Assine o DeepL Pro para traduzir documentos maiores.

Visite www.DeepL.com/pro para mais informações.

4
Uma Revisão do Comportamento Verbal de B. F.
Skinner
Noam Chomsk y

1 é o de fazer uma "análise funcional" do

Muitos linguistas e filósofos que se comportamento verbal. Por análise
ocupam da linguagem, têm ex funcional, Skinner entende a identificação
pressionadosestudos
na esperança
pudessemde que os seus dos valores que controlam este
comportamento
-- -- . . - - . .
em última análise, ser integrado num e especificação da forma como interagem
quadro para
A psicologia comportamentalista, e que do livro foram bastante difundidas, e há
áreas refractárias de investigação, em bastantes referências n a literatura
particular aquelas em que o significado psicológica às suas principais ideias.
O problema a que este livro se refere
está envolvido, serão desta forma abertas
a uma exploração frutuosa. Desde este
volume, Verbal Beh ior (New York: Da Linguagem 35, nº 1 (1959): 26-58. Re-
Appleton- Century-Crofts, 1957)-£d. ] é a impresso com a autorização da Linguistic
Society of America e do autor. As secções 5-10
primeira tentativa em larga escala de foram omitidas (as notas não estão, portanto,
incorporar os principais aspectos do numeradas consecutivamente).
comportamento lingüístico dentro de uma
estrutura behaviorista, ele merece e, sem
dúvida, receberá atenção cuidadosa.
Skinner é conhecido pelas suas
contribuições para o estudo do
comportamento animal. O livro em
análise é o produto de um estudo do
comportamento linguístico que se estende
por mais de vinte anos. O livro em análise
é o produto de um estudo do
comportamento linguístico que se estende
por mais de vinte anos. Versões anteriores
 determinar uma resposta verbal parcial.
Além disso, as variáveis de controlo devem
ser descritas completamente em termos de
noções como estímulo, reforço, privação,
às quais foi dado um significado
razoavelmente claro na experimentação
animal. Por outras palavras, o objetivo do
livro é fornecer uma forma de prever e
controlar o comportamento verbal através
da observação e manipulação do ambiente
físico do falante.
Skinner considera que os recentes
avanços no estudo laboratorial do
comportamento animal nos permitem abordar
este problema com um certo otimismo, uma
vez que "os processos básicos e as relações
que dão ao comportamento verbal as suas
características especiais são agora bastante
bem compreendidos ... os resultados [deste
trabalho experimental] têm sido
surpreendentemente livres de restrições de
espécie. O trabalho recente mostrou que os
métodos podem ser alargados ao
comportamento humano sem grandes
modificações (3).
É importante ver claramente o que há no
programa e nas afirmações de Skinner que
os faz parecer tão ousados e notáveis.
 4. Uma Revisão do Comportamento Verbal de B. F. Skinner 49
do organismo, e tentará descrever a função que
capaz. Não se trata, em primeiro lugar, especifica a resposta em termos da história das
do facto de ele ter definido a análise entradas. Isto não é mais do que a definição do seu
funcional como seu problema, ou de se problema. Se aceitarmos o problema como
limitar ao estudo dos "seruables", "i.e, legítimo, não há razões possíveis para argumentar
input-output de aqui, embora Skinner tenha frequentemente
entrada-saída. O que é tão surpreendente avançado
são as limitações particulares que ele
impôs à forma como os observáveis do
comportamento d e v e m ser estudados e,
acima de tudo, a natureza particularmente
simples da função que, segundo ele,
descreve a causalidade do
comportamento. É natural que se espere
que a previsão do comportamento de um
organismo (ou máquina) complexo
r e q u e i r a , para além da informação
sobre a estimulação externa, o
conhecimento da estrutura interna do
organismo, as formas como este processa
a informação de entrada e organiza o seu
próprio comportamento. Estas
características do organismo são, em
geral, um produto complicado da
estrutura inata, do curso de maturação
geneticamente determinado e da
experiência passada. Na medida em q u e
não estão disponíveis provas
neurofisiológicas independentes, é óbvio
que as inferências relativas à estrutura do
organismo se baseiam na observação do
comportamento e de acontecimentos
exteriores. No entanto, a estimativa que
se faz da importância relativa dos factores
externos e da estrutura interna na
determinação do comportamento terá um
efeito importante na duração da
investigação sobre o comportamento
linguístico (ou qualquer outro) e nos tipos
de analogias dos estudos do
comportamento animal que serão
considerados relevantes ou sugestivos.
- Dito de outra forma, qualquer pessoa
que
Se uma pessoa se propõe o problema de
analisar a causalidade do
comportamento, irá (na ausência de
provas neurofisiológicas independentes)
preocupar-se com os únicos dados
disponíveis, nomeadamente o registo das
entradas no organismo e a resposta atual
 poucos factores externos que isolou
e defenderam esta definição de experimentalmente em organismos
problema como se fosse uma inferiores.
tese que outros investigadores Um estudo cuidadoso deste livro (e da
rejeitam. As diferenças que investigação em que se baseia) revela, no
surgem entre aqueles que entanto, que estas afirmações
afirmam e aqueles que negam a surpreendentes estão longe de ser
importância da "contribuição justificadas. Indica, além disso, que os
específica do organismo" para a conhecimentos que foram alcançados nos
aprendizagem e o desempenho laboratórios dos teóricos do reforço,
dizem respeito ao carácter embora bastante genuínos, só podem ser
particular e à complexidade aplicados ao comportamento humano
desta função, e aos tipos de complexo da forma mais grosseira e
observações e investigação superficial, e que as tentativas especulativas
necessários para chegar a uma de discutir o comportamento linguístico
especificação precisa da apenas nestes termos omitem da
mesma. Se a contribuição do consideração factores de importância
organismo for complexa, a fundamental que são, sem dúvida, passíveis
única esperança de predizer o de estudo científico, embora a sua
comportamento, mesmo de uma especificidade
forma grosseira, será através de
um programa muito indireto de
pesquisa que começa por
estudar o carácter detalhado do
próprio comportamento e as
capacidades particulares do
organismo envolvido.
A tese de Skinner é que os
factores externos que consistem
na estimulação presente e na
história do reforço (em
particular, a frequência, a
disposição e a manutenção dos
estímulos reforçadores) são de
uma importância primordial, e
que os princípios gerais
revelados em estudos
laboratoriais destes fenómenos
fornecem a base para a
compreensão das
complexidades do
comportamento verbal. O autor
afirma, com confiança e
repetidamente, ter demonstrado
que a contribuição do falante é
bastante trivial e elementar, e
que a previsão precisa do
comportamento verbal envolve
apenas a especificação dos
 50 Noam Chomsky

O carácter de Skinner não pode atualmente Skinner desenvolveu para a descrição do

