192sinful Like Us by Ritc

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promessa pode ser temporária. A única coisa que o impede de usar não é um pacto. Não é Jane. Ou eu. Ou
Charlie.
É ele mesmo.
E no momento em que ele decidir que isso não vale a pena, ele começará de novo. Mas pelo
agora, todos nós nos conformamos em aceitar a palavra dele. Espero que signifique alguma coisa.
37
Thatcher Moretti
20 dias de neve
Akara convocou uma reunião de segurança de emergência, incluindo os guarda-costas da Epsilon – e

ninguém está lançando golpes ou merda de costas. Nós nos reunimos em torno da mesa circular do
café da manhã na cozinha fria e carregamos foco e intensidade completos. Comprometidos com o
mesmo propósito, a mesma razão de estarmos aqui.
Nossos clientes.
Essas famílias vêm em primeiro lugar.

Juramos colocá-los antes de nossas brigas, antes de nossos problemas pessoais,
antes de nossa fome e dores e dores e necessidades.
Akara abre o zíper de sua jaqueta molhada, o telefone via satélite sobre a mesa. “Aqui está o
acordo, pessoal. A estalagem da aldeia fica a uma caminhada de dez horas a pé, e o proprietário
disse que tem provisões suficientes para abrigar seis pessoas, se conseguirmos chegar lá.
“Os escoceses são foda”, diz Donnelly.
Os moradores daqui têm sido mais do que amigáveis. Há alguns dias, um local escocês veio até
aqui para nos verificar. Bem na hora também. Ele nos ajudou a consertar outro cano estourado. Sem
a generosidade e gentileza dos residentes escoceses, não poderíamos ficar aqui muito tempo nestas
condições.
“Temos dois problemas”, anuncia Akara. “1. Não podemos sair até que os ventos acalmem – e
pelo que ela disse, não parecia tão cedo, e 2. Apenas seis pessoas podem ir. A mudança de cenário,
sair desta casa será como um bote salva-vidas para alguns.
A lista de prioridades é tácita.

Seis clientes estão na Escócia: Jane, Maximoff, Charlie, Beckett, Sullivan e Luna. Eles vêm
primeiro. Junto com a irmã mais nova de dois guarda-costas. Nós cuidamos dos nossos.
Joana Oliveira é prioridade.

O que dá sete. Mas todos sabemos que Maximoff se voluntariará para ficar
atras do.
“Você só quer que seis pessoas façam a caminhada de dez horas?” Oscar pede esclarecimentos.
Akara assente. “Apenas seis.”

Quinn franze a testa. “Por que não enviar guarda-costas como escolta? Podemos ir com os
clientes, deixá-los e depois caminhar de volta para cá.
“Não podemos arriscar”, explica Akara. “Se o tempo mudar, você não poderá voltar para a
Mackintosh House, e temos que respeitar o fato de que eles estão deixando seis ficarem. Precisa ser
um grupo de dois guarda-costas e quatro clientes.”
A tensão se estende na breve pausa.

Akara tira as luvas. “A maioria deles está chegando ao ponto de ruptura.
Não é segredo.”
Cadeiras rangem quando os homens se inclinam para trás ou se mexem.
Eu cruzo meus braços, minha mandíbula endurecida. Guarda-costas — estamos acostumados com a rotina.
Ficar preso por quase três semanas com pouca comunicação em casa é mais ou menos moleza, mas
não é tão fácil para essas famílias.
Ser inútil para as pessoas que protegemos, especialmente quando elas se desfazem - isso é
cem vezes mais difícil do que dividir uma tigela de aveia em oito maneiras.
O que fizemos esta manhã.
“Temos que classificá-los com prioridade”, diz Akara. “Alto é crítico, médio é urgente e baixo é
bom ficar. Quero uma avaliação do seu cliente e uma classificação.
Vamos dar a volta na mesa e, se alguém tiver informações sobre o cliente que está sendo discutido,
você precisa compartilhar.”
Indo no sentido anti-horário, começamos com O'Malley. O guarda-costas de Beckett.
“Suas mãos estão em carne viva”, O'Malley nos diz. “Ele está lavando eles também
várias vezes ao dia. Ele precisa voltar para PA mais do que qualquer coisa.”
“Não é uma opção,” Akara o lembra. “Como você o classificaria?”
"Crítico."
Todo mundo está assentindo.
Quinn avança, cotovelos na mesa. Ele roça um dedo sobre a cicatriz sob seu olho. "Ok, então
Luna está muito emocionada..." Ele se interrompe. “Eu diria que ela é crítica.” Ele está de boca
fechada em nome de seu cliente.
Ele pegou essa merda de Farrow. Quem dá meias-respostas e vagas

respostas durante os debriefings. O mínimo.
Descaradamente, é irritante.
Akara lhe dá um olhar. “Como isso a torna crítica?”

“Ela está chorando.” Quinn tenta esclarecer.
Oscar veste um moletom de Yale. “Ela está com saudades de casa?”
“Não, não é bem isso.”
Meus olhos se estreitam em Quinn. Entendo que seja desconfortável liberar informações privadas
sobre os clientes mais próximos, mas Akara precisa dessas informações para fazer uma ligação.
Eu olho para a liderança Omega. “Ela é a única que ficou sem controle de natalidade.”
Isso pode estar afetando seus hormônios em algum nível.
Quinn me lança um olhar. “E se Luna não quisesse que todos soubessem?”
"Nós já superamos isso, Quinn," eu digo seriamente.
Akara assente. “Poderíamos ficar aqui por mais três meses, pessoal. Isso não é
a hora de censurar qualquer merda. Você sabe de alguma coisa, diga.”
Donnelly bate um maço de cigarros na palma da mão. “Ela está tendo cólicas fortes também.”
“Não há mais remédios para dor”, Farrow lembra a todos.

“Ela é crítica,” Akara concorda com Quinn, e seguimos em frente.
Para mim.
Mas nesta reunião com a Epsilon, sou Banks Moretti. O que significa que
meu cliente é Maximoff Hale, compartilhado com Farrow.
Então eu me viro para ele ao meu lado. "Vá em frente."
Farrow se equilibra nas pernas da cadeira. “Maximoff não está dormindo. Ele provavelmente
marcou duas horas em três dias, e isso é ser extremamente generoso.
“Ele está tomando combustível rasgado?” O'Malley pergunta, na verdade sendo cordial.
"Não." Farrow balança a cabeça. “Ele é teimoso pra caralho e se sente responsável por ajudar a
levar todos para casa.”
Akara assente. “Onde você o classificaria?”
"Urgente, mas ele vai se colocar bem."
Maximoff não vai ocupar um lugar que seu primo ou irmã possam preencher.
Continuamos, saltando sobre Donnelly que não tem cliente aqui.
Oscar parece mortalmente sério quando diz: “Charlie não pode estar aqui. Eu nunca o vi trancado
em um lugar por tanto tempo. Ele não pode lidar com isso, e eu vou te dizer agora, ele é crítico e é o
número um na lista de prioridades.”
Akara assente. “E Joana?”
“Além de estar chateada, ela perdeu sua luta, ela está bem.” Oscar avança. “Mas ela é apegada
a mim, então se você me enviar com os quatro clientes, Jo
tem que ser um deles. Eu amo a maioria de vocês filhos da puta e confio em todos vocês, mas não
vou deixá-la.”
"Ela pode ficar com Quinn?" Akara pergunta.
"Não." Oscar olha para seu irmão. “Desculpe, irmãozinho.”
“Ela é minha irmã também,” Quinn retruca.
“Eu sou dez anos mais velho que você e doze anos mais velho que ela, então não vamos
começar isso. Ok?"
Quinn assente tenso.
Temos dois clientes para discutir. Jane é a última. Eu espero em antecipação, meu peito
apertando, e Akara traz sua garota.
“Sulli está com saudades de casa.” Akara esfrega as mãos geladas. “Ela não pode ligar para o pai
ou mãe aqui, e isso está afetando ela.”
Ele é meu amigo mais próximo, e eu odeio que ele não tenha falado comigo sobre isso. Posso
ver que a dor de Sulli o está dilacerando.
“Ela é urgente.” Akara a classifica.
“E o Galo?” Donnelly pergunta. “Ele não vai querer estar com seu
namorada se ela for embora?
Akara contém um revirar de olhos com a menção de Will Rochester. “Ele não pode
vai. Se ele quiser reclamar, ele pode reclamar na parede mais próxima.”
Farrow e Oscar estão sorrindo.
Sim, Akara parece ciumento. Mas ele acena para Tony, mantendo o show
a porra da estrada, e meus sentidos se aguçam quando o nome dela atinge o ar.
“Jane está bem,” Tony diz facilmente. “Ela está apenas se mantendo para si mesma.”
Eu engulo uma pedra. Eu quero dizer como ontem à noite ela quase teve um ataque de pânico.
Como eu a segurei em meus braços e praticamente a embalei para dormir enquanto ela chorava
no meu peito.
Mas não posso.
Eles não podem saber que eu passei a noite no quarto dela. Ou que nós ficamos sem
preservativos dias atrás e recorremos a descer um no outro, masturbar as mãos e dedilhar. Nós
dois estamos muito frustrados sexualmente, e isso ainda por cima do poder piscando aleatoriamente.
Esporadicamente. Nos piores momentos possíveis.
Mas não foi isso que levou suas emoções a um abismo.

Felizmente, posso dizer o que tem em voz alta. “Ela está sentindo falta de seus gatos.”
Tony se concentra em mim. "Como você sabe?"
“Ela me disse. Não poder ligar para casa e saber que está seguro é difícil
nela. Ela está acostumada a receber vídeos e fotos quando está viajando.”
"Ela é urgente?" Akara me pergunta.

"Acabei de dizer que ela está bem", Tony interrompe.
Oscar dá-lhe um olhar. “Não é uma batida em você, mano. Banks passa o tempo com Jane fora
de serviço. Ele a conhece pessoalmente.”
Quando Tony se acalma, confirmo: “Ela é urgente, mas não vai querer ir”.
Já consigo imaginar minha namorada priorizando Sulli e Joana em detrimento de si mesma.
Com todas as informações sobre a mesa, Akara tem uma escolha difícil. Oscar deveria ir se
Charlie for. Ele é um dos únicos homens capazes de manter Charlie seguro.
Mas isso significa que Joana está a bordo sobre Sulli.

Ele toma uma decisão. “Os clientes que vão são Charlie, Luna, Beckett e Sulli. Quanto aos dois
guarda-costas, tenho que ficar aqui. Ele é o líder e precisa estar com o grupo principal. "Então, estou
enviando Farrow e Banks."
Droga.
Ninguém reclama ou fala mal ou adivinha, mas não estou feliz em me separar de Jane – se ou
quando chegar a hora. Deixá-la aqui com aquele saco de merda...
Eu empurro meus sentimentos.

E eu me concentro no meu dever. Se algo acontecer com um deles, o mundo vai chorar. Tantas
pessoas idolatram essas famílias famosas. Eles representam algo maior do que eles mesmos. Eles
são esperança, inspiração e luz em tempos sombrios e, inadvertidamente, protegendo-os, estamos
protegendo isso
essência também.
Quando a reunião termina, nos dispersamos.

A maioria dos homens dirige-se para a sala de estar, e Jack Highland vê o rastro de guarda-
costas. Ele fica fora da lareira, liberando seu lugar para nos aquecermos.
"Onde você vai, Long Beach?" Oscar pergunta de passagem. “Você move um músculo daquele
fogo, você vai se transformar em um pingente de gelo.” Ele abre um sorriso. “Já vejo seu sangue
fraco da Califórnia se cristalizando enquanto falo.”
Jack sorri enquanto abaixa de volta. “Nem todos nós temos moletons quentes como você.” Ele
o examina. "Você está disposto a se separar disso?"
Não tenho certeza se ele está flertando. Tudo o que sei é que Jack disse que é heterossexual.
Oscar tira seu moletom de Yale e atira levemente a roupa para Jack.
"Tem certeza que?" Jack pergunta, prestes a passar os braços pelos buracos.
"Com certeza. Já está em suas mãos, Long Beach,” Oscar diz com uma risada, e deixo
essa interação para trás quando encontro Jane em uma cadeira rabiscando equações
matemáticas em seu caderno.
Não posso consolá-la aqui. Mas eu ando de qualquer maneira, cauteloso com Tony em
visão. Ele pega um almanaque da prateleira e se esparrama em um sofá.
Seus olhos azuis levantam o caderno. “Estou melhor, realmente. A reunião correu bem?”
“Menzamenz.” Metade e metade.

Ela sorri para o meu uso do italiano, e pelo resto da manhã, jogamos Clue com Maximoff
e Farrow, o jogo de tabuleiro gasto e empoeirado por estar amontoado em um armário.
Estico as pernas sob a mesa de centro e, enquanto Maximoff luta contra a exaustão ao
lado de Farrow no sofá, Jane e eu nos sentamos lado a lado no chão. Travesseiros embaixo
de nós.
Não toque nela.
Martelo o pensamento em meu cérebro.
Não toque nela.
O saco de merda está olhando.
“Era o professor ameixa, com um revólver, na biblioteca,” Jane adivinha.
Astutamente, revelo o cartão do revólver em minha mão para Jane, e ela risca a arma de
sua lista. Maximoff deveria ter sua vez.
Olho por cima da mesa.
A exaustão venceu. Seus olhos estão fechados, a cabeça no ombro de Farrow.
O corpo caiu contra ele também.
Farrow o segura com bastante ternura. Eles estavam na beirada do assento juntos e, sem
acordá-lo, ele cuidadosamente puxa Maximoff e a si mesmo mais para trás contra o sofá.
Ele não se mexe. Ainda dormindo.

Jane tem uma expressão de dor, apenas vendo sua privação de sono. "Eu estou
com medo, se o acordarmos, ele ficará chateado por ter adormecido e se esforçará mais para não fazê-lo.
Farrow sussurra de volta: "É por isso que ele está ficando assim."
A proximidade deles me faz desejar poder preencher a pequena lacuna entre mim
e Jane. Apenas por um momento. Um segundo.
Não toque nela.
Estamos prestes a descartar o Clue e jogar uma rodada de pôquer. E então Charlie Cobalt
passa por nossa mesa, favorecendo sua perna direita, um livro em suas mãos. Ele parece
perturbado, como um fantasma preso dentro de uma casa mal-assombrada.
Jane observa seu irmão mais novo com cuidado e sussurra para mim:
entediado e irritável.”
Charlie diminui a velocidade quando vê Maximoff dormindo contra Farrow.

Isso não é bom.
"Shh, Charlie." Jane coloca um dedo nos lábios. “Estamos tentando não acordar
dele." Ela está avisando o irmão.
Farrow está olhando para ele para recuar.
Estou prestes a me levantar e guiá-lo para longe.
"Posso ajudar com isso." Charlie dá um tapinha no livro de capa dura em sua palma, e então ele
atira o livro na cabeça de Maximoff.
Farrow pega o livro no ar, mas a ação empurra Maximoff. E seus olhos se abrem.
Todo o inferno se solta.
Farrow está de pé, calor em seus olhos, e eu me elevo e coloco uma mão em seu peito para que
ele não se aproxime de Charlie. Porque na minha cabeça, Charlie não é apenas um cliente. Ele é irmão
de Jane.
Proteja-o também, mas ele dificulta.
"Ele tem sido um santo para você", zomba Farrow. "Você não podia deixá-lo ter um maldito segundo
de paz-"
“Ele teve um milhão de segundos,” Charlie retruca. Ele se inclina sobre a antiga vitrine de TV.
“Pare, Charlie,” Jane diz com veemência, levantando-se dos travesseiros do chão. eu deixo
Farrow para ficar ao lado dela, e ela olha para mim com um sobressalto de medo.
Não toque nela.
Foda-me.
Foda-se Tony, que ainda está assistindo. Inferno, muitas pessoas são. Este é o maior show que
tivemos desde o meu nocaute.
Charlie revira os olhos, irritado. “Pelo amor de Deus, você está agindo como se eu tivesse colocado
uma arma na cabeça dele. Eu simplesmente joguei um livro nele.”
Maximoff esfrega os olhos cansados e se levanta lentamente.
“Talvez eu devesse ter jogado com mais força para que ele pudesse me ler melhor.”
"Eu vou ler você", diz Farrow. “Eu vou ler você até a porra do inferno e voltar, e
você não aguentaria um minuto disso.”
Os olhos de Charlie ardem. "Estou esperando."
“Não,” Maximoff interrompe e passa um braço ao redor dos ombros de Farrow, carinhosamente.
"Não, Farrow." Ele olha para Charlie. “Ninguém está atacando você de volta.”
“Quem te fez rei?”

“Ninguém,” Maximoff rosna. "Cristo, Charlie, apenas respire."
“Estou respirando,” ele retruca, então se vira para Jane.
Não.
Ele está escolhendo carne macia e vulnerável para atacar, e eu já estive em posições fodidas
antes, mas estou sem saber o que fazer para proteger Jane de seu próprio irmão.
"Estou morrendo na beira da estrada", diz Charlie. “Também é Thatcher. Escolha quem salvar.”
Ela pisca para conter as lágrimas, uma respiração afiada escapando. “Eu não vou jogar este
jogo.”
Eu vou.
“Ela escolheria você,” digo a ele fortemente. “Meu irmão, Thatcher – ele
quero que ela escolha você.”
O rosto de Jane se contorce.
Charlie nem faz uma pausa. “Estou morrendo na beira da estrada. Assim como o Moffy. Escolher-"
“Charlie!” Maximoff grita.

Jane está sem fôlego, e eu coloco a mão em suas costas. Meu estômago dá um nó
mil maneiras diferentes.
"Sim?" Charlie arqueia uma sobrancelha.
Maximoff rosna: "Você está sendo um idiota sádico."

"Estou bem. Eu estou bem,” Jane murmura repetidamente, uma mão no rosto. Esta é uma
combinação de inferno emocional que ela sentiu.
Eles estão todos quebrando, e meu instinto é levá-la para fora daqui.
Mais um minuto dessa merda, e eu vou.
“Sádico.” Charlie acena lentamente. "Você quer ver sádico?" Ele se dirige ao quarto. “Só para
que todos saibam – este não é Banks Moretti.” Ele aponta para
Eu.
Eu sou rígido.
"NÃO!" Jane grita assassinato sangrento. “Charlie!”
Eu chego por trás e a seguro pela cintura.
Acabou.
Charlie enxuga uma lágrima rápida e caída de sua bochecha. Ele quebrou a porra do coração
dela, e eu acho que ele quebrou o dele também.
Suas pernas se dobram e ela cai em meus braços. "Jane, Jane", eu sussurro em seu ouvido.
"Está bem."
Ela balança a cabeça. Culpa — Deus, eu entendo a culpa dela.

Mas eu não vou deixar isso arrastá-la para baixo. "Isso ia acontecer", eu sussurro.
"Cedo ou tarde." Não podemos culpá-lo.
Não podemos culpar ninguém além de nós mesmos, e então, no final do dia - eu estou
bom em carregar a culpa.
Ela respira fundo e se endireita no meu aperto ao redor de sua cintura.
Suas mãos deslizando ao longo dos meus braços.
Charlie sai para a cozinha e seu irmão gêmeo corre atrás dele.
Beckett olha para mim antes de desaparecer, um pedido de desculpas em seus olhos. E eu sei que
ele está tentando dar um para Charlie.
Eu faria o mesmo para os bancos.
Reconheço que Charlie não anunciou que sou Thatcher, mas o
O dano está feito. Ele disse o suficiente, e Tony sabe.
Ele está olhando assombrado para mim. Ele deduz depois de alguns resmungos com os outros
que ele era uma das poucas pessoas a não saber.
E então ele solta um suspiro de descrença e se levanta do sofá traseiro.
"Você deve estar me cagando todo esse tempo..." Ele balança a cabeça, emoção em seus olhos
que eu não esperava encontrar.
Achei que ele fosse ameaçar meu emprego. O trabalho do meu irmão.
Primeiro.
Acima de tudo.
Ele esfrega a boca e cospe: “Os bons filhos. Você sabe que é assim que todo mundo chama
vocês dois na família — os bons filhos do caralho. Ele ri.
“Que porra de merda. Se eles soubessem... talvez então eu não tivesse que ouvir da minha avó 'por
que você não pode ser mais como aqueles dois, hein?' - ou dos meus tios, perguntando por que eu
não fui para a guerra como o irmãos Moretti. Me dizendo que eu deveria ser um soldado, um líder
como Thatcher. Me dizendo para ir jogar futebol como você. E então minha irmã Nicola, me dizendo
para ser boa como você.
Fixo-me em seu ciúme.

Eu pensei que ele era apenas inseguro e me deu um soco para se tornar
sentir-se melhor. eu não sabia…
Honestamente, eu não acho que alguém poderia ter ciúmes de mim. eu era pobre. Eu era um
gêmeo idêntico que se misturava com outra porra de pessoa constantemente. Eu não era popular
no sentido tradicional.
Senti como se ninguém me conhecesse.
Ninguém me viu.
Exceto meus irmãos. Minha família.

Minha família.
A realização afunda profundamente. A família dele é a minha família. Ramellas, Morettis,
Piscitelis.
Ele gesticula para mim. "Como é que você pode mentir para mim por semanas sobre quem você
é?"
"Você fez isso muito fácil", eu digo honestamente.
Devo ser o pior filho do planeta, porque não posso pedir desculpas a ele.
Tony vê meu ódio por ele. Mais claramente do que eu acho que ele já fez. Ele abaixa a cabeça,
olha de um lado para o outro antes de olhar para mim. Seus olhos ficaram mais vermelhos. — Você
realmente pensou que poderia se safar disso?
"Sim."
Por uma semana.
Tony continua balançando a cabeça. Ele sai para a sala, não me dando a satisfação de saber o
que diabos ele planeja fazer. Mas não consigo ver um resultado em que ele não me denuncie para a
liderança Alfa.
Acabou.
Banks e eu estamos fodidos.
38
BANCOS MORETTI
27 dias prolongados fingindo ser Thatcher
A casa dos seguranças está vazia às duzentos oh - uma coisa rara e essa beleza pertence
exclusivamente a mim. Realmente, porém, eu odeio ficar sozinho.
Então, ser o único guarda-costas SFO na Filadélfia é uma merda. sinto falta do meu
irmão, e estou esperando que essas almas azaradas voltem para casa.
Até então, eu descanso no sofá de couro, os pés chutados na mesa de centro. Cerveja
gelada em uma mão, meu celular se equilibra no meu joelho. Defina como viva-voz.
"Eu estou... claro?" A voz de Akara quebra na linha.

