EPISÓDIO 5: UM SUSSURRO AO

VENTO
18 de agosto de 2022

Por Langley Hyde

Teferi jogou uma monstruosidade phyrexiana na bancada de Karn e a prendeu com uma
faca. A criatura gritou, jorrando óleo preto brilhante de seu corpo octoide, contorcendo-
se de raiva. Karn observou sua surra com desapego.

"É o segundo sabotador que encontro." Teferi administrou as tropas, atuando como
general e intendente — tarefa nada fácil na nova Coalizão, onde tantas espécies agiram
em conjunto como aliadas.

"Que dano fez?" Karin perguntou.

"Estava nas lojas de alimentos", disse Teferi. "Jhoira está verificando se há corrupção
neles, mas até que sejam liberados, o jantar está cancelado. Você pode imaginar como
nossas tropas se sentem sobre isso."

Karn só entendia a relação dos seres orgânicos com a comida em termos abstratos, mas
havia testemunhado como perder até mesmo uma única refeição poderia fazer Jhoira
ficar irritada, mesmo quando a fome não estava em questão. Imaginando isso em uma
escala maior. . .

"Isso está interrompendo o progresso de Jhoira?" A criatura havia encontrado as lojas de

comida acidentalmente? Ou o espião deu sua localização para Sheoldred? Karn foi
incapaz de determinar a identidade do espião; Jaya, Jodah e Ajani ainda não haviam
chegado, e ele esperava que pudessem ajudar assim que chegassem. Jhoira se ocupou
em montar o mecanismo de autodestruição no leme da Mana Rig, uma prioridade agora
que as tropas de Sheoldred começaram a se aglomerar. Eles não permitiriam que
Sheoldred obtivesse e convertesse o Mana Rig. Se o fizesse, ela seria capaz de criar
powerstones e aplicar aço Thran, que era quase indestrutível, em suas criações
monstruosas.

Teferi balançou a cabeça. "Está instalado, e ela está atualmente conectando os canhões à
fonte de alimentação do Mana Rig."

Preso e contorcendo-se como a monstruosidade estava, Karn não sabia que informação
poderia transmitir a Sheoldred. Ele colocou uma mão sobre ela, removeu a lâmina e
jogou a criatura em um cadinho. Ele se contorcia, sibilando enquanto seu sangue fervia,
seu óleo queimava, sua carne cozinhava e seu metal derretia.
"Seu trabalho no Sylex?" Teferi parecia preocupado. Ele mexeu os ombros sob o
peitoral. Uma fivela havia se soltado, mas devido aos ferimentos que ainda estavam
cicatrizando, ele não conseguia ajustá-la.

Finalizado. Karn havia determinado como ativá-lo. Mas ele hesitou em dizer isso em
voz alta. E se não fosse um espião que Karn precisava procurar, mas um dispositivo de
espionagem, escondido em algum lugar a bordo do Mana Rig? Ele deu um passo à
frente e apertou o peitoral de Teferi, feliz por não precisar de tais apetrechos. Os torsos
dos seres orgânicos sendo baldes gigantescos para seus órgãos era uma falha óbvia de
design. "Por favor, fique quieto. Não posso correr o risco de sofrer algum dano devido a
uma armadura mal ajustada."

"Era muito fácil, pensar em você como uma coisa, enquanto assistia você sendo
construído." Teferi inclinou a cabeça. "Pelo que vale, Karn, peço desculpas por como eu
tratei você no passado."

"Eu aceito suas desculpas."

Uma buzina soou acima do convés, convocando as tropas para lutar.

Teferi começou a correr e Karn o seguiu até o convés superior. Como a oficina de
Jhoira estava localizada na proa, daqui Karn podia ver todo o Mana Rig. Os conveses
inferiores pareciam um globo dividido; os dois hemisférios se uniram com um conjunto
que sustentava as pernas do Mana Rig. Embora Karn não pudesse vê-los de seu ponto
de vista, ele sabia que eles estavam presos nas rochas vermelhas do deserto, fixando o
Mana Rig na encosta do penhasco; da mesma forma, o distante hemisfério de popa
estava conectado às montanhas de Shiv por uma ponte improvisada. Prédios da cidade
erguiam-se de ambos os conveses. Acima dele, os conveses superiores subiam em
direção ao leme, localizado em um afloramento que dava para o hemisfério
frontal. Goblins e viashino desmontaram barracas de comida encravadas entre os
prédios e instalaram máquinas de cerco para substituí-las: canhões de mana pendurados
nas laterais,

O deserto fervia. Os Phyrexians sob o Mana Rig eram tão numerosos que pareciam uma
piscina iridescente na luz brilhante de Shivan. Sua superfície se ergueu como um mar
prestes a ser rompido por uma baleia, ondulou e depois quebrou quando uma imensa
monstruosidade surgiu de suas profundezas.

Esta não foi outra surtida.

Teferi rugiu, "Status dos canhões?"

"Não está pronto!" uma mulher gritou.

A primeira onda de Phyrexians escalou os lados do Mana Rig. Os combatentes da

coalizão empurraram suas escadas para trás, cortaram ganchos e espetaram lanças nas
feras retorcidas.
Um dreadnought phyrexiano ergueu-se da horda, semelhante a uma baleia em sua
imensidão - só que nenhuma baleia que Karn jamais tinha visto possuía pernas ou
mandíbulas de centopéia. Pedras tilintavam de seu corpo negro brilhante e pequenas
fibras se contorciam de suas placas de armadura como se sentissem o gosto do ar. Ele se
arrastou em direção ao Mana Rig, suas mandíbulas estalando.