ser formulado com precisão. Uma vez que comportamento. Skinner
o trabalho de Skinner é a tentativa mais
extensa de acomodar o comportamento
humano envolvendo faculdades mentais
superiores dentro de um esquema
behaviorista estrito do tipo que tem atraído
muitos linguistas e filósofos, bem como
psicólogos, uma documentação detalhada é
de interesse independente. A magnitude do
fracasso desta tentativa de explicar o
comportamento verbal serve como uma
espécie de medida da importância dos
factores omitidos, e uma indicação de quão
pouco se sabe realmente sobre este
fenómeno extraordinariamente complexo.
A força do argumento de Skinner
reside n a enorme riqueza e variedade de
exemplos para os quais ele propõe uma
análise funcional. A única forma de
avaliar o sucesso do seu programa e a
correção dos seus pressupostos básicos
sobre o comportamento verbal é rever
estes exemplos em pormenor e determinar
o carácter preciso dos conceitos em
termos dos quais a análise funcional é
apresentada. A secção 2 desta revisão
descreve o contexto experimental em
relação ao qual estes conceitos são
originalmente definidos. As secções 3 e 4
tratam dos conceitos básicos - estímulo,
resposta e reforço - e as secções 6 a 10 da
nova maquinaria descritiva desenvolvida
especificamente para a descrição do
comportamento verbal. Na Secção 5,
consideramos o estatuto da afirmação
fundamental, extraída do laboratório, que
serve de base às suposições analógicas
sobre o comportamento humano que têm
s i d o propostas por muitos psicólogos. A
secção final (Secção 11) considera
algumas formas de o trabalho linguístico
poder contribuir para clarificar alguns
destes problemas.
2
Embora este livro não faça referência
direta ao trabalho experimental, só pode ser
entendido em termos da estrutura geral que
 divide as respostas do animal em duas complexo pode ser produzido por um
categorias principais. Os respondentes são processo de aproximação sucessiva.
respostas puramente reflexas provocadas por Um estímulo pode tornar-se
estímulos específicos. Operandos são reforçador através da associação repetida
respostas emitidas, para as quais nenhum com um estímulo já reforçador. Este tipo
estímulo óbvio pode ser descoberto. Skinner de estímulo é designado por reforço
tem-se preocupado principalmente com o secundário. Como muitos
comportamento operante. O esquema
experimental que ele introduziu consiste
basicamente numa caixa com uma barra
presa a uma das paredes, de tal f o r m a que,
quando a barra é pressionada, um grânulo de
comida é largado num tabuleiro (e a pressão
da barra é registada). Uma ratazana colocada
na caixa carrega rapidamente na barra,
libertando um grânulo para o t a b u l e i r o .
Este estado de coisas, resultante da pressão
na barra, aumenta a força do operante de
pressão na barra. O alimento
A força de um operante é definida por
Skinner em termos da taxa de resposta
durante a extinção (ou seja, após o último
reforço e antes do retorno). A força de um
operante é definida por Skinner em termos
da taxa de resposta durante a extinção (i.e.,
após o último reforço e antes do retorno do
operante).
para a taxa de pré-condicionamento).
Suponhamos que a libertação do
granulado está condicionada ao piscar de
uma luz. Nesse caso, o rato só carregará na
barra quando a luz piscar. A isto chama-se
discriminação do estímulo. A resposta é
chamada de operante discriminado e a luz é
chamada de ocasião para a sua emissão: isto
deve ser distinguido da elicitação de uma
resposta por um estímulo n o caso do
respondente.2 Suponha que o aparelho é
organizado de tal forma que pressionar a
barra apenas com um certo carácter (por
exemplo, duração) libertará o pellet. O rato
p a s s a r á então a pressionar a barra da
forma requerida. Este processo é designado
por diferenciação da resposta. Através de
ligeiras alterações sucessivas nas condições
em que a resposta será reforçada, é possível
moldar a resposta de uma ratazana ou de u m
pombo de forma muito surpreendente num
período de tempo muito curto, de modo
q u e u m comportamento bastante
 4. Revisão do livro Verbal Nehru ior de B. F. Skinner 51
aceita as definições mais amplas, caracterizando
Os behavioristas contemporâneos, Skinner qualquer evento físico que incide sobre o organismo
considera o dinheiro, a aprovação e como um estímulo e qualquer parte do
similares como reforços secundários que se comportamento do organismo como uma resposta, ele
tornaram reforçadores devido à sua deve considerar que a resposta é um estímulo.
associação com a comida, etc.° Os reforços
secundários podem ser generalizados
associando-os a uma variedade de reforços
primários diferentes.
Outra variável que pode afetar a taxa
do operante de pressionar a barra é o drive,
que Skinner define operacionalmente em
termos de horas de privação. O seu
principal livro científico, Behavior of
Organisms, é um estudo dos efeitos da
privação de alimentos e do
condicionamento sobre a força da resposta
de pressionar a barra em ratos adultos
saudáveis. Provavelmente, a contribuição
mais original de Skinner para os estudos do
comportamento animal foi a sua
investigação dos efeitos do reforço
intermitente, organizado de várias formas
diferentes, apresentado em Behavior of
Organisms e alargado (com a debicagem de
pombos como o operante sob investigação)
no recente Schedules of Reinforcement de
Ferster e Skinner (1957). É aparentemente
estes estudos que Skinner tem em mente
quando se refere aos recentes avanços no
estudo do comportamento animal.
As noções de estímulo, resposta,
rein-
são relativamente bem definidos no que diz
respeito às experiências de compressão de
barras e outras igualmente restritas. No
entanto, antes de as podermos estender ao
comportamento da vida real, algumas
dificuldades devem
dificuldades. Temos de decidir,
em primeiro l u g a r , se qualquer
acontecimento físico ao qual o organismo é
capaz de reagir deve ser considerado um
estímulo n u m a dada ocasião, ou apenas
um "ao qual o organismo reage de facto", e,
correspondentemente, devemos decidir se
qualquer parte do comportamento d e v e ser
chamada de resposta, ou apenas uma parte
relacionada com estímulos de formas legais.
Questões d e s t e género colocam um
dilema ao psicólogo experimental. Se ele
 uma vaga semelhança de significado. Para
iludir esse comportamento não foi fundamentar esta avaliação, uma descrição
demonstrado como sendo lícito. crítica do seu livro deve mostrar que, com
No estado atual dos nossos uma leitura literal (em que os termos do
conhecimento, temos de sistema descritivo têm algo como os
atribuir uma influência significados técnicos dados nas definições
esmagadora sobre o de Skinner), o livro não cobre quase
comportamento real a factores nenhum aspeto do comportamento
mal definidos de atenção, linguístico, e que, com uma leitura
conjunto, volição e capricho. Se metafórica, não é mais científico do que as
aceitarmos as definições mais abordagens tradicionais a este assunto, e
restritas, mas este raramente é tão claro e cuidadoso.
facto tem um significado limitado,
uma vez que a maior parte do que
o animal faz simplesmente não Consideremos primeiro o uso que
será considerado comportamento. Skinner faz das no- ções de estímulo e
Assim, o psicólogo ou tem de resposta. Em Behavior
admitir que o comportamento não
é lícito (ou que não pode
atualmente mostrar que o é - o
que não é de todo uma admissão
prejudicial para uma ciência em
desenvolvimento), ou tem de
restringir a sua atenção àquelas
áreas altamente limitadas em que
é lícito (e.g., com controlos
adequados, pressão de barra em
ratos; a licitude d o
comportamento observado
fornece, para Skinner, uma
definição implícita de uma boa
experiência).
Skinner não adopta
consistentemente nenhum dos
dois caminhos. Ele utiliza os
resultados experimentais como
evidência do carácter científico do
seu sistema de comportamento, e
suposições análogas (formuladas
em termos de uma extensão
metafórica do vocabulário técnico
do laboratório) como evidência do
seu âmbito. Isto cria a ilusão de
uma teoria científica rigorosa com
um âmbito muito alargado,
embora, de facto, os termos
usados na descrição do
comportamento na vida real e no
laboratório possam ser meros
homónimos, com, no máximo,
52 Noam Chomsky

o de Organismos (9), ele compromete-se não-sinônimas em nossa língua, seja lá o

com as definiço Uma parte do ambiente e que isso signifique exatamente), podemos
uma parte do comportamento são explicar uma ampla classe de respostas
em termos da análise funcional
chamadas de estímulos (eliciadores, dis-
skinneriana identificando os estímulos
. criminalizado, ou reforçador) e resposta,
controladores. Mas a palavra estímulo
respetivamente, apenas se forem
tem
l e g a l m e n t e criados; i s t o é, se as leis
democráticas que os relacionam se
mostrarem suaves e e
reproduzíveis. Evidentemente, os estímulos
e as respostas, assim definidos, não se
mostraram muito presentes no
comportamento humano comum. Face às
evidências atualmente disponíveis, só
podemos continuar a manter a legalidade da
relação entre estímulo e resposta privando-
os do seu carácter objetivo. Um exemplo
típico de controlo de estímulos para Skinner
seria a resposta a uma peça de música com o
proferimento de f\4oznrt ou a uma pintura
com a resposta holandesa. Estas respostas
são afirmadas como estando "sob o controlo
de propriedades extremamente subtis" do
objeto ou acontecimento físico (108).
Suponhamos que, em vez de dizermos
"holandês", dizíamos "Choques a norte do
papel de parede", "Pensei que gostavas de
trabalho abstrato", "Nunca o vi antes",
"Inclinado", "Pendurado demasiado alto",
"Bonito", "Horrível", "Lembras-te da nossa
viagem de campismo no verão passado?",
ou qualquer outra coisa que nos viesse à
cabeça quando olhássemos para um quadro
(na t r a d u ç ã o skinneriana, quaisquer
outras respostas que existam em força
suficiente). Skinner só podia dizer que cada
uma destas respostas está sob o controlo de
alguma outra propriedade estimulante do
objeto físico. Se o l h a r m o s para uma
cadeira vermelha e dissermos vermelha, a
resposta está sob o controlo do estímulo
vermelhidão; se dissermos cadeira, está sob
o controlo d o conjunto de propriedades
(para Skinner, o objeto) ChoiTness (110), e
da mesma forma para qualquer outra
resposta. Esse dispositivo é tão simples
quanto vazio. Uma vez que as propriedades
são livres para serem pedidas (temos tantas
d e l a s quanto temos expressões descritivas
 4. Uma Revisão do Comportamento Verbal de B. 53
F. Skinner

