SIMPÓSIO -É-
O papel das variáveis biológicas
no estudo do comportamento
Recebido para publicação em 5/10/1982
O papel das variáveis biológicas
na análise experimental do comportamento*
MARIA HELENA LEITE HUNZIKER, Departamento de Farmacologia, Universidade Estadual de Cam-
pinas.
0 comportamento dos organismos tem sido estu-
dado de diferentes maneiras nas diversas áreas da
ciência. Embora todas levem era conta o falo do
comportamento ser apresentado por um organis-
mo que está inserido num determinado meio am-
biente, elas diferem quanto ao enfoque preferen-
cial dado às variáveis ambientais ou às biológicas.
No caso da Análise Experimental do Compor-
tamento (AEC), a posição tradicionalmente ado-
tada tem sido a de náo utilizar variáveis internas
do organismo nos seus estudos, mas apenas variá-
veis ambientais passíveis de observação e men-
suração, numa relação funciona! com o com-
portamento do indivíduo. De uma maneira ge-
ral, o procedimento da AEC tem sido o de efe-
tuar operações no meio ambiente e avaliar as mu-
danças comportamentais decorrentes dessas ope-
rações. Dentro dessa metodologia, frequente-
mente não se levava em conta nenhum dos dois
níveis de análise das variáveis biológicas relacio-
nadas com o comportamento: 1) a história evo-
lucionária da espécie em estudo (no sentido de
se esclarecer os limites biológicos da aprendiza-
gem), e 2) as alterações fisiológicas e bioquími-
cas correlacionadas com a emissão de um com-
portamento.
A pouca importância dada aos limites bioló-
gicos da aprendizagem foi, provavelmente, de-
corrente de um posicionamento filosófico ambien-
talista, dentro da controvérsia instinto X apren-
dizagem. Durante algum tempo, essa controvér-
sia separou em dois campos opostos etólogos e
psicólogos behavioristas, sendo que cada um des-
ses grupos minimizou a importância dos fatos
* Palestra apresentada na 34a, Reunião Anual da SBPC.
Cu'iu-ia e ri//íura- 4 I . M 2 2
verificados pelo outro. Enquanto os etólogos
enfocaram os comportamentos instintivos da
espécie no seu meio natural, os behavioristas
se preocuparam mais em estabelecer, no labora-
tório, leis gerais que pudessem ser extrapoladas
para as diferentes espécies e fora da condição
experimental.
Segundo Breland e Breland (2), haviam três
premissas subjacentes a essa postura behavio-
rista: 1) que os sujeitos chegavam ao laboratório
como uma tabula rasa, 2) que as diferenças entre
as espécies eram insignificantes, e 3) que todas
as respostas eram igualmente condicionáveis a
todos os estímulos. Entretanto, o trabalho pio-
neiro desses autores demonstrou que essas pre-
missas eram inadequadas: treinando milhares de
sujeitos, das mais diferentes espécies, os Breland
encontraram dificuldades para instalar ou manter
alguns comportamentos em algumas espécies.
Essas dificuldades, segundo eles, não poderiam
ser explicadas por razões técnicas de controle
ambiental, mas sim por limitações biológicas.
A partir dessas observações, eles sugeriram que
"o comportamento de qualquer espécie não po-
de ser compreendido, predito ou controlado
adequadamente sem o conhecimento dos seus
padrões instintivos, sua história evolucionária e
seu nicho ecológico".
Embora anteriormente a essa publicação já
exisfissem várias críticas à dicotomia instinto-
aprendizagem, as observações dos Breland tive-
ram grande repercussão na AEC, provavelmente
pelo fato de haverem saído de dentro do pró-
prio behaviorismo: eles haviam sido alunos de
Skinner e utilizavam os conhecimentos de AEC
para treinar comercialmente animais para dife-
413
HM
idiiloii ÍUis (pui tíxoniplo, para utilização em
propaganda). No seu rastro, outros behaviroistas
também desenvolveram estudos contrários à pos-
tura estritamente ambientalista. Por exemplo, o
trabalho de Bolles (1) sobre aprendizagem de
esquiva, no qual ele analisa a existência de rea-
çCtós defensivas específicas da espécie; os de Ko-
norski (9) e os de Jenkins e Moore (8), no qual
são analisadas as diferenças topográficas de uma
mesma resposta dependendo de diferentes esta-
dos motivacionais; o conceito de preparação,
proposto por Seligman (15) etc.
Esses trabalhos, juntamente com os demais
desenvolvidos por pesquisadores não behavioris-
tas, tiveram como consequência um abrandamen-
to das posições radicais dentro da controvérsia
Instinto X aprendizagem. Isso gerou uma maior
aproximação entre a etologia e a psicologia be-
haviorista, de forma que atualmente a questão
dos limites biológicos da aprendizagem tem sido
cada vez mais considerada como relevante para
uma análise do comportamento (17).
Quanto à utilização de variáveis internas do
organismo, tem predominado na AEC o posicio-
namento defendido por Skinner (15, 17). Se-
gundo esse autor, desde que o comportamento
é um fenómeno diretamente observável e men-
surável em determinadas dimensões, não seria
adequado que se utilizasse, para explicá-lo, variá-
veis internas, pertencentes a outro nível de obser-
vação e medidas em outras dimensões, como se-
ria o caso das variáveis fisiológicas. Contudo, é
importante ressaltar que a objeção de Skinner
quanto às causas biológicas do comportamento
não é a de que elas não existam, mas apenas de
que não são relevantes para uma análise juncional
Segundo ele, o conhecimento dessas variáveis tem
utilidade restrita na previsão e controle de um
comportamento específico. Dentro dessa argu-
mentação, Skinner cita o fato de que usualmen-
te não se tem a informação neurológica no mo-
mento em que se queira prever um comportamen-
to particular, além de ser pouco provável que se
altere diretamente o sistema nervoso para contro-
lá-lo. Assim, embora seja inegável que, dada uma
operação efetuada no meio, ocorrem processos
dentro do organismo que se correlacionam com
determinada resposta, é possível, para fins de uma
análise funcional, que independentemente de se
conhecer esses processos se possa prever e contro-
lar o comportamento a partir do conhecimento
i i operaçío efetuada. Consequentemente, a AEC
ie concentrado no estudo apenas do 1? e
CinNÍIA H ( I M . T I J K A . 36(3). MAKÇO DE 1984
3P elos dessa cadeia, deixando para os biólogos
o estudo do elo intermediário que são os proces-
sos intemos do organismo.
Contudo, embora realmente não caiba ao psi-
cólogo fazer investigações biológicas, não é raro
que ele necessite dessas informações para fazer
uma análise comportamental adequada. Como
exemplo dessa situação, citarei alguns estudos
relacionados com um fenómeno comportamental
chamado de "efeito de interferência". De uma
maneira geral, esse efeito se caracteriza pela di-
ficuldade em aprender uma resposta instrumen-
tal em decorrência da exposição prévia a uma
condição de incontrolabilidade. O procedimen-
to usualmente empregado no seu estudo consis-
te em expor o sujeito a um certo número de cho-
ques elétricos, de duração fixa, apresentados em
intervalos variáveis de tempo. Esses choques são
liberados independentemente do comportamen-
to do sujeito e não são por ele modificados. Tais
características os define como incontroláveis.