"Nove Infernos," Teferi murmurou. "Mire no dreadnought, no tórax dele! Segure até
estar pronto para ativar os canhões."

Jhoira emergiu dos conveses inferiores, dois tecnólogos humanos em seus

calcanhares. Ela correu para os canhões e se ajoelhou, verificando as conexões
finais. Seus assistentes se sentaram atrás dos canhões, girando-os para enfrentar o
dreadnought. Os canhões acumulavam poder, seus focinhos envoltos em energia azul
ardente.

Jhoira acenou. "Incêndio!"

Os canhões lançaram uma explosão crepitante que atingiu o tórax do phyrexiano,

carbonizando o metal e balançando-o de volta para seu próprio exército. A energia azul
queimava entre suas placas de armadura. Jhoira acenou novamente, e os canhões
atingiram o dreadnought pela segunda vez, rasgando sua armadura enfraquecida. Ele
desmoronou sobre suas próprias tropas, esmagando-as.

"Bem", disse Jhoira, "esses estão funcionando."

Uma sombra passou pelos decks da Mana Rig. O Bons Ventos voou acima e, por um
momento, Karn sentiu alívio – até que o viu disparar uma salva em um cacho de
viashino, enviando-os para longe.

"Ah, não", ele murmurou. Agora, olhando mais de perto, ele podia ver que as espirais e
gavinhas que antes serviam de camuflagem não estavam mais mortas e inertes. Até o
cockpit estava coberto de crostas, sangue e sangue secos em um revestimento de couro
sobre o que antes era vidro brilhante. Os Phyrexianos haviam completado o
Bons Ventos .

O navio mergulhou baixo, soltando horrores retorcidos de seus conveses - alguns

pequenos como gatos, outros pesados e semelhantes a ursos em seu volume,
intercalados com os humanos completos. Sheoldred deve estar esperando para dominá-
los, pensou Karn, antes que Jhoira terminasse de instalar o mecanismo de
autodestruição no Mana Rig. Se esses phyrexianos atacassem Teferi e o viashino pelas
costas, os canhões ficariam indefesos.

Karn se moveu para encontrá-los. Um humanoide Phyrexiano saltou do convés do Bons

Ventos para o Mana Rig, uma silhueta estranha mas familiar. Ele caminhou em direção
a Karn, seus braços dobrados erguidos. Seu cabelo claro, carregado de pontas de metal,
estava penteado para trás, e seus olhos escorriam óleo preto pelas bochechas. Ele
esticou a boca em um sorriso dirigido a Karn. "Já faz algum tempo, velho amigo."

Não podia ser, mas era. Ertai.

Karn tinha pensado que ele estava morto. Quaisquer que fossem as técnicas que os
phyrexianos usaram para revivê-lo depois de todos esses séculos, deixaram o que o
fez intacto : como ele endireitou os ombros, como estreitou os olhos para Karn, como
flexionou as mãos; esses maneirismos permaneceram os mesmos.

Bem acima, manchas escuras no azul se transformaram em dragões, mergulhando para o

Bons Ventos concluído . A aeronave girou e ganhou altitude para enfrentar os dragões,
evitando por pouco uma gota de fogo. Darigaaz atirou-se no casco do Bons Ventos,
agarrando-se ao dirigível para que ele se afundasse no céu. Ele usou suas garras
traseiras para raspar os cabos intestinais do Bons Ventos como um gato eviscerando um
coelho.

Karn enfrentou Ertai.

Ertai abriu os braços dobrados em falsas boas-vindas. "Faz tanto tempo desde que
o Bons Ventos me deixou para morrer. Vocês todos poderiam ter voltado para mim. Mas
não o fizeram. E agora olhe para quem é o capitão - uma bela reviravolta do destino."

"Não o destino", disse Karn, simplesmente. "Seu projeto."

"Ela pode pensar que você é especial, Karn", disse Ertai, "mas eu sei a verdade.
Qualquer coisa que tenha sido construída pode ser desmontada."

Ertai sorriu e desenhou arcos duplos com as quatro mãos, inscrevendo o ar empoeirado
com magia brilhante. Karn avançou sobre ele, e Ertai, com um movimento de seus
pulsos, lançou o feitiço mais rápido do que facas de arremesso. A luz brilhante atingiu
Karn. Ele esperava que ele saltasse de seu corpo, repelido pelas proteções cuidadosas
com as quais Karn se encantou, mas parecia que ele tinha enferrujado sólido, suas
articulações ficaram repentinamente inoperantes.

"Tive tempo para pensar sobre isso durante meu renascimento", disse Ertai. "Hora de
planejar, de me redesenhar para poder lutar. . .vocês."

"O que é que você fez?" Karn ralhou.

Ertai ergueu os braços dobrados, puxando Karn no ar como se Karn não pesasse mais
do que um pedaço de penugem de dente-de-leão. Esse aperto apertou, apertando. Se
Karn fosse um ser com pulmões, ele teria desmaiado. Ele apertou a mandíbula contra
ela, mas isso não lhe deu alívio da agonia que pulsava através dele, emanando de seu
revestimento. Seu corpo de metal fez um som amassado, amassando sob a pressão. Ertai
abriu as mãos lentamente — dedo por dedo, abrindo os punhos, mas não soltou Karn.
"Você ficará irreconhecível", disse Ertai. "Linda e nova."

