Barbarian’s Touch

Quando acordo no planeta de gelo, fico com medo de tudo:

este lugar é frio, silencioso e os habitantes locais parecem mais
demônios azuis do que alienígenas. Para piorar a situação, um dos
estranhos decide que vou ser sua namorada e me sequestra para
longe da minha irmã. Estou completa e totalmente sozinha. O que
uma garota poderia fazer?
Bem, essa garota escapa.
Claro, isso significa que vou da frigideira para o fogo, e minha
situação fica ainda mais perigosa. Quando já não tenho mais
esperança, um novo herói aparece. Claro, ele é azul, tem chifres e
cauda. Ele também é feroz, protetor, me faz ronronar... e acha que
sou perfeita.
Mas o que temos é real ou apenas um instinto do
acasalamento?
 1
ROKAN
Eu sou o único que não está de mau humor enquanto nos
aproximamos da estranha caverna que carregou novos humanos
para o nosso mundo. Raahosh e Haeden caminham na frente, rudes
e desagradáveis por causa da longa jornada. Eles desejam estar em
casa com suas companheiras, aninhados ao lado do fogo e
compartilhando peles. Meu irmão Aehako caminha atrás deles, seu
braço ao redor de sua companheira, Kira. Eles sentem falta do kit e
também não querem estar aqui, mas Kira se sente obrigada.
Perto de mim, Hassen, Taushen e Bek discutem sobre as
fêmeas humanas que estamos viajando para resgatar. Bek e Hassen
estão convencidos de que as mulheres vão dar uma olhada neles e
ressoar, como Vektal fez com Shorshie. Suas respostas ásperas
deixaram Taushen infeliz; se ambos conseguirem uma companheira,
sobrará uma para ele? Ele não gosta das probabilidades.
Eu? Eu ando em silêncio, ouvindo suas conversas com
diversão. O dia está frio, mas agradável, e estamos saudáveis, por
isso não tenho queixas. Meu irmão está aqui se eu estiver sozinho e
precisar de companhia - mas eu não. Meu irmão mais novo, Sessah,
está em casa com meu pai e minha mãe. Não tenho companheira
esperando por mim. Estou contente.
Mas meu humor está leve porque meu corpo está zumbindo
de antecipação.
Algo grande está chegando. Não acho que seja ressonância,
mas minha estranha sensação de 'saber' está pinicando minha
pele. Sinto isso quando uma grande tempestade está se
aproximando ou quando alguém da tribo está em perigo. A
companheira do meu irmão, Kira, chama isso de een-too-itchen. Os
humanos têm muitas palavras e não entendo a maioria delas. Para
mim, é apenas saber. Como se eu pudesse olhar para Bek e saber
que ele não encontrará uma companheira aqui. Não aqui, não
agora. Não é a hora certa. Eu sei disso tanto quanto sei que algo que
mudará minha vida estará acontecendo naquela estranha caverna
humana.
O que eu não sei. Mas estou ansioso para ver isso.
Não compartilho isso, no entanto. Bek ainda está lutando para
encontrar seu orgulho depois que Claire deixou suas peles pela de
Ereven. Foi uma longa jornada até aqui e será uma longa jornada
para casa. Vai demorar muito mais se ele estiver cheio de raiva o
tempo todo. Estudo os outros enquanto eles brigam para ver se
recebo uma sensação semelhante deles, mas não há nada. Eu
encolho os ombros. Nem sempre funciona.
— E você, Rokan? — Taushen pergunta, despertando-me do
meu devaneio. — Companheira de que cor você quer? Vermelha
como Har-loh ou marrom como Tee-fah-nee? Ou amarela como
Leezh?
Encolho os ombros. — Se há uma companheira para mim, não
me importa a cor dela. — Os humanos têm muitas características
estranhas, mas quando vejo Aehako olhando para o rosto liso e
macio de Kira com adoração, sei que não importa. Ela pode ter três
narizes e se eu ressoar com ela, vou cuidar de todos os três.
Hassen faz um som sibilante de irritação. — Por que você se
incomoda em perguntar a ele, Taushen? Ele se recusa a jogar este
jogo. Ele não se importa se acasala. Isso significa que as mulheres
são para nós que se preocupam.
— Não é assim que funciona e você sabe disso, — acrescento,
me divertindo com a possessividade de Hassen. — Basta perguntar a
Haeden.
Haeden simplesmente bufa, mas sua resposta não tem
nenhuma ira real por trás disso. Ele sente muita falta de sua
companheira.
 Aumento o ritmo dos meus passos, me afastando dos
outros. Se quiserem discutir e estragar o dia, farão isso sem
mim. Pego meu arco e coloco uma flecha, examinando os
céus. Raahosh e Leezh têm me dado aulas e agora sou tão bom com
essa arma quanto com minha lança, se não melhor. Isso me dará
mais vantagem contra uma garra do céu se uma aparecer. Há
muitos na área, o que é preocupante, especialmente para
Aehako. Somos grandes o suficiente para ser ignorados, mas a
companheira de meu irmão é pequena o suficiente para ser
carregada. Ele mantém uma corda amarrada na cintura, ligando-os
em caso de ataque, e Kira caminha até o centro da nossa festa. Até
agora, as garras do céu evitaram nosso bando, mas nunca é demais
ficar vigilante.
Tenho boas razões para ser cauteloso. Dvisti comidos pela
metade se espalham pela paisagem, sangue respingado nas colinas
brancas. As garras do céu encontraram um rebanho aqui
recentemente e destruíram suas matanças. Eles são comedores
bagunceiros, e eu franzo a testa quando passamos por outra carcaça
com a barriga arrancada e quase nada comido. O corpo da criatura
está congelado, o sangue formando pingentes nas costelas, mas
tudo que posso pensar é em quanta carne foi desperdiçada. Minha
tribo faria uso de todo o animal, até os ossos e os cascos. Na
próxima crista está uma carcaça de metlak, recentemente morta. O
fedor de sua pele imunda faz Taushen reclamar.
Uma jornada pacífica, esta não é. Mas é necessário.
Pelo menos duas humanas foram encontradas nos restos de
uma das estranhas cavernas que Kira e seu povo juram voar através
das estrelas. Elas dormem, sem saber que estão em nosso mundo, e
Kira está determinada a resgatá-las. Como a tribo ainda tem vários
machos não acasalados, eu incluso nesses números, o pensamento
de mulheres mais aptas para acasalar é excitante. Às vezes, não
consigo entender o quanto nossa tribo mudou em algumas
estações. Antes, eram quatro fêmeas e três kits. Agora existem
dezesseis mulheres e as cavernas fervilham de kits recém-nascidos.
 Não ressoei, mas isso não me surpreende. Conheço cada
fêmea humana e embora sejam atraentes o suficiente em sua
maneira humana, elas não desencadearam meu sentimento de
conhecimento. Agora, elas estão todas acasaladas, então não
importa. Talvez eu nunca acasale.
— Pronto, — diz Raahosh, parando à frente. Ele gesticula à
distância. — A nave está embaixo, no vale. Vejo a chama vermelha,
assim como você disse, Haeden.
Haeden acena com a cabeça, olhando na mesma direção. Me
movo para os lados e olho para baixo, obtendo meu primeiro olhar
na caverna voadora. Lembro-me daquela em que Shorshie e as
outras humanas chegaram, com sua estranha forma quadrada e
estranhas paredes de pedra preta. Esta tem uma forma semelhante,
embora a boca da caverna se pareça mais com uma mochila que foi
rasgada para derramar seu conteúdo.
Perto da entrada, uma estranha 'chama' vermelha pisca e
depois fica preta. Uma respiração escassa depois, ele pisca em uma
luz brilhante novamente. Estranho. Em torno dela, a neve derreteu
e um semicírculo de carcaças de garras do céu a rodeia.
— Isso é fogo? — Pergunto, vendo-o piscar e voltar
novamente. — Como ele permanece queimando depois de tanto
tempo?
— É uma luz como as da caverna dos ancestrais, — explica
Haeden. — Isto—
Uma garra do céu grita acima, a sombra das asas caindo sobre
nós. Aponto meu arco enquanto Aehako grita e mergulha para
cobrir sua companheira. Aperto os olhos, aponto minha flecha e,
instintivamente, movo-a à frente do alvo e a deixo voar. Um
momento depois, ela se conecta no local exato que meu
conhecimento me diz que será, e afunda fundo no intestino da
criatura. O sangue respinga na neve como chuva, mas a criatura não
circula de volta para nós. Em vez disso, ela bate mais forte,
continuando no vale, indo direto para a chama que pisca de volta à
existência mais uma vez.
Enquanto preparo outra flecha, Raahosh faz um som de
descrença. Meu olhar se volta para a caverna e, enquanto observo,
a garra do céu mergulha. Sua boca se abre e, um momento depois,
há um barulho terrível de estalo que rasga o vale quando ele bate
na luz e então desmorona, asas abertas, no chão, empilhando-se em
cima dos outros.
— Ele quebrou o pescoço, — Haeden diz em voz baixa, e
esfrega a própria garganta, olhando para o vale.
Eu abaixo minha flecha lentamente. — É isso que está
matando as garras do céu? Eles não gostam da chama?
Raahosh bufa. — Precisamos de um daqueles fogos na frente
de nossa caverna.
Haeden dá a ele um olhar carrancudo. — O quê, e atrair todas
as garras do céu deste lado das montanhas para nós?
Os dois trocam olhares irritados e então Raahosh avança pela
trilha, em direção ao vale. Eu sigo logo atrás. Esse lugar é
estranho. Já cacei aqui antes, mas nunca me senti tão estranho e
hostil como agora. Até as montanhas parecem desconfortáveis com
a nova paisagem.
— Vamos pegar as fêmeas e deixar este lugar, — diz Haeden,
segurando sua lança e avançando. — Quanto mais cedo elas forem
recuperadas, mais cedo estaremos voltando para casa.
Olho de volta para meu irmão. Aehako ajudou sua
companheira coberta de neve a se levantar. Ela acena com a cabeça
quando Taushen se aproxima e oferece uma mão. — Estou
bem. Vamos embora. Haeden está certo, quanto mais cedo
terminarmos aqui, mais cedo estaremos em casa.
 Eles estão certos. Quanto mais cedo deixarmos este lugar,
melhor. Não preciso do meu 'conhecimento' para me dizer
isso. Mesmo sem a ameaça das garras do céu e da estranha caverna
alienígena, este é um território metlak profundo, e eles não gostam
dos sa-khui.
Descemos o vale, evitando os cadáveres das garras do céu, e
entramos na caverna. É uma sala grande e escura, tão grande
quanto à enorme caverna central da casa tribal. O chão está coberto
com uma fina camada de neve que derrete quando pisamos nele,
mas não há rastros nem animais mortos. Vestígios dos dias de
Haeden e sua companheira Jo-see passados aqui permanecem, e
nós iniciamos um incêndio na cova abandonada, porque Kira está
tremendo.
A disputa não para agora que chegamos, no entanto. Taushen
e Bek fazem fogo, discutindo o tempo todo. Hassen guarda a
entrada, lançando olhares para Kira enquanto ela se senta perto do
fogo para se aquecer. Raahosh e Haeden trabalham em varrer a
caverna e eu trabalho em retalhar a carcaça de fera congelada que
carreguei pendurada em meu cinto pela manhã, graças a uma flecha
da sorte perto do amanhecer. Será uma refeição quente para Kira,
que não consegue lidar com o frio tão bem quanto nós sa-khui.
Kira e as novas humanas, eu me lembro. Olho para Hassen,
que está com os braços cruzados sobre o peito, carrancudo. A
impaciência vibra por seu corpo e não preciso 'saber' para perceber
que ele explodirá em breve. Corto pedaços de carne da pele e os
coloco na bolsa suspensa para cozer. A tensão enche a caverna,
quebrada apenas pelo bater dos dentinhos humanos quadrados de
Kira. Perto dali, Bek aumenta o fogo enquanto Aehako sacode as
peles, libertando-as do gelo.
Coloco o último pedaço de carne na bolsa de ensopado e abro
o odre, adicionando água e um pouco dos temperos favoritos de
minha mãe Sevvah. Mexo com um osso longo da coxa e, em
seguida, coloco no caldo para adicionar sabor.
 — E agora? — Hassen explode. Eu olho para cima enquanto
ele se afasta da entrada, a lança esquecida. Ele está vibrando de
frustração. — Estamos aqui! Liberte as mulheres! Onde elas estão?
Aehako pula de pé, um rosnado no rosto normalmente
sorridente do meu irmão. — Deixe minha companheira descongelar
os dedos antes de exigir—
— Está tudo bem, — Kira diz em sua voz suave, interrompendo
antes que a discussão fique feia. Ela sopra os dedos para aquecê-los
e se levanta, com um leve sorriso no rosto. — Todo mundo está
animado. Entendi.
Aehako rosna. — Sente-se perto do fogo—
Ela balança a cabeça. — Eu posso fazer isso. — Ignorando os
protestos de seu companheiro, ela dá um tapinha em seu braço e
então vagueia para o fundo da caverna estranha, seu olhar fixo na
parede. — É só encontrar o releez hatsh.
— O quê? — Hassen avança e Aehako se coloca entre ele e
Kira, o encarando. Eu fico de pé; se estamos escolhendo lados, é
claro que escolherei meu irmão. Raahosh se move para o lado de
Aehako também, encarando a impaciência de Hassen. Haeden se
move para a entrada, pegando o posto de guarda que Hassen
abandonou.
Olho quando Kira toca a parede estranha e borbulhante da
caverna. Um momento depois, um ruído sibilante corta o ar e o
vapor enche o ar. Haeden hesita, e Aehako se vira para sua
companheira, correndo para o lado dela.
Algo pálido e do tamanho de um humano cai da parede e cai
nos braços de Kira. É uma mulher, todos os membros cor de neve e
uma juba de cabelo escuro e úmido que gruda em sua pele macia
como videiras. Suas roupas finas estão úmidas e grudam no corpo,
delineando seios altos e cintura curva.
 Um gemido me escapa antes que eu perceba. Não sabia que a
fêmea seria tão perfeita. Toco meu peito. Meu khui está em silêncio,
mas não posso negar que a visão da nova fêmea humana me atingiu
como um raio.
Haeden me encara, pegando um envoltório de pele descartado
do chão e avançando para cobrir a fêmea. Ele a tira das mãos de
Kira e Aehako e a coloca gentilmente no chão.
Seus olhos se abrem - branco pálido com um centro verde
vítreo. Seus olhos estranhos piscam e dou um passo para trás. Não
quero assustá-la.
 2
LILA
Meu primeiro pensamento? Como tudo está frio. Muito
frio. Como gelo em minhas veias. É como se eu tivesse sido jogada
em um freezer vestindo nada além de uma camisola molhada. Sem
calcinha, sem sapatos, sem nada. Apenas minha camisola que gruda
na minha pele arrepiada e trêmula.
Então me pergunto por que estou quase nua, molhada e
congelando minha bunda. O que está acontecendo? Por que estou
aqui em vez de em casa no apartamento que divido com minha irmã
Maddie?
Tonta, percebo vagamente que alguém está me ajudando a
sentar. Meus olhos estão tendo problemas para focar e minha boca
parece que estou mastigando uma meia suja. Pisco repetidamente,
mesmo quando algo macio e difuso está enrolado em torno de mim,
e o pior do frio de gelar os ossos umedece um pouco. Está quieto,
assustadoramente quieto. Todos estão esperando que eu diga
alguma coisa? Tipo, por que estou aqui? Onde fica aqui?
Algo azul entra e sai da minha visão embaçada. As coisas estão
lentamente aparecendo; está escuro onde quer que eu esteja, e há
um leve cheiro de fumaça no ar. Houve um incêndio? Esfrego minha
testa e tudo dói. É como se eu tivesse algum tipo de febre. Talvez
seja por isso que estou com tanto frio. Tento me lembrar do que fiz
antes de ir para a cama, mas vagas lembranças da televisão e do
trabalho no computador flutuam em minha mente, completamente
memoráveis. A coisa azul se move novamente e meu olhar se
cristaliza e se concentra.
A coisa azul é... um rosto.
O rosto de um demônio - enorme, chifrudo, as sobrancelhas
franzidas com cristas ósseas. Seu rosto está duro e carrancudo, o
nariz e as maçãs do rosto proeminentes. O diabo está me
segurando, seu rosto a centímetros do meu.
Eu grito, me afastando. Pelo menos, tento. Empurro para fora
de seus braços, e minha boca está aberta, mas não consigo ouvir
nada.
É quando percebo que não consigo ouvir nada. Em absoluto. E
um novo medo cai em cascata através de mim.
O diabo me solta e eu atiro para trás. Meus pés se enredam na
coisa peluda - uma capa? Uma pele? - E então minhas costas batem
em algo de metal. Não posso voltar mais. Apenas grito e fico
olhando. Existem outras figuras neste lugar sombrio e um fogo
dança à distância. Meu olhar horrorizado passa do diabo sentado
perto de mim para outro, e outro. Deus, quantos são?
Estou no inferno?
Eu morri e agora estou no inferno?
Meus dedos vão para minhas orelhas e corro meus dedos ao
longo da concha, procurando o tubo familiar que deveria estar
lá. Dez anos atrás, recebi implantes cocleares. Há dez anos, passei
de completamente surda a capaz de ouvir - uma das maiores
alegrias da minha vida. Mas quando toco meus ouvidos, não sinto
nada - nem tubos, nem fios. Checo mais atrás, para o círculo no meu
couro cabeludo onde o implante vai para o meu crânio - e não há
nada além de uma cicatriz lisa e uma área careca do tamanho de
uma moeda.
Eu choramingo. Eu penso. Mas não consigo ouvir.
E isso me deixa ainda mais em pânico.
Onde está Maddie? Cadê minha irmã? Aperto meus olhos
fechados, meu mundo fica escuro e silencioso enquanto toco
minhas orelhas sem implante e tento entender o que está
acontecendo. Minha mente está girando e frenética, e estou prestes
a hiperventilar. Eu preciso de Maddie.
Eu preciso dela.
Desde que eu era pequena, Maddie está lá para mim. Ela foi o
braço que me guiou quando fomos para a escola, porque eu não
conseguia ouvir o tráfego. Ela tem sido minha intérprete quando
conhecemos pessoas que não entendem ASL - American Sign
Language. Depois que coloquei meus implantes, ela ficou mais em
segundo plano, mas ainda somos melhores amigas, irmãs e mais
próximas uma da outra do que qualquer outra pessoa no
mundo. Me apoio nela em tudo.
Estou perdida sem ela.
Lágrimas quentes escorrem pelo meu rosto e soluço na
escuridão. Está tão quieto. Me sinto presa e não consigo parar de
tremer. Estou tremendo de frio e de medo. Não sei o que está
acontecendo e não sei o que fazer. Ninguém está me tocando, pelo
que sou grata. Me aconchego no cobertor de pele e choro.
Eu quero que tudo isso vá embora. Quero minha audição de
volta.
Mãos tocam meu braço, abro os olhos e me afasto, um
pequeno grito saindo da minha garganta novamente.
Um rosto familiar está ali, redondo com os mesmos olhos
verdes que eu tenho e uma riqueza de cabelos loiros bagunçados. É
Maddie, seus lábios carnudos pressionados em uma linha dura. Ela
toca minha bochecha e diz algo, mas nas sombras, é difícil para mim
entender. Lila, você está bem? Eu acho que ela diz.
Não estou. Não estou bem. Eu faço o gesto ASL para 'não
posso' e, em seguida, toco meu ouvido rapidamente.
 Os olhos de Maddie se arregalam e sua mão vai ao meu
ouvido, procurando meu implante. Ela percebe que foi embora e
sinaliza para mim. Nós vamos pensar em alguma coisa.
Eu sinto uma onda de alívio e aceno com a cabeça. Maddie
está comigo, não importa o que mis aconteça. Me aconchego nos
cobertores, me sentindo pequena e como aquela garota isolada de
12 anos que já fui, não a mulher adulta de 22 que sou. Vejo
enquanto Maddie se levanta e confronta a pessoa mais
próxima. Não consigo ouvir nada, mas acho que Maddie está
gritando. Seu corpo está rígido de raiva e ela balança o punho
enquanto fala.
Não sou forte, não como Maddie. Meu primeiro instinto não é
lutar. É me esconder. Eu daria qualquer coisa para ser capaz de me
esconder agora, penso enquanto observo minha irmã.
Já que ela está de costas para mim e está parada na frente da
pessoa com quem está gritando, não consigo ler os lábios para
tentar acompanhar. Olho ao meu redor, tentando entendê-los. A
princípio, acho que estamos em uma caverna - posso ver uma
abertura à frente e o que parece ser neve, o que é bizarro. Maddie e
eu moramos no Arizona.
Isso... não é o Arizona.
Também não acho que seja uma caverna, quando olho em
volta. Tudo é super quadrado e o chão embaixo de mim parece
metal contra minha pele. Estou grudando um pouco nele, como
meus dedos fazem quando toco um cubo de gelo úmido, e
estremeço por dentro. A grande sala da caverna, seja lá o que for,
parece estar bem vazia. Não há luzes, mas há uma lareira acesa no
meio da sala. No entanto, há pessoas sentadas perto dela - pessoas
grandes. Pessoas do tamanho de jogadores de basquete, com
ombros enormes e chifres ondulados projetando-se da cabeça. Eles
são realmente azuis ou as sombras estão brincando com minha
mente? Olho para eles novamente, tentando me acalmar e
logicamente entender o que eles são. Vejo caudas e chifres. Sua
pele parece áspera e ondulada no esterno e na parte inferior do
braço. Um assiste Maddie com emoção intensa, mas a maioria deles
está carrancuda, provavelmente porque minha irmã só tem um
volume - alto. Vejo um demônio com cabelo comprido e músculos
grossos me observando com uma intensidade bastante assustadora
e puxo os cobertores para mais perto do meu corpo. Isso não pode
ser real, pode? Se eu fechar meus olhos, talvez tudo vá embora.
Mesmo enquanto questiono minha sanidade, faço contato
visual com outro homem-demônio. Seus olhos brilham em azul
claro, como se estivessem iluminados por dentro. É assustador, mas
sua expressão não é cruel. Ele me olha com um olhar de
preocupação e empatia, não o interesse arrepiante que o outro
tem. Ele se agacha perto do fogo, seus traços iluminados em
sombras desumanas, mas pelo que posso ver, seu peito está nu e
ele não parece incomodado com o frio. Como não? Estou
congelando e estou envolta em uma pele.
Nada disso faz sentido algum.
Minha irmã faz outro gesto de raiva, chamando minha atenção
de volta para ela. Um dos machos carrancudos entrega a ela um
cobertor, e minha irmã se vira e corre de volta para mim. Enquanto
ela faz isso, vejo pela primeira vez que há uma mulher humana -
como não a notei? - com todos os demônios. Ela tem uma aparência
normal, exceto pelos estranhos olhos azuis brilhantes que ela tem,
assim como os demônios. Ela usa peles como os homens. Por que
ela está aqui com eles?
Maddie se ajoelha ao meu lado e começa a sinalizar. Você não
vai acreditar nessa merda.
O que? Eu sinalizo de volta.
A outra mulher se aproxima e se agacha perto de minha
irmã. Maddie parece chateada por termos sido interrompidas e faz
uma pausa antes que ela possa me dizer o que está acontecendo. A
estranha olha para minha irmã e depois para mim. Ela começa a
falar e eu leio seus lábios. Ela não consegue ouvir? Isso é linguagem
de sinais?
Afaste-se, Maddie diz a ela, e posso imaginar o tom agressivo
da minha irmã. Isso me faz sorrir, estranhamente. Maddie fala
novamente. Precisamos de um momento.
As sobrancelhas da mulher se juntam e ela balança a cabeça,
dando-me um sorriso frágil. Ela se retira, abraçando sua roupa de
pele perto de seu corpo esguio e se move para o lado de um dos
demônios, dizendo algo para ele. Ele coloca um braço em volta dos
ombros dela e beija o topo de sua cabeça, e percebo que ela parecia
do meu tamanho quando se ajoelhou, mas ao lado do demônio, ela
parece minúscula—
Dedos estalam silenciosamente na frente do meu rosto.
Olho para Maddie. Concentre-se, ela sinaliza.
Desculpa. Estou enlouquecendo.
Eu também. Sua boca se achata e ela pensa por um momento,
depois continua a sinalizar. Você se lembra de algo que aconteceu?
Balanço minha cabeça. Tudo que me lembro é de adormecer
assistindo Castle, eu acho. Aí acordei e estamos aqui e tudo está
em silêncio. O que está acontecendo?
Vai parecer ridículo, mas, Maddie faz uma pausa e começa
novamente. Acho que fomos sequestradas por alienígenas.
 ROKAN
Mesmo sabendo que as mulheres estão desconfortáveis, não
posso deixar de observá-las. Elas se sentam no fundo da caverna,
embrulhadas em peles. Essa é a única ajuda que elas receberão de
nós; elas não querem fogo, nem comida, nada além de serem
deixadas em paz agora. Kira diz que devemos dar tempo a elas, mas
olhando para os rostos duros de Hassen e Bek, me preocupo com
elas. Eles já estão desapontados porque nenhuma das duas
mulheres ressoou ainda.
É claro que as mulheres estão assustadas, no entanto. Elas
ficam em silêncio, lançando olhares furtivos para nós quando
pensam que não estamos olhando. Suas mãos se movem
freneticamente e trocam olhares preocupados. A grande com a
crina amarela ficará bem aqui, eu acho. Ela é uma lutadora. Já gritou
com Kira de uma forma que deixaria até Leezh orgulhosa. É a outra -
a fêmea de crina escura - que me preocupa. Ela parece frágil em
comparação com a outra e não consegue parar de tremer. Penso na
neve espessa lá fora, nas garras do céu que mergulham de cima, no
clima severo, nos metlaks e em uma centena de outros perigos. Este
não é um mundo para aqueles que são frágeis. Todos na tribo
sabem disso; os fracos não duram muito.
Mas há algo nela que atrai meu olhar, infinitamente. Não
consigo parar de olhar, mesmo sabendo que isso as
preocupa. Penso na humana e em seus olhos opacos que não
brilham com um khui saudável. Há algo sobre essa mulher que me
puxa para ela. Meu peito está em silêncio, assim como meu
'conhecimento'. Se não é ressonância, o que é, então? Talvez seja
proteção; ela ainda treme, apesar do fato de nenhuma delas se
aproximar do calor do fogo. Olho para a bolsa de guisado. Ainda há
muito que sobrou. Kira comeu, e os outros caçadores evitam, pois
preferimos nossa carne crua. Devo oferecer comida a elas? Elas vão
aceitar?
 Hassen faz um barulho impaciente com a garganta e enfia a
ponta de sua lança no fogo. — Os dentes delas estão clicando de
novo.
— Está frio, — diz Kira em sua voz gentil. — Elas não têm khuis
para aquecê-las. Quando estiverem prontas, se juntarão a nós. No
momento, acho que elas precisam de mais tempo para se ajustar. A
melhor coisa que podemos fazer é deixá-las em paz.
— A coisa mais gentil que podemos fazer é arrastá-las até o
fogo, — Hassen rosna e joga sua lança sobre os cobertores. — Elas
são muito valiosas para a tribo para deixá-las congelar por teimosia.
Olho para as fêmeas novamente, então de volta para o
ensopado. Se elas não vierem até nós, talvez eu deva dar-lhes uma
oferta de paz. Fico de pé e puxo uma pequena tigela entalhada da
minha mochila e coloco no pote, em seguida, atravesso a caverna
em direção às fêmeas. Hassen e Bek fazem ruídos de raiva, mas os
ignoro, meu olhar focado nas duas pequenas humanas amontoadas
nos cobertores. Deliberadamente me torno o menos ameaçador
que posso, deixando cair meus ombros e andando devagar. Quando
chego mais perto, elas fogem contra a parede, então me agacho e
ofereço a tigela para a morena.
— Comida, — digo na linguagem humana. — Está quente.
Ela me encara com olhos assustados, olhando para a de juba
amarela. Com o aceno da outra, ela estende uma das mãos e ouço o
ronco de seu estômago. Uma onda de proteção se move através de
mim, e quero fazer mais por esta pequena e assustada
fêmea. Quero mantê-la segura, para mostrar a ela que somos
amigos. Seguro a tigela com firmeza, porque sei que qualquer
movimento a deixará apavorada.
Seus dedos se contraem e, em seguida, seu olhar se desloca
para algo por cima do meu ombro. Ela se encolhe e a de juba
amarela se empurra na frente dela, rosnando.
 Pés se movem para o meu lado, e olho para cima para ver
Haeden rosnando para mim. — Deixe-as em paz, Rokan. — Em voz
baixa, ele murmura, — Você está dando idéias a Hassen.
Engulo meu aborrecimento. Haeden tem boas intenções, mas
ele protege sua tarefa; ele prometeu a sua companheira que traria
as fêmeas de volta com segurança e está determinado a fazê-lo. Eu
aceno - de novo, lentamente - e coloco a tigela no chão na frente
das mulheres, e então solto meu odre de água e o deixo como uma
oferenda também. Então fico de pé em movimentos sem pressa e
vou embora com Haeden. Não olho para trás para ver se as fêmeas
pegam a comida. Eu sei que vão; elas não têm escolha. Uma
pontada de simpatia me deixa desconfortável com meu papel
aqui. É claro que estão apavoradas - se a história delas for como a
de Kira, elas acordaram de suas peles para este lugar estranho sem
nenhuma explicação. Para elas, somos monstros. Vai demorar muito
para ser convincente.
E de alguma forma temos que ganhar sua confiança e
convencê-las de que ambas precisam de um khui, ou então
morrerão.
— Fique perto do fogo, — Haeden estala. Ele pega sua lança e
vai falar com Raahosh, e então os dois se movem para ficar no meio
do caminho entre as fêmeas e o fogo. Estão de costas para as novas
fêmeas e é claro para todos que não estão ali para impedi-las de
sair, mas para evitar que as assediemos.
Volto para o meu lugar, dividido entre a irritação e a
resignação. Quero falar com a morena, para acalmar seus medos, e
agora sou tratado como se fosse tão problemático quanto Hassen e
Bek? Olho para os dois homens e eles têm as cabeças juntas,
sussurrando e carrancudos enquanto conversam. Eles lançam
olhares para Raahosh e Haeden.
Haeden está certo em ser cauteloso. Meu senso de
'conhecimento' me diz que Hassen e Bek estão traçando um plano,
embora não demore muito para adivinhar isso. Está claro em seus
rostos.
E talvez minha ação tenha piorado as coisas.
Casualmente, olho de volta para a tigela que deixei. Ela se foi,
e minha pele também.
Isso é alguma coisa, pelo menos.
— Talvez eu deva levar mais comida, — diz Kira em uma voz
suave e preocupada.
Eu puxo um copo de osso da minha bolsa e ofereço a ela.
Ela me lança um olhar agradecido e se levanta, então o
mergulha na bolsa de ensopado. — Nós vamos dar a elas hoje à
noite para se ajustar. Não consigo imaginar como isso é
assustador. Quando Nora, Stacy e as outras saíram de seus casulos,
elas tinham um monte de humanas para ajudá-las a se aclimatar. No
momento sou só eu e me sinto inadequada. — Ela suspira e então
bate na têmpora, perto dos olhos. — Isso também não está
ajudando.
— O khui? — Aehako adivinha.
Ela acena com a cabeça. — Nós parecemos
diferentes. Provavelmente assustadores. E acho que uma das
meninas não consegue ouvir.
Bek cruza os braços. — Um khui vai consertar isso. Precisamos
encontrar um sa-kohtsk para caçar antes que as fêmeas fiquem
muito fracas. — Taushen e Hassen acenam com a cabeça.
Aehako olha para Haeden e Raahosh. — Tenho certeza de que
uma caçada ocorrerá em breve.
— Precisa ser muito em breve, — continua Bek. — As fêmeas
não durarão muito se estremecerem dentro do calor da
caverna. Também há metlaks e garras do céu em que pensar. Este
lugar é perigoso. Devemos obter khuis para elas e colocá-las em
segurança.
— Você só quer que elas recebam khuis porque quer que elas
ressoem, — Aehako reflete. — Não disfarce como sua preocupação
com o conforto delas.
Aehako e Bek começam a discutir alto, Aehako com a mão no
ombro de sua companheira de forma protetora. Ao meu lado, Kira
suspira e me lança um olhar frustrado. — Estou pensando que
poderia ter sido mais inteligente trazer caçadores acasalados nesta
viagem.
— Eles são necessários para suas famílias, — digo a ela. O
rosto da companheira do meu irmão está tenso e infeliz. — Nós as
traremos de volta em segurança. Isso é tudo que importa.
— Sim, e até então, todo mundo vai discutir sobre as meninas
até que ressoem. — Ela suspira novamente e junta seus cobertores,
então se levanta do fogo para ir visitar as mulheres.
Quando ela se levanta, Hassen olha para o lugar que ela
desocupou. Ele joga um pedaço de osso no fogo. — Você tem
estado em silêncio, Rokan. O que o seu conhecimento lhe diz? As
mulheres vão ressoar?
— Não sinto nada sobre as mulheres, — digo a ele
honestamente. — Talvez porque não tenham khui.
Ele balança a cabeça lentamente e, em seguida, fixa seu olhar
em mim. — Não importa para mim a de cabelo amarelo. Mas a
outra, a suave? Ela é minha. — Um olhar possessivo brilha em seus
olhos.
Minha mandíbula aperta e luto contra minha raiva em sua
declaração ousada. — A ressonância decide, não você.
Ele estreita os olhos para mim e encolhe os ombros. — Então
você vai me ver ressoar para ela. De uma forma ou de outra, ela é
minha. — Ele se levanta. — E não preciso de um senso de
'conhecimento' para perceber isso.
Ele sai para ir para a entrada da caverna, e fico fervendo de
raiva. Por que o pensamento dele reivindicando a 'suave' me enche
de tanta raiva? Ela é macia e gentil, isso é verdade. Alguém tão
ousado e contundente como Hassen vai atacá-la com violência. É
por isso que estou zangado com o pensamento?
Ou porque a quero para mim? Forço a idéia para fora da minha
mente. É errado ser possessivo com as mulheres. A ressonância
escolhe um parceiro, não eu. Esperei muitas, muitas temporadas
para levar uma fêmea às minhas peles, porque estou esperando
pela ressonância. Não sou como Bek, que tinha Claire como sua
companheira de prazer antes de ressoar para Ereven. Eu quero
ressonância e apenas ressonância. Quando pegar uma mulher em
meus braços, quero que seja para sempre.
Pode ser uma dessas mulheres. Pode não ser. Warrek tem três
vezes a minha idade e nunca ressoou. Talvez eu nunca tenha uma
companheira.
Mas isso não significa que não possa ser amigo dessas
mulheres.
A suave? Ela é minha.
As palavras mortais se repetem em minha mente, e minha
mandíbula aperta todas às vezes.
 3
LILA
Aparentemente muito tempo se passou enquanto Maddie e eu
estávamos inconscientes. Parece que fomos sequestradas por um
tipo de alienígena, que também sequestrou a humana aqui. Então a
nave caiu e nós dormimos em algum tipo de estase por mais de um
ano e meio, até que outra humana encontrou os restos da nave
acidentada e percebeu que ainda estávamos em hibernação na
parede.
É tudo um pouco turvo para mim. Os alienígenas aqui que
parecem demônios? De acordo com a história de Kira, eles não são
os bandidos. Ela até nos mostra os cadáveres congelados na metade
da frente da nave acidentada para apoiar a história de 'há mais de
um tipo de alienígena'. E mesmo que seja completamente louco,
não temos escolha a não ser acreditar nela. Quando ela diz a parte
sobre como ela e suas amigas foram levadas e examinadas, e uma
garota até fez um aborto porque os captores alienígenas não a
queriam grávida? Penso em meus implantes cocleares perdidos e
percebo que provavelmente é tudo verdade.
Estou mais do que um pouco horrorizada com tudo isso. E
pensar que alienígenas me sequestraram, me examinaram e me
operaram, tudo enquanto estava inconsciente. E pensar que
voamos até a metade da galáxia e pousamos, inconscientes.
E pensar que, se não fosse por uma estranha encontrar
aleatoriamente os restos da nave, poderíamos ter dormido por
muito mais do que um ano e meio. E se... e se ninguém nunca viesse
nos encontrar? O pensamento deixa meu estômago borbulhante
ainda mais desconfortável.
Kira e Maddie conversam por horas, com Maddie passando
informações para mim. Ela está fazendo o possível para se lembrar
de sinalizar, mas às vezes a conversa foge dela e só recebo alguns
sinais com as mãos pela metade. Está tudo bem. É muito para
absorver e já se passaram dez anos desde que Maddie teve que ser
minha intérprete. E às vezes acho que realmente não quero ouvir
mais o que eles vão nos dizer.
Kira parece legal o suficiente. Ela mantém os outros afastados,
embora diga que um deles é seu marido e o ama. Ela diz que tem
um bebê meio alienígena em 'casa' e que a razão pela qual seus
olhos brilham é porque ela tem algo chamado de 'simbionte' -
Maddie soletra com as mãos porque não há um sinal ASL para algo
assim. É algo que vive dentro do corpo e o ajuda a se ajustar. Ela faz
uma pausa em sua explicação para acender uma pequena fogueira
perto de nós para se aquecer, e seu companheiro - um dos maiores
alienígenas - traz seus cobertores. Parece que Kira vai ficar conosco
esta noite. Dou uma olhada rápida para o fogo principal. Os homens
alienígenas estão lá, e todos estão nos observando. É realmente
enervante.
Maddie bate no meu braço e eu tiro meu olhar da fogueira que
Kira está fazendo. O que você acha? Ela sinaliza.
Parece um parasita para mim, respondo preocupada. Um
parasita e nós somos o hospedeiro.
Eu também, mas o que podemos fazer? Ela diz que
precisamos de um. Todos eles têm um. Você viu a parte em que ela
disse que há veneno no ar? Ela funga dramaticamente e admito que
respiro fundo também. Tem gosto de ar normal, embora seja frio.
Você acha que eles estão mentindo? Pergunto, hesitante.
Faz diferença se eles estão? Estamos em menor número, não
estamos vestidas para a situação e não sabemos o que está
acontecendo. Tipo, eu acho que é uma brincadeira, exceto que
cheguei perto o suficiente e aqueles caras não estão usando
maquiagem. Suas mãos voam enquanto ela sinaliza, agitada. Ela
não gosta disso mais do que eu, mas, como ela diz, não temos
escolha. Seus olhos estão realmente brilhando e há muita neve lá
fora, então definitivamente não estamos mais no Arizona. E Kira
diz que há apenas doze humanas e trinta e poucos dos caras azuis,
sem incluir bebês. Se este lugar é o que ela diz que é - um planeta
de gelo - não há cidades.
Eu sinto as lágrimas ameaçando. Bem, porra, sinalizo de
volta. Por que não podemos ficar presas em um planeta tropical?
Maddie joga a cabeça para trás e ri, e todos se voltam em
nossa direção novamente. É assim que lidamos com as coisas -
Maddie ri e eu choro. Limpo minhas bochechas, porque parece que,
se eu chorar, as lágrimas vão congelar no meu rosto. Estou com
tanto frio. Isso é horrível. Odeio tudo isso. Quero ir para casa, voltar
ao meu trabalho idiota de escrivaninha e todas as contas idiotas de
cartão de crédito que estão atrasadas. Quero ir passar a noite de
sexta-feira sentada no bar do hotel assistindo Maddie bebendo e
apontando todos os bêbados. Quero me aninhar no sofá e terminar
de assistir a segunda temporada de Game of Thrones.
Quero um maldito cobertor aquecido.
Toco o braço de Maddie para tirá-la de sua risada
histérica. Não gosto da maneira como eles nos observam, sinalizo
para ela. Os homens. Sinto-me como um pássaro em uma gaiola ou
como um pássaro sendo caçado por um gato.
Fique ao meu lado, ela me diz. Não vou deixar nada acontecer
com você. Big Sis está em alerta. Durma um pouco por enquanto.
Dou a ela o máximo de sorriso que consigo reunir. Tudo
bem. Como se isso fosse ser fácil sabendo que agora estamos no
Planeta Parasita? Com um bando de caras azuis com tesão que
parecem querer me comer? Ah, claro, vou apenas me enfiar nos
meus cobertores congelados e tirar uma boa soneca revigorante.
Em vez disso, bebo mais água do odre estranho que o cara nos
deu. Evito o ensopado - é tão picante que faz meu nariz
queimar. Estou com fome, mas não consigo comer muito, e Maddie
diz que não tem muito apetite. Ela brinca que pode viver com sua
gordura por um tempo, mas eu preciso comer. Engraçado como não
tenho vontade de comer.
Ela e Kira começam a falar novamente e eu olho para a outra
fogueira. Os homens ainda estão nos observando. Meu Deus, eles
precisam de um hobby. Já que estamos escondidas nas sombras e
estou aconchegada ao lado de minha irmã protetora, encontro
coragem para olhar para eles. Os homens se dividem em dois
campos, eu acho. Tem gente como o marido de Kira e os dois
guardas que nos olham como se fôssemos um pouco chatas. E
depois há aqueles que se sentam ao redor do fogo e nos olham
como se quisessem nos comer. Poxa, e me pergunto por que me
sinto desconfortável.
O que me deixou a água olha para cá, e decido que preciso de
uma terceira categoria, só para ele. Desinteressados, Assustadores e
ele. Não tenho certeza do que ele é ainda, mas não está emitindo as
mesmas vibrações que os outros estão. Estranhamente, sinto que
ele poderia ser um amigo se eu tivesse menos medo.

Maddie e eu trememos a noite toda, apesar do fogo e dos

cobertores de pele. Nunca senti tanto frio em minha vida e parece
que não importa o que eu faça, não consigo me aquecer.
— Está mais frio nesta época do ano do que o normal, — Kira
diz, e leio seus lábios à luz do fogo. Ela está aquecendo as mãos na
nossa fogueira. — E quando você conseguir seu piolho, não será tão
ruim.
O piolho deve ser o parasita. Pelo menos, acho que essa é a
palavra. É difícil dizer com a leitura labial e, na maior parte do
tempo, adivinho o que alguém está dizendo. Não é reconfortante,
no entanto. A idéia de um parasita me mantendo aquecido? Quase
prefiro ficar frio.
Não, na verdade, risque isso. Estou tão cansada de sentir
frio. Dormi muito mal na noite passada e tudo o que toquei parecia
gelo. Meus dedos do pé estão formigando de dormência, e a idéia
de deixar o casulo de peles que me mantém aquecida me destrói
muito. Não sei como Kira aguenta. Mais do que isso, não sei como
os marmanjos andam por aí com roupas de verão. Dois deles têm o
peito nu e vários outros usam coletes que parecem não manter uma
pulga quente. Muitos músculos em exibição por aqui.
Hoje? Aceito tudo o que eles oferecem. Quando me oferecem
chá quente? Pego e bebo, sem me importar que tenha um gosto
estranho de folhas. Quando me dão mais ensopado? Como tudo e
ignoro o fato de que meu nariz escorre como uma torneira. Ontem à
noite, nas horas terríveis e geladas em que eu deveria estar
dormindo, cheguei a uma conclusão.
Maddie e eu estamos sozinhas aqui. Estamos completamente
à mercê desses estranhos que decidiram nos resgatar e agora estão
nos alimentando e vestindo. Podemos tentar escapar, mas até onde
vamos chegar? Só de pensar em sair da segurança da nave
naufragada e entrar nos ventos de inverno que sopravam
ferozmente, é o suficiente para me dar vontade de vomitar.
E eu? Estou totalmente dependente de Maddie para me
comunicar. Posso falar, é claro, mas não consigo me ouvir; Não sei
dizer se estou falando alto o suficiente ou se não estou
entendendo. Se eles não estão de frente para mim, não consigo ver
a resposta deles. E os alienígenas? Maddie diz que Kira disse a ela
que eles conhecem nossa língua, mas não consigo ler seus
lábios. Eles têm presas e falam diferente do que estou acostumada,
então isso é um fracasso.
Então, somos completamente dependentes dos alienígenas e
sou totalmente dependente de Maddie.
 Isso não me deixa feliz. Não sou a pessoa mais extrovertida,
então fico feliz em deixar minha exuberante irmã assumir a
liderança. Ao mesmo tempo, estou apavorada. E se nos
separarmos? E se algo acontecer com Maddie? O que vou fazer?
Tudo parece perigoso. Ontem à noite, enquanto eu estremecia
e me agarrava a Maddie, tentando dormir, pensei em um plano: o
plano do Sim.
Se eu quero comer este guisado? Sim.
Se eu quero usar todas essas peles bonitas que eles estão me
entregando? Sim.
Se eu quero ser amigável com todos os novos
alienígenas? Sim, sim eu quero.
Não sou idiota. Sei que quanto mais felizes eles estiverem
comigo, mais fáceis as coisas serão. Então agora? Vou ser tranquila
pra caramba e ficar de olho em tudo. Não contei meu plano a
Maddie - principalmente porque as palavras 'Maddie' e 'tranquilo'
não pertencem à mesma frase. Mas se ela pensa que estou segura e
protegida com esses estranhos, ela mudará de idéia.
Kira estende uma bota para mim. — Sapato? Você quer este
sapato? — Ela bate. — Podemos ajustá-lo para caber no seu pé.
Eu aceno para ela, plano sim em vigor.

Horas depois, estou vestida com roupas descartadas quentes

de uma das embalagens de suprimentos. Já que as outras mulheres
humanas sabiam que Maddie e eu estávamos aqui nos casulos,
roupas foram enviadas para nós e agora Maddie e eu vestimos
túnicas de couro, leggings de couro e botas quentes com forro de
lã. Tenho grandes luvas peludas que uso até mesmo dentro da
caverna e estou farta de ensopado picante. Meu nariz está entupido
e suspeito que estou pegando um resfriado, mas consigo tirar uma
soneca a maior parte do dia. Por alguma razão, a maioria dos
grandes caras azuis deixou a caverna, deixando apenas Kira, seu
companheiro e um dos outros que permaneceram guardando a
entrada. É relaxante. Ainda estou ansiosa e meu estômago dá nós,
mas sem os olhos quentes e brilhantes dos outros, um pouco da
tensão diminui.
Acordo quando uma mão toca meu braço e me sacode para
acordar. Sento-me nas peles, esfregando os olhos. Lá, perto do fogo,
os grandes caras azuis voltaram e estão gesticulando animadamente
sobre algo para aquele que é o líder. Eles apontam para nós e
pegam suas mochilas, mas o líder balança a cabeça e diz algo que
faz um com os olhos ardentes jogar sua mochila no chão e sair em
disparada. Os outros se acomodam, mas não parecem satisfeitos.
Maddie absorve tudo e, em seguida, vem e se senta ao meu
lado nas peles. Ela puxa os joelhos para cima e se inclina para mais
perto de mim, suas mãos se movendo em pequenos
movimentos. É quase como se estivéssemos sussurrando, não que
isso importe. Eles não entendem a linguagem de sinais. Mas talvez
Maddie não queira que eles saibam que estamos conversando.
O zangado é Hassen, ela me diz. Precisamos ficar de olho
nele. Ele te observa muito.
Eu sei, sinalizo de volta. Isso me preocupa. O que aconteceu
para deixá-lo com raiva?
Eles estão procurando por algo. Uma meia? Soa parecido com
meia, embora eu saiba que não é a palavra certa. Eles querem isso
para nós. Acho que carrega os parasitas. Hassen está com raiva
porque Haeden - que é o líder - não os deixou caçar esta
noite. Haeden diz para esperar o amanhecer, porque somos muito
vulneráveis. Então Hassen está tendo um ataque de raiva.
 Hassen e Haeden? Puxa, seus nomes soam iguais. Não sei
como vou manter tudo certo na minha cabeça. Então eles querem ir
caçar a meia? Espreito para à frente da nave acidentada, onde o
céu e a neve podem ser vistos - está escuro e a neve está caindo
pesadamente. Minha respiração está embaçada, mesmo com o
calor do porão. Se eu deixar o fogo, ele congela. Não quero
sair, digo a Maddie. Eu concordo com Haeden.
Eu também. Minha bunda está congelada.
Eu sufoco uma risada por trás da minha mão e olho para o
fogo. Aquele com os olhos bonitos - o amigável - está me
observando. Sua boca se curva um pouco. Ele ouviu minha
risada? Eu sinto um rubor queimando minhas bochechas e encolho
ao lado de Maddie. Você sabe os nomes dos outros? Sinalizo de
volta.
Estou tentando memorizar todos eles, Maddie sinaliza para
mim. Acho que o marido de Kira se chama Yayhago, embora eu
possa estar errada. Há um chamado Raw-hosh, mas ele não parece
legal. Aquele que está perto do fogo é Beck. Esse é o Toshen. Acho
que esse é Rowdan, mas ele não fala muito, nem mesmo para os
outros.
Minha mente gira, tentando absorver todos esses nomes. Não
são fáceis de lembrar, exceto talvez Beck, mas não quero conhecê-lo
melhor. Ele é um dos que têm olhos possessivos. Olho para o que
me interessa. Rowdan.
Seu nome, tentarei me lembrar.
Como se pudesse sentir meu olhar, ele olha para mim e aponta
o queixo para mim, com um sorriso brincalhão na boca. Seus lábios
se estendem em um sorriso, e então não vejo nada além de presas
brancas.
Eu estremeço e olho para longe novamente.
 Depois de mais uma noite horrível e fria, estou mais do que
disposta a conseguir esse piolho se isso significar que estarei
aquecida. Este lugar é horrível - é muito frio e árido, e quando
mesmo a comida mais quente chega até mim, está esfriando. Se o
que eles dizem for verdade, não há um fabricante de piolho ao virar
da esquina, nem McDonalds, nem nada. Não há praia quente pela
qual esperar, ou mesmo uma pausa no clima. Este é um planeta de
gelo.
Às vezes, realmente espero que Kira e os outros estejam
mentindo para mim. Que tudo isso é uma piada elaborada, como
fazem naqueles programas de TV. Que vamos sair e ver uma cidade
ao longe, e todo mundo vai rir e me entregar chocolate quente. Eu
nem vou ficar brava. Vou ficar aliviada.
Mas isso não explica por que meu implante coclear sumiu, e a
cirurgia sem consentimento definitivamente leva a piada longe
demais. Então, isso tem que ser real.
E isso me apavora.
Maddie parece estar lidando com as coisas melhor do que
eu. Ela é cautelosa e combativa com os outros, e protetora comigo,
mas ela não estremece tanto e dorme como um tronco. Ela não
parece estar vivendo cada momento com um medo abjeto.
Tenho inveja disso. Mantenho minhas reclamações e meus
medos para mim mesma, porque se Maddie souber que estou
surtando silenciosamente, ela vai se preocupar comigo e entrar no
Modo Mamãe-Ursa. E embora eu ame minha irmã, não sei se quero
que ela me sufoque com superproteção. Maddie pode ser incrível,
mas Maddie também pode ser demais. Estou feliz por ela estar aqui
e, ao mesmo tempo, me ressinto por ser forçada a confiar nela
novamente. Não é culpa de Maddie que, após anos de audição e
independência, eu seja forçada a confiar nela novamente.
Quem tirou meus implantes é um idiota.
Depois de comermos um rápido café da manhã quente com
restos de ensopado, os alienígenas pegam suas armas e fazem as
malas. Kira fala com Maddie por um longo momento. Tento
acompanhar a conversa, mas Kira está falando muito
rápido. Maddie acena para ela e, em seguida, vem até mim.
Eles querem ir embora, ela sinaliza. Eles sabem onde está a
meia e querem ir caçá-la para nos pegar parasitas. Eles dizem que
se não os pegarmos, morreremos e eles se preocupam que você
não seja forte o suficiente do jeito que é.
É uma pílula difícil de engolir - que eu os preocupo e pareço
“fraca”. Não sou muito menor do que Kira. Eu resisto à vontade de
flexionar meus braços e mostrar a eles os pequenos músculos que
tenho. Posso não ser tão corpulenta quanto o resto dos alienígenas,
mas não sou uma covarde. Isso é divertido, sinalizo de volta para
ela, porque o que mais posso dizer? Você pode dizer a eles para
irem se foder?
Os olhos de Maddie brilham. Ai está aquele espírito de
luta! Onde esteve nos últimos dois dias?
Escondendo-se e rezando para que tudo isso vá embora?
Pense nisso como um acampamento. Contanto que eles
sejam bons para nós, isso é como uma viagem de acampamento,
até as sanguessugas.
Eu faço uma careta para ela. Eca, obrigada por isso. Você sabe
que eu odeio acampar.
Ela dá um tapinha no meu braço e, em seguida,
sinaliza: Aguente, botão de ouro.
Acho que preciso.
 Kira espera que terminemos nossa conversa e nos entrega
mais peles para vestirmos. Percebo que os homens estão usando
menos agasalhos do que antes, o que significa que os estão dando
para nós. Ela pega um par de sapatos de neve de aparência áspera e
os entrega para Maddie e eu.
Oh garoto. Estamos deixando os destroços da nave. Não tenho
certeza se estou animada ou apavorada. Eu acho que é demais
esperar que a meia que estamos perseguindo viva em um abrigo
agradável e quente. Nesse caso, talvez me torne sua nova melhor
amiga.
Maddie pega os sapatos de neve de Kira e os entrega para
mim. Ponha-os, ela gesticula enquanto Kira entrega ainda mais
peles. Precisamos mantê-la aquecida, fracote.
Eu sei que minha irmã está brincando, mas ainda me irrita. Eu
faço uma carranca para ela enquanto pego os sapatos. Ela está de
ótimo humor, e estou um pouco ressentida com isso. Maddie adora
aventura e desafio. Acho que ela está se esforçando para irritar os
grandes caras azuis que nos olham como se fôssemos guloseimas
para serem devoradas. Eu só quero ficar sozinha.
De preferência em algum lugar quentinho.
Coloco as peles que Kira entrega, e parece camada após
camada, até que provavelmente me pareço mais com um brinquedo
de pelúcia do que com uma humana. Há polias de pele que vão por
cima das minhas leggings, uma bandagem de pele que vai sobre
meus ombros e, em seguida, ao redor do meu torso. Kira pega um
cinto e amarra as bandagens contra meu corpo, e então vem outra
camada e, em seguida, uma capa pesada. Sinto coceira e rigidez, por
isso não protesto quando ela se abaixa e começa a amarrar os
sapatos de neve nas minhas novas botas de pele. Quando ela
termina comigo, pareço ridícula. Maddie também. Quero brincar
que parecemos dois ursinhos de pelúcia saindo para um piquenique,
mas minhas mãos estão embrulhadas em luvas quentes de forro
duplo e por isso não posso sinalizar.
Kira se agasalha quando fica satisfeita com nossas roupas, e
então todas nós cambaleamos até a extremidade quebrada da
espaçonave. Estou com um pouco de ciúme de como Kira consegue
andar bem com seus sapatos de neve; está claro que ela tem
prática. Quero olhar para os meus pés para ter certeza de que cada
passo que dou é sólido, mas preciso da minha visão para saber o
que está acontecendo ao meu redor. Se eu olhar para os meus pés,
estarei realmente isolada.
Somos as últimas na nave, percebo - os outros estão do lado
de fora esperando por nós na luz cinza pálida. Eu puxo meu capuz
mais fundo no meu rosto e dou um passo à frente. O barulho da
neve sob meus sapatos pode ser sentido, se não ouvido, e me
conforta.
Porque o que vejo quando saio me tira o fôlego.
Olhei para aquele raio de luz nos últimos dois dias. Eu sei que
posso esperar uma paisagem desolada de neve e céus
invernais. Mesmo assim, não estou preparada para o quão diferente
tudo é. Fico olhando ao meu redor em uma mistura de horror e
admiração.
Colinas ondulantes e intermináveis de neve branca cobrem a
paisagem. Até onde a vista alcança, é neve, montes e montes
dela. Não há muita paisagem - sem árvores, sem arbustos, apenas
algumas pedras aqui e ali. Atrás da nave, montanhas roxas com
aspecto de vidro sobem em direção aos céus como dentes e
projetam longas sombras sobre o vale. Não admira que esteja tão
frio - estamos nas sombras e o sol nunca nos atinge. Olho para cima,
apertando os olhos para ver o sol. O céu está coberto de nuvens
grossas, mas vejo sóis. Dois deles, agrupados como vaga-lumes se
acasalando, tão pequenos e de aparência aquosa que me pergunto
se emitem alguma luz. Meu coração afunda ao vê-los e percebo que
nunca vou sentir um dia quente de verão novamente.
Eu choraria, mas meus olhos se fechariam com gelo.
Os alienígenas estão parados a uma curta distância, como se
esperando para me agarrar se eu cair, mas querendo me dar espaço
ao mesmo tempo. Eu tremo e não faço nenhum movimento para
chegar perto deles. Está ainda mais frio fora do calor protetor da
nave. Uma forte rajada de vento quase me derruba e cambaleio
com os sapatos de neve. Eu cambaleio, olhando para os meus pés, e
então percebo que parte da neve não está tão limpa. Manchas
escuras cobrem manchas da área, e dou alguns passos à frente,
movendo-me ao redor da borda da nave. Algo avermelhado pisca e
me aproximo, curiosa. Parece algum tipo de luz de emergência,
piscando continuamente, embutida no corpo da nave. Deve estar
quente, porém, porque toda a neve ao redor derreteu. Evito e olho
para cima. Há um alienígena arrastando para longe o que parece ser
o cadáver de uma criatura gigante do tamanho de um carro. Ele o
puxa pelas pernas longas e finas e o joga em um monte de neve que
parece ser outros corpos. Eu estremeço e volto para a entrada, onde
minha irmã está. Eu não quero ficar sozinha.
Maddie está parada no buraco aberto da lateral, com os lábios
entreabertos de surpresa. Vejo sua boca, algo como oh uau e ela se
contorce e se vira, tentando absorver tudo. Kira se move para o lado
dela e então passa por ela, indo em direção ao marido. Aproximo-
me de Maddie, que empurrou o capuz e está olhando ao redor com
interesse desenfreado. Aninho-me mais fundo no meu, odiando o
frio.
Essas são as irmãs Taylor em poucas palavras - Maddie
olhando para o mundo com entusiasmo, e eu me escondendo atrás
dela desejando estar em outro lugar.
Alguém agarra minha cintura e eu grito de surpresa,
tropeçando para trás em minha irmã. Sinto Maddie me agarrar e
tentar me endireitar, mas caio na neve, caindo de costas como uma
tartaruga.
Eu fecho meus olhos, envergonhada. Que bom que não
consigo ouvi-los rindo.
Uma mão bate no meu ombro e espera.
Abro um pouco os olhos e vejo que o simpático - Rowdan - me
estende a mão. Sua mão azul escura é enorme, e vejo três dedos
grandes e grossos e um polegar. Fico olhando para ele por um
momento e, em seguida, relutantemente coloco minha mão na
dele. Ele me levanta com facilidade e inclina a cabeça como se
dissesse Você está bem? Dou a ele um sorriso fraco.
Outro aparece - aquele com os olhos possessivos e
assustadores. Hassen. Vejo surpresa quando Rowdan passa na
minha frente e parece que está dando uma bronca em
Hassen. Hassen gesticula para mim com uma corda nas mãos e, em
seguida, faz um movimento para amarrar a corda na cintura. Era
isso que ele estava tentando fazer? Me amarrar a ele?
Não gosto nada disso. Tento dar mais um passo para trás, mas
isso é quase impossível com raquetes de neve (como estou
aprendendo). Perco o equilíbrio e caio de costas novamente. Desta
vez, os dois homens alienígenas correm para o meu lado e oferecem
as mãos, junto com Maddie.
Eu ignoro os dois e deixo Maddie me ajudar a levantar, embora
eu quase a derrube no processo. Me agarro à minha irmã enquanto
os dois homens continuam a discutir e um terceiro - o líder de rosto
severo - chega e começa a discutir. Eles gesticulam para mim e
Hassen mostra sua corda e aponta para o céu. Rowdan aponta para
mim e depois para Hassen. A discussão continua e então Hassen
olha com expectativa para o líder.
 O líder levanta as mãos com desgosto e acena com a cabeça,
apontando para mim. Ele aponta para Rowdan e depois para
Maddie. A boca de Rowdan se afina e ele não parece satisfeito.
Hassen, no entanto, sim. Ele vem em minha direção, aquele
olhar predatório em seu rosto, e vem colocar a corda em volta da
minha cintura. Me agarro ao braço de Maddie, tentando não ter
medo. Era isso que o líder queria, certo? Deve haver uma razão para
isso. É algum tipo de precaução de segurança, eu percebo. Como os
escaladores do Everest. Exceto quando ele começa a amarrar a
outra ponta da corda na cintura, eu entro em pânico.
Não quero ser amarrada a este. Percebo agora que é sobre
isso que Rowdan estava tentando argumentar - ele sabe que tenho
medo de Hassen. Eu acho que ele perdeu a discussão, porque ele se
move para o lado de Maddie com seu próprio pedaço de corda.
— Não, — eu grito e me agarro a Maddie. — Não! Eu não
quero ficar com este.
Maddie diz algo de volta para mim, as sobrancelhas
franzidas. Você está tagarelando. Tudo bem, Lila.
Ah, claro, está tudo bem para ela - ela não vai ficar presa a
esse cara. Balanço minha cabeça novamente e tento arrancar
minhas luvas para que eu possa sinalizar para minha irmã em
particular que ele me deixa desconfortável e não gosto dele. Mas
Maddie me para e balança a cabeça. — Precisamos ir, — ela
murmura.
Eu fico olhando para ela.
— Eu não vou deixar nada acontecer com você, eu prometo.
A coceira para estender meu dedo médio para ela aumenta,
mas eu a ignoro. Estou sendo ridícula e infantil por não querer ser
amarrada a esse cara? Talvez, mas estou com medo. Tenho
permissão para ser um bebê. Olho em volta e todos estão me
olhando, esperando. Há impaciência estampada em mais de um
rosto.
Tenho que me lembrar do Plano Sim.
Merda. Já odeio o Plano Sim.
Eu suspiro e coloco minhas mãos para baixo. Desta vez,
quando o assustador - Hassen - amarra a corda em sua cintura e
aponta para que eu comece a andar, eu o faço.
Porque eu acho que a única coisa pior do que estar amarrada
ao cara assustador seria ser deixada para trás.
 4
ROKAN
Minha sensação de 'conhecimento' está zumbindo no meu
peito. Algo está prestes a dar errado. Isso me deixa pouco à
vontade. Meu sentimento está centrado em torno da suave - Li-lah -
mas não estou inteiramente certo do que estou sentindo. Não sinto
que ela esteja em perigo. Não estou ressonando com ela. E ainda…
não gosto disso.
Olho o quão perto ela se aproxima de Hassen, e os olhares
protetores que ele dá a ela. Isso é ciúme, então? Estou com inveja
por ele apostar na mesma mulher que me intriga? Ou é algo
mais? Normalmente meu 'conhecimento' é claro, mas desta vez, é
tão lamacento quanto à neve revirada aos nossos pés. Eu quero
dizer algo a Haeden, para cancelar esta caçada, mas estou
dividido. Até que eu saiba por que estou preocupado, é tolice
encerrar a caçada. Os humanos já estão na neve, e se movendo
devagar. A caminhada de volta para a caverna levaria tanto tempo
quanto avançar, e elas precisam de khuis para aquecê-las e curar
seus corpos. Li-lah precisa de um khui acima de tudo; como os
outros apontaram, ela não é forte e o fato de não poder ouvir
preocupa a todos. Suas palavras são boas na caverna, mas na selva,
quando ela não pode ouvir o grito de uma garra do céu rasgando o
ar, ou os rosnados de metlaks quando emergem de uma
caverna? Ela está em perigo.
Talvez seja isso que me deixa inquieto. Nesse caso, mais uma
razão para ir ao sa-kohtsk e derrubá-lo.
— Estamos perto de lá? — A que está ao meu lado diz. Mah-
dee. — Estou cansada e tenho certeza de que Lila também.
— Em breve, — digo a ela, e é claro que minha resposta vaga a
irrita.
 Ela bufa e murmura baixinho. — Tem dito isso há uma hora.
Dou outra olhada em Li-lah e Hassen. Os passos da humana
estão diminuindo, e enquanto observo, uma ponta de sua capa de
pele cai de seu ombro e se arrasta na neve atrás dela. Antes que ela
possa se recuperar, Hassen a pega e a envolve em seu corpo.
E meu estômago queima mais uma vez.
Isso é o que é, então. Não é meu conhecimento. É uma inveja
que ele consiga mantê-la por perto e eu não. Tenho vergonha -
Hassen é meu amigo e um bom caçador, embora teimoso. Se ele
ressoar com Li-lah, ficarei feliz por ele e sua felicidade. Eu não tenho
nenhum direito sobre ela. Não posso, porque a ressonância
decide. Relutantemente, tiro meu olhar dela e aponto a distância. —
Você vê as árvores? Os topos foram tosados. Isso porque o sa-
kohtsk esteve aqui recentemente. Chegaremos àquelas árvores e lá
encontraremos nossa presa.
Mah-dee coloca a mão na testa, apertando os olhos ao
longe. — Aquilo são árvores?
— São. Elas não parecem iguais em seu mundo?
Ela ri alto. — Não!
Enquanto caminhamos, vejo os braços de Li-lah se agitarem e
ela se agarra a Hassen para se equilibrar. Eu luto contra a estranha
inveja em meu intestino ao ver isso, e a visão de seus braços ao
redor dela.
Então, sinto isso um momento depois - o chão vibra. Um
segundo depois, ele vibra novamente. São os passos pesados do sa-
kohtsk, e está perto. Tiro meu arco do ombro e olho para
Haeden. — Nossa presa está próxima.
Ele acena com a cabeça, correndo até nós. — Eu sinto.
Nós nos reunimos como um grupo para discutir a configuração
da caça. Um dos caçadores ficará para trás, todas as três fêmeas
humanas amarradas à cintura para que não possam ser levantadas
por uma garra do céu. A preocupação ainda está presente, embora
o céu esteja limpo no momento. Elas vão se esconder na segurança
das árvores enquanto o resto de nós derruba a criatura. Quando for
seguro, elas serão trazidas novamente. Tudo isso é dito na
linguagem humana, então Mah-dee pode acompanhar. Tento não
olhar para Li-lah, mas a vejo estudando nossos rostos enquanto
conversamos e me pergunto o que ela procura.
Sou um homem egoísta, porque quero que sua audição seja
corrigida. Eu quero falar com ela. Eu quero ouvi-la rir.
— Podemos ter armas? — Mah-dee pergunta, e gesticula para
sua irmã. — Eu e a Lila?
Hassen cruza os braços sobre o peito e franze o cenho para
ela. — Por quê? Você não vai caçar.
Ela estica a mão e a empurra na frente do rosto dele. — Fale
com isso. — Então ela se vira para Haeden e repete sua pergunta. —
Lila e eu podemos ter armas?
A expressão no rosto de Hassen é incrédula e ele empurra a
mão de Mah-dee para o lado. — Eu disse—
— Você não decide pelos humanos, Hassen, — Haeden diz
com uma voz cansada. Raahosh apenas revira os olhos, irritado com
Hassen e o resto de nós. — Se elas se sentirem mais seguras com as
lâminas, vamos dar-lhes armas.
— Ha! — Mah-dee diz triunfante e sorri para Hassen. — Chupe
essa, Smurf. — Ela mexe os dedos para Haeden. — Agora me dê
uma faca.
— Isso é sábio? — Hassen exige, mudando para sa-khui. —
Não devemos armá-las!
 — Por quê? Você não acha que pode levá-las? — diz Bek. Ele
não está mais feliz com Hassen do que eu por ser egoísta com a
mulher de cabelos escuros.
— Ei, falem em inglês, — interrompe Mah-dee, franzindo a
testa. — Isso é rude!
Hassen a ignora. — Não quero que as mulheres se
machuquem, — diz ele, e olha para Taushen e Aehako em busca de
apoio. — Lembra quando as outras fêmeas humanas receberam seu
khui? Algumas delas lutaram por medo. E agora você deseja dar a
essas duas lâminas? Elas não vão nos machucar, mas podem se
machucar facilmente.
— Ele está certo, — diz Raahosh. — Minha Leezh é forte como
esta e ela lutou muito contra a colocação de seu khui. Não
precisamos dar armas a elas.
Haeden considera as palavras de Raahosh, então acena com a
cabeça. — Está decidido, então. A menos que alguém sinta
fortemente que devemos fazer o contrário?
Kira levanta a mão e então suspira. — Estou vencida na
votação, não estou?
Aehako sorri e dá um beijo no topo da cabeça de sua
companheira. — Sim está.
— Ok, mas vocês vão contar para elas, então. — Kira levanta as
mãos. — Eu me absolvo dessa conversa.
— O que vocês estão falando? — Mah-dee pergunta. — Por
que... — Sua boca se abre e ela fica em silêncio.
O sa-kohtsk avança lentamente à distância, todo pernas e pelo
cinza desgrenhado. Mesmo daqui, posso ver seus quatro olhos
brilhando.
Li-lah choraminga.
 O olhar de Mah-dee permanece fixo na criatura. — Porra, isso
é horrível.
— É isso que estamos caçando, — diz Haeden.
— Onde está o parasita? — Mah-dee pergunta.
— Dentro dele, — Kira diz a ela. — Temos que matá-lo e tirá-
los do coração.
— Bruto.
— Sim.