"Negativo. Você está se separando.” Eu engulo mais cerveja.
Ele não consegue ligar há semanas por causa do vento frio. Ele finalmente morreu esta
manhã. O suficiente para Akara ficar no frio escaldante com um telefone por satélite. Rachaduras
estáticas contra a linha.
Já fui informado das duas tortas de merda.
Tony sabe sobre o interruptor duplo. Yippee-ki-ya, filho da puta - eu não sou
animado, mas eu aceito o mal e apenas sigo em frente. Veremos o que acontece.
Também acabei de ouvir sobre o plano - uma caminhada de dez horas até a pousada da vila
- e como Thatcher está pronta para ir. Se o tempo continuar como está, o grupo de seis pode sair
amanhã. Aparentemente, uma tempestade atrasou a viagem por sete dias.
Eu gostaria de estar lá para ficar com Jane. Meu irmão deve estar perdendo a porra da
cabeça para ter que deixá-la para trás com Tony.
"Que tal agora?" Akara pergunta.
"Você está claro."
Ele começa a desabafar sobre o Galo, e acho que ouvi Akara mal.
Meus pés caem no chão, soprados para frente. Olhando para o meu telefone. “Ele o quê?”
“Ele se afastou depois de tocar o cabelo da perna dela.”
Eu seguro o telefone na minha boca. “Foda -se esse saco de merda.” Meu
o sangue está fervendo.

Akara ri. "Merda. Eu precisava disso." Ele quer dizer o riso.
“O que ele está procurando, uma boneca de plástico de dois furos?” Eu balanço minha cabeça. "Ele
a fez se sentir uma merda, não foi? Tomo um gole mais forte de cerveja.
Não suporto homens assim.
“Sulli disse que Jane a fez se sentir melhor com isso.” Ele solta um suspiro mais áspero. “Ele está
me dando nos nervos.”
Akara tem autocontrole insano, o que o torna um grande líder. Ele sabe que o Galo é intocável.
Como namorado de um cliente, não temos permissão para encará-lo.
Não podemos expor nossas opiniões sobre ele.

Não posso socá-lo, o que eu adoraria fazer, desculpe, mãe.
A menos que ele seja abusivo ou uma ameaça à segurança dela de alguma outra forma, estamos
supostamente imparcial. Eu gostaria de declarar imparcialmente que não sou fã .
“Você vai contar a Sulli o que ele disse a você?” Logo antes de embarcarem no avião, esse Richie
Rich conversou com meu melhor amigo.
"Não posso. Ele veio a mim em confiança. Como guarda-costas dela, tenho que respeitar um pedido
do namorado dela.” A tensão aumenta na linha. “Ela realmente gosta dele – e eu não estou sabotando
isso. Ele é o primeiro beijo dela.”
Pelo que Akara me disse, o primeiro beijo deles foi um bom momento. Boas experiências são
difíceis de encontrar. Meu primeiro beijo foi uma merda sobre rodas. Não gostaríamos de transformar a
coisa boa em algo ruim.
Coloco o cabelo atrás da orelha. "Você acha que ela vai ficar tão brava com ele se ela ouvir o seu
pedido?"
“Ela vai terminar com ele.” Ele está certo disso.
Eu não digo a ele para ir e fazer isso.
Egoisticamente, nós dois adoraríamos que eles terminassem, mas nossas opiniões sobre o cara
não pesam sobre a dela, e é assim que deve ser. Não somos nós que ficamos com ele.
Akara suspira sua frustração. "Eu não posso acreditar que ele me disse para deixar de ser seu
amigo."
Esse não era exatamente o pedido.
Eu sorrio em um gole de cerveja. “Ele disse para você parar de flertar.” Posso sentir o olhar de
Akara desde a Escócia.
“Sul e eu nunca flertamos.”
Eles flertaram.
Inferno, eu flertei com a garota. Ela é engraçada, competitiva, uma porra
show de fumaça, e também muito, muito virginal, mas eu não a chamaria de ingênua. Eu só não
tenho certeza se ela entende quando os homens estão dando em cima dela versus quando eles
estão apenas sendo amigáveis.
A negação de Akara provavelmente a confundiu.
“Você realmente vai continuar me dizendo que não sente atração por Sulli?”
Ele me xinga. "Ela é como minha... irmã."
"Seu pau fica duro para sua irmã?"
Ele ri levemente, a linha rachando. “Sempre com as frases de efeito.”
"Você é quem está congelando suas bolas para piadas de irmãs."
"Sim, meu mal." Akara soa menos estressado. “Ei, pelo menos ela não é
fodendo o Galo.” Ele faz uma pausa. "Se é com quem ela perde a virgindade..."
“Eu perderia minha merda.”
“Não antes de mim.”
"Um homem." Termino minha oitava cerveja e estico as pernas para trás.
“Você está...” Eu me cortei com o som de vidro se quebrando.
Distante.
Vindo da casa do famoso.
"O que é que foi isso?" Akara pergunta.
Ele podia ouvir pela porra do telefone. "Não sei." O barulho alerta meus sentidos embotados.
Nenhum alarme de segurança é acionado, mas eu fico mortalmente imóvel e ouço o rangido
das tábuas do assoalho.
Eu sussurro: "Um intruso." Eu agarro meu celular, fico de pé e bato meu dedo do pé na
mesa de café. Eu pego uma garrafa de cerveja caindo antes que ela caia no chão e cause mais
comoção.
Porra de Jesus, eu juro baixinho. O que eu odeio, mais do que tudo, é que eu tenho bebido.
Se meu irmão estivesse aqui, ele estaria sóbrio.
Por esta razão.

Para pegar esse maldito intruso.
Porra. Com essa maldição final, deixo minha frustração para trás.
Já entrando em ação.
Eu me esgueiro mais silenciosamente para a cozinha e pego minha arma de uma gaveta.
Eu puxo o slide de volta para carregar uma rodada na câmara.
"Alguém está em sua casa", eu sussurro mais claramente para Akara.
“Silencie o telefone, coloque-o no bolso.”
Faço o que disse, celular no bolso de trás, e coloco meu rádio o mais rápido e
silenciosamente como posso. A adrenalina me deixa mais sóbrio, meu sangue supercarregado.
O pensamento de algum pedaço de merda em sua casa. No espaço deles . Faz

eu quero estourar uma bala entre os olhos.
Os gatos de
Jane. 4 em cada 6 gatos estão na Cobalt Estate. Audrey está assistindo eles, obrigado
a porra do Senhor. Mas ainda restam dois na outra casa.
Os pequeninos esquilos que correm por todos os lugares - eles eram muito agitados para
curral em uma transportadora de gatos, então eu disse a Audrey que cuidaria deles enquanto estivesse aqui.
Ela queria que eu cuspisse em sua mão para prometer. Que diabos - eu fiz isso.
Eu mudo as frequências de comunicação. Não posso deixar que nada aconteça com esses gatos.
“Thatcher para Price,” eu sussurro para o líder Alfa. “Tenho movimento e barulho na casa.
Alguém deveria estar lá?”
“Não que eu saiba. Confira e dê um retorno.”
“Copie”, murmuro no microfone, então gentilmente – sempre tão gentilmente – empurro
para dentro da casa pela porta adjacente.
Eu piso em um brinquedo de gato, e o papel alumínio enruga sob o peso do meu pé.
Meu pulso bate.
Olhos se estreitaram.
Eu seguro minha arma com as duas mãos e avalio o primeiro andar, o sofá rosa vazio. A
cadeira de balanço está completamente imóvel. As fotos estão em pé na lareira, e o pouco
visual que tenho na cozinha parece e soa vazio.
Eu espio no arco da cozinha. O vidro suja a pia, a janela estourada.

Espaço suficiente para um homem rastejar. Como diabos eles cortaram o alarme de
segurança?
Eu arquivo isso.
Primeiro andar limpo. Avanço para a escada.
O teto range.
Essas escadas são a única entrada e saída, então eu corro. Parafusando o
segundo andar, pulando passos com meu passo largo, e eu sou rápido.
Rápido.
Estou no patamar e abro a porta de Jane primeiro.
Os pensamentos ejetam.
Estou no automático, toda ação quando vejo um homem branco de meia-idade com o
pau para fora. Ele fica ao pé da cama e acaricia sua ereção, empurrando em direção ao
colchão dela.
Dois gatos malhados — Morsa e Carpinteiro — contornam seus tornozelos, mordendo os
cadarços do tênis.
Bem quando ele me vê entrar na sala, minha arma levantada, ele congela com grandes olhos
de inseto.
Eu reconheço o alvo.
Cabelo oleoso, lábios finos. Nós o chamávamos de Tênis. Em outubro, nós o pegamos se
masturbando em seu carro do lado de fora desta casa.
Ele tenta levantar o jeans azul, o pau pendurado. “Eu não fiz nada de errado.” Ele abandona a
luta com seu jeans e corre para a janela contra a cama.
Eu sou mais rápido.
Fechando a distância, eu agarro seu ombro antes que seu joelho toque o colchão. Eu o puxo
para trás e bato a coronha da arma contra sua cabeça. Força leve. O golpe mais forte é meu joelho
em seu pau. E ele amassa como uma boneca de pano com um ruído gutural.
Morsa e Carpinteiro correm para debaixo da cama.

Ele geme, ainda consciente, mas muito desorientado para fazer qualquer coisa. Eu me agacho
e o rolo de bruços.
Porra doente. Eu luto contra o calor que se forma no meu corpo e faço meu maldito trabalho. Eu
deveria tocar meu microfone e chamar isso para o líder Alpha. Price é quem vai enviar reforços.
Mas o primeiro instinto toma conta, e eu pego meu telefone. Ativando meu melhor
amigo, eu digo a ele o alvo, e Akara pergunta: “Ele está respondendo?”
"Por muito pouco." Eu vasculho seus bolsos. Carteira, chaves... camisinha. Eu fico frio.
Graças a Deus meu irmão não viu isso. Ele teria cometido assassinato.
Graças a Deus Jane não estava aqui. Ela teria ficado marcada para a porra da vida.
Eu vou levar isso.

"Você está bem?" Akara pergunta.
"Sim. Ele está caído.” Eu explico tudo o que aconteceu e então termino com: “Não diga ao meu
irmão que houve um arrombamento. Deixe-me fazer isso quando ele voltar.
"Isso significa que terei que esconder isso de Jane, Maximoff... de todos."
"Por favor", eu respiro. Minha mão treme um pouco, e eu fecho meus dedos em punho, então
os abro para tocar meu microfone. Acho que Farrow pode ter alguns cigarros no quarto dele...
"Eu vou deixar você fazer isso", Akara concorda. “Preço do Rádio. Vou desligar."
“Fique gelado.” Eu prendo Sneakers com meu joelho e falo em comunicações.
Tenho olhos de falcão, olhos nunca deixando o alvo.
Ele tinha uma ordem de restrição e quebrou a coisa como se não fosse nada. Este não deveria ser o
preço da fama, e agora meu irmão, minha família está sob os holofotes.
Foda-se quem pensa que pode machucar as pessoas que eu amo.

Foda-se todos eles.
39
Thatcher Moretti
34 dias de neve
Não fizemos a caminhada de dez horas até a pousada. Mas o tempo se acalma ao amanhecer,
e pensamos esta manhã, novamente, nos prepararmos para a caminhada.
Acontece que não precisamos.
As estradas estão sendo aradas e salgadas. O que significa que depois de mais de um mês
nesta casa, estamos todos finalmente deixando a Escócia. Juntos. Nenhuma chance no inferno
de qualquer um de nós ficar um segundo a mais. Deveríamos estar em casa no dia 20 de
dezembro
.
Hoje é 23 de janeiro A rd .
maioria de nós está grata por isso não ter durado até março. Tivemos sorte.
Todo mundo está desgastado. Emocionalmente. Mentalmente. Mas o clima é mais leve, no
menos com os famosos.
Enquanto Jane e sua família já estão nos carros, prontos para sair, os seguranças se
amontoam no saguão. Estamos terminando uma varredura em casa para os pertences, e a
tensão está em alta entre Omega e Epsilon.
Tony sabe quem eu sou.
Ele é conhecido há duas semanas. E ele tem feito comentários improvisados sobre dizer
ao Tri-Force que eu fingi ser Banks.
Eu não duvido que ele vá falar com o líder Alpha no momento em que aterrissarmos na Filadélfia.
Ele está trabalhando até aquele ponto.
Tony se inclina em uma parede ao lado de um cabide vazio. Ele tem um sorriso pomposo.
Ele acha que me encurralou, e não posso deixar de sentir pena dele.
Achei que nada poderia machucá-lo, porque ele não conseguia ver além de sua própria
cabeça inflada. Que sua arrogância de merda fez dele uma maleta de ferramentas invencível .
Mas mais do que nunca, eu vejo através de sua bravata irritante.
Ele está apenas... triste.
E amargo.
Com ciumes. Sempre sentindo que ele tem que provar que ele é melhor do que eu—
quando aqui estou admitindo de bom grado todos os erros que cometi. Eu sou uma barra baixa
para a perfeição.
Foder comigo e Banks não vai fazê-lo se sentir melhor amanhã. Nosso
família vai dar-lhe o inferno por isso, e ele nunca vai ouvir o fim disso.
Eu olho para ele do outro lado do saguão e ajusto o fio do meu fone de ouvido.
Eu não estou encurralado. Eu pensei muito sobre o que Akara me disse no início desta viagem.
“Sempre há uma saída. Você não precisa cair sobre uma espada porque ela está na sua
frente, esperando. Você monta a equipe que vai encontrar a saída certa. Você me deixou de lado.
Isso é com você.
Desta vez, eu o acertei.
Eu pedi a ajuda dele. E o líder Omega não faz merda está ao lado
mim, seus olhos também travaram em Tony.
Um segundo depois, O'Malley desce a escada e joga sua mochila perto da porta da frente.
"Ramella, O'Malley, eu preciso de uma palavra com vocês dois", diz Akara de uma forma
que deixa claro que isso não é um pedido.
Os guardas Epsilon se aproximam, e o resto de Omega fica no vestíbulo, escutando.
A cabeça de O'Malley está em outro lugar porque a primeira coisa que ele diz é: “Sei que todo
mundo diz que sou um motorista de merda, mas acho que deveria pelo menos estar no banco do
passageiro da frente para navegar”.
“Claro, tudo bem.” Akara assente. “Mas precisamos conversar sobre o que vocês dois
estão planejando contar a Price e Sinclair quando estivermos em casa.
Tony estende um braço. “Não vou mentir para meus superiores. Desculpe, não desculpe, mas
eu tenho uma boa reputação com a velha guarda.”
Surpreendentemente, isso é um maldito eufemismo vindo de Tony. O velho
guarda o trata como Jesus Cristo.
Eu entendo que pedir para Tony e O'Malley mentirem é pedir para eles quebrarem o protocolo.
Eles não vão. Eu não faria por eles.
Eu mereço isso. Uma punição, uma suspensão – ser demitido, talvez, mas eu
a amo demais e quero protegê-la demais para aceitar isso.
O'Malley olha de mim para Akara. “Prefiro não balançar o barco. Foi foda, Thatcher, que você
disse a todos a verdade e depois mentiu para mim, Tony e Will, mas neste momento, você ainda é
o namorado de Jane. Eu sou o guarda-costas de Beckett. É um conflito de interesses, então eu
consideraria manter minha boca fechada.”
“Você não está mentindo,” Akara diz a eles. “Você simplesmente não vai dizer
nada sobre isso. Price e Sinclair não vão perguntar diretamente se uma troca dupla ocorreu. Fique quieto e,
em troca, farei todas as transferências que você quiser.
Tony balança de volta com uma risada. "Sério?"

"Sério."
Meus músculos se contraem. Akara está oferecendo poder a Tony. eu não daria
ele uma chave de soquete, e ele está entregando a ele uma porra de uma britadeira.
"Eu quero ser o líder da Omega", diz Tony sem pausa.
Eu encaro. Dê uma corda ao cara e ele levará a porra do navio inteiro. "Não", eu
dizer severamente. “Você não pode ser um líder.”
“Então não há acordo. É pegar ou largar."
O'Malley lhe lança um olhar hesitante. “Boa maneira de atirar para as estrelas, cara.”
Ele balança a cabeça. “Akara, eu gosto de onde estou. Eu não quero uma transferência.”
Voltar a ser fodido. Eu expulso uma respiração pelo nariz.
Ele olha para mim. “Mas eu gostaria de uma promessa sua.”
Minhas sobrancelhas se juntam e penso em Jane. O que eu faria para ficar em segurança, trabalhar
perto dela, protegê-la dia após dia?
Digo a O'Malley: "Qualquer coisa".
“Eu só estive em Epsilon. Antes de Jane, você também tinha, e eu sempre o considerei um de nós.
Mesmo depois que você se transferiu para a Omega. Mesmo depois da nossa briga. Acho que o momento
em que percebi que você não era foi quando fui eu que fui mantida no escuro sobre a troca de gêmeos. Ele
solta uma risada. “Merda, eu deveria saber que era você, Thatcher. Foi uma merda que eu não descobri
isso. Foi uma droga ser pego de surpresa novamente por um cara por quem eu morreria.” Sua testa se
enruga em uma carranca mais profunda. “Só quero honestidade. Apenas me prometa isso daqui para frente.”
Meu homem.
Já faz um tempo desde que Epsilon era minha responsabilidade. Desde que ele era, e como O'Malley,
eu sinto essa perda. Eu sou Ômega.
Minha lealdade é com aqueles homens primeiro. Mas não vou dar minha palavra levianamente. Eu
tenho que dizer o que digo ou então eu perdi toda a porra do senso de integridade, e não posso viver com
isso.
"Eu prometo", eu digo seriamente, profundamente. “Serei honesto com você daqui para frente.”
O'Malley avalia minha sinceridade e então assente. "Obrigada."

Eu aceno de volta.
Sentimentos genuínos trocados, ele pega a alça da mochila e dá um tapinha na mão de Tony.
ombro. “Boa sorte balançando a liderança.” Ele sai pela porta da frente.
Cruzo os braços e aceno para Tony. "Você não está recebendo chumbo."
"Pelo menos não imediatamente", diz Akara, amortecendo o ar.
Murmurando e sussurrando e o que diabos ele está fazendo vem do
vestíbulo, mas nenhum dos homens interveio ou se aproximou.
Tony sorri. "Quando? Porque eu não vou esperar cerca de um ano.”
O fundo do meu estômago cai. “Akara, você não pode.” Não para mim.
Foi exatamente isso que temi da primeira vez — quando estava dormindo com um cliente. Eu
não queria que ele sofresse as repercussões por minhas ações.
“Eu sou o líder da Omega. Eu posso fazer o que diabos eu quiser.” Akara diz isso enquanto
olha para Tony e diz a ele: “Price e Sinclair te amam. Eles ficarão bem com a promoção, desde
que a recomendação venha de mim.
Curto prazo: você deve ficar nos detalhes de Jane até que eu tenha a transferência aprovada.
Provavelmente levará alguns meses.”
Eu cerro com tanta força que meu maxilar parece que está se partindo em dois. Eu poderia
gritar a plenos pulmões, mas fico quieto. Eu faço uma carranca e encaro — e isso não pode
estar certo.
Estamos perdendo tudo.
Akara como líder do SFO.
E Tony deveria estar fora dos detalhes de Jane semanas atrás. Seu período de experiência
acabou, e todas as festas de estourar confete que eu planejava simplesmente desapareceram.
Eu viro minha cabeça. “Akara—”

“São dois meses.” Ele puxa um gorro sobre a cabeça. "Você e Jane podem lidar com
isso." Para Tony, ele diz: “A longo prazo: você não pode ficar nos detalhes dela. Então escolha
outra pessoa.”
“Charlie,” ele diz. “Todos vocês dizem que ele é o cliente mais difícil, mas ele só
ainda não me contou sobre seus detalhes.” Porra.
"Feito", diz Akara. "Estamos bem?"
"Tudo certo." Tony assente. “E Akara, se isso não acontecer em dois meses, vou contar a
Price e Sinclair o que sei.”
"Isso é justo." Akara joga a mochila no ombro. “Todo mundo sai. Precisamos pegar a
estrada”. Ele sai pela porta da frente, uma rajada de neve voando antes que ela se feche.
Tony seguindo logo depois.

O resto do SFO vem por trás de mim e fica de cada lado.
Parir.
Óscar.
Donnelly.
E Quinn.
Nós assistimos Akara sair, e Oscar diz: “Ou Kitsuwon é o filho da puta mais inteligente
aqui ou todos nós acabamos de ser fodidos”.
“Tony como nosso líder”, Farrow diz a realidade inacreditável. “Contem comigo, rapazes.”
"Você está desistindo?" Quinn pergunta.

"Não." Farrow joga sua mochila sobre o peito e, andando para trás, diz: “Só não estou
ouvindo nada que esse filho da puta diz”. Ele se vira, levanta os dedos em adeus e sai para o
frio.
Quinn pega sua mochila. "Eu também." Alça em um ombro, ele sai.
Donnelly enfia as mãos nos bolsos e sai em seguida.
Só resta eu e Oscar.
Eu culpo as cartas que ele recebeu. "Eu sinto Muito."
“Não seja.” Oscar amarra uma bandana na testa, cachos cachos caindo
sobre. “Estamos todos felizes por você e Banks terem trocado.”
A confusão endurece meu rosto.
Oscar já está me dizendo: “Ela precisava de você aqui”. Ele segura sua mochila pelas
alças curtas e segue os guarda-costas da OFS.
Eu sou o último.
Olho ao redor da silenciosa Casa Mackintosh que isolou nossa frustração, raiva, brigas,
brigas, mágoa e raiva, mas vou me lembrar do bem.
O riso, o amor.
Aproximando-se de Jane. Aproximando-se de sua família, de Farrow e dessa irmandade
de homens.
Eu sorrio.
E tranco as portas ao sair.
Agora, eu quero ver uma pessoa. Carros alugados estão alinhados em fila, e vejo Jane no
primeiro. Ela se senta no banco de trás, Maximoff já na frente.
Rapidamente, deslizo ao lado dela e fecho a porta antes que o ar frio sopre para dentro.
“Como foi?” Ela pega minhas mãos sem luvas, esfregando minhas palmas para aquecê-
las.
Estou fascinado por Jane por um segundo. Seu cabelo ondulado flui para fora de um gorro
com orelhas de gato, uma jaqueta roxa bufante com zíper, mesmo no carro aquecido. Bochechas
rosadas, ela parece aquecida. Eu envolvo meus braços em torno de seus ombros, e ela se inclina
seu peso em mim.

