A biografia cultural dos objetos

Chris Gosden and Yvonne Marshall

Uma área crucial de pensamento em todas as ciências sociais atualmente é a relação entre
pessoas e coisas. Até recentemente, os objetos materiais recebiam pouca atenção em
disciplinas como a antropologia, a história ou a sociologia, sendo vistos principalmente como
itens funcionais vitais para o processo social, mas raramente como formadores de
informação. Para a arqueologia, os objetos sempre foram, evidentemente, centrais nos seus
esforços, mas mais uma vez o interesse concentrou-se na função, na datação e, em menor
grau, no estilo. Através da análise desses atributos, os arqueólogos têm procurado dar sentido
ao mundo dos objetos.
Nas últimas duas décadas, esta situação mudou e a cultura material passou a assumir o fardo
de formas muito mais amplas de análise social. As pessoas perceberam que os objetos não
fornecem apenas um cenário para a ação humana; eles são parte integrante dele. Certamente,
se considerarmos a cultura material nos seus diferentes momentos de produção, troca e
consumo, pouco fica de fora, especialmente quando cada um deles está inserido nos seus
contextos e consequências sociais. Este novo foco direciona a atenção para a forma como as
histórias humanas e de objetos se informam mutuamente. Uma metáfora para a compreensão
deste processo é explorada nesta edição da World Archaeology: a da biografia. A ideia central
é que, à medida que pessoas e objetos reúnem tempo, movimento e mudança, eles são
constantemente transformados, e essas transformações de pessoa e objeto estão interligadas.
Os arqueólogos processuais tentaram desenvolver uma abordagem mais histórica dos
objetos usando o conceito de vida útil (Tringham 1994:175). As abordagens de vida útil
centram-se nas alterações das características morfológicas ou funcionais de um objecto ou
artefacto, seguindo, por exemplo, a redução de uma ferramenta de pedra através de episódios
sucessivos de lascagem e trituração, centrando-se na forma como a sua forma e utilização
mudam à medida que se torna progressivamente menor. O objeto aqui é um material passivo
e inerte no qual as coisas acontecem e as coisas são feitas. Tais análises não abordam a forma
como as interações sociais envolvendo pessoas e objetos criam significado. Em contraste, a
abordagem biográfica adotada neste volume pretende fazer precisamente isso. Está muito
mais próximo da abordagem de história de vida desenvolvida por Tringham (1994, 1995)
para investigar casas neolíticas.
Neste estudo, a casa deve ser considerada como um indivíduo, como uma entidade dinâmica
cujo cada mês de vida é significativo para os homens e mulheres que nela atuam e à sua
volta. Parece-me que o conceito de história de vida da casa tem um significado mais histórico
e humanístico do que o termo vida de uso. Diz respeito ao aspecto temporal – a duração da
casa, a continuidade da sua geração (sua substituição), dos seus antepassados e descendentes,
das memórias que dela são guardadas pelos seus actores, dos fantasmas que são mantidos
dentro das suas paredes e sob a suas fundações. Em outras palavras, me interesso pela sua
biografia.
A história de vida de Tringham, tal como a abordagem biográfica aqui adotada, procura
compreender a forma como os objetos são investidos de significado através das interacções
sociais em que estão envolvidos. Estes significados mudam e são renegociados ao longo da
vida de um objecto. As mudanças no significado não precisam ser motivadas pela
modificação física ou pelo uso de um objeto, um ponto claramente destacado no artigo de
Gillings e Pollard neste volume que discute os significados transformadores da Pedra 4 não
modificada em Avebury. O significado emerge da ação social e o propósito de uma biografia
de artefato é iluminar esse processo.
A noção de biografia de objetos remonta a Kopytoff (1986), que achava que as coisas não
podiam ser totalmente compreendidas num único ponto da sua existência e que os processos e
ciclos de produção, troca e consumo tinham de ser vistos como um todo. Os objectos não só
mudam ao longo da sua existência, mas muitas vezes têm a capacidade de acumular histórias,
de modo que o significado actual de um objecto deriva das pessoas e dos acontecimentos aos
quais está ligado. Os objetos de valor Kula nas Trobriands, por exemplo, muitas vezes
mantêm ligações com indivíduos nomeados que os possuem e os transacionam. A fama dos
objectos e o renome das pessoas criam-se mutuamente, de modo que os objectos ganham
valor através de ligações a pessoas poderosas e a posição de um indivíduo é reforçada através
da posse de objetos bem conhecidos. Existe um processo mútuo de criação de valor entre
pessoas e coisas.