Uma tempestade de neve cresce em cima, o céu escurecendo

para um cinza raivoso. Alguns dos outros olham para as nuvens com
preocupação e olham para mim. É bem conhecido na tribo que sou
bom em entender o tempo, mas não é essa tempestade em
particular que me deixa ansioso. Mesmo se for, devemos continuar.
É mais importante caçar e obter khuis para as fêmeas.
O sa-kohtsk não está em um rebanho, o que significa que é um
jovem macho. Está sozinho e porque é jovem, é rapidamente
derrubado pelo nosso grupo de caçadores experientes. A flecha de
Raahosh o atinge no olho e ele cai no chão com um estrondo e uma
explosão de neve. As fêmeas avançam com pressa enquanto Hassen
e Bek separam a caixa torácica, expondo o coração ainda batendo e
os fios khui brilhantes dentro dele.
As mulheres parecem desanimadas. Mah-dee se vira para Li-
lah e tira as luvas, movendo as mãos freneticamente. Eu as observo,
curioso para ver se consigo entender as palavras. Mas Li-lah apenas
dá de ombros. — Nós vamos fazemos isso, — ela diz, palavras
suaves e arrastadas. Estou surpreso - e estranhamente satisfeito - ao
ouvir sua doce voz. — Não há como voltar atrás.
Maddie joga as mãos para cima em exasperação. — Ótimo.
— Você está pronta? — chama Raahosh. Ele olha para mim e
para Taushen. — Mantenha suas lanças em alerta. O cheiro de
sangue vai atrair metlaks.
— Ou garras do céu, — acrescenta Haeden.
Eu aceno e preparo meu arco enquanto Taushen corre para
longe para manter a vigilância. Bek e Aehako também o fazem, e
Kira conduz as fêmeas para frente. — Quanto mais cedo
terminarmos isso, melhor, meninas, — eu a ouço dizer. — Está
começando a nevar.
Kira está certa - flocos gordos e lentos estão aparecendo no ar
e, em poucos instantes, o céu está branco com a neve que cai. Eu
me viro e examino o céu escuro, procurando por garras do céu. A
visibilidade está diminuindo a cada momento, e meu trabalho se
torna cada vez mais importante. Quero vigiar as fêmeas - Li-lah
especialmente - mas sou um caçador e tenho o dever de
proteger. Há sombras pairando no horizonte e eu observo para ter
certeza de que elas não se aproximam.
Devo ignorar a inspiração rápida da respiração feminina, os
gemidos suaves, os murmúrios encorajadores de Kira.
Foco.
Eu quero vê-la, no entanto. Quero ver os estranhos olhos
verdes de Li-lah inundados de um azul reconfortante e brilhante. Eu
quero saber se está segura e se será forte. Eu—
Uma sombra desce à distância, quase invisível na neve que cai
pesadamente. Eu aperto os olhos, não tenho certeza se é minha
imaginação, e então eu vejo novamente, circulando mais perto. —
Garra do céu, — advirto, levantando minha flecha mais alta. —
Estejam em alerta!
— Leve-as, — grita alguém. — Proteja-as com as árvores.
Olho para trás e vejo Aehako lutando em direção a sua
companheira. As duas novas humanas estão esparramadas na neve
salpicada de sangue, inconscientes. Isso é normal quando alguém
aceita um khui, mas não temos horas para a recuperação. Não com
as garras do céu no ar. Outra sombra passa voando e eu olho para
cima. Não apenas uma garra do céu, mas três. — Estejam alerta, —
eu grito de novo, perdendo minha primeira flecha quando uma cai
baixo. — Olhem para o ar! Leve as fêmeas para um lugar seguro!
Com o canto do olho, vejo Hassen pegar uma das fêmeas e
correr para a linha das árvores. Bek passa por mim e o ouço
discutindo com Haeden sobre a outra mulher e quem deveria
carregá-la. Arrasto outra flecha e a deixo voar, e então vejo Raahosh
ao meu lado, seu arco erguido. Perdemos flecha após flecha. Duas
acertam as asas finas e cheias de veias das garras do céu e uma
acerta na parte de baixo da barriga. O pequeno ferido dá um grito
agudo e gira para longe, e então o segundo se interrompe e o
persegue. Enquanto eu observo, o maior ataca o menor e quebra
seu pescoço. Antes que o corpo possa despencar do ar, o vencedor
o pega em suas garras e o leva embora.
Isso deixa apenas um. Ele circula ao redor do cadáver sa-
kohtsk, e me viro, atirando minha última flecha antes de jogar meu
arco de lado e pegar minha lança. Ele rosna e ataca Bek, e eu corro
para frente com os outros caçadores. A lança de Taushen atinge a
cauda da criatura, e então ela é imobilizada. Bek, Taushen, Raahosh
e eu o apunhalamos repetidamente com nossas lanças, evitando as
mandíbulas perigosas e ávidas. O braço de Bek está machucado
pelos dentes, mas ele dá um passo para o lado e fica fora de perigo
rapidamente.
 Então nada mais é do que um cadáver, ensanguentado e
fedorento ao lado do sa-kohtsk descartado. Eu ofego, limpando o
sangue do meu rosto.
— Alguém está ferido? — Haeden pergunta, avançando, sua
lança na mão. — Você precisa de um curandeiro?
Bek esfrega o braço sangrando. — Não há curador, então não
importa. E a ferida não é profunda.
Haeden entrega a Bek seu odre. — Eles têm a boca suja. Lave-
o bem e fale com Maylak quando voltarmos. — Ele olha em volta,
uma carranca em seu rosto enquanto ele olha para a neve
caindo. — Onde está Hassen?
Eu também procuro, mas meu olhar está procurando outra
pessoa, alguém com cabelos longos e escuros e um rosto humano
pálido. Mah-dee repousa sob uma árvore, inconsciente. Kira está ao
seu lado, e Aehako protege as duas. Li-lah não está com eles.
Meu senso de conhecimento me atira com força e percebo
que estou errado. Não tenho ciúme de Hassen. Meu sentido não
surge quando o vejo porque tenho inveja dele.
Ele é o perigo. Não é a tempestade. Não são as garras do céu. É
Hassen. — Ele a roubou, — digo em voz alta. — Ele pegou Li-lah.
Hassen vai tentar forçar a ressonância. O pensamento me
enche de fúria impotente, e minhas mãos se curvam com tanta
força que minha lâmina de osso racha em minhas mãos.
 5
LILA
Eu sufoco um bocejo e me enterro mais fundo nos
cobertores. Pela primeira vez no que parece uma eternidade, estou
quente. Meus dedos não estão congelados sob as peles e eu... oh.
É porque tenho um parasita. O piolho. Esfrego meu peito com
os olhos fechados, mas não me sinto diferente. Apenas mais quente.
Eu rolo em minhas costas e abro meus olhos.
Um rosto azul está a centímetros do meu, olhos brilhantes
arregalados. As presas projetam-se da boca sorridente.
Eu grito e me jogo para trás, desesperada para fugir. Minha
cabeça bate em uma parede dura e eu gemo, pressionando a mão
na parte de trás da minha cabeça enquanto olho em alarme. O
que—
Hassen estende a mão para mim e dou um tapa em sua
mão. Olho ao meu redor em estado de choque, porque não tenho
certeza de onde estou. Na verdade, não tenho idéia de onde estou.
É uma caverna... eu acho. Há uma pequena fogueira acesa a
uma curta distância envolta de pedras. Estou sentada em uma cama
de peles, e há pedra debaixo da cama, não metal. Então, não estou
na nave. OK. Esfrego meus olhos, tentando pensar. Minha memória
está um pouco embaçada, mas me lembro da grande criatura de
pernas longas que eles abriram e as coisas brilhantes de macarrão
com espaguete que eles entregaram para mim e Maddie. Lembro-
me de alguém me cortando com uma faca, na base da minha
garganta.
Meus dedos vão para minha garganta. Se houve um corte ali,
já está curado. Uau. Ou me curei rápido ou dormi por muito tempo
novamente. Estou tentada a não pensar naquele ano e meio que
perdi nos casulos, ou no fato de que poderia facilmente ter acabado
sendo muito mais. E se eu estivesse lá por mais tempo do que
pensava? E se eu pensasse que foi apenas um ano e meio e mais
parecido com dez ou vinte?
Eu lambo meus lábios secos. Acho que não importa. No
momento em que vi aqueles sóis gêmeos, soube que nunca iria para
casa. Poderia levar cem anos e não mudaria nada. Sinto uma
pontada de perda pela minha antiga vida, mas tenho
Maddie. Sempre fomos só nós duas e, enquanto eu a tiver, sei que
estarei bem.
Olho em volta procurando minha irmã, ignorando o rosto
muito concentrado de Hassen e o fato de que ele está praticamente
agachado sobre a minha cama. Eu não vejo Maddie, no entanto. Na
verdade, não vejo ninguém. Sou só eu e o assustador aqui. —
Maddie? — Eu chamo suavemente. — Você está aqui?
Hassen gesticula e quando olho para ele, percebo que está
falando. Ele parece bastante satisfeito consigo mesmo, e sua cauda -
sim, é estranho - bate no chão. Ele estende a mão, indicando a
caverna.
Não tenho idéia do que ele acabou de dizer. Seus lábios se
movem de forma errada para uma leitura labial adequada. Não pela
primeira vez, me sinto completamente sobrecarregada e isolada, e
coloco a mão de volta no ouvido, sentindo o implante coclear que
não está lá.
— Maddie? — Digo novamente. Estou começando a ficar
inquieta.
Hassen diz algo novamente. Ele bate no meu joelho coberto
pelo cobertor e, em seguida, puxa um odre, oferecendo-o para mim.
Onde está todo mundo? Olho ao redor da caverna
novamente. O fogo é muito pequeno, sem carne assando sobre
ele. A caverna em si é minúscula, comigo e Hassen espremidos, e
não há espaço para mais cobertores no chão. Na verdade, tenho a
impressão de que esta não é mais do que uma caverna para duas
pessoas. Então, por que estou aqui com ele?
Maddie não deixaria isso acontecer.
Eu lentamente me levanto. Hassen também se levanta. Ele
está perto, mas não tão perto que esteja no meu espaço pessoal,
ainda. Evito o olhar ansioso em seu rosto e o odre de água que ele
empurra em minha direção. Estou com sede, mas quero
respostas. Eu saio dos cobertores e tento contornar Hassen. A
entrada da caverna fica a uma curta distância, cuidadosamente
coberta com uma pele esticada que funciona um pouco como uma
lona.
Hassen dá um passo à minha frente e levanta as mãos. Mesmo
que eu não possa ler seus lábios, sua mensagem é clara. Eu não
deveria ir embora.
É quando o pânico real se instala. Fui sequestrada?
— Maddie, — eu grito, esperançosamente alto o suficiente
para sacudir a caverna. — Maddie! Maddie! — Eu começo a
hiperventilar. — Maddie!
Ele agarra meus braços e me dá uma pequena sacudida, como
se para me acalmar.
Tem o efeito oposto. Estou totalmente histérica neste
momento, gritando o nome da minha irmã e batendo meus punhos
contra seu peito. Há devastação em suas características alienígenas
quando ele percebe o quão chateada estou.
Bom. Eu quero que ele saiba como é. Eu bato meus punhos em
seu peito novamente e quando percebo o quão ineficaz parece, me
jogo para longe dele novamente e nos cobertores, chorando.
 Esta é a pior coisa que poderia ter acontecido comigo. Estou
aqui completa e totalmente sozinha, com um cara que me olha
como se quisesse me possuir.
Eu não tenho um amigo na terra. Em toda a porra do
planeta. Estou totalmente sozinha e não consigo nem falar com
ele. Eu não consigo ouvir
Estou tão sozinha.

Minha crise de choro dura algumas horas, até que fico fraca de
exaustão e meus olhos ficam quentes e inchados. Eventualmente
me sento novamente e olho para Hassen. Ele está sentado perto do
fogo e seus ombros estão caídos de desânimo. Ele está
desapontado? Eu ignoro a pontada de pena que sinto porque o
idiota me sequestrou. Essa merda não está certa, em nenhum nível.
Ele olha para mim e o olhar de esperança e expectativa
retorna ao seu rosto. Deus, ele parece tão ansioso para me ver. Ele
se levanta e traz o odre, oferecendo-o novamente.
Eu quero recusar, mas minha garganta parece um deserto,
então pego e bebo com cautela, observando-o. Ele volta para o fogo
e volta um momento depois com uma tigela de ensopado. Eu
também aceito, porque estou morrendo de fome e terei que comer
alguma coisa se quiser viver.
Certamente não pretendo morrer, não agora que passei pelo
trabalho de pegar o parasita. E não parece que Hassen quer me
machucar, então só preciso suportá-lo até que Maddie me
encontre. Eu conheço minha irmã - ela não vai descansar até que
estejamos reunidas. Ela é incansável em seus esforços para me
proteger, e sinto uma pontada de culpa por me ressentir do fato de
precisar dela nos últimos dias.
Porque agora? Eu daria qualquer coisa para vê-la na caverna
comigo.
Levo a tigela de ensopado à boca e, para minha surpresa, não
está tão picante como antes. Talvez Kira seja uma má
cozinheira? Ou talvez o parasita esteja mudando outras coisas.
Grandes dedos azuis se estendem e roçam meu queixo, me
assustando. Eu suspiro e dou um tapa em sua mão, ignorando o
olhar magoado em seu rosto. Não me importo o quão bom ele é; ele
não está entrando nas minhas calças. Não vou cair em seus braços
porque ele me sequestrou. Se ele pensa isso, ele tem outra coisa
vindo. Claro, agora que tentou tocar minha bochecha, tudo está
assumindo uma espécie de inclinação sinistra. Esta caverna é
terrivelmente pequena e não tem privacidade. Vou ficar sozinha
com ele até que me leve de volta.
Depois daquele toque na bochecha? Está muito claro para mim
o que ele quer. Quer uma esposa humana.
E eu absolutamente não sou voluntária.
Venha me pegar, Maddie. Vou sentar aqui e esperar.
Eu olho para Hassen. Ele visivelmente se anima quando seu
olhar encontra o meu, e eu rapidamente olho para longe
novamente. Não quero que ele tenha uma idéia errada.
Eu como e puxo os cobertores de pele apertados em volta de
mim novamente como um escudo. Coloco a tigela e a água de lado
e, em seguida, me aconchego no canto da caverna, com as costas
contra a parede, para não ser surpreendida por Hassen. Sua
ansiedade é quase de um cachorrinho pela maneira como me olha,
mas, novamente, um cachorrinho não sequestraria uma
mulher. Não sei por que ele acha que roubar uma garota vai de
alguma forma conquistar o coração dela. É bizarro.
Também me pergunto por que os outros o deixaram escapar
impune. Eles não se importam com o que acontece comigo? As
humanas não deveriam ser preciosas para eles? Isso me faz pensar
em Rowdan, aquele com olhos bons e gentis. Talvez ele não seja tão
gentil, afinal. Talvez tudo isso fizesse parte do plano.
Não posso confiar em ninguém.

Passo horas na cama, assistindo Hassen. Não estou mais

chorando; agora estou com medo. Com medo de que Hassen se
canse de esperar que eu goste dele. Que ele vai decidir tocar mais
do que minha bochecha. Estou sozinha com um homem estranho e
enorme que claramente não tem pensamentos puros em sua
mente, então é claro que estou apavorada. Não importa que ele
tenha me tratado com bondade até agora; Estou esperando o outro
sapato cair.
Ele tenta falar um pouco comigo. Ele se aproxima e está todo
sorrisos, falando enquanto coloca um odre fresco ao meu alcance e
me oferece uma pequena tigela do que parece ser mistura de
trilha. Eu pego a comida e deliberadamente viro meu rosto para não
ler seus lábios. Não estou interessada em ouvir o que ele tem a
dizer. O que ele vai me dizer? Sim, foi mal, eu roubei você. Espero
que não esteja brava. Quer dar uns amassos?
Ele parece cada vez mais desapontado com minha reação a ele
a cada hora que passa. Quando me preocupo em olhar para ele, ele
tem uma expressão abatida no rosto e esfrega o peito. No momento
em que nossos olhos se conectam, ele se ilumina e olha para mim
com antecipação. É estranho, mas ele me olha com tanta
expectativa que fico com a sensação de que ele é como uma criança
esperando o Natal, e não tenho certeza do por que.
Além disso? Eu realmente preciso fazer xixi e ele não vai
embora. Há uma tigela coberta e esculpida em um pequeno canto
da caverna que eu posso adivinhar o uso, mas não há privacidade e
não estou prestes a largar o problema e me agachar na frente dele.
Ele acena com a mão e diz algo, mas eu o ignoro. — Vá
embora, — murmuro, e puxo os cobertores mais apertados em
torno de mim. Quanto tempo o corpo humano pode esperar para
fazer xixi, me pergunto. Seria bom se eu simplesmente fizesse
bagunça em qualquer lugar, mas não sei por quanto tempo vamos
ficar aqui, e a última coisa que quero fazer é dar um tiro no pé
fazendo xixi em minhas próprias peles. Aperto minhas coxas com
força, determinada a esperar.
Pouco tempo depois, a vontade de fazer xixi piora. Eu olho
para o fogo novamente. Ele pisca, mas Hassen se foi...
Eu me sento, surpresa. Não percebi que ele me deixou
aqui. Imediatamente saio dos meus cobertores e sigo para a tela
sobre a entrada da caverna. Eu o puxo para trás e dou um passo
para fora—
—Em uma nevasca uivante. Pelo menos, suponho que esteja
uivando. É totalmente silencioso para mim, mas a neve chicoteia
meu rosto como agulhas, e o vento é quase o suficiente para me
derrubar. Eu afundo, com a profundidade dos joelhos, na neve que
está crescendo em frente à caverna. Merda. Vou atrás dele ou
espero que volte? Eu olho para a paisagem cinza, mas não consigo
ver muito longe e aquele frio familiar e entorpecente está voltando.
Volto para a caverna e recoloco a tela, em seguida, uso o
banheiro. Lavo as mãos com um pouco de água, depois me sento
em minhas peles e espero.
 Ele está voltando, não é? Por mais que não queira estar aqui
com Hassen, não sei se estou pronta para ser abandonada. Para
onde eu iria?
Para meu alívio, meu captor aparece novamente pouco tempo
depois, brandindo um animal que parece um porco-espinho
esticado com uma cabeça de gato. Ele o levanta e diz algo que não
entendo, depois aponta para o fogo. Cozinhe isso?
Deito-me nos cobertores e fecho os olhos. Uma resposta
significaria que estou falando com ele e não estou falando com
ele. Contanto que não esteja sozinha nesta nevasca, é o suficiente,
por enquanto. Posso ignorá-lo por mais um tempo.
Silenciosamente faço um inventário mental dos suprimentos
de que vou precisar se vou fugir. Vou precisar de um plano de
backup para se algo de ruim acontecer antes que Maddie venha me
salvar.
Venha logo, Maddie!

ROKAN
— Já se passaram dois dias! Por que ninguém consegue
encontrar minha irmã? — A voz da humana reverbera na pequena
caverna que chamamos de lar nos dois últimos amanheceres.
Raahosh franze o cenho para Mah-dee, que está com as mãos
nos quadris e o encara de volta, sem medo. — Olhe para fora. Você
pode ver tão bem quanto eu que a tempestade cobriu todos os
rastros.
— Então? Este é o seu planeta! Vocês são caçadores! Você
deve conhecer este lugar! A quantos lugares ele pode levá-la? Vá
colocar sua bunda azul feliz na neve e encontre-a! — Gesticula Mah-
dee na entrada da caverna.
 Eu paro na flecha que estou afiando e olho para onde Mah-dee
anda perto do fogo, furiosa. Entendo sua frustração; isso não muda
o fato de que Li-lah não está em lugar nenhum, e a tempestade
cobriu todos os vestígios de pegadas que Hassen possa ter deixado.
— Eu estive na neve, procurando, — Raahosh range. — Nós
todos estivemos. Rokan tem procurado sem parar e só parou
porque eu o fiz retornar. Taushen está procurando por eles agora
mesmo. Estamos fazendo tudo o que podemos, porque devemos
manter os caçadores aqui para proteger você e Kira.
— Uma escolha ruim de palavras, — Haeden murmura
enquanto vem e se senta ao meu lado. Ele pega uma das novas
flechas que fiz e observa Mah-dee com o canto do olho.
Mah-dee faz um barulho indignado. — Me proteger? Me
proteger? Eu nem quero estar aqui, porra! Não me faça nenhum
favor! Eu posso cuidar de mim mesma! Apenas vá lá e encontre
minha irmã, ou me deixe! — Sem medo, ela pega a faca em seu
cinto. — Dê-me uma maldita arma e eu irei encontrá-la eu mesmo...
Haeden faz um som irritado.
Raahosh coloca a mão sobre a de Mah-dee e a impede antes
que ela possa sacar sua lâmina. — Você não quer fazer isso.
— Tenho certeza que sim, — ela responde.
Kira coloca a mão no rosto e esfrega o ponto liso entre as
sobrancelhas. — Eu sei que estamos todos presos nesta caverna
juntos agora, mas podemos, por favor, fingir que nos damos
bem? Eu prometo a você que estamos fazendo tudo o que
podemos, Maddie.
— Mah-dee, — Haeden bufa e olha para mim, devolvendo
uma das flechas afiadas que eu criei. — É um bom nome. Ela está
sempre brava.
 Eu não rio, embora minha boca se contorça com a
necessidade. — Eu entendo a raiva dela. Elas são novas neste lugar
e sua irmã foi roubada. Ela esta chateada. — Eu também estou
chateado
Ao roubar Li-lah, Hassen está tentando forçar a
ressonância. Ele poderia estar roubando Taushen, Bek ou eu mesmo
de uma companheira agora. Digo a mim mesmo que não vai
funcionar e que, se Hassen fosse o companheiro de Li-lah, ele teria
ressoado quando ela recebeu seu khui. Mas então penso em
Raahosh e sua Leezh. Ele a roubou e eles voltaram quase uma volta
da lua cheia depois, companheiros de ressonância. E penso em
Harlow, que foi levada por Rukh. Quando ela voltou, ela era sua
companheira de ressonância.
Estou furioso por todos os motivos errados e estou com raiva
de mim mesmo por isso.
Eu deveria estar com raiva porque Hassen violou a lei
tribal. Deveria estar com raiva por ele a estar escondendo de sua
irmã e da tribo. Deveria estar com raiva porque sua ação impulsiva
fará com que tenhamos muitos amanheceres atrasados em retornar
à tribo, e minha mãe ficará preocupada.
Mas, em vez disso, estou mais zangado por ele estar tentando
escolher Li-lah. Porque eu a quero para mim. É errado me sentir
possessivo por uma mulher que mal conheço, mas quero conhecê-
la, e não como a companheira de outra pessoa.
— Você precisa de muitas?
Eu olho para Haeden, perplexo. — Muitas?
Ele aponta para a pilha de flechas que fiz com ossos de
animais. — Muitas flechas.
Ah. Eu aceno distraidamente e corro meu polegar ao longo da
ponta afiada de uma lâmina. — É a minha vez na caverna. — Três
caçadores devem permanecer com as fêmeas humanas o tempo
todo para protegê-las, porque ainda estamos em território
metlak. Isso significa que Aehako, Bek e Taushen estão caçando
sinais de Li-lah e Hassen enquanto devo esperar na caverna com
Haeden e Raahosh até que eles retornem.
Não importa que eu não tenha dormido no último dia. Não
importa que eu tenha passado cada minuto permitido na neve, em
busca de uma pegada. Só volto quando meu cansaço é maior que
minhas forças e porque preciso descobrir se os outros já os
descobriram. Cada vez que volto, fico desapontado ao saber que
não há novidades. E então porque devo descansar - de acordo com
Haeden e Raahosh, passo o resto do tempo preparando minhas
armas para que possa estar preparado para sair novamente.
Vou encontrar Li-lah.
Devo encontrar Li-lah.
— Vai ficar tudo bem, — Kira acalma, levantando-se e
colocando os braços em volta de Mah-dee antes que ela possa
começar outra luta com Raahosh. — Nós vamos encontrá-la. Hassen
irá mantê-la segura.
— Eu simplesmente não entendo, — reclama Mah-dee,
deixando Kira levá-la de volta para se sentar ao lado do fogo. — Por
que ele iria roubá-la? Qual é o ponto?
Kira hesita, então admite: — Ressonância.
As sobrancelhas amarelas de Mah-dee se juntam. — O que?
— Você sabe, ressonância. — Há uma expressão inquieta no
rosto de Kira e ela olha para mim e para Haeden. — Explicamos a
ressonância, não é?
— Hum, não, esta é a primeira vez que ouço disso? — Mah-
dee inclina a cabeça. — O que é ressonância?
 O rosto de Kira fica pálido, a cor desaparecendo de seu
rosto. Ela olha para Haeden e então, Raahosh. — Algum de vocês
quer lidar com isso?
— A ressonância é para o acasalamento, — me proponho
quando os dois estão em silêncio. — O khui em seu seio escolhe um
companheiro para você e então você carrega para ele um kit.
As sobrancelhas de Mah-dee sobem lentamente. — Fazer. O
quê?
Kira me dá um pequeno aceno de cabeça horrorizado. — Você
sabe o que? Eu cuido disso, Rokan. — Ela acena com a mão para
mim, indicando que eu deveria ficar quieto, e então dá um tapinha
no braço de Mah-dee. — OKay. Portanto, o khui que você tem em
seu corpo tem uma série de deveres. Mantém o seu hospedeiro
saudável e adapta-o ao ambiente.
— O parasita, certo. — O rosto de Mah-dee é inflexível. Seus
braços se cruzam sobre o peito. — O que isso tem a ver com um
companheiro e um kit? O que é um kit?
Kira parece extremamente desconfortável. — Portanto, uma
das outras funções do khui é garantir a propagação da espécie
hospedeira. Ele escolhe duas pessoas que são geneticamente mais
compatíveis e, hum, — ela coloca as mãos em dois punhos e os
bate.
O suspiro baixo de Mah-dee ecoa na caverna. — Que porra
você está dizendo.
— Sim. Foi difícil para muitos de nós lidar com isso na época,
mas a boa notícia é que todos se dão bem com seus companheiros.
— Nem todos, — Haeden grita. — Asha e Hemalo se odeiam.
Kira ignora o comentário de Haeden com uma carranca. — A
maioria, — ela corrige. — A maioria ama seus companheiros. Alguns
simplesmente não se acertaram ainda.
 — Então espere. — Mah-dee cobre o rosto, respira fundo e,
em seguida, ergue os olhos. — Estou tentando muito acompanhar
aqui. O parasita decide que preciso de um homem e encontra um
para mim? Então podemos chocar?
— Chocar? — Pergunto, curioso. — O que é chocar?
Ambas as mulheres me ignoram. — É um pouco assim, —
concorda Kira.
— Por que essa coisa se importa se eu fizer sexo?
— Propagação da espécie, — Kira repete, embora eu não
entenda o que essas palavras significam. Ela estremece quando
Mah-dee dá um grito baixo de raiva.
— Você está fodendo comigo? Isso é Crepúsculo? Vou dobrar a
esquina e Stephenie Meyer estará lá? — Ela aponta para onde
Haeden e eu estamos sentados. — Eles são lobisomens?
— Lobis...? — Haeden começa, franzindo a testa.
— Não, não, — Kira garante com outro aceno de suas mãos. —
Você está em pânico.
Ela acena tanto com as mãos que me faz pensar em Li-lah. E
pensar em Li-lah me faz pensar por que os outros ainda não
voltaram. Eu vou até a frente da caverna e olho para fora. A neve
ainda está caindo pesadamente.
— Mas o parasita quer que eu procrie, — Mah-dee diz em uma
voz monótona. — E você não pensou em mencionar isso antes de
colocarmos o macarrão-espaguete-da-desgraça brilhante em nossas
gargantas?
— Não é como se vocês tivessem uma opção, — responde
Kira, mas sua voz está ficando baixa em face do óbvio
descontentamento de Mah-dee. — E realmente, nem todo mundo
ressoa.
 — Oh? Quantas das humanas que vieram aqui com você não
ressoaram?
Kira morde o lábio.
— E todas elas têm bebês?
Com um pequeno suspiro, Kira junta às mãos na frente do
peito. — Você está tornando isso pior do que é, Maddie. É porque
há tão poucas mulheres na caverna da tribo sa-khui—
A cabeça de Mah-dee abaixa, seu queixo abaixando. Um
momento depois, percebo que é porque suas sobrancelhas subiram
demais, o que Kira está dizendo agora a deixou chateada. — Com
licença?
— Poucas mulheres, — Kira repete, em seguida, morde o
lábio. — Ok, sim, isso soa mal.
— Você acha? Acabei de descobrir que estamos no Popsicle
Planet com o Capitão Horny e o Hairy Palm Crew, e você não se
preocupou em me dizer que eu tenho um companheiro designado
para brincar?
Haeden franze a testa e olha para mim enquanto eu caio de
volta em meu assento e pego minha faca de trinchar novamente. —
O que ela está falando? Suas palavras são absurdas.
— Ela está louca, — digo a ele. — Ela quer fazer suas próprias
escolhas.
— Eu posso ouvir vocês dois, — Mah-dee estala, olhando para
nós. — Eu não sou surda, porra. — E então ela começa a chorar.
Kira nos lança um olhar exasperado e depois passa os braços
em torno de Mah-dee, esfregando suas costas. — Sinto muito, — diz
Kira. — Você deveria saber antes de lhe darmos o khui, mas isso não
muda nada. Você tem que ter para sobreviver. Eu prometo. Não é
uma opção. É apenas um fato da vida. E os caras aqui são legais. Eles
vão tratá-la muito bem se você ressoar, e não vão tocar em você se
não quiser. Eu juro. Sua irmã está completa e totalmente segura
com Hassen, não importa o quão louco isso tudo pareça.
Mah-dee limpa suas bochechas e se endireita, balançando a
cabeça. — Então, ele a roubou porque ele acasalou com
ela? Ressoou para ela? Eu tenho um cunhado agora?
Meu coração aperta de ciúme com o pensamento. — Ou ele
está tentando forçar, — acrescento, incapaz de evitar. Haeden me
lança um olhar silencioso e eu fico em silêncio.
— Forçar? O que você quer dizer com forçar?
Eu permaneço em silêncio. Estou apenas piorando as coisas.
— O que você quer dizer com forçar? — Mah-dee pergunta
novamente, olhando para mim. — Rokan?
— As fêmeas humanas ressoaram com nossos machos
rapidamente, — Haeden diz, olhando para mim por trazer isso à
tona. — Hassen a levou porque se ele é o único homem com quem
ela está, ele espera que seu khui ressoe para ele se eles estiverem
juntos o suficiente.
— Como um prêmio de consolação? — ela grita e pula de
pé. — Ele quer um acasalamento como prêmio de consolação? Você
está me zoando?
— Todas as de juba amarela são tão zangadas? Ela me lembra
Leezh. — Haeden lança um olhar acusador para Raahosh.
— Minha companheira é muito mais doce, — resmunga
Raahosh, parecendo tão irritado com Mah-dee.
— Mesmo quando você a roubou? — Eu bato de volta. — Isso
não é o que Leezh diz.
Agora Raahosh faz cara feia para mim. Talvez se eu irritar
todos na caverna, eles me mandem sair para procurar Li-lah. Pego
minhas flechas e as coloco na aljava de quadril. Estou pronto. Mais
que preparado. — Se os caçadores não tiverem sorte pela manhã,
devemos levar Mah-dee de volta para a caverna tribal, — digo aos
outros. — Hassen a trará de volta em seu próprio tempo. Eu irei
encontrá-la.
— Você não vai, — diz Haeden. — As garras do céu são um
grande perigo e temos duas humanas para proteger. Sem Hassen,
preciso de todos os caçadores.
Endureço de raiva. Li-lah deve vir primeiro. Ela está em
perigo. Ela…
Na minha frente, Kira esfrega os olhos. Eles estão ocos com a
falta de sono. Do outro lado da caverna, Mah-dee está olhando para
o frio. Ambas parecem exaustas e frágeis.
Eu odeio que Haeden esteja certo.
Mah-dee e Kira devem ser protegidas, e não posso deixar o
grupo até que estejam seguras. A companheira do meu irmão tem
um kit jovem para o qual ela deve voltar. E Mah-dee não pode ficar
aqui em terras perigosas.
Eu reflito sobre isso por alguns momentos e, em seguida,
aceno com a cabeça lentamente. Voltarei para a caverna tribal com
eles e então irei procurar Li-lah por conta própria. Pensar em deixá-
la aqui nos braços de Hassen me atormenta, mas ele a manterá
segura até que eu possa ir buscá-la.
Não tenho outra escolha. Não posso arriscar a segurança da
companheira de meu irmão por Li-lah. Não quando Li-lah está
segura. Eu voltarei para ela.
Não vou dizer isso a eles, porém, ou eles vão tentar me
impedir.
Então bato minha testa. — Devemos voltar. Meu
conhecimento me diz que isso é o que devemos fazer.
 Raahosh balança a cabeça lentamente, franzindo as
sobrancelhas. — Você tem certeza?
— Tenho.
— Então por que não esperar aqui? — Kira pergunta.
Eu brinco com sua preocupação com seu kit. Eu não quero
ficar aqui. Li-lah não vai voltar, e quanto mais cedo eu puder me
separar do grupo, mais cedo poderei encontrá-la. — Meu
conhecimento me diz que devemos voltar para a tribo. Você já
esteve longe da família por muito tempo. — Cada um deles está
sentindo falta de alguém nas cavernas de casa - Raahosh sente falta
de sua Leezh, Haeden sente falta de sua Jo-see e Kira chora todas as
noites por sua jovem kit que ela deixou em casa para fazer esta
jornada. — Eu não acho que devemos ficar.
— Este é o seu saber falando com você? — Haeden pergunta.
Eu concordo.
— Você sabe? — Mah-dee cospe em mim. — O quê, você é
vidente?
— Na verdade, mais ou menos? — Kira diz.
Mah-dee levanta as mãos. — Ah com certeza. Por que
não? Vou para a cama.
— Você deveria dormir um pouco, — digo depois que ela
recua. — Para sua jornada de volta às cavernas tribais.
Ela gesticula para mim com um dedo, e isso me intriga. Ela
acha que eu falo a língua delas? Decido memorizar o sinal caso
precise falar com Li-lah. Eu pratico algumas vezes e, em seguida,
arrumo minhas malas para a manhã.
Meu senso de conhecimento nunca está errado, e agora que
disse isso em voz alta, sei que é verdade. Voltaremos às cavernas e,
quando os outros estiverem de volta em casa, irei discretamente
escapar e caçar Li-lah sozinho. É então que a encontrarei.
Não será de imediato, mas vou encontrá-la. Devo ser paciente.
 6
LILA
Já faz quase três semanas e acho que dormi por duas horas.
Não consigo relaxar. Não presa aqui sozinha com Hassen. Não
com ele pairando constantemente, me oferecendo comida e me
olhando como se estivesse esperando que algo aconteça. Eu ainda
não descobri.
Ele é bom o suficiente, eu acho, para um cara que me
sequestrou para longe de todo mundo. Mas o fato é que não posso
deixar de me ressentir por ele ter me tirado dos outros e me
deixado aqui. Não posso falar com minha irmã e não quero falar
com ele, o que me deixa com muito tempo livre para planejar como
escapar.
Eu tenho tudo planejado também.
Hassen sai da caverna regularmente para ir caçar, e não estou
amarrada. Talvez ele seja arrogante o suficiente para presumir que
eu nunca tentarei ir embora? Ou talvez ele saiba que se eu for
embora, ele simplesmente virá me buscar? Seja o que for, não estou
protegida e por longos períodos de tempo, estou sozinha. Isso me
dá tempo para tirar cochilos furtivos, arrumar minha bolsa e
esconder a mistura picante que ele vive tentando me
alimentar. Meus sapatos de neve não estão em lugar nenhum,
então passei os últimos dias enchendo minhas botas com pelo extra
que tenho arrancado de um dos meus cobertores. Não tenho uma
faca, mas, quando Hassen sai, pego um dos ossos e afio a ponta
contra uma das pedras perto do fogo até ficar quase uma
faca. Quase.
Também tive muito tempo para pensar para onde irei. Já vi
alguns programas de sobrevivência na televisão, então sei que água
e abrigo são as coisas mais importantes. A água é praticamente
controlada, embora eu saiba que você não deve comer neve porque
ela reduz a temperatura do seu corpo ou algo assim. Não tenho
certeza se isso se aplica a mim com meu novo aquecedor de
ambiente parasita, mas essa não é minha maior preocupação. É um
abrigo. Com o piolho no peito, posso aguentar um pouco mais de
tempo frio, mas isso não significa que serei capaz de aguentar por
muito tempo. Vou precisar de abrigo, o que significa que preciso de
um lugar seguro para ir onde Hassen não me encontre. Não tenho
certeza de onde é ainda, mas saberei mais quando vir à
paisagem. Estou pensando em árvores, talvez um belo bosque
nevado, algo onde seja fácil coletar alimentos.
A partir daí, não sei para onde irei. Não sei onde moram os
grandões azuis, nem se quero ir nessa direção. E se eles forem todos
como Hassen? Eu quero Maddie, mas tarde da noite, quando estou
sozinha com meus pensamentos, eu me preocupo. Me preocupo
que eles não me deixem encontrar Maddie. E se eles nos separaram
deliberadamente? E se isso for algum ritual de cara-demônio
estranho para separar mulheres até que nos apaixonemos por
nossos captores ou algo assim?
Porque tenho quase certeza de que Hassen não está
procurando um parceiro de Charadas.
É por isso que preciso sair. Porque mesmo que seja
loucamente estúpido caminhar pela selva sozinha, parece ainda
mais estúpido ficar e apenas esperar que ele continue sendo um
cavalheiro o tempo todo. Não sou tão burra. Ele tem todo o poder e
eu não tenho nenhum, nem mesmo uma faca.
Goste ou não, eu tenho que abandonar meu zelo e me tornar
minha própria heroína.
Hassen retorna à caverna por volta do meio da manhã, como
sempre faz. Ele traz uma caça recém-pescada, como sempre faz, e
termina de abatê-la perto do fogo. Em seguida, ele aumenta as
chamas para poder cozinhar minha porção.
 Sento-me em frente ao fogo com ele porque quero ver como
ele faz. Preciso saber como fazer fogo se vou sobreviver. Na
verdade, preciso saber fazer uma lista enorme de coisas, mas estou
tentando não me preocupar com isso. Uma coisa de cada vez.
Hassen está cutucando as brasas com um pedaço de pau - não,
espere, um osso, um osso realmente longo e curvo - e quando ele os
mexe, ele quebra algo que parece cocô seco e o empurra para
dentro das brasas. Ele se inclina para soprar neles e, quando olha
para cima, nossos olhos se encontram. Porcaria.
Eu vejo um sorriso presunçoso curvar sua boca e isso me
incomoda, porque agora ele vai pensar que está me cansando. Tão
arrogante. Ele alimenta o fogo com mais alguns pedaços de madeira
clara e flexível, então lava as mãos antes de voltar a massacrar sua
presa. Fico feliz por ter um estômago forte, porque a visão dele
cortando aquela pobre criatura torna difícil ter apetite.
Ele puxa um pedaço suculento (ugh) e tenho certeza que ele
vai oferecer para mim novamente. Percebi que ele come carne crua
e isso me deixa um pouco perplexa. Em vez de entregá-lo para mim,
no entanto, ele se inclina e tenta me alimentar.
Eu dou um tapa em sua mão.
O pedaço de carne voa pela caverna.
Nós nos encaramos, chocados. Meu coração troveja no meu
peito, apavorado. O que ele vai fazer agora que eu o ataquei? Ele vai
me bater de volta? Me segurar e me alimentar à força?
Seus olhos se estreitam em minha direção, e leva tudo o que
tenho para permanecer imóvel. Hassen lentamente se levanta, pega
a carne e a joga no fogo. O olhar em seu rosto é pétreo e meu
coração está batendo a mil por hora.
Isso não pode continuar.
 Não posso continuar batendo nele. E ele não está entendendo
a dica.
Eu preciso ir. Agora. Esta noite. Em breve. O MAIS CEDO
POSSÍVEL.
Hassen fica carrancudo enquanto arma o tripé da bolsa de
guisado sobre o fogo e adiciona um punhado de neve e, em seguida,
despeja a carne que está cortando. Ele me lança um olhar
ressentido, porque-você-não-vê-como-generoso, e então sai furioso
da caverna. Eu claramente o coloquei de mau humor.
Hora de ir, meu cérebro me lembra. Hora de ir embora.
Eu hesito.
Estou assustada.
Se eu for, pode ser uma sentença de morte. E se Maddie nunca
me encontrar? E se eu congelar até a morte? E se eu não conseguir
fazer uma fogueira ou encontrar algo para comer ou um milhão de
outras coisas que podem dar errado?
Mas e se eu ficar? Vou ficar presa apenas com Hassen pelo
resto da minha vida? É esta a versão alienígena da história sobre a
garota que vive em um quarto secreto no porão? Posso viver
totalmente dependente do idiota que me roubou pelo resto dos
meus dias e ficar bem com isso?
E se os outros estão logo depois da próxima crista e eu nem
mesmo percebi?
Nunca saberei, a menos que tente. Se o pior acontecer, Hassen
me encontrará novamente e me arrastará de volta. Na verdade, na
pior das hipóteses, vou me transformar em um picolé humano. Eu
acho que há uma escala móvel de 'pior', afinal. Mas de qualquer
maneira, não posso ficar. Volto para meus cobertores, tiro a navalha
de osso que afiei e pego minha bolsa. Enfio meus pés em minhas
botas apressadamente e as amarro bem.
 Me movo para a frente da caverna e olho para fora. Há apenas
uma queda de neve muito leve, e o céu está de um cinza mais claro
do que o cinza sombrio e tempestuoso de ontem. Isso é uma
melhora, suponho. Eu procuro por Hassen, mas ele está se
afastando, de costas para mim. Saindo para caçar mais comida,
talvez, ou conseguir mais combustível.
Agora é minha chance.
Coloco minha bolsa por cima do ombro e dou um passo à
frente. Sem os sapatos de neve, caio de joelhos e ofego. Está frio
aqui, mais frio do que eu esperava. Eu corro de volta para a caverna,
pego um dos cobertores e coloco em volta dos meus ombros, e
então corro de volta para fora novamente.
A primeira coisa que preciso fazer é sair de vista. Eu cambaleio
pela neve profunda, meus pés afundando a cada passo, e me dirijo
ao redor da parede do penhasco até que não posso mais ver
Hassen. Isso significa que ele também não pode me ver. Estou muito
mais perto da liberdade agora. E eu imagino o rosto zangado de
Hassen quando ele perceber que fui embora e isso me faz pegar o
ritmo.
Minha mão enluvada agarra a parede do penhasco enquanto
eu empurro para frente, minha faca na outra. Cambaleio a cada
passo, mas continuo em frente, porque não vou voltar. Não vou
sentar na minha bunda e esperar que ele decida que não sou uma
cativa agradável o suficiente. Se estou sozinha, estou sozinha.
O penhasco dá lugar a uma crista e eu subo. À distância, posso
ver coisas rosa esvoaçantes ondulando contra a neve e o que parece
ser um riacho. Não está congelado, o que é estranho. Mas há
paisagem nessa direção, em vez das colinas brancas sem fim de
onde eu estava, então é uma boa maneira de ir. Puxo meu capuz
para baixo mais apertado em volta do meu rosto, porque o frio está
rachando minha pele, e a cabeça para a frente.
 Ando por cerca de meia hora, colocando distância entre mim e
a caverna de Hassen, antes que o pior aconteça. Estou no alto do
cume, olhando para o vale abaixo. Preciso descer rápido, porque
estou visível aqui em cima e preciso me esconder de Hassen. Dou
um passo na ladeira descendente. A neve sob meus pés cede com
um estalo de gelo e então estou caindo para frente. Eu caio de
bunda, caio de lado e, em seguida, rolo, rolo, rolo todo o caminho
para baixo do lado nevado do cume antes que termine
abruptamente.
Então, saio voando os últimos três metros e caio de barriga na
neve abaixo.
A respiração sai repentinamente dos meus pulmões e deito na
neve, de barriga para baixo, tentando desesperadamente recuperar
o fôlego e me livrar da tontura nadando em minha cabeça. Não
estava esperando por isso.
Não estou esperando a mão que agarra o salto da minha bota
e me puxa para frente.
Merda. Ele me encontrou.
Eu bato a mão no chão nevado, frustrada, enquanto sou
arrastada para trás. Eu me mecho e viro para olhar para Hassen...
Exceto que não é Hassen.
É um yeti.
Eu acho.
Meus olhos se arregalam e olho para a criatura. Isto é tão
estranho. Visto de trás, parece um ursinho de pelúcia sujo com uma
cauda longa e desgrenhada e sem orelhas. A pele é de um amarelo
acinzentado emaranhado e sujo, e cheira tão mal. Como cachorro
molhado dez vezes. Não consigo ver seu rosto enquanto me arrasta
para trás, mas a mão que segura minha bota tem três dedos e
parece quase humana. É tão estranho. Estou chocada demais para
ter medo.
Existem outras pessoas aqui? Pessoas Yeti?
A coisa yeti se vira, olhando para o lado, e vejo um olho
enorme e redondo. Ele brilha em azul, assim como Hassen e todos
os outros alienígenas azuis. Enquanto eu observo, a criatura joga a
cabeça para trás e sua boca funciona, como se estivesse chamando
ou chorando ou algo assim. Não acho que seja uma palavra.
O yeti faz uma pausa, faz a chamada novamente e espera.
Alguns momentos depois, outra sombra aparece e eu olho
para ver outro yeti, igual ao primeiro.
Merda.
Eu procuro minha faca, mas ela não está em lugar nenhum. Se
eu tivesse alguns minutos para cavar na neve solta, talvez pudesse
encontrar. Mas algo me diz que não terei essa chance.
Aquele que está me arrastando para frente começa a andar
novamente, e eu levanto minha cabeça para não ser machucada ao
longo do gelo. O novo anda ao lado dele e eles me ignoram, por
enquanto. É porque eu não gritei? Ainda estou com muito medo de
fazer barulho.
O novo olha para mim e toca o braço do outro. Eles
perceberam que estou acordada e olhando para eles, eu acho. Eu
congelo no lugar, apavorada, enquanto ambos olham para mim. O
que eu faço agora?
Um se agacha ao meu lado e posso dizer pelas pernas abertas
que é claramente masculino. Eesh. Seu rosto está coberto de pelos
sujos e há uma cicatriz enrugada onde deveria estar o outro
olho. Ele olha para o outro, faz um pequeno gesto com as mãos e
estende a mão para tocar meu cabelo.
 Eu fico imóvel e o outro faz um barulho com a boca, depois um
gesto com as mãos.
Eles estão... falando? Essas coisas significam uma sinalização
um para o outro? Levanto minha mão e faço um gesto de saudação
em ASL. Olá, prazer em conhecê-los. Eles não vão entender, mas
sinto que preciso dizer... alguma coisa?
Seus olhos estranhos e brilhantes como os de peixes focalizam
minhas mãos. Um faz um gesto semelhante ao meu, depois inclina a
cabeça para trás e faz outro ruído que não consigo ouvir. O outro
leva a mão ao rosto, quase como um arranhão, mas mesmo isso
parece algum tipo de sinal para mim. Tento repetir o movimento.
Os dois inclinam a cabeça e, por um momento, me lembram
cachorros.
Então, eles se olham e franzem as bocas pequenas e redondas,
as mãos se movendo no que parecem sinais grosseiros - ou coçando
pulgas. Então, o outro agarra minha bota novamente e continua me
arrastando.
Não tenho certeza se isso é pior ou melhor do que ser o doce
da caverna de Hassen. Tudo que sei é que troquei um captor por
outro.

