como se fosse a última vez.
Só que desta vez, eu sei muito bem que não será a última vez.
Eu amo este homem.
Eu amo a sua alma até as profundezas de seus olhos azul-esverdeados.
 Ace

— Eu me pergunto se vamos ver Rodrigo Gutierrez? — Enzo não parou de falar

desde que Aidy o colocou no banco traseiro. — Quantas bolas rápidas que você acha
que Brandon Sousa vai lançar hoje? Podemos obter uma lembrança? Como um copo
ou algo assim. Algo que eu possa mostrar a Owen, porque ele nunca vai acreditar em
mim quando eu disser a ele...
Aidy se vira para mim no banco da frente e nós trocamos sorrisos, indo em
direção ao New Jersey Turnpike. Através do console do carro alugado, eu pego a mão
de Aidy, dando-lhe um aperto.
Pensei que voltar para Baltimore seria mais difícil do que isso. Eu pensei que
seria desagradável. Honestamente, se não fosse por Aidy e Enzo, eu não tenho certeza
que esta viagem estaria acontecendo. Pelo menos ainda não. Tudo que eu queria era
fazer as pazes com o garoto que dispensei meses atrás e fiz chorar.
Esta manhã, eu acordei antes do sol nascer e me dirigi para a sala, porque eu
não queria acordar Aidy. Dentro de vinte minutos, Enzo saiu, olhando, piscando e
esfregando os olhos. Ele tinha desmaiado na recepção ontem antes que pegássemos
um táxi. O garoto não tinha ideia de que eu o carregava, ou que eu fiquei a noite.
 — O que está fazendo na minha sala? — Perguntou. Eu o vi apertar o interior
de seu pulso, como se estivesse verificando para ver se estava sonhando. Eu lhe disse
que passei esta manhã para surpreender sua tia, e então ele pegou o controle remoto
e perguntou se eu gostava de desenhos animados, ao que eu respondi, — Quem não
gosta?
Depois de algum tempo, ele perguntou se eu sabia como fazer waffles, e então
ele correu de volta para o seu quarto e voltou com um punhado de cartões de trivia
de beisebol.
Temos sido melhores amigos desde então.
— Oh, Wren está ligando, — Aidy diz, colocando a chamada no viva voz. — Ei,
Wren, o que foi?
— Dia, — diz Wren. — Estamos aqui em Houston, apenas esperando nosso
voo de conexão. Pensei em ligar e ver como tudo está indo.
— Oi, mãe! — Enzo chama do banco traseiro.
— Ei amigo. Eu sinto falta de você. Eu te amo, — Wren diz docemente. — Mal
posso esperar para vê-lo novamente. Você está sendo bom para a tia Aidy?
— Ele está sendo um anjo, — diz Aidy.
— Ace me fez waffles esta manhã, — anunciou Enzo.
Wren está em silêncio por um momento.
— Eles foram os melhores waffles que já tive, — acrescenta.
— Bom para você, amigo, — diz Wren. — Isso é... isso foi muito gentil da parte
dele. Você vai ter que fazer algo de bom para ele um dia desses.
— Não é necessário. O prazer foi meu, — eu gritei, apertando a mão de Aidy.
— Oh. Oi, Ace..., — Diz Wren.
— Estamos no carro agora. Você está no viva voz, — diz Aidy.
— Que carro? — Wren dispara de volta.
— Ace nos deu ingressos para o jogo do Firebirds. Em Baltimore. Nós estamos
dirigindo para lá agora, — diz Aidy.
— Eu estou tão animado, mãe! — Enzo acrescenta. — Ace disse que podemos
visitar o vestiário, e ele vai me apresentar para a equipe!
 — Foi tudo de última hora, — eu digo. — Espero que esteja tudo bem. Eu
prometo que ele está em boas mãos.
Wren está calada novamente, e depois ela volta afalar no telefone. — Não, não,
está tudo bem. Eu confio em você. Enzo, seja bom e fique com Ace e tia Aidy. Não saia
do lado deles. Faça tudo o que eles disserem.