Encontro as palavras para explicar tudo.
Quando termino, ela respira fundo. “Akara disse para não se preocupar?”
“Sim, bastante.”
“Então não devemos nos preocupar.” Sua confiança é palpável.
Mas sentimentos não ditos ainda arranham a porra do ar. Mais dois meses de
Tony Ramella é sessenta dias muito longo.
40
Thatcher Moretti
A casa cheira a alho e molho de tomate, um aroma familiar que deve ser reconfortante. Em qualquer
outra noite, talvez.
Mas é a primeira noite que estamos em casa.
Horas atrás, eu soube do arrombamento do meu irmão. Eu apenas o encarei por um longo...
muito tempo, e balancei minha cabeça. Eu deveria estar aqui na Filadélfia.
Ele deveria estar na Escócia. Mas me lembro do que Oscar disse — e sei que estávamos
exatamente onde deveríamos estar. Se eu confrontasse o alvo, ele estaria morto.
— Você o chicoteou com uma pistola? Eu pedi confirmação.

"Levemente", ele esclareceu e viu minha preocupação. "Estou bem." Ele estava sozinho e
teve que esperar metade da equipe chegar.
É isso que me atormenta.
Eu me aproximei, e nos trouxemos em um abraço. Meu irmão sempre terá minha alma. Vinte
e oito anos juntos faz isso.
Uma parte difícil veio a seguir.
Eu tive que entregar a notícia dolorosa para Jane e Maximoff. Depois que terminei, pensei que
isso os dissuadiria de ficar na casa. Inferno, eu pegaria uma passagem só de ida para qualquer
lugar, menos aqui.
Em vez disso, eles se sentem mais seguros.
O intruso foi pego. Ele admitiu ter arrombado uma vez antes e pago a algum amigo técnico
para desativar nossos alarmes de segurança. Ele foi acusado de uma série de crimes, incluindo
duas acusações de invasão e violação de sua ordem de restrição. Então agora ele está na cadeia,
esperando a sentença de um juiz, mas não há chance de ele passar sem pelo menos um ano.
Alvo oficialmente neutralizado.

É bom estar de volta com minhas próprias roupas: flanela vermelha sobre uma camiseta cinza,
chifres em volta do meu pescoço. Mas muito arame farpado está à frente para relaxar.
E eu tenho que deixar Jane rastejar e ser rasgada. Eu não posso me mover de lado
as partes dolorosas mais.
Meus músculos ficam tensos enquanto uso uma colher de pau para mexer o molho vermelho
espesso em uma panela de tamanho decente, onde a carne está fervendo há horas. Preparar o
jantar para Jane é apenas uma das muitas coisas que eu amo fazer para ela, mas o jantar desta
noite vai ter um prato de verdades duras.
Ela tem uma vaga noção do que aconteceu. Ela não tem a menor ideia de que Banks pegou
um homem de meia-idade com o pau exposto, masturbando em cima da cama dela - ou mesmo
que esse bastardo se masturbou em seu carro do lado de fora da casa.
Fornecer a imagem mais breve e indescritível e percorrer a imagem completa – essa sempre
foi nossa dinâmica. Estou salvando Jane de visualizar as realidades perturbadoras de sua fama.
Eu odeio que eu preciso fazer isso. Eu odeio pintar imagens gráficas do que os fodidos
doentios dizem e fazem. Mas ela não pode tomar uma decisão informada sobre morar aqui sem
todos os detalhes.
Ainda assim, isso vai machucá-la.
Eu vou machucá-la.
Eu coço o macarrão, o vapor sobe, e quando tenho comida na mesa de ferro do café, Jane
desce as escadas e torce o cabelo úmido em um coque. Acabei de sair do banho.
Ela fareja o ar e sorri brilhantemente. “Cheira como o céu.”

"Você está com fome?"
“Mmhmm,” Jane acena. “Eu sou mortadafam'.”
Eu não ensinei a ela essa palavra. "Onde você ouviu isso?"
“Bancos”. Ela desce as escadas correndo, seis gatos quase tropeçando em Jane, pulando
em suas panturrilhas e pulando os degraus. Faminto por atenção de sua mãe. “Ele disse que
significa que você está realmente com fome. Faminto, até. Ela chega ao primeiro andar. “Eu disse
bem?”
"Perfeito." Meus sentimentos por Jane se amontoam em minhas costelas e tentam quebrar
os ossos um milhão e uma vezes.
E então meu estômago se revira.
Fixo-me no gato malhado que ela pega no assoalho. Carpinteiro acaricia
sua cabeça peluda contra sua bochecha.
Ela sorri e coça atrás das orelhas dele. “Eu também senti sua falta, meu amor.”
Carpenter—esse gato, ele estava no quarto com um pervertido do caralho,
e esse fato poderia matá-la mais do que o outro. Está me apunhalando no peito.
“Posso fazer alguma coisa para ajudar?” ela pergunta enquanto beija Carpenter na cabeça.
“Está tudo feito.”

Ela franze a testa com a minha expressão. "O que há de errado?" Ela me vê olhando para o gato
malhado. “Tatcher?”
“Precisamos conversar, querida.”

Jane engole. "Ok." Ela gentilmente coloca Carpenter no chão, e então ela avalia os copos e a
comida na mesa antes de desaparecer na cozinha.
Ela volta com queijo parmesão, que eu esqueci.

Meu lábio levanta um pouco, e a pressão no meu peito quase cede. Ophelia e Licorice estão se
esfregando em meus tornozelos, ronronando. Normalmente eu acariciaria os gatos brancos e cinzas,
mas eu me agacho e atiro para eles um rato Darth Vader com catnip.
Eles correm atrás do brinquedo.

Eu me levanto e percebo Jane congelada com a mão em uma cadeira de ferro.
Ela se concentrou no macarrão com molho de carne. "Eu pensei que você disse que não iria
cozinhar para mim o braggiol da sua avó porque você não pode fazer isso como ela?"
Eu disse isso.
“É comida de conforto.”
A preocupação alarga seu olhar, mas ela toma fôlego e se abaixa no
assento. "Você acha que eu preciso de conforto?"
Sento-me em frente à minha namorada. "Não apenas você. Isso também não será fácil para mim.”
Eu aceno para a sopa nas tigelas pequenas. “Eu não cozinhei a massa vasul'.
Meu irmão disse que nossa madrasta trouxe um contêiner ontem para você e para mim.
Minha família estava preocupada com o fato de estarmos nevados, e voltar para casa com comida
familiar, feita de amor, é simplesmente amor puro.
Família constantemente me faz sentir como o homem mais rico do mundo.
Não há um dia em que eu os tome como garantidos.
Olho mais para Jane. “Acabei de aquecê-lo no fogão.”
Ela tenta sorrir, mas seus lábios caem. “Isso foi terrivelmente doce da parte de Nicola.”
Ela inspeciona a sopa. “Massa e feijão?”
Eu aceno, apenas uma vez.
Diz mais. Sou naturalmente quieto, mas neste cenário, minha concisão e
brevidade acumula tensão como dez toneladas de peso.
Jane serve vinho, um táxi escuro, em nossas taças. A tensão se estende entre nós.
“Eu estou supondo que isso é sobre o culpado, mas você deve saber que eu me sinto extraordinariamente
seguro aqui. Eu já posso sentir o mais quente, mais relaxante
dormir esta noite. Melhor do que em muito tempo.”

Seja qual for o sono que ela pensa que vai ter, estou prestes a foder tudo.
Ela me estuda e coloca a garrafa de vinho de lado. “Você se sente seguro?” Ela parece magoada.
"Sinto muito, eu deveria ter perguntado antes."
Eu seguro seu olhar. “Você não precisa se desculpar. Eu me sinto seguro, mas me sinto seguro na
maioria dos lugares.”
Jane acena com a cabeça uma vez, como eu fiz, e serve vinho entre as mãos tensas.
Meus ouvidos ressoam em seu silêncio. E concentro-me na minha conversa com Farrow horas atrás.
Ele disse que levaria Maximoff para jantar e registraria todos os detalhes horríveis que ocorreram nesta
casa.
Eu concordei em fazer o mesmo por Jane.
Nós dois estamos apenas rezando para que eles considerem se mudar.
"Eu tenho que te dizer o que aconteceu aqui", eu explico.
Ela inala uma respiração afiada. "Você deve?"
Eu concordo. "Você tem que saber."
Ela toma um gole delicado de vinho, em seguida, coloca o copo na mesa. "Ok." Ela cruza os braços
sobre a mesa. "Estou pronto."
Com macarrão fumegante entre mim e minha namorada, tenho visões da Dama e o Vagabundo – mas
esta é uma versão fodida de um filme da Disney.
Especialmente com as próximas palavras da minha boca.
“Ele se masturbou na sua cama, Jane.” Direto. Ao ponto.
Ela pisca algumas vezes.
Eu sou mais específico. “A polícia encontrou o sêmen dele na sua cama.” Meus músculos estão
flexionados, apenas vendo sua respiração na gaiola.
Ela pega seu vinho, pensa contra ele e se inclina para o chão. Observo Jane erguer Lady Macbeth, e
seu gato preto de infância se enrosca em seu colo. Eu percebo, a massa é o meu conforto.
Seus gatos são dela.

Jane acaricia seu pelo. "Eu pensei... talvez, o culpado apenas tocou na minha cama, e é por isso que
você trocou o edredom."
“Joguei tudo fora: os lençóis, os cobertores.” Eu paro. "O
colchão é novo também.”
Ela luta contra uma onda de emoção. "Obrigada." Seus olhos ficam vermelhos, a mão parada na
barriga do gato.
Eu quero segurar Jane. Pegue suas bochechas em minhas mãos e diga a ela que eu tenho seus seis.
Que enquanto eu viver, ninguém nesta terra vai tocá-la com más intenções, ódio ou dano.
Não posso.
Não posso dar a ela uma falsa sensação de segurança. E eu não quero que ela normalize o que
perseguidores e idiotas revoltantes fazem. Podemos evitá-los melhor em um local fechado.
"Segurança o chamou de Tênis", eu explico. “Porque ele sempre usava esses

namorava tênis com marcas brancas sempre que passava em casa.”
Ela solta uma respiração curta e controlada. “Ele é um desordeiro?”
“Um fã, ou melhor, um pretendente do anúncio de jornal da sua avó.”
"Oh." Seu queixo treme um pouco e ela inspira, a respiração mais profunda que pode.
“Ele foi autorizado a passar pela casa. O quanto ele queria.”

Jane assente.
“Ele foi autorizado a estacionar do lado de fora da casa. É propriedade pública.” Eu tomo uma
batida. “Ele estava em seus quarenta e poucos anos, quase a idade de seu pai. E a primeira vez que ele
foi pego, ele estava se masturbando em seu carro do lado de fora desta casa.”
Seus lábios se separam lentamente. "Oh Deus... ele já fez isso antes?"
Eu concordo. “Uma ordem de restrição foi arquivada, que ele quebrou. Ele não é o primeiro,
segundo, terceiro ou último idiota que eu dei um tapa com uma ordem de restrição. Ele também não será
o último homem a invadir esta casa. Eu seguro seu olhar com severidade. "Sinto-me seguro. Você se
sente seguro, mas a verdade é que você não está seguro aqui.
Maximoff não está seguro aqui. Nem Luna e Sulli.
Seus olhos azuis estão vidrados com lágrimas que não caem.
Minhas palavras, minhas, estão empurrando Jane para este lugar, e mastigar vidro quebrado seria
melhor. Eu continuo rápido. “Eu não estou dizendo nada disso para te machucar. Eu só preciso que você
entenda o que está acontecendo e por que não posso protegê-lo aqui.”
Ela enterra o rosto no pelo de Lady Macbeth por um momento.

Seu silêncio é uma toxina pingando em minhas veias. Eu não aguento. "Por favor, diga alguma
coisa."
Enxugando as lágrimas com as palmas das mãos, ela olha para cima. "Eu tenho uma imaginação
hiperativa, você vê, e eu continuo imaginando um velho nojento em nosso quarto com seu esperma em
nossa cama..." Ela empoleira os cotovelos na mesa, as palmas das mãos cobrindo o rosto, agonizante.
“Eles viram, não viram?”
Minhas sobrancelhas franzem, e eu balanço minha cabeça. "Quem?"
"O jeito que você estava olhando para Carpenter." Ela solta um barulho gutural
que me puxa para os meus pés. Lady Macbeth salta de seu colo.
“Jane.” Eu me agacho ao lado de sua cadeira.
“Walrus e Carpenter estavam na sala com ele.” Ela não vai descobrir seu rosto. “Achei que ele
poderia ser pior que um ladrão. Achei que ele poderia fazer algo tão repugnante e hediondo quanto o
que ele fez, mas saber com certeza parece...” Ela engasga com um soluço. “Parece que... minha pele
está rastejando e nunca vai parar.” Suas mãos caem, e eu me ajoelho e a puxo para o meu peito.
Ela envolve seus braços em volta dos meus ombros. Eu seguro a parte de trás de sua cabeça, e
ela chora na curva do meu pescoço.
"Isso vai parar", eu sussurro, profundamente. “Há lugares onde eles não podem chegar.”
Um minuto se passa antes que ela levante o queixo, seu olhar lacrimoso encontrando meus
olhos duros. “Eu sinto como se... eu estivesse deixando eles vencerem me afastando. Como se
tivessem tirado minha casa de mim.”
Eu escovo as linhas molhadas de suas bochechas sardentas. “Na Escócia, você sentia falta de
sua irmã, seus pais, seus irmãos, primos e seus gatos.” Eu tomo outra batida. “Uma casa não é uma
casa, Jane. São as pessoas que você ama e, ao se mudar, você as protege e protege a si mesmo.”
Ela enxuga o rosto, relaxando mais. “Eu sei que temos que nos mudar.”
Meu peito sobe.
“Mas é uma mudança tão drástica, e eu não quero apenas estalar os dedos e terminar aqui.”
"Eu entendo", eu digo profundamente. “Isso não precisa ser uma simulação de incêndio. Você
pode levar o seu tempo procurando um novo lugar.”
"Nós", ela corrige.
Eu aceno, "Você e Maximoff."
Ela franze a testa e agarra meu ombro com mais força. "Você e eu."
Nós.
Meus lábios se erguem em um sorriso sincero, um que eu não achava que viria no momento.
fim desta conversa.
41
JANE COBALTO
“Nenhum menino é permitido!” minha mãe grita da janela da casa na árvore. “Vá embora, Loren!”
Tio Loren olha para ela do pé da árvore. “Tudo bem, Cruella, eu só estava perguntando se você
precisava de mais cobertores. Congele sua boceta de titânio para tudo que me importa!
“Vá foder um cacto!” Minha mãe dá a última palavra antes de voltar para o monte de cobertores.
Com graça rígida, ela afunda em seu travesseiro de bunda como uma linda rainha do gelo. Camisola de
seda preta, colar de diamantes muito caro e brincos para combinar – ela parece apta para dormir em um
trono.
Em vez disso, ela está descansando em uma casa na árvore caseira. Seu cabelo castanho sedoso
e exuberante voa enquanto o vento sopra através da estrutura de madeira.
Eu olho com carinho. Eu reverencio cada pedacinho da minha mãe, e ultimamente, eu não tenho
precisava me lembrar de que sou tão digna e bonita quanto.
Eu apenas sinto que sou, e tenho estado mais contente comigo mesmo esses dias.
Seus penetrantes olhos verde-amarelados pingam entre mim e suas duas irmãs.
Ela é uma cuspidora de fogo de proporções épicas, envolta em amor. "Onde nós estávamos?"
Um sorriso se espalha pelo meu rosto.

A noite Boozy PJ na casa da árvore de Meadows é para sempre uma ocasião favorita de primeira
linha. Minha mãe, tias e eu tentamos tê-los algumas vezes por mês, e depois que voltei da Escócia, eles
anunciaram uma noite de emergência PJ.
Uma semana depois de fevereiro e o frio do inverno ainda belisca minha pele, mas o clima parece
vivo e fresco em comparação com as temperaturas congeladas nas Terras Altas. Aquecedores portáteis
nos mantêm aquecidos o suficiente para que ninguém use casacos.
Estou bem quentinha em um conjunto de pijama de coração rosa pastel e laranja, coberto com um
gorro com orelhas de gato.
Tia Daisy cava um saco de lascas de chocolate. “Estávamos falando sobre as grandes e gloriosas
aventuras de caça às casas.” Ela estende a mão no ar, imitando um arco-íris.
Nós rimos.
Depois que tomo minha cerveja, eles parecem mais sérios, aguardando minha resposta.
Eles ficaram muito felizes quando Moffy e eu anunciamos que planejamos nos mudar.
Nossos pais expressaram firme desaprovação de nós morarmos na casa depois do primeiro
arrombamento. Mas somos adultos, e eles tentam respeitar nossas escolhas.
Para ser franco, acho que eles suavizaram a preocupação para não entrarmos em
conflito. Alguns dos piores e mais tensos dias entre nossos pais e nós foram depois do
boato de incesto. Ninguém quer ter uma repetição.
Mas com a invasão mais recente, eu sei que eles não seriam capazes de conter a
força bruta de seus sentimentos. E eles teriam enlouquecido se decidíssemos ficar.
“No momento, só temos certeza de uma coisa.”

"O que?" Tia Lily pergunta.
“Todos nós ainda queremos viver juntos.” Eu aceno com cada nome. “Luna, Sulli,
Moffy, Farrow, Thatcher e eu.
Eles estão radiantes e olhando com orgulho um para o outro. E eu sou positivo
é porque suas três filhas mais velhas estão ficando colegas de quarto.
“Não sorria ainda,” eu aviso com um leve estremecimento. “Você ficará descontente
em saber que não estamos com pressa de deixar a casa esta semana ou mesmo no
próximo mês.”
Minha mãe me lança um olhar gelado e estala os dedos. "Linha do tempo."
“Após o verão, iremos embora.”
Ela zomba. “Deus, isso é muito lento. Você precisa de ajuda? Posso encontrar um
lugar para você amanhã.
"Nós temos isso resolvido", eu asseguro. “Só queremos gastar mais um
verão lá. Sulli é a exceção, é claro.
Tia Daisy assente. Sua filha já se mudou completamente da casa. Assim que Sullivan
ouviu que um pervertido “quebrou um maluco” na minha cama, ela me disse: “Estou fazendo
GTFO muito rápido”.
Ela vai ficar com os pais e a irmãzinha até encontrarmos um novo lugar.
Eu descanso meu queixo em meus dedos. “Além disso, isso nos dá muito tempo para
escolher um local.”
Isso me lembra Charlie.
Estávamos em terreno instável depois que ele explodiu o disfarce de Thatcher. Eu o
perdoei. Ele é meu irmão, e ele só precisava sair da Mackintosh House para se acalmar.
Quando Charlie soube que planejamos nos mudar, ele deu as boas-vindas a todos nós para plantar
raízes em Nova York. Ele disse: “Para estar mais perto”. Ele até incluiu Moffy.
Parece uma oferta de paz. Todas as coisas remendadas.
Mas eu sei que é muito possível que Charlie apenas deseje fugir da responsabilidade para
Maximoff e eu. Ele teve que cuidar de nossos irmãos em Hell's Kitchen, e é um papel que ele nunca
desempenhou antes.
Com a gente mais perto, ele estaria livre para sair mais vezes.
“Philly ou Nova York?” Tia Daisy balança as sobrancelhas. “Eu aposto cinquenta gotas de
chocolate em Philly.”
“Nova York,” minha mãe rebate.
Nós olhamos para a tia Lily. Seus olhos são atraídos para a janela recortada na casa da árvore.
“Ele parecia frio?”
Minha mãe olha. "Não. Seu marido nem estava carregando cobertores. Ele só queria se arrastar
até aqui como sempre faz.
Verdade: 9 em cada 10 vezes, o tio Loren encontrará uma maneira de afastar Lily ou se tornar
parte da festa do PJ. Ele também pode ser a maior rainha das fofocas de todos nós, então eu nem
me importo com a adição.
“Talvez ele sinta minha falta,” Lily diz pensativa, puxando sua longa camiseta cinza sobre seus
joelhos desengonçados.
"Você o viu cinco minutos atrás", minha mãe retruca como se sua irmã mais nova estivesse
enlouquecendo. Ela olha para tia Daisy. "O que você está fazendo? Sem telefones.” Ela rouba seu
celular.
Daisy apenas dá de ombros, sem se importar. Cabelo loiro e olhos verdes atraentes, sua camisa
de algodão tem um gráfico de dois abacates abraçados, e ela usa um par de boxers combinando.
"Ryke quer que nós o avisemos quando sairmos, para que não tenhamos outra... situação."
Situação é uma palavra amável para todos nós que fomos engessados em novembro passado e
Tia Lily caindo do terceiro degrau da escada.
Ela plantou o rosto em uma pilha de folhas e torceu o pulso.
“Nós não precisamos da ajuda dele,” minha mãe retruca. “Somos perfeitamente capazes de
deixar esta casa na árvore por conta própria.” Ela enche as taças de vinho, colocadas em uma caixa
virada, e verifica a quantidade de cerveja que resta na minha garrafa.
Estou amamentando o mesmo.
O fichário de casamento pesa no meu colo, e eu folheio algumas páginas.
Eu já falei exaustivamente sobre o planejamento do evento. Então eu silenciosamente folheio as
páginas e sorrio, mais do que animada para falar com mais fornecedores
amanhã.
Com a felicidade de Maximoff e Farrow ligada a este evento, encontro cada
minuto gasto processando números e fazendo chamadas muito mais gratificantes.

Viro para a página de localização e meus lábios se curvam. “A parte mais triste de estar preso na
Escócia é que Maximoff e Farrow nunca a escolherão como local do casamento. É amaldiçoado.
Então agora estamos de volta ao marco zero.”
Daisy ergue as sobrancelhas. “Seu fichário está transbordando. Isso não parece o marco zero.”
Lily assente. "Você tem um monte de coisas acontecendo lá." Ela pega um punhado de M&Ms
da tigela de salgadinhos.
Minha mãe tem um sorriso tímido enquanto passa taças de vinho cheias para suas irmãs. “Você
gostou de planejar o casamento deles.” Ela não formula isso como uma pergunta.
"É claro." Eu corro um dedo sobre a possível lista de convidados (ainda a ser refinada).
“Deve ser o gene Rose Calloway Cobalt em mim. Planejando e organizando."
Ela me envia um olhar aguçado como se eu estivesse tão errado. "Você sabe que eu planejei o
casamento de Lily, e desprezei cada segundo disso."
Minha boca cai.
Eu sabia que ela organizou o casamento de Lily, que acabou se tornando seu próprio casamento
com meu pai quando tia Lily e tio Loren decidiram não se casar tão cedo. Mas sempre achei que
minha mãe adorava o processo de planejamento.
“Mas... você é...” Você.
“Meu gremlin.” Ela me dá um olhar. “Você realmente acredita que eu me divertiria ligando para
floristas, locais e delegando cada centímetro de uma festa? Não, que você herdou de seu pai.
Estou intrigado. “Acho que não deveria me surpreender por ser mais parecido com ele
e um pouco menos como você.”
“Você não é mais como ele.” Ela parece decidida. Definitivo. “Ele não é do tipo que celebra o
amor, muito menos organiza uma festa em torno do conceito – a menos que envolva as poucas
pessoas que ele ama.”
Lily concorda com a cabeça. “Seu grande e avassalador coração vem de sua mãe.”
Em um gole de vinho, minha mãe diz: “Mesmo que o meu esteja escondido atrás de uma camada
de gelo”.
Então eu sou um pouco dos dois. Minha mãe e meu pai.
O conhecimento me aquece como a sensação que você recebe quando termina um livro muito
bom. Viro outra página e passo a ponta dos dedos sobre as amostras de toalhas de mesa, grampeadas
no fichário.
Minha mãe me observa. “Você já pensou em sua paixão?”
Eu olho para cima com um sorriso brilhante. "Sim. Percebi que não preciso de um.” Eu explico
minha epifania que tive na Escócia, e todos parecem felizes até eu acrescentar: “Assim que as férias
acabarem, vou pedir ao papai para trabalhar na Cobalt Inc. no departamento financeiro. Vou
aproveitar lá por um tempo, depois vou pular para outro lugar para ajudar a família.”
Daisy bebe seu vinho.