ROKAN
Nós partimos com uma humana protestando e furiosa, que
quer ficar para encontrar sua irmã. Mesmo Kira não tem simpatia
pela frustração de Mah-dee, porque ela quer voltar para casa e
pegar seu kit. A viagem de volta é longa e leva muitos dias. Mah-dee
luta durante todo o caminho, até que o comportamento simpático
de Kira quebra e ela a ataca.
 Todos nos apressamos, fazendo um bom tempo, e quando
voltamos, a tribo corre ao nosso encontro, radiante. Mah-dee está
zangada e faz um grande estardalhaço, e eu finjo uma facilidade que
não sinto. Se eu quiser me afastar dos outros, eles não devem
suspeitar que cada passo para longe de Li-lah é uma tortura. Então
eu sorrio e brinco com o resto, meu olhar nas colinas distantes que
acabamos de deixar para trás.
No momento em que os outros se viram para voltar para as
cavernas, coloco minha bolsa no ombro e silenciosamente me
afasto. Agora é minha chance.
Agora Mah-dee está segura, e posso ir encontrar sua irmã sem
colocar em risco a segurança dos outros.
— Espera! Onde você está indo? — Taushen chama, correndo
para o meu lado.
Eu não paro. Já passou muito tempo. — Encontrar Li-lah.
— Só você? Mas partiremos pela manhã com um grupo.
— Não. Todos deveriam ficar. Eu vou encontrá-la. É minha
tarefa.
Ele franze a testa, correndo atrás de mim. — E quanto a Mah-
dee? Ela vai querer ir com você.
— Ela vai me atrasar. Ela precisa ficar. — Eu olho para ele. —
Diga aos outros que não há necessidade de um grupo de caça. Meu
conhecimento está me dizendo que vou encontrar Li-lah. Ele me diz
que devo fazer isso sozinho. Você é necessário aqui para caçar.
Taushen franze a testa. — Eu quero ir com você, então.
Eu pondero essa idéia, mas meu saber não responde. Não,
Taushen não a encontrará. Eu vou. Meu senso de conhecimento fica
mais forte cada vez que penso nela.
 Meu 'conhecimento' sobre o resgate de Li-lah não inclui
outros... apenas Li-lah e eu. Cada vez que adiciono mentalmente
Taushen, ou Mah-dee, à idéia, parece errado. — Serei só eu,
Taushen. Diga aos outros onde eu fui para que ninguém se
preocupe, mas ela é minha para encontrá-la. Tudo o que sou me diz
isso.
Ele protesta um pouco mais, mas quando não desisto, ele volta
para casa desanimado. Ele tentará consolar Mah-dee, uma tarefa
ingrata, se é que alguma vez existiu uma.
Pego as trilhas para tentar descobrir onde Hassen está se
escondendo com seu prêmio humano. Sem as humanas para
desacelerar meus passos, posso correr o mais rápido possível pelos
vales nevados de minha terra natal. Conheço essas trilhas e sou
rápido. Sozinho, leva apenas alguns dias para retornar às bordas das
montanhas.
Hassen ainda estará perto da estranha caverna celeste. Com
uma humana a reboque, e tão frágil como Li-lah, ele não irá
longe. Isso significa que ainda está em território metlak, e ela está
em perigo das sempre presentes garras do céu que desceram sobre
a terra. Eu quero pisar em sua cabeça teimosa por tirá-la da
proteção dos outros.
E eu quero fazer mais por ele se convenceu seu khui a
ressoar. Sou um homem calmo e racional na maior parte do tempo,
mas quando imagino Hassen com Li-lah, fico cheio de raiva. Sei que
meu amigo a levou porque ele deseja desesperadamente uma
companheira, mas isso não significa que não vou estrangulá-lo
quando o encontrar.
Então procuro por ele. Eu sigo cada trilha coberta de neve
através das passagens nas montanhas, em busca de cavernas de
caçadores. Ele a levará para um desses, porque eles estão cheios de
suprimentos e ele precisará mantê-la confortável. Eu conheço todas
as rochas deste lado das montanhas, então é só uma questão de
encontrá-las antes que ele a mova. Ele sabe que alguém estará
procurando por eles, então a levará ao local onde é menos provável
que a encontremos. E ele fará o possível para mantê-la escondida de
nós, mesmo que isso signifique movê-la de um lugar para outro até
que ela finalmente ressoe para ele.
Eu tenho que encontrá-la antes disso.
Um dia de busca passa. Então outro. E outro. Meu corpo está
cansado, mas não perco as esperanças.
Li-lah está esperando por mim, eu sei disso. A cada
amanhecer, sinto meu senso de conhecimento ficar mais forte. Eu
irei resgatá-la em breve. É o que me faz continuar, mesmo quando
meu rabo fica flácido de exaustão. Mas cada caverna que
verifico? Não há sinais de Hassen ou Li-lah, então sigo em frente.
Depois de muitos dias de procura, vejo um conjunto de
pegadas na neve fresca - pegadas grandes.
As pegadas de Hassen.
Meu coração bate forte com a visão e corro para frente,
seguindo a trilha. Elas dão a volta em um dos desfiladeiros rasos
perto das montanhas e eu o sigo - e quase colido cara a cara com
um Hassen de aparência cansada.
Minha frustração ferve ao vê-lo, e jogo minha mochila antes
que ele possa me cumprimentar. Minha cabeça abaixa e eu ataco,
batendo meus chifres em seu intestino e mandando-o para o chão.
— Rokan! — ele rosna. — Pare!
Antes que ele possa se levantar, estou sobre ele
novamente. Eu o bato de volta no chão e meu punho bate em sua
mandíbula. A raiva e a frustração dentro de mim são tão grandes
que praticamente posso sentir meu khui zumbindo com a força
dele. Eu levanto meu punho novamente, apenas para ser
arremessado para longe de Hassen. Deslizo para trás na neve e me
levanto, pronto para atacá-lo novamente.
— Espere, Rokan, — Hassen rosna para mim.
— Leve-me até ela, — digo a ele, os punhos cerrados ao meu
lado.
Ele toca o queixo e há sangue no canto da boca. Ele cospe na
neve e então me encara. — Deixe-me falar.
— Não há nada a dizer. Você roubou Li-lah. Você a levou. Ela
não é sua para roubá-la—
— Ela se foi. — Ele pega sua lança de onde ela foi descartada
na neve. — O que eu tentei dizer, se você tivesse me deixado falar.
Eu ignoro suas palavras carrancudas e me endireito, franzindo
a testa. — O que você quer dizer com ela se foi?
— Quero dizer, ela foi embora. Eu a mantive segura e
confortável em uma caverna e, quando voltei, ela havia sumido. —
Ele parece zangado. Bom. Agora ele sabe o que sinto desde que ele
a roubou.
Mas suas palavras não fazem sentido. Li-lah é suave e frágil, e
ela não conhece este lugar. — Metlaks levaram ela? Fizeram—
— Não. Ela pegou um pacote e suprimentos de comida. Ela
roubou algumas das peles da caverna. Ela decidiu ir embora. — Ele
parece descontente. — Parece que vagar na neve é preferível a
deixar que eu cuide dela.
Lato uma risada curta e dura. — Bom.
— Por que isso é bom? — Sua expressão está cheia de
amargura. — Eu cuidaria dela. Eu a faria minha companheira. — Ele
esfrega o peito. — Mas ela me odeia.
 Eu sinto uma explosão de prazer com suas palavras. Li-lah
pode ser pequena e fraca, mas não é muito fraca para afastar
Hassen. — Onde ela foi?
Ele encolhe os ombros. — Ela traçou uma trilha
inteligente. Seus passos terminam abruptamente e não consigo
encontrar nenhum vestígio deles. Estive procurando por ela. — Ele
me lança um olhar azedo. — Você pode me ajudar, agora que você
está aqui.
Eu sorrio. Não posso evitar. Em todos os meus pensamentos
torturantes de Hassen e Li-lah nas últimas mãos de dias, eu nunca
esperava isso. — Você deveria voltar para casa. Eu vou encontrá-la.
— Eu bato no meu peito. — Meu conhecimento me diz isso.
Seus olhos se estreitam e ele me lança um olhar curioso,
tirando a neve de suas peles. — Estou surpreso que você, de toda a
tribo, seja o único a me atacar. Quando me bateu, pensei que era
Bek. — Ele esfrega o peito. — Ou o seu conhecimento diz algo a
você sobre Li-lah? Isso diz a quem ela vai ressoar?
— Isso não me diz que ela vai ressoar para você. — Seu rosto
cai e eu sinto uma onda de pena do meu amigo. Então, acrescento,
— Isso não me diz que ela vai ressoar para mim, também.
Hassen suspira e se inclina para pegar sua mochila
descartada. — Eu sei que você diz que vai encontrá-la, mas não vou
embora até saber que ela está segura. Mesmo que me odeie, ainda
me importo com ela. Eu sou responsável pela segurança dela.
Concordo. A segurança de Li-lah é maior do que o meu orgulho
ou o dele. Estamos unidos nisso. — Cobriremos mais terreno se nos
separarmos. Devemos concordar em nos encontrar em alguns dias
para verificarmos um ao outro? Então, não estamos procurando
infinitamente?
Ele concorda e fazemos planos. Há uma caverna de caçadores
maior que as outras e mais central. Também fica mais longe do
território metlak e concordamos em nos encontrar lá em alguns dias
e nos reagrupar.
Eu recupero minha própria mochila e saio em uma direção
diferente da dele. Precisamos encontrar Li-lah antes que ela seja
ferida ou atacada. Até que eu a tenha sentada em segurança em
frente ao fogo, não vou relaxar.
E o prazer que sinto ao pensar em Li-lah fugindo de Hassen?
Eu saborearei isso quando ela estiver segura.
 7
LILA
Não tenho certeza se o yeti caolho sabe o que fazer comigo.
Estou com o pessoal do yeti há dois longos dias. Pelo menos,
tenho quase certeza de que já se passaram dois dias. É difícil dizer
porque eles ficam em cavernas e não usam fogo. Há luz entrando
pela entrada da caverna acima - a caverna do yeti é mais como uma
cova profunda ou um buraco do que uma caverna normal, e
qualquer pessoa que quiser sair terá que escalar. Além da luz do sol
no topo, a caverna é sombria e escura. Eu acho que seus olhos
grandes e brilhantes são o suficiente para eles verem no escuro. Eu,
nem tanto. E porque não posso ver - e não posso ouvir - passei os
últimos dois dias em um quase estado de medo e calma.
É estranho, mas é quase como se eu tivesse sido capturada por
animais no zoológico depois de vagar pelo cercado. Tenho a
impressão de que o yeti não quer me machucar, mas também tenho
a impressão de que, se eu fizer o movimento errado, eles vão me
quebrar como um graveto.
Há pelo menos vinte deles nesta caverna de gelo. Alguns são
jovens e alguns são velhos. Alguns são pequenos e femininos, com
uma bola de pêlo bebê sugando um seio. Alguns são muito maiores
e muito mais agressivos. Eles andam pela caverna, tentando
estabelecer domínio e fazendo os outros tremerem na frente
deles. De vez em quando, os machos lutam - uma luta brutal e
violenta com presas que deixa o derrotado sangrando e
dilacerado. E quando eles olham para mim? Eu faço o meu melhor
para parecer pequena e indefesa.
Eles se comunicam, no entanto. Seus gestos não são
exatamente como a linguagem de sinais americana, mas percebi
que eles fazem o mesmo sinal com as mãos sutil quando entregam
uma raiz para uma fêmea comer. Um ou dois me ofereceram as
mesmas raízes, mas são sempre os machos oferecendo, e me
preocupo que, se aceitar, vou me tornar a esposa nº 2 ou algo
assustador. Então não respondo e apenas abraço minhas peles com
mais força contra o meu corpo. Só quando eles deixam as raízes
para trás é que pego uma e mastigo. O gosto é terrível, mas estou
com poucas opções.
Muitas, muitas poucas opções.
Não tentei escapar, principalmente porque sempre há um
bando de yeti machos andando de um lado para o outro pela
caverna, e eles me assustam pra caralho. Eles estão constantemente
agindo como bestas furiosas, e tenho medo de que, se eu não fugir
rápido o suficiente, eles me desmembrem como um está fazendo
com sua morte mais recente. Parece que as fêmeas criam raízes e os
machos conseguem tudo o que decidem matar naquele dia? Eu
observo enquanto alguém desmonta uma presa e então enfia um
punhado de entranhas em sua boca aberta e redonda.
ECA.
Estou esperando um plano. Ainda não tenho um, mas tenho
certeza de que um virá até mim. Porque não posso ficar aqui. Eles
cheiram mal, estou com frio e acho que não dormi desde que me
agarraram. Eu pensei que estava em perigo com Hassen antes?
Rapaz, eu não fazia idéia.
O yeti que está comendo olha para mim. É o caolho que
inicialmente me agarrou. Nós fazemos contato visual e eu
mentalmente me encolho, deixando meu olhar cair. A última coisa
que quero é a atenção deles, especialmente aquela. Ele paira muito
e parece pensar que pertenço a ele. Ou que somos amigos. É
impossível dizer com esses caras.
Ele se levanta e eu me encolho. Eu gostaria de ter minha
faca. Ou minha matilha. Ou nada.
Eu queria que Maddie estivesse aqui.
 Ele vem e se agacha bem na minha frente, e o fedor de
cachorro sujo me atinge como um caminhão. Ele faz um gesto sutil
com a mão que já o vi fazer várias vezes, sempre direcionado a
mim. Isso significa amigo? Propriedade? O que?
Antes que eu possa tentar descobrir, meu amigo caolho
estende um pedaço de intestino para mim.
Isso é para ser uma refeição?
Horrorizada, pego uma das raízes terríveis que estou
segurando e começo a mastigar. Talvez se ele achar que já estou
comendo, ele não vai empurrar o intestino em mim. Porque se me
fizer comer isso? Bem, não tenho certeza de como essas coisas vão
reagir a um festival de vômito. Eu cuidadosamente desvio meu olhar
e espero que ele saia.
Segundos se passam. Ele permanece sentado perto de mim e
minha pele se arrepia desconfortavelmente. Ele vai apenas
esperar? Tipo, para sempre?
Uma sombra passa na frente da entrada da caverna,
obscurecendo a luz por um momento. Eu olho automaticamente e
vejo um toque de azul.
Hassen? Prendo a respiração, porque a essa altura, posso até
considerar aquele cara um herói se ele aparecer e me tirar daqui.
A sombra azul desaparece e o yeti parado perto de mim
desiste e se afasta alguns metros para terminar o jantar. Eu
continuo a olhar para a entrada da caverna acima, esperando que
alguém venha me resgatar. Eu olho para cima por tanto tempo que
meu pescoço começa a doer, quando vejo um pequeno movimento
novamente.
Pronto, um toque de chifre. Alguém está lá.
Meu coração martela no meu peito e pressiono a mão sobre
ele, animada e aliviada ao mesmo tempo. Não sei como Hassen vai
me tirar deste lugar, mas tenho certeza de que se alguém
conseguirá, é um dos grandes alienígenas azuis.
Então, o alienígena espia para fora da borda da caverna,
apenas o tempo suficiente para eu ver seu rosto.
Afinal, não é Hassen.
É Rowdan. Aquele com os olhos amáveis e a sugestão de um
sorriso.
Meu coração bate ainda mais rápido e uma onda de alegria
percorre meu corpo. Oh. Isso é maravilhoso. Eu pressiono meus
dedos nos lábios, porque tenho vontade de rir e não sei como o yeti
vai gostar disso.
O caolho faz o sinal com a mão para mim novamente, a cabeça
inclinada.
Desta vez, eu ignoro. Não preciso falar com ele. Rowdan está
aqui para me salvar - de Hassen e desses tapetes ambulantes. Eu
olho para o seu esconderijo e sorrio quando ele coloca um dedo nos
lábios, indicando silêncio. Ele também me vê. Dou um leve aceno
em resposta. Quieta. Entendi.
Meu coração, porém, não está prestando atenção. É estranho,
porque meu peito está praticamente vibrando, e meu pulso está tão
alto e frenético que posso sentir tudo por todo o meu corpo, como
um ronronar estrondoso.
Que estranho.
 ROKAN
Ressonância.
O momento é terrível. E ainda assim é maravilhoso.
Eu olho para baixo, para o rosto sujo e pálido de Li-lah na
caverna metlak. Meu peito está cantarolando uma música alta e
possessiva ao vê-la. Meu saber está vibrando por todo o meu corpo.
Isso é o que me incomodou por dias intermináveis. É por isso
que me sinto tão possessivo com Li-lah. É por isso que a idéia de
Hassen tocá-la me enfurece. É por isso que ela não ressoou com ele.
Ela é minha.
Minha.
O pensamento me enche de alegria indescritível e terror
absoluto. Ela está cercada por metlaks. As criaturas são conhecidas
por sua selvageria e brutalidade. Eles podem mudar o humor em um
piscar de olhos e eu os vi rasgar seu próprio membro jovem por
membros. Ela não está segura.
Eu a encontrei. Meu khui encontrou o dela. Mas devo tirá-la
daqui.
Esfrego meu peito, o zumbido da música de ressonância tão
alto que temo que os metais vão ouvi-lo. Devo recuar da caverna
por enquanto, ou corro o risco de revelar minha posição. Meu corpo
inteiro aperta em um grito silencioso com a idéia de deixá-la, mas
eu devo. Dou alguns passos cautelosos para longe, alisando meus
rastros na neve com um galho para que ninguém veja que estive
aqui. Corro para as sombras de um penhasco próximo e despejo
minha mochila, procurando respostas. Tenho três facas, dezesseis
flechas, meu arco e rações. Tenho um odre, suprimentos para fazer
fogo e... e muitos, muitos Metlaks entre mim e minha companheira.
 O pensamento me confunde e agarro a parede do penhasco
para me apoiar.
Uma companheira. Eu tenho uma companheira. A linda e frágil
Li-lah é minha. Meu khui canta mais alto com o pensamento, até
que o barulho está ecoando em meus ouvidos e parece tão forte
que fico surpreso por não estar sacudindo a neve dos picos das
montanhas com a força de minha música. Eu percebo, quase como
uma reflexão tardia, que meu pau está duro e doendo. A
ressonância me agarrou bem e verdadeiramente.
Agora, no entanto, devo me concentrar em resgatar minha
companheira, não em como meu pau dói para ser enterrado em sua
vagina. Ou como me fez sentir quente ao ver seus olhos brilharem
de prazer quando ela me viu.
Foco.
Eu fico olhando para os meus suprimentos. Normalmente,
quando encontro metlaks na natureza, nunca passa de um ou dois, e
eles são facilmente eliminados ou espantados. Nunca tive que
confrontá-los em sua toca. Penso em Li-lah, no fundo da toca de
metlak, e pego minhas flechas. Metlaks não gostam de fogo. Se eu
conseguir encontrar uma maneira de trazer fogo para eles, posso
expulsá-los. Reúno meus suprimentos e os coloco de volta na minha
mochila, pensando. E se eu enrolar algo em volta da ponta de cada
flecha? Vai pesar fora de equilíbrio, mas não precisa ir muito longe,
apenas para cair na cova e expulsá-los. Talvez pele? Pele Dvisti? Mas
como vou fazer com que ele pegue? Eu penso, então mudo de
direção, rumo às árvores rosadas e oscilantes no próximo cume. Se
eu cortar a casca externa escorregadia, a parte interna da árvore
ficará pegajosa com a seiva que queima. Eu posso usar isso. Vou
destruir meu esconderijo de flechas, mas não importa.
Enquanto eu puder salvar minha Li-lah, farei qualquer coisa.
 Leva mais tempo do que eu gostaria para preparar minhas
flechas. Elas estão uma bagunça grudenta e pegajosa quando revesti
a metade da frente de cada uma com seiva e, em seguida, cobri com
tufos de pele dvisti de uma de minhas botas. Acendo uma fogueira e
coloco uma das brasas em uma pequena tigela, protegendo-a com
minhas mãos enquanto me aproximo lentamente da caverna. Os
sóis gêmeos estão indo em direção ao horizonte, o que significa que
os Metlaks estarão em sua caverna. Eles não caçam à noite. As
garras do céu, entretanto, são outra questão.
Um problema de cada vez, digo a mim mesmo.
Eu consigo rastejar perto da entrada da toca de metlak sem ser
visto. Cuidadosamente, coloco meu carvão crepitante e adiciono
pedaços de isca nele, então assopro para fazer o fogo ficar mais
alto. Com movimentos cautelosos e cuidadosos, liberto meu arco e
preparo uma flecha. Aponto a ponta para baixo na caverna,
considerando onde atirar primeiro. Não diretamente para dentro da
caverna, no caso de Li-lah ter saído de seu esconderijo. Não vou
colocá-la em perigo. Vou atirar nas paredes de gelo primeiro e
deixar minha flecha cair no chão da caverna abaixo. A primeira
flecha pode me fornecer luz, o suficiente para ver onde a próxima
deve ir.
Respiro fundo, imagino o rosto pálido e assustado de Li-lah e,
em seguida, firmo minhas mãos. Não vou falhar com ela. Meu khui
cantarola uma música latejante agora que estamos perto da caverna
novamente, tornando difícil me concentrar. Não consigo pensar em
Li-lah. Não agora. Portanto, concentro-me no meu plano. Devo estar
pronto para pular a qualquer momento, quando os metlaks
fluírem. Não preciso de uma tribo inteira de metlaks enfurecidos na
minha frente, e com nada além de flechas pegajosas.
Mas devo fazer isso. Não me atrevo a deixar minha Li-lah em
suas mãos durante a noite. Inclino minha flecha, segurando-a contra
o carvão bruxuleante de fogo. Ele estala e sibila, então se acende, o
fogo escorrendo pelo corpo da flecha. Ele se move muito perto de
onde eu seguro a flecha, a chama lambendo meus dedos. Eu ignoro
a dor lancinante e ardente, agarro meu arco e miro na parede da
caverna.
Deixo minha flecha voar.
Não há nada além de silêncio. Não tenho tempo para me
preocupar se já apagou. Acendo outra e coloco para disparar
quando ouço os primeiros pios raivosos dos metlaks abaixo. Deixo a
segunda flecha voar, e então uma terceira. Ouço o som de mãos
subindo pelas paredes da caverna gelada e então pego minhas
armas e rapidamente escalo o penhasco, apenas fora de vista.
Agarro-me à parede do penhasco, a dois comprimentos de
corpo inteiro acima da entrada de sua toca, e olho para baixo
enquanto os metlaks vazam de sua caverna. Eles gritam e correm
noite adentro, apavorados com as chamas das minhas flechas. Eu
observo, ansioso, enquanto mais e mais rastejam para fora. Então, o
fluxo de corpos diminui para um ou dois. Depois, apenas um. Alguns
correm para o vale, mas os mais corajosos permanecem. Eu tenho
que pegar Li-lah, e agora é a hora. Balanço de volta para o chão e
caio com um baque, em seguida, jogo meu arco no chão, trocando-o
por uma faca. Eu o agarro entre os dentes e uso minhas mãos e pés
para descer as paredes íngremes da toca de metlaks. Minhas flechas
ainda crepitam com fogo, embora uma tenha se apagado. As outras
não durarão muito mais.
Lá, no canto, escondido sob as peles com olhos assustados,
está minha companheira.
 Corro para frente e a pego pelo braço. A ação a assusta e seu
corpo inteiro estremece com uma sacudida de medo, seus olhos se
abrindo. Ela engasga quando vê meu rosto e, em seguida, suas mãos
arremessam em volta do meu pescoço. — Rowdan, — ela sussurra.
Tiro minha faca da boca para falar. — Estou aqui por você, Li-
lah, — digo a ela, jogando-a de lado e afagando o cabelo de seu
rosto. Ela esta suja e cheira a metlak, mas é linda para mim. — Você
pode segurar meu pescoço?
— Não consigo ver sua boca, — ela murmura e dá um tapinha
no meu peito. O olhar frenético em seus olhos só fica pior. — Não
consigo ver sua boca para ler o que você está dizendo. Você tem
que me ajudar.
— Eu gostaria de saber seus sinais com as mãos, — eu
murmuro, mas a coloco de pé de qualquer maneira. Podemos nos
comunicar mais tarde. Eu pego uma de suas mãos e coloco no meu
pescoço, e então tento arrastar o outro braço em volta da minha
garganta, esperando que ela pegue a idéia.
Ela faz - seus dois braços vão em volta do meu pescoço por
trás e então ela está me sufocando com o quão forte é seu
aperto. Sinto seu pequeno corpo estremecer de medo, mesmo
enquanto nossos khuis zumbem e suas canções se misturam. Eu
ignoro a onda de excitação que a pressão de sua forma contra a
minha traz, e caminho suas pernas em volta da minha cintura. É
hora de sair. Pego minha faca de novo e coloco entre os dentes, e
então vou para as paredes.
Li-lah solta pequenos gemidos assustados enquanto subo. Eu
não a culpo - minhas pegadas são mal escolhidas e nós balançamos
para frente e para trás enquanto o gelo se quebra, mas meu
objetivo é velocidade. Devemos sair antes que os Metlaks retornem.
Surpreendentemente, conseguimos nos libertar da caverna
para a superfície assim que o primeiro metlak recuperou sua
bravura. Ele grita um desafio raivoso para mim, mas não se
aproxima. Li-lah se agarra a mim, com força sufocante, mesmo
quando pego minha mochila e pego o arco descarto na neve. Penso
em acender outra flecha, mas Li-lah está choramingando e
assustada. Pego meu carvão quase apagado e jogo - com tigela e
tudo - no metlak que espreita nas proximidades. Ele foge, emitindo
um aviso, e eu puxo Li-lah mais alto nas minhas costas e corro para
as colinas.
Não vou parar até chegar a uma caverna de caçadores e ela
estiver segura.

LILA
Está tão frio. Sinto que agora tudo o que faço é reclamar do
tempo, mas estar na caverna do yeti não me preparou para sair na
neve novamente à noite. Está escuro, mas as luas gêmeas (sim, há
duas delas também) estão brilhando na neve e posso ver ao nosso
redor. O yeti desapareceu e Rowdan está me levando para uma
colina e depois para outra. E ele continua, avançando pela neve que
chega até os joelhos como se não fosse nada. Sua cauda se enrolou
protetoramente em torno de uma das minhas coxas, mas não
aponto o quão, hum, indelicadamente, está me agarrando.
Depois de resgatar minha bunda? Ele pode colocar o rabo
onde quiser.
Aperto minhas coxas mais apertadas em torno de sua cintura,
corando com meus próprios pensamentos. Estou agarrada a ele por
trás, como nas costas, e toda vez que sua cauda se move, ela
esfrega contra minha bunda. Adicione isso ao fato de que meu peito
não para com o ronronar estranho - e ele está fazendo isso também
- e eu acho que todo esse movimento e vibração deve ser o motivo
pelo qual estou me sentindo tão excitada. Ou talvez seja adrenalina
após meu resgate.
O que quer que seja? É meio estranho. Não pensei que poderia
ser atraída pelos alienígenas - eles parecem demônios com chifres e
presas, e são enormes. Mas não há como negar que meu corpo está
definitivamente prestando atenção no dele agora.
O que é um resgate realmente estranho.
Não que Rowdan esteja percebendo. Ele está avançando,
ignorando o frio, suas mãos segurando minhas coxas e me
mantendo presa contra ele. Posso sentir meus dentes começando a
bater. — Será que vamos chegar a algum lugar quente em breve? —
Eu grito, embora odeie estar perdendo o controle. — Estou com
muito frio.
Silêncio. Claro que há silêncio. Não consigo ouvi-lo. Odeio
isso; Odeio o quão isolada estou sem ouvir, e me coço para tocar a
pequena careca atrás da minha orelha onde meu implante coclear
costumava ficar. Nada que eu possa fazer sobre isso, no
entanto. Fico um pouco reconfortada quando uma de suas grandes
mãos alcança para dar um tapinha em uma das minhas, onde me
agarro ao colarinho de sua camisa. Deus, ele é quente. Ele é como
um grande aquecedor. Eu pressiono meu corpo um pouco mais
perto do dele com o pensamento.
Pouco tempo depois, ele se dirige para uma queda rochosa ao
longe, perto dos penhascos. Ele dá um tapinha na minha mão
novamente, como se estivesse tentando dizer algo para mim. O que
é, eu não sei. Todo este planeta parece ser neve e rocha, neve e
rocha. Agora mesmo? Acabamos de encontrar mais rocha, então
não tenho certeza se devo ficar animada.
Mas então ele me solta de suas costas e eu caio, com a
profundidade do quadril, na neve. Ele se vira e olha para mim,
movendo a boca, mas não posso dizer o que ele está dizendo. Eu
balanço minha cabeça para ele e ele tira a camisa e, em seguida,
puxa sobre a minha cabeça e as peles que estou usando.
E devo protestar. Eu realmente deveria. Mas é quente e cheira
a suor e especiarias e, tudo bem, fico um pouco mais excitada. Eu o
seguro contra o meu corpo, franzindo a testa para ele. Ele não está
com frio? Porque ele está meio nu. E tipo, realmente, realmente
construído. Ele tem um tanquinho descendo por seu torso magro e
duro, e ele ainda tem oblíquos rígidos e estriados. Eles desaparecem
no cós da calça e tento não ficar desapontada com isso. Ele gesticula
para trás e, em seguida, gesticula de volta para mim.
— Eu deveria ficar aqui? — Adivinho em voz alta.
Ele acena com a cabeça e, em seguida, puxa uma nova faca de
seu cinto e a entrega para mim.
Oh, tudo bem. Bem, pelo menos estamos chegando a algum
lugar agora. Eu a agarro em minha mão e vejo enquanto ele
desaparece atrás do amontoado de pedras com sua mochila. Há
uma caverna lá atrás, eu acho. Tem que ser.
Um momento depois, algo marrom escuro do tamanho de um
gato passa pelos meus pés, e eu salto para trás, gritando
silenciosamente. Que porra é essa?
Rowdan aparece novamente, dando-me um
dos gestos universais de que está tudo bem. Ele dá um tapinha no
meu ombro e então pega minha mão, me puxando junto com
ele. Oh. Ele estava verificando a caverna para ter certeza de que era
segura, eu acho. Eu o sigo de perto e quando ele mergulha em um
buraco preto e irregular na lateral do penhasco, engulo meu medo e
o deixo me levar para frente. Afinal, ele não me roubaria do yeti só
para deixar um urso me comer, certo?
Uma vez lá dentro, ele solta minha mão e, em seguida, dá um
tapinha no meu braço e se afasta.
 Merda. Eu não sei se isso é fique aqui ou mover para a
esquerda, ou o quê. — Eu vou ficar aqui, — eu grito.
Ele dá um tapinha na minha mão novamente e então não há
nada além de escuridão. Eu resisto à vontade de fechar meus olhos
com medo, porque bloquear o mundo agora não vai me fazer
bem. Preciso ser corajosa e preciso descobrir o que está
acontecendo. A estadia na caverna do yeti abriu meus olhos para o
quanto estou metida, e preciso começar a prestar atenção.
Uma faísca acende na escuridão, iluminando o rosto de
Rowdan nas sombras antes de desaparecer. Deus, ele realmente
parecia um demônio naquele momento. Eu ignoro o arrepio que
rasteja pela minha espinha - e o tremor na minha barriga - e
observo, esperando por outra faísca. Um momento depois, o rosto
de Rowdan se ilumina novamente. Ele está curvado sobre uma
fogueira, soprando em um pequeno monte de isca. Um momento
depois, ele pega e vejo suas mãos grandes se moverem enquanto
ele alimenta mais pedaços para a chama.
No que parece pouco tempo, há um incêndio. Um suspiro de
alívio me escapa.
Ele olha para cima, os olhos brilhando à luz do fogo para mim
e, por algum motivo, parece que meu ronronar estranho se
fortalece. Rowdan faz um gesto para que eu me junte a ele. Eu
avanço e devolvo sua faca, então me sento ao lado dele perto do
fogo. Eu ignoro as presas que aparecem quando sua boca se curva
em outro sorriso fraco, porque eu sei que ele tem olhos amáveis. As
presas não significam nada.
Eu sorrio de volta.
Meu peito vibra um pouco mais alto e estou ficando
envergonhada porque está praticamente balançando meus seios
neste momento com a força disso. — Acho que meu piolho está
com frio, — digo a ele. Talvez esta seja a versão parasita do bater de
dentes.
 Ele apenas sorri e continua a alimentar o fogo.
Por algum motivo, agradeço que ele esteja quieto. Ele sabe
que não vou entender nada do que ele tenta me dizer sem muito
esforço, e não está tentando falar perto de mim como se eu fosse
um problema. É como se ele soubesse que não posso ouvi-lo, e ele
está bem em esperar para falar. E por alguma razão, isso é
extremamente reconfortante.
Devolvo a faca para ele e me sento perto do fogo. Cara, eu
amo fogo. Estico minhas mãos em direção a ele para aquecer pelo
que parece ser a primeira vez em dias. A terrível tensão que
permaneceu em meu corpo durante a última semana - primeiro de
Hassen e depois do yeti - está se esvaindo de mim. Não importa o
que aconteça agora, eu sei que estou segura. Minhas pálpebras
ficam pesadas e me encontro cochilando perto do fogo depois de
alguns momentos.
Braços quentes me envolvem, e aquela mesma mão amigável
dá um tapinha em meu braço. É como se ele estivesse me
dizendo peguei você. E um momento depois, sou levantada no ar
como uma princesa em um conto de fadas e carregada em seus
braços. Ele me coloca no que parece ser a pilha de peles mais
decadente de todos os tempos e, em seguida, dá outro tapinha no
meu braço.
Tenho certeza de que o tapa significa vá dormir agora. E eu
faço.
 8
ROKAN
Eu a vejo dormir, mal consigo acreditar que ela está realmente
aqui. Está segura e ressoa para mim. Mesmo durante o sono, ouço o
zumbido da música em seu peito, e meu peito se enche de uma dor
de alegria.
Pensar que tenho uma companheira. E pensar que, todo esse
tempo, meu saber tem me enviado sinais. É por isso que estou tão
obcecado por ela, porque o pensamento de qualquer outra pessoa a
tocando me enche de raiva. Ela é minha para proteger e
cuidar. Eventualmente, quando ela permitir, ela também será minha
para tocá-la.
Estou ansioso por esse dia, mas serei paciente. Tanta coisa
aconteceu que não posso esperar que ela se jogue em meus braços,
por mais que eu deseje. Meu corpo dói de desejá-la, mas há tanta
felicidade em meu coração que isso não importa. O corpo pode
esperar.
Por enquanto, há muito a ser feito. A caverna do caçador para
a qual nos retiramos é bem abastecida, mas não gosto de quão
perto estamos da toca metlak. Não poderemos ficar aqui por muito
tempo. Enquanto estamos aqui, porém, devo cuidar da minha
companheira.
Solto um sorriso com o pensamento. Minha
companheira. Minha.
Devo me concentrar. A única coisa que importa agora é tirar
minha companheira em segurança do território metlak. Ela deve
descansar e eu prepararei nossos suprimentos. Então,
encontraremos Hassen na caverna central e viajaremos juntos de
volta. Eu ignoro o prazer vicioso que sinto, imaginando sua
expressão quando ele perceber que ela ressoou para mim. Eu
deveria sentir pena dele; ele deseja muito uma companheira e, no
entanto, repetidamente, ele não é escolhido. Quando ele retornar à
tribo, será punido por arriscar Li-lah, e ele nem mesmo terá ela para
mostrar por isso.
Hassen não será invejado. Vektal irá puni-lo por quebrar as
regras da tribo, mas a verdadeira punição vem de perder Li-lah.
Ela se vira dormindo, de frente para a parede da caverna, e
não consigo mais ver seu rosto. Hora de trabalhar, então. Devo fazer
um inventário dos suprimentos de comida na caverna, cortar novas
peles para caber em seu pequeno corpo, fazer sapatos para neve,
reabastecer minhas flechas e uma dúzia de outras pequenas tarefas
que vão corroer nas horas de vigília. Não tenho tempo para sentar e
assistir minha companheira dormir.
Minha companheira. Outro sorriso idiota enruga meu rosto
enquanto pego uma faca para afiá-la. Este é o melhor dia de todos.

Quando Li-lah começa a se mexer, já preparei um ensopado

espesso e forte com carne seca e alguns temperos. Pendurei uma
segunda bolsa no tripé e tenho água para aquecer. Ela está suja e
cheira a metlak depois de passar dias em sua caverna, e suspeito
que ela vai querer se lavar. Tenho minha túnica sobressalente para
ela usar e peles novas. Cortei tiras de couro de uma das peles da
caverna e comecei a amarrar um sapato de neve com ossos curvos
para ela. E fico de guarda na entrada da caverna, para o caso de um
metlak ignorar os sinais de um caçador sa-khui e vir caçá-la.
Devo estar sempre pronto.
No final da caverna, Li-lah se senta e esfrega o rosto. Sua crina
escura está desgrenhada e se derrama sobre o ombro. Há uma
mancha de sujeira em uma bochecha e quando ela toca seu rosto,
ela deixa outra.
E estou surpreso com o quão bonita ela é.
Meu khui canta uma música alta de concordância, lembrando-
me que gostaria que eu acasalasse com ela. Meu corpo reage à sua
proximidade e puxo um pelo sobre meu colo, para que ela não veja
meu pau duro e se assuste.
O olhar em seu rosto muda de suave e sonolento para
cauteloso quando seu olhar se concentra em mim. Embora eu a
tenha resgatado, ela não confia em mim. Não estou surpreso,
embora sinta uma pequena pontada de raiva de Hassen por isso. É
por causa de suas ações que ela não confia. Terei que mostrar a ela
que não quero fazer mal.
Lentamente puxo uma das minhas facas da bainha em meu
cinto e, em seguida, movo-me para colocá-la no chão entre nós, em
seguida, gesticulo para que ela a pegue. Ela se sente mais forte com
uma faca, então vou devolvê-la.
Li-lah cambaleia para a frente e a agarra, depois volta para as
peles com ela na mão. Meu khui cantarola ao lado do dela, o som
quase opressor na pequena caverna, mas ela não parece se
incomodar com isso. Em vez disso, ela me olha com uma expressão
preocupada.
— Não sou como Hassen, — digo a ela, virando-me para o fogo
e atiçando-o, apenas para dar às minhas mãos algo para fazer. — Eu
não vou empurrar você.
— Não consigo ver sua boca, — ela diz com uma voz pequena
e sem fôlego. — Não posso dizer o que você está dizendo. Não
consigo ouvir você.
Eu olho para o lado.
 Ela bate no ouvido e faz um gesto com as mãos, indicando que
não consegue ouvir. Ela lê minha boca para ver as palavras? Seu
khui não corrigiu qualquer que fosse o problema de sua audição,
então. Eu aceno, então me lembro dos gestos com as mãos que sua
irmã gostava de fazer, e experimento um, estendendo meu dedo
médio para ela. Este é o sinal que Mah-dee usou para reconhecer as
palavras de alguém.
A pequena risada ofegante de Li-lah enche a caverna, e minhas
bolas apertam contra minha virilha em resposta. — Você acabou de
me virar o pássaro?
Tento entender suas palavras. — Isso não é um sinal? — Me
certifico de encará-la e vejo suas sobrancelhas franzirem enquanto
ela encara minha boca. Parece injusto falar palavras se ela não pode
ouvi-las. Eu preciso aprender seus gestos com as mãos.
Portanto, decido tentar outra tática. Inclino-me sobre o fogo e
encho minha tigela de viagem com ensopado, depois limpo a parte
de baixo e ofereço a ela.
Ela pisca e me observa.
Eu aponto para a tigela, em seguida, toco minha boca,
indicando que ela deve comer.
Um sorriso surge em seu rosto, surpreendente em sua
beleza. Estou pasmo. Mah-dee é atraente o suficiente de uma
maneira humana rechonchuda e saudável, mas Li-lah? Ela tira o
fôlego do meu corpo. Quando seus lábios se curvam, sinto uma
sensação de plenitude que nunca senti antes.
Como minha mãe riria ao me ver tão fascinado por uma
humana. Ela me provocou desde que as humanas chegaram, se
perguntando por que eu não as persegui como Aehako fez com sua
Kira. Agora eu sei - eu estava esperando por Li-lah.
Ela faz um gesto e murmura um pequeno 'obrigada'. Ah. Eu
faço o gesto de volta, e ela sorri novamente. Sua felicidade parece
um prêmio que ganhei e estou determinado a mantê-la sorrindo. Eu
observo enquanto ela dá uma mordida na comida e depois vai
lamber os dedos. Então ela torce o nariz e faz uma careta,
colocando a tigela na mesa, uma expressão de angústia em seu
rosto.
Suas mãos voam em outro gesto e então ela faz um
movimento de escovagem com os dedos. Ah. Ela está suja e não
gosta disso. Eu bato meu bastão de fogo na segunda bolsa que
tenho pendurada. — Água, — digo, então percebo que não sei como
gesticular. Eu penso por um momento, então faço uma indicação de
lavagem.
— Água? — ela pergunta, e eu aceno. Ela então faz um gesto,
colocando três dedos perto da boca e batendo. — Isto é água.
Ela está me ensinando suas palavras. O prazer me invade e
repito o movimento, tentando chegar o mais próximo possível do
gesto dela, já que tenho menos dedos do que ela. Eu repito
mentalmente uma e outra vez, determinado a aprender. Quero me
comunicar com ela da maneira que ela se sinta confortável. Se ela
não pode usar palavras faladas, eu também não o farei.
Li-lah lava as mãos na água morna e depois olha para mim. Eu
toco minha bochecha e faço um gesto espirrando, porque seu rosto
ainda está sujo. Ela balança a cabeça e esfrega a água morna no
rosto e, em seguida, mergulha as mãos novamente, certificando-se
de que estejam limpas. Ela tira as mãos da água e as sacode para se
livrar da umidade, e eu pego a bolsa do fogo e vou jogá-la. Ela vai
querer água nova e fresca para terminar o banho quando terminar
de comer.
Depois de encher a bolsa com mais neve, derretê-la e enchê-la
novamente até que haja um nível decente de água para aquecer, Li-
lah está enrolada em seus cobertores e comendo. Ela me observa,
mas seus ombros parecem um pouco mais relaxados e a faca está
pousada em sua perna. Ela vai confiar em mim, mas vai levar tempo.
 Eu sou um homem paciente; Estou disposto a dar a ela todo o
tempo de que ela precisa.
Ela termina a comida com um pequeno suspiro e eu olho em
sua direção. Seu olhar encontra o meu e eu faço o sinal de 'água',
batendo meus dedos abertos perto da minha boca. Ela está com
sede? Meu sinal atrai um sorriso dela e ela balança a cabeça, em
seguida, devolve a tigela para mim. Dou a ela meu odre de água e
vejo enquanto ela bebe. Ela precisará de mais água para beber, de
mais água para o banho, e ela precisará se aliviar. Eu sei que os
humanos gostam de privacidade para seus corpos, e são muito mais
tímidos do que os sa-khui. Não quero que ela se sinta pressionada,
então aponto para a tigela no canto da caverna que é reservada
para tais ações e aponto para ela. Em seguida, aponto para a água
que tenho esquentando no fogo e faço o movimento de
lavagem. Aponto para mim mesmo e indico que vou deixar a
caverna por um tempo. Devo verificar minhas armadilhas de
qualquer maneira.
Li-lah acena para mim e faz uma enxurrada de gestos com as
mãos, depois faz uma pausa, com um sorriso tímido no rosto. —
Acho que ainda não chegamos lá. Vou esperar aqui, sim. — E ela
aponta para o chão.
Eu aceno e pego meu arco e lança, enrolo um pelo em volta
dos meus ombros, e então saio, certificando-me de prender a tela
na entrada da caverna. Meu khui está cantarolando um
protesto; não quer que eu a deixe. Meu pau lateja de necessidade e
cerro os dentes enquanto mergulho na neve.
Talvez eu não seja tão paciente quanto penso, porque quando
me afasto da caverna para verificar minhas armadilhas, imagino Li-
lah nua e nas peles comigo, com os braços acolhedores.
Eu gostaria que já estivéssemos lá.
 LILA
Rowdan é possivelmente o alienígena mais legal que conheci
até agora, penso enquanto tiro apressadamente minha roupa para
me dar um banho de esponja. Ele está tentando cuidar de mim
como Hassen, mas ao contrário de Hassen, não estou recebendo
uma vibração estranha dele. Com Hassen, toda vez que ele me
entregava comida ou bebida, eu quase podia sentir uma contagem
mental acontecendo, como “Se eu a fizer comer mais quatro vezes,
ela vai querer ser minha garota”. Com Rowdan, não tenho essa
sensação de jeito nenhum. Ele parece legal. Posso ser tendenciosa
porque ele não é autoritário, mas, sim. Eu gosto dele.
Minhas roupas peludas ainda cheiram a caverna de yeti e o
fedor está ficando demais. Eu os jogo em uma pilha e o cheiro
diminui um pouco. Não sei quanto tempo ele vai ficar fora, então
decido que preciso me apressar. Não há sabão, então me contento
em jogar a água quente na minha pele e esfregar com os pedaços
rasgados da minha camisa de dormir para tirar o pior da
sujeira. Também enxáguei rapidamente meu cabelo oleoso. Quando
me sinto limpa e não consigo mais sentir o cheiro dos yetis na pele,
a água está quase acabando e estou tremendo, apesar do calor da
caverna.
Eu olho para as minhas peles descartadas e percebo que não
tenho mais nada para vestir. Isso é deprimente. Eu debato colocá-
las de volta, mas não consigo me obrigar a fazê-lo. Provavelmente
enviarei os sinais errados se Rowdan voltar e eu estiver nua, mas, na
verdade, não acho que ele veria isso como um convite como Hassen
faria.
Estou prestes a deitar nua na cama quando percebo que há
uma túnica limpa no chão, perto das peles da cama,
cuidadosamente dobrada. Eu a pego, estudando. É claramente
costurado à mão com uma gola profunda e aberta que tem
atacadores e mangas com acabamento em pele. Há um toque de
pele decorativa mais escura na bainha, e passo a mão sobre ela,
curiosa. Os pontos são irregulares, mas parecem padronizados,
como um desenho. É claro que muito trabalho e amor envolveu isso
- ele deixou para mim ou fez para mim?
Eu puxo sobre minha cabeça e sufoco uma risada. Isso
definitivamente não foi feito para um físico humano. A gola fica
aberta praticamente até o umbigo, e as mangas caem bem além das
minhas mãos, a bainha peluda até a panturrilha. Ele deve ficar na
altura da coxa, decido, e arregaço as mangas. No momento em que
eu amarro o colarinho alto o suficiente para a decência, a tela na
frente da caverna se move e Rowdan espia dentro. O olhar em seus
olhos é questionador.
Eu aceno e gesticulo para ele entrar.
Ele entra e abaixa suas armas, então protege a tela. Eu volto
para a cama, onde está bom e quente, e puxo as cobertas sobre o
meu colo. Agora que ele está de volta, meu seio está todo estranho
e vibrando de novo, o que é tão estranho. Eu gosto de vê-lo voltar,
no entanto. Algo sobre ele me enche de prazer, e eu pressiono
minhas coxas juntas apenas para perceber que estou molhada e
escorregadia entre minhas coxas.
Hum.
Eu prendo os cobertores mais perto do meu corpo,
silenciosamente desejando que meus mamilos parem de picar. Uau,
tempo inapropriado demais, corpo? Não tenho idéia de por que
estou respondendo assim. Quer dizer, eu gosto dele, mas não sei se
gosto dele o suficiente para pensar em agarrar seus chifres e...
Um arrepio me atinge. Ok, talvez eu goste dele o suficiente
para pensar coisas assim. O que é estranho. Talvez eu esteja
ronronando porque estou feliz. Eu bato no meu peito e olho para
ele. — O que é isso?
Ele diz algo e, em seguida, bate no próprio peito.
 Balanço minha cabeça. Não entendi isso.
Ele repete mais três vezes e, a cada vez, ainda não entendo. Na
quarta vez, ele franze a testa e pensa, depois diz, — Música?
Ok, eu entendi essa parte, eu acho. Deve ser parte da coisa do
piolho. — Canção do piolho?
Ele acena com a cabeça, sorrindo.
Eu sorrio de volta. Nem me importo com os flashes de presas
que ele está mostrando agora. Eles são como seus chifres e sua
cauda - eles o tornam diferente, mas isso não significa que ele é um
monstro. Dou um tapinha na frente da túnica e fico satisfeita
quando ele faz o sinal de 'obrigado' em ASL. Eu é que deveria estar
agradecendo, mas o significado é claro e estou feliz que ele esteja
tentando se comunicar comigo. Minhas coxas formigam novamente
e eu aperto com força, resistindo à vontade de deslizar minhas mãos
entre as minhas pernas. Me sinto super estranha e corada, como a
virgem idiota que sou. Tenho vinte e dois anos e a maioria das
garotas da minha idade já teve pelo menos um amante para chamar
de seu, mas sempre fui muito mais tímida do que a maioria. Eu mal
consigo me lembrar da última vez que um cara me beijou. Sentada
aqui na frente de um alienígena meio vestido está me deixando
molhada entre as pernas sem motivo algum? Estou totalmente
sentindo cada minuto, cada hora, cada segundo da minha
virgindade.
Especialmente quando ele vem e se senta na minha
frente. Não consigo parar de corar. Ele olha para mim com uma
intensidade focada que me diz que provavelmente não sou a única
cheia de sensações, o que é ainda mais estranho. Ele pega um dos
travesseiros peludos e o coloca no colo, depois passa os dedos por
ele e aponta para mim. O que ele está perguntando?
Faço um gesto para que ele me mostre novamente.
 Ele aponta para mim, faz o movimento de andar novamente e
então diz algo. Oh. Hassen, ele está dizendo. Ele quer saber por que
fui embora.
Eu franzo os lábios, tentando pensar na melhor maneira de
descrever como me senti. Não há como um gesto de mão transmitir
as coisas adequadamente, e ele conhece apenas alguns sinais. — Ele
me fez sentir insegura. Muito observada. Como se ele quisesse que
eu fosse sua esposa ou algo assim. Fiquei preocupada que ele
parasse de perguntar e começasse a exigir. — Eu também sinalizo as
palavras, porque é reconfortante.
A expressão em seu rosto fica ensurdecedora de raiva, e ele se
mexe na cadeira, como se apenas a idéia de Hassen ser agressivo o
estivesse deixando impaciente. Ele pega a faca que deixei no chão e
a coloca de volta na minha mão, o cabo primeiro. Ele pensa por um
minuto com as mãos no ar, como se tentasse inventar o gesto
certo. Então, ele fecha o punho e acena com a cabeça. Segura, ele
murmura, em seguida, aponta para si mesmo.
Se fosse Hassen? Eu riria totalmente com a idéia dele se
declarando seguro. Mas este é Rowdan. Ele é diferente em todos os
sentidos. — Eu sei, Rowdan. E obrigada.
Seus lábios se contraem. Rowdan, ele diz.
— Rowdan, — eu repito prestativamente. — Esse não é o seu
nome? — Eu bato no meu peito. — Lila. — Então chego para frente
e bato em seu peito. — Rowdan.
E oh, cara, eu não deveria ter tocado nele. Sua pele é
aveludada sob meus dedos, e eu tenho que lutar contra o desejo de
tocá-lo novamente. A vibração do ronronar em meu peito aumenta
e meus mamilos ficam tensos novamente. Caramba. Nota mental
para mim mesma - chega de toques alienígenas. Esse caminho é o
perigo.
 Mas se ele percebe como estou inquieta, ele não diz nada. Ele
dá um tapinha no meu ombro e eu vejo sua língua se mover
enquanto ele murmura meu nome. Li-lah . Então ele bate em si
mesmo e pronuncia seu próprio nome.
Parece Rowdan para mim. Eu digo o nome dele novamente.
Ele balança a cabeça.
— Sinto muito, — deixo escapar em voz alta. — Leitura labial é
uma ciência imprecisa porque muito depende de como a boca se
move com a língua e não estou entendendo as nuances. Eu—
Eu fico em silêncio quando ele pega minha mão e pressiona
meus dedos em sua boca. Ele está quente. Puta merda, ele é tão
quente. Meus dedos - que estão sempre um pouco frios aqui neste
planeta gelado - parecem que estão se esfregando contra uma
almofada de aquecimento aveludada. Poxa. Eu poderia tocá-lo todo.
E então, é claro, eu coro com o pensamento e pressiono
minhas coxas juntas mais uma vez.
Sua boca se move, e eu percebo que ele está dizendo seu
nome. É importante para ele, então, que eu acerte o nome
dele. OK. Eu me concentro em sua boca e em como ela se move sob
meus dedos, mas tudo que consigo pensar são em seus lábios
surpreendentemente macios roçando a ponta dos meus dedos. Eu
quase poderia jurar que ele está ronronando, ou talvez eu esteja
apenas ronronando forte o suficiente para sentir tudo através dele.
Exceto que agora ele está esperando.
Sim, não tenho nada. Acho que nem estava pensando em seu
nome, apenas em como ele se sentia. — De novo, mas mais lento?
Ele faz de novo e, oh meu Deus, parece que está beijando
meus dedos. Pare com isso, Lila , eu me repreendo. Foco. Portanto,
concentro-me em cada sílaba. Ro é a primeira parte, mas quando
ele chega à segunda parte, eu percebo que não há nenhum
movimento de língua contra os dentes que estaria lá para
um som de D. Tento novamente um momento depois. — Ro-kan?
Ele acena com a cabeça e, em seguida, sua boca se estica em
um sorriso, e eu sinto ele se mover contra meus dedos. Eu sorrio de
volta, encantada. Me sinto tão bem em tocá-lo. Então, ele fica
extremamente quieto.
E eu percebo que nós dois ficamos em silêncio, sem nos
comunicarmos, e meus dedos ainda estão em sua boca. Rapaz,
menos de um dia e já fiz coisas estranhas com Rowdan - desculpe,
Rokan. Pego minha mão e a coloco sob os cobertores, esfregando
um sinal de desculpas pela metade na frente do meu peito e me
afasto. Estou tão envergonhada—
Ele agarra minha mão, me forçando a olhar para ele. A
expressão em seu rosto não é estranha ou muito intensa, como
Hassen. Agora que ele tem minha atenção, ele solta minha mão e
faz o movimento circular em seu peito, e olha para mim,
questionando.
Oh. — Isso é 'desculpe'. Sinto muito ter tocado em você.
Suas sobrancelhas vão ligeiramente para baixo e ele balança a
cabeça lentamente. Percebo pela primeira vez que seu rosto tem
rugas grossas sobre as sobrancelhas que levam aos chifres. É
interessante. Há tantas coisas que quero perguntar, mas me sinto
estrangulada por minha incapacidade de captar as nuances da
conversa.
Talvez Rokan sinta o mesmo. Porque ele bate no meu ombro
para chamar minha atenção e depois aponta para a faca. Sua mão se
move ligeiramente e então ele olha para mim, uma pergunta em seu
olhar. Ele quer saber o sinal disso.
Ele quer ser capaz de se comunicar comigo.
Estou cheia de calor, e me sento e gesticulo.
 9
ROKAN
Três dias depois
Fora? Li-lah sinaliza para mim, uma pergunta em seu rosto
enquanto ela se levanta de suas peles. Você fora?
Hunt, eu sinalizo de volta. Comida.
Suas sobrancelhas se juntam e ela franze a testa, como se
estivesse descontente com a resposta. Comida? Ela aponta para a
carne defumada perto do fogo.
Comida. Viajar. Eu sinalizo as palavras, desejando saber como
me comunicar melhor com ela. Você, eu, viajar. Comida. É a melhor
maneira que conheço de comunicar que vamos precisar de
suprimentos adicionais. Não é uma mentira, embora eu me sinta
culpado por dizer a ela que esse é o motivo pelo qual devo deixar a
caverna hoje. Porque é a verdade, mas não toda. Faço um gesto
para ela e indico que ela deve ficar e eu irei.
Ela parece vagamente infeliz, mas então acena com a cabeça e
volta para seus cobertores. Suas pernas longas e finas se enrolam
sob ela, brilhando sob a bainha da túnica antes de puxar os
cobertores sobre o corpo.
Eu sufoco meu gemido, mordendo meus lábios fechados. Não
quero que ela veja minha boca se movendo e se pergunte o que
estou dizendo.
Em vez disso, apenas aceno para ela e deixo a caverna para
trás.
Estar com Li-lah é melhor do que jamais sonhei e, de alguma
forma, muito difícil. Eu quero passar cada momento com
ela; Observo seus pequenos movimentos, a maneira como ela move
seus longos cabelos sobre o ombro com uma varredura graciosa, o
pequeno sorriso que brinca em seus lábios quando eu faço um sinal
errado, todas essas coisas. Eu poderia cuidar dela o dia todo. Às
vezes eu a vejo dormir, só porque ela é um desejo em meu
intestino. Adoro o som fraco e quase nervoso de sua risada e de
suas palavras apressadas, que podem ser muito altas ou muito
baixas, porque ela não consegue se ouvir. Eu amo a maneira como
suas mãos se movem enquanto ela fala. E estou fazendo o possível
para aprender suas palavras porque há tantas coisas que desejo
dizer a ela.
Também estou fazendo o meu melhor para lutar contra a
ressonância.
Não é tão fácil quanto eu esperava.
Meu coração, minha mente e meu corpo? Todos eles a
querem. Quando ela dorme, preciso de tudo o que tenho para não
me juntar a ela nas peles. Quando ela sorri, todo o meu corpo
reage. Quando ela diz meu nome daquela maneira suave, sinto meu
saco apertar e minha cauda sacudir em resposta. Eu já senti desejo
antes, e sempre foi algo rapidamente resolvido com minha mão em
um momento privado.
Mas na pequena caverna, não há muitos momentos
privados. E eu não quero minha mão. Eu quero Li-lah.
Se ela está tão afetada quanto eu, não demonstra. Ela parece
tranquila e relaxada, e seu sorriso é sempre brilhante quando ela
me vê. Quando seu khui cantarola, ela esfrega o peito, mas não
disse mais nada a respeito.
Ela não sabe o que significa ressoar. Mah-dee ficou muito
chateada quando descobriu, então é provável que Li-lah não
entenda o que seu khui está lhe dizendo. Os humanos não ressoam,
então não posso esperar que ela venha para os meus braços
imediatamente. De qualquer forma, jurei que não tocarei em Li-lah
até que ela me peça.
 E então me preocupo que ela nunca perguntará.
É um dos motivos pelos quais devo deixar a caverna e fazê-lo
rapidamente. Preciso de um tempo sozinho para segurar meu
pau. Não posso correr e caçar com meu pau em pé, e não posso
permanecer na caverna com ela o dia todo e não ser dominado pela
necessidade.
Devo ser paciente.
Devo.
Não vou perder os sorrisos de Li-lah, sua confiança, por nada.
Sigo para a neve, a uma distância segura da caverna. Quando a
entrada não está mais à vista, coloco meu arco no ombro e rasgo os
laços que prendem minha tanga. Meu pau duro e dolorido é
liberado para o ar frio e eu o pego na mão. O rosto de Li-lah está em
meus pensamentos enquanto eu me acaricio rápido e forte. Não se
trata de prazer. Isso é sobre alívio.
Mesmo assim, parece uma traição. Meu corpo é de Li-lah
agora.

Volto para a caverna, pouco tempo depois, e não me sinto

mais em paz do que quando saí. O tempo gasto com minha mão foi
curto e trouxe apenas um momento de alívio. Só a ressonância vai
curar a dor em meu corpo, mas não vou pressionar Li-lah. Vou
simplesmente me contentar até que ela esteja pronta. E sinto
outra pontada de ressentimento por Hassen por deixá-la ainda mais
assustada do que o necessário.
 Ela não vai confiar em mim quando eu disser que precisamos
encontrá-lo e deixá-lo saber que ela está bem. Por mais que me doa,
encontrar Hassen é a coisa certa a fazer. Conheço Hassen bem e sei
que ele não vai parar de procurar até encontrá-la. Ele se sentirá
responsável por sua segurança. Devo informá-lo de que ela está
bem, e então viajaremos juntos de volta para as cavernas.
Não tenho certeza de como ele vai reagir quando descobrir
que ressoei com Li-lah.
Precisamos lidar com isso, mas não agora. Por enquanto, devo
falar com minha companheira. O pensamento faz meu peito zumbir
agradavelmente. Minha companheira. Quando entro na caverna, ela
está lá, enrolada em cobertores perto do fogo. Ela se senta ao me
ver, tirando o cabelo comprido e sujo do rosto e me fazendo um
gesto de saudação. Estou impressionado com o quão bonita e frágil
minha companheira é. Já houve um homem tão sortudo quanto eu
por acasalar com uma mulher tão adorável? Isso me faz querer
protegê-la ainda mais.
Enquanto estava fora, cacei e levei minha pequena besta de
pena para o fogo. Ela prefere sua carne carbonizada em vez de cheia
de sangue fresco, por isso será esfolada e colocada no espeto. Ela
vai precisar de muita carne para a caminhada que faremos. Por mais
que eu quisesse ficar aqui sozinho com ela e esperar que ela me
recebesse em suas peles, não podemos.
Esfolo a fera-pena e cuspo sobre o fogo, virando-a para que
não queime de um lado. Eu fico de olho nela, caso ela queira
conversar. Não quero perder uma palavra. Mas ela está em silêncio,
seu olhar no fogo. Decido ficar ocupado, então, derretendo neve
para beber água e, em seguida, virando a pele de fera de pena para
arrancar os espinhos que carrega em suas costas e colocá-los no
fogo.
— Rokan? — Sua voz suave envia um arrepio pela minha
espinha.
 Meu corpo reage, meu saco aperta e eu cerro o punho,
tentando me controlar. Eu fecharia meus olhos, mas não posso,
porque preciso vê-la. Então forço um sorriso no rosto e aceno. Eu
faço a palavra 'fale' que ela me ensinou para indicar que estou
ouvindo.
Ela começa a gesticular e então suspira alto. — Você não
saberá as palavras. Você está bem? Você parece tenso. — Ela move
as mãos, recuando em um gesto que deve ser uma conversa com as
mãos. — Ansioso.
Não sei o que significa ansioso, mas ela está certa ao dizer que
estou tenso. Eu penso sobre minha resposta. — É a ressonância, —
digo a ela, e coloco a mão sobre meu coração e, em seguida, bato,
indicando a música vibrante que canta em meu peito até agora. O
dela está fazendo o mesmo. — E tem mais. — Tento pensar nas
palavras para falar com a mão direita. — Amanhã viajaremos. —
Coloco meus dedos no chão para indicar as pernas, ando com elas e
aponto para ela. — Você. Eu. Viajar. — Aponto para fora e tento
fazer um gesto que comunique os sóis surgindo sobre as
montanhas. — Manhã.
Seus grandes olhos estão pensativos enquanto ela me olha,
então acena com a cabeça. — Estamos saindo?
Aliviado, eu aceno.
Para minha surpresa, ela sorri. — Maddie? Minha irmã? — Ela
faz outro sinal com a mão. — Este aqui significa irmã. — Seus olhos
brilham. — Você está me levando para ela?
Ela entendeu mal, e a emoção em seus olhos morre quando eu
balanço minha cabeça. Estou frustrado por ela ter ignorado minha
menção à ressonância. Isso não a incomoda como a mim? Isso
consome cada momento meu. Um pensamento mais sombrio me
ocorre - ela o ignora porque não gosta da idéia de ressoar para
mim? Estou desesperado. Relutantemente, bato no meu peito e
tamborilo meus dedos sobre o coração, tentando sinalizar a música
que isso faz para ela.
Li-lah apenas franze as sobrancelhas ligeiramente e depois
balança a cabeça. — Maddie? — ela pergunta novamente.
Eu mordo de volta minha tristeza. Talvez com o tempo ela
venha a cuidar de mim. — Hassen, — eu corrijo. — Nós viajaremos
para Hassen.
Ela recua, se afastando do fogo. — O que? — Ela se lembra de
si mesma um momento depois e então faz o mesmo gesto incrédulo
com a mão.
Demoro alguns minutos e muito acenos com a mão antes de
poder comunicar a ela que Hassen está caçando-a e não vai parar
até que a encontre. Hassen casa, sinalizo. Li-lah casa. Rokan casa.
Sua expressão fica triste novamente. — Minha casa é através
das estrelas, — ela sussurra, seus olhos brilhando.
Sua infelicidade perfura meu intestino. Eu sinalizo uma nova
resposta. Li-lah vai para Rokan casa.
Com isso, ela balança a cabeça e o olhar em seus olhos é
cauteloso. Rokan no Li-lah Hassen?
É preciso que ela gesticule duas vezes antes que eu perceba o
que ela está dizendo. Estou devolvendo ela para ele?
— Não! — Eu faço o gesto rapidamente, e o alívio atravessa
seu rosto. Mesmo se eu quisesse, não poderia. Ela é minha
companheira de ressonância. Eu bato no meu peito e aponto para o
dela. — A ressonância decide.
Ela inclina a cabeça e dá uma pequena sacudida. — Então,
amanhã vamos viajar? — Ela gesticula para o nascer do sol, depois
caminha e aponta para mim.
 Eu aceno, embora meu coração esteja afundando. Mais uma
vez, ela muda de assunto. Ela não está nem mesmo curiosa para
saber o que significa ressonância? Por que ela não pergunta? Ela
não deseja ser minha companheira? Afinal, ela quer voltar para
Hassen? Isso não pode ser, pode? Eu penso em Leezh e Raahosh, e
como suas brigas provocam entre eles. Penso em Asha e no
companheiro que ela odeia. Meu coração parece que está sendo
esmagado no meu peito.
— Rokan? — Li-lah me olha com olhos preocupados.
Eu concordo. — Amanhã.
Ela sorri novamente, em seguida, aponta para a água
esquentando sobre o fogo. Bebida? Lavagem?
Se ela quiser se lavar, vou derreter mais água. Eu faço o sinal
de sim e, em seguida, alcanço minha mochila. Enquanto eu estava
fora mais cedo, encontrei amoras-sabão e juntei-as para ela. Pego a
pequena bolsa e ofereço a ela.
Li-lah o pega e estuda a bolsa, então olha para mim. Ela abre e
tira uma baga, depois cheira. Bom? Seu sinal com a mão pergunta.
Eu aceno distraidamente, concentrando-me no fogo e
desejando que meu khui pare de cantar.
Um momento depois, ela cospe, e eu olho para cima a tempo
de vê-la limpando a língua com as costas da mão. Ela faz uma cara
de horror.
Eu rio. Não posso evitar. Bom, lave, sinalizo. Não é bom
comer.
— Agora você me diz, — ela murmura. Ela torce o nariz e
devolve a bolsa para mim. — Não sei lavar com frutas vermelhas.
Eles não têm essas coisas em seu mundo? Tento pensar no que
as outras humanas mencionaram, mas não prestei muita atenção
nas histórias de sua antiga casa. Agora eu gostaria de ter. Eu pego
um punhado de frutas dela e fecho meu punho em torno delas,
deixando o suco gotejar em espuma. Gesticulo para o cabelo dela
com a outra mão e faço o sinal de 'água'.
Seu rosto se ilumina. Sim, ela gesticula e depois se dirige para
a água que esquenta no fogo. Ela desenganchou a bolsa e olhou
para mim. Quando eu aceno, ela se inclina e meio derrama, meio
mergulha sua longa juba na água, trabalhando-a até que esteja
molhada. Eu assisto com certo fascínio, e quando ela pega as frutas,
eu estendo minha mão para ela.
Os dedos de Li-lah roçam minha palma em uma carícia. Meu
pau ganha vida e cerro os dentes. Meu khui canta ainda mais alto, a
música urgente e cheia de necessidade. Eu ouço a dela responder,
mas ela ignora, ensaboando os dedos e depois aplicando o suco da
fruta em seu cabelo. Seus olhos se fecham e há uma expressão de
prazer absoluto em seu rosto. Um pequeno gemido sem fôlego
escapa dela.
É muito.
Eu pulo de pé, a necessidade de deixar a caverna
esmagadora. Na verdade, não desejo ir embora. Quero pegá-la pela
mão e conduzi-la às peles onde podemos descobrir os corpos um do
outro. Desejo enterrar meu pau no calor de sua boceta.
Mas como não posso fazer nenhuma dessas coisas, devo partir
e me controlar novamente.

LILA
Abro os olhos e vejo Rokan cambalear para fora da
caverna. Minhas mãos estão no meu cabelo ensaboado, então não
posso sinalizar para ele e perguntar o que há de errado. Não que eu
precise. Eu posso adivinhar com base na enorme ereção que se
estende na frente de suas calças.
E isso me faz sentir bem e mal.
Talvez seja o ronronar constante em meu peito que está
agindo como um vibrador de baixo grau (claro, um vibrador no lugar
errado, mas ainda assim), e talvez seja o fato de que estou
compartilhando ”quartos” próximos com um cara que acho sexy de
uma forma um tanto bizarra, com chifres e rabos. Seja o que for,
pousar neste planeta de gelo me transformou em uma mulher
diferente. Nunca pensei muito sobre sexo antes. Agora, não consigo
parar de pensar nisso. E não consigo parar de pensar nisso com
Rokan. Imaginei dezenas de cenários entre nós nos últimos
dias. Talvez eu lamba meus dedos e então ele decida provar. Talvez
ele acorde no meio da noite e deslize para a cama comigo e eu não
diga não. Talvez eu mostre a ele o gesto ASL para sexo?
Talvez eu geme de propósito quando começar a lavar meu
cabelo.
Quero dizer, é bom ensaboar e me livrar de um pouco da
oleosidade. Definitivamente digno de gemer. Mas uma parte
minúscula e travessa de mim queria ver como ele reagiria.
E ele fugiu, então acho que é uma reação, mesmo que não seja
a que eu particularmente queria. Então, novamente, não tenho
certeza do que quero. Estou preocupada com o fato de que vamos
partir amanhã e procurar Hassen. Ele é a última pessoa que quero
encontrar, mas entendo o que Rokan está dizendo - Hassen ainda
está por aí procurando por mim. E enquanto uma pequena e
mesquinha parte de mim está feliz por ele estar passando por um
momento difícil, eu sei que Rokan é um cara bom e carinhoso, e ele
vai querer que seu amigo esteja seguro. Ou alguma coisa assim.
Uma coisa é certa - eu nunca ronronei para Hassen como faço
para Rokan.
 Eu enxáguo a espuma da baga do meu cabelo com o resto da
água e me sinto cem vezes mais limpa. Rokan não voltou, então jogo
a água usada na neve, depois volto correndo para a caverna para
me sentar perto do fogo e descongelar novamente o gelo do meu
cabelo molhado. Eu o penteio com os dedos e murmuro para mim
mesma, esperando que ele volte. Meu corpo está corado e meus
mamilos estão incrivelmente tensos. Tenho certeza de que se
colocasse a mão dentro da calça, ficaria molhada.
E não sei o que fazer.
A masturbação parece à resposta mais provável, mas parece
uma ladeira escorregadia - e se me masturbar só piorar as
coisas? Tenho tentado descobrir por que estou constantemente
empolgada com Rokan. A princípio pensei que era por causa do
piolho, mas não ficava excitada quando estava perto de Hassen. O
oposto, na verdade. E Kira não parecia estar em um estado
constante de êxtase. Então o piolho não pode ser como Spanish Fly,
pode?
É apenas perto de Rokan que fico constantemente
excitada. Talvez ele apenas faça isso por mim. Eles dizem que
quando você sabe, você sabe. Talvez meu corpo saiba que ele será
tudo o que minha mente virgem sempre sonhou.
Tenho medo de dar o primeiro passo, imaginando que ele vai
olhar para mim como se eu fosse louca. Ele sempre foi tão
cuidadoso comigo. Amigo, ele chama a si mesmo e usa o gesto.
Sim, bem, talvez eu esteja cansada de ser amiga. Porque é
claro pela reação dele - e pela minha - que algo está acontecendo
entre nós, e estou intrigada o suficiente para querer saber mais.
Penso em como abordarei o assunto enquanto espero meu
cabelo secar - os sinais certos a usar, a maneira certa de abordar as
coisas. Quando ele retorna, porém, seu rosto está preocupado e ele
tem outra caça recente que ele coloca perto do fogo.
 Comida? Eu sinalizo. Ainda estou cheia do último bicho.
Ele acena com a cabeça e aponta para as rochas planas ao
redor do fogo, em seguida, aponta para a fumaça que sobe das
brasas. Ah. Nós vamos defumar. Então ele faz o gesto de viagem e
começa a estripar a criatura.
Eu torço meu nariz em desgosto enquanto ele veste a
armadura. Há entranhas saindo e sangue em suas mãos e um olhar
focado e determinado em seu rosto. Tudo bem, talvez agora não
seja à hora de falar sobre flertar.
E se viajarmos amanhã? Também pode não ser a hora. Não se
estivermos indo em direção ao meu bom amigo Hassen.
Vou ser paciente e esperar, então. E se eu olhar um pouco
demais para seus ombros largos enquanto ele trabalha? Bem,
ninguém culparia uma garota.

