BIBLIOTECA UNIVERSITÁRIA DAN ISAAC SLOBIN

Série 5.a — Letras e Lingüística Departamento de Psicologia da Universidade da Califórnia

Berkeley
Volume 16

Direção:
ISAAC NICOLAU SALUM
(da Universidade de São Paulo)
PSICOLINGOSTICA
Tradução
ROSSINE SALLES FERNANDES
Revisão de originais:
Virginia Aoki

Capa: Revisão técnica de tradução

Haniel GERALDINA PORTO WITTER

Composição e paginação:
Só-Texto Ltda.

COMPANHIA EDITORA NACIONAL

EDITORA DA UNIVERSIDADE DE SÃO PAULO
Powklo -
I
 2
O ESTUDO
PSICOLINGÜÍSTICO
DA GRAMÁTICA

A idéia mais excitante na Psicologia contemporânea é

que, finalmente, se pode começar a construir um menta-
lismo experimental: uma Psicologia que faz justiça à ri-
queza e complexidade dos processos mentais que produ-
zem o comportamento mas é, não obstante, empirica-
mente disciplinada como deve ser uma ciência.
Jerry A. Fodor, Thomas G. Bever
e Merrill F. Garrett
(1974, p. XI)
Os experimentos psicolingüísticos têm duas metas: ( 1 ) encontrar
RO comportamento da [íngua urna prova das espécies de ESTRUTURAS
propostas na teoria lingüística e psicolingüística, e (2) revelar os
PROCESSOS envolvidos no uso da língua. Estimulada pelo trabalho
de Chon-isky, a pesquisa na década de 60 procurou tomar a gra-
mática transforrnacional como modelo de estrutura e de proces-
so.( 1 ) Em retrospecto, grande parte desse programa foi mal orien-
tado; o esforço, entretanto, produziu um bom número de aperfei-
çoadas técnicas de pesquisa psicolingilistica e as origens de uma
teoria do uso da língua baseada tanto na Psicologia como na
Lingüística,
Uma preocupação básica da antiga pesquisa era encontrar me-
didas de. desempenho de complexidade lingüística, avaliadas em
termos de regras transformacionais. Alguns experimentos mostra-
ram que frases mais complexas lingüisticamente exigem mais tem-
po para serem entendidas; elas tendem a simplificar-se na memó-
ria; e assim por diante. Evidenciou-se logo, entretanto, que a com-
plexidade lingüística é apenas urna das diversas variáveis que atuam
na facilidade de realização da frase. As frases são também produ-
zidas e respondidas na base de fatores como a significação, a plau-
sibilidade, a adequação ao contexto, etc. A contagem de regra tem
aberto caminho à pesquisa de uma boa quantidade de fatores que
podem influenciar o comportamento da língua.
Atrás da pesquisa acerca de padrões de complexidade de de-
sempenho estava a convicção de que a própria gramática trans-
forrnacion2.1 podia ser um modelo de como usamos a lingua, não
obstante Chornsky insistir em dizer que não estava procurando
construir tal modelo. Em geral, os experimentos voltados a refle-
xões psicológicas de estruturas lingüísticas têm descoberto evidên-
cia cornportamental de muitas categorias e níveis de análise lin-
güística, conforme sugestão de várias teorias lingüísticas. Os lin-
güistas, contudo, não explicam como funcionam as estruturas na
produção, percepção, compreensão e recordação da fala. A meta
principal da investigação psicolingüística tem sido integrar as des-
crições estruturais nas explicações do processo da linguagem. Neste
pequeno Livro introdutório, não quero aborrecer o leitor com os
pormenores de como os psicolingüistas têm tentado, sem êxito,
demonstrar, no laboratório experimental, que uma ou outra teoria
lingüística é A gramática "psicologicamente real" que temos na
(11 Para revisãe desta fase da Pslcolingülstica, ver Cairris e Cairos (1976}, podar, Bever
e Gauen {1974), e Skobin (1914).
4 49
cabeça. Pelo contrário, meu interesse é delinear o pouco que sa-
bemos a respeito do uso da língua na base da pesquisa experi-
mental, mostrando uma parte da grande quantidade de técnicas
de pesquisa psicolingüística..
COMO OS PSICOLINGeISTAS
ESTUDAM A GRAMÁTICA
Por que os psicólogos fazem experimentos? Uma razão é para se
convencerem, segundo certos padrões de evidência, de que algum
fenômeno mental ou comportamental é "realmente real". Ao leigo
tal pesquisa parece muita vez demonstrar o óbvio, mas o problema
é que não podemos estar sempre certos de que o óbvio é verda-
deiro. A pesquisa psicológica é, muitas vezes, mais interessante, e
mais controversa, quando demonstra alguma coisa que contraria
❑ senso comum.
A relação entre o psicolingüista e o lingüista é um tanto se-
melhante à relação entre o psicólogo e o leigo. Os psicolingiiistas
freqüentemente tomam o que para o lingüista é óbvio e tentam
demonstrá-lo num ambiente controlado. Por exemplo, eles não se
contentam em saber, com boa evidência lingüística, que as frases
passivas são mais complexas que as ativas, ou que certas frases
tenham originado pressuposições ou implicações subjacentes. Eles
querem ver traços de entidades lingüísticas para seu próprio uso,
como numa câmara escura, em que podemos medir o tempo de
reação, as curvas de aprendizagem, os erros de memória, as res-
postas do sistema nervoso autônomo, e coisas semelhantes. Essa
posição poderia chamar-se "ideológica", ou talvez "temperamen-
tal". Os psicólogos geralmente não querem acreditar em "coisas
óbvias" antes de fazê-las acontecer em seus próprios laboratórios
e sujeitá-las aos padrões de evidência que adotam. Talvez isso re-
flita as necessidades que eles têm de manipulação e controle;
ou talvez os psicólogos precisem de "aprender fazendo"; ou so-
mente aceitem fatos apresentados num certo arcabouço de termi-
nologia e metodologia; ou talvez (como muitos deles gostariam
de acreditar) os psicólogos possuam critérios de verdade "mais
altos" ou "mais válidos". Muitas vezes a ideologia cientifica da
Psicologia tem cegado seus representantes no tocante a importantes
assuntos e valiosas fontes de evidência. Talvez grande parte da
pesquisa em Psicolingliistica sirva apenas para "acalmar a cons-
ciência científica", como disse Chornsky (1964, p. 81). Na ver-
Jade, o laboratório é um lugar limitado e artificial para se. estudar
um comportamento tão rico e tão social corno a linguagem, e está
crescendo o interesse pelo estudo sistemático da cognição em am-
bientes naturais. Deixo ao leitor a tarefa de interpretar e avaliar
nossas necessidades e motivos, bem corno o valor dos nossos re-
sultados experimentais. Seja como for, podemos achar alguns ex-
perimentos atraentes, em si — e talvez seja porque gastamos nosso
tempo realizando-os.
Além de verificar modelos em laboratório (quer eles sejam
derivados do senso comum, de teoria gramatical ou de especulação
psicológica), a experimentação psicológica visa também esclarecer
o que não é evidente por não se manifestar sem as técnicas de labo-
ratório. No tocante à língua e ao pensamento, podemos olhar
introspectivamente, e construir modelos lingüísticos e psicolingüfs-
ticos baseados na evidência introspectiva, mas não podemos ver
introspectivamente os processos da percepção da fala, com a velo-
cidade do raio, ou as perdas e alterações sutis da memória, durante
algum tempo, ou os processos envolvidos a cada momento na fala.
Também não é claro à mente, nem ao autor da teoria, como um
grande número de variáveis interagirão, no decorrer do tempo, nos
indivíduos de diferentes tipos, em ambientes diversos. Desejando
uma DESCRIÇÃO mais precisa do comportamento da língua, é mister
estudá-lo em situações cuidadosamente controladas. Grande parte
da pesquisa psicolingüística não visa confirmar ou negar teorias,
mas fornecer descrições mais minuciosas de comportamento, descri-
ções que devem figurar então em qualquer obra teórica, tanto lin-
güística quanto psicológica. Contudo, não é fácil traçar uma linha
divisória entre descrição e explanação.
Como pode alguém conhecer, sistematicamente, os processos
subjacentes ao uso da língua? Pode-se registrar a fala em diferentes
ambientes, estudando-se a estrutura da comunicação natural. Po-
demos conseguir muitos insights de dados naturalísticos; de. fato,
para algumas questões de linguagem e Sociolingüística infantil,
esses dados constituem a fonte principal de informação. Para um
estudo mais sistemático, pode-se controlar o ambiente em que
ocorre a fala ou a compreensão. O ambiente mais controlado é o
laboratório de psicologia, onde podemos conseguir a fala e outras
respostas a estímulos verbais e não-verbais específicos_ Há um
ponto negativo no controle de laboratório — é o artificialismo
do ambiente de comunicação; mas somente sob condições de labo-
ratório é que podemos medir o tempo de resposta à fala e orientar
os contínuos processos não-lingüísticos, tais como a dilatação da
5.0
pupila, a resposta galvânica da pele, a percepção simultânea de
estímulos lingüísticos e não-lingüísticos etc. Além do estudo de
processos verbais contínuos, pode-se estudar a memória relativa
à entrada escrita ou falada, marcando ou o RscoNBEcuvEENTo ou
a RECORDAÇÃO de materiais específicos. Um dos estimulantes resul-
tados da vasta e recente literatura de pesquisa psicolingüística é
a convergência de descobertas básicas, que empregam muitos mé-
todos diferentes. A disponibilidade de urna porção de medidas de
estruturas e processos psicolingüísticos torna os modelos teóricos
mais suscetíveis a uma confirmação ou rejeição experimental, e
alguns lingüistas estão começando a recorrer ao testemunho psico-
lingüístico na criação e justificação de suas teorias. No próximo
capitulo, discutirei os meios pelos quais as descobertas psicolingüís-
ticas explicam aspectos universais da estrutura lingüística. Antes,
porém, quero recapitular sucintamente diversas áreas importantes
da pesquisa psicolingüística, colhendo exemplos da literatura ex-
perimental dos dez últimos anos, aproximadamente.
A maior parte dessa literatura trata da recepção e armazena-
mento da fala. Três problemas sobressaem: (1) PERCEPÇÃO: Que
acontece com as frases, enquanto as estamos ouvindo? (2) com-
PREENSÃO: Como determinamos o sentido de uma frase? (3) ME-
MÓRIA: Como armazenamos a informação recebida através da fa-
la? Os pesquisadores têm dado mais atenção ao ouvinte que ao
falante, por uma razão simples: é mais fácil controlar a entrada
lingüística e medir a percepção, a compreensão e a memória, do
P
que aliciar sistematicamente a fala do indivíduo. No caso da pro-
dução da fala, o estímulo inicial é a INTENÇÃO do falante de dizer
alguma coisa, e as intenções só indiretamente podem ser manipu-
ladas. Na recepção, por outro lado, o estimulo inicial pode ser
facilmente submetido a controle experimental. Todavia, à medida
que estudamos a produção, percebemos estruturas psicolingüísticas
similares, tanto na produção como na recepção da fala. (Ver Clark
e Clark, 1977, p. 223-294; Fodor, Rever e Garrett, 1974, p.
373-434; Garrett, 1975; Osgood, 1971; Osgood e Rock, 1977.
Rosenberg editou um livro sobre pesquisa e teoria da produção da
frase, em 1977.)
Qual é a tarefa do ouvinte? Ele deve transformar, rapidamen-
te, uma seqüência de sons em uma mensagem interpretável. Quase
todo testemunho da experiência diz que o ouvinte realiza urna
análise continua de entrada da fala, brotando da memória o teor
exato, quase tão logo quanto se alcança o significado. O que resta
na memória do ouvinte é algo corno uma série de proposições fun-
51