“Você não precisa de paixão,” minha mãe concorda. “Você nunca viu, mas Jane...” Seus verde-
amarelos me perfuram como se eu estivesse perdendo um sinal gritante bem na frente do meu nariz.
"Não entendo." Eu franzir a testa.

“Tu as déjà trouvé ta passion. Atenção.” Você já encontrou sua paixão. Olhar.
Eu sigo seus olhos para o fichário no meu colo.

Meu pulso está em uma ascensão imediata. “Não, não… este é apenas um projeto para
Maximoff e Farrow. Não é...” Eu me paro porque minhas tias e minha mãe usam esses sorrisos
amorosos.
Minha mãe abandona sua taça de vinho na caixa. “Você acabou de passar trinta minutos nos
contando tudo, desde opções de comida até arranjos de mesa. E eu gostaria que tivéssemos um
espelho, Jane, porque se você se visse, não estaria questionando nada.
Tudo fica mais lento ao meu redor.

O ar assobia e minha pele arrepia. É possível para um amor de algo
tão profundo para rastejar até você sem nem saber? Sem sequer pesquisar?
Há quanto tempo eu explorei por toda parte uma paixão que eu poderia transformar em uma
carreira? E aqui me encontrou... provocando um anseio que eu não senti antes.
Meu coração se abre completamente. Para possibilidade. Um futuro. Onde eu aliso o caos e
resolvo quebra-cabeças e faço malabarismos com a loucura de uma só vez. E vendo, sentindo a
felicidade fascinante de parceiros amorosos em seu dia especial.
A imagem... ela me preenche.
“Eu poderia planejar outros casamentos além de Maximoff e Farrow,” eu digo,
esperançoso, deixando essa realidade no ar.
Minha mãe me olha como se eu fosse sua filha. Carne e sangue ganham vida.
“Você pode fazer qualquer coisa, gremlin.”
Nada.
Eu escolho isso.
"Obrigado", eu respiro.
Não tenho certeza se seria capaz de ver o que estava na minha frente sem eles. Eu toco
meus olhos lacrimejantes. Lily está fungando, já chorando.
Daisy passa-lhe um lenço de papel.
Minha mãe passa a mão pelo rosto, secando os olhos antes que eles jorrem. “Eu odeio
todos vocês. Estou usando rímel fresco.”
Nós rimos.
“Falando na Escócia.” Daisy joga uma pepita de chocolate na boca. "Conte-nos tudo o que
aconteceu com você e o galã."
Espirituoso pedaço.
Amo muito minha família.
Como descrevo Thatcher? Eu tentei antes, mas isso é diferente.
Passamos mais de trinta dias presos em uma casa juntos. Passamos uma noite presos em um
carro. Eu terminei com ele, fiz as pazes com ele, e ele ainda me abraçou completamente, sem
compromisso.
Eu amo-o.
Eu sorrio em uma respiração suave. Isso ficou claro. Mas… “Eu não deveria precisar tanto
dele, e me encontro dolorido para ser engolido inteiro com muita frequência para ser saudável.”
Deixando a cerveja de lado, abraço o fichário no peito e dobro os joelhos. “Estou com medo de
amá-lo, mas Deus, eu amo. Tão infinita e terrivelmente.”
É uma verdade que nunca compartilhei com eles. Um que me tornei muito melhor em
expressar em voz alta.
Minha mãe se inclina para frente e pega minha mão na dela. Nossos olhos se fecham,
narizes próximos, e eu me agarro a cada palavra enquanto ela diz: “Você não é duas metades, Jane.
Você não perde quando ama. Você ganha.” Ela se aproxima para sussurrar: "Você tem tudo
dele."
E ele tem tudo de mim.
Ainda não.
Eu sempre recuso Thatcher.
As realizações me inundam friamente. “Todo esse tempo, eu pensei que o amor é um
compromisso de iguais. 50-50. Mas não é... é?
Ela se inclina para trás e me dá outro olhar aguçado. “Com a pessoa certa, eles garantirão
que você esteja sempre inteiro.”
Uma represa estoura dentro de mim. Liberando todas as restrições, e um sentimento vibra tão
descontroladamente. Eu me levanto rapidamente. Apressado. "Eu tenho que ir. Eu tenho que...” Eu
mal posso soltar as palavras no ar.
"Vai." Seus olhos brilham e ela acena para a escotilha.
Meu pulso bate e bate, e eu desço a escada. Ar frio beliscando
meu pescoço e pés descalços.

"Onde ela está indo?" Tia Lily pergunta, sua voz carregada atrás de mim.
“Para fazer um grande gesto.” Minha mãe deve estar sorrindo. Eu ouço sob suas palavras.
"Nós estamos seguindo ela, certo?" Tia Daisy pergunta, esperançosa.

“Peguem seus casacos,” minha mãe diz a eles enquanto eu caio na grama macia.
A neve derreteu alguns dias atrás, e eu corro.
Realmente, é uma corrida leve.
Desço a entrada para o beco sem saída e corro pela rua do bairro. Fechado e seguro, nenhum guarda-
costas irritante chamado Tony precisava.
O frio corta meus pulmões, e eu mantenho o ritmo, alcançando o longo e sinuoso

entrada da Cobalt Estate. Minha casa de infância.
Tulipas nuas emolduram a entrada, e eu respiro uma única vez antes de subir o caminho. Thatcher foi
convidada para uma maratona de Outlander com Eliot e Audrey. Como estava de folga esta noite, ele
concordou em ir. Eu amo que ele está passando tempo com meus irmãos como se fossem dele.
Sentimentos giram ao meu redor. Abasteça-me.

Eu corro mais.
Estou sem fôlego quando chego à fonte ornamentada que guarda uma mansão parecida com um
castelo. Pingentes pingam da fonte de pedra, mas não estão congelados. O som da água corrente acalma
meu cérebro girando, e eu mando uma mensagem para Thatcher para me encontrar lá fora.
Quinze segundos depois, a porta se abre e Thatcher emerge, toda

seis pés e sete dele. Ousado, calmo e assertivo.
“Thatcher,” eu cumprimento profundamente.
“Jane,” ele diz tão completamente. Ele me avalia em uma varredura. Permanecendo em meus pés
descalços, pijama e falta de casaco no inverno. Ele já está tirando sua jaqueta de couro marrom enquanto
fecha a porta atrás dele.
Eu mal posso conter o que dói e implora para explodir fora de mim. Meu
respiração fuma o ar quando ele se aproxima. Elevando-se acima.
Eu estico meu pescoço para olhar para cima.
Ele olha para baixo e coloca sua jaqueta quente em meus ombros.
"Obrigada", eu respiro, deslizando meus braços pelas mangas grandes que engolfam meu corpo. Eu
abraço a jaqueta em volta de mim, seu cheiro estonteante. "Eu só..." Eu inalo. “Tem tanta coisa que eu quero
te contar.”
Um pedaço de espaço o separa de mim. Tensão nos chamando para desenhar
pele à pele. Nem cruza a distância, porque uma vez que fizermos isso se transformará em paixão crua
e desesperada. Nossos lábios juntos, corpos fundidos - e agora, as palavras devem vir em primeiro
lugar.
Ele agarra meu olhar, comigo até o fim. Pronto para qualquer granada que eu jogue, mas esta não
vai nos explodir em pedaços.
E eu digo: “Eu preciso de você. Eu preciso de você como o ar que respiro, e quero você como o
chão sob meus pés. Não tenho medo — não tenho medo, nem um pouco.
Você é o homem que respeitou tudo o que sou e protegeu cada pedacinho de mim.”
Seu peito levanta em uma respiração forte. Nós olhamos com força, sem perder um momento para
piscar.
"Você me mantém inteira", eu professo. “E amor – essa temida e linda palavra – amor.” Eu respiro:
“O amor é dois inteiros. Somos duzentos por cento — um número ilógico, enlouquecedor, e vou abraçar
para sempre cada segundo ilógico e enlouquecedor com você. Lágrimas ameaçam surgir.
Nós nos aproximamos, tocando sem tocar.

“Eu te amo, eu te amo, eu te amo.” Derrama de mim. “Je'taime, je'taime, je'taime.” Ele já está
segurando meu rosto, e eu estou em seus braços, pernas enroladas em sua cintura. Nossas testas
quase pressionam juntas, e seus lábios roçam sobre os meus lábios.
“Jane.” Meu nome é lançado em amor.

Nós nos beijamos, tão intensamente que o hálito frio em meus pulmões se transforma em chamas.
Por muito tempo, de todas as irmãs March em Little Women, eu aspirava ser Jo. Ferozmente
independente com paixões de carreira e desejos muito fora de casa.
Acontece que, o tempo todo, eu resisti a ser Meg. Eu quero ser uma esposa e um dia criar filhos,
uma vida tão tradicional quanto possível, e esse final é tão digno quanto qualquer outro.
Olhamos profundamente um para o outro. Suas mãos sob a parte de trás das minhas coxas, meus
dedos entrelaçados atrás de seu pescoço.
Eu respiro mais fundo e mais forte. "Senhor. Moretti, você vai passar o resto de sua vida comigo?
Sua boca se parte. Ele parece atordoado.

"Eu estou pedindo para você se casar comigo", eu esclareço.
Ele sorri. Senhoras e senhores, um sorriso completo que ultrapassa seu rosto.
Meus lábios puxam para alturas extraordinárias. Felicidade crescendo entre nós.
“Eu sei o que foi isso.” Ele me coloca suavemente sobre meus pés descalços.
Fonte ainda correndo ao nosso lado.
Eu não entendo o que ele está fazendo até ele cair de joelhos. E ele tira um clipe de papel
do bolso, torcendo o metal entre os dedos em um pequeno anel, e eu rio, com lágrimas nos olhos.
Meus dedos tocam meus lábios.

Seus olhos estão avermelhados, e ele segura o anel de clipe de papel. "Sim. Minha resposta
sempre será sim.” Ele desliza o anel no meu dedo. “Sempre toujours.”
Sempre sempre.
Ele se levanta e me levanta sem esforço. Estou em seus braços novamente.
Beijando, e meu coração é superado com mil palavras. Marcado em seus lábios, em seu corpo e
alma.
Nosso beijo acende fogos. Derrete a neve e queima o chão sob nossos pés.
Está cheio de amor épico e esmagador. E estamos blindados para o que quer que seja
tempestade vem em seguida.
Espero e imploro que nada jamais nos separe.

42
Thatcher Moretti
Um único raio de luz matinal passa pelas persianas, pelas cortinas com estampa de chita e desliza pelo
rosto de Jane enquanto ela dorme silenciosamente. Eu me inclino no meio da cabeceira, segurando-a
contra o meu peito enquanto seus braços se enrolam em volta do meu bíceps.
Eu não mexo um músculo. Eu poderia ficar aqui o dia todo.

E o fato é que eu posso.
Em nenhum outro lugar eu tenho que estar, não até esta noite, pelo menos. Quarta-feira. estou fora
dever graças a Donnelly, pegando a folga extra com Xander.
Ele me disse: “Você tem um jantar de quarta à noite para se preparar. Primeiro
não-Cobalto para andar por aqueles salões sagrados. Deixe-nos orgulhosos, cara.”
Seus pais me convidaram para o misterioso e lendário jantar. Mas só depois que eles admitiram
saber sobre o interruptor duplo... e eles souberam desde o momento em que Banks se esquivou de suas
ligações.
E eles não contaram ao Tri-Force.
Rose disse a Jane e a mim: “Mantivemos o segredo porque obviamente era isso que vocês dois
queriam, e é apenas um fato mórbido que você não confiou em nós e decidiu nos manter fora do circuito”.
Ela parecia magoada, mas mergulhada em um olhar frio.
“Você está perto de Price,” Jane explicou apressadamente. "Nós estávamos preocupados
você contaria ao líder Alfa.
Rosa franziu a testa. “Claro que confiamos em Price, mas isso não significa que o colocaríamos
acima de você. Sinto muito se seu pai e eu fizemos você sentir que faríamos.
Ela segurou as mãos da filha. “Nós sempre escolheremos você primeiro. Você é meu sangue e meus
ossos.”
Jane abraçou sua mãe.

Olhei para Rose, depois para Connor. “Desculpe por mentir. Não foi nosso
intenção." Expliquei brevemente como pensamos que seria apenas uma semana curta.
"Você está namorando nossa filha", disse Connor como se isso tivesse feito toda a diferença durante
a troca. “Reconheço que Jane não sabia como isso iria acontecer, já que ela é a primeira das minhas
filhas a ter um relacionamento sério.
Mas saiba agora que existe uma hierarquia.” Seu lábio se ergueu em um sorriso. “Muitas pessoas
precisam de mim, mas há apenas um punhado por quem eu largaria tudo – e agora você está entre
eles.” Ele ergueu uma única sobrancelha. "Só para você entender: você está acima da segurança, e eu
mentiria por você, se necessário."
Ele mentiria por mim.
Esse conhecimento ainda gira minha cabeça.
“Por último,” disse Connor, “não se desculpe por tentar me enganar, mas eu
aceitará um pedido de desculpas por falhar.”
Apertamos as mãos.
Ele é diferente da maioria dos homens que conheço. O que não é surpreendente. Nós não somos
cortados do mesmo tecido. Ele cresceu rico e foi para um internato de elite no norte do estado de Nova
York. Ele foi criado para jogos da escola preparatória e regras aristocráticas que ainda estou aprendendo.
Mas ele me tratou como se eu fosse digno de sua filha.

Isso é tudo que eu poderia pedir.
Eu me sinto bem com a minha posição com os pais dela. Mas com seus cinco irmãos e irmãzinha
– foda-se se eu sei. Charlie disse que ainda não terminei o jogo Verdade ou Desafio. Eu poderia entrar
no jantar de quarta-feira à noite, e eles poderiam me banir para a porra da eternidade.
Mesmo estando noivo de Jane não mudou nada com seus irmãos.
Eles reagiram às notícias como alguém oferecendo um boletim meteorológico. Jane disse que eles
estão mantendo as coisas perto do colete até o jogo terminar. Mas eu odiava ver Audrey moderar
propositalmente sua excitação.
Pelo menos eu não tenho que adivinhar como o resto de sua família se sente.
Muito feliz é uma palavra suave para a reação deles. Seus pais, tias, tios e primos estavam além do
êxtase. Luna e Sulli gritaram e agarraram as mãos de Jane e as três começaram a pular juntas.
Mas a maior reação foi de Maximoff. O melhor amigo dela. Ele abraçou Jane. Então me deu um
abraço. Ele disse: “Estou orgulhoso de Jane por seguir seu coração, e estou feliz que você seja o cara
do outro lado disso”.
Eu repetiria aquele momento mil vezes só para ver a felicidade no rosto de Jane uma e outra vez.
De volta à cama, os olhos de Jane começam a se abrir. Curiosidade neles como ela
olha para mim. “Há quanto tempo você está acordado?”
"Não muito." Eu escovo alguns cabelos crespos de sua bochecha.
Ela se mexe mais, sorrindo, e então olha para sua mão esquerda estendida no meu bíceps
musculoso, o anel improvisado ainda em seu dedo.
Nosso noivado não foi um sonho.

Foi real. Tem sido real desde que ela propôs um par de semanas atrás.
"Eu vou te dar um anel de verdade", eu digo a ela diretamente.
Seus lábios de repente baixam e ela se apóia mais alto, sua mão esquerda
deslizando para o meu peito. "Eu gosto deste."
“Você não vai usar um clipe de papel para sempre.” Estou resoluto e inflexível sobre isso. Posso não
conseguir comprar um diamante de 5 quilates, mas Jane vale mais do que um pedaço de metal de dois centavos
da OfficeMax.
Ela abre a boca para argumentar, mas eu beijo o topo de sua cabeça, depois sua têmpora.
Jane cora e se acalma com o meu toque, seus mamilos endurecem contra um top de seda azul, e eu
agarro sua bunda que espreita para fora do short combinando. Meu pau se contrai.
Seu sorriso cresce, e ela se move em mim e monta minha cintura, palmas das mãos
esparramado no meu peito. Enquanto ela se inclina para a frente, as placas de identificação pendem de seu pescoço.
Os mesmos que usei durante duas turnês no exterior. Eles significam algo para mim, encapsulando uma
época da minha vida que os civis não conseguem entender – e eu sempre planejei dá-los à mulher com quem
me casaria.
Eu gostaria de tê-los trazido para a Escócia, e eu estava me chutando por não ter feito isso.
Porque as placas de identificação foram o presente de Natal dela.

Ela percebe que estou olhando para eles e seus dedos agarram o metal. Ela chorou
quando eu os coloquei em volta do pescoço dela, sabendo o que eles significam para mim.
Saber o que ela significa para mim.
“Você pensou mais sobre que tipo de carro você gostaria?” Jane se pergunta, sentando-se reta em mim.
Meus ombros pressionam a cabeceira da cama, e eu aqueço suas coxas com as palmas das mãos. Ela sabe
que sou prático e queria me presentear com uma coisa prática no Natal.
Um carro.
Foda demais. Mas então, eu pensei sobre isso, e ela poderia facilmente ter dito que as placas de
identificação eram demais. Eu preciso deixá-la me dar mais, e eu poderia
usar um carro.
"Sim." Eu aceno uma vez. "Surpreenda-me."

Seus olhos brilham. “Isso, eu posso fazer.”
Meu lábio se curva para cima.
E Jane luta para não sorrir. “Estamos noivos.” Suas bochechas estão vermelhas como beterraba.
“Estamos noivos.”
Não sonharia com nada além de estar ao lado de Jane para sempre.
De vez em quando, a enormidade do que isso significa bate em mim.
O pobre rapaz ítalo-americano de South Philly vai se casar com uma princesa americana. Vou me
casar com o Império Cobalto. Ela vai se casar com a minha família italiana barulhenta, desagradável e
amorosa.
Quando liguei para eles, eles gritaram tão alto que pensei que ia estourar o alto-falante. Minha
mãe e sua esposa colocaram tantos tios e tias em risco quanto puderam.
Feliz. Emocionados.
Chorando.
“Quando é a festa de noivado?!” eles perguntaram.
“Você já tem uma data de casamento?! Temos que anotar isso.” Não
não importa quem seja a pessoa, se eles são da família eles assumem que estão convidados.
"O que você está pensando?" Jane se pergunta, seus olhos brilhando.
"Que vai ter que ser um grande casamento." Eu a vejo inconscientemente se aproximar do meu
pau. Meu sangue aquece. “Eu tenho que convidar todos que conheço, a menos que eu queira criar
cerca de uma centena de rancores diferentes ao longo da vida.”
“Nenhum rancor será formado,” Jane diz com confiança, ainda sorrindo. É fodidamente contagioso.
“Nosso casamento será gigante e maravilhoso. Vamos tocar música italiana, com certeza.”
Isso, bem ali, faz um número em mim. "Sim?" A emoção aperta minhas costelas. Minha família
significa tudo para mim como a dela, e ela se lembra. Sempre lembra.
“Sua avó me disse que é a melhor parte dos casamentos italianos. Isso e a comida.” Ela ficou no
telefone com minha avó e minha mãe por uma hora depois do pedido de casamento.
Teríamos contado a eles pessoalmente, mas a notícia vazaria rapidamente.

A avó de sangue azul de Jane ouviu Rose falando, e ninguém confiava que a avó Calloway não
revelaria o noivado à imprensa.
Ela fez.
A mídia publicou uma variedade de artigos. A maioria se fixa na linha do tempo do noivado.
Rápido demais, dizem.

Não me incomoda. Eu não poderia estar mais certo de onde estou indo. A vida é curta — eu sei
disso desde que perdi meu irmão mais velho. E enquanto estou nesta terra, quero ser feliz.
Mas para o mundo, Jane não é conhecida como uma garota espontânea e selvagem de Meadows.
Ela é vista como uma Cobalt lógica e racional - e em menos de cinco meses, ela está noiva de um
guarda-costas.
Rumores de gravidez já estão circulando nos tablóides.
Mas o boato “Omega é falso” está pegando fogo dez vezes mais, dez vezes mais forte. Jornalistas
de entretenimento têm teorizado que Jane e eu nos conhecemos antes de me tornar um guarda-costas
- e que este não foi um noivado de espingarda desde que estamos juntos há anos.
Estou preocupado com os outros homens.