Aidy vira para mim e faz uma mimica, — Helicopter Mom9, — quando ela gira
o dedo no ar. Eu ri.
— Ele vai ter um grande momento hoje, não é, amigo? — Diz Aidy. — Vou te
mandar texto quando chegarmos lá, — acrescenta ela. — E eu vou tirar muitas fotos.
— Ok, bem, eles estão nos chamando para embarcar agora, — diz Wren. —
Amo vocês pessoal.
— Amo você, mãe! — Chama Enzo.
Aidy desliga e estende a mão para o rádio, sintonizando a mesma estação de
rock clássico de Jersey, que eu cresci ouvindo.
Dentro de meia hora, nós estamos passando pela saída que leva a minha
cidade natal.
Sim.
Eu vou levar Aidy para casa no próximo fim de semana para conhecer a minha
mãe.
E minha mãe vai amá-la tanto quanto eu.

9
Helicopter Mom - Mesmo com boas intenções e uma abundância de amor, os pais podem ser
pentelhos.
 Aidy

O céu está escuro como breu, e não há uma única estrela à vista. Enzo ronca
no banco de trás e Ace está focado na estrada à frente. Faróis zumbindo por nós e o
rádio cantarola melodias tranquilas.
Estamos bronzeados e delirantemente exaustos, mas hoje foi um dia que
nenhum de nós vai esquecer.
Eu posso ver o horizonte da cidade a partir daqui o que significa que estamos
quase em casa, o que também significa que este dia está chegando ao fim.
— Obrigada, — eu digo, pegando a mão de Ace. — Obrigada por tudo. Eu acho
que Enzo quase desmaiou quando lhe deu uma excursão pelo campo e o deixou atirar
antes do estádio encher.
Ace sorri. — Eu lhe devia. Além disso, ele é um bom garoto. Ele mereceu.
Eu retiro o meu telefone e percorro todas as fotos. Eu devo ter tirado pelo
menos duas centenas hoje e meia dúzia de vídeos, eu vou compartilhá-los todos com
Wren, quando ela chegar em casa.
— O pobre garoto quase desmaiou quando chegou a conhecer a equipe, — eu
digo, rindo para mim. Eu pensei que ele ia desmaiar quando Ace o apresentou a Guy
Ditka e Mike Baltierra. Um saco no banco de trás está cheio de
ganhos. Chapéus. Galhardetes. Bolas assinadas.
Isso é o que os sonhos de menino são feitos.
Bate-me alguns quilômetros abaixo da estrada que não vou ser capaz de fazer
este tipo de coisas muito mais tempo. Dentro de um mês, vou viver no oeste, e se eu
tiver sorte, Ace pode vir visitar algumas vezes por mês. Ou talvez eu vá voltar aqui. Não
tenho certeza. Nós não temos trabalhado os detalhes. Nosso relacionamento será
relegado a ser dividido entre as nossas coisas em poucos dias, e nós estaremos
esperando ansiosamente cada longo dia chegar ao fim.
Ainda assim, eu prefiro ter Ace na minha vida a não.
Eu vou fazer o que for preciso para fazer trabalho.
— Você está bem? — Pergunto-lhe. Eu estou provavelmente o irritando porque
eu lhe perguntei isso toda hora durante todo o dia, mas eu vi o brilho melancólico em
seus olhos quando voltamos para sua própria casa. Eu vi o sorriso triste em seu rosto
quando seu antigo treinador passou os braços em volta dos ombros e puxou-o de
lado. Eu vi o quão feliz seus antigos companheiros de equipe ficaram de vê-lo e ouvi
a melancolia em sua voz quando assegurou-lhes que ele estava fazendo bem, sem
beisebol em sua vida.
— Eu estou. — Acena Ace, lábios apertados. — Eu estou melhor do que bem,
na verdade.
— Oh, sim?
— De uma forma estranha, é como se eu finalmente consegui o
encerramento. É como se estou livre para finalmente para avançar a partir de tudo
isso, — diz ele, as mãos alisando o volante quando chegamos a uma saída. Ele vira à
direita, verificando o espelho retrovisor. — Depois de hoje, eu estou realmente ansioso
para o que vem a seguir para mim.
