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AIRNow:
Armando o público com dados de qualidade do ar

Novembro de 2003, revisado em março de 2004

O que é surpreendente neste projecto é que a participação estatal é voluntária e, no entanto,

todos os estados com problemas de ozono o abraçaram. Não ouvi falar de muitos programas
governamentais que sejam voluntários e bem-sucedidos. O sucesso do programa é uma prova da
liderança silenciosa mas eficaz de Chet Wayland.

– Phil Dickerson, engenheiro ambiental da EPA

Em junho de 2003, Chet Wayland, gerente do Programa AIRNow do Escritório de Planejamento e Padrões de
Qualidade do Ar da EPA, refletiu sobre o progresso que o AIRNow havia feito.
Desde que enfrentou o desafio em 1998, o projeto AIRNow de Wayland cresceu para fornecer ao público em 45
estados e 276 áreas metropolitanas dados atualizados sobre a qualidade do ar do ozônio e previsões de um a três
dias. Embora a participação no programa tenha sido voluntária, os engenheiros de qualidade do ar dos governos
estaduais e municipais dos EUA, dos parques nacionais e de partes do Canadá e do México reuniram os
seus dados a cada hora para produzir mapas codificados por cores (ver Anexo 1). Pessoas com asma ou
problemas cardíacos, crianças pequenas ou pessoas com regimes regulares de exercícios poderiam saber
rapidamente quando mudar suas atividades para dentro de casa. Ao contrário das estatísticas oficiais de
qualidade do ar da EPA, os mapas e previsões do AIRNow estavam prontamente disponíveis na web, no The
Weather Channel e no USAToday.

Desde 1976, a EPA exigia que os estados reportassem os níveis de ozono trimestralmente. Esses dados
foram cuidadosamente coletados, armazenados no data center da EPA e usados principalmente para avaliar se
os estados estavam em conformidade com os padrões de qualidade do ar exigidos pelo governo federal. Phil
Dickerson, engenheiro ambiental da EPA, observou que, como os dados foram processados e armazenados
em um ambiente de mainframe, “era difícil para o público obter os dados – eles tiveram que fazer uma solicitação
da Lei de Liberdade de Informação (FOIA). E os dados que enviamos a eles eram difíceis de interpretar.” Como
resultado, a maioria dos cidadãos permaneceu desinformada sobre o ozono nas suas cidades e bairros, mesmo
quando este atingiu níveis potencialmente perigosos.

O programa AIRNow mudou completamente a consciência do público sobre o ozono. Retirou informações
sobre a qualidade do ar da estufa e colocou-as no conhecimento dos cidadãos.

Este caso foi preparado pela Professora Donna Stoddard, presidente da Divisão de Gerenciamento
de Informações do Babson College, e pela Dra. Jane Linder, diretora de pesquisa do Accenture Institute
for High Performance Business, com a assistência de Steven Powers, pesquisador associado. O
financiamento foi fornecido pelo programa da National Science Foundation para governo digital.
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salas de estar. , De acordo com Lewis Weinstock, analista da qualidade do ar do condado de

Forsyth, Carolina do Norte, a iniciativa AIRNow mudou significativamente seu papel. Ele observou: “Eu
gerencio um grupo de monitoramento da qualidade do ar para uma agência local em Winston-Salem.
Somos uma seção de análise e monitoramento. Medimos poluentes para a Lei do Ar Limpo. Para
contextualizar o nosso grupo, a EPA estabelece expectativas para a manutenção dos padrões de
ozono, mas a maior parte do trabalho de monitorização da qualidade do ar é delegada a agências
estaduais e locais.” Weinstock continuou,

Temos um condado com mais de 300.000 habitantes e a Carolina do Norte tem muitos
problemas de qualidade do ar. Antes do AIRNow, não interagíamos muito com o
público; consideramos nosso papel pegar números e reportá-los ao governo estadual
e federal. À medida que a Internet crescia e o interesse das pessoas pela qualidade do
ar aumentava, todos reconheceram que havia muito mais imediatismo nos dados e valor
para o público. Costumávamos dizer-lhes, seis meses depois, o que não deveriam ter feito
num determinado dia devido às condições de qualidade do ar. Agora contamos a eles
com três dias de antecedência.

Vemos agora que o nosso papel é ser proativo, alertar os cidadãos e trabalhar com os meios
de comunicação social para garantir que a informação seja distribuída com precisão e
rapidez. O AIRNow convenceu a maioria das pessoas que trabalham com qualidade do ar a

2
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saiam de trás de seus computadores e estejam prontos para estar na frente de um

Câmera.

