The Love Wager - Lynn Painter

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Elogios ao MR. NÚMERO ERRADO
“O livro mais engraçado, cheio de travessuras e cheio de tensão sexual que li em muito, muito
tempo. Desafio você a não se apaixonar por Olivia e Colin, mas acima de tudo, desafio você a
não se apaixonar pela escrita de Lynn Painter!
—Ali Hazelwood, autora de Detesto amar você
“Inteligente, sexy e totalmente hilário. Mr. Wrong Number é uma comédia romântica
absolutamente perfeita.
—Christina Lauren, autora do best-seller internacional de Something Wilder
“Uma das minhas comédias românticas favoritas, pesada no 'com' e quente no 'rom'!”
—Jesse Q. Sutanto, autor de Quatro tias e um casamento
“Este livro é uma explosão absoluta, uma configuração clássica de comédia romântica com um
toque moderno. A voz inteligente e encantadora de Lynn Painter brilha em cada página.”
—Rachel Lynn Solomon, autora de Weather Girl
“Repleto de situações de gargalhadas e momentos de desmaio de tirar o fôlego, Sr. Número

Errado é uma verdadeira comédia romântica. . . . Lerei tudo
o que Lynn Painter escrever e já estou esperando impacientemente pelo próximo livro dela.”
—Kerry Winfrey, autor de Apenas mais uma canção de amor
“O domínio de Painter sobre a tensão sexy e lenta e as brincadeiras afiadas farão os leitores
sorrirem de orelha a orelha. Perfeito para fãs de Christina Lauren, este romance profundamente
identificável prova que o amor pode estar mais próximo do que você espera.”
—Amy Lea, autora de Exes e O's
“Uma heroína deliciosamente confusa e brincadeiras de classe mundial tornam impossível

contar esta história tão doce de identidades ocultas e mensagens (de texto) confusas.
abaixo. Mr. Wrong Number é uma comédia romântica sexy, hilariante e de leitura compulsiva.
—Emily Wibberley e Austin Siegemund-Broka, autores de Do I Know You?
"Senhor. Wrong Number de Lynn Painter é a comédia romântica perfeita. Charmoso, divertido e
cheio de coração, é uma experiência de leitura pura delícia. . . . Lindo, brilhante e com certeza vai
fazer você rir!
—India Holton, autora de The Wisteria Society of Lady Scoundrels
“Olívia. . . química com Colin canta. Isso com certeza vai encantar.”
—Editores semanais
“Se você gosta de romances picantes, então Mr. Wrong Number, de Lynn Painter, com certeza o
deixará excitado e incomodado no bom sentido.”
—PopSugar
“A jornada de Olivia irá mantê-lo virando as páginas ansiosamente.”

-EUA hoje
“Uma comédia romântica sexy e divertida. . . A voz hilariante e os personagens vibrantes de Painter
são uma lufada de ar fresco neste romance altamente agradável.”
—BuzzFeed
“Os leitores têm uma comédia romântica que certamente agradará - uma opção especialmente boa
para fãs de The Hating Game ou New Girl da televisão .”
—Conscientização de prateleira
Títulos Berkley de Lynn Painter
SENHOR. NÚMERO ERRADO
A APOSTA DO AMOR
ROMANCE DE BERKLEY
Publicado por Berkley Uma

marca da Penguin Random House LLC
penguinrandomhouse.com
Copyright © 2023 de Lynn Painter Trecho

de The Objectors copyright © 2023 de Lynn Painter Penguin Random House
suporta direitos autorais. Os direitos autorais estimulam a criatividade, incentivam diversas vozes, promovem a liberdade de expressão e criam uma cultura
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BERKLEY e o colofão BERKLEY & B são marcas registradas da Penguin Random House LLC.
Dados de catalogação na publicação da Biblioteca do Congresso
Nomes: Pintor, Lynn, autor.

Título: A aposta do amor / Lynn Painter.
Descrição: Primeira Edição. | Nova York: Berkley Romance, 2023.
Identificadores: LCCN 2022032815 (imprimir) | LCCN 2022032816 (e-book) | ISBN 9780593437285 (brochura comercial) | ISBN 9780593437292 (e-
book)
Disciplinas: LCGFT: Romances.
Classificação: LCC PS3616.A337846 L68 2023 (impressão) | LCC PS3616.A337846 (e-book) | DDC 813/.6—dc23/eng/20220708 Registro LC disponível em
https://lccn.loc.gov/2022032815 Registro do e-book LC disponível
em https://lccn.loc.gov/2022032816
Primeira edição: março de 2023
Design e ilustração da capa por Nathan Burton

Design de livro de George Towne, adaptado para e-book por Molly Jeszke
Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto da imaginação do autor ou são usados de forma fictícia, e qualquer
semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, estabelecimentos comerciais, eventos ou locais é mera coincidência.
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CONTEÚDO
Cobrir
Elogio ao Sr. Número Errado Berkley
Títulos de Lynn Painter Página de
título
Dedicação
de direitos autorais
Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois
Capítulo Vinte e Três
Capítulo Vinte e Quatro
Capítulo Vinte e Cinco
Capítulo Vinte e Seis
Capítulo Vinte e Sete
Capítulo Vinte e Oito
Capítulo Vinte e Nove
Capítulo Trinta
Epílogo
Agradecimentos
Trecho de Os Opositores
Sobre o autor
para Kevin
Eu adoro o jeito que você sempre tem uma bolsa de acampamento
totalmente embalada e pronta
Obrigado por nunca cozinhar demais meu bife
Lembra daquela vez que trouxemos vodca no trem para

Nova Iorque
Porque você pode pegar as coisas com os dedos dos pés
2 palavras: consertos de carros de Pam Anderson
Suas mãos são grandes como Romance Man
Porque eu sei que você de alguma forma saberia o que fazer em um
apocalipse zumbi
Porque você continua me escolhendo em vez de um cachorro
Você é o vento sob minhas asas
Sinto falta dos chapéus de jornal que você usava quando morávamos
Chicago
Você é meu lugar feliz.

Capítulo
UM
Hallie
“Posso pegar um Manhattan e um Chardonnay, por favor?”
"Coisa certa." Hallie olhou por cima do ombro enquanto entregava uma coroa com
Coca a uma das damas de honra, e - uau - o cara gritando seu pedido na versão muito alta
de “Electric Slide” era muito atraente . Ele estava obviamente na festa nupcial, todo vestido
de smoking e com uma aparência elegante, e mesmo que ela tivesse desistido de namorar,
Hallie não pôde deixar de apreciar as covinhas e a estrutura óssea de Hollywood. "Você
quer isso com bourbon?"
Ele se apoiou nos antebraços e se esticou um pouco mais perto da barra enquanto o
o salão de baile do hotel atingiu o nível máximo de ruído. "Centeio, por favor."
"Legal." Ela enfiou a mão no balde de plástico cinza e puxou um California

garrafa fora do gelo. “Interessado em experimentar com bitters de laranja?”
Suas covinhas apareceram e ele ergueu as sobrancelhas, seu azul (?) - sim, azul
– olhos semicerrados. “Isso é uma coisa?”
"Isso é." Ela serviu o chardonnay e colocou o copo na frente dele. "Se
você não é um idiota, você vai adorar.
Ele tossiu uma risada e disse: “Eu me considero geralmente não-
idiota, então me ligue.
Hallie começou a preparar a bebida dele e sentiu como se conhecesse o cara. Ele
parecia familiar. Não o rosto, necessariamente, mas a voz, a altura superalta e os olhos
brilhantes que o faziam parecer que estava pronto para qualquer aventura selvagem.
Ela olhou para ele enquanto as luzes da pista de dança iluminavam seu cabelo escuro.
Sacudindo a batedeira e coando o Manhattan em um copo, ela se esforçou para encontrar
a solução; pense, pense, pense. Ele estava olhando na direção da mesa principal quando
ela finalmente percebeu.
“Eu sei como conheço você!”
Ele se virou. "O que?"
Foi tão alto que Hallie teve que se aproximar um pouco mais dele. Ela sorriu e disse:
“Você é Jack, certo? Eu sou Hallie. Fui eu quem te vendeu o

—”
"Ei!" ele disse, sorrindo, mas então colocou a mão sobre a dela e fez contato visual
intenso enquanto se inclinava mais perto e dizia: “Hallie. Ouvir. Não vamos mencionar...
"Oh. Meu. Deus." Uma loira apareceu ao lado dele – de onde ela veio? – e seus olhos
se estreitaram quando ela olhou para Hallie e disse: “Sério, Jack? A garçonete?
"Bartender", corrigiu Hallie, sem ter ideia de por que sentia necessidade ou
o que estava acontecendo na bunda da Superblonde.
“Você me deixa sozinho por dez minutos – no casamento da sua irmã, pelo amor de
Deus – para brincar com a garçonete?”
“Hum, posso garantir que não houve nenhuma carícia”, disse Hallie, dolorosamente
consciente de que a voz alta da mulher estava chamando muita atenção. “E eu sou um
bartender, não um garçom...”
"Você pode simplesmente calar a boca?" Superblonde disse isso pelo nariz e com
a última palavra soou uma oitava mais alta, como se ela fosse uma Kardashian.
“Você poderia relaxar, Vanessa?” Jack disse entre dentes, olhando por cima da cabeça
de sua amiga enquanto tentava fazê-la se acalmar. “Eu nem a conheço—”
"Eu vi você!" Ela estava quase gritando quando o DJ mudou para “Endless Love”, o que
não fez nada para silenciar a explosão. Cadê a maldita “Macarena” quando você precisa?
Superblonde - Vanessa, aparentemente - disse: “Você estava se inclinando e segurando a
mão dela. Há quanto tempo isso...
“Vamos, Van, não é...”
"Quanto tempo?" ela gritou.
A mandíbula do cara flexionou, como se ele estivesse abrindo e fechando os dentes, e

então ele disse: “Desde esta manhã”.
A boca de Vanessa caiu aberta. "Você estava com ela esta manhã?"
“Não comigo , comigo”, disse Hallie, olhando em volta, horrorizada com a implicação. Ela
trabalhava meio período no Borsheim's nos fins de semana. O cara, Jack, entrou na loja
naquela manhã e ela o ajudou a encontrar um anel.
E não qualquer anel.

O anel.
A -você-será-uma-bruxa-com-ciúme-para-o-resto-da-minha-vida? anel.
“Ela me vendeu isso.” Jack tirou a caixa do anel do bolso e praticamente enfiou na cara
da garota enquanto falava por entre os dentes. “Eu comprei isso para você, Vanessa. Cristo."
A caixa estava fechada, mas Hallie sabia que um impressionante anel de noivado de
diamante de corte quadrado estava dentro. Ele parecia um cara engraçado e charmoso
quando ela o ajudou a comprar o anel perfeito, mas se ele pensava que Vanessa era uma
alma gêmea, claramente só pensava em seu pênis.
Ou ele realmente era um idiota.
“Oh, meu Deus,” Vanessa gritou, seu rosto se transformando em luz do sol enquanto
ela sorriu para Jack e colocou as mãos sobre o coração. "Você está propondo casamento?"
Ele olhou para ela com os olhos semicerrados por cinco segundos antes de dizer: " Agora
não estou."
O sorriso dela desapareceu. "Você não está?"
“Porra, não.”
Hallie bufou.
O que fez Vanessa balançar seus olhos estreitos e de cílios longos - uau, aqueles tinham
que ser extensões - na direção de Hallie. Ela sibilou: "Tem alguma coisa engraçada?"
Hallie balançou a cabeça, mas por algum motivo não conseguiu endireitar os lábios. Ela
continuou ouvindo o cara foder , não e foi apenas um beijo de chef.
Antes que ela tivesse um segundo para perceber o que estava acontecendo, Vanessa
pegou o copo cheio de chardonnay que estava no bar,
virou o pulso e jogou o conteúdo na cara de Hallie.

“Ah!” O vinho frio espirrou em seu rosto e queimou seus olhos.
Felizmente, como bartender, ela estava cercada por toalhas e por acaso tinha uma no ombro
naquele mesmo segundo. Hallie pegou-o e enxugou o rosto. "Ei. Furgão. Qual é o seu
problema?
“Você é meu prob-”
“Sinto muito ”, disse Jack, parecendo pateticamente arrependido. Ele pegou a toalha de
Hallie e começou a dar tapinhas em seu pescoço pingando, o que fez os olhos de Vanessa
ficarem arregalados.
“Oh, meu Deus, ela está bem”, disse Vanessa.
“Sim, estou bem”, disse Hallie, lançando-lhe um olhar estranho enquanto pegava a
toalha de volta. “Ela parece ótima, a propósito.”
Ele se inclinou mais perto, então tudo que Hallie pôde ver foi seu rosto preocupado e
olhos azuis. "Você é bom?"
"Sim." Hallie piscou e sentiu que precisava dar um passo para trás. Ele era muito
atraente para os olhos humanos, especialmente quando fazia esse tipo de contato visual.
Ela passou a língua pelos lábios recém-pintados com chardonnay. “Bem, na verdade, não,
para ser honesto. Veja, eu recomendo este chardonnay o tempo todo porque é suposto ser
de carvalho com um final rico e amanteigado, mas na verdade é seco como o inferno com
um sabor amargo e rançoso.
Ele franziu os lábios.
“Eu estive cometendo uma mentira esse tempo todo.”
Seus olhos se enrugaram nas bordas e sua boca se contraiu. Ele parecia prestes a
sorrir, mas Vanessa agarrou seu braço e seu rosto mudou para chateado. Hallie observou
sua garganta se mover enquanto ele engolia, e então se virou e disse: “Precisamos ir”.
Suas sobrancelhas perfeitas subiram. “Estamos indo embora?”

"Algo parecido. Vamos."
Ele conduziu seu lindo monstro para longe do bar e Hallie enxugou tudo antes de voltar
a preparar as bebidas. Toda a briga aconteceu em apenas três minutos, mas pareceu uma
eternidade.
O outro barman, Julio, perguntou pelo canto da boca enquanto
serviu vodca em cinco copos, "Que diabos foi isso?"
“Apenas uma namorada ciumenta.” Ela se mudou para o outro lado do bar
e anotei um pedido de dois whisky sours. “Eu nem os conheço.”
“Oh, meu Deus, Hallie Piper, pensei que fosse você!”
Hallie olhou para cima e ficou surpresa. Sério, universo? “Allison Scott?”
Eca. Alison. Eles estudaram juntos no ensino médio, e ela era uma daquelas
garotas que era tecnicamente super legal, mas sempre conseguia formular as
coisas de uma maneira que fazia as pessoas se sentirem uma merda. Hallie não
a via desde a formatura, há oito anos, e definitivamente não sentia falta dela.
“Oh, meu Deus, você é o barman mais adorável que já vi.”
Allison sorriu e apontou para a regata preta úmida e jeans pretos de Hallie. “Sério,
você é tipo um bebedor bonitinho de filme.”
Allison estava dando vibrações totais a Alexis Rose, e Hallie colou um sorriso
no rosto. "Posso fazer algo para você?"
“Meu namorado é um dos padrinhos”, disse ela, aparentemente sem falta de
bebida. “E quando ele correu e disse que havia uma briga de gatos no bar, eu
nunca, em um milhão de anos, teria imaginado que seria minha amiga super anal
e abotoada, Hallie.”
Ela acabou de me chamar de super-anal? Querido Deus. Hallie explicou: “Não
foi uma briga de gatos, foi mais como um mal-entendido entre um casal, comigo
como dano colateral”.
“Eu peguei o fim disso.” Ela sorriu, e havia algo parecido com o Grinch na
subida lenta e satisfeita. “Então o que você está fazendo atualmente? Além de
atender bar em recepções de casamento. Você ainda está com Ben?
Um homem atrás de Allison ergueu duas garrafas vazias de Mich Ultra, então
Hallie pegou duas debaixo do bar, abriu-as e colocou-as na mesa enquanto dizia:
“Não. Estou vivendo a vida sem Ben.”
"Oh. Uau." Os olhos de Allison se arregalaram, como se Hallie tivesse acabado
de se declarar uma assassina em série porque teve a audácia de terminar com o
cara que já foi considerado o running back estrela da escola. Ela perguntou:
“Então, o que sua irmã está fazendo?”
Hallie teve vontade de gritar quando ouviu o DJ anunciar os noivos.
dança dos noivos, porque significava que não haveria pressa louca para beber;
as pessoas adoravam assistir aquela merda sentimental. Allison podia ficar vagando
e ter conversas desconfortáveis pelo tempo que quisesse, e isso fazia Hallie sonhar
acordada com lustres caindo acidentalmente do teto e esmagando ex-amigos
irritantes.
“Hum, Lillie está noiva de Riley Harper – eles vão se casar no mês que vem.
Você se lembra dele de...
“Oh, meu Deus, ela está noiva de Riley Harper? Ele era nosso
rei do baile, certo?
Hallie assentiu e se perguntou se ela era a única que não considerava nossa a
realeza do baile de formatura da escola . Para ela, o rei era apenas um cara que
usava a coroa em um baile.
"Uau, bom para ela." Allison pareceu impressionada. "Ela trabalha?"
“Sim, hum, ela é engenheira.”
“Você só pode estar brincando!” Ela balançou levemente a cabeça elegante e
balançada. “Vocês são como garotas da Freaky Friday agora.”
"O que?"
"Você sabe. Você sempre foi o responsável, juntos, e Lillie era a bagunça do
show. Agora ela é engenheira e tem noivo, e você é solteiro, serve mesas e se
envolve em brigas de bar. Ela sorriu como se fosse hilário. "Louco."
Allison finalmente pediu uma bebida e parou de torturar Hallie, mas assim que
ela se afastou, suas palavras tocaram continuamente na mente de Hallie. Show de
merda quente. Show de merda quente.
Deus, eles tinham Freaky Friday?
Hallie passou a meia hora seguinte enlouquecendo enquanto continuava servindo
bebidas no piloto automático. Show de merda quente. Foi só quando “Single Ladies”
apareceu que ela abraçou sua Beyoncé interior e lembrou que tudo ficaria bem.
Porque ela não era um show de merda quente. Em vez disso, foi apenas o seu
“inverno”.
Depois que ela e Ben se separaram (ou seja, depois que ele percebeu que não
a amava), Hallie decidiu tratar isso como “o inverno dos seus vinte anos”. Uma
estação fria e adormecida que levaria a uma primavera abundante. Ela havia saído de
Na casa de Ben e consegui um apartamento barato – com um colega de quarto. Ela aceitou
dois empregos de meio período, além de sua carreira, para pagar seus empréstimos estudantis
na metade do tempo.
Do jeito que ela via, ela iria aproveitar seu tempo livre com homens. Ela iria viver como
uma camponesa e se apressar. Foram dias sombrios, sua temporada de inverno, mas logo
todos dariam resultado.
"VOCÊ."
Hallie olhou para cima e o cara — Jack — estava indo direto para o bar. Ele parecia
intenso – rosto sério, gravata desamarrada no pescoço – e seus olhos estavam fixos nela.
"Meu?" Ela olhou para trás.

"Sim." Ele parou quando chegou ao bar e disse: “Preciso de você”.
"Perdão?" Hallie inclinou a cabeça e disse: “E o que
aconteceu com aquela sua namorada querida? Van, foi?
“Precisamos de um barman lá atrás.” Jack ignorou o comentário dela, olhando para
Julio e dizendo: “Você acha que pode dispensá-la um pouco?”
Julio olhou para Hallie, tentando avaliar a reação dela, antes de dizer: “Sim,
mas acredito que a noiva agendou...
“Foi ela quem me enviou. Eu sou irmão dela.
“Em primeiro lugar, não fale com ele sobre mim como se eu não estivesse aqui. Só
porque tenho seios não significa que sou incapaz de falar por mim mesma. Em segundo
lugar”, disse Hallie, irritada com o sexismo óbvio do cara gostoso, “eu não faço strip-tease
nem faço danças eróticas, então se ‘as costas’ é um código para algo assustador, não
conte comigo”.
Isso fez Jack sorrir para ela, o tipo de sorriso que o fazia parecer divertido e irritado ao
mesmo tempo. “Em primeiro lugar, me disseram que Julio aqui é o supervisor do banquete,
então seus seios não tiveram nenhum papel na minha escolha de interlocutor.”
“Ah”, disse Hallie.

“E em segundo lugar”, acrescentou ele, “você emite uma vibração forte e nada
assustadora de lap dance, então posso garantir que ‘as costas’ não é um código para nada
desagradável.”
Hallie empurrou para trás os fios de cabelo soltos que haviam caído de seu rabo de
cavalo, sentindo-se um pouco idiota. “Bem, ótimo.”
"Me siga?"
"Por que não?" Hallie deu a volta no bar e seguiu Jack enquanto ele caminhava por
entre a multidão de convidados do casamento - a maioria dos quais sorria para ele como
se ele fosse seu primo favorito, embora ele parecesse alheio - e quando chegaram à porta
da cozinha, ele a abriu. e segurou para ela.
"Obrigado." Ela entrou pela porta, apenas para ver que a cozinha estava
absolutamente deserto. “Hum. . . ?”
Ela se virou e Jack deixou cair a jaqueta em cima de uma caixa de bananas e
arregaçava as mangas da camisa. Ele ergueu uma sobrancelha e esperou que ela falasse.
“Achei que você tivesse dito que precisava de um barman.”

"Eu faço." Ele pulou casualmente no balcão de preparação de aço inoxidável e sentou-
se de modo que suas longas pernas ficassem penduradas na frente dele. “Você me deu um
fora, então agora é seu trabalho me embebedar.”
Sério, cara?
“Sim, hum, você não é o rei”, disse Hallie, “e não estou interessada em ser sua criada
pessoal. Mas obrigado.
“Querido Deus, não quero que você me sirva.” Ele apontou para o lugar ao lado dele
no balcão. “Eu só pensei que já que Vanessa Robbins jogou bebidas na nossa cara hoje à
noite, seria bom afogar nossos problemas e compartilhar uma garrafa.”
Hallie inclinou a cabeça e olhou para a garrafa de Crown Royal ao lado dele.
Por que isso parecia tão atraente?
Jack
Ele pôde ver isso em seu rosto no minuto em que ela decidiu. Era como se ela inteira
postura relaxada.
E então ela sorriu.
Não que isso importasse, mas ela era fofa. Uma ruivinha baixinha com uma boca grande e
espertinha. Na verdade, ele se lembrava dela na joalheria, não por causa de sua aparência, mas
porque ela foi muito engraçada ao mostrar a ele uma série de anéis de noivado.
Ela se aproximou e pulou no balcão, cruzando as pernas e pegando a garrafa. "Em primeiro
lugar, por favor, me diga que você terminou com ela e não o contrário."
“Obviamente”, disse ele.

"Graças a Deus." Ela revirou os lábios e disse: “Em segundo lugar, não tive nada a ver com a
implosão do seu relacionamento”.
“Bem, se você não tivesse dito nada. . .”
“Então você estaria noiva de um psicopata ciumento.” Ela estreitou seu verde
olhos e disse: “Acho que você realmente me deve um enorme agradecimento”.
"Isso está certo?"
“Com certeza”, disse ela, e então levou a garrafa à boca e tomou um grande gole. Depois que ela
terminou, ela limpou os lábios com as costas da mão.

