Qual é o sentido de estudar a história do Antigo Oriente Próximo hoje?

" Poderíamos
responder a essa pergunta simplesmente com um monossílabo. No entanto, neste artigo não
nos interessa responder a esta questão desta forma, mas sim abordá-la desde uma perspectiva
analítica que permita, a nosso ver, ponderar as chaves explicativas com que foram pensadas as
múltiplas formas de abordar esta questão tanto no passado como no presente, a fim de
observar as mudanças nos registros da trama. Nesse sentido, um de nossos propósitos é
apontar que a história antiga do Oriente Próximo pode se tornar um campo de estudo
extremamente fértil e operacional se sua delimitação for evitada com base em uma série de
preconceitos ainda vigentes no meio acadêmico. Com efeito, ao longo das páginas que se
seguem argumentaremos que, para avançarmos numa visão muito mais rica e complexa do
passado das primeiras sociedades e culturas afro-asiáticas, é necessário distanciarmo-nos
daqueles clichês historiográficos que a história antiga estuda retratam os orientais como se
fossem uma série de saberes imóveis, típicos de um "negócio de antiquário". Segundo certas
percepções, tais investigações seriam totalmente desnecessárias no nível local - isto é, no
contexto de nossas realidades sociais latino-americanas -, seja porque aqui haveria outros
cenários históricos mais legítimos e úteis (como o chamado “Histórias americanas” ou
“Histórias nacionais”), seja porque seria um conjunto de saberes improdutivo porque está
longe das necessidades do presente.

Distanciando-nos de tais visões e também da famosa ideia de que o estudo do passado nos
permitiria extrair certas "lições" de ordem moral, oferecemos ao leitor algumas razões e
reflexões que visam sugerir uma posição teórica alternativa sobre a história da o Oriente
Próximo. Antigo. Nesse sentido, traçamos uma série de proposições críticas em torno da ideia
de tomar tal contexto espaço-temporal como uma espécie de “laboratório” com potencial
heurístico para fortalecer determinadas competências que, a nosso ver, são extremamente
vitais para o presente e para o futuro. para o futuro. Por um lado, um laboratório a partir do
qual é possível pensar e reconhecer a enorme diversidade de formas socioculturais em que a
experiência humana pode se materializar ao longo da história, condição necessária para
desenvolver a compreensão, a tolerância e o respeito. E, por outro, um laboratório que -
referindo-se às aspirações do historiador francês Marc Bloch ([1944]2001)- fortalece uma
forma crítica de abordar nossa própria realidade social que nos permite pensá-la, reconhecer
sua transitoriedade e transformá-lo.

PRIMEIRO MOTIVO

Que valor podemos atribuir ao estudo histórico das antigas sociedades afro-asiáticas? O
estudo do antigo Próximo Oriente é relevante porque, antes de mais, recapitular a sua história
significa, nada mais, nada menos, do que aceder ao conhecimento da origem de inúmeros
artefactos, instituições e ideias que continuam a existir no nosso quotidiano e integram o
grande patrimônio cultural atual. De fato, são numerosos os elementos -alguns de ordem
material, outros de ordem simbólica- de nossa civilização atual, tão arrogante e imodesta,
cujas raízes remontam aos princípios organizativos das antigas sociedades originárias das
margens do Nilo, rios Tigre e Eufrates e também em seus arredores.

Ao apontar este aspecto, não queremos nos apoiar no paradigma Ex Orient Lux para sustentar
a importância do estudo do Oriente Próximo, paradigma segundo o qual certos povos da
antiguidade (como os egípcios, babilônios, assírios, persas , fenícios e hebreus) foram tomados
como um todo como o "berço da civilização" (Bahrani, 1998, p. 162-163; Liverani, 2012, p. 19-
22; Liverani, 1999, p. 5) e valorizados com base suas contribuições para a cultura universal, que
incluiu - entre outras coisas o Estado, as cidades, a escrita, o direito, a metalurgia, a ciência e
as artes. Desse ponto de vista, por exemplo, a escrita era devida aos sumérios, o alfabeto aos
fenícios, os babilônios aos códigos legais e os hebreus ao monoteísmo. Descriptas

Em virtude de seu legado cultural particular, originaram-se as grandes civilizações. no Egito e

no Oriente Próximo foram consideradas verdadeiras "áreas nucleares" do Velho Mundo - isto
é, como os únicos centros de invenção e irradiação cultural de idéias e tecnologias -, enquanto
suas populações vizinhas eram apenas culturas inferiores que, tendo permanecido inalteradas
significativos por longos períodos de tempo, razão pela qual imitaram mal os primeiros (Rubio
de Miguel, 2001). Segundo essas ideias, a invenção da agricultura teria ocorrido apenas uma
vez no Crescente Fértil, de onde se espalhou para a África, Ásia e Europa, ou então a adoção
da carruagem de guerra pelas populações semitas foi produto da onda de invasões de tribos
indo-européias que ocorreram em diferentes partes do Mediterrâneo. Em síntese, de acordo
com essa visão historiográfica originada na Europa em meados do século XIX e que ainda é
válida em diversos centros acadêmicos e sistemas educacionais ao redor do mundo (Zapata,
2015, p. 305-316; Pfoh, 2018, p. 5 - 8), a pertinência de estudar a história das antigas
sociedades do Próximo Oriente residiria na abordagem das origens mais profundas da história
universal.