A geada floresceu sobre o corpo de Karn, um brilho branco que cobria seu metal. Ele
esfriou. Ele podia sentir o metal se contraindo, estressado pela diferença de temperatura
entre o calor do deserto de Shivan e o gelo mágico. Ertai torceu as mãos, um gesto de
torção, depois as separou. A tensão mudou de compressão para alongamento quando
Ertai afastou os membros de Karn de seu corpo. Ele estava separando Karn, membro
por membro, como uma criança cruel torturando um inseto. As juntas de Karn se
torceram sob a pressão. O metal cedeu nos ombros e joelhos de Karn, as articulações
dobradas e mutiladas.

Como seria morrer?

Karn nunca tinha pensado nisso – não como uma opção realista para ele. A morte era
algo que acontecia com outras pessoas, uma tragédia à qual ele inevitavelmente
sobreviveu e pensou que sempre sobreviveria novamente. Ele não tinha como lutar
contra isso, nenhuma maneira de parar Ertai que ele pudesse pensar - e o Mana Rig
estava sendo invadido.

Ele não gostaria de morrer.

Ertai sorriu. A pressão se intensificou.

Se ele morresse, ele primeiro protegeria o Sylex. Karn alcançou as Eternidades Cegas,
no zumbido que ele associou com sua magia, e extraiu partículas do material mais duro
que ele poderia gerar. Ele visualizou o Sylex distante, na oficina de Jhoira. Ele nunca
gerou material a uma distância tão grande de seu corpo. Mas ele forçou, esperando que
ele acertasse. Ele girou os filamentos de carbono mais densos que pôde do éter e
encerrou o Sylex em seu cofre em titânio. Ele teceu aqueles filamentos ao redor do cofre
em uma massa impenetrável. A partir desta distância, foi necessária uma tremenda
vontade. Ele se concentrou muito no ato de criação ao invés da sensação de torção em
seu corpo.

Um rugido — como uma escavadeira quebrando pedra.

O Golden Argosy varreu as montanhas vermelhas da Shiv, pedras se agitando em seu

rastro, e se aproximou do Mana Rig.

Ajani saltou do convés do Argosy , caindo atrás de Ertai. Em um movimento suave, ele
puxou seu machado de lâmina dupla de suas costas e atacou Ertai. O mago phyrexiano
cambaleou para trás, a concentração quebrada – e com um grito, caiu do lado da
Plataforma de Mana.

A magia que prendeu Karn diminuiu, e ele caiu de pé. Seus joelhos cederam e ele
caiu. Ele estava muito machucado para ficar de pé.
Ajani, com os dentes à mostra, desceu o machado em uma saudação baixa. "Voltei para
lutar ao seu lado, meu amigo."

Karn, rangendo com as pressões intensas, inclinou a cabeça. Ele estava feliz por poder
fazer isso: ele não estava mais em condições de lutar. "E estou feliz por isso. Devemos
defender a oficina de Jhoira."

"Sua oficina?" perguntou Ajani. "E o leme?"

"Jhoira pode segurá-lo." Karn acenou com a cabeça para o leme, onde dava para os
conveses, bem acima e a uma boa distância da luta. "O Sylex. O Sylex está em sua
oficina."

Com um grunhido selvagem em resposta, Ajani se virou e deitou nos phyrexianos.

Ganchos lançados do Golden Argosy quando ele se aproximou do Mana Rig. Os

Phyrexians ainda subindo pelas laterais foram esmagados quando o Golden Argosy se
posicionou ao lado da seção de popa da Mana Rig. A tripulação do Argosy jogou tábuas
para preencher a lacuna, e Jaya liderou o ataque, seguida por Danitha Capashen com as
cores de sua casa e Radha com o grito de guerra de seu povo nos lábios. Guerreiros de
Keldon e cavaleiros de Benales saíram do Argosy para os decks do Mana Rig. Eles
atacaram os Phyrexianos com suas lâminas maciças, dividindo as criaturas em partes
sobressalentes.

Jaya ergueu uma cortina de chamas e a puxou ao longo do convés, conduzindo os

phyrexianos em direção ao Argosy e suas tropas. "Karn! Como você gosta de cozinhar
seus pesadelos interplanares?"

"Eu não preciso de alimentação nutricional", disse Karn.

Ela revirou os olhos e desenhou arcos de fogo. "Eu sou desvalorizado no meu
tempo." A chama escarlate girou ao redor dela como lâminas, cortando monstruosidades
phyrexianas. Ela ergueu a mão, os dedos se agarraram com esforço, e a eletricidade
começou a se aglutinar ao seu redor. Com um grande estrondo, um relâmpago percorreu
as fileiras inimigas. Aparentemente, Karn estava olhando; quando ela se virou para ele,
ela sorriu. "O quê? Eu aprendi alguns truques novos."

Atrás deles, sobre a borda do Mana Rig, uma forma viridiana vasta e polida erguia-se
das areias do deserto lá embaixo. Aquele rosto, aqueles chifres ramificados – Karn os
conhecia muito bem. Sheoldred, afixado agora em alguma construção de pesadelo das
antigas guerras de Dominária. Isso trouxe seu pequeno torso humano ao nível do Mana
Rig.