— Ok, então o que vem para você?
Ace levanta um ombro pesado, deixando cair. — Ainda estou tentando
descobrir isso.
— O bom é que você tem opções. Você pode ir a qualquer lugar. Você pode
fazer qualquer coisa.
 — Sim, — diz ele, virando-se para mim rapidamente. — Eu estava pensando
hoje, que não me importaria de visitar a costa oeste. Não sou exatamente um tipo de
cara de palmeiras e sol, mas eu posso entrar em alguns shorts e pegar um bronzeado
se isso significa estar mais perto de você.
Meu queixo cai e me inclino para ele, apertando minha mão em seu bíceps
grosso. — O que? Sério? Você está falando sério?
— Sim, — ele ri. — É louco?
— Sim. Com certeza.
— Você quer que eu vá com você? — Ele pergunta.
— Claro. Mas você vai odiar.
— Como você sabe?
— Porque você pode realmente ter que sorrir de vez em quando. Esses
californianos são tranquilos e geralmente felizes a maior parte do tempo. Pelo menos
quando não estão presos no trânsito.
— Jesus, Aidy, eu vou sorrir o maldito tempo todo se eu estou com você.
Eu enterro meu rosto contra seu braço, arrastando seu
cheiro. Colônia. Cerveja. Pipoca. Sol.
— Eu te amo, — diz ele. — Eu vou com você. Eu não vou perder você de novo.
 Ace

UM ANO DEPOIS

— Vocês dois são como a Barbie e Ken, — Wren diz, descansando em uma
cadeira de praia, os dedos dos pés enterrados na areia. Bebê Maeve no colo, tentando
tirar o chapéu branco de renda que a mãe confortavelmente prendeu sob o queixo um
minuto atrás. Tufos de cabelo laranja brilhante ficam fora dele e seu queixo é liso de
baba brilhante. — Casa do sonho em Malibu e tudo mais.
Chauncey e Enzo estão à beira da água, procurando conchas.
— A casa foi ideia de Ace, — Aidy diz, retornando a partir do pátio do bar com
cervejas geladas na mão. — Ele é o único que queria fixar algumas raízes.
— Meio que tive, — eu digo, me defendendo. Seis meses atrás, eu assinei um
contrato de cinco anos com Satellite XFM, apresentando um programa de rádio de
esportes. — Meu trabalho é aqui. E a mulher que eu amo.
Aidy descasca sua canga, revelando um biquíni tangerino cintilante que brinca
com seu bronzeado ouro da California. A costa ocidental parece fazer bem a ela, e
tanto quanto eu odeio admitir isso, parece fazer bem para mim também.
 Aidy não estava brincando sobre o tráfego, mas as pessoas aqui são tão felizes,
e é sempre ensolarado, e há tanta coisa para fazer.
— Deixe-me ver esse anel de novo. — Wren pega a mão esquerda de Aidy,
puxando-a para mais perto. Maeve coloca a mão para fora também. — Droga, essa
coisa brilha.
Aidy sorri, olhando para mim e, em seguida, colocando a mão sobre o
coração. Três meses atrás, eu fiz a pergunta durante um jantar privado em um iate
alugado na Coronado Island. Eu até apresentei o anel naquela caixa de joias antiga
que Aidy comprou após aquele fim de semana que passamos juntos na casa do lago
em Rixton Falls. Talvez seja um pouco cedo, mas eu não me importo. Quando você
sabe, você sabe. E eu não quero perdê-la. Eu tenho que trancá-la antes que ela
perceba que pode arrumar alguém melhor do que eu. Eu disse a ela isso também, e
ela sempre me tranquiliza que não há mais ninguém para ela. Eu acho que nós
concordamos em discordar sobre isso.
Eu não tenho certeza do que fiz para ter essa sorte, mas eu não vou estragar
tudo. Juro por tudo o que sou, eu vou ser exatamente o tipo de homem que merece
uma mulher como Aidy Kincaid.