“Você está renunciando intencionalmente aos mixers? Porque estou bem com isso, mas como tenho
apenas um metro e meio de altura, chegarei lá muito mais rápido sem Coca-Cola.”
Na verdade, ele sentiu vontade de sorrir quando disse: “Por mim, tudo bem”.
“E você está pagando pelo Uber que certamente precisarei quando estivermos
finalizado?"
Jack pegou a garrafa enquanto ela a estendia para ele e notou seus dedos
parecia gigantesco ao lado dela. Ele disse: “Se chegar a esse ponto, então sim”.
“Oh, definitivamente chegará a esse ponto.” Ela deu-lhe outro sorriso sarcástico e virou o corpo
para encará-lo. “Estou pensando em ficar bêbado para lamber o chão esta noite, amigo. Tipo, não
consigo me lembrar da sua própria mãe, vomitando-na-caixa-telefone-do-elevador, ela-está-bem-ou-
devemos-ligar-para-alguém.
Quer se juntar a mim nessa viagem emocionante?
Jack enfiou a garrafa na boca e deixou a bebida queimar através dele, aquecendo um caminho
até sua barriga. Ela o observou o tempo todo, e ele não tinha certeza se era o zumbido ou não, mas
ele estava
de repente, apostando em ficar bêbado com o barman engraçado. Ele limpou a boca
e devolveu a garrafa para ela.
"Então . . . ”, ela perguntou, envolvendo os dedos finos em torno da garrafa, “você
está, padrinho?”
Jack não pôde deixar de sorrir ao dizer: “Sou todo seu, Tiny Bartender”.
Capítulo
DOIS
Hallie
Hallie abriu os olhos e gemeu.
Querido Deus.
Suas têmporas latejaram quando ela estendeu a mão e puxou o cobertor que cobria sua cabeça. Ela
gostou do ar fresco em seu rosto assim que saiu de debaixo do edredom pesado, mas então viu seu
próprio reflexo aterrorizante no espelho bem à sua frente.
Espelho?
Espere. O que?
Foi então que ela percebeu que não só estava deitada de lado na cama, mas também aos pés da
cama. E que não era “a” cama, como numa cama que ela conhecia, mas “uma” cama, como numa cama
que ela não conhecia.
Ah, meu Deus.
Não, não, não, não.
Cenas da noite anterior vieram voando até ela, e ela fez o possível para não mover o colchão
enquanto se sentava e espiava por cima do ombro. Havia um mar de roupas de cama brancas entre eles,
lençóis e edredons torcidos e empilhados aleatoriamente, mas sim, definitivamente havia um corpo
dormindo em cima da cama.
Sua cabeça, que parecia estar voltada para baixo no travesseiro, estava coberta por cabelos grossos
e escuros que ela sabia em primeira mão que eram surpreendentemente macios quando você os segurava
pelos punhados. Visões dos dois contra a porta do

o quarto do hotel passou pela mente dela, as mãos enterradas nos cabelos dele enquanto
ele...
GAH.
Não.
Ela tinha que sair de lá. Ela viu suas calças e um de seus sapatos ao lado da porta.
O outro sapato dela estava na porta do banheiro como se tivesse sido chutado. . . ah,
sim, ela se lembrou de ter dado o pontapé inicial e tirado as calças antes mesmo de a
porta ser fechada atrás deles.
Idiota, idiota, idiota.
Ela se moveu com cautela, porque a última coisa que queria era acordar o cara.
Sério, quão estranho isso seria? Olá, lembra de mim? Sou o barman que arrancou todos
os botões da camisa do seu smoking. Não, Hallie precisava se vestir furtivamente e dar o
fora.
Ela rolou para fora da cama, caindo sobre as mãos e os joelhos. Ela se forçou a não
pensar em como o carpete do hotel estava sujo – fluidos corporais por toda parte e aquela
coisa de luz negra arrrgghhhh – e levantou a cabeça para ter certeza de que ele ainda
estava dormindo.
Sim. Ainda dormindo, ou possivelmente morto, então isso era bom.
Ela caiu de volta e rastejou em direção às calças. Ela imaginou que fazia uma bela
foto, rastejando em alta velocidade com uma regata e uma calcinha rosa com pequenos
esquilos colados nela. Ela tinha certeza de que este era um ponto baixo, mas não teve
tempo de diminuir o ritmo e encontrar decoro.
Quando chegou às calças, ela pulou nelas o mais rápido que pôde, puxando-as para
cima o mais silenciosamente possível enquanto olhava para a cama. Por favor, continue
dormindo. Ela enfiou os pés nas sapatilhas enquanto olhava ao redor da sala em busca
do sutiã.
Onde diabos estava aquele pesadelo?
Ela verificou o banheiro, depois se abaixou e olhou embaixo da cama, mas aquela
coisa não estava em lugar nenhum. Ela se aproximou da cama na ponta dos pés.
Provavelmente estava emaranhado na cama, mas naquele momento Jack fez um barulho
e virou de costas, o que a fez cair de joelhos novamente.
Por que, seu idiota? gritou seu cérebro com uma voz muito estridente e histérica. Qual o
propósito daquilo? Você não fica invisível se estiver rastejando, sua ferramenta.
Hallie se levantou e percebeu que em qualquer outro momento pararia para contemplar o
corpo do homem. Seu peito largo, estômago tenso e bíceps musculosos eram absolutamente
adoráveis, e ela meio que pensou que poderia ter mordido o antebraço dele na noite passada,
mas estava muito focada em escapar para apreciar a vista.
Ela semicerrou os olhos e tentou ver o sutiã entre os lençóis, mas Jack parecia estar
respirando um pouco mais alto, então ela não podia arriscar. Ela disse: “Foda-se”, desistiu,
pegou a bolsa e saiu, soltando o fôlego quando a porta finalmente se fechou suavemente atrás
dela. Ela podia sentir sua falta de sutiã enquanto corria pelo corredor e cruzava os braços
quando tinha que parar e esperar o elevador. Havia garotas que ficavam bem fazendo toda a
vibe sem sutiã e regata - Kate Hudson, talvez - mas Hallie não era uma delas.
Ela parecia obscena.
Uma governanta passou com seu carrinho, e Hallie desejou não ter visto seu reflexo no
espelho do quarto de hotel, porque sabia o quão horrível ela estava. Enquanto esperava o
elevador, ela se perguntou se Jack ficaria bravo por ela ter saído sem se despedir. Tipo, qual
era a etiqueta naquela situação? Ela nunca foi o tipo de garota que vive uma noite só, então
não sabia que tipo de gentilezas geralmente eram trocadas antes de se despedir. Talvez eu
entre nas redes sociais e mande um DM para ele. “Obrigado pela foda brilhante, mano—”
Mas antes que ela pudesse terminar esse pensamento, ela percebeu.
Ela não sabia o sobrenome dele.
As portas do elevador se abriram e ela teve um pequeno surto quando entrou no carro
brilhante e apertou o botão do saguão.
Puta merda, não sei o sobrenome dele!
Não seria difícil descobrir o nome completo de Jack se ela quisesse. A irmã dele era a
noiva e ele comprou um anel no Borsheim's no dia
antes. Seria fácil para Hallie descobrir seu sobrenome, mas a questão não era essa.
Ela respirou fundo quando o elevador chegou ao andar térreo com um barulho.
A questão, pensou ela enquanto caminhava envergonhada pelo saguão com a

cabeceira da cama e as partes saltitantes sem apoio, era que ela tinha acabado de
acordar no quarto de hotel de um cara cujo nome completo ela não sabia. Sua roupa de
baixo estava faltando, sua cabeça latejava e ela teve que passar por uma recepção que
estava lotada de funcionários que sabiam que ela havia trabalhado no casamento na noite
anterior.
Show de merda quente, de fato.
E quando Robert, o doce e avô mensageiro que geralmente lhe mostrava fotos dos
filhos quando ela trabalhava em um casamento, acenou para ela amigavelmente antes
de baixar os olhos para seu peito e rapidamente desviar o olhar com extrema estranheza,
ela percebeu que tinha definitivamente atingiu o fundo do poço.
Jack
Jack entrou no restaurante do hotel, com a cabeça latejando enquanto caminhava em
direção à grande mesa onde toda a sua família tomava o brunch pós-casamento. Ele
estava trinta minutos atrasado e não havia nenhuma chance de sua mãe não notar.
“Jackie, garoto”, disse seu tio, sorrindo e segurando um bagel em saudação.

"Bom dia, tio Gary", disse Jack, tentando sorrir, mas achando que não.
incrivelmente difícil. Tinha que estar tão claro ali?
“Você está tão atrasado”, disse seu irmão mais velho, Will, com um meio sorriso
enquanto mastigava o que pareciam ser ovos. “Já ouviu falar de alarme?”
Jack o ignorou e puxou a cadeira vazia ao lado de Colin, seu melhor amigo e novo
cunhado. Ele se sentou no assento e disse, com a garganta seca como o inferno: —
Onde está Livvie?
Os olhos de Colin se estreitaram. "Você parece uma merda."
"Caramba, valeu."
“Ela está no bufê pegando mais panquecas”, disse Colin, gesticulando com
sua cabeça na direção da longa fila de mesas.
Jack olhou para o bufê e, com certeza, sua irmã estava enchendo o prato. “Querido Deus,
se eles comerem panquecas, você certamente perderá seu voo.”
Olivia e Colin partiriam para uma lua de mel italiana de duas semanas assim que o brunch
terminasse.
“Ela não tem fundo, certo?” Colin disse, sorrindo, e Jack estava com muita ressaca - e de
repente muito solteiro - para ficar sentado lá e ouvir Colin ficar irritado com sua irmã. Ele
estava feliz por eles estarem felizes, mas isso não significava que ele queria absorver aquela
merda quando tinha uma têmpora latejante e um apartamento para sair.
“Viciado em bolo quente, com certeza.” Jack levantou-se e foi até o bufê, tomando cuidado
para manter a cabeça baixa para evitar conversas com primos e tias. Havia muitos membros
da família circulando pelo restaurante para seu conforto, então ele pegou um prato e foi direto
para Olivia.
“Não posso acreditar”, ela disse, de alguma forma sabendo que era ele sem virar a
cabeça, “que você está tão atrasado e mamãe ainda não disse uma palavra. Se eu estivesse
trinta segundos atrasado, todos os parentes teriam ouvido falar disso.”
"Verdadeiro." Era sabido que Jack era o filho favorito de Nancy Marshall.
“Você cheira a uísque”, disse ela, estreitando os olhos e finalmente olhando para ele.
“Uau, e parece que você dormiu em uma lixeira. O que diabos aconteceu com você?
Jack levou a mão ao cabelo; ele parecia tão mal? "Nada."

“Sério, porém,” ela disse, inclinando um pouco a cabeça. “O que aconteceu com você?
Depois que Vanessa perdeu a cabeça, você meio que desapareceu. Aonde você foi?
Ele não teria contado a mais ninguém, mas sempre foi capaz de ser completamente
honesto com Livvie quando ela fazia besteira. “Fiquei bêbado e tive uma festa do pijama com
o barman.”
Sua boca se abriu. "Você não."
Ele encolheu os ombros.
Ela olhou para ele como se ele tivesse acabado de se declarar um cheeseburger, e
então pegou o prato dele e colocou-o ao lado do dela na mesa do bufê antes de agarrar
seu braço e puxá-lo para a parte de trás do restaurante.
“Livvie—”
“Apenas vamos.”
Ela o levou até um lugar bem ao lado da porta da cozinha e, quando pararam, ela
piscou para ele e disse: “Jack, você estava pronto para propor casamento há doze horas.
Como, em nome de Deus, você conseguiu dormir com um barman?
“Você quer dizer, tipo, a mecânica do ato?”

Ela rosnou e disse: “Não, quero dizer que sei que você ficou chateado por causa de
Vanessa ontem à noite. Eu vi seu rosto depois que você voltou do estacionamento.”
Ele não queria pensar nisso, caramba. "Então?"

“Portanto, uma conexão aleatória é uma ideia terrível que não vai ajudar na sua
solidão.”
“Eu não estou sozinho, pelo amor de Deus.”
"Realmente." Ela cruzou os braços e lançou-lhe um olhar idiota . “Você não apressou
tudo com Vanessa porque estava triste e não queria ficar sozinho?”
“Cale a boca, seu merdinha intrometido,” ele murmurou, cedendo a um sorriso quando
ela revirou os olhos e o beliscou.
“Escute, seu idiota”, ela disse, deixando cair a mão e parecendo séria. “Nós dois
sabemos que você amou tanto a ideia de um relacionamento que o forçou; você admitiu
isso para mim quando estava bêbado na casa do Billy algumas semanas atrás, lembra?
Ele desejou nunca ter compartilhado aquele pequeno pedaço.
“Bem, foi uma pena a maneira como as coisas aconteceram, mas acho que isso é
uma bênção”, disse ela, tirando o telefone do bolso da calça jeans e olhando para o
display. “Agora você está livre para encontrar alguém com quem realmente tenha algo em
comum. Alguém com quem você se diverte .
Só para mexer com ela, Jack disse: “Bem, me diverti muito com o barman ontem à
noite”.
“Poupe-me dos detalhes e deixe-me fornecer o login do aplicativo de namoro do qual
você agora é assinante.”
"O que?" Ele gemeu e olhou para sua irmã. "O que você fez?"
"Nada realmente." Foi a vez dela de encolher os ombros e sorrir. "Depois que você
disse o que disse no Billy's, eu poderia ter aberto uma conta para você e pago as taxas,
só para garantir."
"Em caso . . . ?”
“No caso de você e Vanessa baterem e queimarem.”
Jack suspirou.
“Em vez de fazer barulho e fingir que está brava”, disse ela, olhando
satisfeita consigo mesma, “basta dizer 'Obrigada, Liv.' ”
“Caia fora, Liv”, ele respondeu.
“Vou dar o fora”, disse ela, “assim que você fizer login”.
Hallie
Uma semana depois
"Você só pode estar brincando." Chuck espetou uma das almôndegas suecas em seu
prato e lançou um olhar para Hallie. “Isso não poderia realmente ter acontecido.”
“Em que parte você não acredita?” Hallie perguntou a sua melhor amiga enquanto
mergulhava uma de suas batatas fritas no ketchup. “A proposta fracassada ou o sexo
bêbado no hotel?”
"Mais água?" O garçom olhou para ela e suas bochechas esquentaram enquanto
suas palavras pairavam ali. Sexo bêbado em hotel.
"Hum, não, obrigado."
Chuck começou a rir e gritou as palavras sexo em hotel, o que fez o garçom rir
também. Assim que o servidor saiu, Chuck disse: “Tudo isso. Quero dizer, quais são as
chances de você ir trabalhar e tudo isso acontecer com você?
Hallie enfiou algumas batatas fritas na boca e disse: “Estou tendo problemas
eu mesmo acreditei, e isso aconteceu há uma semana.”
“Então o cara era atraente?” Chuck colocou uma almôndega na boca.
“Bom debaixo das cobertas?”
"Ele estava com calor, com certeza." Hallie imaginou o rosto de Jack e disse: “Bom
as cobertas, encostadas na parede, no elevador. . .”
“Lembre-me novamente por que você está reclamando. . . ?”
"Eu não estou reclamando." Hallie tomou um gole de sua Diet Pepsi e disse: “Estou com
nojo de mim mesma por ser um show de merda. Acordar ao pé da cama de um estranho foi o
impulso que eu precisava para mudar, e agora vou virar uma nova página.”
“Sua folha antiga não estava bem?” Chuck revirou os olhos e disse: “Porque
parecia totalmente bom para mim.
“Quando Ben e eu terminamos, tudo que comecei a fazer era para ser temporário. Mas
ainda vivo como um estudante universitário, Chuck. Preciso de um apartamento de verdade,
sem colega de quarto, um novo corte de cabelo, algumas roupas novas, talvez um relacionamento
significativo...
“Oh, meu Deus”, ele interrompeu, com os olhos arregalados e a boca cheia de mordidas
carnudas enquanto estava aberta, a barba e o bigode emoldurando aquela boca com penugem
laranja. “Isso significa que você finalmente vai fazer isso?”
Hallie inspirou pelo nariz, fechou os olhos e acenou com a cabeça em confirmação.
Chuck estava tentando fazer com que Hallie entrasse no Looking4TheReal, o aplicativo de
namoro onde conheceu Jamie (sua agora noiva), desde que Hallie e Ben terminaram. Ele estava
convencido de que o aplicativo era uma espécie de casamenteiro mágico e nunca se calou
sobre isso.
Sempre.
Chuck nunca teve um relacionamento sério antes de Jamie (o que Hallie sabia porque o
conhecia desde sempre - ele também era seu primo em segundo grau). Ele era sem dúvida a
pessoa mais singular que ela já conhecera, mas sua incapacidade de se enquadrar em uma
categoria convencional sempre funcionou contra ele no mundo do namoro.
Chuck era engraçado, inteligente e bonito. Mas em vez de assistir futebol, ele gostava
dos filmes da Disney. Em vez de ouvir singles populares, ele ouvia gravações do elenco da
Broadway. O homem gostava mais de anime do que a maioria dos humanos, e Hallie e Chuck
eram conhecidos por passar horas enviando mensagens de texto sobre os reality shows da
Bravo.
Mas apenas um mês depois de entrar naquele aplicativo estúpido, ele encontrou sua alma
morte.
E quem já os viu juntos não tinha dúvidas de que Jamie e Chuck eram almas gêmeas. Ela
também era linda, e Jamie adorava suas peculiaridades, adorava anime e rapidamente se
juntou ao bate-papo em grupo de reality shows de Chuck e Hallie na TV.
Hallie sempre dizia que “não estava pronta” quando ele tocava no assunto, porque a
simples ideia de namorar depois de Ben a deixava um pouco enjoada, mas agora ela se sentia
quase desesperada. Naquela manhã, durante o banho, ocorreu-lhe que, além de todas as
outras maneiras pelas quais desejava recomeçar sua vida, ela queria amor.
Ela fez.
Talvez isso a tornasse patética, mas de repente ela não queria ficar sozinha
não mais.
“Posso ligar para Jamie?” Chuck tirou o telefone do bolso. “Ela vai perder o controle—”
"Não." Hallie balançou a cabeça. Jamie era como uma versão com excesso de cafeína de
Chuck, e não havia como controlá-la quando ela ficava excitada. “Não, Jamie.”
"Você sabe que vou ligar para ela assim que terminarmos, certo?"
“Sim, mas não posso lidar com vocês dois ao mesmo tempo. Você é demais."
Sua boca se abriu em um grande sorriso estúpido. Ele disse com um suspiro sonhador:
— Estamos, não estamos?
“Isso não foi necessariamente um elogio.”
“Pare de ser um idiota rabugento.” Outra coisa sobre Chuck: ele assistia a uma tonelada
de programas britânicos, então jogava fora a palavra com t o tempo todo. Ele se levantou e
arrastou a cadeira ao redor da mesa, sem parar até se sentar bem ao lado dela. “Vamos criar
um perfil enquanto estamos aqui, para que todos vocês
O que você precisa fazer mais tarde é saborear uma taça de vinho e percorrer os homens
disponíveis.
“Você faz parecer que está fazendo compras”, disse ela, observando enquanto ele pegava
seu telefone, digitava a senha (030122) e imediatamente começava a trabalhar na criação de
uma conta.
“É basicamente a mesma coisa”, respondeu ele, com os olhos no telefone. “Só que em
vez da bolsa perfeita, você está comprando para a única pessoa no universo que vai te deixar
extremamente feliz pelo resto da vida.”
“Bem”, disse Hallie, irracionalmente excitada por trás de seu cinismo fingido, “isso parece
incrivelmente simples”.
“Cale a boca e deixe-me fazer isso por você.”
Quando terminaram o jantar, Hallie tinha um perfil de namoro real em um aplicativo de
namoro real. Chuck inventou um palavreado incrível que a fez parecer divertida e inteligente,
e ela estava genuinamente animada para ir para casa e começar a “fazer compras”.
Só quando ele parou na frente do apartamento dela para deixá-la é que Chuck engasgou
alto e disse: “Puta merda”.
"O que?" Hallie olhou pela janela, mas não viu motivo para alarme.
Ele disse: “Acho que houve um atraso ou algo assim quando você me contou sobre sua
nova folha, porque suas palavras estão me atingindo agora. Você disse que vai conseguir sua
própria casa, sem Ruthie?
"Sim."
Ele inclinou a cabeça. “Você já pensou em como vai contar a ela?”
Hallie estreitou os olhos e disse: “Só vou contar a ela. Eram

ambos adultos - vai ficar tudo bem.
"Realmente?"
"Sim."
"Realmente?" Sua voz estava mais alta.