damentais juntamente com alguma idéia do efeito que o falante
pretendia produzir pela transmissão dessas proposições. A cada
passo, o ouvinte está ativamente CONSTRUINDO uma representação
interior da entrada, do nível fonológico ao nível dos elementos
significativos, ao nível da combinação dos elementos significativos
dando como resultado a interpretação da mensagem. Aos psicolin-
güistas interessa cada passo do processo, e eles já propuseram
vários modelos para avaliar as realizações do ouvinte. Reflitamos
sobre o que acontece enquanto alguém está ouvindo uma fala e
o que fica na memória depois de ter ele analisado e entendido
mensagens lingüísticas. Primeiro trataremos da rápida análise da
fala em unidades lingüísticas no decurso da percepção. Indagare-
mos então como o ouvinte, tendo segmentado a entrada, chega
a entender o seu conteúdo. E depois indagaremos o que resta da
mensagem lingüística numa estocagem mais prolongada, depois des-
se curto prazo, quando o processo contínuo seguiu o seu curso.
Examinaremos, assim, as duas maiores fases da atividade psico-
lingüística: o AVANÇO DO PROCESSO DA FALA (segmentação e Com-
preensão) e a RECORDAÇÃO DAS MENSAGENS LINGÜÍSTICAS. Final-
mente, tendo reexaminado o trabalho experimental sobre o pro-
cesso e a memória, analisaremos, do ponto de vista psicológico,
os problemas da natureza da gramática.
SEGMENTAÇÃO DA ENTRADA DA FALA
Recepção
Quando ouvimos uma fala em nossa própria língua, parece evi-
dente que há cadeias de sons separados que se reúnem em pala-
vras, e seqüências de palavras que se reúnem em sintagmas e frases.
Contudo, quando ouvimos uma fala num idioma que não conhe-
cemos, ela nos parece uma cadeia ininterrupta de sons. Os mapea-
mentos entre sons e significados são complexos e indiretos. Não
há nada no sinal acústico per se que revele a existência de sons
da fala separados e palavras separadas, como também nada existe
numa série de palavras per se que revele o sentido da frase. Co-
nhecimento armazenado é necessário à segmentação de enuncia-
dos e à interpretação do discurso. Não é possível haver compreen-
são, sem que falante e ouvinte conheçam o mesmo idioma. Em
primeiro lugar, veremos alguns dos meios pelos quais o ouvinte
utiliza o conhecimento lingüístico para identificar sons da fala;
depois estudaremos os meios por que se percebem seqüências de
52
sons como mensagens portadoras de significado. Em qualquer ní-
vel de realização, desde o acústico até o semântico, o ouvinte está
empenhado na formação de unidades significativas, partindo de
sons sem sentido. O importante de toda essa discussão é que a
COMPREENSÃO DA FALA É UM PROCESSO ATIVO, ORIENTADO PELO
CONHECIMENTO.
Percepção fonológica
Comecemos ao nível da palavra. Vamos supor que temos uma
fita com discurso gravado, e que desejamos seccioná-lo em pala-
vras. (Para isso, precisamos conhecer a língua, é claro.) Como
soarão esses segmentos de fita? Pollock e Pickett (1964) levaram
a efeito esse experimento. Eles tocaram palavras comuns, tiradas
de uma conversa gravada em fita, e pediram aos ouvintes que as
identificassem. Para surpresa geral, estes só conseguiram identifi-
car corretamente cerca de metade das vezes. No entanto, todas as
palavras lhes eram perfeitamente inteligíveis quando escutavam
trechos mais longos da gravação. Tal descoberta reforça a obra
pioneira de George Miller sobre percepção. Em 1951, Miller, Hei-
se e Lichten pediram a algumas pessoas que identificassem uma
fala disfarçada por um ruído branco (uma espécie de som sibilan-
te). Em alguns casos, essas pessoas ouviam palavras isoladas, en-
quanto em outros casos ouviam frases. Era muito mais fácil iden-
tificar palavras dentro de frases do que palavras separadas. Evi
denteme quando escutamo,s,fazemos_mais qae processar sinais
acústicos. Procuramos encontrar sen,tido ~no que ouvimos, e essa
— —
tentaUiva modifica realmente a percepção acústica.
Warren e Warren ( 1970) provaram que os ouvintes até ima-
ginam sons que não ouviram, se tais sons são prováveis no con-
texto. Eles fizeram pessoas ouvir frases em que o som duma pala-
vra foi tirado e substituído por uma tosse, como se mostra por
meio de um asterisco na frase abaixo:
Lr moras found that the *eel was on the axie, "Descobriu-se que
a enguia estava no eixo".
-
As pessoas ouviram o segmento *eel como se fosse wheel. roda",
e não podiam dizer exatamente onde a tosse ocorrera. E se a mes-
ma frase terminasse com a palavra °range, "laranja", em vez de
axie, *eel seria ouvido como peei, "casca". Note que não é senão
no fim da frase que o som mascarado pela tosse pode ser imagi-
nado; todavia, mesmo assim, os ouvintes supõem tê-lo ouvido com
53
precisão. A percepção da fala não se realiza pedaço por pedaço,
mas é um processo "integrativo", como Lashley assevera.
Mas os sons individuais da faia devem ter, sem dúvida, uma
clara base acústica. Contudo, essa nossa alegação, aparentemente
óbvia, não tem apoio na comprovação experimental. Suponha-se
que alguém corte com uma tesoura una segmento de fita gravada,
contendo o som pee, "pi", e, depois, corte a consoante. Agora
una este p a um segmento de fita com a vogal a, como em papa.
Devia ouvir pa, mas soa nitidamente como kal Isso mostra que o
modo pelo qual pronunciamos p é influenciado pela vogal seguinte.
O ruído que ouvimos como p, precedendo uma vogal aba como
ee, nós o ouvimos como k se ele precede uma vogal baixa como a.
Os sons não existem isolados, porque a língua, os lábios e os
dentes estão se movendo constantemente de um som para outro;
sendo assim, cada som é influenciado peia silaba inteira em que
ocorre, exatamente como o significado de cada palavra sofre in-
fluência de toda a frase em que ela aparece. Não se pode interpre-
tar a fala de um nível sem o conhecimento simultâneo de outros
níveis.
Não tentarei sumariar os fenômenos psicológicos espantosa-
mente complexos, envolvidos na formação de unidades significativas
a partir de sons não-significativos. Basta-nos dizer que não há
correspondência simples e direta de entidades acústicas e entida-
des lingüísticas. (Para discussão introdutória mais minuciosa, ver
Clark e Clark, 1977, p. 175-221; Fodor, Dever e Garrett, 1974,
p. 297-313.) Para o resto da discussão sobre recepção da fala,
cremos que o ouvinte pode dividir o fluxo da fala em palavras e
partes significativas de palavras ("morfemas").
O avanço da análise em constituintes
Efeitos dos limites constituintes no
processamento da frase
Um ponto básico em Lingüística, como já foi dito no capítulo 1,
é que as frases não são apenas séries de palavras, mas séries ESTRU-
TURADAS de palavras que consistem em hierarquias de unidades.
Essa noção de estrutura constituinte de frases foi levada pela pri-
meira vez a um laboratório de psicologia por Fodor, Bever e Gar-
rett, na M.I.T. (Fodor e Bever, 1965; Garrett, Bever e Fodor,
1966). Esses pesquisadores projetaram uma técnica para revelar
a presença de limites sintagrnáticos na percepção de frases. A téc-
54
nica baseia-se na hipótese gestaltista de que uma unidade percepti-
va tende a "preservar sua integridade resistindo a interrupções"
(Fedor e Dever, 1965, p. 415). Na experiência de Fedor e Bever,
os sujeitos ouviam uma frase, durante a qual ocorria um dique;
e, imediatamente depois, pedia-se a eles que escrevessem a frase
e indicassem onde tinham ouvido o clique. Se um sintagma é uma
unidade perceptiva, os sujeitos deviam tender a ouvir um dique,
que ocorreu no meio de um sintagma, como tendo ocorrido entre
sintagrrias.
Uma das frases era esta: That he was happy was evident
frorn the way he srniled, "Oue ele estava feliz era evidente pelo
modo como sorria". Essa frase tem uma cesura maior entre happy
e was. Colocou-se nessa frase um dique em várias posições, como
se vê pelos asteriscos abaixo:
(1) Thas he was happy was evident from the way he smiled.
*********
Cada sujeito ouviu a frase com apenas um dique.
Fedor e Dever perceberam que os sujeitos eram mais precisos
em localizar o dique que ocorria entre os dois sintagmas princi-
pais da frase, isto é, entre happy e was no exemplo acima. Os di-
ques que ocorriam antes dessa cesura tinham a tendência a ser
deslocados para a direita (isto é, para a cesura); e os que ocorriam
após a cesura tendiam a ser deslocados para a esquerda (isto é,
para a cesura outra vez). Fodor e Dever concluem que suas desco-
bertas "parecem provar que a cesura sintática principal desem-
penha um papel importante na determinação da localização sub-
jetiva de. ruídos percebidos durante a faia", apoiando assim a hi-
pótese de que "a unidade de percepção da fala corresponde ao
constituinte". Na maior parte dessa pesquisa, o sintagma consti-
tuinte importante é a ORAÇÃO, isto é, um sintagma que corresponde
a uma proposição fundamentai.
Alguém poderia questionar esses resultados, suspeitando que
a cesura sintática principal seja assinalada por alguns meios acústi-
cos, tal como a pausa. Em pesquisa posterior, contudo, Garrett,
Bever e Fedor (1966) demonstraram não haver nenhuma pista
acústica clara que marque as cesuras entre orações. A evidência
mais dramática desse fato surpreendente provém de uma experiên-
cia que compara pares de frases como:
(2) As a result of their invention's influence the cornpany was
given ara award, "Como resultado da influência da sua
invenção, foi dado um prémio à companhia".
55
 (. 3) The chairman whose methods still influence the rompa-
* mente a atenção no tocante aos diques que ocorrem durante a
ny was siven an award, "Ao presidente, cujos métodos
ainda influenciam a companhia, foi dado um prêmio".
Quando se perguntou aos sujeitos onde eles ouviram a pausa
mais longa nessas frases, eles responderam — como se esperava
— que ouviram uma pausa em (2) entre inffuence e the, e em (3),
entre company e was. Assim, a pausa percebida corresponde aos
li mites constituintes principais nas duas frases.
A parte engenhosa do experimento vem a seguir. As duas
frases foram gravadas em fita, usando-se idêntica gravação para
os dois segmentos em itálico (isto é, as últimas porções de ambas
as frases). ENTRETANTO, A PERCEPÇÃO DA LOCALIZAÇÃO DA PAUSA
PELOS SUJEITOS NÃO SE ALTEROU. Pode-se dizer O mesmo em re-
lação ao deslocamento do dique. Como se vê pelos asteriscos nas
duas frases acima, ocorreu um dique ou durante company ou du-
rante was. Entretanto, a percepção da localização do dique foi
significantemente diferente para as duas frases. O dique na frase
(2) tendeu a ser ouvido entre influence e the, e na (3), entre
company e was. Mas lembrem-se: as frases eram acusticamente
idênticas! Assim, parece que um ouvinte percebe uma frase ba-
seado na análise da sua estrutura constituinte, e não por causa
de uma pista acústica especial para a segmentação.
Tal resultado é extremamente significativo, e se reflete repe-
tidamente em estudos de percepção da fala (ver Liberman et al.,
1967). Parece que o ouvinte atribui uma estrutura perceptiva aos
sons da fala, com base no seu conhecimento das regras da língua.
Percebe-se, uma vez mais, que o receptor (o ouvinte) é um intér-
prete ativo dos sinais de fala acústicos que são recebidos.
A técnica do dique tem sido largamente. usada e também de-
batida (ver Carroil e Rever, 1976; Olson e Clark, 1976). Em geral,
os resultados mostram que erros na localização do dique aglome-
ram-se nos pontos-chaves da análise interna da fala, especialmente
entre orações. Parece que se fazem algumas decisões preliminares
acerca da estrutura de uma frase, enquanto está sendo ouvida. Se
ocorre um dique antes que os ouvintes completem uma análise es-
trutural em andamento, de uma subparte da frase, eles aparente-
mente adiam a audição do dique até completarem essa parte da
análise. A hipótese fundamental é que o dique e a percepção da
frase lutam para processarem o espaço, transitoriamente. limitados,
e que só a uma coisa se pode prestar atenção ao mesmo tempo.
56
Demais, admite-se que unidades de análise da fala afetam direta-
percepção da fala. Assim, tais estudos sustentam tanto (1) a
análise lingüística de frases em sintagrnas constituintes, como (2)
as teorias psicolingüistica.s de processamento continuo da fala.
Outros tipos de estudos, igualmente, têm demonstrado uma
análise contínua da fala em sintagrnas lingüísticos. Abrams e Rever
(1969) fizeram os sujeitos pressionar uma chave, quando ouvis-
sem um dique numa frase. Descobriram que o tempo de reação