Visão geral do ozônio e das regulamentações federais

dos EUA1 O ozônio ocorre naturalmente na parte superior da atmosfera da Terra – 16 a 48
quilômetros acima da superfície – onde forma uma barreira protetora que protege as
pessoas dos nocivos raios ultravioleta do sol. A barreira é às vezes chamada de “camada de ozônio”.

Devido à poluição, o ozono também pode ser encontrado na baixa atmosfera da Terra, ao nível
do solo. O ozono troposférico é um ingrediente importante do smog e, quando inalado –
mesmo em níveis muito baixos – pode danificar os pulmões das pessoas e causar uma
série de efeitos na saúde respiratória. O ozônio troposférico também pode danificar plantações
e muitos materiais comuns produzidos pelo homem, como borracha, plástico e tintas.

O ozônio troposférico se forma quando vários poluentes, como compostos orgânicos

voláteis e óxidos de nitrogênio, se misturam no ar e reagem quimicamente na presença
de calor e luz solar. Esses poluentes são conhecidos como precursores do ozônio.
Fontes comuns de compostos orgânicos voláteis (frequentemente chamados de VOCs)
incluem veículos motorizados, postos de gasolina, fábricas de produtos químicos e
outras instalações industriais. Solventes como fluidos de lavagem a seco e produtos
químicos usados para limpar equipamentos industriais também são fontes de COVs. Fontes
comuns de óxidos de nitrogênio incluem veículos motorizados, usinas de energia e até fogões a lenha.

Dado que o ozono troposférico se forma mais rapidamente nas condições quentes e ensolaradas
do Verão, tende a ser um problema sazonal, aproximando-se de níveis perigosos nos EUA
entre Maio e Setembro. Ele também viaja facilmente. Uma nuvem de ozônio no verão gerada
pelos gases de escape industriais e de automóveis de Boston pode chegar ao Parque
Nacional Acadia, no Maine, em questão de dias.

O ozônio troposférico é regulamentado pela Lei do Ar Limpo, a lei federal abrangente

alterada em 1990, que regula as emissões atmosféricas nos Estados Unidos.
Entre outras coisas, a Lei do Ar Limpo exige que a EPA dos EUA estabeleça padrões para
“critérios poluentes” – seis poluentes atmosféricos de ocorrência comum, um dos quais é o
ozono troposférico. Esses padrões, conhecidos como Padrões Nacionais de Qualidade
do Ar Ambiente (NAAQS), são metas nacionais para concentrações aceitáveis de cada um dos
poluentes critérios (ver Anexo 2). Para cada poluente, a EPA desenvolveu dois padrões
NAAQS:

• O “padrão primário”, que se destina a proteger a saúde pública.

1
As informações nesta seção foram extraídas de Ozone Monitoring, Mapping and Public Outreach,
EPA/625/R-99/007 Setembro de 1999.

3
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• O “padrão secundário”, que se destina a evitar danos ao

meio ambiente e propriedade.

Anexo 2: Padrões Nacionais de Qualidade do Ar Ambiente

POLUENTE PADRÃO PADRÃO

VALOR * TIPO

Monóxido de carbono (CO)

Média de 8 horas 9 ppm (10 mg/m3 ) Primário
Média de 1 hora 35 ppm (40 mg/m3 ) Primário

Dióxido de nitrogênio (NO2)

Média Aritmética Anual 0,053 ppm (100 µg/m3 ) Primário secundário

Ozônio (O3)
Média de 1 hora 0,12 ppm (235 µg/m3 ) Primário secundário
Média de 8 horas 0,08 ppm (157 µg/m3 ) Primário secundário

Chumbo (Pb)
Média Trimestral 1,5 µg/m3 Primário secundário

Partículas (PM 10) Partículas com diâmetros de 10 micrômetros ou menos

Média Aritmética Anual 50 µg/m3 Primário secundário
Média de 24 horas 150 µg/m3 Primário secundário

Partículas (PM 2,5) Partículas com diâmetros de 2,5 micrômetros ou menos

Média Aritmética Anual 15 µg/m3 Primário secundário
Média de 24 horas 65 µg/m3 Primário secundário

Dióxido de Enxofre (SO2)

3
Média Aritmética Anual 0,030 ppm) (365 µg/m3
(80) µg/m
0,14 Primário
Média de 24 horas ppm (1300 ppm 0,50 Primário
Média de 3 horas µg/m3 ) Secundário
*
O valor entre parênteses é uma concentração aproximadamente equivalente.