Vinte e quatro horas após essa sessão, o mesmo
sujeito é submetido a uma sessão de aprendiza-
gem instrumental, geralmente de fuga, ou seja:
são apresentados choques elétricos que podem
ser interrompidos por uma resposta específica
do sujeito. A latência dessa resposta frente a ca-
da choque é registrada e posteriormente compa-
rada às latências apresentadas por sujeitos não
expostos aos choques incontroláveis. Os resulta-
dos relatados indicam que os sujeitos expostos
à condição de incontrolabilidade apresentam
latências muito mais elevadas que os demais,
ou seja, demoram mais para aprender a respos-
ta instrumental (efeito de interferência). Foram
realizados testes onde o tratamento prévio foi
com choques controláveis (sob uma contingên-
cia instrumental), e nesse caso não se observou
o efeito de interferência. Assim, um conjunto de
dados demonstrou que tal efeito é decorrente da
incontrolabilidade dos choques e não dos cho-
ques em si (para uma revisão da área, ver Maier
e Seligman (13).
Há alguns anos venho desenvolvendo pesqui-
sas relacionadas com essa área de investigação
(4, 5, 6). Embora esses estudos não tenham re-
plicado alguns resultados relatados na literatura
(4), pude verificar, através de uma alteração no
procedimento original, que, aparentemente, os
sujeitos são diferencialmente sensíveis às condi-
ções de controlabilidade e incontrolabilidade,
quer seja esse controle • "real" ou "aparente"
(6), Ou seja, esses resultados sSo consistentes
CIÊNCIA E CULTURA, 36(3), MARÇO DE 1984
com o fato básico, relatado na literatura, do
efeito de interferência só se verificar em decor-
rência da incontrolabilidade dos eventos.
Desde os trabalhos iniciais de Overmier e
Seligman (14) e Seligman e Maier (18), até os
dias atuais, foram realizadas inúmeras investiga-
ções com esse procedimento básico, tendo-se
criado uma área de pesquisa que influenciou,
inclusive, a análise de depressão em humanos
(16). Essa aplicabilidade clínica decorre de uma
das hipóteses explicativas desse efeito comporta-
mental que, apesar de não ser a única, pelo me-
nos atualmente é a mais difundida: a hipótese
do desamparo aprendido (leamed helplessness).
Segundo tal hipótese, o sujeito exposto à con-
dição de incontrolabilidade aprende que não há
relação entre o seu comportamento e os eventos
do meio. Essa aprendizagem se generaliza para
novas situações dificultando, futuramente, a
aprendizagem oposta de que ele pode controlar
os eventos do meio através da emissão de uma
resposta específica.
Tal hipótese foi formulada a partir de uma
análise na qual, dada a manipulação de arranjos
ambientais, foram registradas alterações compor-
tamentais decorrentes desses arranjos. As outras
hipóteses formuladas também foram, de uma
maneira geral, decorrentes dessa mesma metodo-
logia de análise.
Contudo, recentemente surgiram dados a res-
peito de processos interiores do organismo que
modificam substancialmente a avaliação desse
efeito comportamental. Foi demonstrado que
choques provocam um aumento do nível central
de endorfmas, produzindo analgesia, ou seja,
reduzindo a responsividade do sujeito a estímu-
los dolorosos (3, 11). Esses dados apresentaram
implicações diretas na interpretação do efeito
de interferência pois a maior latência dos sujeitos
frente à contingência de fuga poderia ser, simples-
mente, uma deconência da sua menor sensibilida-
de aos choques. Foram realizados testes de anal-
gesia após o uso do procedimento empregado nos
estudos do efeito de interferência (7, 10, 12),
tendo sido constatada uma redução da responsi-
vidade a estímulos dolorosos nos sujeitos expos-
tos aos choques incontroláveis, mas não nos ex-
postos a choques controláveis.
A partir desses dados ficou mais difícil analisar
o efeito de interferência sem levar em conta esse
processo de analgesia. Porém, vale a pena notar
que eles não sugerem apenas uma análise fisioló-
gica do evento comportamental, uma vez que a
415
analgesia, verificada nessas condições, foi deter-
minada pela dimensão "psicológica" de incontro-
labilidade dos choques e não pelos choques em si.
Assim, se no estudo do comportamento as dis-
ciplinas têm diferido entre si quanto ao niVel de
análise da interação organismo-ambiente, em al-
guns momentos toma-se necessário que se esta-
beleçam pontes entre estes diversos níveis. Ou
seja, em alguns casos toma-se indispensável que
pesquisas sejam realizadas por equipes multidis-
ciplinares onde o psicólogo trabalhe lado a lado
com outros profissionais. Como no exemplo cita-
do do estudo do efeito de interferência, futuras
investigações serão mais produtivas, na medida em
que psicólogos, fisiologistas e farmacologistas
realizem um trabalho conjunto. Sem dúvida, essa
maior proximidade entre psicologia e as demais
disciplinas biológicas só favorecerá um conheci-
mento mais amplo e dinâmico do comportamen-
to dos organismos.
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14. Overmier, J , B. e Seligman, M. E . P. 1967. Effects
of inescapable shock upon subsequent escape and
Contribuição de disciplinas biológicas à compreensão da
psicologia
MARIA TERESA ARAÚJO SILVA, Departamento de Psicologia Experimental, Instituto de Psicologia,
Universidade de SSo Paulo.
É de se louvar a iniciativa da Associação de Mo-
dificação do Comportamento, empreendendo e
coordenando este Simpósio. Creio ser muito im-
portante levantar e debater o tema do papel das
variáveis biológicas na determinação do compor-
tamento. Digo que acho o tema importante e
Aluul porque sinto no aluno de psicologia uma
loiilkléiiv-iit, pio^oiwoiU) wmw, H Mi\m M) tipru<
\\m\i t\lVtU <[W m^wmw U com-
portamento. Isso é tanto mais espantoso quando
iembramos que mestres indisputáveis da ciência
psicológica, como Pavlov e Piaget, tiveram suas
raízes na biologia.
Desejo focalizar o problema sob o seguinte
aspecto: do ponto de vista de modificação do
comportamento, de interferência sobre o com-
portamento, de controle do comportamento,
interessa ao psicólogo a biologia do organismo
com que vai trabalhar? Será que ele precisa co-
nhecer as variáveis genéticas, fisiológicas e farma-
cológicas que podem afetar o comportamento,
ou pode dispensar esse conhecimento sem maio-
res prejuízos?
CIÊNCIA E CULTURA, 36(3), MARÇO DE 1984
avoidance respondíng. J. Comp. Physiol. Psychol.
63 : 28-33,
15. Seligman, M, E . P. 1970, On the generality of the
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20. Skinner, B. F . 1970. Ciência e comportamento hu-
mano. Brasília, Editora Universidade de Brasília.
