Capítulo 13

Lindon ergueu a bola de cristal na palma da mão, Blackflame madra girando

em torno de seu corpo, e o cristal brilhou com uma luz escura e sangrenta. Ele encarou
a espessa floresta de pilares de pedra enquanto as inscrições se acendiam por todo o chão.
Formas cinza-escuras começaram a se condensar nas sombras, como cascalho puxado
por uma força invisível para construir lentamente uma figura maior. Eles ganharam
definição à medida que se formavam, até parecerem estátuas de soldados antigos:
volumosos, vestidos com armaduras em camadas e carregando escudos grossos e
espadas ou
lanças.
Três deles estavam quase terminando de se formar, mas havia outras
formas meio montadas na escuridão atrás deles.
Yerin levantou sua espada.
Lindon disparou para os pilares.
Quer fossem construções ou Remanescentes impossivelmente sólidos, sua tarefa
permanecia a mesma. Ele teve que manter a capa ardente para manter
o cristal ativo, e seu núcleo Blackflame já estava prestes a
se esvaziar novamente.
Mas esses soldados estavam demorando para se formar, então o que
aconteceria se ele simplesmente... os ignorasse?
Ele saltou sobre a primeira fileira de soldados, a dor atravessando seus
tornozelos e panturrilhas, e a força de seu salto quase o levou de cara
em um pilar. Ele tropeçou em uma aterrissagem desajeitada, mas continuou correndo,
esquivando-se das colunas sempre que se deparava com um
soldado semiformado.
Estava funcionando. Os soldados da frente formaram-se mais rápido do que os de
trás, para que ele pudesse ultrapassar a Prova.
Mesmo com o aprimoramento do Manto Ardente, ele precisou de cinco ou
seis respirações lentas para chegar ao final das colunas. Quando ele passou por
eles, eles desapareceram abruptamente, deixando-o de pé sob a luz do sol novamente.
Outro arco estava diante dele. Era um gêmeo da entrada original,
com duas exceções.
Primeiro, o ar entre eles não estava claro. Era opaco e esfumaçado, então ele
não podia ver o que esperava além. Em segundo lugar, a pintura do suporte dizia
'Tentativa Dois' em vez de 'Tentativa Um'.
Uma sensação de alerta sacudiu sua alma enquanto ele considerava aquela área cinzenta
no
centro do arco, que ele interpretou como um alarme de seus novos
sentidos de Jade. Ele diminuiu a velocidade, examinando a fumaça mais de perto. Foi uma
aura densa
que enviou um arrepio por sua caixa torácica.
Ele não sabia que aspecto da aura era aquele, mas podia ter certeza de
uma coisa: ele não a estava tocando.
Lindon pegou um punhado de terra arenosa e jogou na barreira
entre o arco. A sujeira chiou e desapareceu.
Ele se virou para ouvir o grito de Yerin, os sons de metal batendo
contra a pedra e um rugido como placas rochosas raspando umas nas outras.
Madra cinza forjada começou a se reunir na frente do arco. Se os
núcleos dos outros eram seixos, este era um pedregulho e, em
segundos, havia se transformado em um gigante de pedra imponente com um capacete
com chifres
e um par de tridentes, um em cada mão.
Ele plantou os pés firmemente no chão e, atrás dele, a barreira da aura
no arco piscou e desapareceu.
Lindon tinha um aperto fino em sua madra restante, e o
cristal em sua mão estava começando a escurecer. No entanto, quando o gigante o atacou
com seu tridente, ele teve que fazer alguma coisa.
Raízes de Madra Blackflame deslizaram por seus canais, então todos eles
explodiram, acendendo um tiro de poder ardente. A Capa Ardente se inflamou
mais alto, o ar ao redor de seu corpo crepitando em preto e vermelho, e ele deu um tapa
no tridente com as costas do punho.
O tridente repelido cavou um sulco de três metros no chão, espalhando
sujeira preta por toda parte, mas ele mal sentiu o impacto - a tensão no
cotovelo e no pulso por mover o braço tão rapidamente foi muito mais dolorosa
do que o pequeno estalo da arma.
Lindon estava apaixonado. Era isso - um poder tão grande que exigia que seu
corpo de ferro resistisse. Seu cotovelo ardia de dor como se ele o tivesse rasgado, mas
já estava cicatrizando.
