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Jane S. Shaw
Um sinal claro do impacto de uma escola de pensamento é sua presença nos livros-
textos mais respeitados. Por esse critério, a teoria da escolha pública teve um grande
impacto. Considere o famoso livro-texto do notável economista do MIT e ganhador
do Prêmio Nobel, Paul Samuelson. Nas primeiras edições do livro, a partir de 1948,
Samuelson mostrou pouco ceticismo sobre a eficácia das soluções governamentais.
Mas, em 1985, o texto de Samuelson, em co-autoria de William Nordhaus, da
Universidade de Yale, tornou-se mais crítico em relação ao governo. Seu ceticismo
foi explicitamente baseado no raciocínio de escolha pública. De fato, em "Public
Choice", uma seção de onze páginas do texto de 1985, eles explicam alguns dos
pontos apresentados neste artigo. "Muitas vezes", escrevem eles, "um processo de
logrolling pode gerar um esquema redistributivo, onde a coalizão vencedora recebe
uma proposta inicial ruim e a acrescenta provisões suficientes para atrair grupos de
interesses especiais, até que uma maioria sólida tenha sido obtida". Samuelson e
Nordhaus concluem: "Antes de apelarmos a nossa legislatura federal, estadual ou
local, devemos fazer uma pausa para reconhecer que há falhas do governo, bem como
falhas de mercado.
Os economistas da escolha pública apontam que esse incentivo para ser ignorante é
raro no setor privado. Alguém que compra um carro normalmente quer estar bem
informado sobre o carro que ele ou ela seleciona. Isso porque a escolha do comprador
de carros é decisiva - ele paga apenas pelo escolhido. Se for uma boa escolha, o
comprador será beneficiado; se não for, ele sofrerá diretamente. A votação não tem
esse tipo de resultado direto. Portanto, a maioria dos eleitores ignora as posições das
pessoas para as quais votam. Com exceção de algumas questões altamente divulgadas,
eles não prestam muita atenção ao que os órgãos legislativos fazem e, mesmo quando
prestam atenção, têm pouco incentivo para obter o conhecimento básico e a
habilidade analítica necessários para entender as questões.
Além de fornecer insights sobre como a tomada de decisão pública ocorre hoje, a
escolha pública analisa as regras que guiam o próprio processo decisório
coletivo. Estas são as regras constitucionais que são feitas antes que a atividade
política comece. A consideração dessas regras era o coração da O cálculo do
consentimento, por James Buchanan e Gordon Tullock, um dos clássicos da escolha
pública.
Buchanan e Tullock começaram com a visão de que uma decisão coletiva que é
verdadeiramente justa - isto é, uma decisão de interesse público - seria aquela que
todos os eleitores apoiariam unanimemente. Embora a unanimidade seja, em grande
parte, impraticável na prática, o livro efetivamente desafiou a suposição generalizada
de que as decisões da maioria são inerentemente justas. A abordagem refletida em O
cálculo do consenso levou a uma subdisciplina adicional de escolha pública,
"economia constitucional", que se concentra exclusivamente nas regras que precedem
a tomada de decisão parlamentar ou legislativa e limitam o domínio do governo.