Untitled

Machine Translated by Google
******conversor de ebook DEMO Marcas d'água******

Copyright © 2017 por Scott Cawthon. Todos os direitos reservados.
Foto da TV estática: © Klikk/Dreamstime
Todos os direitos reservados. Publicado pela Scholastic Inc., Editores desde 1920. SCHOLASTIC e logotipos
associados são marcas comerciais e/ou marcas registradas da Scholastic Inc.
O editor não tem nenhum controle e não assume nenhuma responsabilidade pelo autor ou sites de terceiros ou seu
conteúdo.
Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto da imaginação do
autor ou são usados de forma fictícia, e qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas,
estabelecimentos comerciais, eventos ou locais é mera coincidência.
Dados de catalogação na publicação da Biblioteca do Congresso disponíveis
ISBN 978-1-338-13930-3
Primeira impressão 2017
Arte da capa © 2017 Scott Cawthon.
Todos os direitos reservados.
Design da capa por Rick DeMonico
Design do livro por Rick DeMonico
e-ISBN 978-1-338-13931-0
Todos os direitos reservados sob as convenções internacionais e pan-americanas de direitos autorais. Nenhuma
parte desta publicação pode ser reproduzida, transmitida, baixada, descompilada, submetida a engenharia
reversa, armazenada ou introduzida em qualquer sistema de armazenamento e recuperação de informações, de
qualquer forma ou por qualquer meio, seja eletrônico ou mecânico, agora conhecido ou futuramente inventado,
sem a expressa autorização por escrito da editora. Para obter informações sobre permissão, escreva
para Scholastic Inc., Attention: Permissions Department, 557 Broadway, New York, NY 10012.
Conteúdo
Página de meio título
Folha de rosto
Capítulo de Direitos Autorais
um capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
sobre os autores
Não confie nos seus olhos.”

O Dr. Treadwell andou de um lado para o outro na plataforma na frente do auditório.
Seus passos eram lentos e uniformes, quase hipnóticos.
“Seus olhos o enganam todos os dias, preenchendo os espaços em branco para você
em um mundo de sobrecarga sensorial.” Uma imagem de detalhes geométricos vertiginosos
iluminou a tela atrás dela. “Quando digo 'sobrecarga sensorial', quero dizer literalmente. A cada
momento, seus sentidos recebem muito mais informações do que podem processar de uma só
vez, e sua mente é forçada a escolher a quais sinais prestar atenção. Ele faz isso com base em
suas experiências e em sua expectativa do que é normal. As coisas com as quais estamos
familiarizados são aquelas que podemos — na maioria das vezes — ignorar. Vemos isso mais
facilmente com a fadiga olfativa: seu nariz deixa de perceber um cheiro quando você está perto dele
por um tempo. Você pode ser muito grato por esse fenômeno, dependendo dos hábitos de seu
colega de quarto.”
A classe riu obedientemente, então ficou quieta como a imagem de outro multicolorido
design brilhou na tela.
O professor esboçou um sorriso e continuou.

“Sua mente cria movimento quando não há nenhum. Ele preenche cores e trajetórias com base
no que você viu antes e calcula o que deveria estar vendo agora.”
Outra imagem brilhou na tela do teto. “Se sua mente não fizesse isso, simplesmente sair de casa e
ver uma árvore consumiria toda a sua energia mental, não deixando recursos para fazer qualquer outra
coisa. Para que você funcione no mundo, sua mente preenche os espaços dessa árvore com suas próprias
folhas e galhos.” Cem lápis rabiscados de uma só vez, enchendo a sala de aula com um som de
ratos correndo.
“É por isso que quando você entra em uma casa pela primeira vez sente um momento de tontura.
Sua mente está absorvendo mais do que o normal. É desenhar uma planta baixa, criar uma paleta de
cores e salvar um inventário de imagens para desenhar mais tarde, para que você não precise passar por
essa ingestão exaustiva todas as vezes. Da próxima vez que você entrar nessa mesma casa, já saberá
onde está.”
"Charlie!" Uma voz urgente sussurrou seu nome, a centímetros de sua orelha. Charlie continuou
escrevendo. Ela estava olhando diretamente para a tela na frente da sala de aula. Conforme a Dra.
Treadwell prosseguia, ela andava mais rápido, ocasionalmente lançando um braço em direção à tela para
ilustrar seu ponto. Suas palavras pareciam estar ficando para trás enquanto sua mente avançava;
Charlie percebeu no segundo dia de aula que seu professor às vezes interrompia no meio de uma frase,
apenas para terminar outra completamente diferente. Era como se ela folheasse o texto em sua cabeça,
lendo algumas palavras aqui e ali. A maioria dos alunos de sua aula de robótica achou enlouquecedor,
mas Charlie gostou. Tornou a aula como um quebra-cabeça.
A tela piscou novamente, exibindo uma variedade de peças mecânicas e o diagrama de um

olho. “Isto é o que você deve recriar.” O Dr. Treadwell afastou-se da imagem, virando-se para observá-la
com a classe. “A inteligência artificial básica tem tudo a ver com controle sensorial. Você não estará
lidando com uma mente que pode filtrar essas coisas por si mesma. Você deve criar programas que
reconheçam formas básicas, descartando informações sem importância. Você deve fazer pelo
seu robô o que sua própria mente faz por você: criar um conjunto simplificado e organizado de informações
com base no que é relevante.
Vamos começar examinando alguns exemplos de reconhecimento básico de formas.”
"Charlie", sibilou a voz novamente, e ela acenou com o lápis impacientemente para o
figura espiando por cima do ombro dela - seu amigo Arty - tentando enxotá-lo. O gesto custou-lhe
um momento, colocou-a meio passo atrás do professor. Ela correu para alcançá-lo, ansiosa para não perder
uma única linha.

O papel à sua frente estava coberto de fórmulas, anotações nas margens, esboços e diagramas.
Ela queria anotar tudo de uma vez: não apenas a matemática, mas todas as coisas que a faziam
pensar. Se ela pudesse vincular os novos fatos a coisas que já sabia, ela os reteria com muito mais
facilidade. Ela se sentia faminta por isso, alerta, procurando por novos fragmentos de informação como
um cachorro sob a mesa de jantar.
Um menino perto da frente levantou a mão para fazer uma pergunta, e Charlie sentiu uma breve
onda de impaciência. Agora toda a classe teria que parar enquanto Treadwell voltava para explicar um
conceito simples. Charlie deixou sua mente vagar, desenhando distraidamente nas margens de seu
caderno.
John estaria aqui - ela olhou inquieta para o relógio - uma hora. Eu disse a ele que talvez um
dia nos veremos novamente. Eu acho que é algum dia. Ele gritou do nada: “Estou só de passagem”,
disse ele, e Charlie não se preocupou em perguntar como ele sabia onde ela estava. Claro que ele
saberia. Não havia razão para não conhecê-lo, e ela se viu alternadamente excitada e cheia de medo.
Agora, enquanto desenhava distraidamente formas retangulares no fundo de sua folha de anotações,
seu estômago deu um pulo, um pequeno espasmo de nervos. Parecia uma vida inteira desde que
ela o viu pela última vez.
Às vezes, parecia que ela o tinha visto ontem, como se o último ano não tivesse passado. Mas é claro
que sim, e tudo mudou para Charlie mais uma vez.
Naquele mês de maio, na noite de seu aniversário de dezoito anos, os sonhos começaram.
Charlie há muito estava acostumada a pesadelos, os piores momentos de seu passado forçados como
bílis, em versões distorcidas de memórias já terríveis demais para serem lembradas. Ela empurrou
esses sonhos para o fundo de sua mente pela manhã e os selou, sabendo que eles só iriam rompê-
la quando a noite caísse novamente.
Esses sonhos eram diferentes. Quando acordou, estava fisicamente exausta: não apenas
esgotada, mas dolorida, com os músculos fracos. Suas mãos estavam rígidas e doloridas, como se
estivessem fechadas em punhos por horas. Esses novos sonhos não vinham todas as noites, mas
quando vinham, eles interrompiam seus pesadelos regulares e os dominavam. Não importava se ela
estava correndo e gritando por sua vida, ou vagando sem rumo por uma confusão monótona dos
vários lugares que ela esteve durante toda a semana. De repente, do nada, ela o sentiria: Sammy,
seu irmão gêmeo perdido, estava próximo.
Ela sabia que ele estava presente da mesma forma que ela sabia que ela estava
presente, e qualquer que fosse o sonho, ele desapareceu - pessoas, lugares, luz e som. Agora ela
estava procurando por ele na escuridão, chamando seu nome. Ele nunca respondeu. Ela caía de quatro,
tateando no escuro, deixando a presença dele guiar.

ela até que ela chegou a uma barreira. Era liso e frio, metálico. Ela não conseguia ver, mas bateu
com força com o punho e o som ecoou. "Sammy?" ela chamaria, batendo mais forte. Ela se levantou,
estendendo a mão para ver se conseguia escalar a superfície escorregadia, mas ela se estendia
bem acima de sua cabeça. Ela bateu com os punhos contra a barricada até doer. Ela gritou o nome de
seu irmão até sua garganta doer, até que ela caiu no chão e se apoiou no metal sólido, pressionando sua
bochecha contra sua superfície fria e esperando por um sussurro do outro lado. Ele estava lá; ela
sabia disso com tanta certeza como se ele fosse parte dela.
Ela sabia naqueles sonhos que ele estava presente. Pior, quando ela estava acordada, ela
sabia que ele não estava lá.
Em agosto, Charlie e tia Jen tiveram sua primeira briga. Eles sempre foram muito distantes
para realmente discutir. Charlie nunca sentiu necessidade de se rebelar, porque Jen não fornecia
nenhuma autoridade real. E Jen nunca levou nada que Charlie fez para o lado pessoal, nunca tentou
impedi-la de fazer nada, desde que ela estivesse segura. No dia em que Charlie foi morar com ela aos
sete anos, tia Jen disse a ela claramente que ela não era uma substituta para os pais de Charlie. A
essa altura, Charlie tinha idade suficiente para entender que Jen tinha feito isso como um gesto de
respeito, uma forma de assegurar a Charlie que seu pai não seria esquecido, que ela sempre
seria sua filha. Mas na época parecia uma advertência. Não espere paternidade. Não espere amor. E
então Charlie não tinha. Jen nunca deixou de cuidar de Charlie. Charlie nunca teve falta de comida
ou roupas, e Jen a ensinou a cozinhar, cuidar da casa, administrar seu dinheiro e consertar seu próprio
carro. Você tem que ser independente, Charlie. Você tem que saber se cuidar. Você tem que ser mais
forte do que... ela se interrompeu, mas Charlie sabia como a frase terminava.
Do que seu pai.

Charlie balançou a cabeça, tentando se libertar de seus próprios pensamentos.
"O que está errado?" Arty disse ao lado dela.
"Nada", ela sussurrou. Ela passou o lápis repetidas vezes nas mesmas linhas: para cima, para
cima, para baixo, para cima, o grafite ficando cada vez mais grosso.
Charlie disse a Jen que ela estava voltando para Hurricane, e o rosto de Jen ficou impassível,
sua pele pálida.
"Por que você gostaria de fazer isso?" ela perguntou com uma calma perigosa em sua voz.
O coração de Charlie batia mais rápido. Porque foi onde eu o perdi. Porque eu preciso mais dele
do que eu preciso de você. A ideia de voltar a incomodava há meses, ficando mais forte a cada
semana que passava. Uma manhã ela acordou e a escolha foi feita, definitiva, assentada em sua
mente com um peso sólido.

“Jessica está indo para a faculdade em St. George,” ela disse a sua tia. “Ela está começando o
semestre de verão para que eu possa ficar com ela enquanto estiver lá. Eu quero ver a casa de novo.
Ainda há tanto que não entendo; só parece... importante,” ela terminou fracamente, vacilando quando os
olhos de Jen – azul escuro, como mármore – fixos nela.
Jen não respondeu por um longo momento, então ela disse simplesmente: "Não."
Por que não? Charlie poderia ter dito uma vez. Você me deixou ir antes. Mas depois do que
aconteceu no ano passado, quando ela, Jessica e os outros voltaram ao Freddy's e descobriram a
terrível verdade por trás dos assassinatos na antiga pizzaria de seu pai, as coisas mudaram entre eles.
Charlie havia mudado. Agora ela encontrou o olhar de Jen, determinada. “Eu estou indo,” ela disse, tentando
manter sua própria voz firme.
Então tudo explodiu.
Charlie não sabia qual deles começou a gritar primeiro, mas ela gritou até que sua garganta estava
inflamada e dolorida, lançando em sua tia cada dor que ela já infligiu, cada ferida que ela falhou em evitar.
Jen gritou de volta que ela só pretendia cuidar de Charlie, que ela sempre fez o seu melhor, lançando
palavras tranquilizadoras que de alguma forma pingavam veneno.
"Estou indo embora!" Charlie gritou com determinação. Ela se dirigiu para a porta, mas Jen
agarrou seu braço, puxando-a violentamente para trás. Charlie tropeçou, quase caindo antes de se apoiar na
mesa da cozinha, e Jen deixou a mão cair com uma expressão chocada.
Houve silêncio, e então Charlie saiu.
Ela fez uma mala, sentindo como se tivesse de alguma forma divergido da realidade, em um
mundo paralelo impossível. Então ela entrou no carro e foi embora. Ela não disse a ninguém que estava indo.
Seus amigos aqui não eram amigos íntimos; não havia ninguém a quem ela devesse uma explicação.
Quando Charlie chegou a Hurricane, ela pretendia ir direto para a casa de seu pai, para ficar lá pelos
próximos dias até que Jessica chegasse ao campus. Mas quando ela alcançou os limites da cidade, algo
a deteve. Não posso, pensou ela. Eu nunca posso voltar. Ela virou o carro, dirigiu direto para St. George
e dormiu em seu carro por uma semana.
Foi só depois que Charlie bateu, e Jessica abriu a porta com um susto.
expressão que Charlie percebeu que ela nunca mencionou seus planos para Jessica, de quem
todos eles dependiam. Ela contou tudo a ela e Jessica, hesitante, ofereceu-se para deixá-la ficar. Charlie
dormiu no chão o resto do verão e, conforme o semestre de outono se aproximava, Jessica não pediu
que ela fosse embora.
“É bom ter alguém que me conhece aqui”, ela disse, e
estranhamente, Charlie a abraçou.

Charlie nunca se importou com o ensino médio. Ela nunca prestou muita atenção em suas
aulas, mas As e Bs vieram facilmente para ela. Ela nunca pensou em gostar ou não de suas matérias,
embora às vezes um professor ou outro a fizesse sentir uma centelha de interesse por um ano.
Charlie não tinha pensado muito além do final do verão, mas enquanto ela virava
Através do catálogo de cursos de Jessica e vi cursos avançados em robótica, algo se encaixou.
St. George estava entre as faculdades em que ela foi aceita no início daquele ano, embora ela
realmente não tivesse a intenção de ir para nenhuma delas. Agora, porém, ela foi à secretaria e
defendeu sua causa até ser autorizada a se matricular, apesar de ter vencido o prazo por meses.
Ainda há tanta coisa que não entendo.
Charlie queria aprender, e as coisas que ela queria aprender eram muito específicas.
Claro que havia coisas que ela precisava aprender antes que um curso de robótica fizesse
algum sentido. A matemática sempre foi direta, funcional, como um jogo para Charlie; você fez o que
deveria fazer e obteve a resposta. Mas nunca foi um jogo muito interessante. Era divertido
aprender algo novo, mas você tinha que continuar fazendo isso por semanas ou meses, completamente
entediado. Isso foi no ensino médio. Mas em sua primeira aula de cálculo, algo aconteceu. Era como
se ela tivesse colocado tijolos por anos, forçada a trabalhar devagar, sem ver nada além de sua
argamassa e sua colher de pedreiro. Então, de repente, alguém a puxou alguns passos para trás
e disse: “Aqui, olhe, você está construindo este castelo. Vá brincar lá dentro!”
"E isso é tudo por hoje", disse o professor Treadwell finalmente. Charlie olhou para baixo
papel, percebendo que nunca parava de mover o lápis. Ela havia usado linhas escuras ao longo
da página e desenhado na mesa. Ela esfregou as marcas sem entusiasmo com a manga, depois
abriu o fichário para guardar as anotações. Arty enfiou a cabeça por cima do ombro dela e ela a
fechou apressadamente, mas ele já havia dado uma boa olhada.
“O que é isso, um código secreto? Arte abstrata?"
“É só matemática,” Charlie disse um pouco secamente, e colocou o caderno em sua bolsa.
Arty era fofo de um jeito pateta. Ele tinha um rosto agradável, olhos escuros e cabelos castanhos
encaracolados que pareciam ter vida própria. Ele estava em três de suas quatro classes e tinha sido
acompanhando-a desde o início do semestre como um patinho perdido. Para sua surpresa, Charlie
descobriu que ela não se importava.
Quando Charlie saiu do auditório, Arty ocupou o lugar que já estava acostumado ao lado dela.
“Então, você decidiu sobre o projeto?” ele perguntou.

"Projeto?" Charlie lembrou-se vagamente de algo sobre um projeto que queria fazer
junto. Ele deu um pequeno aceno de cabeça, esperando que ela o alcançasse.
"Lembrar? Temos que projetar um experimento para química? Eu pensei que poderíamos trabalhar
junto. Você sabe, com seu cérebro e minha aparência...” Ele parou, sorrindo.
"Sim, isso soa - eu tenho que encontrar alguém", ela interrompeu a si mesma.
“Você nunca conhece ninguém,” ele disse, surpreso, corando tão vermelho assim que as palavras saíram de sua
boca. “Eu não quis dizer isso dessa forma. Não que seja da minha conta, mas quem é? Ele deu um largo sorriso.
“John,” Charlie disse sem elaborar. Arty pareceu abatido por um momento, mas se recuperou rapidamente.
“Claro, sim. John. Grande cara,” ele disse provocando. Ele ergueu as sobrancelhas, pedindo detalhes, mas ela
não deu nenhum. "Eu não sabia que você era - que você tinha um - isso é legal." O rosto de Arty assumiu uma expressão
de cuidadosa neutralidade. Charlie olhou para ele estranhamente. Ela não pretendia insinuar que ela e John eram um
casal, mas não sabia como corrigi-lo. Ela não podia explicar quem era John para ela sem contar a Arty muito mais do que
ela queria que ele soubesse.
Eles caminharam em silêncio por um minuto pelo pátio principal, uma pequena praça gramada cercada por prédios
de tijolos e concreto.
“Então, John é da sua cidade natal?” Arty perguntou finalmente.
“Minha cidade natal fica a trinta minutos daqui. Este lugar é basicamente apenas uma extensão dele”, disse Charlie.
“Mas sim, ele é do Hurricane.” Arty hesitou, então se inclinou para mais perto dela, olhando ao redor como se alguém pudesse
estar ouvindo.
"Eu sempre quis perguntar a você", disse ele.
Charlie olhou para ele com cansaço. Não pergunte sobre isso.
“Tenho certeza de que as pessoas perguntam sobre isso o tempo todo, mas vamos lá, você não pode me culpar por isso.
sendo curioso. Essas coisas sobre os assassinatos, é como uma lenda urbana por aqui. Quero dizer, não apenas por
aqui. Em todos os lugares. Freddy Fazbear's Pizza...”
"Parar." O rosto de Charlie ficou repentinamente imóvel. Ela sentiu como se estivesse movendo-o, fazendo qualquer
expressão, exigiria uma habilidade arcana que ela não possuía mais. O rosto de Arty também havia mudado. Seu sorriso
fácil se esvaiu. Ele parecia quase assustado. Charlie mordeu o interior do lábio, desejando que sua boca se movesse.
“Eu era apenas uma criança quando tudo isso aconteceu,” ela disse calmamente. Arty assentiu, rápido e arisco. Charlie
fez seu rosto se mover em um sorriso. “Eu tenho que ir encontrar Jessica,” ela mentiu.
Eu tenho que me afastar de você. Arty acenou com a cabeça novamente como uma boneca bobblehead. Ela
virou-se e caminhou em direção ao dormitório, sem olhar para trás.

Charlie piscou para a luz do sol. Flashes do que aconteceu ano passado no Freddy's
estavam batendo nela, fragmentos de memória arrancando suas roupas com dedos frios e de
ferro. O gancho acima, pronto para atacar - sem escapatória. Uma figura aparecendo atrás do
palco; pele vermelha emaranhada mal escondendo os ossos de metal da criatura assassina.
Ajoelhada no escuro como breu no piso frio do banheiro, e então – aquele olho gigante de plástico
duro brilhando pela fresta, o miasma quente de hálito sem vida em seu rosto. E a outra memória, mais
antiga: o pensamento que a fazia doer de maneiras para as quais ela não tinha palavras, a tristeza
preenchendo-a como se tivesse sido forjada em seus próprios ossos.
Ela e Sammy, seu outro eu, seu irmão gêmeo, jogavam seus jogos tranquilos no calor familiar do
armário de fantasias. Então a figura apareceu na porta, olhando para eles. Então Sammy se foi e o
mundo acabou pela primeira vez.
Charlie estava do lado de fora de seu próprio dormitório, quase sem saber como ela havia
chegado lá. Lentamente, ela tirou as chaves do bolso e entrou no quarto. As luzes estavam apagadas;
Jessica ainda estava na aula. Charlie fechou a porta atrás dela, verificando a fechadura duas vezes,
e recostou-se contra ela. Ela respirou fundo. Acabou agora. Ela se endireitou decididamente e
acendeu a luz do teto, enchendo a sala com uma iluminação forte. O relógio ao lado da cama disse
a Charlie que ela ainda tinha um pouco de
menos de uma hora antes de John chegar - hora de trabalhar em seu projeto.
Charlie e Jessica dividiram o quarto com um pedaço de fita adesiva depois da primeira semana
morando juntos. Jessica sugeriu brincando, disse que tinha visto em um filme, mas Charlie sorriu e a
ajudou a medir o quarto. Ela sabia que Jessica estava desesperada para manter a bagunça de
Charlie longe dela. O resultado foi um quarto que parecia uma foto de “antes e depois” anunciando
um serviço de limpeza ou uma arma nuclear, dependendo de qual lado você olhasse primeiro.
Na mesa de Charlie havia uma fronha, cobrindo duas formas indistintas. Ela
foi até a escrivaninha e a retirou, dobrando-a com cuidado e colocando-a na cadeira. Ela olhou para
seu projeto.
“Olá,” ela disse suavemente.
Duas faces mecânicas foram mantidas na posição vertical em estruturas de metal e presas a um
pedaço de placa. Suas feições eram indistintas, como velhas estátuas desgastadas pela chuva, ou argila
nova ainda não totalmente esculpida. Eram feitos de um plástico maleável e, onde deveria estar a
parte de trás da cabeça, havia redes de invólucros, microchips e fios.
Charlie se abaixou na direção deles, examinando cada milímetro de seu desenho,

certificando-se de que tudo estava como ela havia deixado. Ela apertou um pequeno interruptor preto e pequenas
luzes piscaram; minúsculos ventiladores começaram a zumbir.
Eles não se moveram imediatamente, mas houve uma mudança. As feições vagas adquiriram um sentido de
propósito. Seus olhos cegos não se voltaram para Charlie: eles olharam apenas um para o outro.
“Você”, disse o primeiro. Seus lábios se moveram para moldar a sílaba, mas nunca se separaram. Eles
não foram feitos para abrir.
“Eu”, respondeu o segundo, fazendo o mesmo movimento suave e contido.

"Você é", disse o primeiro.
"Eu sou?" disse o segundo.
Charlie observou, com a mão pressionada sobre a boca. Ela prendeu a respiração, com medo de perturbá-
los. Ela esperou, mas aparentemente eles haviam terminado e agora estavam simplesmente olhando um para o
outro. Eles não podem ver, Charlie lembrou a si mesma. Ela os desligou e puxou a placa para poder espiar suas
costas. Ela enfiou a mão lá dentro e ajustou um fio.
Uma chave deslizou na fechadura da porta e Charlie se assustou com o som. Ela pegou a fronha e jogou sobre
os rostos quando Jessica entrou no quarto. Jessica parou na porta com um sorriso.
"O que é que foi isso?" ela perguntou.
"O que?" Charlie disse inocentemente.
"Vamos, eu sei que você estava trabalhando naquela coisa que você nunca me deixou ver." Ela
largou a mochila no chão e se deixou cair dramaticamente na cama.
“De qualquer forma, estou exausto!” ela anunciou. Charlie riu e Jessica se sentou. "Venha falar comigo", disse ela.
"O que há com você e John?"
Charlie se sentou em sua própria cama, em frente a Jessica. Apesar de seus estilos de vida diferentes,
ela gostava de morar com a outra garota. Jessica era calorosa e brilhante, e embora sua facilidade ao andar pelo
mundo ainda intimidasse Charlie um pouco, agora ela se sentia parte dele. Talvez ser amigo de Jessica significasse
absorver um pouco de sua confiança.
“Ainda não o vi. Eu tenho que sair...” Ela espiou por cima do ombro de Jessica.
no relógio. "Quinze minutos."
"Você está animado?" Jéssica perguntou.
Charlie deu de ombros. "Acho que sim", disse ela.
Jéssica riu. "Você não tem certeza?"
"Estou animado", Charlie admitiu. “Faz muito tempo.”
“Não muito tempo,” Jessica apontou. Então ela pareceu pensativa. “Eu acho que meio que

tem sido, no entanto. Tudo está tão diferente desde a última vez que o vimos.
Charlie limpou a garganta. “Então você realmente quer ver meu projeto?” ela perguntou,
surpreendendo a si mesma.
"Sim!" Jessica declarou, levantando-se da cama. Ela seguiu Charlie até sua mesa.
Charlie ligou a energia e arremessou a fronha como um mágico.
Jessica engasgou e deu um passo involuntário para trás. "O que é?" ela perguntou, sua voz cautelosa.
Mas antes que Charlie pudesse responder, o primeiro rosto falou.
"Eu", disse.
“Você,” o outro respondeu, e ambos ficaram em silêncio novamente. Charlie olhou para Jessica.
Sua amiga tinha uma expressão tensa, como se estivesse segurando algo firmemente dentro de si.
“Eu”, disse o segundo rosto.
Charlie correu para desligá-los. “Por que você está com essa cara?” ela disse.
Jessica respirou fundo e sorriu para ela. “Eu só não almocei ainda,” ela disse, mas algo permanecia
em seus olhos.
Jessica observou enquanto Charlie recolocava a fronha carinhosamente sobre os rostos, como se
estivesse colocando uma criança na cama. Ela olhou desconfortavelmente ao redor da sala. A metade de
Charlie foi um desastre: roupas e livros estavam espalhados por toda parte, mas também havia fios e
peças de computador, ferramentas, parafusos e pedaços de plástico e metal que Jessica não reconheceu,
todos misturados. Não era apenas uma bagunça; era um emaranhado caótico onde você poderia perder
qualquer coisa. Ou esconder qualquer coisa, ela percebeu, com uma pontada de culpa ao pensar.
Jessica voltou sua atenção para Charlie.
“O que você está programando para eles fazerem?” ela perguntou, e Charlie sorriu com orgulho.
“Não estou exatamente programando-os para fazer nada. Estou ajudando-os a aprender por conta
própria.”
“Certo, claro. Obviamente,” Jessica disse lentamente. Ao fazer isso, algo a pegou
olho: um par de olhos de plástico brilhantes e longas orelhas caídas espreitavam de uma pilha de roupa
suja.
"Ei, eu nunca percebi que você trouxe Theodore, seu pequeno robo-coelho!" ela exclamou, satisfeita
por ter lembrado o nome do brinquedo de infância de Charlie. Antes que Charlie pudesse responder, ela
pegou o bicho de pelúcia pelas orelhas e saiu com apenas a cabeça.
Jessica soltou um grito e deixou cair, colocando a mão sobre a boca.
"Desculpe!" Charlie disse, agarrando apressadamente a cabeça do coelho do chão. "Eu peguei

ele separado para estudar; Estou usando algumas de suas peças em meu projeto.” Ela gesticulou para a coisa
em sua mesa.
“Oh,” Jessica disse, tentando esconder seu desânimo. Ela olhou ao redor da sala e de repente
percebeu que as partes do coelho estavam por toda parte. Seu rabo de algodão estava no travesseiro de
Charlie e uma perna pendia do abajur acima da mesa dela. Seu torso estava no canto, quase fora de vista,
rasgado selvagemente. Jessica olhou para o rosto redondo e alegre de sua amiga e para o cabelo castanho
crespo na altura dos ombros. Jessica fechou os olhos por um longo momento.
Oh, Charlie, o que há de errado com você?
“Jéssica?” Charlie disse. Os olhos da garota estavam fechados, sua expressão de dor.
“Jéssica?” Desta vez, ela abriu os olhos e deu a Charlie um sorriso repentino e brilhante, abrindo a alegria como
uma torneira. Era desconcertante, mas Charlie havia se acostumado.
Jessica piscou com força, como se estivesse reiniciando seu cérebro. “Então, você está nervoso sobre
está vendo John? ela perguntou. Charlie pensou por um momento.
"Não. Quero dizer, por que eu deveria estar? É só o John, certo? Charlie tentou rir, mas deu
acima. “Jéssica, não sei o que falar!” ela explodiu de repente.
"O que você quer dizer?"
“Não sei o que falar com ele!” Charlie disse. “Se não temos
algo para falar, então vamos começar a falar sobre simplesmente … o que aconteceu no ano passado. E eu
não posso.”
"Certo." Jéssica parecia pensativa. “Talvez ele não toque no assunto,” ela ofereceu.
Charlie suspirou, olhando para trás em seu experimento coberto com desejo. “Claro que ele
vai. É tudo o que temos em comum.” Ela se sentou pesadamente na cama e se curvou.
“Charlie, você não precisa falar sobre nada que não queira falar,”
Jéssica disse gentilmente. “Você sempre pode cancelar com ele. Mas eu não acho que John vai colocar você
em uma situação difícil. Ele se importa com você. Duvido que o que aconteceu em Hurricane seja o que está
em sua mente.”
"O que isso significa?"
"Eu só quero dizer..." Jessica cuidadosamente empurrou para o lado uma pilha de roupas e sentou
ao lado de Charlie, colocando uma mão em seu joelho. “Só quero dizer que talvez seja hora de vocês dois
superarem isso. E acho que John está tentando.
Charlie desviou o olhar e olhou fixamente para a cabeça de Theodore, de bruços no chão.
Quer dizer, superar isso? Como eu começo?
A voz de Jessica suavizou. “Isso não pode mais ser toda a sua vida.”

"Eu sei." Charlie suspirou. Ela decidiu mudar de assunto. "Como foi a aula,
de qualquer forma?" Charlie enxugou os olhos, esperando que Jessica entendesse a dica.
"Incrível." Jessica se levantou e se espreguiçou, inclinando-se para tocar os dedos dos pés e,
incidentalmente, dando a Charlie uma chance de se recompor. Quando Jessica se levantou novamente, ela estava
sorrindo brilhantemente, de volta ao personagem. “Você sabia que cadáveres podem ser preservados em turfeiras
como múmias?”
Charlie torceu o nariz. "Eu faço agora. Então é isso que você vai fazer quando se formar? Rastejar em
turfeiras à procura de corpos?
Jéssica deu de ombros. "Talvez."
“Vou comprar um traje de proteção para você como presente de formatura,” Charlie brincou. ela olhou para
o relógio dela. "Hora de ir! Me deseje sorte." Ela jogou o cabelo para trás com as mãos, olhando para o
espelho pendurado na parte de trás da porta. “Eu me sinto uma bagunça.”
"Você parece bem." Jessica deu a ela um aceno encorajador. "Eu
tenho feito abdominais", disse Charlie sem jeito. "Huh?"
"Esqueça." Charlie pegou sua mochila e se dirigiu para a porta.

"Vá acabar com as meias dele!" Jessica ligou quando Charlie saiu.
“Não sei o que isso significa!” Charlie respondeu, deixando a porta se fechar antes que ela terminasse
de falar.
***
Charlie o viu quando ela se aproximou da entrada principal do campus. John estava encostado na parede,
lendo um livro. Seu cabelo castanho estava bagunçado como sempre, e ele estava vestindo uma camiseta azul e
jeans, vestido de forma mais casual do que da última vez que ela o vira.
"John!" ela chamou, sua relutância desaparecendo assim que ela o viu. Ele guardou o livro, sorrindo
amplamente, e correu para ela.
"Ei, Charlie", disse ele. Eles ficaram ali sem jeito, então Charlie a estendeu
braços para abraçá-lo. Ele a segurou com força por um momento e então a soltou abruptamente.
“Você ficou mais alto,” ela disse acusadoramente, e ele riu.
"Eu fiz", ele admitiu. Ele deu a ela um olhar perscrutador. “Você parece exatamente o mesmo,
embora,” ele disse com um sorriso perplexo.
"Eu cortei meu cabelo!" Charlie disse em falsa indignação. Ela passou os dedos por ele,
demonstrando.
"Oh sim!" ele disse. "Eu gosto disso. Só quero dizer que você é a mesma garota de quem me lembro.
“Eu tenho feito abdominais,” Charlie disse com um pânico crescente.

"Huh?" John deu a ela um olhar confuso.
"Deixa para lá. Está com fome?" Charlie perguntou. “Tenho cerca de uma hora antes do meu
próxima aula. Poderíamos comer um hambúrguer. Há um refeitório não muito longe daqui.
"Sim, isso seria ótimo", disse John. Charlie apontou para o pátio.
"Por ali, vamos."
***
"Então, o que você está fazendo aqui?" Charlie perguntou quando eles se sentaram com suas bandejas.
"Desculpe", acrescentou ela. "Isso soou rude?"
“Nada rude, embora eu também tivesse aceitado: 'John, a que circunstância devo o prazer deste
delicioso reencontro?'”
"Sim, isso soa como eu", disse Charlie secamente. “Mas sério, o que você está fazendo aqui?”
"Conseguiu um trabalho."
“Em St. George?” ela perguntou. "Por que?"

“Em Hurricane, na verdade,” ele disse, sua voz conscientemente casual.
"Você não está na escola em algum lugar?" Charlie perguntou.
John corou, olhando para o prato por um momento. “Eu ia, mas muito dinheiro para ler livros … é um
quando o cartão da biblioteca é grátis, sabe? Meu primo me arranjou um emprego na construção civil e
estou escrevendo quando posso. Achei que, mesmo que fosse ser um artista, não precisava passar fome.
Ele deu uma mordida ilustrativa em seu hambúrguer e Charlie sorriu.
"Então, por que aqui?" ela insistiu, e ele ergueu um dedo enquanto terminava de mastigar.
"A tempestade", disse ele. Charlie assentiu. A tempestade atingiu o furacão antes de Charlie chegar
a St. George, e as pessoas falavam sobre isso em letras maiúsculas: A tempestade. Não era o pior que a
área já tinha visto, mas estava perto. Um tornado surgiu do nada e varreu cidades inteiras, arrasando
uma casa com precisão sinistra, deixando a próxima intacta. Não houve muitos danos em St.
George, mas Hurricane tinha visto destruição real.

"Quão ruim é isso?" Charlie perguntou, mantendo seu tom leve.
"Você não foi?" John disse incrédulo, e foi a vez de Charlie desviar o olhar desajeitadamente.
Ela balançou a cabeça. "É ruim em alguns lugares", disse ele. “Principalmente na periferia da cidade.
charlie … Presumi que você estava. Ele mordeu o lábio.
"O que?" Algo em sua expressão a estava preocupando.

“A casa do seu pai foi uma das que foi atingida”, disse ele.
"Oh." Algo pesado estava crescendo no peito de Charlie. “Eu não sabia.”
"Você realmente nem voltou para verificar?"
"Eu não pensei nisso", disse Charlie. Isso não é verdade. Ela pensou mil vezes em voltar para a
casa de seu pai. Mas nunca lhe ocorrera que a casa pudesse ter sido atingida pela tempestade. Em sua
mente, era inexpugnável, imutável. Sempre estaria lá, assim como seu pai o havia deixado. Ela fechou os
olhos e imaginou. Os degraus da frente cedeu em desuso, mas a própria casa ficou como uma fortaleza,
protegendo o que estava dentro.
— Já foi? Charlie perguntou, as palavras fracas.
“Não,” John disse rapidamente. “Não, ainda está lá, apenas danificado. não sei quanto; Acabei de
passar. Achei que não deveria ir lá sem você.
Charlie assentiu, apenas ouvindo pela metade. Ela se sentia distante. Ela podia ver John, ouvi-lo,
mas havia uma camada de algo entre eles, entre ela e tudo mais, tudo menos a própria casa.
— Eu teria pensado... sua tia não lhe contou o que aconteceu? João perguntou.
"Eu tenho que ir para a aula", disse Charlie. "É assim." Ela gesticulou vagamente.
"Charlie, você está bem?" Ela não olhou para ele, e ele colocou a mão sobre a dela. Ela ainda não
conseguia olhar para cima. Ela não queria que ele visse seu rosto.
“Tudo bem,” ela repetiu, então deslizou a mão debaixo da dele e encolheu os ombros para cima
e para baixo, como se estivesse tentando tirar algo de suas costas. “Eu tive meu aniversário,” ela
disse, e ela finalmente nivelou seu olhar para encontrar o dele.
"Sinto muito por ter perdido isso", disse John.
"Não, não, isso não é..." Ela inclinou a cabeça de um lado para o outro, como se pudesse nivelar
seus pensamentos também. "Você se lembra de como eu tinha um irmão gêmeo?"
"O que?" John parecia confuso. "Claro que eu faço. Me desculpe, Charlie, é isso que você
quis dizer sobre seu aniversário? Ela assentiu, fazendo pequenos movimentos. John estendeu a mão
novamente e ela a pegou. Ela podia sentir seu pulso através de seu polegar.
“Desde que saímos do furacão … Você sabe como os gêmeos devem estar conectados,
tem algum tipo de vínculo especial?”

"Claro", disse ele.
“Desde que partimos - desde que descobri que ele era real - eu senti como se ele estivesse lá
Comigo. Eu sei que ele não é. Ele está morto, mas durante todo esse ano, não me senti mais
sozinho.”
"Charlie." A mão de John apertou a dela. “Você sabe que não está sozinho.”
“Não, quero dizer realmente não sozinho. Como se eu tivesse outro eu: alguém que faz parte de mim
e está sempre comigo. Já tive esses sentimentos antes, mas eles iam e vinham, e não dei muita atenção
a eles. Eu não sabia que eles significavam alguma coisa. Então, quando descobri a verdade e essas
memórias começaram a voltar para mim, John, me senti inteiro de uma maneira que nem sei como descrever.
Seus olhos começaram a se encher de lágrimas e ela puxou a mão para enxugá-las.
“Ei,” ele disse suavemente. "Tudo bem. Isso é ótimo, Charlie. Estou feliz que você tenha isso.
"Não. Não, é isso mesmo. Eu não!" Ela encontrou seus olhos, desesperada para ele
entender
o que ela estava tão desajeitadamente tentando dizer. “Ele está desaparecido. Essa sensação
de completude se foi.”
"O que?"
“Aconteceu no meu aniversário. Acordei e simplesmente senti... Ela suspirou, procurando.

Não havia uma palavra para isso.
"Sozinho?" John disse.
"Incompleto." Ela respirou fundo, se recompondo. “Mas o problema é que não é apenas perda. É... é
como se ele estivesse preso em algum lugar. Eu tenho esses sonhos em que posso senti -lo do outro lado de
alguma coisa, como se ele estivesse tão perto de mim, mas preso em algum lugar. Como se ele
estivesse em uma caixa, ou eu estivesse em uma caixa. Não sei dizer.
John a encarou, momentaneamente sem palavras. Antes que ele pudesse descobrir o que dizer,
Charlie se levantou abruptamente. "Eu preciso sair."
"Tem certeza? Você nem comeu — disse ele.
“Sinto muito...” Ela se interrompeu. “John, é tão bom ver você.” Ela hesitou então
virou-se para ir embora, possivelmente para sempre. Ela sabia que o desapontara.
"Charlie, você gostaria de sair comigo esta noite?" A voz de John parecia rígida, mas seus olhos eram
calorosos.
“Claro, isso seria ótimo,” ela disse, dando um meio sorriso. "Mas você não tem que voltar ao trabalho
amanhã?"
“Falta apenas meia hora”, disse John. Ele limpou a garganta. “Mas eu quis dizer, você quer sair comigo?”
"Eu apenas disse que sim", Charlie repetiu, ligeiramente irritado.


João suspirou. "Quero dizer, em um encontro, Charlie."
"Oh." Charlie olhou para ele por um momento. "Certo." Você não precisa fazer nada que não queira. A voz
de Jessica ecoou em sua cabeça. E ainda... ela percebeu que estava sorrindo.
“Hum, sim. Sim, um encontro. Ok, sim. Há um cinema na cidade? ela arriscou, lembrando vagamente que
filmes eram algo que as pessoas faziam em encontros.
John assentiu vigorosamente, aparentemente tão perdido no mar quanto ela, agora que a pergunta havia sido
feita. “Podemos jantar primeiro? Tem aquele restaurante tailandês na rua. Posso encontrá-lo lá por volta das oito?
“Sim, parece bom. 'Tchau!" Charlie pegou sua mochila e saiu correndo pela porta da sala de jantar,
percebendo ao sair para o sol que o havia deixado para limpar a mesa sozinho. Desculpe.
Enquanto Charlie atravessava o pátio para sua próxima aula, seus passos se tornaram mais
decididos. Era uma aula básica de informática. Escrever código não era tão emocionante quanto o que o Dr.
Treadwell ensinava, mas Charlie ainda gostava. Era um trabalho absorvente e detalhado. Um único erro pode
arruinar tudo. Tudo? Ela pensou em seu encontro iminente. A ideia de que um único erro poderia arruinar tudo de
repente carregava um peso terrível.
Charlie subiu correndo os degraus do prédio e parou quando um homem bloqueou seu caminho.
Era Clay Burke.
"Ei, Charlie." Ele sorriu, mas seus olhos estavam sérios. Charlie não via o chefe de polícia de
Hurricane — o pai de seu amigo Carlton — desde a noite em que escaparam juntos do Freddy's. Olhando agora
para seu rosto envelhecido, ela sentiu uma onda de medo.
"Senhor. Burke, er, Clay. O que você está fazendo aqui?"
"Charlie, você tem um segundo?" ele perguntou. Seu coração acelerou.

"Carlton está bem?" ela perguntou com urgência.
“Sim, ele está bem,” Burke a assegurou. "Caminhe comigo. Não se preocupe em chegar atrasado.
Vou te dar uma nota para a aula. Pelo menos, acho que um oficial da lei tem autoridade para fazer isso. Ele
piscou, mas Charlie não sorriu. Algo estava errado.
Charlie o seguiu escada abaixo. Quando eles estavam a uma dúzia de pés do
construindo, Burke parou e encontrou seu olhar, como se estivesse procurando por algo.
"Charlie, encontramos um corpo", disse ele. "Eu quero que você dê uma olhada nisso."
"Você quer que eu dê uma olhada?"
"Eu preciso que você veja isso."

Meu. Ela disse a única coisa que podia.

"Por que? Tem a ver com o Freddy's?
“Não quero contar nada até que você veja”, disse Burke. Ele começou a andar
novamente e Charlie se apressou para acompanhar seu passo largo. Ela o seguiu até o
estacionamento do lado de fora do portão principal e entrou no carro sem dizer uma palavra.
Charlie se acomodou em seu assento, um estranho pavor se agitando dentro dela. Clay Burke
olhou para ela e ela deu um rápido aceno de cabeça. Ele puxou o carro para a estrada e eles
voltaram para o Hurricane.
Então, como você está gostando de suas aulas? Clay Burke perguntou em tom jovial.
Charlie deu a ele um olhar sardônico. “Bem, este é o primeiro assassinato do semestre. Então
as coisas estão indo bem.
Burke não respondeu, aparentemente ciente de que novas tentativas de aliviar o clima
falharia. Charlie olhou pela janela. Ela pensava muitas vezes em voltar para a casa de seu
pai, mas cada vez que a lembrança do lugar surgia, ela a batia de volta com força quase física,
enfiando-a nos cantinhos de sua mente para juntar poeira.
Agora algo estava se mexendo nos cantos empoeirados, e ela temia não ser capaz de mantê-lo
afastado por muito mais tempo.
"Chefe Burke-Clay", disse Charlie. "Como está Carlton?"
Ele sorriu. “Carlton está indo muito bem. Tentei convencê-lo a ficar por perto na faculdade,
mas ele e Betty foram inflexíveis. Agora ele está no leste, estudando atuação.
“Atuar?” Charlie riu, surpreendendo a si mesma.
"Bem, ele sempre foi um brincalhão", disse Clay. “Achei que atuar era o próximo passo lógico.”
Charlie sorriu. “Ele alguma vez...” Ela olhou pela janela novamente. “Você e ele
já falou sobre o que aconteceu? ela perguntou com o rosto virado. Ela podia ver o reflexo de Clay fracamente na
janela, distorcido pelo vidro.
“Carlton fala mais com a mãe do que comigo”, disse ele claramente. Charlie esperou
para ele continuar, mas ele permaneceu em silêncio. Embora ela e Jessica vivessem juntas, desde o início elas
fizeram um pacto tácito de nunca falar sobre Freddy's, exceto nos termos mais simples. Ela não sabia se Jessica às
vezes era consumida pelas memórias, como ela.
Talvez Jessica também tivesse pesadelos.
Mas Charlie e Clay não tinham esse pacto. Ela tomou respirações rasas e rápidas, esperando
para ouvir o quão longe ele iria.
"Eu acho que Carlton tinha sonhos sobre isso", disse Clay finalmente. “Às vezes, pela manhã, ele descia as
escadas parecendo que não dormia há uma semana, mas nunca me contou o que estava acontecendo.”
"E você? Você pensa sobre isso? Ela estava ultrapassando, mas Clay não
parecer arrepiado.
"Eu tento não", disse ele gravemente. “Sabe, Charlie, quando coisas terríveis acontecem, você pode fazer uma
de duas coisas: deixá-las para trás ou deixar que elas o consumam.”
Charlie apertou sua mandíbula. “Eu não sou meu pai,” ela disse.
Clay pareceu imediatamente arrependido. "Eu sei, eu não quis dizer isso", disse ele. "Eu só quis dizer
que você tem que olhar para frente." Ele deu um sorriso nervoso. “Claro, minha esposa diria que há uma terceira coisa:
você pode processar as coisas terríveis e chegar a um acordo com elas.
Ela provavelmente está certa.
"Provavelmente", disse Charlie distraidamente.
"E você? Como você está, Charlie? Clay perguntou. foi o
pergunta que ela praticamente havia solicitado, mas ela não sabia como respondê-la.
“Eu tenho sonhos sobre isso, eu acho,” ela murmurou.
"Você adivinha?" ele perguntou em um tom cuidadoso. “Que tipo de sonhos?”
Charlie olhou pela janela novamente. Havia um peso pressionando seu peito.
Que tipo de sonhos?
Pesadelos, mas não de Freddy. Uma sombra na porta do armário de fantasias onde brincamos.
Sammy não vê; ele está brincando com seu caminhão. Mas eu olho para cima.
A sombra tem olhos. Então tudo está se movendo – os cabides chacoalham e as fantasias balançam. Um
caminhão de brinquedo cai com força no chão.
Eu estou sozinho. O ar está ficando rarefeito, estou acabando. Está ficando difícil
respire e morrerei assim, sozinho, no escuro. Eu bato contra a parede do armário, pedindo ajuda. Eu
sei que ele está lá. Sammy está do outro lado, mas ele não responde aos meus gritos quando começo a
ofegar, sufocando por ar. Está escuro demais para enxergar, mas mesmo assim sei que minha visão está
escurecendo, e meu coração está desacelerando em meu peito, cada batida me enchendo de dor enquanto
luto para chamar seu nome mais uma vez... “Charlie? ” Clay encostou e
parou o carro sem que ela percebesse. Agora ele estava olhando para ela com seu olhar penetrante de
detetive. Ela olhou para ele por um momento antes que pudesse se lembrar de como responder, e se obrigou
a sorrir.
“Tenho me concentrado principalmente na escola”, disse ela.

Clay sorriu para ela, mas não tocou seus olhos. Ele parecia preocupado. Ele está desejando que ele
não tinha me trazido, ela pensou.
Ele abriu a porta, mas não saiu do carro. O sol começou a se pôr enquanto eles
dirigia, e agora estava escurecendo. A seta ainda estava ligada, piscando em amarelo na estrada de terra.
Charlie observou por um momento, hipnotizado. Ela sentiu como se nunca mais pudesse se mover, apenas
ficar sentada aqui observando o interminável e medido piscar da luz.
Clay desligou o sinal e Charlie piscou, como se um feitiço tivesse sido quebrado. Ela endireitou a coluna
e desafivelou o cinto de segurança.
"Charlie", disse Clay, sem olhar diretamente para ela. “Sinto muito por perguntar isso a você, mas você
é a única pessoa que pode me dizer se é isso que eu penso que é.”
"Tudo bem", ela respondeu, de repente alerta. Clay suspirou e saiu do carro. Charlie seguiu logo
atrás dele. Havia uma cerca de arame farpado ao longo de toda a estrada e havia vacas no campo além dela.
Eles ficaram parados, mastigando e olhando no caminho vago das vacas. Clay levantou o arame superior para
Charlie e ela escalou cuidadosamente.
Quando foi a última vez que tomei uma vacina antitetânica? ela se perguntou quando uma farpa pegou brevemente em sua
camiseta.
Ela não precisou perguntar onde estava o corpo. Havia um holofote e um improvisado
cerca de fita adesiva amarrada entre postes que se projetavam do solo em uma formação dispersa.
Charlie ficou onde estava enquanto Burke escalava a cerca atrás dela, e ambos inspecionaram a área.
O campo era plano e a grama era curta e irregular, desgastada diariamente por dezenas de cascos. Uma
única árvore ficava a alguma distância de onde a cena do crime foi marcada.
Charlie pensou que era um carvalho. Seus galhos eram longos e antigos, cheios de folhas.
Havia algo errado com o ar; junto com o cheiro de esterco de vaca e lama flutuava o cheiro forte e metálico
de sangue.
Por alguma razão, Charlie olhou para as vacas novamente. Eles não estavam tão calmos quanto
ela presumira. Eles se moveram para frente e para trás, agrupando-se em grupos. Nenhum deles
chegou perto do holofote. Como se sentisse seu escrutínio, um deles soltou um grito triste.
Charlie ouviu a inspiração aguda de Clay.
"Talvez devêssemos perguntar a eles o que aconteceu", disse Charlie. Na quietude, sua
voz era carregada. Clay foi em direção ao holofote. Charlie seguiu de perto, não querendo ficar muito
para trás. Não eram apenas as vacas; um peso de algo errado pairava sobre o lugar. Não havia som,
apenas o silêncio chocado que se segue a uma violência terrível.
Clay parou ao lado do local marcado e conduziu Charlie para frente, ainda sem dizer nada.
Charlie olhou.
Era um homem, esticado em uma postura medonha de costas, seus membros
contorcidos impossivelmente. Sob a luz ofuscante e não natural, a cena parecia encenada; ele
poderia ter sido uma boneca enorme. Todo o seu corpo estava encharcado de vermelho com sangue.
Suas roupas estavam rasgadas, quase rasgadas, e pelos buracos Charlie pensou ter visto pele
rasgada, alguns ossos e outras coisas que ela não conseguiu identificar.
"O que você acha disso?" Clay disse suavemente, como se tivesse medo de perturbá-la.
"Eu preciso chegar mais perto", disse ela. Clay escalou a fita amarela e Charlie
seguido. Ela se ajoelhou na lama ao lado da cabeça do homem, os joelhos de seu jeans
encharcados de lama. Ele era de meia-idade, branco, cabelos curtos e grisalhos. Seus olhos,
felizmente, estavam fechados. O resto de seu rosto relaxou de uma forma que quase poderia
parecer sono, mas não. Ela se inclinou para olhar o pescoço do homem e empalideceu, mas não
desviou o olhar.
"Charlie, você está bem?" Clay perguntou, e ela levantou a mão.
"Estou bem." Ela conhecia aquelas feridas; ela tinha visto as cicatrizes que eles deixaram. Em
cada lado do pescoço do homem morto havia um corte profundo e curvo. Foi isso que o matou.
Teria sido instantâneo. Ou talvez não. De repente, ela imaginou Dave, o guarda do Freddy's, o
assassino. Ela o vira morrer. Ela acionou as fechaduras de mola e viu seus olhos assustados
enquanto as fechaduras se dirigiam para seu pescoço. Ela assistiu seu corpo sacudir e agarrar
quando o traje que ele usava atirou metal irregular através de seus órgãos vitais. Charlie olhou para
as feridas desse estranho. Ela estendeu a mão e passou o dedo ao longo da borda do corte no
pescoço do homem. O que você estava fazendo?
"Charlie!" Clay disse alarmado, e Charlie retirou a mão.
“Desculpe,” ela disse constrangida, limpando os dedos ensanguentados na calça jeans. “Argila, é
foi um deles. Seu pescoço, ele morreu como...” Ela parou de falar. Clay estivera lá;

seu filho quase morreu da mesma maneira. Mas se isso estava acontecendo de novo, ele tinha que saber
com o que estava lidando.
“Você se lembra de como Dave morreu, certo?” ela perguntou.
Clay assentiu. “Coisa difícil de esquecer.” Ele balançou a cabeça, esperando pacientemente que ela fosse
direto ao ponto.
“Esses trajes, como o traje de coelho que Dave estava usando, podem ser usados como
figurinos. Ou eles podem se mover por conta própria, como robôs totalmente funcionais”.
"Claro, você acabou de colocar o traje em um robô", disse Clay.
"Não exatamente … Os robôs estão sempre dentro dos trajes; eles são feitos de peças interligadas que
são retidas contra o forro interno das fantasias por fechaduras de mola. Quando você quer um animatrônico,
basta acionar as travas e as partes robóticas se desdobram por dentro, preenchendo o traje.”
— Mas se houver alguém dentro do traje quando as fechaduras forem acionadas... — disse Clay,
entendendo.
"Certo. Milhares de peças de metal afiadas atravessam todo o seu corpo. Tipo, bem
— isso,” ela terminou, gesticulando para o homem no chão.
“Quão difícil é acionar acidentalmente as travas de mola?” Clay perguntou.
“Depende do figurino. Se for bem cuidado, bem difícil. Se for antigo ou mal projetado, pode acontecer.
E se não for um acidente…”
“Foi isso que aconteceu aqui?”
Charlie hesitou. A imagem de Dave veio a ela novamente, desta vez vivo, quando ele desnudou seu
torso para mostrar a eles as cicatrizes que carregava. Dave uma vez sobreviveu sendo esmagado assim,
embora a segunda vez o tivesse matado. De alguma forma, ele havia sobrevivido ao desdobramento
letal de uma fantasia, algo que deveria ser impossível. Mas deixou suas marcas. Ela limpou a garganta e
começou de novo. "Eu preciso ver o peito dele", disse ela. "Você pode tirar a camisa dele?"
Clay assentiu e tirou um par de luvas de plástico do bolso. Ele os jogou para Charlie, mas eles caíram
no chão sem serem notados. “Se eu soubesse que você iria enfiar os dedos no cadáver, eu teria dado isso a
você antes,” ele disse secamente. Ele colocou um par próprio e tirou uma faca de algum lugar em seu cinto. O
homem estava vestindo uma camiseta. Clay caiu de joelhos, segurou o fundo e começou a serrar o tecido. O
som de tecido molhado se rasgando cortou o campo silencioso como um grito de dor. Por fim, ele terminou e
puxou a camisa para trás. Sangue seco grudou no tecido e, quando Clay o puxou para trás, o corpo puxou
com ele, dando uma breve e falsa sensação de vida. charlie

curvado, imaginando as cicatrizes de Dave. Ela comparou o padrão com as feridas que viu aqui.
Foi isso que aconteceu com Dave. Cada perfuração da carne do homem parecia um golpe mortal; qualquer
um deles pode ter perfurado algo vital, ou simplesmente ter sido profundo o suficiente para drenar seu
sangue em minutos. O que restava dele era grotesco.
"Foi um deles", disse Charlie, olhando para Clay pela primeira vez desde que chegaram ao corpo. “Ele
devia estar usando uma das fantasias. É a única maneira de ele acabar assim. Mas...” Charlie fez uma pausa e
examinou o campo novamente. “Onde está o terno?”
“O que alguém estaria fazendo usando uma dessas coisas aqui?” Clay disse. “Talvez ele não
estivesse usando de bom grado,” Charlie respondeu.
Clay se inclinou para frente e pegou a camisa aberta do homem, fechando-a da melhor maneira possível.
ele poderia. Juntos, eles se levantaram e voltaram para o carro.
Enquanto Clay a levava de volta ao campus, Charlie olhou pela janela para a escuridão.
— Clay, o que aconteceu com o Freddy's? ela perguntou. “Ouvi dizer que foi demolido.” Ela arranhou
a unha no banco do carro nervosamente. "Isso é verdade?"
"Sim. Bem, eles começaram,” Clay disse lentamente. “Passamos por todo o lugar, limpando tudo. Foi
uma coisa engraçada; não conseguimos encontrar o corpo daquele guarda, Dave. Ele fez uma pausa e
olhou diretamente para Charlie, como se esperasse que ela respondesse por alguma coisa.
Charlie sentiu o calor sumir de seu rosto. Ele está morto. Eu o vi morrer. ela fechou
seus olhos por um momento e se forçou a se concentrar.