Eu sonho todo tipo de coisas incrivelmente sujas com

Rokan. Coisas sujas envolvendo caudas, chifres, suas presas e
muitos beijos. Fico desapontada quando acordo, porque quero
voltar a esses sonhos. Mas me forço a sentar e saudar o dia.
O fogo está quase apagado e Rokan já está se movendo pela
caverna, empacotando coisas e limpando. Quero ajudar, mas sinto
que só vou atrapalhar, então sento pacientemente e espero que ele
me note.
Ele termina de enrolar um pelo e olha na minha direção. Todo
o seu rosto se ilumina e o sorriso que ele me dá é
impressionante. Uau. Só ficou quente aqui. Eu resisto à vontade de
me abanar e sorrio de volta, em seguida, cumprimento-o com um
pequeno aceno.
Coma, ele sinaliza. Beba. Então viajar.
Pego a comida que ele me oferece e rapidamente engulo a
carne defumada enquanto ele termina de endireitar o que resta da
caverna. Ele me entrega botas e quando eu me levanto, ele
imediatamente começa a arrumar a roupa de cama. Quando
termina, coloco minha primeira camada de peles quentes sobre
minhas roupas, e ele para, para me ajudar com as próximas
camadas, como se eu fosse uma criança. Seria engraçado se não
fosse tão frustrante. Eu quero ser capaz de cuidar de mim. Sinto que
dependo de todos e é difícil. Eu sei que sou capaz de muito mais.
Rokan termina de me embrulhar nas peles e me ajuda a
colocar os sapatos de neve que ele fez para mim. Recebo a bainha
da minha faca e amarro-a no cinto mais externo em minhas
camadas de peles. Meu capuz está colocado, as luvas estão
colocadas e os sapatos de neve estão colocados. Pareço um bicho
de pelúcia e estou pronta para ir encontrar Hassen, porque depois
que o encontrarmos, iremos até minha irmã.
Então, Rokan estende uma corda e eu pisco surpresa. Para que
é isso?
Ele gesticula, indicando que quer amarrá-lo na minha
cintura. Outro cinto? Eu fico parada e o deixo, e então minhas
sobrancelhas sobem quando ele imediatamente amarra a outra
ponta em volta da própria cintura, deixando uma linha de chumbo
de apenas alguns metros entre nós.
Por quê? Eu não era fã de ser amarrada a Hassen, e isso o
levou a me sequestrar. Isso... não é um ritual de cortejo bizarro,
é? — Preciso perguntar sobre isso, — digo em voz alta e aponto
para a corda. Eu sinalizo o porquê para ele, porque não entendo. A
neve é tão funda? Ou não tem nada a ver com a neve?
 Ele hesita, então junta as mãos e faz algo que parece asas
batendo.
— Um pássaro? — Eu pergunto, então percebo que eles
podem não ter a mesma coisa aqui. — Asas? Algo com asas? —
Quando ele balança a cabeça, tento pensar aonde ele quer chegar
com isso. Não ser capaz de nos comunicar verdadeiramente significa
que fazemos muitas charadas e esta é uma que eu não consigo
acompanhar. — Por que a corda para pássaros?
Rokan gesticula novamente. O “pássaro” que ele faz com as
mãos desce rapidamente, aponta para mim e depois faz um
movimento de mastigação com uma das mãos.
Arrepios frios descem pela minha espinha. Eu começo a
gesticular, então percebo que ele não sabe o que estou
perguntando, e apenas deixo escapar. — Quão grande é este
pássaro?
Ele aponta para uma extremidade da caverna, depois para trás
de mim. Eu me viro e ele está apontando para a parede a vários
metros de distância. A caverna tem pelo menos quinze pés de
comprimento.
Ok, que porra é essa.
Uma memória passa pela minha mente, dos alienígenas
parados do lado de fora da espaçonave acidentada, um deles
jogando uma enorme criatura morta em cima de uma pilha de
outras. Isso foi pouco antes de eu ser levada por Hassen.
São... aqueles pássaros? Se for assim, oh meu Deus.
Meu pânico deve transparecer no meu rosto, porque ele dá
um tapinha no meu braço para me tranquilizar e aponta para a
corda. Não, Li-lah, gesticula. Nenhum pássaro Li-lah. Não coma.
Acho que é reconfortante. Tipo que é. A corda vai garantir que
o pássaro gigante do tamanho de um carro não me coma? Isso
deveria me fazer sentir melhor? Porque ainda estou tentando
entender isso. — Estou com medo, — eu admito, e coloco minhas
mãos na corda. — Realmente assustada.
Para minha surpresa, Rokan segura minha bochecha. Ele
aponta para mim. Então para a corda. Então ele cerra os punhos e
faz o possível para estufar os ombros, como se estivesse tentando
parecer maior. Acho que ele está me dizendo que me
protegerá. Não importa o que aconteça, ele me pegou e me
manterá segura.
É uma mensagem doce, mas estou um pouco fixada naquele
breve toque na bochecha. Sua pele era tão macia e quente contra a
minha, e isso me fez ronronar ainda mais alto.
Eu aceno lentamente, meu olhar passando rapidamente para
seus lábios antes de encontrar seu olhar novamente.
Rokan, entretanto? Ele ainda está observando minha boca. Sua
mão repousa no meu ombro, perigosamente perto de tocar minha
bochecha novamente, e estamos a centímetros de distância. Ele...
vai se inclinar para frente e me beijar? Cada centímetro do meu
corpo ganha vida com o pensamento.
Mas ele apenas me dá um sorriso gentil e dá um tapinha no
meu ombro, como se fôssemos manos ou algo assim.
Eu quero gritar de frustração, mas não seria satisfatório, já que
não consigo ouvir. Eu me contento em cerrar os punhos e franzir o
rosto quando ele vira as costas.
Então estamos na neve, nada além de alguns metros de corda
nos separando. Ele caminha lentamente, me deixando definir o
ritmo, e me movo para o lado dele, em vez de para suas costas. Eu
olho para o céu, preocupada.
Rokan dá um tapinha no meu ombro e quando olho, gesticula
para seu cinto, em seguida, aponta para minha mão. Eu quero
segurá-lo?
 Eu quero, mas em vez de agarrar seu cinto, pego sua mão. A
minha está com a luva, então não posso sentir sua pele contra a
minha, mas posso imaginar.
Ele parece surpreso com a minha resposta, mas então um
olhar de prazer se move em seu rosto, e eu começo a ronronar forte
de novo. Eu sinto um rubor manchando minhas bochechas e ignoro,
apertando sua mão. OK?
Rokan acena com a cabeça e aperta minha mão de volta.
Isso me faz sentir um pouco melhor. Além disso, agora tenho
outra coisa em que me concentrar, além de ser comida, como o
tamanho da mão dele em comparação com a minha. Ter
pensamentos tolos e românticos sobre um alienígena é melhor do
que se preocupar em ser comida de pássaro.
 10
ROKAN
Viajar com Li-lah me enche de alegria e terror de uma
vez. Seguro sua mãozinha na minha e damos passos cuidadosos na
neve funda, porque ela deve pisar com cuidado com os pesados
sapatos de neve. Ela fica em silêncio, sua capacidade de falar
prejudicada pelo fato de sua mão estar na minha, mas não parece
solitária. É uma sensação maravilhosa e os sóis brilharam, o clima
ameno, como se os sóis estivessem sorrindo para a nossa jornada.
Seria agradável se não fosse pelas sombras das garras do céu à
distância e pela lança que seguro em minha outra mão. A mulher
amarrada a mim é o maior prêmio, e devo fazer tudo o que puder
para protegê-la. Estou tentado a jogá-la por cima do ombro e
carregá-la pelo vale e pelo outro lado dos penhascos, para um
território menos perigoso. Qualquer coisa para colocá-la mais perto
da segurança. Mas não correrei o risco de irritá-la ou assustá-la, não
quando o risco pode ser mínimo. Nós viajamos com Kira e nenhuma
garra do céu chegou perto de nosso grupo. Talvez meu corpo maior
ao lado do de Li-lah nos faça parecer uma presa intimidadora. A
companheira de Haeden, Jo-see, foi raptada, mas Jo-see também é
a menor das humanas. Li-lah é muito mais alta.
Talvez eu esteja me preocupando por nada.
Fazemos uma pausa ao meio-dia para comer e descansar os
pés. Ela está tremendo e seu odre está congelado. Eu entrego a ela
o meu; Eu mantenho sob meu controle para deixar o calor do meu
corpo descongelar. Ela toma alguns goles, mas recusa a carne que
ofereço a ela. Frio, ela sinaliza, e fecha as mãos contra o corpo.
E então eu tenho algo novo para me preocupar. Talvez as
garras do céu não sejam o maior perigo para viajar com uma
humana. Talvez eu não esteja cuidando dela como deveria. A
caverna em que devo encontrar Hassen fica a apenas uma curta
caminhada de uma longa viagem para longe de onde
estamos. Podemos chegar lá em um dia, mas está claro para mim
que os humanos não andam tão rápido quanto o sa-khui.
Há uma caverna de caçadores não muito longe daqui, uma
menor. Em vez disso, vou levá-la lá e levaremos dois dias para
chegar a Hassen. Ele esperará ouvir de mim antes de partir
novamente.
Nós descansamos um pouco mais, e então me levanto,
oferecendo a ela minha mão. Eu faço o movimento de viagem com
meus dedos e gesticulo para um penhasco distante. Do outro lado
está um riacho quente e a caverna do caçador. Não será muito mais
longe.
Ela balança a cabeça e põe-se de pé, cambaleando com os
sapatos de neve. Ela me lança um olhar de desculpas e levanta as
mãos para sinalizar, então franze a testa para as luvas. Li-lah começa
a puxá-las, mas balanço minha cabeça e aponto para o penhasco
distante novamente. Podemos conversar mais tarde.
Com a mão dela na minha, caminhamos mais um pouco. Seus
passos parecem mais lentos do que antes, e sei que ela está
cansada. Viro-me para perguntar se ela prefere ser carregada,
quando meu senso de conhecimento corre através de mim,
enviando um arrepio pelo meu corpo. Um momento depois, vejo
uma sombra com o canto do meu olho.
Ele nos cobre de escuridão antes mesmo que haja tempo para
pensar. Tudo o que vejo é uma boca escancarada, alcançando garras
e dentes - tantos dentes - enquanto a garra do céu se arremessa do
céu e se dirige diretamente para minha Li-lah.
Eu nem penso; Eu reajo. Empurro Li-lah para o lado e ergo
minha lança no ar, preparo minhas pernas para o impacto
inevitável.
 Eu sinto isso um momento depois; a lança sacode em meus
braços, então se quebra em mil cacos quebradiços, mesmo quando
as mandíbulas se fecham sobre mim e eu sou jogado para trás. Um
líquido quente corre sobre mim - sangue e a sujeira pegajosa da
boca da criatura. A garra do céu grita em meus ouvidos, mesmo
quando ouço o grito fraco e agudo da voz de Li-lah. Minhas pernas
latejam e meus ossos doem, mas estou vivo e inteiro.
Eu também estou na boca da criatura.
A coisa grita de dor novamente e eu sinto o rangido dolorido
de dentes irregulares contra meu antebraço revestido. Eu resmungo
de dor enquanto a língua se move e os dentes cavam em minha
pele. Ele está tentando me mastigar ou me libertar de sua boca, e
meu braço está preso entre fileiras de presas. Minha lança se foi,
nada além de um cabo quebrado e escorregadio restante. Uso meu
outro braço para apalpar o cinto, procurando uma das muitas facas
que carrego. O tempo todo, a garra do céu tenta mover suas
mandíbulas e meu braço parece perigosamente perto de se quebrar
em suas garras.
Ao longe, abafado, ouço Li-lah gritando meu nome. Ela não
parece perto; a corda rompeu? A criatura a machucou? A
preocupação com minha companheira alimenta meu corpo e eu me
movo mais rápido.
Devo me libertar para protegê-la.
Meus dedos se fecham em torno de uma das facas do meu
cinto; é pequena, porque dei a maior para Li-lah. Eu o puxo e bato
na língua áspera da criatura. Afunda profundamente e sinto o
arrepio da garra do céu em resposta. Mais e mais, eu
esfaqueio. Morra agora. Morra agora! Você está me mantendo
longe da minha companheira!
A faca quebra em minhas mãos, o cabo quebrado acerta minha
palma. O choque me liberta da sede de sangue que nubla minha
mente. Eu paro, percebendo que a boca em que estou preso não
está mais tentando me mastigar - os dentes cravados em meu braço
pararam de se mover. Ainda posso ouvir os gritos apavorados de Li-
lah lá fora, no entanto. Tento me mover, mas minha cabeça está
presa - meus chifres enterraram as pontas nas costas do céu da
boca da criatura. É preciso empurrar um pouco antes que minha
cabeça seja liberada e, em seguida, meu braço seja liberado. Eu
rastejo para fora da boca escancarada da garra do céu sobre as
mãos e joelhos, exausto e ensanguentado.
Li-lah. Devo encontrá-la. Devo protegê-la. Eu luto para ficar de
pé. Meu braço lateja dolorosamente e meu corpo inteiro está
dolorido. Há uma dor aguda em minha cauda e outra sob minhas
costelas, mas eu as ignoro, procurando na neve banhada de
vermelho por minha companheira.
Lá está ela, de costas para mim. Sua faca está em sua mão e
ela está soluçando abertamente e olhando para algo à distância. A
ponta da corda se arrasta atrás dela na neve como a cauda que ela
não tem.
— Li-lah, — eu chamo cansado. Eu só quero abraçá-la e ver por
mim mesmo se ela está segura. Ela não se vira, e então me sinto um
idiota. Eu esqueci. Eu cambaleio em direção a ela e toco seu ombro.
Ela engasga e se vira, brandindo a faca. Seus olhos estão
arregalados e úmidos enquanto ela me olha. Há um grande
arranhão na testa humana lisa e um hematoma púrpura na
bochecha.
Eu fiz isso?
— Li-lah, — murmuro, horrorizado. Eu a empurrei para fora do
caminho para protegê-la, nunca sonhando que eu a teria
machucado. Ela deve ter caído em uma rocha. A vergonha e o ódio
me enchem, e estendo a mão para tocar sua bochecha com um nó
do dedo. — Minha pobre companheira.
 Ela soluça e joga os braços em volta de mim, apertando minha
cintura.
Eu enrijeço, porque estou coberto de sangue coagulado e baba
das garras do céu, mas ela ainda se agarra a mim. Ela quer que eu a
console, embora eu a tenha machucado. Sou um péssimo
companheiro, mas ela está segura. A compreensão disso me atinge
e eu cambaleio com o pensamento, caindo de joelhos. Eu pressiono
meu rosto contra seu seio coberto de pele, sentindo o zumbido de
seu khui enquanto ele combina sua música com a minha.
Li-lah está segura. Segura.
Segura.
— Rokan, — ela soluça, sua voz macia quebrada. Ela dá um
tapinha no meu ombro repetidamente. — Rokan. Rokan.
Eu a seguro por mais um momento, então relutantemente
volto a ficar de pé. Toda a energia foi drenada do meu corpo e
parece um esforço manter meus chifres erguidos e sacudir minha
cauda. Seu rosto está sujo e suas peles também, mas isso pode ser
consertado.
Nunca poderei consertar o fato de que a magoei. Só de ver o
hematoma em sua bochecha pálida é o suficiente para me
enjoar. Desculpe, sinalizo e, em seguida, roço o nó do dedo em sua
bochecha.
Ela faz um gesto que não reconheço. — Sangue, — ela diz em
voz alta e repete o gesto. — Há sangue por toda parte. Você está
machucado? Você está bem? Era com isso que você estava
preocupado, não era?
Eu aceno lentamente, uma estranha calma tomando conta do
meu corpo. Faço a ela o gesto de falar com as mãos Estou bem e,
em seguida, passo a outra mão em seus braços e pernas, verificando
para ter certeza de que ela não está ferida em um lugar que não
posso ver. Ela é muito mais importante do que eu. Eu sou um forte
guerreiro e caçador; Já fui ferido no passado e superei isso.
Mas Li-lah? Li-lah é minha frágil e preciosa
companheira. Nenhum dano deve acontecer a ela.
Quando estou convencido de que ela está saudável, exceto
pelo terrível hematoma em seu rosto, pego-a pela mão e paro. Ela
está cansada e é meu dever cuidar dela.
Vou carregá-la pelo resto do caminho.

LILA
Quando Rokan sinaliza que quer me carregar, tenho certeza de
que ele está louco. Eu fungo, ignorando os soluços que estão se
misturando com o ronronar em meu peito. O cara acabou de ser
comido pela metade por uma coisa parecida com um pterodáctilo
do tamanho de um ônibus e quer me carregar?
Eu resisto ao desejo de lançar meus braços ao redor dele
novamente. Estou tão aliviada por ele estar bem. Que ele está
inteiro, vivo e sorrindo para mim. Estou tremendo com as
consequências de um pico de adrenalina e estou furiosa. Eu tenho
ouvido isso há dez anos e não percebi o quanto passei a confiar
nisso até que alguns alienígenas idiotas roubaram de mim
novamente. Eu deveria saber que algo estava errado quando ele se
virou. Em vez disso, eu não tinha idéia até que ele me jogou no
chão, o rosto primeiro. Eu bati em uma pedra e quando eu bati, meu
primeiro pensamento foi o choque de que ele tinha me
machucado. Então, totalmente arrasada porque pensei tudo errado
sobre ele. Então olhei para cima a tempo de ver a besta horrível
engoli-lo e sua lança.
Acho que gritei. Bastante. Rokan e a criatura derraparam
vários metros de distância, jogando neve para todos os lados. Havia
sangue por todo o lugar e a criatura estava se debatendo, e eu podia
ver uma das pernas de Rokan saindo de sua boca, e ninguém estava
se levantando.
Eu não sabia o que fazer.
Ainda não sei o que fazer.
Mais e mais, este lugar continua me fazendo sentir como uma
princesa indefesa e desesperada que precisa de um resgate. E eu
realmente não sou fã disso.
A partir de agora, serei uma princesa que resgata a si
mesma. — Eu posso andar, — digo a ele, e dou um passo à
frente. Meus joelhos dobram e meu corpo inteiro começa a
tremer. Estou prestes a chorar de novo. É o choque. Claro que
é. Acabei de assistir o cara por quem tenho uma queda ser comido
por um monstro voador.
Ele me pega em seus braços como se eu fosse nada, e me
carrega como a princesa que eu não queria ser.
Ok, a partir de amanhã serei uma princesa que se resgata por
si mesma. Isso soa bem. Hoje, vou tremer e ser uma covarde um
pouco mais. Vou me enterrar nos braços do herói e deixá-lo cuidar
de mim.
Só até amanhã.
 Rokan não me carrega por muito tempo. Assim como ele
apontou, nós nos dirigimos para o penhasco distante e lá, escondido
na parede de rocha, está outra pequena caverna. Este planeta
inteiro parece não ser nada além de neve, rocha e mais neve, então
eu acho que não é surpreendente que haja um monte de
cavernas. Ele me coloca gentilmente em pé e, em vez de me fazer
esperar do lado de fora da caverna desta vez, ele coloca minha faca
em minha mão, agarra sua última faca em sua própria mão e vamos
para a caverna juntos.
Está completamente escuro e não consigo ouvir nada, então
fico aliviada quando ele dá um tapinha gentil no meu braço e me
leva em direção à parede da caverna. Eu espero lá, e alguns
momentos depois, há uma faísca de fogo na fogueira. Espero
pacientemente enquanto ele acende o fogo e depois se senta,
indicando que posso ir me juntar a ele.
Eu me movo para sentar ao lado dele e vejo como ele monta
seu tripé de cozinha sobre o fogo e pega a bolsa para ir coletar
neve. — Eu posso fazer isso, — digo em voz alta e, em seguida,
sinalizo quando ele olha em minha direção.
Ele balança a cabeça e gesticula para que eu fique sentada
perto do fogo. Eu faço isso, mas está me irritando um pouco. Isso é
uma coisa de controle? É assim que ele lida com o trauma de ser
quase comido? Porque estou toda trêmula e apavorada, e ele está
completamente tranquilo. É estranho. Você pensaria que fui eu que
fui comida pela maneira como ele está agindo.
Rokan coloca a bolsa sobre o fogo e tira suas peles, então me
ajuda a descascar as minhas. Ele parece ter mais cuidado com minha
aparência do que com a dele, examinando minha bochecha ferida
repetidamente com um olhar angustiado em seu rosto largo.
Tudo bem, eu sinalizo.
Ele balança a cabeça. Não está bem.
 Você quase foi comido, quero gritar com ele. Como ele não
entende o quanto isso me afeta? Se ele for comido, estou
perdida. Não vou encontrar Hassen, nem minha irmã, nem
ninguém. Não saberei como me alimentar ou acender o fogo ou
qualquer coisa.
Não terei ninguém que me faça ronronar ou sorrir para
mim. Não terei um alienígena grande com chifres ondulados, um
peito glorioso e que se esforça tanto para aprender a língua de
sinais americana porque está desesperado para falar comigo. Eu não
terei ninguém que tente me fazer sorrir, mesmo quando eu quero
chorar, ou ninguém que vai se preocupar com meu hematoma
estúpido depois que ele quase foi comido.
Não sei por que ou como Rokan se tornou tão importante para
mim, mas ele se tornou, e eu tenho que lutar contra o desejo de
lançar meus braços ao redor dele novamente. Em vez disso, aperto
minhas mãos com força e me sento perto do fogo, minha boca
franzida de frustração.
Observo enquanto ele puxa a última de suas peles
esfarrapadas e manchadas de sangue e revela seu peito nu. Ele está
tão sujo por baixo de todas as camadas, o que é
surpreendente. Acho que a criatura o mastigou bem. Só de pensar
nisso, fico um pouco doente.
Ele se inclina sobre a bolsa de água para ver se está derretida
e, em seguida, tira a concha de sua bolsa e a oferece para mim.
Ele está falando sério? Você está falando sério? Eu sinalizo,
mesmo sabendo que ele não entende. Então, porque ele está
esperando, eu sinalizo algo que ele reconhecerá. Você. Lavagem.
Ele franze a testa para mim e empurra a concha na minha
direção novamente, depois gesticula. Beba.
Por que ele está tentando cuidar de mim? Não sou aquela que
quase foi comido por um monstro. Eu resisto à vontade de tirar a
concha de sua mão porque a água não deve ser desperdiçada. Estou
frustrada, no entanto. Aqui estou eu preocupada com ele e ele quer
cuidar de mim? Isso não faz sentido.
É claro pelo olhar teimoso em seu rosto que não vamos chegar
a lugar nenhum se eu criar um estardalhaço, no entanto. Então pego
a concha, bebo o mais rápido que posso e a ofereço de volta para
ele.
Ele a abaixa e indica que devo sentar. Quando eu faço, ele
imediatamente se aproxima e se ajoelha na minha frente. Observo
com surpresa quando ele tira minhas botas, porque não tenho
certeza de onde isso vai dar.
Então, ele começa a esfregar meus pés.
Eu me afasto dele e ele olha para cima surpreso ao mesmo
tempo. Devo ter feito um barulho quando ele me tocou. Meu peito
está ronronando como se não houvesse amanhã e estou me
sentindo toda quente e incomodada apenas com aquele breve
toque de seus dedos nos meus pés. Isso parece totalmente
inapropriado, especialmente porque ele ainda está coberto de
sangue depois de salvar minha vida. Não, eu sinalizo. Você lava.
O olhar em seu rosto está devastado, como se ele tivesse feito
algo errado. Ele balança a cabeça e tenta segurar meu pé
novamente. É claro que ele quer cuidar de mim. É fofo, mas
também está terrivelmente deslocado no momento. Eu balanço
minha cabeça novamente e toco seu braço. — Rokan. Estou
bem. Mesmo. Por favor, vá se lavar e se cuidar. Estou preocupada
com você e me sentiria melhor se você se cuidasse. — Eu empurro
uma mecha de seu cabelo comprido e sujo para trás de seu rosto.
Ele fica quieto, fechando os olhos, como se meu toque fosse à
melhor coisa que ele já sentiu.
Aquela vibração quente retorna à minha barriga e eu tenho a
estranha necessidade de correr minhas mãos por todo o seu corpo
seminu, com sujeira e tudo. Cara, eu tenho estado apenas com
mais tesão ultimamente. Não sou assim. Deve haver algo sobre
Rokan que me deixa toda animada. Mas estou bem com isso? Quer
dizer, eu realmente gosto dele. Há algo em sua atenção e em sua
doce personalidade que me encanta, por tudo que ele é construído
como o irmão azul do Hulk.
Então ele abre os olhos novamente e me dá outro olhar
acalorado que faz meus dedos do pé se curvarem.
Lave, eu sinalizo novamente. Porque é mais fácil afastá-lo do
que descobrir o que estou sentindo agora.
Rokan acena com a cabeça, um lampejo de decepção em seu
rosto. Ele se vira e se dirige para o fogo, e eu me pergunto se eu
magoei seus sentimentos, de alguma forma, porque não o
encorajei? Eu deveria?
E se eu fizer, o que acontece então? Eu não sou experiente. E
se as coisas forem diferentes com os alienígenas e com os
humanos? E se eu dar em cima dele e deixá-lo saber que estou
interessada significar que somos casados ou alguma loucura?
Esfrego minha testa. Quando tudo isso ficou tão
complicado? Eu queria que Maddie estivesse aqui. Ela saberia o que
fazer. Apesar de minha irmã ser uma garota maior, ela é
confiante. Eu sou tímida e estranha.
Eu olho para Rokan.
E então eu pisco. Forte.
Enquanto eu estava ocupada me lamentando, ele estava se
despindo. Suas leggings se foram e a única coisa que ele está
vestindo é uma tanga bastante pequena. Os lados de sua bunda são
visíveis, e ele está tão azul e tenso e, oh, tão-capaz de morder -
suspiro - lá como ele está em qualquer outro lugar. Sua cauda
balança para frente e para trás, longa e graciosa, mesmo que haja
uma ligeira curvatura no final dela que não existia antes. Todo o seu
torso está coberto de fuligem e manchas de sangue descem pelos
músculos largos de suas costas.
Claro, ele esteve sem camisa antes, mas nunca esteve tão
perto de ficar nu. E eu não consigo parar de olhar.
Observo fascinada quando ele se inclina sobre o fogo para
mergulhar a toalha na bolsa de água morna. A caverna é pequena e
apertada, o que significa que sua bunda está ao meu alcance, se eu
fosse o tipo de garota agarradinha. Vê-lo assim? Isso
definitivamente faz meus dedos coçarem e me faz querer, tão
desesperadamente, ser muito mais corajosa do que sou. Maddie iria
agarrar. Maddie iria deixá-lo saber o quão interessada ela está.
Não pela primeira vez na minha vida, gostaria de ser mais
como Maddie.
Então ele se endireita, ainda de costas para mim, e começa a
lavar o peito com golpes largos. Mordo o lábio porque seria
assustador para mim mudar para o outro lado da caverna apenas
para ter uma visão melhor, certo? Mas eu realmente quero. Quero
ver sua grande mão percorrer os músculos molhados. O ronronar no
meu peito parece estar latejando no mesmo ritmo do meu pulso
excitado, e o desejo de deslizar minha mão entre minhas pernas é
opressor.
Isso é tão, tão errado e, ao mesmo tempo, tão certo.
Eu aperto minhas pernas juntas e coloco minhas mãos nos
joelhos, como se isso fosse ajudar a desacelerar minha
excitação. Como se isso fosse me fazer parar de ter pensamentos
terrivelmente sujos, ele vai tirar a tanga fora? Ou como é o
equipamento alienígena? Ou sua pele é tão peluda e macia na parte
interna das coxas quanto nos braços?
Alheio à minha atenção, Rokan continua se banhando,
passando o pano para cima e para baixo em seus braços, tirando o
pior da gosma de sua pele. Ele mergulha várias vezes, tentando
limpar a pele. Há uma grande mancha em um ombro grande e
flexível e, enquanto eu observo, ele não percebe. E então perde
novamente.
Deus, é como se estivesse me provocando com sua presença.
Se fosse eu dando banho nele? Eu pegaria totalmente esse
lugar. Meus dedos coçam com o pensamento, porque isso seria
ousado? Mas ele move o pano sobre o braço novamente e perde
mais uma vez.
Argh.
Rokan olha para mim e faz o sinal de água. Se ele perceber
como estou devorando seu traseiro com os olhos? Ele não diz
nada. No mínimo, ele está um pouco rígido e desajeitado enquanto
leva a água suja para a frente da caverna para jogá-la na neve.
Percebo, enquanto ele passa, que também há uma velha
mancha de sangue em sua cauda. Deus, isso realmente é uma
caricatura de banho, não é? Eu deveria ajudar.
Eu realmente deveria.
Só como amiga, claro.
Uma amiga diria totalmente a um amigo que estava faltando
um ponto em seus ombros grandes e musculosos. Não tem nada a
ver com a dor insistente e oca entre minhas coxas.
Quando ele volta um momento depois, a água se cristalizou
em sua pele como uma camada brilhante, ele está carregando a
bolsa de água cheia de neve bem na frente de sua virilha. Não é à
toa que ele estava andando rígido e desajeitado um momento atrás
- ele está tentando esconder sua ereção de mim novamente.
Eu pressiono meus dedos nos lábios, observando enquanto ele
coloca a neve sobre o fogo e cruza os braços impacientemente. Ele
está de costas para mim. Isso é algo que Rokan nunca faz, porque
ele quer ser capaz de ver meus gestos com as mãos. Ele é sempre
muito cuidadoso com isso.
Mas agora? De costas para mim e não vai se virar.
Essa sensação de necessidade pulsa entre minhas pernas
novamente, e eu aperto minhas coxas com força.
Devo dizer algo? Fazer alguma coisa? É claro que ele está tão
atraído por mim quanto eu por ele. Estou com medo de ser
rejeitada. E se ele tiver uma senhora alienígena esperando por ele
em casa? Isso seria devastador.
Eu mordo meu lábio, cheia de indecisão enquanto ele testa a
neve derretida, então molha seu pano novamente e começa a se
lavar mais uma vez. Seus movimentos são rápidos e apressados, e
ele está perdendo a mancha suja em seu ombro a cada golpe
brusco.
Gah.
Eu não posso deixar isso continuar.
Coragem, Lila. Ele também gosta de você. Lembre-se disso. Eu
respiro fundo e fico de pé. Meu corpo inteiro parece que está
tremendo. Claro, pode ser porque estou ronronando muito. Estou
surpresa que ele não tenha comentado sobre isso. Tem que ser
barulhento, não é?
A geada que cobre seu corpo está derretendo, deixando
pequenos riachos zombeteiros por toda a pele enquanto ele se
lava. Naturalmente, aquele ponto que está me deixando louca
parece ter sido poupado, porque é claro que está. É o universo me
dizendo para intervir.
Estou de pé; Eu só preciso seguir em frente. Eu posso fazer
isso. Ele não tem repulsa por humanos; o tesão que ele está fazendo
o melhor para esconder de mim me diz isso. Mas então eu vacilo - e
se houver outra razão para ele não estar agindo? Porque ele é tipo,
casado ou algo assim?
Porcaria.
Merda, merda, merda.
Por algum motivo, só de pensar nisso dói. Nunca saberei, a
menos que pergunte, no entanto. Então eu respiro minha coragem e
dou um passo à frente, tocando-o em seu braço. — Rokan.
Ele se vira, os olhos brilhantes arregalados de surpresa. Seu
olhar encontra o meu e eu sinto uma carga de eletricidade passar
por mim.
Sem volta, agora.
Eu faço o sinal de lavagem e, em seguida, estendo minha mão.
Ele coloca o pedaço de pano na palma da minha mão. Posso
sentir seu olhar em mim, mesmo que não consiga encontrar seus
olhos. Eu estou corando. Há calor em minhas bochechas, assim
como o calor entre minhas pernas que está me distraindo.
— Você perdeu um ponto, — murmuro em voz alta e
mergulho o pano. A água ainda está fria e lamacenta, não tendo tido
tempo suficiente para derreter ainda, mas não parece incomodá-
lo. Indico que ele deve se virar, e ele o faz, apresentando-me suas
costas largas.
E tomo outra respiração forte antes de colocar o pano
molhado contra sua pele.
Ele é tão quente. Tão duro e coberto de músculos. É como se
estar tão perto apenas colocasse tudo em overdrive. Posso sentir
meu peito ronronando descontroladamente e realmente quero
esfregá-lo, todo, e mostrar que não sou afetada. Mas não
consigo. Minha mão percorre um ombro largo com o pano, e vejo
fascinada enquanto a água escorre por suas costas. Na luz
bruxuleante do fogo, ele é uma sombra azul, e estou morrendo de
vontade de tocá-lo.
Então eu faço. Meus dedos pastam sobre suas omoplatas e ele
enrijece, mas não se move. Sua cauda sacode contra minha perna,
então para, como se ele tivesse medo de me assustar. Como se isso
fosse acontecer. Estou tão profundamente envolvida. É melhor tirar
um pouco de prazer com as coisas, certo?
Eu sigo seus músculos com minhas mãos, sentindo ao longo de
suas costas. Ele é macio ao toque, como veludo puxado sobre
pedaços de músculos. É uma sensação tão estranha, mas agradável
também. Ao longo de sua coluna, ele tem as cristas ossudas e
laminadas, como ao longo da testa e dos braços. Eu deixo meus
dedos explorarem antes de mergulhar na parte inferior de suas
costas, onde as gotas de água parecem estar se acumulando.
Aposto que poderia tirar a pequena tanga dele em um
momento.
O pensamento travesso entra na minha mente e não vai
embora. Eu não ajo sobre isso - está tomando toda a minha
coragem para tocá-lo assim. Não sei o que faria com ele nu, mas
minha mente tem algumas idéias. Mente imunda, imunda.
Ele se vira lentamente, e eu não consigo levantar minha
cabeça para encará-lo. Em vez disso, concentro-me no fato de que
agora meus dedos estão deslizando sobre a superfície plana de sua
barriga, em vez de suas costas. Ele está tão tenso aqui, sem um
centímetro de flacidez para cobrir o pacote de seis que estou
rastreando. Abaixo, bem na minha linha de visão, está à frente da
tenda de sua tanga e parece muito maior do que eu
imaginava. Uau. OK. O equipamento alienígena é definitivamente
maior do que o equipamento humano. A visão disso faz minha boca
ficar seca, ao mesmo tempo que me faz ronronar mais forte.
Certo, o parasita que eu tenho é definitivamente um parasita
cachorro-chifre. Será que todo mundo é assim? Embora eu deva
admitir que o meu gosto é excelente. Eu sigo meus dedos por
aquele pacote de seis e sobre seu peito, ele tem o mesmo
revestimento duro. Coloco minha mão sobre ele, fascinada pela
textura—
E eu o sinto ronronando debaixo da minha mão.
Eu olho para cima, assustada. Ele está ronronando
também? Não percebi porque não consegui ouvir, mas me pergunto
se ele está ronronando como eu. O olhar no rosto de Rokan é
totalmente intenso enquanto ele olha para mim. Parece possessivo
e cheio de saudade ao mesmo tempo e me faz estremecer.
— Eu não sei o que isso significa, — sussurro em voz alta.
Ele levanta a mão para gesticular e depois hesita, como se
tentasse pensar nas palavras certas.
É quando noto que seu braço está ferido.
 11
ROKAN
Fico totalmente imóvel enquanto Li-lah faz pequenos ruídos
agitados sobre os arranhões em meu braço, enxugando-os com o
pano. Eles não são profundos e vão sarar em um dia. Minhas
costelas e minha cauda doem mais, mas mesmo essas podem ser
ignoradas.
Meu pau dói mais do que tudo, e isso não pode ser
ignorado. Não com ela parada tão perto e suas pequenas mãos no
meu corpo.
Este é o momento com que sonhei - minha companheira me
tocando, o perfume de sua vagina enchendo o ar com sua
necessidade. Sua mão no meu peito, sentindo-me ressoar. É tudo
que eu sempre quis —
Até ela dizer que não entendia o que significava a ressonância.
É como uma faca no estômago lembrar que ela não sabe o que
significa ressonância. Ela não entende o quão importante é, como é
uma mudança de vida. Como meu mundo mudou para se
concentrar inteiramente nela. É uma parte tão importante do meu
povo e de nossas vidas que não consigo compreender que ela não
saiba disso.
Não admira que ela não tenha se aproximado de mim. É tanto
alívio quanto frustração perceber isso. Minha companheira não sabe
que ela é minha companheira.
Eu a deixo tocar e cutucar o ferimento em meu braço até que
ela esteja satisfeita, embora a expressão em seu rosto fosse
encantadoramente angustiada por um arranhão tão
pequeno. Devo pensar. Se ela não percebe que somos
companheiros, devo cortejá-la, como os homens cortejam suas
mulheres. Devo mostrar meu afeto para conquistá-la. Não posso
presumir que ela virá para as minhas peles, a menos que sinta o que
sinto.
Seu olhar encontra o meu, e leva tudo o que tenho para não
segurar seu lindo rosto em minhas mãos, para tocá-la como ela me
toca. Quando ela me oferece a toalha de volta, tenho uma idéia. Eu
faço o gesto de lavar como ela fez e, em seguida, indico que ela
deve se virar.
Assim como ela fez comigo.
Ela pressiona os dedos contra a boca e eu espero. Estou
pedindo muito dela. Depois de um momento, ela puxa o cabelo por
cima do ombro e me apresenta as costas. Suas mãos se movem para
sua garganta e ela começa a desfazer os laços de sua roupa.
A necessidade me enfurece e preciso de tudo para não agarrar
sua túnica pela gola e arrancá-la de seu corpo. Eu me forço a
esperar. Seus dedos estão tremendo e ela está se movendo
lentamente, mas então ela puxa a túnica e ela desliza sobre seus
ombros, revelando a pele humana pálida.
Um gemido me escapa, mas ela não se vira. Ela está diante de
mim, tímida, seu khui cantando alto para o meu. Devo cortejá-la,
lembro a mim mesmo. Pego o pano e o passo suavemente sobre sua
pele nua, embora ela seja macia e limpa. Se ela foi corajosa o
suficiente para me tocar, vou tocá-la de volta.
Seu tremor para, e enquanto eu continuo a alisar o pano sobre
sua pele, banhando-a, ela relaxa. A tensão deixa seus ombros e eles
caem, e ela inclina a cabeça para o lado, seu cabelo deslizando sobre
o ombro. Ela está gostando do meu toque, e o pensamento me
enche de alegria. Eu quero pressionar minha boca naquela pele
macia, para prová-la, mas irei devagar. Devo ir devagar.
Em seguida, ela deixa cair o resto da túnica até a cintura e eu
deixo cair o pano que estou segurando, atordoado ao vê-la. A curva
suave das costas de Li-lah é a coisa mais linda que já vi.
 Até que ela se vire para mim.
E a respiração sai da minha garganta.
Ela me lança um olhar tímido e começa a sinalizar, depois
abaixa as mãos. — Eu... eu quero ver seu rosto se você disser
alguma coisa, — Li-lah me diz. — Está terrivelmente quieto do outro
lado.
Claro. Eu levanto minhas mãos, então as abaixo. Não tenho
palavras para descrever como ela é bonita. Como a visão de suas
tetas nuas quase me fazem perder o controle. Como estou cheio de
prazer por ela ser minha companheira, e frustrado porque meu
corpo canta tão alto para o dela que preciso de todo o meu controle
para não empurrá-la para as peles. Mas não conheço essas palavras
manuais, então sinalizo que sim e, em seguida , dou um passo à
frente para diminuir a distância entre nós.
Eu sinto seu pequeno corpo tremer quando chego mais
perto. Assim, o topo de sua cabeça vai para o centro do meu
peito. Ela é frágil, minha Li-lah, mas eu não mudaria nada nela,
porque ela é minha e é perfeita. Eu me inclino mais perto, e o leve
cheiro dela enche minhas narinas. Fecho os olhos para saboreá-la, o
cheiro tão delicado quanto ela. Eu quero esfregar meu rosto contra
sua pele e respirar.
— Você poderia... você poderia, por favor, me beijar?
Sua pequena voz chama minha atenção. Abro os olhos e ela
está olhando para mim, com a cabeça inclinada para trás. Ela parece
corada e sem fôlego, e seu olhar vai para a minha boca e depois
para os meus olhos.
Estou tomado por uma mistura de excitação e horror - os
humanos se beijam com a boca, mas não sei como fazer isso. Não
serei bom nisso, temo, e quero impressioná-la.
Sim, sinalizo e depois me curvo, segurando seus ombros e
estudando seu rosto. Precisarei apontar minha boca
cuidadosamente para a dela e, com nossa diferença de tamanho,
devo me agachar um pouco. Eu considero sua boca, então me
inclino para frente e pressiono meus lábios contra os dela com um
barulho de estalo. Lá. Um beijo. Eu me afasto para ver se ela está
satisfeita.
Suas sobrancelhas franzem juntas, e então uma pequena
risada escapa dela. Ela põe a mão na boca, os ombros tremendo.
Sim? Eu sinalizo novamente. Eu me saí bem? Ela está tão feliz
que estar sorrindo?
Mas à medida que mais risos e bufos ecoam dela, ela começa a
enxugar os olhos, seus ombros se movendo com a força de sua
risada.
— Sinto muito, — diz ela, tentando recuperar o fôlego, mesmo
com mais lágrimas escorrendo pelo seu rosto. — É que isso foi tão
terrível. — E ela bufa e ri novamente.
Eu enrijeço, fazendo o meu melhor para não fazer cara feia. Ela
pediu um beijo. Eu bato no meu peito e, em seguida, sinalizo não,
em seguida, faço uma cara de beijo para dizer a ela que sou novo
nisso.
Ela apenas uiva com mais risadas. — Desculpe, — ela
engasga. — Desculpe, desculpe.
Minha irritação desaparece e, em vez disso, me pego
sorrindo. Sua diversão é adorável, e isto é o mais feliz que a vi desde
que ela foi puxada da parede da caverna. Faço o sinal para de novo?
Só para provocá-la, e ela ri ainda mais, agarrando-se ao corpo.
Isso deixa suas tetas nuas rosadas e estremecendo com sua
risada. Não estou aborrecido com isso. Meus dedos doem para
explorá-la, mas vou me contentar com seus sorrisos agora.
— Desculpe, — ela respira novamente, e faz um sinal. — Eu
acho que vocês não se beijam?
 Encolho os ombros. Estamos aprendendo muito com as
humanas, mas também não tenho palavras para isso. Mais uma vez,
estou frustrado pelo fato de que só posso falar algumas coisas com
ela. Tenho tantas coisas que gostaria de dizer. Como Vektal
contornou isso com sua companheira, Shorshie?
Então me lembro - a Caverna do Ancião. Aquela com as
paredes falantes. Ela ensina línguas. Ela saberá como posso me
comunicar com minha Li-lah.
Eu vou levá-la lá. Eu a agarro e a abraço apertado, animado.
Ela se enrijece em meus braços, surpresa com meu toque. Um
pequeno 'oh' escapa dela.
Outro gemido sai da minha garganta ao sentir sua pele contra
a minha. Ela é toda macia, exceto os pequenos mamilos rosados que
se arrastam contra o meu peito. Minha Li-lah é redonda e doce em
minhas mãos, e meu pau lateja com a necessidade de reivindicá-la.
— Acho que vocês se abraçam, — ela murmura contra meu
peito e não se afasta. Estou feliz; ela se sente bem em meus
braços. Ela pertence lá. Eu acaricio seus cabelos, braços, ombros,
em qualquer lugar que eu possa tocá-la sem assustá-la.
Eu quero lamber sua pele pálida e prová-la. Em todos os
lugares.
Suas mãos alisam meus lados e então ela se afasta, olhando
para mim. — Você quer tentar beijar de novo? Eu prometo que não
vou rir dessa vez. Eu fiquei surpresa.
Eu aceno rapidamente. Eu quero isso mais do que tudo.
Ela me dá um sorriso tímido. — OK. Por que você não se senta
e eu fico em pé desta vez? Diminuir a altura um pouco.
Eu me inclino para trás e caio na pedra grande e lisa que ela
estava usando como assento antes. Eu abro minhas pernas e faço
um gesto para que ela se aproxime.
 Li-lah morde o lábio e suas mãos vão para as tetas, cobrindo-
as.
Eu franzo a testa. Por que ela se esconde? Enquanto ela se
move para frente, eu pego uma de suas mãos e a puxo para longe
de seu seio, balançando minha cabeça. Ela está com vergonha? Não
há necessidade; ela é adorável e não vou tocá-la se ela não pedir
meu toque. Não há necessidade de se esconder.
— Certo. Acho que parece bobo. — Ela solta as mãos e as
coloca nos meus ombros, fechando a distância entre nós. Deste
ângulo, suas tetas estão perto do meu rosto, mas eu as ignoro,
olhando em seus olhos em vez disso. — Bem, eu também não sou
especialista nisso. Acho que beijei talvez um cara na minha vida.
Isso me agrada. Eu gosto que ela seja minha e só minha. Dou
sua palavra de falar com as mãos para Bom.
Ela ri de novo e balança levemente a cabeça. — Você não vai
dizer isso depois que eu te der minha própria tentativa horrível de
beijo.
Nada que ela faça pode ser “ruim”. Não preciso saber para
entender isso. Ela é perfeita em todos os sentidos.
Mas então ela se move e se senta no meu joelho, e nossos
rostos estão nivelados. Seus dedos roçam minha bochecha e eu fico
imóvel.
Prendo minha respiração, para não me mover mal e assustá-la
antes que ela coloque sua boca na minha. Eu preciso que ela me
beije. Eu preciso disso mais do que tudo. A música latejante de
nossos khuis enchem a caverna e, quando ela se inclina, pressiona
as tetas contra meu peito. Suas pequenas mãos seguram meu
queixo, e ela abaixa sua boca para a minha.
Seus lábios são suaves enquanto roçam minha boca. Eu não
deveria estar surpreso; as humanas são totalmente suaves. Mas fico
surpreso quando sua pequena língua desliza para fora e roça a
costura da minha boca. Eu empurro para trás, surpreso. Esse
pequeno toque de sua língua quase me fez perder o controle. Meu
pau dói como pedra e estou respirando com dificuldade.
— Desculpe, — ela diz novamente, mas há um sorriso em seu
rosto que diz que seu pedido de desculpas é uma mentira. — Isso é
beijar. É a pressão da boca, mas também é a língua. Você não sabia
disso?
Encolho os ombros novamente, minha pele formigando com a
consciência dela. Eu deveria ter adivinhado que línguas estavam
envolvidas, mas pensei que os humanos pressionavam as bocas
uma contra a outra e sopravam ar na boca uns dos outros. Achei
que fosse algo que faria sentido quando eu tivesse uma
companheira.
Eu sou um idiota Eu bato na minha própria testa. Claro que
línguas são usadas. Línguas são para dar prazer. Pode ir para a boca
tão facilmente quanto para uma boceta, suponho. Eu não fiz nada,
mas os outros caçadores falam sobre como agradar uma
mulher. Parece que deveria ter ouvido mais. Estou fazendo um
monte de ressonância. Minha companheira não entende, e quando
ela tenta me mostrar afeto, fico surpreso.
Eu sou um péssimo companheiro.
— Pronto para tentar novamente? — Ela pergunta, acariciando
minha bochecha para chamar minha atenção.
Esse pequeno toque me faz respirar fundo e fechar os olhos,
porque estou perto de gastar minha semente. Levo alguns minutos
para me recompor e, quando abro os olhos novamente, ela está
franzindo a testa para mim como se algo estivesse errado.
Com medo de tê-la preocupado em parar, coloco a mão na
parte de trás de sua cabeça e a puxo contra mim para outro
beijo. Nossos lábios se encontram e se comprimem novamente, e
ela faz um pequeno ruído surpreso, mas não se afasta. Em vez disso,
seus lábios trabalham contra os meus, acariciando e eu presto
atenção. Vou deixá-la liderar isso. Quando seus lábios roçam os
meus em um movimento leve, eu a beijo de volta. Quando sua
língua passa rapidamente contra minha boca, eu separo meus lábios
para que ela possa me provar.
No momento seguinte, sua língua roça a minha e estou
perdido. Um beijo de língua é como nada que eu já experimentei
antes. Sua boca é quente e escorregadia, e sua língua é macia, tão
macia. Ela a esfrega contra a minha e um pequeno gemido de
surpresa escapa dela, o que faz meu pau latejar em resposta. Ela
não para quando sua língua toca a minha, no entanto. Ela continua
me beijando, sua língua dançando e brincando contra a minha com
escovas delicadas e provocantes. Nisso, eu a deixo liderar
também. Não porque eu não queira assumir o comando - mas
porque estou chocado com o quanto estou sentindo no
momento. Uma e outra vez, nós nos beijamos, as línguas travando e
brincando, até que estou sem fôlego e a um mero toque de perder o
controle.
Ela se afasta, com os lábios molhados e inchados, e me lança
um olhar atordoado. — Isso foi... uau.
Sim, sinalizo.
Seu olhar vai para minhas mãos e ela ri, então envolve seus
braços em volta do meu pescoço e se aconchega perto de
mim. Estou surpreso que ela tenha vindo para os meus braços, mas
satisfeito. Coloco meus braços em volta dela, sentindo sua pele
macia contra a minha. Ela estremece e percebo que está com frio. É
por isso que ela está tão ansiosa pelo meu toque. Claro.
Eu a pego e a levo para o canto da caverna. Há peles enroladas
e guardadas, e enquanto a coloco delicadamente em seus pés,
indico que vou fazer uma cama para ela. Ela acena com a cabeça e
cruza os braços sobre o peito novamente, estremecendo mais uma
vez.
 Me sinto um otário. Minha companheira está com frio e aqui
estou eu brincando de beijos. Eu deveria cuidar dela. Rapidamente
desfaço as peles e as sacudo, então as coloco em camadas até que
formem um ninho grosso. Assim que termino, eu gesticulo e ela
desliza para baixo dos cobertores.
Antes que eu possa me levantar para atiçar o fogo, sua
mãozinha pega a minha. Ela puxa os cobertores e dá um tapinha na
cama. — Só para se aconchegar?
Não sei o que é aconchegar, mas posso adivinhar. Ela não quer
fazer mais, porque não tem experiência. E embora seu khui esteja
cantando tão alto quanto o meu, eu entendo. Estou muito feliz por
ela me querer ao seu lado.
Me movo sob as peles com ela, e seus braços vão ao meu
redor, seus seios pressionando contra o meu lado
novamente. Coloco meus braços em volta dela, meu peito cantando
de felicidade.
— Eu acho que tenho um namorado alienígena agora, — ela
reflete enquanto pressiona suas mãos frias contra o meu lado. —
Isso é diferente.
Se namorado é a palavra humana para companheiro, então
sim, ela tem um.

Faço Li-lah descansar toda a tarde e toda a noite. Há um cache

próximo e eu o invisto para uma pequena destruição - um funil
congelado - antes de jogar uma camada de neve em cima dele e
devolver o marcador. Eu mantenho o fogo alimentado e preparo um
ensopado para minha companheira, e ela me ensina mais como
falar com as mãos. São tantas palavras que me deixam tonto, mas
faço o possível para aprender todas. Eu tenho muito a dizer a ela.
Nós praticamos mais beijos também. Há mais língua, mais
suspiros, e meu pau está tão duro e dói tanto que sinto que vai se
quebrar. Mas Li-lah parece satisfeita em beijar e abraçar, e eu
também ficarei. Ela adormece em meus braços e eu fico ali por
horas, com medo de sair e perder o momento.
A manhã chega muito cedo. Estou satisfeito porque o
hematoma de Li-lah desapareceu de sua bochecha. Minhas próprias
dores também diminuíram, meu khui trabalhando duro. Li-lah
boceja e se esconde sob as cobertas enquanto eu limpo nossa
caverna. Devemos encontrar Hassen hoje. Ele estará esperando e
precisa saber que deve voltar para casa.
Ele também precisará dizer aos outros que Li-lah e eu estamos
bem, mas ainda não vamos para casa. Devemos ir para a Caverna
dos Anciões, para que eu possa aprender suas palavras. E não vou
mandá-la de volta com ele. Ela fica comigo. Ainda não contei a ela,
mas acho que ela também vai querer isso.
Como se meus pensamentos a tivessem convocado, Li-lah
espia por cima do meu ombro, pressionando a bochecha no meu
braço. Ela boceja e me observa amarrar a mochila. — Eu preciso de
uma dessas. — Quando eu olho para ela, ela esclarece. — Um
pacote. Um kit de sobrevivência. Quero aprender a cuidar de mim
mesma, caso algo aconteça com você.
Balanço meus calcanhares, abalado por esse pensamento. Ela
está certa. E se algo acontecer comigo enquanto estamos
viajando? Ela estará desamparada e sozinha, e incapaz de ouvir as
criaturas que poderiam caçá-la. Concordo com a cabeça
rapidamente e me certifico de que uma das duas facas que me resta
é para ela. Esta noite, quando descansarmos, farei para ela uma
bolsa com seus próprios suprimentos. Depois de visitarmos a
Caverna dos Anciões e podermos conversar em mais do que
algumas frases curtas, vou ensiná-la a caçar e a fazer fogo. Ela é
inteligente e aprenderá rapidamente.
E isso vai me dar uma desculpa para mantê-la só por mais um
pouco.
Comemos uma refeição fria, bebemos um pouco da água
derretida e então termino de arrumar a caverna enquanto Li-lah
coloca suas muitas camadas de pelo. Minhas peles externas estão
imundas e coloco-as na bolsa para limpar quando voltarmos a
montar o acampamento. O dia parece ensolarado e quente o
suficiente para que eu não precise delas. Então, amarramos os
sapatos de neve de Li-lah e partimos, de mãos dadas, para a neve
mais uma vez, nossas cinturas amarradas uma na outra. Eu a puxo
um pouco mais perto e fico atento aos céus, no caso de mais garras
do céu emergirem.
Mas o tempo está quente, os sóis brilham e as garras do céu
não estão à vista.
No meio da manhã, vejo as pegadas de Hassen na neve. Sua
trilha desce para o próximo vale, indo para o sul em direção à
caverna tribal. Eu bato no braço de Li-lah e aponto os rastros para
ela.
— Meu amigo? — ela pergunta em uma voz seca.
Não, sinalizo, confuso. Hassan. Ela se preocupa que mais
alguém esteja aqui?
Mas ela apenas dá uma risadinha divertida e segura meu braço
com um pouco mais de força.
Fazemos uma curva e lá, ao longe, está um caçador de peles
com duas lanças amarradas às costas. Eu reconheço a postura e o
chamo, levantando um braço. — Ho!
Ele se vira e levanta a mão até a metade antes de fazer uma
pausa. Posso dizer o momento em que ele vê Li-lah ao meu lado,
porque ele abaixa a cabeça e corre em nossa direção, lavrando a
neve como um macho dvisti atacando. Há uma expressão de alegria
em seu rosto quando ele se aproxima, que desaparece quando ele
se aproxima e vê a mão de Li-lah em meu braço.
— Você a encontrou, — diz ele, diminuindo os passos
conforme se aproxima. — Ela está ilesa?
— Ilesa e bem, — eu concordo. Seu olhar a devora e eu ignoro
a pontada de possessividade que sinto. Ela é minha. Ele não pode
tirá-la de mim neste momento.
Li-lah chega mais perto de mim, apertando seu aperto. Dou
um tapinha em sua mão enluvada para confortá-la, e meu khui
imediatamente fica mais alto, a música reverberando em meu peito
e se juntando à dela um momento depois.
A expressão de Hassen muda para uma expressão de
devastação. Seus ombros caem enquanto ele olha de Li-lah para
mim. — Ressonância, — diz ele, e há muito peso em sua voz. —
Você tem sorte, meu amigo.
Eu concordo. Não adianta repreendê-lo. Ele está derrotado. Eu
tenho o que ele quer mais do que tudo. Ele se vira de costas para
nós, e eu sinto uma pontada de tristeza por meu amigo e
companheiro de tribo. Querer tanto algo, apenas para que saia do
seu alcance, é difícil. — Isso vai acontecer com você um dia, — digo
a ele, e sinto um pequeno eco em meu peito que me diz que meu
conhecimento está confirmando isso. — Tem Mah-dee, e Farli vai
atingir a maioridade em breve. Possivelmente—
— Mah-dee me odeia. E Farli é como uma irmã mais
nova. Quem sobrou? Esha? Ela tem apenas quatro voltas da
temporada. Um dos novos kits? Talvez eu seja um velho e murcho
antes que o peito da minha mulher ressoe para mim. — Ele bufa. —
Vai demorar muito para que Vektal me perdoe por trair as regras da
tribo. Serei um velho solitário com ninguém além de Bek e Warrek
para entender minha tristeza.
 Eu ignoro suas palavras amargas. — Será mais cedo. Não
desista da esperança.
Ele suspira pesadamente, olhando para longe, mesmo quando
Li-lah me lança um olhar preocupado. Ela não consegue ouvir nossa
conversa e me sinto culpado por falarmos perto dela.
Ele esfrega o rosto e sua cauda balança com raiva na neve
antes de ele se levantar. — Tudo que eu sempre quis é uma
companheira e uma família. Eu pensei com certeza... —Ele balança a
cabeça e então coloca a mão no meu ombro, o oposto de Li-lah. —
Se eu não sou seu companheiro, estou feliz que seja você, meu
amigo. Você é um bom homem e um bom caçador. Você a fará feliz.
— Ele olha para Li-lah. — Ela odiava cada momento comigo, você
sabe. Ela não falava.
— Ela fala com as mãos, — digo a ele, e faço alguns dos gestos
que Li-lah me mostrou. Água. Bom. Sim. — Não é justo falar quando
ela não consegue ouvir as palavras, por isso devemos fazer as
palavras com as nossas mãos.
Li-lah olha entre mim e Hassen, uma carranca em seu rosto
enquanto tenta decifrar nossa conversa. Ela começa a tirar as luvas,
mas eu a impeço. Vou explicar mais tarde. Por enquanto, devo
mandar Hassen embora. — Porque ela fala com as mãos, devo
aprender suas palavras para falar com ela. Ela não entende a
ressonância.
Hassan me lança um olhar incrédulo. — Não entende a
ressonância?
— É verdade. Ela sabe que seu peito canta, mas não entende.
Ele cruza os braços sobre o peito. — Leve-a para suas peles e
mostre a ela, então.
Eu ignoro o flash de raiva que passa por mim com suas
palavras. — Quando você tiver uma companheira, você vai entender
porque eu não farei isso.
 Ele recua. — Suas palavras não são gentis.
— Nem a sua. — Eu passo protetoramente na frente da minha
companheira. — Eu conheço minha mulher. Eu sei o que é melhor
para ela, não você. E eu vou levá-la para a Caverna dos Anciãos para
que eu possa aprender como ela fala com as mãos.
Hassan acena com a cabeça lentamente, embora a expressão
em seu rosto seja dura. Este é um dia de muitas decepções para
ele. — Então você vai me deixar para voltar para a tribo, sozinho, e
contar a eles minha vergonha?
— A única vergonha é a sua. Li-lah não ressoou para você. Não
há vergonha nisso. E você sabia que roubá-la teria consequências.
— Eu só esperava, — ele suspira e olha para ela novamente. —
Eu tinha tanta certeza. Eu pensei que se eu a tivesse sozinha
comigo, seu khui cantaria para o meu. Parecia que ela era a única.
Eu não discuto. Eu conheço esse sentimento. Mas estando
aqui com Li-lah ao meu lado, eu sei que ele está errado. Ela é
minha. — Diga a eles que voltaremos para casa assim que
a ressonância for satisfeita e eu tiver aprendido a falar com as mãos
de Li-lah. Estaremos de volta antes da temporada brutal.
— Tanto tempo? — Ele parece surpreso. — Isso é pelo menos
um ciclo completo das luas, talvez duas.
— Vou ensiná-la a cuidar de si mesma, — digo a ele. — Ela
quer aprender a fazer fogo, a cozinhar, a caçar. Levará tempo para
ensiná-la essas coisas, e a Caverna dos Anciãos não pode fazer isso.
— Não digo a ele que quero dar a Li-lah todo o tempo possível para
lidar com o fato de que sou seu companheiro.
É óbvio, pelo tempo que passou com Hassen - e pelo olhar
frustrado que ela está me dando agora - que ela não gosta de ser
surpreendida.
 Ele esfrega o queixo e acena com a cabeça. — É uma trilha fácil
de volta à caverna tribal daqui, uma vez que estamos fora do
território de metlak e garras do céu. Você está bem preparado?
— Eu preciso de uma lança e facas, — digo a ele. — E rações
extras, se você tiver extra.
Ele acena com a cabeça e estende a mão para trás, puxando
suas lanças pesadas de sua mochila, em seguida, entrega as duas
para mim. — Eu tenho minha funda e facas extras. Pegue o que você
precisa.
— Obrigado, meu amigo.
Hassan olha para Li-lah, depois para mim. — A irmã dela, a
irritada. Ela não ficará satisfeita em me ver voltar sozinho.
— Ela terá que esperar. — Coloco minha mochila ao lado da de
Hassen para que possamos compartilhar as mercadorias.
— Vocês terminaram de conversar para que alguém possa me
dizer o que está acontecendo? — Li-lah diz, cruzando os braços. —
Porque essa porcaria está ficando muito velha.
Hassan grunhe. — Você fala com sua companheira. Vou
examinar os suprimentos.
Afasto-me para falar com Li-lah e, ao fazê-lo, ouço-o murmurar
algo baixinho sobre Mah-dee não ser a única 'zangada'.
 12
LILA
Observo Hassen sair e sinto um pouco de trepidação. O plano
mudou e não tenho certeza se sei o que está acontecendo. Os caras
conversaram um pouco e Hassen manteve uma distância respeitosa,
o que eu aprecio. Na verdade, quase parece que ele não está nem
um pouco interessado em mim, o que é uma verdadeira reviravolta
de antes. Então, eles trocaram de equipamento e Rokan tentou
explicar com as mãos o que estava acontecendo.
Duas viagens diferentes, ele me explicou. O que, ok, óbvio,
considerando que Hassen está agora indo embora sem suas lanças e
Rokan está gesticulando em uma direção completamente diferente
para nós. Eu não entendi o resto do que ele estava tentando me
dizer, e acho que Rokan está tão frustrado com isso quanto
eu. Então, quando ele gesticulou para as colinas cobertas de neve
novamente, em vez de na direção que Hassen está indo, eu planto
meus pés. — O que está acontecendo? — Eu pergunto e sinalizo as
palavras ao mesmo tempo. Eu sei que ele não será capaz de
acompanhar, mas estou frustrada com todos falando ao meu
redor. — Achei que o plano era nos reunirmos com Hassen e depois
voltar para casa. Sua casa, não minha casa.
Estou tentando não pensar na minha casa ou no fato de que
nunca mais a verei. Essa vida mudou completamente em um piscar
de olhos, deixando-me indefesa e incapaz de ouvir mais uma
vez. Que estou presa em um planeta de gelo com ninguém além de
minha irmã, e mesmo ela está muito longe. Se eu pensar sobre tudo
isso, vou começar a chorar e talvez nunca pare. No momento, estou
apenas fazendo o meu melhor para controlar os golpes.
Rokan gesticula para a forma desaparecida de Hassen, depois
para mim. Ele pensa por um momento, faz o sinal de viagem com as
mãos e aponta para as colinas à nossa frente. Então faz o sinal
de fogo e dorme.
— Não tenho idéia do que isso significa, — digo a ele,
frustrada.
Ele faz isso de novo, adiciona um sinal para falar e aponta para
si mesmo.
— Ainda não entendi.
Rokan gesticula para si mesmo novamente, aponta para mim,
faz sinais para falar e então aponta para si mesmo e então na
direção que deseja seguir.
Ele quer falar comigo, mas só nessa direção? Não entendo o
que mudou, a menos que...
É porque ele é meu namorado alienígena agora? Isso tem algo
a ver com namoro? É por isso que não vamos com Hassen? Quer
dizer, eu não gosto de Hassen, mas também tenho quase certeza de
que Rokan me disse que minha irmã estava naquela direção, e não
naquela que ele quer me levar. — Eu realmente gostaria que
pudéssemos nos comunicar.
Rokan fica animado com minhas palavras, balançando a
cabeça e gesticulando. Ele pega minha mão nua na sua, leva-a à
boca e começa a falar. Ele quer que eu entenda suas palavras, mas
com meu toque, uma sensação de fogo percorre meu corpo e eu
ofego. O ronronar aumenta e todo o meu corpo formiga em
resposta. Ele reage da mesma forma, seus olhos ficando com aquele
olhar sonolento que eu vi ontem à noite depois que começamos a
nos beijar.
Então, ele se dá uma pequena sacudida e se concentra. Ele
bate a mão na boca e diz algo. Ele quer que eu leia seus lábios. Ok,
Lila, concentre-se.
 Eu ignoro o flash de presas e me concentro em como ele está
movendo seus lábios e língua. Os alienígenas arrastam muitas
palavras humanas, então tenho que me concentrar muito mais. É
uma distração, porém, porque a primeira palavra que ele continua
dizendo faz sua língua pressionar contra a parte de trás dos meus
dedos, enviando arrepios por todo o meu corpo novamente. Ele
repete e eu começo a pronunciar a palavra. — Luh... senhor... amor?
— Um doce formigamento percorre meu corpo. — Amor?
Ele balança a cabeça.
Oh. Eu não deveria estar desapontada com isso. Quer dizer,
nós apenas começamos a 'namorar' ou seja lá o que for que as
pessoas fazem. É um pouco cedo para usar a 'palavra com a', mas
isso não significa que não estou estupidamente triste por ter
interpretado mal as coisas.
Eu me concentro novamente. — Apre... Apren... Aprensa, não,
espere. Aprender?
Ele acena com a cabeça com entusiasmo, faz o sinal com a mão
para falar e, em seguida, gesticula nessa direção.
— Aprender a falar? Lá? — Eu olho para a neve, mas não vejo
nada lá, exceto mais neve.
Mas Rokan sorri, parecendo tão satisfeito consigo mesmo, e
repete as palavras, então gesticula para si mesmo, então para mim.
— Oh. Você quer aprender a falar comigo?
Seu aceno rápido de afirmação torna meus mamilos duros e
um prazer quente corre através de mim. — Mesmo? Podemos
aprender a falar melhor se formos lá? — Quando ele acena com a
cabeça novamente, eu olho para trás, onde sHassen está
desaparecendo, e então de volta para Rokan. — Mas e minha irmã?
A expressão ansiosa de Rokan cai e ele fica solene. Ele aponta
para Hassen, pega sua bolsa e olha para mim.
 Ele quer que eu escolha. Uma direção me levará de volta para
minha irmã. A outra direção vai de alguma forma me capacitar
magicamente a falar com Rokan de uma forma que o entusiasme.
Estou dividida. O dever me diz que devo voltar para
Maddie. Ela provavelmente está muito preocupada comigo,
imaginando sua irmã mais nova frágil aqui com os grandes
alienígenas malvados. E realmente, ela tem todo o direito de
estar. Ela sempre cuidou de mim, me defendeu quando ninguém
mais o fazia e lutou muitas das minhas batalhas por mim.
Mas então há Rokan. Rokan, que me faz sentir excitada e viva,
que vai me ensinar a cuidar de mim mesma. Que está animado com
a idéia de realmente poder falar comigo. Como se fosse um
presente especial.
Na verdade, é a comunicação que me faz apontar para as
colinas, não para Hassen. Porque se voltarmos para a caverna da
tribo, ninguém pode falar comigo, exceto Maddie e talvez os
humanos, desde que eu possa ler seus lábios. Mas se houver uma
maneira de contornar a barreira do idioma, eu quero ir em frente.
E possivelmente passar mais tempo sozinha com meu
namorado alienígena. É estranho escolher ele em vez de minha
irmã? Eu me pergunto se não estou pensando direito.
Mas então ele estende a mão para a minha, um sorriso em seu
belo rosto azul, e eu sinto uma onda de vertigem no meu peito
quando começo a ronronar novamente. Talvez esteja errada, mas
parece muito certo, no momento.