SFO tem que lidar com os fãs agressivamente emparelhando-os com seu cliente (ou ex-cliente no
caso de Donnelly com Beckett). Porque a mídia, os fãs, a porra do universo acredita seriamente que
eles são todos casais de verdade e guarda-costas falsos.
Eu não mencionei a mídia para Jane na cama. Já falamos bastante sobre tablóides.
Enquanto eu coloco sua mão esquerda na minha, nós olhamos uma para a outra, bebendo uma
outra, e eu digo: “Você vai ser minha esposa”.
Seus lábios se abrem em excitação.
Deslizo minha mão grande de sua coxa para baixo de sua blusa de seda, ao longo da curva de
seu quadril e contra seu peito.
Ela aperta os quadris.
Eu cerro os dentes, sangue correndo pelo meu pau. eu endureço, e
seus dedos cavam em meu ombro.
"Thatcher", ela murmura dolorosamente.
Meus lábios a uma respiração dos dela, eu sussurro: "Eu sou o último homem que vai te tocar
aqui." Meu polegar roça seu mamilo empinado.
Ela suspira contra a minha boca.
Meus músculos se contraem e, com a outra mão, seguro sua boceta. “Eu sou o último homem que
estará dentro de você aqui.”
"Sim", ela geme a palavra. A temperatura sobe na sala para um calor fervente. Eu latejo quando
ela apalpa minha ereção que empurra contra minha cueca boxer preta.
Eu sou uma rocha sólida.
Seus lábios se curvam. "Eu sou a última mulher a tocar seu pau." Porra. Hálito quente se acumula
na boca dos meus pulmões. Jane me encara de frente, toda a confiança fervendo por dentro. Eu amo-
a. Cada última parte até o fundo de sua alma.
“Sem a porra de dúvida. Eu sou todo seu, querida.” Rapidamente, com as duas mãos, eu pego Jane
por sua linda bunda e facilmente a viro de costas.
Sem fôlego pelo movimento repentino, seu peito sobe e desce pesadamente.
Eu arranco seu short de seda e abro suas coxas com meu joelho. Como eu
estica mais as pernas, ela murmura: "Oh meu Deus".
Eu me inclino para seu ouvido. Muito profundamente, eu digo: "E você é todo meu."
Ela empurra meu queixo de volta para sua boca – porra – e assim nossos lábios colidem. Batendo
juntos em uma onda faminta. Balançando contra sua boceta, o atrito aumenta entre nós. Eu levanto sua
bunda, empurrando seu calor contra meu comprimento endurecido.
Ela estremece, um ruído agudo quebrando seus lábios.

A sala brilha com a nossa paixão por nocaute. Agarrando meus músculos e
sentidos.
Nós nos devoramos. As mãos não se tocam rápido o suficiente. Voraz e primal como passar fome
por anos. Perfeitamente, eu a coloco no meu peito e jogo um travesseiro perto da beirada da cama.
Minhas rótulas afundam no colchão, e eu a deito, dobrando o travesseiro sob suas costas. No
alinhamento perfeito, eu tiro minha cueca boxer, e ela absorve minha construção muscular enquanto eu
me ajoelho entre suas pernas abertas.
"Thatcher", ela choraminga, levantando os quadris. Chocando em mim.

O suor brilha ao longo do meu abdômen e bíceps. Eu agarro a carne macia de seus quadris
e empurrou contra sua buceta, calcinha rosa me obstruindo de seu calor.
“Por favor, por favor.” Ela inclina a cabeça para trás, pendendo ligeiramente para fora da cama.
“Jane,” eu resmungo. Porra. Eu a vejo se erguer sobre os cotovelos. Mais alto.
Só para que suas palmas possam explorar cada centímetro de mim. Arredondando as bochechas da minha bunda.
Ela ofega, seus grandes olhos azuis perguntando, posso?
Estendo até a mesa de cabeceira ao alcance do braço e pego uma garrafa de lubrificante.
Vá em frente, querida. Eu balanço mais forte antes que ela possa tocar o lubrificante.
"Oh... Deus", ela suspira.
Meu pau bate contra sua entrada, e ela quase cai dos cotovelos.
Eu gemo em um ruído sufocado. Porra. Eu preciso dentro dela.
Com urgência, abro o tecido rosa para o lado, expondo sua boceta encharcada. Nem preciso perder tempo
para pegar camisinha. Ela está tomando anticoncepcional desde que voltamos da Escócia.
Veias pulsam no meu pau.

Cristo, eu quero entrar.
"Espere", ela ofega e se senta mais para cima. Recolhendo-se, ela pega o lubrificante, e eu
respiro com dificuldade. Por mais que eu ame Jane brincando com minha bunda, eu anseio afundar
meu pau profundamente nela agora.
"Seja rápido", eu digo, separando meus joelhos mais, o que só a abre mais.
Ela engasga e toca sua buceta sensível.
Eu movo sua mão para o lado e manipulo seu feixe de nervos, então deslizo dois dedos dentro
dela.
Ela geme, os olhos quase revirando, "Espere... não se mova."
Eu mantenho meus dedos ainda dentro de seu calor, e ela engole um
respiração. Recolhendo-se pela segunda vez, ela lubrifica o dedo.
Jane aperta minha bunda com uma mão e desliza o outro dedo no meu buraco — porra... meu
abdômen flexiona quando ela encontra minha próstata e faz um movimento de vir aqui . Esfregando
o ponto sensível, cheio de terminações nervosas que disparam correntes elétricas em minhas veias.
Respiro com dificuldade pelo nariz, os tendões esticando meu pescoço. Porra , eu mando o
polegar em seu clitóris, e suas coxas tremem.
Seu choro de prazer ondula por mim.
"Jane", eu digo com os dentes cerrados. A cabeça do meu pau está inchada.
Pronto para foder dentro dela, e quanto mais tempo ela estiver lá, mais cãibra sua mão terá.
Então eu puxo seu pulso para fora e alcanço de volta para a gaveta. E eu pego um
massageador de próstata. Ela ainda não usou um brinquedo em mim, e seus olhos brilham com mil
sim.
Jane remove o dedo e eu a empurro de volta para baixo. Ela se mexe, e eu bebo todo o seu
belo corpo na luz da manhã.
Porra. “Eu amo seu corpo.”
Rubor sobe por suas bochechas.
Eu me inclino mais perto e chupo seu mamilo empinado, arrastando beijos quentes por seu
quadril largo, barriga e coxa macia. Minha língua desliza sobre seu clitóris, e ela se contorce. “Deus,
Thatcher.”
Movimentos rápidos, sem pausas, sento-me e agarro seus quadris novamente. Sua boca está
em um suspiro perpétuo enquanto ela me observa dirigir minha ereção dentro de seu calor.
Ela é minha.
Eu balanço, apenas na metade do caminho, e suas pernas tremem, a cabeça caindo para trás.
Ela solta um grito mais alto de prazer, e eu entro e saio, nunca mais profundo do que dez
centímetros. Eu trabalho meu polegar sobre seu broto inchado, e cada músculo em
meu corpo está queimando.

Desejo enchê-la até que meu pau desapareça completamente. Mas o olhar em seu rosto - eu sou
incapaz de parar o que estou fazendo.
Ela está iluminada.
"Thatcher", ela engasga, envolta completamente em prazer giratório.

Todo o seu corpo se contorce e suas costas se arqueiam em uma bela e devastadora
clímax. É preciso toda a minha energia para não vir aqui com ela.
Jane é muito sensível ao toque, então eu removo meu polegar de seu clitóris e continuo empurrando
enquanto ela pulsa ao redor do meu pau. Pequenos ruídos saem de seus lábios antes que ela tire o cabelo
dos olhos. Nossos olhares se encontram em uma batida forte.
Ela se senta em seus cotovelos, top de seda torcido e cabelo bagunçado. Ela está exausta, mas a
curiosidade brilha em seus olhos e a desperta o suficiente. "Eu posso?" ela pergunta sutilmente enquanto
eu estou transando com ela – sua voz rouca e os dedos enrolando em torno dos lençóis.
Ela é quente como o inferno.
Eu aceno, e saio de Jane. Ela se encolhe em direção ao meu peito, o massageador de próstata já na
mão e lubrificado.
Ainda ajoelhada, me aproximo de seu corpo, que propositalmente puxa suas pernas para cima, a parte
de trás de seus joelhos sob as palmas das minhas mãos. Ela retorna a um estado de necessidade dolorosa.
Ela estremece. "E eu pensei... que eu era ótimo no sexo."

Eu quase sorrio. “Você é a melhor que poderia existir, Jane.” Eu sinto pressão no meu cu quando ela
chega debaixo de mim. Eu inspiro, e ela é cuidadosa enquanto insere o brinquedo.
Oh... porra... Cristo.

Vibrações contra minha próstata enviam ondas de choque extras pelos meus nervos – e a respiração
irregular vem mais forte pelo meu nariz.
Assistindo Jane - sua ânsia e excitação - apenas pulsa meu pau mesmo
mais. Eu acaricio meu eixo algumas vezes.
"Como é isso?" ela pergunta depois de encaixar o massageador dentro de mim.
"Bom." Toda vez que eu aperto em torno da coisa, meus nervos picam um milhão de maneiras de
revirar os olhos - e meus bíceps e trapézios se flexionam em faixas esticadas e abrasadoras.
Eu puxo seu tornozelo, puxando-a ainda mais para a cama. Ela cai sobre os cotovelos com um ruído
de desejo, e eu estico sua perna direita mais alto, enchendo suas costas com o meu comprimento.
Necessidade carnal, visceral .

Eu fodo ela. Profundamente em sua boceta. De novo e de novo. Montagem em direção a um pico.
Ela perde o controle sobre meus ombros, seus dedos escorregando e seu corpo tremendo.
Ela se contrai ao redor do meu pau, e eu apenas balanço seu orgasmo sem pausa. Sem pausas.
Cada impulso para frente, minha bunda se flexiona e o massageador acerta meus sentidos.
A luz explode em minha visão. Caramba... um gemido arranha minha garganta.
“Jane.”
“Tatcher.” Lágrimas picam seus olhos, e eu as limpo com o polegar.
"Mais profundo", ela sussurra enquanto seus olhos começam a tremer.
Meu corpo inteiro vibra, sangue correndo, cabeça partindo. Estou em outro nível, e ela está tão
longe quanto. Prendendo um segundo travesseiro sob seu traseiro, dobro suas pernas mais e enrolo
meus braços em torno delas mais alto contra o meu peito.
Afundando mais rápido e mais fundo. Construindo e construindo até que não haja para onde ir.
Mais uma estocada, e um orgasmo de próstata rasga através de mim. Eu entro com força em
uma felicidade entorpecente. Eu aproveito cada maldito segundo, mais algumas bombas, e saio da
minha noiva.
Jane está tomando consciência da sala e de seu corpo. Ainda respirando como se estivesse
subindo uma colina. “Isso... foi...” Ela pisca e se lembra do brinquedo. "Você precisa…?"
Eu alcanço e puxo a coisa para fora. "Estou bem."

"Funcionou?" ela pergunta curiosa.
"Isso aí."
Jane sorri, parecendo satisfeita e saciada.
Acabamos deitando juntos. Sob os lençóis na cabeceira da cama – e noto Ophelia empoleirada
perto do meu tornozelo. Honestamente, eu a notei lá por um tempo, nos observando.
Até agora, estou acostumado com o público felino.

Jane se transforma em meu peito. Nossos lábios se fundem, e ela esfrega meu pau levemente
antes de bocejar. Ainda é de manhã, e ela está prestes a voltar a dormir. Mas ela luta contra a
exaustão.
"Volte a dormir", eu sussurro. "Eu não estou indo a lugar nenhum."
Ela de brincadeira dá um tapinha na minha bochecha. "Parece uma ideia terrivelmente
maravilhosa... mas primeiro eu tenho que te dizer uma coisa." Ela luta contra um bocejo mais profundo.
“Ou melhor, duas coisas.”
Acabamos de fazer sexo profundo, e eu prefiro que Jane relaxe e não se force a acordar. Mas
ela cruza os braços sobre o meu peito e descansa o queixo no antebraço.
E vejo uma leve preocupação em seus olhos. O que me leva a calar a boca e deixá-la falar.
"Eu não tenho certeza de como você vai levar isso", ela começa.
Eu acaricio mechas suadas de cabelo de seu rosto. "Me teste."
“Sempre sonhei em um dia estar lá para Moffy do jeito que minha mãe estava lá para sua irmã.
Pretendo estender a oferta agora que ele está com Farrow. Eu adoraria fazer isso por eles... você
parece totalmente confuso.
"Eu não sou." Eu entendo o que ela está dizendo, o que ela está se referindo.
Rose Calloway era uma substituta de Daisy. Ela carregava o filho de sua irmã,
e quase quinze anos atrás, Rose deu à luz Winona Meadows.
"Você quer ser um substituto para poder ajudar Maximoff a ter filhos?" Eu pergunto se estou
certo.
“Precisamente.” Ela suaviza os lábios. “Já que você e eu estamos construindo um futuro juntos,
quero ter certeza de que você está bem com isso antes de contar a Moffy e Farrow.”
Ela estará grávida de seu bebê… “Pelo que me lembro, Winona ainda é geneticamente filha
de Daisy e Ryke, certo?”
"Certo. Minha mãe acabou de carregá-la, mas obviamente Maximoff e Farrow precisam de um
ovo, e eu pensei... bem, eu estaria disposto a dar o meu para eles. Ela parece mais nervosa porque
isso muda as coisas.
Ela seria a mãe biológica do garoto. Eles teriam o DNA de Jane, suas feições.
“Moffy e Farrow podem nem dizer sim,” Jane diz rapidamente, mas eu posso
ver que ela espera que eles façam. "Fala alguma coisa por favor."
Percebo que estou estóica, nada passando pelo meu rosto endurecido, e deixo ir e olho mais
fundo em Jane. Admirado por sua bondade e amor. “Você é uma pessoa bonita. Eu espero que
você saiba disso."
Ela começa a chorar.
Eu a abraço, beijo o topo de sua cabeça e sussurro: “Eu te amo e estou ao seu lado em tudo”.
Depois de alguns minutos, ela seca os olhos e olha para mim.
Eu concordo. "A segunda alguma coisa?"

"Sim. É uma boa notícia.” Suas bochechas covinhas em um sorriso. “Lembra como
concordamos em não nos casar antes de Moffy e Farrow?”
"Sim." Eu lembro.
Jane não quer tirar os holofotes de sua melhor amiga, e eu posso
aprecio isso. Se os papéis fossem invertidos e Banks fosse Maximoff, eu gostaria que meu irmão
se casasse primeiro.
Quando minha mãe me perguntou sobre a data do casamento, eu disse a ela a verdade.
Nós não tínhamos um, e provavelmente não seria por anos.
Maximoff e Farrow sempre quiseram um longo noivado. Dois
anos, disseram. O que tornaria nosso noivado ainda mais longo.
Posso esperar décadas, mas adoraria chamar Jane de minha esposa.
Eu casaria com ela amanhã se pudesse.
Seus lábios se erguem em um sorriso. “Maximoff disse que não quer que meu noivado dure
tanto só por causa dele. Farrow concordou. Eles vão se casar este ano.”
Estou de volta por um segundo. Emoções surgindo. Meus olhos queimam, sobrecarregados, e
eu passo a mão sobre minha boca. Vou me casar com ela mais cedo. Maximoff e Farrow deram
isso a Jane porque a amam. Ela abre mão de tudo por todos, e talvez eles pudessem ver que ela
não deveria abrir mão de algo por eles.
“Jane,” eu respiro e toco o topo de sua cabeça. "Eu não sei o que dizer."
“Você não precisa dizer nada.” Ela pressiona levemente os dedos no

rugas ao lado do meu olho. "Eu vejo isso."
Nós apenas olhamos um para o outro, o amor nos inundando.
Eu gostaria que o amor pudesse ser suficiente para me levar durante o jantar esta noite. Mas
conhecendo seus irmãos, eu poderia amarrar um milhão de libras de adoração por sua irmã, e ainda
não seria bom o suficiente.
43
Thatcher Moretti
A logística desta noite pode ir direto para o inferno.
Eu teria preferido levar minha noiva para sua casa de infância. Mas eu não sou seu guarda-
costas, e ainda estou lidando com o fato de que Tony está em seu detalhe.
Ele tem mais um mês. Um mês.
Depois dessa merda, ele será transferido para a equipe de Charlie, o que coloca Oscar em
apuros.
E ainda por cima, ele será promovido a líder da Omega.
Tudo o que vejo é merda.
Lembro-me das palavras de Akara. Não se preocupe com isso, disse ele.
Estou preocupado com isso, mas confio nele. Quando éramos pistas – quando éramos eu e
ele – ele explicava mais sobre o que está acontecendo. Agora só me resta seguir.
E essa é a parte mais fácil. Eu seguiria Akara na escuridão uma e outra vez.
Banir a irritação e a pura antipatia que tenho por Tony é mais difícil. Teria sido mais simples,
se eu pudesse acompanhar Jane ao Cobalt Estate.
Mas ela disse que queria falar com seus irmãos antes de eu chegar. Para ter certeza que eles
não vão me matar esta noite.
Sinto que preciso de espadas, machados e uma porra de um trabuco para participar deste
jantar.
Sair vivo sem causar uma Guerra Civil de Cobalto é meu objetivo principal.
Para deixar as coisas mais fodidas, todos os carros na garagem sumiram. O que significa que
eu tenho que pegar um dos SUVs de segurança no meio-fio.
Quando saio para a calçada, me deparo com uma sucessão de flashes.
Brilhando na noite.
Paparazzi — suas vozes se sobrepõem, lutando para serem ouvidas.
Eu levanto a mão aos meus olhos, tentando não ficar completamente cega no caminho para o meu
carro.
“Tchau! Thatcher!” um cara atarracado com uma Canon grita, baixo o suficiente para
sua cabeça para bem abaixo dos meus ombros.

"Jogada." Estou a um segundo do empurrão. Não toque nele. Não quero correr o risco de ser
presa no caminho para este jantar, e se ele cair de bunda e alegar agressão, vou ser processada.
Siga o protocolo.
As regras de segurança ainda existem - elas não desaparecem de repente porque estou fora
dever ou contratado para um cliente.
Ele não escuta e assim que eu chego ao Escalade preto, ele para de se mover bem na frente da
porta. Bloqueando-me.
Eu brilho.
Ele segura sua câmera. “Há quantos anos você está com Jane Cobalt?!”
Sua pergunta é como um tiro de canhão em meus ouvidos, abrindo meu foco para os outros que
foram gritados ao meu redor no último minuto.
"Quando é o casamento?!"
“Como você perguntou a ela?!”
"Ela está gravida?!"
Eu faço uma carranca mais forte para isso e me concentro no saco de merda bloqueando-me.
“Eu não vou te perguntar uma segunda vez. Jogada."
O cara robusto clica mais cinco vezes e queima minhas córneas. luz branca
apunhala minha visão e antes que eu possa agarrá-lo, ele sai do caminho.
Eu sou rápido. Dentro do Escalade e fechando a porta. Levo uns bons vinte minutos para perder
o rastro dos paparazzi. Olho para o relógio. Na hora. Eu planejei o trânsito, mas gostaria de ter sido
mais cedo. Eu não tenho muito espaço de manobra no caso de algo ... Você tem que estar fodendo
comigo.
Meus olhos estão estreitados no medidor de combustível. Isso não pode estar acontecendo.
Alguém no SFO deixou este SUV com um tanque quase vazio. Eu bato a mão contra o volante e
dirijo para o posto de gasolina mais próximo. "Buncha idiotas."
Temos regras.
Uma delas é sempre deixar os carros abastecidos em caso de emergência.
Agora mesmo, estou em um nível de crise de caminhão basculante. Estou prestes a chegar
atrasada no meu primeiro jantar de quarta à noite, e há uma coisa que sei sobre Connor Cobalt: ele
odeia como eu o lembro de Ryke Meadows.
Quem está perpetuamente atrasado para os eventos. Eu não posso nem contar o número de
vezes que ouvi o guarda-costas de Ryke nas comunicações dizer algo como: “Nós estamos
chegando há uma hora.

Chegar atrasado pode destruir o terreno que eu fiz com os pais dela.
Eu rosno minha frustração e xingo em voz alta por todas as três milhas até o gás
estação. No momento em que coloco o SUV no estacionamento, mal estou aceitando meu destino.
Jane vai responder por mim, e isso é a última coisa que quero. Defender-me não deveria ser o objetivo
desta noite. "Eu vou matar alguém no Omega", murmuro baixinho. “Exceto meu irmão. Se isso fosse sobre
ele, ele sobreviveria. Pode ser."
Estou falando comigo mesmo.

Minha mandíbula aperta, e eu juro na minha cabeça. Porra.
Porra.
Porra.
Acho que estou nervoso.
Porra.
Eu pulo para fora do carro e bato a porta com um baque alto. O barulho mexe com alguma coisa no
espaço entre a bomba e a lixeira, o movimento preso no meu periférico.
Eu não tenho tempo para isso.

Mas por instinto, eu checo a sombra em movimento, querendo um visual mais claro.
Agachando-me, espero localizar um rato.
Eu descanso meus antebraços em meus joelhos e inclino minha cabeça. Tudo o que vejo é pelo
marrom, uma coisinha enrolada em uma bola ao lado do lixo.
E então sua cabeça aparece, e todo o meu estômago cai.
O que…?
A respiração prende meus pulmões.
Estou olhando para os olhos redondos e azuis. Um pequeno nariz castanho. Duas orelhas empinadas.
Longos bigodes e pêlos listrados escuros. Já estive em abrigos de gatos suficientes para saber o que
encontrei.
Estou olhando para um gatinho malhado. Como isso pôde acontecer? Fora de todos os tempos e todos
os dias e todos os postos de gasolina…
Olho para o céu coberto de estrelas.
Não sou tão religioso quanto os outros da minha família, mas tenho fé. E me chame de maluca, mas
sinto que essa gatinha é a Jane. Enviada por alguém que sabia que eu precisaria dela. Venha aqui me dizer
que vai ficar tudo bem. Acalmar. Respirar.
Talvez eu esteja apenas perdendo a porra da cabeça.
Mas eu não posso me afastar desse desgarrado. Ela não iria.
Estendo a palma da mão, esperando que o gatinho se aproxime de mim. “Ei, garota.”
Ela se agacha em suas patas minúsculas e tenta se arrastar em minha direção. Ela mal hesita
antes de cutucar sua bochecha em meus dedos. E eu simplesmente fui. Bem aqui. Agora mesmo.
“Jane?” Eu pergunto como um idiota.
Banks estaria rindo pra caramba se me visse.
Ela continua acariciando minha mão.
Eu inspiro uma respiração mais profunda e mais forte. É ela. Ninguém pode me dizer o contrário.
“Foda-se.” Eu gentilmente pego o gatinho. “Vamos jantar, Pequena Jane.”
***
Para me preparar, Jane me contou três coisas sobre o Jantar de Quarta à Noite.
1. O código de vestimenta é tudo e nada e nada. Trajes são aceitáveis. Ficar pelado
também é aceitável. Não há regras.
2. A conversação não é um requisito. Fale o quanto quiser ou

não fale nada. Não há regras.
3. Mas existem regras. Apenas um. Venha como você é. Seja verdadeiro com você.
E tudo vai se encaixar.
Levei a sério tudo o que Jane disse, então não estou usando terno. Eu não sou
vestindo minha calça preta e uma camisa preta como se estivesse de serviço.
Estou na hora. Fez todas as luzes verdes. Surpreendentemente, eu estou aqui antes de qualquer um
Connor ou Rose. E eu sento na mesa de jantar da família dela como eu.
Jeans escuros e uma camisa de flanela vermelha, um gatinho atualmente alerta, mas
tentativa no bolso do peito - sim, isso é um novo desenvolvimento.
“Ela é absolutamente, positivamente a coisa mais linda que eu já vi.” Audrey Cobalt desmaia,
seu olhar fixo no gatinho malhado. A irmã de Jane completou quatorze anos em janeiro, e agora,
ela parece transportada de um daqueles programas históricos da PBS que minha avó está sempre
assistindo. Um gorro com rosas frescas em uma fita caída em seu cabelo laranja-cenoura, que se
espalha sobre um vestido branco de babados.
Estou com olhos de falcão. Atencioso.