Quero primeiro me dirigir à dimensão das va-
riáveis fisiológicas. Skinner olha esse problema
de forma bastante radical: se analisarmos as ações
humanas, vamos verificar que o comportamento
final é produto de operações externas ao organis-
mo. Por exemplo, a reunião de pessoas nesta sala'
é explicada pela história passada de cada uma de-
Idi, d^rinlda pâlo ambiente, e não por intervenções
SOIMÍ mi fisiologia, Uma Íluslni(;íío mais extrema
desse pensamento é a vlsSo de uma concentração
popular nazista, e o conhecimento óbvio de que
essa mobilização não foi conseguida às custas de
eletrodos implantados no cérebro.
Essa posição rendeu a Skinner a acusação de
ser um psicólogo de organismos ocos. Um joma-
lista inglês que o entrevistou recentemente pergun-
tou-lhe se isso era verdade. Sua resposta: "Nunca
disse isso. Sempre reconheci a importância do que
ocorre dentro do organismo. Só um idiota não o
reconheceria" (1). Na verdade, a objeção que
Skinner repetidamente coloca é de que as condi-
ções internas do organismo só são úteis na modi-
ficação do comportamento se formos capazes de
CIÊNCIA E CULTURA, 36(3), MARÇO DE 1984
manipulá-las diretamente. E é quanto a essa pos-
sibilidade que ele se mostra um tanto cético —
pelo menos ao nível de nosso conhecimento atual,
considera a possibilidade de controle por meios
ambientais gigantescamente maior. O que eu de-
sejo apontar aqui são instâncias em que me pare-
ce ser possível a manipulação da condição interna
do organismo na modificação do comportamento.
No meu modo de ver, o fisiólogo descerra para
o psicólogo o ambiente interno do organismo, 0
organismo, separado pela pele do mundo exter-
no, é povoado de estímulos musculares e quími-
cos, e de respostas viscerais, glandulares, elétricas
e neuroquúnicas. Esses estímulos são sujeitos a
condicionamento clássico e as respostas, muito
provavelmente, a condicionamento instrumental.
Isso já é suficiente para não poderem ser ignorados
pelo psicólogo. É certo que o acesso a esse ambien-
te interno ainda é pouco viável. Mas em uma épo-
ca de marca-passos para cardíacos e de próstese
da visão para cegos o caminho está aberto. Talvez
o exemplo mais vivo de aplicação desse conheci-
mento seja a prática do biofeedback, em que o
indivíduo é feito consciente de seus estímulos e
de suas respostas internas, sendo assim capaz de
controlar seu comportamento. Por exemplo, o
indivíduo pode ser informado da produção de
ritmo alfa através de registro de seu EEG, essa
informação servindo de reforçador e levando a
consequente aumento desse ritmo cerebral. Um
outro exemplo dessa técnica é o de um hemiplé-
gico que, reaprendendo a andar, leva implantado
na perna um aparelho que o informa a respeito
dos estímulos proprioceptivos gerados pelos seus
movimentos, para que possa discriminar os corre-
tos dos incorretos (2), Isso é interação entre es-
tímulos e respostas — uma interação que se tomou
menos turva por meio da invasão do organismo
e do conhecimento de sua fisiologia.
Passo agora a uma breve apreciação das variá-
veis genéticas. Creio que um defensor exaltado
do isolacionismo da psicologia poderia dizer que
mesmo a dotação genética dos organismos se plas-
mou através da evolução, que foi a interação do
animal com o ambiente que fez dele o que ele é,
e que portanto o comportamento vem primeiro.
Mais relevante, me parece, do que discutir prio-
ridades, é admitir que o organismo nasce com
lúnites biológicos definidos — o que, de resto,
não é negado por ninguém, muito menos por
Skinner. Os estudos de cunho etológico são os
que dão maior ênfase a esse aspecto. Os psicólo-
gos em geral se interessam predominantemente
417
pela superação dos limites, isto é, pela aprendiza-
gem, e não pelos limites. Mas, por isso mesmo, é
sempre bom lembrar...
No domínio dos limites, há em primeiro lugar
a constatação do óbvio: ninguém tenta ensinar
um macaco a voar ou uma formiga a ler. 0 me-
nos óbvio foi muito repisado na década passada,
e pode ser ilustrado pelos experimentos clássicos
da Garcia sobre aversão gustativa (3). Resumindo
vários de seus experimentos, temos que o proce*
dimento básico consiste em parear um estímulo
incondicionado (UCS) como aplicação de raios X
ou administração de cloreto de lítio, que produ-
zem náusea e mal-estar, com um estímulo condi-
cionado (CS) de tipo gustativo, olfativo, ou espa-
cial. 0 condicionamento é medido pela inges-
tão de um líquido como sacarina, em condições
de extinção: diante da apresentação do CS, a in-
gestão é suprimida com o CS gustativo, pouco
afetada pelo CS olfativo, e indiferente ao CS es-
pacial. A supressão também não é obtida quando
o CS é de natureza audiovisual. Já quando o UCS
é choque, a supressão é praticamente total fren-
te ao estímulo audiovisual e nula frente ao estí-
mulo gustativo. Ou seja, a associação entre mal-
estar produzido por raio X ou por certas drogas
tóxicas se faz facilmente com estímulos gustati-
vos e dificihnente com estímulos de outra natu-
reza; já o mal-estar produzido pelo choque se assor
cia mais facilmente com estímulos audiovisuais.
Ao utilizar o termo "mal-estar", estou delibera-
damente querendo me referir aos UCS internos
produzidos pelo estímulo externo, pois aí está
um caso em que faz diferença, do ponto de vis-
ta da aprendizagem, saber como o organismo
foi atingido intemamente — já que, externamen-
te, o paradigma de condicionamento foi o mes-
mo em todos os casos.
A existência de maior ou menor capacidade
associativa foi também demonstrada para respos-
tas e estímulos reforçadores. Um artigo bem co-
nhecido, sobre o '*mau-comportamento dos orga-
nismos", anaHsa vários casos de insucesso de con-
dicionamento instrumental deconente da falta
de afinidade entre resposta e reforçador (4). 0
porquê de certos estímulos se associaram prefe-
rencialmente entre si e com certas respostas tem
de ser procurado na biologia do animal, gerada
por sua história evolutiva, e não pela sua história
de condicionamento.
A decodificação dos limites e possibilidades
do organismo a nível do sistema nervoso central
vem sendo feita com sofisticação cada vez maior.
418
Um exemplo elegante diz respeito ao grau de es-
pecialização de células do córtex visual de maca-
cos. Há células geneticamente especializadas em
detectar formas oblíquas que se movimentam em
uma dada direção — todos os outros estímulos
evocam apenas pequena resposta dessas células.
Um conjunto de células respondendo diferencial-
mente a ângulos e movimentos poderia presumi-
velmente ser o mediador da discriminação de
formas. Um animal como o polvo, cujo sistema
visual só detecta linhas horizontais e verticais,
também comportamentalmente só discrimina for-
mas horizontais e verticais, não oblíquas. É preciso
notar, porém, que essas descobertas, notáveis a
nível de avanço do conhecimento do cérebro
humano, não trazem nova luz aos problemas de
aprendizagem ou de controle comportamental.