perdeu toda a objetividade nesta utilização. ou referir. A afirmação

Os estímulos já não fazem parte do mundo (115) que, no que diz respeito ao orador,
físico exterior; são remetidos para o a relação de referência é "simplesmente a
organismo. Identificamos o estímulo quando probabilidade de o orador emitir
ouvimos a resposta. É claro a partir de tais
exemplos, que abundam, que a conversa
sobre o controlo de estímulos simplesmente
disfarça um completo recuo para a
psicologia mentalista. Não podemos prever
o comportamento verbal em termos dos
estímulos no ambiente do falante, uma vez
que não sabemos quais são os estímulos
actuais até ele responder. Além disso, uma
vez que não podemos controlar a
propriedade de um objeto físico ao qual um
indivíduo responderá, exceto em casos
altamente artificiais, a afirmação de Skinner
de que o seu sistema, por oposição ao
tradicional, permite o controlo prático do
comportamento verbal' é completamente
falsa.
Outros exemplos de controlo de
estímulos apenas contribuem para a
mistificação geral. Assim, um nome próprio
é considerado uma resposta "sob o controlo
de uma pessoa ou coisa específica" (como
estímulo controlador, Jl3). Tenho usado
muitas vezes as palavras Eisen-hou'er e
Moscou', que presumo serem substantivos
próprios, se é que alguma coisa o é, mas que
nunca foram estimuladas pelos objectos
correspondentes. Como é que este facto pode
ser compatibilizado com esta definição7
Suponhamos que uso o nome de um amigo
que não está presente. Será este um exemplo
de um nome próprio sob o controlo do amigo
como estímulo? Noutros lugares afirma-se
que um estímulo controla uma resposta no
sentido em que a presença do estímulo
aumenta a probabilidade da resposta. Mas é
obviamente falso que a probabilidade de um
falante produzir um nome completo
a u m e n t a quando o seu portador está de
frente para o falante. Além disso, como é
que o próprio nome pode ser um nome
próprio neste sentido? Surge imediatamente
uma série de questões semelhantes. Parece
que a palavra controlo é aqui apenas uma
paráfrase enganadora da tradicional denotar
 54 Noam Chomsky
comportamento verbal tem sido, evidentemente,
uma resposta de uma determinada forma
uma preocupação primária dos lingüistas, e parece
na presença de um estímulo com
muito provável que os psicólogos experimentais
propriedades especificadas" é certamente
sejam capazes de fornecer a assistência necessária
incorrecta se tomarmos as palavras
para esclarecer as muitas dificuldades
presença, estímulo e probabilidade
remanescentes na identificação sistemática. Skinner
no seu sentido literal. O facto de n ã o
reconhece (20) o carácter fundamental do
deverem ser tomadas à letra é indicado
problema da
por muitos exemplos, como quando se diz
que uma resposta é "controlada" por uma
situação ou estado de coisas como
"estímulo". Assim, a expressão uma agulha
num palheiro "pode ser controlada como
uma unidade por um tipo particular de
situação" (116); as palavras numa única
parte do discurso, por exemplo, todos os
adjectivos, estão sob o controlo de um
único conjunto de propriedades subtis de
estímulos (121); "a frase The boy runss
store está sob o controlo de uma situação
de estímulo extremamente extremamente
complexa" (335); "He is not at all well
pode funcionar como uma resposta padrão
sob o controlo de um estado de coisas que
também pode controlar He 'is ailing" (325);
quando um enviado observa os
acontecimentos num país estrangeiro e faz
um relatório após o seu regresso, o seu
relatório está sob "controlo remoto de
estímulos" (416); a afirmação This is u''ir
pode ser uma resposta a uma "situação
internacional confusa" (441); o sufixo -ed
é controlado por essa "propriedade subtil
dos estímulos de que falamos como ação
no passado" (121), tal como o -s em The
boy rtiris está sob o controlo de
características específicas da situação,
como a sua "moeda" (332). Nenhuma
caraterização da noção de controlo de
estímulos que esteja remotamente
relacionada com a experiência de
pressionar a barra (ou que preserve a mais
pequena objetividade) pode ser feita para
abranger um conjunto de exemplos como
estes, nos quais, por e x e m p l o , o
estímulo controlador nem sequer tem de
colidir com o organismo que responde.
Consideremos agora o uso que Skinner
faz da
resposta de noção. O problema da
identificação de unidades no
 4. Uma Revisão do Comportamento Verbal de B. 53
F. Skinner

A unidade de comportamento determinado p r o c e s s o experimental. Isto

é perfeitamente razoável e conduziu a
verbal - o operante verbal - é
muitos resultados interessantes. É , no
definida como uma classe de
entanto, completamente desprovido de
respostas de forma identificável e
sentido falar de extrapolação deste conceito
funcionalmente relacionada c o m de operante para o verbal
uma ou mais variáveis de comportamento verbal comum.
controlo. A unidade de Tal "extrapolação" deixa-nos sem qualquer
comportamento verbal - o forma de justificar uma ou outra decisão
operante verbal - é definida como sobre as unidades d o "repertório verbal".
uma classe de respostas de forma Skinner especifica a "força da
identificável e funcionalmente resposta" como o dado básico, a variável
relacionada com uma ou mais dependente básica em sua análise
variáveis de controlo. Não é funcional. Na experiência de pressionar a
sugerido nenhum método para barra, a força da resposta é definida em
determinar, num determinado termos da taxa de emissão durante a
momento, quais são as variáveis extinção. Skinner argumentou que este é "o
controladoras, quantas dessas único dado que varia significativamente e
unidades ocorreram ou onde da forma esperada".
os seus limites na resposta total.
Também não é feita qualquer
tentativa de
- ---
especificar. ".como
---. - - -.- -
muita ou pouca semelhança na forma
O controlo de oz é necessário para
que dois acontecimentos físicos
sejam considerados instâncias de

sugeridas para as questões mais

elementares que devem ser
colocadas a quem propõe um
método de descrição do
comportamento. Skinner contenta-
se com o que ele chama de
extmpolafiori do conceito de
operante desenvolvido em
laboratório para o campo verbal.
No e x p e r i m e n t o
skinneriano típico, o problema de
identificar a unidade de
comportamento não é muito
crucial. A unidade de
comportamento é definida, por
d e f i n i ç ã o , como uma bicada ou
uma pressão de barra registada, e
as variações sistemáticas na taxa
deste operante e a sua resistência à
extinção são estudadas em função
da p r i v a ç ã o e da programação
do reforço (pelotas). O operante é
assim definido em relação a um
 56 Noam Chomsky

A força de resposta é definida como importantes, uma vez que os factores

"probabilidade de emissão" (22). "N o indicativos de força propostos são
livro em análise, a força de resposta é "plenamente compreendidos por todos" na
definida como "probabilidade de cultura (27). Por exemplo, "se nos for
emissão" (22). Esta definição dá uma mostrada uma obra de arte apreciada e
impressão reconfortante de objetividade,
que, no entanto, é rapidamente dissipada
quando olhamos para o assunto mais de
perto. O termo prohabit ity tem um
significado bastante obscuro para Skinner
neste livro. D i z e m - n o s , por um lado,
que "a nossa evidência para a
contribuição de cada variável [para a
força da resposta] é baseada apenas na
observação das frequências" (28). Ao
mesmo tempo, parece que a frequência é
uma medida de força muito enganadora,
uma vez que, por exemplo, a frequência
de uma resposta pode ser "primariamente
atribuível à frequência de ocorrência de
variáveis de controlo"
(27). Não é claro como a freqüência de
uma resposta pode ser atribuída a qualquer
coisa, exceto à freqüência de ocorrência de
suas variáveis controladoras, se aceitarmos
a visão de Skinner de que o comportamento
que ocorre em uma dada situação é
"totalmente determinado" pelas variáveis
controladoras relevantes (175, 228). Além
disso, embora a evidência para a
contribuição de cada variável para a força
da resposta se baseie apenas na observação
das frequências, verifica-se que "baseamos
a noção de força em vários tipos de
evidência" (22), em particular (22-28):
emissão da resposta (particularmente em
circunstâncias invulgares), nível de energia
(stress), nível de tom, velocidade e atraso
da emissão, tamanho das letras, etc. na
escrita, repetição imediata, e - um último
fator, relevante mas enganador - frequência
global.
É claro que Skinner reconhece que
estas medidas não variam conjuntamente,
porque (entre outras razões) o tom, o
stress, a quantidade e a reduplicação
podem ter uma relação interna com a
palavra.
funções linguísticasglo No entanto, ele
não consideram estes conflitos muito
 4. Uma Revisão do Comportamento Verbal de B. 53
F. Skinner