No entanto, não podemos continuar a discutir a relevância do estudo das antigas sociedades
do Oriente Próximo a partir de tal perspectiva. Embora seja verdade que uma série de eventos
significativos para a história da humanidade ocorreram no Oriente (como as primeiras
manifestações da vida aldeã, o início da urbanização, o surgimento dos Estados, o surgimento
da escrita, etc.) , essa visão historiográfica leva a colocar o problema da dinâmica histórica a
partir de uma percepção eurocêntrica - ou, mais precisamente, ocidentalocêntrica, e sua
interpretação a partir de abordagens

claramente evolucionistas e difusionistas. Por um lado, é preciso contestar o facto de a história

da humanidade continuar a ser identificada com a chamada História da Cultura Ocidental,
abordada como uma sinopse histórica bastante esquemática, crivada de lugares-comuns e
preconceitos etnocêntricos e representada a partir de um grande linha do tempo que, segundo
a tradicional periodização quadripartida, linear e universalista, começou com aquela "primeira
fase" da Idade Antiga centrada no Oriente Próximo (que começou com os primeiros textos
escritos e terminou com a conquista alexandrina), fase mais próxima em termos espaço-
temporais e culturais da sociedade ocidental, mas distantes em relação a um "Extremo"
Oriente. Cada vez mais a oeste, essa história continuou sua jornada incluindo a democracia
grega, o Império Romano, a Europa medieval e cristã, o Renascimento, a modernidade
iluminada, a burguesia Belle Epoque e o mundo contemporâneo. Embora essa modalidade de
sequenciamento histórico continue em vigor, tem sido

objeto de várias objeções críticas (Castellán, 1958; Chesneaux, [1976]2005, p. 97-105;

González, Porta, 1997, p. 49-57), bem como alguns de seus conceitos centrais - como a ideia de
"antiguidade" (Guarinello, 2013, p. 17-28). No entanto, aqui gostaríamos de nos concentrar em
denunciar a influência em ambas as questões de uma forma profundamente etnocêntrica de
colonialismo, chamada de "colonialismo epistemológico" (Lander, 2000), que leva a considerar
as experiências - passadas e presentes - pura e exclusivamente relacionadas com as do
Ocidente e, por isso, acaba estigmatizando e tornando invisível qualquer forma histórica de
alteridade não ocidental (Preiswerk; Perrot, 1979, Amin, 1989; Wallerstein, 2001; Pfoh, 2018,
p. 8-9).

A partir dessa crítica, é preciso também reformular as periodizações que, protegidas por
metáforas biológicas e pela ideia oitocentista de progresso, veem nas antigas civilizações do
Egito e da Mesopotâmia o primeiro grande “elo” em uma longa trajetória evolutiva. na medida
em que abrigavam em seu seio as formas mais primitivas e/ou "embrionárias" das mais
transcendentais conquistas culturais e tecnológicas do homem, que foram se afinando ao
longo do tempo até atingirem suas versões mais desenvolvidas, "adultos" e /ou "superiores"
(Liverani, 2012, p. 728) por meio de uma sequência imaginada de forma linear, ascendente e
cronológica, cujo início costuma situar-se no exótico, glorioso e monumental Oriente e seu
desfecho no atual Ocidente branco, cristão e capitalista. Conseqüentemente, é preciso evitar
retratar o Oriente Próximo como "ponto de partida" de uma longa trajetória unilinear de
conhecimentos e materiais que são recuperados e refinados como se fossem uma espécie de
tocha sendo passada em uma corrida de revezamento. Além disso, dado que o evolucionismo
traduz a noção de unidade da raça humana em uma única linha temporal de inevitável
desenvolvimento histórico, as diferenças sociopolíticas e culturais são necessariamente
concebidas como diferenças evolutivas, portanto, a diversidade de modos de vida que não se
conformavam com a conceito etnocêntrico e ocidental de civilização, são considerados
basicamente uma expressão do atraso das sociedades. Portanto, não é por acaso que, apesar
de incorporarem o vórtice histórico de onde emanaram os principais elementos civilizatórios
que lançariam as bases para o futuro da humanidade, os povos do Oriente Próximo foram
apreciados como antípodas dos valores e crenças culturais ocidentais, causando as oposições
entre o despotismo oriental e a democracia ocidental, entre o palácio oriental e a poli grega
(em citações romanas), entre a imobilidade técnico-cultural do Oriente e o progresso
cumulativo das civilizações europeias entre uma sabedoria

4145/24

197

místico, oculto e mágico do Oriente e a reflexão secular, racional e científica do Ocidente

(Liverani, 2012, p. 20; Hobson, 2006, p. 25-49). Por fim, é discutível a noção difusionista de que
os traços culturais mais significativos tiveram sua única origem - exata em termos cronológicos
e espaciais - naquelas civilizações evoluídas, das quais se dispersaram geograficamente e
foram passivamente adotados por outras sociedades com menor conhecimento. . Essa posição
desconsidera e dificulta a identificação das diferentes ressignificações que ideias, práticas e/ou
artefatos experimentam quando são efetivamente incorporados por uma sociedade que não
os inventou de forma independente.

Não se distanciar desses esquemas significaria, consequentemente, duas questões: por um

lado, aderir sem mais ao postulado de que "a humanidade se lançou numa corrida mundial em
busca do triunfo universal da razão e dos valores ocidentais, e que a velha costumes são
substituídos por novos e melhores" (Kemp, 1992, p. 13). E, em segundo lugar, deixar-se
envolver pela tendência que Marc Bloch chamou de "ídolo das origens" ([1944] 2001, p. 59-64)
que consiste em pensar que ao encontrar os antecedentes temporais de um determinado
processo conseguimos também descobrir os fundamentos que o explicam completamente.
Quando esboçamos esse tipo de ideia, basicamente estamos aceitando a existência de certas
leis sociológicas gerais por trás da história que explicariam os diversos processos de mudança,
afastando assim a possibilidade de reconhecer o caráter contingente das forças locais e globais
que moldam as empresas em um Tempo dado. Para além das consequências teóricas que esta
visão acarreta para a análise dos processos históricos, os seus conteúdos têm também
consequências de peso nos campos atuais da política e da ideologia. A expressão mais
poderosa e extrema dessas percepções - especialmente em suas versões tecnocrática e
neoliberal - é o que pode ser descrito como a "naturalização das relações sociais", noção
segundo a qual as características de uma sociedade são a expressão de tendências
espontâneas e naturais evolução histórica. Dentro desse horizonte, a sociedade ocidental,
moderna e capitalista aparece retratada não apenas como a ordem social desejável. mas - e
basicamente - como o único modelo civilizatório possível, impondo o "falso álibi" (Boron,
1999) de que a política e o debate intelectual são elementos desnecessários na medida em
que não há mais alternativas possíveis para