“Aquele lugar era como um labirinto, no entanto.” Clay voltou os olhos casualmente para a estrada.
“Seu corpo provavelmente foi enfiado em alguma fenda que ninguém encontrará por anos.”
"Sim, provavelmente enterrado nos escombros." Ela olhou para baixo, tentando tirar o pensamento da
cabeça por um momento. “E as fantasias, os robôs?” Clay hesitou.
Você devia saber que eu perguntaria, Charlie pensou com certo aborrecimento.
“Tudo o que tiramos do Freddy's foi jogado fora ou queimado. Tecnicamente, eu deveria ter tratado
como o que era: uma quebra no caso de crianças desaparecidas, com mais de uma década. Tudo teria sido
ensacado e destruído. Mas ninguém teria acreditado no que aconteceu ali, no que vimos. Então tomei
algumas liberdades.” Ele olhou para Charlie, o olhar suspeito desapareceu de seu rosto, e ela acenou para
ele continuar.
Clay respirou fundo. “Eu tratei isso apenas como o assassinato de meu oficial; você se lembra do oficial
Dunn. Recuperamos o corpo, encerramos o caso e mandei demolir o prédio.

demolido”.
"Que tal..." Charlie fez uma pausa, tentando não deixar transparecer sua frustração. “E quanto a Freddy,
Bonnie, Chica e Foxy?” E as crianças, as crianças que foram mortas e escondidas dentro de cada uma delas?
"Eles estavam todos lá", disse Clay gravemente. “Eles estavam sem vida, Charlie. Eu não
sei o que mais lhe dizer. Charlie não respondeu.
“No que diz respeito à equipe de demolição, tudo o que encontraram foram roupas velhas,
robôs quebrados e duas dúzias de mesas dobráveis. E eu não os corrigi,” ele disse com hesitação em sua
voz. “Você sabe como são essas coisas. Seja construindo ou destruindo, leva tempo. Pelo que ouvi, a
tempestade caiu e de repente todos eram necessários em outro lugar; a demolição foi suspensa.
“Então tudo ainda está lá?” Charlie perguntou, e Clay deu a ela um olhar de advertência.
“Algumas partes estão de pé, mas para todos os efeitos, ela se foi. E nem mesmo
pense em voltar lá. Não há razão para isso e você será morto. Como eu disse, tudo o que importava se foi de
qualquer maneira.
“Eu não quero voltar para lá,” Charlie disse suavemente.
Quando chegaram ao campus, Clay a deixou sair onde a encontrou. Ela deu apenas alguns passos
para fora do carro, no entanto, quando ele a chamou da janela do carro. “Sinto que preciso lhe dizer mais uma
coisa”, disse ele. “Encontramos sangue no local, na sala de jantar principal onde Dave...” Ele olhou ao redor
cautelosamente. Havia algo impróprio, falando sobre coisas horríveis nos terrenos protegidos do campus.
“Não era sangue de verdade, Charlie.”
"O que você está falando?" Charlie deu um passo para trás em direção ao carro.
“Era, tipo, sangue de fantasia ou sangue de filme. Foi bastante convincente, no entanto. Nós
não percebeu que era falso até que o laboratório criminal o examinou sob um microscópio.
"Por que você está me contando isso?" Charlie perguntou, embora ela soubesse a resposta. A terrível
possibilidade latejava em sua mente como uma dor de cabeça.
"Ele sobreviveu uma vez", disse Clay claramente.
“Bem, ele não sobreviveu na segunda vez.” Charlie se virou para ir embora.
— Lamento que você tenha que se envolver nisso — gritou Clay.
Charlie não respondeu. Ela olhou para a calçada e cerrou os dentes.
Clay levantou a janela sem dizer uma palavra e foi embora.
Charlie checou o relógio: ela chegou na hora de encontrar John, mesmo cedo. Ela passou sob
um poste de luz e olhou para si mesma, verificando suas roupas. Oh não. Os joelhos de sua
calça jeans estavam molhados de lama e havia uma mancha escura onde ela limpou os
dedos do sangue do homem morto. Não posso aparecer coberto de sangue. Ele já me viu
assim muitas vezes. Ela suspirou e se virou.
Felizmente, Jessica tinha ido embora quando ela voltou para o quarto. Charlie não queria
falar sobre o que acabara de acontecer. Clay não havia dito explicitamente para ela manter
segredo, mas ela tinha quase certeza de que não deveria divulgar sua visita particular à
cena do crime. Charlie lançou um olhar para os rostos sob a fronha, mas não foi até
eles. Ela queria mostrar seu projeto para John, mas, como Jessica, ele pode não entender.
Ela abriu uma gaveta da cômoda e olhou para o conteúdo sem registrá-lo. Em sua
mente, ela viu o corpo novamente, seus membros abertos como se tivessem sido jogados no
chão onde estavam. Ela cobriu o rosto com as mãos, respirando fundo. Ela tinha visto as
cicatrizes, mas ela nunca tinha visto as feridas das mechas frescas. Agora os olhos de Dave
se voltaram para ela, o olhar de choque pouco antes de ele cair. Charlie podia sentir os bloqueios nela
mãos, sinta-as resistir, depois ceda e estale. Foi o que aconteceu. Isso é o que eu fiz. Ela engoliu em
seco e deslizou as mãos até a garganta.
Charlie balançou a cabeça como um cachorro sacudindo um casaco molhado. Ela olhou para a
gaveta aberta novamente, concentrando-se. Eu preciso mudar. O que é tudo isso? A gaveta estava cheia
de camisas de cores vivas, todas desconhecidas. Charlie se assustou, um leve pânico tomou conta dela.
O que é tudo isso? Ela pegou uma camiseta e a deixou cair novamente, então se forçou a respirar
fundo. Jéssica. Eles são de Jessica. Ela abriu a gaveta errada.
Controle-se, Charlie, ela disse a si mesma severamente, e de alguma forma parecia que tia
A voz de Jen em sua cabeça. Apesar de tudo que havia entre ela e sua tia, apenas imaginar sua
voz fria e autoritária deixou Charlie um pouco mais calmo. Ela assentiu para si mesma e pegou o
que precisava: uma camiseta limpa e jeans. Vestiu-se apressadamente e saiu ao encontro de John, com o
estômago revirado, meio excitado, meio enjoado. Um encontro, ela pensou.
E se não correr bem? Pior, e se acontecer?
Ao se aproximar do restaurante tailandês, ela viu que John já estava lá. Ele estava esperando
do lado de fora, mas não parecia impaciente. Ele não a viu imediatamente, e Charlie diminuiu o passo por
um momento, observando-o. Ele parecia à vontade, olhando a meia distância com uma expressão vaga e
agradável. Ele tinha um ar de confiança que não possuía um ano atrás. Não que ele estivesse
inseguro de si mesmo, mas agora ele parecia... adulto. Talvez fosse porque ele foi direto para o trabalho
depois do ensino médio. Talvez tenha sido o que aconteceu ano passado no Freddy's, Charlie pensou
com uma inesperada sensação de inveja. Embora ela tivesse se mudado sozinha, para uma nova casa e
uma nova faculdade, ela sentiu como se a experiência a tivesse deixado mais criança, não menos. Não
uma criança cuidada ou protegida, mas uma criança vulnerável e sem amarras. Uma criança que
olhou debaixo da cama e viu os monstros.
John a notou e acenou. Charlie acenou de volta e sorriu, a expressão não forçada. Encontro
ou não, foi bom vê-lo.
“Como foi sua última aula?” ele disse como forma de saudação, e Charlie deu de
ombros. "Não sei. Foi aula. Como foi o resto do trabalho?
Ele sorriu. “Foi um trabalho. Está com fome?"
“Sim,” Charlie disse decisivamente. Eles entraram e foram encaminhados para uma mesa.
"Você já esteve aqui antes?" John perguntou, e Charlie balançou a cabeça.
“Eu não saio muito,” ela disse. “Eu nem mesmo venho à cidade com tanta frequência. A
faculdade é meio que um mundinho próprio, sabe?
“Eu posso imaginar,” John disse alegremente. Agora que o segredo foi revelado que ele não estava

escola, ele aparentemente havia se livrado de seu desconforto anterior. “Não é um pouco...?” ele
procurou por palavras. “Não parece um pouco isolado?”
"Na verdade não", disse Charlie. “Se é uma prisão, não é uma das piores.”
“Eu não queria compará-lo com uma prisão!” John disse. “Então, vamos lá, o que você está estudando?”
Charlie hesitou. Não havia razão para não contar a John, mas parecia muito cedo, muito arriscado anunciar
que ela estava seguindo ansiosamente os passos de seu pai. Ela não queria contar a ele que estava estudando
robótica até ter uma ideia de como ele reagiria.
Assim como com seu projeto.
“A maioria das faculdades exige que você faça um conjunto de aulas no primeiro ano: inglês,
matemática, tudo assim”, disse ela, esperando que soasse como uma resposta. De repente, Charlie não queria
falar sobre a escola; ela não tinha certeza se conseguiria manter uma conversa sobre qualquer coisa, na verdade.
Ela olhou para John e, por um momento, imaginou as feridas em seu pescoço. Seus olhos se arregalaram e ela
mordeu o interior de sua bochecha, tentando se firmar.
“Conte-me sobre o seu trabalho,” ela disse, e viu sua própria hesitação refletida no rosto dele.
"Quero dizer, eu gosto do trabalho", disse ele. “Mais do que eu pensei que faria, na verdade. Há algo em
fazer trabalho físico que meio que liberta minha mente. É como meditação. É difícil, porém, muito difícil. Os
trabalhadores da construção sempre fazem isso parecer tão fácil, mas acontece que leva um tempo para construir
esse tipo de músculo.” Ele esticou os braços comicamente sobre a cabeça e Charlie riu, mas não pôde
deixar de notar que ele estava claramente no caminho certo para aquele tipo de músculo. John se inclinou para
a esquerda e deu uma rápida cheirada em sua axila, então fez uma cara de embaraço fingido. Charlie olhou
para o cardápio e riu.
“Você já sabe o que quer?” ela disse. Então a garçonete apareceu fora de
lugar nenhum, como se ela estivesse ouvindo por perto.
John ordenou, e Charlie congelou. Ela disse isso só para dizer alguma coisa, mas ela não
saber o que obter. De repente, ela notou todos os preços. Tudo no menu era incrivelmente caro. Ela nem
havia pensado em dinheiro quando aceitou o convite de John, mas agora sua mente saltou para sua carteira e
sua conta bancária quase vazia.
Interpretando mal a expressão dela, John interveio. “Se você nunca comeu comida tailandesa, Pad
Thai é bom”, ele sugeriu. "Eu deveria ter perguntado", disse ele sem jeito. “Se estou comprando um jantar para
uma senhora, devo garantir que ela goste da comida!” Ele parecia envergonhado, mas Charlie

foi inundado de alívio. Comprando um jantar feminino.

“Não, tenho certeza que vou gostar”, disse ela. “Pad Thai, obrigada”, ela disse à garçonete, então
deu a John um olhar zombeteiro. "Quem você está chamando de senhora?" ela disse brincando, e ele riu.
"O que há de errado com isso?"
"Parece estranho, você me chamando de lady", disse Charlie. “Então, de qualquer maneira, o que
você o dia todo além de meditar?”
“Bem, os dias são longos e, como eu disse, ainda estou escrevendo, então é isso. É estranho estar no Hurricane
novamente, no entanto. Eu não queria criar raízes.”

"Colocar raízes?"
“Tipo, junte-se a um time de boliche ou algo assim. Laços com a comunidade, coisas assim.”
Charlie assentiu. Ela, de todas as pessoas, compreendia a necessidade de permanecerem separados. "Porque
você aceita o emprego aqui, então? ela perguntou. “Eu sei que eles precisavam de gente por causa da
tempestade, mas você não precisava vir, certo? As pessoas ainda estão construindo coisas em outros lugares.”
“Isso é verdade,” ele admitiu. “Para ser honesto, era mais sobre ficar longe de
onde eu estava."
"Parece familiar," Charlie murmurou, muito baixo para ele ouvir.
A garçonete voltou com a comida. Charlie deu uma mordida rápida no macarrão de arroz e
imediatamente queimou sua boca. Ela pegou seu copo de água e bebeu. "Caramba, isso é quente!" ela disse.
"Então, do que você estava fugindo?" Ela fez a pergunta casualmente, como se a resposta fosse simples. Você também
tem pesadelos? Ela conteve as palavras, esperando que ele falasse.
João hesitou. “Uma... garota, na verdade,” ele disse. Ele fez uma pausa, procurando uma reação.
Charlie parou de mastigar; essa não era a resposta que ela esperava. Ela engoliu em seco, balançando a
cabeça com entusiasmo autoconsciente. Depois de um silêncio excruciante, John

passou.
“Começamos a namorar no verão seguinte … depois do Freddy. Eu disse a ela que não estava
procurando nada sério, ela disse que também não. Então, de repente, seis meses depois, e estávamos falando sério.
Eu tinha acabado de começar a trabalhar. Eu me mudei sozinha e tive esse relacionamento adulto. Foi um choque, mas
bom, eu acho. Ele parou, sem saber se deveria continuar. Charlie não tinha certeza se queria dar permissão a ele.
“Então, me fale sobre ela,” ela disse calmamente, evitando contato visual.
“Ela era... é, quero dizer. Não estou namorando com ela, mas não é como se ela estivesse morta. O nome dela é

Rebeca. Ela é bonita, eu acho. Inteligente. Ela é um ano mais velha que eu, uma estudante universitária que
estuda inglês; tem um cachorro. Então, sim, ela estava bem.
"O que aconteceu?"

"Eu não sei", disse ele.
"Realmente," Charlie disse secamente, e ele sorriu.

"Não. eu senti … em guarda ao seu redor. Como se houvesse coisas que eu não pudesse dizer a ela, coisas
que ela simplesmente nunca entenderia. Não foi por causa dela. Ela foi ótima. Mas ela sabia que eu estava escondendo
algo; ela simplesmente não sabia o que era.
"Eu me pergunto o que poderia ter sido?" Charlie perguntou baixinho. a pergunta era
retórico; ambos sabiam a resposta.
João sorriu. “Bem, de qualquer maneira, ela terminou comigo e eu fiquei arrasada, blá, blá, blá. Na
verdade, não acho que fiquei tão arrasado.” John olhou para baixo, concentrando-se em sua comida, mas sem tocá-
la.
“ Você já tentou contar a alguém sobre o Freddy's?” John olhou para trás e apontou o garfo para Charlie.
Ela balançou a cabeça. “Não foi só o que aconteceu”, ele continuou. “Não consigo me imaginar contando essa história
e fazendo com que ela acredite em mim, mas não foi só isso. Eu queria que ela conhecesse os fatos, mas mais, eu
queria contar a ela o que isso fez comigo. Como isso me mudou.”
“Isso mudou todos nós”, disse Charlie.
“Sim, e não apenas no ano passado. Do começo. Eu não percebi até depois que tínhamos
tudo voltou, o quanto aquele lugar tinha apenas... me seguido . Ele olhou para Charlie.
"Desculpe, deve ser ainda mais estranho para você."
Charlie deu de ombros desconfortavelmente. "Talvez. Eu acho que é apenas diferente.”
Sua mão estava descansando na mesa ao lado de seu copo de água, e agora John estendeu a mão
para tocá-lo. Ela endureceu, e ele recuou.
"Desculpe", disse ele. "Desculpe."
“Não é você,” Charlie disse rapidamente. Seu rosto morto, a pele morta de sua garganta. Ela
mal havia notado na hora, oprimida por toda a experiência, mas agora a sensação do pescoço do homem morto
voltou para ela. Era como se ela o estivesse tocando agora. Ela podia sentir sua pele, flácida e fria, e escorregadia com
sangue; ela podia sentir o sangue em seus dedos. Ela esfregou as mãos. Eles estavam limpos - ela sabia que
estavam limpos - mas ainda assim ela podia sentir o sangue. Você está sendo dramático.
“Eu já volto,” ela disse, e se levantou antes que John pudesse responder. Ela contornou as mesas até os
banheiros nos fundos do restaurante. Era uma barraca de três

banheiro; felizmente estava vazio. Charlie foi direto para a pia e ligou a água quente no máximo. Ela
bombeou sabão nas mãos e as esfregou por um longo tempo.
Ela fechou os olhos e se concentrou na sensação de água quente e sabão, e lentamente a memória do
sangue desapareceu. Enquanto enxugava as mãos, ela se olhou no espelho: seu reflexo parecia de alguma
forma errado, estranho, como se não fosse ela mesma que ela visse, mas uma cópia.
Outra pessoa vestida como ela. Controle-se, Charlie, ela pensou, tentando ouvir as palavras na voz de
tia Jen, como ela tinha feito antes. Ela fechou os olhos. Prepare-se.
Quando ela os abriu novamente, ela estava de volta no espelho. Seu reflexo era dela mesma.
Charlie alisou seu cabelo e voltou para a mesa, onde John estava esperando
para ela com uma expressão preocupada.
"Está tudo bem?" ele perguntou nervosamente. "Eu fiz alguma coisa?"
Charlie balançou a cabeça. "Não, claro que não. Foi um longo dia, só isso. Há um eufemismo. Ela olhou
para o relógio. “Ainda temos tempo para um filme?” ela perguntou. “São quase oito e meia.”
"Sim, devemos ir", disse John. "Você terminou?"

"Sim, foi muito bom, obrigado." Ela sorriu para ele. “A 'dama' gostou.” John
sorriu de volta, visivelmente relaxado. Ele foi ao balcão para pagar e Charlie saiu, esperando por ele na
calçada. A escuridão havia caído e havia um frio no ar.
Charlie desejou brevemente que ela tivesse pensado em trazer um moletom. John juntou-se a ela depois de um
momento.
"Preparar?"
"Sim", disse Charlie. "Cadê?"
Ele olhou para ela por um momento e balançou a cabeça. “O filme foi ideia sua, lembra?” Ele riu.
“Como eu disse, não saio muito.” Charlie olhou para seus pés.
“O teatro fica a apenas alguns quarteirões de distância.”
Eles caminharam em silêncio por um tempo.

“Eu descobri o que aconteceu com o Freddy's,” ela disse sem pensar, e John olhou para ela,
surpreso.
"Realmente? O que aconteceu?"
“Eles estavam demolindo, então veio a tempestade e todos foram chamados.
Agora está parado ali, meio desmoronado. No entanto, todo o material se foi — acrescentou ela, vendo
a pergunta nos olhos de John. “Eu não sei o que eles fizeram com... eles.” Era mentira; Charlie não poderia
contar a ele o que realmente aconteceu sem contar a ele como ela

sabia. Todas aquelas perguntas levavam ao mesmo lugar: o homem morto no campo. Quem você era?
“E a casa do seu pai?” João perguntou. “Você perguntou a sua tia Jen sobre isso?
O que ela vai fazer com isso?
"Eu não sei", disse Charlie. “Não falo com ela desde agosto.” Ela ficou em silêncio, sem olhar para
John enquanto caminhavam.
Eles chegaram ao seu destino, um velho cinema de tela única chamado
Grande Palácio. Seu nome era irônico ou uma ilusão. Estampado na marquise estava sua exibição
atual: Zombies vs. Zombies!
“Eu acho que é sobre zumbis,” John brincou enquanto eles entravam.
O filme já havia começado. Alguém na tela estava gritando, como se
aparentemente zumbis vieram para ela de todos os lados. Ela estava cercada. As criaturas se
agacharam como cães selvagens, prontas para saltar e devorá-la. Eles se moveram para atacar - e um
homem agarrou seu braço, puxando-a para um lugar seguro.
"Charlie." John tocou seu braço, sussurrando. "Lá." Ele apontou para trás
linha. O lugar estava meio cheio, mas a fileira de trás estava vazia, e eles seguiram furtivamente para
o meio. Eles se sentaram e Charlie voltou sua atenção para a tela. Graças a Deus, ela pensou. Talvez
possamos finalmente relaxar.
Ela se recostou em seu assento, deixando as imagens na tela passarem borradas por ela. Gritos,
tiros e música vibrante preencheram o silêncio entre eles. Pelo canto do olho, ela viu John olhar para
ela nervosamente. Charlie concentrou sua atenção no filme.
Os personagens principais, um homem e uma mulher com a beleza angulosa e genérica da tela grande,
disparavam armas automáticas contra uma multidão de zumbis. Como as primeiras fileiras foram mortas
- não mortas, paradas; embora cortados ao meio pelas armas, eles ainda se contorciam no chão - os que
vinham atrás escalavam seus companheiros caídos. A câmera voltou para o homem e a mulher, que
pularam uma cerca e saíram correndo. Atrás deles, os zumbis continuavam avançando, alheios aos corpos
mortos-vivos pelos quais passavam. A música era urgente, a linha de base batendo como um batimento
cardíaco artificial, e Charlie relaxou contra o assento, deixando-se absorver por tudo.
O que ele estava fazendo lá? A imagem do homem morto voltou para ela. Algo
sobre as feridas a incomodava, mas ela não tinha sido capaz de colocar o dedo sobre isso. Eu
reconheci aquelas feridas. Todos eles combinavam com o que eu lembrava, mas algo estava diferente.
O que foi isso?
Ela sentiu um movimento próximo a ela e viu John tentando esticar um braço em sua direção.
Realmente? ela pensou.

“Você tem espaço suficiente?” ela perguntou a ele, e fugiu sem esperar por
uma resposta. Ele parecia envergonhado, mas ela desviou o olhar, apoiando o cotovelo no outro
apoio de braço e olhando fixamente para a tela.
Espaço suficiente, é isso. Ela fechou os olhos, concentrando-se na imagem em sua cabeça.
As feridas eram um pouco maiores e mais espaçadas. O terno que ele usava era maior que os da
Freddy's. O homem provavelmente tinha um metro e setenta ou um metro e setenta e cinco, o que
significa que os trajes deviam ter pelo menos dois metros de altura.
Na tela, houve silêncio novamente, mas durou pouco. Charlie assistiu, hipnotizado,
enquanto a sujeira se espalhava por sua própria vontade, movendo-se como mágica enquanto o zumbi
subia. Não seria assim, Charlie pensou definitivamente. Não é tão fácil sair de um túmulo. A essa
altura, o zumbi na tela estava no meio do caminho, rastejando para a superfície e olhando ao
redor com seus olhos vidrados e estúpidos. Você não pode sair tão rápido. Charlie piscou e balançou a
cabeça, tentando manter o foco.
Zumbis. Coisas sem vida. O armário estava cheio de fantasias, sem vida, mas sempre
observando, com olhos de plástico e membros mortos e pendurados. De alguma forma, seus olhares
cadavéricos nunca a incomodaram, ou Sammy. Eles gostavam de tocar no pelo, às vezes o
colocavam na boca e riam da maneira engraçada como se sentia. Alguns eram velhos e
emaranhados; alguns novos e macios. O armário era o lugar deles, só para os dois. Às vezes, eles
balbuciavam palavras que só tinham significado para eles; às vezes eles jogavam lado a lado,
perdidos em mundos separados de faz de conta. Mas eles sempre estiveram juntos. Sammy
estava brincando com um caminhão quando a sombra apareceu. Ele correu para frente e para trás no
chão, sem perceber que sua faixa de luz havia sido cortada. Charlie se virou e viu a sombra,
tão imóvel que poderia ser uma ilusão, apenas mais uma fantasia fora do lugar. Então o movimento
brusco, o caos de tecidos e olhos. A caminhonete rangeu ao cair no chão, e então: solidão. Uma
escuridão tão completa que ela começou a acreditar que nunca tinha visto nada. As lembranças da
visão tinham sido apenas um sonho, um truque da escuridão total. Ela tentou chamar seu
nome - ela podia senti-lo por perto - mas ao seu redor havia paredes sólidas. "Você pode me ouvir?
Sammy? Deixe-me sair! Sammy! Mas ele se foi e nunca mais esteve lá.
"Charlie, você está bem?"

"O que?" Charlie olhou para John. Ela percebeu que tinha apoiado os pés na cadeira e estava
abraçando os joelhos contra o peito. Ela se recostou, colocando os sapatos de volta no chão.
John lançou-lhe um olhar preocupado. “Estou bem,” ela sussurrou, e gesticulou para a tela.

John pôs a mão em seu antebraço. "Você tem certeza que está bem?" ele perguntou.
Charlie olhou para a frente. Agora havia pessoas correndo, os zumbis cambaleando
depois deles. "Isso não faz sentido", Charlie murmurou, principalmente para si mesma.
"O que?" John se inclinou para ela.
Charlie não se mexeu, mas ela repetiu. “Não faz sentido. Zumbis não
faz sentido; se eles estiverem mortos, o sistema nervoso central é atingido e eles não podem fazer nada
disso. Se houver um sistema nervoso central funcionando, que de alguma forma se deteriorou a ponto de o
movimento e o pensamento serem possíveis, mas severamente prejudicados, tudo bem. Se isso os torna
violentos, tudo bem. Mas por que eles iriam querer comer cérebros? Não faz sentido.”
Aquele homem não seria capaz de andar sozinho em um terno tão grande. Ele
não entrou naquele campo; o terno fez. O animatrônico o estava carregando para dentro. Ele entrou
naquele campo por conta própria.
“Talvez seja simbólico,” John sugeriu, ansioso para se envolver, por mais estranha que
fosse a conversa. “Você sabe, como a ideia de que você come o coração do seu inimigo para ganhar
seu poder? Talvez o zumbi coma o cérebro de seu inimigo para ganhá- … sistema nervoso central?"
lo. Ele olhou para Charlie, mas ela estava ouvindo apenas pela metade.
"Tudo bem", disse ela. Ela estava irritada com o filme, agora estava irritada com a conversa que ela
mesma havia introduzido. “Já volto”, ela disse a John, e se levantou sem esperar que ele respondesse.
Ela saiu da fileira, atravessou o saguão e saiu pela porta. Na calçada, ela respirou fundo e sentiu um intenso
alívio ao sentir o ar fresco. Sonhos sobre estar presa são comuns, ela lembrou a si mesma.
Ela pesquisou quando eles começaram. Eles eram apenas um pouco menos comuns do que os sonhos de
aparecer nu na aula, despencar de uma grande altura ou ter seus dentes caídos de repente. Mas isso não
parecia um sonho.
Charlie empurrou seus pensamentos de volta ao presente, onde até mesmo a cena do crime de um
assassinato horrível parecia um lugar mais seguro para mantê-los.
Deve haver pistas. Ele não andou até lá sozinho. Deve haver alguma pista de
o que o levou a esse campo e de onde veio.
Charlie estremeceu. Ela voltou para dentro do prédio. John vai pensar que estou louca. Ela
chegou às portas de vaivém do teatro e parou — não conseguiu. Ela tinha que saber. Havia um jovem no
posto de concessão e ela perguntou se o local tinha um telefone público. Ele apontou silenciosamente para
a direita, e Charlie foi, procurando no bolso por uma moeda de vinte e cinco centavos e pelo cartão do chefe
Burke.

Ela discou com cuidado, parando entre os números para verificar o cartão novamente, como se a
escrita pudesse ter mudado desde que ela olhou. Clay Burke atendeu no terceiro toque.
“Burk.”
"Argila? É Charlie.
“Charlie? O que está errado?" Ele ficou instantaneamente alerta; Charlie podia imaginá-lo pulando de pé,
pronto para correr.
“Nada, estou bem,” ela o assegurou. “Está tudo bem, eu só queria ver se
você encontrou mais alguma coisa.”
“Não tão longe,” ele disse a ela.
"Oh." Burke deixou o silêncio se estender entre eles, e Charlie finalmente o quebrou. “Existe mais
alguma coisa que você possa me dizer? Sei que é confidencial, mas você me trouxe até aqui. Por favor, se
houver mais alguma coisa que você saiba. Qualquer outra coisa que você encontrar, qualquer coisa que você
saiba sobre o homem, a vítima.
"Não", disse Clay lentamente. "Quero dizer, eu vou deixar você saber quando encontrarmos algo."
"Tudo bem", disse Charlie. "Obrigado."
“Entrarei em contato.”
"OK." Charlie desligou o telefone antes que pudesse se despedir. “Eu não acredito
você,” ela disse para o telefone na parede.
De volta ao teatro, seus olhos levaram um momento para se ajustar enquanto ela avançava lentamente
ao longo da última fila em direção ao seu assento, tomando cuidado para não fazer barulho. John olhou para ela
com um sorriso quando ela se sentou, mas não disse nada. Charlie sorriu de volta com uma determinação
sombria e recostou-se em seu assento, então se arrastou até que seu ombro estivesse pressionado contra o dele.
Atrás de sua cabeça, ela o ouviu fazer um barulho surpreso, então ele se mexeu, colocando o braço em volta
dos ombros dela. Ele a segurou com força por um momento, a meio caminho de um abraço, e Charlie se
inclinou um pouco, sem saber como retribuir.
E se alguém o colocasse na fantasia, como uma espécie de armadilha mortal?
Enfiou-o dentro daquela coisa, depois mandou-o andar até que as travas de mola disparassem. Mas quem
saberia fazer isso? Por que alguém faria isso?
"Eu perdi alguma coisa?" Charlie perguntou, embora ela não tivesse prestado atenção na primeira
metade do filme de qualquer maneira. Era dia na tela e parecia que havia mais pessoas escondidas em
algum tipo de bunker. Charlie não conseguia lembrar qual deles era o personagem original. Ela se contorceu em
seu assento; O braço de John ao redor dela havia relaxado, mas agora o braço do assento estava afundando
em seu lado. Ele começou a se afastar, mas ela se acomodou novamente.

“Não, está tudo bem,” ela sussurrou, e seu braço a circulou novamente. “Apenas continue com isso,”
Charlie disse, confuso. João se assustou.
“Desculpe, não queria ser muito agressivo.”
"Não, não você." Charlie gesticulou em direção à tela. “Eles deveriam apenas construir um
campo minado ao redor do bunker e espere que todos explodam. O fim."
“Eu acho que é realmente o que eles fazem na sequência, mas teremos que esperar para assistir.
para nós." Ele piscou.
“Tem outro?” Ela suspirou.

Quando os créditos começaram a rolar, eles juntaram suas coisas e se dirigiram para as saídas com
o resto da pequena multidão, sem falar até que saíssem. Na calçada, eles pararam.
"Isso foi bom", disse John, soando - de alguma forma - como se ele quisesse dizer isso, e
Charlie riu, então gemeu, cobrindo o rosto com as duas mãos.
“Isso tem sido horrível. Este foi o pior encontro de todos. Eu sinto muito. Obrigado por mentir, no
entanto.
John deu um sorriso incerto. "Foi bom ver você", disse ele com leviandade cautelosa. "É só...
podemos ir a algum lugar para conversar?"
John assentiu e Charlie começou a voltar para o campus com ele seguindo atrás.
O pátio geralmente ficava vazio tarde da noite, ou pelo menos quase vazio. Sempre havia alguém
atravessando, algum aluno terminando o trabalho noturno em um laboratório, algum casal escondido
em um canto escuro. Esta noite não foi diferente, e foi fácil encontrar seu próprio canto escuro para
conversar. Charlie sentou-se sob uma árvore e John a copiou, depois esperou que ela falasse enquanto
ela olhava para o espaço entre dois prédios, onde quase se podia ver a floresta.
Finalmente, ele a incitou. "Então, como vai?"

"Certo." Ela encontrou seus olhos. "Clay veio me ver hoje." Os olhos de John se arregalaram, mas
ele não disse nada. “Ele me levou para ver um corpo,” Charlie continuou. “Ele havia morrido dentro de
uma das fantasias do mascote.”
John estava carrancudo; ela quase podia ver seus pensamentos, trabalhando com o que isso
significava, e por que envolvia Charlie.
— Isso não é tudo: Clay me disse que encontraram sangue na sala de jantar principal do
Freddy's. Sangue falso."
A cabeça de John se ergueu. “Você acha que Dave está vivo?”
Charlie deu de ombros. “Clay não saiu e disse isso. Mas todas aquelas cicatrizes - ele tinha
sobreviveu aos cachos de primavera de uma fantasia de mascote antes. Ele deve ter sabido como
escapar do prédio.
“Não me pareceu que ele tivesse escapado,” John disse duvidosamente.
“Ele poderia ter fingido; certamente explicaria o sangue.
“E daí? Dave está vivo e enfiando as pessoas em trajes de mola e matando-as?
“Se eu pudesse voltar ao restaurante mais uma vez, para ter certeza de que...”
Charlie parou, subitamente ciente da crescente raiva no rosto de John.
"Para ter certeza de que o quê?" ele perguntou severamente.
"Nada. Clay tem tudo sob controle. É melhor deixar tudo com a polícia. Ela apertou a mandíbula,
olhando para o horizonte.
Jéssica irá comigo.
“Certo,” John disse com um olhar surpreso. "Certo, você está certo."
Charlie assentiu com entusiasmo forçado.
“Clay tem homens para esse tipo de coisa,” ela continuou com uma sobrancelha franzida. “Tenho certeza
de que eles estão no comando.”
John pegou os ombros de Charlie levemente. "Tenho certeza de que não é o que você pensa
que é, de qualquer maneira", disse ele em um tom caloroso e tranqüilizador. “Há muitos crimes neste
mundo que não envolvem trajes de robôs peludos que se auto-implodem.” Ele riu e Charlie forçou um
sorriso.
"Vamos." John estendeu a mão e Charlie a pegou. "Vou acompanhá-la até seu dormitório."
“Agradeço o gesto”, disse ela. “Mas Jessica está lá, e nós teríamos que ir
durante toda a reunião, sabe?”
João riu. "Ok, vou te salvar de Jessica e sua camaradagem implacável."
Charlie sorriu. "Meu heroi. Onde você está ficando, afinal?
“Aquele pequeno motel em que você se hospedou no ano passado, na verdade,” John disse.
"Vejo você amanhã, talvez?"
Charlie assentiu com a cabeça e o observou ir embora, então começou a voltar para casa.
Por mais excruciante que o encontro tivesse sido, a última meia hora parecia um retorno ao lar. Era ela e
John novamente; eles eram familiares novamente. “Tudo o que precisávamos era de um bom e velho
assassinato,” ela disse em voz alta, e uma mulher passeando com seu cachorro deu a Charlie um olhar
estranho enquanto ela passava na direção oposta. “Eu estava em um filme, Zombies vs. Zombies!”
Charlie chamou sem entusiasmo depois que ela recuou. "Você deve ir verificar isso! Eles não colocam
minas ao redor do bunker; alerta de spoiler.”
Charlie meio que esperava que Jessica estivesse dormindo, mas as luzes estavam acesas quando ela
chegaram ao quarto deles. Ela abriu a porta antes que Charlie tirasse a chave do bolso, com o rosto
corado.
"Então?" Jéssica exigiu.
"E daí?" Charlie perguntou, sorrindo apesar de si mesma. "Ei, antes de começar, preciso te perguntar
uma coisa."
"Então você sabe o quê!" Jessica gritou, ignorando sua pergunta. “Conte-me sobre John.
Como foi?"
Charlie sentiu o canto de sua boca se contorcer. “Oh, você sabe,” ela disse casualmente.
"Ouça, preciso que você vá a algum lugar comigo pela manhã."
“Charlieee! Voce tem que me dizer!" Jessica gemeu exageradamente, e caiu para trás
na cama dela. Então ela saltou de volta para uma posição sentada. “Venha aqui e me conte!”
Charlie sentou-se, puxando as pernas para baixo.
“Foi estranho”, ela admitiu. “Eu não sabia o que dizer. Datas parecem tão desconfortáveis. Mas …
sobre o que eu estava dizendo...”

“Mas é o John. Isso não deveria superar a parte do 'encontro'?”
"Bem, não", disse Charlie. Ela olhou para o chão. Ela poderia dizer que seu rosto estava
vermelha, e de repente ela desejou não ter contado nada a Jessica.

Jessica colocou as mãos nos ombros de Charlie e a olhou séria. "Você é
incrível, e se John não está simplesmente se apaixonando por você, isso é problema dele.”
Charlie riu. “Eu acho que ele meio que é. É parte do problema. Mas existe
outra coisa se você apenas ouvisse por um segundo.”
“Ah, tem mais?” Jéssica riu. “Charlie! Você precisa guardar algo para o segundo encontro, você sabe.
"O que? Não não. NÃO! Preciso que você vá a algum lugar comigo pela manhã.
“Charlie, tenho muita coisa acontecendo agora; Tenho exames chegando e…”
"Eu preciso de você ..." Charlie apertou a mandíbula por um momento. “Eu preciso que você me ajude a
escolher roupas novas para o meu próximo encontro,” ela disse cuidadosamente, então esperou para ver se
Jessica acreditaria em uma palavra disso.
“Charlie, você está brincando comigo? Iremos logo pela manhã!” Ela pulou e deu um abraço gigante
em Charlie. “Teremos um dia das garotas! Será maravilhoso!" Jessica caiu de volta em sua cama. "Durma
por enquanto, no entanto."
“Não vai te incomodar se eu trabalhar no meu projeto por um tempo, vai?”

"De jeito nenhum." Jessica acenou frouxamente, então ficou imóvel.
***
Charlie acendeu sua lâmpada de trabalho: um feixe único e brilhante que estava focado o suficiente para não
iluminar toda a sala. Ela descobriu os rostos; eles estavam em repouso, suas feições suaves como se
estivessem dormindo, mas ela não os ligou ainda. Os interruptores que os faziam mover e falar eram apenas
uma parte do todo. Havia outro componente: a parte que os fazia ouvir estava sempre ligada. Tudo o que
ela e Jéssica diziam, cada palavra falada na sala, fora da janela, ou mesmo no corredor, elas ouviam.
Cada nova palavra entrou em seus bancos de dados, não apenas como uma única palavra, mas em todas as
suas configurações à medida que surgiam. Cada nova informação estava ligada à informação mais parecida
com ela; tudo novo foi construído sobre algo velho. Eles estavam sempre aprendendo.
Charlie ligou o componente que lhes permitia falar. Suas características onduladas
suavemente, como se estivessem se esticando.
Eu sei, disse o primeiro, mais rápido do que de costume.
E daí? disse o segundo.
Sabe o que?
você sabe que sim
o que? Sabe o que?

O que agora?
E agora?
Saber
como? Porque
agora?
Charlie os desligou, olhando enquanto os ventiladores diminuíam a velocidade até parar. Isso não fazia
sentido. Ela olhou para o seu relógio. Era cerca de três horas tarde demais para dormir. Ela se trocou
rapidamente e se meteu sob os lençóis, deixando os rostos descobertos. Havia algo enervante em sua troca. Foi
mais rápido do que nunca, e não fazia sentido, mas havia algo sobre isso que soava familiar - isso
a atingiu.
"Você estava jogando um jogo?" ela perguntou. Eles não conseguiram responder e apenas olharam
fixamente nos olhos um do outro.
Ela retirou a fronha delicadamente, tomando cuidado para não prender em nada.
Sob a mortalha, os rostos, vazios e cegos, eram plácidos; eles pareciam que poderiam
esperar, sempre ouvindo, por toda a eternidade. Charlie os ligou e se abaixou para observar
enquanto eles começavam a mexer suas bocas de plástico sem emitir som, praticando.
Onde? disse o primeiro.
Aqui, disse o segundo.
Onde? disse o primeiro novamente. Charlie recuou. Algo estava errado com o
voz; parecia tenso.
Aqui, repetiu o segundo.
Onde? disse o primeiro com uma entonação crescente, como se estivesse ficando chateado.
Isso não deveria acontecer! Charlie pensou, alarmado. Eles não deveriam ser
capazes de modular suas vozes.
Onde? o primeiro gemeu e Charlie deu um passo para trás. Ela se inclinou lentamente
para espiar sob a mesa, como se pudesse encontrar um emaranhado de fios que
explicar o comportamento estranho. Enquanto ela olhava, intrigada, um bebê começou a chorar. Ela ficou
no
uma vez, batendo com a cabeça dolorosamente na borda da mesa. Os dois rostos pareciam de
repente mais humanos e mais infantis. Um estava chorando, o outro assistindo com um olhar surpreso
em seu rosto. “Está tudo bem”, disse o rosto mais calmo. “Não me deixe!”
O outro gemeu quando se virou para olhar para Charlie.
“Eu não vou te deixar!” Charlie chorou. "Tudo ficará bem!" O som de choro aumentou, mais
alto e mais alto do que as vozes humanas deveriam ser, e Charlie cobriu os ouvidos, procurando
desesperadamente por alguém para ajudar. Seu quarto escureceu e coisas pesadas pendiam do teto.
O pelo emaranhado roçou seu rosto e seu coração disparou: as crianças não estão seguras. Ela se
virou, mas um acre de tecido e pele de alguma forma havia caído entre ela e os bebês que choravam.
"Vou te encontrar!" Ela abriu caminho, tropeçando em galhos que se arrastavam

o chão. As fantasias balançaram descontroladamente, como árvores em uma tempestade, e a uma
pequena distância, algo caiu no chão com um baque forte. Por fim, ela alcançou sua mesa, mas eles
haviam sumido. O uivo continuou, tão alto que Charlie não conseguia se ouvir pensar, mesmo quando
percebeu que o grito era dela.
Charlie se sentou com um suspiro alto e cru, como se ela realmente tivesse gritado.
"Charlie?" Era a voz de John. Charlie olhou em volta com um olho turvo para ver um
cabeça espiando pela porta do quarto.
"Me dê um minuto!" Charlie chamou enquanto se sentava ereta. "Sair!" ela gritou, e a cabeça de
John encolheu para trás; a porta se fechou. Ela se sentia trêmula, seus músculos fracos. Ela os mantinha
tensos durante o sono. Ela vestiu roupas limpas rapidamente e tentou pentear o cabelo ligeiramente
emaranhado em algo mais manejável, então abriu a porta.
John enfiou a cabeça de novo, dando uma olhada cautelosa ao redor.
"Ok, entre. Não é uma armadilha, embora talvez devesse ser", brincou Charlie.
"Como você chegou aqui?"
“Bem, estava aberto, e eu...” John parou enquanto observava a sala ao seu redor,
momentaneamente distraído pela bagunça. “Eu pensei que talvez pudéssemos ir tomar café da manhã?
Tenho que atravessar a cidade em cerca de quarenta minutos, mas ainda tenho algum tempo.
“Ah, que ideia legal, mas eu...” ela disse. "Desculpa a bagunça. É o meu projeto, eu meio que me
envolvo nele e esqueço de... limpar.” Ela olhou para sua mesa. A fronha estava no lugar como
deveria estar, os vagos contornos dos rostos apenas visíveis abaixo dela. Foi apenas um Sonho.
John deu de ombros. "Sim? Qual é o projeto?”

“Hum, linguagem. Tipo de." Ela olhou ao redor da sala com curiosidade. Onde estava Jéssica
vagou para fora? Charlie sabia que John suspeitaria de seu interesse repentino e sem precedentes em
comprar roupas e esperava evitar explicações. “Programação em linguagem natural”, continuou ela.
“Estou tendo... aulas de programação de computador.” No último momento, algo a impediu de dizer a
palavra robótica. John assentiu. Ele ainda estava olhando para a bagunça, e Charlie não sabia dizer o
que havia chamado sua atenção. Ela mergulhou de volta em sua explicação. “Então, estou
trabalhando no ensino de linguagem – linguagem falada – para computadores.” Ela caminhou
rapidamente até a porta e olhou para o corredor.
“Os computadores já não conhecem a linguagem?” João ligou.
“Bem, sim,” Charlie disse enquanto voltava para o quarto. Ela olhou para João. Seu rosto havia
mudado, reduzido a algo mais adulto. Mas ela ainda podia vê-lo como no ano anterior, cativado enquanto
observava seus velhos brinquedos mecânicos. Eu posso dizer a ele.
Mas então uma expressão de alarme cruzou o rosto de John. Ele avançou para a cama dela, parando
a alguns centímetros dela. Ele apontou.
— Essa é a cabeça de Theodore? ele perguntou cuidadosamente.
"Sim", disse Charlie. Ela caminhou até as janelas e espiou pelas persianas,
tentando localizar o carro de Jessica.
"Então você esteve na casa?"

"Não. Bem, sim. Eu voltei uma vez,” ela confessou. “Para pegá-lo.” Ela olhou para John com culpa.
Ele balançou sua cabeça. "Charlie, você não precisa se explicar", disse ele. "É seu
casa." Ele pegou a cadeira de sua mesa e se sentou. "Por que você o desmontou?"
Ela estudou seu rosto preocupada, se perguntando se ele já estava se perguntando o

próxima pergunta óbvia: E se for de família?
“Eu queria ver como ele trabalhava”, disse Charlie. Ela falou com cuidado, sentindo que tinha
que parecer o mais racional possível. “Eu teria levado Stanley e Ella também, mas, você sabe.”
"Eles estão aparafusados ao chão?"

“Bastante, sim. Então eu levei Theodore; Na verdade, estou usando alguns de seus
componentes em meu projeto.” Charlie olhou para a cabeça do coelho desencarnado, em seus olhos de
vidro vazio. Separou-o. Usando suas partes componentes. Isso soa racional.
Ela pegou Theodore na casa de seu pai pouco antes do início das aulas. Jéssica
não estava em casa. Era o início da noite, não estava muito escuro, e Charlie havia
escondido Theodore dentro de sua mochila. Ela o tirou, colocou-o na cama e apertou o
botão para fazê-lo falar. Como antes, não havia nada além de um som estrangulado: “—ou—mentira,” os traços
embaralhados e decadentes da voz de seu pai. Charlie sentiu uma pontada de raiva de si mesma por tentar.
“Você parece horrível,” ela disse asperamente para Theodore, que apenas olhou para ela.
inexpressivamente, imune à reprimenda. Charlie vasculhou sua bolsa de ferramentas e peças, que ainda não
haviam ocupado seu lado da sala. Ela encontrou seu canivete e foi sombriamente para sua cama, onde o coelho
esperava.
"Vou colocar você de volta quando terminar." Certo.
Ela olhou para John agora, viu a dúvida em seu rosto. Ou talvez fosse preocupação, apenas
como Jéssica. "Desculpe, eu sei que está tudo uma bagunça", disse ela, ouvindo a irritação em sua própria voz.
“Talvez eu também esteja uma bagunça,” ela acrescentou baixinho. Ela colocou a cabeça do coelho no travesseiro e
a parte da perna dele ao lado. “Então, você ainda quer ver meu projeto?” ela perguntou.
"Sim." Ele sorriu tranqüilizadoramente e a seguiu até sua mesa. Charlie hesitou, olhando para a fronha.
Apenas um sonho.
“Então,” ela disse nervosamente. Charlie ligou tudo cuidadosamente antes de revelar
As caras. As luzes começaram a piscar e os ventiladores começaram a zumbir. Ela olhou para John novamente
e tirou o pano.
Os rostos se moviam em pequenos padrões, como se estivessem se esticando depois de acordar,

embora houvesse pouco que pudessem esticar. Charlie engoliu nervosamente.
Você, eu, disse a primeira, e Charlie ouviu John fazer um som surpreso atrás
dela. Eu, disse o segundo. Charlie prendeu a respiração, mas eles ficaram em silêncio.
"Desculpe, eles costumam dizer mais", disse Charlie. Ela pegou um pequeno objeto do
mesa e o ergueu: era um pedaço de plástico transparente de formato estranho com fiação dentro.
John franziu a testa por um momento.
“Isso é um aparelho auditivo?” ele perguntou, e Charlie assentiu com entusiasmo.
"Costumava ser. É algo que estou experimentando: eles escutam o tempo todo, eles
captam tudo o que é dito ao seu redor, mas estão apenas coletando dados, não interagindo com eles.
Eles só podem interagir uns com os outros.” Ela fez uma pausa, esperando por um sinal de que John havia
entendido. Ele assentiu e ela continuou. “Ainda estou resolvendo os problemas, mas isso deve fazer com que a
pessoa que o usa, quero dizer, eles não possam ver, mas … visível para eles. Não literalmente visível,
reconhecerão a pessoa que usa o dispositivo como um deles.” Ela olhou com expectativa para John.