a velocidade e a energia da resposta não se nética, e assim por diante" (427). Não há
perderão para o dono". Não parece dúvida de que devemos interpretar os
totalmente óbvio que, neste caso, a forma de termos força e probabilidade neste contexto
impressionar o dono seja gritar Beautiful como paráfrases de
numa voz alta e aguda, repetidamente, e
sem demora (força de resposta elevada).
Pode s e r igualmente eficaz olhar para a
imagem silenciosamente (atraso longo) e
depois murmurar Bonito numa voz suave e
baixa (por definição, f o r ç a d e resposta
muito baixa).
Não é injusto, creio eu, concluir da
discussão de Skinner sobre a de Skinner
sobre a força da resposta, o dado básico da
análise funcional, que a sua extrapolação da
noção de probabilidade pode ser melhor
interpretada como, de facto, nada mais do
que uma decisão de usar a palavra
probabilidade, com as suas conotações
favoráveis de objetividade, como um termo
de cobertura para parafrasear palavras de
baixo estatuto como interesse, intenção,
crença e outras semelhantes. Esta
interpretação é plenamente justificada pela
forma como Skinner usa os termos
probabilidade e força. Para citar apenas um
exemplo, Skinner define o processo de
confirmação de uma asserção na ciência
como um processo de "gerar variáveis
adicionais para aumentar sua probabilidade"
(425), e mais genericamente, sua força (425-
29). Se tomarmos esta sugestão à letra, o
grau de confirmação de uma asserção
científica pode ser medido como uma
simples função da intensidade, d o tom e da
frequência com que é proclamada, e um
procedimento geral para aumentar o seu grau
de confirmação seria, por exemplo, disparar
metralhadoras sobre grandes multidões de
pessoas que foram instruídas a gritá-la. Uma
melhor indicação do que Skinner
provavelmente tem em mente aqui é dada
pela sua descrição de como a teoria da
evolução, como exemplo, é confirmada.
Esse "conjunto único de respostas verbais ...
é tornado mais plausível - é
reforçado por vários
tipos de construção baseados em respostas
verbais em geologia, paleontologia, ge-
 4. Uma Revisão do Comportamento Verbal de B. 55
F. Skinner
locais mais familiares, como "crença conformidade"
justificada" ou "assertividade garantida", (62). Essa é uma perfeitamente apropriada
definição

ou algo do género. Uma latitude de para o estudo de esquemas de reforçamento. No

interpretação semelhante é entanto, ela é perfeitamente inútil na discussão do
presumivelmente esperada quando lemos comportamento da vida real, a menos que possamos
que "a frequência da ação efectiva é de alguma forma caraterizar os estímulos que são
responsável, por sua vez, por aquilo a que reforçadores (e a situação em que eles ocorrem).
podemos chamar a 'crença' do ouvinte" (88)
ou que "a nossa crença naquilo que alguém
nos diz é similarmente uma função de, ou
idêntica a, a nossa ten- dência para agir
sobre os estímulos verbais que
ele fornece" (160) gl2
Penso que é evidente, então, que o
uso que Skinner faz dos termos
estímulos, controlo, resposta e força
justificam a conclusão geral apresentada
no último parágrafo da Secção 2. A
forma como estes termos são trazidos
para os dados reais implica que devemos
interpretá-los como meras paráfrases do
vocabulário popular comummente usado
para descrever o comportamento e como
não tendo qualquer relação particular
com as expressões homónimas usadas na
descrição de experiências laboratoriais.
Naturalmente, esta revisão terminológica
não acrescenta objetividade ao modo de
descrição menfal- ista familiar.

4
A outra noção fundamental que se
baseia na descrição das experiências de
compressão de barras é a de
reinfoYcement. A outra noção
fundamental, que se baseia na descrição
das experiências de compressão de
barras, é a de reforço, que levanta
problemas semelhantes e ainda mais
graves. Em Beha:uior of Organisms, "a
operação de reforço é definida como a
apresentação de um certo tipo de estímulo
numa relação temporal com um estímulo
ou uma resposta. Um estímulo reforçador
é definido como tal pelo seu poder de
produzir a mudança resultante (em força).
Não há qualquer circularidade nisto:
alguns estímulos produzem a mudança,
outros não, e são classificados como
reforçadores e não-reforçadores em
 56 Noam Chomsky
O que é que se passa?) Para o demonstrar, consideramos
Consideremos, em primeiro alguns exemplos de reforço. Em primeiro
lugar, o estatuto do princípio lugar, encontramos um forte apelo ao
básico que Skinner designa por auto-reforço automático. Assim, "um
"lei do condicionamento" (lei do homem fala consigo mesmo... por causa
efeito). Diz o seguinte: "se a do reforço que recebe" (163); "a criança é
ocorrência de um operante é reforçada automaticamente quando
seguida pela presença de um duplica os sons de aviões, eléctricos..."
estímulo reforçador, a força é (164); "a criança sozinha no berçário
aumentada" (Behavior of pode reforçar automaticamente o seu
Organisms, 21). Para Skinner, a próprio comportamento verbal
aprendizagem é apenas uma exploratório quando produz sons que
mudança na força da resposta. ouviu na fala dos outros" (58); "o falante
Embora a afirmação de que a que também é um ouvinte realizado 'sabe
presença de reforço é uma quando
condição suficiente para a
aprendizagem e manutenção do
comportamento seja vazia, a
afirmação de que é uma
condição necessária pode ter
algum conteúdo, dependendo de
como a classe de reforçadores (e
situações apropriadas) é
caracterizada. Skinner deixa bem
claro que, na sua opinião, o
reforço é uma condição
necessária para a aprendizagem
da linguagem e para a
disponibilidade continuada de
respostas linguísticas no
organismo.
adu1t,kS No entanto, o carácter flexível da
O termo reforço, tal como
Skinner o utiliza no livro em
análise, torna totalmente inútil
investigar a verdade ou a
falsidade desta afirmação. Se
examinarmos as instâncias do
que Skinner chama de reforço,
descobrimos que nem mesmo a
exigência de que o reforçador
seja um estímulo identificável é
levada a sério. De facto, o termo
é usado de tal forma que a
afirmação de que o reforço é
necessário para a aprendizagem
e a disponibilidade continuada
do comportamento é igualmente
vazia.
 4. Uma Revisão do Comportamento Verbal de B. 57
F. Skinner