Mas ele não podia exultar em seu poder - ele tinha um teste para passar. A barreira
havia se aberto, o que significava que ele poderia terminar a Prova.
Então ele chutou o chão para seguir em frente, e seu núcleo Blackflame
saiu.
A bola de cristal em sua mão escureceu. A barreira da aura ganhou vida
novamente no arco. Suas pernas desmoronaram, mas ele mudou para extrair madra
de seu núcleo puro antes de cair no chão.
E o soldado gigante se dissolveu. Madra cinza se desvaneceu em essência e
se dissipou, faíscas semivisíveis ao vento.
Um gongo metálico soou em algum lugar, seu som ecoando pelo
cânion, e Lindon teve que presumir que isso significava derrota.
Lindon passou um momento lamentando não ter passado na primeira tentativa,
mas a promessa de Blackflame foi como um sol que queimou toda
a decepção. Ele se voltou para as colunas, assobiando e
jogando a bola de cristal em uma das mãos.
Ele já havia começado a catalogar tudo o que precisava para melhorar o
Burning Cloak. Era bom para rajadas explosivas de movimento - socos,
saltos, chutes - qualquer coisa em que uma explosão repentina de força ajudasse. Mas
para uma força constante, para levantar, carregar ou correr longas distâncias, ele
precisaria de uma técnica diferente.
Para otimizar o Burning Cloak, ele queria pílulas para refinar sua
base de madra Blackflame para que ele pudesse ativar a técnica com mais facilidade,
praticar
mantê-la ativa por mais tempo e treinar para responder a perguntas específicas: quão
rápido ele poderia se mover? Quanta tensão seu corpo poderia suportar? Ele poderia
canalizar a técnica através de apenas uma única parte de seu corpo de cada vez?
Esta poderia ser exatamente a ferramenta que ele precisava para acompanhar Yerin. Ele
só precisava dominá-lo.
Assim que pensou, percebeu que ainda podia ouvir uma
batalha: gritos, pedra contra metal e estrondos fortes.
Lindon aumentou o ritmo, correndo pelas colunas. As
fileiras de soldados de pedra começaram a se dissolver e o ignoraram, mas os
mais próximos de Yerin ainda não foram banidos. Ela ainda estava lutando.
Então ele a viu.
Ele nem havia alcançado Copper quando a viu lutar contra o
Remanescente de seu mestre no Vale Sagrado. Ele não tinha os sentidos para
realmente apreciar a luta.
Agora, ele perdeu a noção de seus arredores enquanto observava com admiração.
Ela lutou contra um exército. Dois soldados chicotearam suas espadas para ela com
velocidade indistinta, um caiu em sua direção no final de um golpe de salto e dois
a empurraram com escudos em uma mão e lanças na outra. Dardos
choveram sobre ela de soldados à distância. Mãos de pedra se ergueram
do chão abaixo dela, agarrando seus tornozelos.
Tudo ao mesmo tempo.
Yerin transformou todos eles.
Lâminas invisíveis retalharam as mãos a seus pés, agitando a terra. Seu
Goldsign encontrou uma das espadas, sua mão livre a outra, e sua espada
espetou o soldado que caía e o atingiu como um martelo na
cabeça de seu camarada. Ele não a tinha visto usar sua técnica Striker,
mas cortes prateados de luz de espada atingiram os dardos do ar, e um par
de chutes pegou dois inimigos em seus escudos e os lançou pelo
ar para quebrar em pilares.
Quanto tempo levaria antes que ele pudesse lutar assim?
Um ataque que ele não tinha visto atingiu seu crânio em uma explosão de dor e
luz branca. Seu corpo de Ferro Forjado em Sangue drenou poder, e ele rolou para ficar de
pé em um instante, puxando a adaga de meia prata do bolso.
Ele podia sentir a presença do soldado cinza mesmo enquanto ele mergulhava atrás
de uma coluna próxima. Ele sentiria o ataque chegando, mas se seus
reflexos conseguiriam acompanhar era outra questão.
E o que ele sentiu da construção foi ainda mais interessante. De uma forma
que ele não conseguia articular inteiramente, o soldado se sentia... estúpido. Ele não sentiu
nenhuma vida
dentro dele. Era simplesmente uma massa de madra, agindo de acordo com a direção.