Perceptivo de todos, tudo, mas há muito para absorver. Meu
olhos estão se deliciando com a cena elaborada e pródiga. Isso é feito para os filmes.
Para teatro.
Para a história.
Para O Fantasma da Ópera e tempos antigos empunhando espadas.
Não exatamente para um homem como eu, mas não vou desistir. Eu não estou de volta rastreando.
E não fui feito para me acovardar. Os nervos recuam.
Eu sou aço em uma sala de rapazes e garotas revestidos de ferro desde o nascimento.
Sete pares de olhos estão presos em mim.
Sentei-me por um minuto. Tão pronto para o inferno quanto no minuto anterior, e estarei pronto mil
minutos depois.
Ganso assado e castiçais de ouro alinham a mesa. Sempre vi os restos deste jantar em recipientes
de sobras. Estranho, ver a comida antes de ser despedaçada.
Um aroma único paira no ar: uma mistura de carne de caça, alecrim, alho, baunilha e tabaco. Eu
faço outra varredura rápida ao redor da sala de jantar.
Apenas Jane e seus irmãos estão aqui, as cabeceiras da mesa vazias, mas acho que a ausência de seus
pais pode ser proposital.
Eu me concentro em Charlie.
Ele está recostado em uma cadeira ornamentada, sapatos caros em um prato de ouro. Curti
ele não tem nenhuma preocupação no mundo, mas ele está me observando observá-lo.
Os fãs ficariam loucos se vissem Charlie Cobalt nesse cenário.
Adolescentes soluçavam e choravam do lado de fora desta casa só para dar uma olhada nele sem camisa
enquanto usava um terno floral azul – feito sob medida, provavelmente na casa dos milhares – e uma
gargantilha preta.
A maioria dos guarda-costas viu suas falhas profundas, seu ódio e dor.
Eu vi mais como eu estive namorando Jane. Mas eu acho que nunca vou realmente
conhecer Charlie. Duvido que muitos o façam.
Ele inclina a cabeça para Audrey. “Temos assuntos mais urgentes do que um gato estúpido.”
“Com licença,” Jane retruca. “Este gatinho não é estúpido. Ela é uma adorável
amada. Você a vê apenas descansando em seu bolso? Era para ser."
Meu lábio quase levanta. Eu tenho um braço em volta da cadeira da minha noiva. E ela
parece lindo de morrer.
Como sempre.
Saia alegre rosa pastel, blusa com estampa de chita e casaco de pele azul bebê.
Orelhas de gato cravejadas de strass estão empoleiradas em seu cabelo castanho ondulado.
Ela parece a mesma de sempre, mas também diferente. Jane brilha. Efervescência da cabeça aos
pés. Quando ela me pega olhando, um sorriso se espalha por suas bochechas rosadas – suas sardas
mais visíveis sem maquiagem.
Desde que cheguei, ela não parecia nervosa. Nem uma vez.
Sua fé em mim é como um farol de luz guiando meu navio para a costa.
Charlie se levanta e se inclina sobre a mesa para espiar Jane. “Se fosse para
seja, por que você está verificando se há pulgas nos últimos três minutos?
Jane tem feito isso. Puxando o pelo da gatinha apenas para garantir que eu não trouxesse uma
gatinha fugitiva para a casa de sua mãe.
Ótima primeira impressão de jantar - ter que fazer Rose Calloway fugir de uma bomba em sua
casa inteira. Não pensei nisso.
Principalmente porque eu achava que Little Jane era um signo da Real Jane.
O pensamento racional foi jogado pela porra da janela.
— Porque ela não quer que mamãe mate Thatcher. Eliot se serve de uma taça de vinho, um
cachimbo entre os lábios enquanto usa um casaco estilo vintage com cauda. Ele tira o cachimbo da
boca para acrescentar mais claramente: “Todos nós queremos que nosso futuro cunhado sobreviva
esta noite”.
Minhas sobrancelhas se juntam. Não pode ser tão fácil. Lembro-me de todas as cartas que tirei.
Cada Verdade ou Desafio que completei, minha resposta irritou pelo menos um Cobalt.
Eu nunca agradeci todos os seis irmãos dela ao mesmo tempo.

Parecia impossível.
“Fale por você”, Ben diz a Eliot.
Aí está. Essa era a reação que eu esperava.
Ben tem um olho roxo de uma partida de hóquei no gelo que seu time venceu. Uma camiseta
ambiental azul é justa em sua construção tonificada, com o slogan: não seja um tolo fóssil.
“Ainda amargo, irmão?” Eliot pergunta.

Ben solta um suspiro pesado. “Ele comeu corações de coelho.” Ele está falando como se eu fosse
aqui não. O que não é bom pra caralho.
Tom gira uma faca. “Estamos prestes a comer ganso.”
Beckett olha para Ben ao lado dele. “E você não nos odeia.”
Eu não posso dizer se eles estão me defendendo ou apenas tentando direcionar seu irmão para
uma emoção melhor. Mas eu sei que Jane disse que Ben geralmente fica bem quando outras pessoas
comem carne ao seu redor.
"É diferente. Essa situação parecia diferente”, enfatiza Ben.
Jane levanta um dedo. “Eu também comia corações de coelho.”
— Você não teria se Thatcher não o fizesse. Ele pode perecer em um dos grandes e terríveis
incêndios de mamãe, por tudo que me importa. Deixe-o queimar vivo.”
Eu espero pela picada, mas esse golpe nunca vem. Suas palavras não são um tiro para
o coração ou a cabeça. Eu nem estou surpreso que ele ainda esteja chateado com isso.
Ele tem dezesseis. Ele é um Cobalto. Ele é dramático, e estou honrado por estar aqui e
entender como essa família funciona.
Sem retenção. Sem segurar.
Bota tudo pra fora.
“Pippy,” Jane começa.

"Ele comeu alguns corações de coelho", Charlie retruca. “Cala a boca com isso, Ben.”
Ben se levanta abruptamente de sua cadeira. Eu sigo o exemplo, tomando cuidado para
não assustar o gatinho, e estendo a mão. "Está bem."
Mas Ben está olhando para seu prato vazio. Ele está rangendo os dentes
e tentando parar de chorar.
"Você pode me odiar", eu digo com severidade. “Eu não preciso que você goste de mim
agora. Ou daqui a um ano ou dez anos. Apenas quando você estiver pronto, espero que você
possa me dar uma chance.”
Ben lentamente se senta. E calmamente, ele diz: “Você está aqui. Esta é a sua chance.”
Esta noite.
Não foda-se.
Eu me abaixo, uma mão no bolso do meu peito (para o gatinho), e Jane se inclina em meu
ombro. "Ele vai se aquecer com você."
É estranho pensar que eu sei que está tudo bem se ele não souber.
Charlie descansa sua bunda na borda da mesa. Virado para mim, ele ergue um único cartão
com decalque de leão entre dois dedos. “Aqui está o seu último.”
Meu último.
Isso me atinge com força. Por muito tempo, eu pensei que este jogo poderia nunca ser
final. Que eles continuariam enchendo o convés toda vez que ficasse baixo.
Acabou.
Quase.
Ele se espreguiça e me passa o cartão.
Eu pego de Charlie e viro. Palavras me encaram de volta. Eu os leio.
E releia-os.
Cinco vezes para ter certeza de que estou lendo direito.
Tom sorri sentado no topo de sua cadeira, seu casaco preto comprido o suficiente para
varrer o chão – mil e um remendos costurados grosseiramente no tecido. Ele abre e fecha um
isqueiro Zippo.
Ele sabe o que isso diz. Todos os seus irmãos e sua irmã o fazem.
Todos estavam no jogo. Não apenas Charlie.

Li em voz alta: “'Diga-nos por que você pertence à família sem fazer referência a Jane'”.
Pode ser a coisa mais difícil que este jogo já jogou no meu caminho.
Jane é a razão pela qual estou sentado nesta mesa, mas ela não vai ser a
razão pela qual me encaixo nesta família. Eu tenho que fazer isso sozinho.
Pesando minhas palavras, olho entre cada um de seus irmãos. Todos os seis são tão diferentes
do próximo. Anos atrás, acho que teria dito que me encaixo melhor com os Hales, ou mesmo com os
Meadows, mas não há um pingo de dúvida agora.
Estou onde deveria estar. Eu só tenho que encontrar uma maneira de articulá-lo.
Fico quieto por um instante, e Beckett encontra meu olhar. Cabelo castanho escuro penteado
para trás e em uma gola branca casual, ele dá uma tragada em um cigarro entre os dedos enluvados
de couro.
“Você tem que responder,” Beckett diz gentilmente. Nenhum sinal de animosidade ou
ressentimento em sua voz. Mesmo depois de voltar para casa, seu papel foi substituído em Cinderela
por Leo Valavanis. Mas de acordo com Jane, a empresa está começando a fazer audições para a
produção da próxima temporada de Romeu e Julieta.
Beckett está na disputa por Romeu. E o Léo também.
Você tem que responder.
Eu aceno fortemente. "Eu sei." E eu deixo cair meu braço da cadeira de Jane, e com
zero dúvida, zero hesitação, eu fico.
Sem medo de torre.
Sem medo de nada.
"Eu pertenço aqui", eu começo. E então eu olho para ela por instinto.
Jane sorri para mim com confiança nas alturas.
Meu peito sobe, e olho em volta para a família dela, que espero que um dia seja minha. “Eu
pertenço aqui,” eu digo novamente, “porque eu amo profundamente e estou aprendendo a sentir
profundamente também, e não peço desculpas por quem eu sou.”
Jane está radiante, olhos vidrados com as mãos nos lábios.
Eu continuo: “E no final do dia, as pessoas com quem me importo são aquelas pelas quais eu
morreria. Sem perguntas. Estou na linha de batalha.” Diz mais. Diga o que sente, e eu simplesmente
vou. “Você é uma família de guerreiros—eu sou um guerreiro também. Só temos armas diferentes.
Você usa palavras. Eu uso uma arma.
E desde que eu era criança, eu queria ser aquele herói espartano para alguém. Eu pertenço a este
lugar. Em nenhum outro lugar.”
Não por causa de Jane. Mas porque quando se trata disso, eu sou um maldito leão.
Eu sou um tubarão.
Pela primeira vez, realmente acredito que sou igual a eles.

Sem dizer uma palavra, Charlie se espreguiça e pega o cartão da minha mão. Ele estende o
braço sobre a mesa. Passando a coisa para Eliot, que segura o cartão sobre o isqueiro de Tom.
Uma chama incinera o papel.

Achei que ia querer seus aplausos ou aprovação no final disso. Mas parado aqui, eu percebo,
eu não preciso desse reconhecimento ou validação deles. Eu me sinto bem sobre quem eu sou e o
que eu completei.
"É isso?" Eu pergunto a Charlie.
Ele concorda. "Parabéns. Alguns de nós ainda te odeiam. Alguns de nós gostam de você.
Outros não dão a mínima. E, no entanto, você ainda está aqui.”
Ainda estou aqui.
Minha boca se curva para cima, e eu aceno uma vez. O jogo nunca foi projetado
para eu conquistá-los como eu pensava.
Foi projetado para eles empurrar meus limites. Para explorar a confiança sem remorso. Para
sobreviver a uma batalha.
Ainda estou aqui.
Estou de volta ao meu lugar ao lado de Jane, e ela pega minha mão na dela.
“Você é incrível, você percebe.”
Eu beijo seus dedos antes de passar um braço em volta de seu ombro, e me inclino para
sussurrar: "Eu te amo, Jane Eleanor Cobalt".
Eu ouço sua respiração afiada. Ela está prestes a responder, mas Tom aponta para mim com
uma faca. “Qual é o nome mesmo?” Ele quer dizer o gatinho.
Observo o gato malhado esticar uma pata no meio do sono. “Jane geralmente escolhe a pessoa
que vai nomear seus gatos.”
Ela apoia o queixo nos nós dos dedos. “Nossos gatos.”
Nossos gatos.
Eu me apego a essa declaração.

Parece que sou pai de seis – agora sete – gatos. Isso é maior do que Jane me pedindo em
casamento. Esses gatos são seus bebês, e ela os está compartilhando comigo.
A felicidade não está na mesma estratosfera da emoção crua que está enrolada dentro do meu
peito. Bloqueio a imagem mental do meu irmão me provocando sobre ser um pai gato.
Jane esfrega o topo da cabeça do gatinho com o polegar. “E vocês se encontraram. Você
deveria escolher o nome dela.”
Eu já tenho um nome para ela, e todos aqui vão me dar merda por isso.
Então eu apenas digo: “LJ”.
“LJ?” Jane franze a testa por um segundo.
"Eu amo isso." Audrey ajusta seu gorro.
“Você nem sabe o que significa, Audrey.” Eliot sorri, tortuosamente.
“Pode ser algo horrível como Lube—”
Jane o interrompe em francês, e eu reconheço algumas palavras. Aqueles que significam
diabinho.
Eu faço uma ligação e decido rasgar este Band-Aid rápido.
“LJ é a abreviação de Little Jane.”
O silêncio se espalha pela mesa antes de Tom e Eliot explodirem em gargalhadas. Ben e
Audrey batem na mesa com os punhos, e quase todos batem no chão com os pés. Charlie bate
o copo com as costas de uma faca.
Ruído vivo de respiração retumbando ao nosso redor.

“Eles adoram”, Jane me explica. "Assim como eu."
Estou constantemente admirado com ela, e agora, estou admirado com sua família. Um som
mais ordenado, mas desordenado, reverbera e inunda a sala quando Rose e Connor chegam de
mãos dadas.
O que acontece a seguir é história.
Minha história.
Talvez eles nunca tenham explicado esses jantares porque você não pode. Tenho vinte e
oito anos, mas aqui... nenhuma pessoa é mais velha ou mais nova. O tempo está congelado, e
um sentimento que sangra a alma canta e grita – uma experiência que filósofos e matemáticos
não conseguiriam encapsular.
Eu tentaria.
Mas, novamente, eu prefiro levar seus segredos para o meu túmulo.

44
Thatcher Moretti
"CÉU! SKYLAR!” Eu grito e largo minha bicicleta. Eu disparo na água escura como breu.
Encharcada até a cintura antes de nadar, e alcanço o corpo flutuante de bruços, virando meu irmão
– nossos colares de ouro se prendem. Meu pulso forte bate em meus ouvidos e, agarrando-o, nado
e puxo. Eu o arrasto para a margem de cascalho.
Meu pulso forte bate.

A água escorre pelos meus cílios. Eu o deito, acorrentado pelos pescoços, forçado a ficar perto.
Ele bate.
Eu bombeio em seu peito.
Ele bate.
Eu sopro ar em sua boca e comprimo seu peito - Skylar se levanta e
agarra meus braços em pânico. “Papa!”
Meus olhos se abrem, um suor frio me cobre. Pesadelo – apenas um maldito pesadelo. Eu fico
parada e pisco algumas vezes, meu pulso em um decente. Foda-me. Eu pisco e recolho a
consciência espacial. Estou no quarto de Jane.
Nosso quarto.
Ela dorme pacificamente ao meu lado, debaixo de um cobertor roxo. Nuas, nós duas, exceto
pela cornija em volta do meu pescoço e minhas placas de identificação em volta dela. Silenciosamente,
pego meu telefone na mesa de cabeceira e verifico a hora, apertando os olhos enquanto a tela se
ilumina no quarto escuro. São zero trezentas horas.
Cedo. Muito cedo para a luz do sol.

Eu me deito, cabeça no travesseiro, e passo a mão sobre os olhos. Meus pesadelos estão
sempre relacionados ao meu tempo no exército — não me lembro de ter tido um sobre aquela noite
na pedreira.
Quando eu tinha doze anos e Sky tinha quinze, meu irmão - ele nunca acordou
acima.
Tento pensar em outras coisas. Como está chegando ao final de março, e estamos a apenas
três dias da transferência de Tony para a equipe de Charlie. E
ele se tornando o líder Omega.

Sim, isso não está me fazendo sentir melhor.
Para diminuir minha frequência cardíaca, respiro fundo algumas vezes e sinto o cheiro de
algo...
Eu cheiro o ar.
Meu pulso dispara de volta, e eu estreito meu olhar na porta.
Linhas finas de fumaça se espalham por baixo e se espalham pela sala.
Estou de pé em uma fração de segundo. “Jane.” Eu puxo minhas calças com cordão,
então eu empurro minha noiva. “Jane!”
Ela acorda. — O quê, Thatcher? O pânico atinge seus olhos quando eu saio
a cama para atravessar o quarto e abrir o armário.
"Oh meu Deus." Ela vê a fumaça se acumulando lá dentro, e enquanto eu pego o extintor
atrás de uma caixa de sapatos, ela rapidamente coloca a calcinha e minha gola preta. E ela olha
para a parede. “LUNA! ACORDAR!"
Seus gatos — nossos gatos. Eles disparam para a frente da minha mente.
Eu corro. A fumaça patina pelo patamar do segundo andar e pela escada estreita, fazendo
meus olhos arderem. Eu tusso em meu bíceps e grito em direção ao sótão, “MAXIMOFF! PARIR!"
O fogo não está vindo do quarto deles.

Eu bato um punho em um quarto do segundo andar. “LUNA!” Ela tem sono pesado.
Pode demorar mais do que isso para acordá-la, mas eu desço as escadas correndo para parar o fogo.
O calor está derramando do primeiro andar. O som de estalo é tão violento quanto a
temperatura sufocante, e eu entro em uma cena de horror absoluta. O fogo se espalha até o
teto, come as tábuas do piso, ataca a base de madeira e tenta subir pelas paredes de tijolos.
Namoradeira rosa em chamas, mas a cozinha - a cozinha está engolida, talvez

em segundos. Eu apago a sala, protegendo a saída da porta da frente.
“BANCOS!” Eu grito para a porta ao lado.
Meu irmão.
SFO.
Eles estão dormindo na outra casa. A porta se abre e Donnelly quase revida. "Merda." Ele
está dormindo no sofá do segurança. Lembro que Akara passou a noite aqui também. Ele ainda
não voltou para o bairro fechado.
Jogo o extintor vazio, abandonando a tarefa.

Não podemos apagar este incêndio. Vejo um gato cinza encolhido embaixo da cadeira de
balanço, o rabo pegando fogo. O suor escorre de mim enquanto corro e agarro Licorice, colocando
apagar as chamas com a minha mão. Pele chamuscada.

Donnelly protege o nariz e corre em direção à escada como se fosse encontrar alguém.
Eu grito de volta para ele: “Acordem Akara, Quinn, Banks e Tony! Pegue eles
fora!" Alcaçuz arranha meu peito e eu puxo o gato assustado para baixo.
Donnelly tosse, para e volta para a casa dos seguranças.
Farrow desce as escadas. "Foda-se", ele amaldiçoa com a visão e estremece.
Estremece.
O calor é insuportável. Meus olhos queimam de fumaça, pulmões queimando. “Menos de dois
minutos antes de estar lá em cima!” Eu grito. Se o fogo barricar Jane, Maximoff e Luna, precisaremos
sair por uma janela. Aponto para a porta da frente, a melhor saída.
O relógio está ajustado. Menos de dois minutos.

Farrow acena com a cabeça e olha de águia para algo no meu seis. "Vai."
Eu confio nele. Eu não espero para ver o que ele vê. Eu deixo Farrow e corro
de volta para cima. De volta às pessoas que daríamos nossas vidas para proteger.
Jane já está ao telefone com o corpo de bombeiros e encurralando Ophelia em uma transportadora
de gatos. Seus olhos se arregalam quando ela vê a cauda chamuscada de Licorice.
"Ele está bem." Eu o empurro com Ophelia.

“Eu tenho Toodles!” Maximoff grita do patamar, um gato de smoking apertado em seus braços.
Aquele gato, ele nunca deixa Maximoff segurá-lo, exceto agora.
Toodles não está inquieto. "Luna, você está pronta?"
"Sim." Seu moletom Thrashers consome seu corpo desengonçado.
Fecho o zíper da transportadora enquanto Jane desliga. As sirenes do caminhão de bombeiros
soam ao longe.
Faltam-nos quatro gatos.

Não temos tempo para revistar uma casa que está caindo rapidamente.
Jane está à beira das lágrimas, mas ela supera a dor e o medo. "Nós precisamos
saia agora." Ela fica com a transportadora.
“Onde está Farrow?” Maximoff pergunta.
“Cubra o nariz.” Eu entrego a Jane uma camisa do chão. Luna já enterra

o nariz em seu moletom.
“Thatcher, onde está Farrow?!” Maximoff grita.
"Andar de baixo. Ele está fi—”
Maximoff já está descendo os degraus.

Eu ando na frente de Luna e Jane caso o fogo tenha invadido o
escadas. Farrow já está lá embaixo, agarrando os pescoços peludos de dois gatos malhados. Um em
cada mão. “A porta está livre!”
Dois gatos desaparecidos.
Maximoff vê que Farrow está bem. Farrow avalia sua noiva, e todos trabalhamos juntos para
sair. Eu me pressiono contra a parede de tijolos, fazendo as garotas passarem por mim, e eu chego
na parte de trás, minha mão no quadril de Jane.
Maximoff aproxima sua irmã, protegendo Luna enquanto Farrow os conduz pela pequena sala
de estar em chamas rápidas.
Um caminho claro.
É tudo o que temos.
Nós tossimos, e através da névoa espessa e brilhante de fumaça e fogo – eu fico vigilante e vejo
um gato preto na lareira apagada . Sobre a lareira, as chamas destroem e consomem fotografias de
família.
Eu redireciono.
Jane sente minha mão sair do seu lado. — Não... espere, Thatcher!
“Não pare!” Eu grito. Não espere por mim.
Maximoff a puxa para frente.
Eu corro através do fogo, o calor lambendo meu peito, e eu não penso. Acabei de pegar uma
assustada Lady Macbeth e saio atrás dos quatro.
Estamos na rua. A uma distância segura enquanto a velha casa da Filadélfia queima e queima.
As chamas lambem as janelas do segundo andar.
Nosso quarto.
Eu tusso uma baforada de fumaça, e Jane arranca Lady Macbeth da minha

braços. Mais para que eu possa recuperar o fôlego sem um gato me arranhando até a morte.
“Tatcher?”
Eu aceno para ela que estou bem, e a varro — ela está viva, segura, respirando.
E eu varro o perímetro caótico. Os caminhões de bombeiros ainda não chegaram. Os vizinhos se
juntam na rua. Paparazzi gritam, saindo de seus carros. Eles jogam garrafas de água para nós,
perguntam se estamos bem e tiram fotos e vídeos.
Bancos.
Procuro meu irmão, mas ele já está correndo até mim. “O SFO é bom.
Todos estão fora.” Ele olha entre mim e Jane. "Os gatos?"
Jane olha para mim, e a agonia finalmente a atinge – ela desaba, lágrimas escorrendo.
Contorcendo o rosto. Eu a seguro contra o meu corpo. Meu estômago está em nós - eu falhei. Tudo
o que posso fazer é confortá-la.
"Quantos?" Banks me pergunta.
“Não encontramos LJ.”
"O que?" Tony ouve essa última parte, aproximando-se. "Você deixou o gatinho?"
Ele penteia o cabelo para trás, olhando para a porta da frente aberta.
Ele não iria.
Olho para trás no final da rua. Por um segundo, e quando me viro, Tony está correndo em
direção à casa engolida. Para salvar um gato que provavelmente já está morto.
Para provar algo.