"Por que... O que isso significa?" ele perguntou, parecendo procurar palavras. charlie
fechou a mão no fone, frustrada. Ele não entende.
“Eu os fiz. Quero interagir com eles”, disse ela. A expressão dele ficou pensativa e ela
desviou o olhar, arrependida de repente por ter mostrado o objeto a ele.
“De qualquer forma, não está realmente terminado.” Ela se aproximou da porta e olhou para fora.
“É muito legal,” John gritou atrás dela. Quando Charlie voltou do corredor, ele
lançou-lhe um olhar estranho. "Está tudo bem?"
"Sim. Você deveria ir embora. Você vai se atrasar para o trabalho. Charlie se aproximou dos
rostos. Ela olhou pensativa para suas criações, então suspirou e pegou a fronha para cobri-las.
Quando ela fez isso, o segundo rosto se moveu.
Ele recuou em seu suporte e girou, travando seus olhos cegos em Charlie. Ela
olhou de volta. Era como olhar para uma estátua; os olhos eram apenas protuberâncias no plástico
moldado. Mas Charlie engoliu em seco, sentindo-se presa ao chão. Ela estudou o olhar vazio até
que John colocou a mão em seu ombro. Ela saltou, assustando-o também, então olhou para o fone de
ouvido em sua mão. "Oh, certo," Charlie murmurou, e apertou o pequeno botão de energia ao lado dele.
Ela colocou o fone de ouvido cuidadosamente em cima da bagunça na gaveta de sua escrivaninha, então
fechou a gaveta. O rosto ficou parado por um momento, então lentamente voltou ao seu lugar. Ele se
acomodou ali, fixo em um olhar espelhado com seu duplo, como se nunca tivesse se movido. Charlie os
cobriu e desligou, deixando-os apenas com energia suficiente para ouvir.
Finalmente ela olhou para John. "Desculpe!" ela

disse. "Isso significa não tomar café da manhã?"
"Tenho planos para esta manhã", disse Charlie. “Eu e Jéssica. Você sabe, coisas de garotas.
"Realmente?" John disse calmamente. "Coisas de menina? Você?"
"Sim! Coisas de menina!" Jessica gritou quando ela entrou na sala animadamente. "Compras;
Finalmente convenci Charlie de que vale a pena experimentar as roupas dela antes de comprá-las. Podemos
até passar por jeans e botas! Você está pronto?"
"Preparar!" Charlie sorriu e John semicerrou os olhos para ela.
Jessica começou a escoltá-lo gentilmente para fora da porta. “Certo,” John disse. "Eu vou te ver
mais tarde, Charlie? Charlie não respondeu, mas Jessica deu um sorriso brilhante enquanto fechava
a porta atrás dele.
"Então." Jéssica apertou as mãos. “Por onde você quer começar hoje?”
***
Quando chegaram ao estacionamento do shopping abandonado, já era início da tarde.
“Charlie, isso não é o que eu tinha em mente,” Jessica gritou quando eles saíram do carro.
Charlie se dirigiu para a entrada, mas Jessica não o seguiu. Quando Charlie se virou, ela estava encostada no carro
com os braços cruzados.
"O que você está fazendo aqui?" Jessica perguntou, com as sobrancelhas levantadas.
"Temos que olhar para dentro", disse Charlie. “A vida das pessoas pode depender disso. Eu só quero ver se
sobrou alguma coisa do Freddy's, então podemos ir.
“A vida de quem depende disso? E por que agora, de repente?” Jéssica perguntou.
Charlie olhou para seus sapatos. "Eu só quero ver", disse ela. Ela se sentia como uma criança petulante, mas
não conseguia contar a Jessica toda a história.
“Isso é porque John está aqui?” Jessica perguntou de repente, e Charlie olhou para cima, surpreso.
"O que? Não."
Jessica suspirou e descruzou os braços. “Está tudo bem, Charlie. Entendo. você não viu
ele desde que tudo isso aconteceu, e então ele aparece de novo - claro que traz tudo de volta.
Charlie assentiu, agarrando-se com gratidão a esse raciocínio. Era mais fácil do que esconder a verdade dela. “Eu
duvido que tenha sobrado muito, de qualquer maneira,” ela disse. “Eu só quero passar por aqui e me lembrar que...”
“Que realmente acabou?” Jéssica terminou. Ela sorriu, e o coração de Charlie afundou.
Realmente não acabou. Ela forçou um sorriso. "Algo parecido."
Charlie caminhou rapidamente pelo shopping, mas Jessica ficou para trás. O lugar parecia totalmente diferente.
A luz do sol entrava por enormes lacunas nas paredes inacabadas e no teto. Raios de luz penetravam entre
rachaduras menores e se espalhavam contra pilhas de lajes de concreto. Charlie podia ver mariposas - talvez
borboletas - pairando nas janelas, e enquanto eles passavam pelos corredores vazios a caminho do Freddy's, ela
podia ouvir o chilrear dos pássaros. O silêncio mortal de que ela se lembrava, a sensação avassaladora de
pavor, havia desaparecido. No entanto, Charlie pensou enquanto olhava para as vitrines semi-construídas, ainda
parecia assombrado, talvez até mais do que antes. Era um tipo diferente de assombração, não assustador. Mas
Charlie teve a sensação de que algo estava presente, como pisar em solo sagrado.
"Olá", Charlie disse suavemente, sem saber a quem ela estava se dirigindo.
"Você ouviu alguma coisa?" Jessica diminuiu o passo.
"Não. Parece menor. Charlie gesticulou para as bocas abertas dos nunca abertos.
lojas de departamentos e o final do corredor à frente deles. “Parecia tão intimidante da última
vez.”
“Na verdade, parece meio pacífico.” Jessica girou no lugar, aproveitando o ar de fora, que
fluía livremente pelos espaços vazios.
Jessica seguiu Charlie pela porta e eles pararam, cegos pela luz do sol. Freddy's tinha
sido destruído. Algumas das paredes ainda estavam de pé - a outra extremidade parecia quase
intacta - mas na frente dela havia um campo de escombros. Tijolos velhos e quebrados
ladrilhos estavam espalhados na terra.
Os dois estavam agora em uma laje de concreto que queimava ao sol. A passagem
interna, junto com toda a parede lateral do restaurante, havia sumido. As paredes e o teto eram
apenas uma linha de entulho contra as árvores. A passarela de concreto ainda estava lá,
escurecida por anos de umidade e canos vazando.
“Tanto para Freddy's,” Jessica disse em voz baixa, e Charlie assentiu.
Eles abriram caminho entre os escombros. Charlie conseguiu ver onde ficava a sala de
jantar principal, mas tudo havia sumido. As mesas e cadeiras, as toalhas xadrez e os chapéus
de festa foram removidos. O carrossel havia sido arrancado, deixando apenas um buraco no
chão e alguns fios soltos. O palco em si havia sido assaltado, embora não removido. Eles
deviam estar no meio disso quando o trabalho foi interrompido. Tábuas foram rasgadas na
área do palco principal e o lance de escadas à esquerda havia sumido. O que restava da parede
atrás do palco quebrou no topo, como montanhas irregulares ao longo do céu.
"Você está bem?" Jessica olhou para Charlie.

"Sim. Não é o que eu esperava, mas estou bem.” Ela pensou por um momento. “Quero ver
o que ainda tem aqui.” Charlie apontou para o palco e eles cruzaram o que restava da área de
jantar. As tábuas do assoalho racharam, o linóleo rasgou. Jessica espiou embaixo de uma pilha
de pedras onde antes havia máquinas de fliperama. Os consoles que pareciam
lápides empoeiradas haviam sumido, mas eles podiam ver os contornos de cada um.
Manchas quadradas permaneciam onde haviam sido arrancadas de seus postes. Fios perdidos
amontoados em pequenas pilhas nos cantos. Charlie voltou sua atenção para o palco principal.
Ela subiu até onde os animais animatrônicos haviam se apresentado.
"Cuidadoso!" Jéssica chorou. Charlie assentiu com um reconhecimento ausente. Ela ficou
de lado, lembrando-se do layout. Este é o lugar onde Freddy estava. As tábuas foram rasgadas
na frente dela e em mais dois lugares - a destruição aqui foi onde eles retiraram as placas
giratórias que prendiam os mascotes ao palco. Não que eles tenham ficado trancados
muito tempo, Charlie pensou ironicamente. Ela podia ver agora se fechasse os olhos. Os animais
executavam seus movimentos programados, cada vez mais rápidos, até que ficou claro que estavam fora de
controle. Movendo-se descontroladamente, como se estivessem com medo. Eles estavam
balançando em suas arquibancadas, e então o som terrível de madeira quebrando quando Bonnie levantou
seu pé parafusado e se livrou do palco.
Charlie balançou a cabeça, tentando se livrar da imagem. Ela foi até o fundo do palco. Todas as luzes
haviam desaparecido, mas um esqueleto de vigas expostas cruzava o céu aberto onde as luzes estavam.
“Jéssica!” ela chamou. "Onde você está?"

"Aqui embaixo!"
Ela seguiu o som da voz da garota. Jessica estava agachada no lugar onde
a sala de controle tinha estado, olhando para a abertura sob o palco.
"Nada?" Charlie perguntou, sem saber que resposta ela esperava.
“Foi destruído,” Jessica disse. “Sem monitores, nada.” Charlie desceu
ao lado dela, e eles espiaram juntos.
“Foi aqui que ficamos presos da última vez,” Jessica disse calmamente. “Eu e John; havia algo na
porta e a fechadura travou. Achei que ficaríamos presos naquele quartinho e...” Ela olhou para Charlie, que
simplesmente assentiu. Os horrores daquela noite eram únicos para cada um deles. Os momentos que os
atormentavam durante o sono, ou que assaltavam seus pensamentos sem aviso no meio do dia, eram
privados.
"Vamos", disse Charlie abruptamente, dirigindo-se novamente para o monte de entulho onde
mais jogos foram. Charlie se agachou sob uma grande laje que se inclinava para o lado e funcionava
como uma porta para o que restava do lugar.
“Isso parece perigoso.” Jessica andou na ponta dos pés sobre a pedra solta.
O chão ainda estava coberto de carpete na maioria dos lugares, e Charlie podia ver os sulcos
profundos onde a máquina de fliperama estivera. Ela se jogou no console e, de alguma forma, foi o
suficiente. Ele balançou em sua base, então caiu, derrubando Foxy no chão e prendendo-o lá. Ela correu,
mas ele foi rápido demais: pegou-a pela perna e a atravessou com o anzol; ela gritou, olhando para as
mandíbulas retorcidas de metal e os olhos prateados ardentes. Ela ouviu um barulho, quase um gemido,
e percebeu que era ela. Ela colocou as mãos sobre a boca.
“Eu pensei que todos nós íamos morrer,” Jessica sussurrou.

"Eu também", disse Charlie. Eles olharam um para o outro por um momento, uma estranha quietude se
estabelecendo sobre os destroços iluminados pelo sol.

“Ei, este lugar provavelmente vai cair sobre nós em breve, então...” Jessica quebrou o silêncio,
gesticulando para as lajes inclinadas de concreto ao redor deles. Charlie se arrastou de volta por onde eles
vieram e se levantou. Seus joelhos estavam formigando com alfinetes e agulhas. Ela os esfregou e pisou no
chão.
“Eu quero verificar a sala de fantasias, ver se sobrou alguma coisa,” Charlie disse sem expressão.
“Você quer ver se sobrou alguém ?” Jéssica balançou a cabeça.
"Eu tenho que saber." Charlie deu uma última escovada em seu jeans e começou a andar em direção a ele.
A sala se projetava dos escombros, sozinha e intacta. Era o lugar onde as fantasias eram guardadas e
onde Carlton havia sido mantido prisioneiro por um breve período. Charlie enfiou a cabeça cautelosamente
para dentro, estudando os detalhes físicos ao seu redor: a pintura lascada na parede, o carpete que alguém
começou a rasgar, mas deixou inacabado. Não pense na última vez. Não pense no que aconteceu aqui. Ela deixou
seus olhos se ajustarem por mais um momento, então entrou.
A sala estava vazia. Eles fizeram uma busca superficial, mas tudo havia sido removido - não havia mais nada
além de paredes, piso e teto.
"Clay disse que eles se livraram de tudo", disse Charlie. Jessica deu a ela
um olhar penetrante. "Argila? Quando?"
“Ele disse que ia, quero dizer,” Charlie disse apressadamente, cobrindo o papel. "Ano passado."
Eles deram uma última olhada ao redor. Quando eles estavam saindo, Charlie viu um brilho de luz
de algo no canto. Era o globo ocular de plástico de algum mascote animatrônico desconhecido. Charlie estava
prestes a ir até lá, mas se conteve. "Não há nada aqui", disse ela.
Sem esperar por Jessica, ela voltou através dos escombros, olhando para seus pés enquanto pisava em
tijolos e pedras e cacos de vidro.
“Ei, espere,” Jessica chamou atrás dela apressadamente. “Enseada dos Piratas. Charlie! Olhar!"
Charlie parou. Ela observou Jessica enquanto ela escalava uma viga de aço e pisava cuidadosamente sobre os
restos de uma parede caída. À sua frente, uma cortina se estendia sobre o que parecia ser uma pilha de escombros.
Charlie a seguiu e, quando ela a alcançou, pôde ver que a cortina escondia uma brecha nas ruínas. Os tampos de
algumas cadeiras reluzentes espreitavam das pedras. Uma fileira de luzes de palco quebradas estava no topo da
cortina, como se a mantivesse no lugar.
"Parece muito bom, em comparação com o resto do lugar", disse Jessica. charlie
não respondeu. Havia um pôster sujo caído no chão, retratando um desenho animado de Foxy entregando
pizzas para crianças felizes.
“Jéssica, olhe.” Charlie apontou para o chão.
“Aquelas parecem marcas de garras,” Jessica disse depois de um momento.
Havia longos arranhões e arranhões ao longo do chão, e marcas escuras que pareciam
vestígios de sangue. “É como se alguém estivesse sendo arrastado.” Jessica se levantou e seguiu os
arranhões. Eles levaram para trás da cortina, longe da área onde ficava a Pirate's Cove.
“O palco,” Jessica disse.

Quando eles afastaram a cortina, descobriram que o palco tinha uma pequena escotilha na
voltar. “Armazenamento,” Charlie murmurou. Ela puxou, mas a escotilha não abria.
“Tem que haver uma trava em algum lugar,” Jessica disse. Ela limpou a sujeira e a madeira
quebrada da base do palco, descobrindo uma trava que entrava no chão.
Ela puxou para cima, liberando a porta, que se abriu como se algo estivesse empurrando contra ela.
Um rosto surgiu da escuridão, dois olhos abertos balançando para a frente. Jessica gritou e
caiu para trás. Charlie recuou. O rosto mascarado pendia sem vida de uma fantasia de pele podre. Um
traje de mascote inteiro estava dentro, espremido em um espaço muito pequeno para ele. Charlie
parou, todo o corpo entorpecido pelo choque enquanto olhava para a coisa com um pavor quase tão velho
quanto ela. “O coelho amarelo,” ela sussurrou.
“É Dave,” Jessica engasgou. Charlie respirou fundo, forçando-se a voltar ao presente.
“Venha, me ajude,” ela disse Ela deu um passo à frente e agarrou o tecido,
puxando tudo o que ela podia alcançar.
"Você está brincando. Não vou tocar nessa coisa.
“Jéssica! Venha pra cá!" Charlie ordenou, e Jessica veio relutantemente.
“Eca, eca, eca.” Jessica tocou o terno, então recuou. Ela deu a Charlie um olhar plano
e tentou de novo, afastando as mãos assim que tocou. “Eca,” ela repetiu baixinho, então finalmente
fechou os olhos e o segurou.
Juntos, eles puxaram, mas nada aconteceu. “Eu acho que está preso,” Jessica disse. Eles
mudou de posição e finalmente tirou o mascote do espaço apertado. O tecido ficou preso em pregos
perdidos e madeira irregular, mas Charlie continuou puxando. Por fim, a criatura saiu, esparramada
pesadamente no chão.
“Eu definitivamente não acho que Dave forjou sua própria morte,” Charlie disse.

“E se não for ele?” Jessica olhou cuidadosamente para o rosto.

"É ele." Charlie olhou para o sangue seco encharcado nas pontas dos dedos do mascote. "O
os bloqueios de mola podem não tê-lo matado imediatamente, mas foi aqui que ele morreu.
Eles podiam ver o corpo de Dave através das aberturas no traje, e os largos esculpidos
os olhos da cabeça do mascote apareceram em seu rosto. Sua pele estava ressecada e
enrugada. Seus olhos estavam bem abertos, seu rosto inexpressivo e descolorido. Charlie se
aproximou novamente. Seu choque inicial havia passado e agora ela estava curiosa para vê-lo mais.
Ela sondou com cuidado no início, no caso de algumas das fechaduras de mola ainda estarem
esperando para quebrar, mas estava claro que eles já haviam causado seu dano. As mechas haviam
sido cravadas tão profundamente em sua pele que as bases de cada uma estavam rente ao seu
pescoço; eles pareciam parte dele.
Charlie estudou o peito da fantasia. Havia grandes rasgos no tecido amarelo, que ficou verde e rosa
com manchas de mofo. Ela agarrou as laterais e abriu a abertura o mais que pôde. Jessica observou,
fascinada, com a mão sobre a boca. Espetos de metal se projetavam por todo o seu corpo, opacos e
incrustados com seu sangue. E havia partes mais complexas, nós retorcidos de sangue com muitas
camadas de máquinas que se projetavam de seu corpo. O tecido do traje também estava duro de
sangue, mas o homem não parecia ter apodrecido, apesar do ano que se passou.
"É como se ele tivesse se fundido com o traje", disse Charlie. Ela puxou a cabeça do
mascote, tentando retirá-la, mas desistiu rapidamente. Os olhos arregalados a encaravam, atrás dos
quais estava o rosto do homem morto. Com a luz diretamente sobre ele, a pele de Dave parecia
doentia e descolorida. Charlie sentiu uma súbita onda de náusea. Ela se afastou do cadáver e olhou
para Jessica.
“E agora?” disse Jéssica. “Você também queria fazer uma massagem nos pés dele?” Ela
abruptamente virou a cabeça, engasgando com sua própria piada.
"Escute, eu tenho aula em..." Charlie olhou para o relógio. "Cerca de uma hora. você ainda
quer fazer algumas compras?
“Por que não posso ter amigos normais?” Jéssica gemeu.
Estamos aprendendo o tempo todo. Espero que pelo menos alguns de vocês estejam aprendendo aqui
nesta aula.” Os alunos do Dr. Treadwell riram nervosamente, mas ela continuou com eles;
aparentemente não tinha sido uma piada. “Quando aprendemos, nossas mentes devem decidir onde
vamos armazenar essa informação. Inconscientemente, determinamos a que grupo de coisas é
mais relevante e o conectamos a esse grupo. Esta é, obviamente, apenas a explicação mais
rudimentar. Quando os computadores fazem isso, chamamos de árvore de informações…”
Charlie estava apenas ouvindo pela metade; ela já sabia disso e estava fazendo suas anotações
no piloto automático. Desde a expedição deles ao Freddy's no dia anterior, ela não conseguia tirar da
cabeça a imagem do corpo de Dave: seu torso e as terríveis cicatrizes que o cobriam. Quando ele
estava vivo, ele os exibia para ela, gabando-se de sua sobrevivência.
Embora ele nunca tenha contado a ela o que havia acontecido, deve ter sido um acidente. Ele
costumava usar aqueles ternos o tempo todo. Ela podia vê-lo agora, antes de todos os assassinatos,
vestido de coelho amarelo e dançando alegremente com um urso … ela balançou a cabeça de repente,
amarelo tentando se livrar da imagem.
"Você está bem?" Arty sussurrou. Ela assentiu, acenando para ele.
Mas o homem morto no campo não foi um acidente. Alguém o forçou

dentro. Mas por que? Charlie tamborilou inquietamente com os dedos na mesa.
“Isso é tudo por hoje.” A Dra. Treadwell largou o giz e saiu da
palco de auditório com um passo proposital. Seu assistente de ensino, um aluno de pós-graduação afobado,
correu para pegar o dever de casa.
"Ei, você tem algum tempo para repassar um pouco disso?" Arty perguntou a Charlie enquanto eles
juntaram suas coisas. “Estou um pouco perdido nesta aula.”
Charlie fez uma pausa. Ela havia prometido compensar seu primeiro encontro com John, mas demoraria mais
de uma hora para encontrá-lo. Agora que ela esteve no Freddy's, Charlie quase sentiu como se estivesse em um
terreno familiar, mesmo que estivesse encharcado de sangue.
"Eu tenho algum tempo agora", disse ela a Arty, que se iluminou.
"Ótimo! Muito obrigado, podemos ir trabalhar na biblioteca.
Charlie assentiu. "Claro." Ela o seguiu pelo campus, apenas parcialmente envolvida enquanto ele explicava
suas dificuldades com o material.
Eles encontraram uma mesa, e Charlie abriu seu caderno nas páginas que havia anotado hoje, empurrando-
as para que Arty pudesse vê-las.
"Na verdade, você se importa se eu sentar ao seu lado?" ele perguntou. “É mais fácil se nós dois
estivermos olhando para a mesma coisa, certo?”
"Oh sim." Charlie puxou suas anotações de volta quando ele deu a volta e se sentou ao lado dela,
arrastando sua cadeira dobrável de metal ao lado dela, apenas alguns centímetros mais perto do que ela preferia.
"Então, onde você se perdeu?" Ela perguntou a ele.
"Eu estava falando com você no caminho", disse ele, com uma pitada de reprovação em sua voz, então
limpou a garganta. “Acho que entendi o começo da palestra, quando ela estava revisando o material da semana
passada.”
Charlie riu. “Então, basicamente você quer revisar tudo o que há de novo a partir de hoje.”
Arty assentiu timidamente. Charlie começou desde o início, apontando para suas anotações como
ela foi. Enquanto folheava as páginas, notou seus próprios rabiscos nas margens. Charlie se inclinou
para mais perto, onde contornos rígidos de retângulos marcavam a parte inferior da página. Eram todas coloridas,
como lajes de granito. Ela os encarava com uma sensação de déjà vu: eram importantes. Não me lembro
de ter desenhado isso, pensou ela, inquieta. Então, é só rabiscos. Todo mundo rabisca.
Ela virou a página para o próximo segmento da palestra, e um estranho estado de alerta surgiu na base de
seu pescoço, como se alguém pudesse estar olhando para ela. Havia mais rabiscos nas margens desta página
também, e na seguinte. Todos eles eram retângulos. Alguns foram
grandes e alguns eram pequenos, alguns rabiscados e alguns delineados de forma tão sólida que sua caneta
molhou o papel e o rasgou. Todos eles eram verticais, mais altos do que largos. Charlie olhou, inclinando a
cabeça para ver de diferentes ângulos, até que algo pingou dentro dela.
Sammy, ela pensou, então, é você? Isso significa algo que eu não entendo? Charlie olhou para
Arty; ele também estava olhando para o papel. Enquanto ela observava, ele virou a página novamente. As
páginas seguintes eram as mesmas. Eles estavam cheios de notas claras e organizadas, mas pequenos
retângulos estavam espremidos em todos os pontos disponíveis da página: enfiados no espaço entre os
marcadores, amontoados nas margens e escondidos onde as linhas eram curtas. Rapidamente, Arty virou a página
de volta. Ele olhou para ela e sorriu, mas seus olhos estavam cautelosos.
“Por que você não tenta o primeiro problema aqui?” Charlie sugeriu.
Arty se curvou sobre sua planilha e Charlie olhou para seu caderno. Sua mente voltava constantemente
para a casa de seu pai, e as formas que ela havia desenhado apenas tornavam o impulso mais forte.
Eu tenho que voltar.

"Você está bem?" Arty inclinou-se cautelosamente. Charlie olhou para seu caderno.
Agora que ela havia notado os retângulos, eles pareciam mais proeminentes do que as notas; ela não conseguia
se concentrar em mais nada. Eu tenho que voltar.
Charlie fechou o caderno e piscou com força. Ela ignorou a pergunta de Arty, enfiando o caderno na
mochila.
“Eu tenho que ir,” ela disse enquanto se levantava.
“Mas ainda estou preso no primeiro problema”, disse Arty.
“Me desculpe, eu realmente sinto!” ela gritou por cima do ombro enquanto se afastava apressada. Ela
esbarrou em duas pessoas ao passar pelo balcão de circulação, mas estava muito perturbada para murmurar
um pedido de desculpas.
Quando ela chegou à porta, ela parou, suas entranhas torcendo. Tem alguma coisa errada.
Ela hesitou, com a mão suspensa no ar, como se algo estivesse bloqueando seu caminho. Ela finalmente segurou
a maçaneta e instantaneamente sua mão se fundiu a ela, como se por uma corrente elétrica. Ela não conseguia
girá-lo e não conseguia soltá-lo. De repente, a maçaneta se moveu sozinha; alguém estava virando do outro
lado. Charlie puxou a mão dela e deu um passo para trás quando um menino com uma mochila enorme
passou por ela. Voltando ao momento, ela saiu antes que a porta pudesse se fechar novamente.
***
Charlie acelerou em direção a Hurricane, tentando se acalmar enquanto dirigia. As janelas estavam
entreabertas e o vento soprava forte. Ela pensou na palestra de Treadwell no início da semana. A
cada momento, seus sentidos recebem muito mais informações do que podem processar de uma só
vez. Talvez esse fosse o problema de Arty na aula. Charlie olhou para as montanhas à frente, os
campos abertos de cada lado. Ao vê-los passar, ela começou a sentir que alguma restrição havia sido
afrouxada. Ela estava passando muito tempo em seu quarto ou na sala de aula, e não o suficiente no
mundo. Isso a estava deixando nervosa, exagerando sua natural estranheza.
Ela abaixou mais a janela, deixando o ar entrar. Sobre o campo à sua direita alguns pássaros
estavam circulando - não. Charlie parou o carro. Algo está errado. Ela saiu, sentindo-se ridícula, mas
os últimos dias a colocaram em um gatilho de cabelo. Os pássaros eram muito grandes.
Ela percebeu que eram abutres perus, e alguns deles já estavam no chão, aproximando-se
cautelosamente do que parecia ser uma figura caída. Pode ser qualquer coisa. Ela se encostou no carro.
Provavelmente apenas um animal morto. Depois de mais um momento, ela se virou frustrada para o
carro, mas não entrou.
Não é um animal morto.
Ela cerrou os dentes e foi até o local em que os abutres estavam circulando. Como ela conseguiu
mais perto, os pássaros no chão bateram as asas ao vê-la e voaram para longe.
Charlie caiu de joelhos.
Era uma mulher. Os olhos de Charlie foram primeiro para a roupa dela. Foi rasgado, assim como
o morto que Clay Burke lhe mostrara.
Ela se inclinou para checar o pescoço da mulher, embora soubesse o que iria encontrar.
Havia sulcos profundos e feios das fechaduras de mola de um traje animatrônico. Mas antes que ela
pudesse examiná-los de perto, Charlie parou, horrorizado.
Ela se parece comigo. O rosto da mulher estava machucado e arranhado, o que
obscurecia suas feições. Charlie balançou a cabeça. Era mais fácil imaginar mais semelhanças
do que realmente havia. Mas seu cabelo era castanho e cortado como o de Charlie, e seu rosto tinha
a mesma forma redonda, com a mesma compleição. Suas feições eram diferentes, mas não
tão diferentes. Charlie se levantou e deu um passo deliberadamente para trás da mulher, subitamente
consciente de como ela estava exposta em campo aberto. Argila. Preciso ligar para Clay. Ela olhou
para o céu, desejando uma maneira de manter os abutres afastados,
proteger o corpo. “Sinto muito,” ela sussurrou para a mulher morta. "Eu voltarei."
Charlie partiu para o carro, depois começou a correr, cada vez mais rápido pelo campo.
até que ela correu como se algo estivesse bem atrás dela. Ela entrou e bateu a porta, trancando-a
assim que entrou.
Ofegando pesadamente, Charlie pensou por um segundo. Ela estava a meio caminho entre
Hurricane e a escola, mas havia um posto de gasolina na estrada onde ela poderia ligar para Clay.
Com um último olhar para o local onde o corpo jazia, Charlie saiu para a estrada.
***
O posto de gasolina parecia estar vazio. Ao chegar, Charlie percebeu que nunca tinha visto ninguém
abastecendo ali. Isso é um posto de gasolina funcionando? O lugar era velho e pobre, o que ela notou
de passagem, mas nunca parou para olhar em volta.
As bombas pareciam funcionais, embora não fossem novas, e não havia abrigo acima delas.
Eles simplesmente ficaram parados em blocos de concreto no meio de uma entrada de cascalho,
expostos ao clima.
O pequeno prédio anexo à estação pode ter sido pintado de branco uma vez, mas
a tinta havia se desgastado para revelar tábuas cinzas por baixo. Parecia estar se inclinando
ligeiramente, escorregando em sua fundação. Havia uma janela, mas era imunda, quase da mesma
cor cinza das paredes externas do prédio. Charlie hesitou, então foi até a porta e bateu. Um jovem
atendeu, mais ou menos da idade de Charlie, vestindo uma camiseta do St. John's College e jeans.
"Sim?" ele disse, dando-lhe um olhar vazio.

"Você está aberto?"
"Sim." Ele estava mascando chiclete e enxugando as mãos em um pano encardido. Charlie
respirou fundo.
“Eu realmente preciso usar seu telefone.” O menino abriu a porta e a deixou entrar. Havia mais
espaço lá dentro do que ela imaginara. Além do balcão, havia uma loja de conveniência, embora a maior
parte das prateleiras estivesse vazia e a fila de geladeiras no fundo estivesse escura. O jovem estava
olhando para Charlie com expectativa.
"Posso usar seu telefone?" ela perguntou novamente.
“O telefone é apenas para clientes”, disse ele.
"OK." Charlie olhou para trás em seu carro. “Vou abastecer na saída.”
“A bomba quebrou; talvez você queira alguma coisa do refrigerador”, disse ele, apontando para um
freezer encardido com tampa de vidro deslizante e uma mancha de tinta vermelha desbotada que um dia
deve ter sido um logotipo. “Temos picolés.”
"Eu não quero - tudo bem, vou pegar um picolé", disse Charlie.
“Escolha quem quiser.”
Charlie se inclinou para o refrigerador.
Olhos pálidos e vidrados a encaravam. Abaixo deles havia um focinho vermelho e peludo, a boca aberta
e pronta para morder.
Charlie gritou e se jogou para trás, batendo na prateleira atrás dela. Várias latas caíram da prateleira e
rolaram pelo chão. O som ecoou no espaço vazio.
"O que é aquilo?" Charlie gritou, mas o menino estava gargalhando tanto que estava ofegando por
respiração. Olhando de volta para dentro, Charlie percebeu que alguém havia colocado um animal
taxidérmico no refrigerador, talvez um coiote.
"Isso foi ótimo!" ele finalmente conseguiu dizer. Charlie se empertigou, tremendo de
raiva.
“Eu gostaria de usar seu telefone agora,” ela disse friamente.
O menino acenou para ela no balcão, todo sorrisos, e entregou-lhe um telefone de disco. “Sem longas
distâncias, no entanto,” ele alertou. Charlie virou as costas e discou, caminhando em direção ao refrigerador
quando o telefone tocou. Ela espiou por cima, estudando o canino de pelúcia de alto ângulo.
"Clay Burke aqui."

— Clay, é Charlie. Escute, preciso que você me conheça. É outra…” Ela olhou para o jovem atrás
do balcão, que a observava atentamente, sem tentar esconder o fato de que estava ouvindo. “É como
aquela coisa que você me mostrou antes, com as vacas.”
"O que? Charlie, onde você está?
“Estou em um posto de gasolina a alguns quilômetros de você. Parece que alguém pintou um
banheiro externo.
"Ei!" O garoto atrás do balcão se endireitou por um momento, ofendido.

“Certo, eu sei onde você está. Eu estarei lá." Houve um clique do outro lado.
“Obrigado pelo telefone,” Charlie disse a contragosto, e saiu sem esperar por uma resposta.
***
Charlie se agachou novamente onde jazia o corpo da mulher. Ela olhou ansiosamente para a estrada em busca do
carro de Clay, mas ele não apareceu. Pelo menos os abutres não voltaram.
Eu poderia simplesmente ficar no carro até ele chegar aqui, ela pensou. Mas Charlie não se mexeu
do lugar dela. Esta mulher morreu horrivelmente e foi abandonada em um campo. Agora, pelo menos, ela não
precisava ficar sozinha.
Quanto mais Charlie olhava para ela, mais difícil era descartar a semelhança.
Charlie estremeceu, embora o sol estivesse quente em suas costas. Ela estava se enchendo de um pavor frio e
rastejante.
"Charlie?"
Charlie se virou para ver Clay Burke, então suspirou e balançou a cabeça.
"Desculpe, cheguei aqui o mais rápido que pude", disse ele levemente.
Ela sorriu. "Tudo bem. Estou no limite hoje. Acho que é a terceira vez que pulo no ar quando alguém diz
meu nome.”
Clay não estava ouvindo. Seus olhos estavam fixos no corpo. Ele se ajoelhou cuidadosamente ao lado dela,
examinando-o. Charlie quase podia vê-lo arquivando cada detalhe. Ela prendeu a respiração, não querendo
perturbá-lo.
“Você tocou no corpo?” ele perguntou bruscamente, sem desviar o olhar do cadáver. “Sim,” ela admitiu. "Eu
verifiquei para ver se ela tinha os mesmos ferimentos que o homem." "Ela fez?"
"Sim. Acho... sei que ela foi morta da mesma forma.
Clay assentiu. Charlie observou enquanto ele se levantava e rodeava a mulher, abaixando-se para olhar mais de
perto sua cabeça e novamente seus pés. Finalmente, ele voltou sua atenção para Charlie novamente.
“Como você a encontrou?” ele perguntou.
“Eu vi pássaros – abutres – circulando acima do campo. Fui verificar.
"Por que você foi verificar?" Seus olhos eram duros, e Charlie sentiu uma pontada de medo.
Certamente Clay não suspeitava dela.
Por que não? ela pensou. Quem mais saberia como usar as fechaduras de mola?
Aposto que ele poderia inventar um milhão de teorias sobre mim. Menina torcida vinga morte do pai. Representa o
psicodrama. Filme às onze. Ela respirou fundo, encontrando a expressão de Clay.
olhos.
“Eu verifiquei por causa do corpo que você me mostrou. Foi em um campo - eu pensei que poderia
ser outro.” Ela manteve a voz o mais firme que pôde. Clay assentiu, a expressão de aço desaparecendo de seu
rosto, substituída por preocupação.

"Charlie, essa garota se parece com você", disse ele sem rodeios.
“Não muito parecido comigo.”
"Ela poderia ser sua gêmea", disse Clay.
"Não", disse Charlie, mais duramente do que pretendia. “Ela não se parece em nada com a minha
gêmeo." Clay deu a ela um olhar perplexo, então a compreensão surgiu.
"Desculpe. Você teve um irmão gêmeo, não teve? Seu irmão."
“Eu mal me lembro dele,” ela disse suavemente, então engoliu. Tudo o que faço é lembrar
ele. “Eu sei que ela se parece comigo,” ela adicionou fracamente.
"Estamos bem perto de uma cidade universitária", disse Clay. “Ela é uma jovem branca com cabelo
castanho – você não é um tipo raro, Charlie. Sem ofensa.
“Você acha que é uma coincidência?”
Clay não olhou para ela. “Outro corpo foi encontrado esta manhã”, disse ele.
“Outra garota?” Charlie se aproximou.
“Sim, de fato. Morto há alguns dias, provavelmente morto duas noites
atrás." Charlie olhou para ele em alarme.
“Isso significa que isso vai continuar acontecendo?”
"A menos que você ache que podemos impedir isso", disse ele. Charlie assentiu.
"Eu posso ajudar", disse ela. Ela olhou novamente para o rosto da mulher. Ela não é nada como eu.
“Deixe-me ir até a casa dela”, acrescentou abruptamente, tomada por um súbito impulso de provar isso, de reunir
provas de que ela e a vítima não eram a mesma pessoa.
"O que? A casa dela ? Clay disse, dando-lhe um olhar duvidoso. "Você me
pediu para ajudar", disse Charlie. "Deixa-me ajudar."
Clay não respondeu; em vez disso, enfiou a mão nos bolsos da mulher, um por um, procurando sua
carteira. Ele teve que mover o corpo para fazer isso, e ela estremeceu um pouco quando ele fez isso, como uma
marionete medonha. Charlie esperou e finalmente voltou com a carteira dela. Ele entregou a Charlie sua carteira
de motorista.
“Tracy Horton”, ela leu. “Ela não parece uma Tracy.”
"Você tem o endereço?" Clay examinou a estrada em busca de carros de polícia. Charlie leu
rapidamente e devolveu a licença. “Vou lhe dar vinte minutos antes de enviar isso pelo rádio,” ele disse a ela.
"Use-o."
***
Tracy Horton morava em uma pequena casa em uma estrada secundária. As casas de seus vizinhos mais próximos
eram visíveis, mas Charlie não podia imaginar que eles teriam ouvido seu grito. Se ela tivesse
conseguido gritar. Havia um pequeno carro azul na garagem, mas se Tracy tivesse sido levada de sua
casa - já que presumivelmente ela não estava apenas vagando por aquele campo - poderia facilmente
ter sido dela.
Charlie estacionou atrás do carro e foi até a porta da frente. Ela bateu, imaginando o
que faria se alguém atendesse. Eu realmente deveria ter pensado nisso. Ela não poderia ser a
única a informar um pai, cônjuge ou irmão da morte da jovem. Por que presumi que ela morava
sozinha?
Ninguém respondeu. Charlie tentou novamente, e quando ainda não houve resposta, ela
tentou a porta. Estava desbloqueado.
Charlie caminhou silenciosamente pela casa, sem saber ao certo o que estava procurando.
Ela olhou para o relógio - dez dos vinte minutos se passaram apenas dirigindo até aqui, e ela teve
que presumir que a polícia chegaria aqui mais rápido do que ela. Por que segui o limite de velocidade
todo o caminho até aqui? A sala e a cozinha estavam limpas, mas não transmitiam nenhuma
informação a ela. Charlie não sabia o que as paredes pintadas de pêssego diziam sobre uma
pessoa, ou o fato de haver três cadeiras na sala de jantar em vez de quatro.
Havia dois quartos. Um tinha o ar estéril de um quarto de hóspedes que estava lentamente sendo
tomado pelo armazenamento; a cama estava feita e toalhas limpas dobradas sobre a cômoda, mas
caixas de papelão ocupavam um quarto do quarto.
O outro quarto parecia habitado. As paredes eram verdes, a colcha azul-clara,
e havia pilhas de roupas no chão. Charlie ficou parada na porta por um momento e descobriu
que não podia entrar. Eu nem sei o que estou procurando.
A vida dessa mulher seria peneirada até o último grão por investigadores treinados.
Seu diário seria lido, se ela tivesse um; seus segredos seriam revelados, se ela tivesse algum.
Charlie não precisava fazer parte disso. Ela se virou e caminhou rapidamente, mas silenciosamente de
volta para a frente da casa, quase correndo pelos degraus da frente. De pé ao lado do carro, ela
checou o relógio novamente. Seis minutos antes de Clay chamar o corpo.
Charlie foi até o pequeno carro azul e espiou lá dentro. Assim como a casa, estava arrumada.
Havia roupas para lavar penduradas na janela de trás e um refrigerante meio vazio no porta-copo. Ela
deu a volta, procurando por algo – lama nos pneus, arranhões na pintura, mas não havia nada incomum.
Cinco minutos.
Ela caminhou rapidamente pela grama desgrenhada que margeava os lados da casa.
Quando ela chegou ao quintal, ela parou. Diante dela havia três enormes buracos no chão, mais
compridos do que largos. Eles pareciam sepulturas, mas em um segundo olhar
eles eram muito confusos, seus contornos mal definidos.

Charlie caminhou ao redor deles em um círculo. Eles estavam alinhados um ao lado do outro, e
eles eram rasos, mas a sujeira no fundo estava solta. Charlie pegou um graveto do chão e o enfiou no
buraco do meio: ele entrou quase trinta centímetros antes de ser parado por um solo mais denso. A sujeira
extraída deles estava espalhada desordenadamente por toda parte. Quem quer que tenha cavado os
buracos, jogou-o descuidadamente em todos os lugares, sem se preocupar em empilhá-lo.
Dois minutos.
Charlie hesitou por mais um momento, então se abaixou no buraco do meio.

Seus pés afundaram na terra solta e ela lutou para se firmar, recuperando o equilíbrio. Não era muito
profundo. As paredes chegavam à sua cintura. Ela se ajoelhou e colocou a palma da mão contra a parede
da sepultura - o buraco, ela lembrou a si mesma. A terra também estava solta aqui, e a parede era áspera.
Algo estava escondido ali, sob o solo. O ar está ficando rarefeito. Eu sou
ficar sem oxigênio, e vou morrer assim, sozinho, no escuro. A garganta de Charlie apertou; ela
sentiu como se não pudesse respirar. Ela saiu do buraco e subiu na grama do quintal de Tracy Horton.
Charlie respirou fundo, concentrando toda a sua atenção em afastar o pânico. Quando ela estava livre
disso, ela olhou para o relógio.
Menos um minuto. Ele já ligou para eles. Mas algo a manteve ali, algo familiar. A sujeira
solta. A mente de Charlie disparou. Algo saiu deles.
De longe, uma sirene soava; estaria aqui em nenhum momento. Charlie correu para o carro e saiu
da garagem, virando a primeira esquina sem se importar aonde isso a levaria. Os buracos permaneceram
em sua mente, a imagem como uma mancha.
Charlie diminuiu a velocidade do carro. Com metade dos policiais do Hurricane convergindo para a área,
agora não era hora de ser parado por excesso de velocidade. Ela estava suja de sujeira do quintal da
mulher morta e tinha uma sensação incômoda de que havia algo que ela estava esquecendo.
João, ela percebeu. Ela deveria encontrá-lo - ela verificou o relógio no painel - quase duas horas atrás.
Seu coração afundou. Ele vai pensar que eu dei um bolo nele. Não, ele vai pensar que estou morta, emendou
ela. Dada a perigosa história de seu relacionamento, ele provavelmente pensaria que o segundo era mais
provável.
Quando ela chegou ao restaurante onde haviam planejado se encontrar, um pequeno restaurante italiano
Do outro lado da cidade, Charlie saiu correndo do estacionamento a toda velocidade. Ela derrapou até parar
na frente da recepcionista adolescente, que a cumprimentou com um olhar afobado.
"Posso ajudar?" ela perguntou a Charlie, dando um passo para trás.
Charlie teve um vislumbre de si mesma no espelho atrás do balcão da recepcionista. Lá
havia manchas de sujeira em seu rosto e roupas; ela não tinha pensado em limpar primeiro. Ela
rapidamente enxugou as bochechas com as mãos antes de responder à garota.
“Eu deveria estar encontrando alguém. Um cara alto, cabelo castanho. É meio que...” Ela
gesticulou vagamente para o topo de sua cabeça, tentando indicar o caos habitual do cabelo de John,
mas a anfitriã olhou para ela inexpressivamente. Charlie mordeu o lábio em frustração. Ele deve ter
saído. Claro que ele saiu. Você está duas horas atrasado.
"Charlie?" Uma voz soou. John.
"Você ainda esta aqui?" ela gritou, alto demais para o restaurante tranquilo, quando ele apareceu
atrás da recepcionista, parecendo profundamente aliviado.
“Achei que seria melhor comer enquanto estou aqui.” Ele engoliu o que estava em sua boca e
riu. "Você está bem? Achei que você poderia... não vir.
"Estou bem. Onde estás sentado? Ou você ainda está sentado? Bem, quero dizer, você
obviamente não está sentado. Você está de pé. Mas quero dizer, antes de você estar de pé, onde você
estava sentado? Charlie passou os dedos pelos cabelos e cerrou os punhos contra o couro cabeludo,
tentando reorganizar seus pensamentos. Ela murmurou um pedido de desculpas para a sala, sem saber
para quem era.
John olhou ao redor nervosamente, então gesticulou em direção a uma mesa perto da cozinha. Havia
um prato quase vazio com um pedaço de pão meio comido sobre ele, uma xícara de café e um segundo
lugar, intocado.
Sentaram-se e ele olhou para ela com ar avaliador. Então John se inclinou sobre a mesa e perguntou
em voz baixa: "Charlie, o que aconteceu?"
“Você não acreditaria em mim se eu contasse?” ela disse levemente.
Seu rosto permaneceu preocupado. “Você é imundo. Você caiu no estacionamento?
"Sim", disse Charlie. “Caí no estacionamento e rolei colina abaixo até uma lixeira, depois caí da
lixeira e tropecei ao entrar. Feliz? Pare de me olhar assim."
"Como o que?"
“Como se você tivesse o direito de me desaprovar.” John recuou na cadeira, os olhos arregalados.
Ele piscou com força e Charlie suspirou.
“João, me desculpe. Eu vou te contar tudo. Eu só preciso de um tempo; algum tempo para organizar
meus pensamentos e me limpar.” Ela riu, um som exausto e abalado, então enterrou o rosto nas mãos.
John se recostou e fez sinal para a garçonete trazer a conta. Respirando pesadamente, Charlie olhou
ao redor do restaurante. Estava quase vazio. A recepcionista e a única outra garçonete conversavam perto
da porta, sem nenhum interesse aparente em nada que seus clientes estivessem fazendo. Havia uma
família de quatro pessoas na janela da frente,

as crianças mal saíram da infância. Um ficava escorregando da cadeira para o chão toda vez que a mãe
desviava a atenção. A outra, uma menina, desenhava alegremente na toalha de mesa com marcadores.
Ninguém parecia se importar com o que estava acontecendo. Mas o vazio fez Charlie se sentir exposto.
“Eu vou me limpar,” ela disse. "Banheiro?" João apontou.

Charlie se levantou e saiu da mesa no momento em que a garçonete chegou para entregar seu ingresso.
Havia um telefone público no corredor, e Charlie parou diante dele, hesitando. Ela esticou o pescoço para
ver se John estava olhando, mas de onde ela estava, ela só podia ver um pequeno canto da mesa deles.
Rapidamente ligou para o escritório de Clay Burke.
Para sua surpresa, ele respondeu. "Você viu o quintal dela", disse ele. Não era uma pergunta.
“Você pode me dar os outros endereços?” Charlie perguntou. “Pode haver um padrão – alguma coisa.”
"Com certeza poderia", disse ele secamente. “É por isso que corri de volta para a estação em vez de
ficando por perto para medir os buracos. Você tem uma caneta?"
"Espere." A anfitriã se ausentou brevemente de sua estação, e Charlie largou o telefone, deixando-o
balançar no fio de metal enquanto ela corria para o pódio e pegava uma caneta e um cardápio de comida
para viagem. Ela voltou correndo. "Argila? Vá em frente." Ele recitou nomes e endereços, e ela os
rabiscou obedientemente nas margens do cardápio. “Obrigada,” ela disse quando ele terminou, e desligou
sem esperar que ele respondesse. Ela dobrou o cardápio e o guardou no bolso de trás.
No banheiro, Charlie lavou o máximo de sujeira que pôde. ela não podia
limpava suas roupas, mas pelo menos seu rosto estava limpo e seu cabelo arrumado com um pouco
mais de capricho.
Enquanto se movia para sair do banheiro, uma imagem brilhou espontaneamente em seus pensamentos.
Era o rosto da morta.
Ela poderia ser sua gêmea, ela ouviu Clay dizer, em sua voz baixa e autoritária.
Charlie balançou a cabeça. É uma coincidência. Ele tem razão. Quantas mulheres de cabelos
castanhos em idade universitária existem por aqui? A primeira vítima foi um homem. Isso não significa
nada. Ela agarrou a maçaneta para sair, mas congelou. Era como na biblioteca. Charlie soltou a maçaneta
e ela girou lentamente de volta à posição, soltando um rangido horrível ao se mover.
As fantasias haviam sido alteradas e o rangido era tão fraco e cuidadoso que ela mal o ouviu. Charlie
ergueu os olhos do jogo: havia uma figura no
porta.
Charlie olhou freneticamente ao redor da sala, voltando ao presente. Com um

onda de pânico, Charlie puxou a porta do banheiro, mas de alguma forma ela estava fechada.
Ela murmurou palavras, mas nenhum som saiu:
Eu sei que voce esta ai. Estou tentando chegar até você.
“Eu tenho que entrar!” ela gritou. A porta se abriu e Charlie caiu em
braços de João.
"Charlie!"
Ela caiu de joelhos. Charlie olhou para cima para ver o punhado de clientes espalhados olhando
para ela. John olhou para o banheiro atrás dela, então rapidamente voltou sua atenção para Charlie, ajudando-
a a se levantar.
"Estou bem. Estou bem." Ela se soltou de suas mãos. "Estou bem. A porta estava emperrada. Eu senti calor.
Charlie abanou o rosto dela, tentando fazer uma história sensata sobre isso. “Venha, vamos para o carro.” Ele tentou
pegar o braço dela novamente, mas ela se livrou. "Estou bem!" Ela tirou as chaves do bolso e caminhou direto para
a porta, sem esperar por ele. Uma velha estava olhando abertamente para Charlie, seu garfo suspenso no ar.
Charlie devolveu o olhar. “Intoxicação alimentar,” Charlie disse claramente. O rosto da mulher ficou pálido e Charlie
saiu pela porta.
Quando eles saíram para o carro dela, John sentou-se no banco do passageiro e olhou para Charlie com
expectativa. "Você tem certeza que está bem?"
“Tem sido um dia difícil, isso é tudo. Desculpe."
"O que aconteceu?"
Conte a ele o que aconteceu, Charlie pensou.
“Eu quero ir para a casa do meu pai – minha antiga casa,” ela disse ao invés, surpreendendo a si mesma.
Seja honesto, sua voz interior disse asperamente. Você sabe que tipo de criatura está fazendo isso e sabe quem
o construiu. Mantenha o foco.
"Certo", disse ele, sua voz suavizando. “Você não o vê desde a tempestade.” Ela assentiu. Ele acha que
eu quero ver o estrago. Ela havia se esquecido da tempestade até agora, mas a gentileza repentina na voz de John
a deixou nervosa. Sobrou alguma coisa? Ela imaginou a casa arrasada e sentiu um súbito erro, como se uma
parte dela tivesse sido arrancada. Ela nunca pensou na casa como nada além de uma casa, mas agora, enquanto
dirigia em direção ao que restava dela, sentiu um nó doloroso no estômago. Era onde todas as lembranças
mais nítidas de seu pai eram guardadas: suas mãos ásperas construindo seus brinquedos, mostrando-lhe suas
novas criações em sua oficina e segurando-a perto quando
ela estava com medo. Eles viveram lá juntos, apenas os dois, e foi o lugar onde ele finalmente morreu. Charlie
sentiu como se a alegria, a tristeza, o amor e a angústia de suas duas vidas tivessem se espalhado até os ossos
da velha casa. A ideia de ser destruído por uma tempestade era uma violação total.
Ela balançou a cabeça e segurou o volante com mais força, subitamente consciente de como estava furiosa.
era. Seu amor pela casa, até mesmo pelo pai, nunca poderia ser simples. Ambos a haviam traído. Mas agora
havia um novo monstro lá fora. Ela apertou a mandíbula, tentando lutar contra as lágrimas que brotaram em
seus olhos. Pai, o que você fez?
Assim que eles saíram do centro da cidade, Charlie acelerou. Clay ficaria ocupado lidando com a mais
nova vítima por um tempo, mas eventualmente pensaria em ir à casa do pai dela também. Ela só podia esperar
que tivesse ligado os pontos primeiro.
Você está do mesmo lado. Charlie levou a mão à cabeça e esfregou a têmpora. O impulso de proteger a
reputação de seu pai do que estava por vir era visceral, mas também sem sentido.
A menos de um quilômetro e meio da casa, eles passaram por um canteiro de obras. Foi recuado também
longe da estrada para Charlie ver o que era, embora parecesse abandonado no
momento.
“Fiz um pequeno trabalho lá quando cheguei aqui”, disse John. “Um grande projeto de demolição.”
Ele riu. “Você tem algumas coisas estranhas aqui; você não saberia olhando para ele. Ele estudou o campo
por um momento.
“Não é verdade,” Charlie disse, não tendo certeza se havia algo mais que ela deveria dizer. Ela ainda
estava tentando se acalmar. Finalmente, eles chegaram à entrada da garagem.
Ela estacionou com os olhos no cascalho, a casa apenas uma mancha escura em sua visão periférica. A última
vez que Charlie esteve aqui, ela entrou e saiu sem parar para olhar para nada. Tudo o que ela queria era
Theodore, e ela o agarrou e foi embora. Agora ela lamentava sua pressa, desejando alguma imagem mental
final. Você não está aqui para se despedir. Ela desligou o carro, preparou-se e olhou para cima.
A casa estava cercada por árvores e pelo menos três delas caíram, atingindo diretamente o telhado. Um caiu
bem no canto frontal, esmagando as paredes sob seu peso. Charlie podia ver através das vigas quebradas e da
parede de gesso desmoronada, a sala de estar. Dentro havia apenas detritos.
A porta da frente estava intacta, embora os degraus estivessem lascados e partidos. Pareciam que
iam ceder assim que suportassem o peso. Charlie saiu do carro e foi na direção deles.

"O que você está fazendo?" A voz de John estava alarmada. Charlie o ignorou. Ela ouviu
sua porta bateu, e ele pegou o braço dela, puxando-a para trás.
"O que?" ela estalou.
“Charlie, olhe para este lugar. Essa casa vai cair a qualquer momento.
“Não vai cair,” ela disse categoricamente, mas ela olhou para cima novamente. A casa parecia inclinar-
se para o lado, embora fosse uma ilusão; certamente a própria fundação não poderia ter afundado. “Vou sair
antes de ser morta, eu prometo,” ela disse mais gentilmente, e ele assentiu.
“Vá devagar”, disse ele.