Na verdade, é no setor de drogas psicoativas
que o comportamento me parece ser mais susceptí-
vel de ser afetado pela manipulação da condição
intema do organismo. Trata-se nesse caso de
uma intervenção direta sobre a neurofísiologia
cerebral. Essa intervenção tem efeitos muitas ve-
zes dramáticos sobre estados emocionais, cogni-
tivos e motivacionais, como é de conhecimento
geral, e seu uso e abuso não têm uma dimensão
desprezível como no caso dos eletrodos implanta-
dos no cérebro. O psicólogo não pode ignorar a
enorme quantidade de pessoas que tentam aliviar
sua ansiedade tomando um Diazepam, e não fre-
quentando um terapeuta; ou os que tentam con-
trolar seu peso ingerindo anfetaminas, e não uti-
lizando técnicas de autocontrole.
Mais importante, o psicólogo não pode ignorar
que, do estudo do mecanismo de ação dessas dro-
gas, talvez surja a pista de descoberta de eventuais
distúrbios bioquímicos na doença mental. Por
exemplo, sabe-se que na depressão grave existe
um fator de risco genético que faz supor uma ba-
se orgânica para a doença. A descoberta dessa
base orgânica abriria a possibilidade de interven-
ção farmacológica tão eficaz, ou quase tão efi-
caz, quanto a dieta pobre em fenilalanina para a
oligofrenia fenilpirúvica.
Mas não é só no campo da doença mental que
o estudo da ação de drogas pode abrir espaço pa-
ra interferência no comportamento. Já há pesqui-
sadores procurando o substrato do reforço positi-
vo nas endorfinas, substâncias semelhantes à mor-
fina porém presentes no cérebro. Não é preciso
imaginação de ficção científica para prever, a
partir daí, a possibilidade de modificação de es-
tados motivacionais.
CIÊNCIA E CULTURA, 36(3), MARÇO DE 1984
Esta incursão nas variáveis biológicas do com-
portamento foi necessariamente breve e seletiva.
Desejei salientar que o psicólogo não pode ignorar
a biologia do organismo. Mas quero colocar tam-
bém o aspecto oposto. O pesquisador de área bio-
lógica não pode ignorar os fatores ambientais.
Por exemplo, o farmacólogo precisa saber que a
tolerância à morfina tem elementos ponderáveis
de condicionamento clássico. Citemos alguns
desses elementos: a tolerância à morfina é me-
nor se animais são testados em ambiente dife-
rente daquele em que sofreram repetidamente
a injeção da droga; a tolerância é retardada se o
sujeito é exposto previamente ao estímulo condi-
cionado (no caso, a injeção e tudo mais que a com-
panha); animais que recebem injeção placebo e
que, portanto, estão recebendo o CS sem o UCS
(extinção), perdem a tolerância, ao contrário dos
que não a recebem. Note-se, porém, que a respos-
ta condicionada à morfina tem sentido oposto à
resposta incondicionada: em vez de bradicardia,
há taquicardia; em vez de hipertermia, aparece
hipotermia; em vez de analgesia, ocorre hiperal-
gesia. Decorre daí a proposta de um interessante
modelo para explicar a tolerância à morfma, em
que o efeito da droga no organismo tolerante é
visto como a soma das respostas condicionadas e
incondicionadas à droga. Como essas respostas
têm direção oposta, o efeito final é rebaixado (5).
Essa proposta tem apUcações imediatas nos pro-
gramas de reabilitação de dependentes à morfina.
Tal como a psicologia, as disciplinas biológicas
são província de especialistas, dada a complexida-
de e extensão das matérias envolvidas. Mas o es-
tudioso de psicologia pode e deve promover uma
interação com essas disciplinas, prendendo de
sua linguagem o suficiente para dialogar, ainda que
com sotaque.
REFERÊNCIAS
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CIÊNCIA E CULTURA. 36(3), MARÇO DE 1984 419

Drogas e comportamento
FREDERICO G. GRAEFF, Departamento de Farmacologia, Faculdade de Medicina de RibeirSo Preto,
Universidade de São Paulo.

A B S T R . \ C T . Drugs and behavior. When introduced into the organism, certain chemical substances act on the
isr-trai nervous system and markedly change behavioral and psychological processes. As a consequence, they
have been named psychotropic or psychoactive drugs. Some of these drugs, such as the antipsychotic agents,
ar.udeprcssants, antimaniacs, anti-anxiety agents and opiate analgesics are used for therapeutic purposes. Others,
sach as lhe hallucinogenic drugs and psychostimulants, are mainly used in non-therapeutic contexts to produce
euphoria or altered states of conscíence. Several clinicai and experimental studies suggest that the psychological
aod behavjoraJ effects of psychotropic drugs are a consequence of drug-induced changes in specific neurotrans-
miuion processes. The differential use of psychotropic drugs by members of different socio-cultural organiza-
bons, along hystory, is a clear exampíe of the interplay between biological and environmental factors in the
detennination of human behavior.

R E S C M O . Certas substâncias químicas, quando introduzidas no organismo, atuam sobre o sistema nervoso cen-
r í i modificando acentuadamente o comportamento e os processos p s i c o l ó ^ c o s . S ã o , por isso, denominadas
irogas psicotrópicas. Algumas delas são empregadas para tratar distúrbios psiquiátricos e outras condições pa-
'Lológicas. Entre estes medicamentos psicoterapêuticos figuram os antipsicóticos, os antidepresávos e antima-
macos, os ansiolíticos e os analgésicos opióides. Outras drogas psicotrópicas, como os psicoestimulantes e os
alucinógenos, são principalmente usadas em um contexto nâo-terapêutico, para induzirem euforia ou estados
alterados de consciência. Algumas drogas psicoterapêuticas, como os ansiolíticos e os opióides também são em-
pregados com este último fim. Estudos clínicos e experimentais de natureza multidisciphnar, realizados duran-
te as duas últimas décadas, têm sugerido que as alterações psicológicas e comportamentais causadas pelas drogas
psicotrópicas são consequência de modificações relativamente seletivas que estas substâncias produzem ao nível
dos processos de comunicação entre os neurónios, realizados através de mediadores químicos ou neurotiansmisso-
res. O uso diferencial de drogas psicotrópicas nas mais variadas culturas humanas, perdurando desde os tempos
pré-históricos até os nossos dias, mostra claramente a importância dos fatores biológicos, em interação com fa-
tores sociais e ambientais, na determinação do comportamento.

Existem evidências de que já em eras pré-históri-
cas, o homem fazia uso de plantas contendo subs-
tâncias psicoativas. Segundo o humanista britâ-
nico Aldous Huxley (7): "Todos os sedativos,
enforiantes, alucinógenos e estimulantes de ocor-
rência natural foram descobertos há milhares de
anos, antes da aurora da civilização. Por volta da
Idade da Pedra Lascada o homem estava se enve-
nenando sistematicamente. Houve viciados em
drogas muito antes de existirem agricultores".
