EFEITO NEUROBIOLÓGICO DA PSICOTERAPIA: UMA REVISÃO

SISTEMÁTICA
Yedda Jacqueline Almeida COUTO, Universidade de Rio Verde, jack_rv28@hotmail.com.
Claudio Herbert NINA-E-SILVA, Laboratório de Psicologia Anomalística e Neurociências, Universidade de Rio Verde.
Lenny Francis Campos de ALVARENGA, Laboratório de Psicologia Anomalística e Neurociências, Universidade de
Rio Verde.

Recebido em: 30/10/2013 - Aprovado em: 20/12/2013 - Disponibilizado em: 15/01/2014

Resumo: O presente trabalho de revisão sistemática da literatura teve como objetivo verificar se há relação entre a
psicoterapia e a plasticidade cerebral. Foram analisados 35 artigos de periódicos internacionais cuja data de publicação
variasse entre 2001 e 2012. Em cada um dos artigos revisados, buscou-se identificar o tipo de psicoterapia, o tipo de
transtorno psicológico e os efeitos dessa psicoterapia sobre estruturas e funções cerebrais. Verificou-se que a
psicoterapia tem um efeito na minimização dos transtornos psicológicos devido à sua capacidade de promover uma
transformação e recondicionamento no funcionamento da atividade neural do sujeito. Nos artigos revisados, observou-
se evidências empíricas de que a psicoterapia altera o funcionamento de áreas especificas do cérebro através da
alteração dos padrões de comunicação neural. Portanto, concluiu-se que a literatura dá suporte empírico para a
afirmação de que há relação entre a psicoterapia e a plasticidade cerebral.
Palavras-chave: Psicoterapia, Plasticidade Cerebral, Psicopatologia, Neufisiologia.

Abstract: This systematic review of the literature aimed to verify if there is a relationship between psychotherapy and
brain plasticity. We analyzed 35 articles published in international journals whose publication date varied between 2001
and 2012. In each of the papers, we sought to identify the type of psychotherapy , the kind of psychological disorder
and the effects of psychotherapy on brain structures and functions. It was found that psychotherapy has an effect on
minimizing psychological problems because of their ability to promote processing and reconditioning operation of the
neural activity in the subject. In the articles reviewed, we found empirical evidence that psychotherapy alters the
functioning of specific areas of the brain by altering patterns of neural communication. Therefore , it was concluded that
the literature provides empirical support for the claim that there is a relationship between psychotherapy and brain
plasticity ..
Keywords:Psychotherapy, Brain Plasticity, Psychopathology, Neurophisiology.

1.Introdução Atualmente, o avanço das pesquisas

nas neurociências tem evidenciado que
O sistema nervoso é capaz de se desenvolvimento neural depende de interação
moldar às experiências. Esse conceito social (ETKIN, PITTENGER & KANDEL,
revolucionário, ainda ignorado por muitos 2005; MUNDO, 2006; BOEKER et al.,
psicólogos, tem sido demonstrado 2013). Sendo assim, ao contrário do que se
empiricamente apenas nas últimas duas imaginava até há pouco tempo, o sistema
décadas (NORTHOFF et al., 2007; LINDEN, nervoso está propicio a adaptar-se a mudanças
2008; KONARSKI, et al., 2009; DOIDGE, nas relações sociais, novas possibilidades de
2011; BOEKER et al., 2013). A capacidade vida e trabalho, rotinas e limitações
de adaptação do sistema nervoso às (LINDEN, 2008; BEAUREGARD, 2007;
influências ambientais ocorre devido à sua BEAUREGARD, 2009; DOIDGE, 2011).
natureza plástica e mutável (BORGERTS, Dessa maneira, o psicólogo clínico
1996; KANDEL, 1999; BEAUREGARD, deve ter consciência de que a psicoterapia tem
2007; BEAUREGARD, 2009). um efeito na atividade mental e no
comportamento do paciente devido à sua