Fonte: www.epa.gov

Uma área geográfica que atenda aos NAAQS baseados em saúde primária é chamada de
área de realização. As áreas que não atendem ao padrão primário são chamadas de áreas
de não cumprimento.

A Lei do Ar Limpo exige que cada estado desenvolva um “plano de implementação estadual”
(SIP), que descreve os programas que utilizará para manter a boa qualidade do ar nas áreas
atingidas e cumprir o NAAQS nas áreas não atingidas. Por exemplo, se

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uma cidade ou região é uma área de não obtenção de ozônio, o SIP descreve os programas
que serão usados para atender aos NAAQS primários para o ozônio. Por exemplo, para resolver o
problema da não obtenção de ozono, um estado poderia instalar bocais de recuperação de vapor nas
bombas das estações de gasolina para reduzir as emissões de reabastecimento, adoptar limites rigorosos
de emissão de NOx para centrais eléctricas e fontes industriais, limitar a utilização de solventes nas
fábricas ou reforçar os programas de inspecção de veículos.

Um dos elementos do SIP de um Estado é uma rede de monitores que medem a concentração
dos seis poluentes críticos, incluindo o ozono. Uma rede de monitoramento de ozônio é um
sistema de vigilância da qualidade do ar que consiste em estações de monitoramento que
medem as concentrações ambientais de ozônio de hora em hora. A Lei do Ar Limpo atribui aos estados
a responsabilidade de estabelecer e operar estas redes de monitorização do ozono e de reportar os
dados à EPA. Este cronograma dá às organizações estaduais de monitoramento a oportunidade de
revisar a precisão de seus dados antes de relatá-los. A EPA utiliza dados do sistema de qualidade
do ar (AQS) para determinar se uma área está em conformidade com os padrões e, caso contrário,
quais ações de fiscalização são necessárias.

O AIRNow toma forma Em

1994, engenheiros ambientais progressistas da EPA em Maryland iniciaram um programa piloto para
mapear as informações de ozônio de seu estado. Impedidos pela fraca capacidade informática e
pelo acesso às informações de apenas um estado, os seus primeiros mapas eram limitados e
receberam pouca exposição. O piloto fracassou, mas a ideia sobreviveu.

Encorajado pelo crescente interesse na Internet, o escritório da Região 1 da EPA, em Boston, pegou o
bastão em 1996. Os gerentes de lá raciocinaram que poderiam extrair dados de vários estados e
disponibilizá-los ao público em um website. Dave Conroy, gerente do grupo de planejamento da
qualidade do ar da EPA de Boston, lembrou: “Na época, alguns estados tinham números gratuitos e
enviavam algumas informações aos jornais, mas sentíamos que não estávamos realmente transmitindo a
mensagem sobre os níveis de poluição. o público. Reunimos nosso dinheiro com Maryland por meio
de uma associação chamada NESCAUM [Estados da Nova Inglaterra para Gerenciamento
Coordenado do Uso Aéreo].
A NESCAUM assinou um contrato para que os dados horários de ozônio de 13 estados da Nova
Inglaterra e do meio do Atlântico, além de Washington, DC fossem compilados em um mapa animado
e publicados em nosso site. Lee Alter, o gestor de projecto da NESCAUM que esteve envolvido desde
os primeiros dias do projecto, continuou: “Coletámos os dados durante 20 anos, mas ninguém nunca
os analisou. Não havia uma maneira fácil de compartilhar; Nova York teve que enviar um fax para
Nova Jersey para obter seus dados. A liderança regional da EPA apoiou o projecto de
mapeamento para aumentar a consciencialização sobre o ozono, ajudar as pessoas a compreender, por
exemplo, porque é que as inspecções de veículos são importantes e melhorar a saúde pública.” Em maio
de 1997, o software estava instalado e funcionando. Conroy resumiu: “Alcançamos nossos objetivos:
disponibilizamos as informações para que as pessoas interessadas pudessem procurá-las”.

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Naquele primeiro verão, a Região 1 da EPA publicou mapas e previsões de ozônio três vezes ao dia na web
a partir de informações que os estados contribuíram voluntariamente. No entanto, no final da época de
ozono de 1997, o país estava a lutar para superar os controversos obstáculos políticos e
tecnológicos organizacionais que enfrentou na sua tentativa de alargar o seu alcance a mais estados.
Apesar do sucesso inicial, um participante considerou que a equipa não tinha recursos para continuar a
apoiar o processo durante o ano seguinte.