Rokan está visivelmente menos tenso no início da

tarde. Quando pergunto por que, ele aponta para o céu e indica que
não haverá mais pássaros gigantes comedores de gente. Isso é um
brownie point, tanto quanto eu estou preocupada. A corda é
desamarrada e Rokan amarra ambas as lanças em sua mochila ao
invés de carregar uma.
O resto do dia é quase agradável, se não fosse o fato de que
está muito frio e a neve é profunda até onde a vista
alcança. Quando Rokan encontra nossa próxima caverna para parar,
meu rosto parece rachado e meus pés latejam até os joelhos por
causa de todas as caminhadas com os sapatos de neve. Eu descanso,
exausta, no único banquinho da caverna enquanto Rokan acende
uma fogueira. Amanhã vou vigiá-lo e aprender, prometo a mim
mesma. Amanhã parece um bom dia para isso. Estou tão cansada
que meus olhos começam a fechar antes mesmo de a comida estar
pronta. Em algum momento, devo ter cochilado, porque quando
acordo, estou enrolada nas peles sozinha. Volto a dormir, cansada
demais para acordar para o jantar.
Acordo várias horas depois com meu braço envolto em um
peito masculino quente, meus dedos dos pés descalços
pressionados contra uma perna quente e aveludada. Meu peito está
roncando com o ronronar habitual relacionado ao Rokan, e eu
deslizo sonolentamente meus dedos sobre o centro de seu peito
para verificar se ele está fazendo o mesmo.
Ele está. Sua mão cobre a minha no momento em que me
movo, e estou preenchida com um calor afetuoso e, ok, a mesma
sensação de excitação que carrego há dias. Eu acaricio meus dedos
levemente sobre seu peito, minha cabeça descansando na dobra de
seu braço.
Rokan levanta a mão e dá um tapinha no meu peito, em
seguida, aponta para sua boca nas sombras iluminadas pelo
fogo. Comer? Seus olhos brilham em um azul suave na luz fraca.
Estou com fome, mas também estou aquecida e aninhada
contra o maior e mais delicioso alienígena do mundo. Então, não
estou exatamente com vontade de me mover. Eu me movo contra
ele, e uma das minhas coxas está envolta em sua perna. Eu tenho
que lutar contra o desejo insano de começar a esfregar contra
aquele músculo duro como pedra, porque assim que eu
começar? Não sei se vou conseguir parar. Por enquanto, só quero
tocá-lo. Minha mão desliza sobre seu peito novamente, sentindo
nossos ronronos vinculados.
E então me lembro que esqueci de perguntar a ele se ele era
casado.
Eu pulo de pé.
Ele se senta ereto, olhos selvagens, e estende a mão ao lado
da cama, puxando uma faca. Seu corpo fica em alerta e ele fica
tenso, olhando ao redor da caverna em busca de perigo, e então de
volta para mim com uma expressão confusa. Okay? Ele gesticula.
Opa. Eu aceno e dou um tapinha em seu peito novamente,
tentando acalmá-lo. Não estou com problemas nem nada, só estou
preocupada em estar rastejando com o cara de outra alienígena.
Rokan relaxa, olhando ao redor uma última vez antes de
colocar a faca de lado e, em seguida, esfregar sua testa enrugada,
sua expressão dizendo nunca me assuste assim de novo, mesmo que
as palavras não sejam ditas em voz alta.
É meio fofo ver a preocupação dele. — Contanto que vocês
não tenham cobras, acho que estamos bem. — Eu deslizo de volta
em direção a ele, colocando minhas pernas debaixo de mim. — Eu
deveria estar segura com você de qualquer maneira, certo?
Ele pega minha mão e puxa para sua boca, beijando meus
dedos.
Bem, droga. Minha calcinha não está segura com ele por perto,
isso é certo. Não que eu tenha tido alguma desde que acordei no
planeta de gelo. Eu tenho andado livremente sob sua longa túnica e
perneiras nos últimos dias, e embora seja definitivamente uma
sensação bastante nua, também me deixa hiperconsciente do
quanto estar perto de Rokan me excita. Agora, estamos sentados
um de frente para o outro, e eu percebo que esta é a primeira noite
em que durmo completamente vestida estando perto dele.
Eu meio que gostaria de não estar. Eu também gostaria de ser
corajosa o suficiente para descaradamente descascar minhas calças,
mas não sou. Em vez disso, eu apenas fico sentada lá, como um
manequim, enquanto ele escova a boca nos meus dedos.
Talvez ele sinta minha timidez. Ele sorri para mim, as presas
aparecendo por baixo de seus lábios e, em seguida, move minha
mão de sua boca até o peito. Ele pressiona meus dedos contra seu
peito e posso senti-lo ronronar novamente. Deve significar algo para
ele, algo que ele realmente deseja comunicar comigo. Eu gostaria de
saber o quê.
— Por favor, por favor, me diga que você não é casado, — eu
sussurro. — Caso contrário, isso vai ficar muito estranho.
Ele inclina a cabeça e indica que não entende.
— Há uma garota em casa para você? — As palavras saem
correndo da minha boca e sinto uma sensação doentia de horror e
preocupação no momento em que explodem. Como se eu tivesse
ultrapassado o limite. Como se eu tivesse quebrado o feitiço de
estar com ele e agora a realidade vai rastejar. — Alguém com quem
você compartilha sua, hum, caverna?
Seus lábios se contraem e ele balança a cabeça, em seguida,
gesticula para mim. Acho que isso significa que sou a escolha
dele? Ou ele está ficando comigo? Ou acho que, se quiser ser
paranóica, há um milhão de maneiras de ler isso. Mas eu preciso
saber. — Ninguém e só amor em casa? Sem bebês?
Ele franze a testa ligeiramente para mim e balança a cabeça,
então se inclina para frente e bate bem no meu peito ronronante.
 Ok, ele está me escolhendo. Ou dizendo que não há ninguém
além de mim. Isso e doce. Eu dou a ele um sorriso nervoso. — Tudo
bem então.
Olhamos um para o outro por um longo momento elétrico, em
silêncio. Eu me pergunto se ele está esperando que eu dê o primeiro
passo. Nesse caso, pode demorar um pouco. Não tenho certeza se
sou corajosa o suficiente.
Eu começo a me afastar e então paro. O que está me
impedindo de tocá-lo? Este é um mundo diferente, com regras
diferentes. Ninguém está aqui para me dizer para ser uma boa
garota, ou que sou muito tímida ou sem graça para os caras
olharem. Não há ninguém aqui além de mim e Rokan e ele me olha
como se eu fosse o mundo para ele.
Então, deixo meus dedos deslizarem pelas cristas de sua
barriga, em direção ao umbigo. E eu o vejo responder ao meu
toque.
Ele respira fundo e eu sinto isso contra meus dedos, sinto o
arrepio que percorre seu corpo.
Sinto a necessidade de continuar falando, embora não seja
corajosa o suficiente para fazer contato visual e ver suas
reações. Ele tem que me entender, por que sou tão arisca, eu
acho. — Isso é difícil para mim, — digo a ele. — Não sou muito...
confiante. São os implantes cocleares, embora sejam
incríveis. Foram incríveis. — Eu franzo a testa para mim mesma,
pensando em como tem sido difícil sem eles. Mas, além de ficar
chateada nos primeiros dias, estou sobrevivendo sem eles. Rokan
ajuda muito. Saber que ele não age como se fosse um fardo tentar
se comunicar comigo realmente me faz sentir normal. Eu preciso
disso. Anseio por isso. — Então sim. Implantes. Sempre me senti
uma criança estranha com eles, como se não fosse normal. Você
sabe como é quando você é adolescente e se acha a coisa mais
horrível e geek de todos os tempos, mesmo que não seja? Era
eu. Talvez porque durante os primeiros doze anos da minha vida, eu
fui aquela criança surda esquisita e não tinha muitos
amigos. Maddie fez com que todos fossem legais comigo, mas se ela
não estava lá, ninguém falava comigo. E mesmo depois de colocar o
implante, essa sensação nunca foi embora. Acho que por dentro
ainda sou aquela criança triste e solitária.
Ei, agora estou vomitando verbalmente minha história para
ele. Deus. Se alguma vez houve uma maneira de assustar um cara, é
neste momento, suponho. Não posso evitar, porém, assim como
não posso deixar de acariciar os músculos do abdômen inferior uma
e outra vez, traçando meus dedos sobre a parte onde as cristas de
seu peito se movem para suavizar o abdômen.
Também não consigo parar de falar. — Então eu nunca
namorei muito. E é meio, bem, contagioso, eu acho. É como se, no
momento em que o garoto percebesse que você está fora, você está
completamente fora. Eu já namorei dois caras. Tive um namorado
na oitava série por uma semana, e depois no meu primeiro
emprego, saí com um cara em dois encontros, até que ele começou
a fazer perguntas sobre o meu implante e se eu poderia tirá-lo. E
isso machucou meus sentimentos e eu nunca mais saí com ele,
porque me senti toda estranha de novo. Então essa foi à extensão
da minha história de namoro. Exceto agora, eu acho, estou aqui com
você.
Eu espreito para cima, com a certeza de que ele vai estar
olhando para mim como se eu fosse uma pessoa louca. Como se ele
quisesse fugir e estar em qualquer lugar, menos aqui. Mas quando
meu olhar encontra o dele, me sinto queimada pelo calor em seus
olhos. Não há irritação nem vergonha. Sem aborrecimento ou
desejo de calar a boca.
Em vez disso, ele parece feroz. Possessivo.
E totalmente faminto por mim.
 Eu tremo, embora não esteja com frio. Meus dedos encontram
seu umbigo, e eu sigo em torno dele, em seguida, tremo ao
descer. E olho para ele novamente para ver sua reação.
A fome em seu olhar parece se intensificar. Ele me agarra em
seus braços e me puxa contra ele, e então estou montada em seu
joelho, afinal, exceto que desta vez estamos sentados na cama em
vez de deitados, e estou pressionada contra ele. Minha mão vai para
o peito dele, enquanto um braço forte envolve minhas costas. Sua
outra mão segura à parte de trás da minha cabeça e ele me puxa
contra ele em um beijo.
Não é um beijo gentil. Não é um beijo tímido.
É um beijo ardente e feroz, e parece uma marca de ferro. Uma
reivindicação. Um tipo de beijo do tipo 'não há ninguém além de
você, Lila'. E isso me deixa sem fôlego. Sua língua desliza em minha
boca e então eu não consigo mais pensar - fico surpresa cada vez
que ele me beija que tem sulcos, e esses sulcos fazem todos os tipos
de coisas estranhas e malucas em meu interior. Cada vez que ele
acaricia sua língua contra a minha, estou muito mais perto de tirar
as calças.
Em vez disso, talvez eu devesse tirar a dele.
O pensamento é tentador, e deixo minha mão percorrer seu
peito enquanto nos beijamos. Parece impertinente e totalmente
poderoso pensar em assumir o controle assim, mas agora que a
idéia está na minha cabeça, não posso deixá-la ir. Eu quero tocá-
lo. Eu preciso tocá-lo.
Eu realmente preciso descobrir se ele tem sulcos como ele tem
na língua. Ou mesmo um pênis. Na verdade, tenho quase certeza de
que é um pênis, porque a protuberância em sua tanga é difícil de
confundir.
Mas quando deslizo minha mão para baixo e arrasto meus
dedos sobre seu comprimento para contorná-lo, sinto mais do que
esperava. Há o contorno espesso e enrugado (sim, chame-o) de seu
pênis que é tão grande e duro que é praticamente como acariciar
uma garrafa de água extragrande. Em seguida, há o saco macio de
suas bolas por baixo, mas quando meus dedos o circundam na base,
eu esbarro em algo duro e quase... ossudo. Bem acima de seu pênis.
Estou tão surpresa com essa nova descoberta que puxo minha
mão e quebro o beijo.
Ele não percebe que estou pirando. Sua mão se fecha em meu
cabelo e ele enterra o rosto no meu pescoço, sentindo o meu
cheiro. Sua respiração é rápida, e quando ele me coloca contra ele,
posso sentir seu ronronar combinando com o meu. Eu começo a
derreter contra ele novamente.
Mas…
Eu mordo meu lábio e toco em seu ombro. — Rokan?
Ele se afasta, olhando para mim. Há preocupação em seus
olhos e uma pergunta. E procuro pensar na melhor maneira de
abordar o assunto. Quer dizer, eu realmente não tive muita
experiência com pênis humanos, mas sei que eles não vêm com
extras. Como posso dizer a ele que preciso verificar a mercadoria
por mim mesma para ter certeza de que desejo seguir em frente?
Não que eu esteja pronta para fazer sexo, é claro. É muito
cedo para isso. Mas tipo, agora que eu sei que há algo escondido lá
embaixo?
Eu tenho que saber o que é.
— Posso... posso olhar para você? — Pergunto-lhe. Eu me
sinto terrivelmente tímida e incrivelmente ousada ao mesmo
tempo. — Só para, você sabe... — Ver as coisas? Certificar-me de
que não haja nenhum disjuntor lá embaixo? Sem farpas, pinças ou
coisas para as quais não tenho buracos?
 Ele gesticula para seu corpo, me dando permissão. Oh, então
ele não vai fazer isso por mim? Tudo bem então. É hora de ser
corajosa e pegar o que eu quero. Hesito, então coloco minha mão
em sua barriga novamente.
A tanga de Rokan parece ser algo simples. É um longo pedaço
de couro com um cinto grosso para segurá-lo. Também parece que
se eu desfizer as amarras do cinto, tudo vai cair. Sem fôlego, estou
perfeitamente ciente de sua grande mão se movendo para cima e
para baixo nas minhas costas, os nós dos dedos esfregando
levemente contra mim através das minhas roupas e a grande coxa
em que estou empoleirada. Tenho uma necessidade insana de me
esfregar nele, mas antes de prosseguirmos, tenho que ver o que
está acontecendo.
Eu desfaço o nó, mordendo meu lábio, e então está livre. Eu
puxo o cinto e o couro cai, mas permanece como uma tenda sobre
seu pênis. Vejo que vou ter que desembrulhá-lo como um presente.
Quando eu hesito novamente, sua mão desliza sob a parte de
trás da minha túnica e ele começa a esfregar minhas costas,
acariciando os nós dos dedos em uma carícia suave que parece mil
vezes mais íntima do que há um momento atrás. E porque o toque é
excitante e reconfortante ao mesmo tempo, eu pego a ponta de sua
tanga e a puxo para baixo, expondo-o ao meu olhar.
Tudo bem.
Isso é... muito pau.
Minha mão paira sobre ele, porque, uau. Ele está totalmente
ereto, a cabeça de seu pênis esticando-se em minha direção. É um
tom de azul mais escuro do que o resto dele, e a cabeça é brilhante
e úmida. Existem cristas descendo ao longo do comprimento,
começando sob a base da coroa e indo até a virilha lisa. Eu acho que
eles não têm pelos no corpo.
 Em vez disso, ele tem um grande chifre cego. Ou alguma
coisa. Ele se projeta acima de seu pau, quase tão longo quanto um
dos meus dedos, e quase tão grosso. Não parece
assustador? Apenas estranhamente desumano e fora do lugar. Eu
estudo tudo por um longo momento, me perguntando se devo
tocar, e então me pergunto por que sou tão covarde com isso. Ele
quer que eu o toque. No momento em que minha mão se aproxima,
ele respira fundo. Quando eu não faço um movimento, ele exala
lentamente. Sua mão parou de se mover nas minhas costas e estou
perfeitamente ciente dele.
Enquanto ele respira, seu pau se move e eu resisto à vontade
de medi-lo, porque ele parece muito grande. Quer dizer, ele já é um
cara grande, então não deveria ficar surpresa que seu equipamento
seja grande, mas... uau. Tenho certeza de que vai ser um aperto
forte. Eu flexiono meus dedos, pairando minha mão mais perto, e
quando o faço, uma pérola de contas líquidas na cabeça de seu
pênis desliza para baixo.
Isso é fascinante e muito sexy. Minhas coxas apertam e eu
percebo que estou molhada também, só de olhar para ele. Há uma
pulsação profunda entre minhas pernas e me sinto toda quente e
sem fôlego, e nem sequer toquei nele. Eu deixo minha mão hesitar
no ar por mais um momento e, em seguida, arrasto suavemente
meus dedos da base de seu pênis até a cabeça. Eu quero sentir
essas cristas.
Na verdade, quero sentir tudo dele.
Um arrepio se move através dele e eu olho para cima para ver
que sua cabeça está inclinada para trás, olhos fechados. Seu rosto
parece tenso e sensual ao mesmo tempo. Tudo isso com apenas um
pequeno toque? Eu me sinto poderosa. Deixo meus dedos traçarem
seu comprimento novamente, apreciando sua resposta visual, a
forma como todo o seu corpo estremece novamente. Eu o exploro
com a minha mão, usando o toque para aprender seu comprimento,
as cristas ao longo do eixo de seu pênis e a sensação escorregadia
da umidade escorrendo na cabeça. Se sua pele é normalmente
quente, está escaldante bem aqui, e tocá-lo me deixa excitada e
sem fôlego. Deslizo meus dedos ao longo da parte inferior de seu
pênis, escovando ao longo de suas bolas. Ele não tem pelos aqui, e a
pele é macia e delicada. É fascinante. Movo minha mão para cima e
passo um dedo ao longo da protuberância em forma de chifre, e
todo o seu corpo estremece em resposta.
Sua mão agarra a minha, me parando.
Eu olho em seus olhos e posso ver sua boca se movendo
enquanto ele ofega, seu peito arfando. Há um brilho fino de suor em
seu rosto e ele balança levemente a cabeça.
— Demais? — Adivinho que em voz alta.
Ele acena com a cabeça e fecha o punho, em seguida, estende
os dedos, imitando uma explosão.
Eu rio um pouco com isso. — Talvez você devesse aprender a
se controlar. — Eu faço o sinal de controle, apenas para provocar. —
Controle.
Suas sobrancelhas sobem e há um olhar sexy de desafio em
seu rosto. Seu braço me envolve um pouco mais apertado, e eu
respiro fundo, me perguntando se falei demais.
Mas ele apenas me puxa para um beijo, e eu envolvo meus
braços em volta de seu pescoço, fechando meus olhos e me
perdendo para a carícia firme de sua boca contra a minha e a
maneira como ele trabalha sua língua. Senhor, essa língua
enrugada. Estou meio viciada nisso.
Seus nós dos dedos esfregam suavemente na base da minha
espinha novamente, e então eu sinto sua outra mão ir para a frente
da minha calça.
Meus olhos se abrem novamente. Ele pressiona um beijinho
nos meus lábios, sugando levemente o meu inferior antes de liberá-
lo. Essa expressão desafiadora ainda está em seu rosto, uma mistura
de malícia e determinação.
E sinto a gravata de couro que segura minha calça se desfazer.
Eu entendi aonde isso vai dar agora. Eu o provoquei sobre seu
controle, e agora ele vai testar o meu. Eu olho para ele, chocada e
mais do que um pouco excitada. Parece que se eu o provocar, ele
vai me dar a mesma medida. O pensamento é emocionante e um
pouco escandaloso, e me contorço contra ele.
Sua mão para na minha barriga e depois se afasta. Nas
sombras da caverna, eu o vejo fazer o sinal de 'okay'. Ele está me
perguntando se é demais.
Deus, ele é o mais doce. Eu me inclino e o beijo na boca.
Só porque estou apavorada, não significa que não quero que
ele me toque.
Rokan esfrega seu nariz contra o meu em um carinho, e então
sua mão retorna para minha barriga, sob minha túnica. Ela fica
parada por um momento, e então eu o sinto puxar o cordão da
minha calça novamente.
Eu permaneço imóvel.
Um momento depois, sinto os laços cederem. Minhas calças
ficam soltas na minha cintura, o couro caindo alguns centímetros.
Eu não me movo caramba, eu nem sei se estou respirando.
Ele fuça meu nariz novamente e, ao mesmo tempo, sua mão
empurra minha calça. Eu suspiro, porque parece que a tensão em
meu corpo é tão grande que posso explodir. Estou ronronando
como uma tempestade também, e isso só aumenta as sensações
avassaladoras.
Mas então ele me beija de novo, sua boca suavemente
reivindicando a minha, e eu o deixo conquistar minha boca, mesmo
que todo o meu foco esteja na mão que descansa logo acima da
minha boceta. Ele era completamente liso - ele vai me achar
cabeluda e nojenta? As garotas da tribo dele têm aquele osso
estranho e ele vai achar estranho que eu não tenha? Eu deveria
estar tão molhada? Sou eu—
Tudo para quando seus dedos se movem.
Eu pressiono minha testa contra a protuberante dele,
ofegando, e olhando diretamente em seus olhos brilhantes
enquanto sua mão começa a me explorar em um lugar que ninguém
jamais tocou além de mim. Ele toca os cachos do meu sexo e eu o
sinto acariciando-o, me acariciando como se fosse um gato. Seria
quase engraçado, exceto que já me sinto pronta para me quebrar
em mil pedaços, estou tão tensa.
Então, sua mão empurra para baixo, e um de seus grandes
dedos traça a costura da minha boceta. Oh meu Deus, posso dizer
que estou tão molhada e quente agora, porque minha boceta
parece apenas deslizar para longe no momento que ele me toca. É
como se meu corpo dissesse sim, entre. E é incrível. Tenho quase
certeza de que estou choramingando, não que eu possa ouvir. Não
importa - estou presa a Rokan e seu olhar maravilhoso e intenso que
mantém o meu mesmo enquanto suas mãos me seguram. Enquanto
ele estiver olhando para mim, estou segura. Ele me pegou e não vai
deixar as coisas ficarem fora de controle. Ele não vai me deixar ficar
com medo ou oprimida.
Olhando em seus olhos, tudo está resolvido. Eu sinto que
posso deixar ir, porque ele estará lá para fazer tudo ficar bem.
Ele inclina a cabeça um pouco, sua boca capturando a minha
novamente apenas com o mais nu dos beijos, mais afetuoso do que
apaixonado. O tempo todo, seus dedos estão me explorando dentro
das minhas calças. Ele acaricia minha boceta novamente, movendo-
se mais fundo, e então ele deixa um dedo se mover pelas minhas
dobras molhadas, esfregando-me em todos os lugares. Ele faz uma
pausa na abertura do meu núcleo, seu dedo tocando levemente
sobre esse ponto, e Deus, estou tão molhada e excitada. Eu quero
gritar de decepção quando ele não vai além disso, apenas volta a me
acariciar levemente. Seus dedos começam a se mover para cima e
eu balanço esperançosamente contra ele. Talvez ele encontre meu
clitóris e esfregue-o, em vez disso.
Um momento depois, ele o faz. Seus dedos calejados roçam
aquele local perfeito e eu pego um punhado de seu cabelo,
prendendo a respiração. Isso foi quase demais.
Rokan faz uma pausa, e sua boca roça a minha novamente,
nossa respiração se misturando como nosso ronronar. Ele bate no
local com o dedo e um grito sai da minha garganta. Eu puxo seu
cabelo e pressiono minha boca na dele, minha língua procurando
por ele. Há tanta coisa acontecendo dentro de mim, eu preciso
deixar sair. Eu preciso de mais - mais carinho, mais beijos, mais
esfregadas, mais tudo. Eu preciso que ele me faça gozar.
E estava eu dizendo a mim mesma que íamos beijar por um
tempo, e agora estou prestes a começar a moer sua perna se ele
não começar a me tocar novamente.
Mas sua boca captura a minha, e então ele suga levemente
minha língua, mesmo enquanto seu dedo esfrega contra meu
clitóris novamente. Eu choramingo, balançando meus quadris para
frente e para trás enquanto ele provoca meu clitóris. — Por favor,
— eu respiro contra sua boca quando ele interrompe o beijo. — Por
favor, eu preciso de mais.
Ele acena com a cabeça, o olhar em seus olhos tão sexy e
cheios de promessas que sinto meu pulso vibrar no fundo da minha
barriga. Seus dedos me acariciam novamente, esfregando meu
clitóris e eu gemo, então grito quando ele não segue com mais
carícias no clitóris. Em vez disso, ele esfrega mais abaixo, descendo
até a minha entrada, e empurra a ponta de um dedo grande dentro
de mim. Todas as sensações em meu corpo parecem que estão
mudando com aquele movimento, e minha barriga de repente
parece vazia e dolorida, como se eu precisasse ser preenchida. Eu
empurro sua mão e o beijo novamente, frenética.
A boca de Rokan bate contra a minha, mesmo quando seu
dedo empurra mais fundo em mim. Parece apertado e estranho por
um momento, e então ele empurra profundamente dentro de mim,
e eu estou gemendo contra sua língua porque é tão bom. Ele
balança o dedo em mim de novo, com força, e depois repete, e
estou montando sua mão e beijando-o com tudo que tenho como o
orgasmo que está flertando nas bordas. Mais algumas estocadas de
seus dedos e então eu suspiro quando minhas coxas parecem
travar, meus músculos se contraem enquanto o prazer rasga através
de mim. Eu me agarro a ele, sufocando para respirar enquanto ele
continua a me dedilhar enquanto gozo, empurrando em meu calor
úmido uma e outra vez.
Nunca gozei com tanta força, não quando me toquei. Tê-lo me
tirando assim parece que tudo foi amplificado, e é assustador e
maravilhoso e incrível.
Depois do que parece uma eternidade, meus músculos
desbloqueiam e eu derreto contra ele, caindo com o resultado do
meu orgasmo. É como se tivesse sugado toda a força do meu corpo
e deixado essa garota exausta com ossos de macarrão em seu
lugar. Ele beija meu rosto uma e outra vez, sua boca ainda frenética,
seu corpo ainda tenso.
E me pergunto se ele veio.
Descanso minha cabeça em seu ombro, atenta a seus grandes
chifres que se curvam em torno de seu crânio, e me inclino para ver
se ele ainda está duro. Ele pega minha mão antes que eu possa
tocar seu pau e, em seguida, me guia até lá. Ele envolve meus dedos
em torno de seu comprimento e, em seguida, sua mão cobre a
minha e ele dá um forte impulso.
 Oh. Ele vai me usar para gozar. Eu deveria estar chocada... em
vez disso, estou bastante excitada. Ele quer meu toque, não o
dele. Eu gosto disso.
Depois de alguns golpes fortes, sinto todo o seu corpo
estremecer, e então sua cabeça se inclina para frente e ele morde -
morde! - o ombro da minha túnica. Um líquido quente respinga em
minha mão, cravada na dele. Ele está vindo, perdido em seu próprio
momento de prazer, e eu gostaria que estivesse mais claro na
caverna para que eu pudesse observar cada uma de suas
expressões. Em vez disso, eu apenas acaricio seu cabelo com uma
mão, aperto suavemente seu pau com a outra e espero por ele.
Ele se recupera, solta minha mão e usa um pedaço de pelo
macio para limpar nossas mãos. Fico um pouco triste quando ele se
levanta e me enrolo nos cobertores que ele deixou porque estou
muito desossada para me mover. Eu observo, entorpecida de
endorfinas, enquanto ele coloca mais água no fogo.
Então isso simplesmente aconteceu. Fui para a terceira base
com meu namorado alienígena. Eu poderia oficialmente ser a garota
da terra mais fácil deste planeta. Minha irmã provavelmente ficaria
mortificada. Faz apenas alguns dias que conheci Rokan. Eu deveria ir
mais devagar. Vá com calma e o conheça, mas não consigo tirar
minhas mãos dele. Depois de anos contente com minha virgindade,
agora estou oficialmente 'com pressa'.
Mas não consigo encontrar em mim um motivo para dar à
mínima. Eu observo Rokan perto do fogo, sua bunda azul apertada
nua, rabo balançando, e me sinto bastante satisfeita comigo mesma.
 13
ROKAN
Este é o melhor dia.
Pensei, talvez, que o dia em que sentisse ressonância, seria o
melhor dia. Mas agora eu sei que é hoje, com minha companheira
sonolenta e saciada, e o cheiro de sua boceta ainda em meus dedos.
Estou faminto por ela. A ressonância não foi saciada e não será
saciada até que ela esteja com meu kit. Até então, vamos morrer de
fome pelo toque um do outro. Já poderia levar seu corpo ao meu e
enchê-la com meu pau dolorido, e só se passou um momento desde
que a deixei. Eu cutuco as brasas, esquentando um pouco de
chá. Não estou com sede, mas quero prepará-lo para o caso de
minha companheira acordar e precisar de um gole. Devo antecipar
todas as suas necessidades.
Eu olho para o ninho de peles. Seus olhos estão fechados e ela
está deitada de costas, a túnica enrolada na cintura. Suas pernas
estão ligeiramente separadas e posso ver os laços desfeitos de suas
leggings. Não demoraria muito para colocá-la de joelhos e enterrar
minha boca em sua carne quente, prová-la até que ela enchesse
minha boca com seus sucos. Eu levanto meus dedos ao meu
nariz. Eles ainda estão perfumados com seu perfume. Eu quero usar
para sempre. Eu quero lamber minha mão e prová-lo.
Em vez disso, adiciono algumas folhas ao chá e mexo, depois
me curvo perto do fogo para esperá-lo.
Eu vejo agora porque os outros são tão selvagens por suas
companheiras humanas. Fiquei feliz por meus amigos quando eles
se acasalaram. Achei graça quando meu irmão, que estava sempre
flertando, ressoou com sua Kira e agora a observa constantemente
com uma expressão obcecada.
Agora eu entendo.
 Com Li-lah em minha vida, tudo mudou. Minha prioridade é
ela. Minha felicidade é ela. Quando eu voltar para casa, tirarei
minha pequena cama de peles da caverna de meus pais e pedirei ao
chefe uma casa para dividir com meu cônjuge, para que possamos
começar nossa família.
Meus desejos mudaram - agora, vou ansiar pela mão de Li-lah,
seus suspiros, seu tudo - a fim de me fazer gozar. Até minha
semente mudou com Li-lah. Em vez de fina e escorregadia como
antes, agora é espesso e leitoso. Tudo o que sou está mudando para
ela.
Eu agradeço.
Só de pensar na minha companheira, eu me viro para olhar
para ela novamente. Ela é macia nas peles, uma mão apoiada em
uma bochecha pálida. Meu pau está rígido de necessidade
novamente, e penso na maneira como seus pequenos dedos se
enrolaram em torno do meu eixo, seu aperto me segurando com
força enquanto eu me acariciava.
O chá pode esperar.
Eu vou até a cama e me ajoelho suavemente ao lado de Li-lah,
e bato em seu braço. Sempre a deixo saber da minha presença
porque ela não pode me ouvir. E não quero assustá-la pairando
sobre ela. Não consigo imaginar o que é viver em silêncio; só
enfatiza o quão forte minha companheira é.
Seus olhos se abrem e ela me dá um sorriso tímido e
sonolento. — Oh. Olá.
Eu me inclino e a beijo, e ela faz um pequeno som feliz em sua
garganta. Então, deslizo mais para baixo em seu corpo e movo
aquelas leggings tentadoras para baixo, revelando a pequena
camada de crina entre suas coxas e as dobras macias que cobre. Seu
cheiro enche meu nariz e eu gemo alto, então começo a beijar sua
barriga.
 Eu a sinto estremecer. Ela se mexe e eu aproveito a
oportunidade para puxar sua calça até os joelhos, exatamente como
imaginei.
— Oh, — ela respira. Suas mãos alisam a frente de sua túnica e
então ela estende a mão para mim. — Oh…
Eu puxo uma perna de sua calça, depois a outra. Agora ela está
deliciosamente nua. Eu pego um tornozelo delicado e corro minha
boca sobre ele.
— Oh, — ela respira novamente, o som baixo e gutural.
Eu beijo meu caminho para baixo em sua perna, em direção a
sua boceta.
— Oh. — Seu gemido enche a caverna enquanto eu a provo. —
Oh…
Minha companheira, penso com uma alegria feroz e possessiva
enquanto seu sabor dança em minha língua. Minha companheira
perfeita.
Suas mãos se fecham nas peles ao lado de suas coxas, e sinto
seu corpo inteiro estremecer quando arrasto minha língua sobre
suas dobras escorregadias. Ela é quente, doce e molhada aqui, e eu
a exploro com minha boca, vendo quais movimentos de minha
língua a fazem gritar e quais a fazem respirar fundo.
Os quadris de Li-lah sobem para encontrar minha boca, e eu
coloco a mão em sua coxa para mantê-la quieta, para que eu possa
lamber sua boceta uma e outra vez.
— Oh, espere, — ela respira.
Eu levanto minha cabeça, curioso. Fiz algo de errado?
— Não, — ela grita um momento depois. Sua mão volta para o
topo da minha cabeça e ela me empurra de volta para baixo. — Eu
não quis dizer isso. Você está indo bem. — Sua cabeça cai para trás
nas peles. — Polegares para cima.
Eu rio e volto para minha tarefa. Minha língua circula em torno
do pequeno botão de seu terceiro mamilo. Parece ser o mais
sensível, então me concentro nisso. Seus gemidos doloridos me
abastecem, e eu ansiosamente a lambo até ela gritar meu nome,
seu corpo inteiro estremecendo em resposta à minha língua.
Perfeito.
Tudo sobre minha companheira é perfeito. Este
momento? Seu gosto em meus lábios? Suas coxas macias
pressionando contra minhas orelhas enquanto ela goza?
Perfeito.

Acordo minha Li-lah na parte da manhã com um beijo em sua

testa, e depois muitos beijos para sua boceta. Seus gritos e gemidos
suaves de ontem à noite assombram meus sonhos, e devo me fartar
dela antes de poder viajar. Depois de fazê-la gozar duas vezes, ela
solta as duas mãos cheias que tem do meu cabelo e usa a mão no
meu pau para que eu também goze.
Acho que vamos acordar assim a partir de agora, todas as
manhãs. É uma forma muito agradável de saudar o dia.
Tomamos banho, comemos e depois embrulhamos nossas
peles. Arrumo nossas coisas enquanto Li-lah trança o cabelo e toma
um gole do chá que empurro para ela. Levaremos vários dias de
caminhada até a Caverna dos Anciãos, indo devagar para que eu não
esgote minha Li-lah. As garras do céu não caçam tão longe das
montanhas, então podemos tomar nosso tempo e aproveitar a
jornada.
Iremos ainda mais devagar do que o normal, porque devo
começar a ensinar Li-lah. Mesmo que ela tenha me ensinado suas
palavras, devo agora ensiná-la a cuidar de si mesma, como ela
sugeriu. Ela sabe menos sobre como sobreviver do que meu irmão
mais novo, Sessah, que ainda não tem dois palmos de idade.
Vou dar a ela as mesmas lições que o paciente e quieto Warrek
me deu, lições que ele dá a meu irmão mais novo até agora. Devo
fazer todos eles falando com as mãos e com os dedos dela tocando
minha boca, se isso não funcionar. É importante que ela aprenda.
Então pego uma das peles que temos na cama e coloco no
chão. Ela olha para mim, tomando um gole de chá, e suas
sobrancelhas sobem quando faço um gesto para que ela venha se
sentar ao meu lado. Um rubor brilhante toca suas bochechas e ela
começa a respirar pesadamente, e eu sinto meu pau aumentar em
resposta. Ela acha que vou prová-la, agora mesmo?
Claro, eu gosto dessa idéia, mas balanço minha cabeça. Devo
me concentrar em outras coisas. Dou um tapinha no pelo. É uma das
peles mais grossas e não é à prova d'água como a minha, mas
servirá por enquanto. Eu o viro para o lado de couro e, em seguida,
aponto para minha bolsa.
Suas sobrancelhas se enrugam e ela põe de lado o chá. —
Cama? — ela pergunta, falando com as mãos.
Eu balanço minha cabeça e aponto para minha mochila, e digo
a palavra. Em seguida, retiro várias cordas de couro e coloco
algumas coisas no centro das peles, um odre extra para água, o
saquinho de guisado vazio. Eu os coloco no centro, em seguida, rolo
o pacote rapidamente e amarro em cada extremidade. Prendo as
alças nos nós que me permitirão criar uma alça de ombro. Não é o
mesmo que o meu próprio pacote, mas um fácil de fazer para
carregar tudo que os kits jovens são mostrados quando não são
fortes o suficiente para carregar um pacote normal.
Seus olhos se arregalam com o reconhecimento. — Você me
fez uma mochila?
Eu a desenrolo imediatamente e, em seguida, ofereço a ela as
alças.
— Oh. Acho que estou fazendo a mochila, certo?
Eu concordo.
— Tudo bem, me mostre como começar? Para onde vai esta
correia? — Seus olhos brilham de entusiasmo e ela sorri para
mim. — Não vá com calma comigo.
Demora um pouco e muita paciência, mas mostro a ela como
fazer o feixe, como dar os nós que formam as alças, como amarrá-lo
quando está nos ombros para não cravar. Ela parece satisfeita com
sua criação e ainda mais satisfeita quando lhe entrego uma das
lanças. Se ela é uma caçadora, não podemos dar as mãos enquanto
caminhamos. Ela deve estar pronta para procurar rastros, para
escapar da caça, para estar alerta para predadores.
Saímos pouco depois, depois de eu mostrar a ela como colocar
a caverna em ordem para o próximo visitante. Nevou durante a
noite e os passos de Li-lah avançam pesadamente sobre os
montes. Será uma jornada lenta hoje, mas isso significa que
podemos acampar e ir para as nossas peles muito mais cedo.
Estou... muito ansioso por isso.
 Como um caçador sozinho, eu poderia fazer a jornada para a
Caverna dos Anciões em um ou dois dias. Com Li-lah ao meu lado,
leva cinco dias no total. Cada passo de cada dia é gasto ensinando-
a. Mostro como segurar a faca e como lançar uma lança. Aponto
rastros para ela enquanto caminhamos e descrevo os animais aos
quais pertencem. Nós juntamos amoras-sabão e combustível para
fogo enquanto viajamos. Mostro a ela o que procurar em nosso
entorno - sinais de perigo, mudanças no clima, lugares onde a neve
flutua e esconder esconderijos de carne armazenada. Eu mostro a
ela como se aproximar dos riachos quentes e afugentar os
comedores de rosto que moram nas margens, esperando para
atacar qualquer coisa que se mova por perto. Não dá tempo de
parar e mostrar a ela como fazer armas ou armadilhas, mas eu
consigo caçar carne fresca todos os dias e todas as noites, depois
que ela faz uma fogueira, eu mostro a ela como abrir o animal sem
derramar as entranhas e estragar a carne.
É muito para ela aprender, e quando paramos para passar o
dia em uma caverna de caçadores, ela está exausta, suas forças
diminuindo. Mas ela deve aprender, então insisto que ela acenda
uma fogueira quando cada instinto do meu corpo me incita a cuidar
dela e fazer isso por ela. Eu mostro a ela como derreter a neve
quando tudo que quero fazer é segurá-la e deixá-la relaxar contra
mim. Eu mostro a ela como cortar uma carne fresca e como raspar a
pele para curar.
Ela cai nas peles todas as noites, exausta. Há muito poucos
beijos essas noites, e ela adormece em meus braços e dorme até o
amanhecer. Digo a mim mesmo que sou paciente, mas meu corpo
anseia por mais dela. Eu quero o gosto de sua boceta na minha
língua. Ela é um desejo e eu preciso mais dela. A canção de meu
khui fica mais forte em sua angústia, e me pergunto se Li-lah não
sente a mesma necessidade dolorosa que eu.
Talvez quando ela realmente souber o que é ressonância, ela
entenderá. Então, estaremos juntos como devemos. Até então, vou
ensiná-la a sobreviver, assim como ela pede.
 E embora eu esteja doendo de necessidade, gosto de ter Li-lah
ao meu lado. Cada momento com ela é um prazer tão intenso que
me sinto cheio de alegria e maravilhado com o mundo. Cada sorriso
me faz sorrir. Cada sinal de fala manual que aprendo me deixa
muito mais perto de ser capaz de falar verdadeiramente. Cada
toque de sua mão sobre a minha me lembra que ela é minha
companheira, e é tudo que eu sempre quis.
É no início do quinto dia de nossa jornada quando a Caverna
dos Anciãos aparece à distância. Eu reconheço o monte grande, liso
e coberto de neve, tão fora de lugar entre os penhascos de pedra
irregulares. É aqui que as paredes falam e vão me ensinar como
falar com minha Li-lah.
Eu aponto para ela, ansioso para começar.

LILA
Talvez seja porque estou cansada, ou talvez seja porque não
estou realmente esperando ver outra espaçonave, mas não
reconheço a grande cúpula coberta de neve pelo que ela é até
chegarmos à entrada e perceber que é não uma caverna, mas uma
nave espacial. A porta é arredondada, uma rampa de metal que sai
da neve e leva ao que parece ser uma abertura.
Eu recuo alguns passos, segurando minha lança, e olho para
Rokan.
Ele está me dando um sorriso infantil de excitação.
Ok, ele não parece assustado. E ainda estou tentando
entender o que isso significa. — Isto é uma nave espacial?
Suas sobrancelhas baixam, uma aproximação alienígena de
uma carranca de concentração, e então ele faz o gesto de caverna.
 Quero salientar que esta definitivamente não é uma caverna,
mas talvez não haja uma palavra para nave espacial em sua
língua. O homem usa calças de pele e carrega uma lança, então acho
que não há uma tonelada de tecnologia em sua cultura. Além disso,
ele está nos conduzindo nessa direção porque disse que algo nos
ajudaria a aprender a falar um com o outro. E não fui capaz de
descobrir o que ele quis dizer com isso.
Nunca pensei que seria uma nave espacial. E não sei como isso
vai ajudar, mas estou preocupada.
Eu puxo minha lança um pouco mais apertada em meu corpo,
me sentindo mais confortável com ela em minhas mãos. Eu aponto
para a entrada aberta. — Vamos entrar aí?
Rokan concorda.
— De quem é essa nave? — Eu pergunto. Existe outro grupo
de alienígenas que eu desconheço? Há mais coisas acontecendo? Eu
esfrego minha testa, frustrada com os buracos na minha
comunicação. Pelo que eu sei, ele está me levando de volta aos
bandidos e eu não tenho idéia.
Mas assim que essa idéia passa pela minha cabeça, eu a
descarto. Rokan não faria isso. Eu confio nele. Ele é bom para mim e
doce. Não é isso. Ainda estou confusa, no entanto.
Rokan pensa por um momento, depois faz alguns gestos que
não sigo entender. Ele sinaliza pessoas, mas não sei a que pessoas
está se referindo.
Ele aponta para a entrada e então faz o sinal para falar.
— Tem gente aí? — Eu descanso minha lança no meu ombro e
sinalizo pessoas. — Outros alienígenas? Outros humanos? — São
eles que vão lhe ensinar a língua de sinais? Vamos falar com eles?
Ele encolhe os ombros e fico ainda mais confusa. Então não
viemos aqui procurando pessoas? O que viemos procurar?
 Minha preocupação deve aparecer em meu rosto. Ele se move
em minha direção, pega minha mão e a aperta. Ele está me pedindo
para confiar nele. Eu olho para cima em seu rosto estranho, com
suas sobrancelhas salientes, presas, grandes chifres ondulados e
olhos azuis brilhantes. Se eu posso confiar em um cara que parece
um demônio para me salvar de pterodáctilos comedores de gente
do tamanho de um carro, acho que posso confiar nele mais alguns
passos para entrar em uma nave espacial, certo?
Eu coloco minha mão na dele e aceno. — Lidere.
Damos alguns passos para dentro da nave e, bem, não tenho
certeza do que pensar. A primeira sala em que entramos é imensa e
me lembra um pouco um depósito ou uma grande garagem. As
paredes são escuras e cobertas de gelo em algumas partes, mas o
centro do chão tem algumas toras, pedras e travesseiros reunidos
ao redor de uma fogueira queimada. Há rolos de cobertores e cestos
de tecido dobrados em um canto, e lanças apoiadas contra uma
parede com painéis iluminados e bruxuleantes. Isso me lembra uma
das cavernas dos caçadores. O que também é estranho. — Alguém
mora aqui?
Ele faz um gesto de sim e, um momento depois, balança a
cabeça e gesticula para sair da caverna. Então, alguém mora aqui,
mas talvez não agora? Ou morava aqui e não mora mais?
Há um conjunto de portas duplas do outro lado do hangar
quebrado e outra porta grande que está permanentemente
bloqueada pela metade. Rokan está me observando, então eu tiro
meus sapatos de neve, sacudo minhas botas e olho ao redor.
Fios pendurados no teto, e o chão parece metal
leve. Conforme eu ando, parece um pouco irregular em alguns
pontos, e há uma rachadura longa correndo de uma parede até o
meio do chão. Vários dos painéis não estão acesos e está claro que,
seja o que for à nave espacial, ela não funcionou muito bem por
muito tempo. Eu olho para trás para Rokan e ele tem sua lança
posta de lado e está agachado perto da fogueira, varrendo as cinzas
e preparando uma nova fogueira. Devemos estar seguros, então. Se
eu estivesse em algum tipo de perigo, ele estaria me seguindo, arma
na mão.
Eu relaxo um pouco e sigo para a porta aberta, olhando para
dentro. Isso leva a um longo corredor cheio de muitas portas. Os
destroços estão ruins aqui, os painéis das paredes amassaram e a
metade do teto desabou. Alojamentos da velha nave
espacial, talvez? A única coisa que sei sobre naves espaciais vem da
televisão, então estou apenas supondo. No entanto, há muita poeira
e pedaços quebrados, então está claro para mim que esta área não
está sendo muito usada por quem mora aqui. Eu passo por cima da
pedra arredondada do tamanho de uma caixa que está segurando a
porta aberta e sigo para o corredor, mas volto depois de alguns
passos. Se o chão parecia irregular na sala grande, ele parecia
trêmulo nesta área, e cada porta aberta parece que leva a mais
destroços. É decepcionante. Eu volto para o hangar principal e para
as portas duplas. Elas se abrem quando me aproximo, como as
portas de uma loja de departamentos. Um truque legal. Aqui, o
corredor está limpo de escombros e bem iluminado, e parece
menos abandonado do que a outra extremidade. Estes são os
alojamentos atuais, estou supondo. Embora o lugar esteja vazio e
me dê um pouco de arrepios, pelo menos está aparentemente em
ordem. Existem várias portas ao longo do corredor e vou para a
primeira, tentando descobrir. Não há maçaneta na porta, e ela não
abre para mim quando eu me aproximo. Curiosa, passo para a
próxima, mas obtenho a mesma resposta. Huh. Talvez alguém tenha
trancado? Eu volto para a parte principal do hangar.
Rokan se levanta, um largo sorriso em seu rosto enquanto ele
se aproxima de mim.
É difícil não se sentir aquecida e satisfeita com a visão de sua
felicidade, e eu sorrio de volta, embora esteja confusa. Eu aponto
para o fogo. Eu fogo?
 14
ROKAN
O sorriso que minha companheira está me dando é doce, mas
confuso. Ela não sabe o que é este lugar. Estou um pouco
desapontado, porque pensei que ela seria como Har-loh. Har-loh
está muito confortável aqui na estranheza da Caverna dos
Anciãos. Ela desmonta as paredes e os faz falar com ela. Até
Shorshie e as outras humanas podem fazer as paredes
falarem. Minha Li-lah apenas olha para mim, depois vai até o fogo e
espera, esperando outra lição.
Talvez eles não tenham cavernas como esta de onde ela
vem? A tribo dela é muito diferente da tribo de Shorshie?
Eu preciso falar com ela desesperadamente. Eu sinto a dor
crescendo em meu peito. Preciso ser capaz de falar com ela como
preciso de ar. Eu esfrego meu queixo e volto para o fogo enquanto
ela monta o tripé e olha para mim, uma pergunta em seus olhos.
Eu não visito muito a Caverna dos Anciões. Embora eu seja
amigo de Har-loh e Rukh, nossos caminhos não se cruzam
muito. Não tive nenhuma companheira humana antes de agora e
recebi as palavras humanas quando os outros fizeram. Não sei fazer
as paredes obedecerem. Não sei o que Har-loh diz às paredes para
obrigá-las a fazer coisas.
Eu inclino minha cabeça para trás e faço uma pausa, então
tento falar com os Anciões. — Eu gostaria de falar com minha
companheira.
Silêncio. As paredes não respondem.
Eu coço meu queixo e penso. A voz nas paredes tem nome. Já
ouvi Har-loh dizer isso antes. Eu me esforço para lembrar disso. Cu-
hor? Não, espere. Pew-hor? Parece certo. — Pew-hor, fale comigo.
 Pew-hor não responde.
Li-lah inclina a cabeça para mim. — Com quem você está
falando?
Eu aponto para a caverna e digo o nome novamente.
Ela observa meus lábios se moverem, suas sobrancelhas
franzidas. — Pu-hur? Espere, computador? Há um computador
aqui? — Ela faz um gesto desconhecido.
Eu repito. Isso também não desperta as paredes, então tento o
nome dela para isso. — Com-pew-hor, gostaria de falar com minha
companheira.
— Não entendi sua pergunta, — gritam as paredes em sa-
khui. — Por favor, reafirme sua pergunta.
— Eu gostaria de falar com minha companheira, — digo
novamente, ansioso. Ele está falando comigo agora.
— Com quem você está falando? — Li-lah pergunta, um olhar
desconfiado em seu rosto. Ela olha para trás. — Tem mais alguém
aqui?
Eu pego sua mão e aperto na minha. Ainda não sei as
palavras. Mas irei em breve, e então explicarei tudo a ela. Beijo os
nós dos dedos dela e depois falo com o com-pew-hor novamente. —
Com-pew-hor, desejo aprender a língua da minha companheira.
— Ajudar com idiomas é uma das muitas funções desta
unidade. Você sabe o nome do idioma que deseja estudar?
— Falar com as mãos, — digo com orgulho, e beijo os nós dos
dedos de minha companheira novamente.
Há uma pausa silenciosa e então as paredes falam
novamente. — Este sistema não reconhece esse
idioma. Especifique: qual é o planeta de origem para o idioma que
você deseja aprender?
 Eu franzo a testa, esfregando os nós dos dedos da minha
companheira. Plah-net? Or-gen? — Eu desejo aprender a falar com
as mãos, — digo novamente. — Eu não sei mais como chamá-lo.
— Diga-me o que está acontecendo, — Li-lah diz, preocupação
em seu rosto enquanto ela olha para mim. — Isso está me
assustando. Se você não está falando comigo, com quem você está
falando?
Eu faço um som frustrado e olho para as paredes. — Desejo
aprender a falar com as mãos. Minha companheira não pode ouvir
sons e eu gostaria de falar com ela.
A voz suave fala novamente. — Estou ouvindo duas
línguas. Deseja que este computador mude para o inglês humano
como idioma padrão?
— Sim? Eu quero aprender a falar com as mãos. Minha
companheira não consegue ouvir. Ela não ouve sons.
Há outra pausa. — Alguém do seu grupo está ouvindo
uma doença?
Tento não rosnar, porque isso vai alarmar Li-lah. — Eu não
conheço essa palavra.
— Lamento, mas não compreendo a sua resposta.
Eu faço um som estrangulado de frustração.
— Lamento, mas não compreendo a sua resposta, — repetem
as paredes. — Por favor, seja mais específico.
— Minha companheira não pode te ouvir, — eu cerro. — Eu
preciso aprender a falar com as mãos.
— Alguém do seu grupo está ouvindo uma doença? — Ele
pergunta novamente.
 — Ela não está ouvindo, — eu concordo, sem saber se é isso
que ele está perguntando. Por que ele não fala com palavras
normais de sa-khui?
— Você gostaria de vis-yoo-all ter-muh-nal para início de
comandos? — Ele pergunta.
Eu não entendo. Mas dizer isso de novo não me levará a lugar
nenhum. — Sim? — Eu digo novamente, com cautela. Eu me
preocupo em ter que voltar para a caverna de casa e recuperar Har-
loh e seu companheiro para fazer as paredes falarem corretamente.
Ao lado, uma parte da parede da caverna pisca. Rabiscos de luz
aparecem e se mexem pela pedra. Não significa nada para mim, mas
Li-lah faz um som estrangulado e pula de pé, arrancando suas mãos
das minhas.
Curioso, eu a sigo.

LILA
Tem um computador aqui.
Quero dizer, é claro que há um computador aqui. Esta é uma
nave espacial, certo? Há luzes nas paredes e coisas de aparência
tecnológica, então faz sentido que haja um sistema de computador
executando as coisas. As palavras rolando pela parede parecem
muito com um prompt de comando, se uma garota já viu um, mas
não está em um idioma que eu reconheço. É com quem Rokan tem
falado nos últimos minutos? Estive quebrando a cabeça, tentando
entender se ele estava falando com alguém pelo interfone, ou
comigo, ou o que era.
Mas faz sentido que haja um computador aqui e ele esteja
dando dicas verbais. Ele deve ter informado que preciso digitar, e
agora está respondendo. Toco a parede onde as palavras estão
aparecendo. Não vejo teclado e não conheço o idioma.
— Peça para digitar em inglês, — digo a ele, meu olhar
passando rapidamente entre a parede e seu rosto. Eu não quero
perder nada.
Ele inclina a cabeça para trás novamente e diz algo, movendo
os lábios.
Um momento depois, as palavras na parede mudam.
Saudações. Usaremos o inglês humano como configuração
padrão até que seja notificado de outra forma. Você deseja que um
terminal insira suas respostas? Nesse caso, pressione o botão na
base da tela e um teclado de entrada sensível ao toque será
disponibilizado.
Eu caio de joelhos e corro minhas mãos ao longo da parede,
animada. Há um pequeno orifício que parece estar onde o botão em
questão costumava ir, mas também está quebrado. Eu enfio meu
dedo lá de qualquer maneira e martelo nele.
Algo se move e há uma sugestão de ar que flutua sobre meu
rosto, então uma almofada preta meio que ejeta da parede e então
fica presa. Rokan agarra sua faca, mas eu aceno com a mão para
chamá-lo antes que ele possa apunhalá-la. Eu preciso disso. É mais
ou menos do tamanho de um livro e muito plano - como um
iPad. Eu aliso um dedo na superfície, apenas no caso de ele agir
como um também.
Ao meu toque, ele acende e vários círculos aparecem, cada um
com uma letra do alfabeto. Parece que não estão em ordem como
um teclado QWERTY, mas posso usar isso.
Eu pressiono meus dedos nos lábios, pensando, e então
digito. onde estou
 Não há pontuação ou letras maiúsculas na coisa, mas a tela do
computador responde um momento depois, enchendo-se de
numerais e uma palavra que não entendo. Tudo bem, as
coordenadas espaciais não me ajudam em nada. Eu fico olhando
para a fórmula matemática na tela e tento uma tática diferente.
mapa visual da área
Isso me mostra uma foto das colinas próximas. Novamente,
não é muito útil. Eu continuo digitando.
mapa geográfico
mapa continental
A tela muda novamente e, desta vez, vejo continentes. O
mundo não se parece com nada que eu já tenha visto antes. Há uma
massa enorme de água à esquerda do continente em que estou,
pontilhada por ilhas e o que parecem grandes blocos de gelo
flutuantes. Na verdade, a maior parte do que estou olhando parece
um bloco de gelo. Não há realmente um cinturão verde que eu
possa ver, e os três continentes na tela parecem todos tão gelados
quanto este, mesmo depois de eu pedir ao computador para me
mostrar o equador.
Nós estamos no equador. Bem, isso é deprimente. Eu penso
por um momento e digito novamente.
localização da Terra em relação à localização atual
Um mapa estelar aparece, galáxias passando rapidamente
antes que uma pequena seta localize um pequeno ponto no cata-
vento da Via Láctea. Só de ver isso me deixa doente, e tenho que
lutar contra um soluço de tristeza.
Se eu precisasse de um tapa na cara para me lembrar que
nunca vou chegar em casa? Acabei de receber um.
Rokan toca minha bochecha com um dedo gentil, me virando
para olhar para ele. Há preocupação em seus olhos e seu rabo está
chicoteando no canto da minha visão. Ele está
agitado. Provavelmente preocupado comigo. Ele esfrega meu braço
e há uma pergunta em seu rosto.
— Estou bem, — digo a ele, e consigo sorrir ao mesmo tempo
que faço o gesto de okay.
Ele aponta para minha mão, depois para si mesmo e então
para a tela cheia de palavras.
Certo. Viemos aqui para aprender um idioma. Eu flexiono
meus dedos e começo a digitar novamente.
você pode ensinar línguas
As palavras voam rapidamente pela tela.
A inteligência artificial desta nave é programada com mais de
vinte mil linguagens comuns. Você deseja receber um upload
linguístico?
Agora estamos chegando a algum lugar! eu preciso que meu
companheiro aprenda asl
linguagem gestual americana
O computador pensa por um momento, então as palavras
voltam a encher a tela. Não reconheço esse idioma em meu banco
de dados. Você quis dizer Aslaanti?
Essa coisa tem vinte mil idiomas e não tem o que eu
preciso? Estou totalmente arrasada. Mordo meu lábio e olho para
Rokan. Talvez esteja com um nome diferente. Ou... eu olho em volta
do velho navio e tenho uma nova idéia. há quanto tempo esta nave
está neste planeta
O pouso de emergência ocorreu há 289 anos. Observe que
quando este sistema faz referência a 'anos', ele é calculado com
base na órbita deste planeta em relação ao planeta Terra.
 Ok, sim. Não saberia a linguagem de sinais. Se os anos aqui são
semelhantes aos anos terrestres, a linguagem de sinais ainda não
tinha sido inventada. Bem, merda. Eu coloco o terminal no chão e
me afasto, porque preciso pensar. Eu esfrego meus dedos em
minhas têmporas.
Rokan está ao meu lado um momento depois. Ele pega minha
mão e a leva ao peito, para que eu possa sentir seu ronronar. A
preocupação em seus olhos é de partir o coração. Ele sabe que algo
está errado.
Eu avanço e ele me envolve em seus braços, me abraçando
como um urso. É bom ser abraçada. Fecho meus olhos, sentindo o
ronronar de seu peito contra minha bochecha, e desejando saber
como soa. Eu realmente queria falar com ele, uma conversa honesta
e sem confusão. Eu queria não ser a única que conhece a linguagem
de sinais - bem, além de Maddie, que não está aqui. Queria que
fôssemos realmente companheiros, em vez de ser apenas um fardo.
Eu realmente odeio ser um fardo. Já é ruim o suficiente para
depender dele para comida, abrigo e tudo mais. Eu queria que
fôssemos iguais em alguma coisa.
Eu não deveria estar chateada. Estou ensinando a ele a
linguagem de sinais aos poucos, e nossa comunicação melhora a
cada dia. Eu apenas tenho minhas esperanças. Isso é tudo. Eu
deslizo minhas mãos para cima e para baixo em suas costas largas e
quentes, e sorrio para mim mesma. Eu posso ensiná-lo.
Então, meus olhos se abrem quando uma nova idéia me
ocorre.
Dou um tapinha em seu peito para que ele saiba que estou
bem, então corro de volta para o computador e pego o teclado
novamente. Eu tento mentalmente compor minha pergunta e, em
seguida, digito. se houver um idioma em seu banco de dados, você
pode ensiná-lo a alguém
 Posso realizar um upload linguístico único por meio de uma
onda de luz ocular. Ele se conecta com as sinapses no tecido
cerebral e refrate para levar a informação ao córtex cerebral.
Eu flexiono minhas mãos e leio duas vezes, tentando
entender. Parece que um feixe de laser dispara a informação na
cabeça de alguém. OK. Isso soa absurdamente ridículo. Mas
também parece que tem potencial. se eu te ensinar minha língua
você pode ensiná-la ao meu companheiro
Qualquer informação processada por esta inteligência
artificial pode ser transferida para um destinatário.
então eu posso fazer um banco de palavras e você pode
enviar para o cérebro dele
Consulta: banco de palavras?
uma lista de palavras e as traduções
Afirmativo.
Eu ergo o punho, animada. Então penso por um momento e
digito novamente. é uma linguagem visual, posso inserir recursos
visuais
Os visuais são um formato aceitável.
como nós começamos
Basta me informar quando você deseja gravar suas imagens
e começaremos.
Estou animada. É uma tarefa assustadora, mas pode ser
feita. Levamos um ou dois dias e eu coloco no computador toda a
linguagem de sinais que consigo pensar, e então ele se vira e
despeja a informação no cérebro de Rokan. Há tantos sinais que
estou mentalmente encolhendo um pouco, tentando pensar em
como vou me lembrar de todos eles. Qual é a melhor maneira de
fazer isso? O alfabeto, claro, mas depois disso? Posso começar com
sinais comuns ou tentar ir em ordem alfabética e digitar
novamente. você tem um dicionário ou uma lista de palavras que
eu possa usar como ponto de partida
Acessando um dicionário de palavras e definições em
inglês. Onde você gostaria que eles fossem exibidos?
Eu me viro para Rokan com entusiasmo, radiante.