Eles subiram cuidadosamente os degraus até a varanda, ficando perto das laterais, mas a madeira
era mais resistente do que parecia. Eles poderiam ter dado três passos para a direita e atravessado a
parede aberta, mas Charlie pegou a chave e destrancou a porta enquanto John esperava pacientemente,
deixando-a passar pelo ritual desnecessário.
Lá dentro, ela parou ao pé da escada para o segundo andar. Os buracos no teto irradiavam
feixes de luz do sol, escurecendo quando o sol começou a minguar. Isso fazia o lugar parecer quase uma
espécie de santuário. Charlie desviou os olhos dos buracos e começou a subir para seu quarto.
Como nos degraus externos, ela se manteve de lado, segurando-se no corrimão. Os danos
causados pela água eram visíveis em todos os lugares. Havia manchas escuras e pontos moles na
madeira. Charlie estendeu a mão para tocar um lugar onde a tinta havia borbulhado da parede, deixando
uma bolsa de ar.
De repente, um estalo veio atrás dela e ela se virou. John agarrou o corrimão, lutando para se
segurar enquanto a escada cedeu sob ele. Charlie estendeu a mão, mas John se preparou instável. Ele
sibilou e cerrou os dentes.
“Meu pé está preso,” ele disse, balançando a cabeça. Charlie viu que seu pé estava limpo
através da madeira, e agora as bordas irregulares cravaram em seu tornozelo.
"Ok, espere", disse Charlie. Ela se agachou até que pudesse alcançá-lo na
passo abaixo dela, embora o ângulo estranho tornasse difícil manter o equilíbrio. A madeira estava
apenas apodrecendo em alguns lugares, enquanto em outros ainda estava intacta. Ela agarrou os
pedaços menores e puxou-os cautelosamente para trás do pé de John, suas mãos ficando esfoladas com a
superfície áspera e lascada.
“Acho que entendi,” John disse finalmente, flexionando o tornozelo.
Ela olhou para cima e sorriu. "E você pensou que eu ia me matar."
John deu a ela um sorriso fraco. "Que tal nós dois sairmos vivos?"
"Certo."
Eles subiram o resto da escada muito mais devagar, cada um deles testando seu peso antes de dar o
próximo passo. “Cuidado,” John alertou quando Charlie alcançou o topo.
"Não vamos ficar aqui por muito tempo", disse Charlie. Ela estava muito mais consciente do perigo agora.
A instabilidade da casa ficava mais óbvia a cada passo que davam; a própria fundação parecia balançar de
um lado para o outro conforme eles se moviam.
Seu antigo quarto ficava no lado intacto da casa - ou no lado não atingido por
árvores, pelo menos. Charlie parou na porta e John veio atrás dela. O chão estava coberto de vidro. Uma
janela havia sido quebrada por alguma coisa, e o vidro quebrado explodiu na sala.
Ela respirou fundo e foi então que viu Stanley. O unicórnio animatrônico uma vez correu em
uma pista ao redor de seu quarto. Agora ele estava deitado de lado.
Charlie foi até ele e sentou-se, puxando a cabeça para o colo dela e dando tapinhas em sua bochecha
enferrujada. Ele parecia ter sido arrancado violentamente de seu caminho. Suas pernas estavam torcidas,
seus cascos faltando pedaços. Quando ela olhou ao redor da sala, ela viu as peças que faltavam,
ainda presas às ranhuras no chão.
“Stanley já viu dias melhores.” John sorriu tristemente.
“Sim,” Charlie disse distraidamente, enquanto ela colocava a cabeça do brinquedo de volta no chão.
“John, você pode girar essa roda?” Ela apontou para uma manivela soldada ao pé de sua cama. Ele
obedeceu, cruzando o chão agonizantemente devagar. Charlie conteve sua impaciência. Ele girou a
manivela e ela esperou que a portinha do armário se abrisse, mas nada aconteceu. John olhou
para Charlie com expectativa.
Ela se levantou e foi até a parede onde ficavam os três armários, fechados e aparentemente intocados
pelo tempo. Até a pintura era brilhante e imaculada. Charlie hesitou, sentindo como se pudesse estar
perturbando algo que não mais lhe pertencia, então forçou a menor porta aberta.
Ella estava lá, a boneca que tinha o mesmo tamanho de Charlie quando ela era muito pequena.
mais jovem. Ela, como Stanley, uma vez correu em uma pista e parecia ainda estar ligada a ela. Ela
estava totalmente intacta. Seu vestido estava limpo e a bandeja que segurava à sua frente estava firme
em suas mãos imóveis. Seus olhos arregalados estavam olhando para a escuridão desde a última vez que
Charlie a viu.
"Oi, Ella," Charlie disse suavemente. "Suponho que você não pode me dizer o que estou procurando?"
Ela examinou a boneca rapidamente e escovou seu vestido. “Você só quer ficar
aqui de agora em diante?” Charlie estudou a pequena moldura da porta. “Eu não culpo você.”
Ela fechou a porta do armário novamente sem se despedir.
"Então", disse ela, voltando-se para John. Ele parecia perdido em pensamentos, olhando para algo em sua
mão.
"O que é aquilo?" Charlie perguntou.
“Uma foto sua, quando você não era maior que ela.” John sorriu e fez um gesto
em direção à porta de Ella, então entregou a foto para Charlie.
Parecia uma foto de escola. Uma garota baixinha e gordinha deu um sorriso cheio de dentes para a câmera
-menos um dente. Charlie sorriu de volta para ela. “Não me lembro disso.”
“Aquela boneca é um pouco assustadora, parada no armário”, disse John. “Estou um pouco nervoso, não
vou mentir.”
“Esperando por uma festa do chá,” Charlie disse amargamente. “Que sinistro.” Ela começou a sair da
sala, mas quando sua mão tocou o batente da porta, ela parou. Portas. Ela voltou para o quarto e olhou por um
longo momento para cada uma das portas retangulares do armário. “John,” ela sussurrou.
"O que?" John olhou para cima, tentando seguir o olhar de Charlie.
"Portas", Charlie sussurrou. Ela deu vários passos longos para trás para estudar todo o
parede de uma vez. Os rabiscos em seus cadernos tinham a forma de dezenas — centenas — de
retângulos. Ela os desenhou sem pensar, como se estivessem empurrando sua mente, tentando escapar de
seu subconsciente. Agora eles tinham. “São portas,” ela repetiu.
"Sim. Sim eu entendo." John inclinou a cabeça curiosamente. "Você está bem?"
"Sim, estou bem. Quero dizer, não tenho certeza. Ela passou os olhos pela parede dos armários
novamente. Portas. Mas não essas portas.
“Venha, vamos dar uma olhada na oficina”, disse John. “Talvez possamos encontrar outra
coisa lá.”
"Certo." Ela deu um sorriso dolorido. Ela olhou para trás mais uma vez para os três armários que
estavam em silêncio.
John assentiu e eles desceram as escadas cautelosamente, testando cada degrau antes de dar. Do
lado de fora, eles pararam perto do carro. A oficina era invisível da entrada, escondida atrás da casa. O quintal
já foi cercado por árvores, um pequeno bosque que funcionava como uma cerca.
“Não entre na floresta, Charlie,” ela disse, então sorriu para John. “Isso é o que ele
sempre me disse, como algo saído de um conto de fadas.” Eles caminharam um pouco mais longe, galhos

estalando sob seus pés. "Mas a floresta tinha apenas três metros de profundidade", disse
ela, ainda olhando para as árvores como se algo pudesse saltar. Quando criança, essas árvores
pareciam impenetráveis, uma floresta na qual ela poderia se perder para sempre, se ousasse entrar.
Ela foi em direção ao que restava deles, então parou quando viu onde algumas das árvores
caídas haviam caído.
A oficina de seu pai havia sido destruída. Um baú enorme atingiu o teto da oficina bem no
meio, e outros vieram com ele por todos os lados. A parede mais próxima da casa ainda estava de
pé, mas estava curvada sob o telhado caído.
Era uma garagem quando eles se mudaram, e então se tornou o mundo de seu pai: um
lugar de luz e sombra que cheirava a metal quente e plástico queimado. Charlie olhou para a
madeira apodrecida e o vidro quebrado com muita atenção, procurando por algo que ela poderia
perder.
“Definitivamente não vamos entrar lá”, disse John.
Mas Charlie já estava levantando um pedaço de chapa de metal que um dia pertenceu ao
teto. Ela o jogou violentamente para o lado, e ele atingiu o chão com um estrondo retumbante.
John se assustou e manteve distância enquanto Charlie continuava jogando coisas. — O que você...
o que estamos procurando ?
Charlie lutou com um brinquedo debaixo dos escombros e jogou-o descuidadamente no chão
atrás dela, continuando a levantar folhas de metal e jogá-las de lado. "Charlie," John
sussurrou, pegando o delicado brinquedo e embalando-o. “Ele deve ter feito isso para você.”
Charlie o ignorou. “Tem que haver algo mais aqui.” Ela abriu caminho mais fundo na oficina,
derrubando uma viga de madeira do caminho. Sua mão escorregou na madeira e ela percebeu que
estava molhada; seu braço estava sangrando. Ela limpou a mão na calça jeans. Com o canto do olho,
ela viu John colocar o brinquedo cuidadosamente no chão e segui-la.
Surpreendentemente, ainda havia prateleiras e mesas de pé, com ferramentas e pedaços

de tecido onde seu pai os havia colocado pela última vez. Charlie olhou para eles por um momento,
então passou o braço sobre a mesa mais próxima a ela, derrubando tudo no chão. Ela não
parou para ver o que havia caído antes de ir para as prateleiras. Ela começou a pegar as coisas da
prateleira mais próxima, um item de cada vez, inspecionando-as e jogando-as no chão. Quando
a prateleira estava vazia, ela agarrou a própria tábua com as duas mãos, puxando-a violentamente,
tentando arrancá-la da parede. Quando não se soltou, ela começou a bater nele com os punhos.

"Parar!" John correu até ela e agarrou suas mãos, prendendo-as ao lado do corpo.
“Tem que haver algo aqui!” ela gritou. “Eu deveria estar aqui, mas
EU
não sei o que devo encontrar.”

"O que você está falando? Falta muito. Olhe para essas coisas! Ele segurou o brinquedo para
ela novamente.
“Não se trata da tempestade, John. Não se trata de memórias felizes, ou encerramento, ou
o que você acha que eu preciso. Isso é sobre monstros. Eles estão por aí, e estão matando pessoas. E
você e eu sabemos que só existe um lugar de onde eles poderiam ter vindo: daqui.
“Você não sabe disso,” John começou. Charlie olhou para ele com uma raiva de pedra,
parando-o.
“Estou cercado por monstros, assassinatos, morte e espíritos.” Na última palavra
sua fúria diminuiu e ela se afastou de John, inspecionando a oficina. Ela não tinha certeza agora do
dano que a tempestade tinha feito, e o que tinha sido ela. “Tudo o que posso pensar é Sammy.
Eu o sinto . Neste momento, posso senti-lo neste lugar, mas ele está... desligado. Nem faz sentido.
Ele morreu antes do meu pai e eu me mudei para cá. Mas sei que estou aqui por uma razão. Há algo
que devo encontrar. Está tudo conectado, mas não sei como. Talvez algo a ver com as portas
… Não sei."
“Ei, tudo bem. Nós o encontraremos juntos.” John estendeu a mão para ela. A força de Charlie deu
caminho e ela o deixou puxá-la para perto, pressionando o rosto em sua camisa. “Eu sei que é difícil
ver tudo desmoronado assim”, disse ele. A raiva de Charlie se esvaiu, transformando-se em exaustão.
Ela descansou a cabeça no ombro de John, desejando poder ficar assim um pouco mais.
"Charlie," John disse com alarme, e Charlie voltou a atenção. Ele era
olhando por cima do ombro, na direção da casa.
Toda a face posterior da casa havia sido rasgada, como se alguém tivesse batido nela com
um enorme martelo; dentro estava apenas escuro.
“Isso está bem embaixo do seu quarto, não é? Poderíamos ter caído no chão”,
John disse.
"Deve ser a sala de estar", disse Charlie, enxugando o rosto com a manga.
“Sim, mas não é.” John olhou para ela com expectativa.
“Isso nem faz parte da casa”, disse ela. Uma centelha repentina de esperança reviveu
dentro dela. Algo estava fora do lugar. Isso significava que havia algo para encontrar.
Charlie se aproximou do abismo e John não tentou impedi-la enquanto ela subia.
várias lajes grandes de concreto quebrado. John ficou um passo atrás dela, perto o suficiente para segurá-la se
ela escorregasse. Charlie se virou para ele antes de entrar. “Obrigada,” ela disse.
John assentiu.
“Eu nunca vi este quarto antes,” Charlie sussurrou enquanto se arrastava para o espaço oco. As paredes
eram feitas de concreto escuro, e o quarto era pequeno e sem janelas, uma caixa enfiada na casa e selada entre
os cômodos. Não havia enfeites e nada que indicasse o que estava guardado aqui. Apenas um chão de
terra e três grandes buracos, profundos e oblongos como sepulturas.
“Esses não parecem danos causados por tempestades,” John disse.
"Eles não são." Charlie foi até a borda do buraco mais próximo, olhando para baixo. "Você
estava... esperando encontrar isso?"
Esses buracos eram mais profundos do que os que ela encontrara na casa de Tracy Horton.
Talvez fosse o quarto sombrio, mas pareciam sepulturas reais. Eles eram trinta centímetros mais profundos do
que os que ela havia encontrado antes e parcialmente cheios de terra solta.
John estava parado pacientemente atrás dela, esperando por sua resposta.
“Eu já os vi antes,” ela admitiu. “Atrás da casa de uma mulher morta.”
"O que você está falando?"

Charlie suspirou. “Havia outro corpo. Eu a encontrei hoje, em um campo. Liguei para Clay e depois
fui até a casa dela enquanto ele esperava o resto da polícia aparecer.
Havia buracos como este no quintal dela.
“Isso é o que você não me diria? Outro corpo? John parecia magoado, mas sua expressão ferida
durou apenas alguns segundos antes de desaparecer. Ele começou a examinar a sala novamente, seus olhos fixos
nas paredes e no chão.
Isso e o fato de ela se parecer comigo, pensou Charlie.
“Então, o que você acha que são os buracos?” ele perguntou finalmente.
Charlie mal o ouviu. Seu olhar fixou-se na parede de concreto branco do outro lado da sala. Estava vazio,
caiado de branco e deixado para ficar cinza com poeira e mofo.
Mas algo a atraiu. Deixando John sozinho junto às sepulturas abertas, Charlie caminhou lentamente até lá,
atraído por uma sensação de súbito reconhecimento. Era como se ela tivesse acabado de se lembrar de
uma palavra que estava na ponta da língua há dias.
Ela hesitou, estendendo as mãos espalmadas, a menos de um centímetro da parede, sem saber o que a
estava segurando. Ela se preparou e colocou as palmas das mãos contra a parede. Estava frio. Ela sentiu um leve
choque de surpresa, como se esperasse sentir o calor do outro lado. John estava falando, mas para ela eram
apenas murmúrios à distância.

Ela virou a cabeça e encostou delicadamente a orelha na superfície, fechando os olhos.

Movimento?
"Ei!" A voz de John quebrou seu foco, despertando-a como se estivesse em transe. "Por aqui!"
Ela virou. John estava curvado sobre o monte de terra ao lado da sepultura mais distante. Charlie
começou a andar na direção dele, mas ele ergueu a mão para detê-la.
“Não, venha pelo outro lado.”
Ela contornou cuidadosamente o perímetro do pequeno quarto até ficar ao lado dele. A princípio ela
não sabia o que ele estava tentando mostrar a ela. Algo era quase visível, velado por uma fina camada de
terra, de modo que se misturava ao solo como se estivesse deliberadamente camuflado.
Mas finalmente ela viu - metal enferrujado e o brilho de um olho de plástico arregalado. Ela
olhou para John, que apenas olhou para ela. Este era seu território agora. Cuidadosamente, Charlie
cutucou a cabeça quase enterrada da coisa com a ponta do tênis e puxou o pé para trás. A coisa não
se moveu.
"Que diabos é isso?" John perguntou, olhando ao redor da sala. “E por que está aqui?”
"Eu nunca vi isso antes", disse Charlie. Ela se ajoelhou, a curiosidade superando seu medo,
então usou a mão para raspar um pouco da sujeira, limpando um pouco mais do rosto da criatura. Atrás
dela, John respirou fundo. Charlie apenas olhou para baixo. A criatura não tinha pelo e seu rosto era liso.
Tinha um focinho curto e orelhas ovais saindo dos lados da cabeça. Tinha a aparência geral de uma cabeça de
animal, embora muito maior do que os animais animatrônicos de Freddy's. Charlie não conseguia adivinhar que
tipo de animal era. Descendo pelo centro de seu rosto havia uma divisão longa e reta, expondo fios e uma
linha de armação de metal. Um material plástico grosso estava preso ao rosto em grandes manchas. Talvez
tenha sido envolto nele em algum momento.
“Você o reconhece?” John perguntou baixinho.

Charlie balançou a cabeça. “Não,” ela conseguiu dizer depois de um momento. "Algo está errado
com ele." Ela escovou mais sujeira e descobriu que ela saía facilmente. A coisa tinha sido apenas
parcialmente enterrada sob o chão; isso, ou quase tinha escapado. Ela começou a cavar as mãos na
terra, tentando erguê-lo para fora do que restava de seu túmulo.
"Só podes estar a brincar comigo." John gemeu enquanto se ajoelhava para ajudar, colocando as mãos
em torno de qualquer parte dele que pudesse. Em um esforço concentrado, eles o levantaram,
conseguindo puxar a maior parte do tronco para fora da terra. Deixaram-no cair, depois caíram no chão para
estudá-lo enquanto recuperavam o fôlego.

Assim como o rosto, o corpo era mais suave do que os animatrônicos aos quais Charlie estava
acostumado. Não tinha pelo, nem cauda ou outros apêndices de animais. Era grande demais para um
ser humano usar, provavelmente 2,5 metros de altura em pé. Ainda assim, Charlie não conseguia se livrar
da sensação de ter reconhecido essa criatura. Foxy.
Havia algo doentio na criatura, uma estranheza que a agarrou no nível mais básico e primitivo e
gritou: Isso está errado. Charlie fechou os olhos por um momento.
Sua pele parecia estranha, como se algo estivesse rastejando por toda parte. É apenas uma boneca enorme.
Ela respirou fundo, deliberadamente, abriu os olhos e avançou para examinar a coisa.
Quando sua mão tocou a criatura, uma onda de náusea a atingiu, mas durou apenas uma fração de
segundo. Ela continuou. Ela virou a cabeça para o lado, suas juntas resistindo. O lado esquerdo de seu crânio
foi esmagado. Charlie podia ver que o interior estava quebrado, metade dos fios arrancados. Logo atrás do
olho, do lado que estava completamente enterrado, faltava um pedaço do invólucro. Ela podia ver uma
massa de plástico com um emaranhado de fios entrando e saindo dela. Algo havia derretido uma das placas
de circuito. Movendo-se lentamente pelo corpo, Charlie examinou suas articulações: um braço parecia bom,
mas no outro as articulações do ombro e do cotovelo estavam dobradas. Charlie olhou para John, que a
observava com uma expressão preocupada.
“Alguma coisa familiar?”

“Não reconheço. Não é algo que meu pai já me mostrou,” disse Charlie.
“Talvez devêssemos colocá-lo de volta no chão e sair daqui. Isso parece
foi um erro."
"Mas por dentro..." Charlie o ignorou. “O hardware, as articulações - é mais antigo

tecnologia. Talvez ele os tenha feito antes? Não sei."
"Como você sabe?"
“Reconheço parte disso como trabalho do meu pai.” Ela franziu a testa e apontou para a
cabeça da criatura. “Mas muito disso é estranho para mim. Alguém pode ter tido uma mão nisso. Não tenho
certeza se meu pai o fez ou não, mas tenho a sensação de que foi ele quem o enterrou.
“Não consigo imaginar que foi projetado para estar no palco. É horrível. John estava visivelmente
nervoso e agora colocou a mão no braço de Charlie. "Vamos sair daqui. Este lugar me dá arrepios.

“'Me dá arrepios,'” Charlie disse levemente. "Quem diz isso? Vou tentar tirar o resto do caminho.
Eu só quero ver...” Ela se afastou do toque de John,

inclinando-se para cavar novamente pelo torso enterrado da criatura.

"Charlie!" John gritou, assim que um grito de metal soou.
Os braços do animatrônico se ergueram e seu peito se abriu como um portão de ferro. Suas peças de metal
deslizou para fora do lugar para revelar um poço escuro e aberto onde pontas afiadas e travas de mola mal
eram visíveis. Era uma armadilha esperando para ser acionada. No entanto, de forma desorientadora, algo
mais se transformou ao mesmo tempo. Sua pele artificial ganhou luminescência e seus movimentos eram fluidos
e seguros. Seu invólucro de repente parecia ter pele e pêlo, embora estivessem embaçados, piscando como
um truque de luz.
Charlie deu um pulo para trás, mas era tarde demais: a coisa a agarrou e a ergueu no ar. Isso a estava
puxando para ele. Ela bateu contra o braço dobrado e danificado, mas o outro braço forçou-a firmemente para
mais perto da cavidade torácica. John cambaleou para trás por um momento, curvando-se para a frente
com uma das mãos sobre a boca, como se fosse atingido por uma onda de náusea.
Charlie lutou para se libertar, mas sua força não era páreo para a criatura. Fora
pelo canto do olho, ela podia ver John avançando na direção da besta. Ele agarrou sua cabeça, puxando-
a, tentando forçá-la para o lado. Abaixo de Charlie, o animatrônico começou a ter espasmos, um
movimento descontrolado e gaguejante. O aperto da criatura se soltou e seus braços giraram
descontroladamente. Charlie lutou para ficar de pé, mas suas pernas escorregaram na terra. A criatura a
agarrou novamente, e seus dedos frios a puxaram para mais perto.
Charlie apoiou o sapato no chão, tentando se equilibrar, mas estava sendo puxada para baixo por uma
força avassaladora. De repente ela estava cara a cara com a besta, seu ombro já dentro de sua cavidade
torácica. A coisa a pressionou mais perto, então de repente se sacudiu e a soltou. Ela rolou para o lado e ouviu
o som de fechaduras se abrindo. A criatura convulsionou no chão à sua frente, sem cabeça. Charlie olhou
para John. Ele estava segurando a cabeça da coisa em suas mãos, seus olhos arregalados de choque.
Ele o largou e o chutou no chão.

"Você está bem?" John correu para ela. Charlie assentiu, olhando para a cabeça quebrada do
animatrônico. Ainda parecia vivo. Seu pelo se eriçou e a pele se mexeu, como se houvesse músculos e
tendões por baixo.
"O que diabos acabou de acontecer?"

John ergueu as duas mãos em sinal de rendição.
Charlie cuidadosamente pegou a enorme cabeça e a virou de cabeça para baixo, olhando para ela
através da base onde John a havia arrancado do pescoço.
"Eca." John se curvou, com as mãos nos joelhos. Seu rosto estava pálido. Ele sufocou um
som de vômito.
Charlie se dirigiu para ele, surpreso. "O que você tem? Você já viu pior do que isso.
"Não é isso não. Não sei o que é. Ele se endireitou, então tropeçou em direção à parede, apoiando-
se. “É como se houvesse um cheiro horrível no ar, mas sem o cheiro.”
Charlie levou o dedo ao ouvido, escutando. Havia um tom no ar, tão agudo e silencioso que era
quase imperceptível. "Eu acho que algo ainda está... acontecendo", disse ela. Ela colocou a cabeça
gigante no chão. John estava com a mão no ouvido, escutando, mas quando ela olhou para ele, ele balançou
a cabeça.
“Não consigo ouvir nada.”

Charlie voltou para o corpo da criatura e olhou para dentro de sua cavidade torácica aberta.
"Você está bem?" ela perguntou sem entusiasmo, sem tirar os olhos do robô.
"Sim, eu me sinto melhor aqui atrás." Ele soltou e ela se virou. O rosto de John estava tenso,
e seu braço estava apertado em seu estômago. “Eu acho que está passando,” ele disse, então se dobrou,
mal pronunciando a última sílaba.
"Essa coisa." Charlie cerrou os dentes e jogou o peso para frente e para trás, tentando
para tirar algo solto de dentro da cavidade torácica.
"Charlie saia de perto disso!" John deu um passo em direção a ela, então cambaleou para trás, como se
estavam amarrados à parede. “Há algo realmente errado com essa coisa.”
“Agora , isso eu já vi antes,” Charlie disse enquanto puxava o objeto finalmente. Era
um disco plano, do tamanho de uma moeda de meio dólar. Ela o segurou junto ao ouvido. “Uau, isso é
muito agudo. Eu mal posso ouvi-lo. O som é o motivo pelo qual você se sente mal.”
Charlie enfiou a unha em uma pequena ranhura na lateral do objeto e apertou um interruptor fino.
John respirou fundo várias vezes, então se levantou lentamente novamente, testando a si mesmo. Ele
olhou para Charlie. “Parou”, disse ela.
"Charlie," John sussurrou, apontando para a besta no chão. Charlie olhou, e um choque passou
por ela. A ilusão de pele e carne se foi. Não era nada mais do que um robô quebrado com recursos
inacabados.
John pegou a cabeça mais uma vez, virando-a para encará-los. “Aquela coisa fez alguma coisa,”
John disse, apontando para o dispositivo nas mãos de Charlie. “Ligue novamente.”
Ele levantou a cabeça da criatura um pouco mais alto e olhou em seus olhos redondos sem vida.
Tem certeza que é uma boa ideia? ela estava prestes a dizer, mas a curiosidade levou a melhor
dela. John poderia lidar com um pouco mais de náusea. Ela deslizou a unha de volta para o sulco
e ligou o pequeno interruptor. Diante de seus olhos, o rosto fraturado e desgastado tornou-se fluido e
liso, transformando-se em algo realista. John deixou cair a cabeça e saltou para trás.
"Está vivo!"
"Não, não é", Charlie sussurrou, desligando o interruptor novamente. Ela embalou o estranho
dispositivo em suas mãos, olhando para ele, hipnotizada. “Quero saber mais sobre isso. Temos que
voltar para o dormitório. Ela se levantou. “Já vi algo assim.
Quando voltei aqui para o Theodore, peguei um monte de coisas e coloquei em uma caixa para estudar
depois. Eu sei que vi algo assim.
Por um longo momento, John não disse nada. Charlie sentiu uma onda de vergonha. Ele
estava olhando para ela do jeito que Jessica tinha, do jeito que ele tinha quando a viu pela primeira vez.
O pequeno disco na palma da mão de Charlie de repente parecia a coisa mais vital do mundo. Ela fechou
a mão sobre ele.
“Ok, então,” John disse claramente. "Vamos." Seu tom era calmo e pegou Charlie
desprevenido. John estava sendo deliberadamente agradável. Ela não tinha certeza exatamente por
que, mas era reconfortante, no entanto.
"OK." Charlie sorriu.
Quando voltaram para a faculdade, Charlie foi para o dormitório. "Ei,

devagar!" John lutou para alcançá-lo.
“Você tem esse disco?”
"Claro." Ele deu um tapinha no bolso.

“Sei que já vi algo assim antes”, disse ela. "Eu vou te mostrar." Ela olhou para John
enquanto o deixava entrar no quarto que dividia com Jessica, mas seu rosto permaneceu
impassível. Ele já tinha visto a bagunça. Mas John não olhou na direção da mesa de Charlie e dos
rostos cobertos.
“Você pode limpar a cadeira,” Charlie disse enquanto empurrava uma pilha de livros para fora do
caminho. Ela rastejou para baixo da cama e saiu um momento depois com uma grande caixa de papelão.
John estava parado ao lado da cadeira, parecendo perplexo. "Eu disse que você pode limpá-lo", disse
ela.
Ele riu. “Limpar para onde?”

"Certo." A cadeira tinha uma pilha de livros no assento e uma pilha de camisetas penduradas
nas costas. Charlie pegou as camisas e as jogou na cama. Ela colocou a caixa
na cama e acomodou-se de pernas cruzadas atrás dela, para que John também pudesse olhar através dela.
"Então, o que é tudo isso?" Ele se inclinou lentamente sobre a caixa enquanto Charlie vasculhava
nele, puxando as peças uma a uma e colocando-as em linha reta na cama.
“Coisas da casa do meu pai: eletrônicos, peças mecânicas. Coisas dos animatrônicos, do trabalho
dele.” Ela olhou para ele nervosamente. “Eu sei que disse que acabei de voltar para Theodore, e voltei. Mas
posso ter pegado algumas coisas na saída.
Eu queria aprender, e essas aulas - John, você sabe que parte da tecnologia com a qual meu pai trabalhava
era antiga. É praticamente ridículo agora. Mas ele estava inventando à medida que avançava; ele pensou em coisas
que ainda são únicas, nas quais ninguém mais pensou ainda. Eu queria tudo isso. Eu queria entender isso.
Então, voltei para pegar o que pude.”
“Você desmontou a casa em busca de peças, eu entendo.” John riu enquanto pegava a pata
decepada de Theodore e a considerava por um momento. “Até mesmo seu brinquedo favorito?
Você não acha isso um pouco... sem coração?
"É isso?" Charlie pegou um pedaço da caixa, um baseado de metal, e pesou em sua
mãos. “Separei Theodore porque queria entendê-lo, John. Não é a coisa mais amorosa que existe?”
"Talvez eu devesse reconsiderar toda essa coisa de namoro", disse John, com os olhos arregalados.
“Ele foi importante para mim porque meu pai o fez para mim, não porque ele era
costurado para parecer um coelho. Ela descartou o baseado, colocando-o ao lado dela na cama. Ela voltou
sua atenção para a caixa, pegando as peças uma a uma e colocando-as em uma fileira. Ela tinha certeza de que
reconheceria o que precisava quando visse.
Charlie olhou para os circuitos e fios, juntas de metal e invólucros de plástico, examinando cada peça
cuidadosamente. Algo gritava para ela, assim como a besta animatrônica tinha feito, com aquela sensação crua de
errado. Mas depois de um tempo seu pescoço ficou dolorido de tanto se curvar sobre a caixa. Seus olhos
estavam começando a ficar vidrados. Ela descartou o pedaço de tubo de metal em sua mão, jogando-o na pilha
crescente em sua cama. Ao ouvir o barulho, John ergueu os olhos.
"Onde você dorme?" ele perguntou, apontando não apenas para a pilha crescente de peças eletrônicas
e mecânicas, mas também para as roupas e livros, e as pilhas menores de peças eletrônicas e mecânicas.
Charlie deu de ombros. “Sempre há espaço para mim,” ela disse suavemente. “Mesmo que por pouco.”
“Sim, mas e quando você for casado?” O rosto de John corou antes mesmo de ele

terminou a frase. Charlie olhou para ele, uma sobrancelha ligeiramente mais alta que a outra. "Algum dia", disse John
apressadamente. "Para alguém. Outro." Seu rosto ficou mais sombrio.
Charlie sentiu sua sobrancelha levantar mais alto por sua própria vontade. "Então, o que estamos procurando de
novo?" John franziu a testa e arrastou a cadeira para mais perto da cama, olhando para dentro da caixa.
"Esse." Vendo um brilho na pilha, Charlie pegou um pequeno disco e o colocou cuidadosamente na
palma da mão. Ela o estendeu para que John pudesse ver. Parecia com o disco metálico que eles encontraram no
corpo do animatrônico, mas um lado dele foi danificado, revelando uma curiosa estrutura de metal dentro. Vários fios
se estendiam, conectando-se a um teclado preto não muito maior que o próprio disco.
"Engraçado." Charlie riu para si mesma.

"O que?"
“A última vez que segurei isso, estava mais interessado no teclado.” Ela sorriu. "Esse
parte é uma ferramenta de diagnóstico comum. Alguém deve ter testado isso.
“Ou tentando descobrir o que era”, acrescentou John. “Essa coisa não se parece com nada na caixa;
assim como aquele monstro que encontramos não se parece com nada que seu pai fez. Quer dizer, parecia o Foxy,
mas não o que seu pai fez. Esta foi uma espécie de versão distorcida de Foxy.”
Ela puxou um baseado de metal pesado da caixa. "Isso também não pertence aqui."
"O que há de errado com isso?"
“É para ser um cotovelo, mas olhe.” Ela dobrou o baseado todo para a frente, depois voltou para o outro
lado, depois olhou para John com expectativa.

Ele parecia em branco. "Então?"
“Meu pai não teria usado isso. Ele sempre colocava batentes para que as juntas não pudessem
fazer coisas que os humanos não podem fazer.”
“Talvez não tenha terminado?”
"Está pronto. Não é só isso, porém, é … é a forma como o metal é cortado, a forma como
é montado. É como - você escreve coisas, certo? Então, você lê o trabalho de outras pessoas?
Ele assentiu. “Se eu rasgasse alguns livros e desse a você uma grande pilha de páginas e pedisse para você escolher
as de seu autor favorito, você poderia fazer isso, apenas com base no estilo?”
"Sim claro. Quero dizer, posso estar errado sobre alguns, mas sim.
“Bem, é a mesma coisa aqui.” Ela segurou a peça pesada novamente para fazer seu ponto. “Meu pai não
escreveu isso.”
“Tudo bem, mas o que isso significa?” João perguntou. Ele desconectou o disco quebrado do

teclado de diagnóstico e tirou o segundo disco do monstro do bolso. Ele brincou com ele brevemente,
então conseguiu desarticular um lado dele. Franzindo a testa com concentração, ele conectou os
fios do teclado ao novo disco. Quando terminou, hesitou. “Não quero acionar nenhum dos interruptores”,
disse ele. “Acho que meu estômago não aguenta.”
“Sim, não toque em nada ainda. Depois do que aconteceu na casa, não devemos presumir que sabemos
o que tudo isso faz. Charlie colocou a caixa no chão e começou a vasculhar as peças novamente, olhando para
os padrões, tentando ver algo neles.
"Tem que haver algo mais aqui que eu estou perdendo."
"Charlie", disse John. “Desculpe interromper sua conversa consigo mesmo, mas olhe.”
Ele passou a ela o disco quebrado que acabara de desenganchar. “Olhe atrás.”
A parte de trás já foi lisa, mas foi muito arranhada desde que foi feita pela primeira vez.
Charlie olhou para ele por um minuto, então finalmente viu: havia uma escrita ao longo de uma borda. Ela teve que
aproximar o pedaço de plástico do rosto para distinguir as letras. Eles eram minúsculos e escritos em uma
caligrafia fluida e antiquada. Eles lêem: Afton Robotics, LLC. Charlie largou o disco imediatamente.
“Depois? William Afton? Esse é o antigo parceiro do meu pai. Isso é-"
“Esse é o nome verdadeiro de Dave,” John terminou. Charlie ficou sentada em silêncio por um momento,
sentindo como se algo muito grande e pesado tivesse sido enfiado em sua cabeça.
“Eu pensei que ele era apenas um parceiro de negócios da Freddy's,” ela disse lentamente.
“Acho que ele fez um pouco mais do que isso.”
“Ele está morto, no entanto. Não é como se pudéssemos fazer perguntas a ele. Temos que descobrir o
que está acontecendo agora.” Ela agarrou a caixa de papelão e varreu as peças estranhas — as peças que haviam
pertencido a seu pai — para dentro dela, depois a enfiou de volta debaixo da cama. John desviou de seu caminho
enquanto ela contornava o pequeno espaço.
“E como você acha que devemos fazer isso?” ele perguntou. “O que está acontecendo agora?
Houve dois corpos até agora, ambos mortos por algo parecido com o que acabamos de encontrar.
"Três corpos", disse Charlie, corando ligeiramente. John cobriu o rosto com as mãos por um momento
e respirou fundo.
“Ok, três. Tem certeza de que não são quatro?
“Eu não vi o terceiro. Clay acabou de me contar sobre isso, depois que ela foi encontrada. Já estava no ar há
alguns dias - ela foi a primeira, eu acho.
“Então, por que eles? Esses robôs estão apenas indo para uma matança? Por que eles fariam isso?
Charlie, há mais alguma coisa sobre isso que você não está me contando? Charlie a mordeu

lábio, hesitante. "Estou falando sério. Estou nisso com você, mas se não sei o que está acontecendo, não
posso ajudá-lo.
Charlie assentiu. “Não sei se isso significa alguma coisa. Clay disse que era apenas um
coincidência. Mas a mulher que encontrei no campo, John, ela se parecia comigo.
Sua expressão ficou sombria. "O que quer dizer, parecia com você?"
“Não exatamente como eu. Cabelos castanhos, do mesmo tamanho, mais ou menos. Eu não sei, se você descreveu
me para alguém e pedi que me escolhessem no meio da multidão, eles poderiam voltar com ela. Houve
apenas um momento terrível quando olhei para ela, e foi como olhar para mim.”
— Clay disse que não significava nada?

“Ele disse que é uma cidade universitária; há muitas garotas de cabelos castanhos por aí. Um de
as outras duas vítimas eram um homem, então…”
“Provavelmente uma coincidência então,” John ofereceu.
"Sim", disse Charlie. "Acho que foi apenas... perturbador."
“Deve haver algo mais que os liga. Outra pessoa, um trabalho, um
localização talvez.” John olhou para a janela. Charlie o pegou sorrindo, e a expressão de John ficou
séria, parecendo repentinamente autoconsciente.
"Você está gostando disso", disse ela.
"Não." Ele encolheu os ombros. “Eu não colocaria dessa forma. Não quero mais corpos. Mas
- é um mistério, e é uma desculpa para passar algum tempo com você. Ele sorriu, mas rapidamente
tornou seu rosto sério novamente. “E os corpos? Onde eles foram encontrados?
"Bem." Charlie afastou o cabelo do rosto, ligeiramente distraída. “Eles foram todos encontrados em
campos, a quilômetros de distância. A primeira, a que acabaram de encontrar, estava do outro lado de
Hurricane, e a garota que encontrei hoje foi deixada na beira da estrada entre Hurricane e aqui.
“Onde na estrada? A que distância daqui?
"Mais ou menos na metade..." De repente, seus olhos se arregalaram. “Esqueça os campos. Ou não os
esqueça, mas eles não são o ponto, ou pelo menos não o ponto inteiro. Os buracos estavam atrás da casa da
mulher. Eles os levam de suas casas. É aí que eles estão começando; é por onde devemos começar
também.” Ela se dirigiu para a porta e John a seguiu.
"Espere o que? Onde estamos indo?"
“Meu carro. Quero ver um mapa.
Quando chegaram ao carro, Charlie tirou uma pilha de papéis da luva
compartimento e vasculhou-os, depois tirou um mapa e entregou-o a John.

"Me dê uma caneta." Ela estendeu a mão e John tirou dois do bolso da frente,
entregando-lhe um. Charlie abriu o mapa no capô do carro e eles se inclinaram sobre ele. "A casa da
mulher era aqui", disse ela, circulando o local. — Clay me deu os endereços dos outros. Ela puxou
o menu agora um pouco sujo do bolso e o entregou a John. “Procure por aquele,” ela disse baixinho.
Embora ambos conhecessem a área, traçar as ruas até as casas das vítimas levou mais tempo do que
Charlie esperava.
“Encontrei,” John anunciou.
“1158 Oak Street é bem... ali.” Ela circulou o ponto e recuou.
"O que é isso?" John disse, apontando para algo rabiscado na margem. charlie
pegou o canto do mapa e seu coração disparou. Era outro desenho de um retângulo. Ela não se
lembrava de ter feito isso. É uma porta. Mas que porta? Ela olhou para ele. Não tinha maçanetas ou trincos,
nada que indicasse como ela entraria. Ou onde estava. De que adianta saber o que procuro, se não sei por
que, nem como encontrar?
“Apenas um rabisco,” ela disse severamente, para redirecionar sua atenção. “Vamos, concentre-se.”
"Sim", disse John. Pelo menos o padrão ficou instantaneamente claro; as casas fizeram um
linha torta de Hurricane em direção a St. George, truncada no meio do caminho.
"Eles estão todos mais ou menos à mesma distância", disse Charlie, uma onda de medo crescendo em
o peito dela. John estava balançando a cabeça como se entendesse. "O que isso significa?" ela perguntou
com urgência.
“Eles estão se movendo em uma direção específica e percorrendo aproximadamente a mesma

distância.” Ele fez uma pausa. "Matando."
“Quem está matando quem?” Uma voz soou atrás deles.
Charlie engasgou e se virou, seu coração batendo forte. Jéssica estava atrás dela,
segurando uma pilha de livros contra o peito. Seus olhos estavam arregalados e um sorriso de
excitação apareceu em seu rosto.
“Estávamos conversando sobre o filme que vimos ontem à noite,” John disse com um sorriso casual.
"Ah sim, tudo bem." Jessica deu a ele um rápido olhar de falsa seriedade e olhou para Charlie. “Então,
Charlie, para que serve o mapa?” ela perguntou, gesticulando para ele elaboradamente. "Oh,
tem a ver com o Freddy's?” ela disse com emoção em sua voz. John olhou para
Charlie com desconfiança.
“Ela te contou?” Jessica olhou para John, e John olhou para Charlie, ansioso para ouvir o resto.
"Jessica, agora provavelmente não é o melhor momento", disse Charlie debilmente.

“Fomos ao Freddy's ontem,” Jessica disse em um tom abafado, embora ninguém mais estivesse
por perto.
"Oh sério? Engraçado, Charlie não mencionou isso. Isso foi antes ou depois de todas aquelas
compras? João cruzou os braços.
“Eu ia te contar,” Charlie murmurou.
"Charlie, às vezes eu acho que você está apenas tentando se matar." John colocou a mão no
rosto.
“Então, para que serve o mapa?” Jéssica repetiu. "O que você está procurando?"
"Monstros", disse Charlie. “Novos… animatrônicos. Eles estão assassinando pessoas,
aparentemente ao acaso,” ela continuou, não totalmente convencida do que acabara de dizer.
O rosto de Jessica ficou sério, mas seus olhos ainda tinham um brilho de ansiedade enquanto
ela contornava o carro para despejar seus livros no banco de trás. "Como? De onde eles vieram?
Freddy's?
“Não, não do Freddy. Eles vieram da casa do meu pai, pensamos. Mas não eram dele, seja qual for
Jéssica. Ele não os construiu. Achamos que foi Dave … Afton … o nome dele.
As palavras saíram todas de uma vez, sem sentido, e John interveio para traduzir.
“Ela quer dizer que—”
“Não, eu entendo,” Jessica cortou. “Você não tem que falar comigo como se eu não tivesse
iniciado. Eu também estive no Freddy's no ano passado, lembra? Eu vi algumas coisas loucas. Então o
que nós vamos fazer?" Ela olhou para Charlie, sua cara de jogo. Ela parecia muito mais equilibrada
do que Charlie se sentia.
“Não sabemos ao certo o que isso significa”, disse John. “Ainda estamos descobrindo.”
“Por que você não me contou?” Jéssica perguntou. Charlie olhou para ela com
hesitação. "Eu só não queria que fosse como da última vez", disse ela. “Não há
necessidade
de colocar todos em risco.”
"Sim, só eu." John sorriu.
"Eu entendo isso", disse Jessica. “Mas depois do que aconteceu da última … Quero dizer, estamos em
vez, estamos juntos.”

John recostou-se contra o carro, olhando em volta para qualquer um que pudesse estar
audição.
“Então...” Jessica deu a volta para olhar o mapa. "O que estamos fazendo?"
Charlie se inclinou e olhou para a chave de distância no mapa. “Há cerca de três
milhas entre cada local.” Ela estudou o mapa novamente por um momento, então desenhou outro
círculo. “Essa é a minha casa – a casa do meu pai.” Ela olhou para John. “O que quer que esteja matando
pessoas veio de lá. Eles devem ter...” Sua voz falhou.
“Quando a tempestade quebrou a parede,” John murmurou.
"O que?" Jéssica perguntou.
“Uma seção da casa foi selada até que a tempestade começou.”

Com traços firmes, Charlie traçou uma linha reta da casa de seu pai, passando pelas três casas das
vítimas, e continuou a linha pelo mapa. “Isso não pode estar certo,”
Jessica disse quando viu onde a linha finalmente terminava. John espiou por cima do ombro de Charlie.
“Essa não é a sua faculdade?” ele perguntou.

"Sim, é o nosso dormitório." A emoção havia deixado a voz de Jessica. “Isso não faz o menor sentido.”
Charlie não conseguia tirar os olhos do papel. Parecia que ela havia traçado o caminho para a própria
morte. "Não foi uma coincidência", disse ela.
"O que você está falando?"
“Você não entendeu?” Ela soltou uma risada fraca, incapaz de se conter. "Sou eu. Eles estão
vindo para mim. Eles estão procurando por mim!
"O que? Quem são eles? Jessica olhou para John.
“Havia três... sepulturas vazias na casa do pai dela. Então, deve haver três
eles por aí em algum lugar.”
"Eles se movem à noite", disse Charlie. “Quero dizer, eles não podem andar à luz do dia.
Então eles encontram um lugar para se enterrar até o anoitecer.”
“Mesmo que você esteja certo e eles estejam vindo atrás de você,” John disse, curvando-se e tentando
chamar sua atenção, “agora sabemos que eles estão vindo. E indo por isso, podemos pelo menos adivinhar
onde eles podem ir a seguir.
"Então o que você está dizendo? O que importa?" Charlie ouviu sua própria voz falhar.
“É importante porque essas coisas estão lá fora, agora, enterradas no quintal de alguém.
E quando o sol se pôr, eles vão matar de novo, da maneira mais horrível possível.” Charlie não disse
nada, com a cabeça baixa. "Olhar." John endireitou o mapa
e empurrou-o para o colo de Charlie, para que ela não pudesse deixar de vê-lo. "Em algum lugar aqui."
Ele apontou para a próxima área circulada na linha. "Podemos detê-los se pudermos encontrá-los primeiro",
disse John com urgência.
"OK." Charlie respirou fundo. “Mas não temos muito tempo.”
John pegou o mapa e todos entraram no carro.
"Apenas me diga para onde ir", disse Charlie severamente.
John olhou para o mapa. “Então é aqui que precisamos estar?” ele confirmou, apontando para o
quinto círculo, e Charlie assentiu. Ele virou o mapa e apertou os olhos. “Vire à esquerda para sair do
estacionamento e vire na próxima à direita. Eu conheço esse lugar. Eu passei por isso.
É um complexo de apartamentos. Está bem degradado pelo que me lembro.
Jessica se inclinou para frente, enfiando a cabeça entre os bancos da frente. “Aqueles círculos
não pareça muito preciso; pode ser em qualquer lugar da área.
“É, mas acho que vai ser o lugar com as três sepulturas novas no quintal”, disse John.
Charlie olhou para cada um deles por um segundo antes de fixar os olhos novamente no
estrada. Havia segurança nos números. No ano passado, quando eles ficaram presos juntos no
Freddy's, Jessica foi quem os colocou dentro do restaurante em primeiro lugar.
Ela era corajosa, mesmo quando não queria ser, e isso significava mais do que qualquer noção de
romance que John estivesse entretendo.
"Charlie, vire à direita!" João exclamou. Ela puxou o volante, mal fazendo a curva.
Foco. Assassinato iminente primeiro, todo o resto depois.
Diante deles havia extensos campos, lotes demarcados e preparados para construção e
desenvolvimento futuro, mas nunca terminado. Alguns nem sequer começaram. Lajes de concreto foram
empilhadas aqui e ali, quase completamente obscurecidas pelo crescimento excessivo. A alguns lotes
de distância, vigas de aço foram erguidas para fazer uma fundação que nunca foi aterrada. O local havia
se deteriorado antes de ser concluído.
No lote mais distante havia um aglomerado do que pareciam ser complexos de apartamentos
acabados. Grama e ervas daninhas cresceram desenfreadas ao redor deles, no entanto, subindo por
suas próprias paredes; parecia anos de crescimento. Era difícil dizer se alguém morava lá dentro.
Anos atrás, a cidade vinha se preparando diligentemente para um boom populacional, que nunca chegou.
"Existem pessoas aqui fora?" Jessica estava olhando pela janela.

"Deve haver. Há carros estacionados. John esticou o pescoço. “Acho que são carros.
Mas não sei onde devemos procurar.

“Acho que temos que dirigir por aí.” Charlie diminuiu a velocidade do carro enquanto atravessavam a
estrada que levava aos prédios.
“Talvez não”, disse John. “Eu aposto que está em algum lugar perto da borda do empreendimento.
A maioria das pessoas provavelmente chamaria a polícia se visse monstros de 2,5 metros cavando
buracos no quintal de alguém. Há muita visibilidade aqui.”
"Claro", disse Charlie com medo em sua voz. “Eles estão enterrados, fora de vista,
e posicionando-se estrategicamente para não serem encontrados.” Ela olhou para John com
expectativa, mas ele apenas olhou de volta. “Eles são inteligentes”, explicou ela. “Acho que teria
gostado mais se eles estivessem apenas vagando pelas ruas sem pensar. Pelo menos alguém poderia
chamar a guarda nacional ou algo assim. Charlie manteve os olhos nos campos.
Eles dirigiram pelas bordas externas do empreendimento lentamente, olhando para os pátios
de cada casa. Alguns dos prédios pareciam abandonados, as janelas fechadas com tábuas ou
completamente arrancadas, abrindo os apartamentos para as intempéries. A tempestade havia feito
seu estrago, mas pouco havia sido feito para repará-lo. Uma árvore caiu em um beco sem saída,
bloqueando completamente um prédio. Mas não parecia que alguém estava tentando entrar ou sair; a árvore
apodreceu onde estava. Havia lixo espalhado nas ruas abandonadas, acumulando-se nas sarjetas
e reforçando os meios-fios. Talvez um apartamento em cinco tivesse cortinas na janela.
Ocasionalmente, eles passavam por um carro estacionado ou um triciclo tombado na grama irregular.
Ninguém saiu, embora Charlie tenha pensado ter visto uma cortina se fechando enquanto eles passavam.
Em dois quintais havia piscinas acima do solo, cheias de água da chuva, e um deles tinha um grande
trampolim, com as molas enferrujadas e a lona rasgada.
"Só um segundo." Charlie parou, deixando o carro ligado enquanto ela se aproximava.
uma cerca alta de madeira. Era alto demais para escalar, mas havia uma única tábua que pendia solta
de seu prego perto da base. Ela se agachou e o puxou para espiar dentro.
Dois olhos negros redondos a encaravam.
Charlie congelou. Os olhos eram de um cachorro, uma coisa enorme, que começou a latir, rangendo
os dentes e tilintando a corrente. Charlie colocou a placa de volta no lugar e caminhou até o carro. "Ok,
vamos continuar."
"Nada?" Jessica perguntou duvidosamente, e Charlie balançou a cabeça. “Talvez eles não
tenham chegado tão longe.”
"Acho que sim", disse Charlie. “Acho que eles estão fazendo exatamente o que pretendem.”
Ela estacionou o carro no acostamento da estrada sinuosa e olhou para o apartamento

edifícios de ambos os lados. “Este poderia ter sido um bom lugar para se viver,” ela disse suavemente.
“Por que estamos parando?” John parecia confuso.
Charlie recostou-se na cadeira e fechou os olhos. Trancado em uma caixa, uma caixa escura e
apertada, não pode se mover, não pode ver, não pode pensar. Deixe-me sair! Seus olhos se abriram e
ela agarrou a maçaneta da porta do carro em pânico. Ela puxou com força.
"Está trancado", disse John. Ele se inclinou sobre ela para abrir o botão de bloqueio.
“Eu sei disso,” ela disse com raiva. Ela saiu e fechou a porta. João mudou-se para
segui-la, mas Jessica colocou a mão em seu ombro.
"Deixe-a sozinha por um minuto", disse ela.
Charlie se inclinou sobre o porta-malas, apoiando o queixo nas mãos. O que estou perdendo,
Pai? Ela se endireitou e esticou os braços sobre a cabeça, virando todo o corpo lentamente para
estudar os arredores.
Havia um terreno baldio além do empreendimento, não muito longe de onde eles estavam. Estava
sinalizado com postes telefônicos, dos quais apenas um tinha fios. Uma brisa arrastou os fios soltos pela
terra, espalhando o cascalho. Parecia que nunca havia sido pavimentado. Havia um rolo de arame
farpado da altura de Charlie, inutilmente colocado em um canto.
Latas vazias e embalagens de fast-food espalhadas pelo chão, o papel tremendo e as latas chacoalhando
ao vento fraco, como se sentissem algo terrível. O vento soprou atrás de Charlie e passou por ela, direto
para o campo, farfalhando os papéis e latas e enviando ondas pelos trechos de grama marrom. Algo
errado está plantado ali.
Cheio de uma nova energia, Charlie abriu a porta do carro apenas o suficiente para se inclinar para dentro.
“Aquele lote. Temos que ir olhar.
"O que você vê? É meio fora do caminho,” John disse.
Charlie assentiu. “Você mesmo disse. Se um monstro de 2,5 metros está desenterrando o
quintal do vizinho, alguém vai notar. Além disso, eu só tenho sentimento. … eu tenho um
Jessica saiu do carro e John a seguiu. Charlie já tinha o porta-malas aberto. Ela puxou uma pá, a
grande lanterna Maglite que ela sempre mantinha por perto e um pé de cabra.
“Só tenho uma pá”, explicou ela, deixando claro que a guardava para si. Jessica pegou a lanterna
e praticou um golpe com ela, como se acertasse um assaltante invisível.
“Por que você teria uma pá?” Jessica perguntou em um tom suspeito.
“Tia Jen,” John disse como explicação.
Jéssica riu. “Bem, você nunca sabe quando pode ter que desenterrar um robô.”
"Vamos", disse Charlie, jogando o pé de cabra para John e saindo. Ele a pegou com facilidade e correu
ao lado dela, inclinando-se para que Jessica não ouvisse. “Como é que eu não
pego a pá?”
“Acho que você pode balançar um pé de cabra com mais força do que eu”, disse Charlie.
Ele sorriu. "Faz sentido", disse ele com confiança, segurando o pé de cabra com novo
propósito.
Quando chegaram ao limite do estacionamento, John e Jessica pararam, olhando para o chão diante deles,
como se tivessem medo do que poderiam pisar. Charlie avançou pela terra solta, segurando a pá com força. O
campo era quase todo solo estéril, salpicado de grandes montes de cascalho e terra que haviam sido
deixados por tanto tempo que a grama começou a crescer neles.
“Este deve ter sido o depósito de lixo quando eles estavam construindo”, disse John.
Ele deu alguns passos para dentro do estacionamento, evitando uma garrafa de vidro quebrada.
Na borda oposta estava a linha das árvores. Charlie o estudou cuidadosamente, rastreando seu caminho de
volta na direção de onde vieram.
John se ajoelhou ao lado de uma pilha de cascalho e cutucou cuidadosamente com seu pé de cabra,
como se algo pudesse saltar para fora. Jessica caminhou em direção a um grupo de arbustos. Ela se agachou
para pegar alguma coisa, então rapidamente deixou cair e enxugou as mãos na camisa. "Charlie, este lugar
é nojento!" ela chorou.
Charlie alcançou a linha das árvores e começou a caminhar ao lado dela, estudando o terreno.
"Veja alguma coisa?" John gritou do outro lado do estacionamento.
Charlie o ignorou. Sulcos profundos na terra se estendiam das árvores, serpenteando

ao redor dos arbustos. As grandes rochas próximas foram recentemente marcadas com cortes e
arranhões. “Não exatamente pegadas,” Charlie sussurrou enquanto seguia os sulcos no solo. Seu pé tocou o solo
macio, um súbito contraste com a terra compactada do resto do terreno. Ela recuou. A terra a seus pés estava
descolorida, familiar.
Charlie enfiou a pá no chão e começou a cavar, o metal raspando

ruidosamente no cascalho misturado com a sujeira. Jessica e John correram em sua direção.
“Cuidado,” John advertiu enquanto se aproximava. Ele ergueu o pé de cabra em suas mãos como
um taco de beisebol, pronto para atacar. Jéssica ficou para trás. Charlie viu que os nós de seus dedos estavam
brancos no cabo da lanterna, mas seu rosto estava calmo e determinado. A sujeira estava solta e saiu
facilmente. Por fim, a lâmina da pá atingiu o metal com um som oco
clunk, e todos eles pularam. Charlie entregou a pá para John e se ajoelhou na confusão de terra espalhada,
limpando a sujeira com as mãos.
"Cuidadoso!" Jessica disse, sua voz mais aguda do que o normal, e John a repetiu.
“Esta foi uma ideia horrível,” ele murmurou, explorando a área. “Onde está um carro de polícia quando
você precisa de um? Ou qualquer carro?
“Ainda é dia por mais algum tempo,” Charlie disse distraidamente, focada no chão enquanto suas mãos
corriam por ele, erguendo pedras e torrões de terra, cavando para encontrar o que havia embaixo.
“Sim, é dia. Também era dia quando aquele Foxy pervertido atacou você mais cedo,
lembrar?" John disse com mais urgência.
"Espere o que?" Jéssica exclamou. “Charlie, saia daí! você não contou
me que!" Ela se voltou para John acusadoramente.
“Olha, MUITA coisa está acontecendo, ok?” John ergueu as mãos, com as palmas para fora.
“Sim, mas se você vai me inscrever para essas coisas, então você precisa me contar sobre
coisas assim! Você foi atacado?
“Inscrever você para isso? Você teve um pé no carro na primeira menção de assassinato!
Você praticamente se convidou.
“Me convidou? Você fala como se eu tivesse estragado seu encontro, mas você não caiu exatamente
para recusar minha ajuda. Jessica plantou as mãos nos quadris.
"Charlie," John suspirou. "Você pode, por favor, falar com - OH JEEZ." Ele saltou para trás, e Jessica o
seguiu assim que ela olhou para baixo. Abaixo deles, olhando para cima da terra solta, havia um enorme rosto
de metal, olhando para o sol. Charlie não disse nada. Ela ainda estava ocupada removendo o solo das
bordas, revelando duas orelhas arredondadas nas laterais de sua cabeça.
“Charlie. Isso é... Freddy? Jéssica engasgou.
"Não sei. Acho que era para ser. Charlie ouviu a ansiedade em sua própria voz enquanto olhava para o
grande urso sem vida com seu sorriso perpétuo. A armação de metal bruto foi coberta com uma camada de
plástico gelatinoso, dando-lhe uma aparência orgânica, quase embrionária.
"É enorme." John engasgou. “E não tem pelo…”

“Assim como o outro Foxy.” As mãos de Charlie estavam ficando doloridas. Ela limpou o cabelo
de seu rosto e se levantou.
Era Freddy, mas de alguma forma não. Os olhos do urso estavam abertos, vidrados com o olhar
inanimado de falta de vida que Charlie conhecia tão bem. Este urso estava adormecido, por enquanto.