"Karn." Quando Sheoldred falou, seu corpo inteiro ressoou e sua voz encheu o campo
de batalha, melodiosa, com estranhos harmônicos. "Você tem o Sylex para mim."

O plano de Karn de usar o Sylex para atrair Sheoldred havia funcionado.

"Jaya, vá para a oficina e pegue o Sylex", disse Ajani. "Devemos tirá-lo."

Jaya assentiu. Cobrindo seu próprio retiro com labaredas de fogo, ela voltou para a
oficina. Ajani e Teferi flanqueavam a porta.

Sheoldred avançou, não tanto caminhando com suas muitas pernas, mas nadando
através de seu exército, reunindo monstruosidades em seu corpo e incorporando-as a si
mesma à medida que avançava. Ela se aproximou do Mana Rig pelo lado. Tiros de
canhão choveram contra sua carapaça de ferro, mas cobriram seu corpo. Não a
machucou.

Ela estava indo para a junção entre as seções do Mana Rig?

Mas Sheoldred abriu as mandíbulas em seu corpo de motor de dragão e bateu com o
peito na seção da proa do Mana Rig como um aríete. O baque ressoou através do Mana
Rig. Do casco, metal raspado em metal, as vibrações viajando por toda a plataforma. Ela
estendeu as pernas para o exército phyrexiano. Suas fibras contorcidas se retraíram
enquanto seu exército enxameava seu corpo, usando suas pernas como escadas e seu
corpo de motor de dragão como uma rampa para o convés superior do Mana Rig.

Karn se agachou em frente à porta da oficina. Por que Jaya ainda não havia saído com o
Sylex? Os dedos danificados de Karn estavam dobrados demais para ele fechar os
punhos, então ele esmagou Phyrexians entre as palmas das mãos, ciente de dois
planinautas lutando atrás dele. Ele tinha que proteger Ajani e Teferi o melhor que
pudesse. Ele não podia deixar de admirar como Teferi lutava: não apenas com a
determinação de um planinauta, mas com a determinação de um pai. Ele era um homem
que decidiu salvar o avião de sua filha e o seu próprio. No entanto, mesmo quando Karn
jogou de lado uma monstruosidade que parecia um conjunto de humanos, cavalos e
lulas, ele também permaneceu ciente de Ajani. Ele teve que ficar longe o suficiente para
ficar longe dos golpes de arco de Ajani. Ajani podia girar aquele machado de duas
pontas e varrê-lo através de metal e carne tão suavemente que os phyrexianos levaram
um momento para considerar o que, exatamente, estava errado antes de se
separarem. Da retaguarda do exército phyrexiano surgiram reforços — não, pensou
Karn, que eles precisassem deles: mais dois dreadnoughts. Imensas placas de metal
cobriam seus cabos, órgãos pulsantes e carne, eriçados com pontas grandes o suficiente
para atravessar três pessoas. Os dreadnoughts avançaram pesadamente em suas pernas
de estudo.

"Nove Infernos. . ." Teferi respirou, atrás de Karn. Ele gritou: "Preparem os canhões!"

"Não sei como sairemos dessa vitoriosa", disse Ajani.

No horizonte, uma sombra se aprofundou — uma linha de um verde súbito e

imponente. Quase parecia a Karn a beira de uma floresta.
Bem acima, Darigaaz conduziu seus dragões em um mergulho de rodas nos
dreadnoughts. Darigaaz atirou seu corpo contra um deles e começou a separá-lo, prato
por prato. O Bons Ventos girou em sua perseguição, suas velas semelhantes a morcegos
habilidosas nos ventos de Shiv, atormentando os dragões com rajadas de luz verdes
doentias.

O Mana Rig estremeceu, depois zumbiu. Karn podia sentir a pedra do coração em seu
núcleo zumbir em resposta, um chamado e uma resposta, como o início de um
dueto. Jhoira deve ter completado seu trabalho, e ela acordou o Mana Rig. Ficou: lento,
inexorável.

Todos no convés — até os phyrexianos — pararam de lutar para recuperar o equilíbrio,

balançando quando o Mana Rig se levantou. Karn podia sentir seu corpo pressionando
com mais força no convés, o fluxo de ar chiando através de suas articulações
danificadas, limpo e quente em comparação com a sujeira da batalha. Isso machucou
seu chapeamento de metal amassado. Os restos da ponte que ligava a Mana Rig ao
deserto se rasgou. As mandíbulas de Sheoldred guincharam ao longo do Mana Rig, e
Karn pôde sentir toda a estrutura cambalear quando ela perdeu o controle sobre seu
casco.

O Mana Rig estava livre.

Sheoldred tombou, seu equilíbrio foi interrompido.

A Mana Rig avançou ao longo da paisagem rochosa do deserto, não graciosa, mas
eficiente, bem equilibrada, esmagando Phyrexians abaixo dela. Ele recolheu rochas e
cuspiu lava derretida em todo o exército phyrexiano em ebulição. Karn não podia ver os
detalhes, mas podia ver os resultados: massas murchas, encolhendo à medida que
queimavam, logo submergidas sob grossas ondas de rocha derretida.