Mas nem mesmo o constructo mais complexo já projetado poderia lutar como uma
criatura viva sem que alguém o controlasse. Pelo menos, não como ele
entendia as construções.
O soldado esquivou-se, desviou-se do golpe com a adaga de meia prata
e desferiu-lhe um forte golpe no ombro com a coronha da espada.
Sua madra drenou novamente para seu corpo de ferro, até que até mesmo seu núcleo puro
escureceu.
A exaustão espiritual era como um buraco dentro dele, deixando-o
flácido e se contorcendo no chão. Ele queria fechar os olhos com força, mas
em vez disso os manteve bem abertos, esperando o próximo golpe que atingiria
seu corpo indefeso.
Em vez disso, o soldado se retirou. Ele se juntou aos outros no ataque a Yerin.
Ele não podia ver a luta, exceto por um flash ocasional de preto ou
prata, mas depois de alguns minutos Yerin soltou um grito de dor e atingiu o
chão com um baque audível.
Os soldados recuaram, ignorando os dois, e se dissolveram nas
sombras da floresta de pedra. O script abaixo deles foi desativado.
Lindon falou para a terra. Ele não tinha forças para se mover e
sabia que Yerin o ouviria. “Pelo menos eles não nos mataram.”
Yerin gemeu.
***
“Nesse caso,” Eithan disse, “eu não tive que fazer muito. Eu poderia ter
dirigido mais soldados para parar Lindon, mas não havia necessidade.
"Talvez você devesse ter enviado mais contra Yerin", disse Cassias,
desejando ter um tablet de sonho à mão para registrar a memória enquanto estava
fresca. Como um artista de espadas, ele ficou maravilhado com o nível de habilidade e
controle que ela já havia exibido no estágio Lowgold. Ele lamentou amargamente
não ter podido conhecer o mestre dela.
“Ela poderia chegar a Highgold a qualquer momento, se ela pudesse se livrar daquele
aperto mortal que ela tem em seu Remanescente,” Eithan disse com um suspiro. "Ela pode
superar você em breve."
Cassias observou a garota com o roupão esfarrapado enquanto ela se esparramava na
terra, cada respiração áspera e pesada. “Considerando o que está nos custando para
realizar
esses Trials, ficaria desapontado se ela não ocupasse pelo menos o meu lugar no
ranking.”
Eithan o empurrou gentilmente para a cadeira em frente ao painel de controle.
“O curso só funciona enquanto o sol está alto. Hoje à noite, você pode voltar para
sua família. Se você gostaria de se aposentar mais cedo, então, por favor... empurre-os
até que quebrem.
Cassias lançou-lhe um olhar irônico, mas sua percepção espiritual já
se movia sobre o console. Se ele iria realizar essas Provas, ele precisava
conhecer os controles como sua própria espada.
***
A carne de caranguejo tinha gosto de cinza e óleo queimado. Yerin quase cuspiu,
mas ela engasgou com comida pior por necessidade. Separou-se
do paladar para mastigar e engolir por pura disciplina.
Lindon cuspiu, fazendo um barulho de ânsia de vômito. "Isso... isso não pode ser
comida", disse ele.
“É o fogo que está podre,” Yerin disse, arrancando outro pedaço de
carne vil com os dentes.
Levou Lindon até tarde da noite para acender a pequena fogueira
que agora ardia fora de suas cavernas. Ele usou madra Blackflame para
acender a isca, e agora esse poder perdurava; a aura não era o
vermelho e laranja saudável de uma chama natural, mas era tingida de
vermelho escarlate sangrento e preto corrosivo. As chamas emitiam pouca luz, muita
fumaça e um gosto de morte queimada.
Mas Yerin experimentou as consequências de comer carne crua na
natureza. Mesmo uma chama corrompida como esta era melhor do que nada - não
havia como dizer que tipo de doenças ou parasitas essas criaturas selvagens
carregavam.
Lindon colocou outra daquelas bagas pretas com veias vermelhas na
boca, estremecendo enquanto mastigava. Yerin os achou ainda menos toleráveis
​do que a carne. Eles queimaram sua língua, deixando-a incapaz de provar
qualquer coisa... embora isso pudesse ser uma vantagem, considerando o caranguejo.
