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O advento da tomografia computadorizada (TC) revolucionou a di- radiologia agnóstica. Do Centro de Pesquisa Radiológica, Centro
Desde o início da TC na década de 1970, seu uso aumentou rapidamente. Estima-se que Médico da Universidade de Columbia, Nova
York. Envie solicitações de reimpressão ao Dr.
mais de 62 milhões de tomografias computadorizadas por ano sejam obtidas Brenner no Center for Radiological Research,
atualmente nos Estados Unidos, incluindo pelo menos 4 milhões em crianças.1 Columbia University Medical Center, 630 W.
Pela sua natureza, a TC envolve doses de radiação maiores do que os procedimentos 168th St., New York, NY 10032, ou em
djb3@columbia.edu .
convencionais de imagem por raios X mais comuns (Tabela 1). Revisamos brevemente a natureza da
tomografia computadorizada e suas principais aplicações clínicas, tanto em pacientes sintomáticos N Engl J Med 2007;357:2277-84.
Copyright © 2007 Sociedade Médica de Massachusetts.
como, num desenvolvimento mais recente, no rastreio de pacientes assintomáticos. Nós nos
concentramos no número crescente de tomografias computadorizadas obtidas, nas doses de radiação
associadas e nos consequentes riscos de câncer em adultos e particularmente em crianças. Embora os
riscos para qualquer pessoa não sejam grandes, a crescente exposição à radiação na população pode
ser um problema de saúde pública no futuro.
Uso de CT e I ts
Os princípios básicos da tomografia computadorizada axial e helicoidal (também conhecida como espiral) são
ilustrados na Figura 1. A tomografia computadorizada transformou grande parte das imagens médicas,
fornecendo visualizações tridimensionais do órgão ou região do corpo de interesse.
A utilização da TC aumentou rapidamente, tanto nos Estados Unidos como noutros locais,
nomeadamente no Japão; de acordo com uma pesquisa realizada em 1996,2o número de tomógrafos
por 1 milhão de habitantes era de 26 nos Estados Unidos e 64 no Japão. Estima-se que mais de 62
milhões de tomografias computadorizadas sejam obtidas atualmente a cada ano nos Estados Unidos,
em comparação com cerca de 3 milhões em 1980 (Fig. 2).3Este aumento acentuado foi impulsionado
em grande parte pelos avanços na tecnologia de tomografia computadorizada que a tornam
extremamente fácil de usar, tanto para o paciente como para o médico.
O uso da TC pode ser categorizado de acordo com a população de pacientes (adultos ou pediátricos) e
a finalidade do exame de imagem (diagnóstico em pacientes sintomáticos ou triagem de pacientes
assintomáticos). O diagnóstico baseado em TC em adultos é a maior dessas categorias. (Cerca de
metade dos exames diagnósticos de tomografia computadorizada em adultos são tomografias do
corpo e cerca de um terço são tomografias da cabeça, com cerca de 75% obtidos em ambiente
hospitalar e 25% em ambiente de prática de especialidade única.1) Os maiores aumentos no uso de
TC, entretanto, ocorreram nas categorias de diagnóstico pediátrico4,5e triagem de adultos,6-13
e espera-se que estas tendências continuem nos próximos anos.
O crescimento do uso da TC em crianças foi impulsionado principalmente pela diminuição do
tempo necessário para realizar um exame – agora menos de 1 segundo – eliminando em grande parte
a necessidade de anestesia para evitar que a criança se mova durante a obtenção da imagem.
Direção de rotação
Mesa motorizada
Girando
fonte de raios X
Em forma de leque
feixe de raios X
Girando
detectores de raios X
Mesa motorizada
Uma mesa motorizada move o paciente através do sistema de imagem de tomografia computadorizada. Ao mesmo tempo, uma fonte de
raios X gira dentro da abertura circular e um conjunto de detectores de raios X gira em sincronia no lado oposto do paciente. O raio-x
A fonte produz um feixe estreito em forma de leque, com larguras variando de 1 a 20 mm. Na TC axial, que é comumente usada
para exames de crânio, a mesa fica estacionária durante uma rotação, após a qual é movida para o próximo corte. Em heli-
cal CT, que é comumente usado para varreduras corporais, a mesa se move continuamente à medida que a fonte de raios X e os detectores giram,
produzindo uma varredura espiral ou helicoidal. A ilustração mostra uma única linha de detectores, mas as máquinas atuais normalmente
têm várias fileiras de detectores operando lado a lado, de modo que muitas fatias (atualmente até 64) podem ser visualizadas simultaneamente.
simultaneamente, reduzindo o tempo geral de digitalização. Todos os dados são processados por computador para produzir uma série de imagens
fatias que representam uma visão tridimensional do órgão alvo ou região do corpo.
aumentar à medida que a dose de radiação diminui, o que essas radiações podem tirar os elétrons de suas
significa que haverá sempre um compromisso entre a órbitas, criando assim íons. Em material biológico
necessidade de imagens de baixo ruído e a conveniência de exposto a raios X, e mais c ócenário comum é o
utilizar baixas doses de radiação.22 criação de radicais hidroxila a partir de interações de raios X com
moléculas de água; esses radicais, por sua vez, interagem com o
DNA próximo para causar quebras na fita ou danos nas bases.