— Ainda planejando um casamento em junho? — Pergunta Wren.
— Sim. — Aidy reclina em sua espreguiçadeira, cruzando as pernas.
— Perfeito, — diz Wren. — Eles dizem que quando você se casar em junho,
você é uma noiva toda a sua vida.
— Quem disse isso? — Pergunto.
Wren dá de ombros. — Nenhum indício. Parece bom.
A porta do pátio dos fundos desliza aberta e fecha, e eu viro vendo minha mãe
descendo, carregando um prato de crostini quente e caponata. Ela voou dois dias
atrás, e fez sua missão nos manter bem alimentado durante a sua estadia. Ela acha
que nós estamos muito magros, mas já dissemos a ela, que somos apenas um pouco
mais ativos aqui fora do que costumávamos ser.
— Obrigada, Valentina! — Aidy diz, pegando um guardanapo e uma fatia de
crostini. — Estes cheiram incríveis.
 Wren agarra outro também. — Eu amo você, Valentina. Estamos aqui
relaxando na praia e você está se escravizando sobre um forno quente, certificando-
se de que nós não passamos fome.
Mamãe olha para mim, sorrindo, e, em seguida, toma um assento em frente a
mim debaixo da mesa coberta de guarda-sol.
— Obrigado, mãe, — eu digo.
— Prego, — diz ela.
Wren se vira. — Prego? Ela disse Prego? Aidy, você está grávida?
Rindo, eu aceno para ela. — Significa “de nada” em italiano.
— Oh. — Wren encolhe os ombros, e os lábios se projetando.
— Você parece desapontada, — Aidy fala, colocando a mão no ombro de
Wren. — Não se preocupe. Isso vai acontecer um dia destes. Aquele lá acha que
precisa de todo um time de beisebol de crianças Amato.
Eu descanso minhas mãos atrás do meu pescoço e sorrio, balançando a
cabeça. É verdade. Eu quero uma casa barulhenta, como a que eu cresci. Quero caos,
risos e memórias. E eu quero tudo isso com Aidy ao meu lado.
Eu nunca vou deixá-la. Eu nunca vou deixar a família que criarmos juntos.
Depois que minha carreira terminou, eu não tinha ideia do que aconteceria a
seguir para mim. Na maioria das vezes, eu não queria nem pensar nisso. Mas
conhecer Aidy resolveu tudo. Ela era o antídoto para a mão de merda que eu tinha
sido tratado.
No início, eu não tinha certeza por que continuamos a correr um para o outro.
Agora eu sei que foi algum tipo de intervenção divina.
Aquela mulher me salvou.
Ela me salvou de mim mesmo.
— Quando é que Matteo chega aqui? — Minha mãe pergunta em seu espesso
sotaque italiano, seus olhos castanhos iluminando. — Eu perdi o meu espertinho de
covinhas.
— Hoje à noite, — eu digo. — Ele está terminando um comercial de
desodorante.
 Mamãe balança sua mão. — Por que ele está perdendo seu tempo com
comerciais? Ele deveria estar fazendo filmes. Blockbusters. Matteo deve ser o próximo
Batman.
— Tenho medo de que não seja assim que funcione, — eu digo, sufocando uma
risada.
Mamãe bufa, olhando para o oceano como se ela tem uma vingança contra
ele. — Um dia desses, essas covinhas vão fazer dinheiro. Marque minhas palavras. Se
Deus quiser.
Ela murmura uma pequena oração em italiano e faz o sinal da cruz.
— Dante voa de Seattle amanhã de manhã, Cristiano e Fabrizio chegam
amanhã à noite, — eu digo a ela. Estamos celebrando a Ação de Graças mais cedo
este ano, e com meus irmãos sendo tão insanamente ocupado e o restaurante do
Chauncey ficando louco em torno dos feriados, todos nós decidimos no segundo fim
de semana em setembro. A mãe de Aidy, Julie, está vindo também, chegando
sábado. Todos estão ficando aqui, em nossa casa. Mesmo Topaz estará aqui, pelo
menos via Skype. Vai ser um fim de semana incrivelmente longo, mas eu estou
realmente ansioso por isso.