"Sim."
"Realmente."
“Oh meu Deus, Chuck, pare de tentar me assustar. Eu direi a ela, ela aceitará
com um sorriso e tudo ficará bem.”
Ele assentiu e disse: “Claro que sim”.
Capítulo
TRÊS
“Oh, graças a Deus você está em casa!” Ruthie, colega de quarto de Hallie, estava
parada na porta como se estivesse esperando a volta de Hallie. Ela estava usando
um avental que tinha o peito rasgado de um homem e uma tralha coberta de sunga
desenhada nele, e a sunga desenhada tinha as palavras Tem carne? escrito na
virilha em letra cursiva. “Acabei de fazer pão de banana e quero saber a sua opinião.
Manteiga ou sem manteiga?
Hallie contornou-a e entrou. “Minha opinião sobre manteiga ou sem manteiga?”
Ruthie gargalhou com isso. “Sua opinião sobre o pão. Você quer manteiga ou
não?
Hallie estava empanturrada e não gostava muito de pão de banana no
momento, mas também não queria decepcionar Ruthie. Especialmente quando ela
estava prestes a decepcioná-la, dizendo que queria se mudar. "Sem manteiga, por
favor."
Ruthie literalmente correu até a cozinha e abriu a porta da geladeira. Ela gritou:
“Você sabe como me sinto em relação à manteiga, então estou espalhando todo
esse maldito pão – além das suas fatias – com todo o Country Crock que a lei
permite”.
Hallie deixou cair a bolsa no chão e tirou os sapatos. "Eu nunca
duvidei que você faria isso.
Ruthie Kimball era uma pessoa absolutamente ridícula. Ela era irmã de uma
das colegas de trabalho de Hallie na joalheria, e foi assim que elas se tornaram
companheiras de quarto, e Hallie nunca conheceu ninguém em toda a sua vida que
era tão chocantemente imprevisível. Ela realmente não tinha ideia — nunca — do que Ruthie iria
fazer, dizer ou pensar.
Ruthie dirigia uma motocicleta o ano todo, quer estivesse ensolarado ou nevando. Se a
temperatura estivesse abaixo de zero, Ruthie se embrulhava em seu casaco fofo antes de subir
em seu “porco” e começar a andar pela cidade como se fosse normal ter pingentes de gelo se
formando debaixo do nariz.
E sim, ela realmente se referiu a isso como seu porco.
Incessantemente.
Ruthie adorava cozinhar, mas odiava cozinhar. Ela tinha piercings por toda parte, mas chorava
como um bebê se precisasse de uma injeção. Ela cuidava de Hallie como uma irmã mais velha,
cozinhando para ela e passando suas roupas se ela as deixasse na secadora por muito tempo,
mas ela brigava aos gritos com sua irmã real regularmente, gritando coisas no telefone como “Eu
Eu adoraria atropelar você com meu porco, mas seu traseiro estúpido provavelmente estragaria
minha suspensão.
Antes de jogar o telefone da varanda.
De alguma forma, o telefone nunca quebrou quando ela o recuperou. Grama macia, Hallie
supôs.
Ruthie era magra, de estatura média, e mantinha a cabeça completamente raspada porque
achava o cabelo “tão idiota”. Ela tinha enormes olhos azuis e um rosto de duende – como Ariel de
A Pequena Sereia – e pertencia a um clube de luta supersecreto que a deixava machucada com
mais frequência.
No ano passado, Hallie ficou brevemente preocupada que alguém estivesse machucando
Ruthie e o clube fosse uma desculpa, mas quando ela finalmente teve coragem de abordar o
assunto, Ruthie começou a chorar porque ficou tão emocionada com a atitude de Hallie.
preocupação.
E então ela mostrou a Hallie cerca de cem fotos de machucados e ensanguentados.

mulheres jogando umas contra as outras no que parecia ser um porão.
"Aqui está." Ruthie saiu correndo da cozinha e enfiou um prato na
As mãos de Hallie. “A receita da minha avó, mas com um pouco da magia de Ruthie.”
“Você sabe que não posso fazer comestíveis”, disse Hallie, olhando para o pedaço de comida.
pão. “Eles fazem testes aleatórios no meu trabalho diário.”
“Sem drogas, eu prometo. A mágica é na verdade adicionar uma gota de vinagre.”
Hallie cheirou o pão antes de dar uma mordida. “Mmmm,” ela gemeu, falando
sério. "Isso é tão bom!"
"Yay!" Ruthie deu uma cambalhota, derrubando a luminária de chão. Depois de
recuperá-lo, ela disse: “Escute, preciso tirar uma soneca. Conheci uma garota
chamada Bawnda, que pratica nado sincronizado, e ela disse que me ensinaria se
eu não me importasse de trabalhar durante a noite.”
"Então . . . isso é um trabalho?
"Você não me ouviu?" Ruthie sorriu e balançou a cabeça, como se Hallie fosse
a ridícula. “Estarei nadando de forma sincronizada durante a noite esta noite – sem
trabalhar – então preciso dormir agora. Boa noite, Hallie baba.
"Boa noite", disse Hallie, olhando para o micro-ondas na cozinha que

mostrou que eram sete da noite
Chega de discutir a mudança.
•••
Chuck: Então? Como vão as coisas?
Hallie pegou seu copo e terminou o último gole de Riesling e respondeu até
agora tudo bem. Ela estava sentada na cama com o telefone desde as oito, apenas
navegando pelos homens disponíveis. Ela tinha ouvido piadas sobre caras serem
péssimos em fazer bons perfis, e na verdade não era mentira. Se o que ela tinha
visto até agora era um indicativo da espécie masculina como um todo, havia uma
forte crença entre eles de que a foto de um homem com um peixe era o auge das
fotos de perfil.
Chuck: Jamie quer saber o quanto você gosta de deslizar.
Hallie bufou e respondeu: Ainda não denunciei ninguém. Eu sou

apenas olhando as vitrines.
Hallie ficou surpresa com o colírio para os olhos. Ela simplesmente não esperava
que houvesse tantos espécimes relativamente atraentes. Mas ela já podia ver os
problemas de referência cruzada.
Hallie: Um cara é fofo, mas usa um chapéu virado para trás e segura
uma cerveja em todas as fotos.
Um cara tem um rosto bonito, mas o fato de ele pensar que uma foto
dele segurando a cabeça de um cervo que ele matou pelos chifres é uma
boa foto profissional me diz que não seríamos almas gêmeas.
Hallie revirou os olhos quando Chuck respondeu: Vá em frente, seu
maricas!
Ela iria demorar e talvez nem mesmo atacar ninguém
por alguns dias. Não havia pressa
“Puta merda!” Hallie semicerrou os olhos e clicou no perfil. Com certeza parecia
muito com o cara do casamento. . .
Jack Marshall.
Sim.
Querido Deus, era ele.
A foto era do casamento (ela se lembraria dele naquele smoking para sempre),
então devia ter sido tirada na noite em que ela acabou brigando com ele. Ele estava
sorrindo e segurando uma taça de champanhe – fazendo seu brinde – e cara, ele era
um ser humano incrivelmente lindo.
Uau, ele era um arquiteto paisagista. Isso soou. . . interessante.
Por algum motivo, ela ficou surpresa ao ver um cara como ele no aplicativo.
Ele parecia muito confiante e arrojado para ser solteiro.
Mas então ela se lembrou.
Santo Deus, o homem comprou um anel de noivado e planejou propor casamento
há uma semana . Há uma semana ele estava apaixonado o suficiente para fazer a
pergunta, e agora já estava no aplicativo procurando por mulheres?
Claramente havia algo muito errado com ele.
Ela não sabia o que a possuía, mas queria mexer com ele.
Hallie clicou na caixa de mensagem e começou a digitar.
Ei, Jack, é Hallie, o barman do casamento da sua irmã!
Por que você não ligou? Eu realmente pensei que tínhamos nos conectado
. perdeu meu número?
e você iria ligar, mas... . você
Ela respirou fundo quando viu as bolhas da conversa. Caramba, ele estava
respondendo! Ele provavelmente estava pirando com a ideia de uma noite descartável
vindo para ele, e algo sobre essa ideia a fez rir.
Depois de alguns minutos, uma mensagem

apareceu: Jack: Olá, Hallie. Eu me diverti muito com você depois do
casamento, e você parece uma pessoa legal.
Oh, meu Deus, ele pensou que ela estava falando sério. Ela
digitou: Deus, Jack, relaxe. Eu estou apenas mexendo com você. EU NÃO QUERO
NAMORAR COM VOCÊ.
Jack: Uau, ok.

Hallie: Eu vi seu perfil quando estava procurando almas gêmeas e pensei que
seria divertido causar um ataque cardíaco em você. Nunca te dei meu número e não
esperava que você ligasse.
Bolhas de conversa surgiram e desapareceram. Apareceu e foi embora. Finalmente
ele mandou uma mensagem: Então. . . você está aqui legitimamente procurando por
amor?
Hallie: Patético, certo? Mas não se preocupe, você não está na minha lista.
Jack: Em primeiro lugar, estou fazendo a mesma coisa, então vou dizer não, isso
não é patético. Em segundo lugar, não posso acreditar que não estou na sua lista
depois da nossa incrível noite juntos.
Hallie gemeu e ergueu os olhos do telefone; ela não podia acreditar que ele tocou no
assunto. Mas ela também não conseguiu conter o sorriso enquanto digitava: Estávamos
tão exaustos – é tudo meio confuso.
Jack: Mas. . . ?
Ela soltou um pequeno rangido e chutou os pés contra o chão.
colchão, incapaz de acreditar que eles estavam tendo essa conversa.
Hallie: Mas o quê? No geral, foi um bom momento.
A realidade era que a noite tinha sido quente e muito boa, mas ela também estava
loucamente bêbada, então isso não significava nada. Caco, o Sapo, poderia ter
conseguido coçar sua coceira se houvesse uísque suficiente envolvido.
Jack: Tudo bem?? Vamos lá, Hal.

Por alguma razão, o uso do nome abreviado fez algo em seu estômago enquanto ela
mandava uma mensagem: Não estou falando sobre isso. Não me lembro de nada.
Isso foi uma mentira descarada. Ela se lembrava absolutamente de cada minuto
daquela noite, desde o primeiro beijo na cozinha, até a mão dela no botão de parada do
elevador, até a sensação das palmas calejadas dele enquanto seguravam seus quadris
naquela cama king-size do hotel.
Jack: Você não quer ouvir sobre o barulho adorável que você faz quando.
. .
Hallie: POR FAVOR DEUS NÃO
Jack: Eu ia dizer espirrar. Mas eu tenho o seu sutiã, se você quiser devolvê-lo.
Hallie: Onde foi?
Jack: Debaixo de mim. Estava lá o tempo todo que você esteve

rastejando de barriga ao redor da cama.
Hallie gritou então, mas baixinho o suficiente para que Ruthie não entrasse correndo
com um de seus floretes de esgrima.
Hallie: Você estava fingindo dormir?!
Jack: Era óbvio que você queria uma saída rápida, então quem era eu para atrapalhar?
Ela estava rindo quando respondeu: Bem, hum, obrigada, eu

adivinhar . . . ?
Jack: De nada, ao que parece. . . ?

Hallie reajustou os travesseiros e ficou confortável. Então me diga uma coisa, Jack
Marshall. O que você está procurando neste aplicativo?
SÓ VERDADE.
Ela não estava realmente esperando a verdade, então a resposta dele chocou muito
fora dela.
Jack: Ok, só a verdade. A verdade é que tenho muitos amigos e um bom emprego, e
namoro com bastante frequência, mas quero alguém importante
na minha vida. {insira aqui sua risada desse cara desesperado}

Hallie teria ficado comovido com esse sentimento se não fosse pelo fato de ele ter tido alguém
importante em sua vida na semana passada. Fale sobre uma necessidade desesperada de estar
em um relacionamento. Ainda . . .
Hallie: Verdade: estou procurando praticamente a mesma coisa.

Ela não queria que ele entendesse mal, então acrescentou: Só que não com você, então
não fique todo nervoso de novo.
Jack: Fique tranquilo, não vou me contorcer.
Hallie: Bem, boa sorte em encontrar a mulher perfeita.
Jack: Boa sorte para você também. Seu sutiã está pendurado no meu
espelho retrovisor se você mudar de ideia e quiser ele de volta.
Hallie: Doente.
Jack: Ou eu poderia mantê-lo como um troféu.

Hallie: Sabe, você parece um pouco obcecado por aquela noite.
Jack: Estou um pouco obcecado por aquele elevador.
O estômago de Hallie embrulhou e ela conseguiu digitar Boa noite e boa sorte, Sicko antes
de sair do aplicativo e desligar a luz. Ela precisava dormir, e muito.
Jack
Jack olhou para o telefone, com um sorriso estúpido.
Ele desligou o computador — trabalho suficiente para uma noite — e foi para a cozinha.
Ainda havia caixas espalhadas aqui e ali, mas o novo lugar estava começando a ficar bonito. Ele
abriu a geladeira e pegou o leite, com a mente ainda em Hallie enquanto servia um copo.
Sim, ela era gostosa, e ele ainda não conseguia parar de repassar momentos daquela noite
em sua cabeça, mas também parecia que ela era genuinamente divertida.
Já fazia muito tempo que ele não se divertia de verdade.

Ele não estava interessado em namorar alguém com quem teve um caso de uma noite, e ela
deixou bem claro que não estava interessada nele , mas de uma forma estranha, ele estava feliz por
ela ter decidido bagunçar. com ele no aplicativo.
Ela o lembrou que diversão era uma coisa.
Ele colocou o leite de volta na geladeira e fechou a porta, apenas para ver o Sr.
Meowgi olhando para ele com aqueles olhos de gatinho irritantemente adoráveis. Era o terceiro dia
em que Jack era dono de um gato, e o júri ainda não sabia se ele havia cometido um erro terrível.
“Isto é para mim, amigo”, disse ele, pegando a xícara. "Você não."
Ele – ele – miou, e aquele pequeno guincho fez o gato parecer ainda menor e mais indefeso do
que realmente era. Jack revirou os olhos, balançou a cabeça e colocou o copo de leite no chão.
“Aqui, seu mendigo”, disse ele, agachando-se para acariciar o irritante

fluffball quando ele começou a beber seu leite. “Mas esta é a última vez.”
Meowgi começou a ronronar, como se dissesse: Claro que é.
Capítulo
QUATRO
Hallie
"O que você acha?"
"Eu amo isso." Hallie se olhou no espelho e sorriu. Ela pediu ao estilista que
tirasse dez centímetros e lhe desse um pouco de cor, então agora ela tinha um
corte na altura dos ombros com alguns destaques sutis, e ela também tinha feito
as sobrancelhas. Entre isso e as roupas que ela comprou online no dia anterior,
ela realmente se sentia como uma espécie de “nova” Hallie Piper.
Ela estava fazendo isso acontecer, caramba.
Ela tirou o dia de folga para consertar sua vida e estava muito feliz por ter feito isso.
Primeiro, ela avisou ambos os empregos de meio período. Era estonteante
todo o tempo que ela teria para... . . bem, praticamente qualquer coisa, agora que
ela só trabalharia das nove às cinco.
Depois disso, ela passou a manhã olhando apartamentos e, uma hora atrás,
pagou um depósito de segurança para um novo imóvel. Ela não tinha a intenção
— ela nem tinha contado a Ruthie que estava se mudando ainda, e era apenas o
primeiro dia de caçada — mas o último prédio que ela visitou era perfeito demais
para deixar passar. Era no centro da cidade, um antigo hospital que virou moderno
complexo de apartamentos, e era incrível. Vista para a cidade, pátio na cobertura,
piscina coberta, bar esportivo no lobby; ela estava obcecada. Era um pouco acima
do seu preço e muuuito menor do que os outros que ela viu, mas ela gostou o
suficiente para fazer funcionar.
Era tão adulto.
E ao caminhar até o carro depois de sair do salão, ela descobriu que não conseguia parar de
sorrir. Tudo estava se encaixando e isso a fazia se sentir bem. Ela não era mais um show de merda
quente.
Ela até teve um encontro naquela noite.
Ela estava enviando mensagens para Kyle pelo aplicativo há alguns dias e não tinha certeza
de como se sentia em relação à noite iminente. Ele tinha um emprego e parecia uma pessoa legal,
então isso era bom. Mas suas trocas foram bonitas. . . de fato. Sim, ele podia ser divertido, mas
eles também não tinham o tipo de brincadeira que fazia Hal querer se trancar no quarto e conversar
a noite toda.
Ainda.
Ela ficava se lembrando desse fato – eles ainda não sabiam disso.
Esperançosamente, eles se encontrariam para jantar, dariam algumas risadas, se divertiriam e
continuariam a brincar um com o outro daquela noite em diante.
Uma garota poderia sonhar, certo?

Quando Hallie chegou em casa, ficou aliviada por Ruthie ter saído. Sua colega de quarto havia
deixado um bilhete na porta: FOI FALANDO EM GD. SER
VOLTA AMANHÃ — então ela ficou sozinha a noite toda.

Hallie raramente entendia as anotações de Ruthie. Ela não tinha ideia do que era virar , mas
provavelmente envolvia ficar de cabeça para baixo com estranhos ou algo assim. E GD – isso era
uma incógnita.
Ela ligou uma música, abriu um frasco de Lucky Bucket e começou a se maquiar. Ela tinha
duas horas antes de conhecer Kyle, o que ela considerava o tempo perfeito para escolher uma
roupa, fazer a maquiagem e talvez pegar um pequeno zumbido para afastar aquele primeiro
encontro em oitenta e cinco anos. nervosismo.
Ela estava no armário, remexendo em busca da calça preta que deixava sua bunda linda,
quando seu telefone tocou. Ela olhou para ele e viu que tinha uma notificação do Looking4TheReal.
Ela clicou no aplicativo e percebeu que na verdade esperava que fosse Kyle cancelando.
O carimbo de notificação (um coração, claro) estava em sua caixa de entrada. Hallie clicou
nele e imediatamente ficou desapontada ao não ver
O nome de Kyle.
A mensagem era de Jack, o cara do casamento.
Jack: Ei, pequeno barman. Como vai a caçada?

Hallie sentou-se na prateleira de sapatos. Você com certeza sabe como fazer isso
soar romântico.
Jack: Desculpe. Deixe-me começar de novo. AHEM. Você encontrou um homem por
meio do aplicativo Soulmate-Home-Shopping-Network?
Hallie: É exatamente assim, não é?
Jack: Só que em vez de lindas joias por apenas 14,99, você está pensando se deve
finalizar a compra com Dude Who Caught Fish.
Hallie bufou. Eu meio que quero apenas sentar aqui e zombar de nossas vidas amorosas
agora, mas na verdade tenho um encontro esta noite.
Jack: Que diabos você diz.

Hallie: Cliquei no primeiro cara que encontrei sem uma criatura morta em sua foto
profissional (que não parecia um ogro) e ele parece legal.
Jack: Uau. Ele parece legal? É aí que a fasquia está definida – em Nice?
Hallie: O que há de errado com ser legal?
Jack: Nada. Quero dizer, tenho certeza que você não pode VIVER sem conseguir
criticado por um cara “legal”.
Hallie: Eca, você pode explicar os detalhes do que significa ser “criticado”? Parece. . .
torturante. Doloroso. Acho que você pode estar fazendo errado.
Jack: Hal.
Ela começou a rir no armário e mandou uma mensagem: Estou zombando do
terminologia e ISSO É TUDO.

Hallie viu as calças penduradas na ponta do cabide, então agarrou-as e voltou para o quarto.
Jack: Admito que ser criticado é uma frase de merda. Posso descartar outras
opções para sua aprovação? Também tenho um encontro esta noite e quero ter
certeza de não dizer algo ofensivo.
Hallie: ESPERE. VOCÊ TEM UMA DATA? Foi através do aplicativo? Conte-me
tudo.
Jack: Acalme-se. Sim, através do aplicativo. Segundo seu perfil, ela é loira,
trabalha com marketing e gosta de correr e ser criticada.
Hallie: Haha. Você está animado?

Jack: Honestamente? De jeito nenhum. Ela parecia legal quando conversamos,
mas há algo de desesperador em encontrar alguém pela primeira vez quando já existe
uma expectativa de amor/namoro.
A química é o que mais importa num primeiro encontro, e é tão difícil para ela estar
presente naturalmente quando tudo parece estereotipado.
Ele bateu na cabeça, por que ela sentiu que estava se preparando para um trabalho
entrevista. Hallie largou a calça de moletom e vestiu a calça boa.
Hallie: É DIFÍCIL sentir isso. Esperamos que ambos tenhamos noites deliciosas.
Jack: Seus lábios nos ouvidos de Ditka. Além disso, que tal “bonked”?
Hallie: Em primeiro lugar, Ditka não é Deus. E não, não é isso.
Jack: Blasfêmia. Que tal “levar uma surra”.
Hallie: Parece um conserto doméstico.
Jack: Fazendo minhas partes serem empurradas?
Hallie: Você vai fazer seu check-up anual ou fazer sexo?

Jack: Já entendi. “Brincando um pouco dentro e fora”?
Hallie: Você é uma criança, um garotinho que não será espancado, espancado,
empurrado ou criticado se disser alguma dessas coisas.
Jack: Que tal “fazer amor”?

Hallie: Vomitei um pouco na boca.
Jack: BEM. Só estou levando ela para comer e conversar agora. Você arruinou tudo.
Hallie: Bem, boa sorte, Jack.
Jack: Boa sorte para você, Tiny Bartender.
Hallie: Não sou mais bartender, para sua informação.
Jack: Você sempre será MEU pequeno bartender, mas o que aconteceu?
Eles foram você por ter sido criticado pelo padrinho de um casamento em que trabalhou?
Hallie: Ignorando sua besteira ao dizer que larguei meus dois empregos de meio período
para ser um adulto em tempo integral.
Jack: Então, se eu quiser devolver aquele anel de noivado. . .
Hallie: Você terá que incomodar outra pessoa.
Jack: Que pena. Você está rapidamente se tornando minha pessoa favorita para incomodar.
Hallie: Mais tarde, Jack.
Jack: Mais tarde, TB.
Hallie: Você entende por que isso não pode acontecer, certo?
Jack: Peço desculpas por chamá-lo de doença infecciosa.
Hallie: Espero que você nunca mais precise me dizer isso.
Jack: Você deveria ter muita sorte.
Jack
"Por que você está sorrindo como um idiota?" Colin perguntou.
Jack ergueu os olhos do telefone e Colin o observava como se
perdeu a maldita cabeça. Ele respondeu: “Por que você está me olhando como um canalha?”
Colin o desligou e Jack desligou o telefone e disse: — O barman do seu casamento é
hilário, se você quer saber.
"Então vocês dois estão conversando agora?" Colin perguntou, pegando uma asa e
erguendo os olhos para a parede de TVs acima do bar.
“Não é assim.” Jack terminou suas asas enquanto contava a Colin sobre o aplicativo e
suas conversas com Hallie. “E não mencione isso para Liv. Não quero que ela pense que
é uma coisa quando não é.”
Colin sorriu. “Sua irmã não tem muita coisa acontecendo agora, então isso
realmente faria sua mente disparar.
“Pobre Livvie”, disse Jack, rindo.
Na manhã seguinte ao casamento, o motorista do Uber que deveria levar Colin e Olivia
ao aeroporto acidentalmente atropelou o pé dela.
Felizmente, ele acabou de colocar os dedos dos pés dela, então nenhuma cirurgia foi necessária,
mas eles tiveram que remarcar a lua de mel porque ela não conseguia nem usar um sapato sobre
os dedos inchados e quebrados.
“Ela está bem”, disse Colin, ainda com o sorriso bobo que sempre exibia quando falava
sobre Liv. “Eu a levei para a Barnes & Noble, então ela está no paraíso dos livros no
momento.”
“Ela provavelmente nem se importa mais com o pé.”
"Certo?" Colin limpou os dedos em um guardanapo e pegou a cerveja.
“ A propósito, há alguma coisa que você queira que eu informe a ela sobre o aplicativo de
namoro?”
“Oh, merda, que horas são?” Jack olhou para o relógio e murmurou:
"Sim, você pode informar a ela que tenho um encontro esta noite."
Ele levantou a mão e gesticulou para a garçonete, dizendo que estava pronto para
pagar a conta.
“Você acabou de inalar doze asas e agora vai jantar?” Colin parecia igualmente
impressionado e enojado. "Seriamente?"
"Sim." Jack pegou seu copo e terminou o resto de seu chá gelado. Se ele fosse
totalmente honesto, não estava ansioso pelo encontro. De forma alguma. Ele ainda se
sentia péssimo por Vanessa, mas não porque estivesse com o coração partido pelo
rompimento ou hesitante em seguir em frente.
Não, Jack se sentia um idiota.
Se ele estava triste por causa de Vanessa, era porque estava triste ao saber que lhe
faltava totalmente autoconsciência e bom senso. Ele estava triste por
descobri que ele estava desesperado demais para ver as coisas com clareza.
Porque como ele alguma vez pensou que ele e Van eram uma boa ideia?
Ela era linda e uma pessoa decente (quando não estava com ciúmes), mas elas eram
totalmente diferentes. Ele gostava de comer asas e assistir futebol, enquanto ela gostava de
apontar como as asas eram nojentas e como o futebol era inútil. Ele cresceu com três cachorros
e era um amante dos animais, mas Vanessa achava que os cachorros tinham um hálito nojento
e lhe dissera repetidas vezes que nunca, jamais, teria um.
Ela até disse ewwww quando o cachorro do pai dele lambeu sua mão.
O que, honestamente, deveria ter sido a maior bandeira vermelha do mundo, certo?
Que tipo de monstro diz “ewwww” em relação a Maury, o Pug?
No entanto, em vez de se separar da Srta. Dog Hater, ele comprou um anel de diamante
para ela. Ele ignorou tudo o que deveria ser óbvio para ele em sua pressa por.... . . inferno, ele
nem sabia exatamente para onde estava correndo.
Mas e se ele cometesse esse tipo de erro novamente? Ele era tão patético que se agarrava
cegamente a qualquer coisa bonita e interessante?
Ele forçou suas neuroses para fora da mente e disse: “Dessa forma posso pedir algo
saudável e parecer responsável”.
“Você só pode estar brincando.”
"Não." Jack tirou a carteira e jogou uma nota de vinte sobre a mesa.
"Eu sou um gênio."
"Eu acho que você quer dizer idiota." Colin pegou outra asa e olhou para ele. “Divirta-se
no seu encontro, idiota.”
Capítulo
CINCO
Hallie
Hallie entrou no Charlie's e, assim que seus olhos se acostumaram à escuridão do
restaurante, ela olhou em volta em busca de Kyle. Foi difícil, já que ela só tinha
visto as fotos no perfil dele, mas talvez como ela chegou dez minutos adiantada,
ele não estava lá...
“Hallie.”
Ela se virou ao ouvir a voz e lá estava ele.
Felizmente, seu rosto parecia igual à foto e ele era um pouco mais alto que ela.
No geral, sua primeira impressão foi que ele era bonito e tinha um sorriso bonito.
Ele estava vestindo uma camisa de botão e jeans, e ela não tinha queixas.
“Ei, Kyle.” Ela sorriu e colocou a bolsa debaixo do braço. “Prazer em finalmente
conhecer você. Você sabe, hum, pessoalmente.
“O mesmo, o mesmo”, disse ele, gesticulando com o braço em direção à área de jantar. "EU
já tem uma mesa ali.
“Perfeito”, disse ela, e o seguiu até o local.
Talvez não fosse tão ruim, ela pensou. Eram apenas duas pessoas comendo
juntas e conversando; ela gostou de ambas as coisas, certo? E ela se sentiu
bastante confiante naquela noite, com seu novo cabelo, lindo suéter de caxemira e
maquiagem completa, então ela iria se lançar na magia e ver o que acontecia.
Ela se sentou em frente a ele e pegou um cardápio, tentando lembrar o que dois estranhos
conversaram no primeiro encontro.
“Eu nunca comi aqui, então você não pode me culpar se for uma merda”, disse Kyle,
dando-lhe um meio sorriso. “Mas cheira bem.”
Hallie assentiu. "Sim."
Ela abriu o cardápio e começou a ler, tentando pensar em algo para dizer. “Uau, tudo
parece tão bom.”
“Puta merda, vinte dólares por um hambúrguer?” Kyle balançou a cabeça com desgosto e
disse: “É melhor que seja um hambúrguer folheado a ouro, certo?”
Ela sorriu e assentiu, subitamente nervosa sobre o que deveria pedir.
Se vinte fosse demais para um hambúrguer, será que ele pensaria que doze era demais para
uma salada? “Certo”, ela disse.
“Mas é o primeiro encontro, então peça o que quiser, Hal”, disse ele, sorrindo.
"OK." Ela riu, sentindo-se muito desconfortável de repente, tanto com a atenção dele aos
preços quanto com o conforto dele em deixar cair a segunda sílaba de seu nome. Ela queria
dizer a ele que pagaria alegremente pela refeição, porque ela pagaria, mas ela sentiu que ele
poderia ser o tipo de cara que consideraria isso um insulto.
“Mas nada de lagosta”, ele brincou, e ela nunca ficou tão estressada com a decisão do que
pedir em um restaurante em toda a sua vida.
"Entendi."
Quando o garçom se aproximou, Hallie acabou pedindo uma salada e batatas fritas, só para
ter certeza de que não era muito caro.
Depois de entregarem os cardápios ao garçom antes que ele se afastasse, Hallie tomou
um gole do vinho que Kyle havia pedido antes de chegar. Quando ela olhou para Kyle, ele
estava lhe dando um sorriso engraçado.
"O que?" ela perguntou, sorrindo.
Ele balançou a cabeça e disse: “Isso é tudo que você vai comer? Eu te juro
mulheres e suas dietas.
Sim, porque a dieta da batata frita está na moda, Kyle. Ela apenas disse: “É
simplesmente soou muito bem para mim.
“Tudo bem, querida”, ele respondeu provocativamente, e ela pegou o vinho mais uma vez.
Ele começou a contar a ela sobre seu trabalho e foi muito interessante. Ele era um mecânico
a diesel que trabalhava em grandes máquinas Caterpillar, e parecia muito legal. Havia algo super
atraente nele enquanto falava sobre ferramentas e coisas mecânicas.
Fazia com que ele parecesse incrivelmente capaz.
“Então o que você faz, Hal?” Ele pegou um pãozinho da cesta no centro da mesa, abriu-o e
mergulhou a faca na tigela prateada de manteiga. “Algo em finanças, certo?”
Ela assentiu, pegou um pãozinho e disse: “Sou contadora fiscal de...”