para os diques que ocorrem logo antes dos limites da oração era
mais lento que o tempo de reação para os diques que ocorrem
logo depois dos limites da oração. Isso mostra que o ouvinte com-
pleta sua integração perceptiva de uma oração antes de notar um
cuque que se apresenta no fim da frase.
Naturalmente, alguns aspectos do fluxo da fala exigem atenção
mais profunda que outros. Tais pontos refletem decisões acerca
da estrutura lingüística. Uma outra técnica, a "tarefa de controle
de fonema" desenvolvida por Foss (1969), sustenta isso. Na re-
ferida tarefa, manda-se aos sujeitos que apertem um botão logo
que ouçam uma palavra iniciada com urn dado som. Se num certo
ponto da frase for difícil a realização, deverá haver um atraso
na resposta a um som-alvo (escolhido como meta) que ocorre
nesse ponto. Por exemplo, 1-lakes (1972) pediu aos ouvintes que
apertassem um botão logo que. ouvissem uma palavra iniciada com
d em duas versões da seguinte frase:
(4) Everyone who was ai Lhe party gaz. , (that) Ann's date had
/nade a complete fool of himself "Cada um que estava
na festa viu que o namorado de Ana havia se comporta-
do como tolo".
Numa versão, o "complementado?' that, "que", foi omitido (os pa-
rênteses supra o indicam). Note-se que nesta versão o d ocorre na-
quilo que se podia interpretar como a última palavra de uma
oração e uma frase:
(4a) Everyone who was ai the party saw Ann's date, ..
O tempo de resposta em examinar d foi mais longo nessas versões,
mostrando que os ouvintes estão tentando terminar as ora-
95es e frases, à medida que prosseguem. Na versão (4a), o d
ocorre num ponto de pesada carga de realização. Na versão plena,
57
com that, é evidente que se seguirão mais palavras depois da pala-
vra date. Nesta versão, o d aparece num ponto que demanda me-
nos processamento lingüístico, podendo por isso ser respondido
mais depressa. Além disso, temos um quadro das flutuações fre-
qüentes no grau de processamento da fala, com base nos traços
lingüísticos da frase de entrada.
A técnica de controle de fonemas pode até descobrir proble-
mas momentâneos que os ouvintes tenham no trato com palavras
difíceis ou incomuns. Foss (1969) comparou os tempos de res-
posta ao som-alvo que ocorre após as palavras que diferem em
familiaridade ou freqüência. Por exemplo, pediu-se aos ouvintes
que respondessem ao b nas seguintes frases:
(5) The traveling bassoon player found himself without funds
in a strange town. " - O tocador viajante de fagote ficou
sem recursos numa cidade estranha".
(6) The itinerant bassoon player found himself without funds
in a strange town, "O tocador itinerante de fagote ficou
sem recursos numa cidade estranha".
O tempo de resposta ao primeiro som de bassoon foi mais lento
na frase (6), uma vez que itinerant é uma palavra menos comum
que traveling. É claro que todo processamento fonológico, léxico
e sintático prossegue, simultaneamente, durante o curso da percep-
ção da fala.
claro também que alguma realização semântica é levada a
efeito ao mesmo tempo — na verdade, antes que uma frase inteira
tenha sido percebida. Num outro estudo, Foss fez que os ouvintes
examinassem sons em frases ambíguas e não ambíguas. Por exem-
plo, pediu-se aos sujeitos que examinassem o b em:
(7) The merchant put his straw beside the machine, "O ne-
gociante pôs sua palha ao lado da máquina".
(8) The Pnerchant pia his hay beside the machine, "O nego-
ciante pôs seu feno ao lado da máquina".
A resposta a beside na (7) demorou mais que na (8), mostrando
que o ouvinte está procurando interpretar o significado da frase
enquanto ela está sendo enunciada, empregando um esforço men-
tal suplementar quando encontra uma palavra ambígua como straw.
Muitas pesquisas sobre frases ambíguas confirmam isso (Clark e
Clark, 1977, p. 80-84).
58
Em suma, a localização do dique e as experiências de con-
trole de fonema mostram que os ouvintes estão ativamente proces-
sando a fala, enquanto ela se produz, tentando determinar os limi-
tes constituintes e as interpretações possíveis antes de uma frase
chegar ao fim.
Efeitos dos limites constituintes na memória imediata
Até aqui, descrevi os ouvintes como pessoas que estão dividindo,
vivamente, a fala em orações, enquanto ela decorre. Eles utilizam
pistas sintáticas e semânticas para antecipar o final de uma oração
e fazem um esforço mental especial no sentido de "acabar" cada
oração, quando ela termina. Que é que acontece a cada oração
quando se completa a tarefa da memória a curto prazo, isto é,
depois de já estar determinada sua estrutura e significado? A pes-
quisa psicolingüística sugere que, uma vez decodificada uma ora-
ção, seu teor exato toma-se cada vez menos acessível à memória.
Por exemplo, Caplan (1972) estudou a capacidade dos ouvintes
de reconhecerem se uma dada palavra havia sido ouvida ou não
numa frase. anterior. O sujeito ouviria frases como a (9) e a (10),
nas quais a segunda linha era um registro idêntico, ligado a duas
porções iniciais diferentes.
(9) When the sun warrns the earth atter the tara clouds soon
disappear, "Quando o sol aquece a terra após a chuva,
as nuvens logo desaparecem".
(10) When a high-pressure front approaches raiar clouds soon
disappear, "Quando uma frente de alta pressão se apro-
xima, as nuvens de chuva logo desaparecem".
Foi talvez mais fácil ler a (10) do que a (9), e isso porque as
duas linhas da (10) correspondem a duas orações lingüísticas, ao
passo que na (9) a palavra min é parte da primeira oração. (Essa
mini-experiência que o leitor acaba de realizar é, em si mesma,
uma evidência a mais de que procuramos separar em orações a
entrada lingüística.) Os sujeitos de Caplan ouviram a palavra rain
logo depois de terem ouvido (9) ou (10), e tinham que acionar
uma chave para dizer se aquela palavra ocorrera ou não na frase.
Como raia faz parte da última oração em (10) e da primeira ora-
ção em (9), o tempo de resposta deve ser mais lento no reconhe-
cimento de que raia ocorre em (9), do que em (10). Isto é o que
Caplan verificou. Em ambos os casos, a palavra está a igual distân-
cia do final da frase, e não há diferenças de entonação, uma vez
59
que é igual o segmento acústico da fala. A diferença na acessibili-
dade da palavra em relação à memória resulta do fato de que os
ouvintes têm pouca necessidade de armazenar o teor exato, uma
vez que se tenha decodificado uma oração.
Há também evidência de que os ouvintes começam a "purgar"
a memória do conteúdo verbal, palavra por palavra, após concluída
uma FRASE. No exemplo supra, Caplan mostrou que leva mais tem-
po para RECONHECER uma palavra da penúltima oração de uma
frase, do que da última oração. Jarvella (1971) achou que a RECOR-
DAÇÃO palavra por palavra é também fortemente reduzida por ora-
ções que ocorrem mais cedo do que a frase imediatamente elabo-
rada. Tais estudos, em conjunto, provam: ( 1 ) que orações e fra-
ses são psicologicamente entidades lingüísticas reais; (2) que elas
também desempenham um papel em processos psicolingüísticos. Os
sujeitos de Jarvella ouviram um longo discurso e, de tempo a tem-
po, pedia-se-lhes que parassem e escrevessem, palavra por palavra,
tudo o que pudessem lembrar da matéria imediatamente anterior
à interrupção. A interrupção vinha sempre depois de uma série de
três orações, em que a oração do meio formava uma frase com
a primeira ou a última oração, tal como:
(11) The document ais° blarned him for [20%]
having faited to disprove the charges, [21%]
"O documento também o acusava de ter deixado
de refutar as acusações".
Taylor was later fired by the President, [84%]
"Taylor foi mais tarde despedido pelo Presi-
dente".
(12) The tone of the document was threatening, [12%]
"O tom do documento era ameaçador".
Having failed to disprove the charges, [54%]
Taylor was tater fired by the President, [86%1
"Tendo deixado de refutar as acusações, Taylor
foi mais tarde despedido pelo Presidente".
Se os indivíduos retêm na memória imediata o conteúdo, palavra
por palavra, até concluírem a análise de uma frase, a oração do
meio deve ser melhor lembrada na (12) do que na (11). Os nú-
meros entre colchetes, depois de cada oração, representam a por-
centagem de lembrança correta, palavra por palavra. Tanto na
(11) como na (12), recorda-se bem a última oração, ao passo
que apenas um entre cinco sujeitos, ou menos, consegue pegar o
60
teor exato da primeira oração. É a oração do meio que revela
uma importante diferença entre os dois itens. Na (12), onde a
oração do meio faz parte da frase que acaba de ser elaborada,
recorda-se palavra por palavra mais de duas vezes, tão freqüente-
mente como na (11), onde ela pertence à frase anterior. Mas
mesmo na (12), como no trabalho de Caplan, a penúltima ora-
ção é menos acessível (54 por cento) do que a oração final (86
por cento). A pesquisa de Jarvella mostra, assim, que a memória
decai um pouco, após os limites da oração, e até mais, depois dos
limites da frase. Parece que tanto as orações como as frases fun-
cionam como unidades psicologicamente reais na segmentação da
fala. Como veremos adiante com mais pormenores, o teor exato
é apenas necessário durante a análise e decodificação momentâ-
neas da fala. A memória palavra por palavra desaparece rapida-
mente, frase por frase (a menos que o teor de uma determinada
frase seja particularmente impressionante ou digno de nota).
Tal conclusão combina com a nossa abordagem no capítulo 1.
As formas superficiais refletem significado fundamental, mas o sig-
nificado está realmente nas estruturas que são mais abstratas do
que as seqüências palavra por palavra que ouvimos. A análise em
orações e frases serve de ponte transitória entre som e significado.
Uma vez que se apanha o significado fundamental, a forma super-
ficial não é mais necessária, podendo ser removida da memória.
Voltaremos, mais tarde, à questão a respeito do que acontece
à forma e significado na memória. Por ora, cumpre lembrar que
tanto a percepção quanto as experiências relativas à memória mos-
tram que as orações e frases desempenham papel decisivo na seg-
mentação continua da fala em estruturas fundamentais interpre-
táveis. Vejamos com mais minúcias o processo de interpretação.
Não basta segmentar a fala. Que estratégias emprega um ouvinte
para chegar à COMPREENSÃO de mensagens lingüísticas?
COMPREENSÃO DA FALA
Que pistas usa o ouvinte para criar constituintes e determinar seus
significados? As gramáticas não descrevem processo em andamento,
embora seja claro que as unidades gramaticais, como orações, fra-
se e outras, estão envolvidas neste processamento. Os campos
da ciência da computação e do processamento da informação têm
contribuído para que tentativas psicolingüísticas descrevam algu-
mas das estratégias usadas pelos ouvintes na decodificação da fala.
61
A hipótese básica é que o ouvinte possui um conjunto de princípios
"heurísticos" ou "operantes" que utiliza para formular a melhor
hipótese sobre o que significa um enunciado, enquanto o está ou-
vindo. As estratégias representam o conhecimento de alguém de
como se formam as frases e sobre que assuntos se conversa na
sua comunidade.
Estratégias de processamento da frase:
um exemplo simples
Um meio de conceituar a natureza de tais estratégias é imaginar
uma língua bem simples, e determinar o que se deve saber a fim
de realizar essa língua. Em vez de criar um exemplo artificial, po-
demos apresentar um verdadeiro. As línguas simples, chamadas
pinoiNs,(*) desenvolvem-se em situações nas quais há um con-
tato mínimo mas essencial entre dois grupos que falam línguas na-
tivas diferentes. Tais línguas têm sido criadas repetidas vezes como
meio de relacionamento entre senhores e servos em ambientes
coloniais, como linguagem comercial entre grupos diferentes, e
assim por diante. Meu exemplo favorito dessa língua é o russe-
norsk. ( 2 ) Como se pode adivinhar pelo nome, ela se baseia no
russo e no norueguês. Era uma língua comercial usada no Oceano
Ártico, durante os períodos de degelo do curto verão, quando os
pescadores da Noruega permutavam peixe por produtos agrícolas
da Rússia, nos séculos anteriores à Revolução Russa de 1917. Aí
está uma língua com pouquíssima gramática e vocabulário, usada
para poucas finalidades. A gramática simples que se desenvolveu
nessa língua revela, claramente, o essencial que um idioma precisa
ter para se realizar. A língua não deve funcionar apenas usando
seqüências desordenadas de palavras no contexto. Tem que haver