O exército phyrexiano começou a recuar, mas a nuvem escura que Karn avistou no
horizonte se transformou em folhagens e árvores: fileiras e mais fileiras de Magnigodos
marcharam para frente, escurecendo os desertos de Shiv com suas sombras frescas e
folhagens verdejantes. A lava do Mana Rig levou os Phyrexians sob os galhos dos
Magnigoths. Os Magnigodos os atacaram – e elfos Yavimayan, vibrantes como
bromélias sobre os membros dos Magnigodos, choveram flechas nas monstruosidades
abaixo.

Um kavu voado deslizou para o convés e Jodah saltou de suas costas. Uma elfa de pele
pálida e manchas nas bochechas caiu atrás dele. Méria. Jodah tinha falado sobre
ela. "Tantos planinautas", disse ela. "É uma honra lutar ao lado de todos vocês. E a
Mana Rig é ainda maior do que eu imaginava!"

Por todo o convés, mais kavu deslizando caíram, elfos Yavimayan nas costas. A luta
reacendeu quando os elfos Yavimayan atacaram os phyrexianos, lançando-os e
libertando os defensores sitiados. Jodah levantou uma luz branca abrasadora,
envolvendo os canhões e seus operadores em escudos protetores para ganhar o tempo
que precisavam para trabalhar com suas armas. Canhões explodiram os Phyrexians
maiores, nocauteando-os antes que eles pudessem tentar violar as defesas do Mana
Rig. Meria caiu ao lado de Radha e Danitha, coordenando suas tropas para que os
arqueiros Yavimayan se formassem atrás dos guerreiros Benalish e Keldon. Ondas de
flechas arquearam sobre os Keldons e Benalish, cravejando as monstruosidades que se
aproximavam.

"Nós estamos. . .salvo", murmurou Teferi.

Pelo tom de sua voz, ele não havia pensado que a suspensão fosse possível. Nem Karn.

Jaya saiu da oficina de Jhoira, entrando no espaço entre Teferi e Ajani. Em seus braços,
ela segurava a massa de titânio que Karn havia gerado ao redor do Sylex. Seus dentes
estavam cerrados enquanto ela o puxava para fora. Não havia ocorrido a Karn que um
objeto daquele tamanho e peso poderia ser difícil para um humano manobrar.

―Eu não posso passar pelas Eternidades Cegas sozinho,‖ Jaya admitiu. "É muito pesado
para eu fazer planswalk com ele."

Karin assentiu. Ele passou as mãos dobradas sobre o estojo, tirando o revestimento de
metal protetor. Então ele acenou novamente, e o baú sem fechadura se abriu. O Sylex
brilhava em sua caixa. Só ela seria leve o suficiente para Jaya carregar.

"Finalmente." A voz de Ajani soou distorcida, não com o rosnado de sede de sangue,
mas. . .mecânico.

Karn virou-se para o amigo.

Ajani arreganhou os dentes em uma careta de agonia. Ele achatou as orelhas e cerrou o
olho bom. Sua pele ondulava, como se vermes rastejassem sob a superfície de sua pele.

Jaya fez um ruído de descrença. Teferi deu um passo à frente. Não—Ajani não poderia
ser—

O olho bom de Ajani se arregalou de horror. Ele balançou a cabeça em negação e

murmurou não, não, não segurando seus próprios braços como se pudesse conter as
fibras phyrexianas sob sua pele e impedi-las de emergir. Mas eles incharam, rasgando
músculos e pêlos, para revelar uma musculatura phyrexiana lustrosa e densa que havia
sido instalada sob a dele.

Ajani tinha sido concluído. Ele era o espião, o traidor. Ele os traiu para Sheoldred.

Jaya apertou o Sylex protetoramente contra o peito. Ainda atordoada, ela deu um passo
para trás, recuando em direção à oficina. O fogo queimou ao redor dela, cercando-
a. Esse movimento pareceu desencadear Ajani. Ele pegou seu machado e dirigiu em seu
corpo. As costas de Jaya arquearam, e sua boca se abriu de dor. Ela caiu.
Teferi ergueu as mãos, sua magia retardando o ataque de Ajani. Karn apressou o
leonino. colocando-se na frente de Jaya, esperando que alguém, qualquer um, pudesse
colocar um feitiço de cura em seu corpo caído. Ajani acertou o machado no torso de
Karn. Karn esperava que a lâmina escorregasse de seu corpo de metal, mas ela o cortou
profundamente, como se ele não fosse mais do que carne. A dor irradiava da
ferida. Karn agarrou o cabo do machado e tentou libertá-lo, mas a lâmina havia se
cravado nele. Ajani passou por ele sem esforço, Teferi muito esgotado para retardá-lo
por mais tempo.

"Sheoldred calculou bem sua força." A voz mecânica que emanava da garganta de Ajani
não soava como seu rosnado habitual. "O Sylex e o Karn: dois dos artefatos que o
Sussurrante desejava obter em Dominária."

"Você teria que me matar," Jaya ofegou, "antes que eu deixasse você..."

"Sim", disse Ajani, simplesmente, levantando-a no ar com uma mão. "Você está
morrendo."

Jaya tossiu. "Talvez. Mas não sozinho." Fogo saiu do corpo de Jaya, uma conflagração
branca e escarlate; Ajani rosnou e se inclinou para trás, sua pele queimando para revelar
fios e cabos enegrecidos abaixo da pele, o ar se enchendo com o cheiro de óleo
carbonizado. Com um golpe de sua mão arruinada, ele arremessou Jaya sobre a borda
do Mana Rig.