EMPACTO

Mãos amigas vieram de uma fonte inesperada. Ainda sem saber do projecto de Boston, Chet Wayland e
Phil Dickerson, da organização central de planeamento da EPA, procuravam uma forma de atingir o mesmo
objectivo, mas a nível nacional. Eles tomaram conhecimento de uma nova iniciativa da administração
Clinton chamada EMPACT (Monitoramento Ambiental para Acesso Público e Rastreamento
Comunitário). Segundo Dickerson, o EMPACT começou como uma promessa de campanha. Ele
observou: “Quando Clinton parou em Kalamazoo na sua campanha de reeleição, ele prometeu às pessoas
um acesso mais fácil aos dados ambientais. No início da sua segunda administração, criou a iniciativa
EMPACT.” Propostas de projetos financiados pela EMPACT para levar às pessoas informações
atualizadas e compreensíveis sobre as condições ambientais locais (ver Anexo 3).

Anexo 3: Principais eventos no mapeamento de ozônio nos EUA

1994 O estado de Maryland, nos EUA, iniciou o mapeamento do

1997 ozônio A Região 1 da EPA dos EUA assumiu a responsabilidade
pelo mapeamento do ozônio e o expandiu para 13 estados
da Nova Inglaterra e do meio do Atlântico e Washington DC
1997 O presidente Clinton anunciou o EMPACT
programa
1998 A sede da EPA assumiu o programa de mapeamento de ozônio
e nomeou sua iniciativa AIRNow
2000 As melhorias no firewall da EPA dificultaram o upload de seus
dados de ozônio para os computadores do data center da
EPA
2001 A Sonoma Technology recebeu o contrato para operar os
sistemas de coleta de dados e relatórios AIRNow

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Dickerson continuou,

Chet e eu queríamos levar os dados ao público em um formato que eles pudessem

entender e sem precisar imprimir no mainframe.
A EMPACT apareceu e forneceu recursos através de subvenções. Escrevemos um
pedido de subsídio e ele foi aprovado. Então sabíamos que tínhamos que produzir
algo. Tínhamos que descobrir como faríamos isso.

No outono de 1997, Wayland e Dickerson examinaram o país e descobriram que a Região 1

da EPA em Boston tinha tecnologia que lhes permitia produzir mapas de ozônio. Foram reunir-se
com representantes da Região 1.
Wayland lembrou: “Pensámos que, se conseguirmos o dinheiro para construir a
infraestrutura, poderemos levar este conceito a nível nacional”. Eles chamaram seu projeto de
AIRNow. Dickerson continuou,

Tudo clicou. Éramos apenas Chet e eu. Chet era o gerente de marketing
e eu o técnico. Vi uma tecnologia que sabia que poderíamos usar, e Chet viu
um processo que poderíamos trazer aqui e expandir. A Região 1 começava a
gemer sob o peso do que faziam e estava a ficar sem recursos. Dissemos que vamos
pegar o projeto, levar para a sede e tentar ampliar. Entre aquele mês de outubro e
maio seguinte, durante o período de entressafra do ozônio, mudamos tudo e
tentamos colocá-lo em funcionamento com a sede da EPA responsável por isso. E
tentamos trazer algumas das outras regiões. Nós o expandimos para a Carolina
do Sul e para o Centro-Oeste.

Para satisfazer os objectivos da EMPACT, a EPA precisava de dados horários sobre o ozono
provenientes dos estados. Embora os estados já tivessem monitores instalados para cumprir os
requisitos de relatórios AQS, estes sistemas não foram concebidos para transmissão de dados
horária, consistente e de alta qualidade. Por exemplo, alguns necessitavam de monitores ou registadores
de dados adicionais, outros necessitavam de modems mais rápidos. Dickerson continuou,

Os dados do AIRNow vêm diretamente dos monitores pelo menos uma vez por hora.
Os dados apresentados trimestralmente à AQS foram sujeitos a uma extensa garantia de
qualidade. Tecnicamente, os dados do AIRNow e do AQS não deveriam ser tão
diferentes, mas se um monitor estiver com defeito, o AQS permite a correção.