Muitas plantas contendo substâncias psicoati-
vas têm sido usadas milenarmente com fins tera-
pêuticos. O exemplo mais conhecido é sem dúvi-
da o do uso do ópio para alivar a dor. Outro exem-
plo é o da Rauwolfia serpentina, usada na medici-
na tradicional hindu para inúmeros fins, inclusive
o tratamento de doenças mentais. Entretanto, so-
mente na década de cinquenta do nosso século,
extraiu-se dessa planta e identifícou-se quimica-
mente o alcalóide reserpina, que foi uma das pri-
meiras drogas antipsicóticas utilizadas pela medi-
cina ocidental moderna.
Um outro medicamento antipsicótico introdu-
zido nos anos cinquenta foi a clorpromazina, des-
coberta acidentalmente por Laboritt et al. (9),
na França, ao observarem seus efeitos tranquili-
zantes em pacientes que iam ser submetidos a
cirurgias. Esta observação atraiu a atenção de
Delay, Deniker e Hart (2), que a ensaiaram em
pacientes mentais, evidenciando sua eficácia em
atenuar os sintomas da esquizofrenia.
Este fato iniciou o que passou a ser conheci-
do como a revolução farmacológica da psiquia-
tria moderna, consoHdada pela introdução, logo
depois, dos medicamentos anti depressivos e já
na década dos sessenta, dos ansiolíticos benzo-
diazepínicos e dos sais de lítio para o tratamento
da psicose maníaco-depressiva.
Entretanto, deve-se assinalar que desde o iní-
cio do século XX já se empregavam largamente
os sedativos derivados do ácido barbitúrico para
induzir o sono e aliviar a ansiedade e na década
dos trinta foram usados os psicoestimulantes do
tipo anfetamina no tratamento da depressão
mental, embora com sucesso muito limitado.
Ao lado da descoberta dos medicamentos
 420
psicoterapéuticos, foram determinadas as estru-
turas químicas de alguns alucinógenos, como a
mescalina e a psilocibina, extraídas respectiva-
mente do cactus peiotl e do cogumelo Psilocybe
mexicana, que crescem na América Centra! e do
Norte, A partir da obtenção do LSD-25 por A.
Hoffman em 1943, em Basileia, capaz de indu-
zir quadros curiosíssimos de alterações do esta-
do de consciência, uma atenção inusitada foi
despertada no Ocidente em relação aos alucinó-
genos e o uso dessas substâncias generalizou-se,
afetando inclusive a estrutura de valores das so-
ciedades economicamente mais desenvolvidas.
Para salientar ainda mais a importância do
uso de drogas psicoativas pelo homem, basta lem-
brar o consumo generalizado do tabaco, cujo
princípio ativo, a nicotina causa efeitos psico-
estimulantes, mesclados com uma atenuação da
agressividade e das reações emocionais e o da
cafeína, psicoestimulante suave encontrado em
numerosas bebidas de consumo popular, como
o café, o chá, o mate, o guaraná, os refrescos
do tipo coca, o cacau e outros.
O abundante uso de drogas pela população
em situações não médicas ilustra claramente a
interação entre fatores biológicos, psico-sociais
e mesmo do ambiente físico na determinação do
comportamento humano. Assim, o uso da cocaí-
na é ilegal na maioria dos países. Entretanto, os
nativos dos Andes mascam tradicionalmente as
folhas de coca para aliviar a fome e o cansaço
decorrentes do trabalho em grandes altitudes.
Seu uso não só é corriqueiro, como também apro-
vado pela sociedade. Outro exemplo refere-se
às bebidas alcoólicas, livremente consumidas en-
tre nós, bem como na maioria dos países do mun-
do, cujo uso, no entanto, é severamente conde-
nado nas nações muçuhnanas, por motivos estri-
tamente religiosos. Por exemplo, no Afeganistão,
nação muçulmana, é vedada a ingestão de bebi-
das alcoólicas, enquanto que a maconha pode
ser consumida sem constrangimento. Fica claro,
assim, que o conceito de abuso de drogas depen-
de mais do contexto social do que das proprie-
dades farmacológicas e tóxicas das drogas.
Por outro lado, para que uma droga seja auto-
administrada ela deve possuir algumas proprieda-
des farmacológicas essenciais, isto é, precisa
amar no sistema nervoso central e produzir alte-
rações psicológicas de natureza prazeirosa, fun-
cionando então como recompensa ou reforço
positivo, ou, ao contrário, determinar alívio de
tensões ou do sofrimento, funcionando nesse
CIÊNCIA E CULTURA, 36(3), MARÇO DE 1984
caso como reforço negativo. Somente aquelas
drogas cuja auto-administração reforça o com-
portamento de animais de laboratório, como o
macaco ou o rato, são capazes de gerar dependên-
cia psicológica no homem. Vê-se aqui, claramen-
te, a importância dos fatores biológicos.
Porém, dentre as pessoas que têm acesso ou
efetivamente ingerem essas drogas, apenas algu-
mas tomam-se dependentes. Influem nesse caso
fatores pessoais, de natureza constitucional e/ou
adquirida e ambiental, inclusive os de natureza
sócio-cultural e económica. É bem conhecido o
fato de que o consumo de opiáceos pelos indiví-
duos de raça negra, habitantes dos centros urba-
nos decadentes das grandes capitais norte-ameri-
canas, diminuiu substancialmente na medida em
que se avolumava a luta pelos direitos civis, que
canalizou as frustrações de muitas dessas pessoas.
As próprias preferências pelo uso de determi-
nadas drogas e não outras pode refletir os valores
dominantes de um dado grupo social. Por exem-
plo, os jovens norte-americanos dos anos sessen-
ta preferiam utilizar drogas alucinogênicas em lu-
gar do álcool ou dos psicoestimulantes. Ao mes-
mo tempo, criticavam os valores agressivos, com-
petitivos e aquisitivos da grande sociedade e valo-
rizavam a fruição passiva de experiências senso-
riais, como as proporcionadas por aquelas dro-
gas. Por outro lado, os executivos bem sucedidos
dos anos setenta e oitenta, naquele país, preferem
consumir psicoestimulantes do tipo cocaína ou
anfetamina, que elevam o estado de ânimo, au-
mentam a atividade, diminuem a fadiga e o apeti-
te, além de tirarem o sono.
Uma perspectiva ampla sugere-nos que o uso
de drogas psicoativas é intrínseco á condição hu-
mana. No dizer de Aldous Huxley (8), ... "A maio-
ria dos homens e mulheres levam vidas tão doloro-
sas, na pior das hipóteses, ou tão monótonas, po-
bres e limitadas, na melhor delas, que a tentação
de transcender a si mesmo, ainda que seja por al-
guns momentos, é e sempre foi um dos principais
apetites da alma". Não se quer com isso justificar
moralmente o consumo irrestrito de psicotrópicos,
nem memo eludir o alto preço individual e social
pago para usufruir dos "paraísos artificiais" pro-
porcionados temporariamente pelas drogas.
Embora o consumo de uma ou outra droga
seja uma constante transcultural, há uma varia-
ção, ao longo da história e entre diferentes grupos
sócio-culturais, de quais drogas são permiridas e
quais são condenadas, de conformidade com a
estmtura de valores da sociedade.
