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Além dos instintos, o comportamento animal também pode ser influenciado por processos de
aprendizagem. Animais são capazes de adquirir novos comportamentos por meio de experiências
e interacções com o ambiente. Essa plasticidade comportamental permite que os animais se
adaptem a mudanças em seu habitat e explorem novas oportunidades de sobrevivência e
reprodução.
Os etólogos caracterizam-se por uma posição metodológica que gira em torno das quatro questões de Nikolaas
Tinbergen (1907-1988). Este, em 1963, propôs que em primeiro lugar deve-se observar e descrever o
comportamento, caracterizando o repertório comportamental ou etograma; posteriormente, uma análise
completa do comportamento deve ser feita com bases nas análises causal, ontogenética, filogenética e
funcional.
A análise causal é feita através do estabelecimento de uma relação entre um determinado comportamento com
uma condição antecedente, sendo estudados os estímulos externos responsáveis pelo comportamento e os
mecanismos motivacionais internos;
A análise ontogenética envolve uma relação do comportamento com o tempo. O interesse
voltado para o processo de diferenciação e de integração dos padrões comportamentais no curso
do desenvolvimento de um indivíduo jovem;
A análise filogenética, por sua vez, estuda a história do comportamento no curso da evolução da
espécie;
Por último, a análise funcional estabelece uma relação entre um determinado comportamento e
mudanças que ocorrem no ambiente circundante ou dentro do próprio indivíduo.
A análise das bases biológicas do comportamento animal e sua interacção com o habitat é
essencial para compreendermos a diversidade ecológica e evolutiva das espécies
ALCOCK, J. Comportment Animal: uma abordagem evolutiva. 9ª ed. Artmed, 2011. MARTIN,
P. & BATESON, P. Measuring Behaviour. An introductory guide Cambridge: University Press,
3ªed. 2010. Krebs & Davies. Introdução a Ecologia Comportamental. São Paulo: Atheneu, 1997.
Del-Claro, K. Comportamento Aniaml. Uma introdução à ecologia comportamental. (obtenha
gratuitamente)
Conjunto de ações exibidas pelos órgãos efetuadores somáticos e viscerais dos animais
(músculos, glândulas) na forma de movimento e posturas do corpo. (Alcock, 2011).