Ela tinha certeza de que as bagas deviam ser espíritos de baixa qualidade que
queimariam as impurezas na madra, mas ela não tinha energia para aguentar
uma língua queimada acima de tudo.
Lindon deixou de lado sua garra de caranguejo rachada, olhando para as chamas. “Tenho
certeza de que não deveríamos ter sucesso em nossa primeira tentativa”, disse ele.
O aperto de Yerin aumentou em torno de seu próprio pedaço de caranguejo. A casca
rachou. “Você diria que sim, hein? Você acha que um inimigo real seria suave
o suficiente para lhe dar um segundo tiro?
Seus olhos se arregalaram com o tom dela, mas ela não estava se sentindo caridosa o
suficiente
para se desculpar. Não era justo com ele, provavelmente - ele pode não ter crescido no
campo de batalha, mas enfrentou muitos inimigos reais apenas nos poucos
meses em que se conheceram.
“Teríamos alguma informação sobre um inimigo real,” ele disse razoavelmente.
“Isso é tudo o que estávamos fazendo – coletando informações. Temos que saber como
essa construção funciona se quisermos derrotá-la.”
Ela enfiou outra tira de carne de caranguejo revoltante em sua boca, jogando
a casca vazia no fogo. “Não é um constructo,” ela disse, com a
boca cheia de comida.
Ele se inclinou para frente, interessado. “Um Remanescente, então? Compelido pelo
roteiro?
“Você é Jade agora. Isso pareceu um Remanescente para você?”
“Isso esgota as possibilidades que conheço, embora minha
experiência seja insignificante perto da sua. Se não é um Remanescente, e não é um
constructo…”
Yerin engoliu água de uma casca de caranguejo oca que ela havia enchido na
cachoeira mais cedo, tentando enxaguar o gosto de sua boca. Ela cuspiu para um
lado do fogo. “É uma técnica do Forjador.”
“Uma técnica?”
"Claro. Provavelmente roubou a encadernação de algum Remanescente avançado,
prendeu-a em um círculo de script e amarrou-a naquele cristal.
Lindon pegou um pincel, mergulhou-o na tinta e começou a fazer anotações.
O que ele estava escrevendo? Este foi o básico do básico.
"Jai Long faz isso", disse ela. “Lutei com ele por uma ou duas respirações nas
Ruínas, e seus movimentos pareciam cobras.”
Ele acenou com a cabeça junto com suas palavras, ainda escrevendo. “Como pode uma
técnica
ter vontade própria?” Ele parou, com a escova pronta, esperando a
resposta dela.
“Muitos dos artistas sagrados realmente poderosos podem forjar algo que
parece estar vivo. Carrega consigo um pedaço de seu Remanescente, ou é o que
dizem, mas não posso falar sobre os detalhes. Meu mestre poderia forjar uma espada
que voaria e perseguiria um inimigo até que ele morresse ou quebrasse a
técnica.”
O pincel de Lindon correu sobre a página. “Então tudo o que temos a fazer é quebrar a
técnica.”
“Tudo o que temos que fazer,” Yerin murmurou. "Ouço. Quem deixou essa ligação
para trás era pelo menos tão poderoso quanto Eithan. Melhor, mais do que provável. E
destina-se a testar sua técnica Enforcer, o que significa que você pretende destruí
-la. Isso é uma tarefa difícil quando tenho que lutar sozinho.”
Ela jogou a concha cheia de água ao seu lado para que espirrasse
sobre seu pulso.
Ele piscou, os olhos arregalados e inocentes como os de uma criança. “Você foi incrível
hoje; Eu nunca vi nada parecido. Eu só teria atrapalhado
.
Essa foi a atitude que raspou seus nervos. Você nem sempre podia lutar
quando tinha um plano ou uma arma secreta. Ninguém nunca esperou que você
dormisse uma noite inteira, fizesse uma refeição quente e pedalasse sua madra antes de
atacá-lo. Não, era mais do que provável que você lutasse meio adormecido, com um
braço sangrando e uma barriga cheia de veneno.