uma gramática, e esta deve fornecer ao ouvinte pistas para inter-
pretação da frase. Para se compreender o russenorsk, é necessário
conhecer algo sobre ORDEM DE PALAVRAS e sobre MARCADORES GRA-
MATICAIS. Eis os guias básicos do significado que encontramos em
todas as línguas, e tais fatores vão figurar na discussão que se
segue de estratégias para a realização do inglês.
(*) °Pèrigin- é", segunde Webster, "uma língua composta. desenvolvida como meio de
comunicação entre pessoas que falam idiomas diferentes, a qual resulta numa sim-
plificação e combinação de pronúncia. gramática e vocabulário das duas línguas.'
<N. do T.1
(2) Informação sobre o russenorsk pode-se encontrar em Br-och (1927a, 1927h, 1930)
e Nieurnann (1965). Para leituras sobre pjdgin e línguas crioulas, ver DeCamp e
Hancock (1974) e Hymes (1971).
62
A espécie mais simples de frase é um substantivo com um
verbo, ou dois substantivos com um verbo, como os equivalentes
do russenorsk de:
(13) Captain drink.
(14) Drink tea.
(15) Naitor hit captain.
A frase (15) seria ambígua sem uma regra simples de ordem, se-
gundo a qual uma seqüência de substantivo-verbo-substantivo de-
ve interpretar-se como sujeito-verbo-objeto. A (13) e a (14) re-
fletem partes dessa estrutura: sujeito-verbo e verbo-objeto. Portan-
to, mesmo para funcionar esta língua básica, faz-se mister uma
regra de ordem de palavras.
No entanto, para aplicação dessa regra de ordem, deve-se po-
der identificar substantivos e verbos. Não se pode determinar uma
parte da fala pela posição da frase: por exemplo, o verbo é a pri-
meira palavra na (14), mas é a palavra do meio na (13) e na
(15). O significado de uma palavra pode, muitas vezes, revelar que
palavra é substantivo e que palavra é verbo, mas algumas palavras
podem ser ambíguas, como o inglês drink e hit, que podem ser ou
substantivo ou verbo [bebida, beber; batida, bater]. Como que pa-
ra ajudar o ouvinte na identificação do verbo, o russenorsk desen-
volveu um sufixo, -om, que só servia para mostrar que era um ver-
bo a palavra em que ele figurava:
(13') Captain drink-om.
(14') Drink-om teci.
(15') Sailor hit-om captain.
Do ponto de vista do ouvinte, por enquanto, devemos efetuar
diversas espécies de estratégias de processamento da frase. Uma
delas é uma estratégia baseada conceptual ou semanticamente pa-
ra identificar substantivos. Um tanto inadequadamente, pod emos
expressá-la como:
(A) Uma palavra que se refere a pessoa, lugar, coisa, enti-
dade conceptual etc., é um substantivo.
Há, provavelmente, uma estratégia semântica similar para a iden-
tificação de verbo, mas ela é reforçada por uma estratégia mor-
fológica:
63
 (B) Urna palavra terminada em -um é um verbo.
Notem que é preciso fazer referência a classes dos níveis da língua,
a fim de fazer atuar as estratégias de processamento da frase. Isso
porque tais categorias têm seu papel nas estratégias sintáticas que
se fazem necessárias na interpretação de combinações de palavras.
A primeira estratégia sintática que encontramos é uma estratégia
básica de ordem de palavras:
(C) O substantivo que precede o verbo é o agente. e o subs-
tantivo que se segue ao verbo é o paciente da ação
referida pelo verbo.
Tais estratégias não são entretanto suficientes, porque algumas
relações existem entre seqüências de dois substantivos, onde nenhum
verbo ocorre, como em:
(16) Captain ship.
Sem gramática, não se sabe se (16) deve ser interpretado como
uma relação de posse ("captain's ship", "navio do capitão"), ou
como uma relação locativa ("captain on ship", "capitão no na-
vio") ou como uma relação de meta ("captain to ship", "capitão
para navio") e assim por diante. No russenorsk, (16) deve ser
interpretado como possessivo, exigindo assim outra estratégia de
ordem de palavras:
(D) Numa seqüência de dois substantivos, o primeiro é o
possuidor, e o segundo é a coisa possuída.
Para distinguir relações possessivas das de outros tipos que ocor-
rem entre substantivos, o russenorsk usava um outro tipo de mar-
cador gramatical, a palavra gramatical po, que funcionava como
preposição generalizada, podendo ser entendida como locativo, di-
recional, dativo e assim por diante, como fundamento na combi-
nação semântica provável dos dois substantivos. Por exemplo, cap-
min PO ship seria interpretado como "the captain is on the ship",
mas captain PO cabin significaria "the captain is in the cabin". Aí
estão alguns exemplos reais do russenorsk (Broch, 1927), com
palavras lexicográficas traduzidas para o inglês. (De fato as pala-
vras lexicográficas foram tiradas tanto do russo como do no-
rueguês.)
64
Little money PO pocket. "Not much money in the pocket."
Master PO boa!? "Is the master on the boat?"
What you business PO this day? "What are you doing on this
day [= today]?"
PO you wife? "Is there by you a wife?" [Do you have a wife?]
Steer PO shore. "Steer to shore."
Speak PO master. "Speak to the master."
How-many day PO sea you? "How many days were you at
sea?"
How-much weight flour PO one weight halibut? "What quan-
tity of flour in exchange for what quantity of halibut?"
Percebe-se por esses exemplos que po não tem significado específi-
co; aliás, do ponto de vista do processamento da frase, ele funcio-
na como uma pista perceptiva de que a relação entre dois substan-
tivos não é de posse. Urna estratégia para a interpretação de po
poderia ser algo assim:
(E) Interprete urna seqüência substantivo-po-substantivo co-
mo uma combinação semanticamente e contextualmente
provável, exceto de posse.
Finalmente, poucas regras são necessárias para se determinar a
função de uma frase:
Uma. seqüência de palavras com uma entonação ascen-
dente é uma pergunta a que se pode responder "sim" ou
"não".
Uma seqüência de palavras que começa com uma pala-
vra interrogativa ("que", "quando", "quantos", etc.) é
uma pergunta informativa.
Uma seqüência de palavras terminadas com uma entona-
ção decrescente é uma declaração.
Essa visão esquemática do russenorsk mostra que, para uma língua
funcionar, ela precisa no mínimo de algumas regras referentes à
ordem de palavras, um indicador verbal geral, uma preposição ge-
ral, algumas palavras interrogativas, além de alguns meios para se
indicarem perguntas sim-não, perguntas informativas e declarações.
Quanto ao russenorsk, tem-se podido falar de "regras gramaticais"
e de "estratégias de processamento de frases" alternadamente. Tal-
vez -om e po , e as regras de ordem existam para que o ouvinte
possa chegar aos significados fundamentais de combinação das pa-
65
lavras. Temos tratado somente da estrutura superficial, e em toda
língua os indicadores de estrutura superficial — prefixos, sufixos,
partículas gramaticais, disposições, contornos de entonação — ser-
vem para orientar o ouvinte quanto à análise inicial apropriada da
fala. Contrastando com isso, as regras gramaticais que descrevem
as estruturas SUBJACENTES e suas relações com a superfície são
mais complexas, e não podem exercer diretamente uma função na
descrição das estratégias de processamento da frase. Toda língua,
porém, requer análise superficial corno o primeiro estágio de re-
cepção; e alguns psicolingiiistas e cientistas de computador têm ten-
tado especificar essa análise com pormenores suficientes para pos-
sibilitar a compreensão da fala simples. E de fato já é possível
programar computadores com suficientes estratégias de processa-
mento, tanto sintáticas como semânticas, para manter conversas
simples entre homem e máquina (Winograd, 1972, 1973).
Estratégias de processamento da frase no inglês
As estratégias para a compreensão do inglês são semelhantes às
oito estratégias que sugeri no tocante ao russenorsk, mas, natural-
mente, mais detalhadas e mais complexas. As combinações subs-
tantivo-substantivo no inglês são mais diferenciadas, assinaladas por
inflexões possessivas (-'s), uma grande quantidade de preposições
(in, at, to, by, from etc.) e regras para substantivos compostos.
Mas a idéia básica de se observarem as regularidades de ordem
de palavras e functores gramaticais (inflexões, preposições, sufi-
xos, etc.) é a mesma no inglês e no russenorsk, e em todas as lín-
guas. A complexidade de processar urna língua já desenvolvida
provém do largo domínio de estruturas lingüísticas que se usam,
especialmente as que implicam a reunião de várias orações em uma
só frase (como nas frases acima apresentadas, provenientes de ex-
perimentos psicolingüísticos). A colocação correta de limites de
oração é sem dúvida um fator importante na compreensão de fra-
ses com muitas orações. Vamos considerar primeiro as estratégias
de identificação dos limites de oração no inglês, partindo depois
para estratégias de determinação do significado fundamental se-
mântico e pragmático de frases.
Identificação de limites constituintes
Já dissemos que os limites constituintes desempenham um impor-
tante papel na segmentação perceptiva da fala. Mas como pode o
ouvinte dizer onde ocorrem tais limites, ou estão na iminência de
66
ocorrer? Várias tentativas preliminares têm sido feitas no sentido
de descrever as pistas que os ouvintes podem usar na identificação
de orações no inglês.
Bever (1970; Carroll e Bever, 1976) sugeriu que algo como
a Estratégia C, por nós considerada no exemplo do russenorsk,
exerce papel importante na percepção do inglês. A idéia básica é
que o ouvinte admite que uma seqüência inicial de substantivo e
verbo será sujeito e verbo da mesma oração, e que um substantivo
que se segue será objeto dessa oração. Seguindo essa estratégia,
frases como (17) e (18) serão difíceis de entender.
(17) The man sold the painting admired
(18) The bornb rolled past the tent exploded.
Na (17), a seqüência inicial de substantivo-verbo-substantivo é
percebida como uma frase plena, com sujeito-verbo-objeto, e o
verbo e o substantivo restantes forçam uma re-análise ( The man
who was sold the painting adrnired it, "O homem a quem venderam
o quadro admirava-o"). De igual modo, na (18) The bomb rolled
past the tent, "A bomba passou rolando pela tenda", é ouvida co-
mo frase plena.
Chapin, Smith e Abrahamson (1972, p. 171-172) apresentam
uma estratégia geral para a imposição de limites lingüísticos. Eles
lembram que o ouvinte está sempre tentando completar cada nível
de análise contínua, tão rápida e,naturalmente quanto possível. Em
suas próprias palavras:
I mpondo uma descrição estrutural inicial sobre a frase, o .5 [sujeito
do experimento] tenta, em cada ponto sucessivo, aproximar-se de um cons-
tituinte do nível mais alto possível [isto é, numa estrutura hierárquical.
Assim, se uma série de palavras PODE ser um sintagma nominal, o .5 admite
que É um sintagma nominal e que o elemento ouvido em seguida será
uma parte de algum constituinte subseqüente.
Eles apresentam o seguinte par de frases difíceis estudadas por
Dever (1970):
(19) The editor authors the newspapers hired tiked laughed.
(20) The editor the authors the newspapers hired liked lau-
ghed.
Essas frases duplamente auto-encaixadas são raras e difíceis de
interpretar; mas, como o uso de ilusões perceptivas no estudo de
67
processos visuais, elas revelam algo sobre o processamento normal
da fala. E quase impossível aos sujeitos interpretar (19), porque
eles tendem a interpretar authors como verbo, levando-os isto a
terminar a frase após newspapers. Na (20), entretanto, a seqüência
the authors mostra que authors não pode ser verbo, tornando um
pouco mais fácil entender a frase. Chapin e outros (p. 172) pro-
curam explicar a relativa dificuldade da (19) como exemplo par-
ticular de sua estratégia geral:
The editor authors the newspapers, "O editor produz os jornais", é
uma frase potencial do inglês, e a frase é o mais alto nível possível de
unidade sintática. Assim, nossa hipótese prediz corretamente que os sujei-
tos se inclinarão a estabelecer um limite de frase no final dessa porção
da frase [19].
Que é que torna mais fácil a frase (20) do que a (19)? O artigo
the mostra claramente que the authors é um substantivo, impedin-
do assim a estratégia substantivo-verbo-substantivo, que nos deixa
perdidos na (19). O emprego do artigo para indicar um substan-
tivo é semelhante ao -om do russenorsk para indicar um verbo. As
línguas usam uma variedade de artifícios para sugerir a parte de
participação do discurso das palavras — prefixos, sufixos, partí-
culas gramaticais, e assim por diante. Esses marcadores são essen-
ciais à operação de estratégias de processamento da frase. Tais