“Puta merda, isso é o destino!” Kyle passou manteiga no pão. “Estou procurando um novo
fiscal - o meu mudou-se para Frisco - e bum, aqui está você.”
Eu sou fiscal? ela pensou.

Ele deu uma mordida no pãozinho, sorriu e disse: “Quanto você cobra?”
Hallie rasgou um pedaço do pãozinho. “Na verdade, eu não pago os impostos das pessoas; Eu sou
um contador de impostos corporativos na HCC Corporation.”
Suas sobrancelhas caíram. “Mas você sabe como fazê-los, certo?”
“Bem, sim...” ela começou, mas ele a interrompeu.
“Então será um bom dinheiro adicional para você.”
Ela não queria parecer uma idiota, mas não tinha interesse em fazer isso.
impostos de ninguém. “Sim, mas eu realmente não preciso de nenhum dinheiro extra agora.”
Ele bufou e disse: “O que você é, rico?”
Ok, aquele tom condescendente não era necessário, e ela superou isso.
“Rico o suficiente para não ter que pagar os impostos do meu encontro às cegas”, ela deixou
escapar, arrependendo-se imediatamente quando, em vez de rir, o rosto dele ficou muito, muito
vermelho.
Escusado será dizer que Hallie estava destrancando a porta da frente às nove e meia da noite.
O que, para ser justo, não a incomodava muito. Ela se tornou uma pessoa bastante caseira desde
que ela e Ben terminaram, então Netflix e calças de flanela eram sua espécie.
Uma hora depois, quando ela estava mergulhada em uma tigela de pipoca, ela recebeu
uma notificação de mensagem do aplicativo. Por favor, não deixe que seja Kyle, ela pensou,
imaginando-o estendendo a mão para ver se ela havia reconsiderado suas opiniões agressivas.
Ela clicou em suas mensagens e ficou feliz em ver que era Jack, não Kyle.
Jack: Então. . . ? Você encontrou uma conexão amorosa?

Hallie: Dificilmente. Encontrei um homem que ficou bravo quando eu disse que não
pagaria seus impostos.
Jack: Uau. Desculpe, TB.

Hallie: Eu não disse para você não me chamar assim?
Jack: Sim, mas não consigo evitar.
Hallie: E você? Como foi seu encontro?
Jack: Não foi um encontro, foi uma entrevista.
Hallie: Ela fez muitas perguntas?
Jack: NÃO. Fiz perguntas a ela - então, o que você faz, você cresceu
aqui, etc. etc. - e ela respondeu a cada pergunta. Então . . . ela não disse
outra palavra, apenas olhou para mim ou para sua comida.
Hallie: Então foi como se você a estivesse entrevistando e ela estava. . .?
Jack: Absolutamente desinteressado em me conhecer.

Hallie: Você não disse nada sobre mexer suas peças, não é?
Jack: Foi empurrado e não. Talvez eu devesse ter feito isso.

Hallie: Ela parecia uma alma gêmea se ela tivesse se sentido assim?
se envolvendo com seu eu empurrado pelo lixo?

Jack: De jeito nenhum.
Hallie tomou um gole de refrigerante e colocou-o na mesinha de centro. Eu acho que estou
fazendo uma suposição. Talvez você não esteja procurando uma alma gêmea.
Jack: Não, estou.
Hallie pensou na ex dele — qual era o nome idiota dela? Câmera? Stran?
Furgão! Vanessa. Ok, então não era realmente um nome estúpido, mas Hal ainda
não conseguia superar o fato de tê-la escolhido . Para propor. Ele claramente tinha
problemas do tipo "não posso ser solteiro". Ela realmente não o conhecia , exceto pelo
fato de que ele era tão sarcástico quanto ela, mas ela ainda tinha que perguntar.
Hallie: Ok, não fique chateado, porque não estou julgando, mas, tipo, você
APENAS terminou com sua namorada muito séria. Como você já pode estar
procurando uma alma gêmea?
Jack: É uma pergunta justa, então vou permitir.
Hallie: Nossa, obrigada.
Jack: Eu sei que parece estranho, mas acho que Vanessa e eu estávamos
apenas cumprindo as regras. Tipo, parecia sério por fora, mas não era nada quando
se tratava do que importa. Isso
faz algum sentido?

Ela ficou surpresa com o que aconteceu.
Jack: Fizemos todas as grandes mudanças - morar juntos, quase noivar - mas
não éramos especialmente próximos em nossa vida cotidiana.
Hallie colocou os pés em cima da mesa de centro e se perguntou se Ben diria isso
sobre o relacionamento anterior deles . Ela mandou uma mensagem: Vocês eram
colegas de quarto que dormiam juntos?
Infelizmente, isso foi algo que Ben disse a ela durante seu discurso de término.
Jack: Isso é deprimentemente preciso.

Sim, totalmente deprimente.
Jack: Mas independentemente do erro de Vanessa, estou surpreendentemente
falando sério sobre querer encontrar alguém.
Hallie percebeu ao ler a mensagem que sua opinião sobre Jack já havia mudado.
Ela ainda achava que ele estava agindo um pouco rápido, mas a maneira como ele
explicou a situação com sua ex a fez pensar que talvez ele se conhecesse bem o
suficiente para saber o que estava procurando agora.
Ela mandou uma mensagem: Por mais do que apenas um empurrão?
Jack: Por se acotovelar para sempre. Quero encontrar a pessoa que me completa.
Hallie: As pessoas realmente não usam mais o país o suficiente.
Jack: Deveríamos dar um renascimento.
Hallie: Nós realmente deveríamos. Hallie 'n' Jack deveria trazê-lo de volta.
Jack: E quanto aos objetivos de sua alma gêmea? Se um gênio do Looking4TheReal
aparecesse e atendesse ao seu desejo de namoro, o que exatamente você gostaria de encontrar?
Hallie: Alguém que gosta de mim mais do que qualquer outra pessoa no mundo.
Jack: Gosta? Essa barra não está um pouco baixa?
Hallie: Bem, claro, amor, mas quero passar para sempre com meu humano favorito. A pessoa
que me faz rir, me entende e gosta do jeito que eu penso. Romance é bom, mas quero estar com
a única pessoa a quem, se algo acontecer comigo – engraçado, horrível, maravilhoso – eu esteja
morrendo de vontade de contar.
Jack: Parece que você quer se casar com seu melhor amigo.
Hallie: Eu literalmente faço.
Jack: Boa sorte. Essa é uma tarefa difícil.
Hallie: Não é mais alta do que a senhora dos seus sonhos “você me completa”.
Jack: De alguma forma, o meu parece mais possível.
Hallie: Concorde em discordar.
Jack: Quer fazer uma aposta?

Hallie largou a tigela de pipoca, agora vazia, e pegou a
jogue no braço do sofá. Em que?
Jack: Quem descobre primeiro.
Hallie: Não parece um tanto arrogante fazer uma aposta em algo que ambos concordamos
ser importante para nós?

Jack: Acho que não, porque não é como se uma aposta fosse fazer com que eu me
comportasse de maneira diferente para ganhar. Eu ainda quero a mesma coisa. Só ganho
um prêmio se encontrar primeiro.
Hallie: Ooh, eu gosto de prêmios.
Jack: Certo? Já odeio esse aplicativo e encontros às cegas e realmente
não tenho vontade de continuar. Mas se houver um incentivo divertido e eu
estiver nele com outra pessoa, pode não parecer uma tarefa deprimente e
interminável.
Bem, Hallie entendeu isso perfeitamente. Ela já estava cansada de namorar
e só teve um encontro até agora. Hallie: Tem que ser algo realmente bom,
então.
Jack: Dã.
Hallie começou a pensar no que ela queria que ele pudesse fornecer para
ela. Bem, quais serviços você pode oferecer?
Jack: (Ahem - elevador) O que exatamente você quer dizer?
Hallie revirou os olhos, mas riu. Ele tinha um jeito engraçado de provocá-la sobre a
noite no hotel, mas não parecia que estava tentando levá-la de volta para a cama.
Hallie: Exemplo: sou contadora fiscal. Posso pagar seus impostos se

perder. E minha irmã está noiva de um cara que é dono de uma concessionária
Toyota, então se você estiver procurando um Corolla novo, posso conseguir o
preço para amigos e família. O que você pode fazer por mim?
Jack: Por favor, atire na minha cara se eu estiver procurando um Corolla, e
os impostos são para idiotas. Em relação ao que posso oferecer, sou arquiteto
paisagista, então posso projetar um oásis no quintal que fará você nunca mais
querer sair de casa.
Hallie: Parece maravilhoso, mas moro em um apartamento.
Jack: Tenho uma lua de mel em Paris que já paguei.
Hallie percebeu pelas bolhas que ele ainda estava digitando, mas não
Cuidado.
Hallie: É isso. Quero isso. Eu fico com Paris se eu ganhar.

Cara, ela não tirava férias desde que morava em casa e a família viajou para
Milwaukee. Nada no mundo lhe parecia melhor do que viajar para o exterior.
Jack: Ok, hum, ainda não terminei (você não viu os balões de texto, Piper?). Eu estava
falando que tenho uma lua de mel parisiense que comprei para a Vanessa, mas agora que
não vou vou te dar meus pontos aéreos.
Hallie: Depois de pensar que a vitória me daria uma viagem a Paris, os pontos da
companhia aérea parecem ganhar um cupom. Continue pensando.
Jack: Eu tenho MUITOS pontos. Mais do que suficiente para você
onde você quiser de graça.
Hallie: Ainda parece uma perda, mas vou aceitar. Eles. Vou pegar seus pontos.
Jack: Então o que você pode me dar? Não temos acordo até que você me dê algo bom.
Hallie começou a pensar, vasculhando a cabeça em busca de algo que

pudesse ser valioso para ele. Ela olhou ao redor da sala de estar de baixa
qualidade — talvez ele quisesse um livro de mesa de centro de Ansel Adams? — e viu porcaria.
Hallie: Você gosta de beisebol?

Jack: Sim.
Hallie: Quando meu ex e eu terminamos (ele foi muito horrível, então não me julgue),
peguei uma bola de beisebol autografada dele só para deixá-lo triste.
Jack: Você termina. Eu realmente não gosto de recordações assinadas, mas quem
assinou?
Hallie: Os Filhotes.
Jack: Tipo, Chicago? E quais jogadores do Cubs?

Hallie: Todos eles que faziam parte da equipe da World Series.
Jack: Espere, por favor. Preciso de um minuto.

Hallie levou a tigela e a lata para a cozinha, colocou-as na pia e foi

para o quarto. Por alguma razão, ela sempre se sentia mais sozinha
quando estava sentada na sala à noite do que quando estava no quarto.
Hallie: O que você está fazendo?
Jack: Tentando lembrar de respirar. Você está me dizendo que tem uma bola de
beisebol da MLB assinada por todo o time da World Series de 2016?
Hallie: Sim.
Jack: Fui ao jogo 7 com meu irmão, meu pai e meu tio
Mack. Foi fantástico.
Hallie: Então o baile funciona para incentivar o seu amor?
Jack: Com certeza. Puta merda, meu pai vai chorar como um bebê
e me considere o filho favorito se eu der isso a ele no Natal.
Hallie: Então você tem problemas com o papai. Entendi.
Jack: Muito engraçado. Esta aposta é brilhante. Eu literalmente não vou desistir e
vou namorar pra caramba, só porque preciso daquela bola antes do Natal.
Hallie: É setembro, idiota. Você realmente acha que encontrará o amor

até lá?
Jack: Vou morrer tentando. A passagem aérea gratuita não coloca você no mesmo
estado de espírito?
Hallie: Quer dizer, eu acho. ESTOU morrendo de vontade de tirar férias, mas como
ainda terei que pagar hospedagem e despesas diárias, parece algo que vou adiar para
sempre.
Jack: Isso só é divertido se você tentar, Hal.
Hallie: Vou tentar, prometo.
Jack: E se eu reservar 5 noites no hotel de sua escolha?
Hallie: Ooh, acho que você tem um acordo.
Jack: Só estou concordando porque sei que não vou perder, aliás.
Hallie puxou o edredom e subiu na cama. Claro que você não vai.
Jack: Ei, aqui está meu número para que possamos enviar mensagens de texto em
vez de usar o aplicativo.
Hallie bufou ao adicioná-lo aos seus contatos. Você está tão obcecado
comigo é nojento. Aqui está meu número.

Jack: Muito rápido com esses dígitos, Piper.
Hallie: Muito chato com essas respostas, Marshall.
O telefone de Hallie começou a tocar, o que a assustou por um rápido segundo.
antes que isso a fizesse rir.
"Por que está me ligando?" ela perguntou.
“Tive que testar o número e ter certeza de que não era falso”, disse ele, e
seu cérebro imediatamente se lembrou daquela voz profunda da noite de núpcias.
“Então agora você sabe.”
"Eu faço." Hallie o ouviu pigarrear, como se estivesse prestes a iniciar uma apresentação
de negócios, e disse: “Então, Hal. Ouvir. Minha irmã me contou sobre esse evento de speed
dating amanhã à noite para jovens profissionais. Eu não ia ir, mas toda a configuração faz
sentido para a nossa situação, e já que nós dois estamos na caça. . .”
"Você está brincando comigo agora?" Ela nunca tinha feito encontros rápidos, mas tinha
quase certeza de que iria falhar espetacularmente nisso. “Eu não achava que o speed dating
fosse mais uma coisa.”
“Eu tenho um panfleto”, disse ele.
“Isso parece cult”, ela respondeu.

“Apenas venha, seu covarde.”
Hallie balançou a cabeça e disse: “Me envie uma mensagem com uma foto do folheto e
onde devemos nos encontrar. Eu irei, mas só porque tenho um problema com colegas de
quarto que não quero resolver.”
“Qual é o problema dela? Ela festeja a noite toda? Comer toda a sua comida? Fala muito
alto quando ela está recebendo visitantes?
“Não”, disse Hallie. “Estou me mudando para minha própria casa e tenho medo de contar
a ela porque não quero que ela se sinta triste.”
“Oh, meu Deus, Hallie, você é uma menina terna e namoradinha? Eu não recebi essa
vibração de você. Embora, para ser justo, você mordeu meu ombro com tanta força que
deixou um hematoma, então pode ter deixado uma impressão ruim – e literal – em mim.
Sua boca se abriu. Hallie ficou dividida entre querer mandar ele calar a boca e querer
que ele confirmasse se ela realmente havia deixado uma marca, então ela apenas disse:
“Vou desligar agora. Envie as informações se quiser que eu vá.
Ele soltou uma risada baixa e profunda e disse: “Vem em sua direção, TB”.
Capítulo
SEIS
Hallie empurrou a porta e saiu do Starbucks, feliz por ter decidido chegar um pouco
mais cedo. Ela se sentia ridiculamente nervosa por conversar com tantas pessoas,
todas seguidas, e precisava de uma grande e velha xícara de cafeína para acalmar os nervos.
Certamente isso não poderia sair pela culatra, certo?
Ela se encontraria com Jack do lado de fora da cafeteria às 19h40, e então eles
caminhariam dois quarteirões até o bar onde o evento de speed dating estava ocorrendo.
Mas antes que ela pudesse dar outro pensamento fugaz à noite, lá estava ele.
Ele caminhava pela calçada com passos largos e ela percebeu, ao vê-lo se
aproximar, que ele era ainda mais atraente do que ela lembrava.
Ele era alto, tinha cabelos escuros e era bonito; ela se lembrava disso. Mas havia
algo em seu rosto que gritava maldade. Seus olhos brilharam positivamente quando ele
olhou ao redor da entrada, provavelmente para ela, e então eles enrugaram nos cantos
quando ele a viu e sorriu.
Caramba, era ridículo o quão lindo ele era.
Errado, na verdade. Positivamente injusto com o resto da raça humana.
Graças a Deus ele era apenas seu parceiro no crime, porque tinha o tipo de
rosto que deixou pilhas de corações partidos e sutiãs ocasionais para trás.
"Uau. Você está incrível, Tiny Bartender. Seus olhos mergulharam em seu suéter
preto felpudo e jeans, e ela não sentiu como se ele estivesse olhando para ela, mas sim
genuinamente apenas dizendo que ela estava bem naquela noite.
Hallie revirou os olhos e disse: “Você só acha que sou gostosa porque transamos”.
Ele levantou uma sobrancelha. “Isso é uma coisa?”

Ela encolheu os ombros e se perguntou que tipo de treino deixava um peito tão largo.
Muitos caras tinham peitorais, mas ele parecia um atleta profissional com seu suéter preto com
decote em V e oxford por baixo. Como se ele tivesse acabado de tomar banho e estivesse
pronto para uma sessão de imprensa pós-jogo.
Ela se distraiu por um breve segundo com o proeminente Adam's
maçã e um flashback do hotel com a língua dela no pescoço dele.
“Acho que é uma coisa biológica e humana das cavernas”, disse Hallie, tomando um gole
de café e endireitando a mente. “Seu cérebro sabe que você copulou com uma determinada
mulher, então agora seu ego garante que você veja essa mulher como atraente.”
Isso fez suas covinhas aparecerem. “É isso que você diz a si mesmo para se sentir melhor
por me achar terrivelmente atraente? Que você só acha que estou com calor porque transamos?
“Em primeiro lugar, acho você dolorosamente pouco atraente. Dói meus olhos olhar
você, para ser honesto.
“Ai”, disse ele, colocando as mãos nos bolsos da calça.
"Sim, suuuuper nojento."
"Eu recebo muito isso."
“Não estou surpreso. Em segundo lugar, é muito desagradável para um homem dizer
'bonk'. Muito pouco cavalheiresco. Deixe as mulheres usarem suas palavras de poder e você
continuará sendo charmoso.
“Eu farei melhor. Vamos caminhar?
Hallie assentiu e eles começaram a descer a rua. Ela sentiu um cheiro de colônia – ou
sabonete ou algo masculino – e estava tentando identificar o cheiro quando ele interrompeu
seus pensamentos.
"Então. Você praticou suas falas?
“Que linhas?”
“Suas falas de encontros rápidos.” Ele cutucou o braço dela com o cotovelo e disse: “Você
vai receber muitas perguntas rapidamente, então precisa estar preparado”.
“Merda, eu totalmente não estudei. Vamos praticar."

Ele pigarreou, mudou de voz e disse: “Então, Hallie. O que você faz para se divertir?"
Hallie olhou para o rosto dele e ficou em branco. “Eu, hum, eu leio muito. . . ?”
Ele torceu o nariz. “Disse a garota mais chata da história. Tente novamente."
“Eu assisto TV”, ela tentou novamente, e percebeu que ela era absolutamente a garota mais
chata. “Gosto de correr e nada me emociona tanto quanto uma maratona New Girl .”
“Vamos, TB – esforce-se para ser interessante. Pelo menos coloque um sotaque. Que
faz qualquer coisa parecer emocionante.”
"OK." Hallie quebrou a cabeça antes de dizer em um deplorável estilo sulista
sotaque: “Eu costuro pequenas peças de roupa para bebês esquilos, pessoal”.
“Você realmente faz isso?”
"Claro que não, pessoal."
“As pessoas do Sul não dizem 'vocês' em todas as frases.”
"Tem certeza, pessoal?"
“Você deve parar com isso imediatamente.”
"Multar." Ela limpou a garganta antes de sussurrar: Pessoal.

“Além disso, mesmo que você tenha costurado trajes minúsculos de esquilo, é apenas
interessante se envolver shorts curtos.”
“Em mim ou nos esquilos?”
Ele revirou os olhos. “Obviamente os esquilos.”
"Obviamente."
Ele disse: “Ok, bem, esperemos que essa pergunta não seja feita a você. Que tal isso: o
que você faz para viver?
Eles chegaram à esquina e pararam, esperando o semáforo mudar.
Ela disse: “Sou contadora fiscal. E você?"
“Taxidermista amador.”
Hallie se virou e olhou para ele. Algo no brilho provocador em seus olhos a fez pensar em
Chris Evans; ambos tinham aquela vibração de “Eu faria uma pegadinha com você com tanta
força”. Ela tentou usar um sotaque britânico e respondeu: “Isso parece fascinante. Por quanto
tempo você tem feito isso?"
“Já que me disseram que ser agente funerário amador é crime.”