(68); pensar é "um comportamento que ocorressem (165), evitar a

afecta automaticamente os repetição (222), "ouvir" a sua
comportamentos e é reforçador porque o própria
faz" (438; cortar o dedo deve ser
reforçador, e é um exemplo de
pensamento); "a fantasia verbal, seja ela
explícita ou indireta, é automaticamente
reforçadora para o falante enquanto
ouvinte. Tal como o músico toca ou
compõe o que é reforçado pela audição, ou
como o artista pinta o que o reforça
visualmente, também o falante empenhado
na fantasia verbal diz o que é reforçado
pela audição ou escreve o que é reforçado
pela leitura" (439); do mesmo modo, o
cuidado na resolução de problemas e a
racionalização são automaticamente auto-
reforçados (442-43). Também podemos
reforçar alguém emitindo comportamento
verbal como tal (já que isso exclui uma
classe de e s t í m u l o s aversivos, 167),
não emitindo comportamento verbal
(mantendo silêncio e prestando atenção,
199), ou agindo apropriadamente em
alguma ocasião futura (152: "a força do
comportamento (do falante) é determinada
principalmente pelo comportamento que o
ouvinte irá exi- gir em relação a um dado
estado de coisas"; Skinner considera este o
caso geral de "comunicação" ou "deixar o
ouvinte saber"). Na maioria desses casos,
é claro, o falante não está presente n o
momento em que o reforço ocorre, como
quando "o artista ... é reforçado pelos
efeitos que as suas obras têm sobre ...
outros" (224), ou
quando o escritor é reforçado pelo facto de
o seu "comportamento verbal poder
chegar a séculos ou a milhares de ouvintes
ou leitores ao mesmo tempo. O escritor
pode não ser reforçado com frequência ou
de forma imediata, mas o seu reforço
líquido pode ser grande" (206; isto explica
a grande "força" do seu comportamento).
Um indivíduo pode também considerar
reforçador ferir alguém através de críticas
ou trazendo más notícias, ou publicar um
resultado experimental que perturbe a
teoria de um rival (154), descrever
circunstâncias que seriam reforçadoras se
 56 Noam Chomsky
nome, embora de facto não tenha sido
mencionado, ou para ouvir palavras inexistentes
no balbuciar do seu filho (259), para clarificar ou
tensificar o efeito de um estímulo que tem uma
função discriminativa importante (416), e assim
por diante.
A partir desta amostragem, podemos ver que
a noção de reforço perdeu totalmente qualquer
significado objetivo que p o s s a t e r tido. Ao
percorrer estes exemplos, vemos que uma pessoa
pode ser reforçada apesar de não emitir qualquer
resposta, e que o estímulo reforçador não precisa de
colidir com a pessoa reforçada ou nem sequer
precisa de existir (basta que seja imaginado ou
e s p e r a d o ). Quando l e m o s que uma pessoa
toca a música de que gosta (165), diz o que gosta
(165), pensa o que gosta (438-39), lê os livros de
que gosta (163), etc., p o r q u e acha que é
reforçador fazê-lo, ou que e s c r e v e m o s livros
ou informamos os outros de factos porque s o m o s
reforçados por aquilo que esperamos que seja o
comportamento final do leitor ou do ouvinte, só
podemos concluir que o termo "rein force- rserit"
tem uma função puramente ritual. A frase "X é
reforçado por Y (estímulo, estado de coisas,
acontecimento, etc.)" está a ser usada como termo
de cobertura para "X quer Y", "X gosta de Y", "X
deseja que Y seja o caso", etc. Invocar o termo
reforço não tem qualquer força explicativa, e
qualquer ideia de que esta paráfrase introduz
qualquer nova clareza ou objetividade na descrição
de desejar, gostar, etc., é uma ilusão grave. O único
efeito é obscurecer as diferenças importantes entre
as noções que estão a ser parafraseadas. Uma vez
que reconhecemos a latitude com que o termo
reforço está a ser usado, muitos comentários
bastante surpreendentes perdem o seu efeito inicial
- por exemplo, que o comportamento do artista
criativo é "controlado inteiramente pelas
contingências do reforço" (150). O que se espera
do psicólogo é alguma indicação de como a
descrição casual e informal do comportamento
quotidiano no vocabulário popular pode ser
explicada ou clarificada em termos das noções
desenvolvidas no âmbito da terapia.
 4. Uma Revisão do Comportamento Verbal de B. 59
F. Skinner
A simples revisão terminológica, em que se aplicam neste caso7 Além disso, que comportamento
um termo emprestado do laboratório é é controlado pelo estímulo fora de ordem, em
utilizado com toda a vagueza do abstracto7 D e p e n d e n d o do objeto de que se trata.
vocabulário ordinário, não tem qualquer
interesse. Uma mera revisão terminológica,
na qual um termo emprestado do
laboratório é utilizado com toda a vagueza
do vocabulário ordinário, não tem qualquer
interesse concebível.
Parece que a afirmação de Skinner de
que todo comportamento verbal é adquirido
e mantido em "força" através do reforço é
bastante vazia, porque sua noção de reforço
não tem conteúdo claro, funcionando apenas
como um termo de cobertura para qualquer
fator, detetável ou não, relacionado à
aquisição ou manutenção do
comportamento verbal.1' O uso que Skinner
faz do termo condicionamento sofre de uma
dificuldade semelhante. Os
condicionamentos pavloviano e operante
são processos sobre os quais os psicólogos
desenvolveram uma compreensão real. A
instrução de seres humanos não o é. A
afirmação de que a instrução e a transmissão
de informação são simplesmente questões
de condicionamento (357-66) é inútil. A
afirmação é verdadeira, se alargarmos o
termo condicionamento para abranger estes
processos, mas não sabemos mais nada
sobre eles depois de termos revisto este
termo de forma a privá-lo do seu carácter
relativamente claro e objetivo. É, tanto
quanto s a b e m o s , completamente falso, se
usarmos condicionamento no seu sentido
literal. Do mesmo modo, quando dizemos
que "a função da predicação é facilitar a
transferência de resposta de um termo para
outro ou de um objeto para outro" (361),
não dissemos nada de significativo. Em que
sentido é que isto é verdade para a
predicação Whales nre Mamrriafs? Ou, para
retomar o exemplo de Skinner, que sentido
tem dizer que o efeito de O telefone está
avariado no ouvinte é colocar o
comportamento anteriormente controlado
pelo estímulo avariado sob controlo do
estímulo telefone (ou d o próprio telefone)
por um processo de condicionamento
simples (362)? Que leis de condicionamento
 56
Se o comportamento do
ouvinte for condicionado por
um estímulo, o estado atual de
motivação do ouvinte, etc., o
comportamento pode variar
entre a raiva e o prazer, entre
fixar o objeto e deitá-lo fora,
entre simplesmente não o usar
e tentar usá-lo normalmente
(por exemplo, para ver se está
mesmo avariado), etc. Falar de
"condicionamento" ou de
"colocar um comportamento
previamente disponível sob o
controlo de um novo estímulo"
num caso destes é apenas uma
espécie de teatro científico (cf.
também 43ri).
Noam Chomsky
expresso na "Secção 1", de que a
eliminação da contribuição independente
do falante e do aprendente (um resultado
que Skinner considera de grande
importância, cf. 311-12) só pode ser
conseguida à custa da eliminação de todo
o significado do sistema descritivo, que
passa a funcionar a um nível tão grosseiro
e rudimentar que não são sugeridas
respostas às questões mais elementares.*
As questões As
questões a que Skinner dirigiu as suas
especulações são irremediavelmente
prematuras. É inútil indagar sobre a
causalidade do comportamento verbal até
que se saiba muito mais sobre o carácter
específico desse comportamento; e não
faz muito sentido especular sobre o
processo de aquisição sem

11
A discussão anterior
abrange todas as principais
noções que Skinner introduz no
seu sistema descritivo. O meu
objetivo ao discutir os
conceitos um a um foi mostrar
que em cada caso, se tomarmos
os seus termos no seu
significado literal, a descrição
não cobre quase nenhum aspeto
do comportamento verbal, e se
os tomarmos metaforicamente,
a descrição não oferece
qualquer melhoria em relação a
várias formulações tradicionais.
Os termos emprestados da
psicologia experimental
simplesmente perdem seu
significado objetivo com essa
extensão, e assumem toda a
vagueza da linguagem
ordinária. Uma vez que Skinner
se limita a um conjunto tão
pequeno de termos para a
paráfrase, muitas distinções
importantes são obscurecidas.
Penso que esta análise
corrobora o ponto de vista
58 Noam Chomsky

uma compreensão muito melhor do que é impostos e mecanismos selectivos,

necessário. pode pelo menos colocar a si própria o
Qualquer pessoa que se aproxime problema de caraterizar
seriamente
o estudo do comportamento linguístico,
seja ele linguista, psicólogo,
ou O que é que o
autor de um artigo sobre o comportamento
linguístico tem em mente é que a análise
funcional é um problema que não pode ser
considerado como um problema de
interesse geral. Ao selecionar a análise
funcional como seu problema, Skinner
propôs-se uma tarefa deste último tipo.
Num artigo extremamente interessante e
perspicaz, K. S. Lashley
delimitou implicitamente uma classe de
problemas que podem ser abordados de
forma frutuosa pelo linguista e pelo
psicólogo, e que são claramente
preliminares àqueles com que Skinner se
preocupa. Lashley reconhece, tal como
qualquer pessoa que considere seriamente
os dados, que a composição e produção de
um enunciado não é simplesmente uma
questão de encadear uma sequência de
respostas sob o controlo de estimulação
externa e associação intraverbal, e que a
organização sintáctica de um enunciado
não é algo diretamente representado de
forma simples na estrutura física do
p r ó p r i o enunciado. Uma variedade de
observações leva-o a concluir que a
estrutura sintáctica é "um padrão
generalizado imposto aos actos
específicos à medida que ocorrem" (5J2),
e que "uma consideração da estrutura d a
frase e de outras sequências motoras
mostrará ... que há, por detrás das
sequências expressas abertamente, uma
multiplicidade de processos integrativos
que só podem ser inferidos a partir dos
resultados finais da sua atividade" (509).
Comenta também a grande dificuldade
e m determinar os "mecanismos
selectivos" utilizados na construção de um
determinado enunciado (522).
Embora a linguística atual não possa
fornecer uma descrição precisa destes
processos de integração, padrões
 4. Uma Revisão do Comportamento Verbal de B. 59
F. Skinner