ROKAN
A voz da caverna não conhece a fala de Li-lah. Estou chocado e
zangado com isso, até que Li-lah me explica com pequenos tapinhas
suaves de suas mãos que ela vai ensinar, como tem me
ensinado. Ela contará cada gesto para cada palavra que puder
pensar. Então, isso, por sua vez, me dará o idioma e poderei falar
com ela.
Isso levará muitos dias, mas ela está determinada a fazê-lo. Ela
me dá um beijo rápido, se vira para a parede e começa a trabalhar.
Minha Li-lah é tão inteligente. Sinto-me humilde por sua
mente rápida. Ela resolveu esse problema sem minha ajuda e,
enquanto a observo falar com as palavras que piscam e move as
mãos, fico cheio de orgulho.
Minha companheira é sábia.
Minha tarefa, então, será garantir que ela esteja
confortável. Eu puxo uma das grandes almofadas quadradas para o
lugar dela perto da parede. Certifico-me de que o odre dela está
cheio e derreto mais água fresca para ela. Gostaria de assar carne
fresca, mas não me atrevo a deixar minha Li-lah sozinha no caso de
predadores. Eles são escassos nesta área, mas não vou arriscar com
a segurança dela.
 Eu fico perto da caverna, a entrada sempre à minha vista, e
pego combustível para o fogo. Desenrolo as peles e faço um ninho
quente e aconchegante para nós. Como não posso alimentá-la com
comida quente, em vez disso faço chá, para acompanhar suas
rações. O tempo todo, Li-lah se senta no canto da sala e gesticula e
fala para a parede.
Depois de várias horas, seu odre está drenado e eu troco o
dela pelo meu. Sua voz começa a falhar e ficar áspera, e conforme a
noite avança, ela continua. Seus gestos ficam mais lentos e ela
boceja, sua voz rouca.
Isso é o suficiente, eu decido.
Eu me levanto do fogo solitário e me movo para o lado de Li-
lah, me aproximando em sua linha de visão. Ela olha para mim,
termina o gesto de falar com as mãos e, em seguida, faz uma pausa
para tomar um gole de seu odre quase vazio. Antes que ela possa
dizer qualquer coisa, eu a pego em meus braços e a levo para o
fogo.
— Ei, — ela protesta, sua voz seca e áspera. — Eu não acabei.
Eu ignoro suas palavras. Aos meus olhos, ela acabou. Ela não
tem mais voz e está abatida. Isso não vai dar certo. Ela é minha
companheira e é meu trabalho cuidar dela. Eu a coloco perto do
fogo no ninho de peles e ela esfrega o rosto com as mãos.
— Mais cinco minutos...
Suas palavras morrem quando coloco minhas mãos em seus
ombros e começo a esfregá-los. Em vez disso, ela geme, fechando os
olhos. Meu pau responde imediatamente, e meu khui zumbe mais
alto agora que a estou tocando. — Como você sabia que meu
pescoço estava doendo? — ela medita em voz alta. — Não se
preocupe, você pode me dizer assim que aprender a linguagem de
sinais.
 Eu aceno para mim mesmo. Contarei muitas coisas a ela
quando tiver aprendido suas palavras.
Ela suspira e se inclina para trás contra minhas mãos, e eu
continuo a esfregar seus ombros, feliz por poder fazer essa pequena
coisa por ela. Quero fazer tantas perguntas a ela, mas ela precisa
descansar.
— Não percebi quantas palavras havia na estúpida língua
inglesa até agora, — ela murmura. — Você sabia...
Eu pressiono um dedo em seus lábios para silenciá-la. Ela
precisa salvar sua voz. Já parece seca e áspera o suficiente para me
causar dor.
Li-lah acena com a cabeça e eu esfrego seus ombros e costas
por mais um tempo, depois pego uma xícara de chá para ela. Eu a
observo até que ela termine, então a alimento com pequenos
pedaços de ração até que eu esteja satisfeito por ela ter comido o
suficiente. Ela começa a se levantar, gesticulando para a parede que
está esperando por ela, mas eu balanço minha cabeça e dou a ela
um olhar severo. Eu faço o gesto de ficar e aponto para as peles.
Ela balança a cabeça e se deita, cansada demais para
discutir. Ela repousa sobre a barriga, apoiando o queixo com as
mãos. — Você vai esfregar minhas costas um pouco mais?
Nada me daria mais prazer. Eu me movo para as peles e
pressiono um beijo no topo de sua pequena cabeça humana sem
chifres com sua crina macia. Já se passaram dias desde que eu a tive
em minha língua, e sou um caçador egoísta porque anseio por seu
gosto. Ela está cansada, mas talvez eu possa dar prazer a ela. Eu
movo meus dedos sobre o ombro de sua túnica e, em seguida, bato
para que ela saiba que eu quero que ela o remova. Ela vai ficar
tímida ou vai tirar isso?
Meu khui ronca de prazer quando ela se senta por tempo
suficiente para tirar a túnica e depois se deita novamente,
apresentando-me a linha fina de suas costas nuas. Vê-la assim me
lembra o quão frágil é minha Li-lah. E devo sempre ter cuidado com
dela. Sou muito maior, minhas mãos são capazes de cobrir sua caixa
torácica. Como meu khui escolheu alguém tão delicada para mim,
não sei, mas não escolheria outra.
Deslizo minhas mãos para cima e para baixo em suas costas
macias, e ela faz outro som sonolento de prazer. Ela não se move
enquanto eu a acaricio, massageando os músculos cansados. Esta
tem sido uma jornada cansativa para ela - das montanhas à Caverna
dos Anciãos. Além de andar, tenho forçado ela a aprender a rastrear
e coletar. Não é à toa que ela está exausta e os músculos de suas
costas estão tensos. Eu deveria esfregá-la todas as noites até que
ela gemesse de prazer.
Esse pensamento faz meu saco apertar e eu fecho meus olhos
para me recompor. A ressonância deve ser realizada logo, porque a
cada dia fica muito mais difícil resistir a ela.
Em breve, vamos conversar, e ela vai perceber o que é que nos
conecta. Posso ser paciente por um pouco mais de tempo,
especialmente porque vi como ela está se esforçando para ser capaz
de me ensinar suas palavras.
Como se sua mente estivesse conectada à minha, ela
murmura: — Mal posso esperar para falar com você. Falar de
verdade e não ficar se perguntando o que o outro está tentando
dizer.
Eu sinto o mesmo. Eu me inclino e passo minha boca sobre a
pele macia de seu ombro em uma carícia suave. Talvez ela não
esteja muito cansada para me deixar colocar minha boca em sua
boceta e lambê-la...
Ela vira de costas, olhando para mim com olhos suaves e
semicerrados. Suas tetas estão à vista e ela não tenta escondê-las
ou cobri-las como antes, e isso me enche de prazer. Ela está se
acostumando a ficar nua perto de mim, e eu gosto disso. Li-lah
estende uma das mãos e traça minha boca. — Eu me pergunto
como você soa?
Suas palavras soam tristes para mim, então beijo sua palma
para distraí-la. Não importa como eu soe. Eu pareço
dela. Eu sou dela.
Li-lah dá um pequeno gemido quando minhas presas arranham
sua pele. Ela move as mãos para o meu peito, então, alisando-me e
me tocando em todos os lugares que pode. Eu me deito ao lado
dela, apoiando meu corpo com cuidado em um cotovelo ao seu lado
para não esmagar seu corpo menor sob o meu. Estou cheio de
necessidade da minha companheira. Eu quero beijá-la em todos os
lugares, colocar minha boca em cada pedacinho de sua pele e
saboreá-la com minha língua. Eu quero engolir seus sucos até que
ela comece a chorar.
— Nunca me senti assim com ninguém, — ela me diz, e pega
minha longa trança. Ela brinca com a ponta dela por um momento,
e então olha para mim. — Você já?
A pergunta me deixa triste e frustrado - se ela entendesse a
ressonância, ela não perguntaria. Ela saberia que é minha, minha
outra metade. Não há como eu me sentir assim por outra
pessoa. Ela saberia que esperei minha vida inteira por ela. Mas não
posso dizer essas coisas a ela ainda porque não tenho as
palavras. Eu pego sua mão na minha e beijo seus nós dos dedos, e
então a seguro contra meu coração.
Seu sorriso suave é bonito o suficiente para fazer minha cauda
balançar, um tremor percorrendo meu corpo. — Eu também sou
viciada em você.
Ela está errada; ela não é tão viciada quanto eu. Se ela fosse,
entenderia a agonia que eu silenciosamente suporto enquanto
espero que ela entenda o que é ser uma companheira. Ela saberia
como é difícil segurá-la e esperar, sem parar, pelo sinal que diz que
ela está pronta para ser minha em todos os sentidos. Ela saberia a
mistura de alegria e desespero que sinto todas as manhãs quando
acordo e ela é minha e ainda não a reivindiquei.
— Oh, — ela sussurra, e seus dedos alcançam minha cauda,
sacudindo as peles ao lado dela. — Olhe para o seu pobre rabo, está
se curando torto. — Li-lah corre os dedos por toda a extensão dele,
onde os ossos agora estão dobrados após o ataque das garras do
céu. Os hematomas desapareceram e a dor desapareceu, mas ela
não permanece reta como antes. — Você tem uma dobra na cauda.
— E ela a acaricia novamente.
Seus dedos na minha cauda são mais do que um homem pode
suportar. Nunca tinha acariciado o meu antes e não tinha percebido
até agora que é tão sensível quanto minha espora. O gemido que
tenho lutado explode em mim e pressiono minha cabeça contra seu
estômago, precisando desesperadamente tocá-la, mas querendo
sua aprovação primeiro.
— Eeek, cuidado com os chifres, — ela diz, e eu levanto minha
cabeça com cuidado. Quando nossos olhos se encontram, ela morde
o lábio de brincadeira e passa um dedo ao redor da ponta rosada da
teta. — Se você vai abaixar a cabeça, talvez aqui? — E ela lambe os
lábios sugestivamente.
Um rosnado possessivo sobe na minha garganta com a
visão. Eu sou o homem mais sortudo vivo porque ela é minha. Eu
me curvo e beijo sua boca rosa e macia suavemente. Então, me
movo mais para baixo e beijo suas macias tetas rosadas até que ela
esteja ofegante e se agarrando aos meus chifres.
Depois disso, eu puxo para baixo sua legging e beijo sua boceta
macia e rosa até que seus sucos inundam minha língua e ela está
exausta de chorar.
Meu próprio prazer pode esperar por outro dia. Apenas ser
capaz de fazer isso por ela? Por enquanto, é o suficiente.
 15
LILA
Leva três longos dias para repetir tantas palavras quanto o
computador cospe em mim. Três. Looooongos. Dias. Nem todas as
palavras do dicionário vão para a linguagem de sinais do planeta Ice
(ou IPSL, como estou brincando). Não será necessário que Rokan
conheça o sinal de 'livro', por exemplo, ou 'peru'. Isso acelera as
coisas, mas ainda é um progresso dolorosamente lento alimentar
cada palavra e gesto no computador.
Eu perco minha voz no final de cada noite, e Rokan me mima
com chá e carinhos (e tudo bem, muitos beijos) até que eu cochile
nas peles. Quando acordo todas as manhãs, minha garganta está
melhor, o que é impressionante. Nunca me recuperei tão rápido de
uma dor de garganta antes, mas vou aguentar. Talvez meu corpo
saiba o quanto eu quero que isso seja feito.
Durante o dia, Rokan tem que sair para caçar, então tenho que
fechar as portas da nave para minha segurança. Não posso ouvi-lo
bater e não confio no computador para saber se deve deixá-lo
entrar, então me forço a me levantar e me espreguiçar - e verificá-lo
- regularmente. Ele sempre volta com carne fresca, mais lenha para
o fogo e muitos, muitos beijos para sua cansada namorada
alienígena.
Mesmo que o trabalho seja exaustivo, a companhia é
excelente.
É no terceiro dia que consigo ler a letra Z. Não há muitos 'z'
que se apliquem à nossa situação, zip, talvez. Zoom? Provavelmente
não. Zero. Certo. Zoológico? Nah. Escolho a lista de palavras e, de
repente, não há mais palavras para ler.
Uau. Terminei.
 Sento-me, esfrego meu pescoço e olho para a tela, tentando
pensar se perdi alguma coisa. Eu peguei o alfabeto. Eu tenho
números. Eu até adicionei algumas gírias quando me lembrei. É...
está na hora?
Quase parece que é meu aniversário.
Eu pulo do meu assento e corro para as portas que levam para
fora. Eu as abro e saio para a rampa coberta de neve, procurando
por meu companheiro. Com certeza, ele está voltando para a nave
com uma grande caça pendurada em um ombro. É incrível que ele
sempre pareça saber quando estou pronta para fazer uma pausa,
porque sempre que procuro por ele, ele está lá. É como se ele
soubesse.
Eu aceno para ele vir, e quando seu olhar pousa em mim, um
sorriso cruza seu rosto. Ele é de tirar o fôlego quando sorri, e eu
sinto meu ronronar aumentar enquanto ele corre um pouco mais
rápido em minha direção. Estou praticamente pulando de
empolgação quando ele chega à porta. Está pronto, sinalizo e
aponto para o terminal do computador na parede.
Sua testa franze até que eu aponte, e então ele se
ilumina. Com um largo sorriso, ele larga sua presa perto da
porta. Claramente, não tão importante quanto à linguagem. Ele
pega minha mão e corremos para o computador como crianças,
animados. Estou praticamente tremendo de ansiedade, o que é
bobagem, mas de repente se tornou muito importante para mim
sermos capazes de nos comunicar em todos os níveis.
Ele fala, e eu vejo sua boca se mover, segurando sua mão com
força. Ele espera um momento, fala novamente e aperta meus
dedos. Um ponto vermelho acende no chão e eu olho para ele com
curiosidade antes de olhar para Rokan. Ele aponta para o local no
chão, aponta para o olho e faz o sinal de fala. Ok, lembro-me do
computador dizendo algo sobre download ocular ou algo assim,
então deve ser por isso que ele está apontando para o olho. Estou
um pouco confusa com o gesto de dormir que ele faz a seguir, mas
talvez ele precise de um cochilo depois? O pensamento me deixa
impaciente - estou ansiosa para deixar todas as palavras que venho
armazenando saírem de mim - mas ele conhece esse sistema melhor
do que eu.
Rokan leva minha mão à boca e beija meus dedos, então
gesticula para que eu fique no lugar. Ele se move para o ponto
vermelho brilhante no chão e diz algo para o computador. Um braço
mecânico emerge do teto, e estou tão ocupada olhando para ele
surpresa que não percebo o que está fazendo até que um feixe de
laser atire direto no rosto de Rokan e ele desmaie.
— Rokan! — Não percebo que estou gritando seu nome até
que minha garganta doe com a força do meu choro. Eu me jogo
nele, embalando sua cabeça no meu colo e dando tapinhas em sua
bochecha. — Rokan? — Eu digo novamente, tentando acordá-lo. Ele
está desmaiado, seu grande corpo estranho esparramado no
chão. Seu pobre rabo torto está mole e sinto vontade de chorar. —
Eu realmente espero que isso seja o que você quis dizer com
'dormir', — digo a ele, acariciando sua bochecha aveludada. Eu olho
para a tela do computador fixada na parede, mas não parece haver
nada fora do comum acontecendo. Enquanto isso, o braço laser
mecânico se encaixa perfeitamente no teto e desaparece como se
nunca tivesse existido.
Dou um tapinha na bochecha de Rokan novamente, mas ele
ainda está inconsciente. Preocupada, mordo meu lábio,
pensando. Eu deveria me levantar e fazer uma pergunta ao
computador, mas não quero sair do lado do meu homem. —
Computador, — eu grito, e espero que ele possa me ouvir. — Rokan
está inconsciente. Se isso for normal após o procedimento que você
acabou de fazer, pisque a tela verde. — É a única coisa que consigo
pensar, minha cabeça girando com pensamentos frenéticos.
Um momento depois, a tela pisca em verde.
 Eu expiro com alívio e acaricio a bochecha de Rokan
novamente. Graças a Deus. — Computador, você pode piscar em
azul na tela se ele ficar inconsciente por menos de uma hora e em
vermelho se ele ficar inconsciente por mais de uma hora?
O vermelho pisca na tela.
Droga. Eu olho para o lindo rosto adormecido de Rokan. Eu
quero me enrolar ao lado dele e colocar minha cabeça em seu peito
e apenas esperar. Mas o fogo não passa de carvão, e há uma carcaça
grande e flácida de uma coisa peluda com aparência de pônei perto
da porta que vai estragar se a carne não for defumada, e estamos
com pouca água. Rokan está me ensinando como cuidar de mim
mesma. Acho que agora é um bom momento para começar.
Eu gentilmente coloco sua cabeça no chão, ciente de seus
chifres, e pego um dos travesseiros e um cobertor de pele. Eu os
carrego até ele e o arrumo o melhor que posso, colocando o
travesseiro sob sua cabeça e deixando-o confortável. Então, me
endireito e olho para o animal morto na entrada.
Yum, yum, jantar.

De certa forma, é reconfortante que haja tanto trabalho a

fazer, porque então não posso ficar obcecada por Rokan. Há o fogo
para ser constantemente alimentado - não muito baixo para não
emitir nenhum calor, mas não muito alto e queimar a carne que está
fumegando nas pedras. Há água para derreter, e como acabei de
massacrar um animal do meu tamanho, muito lavando as mãos, o
que significa mais neve para derreter. Tenho o cuidado de não
colocar muito combustível no fogo, porque não tenho certeza de
quanto tempo Rokan ficará apagado. Fecho as portas da nave para o
caso de predadores, porque não vou conseguir ouvi-los. E raspo a
pele grande, ensanguentada e pegajosa até tirar os piores pedaços
dela, em seguida, enrolo como Rokan me mostrou, amarro com
cordas de couro e coloco em um canto para processamento
posterior. Estou pegajosa e nojenta de suor e sangue quando acabo,
então tomo banho e é hora de derreter mais água.
Tudo isso evita que minha mente me preocupe com meu
namorado alienígena. Por um tempo, de qualquer maneira. Quando
consigo relaxar o suficiente para tomar banho, me preocupo que ele
esteja dormindo há muito tempo. Será que fritamos seu cérebro em
vez de lhe ensinar um idioma? Será que ele deu o comando errado
ao computador? Talvez ele nunca vá acordar?
O pensamento me enche de tanta dor que o ar escapa dos
meus pulmões. Eu aperto minhas unhas em minhas palmas para me
centrar, em seguida, afasto a horrível idéia. Isso não vai
acontecer. Rokan, ele... bem, ele é meu.
Não tenho a menor vergonha de ser possessiva com ele. Ele é
bonito, sexy, em forma, inteligente, engraçado e beija muito bem
agora que pegou o jeito. Eu ficarei feliz em arrancar os olhos de
qualquer garota alienígena que tentar tirá-lo de mim. Meu peito
ronrona de acordo.
Algo toca meu pé e eu grito, cambaleando para trás.
Braços fortes vão ao meu redor antes que eu possa cair no
fogo, e um Rokan agachado está sorrindo para mim, seus braços
trancados em volta da minha cintura. Sua cauda bate no meu pé
novamente.
Ele está acordado!
Eu jogo meus braços em volta dele e o puxo para perto, o que
significa que estou abraçando um monte de chifres e a parte de trás
de sua cabeça. Tudo bem, no entanto. Eu não me importo, contanto
que ele esteja bem. Suas mãos alisam ao longo das minhas costas e
ele se aninha no meu peito, enviando pequenos choques nervosos
de prazer pelo meu corpo. Ele é sempre um pouco amoroso quando
acorda, e fico tentada a tirar minha túnica e jogá-la no chão para me
divertir um pouco.
Mas eu preciso saber.
Dou um passo para trás, atenta ao fogo próximo, e estudo seu
rosto. — Você está bem?
Minha cabeça dói, ele sinaliza, um sorriso tímido no rosto.
Meu coração para no meu peito. A maneira casual como ele
fazia aqueles gestos, sem parar para pensar... é demais. Começo a
chorar.
Rokan me puxa contra ele, acariciando meu cabelo.
— Desculpe, — eu murmuro. Então percebo que não tenho
que falar no silêncio para ser ouvida. Eu me afasto e olho para ele,
em seguida, gesticulo. Você aprendeu o idioma? Está tudo bem?
Ele balança a cabeça e começa a fazer uma série de sinais tão
bonitos que me dá vontade de chorar. Ainda sou um pouco lento,
mas vejo as palavras de suas mãos e as conheço agora. Estou feliz.
Podemos realmente conversar agora. Não consigo parar de
sorrir. Agora podemos dizer todas as coisas que queremos dizer há
dias e não tínhamos as palavras.
Você trabalhou muito para isso. Estou feliz por seus esforços.
É estranho - esperei uma eternidade para tagarelar com ele e
agora estou me sentindo tímida e estranha. Posso dizer pela
expressão em seu rosto que ele também está. É como se
estivéssemos nos comunicando, mas não tão bem quanto
podíamos. Agora temos a chance de dizer o que quisermos e estou
um pouco intimidada sobre por onde começar. Bem, tem algo que
você quer tirar do seu peito?
Ele pensa por um longo momento, seu rosto solene. Então, ele
olha para mim e começa a sinalizar novamente. Você é perfeita. Eu
não mudaria nada sobre você. E estou feliz que você seja
minha. Esperei muitos dias para dizer isso a você. Ele para por um
momento, pensando, e então continua. Eu quero dizer isso de
novo. Você é perfeita.
Começo a chorar novamente. Ele acha que sou
perfeita? Mesmo depois de ter que cortar a cabeça dele só para
falar comigo? Me sinto tão amada. Eu jogo meus braços em volta do
seu pescoço e o agarro, fazendo nós dois cairmos no chão. Eu
pressiono beijos em seu rosto, meu seio ronronante combinado
com o dele. Rokan segura meu queixo com ternura e me beija de
volta, e me sinto mais querida e adorada do que nunca.
Estou perigosamente perto de me apaixonar por esse cara - se
ainda não o fiz. Quer dizer, nunca conheci um homem que me
fizesse ronronar. Ele é tão atencioso e maravilhoso, e nunca me fez
sentir como se eu fosse menos porque não consigo ouvi-lo. Ele age
como se fosse problema dele que ele não pode me ouvir, e não o
contrário. Talvez seja por isso que ele me faz ronronar.
Eu quebro o beijo e acaricio sua bochecha, fascinada por ele
novamente. Eu amo a maneira como ele olha para mim quando nos
beijamos, aqueles olhos brilhantes, sonolentos e sexy, mas
totalmente focados em mim. Como se ele estivesse esperando que
eu lhe dissesse o que quero fazer a seguir.
Ou como se ele estivesse esperando que eu lhe desse
permissão para fazer o que ele quisesse. Eu tremo, pensando nas
vezes que ele me acordou de um meio-sono puxando minhas calças
para baixo e depois me lambendo até que estou me contorcendo
nas peles. Ele nunca foi além disso, porém, e me pergunto se ele
está esperando por mim.
Ele está esperando que eu diga algo a ele?
Há tantas coisas que ainda nem consegui descobrir. Agora,
posso obter algumas respostas. E agora, as respostas são mais
importantes do que beijar. Bem, mais ou menos. Eu me forço a
ignorar os olhares famintos que ele está me dando. Respostas
primeiro, depois beijos. Como seu povo é chamado?
Ele pensa por um momento. Eu não tenho palavras para isso.
Você pode soletrar para mim? Com o alfabeto?
Ele balança a cabeça e começa a soletrar. SACWEE.
— Sakwee? — Eu digo em voz alta.
Ele faz um tipo de gesto com a mão. Muito perto.
O que isso significa?
Significa gente do cwee.
E sua gente? Eles vêm daqui?
Desta caverna, ele concorda. Como você que veio de uma
caverna.
A nave mencionou um pouso de emergência. Tudo bem, então
o povo de Rokan não é nativo mais do que eu e Maddie. Eles
tiveram um pouso forçado e nunca mais saíram. Isso é bastante
deprimente. Apenas mais um buraco no plano de 'resgate', não que
eu realmente esperasse que houvesse um resgate. Entendo. E você
é o povo do cwee. O que é um cwee?
Ele bate no peito. É a coisa que vive dentro de você.
A coisa brilhante? O parasita?
Ele faz uma pausa sobre a palavra 'parasita'. Isso é útil. Isso te
torna forte.
E me faz ronronar, eu acho?
Ronronar? Eu não conheço essa palavra.
O estrondo em meu peito.
 O reconhecimento surge em seu rosto e ele sorri, o olhar sexy
e aquecido voltando ao seu rosto. É por minha causa que você
ronca. Isso é ressonar.
Ressonar? Eu pondero isso. Esse não pode ser o sinal certo. Ou
talvez ele esteja confundindo com outra coisa? Eu sinalizo para
ele, não entendo. Você está me fazendo ronronar?
Você ressoa para mim. Eu ressôo com você. Há orgulho e
fome em seu rosto enquanto ele sinaliza as palavras para mim. Você
é minha companheira.
Uau. O que? Ele acabou de fazer o sinal de dedo unido
indicando que estamos acasalados como em um casal? Você
poderia repetir isso?
Ele faz. Você é minha companheira. Nós ressoamos. Agora
que temos palavras manuais, posso ensiná-la sobre ressonar. Ele
se inclina para frente e bate no meu peito. Seu cwee escolhe um
companheiro para você. Ele encontra para você o homem que é
perfeito para você, e você ressoa com ele. Eu ressôo com você,
você ressoa comigo. Somos companheiros.
Meus olhos se arregalam. Todo esse tempo, eu pensei que ele
era meu namorado e eu sou sua esposa? Então está decidido? Bem
desse jeito?
Simples assim, ele concorda, uma expressão satisfeita em seu
rosto. Estou esperando que você entenda para que possamos
acasalar, desta vez ele usa a versão sexual do sinal de
'companheiro' - e então voltaremos para a caverna da tribo e
começaremos nossa família.
Estou atordoada em silêncio com isso. Por um longo momento,
não consigo pensar em nada para dizer. Então, tenho que
perguntar. Família? Bebês?
Sim. Ressonar sempre traz bebês. É a razão de
ressoar. Companheira e bebê.
 Ok, então meu parasita decidiu que eu tenho um marido e
filhos e não tenho nenhuma palavra a dizer sobre isso? Não tenho
certeza se estou pronta para cuidar de um bebê ou ser mãe - ainda
estou aprendendo a cuidar de mim mesma neste planeta. E o
controle de natalidade?
Eu não entendo.
Oh Deus. Esfrego minha testa, tentando pensar. Eu continuo
circulando de volta para a parte da ressonância. O parasita escolhe
um companheiro para mim? É por isso que Hassen me roubou? Ele
estava tentando fazer com que eu o escolhesse? Eu penso em todos
os olhares expectantes que ele constantemente me dava. Não é de
admirar que ele estivesse tão distante quando o vimos
novamente. Achei aquilo desconcertante - mas bem-vindo - na
época. Agora eu sei a verdade - ele não olhou para mim porque eu
estava fora do mercado.
E todo esse carinho pelo Rokan? Essa luxúria? Essa
necessidade dele?
Não é meu de jeito nenhum. Pertence ao parasita. Nada do
que temos é real.
Nada disso.
Isso dói muito.
 16
ROKAN
A expressão no rosto de minha Li-lah é alarmante. Ela parece
quebrada. Como Asha fez quando seu kit morreu em seus
braços. Sua expressão parece que ela perdeu algo que significa
muito para ela. Eu continuo nossa conversa, tentando entender por
que isso a aborreceu tanto. Falamos de ressonância e kits. Você não
deseja ressoar para mim? Eu pergunto a ela, meu próprio coração
doendo.
Isso importa? Ela sinaliza de volta rapidamente. Não parece
que tenho escolha.
A ressonância sempre escolhe o parceiro certo, o melhor
parceiro. Seremos felizes juntos.
Porque está nos forçando, ela sinaliza, e depois começa a
chorar. Nada disso é real.
Sua tristeza me machuca. Eu odeio que ela chore. Eu odeio que
isso a machuque. Eu daria qualquer coisa para fazer isso ir
embora. É real. Por que você diz que não é?
Porque você não gostaria de mim se essa coisa não o
forçasse. Ela bate no peito. Está puxando nossos cordões como se
fôssemos fantoches. O que sentimos entre nós não é real se estiver
nos unindo. Ela limpa as bochechas com raiva. Eu deveria saber que
era bom demais para ser verdade. Que você era bom demais para
ser verdade.
Eu estendo a mão e pego suas mãos para chamar sua
atenção. As palavras que ela está dizendo são perturbadoras e não
fazem sentido. Quando ela me encara, sinalizo para ela. Você e eu
somos amigos. Só porque a ressonância é o que nos une não muda
o que sinto por você. Você sempre foi minha.
 Ela balança a cabeça. Isso é uma mentira. Você só me quis
depois que começou a ronronar.
Eu vim atrás de você antes mesmo de isso acontecer.
Suas sobrancelhas baixam e ela parece frustrada. Achei que
todo mundo estava procurando por mim.
Não, sinalizo. Mandei os outros de volta. Eu sabia que iria te
encontrar.
Agora ela parece ainda mais confusa. O que quer dizer com,
você sabia?
Encolho os ombros. Eu sabia. Simplesmente sabia. Sempre
sei.
O que quer dizer, você sempre sabe? Por que você não está
fazendo sentido? Ela leva as mãos ao rosto e fala em voz baixa. —
Por que agora que podemos sinalizar, você faz ainda menos sentido
do que antes?
Eu ignoro sua frustração. Ela está entendendo mal. Acontece
com os humanos, que escolhem seus companheiros de maneira
diferente de nós. Pacientemente, continuo assinando. Eu sei
coisas. Eu sinto as coisas antes que aconteçam.
Ela dá um pequeno gemido de frustração. Então agora você é
vidente, além de meu companheiro predestinado?
Não sei se vidente é bom ou ruim. Ou mesmo o que é. Sempre
soube de coisas. E soube quando te vi que você seria minha
companheira. É por isso que sinto tanto por você.
Li-lah sinaliza de volta com raiva. Não, você tem sentimentos
fortes por mim porque sou sua companheira. Se não houvesse
cwee, você não sentiria nada por mim. Como você se sentiria se
não tivéssemos ressonado?
Isso não faz sentido.
 Como isso não faz sentido?
Porque você é minha. Claro que ressoamos.
Ela joga as mãos para o alto, em seguida, sinaliza, eu
desisto. Não quero mais falar sobre isso. Preciso de tempo para
pensar.
Você está com raiva por ser minha companheira?
Estou com raiva que isso me fez me importar com você!
Por quê?
Porque não sei dizer se o que sinto é real ou se é tudo
fingimento porque quer que durmamos juntos.
Ele não quer que durmamos. Ele quer que nos
acasalemos. Depois, podemos dormir.
Seus olhos se estreitam para mim. Conversa concluída. Não
estou mais falando com você.
Por que não?
Preciso de tempo para entender meus sentimentos. Ela
gesticula em um movimento de 'pronto' e, em seguida, põe-se de
pé, movendo-se em direção à lareira.
Eu a vejo ir, confuso com sua reação. O que eu disse de tão
ruim? Ser minha companheira e ter meus kits é uma coisa tão
terrível? Ela gostou dos meus beijos e da minha boca até
agora. Agora, ela age como se isso fosse perturbador.
Eu não entendo. Li-lah sempre foi suave e acolhedora em
meus braços antes. Por que ela pensaria que alguma coisa
mudou? Ela foi e sempre será minha companheira. Não importa se
ressoamos ou não.
Ela é minha.
 Li-lah não me quer em suas peles naquela noite. Eu ignoro a
punhalada de traição que sinto e faço minha própria cama. Minha
raiva por ter sido empurrado dá lugar a uma frustração impotente
quando a ouço chorar baixinho no escuro. Ela está claramente
chateada com o que aprendeu. Minhas tentativas de falar com ela
manualmente são ignoradas e ela não olha para mim.
Ela está sendo teimosa, minha companheira. E até que ela fale
comigo, não posso fazer nada a respeito.
Não dormi nada naquela noite. Meu corpo dói pelo dela e meu
coração dói para confortá-la e fazer suas lágrimas pararem. Ela não
deixa, então espero em uma agonia silenciosa que ela
adormeça. Quando sua respiração finalmente se equilibra, eu ainda
não consigo descansar. Passo a noite mantendo o fogo aceso,
porque ela não tem meu corpo quente para me enroscar e vai sentir
frio.
De manhã, Li-lah se recompõe. Ela toma um gole de chá e me
olha nos olhos. Ela pousa a xícara de chá e começa a sinalizar.
Eu tomei uma decisão, ela me diz.
Estou ouvindo.
Sei que você acha que o que temos é real, mas não estou
convencida. Preciso de tempo para pensar se sou ou não atraída
por você ou se é o cwee.
Não digo nada. Ela não percebe que os dois estão
interligados. Se ela não fosse perfeita para mim em todos os
sentidos, meu khui nunca teria ressoado. É por isso que ela não
respondeu a Hassen; ele não era certo para ela. Mas eu entendo sua
frustração. Ela acha que o tempo vai ajudar, mas eu sei que não. O
tempo só vai aumentar a fome, digo a ela. Seu corpo desejará o
meu. Você vai querer acasalar. Ela faz uma careta e eu
continuo. Isso não é arrogância, é assim que funciona a
ressonância. Você já não sente uma grande necessidade por mim?
Mesmo que esteja escuro na caverna, posso dizer que suas
bochechas estão esquentando. Ela tem um olhar envergonhado em
seu rosto adorável. Eu não vou responder isso.
Seu khui vai fazer você doer por mim, eu sinalizo para ela,
decidindo ser ousado. Provei o doce mel entre suas coxas e sei que
isso é verdade. Assim como o pensamento de sua mão na minha
pele faz meu pau doer. Estas são verdades, não importa se você
opta por acreditar nelas ou não. Mas vou esperar por você.
Ela levanta as mãos para sinalizar, depois as deixa cair. Ela não
sabe o que dizer.
Está bem. Eu sei o que desejo dizer a ela. Você é meu coração,
sempre. Eu posso esperar você perceber isso.
Li-lah lambe os lábios, o pequeno gesto enviando uma dor pelo
meu corpo. Bem, sinaliza. Até eu decidir, o que vamos fazer?
Continuamos como temos feito, digo a ela. Vou te ensinar
como caçar e construir armadilhas. Quer decida ou não ficar ao
meu lado, você deve ser capaz de cuidar de si mesma.
Ela balança a cabeça, um sorriso curvando sua boca pela
primeira vez em muitas horas. Eu gostaria disso.

LILA
Nos próximos dias, lentamente cheguei à conclusão de que
Rokan não estava errado sobre a maioria das coisas que ele me
disse.
 É maravilhoso poder falar com ele? Realmente falar com
ele? Absolutamente.
Eu desejo ele como desejo chocolate quando estou com
TPM? Deus, sim.
Alguma coisa mudou em como me sinto? Não.
Ele está me empurrando? Não. Na verdade, ele não está
agindo de forma diferente, a não ser quando está feliz, ele não
estende a mão para me tocar como antes. E estou triste por estar
perdendo isso. Eu continuo querendo agarrar seu rabo torto e
sacudido quando estamos sentados perto do fogo à noite e acariciá-
lo, mas me forço a não fazê-lo.
Mas quero tocá-lo porque gosto dele? Ou porque o cwee
dentro de mim acha que devemos ser almas gêmeas? Essa é a parte
em que continuo me prendendo. É minha escolha ou é apenas o
parasita brincando comigo? E se for apenas o parasita, como vou me
sentir depois que a 'necessidade' que está enfiando na minha
garganta for satisfeita? Vou acordar um dia e ser completamente
blá sobre Rokan? Isso também me preocupa. Porque agora eu gosto
tanto dele e ele me faz sentir tão bem que fico com medo de perder
isso.
Estou paralisada de indecisão.
Eu tenho lido no computador nos últimos dias sobre toda essa
coisa de 'ressonância' também. Rokan não estava mentindo sobre
isso, o que não me surpreende - não sei se ele é capaz de mentir. Ele
está certo ao dizer que é uma espécie de acasalamento forçado
sobrecarregado, e com meu khui (a grafia de acordo com o
computador) ressoando, estou em um estado constante de
ovulação acelerada e estarei assim até que ele coloque um bebê
dentro de mim. É um instinto de propagação de espécie,
aparentemente, e funciona para todas as formas de vida inteligente
com um khui, incluindo os humanos.
 Então isso é divertido.
Não estou reclamando do meu parceiro, é claro. Se eu tivesse
que escolher alguém, escolheria Rokan. Ele é sexy, inteligente,
compreensivo e gentil. Eu só... gostava de como as coisas
eram. Agora está tudo mudando e não sei o que fazer. Tenho medo
de escolher o caminho errado. O que é engraçado, porque na
maioria das vezes eu não sinto que há um caminho a escolher.
Eu preciso de um sinal. E não de uma dessas maneiras woo-
woo que Rokan afirma que pode sentir. Eu preciso de um sinal real e
honesto de que Rokan realmente é meu companheiro, e que somos
mais do que apenas geneticamente compatíveis. Preciso saber que
o que sinto é real e o que ele sente por mim não vai desaparecer no
momento em que estiver grávida.
Rokan tem sido um santo, é claro. Ele me deu espaço e agiu
como se nada tivesse mudado, o que agradeço, mas me deixa ainda
mais louca. Às vezes, só quero que ele me agarre e me mostre que
não é apenas o khui que o está atraindo. Que ele me quer por mim.
E então penso nele me dizendo que sou perfeita e quero enfiar
a mão nas calças e aliviar um pouco da necessidade avassaladora
que sinto.
Mas eu prefiro que ele faça isso.
Em vez disso, ele me leva para caçar. E pesca. E construímos
armadilhas. Mantemos a Caverna dos Anciãos (como ele a chama)
como nossa base e partimos para as colinas nevadas todos os dias
para continuar minha educação. Por enquanto, vamos ficar
aqui. Talvez eu devesse estar chateada por ele não estar me levando
de volta para minha irmã, mas meus pensamentos estão tão
consumidos por Rokan e essa coisa entre nós que não pensei muito
em Maddie, e isso me faz sentir culpada. Eu sei que ela deve estar
muito preocupada.
Eu sou uma má irmã.
 Esta manhã, Rokan está quieto. Normalmente ele me
cumprimenta com uma xícara de chá matinal e repassamos as coisas
que ele quer me ensinar naquele dia, como se eu fosse sua
aprendiz. É outra coisa que me deixa louca - é como se ele fosse
capaz de desligar toda essa coisa de necessidade e falar sobre armar
armadilhas e gaiolas de peixes enquanto eu continuo observando
suas mãos e imaginando-o fazendo coisas perversas com os
dedos. Metade do tempo ele tem que repetir seus sinais porque
estou distraída. Mas hoje? Hoje ele não é um ‘falador’.
Chá? Eu pergunto, sentando ao lado dele perto do fogo. Então
saímos e verificamos as armadilhas?
Ele pensa por um momento e então balança a cabeça. Hoje
não.
O que você quer dizer com não hoje?
Hoje vamos ficar na caverna. Não gosto de como está o
tempo.
Eu olho para além dele e olho para a porta aberta. A luz do sol
entra e a neve que normalmente se acumula ao redor da entrada
parece derretida. O clima? Está ensolarado!
Ele acena com a cabeça e enche minha xícara de chá, em
seguida, estende-a para mim. Isto é. Mas não gosto da sensação.
Eu rolo meus olhos e pego minha bebida dele, soprando
nela. Mais dessa coisa psíquica? Seriamente? Foi isso que nos levou
a isso em primeiro lugar, não foi? Se não fosse por ele ter um
'sentimento', ele não teria vindo atrás de mim. Ele está tentando me
convencer de que há mais em seu 'sentimento'?
Tomo alguns goles do meu chá e, em seguida, coloco a xícara
sobre a mesa para poder conversar. E as armadilhas que armamos
ontem? Você disse que primeiro tínhamos que verificá-las.
Rokan dá de ombros. Elas estarão vazios, então. Eu não ligo.
 Mas trabalhamos muito.
Às vezes trabalhamos muito para nada. Esse é o jeito do
caçador.
Ok, bem, isso é uma merda. Este é o melhor tempo que vimos
em dias. Você mesmo disse que as armadilhas estariam cheias esta
manhã e agora vamos simplesmente deixar toda aquela carne
desperdiçar? Eu odeio isso. Não faz sentido para mim. Uma das
coisas que você me ensinou é que nada se perde. Só que agora,
você não gosta da luz do sol, vamos deixar um monte de carne ir
para o lixo? Eu não entendo isso.
Ele esfrega o peito, olhando para mim pensativamente. Então,
ele acena com a cabeça. Muito bem. Nós iremos. Eu não gosto
disso, mas vamos.
Por quê? Eu pergunto. Por que você não gosta?
Ele encolhe os ombros. Não sei.
Ótima resposta, penso comigo mesma, mas só estou sendo
amarga porque ele costumava me cumprimentar com beijos e
carinho, e agora só me entrega uma xícara de chá e fala sobre odiar
o tempo. É apenas mais uma coisa que arruinei, eu acho. Frustrada,
eu viro para minha mochila e retiro meu equipamento de
caça. Vestir-se para o clima - mesmo com o sol forte - leva tempo, e
vai tirar minha mente de como ele está distraído esta manhã.
Quando termino de colocar minhas roupas, meu chá está
frio. Eu puxo para baixo rapidamente e, em seguida, sigo para o lado
de Rokan para que ele possa terminar de amarrar minha camada
externa de peles em meu corpo. Costumava ser uma das minhas
partes favoritas de viajar, porque ele me puxava contra ele com a
pretensão de me embrulhar e roubava um ou dois beijos. Agora ele
está todo voltado para os negócios e isso me deixa triste. Eu sei que
disse a ele que queria tempo para descobrir as coisas, mas também
sinto falta de seus beijos.
 Ou meu khui sente. Eu ainda não descobri qual.
Ele é todo profissional hoje, me preparando rapidamente e
demonstrando os nós desta vez para que eu possa fazer isso sozinha
no futuro. Isso é deprimente. Lembro a mim mesma que era isso
que eu queria. Eu pedi a ele para me dar espaço.
Eu simplesmente não esperava tanto espaço, eu acho. Ou não
esperava me importar tanto.
Ele veste seu próprio equipamento, agarra sua lança, seu arco
e coloca suas facas em suas bainhas. Eu tenho uma lança e minha
única faca, e a visão de todas as suas armas me surpreende um
pouco. A luz do sol realmente o está incomodando. Uau. Eu
considero seguir seu conselho e ficar, mas então o que vamos
fazer? Ficar sentados na nave acidentada e olhar um para o outro
sem falar? Isso pode ser mais tortura do que eu posso
suportar. Além disso, penso nos pequenos animais que podem ficar
presos em nossas armadilhas e não gosto da idéia de deixá-los
sofrer mais do que o necessário. E essa luz do sol parece
convidativa. Eu acredito que é um dos primeiros dias de sol que vejo
aqui desde que cheguei - a maioria dos dias está apenas nublado.
Isso decide, então.
O dia está quente - bem, para um planeta de gelo - e lindo. A
brisa é amena e a neve no solo é brilhante e cristalina. Ele reflete a
luz do sol, e me preocupo com a cegueira da neve. Rokan suja um
pouco de lama sob os olhos e depois nos meus, e acho que isso
resolverá as coisas. Em seguida, vamos percorrendo as trilhas,
seguindo caminhos que estou conhecendo muito bem. Eu
reconheço esta rocha, aquele penhasco, este pequeno aglomerado
de árvores frágeis. Está um dia tão bom que quase não me importo
que Rokan esteja em silêncio, com as mãos quietas.
Quase.
 Nosso primeiro conjunto de armadilhas está vazio, mas o
segundo tem uma criatura gorda e retorcida, parecida com uma
doninha, com patas traseiras como um coelho comprido e
desengonçado. Um funil, ele o chama, e então espera que eu acabe
com sua miséria. Hoje, eu só choro um pouco quando o agarro pela
nuca e corto sua garganta com minha lâmina. É carne e vai nos
manter alimentados e aquecidos, e não consigo ver nada além
disso. Cada dia de caça torna as coisas um pouco mais fáceis,
embora eu me preocupe porque sou muito mole para ser capaz de
fazer isso. Prefiro abraçar a coisa do que matá-la, mas abraçar não
coloca comida no fogo. A próxima parte é a que menos gosto -
preparar a matança para que eu possa viajar sem as tripas e o
sangue estragando a pele. Eu o corto, removo as sobras e enterro,
em seguida, dreno a maior parte do sangue antes de amarrá-lo ao
meu cinto. Já está formando uma crosta de gelo e em uma hora
estará totalmente congelado, seu khui escurecendo.
Então é hora de passar para o próximo conjunto de
armadilhas. Temos pelo menos uma dúzia de trilhas ao longo do que
parecem quilômetros de trilhas. Limpo minhas mãos com neve e
fico de pé com a ajuda de Rokan. Avance, digo a ele.
Ele acena com a cabeça e depois olha para os penhascos
distantes, uma carranca em seu rosto.
Eu bato em seu braço para chamar sua atenção e sinalizo,
o que é?
Apenas meu sentimento.
Devemos voltar?
Rokan olha para mim por um longo momento, depois para os
penhascos. Não, ele finalmente decide. Mas vamos nos
apressar. Talvez o tempo esteja ruim.
Dou ao céu ensolarado um olhar cético, mas acelero o passo
quando começamos a andar.
 Nossos caminhos nos levam a um dos muitos vales situados
entre penhascos recortados e riachos quentes. A paisagem pode
estar com neve, mas está tudo menos nua por aqui. Há pedras em
todos os lugares que você olha, e aglomerados de árvores e
arbustos. Juncos se projetam das margens dos riachos com cheiro
de enxofre e, à distância, há montanhas roxas recortadas que se
projetam como dentes. É muito bonito, embora não seja
particularmente quente. Gosto de ver o que o mundo tem a
oferecer; Prefiro ficar aqui do que sentar perto do fogo e esperar
que Rokan volte. Talvez eu seja mais uma mulher ao ar livre do que
pensei. Estou meio orgulhosa disso, percebo, enquanto caminho
atrás de Rokan no vale, atenta aos penhascos com seus pingentes
de gelo pendentes.
Estou perdida em minhas próprias reflexões quando Rokan me
agarra pelos ombros e me empurra contra a parede do penhasco. A
pedra morde minhas costas através de minhas peles, e eu grito. —
Que porra é essa?
A expressão em seu rosto é intensa, seus olhos de um azul
surpreendentemente vívido. Saiba que você tem meu coração, ele
sinaliza para mim, e então pressiona seu corpo contra o meu, me
empurrando ainda mais contra as rochas. Que diabos—
Então, sinto um ronronar. Não é meu khui; está fazendo o
mesmo ruído surdo de sempre, e este parece maior. Não posso
espiar por cima dos ombros de Rokan, porque ele me empurrou
com força contra a parede do penhasco, seus braços uma gaiola
protetora sobre minha cabeça. Ele está olhando para mim, sem
piscar, e há um olhar tão intenso em seu rosto que quase me tira o
fôlego.
O ronronar continua e eu percebo que está vindo do chão - e
da parede do penhasco atrás de mim. Oh Deus. Terremoto? Eu olho
por cima dos braços de Rokan a tempo de ver uma camada de neve
e gelo caindo em cascata sobre a borda do penhasco.
 Uma avalanche.
Eu grito enquanto o mundo fica escuro e o mundo treme ao
nosso redor. O corpo de Rokan sacode sobre o meu, mas ele nunca
se move. O momento parece durar para sempre e parece que o
mundo está entrando em colapso. Eu me agarro à frente de sua
túnica, apavorada.
Tudo o que posso pensar é que ele não gostou do tempo. Ele
não gostou da sensação de hoje. Eu deveria ter escutado. Ele
sabia. De alguma forma, ele sabia e me empurrou para fora do
caminho antes que algo ruim acontecesse. Assim como com os
pássaros—
Eu suspiro, porque percebo que ele fez isso mais de uma
vez. Talvez esse 'sentimento' não seja apenas um pensamento
positivo, afinal. — Sinto muito, Rokan, — eu sussurro para ele,
dando um tapinha em seu peito.
Ele está em silêncio.
Na verdade, ele está muito, muito quieto, sem toque, sem
gestos reconfortantes com as mãos, nada.
Minha pele se arrepia. Dou um pequeno puxão em sua túnica
para chamar sua atenção. Seus olhos estão fechados, então não
consigo ver seu brilho reconfortante. Na verdade, está muito escuro
ao nosso redor e apertado. Estou começando a me sentir
claustrofóbica. — Rokan?
Ele geme e sua cabeça pende para o lado. A neve chove para a
frente, respingando em meu rosto. Então, ele desaba contra mim,
me esmagando contra a parede da caverna.
O sentimento de pânico toma conta de mim e tento me
desvencilhar dele, mas há neve por toda parte, mais alta do que
eu. Empurro seu braço, tentando ver ao redor dele, mas tudo que
posso ver é o grande corpo de Rokan e ainda mais neve.
 Seus lábios se movem, e então ele cambaleia para o lado, e eu
posso respirar. O ar fresco entra. Ele gesticula acima dele, indicando
com movimentos lentos e hesitantes que eu deveria subir. Estou em
pânico demais para discutir; Eu uso sua túnica como uma escada e
subo por seus ombros e saio para a neve.
Todo o vale mudou, eu percebo enquanto rastejo para
frente. Há uma nova camada de pelo menos três metros de neve e é
um milagre termos sobrevivido. Teríamos sido enterrados se não
fosse por Rokan e seu 'sentimento'. Eu fico olhando para a nova
paisagem, totalmente gelada.
Eu me viro quando percebo que Rokan não me seguiu e rastejo
de volta para o buraco contra a parede do penhasco. Ele ainda está
lá, seu grande corpo pressionado contra a rocha e principalmente
enterrado na neve. Sua cabeça tombou para a frente novamente e
não vejo nada além de chifres e cabelos negros e bagunçados.
— Rokan? — Eu chamo.
Se ele atende, não sei dizer. Depois de um momento, ele não
se move, então bato em um de seus chifres. Quando ele não
responde a isso, eu puxo um deles e puxo sua cabeça para trás.
Seus olhos rolaram para trás em sua cabeça. Enquanto eu
observo, um filete de sangue escorre de um lado de sua têmpora e
desce por sua bochecha.
Uma nova sensação de pânico toma conta de mim. — Rokan!
— Eu solto seus chifres e então começo a cavar freneticamente. Ele
está ferido e preciso tirá-lo de lá. Ele não pode ficar aqui - e se outra
avalanche estiver chegando? Enquanto escavo, tento
freneticamente pensar o que causa as avalanches. É neve
derretida? É porque hoje está muito quente? Ou será que há muita
neve? Eu me enterro em braçadas de neve, chamando seu nome
repetidamente.
 Eventualmente, ele acorda de repente, e sua cabeça pende
para trás novamente. Quase sou apunhalada por um de seus
grandes chifres e me arrasto para o lado, acariciando seu rosto. —
Você está bem?
Ele tenta levantar a mão para sinalizar para mim, mas seus
movimentos são lentos.
— Eu vou tirar você daqui, — eu prometo a ele, tentando não
surtar. Eu cavo mais, puxando a neve de suas costas e
ombros. Minhas mãos parecem gelo, mas eu ignoro, porque tenho
que ser forte agora. Não é hora de ser uma humana covarde. Algo
está errado com Rokan e tudo em que consigo pensar, sem parar, é
que deveria ter escutado.
Saiba que você tem meu coração.
Engulo de volta o soluço que ameaça e fungo forte. Vou chorar
mais tarde, quando ele estiver seguro de volta a nave e bebendo
uma xícara de chá quente. Até então, eu tenho que manter minhas
coisas sob controle.
Eu continuo a escavar a neve com minhas mãos. Se levar o dia
todo, vou desenterrá-lo. À medida que cavo mais para baixo, porém,
vejo um monte de pingentes de gelo quebrados misturados com a
neve atrás de suas costas. Há um pedaço do tamanho do meu
punho perto de seu ombro e tem sangue nele. Acertou ele no
caminho para baixo? Eu me aproximo dele e puxo seu chifre,
batendo em sua bochecha. Ele se inclina para trás, meio tonto,
piscando para mim. É claro que ele não consegue se concentrar. Eu
olho em seus olhos - suas pupilas não são como as minhas, então é
difícil dizer se uma está dilatada ou não, mas eu aposto que ele está
com uma concussão. Você pode se levantar? Eu sinalizo. Eu não
posso carregar você. Você é muito grande.
Ele estende a mão e toca minha bochecha, em seguida,
sinaliza, você está bem?
 Eu balanço minha cabeça e puxo seu braço. — Estou bem, mas
você tem que se levantar, Rokan. Você não pode ficar
aqui. Precisamos levá-lo de volta a nave - a Caverna dos Anciãos.
Rokan levanta um braço e depois o outro, e tenta se livrar do
buraco. Ele está enterrado até a cintura na neve, e o lugar que eu
desocupei contra ele apenas se preencheu com mais. Eu continuo
cavando enquanto ele tenta lentamente mover seu corpo livre. Não
é um processo rápido e ele tem que parar continuamente, seus
olhos se fechando. Dou um tapinha na bochecha dele, uma e outra
vez, tentando mantê-lo acordado. Se ele tem uma concussão, não
pode dormir.
Se tivermos esperança de voltar para a nave, ele não pode
dormir.
Depois do que parece uma eternidade, Rokan finalmente sai
do buraco. Ele rola de costas e se esparrama na neve, exausto. Eu
rastejo para o lado dele e passo meus dedos suavemente sobre seu
couro cabeludo, procurando a ferida enquanto ele descansa. Não é
difícil de encontrar - há um enorme caroço no topo de sua cabeça e,
quando toco nele, meus dedos ficam ensanguentados.
Meu pobre Rokan.
Ele estende a mão e toca minha bochecha, então
gesticula. Você está bem?
Eu quero chorar. Estou bem, sinalizo de volta. Você pode
andar?
Eu... tento. Sua mão cai de volta no chão, como se estivesse
cansado demais para dizer mais do que isso. É como uma adaga no
meu coração, e prendo a respiração enquanto ele se esforça para se
sentar.
Depois de alguns momentos assim, está claro para mim que
ele não conseguirá ficar de pé sem ajuda. Eu me movo para o lado
dele e coloco seu braço sobre meu ombro e tento ajudá-lo a se
levantar; é como tentar levantar uma dúzia de sacos de areia de
uma vez. Minhas costas e pernas protestam com o esforço, mas me
recuso a desistir. Com muita oscilação e esforço, finalmente posso
ajudar Rokan a se levantar. Ele se agarra aos meus ombros e quase
me arrasta para o chão.
Isso também não vai funcionar. Tem que ser, no entanto. —
Vamos lá, — eu sussurro em voz alta. — Nós vamos te levar para
casa.
Damos dois passos, e então Rokan tomba para frente, caindo
de volta no chão e me derramando com ele.
Eu rolo para longe, limpando a neve do meu rosto e me viro
para ele, frenética. — Rokan!
Você está bem? Ele me pergunta com um sinal de mão lento.
Eu quero gritar de frustração. Ele é quem está ferido, não eu, e
o homem terrível e maravilhoso está preocupado comigo e só
comigo. Mesmo agora, ele está tentando me proteger.
Eu preciso de um novo plano. Eu tiro uma das minhas camadas
externas de peles quentes e envolvo sua cabeça para parar qualquer
sangramento. — Você vai ficar bem, — digo a ele em voz alta. —
Vamos embrulhar sua cabeça e deixá-la confortável, e então vou
procurar algo para nos ajudar, ok? Talvez um bom trenó ou algo
assim. — Claro, porque trenós crescem apenas em árvores. Não sei
mais o que fazer, no entanto.
Eu não posso carregá-lo. Eu não posso deixá-lo aqui.
Eu não vou deixá-lo aqui.
Ele agarra minha mão na sua e puxa meus dedos para sua boca
para um beijo. Você está com frio, ele sinaliza sonolento, fechando
os olhos.
As lágrimas quentes que eu tenho lutado vêm correndo. Eu
soluço no ar e acaricio sua bochecha com a mão. Agora
mesmo? Neste momento? Eu não poderia me importar menos se é
o khui que me faz ter sentimentos por ele ou se é o negócio
real. Tudo que sei é que o amo e ele está em sério perigo agora.
Eu te amo, sinalizo, mas seus olhos estão fechados; ele não vai
ver. Eu te amo e vou consertar isso, eu prometo. — Então, eu vou
ser sua companheira, — eu sussurro. Me inclino e beijo sua boca,
enxugando minhas lágrimas de gelo. Ele está adormecendo de novo
e não sei o que fazer. Não posso deixá-lo aqui sozinho e indefeso.
Não vou desistir, no entanto.
Eu me levanto e agarro os ombros de sua túnica. Tudo
bem. Não estamos a mais do que alguns quilômetros da
nave. Esperançosamente. Vou ter que arrastá-lo para um lugar
seguro. Eu seguro com força e puxo com todas as minhas forças.
Rokan se move um centímetro. Talvez dois.
— Vamos, — eu rosno. — Se mova!
Mas é impossível. Tento de novo, e de novo, mas seus ombros
apenas levantam. Não consigo mover o resto dele; ele é muito
pesado. Ele provavelmente tem pelo menos cem quilos a mais e eu
não sou exatamente uma levantadora de peso.
Não consigo movê-lo. Eu quero, mas não posso.
Desesperada, olho ao redor do vale. Talvez haja arbustos ou
árvores ou algo que eu possa cortar para servir de trenó. Mas tudo o
que vejo ao meu redor é um manto branco. Existem algumas
árvores no final do vale, mas eu teria que de alguma forma fazer
todo o caminho até lá com ele para derrubá-las, e não consigo
movê-lo nem um metro.
Eu também não vou sair do lado dele. Não com ele
inconsciente e sangrando. Eu imagino os grandes pássaros voando
do céu e estremeço. — Eu não vou deixar você, — eu sussurro,
encaixando meu corpo contra o seu lado. — Você é meu e vou ficar
aqui até que possamos sair juntos.
Eu pressiono minha cabeça contra seu peito, sentindo o
ronronar baixo e suave de seu khui contra o meu. Dizem que não há
ateus em trincheiras e posso me identificar com isso. Agora
mesmo? Eu daria qualquer coisa para ter Rokan saudável e sorrindo
para mim. Não me importo se o khui está manipulando a mim ou
minhas emoções - tudo que sei é que amo o cara e quero o que
tínhamos antes de afastá-lo. Aceitarei amor manipulado, se for
necessário para me dar Rokan.
Ele é tudo que eu quero. Vou levá-lo de qualquer maneira que
eu puder.
Não sei quanto tempo ficamos deitados na neve. É silencioso,
e meu mundo consiste em sentir seu peito subir e descer com
respirações lentas e constantes. De certa forma, acho que é bom
que o tempo esteja bom, porque pelo menos não está nevando
sobre nós. Em vez disso, os sóis estão alegremente quentes, quase
de forma odiosa.
Só consigo pensar em como ele não queria sair hoje.
Saiba que você tem meu coração.
Eu limpo minhas lágrimas do meu rosto antes que elas atinjam
sua túnica, porque eu não quero deixar uma mancha de gelo. Oh,
Rokan. Acorde e vamos para casa e eu posso te mostrar o quanto
você significa para mim.
O suave subir e descer de seu peito é minha única resposta.
Passo a mão em seu peito e, ao fazê-lo, uma sombra cai sobre
nós. Antes que eu possa processar isso, eu sinto o cheiro. Cachorro
molhado.
 Sento-me, ofegando quando um yeti olha para nós. É um
homem adulto alto e, à medida que se agacha ao lado de Rokan, o
fedor fica pior. Ele olha para ele e depois para mim.
O rosto está marcado, falta um dos olhos.
É o mesmo yeti caolho de antes.
 17
LILA
Seguro minha respiração conforme a criatura olha para o
corpo inconsciente de Rokan. Minha mão vai para o meu cinto, onde
minha faca está embainhada. Se ele fizer um movimento errado...
O yeti me olha e faz um sinal com a mão. É um movimento
pequeno e sutil, que pode não ser percebido por ninguém... exceto
por alguém que aprendeu a falar com as mãos.
Oh. Ele está me perguntando algo.
Ele faz o sinal com a mão novamente, e isso desperta uma
lembrança. É um sinal que eu reconheço - um que ele reconhecia
antes, quando me entregou os intestinos e tentou me alimentar. Eu
não sei o que isso significa, no entanto.
O yeti se inclina sobre Rokan, fareja forte e olha para mim. Ele
se aproxima da cabeça de Rokan, então se inclina e cheira
novamente, suas narinas dilatadas. Talvez ele sinta o cheiro de
sangue? Eu mordo meu lábio, preocupada.
Ele bate a mão grande no peito de Rokan e então faz o sinal
novamente.
Ele está perguntando se Rokan é meu?
Eu aceno, então percebo que ele pode não entender o que isso
significa. Então eu faço o sinal de volta para ele, tentando repetir os
movimentos sutis dos dedos.
Ele grunhe para mim e depois se levanta. Eu também me
levanto, inquieta. E agora?
Para minha surpresa, ele se estica e agarra Rokan por um
braço, jogando-o sobre seu ombro peludo como se meu grande
alienígena azul não pesasse nada. Eu sigo atrás quando ele começa a
se afastar. Não sei para onde ele está indo, mas mesmo uma
caverna cheia dessas coisas pode ser mais segura do que deixá-lo
sangrando a céu aberto.
Então me lembro da extensão do intestino que este tentava
me alimentar e estremeço. Talvez não.
Eu mantenho minha faca pronta enquanto me esforço para
seguir o yeti. Meus sapatos de neve sumiram, perdidos na
avalanche, então tropeço na neve macia e pesada mais do que
caminho, mas estou determinada a ficar com eles. Esta coisa parece
saber para onde está indo, e ele pegou meu homem. Ficar para trás
não é uma opção.
O yeti vai até o final do vale e se dirige para uma das paredes
rochosas. Eu aperto os olhos, preocupada, quando ele começa a
subir, Rokan ainda inconsciente e pendurado nos ombros da
coisa. Onde ele está indo? As paredes do vale são íngremes, quase
íngremes, e no topo não há nada exceto mais neve.
Enquanto eu observo, no entanto, ele fica na metade do
caminho e então desaparece atrás de uma pedra.
Eu suspiro e subo atrás deles, apavorada. Para onde eles
foram?
Eu me levanto alguns metros quando a cabeça do yeti aparece
de dentro da rocha e ele faz um gesto acenando. Demoro alguns
minutos para escalar atrás deles, minhas pernas e braços gritando
em protesto, mas quando eu chego mais perto, vejo que há uma
fissura do tamanho de um humano na parede de rocha. É
praticamente invisível a olho nu e escondido atrás de outro
afloramento rochoso. O yeti faz outro gesto de 'venha' e desaparece
dentro dele novamente.
É uma caverna.
Cautelosa, pego minha faca e sigo a criatura para dentro. Meu
coração está martelando, mas não tenho escolha - ele tem Rokan, e
não vou deixá-lo para trás. A entrada da caverna é estreita e não
muito mais alta do que eu, o que me preocupa que o resto da
caverna não seja muito maior. Acho que não vou conseguir lidar de
perto com o fedor do yeti. A claustrofobia com o aperto forte
ameaça me oprimir, mas aperto minha faca e me forço a ignorá-la.
Rokan é meu foco. Só ele.
Por um momento estranho, parece que a caverna está ficando
mais quente. Dou um passo à frente na escuridão, a sensação de
isolamento crescendo. Se há algo perigoso aqui, não consigo
ouvir. Não consigo sentir o cheiro de nada além do cheiro de
cachorro molhado do yeti, e não consigo ver nada.
Estou indo com fé sozinha.
Uma onda de calor úmido me atinge e então vejo uma
luz. Estranhas luzes tremeluzentes cinza-esbranquiçadas. Não é
fogo, nem o coração de um vulcão. Não sei o que é, na verdade. O
yeti aparece novamente e me aponta para a frente, e eu o sigo.
A pequena passagem da caverna se abre, e então estou no país
das maravilhas.
Eu respiro, maravilhada com a visão diante de mim.
É uma caverna enorme. Bem, mais ou menos. É mais como
uma colmeia oca, com cristas e camadas ao longo das bordas da
caverna, mas não muito na forma de piso. Parece uma fissura na
rocha que se abriu.
Eu olho para cima, porque há plantas rastejando por todas as
paredes desta caverna estranha e quente. Camada após camada de
rocha é carregada de folhas verdes brilhantes, salpicos de cor azul e
bagas vermelhas que pingam de vinhas grossas. O teto da caverna
sobe alto e, no topo, as luzes brilhantes piscam e vibram, mas
permanecem constantes. As luzes estão vindo de um pedaço da
nave alienígena, quebrada e presa na rocha tão acima que eu nunca
seria capaz de alcançá-la. Não sei o que está fazendo aqui, mas há
painéis iluminados em cores variadas e pedaços de entulho estão
espalhados nas falésias entre as plantas, dando-lhes luz.
Eu olho para baixo, e no fundo da caverna há uma fonte
borbulhante, de um azul brilhante, as bordas da piscina estriadas
com cores. Deve ser daí que vem o calor e a umidade. Dou um passo
à frente, maravilhada.
Este é o lugar mais lindo que já estive. Em toda parte, há cores
brilhantes - verde e azul se misturam com vermelho, e tudo é vida
vegetal. Este não é o rosa desbotado das árvores lá fora, ou o
branco infinito. Esta é uma explosão de vegetação que de alguma
forma encontrou um ponto de apoio neste planeta congelado, e
estou pasma. De alguma forma, este pequeno pedaço da nave neste
local perfeito criou uma enorme estufa de caverna cheia de plantas
florescendo. Aromas florais leves se misturam com o cheiro de
cachorro molhado, e procuro o yeti - e o Rokan.
Meu homem está deitado em uma saliência rochosa de um
lado, e eu me aproximo dele, ajoelhando-me. Ele está respirando
uniformemente. Eu procuro pelo yeti, mas há tanto para ver que
estou pasma. Lá, nas folhas nas bordas da colmeia, o yeti está
escalando as vinhas grossas. Ele pega algumas frutas vermelhas
brilhantes e enfia um punhado de folhas verdes brilhantes na boca,
mastigando com força. Ok, então ele está jantando sozinho. Acho
que não posso culpá-lo. Este lugar é tão seguro quanto qualquer
outro, eu acho.
Eu toco a bochecha de Rokan, mas ele ainda está
inconsciente. Devo tentar movê-lo para algum lugar mais seguro? Eu
me preocupo se ele rolar, ele vai cair da borda. Não que haja muito
espaço para movê-lo, é claro. As plantas estão ocupando todo o
espaço, crescendo desordenadamente em cada centímetro possível.
O yeti pousa na saliência ao meu lado, me fazendo recuar de
surpresa. Ele empurra as frutas vermelhas para mim, e eu as agarro
antes que possam rolar para fora da borda. Cada uma tem o
tamanho de um melão, a casca dura. Faço um gesto para mim
mesma, perguntando se ele quer que eu os coma. Deus, eles
parecem incríveis. Minha boca enche de água só de pensar no
melão. Já faz tanto tempo que não como nada além de carne.
Ele continua a mastigar, com a boca aberta e me
mostrando. Bruto. Então, ele faz o mesmo sinal de sempre, olhando
para mim com expectativa.
A dádiva da fruta de repente tem um significado de dois
gumes. E se eu pegar e ele achar que agora somos amigos? Que
estou escolhendo ele em vez de Rokan? Mesmo que tenham um
cheiro incrível, não posso comê-los. Eu os coloco de lado e aponto
para Rokan, e faço o sinal sobre ele.
Se o yeti pode parecer desapontado, este está. Ele inclina a
cabeça e faz uma careta - ou um som - com a boca e depois
continua mastigando.
Eu permaneço em silêncio, uma mão firme na faca e a outra na
manga de Rokan.
O yeti me observa por mais um momento, ainda
mastigando. Então ele se vira para Rokan e tira a bandagem de sua
cabeça, cheirando. Eu assisto, não tenho certeza do que mais
fazer. Não parece que vá machucá-lo... mas me lembro de como
eles são imprevisíveis.
Ele cheira novamente no local na cabeça de Rokan onde ele
está ferido. Eu posso ver a crosta de sangue no cabelo grosso de
Rokan, e meu coração dói. Isso é tudo minha culpa.
Estou tão perdida nesse pensamento que quase perco a parte
em que o yeti cospe a boca cheia de verduras que ele tem em suas
bochechas e as joga diretamente no ferimento de Rokan. Oh. Oh
meu Deus. Eu faço um barulho de engasgo, e a criatura olha para
mim, um pouco de folhagem mastigada ainda pingando de sua
boca. Eu coloco a mão sobre meus lábios. O silêncio é
provavelmente melhor. Acho que esta pode ser a versão do yeti de
cura. De certa forma, é meio fofo.
O yeti tira o resto das verduras da boca e dá um tapinha no
ferimento, depois rasteja de volta ao longo das trepadeiras para
pegar outro. Ele volta alguns momentos depois sem frutas para mim
e cospe outra rodada do cataplasma nojento na cabeça do pobre
Rokan.
Então, ele me olha com expectativa.
Er. Não tenho certeza do que ele quer. Coloco o envoltório de
couro de volta na cabeça de Rokan, com cuidado para não perturbar
o ferimento. Eu agradeceria, mas não sei o sinal do yeti para isso.
Mas parece que meu amigo yeti é um pônei de truque. Ele faz
o símbolo de 'companheiro' (pelo menos, tenho certeza que é
companheiro) de novo e me observa.
Sim, não estou mudando de idéia. E dou um tapinha no ombro
de Rokan. Este é meu companheiro. Quase me sinto mal por recusá-
lo - não que eu queira ser uma noiva yeti, mas ele tem sido tão doce
e prestativo.
Em resposta, o yeti mostra os dentes e sinto uma onda de
hálito quente e fétido atingir meu rosto enquanto ele grita
comigo. Ele agarra as frutas grandes e salta para longe, escalando as
vinhas. Eu o vejo ir, chocada. Alguns momentos depois, ele
desaparece para fora da caverna, e então somos apenas eu e Rokan.
Ok, isso foi um pouco assustador. Tanto para sentir pena da
maldita coisa.
Eu agarro minha faca perto, pronta para defender meu
companheiro. Tudo está quieto, porém, e depois de alguns minutos,
começo a me perguntar se a criatura realmente se foi. Ainda estou
surpresa por ele ter aparecido depois de todo esse tempo. Talvez
ele esteja me seguindo, esperando o momento certo para tentar me
convencer a ser sua companheira?
 Ótimo, eu tenho um perseguidor yeti. Totalmente o que toda
garota sonha.
Quando mais tempo passa, porém, e o yeti não volta, eu
relaxo. Meu estômago ronca e olho toda a vegetação perto de
mim. Talvez eu deva tentar comer alguma coisa. Eu fico de pé e me
movo ao longo da borda, procurando por frutas que estão ao meu
alcance. Há uma grande fruta laranja-amarelada por perto, tão
pesada que as vinhas estão arqueando com o peso dela. Eu
cuidadosamente puxo para fora e cheiro. Tem cheiro de pêssego,
mas a casca é lisa e dura. Eu volto para o meu lugar ao lado de
Rokan, escovando meus dedos sobre sua mão enquanto faço
isso. Eu só quero tocá-lo, saber que ele está lá.
Demora um pouco para descascar a fruta, e o interior tem uma
casca branca, dura e elástica, com pelo menos dois dedos de
espessura, e tem um gosto amargo e horrível. Cortei todo o
caminho até o caroço, apenas para descobrir que não era um
caroço, mas um centro macio e liso que me lembra o abacate. Tem
gosto de uma mistura de espinafre e melancia, que é um sabor
estranho, mas é tão fresco e leve que como cada mordida e lambo
as cascas.
Então, não há nada a fazer a não ser sentar e esperar que
Rokan acorde ou o yeti volte. Eu pego sua grande mão e coloco no
meu colo. Sua cauda está tão parada, e isso me incomoda, então eu
estendo a mão e a coloco suavemente sobre minhas pernas,
correndo meus dedos levemente ao longo de seu comprimento.
Faz-me sentir melhor só de tocá-lo. Menos sozinha.
Por favor, acorde.