esse modo de vida. Ora, a verdade é que nem o mundo capitalista e globalizado
contemporâneo nem as diversas realidades latino-americanas existentes

hoje eles nascem no vácuo. Se queremos conhecer o presente na sua totalidade, é preciso e
conveniente que o faça compreendendo os múltiplos passados que construíram o nosso
presente e a história do Próximo Oriente é precisamente um desses muitos passados que nos
fornecem conhecimento global das primeiras experiências do homem vivendo em sociedade.
Em que medida estas sociedades viveram à sua maneira estes processos de transformação ou
se - em todo o caso - capitalizaram velhas ideias e práticas num novo contexto sociocultural
são, em todo o caso, questões interessantes e cruciais, mas cuja discussão não corresponde a
esta lugar. No entanto, é inegável que nesse período, que se estende por vários milênios e
ocorre em um quadro geográfico tão extenso e diversificado, ocorreu uma série de processos
de mudança decisivos para a humanidade. Evitando concepções etnocêntricas anteriores, o
estudo dessas sociedades antigas oferece a oportunidade de explorar as "formas simples" das
grandes invenções materiais e intelectuais que formaram uma espécie de "gramática
elementar da história" e, assim, alcançar uma melhor compreensão da natureza humana
(Liverani 2012, p. 726), embora isso não signifique que não tenham ocorrido em outros
contextos espaço-temporais e culturais. À luz dessas metáforas conceituais, a história do
Oriente Próximo pode se constituir como uma espécie de “laboratório histórico privilegiado no
qual certos fenômenos podem ser estudados em seu estado mais puro (por assim dizer), na
ausência de interferências que tornem sua análise difícil." reconhecimento e análise em fases
mais avançadas da história. Formas simples são mais fáceis de descobrir em seu estágio inicial
e nível ingênuo, mas uma vez descobertas é fácil rastreá-las como elementos de construções
muito mais sofisticadas" (Liverani, 2012, pág. 727). E nessa direção, a história do Oriente
Próximo também pode abrir um espaço de reflexão e debate porque, a rigor, nada está pré-
escrito e todas as sociedades continuam elaborando seu presente e pensando o futuro a partir
das decisões que tomam dentro de si. o

SEGUNDO MOTIVO
Indicámos anteriormente que uma primeira razão para estudar a história das antigas
sociedades do Próximo Oriente era, com efeito, permitir aprofundar alguns dos principais
fundamentos da humanidade, aqueles elementos que foram macerando ao longo do tempo e
sem o qual o mundo atual não pode ser compreendido em sua Revista

Horácio Miguel Hernán Zapata

plenitude e complexidade. Vilas, cidades, estados, impostos, sistemas de escrita, redes de

comércio, tratados diplomáticos, bem como um conjunto diversificado de instituições, objetos
e costumes existentes em nossas vidas tiveram, com efeito, sua primeira gênese nas margens
de vários rios que continuam a fluir hoje - embora muito mais poluída, e no quadro de
sociedades extremamente diversas e complexas, cujas culturas, longe de serem estáticas e
imutáveis, não estiveram isentas de mudanças ou herméticas a contactos e influências do
mundo exterior.

Ora, que outra importância pode ter o conhecimento de processos socioculturais tão remotos
no tempo e no espaço para a vida no presente? Verificar que naquela região distante já
existiam elementos e processos hoje facilmente reconhecíveis permite perceber que o mundo
como o conhecemos hoje começou a se formar há mais de cinco mil anos e, a partir daí, tomar
consciência de um dos muitos aspectos históricos que compõem nossa realidade social. De
fato, o conhecimento histórico das antigas sociedades orientais é importante porque abre a
possibilidade de situar a multiplicidade de estruturas e processos que caracterizaram tal
período histórico dentro de um panorama mais amplo e examiná-los a partir de uma
abordagem histórica comparada (Detienne, 2001). : Hannick, 2000, pp. 301-327: Kocka, 2002,
pp. 43-64). A comparação histórica revela-se um meio hermenêutico riquíssimo para entrar em
contato com uma grande diversidade de sociedades - passadas e presentes - e assim perceber
as múltiplas formas de organização social e visões de mundo existentes em diferentes
situações a partir de suas semelhanças e diferenças culturais. , 2003, p. 3-14), incluindo
aqueles que dão relevância ao antigo Oriente Próximo

Tendo levantado esta questão, não podemos afirmar simples e ricamente categorizados que "a
história começa em..." - parafraseando o título de um livro em disco recentemente retomado
(Kramer, [1956] 2010, Parra Ortiz, 2011) -y. portanto, implicam que a gênese de toda a nossa
civilização ocorre no Egito e na Ásia ocidental. Esses povos não foram de forma alguma os
únicos autores de realidades e pensamentos fundamentais para a raça humana. Atualmente,
historiadores e arqueólogos conhecem a existência de diferentes assentamentos humanos
localizados em outras partes do planeta que geraram autonomamente verdadeiros "processos
civilizatórios, materializados em novas formas de adaptação ao meio ambiente e uso de seus
recursos, sistemas de organização social, econômica e políticas, formas de aquisição, registro e
transmissão de conhecimento, expressões culturais e conspirações ideológicas que passaram a
compor, em última instância, parte

Isso faz sentido para estudar a história antiga do Oriente Próximo hoje!
importante das grandes criações culturais. Fora do Egito e do Oriente Próximo, mas
continuando na esfera asiática, podem ser identificados dois núcleos civilizacionais: os
centrados nos vales do rio Indo e do rio Amarelo, respectivamente. O mesmo não podemos
dizer da Grécia e de Roma, pois ambas as culturas não emergem espontaneamente, mas no
quadro mais amplo de interações com as outras civilizações mediterrâneas que foram suas
contemporâneas. E, do outro lado do Oceano Atlântico, no atual continente americano,
surgiram outros dois núcleos importantes, a Mesoamérica e a zona andina.Vale ressaltar que
essas últimas civilizações, assim como a indiana e a chinesa, não conseguiram influenciaram as
outras sociedades, devido ao seu isolamento geográfico e histórico, mas não há dúvida de que
o fizeram, e de forma muito decisiva.