estas completamente. A gramática de uma

língua L é, idealmente, um mecanismo que
fornece uma enumeração das frases de L, t a l
como uma teoria dedutiva fornece uma
enumeração de um conjunto de teoremas.
(Além disso, a t e o r i a da linguagem pode ser
considerada como um estudo das propriedades
formais de tais g r a m á t i c a s e, com uma
formulação suficientemente precisa, esta teoria
geral pode fornecer um método uniforme para
determinar, a partir do processo de geração de
uma dada frase, uma descrição estrutural que
pode dar uma boa ideia de como essa frase é
usada e compreendida. Em suma, deve ser
possível derivar de uma gramática devidamente
formulada uma declaração dos processos
integrativos e padrões generalizados impostos
a o s actos específicos que constituem um
enunciado. As regras de uma gramática da
forma apropriada podem ser subdivididas em
dois tipos, opcionais e obrigatórias; apenas as
últimas devem ser aplicadas na geração de um
enunciado. As regras opcionais da gramática
podem ser vistas, então, como os mecanismos
selectivos envolvidos na produção de um
determinado enunciado. O problema de
especificar estes processos integrativos e
mecanismos selectivos não é trivial e não está
fora do âmbito de uma possível investigação.
Os resultados de um tal estudo podem, como
sugere Lashley, ser de interesse independente
para a psicologia e a neurologia (e v i c e -
v e r s a ). Embora um tal estudo, mesmo que
bem s u c e d i d o , não responda de forma
alguma a o s principais problemas envolvidos
na investigação do significado e d a
causalidade do comportamento, não será
certamente alheio a estes. É pelo menos
possível, além disso, que uma noção como a de
generalização semântica, à qual se f a z u m
apelo tão forte em todas as abordagens da
linguagem em uso, contenha complexidades e
estruturas específicas de inferência não muito
diferentes daquelas que podem ser estudadas e
exibidas no caso de
sintaxe, e que, por conseguinte, a
 60 Noam Chomsky
O carácter dos resultados das investigações conjunto compatível de regras opcionais. Se
sintácticas pode ser um corretivo para as soubermos, a partir do estudo gramatical, quais
abordagens demasiado simplificadas da são as escolhas disponíveis
teoria do significado.
O comportamento do falante, do
ouvinte e do aprendiz da língua constitui,
evidentemente, os dados reais para
qualquer estudo da língua. A construção de
uma gramática que enumera frases de tal
forma que uma descrição estrutural
significativa pode ser determinada para
cada frase não fornece, por si só, uma
explicação deste comportamento real.
Caracteriza apenas a capacidade de quem
domina a língua de distinguir frases de não
frases, de compreender frases novas (em
parte), de notar certas ambiguidades, etc.
Trata-se de capacidades muito notáveis.
Estamos constantemente a ler e a ouvir
novas sequências de palavras, a reconhecê-
las como frases e a compreendê-las. É fácil
mostrar que os novos acontecimentos que
aceitamos e compreendemos como frases
não estão relacionados com aqueles com
que estamos familiarizados por qualquer
simples noção de semelhança formal (ou
semântica ou estatística) ou de identidade
de estrutura gramatical. Falar de
generalização, neste caso, é totalmente
inútil e vazio. Parece que reconhecemos um
novo item como uma frase não porque
corresponda a algum item familiar de uma
forma simples, mas porque é gerado pela
gramática que cada indivíduo tem de
alguma forma e de alguma maneira
interiorizada. E compreendemos uma nova
frase, em parte, porque somos de alguma
forma capazes de determinar o processo
pelo qual esta frase é derivada nesta
gramática.
Suponhamos que conseguimos
construir
gramáticas com as propriedades acima
descritas. A partir daí, podemos tentar
descrever e estudar o desempenho do
f a l a n t e , do ouvinte e do aprendiz. O
falante e o ouvinte, temos de assumir, já
adquiriram as capacidades caracterizadas
de forma abstrata pela gramática. A tarefa
do falante é selecionar um determinado
 4. Uma Revisão do Comportamento Verbal de B. 59
F. Skinner

Se o ouvinte (ou o leitor) tiver de falante e do ouvinte

definir, a partir da exposição do seu
discurso, quais as condições de
compatibilidade que as escolhas
devem satisfazer, podemos começar a
investigar de forma significativa os
factores que o levam a fazer uma ou
outra escolha. O ouvinte (ou leitor)
deve d e t e r m i n a r , a partir de um
enunciado exposto O ouvinte (ou
leitor) deve determinar, a partir de um
enunciado exposto, que regras
opcionais foram escolhidas na
construção do enunciado. É preciso
admitir que a capacidade de um ser
humano para fazer isto ultrapassa em
muito o nosso c o n h e c i m e n t o
atual. A criança que aprende uma
língua construiu, de certa forma, a
gramática para si própria com base na
sua observação de frases e não frases
(isto é, correcções da comunidade
verbal). Estudo da capacidade real
observada de um falante para
distinguir frases de não frases,
detetar ambiguidades, etc., parece levar-nos a concluir que esta gramática é de um carácter
Não é fácil aceitar a ideia de que
uma criança é capaz de construir um
mecanismo extremamente complexo
para gerar um conjunto de frases,
algumas das quais já o u v i u , ou que
um adulto pode determinar
instantaneamente se (e, em caso
afirmativo, como) um determinado
item é gerado por este mecanismo,
que tem muitas das propriedades de
uma teoria dedutiva abstrata. No
entanto, esta parece ser uma descrição
justa d o desempenho do f a l a n t e ,
do ouvinte e do aprendiz. Se isto
estiver correto, podemos prever que
uma tentativa direta de explicar o
comportamento real do f a l a n t e , do
ouvinte e do aprendente, sem se
basear numa compreensão prévia da
estrutura das gramáticas, terá um
sucesso muito limitado. A gramática
deve ser considerada como um
componente do comportamento do
 62 Noam Chomsky

recentes no estudo do comportamento animal

que só pode ser inferido, como d i z
e na sua aplicabilidade ao comportamento
Lashley, dos actos físicos resultantes. O humano complexo não parece ser amplamente
facto de todas as crianças normais partilhada. Em muitas publicações recentes de
adquirirem gramáticas essencialmente behavioristas confirmados, há uma nota
comparáveis de grande complexidade com predominante de ceticismo em relação ao
alcance destas realizações. Para comentários
uma rapidez notável sugere que os seres
representativos, ver as contribuições para
humanos estão de alguma forma
Modern Learning Theory (por W. K. Estes et
especialmente concebidos para o fazer, al.; Nova Iorque: Appleton-Century-Crofts,
com o tratamento de dados ou "O Inc., 1954); B. R. Bugelski, Psychology of
facto de todas as crianças normais Learning (Nova Iorque: Holt, Rinehart &
adquirirem gramáticas essencialmente Winston, Inc., 1956); S. Koch, em Nebraska
comparáveis e de grande complexidade com Syrn-
uma rapidez notável sugere que os seres
humanos estão de alguma forma
especialmente concebidos para o fazer, com
uma capacidade de tratamento de dados ou
de formulação de hipóteses de carácter e
c o m p l e x i d a d e desconhecidos. - O
estudo da estrutura linguística pode, em
última análise, conduzir a alguns
conhecimentos significativos sobre esta
matéria. De m o m e n t o , a questão não
pode ser colocada de forma séria, mas, em
princípio, pode ser possível estudar o
problema de determinar qual deve ser a
estrutura i n c o r p o r a d a de um sistema de
processamento de informação (formação de
hipóteses) para lhe permitir chegar à
gramática de uma língua a partir dos dados
disponíveis n o tempo disponível. De
qualquer modo, tal como a tentativa de
eliminar a contribuição do falante conduz a
um sistema descritivo "mentalista" que só
consegue esbater distinções tradicionais
importantes, a recusa em estudar a
contribuição da criança para a aprendizagem
da língua permite apenas uma descrição
superficial da aquisição da língua, com uma
contribuição vasta e não analisada atribuída
a um passo chamado generalização que, de
facto, inclui quase t u d o o que interessa
neste processo. Se o estudo da linguagem
for limitado desta forma, parece inevitável
que os principais aspectos do
comportamento verbal permaneçam um
mistério.