"Charlie, temos que ir", disse John com um tom de advertência. Mas ele não se mexeu,
ainda olhando para baixo. Ele se ajoelhou ao lado do rosto e começou a arranhar a terra acima
de sua testa, limpando a terra até que ele viu: uma cartola preta suja e surrada. Charlie sentiu um
sorriso puxando sua boca, e ela mordeu o lábio.
“Devemos ligar para Burke,” Jessica disse. "Agora."
Todos voltaram para o empreendimento quando o vento aumentou novamente, passando
por eles e fazendo ondas na grama alta. A terra estava parada e o sol estava se pondo atrás
das colinas ao longe.
Charlie jogou as chaves para John. "Você vai. Há um posto de gasolina a alguns quilômetros de onde viemos.
Você pode ligar de lá. Ele assentiu, sacudindo as chaves em sua mão.
“Eu vou ficar com você,” Jessica disse instantaneamente.
"Não", disse Charlie, com mais força do que pretendia. “Vá com o João.” Jéssica
pareceu confuso por um momento, mas finalmente assentiu e se dirigiu para o carro.
"Tem certeza?" João perguntou. Charlie acenou com a mão para ele com desdém.
“Alguém precisa ficar com ele. Vou manter distância. Eu prometo. eu não vou perturbar …
isto."
"OK." Como Jessica, John hesitou por um momento. Então eles deixaram Charlie sozinho no terreno baldio.
Depois de um minuto, ela ouviu o motor ligar e o barulho do carro sumiu enquanto eles seguiam pelas ruas vazias. Ela
se sentou no topo do monte onde havia descoberto o urso disforme e olhou para ele.
"O que você sabe?" ela sussurrou. Ela se levantou e caminhou lentamente sobre o outro
dois lotes de solo perturbado, imaginando o que havia por baixo. O urso era assustador, disforme, uma imitação
de Freddy criada por outra pessoa. Foi uma variação estranha,

em que seu pai nunca havia respirado vida. Mas William Afton - Dave - sim. O homem que projetou essas coisas
era o mesmo homem que havia roubado e assassinado seu irmão.

Um pensamento veio à tona, uma pergunta que a havia visitado muitas vezes antes: Por que ele
levar Sammy? Charlie perguntou a si mesma, ao vento e a seus sonhos essa pergunta sem parar. Por
que ele levou Sammy? Mas ela sempre quis dizer: Por que não eu? Por que fui eu quem viveu? Ela olhou para o
solo abaixo dela, visualizando o rosto estranho e embrionário do urso. As crianças assassinadas na casa
de Freddy Fazbear sobreviveram após a morte, seus espíritos alojados de alguma forma dentro dos trajes
animatrônicos que os mataram. O espírito de Sammy poderia estar aprisionado de alguma forma, atrás de
uma grande porta retangular?
Charlie estremeceu e se levantou, de repente querendo colocar o máximo de distância possível
entre ela e o retorcido Freddy enterrado no solo. A imagem de seu rosto veio a ela novamente, e desta vez fez
sua pele arrepiar. Os outros dois montes esconderam criaturas semelhantes? Havia um coelho malformado
escondido na terra bem ali? Uma galinha segurando um cupcake em seu peito grotesco? Mas a coisa que tentou
me matar - tentou me envolver - foi projetada para matar. Pode haver qualquer coisa enterrada lá embaixo,
esperando o anoitecer. Ela poderia olhar, desenterrar os outros dois montes para ver o que estava
adormecido abaixo. Mas assim que ela pensou, ela quase podia sentir o bloqueio de mãos de metal em
seus braços, forçando-a dentro daquele baú mortal e cavernoso.
Charlie deu alguns passos deliberados para trás dos montes, desejando apenas um pouco que ela tivesse
permitido que Jessica ficasse.
***
“Como tem sido sua visita a Charlie?” Jessica perguntou em um tom conspiratório enquanto eles faziam a curva
final do empreendimento e entravam na estrada principal.
John não tirava os olhos da estrada. “Tem sido divertido vê-la novamente. Você também — acrescentou
ele, e ela riu.
“Sim, você sempre me amou. Não se preocupe, sei que você está aqui para vê-la.
“Na verdade, estou aqui a trabalho.”
“Certo,” Jessica disse. Ela se virou e olhou pela janela. "Você acha que
Charlie mudou? ela perguntou abruptamente.
John ficou em silêncio por um momento, imaginando o quarto que Charlie havia transformado em uma sucata.
pilha e Theodore, dilacerado e espalhado em pedaços. Ele pensou na tendência dela de se fechar em si
mesma, perdendo minutos inteiros como se estivesse saindo brevemente do tempo. Fazer
Acho que ela mudou?
“Não,” ele disse finalmente.
— Acho que ela também não. Jéssica suspirou.
“O que você encontrou no Freddy's?” João perguntou.
“Dave,” Jessica disse claramente, esperando por um momento antes de olhar para John. “Exatamente onde o
deixamos.”
— E você tem certeza de que ele estava morto? John olhou para baixo.
Jessica engoliu em seco, de repente vendo o corpo novamente. Ela imaginou a pele desbotada e o
traje que havia afundado em sua carne podre, fundindo o homem ao mascote em uma eternidade grotesca.
"Ele estava morto, sim", disse ela com a voz rouca.
O posto de gasolina ficava logo adiante. John estacionou no pequeno estacionamento e saiu do carro sem esperar
por Jessica. Ela o seguiu.
“Que lixo.” Jessica girou, maravilhada com os arredores. “Certamente havia um lugar melhor para...” Jessica
parou, de repente vendo o adolescente atrás do balcão. Ele estava olhando para o nada, observando algo logo atrás
deles e à esquerda.
"Desculpe-me", disse John. “Você tem um telefone público?” O garoto balançou a cabeça.
"Não, não é público", disse ele, gesticulando para ele.

“Podemos usar? Por favor?"
“Somente clientes.”
“Eu pago pela ligação”, disse John. “Olha, isso é importante.” O menino olhou para eles,
seus olhos finalmente focando, como se apenas registrando sua presença. Ele assentiu lentamente.
“Tudo bem, mas você tem que comprar alguma coisa enquanto ela faz a ligação.” Ele encolheu os ombros,
impotente contra as regras de gestão.
"John, apenas me dê o número", disse Jessica. Ele o tirou do bolso e entregou a ela. Enquanto ela ia
para trás do balcão, John vasculhava as prateleiras com impaciência, procurando o item mais barato disponível.
“Temos picolés”, disse o garoto.

"Não, obrigado", disse John.
“Eles são gratuitos.” Ele apontou para o refrigerador.
“Bem, como isso vai me ajudar se eles estão livres?”
“Vou contar como uma compra.” O menino piscou.
John apertou a mandíbula e levantou a tampa do refrigerador, estremecendo ligeiramente ao ver o coiote
taxidermizado escondido lá dentro.

"Brilhante. Você mesmo encheu isso? ele perguntou em voz alta.

O menino riu, um som súbito, bufando. "Ei!" ele gritou quando John agarrou o
carcaça pela cabeça e puxou-a para fora do refrigerador. "Ei! Você não pode fazer isso!” John marchou
até a porta, saiu para o estacionamento e jogou a coisa morta na estrada.
"Ei!" O menino gritou de novo e saiu correndo para a rua, desaparecendo em uma nuvem de poeira.
"John?" Jessica saiu correndo do balcão. "Clay está a caminho." "Ótimo." Ele a seguiu
até o carro.
***
Charlie ainda estava andando em círculos, olhando para o horizonte a cada poucos segundos. Ela se sentia
como uma sentinela ou guardiã de uma vigília. Ela não conseguia parar de imaginar os animatrônicos
enterrados ali, fossem eles quais fossem. Eles não estavam em caixas, nem mesmo protegidos da sujeira;
penetraria em todos os seus poros e juntas, os preencheria. Eles poderiam abrir a boca para gritar, mas a
sujeira implacável simplesmente fluiria, rápido demais para o som sair.
escapar.
Charlie estremeceu e esfregou os braços, olhando para o céu. Estava ficando laranja e as sombras das
ervas daninhas começaram a se espalhar pelo chão. Olhando de soslaio para os montes, ela caminhou com
passos deliberados para o outro lado do estacionamento, onde ficava o único poste de telefone com fios.
Eles pendiam dela como os galhos de um salgueiro-chorão, arrastando-se na terra. Conforme Charlie se
aproximava, ela viu formas pequenas e escuras em sua base. Aproximou-se lentamente: eram ratos, todos
caídos, rígidos e mortos. Ela olhou para eles por um longo momento, então girou, assustada, com o barulho
dos carros.
John e Jessica haviam retornado, e Clay estava logo atrás deles. Ele já deve ter estado na área.
“Cuidado com o poste,” Charlie disse como forma de saudação. “Acho que os fios estão energizados.”
João riu. “Ninguém toca nos fios. Que bom que você está bem.
Clay não falou; ele estava ocupado examinando os pedaços de terra. Ele andou ao redor deles como
Charlie tinha feito, olhando para eles de todos os ângulos, então finalmente parou quando fez um círculo
completo. "Você desenterrou um desses?" ele perguntou, e Charlie podia ouvir a tensão por trás de sua voz
calma.
“Não,” John disse apressadamente. “Nós apenas descobrimos parte dele e depois o cobrimos de volta.”
Clay olhou para baixo novamente. “Não tenho certeza se isso torna as coisas melhores ou piores,” ele
disse, seus olhos ainda nos montes.
“Parecia Freddy,” Charlie disse com urgência. “Parecia um Freddy estranho e disforme. Havia algo de
errado com isso.
"O que estava errado?" Clay perguntou gentilmente. Ele olhou para ela com olhos sérios.
"Eu não sei", disse Charlie impotente. “Mas há algo errado com todos eles.”
“Bem, eles estão matando pessoas,” Jessica ofereceu. “Eu contaria isso como algo errado com eles.”
“Charlie,” Clay disse, ainda focado nela, “Se você pode me contar mais alguma coisa sobre essas
coisas, então agora é a hora. Temos que presumir que, como Jessica me disse pelo telefone, eles vão matar
de novo esta noite.
Charlie caiu de joelhos no lugar onde eles desenterraram o Freddy retorcido e começou a cavar
novamente.
"O que você está fazendo?" João protestou.
— Clay precisa ver isso — murmurou ela.
"O que no ..." Clay avançou para estudar o rosto, então deu um longo passo para trás para
observe os pedaços de terra revolvidos, medindo o tamanho das coisas enterradas a seus pés.
“Temos que evacuar esses edifícios”, disse John. “Caso contrário, o que vamos
fazer quando essas coisas se levantam? Pedir que voltem para a cama? Não há muitos apartamentos
nesta área que realmente tenham pessoas morando neles. Há apenas um prédio em todo o quarteirão”,
disse ele, apontando, “talvez dois, que pareciam ocupados”.
“Ok, eu vou dar uma olhada e ver quem está em casa. Fique de olho nesses
coisas." Clay estudou a fileira de prédios e caminhou na direção deles.
“Então vamos esperar”, disse John.
Charlie continuou observando o horizonte. Nuvens escuras cobriam o sol, dando a impressão de que
a noite havia caído cedo.
"Você ouviu isso?" Jéssica sussurrou.
Charlie se ajoelhou ao lado da face de metal meio enterrada no chão e virou o ouvido para ela.
"Charlie!" João se assustou. Ela levantou a cabeça e olhou para o rosto novamente. Tinha mudado de um
momento para o outro. Suas feições se suavizaram, tornaram-se menos grosseiras. Ela olhou para John,
com os olhos arregalados. “Está mudando.”

"Espere o que? O que isso significa?" Jessica disse, parecendo horrorizada.
“Isso significa que algo está muito errado”, disse ele. Jessica esperou que ele explicasse.
“Não estamos mais no Freddy's,” foi tudo o que ele disse.
Clay voltou do outro lado do campo.
"Todo mundo no carro", disse ele.
“Meu carro?” Charlie perguntou.
Clay balançou a cabeça. "Meu." Charlie estava prestes a protestar, mas Clay deu a ela um olhar
severo. "Charlie, a menos que seu carro tenha uma sirene e você tenha treinado em perseguição em alta
velocidade, fique quieto." Ela assentiu.
"O que você disse a eles?" Jéssica perguntou de repente.
“Eu disse a eles que havia um vazamento de gás na área”, disse Clay. “Assustador o suficiente para tirá-los
de lá, não tão assustador a ponto de causar pânico.” Jéssica assentiu. Ela parecia quase impressionada, como se
estivesse fazendo anotações mentais.
Eles se amontoaram no carro de Clay, Jessica ocupando rapidamente o banco da frente, embora Charlie
suspeitasse que ela só queria deixá-la sozinha ao lado de John. A viatura estava parada na beira do estacionamento,
o mais longe possível dos montes sem entrar na estrada. Enquanto o sol se punha abaixo do horizonte e os
últimos raios de luz se esvaíam na escuridão, um único poste de luz piscou. Era velho, a luz quase laranja,
e crepitava em intervalos, como se pudesse falhar a qualquer momento. Charlie observou por um tempo,
com empatia.
John estava ocupado olhando para o campo, sem piscar, mas com o passar da hora ele começou a se
curvar em seu assento. Ele soltou um bocejo, então rapidamente voltou ao estado de alerta. Um cotovelo o
cutucou nas costelas e ele se virou para encontrar Charlie com uma confusão de fios no colo, estudando algo
cuidadosamente. "O que você está fazendo?" ele perguntou, então voltou seu olhar para o campo.
“Estou tentando ver o que exatamente essa coisa faz.” Charlie tinha o disco de metal firmemente
a mão dela. Foi o que eles lutaram com o monstro naquele dia. Ela estava tentando conectá-lo corretamente
ao pequeno teclado e visor da ferramenta de diagnóstico.
"Ok, John, não vomite em mim." Ela sorriu, com o dedo pronto para apertar o botão.
“Eu farei o meu melhor,” ele resmungou e tentou se concentrar no campo mal iluminado.
"O que é aquilo?" Jéssica sussurrou.
“Encontramos dentro do animatrônico que nos atacou hoje,” Charlie estava ansioso para explicar. Jessica
se inclinou mais perto para ver. “Ele emite algum tipo de sinal; não sabemos o que é.”
“Isso muda a aparência dessas coisas.” John virou a cabeça da janela com um olhar nauseado.
“Isso muda nossa percepção de como eles se parecem,” Charlie corrigiu.

"Como?" Jessica parecia cativada.
“Ainda não tenho certeza, mas talvez possamos descobrir.” Charlie enfiou a unha na ranhura e puxou
o interruptor. "Ugh, eu já posso ouvir isso."
João suspirou. “E eu posso sentir isso.”
“Eu não posso...” Jessica inclinou a cabeça para ouvir. “Talvez eu possa. Não sei."
“É muito agudo.” Charlie estava ocupado girando pequenos botões no visor portátil, tentando
obter uma leitura do dispositivo.
“Isso entra na sua cabeça.” John esfregou a testa. “Esta manhã quase me deixou doente.”
"Claro", Charlie sussurrou. “Isso entra na sua cabeça.”

"O que?" Jessica se virou para ela.
“Essas leituras pareciam sem sentido no começo. Achei que algo estava errado.
"E?" John disse impaciente quando Charlie de repente ficou em silêncio.
“Na aula, aprendemos que quando o cérebro é superestimulado, ele preenche as lacunas para você.
Então, digamos que você passe por uma placa hexagonal vermelha na estrada e alguém pergunte quais
palavras estavam nela. Você diria 'PARE'. E você imaginaria que o viu. Você seria capaz de imaginar
aquele sinal de parada do jeito que deveria ser. Isto é, claro, se você estiver devidamente distraído
e não notar um sinal obviamente em branco. Essa coisa nos distrai.
De alguma forma, isso faz com que nossos cérebros preencham espaços em branco com experiências anteriores, as coisas
que achamos que deveríamos estar vendo”.
“Como faz isso? O que há no sinal real?” John olhou para trás novamente, apenas ouvindo pela
metade.
“É um padrão. Tipo de." Charlie recostou-se, deixando os braços relaxarem, o aparelho
aninhado em suas mãos. “O disco emite cinco ondas sonoras que variam continuamente em
frequência. Primeiro eles combinam um com o outro, depois não; eles entram e saem da harmonia, sempre
à beira de formar uma sequência previsível, depois se ramificando.”
"Eu não entendo. Então, não é um padrão?” John disse.
“Não é, mas esse é o ponto. Quase faz sentido, mas não exatamente.” Charlie fez uma pausa,
pensando por um momento. “As flutuações de tom acontecem tão rápido que são detectadas apenas
pelo seu subconsciente. Sua mente enlouquece tentando dar sentido a isso; é imediatamente
sobrecarregado. É como o oposto do ruído branco: você não pode segui-lo e não pode desligá-lo.”
“Então os animatrônicos não estão mudando de forma. Estamos apenas sendo distraídos. Qual é o
propósito disso, no entanto?” John havia se afastado da janela, desistindo de fingir que estava ignorando a
conversa.
“Para ganhar nossa confiança. Para parecer mais amigável. Para parecer mais real. À medida que as possibilidades
se acumulavam, uma imagem sombria começou a se formar na mente de Charlie.
João riu. “Para parecer mais real, talvez. Mas eles certamente não me parecem amigáveis.
“Para atrair as crianças para mais perto,” Charlie continuou. O carro ficou quieto.
"Vamos apenas nos concentrar em passar a noite, ok?" Clay disse do banco da frente. "EU
não pode chamar isso como está. Agora é apenas lixo enterrado em um campo. Mas se você estiver
certo, e alguma coisa começar a se mover lá fora... Ele não terminou. John encostou-se na porta do carro,
apoiando a cabeça na janela para poder continuar observando.
Charlie inclinou a cabeça para trás, deixando os olhos fechados por apenas alguns momentos. Do
outro lado do campo, a lâmpada laranja continuou a piscar com um pulso hipnótico.
***
Minutos se passaram, e então quase outra hora. Clay olhou para os adolescentes. Todos tinham
adormecido. Charlie e John estavam desajeitadamente apoiados um no outro. Jessica havia se encolhido
com os pés no assento embaixo dela e a cabeça apoiada no parapeito estreito da janela. Ela
parecia um gato, ou um humano que ia acordar com problemas no pescoço. Clay encolheu os ombros
para cima e para baixo, tomado pelo estranho estado de alerta que sempre sentia quando era o único
acordado. Quando Carlton era bebê, ele e Betty se revezavam para acordá-lo. Mas enquanto Betty
estava exausta por isso, mal conseguindo sobreviver no dia seguinte, Clay se sentiu quase energizado.
Havia algo em andar pelo mundo quando ninguém mais estava se mexendo. Isso o fez sentir como se
pudesse proteger a todos, como se pudesse fazer tudo ficar bem.
Ah, Betty. Ele piscou, o poste de luz laranja de repente brilhando enquanto seus olhos
umedeciam. Ele respirou fundo, recuperando o controle. Não havia nada que eu pudesse dizer, havia?
Espontaneamente, a memória de sua última conversa - sua última luta - cresceu em sua mente.
“Todas as horas da noite. Não é saudavel. Você está obcecado!

“Você está tão consumido pelo seu trabalho quanto eu. É algo que temos em
comum, lembra? Algo que amamos um no outro.”
“Isso é diferente, Clay. Isso me preocupa.
“Você está sendo irracional.”

Ela riu, um som como vidro quebrando. “Se você pensa assim, então não estamos vivendo na
mesma realidade.”
“Talvez não
sejamos.” "Talvez não."
A luz mudou. Clay olhou ao redor, totalmente focado no presente novamente. O poste de luz
laranja estava desaparecendo, a cintilação crescendo mais rápido. Enquanto ele observava, deu
uma última explosão heróica e escureceu.
“Droga,” ele disse em voz alta. Jessica se mexeu em seu sono, fazendo um pequeno ruído
de protesto. Silenciosamente, mas rapidamente, Clay saiu do carro, pegando a lanterna de seu
lugar ao lado de seu assento. Ele fechou a porta e partiu em direção aos montes, sua luz
frenética se espalhando pelo campo até desaparecer.
Charlie despertou. Seu coração estava disparado, mas ela não sabia dizer se era pelo despertar
repentino ou pelos resquícios de um sonho do qual não conseguia mais se lembrar. Ela sacudiu John.
“João, Jéssica. Algo está acontecendo. Charlie estava fora do carro e correndo antes
eles poderiam responder, indo em direção aos montes. "Argila!" ela chamou. Ele saltou ao som de
sua voz.
"Eles foram embora." Charlie engasgou, tropeçando na terra revirada. Clay já era
correndo em direção ao apartamento mais próximo dele. "Volte para o carro", ele latiu por cima
do ombro. Charlie correu atrás dele, olhando para trás, tentando localizar John e Jessica. Os olhos de
Charlie ainda não estavam ajustados e a lanterna de Clay parecia afundar na escuridão à sua frente.
Charlie só podia seguir os sons de seus passos enquanto ele avançava pela grama rasa.
Ela finalmente chegou a uma parede de tijolos e correu para a frente do apartamento.
Clay já estava na porta. Ele bateu contra ela e impacientemente espiou pela janela mais próxima.
Ninguém respondeu; ninguém estava lá dentro.
Um grito cortou a noite e Charlie congelou. Era agudo e humano,
reverberando nas paredes das casas. Ele veio novamente. Clay apontou sua luz na direção do
som.
“Sentimos falta de alguém!” ele gritou. Ele disparou ao redor da casa, correndo
cegamente de volta ao campo. O grito parecia estar em movimento, abrindo caminho
rapidamente em direção às árvores negras.
"Por aqui!" Charlie gritou, saindo de trás de Clay e correndo em direção a um movimento
indistinto no escuro.
"Charlie!" A voz de John cortou distante pela noite, mas Charlie não esperou
ele. O som do cascalho sob seus pés era ensurdecedor. Ela parou abruptamente, percebendo que havia
perdido o rumo. "Charlie!" alguém gritou ao longe. O resto se perdeu no farfalhar das árvores enquanto o
vento noturno soprava. Ela tentou manter os olhos abertos enquanto grãos de areia atingiam seu rosto.
Então o vento finalmente se acalmou e houve outro farfalhar de galhos por perto, este não natural. Charlie
cambaleou em direção ao som, segurando os braços à frente até que ela pudesse enxergar novamente.
Então estava lá. Bem na beira da linha das árvores, uma figura disforme estava curvada
na escuridão. Charlie parou a alguns metros de distância, paralisada, repentinamente consciente de que
estava sozinha. A coisa deu uma guinada para o lado, então deu um passo em direção a ela, revelando um
focinho lustroso. A juba de um lobo percorria o topo da cabeça e descia pelas costas. Estava curvado,
um braço torcido para baixo enquanto o outro se agitava para cima. Talvez seu controle sobre seus membros
fosse incerto. Ele estava olhando para Charlie, e ela encontrou seus olhos: eles eram de um azul penetrante
e auto-iluminados. No entanto, enquanto os olhos mantinham uma luz constante, o resto da criatura estava em
fluxo, transformando-se de uma forma desorientadora, mesmo enquanto ela observava. Em um momento
era uma figura ágil e arrumada coberta de cabelos prateados, no próximo uma estrutura de metal esfarrapada,
parcialmente revestida em pele translúcida e emborrachada. Seus olhos eram lâmpadas totalmente brancas.
A criatura se encolheu e convulsionou, finalmente estabelecendo sua aparência de metal bruto.
Charlie respirou fundo, e o lobo quebrou seu olhar.
Ele sofreu um espasmo alarmante, dobrando-se. Seu peito se abriu, dobrando-se para fora como um
horrível boca de metal. As peças faziam um som abrasivo e abrasivo. Charlie abafou um grito,
enraizado no local. Ele balançou novamente e algo caiu de dentro dele, aterrissando solidamente no chão.
O lobo caiu para a frente ao lado dele, estremeceu e ficou imóvel.
"Oh não." Clay chegou por trás de Charlie, olhando para o corpo humano que jazia se contorcendo
na grama.
Charlie permaneceu imóvel, cativado pelos pontinhos lupinos de luz que a encaravam. A coisa abaixou a
cabeça, de repente fluindo novamente com uma juba prateada.
Ele dobrou suas orelhas longas e sedosas e se esgueirou para trás, desaparecendo na floresta. Houve um
farfalhar nas árvores e depois sumiu.
Assim que Jessica chegou, Clay estava empurrando a luz com força para dentro dela.
mãos. "Pegue!" Clay ajoelhou-se ao lado do corpo dobrado na grama e verificou o pulso. "Ela está viva",
disse ele, mas sua voz era dura. Ele se inclinou sobre ela, procurando por algo mais.
"Charlie!" Era John, puxando seu ombro. "Charlie, vamos, temos que pegar
ajuda!"
John saiu correndo e Charlie seguiu mais devagar, sem conseguir tirar os olhos da mulher que
parecia estar morrendo no chão. A voz de Clay desapareceu na escuridão atrás deles.
“Senhorita, você está bem? Perder? Você pode me ouvir?"

O professor Treadwell parecia inquieto. Seu rosto estava calmo como sempre, mas enquanto os
alunos trabalhavam, ela andava de um lado para o outro no palco do auditório, os saltos de seus
sapatos fazendo um clique repetitivo. Arty cutucou Charlie, acenou com a cabeça para o professor e
rapidamente imitou um grito. Charlie sorriu e voltou para seu próprio trabalho. Ela não se importava
com o som. Os passos firmes e regulares do professor eram como um metrônomo, marcando o tempo.
Ela releu a primeira pergunta: Descreva a diferença entre um loop condicional e um loop
infinito. Charlie suspirou. Ela sabia a resposta; parecia inútil escrevê-lo. Um loop condicional
acontece apenas quando certas condições ela começou, então riscou e suspirou novamente,
olhando por cima das cabeças dos outros alunos.
Ela podia ver o rosto do lobo novamente, brilhando para frente e para trás entre seus dois
rostos: a ilusão e a moldura abaixo dela. Seus olhos fitavam os dela, como se lessem algo
profundo dentro dela. Quem é você? Quem você deveria ser? ela pensou.
Ela nunca tinha visto isso antes, e isso a preocupou. A Freddy Fazbear's Pizza não tinha um lobo.
Charlie tinha uma memória quase fotográfica, ela percebeu no ano passado. foi a razão
ela se lembrava tanto de sua primeira infância. Mas ela não se lembrava do lobo.
Isso é bobagem, ela disse a si mesma. Tem muita coisa que você não lembra. E ainda assim suas
lembranças da oficina de seu pai eram tão fortes: o cheiro, o calor. O pai debruçou-se sobre a bancada
de trabalho e o lugar no canto onde ela não gostava de olhar. Estava tudo tão presente dentro dela,
tão imediato. Mesmo as coisas que ela não lembrava sem avisar, como o velho Fredbear's
Family Diner, se tornaram instantaneamente familiares assim que ela as viu. No entanto, essas criaturas
não tinham apoio em sua memória. Ela não os conhecia, mas eles claramente a conheciam.
Por que eles foram enterrados nos fundos da casa assim? Por que não apenas destruído?
O profundo apego de seu pai por suas criações nunca superou seu pragmatismo. Se algo não
funcionou, ele desmontou por peças. Ele tinha feito o mesmo com os próprios brinquedos de Charlie.
Ela piscou, lembrando-se de repente.

Ele o estendeu para ela, um sapinho verde com óculos de armação de tartaruga sobre os
olhos esbugalhados. Charlie olhou para ele com ceticismo.
“Não,” ela disse.
“Você não quer ver o que ele faz?” seu pai protestou, e ela cruzou seu
braços e balançou a cabeça.
“Não,” ela murmurou. “Não gosto de olhos grandes.” Apesar de seus protestos, seu pai
colocou o sapo no chão à sua frente e apertou um botão escondido sob o plástico em seu pescoço.
Ele girou a cabeça de um lado para o outro e, de repente, saltou no ar. Charlie gritou e pulou para trás,
e seu pai correu para pegá-la.
“Sinto muito, querida. Está tudo bem,” ele sussurrou. "Eu não queria que isso assustasse você."
“Eu não gosto dos olhos,” ela soluçou contra seu pescoço, e ele a segurou por um longo
momento. Então a colocou no chão e pegou o sapo. Ele o colocou em sua bancada, pegou uma faca
curta na prateleira e cortou sua pele ao longo de todo o comprimento. Charlie colocou a mão
sobre a boca e fez um som pequeno e agudo, observando com os olhos arregalados enquanto ele
descuidadamente descolava o invólucro verde do robô. O plástico se partiu com um estalo alto na
oficina silenciosa. As pernas do sapo chutavam impotente.
"Eu não quis dizer isso", disse ela com voz rouca. “Me desculpe, eu não quis dizer isso! Papai!" Ela
estava falando em voz alta, mas era principalmente ar. Sua voz estava de alguma forma constrangida,
como nos sonhos em que ela tentou gritar, mas não saiu nada. Seu pai estava concentrado em seu
trabalho e não parecia ouvi-la.
O robô despojado jazia diante dele no banco. Ele o cutucou e ele fez uma contração horrível,
suas patas traseiras chutando inutilmente, repetindo o movimento de seu salto no ar. Tentou de
novo, mais freneticamente, como se estivesse com dor.
"Espere. Papai, não o machuque,” Charlie balbuciou, tentando e falhando em forçar
o som. Seu pai escolheu uma pequena chave de fenda e começou a trabalhar na cabeça do
sapo, desparafusando habilmente algo de cada lado. Ele removeu a parte de trás do crânio para
alcançar dentro. Seu corpo inteiro convulsionou. Charlie correu para o lado de seu pai e agarrou
sua perna, puxando o joelho de sua calça. "Por favor!" ela gritou, sua voz retornando.
Ele desconectou algo e o esqueleto ficou completamente mole. Juntas que estavam
rígidas desmoronaram em um amontoado de peças. Os olhos, que Charlie nem havia notado,
estavam iluminados, esmaecidos, piscando e escurecendo. Ela soltou o pai e voltou para o recesso
da oficina, colocando as duas mãos sobre a boca novamente para que ele não a ouvisse chorar
enquanto começava a desmontar metodicamente o sapo.
Charlie balançou a cabeça, voltando ao presente. A culpa da criança ainda se agarrava a
ela, como um peso em seu peito. Ela gentilmente pressionou sua mão lá. Meu pai era
pragmático, ela pensou. As peças eram caras e ele não as desperdiçava em coisas que não
funcionavam. Ela forçou sua mente para o problema em questão.
Então, por que ele os teria enterrado vivos?
"Enterrou quem vivo?" Arty sibilou e ela se virou, assustada.
"Você não deveria estar ocupado fazendo alguma coisa?" ela disse apressadamente, mortificada por ter
falado em voz alta.

As criaturas foram enterradas em uma câmara como um mausoléu, escondidas nas paredes
da casa. Seu pai não queria destruí-los por algum motivo, e ele os queria por perto. Por que?
Para que ele pudesse ficar de olho neles? Ou ele sabia que eles estavam lá? Dave de alguma
forma os escondeu lá sem seu conhecimento? Ela balançou a cabeça. Não importava. O
que importava era o que as criaturas fariam a seguir.
Ela fechou os olhos novamente, tentando visualizar a criatura parecida com um lobo. Ela só
o tinha visto naquele momento, enquanto vomitava a mulher dentro dele e pairava entre os
estados, sua ilusão piscando como uma lâmpada defeituosa. Charlie manteve a imagem, manteve-
a congelada em sua mente. Ela se fixou primeiro na vítima, depois nos olhos do lobo, mas ela
ainda tinha visto o resto. Agora ela imaginou a cena, ignorando o olhar do lobo, ignorando o
pânico que se apoderou dela, os outros gritando e correndo ao seu redor. Ela assistiu isso
acontecer de novo e de novo, imaginando o baú abrindo uma costela dentada de cada vez, então
a mulher caindo.
Ela percebeu que tinha uma imagem melhor da mesma coisa guardada: a criatura na tumba,
pouco antes de tentar engoli-la. Ela visualizou a abertura do peito, procurando em sua mente o que
havia além da boca hedionda, dentro do peito cavernoso. Então ela inclinou a cabeça sobre o caderno
de provas e começou a desenhar.
“Tempo”, chamou um dos alunos de pós-graduação. Os outros três começaram a marchar
pelos corredores, recolhendo livros azuis um por um. Charlie tinha apenas meia frase para responder
à primeira pergunta, e estava riscada - o resto do livro era uma confusão de mecanismos
e monstros. Pouco antes de o professor assistente alcançá-la, ela silenciosamente colocou o livro
debaixo do braço. Ela saiu da fila, misturando-se com os alunos que já haviam terminado. Ela não
falou com ninguém na saída, vagando mais do que andando, focada em seus próprios
pensamentos enquanto seu corpo a carregava sem rumo pelo corredor familiar. Ela encontrou
um banco e sentou-se. Ela olhou em volta para os alunos que passavam, conversando uns com os
outros ou perdidos em seus próprios pensamentos. Era como se uma parede tivesse se erguido,
circundando apenas ela, isolando-a completamente de tudo ao seu redor.
Ela abriu o livro novamente, na página onde passou o tempo do teste rabiscando.
Lá, olhando para ela, estavam os rostos que ela compreendia: os rostos de monstros e
assassinos, com olhos vazios que a perfuravam, mesmo em seus próprios esboços.
O que você está tentando me dizer? Ela se levantou, apertando seu livro, então deu uma última
olhada ao seu redor.
Parecia que ela estava se despedindo de um capítulo de sua vida, outra passagem
isso se tornaria nada mais do que uma memória assustadora.
"Charlie," a voz de John disse de perto. Ela olhou ao redor, tentando encontrá-lo
através do fluxo espesso de estudantes saindo do prédio.
Ela finalmente o localizou ao lado da escada. "Oh, hey," ela chamou e fez seu caminho. "O que
você está fazendo aqui? Não que eu não esteja feliz em vê-lo, apenas pensei que você tinha que
trabalhar,” ela acrescentou apressadamente, tentando resolver os pensamentos rodopiantes em sua
cabeça.
“Clay me ligou. Ele tentou seu dormitório, mas você estava aqui, eu acho. A mulher que …
conhecemos ontem à noite. Ela vai ficar bem. Ele disse que foi para a próxima área, o próximo ponto
no mapa, e dirigiu por aí. John olhou para a multidão de alunos que passava por eles e baixou a
voz. “Sabe, o próximo lugar para onde eles vão...”
"Eu sei", disse Charlie rapidamente, evitando a explicação. "O que ele encontrou?"
“Bem, é muito espaço vazio e principalmente campos. Um terreno para desenvolvimento futuro,

mas está vago. Ele acha que devemos nos concentrar no amanhã. Ele tem um plano. charlie

olhou para ele sem expressão.
“Nós vamos ter que lutar contra eles,” ele disse finalmente. “Nós dois sabemos disso. Mas não
será esta noite.
Charlie assentiu. "Então, o que fazemos hoje à noite?" ela perguntou impotente.
"Jantar?" João sugeriu.
“Você não pode estar falando sério.” O tom de Charlie caiu.
“Eu sei que tem muita coisa acontecendo, mas ainda precisamos comer, certo?”
Charlie olhou para o chão, organizando seus pensamentos. "Claro. Jantar." Ela sorriu.
“Isso tudo é horrível. Pode ser bom esquecer isso, mesmo que seja apenas por uma noite.
"Tudo bem", disse ele, e se mexeu desajeitadamente. “Eu vou correr para casa e me trocar então. Não
vou demorar.
“John, nada disso tem que envolver você,” Charlie disse suavemente. Ela agarrou as alças
de sua mochila com as duas mãos, como se estivessem amarrando-a ao chão.
"O que você está falando?" John olhou para ela, sua autoconsciência se foi.
“Não precisa envolver ninguém. Sou eu que eles estão procurando.
“Não sabemos ao certo”, disse ele, e pôs a mão no ombro dela. "Você tem
para tirar isso da cabeça por um tempo. Você vai enlouquecer. John sorriu brevemente, mas ainda
parecia preocupado. “Tente fazer algo relaxante um pouco, tirar uma soneca ou algo assim. Te vejo no jantar,
ok? Mesmo restaurante às sete?
"Ok", ela repetiu. Ele olhou para ela impotente e deu um sorriso aflito, então se virou e foi embora.
***
Jessica tinha ido embora quando Charlie voltou para o dormitório. Ela fechou a porta atrás de si com uma
sensação de alívio. Ela precisava de silêncio. Ela precisava pensar, e ela precisava se mover.
Ela olhou em volta, paralisada por um momento. Seu sistema de empilhar tudo à medida que usava funcionava
no dia a dia, mas ao procurar algo que não tocava há semanas, o sistema quebrou.
"Cadê?" ela murmurou, examinando a sala. Seus olhos pousaram na cabeça de Theodore, caída
contra a perna de sua cama. Ela o pegou e limpou a poeira, acariciando suas orelhas compridas até que
estivessem limpas, embora emaranhadas e irregulares. “Você costumava ser tão mole,” ela disse à cabeça
do coelho. Ela o colocou na cama, apoiado no travesseiro. "EU
acho que eu também,” ela acrescentou e suspirou.

"Você viu minha mochila?" ela perguntou ao brinquedo desmembrado. “Talvez sob o
cama?" Ela se ajoelhou para verificar. Estava ali, do outro lado, esmagado por uma pilha de livros e
roupas que haviam caído no espaço entre a cama e a parede. Charlie se contorceu debaixo da cama até
conseguir prender a alça, então arrastou-a e colocou-a em cima.
Estava vazio - ela despejou o conteúdo assim que chegou, um prenúncio dos hábitos confusos a seguir.
Ela pegou a escova e a pasta de dente e as enfiou no bolso lateral da bolsa.
"Eu menti para John", disse ela. “Não, isso não está certo. Eu deixei ele mentir para mim. ele tem que saber
é a mim que eles estão vindo atrás. Todos nós fazemos. E isso não vai parar.” Ela pegou roupas do
que pensou ser a pilha limpa, tirando uma camiseta e jeans, meias e cuecas, e enfiando-os enfaticamente em
sua bolsa enquanto falava. "Por que mais eles estariam vindo nesta direção?" ela perguntou ao coelho.
“Mas mesmo sabe?” Ela jogou dois livros na bolsa e apalpou o bolso, certificando-se … como eles iriam
de que o disco e o teclado de diagnóstico estavam lá. Ela fechou o zíper da bolsa e inclinou a cabeça,
encontrando os olhos de plástico de Theodore.
"Não é só isso", disse ela. “Essa coisa...” Ela mediu o disco em sua mão e o estudou novamente. “Isso
deixou John doente. Mas canta uma canção para mim.” Ela se interrompeu, insegura do que isso significava
sobre ela. “Eu não sei se já soube de algo com tanta certeza,” ela disse calmamente. “Mas eu tenho que
fazer isso. Afton os fez. E Afton levou Sammy. Quando eu estava com John, eu podia sentir... algo na
casa. Tinha que ser ele; era como se a parte que faltava em mim estivesse ali, mais perto do que nunca. Eu
simplesmente não conseguia alcançá-lo. E acho que esses monstros são as únicas coisas no mundo que
podem ter respostas.”
Theodore a encarou, impassível.
“Sou eu que eles querem. Ninguém mais vai morrer por minha causa.” Ela suspirou. "Pelo menos
eu tenho você para me proteger, certo?" Ela pendurou a bolsa nas costas e se virou para sair, então parou.
Ela agarrou a cabeça de Theodore pelas orelhas e o ergueu até o nível de seus olhos. “Acho que hoje preciso
de todo o apoio possível”, ela sussurrou. Ela o enfiou na bolsa e saiu correndo do dormitório para o carro.
O mapa estava no porta-luvas. Charlie o pegou e abriu na frente dela, olhando para ele momentaneamente
e depois guardando-o com confiança. Ela dirigiu lentamente para fora do estacionamento. Embora ela
passasse por pessoas e outros carros em seu caminho, ela se sentia como se
ela era apenas parte do pano de fundo, invisível para o mundo. Quando ela e seu carro
sumiram de vista, ela já havia sido esquecida.
***
O céu estava nublado; deu ao mundo uma sensação de espera. Parecia que Charlie tinha o
caminho só para ela, e a tranquilidade a dominou. Ela estava preocupada com o isolamento
hoje, mas a velocidade e a franqueza eram reconfortantes. Ela não se sentia sozinha. A linha
das árvores parecia correr pelo campo quando ela a observou da janela, uma ilusão criada pelo
carro em alta velocidade. Ela começou a sentir como se houvesse algo na floresta
combinando com sua velocidade, disparando através do borrão de galhos, uma companheira
silenciosa, alguém vindo para lhe contar tudo o que ela sempre quis saber. Estou indo, ela sussurrou.
A rua diminuía de uma rodovia para uma estrada secundária, depois para um caminho de cascalho. Ele subiu
uma longa colina, e enquanto Charlie subia lentamente, ela podia ver aglomerados de casas
e carros em áreas distantes e mais populosas. Ela dobrou uma esquina e deixou tudo para
trás: não havia mais casas, não havia mais carros. As fileiras de árvores foram substituídas por
fileiras de tocos e pilhas de arbustos, acompanhados por um ocasional outdoor em
branco que, presumivelmente, um dia anunciaria o que estava por vir. Lajes de concreto e
calçadas meio pavimentadas interrompiam o campo, e uma escavadeira abandonada estava
ao longe. Charlie tirou a cabeça de Theodore de sua bolsa e a colocou no assento do passageiro.
"Fique alerta", disse ela.
Então ela viu: uma única casa em estilo de fazenda ficava no centro de tudo, cercada por
terra demolida e as caixas torácicas nuas de casas semi-construídas projetando-se do solo.
Estava fora do lugar: pintado, cercado e até plantado com flores no jardim. Foi quando fez
sentido. Uma casa de shows.
A estrada parava a poucos metros do empreendimento, substituída por trilhos desgastados
na terra por onde as máquinas entravam e saíam. Charlie diminuiu a velocidade do carro até
parar. “Nem você pode me seguir desta vez,” ela disse para a cabeça do coelho, então saiu e
fechou a porta, dando a Theodore um sorriso pela janela.
Charlie caminhou lentamente pela trilha. As enormes estruturas inacabadas das
casas pareciam observá-la com reprovação enquanto ela invadia. O cascalho rangeu sob
seus pés no silêncio. Não havia nem uma brisa; tudo estava quieto. Ela parou quando alcançou
um terreno mais alto e examinou os arredores por um momento. Tudo estava perturbado. Tudo
foi revirado. Ela olhou para cima enquanto um único pássaro passava
sobrecarga, quase invisível de sua altura crescente. Seus olhos voltaram para o deserto.
"Você está aqui em algum lugar, não é?"
Por fim, ela alcançou a solitária casa terminada. Foi colocado no centro de um quadrado limpo de
grama perfeitamente aparada, elevando-se acima de seus vizinhos curvados e meio construídos.
Charlie olhou para o gramado por um momento antes de perceber que deveria ser falso, assim como qualquer
mobília que estivesse lá dentro.
Ela não tentou abrir a porta imediatamente, em vez disso, foi até o quintal. Foi colocado em um quadrado
limpo de AstroTurf, assim como a frente, mas aqui a ilusão foi arruinada.
Faixas irregulares de grama haviam sido arrancadas. O lugar irradiava uma sensação de angústia, agora
estranhamente familiar. Charlie apenas olhou por um momento, a certeza pulsando através dela. Ela
apertou a mandíbula, então voltou para a porta da frente. Abriu facilmente, sem sequer um sussurro de som, e
Charlie entrou.
Estava escuro na casa. Ela acionou um interruptor de luz experimentalmente e iluminou todo
o lugar em um instante. Uma sala de estar totalmente mobiliada a recebeu, completa com cadeiras de
couro e um sofá, e até mesmo velas no manto da lareira. Ela começou a fechar a porta da frente atrás dela,
então hesitou, deixando-a entreaberta. Ela caminhou mais para a sala de estar, onde havia um sofá em
forma de L e uma TV de tela ampla.
Estou surpresa por não ter sido roubado, ela pensou. Mas quando ela se aproximou, ela viu o porquê - não era
real. Não havia fios ou cabos saindo dele. O lugar todo tinha uma qualidade surreal, quase de escárnio.
Ela caminhou lentamente para a sala de jantar, seus pés batendo contra o piso de madeira polida.
Dentro havia um lindo conjunto de jantar de mogno. Charlie se inclinou para olhar a parte de baixo da mesa.
"Madeira de balsa", disse ela, sorrindo para si mesma. Era uma madeira leve e arejada, feita para aeromodelos,
não para móveis; ela provavelmente poderia levantar a mesa sobre a cabeça se quisesse. Em um pequeno
corredor da sala de jantar havia uma cozinha com aparelhos novos e reluzentes, ou pelo menos imitações
deles. Havia também uma porta dos fundos na cozinha. Ela destrancou e empurrou até a metade, inclinando-
se para fora e olhando novamente para a paisagem expansiva e torturada. Havia vários degraus de pedra
aqui, levando a um pequeno jardim. Ela voltou para dentro, certificando-se de deixar a porta ligeiramente aberta.
Havia um segundo longo corredor fora da sala de estar. Isso levou a quartos e uma pequena
sala transformada em um escritório ou escritório, completa com estantes altas, uma mesa e uma bandeja
de caixa de entrada cheia de pastas de arquivo vazias. Charlie sentou-se na cadeira da escrivaninha,
encontrando-se encantada com a imitação totalmente superficial da vida. Ela girou a cadeira uma vez, então se levantou
novamente, não querendo se distrair. Havia uma porta para o lado de fora também, embora
estivesse estranhamente posicionada ao lado da mesa. Charlie a abriu, mexendo no trinco até
ter certeza de que permaneceria aberta. Ela continuou seu caminho, andando pela casa
sistematicamente, destrancando e abrindo cada janela que encontrava. Então ela desceu para o
porão, onde um porão de tempestade pairava sobre uma escada íngreme de pedra. Ela abriu
também, deixando as portas escancaradas. Lá fora, a escuridão havia caído.
Havia vários quartos, cada um mobiliado e decorado com cortinas claras e
lençóis de seda e um amplo banheiro com pias de mármore. Charlie abriu a torneira para ver se
havia água, mas nada aconteceu, nem mesmo o ranger de canos tentando e falhando.
Havia um quarto principal com uma cama enorme, um quarto de hóspedes que de alguma forma
parecia ainda menos habitado do que o resto da casa e um berçário com um zoológico em
tamanho real pintado na parede e um móbile pendurado acima de um berço. Charlie olhou para
dentro de cada um, então voltou para o quarto principal.
A cama era larga e coberta por um leve dossel de mosquiteiro branco. As cobertas também
eram brancas, e a lua brilhava pela janela para iluminar os travesseiros. Teve um efeito estranho,
como se quem dormisse ali estivesse em exibição. Charlie foi até a janela e se debruçou para fora,
respirando o ar suave e fresco da noite. Ela olhou para o céu. Ainda estava nublado; havia apenas
algumas estrelas visíveis. Ela estava se movendo com uma energia tão sombria e impulsiva até
agora, mas esta parte seria agonizante. Longas horas poderiam passar antes que qualquer coisa
acontecesse, e tudo o que ela podia fazer era esperar. Um tremor nervoso começou a encher seu
estômago. Ela queria andar, ou mesmo fugir, mas fechou os olhos e apertou a mandíbula. Sou eu
que eles querem.
Por fim, Charlie se afastou da janela. Ela arrumou o pijama no
bolsa no carro, mas esta casa estéril cheia de adereços e imitações parecia muito estranha para
ela se vestir para dormir. Em vez disso, ela apenas tirou os tênis e considerou seus rituais de
dormir completos. Ela se deitou na cama e tentou conjurar seus pesadelos, reunindo aqueles
momentos finais com Sammy e segurando-os perto dela como um talismã. Espere, ela
pensou. Estou chegando.
***
John consultou o relógio. Ela só está atrasada. Mas ela também se atrasou da última vez. A
garçonete chamou sua atenção e ele balançou a cabeça. Claro, da última vez ela apareceu
coberta de sujeira. Ele já havia ligado para o dormitório dela, mas o telefone tocou e
tocou.
Ele tinha visto o que pensou ser uma secretária eletrônica quando estava lá, mas percebeu apenas enquanto esperava
que ela atendesse que poderia ser um dos projetos de Charlie ou algum pedaço de lixo descartado. A garçonete
encheu seu copo de água e ele sorriu para ela.
Ela balançou a cabeça. "Mesma ménina?" ela perguntou gentilmente.
John soltou uma risada involuntária. "Sim, a mesma garota", disse ele. “Mas está tudo bem. Ela não é
me levantando, ela está apenas... ocupada. Vida universitária, você sabe.
"Claro. Me avise se quiser fazer o pedido.” Ela deu a ele outro olhar de pena e foi embora. Ele balançou sua
cabeça.
De repente, ele viu as mãos de Charlie nas alças de sua mochila, segurando com tanta força que
os nós dos dedos dela ficaram brancos. Eles estão vindo atrás de mim, ela disse. Charlie não era do tipo que
esperava pacientemente que algo acontecesse com ela.
Levantou-se e caminhou com urgência até o telefone público nos fundos do restaurante. Clay atendeu no
primeiro toque.
— Clay, é John. Você teve notícias de Charlie?
"Não. O que está errado?"
“Nada,” John disse reflexivamente. “Quero dizer, não sei. ela deveria se encontrar
mim, e ela está vinte e quatro minutos atrasada. Eu sei que não é muito, mas ela disse algo mais cedo que está
me incomodando. Acho que ela pode fazer algo estúpido.
"Onde você está?" John deu-lhe o endereço. "Eu estarei lá", disse Clay e desligou antes que John pudesse
responder.
Nos primeiros minutos, Charlie manteve os olhos fechados, fingindo dormir, mas depois
de um tempo eles começaram a tremer por conta própria. Ela apertou os olhos,
tentando forçá-los a ficar fechados, mas tornou-se insuportável. Ela os abriu na escuridão
e imediatamente sentiu alívio.
A casa tinha esfriado com a noite. A janela aberta deixava entrar ar fresco e limpo. Ela
respirou fundo, tentando a cada expiração se acalmar. Ela não estava tão ansiosa quanto
impaciente. Apresse-se, ela pensou. Eu sei que você está lá fora.
Mas havia apenas silêncio e quietude.
Ela tirou o disco do bolso e olhou para ele. Estava muito escuro para ver qualquer
detalhe, não que houvesse algo que ela já não tivesse memorizado. Um pouco de luz
brilhava da lua lá fora, mas as sombras nos cantos eram profundas, como se houvesse
algo escondido ali comendo a luz. Ela esfregou a lateral do disco com o polegar, sentindo
as saliências das letras. Se ela não soubesse que eles estavam lá, eles seriam quase
imperceptíveis.
Afton Robotics, LLC. Ela tinha visto fotos de William Afton, o homem que Dave tinha
sido: fotos dele com o pai dela, sorrindo e rindo. Mas ela só se lembrava dele como o homem
da fantasia de coelho. Meu pai deve ter confiado nele. Ele não deve ter suspeitado. Ele nunca
teria construído um segundo restaurante com o homem que assassinou um de seus filhos. Mas
aquelas criaturas... ele devia saber que estavam enterradas sob nossa casa. Charlie cerrou
os dentes, reprimindo uma súbita vontade delirante de sorrir.
“Claro que havia um cemitério secreto de robôs embaixo do meu quarto,” ela murmurou. “Claro
que é onde estaria.” Ela cobriu o rosto com as mãos. Todos os tópicos
estavam emaranhados em sua mente.
Ela imaginou isso sem querer. A criatura na porta. A princípio ele era uma sombra,
bloqueando a luz, depois era um homem vestido de coelho e, mesmo assim, não ocorreu a Charlie
sentir medo. Ela conhecia esse coelho. Sammy nem o tinha notado ainda. Ele continuou a
brincar com seu caminhão de brinquedo, correndo para frente e para trás hipnoticamente pelo
chão. Charlie olhou para a coisa na porta, e um frio começou a se acumular na boca do estômago.
Este não era o coelho que ela conhecia. Seus olhos se moviam sutilmente entre os gêmeos, sem
pressa: fazendo sua escolha. Quando os olhos pousaram em Charlie, a sensação de frio se
espalhou por ela, então ele desviou o olhar novamente, para Sammy, que ainda não tinha se
virado. Então, um movimento repentino, e as fantasias nos cabides se juntaram, cobrindo-a para
que ela não pudesse ver. Ela ouviu o caminhão de brinquedo bater no chão e girar no lugar por
um momento, então tudo ficou parado.
Ela estava sozinha, uma parte vital dela cortada.