“Bem, isso é certamente alarmante, seu maldito cara, mas...”
"Não." Jack colocou a mão grande sobre a boca dela, inclinou-se um pouco mais perto e
disse: “Chega de sotaques”.
Hallie apenas piscou para ele.
"OK?" ele perguntou, sem tirar a mão enquanto sorria maliciosamente, como um vilão
de cabelos escuros e olhos azuis.
Ela assentiu e ele tirou a palma da mão do rosto dela e disse: — Não pensei que fosse
possível alguém ser tão ruim com sotaques. Vejo o mundo de forma diferente agora que ouvi
essas vozes.”
"Eu faço uma cadência irlandesa estelar, então sua perda é me interromper."
“Estou confortável com isso.”
Quando finalmente chegaram ao bar, o nervosismo de Hallie voltou. Ela estendeu a mão
e ajeitou o cabelo enquanto ele agarrava a porta e a abria. Ele deu a ela um sorriso relaxado
e confiante enquanto segurava a porta para ela e disse: "Você está pronta para namorar em
uma velocidade ridiculamente alta, Piper?"
"Eu acho", ela disse, seu estômago embrulhando quando o barulho do bar de repente
a engoliu. “Mas não me abandone se você se conectar com alguém, ok?”
Seus olhos se estreitaram e seu sorriso se suavizou em algo que ela não conseguia
coloque o dedo. Ele disse: “Tudo bem”.
Mal haviam entrado no bar quando uma mulher com um microfone começou a repassar
o evento. Ela explicou que era um encontro rápido “típico”, o que significava cinco minutos
por encontro com um sino notificando os participantes quando era hora de avançar para a
próxima pessoa. Todos receberam um pequeno bloco de notas (com as palavras Love
Happens na frente - mordaça) e um lápis para que pudessem anotar os nomes das datas
com as quais se conectaram para que pudessem se comunicar com eles após o evento.
“As senhoras ficarão sentadas nas mesas ali”, disse a mulher, apontando para a lateral
da sala onde as mesas estavam alinhadas lado a lado, “e nossos cavalheiros farão rodízio”.
"Por que?" Hallie perguntou, sem realmente querer interromper. “Li um artigo ontem à
noite em que pesquisadores descobriram que qualquer que seja o gênero sentado
esses eventos tendem a ser mais exigentes quanto às suas seleções, enquanto a pessoa que se
aproxima é mais receptiva.”
O sorriso da mulher permaneceu preso em sua boca, mas seus olhos perderam o brilho. “Bem,
isso não funcionaria a seu favor, como alguém que estará sentado?”
Hallie revirou os olhos. “Respeitosamente, parece incrivelmente sexista ter mulheres fazendo
fila para receber pretendentes, não acha? Não somos mais evoluídos do que isso?”
Ela ouviu Jack bufar e foi então que percebeu que deveria ter
manteve sua boca fechada.
Jack
Jack não conseguiu conter o sorriso enquanto todos os participantes olhavam para Hallie como se
ela estivesse sugerindo que jogassem nus ou algo assim. Eles provavelmente pensaram que ela
era uma feminista militante, mas ele queria ouvir mais sobre o estudo.
Além disso, ela não estava errada.
“Entendo o que você está dizendo”, disse a senhora, “mas é assim que geralmente se fazem
encontros rápidos. Posso levar suas ideias de volta para...
Jack ergueu a mão e disse: “A mulher estranha tem razão. Eu gostaria de sentar. Talvez
devêssemos sortear números aleatoriamente para decidir quem senta e quem faz rodízio, apenas
para manter a situação “moderna”. ”
Ele realmente não se importava com quem sentava e quem ficava de pé, mas também não
queria que Hallie fosse condenada ao ostracismo por ter um pensamento inteligente e independente.
“Hum”, disse a organizadora, parecendo exasperada enquanto olhava ao redor do bar, “acho
que podemos tentar algo novo”.
“Muito progressista da sua parte”, disse Jack, e o organizador sorriu para ele como se tivesse
acabado de lhe dar um buquê de rosas de haste longa.
“Sim, obrigada”, disse Hallie, o que fez o sorriso do organizador vacilar.
A mulher olhou para ela como se desejasse que uma bigorna caísse do céu
e esmagá-la.
“Mas como vamos combinar garotos e garotas quando o sinal tocar?” A mulher estava
começando a perder lentamente a cabeça. Seus olhos percorreram a sala e ela disse:
“Não vai funcionar”.
Uma loira disse: “Podemos atribuir um número a cada participante, e quando
a campainha toca, cada pessoa passa para o próximo número a partir do seu.”
“Não, isso é muito confuso e estamos programados para começar em dois minutos”,
disse a organizadora, levando o microfone à boca e quase gritando neste momento.
“Estamos mantendo nosso plano original. Desculpe."
Hallie olhou para Jack e ele não conseguiu evitar um sorriso.
“Obrigada por tentar,” ela murmurou.
"Foda-se", ele sussurrou. “Agora tenho que ficar em pé o tempo todo.”
Isso a fez começar a rir.
O que fez o organizador olhar ainda mais forte e dizer: “Talvez possamos fazer a
questão dos números funcionar. Pegue cinco, pessoal.
Hallie lançou um sorriso de boca fechada para a garota à sua esquerda, que apenas
revirou os olhos como se Hallie fosse uma idiota, e disse “Oi” para a garota à sua direita,
que lhe deu um “Olá” muito conciso.
“Isso está indo muito bem”, Jack a ouviu dizer para si mesma, baixinho.
Jack se perguntou se era estranho ele estar se divertindo apenas vendo Hallie ser
Hallie. “Seu pequeno encrenqueiro.”
“Eu deveria ter mantido minha boca fechada.”
“Não, isso é engraçado aqui”, disse ele. “E o que você disse faz sentido. Por que as
mulheres deveriam sentar e escolher? Quero sentar e vê-los vir diante de mim como o rei
que sou.”
“ Não era isso que eu estava pedindo”, disse ela com uma risada, girando o
olhos.
Deus, ela ri muito bem.
“Ok, pessoal”, gritou a organizadora pelo microfone, ela
voz tensa. “Estamos atrasados, mas acho que já resolvemos.”
Ela explicou rapidamente o sistema de numeração e como funcionaria, depois gritou
os números que determinavam quem sentaria e quem sentaria.
ficar em pé.
No final, Hallie ainda estava sentada.

E Jack também, que sentou-se na mesa ao lado dela. Ele observou enquanto ela enfiava a
bolsa debaixo da mesinha, empurrava o cabelo para trás e endireitava a postura. Ela parecia
nervosa enquanto respirava fundo, e ele não tinha ideia de por que sentiu vontade de apertar a
mão dela para tranquilizá-la.
Hallie
“Desafio você a usar sotaque”, disse Jack pelo canto da boca.
“Você não vai pegar a bola de beisebol, então pare com isso.”
“Veremos”, disse ele.
Antes mesmo de ela estar pronta, a campainha tocou. Hallie respirou fundo e um cara
sentou-se na cadeira à sua frente. Ele tinha um rosto bonito e cabelos loiros cacheados, e
enquanto ela sorria e tentava pensar em algo para dizer, ele disse: “Oi, meu nome é Blayne”.
“Eu sou Hallie.”
“Oh meu Deus, eu adorava The Parent Trap.”

Ela se forçou a não revirar os olhos. "Mesmo."
"Então, qual é o seu negócio, Hal?" O cara sorriu e colocou o queixo no
mão. “Conte-me tudo sobre Hallister McHalliegirl.”
"Não." Ela deu uma risada falsa e tentou pensar em uma resposta. “Eu sou um imposto
contador, mas você primeiro. Conte-me sobre Blayne.
“Sou um planejador financeiro que mora em Westfield. Gosto de acampar e fazer
caminhadas, qualquer coisa ao ar livre, e gosto muito de ioga agora. Você gosta de ioga?
Ela inclinou a cabeça e tentou imaginar Blayne fazendo ioga. Ela podia ver isso totalmente.
“Eu realmente só tentei algumas vezes.”
Aparentemente, isso foi um sinal verde para ele passar todo o micro-encontro dizendo a ela
quem/o quê/onde/quando da aula de ioga que ele ministrou em um shopping center. Ele deu a
ela o código promocional para conseguir amigos e
desconto para a família, e ela percebeu, enquanto ele expunha os benefícios da ioga, que essa coisa
de encontros rápidos não era na verdade uma má ideia promocional.
Ela olhou para a direita e, uau, o encontro atual de Jack era impressionante. Ela estava sorrindo
e conversando, e ele parecia absolutamente encantado por ela. Hallie se perguntou – sentindo-se um
pouco em pânico – se ele já havia encontrado sua conexão amorosa.
A campainha tocou e Hallie soltou um suspiro. Ela não tinha certeza se estava aliviada com o fim
do primeiro ou com medo de que o próximo começasse.
“Seu encontro pareceu incrível,” Jack disse calmamente, e quando ela olhou para ele, ele estava
lhe dando um meio sorriso. “Aposto que ele usa coque masculino nos fins de semana.”
“Blayne foi legal,” ela sussurrou.

“Blayne?” Jack revirou os olhos. “Achei que Duckie já tivesse coberto que nome estúpido é esse.”
“ Referência de Bela Linda em Rosa .” Hallie se endireitou quando um homem começou a se

aproximar de sua mesa. Ela disse pelo canto da boca: “A propósito, parecia que você estava tendo
um bom encontro”.
"É, não. Aquela garota me contou que a razão pela qual ela está aqui esta noite é
porque ela está comprometida com o objetivo de se casar no próximo ano.”
“Ela parece perfeita, então”, disse ela, sorrindo para seu próximo encontro e dizendo: “Oi, sou
Hallie”.
"Não", ela ouviu Jack murmurar antes de começar a falar com seu próximo
candidato.
“Eu sou Thomas”, disse seu novo namorado. “Então, como foi seu primeiro encontro?”
Isso a fez sorrir e relaxar um pouco. "Foi tudo bem, e o seu?"
Thomas tinha um cabelo bonito e bons dentes, e usava uma camisa Dolce & Gabbana; ela não
tinha certeza se essa escolha de moda funcionava como uma vantagem ou uma desvantagem. Ela
não tinha certeza de como esperava que ele respondesse, mas ele se inclinou um pouco mais perto,
baixou a voz e começou a despedaçar uma pobre garota.
Aparentemente, sua primeira candidata tinha dentes tortos, pontas duplas, perfume forte e a
ousadia de falar sobre programas de TV que gostava de assistir. Ele
disse: “Se você não tem nada melhor para compartilhar do que sua obsessão pela série You
no Netflix, talvez você devesse apenas ficar em casa, certo?”
Hallie semicerrou os olhos e esperou que ele dissesse brincadeira. Porque ninguém
poderia ser tão idiota, certo?
Quando ele não o fez, ela disse: “Na verdade, também sou obcecada por Joe Goldberg.
Não posso acreditar que você não esteja, Thomas.
Ele riu, mas depois inclinou a cabeça. "Ta brincando né?"
"Nem um pouco. Eu gostaria de ter mais tempo para me dedicar a assistir TV. E
mais tempo para falar sobre isso.”
Ele piscou rápido, coçou a cabeça e disse: “Quer saber? Vou tomar uma bebida antes
que o sinal toque.”
“Tchau, Tomás.”
Eaaaa. . . ela já havia perdido um. Hallie o observou se levantar e ir para o bar, e se
perguntou se faria parte de suas histórias ruins de encontros rápidos. Ela cruzou os braços e
olhou para a direita, e ficou surpresa ao ver Jack olhando diretamente para ela. A data dele
estava rolando em seu telefone, apenas apoiada no cotovelo como se estivesse entediada, e
Hallie ergueu as sobrancelhas e murmurou: "O que você fez?"
Ele se inclinou para a esquerda, mais perto dela, e disse calmamente: “Temos um acordo.
Ela não quer estar aqui, mas está apenas tentando apaziguar sua amiga casada, então eu
disse a ela que nem precisaríamos conversar se ela não quisesse.”
Isso fez Hallie rir. "Seriamente?"

"O que você fez para fazer seu cara disparar antes do sino?"
“Por que você presumiria que fui eu quem fez alguma coisa?”
“Você pode me dizer, Hal,” ele sussurrou com uma voz suave. "O que você disse?"
Ela revirou os olhos. “Ele simplesmente não gostava de mim.”

“Impossível”, disse ele, sorrindo sarcasticamente.
Ela o desligou.
E então a campainha tocou.
Ela observou o acompanhante de Jack agradecer-lhe e eles compartilharam um sorriso
de comiseração.
“Não quero mais fazer isso”, disse Hallie calmamente.

“Eu também não”, ele concordou. “Devemos fugir? Tem um Taco Hut na esquina e
preciso de um burrito.” Ele parecia muito sério.
"Nós podemos?" ela perguntou. “Isso não vai confundir os números?”
“Não”, disse ele, voltando seu olhar para a mulher sentada à sua frente enquanto
falava com Hallie em voz baixa. “Somos dois, então ainda estará empatado. Se esses dois
não são encontros amorosos, vamos embora quando o sinal tocar.”
Hallie conheceu seu próximo candidato com um grande sorriso, ansiosa para terminar
o encontro de forma rápida e sem dor. “Olá, sou Hallie.”
“Nick”, disse o cara, dando-lhe um sorriso muito bonito.
Nick parecia bem - alguém com quem ela poderia realmente estar interessada em
namorar se as aparências fossem tudo o que importava. Ele estava vestindo um moletom
dos Yankees e jeans, tinha cabelos escuros e olhos claros, e seu sorriso era fácil, como
se ele fizesse isso muito.
“Prazer em conhecê-lo, Nick”, disse ela. “Como está indo sua noite até agora?”
Ele olhou para ela com os olhos, tipo, vamos lá, e os dois riram quando ela disse:
“Ok, entendi. Então, hum, o que você faz da vida, Nick? Acho que é isso que devo
perguntar a você.
“Essa é a norma, não é?” Ele recostou-se um pouco na cadeira e disse:
“Bem, na verdade eu não faço nada de trabalho.”
Hallie riu, mas não mudou de expressão.
Então ela disse: “Você está, hum, entre empregos agora?”
Ele balançou sua cabeça. “Estou sem emprego . Cresci com dinheiro e investi bem.
Tenho o suficiente para viver, então por que iria querer trabalhar?”
“Uau”, disse ela, chocada e impressionada com a honestidade dele. E riqueza.
“Você está literalmente vivendo o sonho.”
"Certo?" Ele cruzou os braços sobre o peito e disse: “Eu só preciso de um
esposa e alguns filhos agora.”
Hallie assentiu, mas não sabia o que dizer. Ela esfregou os lábios e disse: “Então, o
que você faz o dia todo, já que não precisa trabalhar?”
Ela não sabia o que esperava, mas não era: “Eu jogo muito
COD e Madden.”
Ela riu, mas então as sobrancelhas dele se abaixaram como se ele não soubesse o que era
engraçado. Como se ele quisesse dizer isso de verdade. Ela disse: “Quando você não está viajando
pelo mundo, certo?”
Ele encolheu os ombros. “Eu realmente não gosto de viajar. Sou uma pessoa totalmente caseira.”
Ela assentiu, mesmo que ela absolutamente não se identificasse. Ela sabia que deveria seguir
em frente, mas precisava saber mais. “Então me diga o que você faz em um dia normal. Como . . .
você acorda às nove e então você. . . ?”
Ele continuou dizendo a ela que nunca se levantava antes do meio-dia; foi ruim para sua
ciática. Depois que ele acordou, ele praticamente jogou videogame o dia todo até o jantar. Ele
geralmente ia a um restaurante e depois ia aos bares se estivessem “pulando”.
“Você não fica um pouco entediado?” Hallie revirou os olhos e disse: — Quer dizer, tenho
certeza que não, mas parece...
“Tenho muito dinheiro, Hallie”, disse ele. “Se eu ficar entediado com o meu
vida incrível - o que não farei - vou apenas comprar uma nova.
"Uma nova vida?"
"Claro", disse ele, encolhendo os ombros como se não se importasse com nada, e ela
achei-o absolutamente fascinante.
“O que você costuma comer no café da manhã?” ela perguntou.
Ele deu a ela um olhar estranho. “Maçã Jacks.”
"Despeje você mesmo, ou é a empregada quem faz isso?"
“O cozinheiro”, ele respondeu.
“Em uma taça de cristal ou tigela normal?”
“Tigela normal.”
A campainha tocou e o cara se levantou vagarosamente, como se não estivesse com pressa.
Porque, você sabe, ele não era - ele tinha todo o tempo do mundo. Fascinante.
Hallie disse: “Foi um prazer conhecê-lo, Nick”.
Ele acenou com o queixo. “O mesmo, Hallie.”
"Esta pronto?"
Hallie virou-se para a direita e Jack estava lá, olhando para ela com as sobrancelhas
levantadas. “Temos que ir agora, antes...”
Ela agarrou o braço dele e foi em direção à porta. "Vamos sair daqui."
Capítulo
SETE
“O cara estava mentindo.”

"Eu não acho." Hallie pegou sua cerveja e disse: “Ele não falava sobre carros, casas ou
qualquer coisa arrogante que lhe valesse pontos femininos; ele literalmente apenas disse
que não trabalha porque não precisa.”
“Aposto que o veremos sair dirigindo um Kia”, disse Jack. “Com um pára-choque colado.”
Hallie esvaziou o resto da cerveja e disse: — Aposto que o veremos sair dirigindo um Kia
com o para-choque colado e uma pilha de diamantes no porta-malas.
Ele olhou para ela. “Diamantes, ela diz.”
“Diamantes.” Hallie sorriu para Jack e ficou chocada por estar se divertindo muito. Ela
presumiu que a noite seria um fracasso estranho, mas desde que eles deixaram o encontro
e pegaram uma mesa ao ar livre no Taco Hut, ela estava realmente se divertindo.
"Aqui você vai." O garçom largou a cesta de tacos de Hallie e disse: “Dois
tacos de frango com queijo no fundo para você.”
Jack olhou para ela e balançou a cabeça lentamente, como se ela fosse ridícula.
“E quatro tacos de bife com tudo para você.”

Assim que o garçom se afastou, Jack disse: “Sério, Piper? Queijo no fundo?
Hallie encolheu os ombros e pegou um de seus tacos. “Se estiver no topo

alface não derrete, e para que serve o queijo frio e duro?
Ele apenas olhou para ela por um longo momento e então disse: “Não tenho ideia”.
Estava uma noite linda, as ruas do centro da cidade fervilhavam de atividade e ela
mesma vibrava com as duas cervejas rápidas. Jack foi extremamente divertido ao descrever
detalhadamente as conversas que teve com seus candidatos, e jogou a cabeça para trás e
riu muito quando ela lhe contou sobre o odiador da TV.
“Então encontros rápidos são uma merda.” Jack bebeu o resto de sua tequila com gelo
e colocou o copo sobre a mesa dramaticamente. “Nunca vamos fazer isso de novo.”
"Acordado."
“Quer outro?” ele perguntou.
Ela balançou a cabeça. "Não, obrigado. Vou ter que acampar no Starbucks por uma
hora para me livrar dessa agitação.”
"Patético. O que aconteceu com meu amigo que bebe coroa?
“Ela chegou ao fundo do poço quando se viu no quarto de hotel de um estranho.”
"Uau." Jack pareceu ofendido. “Você me considera o seu fundo do poço?”

“Não”, disse ela, rindo, “mas considero o evento o meu fundo do poço”.
"Bem", disse ele, parecendo divertido, "pensei que o seu fundo do poço foi uma época
incrível."
Hallie riu do absurdo da situação. Estar com Jack era tão diferente de estar com Ben;
estava tão frio. Embora fosse ridículo ela estar comparando os dois, já que ela mal conhecia
Jack Marshall.
"OK. Jack." Hallie pigarreou e olhou diretamente em seus olhos diabólicos. “Eu só
conheço você no contexto da noite do fundo do poço e do aplicativo de namoro. Mas nós
realmente não nos conhecemos , não é? Você é daqui? Quantos irmãos você tem? O que
faz um arquiteto paisagista?”
“Você obviamente está preso na linha de interrogatório do speed dating”, disse ele.
“Sim, eu cresci aqui. Tenho uma irmã, Olivia — ela foi a noiva na noite do fundo do poço
— e um irmão, Will. Também tenho uma cunhada, um cunhado que é meu melhor amigo e
dois sobrinhos.”
“E o trabalho. . . ?” Hallie estava imaginando alguém que fizesse paisagismo em jardins, o

que ela sabia não ser correto.
“Hum,” ele disse, pegando um canudo do centro da mesa e desembrulhando-o. “A definição
fácil é que eu desenho espaços ao ar livre. E você? Ser contador fiscal é tão emocionante quanto
parece?
“Eu sei, é um trabalho que é literalmente usado em filmes para mostrar o quão chata uma
pessoa é.” Hallie riu. “Quer que o espectador saiba o quão ruim foi o seu encontro? Basta dizer
que ele era contador fiscal e essa é toda a caracterização necessária. Mas não é chato para mim.
É ridículo, mas há algo muito satisfatório nos números e na reconciliação.”
Hallie observou enquanto Jack começava a enrolar o canudo transparente como se ela e
seus amigos costumavam fazer no ensino médio. Ele disse: “Acho que isso é realmente...”
“Não diga legal. Não é legal. Gosto do meu trabalho, mas de forma alguma é legal.”
Ele deu uma risadinha enquanto estendia o canudo e gesticulava para ela
agite isso. "Tudo bem, é ridículo pra caralho."
“Calma” – ela sacudiu o canudo e sorriu ao ouvir o barulho alto – “é da minha carreira que
você está falando.”
“O que você quer de mim, Hal?” Ele deixou cair o canudo rachado
a mesa. “Difícil agradar muito?”
Ela recostou-se na cadeira e esticou as pernas à sua frente. Era uma noite tão agradável de
fim de verão, e ela estava feliz por estar aproveitando a noite, em vez de estar em casa, de pijama.
“Então, há quanto tempo você está solteiro, TB?”

Hallie olhou para Jack, e ele parecia ultra relaxado também, recostando-se exatamente da
mesma maneira que olhava para ela com curiosidade amigável e sem julgamento.
“Hum. . .” Ela olhou para a data em seu telefone. "Um ano . . . ?”
“Puta merda.” Ele olhou para ela como se ela tivesse acabado de se declarar uma
lhama. "Você está brincando comigo, certo?"
“Por que isso é tão chocante?”
Ela sabia por quê. Aquele cara tinha um anel no bolso há menos de um mês e já estava de
volta - obviamente ele era tudo sobre relacionamentos.
“Não é”, disse ele, olhando para ela com uma pequena ruga entre as sobrancelhas. “Mas quando
você disse toda aquela história de inverno dos seus vinte anos, presumi que fosse um novo
rompimento.”
"Oh." Isso fazia sentido.
"Então . . . você namorou durante esse tempo, não foi?