Notas

1. A confiança de Skinner nas conquistas

 4. Uma Revisão do Comportamento Verbal de B. 59
F. Skinner
comportamento humano, a evidência sobre o
posium on Motivation, 58 (Lincoln, l95ó);
reforçamento secundário é tão fragmentária,
W. S. Verplanck, "Learned and Innate Behav- ior,"
conflituosa e
Ps ych. Res., 52 (1955), 139. Talvez o ponto de
vista mais forte seja o de H. Harlow, que afirmou
("Mice, Monkeys, Men, and Mo- tives," Psych.
Res., 60 [1953], 23-32) que "um caso forte pode
ser feito para a proposição de que a importância
d o s problemas psicológicos estudados durante os
últimos 15 anos diminuiu como uma função
negativamente acelerada que se aproxima de uma
assíntota de completa indiferença." N. Tinbergen,
um dos principais representantes de uma
abordagem diferente dos estudos do
comportamento animal (etologia comparativa),
conclui uma discussão sobre a análise funcional
com o comentário de que "podemos agora concluir
que a causa do comportamento é imensamente mais
complexa do que se supunha nas generalizações do
passado. Um conjunto de factores internos e
externos actua sobre estruturas nervosas centrais
complexas. Em segundo lugar, será óbvio que os
factos de que dispomos são, de facto, muito
fragmentários"- The 5tudy of Instinct (Toronto:
Oxford Univ. Press, 1951), p . 74.
2. Em Behavior of Organisms (Nova Iorque:
Appleton-Century-Crofts, Inc., 1938), Skinner
observa que "embora um operante condicionado
seja o resultado da correlação da resposta com um
determinado reforço, uma relação entre ele e um
estímulo discriminativo que actua antes da resposta
é a regra quase universal" (178-79). Mesmo o
comportamento emitido é considerado como
sendo produzido por algum tipo de "força
originária" (5l) que, no caso do comportamento
operante, não está sob controlo experimental. A
distinção entre estímulos eliciadores, estímulos
discriminativos e "forças originárias" nunca foi
adequadamente esclarecida e torna-se ainda mais
confusa quando eventos internos privados são
considerados estímulos discriminativos (ver
abaixo).
3. Numa experiência famosa, os
chimpanzés foram ensinados a realizar tarefas
complexas para receber fichas que se tinham tornado
reforçadores secundários devido à associação com
a comida. A ideia de que o dinheiro, a aprovação,
o prestígio, etc. adquirem de facto os seus efeitos
motivadores no comportamento humano de
acordo com este paradigma não está provada e
não é particularmente plausível. Muitos
psicólogos do movimento behaviorista são
bastante cépticos a este respeito (cf. 23n). Como
no caso da maioria dos aspectos do
 62 Noamlimitado
Chomskyde muitas outras, bem como o carácter arbitrário
complexo que quase todos os pontos de vista
podem encontrar algum apoio. e obscuro de
4. A observação de Skinner acima citada
sobre a generalidade dos seus resultados básicos
deve ser entendida à luz d a s limitações
experimentais que ele impôs. Se fosse verdade,
em qualquer sentido profundo, que os processos
básicos da linguagem são bem compreendidos e
livres de restrições de espécie, seria
extremamente estranho que a linguagem
estivesse limitada ao homem. Com a exceção de
algumas observações dispersas (cf. o seu artigo,
"A Case History in Scientific Method," The
American Psychologist, 11 (l95ó J, 221-33),
Skinner baseia aparentemente esta afirmação no
facto de se obterem resultados qualitativamente
semelhantes com o pressionar de barras de ratos
e o bicar de pombos sob condições especiais de
privação e vários esquemas de reforço. É de
questionar o quanto se pode b a s e a r nestes
factos, que são, em parte, pelo menos um facto
arti- cial atribuível ao desenho experimental e à
definição de estímulo e resposta em termos de
curvas dinâmicas suaves (ver abaixo). Os
perigos inerentes a qualquer tentativa de
extrapolar para um comportamento complexo a
partir d o estudo de respostas tão simples como
pressionar uma barra devem ser óbvios e têm
sido frequentemente comentados (cf., e.g.,
Harlow, op. cit.). A generalidade dos resultados,
mesmo os mais simples, está sujeita a sérias
dúvidas. Cf. a este respeito M. E. Bitterman, J.
Wo- dinsky, e D. K. Candland, "Some Com-
parative Psychology," Am. /(1958), 94-110,
onde se mostra que há diferenças qualitativas
importantes na solução de problemas
elementares comparáveis por ratos e peixes.
5. Um argumento análogo, em conec-
A discussão com um aspeto diferente do
pensamento de Skinner é dada por M. Scriven em
"A Stud y of Radical Behaoiorism", Unir. of
MiNft. Studies in Philosophy o f !3cience, I. Cf.
Verplanck's contríbution to Modern Lcaim.tuq
Theory, op. cit, pp. 283-88, para uma discussão
mais geral das dificuldades em formular uma
definição adequada de sfimtt/s e resposta.
Conclui, muito corretamente, que no sentido de
Skinner, os estímulos não são objetivamente
identificáveis independentemente do
comportamento resultante, nem são manipuláveis.
Verplanck apresenta uma discussão clara de
muitos outros aspectos do sistema de S k i n n e r ,
comentando a impossibilidade de testar muitas das
chamadas "leis do comportamento" e o âmbito
 4. Revisão do livro VeròaJ Behnrior de B. F. 61
Skinner
A noção de relação legal de Skinner e, noutras partes do livro, como quando Skinner
mostra (113-14) como podemos evocar a resposta
ao mesmo tempo, a importância dos
vermelho (o dispositivo sugerido é segurar um
dados experimentais que Skinner
objeto vermelho diante d o sujeito e dizer: "Diz-
acumulou.
me de que cor é isto").
6. Em Behaoio r f Organisms,
Para ser justo, deve ser mencionado que
Skinner aparentemente estava disposto a
existem certas aplicações não triviais do
aceitar essa conseqüência. Ele insiste (41-
condicionamento operante ao controlo do
42) que os termos de
comportamento humano. Uma grande variedade
As descrições casuais no vocabulário
de experiências mostrou que o número de
popular não são validamente descritivas
substantivos no plural (por exemplo)
até que as propriedades definidoras do
produzidos por um sujeito aumentará se o
estímulo e da resposta sejam
experimentador disser "certo" ou "bom" quando
especificadas, a correlação seja
um deles for produzido (da mesma forma,
demonstrada experimentalmente e as
atitudes positivas
mudanças dinâmicas nela ocorridas
sejam demonstradas como legais. Assim,
ao descrever uma criança que se esconde
de um cão, "não será suficiente dignificar
o vocabulário popular a p e l a n d o a
propriedades essenciais do fazer
adivinhar ou do esconder e supondo-as
intuitivamente conhecidas". Mas é
exatamente isto que Skinner faz no livro
em análise, como veremos diretamente. .
7. 253f. e outros, repetidamente. Como
Como exemplo de c o m o podemos
controlar o comportamento usando as
noções desenvolvidas neste livro, Skinner
mostra aqui como ele evocaria a resposta
"lápis". A forma mais eficaz, sugere ele, é
dizer ao sujeito: "Por favor, diga lápis"
(as nossas hipóteses seriam,
provavelmente, ainda maiores se
usássemos "estimulação aversiva", p o r
exemplo, apontando-lhe uma arma à
cabeça). Podemos também "certificar-nos
de que n ã o h á lápis ou instrumento de
escrita disponível, depois entregar ao
nosso sujeito um bloco de papel
apropriado para desenhar a lápis e
oferecer-lhe uma bela recompensa por
uma imagem reconhecível de um gato".
Também seria útil ter vozes que
dissessem lápis ou caneta e ... em
segundo plano; cartazes que digam lápis
ou caneta e ... . . ; ou colocar um "lápis
grande e invulgar num local invulgar,
bem à vista". Nestas circunstâncias, é
muito provável que o sujeito diga "lápis".
"As técnicas disponíveis estão todas
ilustradas n e s t a amostra." Estas
contribuições da teoria comportamental
para o controlo prático do comportamento
humano são amplamente ilustradas
 62 Noam Chomsky