Que ele vale mais do que eu.
“TONY!” Eu rosno. "PARE!"
Ele não para.
“Que porra ele está fazendo?!” Quinn grita.
"Salvando um gatinho", diz Banks, sua voz apertada como se estivesse prendendo a respiração.
Provavelmente esperando que Tony se retire ao pé da porta.
Farrow se aproxima. “Luna tem LJ.”
"O que?" Jane engasga, desenterrando-se do meu peito.
Tony. Eu grito a plenos pulmões: “ELA TEM O GATO!”
Ele não ouve e desaparece na porra do fogo. Alarme desencadeia uma reação em mim. Eu
toco meu colarinho para um microfone. Estou sem camisa. E ninguém pegou um rádio. Não havia
tempo.
Eu tenho um último instinto que tenta me empurrar para frente.
Pegue ele.
Eu deixo o reflexo tomar conta de mim, e toco o topo de sua cabeça, amorosamente, e
Eu corro de volta para a casa. Meu pulso forte bate em meus ouvidos.
"NÃO!" Os bancos gritam.
"Você não pode", ela grita.

Se minha vida significa alguma coisa, que signifique isto: tentei com toda a minha alma
proteger aqueles que não podiam se proteger, e amei enquanto estive aqui.
Eu sempre amarei meu irmão.

E Jane – eu sempre, sempre amarei Jane. A morte não pode tirar isso de
Eu.
45
BANCOS MORETTI
Eu corro atrás do meu gêmeo – ele entra em um prédio literalmente em chamas como se fosse
imune às chamas. Este é meu irmão. Seis minutos mais velho. Entrando no fogo do inferno
com vigilância e confiança que faria seus homens se sentirem seguros.
Eu sigo. Para detê-lo. Pulmões em chamas.
Eu nem chego ao meio-fio antes de Akara me atacar.
Meu peito e meus joelhos batem no cimento quente. Não, não, porra , não! "Sai fora!" Eu
grito entre os dentes cerrados e me debato contra Akara. “Cai fora de mim!” Alguém pare meu
irmão. Meu queixo cava no pavimento, olhos bem abertos. Super colado a essa miséria.
O fogo ilumina o céu noturno, a fumaça cresce acima de nós e as chamas

explodiu por todas as janelas em todos os níveis daquela casa estúpida.
Eu grito de raiva e dor e agonia implacável. eu bato e fodendo
lixo. O ranho sai do meu nariz.
Meu pulso é arrancado de minhas veias.
Akara tem um joelho na minha espinha - Donnelly e Farrow também estão me prendendo
baixa. Três deles me prendem. Para me salvar porque meu irmão se foi.
Thatcher e eu nunca fomos autorizados a entrar no mesmo pelotão. Por causa de um
governo militar sobre irmãos.
Eles não os juntam no infeliz evento de um deles morrer. Garante que o outro sobreviverá.
Assim, um pai não perderá dois filhos ao mesmo tempo.
Eu nunca entendi isso.

Me chame de idiota, de idiota. Mas sobreviver à morte do meu irmão gêmeo é pior do que
estar a dois metros de profundidade.
Eu luto com eles. É tudo o que tenho.
“Você não pode entrar aí!” Akara grita no meu ouvido.
"Ele vai morrer por Tony", eu engasgo e cuspo na calçada. Mas eu conheço Thatcher.
Ele morreria por qualquer um.

Eu ouço Jane atrás de mim, chorando de angústia que já corta meu corpo.
“Feche os olhos, Banks,” Akara ordena, sua voz quase falhando.

Estou vendo a casa pegar fogo com meu gêmeo dentro. Não consigo sentir as
chamas rasgando sua pele, apenas sinto a dor de perder alguém que faz parte da
minha alma.
"Apenas me mate", eu engasgo.
Akara cobre meus olhos com a mão.
E tudo fica preto.
46
JANE COBALTO
“Eu não posso...” Eu não consigo respirar. Eu me ajoelho na rua, nossos gatos – acho que Quinn e Luna
os levaram para um carro ou casa vizinha.
Não posso…
Eu acabei de…
Thatcher se foi. Nossa casa está em chamas. Em questão de minutos.

"Respire, Janie." Moffy me segura por trás. Seus braços em volta de mim, e eu agarro seu bíceps
para salvar a vida. Sinto que estou caindo e caindo em um abismo sem fim e não consigo alcançar a
superfície. Sufocando e sufocando.
Nós íamos casar.
Ele seria meu marido, e eu seria sua esposa.
A respiração está estrangulada na minha traqueia. "Thatcher", eu engasgo.
Maximoff me abraça, me dizendo que ele está aqui. Lágrimas fluem como represas quebradas pelo
meu rosto, e meus olhos queimam mais do que fumaça.
Mal percebo o caminhão de bombeiros chegar. Bombeiros lançam mangueiras para conter
o incêndio - e assim que eles se aproximam da casa, o telhado desaba.
Não consigo nem ouvir meu próprio lamento de gelar o sangue.
Maximoff me pega. Ele me leva mais longe do fogo, mas a dor segue, grudada em mim como um
parasita. Eu enterro meu rosto em seu ombro, e quando estamos atrás de um SUV estacionado, eu vomito.
Cascalho cavando em meus joelhos, eu vomito até que nada mais saia, arfando seco, e Moffy tenta
me ajudar a parar. Atordoado toco a camisa no meu corpo. Baggy, uma gola careca masculina.
Estou vestindo a camisa dele. E suas placas de identificação.

Eu caio de volta em Moffy. Ele me pega, e eu me enrolo em uma bola.
"Eu o amo", eu choro. "Eu o amo... eu o amo."
Meu maior arrependimento é não dizer o suficiente.
47
JANE COBALTO
Parece uma eternidade que ele se foi.
Não posso contar os segundos, os minutos. Cada momento que passa se estende ao esquecimento
absoluto, e eu me acalmo atrás do SUV.
O suficiente para olhar fixamente para a estrada, entorpecido e oco.
“Janie!” Maximoff me puxa para os meus pés.
"O que…?" Sigo seu olhar para a casa desmoronada e em chamas. Enquanto os bombeiros lavam a
estrutura danificada, a porta da garagem começa a se abrir lentamente.
É isso…?
Thatcher emerge com um Tony inconsciente. Ele está embalando-o em seu
braços.
Eu corro em direção a ele. Ar bombeando em meus pulmões chorando. Sinto-me fora do corpo, como
se estivesse flutuando, e à minha esquerda, os guarda-costas da SFO liberam seu peso de Banks, e ele corre
em direção ao irmão gêmeo.
Os socorristas arrancam Tony das garras de Thatcher - levando-o para um
ambulância — e Thatcher quase tropeça para a frente, mas eu chego ao lado dele.
Eu seguro sua cintura.
Banks segura seu outro lado e o levamos para a segunda ambulância.

A fuligem está manchada em seu rosto e corpo. Pele comido em seu ombro direito.
Ele está muito queimado.
Thatcher tosse: "Eu o encontrei assim... uma viga o nocauteou." Deve ter demorado para levar Tony até
a garagem. Ele corta um pulmão.
"Estou bem."
"Como o inferno", diz Banks.

Não posso ficar chateado com Thatcher por arriscar sua vida por Tony. Está enraizado nele, e dizer a
ele para fazer diferente seria dizer a ele para ser menos do que ele é. Estou com raiva que isso tinha que
acontecer.
Estou zangado com as circunstâncias.
Acho que Banks também.
Thatcher se senta na parte de trás da ambulância. Sua mão - sua mão
está no meu. Ele agarra meu olhar como se estivesse me implantando em sua memória.
Estou chorando de novo. "Eu te amo Eu te amo. Não vá a lugar nenhum.
Por favor."
"Eu não vou." Ele me traz mais perto para me segurar, mas eu não vou deixá-lo com suas
queimaduras de terceiro grau. Eu não quero machucá-lo.
"Não. Você precisa de um hospital.” Eu sinalizo para um paramédico, mas mantenho minha mão
na dele.
A luz toca seus olhos sérios.
Banks bufa para ele. “Você é um maldito gabbadost'. porra eu quero chutar
sua bunda agora e te abraçar.”
"Eu tive que fazer isso", Thatcher tosse levemente. “Tony é família.”
"Sim, e todos nós teríamos chorado mais por você do que por ele."
Thatcher balança a cabeça. "Você só está me fazendo sentir mal por ele, Banks." De repente,
ele se dobra em um ataque de tosse.
Nós precisamos ir.
Farrow corre até nós, com uma bolsa de remédios pendurada no peito. “Tony está vivo e
consciente." Ele varre Thatcher. “Coloque sua bunda na ambulância, Moretti.”
Ele se endireita, termina de tossir, e estamos prestes a ajudá-lo. Mas ele abaixa a cabeça e beija
minha bochecha, seus lábios roçam meu ouvido enquanto ele sussurra: “Eu te amo. Sempre sempre."
Meu coração incha. "Eu não estou deixando você."

"Bom. Eu não quero que você faça isso.”
Entro na ambulância logo atrás dele. Roubamos olhares em cada batida.
Ele ainda está aqui.

48
Thatcher Moretti
Eu a coloquei no inferno. Eu coloquei meu irmão no inferno, e eu odeio que eu os arrastei para aquele
inferno. Eu entendo muito bem que o que eles suportaram foi pior do que inalação de fumaça e
queimaduras de terceiro grau.
Isso pesa em mim no Philly General.
Estou de pé no quarto do hospital, segurando meu suporte IV. Abandonar a cama. Eu não posso
sentar. Eu já tive que ficar imóvel por horas enquanto uma enfermeira curava minha queimadura,
aplicando uma gaze úmida e estéril no meu ombro direito. Tenho sorte de não precisar de enxertos de
pele.
Uma radiografia de tórax depois, resultados normais, e agora estou em observação por danos que
a fumaça pode ter causado aos meus pulmões. Farrow disse: “É uma precaução extra em caso de lesão
pulmonar tardia. Eu poderia pedir uma segunda radiografia de tórax.
Tenho que pernoitar.

Você a colocou no inferno, Thatcher.
Atravesso a sala, as rodas do soro guinchando enquanto rolam. Cordão do paciente
calças descem na minha cintura.
“Você parece perturbada,” Jane diz suavemente, um copo de isopor vazio na mão.
Banks acabou de sair para comprar mais cafés em uma máquina no corredor. Ela é a única comigo, e
ela ainda está usando minha gola preta que passa por suas coxas.
Lembrando-me que o fogo incinerou seu armário. E todos os seus pertences.
Se foi.
Eu ando de volta para ela.
Jane está parada no meio da sala, como se ela não tivesse acabado de experimentar uma das
piores noites de sua vida.
Minha culpa.
Minha maldita culpa.
Eu paro na frente dela.
“Você precisa de mais remédios para dor?” ela pergunta.
Minha garganta está arranhada, rouca de tanto cortar, e meu ombro arde, mas essa dor é empurrada
para trás em minha mente. Embalado e embalado.
Eu balanço minha cabeça. "Não." Eu continuo balançando minha cabeça, chateado com o que eu fiz.
"Você sempre diz que está sendo injusto comigo de alguma forma, mas esta noite, eu sinto que..." Eu
engulo uma pedra, meus olhos injetados de sangue em chamas e enchendo. “Eu sinto que eu joguei você
na porra dos lobos, e você merecia coisa melhor.” Eu pisco e as lágrimas escorrem pelo meu rosto,
escorregando do meu queixo.
Jane rapidamente coloca a xícara em uma mesa de bandeja, e eu a observo caminhar até o canto
da sala. Ela se arrasta sobre um banquinho e sobe. Um pé mais alto, ela atinge a minha altura exata.
Eu respiro mais forte.

Estamos olho por olho, e suas pequenas mãos escovam as linhas molhadas do meu rosto, antes de
permanecerem no meu queixo. “Eu me apaixonei loucamente por você.” Seus poderosos olhos azuis se
enchem de lágrimas, e eu seguro sua bochecha molhada enquanto ela diz: “E o você que eu conheço é
toda força e resiliência inabaláveis e coragem do sul da Filadélfia – e todos os dias, você arrisca sua vida
por mim e por outras pessoas. que precisam de sua força, resiliência e coragem.”
Eu quase balanço minha cabeça novamente porque ainda sinto que a decepcionei.
Gentilmente, coloco minha mão no topo de seu coração pulsante e olho profundamente
em seu olhar lacrimoso. “Você é meu dever. Meu coração, e você vem em primeiro lugar.”
"Você acha que me colocou em segundo ou terceiro esta noite?" Ela franze a testa. — Você não fez
isso, Thatcher. Eu estava seguro.” Ela aperta minha mandíbula com mais força. “Toda a sua vida é
construída no serviço aos outros. Eu não quero diferente. Eu não preciso diferente. Eu preciso de você
exatamente como você é, assim como você me amou exatamente como eu sou.”
Ele bate contra mim. Não há palavras.
Eu limpo seu rosto; ela limpa o meu.
E neste momento, liberei a culpa de sete toneladas que estava pronta para suportar.
Nossas respirações ficam pesadas, e então eu apenas trago seus lábios nos meus. Seus dedos enrolam
em volta do meu cabelo enquanto eu aprofundo o beijo. Sensual e lento, despertando emoções que me
prendem a ela e ela a mim.
***
Nós nos separamos quando o SFO invade meu quarto de hospital. Todos perguntam como estou e eu
digo: “Estou bem”. Os cafés são distribuídos.
Palito entre os dentes, Banks se aproxima, e nós compartilhamos um olhar

que diz, você é meu irmão. Eu te amo. É simples e silencioso.
Nunca precisamos falar muito para o outro entender.
O peso vai embora, e quando Banks passa, ele puxa minhas calças para baixo e
espanca minha bunda nua. “Com boa aparência, Cinderela.”
A sombra de um sorriso brinca em minha boca.
Metade da sala ri. Rubor rasteja no pescoço de Jane, tentando não olhar para o meu pau, e depois
que eu levanto minhas calças frouxamente na minha cintura, ela alisa os lábios e se atreve a olhar para
minha virilha.
De pé ao lado dela, eu sussurro: "É seu."
Ela aquece. "Para todo sempre?"
"Para sempre", eu confirmo.

Jane toma um gole de café, sorrindo. “Gosto daqui.” Ela ainda está no banquinho, examinando os
guarda-costas da SFO e Maximoff enquanto eles se reúnem.
“Você e Banks têm uma bela vista.”
Meu lábio quer levantar.
O clima é leve, mas tenso enquanto a sala se acalma e todos se entreolham.
Vivemos muita merda como equipe e com nossos clientes, mas um incêndio
que derrubou uma casa inteira - esse é um novo terreno que acabamos de atravessar juntos.
Akara fica no meio. Ele estala os dedos na palma da mão. “Temos muito a cobrir.” Ele está
incluindo Jane e Maximoff nesta reunião de segurança improvisada. “Primeiro, estou abrindo a palavra
para perguntas.”
Eu tenho um. “Alguma palavra sobre a causa do incêndio?”
"Elétrico?" Donnelly se inclina na porta do banheiro.
“É uma casa velha,” Oscar concorda, comendo uma mini lata de Pringles. "Cozinha
aparelho poderia ter queimado um fusível.”
Quinn se inclina para frente em uma cadeira. “Por que o alarme de incêndio não disparou?”
Maximoff é rígido e olha fixamente para o chão, e todos ficam quietos.
Essa pergunta atingiu um nervo. Eu deveria ter verificado novamente o alarme também.
Todos nós vivíamos lá com pessoas que amamos e cuidamos, mas não podemos voltar. Empurrar
para a frente é tudo o que temos. E eu estou preso.
Farrow tem um braço em volta da cintura de sua noiva. “As baterias eram relativamente novas.”
“Alarmes de incêndio às vezes funcionam mal”, diz Banks com o levantamento de um

ombro. “Não é tão incomum.”
“Oi.” Jane assente resolutamente.
Estreito meus olhos em Akara.

Suas sobrancelhas estão franzidas, parecendo preocupados. “A polícia está abrindo
investigação, pessoal. Eles não estão descartando incêndio criminoso.”
Inunda a sala como halteres batendo no fundo de um oceano.
Eu raspo minha mão sobre meu queixo não barbeado, puxando meus malditos cordões intravenosos.
Eu os desembaraçar. “Alguma filmagem de segurança?”
"Danificado."
Jane franze a testa. “Mas ainda pode ser elétrico?”
"Sim", diz Akara. “É provável, mas não saberemos com certeza até o relatório da polícia.” Ele olha ao
redor. “Alguma outra pergunta?”
Oscar levanta a mão. “Nosso médico favorito aqui” – ele gesticula para Farrow, que revira os olhos –
“me disse que Tony quer voltar ao serviço amanhã. Isso está acontecendo?”
Eu engulo uma tosse áspera no fundo da minha garganta. A verdade é que eu encontrei
Tony antes. Estávamos esperando por radiografias de tórax juntos.
Eu estava quieto.
Ele ficou quieto, até que disse: “Obrigado”. Curta. Para a porra do ponto, e eu balancei a cabeça em
resposta.
Eu não precisava de mais. Poderia ter ficado bem com menos.
Antes do incêndio, ele tinha apenas três dias como guarda-costas de Jane. Eu
sabe que ele queria voltar amanhã para que ele pudesse terminar seus detalhes?
De jeito nenhum.
Eu teria dito algo a ele. Tipo foda-se.

Minha mão está presa na minha boca. Estou imóvel. Esperando o martelo cair.
“Conversei com Alpha e Epsilon”, diz Akara, com a voz tensa. “E para colocar isso de forma leve, os
protagonistas admiram que Tony estava disposto a arriscar sua vida pelo animal de estimação de um cliente.”
Metade da sala contém gemidos, a outra metade está revirando os olhos ao redor do mundo.
Eu estou brilhando.
“Não é o ideal”, concorda Akara.

Oscar toma café. “Não estamos desejando ao cara sete meses na UTI.
Só queremos saber se ele voltará amanhã.”
“Se os médicos liberarem Tony, ele pode estar de plantão.”
Donnelly se vira para Farrow. "Você está liberando ele ou o quê?"
Seu músculo da mandíbula se contrai. “Se ele está clinicamente bem para trabalhar, eu tenho que, e
seja honesto, isso provavelmente acontecerá amanhã.”

O silêncio sepulta a sala. Estamos respirando ar morto.
Não é só sobre mim. Jane e eu podemos sobreviver três dias com Tony. Isso é sobre a equipe,
nossas carreiras e futuro. Estamos chegando ao fim de uma era de ouro na segurança.
Estamos perdendo Akara como líder.

Temos zero poder no Tri-Force. Akara era tudo o que tínhamos e, com Tony como tomador de
decisões, ele pode nos transferir. Ele pode nos multar. Suspenda-nos e demita-nos por pequenas
infracções.
Akara corta seu olhar para todos. “Você tem que obedecer Tony. Você tem que respeitá-lo. Ele
é seu líder.”
Ninguém diz uma palavra.
Eu mudo meu olhar para a parede.
Seguindo oficiais incompetentes em combate, aqueles que fazem um pelotão dois klicks de
distância e seis horas de atraso - eu fui aquele soldado de infantaria rangendo os dentes e calando
a boca. Em seguida, ser repreendido porque aquele oficial acabou de ser espancado pelo
Comandante do Batalhão.
Feito.
E vou calar a boca de novo, mas há oficiais que você conhece que são bons. Simplesmente
bom pra caralho – e o respeito vem fácil. Sem mastigação ou mandíbula apertada ou xingamentos
resmungados.
Akara sempre foi um líder melhor do que eu.
Ele ainda é, e perdê-lo é perder a melhor autoridade que o time já teve.
visto.
Akara passa a mão pelo cabelo preto algumas vezes, mais nervoso, e nós o observamos pegar
uma mochila de moto que ele jogou em uma cadeira. Ele abre o zíper e tira papéis dobrados.
Voltando-se para nós, ele diz: “Você tem uma escolha – e estou lhe dizendo de antemão, a grama
não é mais verde”.
Estou confuso.
Jane sorri em outro gole de café.
Ela sabe.
Maximoff também está mais relaxado do que o habitual.
Ele sabe.
Enquanto Akara passa papéis grampeados para cada guarda-costas, sussurro para Jane:
“Você vai me contar?”
“E estragar o final?” Ela ilumina. "Nunca."
Akara para na minha frente e me entrega uma pilha grossa e grampeada. "É você e eu."
Banks dirá a qualquer um que seu melhor amigo é Akara, mas também dirá que sabe que não é o melhor
amigo de Akara.
Porque eu sou o "cavalgar ou morrer" de Akara.
Eu tenho problemas para chamar Akara de qualquer outra coisa que não seja meu amigo mais próximo. Verdade
é, eu não gosto de assumir que alguém quer que eu seja seu melhor amigo.
Mas eu sinto que ele é meu. Eu faria qualquer coisa por ele.
Pego os papéis e instantaneamente vejo o título digitado.
Kitsuwon Securities Inc.
Este é um contrato. Ele está construindo sua própria empresa de segurança privada.
“O seu é diferente”, explica Akara. “Você estaria um nível acima dos outros homens, mas abaixo de
mim.”
Eu viro a página. "Como deveria ser."
Ele sorri, mas seus lábios se curvam rapidamente. E antes que alguém possa dizer outra palavra,
ele se dirige a todos nós. “Isso não é um colete salva-vidas. Pode ser um navio afundando. A Kitsuwon
Securities será completamente separada do Triple Shield da Price, e todos os recursos que construímos
desapareceram. A habitação do segurança pertence a eles. Toda a lista de temporários que crescemos,
eu não tenho.
O que significa que precisamos treinar novos temporários. Você não terá guardas experientes quando
precisar de um dia de folga. O boato de que somos guarda-costas falsos e nos relacionamos com nossos
clientes – definitivamente aumentará. Seu salário será reduzido, substancialmente, e ainda não posso
dizer onde você vai morar. Ele exala uma respiração tensa. “Você terá que suportar todas as dificuldades
de fazer parte de uma nova empresa.”
Estou pronto para ir.