Ela limpou a garganta. “Antes de entrar no aplicativo de namoro?”
Ele apenas deu a ela um olhar duh .
"Hum, isso é um não, então."
“Oh meu Deus, TB, você está me deixando louco”, disse ele, e era óbvio que nunca havia
considerado que alguém pudesse viver sua vida sem namorar por tanto tempo.
“Isso não é tanto tempo, você sabe”, disse Hallie. “Eu só não queria pressa
em algo para o qual eu não estava preparado.”
“Isso é inteligente, na verdade”, ele disse, e parecia estar falando sério.
“E foi no inverno dos meus vinte anos.” Ela começou a explicar seus processos de pensamento e
metas do ano passado, sentindo-se compelida a defender suas ações, mesmo que ele não estivesse
pedindo.
“Então você imaginou que, já que seu ex idiota havia quebrado seu coração, você passaria o
próximo ano sendo infeliz. . . ?”
“Oh, meu Deus, você está perdendo o foco de propósito. Usei aquele tempo de merda para
economizar mais dinheiro e me aprimorar para estar pronto para enfrentar o mundo quando minha
primavera chegasse.”
Ele arqueou uma sobrancelha. “Esta é a sua primavera?”
Ela inclinou a cabeça e semicerrou os olhos. “Acho que pode ser.”
Depois disso, eles decidiram voltar para seus carros. Ela contou a ele sobre Ruthie e ele não
acreditou que alguém pudesse ser tão único, e então ela contou a ele sobre seu novo apartamento.
Quando ela lhe contou onde ficava, ele sugeriu que fossem até lá para que pudessem dar uma olhada
à noite e ter certeza de que o bairro não era uma merda.
No caminho para lá, ele apontou para o prédio Carson e disse: “Esse é o meu antigo prédio”.
"Sério?" Hallie olhou para o arranha-céu que parecia um monumento histórico em Omaha.
"Chique."
“Meu colega de quarto ganhou muito dinheiro e me deixou mudar para a casa dele.
condomínio e não pago quase nada de aluguel, então eu era basicamente um vagabundo.
“Sempre quis ver o interior do prédio. Eles costumavam acendê-lo todo Natal, e eu
sempre me perguntei como seria de perto.”
“Quer entrar?”
"O que?"
"Vamos." Ele agarrou a mão dela e puxou-a em direção à entrada.
"Jack-"
“Apenas cale a boca e vamos lá.” Ele caminhou até o teclado ao lado do
porta e apertou um botão.
Um segundo depois, uma voz saiu do alto-falante e disse: “Sim?”
“Olívia, é Jack. Posso mostrar seu apartamento a Hallie?
“Quem é Hallie?” a mulher – Olivia – perguntou.
“Jack, vamos lá”, sussurrou Hallie, sentindo-se uma idiota de repente.
“Ela é a bartender do casamento”, disse Jack.
“Espere, seu namorado?” Olivia perguntou, parecendo surpresa.
"Bingo."
“Suba.”
Hallie olhou de soslaio para ele quando a porta se abriu. “Quem é ela e como ela sabe
sobre mim? Muito obcecado?
Ele deu-lhe um pequeno empurrão. “Ela é minha irmã, Olivia, aquela que me pegou
no aplicativo – essa é a única razão pela qual ela sabe.”
“Então sua irmã é—”
“Casado com meu ex-colega de quarto e melhor amigo. Você estava no casamento
deles.
“Ahh, ela era a noiva.” Hallie o seguiu até o prédio, e a estrutura do início do século
XX não decepcionou. Tudo foi meticulosamente projetado e mantido, então foi quase como
entrar em um prédio chique do passado.
“Sinto falta deste prédio”, disse Jack, encostando-se na parede depois de bater na
porta da irmã. "Tão quieto."
Depois de alguns segundos, a porta se abriu e sua irmã – de quem Hallie se lembrou
no minuto em que a viu – sorriu calorosamente. "Bem Olá. É tão
que bom ver você quando o namorado do meu irmão não está jogando vinho na sua cara.
Hallie sorriu de volta. "Certo?"
“Onde está Col?” Jack perguntou, conduzindo Hallie para dentro enquanto Olivia segurava a porta
abrir.
"Colin", Olivia gritou, "seu amiguinho brincalhão está aqui."
Uma porta se abriu, revelando uma sala que parecia um escritório, e um cara saiu. Ela
se lembrou dele no casamento porque ele era possivelmente a pessoa mais atraente que ela
já tinha visto, e ele sorriu quando viu Jack.
“Você veio para o jogo?” Ele foi até a sala e pegou um controle remoto. “Três minutos
restantes no regulamento.”
“Eu perdi a maldita coisa toda”, disse Jack.
— A propósito, esta é Hallie — disse Olivia, mancando para dentro da sala.
“Hallie, este é meu marido, Colin.”
Ele sorriu do outro lado da sala. “O barman do casamento. Prazer em conhecê-lo
formalmente.
Ela se sentiu um pouco estranha com o fato de ambos parecerem cientes de sua
existência, mas então Jack disse: “Minha família inteira vê você como um herói porque você
separou eu e Vanessa”.
“Eu não fiz nada”, disse ela.
“Não estrague tudo.” Olívia riu. “Você é como uma lenda.”
Antes que Jack tivesse oportunidade de lhe mostrar o condomínio, Olivia passou o braço
pelo de Hallie e disse: — Vamos conversar na varanda.
Não nos incomode.
Jack
"Ela vai fazer cem perguntas a Hallie?" Jack perguntou, observando Olivia fechar a porta
deslizante atrás deles.
“Ela é sua irmã, o que você acha?”
Jack olhou para as meninas pela janela. “Talvez eu devesse ir até lá.”
— Mas você se importa? Colin virou a garrafa, esvaziou o resto e disse: — Quero dizer,
se ela é apenas uma amiga, quem se importa se a intrometida Liv bisbilhotar?
“Quer saber?” Jack olhou para Colin por um segundo. "Você tem razão. Não importa."
“Ela é fofa, no entanto.”

"Huh?"
“Seu barman. Não é muito difícil para os olhos, certo?

Jack olhou para Hallie, conversando com Olivia na varanda.
Não, ela não estava.
Ele mal notou a aparência dela na primeira vez que a conheceu na joalheria, provavelmente
porque ela foi muito espertinha ao lhe mostrar os anéis, mas agora ele achava esse fato muito
difícil de acreditar.
Seus olhos verdes, aquela boca exuberante, o jeito que ela caía na risada fácil - TB era
gostosa pra caralho. A imagem dela com aquela calcinha de esquilo surgiu em sua cabeça e
ele rapidamente a afastou. Aquela roupa íntima ridícula não deveria ser sexy, mas com certeza
estava nela.
Droga.
Parecia importante que ele esquecesse – ou pelo menos tentasse esquecer – seus
detalhes e história sexual. Ele gostou da parceria (amizade?) e não queria se confundir com a
atração.
De novo.
Hallie
"Então." Olivia sentou-se em uma espreguiçadeira, apoiou o pé na pequena mesa combinando
e disse: — Jack me disse que vocês são, tipo, companheiros permanentes um do outro, certo?
“Essa é realmente uma descrição perfeita.” Hallie sentou-se na outra cadeira do pátio,
relaxando um pouco, já que estava claro que ela não estava tentando incomodá-la ou algo
assim. “Nós dois estamos tentando encontrar alguém por meio do aplicativo, então lamentamos.”
“Mas vocês dois. . . não são. . . tipo, interessados um no outro?

"Deus não." Hallie balançou a cabeça e disse: “Somos absolutamente platônicos”.
"E vocês realmente discutiram que não gostam um do outro?"
"Espere, você está pensando que ele está a fim de mim ou algo assim?" Hallie perguntou.
“Porque ele não é totalmente.”
“Não, não, de jeito nenhum”, disse ela. “Posso ser honesto com você?”
"Claro."
“Jack está meio bagunçado agora. Ele sempre passou pela vida tranquilamente, desfrutando
de relacionamentos divertidos e sedutores com mulheres como uma criança crescida. Mas no
ano passado...
Olivia inclinou a cabeça em direção à porta, certificando-se de que ninguém estava vindo.
fora.
“No ano passado, a vida dele foi meio revirada. Primeiro, Colin e eu nos apaixonamos e
fomos morar juntos, então ele meio que perdeu seu melhor amigo. Então nosso tio Mack, seu
parente favorito e totalmente seu herói, faleceu repentinamente.”
Hallie lembrou-se de Jack ter mencionado que seu tio Mack estava com eles no jogo de
beisebol correspondente. "Oh, sinto muito."
"Tudo bem. Mas para Jack, foi como se tudo em sua vida tivesse mudado da noite para o
dia. E então, quando Mack morreu e as únicas pessoas que compareceram ao seu funeral
foram pessoas da nossa família, isso realmente ferrou a cabeça de Jack.”
“Sem amigos?”
"Nenhum." Olivia cruzou os braços sobre o peito e disse: “Era tão inacreditável que esse
cara que era a vida de todas as festas e um verdadeiro mulherengo morresse sozinho. Nem um
único amigo ou namorada – e ele tinha tantos – era próximo o suficiente dele para se sentir
obrigado a comparecer ao seu enterro. Tipo, que diabos, certo?
“Uau”, disse Hallie.

“Totalmente,” Olivia concordou. “Foi nessa época que Jack começou a namorar Vanessa.”
“Ah.”
“Tenho a teoria de que ele estava passando por uma minicrise e se agarrou a Van em pânico.”
Olivia balançou um pouco a cabeça e disse: — Ele passou a vida inteira querendo ser como Mack,
adorando nosso divertido tio festeiro, e então, sem mais nem menos, percebeu que estava errado.
“Isso faz sentido”, disse Hallie calmamente. Isso explicava por que alguém como ele estaria com
alguém como sua horrível ex. Também explicou por que ele já estava em um aplicativo de namoro,
tentando fazer o amor acontecer.
“Ele deixou de ser solteiro e adorou e passou a morar com sua nova namorada.
A próxima coisa que percebi foi que ele estava comprando um anel e falando em fazer a pergunta.
Hallie ainda conseguia imaginar o rosto lindo e mal-intencionado de Vanessa.

“Não vou mentir, fiquei emocionado com a separação desfavorável deles. A propósito, desculpe
pelo vinho.
"Acontece." Hallie encolheu os ombros e sorriu com a lembrança.
“Eu o coloquei no aplicativo logo depois disso, esperando que ele conhecesse alguém legal,
normal, e não em uma corrida para o altar.”
“O oposto de Vanessa.”
"Bingo." Olivia cruzou os braços e disse: “Então, quando ele me disse que estava conversando
com o barman do casamento, fiquei apavorada. Não que você não seja incrível.
Hallie soltou uma risada. "Entendo."

“Mas eu só me preocupo com ele entrando rápido demais de novo”, disse Olivia. “Ele estava tão
sozinho que fiquei preocupado que ele começasse a namorar você simplesmente porque é confortável.”
“Frutas mais fáceis de alcançar, certo?”
"Exatamente. Tipo, frutas mais fáceis de alcançar podem ser as melhores frutas, não me entenda
errado, mas você tem que verificar a árvore inteira só para ter certeza.”
Hallie assentiu. “Não tenho certeza se essa analogia é perfeita ou terrível.”
“Perfeitamente terrível.” Olivia bufou e disse: “Foi tão estranho o quão rápido ele fez as coisas com
Van. Nem parecia que ele realmente a amava, mas sim que ele estava forçando, tentando fazer com
que tudo se encaixasse.”
Acho que estava apaixonado pela ideia de você, Hallie, em vez de por quem você realmente é.
Sim, ela estava familiarizada com o conceito. Ben e Jack pensavam da mesma forma, ao que
parecia.
“Mas agora estou emocionado com a forma como as coisas estão indo. Na verdade, ele está
experimentando o aplicativo e tem você para encorajá-lo. É uma situação em que todos ganham.”
“Para mim também”, disse Hallie, e então Olivia começou a contar uma história hilária sobre
quando ela e Colin se conheceram e Jack tentou chutar a bunda de Colin. Depois que voltaram para
dentro, Hallie fez um grande tour e, vinte minutos depois, ela e Jack voltaram para fora.
“Espero que minha irmã não tenha interrogado você”, disse Jack, lançando-lhe um olhar
questionador.
“Ela não fez isso. Ela parece ótima. Embora . . . Preciso te perguntar uma coisa
e estou com muito medo da sua resposta .
“Ah, ah.”
“Seu comentário de Ditka, juntamente com sua reação ao final da prorrogação que acabamos
de testemunhar, me deixou seriamente com medo de que você seja um fã do Bears. Diga que não é
assim, amigo.
Eles debateram sobre futebol enquanto caminhavam em direção ao novo apartamento dela, e
Hallie ficou desapontada ao descobrir que ele não apenas era fã dos Bears, mas também gostava
dos Bulls. Ela poderia aceitar muita idiotice, mas o Chicago Bulls?
Vamos.
Felizmente, ambos eram torcedores do Liverpool, então ela supôs que eles encontraram alguns
pontos em comum. Do lado de fora de seu apartamento, ela apontou para onde ficava sua varanda
e ele fingiu que podia vê-la entre a miríade de outras pessoas na escuridão.
Ela sabia que ele não conseguiria, mas era bom ter alguém com quem sonhar.
Capítulo
OITO
Jack: Bom dia, meu pequeno analista de números.
Hallie gemeu ao ler a mensagem. Aquele que a acordou porque ela esqueceu
de silenciar suas notificações. São 5h30 da manhã de um domingo. Coma vidro.
Jack: Eu só queria ser o primeiro a lhe desejar um bom dia.

Hallie: Obrigada, idiota.
Jack: Agora, agora. Além disso, visite o aplicativo hoje e pesquise sua próxima
data.
Hallie imaginou seus encontros rápidos e balançou a cabeça, acendeu a lâmpada
ao lado e mandou uma mensagem: Isso parece horrível.
Jack: Você vai, eu vou. Vamos fazer isso juntos, Piper. O senhor certo, o cara
que gosta de você mais do que qualquer outra pessoa no mundo, está lá fora, apenas
esperando que seu polegar o deslize da maneira certa.
Hallie: Nojento. A única maneira de eu já ter outro encontro é
se eu puder comer o Taco Hut depois.
Jack: Na verdade, essa é uma ótima ideia. Vamos planejar encontros no bar de
encontros rápidos, e se eles forem um fracasso, comeremos tacos depois. Queijo no
fundo, claro.
Hallie: Claro. Ok, por que isso parece uma boa ideia? Tenho certeza de que há
uma razão para isso ser terrível e estou sentindo falta disso.
Jack: Não, é genial. Faça uma conexão hoje, e se houver um encontro marcado
mesa, me mande uma mensagem e planejaremos adequadamente.
Hallie: Ok.
Jack: Ata garota.
Hallie: Por que você acordou tão cedo?
Jack: Gosto de correr antes do trabalho.
Hallie: O mesmo. Mas é DOMINGO. Por que você está trabalhando no domingo?
Jack: Porque tenho trabalho a fazer.

Hallie: Diga-me também que você não usa aqueles shortinhos de corrida.
Jack: Pare de tentar imaginar eu e minhas coxas deliciosas, pervertido.

Hallie: Definitivamente não estou fazendo ISSO.
Jack: Espere, você estava pedindo uma foto? Foi isso que foi?
Hallie: Por favor, não me faça bloquear você.
Jack: Tenha um lindo dia, TB.
Hallie saiu da cama e foi correr, pois já estava acordada, e o tempo todo ela praticou o
que diria a Ruthie quando voltasse mais tarde naquele dia. Adoro morar com você, mas
realmente acho que é hora de conseguir minha própria casa como adulta. Ainda podemos
sair o tempo todo.
Só que Ruthie não voltou para casa naquele dia. Ela enviou uma mensagem por volta
das dez da manhã que dizia: Divertindo-se demais para voltar aos Estados Unidos — voltarei
na próxima semana, e Hallie não ficou realmente surpresa ao descobrir que sua colega de
quarto estava fora do país.
Depois de tomar banho após a corrida e fazer um rápido passeio no Starbucks, ela se
acomodou no sofá e começou a rolar a tela. Demorou um pouco, mas ela encontrou um cara
cujo perfil parecia bom o suficiente para ser deslizado e começou a enviar mensagens.
Ele parecia engraçado e legal, então quando perguntou se ela queria se encontrar
para jantar e beber na quarta-feira depois do trabalho, ela ligou para Jack.
Ele atendeu depois de um toque, mas ela se perguntou se ele estava trabalhando,
porque ele disse: “Este é Jack”.
“Ei, é a Hallie. E aí?"

Ela ouviu o sorriso em sua voz quando ele disse: “Não posso acreditar em você
me ligou em vez de mandar mensagens, boomer.
"Você tem um segundo?"
“Claro”, disse ele, e ela se perguntou se ele estava em casa ou no escritório.
"Você ainda está trabalhando?" ela perguntou.
“Sim, mas vou sair em breve.”
“Ok, bem, um cara me convidou para sair no aplicativo. Voc ~ e tem algum
possíveis encontros que você pode fazer na quarta-feira às seis e meia da noite?
“Quem é o cara?”
“O nome dele é Stephen, ele não caça nem pesca e é dentista. Ele é
em correr, consumir Netflix e ser criticado.
“Ei, dentista? Esse é um encontro com pontos de bônus.”
"Certo? Embora eu provavelmente fique preocupado o tempo todo com o fato de ele estar
verificando minha situação de placa.”
“'Placas e prateleiras' - aposto que esse é o lema de Stephen.”
“Você é um porco.”
"Frio. É o lema de Stephen, não meu.”
Hallie disse entre risadas: "Então, você tem algum encontro em potencial que possa marcar na
quarta-feira?"
“Na verdade, tenho dois.”
"Cale sua boca estúpida!" Hallie gritou ao telefone. “Desde ontem à noite, você conversou com
duas garotas com uma conexão potencial suficiente para facilitar um encontro?”
“Para que conste”, disse ele, “comecei a conversar com um deles ontem, antes do lance do
speed dating”.
Isso fez Hallie parar. Ela não tinha motivos para esperar que ele lhe contasse tudo, mas ela se
sentiu um pouco... . . esquisito . . . que ele não havia mencionado isso. “Então quarta-feira. . . ?”
"Isso funciona."
Ela voltou ao aplicativo de namoro depois que desligaram e marcaram o encontro com o
dentista, e quando encerraram o chat porque ele precisava ir
Treinando o time de futebol da liga infantil de sua sobrinha, Hallie - com os ovários implodindo - estava
surpreendentemente entusiasmada com o encontro.
Stephen parecia promissor e, se tudo mais falhasse, haveria tacos.
Jack
Jack olhou para o identificador de chamadas antes de levar o telefone ao ouvido. "O que está
errado?"
“Nada”, disse Olivia, parecendo confusa. "Por que?"
“Porque não falamos ao telefone. Isso é estranho.
“Sim, mas estou super entediado. Sapato cheio de dedos quebrados, lembra?
“Ah, sim, está certo”, disse ele, lamentando a decisão de atender o telefone. Ele estava
tentando terminar o trabalho e ir para casa, e sabia com certeza que o tédio de Olivia só iria
atrasá-lo. Mesmo assim, ele perguntou: — A propósito, como estão os pequeninos?
“Menos inchado”, disse ela. “E um pouco menos roxo.”

"Bruto."
"Certo?"
“Escute, Liv, estou tentando encerrar as coisas aqui. Você realmente precisava de alguma
coisa?
“Rude”, ela disse baixinho, antes de acrescentar: “Eu só queria dizer que gosto muito de
Hallie. Isso é tudo."
"OK . . . ?” Ele disse: “Eu também. Onde você quer chegar?"
"Nada. Estou muito feliz que ela esteja por perto para pressioná-lo a encontrar um par.
“Pelo amor de Deus, Liv, por que você está tão obcecada com minha vida amorosa?”
“Porque me preocupo com você estar triste”, disse ela. “Me processe por me importar.”
“Eu levei uma surra na casa do Billy naquela noite. Por favor, pelo amor de Deus, esqueça o
que eu disse?
"Você parecia tão triste e solitário, Jack."
“Eu estava iluminado, não sozinho.”
Ele se sentia um idiota patético sempre que ela tocava no assunto, porque ele estava
passando por uma estranha fase emo nos últimos dois anos. Ele tinha amigos, colegas de
trabalho, família – sua vida era cheia de gente – mas ele se sentia muito sozinho.
Mesmo quando ele estava com eles.
Merda – essa é a definição literal de solidão, não é?

"Tudo bem, você não estava sozinho." Ela parecia totalmente não convencida. “Apenas
me prometa que você levará o aplicativo a sério e continuará tentando, mesmo quando for
uma droga.”
— Eu farei isso se você prometer dar o fora da minha vida.

“Feito”, ela disse.
Hallie
Antes que ela tivesse a chance de sair do sofá, seu telefone começou a tocar.
"Olá?"
"Oi, hum, é Hallie?"
"Sim . . . ?”
“Ah, que bom. Ei, é Lydia, do escritório de locação do Commons.

Houve uma falha de comunicação em nosso escritório, e o apartamento que você vai alugar
está todo limpo e pronto, caso você queira se mudar mais cedo.”
"Oh." Hallie não esperava por isso. “Hum, quanto mais seria?”
"Essa e a coisa." A agente de locação baixou a voz e disse: “Eu estraguei a papelada,
então basicamente se você quiser se mudar agora, será a mesma coisa. O aluguel será
devido no primeiro dia, pelo valor listado no seu contrato.”
“Então posso me mudar agora e ganhar algumas semanas de graça?” Ela não conseguia
acreditar. Hallie não teve azar em si, mas também nunca teve muita sorte .
“Se você entrar quando eu estiver trabalhando.”

Hallie ficou de repente extremamente excitada. “Quanto tempo mais você está
trabalhando hoje?”
“Até as quatro.”
“Oh meu Deus, estou a caminho.”

Hallie correu para o carro, ligou o rádio e voou para o centro da cidade, fora de si de
excitação com essa surpreendente reviravolta nos acontecimentos. Ela nunca morou
sozinha antes, especialmente em um apartamento legal (embora minúsculo), e estava
animada para se mudar mais cedo.
Talvez, ela pensou enquanto saía da interestadual e seguia pela rampa de saída,
ela pudesse tirar todas as suas coisas antes de Ruthie voltar (a mobília da sala era toda
de Ruthie, então não seria um movimento idiota). Então ela não teria que se preocupar
em tentar fazer as malas silenciosamente em seu quarto, e se Ruthie respondesse mal à
notícia, Hallie poderia simplesmente ir embora e nunca mais voltar.
Quando ela entrou no escritório do apartamento, seu telefone tocou.
Jack: Já perdi uma das minhas duas mulheres.

Isso fez Hallie rir. O que você fez?
Jack: Eu disse a ela que não gostava de orangotangos.

Hallie: Em primeiro lugar, isso é verdade? Em segundo lugar, isso a aborreceu?
Jack: Eu sei que é um personagem, mas tenho pavor de todas as criaturas
parecidas com macacos; sempre foram. Eu vi uma senhora na Oprah que teve seu
rosto arrancado por um e eu nunca mais fui o mesmo. Então, quando ela começou a
me contar sobre uma reserva de orangotangos que queria visitar, posso ter dito algo
semelhante a “Prefiro morrer a ir para lá”.
Hallie: Você é um monstro. Tenho uma boa amiga que literalmente chora ao ver
um orangotango fofo porque os ama muito.
MAS. Seu comentário a irritou tanto?
Jack: Meu comentário a irritou muito. Ela fez um discurso retórico sobre eles, o que
eu merecia, e depois falou sobre homens intratáveis, o que considerei um golpe baixo.
Hallie: Por que essa história está me deixando maluco?

Jack: Porque você é um idiota. O que você está fazendo agora?
Hallie: Acabei de chegar ao meu novo prédio. Eles estão me deixando mudar mais cedo!!!
Jack: E quanto a Ruthie?

Hallie riu e olhou pelo para-brisa. Engraçado que ele se lembrasse do nome de Ruthie.
Ela me deixou uma mensagem avisando que só voltará por mais uma semana.
Jack: Então você simplesmente vai embora?

Hallie: Não, mas posso levar minhas coisas agora. Tudo na sala é dela, então ela nem
vai notar, porque a porta do meu quarto está sempre fechada.
Jack: LMK se você quiser ajuda para se mudar.

Hallie: Sério?
Jack: Eu sou um cara legal.
Hallie: Mas você está?