CIÊNCIA E CULTURA, 36(3), MARÇO DE 1984
Um outro aspecto importante das drogas psi-
coamas que queremos destacar é a contribuição
que elas vêm trazendo para o melhor conheci-
mento de funções cerebrais complexas, relacio-
nadas com a regulação do comportamento e com
as vivências psicológicas.
O fato da ingestão de alguns miligramas ou até
microgramas, como no caso do LSD, de uma subs-
tância química de estrutura conhecida alterar as
manifestações de uma doença mental ou afetar
dramaticamente a maneira como uma pessoa vi-
vência a realidade é em si mesmo profundamente
intrigante. Constituiu-se assim num desafio que
vem sendo enfrentado, principalmente nos últi-
mos trinta anos, por cientistas da mais variada for-
mação: químicos, bioquímicos, farmacologistas,
fisiologistas, morfologistas, psicólogos, psiquiatras
e outros. Por outro lado, as mesmas drogas cons-
tituem-se em instrumentos poderosos para "disse-
car" farmacologicamente o cérebro, aumentando a
compreensão de seu funcionamento.
Para procurar interpretar como as drogas psi-
coativas causam seus efeitos farmacológicos, vêm
se formulando, apoiadas em abundante evidência
clínica e experimental, algumas hipóteses cujo
maior valor até o momento, tem sido o de inspi-
rar novos testes experimentais. Citaremos aqui
apenas algumas das mais importantes, sem contu-
do nos deter na análise crítica de cada uma delas.
Para uma revisão deste assunto recomendamos a
leitura de um recente livro da autoria de Green
e Costain (5).
De modo geral, parece cada vez mais claro
que as drogas psicoativas modificam funções
cerebrais por interferirem com mecanismos de
neurotransmissão. Sabe-se que os neurónios do
sistema nervoso dos mamíferos comunicam-se
entre si ou com os órgãos efetuadores por meio
da liberação de substâncias químicas, denomina-
das neurotransmissores. Estes são sinterizados
nos neurónios e armazenados em vesículas no inte-
rior dos terminais nervosos, sendo liberados à
chegada do impulso nervoso, que por sua vez
propaga-se ao longo das fibras nervosas como um
fenómeno elétrico. Uma vez liberados, os neuro-
transmissores atuam em sítios localizados na mem-
brana de outro neurônio, de uma célula não neu-
ronal ou do próprio terminal que os libera. Estes
sítios especializados, denominados receptores,
são capazes de reconhecer especificamente os neu-
rotransmissores, bem como moléculas quimica-
mente semelhantes. Da combinação do neurotrans-
missor com o receptor resultam alterações na cé-
421
lula receptora, efetuando-se assim a transmissão
de informação de uma para outra célula. Existem
ainda, ao nível dessa junção entre os terminais
nervosos e a célula receptora, denominada sinapse,
mecanismos responsáveis pela rápida inativação
do neuro transmissor.
Numerosos sistemas de neurotransmissão foram
identificados no sistema nervoso central (SNC)
dos mamíferos, cada qual apresentando uma
morfologia própria, constituindo assim numero-
sos circuitos neuronais, de cujo funcionamento
resulta a integração das atividades cerebrais que
controlam o comportamento e as funções neuro-
vegetativas do organismo.
As drogas psicotrópicas parecem atuar basica-
mente afetando os processos de síntese, armaze-
namento, hberação ou inativação de um ou mais
neurotransmissores. Algumas drogas podem tam-
bém atuar diretamente sobre os receptores, imi-
tando a ação de um neurotransmissor ou, ao con-
trário, impedindo essa mesma ação. Com isto, o
funcionamento de determinados circuitos cere-
brais são alterados, determinando o aparecimento
dos efeitos característicos do gmpo farmacológico.
Existem, por exemplo, fortes evidências de que
os medicamentos antipsicóticos, do tipo clorpro-
mazina, bloqueiam a ação do neurotransmissor
dopamina sobre seus receptores. Conforme a via
dopaminérgica afetada, surgem não só os efeitos
terapêuticos desses medicamentos, basicamente
a melhora sintomática da esquizofrenia, como
também os efeitos colaterais, do tipo rigidez mus-
cular e dificuldade de movimentação voluntária,
além de alterações hormonais características.
Por sua vez, os medicamentos antidepressi-
vos, inibidores da monoaminoxidase ou compos-
tos tricíclicos tipo imipramina, parecem afetar
basicamente a neurotransmissão mediada pela
noradrenalina e/ou pela serotonina, em circuitos
cerebrais responsáveis pela regulação do estado
de ânimo ou humor. Contudo, não se sabe com
certeza, quais dessas alterações estão diretamente
relacionadas com o efeito terapêutico.
Enquanto isso, os psicoestimulantes do tipo
anfetamina facilitam a liberação de dopamina e
de noradrenalina peio impulso nervoso, resultan-
do daí seus efeitos psicológicos e comportamen-
tais, além dos efeitos periféricos que imitam uma
descarga do sistema nervoso simpático.
Finahnente, recentes resultados experimentais
indicam que as drogas capazes de aliviar a ansieda-
de, tais como o álcool etílico, os barbitúricos e os
benzodiazepínicos atuam primariamente facilitan-
422
do a neurotransmissão mediada pelo ácido gama-
aminobutírico ou GABA. Os benzodiazepínicos,
que são os mais eficazes, possuem mesmo recepto-
res no sistema nervoso central, capazes de reco-
nhecê-los especificamente. Os possíveis circuitos
neuronais envolvidos na ação ansiolítica dos tran-
qiiilizantes menores, como também são denomi-
nados os medicamentos ansiolíticos, foram objeto
de uma recente revisão (4).
Um dos maiores progressos da neurociência mo-
derna foi sem dúvida a demonstração da existência
de receptores opióides no SNC, capazes de reco-
nhecer a morfma e seus análogos (10). Pouco de-
pois, isolaram-se do tecido nervoso substâncias
endógenas, denominadas encefalinas (6) e endor-
fmas (1), capazes de ativar tais receptores. Essas
substâncias atuam como neurotransmissores e
exercem funções importantes, entre as quais a
de acionarem mecanismos auto-analgésicos (3).
Asshn, a morfina e análogos atuariam imitando
a ação desses compostos. Por outro lado, proce-
dimentos analgésicos não-farmacológicos, como
a acupuntura, parecem ativar os mesmos meca-
nismos analgésicos centrais que envolvem as ence-
falinas e/ou endorfinas, pois seu efeito é antago-
nizado pela naloxona, droga que bloqueia os re-
ceptores das encefalinas. Fato semelhante se dá
com o efeito denominado placebo, isto é, a anal-
gesia conseguida pela administração de substân-
cias farmacologicamente inertes.
Transpomos, assim, a ponte entre o físico, o
psicológico e o biológico, ponte esta que está sen-
do construída, em grande parte, com o auxílio
das drogas psicoativas, cujos efeitos podem ser es-
tudados tanto no homem, como nos animais de
Organização cerebral do comportamento
LUIZ ROBERTO G. BRITTO, Departamento de Fisiologia e Farmacologia, Instituto de Ciências Biomé-
dicas, USP'.