Assim, as antigas culturas do Oriente Próximo podem ser comparadas com outras sociedades
contemporâneas que habitaram a atual porção ocidental da bacia do Mar Mediterrâneo, como
as civilizações greco-romanas, paralelamente, com base nessas mesmas dinâmicas sócio-
históricas. , é possível propor abordagens comparativas que permitam a integração teórica de
outras experiências distantes no tempo e no espaço, como as gestadas na América pré-
colombiana, particularmente na Mesoamérica e na zona andina. Tais analogias históricas
permitirão identificar problemas que dificilmente poderiam ser colocados ou reconhecidos
sem tal hermenêutica. Ao propor eixos de comparação analítica, não buscamos estabelecer
alguma contiguidade espaço-temporal entre as diferentes sociedades que revele a suposta
existência de leis universais por trás de seus percursos históricos e legitime a ideia do
“inevitável” no curso da história , nem Conceber a diversidade basicamente como a expressão
cultural do desenvolvimento desigual ou assíncrono das sociedades, reduzindo a explicação a
sequências simplistas e/ou esquemáticas. Muito menos para apresentar a divergência entre as
dinâmicas estatais do mundo oriental e pré-hispânico, por um lado, e do mundo greco-
romano, por outro - divergência que poderia ser sintetizada sob a fórmula "coerção do sujeito
versus liberdade -igualdade do cidadão"-como prova trans-histórica da aparente supremacia
das formas sociais ocidentais sobre outros reducionismos superficiais cujo peso ideológico
continua a ser importante para além dos contextos académicos, sobretudo aqueles onde se
elaboram as mais diversas políticas que regem as sociedades actuais. Ao contrário, essas
comparações permitem abrir o olhar para diferentes situações a partir de um campo de
problemas comuns (que os articula e lhes dá sua "equivalência conceitual") e enseja a
oportunidade de compreender

Horácio Miguel Hernán Zapata

caso contrário, a especificidade das instituições, dinâmicas e imaginários das sociedades

antigas. Essa foi a abordagem do arqueólogo Bruce Trigger: "Um estudo comparativo dos
aspectos comuns a todas, ou mesmo algumas, das primeiras civilizações pode nos ajudar a
entender melhor o antigo Egito. Ao mesmo tempo, os caracteres distintivos do antigo Egito
são igualmente importantes para a compreensão de todas as outras civilizações primitivas"
(Trigger, 1995, p. 5, tradução nossa). Em suma, a comparação da diversidade de situações
históricas - que na maioria dos aspectos são suficientemente semelhantes, bem como
diferentes - é vantajosa para delinear com mais clareza as especificidades de cada uma e
corroborar que os acontecimentos históricos comuns que vivenciaram adquiriram caráter
único e singular. configurações.

Porta

Deste modo, a constatação de que as formações políticas e sociais do antigo Próximo Oriente
constituem o produto de uma configuração cultural localizável e contingente, ajuda-nos a
reconhecer cada vez mais as diversas expressões em que a existência social pode manifestar-
se no mundo inteiro. assim como a grande diversidade de culturas que existe no nosso
presente. Isto porque, inegavelmente, a dinâmica das sociedades do Antigo Oriente Próximo
faz parte de uma história muito mais profunda e extensa que nos chega, moldando de forma
quase imperceptível, as experiências que definem a vida dos homens em sociedade,
convivendo em trata-se de elementos do passado (continuidades) com outros novos
(mudanças) (Liverani, 2008, p. 49). Por isso, a consideração destes processos ocorridos em
geografias distantes há milhares de anos é muito útil para os contrastar com os modos de vida
típicos do nosso tempo, para sistematizar as sobrevivências e mutações ao longo do tempo e,
desta forma, compreender mais exatamente aquela condição complexa, inconstante e evasiva
que costumamos definir como natureza humana. Nessa direção, não devemos esquecer que
por trás do que entendemos por história oriental antiga, inevitavelmente aparece que foi a
experiência social das primeiras comunidades humanas afro-asiáticas, ou seja, a “vida
histórica” (Romero, 2008) habitualmente percorrido por mulheres e homens e que se
manifestou numa dimensão material (um modo de produção baseado na interação com a
natureza) e numa dimensão simbólica (um sistema de representações que as referidas
comunidades têm de si mesmas e dos outros). Tal caracterização concorda notavelmente com
a posição teórica que queremos enfatizar aqui, pois estamos convencidos de que lidar com a
história das sociedades do antigo Oriente Próximo (ou mesmo da história antiga em geral) não
é um exercício ocioso, nem fútil, mas um esforço

legítima para apreender uma história que, como qualquer outra, continua a ser "história
contemporânea" segundo a conhecida e esclarecedora máxima de Benedetto Croce (1971, p.
11). Por mais remotos - ou mesmo muito remotos - eles possam parecer em termos de

cronologicamente os fatos apresentados pela "vida material, social, econômica, intelectual e

até emocional do povo" do antigo Oriente Próximo, e inevitável não se identificar com "suas
labutas, desejos, dores, misérias e grandezas", como justamente afirmam Cristina De Bernardi
e Eleonora Ravenna (2006, p. 23, tradução nossa). Essa sensação que experimentamos ao
indagar sobre os modos como diferentes pessoas e grupos elaboraram, encenaram e deram
sentido à sua experiência cotidiana se deve ao fato de que tanto as sociedades antigas quanto
as modernas partem de um mesmo núcleo de noções e comportamentos primários que
podem ser traduzido no que Ernest Gellner chamou de "um capital cognitivo fixo" (citado em
Candau, 2001, p. 23). Sobre essa questão, o egiptólogo Barry Kemp (1992, p. 7) apontou que
ao longo da história os homens compartilham, por pertencerem à mesma espécie (Homo
Sapiens), os mesmos fundamentos psicobiológicos e antropológicos, visto que nossa estrutura
cerebral não sofreram alterações físicas desde que nossa espécie surgiu no planeta e o
habitou, temos a mesma bagagem intelectual daqueles homens e mulheres do passado. É
precisamente sobre esta base comum e em virtude de múltiplos factores externos que as
comunidades humanas se tornaram tão heterogéneas, dando origem à extraordinária
diversidade de culturas que existiram e existem a nível planetário.