Pensando biograficamente

Número de Acesso: 1940.10.54

País: Fiji
Nome: ornamento de pescoço
Material: dente de baleia, fibra de coco
Colecionador de campo: O Reverendo James Calvert
Outros proprietários: Rei Thakombau
Fonte de Pitt Rivers: Piloto Oficial James Lionel Calvert por meio de sua tia, Srta. Gladys.

O texto acima faz parte da entrada do catálogo do Museu Pitt Rivers para um colar de Fiji
feito de dentes de cachalote amarrados em fibra de coco (ilustração 1). Este objecto, colocado
na sua caixa de vidro, pode parecer estático e isolado, mas isto é uma má compreensão dos
objectos de museu e dos objectos em geral. Apesar da sua aparente estase, tais objetos estão
continuamente a adquirir novos significados, ligações e significados. Ao ver o colar, a
primeira pergunta que um visitante fijiano do museu Pitt Rivers pode fazer é: de quem era?
imediatamente seguido por: de que aldeia veio? A história da propriedade e utilização de tais
objectos é muitas vezes bem conhecida pelo povo fijiano, especialmente se esta história
envolveu chefes importantes, pois os objectos tocados pelos chefes são considerados
poderosos e perigosos.
De particular importância em Fiji são os dentes inteiros de baleia, chamados tábua. Embora
amarradas individualmente em fibra de coco, as tábuas geralmente eram embaladas na mão,
em vez de usadas no pescoço. Durante o século XIX, a tábua circulou como parte de uma
moeda ritualizada de troca entre deuses, chefes e pessoas, incluindo vítimas canibais e
mulheres dispostas

Imagem 1 Colar fijiano feito de dentes de cachalote amarrados em fibra de coco. 1940-10-54
Pitt Rivers Museum, Universidade de Oxford.