Charlie se sentou, sacudindo-se para tentar libertar as memórias. ela cresceu
acostumado a dividir um quarto com Jessica. Fazia muito tempo que ela não ficava
completamente sozinha com seus pensamentos no escuro.
“Esqueci como é difícil ficar quieta,” ela sussurrou, sua voz tão suave quanto a respiração. Ela
olhou para o estranho disco em sua mão, como se estivesse trazendo essas visões para ela.
Ela o jogou do outro lado da sala e em um canto escuro, fora de vista.
Então ela ouviu. Algo estava dentro da casa.
Fosse o que fosse, estava sendo cauteloso. Ela ouviu rangidos de algum lugar distante, mas
eram lentos e abafados. Seguiu-se o silêncio; o que quer que se movesse esperava que o som fosse
esquecido. Charlie se arrastou para fora da cama e se aproximou da porta com cuidado,
abrindo-a ainda mais e inclinando-se para fora agonizantemente devagar, até que ela pudesse ver
profundamente a sala de estar e a sala de jantar além dela. Uma parte dela continuava
pensando que ela estava na casa de outra pessoa, que ela era a intrusa.
"Olá?" ela chamou, quase esperando uma resposta, mesmo com raiva exigindo saber o que ela estava
fazendo ali. Talvez John respondesse, feliz por tê-la encontrado, e saísse correndo da escuridão.
Apenas o silêncio retornou sua ligação, mas Charlie sabia que ela não estava mais sozinha.
Seus olhos se arregalaram, seu batimento cardíaco tamborilando em sua garganta, tornando difícil respirar.
Ela deu passos cuidadosos sobre os ladrilhos de pedra, pelo pequeno corredor até o lado de fora da sala de
estar, onde ficou para ouvir novamente. Um relógio marcava as horas em uma sala diferente.
Charlie caminhou até a beira da sala e parou novamente. Ela podia ver a maior parte da casa daqui e examinou
a área em busca de algo fora do lugar. As portas a cercavam como bocas escancaradas, respirando o ar
da noite pelas janelas que ela abrira.
Havia um longo corredor que levava do canto mais distante da sala de estar a um quarto diferente.
Era um dos poucos lugares onde ela não tinha uma linha de visão clara.
Ela contornou o sofá de couro à sua frente e atravessou o tapete circular que enchia a sala. Enquanto
caminhava, ela podia ver mais do salão se revelando lentamente. Estendia-se, cada vez mais longe.
Charlie parou no meio do caminho. Ela podia ver o quarto distante agora. Estava cheio de janelas e
luar azul, e havia algo obstruindo sua visão, algo que ela não havia notado enquanto se movia. Agora sua
silhueta era inconfundível. Charlie cuidadosamente olhou em volta novamente, seus olhos se ajustando ao
ambiente. À sua direita, outra grande porta conduzia a um único degrau e à grande sala. As estantes se
estendiam até o teto e um ar pútrido emanava de dentro. Além das estantes havia outra sombra que não pertencia.
Charlie esbarrou em uma lâmpada e se assustou. Ela nem tinha percebido que estava se movendo para trás.
A porta da frente estava escancarada. Charlie quase disparou em direção a ele para escapar, mas ela
se conteve. Ela respirou fundo e caminhou suavemente de volta para o quarto, checando por cima do ombro
enquanto caminhava. Ela voltou para a cama, deslizando os pés descalços no chão de madeira para que seus
passos não fizessem barulho, e se acomodou lentamente no colchão, tomando cuidado para evitar que as
molas rangessem. Charlie deitou-se, fechou os olhos e esperou.
Seus olhos se contraíram, cada instinto que ela tinha gritando a mesma coisa: Abra os olhos!
Correr! Charlie inspirou e expirou continuamente, tentando fazer seu corpo ficar mole, tentando parecer
adormecida. Algo está se movendo. Ela contou os passos. Um, dois, um, dois — não. Eles eram ligeiramente
assíncronos: havia mais de um deles. Dois, talvez os três, estavam dentro da casa. Um conjunto de passos
passou por sua porta, e ela deixou seus olhos vibrarem

abriu por um instante, bem a tempo de ver uma sombra indistinta passar diante da fresta da porta.
Outro conjunto de passos soou como se estivessem no corredor lateral, enquanto um terceiro
…
Ela fechou os olhos com força. Os passos pararam do lado de fora da porta. Sua respiração
estava estremecendo; ela quase soluçou quando inalou e mordeu os lábios. A porta estava se abrindo.
Seus pulmões se apertaram, pressionando-a por ar, mas ela recusou. Ela se agarrou àquela única
respiração como se fosse a última que conseguiria. Vou te encontrar. Ela cerrou os punhos, determinada
a permanecer imóvel.
Os passos passaram pela porta agora, cruzando o chão com passos pesados. Ela
ficou parado. O ar acima dela se agitou e, através de suas pálpebras fechadas, a escuridão ficou ainda
mais escura. Charlie abriu os olhos e respirou fundo.
O espaço acima dela estava vazio; nada estava olhando para ela.
Ela virou a cabeça lentamente, olhando para o corredor aberto à sua esquerda. Todos os ruídos
pararam.
De repente, os cobertores foram arrancados dela, puxados do pé da cama. Charlie se levantou e
finalmente viu o que tinha vindo para ela. Uma cabeça enorme descansava o queixo a seus pés. Parecia
algo saído de um jogo de carnaval, seus olhos rolando de um lado para o outro, estalando cada vez
que se moviam. Uma cartola preta como piche estava empoleirada na cabeça, levemente inclinada para
o lado, e as bochechas gigantes e o nariz de botão o entregavam imediatamente.
Freddy.
Não era mais a cabeça lisa e sem traços característicos que ela havia desenterrado no terreno
abandonado. Sua cabeça era viva e cheia de movimento, coberta de pelos castanhos ondulados e
bochechas saltitantes. No entanto, havia algo de desconexo nisso tudo, como se cada parte de seu rosto
estivesse se movendo de forma independente.
Charlie lutou para permanecer imóvel, mas seu corpo agia por conta própria, contorcendo-se e
puxando para escapar da boca que se abria para ela. O rosto de Freddy deslizou pela cama como uma
píton. A cabeça dele perdeu a forma quando se dobrou para fora, segurando os pés dela e começando
a engolir, movendo-se lentamente para cima enquanto ela lutava para não gritar ou lutar. Um braço
gigante estendeu a mão e bateu na lateral da cama, sacudindo o quarto enquanto se ancorava e
puxava o torso gigante para cima. A mandíbula de Freddy fez movimentos de mastigação enquanto o rosto
distorcido puxava as pernas de Charlie para dentro dele. Suas bochechas e queixo se deslocando
ainda mais. Não parecia mais uma coisa viva.
O pânico tomou conta e Charlie gritou. Ela cerrou os punhos, mas não havia
mais um rosto para atacar. Havia apenas um vórtice espiralado e apertado de pelo, dentes e arame. Antes
que ela pudesse lutar ainda mais, seus braços foram presos ao lado do corpo, presos dentro da coisa.
Apenas sua cabeça permaneceu livre. Ela engasgou por um último suspiro, então foi violentamente
recolhida, consumida pela criatura.
***
Clay Burke parou o carro sem diminuir a velocidade. Os freios guincharam enquanto deslizavam na
terra. John estava fora do carro antes que Clay pudesse controlá-lo, subindo a colina em direção à casa.
— Nos fundos — disse Clay, alcançando John, a voz baixa e tensa. Eles contornaram a casa até a
porta dos fundos, que estava escancarada. “Verifique por ali.”
Clay fez um gesto para a direita enquanto corria para a esquerda. John ficou perto da parede,
espiando pelas portas ao passar por elas.
"Charlie!" ele chorou.
"Charlie!" Clay ecoou, entrando no quarto principal.

"CHARLIE!" John correu de sala em sala, movendo-se mais rápido. "CHARLIE!" Ele chegou
na porta da frente. Ele a escancarou e saiu, meio que esperando pegar alguém fugindo do local.
— Clay, você a encontrou? ele gritou enquanto corria de volta para dentro.
Clay caminhou rapidamente de volta para a sala, balançando a cabeça. “Não, mas ela estava aqui. A
cama estava desfeita e havia sujeira por todo o chão. E estes...” Ele segurou
até os tênis de Charlie. John assentiu severamente, só agora percebendo as trilhas de terra espalhadas
pela casa. Ele olhou novamente para a porta da frente.
"Ela se foi", disse John, sua voz presa na garganta. Ele olhou para o mais velho
homem. "O que agora?" ele perguntou.
Clay apenas olhou para o chão e não disse nada.

Argila!" João repetiu. Seu alarme aumentou quando o homem mais velho olhou para as tábuas
sujas do chão, aparentemente perdido em pensamentos. John pôs a mão em seu braço e Clay se assustou.
Ele parecia ter acabado de perceber que não estava sozinho. “Temos que encontrá-la,” John disse com urgência.
Clay assentiu, voltando à vida. Ele começou a correr e John o seguiu de perto, mal conseguindo entrar
no banco do passageiro antes de Clay ligar o motor e decolar, acelerando pela estrada semi-acabada.
"Onde estamos indo?" João gritou. Ele ainda estava lutando para fechar a porta contra o vento.
Ele batia como uma asa enorme, puxando contra ele enquanto Clay desviava colina abaixo. Finalmente
John a fechou.
— Não sei — disse Clay severamente. “Mas sabemos até onde eles podem chegar.” Desceu a
colina descontroladamente e saiu para a estrada principal, ligando os faróis da polícia.
Andaram menos de um quilômetro antes que ele virasse rapidamente para uma pequena pista não pavimentada.
O ombro de John bateu com força na porta. Ele agarrou o cinto de segurança enquanto eles
desciam a trilha, arbustos altos raspando nas laterais do carro e batendo no chão.
parabrisa.
"Eles têm que passar por aqui", disse Clay. “Este campo está bem no meio do caminho entre aquela
casa e a próxima área no mapa. Nós apenas temos que esperar por eles.”
Ele parou o carro abruptamente e John deu um pulo para a frente.
Juntos, eles saíram do carro. Clay parou na beira de um campo aberto.
Havia árvores espalhadas aqui e ali, e a grama era alta, mas não havia plantações nem gado pastando.
John saiu para o campo aberto, observando a grama ondular como água ao vento.
“Você realmente acha que eles vão passar por aqui?” João perguntou.
"Se eles continuarem na direção que estão indo", disse Clay. "Eles tem que."
Longos minutos se passaram. John andava de um lado para o outro na frente do carro. Clay posicionado
se aproximando do meio do campo, pronto para correr em qualquer direção a qualquer momento.
“Eles já deveriam estar aqui”, disse John. "Algo está errado." Ele olhou para Clay, que assentiu.
O som de um motor de carro surgiu à distância, ficando mais alto. Ambos congelaram.
Quem quer que fosse, eles estavam vindo rápido; John podia ouvir galhos batendo contra a carroceria do
carro em uma percussão irregular. Depois de alguns segundos, o carro saiu da pista e freou bruscamente.
“Jéssica.” John caminhou em direção ao carro.
"Onde está Charlie?" Jessica perguntou, saindo para a grama. "Como

você nos encontrou?" Clay exigiu.
“Eu liguei para ela,” John interveio rapidamente. “Do restaurante, logo depois de falar com você.”
“Eu tenho dirigido por todo o lugar. Tenho sorte de ter encontrado você. Por que estamos parados
aqui?”
“A rota deles passa por aqui”, explicou John, mas ela parecia cética.
"O que isso significa? Como você sabe?"
John olhou para Clay, nenhum deles parecendo confiante.
"Eles já a pegaram, certo?" disse Jéssica. "Então, por que eles continuariam indo em direção ao dormitório
dela?" Clay fechou os olhos, levando a mão às têmporas.
"Eles não iriam", disse ele. Ele olhou para o céu, o vento batendo em seu rosto erguido com um
toque cru.
"Então eles podem estar indo para qualquer lugar agora", acrescentou Jessica.
“Não podemos mais prever o que eles estão fazendo”, disse John. “Eles conseguiram o que
desejado."
“E ela queria isso? Ela planejou isso? Jessica disse, sua voz subindo. "O que há de errado com você,
Charlie?" Ela se voltou para John. “Eles podem nem mesmo a quererem. Poderia ter sido qualquer um! Então
por que ela teve que subir lá, como uma espécie de... de...
“Sacrifício,” John disse calmamente.

“Ela não pode estar morta,” Jessica murmurou, sua voz trêmula mesmo sob sua respiração.
“Não podemos pensar assim,” John disse severamente.
"Vamos formar um perímetro", disse Clay. “Jessica, você e John pegam seu carro e ligam
dirigindo assim.” Ele apontou. “Vou dar uma volta na outra direção. Faremos círculos e esperamos pegá-los.
Não consigo pensar em outra maneira.” Ele olhou para os adolescentes desamparadamente. Ninguém se
mexeu, apesar do novo plano de Clay. John podia sentir isso no ar; todos eles se renderam. "Eu não sei mais
o que fazer." A voz de Clay havia perdido sua força.
“Eu poderia,” John disse abruptamente, a ideia se formando enquanto ele falava. “Talvez possamos
perguntar a eles.”
"Você quer perguntar a eles?" Jéssica disse sarcasticamente. “Vamos ligar para eles e deixar uma
mensagem. 'Por favor, ligue-nos de volta com sua trama assassina assim que possível!'”
"Exatamente", disse John. “Clay, os mascotes do Freddy's: todos eles se foram? Quando
você diz que os jogou fora, o que isso significa? Podemos ter acesso a eles? Ele se virou para Jéssica.
“Eles nos ajudaram antes, ou pelo menos tentaram, assim que pararam de tentar nos matar. Eles podem
saber de alguma coisa, eu não sei, mesmo que eles estejam em uma pilha de sucata em algum lugar, deve
haver algo sobrando. Argila?"
Clay tinha virado o rosto para o céu novamente. Jessica deu a ele um olhar penetrante. "Você
sabe, não sabe? ela disse. “Você sabe onde eles estão.”
Clay suspirou. "Sim, eu sei onde eles estão." Ele hesitou. “Eu não podia deixar que eles fossem
desmantelados”, ele continuou. “Sem saber o que são, quem foram. E não ousei deixá-los ser descartados
casualmente, considerando o que são capazes de fazer.
Jessica abriu a boca, prestes a fazer uma pergunta, mas se conteve. "Eu eles", disse Clay. … eu mantive
Havia uma rara nota de incerteza em sua voz.

"Você o que?" John deu um passo à frente, subitamente em guarda.
“Eu os guardei. Todos eles. Eu não sei sobre fazer perguntas a eles, no entanto.
Desde aquela noite, eles não se moveram um centímetro. Eles estão quebrados, ou pelo menos estão dando
uma boa impressão disso. Eles estão sentados no meu porão há mais de um ano.
Tive o cuidado de deixá-los em paz. Parecia que eles não deveriam ser incomodados.”

"Bem, temos que perturbá-los", disse Jessica. "Temos que tentar encontrar Charlie."
John mal a ouviu. Ele estava olhando fixamente para Clay.
— Vamos — disse Clay. Ele partiu em direção ao carro com um olhar pesado, como se algo
tinha acabado de ser tirado dele.
John e Jessica trocaram um olhar, então o seguiram. Antes de chegarem à casa de Jessica
carro, Clay já estava indo em direção à estrada principal. Jessica pisou no acelerador, alcançando-o
no momento em que Clay fazia uma curva acentuada à direita.
Eles não falaram. Jessica estava concentrada na estrada, e John estava relaxado em seu assento,
pensando nas coisas. À frente deles, Clay tinha acendido as luzes piscantes, embora tivesse desligado a
sirene.
John olhou para a escuridão enquanto dirigiam. Talvez ele visse Charlie por acaso. Ele manteve
a mão solta na maçaneta da porta, pronto para pular, para correr e salvá-la. Mas havia apenas árvores
infinitas, salpicadas com as janelas alaranjadas de casas distantes, penduradas nas colinas como luzes de
Natal.
“Chegamos”, disse Jessica, mais cedo do que John esperava.
John se endireitou e olhou pela janela.
Ela virou à esquerda e diminuiu a velocidade do carro, e ao fazê-lo John o reconheceu. A
alguns metros à frente estava a casa de Carlton, cercada por uma enseada de árvores. Clay estacionou na
garagem e eles entraram atrás dele. Jessica parou o carro a centímetros de seu para-choque.
Clay sacudiu as chaves nervosamente enquanto se aproximavam da casa; ele parecia um

homem alterado, não mais o chefe de polícia seguro no controle de todas as situações. Ele
destrancou a porta, mas John ficou para trás. Ele queria que Clay entrasse primeiro.
Clay os levou até a sala de estar, e Jessica fez um barulho de surpresa. Clay deu a ela um olhar tímido.
"Desculpe pela bagunça", disse ele.
John olhou ao redor. A sala era praticamente a mesma de que ele se lembrava, cheia de sofás e
cadeiras, todas espalhadas em volta de uma lareira. Mas ambos os sofás estavam cheios de arquivos
abertos e pilhas de jornais, e o que parecia ser roupa suja. Seis canecas de café estavam amontoadas
em uma única mesa de canto. O coração de John afundou quando ele notou duas garrafas de uísque
caídas de lado entre uma poltrona e a lareira. Ele lançou os olhos ao redor rapidamente, localizando mais
dois. Um rolou para debaixo de um sofá; o outro ainda estava meio cheio, ao lado de um copo com um tom
amarelo distinto. John deu uma olhada para Jessica, que mordeu o lábio.
"O que aconteceu aqui?" ela perguntou.

"Betty foi embora", Clay disse brevemente.

"Oh."
“Sinto muito,” John ofereceu. Clay acenou com a mão para ele, evitando novas tentativas de
conforto. Ele limpou a garganta.
“Ela estava certa, eu acho. Ou pelo menos ela fez o que era certo para ela. Ele forçou uma risada
e gesticulou para a bagunça que o cercava. “Todos nós fazemos o que temos que fazer.” Ele se sentou em uma
poltrona verde, o único assento completamente livre de papéis e detritos, e balançou a cabeça.
"Posso mover isso?" John perguntou, apontando para os papéis que enchiam o sofá em frente a Clay.
Clay não respondeu, então John os empilhou e colocou de lado, tomando cuidado para não deixar nada cair. Ele se
sentou, e depois de um momento Jessica também, embora ela olhasse para o sofá como se pensasse que poderia
estar carregando a peste.
"Clay-" John começou, mas o homem mais velho começou a falar novamente, como se nunca tivesse parado.
“Depois que todos vocês partiram – depois que todos vocês estavam seguros – eu voltei para buscá-los. Betty e eu
decidiu que seria um bom momento para Carlton sair da cidade por um tempo, então ela o levou para ficar com a
irmã por algumas semanas. Para ser sincero, não me lembro se foi ela que sugeriu ou se fui eu que coloquei a ideia na
cabeça dela. Mas assim que os vi parando na entrada e fora de vista, comecei a trabalhar.
“O Freddy's estava trancado. Eles levaram o corpo do policial Dunn e completaram a busca, sob minha orientação
cuidadosa, é claro. Tiraram algumas amostras, mas nada mais foi retirado do local, ainda não. Eles estavam esperando
que eu desse sinal verde. O lugar nem estava sob vigilância — afinal, não havia nada de perigoso lá dentro, certo? Então,
esperei que as coisas se acalmassem. Então eu dirigi até St. George e aluguei um U-Haul.
“Estava chovendo quando peguei o caminhão e, quando cheguei ao Freddy's, havia uma forte tempestade,
embora a previsão fosse clara. Eu tinha as chaves desta vez; todas as fechaduras eram da polícia agora, então eu
simplesmente entrei no lugar. Eu sabia onde os encontraria - ou pelo menos, sabia onde os havia deixado e rezava para
que ainda estivessem aqui.
Eles estavam todos empilhados naquela sala com o pequeno palco.
“Pirate's Cove,” Jessica disse, sua voz quase um sussurro.
“Eu meio que esperava que eles tivessem ido embora, mas eles estavam sentados pacientemente, como se
estivessem esperando por mim. Eles são imensos, você sabe. Centenas de quilos de metal e tudo mais que havia ali,
então tive que arrastá-los um por um. Eu carreguei todos eles eventualmente. EU
Imaginei que poderia derrubá-los pelo porão, mas quando voltei para casa as luzes estavam acesas e o
carro de Betty estava estacionado na garagem. Ela voltou de viagem mais cedo, ao que parecia.
"O que você fez?" Jéssica perguntou. Ela estava curvada, com o queixo nas palmas das mãos.
John balançou a cabeça, levemente divertido. Ela estava gostando da história.
“Eu esperei do outro lado da rua. Observei as luzes, vigiando minha própria casa. Quando o
A última luz se apagou, estacionei na entrada da garagem e comecei a arrastar aquelas coisas novamente,
baixando-as no porão uma a uma. Dirigi o caminhão de volta para St. George e voltei para casa, tudo sem que
ninguém me visse. Nunca teria funcionado se eu não tivesse a cobertura de trovões e relâmpagos para
mascarar o que estava fazendo. Quando entrei, estava encharcado e todo o meu corpo doía. Tudo o que eu
queria era subir para a cama, ao lado de minha esposa...” Ele pigarreou. “Mas eu não ousei. Peguei um
cobertor e dormi em frente à porta do porão, caso alguma coisa tentasse sair.”
“Foi?” Jéssica perguntou. Clay balançou a cabeça lentamente para frente e para trás, como se tivesse
ganhado um peso extra.
“De manhã, eles estavam exatamente do jeito que eu os deixei. Todas as noites depois disso, eu
desceu lá quando Betty estava dormindo. Eu os observava, às vezes até eles, tentando provocá- … conversei com
los de alguma forma. Eu queria ter certeza de que eles não iriam nos matar durante o sono. Repassei os
arquivos do caso, tentando descobrir como havíamos perdido Afton. Como ele conseguiu voltar sem que
ninguém suspeitasse?
“Betty percebeu que algo estava errado. Algumas semanas depois, ela acordou e veio
procurando por mim - ela me encontrou e a eles. Burke fechou os olhos. “Não me lembro exatamente
como foi a conversa, mas na manhã seguinte ela tinha ido embora de novo, e dessa vez não voltou.”
John se mexeu no sofá, inquieto. “Eles não se mudaram desde então?”

“Eles estão sentados lá como bonecas quebradas. nem penso neles
não mais."
"Clay, Charlie está em perigo", disse John, levantando-se. “Temos que ir vê-los.”
Clay assentiu. "Bem, então vamos vê-los." Ele se levantou e fez um gesto em direção à cozinha.
A última vez que John esteve na cozinha dos Burke foi na manhã seguinte à
escapou do Freddy's. Clay estava fazendo panquecas e brincando. Betty, a mãe de Carlton, estava
sentada ao lado do filho como se tivesse medo de sair do lado dele. Todos ficaram tontos de alívio porque a
provação havia acabado, mas John percebeu que cada um deles,

em suas próprias maneiras particulares, também estava lutando com outras emoções. Alguém pode parar
de falar no meio da frase, esquecendo-se do resto, ou ficar olhando por alguns instantes para o vazio à sua
frente. Eles estavam apenas se recuperando. Mas a cozinha era brilhante. A luz brilhava nos balcões e
os cheiros de café e panquecas eram reconfortantes, uma conexão com a realidade.
Agora, John ficou impressionado com o contraste. Sentiu um cheiro desagradável, e ele pôde ver
imediatamente o que era: os balcões e a mesa estavam cheios de pratos sujos, todos incrustados com restos
de comida. A maioria mal havia sido comida. Havia mais duas garrafas vazias na pia da cozinha.
Clay abriu a porta do que parecia ser um armário, mas acabou sendo o porão
passos. Ele acendeu um interruptor de luz, acendendo uma lâmpada fraca logo acima da escada, e fez
sinal para eles entrarem. Jessica começou a avançar, mas John colocou a mão levemente em seu
braço, parando-a. Clay foi primeiro, liderando a descida, e John o seguiu, guiando Jessica atrás dele.
As escadas eram estreitas e um pouco íngremes demais. Cada vez que John descia, sentia um leve
solavanco, seu corpo despreparado para a distância. Dois degraus abaixo, o ar mudou: estava úmido e mofado.
"Cuidado com isso", disse Clay. John olhou para baixo para ver que uma das placas
estava faltando. Ele passou por cima dela com cuidado e se virou, oferecendo a mão a Jessica enquanto
ela dava o salto desajeitado. “Uma das muitas coisas que estão na minha lista de tarefas,” Clay disse
casualmente.
O porão em si estava inacabado. O piso e as paredes nada mais eram do que a superfície interna
sem pintura da fundação. Clay apontou para um canto escuro onde a caldeira espreitava pesadamente.
Jéssica engasgou.
Estavam todos ali, enfileirados contra a parede. No final da linha, Bonnie caiu contra a caldeira. O
pelo azul do gigantesco coelho estava manchado e emaranhado, e suas longas orelhas caídas para a
frente, quase obscurecendo seu rosto largo e quadrado. Ele ainda segurava um baixo vermelho em uma mão
enorme, embora estivesse surrado e quebrado.
Metade de sua gravata borboleta vermelha estava rasgada, dando a seu rosto uma aparência torta. Ao lado
dele estava sentado Freddy Fazbear. A cartola e a gravata-borboleta preta combinando não estavam
danificadas, o material estava apenas um pouco arranhado. E embora seu pelo marrom estivesse desgrenhado,
ele ainda sorria para uma audiência ausente. Seus olhos azuis estavam arregalados e suas
sobrancelhas levantadas, como se algo emocionante estivesse para acontecer. Seu microfone estava
faltando, e ele estendeu os braços rigidamente à sua frente, agarrando-se a nada. Chica se encostou em Freddy, sua cabe

caindo para o lado. O peso de seu corpo amarelo – inexplicavelmente coberto de pelo, não de penas – parecia
repousar inteiramente sobre ele. Suas longas pernas de frango alaranjadas estavam abertas à sua frente e,
pela primeira vez, John notou as garras prateadas em seus pés, com centímetros de comprimento e afiadas
como facas. O babador que ela sempre usava estava rasgado. Dizia: VAMOS COMER!!!, mas estava
desbotado pelo tempo, junto com a umidade e o bolor do porão.
John semicerrou os olhos para ela. Algo mais estava faltando.

“O cupcake,” Jessica disse, ecoando seus pensamentos.
Então ele o avistou. “Lá no chão,” ele disse. Estava sentado sozinho ao lado de Chica, quase encolhido,
seu sorriso maligno maníaco e patético.
Separado um pouco dos três estava o Freddy amarelo, aquele que salvou todas as suas vidas. Ele se
parecia com Freddy Fazbear, mas não parecia. Havia algo diferente nele além da cor, mas se alguém
perguntasse a John o que era, ele sabia que não seria capaz de nomeá-lo. Jessica e John olharam para ele
por um longo momento.

John sentiu uma sensação de admiração silenciosa enquanto estudava o urso amarelo. Nunca cheguei a
agradecer, ele quis dizer. Mas ele descobriu que estava com muito medo de abordá-lo.
"Onde está-" Jessica começou, então se interrompeu. Ela apontou para o canto onde
Foxy estava encostado na parede, vestido nas sombras, mas ainda visível. John sabia o que veria: um
esqueleto robótico coberto de pelo vermelho escuro, mas apenas dos joelhos para cima. Estava
esfarrapado mesmo quando o restaurante estava aberto. Foxy tinha seu próprio palco em Pirate's Cove.
Enquanto John olhava para ele agora, ele pensou que podia ver mais lugares onde a cobertura de pele estava
rasgada e a armação de metal aparecia. O tapa-olho de Foxy ainda estava fixo acima de seu olho. Enquanto
uma mão caía ao seu lado, o braço com o gancho grande e afiado estava erguido acima de sua cabeça,
pronto para um golpe para baixo.
“Foi assim que você os deixou?” João perguntou.

"Sim. Exatamente como eu os deixei,” Clay respondeu, mas ele parecia desconfiado de seu
próprias palavras.
Jessica se aproximou de Bonnie cautelosamente e se agachou para deixar seus olhos nivelados com o
enorme coelho. "Você está aí?" ela sussurrou. Não houve resposta.
Jessica estendeu a mão lentamente para tocar seu rosto. John observou, tenso, mas enquanto Jessica
acariciava o coelho, nem mesmo a poeira se moveu no porão mofado. Finalmente ela se endireitou
e deu um passo para trás, então olhou impotente para John. "Não há nada-"
“Shh,” ele interrompeu. Um barulho chamou sua atenção.
"O que é?"
John abaixou a cabeça, aproximando-se do som, embora não pudesse dizer exatamente de onde
vinha. Era como uma voz ao vento, palavras varridas antes que ele pudesse capturá-las, de modo que não
podia ter certeza de que era uma voz. “Tem alguém... aqui?” ele murmurou. Ele olhou para Freddy
Fazbear, mas enquanto tentava focar sua atenção, o som situou-se. Ele se virou para o traje amarelo do
Freddy.
“Você está aqui, não está?” ele perguntou ao urso. Ele foi até o animatrônico e se agachou na
frente dele, mas não tentou tocá-lo. John olhou em seus olhos brilhantes, procurando por qualquer
centelha de vida que ele tinha visto naquela noite, quando o urso dourado entrou na sala e todos
sabiam como fato irrefutável que Michael, seu amigo de infância, estava lá dentro. John não conseguia
se lembrar exatamente de como esse conhecimento havia surgido: não havia nada por trás dos olhos de
plástico, nada diferente fisicamente. Era pura certeza. Ele fechou os olhos, tentando chamá-lo de volta.
Talvez ao recordar aquela essência de Michael, ele pudesse conjurá-lo novamente. Mas ele não conseguia
pegá-lo, não conseguia sentir a presença de seu amigo como naquela noite.
John abriu os olhos e olhou para todos os animatrônicos um por um, lembrando-se deles vivos e
móveis. Uma vez, as crianças roubadas por William Afton o vigiaram de dentro. Eles ainda estavam lá
dentro agora, adormecidos? Era horrível pensar neles apodrecendo ali embaixo, olhando para a escuridão.
Algo cintilou no olho do urso amarelo, quase imperceptivelmente, e John respirou fundo. Ele olhou para
trás, procurando uma luz que pudesse ter refletido na superfície de plástico rígido, mas não havia nenhuma
fonte óbvia. Volte, ele implorou silenciosamente, esperando ver a faísca novamente.
"John." A voz de Jessica o trouxe de volta à realidade. “John, não tenho certeza se isso foi uma boa
ideia.” Ele se virou para a voz dela, então se levantou, com cãibras nas pernas. Há quanto tempo ele estava
ali, olhando nos olhos cegos do mascote?
"Eu acho que ainda há alguém lá dentro", disse ele lentamente.
"Talvez sim, mas isso não parece certo." Ela olhou de John para os ternos novamente.
Suas cabeças se moveram; eles se inclinaram de forma não natural, encarando John e Jessica.
Jessica gritou e John se ouviu gritar algo ininteligível, saltando
para trás como se tivesse sido picado. Todos estavam olhando diretamente para ele. John deu três
passos experimentais para a esquerda e eles pareceram rastreá-lo: seus olhos permaneceram fixos nele, e
apenas nele.
Clay pegou uma pá e a segurava como um taco de beisebol, pronto para atacar. "EU

acho que é hora de ir.” Ele deu um passo à frente.

“Pare, está tudo bem!” João exclamou. “Eles sabem que não somos inimigos. Estava aqui
porque precisamos da ajuda deles.” John abriu as palmas das mãos para as criaturas.
Clay baixou a pá, embora a mantivesse na mão. John olhou para Jessica, que assentiu rapidamente.
John voltou-se para os mascotes. “Estamos aqui porque precisamos da sua ajuda”, disse ele
de novo. Eles olharam para ele sem expressão. "Lembre de mim?" ele perguntou sem jeito. Eles
continuaram a olhar, tão congelados em suas novas poses quanto antes. “Por favor, escute,” ele continuou.
“Charlie, você se lembra dela, certo? Você deve. Ela foi levada por... criaturas como você, mas não
como você. Ele olhou para Jessica, mas ela estava olhando ansiosamente, confiando isso a ele.
“Eles eram trajes animatrônicos, enterrados sob a casa de Charlie. Não sabemos por que eles
estavam lá.” Ele respirou fundo. “Não achamos que foram construídos por Henry; achamos que foram
construídos por William Afton.
Assim que John disse o nome, todos os robôs começaram a estremecer, convulsionando onde
estavam sentados. Era como se o maquinário deles estivesse sendo acionado por uma corrente forte
demais para ser absorvida por seus sistemas.
"John!" Jéssica chorou. Clay deu um passo à frente e agarrou John pelo ombro.
“Temos que sair daqui,” Jessica disse com urgência. Os mascotes estavam apreendendo
descontroladamente, seus braços e pernas se contorcendo. Suas cabeças batiam contra a parede
do fundo com ruídos dolorosos. John ficou parado no lugar, dividido entre o impulso de correr para eles,
tentar ajudar, e o desejo de fugir.
"Vá agora!" Clay gritou acima do barulho, puxando John para trás. Eles fizeram suas
Subindo as escadas do porão, Clay seguiu atrás com a pá erguida defensivamente. John
observou os mascotes convulsionando no chão até que estivessem fora de vista.
“Precisamos da sua ajuda para encontrar Charlie!” ele gritou uma última vez, enquanto Clay batia a
porta do porão e fechava três trincos novinhos em folha.
— Vamos — disse Clay. Eles o seguiram, perseguidos por barulhos horríveis e batidas
ruídos, apenas ligeiramente abafados pelo chão abaixo. Ele os conduziu de volta pela sala de estar até
um pequeno escritório que se ramificava dela, onde fechou a porta e a trancou.
"Eles estão subindo", disse John, andando e observando o chão sob seus pés.
Metal retificado contra metal; algo caiu como se tivesse batido contra a parede.
O eco reverberou pelo chão.
“Bloqueie a porta,” Clay ordenou, agarrando um lado da mesa no canto. John agarrou o outro lado
enquanto Jessica abria caminho para eles, puxando duas cadeiras e um abajur para fora do caminho. Eles o
jogaram na frente da porta enquanto, embaixo deles, algo raspou no concreto como se estivesse sendo
arrastado.
Passos pesados sacudiram os alicerces da casa. O gemido agudo de componentes eletrônicos
com defeito enchia o ar, quase alto demais para ser ouvido. Jessica esfregou as orelhas. "Eles estão
vindo atrás de nós?"
"Não. Quer dizer, acho que não — disse John. Ele olhou para Clay em busca de segurança, mas
os olhos de Clay estavam na porta. O gemido se intensificou e Jessica tapou os ouvidos com as mãos. Os
passos ficaram mais altos. Houve um barulho como madeira quebrando.
“Na porta,” Clay sussurrou. Houve um baque alto, e depois outro. John, Jessica e Clay se
sentaram atrás da mesa, como se fosse melhor escondê-los. Outro baque ressoou, então um som de
madeira se estilhaçando. Os passos trêmulos se aproximaram. John tentou contá-los, para ver se as
criaturas estavam todas juntas, mas havia muita sobreposição. Elas se sobrepunham umas às outras,
batendo em seus dentes e sacudindo seu peito. Parecia que o som sozinho poderia quebrá-lo em pedaços.
Então, rapidamente, os passos sumiram e desapareceram. Por um longo momento, ninguém se mexeu.
John engasgou para respirar, percebendo apenas agora que estava prendendo a respiração. Ele olhou para
os outros. Os olhos de Jessica estavam fechados e ela apertou as mãos com tanta força que as pontas
dos dedos ficaram brancas. John estendeu a mão e tocou em seu ombro e ela pulou, seus olhos se
abrindo. Clay já estava de pé, puxando a mesa. "Vamos, John", disse ele. "Ajude-me a tirar isso do caminho."
“Certo,” ele disse inseguro. Juntos, eles o empurraram para o lado e correram para o
salão. A porta da frente estava aberta para a noite. John correu para olhar.
A grama do lado de fora havia sido arrancada onde os mascotes se arrastavam por ela. Os rastros eram
óbvios e fáceis de seguir, levando direto para a floresta. John começou a correr atrás deles, Clay e Jessica
em seus calcanhares. Quando chegaram à cobertura das árvores, diminuíram a velocidade. À distância,
John viu um borrão de movimento por apenas um instante e fez sinal aos outros para se conterem. Eles
seguiriam, mas não ousavam ser vistos por quem quer que estivesse liderando o caminho.
O mundo trovejou ao redor de Charlie, sacudindo-a ritmicamente para frente e para trás, objetos
estranhos cravando-se nela cada vez que ela era empurrada. Charlie abriu os olhos e lembrou-se de
onde estava. Ou melhor, o que ela era por dentro. A terrível imagem do Freddy malformado sugando-
a em sua boca como uma espécie de cobra a atingiu, e ela fechou os olhos novamente, mordendo
os lábios para não gritar. Os baques eram passos, ela percebeu: os animatrônicos estavam em
movimento.
Sua cabeça latejava com cada golpe, tornando difícil pensar direito. Devo ter ficado inconsciente
quando ele me jogou aqui, ela pensou. O torso da coisa estava ligado à cabeça por um pescoço largo,
quase no mesmo nível do dela, embora a cabeça se estendesse mais trinta centímetros acima dela. Era
como olhar para o interior de uma máscara: a cavidade de um focinho protuberante, as esferas vazias
que eram o fundo dos olhos.
Quando ela cuidadosamente inclinou a cabeça para cima, ela podia até ver o parafuso que prendia a
cartola preta.
As pernas de Charlie estavam com cãibras e dobradas em ângulos estranhos, presas entre
peças de máquinas. Ela deve ter ficado presa assim por algum tempo, mas não tinha como
sabendo quanto tempo. Seus braços estavam presos, suspensos longe de seu corpo nos braços do traje. Todo o
seu corpo estava coberto de pequenos pontos de dor, hematomas e cortes de pequenos pedaços de plástico e
metal que se aprofundavam cada vez que batiam contra ela.
Charlie podia sentir o sangue escorrendo por sua pele em meia dúzia de lugares. Ela coçou para limpá-lo, mas
não tinha ideia do quanto poderia lutar sem acionar as molas. Sua mente voltou para a primeira vítima de
assassinato, as lacerações que cobriam seu corpo quase decorativamente. Ela pensou nos gritos de Dave
enquanto ele morria e no cadáver inchado sob o palco em Pirate's Cove. Isso não pode ser eu. Eu não posso
morrer assim!
Charlie havia contado a Clay o que sabia sobre os trajes de mola. As partes animatrônicas eram recuadas,
abrindo espaço para uma pessoa dentro usá-las como fantasia, ou totalmente estendidas, para que o mascote
funcionasse como um robô. Mas isso era o que Charlie sabia do Fredbear's Family Diner - essa criatura era
diferente. Ela estava dentro de uma cavidade feita para um ser humano, mas o traje se movia com total
autonomia. Seu interior era cheio de arquitetura de metal e fios, exceto pelo espaço que Charlie ocupava.
O animatrônico balançou inesperadamente para o lado, e Charlie foi arremessado contra a parede irregular
novamente com mais força. Ela gritou esta vez, incapaz de ajudar a si mesma, mas não houve interrupção no
passo de Freddy. Ou a criatura não ouviu, ou não se importou. Ela cerrou os dentes, tentando conter o latejar em
sua cabeça.
Onde estamos indo? Ela esticou o pescoço para um lado e para o outro, olhando pelos buracos no traje
surrado do animatrônico. Havia apenas alguns buracos, pequenos e de cada lado do torso da coisa. Tudo o que ela
conseguia distinguir era a floresta: árvores correndo na escuridão enquanto se apressavam para seu misterioso
destino. Charlie suspirou em frustração, as lágrimas brotando. Onde você está? Estou me aproximando de
você? Sammy, é você?
Ela desistiu de procurar pistas do lado de fora e olhou diretamente para o interior do
terno. Fique calma, disse a voz de tia Jen em sua cabeça. Fique sempre calmo. É a única maneira de
manter a cabeça limpa. Ela olhou para a máscara, para as características do retorcido Freddy.
De repente, as esferas em branco rolaram para trás e os olhos viraram para dentro, olhando diretamente
baixou-se para ela com um olhar impassível e plástico. Charlie gritou e recuou.
Algo atrás dela estalou, lançando um pedaço de metal semelhante a um chicote em seu lado. Ela congelou de terror.
Não, por favor, não. Nada mais disparou, e depois de um momento ela se acomodou cautelosamente no
lugar, tentando não encontrar os brilhantes olhos azuis acima dela. Seu lado onde o pedaço de metal a atingiu
chocou com a dor cada vez que ela respirava. Ela se perguntou, alarmada, se uma costela havia quebrado. Antes
que ela pudesse ter certeza, o animatrônico deu uma guinada para o

de lado novamente, e Charlie caiu com ela, batendo a cabeça com tanta força que o golpe reverberou por
seu corpo. A visão dela escureceu, fechando para um túnel, e enquanto ela desvaneceu na
inconsciência novamente, tudo que ela podia ver eram os olhos vigilantes de Freddy.
***
Os pulmões de John estavam começando a queimar, suas pernas ficando moles enquanto corriam
pela floresta. Eles estavam correndo pelo que pareciam horas, embora ele soubesse que não podia
ser. Isso era apenas sua exaustão pregando peças em sua mente. A trilha havia sumido.
Quando eles entraram na floresta, as árvores foram seu guia. Eles seguiram cascas rasgadas e
irregulares e galhos quebrados, e até mesmo raízes rasgadas onde pés maciços e descuidados pisaram.
Mas os sinais cresceram mais entre eles, então pararam completamente. Agora John correu em
a direção que as criaturas pareciam ter seguido.
Sinceramente, ele poderia estar perdido.

Ao contornar as árvores, subir e descer pequenas colinas e tropeçar em terreno irregular,
John começou a perder completamente o senso de direção. À frente dele, Jessica corria com confiança. Ele
o seguiu, mas pelo que sabia eles poderiam estar correndo em um círculo sem fim.
Atrás dele, os passos de Clay estavam diminuindo, sua respiração pesada. Jéssica, alguns passos
à frente, dobrada para trás, correndo no lugar enquanto esperava que eles a alcançassem.
“Vamos, pessoal, estamos quase lá!” ela disse energicamente.
“Quase onde?” John perguntou, lutando para manter o tom
até.
“Só estou tentando encorajar”, disse ela. “Fiquei na equipe de cross country do ensino médio
por três anos.”
“Bem, eu sempre fui mais um levantador de peso, você sabe,” John ofegou, de repente na
defensiva.
"Clay, vamos, você consegue!" Jéssica ligou. John olhou para trás. Clay parou de correr e
estava dobrado com as mãos nos joelhos, respirando ofegante. Com alívio, John desacelerou para
uma caminhada e voltou. Jessica soltou um som frustrado e o seguiu até Clay.
"Você está bem?" João perguntou.

O homem mais velho assentiu, acenando para ele voltar. "Tudo bem", disse ele. “Vá em frente, eu te
alcanço.”
“Não há para onde 'ir em frente'”, disse John. “Estamos correndo às cegas. quando é o
última vez que você viu rastros?”
"Há um tempo atrás", disse Clay, "mas eles estavam vindo para cá, e é tudo o que temos para continuar."
“Mas não é nada para continuar!” A voz de John aumentou em frustração. “Não há razão para pensar
que eles seguiram esse caminho!”
“Estamos perdendo eles,” Jessica disse com urgência. Ela ainda estava correndo no lugar, seu
rabo de cavalo quicando como um animalzinho nervoso atrás dela. Clay balançou a cabeça.
“Não, nós já os perdemos.”
Jessica parou de correr, mas continuou mudando de um pé para o outro. "Então agora
o que?"
Algo farfalhou nas árvores à frente deles. Jessica agarrou o braço de John, então o soltou
rapidamente, parecendo envergonhada. O som voltou e John começou a andar em direção a ele,
levantando a mão para sinalizar aos outros que ficassem. Ele abriu caminho cautelosamente por entre as
árvores, olhando para trás uma vez e notando que Jessica e Clay estavam logo atrás, apesar de sua tentativa de
mantê-los afastados.
Alguns metros adiante, as árvores se abriram em um campo aberto; eles haviam alcançado o outro lado
da floresta. Jessica engasgou, e uma fração de segundo depois John viu. No meio da clareira, uma figura
apareceu na escuridão. Era quase inexpressivo e plano, pouco distinto das sombras. John semicerrou os
olhos, tentando se apossar da imagem, para se certificar de que estava realmente vendo. Pesados fios
elétricos pretos se estendiam acima do campo como um dossel, mas além dos fios, o campo estava limpo.
Embora estivesse escuro, não havia como eles se aproximarem da figura sem serem vistos.
Então John endireitou os ombros e começou a caminhar lenta e abertamente em direção a ela.
O campo estava abandonado e a grama alta roçava nos joelhos de John enquanto ele caminhava.
Atrás dele, Jessica e Clay faziam sons sussurrantes a cada passo. O vento chicoteava a grama contra suas
pernas, soprando com mais ferocidade a cada passo que davam. Quase na metade do campo, John parou,
intrigado. A figura ainda estava lá, mas parecia tão distante deles quanto quando começaram. Ele olhou de
volta para Jessica.
“Está se movendo?” ela sussurrou. Ele assentiu e começou a andar novamente, sem tirar os olhos da
figura sombria. "John, parece... Freddy?"
“Eu não sei o que é,” John respondeu cautelosamente. “Mas acho que ele quer que o sigamos.”
***
Eu não posso respirar. Charlie tossiu e engasgou, acordando de repente. Ela estava deitada
de costas, a sujeira caindo sobre ela. Encheu sua boca, entupindo seu nariz e cobrindo seus
olhos. Ela cuspiu, balançando a cabeça e piscando rapidamente. Ela tentou levantar as mãos,
mas não conseguiu movê-las. Ela lembrou de repente que eles estavam presos dentro dos braços
do traje e seriam mutilados se ela lutasse para libertá-los.
Enterrado vivo! Estou sendo enterrado vivo. Ela abriu a boca para gritar e mais sujeira
caiu, atingindo o fundo de sua garganta e fazendo-a engasgar novamente. Charlie podia
sentir sua pulsação na garganta, sufocando-a por dentro tão seguramente quanto a sujeira por
fora. Seu coração batia muito rápido e ela se sentia tonta. Ela respirou mais rápido, tentando em
vão encher os pulmões, mas apenas remexia a sujeira e a inalava. Ela cuspiu, gargarejando
no fundo da garganta para segurá-lo antes de engolir, e virou a cabeça para o lado, longe
do solo que caía como chuva. Ela deu uma respiração trêmula que sacudiu seu peito, e então
outra. Você está hiperventilando, ela disse a si mesma severamente. Você tem que parar. Você
tem que se acalmar. Você precisa de sua cabeça limpa. O último pensamento veio da voz
de tia Jen. Ela olhou para o lado agora familiar do traje e respirou fundo, ignorando a sujeira que
se acumulava em sua orelha e deslizava pelo pescoço, até que seu coração palpitante
desacelerou e ela pôde respirar quase normalmente de novo.
Charlie fechou os olhos. Você tem que deixar seus braços livres. Ela concentrou toda a
atenção no braço esquerdo. Sua camiseta deixava a pele de seus braços nua contra o traje,
para que ela pudesse sentir tudo o que a tocava. Com os olhos ainda fechados, Charlie
começou a desenhar um mapa. Há algo nas articulações dos ombros de cada lado e um
espaço logo abaixo. Espinhos em uma linha até meu cotovelo do lado de fora, e o interior
tem... o que é isso? Ela balançou o braço devagar, gentilmente, para frente e para trás
contra os objetos, tentando visualizá-los. Eles não são fechaduras de mola. Ela congelou,
concentrando-se novamente no lugar onde o braço se unia ao torso. ESSES são fechos de mola. Ok, eu vo
Mãos.
Ela flexionou ligeiramente os dedos: as mangas eram largas e suas mãos — que chegavam
aproximadamente aos cotovelos da criatura — eram menos constrangidas do que qualquer outra
coisa. Ela cuspiu terra de novo, tentando não notar que ainda estava caindo constantemente,
se acumulando ao seu redor. Respirar. Enquanto você ainda pode. Ela apertou a mandíbula,
imaginando a manga que envolvia seu braço, e lentamente começou a sair dela. Ela abaixou
o ombro, girou para a frente, prendeu a respiração e puxou o braço sete centímetros para fora.
Charlie soltou um suspiro trêmulo. Seu ombro estava livre das travas de mola. Esse foi o
parte mais difícil. O resto do meu braço não vai tocá-los se eu for cuidadoso. Ela continuou,
evitando as coisas que ela pensou que poderiam quebrar ou esfaqueá-la. Quando ela estava na
metade do caminho, com o cotovelo na costura do ombro, ela torceu o braço muito rapidamente
e ouviu um estalo. Ela olhou horrorizada para o ombro do traje, mas não era a fechadura de mola.
Algo menor dentro dela havia acionado, e agora ela podia sentir a queimadura de um corte recente. OK. Tudo bem
Ela voltou ao trabalho.
Minutos depois, seu braço estava livre. Ela o flexionou para frente e para trás no pequeno
espaço, sentindo-se um pouco como se nunca tivesse tido um braço antes. Agora o outro. Ela enxugou
o rosto com a mão, limpando a sujeira, fechou os olhos e recomeçou com o braço direito.
A segunda manga demorou menos para sair, mas o cansaço e os montes crescentes
de sujeira ao seu redor deixou Charlie descuidado. Duas vezes ela acionou pequenos mecanismos
que a machucaram dolorosamente, mas não romperam sua pele. Ela se libertou rápido demais,
batendo nas fechaduras de mola e apenas arrancando a mão antes que elas se abrissem. O braço
saltou e sacudiu quando o esqueleto robótico dentro dele se desdobrou com um barulho como fogos de
artifício. Charlie apertou a mão contra o peito, embalando-a contra o coração acelerado enquanto
observava. Isso poderia ter sido … Não foi. Não fui eu. Foco. Pernas.
Suas pernas não estavam presas no lugar como seus braços estavam. Eles simplesmente
foram posicionados desajeitadamente, presos entre hastes de metal que percorriam o corpo do
mascote. Sem o peso de seu corpo repousando sobre eles, ela foi capaz de manobrar.
Cautelosamente, Charlie ergueu a perna direita no ar, puxando-a sobre a haste e colocando-a no
centro do tronco. Nada disparou, e ela fez o mesmo com a esquerda.
Com os membros livres, Charlie olhou ao longo do animatrônico, na porta da cavidade torácica. A
trava estava do lado de fora, mas essas criaturas eram velhas; suas peças estavam enferrujadas e
fracas. Ela estendeu a mão e colocou as mãos contra o metal, procurando por molas e outros
dispositivos. Ela não conseguia ver de onde sua cabeça estava presa e não conseguia se mover para
baixo com segurança. A menos que.
A sujeira havia se acumulado quase trinta centímetros de cada lado de sua cabeça e cobria a
metade inferior de seu corpo. Charlie abandonou a porta momentaneamente e começou a mover
lentamente a terra. Ela ergueu ligeiramente a cabeça e esfregou o monte com as mãos, empurrando
terra para o espaço que deixou. Ela balançou o corpo para frente e para trás, usando as mãos para
varrer a sujeira debaixo dela, até que ela se deitou como uma cama fina. Isso não a protegeria do traje
se ela o acionasse, mas daria a ela uma proteção extra, tornando um pouco mais difícil para ela empurrar
alguma coisa e ser espetada viva. Ela olhou para o braço do terno que

havia sido acionado, agora preenchido com espinhos de metal e peças de plástico rígido. Um arrepio
desceu por suas costas.
Agora ela se abaixou até poder ver as placas do peito, colocou as mãos no centro e começou a
empurrar para cima com toda a força. Depois de um momento, eles se separaram e uma onda de sujeira
caiu em cascata. Charlie tossiu e virou a cabeça, mas continuou empurrando enquanto a sujeira
chovia sobre ela. Ela conseguiu separar os pratos um palmo, então se agachou embaixo deles e parou por
um momento. Quão profundo eu sou? ela pensou pela primeira vez. Se ela tivesse sido enterrada a dois
metros de profundidade, poderia escapar apenas para sufocar na reta final. O que mais eu vou fazer? Charlie
fechou os olhos, respirou fundo e prendeu a respiração. Então ela se pressionou contra as portas e
começou a abrir caminho para fora da sepultura.
A terra não estava bem compactada, mas mesmo assim exigia esforço: ela arranhava e raspava
com as próprias mãos, desejando uma ferramenta enquanto suas unhas rachavam e sangravam.
Enquanto ela cortava a terra, seus pulmões começaram a queimar e apertar, tentando fazê-la respirar. Ela
franziu o rosto o mais forte que pôde e coçou com mais força. Você está lá fora? Estou indo, mas me ajude,
por favor, preciso sair dessa. Por favor, não posso morrer aqui, enterrado ali...
Sua mão quebrou a superfície, e ela a puxou de volta em estado de choque. Ar. Ela engasgou
agradecida até que não se sentisse mais carente de oxigênio. Então ela fechou os olhos e bateu com
os punhos no pequeno buraco acima de sua cabeça, quebrando as laterais até que fosse grande o
suficiente para passar por ele. Charlie se levantou, os pés ainda plantados na cavidade do peito do traje.
Havia pouco mais de trinta centímetros de terra cobrindo-a. Ela apoiou os pés nas portas entreabertas e
escalou para fora do buraco, levantando-se. Ela desabou ao lado dele, tremendo de exaustão. Você ainda
não está segura, ela se repreendeu. Você tem que se levantar. Mas ela não conseguia se mover. Ela olhou
horrorizada para o buraco de onde havia escapado, com o rosto molhado de lágrimas.
O tempo passou, minutos ou horas; ela perdeu a noção completamente. Finalmente reunindo
suas forças, Charlie se sentou, enxugando o rosto. Ela não sabia onde estava, mas o ar estava frio e parado.
Ela estava dentro de casa e, em algum lugar distante, ouvia-se o som de água corrente. Com o fim da
adrenalina, sua cabeça voltou a doer, latejando junto com os batimentos cardíacos. Não era apenas a cabeça
dela, tudo doía. Ela estava coberta de hematomas, suas roupas estavam manchadas de sangue, e agora
que ela não estava sufocando, ela estava ciente novamente da sensação de punhalada em sua
caixa torácica toda vez que ela inalava. Charlie cutucou suas costelas, tentando sentir se algo parecia fora do
lugar. As contusões já eram de cores vivas, especialmente onde partes do traje a atingiram,

mas nada foi quebrado.