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capacidade de promover uma transformação e editorial (avaliação por pares) e circulação
recondicionamento no funcionamento da internacional.
atividade neural desse indivíduo (BOEKER et A partir da lista de artigos fornecidos
al., 2013). pela PubMed em resposta aos termos de
Sintetizando, a psicoterapia nos traz a busca, procedeu-se à seleção daqueles artigos
possibilidade de alterar comportamentos- que obedecessem aos critérios de inclusão na
problema por meio da modificação do amostra. Os artigos assim selecionados foram
funcionamento e da estrutura de áreas copiados do banco de artigos da PubMed, em
especificas do cérebro (KANDEL, 1979; formato digital PDF, para uma pasta
BAXTER et al., 1992; BORGERTS, 1996; específica de computador portátil. Em
ETKIN, PITTENGER & KANDEL, 2005; seguida, cada um dos artigos foi lido com o
ETKIN, PITTENGER, POLAN & KANDEL, objetivo de se registrar as seguintes categorias
2005; MUNDO, 2006; DOIDGE, 2011; de análise: tipo de psicoterapia, tipo de
BOEKER et al., 2013). transtorno psicológico, área cerebral
Por isso, o presente trabalho teve modificada, tipo de modificação da área
como objetivo revisar os trabalhos científicos cerebral.
mais relevantes sobre os efeitos da
psicoterapia sobre o sistema nervoso, 3. Resultados e Discussão

descrevendo os efeitos da psicoterapia sobre a Utilizando-se os termos de busca e os

estrutura e a função do sistema nervoso. critérios de inclusão descritos no Método,

obteve-se uma amostra de 35 artigos sobre os
2. Materiais e Métodos efeitos neurobiológicos da psicoterapia.
O presente estudo foi uma pesquisa Foram observados quatro tipos de
bibliográfica, de natureza quantitativa, psicoterapia na amostra: psicoterapia
constituindo-se em uma revisão sistemática da cognitivo-comportamental, psicoterapia
literatura. Para tanto, consultou-se a biblioteca comportamental, psicoterapia psicodinâmica e
virtual PubMed (United States National psicoterapia interpessoal.
Library of Medicine). Os termos de busca A psicoterapia cognitiva
utilizados foram “psychotherapy brain comportamental (TCC) foi o tipo de
changes”. psicoterapia mais frequentemente observada
Para a composição da amostra de na amostra investigada, com dezesseis
consulta, foram arbitrados os seguintes trabalhos revisados (vide Quadro 1). Essa
critérios de inclusão: 1) artigos publicados modalidade de psicoterapia apresentou
apenas no século XXI (a partir de 2001); 2) eficácia do seu modo intervenção nos
artigos publicados em periódicos com corpo seguintes transtornos: episódio depressivo

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maior, esquizofrenia, ansiedade, TOC ressignificação do pensamento por meio do
(transtorno obsessivo-compulsivo). aprendizado.
De modo geral, os resultados positivos Essas modificações psicológicas
da TCC estiveram relacionados ao promovidas pela TCC foram relacionadas à
restabelecimento do controle da atenção, a alteração da atividade metabólica neuronal
reestruturação da memória em curto prazo e a nas seguintes áreas cerebrais: giro do cíngulo,
córtex frontal (incluindo o motor).
Quadro 1 - Descrição dos efeitos neurobiológicos da psicoterapia cognitivo-comportamental categorizados por tipo de
transtorno.
Transtorno Área Cerebral Efeito Referência
Obsessivo- Núcleo Caudado Direito Redução do Metabolismo Linden (2006),
Compulsivo Linden (2008)
Córtex Frontal (Córtex Motor) Inibição cortical Radhu et al. (2012)
Fobia específica Límbica e Paralímbica Redução da Atividade Linden (2006)
Giro do Cíngulo Ativação metabólica Straube et al. (2006)
Cortex Insular
Fobia Animal Córtex Pré frontal Ativação da atividade Paquette et al. (2003)
Giro parahipocampal metabólica
Fobia social Córtex Frontal Redução da atividade EEG Moscovitch et al. (2011)
Ansiedade Giro do cíngulo Alteração morfológica Quidé et al. (2012)
Ativação metabólica
Hipocampo Redução da atividade Rüegg (2004)
Amigdala metabólica
Córtex Pré-frontal
Estresse Pós- Córtex Frontal Redução da atividade EEG Rabe et al. (2008)
Traumático
Fibromialgia Córtex Pré-frontal ventrolateral Ativação Metabólica Jensen et al. (2012)
Esquizofrenia Córtex frontal Redução da atividade Kumari et al. (2011)
Córtex insular metabólica
Tálamo
Putamen
Lobo frontal Aumento do volume Premkumar et al. (2009)
Giro Pré-central
Lobo parietal inferior direito
Giro temporal superior
Episódio Córtex Pré-frontal Redução do Metabolismo Linden (2006),
depressivo maior Linden (2008)
Giro do Cíngulo Aumento da atividade Goldapple et al. (2004)
Hipo campo metabólica
Córtex Frontal Redução da atividade
metabólica
Córtex Órbito-Frontal Redução da atividade Keneddy et al. (2007)
Córtex pré frontal metabólica
Giro do Cíngulo
Eixo HPA Alteração Morfológica Sharpley (2010)
Córtex Pré-Frontal Redução da atividade
elétrica
Córtex pré-frontal Redução da atividade Goldapple et al. (2004)
metabólica
Hipocampo Aumento da atividade
Giro do Cíngulo metabólica
Fonte: Os autores.
A psicoterapia comportamental foi o observado na amostra, com seis artigos
segundo tipo mais freqüente de psicoterapia (Quadro 2). A psicoterapia comportamental
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apresentou resultados positivos na cerebrais: sistema límbico, giro do cíngulo,
modificação dos comportamentos-problema fluxo sanguíneo regional dos córtices frontal e
presentes nos seguintes transtornos: temporal, córtex pré-frontal e córtex insular.
ansiedade, esquizofrenia, fobia especifica e
TOC (transtorno obsessivo compulsivo).
Esses resultados positivos foram
relacionados à modificação, pela psicoterapia
comportamental, das seguintes áreas
Quadro 2 - Descrição dos efeitos neurobiológicos da psicoterapia comportamental categorizados por tipo de transtorno.
Transtorno Área Cerebral Efeito Referência
Fobia Paralímbica Redução da Atividade Linden (2008)
Ansiedade Redução da Atividade Roffman et al. (2005)
Ansiedade Giro do Cíngulo Ativação metabólica Frewen, Dozois & Lanius
Córtex Pré-frontal (2007)
Córtex insular
Ansiedade Sistema Límbico Redução da atividade Roffman et al (2005)
metabólica
Esquizofrenia Córtex pré-frontal Aumento da atividade Kumari et al (2009)
metabólica
TOC Fluxo sanguíneo regional cerebral Aumento da atividade Nakatania et al (2003)
Fonte: Os autores.