ao casamento (Sahlins 1985: 100-1; 1983). Esses dentes de baleia ainda hoje circulam em
cerimônias para ganhar favores, negociar dívidas sociais e manter alianças sociais. A maior
parte dos tábua passou por muitas mãos e esta longevidade de propriedade e troca
principalmente é muito venerada. À medida que o dente de uma baleia envelhece, sua cor
torna-se mais escura, à medida que os óleos das mãos de seus muitos proprietários são
incorporados ao marfim, e o poder dos sucessivos proprietários principais se acumula na
substância do dente. A profundidade da cor de uma tábua, como indicador de uma longa
biografia, é um determinante primário do valor de um dente. Tanto o valor como a biografia
são assim generalizados; poucos tábua têm histórias lembradas específicas (Thomas 1991:
67).
O colar do Museu Pitt Rivers é muito diferente. É feito de dentes serrados em vez de dentes
inteiros de cachalote e foi feito especificamente para ser usado como colar. Os colares de
dentes de cachalote serrados foram produzidos pela primeira vez no início do século XIX
(Clunie 1986: 159-60), numa altura em que os chefes fijianos reforçavam ativamente os laços
com as vizinhas Tonga e Samoa. Como observa Kaeppler (1978:249), embora Tonga, Samoa
e Fiji fossem culturalmente distintas, elas também formavam um sistema social mais amplo
no qual canoas, penas de papagaio, tecidos de casca de árvore, esteiras e outros itens eram
trocados. Os colares de dente serrado, tecnologicamente superiores aos tábua, foram feitos
por fabricantes de canoas tonganeses, que viviam em Tonga ou residentes nas ilhas orientais
de Fiji, e foram inicialmente feitos sob o controle dos chefes tonganeses para serem
apresentados aos chefes fijianos. Seu contexto de produção e uso era de os colares de dente
têm biografias conhecidas e altamente específicas, como é o caso do colar dos Pitt Rivers.
Por volta de 1874, o colar de dentes de baleia catalogado acima foi dado pelo chefe
Thakombau (Cakobau na ortografia mais recente) ao Rev. J. Calvert, um missionário
Wesleyano que desempenhou um papel importante no processo de conversão de Cakobau ao
Cristianismo.
O colar permaneceu na família Calvert por mais de cinquenta anos, provavelmente como
uma lembrança concreta de seus laços missionários e imperiais. Ele passou para a posse do
bisneto de Calvert, James Lionel Calvert, que morreu devido aos ferimentos no serviço ativo
na França em 1939. Sua tia Gladys então deu o colar ao Museu Pitt Rivers, onde agora está
em exibição no tribunal do museu, e onde foi visto por muitos, incluindo a romancista P. D.
James, que fez referência a ele em seu romance The Children of Men (p. 156).
O colar provavelmente foi dado a Calvert como um presente pessoal, um ato que condiz
com o contexto tradicional em que esses colares mudavam de mãos. No entanto, foi dada no
contexto de uma conjuntura colonial significativa, pois em 1874 Fiji tornou-se uma colónia
da Coroa da Grã-Bretanha. Numa cerimónia formal, Cakobau apresentou uma série de
presentes tradicionais à Rainha Vitória que simbolizavam a renúncia à propriedade e
autoridade sobre o povo e a terra de Fiji. Eles incluíam um clube de guerra e um grande
número de tábuas. Da maneira estabelecida, as tábuas, embora poderosas e significativas, não
eram nomeadas nem comentadas. O clube de guerra, em contraste, foi nomeado e
discriminado. A Rainha Vitória e o Rei George V mantiveram-no no Castelo de Windsor até
1932, quando o Rei George o devolveu a Fiji como um presente não oficial e, embelezado
por uma coroa de prata, tornou-se a maça oficial do novo Conselho Legislativo de Fiji. Na
abertura do Conselho, foi carregado por um homem idoso que era criança em Bau na época
em que Cakobau era chefe ali. Após este evento, o Governador Fletcher (1932) refletiu que
“a maça, com as suas associações históricas, acrescenta uma nova dignidade aos
procedimentos”.
Estes presentes e cerimônias em torno da entrada e saída de Fiji no Império Britânico podem
refletir o uso político de objectos em trocas anteriores entre chefes tonganeses e fijianos. O
colar dado a Calvert, ao contrário da maça, permanece na Inglaterra, guardado no Museu Pitt
Rivers. Mas, tal como a maça, não está divorciada das complexas relações sociais que
constituem a sua história biográfica. Ambos os objetos permanecem pontos de contacto entre
o passado e o presente de Fiji, entre os governos actuais e as antigas potências coloniais, mas
recontextualizados como objectos de escrutínio académico.