Por isso, é preciso lembrar que quando falamos de "passado estamos nos referindo a múltiplas
vidas vividas, extintas sem dúvida, mas que persistem como sedimentações ativas na memória
coletiva e se expressam através da cultura, entendendo-a como o conjunto de bens materiais e
intelectuais criados, compartilhados, transmitidos e modificados social e temporariamente
com os quais os membros das sociedades lidam individual ou coletivamente, mental ou
comportamentalmente, com as diversas situações que lhes são apresentadas na vida. conjunto
de objetos, ideias, representações e formas de ação que são transmitidas de geração em
geração, mas da maneira adequada que uma determinada sociedade tem de responder
intelectualmente a qualquer circunstância. Esta definição de cultura é muito operativa para
entender as sociedades do passado como a expressão de "soluções para os problemas da
demanda individual e coletiva que podemos agregar

diversidade de soluções manifestas no mundo contemporâneo" (Kemp, 1992, p. 13). Nessa

perspectiva, é possível argumentar que o mundo histórico do Oriente Próximo é, ao mesmo
tempo, a história de como a preocupação em resolver os problemas de uma humanidade que
acabava de sair da fase da caça e da colheita e entrava no Neolítico. Onde o homem organizou
pela primeira vez a sua vida em sociedade, encontramos os testemunhos mais antigos de
pessoas preocupadas em encontrar respostas para os desafios que ficaram , com personagens
bastante semelhantes, até o presente. Sem que esse argumento seja tachado de absurdo
histórico, concordamos com Kemp quando ele indica que os seres humanos "continuam a
enfrentar a mesma experiência básica do que no passado" (1992, p. 7 ), portanto, há todo um
conjunto de comportamentos básicos que cimentaram a base da idiossincrasia humana em
todos os tempos e constituem "matrizes de experiência ência" (De Bernardi; Ravena, 2006, p.
24, tradução nossa). Considerar essas matrizes no estudo do universo do antigo Oriente
Próximo nos permitirá identificar certas correspondências entre processos antigos e atuais.

Ora, se valorizamos determinada instituição ou processo de tais sociedades a partir da

diferença ou semelhança com o que fazemos ou pensamos, é importante não correr o risco de
interpretar a distância ou semelhança como prova da modernidade ou não de tais hábitos ou
manifestações culturais. Além de nos surpreendermos com tantos problemas existenciais que
justificam a impressão da proximidade desses milênios tão distantes, é indiscutível que
estamos diante de sociedades com arranjos institucionais, estruturas sociais, sistemas
econômicos e ideológicos que apresentam diferenças altamente significativas .sobre os modos
de organização existentes atualmente (Liverani, 2008, p. 49). Analisar essas diferenças com as
nossas envolve muitos problemas complexos que, no caso das culturas do Oriente Próximo,
são agravados pela influência do quadro conceitual no qual fomos educados. Tendemos a
pensar que, por vivermos em sociedades nas quais predominam certos costumes, instituições,
valores e modalidades de conhecimento e significado, estas são as únicas formas válidas,
objetivas e universais. o passado como formas anacrônicas opperimidas, superadas com o
tempo a partir das profundas mudanças na educação e na cultura. No entanto, devemos
aceitar o fato de que o tão falado progresso não nos tornou seres superiores em relação
àquelas civilizações "cujo único pecado, em muitas ocasiões, é ser muito mais velho que os
outros".

nossa" (Pérez Largacha, 2004, p. 19-20). De qualquer forma, é possível que certas habilidades
humanas tenham melhorado (como a capacidade de resolver problemas) ao longo da história,
mas - como já apontamos acima - a capacidade cognitiva subjacente do homem não. Isso
significa que os homens que viveram naqueles mundos antigos, diferentes em muitos
aspectos, eram tão (ou tão pouco) inteligentes quanto nós (Kemp, 1992, p. 8). variedade de
instituições, práticas e representações criadas pelo

As culturas do antigo Oriente Próximo tinham como objetivo satisfazer algumas preocupações
básicas e inerentes a toda a humanidade, mas é inquestionável que estavam ligadas a outro
tipo de lógica social, diferente daquelas que estruturam as dinâmicas socioculturais
contemporâneas. Na medida em que os princípios ordenadores de cada cultura são, sem
dúvida, diversos, mas também únicos e irrepetíveis, não necessariamente compatíveis entre si
ou com os nossos, as sociedades do antigo Oriente Próximo revelam-se “alteridades
históricas”. Porque o mesmo sentimento de alienação que esse universo de práticas culturais
passadas gera para o historiador é, aliás, semelhante à experiência do estranho que o
antropólogo experimenta ao realizar seu trabalho de campo etnográfico dentro de um grupo
ou comunidade com padrões culturais diferentes dos próprias (Rockwell, 2009, p. 143-156).
Pensar nas sociedades afro-asiáticas do passado em termos de "alteridade" não implica supor
que sejam mundos "ilógicos" ou "irracionais". mas procure "entender e fazer entender"
(Febvre. [1953] 1975, p. 133) que os antigos habitantes do Egito e da Ásia Ocidental fizeram,
construíram e expressaram seu mundo de uma forma que, de nossa perspectiva, pode parecer
"exótica" e "raras", mas que possuem uma razão de ser ou significado válido para o conjunto
dos membros de suas respectivas sociedades (Campagno, 1998, p. 12; Cervelló Autuori, 1996,
p. 17-20). Aproximar-se historicamente dessas lógicas de organização social que nos são
"estranhas" e elaborar registros explicativos sobre as características culturais dessa alteridade
objeto-sujeito implica, como primeira condição, aceitar que eles eram "diferentes" (no melhor
sentido a palavra), portanto as sociedades antigas devem ser concebidas e reconhecidas como
"outras" culturas: nem melhores nem piores, nem primitivas nem arcaicas; nem mais nem
menos civilizado, simplesmente, "diferente" (Flammini, 2005, p. 14).