Quadro 3 - Descrição dos efeitos neurobiológicos da psicoterapia psicodinâmica categorizados por tipo de transtorno.
Transtorno Área Cerebral Efeito Referência
Pânico Hipocampo Redução da atividade Beutel (2006)
Amigdala metabólica Beutel et al (2010)
Córtex Pré-frontal
Episódio depressivo Transportador da serotonina Aumento do volume Letho et al (2008)
maior (mesencéfalo)
Transportadores da
dopamina (estriato)
Episódio depressivo Hipocampo Redução da atividade Buchheim et al (2012)
maior Amigdala metabólica
Giro do Cingulo
Córtex Pré-frontal
Ansiedade Hipocampo Redução da atividade Whitehead (2006)
Generalizada Amigdala metabólica
Córtex Pré-frontal
Fonte: Os autores.

Os efeitos específicos da psicoterapia tratamento dos seguintes transtornos: episodio

comportamental nessas áreas foram depressivo maior, ansiedade generalizada e
basicamente devido à alteração na atividade pânico.
metabólica neuronal. De acordo com a análise da amostra,
A psicoterapia psicanalítica foi o as áreas modificadas pela psicoterapia
terceiro tipo de psicoterapia mais registrado psicanalítica foram: o hipocampo, amígdala,
na amostra, com cinco trabalhos (Quadro 3). córtex pré-frontal, transportador de serotonina
A psicoterapia psicanalítica foi eficaz no

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(mesencéfalo), transportadores de dopamina (BEUTEL et al., 2006; BOEKER et al., 2013)
(estriato), giro do cíngulo. segundo a qual a psicofarmacoterapia e a
Os principais efeitos promovidos pela psicoterapia de base psicanalítica produzem
psicoterapia psicanalítica nas áreas citadas alterações similares na atividade neural,
foram a redução da atividade metabólica e o embora por meio de mecanismo específicos
aumento de volume (densidade). Esses bastante distintos.
resultados estão de acordo com a literatura
Quadro 4 - Descrição dos efeitos neurobiológicos da psicoterapia cognitiva categorizados por tipo de transtorno.
Transtorno Área Cerebral Efeito Referência
Déficit Cognitivo Hipocampo Aumento da atividade Rosen et al (2011)
Leve metabólica
Esquizofrenia Córtex Pré-frontal Aumento da atividade Haut et al (2010)
Giro do Cíngulo metabólica
Estresse pós Parietal Aumento da atividade Adenauer et al (2011)
traumático Occipital metabólica
Estresse agudo Hipocampo Aumento do volume Davidson & McEwen (2012)

Episódio depressivo Córtex Pré-frontal Redução da atividade De Rubeis, Siegel & Hollon
maior metabólica (2008)
Fonte: Os autores.