Teferi engasgou. Jodah deu um grito frágil.

Karn tentou remover o machado de Ajani de seu corpo, mas suas articulações
danificadas dobraram sob a pressão e a lâmina não se moveu. O Sylex estava tão perto –
bem na frente dele, onde Jaya o havia deixado cair. Ele a vingaria, ele... mas Ajani
estava certo: Sheoldred havia calculado sua força perfeitamente. Talvez ele tenha dado
mais de si mesmo nas Cavernas de Koilos do que sabia. Ajani colocou o braço em volta
de Karn em uma paródia de amizade, reunindo Karn para si. Com a outra mão, ele
ergueu o Sylex – e o amassou em sua mão, como se o artefato antigo fosse feito de nada
mais que papel. Karn só pôde assistir horrorizado enquanto as intrincadas runas que
revestiam o dispositivo piscavam brevemente, depois morriam.

Sheoldred bateu no Mana Rig, interrompendo seu avanço e esmagando-o entre ela e
uma montanha, o impacto chacoalhando por todo o casco do artefato maciço. A maré da
batalha virou mais uma vez quando os phyrexianos desceram da encosta da montanha
para os conveses. Benalish, Keldons, elfos Yavimayan, goblins, humanos e viashino
agora lutavam, pressionados.

Karn lutou contra o aperto de Ajani. Jodah e Teferi ficaram atordoados. Tudo aconteceu
em segundos.
Sheoldred se separou, sua pequena metade humanóide saltando de seu enorme corpo
hospedeiro de motor de dragão, revelando uma espinha semelhante a uma cobra que ela
usou para sua inserção em seu corpo hospedeiro maior. Sua parte humanóide deslizou
por seu torso maciço e mergulhou nos decks do Mana Rig. Ela se moveu em direção aos
Planeswalkers. Seu capacete com chifres dobrado para trás - não mostrava o sangue e o
metal que Karn esperava, mas sim a pele pálida. Sheoldred revelou um nariz fino, lábios
carnudos e grandes olhos escuros e tristes, como os de uma corça. Sem dúvida, ela
havia colhido o rosto de alguma pobre mulher, morta há muito tempo.

Ela pressionou uma mão pequena e pálida no peito de Karn. "Eu tenho o Mana Rig. Eu
tenho você. Dominária é vulnerável à invasão. Todas as maravilhas do meu povo se
tornarão suas maravilhas. Toda a nossa beleza se tornará sua beleza. Existe apenas uma
verdade. O próximo passo na evolução será concluído ."

Por todo o campo de batalha, os phyrexianos murmuravam: "Só existe uma verdade." O
murmúrio subiu das fileiras, mais suave que um vento de bocas distorcidas, e muito
mais sinistro.

"Não aconteceu como eu planejei, Karn, graças aos seus esforços." Ela agarrou a
corrente no pescoço de Karn que segurava seu dispositivo de vidência, localizador e o
dispositivo que ele usou para se comunicar com o Bons Ventos . "Não, isso é melhor .
Eu tenho um plano, Karn. Um plano para você - e para Dominária. Para todos os
aviões."

"Acho que você vai se decepcionar", ressoaram as palavras de Jhoira, amplificadas pela
estrutura da plataforma, "porque você não vai conseguir o que quer hoje." Uma longa
pausa — como se Jhoira tivesse que se forçar a fazer o que sabia ser certo. Mas Karn
acreditava nela. Então, um tique-taque sinistro emanou da estrutura central da Mana
Rig. Jhoira havia acionado o mecanismo de autodestruição do Mana Rig.

O Golden Argosy se separou, correndo para as areias.

"Jodah", Jhoira gritou, "porta todos para fora daqui! Agora!"

Jodah se pôs de pé. Ao redor dos conveses do Mana Rig, portais surgiram, engolindo as
tropas próximas. Os soldados boquiabertos que não foram sugados foram empurrados
pelos amigos mais rápido para entender o que estava prestes a acontecer. Jodah puxou
um portal e jogou Danitha, Radha e Meria nele, deslocando-os para um local seguro
longe do raio da explosão. Ele até garantiu que o precioso kavu de Meria não fosse
deixado para trás, envolvendo-o em um portal giratório. Por fim, Jodah olhou para
Karn. Seus olhos brilhando com arrependimento, ele deu um passo para trás através de
seu portal final.

Os conveses ficaram assustadoramente silenciosos: Sheoldred com seu rosto roubado

imóvel, Ajani controlado, seu braço uma ruína esquelética e carbonizada onde Jaya o
havia queimado.
Karn esperou.

"Adquiri os alvos. Estou pronto para retornar." Sheoldred expirou - Karn não sabia dizer
se ela suspirou com decepção ou satisfação - e uma luz escarlate, a princípio apenas do
tamanho de uma conta, materializou-se no ar atrás dela. Um relâmpago o atravessou
enquanto aquela luz se expandia em um globo escarlate brilhante e rodopiante. Ele rugiu
com poder, comendo o ar e o ambiente ao seu redor. Cresceu em direção a eles, roendo
a atmosfera.

Sheoldred inclinou a cabeça e tocou seu rosto. "Que pena. Eu gostei deste."

