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Muitas pequenas cortes eram incapazes de competir com as óperas das grandes
cortes, não podiam se dar ao luxo de ter uma ópera permanente. Para satisfazer
a demanda dos nobres menores, a ópera da corte era comercializada por
companhias profissionais. Essas companhias de ópera se desenvolveram muito
cedo em centros mercantis como Veneza, Nápoles, Hamburgo e Londres. Aqui a
nobreza e os patrícios ricos apoiavam conjuntamente a empresa por um sistema
de acionistas que dava direito aos assinantes à admissão. Os caixas da ópera de
Veneza foram realizados por nobres de toda a Europa que se reuniram para uma
empolgada temporada carnavalesca nesta cidade proverbialmente "livre". As
tendas eram vendidas através de um caixa oficial: a quatro liras por peça. Os
gondoleiros venezianos, cujo afamado julgamento musical pôde muitas vezes
ter determinado o sucesso ou o fracasso de uma ópera, eram geralmente
admitidos gratuitamente nos assentos vazios como claque, e muitas vezes
ofereciam entretenimento adicional com seus comentários francos, se não,
impossíveis de publicar, sobre os cantores. Uma cobrança especial foi feita para
o libreto impresso que era vendido com uma pequena vela que permitia ao
comprador ler no teatro escuro. Os libretos chegaram até nós manchados de cera
- uma indicação de que mesmo na audiência veneziana muitas pessoas
precisavam do auxílio do libreto para guiá-los através das intrincadas tramas. As
companhias de ópera eram empreendimentos especulativos como outras
especuladoras famosas do período mercantil, como a South Sea Company na
Inglaterra, a Tulip Swindle na Holanda e as empresas de John Law na França.
Elas foram extremamente lucrativas por um certo tempo, mas ruinosas a longo
prazo. Os esforços para tornar a ópera 'uma proposta rentável' não foram
bem-sucedidos, como mostra o destino da ópera em Hamburgo, Veneza e
Londres.
Musicalmente, a ópera da corte diferia dos outros tipos em vários aspectos. Ela
usou grandes orquestras e coros e enfatizou conjuntos, maquinário elaborado e
esplendor contrapontístico. Na ópera comercial o coro foi reduzido a uma
função ornamental e às vezes omitido completamente. Os custos de grandes
orquestras e máquinas envolvidas foram proibitivos para a ópera comercial, mas
considerações econômicas não podem explicar o porque coros, conjuntos e
estilo contrapontístico não foram favorecidos. O recrutamento de coristas entre
os venezianos amantes da música poderiam ser feitos com pouco ou nenhum
custo e, além disso, uma vez que muitas óperas tinham alguns refrões, não teria
sido mais caro usá-los mais frequentemente no mesmo trabalho.
A mudança drástica no aspecto social pode ser vista mais claramente no libreto.
Os protagonistas da ação não eram mais mitológicos ou heróis históricos, mas
membros da classe média. Eventos atuais apareceram no palco e substituem
temas históricos. Efeitos cômicos foram derivados da paródia da opera seria,
especialmente os maneirismos pomposos dos casttati, que nunca se firmaram na
ópera cômica. A nobreza foi ridicularizada e as classes mais baixas muitas vezes
venceram no final, bem em contraste com as comédias da corte.
Os recursos musicais da ópera cômica foram inicialmente extremamente
modestos, mais acentuadamente no vaudeville e na ballad opera. A ascensão em
qualidade artística, que marca o desenvolvimento posterior da ópera cômica,
coincide com a ascensão social do terceiro estado.
O compositor não tinha outra forma de garantir que ninguém além dele
mesmo colhesse os frutos de seu trabalho, exceto manter a composição na
forma de manuscrito, ou adquirindo um monopólio de música impressa,
como foi concedido a Lully pelo rei francês como uma prerrogativa
especial. Mesmo Lully não conseguia impedir editores de imprimir sua
música fora da França. Schutz publicou seu Oratório de Natal em redução
para continuo apenas, mas anunciava que as partes inteiras poderiam ser
alugadas 'por uma taxa moderada'. Embora preservado apenas em
manuscrito, as composições tiveram ampla divulgação porque os alunos
copiavam as obras de seus mestres como parte regular de seus estudos
musicais de composições. Muitas das obras de Bach sobrevivem apenas
pela diligência de seus discípulos - um modo de preservação que dá dicas
indiretas valiosas como à distribuição local de estilos.
Notas