“Nos primeiros dias do programa”, observou Ron Stockett, monitor da qualidade do

ar do Departamento de Recursos Naturais do Missouri, “alguns estavam preocupados com
o envio de dados não verificados”. Ele continuou,

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Mas quando se tratava de ozono, ficámos muito confiantes nos nossos instrumentos.
Insistimos para que nos permitissem usar dois instrumentos em cada local, apenas
para controle de qualidade. Se ambos os instrumentos tiverem os mesmos
dados, os números deverão estar corretos. Se um disser 20 e o outro 80, você sabe
que algo está errado. Esse é o nosso principal método de controle de qualidade.
Temos pessoas verificando os dados quatro vezes por dia e, se os monitores de
um local não estiverem de acordo, não usaremos os dados daquele
local.

As preocupações dos Estados também foram atenuadas pelo facto de tanto os níveis de
ozono como as previsões serem apresentados nos mapas como barras coloridas em
vez de números precisos. Wayland insistiu desde o início que os estados concordassem
com uma chave de cor padrão para o ozono, para que, por exemplo, um dia de “alerta
vermelho” sobre o ozono tivesse o mesmo significado em todo o país (ver Figura 4).

Wayland e Dickerson usaram sua doação EMPACT para oferecer capital inicial aos estados
que desejassem aderir à iniciativa. Isto permitiu aos estados adquirir o novo hardware e
software de que necessitavam para actualizar a sua infra-estrutura de recolha de dados.
Além disso, Wayland conseguiu que sua própria cadeia de comando certificasse que os
dados do AIRNow nunca seriam usados para avaliar a conformidade de um estado
com as regulamentações de ozônio. De acordo com Stockett, “A EPA

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o financiamento foi fundamental para o sucesso deste projeto. Os estados estavam

dispostos a fornecer potência, mas não tinham orçamento para fornecer hardware e
software.”

Ganhando força No
final da temporada de ozônio de 1998, Wayland e Dickerson decidiram transferir a atividade
central de coleta de dados do AIRNow para o centro nacional de dados da EPA em Research
Triangle Park, na Carolina do Norte. Eles pediram ao fornecedor de terceirização de TI da EPA
que fornecesse pós-processamento, infraestrutura e um site na Internet.
Eles seguiram os procedimentos meticulosos do governo para implementar um
novo aplicativo e foram lançados em abril de 1999. Dickerson lembra: “Isso foi inovador para as
pessoas do centro de informática. Eles nunca ofereceram suporte a um aplicativo Web de acesso
público nem tiveram a necessidade de coletar e processar dados de hora em hora. Era tudo
novidade para eles. E no meio da transição, pessoas-chave da tecnologia em Boston
estavam seguindo em frente. Tivemos que lutar.

Com o processamento central sob controle, os diretores do programa AIRNow conseguiram

aumentar a frequência dos mapas de ozônio para sete vezes por dia. Eles também trouxeram
estados adicionais a bordo. Pessoas como Mike Koerber, diretor executivo do Lake Michigan
Air Directors' Consortium, foram convidados para reuniões que Wayland convocou para discutir
como expandir o programa. Koerber lembrou:

Cada estado tinha os seus próprios sistemas informáticos e bases de dados, e nunca
tivemos sorte ao tentar transferir tecnologia de mapeamento de um estado para
outro. Mas todos os nossos estados estavam a pensar em programas de acção sobre o
ozono e em como disponibilizar os dados. Com o AIRNow, a EPA se ofereceu para
fornecer um sistema consistente e facilitar ao máximo a integração. Era óbvio para todos
que isso era uma coisa boa.

Weinstock, do condado de Forsyth, Carolina do Norte, continuou: “Sendo uma agência pequena,
gostamos de inovação. Quando Chet ligou e nos pediu para participar do programa de
previsões, ele não precisou torcer meu braço. A Carolina do Norte é um dos dez principais
estados com problemas de qualidade do ar, então todos perceberam que isso era uma coisa
inteligente a se fazer.”

Em um esforço para expandir o programa, Wayland lançou uma conferência anual AIRNow
para todos os participantes e potenciais participantes da iniciativa. Um engenheiro ambiental
lembrou: “Chet começava dizendo que era o nosso programa. Ele fazia os palestrantes falarem
sobre o que haviam realizado e então se levantava e nos perguntava o que precisávamos para
levar nossos programas ao próximo passo.”