Karn lutou contra o aperto de Ajani, mas entre seu corpo danificado e a força aumentada
de Ajani, ele não conseguiu se libertar. A feia luz vermelha engolfou Sheoldred. Ela
virou o rosto em seu poder com um pequeno suspiro quando a inundou. Sua chama
queimou sobre Ajani e Karn. Muito quente, Karn podia sentir como aquilo o puxava, a
própria essência do que o fazia Karn , e. . .o roubou.

Como se ele não passasse de um artefato. O objeto de um roubo.

Enquanto a noite esfriava o ar do deserto, Jhoira e Teferi terminavam de coordenar os

sobreviventes: ele havia montado as tendas de triagem, ela havia colocado as poucas
reservas fisicamente aptas para procurar sobreviventes no campo de batalha e queimar
os mortos phyrexianos, e então ambos trabalharam com os civis goblins e viashinos -
houve alguns que se recusaram a deixar suas casas e evacuar - para inventariar
suprimentos, montar o acampamento sob os membros abrigados dos Magnigodos e
garantir que todos fossem alimentados de acordo com suas necessidades.

Ambos estavam exaustos.

Falando com Jodá. . .Depois de tudo isso, Teferi não sabia se tinha força.

Mas ele a convocou de alguma profunda reserva. Era o que Niambi queria que ele
fizesse.

Jodah ajoelhou-se em um afloramento, de olhos secos e examinando a devastação do

campo de batalha: as tropas escolhendo entre os sobreviventes, espalhando abutres; as
margens de lava negra, fumegando na noite cada vez mais profunda. Ele segurava,
embalado em suas mãos, o colar de Karn: o vidente, o localizador phyrexiano, o
comunicador Bons Ventos – e uma mecha do cabelo branco de Jaya.

"Venha." Teferi se agachou ao lado dele. "Você deve comer e dormir."

Jodah abriu as costas do vidente e colocou o cabelo de Jaya nele como um
medalhão. "Eu não posso deixá-la ir. Acabei de recuperá-la. Ela não pode ter ido
embora. Ainda não. Eu a conheço há muitas vidas, e ainda não tivemos tempo suficiente
juntos."

Teferi sentiu um grande vazio dentro de si: não tinha energia suficiente para se
machucar. Ele o reconheceu bem – ele manteve esse entorpecimento depois que Subira
morreu. Levou anos para que as bordas se desgastassem, revelassem crueza suficiente
para ele sofrer. Ele a lamentou por um longo tempo. Ele sempre faria. Ela tinha sido o
amor de sua vida, e a mãe de seu filho.

Jhoira se juntou a eles, suas botas esmagando o cascalho. "Ainda temos amigos vivos
que precisam de nós, Jodah. Quais são os planos de Sheoldred? O que ela vai fazer com
Karn e Ajani?"

"Eu não sei", disse Jodah. "Como podemos combatê-los sem o Sylex?"

Jhoira sentou-se ao lado de Jodah, de pernas cruzadas, e colocou o braço em volta dos
ombros de Jodah.

Teferi contemplou a paisagem. "Vamos construir um memorial para Jaya que durará
mais que as eras. Suas forças, suas conquistas, suas maravilhas não serão esquecidas.
Shiv se tornará um local de peregrinação."

Jodah apenas balançou a cabeça.

"Vou ficar com ele", disse Jhoira.

As pedras erguiam-se das areias vermelhas de Shiv, um arranjo de pirâmides brancas

em torno de um fogo sempre aceso que pairava no ar. Jodah tinha feito aquele feitiço ele
mesmo. Na luz certa, quando os ventos de Shiv a atingiram, a chama parecia uma
mulher se virando para esconder seu sorriso, seu cabelo pálido fluindo para o nada.

Danitha, Radha e Meria voltaram para suas terras natais para que suas forças devastadas
pudessem se recuperar, e assim pudessem recrutar mais tropas para o inevitável retorno
phyrexiano. Jodah, Teferi e Jhoira ficaram para construir isso: um monumento para
Jaya.

Teferi sentiria falta dela.

"Jaya e eu nos conhecemos quando ela estava. . ."Jodah beliscou a ponta do nariz e
fechou os olhos como se quisesse esconder o brilho deles. Ele engoliu em seco.
"Dominária perdeu um mago - os reinos perdidos - eu perdi - sinto muito."
Jhoira pousou a mão no ombro de Jodah, e Jodah se inclinou para aquela velha
familiaridade.

"Eu nunca pensei que teria que fazer isso", disse Jodah finalmente.

Teferi limpou a garganta, mas não falou. Ele apenas balançou a cabeça, incapaz de
colocar em palavras o quanto ele sentiria falta de sua inteligência, o humor que ela
trazia para tarefas tão sérias. Jaya não poderia salvar um avião sem fazer uma piada
sobre isso. Ele havia imbuído memórias dela em uma das pirâmides de pedra: sua
paciência em ensinar Chandra, como ela sorria antes de dizer algo realmente cortante e
como eles se conheceram. Ele nunca esqueceria o dia em Zhalfir quando a confundiu
com uma cozinheira de linha e pediu um ovo frito. Ela, sorrindo, foi atrás do balcão
para atender e acendeu todos os queimadores com um movimento de seus dedos – para
grande surpresa do dono da barraca. "Você quer um pouco de chutney com isso?" Ele
nunca a esqueceria.

Teferi andou em círculo ao redor do monumento. O suor brotou em sua pele, e ele
enxugou as contas em sua testa. Ele parou para tocar a pirâmide vazia que eles deixaram
para Karn incutir com suas memórias de Jaya se ele... não, uma vez que ele voltasse.