Entre objetos e pessoas

 No cerne da noção de biografia estão questões sobre as ligações entre pessoas e coisas;
sobre as formas como significados e valores são acumulados e transformados. Há muitas
maneiras de compreender essas ligações e muitas maneiras de conceituar os objetos que estão
no centro dessas ligações. Delineamos uma série de teorias atualmente utilizadas para abordar
estas questões, mas, como sugere a diversidade de artigos reunidos para este volume,
nenhuma teoria será alguma vez adequada para compreender todas as circunstâncias.
Um debate influente diz respeito à diferença entre presentes e mercadorias. Esta questão
gerou uma vasta literatura que está além do escopo deste artigo No entanto, a distinção entre
presentes e mercadorias remonta à definição de mercadoria de Marx e aos pensamentos de
Mauss sobre presentes. A distinção que fizeram foi recentemente recapitulada por Gregory
(1982). Gregory inspira-se na visão de Marx de que as mercadorias, embora aparentemente
sejam relações entre coisas no mercado, são na verdade relações sociais de classe
consolidadas relativas à propriedade dos meios de produção e dos objetos assim produzidos.
Da mesma forma, as doações nas sociedades baseadas no parentesco podem parecer, aos
olhos ocidentais, transações econômicas, mas na verdade estão relacionadas com a produção
de sociabilidade, através da criação e manutenção de laços sociais. As mercadorias devem ser
alienáveis, para que possam ser transacionadas sem deixar qualquer relação duradoura entre
doador e receptor. Por outro lado, os presentes sempre mantêm algum vínculo com a pessoa
ou pessoas que os fizeram primeiro e com as pessoas que os transacionaram posteriormente.
A movimentação de presentes estabelece um denso emaranhado de laços entre as pessoas,
que só pode ser desfeito pela devolução dos presentes. Os principais paralelos para tal estado
de coisas no mundo ocidental são os presentes de Natal e de aniversário, onde a qualidade
dos próprios objetos é um tanto secundária em relação aos laços e obrigações sociais que tais
presentes mapeiam e mantêm. A alienabilidade das mercadorias versus o apego contínuo que
as pessoas têm aos presentes proporciona meios muito diferentes de criar e manter biografias.
Marilyn Strathern (1988) adotou a ideia de que os presentes produzem relações sociais e são
ativos numa relação mutuamente criativa entre pessoas e coisas. Ela construiu um esquema
de sociabilidade melanésia que está a tornar-se cada vez mais influente para aqueles que
visitam outras partes do mundo. Strathern vê as pessoas e os objetos melanésios como
momentos móveis dentro de redes de relações. A sua identidade a qualquer momento deriva
da sua atual rede de relações. Se os presentes mantêm uma ligação inquebrável com as
pessoas que os fizeram e os transacionaram no passado, então todos os presentes são de
autoria múltipla: isto é, são produzidos por uma série de pessoas diferentes e por uma
infinidade de ligações. Enquanto os ocidentais entendem que os objetos existem por si
próprios, os melanésios vêem os objetos como partes separadas de pessoas que circulam pelo
corpo social de maneiras complexas. As pessoas não são apenas múltiplas, elas também estão
distribuídas. Uma pessoa é, em última análise, composta por todos os objetos que ela fez e
transacionou e esses objetos representam a soma total de sua agência. A agência de uma
pessoa pode então ter efeitos a uma distância considerável do corpo do indivíduo e pode
continuar a ter efeitos depois de morta. Os objectos são moldados pelos seus significados e
significados sociais e são as diferenças no esquema de significados atribuídos às pessoas e
coisas que separam os ocidentais dos melanésios. Na Melanésia, as pessoas podem ser tanto
sujeitos como objetos, encontradas num lugar ou espalhadas por muitos, directamente