Mamãe esfrega as mãos antes de se inclinar sobre a mesa cobrindo meu
rosto. — Eu não tive meus filhos todos juntos em um longo, longo tempo. Você não
tem ideia o quão feliz você está fazendo a sua velha madre.
— Sim, sim, — eu digo.
— Mamãe! Eu encontrei algo! Venha ver! — Enzo grita atrás de suas costas.
Aidy sobe antes de dobrar para pegar sua sobrinha em seus braços para Wren
pode ir até seu filho e, em seguida, ela vem para a mesa, tomando um assento ao lado
de minha mãe.
— Você é tão natural com ela, — minha mãe diz, observando Aidy e Maeve
atentamente. — Eu não vou bater em torno do arbusto com vocês dois. Estou ficando
mais velha, e eu vou querer netos mais cedo ou mais tarde, e seus irmãos estão todos
muito ocupados vivendo la dolce vita para sequer pensar nesse estágio de suas vidas.
— Sim, sim, Ma. Nós sabemos, — eu digo, dando Aidy uma piscadela. — Está
no horizonte. Acredite em mim.
 — Tudo bem. — Minha mãe suspira, levantando-se da mesa. — Eu vou entrar
e verificar o resto do jantar. Estamos fazendo a refeição al fresco esta noite?
— Nós jantamos al fresco todas as noites, Valentina, — diz Aidy. — Somos
californianos agora. Você pode querer considera se juntar a nós em um destes dias...
— Cara mia, você me dá um neto e você nunca verá o fim de mim, — diz minha
mãe, rindo enquanto entra. — Eu vou arrumar minhas malas antes que possa dizer
Pacific Coast Highway.
Minha mãe se dirige para dentro, e eu assisto Aidy balança Maeve no colo,
ouvindo o bebê arrulhando e rindo quando Aidy faz todos os tipos de caretas e sopra
framboesas em sua barriga.
Mamãe estava certa. Aidy é natural com as crianças. Mas eu já sabia disso.
— Por que você está encarando? — Aidy pergunta, sua atenção ainda voltada
para o bebê.
— O que? Eu não posso olhar você? — Eu defendo minhas ações. — Assim
parece que eu estou recebendo uma prévia do que virá, é tudo.
— Paciência, meu amor, — diz ela. — Primeiro você precisa se casar comigo,
então vamos falar de bebês.
— Eu me casaria com você amanhã, se você deixasse. Você sabe disso.
— Sim, mas eu não quero apressar as coisas. Você só planeja um
casamento. Eu quero aproveitar isso, — diz ela, rindo. Ela estava focada em seu
negócio no ano passado, crescendo-o de nada a algo que está florescendo
descontroladamente. Ela foi contratada por pelo menos uma dúzia de novos artistas
no último ano, e está respondendo a pedidos de mais.
Eu não sei como ela faz isso.
Ela é basicamente a Mulher Maravilha.
E nove meses a partir de agora, ela vai ser Adelaide Grace Amato.

O FIM
Glossário Italiano - contém spoilers!
* Não leia até que você tenha lido o livro inteiro! Contém spoilers! *

Frases italianos usadas neste livro (na ordem em que foram utilizadas):
Madre - mãe
Molto bene - muito bom
Fratello Maggiore - irmão mais velho
Zia - tia
Figlio di puttana - filho da puta
Pigliainculo - covarde de merda
Non meritavi di lei - você não a merecia
E che hai fatto? - E você merecia?
Non importa ora - não importa agora
No perso un fratello - Eu perdi um irmão
Un migliore amico - um melhor amigo
Mi hai tradito - você me traiu
Non dispiace per amarla - Não lamento por amá-la
Dio mio - meu deus
Testa di cazzo, traditore - vai se foder, traidor
Cara mia - minha querida
Prego – de nada
Al fresco - ao ar livre