Teferi endireitou os ombros. Saheeli esperou a uma distância respeitosa, suas roupas em
tons de joias tremulando ao vento, os detalhes dourados piscando, sua pele morena
polida e seu cabelo preto escorregando para baixo. Com seu aceno de “estou pronta” ,
ela se virou, e eles saíram juntos.

Quando Teferi passou pela porta levadiça, teve que reprimir um estremecimento. Eles
haviam alcançado – a torre de Urza. Era mais do que a laje desgastada emanando o frio
da noite anterior. Ele nunca pensou que pisaria neste lugar novamente.

Saheeli o levou a um antigo salão abobadado com o teto ainda intacto, bem protegido
do sol. Ela descansou a mão em seu dispositivo, que Teferi usaria para aumentar a força
e a precisão de sua magia. Ele não estava ansioso para subir nele: com sua plataforma,
suas tiras de couro e fios, parecia um dispositivo encontrado em uma masmorra para
obter confissões, não um item mágico feito para aumentar os talentos inatos de um
planinauta.

Embora a tabuleta de argila que Karn encontrou nas Cavernas de Koilos estivesse
perdida, seus desenhos não. Jaya os pegou quando ela pegou o Sylex. Mas ao contrário
do Sylex, os desenhos permaneceram no corpo de Jaya, escondidos em um bolso secreto
em suas roupas.
Saheeli não conseguiu determinar como eles descreviam o funcionamento do
Sylex. Apenas Karn tinha percebido isso. Mas ela foi capaz de determinar quando o
Sylex foi demitido e fez uma réplica perfeita dela.

Então essa agora era a missão de Teferi: voltar ao quando para aprender o que Karn já
havia determinado: o como . Como alguém o ativou?

"Boa sorte, Teferi", disse Saheeli. "Para o bem de todos nós."

Ele se forçou a relaxar. Um pequeno pássaro marrom empoleirou-se em uma janela em

arco, depois caiu no chão para se banhar na poeira. Karn teria conhecido sua espécie,
seus hábitos.

Para salvar sua casa, para salvar o Multiverso, Teferi faria a única coisa que jurou nunca
fazer: atravessar o próprio tempo.

A luz vermelha da Ponte Planar se apagou. Karn deduziu, pelos chiados ecoando pela
escuridão, que ele estava em uma vasta caverna. Ele podia sentir depósitos minerais, o
peso de estalactites de quartzo no alto, e podia sentir o cheiro de pedra fria e úmida. Ele
se sentiu mal – errado – como se a passagem turbulenta pelas Eternidades Cegas tivesse
coberto sua superfície de metal com uma película impura. Ele se ajoelhou, seu corpo
amassado ainda dolorido da batalha no convés do Mana Rig. Ele esperava que os
outros, Jodah, Jhoira, Teferi, tivessem se saído melhor do que ele, e Jaya. . .não, melhor
não pensar nisso. Não até que ele pudesse chorar.

A luz branca brilhou, sobrecarregando seus sentidos. Os ruídos de trepidação pararam.

Elesh Norn estava diante dele, brilhando como se abrigasse uma estrela. Seus membros
atenuados tinham uma delicadeza de inseto, e seu rosto comprido tinha a beleza de um
artrópode. Seu sorriso era estreito e satisfeito consigo mesma, mesmo enquanto ela fazia
uma reverência servil em sua direção.

"Bem-vindo, pai." A voz de Elesh Norn era um contralto rouco e agradável. "Bem-
vindo a casa."

Karn procurou por Ajani e Sheoldred. Ele tinha visto a Ponte Planar engolir o pretor,
assim como seu amigo completo, mas não viu nenhum sinal deles aqui. Deve tê-los
depositado em outro lugar. Apenas ele e Elesh Norn estavam neste platô, amontoado
com montes de areia branca de porcelana. Abaixo do platô, phyrexianos insetóides
fervilhavam em uma massa brilhante de ouro branco.
Norn agarrou seu queixo, puxou sua atenção de volta para ela. "Você esteve longe por
muito tempo", ela assobiou. "Sentimos sua falta. Você merece compartilhar a glória do
que está por vir."

Karn tentou se levantar, mas descobriu que não conseguia mover as pernas. Ele tentou
convocar sua faísca, se transportar para algum lugar, qualquer lugar, mas estava muito
quebrado, muito cansado. As garras de Norn se cravaram no metal de suas bochechas,
virando sua cabeça. Seu pescoço reclamou até mesmo com aquele movimento, as juntas
rangendo – e então ele viu. Uma muda pequena e atrofiada crescendo da areia de
porcelana. Seus galhos retorcidos e delicados o lembraram das pequenas árvores que ele
viu acima da linha de madeira nas montanhas. Seus membros pálidos brilhavam com
um brilho iridescente. Gotas de óleo pendiam de seus galhos como botões.

Mesmo agora, neste inferno, cercado por monstros, ele não podia deixar de sentir uma
ternura por aquela árvore. Uma coisa viva, lutando contra todas as probabilidades para
sobreviver. "O que é isso?"

Norn olhou de soslaio para ele, suas fileiras e mais fileiras de dentes se espalhando em
um ricto zombeteiro. "É o começo de grandes coisas, padre. É o começo de tudo ."