sobre um determinado assunto, histórias com uma falsa. Podemos acreditar piamente na
determinada c o n v i c ç ã o , etc.; cf. L. Krasner, afirmação de que Júpiter tem quatro luas,
"Studies of the Con- difioning of Verbal de que muitas das peças de 8opho- cles se
perderam irremediavelmente, de que a
Behavior", Psych. Bull. (1958), para um
Terra arderá em dez milhões de anos, etc. ,
levantamento de várias dezenas de experiências
sem experimentar a mais pequena
deste tipo, na sua maioria com resultados
positivos). É interessante o facto de o sujeito não
estar normalmente consciente do processo. Não é
óbvio qual a visão que isto dá do comportamento
verbal normal. No entanto, é um exemplo de
resultados positivos e não totalmente esperados
usando o paradigma Skinneriano.
8. "Are Theories of Learning Neces-
sary?", Psych. Res., 57 (I 950}, 193-21ó.
9. E noutros locais. No seu artigo "Are
Theories of Learning Necessary7" Skinner
considera o problema de como estender a sua
análise do comportamento a situações
experimentais em que é impossível observar
frequências, sendo a taxa de resposta o único
dado válido. A sua resposta é que "a noção de
probabilidade é normalmente extrapolada para
casos em que uma análise de frequência não
pode ser efectuada. No campo do
comportamento, arranjamos uma situação em
que as frequências estão disponíveis como
dados, mas usamos a noção de probabilidade
para analisar ou formular instâncias de até
mesmo tipos de comportamento que não são
susceptíveis a esta análise".
(199). Há, é claro, concepções de probabilidade
que não se baseiam diretamente na frequência,
mas não v e j o como qualquer uma delas se
aplica aos casos que Skinner tem em mente.
Não vejo outra forma de interpretar a passagem
citada que não seja como significando uma
intenção de usar a palavra proba- t'iÏify na
descrição do comportamento,
independentemente do facto de a noção de
probabilidade ser de todo relevante.
10. Felizmente, "em inglês, isto não
apresenta grandes dificuldades", uma vez que,
por exemplo, "os níveis de tom relativos ... não
são ... importantes"
(25). Não é feita qualquer referência aos
numerosos estudos sobre a função dos níveis
relativos de pitch e outras características
entoacionais em inglês.
11. A imprecisão da palavra tendência,
por oposição a frequência, salva esta última da
incorreção óbvia da primeira. No entanto, é
necessário um pouco de esforço. Se a tendência
tiver um significado semelhante ao seu
significado comum, a observação é claramente
 4. Revisão do livro VeròaJ Behnrior de B. F. 61
Skinner
tendência para agir de acordo com estes estímulos (Não é interessante que nos d i g a m , p o r
verbais. Podemos, é claro, transformar a afirmação e x e m p l o , que
de Skinner numa verdade muito pouco
esclarecedora, definindo "tendência para agir"
como incluindo tendências para responder a
perguntas de determinadas formas, sob motivação
para dizer o que se acredita ser verdade.
12. Deve-se acrescentar, no entanto, que, em
geral, não é o estímulo em si que é reforçador, mas
o estímulo num contexto situacional particular.
Dependendo do arranjo experimental, um
determinado evento físico ou objeto pode ser
reforçador, punitivo ou despercebido. Como
Skinner se limita a um arranjo experimental
particular e muito simples, não é necessário que
ele acrescente esta qualificação, que não seria nada
fácil de formular com precisão. Mas é obviamente
necessário se ele espera alargar o seu sistema
descritivo ao comportamento em geral.
13. Este facto tem sido frequentemente
constatado.
14. Ver, por exemplo, "Are Theories of
Learning Necessary7", op. cit., p. 199. Noutro lugar,
sugere que o termo aprendizagem se restrinja a
situações complexas, mas estas não são
caracterizadas.
15. "Uma criança adquire comportamento
verbal quando vocalizações relativamente não
padronizadas, reforçadas seletivamente, assumem
gradualmente formas que produzem consequências
apropriadas numa dada comunidade verbal" (31).
"O reforço diferencial dá forma a todas as formas
verbais e, quando um estímulo prévio entra na
contingência, o reforço é responsável pelo
controlo resultante.... A disponibilidade do
comportamento, a sua probabilidade ou força,
depende do facto de os reforços continuarem em
vigor e de acordo com que esquemas" (203-4);
caso contrário, frequentemente.
ló. Falar aqui de horários de reforço é
completamente inútil. Como é que podemos decidir,
por exemplo, de acordo com que horários é
organizado o reforço encoberto, como no
pensamento ou na fantasia verbal, ou qual é o
horário de factores como o silêncio, a fala e as
reacções futuras adequadas a informações
comunicadas?
46. Por exemplo, quais são, de facto, as
unidades reais do comportamento verbal7 Em que
condições é que um acontecimento físico capta a
atenção (é um estímulo) ou é um reforçador? Como
é que decidimos quais os estímulos que estão em
"controlo" num caso específico? Quando é que os
estímulos são "semelhantes "7 e assim por diante.
 4. Uma Revisão do Comportamento Verbal de B. F. Skinner para r
62 Noam Chomsky
dizer Stop ïo um automóvel ou uma bola de
bilhar, porque são suficientemente semelhantes
para reforçar as pessoas (4ó J.)
O uso de noções não analisadas como
semelhante e generalização é particularmente
perturbador, uma vez que indica uma aparente
falta de interesse em todos os aspectos
significativos da aprendizagem ou do uso da
língua em situações novas. Ninguém nunca
duvidou de que, em certo sentido, a linguagem é
aprendida por generalização, ou que enunciados
e situações novos são de alguma forma
semelhantes aos familiares. A única questão de
interesse sério é a "similaridade" específica.
Skinner, aparentemente, não tem interesse
nisso. Keller e Schoenfeld, o p. cit., procedem à
incorporação destas noções (que eles
identificam) na sua "psicologia objetiva
moderna" skinneriana, definindo dois estímulos
como sendo semelhantes quando "damos o
mesmo tipo de resposta a eles" (124; mas
quando são respostas do "mesmo tipo"?). Eles
não parecem notar que esta definição converte o
seu "princípio de generalização" (116), sob
qualquer interpretação razoável do mesmo,
numa tautologia. É óbvio que tal definição não
será de grande ajuda no estudo da aprendizagem
de línguas ou na construção de novas respostas
em situações apropriadas.
47. "The Problem of Serial Order in Be-
havior", em L. A. Jeffress, ed., Hixon Syrripo-
sium on Cerebral Mechanisms in Behaoior
(Nova Iorque: John YViley & Sons Inc., 1951).
Reimpresso em F. A. Beach, D. O. Hebb, C. T.
Morgan, H. Yv. Nissen, eds., The Neuropsy-
cho logy of Lashle y (Nova Iorque: McGraw-
Hill Book Coinpany, 1960). As referências de
página são para este último.
63
48. Não há nada de essencialmente
misterioso neste facto. Os padrões complexos
de comportamento inato e as "tendências inatas
para aprender de formas específicas" têm sido
cuidadosamente estudados em organismos
inferiores. Muitos psicólogos têm sido levados a
acreditar que essa estrutura biológica não terá
um efeito importante na a q u i s i ç ã o de
comportamentos complexos em organismos
superiores, mas não consegui encontrar
qualquer justificação séria para esta atitude.
Alguns estudos recentes sublinharam a
necessidade de analisar cuidadosamente as
estratégias disponíveis para o organismo,
considerado como um complexo "sistema de
processamento de informação" (cf. J. S. Bruner,
J. J. Good- now e G. A. Austin, A Stud y of
Thinking
|New York, 1956]; A. Newell, J. C. Shaw, e
H. A. Simon, "Elements of a Theory of Hu-
man Problem Solving", Psych. Rey. (Psych.
Rey., 65 [1958], 151-ó6), se é que se pode dizer
algo de significativo sobre o carácter da
aprendizagem humana. A aprendizagem pode
ser em grande parte inata, ou desenvolvida por
processos de aprendizagem precoce sobre os
quais ainda se sabe muito pouco. (Mas ver
Harlow, "The Forma- tion of Learning Sets",
Psych. Rev., 56 (1949), 51-b5, e muitos
trabalhos posteriores, onde se mostram
mudanças notáveis no carácter da aprendizagem
como resultado de treino precoce; também D. O.
Hebb, Orgartizoíion o/ Behavior, 109 e
seguintes). São, sem dúvida, bastante
complexas. Cf. Lenneberg, op. cit., e R. B. Lees,
review of N. Chom- sky's S yntactic Structures
in Language, 33 (1957), 406f, para discussão
dos tópicos mencionados n e s t a secção.