eficazes ou formando uma influência de fundo difusa, dependendo da sua posição mutável
numa rede de relações. Isto não é verdade da mesma forma que as concepções que os
ocidentais têm de si próprios e isto cria o fosso que divide duas formas de vida radicalmente
diferentes.
Isto tem implicações radicais para a noção de biografia. As coisas materiais não são suportes
externos ou medidas de uma vida interna, mas sim pessoas e coisas que têm biografias
mútuas que se desdobram de maneiras culturalmente específicas.
Ideias semelhantes foram exploradas por Gell (1998) utilizando um quadro de referência
basicamente Stratherniano. Embora este trabalho seja especificamente sobre objetos de arte,
as ideias podem ser aplicadas à cultura material de forma mais geral. Gell sente que os
objectos podem ser vistos como atores sociais, na medida em que constroem e influenciam o
campo da ação social de formas que não ocorreriam se não existissem. Apesar da ampla
influência das ideias de Strathern e Gell, os exemplos melanésios são apenas uma forma de
conceituar possíveis ligações entre pessoas e coisas. Eles não podem ser generalizados para o
mundo como um todo.
Uma ênfase no contexto é encontrada no trabalho de Appadurai (1986), que não tem certeza
da utilidade das distinções entre presentes e mercadorias. Um relógio comprado numa loja
como mercadoria pode ser dado como presente com a força social de um item feito e
destinado desde o início a ser um presente. Para Appadurai, o contexto é tudo e, em vez de
fazer distinções gerais entre objectos, precisamos de olhar para as circunstâncias políticas e
sociais que rodeiam as trocas. Appadurai está interessado no grau de permutabilidade entre
objetos: quando é socialmente apropriado trocar porcos por dinheiro ou porcos por conchas
de valor. Thomas (1991, 1994) também enfatiza a recontextualização, mas mantém a
distinção presente/mercadoria como uma questão de utilidade geral. As relações coloniais no
Pacífico ao longo dos últimos séculos provocaram uma massa de trocas de objectos entre
estrangeiros e populações locais, de modo que as coisas originalmente produzidas como
mercadorias podem ser trocadas por presentes e vice-versa. Os objectos para Thomas
tornaram-se emaranhados em conjuntos novos e em evolução de relações ao longo dos
últimos cinco séculos no Pacífico, que não podem ser glosados como a exploração dos
“nativos” pelos colonialistas ou como perda cultural através do impacto de um capitalismo
avassalador e avarento. . Os objectos só podem ser compreendidos através da observação dos
contextos culturais que os produziram originalmente e das novas circunstâncias para as quais
mais tarde se deslocaram. As histórias de muitos objetos são compostas de mudanças de
contexto e perspectiva.
Uma abordagem ligeiramente diferente da questão da biografia é encontrada no trabalho de
Hoskins (1998), que analisou como as biografias de pessoas individuais estavam ligadas a
objectos. Ela muda o foco das biografias que os objetos podem acumular para a maneira
como os objetos são usados para criar e sustentar o significado da vida das pessoas. Hoskins,
que trabalha em Sumba, no leste da Indonésia, descobriu que quando perguntava às pessoas
sobre a história das suas vidas, obtinha pouca resposta, mas quando lhes perguntava sobre
objectos significativos, obtinha muitos detalhes sobre as biografias das pessoas. No seu
trabalho, ela tenta definir como os objetos funcionam como contrastes para a autodefinição e
ajudam na organização da experiência que constitui a história de vida de alguém (Hoskins
1998:7). Ao longo do caminho, ela critica Strathern por não considerar como os melanésios
poderiam criar um senso coerente de identidade a partir de suas partes móveis e de suas
histórias de trocas que complementariam seu status e seus seres individuais e múltiplos
(Hoskins 1998: 10).