No caso das culturas do antigo Oriente Próximo, é possível verificar como um de seus
principais traços distintivos a impossibilidade de diferenciar os campos que - atualmente -
identificamos com o nome de "política", "economia", " arte" e "religião" como tapetes
independentes. Em

203

Com efeito, tais esferas foram apresentadas como uma realidade inextricavelmente ligada e
não uma simples interconexão ou superposição de diferentes camadas. Com isso, não
queremos apenas indicar que as práticas e representações associadas aos aspectos políticos,
religiosos ou econômicos apareceram como caminhos paralelos ou coincidentes, mas sim que
a experiência histórica de antigas formações sociais nos mostra que elas teceram inúmeros
vínculos e construíram cenários tão comuns a ponto de se confundirem e se assemelharem a
um único nível da realidade social. Intimamente relacionado com este último aspecto, será
necessário não esquecer que quando falamos de sociedades orientais, o fazemos a partir da
nossa experiência histórica e, portanto, da nossa visão científico-positivista do mundo, sem
nos apercebermos que desta forma definimos o todo a partir de uma pequena parte ou
contemplamos um universo de discurso a partir de outro que lhe é estranho.
Consequentemente, será importante não apenas entender que a divisão entre dimensões
(como ocorre em nossa realidade contemporânea) é correta apenas em termos analíticos
quando o objetivo é entender formações sociais nas quais nem a ideologia, nem a política,
nem a economia constituíam domínios discerníveis

O que foi expresso conduz-nos, inevitavelmente, ao problema dos conceitos que são
pertinentes ou não suficientemente adequados para interpretar as diferentes relações sociais
que têm uma lógica própria e única no contexto sociocultural específico de cada uma das
sociedades do antigo Oriente Próximo. cada um daqueles fenômenos históricos que os
caracterizam colocam uma série de desafios intelectuais de primeira grandeza, pois não
envolvem apenas debates historiográficos, mas também exigem extrema precisão nas
categorias de análise utilizadas e recorrem aos desdobramentos de outros campos
disciplinares (como antropologia, sociologia, filosofia política, economia, análise do discurso
e/ou da imagem). É muito importante que, ao nos aprofundarmos nas diferentes experiências
históricas dessas populações, saibamos também a relevância de não cairmos em anacronismos
que resultam da extrapolação de categorias conceituais de um desenvolvimento histórico do
Ocidente pós-antiguidade ou da aplicação de conceitos que regem nosso discurso universo e
experiência sócio-histórica na hora de explicar esses fenômenos tão diferentes -esse obstáculo
que Wences lao Roses (1987, p. 17) chamou de "vício do modernismo-, duas tendências
bastante comuns nos estudos da história antiga. Tal premissa obriga-nos a uma leitura crítica
das obras de diferentes egiptólogos e orientalistas, nas quais costumamos observar o uso, de
forma abusiva e sem qualquer tipo de precaução, de palavras como "absolutismo",
"feudalismo",

"vassalagem", "mercado", "mercadores", "burguesia", "propriedade privada", "espaço

público", "espaço privado", "código legal", entre outros. Em contrapartida, será necessário
"calibrar" os diferentes conceitos utilizados em função de cada situação histórica e ressignificá-
los como uma constelação de ferramentas conceituais que contribua, segundo G. de Ste. Croix,
para renunciar "a todo desejo de criar uma imagem orgânica de uma sociedade histórica,
esclarecedora de todas as perspectivas disponíveis hoje" e não nos contentamos
simplesmente em "reproduzir da maneira mais fiel possível alguma característica particular ou
algum aspecto dessa sociedade, estritamente em seus termos originais" (De Ste. Croix , 1988,
p. 102),

Em síntese, são estas premissas e proposições hermenêuticas que, em última análise, nos
permitem defender que a história oriental antiga constitui um conhecimento relevante que,
para além de situar qualquer pessoa perante o estudo de um conjunto de sociedades com
características semelhantes mas ao mesmo tempo diferentes padrões organizacionais nossos,
contém um potencial pedagógico significativo para expandir nossos próprios horizontes de
compreensão e diálogo cultural no presente.
TERCEIRO MOTIVO

Se a história do antigo Oriente Próximo oferece uma série de conhecimentos que nos
convidam a contemplar nossa realidade a partir de uma perspectiva histórica e, ao mesmo
tempo, a partir de um tipo de percepção ontológica o suficiente para nos encorajar a nos
conduzirmos a partir de uma espécie de visão intercultural ética, cabe nos perguntarmos, que
outro tipo de benefício pode ter o conhecimento das diversas experiências sócio-históricas
realizadas pelas antigas culturas que povoaram algumas das regiões dos atuais continentes da
Ásia e da África?

Como primeira abordagem histórica das sociedades do mundo afrasiano, o estudo da história
do Antigo Oriente Próximo revela-se uma forma extremamente profícua de fomentar um
maior interesse pelas realidades demográficas, políticas, sociais, económicas e culturais actuais
do ambos os continentes. A esse respeito, Mario Liverani aponta que tais histórias “nos
obrigam a sair da casca egocêntrica para conhecer experiências e viagens que até agora foram
objeto de outros etnocentrismos” (Liveque rani, 2012, p. 22). Com efeito, protagonistas de
uma época em que vários países do mundo afro-asiático se têm vindo a impor como actores
de dinâmicas políticas e económicas internacionais semelhantes, os

O conhecimento sócio-histórico pode fornecer chaves para uma melhor compreensão dos
personagens das diversas sociedades que atualmente habitam essas regiões não ocidentais.
No mesmo sentido, a história dessas antigas sociedades poderia promover uma perspectiva
crítica e gerar novos entendimentos e abordagens sobre certos processos socioculturais
naquelas regiões que nos são estranhas por desconhecimento ou por estarem "fossilizadas" na
percepção geral da cultura ocidental. e cristã, por exemplo, o enquadramento entre política e
religião nas sociedades islâmicas, bem como as formas como ainda se expressa uma dinâmica
social e histórica que claramente não perdeu a sua validade ao longo do tempo.