ROKAN
 Minha cabeça lateja e dói atrás dos olhos. É pior do que
quando eu, como um kit, roubei o sah sah fermentado do meu pai e
bebi sozinho. Estou um pouco dolorido, minha boca seca, mas é
minha cabeça que me dói mais. Abro os olhos, semicerrando-os,
mas tudo o que vejo é uma mistura de cores ofuscantes. Eu os fecho
novamente, esfregando a mão nos olhos. Está muito quente e todo
o meu corpo está úmido de suor e desconfortável.
Ao fazer isso, percebo que há mãos suaves e gentis acariciando
minha cauda. — Li-lah? — Então me sinto um idiota por falar em voz
alta, porque ela não vai me ouvir. Eu me forço a abrir meus olhos
novamente e olhar para ela.
Seu rosto está embaçado, mas posso dizer que ela está
sorrindo. Seus dedos tocam meu rosto, acariciando-o. Como você
está se sentindo? Ela sinaliza. Você está bem?
Dói, eu sinalizo de volta. Meus membros estão pesados e
cansados. Quero fechar os olhos porque as cores estão fazendo
minha cabeça doer ainda mais, mas não consigo ver minha doce
companheira. Onde estamos?
Caverna, ela sinaliza. Descanse. Beba um pouco de água.
Ela empurra algo contra minha boca - seu odre de água. Eu
tomo vários goles e depois me deito novamente. Minhas memórias
de como chegamos aqui são confusas; Não me lembro de ter
voltado a caverna após a estrondosa avalanche. Também não me
lembro de todas essas cores estranhas. Eu cubro meus olhos,
porque eles estão me machucando.
— Descanse, Rokan, — Li-lah diz naquela voz doce e suave
dela. — Nós estamos seguros. Há comida e água, e cuidarei de
você. Estamos bem. — Suas mãos apertam uma das minhas antes
que eu possa começar a sinalizar uma resposta. Um momento
depois, sinto sua boca pressionar contra meus dedos, e meu khui
reage, zumbindo alto.
 Tenho tantas coisas que preciso dizer a ela, mas a pressão em
minha cabeça está tornando difícil pensar. Estou cansado e ela está
por perto e segura. Nada mais importa. Suas pequenas mãos
seguram a minha maior e eu a seguro com força. Enquanto eu puder
sentir as mãos da minha companheira em mim, posso relaxar. Ela
está segura.
Eu caio de volta no sono.

Durmo, meio acordado e meio em sonhos. Minha Li-lah está

sempre lá, seu toque reconfortante, mas há coisas que não parecem
certas. Está calor e eu suo tanto que tenho vontade de tirar a roupa,
mas não me atrevo. Pode ser a febre me enganando. Não sinto
cheiro de fumaça, o que significa que não há fogo, mas estou
constantemente com sede e posso sentir que minha crina está
ensopada. Li-lah me dá água e coisas frescas e azedas para comer, e
insiste que eu durma mais. Que ela está cuidando de mim e eu
estou seguro. Temos comida e água e estamos protegidos do
frio. Não há nada com que se preocupar.
E estou orgulhoso dela, porque é inteligente e esperta. Tão
orgulhoso. Nenhum homem poderia pedir uma companheira
melhor do que a minha. Ou mais adorável. Ou mais agradável, ou
gentil. Na verdade, sou o mais sortudo dos sa-khui por ter minha Li-
lah, e ela enche meus sonhos com seus sorrisos e sua pele
macia. Quando ela me alimenta com coisas doces e suculentas,
imagino que seja sua boceta e sempre desejo mais.
Depois de várias dormidas, acordo e descubro que minha
cabeça não se enche de dor quando abro os olhos e que a dor atrás
da testa é opaca, em vez de penetrante. Eu lentamente me sento,
apertando os olhos enquanto olho ao redor. Minha Li-lah está
enrolada ao meu lado, meu rabo em sua mão. Não temos peles, e
ela está despida até a camada mais nua de suas roupas. Ela usa
apenas uma pequena tira de couro ao redor das tetas e uma saia
curta cobrindo os quadris. Muito de sua pele pálida está exposta, e
meu pau responde à visão. Passo meus dedos pelo braço dela,
depois recuo quando me lembro que ela não quer isso, não até que
ela decida se vai dar ouvidos a seu khui.
Seus olhos se abrem com o meu toque e um sorriso curva sua
boca. A visão dela me enche de calor. Como está a sua cabeça? ela
sinaliza, sentando-se.
Melhor. Você está machucada? Penso na neve estrondosa, na
sensação dolorosa e terrível que tive em meu 'conhecimento' que
me disse que ela estava em perigo. Eu a agarro e a puxo contra meu
peito, acariciando seus cabelos. Meu alívio por ela estar segura - por
seu pequeno e frágil corpo humano estar inteiro - me oprime.
Sua mão dá um tapinha no meu braço. — Rokan, estou
bem. Mesmo. Me deixar ir.
Relutantemente, eu o faço. Quero abraçá-la por dias e saber
que ela está segura em meus braços.
Ela não se afasta, no entanto. Em vez disso, suas mãos vão
para a minha cabeça e ela puxa um envoltório. Ela o puxa para fora
do meu cabelo suado e, em seguida, um cheiro estranho enche o
ar. — Parece melhor, — ela murmura para si mesma, enquanto suas
tetas pressionam na frente do meu rosto e eu preciso de todas as
minhas forças para não puxar a tira de couro para baixo em sua
frente e enterrar meu rosto no vale.
Li-lah passa os dedos em um ponto na minha cabeça e eu
estremeço, porque é sensível lá. Eu mesmo toco e, quando me
afasto, minha mão está coberta de lama verde. O que é isso? Eu
cheiro e tem um cheiro estranho, está vindo daqui.
— Não coma isso, — ela avisa rapidamente, agarrando meu
pulso. — Você não quer saber de onde veio.
 Como se eu fosse comer isso? O cheiro é terrível. Dou uma
pequena sacudida de minha cabeça e limpo minha mão na minha
túnica, franzindo a testa.
Como você se sente?
Quente. Suado. Eu quero tomar banho
Boa sorte para chegar à água, ela sinaliza de volta com um
sorriso. É um pouco difícil. Isso pode ter que esperar alguns dias
até que você esteja firme em seus pés.
Suas palavras são estranhas e eu estudo meu entorno pela
primeira vez desde que acordei. As cores ainda estão aqui. Eu não
tinha certeza se elas faziam parte do meu sonho, mas o verde que
transborda das paredes da caverna não está sumindo agora que
acordei. O que é este lugar?
É um jardim, ela diz. Eu tenho tanto para lhe contar! Li-lah
estende a mão para segurar meu rosto, irradiando felicidade. Seu
sorriso não desaparece e, no momento seguinte, ela pressiona sua
boca na minha. Lábios quentes e doces roçam os meus e, em
seguida, sua língua mergulha na minha boca ansiosa e esperando. O
gosto dela é doce, e eu a seguro com força enquanto ela me
beija. Eu senti falta disso.
Meu khui ressoa em acordo em meu peito, e a necessidade de
possuí-la cresce a cada respiração. Nosso beijo fica mais intenso a
cada momento que passa. Eu a deixo passar sua língua contra a
minha, mas quando ela vai se afastar, eu a seguro perto e chupo seu
lábio inferior até que ela esteja gemendo, suas tetas esfregando
contra meu peito, suas mãos enterradas em meu cabelo suado.
Isso significa que ela vai me aceitar como seu companheiro
agora? Sua pequena língua está tão ansiosa por mim quanto eu por
ela, e posso sentir o cheiro quente de sua necessidade entre a
fragrância das plantas. Se ela me deixar, vou colocá-la aqui nesta
caverna e torná-la minha. Minha tanga fica apertada com a idéia de
empurrar profundamente dentro dela, e eu quebro o beijo e fecho
os olhos, com medo de perder o controle.
Seu leve gemido no meu ouvido me faz suar. — Oh, Rokan. Eu
pensei que tinha perdido você.
Eu me afasto e estudo seu rosto. Não vejo medo ou raiva ali,
apenas necessidade. Mesmo que doa soltá-la, preciso que minhas
mãos falem. Eu sou seu. Eu sempre estarei ao seu lado.
Para meu horror, seus olhos se enchem de lágrimas. Sim, mas
não dei ouvidos. Eu não sabia o que você quis dizer quando disse
que não estava ‘sentindo’ o tempo. Eu deveria ter escutado. Sobre
tudo.
Balanço minha cabeça. Você não entendeu. Muitos não
entendem.
Mas eu sou sua companheira. Eu deveria entender. Você
sempre fez o possível para me entender. Eu sou uma idiota e
deveria ter tentado mais.
Minha companheira? Uma alegria feroz surge através de
mim. Eu seguro seu rosto e afago as lágrimas, pressionando um
beijo em sua boca macia antes de sinalizar novamente. Você aceita
que é minha companheira?
Quase te perdi na avalanche. Isso me fez perceber que não
me importo com o que me faz sentir assim. Eu simplesmente te
amo e quero estar com você. Você ainda me ama?
Você sempre terá meu coração.
Seu sorriso choroso é lindo. Você também terá o meu.
Quero ter certeza de que ela entenda o que significa me
aceitar como seu companheiro. Para meu povo companheiro é para
o resto da vida, Li-lah. A ressonância nos reunirá para um kit, e
devemos ficar juntos até que ele seja criado.
 Mas nem todos ficam juntos depois. Não é comum, mas
aconteceu, e penso nos pais miseráveis de Raahosh e em Asha e
Hemalo. Não desejarei sua infelicidade se ela não quiser ficar
comigo.
Portanto, acrescento: Se você não me quiser, não vou forçá-la
a ficar.
Ela balança a cabeça ferozmente. Não tenho certeza se estou
pronta para um bebê, mas sei que não estou perdendo você. Se
houver um bebê, seremos pais juntos. Eu amo Você. E da próxima
vez que você tiver um mau pressentimento sobre o tempo, me faça
ouvi-lo.
Suas palavras me aquecem. Então vamos acasalar. Eu vou
fazer você minha agora.
Ela ri e balança a cabeça, parecendo divertida com a minha
sugestão. Agora não é a hora. Você ainda precisa descansar e
recuperar as forças. Além disso, sua cabeça está coberta pela
gosma mastigada de outra pessoa.
Eu toco minha cabeça, enquanto ela coloca uma bandagem de
couro de volta sobre meu ferimento. Eu espero pacientemente até
que ela termine, e então pergunto. Outra pessoa? Quem está aqui?
Longa história. Ela põe a mão no meu ombro. Uma que pode
ser contada mais tarde. Você deveria descansar.
Eu sinalizo para ela, não estou cansado. Prefiro tocar em
minha companheira.
Seus olhos brilham com isso e sua mão desliza do meu ombro
para o meu peito, lentamente. Muito devagar. Talvez você deixe
sua companheira tocar em você? Aquela mão sedutora deixa minha
barriga e quase gemo alto de decepção. Ela pressiona a mão no meu
ombro novamente. Deite-se de costas.
 Deixo minha companheira me tocar? A idéia me enche de
prazer, mas agradá-la é uma das minhas maiores alegrias. Se você
não me deixar tocar em você agora, tocarei em você duas vezes
quando for a minha vez.
Isso soa como um acordo para mim. Agora você vai se deitar?
Eu faço isso, e seus dedos puxam os laços da minha túnica. De
repente, estou ansioso para removê-lo - não apenas porque está
suado, mas porque quero as mãos dela em mim. Não importa que
esta estranha caverna esteja sufocantemente quente, porque minha
Li-lah está vestindo muito pouco, e quando ela me toca, sinto sua
pele nua esfregar contra a minha.
De repente, não me importo com o calor.
Ela termina com os laços do meu peito e depois puxa minha
túnica. Eu levanto meus braços para que ela possa me ajudar a tirá-
la, e apenas esse pequeno movimento me cansa. Talvez ela esteja
certa e eu precise descansar um pouco mais. Não gosto de estar tão
fraco, digo a ela.
Estou aqui, ela sinaliza para mim. Vou cuidar de você. Há um
brilho travesso em seus olhos quando ela me fala com a mão, e
então seus dedos vão para o meu cinto.
Eu me deito novamente, observando-a enquanto ela desfaz
meu cinto e, em seguida, afrouxa minha tanga. Uma mão sobe pela
minha barriga, seus dedos traçando o contorno dos meus músculos,
e meu pau estremece em resposta. Esse pequeno movimento não
passa despercebido, e enquanto eu observo, seu olhar se move para
baixo, e ela tira minha tanga para revelar meu pau, duro e dolorido,
a cabeça coberta com grossas gotas de semente.
Ela faz um som satisfeito com a garganta que faz meu rabo se
contorcer, então olha para mim. O olhar em seus olhos é tão quente
quanto o ar ao nosso redor, e enquanto eu observo, sua mão se
enrola ao redor do comprimento do meu pau.
 A respiração sibila entre meus dentes. Não consigo desviar o
olhar enquanto ela arrasta os dedos para cima e para baixo no meu
comprimento, sentindo as rugas e aprendendo a textura. Seus
dedos traçam uma grande veia ao longo do meu eixo, e então ela se
abaixa, e sua boca desliza contra a cabeça do meu pau.
Minhas mãos flexionam, indefesas. Eu quero pegar um
punhado de sua crina sedosa e esfregar seu rosto ao longo do meu
pau. Eu quero puxá-la para longe e beijar aquela boca macia e
escorregadia. Eu quero que ela me leve em sua boca da maneira
chocante que ela está sugerindo.
Estou cheio de desejos.
— Eu nunca fiz isso antes, — ela murmura, olhando para
mim. — Então me dê um tapinha no ombro se eu fizer algo que você
não gosta, certo?
Faça algo que eu não goste? Impossível. Mas me forço a
acenar com a cabeça, meu olhar fixo nela. Eu não poderia desviar o
olhar se as garras do céu descessem no momento seguinte. Meu
olhar está em Li-lah e apenas Li-lah enquanto ela arrasta seus dedos
provocadores sobre meu comprimento novamente, sua boca
pairando cada vez mais perto.
Então, ela lambe uma gota de umidade da ponta do meu pau,
e eu sinto aquele pequeno roçar de sua língua por todo o meu
corpo. — Você tem um gosto bom, — ela sussurra, e sua respiração
desliza sobre a minha pele sensível. — Talvez eu tenha que fazer
isso com mais frequência.
Meu gemido de necessidade é engolido quando seus lábios se
fecham sobre a cabeça do meu pau. Eu vejo enquanto ela me puxa
mais fundo em sua boca, sua língua arrastando ao longo do meu
comprimento. Nunca senti nada tão bom. Quero tocá-la, enterrar
minhas mãos em seus cabelos, mas também não quero distraí-la de
sua tarefa. Não quando ela está lambendo e chupando cada
pedacinho do meu pau.
 Meu khui está vibrando alto, sua música combinando com a
dela, e posso sentir as vibrações suaves dele através de sua boca e
sua língua enquanto ela chupa meu comprimento. Seus dedos
provocam minha espora, explorando-a enquanto ela lambe.
Eu tenho que fechar meus olhos. Se eu não fizer isso, vou
derramar direto em sua boca e naquela adorável língua rosa que
está agora traçando círculos provocadores na cabeça do meu
pau. Eu imagino isso e estou quase desfeito. Cerro meus punhos e
pressiono um na minha testa, me forçando a não tocá-la. Deixe que
ela coloque a boca no meu pau, e eu suportarei de bom grado tudo
o que ela me oferecer.
Mas minha companheira é complicada. Estou tão focado em
sua boca se arrastando sobre meu comprimento que não estou
prestando atenção em suas mãos. Ela pega a ponta da minha cauda
e, antes que eu possa perceber o que está fazendo, ela acaricia com
os dedos, assim como acariciou minha espora.
Meus olhos se abrem. Eu vejo quando ela levanta a boca do
meu pau para lamber o fim da minha cauda.
E é tão sensível quanto minha espora. Meu corpo inteiro
estremece em resposta. Coloco a mão em seu ombro para impedi-
la, para avisá-la para se afastar porque estou prestes a perder o
controle.
Li-lah olha para mim, e quando balanço levemente minha
cabeça e começo a gesticular, o olhar em seu rosto fica
travesso. Sua boca desce no meu pau novamente e ela chupa com
força.
E eu vou. Por toda a sua língua e lábios, em sua boca quente e
sugadora. É impressionante. A respiração foi roubada de meus
pulmões, assim como meu coração foi roubado de meu peito.
Não sou digno de uma companheira tão perfeita.
 18
LILA
Embora Rokan pareça estar melhor, eu faço-o 'relaxar' na
caverna jardim para um extra de dois dias. Pelo menos, essa é a
idéia. Ele precisa descansar e reconstruir suas forças. Não tenho
certeza se o homem sabe como relaxar, na verdade. Tento cansá-lo
com boquetes (que, tudo bem, são muito mais divertidos do que eu
esperava), massagens nas costas e cochilos. Ele faz o seu melhor
para tentar ajudar - construindo para mim novos sapatos de neve
com algumas das vinhas mortas mais grossas, mais juncos,
costurando couros rasgados e até mesmo descendo para a piscina
de água abaixo de nossa saliência aconchegante para que ele possa
se banhar.
Sua incapacidade de ficar na cama está me deixando louca,
mas suponho que ele não pode evitar. Sou do mesmo jeito. Não há
necessidade de fogo aqui nesta caverna - é muito úmido e
quente. Isso me lembra um pouco uma sauna, o que é muito bom
na minha opinião, mesmo que Rokan reclame do calor. Eu acho que
é uma temperatura mais 'humana' do que sa-khui. Como não há
fogo, não há necessidade de derreter água, e as vinhas nos
fornecem bastante comida. Existem todos os tipos de frutas e
melões, e algumas plantas de aparência tuberosa que têm um gosto
amido e horrível, mas provavelmente serão muito boas
cozidas. Rokan gosta da fruta, mas fica intrigado com ela; ele nunca
teve isso antes. Isso me faz pensar sobre esta pequena caverna. Se
essas plantas não são familiares para ele, elas vieram na nave
espacial com seus ancestrais e se espalharam da parte quebrada da
nave presa no gelo e na pedra acima de nós? É por isso que só
crescem aqui? Ou será que essa fissura está quente o suficiente para
permitir que essas plantas floresçam quando tudo está gelado lá
fora? De qualquer forma, eles acrescentam um pouco de variedade
à nossa dieta, e tenho o cuidado de racionar, guardando as
sementes quando posso.
Meu amigo caolho não voltou. Não posso dizer que estou
triste, porque penso em seus gestos possessivos em minha direção e
em suas constantes tentativas de me fazer abandonar Rokan. Mas
ele salvou meu companheiro, então estou grata. Quero deixar frutas
suficientes para ele também, caso ele volte. Rokan não acredita em
mim a princípio quando digo que a criatura - um metlak, ele o
chama - sinalizou comigo. Ele não acha que eles são
inteligentes. Talvez eles não estejam no nosso nível, mas está claro
que o yeti sabia muito mais do que Rokan acredita. Eu não discuto o
ponto, entretanto. Espero que o yeti não apareça nunca
mais. Talvez ele vá para casa e encontre uma boa Sra. Yeti para
realizar seus sonhos peludos. Eu simplesmente não sou a garota
para ele.
No terceiro dia de nossa estadia na caverna do jardim, a
cabeça de Rokan não o machuca mais, e é hora de voltar para a
Caverna dos Anciões. Estou um pouco dilacerada - nossa caverna
aqui é tão bonita e quente, e eu amo as frutas. Mas Rokan está
desconfortavelmente quente, e todas as nossas coisas ainda estão
na Caverna dos Anciões. Além disso, as saliências aqui são estreitas,
o que significa que é difícil para mim dormir ao lado de Rokan sem
ter medo de que alguém role da saliência e caiq na piscina lá
embaixo.
E está claro para mim que Rokan está muito ansioso para que
façamos sexo. E a Caverna dos Anciãos parece ser o melhor lugar
para isso, com nossas peles bonitas e limpas, um fogo quentinho e
muito espaço para rolar.
Ok, estou muito ansiosa por isso também, admito. Fizemos
muitas brincadeiras e explorei cada centímetro de Rokan com minha
boca nos últimos dias porque ele tem se 'recuperar', mas estou
ansiosa para me tornar dele em todos os sentidos. Voltaremos à
Caverna dos Anciãos por um ou dois dias, reuniremos nossas coisas
e depois iremos para a caverna tribal para nos encontrarmos com o
resto do grupo.
Por alguma razão, estou nervosa com isso.
Se Rokan sente meu nervosismo, ele não comenta sobre
isso. Ele me ajuda a me vestir para voltar para a neve, balançando a
cabeça sobre minhas tranças molhadas, que com certeza vão
congelar, ou minhas peles, que provavelmente farão o mesmo
depois de passar vários dias no calor úmido da caverna. Ele franze a
testa quando descobre que carreguei minha mochila com frutas
frescas das vinhas carregadas, declarando que é muito pesada para
meu 'pequeno corpo humano' carregar, e carrega-a ele mesmo. Em
seguida, ele segura meus sapatos de neve novos e frágeis enquanto
subimos com cuidado para fora da caverna e voltamos para a
explosão de frio invernal que é o vale lá fora. Há um rebanho de
criaturas tipo pônei por perto, mas não temos lanças, apenas facas
de osso. Eles vão esperar por outra hora, Rokan me diz.
Então, chegamos ao fundo do vale e coloco meus sapatos de
neve. Rokan segura o capuz da minha capa, mexendo em mim, e
então franze a testa para o meu rosto. Você parece infeliz. O que te
incomoda, companheira?
Só estou pensando.
Em que?
O futuro? O que acontece a seguir para nós? Passei tanto
tempo pensando um dia à frente que é estranho parar e perceber
que não tenho um grande plano para o que vem a seguir.
Ele se abaixa para dar um beijo na minha testa, em seguida,
sinaliza: Vamos pegar nosso equipamento na Caverna dos Anciões
e depois colocarei um kit em sua barriga. Seus olhos brilham com o
pensamento.
O olhar que ele está atirando em mim me deixa toda
contorcida, mesmo que suas palavras sejam um pouco, bem,
contundentes. É claro que ele está focado na ressonância e na nossa
união. Admito que isso está consumindo meus pensamentos
também, e todos os meus sonhos têm sido bastante imundos
ultimamente. Quero dizer, quando formos à sua caverna tribal,
digo a ele. Eu me preocupo como vai ser.
Todos ficarão felizes por você estar em casa e segura, ele me
diz. Quanto a como será, haverá uma celebração com muito canto
e o sah sah favorito do meu pai. Meu irmão Aehako será muito
barulhento e brincalhão, para a diversão de sua
companheira. Minha mãe tentará alimentá-la o tempo todo. E
tentarei roubá-la para as minhas peles o tempo todo. Seu rabo
enrola em volta da minha perna, pressionando contra minha coxa
como uma promessa suja. Embora tenhamos que sair da caverna
de minha mãe primeiro.
Eu rio com isso. Você ainda mora em casa com a sua mãe e
pai? Quantos anos você tem?
Ele encolhe os ombros. Não há muito espaço nas
cavernas. Caçadores que não estão acasalados vivem
juntos. Cavernas privadas são reservadas para famílias.
Oh. Não sei como me sinto sobre isso. Penso em passar os
próximos anos morando no fundo da caverna de outra pessoa e
uma sensação de afundamento se enrosca em minha barriga. Onde
ficaremos?
Ficar?
Teremos nossa própria caverna?
Sim. Ele toca minha barriga lisa. Vou encher isto e faremos
uma nova caverna juntos com muitos kits.
Eek. Tanta conversa sobre me preencher. Eu ficaria chocada
com a crueza de suas palavras se não estivesse tão excitada com o
pensamento.
 Ele se inclina e esfrega seu nariz contra o meu. Além disso,
tenho dez mãos de idade. Quantos anos você tem?
Isso me faz engasgar. Suas mãos ou minhas mãos?
Minhas mãos, é claro, ele me diz com uma inclinação
arrogante de sua cabeça. Elas têm o número certo de dedos.
Você tem quarenta anos? Puta merda, Rokan! Isso é velho!
É? Ele parece divertido. Achei que tivéssemos a mesma idade.
Eu tenho vinte e dois!
Suas sobrancelhas franzem. Tão jovem. Quanto tempo os
humanos vivem?
Eu não sei. Setenta ou oitenta anos?
Ele parece alarmado com isso. Minha mãe tem cem
temporadas brutais. Ele estende a mão e bate no meu peito. Você
tem sorte de ter um khui, então. Isso a manterá saudável por
muito mais tempo do que faria seu mundo humano. Meu povo vive
até a velhice. Vadren tem cento e sessenta e duas temporadas
brutais e ainda é ágil na caça.
Eu fico boquiaberta com ele. Puta merda. Cento e sessenta e
dois anos. Acho que quarenta anos não é tão velho para seu povo,
afinal. Rokan não parece ter quarenta. Como ele disse, é quase
como se tivéssemos a mesma idade. Quantos anos tem seus
irmãos?
Aehako tem vinte e sete anos. Ele é jovem, mas é um bom
caçador. Ele tem uma companheira e um kit. Meu outro irmão,
Sessah, tem dois palmos e meio de idade.
Sua mãe de cem anos tem um filho de dez? Isso é
loucura. Talvez eles atinjam a maturidade e simplesmente parem de
envelhecer por muito, muito tempo. Quem sabe? Lembro-me de
Aehako da nossa festa de 'resgate' e ele parece ter a mesma idade
de Rokan, não quinze anos mais novo. Acho que entre vinte e,
digamos, oitenta, não há muita diferença para essas pessoas.
Tão estranho.
E quanto à linguagem? Eu pergunto a ele, confessando a outra
parte que está me preocupando. Não vou conseguir falar com
ninguém.
Ele franze a testa. Você irá. Os outros irão para a Caverna dos
Anciões e aprenderão a língua falada com as mãos.
E ter seus cérebros com laser? Eu me preocupo que ele esteja
errado sobre isso. Como você sabe?
Porque quando a companheira de Vektal e suas
companheiras chegaram, eles não sabiam falar nossa
língua. Aprendemos a língua deles na Caverna dos Anciãos e elas
aprenderam a nossa. Como isso seria diferente?
Ele faz isso parecer tão simples, mas ainda me sinto
desconfortável. Até eu fazer meu implante coclear, sempre me senti
isolada, com Maddie traduzindo para mim quando alguém
absolutamente tinha que falar comigo. Eu estava limitada em quem
eu poderia falar, e era horrível. Estou bem, na maior parte do
tempo, sem o implante, mas me preocupo em ficar novamente
isolada. Mas Rokan não mentiria para mim.
Então, novamente, me pergunto se Rokan percebe o quão
egocêntricas algumas pessoas podem ser. Quão fácil é
simplesmente falar por alguém? Só não quero ficar de fora, digo a
ele. Ou ser um fardo.
Ele parece chocado com o pensamento, como se nunca tivesse
passado por sua cabeça. Por que você seria um fardo?
Porque eu não posso ouvir quando eles falam comigo?
Ele franze a testa. Você tem muitas palavras a dizer. Não é
sua culpa que eles ainda não saibam falar com as mãos. É fácil de
aprender, por isso não há desculpa para eles não recebê-la como
parte da tribo.
Homem doce. E é por isso que te amo.
Seus olhos brilham de excitação. Guarde suas palavras de
amor para quando estivermos perto do fogo, ou vou jogar você na
neve e colocar meu pau na sua boceta ainda agora. A expressão
em seu rosto faz parecer que ele pensa que é uma idéia muito boa
no momento.
Eeep. Eu sinto um rubor quente ardendo em minhas
bochechas. Tenho certeza de que se nos acasalarmos bem aqui,
vamos assustar os pôneis. Além disso, estou pensando em meu
perseguidor yeti. Vamos voltar para a caverna, certo? Assim, você
pode namorar sua mulher corretamente.
Ele pega minha mão e partimos para a Caverna dos Anciãos.

A caminhada de volta para a Caverna dos Anciões parece

ridiculamente curta, comparada com a distância que parecia quando
Rokan estava inconsciente. Chegamos lá em um piscar de olhos, e
tenho que admitir que estou feliz em ver a cúpula lisa e coberta de
neve do lugar que surge à vista. Há uma tempestade se
aproximando - porque é claro que há - e uma leve neve está caindo
do céu. Reunimos um pouco de combustível - principalmente cocô
de pônei seco - durante nossa caminhada, mas espero que haja
combustível suficiente na própria nave para que possamos ficar esta
noite e relaxar.
E então eu sinto minhas bochechas esquentarem, porque é
claro que não estou pensando em relaxar. Estou pensando em sexo
com Rokan. Deslizando sob as peles juntos, corpos nus, e
simplesmente fazendo isso. Finalmente fechando o
negócio. Deixando ele me engravidar. Eu nunca nem fiz sexo, muito
menos um cara entrou em mim sem proteção, e estou nervosa e
animada com isso. Meu peito ronronou por um quilômetro e meio
durante todo o dia, e Rokan me enviou olhares acalorados o dia
todo, então sei que ele está pensando a mesma coisa.
Quando nos aproximamos das portas da Caverna dos Anciões,
no entanto, fico surpresa ao ver novas pegadas agitando a neve na
entrada.
Rokan os aponta ao mesmo tempo que eu os vejo. Alguém
está aqui, ele me diz.
Quem? Alguém da sua tribo?
Ou o metlak que você encontrou. Ele dá um passo à frente,
com a faca na mão, gesticulando para que eu espere atrás dele.
Oh merda, eu nem tinha pensado sobre o metlak. Pego minha
própria faca, esperando que não seja meu 'amigo' de antes. Algo me
diz que ele não ficaria feliz em ver Rokan novamente. — Tenha
cuidado, — eu sussurro quando ele entra.
Eu fico na parte inferior da rampa enquanto ele desaparece
dentro, preocupado. Provavelmente são apenas os companheiros
de tribo dele vindo para verificar como estamos, considerando que
estivemos fora por um tempo. Certamente é isso.
Impaciente, espero que ele venha e me dê o sinal de que é
seguro entrar. À medida que cada momento passa, fico um pouco
mais ansiosa. O que está demorando tanto? Ele está bem aí ou há
uma luta acontecendo que não consigo ouvir? Está acontecendo
alguma coisa?
Bem quando eu acho que não aguento mais, uma figura
robusta aparece das sombras e irrompe pela porta e desce a
rampa. O capuz de pele é puxado para trás e então vejo um cabelo
loiro brilhante e um rosto redondo e radiante.
 É Maddie.
Enfio minha adaga na bainha e corro para frente o melhor que
posso com meus sapatos de neve, meus braços se abrindo. —
Maddie! — A franja da minha irmã está crescida demais e cai em
seu rosto, quase obscurecendo o novo khui brilhante de seus
olhos. Seu rosto parece mais magro, mas o sorriso é totalmente da
minha irmã e ela parece saudável e inteira, e tão bárbara quanto eu.
Quando ela se aproxima, jogo meus braços em volta dela e
choro lágrimas de alegria em seus cabelos emaranhados. Faz muito
tempo desde que a vejo, e tanta coisa aconteceu. Eu sabia que ela
estava segura e que estava por perto, mas vê-la traz tudo à tona, e
não posso deixar de chorar um pouco.
Ok, talvez muito. Mas é um bom choro.
Maddie se afasta e estuda meu rosto, seus olhos brilhantes e
molhados com suas próprias emoções, e então dá um passo para
trás. Ela me examina como se estivesse certificando-se de que estou
inteira e não sendo maltratada. Maddie típica - ela sempre foi minha
protetora. Então ela sorri e sinaliza, Meu Deus, olhe para você!
Bem, olhe para você, sinalizo de volta. Você parece um deles!
Olha quem fala! Seus olhos são tão assustadores!
Oh, como se os seus fossem melhores? Eu rio, porque é claro
que nós duas temos olhos brilhantes e assustadores agora. É parte
da coisa khui. Eu nem me importo que ela diga isso, porque ver os
olhos dela sem branco? Isso também está me confundindo. Ela
parece estranha para mim, então é claro que eu pareço estranha
para ela. Vai demorar um pouco para se acostumar.
Ela me mostra o dedo do meio e não consigo parar de rir. Eu a
abraço novamente, e é tão bom ter minha irmã ao meu lado. É
como se um pequeno pedaço de casa tivesse se instalado e feito
tudo no planeta de gelo clicar. Não importa onde estou. Se Rokan
estiver ao meu lado e minha irmã estiver aqui?
 Esta é a casa como em qualquer outro lugar. Posso ser feliz
neste estranho mundo novo.
 19
LILA
O que você está fazendo aqui, pergunto à minha irmã, assim
que a surpresa inicial de sua chegada passa. Ela parece saudável -
um pouco desgrenhada, talvez, e parece que perdeu algum peso,
mas o contrário? Ela está ótima. E parece muito feliz em me ver, o
que me faz sentir culpada.
Porque meu primeiro instinto ao ver aquela minha irmã
aqui? Desapontamento. Agora Rokan e eu não teremos privacidade
para cumprir nossa ressonância. Isso me torna uma irmã má, porque
enquanto estou emocionada em ver Maddie, também estou
frustrada que o momento dela seja tão terrível. Ela não poderia ter
aparecido amanhã? Amanhã, eu teria ficado em êxtase em vê-la.
Então, novamente, suponho que seja bom que ela não tenha
aparecido enquanto estávamos debaixo dos cobertores e enrolados
um no outro. Eu deveria contar minhas bênçãos.
Ela gesticula e eu me forço a prestar atenção. Farli e eu
escapamos ontem, ela disse. Este lugar não fica longe da caverna,
então decidimos dar um passeio até aqui e dizer olá.
Escaparam? Eu pergunto. Isso soa um pouco ameaçador.
Sim. Não estamos sendo mantidos prisioneiras, é claro, mas a
tribo parecia pensar que deveríamos dar a vocês algum espaço. Ela
revira os olhos. Eles não parecem perceber que você é minha irmã e
precisamos uma da outra.
Suas palavras me enchem de culpa. Eu senti sua falta, mas tem
acontecido tanto. Minha irmã, em seu típico jeito obstinado,
ignorou os conselhos da tribo - bons conselhos também - e decidiu
vir me encontrar sozinha. Ignoro a pontada de frustração que
sinto. Maddie me ama e tem meus melhores interesses no
coração. Ela se preocupa comigo.
 Como ela poderia saber que estou bem sem ela? Que tenho
desfrutado da liberdade que Rokan e eu temos de ir caçar e fazer o
que quisermos? Que as lições dele sobre como cuidar de mim têm
sido fortalecedoras e me sinto mais forte e capaz a cada dia? Que eu
estava prestes a sugerir a ele que fiquemos na Caverna dos Anciões
por mais uma semana ou mais, porque não estou pronta para me
juntar à tribo?
Mas Maddie não saberia de nada disso. Para ela, sou a
irmãzinha assustada e chorosa. Eu sempre fui.
Eu apenas sorrio e aperto suas mãos brevemente.
Ela me lança um olhar de repreensão e sinaliza
novamente. Claro, então chegamos aqui e você não estava
aqui. Para onde vocês foram?
É uma longa história, digo a ela, gesticulando para a nave e
indicando que devemos entrar. Rokan se machucou e tivemos que
ficar em uma caverna por alguns dias enquanto sua cabeça
melhorava. Eu—
Ela agarra minhas mãos e me impede de sinalizar. Você está
bem? Precisamos conversar?
Estou intrigada com o olhar sério e preocupado em seu
rosto. Estou bem. Você está bem?
Ela ignora minhas preocupações. A tribo é boa, embora um
pouco excessivamente prestativa e Brady Bunch. Quer dizer, você
está bem? Primeiro aquele homem das cavernas Hassen roubou
você, depois ele volta sem você, e eu pensei que perderia a cabeça
com todos eles. Mas então Hassen disse que você ressoou com
Rokan e que você é sua companheira? Sem nem perguntar? Isso é
treta. Precisamos correr? O olhar em seu rosto é mortalmente
sério. Eu tenho um pouco de comida comigo e armas. Você diz a
palavra e nós fugiremos desta juntas. Podemos descobrir como
sobreviver juntas. Você não tem que ser a esposinha de ninguém.
 Esposinha? Que diabos? Eu amo Rokan, digo a ela.
Não, essa é a ressonância falando, ela diz revirando os
olhos. Eles me contaram tudo sobre isso. Isso não lhe dá
escolha. Está forçando você a pensar que o ama porque deseja que
você tenha filhos com ele. Você não tem que cair nessa merda, eu
prometo. Encontraremos uma maneira de quebrar a ressonância.
Eu não estou quebrando nada. Não importa se foi minha
escolha ou não. Talvez não tenha sido no começo, mas eu o amo
agora. Eu quero estar com ele. Ele é bom para mim. Você também
vai gostar dele. Ele é maravilhoso.
Maddie parece cética. Tão maravilhoso que ele te roubou do
primeiro cara?
Não, ele me resgatou. Grande diferença.
Qualquer que seja. Ele te engravidou?
Agora estou ficando irritada com minha irmã. Ela tem boas
intenções, mas tem toda a sutileza de um furacão e não parece
entender que posso estar apaixonada por Rokan. Tudo o que ela vê
é que os sa-khui são os inimigos. Ainda não, e essa é uma questão
pessoal.
Há mágoa em seu rosto. Eu sou sua irmã, ela sinaliza com
movimentos bruscos e espasmódicos, chateada. O que devo pensar
quando você foi sequestrada e fica longe com um cara até que ele
te derrube? Como vou lidar com isso? Seus punhos se fecham e ela
continua sinalizando. Sei que estamos presas aqui por enquanto,
mas podemos escapar, eu prometo. Você não tem que ficar com
ele. Você—
Coloco minhas mãos sobre as dela, acalmando seus sinais
frenéticos. — Eu o amo, — digo a ela. — Estamos juntos. Isso é tudo
que existe.
 Há um lampejo de dor em seu rosto e ela balança a cabeça
lentamente. Ela puxa as mãos das minhas. OK. Faremos do seu jeito
por enquanto.
Obrigada. A ira do furacão Maddie foi evitada por
enquanto. Eu aponto para a entrada da nave. Vamos nos juntar aos
outros?
Maddie está em silêncio quando entramos na nave, e ela
mantém um braço protetor na minha cintura. Eu não encolho os
ombros, mas me irrita um pouco. Eu posso cuidar de mim mesma,
mas ela está agindo como se eu precisasse de ajuda para subir uma
rampa de neve. Mesmo? De repente, parece que há um abismo
enorme entre nós - ela quer que eu tenha medo como a pequena
Lila, eu acho, porque isso a deixa ser a Grande Maddie Má. Mas não
preciso de um protetor.
Posso cuidar de mim mesma e isso me faz sentir forte. Sou
capaz. Mas não preciso mais da minha irmã para ser minha
protetora, e me pergunto como isso a fará se sentir.
Quando entramos na nave, Rokan está lá, braços cruzados e
conversando com uma garota. Ela é cerca de trinta centímetros mais
alta do que eu e é toda magra e desajeitada. Seu peito é tão plano
quanto o de Rokan, mas seus traços são como uma delicada versão
feminina dele. Seu longo cabelo preto está trançado em uma
intrincada série de laços decorados com faixas coloridas, e seus
chifres são uma versão delicada dos grandes e arqueados dele.
Eu não consigo parar de olhar para ela. Ela é a primeira mulher
alienígena que vejo, e eu não tinha idéia de que ela seria tão
diferente. É fascinante ver os grandes e fortes traços do sa-khui em
um rosto feminino delicado e, conforme Rokan diz algo, ela ri,
tagarelando com ele e, por um momento, parece muito, muito
jovem. Ela é uma adolescente.
 Caramba, ela é uma adolescente enorme. Isso não deveria ser
surpreendente, dado que todos os alienígenas são enormes, mas
ainda estou surpresa.
Ela olha para mim e sorri ansiosamente. Para minha surpresa,
ela começa a sinalizar. Olá, sou Farli. Ela soletra seu nome com
precisão cuidadosa.
Você aprendeu a linguagem de sinais? Eu pergunto, surpresa.
Seu sorriso vacila e ela olha para Maddie. Minha irmã
sinaliza, Farli queria aprender a dizer olá para você, então eu
ensinei a ela. Isso é tudo que ela sabe até agora.
Eu disse a ela que ela pode aprender a falar com as mãos na
Caverna dos Anciões, acrescenta Rokan. Ela está ansiosa para
aprender.
Maddie olha para os gestos de Rokan, uma carranca em seu
rosto. Ela me lança um olhar curioso.
Ensinei a linguagem de sinais ao computador, digo a ela. E
então eu o ensinei para que pudéssemos conversar.
Oh. Acho que você esteve ocupada.
Eu rio com isso e faço um gesto, Ocupada é um
eufemismo. Um pouco.
Rokan se aproxima de mim, seus movimentos são fáceis e
fluidos, e posso me sentir ronronando enquanto ele se aproxima de
mim. Por um momento, acho que ele vai me pegar em seus braços,
como uma princesa, e começo a corar. Mas ele apenas toca minha
bochecha e, em seguida, sinaliza, Já que temos visitantes, irei ao
esconderijo próximo e pegarei carne fresca para que haja o
suficiente para comer.
Elas têm comida, eu indico. E você ainda está se
recuperando. Como está a sua cabeça?
 Minha cabeça está bem. E isso me dará algo para fazer. Eu
não vou demorar muito. Ele me lança um olhar tímido e toca minha
bochecha novamente. Você entende?
Eu acho que eu faço. Nosso pequeno encontro sexy que
estávamos planejando foi interrompido por minha irmã e sua
amiga. É apenas uma desculpa para que ele possa recuar um pouco
enquanto elas conversam comigo. Vá, digo a ele. Vou acender o
fogo.
Vou trazer mais combustível. Ele me dá um beijo leve e terno
cheio de promessas e olha nos meus olhos, então suspira
pesadamente e sai pela porta.
Eu o vejo sair, meu corpo doendo e meus mamilos apertados
sob minha túnica. Cara, nossos visitantes realmente têm o pior
momento. Eu volto para minha irmã e Farli.
Nós o expulsamos? Maddie pergunta, um olhar cético em seu
rosto.
— Só nós por enquanto, — digo em voz alta e sinalizo
também. — Ele vai buscar comida.
A caverna - engraçado como estou começando a pensar na
nave acidentada como uma caverna agora - o interior está um
pouco mais bagunçado do que quando saímos, e atribuo isso a
Maddie, que é um pouco desleixada. O fogo está reduzido a nada
além de carvão, então eu me movo até ele e começo a aumentá-lo,
alimentando-o com combustível. Dentro de instantes, eu tenho uma
fogueira alegre e forte mais uma vez, e monto o tripé e coloco um
pouco de chá.
Sento-me e Maddie está olhando para mim como se eu tivesse
crescido uma segunda cabeça. O quê? Eu pergunto.
Como você fez isso?
 Estou aprendendo a cuidar de mim mesma, digo a ela. Eu
posso caçar e fazer armadilhas agora também. Ainda não sou
muito boa em nenhum dos dois, mas estou melhorando a cada dia.
Ela pisca. Oh.
Não é como se estivéssemos em casa. Tenho tentado
aprender tudo o que posso. E você?
Aprendi que se apareço na fogueira todas as manhãs, alguém
vai me alimentar. Isso conta?
Eu bufo e olho para Farli, que está observando nossas mãos se
moverem com uma expressão fascinada. Devemos incluí-la na
conversa. Eu sei o que é ser excluída.
Claro. Ela vai querer aprender a língua. Todos na caverna
tribal estão tentando aprender o básico para que possam
conversar com você. Tenho ensinado a eles as coisas fáceis, mas há
muito que aprender.
Eu tenho que piscar para conter as lágrimas repentinas. Isso é
tão doce e inesperado. Eles têm? Eles estão aprendendo a
linguagem de sinais para falar comigo?
Ela acena com a cabeça. Eles estão muito animados em
conhecê-la. As garotas são muito legais. Não há muitas garotas
alienígenas, no entanto. Duas mulheres mais velhas, duas mais ou
menos da nossa idade, e Farli aqui. Todas as outras mulheres são
humanas.
Lembro-me de Rokan dizendo algo sobre isso e aceno
distraidamente. Eu olho para a entrada, mas nenhum sinal do meu
companheiro. Esfrego meu peito ronronando. É estranho dizer
'companheiro' e não ser grande coisa. Parece certo. Natural.
Eu não estava mentindo, você sabe, diz Maddie. Se você
quiser fugir, irei com você. Não importa para onde vamos, desde
que estejamos juntas. Podemos esperar que Farli se distraia, pegar
as mochilas e saia daqui. Rokan foi embora agora, então é o
momento perfeito.
Eu fico olhando para minha irmã. Ela não acredita em mim
quando digo que estou feliz? Não vou deixar Rokan. Ele é meu
companheiro e eu o amo. Na verdade, eu estaria amando ele
agora se não tivesse aparecido hoje. Maddie, esta é a nossa casa
agora.
Não tem que ser! Há duas naves acidentadas que vimos até
agora! Isso não significa que não haja mais! Podemos tentar
encontrar um caminho para casa—
Não quero ir para casa. Sinalizar para ela parece brutal. Com
raiva. Por que você acha que eu odeio isso aqui?
Porque eu odeio! Ela bate as mãos no peito. Como você pode
gostar deste lugar? Minha bunda congela todo maldito dia! Não
existem banheiros reais! Sem telefones! Sem chuveiros! Sem
queijo! Sem batatas fritas! Sem nada, Lila! Estamos desistindo de
tudo!
Então, desistimos de alguns alimentos e férias na praia. Eu
ganhei muito—
Você está surda de novo, Lila! Como você pode sentar aí e me
dizer que prefere isso?
Eu vacilo com suas palavras. O olhar de Farli se move entre
nós, para frente e para trás, uma expressão inquieta em seu rosto.
Sinto muito, Maddie sinaliza quando estou em silêncio. Você
sabe que eu não quis dizer isso—
Sou surda, respondo. Você acha que não percebi? Minha irmã
faz uma expressão infeliz e eu balanço minha cabeça,
continuando. Mas você sabe o que mais eu notei? Isso não muda
quem eu sou. Eu posso falar com você. Posso falar com o
Rokan. Sou tão capaz quanto qualquer outra pessoa neste
planeta. Isso não está me segurando, Maddie. Você pode achar
que é horrível, mas sinto que posso aceitar minha audição pela
primeira vez na vida. Isso não muda quem eu sou. Eu sou a mesma
pessoa, tendo ou não o implante. Isso não me define.
Eu sei, Lila. Eu sei que. Você sabe que te amo.
Também te amo, Maddie, mas adoro estar aqui. Eu amo
Rokan. Eu amo tudo isso e é emocionante para mim. Quero
continuar aprendendo e me fortalecendo. E sinto muito se você
não gosta daqui, mas isso não significa que eu queira ir
embora. Não há nada na Terra que se compare ao que eu tenho
com Rokan. Nada.
Eu largo minhas mãos, pronto.
A boca de Maddie treme e ela balança a cabeça
lentamente. OK. Acho que teremos que concordar em discordar. Ela
se levanta de seu assento perto do fogo e sai. Ela invade as portas
duplas que levam à outra extremidade da nave e desaparece de
vista.
Eu a vejo ir, triste. Eu odeio que isso esteja ficando entre
nós. Maddie está infeliz, é claro. Ela nunca foi uma grande fã do frio,
e talvez não se dê muito bem com a tribo. Eu não sei o que é. Mas
mesmo se tivéssemos escolha, eu escolheria ficar aqui com
Rokan. Mesmo agora, estou impaciente por ele ter ido embora por
tanto tempo.
Farli acena com a mão para chamar minha atenção. Eu dou a
ela um pequeno sorriso. Isso tinha que ser estranho de
testemunhar. — Desculpe por isso.
Ela aponta para a tela do computador que ainda mostra o
mapa que eu deixei alguns dias atrás e diz algo. Acho que ela quer
aprender a linguagem de sinais.
 — Claro, — digo a ela. Posso muito bem fazer isso. Vai
demorar um pouco antes de minha irmã voltar de onde ela saiu, e
alguém tem que estar aqui para pegar Farli quando ela desmaiar.

ROKAN
Demoro para chegar ao cache. Parece que minhas forças estão
diminuindo, mas pelo menos minha cabeça não dói. Eu tomo meu
tempo, escolhendo meus passos com cuidado enquanto caminho,
porque minha companheira ficaria muito chateada se eu me
machucasse. E então não posso deixar de sorrir para mim
mesmo. Minha companheira. Li-lah é minha. Ela me aceitou. Tudo o
que precisamos é de um momento de silêncio e eu a reivindicarei
como minha.
Com Farli e a irmã de Li-lah Mah-dee aqui, aquele momento de
silêncio foi atrasado, e meu pau dolorido não quer esperar mais um
momento para tomá-la. Agora que estou tão perto de cumprir a
ressonância, meu corpo anseia ainda mais. Não quero me controlar
novamente, no entanto. Não quando ela está tão perto e disposta.
Quando volto para a caverna, minha Li-lah está sentada perto
do fogo, sozinha. Farli está espalhada nas peles, inconsciente, e
Mah-dee não está em lugar nenhum. Os olhos de Li-lah estão
vermelhos, mas ela sorri quando eu volto.
O que aconteceu?
Minha irmã está com raiva, ela me diz.
Ela está sempre zangada, mas não digo isso em voz alta. O que
posso fazer para ajudar?
 Li-lah se levanta e vem para o meu lado e envolve seus braços
em volta de mim, pressionando sua bochecha contra meu peito. —
Basta ser você e me amar como você faz.
Eu acaricio seu cabelo. Eu posso fazer isso.

É uma tarde estranhamente tranquila. Li-lah não fala muito,

preferindo se perder no trabalho. Ela insiste que eu continue com as
aulas, então eu a corrijo enquanto ela raspa a pele do bicho-pena
que trouxe para comer. Ela faz um ensopado com metade da carne,
deixando o resto descongelar em pedras para mim e Farli, que
preferimos nossa comida crua.
Mah-dee finalmente emerge de seu esconderijo, sua boca uma
linha firme e infeliz. Ela abraça Li-lah e se junta a nós perto do fogo,
mas é claro que ela não está satisfeita. Farli acorda pouco tempo
depois e começa a sinalizar ansiosamente para minha companheira,
experimentando o novo idioma. Ela tagarela com as mãos o
suficiente para distrair todos nós, e a noite é repleta de perguntas
de Farli e respostas atenciosas de Li-lah.
Farli nos informa sobre o que está acontecendo com a tribo
desde que partimos. O bebê de Shorshie e Vektal, Talie, tem seu
primeiro dente. A barriga de Claire aparentemente aumentou de
tamanho durante a noite. Leezh está carregando outro kit. Jo-see e
Haeden passam a maior parte do tempo em sua cama juntos, para a
diversão da tribo.
E Hassen? Hassen recebeu um exílio moderado. Ele não tem
peles de boas-vindas em nenhuma das cavernas, até que a neve
esteja muito forte para ele sair e caçar. Vektal amoleceu com ele e
deu-lhe uma punição leve. Farli me conta que a tristeza e o remorso
de Hassen são tão grandes que é difícil puni-lo ainda mais. O que
pode ser mais difícil para ele do que perder Li-lah?
 Não sei se concordo, mas suspeito que haja outras razões para
meu chefe não mandar Hassen embora completamente. O exílio
não funcionou com Raahosh, de qualquer forma, porque sua
companheira teimosa simplesmente tentou segui-lo. Vou perguntar
a Vektal sobre isso, no entanto. Ainda estou com raiva porque
Hassen fez uma coisa tão perigosa com minha Li-lah. Deve haver
alguma punição.
Mas esses são pensamentos para outro dia. Esta noite minha
atenção está em minha companheira. Mesmo que Mah-dee esteja
em silêncio, falar com Farli ilumina o coração de Li-lah. Eu posso
dizer por seus movimentos rápidos e leves e a maneira como seus
olhos brilham. Quando ela começa a bocejar, seu doce sorriso volta.
Durma, declaro depois que Li-lah boceja quatro vezes
seguidas. Ainda haverá palavras a serem ditas pela manhã e
devemos viajar de volta às cavernas tribais. Eles estarão
procurando por vocês duas, digo a Farli e Mah-dee.
Farli revira os olhos. Eu sei me cuidar!
Sim, mas sua mãe é como a minha, e a minha ainda se
preocupa comigo na minha idade avançada.
Farli bufa, mas então minha Li-lah boceja de novo, e peles de
dormir são desenroladas perto do fogo. Eu faço uma cama para mim
e Li-lah, ignorando as sobrancelhas levantadas de Mah-dee. Ela tem
que saber que vou dormir com a irmã dela em meus
braços? Estamos acasalados. É assim que se faz.
As bochechas de Li-lah estão vermelhas à luz do fogo, mas ela
sobe nas peles ao meu lado. Começo a tirar minha túnica, mas Li-lah
dá um guincho de alarme e os olhos de Mah-dee estão
arregalados. Ah. Humanos e sua estranha modéstia. Muito bem. Eu
me deito e coloco minha companheira contra o meu peito. O khui
dela está cantarolando uma música alta em sintonia com a minha,
tão alta que me pergunto se Mah-dee e Farli podem até dormir.
 Quanto a mim, suas tetas empurram contra meu peito e ela se
encaixa tão perfeitamente em meus braços que meu pau
permanece rígido e dolorido por muitas horas depois que as outras
caíram no sono. Estou muito ciente do corpo da minha
companheira, seu doce perfume.
Quão próximos estávamos de acasalar e cumprir a
ressonância, apenas para ser negado pela chegada de Mah-dee e
Farli.
Amanhã, eu decido. Amanhã, levo minha companheira para
minha casa e vou reclamá-la como minha.

Acordo Li-lah cedo na manhã seguinte e ela senta-se nas peles,

seu cabelo um ninho selvagem no alto da cabeça. Ela boceja muito e
então uma expressão de surpresa cruza seu rosto. Ela coloca um
dedo no ouvido e o mexe.
O que é? Eu pergunto.
Ela balança a cabeça depois de um momento. Meus ouvidos
estalaram e pensei ter ouvido algo. É minha imaginação. Não há
nada agora. Sua mão vai para o cabelo e ela o alisa, uma expressão
tímida em seu rosto enquanto ela olha para sua irmã adormecida
antes de olhar para mim. Quando partimos?
Depois de comer. Não há razão para ficarmos mais tempo.
Ela lambe os lábios e então sinaliza, eu gostaria que
houvesse. Eu gostaria que estivéssemos aqui sozinhos. E seu khui
zumbe mais alto, o olhar em seus olhos me dizendo exatamente o
que ela está pensando.
Eu mordo um gemido, porque meu corpo está respondendo ao
dela. Meu pau sempre sobe pela manhã, mas com Li-lah ao meu
lado? Vai doer por muitas horas. Existem cavernas particulares
aqui, digo a ela. Iremos para um delas, em silêncio, e vou lamber
sua boceta até que você estremeça—
Ela agarra minhas mãos, corando, e olha para onde Farli e
Mah-dee dormem. Eu quero isso, ela sinaliza após um
momento. Mas não com elas aqui.
Então, esta noite, quando estivermos na privacidade de nossa
própria caverna. Eu juro que vou lamber sua boceta por horas. Eu
quero enterrar minha língua dentro dela e provar cada dobra e
então vou enterrar meu pau dentro dela. E vamos ressoar. Será
glorioso.
Li-lah acena para mim. Esta noite. Nós apenas temos que
passar por hoje.
E então minha companheira astuta acaricia minha cauda, uma
expressão perversa em seu rosto.
Hoje? Hoje vai ser muito longo.