Desempenhando significado

A maioria das teorias discutidas acima concentra-se em contextos de troca. Entende-se que
os objetos acumulam biografias à medida que se movem repetidamente entre as pessoas. Mas
assim como os objetos não precisam ser modificados fisicamente para adquirir novos
significados, também não precisam ser trocados. Outros contextos além da troca criam
significados e produzem biografias de objetos. Um desses contextos são as performances
cerimoniais. Na costa noroeste do Pacífico do Canadá, o desempenho dos objetos é
fundamental para o seu significado. Em sua maravilhosa antologia da vida e da época de
Willie Seaweed, um artista e chefe Kwakwaka'wakw que viveu de 1873 a 1967, Bill Holm
(1983) reúne um corpus de trabalho que inclui máscaras, totens e pequenos objetos
esculpidos. Aos olhos ocidentais esta unidade de trabalho nasceu da sua criação por uma
única mão. Mas este nunca foi um ponto de vista Kwakwaka'wakw. O significado da arte de
Willie Seaweed para os Kwakwaka'wakw não deriva de seu criador:

Os artistas da Costa Noroeste do passado não assinavam ou marcavam suas obras....

Provavelmente o primeiro artista Kwakwaka'wakw a assinar regularmente suas
pinturas e esculturas, e apenas aquelas feitas para venda a não-índios, foi Charley
James... Até onde eu sei, Willie Seaweed nunca assinou uma única peça.
(Holm 1983: 35)

Nem o significado é inerente às próprias esculturas. Willie Seaweed contratou Mungo

Martin para esculpir uma máscara de ambos os lados enquanto ele próprio esculpia uma
máscara Raising-Top. Ambos eram incomuns e notáveis, ainda:

Willie Seaweed vendeu os dois, junto com vários outros objetos, ao Dr. Charles
Newcombe, coletando para o Museu Provincial da Colúmbia Britânica em 1914.
Vender máscaras, que representavam prerrogativas nobres, para estranhos pode
parecer um ato estranho para um chefe conservador mergulhado em nas tradições de
seu povo. No entanto, parece que nunca foi realmente problemático para os
Kwakwaka'wakw. Uma bela máscara foi e é valorizada, especialmente se for uma
herança de família, mas é o direito de exibi-la, derivado de tradições
antigas.Condição, que é zelosamente guardada. Pessoas de fora não reivindicarão esse
privilégio e novas máscaras poderão ser feitas. Foi exatamente isso que Seaweed fez.
As máscaras que fez para substituir as que iam para o Museu Provincial descreveu
como cópias, e eram, na verdade, no sentido de que representavam as mesmas
criaturas em forma semelhante.
(Holm 1983:29)
 Para o significado Kwakwaka'wakw deve ser promulgado. Deve ser realizado e
testemunhado. As máscaras eram um veículo através do qual os privilégios cerimoniais eram
materializados e o melhor escultor disponível seria procurado porque o impacto dramático de
uma performance dependia muito de sua habilidade. Mas foi o ato de mostrar o que foi
poderoso e que estabeleceu o significado da máscara. A posse de uma máscara não era em si
significativa porque a máscara possuía significado apenas no contexto da sua atuação.
Conforme discutido no artigo de Lisa Seip neste volume, uma compreensão um pouco
diferente da relação entre pessoas, máscaras e performance existia entre os Nuxalk ao norte.
Como resultado, os Nuxalk tiveram uma atitude muito diferente em relação à venda de
máscaras a estranhos. Os Nuu-chah-nulth ao sul, entretanto, tinham atitudes semelhantes às
de seus vizinhos Kwakwaka'wakw. Quando o capitão James Cook navegou para a aldeia de
Yuquot, em Nuu-chah-nulth, em 1778, as pessoas estavam extremamente ansiosas para
vender qualquer máscara ou mastro esculpido que ele ou seus homens desejassem
(Beaglehole 1967: 319-20). Estranhamente, no entanto, esta ânsia de vender foi acompanhada
por uma igualmente forte reticência em mostrar a escultura aos estrangeiros: “também
observámos que frequentemente, ao venderem-nos as suas máscaras, que seriam
cuidadosamente cobertas, eles usavam o mistério e muitas vezes o segredo”. , trazendo-os
astutamente para nós '(Beaglehole 1967: 1414). O conflito gerado por esta situação de
contacto sem precedentes não era sobre se era apropriado vender esculturas, mas sim sobre
como elas poderiam ser exibidas num contexto não significativo e não cerimonial, a fim de
facilitar uma venda (Marshall 1999).
Um evento muito mais recente destaca as mesmas tensões. Em março de 1988, o Roy
Museum da Colúmbia Britânica comprou uma cortina cerimonial Nuu-Chah-Nulth da
propriedade do falecido Andy Warhol. No momento da compra, o Museu já possuía nas suas
colecções uma cortina de “design e imagens quase idênticas” (Hoover e Inglis 1990: 275) e
investigações subsequentes sobre a história da cortina revelaram a existência de outras
“cópias” da mesma cortina. Neste caso, o privilégio de expor a cortina foi passado a várias
pessoas e foram encomendadas cópias a cada proprietário. Só muito mais tarde é que a
cortina original foi vendida e passou para a posse de Andy Warhol e mais tarde do museu.
Em 1988, a família Frank detinha os direitos sobre as cortinas e, embora não tivessem tido
dificuldades com a compra da cortina Warhol pelo museu, a questão de quando e em que
circunstâncias a cortina poderia ser exibida era muito mais preocupante.
A solução acordada foi abrir a exposição de ambas as cortinas no museu com uma
cerimónia em que as cortinas foram executadas e investidas de significado pelos seus
“proprietários” Nuu-chah-nulth (Hoover e Inglis 1990).