No entanto, a importância das realidades africanas e asiáticas na história e na cultura mundial

contemporânea tem sido parcialmente relegada, não só pela história que a historiografia
ocidental tem feito ao associar o passado dessa macrorregião a uma época esplêndida
(durante a qual os territórios atuais do Egito, Iraque, Síria, Jordânia e do Levante Palestino
constituíram núcleos civilizacionais de referência) e seu presente com as ideias de decadência,
banalidade ou luxo estéril e conflito permanente. Sem dúvida, a história mais recente dessas
áreas contribuiu para esta última imagem, infelizmente famosa por ter se tornado uma área
tremendamente castigada por todos os tipos de conflitos (políticos, sociais, religiosos e
linguísticos) que, aliás, muitas vezes se devem a a intromissão de grandes potências ocidentais
com interesses políticos e econômicos na cena política local e que ignoram o antigo valor
histórico e cultural daqueles territórios e suas sociedades.

Certamente, as conseqüências das guerras, mortes e violências que vêm sofrendo países como
Iraque, Egito, Síria e outros do Oriente Médio tem suscitado - e ainda suscita - numerosos
debates e controvérsias, mas gostaríamos de nos concentrar nossa atenção para um problema
específico derivado de situações que têm ocupado o centro da cena política internacional: o
impacto negativo de tais conflitos no patrimônio arqueológico e cultural e seus efeitos nas
possibilidades de reconstrução histórica a partir dos diversos materiais preservados. Interessa-
nos abordar esta questão porque, embora nas últimas décadas tenha havido um aumento da
informação sobre o significado histórico dos bens culturais do passado, paradoxalmente
assistimos à sua destruição, ou melhor, à sua destruição. e suportes materiais que ligam a
experiência contemporânea das pessoas com a das gerações anteriores, uma tendência que
um historiador de estatura como Eric Hobsbawm não hesita em catalogarcomo "um dos
fenômenos mais característicos e estranhos do final do século XX" (Hobsbawm, 2001, p. 13). E
entendemos que isso se deve ao fato de a preservação do patrimônio não ser uma política
universal, mas sim, como qualquer outra prática social, fazer sentido dentro de concepções
culturais particulares sobre o valor do passado.

Embora a maior parte dos meios de comunicação tenha centrado a sua atenção mais na
cobertura e condenação das ações de apropriação, vandalismo e destruição de vários bens
culturais, a crise humanitária faz com que os danos pareçam menos significativos do que os
canhões, os bombardeios e os saqueadores tornaram material objetos diante do sofrimento
humano e da perda. Como vidas humanas sempre serão mais importantes do que qualquer
artefato, esta é nossa posição e queremos deixar claro, mas ao mesmo tempo nos sentimos
livres para levantar a questão de por que essas mesmas vidas não se interessaram antes das
invasões, massacres e genocídios. Mas também é verdade que essas ações ameaçam vidas
humanas e todos os produtos do pensamento que, a rigor, constituem o inestimável
patrimônio cultural desses povos. Como demonstrado pelo incêndio da Biblioteca de
Alexandria, a guerra não só acaba com a vida das pessoas, mas também com o conhecimento
que pertence a toda a humanidade. A pilhagem de sítios arqueológicos, o furto de peças de
museus, a mutilação de estátuas, a destruição de arquivos, bibliotecas e outros reservatórios
documentais, a pichação nas paredes de edifícios considerados monumentos históricos, entre
outras atitudes, fazem parte dos desafios a que os bens patrimoniais foram encontrados e
estão expostos.No fundo dessas práticas existe um denominador comum: de acordo com as
circunstâncias sócio-históricas e ideológicas do momento em que vivemos, cada grupo
humano atribui um determinado valor aos objetos. De facto, a atribuição de algum tipo de
conotação particular – positiva ou negativa – é preponderante para a fundamentação das
práticas que protegem ou ameaçam as referências culturais mais significativas de uma
comunidade para a construção da sua identidade e validação. de um passado comum,
elementos sempre mutáveis, dinâmicos e adaptáveis

Para eventos históricos contemporâneos. Embora não haja um consenso total sobre o número
de peças perdidas ou mutiladas, mas certamente se trata de vários trilhos, tornando a perda
patrimonial muito importante, tem sido uma mistura de roubo profissional, motim popular e
esposa ideológica religiosa, embora nada tenha sido dito sobre as causas motoras.

para certas pessoas estes elementos podem ser um grande negócio, na medida em que ainda
hoje o mercado negro de objectos arqueológicos é o terceiro em volume de negócios - depois
do tráfico de armas e drogas - produz o enriquecimento ilícito de muitos comerciantes e de
grande parte da dos materiais com que traficam se destinam ao turismo, às leiloeiras de
"antiguidades" e sobretudo a coleccionadores particulares, para quem, para além de um bom
investimento, é sinal de distinção recolher e expor o espólio dos espólios enquanto para outras
pessoas tais bens constituem uma ofensa ou um grave perigo para certas crenças, pois
representam um conjunto de ideias que entram em tensão com uma ideologia considerada a
única e válida, porém, distanciando-nos de qualquer assunção de cariz etnocêntrico que
postula uma maneira única de abordar o passado", não se pode negar que para certas
sociedades, entre as quais encontram os nossos, objetos saqueados e/ou destruídos são
considerados testemunhos do passado, obras de arte ou artefatos que dão conta da história
da humanidade, que merecem ser valorizados, preservados e estudados e, portanto,
constituem perdas irreparáveis. Comete crime quem clandestinamente escava, saqueia, furta
ou destrói documentos, obras de arte e peças arqueológicas, não só no sentido de acto lesivo
do património. É também um crime que lesa irremediavelmente a memória histórica que esses
mesmos objectos carregam nas suas coordenadas espaço-temporais e em relação a outros
testemunhos; graças a eles a história é escrita e transmitida