marcadores desempenharão um papei em outras estratégias, que
devem atuar em harmonia com a estratégia de ordem de palavras
que acabamos de examinar.
Vejamos algumas das estratégias específicas que têm sido de-
senvolvidas para explicar a de.codificação de frases no inglês. Por
exemplo, Clark e Clark (1977, p. 59), seguindo Kimball (1973),
apresentaram uma estratégia geral:
Sempre que encontramos uma palavra gramatical [ou de semântica gra-
matical], começamos urna nova constituinte maior que uma palavra.
Palavras gramaticais são coisas assim como artigos, preposições,
conjunções, pronomes e quantificadores. A interpretação da frase
(20) é facilitada por um exemplo específico dessa estratégia geral,
que Clark e Clark (p. 59) exprimem como:
Sempre que encontramos um determinador (a, an, the, "um", "uma"; "um",
*uma"; "o", "a", "os". "as"), ou quantificador (sorne, ali, many, two, six,
etc., "algum". "alguma', "alguns', algumas"; "todo", "toda", "todos", "to-
das"; "muitos", "muitas"; "dois", "duas"; "seis"; etc.), começamos um no-
vo sintagma nominal.
68
Aplicando esta estratégia à frase (20), chegaremos a uma seqüên-
cia inicial de dois sintagmas nominais (the editor the authors), im-
pedindo assim a aplicação da estratégia substantivo-verbo-substan-
tivo.
Outras estratégias, naturalmente, devem ser realizadas no trato
com frases dessa espécie. A frase (20) seria mais fácil de entender,
se lhe fosse acrescentado um pronome relativo para indicar o iní-
cio de uma nova oração:
(20') The editor that the authors that the newspapers hired
liked laughed, editor de quem gostaram os autores
(que) os jornais empregaram riu".
Como o artigo marca o início de um sintagma nominal, um pro-
nome relativo marca o começo de uma oração. Clark e Clark
apresentam-no como outro exemplo específico de sua estratégia
geral de palavra gramatical (p. 59):
Sempre que achamos um pronome relativo (that, which, who, whom, "que";
"que", "o qual"; "quem", "que" [sujeito]; "quem', "que"), começamos
uma nova oração.
Tal estratégia tem sido investigada em toda extensão, em muitos
experimentos psicolingüísticos_
Na primeira experiência dessa série, Fodor e Garrett (1967)
pediram aos participantes que parafraseassem, ou seja, dessem o
significado de frases complexas, medindo o tempo gasto na solu-
ção do problema e exatidão da solução encontrada. Para darmos
um exemplo simples, comparemos as duas frases seguintes:
(21) The man the dog bit died, "O homem que o cão mor-
deu morreu".
(22) The man whom the dog hit died, "O homem a quem
o cão mordeu morreu".
As frases são sinônimas e ambas são gramaticais. O pronome re-
lativo whom, "que", a "quem", que aparece na (22), pode ser
suprimido facultativamente, na formação de frases como a (21).
O pronome relativo fornece um indício superficial das relações fun-
damentais, a saber, que o substantivo man que precede o pronome,
é o objeto fundamental de uma relação em que o substantivo se-
guinte, dog, é o sujeito subjacente. Fodor e Garrett conjeturaram
que o pronome relativo deve formar frases como (22), perceptiva-
69
mente menos complexas que frases como (21), "porque o pro-
nome relativo fornece um indício de estrutura superficial às rela-
ções estruturais profundas semanticamente decisivas". Para testa-
rem essa hipótese, eles apresentaram aos participantes frases com-
plexas com pronomes relativos ("plenas") ou sem tais pronomes
("reduzidas"). Eis algumas dessas frases, tendo entre parênteses
os pronomes que se podem suprimir:
(23a)• The pen (which) the author (whom) the editor liked
used was new, "A caneta que o autor [de quem o
editor gostava] usava era nova".
(23b) The tiger (which) the liou (that) the gorilla chased
killed was ferocious, "O tigre que o leão [que o go-
rila perseguiu] matou era feroz".
(23c) The man (whom) the girl (that) my friend married
knew died, "O homem a quem a menina [com quem
meu amigo se casou] conhecia morreu".
Os participantes saíram-se melhor em relação às frases plenas (com-
pletas), do que em relação às suas versões reduzidas. Isto é, res-
ponderam mais rapidamente, e perceberam com mais precisão as
relações sujeito-objeto entre os sintagmas nominais das frases, quan-
do ocorriam os pronomes relativos. Foi de fato assim, se as frases
foram lidas com entonação natural ou com prosódia própria, ou
se elas se apresentaram por escrito, ou se as frases plenas ficaram
mais extensas do que as reduzidas pelo acréscimo de dois adjeti-
vos, ou mesmo se as frases reduzidas se tornaram mais lentas pelo
encaixe de uma ponta de fita em branco na posição do pronome
relativo suprimido. Em resumo: é muito mais fácil calcularmos o
sentido de tal frase, se tivermos pronomes relativos que nos orien-
tem. Tais palavras servem de pistas para uma identificação mais
clara dos constituintes da frase.
A maior dificuldade relativa das frases reduzidas foi também
demonstrada por Hakes e Cairns (1970), usando a técnica de con-
trole de fonema. Por exemplo, em frases como (23b), gasta-se mais
tempo em descobrir o g de gorila na versão reduzida, do que se
estiver presente o pronome relativo that, "que", para dizer ao ou-
vinte que se iniciou uma nova oração. Temos, assim, dois sinais de
desempenho psicolingüístico mostrando a maior complexidade das
frases reduzidas em relação às frases plenas desse tipo. Que é que
poderia contar a favor de tais descobertas?
70
Fodor e Garrett (1967, p. 290) apresentam uma estratégia
de realização que conta com os pronomes relativos, não só para
analisar, mas também para interpretar seqüências de palavras com
sintagmas nominais (SNs) e pronomes relativos (rei):
Dada a seqüência SN, rei SN 2 , admita que os SNs estão relacionados entre
si como objeto e sujeito, respectivamente, do mesmo verbo.
Como exemplo, consideremos outra vez a frase (22):
(22) The man whom the dog bit died.
Segundo essa estratégia, logo que ouvimos The man whom lhe
dog. .., esperamos que imediatamente um verbo relacione dog a
man, como sujeito a objeto. O pronome relativo toma parte impor-
tante nessa estratégia porque ele é um vestígio da relação subja-
cente. Mas que dizer do verbo? É mais importante entender uma
frase que identificar seus constituintes. Pistas como artigos e pro-
nomes relativos ajudam o ouvinte a dividir as frases em segmentos.
Mas ele está também atento aos significados. Os verbos exercem
papel importante na atribuição de significado.
Determinação dos significados subjacentes
Até aqui, as estratégias de realização por nós estudadas não dis-
pensaram atenção ao significado. No entanto, Fodor, Garrett e
Bever (1968) salientaram que a estratégia do pronome relativo
acima referida funciona somente em relação aos verbos transitivos
(isto é, verbos que podem pedir objeto). Ela seria falha quanto
aos verbos que pedem complemento (p. ex., want, "querer"),
quanto aos verbos tipo "middle veros" (p. ex., cost, "custar"), e
quanto aos verbos que pedem objeto indireto (p. ex., give, "dar"),
como acontece em frases assim:
(24a) The boy that the man wanted Julie to meet was iit, "O
menino que o homem queria que Júlia encontrasse
estava doente".
(24b) The amouru that the book cost was excessive, "A quan-
tia que o livro custou foi excessiva".
(24c) The girl that the boy gave the book to was prelly, "A
menina a quem o menino deu o livro era bonita".
Aplicando as estratégias mencionadas até aqui, chegaríamos a in-
terpretações errôneas:
71
 (24a') The man wanted the boy ., "O homem queria o me-
nino. "
(24b') The book cost the amount ., "O livro custou a quan-
tia. . ."
(24c') The boy gave the girl "O menino deu a meni-
na. . ."
Precisaremos de outras estratégias que levem em conta os tipos de
configurações em que podem entrar certos verbos. O leitor por
certo se lembra de que os verbos são indispensáveis às descrições
gramaticais, em termos de gramática de caso e semântica gerativa.
Inúmeras experiências psicolingüísticas demonstram também que
as possibilidades dos verbos de se combinarem desempenham fun-
ção importante nas estratégias de processamento da frase. Clark
e Clark (1977, p. 64) sugerem uma estratégia especial nestas ba-
ses
Encontrando um verbo, procure o número e espécie de argumentos apro-
priados a esse verbo.
Por exemplo, deparando-nos com give, "dar", esperamos encontrar
um agente, um objeto e um recebedor; put, "pôr", implica agente,
objeto e lugar; e assim por diante. Por isso, realizando frases, não
estamos apenas fazendo uma análise superficial de estrutura, mas
tentando relacionar essa análise com as configurações semânticas
fundamentais. O conhecimento de tais aspectos encaminha nossa
antecipação do significado do falante. As estratégias de processa-
mento da frase estão, assim, constantemente envolvidas nas relações
entre estruturas superficiais e fundamentais de comunicação. Isso
porque estamos tentando encontrai- SENTIDO na fala, a todo instan-
te extraindo o conhecimento dos significados da palavra e as estru-
turas semânticas relacionadas, a fim de formar proposições sub-
jacentes possíveis. Clark e Clark (p. 76) apresentam, por isso,
uma outra estratégia geral:
Procure constituintes que se ajustem às exigências semânticas da função
relativa a proposição, função essa subjacente a todo verbo, adjetivo, advér-
bio, preposição e substantivo.
Por exemplo, assim como os verbos exigem certas configurações
de sintagmas nominais, também os advérbios exigem certos tipos
de verbos (p. ex., inteligentemente requer um verbo de comporta-
mento psicológico); as preposições exigem certos tipos de sintag-
mas nominais (p. ex., on, "sobre", exige um objeto e uma su-
72
perfície), e assim por diante. Uma estratégia de análise semântica
combinatória ou 'contextuai ajuda a descobrir preposições suben-
tendidas. Conseqüentemente, as estratégias de processamento de-
pendem do conhecimento lingüístico, tanto de estruturas sintáti-
cas superficiais, quanto de suas relações sistemáticas com estru-
turas semânticas fundamentais.
Significados convenientes ao discurso
Determinar as proposições subjacentes, contudo, é apenas uma par-
te do alvo do ouvinte, pois ele deseja também saber por que o fa-
lante deve comunicar um certo conteúdo proposicional. Como uni
pedaço de informação se ajusta à interação entre falante e ouvinte?
O falante organiza sua fala de modo a realçar alguns - pontos e subes-
timar outros: informar, ou interrogar, ou pedir, ou ameaçar, ou
elogiar, ou o que quiserem. O ouvinte deve determinar qual a
ATITUDE do falante em relação a cada oração e estabelecer a fun-
ção de cada uma delas. Muita obra teórica em voga na Filosofia
(p. ex., Cole e Morgan, 1975; Grice, 1975; Searle, 1969, 1975) e
em Lingüística (p. ex., Gordon e Lakoff, 1971; Li, 1976; MacWhin-
ney, 1977) trata dos meios pelos quais a lingua expressa os signi-
ficados relativos à conversação e à vida social. Algumas dessas
idéias têm sido levadas a laboratórios de psicolingüística.
Por exemplo, Haviland e Clark (1974) estudaram o fato de
que procuramos I MPLICAÇÕES numa frase que podem relacionar isto
com o que foi dito antes. Eles mediram quanto tempo se levava
para ler e compreender pares de frases como:
(25a) Mary gol some beer out of the cor. The beer was warrn,
"Maria tirou do carro cerveja. A cerveja estava quen-
te"
(25b) Mary got some picnic supplies out of the car. The
beer was warm, "Maria tirou do carro provisões de
piquenique, A cerveja estava quente".
A segunda versão exige mais tempo para se processar porque o
leitor precisa notar a implicação de que os petrechos para o con-
vescote incluem a cerveja. Clark e Clark salientam o seguinte
(1977, p. 97): "Os falantes não se podem aborrecer contando
todos os minúsculos pedaços de informação dada, e, assim, deixam
ao ouvinte a tarefa de suprirem as partes mais óbvias {. . .1" O
ouvinte só poderá fazê-lo, se conhecer o mundo a que se refere o
falante.
73
 As línguas têm diversos artifícios sintáticos para n....fiiar os
processos de obter implicações, desprezando algurnP .- proposições
corno DADAS ( Oen) e apresentando outras corri (Chafe,
1974, 1976). Veja-se, por exemplo, esta seq -liélIcia de frases:
ACORDO ENTRE CONHECEDO (gilPen, "dado") E Novo: A falante concorda
em (a) usar a informação dada, no sentido de referir-se ao informe que
-dl
ela supõe possa o ouvinte exclusivamente identificar em relação ao que
ele já sabe; e (b) usar a nova informação para se referir à informação
que ela crê seja verdadeira, mas ainda não conhecida do ouvinte.