Efeitos biológicos de doses baixas
de Ioni zing R adi at íon Os raios X também podem ionizar o DNA diretamente. A maior
parte dos danos induzidos pela radiação é rapidamente reparada
Mecanismo de dano biológico por vários sistemas dentro da célula, mas as quebras na cadeia
A radiação ionizante, como os raios X, é excepcionalmente dupla do ADN são menos facilmente reparadas e a reparação
energética o suficiente para superar a energia de ligação incorrecta ocasional pode levar à indução de mutações pontuais,
dos elétrons que orbitam átomos e moléculas; por isso, translocações cromossómicas e alterações cromossómicas.
15
40
10
20
5
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0 10 20 30 40 50 60 70 0 10 20 30 40 50 60 70
Idade no momento do estudo de TC (ano) Idade no momento do estudo de TC (ano)
0,04 0,08
0,06
0,02 0,04
0,02
0,00 0,00
0 10 20 30 40 50 60 70 0 10 20 30 40 50 60 70
Idade no momento do estudo de TC (ano) Idade no momento do estudo de TC (ano)
Figura 3.Doses estimadas em órgãos e riscos de câncer ao longo da vida em tomografias computadorizadas únicas típicas da cabeça e do abdômen.
Os painéis A e B mostram doses de radiação típicas estimadas para órgãos selecionados a partir de uma única tomografia computadorizada típica da cabeça ou do abdômen.
Como esperado, o cérebro recebe a maior dose durante a TC da cabeça e os órgãos digestivos recebem a maior dose durante a TC do abdómen. Estas doses dependem de uma
variedadety de fatores, incluindo o entorpecimentoe r de varreduras (os dados mostrados são para uma única varredura) e a configuração de miliamperes-segundos (mAs). Os
dados aqui apresentados referem-se ao medeu configurações de mAs relatadas na pesquisa NEXT de 2000 sobre o uso de CT.1Para uma determinada configuração de mAs, as
doses pediátricas são muito maiores do que as doses para adultos, porque o tronco mais fino da criança fornece menos proteção aos órgãos contra a exposição à radiação. A
configuração de mAs pode ser reduzida para crianças (mas muitas vezes não é reduzida5,19); uma redução na configuração de mAs reduz proporcionalmente a dose e o risco. Os
métodos utilizados para obter estas estimativas de dose foram descritos em outro lugar,20mas o software que estima as doses dos órgãos para idades específicas e configurações
de TC já está disponível para todos.21Os painéis C e D mostram o risco percentual estimado de morte correspondente ao longo da vidado câncer que é atribuível à radiação de uma
única tomografia computadorizada; os riscos (tanto para órgãos individuais selecionados como em geral) foram calculados em média para pacientes do sexo masculino e
feminino. Os métodos utilizados para obter essas estimativas de risco foram descritos em outro lugar.20Os riscos são altamente dependentes da idade porque tanto as doses
(Painéis A e B) como os riscos por dose unitária dependem da idade. Embora as doses sejam mais elevadas para exames de cabeça, os riscos são maiores para exames abdominais
porque os órgãos digestivos são mais sensíveis do que o cérebro ao cancro induzido por radiação.
cancro, e os riscos correspondentes relacionados com a CT que foram derivados para configurações médias da
podem assim ser avaliados diretamente a partir de dados máquina CT.1
epidemiológicos, sem a necessidade de extrapolar os riscos Embora as estimativas de risco individuais apresentadas na
medidos para doses mais baixas.33 Figura 3 sejam pequenas, a preocupação com os riscos da TC
O risco estimado de morte por câncer ao longo da vida, está relacionada com o rápido aumento da sua utilização
atribuível a uma única tomografia computadorizada — pequenos riscos individuais aplicados a uma
“genérica” da cabeça ou abdômen (Fig. 3C e 3D), é calculado população cada vez maior podem criar um problema de
somando os riscos estimados de câncer específicos de saúde pública alguns anos no futuro. Com base nessas
órgãos. Estas estimativas de risco baseiam-se nas doses de estimativas de risco e nos dados sobre a utilização da TC
órgãos mostradas na Figura 3A e 3B, de 1991 a 1996, estimou-se que cerca de
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