Se todo este drama deixa uma lição, é que os conflitos destruíram não só um número ainda
incalculável de vidas humanas, mas também múltiplas vidas vividas num passado remoto,
materializadas em vestígios arqueológicos e cuja única forma de as recuperar é através do
estudo das referidas materiais. De fato, muitos outros homens e mulheres do passado, que
deixaram o segredo de suas ações escrito em papiros, esculpidos em lama e pedras ou
impressos em edifícios, foram condenados a uma segunda e última morte com a destruição
dessas peças arqueológicas. Apesar de parecer insignificante, cada material destruído é uma
voz silenciada, uma história silenciada. Sobre esta última questão, Mario Liverani indicou que
“além da consciência ecológica já crescente, precisamos também de uma consciência histórica
que ainda está ausente para evitar erros irreparáveis nas decisões políticas e econômicas que
afetam o mundo inteiro e super-ywen” (Liverani , 1999, p. 9, tradução nossa). Desta forma, a
importância dos estudos hídricos sobre o Antigo Oriente Próximo Pythe-

políticas culturais destinadas a democratizar o passado coletivo e promover a participação das

comunidades na gestão dos diferentes artefatos correspondentes ao seu patrimônio cultural,
incentivando seus membros a se envolverem ativamente, opinando e tomando decisões por si
mesmos sobre - sobre o que fazer com bens patrimoniais, como protegê-los, mantê-los e usá-
los

Portanto, visto a partir do presente, é inegável que a divulgação da história antiga das
sociedades do Oriente Próximo representa um caminho possível para um melhor
conhecimento das realidades atuais da Ásia e da África, mas também para estruturar a
convivência pacífica, a tolerância e a ética consciência do valor inalienável de sua riqueza e
produção cultural como patrimônio altamente significativo para a construção da história da
humanidade e da identidade de um povo. Além disso, como latino-americanos, não somos -
nem podemos nos sentir - alheios a essas realidades. As sociedades em que vivemos neste
hemisfério são inescapavelmente complexas e plurais, produto de diferentes fluxos
migratórios e situações de miscigenação, pelo que não é de estranhar que nelas seja possível
identificar a presença de numerosos cidadãos de origem asiática. ou do Oriente Médio, cujas
experiências e identidades - como as de outros grupos étnicos - são parte constitutiva de
nossas idiossincrasias nacionais em toda a América Latina.
ALGUMAS CONSIDERAÇÕES FINAIS

Apesar da enorme e significativa renovação acadêmica que o campo da história oriental antiga
alcançou hoje, um problema que não tem sido suficientemente trabalhado dentro dele é a
relevância de seu estudo. que se dedicam a este período da história da humanidade, mas sim
uma tendência bastante geral entre os historiadores e outros especialistas no estudo do
passado. Este trabalho foi uma tentativa de abordar esta questão, na qual -sem pretender dar
uma resposta definitiva à questão- propomos alguns argumentos e reflexões que podem ser
pensados como uma primeira via de acesso para responder à pergunta sobre o que poderiam
ser as diferentes contribuições de estudar tal etapa histórica.

Nessa direção, argumentamos que o estudo histórico de sociedades tão distantes da nossa –
em termos espaciais, temporais e culturais – demanda uma complexa operação historiográfica
que sustenta três processos.

fundamentais e complementares. Em primeiro lugar, tendo em conta as múltiplas

circunstâncias históricas que promovem a organização e desenvolvimento da vida em
comunidades dotadas de um profundo sentido de identidade, evidenciando a natureza
profundamente social do ser humano. Foi assim que partimos de uma definição do Próximo
Oriente como uma entidade global-conceitual e não histórica ou geográfica - em que uma
grande diversidade de formações sociais nos aparece como uma espécie de "laboratório
histórico" que, a partir de um pensamento situado história, permitiu-nos demonstrar as
invariantes do comportamento humano ao longo dos séculos sem deixar de nos situar nas
coordenadas espaço-temporais dos atores ou fenômenos estudados

Em segundo lugar, com o estudo do antigo Oriente Próximo é possível perceber os diversos
elementos socioculturais que desde os tempos mais remotos contribuíram para a união dos
laços sociais, o que por sua vez nos leva a perceber a regularidade e diversidade dos processos
históricos e nos alerta dos traços gerais e singulares que os caracterizam. Em virtude disso,
destacamos que, ao fazer parte da grande corrente da história da humanidade, de um
processo iniciado há milhares de anos, é impossível não se identificar com as diferentes
experiências daqueles homens e mulheres do passado quando descobrimos que eles devem
ter enfrentado os mesmos problemas sociopolíticos, econômicos e filosóficos que continuam a
nos atormentar como membros da mesma espécie. Ao mesmo tempo, lembramos que tais
problemas existenciais induziram aquelas antigas comunidades a buscar respostas que se
materializaram em modalidades de organização que apresentavam configurações concretas e
específicas, fruto de sua inscrição em "outras" lógicas culturais.

E em terceiro lugar, não nos deixando levar por uma leitura etnocêntrica do passado oriental
pré-clássico e comentando a compreensão das diferentes sociedades da antiguidade como
outras experiências sócio-culturais, teremos mais elementos à disposição não só para
reconsiderar o canonizado narrativas históricas, mas também questionar o mundo em que
vivemos e opor uma perspetiva hermética intercultural a qualquer forma de neutralização e
desqualificação exercida sobre qualquer forma alternativa de conceber a existência humana.
Nessa perspectiva, concluímos que estudar a história das culturas do antigo Oriente Próximo
tem o potencial de tornar as pessoas menos dogmáticas e mais reflexivas sobre a realidade
que nos cerca, capazes de desconfiar da racionalidade equivocada de tantos lugares-comuns,
de lutar contra falsidades involuntárias. ou comentários deliberados sobre a suposta
inevitabilidade de uma sociedade fundada em princípios neoliberais (como individualismo,
competição e acumulação) e questionar as diferentes práticas que ameaçam nos reduzir a
mais uma peça na engrenagem do sistema. Ao sustentá-lo, estamos não apenas levantando a
urgência de criticar um mundo desenhado com base na ideologia do mercado, mas também a
necessidade de promover o desenvolvimento de uma verdadeira ética intercultural que ajude
as novas gerações a construir um mundo mais justo e solidário . Uma tarefa para a qual,
certamente, pode contribuir o estudo da história do antigo Oriente Próximo,