(26a) The balierina captivwed a musician during her perfor- De modo geral, o que é dado e o que é novo não se comunicam
irumee, "A bailarina cativou um músico durante seu diretamente, mas sim pelo emprego de várias formas sintáticas,
desempenho". como vemos no Quadro 2-1, abaixo
(26b) The one who the ballerina captivated 1.4.'as the from-
Quadro 2-1. Contrato entre Conhecidos 0)
bonist, "Foi o trombonista que a bailarina cativou".
Cinco tipos de frases e sua informação dada e nova
A expressão indefinida a inusician, "um músico", da frase (26a)
é substituída pela expressão definida the trombonist, "o trombo- FRASE INFORMAÇÃO DADA E NOVA
nista.", da (26b). Nosso conhecimento do mundo nos diz que o
trombonista é músico; o artigo definido the na (26b) mostra que 1. It is "É
the BOY who is petting the Dada: X is petting the cal, "X
tal músico é o músico apresentado como nova informação na frase cat, o MENINO quem está está acariciando o gato"
(26a). A estrutura sintática da (26b) apanha tudo da (26a), con- acariciando o gato". Nova: X the = boy, "o menino"
densando-o numa declaração de estrutura geral da informação da- 2. it is Me CAT which lhe boy is Dada: the 110 1,1 is petting X, "o
petting, 'É o GATO que o me- menino está acariciando
da: The arte who the ballerina captivated. A oração restante, was nino está acariciando". "
the trombontst, acrescenta uma nova quantidade de informação, Nova: X = Me cal, "o gato"
especificando que músico foi cativado. Carpenter e hist (1977) 3. The ene who is petting the cai Dada: X is petting the cai, "X
is the BOY, "Quem está acari- está acariciando o gato"
fizeram com que algumas pessoas lessem frases como (26a) e (26b) ciando o gato é o MENINO". Nova: X Me = boy, "o menino"
numa história, com variado material aparecendo entre as frases. 4. What the boy is petting is the Dada: the boy is pettirrg X, "o
Eles calcularam quanto tempo se gastava para ler e entender cada CAT, "O que o menino está aca- menino está acariciando
frase. Quanto mais próximo (26b) estivesse de (26a), mais facil- riciando é o GATO". X"
Nova: X = the cai, "o gato"
mente isto se processava. Isso mostra que usamos pistas sintáti- 5. The BOY is petting the cal, "O Dada: X is petting the cal, "X
cas para identificar o que é informação nova numa frase, e que MENINO está acariciando o está acariciando o gato"
sondamos a memória a fim de encontrar o elo da informação re- gato". Nova: X the = boy, 'o menino"
levante dada. Se. (26b) é substituída por uma frase com uma orga-
nização diferente com informação antiga e nova, como (26b'), (1) Quadro extra[do de Clark e Clark (1917, p. 931.
processamento se torna mais lento