Variedade biográfica

Nos estudos de caso e nas revisões teóricas acima, tentamos dar uma ideia da grande
variedade de maneiras pelas quais um objeto pode ser entendido como tendo uma biografia e
da variedade de maneiras pelas quais uma biografia de objetos pode ser abordada. A costa
noroeste era obviamente um conjunto de contextos sociais bastante diferentes daqueles de Fiji
ou da Melanésia ocidental. Nesta última área faz sentido falar de objectos como actores
sociais e dos significados que residem, em certo sentido, nos próprios objectos. Na costa
noroeste, um objeto ganhava vida apenas na performance, de modo que, fora desse contexto,
tinha pouco significado inerente. Os dentes da baleia de Fiji parecem ter participado de
ambos os tipos de biografia.
Esta distinção entre objectos que podem acumular biografias para si próprios e objectos que
contribuem para a biografia de uma cerimónia ou corpo de conhecimento, em vez de
acumularem os seus próprios significados inerentes, pode ser útil. Alguns dos objetos aqui
considerados parecem poder acumular biografias próprias: os mármores de Elgin
(Hamilakis), a cruz saxônica (Moreland) e a bolsa S. Black (Peers).
Mas nem todos os objetos adquirem significado e biografia neste sentido direto. Os
exemplos incluem as máscaras de Nuxalk (Seip), as pérolas da América Central (Saunders), a
figura equestre na arte rupestre andina (Gallardo et al.) ou Avebury como monumento
(Gillings e Pollard). Será que o apelo físico das bolas de pedra e a sua falta de contexto
arqueológico direto fizeram delas objetos performativos que trabalham através da biografia
do significado, em vez de criarem a sua própria biografia (MacGregor)? O caso extremo é a
noção de Rainbird sobre a transformação de potes em tumbas em Nan Madol, onde um
conjunto de significados foi atribuído a diferentes tipos de objetos ao longo do tempo,
indicando que o significado era mais importante do que as características formais dos objetos
aos quais estava conectado. .
Em algumas circunstâncias, particularmente nas do encontro colonial, pode ocorrer uma
ruptura brusca numa biografia, uma redefinição radical de significado. Isto aconteceu quando
a máscara Nuxalk (Seip) e a bolsa S. Black (Peers) foram alienadas da sua cultura de origem
e colocadas num museu; aconteceu quando o apóstolo espanhol Santiago foi reinventado
pelos povos indígenas andinos (Gallardo et al.); e quando Avebury foi 'redescoberta' no
século XX (Gillings e Pollard). Mas estas renovações nunca são totalmente completas.
Trazem consigo fragmentos de vidas antigas, fios de significados anteriores.
A noção de biografia é aquela que nos leva a pensar comparativamente sobre a acumulação
de significado nos objetos e os efeitos mutáveis que estes têm sobre as pessoas e os
acontecimentos. Este fio central de comparação, no entanto, torna a variedade de relações
entre pessoas e coisas em diferentes culturas. contextos ainda mais aparentes. Em última
análise, a utilidade da metáfora da biografia dependerá do seu papel na revelação desta
variedade.

Reconhecimentos

Gostaríamos de agradecer a Andrew Crosby pelos seus comentários atenciosos sobre os

primeiros rascunhos e por partilhar alguns dos seus amplos conhecimentos sobre dentes de
baleia em Fiji e sobre o clube de guerra que se tornou a maça oficial do Conselho Legislativo
de Fiji.

Pitt Rivers Museum, Universidade de Oxford

Departamento de Arqueologia, Universidade de Southampton
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178 Chris Gosden and Yvonne Marshall
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