Oscar olha ao redor. “Quem tem uma caneta?”
Estamos todos sorrindo.
A felicidade não encapsula o que atinge o ar. É euforia. Êxtase.
Akara tenta conter seu sorriso. "Vamos lá pessoal. Pense sobre isso."
“O que há para pensar?” Farrow pergunta, mascando chiclete casualmente.
“Sim, chefe. Ouvimos tudo o que precisávamos.” Donnelly tira uma caneta de trás da orelha.
Jane me entrega uma caneta esferográfica e se vira, para que eu possa

suas costas para uma superfície dura. E assino meu nome na linha pontilhada.
Passo a caneta ao meu irmão.
Todos nós nos juntamos à Kitsuwon Securities em questão de minutos.
Ninguém hesita.
Akara acena para nós, oprimido. Ele vira a cabeça. "Tudo bem." Ele leva um
respiração mais profunda, coletando sua emoção. “Você quer ouvir sobre o que acontece com seus
clientes agora?”
"Acabe com a gente, Kitsuwon", diz Oscar.
“Os clientes agora podem escolher qual segurança privada contratar. Ou meu ou Triple Shield.
Mas se o cliente for menor de idade, seus pais precisarão contratar minha empresa.”
Eu processo isso. “O que acontece com Xander? Ele é o único menor com um guarda-costas
Omega.”
Maximoff diz: “Já falei com meus pais e eles pediram
Xander qual segurança particular ele prefere usar. Ele disse o time de Akara.”
Banks balança a cabeça. "Pode apostar."
Quinn franze a testa. “O que acontece se mais de sete clientes solicitarem este
empresa? Somos apenas sete.”
“Isso ainda não é um problema”, diz Akara. “A maioria da família que é protegida por Alpha e
Epsilon está feliz com seus guarda-costas e eles ficarão com eles.”
“Quais clientes querem contratar a nova empresa?” Oscar pergunta.

Akara olha para Jane.
Ela se anima. “Moffy e eu temos uma certeza objetiva de que Charlie, Sullivan e Luna vão
participar, além de nós, é claro.”
Donnelly franze a testa. “Não Beckett?”
Jane balança a cabeça. “Não tenho certeza. Charlie acha que está contente com
O'Malley no momento.
“Ele pode aparecer, Donnelly”, diz Akara, “mas até lá, tenho novos detalhes para atribuir.” Ele
massageia a palma da mão. “Então aqui está o acordo, já que todos vocês idiotas decidiram se juntar
a um navio afundando, não há guarda-costas Omega no Triple Shield. O SFO está aqui.” Ele aponta
para o chão.
Meus lábios sobem.
Os homens estão sorrindo. Assim como Jane ao meu lado.

“Tony não pode ser um líder se não houver Força para liderar.”
Oscar aplaude alto, e os outros dois meninos de Yale juntam-se aos aplausos.
Banks bagunça meu cabelo ao meu lado, e eu digo, mais para ele, “O Natal chegou tarde,
senhores”.
Ele abre um sorriso. “Vou levar esse presente.”
“Tony pode denunciar o interruptor gêmeo para o líder Alpha o quanto quiser”, diz Akara, “mas
Price não pode demitir Thatcher e Banks se vocês dois não trabalharem para ele”.
Eu quase rio, em choque. Este era o plano de Akara para me tirar do

vala de doze pés. E funcionou.
Mais aplausos enchem a sala.
“Não sei onde Price colocará Tony”, continua Akara, “mas posso dizer a todos, aqui, que vocês
vão ficar com seus clientes atuais. Exceto para você."
Ele está olhando para mim.

“Você tem Jane.”
"Eu o quê?" Eu olho duro, sem piscar, não registrando o fato de que eu poderia estar em seu
detalhe novamente. Eu me puni por tanto tempo por ferrar o time – simplesmente não parecia uma
posição que eu deveria receber.
Mas eu quero isso.
Eu a quero .
Com cada fibra do meu ser.
As mãos de Jane voam para sua boca, com os olhos arregalados e atordoados. Ela não sabia.
Nossos olhos se fecham enquanto Akara repete: “Você é o guarda-costas de Jane”.
Ele bate em mim.
Eu posso proteger minha esposa.
É isso que ela vai ser. Minha esposa.
Minha mão desliza ao longo de sua bochecha, suas lágrimas caindo, e nossas testas se
aproximam. Os homens conversam baixinho atrás de nós, dando a mim e a ela um momento, e
suas vozes desaparecem ao fundo.
“Tatcher.” Ela inala como se estivéssemos em uma subida.
Meu peito cede e se expande. “Jane.”
“Você é meu guarda-costas.” Ela fala nossa bem-aventurada realidade para o mundo.
Eu a seguro perto, a emoção rolando em meu corpo. Surgindo e ardendo em meus olhos, e
muito profundamente, eu digo: “Você vai ser minha esposa. Eu te prometo isso.”
Ela chora em um sorriso lacrimoso, e seus lábios encontram meu ouvido – sua bochecha
roçando meu queixo duro – e ternamente, Jane sussurra: “Eu te amo, eu te amo, eu te amo, e deixe-
me dizer como Eu faço."
Eu ouço Jane divagar rápida e lentamente sobre seu amor por mim, bem no meu ouvido – e
eu poderia fechar meus olhos e respirar. Como se fosse minha primeira respiração nesta terra.
Eu permaneço forte, meu pulso acalmou e minha mão perdida em seu cabelo crespo. Eu
posso viver dentro do inferno, mas pela primeira vez, finalmente cheguei ao céu – e estou feliz e
vou ficar. Vou ficar. Para construir uma vida e um futuro e uma família.
Bem aqui, com Jane Eleanor Cobalt.

Para sempre.
49
JANE COBALTO
Rapidamente, eu corto etiquetas presas a brinquedos para gatos comprados em lojas: novos
camundongos de cores vibrantes, algumas bolas de pelúcia de penas e um conjunto de catnip
recheado de cupcake e unicórnio, graças à família Meadows.
E lanço um olhar para o homem mais sexy, mais severo e mais obstinado que meus olhos já
amaram. Thatcher abre a embalagem de uma nova caixa de areia, nossos sete gatos saltitando
curiosamente ao redor dele e de mim.
Ele é cuidadoso com a faca enquanto eles se aproximam.
Eu sorrio, mas então me lembro de onde estamos. Apenas dois dias se passaram desde o
incêndio, e ainda estamos recolhendo os pedaços.
Eu me viro mais para ele. "Tem certeza que você está bem para ficar aqui até que todos nós
decidamos sobre um novo lugar?" Acrescento apressadamente: — E sei que já lhe perguntei uma
dúzia de vezes, e esta será a última — só preciso ter certeza.
"Sim." Thatcher abre a caixa de papelão. “Estou bem aqui.”
Eu olho para ele, mais intrigado. Ele nem está examinando seus arredores – que são muito
azuis pastel. E com babados, e suponho que não seja totalmente diferente do meu quarto na casa
da cidade.
Exceto pela pura opulência.
Um lustre de diamantes paira sobre uma cama de dossel semelhante a uma princesa. Bem
no centro, a cama preside uma penteadeira em tons rosé, um guarda-roupa artesanal de Florença,
prateleiras de bijuterias parisienses de joias – sem esquecer as boás e fantasias bizarras
espalhadas sobre uma cortina de vestir, que custa mais do que seu salário.
Eu sou absurdamente rico.

Eu estive esse tempo todo. Mas agora, ele está imerso nesse luxo enquanto
ele está hospedado no meu quarto de adolescente comigo. Exatamente onde eu cresci.
O Cobalt Estate é nosso lar temporário por enquanto.
Nenhum de nós imaginava morar com meus pais e meu irmão e irmã mais novos, mas
Thatcher concordou que é mais seguro “se hospedar” no bairro fechado até encontrarmos um
lugar permanente.
Ele olha para mim em meu silêncio. “Você está bem com isso
arranjo?"
“É estranho estar aqui com você, mas talvez seja porque você é meu futuro e esta sala é
totalmente nostálgica. E nosso presente está encontrando seu fundamento.”
Seu lábio quase sobe. “Nosso presente já está de pé.”

Eu sorrio mais. “Concordo, sinceramente. Nós não caímos.” Eu o vejo arrumar a caixa de
areia com facilidade. Meus pais tinham alguns velhos, mas precisávamos de mais para todos
os sete gatos.
Se eu pensar muito, ainda posso sentir o calor nauseante do fogo.
Thatcher, Farrow, Maximoff, Luna e eu perdemos tudo que tínhamos na casa. Ontem,
fomos ao local e caminhamos pelos escombros. Fuligem e tijolos carbonizados ficaram para
trás.
Tenho sorte de ter os meios para recomeçar, mas é claro que perdi coisas sentimentais.
Fotos emolduradas que nunca armazenei no meu telefone ou fiz backup na nuvem (por motivos
de segurança), todos os post-its que Thatcher me escreveu, saltos grossos que minha mãe me
presenteou após a turnê da FanCon e muito mais.
Mas me sinto imensamente grata por ter Thatcher aqui – e que ninguém mais se machucou.
Todos os itens materiais parecem muito menos importantes e desnecessários no final.
"Você está pronto?" Thatcher pergunta.

Estamos nos movendo apressadamente. Nós temos um lugar para estar, você vê.
"Quase." Eu descarto as etiquetas cortadas em uma lixeira e me agacho para um gato
operadora. "Eu tenho algo para você antes de irmos."
Eu posso sentir sua confusão crescer atrás de mim.
Minha saia de tule roxo prende no zíper da transportadora. "Merde", murmuro e rasgo o
tecido. Assim será.
Thatcher de repente se agacha. Ele me ajuda a abrir o zíper, e minhas bochechas doem,
meu sorriso domina meu rosto.
“Merci,” eu digo.
Mas seu rosto já caiu, vendo o que está dentro da transportadora.
"A noite do incêndio", eu explico, tirando o item. "Eu vi isso na penteadeira e empurrei para
dentro com Ophelia, antes de você colocar Licorice com ela."
Thatcher pega o velho livro da biblioteca da minha mão. A capa de The Outsiders está
desgastada, e seu peito sobe quando ele vira a lista de nomes, olhando o último escrito.
Skylar Moretti
Thatcher começou com menos do que eu. Eu tenho posses espalhadas por toda parte
minha casa de infância. Toda a sua vida estava em um saco, e pegou fogo.
Eu só queria preservar algo para ele.
Ele beija o topo da minha cabeça. “Obrigado, Jane.” Ele aperta os olhos por meio segundo,
então se levanta e coloca The Outsiders na minha estante de livros de adolescente.
Ele poderia ter enfiado o livro em sua bolsa, e eu acho muito amor no fato de que ele colocou
sua posse de infância ao lado da minha.
Eu sorrio. “Agora estou pronto.”
Saímos da mansão real, entrando no calor do final de março. A primavera tem
venha muito cedo este ano, e tomamos banho no clima temperado.
Ele desliza a mão na minha, e passamos por um Land Rover azul bebê,
estacionado perto da fonte.
Meu Fusca ficou muito danificado no incêndio para ser recuperado, então ontem comprei um
carro para Thatcher como presente de Natal, e ele escolheu a cor para mim.
Nosso veículo fica muito bonito, eu acho.

Descemos a calçada. Tulipas cor-de-rosa florescendo em ambos os lados, e eu
Olhe para Thatcher, sua camisa de flanela escondendo a queimadura em seu ombro.
Vai cicatrizar, mas ele disse que a dor diminuiu. E eu me conforto nesse fato. Tony foi
liberado do hospital ao mesmo tempo que Thatcher, e o boato é que ele está sendo transferido
para a Força de Segurança Alpha.
Onde ele será o guarda-costas de Connor Cobalt – meu pai brilhante e cruel. Quem pode
fazer os homens mais altos se sentirem infinitesimalmente microscópicos e minúsculos.
Com isso atrás de nós e muito à frente, o ar canta com uma felicidade recém-descoberta.
Chegamos à rua do bairro e caminhamos em direção à música e às vozes no final do beco sem
saída.
Não somos os únicos a caminho.
Farrow e Maximoff entram na estrada com Kinney empoleirada nos ombros de Moffy, suas
botas pretas de combate batendo em seu peito. Eles saem da casa de Hale junto com Luna e
Xander. Como nós, eles escolheram residir temporariamente em nossas casas de infância. Só
até escolhermos um novo lugar para morar.
Eles sorriem para Thatcher e para mim.
Luna balança um pompom verde neon, um que eu fiz para ela há muito tempo, enquanto
crescia, e percebo que Moffy, Xander e Kinney também têm seus pompons improvisados na mão.
Eu rio em um sorriso lacrimoso, e olho para Thatcher, que tem tanta luz
em seus olhos. E é ele quem me diz: “Hoje é um dia feliz”.
"É", eu aceno.
Seguimos em frente e ouço Kinney perguntar ao irmão mais velho: “Por que você é tão lento?
Ande mais rápido."
“Eu poderia correr, Kinney, mas você gritaria—”
“Huh, eu não tenho medo de nada.”
Ele corre para frente, passando por mim, e Kinney grita.
Todos nós rimos, e essa risada se mistura ao beco sem saída lotado onde a grande família
ítalo-americana de Thatcher está entre todas as minhas – pais, irmãos, tias, tios e primos. Além
disso, os guarda-costas Omega estão aqui como amigos. Grelhando hambúrgueres e cheesesteaks,
música fluindo no céu azul brilhante. As cervejas são geladas e sorvidas.
Eles se viram e sorriem à nossa entrada.

Esta é a nossa festa de noivado.
Thatcher e eu trocamos outro olhar de preparação. Nós damos a volta e cumprimentamos
todos os parentes dele e todos os meus. Meus pais nos parabenizam, ambos à beira das lágrimas,
embora minha mãe negue veementemente, e então meu pai me diz que eu fui mais rápida que
ele. Para aceitar o amor. Ele raramente admite ser o segundo melhor em qualquer coisa, então
suas palavras enchem meu coração.
Eu aperto a mãe, a madrasta e a avó de Thatcher com força, e elas beijam minha bochecha.
Eu até conheço o pai dele, que veio de Coronado, onde treina recrutas da Marinha.
Ele abraça Thatcher, e quando eles alcançam, encontro minha irmãzinha em uma mesa de
sobremesa, um guarda-chuva de renda protegendo o sol de sua pele clara.
Perto da ponta da mesa, Winona e Sulli caíram na gargalhada, a cobertura de cupcake
borrada em seus narizes e bochechas. Eu sorrio. Não é uma festa de verdade até que as irmãs
Meadows enfiem cupcakes na cara uma da outra.
Audrey deixa cair um pompom rosa e a sombrinha assim que eu aperto suas mãos. Nós
pulamos para cima e para baixo e cantamos um para o outro: “Lindo, lindo, arrebatador”.
Nós nos beijamos nas bochechas, e quando desaceleramos, eu pego seu pompom e toco seu
nariz.
“Isso foi orquestrado?” Pergunto-me, referindo-me ao pompom. Percebi rapidamente que
todos os que fiz especificamente para meus primos e irmãos estão em sua posse hoje.
“Sim, tivemos que criar um novo bate-papo em megagrupo, um sem você, mas tudo correu
conforme o planejado. Exceto Eliot. Ele diz que perdeu o pompom em algum lugar. Ela se inclina
para sussurrar: “Acho que ele queimou anos atrás, e ele simplesmente não tem coragem de dizer.
Especialmente porque a fita de Tom está chamuscada.”
Com certeza, Tom está acenando com entusiasmo em torno de um pompom carbonizado.
Perto dali, Beckett dá a ele um olhar de merda . Ben segura seu pompom amarelo mostarda ao
seu lado, e Charlie faz um esforço para sacudi-lo casualmente no ar como se estivesse tocando
um sino.
"Nós os amamos de qualquer maneira", noto.
Ela balança a cabeça orgulhosamente em concordância, e seu olhar vagueia atrás de mim.
Ela solta um suspiro ofegante. “Eu juro, Jane, você é a garota mais sortuda do mundo. Ter uma
beleza como ele. Nunca o deixe ir.”
O amor da minha irmã por Thatcher é uma maré crescente dentro do meu coração, e me viro
para vê-lo se aproximando.
Duas garrafas de cerveja em uma mão. Seu domínio ousado e silencioso me atrai, mesmo
enquanto ele para e me passa o álcool.
"Obrigada." Eu corro meus lábios juntos e coro. Estarei sempre corando em torno de Thatcher
Moretti. Eu estico meu pescoço mais para encontrar seus olhos, e por alguma estranha razão, eu
o cumprimento. “Tatcher.”
“Jane.” Ele bebe sua cerveja e, sem falar mais, pega minha mão e me guia para as massas.
Meu coração palpita. Meu sorriso não pode diminuir.
Todo mundo está dançando, pulando – e nós nos juntamos. Ele me levanta em seu corpo.
Minhas pernas em volta de sua cintura e uma mão em seu pescoço, e seu aperto está debaixo da
minha bunda.
Ele maliciosamente passa sua cerveja para Banks enquanto passa, e então ele tira meus
dedos de seu pescoço e segura minha mão esquerda.
Eu olho para ele com curiosidade.
Ele tira o clipe de papel e coloca um anel de safira rosa, multicolorido

pedras preciosas colocadas ao redor do corte de lágrima.
Meus lábios se separam. "Como você…?" O anel parece que alguém mergulhou em alto mar
na minha alma e voltou com isso. É tão terrivelmente eu que meus olhos começam a lacrimejar
por instinto.
“Há uma boutique de joias em Paris que você costumava visitar quando criança.” Ele ajeita
uma mecha do meu cabelo que sopra no meu rosto.
"Você não foi para...?"
“Fui a Paris”, confirma.
Meus olhos saltam. "Quão? Quando?" Para mim, ele foi para Pares por mim, por este anel.
Sabendo o quão especial seria para mim, mesmo que eu estivesse disposta a usar o clipe de papel
pelo resto da minha vida.
“Tive um dia de folga em fevereiro”, explica Thatcher. “Sua mãe, irmã e eu pegamos um avião
particular, e foi a viagem mais rápida que já fiz, mas foi
vale cada segundo.”

Meu coração incha, e eu sorrio através das lágrimas. “Você percebe, você está
tornando-se tão dramático e exagerado quanto o resto de nós.”
Ele segura minha bochecha. "Estou feliz por estar aqui."
A maneira como ele olha nos meus olhos traz ondas quebrando para a costa. Parece que alguém
me dobra em sua alma.
Eu o beijo – eu o beijo tão feroz e sinceramente. Ele me beija de volta
como este é o começo, não o fim.
Thatcher está sorrindo contra meus lábios.
Eu aperto sua mandíbula com mais força, meu sorriso subindo.
Gritos e aplausos explodem ao nosso redor, pompons balançando e rostos e corpos amorosos
saltam de alegria. Thatcher e eu tomamos cerveja, nos beijamos e dançamos, eu em seus braços. Somos
todos loucos, um belo caos síncrono.
"Eu te amo", eu digo tantas vezes agora.
Eu nunca quero deixar seu abraço, a felicidade está bem aqui em seus braços.
E se formos fortes o suficiente para sobreviver ao gelo e ao fogo juntos, podemos sobreviver a qualquer
coisa.
Sempre toujours.
Sempre sempre.

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Akara convocou uma reunião de segurança de emergência, incluindo os guarda-costas da Epsilon – e

Essas famílias vêm em primeiro lugar.

A lista de prioridades é tácita.

Joana Oliveira é prioridade.

Akara assente. “Apenas seis.”

A tensão se estende na breve pausa.

Ele pegou essa merda de Farrow. Quem dá meias-respostas e vagas

Akara lhe dá um olhar. “Como isso a torna crítica?”

“Não há mais remédios para dor”, Farrow lembra a todos.

Mas não foi isso que levou suas emoções a um abismo.

"Ela é urgente?" Akara me pergunta.

Já consigo imaginar minha namorada priorizando Sulli e Joana em detrimento de si mesma.

Mas isso significa que Joana está a bordo sobre Sulli.

Eu empurro meus sentimentos.

Quando a reunião termina, nos dispersamos.

“Menzamenz.” Metade e metade.

Ele não se mexe. Ainda dormindo.

Charlie diminui a velocidade quando vê Maximoff dormindo contra Farrow.

Todo o inferno se solta.

“Quem te fez rei?”

“Charlie!” Maximoff grita.

Maximoff rosna: "Você está sendo um idiota sádico."

Ela balança a cabeça. Culpa — Deus, eu entendo a culpa dela.

Fixo-me em seu ciúme.

Exceto meus irmãos. Minha família.

"Eu estou... claro?" A voz de Akara quebra na linha.

o sangue está fervendo.

Não podemos expor nossas opiniões sobre ele.

Por esta razão.

O pensamento de algum pedaço de merda em sua casa. No espaço deles . Faz

Eu espio no arco da cozinha. O vidro suja a pia, a janela estourada.

Eu sou mais rápido.

Morsa e Carpinteiro correm para debaixo da cama.

Eu vou levar isso.

Foda-se quem pensa que pode machucar as pessoas que eu amo.

Tony balança de volta com uma risada. "Sério?"

O'Malley avalia minha sinceridade e então assente. "Obrigada."

Eu viro minha cabeça. “Akara—”

Tony seguindo logo depois.

"Você está desistindo?" Quinn pergunta.

seu peso em mim.

— Você o chicoteou com uma pistola? Eu pedi confirmação.

Alvo oficialmente neutralizado.

Ela fareja o ar e sorri brilhantemente. “Cheira como o céu.”

“Está tudo feito.”

“Precisamos conversar, querida.”

Ela volta com queijo parmesão, que eu esqueci.

Eles correm atrás do brinquedo.

dormir esta noite. Melhor do que em muito tempo.”

Seus gatos são dela.

"Segurança o chamou de Tênis", eu explico. “Porque ele sempre usava esses

“Ele foi autorizado a passar pela casa. O quanto ele queria.”

Ela enterra o rosto no pelo de Lady Macbeth por um momento.

Um sorriso se espalha pelo meu rosto.

“No momento, só temos certeza de uma coisa.”

minuto gasto processando números e fazendo chamadas muito mais gratificantes.

Daisy bebe seu vinho.

"Não entendo." Eu franzir a testa.

Eu sigo seus olhos para o fichário no meu colo.

Tudo fica mais lento ao meu redor.

meu pescoço e pés descalços.

"Nós estamos seguindo ela, certo?" Tia Daisy pergunta, esperançosa.