Quando ela mesma lutou contra Jai ​Long, ela abriu caminho através de uma
pirâmide cheia de bestas terríveis e Remanescentes enlouquecidos. Ele fez o
favor de esperar até que ela estivesse em sua melhor condição? Não, e nem
qualquer outra pessoa.
“Se eu esperasse para lutar até estar pronto”, disse Yerin, “meus ossos estariam
apodrecendo no Vale Sagrado agora. Você tem que mergulhar lá, ou pode
muito bem voltar correndo para casa.
Bem, pelo menos ele teve a graça de parecer envergonhado. “Eu não esperava que
iríamos lutar imediatamente.”
"Sim, você pensou que o Blackflame Trials poderia estar testando a
velocidade do seu pé?"
“Eu esperava coletar informações. Se conseguíssemos passar por ele correndo,
poderíamos ter caminhado até a próxima Prova. Eithan não ficaria
surpreso se saíssemos daqui apenas um dia depois de começarmos?
Yerin ficou boquiaberta com ele. “Você acha que Eithan quer que a gente saia daqui
rápido? Você não acha que ele nos deixaria na entrada se não
aprendêssemos a lição?
Lindon corou, examinando seu tinteiro como se contivesse a mais profunda
sabedoria das artes sagradas. “Não, claro, mas certamente não há apenas uma
maneira de resolver um problema. Se encontrarmos uma solução por conta própria,
então…”
Yerin levantou-se, limpando-se. “Eu vou pedalar,” ela disse
abruptamente, interrompendo-o.
Ela se afastou, passando pelas espadas cravadas no chão na
frente de sua caverna. A aura vital finalmente começou a se reunir ao redor deles,
gerando aura de espada suficiente para ela colher.
Yerin se ajoelhou do lado de dentro, acalmando sua respiração para circular a aura de
forma constante.
Teve o efeito de acalmá-la também, deixando-a sozinha com seus
pensamentos.
Lindon não tinha perdido a luta por ela.
Claro, teria sido bom ter uma segunda pessoa lutando
ao lado dela, nem que fosse para dividir os inimigos. Do jeito que estava, ela estava na
defensiva o tempo todo, lutando o máximo que podia para sobreviver por
mais algum tempo. Isso não era maneira de ganhar uma partida, e ela sabia disso.
Mas ela não teve escolha. Sua madra estava se contorcendo fora de seu controle.
Não devido a seu convidado não convidado - estava quieto e plácido no
momento, contente sem se esforçar contra o nó do Sábio da Espada.
Não, era o próprio Sábio da Espada quem estava causando esse problema.
Ela teve que forçar seu Goldsign a defendê-la quando tudo o que ele queria era
atacar o inimigo. Seu mestre havia deixado para ela um segundo conjunto de
instintos enterrados dentro dela que continuavam tentando ensiná-la a atacar. Seu mestre
tinha sido um predador durante a maior parte de sua vida. Não era de sua natureza ficar
para
trás e se proteger na frente de um inimigo. Desde que ela absorveu
seu Remanescente, ela só se sentia totalmente no controle quando estava atacando
totalmente
.
Eithan pode estar certo ao dizer que abrir o Remanescente de seu mestre era o
caminho mais rápido para Highgold, mas isso significava que havia outras maneiras. Mais
lentos
. Contanto que ela trabalhasse duro o suficiente, ela poderia ficar um passo à frente de
seu convidado indesejado e manter a voz de seu mestre ao mesmo
tempo.
Seu mestre estava tentando lhe ensinar uma lição. E ele ia manter
a mão na espada dela, puxando-a em sua direção, até que ela aprendesse o que ele
queria ensinar.
Esta foi sua última chance de aprender com o Sábio da Espada. Ela não podia
desperdiçar aquela oportunidade só porque Eithan mandou.
Além disso... ela não iria admitir isso em voz alta, mas se ela ligasse para
o Remanescente de seu mestre, sua voz iria embora. Seria apenas ela e seu
convidado indesejado em sua cabeça. Sozinho de novo.
Yerin continuou pedalando, concentrando-se em sua respiração para acalmar sua
frustração.
Ainda tinha muito tempo para chegar a Highgold. Essa impaciência só poderia
prejudicar seu progresso.
Além disso, ela teria outra chance no Julgamento amanhã.