Charlie se levantou, a dor diminuindo o suficiente para pelo menos se mover e se orientar. Como
ela olhou em volta, seu sangue gelou.
Era a Pizzaria Freddy Fazbear.

Não pode ser. A onda de pânico aumentou novamente. Ela olhou ao redor descontroladamente, recuando,
longe do buraco no chão. As mesas, o carrossel no canto, o palco — as toalhas são azuis. “As toalhas de mesa
do Freddy's não eram azuis,” ela disse, mas seu alívio foi rapidamente dissipado pela confusão. Então o que é
este lugar?
A sala de jantar era maior que a do Freddy's, embora houvesse menos mesas. O chão era de ladrilho
preto e branco, exceto por grandes manchas onde faltavam os ladrilhos, revelando manchas de terra compactada.
Era estranhamente incongruente com todo o resto, que parecia acabado e novinho em folha, embora empoeirado.
Ao se virar para a parede oposta, ela viu que estava sendo observada. Grandes olhos de plástico olharam para
trás do escuro, olhando para Charlie, parecendo identificá-la como uma intrusa. Pelos, bicos e olhos estavam
posicionados como um pequeno exército no meio da parede.
Por um longo momento ela ficou imóvel, se preparando. Mas os animatrônicos não
mover. Charlie deu um pequeno passo para um lado, depois para o outro; os olhos não a seguiram.
As criaturas olhavam para a frente, sem ver, para seus pontos fixos. Alguns de seus rostos eram de animais e
alguns pareciam pintados como palhaços. Outros pareciam perturbadoramente humanos. Charlie se
aproximou e viu onde eles estavam empoleirados. Ao longo da parede, jogos de fliperama e atrações
carnavalescas estavam alinhados, cada um com sua besta guardiã ou um rosto gigante montado no topo. Suas
bocas estavam escancaradas, como se todos estivessem rindo e aplaudindo algum espetáculo invisível.
Enquanto Charlie perscrutava a escuridão, ela viu que os animais estavam em poses não naturais, seus corpos
retorcidos de uma forma que nenhum animal deveria ser capaz de torcer. Ela examinou os rostos de boca larga
novamente e estremeceu. Com seus corpos tortuosamente curvados, eles pareciam estar gritando de dor.
Charlie respirou fundo. Enquanto se acalmava, percebeu que havia música tocando nos alto-falantes acima.
Foi silencioso; familiar, mas ela não conseguia nomeá-lo.
Ela se aproximou do mais próximo dos jogos. Uma enorme criatura contorcida semelhante a um pássaro
com um bico largo e curvo presidia um grande armário com um lago falso. Fileiras de patos parados em
água de papel, esperando que bolas de borracha os derrubassem. Charlie olhou novamente para a criatura
empoleirada no topo do jogo. Suas asas se abriram e sua cabeça foi jogada para cima no meio de uma dança
elaborada. Ele lançou uma sombra na frente do jogo, bem onde o jogador ficaria. Charlie se virou, sem pisar em
nenhum

mais perto. Além do lago dos patos, havia três consoles de fliperama alinhados um ao lado do outro,
com as telas empoeiradas. Três grandes chimpanzés agachados em cima deles, as pontas dos
dedos dos pés agarrando as bordas acima da tela. Seus braços estavam erguidos, congelados em
movimento, e seus dentes estavam arreganhados de alegria, raiva ou medo. Charlie olhou por um
momento para os dentes; eram compridos e amarelos.
Algo sobre os jogos de fliperama a incomodava. Ela os olhou de cima a baixo com cuidado,
mas nada tropeçou em sua memória. Nenhum estava ligado, e nenhum deles eram jogos que ela já tinha
visto antes. Ela limpou a poeira da tela do console central, revelando uma tela preta brilhante. Seu
rosto, distorcido no vidro curvo, mostrava apenas alguns hematomas e alguns cortes visíveis.
Charlie conscientemente alisou seu cabelo.
Espere. Na Freddy's Pizza, imagens fantasmagóricas foram gravadas nas telas dos fliperamas
depois de anos jogando. Ela apertou alguns botões experimentalmente. Eles eram rígidos e brilhantes –
intocados.
“É por isso que parece tão vazio”, ela disse ao chimpanzé acima dela. “Ninguém nunca foi
aqui, não é? O grande macaco não respondeu. Charlie olhou ao redor. Havia uma porta à sua
esquerda, o brilho azulado de uma luz negra invisível emanando da sala além. Charlie foi em direção à
luz, passou pela porta e entrou em outra sala de jogos e atrações. Também aqui eram todos guardados
por mascotes, uns mais identificáveis que outros. Charlie cambaleou por um momento e colocou a mão na
testa. "Estranho", ela sussurrou, recuperando o equilíbrio. Ela olhou para o caminho por onde tinha vindo.
Deve ser a luz me deixando tonta, ela pensou.
"Olá?" alguém chamou fracamente à distância. Charlie se virou como se alguém tivesse
gritado em seu ouvido. Ela prendeu a respiração, esperando que voltasse. A voz era alta e assustada,
uma criança. A súbita impressão da vida neste lugar a sacudiu, como se a despertasse de um sonho.
"Olá!" ela ligou de volta. “Olá, tudo bem com você? Não vou machucar você. Ela olhou ao redor da
sala. O som da água corrente era mais alto aqui, tornando difícil julgar de onde a voz tinha vindo. Ela
se moveu rapidamente pela sala, ignorando as criaturas de olhos arregalados e os jogos estranhos e
berrantes. Uma mesa simples e contornada no canto chamou sua atenção, e ela foi até ela rapidamente.
Charlie se agachou, tomando cuidado para manter o equilíbrio, e levantou o pano. Os olhos a encararam
e ela se assustou, então se firmou.
“Está tudo bem,” ela sussurrou, virando a toalha sobre a mesa. O brilho do

os olhos desvaneceram-se com a rajada de luz. Afinal, não havia ninguém lá.
Charlie colocou as mãos na testa e apertou com força por um momento, tentando
afastar a dor crescente em suas têmporas.
Ela passou por outra porta, agora sem saber de onde tinha vindo, e descobriu a fonte da
água corrente. Saltando do centro da parede à sua esquerda havia uma cachoeira. Ele caiu em
cascata sobre uma rocha que se projetava vários metros e se juntou ao leito de um rio abaixo. A
água corria de um cano largo apenas parcialmente escondido pela rocha. O riacho abaixo tinha talvez
um metro de largura. Atravessou a sala, dividindo o chão em dois, e desapareceu na boca aberta de
uma caverna.
Charlie observou por um momento, hipnotizado pela água. Depois de um momento, ela
notou uma fenda estreita na face da rocha atrás da cachoeira, grande o suficiente para uma pessoa
passar. "Olá?" Charlie ligou novamente, mas apenas sem entusiasmo; aqui o ruído branco da água
era mais alto do que em qualquer outro lugar. Ela percebeu depois de um segundo que era uma
gravação, superando o som da água real.
Ela examinou o resto da sala: exceto pela cachoeira e pelo riacho, ela estava vazia, mas ela
notou que o chão tinha uma borda cinza. Não, é um caminho. Era mais estreito que uma calçada,
pavimentada com paralelepípedos quadrados e cinzentos. Corria ao longo da parede curva,
traçando o caminho até a cachoeira, e conduzia por uma passagem estreita sob a própria cachoeira.
Charlie se agachou para tocar as pedras: pareciam plástico duro com acabamento áspero. O
caminho provavelmente estava lá por um tempo em que o lugar estaria cheio de outras atrações;
ela provavelmente poderia simplesmente atravessar a sala. Provavelmente.
Charlie pisou nos paralelepípedos com cuidado, esperando que cedessem sob seu peso, mas
eles resistiram. A aspereza manufaturada da superfície das rochas era nítida — doía um pouco
andar sobre ela. Charlie obedientemente seguiu a passagem, mantendo-se perto da parede. Ela
tinha uma vaga sensação de que pisar no chão aberto poderia ser perigoso.
Quando ela alcançou a cachoeira, ela foi até a brecha e cuidadosamente tocou a rocha
superfície. Era o mesmo plástico dos paralelepípedos. Assim como o caminho, o penhasco era
de plástico rígido, sólido, mas, por se parecer com rochas, parecia insubstancial quando ela o tocava.
Charlie tirou as mãos e as enxugou na calça jeans. Ela deu um passo cuidadoso para o lado,
passando pelo buraco atrás da cachoeira. A caverna tinha apenas alguns metros de comprimento,
mas ela parou por um momento no centro. Ela se sentiu presa na escuridão, embora pudesse ver
a luz de ambos os lados. Encurralado. Seu peito apertou e ela fechou os olhos. Acalmar. Concentre-
se no que está ao seu redor, ela pensou. Charlie respirou fundo e se firmou e escutou.
De pé sob a cachoeira, a gravação da fita foi abafada. Ela pensou que podia ouvir a própria
água, correndo sobre sua cabeça e caindo na frente dela, embora não pudesse vê-la. Havia algo
mais também, quieto, mas distinto. Acima dela, ou talvez atrás, Charlie podia ouvir o barulho das
engrenagens. Uma máquina agitava a água, mantendo-a fluindo em um ciclo gigante, fazendo a coisa
toda funcionar.
O som da máquina funcionando a acalmou; o pânico crescente diminuiu e ela abriu os olhos.
Ela deu outro passo para o lado, aproximando-se da luz, e bateu com o dedo do pé em algo duro.
Um choque de dor a sacudiu. O objeto tombou, fazendo um barulho ao cair. Rangendo os dentes, ela
esperou um momento para que o dedo do pé parasse de doer, então se agachou. Era uma lata de
combustível. Para a cachoeira, ela percebeu quando o maquinário pisou em cima. Havia vários outros,
todos cuidadosamente dispostos ao longo da parede, mas este estava no meio do caminho. Se ela
estivesse indo mais rápido, ela teria caído sobre ele. Charlie colocou-o firmemente ao lado dos outros e
entrou rapidamente na outra metade da sala.
"Olá?" A voz novamente, desta vez um pouco mais alta. Charlie se endireitou, imediatamente
em alerta. Tinha vindo da frente. Ela não respondeu desta vez, mas moveu-se cuidadosamente em
direção a ele, permanecendo no caminho e mantendo-se perto da parede.
O corredor se abria para outra sala. As luzes eram mais fracas aqui. No canto oposto a Charlie
havia um pequeno carrossel, mas parecia haver pouco mais. Charlie examinou a sala, e então sua
respiração prendeu. A criança estava ali, imóvel, quase escondida nas sombras no canto mais distante
da sala.
Charlie se aproximou lentamente, apreensivo com o que poderia encontrar. Ela piscou e balançou
a cabeça com força, sua tontura voltando. A sala parecia girar em torno dela. Quem é você? Você está
bem? ela quis perguntar, mas ficou em silêncio. Ela se aproximou e a figura entrou em foco. Era apenas
mais um animatrônico, ou talvez apenas um boneco normal, feito para parecer um garotinho vendendo
balões.
Ele tinha cerca de um metro e meio de altura, com uma cabeça redonda e um corpo redondo, seus
braços quase tão longos quanto suas pernas robustas. Ele usava uma camisa listrada de vermelho e azul
e um gorro de hélice combinando na cabeça. Ele era feito de plástico, mas seu rosto brilhante
tinha algo antiquado. Suas características imitavam bonecas de contos de fadas esculpidas em
madeira. Seu nariz era um triângulo e suas bochechas eram rosadas com dois círculos elevados de rosa escuro.
Seus olhos azuis eram enormes, arregalados e fixos, e sua boca estava aberta em um sorriso que
mostrava todos os seus dentes brancos. Suas mãos eram bolas sem dedos, cada uma segurando um objeto.

Em uma delas, ele segurava um balão vermelho e amarelo com quase metade de seu tamanho em um bastão. Na
outra, ergueu uma placa de madeira onde se lia BALÕES!
Ele não era nada parecido com as criaturas que o pai de Charlie havia feito, nem mesmo com os
animatrônicos que a sequestraram. Eles eram horríveis, mas ela os reconheceu como cópias
distorcidas do trabalho de seu pai. Este menino era algo novo. Ela circulou ao redor dele, tentada a
cutucar e cutucar, mas se conteve. Não arrisque disparar nada.
“Você não é tão ruim,” Charlie murmurou, cautelosa para não tirar os olhos dele. Ele apenas
continuou sorrindo, com os olhos arregalados, na escuridão. Voltando sua atenção para o resto da sala,
Charlie olhou pensativa para o carrossel, a única coisa ali além do menino.
Ela estava muito longe para distinguir os animais.
"Olá?" disse a voz, logo atrás dela. Ela girou para trás bem a tempo de ver o menino se virar para
ela com um único passo oscilante. Charlie gritou e correu de volta pelo caminho de onde veio, mas sob
seus pés a terra começou a se mexer. Ele sacudiu, como se algo estivesse batendo para cima. Ela
se arrastou para trás enquanto a terra subia novamente e algo rompeu a superfície.
Charlie correu para o carrossel, a única cobertura da sala. Ela se abaixou atrás dele, deitando-se
de bruços para que seu corpo ficasse escondido atrás de sua base. Ela olhou para o chão e ouviu
arranhões abafados e sons de batidas enquanto alguma criatura saía de seu túmulo. A sensação
de girar tomou conta dela novamente. Os ladrilhos pretos e brancos flutuavam abaixo dela. Ela tentou
se levantar para espiar por cima do carrossel, mas sua cabeça parecia pesada. O peso dele a segurou,
ameaçando prendê-la de volta ao chão. Há algo de errado com esta sala. Charlie cerrou os dentes e
ergueu a cabeça; ela se levantou, firmando-se contra o carrossel, e correu de volta por onde veio,
sem olhar para trás.
A sala com os jogos e a forte luz negra também era estonteante e se espalhava em todas as
direções. Tudo parecia mais distante do que antes, as paredes a quilômetros de distância. Sua mente
estava entorpecida. Ela se atrapalhou para lembrar onde estava, incapaz de dizer qual caminho era qual.
Ela tropeçou para a frente e outro monte de terra surgiu à sua frente. Algo brilhou. Seus olhos se
iluminaram nas silhuetas das máquinas de fliperama, suas superfícies reflexivas agindo como
faróis no escuro.
Ela cambaleou na direção deles, a cabeça balançando, tão pesada que mal conseguia ficar
de pé. As paredes fervilhavam de atividade. Pequenas coisas deslizavam desarticuladas por todo o
teto, mas ela não conseguia ver o que eram - elas estavam se contorcendo sob a tinta. A superfície
ondulava caoticamente. Houve um zumbido estranho no ar, e

embora ela só agora o registrasse, ela percebeu que estava soando o tempo todo. Ela parou de
repente e procurou desesperadamente pela fonte, mas sua visão estava nublada e seus pensamentos
lentos. Ela mal conseguia nomear as coisas que via. Retângulo, ela pensou vagamente. Círculo. Não.
Esfera. Ela olhou de uma forma indistinta para outra, tentando lembrar como eram chamadas. O
esforço a distraiu de ficar de pé, e ela caiu no chão novamente com um baque forte. Charlie estava
sentada ereta, mas sua cabeça a arrastava, ameaçando derrubá-la.
Olá? Uma voz chamou novamente. Ela colocou as mãos na cabeça, forçando-a para trás, e
olhou para cima para ver várias crianças em pé ao seu redor, todas com corpinhos rechonchudos e
rostos largos e sorridentes. Sammy? Ela se moveu em direção a eles instintivamente. Eles estavam
borrados e ela não conseguia ver suas feições. Ela piscou, mas sua visão não clareou. Não confie em
seus sentidos. Algo está errado.
"Fique atrás!" Charlie gritou com eles. Ela se forçou a ficar de pé, instável, e
cambaleou em direção às sombras projetadas pelas torres de arcada. Lá, pelo menos, ela poderia
estar escondida de quaisquer coisas piores que espreitassem na sala.
As crianças foram com ela, correndo em trilhas coloridas ao seu redor e varrendo
e fora de vista. Pareciam mais flutuar do que andar. Charlie manteve os olhos nas torres; as crianças
estavam distraindo, mas ela sabia que havia algo pior por perto.
Ela podia ouvir o ranger repugnante do metal, o plástico se contorcendo e um ruído áspero que ela
reconheceu. Pés afiados raspavam o chão, cavando sulcos no ladrilho.
Ela se agachou, fixando os olhos na porta aberta mais próxima, e teve a certeza de que era por ali
que viera. Ela se arrastou desesperadamente em direção a ele, movendo-se o mais rápido que podia sem
ficar totalmente em pé. Por fim, ela desabou sob o próprio peso e deitou-se de novo no ladrilho. Você tem
que se levantar, agora! Charlie soltou um grito e ficou de pé. Ela correu para a sala ao lado, mal
conseguindo manter o equilíbrio, e derrapou até parar. A sala estava cheia de mesas de jantar e jogos
de carnaval; foi onde ela começou, mas algo mudou.
Todos os olhos a seguiam. As criaturas se moviam, suas peles se esticando organicamente,

suas bocas estalando. Charlie correu para a mesa de jantar no centro da sala, a maior com uma toalha
que quase chegava ao chão por todos os lados. Ela deslizou para o chão e rastejou sob ele, enrolando-se
em uma bola e apertando as pernas contra ela. Por um momento, houve apenas silêncio, e então as
vozes recomeçaram.
Olá? uma voz chamou de algum lugar próximo. A toalha de mesa farfalhou.
Charlie prendeu a respiração. Ela olhou para o espaço fino entre a toalha de mesa e o

chão, mas ela podia ver apenas uma lasca do ladrilho preto e branco. Algo passou rápido demais para
ver, e ela engasgou e recuou, esquecendo-se de ficar em silêncio. O pano farfalhou novamente,
balançando suavemente para dentro. Alguém do lado de fora o estava cutucando. Charlie manobrou-se
sobre as mãos e os joelhos, sentindo como se tivesse muitos braços e pernas. O pano se moveu
novamente, e desta vez um redemoinho de cor apareceu e desapareceu na abertura. As crianças.
Eles a encontraram. A toalha de mesa balançou novamente, mas agora estava se movendo para
todos os lados, balançando para cima e para baixo conforme as crianças roçavam nela. As estranhas
e coloridas trilhas de movimento apareciam e desapareciam ao redor de seu esconderijo, cercando-a
como uma parede de bonecas de papel vivas.
Olá? Olá? Olá? Mais de um falava ao mesmo tempo agora, mas não em coro. Suas vozes se
sobrepuseram até que a palavra se tornou uma camada de som sem sentido, borrada como as próprias
crianças flutuantes.
Ela virou o rosto para o lado. Uma das crianças olhou para trás - estava sob o
pano e olhando para ela com um sorriso fixo e olhos imóveis. Charlie deu um pulo, batendo a
cabeça na mesa. Ela olhou em volta descontroladamente. Ela estava cercada: um rosto sorridente
e borrado a encarava de todos os lados. Um, dois, três, quatro, quatro, quatro.
Ela se virou em um círculo desajeitado sobre as mãos e os joelhos. Duas das crianças fingiram
ela, dando pequenos saltos como se estivessem prestes a pular. Ela se virou novamente, e o próximo
saltou sobre ela, nadando sob o pano em uma faixa brilhante de azul e amarelo.
Charlie congelou. O que eu faço? Ela mexeu em seu cérebro lento, tentando desesperadamente
reanimá-lo. Outra onda de cor voou para ela, toda roxa, e seu cérebro despertou: CORRA.
Charlie se arrastou até a toalha de mesa com as mãos e os joelhos e a agarrou, puxando-a
da mesa enquanto ela se levantava. Ela o jogou para trás e correu, sem olhar para trás quando
alguém chamou de novo, Alô?
Ela correu em direção a uma placa apoiada no meio da sala, derrubando-a atrás dela ao passar
correndo. Então uma sombra perto do palco chamou sua atenção e ela desviou. Ela tropeçou em
uma cadeira e mal conseguiu se segurar em outra mesa. Sua cabeça ainda estava muito pesada. Ele
a empurrou para a frente e ela empurrou a mesa para o lado, conseguindo ficar de pé. Ela chegou
ao palco e na sombra havia uma porta.
Charlie se atrapalhou com a maçaneta, mas era esponjosa, mole demais para girar. Ela o
agarrou com as duas mãos, colocando toda a força de seu corpo atrás dele, e ele finalmente se moveu:
a porta se abriu. Ela correu e fechou a porta atrás de si, procurando por algum tipo de

de trava. Encontrou uma e fechou-a, e ao fazer isso sua mão roçou um interruptor de luz.
Uma lâmpada piscou por um momento, depois se acendeu fracamente, um único fio laranja
brilhante iluminando a sala. Charlie olhou para ele por um minuto, esperando o resto da luz. Não apareceu
mais.
Ela recostou-se contra um armário ao lado da porta e deslizou para baixo para se sentar, colocando-a
mãos nas têmporas e tentando colocar a cabeça de volta ao tamanho normal. A relativa escuridão a
firmou. Ela olhou para o chão, esperando que o que quer que estivesse acontecendo com ela estivesse
quase acabado. Ela olhou para cima, e a sala se mexeu nauseantemente. Não acabou.
Charlie fechou os olhos, respirou fundo o ar viciado e os abriu novamente.
Pelagem. Garras. Olhos. Ela colocou a mão sobre a boca para se impedir de
gritando. Uma descarga de adrenalina cortou brevemente a imprecisão. A sala estava cheia de criaturas,
mas ela não conseguia entendê-las. A pelagem escura de um braço símio jazia no chão, a centímetros de
seus pés, mas dela espirrava espirais e arame desencapado. O resto do macaco não estava à vista.
Havia algo grande e cinza bem na frente dela, um torso com braços e mãos anfíbias com
membranas, mas não havia cabeça. Em vez disso, alguém equilibrava uma grande caixa de papelão
onde deveria estar o gargalo. Além do torso havia figuras em pé, uma falange de sombras. Enquanto
ela olhava para eles, eles se resolveram em algo compreensível. Eram mascotes inacabados, tão
distorcidos quanto os de fora.
Um coelho estava parado no fundo. A cabeça era marrom como a de uma lebre e as orelhas caídas
para trás, mas os olhos eram apenas buracos vazios. O corpo do coelho estava curvado para o lado e
seus braços eram curtos, erguidos como se estivesse se rendendo. Duas armações de metal estavam na
frente dele. Um não tinha cabeça e o outro tinha no topo a cabeça de um cachorro preto babando de
olhos vermelhos, cujas presas saíam de sua boca. Charlie manteve os olhos nele por um momento,
mas não se mexeu. Ao lado dele—
Charlie se encolheu e abaixou a cabeça, cobrindo o rosto com os braços. Nada aconteceu.
Cautelosamente, ela abaixou as mãos e olhou novamente.
Era Freddy - o Freddy disforme que havia sido enterrado. Charlie olhou para a porta, então de volta
para Freddy. Ele olhava para a frente, os olhos vazios e o chapéu torto. Não pode ser ele, disse a si mesma.
É apenas mais uma fantasia. Mas ela se encolheu, tentando se tornar menor.
Algo acariciou delicadamente o topo de sua cabeça. Charlie gritou e se afastou. Ela se virou para
ver um braço humano desencarnado na prateleira acima de onde

ela estava sentada. Sua mão se estendeu na altura certa para roçar sua cabeça. Outros braços estavam
empilhados ao lado e em cima dele, alguns cobertos de pele e outros não. Alguns tinham dedos, outros
simplesmente terminavam, cortados no que seria o pulso. As outras prateleiras estavam
empilhadas com coisas semelhantes: uma com peles de pele, outra com pilhas de pés soltos. Um só
tinha dezenas de cabos de extensão emaranhados em um ninho feio.
Do lado de fora da porta, Charlie ouviu a voz novamente. Olá? A maçaneta rangeu.
Ela se espremeu entre os jogos de fliperama mutilados e as partes cortadas, cerrando os dentes
enquanto rastejava sobre coisas macias que esmagavam sob seu peso. Quando ela deu um passo para
trás, seu ombro bateu em uma das estruturas de metal, a sem cabeça. Ele balançou em seus pés sem
chão, ameaçando tombar. Ela tentou se afastar, mas a armação a seguiu, balançando por um
momento enquanto ela lutava para liberar as mãos. Ela puxou-os para trás e se abaixou quando mais
estruturas de metal caíram no chão.
Ela se agachou ao lado de um dos grandes armários de fliperama. O invólucro de plástico foi
rachou tanto que as palavras e imagens foram totalmente obscurecidas. Bem ao lado dela, a
centímetros de distância, estavam as pernas atarracadas de Freddy. Charlie se encolheu, pressionando
o jogo como se pudesse se misturar com ele. Não se vire, ela pensou, olhando para o urso
imóvel. A luz fraca parecia estar se movendo como um holofote. Ele brilhou nos olhos vermelhos do
cachorro, depois na presa brilhante, depois em algo pontiagudo na parte de trás da órbita oca do coelho.
Apenas fora de sua linha de visão, algo se moveu. Charlie virou a cabeça, mas não havia nada
lá. Pelo canto do olho, ela viu o coelho endireitar a espinha. Ela se virou freneticamente na direção dele,
mas o encontrou curvado em sua mesma postura agonizante de antes. Lentamente, Charlie olhou ao
seu redor em um semicírculo, mantendo as costas pressionadas contra o console.
Olá? A maçaneta bateu novamente. Ela fechou os olhos e pressionou os punhos nas têmporas.
Ninguém está aqui, ninguém está aqui. Algo farfalhou na frente dela, e os olhos de Charlie se abriram.
Mal respirando, ela assistiu enquanto Freddy ganhava vida. Um som doentio de torção encheu a sala,
e o torso de Freddy começou a girar. Olá? Os olhos dela se deslocaram para a porta por uma fração de
segundo, e quando ela olhou para trás novamente, Freddy ainda estava. Eu tenho que sair daqui.
Ela levou um momento para medir o caminho, olhando primeiro para a porta, então para Freddy em
frente dela, mapeando uma rota embaçada. Por fim, ela foi, olhando para as mãos e nada mais
enquanto rastejava firmemente em torno das pernas imóveis dos animatrônicos em pé e além
dos jogos semi-bestiais. Não olhe para cima. Algo roçou contra

sua perna ao passar por ela, e ela pressionou, com a cabeça baixa. Então algo agarrou seu
tornozelo.
Charlie gritou e se debateu, tentando se libertar, mas o aperto de ferro aumentou.

Ela olhou freneticamente por cima do ombro: Freddy estava agachado atrás dela, a luz brilhando
em seu rosto e fazendo-o parecer sorrir. Charlie puxou o pé para trás com toda a força, e Freddy
puxou ainda mais forte, arrastando-a para mais perto. Charlie agarrou a perna de um jogo de pinball
e ficou de joelhos. Enquanto Freddy tentava novamente arrastá-la de volta, o jogo balançou e
chacoalhou como se estivesse prestes a cair. Agarrando-o com toda a força, Charlie empurrou
seu corpo para cima e para frente. As garras de Freddy rasgaram sua pele quando ela se
libertou, e a máquina de fliperama desabou sob seu peso.
Freddy deu uma guinada para frente. Aquela boca horrível se abriu novamente como uma
cobra enorme. Ele se agachou, vindo em direção a ela em um movimento sinuoso. Ela se arrastou
sobre o jogo quebrado em direção à porta. Atrás dela, algo farfalhou e raspou, mas ela não olhou
para trás. Com a mão na maçaneta, Charlie parou enquanto o quarto ao seu redor balançava. O
barulho atrás dela cresceu mais alto, mais perto, e ela girou para ver Freddy rastejando em
direção a ela em um agachamento predatório. Sua boca estava se alargando. A sujeira escorria dele
em um fluxo constante.
"Olá? Charlie? veio uma voz de fora. Mas essa voz era diferente; não era a criança
animatrônica. Charlie se atrapalhou com a maçaneta, a sensação girando em sua cabeça piorando
quando Freddy se aproximou lentamente, propositadamente. A sala balançou novamente, e sua
mão fechou na maçaneta e a girou. Ela empurrou a porta aberta e tropeçou na luz.
"Charlie!" alguém gritou, mas ela não ergueu os olhos. A claridade repentina foi
penetrante, e ela ergueu a mão para proteger os olhos enquanto forçava a porta a se fechar novamente.
O toque não parou enquanto ela estava no armário, mas agora estava mais alto. Encheu seus
ouvidos como um espeto, mergulhando em seu cérebro inchado. Ela caiu de joelhos, envolvendo a
cabeça com os braços, tentando protegê-la. "Charlie, você está bem?" Algo a tocou e ela se
esquivou, com os olhos fechados contra a luz. "Charlie, é John", disse a voz, cortando o barulho
terrível, e algo nela parou.
"John?" ela sussurrou, sua voz rouca. A poeira da sepultura havia se depositado em sua
garganta.
"Sim." Ela virou a cabeça e olhou para cima através do escudo de seus braços. Devagar,
a luz ardente se acalmou e ela viu um rosto humano. John.
"Você é real?" ela perguntou, sem saber que tipo de resposta iria convencê-la. Ele

tocou-a novamente, uma mão em seu braço, e ela não se afastou. Ela piscou e sua visão clareou um pouco.
Ela olhou para cima, sentindo como se estivesse se abrindo para atacar.
Seus olhos se fixaram em mais duas pessoas, e sua mente hesitante os nomeou lentamente. “Jéssica? …
Argila?"
"Sim", disse John. Ela colocou a mão sobre a dele e tentou se concentrar. Ela podia ver Jessica, que estava
curvada, com as mãos sobre os próprios ouvidos.
"O barulho", disse Charlie. “Ela também ouve o barulho. Você?" Ficou mais alto, abafando a
resposta de John, e Charlie agarrou sua mão. Real. Isso é real. “As crianças!” ela gritou de repente, quando
uma faixa de cores ondulantes surgiu debaixo das mesas. Eles voaram, seus pés não tocavam o chão, seus
corpos deixando rastros coloridos como cometa atrás deles. "Você vê?" Charlie sussurrou para John.
“Jéssica!” ele gritou. "Olhe!" Jessica se endireitou, deixando cair as mãos, e gritou algo indistinto. As
crianças convergiram para ela em um enxame, dançando ao seu redor, avançando para perto e depois voltando,
como se fosse um jogo ou uma emboscada. Dois correram para Clay, que os encarou até que murcharam e
giraram de volta para se juntar ao círculo ao redor de Jessica.
"As luzes!" Jessica gritou, sua voz se elevando acima do doloroso ruído de toque. "Clay, está vindo das
luzes nas paredes!" Ela apontou para cima, onde Charlie podia ver uma longa fileira de luzes coloridas decorativas,
uniformemente espaçadas.
Um tiro cortou o clamor, e Charlie agarrou a mão de John com mais força. da Jessica
as mãos estavam em seus ouvidos novamente. As crianças ainda estavam em movimento, mas era um
movimento nervoso e tremeluzente. Eles pararam no lugar. Clay estava de costas para todos eles, sua arma
apontada para a parede. Charlie observou, com os olhos arregalados, enquanto ele mirava novamente e atirava
a lâmpada da segunda luminária. A sala escureceu ligeiramente e ele passou para a terceira, depois para a
seguinte, depois para a seguinte. À medida que um tiro soava após o outro, a cabeça de Charlie começou a
se igualar, como se qualquer coisa que a tivesse enchido a ponto de estourar estivesse lentamente sendo
drenada. A sala escureceu, uma lâmpada de cada vez. Bang. Ela olhou para John, e seu rosto estava claro. "É
realmente você", disse ela, com a voz ainda embargada pela poeira. Bang.
“Sou realmente eu,” ele concordou.
Bang.
O brilho das crianças diminuiu, dando vislumbres de braços, pernas e rostos.
Jessica tirou as mãos dos ouvidos.
Bang.
Clay disparou a última luz e as crianças pararam de brilhar. Eles hesitaram brevemente

no limite da solidez, uma repugnante ondulação de luzes em uma harmonia dispersa, e então eles
ficaram imóveis. A sala estava em silêncio. Ainda estava iluminado pelas luzes do teto, mas todos os
outros estavam apagados. Jessica olhou ao seu redor, perplexidade e horror se revezando em seu rosto.
As crianças não eram mais crianças. Eram brinquedos de corda, meninos de plástico com camisas
listradas, usando sorrisos de plástico e gorros de hélice, oferecendo balões.
"Jessica, venha aqui", disse Clay em voz baixa, estendendo a mão. Ela deu um passo em
direção a ele, olhando com cautela para os meninos do balão enquanto se movia entre eles. Ele
pegou a mão dela para ajudá-la a passar, como se a estivesse puxando para fora de um abismo.
Charlie lentamente soltou a mão de John e colocou a dela nas têmporas, verificando se tudo ainda
estava lá. Sua cabeça não doía mais; sua visão era clara. O que quer que tenha acontecido com ela era
perdido.
"Charlie", disse Jessica. "Você está bem? O que está acontecendo aqui? Eu me sinto …
drogado.”
“Essas coisas não são reais.” Charlie se firmou e lentamente se levantou. “Quero dizer, eles
são reais, mas não como os estamos vendo. Todo este lugar é uma ilusão. É distorcido de alguma
forma. Essas coisas...” Ela gesticulou em direção à parede onde Clay tinha atirado as luzes. “Essas coisas
são como o disco que encontramos. Eles emitem algum tipo de sinal que distorce a forma como
vemos.” Charlie balançou a cabeça. "Temos que sair daqui", disse ela.
“Há algo pior aqui do que isso.”
Ela empurrou um menino de balão e ele caiu facilmente. Sua cabeça saltou quando atingiu o
chão e rolou pelo chão. Olá? ele murmurou, muito mais quieto do que antes.
John cutucou a cabeça do garoto do balão de plástico com o dedo do pé. Rolou um pouco mais, mas
não falou mais.
"Charlie?" Jessica disse trêmula. "Onde eles estão? Os grandes.
"Não sei. Minha cabeça ainda está girando." Charlie olhou ao redor rapidamente, então se
aproximou dos outros enquanto eles inspecionavam a sala. Tudo mudou quando Clay quebrou as
luminárias. As feras realistas e as criaturas de aparência cruel se foram, substituídas por versões
estranhas e sem pelos de si mesmas. Eles não tinham mais olhos, apenas protuberâncias lisas e
salientes de plástico branco.
“Eles parecem cadáveres,” John disse suavemente.
— Ou algum tipo de mofo — disse Clay pensativo. “Eles não parecem acabados.”
"São as luzes", disse Charlie. “Eles estavam criando uma ilusão, como o chip.” "O
que você está falando?" disse Jéssica. “Que chip?”
“É... é algum tipo de transmissor embutido em um disco,” Charlie disse. “Ele embaralha
seu cérebro, enchendo-o de bobagens para que você veja o que espera ver.”
"Então por que eles não se parecem com isso?" Clay apontou para os pôsteres nas
paredes retratando um Freddy Fazbear muito alegre com bochechas rosadas e um sorriso caloroso.
"Ou aquilo." John havia encontrado outro, retratando Bonnie jovialmente dedilhando uma guitarra
vermelha brilhante tão brilhante que parecia feita de doce.
Charlie pareceu pensativo por um momento. “Porque nós não viemos aqui primeiro.” Ela caminhou
em direção aos cartazes. “Se você fosse uma criança e visse os comerciais fofos, depois visse esses
pôsteres, brinquedos e todas essas coisas, acho que é exatamente assim que eles seriam.”
“Porque você já tem essas imagens na cabeça”, disse John. Ele arrancou o pôster do Freddy
da parede e olhou para ele momentaneamente antes de deixá-lo cair no chão. “Mas nós sabemos
melhor. Sabemos que são monstros.”
"E temos medo deles", disse Charlie.
“E então estamos vendo-os exatamente como são”, concluiu John.
Clay foi até os mascotes do fliperama novamente, sua arma ainda em punho. Ele andou de um lado
para o outro na frente das vitrines, olhando-as de diferentes ângulos.
"Como você me achou?" Charlie perguntou de repente. “Você apareceu como a cavalaria
-na hora certa. Como você sabia que eu estava aqui? Como você sabia que tudo isso estava aqui?
Ninguém respondeu de imediato. John e Jessica olharam para Clay, que estava lançando seu
olhos ao redor da sala propositadamente; ele parecia estar procurando por algo específico. “Nós
seguimos...” Ele parou.
Charlie olhou para cada um dos três por sua vez. "Quem?" ela exigiu. Mas assim que ela falou, a
porta do armário se abriu, batendo contra a parede com um barulho retumbante.
O Freddy retorcido que tinha levado Charlie saiu, sua boca ainda desequilibrada e balançando de forma
não natural. Ele era uma versão de pesadelo do Freddy que eles conheceram quando crianças, com
olhos vermelhos ardentes e a musculatura de um monstro. Ele virou a cabeça alongada de um lado
para o outro descontroladamente, sua mandíbula saltando no lugar.
"Correr!" Clay gritou, agitando os braços e tentando conduzi-los juntos para a porta. Charlie
estava enraizada no chão, incapaz de tirar os olhos da boca da besta.
"Espere!" Jessica chorou de repente. “Clay, estes não estão possuídos como os outros—
não são as crianças perdidas!”
"O que?" ele disse, parando momentaneamente seu movimento frenético e parecendo
completamente confuso.
"Dispará-la!" Jéssica gritou. Clay apertou a mandíbula, então levantou a arma e apontou
na boca escancarada de Freddy. Ele atirou uma vez. O tiro foi a apenas alguns metros da orelha de
Charlie e foi ensurdecedor. Freddy recuou, a mandíbula parecida com a de uma píton se contraindo e,
por uma fração de segundo, sua imagem ficou borrada e distorcida. A boca anormalmente esticada
começou a se fechar, mas antes que pudesse, Clay atirou novamente, mais três vezes em rápida
sucessão. A cada disparo, a criatura parecia falhar: borrada, borbulhando nas bordas. A boca de Freddy
se curvou sobre si mesma, não fechando completamente, mas encolhendo para dentro, enquanto o
urso se curvava para frente em torno de suas feridas. Clay atirou uma última vez, mirando na cabeça
de Freddy. Finalmente, o animatrônico caiu para a frente, uma pilha disforme no chão.
A imagem de Freddy piscou como estática em uma tela de televisão. A cor desapareceu de seu
pele, então tudo o que o fazia Freddy piscou, deixando apenas uma figura de plástico lisa em seu
lugar. Parecia o resto dos animais da sala, um manequim em branco despojado de suas características.
Charlie se aproximou da coisa que tinha sido Freddy cautelosamente. O zumbido em seus
ouvidos estava começando a desaparecer. Ela se agachou ao lado da criatura, inclinando a cabeça para
o lado.
"Não é como os outros mascotes do Freddy's", disse ela. “Estes não são feitos de pele
e tecido, eles são feitos de nós - torcendo nossas mentes. As palavras saíram com uma repulsa
que ela não esperava.
"Charlie," John disse suavemente. Ele deu um passo à frente, mas ela o ignorou. ela tocou
a pele lisa da criatura. Parecia algo entre plástico e pele humana: uma substância estranha e
maleável que era um pouco mole demais, um pouco escorregadia demais. A sensação a deixou
enjoada. Charlie se inclinou sobre o corpo, ignorando seu desgosto, e enfiou os dedos em um dos
buracos de bala. Ela vasculhou o material inorgânico e escorregadio da cavidade torácica, fingindo não
ouvir os protestos de Jessica e Clay, e então o encontrou.
Seus dedos tocaram o disco, que estava dobrado ao meio, quase quebrado. Charlie arrancou uma
segunda peça de metal que estava presa ao lado dela.
Ela se levantou e estendeu para os outros; uma bala descansou em sua
palma. "Você atirou no chip", disse ela. “Você matou a ilusão.”
***
Ninguém falou. No silêncio momentâneo, Charlie de repente percebeu o barulho que eles tinham
acabado de fazer, neste lugar tão acostumado à quietude. O silêncio foi quebrado por um clique: o
barulho de garras no azulejo.
Todos eles se viraram para ver, e do que parecia ser um canto escuro e vazio,
uma figura parecida com um lobo separou-se das sombras e caminhou na direção deles, ereta, mas curvada
para a frente, como se não tivesse certeza se deveria andar como uma fera ou como um humano.
Eles recuaram como um. Charlie viu Clay prestes a tropeçar no Freddy's desmaiado
corpo. Ela gritou: “Cuidado!” Ele parou, virando-se para ver, e seus olhos se arregalaram para
algo atrás de Charlie.
"Lá!" ele gritou, e disparou um tiro no escuro. Eles se viraram: uma Bonnie disforme
de 2,5 metros, a contraparte de coelho da criatura no chão, estava bloqueando a porta atrás deles.
Sua cabeça era muito grande para seu corpo, com olhos brilhando em brasa no escuro. Sua boca
estava aberta, revelando várias fileiras de dentes brilhantes. Clay atirou novamente, mas a bala
não teve efeito.
"Quantas balas você ainda tem?" John disse, medindo as duas ameaças ainda
no quarto.
Clay disparou mais três tiros em Bonnie, então abaixou a arma.
“Três,” ele disse secamente. “Eu tinha três.” Com o canto do olho, Charlie viu John e Jessica
se aproximando, movendo-se um pouco atrás de Clay. Ela ficou onde estava enquanto os outros
recuavam, paralisados pelas duas figuras que avançavam: o lobo e o coelho.
Ela começou a caminhar em direção a eles.
"Charlie," John disse com um tom de advertência. "O que você está fazendo? Voltar!"
“Por que você me trouxe aqui?” Charlie perguntou, olhando de uma criatura para a
outra.
outro. Seu peito estava apertado e seus olhos doíam, como se ela estivesse segurando as
lágrimas por horas. "O que você quer de mim?" ela gritou. Eles a olhavam com implacáveis
olhos de plástico. "O que é este lugar? O que você sabe sobre meu irmão? ela gritou, sua garganta
em carne viva. Ela se lançou sobre o lobo, avançando em direção à gigantesca besta, como
se pudesse despedaçá-la com as próprias mãos. Alguém a pegou pela cintura.
Mãos humanas a levantaram e a puxaram para trás, e Clay falou baixinho em seu ouvido.
"Charlie, precisamos ir, agora." Ela puxou-se para fora de seu alcance, mas permaneceu
onde estava. Sua respiração era instável. Ela queria gritar até que seus pulmões parassem.
Ela queria fechar os olhos e ficar sentada bem quieta, e nunca mais sair da escuridão.
Em vez disso, ela olhou novamente de Bonnie para o lobo sem nome e perguntou, sua voz tão
acalme-se, arrepiou-a ao ouvi-lo: "Por que você me quer?"
“Eles não se importam com você. Fui eu que trouxe você aqui. Uma voz falou de
o mesmo canto sombreado de onde o lobo emergiu. O coelho e o lobo endireitaram a
postura, como se respondessem ao comando do orador.
“Eu conheço essa voz,” Jessica sussurrou. Uma figura começou a mancar para a frente, obscurecida
pela escuridão. Ninguém se mexeu. Charlie percebeu que ela estava prendendo a respiração, mas também
não ouviu mais ninguém respirando no silêncio, apenas o barulho desigual do que quer que estivesse vindo.
Fosse o que fosse, era do tamanho de um homem. Seu corpo estava contorcido, inclinando-se para um
lado enquanto avançava em direção ao grupo.
“Você tem algo que me pertence,” disse a voz, e então a figura apareceu na luz.
Charlie engasgou e ouviu a inspiração aguda de John. "Impossível", Charlie sussurrou. Ela
sentiu John mover-se para ficar ao lado dela, mas não ousou tirar os olhos do homem que estava diante deles.
Seu rosto estava escuro, a cor manchada e inchada com fluido; bochechas que antes eram encovadas
agora estavam distendidas com o inchaço da decadência. Seus olhos estavam injetados, os capilares
estourados passando por globos oculares que pareciam um pouco translúcidos demais.
Algo dentro deles estava ruim, gelatinoso. Na base do pescoço, Charlie podia ver duas peças de metal
brilhando. Eles se estendiam de dentro de seu pescoço, protuberâncias retangulares destacando-se
de sua pele manchada. Ele vestia o que antes fora um traje de mascote de pele amarela, embora o que
restasse agora estivesse verde de mofo.
“Dave?” Jéssica respirou.
“Não me chame assim,” ele rosnou. “Faz muito tempo que não sou Dave.” Ele estendeu suas novas
mãos: encharcadas de sangue e seladas para sempre dentro de um traje apodrecido.
“William Afton, então? Da Afton Robotics?
“Errado de novo,” ele sibilou. “Eu aceitei a nova vida que você me deu. você fez
me um com a minha criação. Meu nome é Springtrap!” O homem que um dia havia sido Dave gritou o
nome com uma alegria rouca, depois franziu o rosto nodoso em um olhar furioso. “Sou mais do que Afton
jamais foi e muito mais do que Henry.”
“Bem, você cheira mal,” Jessica brincou.
“Desde que Charlie me refez, me libertou para o meu destino, sou o mestre de todas essas
criaturas.” Ele entortou os dedos e fez um gesto brusco para a frente. Bonnie e o lobo deram dois passos
para frente, em uníssono. "Ver? Todos os animatrônicos estão ligados entre si; era um sistema
projetado para controlar a coreografia dos shows. Agora, eu controlo o sistema. Eu controlo a
coreografia. Tudo isso me pertence.”
Springtrap se arrastou para a frente e Charlie recuou. “Também tenho outra dívida de gratidão com
vocês dois”, disse ele. “Fui aprisionado naquela tumba sob o palco, quase incapaz de me mover, apenas
capaz de ver através dos olhos de minhas criaturas.”
Ele gesticulou para os dois que estavam atrás dele. “Mas, por tudo que pude ver, eu estava

encurralado. Eventualmente , eles teriam me libertado, mas ter você fazendo isso sozinho foi uma surpresa
deliciosa. Ele encontrou os olhos de Charlie, e um músculo se contraiu em sua bochecha.
Afaste-se de mim, não se aproxime. Como se estivesse lendo seus pensamentos, ele se desviou
mais perto dela. Ela teria sentido a respiração dele em seu rosto, se ele ainda respirasse.
Springtrap ergueu a mão curvada. O traje de tecido estava esfarrapado, revelando sua pele humana
pelas lacunas. Ela podia ver os lugares onde pinos e hastes de metal haviam se enterrado ao
lado de seus ossos e tendões, em um esqueleto de sombra enferrujado. Ele tocou o rosto de Charlie com
as costas da mão, acariciando sua bochecha como um filho amado. Pelo canto do olho, ela viu John
avançar.
“Não, está tudo bem,” ela se forçou a dizer.
“Não vou machucar seus amigos, mas preciso de algo de você.”
“Você só pode estar brincando,” ela disse, sua voz quebradiça.
Sua boca se contorceu em algo que se assemelhava grotescamente a um sorriso.