Jack: Às vezes. E eu moro perto.
Hallie: Bem, então sim. Eu quero ajuda. Por favor, por favor ajude.
Jack: Quando?
Hallie: Estou pegando as chaves agora, e acho que sempre que você
ter tempo hoje seria ótimo. Você não tem caminhão, tem?
Jack: Na verdade, sim.
Hallie: Cale a boca.
Jack: Eu não vou.
Hallie: Você não parece um caminhoneiro.
Jack: Você está me chamando de covarde?
Hallie: Não. Acho que a maioria dos caras que dirigem caminhões fazem isso para provar
que são viris. Você me parece alguém confiante o suficiente em sua masculinidade para
dirigir um Prius.
Jack: Então você ESTÁ me chamando de covarde.
Hallie: Você é um idiota.
Jack: Melhor, obrigado. Ligue-me quando terminar e traçaremos um

plano.
Bem, o plano acabou sendo algo como “apenas faça”.
Depois de pegar as chaves, correr para sua nova casa, ligar para Jack e dançar como uma
louca, ela foi para casa e juntou suas coisas.
Jack apareceu uma hora depois e começou a trabalhar, arrastando a cama, a cômoda, a mesa
de cabeceira e a escrivaninha para fora da porta como se ele fosse o Rock. Ela ajudou, mas ambos
sabiam que ela era mais uma observadora do que uma levantadora igual.
Por outro lado, ele ficava muito bem em roupas casuais. Ela só o tinha visto de smoking,
nu e com roupas mais bonitas para sair à noite, mas naquele dia, ele estava vestindo jeans
velhos desbotados e uma camiseta dos Cubs que estava tão gasta que parecia macia como
um bebê. Ele parecia o tipo de cara que eles escalariam para um comercial para pegar cervejas
com os caras ou comprar dois por quatro em uma loja de materiais de construção.
Depois que a caçamba de sua caminhonete ficou cheia e seu quarto foi esvaziado, ela o
seguiu até o centro da cidade em seu carro. Ela ficou um pouco chocada porque poucas horas
antes não tinha planos para o dia e agora estava se mudando para seu novo apartamento, mas
era bom.
Esta foi a primavera dela.
Capítulo
NOVE
“Você está tão errado”, disse Jack, balançando a cabeça. “Foi a expressão no rosto dele
quando ela apareceu em Pemberley com seus parentes. O cara nem precisou dizer uma
palavra. Ele sorriu como um tolo apaixonado.
Os dois estavam deitados de bruços no chão do novo apartamento dela (ela ainda
não tinha sofá), assistindo ao final de Orgulho e Preconceito. Depois de mudar tudo, eles
decidiram pedir cerveja e pizza e assistir a um filme, já que nenhum dos dois tinha mais
nada acontecendo.
“Eu adoro o rosto dele”, ela concordou, imaginando o rosto de Matthew Macfadyen
doce sorriso. “Mas o quase beijo na chuva é o melhor momento.”
“Concorde em discordar”, disse Jack, virando-se de lado para encará-la. "É também
devastador quando eles recuam.
“Se eu não soubesse – e eu sei, então não se preocupe – eu pensaria que você é
uma espécie de romântico incurável.” Hallie sorriu e apenas olhou para ele; Jack Marshall
era um cara absolutamente ponto de interrogação. “Então, quantas vezes você já viu essa
pessoa não romântica?”
“Pelo menos cinco, mas é só porque Livvie adorou e ela choramingou mais alto na
casa. Ela geralmente ganhava o controle da TV.”
“Você é um sujeito muito complexo, Marshall”, ela disse enquanto ele sorria para ela.
“Oh, eu sei”, ele respondeu, e seus olhos azuis percorreram todo o rosto dela.
O momento durou e algo aconteceu entre eles. Era quase como se a memória do
passado deles – a existência da noite que passaram juntos – de repente
ergueu a cabeça quente e Hallie estava muito consciente disso.

“Preciso de outra cerveja”, disse ela, levantando-se enquanto forçava a boca a permanecer
no sorriso, embora de repente se sentisse perturbada.
"Quer algo?"
“Não, na verdade, preciso ir”, disse ele, limpando a garganta enquanto pegava a garrafa
de cerveja e se levantava.
"Bem, obrigado por me ajudar a mudar." Hallie entrou na cozinha, abriu a caixa de pizza
e pegou uma fatia morna. “Quer um pedaço para a estrada?”
“Não”, disse ele, calçando os sapatos e vestindo a jaqueta.

“Estou bem, mas obrigado.”
Depois que ele saiu e ela jogou fora a caixa de pizza, Hallie começou a se preocupar. Ao
vestir a camisa de flanela, ela se perguntou se aquele pequeno segundo de estranheza
tornaria as coisas diferentes para eles. Ela não queria, porque gostava muito de tê-lo como
parceiro no crime.
Seu telefone tocou e ela ficou desapontada ao ver que era sua mãe.
Mãe: Você já foi fazer a prova final do vestido?

Sim, a mãe dela ainda pensava que ela tinha dez anos.
Hallie: Sim.
Mãe: O que você achou?

Hallie: Não consigo me lembrar. Tudo bem, eu acho. . . ?
Mãe: Muito engraçado. Você vem esta semana?

A mãe dela fazia espaguete com almôndegas quase todas as quartas-feiras à noite, e
Hallie geralmente tentava estar lá.
Mas ela evitou isso durante o último mês, enquanto o planejamento do casamento atingia
um ritmo frenético. Sua mãe e sua irmã só conseguiam conversar sobre isso, o que ela
entendia perfeitamente, mas geralmente terminava em uma discussão sobre como elas teriam
um acompanhante extra para trabalhar, porque Hallie não estava trazendo
qualquer um.
E como isso poderia ser estranho para ela, já que Ben era o padrinho.
Sim, a irmã dela ia se casar com o melhor amigo do homem que destroçou o coração de
Hallie.
Eles geralmente baixavam a voz quando discutiam o assunto, como se todo

o cenário fosse a pior coisa possível que poderia acontecer com ela, e ela decidiu
que era melhor perder as almôndegas do que mutilar um membro da família.
Hallie: Tenho planos para quarta-feira, mas passarei por aqui na quinta para
assistir Dancing Centerfolds com você.
Mãe: Espero que Darla seja eliminada. Seu cha-cha era uma merda.
Hallie: Mas o samba do Delvin foi ainda pior.
Mãe: Mas a bunda dele ficou bem.

Hallie saiu para a varanda e respirou fundo o ar frio de setembro, emocionada
com a vista. A cidade brilhava à sua frente, abaixo dela, e ela não achava que
algum dia iria querer voltar para os subúrbios.
Ela adorava a agitação do centro da cidade e também adorava a vida adulta
de viver sozinha.
O telefone dela tocou, mas desta vez era Jack.
Jack: Ei TB, estamos bem?
Hallie: Estou. O mais legal.
Jack: Sério, você não ficou assustado com aquele momento estranho no chão
da sua sala?
Então não foi só ela. Ele também sentiu isso. Ela digitou: Sim, o que foi isso?
Jack: Acho que foram apenas duas pessoas jovens e saudáveis tendo uma
fração de segundo de química natural. Provavelmente aconteceu porque já
transamos, então nossos corpos se conhecem.
Hallie: Eca, você não acabou de dizer isso.
Jack: É totalmente natural ter aquela sensação de maldade. O importante é que
lembramos imediatamente que não gostamos um do outro desse jeito, não acha?
Hallie: Isso não era uma música? “Você perdeu aquela sensação de foda”?
Isso a fez rir enquanto se apoiava na grade da varanda. Bem, estou bem com
isso, seja lá o que for, contanto que você esteja.
Jack: Estou. Isso nunca aconteceu.

Hallie: Bom.
Jack: Ótimo. E aí, você já conversou com o dentista hoje?
Hallie: Não desde esta manhã, quando ele me disse que precisava ir
treinar o time de futebol de sua sobrinha.
Jack: Uau, ele começou com uma destruição hormonal total, não foi?
Hallie: Sim, ele fez.
Jack: Funcionou?
Hallie: Não doeu. Ela não conseguia imaginar o rosto de Stephen naquele momento, mas
conseguia imaginar o de Jack, então mandou uma mensagem: Conte-me sobre sua garota.
Jack: O nome dela é Carlie, ela ensina matemática na oitava série e
ela é ruiva. Gosta de vôlei de areia e de ser criticado.

Hallie: É divertido conversar com ela?
Jack: Ainda não tenho certeza.
Hallie: Suponho que é para isso que serve a quarta-feira, certo?
Jack: Suponho que sim. Acho que te vejo na quarta-feira, então.
Hallie: Acho que sim.

Capítulo
DEZ
“Oi, hum, eu deveria conhecer alguém—”

“Hallie?” Stephen apareceu ao lado da recepcionista, sorrindo e colocando a mão no braço
dela de uma forma que lhe disse que ele era quem Hallie estava procurando.
“Ei, Estêvão.” Uau. Ele parecia legal; tipo, muito, muito legal. Para começar, ele usava
calças cáqui e um suéter de caxemira preto. Seu cabelo castanho era grosso e penteado
naquele ponto ideal que ficava bem penteado sem exigir muita manutenção, e ele usava óculos
que o faziam parecer que precisava de um livro nas mãos.
“É tão bom finalmente conhecer você”, disse ele, dando a Hallie um sorriso gentil.
“Você também,” ela respondeu, incapaz de conter seu sorriso apaixonado.

Ele apontou para onde estava a mesa deles e ela o seguiu. Ela quase tropeçou quando viu
Jack, sentado à mesa ao lado deles. Os olhos dele encontraram os dela e se arregalaram um
pouquinho, mostrando que ele estava tão surpreso quanto ela por eles estarem sentados tão
próximos.
Ela se recuperou e sentou-se, lembrando-se de focar em Stephen.
“Eu costumava comer aqui o tempo todo, quando estava na faculdade”, disse ele, pegando
seu cardápio. “Estou tão feliz que você sugeriu isso.”
“Eu também”, disse ela, pegando o cardápio e murmurando rapidamente: “Não é o
parte da faculdade de odontologia, mas a outra. É a minha primeira vez aqui.”
Ele deu uma risadinha. "Observado."
“Então, o que há de bom?” ela perguntou, olhando os aperitivos. "O que

foi o seu prato favorito?
“O risoto de cordeiro com cogumelos”, disse ele, e Hallie percebeu que sua
experiência na faculdade havia sido muito diferente de sua versão Top Ramen. “Você
tem que tentar.”
Merda. Hallie era uma comedora exigente. Exigente, como a maioria dos alunos da
terceira série, tinha um paladar mais amplo que o dela. Ela gostava de hambúrgueres,
tiras de frango e espaguete ocasional, mas cordeiro? Com cogumelos no risoto? Não,
não, obrigado. Mas já que ela pediu a opinião dele, ela meio que teve que aceitar a
sugestão dele, certo?
“Eu estava com vontade de comer um hambúrguer, mas talvez agora. . .” Ela parou,
esperando que isso o levasse a dizer: Faça o que parecer bom.
“Pegue o cordeiro.” Ele sorriu, pegou o cardápio da mão dela e disse:
“Você não vai se arrepender. A propósito, pedi uma taça de chardonnay para você.
"OK." Hallie pegou seu copo. "Obrigado. E estou confiando em você no que diz
respeito ao cordeiro.
“Boa menina.” Ele pigarreou, pegou sua taça de vinho e disse: “Então, como foi o
trabalho hoje? Você conseguiu passar pela reunião da maratona?
Ela contou a ele sobre as reuniões de negócios trimestrais que aconteciam desde
segunda-feira e ficou impressionada por ele ter se lembrado. "Eu fiz isso. É incrível como
é desafiador parecer interessado em informações muito chatas.”
"Eu aposto."
Ela disse: “Tenho certeza de que você precisa ouvir muitas divagações de seus
pacientes”.
“Sim, mas posso enfiar as mãos na boca deles e fazê-los parar”, ele
brincou, o que a fez rir.
Ela olhou para a mesa de Jack, onde ele e seu acompanhante pareciam estar
conversando profundamente. Ela era muito bonita e usava o vestido vermelho mais fofo,
então, a menos que ela fosse totalmente chata, Jack começou bem.
Ela olhou para Stephen, o dentista, e também se sentiu muito bem com seu começo.
Eles começaram a conversar sobre o trabalho dele, e ele foi super interessante e
engraçado ao contar histórias de terror odontológico. Ela interveio com suas próprias
histórias e ficou surpreendentemente relaxada e confortável.
Ela estava realmente se divertindo em seu encontro.
A comida chegou e ela não quis comer cordeiro nem risoto. Mas ela começou com a
carne, o que era tolerável se ela não imaginasse cordeirinhos fofinhos, e empurrou o risoto
para que parecesse que ela tinha comido.
alguns.
Embora diga muito Mmmm, isso é tão bom.

“Então provavelmente deveríamos cobrir relacionamentos, certo? Isso não é coisa de primeiro
encontro?
Isso fez Hallie largar o garfo e tomar um grande gole de seu chardonnay antes de
dizer: — Hum, claro. . . ?”
“Só quero divulgar que sou divorciado.”
"Oh." Hallie realmente não sabia o que dizer. Ela não tinha problemas com o divórcio
de alguém, mas também não queria gritar algo fútil como eu amo o divórcio. Na opinião
dela, o divórcio não era diferente do rompimento, exceto pelo fato de ele ter dado uma
festa com roupa formal e ela não.
“Nós nos casamos jovens, eu acho, e só percebemos quando já era tarde demais que
não tínhamos muito em comum.”
Hallie acenou com a cabeça e disse: “Acontece”.
“A pior parte foi contar aos gêmeos.”
“Oh meu Deus.” Hallie largou o copo e pigarreou. “Eu não sabia que você tinha
gêmeos. Quantos anos eles tem?"
“Quatro anos”, disse ele, seu sorriso retornando enquanto falava sobre as crianças
que claramente adorava. “Eles são realmente incríveis.”
“Essa é uma idade tão divertida”, disse ela, um pouco surpresa por ele não ter incluído
isso em seu perfil. Ela nunca havia considerado a possibilidade de encontrar alguém no
aplicativo de namoro que tivesse filhos. Ela poderia potencialmente se tornar uma
madrasta? Deus, ela nem queria ir para lá.
"Isso é. Eles finalmente pararam de colocar tudo na boca e adormecer em cima de
mim.”
Isso deixou Hallie um pouco pegajosa por dentro, imaginando esse homem bonito com
pequeninos dormindo em cima dele. Ele realmente era um destruidor hormonal, não era?
“Uau, como você conta a alguém tão jovem sobre o divórcio?” ela perguntou.
Os próprios pais dela acabaram de viver do tipo você-me-irrita-mas-até-que-a-morte-nos-separe
lema.
“Meu ex e eu ficamos super emocionados quando os sentamos”, disse ele, ficando emocionado,
“mas fomos honestos. Dissemos: 'Escutem, quando compramos vocês dois e os trouxemos para
casa, tínhamos toda a intenção de ficarmos juntos para sempre.' ”
Hallie estreitou os olhos. Ele tinha acabado de dizer “comprei”?

“'Mas às vezes para sempre não é possível, e tudo bem. Amamos vocês dois, mas teremos que
separá-los. ”
Hallie continuou ouvindo a palavra comprado enquanto ele continuava falando.
Ele estava piscando para conter as lágrimas, claramente muito emocionado, mas ela estava tendo
dificuldade em sentir empatia, porque não conseguia entender o que ele havia dito.
Comprado?!
“Nunca é ideal separar seus filhos, cada um pegar um e seguir caminhos separados, mas de
alguma forma isso parece melhor do que uma vida inteira de interações forçadas que certamente
terminariam em brigas, certo?”
Hallie franziu os lábios antes de dizer: “Então os gêmeos foram adotados. . . ?”
Ele sorriu culpado e disse: “Eu não diria adotado, por si só, porque nós
queríamos ter certeza de que obteríamos exatamente o tipo que queríamos.
Hallie apenas olhou para ele, a sensação pegajosa desapareceu. Secou. Virou pó.
“Eu sei, eu sei – o resgate é a coisa a fazer.” Ele suspirou e juntou os dedos sob o queixo. “Mas
nós realmente queríamos Labradoodles da mesma mãe.”
Cães? Ele estava falando sobre seus cachorros? Certamente ele não poderia ter pensado que
isso era óbvio, não é? Hallie não conseguiu evitar que suas sobrancelhas se juntassem quando ela
disse: “Então eles não são gêmeos de verdade”.
Agora suas sobrancelhas caíram. "Não eles são."
“Cães gêmeos são realmente muito raros.” Hallie sabia que era uma questão de mistério,
mas de repente ficou irritada como o inferno no dentista. “Uma gravidez com apenas dois
filhotes na ninhada.”
"Oh." Ele limpou a garganta e pareceu confuso com as palavras dela. “Bem, então eles
são Labradoodles idênticos da mesma ninhada.”
Hallie esfregou os lábios e disse a si mesma que não era grande coisa. Então o cara falou
sobre seus cachorros como se fossem filhos dele; isso não foi ruim, certo?
Pelo menos ele não era um idiota que odiava animais. Ela respirou fundo pelo nariz — acalme-
se, Hal — antes de dizer: — Então, cada um de vocês foi embora com um dos cachorros
quando se separaram. . . ?”
Ele assentiu e seus olhos se encheram de lágrimas novamente. “Uma das razões pelas
quais queríamos Labradoodles foi porque eles são animais muito emocionais, mas foi isso que
tornou tão difícil contar a eles, sabe?”
Hallie acenou com a cabeça de forma compreensiva, mas ela estava lutando.
“Não consigo nem imaginar.”
Ela continuou tentando encontrar empatia, porque era uma pessoa muito empática, mas o
Dr. Stephen estava literalmente chorando no jantar porque estava preocupado com as cicatrizes
emocionais que ele e sua ex-mulher poderiam ter deixado em seus cães.
Cães que ela pensava serem crianças humanas cinco minutos antes.
Depois que ele enxugou os olhos e eles mudaram para um assunto seguro – o novo
cinema na zona oeste da cidade – ela pediu licença para ir ao banheiro. Mas ao atravessar o
restaurante e seguir para o corredor que levava às instalações, ela ficou muito decepcionada.
Porque a conversa de cachorro, ou talvez o mal-entendido sobre as crianças, causou o

estrago. Ela havia perdido aquela atração inicial pelo dentista e sabia que estava perdida para
sempre.
“Como vai o médico, TB?”

Ela se virou e lá estava Jack, também entrando no corredor do banheiro. Ele estava
sorrindo para ela, e ela sentiu seu rosto se transformar em um enorme sorriso ao encontrar
conforto em seu parceiro no crime. “Oh, meu Deus, Jack, você nem vai acreditar.”
Ela agarrou a manga dele e puxou-o para mais perto do banheiro feminino, para que
ficassem fora da vista da mesa. Ela olhou para aqueles olhos azuis provocantes e rapidamente
contou a história absurda. “Quer dizer, estou sendo uma vadia? Ele é um adorável amante
de cães e eu sou apenas um idiota?
Ele estreitou os olhos e, ao olhar para ela, ela ficou novamente impressionada com a
altura dele. “Ele literalmente os chamou de filhos ou foi você parafraseando?”
Ela semicerrou os olhos e se lembrou da conversa. “No início ele os chamou de

gêmeos, mas sim, ele os chamou de crianças.
“Você não está errado aqui; isso é maluco.”
“Obrigado .” Hallie se sentiu um pouco melhor. “Como está Carlie?”
“Ótimo, exceto que ela me disse que quer ser 'tratada como uma rainha'. ”
"Então?" Jack parecia tratar bem uma pessoa importante. “É tão difícil tratar bem uma
mulher?”
“Não, uma maldita rainha de verdade.” Ele olhou por cima do ombro, como se estivesse
preocupado em ser pego, e disse: — Ela quer um homem que a coloque em um pedestal,
que a cubra de presentes, que cumpra os desejos dela — as palavras dela, não os meus —
e que nunca olhe para ela. outra mulher novamente.”
“Você está mentindo”, disse Hallie, encostando o traseiro na parede. "Não
alguém diria isso no primeiro encontro.
"A culpa foi minha." Ele colocou as mãos nos bolsos e disse: “Cometi o erro de dizer: 'Eu
respeitaria totalmente uma mulher que simplesmente dissesse o que estava procurando'. ”
"Bem." Hallie revirou os olhos. "Você pediu por isso."

"Certo?"
“Stephen vai me procurar ou vai pensar que estou com diarréia – preciso ir.”
“Você quer sair?” Jack perguntou, parecendo preocupado, e ela não tinha certeza
por que a expressão doce em seu rosto fez seu estômago revirar.
"O que?"
“Você quer sair do seu encontro mais cedo ou ainda está sentindo isso?”
Isso a fez rir. “Ele se refere aos seus cães como 'os gêmeos', então eu
definitivamente quero sair. Mas não quero ser rude; Stephen é um cara legal.
Jack deu um passo em direção à porta do banheiro masculino e disse: “Estou com você.
Basta piscar três vezes quando quiser comer tacos.
Hallie deu uma risadinha e piscou três vezes com uma obviedade desagradável.
Ele acenou com o queixo antes de ambos irem para seus respectivos banheiros. Quando
Hallie voltou para a mesa, Stephen estava folheando seu telefone.
“Desculpe por ter demorado tanto”, disse ela, sentindo-se culpada, “mas minha mãe mandou uma
mensagem e foi uma coisa toda”.
“Ah, está tudo bem?”

Ele parecia genuinamente preocupado, e ela ficou um pouco chateada por ter ficado
irritada. Porque ele era atraente, bem-sucedido e amigável – um partido perfeito para tantas
pessoas. Ele deveria ter sido o partido perfeito para ela, mas não, ele tinha que se preocupar
muito com seus cães.
O que ela nem sabia que poderia acontecer.
Ela era um monstro?
“Oh, está tudo bem, minha mãe está apenas...”

A anfitriã apareceu à mesa e disse: “Com licença, você é Hallie Piper?”
"Sim . . . ?” Hallie olhou para Stephen e depois para a recepcionista.

“Sua mãe ligou e pediu para lhe dizer que sua 'tia Helen está de volta e você precisa
encontrá-los em dez minutos se houver alguma chance de impedi-la de cometer o maior erro
de sua vida'. ”
Hallie engoliu em seco. "O que?"
“Era sobre isso que sua mãe estava mandando mensagens para você?” Stephen perguntou.
"Huh?" Hallie olhou para Stephen.

“No banheiro”, disse Stephen, como se estivesse esperando que ela o alcançasse. “Você
disse que era uma coisa toda. . . ?”
"Oh." Ela piscou e tentou pensar no que estava acontecendo.
Ela inventou uma mentira sobre mandar mensagens para a mãe, mas agora o plano de Jack
era... . . envolvendo a mãe dela. . . ? Hallie acenou com a cabeça e disse: “Sim, é isso. Essa
coisa toda. Hum, pensei que ela tivesse superado isso, mas claramente ela ainda acha que
minha tia precisa de ajuda.
Hallie revirou os olhos e balançou a cabeça como se achasse tudo isso exaustivo.
“Você precisa ir conhecê-los?” ele perguntou.