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Sob a liderança solidária de Wayland, mais estados e cidades se ofereceram para participar.
Sacramento, Los Angeles, San Diego, São Francisco e o vale central da Califórnia têm
trabalhado com a Sonoma Technology, uma empreiteira local, há vários anos para mapear sua
própria região. Wayland inscreveu Sonoma como centro de mapeamento da costa oeste.
Posteriormente, os estados de Washington, Arizona e Texas aderiram à iniciativa. No início de
2000, 35 estados e 100 cidades transmitiam níveis de ozônio por hora à EPA.

À medida que o programa AIRNow se expandiu, ele enfrentou alguns obstáculos tecnológicos.
Por exemplo, uma auditoria do GAO sobre a segurança da EPA no início de 2000 encontrou
problemas sérios. Ameaçou encerrar a ligação da EPA à Internet, a menos que a
agência implementasse uma firewall rigorosa. Em 17 de fevereiro de 2000, o firewall foi
ativado e o AIRNow caiu. Dickerson relembra: “Voltamos de uma conferência e descobrimos
que não estávamos mais conectados à Internet. Não houve aviso ou prazo de entrega. Foi um
golpe total.”

Nas oito semanas seguintes, a equipe do AIRNow reconfigurou o processo de coleta de

dados para que os estados pudessem enviar suas informações de ozônio para servidores
espelhados fora do firewall. Os arquivos seriam coletados, criptografados e colocados dentro do
firewall. A equipe não ficou nada entusiasmada com o atraso de processamento de 15 minutos
que isso introduziu em seu ciclo horário, mas eles voltaram à operação antes do início da
temporada de ozônio de 2000.

AIRNow vai ao
ar Por sorte, o USA Today estava redesenhando sua página meteorológica na primavera de
2000. Lynne Perri, editora-chefe adjunta, procurou algo que tornasse seu jornal diferenciado.
Ela explicou: “Precisávamos de algo que nossos leitores não pudessem obter na TV ou em
um jornal de uma cidade grande. Começamos a conversar com as pessoas e o pessoal da
American Lung Association nos levou até Chet.
Havia alguns problemas a resolver, mas no final decidimos ver se conseguiríamos realizar
previsões diárias da qualidade do ar.” Os dados do AIRNow não correspondiam exatamente às
necessidades de Perri. Ela queria informações diárias sobre 36 cidades importantes dos
EUA. O AIRNow carregava informações sobre mais de 100 cidades, mas algumas da
lista de Perri, como Nashville e Nova Orleans, estavam faltando. Para essas cidades, o
artigo de Perri publicou “N/A” enquanto a equipe do AIRNow tentava atrair suas organizações
de monitoramento ambiental para a comunidade. Wayland também abriu conversas com a CNN
e o The Weather Channel.

Para resolver problemas tecnológicos persistentes, Wayland contratou um novo gerente

de programa, John White. Quando White chegou, encontrou programas FORTRAN, arquivos
de texto simples e nenhum arquivo de dados. Devido à maior exposição na mídia e à
necessidade de gerenciamento geral de dados, a equipe decidiu atualizar o AIRNow para um
sistema de banco de dados Oracle para aumentar a confiabilidade e melhorar a capacidade da equipe de

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produzir novos produtos com os dados. Apesar da tendência da EPA em manter os sistemas
funcionando internamente, a equipe decidiu trabalhar com um fornecedor externo. White
enumerou os motivos:

Primeiro, os empreiteiros que administram os sistemas internos entendem

de computadores, mas não entendem de clima ou qualidade do ar. Queríamos mais
pessoas científicas que pudessem nos ajudar a realmente compreender os dados e
propor novas formas de apresentar a informação. Em segundo lugar, um empreiteiro
externo revelou-se mais barato. Terceiro, poderíamos acelerar nosso processo de
recuperação de dados se saíssemos do firewall da EPA.

A Sonoma Technology ganhou o contrato para desenvolver o novo software MapCon no início
de 2001 e, quando entregue no final do ano, ganhou um contrato de três anos para operar
o sistema. Tim Dye, vice-presidente de programas meteorológicos e divulgação pública de
Sonoma, resumiu:

Trazemos duas coisas críticas para o AIRNow. Somos meteorologistas, não

técnicos de informática. Assim, sabemos imediatamente quando os dados não parecem
corretos. Em segundo lugar, reconhecemos a importância da fiabilidade quando
fornecemos dados a meios de comunicação como o The Weather Channel. Temos
um banco de dados Oracle rodando em servidores e discos rígidos redundantes.
Automatizamos o máximo possível do processamento para fornecer um serviço
mais rápido e confiável.