(26b') The arte who captivated the trofnbonist was the baile-
Pina, "Quem cativou o trombonista foi a bailarina".
A estrutura dessa frase apresenta como informação dada que so-
meone captivated the trombonisii, "alguém cativou o trombonista",
mas o informe prévio não se apresentou desse modo em (26a).
Clark e Haviland (1977) resumiram esse aspecto da estrutura de
frase ligado ao discurso, como um acordo implícito entre falantes
e ouvintes a respeito do uso da língua para propósitos de comu-
nicação (Clark e Clark, 1977, p. 92):
Assim, necessita-se de estratégias de realização da frase, não so-
mente para identificar orações, mas também para avaliar o papel
de cada oração em relação a outras.
Até aqui conceituamos o ouvinte (ou leitor) como alguém que
está tentando determinar os significados fundamentais de proposi-
ções e ajustá-los ao discurso, imaginando o que o falante (ou es-
crevente) deixou implícito, extraindo implicações e adaptando no-
va informação aos arcabouços de informação dada e do referencial
informativo. O ouvinte deve também determinar o EFEITO que o
falante está querendo produzir. A forma superficial e a função

74 75
do enunciado nem sempre se harmonizam, porque, como dissemos
no capítulo 1, usa-se a língua freqüentemente indiretamente. Uma
interrogação pode ser urna ordem ou um pedido (Can you be quiefi,
"Você pode ficar quieto?", Couid you lend me ten dollars?, "Você
poderia me emprestar dez dólares?") . Urna promessa pode fun-
cionar como ameaça (I promise rever to can you again, "Prometo
não chamá-lo nunca mais"). Uma declaração ( You're a ENE sfu-
dent, "Você é um belo estudante") pode ser um elogio ou um
insulto sarcástico, ou o começo de uma desaprovação, e assim por
diante, Esses aspectos do significado indireto são estruturados igual-
mente, devendo ser processados simultaneamente com estruturas
de proposição e de discurso.
Não estamos em condição de exibir todas as estratégias de
realização usadas por um competente falante de inglês [ou de por-
tuguês], ou mesmo por uma criança, em tal matéria. Mas este breve
estudo já dá ao leitor uma idéia dos diferentes níveis de conheci-
mento a que precisamos recorrer durante o processamento contínuo
da fala. O ouvinte atenta para os marcadores gramaticais, a fim de
segmentar os enunciados numa hierarquia de constituintes, atribuin-
do sentido àquelas unidades na base de fatores verbais e situacionais.
Compreensão e conhecimento
O ouvinte, então, está constantemente tentando formar uma repre-
sentação interna para as frases que recebe, apoiando-se em toda
informação disponível: estrutura gramatical, significado, conheci-
mento do mundo, conhecimento do falante, conhecimento das re-
gras de conversação, e assim por diante. Nenhum desses aspectos
do conhecimento estruturado é suficiente para explicar os proces-
sos de compreensão. Por exemplo, nas primeiras pesquisas psico-
lingüísticas baseadas na gramática transforrnacional, muito esforço
se fez na tentativa de demonstrar que a complexidade sintática
podia ser espelhada ria dificuldade de realização (como medida
no tempo de resposta, erros etc.). Diversos estudos mostraram
que as frases passivas são mais difíceis de processamento do que
as ativas, refletindo sua complexidade relativamente maior no to-
cante às bases formais definidas pela gramática transformacional.
Em diversas experiências anteriores (Gough, 1965, 1966; McMa-
hon,_1963; Slobin, 1963, 1966a), pedia-se aos sujeitos que disses-
sem se uma determinada frase era verdadeira ou falsa a respeito
de uma situação. Eles recebiam uma figura de um cão perseguindo
um gato, e deviam verificar frases como:
76
(27a) The dog is chasing the cat, "O cão está perseguindo
o gato".
(27b) The cot is being chased by the dog, "O gato está sen-
do perseguido pelo cão".
O resultado geral foi que as passivas, como (27b), requeriam mais
tempo para resposta que as ativas, como (27a).
Contudo, não é somente a sintaxe que se envolve no pro-
cessamento da frase, na realidade. O papel da sintaxe pode alte-
rar-se, dramaticamente, manobrando-se os propósitos de significa-
ção a que se podem restringir as frases. Por exemplo (Slobin, 1963, -
1966a), a distinção entre ativas e passivas, em termos de dificul-
dade. de realização, pode ser eliminada pela apresentação de fra-
ses em que somente um significado fundamental é possível, como
em:
(28a) The boy is raking the 'caves, "O menino está revol-
vendo as folhas".
(28b) The leaves are being raked by the boy, "As folhas es-
tão sendo revolvidas pelo menino".
As duas versões de (28) são igualmente fáceis de entender, porque
só uma interpretação é possível, ao passo que a versão passiva em
(27b) pode ser mal interpretada pela aplicação precipitada da es-
tratégia substantivo-verbo-substantivo. Os ouvintes usam, assim, evi-
dentemente, todo tipo de informação disponível para descobrir os
significados das frases. Isso significa que um modelo psicolingüís-
tico completo de compreensão deve incluir muito mais que uma
gramática, embora deva certamente aproveitar regras e categorias
gramaticais.
Muita discussão atual em Lingüística e Psicolingüística gira
em torno do papel do "conhecimento do mundo" (conhecimento
de acontecimentos possíveis, de interações sociais, da personalidade
humana etc.) na construção de modelos de competência lingüística
e comportamento lingüístico. As estratégias que aqui temos estu-
dado são incompletas e informais. Todavia, os cientistas de com-
putação têm programado os computadores com regras muito mais
detalhadas, que tornam possível manter conversas simples com um
computador acerca de um tópico limitado (por exemplo, planos de
viagem, circulação ao redor de um conjunto de blocos de várias for-
mas e cores, histórias médicas de pacientes). Verifica-se que mes-
mo tarefas simples como essas são impossíveis de levar a cabo, se
77
o computador é programado apenas com um conjunto de estraté-
gias de realização de frase. Até para o controle de conversas e sim-
1 Um importante e empolgante campo da "ciência cognitiva" está
ples instruções, faz-se necessário um conhecimento surpreendente-
mente grande do mundo. O computador deve poder tratar, harmo-
niosamente, com informação sintática e semântica, junto com a
capacidade de formular hipóteses acerca tanto dos significados co-
mo das funções de enunciados (p. ex., Winograd, 1972, 1973,
1974),
Por exemplo, instruímos um computador a agir num mundo-
robô simulado de blocos e caixas móveis, dizendo: Pui the bkeck
in the box, "Ponha o bloco na caixa". O computador deve poder
concluir que isso é urna ordem, e que eia somente poderá ser cum-
prida de modo adequado, se, no "mundo" relevante, houver um
bloco e uma caixa (dado, naturalmente, que ele "sabe" acerca de
objetos, receptáculos, movimentos etc.). Se há dois blocos, ele deve
poder argumentar que a instrução foi insuficiente, e pedir mais
informação. Esse procedimento simples não é possível, a menos
que o computador possa analisar a frase sintaticamente, determinar
seu significado e função, e relacioná-la à situação presente. Peio
menos, essa estrutura, que influi bastante, deve existir nos que
usam a língua humana também. Um trabalho cada vez mais minu-
cioso com computadores satisfará as complexidades dos modelos
de processamento da língua; mas, para os nossos propósitos, o que
importa é o resumo básico desse esforço. Terry Winograd, a quem
muito deve a obra pioneira nesta área, resume os componentes
mínimos necessários a uni compigador-modelo (e, implicitamente,
modelo humano) de uso da língua (1973, p. 154): ( 3 )
Os programas podem-se dividir, aproximadamente. em [...] três dorní•
nios [_ .1: Há um analisador sintático que opera com uma gramática in-
glesa de larga escala; há um conjunto de rotinas semânticas que incorporam
o tipo de conhecimento necessário à interpretação do significado de pala-
vras e estnituras; e há um sistema dedutivo cognitivo para explorar as
conseqincias de Fatos, fazendo planos para a execução de ordens e achando
as respostas a perguntas. Existe, ainda, um conjunto relativamente simples
de programas que visam à criação de respostas adequadas em inglês [ou
em português etc.] -
(3) Para exemplos de como os computadores podem realizar frases, ver os estudos de
R. Kap] art sobre 'redes de transição aumentadas' (1972, 1973). E-asa abordagem à
realizaçã.o da frase foi aplicada à Psk-bl'Mgilistica por Eric Wanner e Mich ael M a-
muos (1978Y. Os psicólogos e os cientistas de computação, em YaLe, desenvolveram
uma importante !cosia geral sobre os modos pelos quais se usa o conhecimento
na compreensão, com base em programas de computador para compreensão e pro-
dução de histórias (siories). Boa parte dessa obra vem resumida no livro Scripts,
piam, ,g ouls and trraderstartdirrgr, de Roger Se ha nk e Robert A belson (1977).
78
se desenvolvendo na interseção da Psicologia, da Lingüística e da
inteligência artificial (ver Norman e Rumelhart, 1975; e o perió-
dico Cognitive Science). Eventualmente, poder-se-á ser bem mais
preciso e minucioso em relação às espécies de estruturas e proces-
sos envolvidos na inteligência humana. Alimento a esperança de
que este breve estudo deixe o leitor impressionado com a comple-
xidade do processamento da fala. E claro que precisamos recor-
rer, constantemente, a muitos níveis de conhecimento e habilidade
na trajetória aparentemente simples e fácil de ouvir e entender.
Deve ser evidente a todos nós que o estudo das estruturas lingüís-
ticas nos leva a debates sobre a estrutura do conhecimento e da
memória. Já vimos algo sobre como tais questões influenciam a
compreensão contínua da fala. Para onde vão as mensagens depois
de as termos compreendido? ( 4 )
LEMBRANDO MENSAGENS LINGUÍSTICAS
Discutindo a memória para a forma lingüística no começo deste
capitulo, sugeri que, como o ouvinte apanha os significados subja-
centes, as formas superficiais não mais são necessárias, podendo
ser afastadas da memória. A experiência diária mostra que, enquan-
to nós geralmente rios lembramos muito bem do que acabamos de
ouvir, habitualmente não podemos repeti-lo com as mesmas pala-
vras ouvidas. Poder-se-ia mesmo RECONHECER O teor exato, logo
após ter-se ouvido e entendido uma comunicação? Jacqueline Sachs
(1967), num estudo agora clássico, dedicou-se a investigar exata-
mente essa matéria. Seguindo a linha de raciocínio de que os ou-
vintes desentranham rapidamente o significado e esquecem a sinta-
xe, eIa predisse: "A forma que não é relevante ao significado não
se retém, normalmente".
Os sujeitos da experiência de Sachs ouviram 28 passagens de
um discurso corrido. Após cada passagem, o sujeito recebia uma
frase como teste, que ou era igual a urna frase que ele ouvira na
(4) Seguindo uma tradição em Lingüística e Psicolingii Estica, nassa obra vem salien-
tando a compreensão de frases individuais. Contudo, é evidente que na vida real
a maioria das frases se encontram na fala contínua de várias espécies. Ultimamente
tem-se dedicado mu ita atenção às estruturas de virias espécies de discurso (conver-
sação, narraç45es, histórias, contos de fada, etc.) e aos modos pelos quais os ouvintes
processam tais temos aparentados. Pode-se encontrar em Kintsch (1977, p. 356.382)
um estudo de assuntos referentes ao "processamento de texto". Fredriksen (19751
estudou os efeitos do contexto na realização lingüística. Estudos psicotingilisticos
de histórias podem encontrar-se cm BOWeT (1977), Van Dijk e KIntsch (19771,
Kintsch e Van Di]k (1975), )use e Carpen ter (1977) e Rurnelhart (1975, 1977).
lima produção continua podemos Et-COM pontear na nova revista Discourse Processes.
79
passagem, ou fora mudada na forma ou no significado. Havia três
intervalos de demora entre a frase original e a frase-teste: sem ne-
nhum intervalo, 80 sílabas (cerca de 27 segundos) e 160 sílabas
(cerca de 46 segundos). O sujeito nunca sabia a frase em que se-
ria testado. Eis alguns exemplos das mudanças empregadas na
experiência:
FRASE ORIGINAL: Fie sent a letter abata it to Galileo, rhe great afobam scien-
riso., - Ele mandou uma carta sobre isso a Galiteu, ❑ grande cientista italiano".
MUDANÇA SEMÂNTICA: Galileo. the great sele-tuim', seta him a ietter
about it, "Galileu, o grande cientista italiano, mandou-lhe [a ele -I uma
carta sobre isso".
MUDANÇA DE ATIVA PARA PASSIVA: A letter about it usas Sena to Galifeo, the
great Italian scientisi. "Urna carta sobre isso foi mandada a Gatileu, o
grande cientista italiano".
MUDANÇA FORMAL: He sem Galileo, the great Italiar2 setentist, t letter about
it, "Ele mandou a Galileu, ❑ grande cientista italiano, uma carta sobre isso".
Quando a frase-teste era ouvida sem nenhum intervalo interme-
diário, os sujeitos podiam reconhecer tanto as mudanças semân-
ticas quanto as sintáticas. Somente após 80 silabas (cerca de 27
segundos) de intervalo, o reconhecimento de alterações sintáticas
( mudanças da ativa para a passiva, e outras mudanças formais)
estava próximo do acaso, enquanto o reconhecimento de altera-
ções semânticas continuava forte, mesmo depois de 160 silabas
( mais ou menos 46 segundos). Num outro estudo (1974), Sachs
notou que o reconhecimento de mudanças formais baixava até o
nível do acaso, após um breve intervalo de 40 sílabas (7,5 segun-
dos). Ë claro que a estrutura formal das frases é armazenada por
pouco tempo apenas. No entanto, uma pequena mudança no vo-
cabulário que se relacione com o significado, é facilmente detecta-
da. Por exemplo, os sujeitos reconheceram facilmente a seguinte
mudança no significado, após 80 sílabas de material interpolado:
There he met ar! archaeo)ogist, Howard Carter, who urged him
o join ire the search for the tomb of King Tut, "Ali ele encontrou
um arqueólogo, Howard Carter, que insistiu com ele para juntar-se
à busca do túmulo do Rei Tut", passou para There ihe met are
archaeologist, Howard Carter, and urged him to foin in the search
for rhe tomb of King Tut, " • .. e insistiu com ele para...". Con-
tudo, a seguinte mudança formal da frase original quase nunca foi
notada: There he met ais archaeobgist, Howard Carter, who ur-
ged that he join ire the search for the faraó of King Tut, "Ali ele
encontrou um arqueólogo, Howard Carter, que insistiu para juntar-
se. à busca do túmulo do Rei Tut". Sachs conclui que (1967, p.
422):
80
[, ..1 mudanças mínimas nas palavras de urna frase tiveram efeitos muitís-
simo diferentes na tarefa experimental, dependendo de as mudanças afeta-
rem ou não o significado [...].
Os dados [...I são consistentes com a teoria da compreensão que
sustenta que o significado da frase deriva da série original de palavras,
per um processo ativo e interpretativ❑. Aquela frase original que se per-
cebe é rapidamente esquecida, e a memória então se volta para a infor-
mação contida na frase.
Pesquisas psicolingüísticas mais recentes mostram que os ou-
vintes não se lembram simplesmente dos significados fundamentais
de cada uma das frases isoladas que ouviram. Como salientei acima,
quando nós ouvimos uma fala, tentamos atribuir-lhe sentido em
termos do que sabemos sobre o falante e a situação e o mundo
em que vivemos. O que resta na memória é uma versão abreviada
e esquematizada daquilo que ouvimos, com alguns pormenores que
se destacam e, muitas vezes, com detalhes e interpretações que po-
dem ser plausíveis (a nós), mas que não foram explicitamente de-
clarados na mensagem original. Exatamente como as orações e fra-
ses são estações intermediárias entre som e significado, assim os
significados que "subjazem" às orações e frases individuais são esta-
ções ao longo da estrada para a memória a longo prazo. O traba-
lho de Sachs demonstra o que se pode chamar de "memória como
subtração". Os pormenores são omitidos numa decodificação a
curto prazo. Ao mesmo tempo, pode-se investigar a "memória co-
mo adição". Os ouvintes interpretam a fala preenchendo elementos
prováveis e esquematizando mensagens de acordo com as expecta-
tivas. Alguns desses processos interpretativos têm sido provados
em laboratório.
Bransford, Barclay e Franks (1972) e vários colaboradores fi-
zeram numerosos experimentos para demonstrar que os indivíduos
"não consideram espontaneamente como objetos livres, para arma-
zenarne_n.to, os conjuntos de frases individuais semanticamente rela-
cionadas. Pelo contrário, a informação provinda de várias frases
é integrada para formar estruturas semânticas globais que contêm
mais informação, do que qualquer frase de entrada expressa" (p.
241). Num trabalho, Bransford, Barclay e Franks (1972) deram
a algumas pessoas frases como (29a) ou (29b) :