Quadro - 5: Descrição dos efeitos neurobiológicos da psicoterapia Interpessoal categorizados por tipo de transtorno.
Transtorno Área Cerebral Efeito Referência
Episódio depressivo Sistema límbico Ativação do fluxo Martin et al (2001)
maior Giro do Síngulo sanguíneo
Eixo HPA Alteração Morfológica Sharpley (2010)
Córtex Pré-Frontal Redução da atividade
elétrica
Córtex Pré-Frontal, caudado Redução da atividade Brody et al (2001)
e tálamo metabólica
Lobo Temporal Aumento da atividade
metabólica
Fonte: Os autores. As principais áreas que sofreram
modificações pela psicoterapia cognitiva
A psicoterapia cognitiva, assim como
foram: o hipocampo, o córtex pré-frontal , o
a psicoterapia psicanalítica, foi o terceiro tipo
giro do cíngulo, córtices parietal e occipital.
mais freqüente de psicoterapia observado na
Assim como a terapia comportamental, a
amostra de cinco artigos (Quadro 4). A
psicoterapia cognitiva obteve os efeitos
abordagem da psicoterapia cognitiva
específicos de alteração na atividade
apresentou resultados positivos na mudança e
metabólica neuronal das áreas cerebrais
ou reestruturação de pensamentos
citadas.
disfuncionais e esquemas inadequados nos
A psicoterapia interpessoal foi o tipo
seguintes transtornos: esquizofrenia, estresse
de psicoterapia menos frequente na amostra
pós traumático, estresse agudo e déficit
estudada, com três casos descritos (Quadro 5).
cognitivo leve.
A terapia interpessoal evidenciou eficácia na

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remissão dos sintomas de episódio depressivo Desse modo, os dados do presente
maior. estudo permitem afirmar que, seja qual for
As áreas cerebrais alteradas pela abordagem psicoterápica, as modificações
psicoterapia interpessoal foram: o sistema cerebrais e as respectivas alterações
límbico, giro cíngulo, eixo Hipotálamo- psicológicas acontecerão respeitando os
Hipófise-Adrenais (HPA), córtex pré-frontal, limites de cada cliente/paciente.
núcleo caudado, tálamo, lobo temporal. A
psicoterapia interpessoal modificou as áreas 4. Conclusão
cerebrais citadas em termos de ativação do Por meio de uma revisão sistemática

fluxo sanguíneo regional, alteração da literatura empírica recente, o presente

morfológica, redução da atividade elétrica, estudo demonstrou que a base neurobiológica

redução da atividade metabólica e aumento da da psicoterapia reside na alteração dos

atividade metabólica. padrões de comunicação neural. Essa

A partir da análise da amostra, pôde-se alteração na comunicação neural ocorre pelas

perceber que a psicoterapia tem um papel duas formas básicas de modificação cerebral

fundamental para se trabalhar com pela psicoterapia descrita na literatura

plasticidade cerebral, promovendo resultados revisada: alteração metabólica e modificação

surpreendentes tanto quanto com os da estrutural.

psicofarmacologia. Com apenas uma ressalva, Além disso, a psicoterapia pode trazer

onde a psicoterapia modifica a estrutura e não mudanças semelhantes aos que medicamentos

apenas a função, promovendo desta forma um psicofármacos promovem no sistema nervoso,

resultado mais duradouro (LINDEN, 2008; alterando de forma semelhante a comunicação

BEAUREGARD, 2007; BEAUREGARD, neural, e essas modificações podem ser

2009; BOEKER et al., 2013). comprovados a partir de exames de

Um resultado interessante foi o fato de neuroimagem.

que todas as quatro abordagens de Portanto, os resultados deste estudo

psicoterapias registradas na amostra permitem afirmar que não existe atividade

promoveram alterações cerebrais. Esse fato psicológica independente de uma atividade

indica que, a despeito de sua base biológica subjacente. Dessa maneira, toda

epistemológica, a psicoterapia, quando prática psicológica é, na verdade, uma prática

conduzida adequadamente, promove biológica, tornando irrelevante a discussão

mudanças no sistema nervoso que permitem sobre uma suposta dicotomia biologia-

que se alcance, então, a melhora psicológica aprendizagem na Psicologia.

desejada.
6. Referências Bibliográficas

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