Dye afirmou que uma comunicação forte e uma boa coordenação eram o cerne do programa. Ele
continuou:

O AIRNow não existe sem as partes interessadas. Eles são fundamentais para
sua sobrevivência. O programa precisa descobrir a melhor forma de servir as
partes interessadas para que elas sejam esmagadoramente compelidas a participar.
Como fazemos isso? Monitoramos as coisas de perto e temos algumas pessoas que são
realmente boas em comunicação. Por exemplo, na semana passada, um dos
nossos meteorologistas viu uma leitura estranha num dos monitores e enviou um e-
mail. A parte interessada no problema não estava conversando com um técnico;
ele estava conversando com um colega. Falamos a língua deles.

Depois que o processamento foi transferido para Sonoma, novos produtos e recursos foram
adicionados regularmente. Por exemplo, o programa passou a atualizar mapas de hora em
hora a partir de uma programação de sete vezes por dia (o Anexo 5 mostra um esquema técnico).
A mídia estava recebendo seus feeds de dados como um relógio. Nessa altura, um total de 45
estados e mais de 100 agências contribuíam com os seus dados. Isso incluía a Geórgia, que
chegou tardiamente entre os estados do sudeste, que se cansou de explicar por que estava
esmaecido em todos os mapas de qualidade do ar. Dye de Sonoma observou,

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"O AIRNow tem tanto impulso que as pessoas agora participam porque seus dados e
informações realmente vão a lugares e estão sendo usados pelo público. O AIRNow está
fornecendo mapas de ozônio e previsões de qualidade do ar que vão para o The
Weather Channel, USA Today e TV local . Isso ano, eles são atualizados 30 minutos depois
da hora, em vez de 45 minutos depois da hora, como foi feito no ano passado. Portanto,
estamos mais próximos do tempo real.”

Em 2003, a EPA desenvolveu um recurso intitulado “Onde eu moro” em www.epa.gov para

fornecer informações personalizadas aos indivíduos. Eles também implementaram o AIRNow
Tech, um site privado para as partes interessadas. Este portal deu às agências ambientais
acesso completo ao banco de dados de ozônio e a capacidade de realizar suas próprias
análises.

Fazendo a diferença
Foi difícil identificar os benefícios ambientais ou de saúde que pudessem ser atribuídos direta
e exclusivamente ao AIRNow, embora todos concordassem que ele teve um impacto. De
acordo com Conroy de Boston, “Iniciamos um serviço na região chamado Smog Alert
Service, onde as pessoas se inscrevem em uma lista para receber avisos por e-mail ou
fax quando os estados estão prevendo ar insalubre. Existem cerca de 2.000

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organizações em nossa lista – enfermeiras, acampamentos diurnos, creches. Embora não possamos
quantificar como estes dados ajudam o público, por vezes recebemos respostas como “Obrigado
pelo serviço”. Ajuda com uma criança asmática.'” Outro analista da qualidade do ar observou que
um treinador de futebol na Califórnia cancelava rotineiramente os treinos quando eram previstos
dias ruins de ozônio. Wayland acrescentou:

Recebemos toneladas de e-mails do público. Alguém que administra uma creche pode
mandar as crianças para fora pela manhã se houver previsão de que a qualidade do ar será
ruim à tarde. Algumas cidades proativas como Washington DC tornam os ônibus
gratuitos nos dias de ação contra o ozônio. Temos casos em Baltimore em que
empresas encerraram voluntariamente determinados processos de produção num dia
mau. A UCLA fez um estudo que mostrou que as internações hospitalares de crianças com
problemas respiratórios diminuíram de quatro a sete por cento nos dias em que as
previsões da qualidade do ar eram de níveis prejudiciais à saúde. Pessoas com asma e
problemas cardíacos sabem que devem ficar em casa e descansar para não acabarem no
pronto-socorro.

Susannah Fuchs, diretora sênior do programa e qualidade do ar da American Lung Association of

Eastern Missouri, observou que as empresas muitas vezes tomam medidas para reduzir a poluição
durante a temporada de ozônio, especialmente se houver previsão de um dia de ar ruim. Ela ressaltou:
“O coordenador de transporte de uma empresa pode coordenar caronas ou até mesmo fornecer
passes de ônibus”. Algumas empresas alteraram voluntariamente os seus horários de trabalho para
evitar aumentar os níveis de ozono nas horas de ponta. Outros adiaram o uso de cortadores de
grama movidos a gasolina até que a qualidade do ar melhorasse. Os apoiantes esperavam
que estas medidas voluntárias contribuíssem para uma melhoria suficiente da qualidade do ar para
que o estado acabasse por evitar as sanções da EPA. Um funcionário estadual comentou:
“Preferimos não ter os responsáveis pela aplicação da EPA vigiando sobre nossos ombros”.