John ouviu um leve clique e se virou bem a tempo de ver Clay carregando uma bala
silenciosamente em sua arma. Clay deu de ombros. “Você nunca sabe quando um cadáver pode sair das
sombras vestindo uma roupa de coelho.” Ele ergueu o braço, firmou-se e atirou.
Springtrap recuou. "Crianças!" Clay gritou: "a porta!" Charlie desviou os olhos de Springtrap
quase dolorosamente, como se ele estivesse exercendo alguma força hipnótica sobre ela. Bonnie havia
abandonado a saída, deixando-a livre. Clay, John e Jessica começaram a correr. Charlie olhou para trás,
relutante em ir, então se juntou aos outros.
Eles correram de volta pelo caminho de onde vieram, Clay liderando o caminho enquanto
percorriam os jogos de carnaval e mascotes iminentes e inexpressivos. Ele caminhou decididamente à
frente, como se conhecesse o caminho. Charlie lembrou-se de sua pergunta que ninguém havia
respondido. Como você me achou?
Eles foram perseguidos por sons: metal raspando e o estalo das garras do lobo. No espaço aberto,
os ruídos ecoavam estranhamente, parecendo vir de todos os lados. Era como se um exército os
perseguisse. Charlie apressou o passo. Ela olhou para John, buscando segurança, mas seus olhos
estavam em Clay à frente deles.
Chegaram à sala com a cachoeira e, novamente, Clay reconheceu o caminho. Ele dirigiu
diretamente para a passagem sob o penhasco, onde a água emergia. Eles o pressionaram um por
um. Clay e John eram altos demais para passar sem se curvar, e Charlie sentiu uma pontada de
alívio. Os monstros não vão caber. No meio do caminho
Na passagem, Clay fez uma pausa, parado imóvel em uma posição estranha. Ele
esticou o pescoço, estudando algo fora de vista. "Argila!" Charlie sibilou.
“Eu tenho uma ideia,” ele disse. Duas sombras emergiram do outro lado da sala.
Jessica olhou para o túnel escuro ao lado deles, pronta para correr. Mas Clay balançou a cabeça. Em vez disso,
ele guiou o grupo para trás, nenhum deles tirando os olhos dos monstros. Tudo o que os protegia agora
era o rio que dividia a sala. O
os animatrônicos estavam se aproximando da água hesitantemente. O lobo cheirou e sacudiu o pelo, e Bonnie
simplesmente se abaixou e olhou. — Não corra — disse Clay severamente.
“Eles não podem atravessar aquela coisa, certo?” Charlie disse.
Como se respondessem à sua deixa, os dois mascotes entraram no rio, cambaleantes.
Jessica engasgou e Charlie deu um passo involuntário para trás. Lenta e deliberadamente, os animatrônicos
continuaram em direção a eles através da água na altura da cintura. O lobo escorregou no fundo liso e caiu. Ele
mergulhou completamente na água por um momento, antes de se arrastar para o lado, debatendo-se
violentamente. Bonnie perdeu o equilíbrio também, mas conseguiu agarrar a margem do rio e se firmar, então
continuou em frente.
"Isso não é possível", disse Charlie. Atrás dela veio uma gargalhada e ela se virou.
Era Springtrap, seus olhos quase invisíveis, espiando pelo túnel escuro nas proximidades. “Esse era
o seu plano?” ele disse incrédulo. “Você achou que meus robôs seriam tão mal projetados quanto os de seu pai?”
"Bem, então tenho certeza que você os fez à prova de fogo também!" Clay gritou. Sua voz reverberou na
sala cavernosa e vazia. Springtrap franziu a testa, confuso, então olhou para a água no riacho. Estava brilhando
na penumbra, as cores dançando em sua superfície em redemoinhos brilhantes, como... “Gasolina.” Charlie se
virou para enfrentar Springtrap.
Latas de gasolina abertas cobriam as paredes, algumas caídas de lado; todos estavam vazios.
Clay acendeu um isqueiro e o jogou na água. O topo do rio pegou fogo, um

chama subindo como um maremoto, obscurecendo os animatrônicos no meio. As criaturas lutaram para
chegar à margem do rio, emitindo gritos agudos e guturais. Eles conseguiram rastejar até a margem, mas era
tarde demais. Suas ilusões foram desativadas. Sua pele de plástico foi exposta, liquefazendo-se e caindo de
seus corpos em pequenas poças de fogo no chão. Charlie e os outros observaram enquanto as criaturas
em dissolução caíam, contorcendo-se em gritos agonizantes.
Todos ficaram congelados, hipnotizados pelo espetáculo horrível. Então, atrás dela, Charlie ouviu um
som de algo raspando. Ela se virou para ver Springtrap desaparecer na boca da caverna estreita e iluminada
de preto. Ela saiu correndo atrás dele, correndo para o misterioso

luz.
"Charlie!" Clay ligou. Ele começou a persegui-la, mas as criaturas flamejantes haviam rastejado
pelo chão - talvez tentando alcançar seu mestre, talvez em desespero irracional - e agora bloqueavam a
entrada da caverna com seus restos em chamas.
Charlie fixou os olhos no caminho à frente. Ela não podia se dar ao luxo de olhar para trás.
A passagem era estreita e cheirava a umidade e antiguidade. O chão parecia uma rocha sob seus pés
descalços, mas, embora fosse irregular, não era doloroso. A superfície estava gasta e lisa. Assim que a
escuridão da caverna se fechou sobre ela, ela sentiu uma faísca de seus sonhos: o puxão de algo tão
parecido com ela que era ela , sangue chamando sangue.
"Sammy?" ela sussurrou. Seu nome resvalou nas paredes da caverna, envolvendo-a em
o som disso. A ausência dentro dela a puxou para frente, levando-a para a promessa de conclusão.
Tem que ser você. Charlie correu mais rápido, seguindo um chamado que vinha de dentro dela.
Ela podia ouvir o eco distante da risada de Springtrap em intervalos, mas ela não podia
avistá-lo à frente dela. Ocasionalmente, ela pensava ter vislumbrado ele, mas ele sempre desaparecia antes
que seus olhos tivessem tempo de se concentrar no brilho desorientador da luz negra.
A caverna torceu e girou até que ela não tivesse ideia de qual direção ela estava indo, mas ela correu.
Charlie piscou quando algo se moveu no canto de seu olho, apenas fora de vista. Ela balançou a
cabeça e continuou correndo, mas então aconteceu de novo. Uma forma antinatural, brilhante como neon,
deslizou para fora da parede e passou por ela.
Charlie parou, colocando a mão sobre a boca para não gritar. A coisa ondulava pela parede, movendo-se
como uma enguia, embora estivesse escalando a rocha. Quando atingiu o teto, desapareceu, mas ela não
conseguiu ver uma fenda na rocha onde poderia ter ido. Apenas continue. Ela começou a correr
novamente, mas de repente mais deles saíram da fenda na base da parede. Dezenas de formas contorcidas
nadavam e dançavam, movendo-se pelo chão da caverna como se fosse o fundo do mar. Três deles foram
direto para Charlie. Eles ondularam sobre seus pés e ela gritou, então percebeu enquanto eles a rodeavam,
mordiscando curiosamente seus dedos, que ela não sentia nada. “Você não é real,” ela disse. Ela os chutou
e seu pé passou direto pelo ar vazio: as criaturas haviam desaparecido. Charlie cerrou os dentes e
correu para a frente.
À frente dela, grandes criaturas brilhantes como dançarinas feitas de névoa apareciam e
desapareciam uma após a outra. Eles correram pela passagem, como se estivessem correndo por um
caminho que por acaso se cruzava com este. Quando Charlie estava quase

perto o suficiente para tocá-los, o mais próximo estalou e desapareceu. Ela correu, ouvindo o som da
risada maníaca de Springtrap, esperando que fosse o suficiente para guiá-la.
Ela virou uma esquina, então a passagem fez um ângulo agudo para o outro lado. Charlie correu
direto para a parede, agarrando-se com as mãos no último segundo. Ela se virou, procurando
o caminho a seguir. A sacudida foi suficiente para distraí-la. Ela não sabia dizer de onde tinha
vindo. Charlie respirou fundo e fechou os olhos. Ela podia ouvir uma voz suave no ar. Esquerda. Ela
começou a correr novamente.
Uma explosão de luz azul quase a cegou quando uma forma enorme surgiu na escuridão.
Charlie gritou, jogando-se contra a parede da caverna e jogando os braços para cima para proteger
o rosto. A coisa diante dela era uma boca escancarada cheia de dentes, todos brilhando em azul.
A enorme boca caiu sobre ela.
“É uma ilusão,” Charlie sussurrou. Ela se abaixou e tentou rolar no estreito
espaço. Seu ombro bateu em uma pedra e seu braço ficou dormente. Charlie agarrou-o
instintivamente e olhou para cima: não havia nada lá.
Ela pressionou as costas contra a parede da caverna, respirando fundo enquanto a sensação
voltava lentamente para seu braço. “É outro transmissor,” ela disse calmamente. “Nada do que vejo aqui
é real.” Sua voz era fraca na passagem rochosa, mas dizer as palavras em voz alta foi o suficiente para
fazê-la se levantar novamente. Ela fechou os olhos. A conexão que ela sentia estava ficando mais
forte enquanto ela corria, a sensação de que ela estava correndo em direção a um pedaço que faltava
de si mesma. Era insuportável, mais forte que a vontade de lutar ou fugir do perigo. Era maior que a
fome, mais profundo que a sede, e puxava o âmago de seu ser. Ela não podia voltar atrás, assim
como não podia escolher parar de respirar. Ela partiu novamente, arremessando-se mais para dentro do
caverna.
Ao longe, a risada de Springtrap ainda ecoava.
***
"Charlie!" John ligou novamente, mas era inútil. Ela estava há muito tempo fora de vista, no fundo da
caverna, e o que restava de Bonnie e do lobo ainda queimava na frente da abertura.
"Temos de ir!" Clay gritou. “Podemos encontrar outra maneira!” Jessica agarrou o braço de John
e ele cedeu, seguindo Clay em direção à entrada do fliperama.
Assim que chegaram à porta, o Freddy retorcido saiu das sombras, quase
caindo no chão. Jessica gritou e John congelou, paralisado ao vê-lo.
Sua ilusão estalava e apagava em pedaços. Um braço se afastou, expondo o suave
plástico embaixo. Então o pelo voltou e seu torso ficou branco, revelando os buracos de bala e o feio
metal retorcido sob a casca de plástico. Pior era o rosto: não só faltava a ilusão, mas o material por
baixo. Do queixo à testa, a metade esquerda do rosto de Freddy foi arrancada, revelando placas de
metal e fios retorcidos. Seu olho esquerdo brilhava vermelho em meio ao maquinário exposto,
enquanto seu olho direito estava completamente escuro.
Um barulho atrás deles tirou John de seu devaneio horrorizado. Ele olhou para trás para ver
que Bonnie e o lobo haviam se levantado, ainda fumegando. Seus invólucros de plástico haviam
quase totalmente derretido, ainda pingando lentamente de seus corpos, mas os trabalhos robóticos
abaixo pareciam intactos. Eles se aproximaram com firmeza, posicionando-se, de modo que John,
Clay e Jessica estivessem cercados.
"Você ainda tem alguma bala?" John perguntou a Clay em voz baixa. Clay balançou lentamente
a sua cabeça. Ele estava girando em um círculo cauteloso, mudando seu olhar de um animatrônico
para o outro, como se tentasse avaliar qual faria o primeiro ataque.
***
Charlie continuou correndo, mantendo os olhos no caminho. Ela virou outra esquina e piscou.
Algo estava brilhando em azul à sua frente. Não é real, ela disse a si mesma. Ela parou por um
momento, mas as formas brilhantes não se moveram. Ela continuou, percebendo ao se aproximar
que a passagem estava se alargando, abrindo-se finalmente em uma pequena alcova onde o
brilho azul se tornava claro.
O chão estava manchado com manchas de cogumelos, suas tampas brilhando em um intenso
azul neon sob a luz negra. Ela diminuiu o passo, foi até o grupo mais próximo e se curvou para tocar
os cogumelos. Ela puxou a mão para trás surpresa quando sentiu uma substância esponjosa.
"Eles são reais, mais ou menos", disse ela.
"Sim", disse uma voz ao lado de sua orelha, e então ela estava sufocando. Springtrap agarrou
pelo pescoço, esmagando sua traqueia. Charlie só entrou em pânico por um momento antes
que a raiva voltasse para ela, dando-lhe clareza. Ela esticou o braço para a frente o máximo que
pôde, depois o jogou para trás, acertando o cotovelo no plexo solar dele com toda a força que
conseguiu reunir. Suas mãos caíram de sua garganta e ela saltou livre, virando-se para encará-lo
enquanto ele agarrava seu estômago ferido.
“As coisas mudaram desde que você morreu,” Charlie disse, surpreso com o calmo desdém
na voz dela. “Por um lado, tenho feito abdominais!”
***
“Acho que é isso,” Jessica disse baixinho, girando no lugar enquanto os três monstros se
aproximavam, sem deixar nenhum caminho de retirada. John sentiu seu peito apertar, seu corpo
protestando contra a ideia. Mas ela estava certa. Ele pôs a mão no ombro dela.
“Talvez possamos nos fingir de mortos”, disse ele.
“Eu não acho que teremos que jogar,” Jessica disse resignada.
“De costas juntas,” Clay latiu, e eles recuaram em um pequeno triângulo, cada um encarando uma
das criaturas. O lobo estava agachado, pronto para saltar. John encontrou seus olhos. Eles estavam
pulando dentro e fora: escuros e malévolos, então completamente em branco. A coisa recuou e John se
preparou. Jessica agarrou a mão dele, e ele apertou a dela com força.
O lobo saltou - e então caiu no chão gritando quando algo o atingiu violentamente em seu rosto.
A figura, invisível nas sombras, agarrou os pés do lobo e puxou-o para trás, arrastando-o para longe
de sua presa humana enquanto ele uivava, arranhando o chão com suas garras. Ele chutou as patas
traseiras, libertando-se, e recomeçou o ataque.
Jessica gritou, e John gritou com ela, então observou, ofegante, quando o lobo foi pego pelos pés
novamente. A coisa que o segurava virou-o de costas e pulou em cima dele. O novo predador parou por
um instante, encontrando seus olhos com um brilho prateado, e Jessica engasgou.
“Foxy,” John respirou. Como se estimulado por ouvir seu nome, Foxy mergulhou seu anzol
no peito do lobo e começou a rasgar seu maquinário exposto. Os guinchos de metal rasgando metal em
seus ouvidos. Foxy continuou a cavar furiosamente, enterrando-se no lobo enquanto fios e peças caíam
do céu. Ele estalou suas mandíbulas no ar, então rasgou o estômago do lobo, arrancando suas entranhas
e jogando-as de lado com uma eficiência brutal. O lobo foi dominado, seus membros se debatendo
impotentes antes de cair pesadamente no chão.
Atrás deles veio outro grito desumano. John se virou a tempo de ver o
Bonnie devastada pelo fogo de bruços, sendo arrastada constantemente para as sombras. Seus
olhos piscavam em um padrão de pânico e sem sentido. Ele gritou novamente quando, com um
horrível som de trituração, foi despedaçado por tudo o que espreitava nas sombras. Pedaços de metal e
plástico rasgado se espalharam pelo chão, deslizando na frente do coelho caído, para que ele
pudesse ver os restos de sua própria metade inferior. Ele gritou novamente, ancorando suas garras no
ladrilho em uma última e inútil defesa, apenas para ser puxado guinchando para a escuridão como
se fosse um moedor. Nas sombras, quatro luzes brilhavam. John
piscou, percebendo que eram olhos. Ele cutucou Jéssica.

"Eu posso vê-los", ele sussurrou. “Chica e Bonnie! Nossa Chica e Bonnie!” Ao lado do rio, Foxy havia
arrancado os membros do lobo de seu corpo. Ele saltou do torso devastado e assumiu uma postura de
ataque em direção ao grande e retorcido Freddy, que se contorceu e piscou por um momento, então
abaixou sua enorme cabeça e atacou. Foxy saltou, acertando o rosto retorcido de Freddy com força total e
derrubando-o de costas, então rasgando a cavidade da cabeça, cortando o que restava do rosto
retorcido com entusiasmo.
Algo agarrou John e ele saiu de seu transe. A Bonnie retorcida agarrou-o com um braço de
metal exposto, mas os olhos no escuro ergueram-se repentinamente atrás dele. A Bonnie original
agarrou o torso da Bonnie torcida e jogou-o de lado para onde Chica esperava; ela agarrou a
cabeça disforme do coelho e arrancou-a com uma explosão de faíscas.
John protegeu os olhos. Quando a fumaça baixou, tudo o que restou foi o buraco,
cadáver queimado de um monstro não identificável. Bonnie e Chica desapareceram nas sombras.
***
Charlie correu para a boca da passagem, mas Springtrap saltou sobre ela com velocidade sobrenatural.
Ele a derrubou no chão e alcançou novamente seu pescoço com as mãos inchadas. Charlie rolou
para fora do caminho e algo a atingiu com força nas costas. Ela o agarrou, e um gorro de cogumelo
saiu em suas mãos. Ela saltou de joelhos quando Springtrap se levantou, circulando-a, procurando uma
abertura. Ela olhou para baixo: uma ponta de metal resistente mantinha a tampa do cogumelo no
lugar. Ela envolveu a base com a mão, bloqueando-a da visão de Springtrap com seu corpo.
Charlie olhou para ele, encontrando seus olhos gelatinosos, silenciosamente desafiando-o a atacar.
Como se fosse uma deixa, ele saltou sobre ela, saltando com os braços estendidos, estendendo-se
novamente em direção à garganta dela. No último momento, Charlie abaixou a cabeça e empurrou a
estaca para cima com toda a força. Ele parou com um solavanco quando atingiu seu peito, mas ela
o acertou, ignorando seus gritos enquanto ele tentava inutilmente afastá-la. Ela se levantou, com as
mãos tremendo enquanto enfiava a estaca o mais longe possível. Ele caiu para trás, e ela se
ajoelhou rapidamente ao lado dele, dando outro golpe na ponta de metal.
"Diga-me por quê", ela sibilou. Era a pergunta que a consumia, a coisa que a mantinha
voltando em seus pesadelos. Agora ele não disse nada, e ela balançou a estaca para frente e para trás em
seu peito. Ele soltou um grito engasgado de dor. “Diga-me por que você o levou! Por que você o escolheu?
Por que você levou Sammy?
***
“Na caverna!” João gritou. "Temos que pegar Charlie!"

Eles correram para a abertura, mas de dentro da caverna veio uma estranha e avassaladora
barulho. Todos eles recuaram quando uma horda de garotos de balão emergiu da caverna, balançando
para frente e para trás com pés instáveis, seus dentes pontiagudos batendo alto enquanto eles
balançavam para frente com olhos fixos.
"De novo não! Eu odeio essas coisas!” Jéssica chorou. Clay assumiu uma posição de luta, mas
John percebeu que eles seriam derrotados. Havia algo diferente nas crianças agora, algo coordenado.
Embora eles tremessem e cambaleassem, isso não parecia mais um sinal de fraqueza. Em vez disso,
John pensou em guerreiros sacudindo seus escudos: a ameaça antes da batalha.
“Temos que fugir”, disse ele. "Argila!"

Algo sacudiu a terra - batidas, até mesmo passos - quando uma sombra surgiu acima deles. John
olhou para cima e viu um sorridente Freddy Fazbear se aproximando, seu chapéu em um ângulo alegre e
seus membros maciços balançando. "Oh não! Ele voltou!" Jéssica gritou.
“Não, espere! Esse é o nosso Freddy!” John agarrou Jessica e a protegeu com os braços. Freddy
passou pesadamente por eles e entrou na multidão de garotos de balão. Com uma única investida,
ele esmagou os dois braços contra a multidão, criando um estrondo ensurdecedor de metal e plástico.
O ar estava cheio de braços, pernas e estilhaços quebrados. Freddy levantou-se e agarrou um dos
garotos do balão, erguendo-o como se não pesasse nada. Ele esmagou sua cabeça com uma mão. Freddy
jogou o corpo no chão e pisou nele, perseguindo os outros enquanto corriam. Eles se espalharam, mas
Freddy estava se movendo rapidamente, e a sala ressoou com o barulho de plástico quebrando.
"Vamos, para dentro da caverna!" Clay gritou por cima do barulho e eles correram para a passagem.
Eles correram pelo caminho estreito, Clay na frente e John na retaguarda, olhando para trás para
se certificar de que não estavam sendo seguidos. De repente Clay parou, e Jessica e John quase se
chocaram com ele. Aglomerando-se ao lado dele, eles viram por que ele havia parado: o caminho se
dividia e não havia vestígios de Charlie.
“Pronto,” Jessica disse de repente. “Há uma luz!”
João piscou. Estava escuro, mas ele viu. Em algum lugar no corredor havia um
brilho azul, embora fosse impossível dizer a que distância estava. "Vamos", disse ele sombriamente,
passando por Clay para assumir a liderança.
***
"Por que você levou Sammy ?!" Charlie chorou novamente. Springtrap ofegou e sorriu, mas não falou.
Ela agarrou a cabeça dele com as duas mãos, desesperada de fúria. Ela ergueu a cabeça dele e a
trouxe batendo contra a rocha onde estava. Ele soltou outro grunhido agudo de dor, e ela repetiu. Desta
vez, algo começou a escorrer da parte de trás de sua cabeça, escorrendo pela rocha. “O que você
fez com ele?” Charlie exigiu.
“Por que você o levou? Por que você o escolheu ?” Ele olhou-a; uma de suas pupilas havia engolido
a íris de seu olho. Ele sorriu vagamente.
“Eu não o escolhi.”
Mãos agarraram os ombros de Charlie, arrastando-a para longe do Springtrap

semiconsciente. Ela gritou e se virou para revidar, só se detendo quando viu que era Clay. Os outros
estavam atrás dele. Ela se virou, tremendo de raiva.
"Eu vou matar você!" ela chorou. Ela ergueu Springtrap pelos ombros e o empurrou contra a rocha.
Sua cabeça saltou e pendeu para o lado. "O que quer dizer com você não o escolheu?" Charlie disse,
inclinando-se para perto dele, como se ela pudesse ler as respostas em seu rosto maltratado. “Você o tirou
de mim! Por que você o levou?
Os olhos incompatíveis de Springtrap pareceram se concentrar por um momento, e até ele pareceu
tem dificuldade em murmurar suas próximas palavras.
“Eu não o levei. Eu te levei."

Charlie olhou fixamente, seus dedos ficando frouxos, afrouxando no terno mofado de Springtrap. O que?
A raiva que a encheu até o ponto de ruptura se esvaiu de uma vez. Ela sentiu como se tivesse perdido
muito sangue e estivesse entrando em choque. Springtrap não tentou fugir; ele apenas ficou lá tossindo e
cuspindo, seus olhos mais uma vez sem foco, olhando para um vazio que Charlie não podia ver.
De repente, o chão tremeu sob eles. As paredes balançaram para dentro enquanto toda a
caverna tremia, e algo mecânico rugiu do outro lado da parede. Os sons de metal rangendo encheram
o ar.
“É uma batalha real lá fora!” Clay gritou. “Todo esse lugar está caindo!”
Charlie olhou para ele e, assim que virou a cabeça, sentiu Springtrap escorregar de seus dedos. Ela
se virou, bem a tempo de vê-lo rolar por um alçapão aberto na base de uma enorme rocha a alguns
metros de distância. Charlie saltou para segui-lo, mas o chão tremeu violentamente. Ela perdeu o
equilíbrio, quase caindo quando metade da parede da caverna desmoronou. Ela parou, olhando
em volta confusa: rocha e terra verdadeiras caíam em cascata ao redor deles. “Não é a caverna
falsa que está desmoronando!” ela gritou para o resto. “É o prédio inteiro!”
"Estão todos bem?" Clay gritou. Charlie assentiu e viu que John e Jessica ainda estavam de
pé. "Temos de ir!" A luz brilhava através de uma rachadura na parede à frente.
Clay partiu para ele, fazendo sinal aos outros para segui-lo. Charlie hesitou, incapaz de tirar os
olhos do último lugar em que vira Springtrap. John pôs a mão no braço dela.
As paredes da falsa caverna haviam caído quase completamente e agora eles podiam ver o
interior real do complexo.
"Dessa maneira!" Clay gritou, apontando para um corredor de manutenção estreito que
parecia se estender infinitamente à distância. “Nenhuma dessas coisas vai conseguir passar por
lá!” Clay e Jessica correram para a entrada do corredor, mas Charlie vacilou.
"Charlie, podemos lidar com ele outro dia", John gritou por cima do barulho. “Mas precisamos
sobreviver a este primeiro!” O chão tremeu novamente e John olhou para Charlie. Ela assentiu e
eles correram.
Clay os conduziu correndo pelo túnel enquanto o som de seu colapso os perseguia.
O ar estava cheio de poeira, obscurecendo o caminho à frente. Charlie olhou para trás uma vez,
mas as ruínas estavam perdidas na névoa. Por fim, o estrondo da rocha caindo foi reduzido a um
trovão distante. O corredor limpo e estreito começou a parecer removido da loucura atrás deles.
“Clay, temos que parar,” Jessica gritou, segurando seu lado como se estivesse com dor.
“Eu vejo algo à frente. Acho que estamos quase no fim disso. Lá!"
O
O corredor terminava em uma pesada porta de metal, parcialmente rachada, e Clay acenou para John
ajudá-lo a abri-la. Ele guinchou e protestou, então finalmente cedeu, abrindo-se para uma sala simples
de pedra escura. Uma parede havia sido derrubada, e o quarto estava aberto, o ar fresco da noite
entrando.
John olhou para Charlie. “Estamos fora! Estamos bem!” Ele riu.
“Você não vê onde estamos?” ela sussurrou. Lentamente, ela caminhou ao longo de
a sala, apontando para os quatro enormes buracos no chão, um dos quais continha um robô
sem cabeça e meio enterrado. “John, esta é a casa do meu pai. É o quarto que encontramos.
“Vamos, Jéssica.” Clay estava ajudando Jessica através da abertura no colapso

parede. Ele fez uma pausa e olhou para John.
"Está tudo bem", disse John. "Nós estaremos lá." Clay assentiu. Ele ajudou Jessica a passar e sumiu
de vista.
"O que é isso?" Charlie colocou a mão na barriga, um súbito mal-estar se instalando.
dela.
"O que está errado?" João perguntou. Algo cintilou ao redor deles, um desorientador
flash, rápido demais para dizer de onde veio. Um estrondo estrondoso ecoou do corredor do qual eles haviam
acabado de sair. "Charlie, acho que devemos ir com Clay."
"Sim, estou indo." Charlie seguiu John até a abertura na parede enquanto ele subia por ela.
"Ok, vamos lá", John gritou, estendendo a mão para ela do que antes era seu próprio quintal. Ela
começou a avançar, então parou quando as luzes piscaram novamente.
O que é aquilo?
Foram as paredes. O concreto caiado estava piscando dentro e fora da existência, tremendo como uma
lâmpada apagada. Foi a parede para onde Charlie foi atraído na primeira vez que eles vieram a este lugar. Agora
ela sentia sua atração como na caverna. Era mais forte aqui do que nunca, mesmo nos sonhos que a deixavam
esgotada e dolorida. Estou aqui. Ela deu um passo em direção à parede oposta e sentiu outra pontada no estômago.
Aqui. Sim aqui.
"Charlie!" João chorou de novo. "Vamos!"
“Eu tenho que fazer,” ela disse suavemente. Ela foi até a parede e colocou as mãos sobre ela, como havia
feito antes. Mas desta vez o concreto estava quente e de alguma forma liso, apesar do acabamento áspero.
Eu tenho que entrar. Por um momento, ela sentiu como se estivesse em dois lugares ao mesmo tempo: aqui,
dentro do quartinho, e do outro lado da parede, desesperada para passar. Ela recuou de repente, tirando as
mãos da parede como se ela queimasse. A ilusão cintilou, então morreu completamente.
A parede de concreto era feita de metal e no centro havia uma porta.
Charlie olhou, em branco com o choque. Esta é a porta. Ela estava desenhando sem saber o que era.
Aproximando-se repetidamente de algo que ela nunca tinha visto. Ela deu um passo à frente novamente e colocou
as mãos na superfície. Ainda estava quente. Ela pressionou sua bochecha contra ele. "Você está aí?" ela chamou
suavemente. “Eu tenho que tirar você daqui.”
Seu coração estava batendo forte, o sangue correndo em seus ouvidos tão alto que ela mal conseguia
ouvir qualquer outra coisa. “Charlie! Charlie! John e Jessica estavam chamando-a de fora, mas suas vozes
pareciam tão distantes quanto a memória. Ela se levantou, sem pegar as mãos

do metal, mas traçando seus dedos ao longo dele. Parecia que deixar ir, mesmo que por um instante, causaria
dor a ela. Ela levou as mãos à fenda na parede: não tinha maçaneta, maçaneta e dobradiças. Era apenas um
esboço, e agora ela passou o polegar para cima e para baixo ao lado dele, tentando encontrar uma passagem,
algum truque que faria a porta se abrir e deixá-la passar.
Ela ouviu John subir de volta para dentro e se aproximar lentamente dela, mantendo distância, como
embora ele possa assustá-la.
“Charlie, se você não sair daqui, você vai morrer. O que quer que esteja atrás daquela porta, não pode
devolver sua família. Você ainda nos tem. Charlie olhou para John. Seus olhos estavam arregalados e
assustados. Ela deu um pequeno passo em direção a ele.
“Já perdemos o suficiente. Por favor, não me faça perder você também,” John implorou. Charlie olhou
para o teto enquanto ele tremia; nuvens de fumaça saíam do corredor de onde eles vieram. John tossiu
pesadamente; ele estava sufocando. Ela olhou para ele. Ele estava apavorado, sem vontade de se aproximar
mais do que já estava.
Ela se virou novamente e o mundo ao seu redor desapareceu; ela não podia ouvir John atrás
ela, ou sentir o cheiro da fumaça enchendo o ar. Ela colocou a mão espalmada contra a parede. Um
batimento cardíaco. Eu sinto um batimento cardíaco. Embora ela não tenha feito nenhum movimento
intencional, seu corpo virou para o lado. Ela ficou tensa, comprometendo-se a permanecer onde estava,
sem nunca tomar a decisão. Algo começou a assobiar: o som constante e suave do ar sendo liberado. Da
base da porta veio um clique rítmico. Charlie fechou os olhos.
"Charlie!" John a agarrou e a virou com força para ele, sacudindo-a
de seu estupor. "Olhe para mim. Não vou deixar você aqui.
"Eu tenho que ficar."
“Não, você tem que vir conosco!” ele chorou. “Você tem que vir comigo .”
“Não, eu...” Charlie sentiu sua voz sumir; ela estava perdendo as forças.
"Eu te amo", disse John. Os olhos de Charlie pararam de vagar: ela os fixou nele.
"Eu estou levando você comigo, agora mesmo." Ele agarrou a mão dela com força. Ele era forte o
suficiente para afastá-la à força, ela sabia, mas estava esperando que ela o reconhecesse.
Ela olhou em seus olhos, tentando deixá-los trazê-la de volta. Parecia tentar acordar de um sonho.
O olhar de John era uma âncora, e ela o segurou, deixando-o mantê-la firme, puxando-a de volta para ele.
"Tudo bem", disse ela calmamente.
“Tudo bem,” John repetiu, soltando as palavras em um suspiro. Ele estava segurando seu
respiração. Ele caminhou para trás, guiando-a enquanto caminhava.

Ela escalou o topo da parede quebrada e parou, apoiando-se contra o puxão insistente da
porta e o que havia atrás dela. Ela respirou fundo - então foi puxada para trás por uma força colossal.
Ela rasgou de volta através das rochas, os braços presos ao lado do corpo. Charlie gritou, lutando para
fugir. Vagamente ela ouviu John gritando por perto.
Enquanto ela chicoteava seu corpo para frente e para trás contra suas garras, Charlie
vislumbrou a imensa coisa que a pegou. O Freddy torcido olhou fixamente para a frente, ou pelo
menos o que restava dele. Ele a segurou com um braço; o outro havia sumido, e fios pendiam de seu
ombro como pedaços extras de tendões. Seu invólucro de plástico havia derretido, e o que restava
eram placas de metal e espartilhos, um esqueleto com protuberâncias não naturais e lacunas em
sua estrutura onde o colapso o havia mutilado. Seu rosto era um buraco aberto, derramando dentes
e fios que pendiam em massas disformes. Charlie não conseguia ver as pernas, e depois de um
segundo ela percebeu que elas haviam sumido. Ele se arrastou, com um braço só, pelos
escombros. Fios saíram de seu corpo como vísceras e, quando ela viu seu estômago, Charlie congelou de frio.
terror.
Seu peito havia partido ao meio. Dentes afiados e irregulares alinhados em ambos os lados.
Charlie chutou o animatrônico, mas não adiantou: forçou-a instantaneamente para o abismo. A coisa
a abraçou, empurrando-a mais fundo em seu peito enquanto eles tombavam para trás juntos.
A caixa torácica de metal se fechou: ela foi pega.
"Charlie!" John estava ajoelhado ao lado dela, e ela estendeu a mão através do metal
fica. Ele agarrou a mão dela. "Argila!" ele gritou: "Jessica!" Jessica estava lá em segundos;
Charlie podia ver Clay lutando para passar pela abertura estreita.
"Espere!" Charlie chorou quando Jessica tentou abrir o baú. “As fechaduras de mola, eles vão
me mate se tocar na coisa errada!”
“Mas se não tirarmos você de lá, você vai morrer de qualquer jeito!” Jéssica gritou. Charlie viu para o
primeira vez que a boca não acabou de fechar. Estava em camadas de alguma forma, e placas de
metal começaram a se dobrar sobre ela como pétalas de uma flor horrível. John começou a se
levantar, mas Charlie apertou a mão dele.
“Não me solte!” ela gritou, em pânico. Ele caiu de joelhos e puxou
a mão dela no peito dele. Ela o encarou, mesmo quando as placas de metal se fecharam
sobre ela, ameaçando selá-la. Jéssica tentou emperrá-los delicadamente, sem acionar as travas de
mola. "John-" Charlie engasgou.
"Não", disse ele asperamente. "Eu entendi você!"
As placas continuaram a deslizar para baixo e se encontrar no centro. O braço de Charlie
estava preso no canto da boca estranha, projetando-se da única abertura onde as placas

não se encontrou. Ela olhou em volta descontroladamente: outra camada estava se fechando. Ela estava
presa no traje ao acaso, todo o seu corpo espremido no torso de Freddy, e ela não conseguia ver nada
além de figuras esmaecidas conforme mais camadas de metal e plástico se fechavam sobre ela. Acima
dela, Jessica estava tentando impedir que a próxima camada emergisse, e ela sentiu o corpo
mutilado de Freddy balançar.
“Jéssica! Olhe!" ela gritou a plenos pulmões. Jessica saltou para trás bem a tempo de evitar o braço
balançando violentamente de Freddy. O animatrônico estava de costas, mas atacou aleatoriamente,
afastando Jessica e Clay. Seu corpo balançava para frente e para trás, e Charlie olhou para as molas e
peças robóticas ao seu redor: ela puxou os joelhos até o peito, tentando se tornar menor.
John soltou a mão dela, e ela agarrou sua ausência. Ela não podia mais ver do lado de fora.
"John!"
O corpo de Freddy tremeu, atingido por um golpe maciço.
***
“Deixe-a ir!” João gritou. Clay ergueu uma viga de metal do chão e atingiu a cabeça de Freddy. O urso
retorcido tentou atacar com o braço restante. Clay desviou do caminho e acertou de novo do outro lado,
fora de alcance. Jessica ainda estava no peito da criatura, tentando encontrar uma abertura para
bisbilhotar, mas cada camada se fundia perfeitamente. Não havia nada para pegar. John foi para o lado
dela, tentando ajudar. Clay golpeou a cabeça repetidamente, fazendo o corpo inteiro de Freddy sacudir
com cada golpe.
“Não consigo chegar até ela!” Jéssica gritou. “Ela vai sufocar!” Ela tentou firmar a mão trêmula de
Charlie. Clay atingiu a cabeça de Freddy mais uma vez com um estrondo retumbante, e eles ouviram o
estalo do metal quando a cabeça foi arrancada do corpo da criatura.
“Podemos tirá-la pelo pescoço?” John perguntou com urgência. O braço de Freddy continuou
se debater, mas havia enfraquecido, e estava apenas subindo e descendo, parecendo balançar sem
propósito.
"Clay, ajuda!" Jéssica chorou. Ele correu para assumir o controle, enfiando os dedos entre os
pratos para abri-los. Jessica continuou segurando a mão de Charlie, que estava mole.
"Charlie!" Jéssica chorou. A mão de Charlie se fechou sobre a dela novamente, e Jessica engasgou de
alívio. “John, Clay, ela está bem! Pressa! Charlie, você pode me ouvir? É Jéssica. Não houve nenhum som
dentro do peito selado de Freddy, mas Charlie segurou firmemente a mão de Jessica enquanto os outros
trabalhavam severamente para libertá-la.
De repente, um único clique agudo reverberou pelo ar. John e Clay congelaram, suas mãos ainda
pairando sobre o peito de Freddy. Por um momento, o ar parou, então o corpo de metal convulsionou
violentamente. Ele se lançou do chão e um rangido medonho de metal perfurou o ar. Todos os três
recuaram instintivamente. Clay e John pularam para longe da coisa, e Jessica cambaleou para trás,
deixando cair a mão de Charlie.
O terno caiu novamente e ficou imóvel. O braço estava esparramado no chão em uma posição estranha
ângulo. A sala estava em silêncio. "Charlie?" John disse suavemente, então seu rosto ficou branco. Ele
correu para o local onde o braço dela estava exposto, caindo com força sobre os joelhos, e agarrou a mão
dela entre as suas. Estava mole. John o virou e bateu na palma dela com os dedos. “Charlie? Charlie!
“John,” Jessica disse muito calmamente. "O sangue." Ele olhou para ela, confuso, ainda
segurando Charlie. Então algo molhado pingou em sua mão. Havia sangue escorrendo do traje e
descendo pelo braço de Charlie. A pele dela era escorregadia e vermelha, exceto pela mão que ele
segurava. Ele assistiu, incapaz de desviar o olhar, enquanto pingava constantemente do terno,
formando uma poça no chão e começando a se infiltrar em seu jeans. Cobriu a mão dele e a dela, até que
sua pele ficou escorregadia e ele começou a perder o controle. Ela estava deslizando para longe dele.
De repente, as sirenes se aproximaram e John percebeu vagamente que as estivera ouvindo à distância.
Ele olhou atordoado para Clay.
“Eu os comuniquei pelo rádio”, disse ele. “Não estamos seguros aqui.” Clay tirou os olhos do traje e
olhou para cima para estudar o teto. Estava curvado e rachando, à beira do colapso.
João não se mexeu. As pessoas gritavam do lado de fora e as lanternas balançavam para cima e para baixo
enquanto corriam em direção ao prédio em ruínas. Jessica tocou seu ombro. Quebras e rachaduras
ressoavam pelo espaço.
“John, nós temos que fazer isso.” Como se para marcar seu ponto, o chão tremeu novamente abaixo
deles e algo caiu ruidosamente não muito longe. A mão de Charlie não se moveu.
Um oficial uniformizado pressionou pela rachadura na parede. “Chefe Burke?”
“Thomson. Temos que tirar as crianças agora. Thomson assentiu e fez um gesto para Jessica.
"Vamos, senhorita."
“John, vamos,” Jessica conseguiu dizer, e um barulho estrondoso soou atrás deles. Clay olhou
para o policial novamente.
“Tire-os daqui.” Thomson segurou o braço de Jessica e ela tentou empurrar
ele embora.
“Não me toque!” ela gritou, mas o policial a puxou firmemente para cima e sobre os escombros,
meio que arrastando-a para fora. John ouviu apenas metade da comoção, então as mãos de alguém
também estavam em seus ombros. Ele os rebateu, sem olhar ao redor.
"Estamos saindo", disse Clay em voz baixa.
“Não sem Charlie,” John respondeu. Clay respirou fundo.
John o viu sinalizar para alguém com o canto do olho, então ele foi agarrado
fortemente por dois homens grandes e arrastados para a abertura.
"Não!" ele gritou. "Me deixar ir!" Eles o empurraram rudemente sobre a parede quebrada, então
Clay lutou para sair atrás deles.
“Estão todos fora?” uma policial feminina chamou.
"Sim", disse Clay hesitante, mas com um tom de autoridade.
"NÃO!" João gritou. Ele se livrou dos policiais que o seguravam e correu para o
abrindo novamente. Ele tinha um pé na abertura, então parou quando uma lanterna iluminou
brevemente a sala à sua frente.
Uma mulher de cabelos escuros estava ajoelhada na poça de sangue, segurando a mão inerte de
Charlie. Ela olhou para cima bruscamente e encontrou seus olhos com um olhar negro penetrante. Antes que
John pudesse se mover ou falar, mãos agarraram seus ombros novamente e o puxaram para trás, e
então a casa inteira desabou diante deles.
Nós não sabemos ao certo,” Jessica disse, firmemente colocando o garfo com o qual ela estava brincando
na mesa de jantar. Deu um clique decepcionante.
“Não faça isso,” John alertou. Ele não ergueu os olhos do menu, embora não tivesse lido uma
palavra desde que o pegou.
“É só que tudo o que vimos foi, você sabe, sangue. As pessoas podem sobreviver a muitas coisas.
Dave - Springtrap, como quer que ele queira se chamar - ele sobreviveu a um desses processos, duas
vezes. Pelo que sabemos, ela pode estar presa nos escombros. Devemos voltar. Poderíamos
—”
“Jéssica, pare.” John fechou o cardápio e colocou-o sobre a mesa. "Por favor. Não posso
escute isso. Nós dois vimos isso acontecer. Nós dois sabemos que ela não poderia ter...” Jessica
abriu a boca novamente, prestes a interromper. “Eu disse, pare. Você não acha que eu quero acreditar
que ela está bem? Eu também me importava com ela. Eu me preocupava muito com ela. Não há nada
que eu queira mais do que ela ter escapado de alguma forma. Para ela chegar naquele carro antigo e
sair furiosa e dizer: 'Ei, por que você me deixou para trás?' Mas vimos o sangue: era demais.
Segurei a mão dela e não senti nada. Assim que eu
toquei nela, eu só... Jessica, eu sabia. E você também sabe disso.
Jessica pegou o garfo novamente e o girou entre os dedos, sem encontrar o dele.
olhos. “Eu sinto que estamos esperando que algo aconteça,” ela disse calmamente.
John pegou o cardápio novamente. "Eu sei. Mas acho que é assim que se sente.” De
atrás dele, ouviu a garçonete aproximar-se pela terceira vez. “Ainda não sabemos,” ele disse sem erguer os olhos.
"Por que estou olhando para isso?" John colocou o cardápio de volta na mesa e cobriu o rosto com as mãos.
"Eu posso me juntar a você?" John olhou para cima. Um jovem desconhecido de cabelos castanhos deslizou
para a cabine ao lado de Jessica e em frente a John.
“Ei, Arty,” Jessica disse com um sorriso fraco.
"Ei", disse ele, olhando dela para John e vice-versa. João não disse nada.
“Todos estão bem?” Arty perguntou finalmente. “Ouvi dizer que houve algum tipo de acidente.
Onde está Charlie?
Jessica olhou para baixo, batendo com o garfo na mesa. John encontrou os olhos do recém-chegado,
então balançou a cabeça. Arty empalideceu e John olhou pela janela. O estacionamento do lado de fora ficou
embaçado quando ele fixou o olhar no vidro manchado e entremeado.
“A última coisa que ela me disse foi...” John tocou levemente o punho na mesa.
“'Não me solte.'” Ele se virou para a janela.
“John,” Jessica sussurrou.
"E eu fiz. Eu a larguei. E ela morreu sozinha. Houve silêncio por alguns
momentos.
"Eu não posso acreditar", disse Arty, com a testa franzida. “Tínhamos acabado de começar a namorar, você
saber?"
Jessica manteve o rosto calmo e John voltou seu olhar de mil metros para Arty. O
menino vacilou. “Quero dizer, nós estávamos indo. Eu penso. Ela realmente gostou de mim, de qualquer
maneira. Ele olhou para Jessica, que assentiu.
"Ela gostou de você, Arty", disse ela. John voltou-se para a janela.
"Tenho certeza que ela fez", disse ele uniformemente.
Pensamentos aleatórios giravam em sua mente. A bagunça do quarto dela. A dor de
preocupação quando viu seu brinquedo de infância, Theodore, o coelho de pelúcia, dilacerado.
Charlie, o que houve ? Havia muito mais que ele queria perguntar a ela. Aqueles rostos cegos com seus rostos
lisos, quase sem traços característicos e seus dísticos jogos de palavras.
Algo — tudo — neles o havia perturbado, e agora que os imaginava novamente, sentia-se incomodado por outro
motivo. Pareciam desenhos de William Afton...

os rostos vazios sem olhos. Charlie, o que te fez pensar nisso?

Jessica deu um grito indistinto, e John se assustou de volta ao presente ao vê-la correndo para a porta, onde
Marla havia aparecido. Ele se levantou mais devagar e a seguiu, com uma sensação de déjà vu. Ele estava
esperando sua vez quando Marla abraçou Jessica, acariciando seu cabelo e sussurrando algo que John não
conseguiu ouvir.
Marla soltou Jessica e se virou para ele. “John,” ela disse, pegando suas duas mãos.
A tristeza em seus olhos foi o que o quebrou. Ele se inclinou e a abraçou, escondendo o rosto em seu cabelo
até que pudesse se recompor. Quando sua respiração se estabilizou, ela o empurrou suavemente para trás
e pegou seu braço. Todos voltaram para a mesa onde Arty esperava, olhando incerto para o lado da cabine. Eles
se sentaram novamente. Marla deslizou ao lado de John e olhou dele para Jessica. "Você tem que me dizer o
que aconteceu", disse ela calmamente. Jessica assentiu, deixando o cabelo cair sobre o rosto por um minuto
em uma cortina marrom brilhante.
"Sim, eu também quero saber", Arty saltou, e Marla olhou para ele como se apenas registrando sua presença.
"Oi", disse ela, soando um pouco confusa. “Eu sou Marla.”

“Artístico. Charlie e eu estávamos... Ele olhou para John. “Éramos bons amigos.”
Marla assentiu. “Bem, eu gostaria que estivéssemos nos encontrando em circunstâncias diferentes.
Jéssica? John? Por favor, diga."
Eles se entreolharam. John olhou para a janela novamente. Ele estava contente em deixar
Jéssica falava, mas sentia uma obrigação — não falar com Marla, mas falar sobre Charlie. “Charlie estava
perseguindo algo de seu passado,” John disse, sua voz calma.
“Ela o encontrou e não a deixou sair.”
"Houve um desabamento de prédio", acrescentou Jessica. “A casa do pai dela.”

“Charlie não conseguiu escapar,” John disse asperamente. Ele limpou a garganta e pegou o copo de água à
sua frente.
John ouviu vagamente Marla e Jessica trocando palavras de conforto, mas sua mente estava em outro
lugar. A mulher, ajoelhada na poça de sangue de Charlie, segurando sua mão.
Ele apenas a vislumbrou por um momento; ela parecia quase tão surpresa ao vê-lo quanto ele ao vê-la. Mas
havia algo familiar nela.
Ele se afastou dos outros novamente e fechou os olhos, tentando imaginar. Cabelos escuros, olhos escuros.
Ela parecia severa e destemida, mesmo com o chão tremendo e o prédio desabando sobre sua cabeça. Eu
conheço ela. A mulher de quem ele se lembrava parecia diferente, mais jovem, mas seu rosto era o mesmo...
De repente, ele o tinha. O último dia que eu vi

você, Charlie, quando éramos crianças. Ela veio te buscar na escola, e no dia seguinte você não estava, e
no dia seguinte, e no dia seguinte. Então até nós, crianças, começamos a ouvir os rumores de que seu pai
havia feito o que fez. E foi aí que percebi que nunca mais te veria. João estremeceu.
“João, o que há de errado?” Marla disse bruscamente, então corou. "Quero dizer, o que você está
pensando?"
“A tia dela estava lá,” ele disse lentamente. "Sua tia Jen."
"O que?" disse Marla. "Onde?"
“Eles não se falavam há meses,” Jessica disse duvidosamente.

"Eu sei", disse John. “Mas ela estava lá. Quando eu corri de volta, pouco antes de eles puxarem
me embora, eu a vi . Com Charlie.
O pensamento o atingiu como um golpe no peito, e ele olhou pela janela novamente para não ter que
encontrar os olhos de ninguém. “A tia de Charlie, Jen, estava lá,” ele repetiu para o painel de vidro sujo.
“Talvez Clay tenha ligado para ela,” Jessica ofereceu. João não respondeu. Ninguém falou por um
longo momento.
"Eu acho que é melhor não procurar mais mistérios", disse Marla lentamente. “Charlie era
—”
“Vocês estão prontos para pedir?” A garçonete perguntou brilhantemente. João se virou para olhar
ela com impaciência em seus olhos, mas Marla o cortou.
"Quatro cafés", disse ela com firmeza. “Quatro ovos e torradas, mexidos.”
"Obrigado, Marla", John sussurrou. “Mas não tenho certeza se posso
comer.”
Ela olhou para o resto deles. Arty olhou brevemente como se quisesse dizer alguma coisa,
então baixou os olhos para a mesa. A mulher partiu e Marla olhou em volta. "Todos temos que comer.
E você não pode ficar sentado em uma lanchonete o dia todo sem pedir nada.
"Estou feliz que você está aqui, Marla", disse John. Ela assentiu.
"Todos nós amamos Charlie", disse ela, olhando para cada um deles. “Nunca há um
coisa certa a dizer, não é? Nada nunca deixa tudo bem, porque não está.”
“Todos aqueles experimentos malucos,” Jessica disse de repente. “Eu não entendi, mas ela
estava tão animada com eles, e agora ela nunca vai conseguir terminar.”
"Não é justo", disse Marla suavemente.
"Então, o que fazemos?" Jessica disse com uma nota melancólica em sua voz. ela olhou para
Marla como ela deve ter a resposta.
"Jessica, querida", disse Marla. “Tudo o que qualquer um pode fazer é manter o Charlie que todos nós
amamos.”
"Acabou", disse John com a voz rouca, afastando-se da janela abruptamente. “Aquele psicopata … que
a assassinou, assim como fez com Michael e todas aquelas outras crianças. Ela era a pessoa mais
fascinante e incrível que já conheci e morreu por nada.”
“Ela não morreu por nada!” Marla estalou, inclinando-se para ele. Raiva brilhou
nos olhos dela. “Ninguém morre por nada, John. A vida de todos tem um sentido. Todo mundo tem
uma morte, e eu odeio que esta tenha sido dela. Você me ouve? Eu odeio isso! Mas não podemos
mudar isso. Tudo o que podemos fazer é lembrar de Charlie e honrar a vida de Charlie, do começo
ao fim”.
John sustentou seu olhar tempestuoso por um longo momento, então se separou e olhou para suas
mãos cruzadas sobre a mesa. Ela imitou o movimento e colocou uma mão sobre a dele.
Jessica engasgou, e ele voltou para a mesa cansado. “O quê, Jéssica?” João perguntou. A
energia nervosa dela estava começando a exauri-lo. Ela não respondeu, mas lançou-lhe um olhar
incrédulo e voltou-se para a janela. Marla se inclinou para John, esticando o pescoço para ver. Ele
também olhou relutantemente, deixando que seus olhos focassem pela primeira vez no estacionamento
do lado de fora da janela, e não no painel de vidro em si.
Era um carro. A mulher que dirigia desligou o motor e saiu. Ela era magra e alta,
com longos cabelos castanhos lisos que brilhavam ao sol. Ela estava usando um vestido vermelho
brilhante na altura do joelho com botas pretas de combate, e caminhou decididamente em direção ao restaurante.
Todos observavam imóveis, como se o menor som pudesse romper a ilusão e mandá-la embora. A mulher
estava quase na porta. Arty disse primeiro: “Charlie?”
Mara balançou a cabeça. Ela saltou e se virou, chamando do assento, "Charlie!"

Ela correu para a porta, e Jessica foi atrás dela, gritando atrás dela. Eles
correu para a porta para encontrá-la assim que ela entrou.
John ficou onde estava, esticando o pescoço para ver a porta. Arty parecia confuso, sua boca
ligeiramente aberta e sua testa franzida. John observou por um momento firme, então virou-se
decididamente, olhando para o outro lado da mesa com uma expressão grave. Ele não falou até Arty
encontrar seu olhar.
"Esse não é Charlie."
Sobre Scott Cawthon
Scott Cawthon é o autor da série de videogames mais vendida Five Nights at Freddy's
e, embora seja um designer de jogos profissional, ele é, antes de tudo, um contador de
histórias de coração. Ele se formou no The Art Institute of Houston e mora no Texas com
sua esposa e quatro filhos.
Sobre Kira Breed-Wrisley
Kira Breed-Wrisley escreve histórias desde que pegou uma caneta pela primeira vez e não
tem intenção de parar. Ela é autora de sete peças para a companhia de teatro adolescente
de Central New York, The Media Unit, e desenvolveu vários livros com Kevin
Anderson & Associates. Ela se formou na Cornell University e mora no Brooklyn, NY.

Untitled

Enviado por

Dados do documento

Direitos autorais

Formatos disponíveis

Compartilhar este documento

Compartilhar ou incorporar documento

Opções de compartilhamento

Você considera este documento útil?

Este conteúdo é inapropriado?

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Untitled

Enviado por

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Machine Translated by Google

Machine Translated by Google

******conversor de ebook DEMO Marcas d'água******

Copyright © 2017 por Scott Cawthon. Todos os direitos reservados.

Foto da TV estática: © Klikk/Dreamstime

associados são marcas comerciais e/ou marcas registradas da Scholastic Inc.

Dados de catalogação na publicação da Biblioteca do Congresso disponíveis

Primeira impressão 2017

Arte da capa © 2017 Scott Cawthon.

Todos os direitos reservados.

Design da capa por Rick DeMonico

Design do livro por Rick DeMonico

Página de meio título

Capítulo de Direitos Autorais

Não confie nos seus olhos.”

O professor esboçou um sorriso e continuou.

A tela piscou novamente, exibindo uma variedade de peças mecânicas e o diagrama de um

******conversor de ebook DEMO Marcas d'água******

******conversor de ebook DEMO Marcas d'água******

Do que seu pai.

******conversor de ebook DEMO Marcas d'água******

estranhamente, Charlie a abraçou.

******conversor de ebook DEMO Marcas d'água******

ela queria que ele soubesse.

“Então, John é da sua cidade natal?” Arty perguntou finalmente.

"Eu sempre quis perguntar a você", disse ele.

aqui. Em todos os lugares. Freddy Fazbear's Pizza...”

virou-se e caminhou em direção ao dormitório, sem olhar para trás.

Charlie se abaixou na direção deles, examinando cada milímetro de seu desenho,

luzes piscaram; minúsculos ventiladores começaram a zumbir.

não foram feitos para abrir.

“Eu”, respondeu o segundo, fazendo o mesmo movimento suave e contido.

costas. Ela enfiou a mão lá dentro e ajustou um fio.

"O que é que foi isso?" ela perguntou.

"O que?" Charlie disse inocentemente.

largou a mochila no chão e se deixou cair dramaticamente na cama.

"O que há com você e John?"

absorver um pouco de sua confiança.

"Você está animado?" Jéssica perguntou.

Charlie deu de ombros. "Acho que sim", disse ela.

Jéssica riu. "Você não tem certeza?"

"Estou animado", Charlie admitiu. “Faz muito tempo.”

******conversor de ebook DEMO Marcas d'água******

******conversor de ebook DEMO Marcas d'água******

******conversor de ebook DEMO Marcas d'água******

turfeiras à procura de corpos?

Jéssica deu de ombros. "Talvez."

espelho pendurado na parte de trás da porta. “Eu me sinto uma bagunça.”

"Você parece bem." Jessica deu a ela um aceno encorajador. "Eu

tenho feito abdominais", disse Charlie sem jeito. "Huh?"

"Esqueça." Charlie pegou sua mochila e se dirigiu para a porta.

amplamente, e correu para ela.

“Você ficou mais alto,” ela disse acusadoramente, e ele riu.

embora,” ele disse com um sorriso perplexo.

“Eu tenho feito abdominais,” Charlie disse com um pânico crescente.

“Em St. George?” ela perguntou. "Por que?"

George, mas Hurricane tinha visto destruição real.

"O que?" Algo em sua expressão a estava preocupando.

tem algum tipo de vínculo especial?”

“Aconteceu no meu aniversário. Acordei e simplesmente senti... Ela suspirou, procurando.

"Eu apenas disse que sim", Charlie repetiu, ligeiramente irritado.

******conversor de ebook DEMO Marcas d'água******

João suspirou. "Quero dizer, em um encontro, Charlie."

Era Clay Burke.

conversor de ebook DEMO Marcas d'água

conversor de ebook DEMO Marcas d'água

conversor de ebook DEMO Marcas d'água

conversor de ebook DEMO Marcas d'água

conversor de ebook DEMO Marcas d'água

conversor de ebook DEMO Marcas d'água

conversor de ebook DEMO Marcas d'água

conversor de ebook DEMO Marcas d'água

conversor de ebook DEMO Marcas d'água

conversor de ebook DEMO Marcas d'água

conversor de ebook DEMO Marcas d'água

conversor de ebook DEMO Marcas d'água

conversor de ebook DEMO Marcas d'água

conversor de ebook DEMO Marcas d'água

conversor de ebook DEMO Marcas d'água

conversor de ebook DEMO Marcas d'água

conversor de ebook DEMO Marcas d'água

conversor de ebook DEMO Marcas d'água

conversor de ebook DEMO Marcas d'água

conversor de ebook DEMO Marcas d'água

conversor de ebook DEMO Marcas d'água

conversor de ebook DEMO Marcas d'água