0 principal objetivo de um fisiologista interessa-
do no comportamento é, sem dúvida, a sua com-
preensão em termos do funcionamento do siste-
ma nervoso. Assim, a fim de situarmos o com-
1.05508, São Paulo, SP.
CIÊNCIA E CULTURA, 36(3), MARÇO DE 1984
laboratório. Essas drogas vêm permitindo uma
abordagem frutífera de problemas que antes eram
apenas objeto de vagas especulações filosóficas.
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portamento na atividade neural, é necessário lem-
brar que as funções básicas do sistema nervoso
são duas, a saber: 1. A regulação específica dos
mecanismos que garantem a estabilidade intrín-
seca do organismo; 2. A emissão de comporta-
mentos. A primeira permite, por exemplo, a ma-
CIÊNCIA E CULTURA, 36(3), MARÇO DE 1984
nutenção da pressío arterial, da pressío parcial
de oxigénio, do fluxo sanguíneo adequado para
os vários tecidos corporais etc, enquanto a se-
gunda, mais geral e complexa, responde pelas in-
lerações do organismo com o meio em que vive.
Estas duas funções estão obviamente interliga-
das, visto que somente a estabilização correta
dos parâmetros fisiológicos pode permitir a per-
feita operação no ambiente, sendo que diversas
modalidades comportamentais visam mesmo esta
homeostase. e que todos os comportamentos
requerem ajustes nas variáveis mencionadas aci-
ma (5).
O passo inicial na compreensão da atuação do
sistema nervoso na organização dos comportamen-
tos consiste na identificação dos elementos sen-
soriais, centrais e efetores envolvidos na descri-
ção de seus padrões de conexões e atividades, e
na determinação das propriedades e interações
que criam estes padrões. A etapa seguinte seria
o conhecimento de como o repertório comporta-
mental comideto está representado no sistema
nervoso, cm forma de sistemas funcionais, e co-
mo estes têm acesso aos mecanismos efetores.
Finalmente, poder-se-ia perguntar como estão
uranjadas em termos neurais as seqiiéncias de
:omportamento e o que as determina; é interes-
sínie lembrar que este último ponto tem sido
objeto de investigação principalmente psicológi-
ca e etológica, mas os neurobiológos têm aíen-
i r - r e m para o problema, mais recentemen-
Cenamenle estamos muito distantes des-
: Í ; rr.e'2S. e por muito tempo será impossível a
e . i r ; : ; : l o de um modelo que explique todos
directos implicados na organização funcional
i : c comportamento; as razões disso são o conhe-
cimento muito limitado da hodologia neural e
a complexidade operacional do sistema nervoso,
ce modo que nem o estudo de seus componentes
isoladamente permite concluir quais seriam as
propriedades do imenso conjunto que formam.
Acreditamos que somente um esforço integrado
da psicologia, farmacologia, neurofísiologia e neu-
roanatomia, entre outras, permitirá que se faça
progresso real na área, e é com muita satisfação
que podemos observar que essa conjunção está
sendo ao menos tentada no momento.
Especificamente com relação à neurofísiolo-
gia, a diversidade de métodos empregados na aná-
lise do comportamento dá uma boa ideia da
complexidade do assunto. Invesriga-se por meio
da observação em laboratório, de lesões e esti-
mulação cerebral, de registro eletrofisiológico.
423
da medida da efetivação, dos componentes mo-
tores e neurovegetativos, e até mesmo do apren-
dizado etc. Evidentemente, essas abordagens são
complementares, e muitas vezes são combinadas,
dependendo do aspecto que se quer analisar;
cada uma delas pode ser mais adequada em um
determinado problema ou espécie animal, mas
claramente nenhuma é suficiente. Recentemen-
te, duas técnicas têm sido de inestimável valor
nesses estudos: o mapeamento empregando xe-
nónio radiativo, que permite avaliar fluxos san-
guíneos regionais no cérebro, inclusive em huma-
nos, e outro tipo de mapeamento que se utiliza
de 2-desoxi-D-glicose marcada com C^**; em ambos
os casos, é possível localizar estruturas neurais
com participação mais atíva em determinado
comportamento, já que nelas haverá redistribui-
ção dos fluxos sanguíneos e maior utilização de
glicose, substrato fundamental da atividade neu-
ral. Estudos empregando essas marcações têm da-
do uma ideia muito clara da organização comple-
xa dos processos neurais, visto que jamais aquelas
substâncias são localizadas em regiões restritas,
mas sim em muitas áreas do sistema nervoso si-
multaneamente. Desta forma, é muito mais lógi-
co falar-se de sistemas neurais implicados em
certas modalidades comportamentais, e não em
"centros" localizados, responsáveis por certos
tipos de atividade. Esta ideia fica também clara
quando são analisados resultados de estimulação
elétrica e lesão, que serão discutidos adiante.
Com relação aos experimentos com estimula-
ção elétrica, sabe-se há muito que pulsos elétricos
aplicados em determinadas regiões cerebrais po-
dem gerar manifestações comportamentais em
tudo semelhantes às que se verificam na natureza
ou em ambientes menos restritos. Exemplos são
o beber e comer pela excitação elétrica do hipo-
tálamo lateral, o alerta pela estimulação da for-
mação reticular do mesencéfalo e o sono resultan-
te da arivação de determinados circuitos talámi-
cos. Um óbvio problema com estes resultados
é que a estimulação é bastante inespecífica, le-
vando à ativação de todos os elementos no local
onde é feita, incluindo corpos celulares, axònios,
que cursam pela região etc. Assim, poder-se-ia
discutir se o efeito observado é devido à ativida-
de daquela região ou de uma distante, resultante
da atividade de fibras que a ela se projetam, ou
ambos. Dada a complexidade hodológica das
três estmturas mencionadas nos exemplos, esta
questão é bastante pertinente. A estimulação
farmacológica (com mediadores químicos e ou-
424
tras substâncias) e os métodos de registro unitá-
rio têm colaborado muito na resposta necessária
que se coloca, indicando que realmente as três"
regiões participam na organização daqueles três
comportamentos. Todavia, isto não justifica falar-
se em "centro da fome" no hipolálamo lateral
ou "centro de alerta" na formação reticular, ou
ainda "centro do sono" no tálamo: a estimulação
em diversas outras regiões do sistema nervoso
gera respostas semelhantes; por exemplo, ativa-
ção de áreas límbicas como a amígdala pode cau-
sar ingestão de alimentos, de áreas corticais fron-
tais pode gerar alerta e da formação reticular da
medula oblonga pode levar ao sono. Parece mui-
to mais coerente discutir a questão em termos de
um sistema neural que contém elementos envolvi-
dos na programação de um certo comportamen-
to, sendo que o hipotálamo lateral e a amígdala
límbica seriam dois destes componentes no caso
da alimentação. A combinação de métodos permi-
tiria, então, airibuir-se a cada componente um pa-
pd distinto, como na análise e identificação das
•fionnaçOes geradoras, ou nas etapas de decisão
ecfediaçio(3,4).