Weinstock, do condado de Forsyth, acrescentou: “Não posso documentar que salvei a vida
de alguém, mas as pessoas apreciam o produto e nos dizem isso. E os alertas na Carolina do Norte
fizeram com que os legisladores estaduais prestassem mais atenção às centrais eléctricas e
aos automóveis. Os legisladores que nunca teriam votado a favor do aumento da
regulamentação da qualidade do ar farão isso agora por causa dos alertas de código laranja e
vermelho.” Ele continuou: “O grupo de Chet merece o crédito por demonstrar porque isto é
importante. Eles não gostam de assumir o crédito, mas protegem as pessoas da burocracia e
incentivam a colaboração. As pessoas adoram trabalhar com eles, e isso não é típico da relação
local-estado-EPA. Chet sempre nos pediu para fazer apresentações em suas conferências e nos
ajudou a ganhar um prêmio nacional da EPA. Não precisamos fazer isso, mas é divertido e
inovador e nosso chefe adora.”

Dye foi mais longe: “Este programa tem algo para todos. Obter informações significativas
sobre a qualidade do ar ajuda as pessoas a tomar medidas para melhorar sua própria saúde.
Além disso, este programa aumenta as capacidades de

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as agências de qualidade do ar que participam. Eles prestam um serviço público claro e, quando veem
seu trabalho na TV, essa agência se destaca. Para mim, sou um cientista. Eu costumava me contentar
em sentar em frente ao computador e fazer minhas pesquisas.
Com o AIRNow, pela primeira vez, estou fazendo algo que realmente faz a diferença para as
pessoas. Isso mudou minha vida.”

Enfrentando o Futuro
De acordo com Koerber da LADCO, o sucesso do AIRNow criou grandes expectativas para os esforços
de qualidade do ar em geral. Ele observou: “A consciência pública é alta. Os decisores políticos,
os meios de comunicação social e o público querem saber, se podemos produzir ozono, por que
não podemos produzir partículas e outros poluentes? Isso é muito desafiador.”

Wayland e a equipe AIRNow seguiram em frente. Em 1º de outubro de 2003, eles começaram a relatar
e prever a qualidade do ar durante todo o ano. No entanto, a monitorização e previsão de partículas
(PM2,5), o poluente de inverno, envolveu muito mais esforço.
Foi necessário um monitor diferente – um sistema baseado em filtros que coletava uma amostra que
era enviada a um laboratório para análise. Embora 1.300 monitores de ozônio estivessem
operando nos EUA, apenas 280 monitores de PM2,5 estavam instalados. Além disso, muitas
agências não tinham pessoal para fazer previsões durante todo o ano. Seus profissionais
aproveitaram a entressafra de ozônio para cuidar de outras responsabilidades. Finalmente, o
financiamento da EMPACT esgotou-se em 2001, pelo que a equipa teve de contar com os estados e
as cidades para financiar as suas próprias operações.

Perri do USA Today encorajou: “Nossos leitores adoram os dados de qualidade do ar sobre ozônio que
publicamos. Os baby boomers cresceram com uma cobertura meteorológica melhorada e querem
informações cada vez mais sofisticadas. Iremos cobrir os Jogos Olímpicos na Grécia em 2004 e já
estamos a falar sobre como a qualidade do ar na Grécia pode afectar atletas e turistas.”

Dickerson não se intimidou com os desafios que viriam. Ele explicou: “As pessoas dizem para você
planejar as coisas com antecedência. Mas com o AIRNow, se tivéssemos planejado com
antecedência, não tenho certeza se teríamos feito o mesmo. Teríamos encontrado uma resposta
diferente. Do jeito que aconteceu, tivemos apenas uma faísca que se transformou em um incêndio
cada vez maior.” Wayland continuou: “Há cinco anos, colegas da EPA sentiram que o programa AIRNow
nunca funcionaria e acreditaram que seria difícil encontrar os recursos estatais necessários para
financiar o programa. Hoje, dada a procura do público por informações sobre a qualidade do ar,
seria difícil, talvez impossível, parar o programa.”

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