Com Farli e Mah-dee para nos fazer companhia, o dia passa

rápido, mesmo que a viagem não. Eu carrego minha mochila e a de
Li-lah, e Farli carrega a de Mah-dee. As duas humanas são lentas
para se mover sobre a neve, e é tarde quando os familiares
penhascos que abrigam as cavernas tribais aparecem. Vejo o velho
Vaza guardando a entrada e, ao longo do caminho, há fileiras
organizadas de pequenas plantas em crescimento - obra de Tee-fah-
nee.
— Ho! — Vaza grita quando nos aproximamos, erguendo sua
lança.
— Ho! — Eu falo de volta, e Farli corre na frente, correndo
apesar das mochilas pesadas que carrega.
A mão de Li-lah desliza na minha e posso sentir seu
nervosismo. Isso é assustador para ela, porque teme não conseguir
se comunicar. Eu quero puxá-la para perto e rosnar para qualquer
um que se atreva a deixá-la desconfortável. Minha companheira é
perfeita. Se eles não conseguem entendê-la, são eles que têm o
problema, não ela.
Eu não preciso me preocupar, no entanto. Um momento
depois, as pessoas começam a sair da caverna, ansiosas para saudar
a mais nova companheira de tribo. Meu irmão Sessah corre para
frente, e eu o agarro no momento em que ele se joga em mim e
Lilah. Eu o balanço no ar, sorrindo. — Irmãozinho, não derrube
minha companheira!
— Eu quero dizer olá, — ele grita, acenando alegremente para
Li-lah. Ele faz um novo gesto, que faz meu coração inchar de
orgulho. Bem vinda ao lar, ele sinaliza para Li-lah, e então olha para
mim. — Eu fiz certo?
Bagunço seu cabelo e o coloco no chão. — Você fez bem.
Li-lah sorri e sinaliza uma saudação para ele, olhando para
mim. Seu irmão?
Eu concordo. O pequeno. Ele está cheio de energia.
 Eu vejo isso. A expressão preocupada em seu rosto
desapareceu, e quando Sessah estende a mão para ela, ela me lança
um olhar divertido e permite que ele a conduza para frente.
Outros se aglomeram ao nosso redor e, em seguida, há
humanas chamando com entusiasmo para encontrar Li-lah. Meh-
gan, Claire e Mar-layn a cumprimentam com abraços, enquanto
Leezh tenta se lembrar de seus sinais e Shorshie ri de seus
esforços. Tee-fah-nee, Jo-see e No-rah cumprimentam minha
mulher e então minha Li-lah está sendo arrastada por um mar de
pessoas bem-intencionadas ansiosas para dizer olá. Eu a vejo ir
embora, divertido como Sessah se agarra a sua mão e como, mesmo
agora, alguém está tentando dar a ela um kit para segurar. Como
minha companheira alguma vez pensou que ela não se encaixaria?
Ao lado, vejo um lampejo de crina amarela e Mah-dee se
afasta do grupo com uma expressão triste no rosto. De toda a tribo,
ela não parece satisfeita que sua irmã seja tão bem-vinda. Ela está
com ciúmes?
Vektal aparece um momento depois, afastando-se da multidão
e vindo em minha direção. Ele levanta a mão em saudação, sua filha
Talie aninhada contra seu peito. O kit fica maior a cada dia e agora,
ela está batendo a mão no rosto do pai, batendo no queixo dele
repetidamente enquanto faz ruídos gorgolejantes de kit. — Fico feliz
em ver você de volta, meu amigo. Você trouxe sua companheira
para casa?
Eu o aperto no braço em saudação. — Sim. Acho que Shorshie
e as humanas a levaram embora.
Ele concorda. — No momento em que ela apareceu, Georgie
me entregou minha filha. — Ele sorri para a criança em seus braços
e finge morder a mãozinha que bate em seu queixo, o que faz Talie
gargalhar. — Estávamos prestes a enviar caçadores atrás de você, já
que Mah-dee e Farli desapareceram para ir procurá-lo.
 — Estávamos caçando e atrasamos. Eu levei uma pancada na
cabeça e Li-lah cuidou de mim.
Meu chefe parece preocupado. — Peça ao curador para
verificar suas feridas.
— Estou melhor, — digo a ele, mas irei. Não vou arriscar minha
saúde, porque devo estar ao lado de Li-lah, sempre. — Hassen disse
a você que ressoamos?
Ele balança a cabeça, distraído pelo estalo da mãozinha de
Talie enquanto ela dá um tapa em seu nariz. — Ele não era o mesmo
quando voltou. Ele se desculpou e se ofereceu para deixar a tribo
para sempre. Eu dei a ele o exílio, mas não um exílio cruel. — Vektal
olha para mim. — Ele deveria sofrer por seu delito, mas a verdade é
que precisamos dele para a próxima temporada brutal. Estará sobre
nós em breve e as cavernas de armazenamento não estão
cheias. Você sabe tão bem quanto eu que ele é um caçador
forte. Um dos mais fortes. Estou punindo todos nós se o mandar
embora?
Não digo nada. Ele está claramente insatisfeito com sua
decisão, e eu entendo. Hassen é um amigo e um bom companheiro
de tribo. Ele é impulsivo, talvez, mas não mal. E Vektal está certo -
se houver uma escolha entre alimentar a tribo ou exilar Hassen - a
tribo deve ter prioridade. — Você é meu chefe e eu cumpro sua
decisão.
Ele grunhe e Talie estala sua boca novamente. — E Li-lah, —
ele pergunta. — Ela ficará assustada? Se ele se aproximar dela
novamente, eu disse a ele que ele será permanentemente exilado.
— Ele não quer mais Li-lah, — digo a ele. Estou confiante
nisso. — Ele quer ressonância, não ela. Quando ele descobriu que
eu era o companheiro de Li-lah, pude ver que estava derrotado. Ele
vai deixá-la em paz. Quanto a minha companheira, se ela está com
medo dele, ela vai mostrar a ele sua faca. Ela é feroz quando precisa
ser.
 Vektal acena com a cabeça, satisfeito. — Uma mulher feroz é
boa. — Sem dúvida, ele pensa em sua Shorshie.
Eu vejo Mah-dee seguir atrás dos outros e olho para o meu
chefe novamente. — E quanto a Mah-dee? Devemos nos preocupar
com a possibilidade de Hassen levá-la e tentar forçar a ressonância
sobre ela?
Vektal bufa. — Você não esteve na caverna, então não a
viu. Mah-dee e Hassen se odeiam. Ela rosna para ele e ele está
determinado a evitá-la. Não há faísca entre os dois.
— Mmm. — Meu sentimento pinica, dizendo-me que pode
haver algo ali. Eu penso em Haeden e sua Jo-see, que discutiam e
lutavam até a ressonância. Agora, eles estão com tanta fome um do
outro que não podem ser arrancados de suas peles. — Mah-dee
mostrou preferência por algum homem?
Vektal balança a cabeça e troca de braço, e Talie
imediatamente começa a bater no outro lado do rosto,
balbuciando. — Ela não tem. Há esperança de que ela ressoe, mas
pode levar algum tempo, como Jo-see e Tee-fah-nee.
Eu concordo. — Minha companheira e eu precisaremos de
uma caverna própria e privacidade. Eu sei que Mah-dee deveria vir e
ficar conosco porque ela é família, mas minha Li-lah é tímida. Ela
não se sentirá confortável se sua irmã estiver por perto quando nos
acasalarmos.
O olhar que ele me dá é cheio de compreensão. — A
ressonância ainda não foi preenchida?
— Ainda não. — Tento manter o peso longe da minha voz. —
Mas logo.
— Ela está lutando contra isso?
Balanço minha cabeça. — A irmã dela tem um timing ruim.
 Vektal ri e Talie dá um tapa no nariz dele e dá uma
risadinha. — Você terá uma caverna particular, meu amigo. Sua mãe
já assumiu um dos depósitos e o preparou para a chegada de sua
companheira. Quanto à irmã dela, — ele pensa por um
momento. — Asha pode ceder com ela.
— Asha? — Eu estou surpreso. — Então—
Ele acena lentamente. — Está quebrado entre eles. Hemalo se
deita com os caçadores.
Penso no quieto e gentil Hemalo. Ele não é um caçador, e uma
vez, muitas voltas nas estações atrás, ele amou Asha. — Estou triste
por ele.
— Às vezes, a ressonância é uma maldição, — diz Vektal. — E
às vezes, é o maior presente. — Ele puxa sua filha para perto e lhe
dá um beijo estalado, que faz Talie rir novamente. — Quanto mais
cedo você reivindicar sua companheira, mais cedo você saberá por
si mesmo.
 20
LILA
Apesar de ser surda, os sinais de uma festa são óbvias. Peles
de bebida de cheiro forte são passadas e o rosto de alguém se
contorce em uma versão extática do que certamente deve ser
cantando. Farli está correndo ao redor, pintando círculos brilhantes
e pontos na pele exposta das pessoas, e outra mulher me entrega
um bebê azul gordo, sorrindo para mim.
É uma sobrecarga sensorial, mas do melhor tipo.
Toda a minha preocupação em vir para a caverna tribal foi em
vão. Essas pessoas são calorosas e amigáveis, e todos têm tentado
sinalizar algum tipo de saudação para mim. Eles realmente querem
que eu me sinta bem-vinda, e é tão doce que eu poderia
chorar. Meu pobre Rokan foi puxado por seu chefe e agora está
sentado conversando com outra mulher no canto da sala. Maddie se
aproximou do meu lado para interpretar e estremece quando
alguém passa cambaleando, com a pele na mão, gritando algo para
o teto que não consigo ouvir enquanto outra pessoa toca o tambor.
Você deveria estar feliz por não poder ouvir isso, Maddie
sinaliza. Essas pessoas são legais, mas são cantores
terríveis. Simplesmente horrível.
Eu rio e balanço o bebê em meus braços. É tão fedorento e
fofo, com pequenos chifres protuberantes, pele azul-clara e uma
cauda pequenina. A mãe - uma ruiva quieta - apenas sorri para mim,
satisfeita em sair e me deixar admirar seu bebê. Eu o devolvo depois
de alguns minutos e me viro para Maddie. Não me lembro do nome
dela.
Harlow, ela soletra.
— Obrigada, Harlow, — digo em voz alta.
 Harlow diz algo longo e complexo, mas não consigo entender
tudo e olho para minha irmã.
Ela está saindo para a nave amanhã, diz ela, para obter o
idioma. Ela diz que é muito inteligente da sua parte ensinar o
computador. Diz que está trabalhando em uma máquina médica
quebrada e, se ela consertar, talvez ela possa examinar seus
ouvidos.
— Obrigada, mas estou bem de qualquer maneira, — digo em
voz alta para Harlow.
Tem certeza? Ela murmura, suas sobrancelhas subindo.
Eu encolho os ombros. — Estou bem de qualquer maneira.
Ela sorri e se levanta e, ao fazê-lo, vejo algumas pessoas
brincando nuas na piscina próxima, localizada no centro da
caverna. Ok, isso é muita nudez - tanto masculina quanto feminina,
humana e sa-khui. Eu pisco rapidamente e me afasto.
Sim, Maddie assina. Além do canto? Eles também não são
tímidos. Mas ei, bônus. Tem banho.
Pode demorar um pouco antes que eu tenha coragem
suficiente para fazer isso, digo a ela.
Você e eu. Vai demorar muito antes de me tornar uma
nativa. Maddie acena com a cabeça no canto, onde Rokan está
agora sendo agitado por sua mãe e pela outra mulher. Você
conheceu os sogros?
Sim, digo a ela. Muito brevemente. Eu estava esperando uma
velha e, em vez disso, fiquei surpresa ao ver que a mãe de Rokan,
Sevvah, tem cabelos grisalhos, mas seu rosto é jovem e seu sorriso é
brilhante. Ela é do mesmo azul claro que Aehako, e Rokan tem a
tonalidade mais escura como seu pai. Quando a festa começou,
Sevvah pairou sobre mim por um tempo, acariciando minha barriga
e depois beliscando minha bochecha, deixando óbvio que ela estava
super animada para ter netos. Ela foi puxada para longe com Sessah,
e agora ela está ocupada dividindo seu tempo entre mexer em
Rokan e servir comida. O pai de Rokan é aparentemente o
responsável pela bebida, e todos continuam indo para o seu canto
da caverna. Eles parecem uma boa família, no entanto.
Enquanto eu olho para o meu companheiro, eu vejo como
Sevvah belisca a bochecha de Rokan, e eu sufoco uma
risadinha. Imagine ter sua bochecha beliscada aos quarenta anos. As
mães são mães onde quer que você vá, eu suponho. Eu olho para
Maddie. Devemos comer alguma coisa?
Ela faz uma careta. Mais guisado? Estou tão farta disso que
poderia vomitar.
Oh. Eu tenho algumas frutas Você quer uma? Não tem gosto
de fruta normal, mas ainda é muito bom.
Os olhos de Maddie se arregalam. — Você o que? — Ela está
tão assustada que fala em voz alta, e duas ou três garotas humanas
também se viram para olhar para nós.
— Hum, eu tenho frutas? Está na minha bolsa. — Eu olho para
as outras mulheres, curiosa. — Encontrei uma caverna inteira disso.
Duas outras humanas se amontoam imediatamente no
pequeno grupo perto do fogo, e uma, eu acho, é a esposa do
chefe. Ela diz algo para mim e eu olho para Maddie.
Ela quer saber se é fruta de verdade.
Eu aceno lentamente. — Eu comi muito. Vocês não têm frutas?
Não que eu tenha visto, Maddie sinaliza, e fala com a mulher
por um momento. Georgie diz que as plantas que eles podem
comer consistem em algo parecido com uma batata. Eu tentei e é
uma merda. Onde está sua bolsa?
Acho que Sessah fugiu com ela?
 Maddie se vira para Georgie e elas falam, e então Georgie põe-
se de pé com uma velocidade que me surpreende. Algumas outras
humanas se reúnem, e quando Sessah retorna com minha mochila,
há nada menos que dez humanas ansiosas amontoadas perto de
mim, a maioria segurando um bebê.
Abro a sacola e tiro uma das grandes frutas avermelhadas, e
cada boca se curva em um pequeno 'oh'. Não consigo ouvir, mas é
engraçado de assistir. — Esta é azeda, — digo enquanto o entrego
para as mãos mais próximas. — Um pouco como cereja. Este aqui é
como espinafre misturado com melão. — Pego o próximo e
entrego. — E essas pequenas e doces frutinhas têm um gosto
parecido com as uvas. Elas estão um pouco esmagadas depois de
estarem na minha bolsa, infelizmente. — Eu as retiro, passando as
'pequenas frutinhas' para as outras. Na verdade, têm o tamanho de
uma bola de golfe, mas em comparação com as outras frutas? Elas
são minúsculas. — Eu também tenho mais alguns na bolsa.
Parece que todas começam a falar ao mesmo tempo, e é claro
que elas estão animadas. Maddie começa a sinalizar. Elas querem
saber onde você conseguiu isso.
— Há uma caverna, — digo em voz alta. — Em um pequeno
vale perto da Caverna dos Anciãos. Fica a meio caminho das falésias
e você não pode ver do chão, mas quando você vai para dentro, está
cheio de todas essas plantas e está quente como uma sauna. É
quase como uma estufa. — Enquanto eu observo, uma linda garota
negra bate palmas e diz algo para Maddie.
Ela quer saber se você pode levá-la. Ela é a jardineira deles.
— Eu posso, mas me dê alguns dias? Enquanto isso, vocês
podem ficar com essas. Estou meio que frutífera no momento.
As frutas são agarradas com avidez e algumas garotas vêm me
dar um abraço, o que é surpreendente. Você pensaria que era Natal
do jeito que elas estão agindo.
 Elas estão super animadas, diz Maddie, um olhar de inveja em
seu rosto. Você agora é a garota mais popular da caverna.
Eu sou? São apenas frutas.
Você sabe que elas estão preocupados com a escassez de
alimentos, certo? Todo mundo está caçando feito louco para tentar
ter comida suficiente para o inverno.
Espere, inverno? Não é inverno agora?
Maddie balança a cabeça lentamente. Isso é verão.
Oh Deus.
Então, sim, a fruta é ótima. Elas vão te amar ainda
mais. Minha irmã me dá um sorriso que não atinge seus olhos. E
aqui estava você se preocupando em se encaixar.
Eu encolho os ombros, me sentindo estranha. Isso não é como
Maddie. Normalmente ela é tão assertiva e agora parece...
perdida? Minha pobre irmã. Isso tem sido difícil para ela. Ela não
teve um Rokan para se apoiar durante tudo isso. Ela está sozinha,
exceto por mim, e eu nem mesmo estive aqui. Estive com Rokan.
Meu corpo se enche de calor com o pensamento dele e eu
espio no canto, onde ele está abrigado com alguns de seus
companheiros de tribo pelo último tempo.
Nossos olhos se encontram do outro lado da caverna
movimentada, e eu sinto uma pulsação elétrica percorrer meu
corpo. É como se ele estivesse pensando em mim no mesmo
momento, ou seu sentido psíquico lhe dissesse que eu estava
pensando nele. E, naquele momento, gostaria que estivéssemos de
volta em uma das outras cavernas, sozinhos. Todo mundo é legal,
mas eu realmente só quero rastejar para os braços de Rokan e beijá-
lo até o sol raiar.
Nós nos encaramos por um longo momento, e então ele se
levanta. Seus movimentos são lentos, sinuosos, e eu fico toda
quente e incomodada só de assistir o homem se levantar. Deus, ele
é sexy.
Ele é todo meu também. Sinto necessidade de me abanar.
Então, ele começa a andar em minha direção. Ele diz algo para
sua mãe, que está por perto, e ela sorri e se afasta. Parece que toda
a sala está nos observando enquanto Rokan se aproxima de mim
constantemente através da caverna lotada. Minha respiração fica
presa na garganta, e meu peito está ronronando como se tivesse um
motor nele.
Eu fico de pé, atraída por seu olhar intenso.
Está na hora, ele sinaliza enquanto vem para o meu lado. E
antes que eu possa perguntar exatamente o que ele quer dizer -
embora eu tenha minhas suspeitas - ele me pega e me joga por cima
do ombro como se eu fosse uma garota em um daqueles filmes do
homem das cavernas.
E tudo bem, está quente como o inferno. Estou tão excitada
com essa ação rápida e decisiva que estou praticamente me
contorcendo. Todo mundo vai saber o que vamos fazer para sair da
festa e meio que não me importo. Eu quero meu companheiro. Eu
quero meu Rokan.
Todo o resto pode esperar.

ROKAN
Tenho sido um homem paciente. Deixei minha mãe se
preocupar comigo. Deixei o curador verificar minhas
feridas. Observei enquanto minha companheira recebia todos os
kits da tribo e era apresentada a todas as humanas. Tenho
suportado os olhares invejosos que Vaza e Taushen estão enviando
em minha direção. Hassen não está aqui, mas seu nome é
mencionado várias vezes. É uma pequena tribo e a fofoca flui
livremente, mas vou suportar tudo por ela. Eu quero que ela
aproveite sua celebração.
Mas quando seus olhos encontram os meus por cima da
multidão e ela tem aquele olhar suave em seu rosto que me diz que
seu seio está ressoando tão forte quanto o meu? Eu não sou mais
paciente.
É hora de reivindicar o que é meu.
Eu fico de pé e abro caminho através do grupo para o lado
dela. Eu ouço algumas risadas abafadas da tribo reunida enquanto
eu pego minha companheira, mas elas estão perdidas entre a
alegria que aumenta quando eu a empurro para longe com ela por
cima do meu ombro. Eles estão prontos para que consumamos
nossa ressonância, assim como eu. Eles querem nossa felicidade.
Eu quero isso também.
Minha mãe me contou sobre a caverna que ela preparou para
nós. Uma das novas cavernas de armazenamento - uma menor, mas
isso não importa para mim - foi esvaziada e preparada para o nosso
retorno. Eu sigo pela passagem longa e sinuosa que foi
recentemente aberta e lá, de um lado, está nossa caverna. Uma tela
decorada está encostada na entrada, esperando por nós.
Eu me abaixo para entrar na caverna, uma mão nas costas da
minha companheira para garantir que ela não seja raspada pelas
pedras baixas. Eu a coloco suavemente no quarto e, em seguida, me
movo para a entrada. A tela se encaixa perfeitamente. Agora, temos
privacidade. Agora, ninguém vai nos incomodar. Vamos subir na
cama e acasalar até ficarmos com muita fome para ficar na cama
por mais tempo.
E então comeremos e voltaremos para a cama. Meu pau dói
de prazer com o pensamento. Não pretendo deixar Li-lah sair de
minhas peles por vários dias. Não até que estejamos totalmente
saciados.
— Está escuro, — sussurra Li-lah. — Não consigo ver suas
mãos.
Sinto uma pontada de vergonha com suas palavras. Claro que
devo acender uma fogueira. Eu toco sua bochecha para que ela
saiba que eu ouço suas palavras e então me ajoelho ao lado da
fogueira fria. Em alguns momentos, construo uma pequena chama e
há um sorriso aliviado no rosto bonito de minha companheira.
— Esta é a nossa casa? — ela pergunta, olhando ao redor da
caverna.
Eu concordo. Você gosta? As peles são minhas, e se você
precisar de alguma coisa - travesseiros, cobertores - eu farei para
você. O que você precisar, eu irei providenciar. Eu quero que ela
seja feliz aqui, comigo.
Ela morde o lábio e olha em volta. Ela se levanta e eu vejo
enquanto ela explora a caverna. Não há muito para ver e temo que
não seja o suficiente para agradá-la. Suas mãos se movem sobre
uma cesta coberta, então ela toca um couro decorativo pendurado
que minha mãe cuidadosamente colocou. Minhas armas estão
empilhadas ordenadamente em uma alcova, e há tigelas extras,
peles e outros itens que a tribo doou para fazer nosso lar. Li-lah se
vira e olha para mim, e há um sorriso suave em seu rosto. — Eu
gosto disso.
É o suficiente para você?
Ela se move para o meu lado e coloca as mãos em mim,
acariciando meu peito. — Eu adoro, porque estou aqui com
você. Você é tudo que eu preciso.
Um gemido me escapa, porque ver seu sorriso me enche de
leveza. Ela é minha felicidade. Meu coração, eu sinalizo para
ela. Você é meu coração.
 Eu sei, ela sinaliza de volta, e eu estou mantendo-o. Em
seguida, ela desliza as mãos pelos meus braços e sussurra: — Temos
privacidade aqui? Precisamos nos preocupar em sermos
interrompidos? Ou alguém nos ouvindo? — Ela morde o lábio e me
lança um olhar estranho, enquanto sua mão esfrega meu antebraço.
Apenas aquele pequeno toque está fazendo meu pau doer
insuportavelmente.
Você vê a tela? Eu aponto para isso. Sobre a entrada da nossa
caverna?
Ela acena com a cabeça.
Enquanto estiver na frente de nossa caverna, ninguém vai
nos interromper. Atrás disso, não existimos.
Seus olhos se arregalam de surpresa e ela olha para a
entrada. Tem certeza?
É uma tradição honrada pelo meu povo.
Então, eles saberão o que estamos fazendo aqui?
Meu coração, é claro que eles sabem. Eu pego sua pequena
mão e a pressiono contra meu peito, onde meu khui canta alto para
o dela. No momento em que ressoamos, eles sabiam que iríamos
nos juntar. Ninguém nega a ressonância por muito tempo.
Tão óbvio. Suas mãos voltam ao meu peito depois que ela
sinaliza. — Acho que não há como esconder.
Balanço minha cabeça lentamente. Eu não desejo esconder
isso. Eu quero que todos saibam que você é minha. Eu sou o mais
sortudo do meu povo.
Seus dedos remexem no meu peito. Então, devemos apenas
fazer isso?
Ela não tem certeza? Eu me divertiria se meu corpo não
doesse tanto pelo dela. Essa é minha escolha, sim.
 Sua risada me faz doer. — Eu só, nunca fiz isso antes, sabe?
Eu também não. Nisso, nós dois somos novos.
Li-lah faz uma careta. Quase desejo que não fosse o caso.
Eu fico muito quieto. Você gostaria que outra mulher me
tocasse?
— Não! Deus não. Eu só queria saber o que estou fazendo
agora. Me sinto uma idiota. — Suas mãos se movem sobre meu
ombro e acariciam meu braço. — Acho que mataria outra mulher se
ela tentasse olhar para você duas vezes.
Suas palavras me enchem de orgulho. Não precisamos de
experiência. Eu sei o que fazer. Meu pau entra na sua boceta.
As pequenas mãos de Li-lah cobrem as minhas e ela ri. — É tão
estranho ver você sinalizar coisas tão sujas para mim. E sim, eu sei
como os bebês são feitos, obrigada pela lição. Só quero dizer que
não conheço nenhuma das nuances. Como fazer você se
sentir incrível. Como fazer com que você me faça sentir incrível. —
Ela olha para mim. — Quero que sejamos realmente bons nisso,
para que possamos fazer isso com frequência.
Devemos, eu declaro. Não vou descansar até que você
chegue, mesmo que demore a noite inteira. Meu pau deve esperar
até que sua boceta esteja pingando e pronta.
Ela faz um ruído suave e olha para a entrada de nossa
caverna. Ela ainda está tímida com isso? Beijo sua testa e vou até
uma das grandes cestas de materiais secos para fazer fogo e
carrego-a pela caverna, em seguida, coloco-a atrás da tela,
prendendo-a ainda mais no lugar. Lá. Agora ninguém poderá entrar,
mesmo que tentem. Eu olho para minha companheira em busca de
sua aprovação.
Desculpa. Estou sendo estranha, não estou? Só que não
consigo ouvir se alguém nos pegar.
 Ninguém vai entrar, garanto a ela.
Eu só não quero que ninguém me veja, com a bunda de fora.
Eles verão minha bunda nua, não a sua, se estivermos
fazendo as coisas certas.
Ela ri disso, e o som é doce. Você sabe que há mais de uma
posição, certo?
Eu franzo a testa. Como você sabe?
Porque eu li livros! E vi coisas na TV! Você não viu outras
pessoas fazerem isso?
Eu encolho os ombros. Meus pais estão sempre sob suas
peles. Não vou olhar para ver quem está por cima.
A risada de Li-lah ecoa pela caverna. Graças a Deus por
isso! Podemos ir com calma por enquanto e aprender o básico
antes de lançarmos algumas coisas estranhas, eu acho. Ela sorri e
desliza para mim, pegando meu rabo. — Isso significa que você está
no topo.
Claro que estarei no topo. Quero perguntar de que outra
forma isso é feito, mas seus dedos circundam a base da minha
cauda e ela a acaricia suavemente. Meu corpo estremece e eu
enterro minhas mãos em seus cabelos, me perdendo em seu cheiro
e na sensação de seu corpo contra o meu.
— Eu acho que em algum momento eu deveria te deixar nu,
certo? — Sua voz é um sussurro suave que parece uma carícia de
sua mão na minha pele. — Fazer as coisas rolarem?
Eu aceno, esfregando meu rosto contra sua crina. O
pensamento de minha companheira tirando minhas roupas de
couro me enche de prazer, e eu penso em nossos toques antes,
quando ela lentamente tirou minha roupa para olhar meu
pau. Parecia duro e dolorido então; hoje ele lateja com uma
necessidade ainda maior.
 — Nu, então, — ela murmura, e então ela puxa meu cinto de
faca e desamarra o nó, deixando-o cair no chão. Suas mãos vão para
os laços no meu pescoço, e ela os afrouxa e depois puxa a bainha da
minha túnica, puxando-a até o meu peito. Ela não consegue
alcançar o resto do caminho, então eu termino por ela, puxando por
cima da minha cabeça e chifres e, em seguida, largando no chão da
caverna.
A calça será a próxima? Eu sugiro. Meu pau está doendo para
se livrar de seus limites.
— Estou decidindo. — Ela me estuda por um momento, como
se escolhesse o que tirar a seguir, e então cai de joelhos, puxando
minha bota. Eu me diverto com sua escolha. Ela está saboreando me
despir? Farei o mesmo com ela quando for minha vez. Ela usa muito
mais camadas do que eu, então será um exercício de paciência.
Eu obedientemente levanto uma perna enquanto ela puxa
minha bota, e então a outra quando ela se move. Então, não estou
com nada além de minhas perneiras e tanga. Meu corpo fica tenso
de ansiedade e, enquanto a observo, ela lambe os lábios e
permanece de joelhos, olhando para mim.
Esse pequeno movimento de sua língua é quase minha
ruína. Isso me faz pensar na última vez que sua boca passou pelo
meu pau, e quase gozo em minhas calças com a imagem. A
ressonância preencheu minha mente com nada além de
pensamentos sobre ela, sua boca, suas tetas, sua pele macia. Eu sou
inútil até que ela termine comigo, e de bom grado. Se a caverna
desabasse ao nosso redor, eu não deixaria minhas peles. Isso é o
quanto eu quero isso, e o quanto eu a quero.
Sua atenção vai para a cintura da minha tanga. — Eu me
lembro como fazer isso, — ela sussurra, e desliza a mão para cima e
para baixo no comprimento duro do meu pau antes de desfazer o
próximo conjunto de laços. Então, o couro cai pelas minhas pernas e
no chão, e minhas leggings seguem um momento depois,
agrupando-se em meus tornozelos.
Li-lah respira fundo e suas mãos vão para meus quadris, me
segurando lá e apenas olhando. — A visão de você sempre me
oprime, — ela murmura. — No bom sentido, no entanto. Eu mal sei
onde tocar você primeiro.
Então, suas pontas dos dedos roçam a cabeça do meu pau, e
eu quase perco o controle. Se vou durar o suficiente para agradá-la,
devo assumir. Antes que ela possa me tocar novamente, coloco
meus dedos em seu queixo e puxo sua atenção. Minha vez, digo a
ela.
Ela acena com a cabeça, ficando de pé. Eu posso dizer que ela
está se sentindo tímida; seus movimentos são inquietos e ela não
consegue ficar parada. Eu não entendo o porquê. Eu não beijei seus
lugares mais íntimos? Eu não mergulhei minha língua em sua vagina
e provei sua doçura antes? Não há necessidade de ser tímido agora.
Eu simplesmente terei que beijar a timidez dela.
Tiro a última das minhas roupas e sento-me na grande pedra
perto do fogo, depois dou um tapinha no joelho, convidando-a para
o meu abraço. Li-lah desliza para os meus braços e começa a colocar
as mãos nos meus ombros. Eu a paro, segurando suas mãos
menores na minha maior, e a puxo contra mim para um beijo. Seus
lábios se abrem sob os meus em surpresa, e então ela geme contra
a minha língua enquanto eu lambo dentro de sua boca, provando
seu mel. Com ela em meus braços, posso sentir as vibrações de seu
khui ressoando ao mesmo tempo que o meu, e sua coxa está muito
perto do meu pau ereto. Se ela não estivesse usando legging, eu
poderia apoiá-la em minhas coxas, separar suas pernas e me
enterrar profundamente.
Eu gemo no beijo, imaginando isso, deslizando minha língua
entre aqueles lábios macios e empurrando profundamente,
enquanto meu pau dói para fazer.
 Ela se agarra a mim, sua boca aceitando avidamente minha
língua, e enquanto nos beijamos, eu puxo suas roupas. As cavernas
caseiras são mais quentes do que na selva, e ela está vestindo
apenas uma túnica, um casaco de pele e leggings. Todos são fáceis
de remover. Minhas mãos trabalham em suas roupas enquanto eu a
beijo, removendo o envoltório primeiro e, em seguida, afrouxando
os laços de sua túnica até que eu possa deslizar sobre sua cabeça. Li-
lah está tão perdida em meus beijos que ela faz um pequeno som de
arrependimento quando eu o interrompo por tempo suficiente para
puxar sua túnica de seu corpo. Por baixo, ela está usando sua
pulseira de couro sobre as tetas. Mais roupas. Sempre mais roupas
com ela. Quero vê-la nua, pesar suas pequenas tetas em minhas
mãos e sentir as pontas endurecerem ao meu toque.
Sua boca volta para a minha, seus beijos famintos e
ansiosos. Movo minha mão ao longo da faixa e encontro um nó nas
costas. É facilmente desfeito, e então suas tetas ficam nuas e
lindas. Meus dedos roçam sua pele e ela é tão macia aqui, mais
macia do que a parte de trás de seus joelhos, ou a doce inclinação
de seu pescoço.
Li-lah geme ao meu toque e seus quadris balançam contra
minha coxa. Eu a puxo com mais força contra mim, encaixando seus
quadris contra meu pau até que posso sentir meu comprimento
pressionando contra ela. Ela ainda usa suas leggings, mas elas irão
embora em breve, e então estaremos pele a pele.
Suas pequenas tetas roçam no meu peito e seus braços
envolvem meu pescoço, esfregando seu corpo contra o meu. Outro
gemido áspero me escapa, e não agüento mais; Eu devo tê-la sob
mim.
Eu seguro Li-lah pressionada contra mim e me levanto,
movendo-me para nossas peles. Embalando-a perto, eu abaixo
nossos corpos até que ela esteja debaixo de mim nas peles. Suas
pernas envolvem minha cintura e leva tudo o que tenho para não
arrancar o último de seus couros e mergulhar profundamente nela.
 Devo ficar calmo. Controlado. Devo dar prazer a minha
companheira primeiro. E eu sei do que ela gosta - sei o que a faz
chorar e se contorcer como se ela estivesse sendo dividida. Ela gosta
de beijos nas tetas, mas gosta ainda mais de beijos na boceta.
Ela faz um som suave e miado quando eu arranco minha boca
da dela, mas estou determinado. Eu quero o doce sabor na minha
língua, e quero agora. Beijo sua linda pele, movendo-me para baixo
sobre o peito e a barriga, enquanto meus dedos trabalham no nó de
sua legging. Eu os puxo para baixo em suas coxas e, ao fazê-lo, o
cheiro quente e carente de sua excitação preenche meus sentidos.
Minha companheira. Ela está encharcada para mim.
Um grunhido sobe em minha garganta e eu tiro suas calças,
em seguida, empurro suas coxas abertas.
— Rokan, — ela respira, e posso ouvir a antecipação em sua
voz. Suas mãos vão para meus chifres e ela os segura com força.
Fico imóvel, esperando para ver se ela vai me desviar de sua
boceta, mas ela me empurra para baixo em direção às suas coxas,
um encorajamento silencioso, mesmo enquanto se arqueia para
fora das peles. Ela já está se contorcendo de antecipação, sua
respiração ficando forte e rápida.
— Você não tem que fazer isso se não quiser, — ela me diz,
quando minha língua está prestes a se arrastar pelas dobras suaves
e escorregadias de sua boceta e lamber seu gosto.
Não querer?
Lambê-la é o meu favorito. Não querer? É o que quero mais do
que tudo. Eu poderia ficar com minha língua enterrada entre suas
pernas por horas e nunca me saciar.
Eu quero protestar que sim, eu quero isso, mas é melhor
apenas mostrar a ela. Eu deslizo um dedo para cima e para baixo em
suas dobras, arrastando por seus sucos. Com seu gemido, eu me
inclino e coloco minha boca sobre seu terceiro mamilo. Seu suspiro
de excitação e a maneira como seus dedos apertam meus
chifres? São deliciosas, mas não tão deliciosas quanto seu gosto. Eu
a exploro em meu lazer, agora, arrastando minha língua sobre suas
dobras em movimentos lentos e metódicos. Eu sei do que ela gosta
mais, mas vou provocá-la primeiro. Evito deliberadamente seu
terceiro mamilo, porque é a parte que a deixa louca. Em vez disso,
empurro uma junta contra a entrada de sua boceta, mesmo
enquanto escovo beijos sobre suas dobras molhadas.
Uma mão bate no meu chifre, e então a respiração sibila de
seus pulmões. — Oh Deus, — eu ouço seu murmúrio, e então uma
perna estremece quando eu deixo a ponta da minha língua roçar
sua carne. Seu joelho se move, e ela está balançando novamente,
então agarro sua perna e coloco meu ombro sob ela, prendendo
seus movimentos e me permitindo rédea solta ao seu mel liso e
delicioso.
Isso? Isso é muito melhor.
Minha língua mergulha profundamente, buscando o centro de
seu calor, e ela grita meu nome novamente quando eu a
provo. Posso sentir sua boceta apertar em torno da minha língua
enquanto eu empurro dentro dela novamente. Seus pequenos
gritos ficam mais fortes e seus sucos mais doces a cada impulso da
minha língua. Posso sentir suas coxas tremendo em meus ombros,
seus dedos apertados em meus chifres.
Aperto meu pau contra as peles enquanto a lambo, uma e
outra vez, seus quadris balançando contra meu rosto. Eu quero
fazer isso para sempre, mas meu corpo dói para reivindicar o dela,
para cumprir a ressonância. Eu levanto minha cabeça e ela
imediatamente pressiona a mão no topo da minha crina, tentando
me empurrar de volta no lugar.
— Tão perto, — ela respira. — Por favor, Rokan...
 Não vou falhar com minha companheira. Eu coloco um dedo
em seu calor úmido e imediatamente sua boceta aperta e
estremece em torno dele. Eu a acaricio para dentro e para fora, seus
gemidos alimentando minha necessidade, e minha boca desce em
seu terceiro mamilo, o pequeno botão dolorido que está esperando
por minhas atenções. Seus gritos aumentam, sua mão puxa meu
cabelo enquanto ela balança contra minha boca. Eu lambo seu
mamilo uma e outra vez, seu desespero se tornando meu. Eu
preciso de sua liberação, preciso senti-la ordenhando meu dedo
com sua boceta, preciso encher minha boca com o gosto dela.
Ela é tudo.
Um pequeno grito, e então sinto uma explosão de umidade
fresca na minha língua. Suas coxas apertam meus ombros e sua
boceta ondula com força ao redor do meu dedo, apertando uma e
outra vez enquanto ela goza. Eu a lambo com urgência renovada,
não parando mesmo quando ela treme com a liberação. Minha
própria necessidade por ela está dominando meus sentidos; mesmo
se eu quisesse parar, não poderia. Mais e mais, avidamente lambo
seus sucos, enterrando minha boca e língua em suas dobras
doces. Meu dedo empurra nela novamente e novamente, até que
ela esteja tremendo com um novo orgasmo e gritando meu nome.
Ainda não é o suficiente. Eu preciso de mais.
Afasto meu rosto de sua doçura, beliscando suavemente sua
coxa antes de me sentar. Meu pau dói para ser enterrado dentro
dela, e estou desesperadamente perto de perder o
controle. Pressiono a mão na minha testa, tentando me
recuperar. Paciência. Calma. Deixe-a recuperar o fôlego e então
você pode reivindicá-la—
Li-lah dá um pequeno gemido satisfeito, ainda esparramada
nos cobertores. Ela esfrega o pé na minha coxa. — Aonde você foi,
Rokan?
 Ela já sente minha falta. Sinto falta de seu corpo quente e
macio também. Meu corpo estremece com a necessidade de
manter o controle, e me dou uma forte sacudida antes de me deitar
nas peles ao lado dela. Eu toco sua bochecha e então começo a
acariciá-la mais uma vez, salpicando seu pescoço e ombro com
beijos.
Ela enganchou uma perna em meus quadris e me puxou contra
ela em um encorajamento silencioso.
Mais? Eu pergunto, sinalizando para ela.
Li-lah acena com a cabeça e sua mão rouba meu pau, seus
dedos pastando sobre minha espora.
Um respingo de líquido irrompe do meu pau e eu puxo sua
mão, prendendo-a nas peles. Dou a ela uma pequena sacudida de
minha cabeça. Mais toques, mais exploração de seus dedos, e
pintarei sua barriga com minha semente. Esta noite, eu quero estar
dentro dela.
— Perto de perder o controle? — ela sussurra, curiosa. Ela se
contorce sob mim, deliberadamente arrastando as pontas de suas
tetas contra meu peito. — Pobre bebê.
Eu gemo silenciosamente, fechando meus olhos para ter força.
Seu pequeno calcanhar cava na minha bunda e eu a sinto se
mover contra mim, abrindo suas coxas. — Reivindique sua
companheira, Rokan, — ela sussurra. — Estou pronta para você.
Minha linda e perfeita companheira.
Não consigo mais manter o controle. Deslizo entre suas
pernas, estabelecendo meu peso contra ela. Encaixo meu pau em
sua entrada, pronto para empurrar profundamente. Ela está
apertada, porém, e eu esfrego a cabeça com seus sucos
escorregadios para facilitar o ajuste. Enquanto eu faço isso, ela cava
suas unhas pequenas em meus braços, me encorajando.
 Minha companheira. Minha ressonância.
Minha.
Com um assobio, empurro para a frente. Meu pênis
profundamente, meu corpo alegando o dela. Sua vagina é como um
punho, apertando-me mais apertado do que a minha própria mão, e
a sensação é como nada que eu já experimentei. Eu fecho meus
olhos, saboreando este momento. Minha. Minha agora.
O suspiro de Li-lah me faz congelar. Penetra a névoa prazerosa
que nubla meus pensamentos, e me forço a ficar imóvel. Eu a
machuquei? A agonia se lança através de mim com o pensamento -
ela é minha e a razão de eu respirar. Machucá-la é impensável. Eu
passo um dedo sobre sua bochecha em uma pergunta silenciosa, e
quando ela abre os olhos, sinalizo, okay?
— Oh meu Deus, o que foi isso? — Sua mão desliza para onde
nossos corpos estão unidos, e eu sinto seus dedos se movendo,
traçando minha espora. — Acho que a Terra acabou de se mover.
Eu franzo a testa, olhando ao redor. Um tremor de
terra? Agora? Eu não senti isso, mas estava muito perdido no aperto
úmido do corpo de Li-lah.
— Figura de linguagem, — ela diz, sem fôlego, e seus dedos se
movem contra a minha espora novamente. — Com isso, você se
esfrega em mim muito bem. — Ela dá um pequeno suspiro que soa
como prazer, e então arrasta os dedos por suas dobras e esfrega
minha espora e seu pequeno botão duro. — Faça isso novamente?
Ela quer mais? Nada me daria mais prazer. Com uma mão em
seu quadril, empurro novamente.
Li-lah joga a cabeça para trás, gritando. Sua mão se move para
sua boceta novamente e ela esfrega minha espora quando balanço
para ela novamente. — É tão bom, — ela me diz. — Incrível. Eu não
imaginava isso... — As palavras dela morrem em sua garganta e sua
boca forma um O quando uma outra onda de prazer ultrapassa-a.
 Fascinado por sua resposta, pressiono meus dedos em suas
dobras e a acaricio para frente novamente. Desta vez, sinto como
ela - quando me movo, minha espora se arrasta ao longo do lado
sensível de seu terceiro mamilo. Ela grita quando eu a toco e sinto
sua boceta apertar meu pau, me sugando mais fundo.
Meu controle se foi.
Bombeio dentro dela, empurrando meu pau em seu apertado,
doce calor. Ela se agarra a mim, gemendo enquanto nossos corpos
balançam juntos. Posso sentir sua boceta ondulando em resposta a
cada vez que empurro dentro dela, até que meu nome saia de sua
garganta e ela enrijeça, perdida em outra liberação.
A visão dela, a sensação de seu corpo apertando o meu? A
música alta e triunfante de nosso khuis? Minha própria liberação
explode para fora de mim com força suficiente para que estrelas
nadem diante dos meus olhos, e todo o meu corpo
estremece. Vagamente, posso ouvir Li-lah respirando meu nome,
suas coxas tremendo enquanto me apertam contra ela. Minha
semente se esvazia dentro dela, e parece que vou gozar para
sempre, e pressiono minha testa na dela enquanto o prazer toma
conta de nós.
Somos um, Li-lah e eu. Para sempre.
 21
LILA
Tenho certeza de que Rokan me prendeu com tanta força nos
cobertores com nossa relação sexual que tenho tufos de pelo na
minha bunda. Também tenho certeza de que estou delirantemente
feliz.
Meus dedos do pé se enrolam, e envolvo meus braços e
pernas em torno dele, prendendo seu grande corpo contra o
meu. Eu nunca quero que ele me deixe ir.
Suado e pegajoso com o ato sexual, ele fuça meu rosto e me
aperta contra ele. Parece que estamos no mesmo comprimento de
onda com isso. Com seus braços em volta de mim, ele não pode
sinalizar para mim, mas falar não é importante no momento. Eu não
preciso disso. Não preciso de nada, além de sua pele pressionada a
minha, seu pênis dentro de mim, e seu estímulo enviando
solavancos através do meu corpo.
Eu tremo. Esse estímulo, cara. Alguém deveria ter me
avisado. Essa coisa pode transformar o cérebro de uma garota em
mingau.
Ele pressiona um beijo no meu pescoço e eu bocejo, sonolenta
e satisfeita.
Meus ouvidos estalam e, por um momento, quase soa vazio na
caverna. Quase. Pode ser minha imaginação, no entanto. Eu coloco
um dedo na minha orelha e esfrego, franzindo a testa.
Rokan se senta, olhando para mim com preocupação. Seus
ouvidos estão incomodando você? Você precisa da curandeira?
Eu suspiro com decepção quando sua pele se afasta da
minha. Tanto para não sinalizar e apenas aconchegar. Não, estou
bem. Meus ouvidos só estalaram.
 Sua audição está voltando?
Acho que não. Por que isso?
A mulher com o cabelo cor de fogo - Har-loh. Ela diz que tem
um tumor no cérebro e o khui o corrigiu.
Oh. Ela disse? Faço uma nota mental para perguntar sobre
isso, mas não agora. Pela manhã. Ou no dia seguinte. Tanto faz.
Estou mais interessada em obter o meu companheiro para
pressionar o seu grande, gostoso peito contra o meu
novamente. Será que isso importa para você, que eu posso ouvir?
Claro que não. Você é perfeita como você é. Ele parece
indignado por eu sugerir o contrário.
Eu sorrio para ele e traço meus dedos ao longo de um peitoral
hard-rock, sentindo os sulcos que cobrem seu esterno e como se
formaram para suavizar, camurça-como pele. — Estou bem se ela
nunca volta, — digo a ele. — Enquanto eu tenho você, você vai me
manter a salvo.
Estarei ao seu lado, sempre, ele sinaliza, um olhar solene no
rosto.
— Promessa?
Ele bate no peito. Meu sentimento me diz que é assim. Você
não sofrerá nenhum dano enquanto eu estiver aqui.
De alguma forma, eu sabia que ele diria isso. E de alguma
forma, eu acredito nele. Quem melhor para me proteger do que o
cara com o sexto sentido? Esfrego os dedos sobre um de seus
mamilos. — Então venha aqui e me proteja com esse seu corpo
grande e suado.
Os olhos de Rokan brilham enquanto ele se move para me
cobrir novamente.
É hora de ressoar, novamente.
 MADDIE
Eu fico olhando para a tribo que celebra, sem prestar atenção
às pessoas que passam dançando com uma pele de sah-sah ou a
mulher que puxa a blusa para baixo para amamentar não um, mas
dois bebês azuis. Eu ignoro as exclamações sobre a fruta que eles
conseguiram saborear a noite toda, e com certeza ignoro quando
eles começam a cantar novamente.
Todo mundo está tão feliz. Todos menos eu.
Eu? Estou perdida.
No espaço no último mês ou algo assim, eu fui de confiante,
bartender independente para perdida, cativa solitária arrancada de
minha irmã. Fui jogada de volta ao meu velho papel como protetora
de Lila apenas para ser expulsa no momento em que ela retornou,
doida de pegação e amor com um estrangeiro. Ela está
acoplada. Está feliz. Ela quer ficar.
E eu?
Estou meio que aqui.
Sozinha.
Não tenho mais ninguém. É claro que Lila não precisa de
mim. Todos na tribo já a adoram e mal conseguem me tolerar. Não
que eu os culpe - não fui exatamente a Srta. Agradável para morar
enquanto minha irmã estava fora. Estava preocupada com ela e
descontava em todo mundo, até mesmo nas mulheres que se
esforçaram para ser legais comigo.
Eles não entendem o que é estar tão sozinho, mesmo em um
mar de pessoas. Todo mundo aqui é parte de uma família. Há
mulheres felizes com os bebês, e os homens totalmente dedicados
às suas senhoras. Quando olho, o chefe - Vektal - está jogando sua
filha bebê para o ar e dando beijos exagerados apenas para fazer
Talie rir. E caramba, como a bebê ri. Seria adorável se não me
fizesse sentir tão azeda por dentro. Ele tem mulher e uma
filha. Todas as humanas aqui têm alguém. Até minha irmã - a
assustada e tímida pequena Lila - voltou totalmente confiante em si
mesma e apaixonada por Rokan.
Eu fui esquecida. Eu suspiro e olho para a entrada da
caverna. Às vezes me pergunto o que aconteceria se eu
simplesmente me levantasse e fosse embora. Eles iriam me caçar
como caçaram Lila? Ou seriam todos 'boa viagem' e não se
importariam porque eu fui uma vadia?
Olhos brilhantes me encaram de volta, e uma forma grande e
volumosa emerge das sombras da entrada da caverna, com a lança
na mão e um animal morto na outra.
É Hassen. Aquele que roubou minha irmã. Aquele que decidiu
que queria tanto uma companheira que simplesmente se levantaria
e a roubaria.
Ele? Ele pode beijar minha bunda gorda.
Apesar do olhar que ele está me dando agora? Isso me diz que
ele gostaria muito disso. Que faria mais do que apenas beijar se eu a
desmascarasse para sua inspeção.
E por alguma razão, me encontro formigando de excitação ao
pensar em Hassen dobrando seu grande corpo para dar um beijo na
minha bunda gorda. O que está totalmente errado. Ele está
exilado. Ele é um idiota. Ele queria minha irmã. Nada disso o colocou
na lista dos “Solteiros Mais Desejáveis do Planeta de Gelo”.
Empurro meu olhar de volta para o fogo, carrancuda.
Totalmente não vou continuar imaginando ele com a boca na
minha bunda. Mordendo uma das minhas bochechas
arredondadas. Arrastando seus dedos sobre meu corpo e
explorando o fato de que não tenho cauda.
 Dou um tapa forte no rosto para me trazer de volta à
terra. Como se uma foda de ódio tornasse tudo melhor? Isso apenas
tornaria as coisas ainda mais complicadas.
Perto dali, Farli me lança um olhar assustado. — Você está
bem?
— Só distraída, — digo a ela. Farli é uma boa garota, e a coisa
mais próxima que eu tenho de um amigo aqui, ela só tem quinze
anos de idade. Agora mesmo? Ela é meu vá ou morra, porque, bem,
eu não tenho ninguém. Mesmo minha irmã Lila está fora em algum
canto, fazendo com seu novo marido. Não posso nem ficar com
raiva sobre isso - ela está tão feliz e é uma pessoa tão maravilhosa
que ela merece cada bocado de alegria. Estou emocionada por ela.
Tenho um pouco de ciúme de sua felicidade radiante, com
certeza, mas ainda estou emocionada por ela.
Mesmo que não devesse, espio por cima do ombro de volta
para a entrada da caverna novamente. Apenas no caso de Hassen
ainda estar lá. Mas ele não está, e eu ignoro a pequena pontada de
decepção que sinto.
A última coisa que preciso é me envolver com o bad boy do
planeta de gelo.
 Nota do autor
Uau! Cada livro desta série é uma aventura para mim
escrever. Eu terminei o último livro pensando que ia escrever uma
história para as duas irmãs, entrelaçando seus contos e rotação do
ponto de vista entre irmãs e amantes. Exceto que os leitores falaram
- eles queriam que cada irmã tivesse seu próprio livro. Vocês amam
seus bárbaros!
E então comecei a separar a história para ver onde eu poderia
separar as duas. Talvez eu poderia escrever dois livros curtos em vez
de um longo. No entanto, essa história decolou sozinha! Eu sabia
que Lila seria roubada por Hassen. Sabia que Rokan a salvaria. Achei
que se tornaria o livro mais longo da série? Não! Eu sabia que eles
não cumpririam a ressonância até o final? Puxa, não! (Não me
matem - simplesmente funcionou assim!)
Eu sabia que Lila estava indo para aparecer na primeira página,
surda? Não! Mas uma vez que tive a idéia, ela não iria me soltar e eu
tinha que escrevê-la. Havia razões, é claro. Naturalmente, ela tem
medo de tudo - ela não pode ouvir. E a natureza protetora de
Maddie levou seu próprio ângulo; naturalmente ela é protetora de
sua irmã mais nova, uma vez que ela tem sido sua protetora no
passado.
Adorei explorar como um personagem surdo / com deficiência
auditiva lidaria com a vida em um planeta selvagem. Se você tem
qualquer tipo de perda auditiva, mesmo pequena, você sabe como
pode ser isolante estar no meio de uma multidão e não poder
participar da conversa. Eu queria me aprofundar nisso, porque em
uma situação de sobrevivência, tudo assume um significado novo e
mais profundo. Eu também queria que Lila crescesse em força à
medida que a história continuasse. Queria que ela percebesse o
quão forte era e como ela não era uma vítima, não importando as
circunstâncias. A Lila do capítulo um não é a mesma Lila do último
capítulo.
 A audição dela voltou? É inteiramente possível; se o khui pode
manter o tumor cerebral de Harlow sob controle, ele também pode
reparar os cílios nos ouvidos de Lila que afetam a transmissão do
som. Claro, isso é problemático - 'consertar' sua audição pressupõe
que ela está com defeito. Como diz Rokan, ela é perfeita do jeito
que é. Então ela terá sua audição de volta? Ainda não decidi, e ela
não precisa de um jeito ou de outro. Ela é forte o suficiente de
qualquer forma e eu espero que eu tenha retratado isso a ela.
Além disso, você notará que, no início do livro, há diferentes
grafias de algumas palavras ‘comuns’ da história, como khui. Isso
porque eles são interpretados como Lila os veria, lendo
lábios. Espero que não seja muito chocante para os leitores. Passei
muito tempo neste livro com meus dedos pressionados contra
minha boca para ver como minha língua e lábios se moveriam para
que eu pudesse recriar a experiência o mais fielmente possível.
Algumas pequenas notas...
Como agora estou escrevendo uma história completa para
Maddie (três suposições sobre quem será seu herói), BARBARIAN'S
TAMING será lançado no final do verão, e isso significa BARBARIAN'S
CHOICE (história de Farli) e FIRE AND ICE (spinoff) serão empurrados
um pouco mais para trás. Não estamos prontos para deixar o
planeta de gelo ainda, então haverá mais por vir. Também haverá
mais histórias curtas sobre outras pessoas na caverna, porque há
muito mais para explorar.
Além disso, uma enorme mensagem de saída para Kati Wilde,
que faz capas surpreendentes. Está não é linda? Estou tão
apaixonada por isso. Ela faz mágica acontecer com fotos. Você vai
notar que Rokan tem quatro dedos na capa em vez de três,
principalmente porque teria parecido estranho tentar manipular as
mãos existentes em três dedos. Basta fechar os olhos e fingir!
Uma nota de limpeza. Ao reler o último livro para me preparar
para este, percebi que Harrec fala algumas linhas enquanto está no
grupo de caça. Este é um autor 'ops' porque Harrec não estava lá! É
Hassen falando, mas minha mente confundiu seus nomes. Fiz
upload de uma cópia corrigida, portanto, se você for um purista,
certifique-se de deletar sua cópia antiga e baixar novamente a
nova. É minha própria culpa por decidir que, como os sa-khui são
uma família pequena, eles deveriam ter nomes que soassem
semelhantes. A mudança é pequena e, espero, não muito confusa.
Como sempre, obrigada, obrigada, OBRIGADA pela leitura. Eu
realmente tenho os melhores fãs do mundo e adoro suas
mensagens no Facebook, suas postagens animadoras e seu
entusiasmo. Adoro escrever neste mundo e estou muito
emocionada por tantas outras pessoas amarem sair comigo no
planeta de gelo.
& lt;3
Rubi
 O Povo dos Bárbaros do Planeta
de Gelo
No final de BARBARIAN'S TOUCH
(pronúncias sugeridas entre parênteses)

NA CAVERNA TRIBAL PRINCIPAL

CAVE 1
Vektal (Vehk-tall) - O chefe do sa-khui. Acasalado com Georgie.
Georgie - Mulher humana (e líder não oficial das mulheres
humanas). Assumiu um papel de dupla liderança com seu
companheiro.
Talie (Tah-lee) - Sua filha bebê.

CAVE 2
Maylak (May-falt) - Curandeira da Tribo. Acasalada com
Kashrem e atualmente grávida de uma criança.
Kashrem (Cash-rehm) - Seu companheiro, também trabalhador
em couro.
Esha (Esh-uh) - Sua filha.

CAVE 3
Sevvah (Sev-uh) - Elder mais velha, mãe de Aehako, Rokan, e
Sessah
Oshen (Aw-shen) - Ancião da tribo, seu companheiro
Sessah (Ses-uh) - Seu filho mais novo
 CAVE 4
Warrek (War-ehk) - Caçador tribal.
Eklan (EHK-lan) - O pai dele. Elder.

CAVE 5
Ereven (Air-uh-ven) Caçador, acasalado com Claire
Claire - acasalada com Ereven, atualmente grávida

CAVE 6
Liz - companheira e caçadora de Raahosh. Atualmente grávida
pela segunda vez.
Raahosh (Rah-hosh) - Seu companheiro. Um caçador e irmão
de Rukh.
Raashel (Rah-shel) - a filha deles.

CAVE 7
Stacy - acoplado a Pashov. Mãe de Pacy, um menino.
Pashov (Pah-showv) - filho de Kemli e Borran, irmão de Farli e
Salukh. Companheira de Stacy, pai de Pacy.
Pacy - seu filho pequeno.

CAVE 8
Nora - Companheira de Dagesh, mãe das gêmeas Anna e Elsa.
 Dagesh (Dah-zzhesh) (o som g é engolido) - Seu
companheiro. Um caçador.
Anna & Elsa - suas filhas gêmeas bebês.

CAVE 9
Harlow - companheira de Rukh. 'Mecânica' na Caverna dos
Elders'. Passa 75% do tempo lá com sua família.
Rukh (Rookh) - O ex-exilado e solitário. O nome original
Maarukh. (MAH-Rookh). Irmão a Raahosh. Companheiro de Harlow.
Rukhar (Roo-car) - Seu filho pequeno.

CAVE 10
Megan - Companheira de Cashol. Mãe do recém-nascido
Holvek.
Cashol - (Cash-awl) - Companheiro para Megan. Caçador. Pai
do recém-nascido Holvek.
Holvek - (Haul-vehk) - Bebezinho azul!

CAVE 11
Marlene (Mar-lenn) - Companheira humana de Zennek. Tem
filho sem nome. Francês.
Zennek - (Zehn-eck) - Acasalado com Marlene. Tem filho sem
nome.

CAVE 12
 Ariana - Mulher humana. Companheira de Zolaya. Mãe para
Analay.
Zolaya (Zoh-lay-uh) - Caçador e companheiro de Ariana. Pai
para Analay.
Analay - (Ah-nuh-lay) - Seu filho pequeno.

CAVE 13
Tiffany - Mulher humana. Acasalada com Salukh e recém-
grávida.
Salukh - Salukh (Sah-luke) - Caçador. Filho de Kemli e Borran,
irmão de Farli e Pashov.

CAVE 14
Aehako - (Eye-ha-koh) - Líder em exercício da caverna
sul. Companheiro de Kira, pai de Kae. Filho de Sevvah e Oshen,
irmão de Rokan e Sessah.
Kira - Mulher humana, companheira de Aehako, mãe de
Kae. Foi a primeira a ser abduzida por alienígenas e por muito
tempo usou um tradutor de ouvido.
Kae (Ki - rima com 'mosca') - Sua filha recém-nascida.

CAVE 15
Kemli - (Kemm-lee) Mulher idosa, mãe de Salukh, Pashov e
Farli
Borran - (Bore-awn) Seu companheiro, ancião
 Farli - (Far-lee) A filha adolescente deles. Seus irmãos são
Salukh e Pashov. Ela tem um dvisti de estimação chamado Chahm-
pee (Chompy).

CAVE 16
Drayan (Dry-ann) - Ancião.
Drenol (Dree-nowl) - Ancião.

CAVE 17
Vadren (Vaw-dren) - Ancião.
Vaza (Vaw-zhuh) - Viúvo e ancião. Adora rastejar nas garotas.

CAVE 18
Asha (Ah-shuh) - Separada de Hemalo. Nenhuma criança viva.
Maddie - irmã de Lila. Encontrada na segunda queda.

CAVE 19
Bek - (BEHK) - Caçador.
Hassen (Hass-en) - Caçador.
Harrec (Hair-ek) - Caçador.
Taushen (Tow –rima com cow-shen) - Caçador.
Hemalo (Hee-mah-lo) - separado de Asha.

CAVE 20
 Josie - Mulher humana. Acasalada com Haeden e recém-
grávida.
Haeden (Hi-den) - Caçador. Ressoou anteriormente para Zalah,
mas ela morreu (junto com seu khui) na doença de khui antes que a
ressonância pudesse ser concluída. Agora acasalado com Josie.

CAVE 21 (anteriormente uma caverna de armazenamento)

Rokan (Row-can) - Filho mais velho de Sevvah e Oshen. Irmão
de Aehako e Sessah. Caçador adulto. Agora acasalado com Lila. Tem
'sexto' sentido.
Lila - irmã de Maddie. Audição prejudicada. Ressoou para
Rokan.
Lista de leitura dos bárbaros do planeta de gelo
A série Ice Planet Barbarians!
Vocês estão em dia com os Bárbaros do Planeta do
Gelo? Precisa de uma atualização? Clique para pedir emprestado ou
comprar e se atualizar (ou adicionar à sua prateleira)!
Ice Planet Barbarians - A história de Georgie
Barbarian Alien - A história de Liz
Barbarian Lover - A História de Kira
Barbarian Mine – A História de Harlow
Ice Planet Holiday - A História de Claire (novela)
Barbarian’s Prize - História de Tiffany
Barbarian’s Mate - História de Josie
Having The Barbarian’s Baby - A história de Megan (conto)
Ice Ice Babies - A História de Nora (conto)
Barbarian’s Touch - Você acabou de ler!
Ruby Rec – Snatched by the Alien Savage
Eu amo o time de Maddix e Dare e suas histórias são tão
engraçadas! Se você precisa de uma leitura leve e divertida de
alienígena, posso sugerir isso?

SNATCHED BY THE ALIEN SAVAGE

Amar? Isso é para otários.
Não me entenda mal, estou emocionada por minha amiga
Jasmine ter encontrado um cara gostoso que é louco por ela, mas
não estou interessada nisso por mim mesma. Tenho outras coisas
em que pensar, por exemplo, como pagar o aluguel.
Além disso, a vida me ensinou que confiar nas pessoas só
termina em sofrimento.
Quando Jasmine afirma que seu novo homem é um
alienígena... bem, ela tem sorte de eu não ligar para os caras de
jaleco branco. Mas descubro que ela não é tão louca quanto eu
pensava quando outro alienígena ainda mais quente me arrebata e
balança meu mundo. Pior de tudo, meu coração trai meu cérebro e
realmente começo a me apaixonar pelo cara... alienígena... tanto
faz.
Agora só precisamos encontrar o caminho para sair deste
pântano em que ele nos prendeu, sem ser comida por crocodilos,
cobras ou panteras.
Oh my.
Ruby Rec - Kozav
Eu amo Celia Kyle (também conhecida como Erin Tate) e os
mundos que ela cria. Os alienígenas são gostosos e as mulheres são
hilárias. Estou muito feliz em ver mais livros chegando! Este é o
melhor tipo de leitura de conforto para mim.

KOZAV
Kozav encontrou sua companheira e então a perdeu. Agora é
hora de caçar...
Grace Hall é enfermeira, não médica. Mas quando cinco
guerreiros Preor são levados para a sala de emergência e os médicos
não tocam nos alienígenas, ela dá um passo à frente. Um guerreiro a
atrai mais do que os outros. Suas asas azul-petróleo, corpo
musculoso e olhos vidrados de dor a têm dividido entre dois desejos
- precisando de seu toque e desesperada para curá-lo. Ela vai salvar
os machos Preor, mesmo que isso a mate. Quando ela perde a
consciência após curá-los, ela percebe que pode.
Kozav sen Aghin, Guerreiro Principal da Terceira Frota Preor,
acorda na nave Preor totalmente curado, mas atormentado por um
sentimento de que algo está errado. E algo está... A companheira de
Kozav foi deixada para trás na Terra - sozinha e
desprotegida. Inaceitável. A culpa de Kozav por suas ações no
passado ainda o atormentam e ele está determinado a não falhar
novamente. A fêmea humana curvilínea, de olhos verdes e cabelos
escuros é sua para proteger, para reivindicar e manter.
Quando alguém tenta assassinar Grace, Kozav está preparado
para fazer o que for preciso para mantê-la segura. Mesmo que isso
signifique matar um dos seus. Ou será Kozav com uma espada no
peito?
Ruby Rec – Finding Snow
Alexa Riley com ursos de contos de fadas? SIM, POR FAVOR! :
D

FINDING SNOW
Koda encontrou sua irmã, Winnie, e agora ele construiu sua
vida em Gray Ridge, Colorado. Como um shifter urso, ele é
naturalmente um solitário, e com tão poucas mulheres ao redor, ele
se resignou a nunca encontrar sua companheira. Mas quando ele se
depara com uma mulher na floresta, todo o seu mundo muda.
Snow fugiu e formou uma família improvisada com um bando
de sete andarilhos. Enquanto descansava na floresta e esperava que
eles voltassem, algo grande a encontrou.
Quando Koda e Snow colidem, eles percebem que suas
histórias estão mais unidas do que poderiam imaginar. A verdade
quebrará o vínculo de seus companheiros? Ou vai ligá-los ainda
mais?
Aviso: Esta história de shifter de conto de fadas está cheia de
doçura alfa com um lado de urso rosnando. O que não é amar?! Se
você adora uma história clássica com um toque sujo, clique!

Você já leu SHIFT? Ruby faz ursos!

Esta antologia inclui todas as minhas cinco novelas sobre
homens-urso até agora. Elas são curtas, quentes e divertidas. Muitas
barbas estão envolvidas, da melhor maneira.
SHIFT: CINCO NOVELLAS COMPLETAS
Existem poucas coisas que estão fora dos limites para os ursos
de Pine Falls, mas os humanos são uma delas. Não que isso esteja
impedindo esses alfas de encontrarem suas companheiras! Incluídos
nesta antologia estão cinco novelas quentes de metamorfos grandes
e corpulentos trazidos de joelhos pelas mulheres que amam.
Inclui uma história bônus nunca antes vista, intitulada YOU
GOTTA BE SHIFTING ME, em que um bibliotecário travesso mostra a
um ursinho rude que ele não pode roubar seu mel e escapar
impune.