(29a) Three turtles rested beside a jloating log and a fish
rwam beneath them, "Três tartarugas descansavam ao
lado de uru tronco flutuante e um peixe nadava de-
baixo delas".
81
 (29b) Three turties rested on a floating iog and a fish swarn
beneath them, "Três tartarugas descansavam sobre um
tronco flutuante e uni peixe nadava debaixo delas".
As frases são semelhantes na forma superficial e nas proposições
fundamentais, diferindo apenas numa preposição — beside ou 071-
Mas (29b) nos torna possível ir além da informação dada, basea-
dos no conhecimento de relações espaciais: se as tartarugas esti-
vessem sobre o tronco de árvore e o peixe nadasse por baixo delas,
então o peixe deve ter nadado debaixo do tronco também, Num
subseqüente teste de reconhecimento, as pessoas que haviam re-
cebido (29b) podiam pensar ter ouvido (29W):
(29bl Three turtles refted on a floating fog and a fish swarn
beneath it, "Três tartarugas descansavam sobre um
tronco flutuante e um peixe nadava por baixo dele".
Uma comparação com (29a) raramente levava a confundir com
(29a') no teste de reconhecimento:
(29a') Three turves rested beside a floating log and a fish
swarn beneath it, "Três tartarugas descansavam ao la-
do de um tronco flutuanté e um peixe nadava por
baixo dele".
Muitos aspectos do conhecimento do mundo podem desempe-
nhar uma função na construção de estruturas semânticas na me-
mória. Num outro experimento, Johnson, Bransford e Solomon
(1973) apresentaram seqüências assim:
(30) John was trying to fix the bird pouse. He was pounding/
looking for the nau/ when his father carne out to watch
him and to help him do the work, "João estava tentan-
do pregar o alçapão. Ele estava batendo/procurando o
prego, quando seu pai saiu para vê-lo e ajudá-lo a fa-
zer o serviço".
A construção que usa o verbo pounding, "batendo", sugere mar-
telo, ao passo que a construção com looking for, "procurando",
não sugere. Embora a palavra martelo não apareça em nenhuma
das versões, as pessoas freqüentemente imaginam tê-la ouvido na
construção cem pounding. Num teste de reconhecimento, algumas
delas concluíram erradamente que haviam lido o seguinte:
82
(30') John was using the hammer to fix the bird hoase when
his father carne aut to watch him and to help him do
the work, "João estava usando o martelo para pregar
o alçapão quando seu pai saiu para vê-lo e ajudá-lo
a fazer o serviço".
Esse falso reconhecimento ocorreu cinco vezes mais freqüentemen-
te com as pessoas que tinham lido a construção pounding, do que
CM as que leram a construção tooking for. claro que pequenas
diferenças superficiais podem dar como resultado grandes diferen-
ças de memória, desde que os indivíduos tendem a lembrar-se de
suas inferências e interpretações, em vez da forma exata da entrada
origi.nal.( 5 ) Outra vez, como na discussão de estratégias de pro-
cessamento da frase, chegamos à conclusão de que o conhecimento
do mundo e o conhecimento da língua atuam nos processos de
compreensão e de lembrança daquilo que ouvimos e lemos.
QUE É GRAMÁTICA?
Depois de havermos refletido sobre alguns estudos psicolingüísticos
de processamento da linguagem e da memória, é hora de voltarmos
à pergunta formulada no princípio do capítulo 1: Que é gramática?
Naquele capitulo, falamos de regras, estruturas superficiais, si
cados subjacentes, além de outras coisas, observando que tais enti-
dades desempenham um papel na competência lingüística. No pre-
sente capítulo, vimos falando de coisas como estratégias de realiza-
ção da frase, programas de computador e memória para significado.
Como essas várias abordagens se ajustam à gramática ao mesmo
tempo? Será que existe relação entre regras de processamento e
descrições lingüísticas?
Uma relação é óbvia: Há uma considerável transvariação de
vocabulário entre explicações lingüísticas e psicolingilisticas relati-
vas à língua. As estratégias apresentam-se em termos de unidades
como frase, oração, verbo, pronome relativo, e coisas semelhantes.
Isto é, consideramos como dada muita análise lingüística. Todavia,
nem todas as unidades lingüísticas desempenham um papel em mo-
delos psicolingüísticos, nem a gramática especifica como devem ser
(5) Tais resultados ps-leolingiisticos são de grande importância para questões tradicionais,
coma a psicologia do testemunho (Stern, 1902), a psicologia do boato (Aillpart e
Postman, 1947) e B psicologia de mern45ria (Bardett, 1932). 5. claro que as lem-
branças são CONSTRUI DAS (sobre isto, veja-se mais no capitulo 6).
83
empregadas as unidades lingüísticas na realização da fala. Por
exemplo, é um fato descritivo da gramática inglesa que o prono-
me relativo pode iniciar uma oração relativa. Ë um fato PSICO-
lingüístico que o ouvinte espera uma oração relativa quando ouve
um pronome relativo, e que a supressão do pronome, embora gra-
matical, pode representar um peso para o processamento em anda-
mento.
De algum modo, a utilidade de uma unidade lingüística ou
descrição lingüística como elemento num modelo de processamento
é um teste do status psicológico dessa entidade lingüística. Como
psicólogos, esperamos que. as estruturas mentais tenham efeitos
comportamentais. Se não podemos encontrar um meio pelo qual
uma determinada estrutura lingüística se possa refletir no compor-
tamento lingüístico, relutamos em considerar seja a estrutura parte
de nosso mecanismo mental, embora possa ela desempenhar papel
importante na teoria lingüística de algum autor. Assim, conquanto
usemos entidades lingüísticas em nossos modelos, temos critérios
diferentes para avaliar tais entidades.
Esse ponto merece reflexão demorada, porque revela diferen-
tes metas por parte dos lingüistas e psicolingiiistas. Em ambos os
terrenos, os modelos são avaliados em relação aos dados. Em am-
bos, existem padrões de conformidade de modelos em relação aos
dados. O lingüista atenta para padrões de elegância e eficiência.
Ele prefere regras que abarquem muitos fenômenos aparentemente
separados numa única estrutura. Avalia seu modelo em termos da
sua capacidade de. descrever uma língua ou parte delimitada de
uma língua. Seus dados principais são as opiniões dos falantes na-
tos acerca de formas lingüísticas: sua aceitabilidade, seus signifi-
cados, suas relações mútuas. Ou então ele pode trabalhar com
"textos" lingüísticos — documentos escritos ou transcrições de
fala.
O psicolingiiista opera com as regras do uso da língua. Ele
deseja ter explicação para coisas tais como o tempo gasto para
uma pessoa entender certas formas, o que acontece a elas na me-
mória, e assim por diante. Ele não está preocupado com uma
descrição elegante da língua per se, mas com o usuário da língua.
Vejamos um exemplo concreto (seguimos Watt, 1970). Con-
sideremos estas frases ativas e as suas correspondentes passivas e
passivas reduzidas:
(31) The gardener trintmed the hedge, "O jardineiro aparou
a sebe".
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(32) The hedge was trirnmed by the gardener, "A sebe foi
aparada pelo jardineiro".
(33) The hedge was trinuned, "A sebe foi aparada".
Uma gramática lingüística de inglês deveria, sistematicamente, rela-
cionar essas três frases. Uma gramática eficiente deveria ter um
conjunto de regras para produzir uma estrutura fundamental co-
mum, de algum nível, para as ativas e as passivas, com regras adi-
cionais para as diferenças na forma superficial. As três frases aci-
ma podem incluir um agente que age sobre um objeto. Seria ina-
ceitável uma gramática que produzisse esses três tipos de frase
por conjuntos de regras separados e sem conexão. A maioria das
gramáticas poderia relacionar a passiva reduzida de (33) à pas-
siva plena de (32) por alguma espécie de regra de supressão do
agente. Resultado: as passivas reduzidas deveriam ser mais com-
plexas que as passivas plenas, por abrangerem mais regras lingüís-
ticas.
Psicolingüísticalaaente, porém, as passivas reduzidas não pa-
recem ser mais difíceis de serem processadas que as passivas ple-
nas. Cada uma das três frases acima tem suas próprias funções
a preencher, e pode-se recorrer a elas quando necessário. Por exem-
plo, (33) é a resposta mais plausível à pergunta: Why does your
garden look different than it used to?, "Por que o teu jardim pa-
rece diferente do que costumava ser?". Respondendo com a for-
ma sem agente expresso de (33), põe-se em evidência a mudança
de estado da sebe, e a menção do agente seria secundária. Um mo-
delo Pswolingüístico eficiente permitiria ao falante expressar essa
noção diretamente, sem fazer operar o maquinismo associado a
construções plenas passivas e ativas. O falante pode ter o conhe-
cimento teórico de que os três tipos de frase estão relacionados,
e mesmo assim não recorrer nunca a esse conhecimento no decurso
da fala e da compreensão.
Fazendo tal proposta, entretanto, declaro haver uma conside-
rável diferença entre competência do ponto de vista lingüístico e
competência do ponto de vista psicolingüístico. As estratégias de
processamento utilizam-se do conhecimento gramatical, mas abran-
gem mais que considerações gramaticais, porque são orientadas pelo
tempo e pela situação. De novo, temos a distinção entre comporta-
mento temporal e estruturas aternporais, assunto já tratado em
nossa Introdução. As estratégias de realização incorporam um co-
nhecimento organizado para uso — o uso particular do falar e en-
tender. Uma gramática escrita por um Lingüista é organizada com
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um propósito diferente, que é descrever uma língua, efetiva e efi-
cientemente, para fins de análise e estudo, É evidente que haverá
uma considerável transvariação entre esses dois esforços no estudo
da natureza da língua. Como já salientei anteriormente, a Psico-
lingüística começou (Miller, 1962) com a tentativa de reduzir
esses dois esforços a um só, tornando regras transformacionais em
operações mentais. Movimenta-se agora o pêndulo em outra dire-
ção, e alguns lingüistas e psicolingiiistas estão perguntando se se
pode descrever toda competência lingüística em termos de estraté-
gias de processamento, Será que um conjunto inteiramente elabo-
rado de estratégias de processamento — em todos os níveis, da
fonologia à pragmática — constituiria uma descrição completa do
conhecimento da língua por parte do ser humano? Ou temos nós,
guardada num canto da mente, uma representação mais sistemática
de nossa língua, abstraída das exigências do uso de toda hora?
Possuirá nossa mente uma "gramática de referência" que possa in-
formar sobre o fato de que existe uma relação sistemática entre
frases ativas, passivas e passivas reduzidas; que os vários verbos
auxiliares exercem funções similares em declarações e interroga-
ções, e que do pode desempenhar ❑ papel de um auxiliar geral; e
assim por diante? Necessita o usuário da língua possuir um con-
junto assim organizado de conhecimgto lingüístico, ou será isso
uma entidade criada pelos lingüistas com o propósito de descrição
e comparação abstratas e gerais de línguas?
A resposta não é clara. Talvez não se possa deixar de resu-
mir as categorias e estruturas sistemáticas inerentes ao conjunto
de estratégias de processamento, e, como resultado, todos nós
carregamos uma gramática que cabe aos lingüistas descobrir. Tal-
vez sejamos todos lingüistas implícitos e temos, inconscientemente,
criado gramáticas no processo de aprendermos línguas. Com efeito,
em todas as áreas da vida formamos teorias gerais implícitas que
dirigem o comportamento. Por exemplo, cada um deve possuir uma
teoria complexa da personalidade, construída sobre uma vida toda
de experiência de interação social. Tal teoria é concebida na for-
ma de "heurística para encontros" ou "estratégias de processamen-
to para as relações humanas". Quando encontramos uma pessoa
pela primeira vez, antecipamos um certo tipo de relacionamento na
base de pistas de comportamento e aparência; implicitamente, de-
cidimos sobre que distância devemos guardar, que assuntos venti-
lar, que estilo de linguagem usar, a que atividades nos entregarmos,
e assim por diante. Todas essas "estratégias" vêm de alguma
teoria geral da personalidade, mas, diferentemente da língua, tal
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"gramática de interação humana" não foi formalizada. Se real-
mente as cabeças estão cheias dessas teorias gerais, o que os lin-
güistas fazem é explorar essa parte de suas cabeças onde está arma-
zenado o conhecimento sistemático e implícito da língua. (Natu-
ralmente, por outro lado, pode ser somente os lingüistas, ou os
futuros lingüistas, que se envolvem na construção desses sumários
gerais do conhecimento lingüístico!)
Fodor, Bever e Garrett (1974, p. 370-372) têm uma argumen-
tação não convincente sobre o problema da relação entre gramáti-
ca e "o sistema de codificação-decodificação da frase". Uma das
possibilidades por eles apresentadas é que a gramática é uma espé-
cie de arquivo de informação lingüística usado na criação e uso da
heurística de realização da frase:
A função da gramática é fornecer uma "biblioteca' de informação sobre
as estruturas de uma língua, e o funcionamento da heurística (algumas)
é tornar a gramática acessível, isto é, indagar o que a gramática diz a
respeito da estrutura da série especial de morfemas a que o ouvinte está
atentando.
Tal proposta é sugestiva, mas atualmente não sabemos o sufi-
ciente sobre gramáticas ou sistemas de desempenho da língua para
resolver os problemas referentes a suas relações. Por ora, pode-se
apenas afirmar que os sistemas de desempenho abrangem muitas
noções gramaticais, mas não funcionam como as gramáticas escritas
pelos lingüistas. (Para um debate atual e vigoroso entre lingüistas
e pesquisadores da inteligência artificial sobre esses assuntos, ver
edições da revista Cognition, anos 1976-1977: Dresher e Horns-
tein, 1976; 1977; Schank e Wilensky, 1977; Winograd, 1977.)
O sucesso limitado dos modelos de processamento em Psico-
lingüística e inteligência artificial levou alguns lingüistas a propo-
rem um sério estudo de tais modelos, em vez da análise lingüística
tradicional. Por exemplo, George Lakoff e Henry Thompson escre-
vem (1975, p. 295):
1.. .1 nós cremos haver uma relação direta e íntima entre gramáticas e
mecanismos de produção e reconhecimento. De fato, sugerimos que AS
GRAMÁTICAS SÃO OPORTUNAS COLEÇÕES DE ESTRATÉGIAS PARA ENTENDER E
PRODUZIR FRASES. Deste ponto de vista, as gramáticas abstratas não têm
nenhuma realidade mental distinta; elas são apenas ficções convenientes
para a representação de certas estratégias de processamento.
No principio, sugeri que uma abordagem dessas pode refletir
os fatos a respeito do russenorsk, Não se sabe com clareza se é
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necessário ir além de uma súmula de estratégas de realização para
tal caso, ou para as línguas mais complexas. Em qualquer eventua-
lidade, contudo, a fonte e a natureza das categorias e estruturas
lingüísticas empregadas por essas estratégias continuam sem expli-
cação.
A questão da natureza psicolingiiistica da gramática pode ser
claramente proposta em relação à aquisição da linguagem por parte
da criança. Voltaremos em breve a esse problema. O modo pelo
qual a língua é adquirida lança luz sobre os meios por que ela é
armazenada e usada pelos adultos. A pesquisa em laboratório e as
aplicações de computador deixaram claro que se pode pensar mui-
ta coisa do uso da língua em termos de estratégias de realização.
Além disso, o conjunto de estratégias, em certo sentido, abrange
o conhecimento gramatical e várias outras espécies de conheci-
mento. As questões sobre uso e aquisição da língua estão assim in-
timamente vinculadas às questões da estrutura e desenvolvimento
do conhecimento em geral.
Antes de examinarmos o desenvolvimento da linguagem, no
entanto, temos mais coisas a dizer sobre possíveis relações entre
gramáticas e uso da língua. Havendo encarado a gramática do
ponto de vista lingüístico e psicolingüístico, estamos numa posição
melhor para estudar a gramática como entidade psicológica. Uma
vez que as gramáticas provavelmente existem para possibilitar a
realização da frase, não pode acontecer que elas sejam, universal-
mente, constrangidas a assumir certas formas por causa dos meios
pelos quais a língua deve ser usada? As limitações da percepção,
da memória a curto prazo, da comunicabilidade etc., realmente
moldam a gramática? No próximo capitulo. estudaremos até que
ponto a própria forma da língua pode ser determinada por fatores
psicológicos.

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