As ksOes cerebrais têm levado exatamente à
• • a i incerpretação, felizmente. Inúmeras regiões
cadbaà^ quando lesadas, modificam os compor-
Onrotos de alimentação, alerta e sono, para nos
aotennos aos exemplos iniciais acima, nos seus.vá-
DOS aq>ectos. O ciclo sono-vigília pode ser modi-
ficado ou mesmo abolido por lesões localizadas
ou transacções em vários pontos do neuro-eixo,
rebelando o importante papel da foimação reti-
cular do tronco cerebral na sua organização. O
comportamento de ingestão pode ser inibido ou
facilitado por lesões no hipotálamo e diversas
outras áreas límbicas. E o alerta pode ser perma-
nentemente suprimido por destmiçâo na forma-
ção reticular do mesencéfalo, o que caracteriza
um papel chave desta estrutura na programação
daquela modalidade comportamental. Essa abor-
dagem, a destmtiva, tem contribuído ainda na
elucidação de outro ponto que julgamos relevan-
te: o de que um sistema neural envolvido na or-
ganização de um certo padrão comportamental
não é obrigatoriamente constituído de estmturas
vizinhas, mas pode estar representado em níveis
muito distintos e distantes do sistema nervoso,
ainda que interligados. Por exemplo, os compor-
tamentos de micção e defecação reaparecem al-
gum tempo após uma transecção total da medu-
la espinhal, mas tomam-se, a partir daí, totalmen-
CIJÊNCiA E CULTURA, 36(3), MARÇO DE 1984
mento de retração de um membro à estimulação
dolorosa, incluindo alguns,de seus componentes
neurovegetativos. Ao mesmo tempo em que isto
demonstra que a medula já contém circuitos
suficientes para a organização de alguns padrões
comportamentais, indica que é necessário inter-
câmbio de informações entre níveis muito diver-
sos do sistema nervoso para que o comportamen-
to surja de maneira global e adaptativa. Outro
aspecto do mesmo problema diz respeito à re-
cuperação funcional após lesões amplas de áreas
rostrais do cérebro: um animal descerebrado, ou
seja, no qual é praticada uma secção que separa
o mesencéfalo das estruturas situadas acima des-
te, é capaz de uma recuperação comportamental
muito grande a médio prazo. Esta preparação,
se mantida nos primeiros tempos após a cirurgia,
com muito cuidado, pode locomover-se quase
normalmente e até mesmo apresentar comporta-
mento alimentar, agressivo e outros. Esta plasti-
cidade funcional é ainda mais evidente quando a
destruição é feita mais acima, preservando-se re-
giões hipotalâmicas e talâmicas; a preparação ta-
lâmica, de fato, dificilmente pode ser distingui-
da de um animal normal, após meses da lesão
experimental. Fatos como estes, que indicam
um elevado grau de redundância na organização
cerebral do comportamento, não têm sido verifi-
cados com essa consistência no ser humano, pos-
sivelmente pela maior dependência neste do neo-
córtex, que atinge o máximo grau de evolução
na nossa espécie. Todavia, mesmo em humanos
há relatos de recuperação funcional após lesões
acidentais e até mesmo de pessoas com massa
encefálica reduzida que têm comportamentos
e nível intelectual praticamente normais; isto po-
deria resultar se estruturas subcorticais tivessem
se reorganizado de modo tal a permitir a execução
de funções que, em condições normais, seriam re-
sultantes de operações neocortícais.
Um terceiro e promissor tipo de abordagem, en-
tre aquelas a que estamos nos limitando, consis-
te dos registros eletrofisiológicos. A possibilidade
do estudo da atividade elétrica em agregados
neuronais, bem como de neurónios individuali-
zados com microeletrodos, representa uma forma
bastante direta de avaliação da participação de
certa estrutura em algum comportamento, inclu-
sive durante a manifestação espontânea dele.
Assim, é muito evidente o envolvimento de neu-
rónios reticulares no ciclo sono-vigflia, assim co-
mo na fase do sono paradoxal, onde há ativida-
ani'rica: neurônios no hipotálamo lateral au-
CIÊNCIA E CULTURA, 36(3), MARÇO DE 1984
mentam sua frequência de impulsos à visão de
alimentos quando o animal está faminto, mas,
não quando saciado; neurónios mesencefálicos
disparam milésimos de segundo antes de um
movimento ocular desencadeado por um estí-
,muIo em movimento; a atividade em algumas
regiões límbicas aumenta claramente pouco an-
tes e durante a emissão de um comportamento
agressivo; potenciais surgem no eletroencefaio-
grama antes da execução pelo indivíduo de uma
tarefa que a ele tenha sido atribuída. Esses exem-
plos indicam claramente que o registro da ativi-
dade neural constitui uma metodologia funda-
mental no estudo do comportamento, já que po-
de ser feito com mínima intervenção do experi-
mentador, e fornece ideias muito boas sobre as
etapas da manifestação comportamental, pro-
blema de difícil abordagem com estimulação
ou lesão cerebrais. Por exemplo, um experimen-
to cuidadoso permite saber se as células em ques-
tão modificam sua frequência de potenciais por
mecanismos de retroalimentação gerados pelo
comportamento em questão ou se integram me-
canismos que o programam ou efetuam. Além
disso, em alguns casos, corresponde ao único
ou a um dos poucos indicadores de um compor-
tamento, como no caso do sono, onde os padrões
eletroencefalográficos são a única forma segura
de se saber se um indivíduo está dormindo. Fi-
nalmente, é seguramente o método que melhor
se aplica ao estudo da organização funcional
do sistema nervoso no comportamento humano,
pelo fato de mesmo potenciais de bakíssima
amplitude poderem ser recolhidos nos registros
eíctracranianos; esses potenciais após promedia-
ção, podem caracterizar o processamento de
informações a nível mental.
Esta resumida versão do nosso problema já
indica suficientemente a dificuldade de se estu-
dar o comportamento em fisiologia. Como men-
cionado antes, o conhecimento da estrutura do
sistema nervoso é ainda muito imperfeito para
Penso que estavam certos os juízos que formei quando menino..
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essa tarefa, sendo restrito a alguns mecanismos
situados principalmente na "entrada" e na "saí-
da" dos sistemas neurais e a informações ainda
muito limitadas no que concerne aos mecanis-
mos mais centrais, de difícil acesso experimen-
tal. Assim, parece estar certo D. H. Hubel, um
dos ganhadores do prémio Nobel de medicina e
fisiologia em 1981, quando escreveu: " A t the
present stage, with a reasonable start in under-
standing the structure and workings of individual
cells, neurobiologjsts are in the position of a man
who knows something about the physics of
resistors, condensers and transislors and who
looks inside a television set. He cannot begin
to understand how the machine works as a whole
until he learns how the elements are wired toge-
ther and until he has at least some idea of the
purpose of the machine, of its subassemblies
and their interacfions." (Scientific American,
241 ; 39-47, 1979.)
Se esta analogia parece muito interessante pa-
ra a neurobiologja geral, certamente seria mais
ainda para a organização cerebral do comporta-
mento, que representa o aspecto mais global das
funções do sistema nervoso.
REFERÊNCIAS
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Somerset Maughan