“Eu provavelmente deveria”, disse Hallie. “Quero dizer, já terminamos o jantar, então
estamos quase terminando de qualquer maneira, certo?”
Stephen parecia estar tentando descobrir se ela estava estragando o encontro ou se
estava legitimamente na posse de uma tia maluca e de uma mãe autoritária. Ele assentiu.
"Sim. Sim, você deveria ir totalmente.
Ela pegou sua bolsa antes de trocarem o pequeno vou te dizer adeus, que quase nunca
resultou em uma ligação de verdade. Ela disse: “Muito obrigada por esta noite, Stephen”.
“A qualquer hora”, disse ele, e então ela acenou e praticamente saiu correndo pela
porta da frente.
Ela pediu uma margarita no bar Taco Hut e foi direto para o pátio dos fundos. De
alguma forma, ela sabia que Jack estaria lá fora, e ela estava certa. Ele estava recostado
em uma cadeira com uma dose baixa de tequila na mão, sorrindo enquanto a observava se
aproximar.
A maneira como ele olhava para ela poderia ter parecido algo em algum momento, mas
agora ela estava convencida de que Jack estava certo, que era apenas a química normal
que existia entre duas pessoas que já haviam feito sexo.
“Bem, essa foi a chamada de fuga mais estranha da história do namoro”, disse Hallie.
“É isso que o torna genial”, disse Jack, chutando a cadeira à sua frente na mesa para
que ela pudesse se sentar nela. “Você faz isso tão maluco
confuso que a outra pessoa não tenha escolha a não ser dizer: 'Você deveria ir'. ”
“Não sei se chamaria isso de genial, mas certamente é divertido”, disse Hallie enquanto
se sentava na cadeira e tomava um gole de sua bebida. “Eu sei que acabamos de comer,
mas eu meio que quero um taco.”
“Já encomendei um para você.”
"Você fez?"
“Taco de frango com queijo no fundo”, disse ele.
Ela quase engasgou enquanto ria e engolia ao mesmo tempo.
"Você lembrou!"
“Quero dizer, qual é o sentido do queijo frio e duro?”

Era impossível não sorrir para Jack enquanto ele estava sentado ali, pensativo, presunçoso
e absolutamente adorável. “Você nunca pareceu mais inteligente, Marshall.”
Ele inclinou o copo. “Ora, obrigado, Piper.”
Eles apenas ficaram ali sentados por um minuto, sorrindo de sua situação ridícula.
“Então, quer ouvir algo estranho?” Hallie perguntou, mexendo sua bebida com o canudo.
“Sempre”, disse ele.

“Quando eu estava andando até aqui, percebi que meu encontro sem jogo hoje à noite
realmente me deu esperança de encontrar o Sr.
Ele inclinou um pouco a cabeça. "Como assim?"
“Porque Stephen é um cara legal. Não para mim, mas ainda assim é um problema: ele é
bem-sucedido, legal e atraente. Então, mesmo que não tenha dado certo, tenho esperança nas
possibilidades. O próximo Stephen pode ser o escolhido.”
Jack deu um aceno de cabeça. “Quer dizer, suponho que namoro seja isso. Encontrar a
pessoa de qualidade que seja mais do que apenas um bom candidato.”
"Certo?" Ela cruzou os braços e disse: “Sinto que pode estar perto”.
“Suas palavras aos ouvidos de Ditka, Piper.”

“Você tem que parar de dizer isso.”
Eles acabaram fechando o Taco Hut depois de se envolverem demais nas curiosidades do
bar. Hallie era ótima em cultura pop, enquanto Jack era ridiculamente bom em história, então
eles tiveram dificuldade em ir embora quando estavam em primeiro lugar.
Depois que o restaurante fechou, eles voltaram para casa, o que Hallie decidiu, embriagada,
ser a melhor vantagem de morar no centro da cidade.
“Sério, eu deveria vender meu carro”, disse ela, adorando a sensação da cidade à noite.
Todas as luzes coloridas, os barulhos dos carros, os cheiros de comida deliciosa e lixo – era
inebriante. "Eu amo isto."
“Cuidado com a lama”, disse Jack, apontando para a lama espessa no chão.
calçada. “Você não quer estragar essas botas.”
Hallie sorriu para ele e bateu o braço dele no dela. “Eu sabia que você
notei minhas lindas botas de camurça.”
“Só percebi porque você parecia um pouco vacilante depois das cervejas.” Ele agarrou o
braço dela e interrompeu seu movimento para frente. "Olhar."
Eles chegaram a um ponto que aparentemente ficava no sopé do morro, porque toda a
calçada estava coberta de lama espessa.
“Gah, minhas botas vão ficar arruinadas”, ela choramingou.

Jack balançou a cabeça com um suspiro e disse: “Vá em frente”.
"O que?"
Ele se curvou um pouco na cintura e apontou para suas costas. “Passeio nas costas.”
Sua boca se abriu e ela não conseguiu conter a risada. “Você está falando sério, Jack?”
“Suba e cale a boca, Hal.”

Ela subiu nas costas dele, e ele se endireitou e a carregou para o prédio como se ela fosse
leve como uma pluma. Ela enterrou o nariz frio no pescoço quente dele, sentindo o cheiro de
sabonete e de Jack, mas ele não reclamou muito .
“Seu nariz está tão frio”, disse ele.

“Mas seu pescoço está tão quente que não consigo evitar”, respondeu ela, enterrando
o nariz dela um pouco mais fundo em seu colarinho.
"Multar."
Quando finalmente chegaram ao prédio dela, ela desceu das costas dele e
tirou um dólar da bolsa.
“Para você, senhor,” ela brincou, estendendo o dinheiro. “Obrigado por me levar em casa.”
"Um dolar?" Ele fez uma careta, arrancou o dólar dos dedos dela e
disse: “Eu valho mais do que isso, para que conste, mas vou aceitar”.
"Qualquer que seja. Apenas ande com cuidado o resto do caminho, ok?
Ele ergueu as sobrancelhas. “Preocupado comigo?”
"Como desejar." Ela levantou o chaveiro e abriu a porta quando ela apitou. “É mais como
se eu estivesse preocupado com a sua morte antes de eu ter minhas férias grátis.”
Capítulo
ONZE
Hallie saiu da planilha e olhou a hora: quatro e meia.

Ela usou roupas para trabalhar naquele dia, porque se encontraria com Alex para bebidas
e aperitivos assim que saísse. Ela e Jack tiveram mais dois encontros meh que terminaram
com eles no Taco Hut, mas depois do último, ela começou a conversar com um cara chamado
Alex, e ele parecia surpreendentemente promissor.
Ele era um adorável corretor de imóveis loiro que era realmente divertido de enviar mensagens de
texto; espirituoso e rápido, assim como Jack.
E quando ele ligou para ela, houve uma química de flerte pelo telefone.
“Hallie.” Claire, a nova recepcionista, enfiou a cabeça na porta de Hallie.

escritório e disse: “Há uma Ruthie Alguém aqui para ver você”.
"Ah Merda."
A recepcionista parecia preocupada. "Sinto muito, eu deveria..."
“Não, não, é uma coisa minha, Claire. Você pode, por favor, mandá-la de volta?
"Coisa certa."
Hallie respirou fundo pelo nariz e, antes que pudesse pensar, Ruthie correu para seu
escritório, fechou a porta atrás de si e sentou-se na cadeira de hóspedes. "Que porra é essa,
Hal?"
Ruthie não parecia brava, nem mesmo triste. Ela olhou . . . confuso, talvez?
Ela usava um longo vestido preto, combinado com um chapéu de capitão e óculos vermelhos
– óculos através dos quais ela olhava para Hallie.
Hallie tentou encontrar palavras bonitas. “Ruthie, eu queria falar com você antes que
você visse...”
“Que todas as suas coisas sumiram? Tarde demais, cara. Não acredito que você se
mudou.
“Ok, o problema é o seguinte...” Hallie começou.

“É por causa das minhas alergias, não é?”
"O que?"
Ruthie disse: “Eu sei que você quer um gato, Hallie”.

A boca de Hallie se fechou. Ela queria um gato por um minuto depois de terminar com
Ben, mas ela literalmente nunca pensou nisso desde então. “Ah, Ruthie, eu não...”
“Entendi, mas posso pelo menos ir com você para escolher?”

Hallie nem sabia o que dizer. Exceto, “O quê?”
“Porque eu sempre quis um gato também. Se eu fosse você, com certeza também me
mudaria, se isso significasse que poderia ter um. Mas como não posso, posso pelo menos
tomar uma tonelada de remédios para alergia e ir junto?
“Um—”
"Oh Deus." Os olhos de Ruthie ficaram enormes. “Foi outra coisa? Houve algum outro
motivo para você estar se mudando?
“Não, hum, é só a coisa do gato.”
•••
“Então você vai mesmo para o abrigo com ela amanhã?”

Hallie sorriu e ergueu o copo. “Para a covardia.”
Alex levantou a sua também e disse: “À covardia. E gatos.
Hallie deu uma risadinha; ela estava se divertindo muito. Ela e Alex tinham comido um
prato de nachos e estavam comendo palitos de mussarela, e os dois ainda estavam se
divertindo. Ela não conseguia acreditar, mas as coisas pareciam promissoras com ele.
“Preciso procurar bons nomes para gatos”, disse Hallie.

“E quanto aos bigodes?” Alex perguntou.
"Clichê."
"Garfield?" ele sugeriu.

"Cansado."
“Ann-Margret?”
Hallie ergueu as sobrancelhas e inclinou a cabeça. "Agora você está falando."
Eles passaram os dez minutos seguintes rindo enquanto Alex pesquisava no Google nomes
terríveis de gatos. Ela pediu licença para ir ao banheiro e, no minuto em que entrou no corredor,
virou-se e esperou por Jack.
Quem não decepcionou.
Ele apareceu na esquina, com seu habitual sorriso sarcástico. Ele ficava muito bem com seu
colete preto, camisa de botão branca e calça preta, ela pensou.
Ele era um namorador muito bem vestido.

"Então . . . ?” ele perguntou, o cheiro de sua colônia cara, mas sutil, encontrando seu nariz.
“Então, estou realmente me divertindo.”

“Cale a boca.” Suas sobrancelhas se juntaram e seus olhos se moveram
por todo o rosto dela, como se ele estivesse procurando a resposta. "Sério?"
“Eu mesmo não consigo acreditar. Alex é fofo, hilário e muito, muito divertido.
Você gostaria dele.
Ele revirou os olhos. "Duvido."
"E você? Como estão as coisas com Kayla? Sua namorada era uma impressionante
candidata ao doutorado que parecia ser a irmã mais velha de Zendaya. Hallie teve vontade de
vomitar quando os viu juntos (eles pareciam um casal de celebridades), então ela imaginou que
Jack estava satisfeito. "Ainda não?"
Ele engoliu em seco e apenas disse: “Ainda não”.
Hallie aproximou o rosto um pouco mais e o viu fungar. Ela se perguntou se seu perfume
era muito forte quando disse: “Não acredito que estou dizendo isso, Jack, mas quero riscar o
plano de fuga”.
“Quero dizer”, disse ele, com o rosto ilegível enquanto encolheu os ombros, “ainda é cedo.
Há muito tempo...
"Não, é sério. Eu posso dizer. Não há necessidade de tacos. Hallie sabia que estava sorrindo
como uma idiota, mas não conseguia evitar. Ela estava realmente tendo um
bom encontro pela primeira vez, então ela sentiu vontade de pular para cima e para baixo. “Tipo,
eu não quero que o jantar acabe – é muito bom.”
Jack piscou para ela e disse: “Alguém vai se mudar nessas férias”.
“Seus lábios nos ouvidos de Ditka”, disse ela, piscando para ele antes de entrar no banheiro
feminino.
Jack
“Então fiquei preso no laboratório o fim de semana inteiro.”
Ele sorriu para seu acompanhante enquanto pegava sua água. “Não é exatamente o que você
planejou, hein?”
"De jeito nenhum." Kayla sorriu e voltou à história, mas Jack
estava distraído pela mesa atrás dela.
Hallie estava rindo e sorrindo para seu acompanhante como se quisesse comê-lo inteiro. Não
há como esse cara ser tão engraçado. De jeito nenhum . Mas toda vez que ela ria, era como se o
barulho chegasse aos ouvidos dele; ele não conseguia deixar de ouvir.
E a maneira como seus lábios vermelhos apareciam quando ela sorria — ela não sabia a mensagem
que estava enviando? O cara iria pensar que a tinha, pelo amor de Deus, só pelo sorriso sedutor
que ela estava dando a ele.
Jack queria genuinamente que Hal encontrasse alguém, mas não era esse cara. Seu cabelo
tinha tanto produto que provavelmente entraria em combustão se andasse muito perto de uma
chama aberta, e havia algo assustador no modo como ele olhava para Hallie.
Só de olhar para o cara enquanto ele sorria para ela o deixava irritado como o inferno.
E o cara estava usando Chuck Taylors com blazer; ele achava que era um maldito apresentador
de talk show?
“Então, para encurtar a história, eles fecharam a faculdade e prenderam o cara.” Kayla colocou
o cabelo atrás das orelhas e disse: “Você consegue acreditar nisso?”
“Não”, ele disse, sentindo-se um merda por ter perdido o foco. Ele não era um idiota, e Kayla
merecia toda a sua atenção no encontro, tivessem eles uma conexão ou não.
“Foi uma loucura...” O telefone dela começou a tocar e, quando ela olhou para o display, disse:
“Preciso atender, é minha colega de quarto. Você pode me dar licença por um segundo?
“Claro”, disse Jack, perguntando-se se seria um pedido de resgate. Ele praticamente presumiu que
todos no primeiro encontro eram empregados, então ele não tinha má vontade, se fosse isso.
Mas no minuto em que ela se afastou, ele pegou o telefone.
Ele mandou uma mensagem: Você tem certeza de que não tem tacos, TB?
Ele clicou em enviar.
E . . . espere. Ele observou Hallie olhar para o telefone e ler o
mensagem e colocou o telefone de volta no bolso sem responder.

Ela ignorou sua mensagem.
Seriamente?
Por razões que ele não conseguia explicar, isso o incomodava. Bastante. Onde estava seu parceiro
no crime? A aliança deles não existia mais agora que ela conseguiu um encontro que considerava
decente? Ele se sentiu um pouco chutado para o lado quando ela foi
sobre seu encontro como se ela nem o conhecesse.
Kayla voltou para a mesa e Jack conseguiu um bom jantar com ela. Ela era doce, inteligente e
engraçada, e ele não conseguia encontrar nada de errado com ela.
Então por que ele estava com pressa para terminar o encontro?
Ele percebeu que ela queria que ele a beijasse quando a acompanhou até o carro, mas ele não
estava sentindo isso e não queria ser falso. Ele disse que ligaria para ela e foi para casa.
Irritado pra caralho e totalmente perturbado pelo idiota loiro.

Ele esperou algumas horas e, à meia-noite, finalmente cedeu aos seus impulsos.
Jack: Você chegou em casa bem?
Hallie: Ohmeudeus Jack, eu queria mandar uma mensagem para você, mas tive medo de
que você estivesse criticando o candidato ao doutorado ou dormindo em casa!

Jack: Estou fazendo as duas coisas. E aí?

Hallie: Então o jantar foi ótimo e ele me acompanhou até em casa. Ele era super
falador e não houve nenhum constrangimento, e então ELE ME BEIJOU.
Jack: E. . . ?
Hallie: AHH INCRÍVEL!!! Ele fez aquela pequena coisa de segurar o rosto e eu estava
acabado. Pequena quantidade de língua, mas não muito. Foi um beijo perfeito.
Jack: Isso parece meio atrevido, não é?

Hallie: O quê? Beijar no primeiro encontro? Você é um puritano agora?
Jack: Só quero dizer que você nem conhece o cara.
Hallie: Eu também. Ele trabalha no mercado imobiliário, joga softball lento, seu
sua cor favorita é salmão e ele gosta de ser criticado.
Sua cor favorita era a porra do salmão?
Jack: Parece um idiota.

Hallie: EU SEI O QUE VOCÊ ESTÁ FAZENDO.
Jack não sabia por quê, mas as palavras dela o fizeram se sentir culpado por alguma coisa.
Ele mandou uma mensagem: O que você quer dizer?
Hallie: Você quer ganhar a aposta, então está tentando sabotar a primeira boa partida
que tive.
Jack: Qual é o nome dele mesmo?
Hallie: Alex Anderson.
Jack: Estou procurando por ele.

Hallie: O quê? Não. Não faça nada estúpido.
Jack: Não estou. Apenas pesquisando no Google, Sr. AA.
Hallie: Você pesquisou no Google com o Dr.

Jack: Eu a deixei no carro e voltei para casa sozinho porque você me abandonou.
Hallie: Provavelmente precisávamos de uma folga do Taco Hut de qualquer maneira.

Ganhei meio quilo desde que começamos nosso acordo.
Jack: Você está ótimo - não desista.

Hallie: Oi. Você quer ir comigo e com Ruthie encontrar um gato amanhã?
Jack: Em primeiro lugar, que porra é essa? Um gato? Segundo, você ainda não
contou a ela?
Hallie: Estou ligando para você agora.

Seu telefone tocou e ele o levou ao ouvido enquanto se recostava na cabeceira da cama
e assistia ao SportsCenter. “Ei, Piper.”
“Então Ruthie apareceu no meu escritório hoje, perguntando-se para onde foram minhas
coisas.”
“Ah, droga.”
"Certo?"
Jack ouviu enquanto ela contava uma história desconexa sobre sua estranha colega de
quarto e a adoção de um animal de estimação. Algo no modo como Hallie contou a história o
lembrou de como ela estivera na cozinha do hotel na noite do casamento.
Mandão, autodepreciativo, engraçado e charmoso pra caralho.

“Então vamos às oito horas antes do trabalho adotar um gato. Ruthie é muito, então
esperava que você quisesse se juntar a nós. Seja o mais sensato do nosso trio de agarradores
de gatos.
“Talvez você devesse perguntar a Alex”, disse ele, e imediatamente se arrependeu.

“Não quero que meu animal de estimação seja associado a um interesse amoroso em
potencial”, disse ela, e ele achou que ela parecia sonolenta. A voz dela estava um pouco mais
profunda, um pouco mais baixa do que o normal. Ela disse: “Isso poderia tornar as coisas
muito complicadas. Prefiro escolher meu gato com meus amigos para que nenhum gato fique
doente se eu quebrar seu coração ou vice-versa.”
Ele disse: “Não acredito que você está comprando um gato para evitar perturbá-la”.
“Preço pequeno, na verdade.”
Isso o fez rir porque era muito ridículo. “Um animal de estimação que você tem
alimentar e limpar depois, até que a morte os separe, é um preço pequeno?
“Eu sempre quis um gato.” Ele quase pôde ouvi-la encolher os ombros quando disse: “E
se você consegue ter um gato, tenho certeza que consigo ”.
Jack olhou para Meowgi, dormindo em seu colo.

“Tudo bem”, disse ele, não odiando a ideia de sair com Hallie antes do trabalho.
Ele sempre acordava às cinco e meia para correr, então teria acordado cedo de qualquer
maneira. “Vou buscá-lo às sete. Preciso de café antes de tudo isso.
“Seu garoto encantador”, disse ela, com um sorriso na voz. “Vou pedir para Ruthie nos
encontrar no abrigo, porque você não quer que ela ande no seu carro. É impossível tirar o
cheiro.”
“Oh, Deus”, disse ele, tão curioso sobre sua ex-colega de quarto. “Que cheiro?”
“É como uma mistura de patchouli, cebola e baunilha.”

“Importa-se de explicar?”
"Não posso." Parecia que ela estava se movendo quando disse: “Ela cheira assim desde o
dia em que a conheci. E eu sei com certeza que ela toma pelo menos três banhos por dia, então
não é odor corporal.
“Estou apavorado e emocionado por finalmente conhecer sua Ruthie.”
“Estou emocionado e apavorado também. Bons sonhos, Jack.
“Bons sonhos para você, TB.”
Capítulo
DOZE
“Vamos, Jack”, disse Hallie, sorrindo de onde estava sentada no chão com um
enorme gato malhado laranja no colo. “Ruthie está certa. Você tem que ver se
vocês dois passam no teste de compatibilidade de amigos.”
Foi estúpido. Toda a visita tinha sido absolutamente estúpida até agora, e seu
abdômen doía como se ele tivesse acabado de sair da academia porque estava
rindo muito.
Ruthie, a linda amiga careca de Hallie, que usava o que parecia ser uma
camisa de pirata e shorts (com seus Docs, é claro), insistiu que qualquer gato
que Hallie selecionasse deveria provocar emoções em todos os três.
eles.
Hallie se apaixonou instantaneamente pelo gato mais velho e gordo que já
tinha visto, e quando o colocou no colo, pareceu ser o destino. O gato começou
a ronronar e enfiar o rosto na mão dela e, puta merda, parecia que Hallie havia
encontrado seu animal.
Então a maluca Ruthie fez sua declaração sobre o teste de compatibilidade
de amigos, e ela pegou o gato de Hallie. No segundo em que ela o embalou nos
braços, ele levantou uma de suas patas gigantescas e desferiu um tapa com três
socos direto na testa dela.
Jack riu muito.
Mas Ruthie não deixou o gato ir. Ela confessou que amava sua energia e
estava atraída por sua paixão, então ela ficou lá sentada enquanto a coisa batia
nela mais duas vezes e então disparava para a porta.
Então a menina começou a espirrar porque era alérgica, e assim que Hallie pegou
o gato de volta nos braços, ele se acalmou e voltou a ronronar.
“Venha sentar ao lado da pequena Hallie,” Hallie sussurrou, batendo no chão ao
lado dela. “Quero ver se ele chuta sua bunda ou não.”
Havia algo em seu rosto quando ela estava sendo espertinha.
Os olhos de Hallie quase brilharam, e ele imaginou que era exatamente assim que ela
era quando era uma criança chata.
“Ele não vai chutar minha bunda,” ele proclamou enquanto se aproximava e se
jogava no chão ao lado dela. "Porque eu não vou deixar."
“Vou tomar um pouco de ar”, disse Ruthie.
Jack olhou para ela, e a garota era tão esquelética e infantil em sua estranheza que
ele se sentiu de alguma forma protetor com ela. "Você quer que eu vá com você?"
Ela revirou os olhos. “Olhe para você, Príncipe Encantado, com tanto medo de uma
gritaria de gato que vai me acompanhar até o estacionamento.
Vá embora.
“Vá embora, Ruthie”, ele respondeu, o que a fez explodir em uma gargalhada
descontrolada ao sair da sala.
"Oh, meu Deus, ela ama você, Jack", disse Hallie com um sorriso enquanto
acariciou a fera. “Eu nunca vi Ruthie tão doce com um cara antes.”
Ele olhou de soslaio para ela e passou a mão nas costas do gato. “A primeira coisa
que ela me disse foi: 'Seu carro é um símbolo de tudo o que há de errado com nosso
mundo'. ”
Hallie riu. "Mas então o que ela disse?"
“Que pelo menos não tinha placas de vaidade idiotas. . . ?”
"Ver? Esse pequeno aparte significa que ela perdoa sua natureza capitalista.”
"Oh! Graças a deus." Ele riu e, acima do cheiro do animal, sentiu o perfume dela.
Ele não tinha certeza do que ela usava, mas isso sempre vinha à sua mente, da mesma
forma que ele sempre sentia o cheiro de churrasco quando entrava em um restaurante.
“A propósito, não acredito que você tem um Audi e uma caminhonete”, disse ela,
enrugamento da testa. “Você deve ser muito bom em paisagismo.”
“Você acabou de dizer paisagismo?”
Ela revirou os olhos e assentiu. “Juro que estou sóbrio.”

Ele estendeu a mão e coçou a enorme cabeça do gato. “Eu deveria esperar
então... são sete e meia da manhã.”
“Quer segurá-lo?”
“Depois de testemunhar a surra de Ruthie?” Ele olhou para o rosto virado para cima e
lutou contra a vontade de traçar a linha de sardas em sua bochecha. "Não, obrigado."
"Frango."
“Escute”, disse Jack, observando o gato observá-lo. “Esse cara sabe que você é dele. Ele
encontrou sua pessoa. Ele não quer ser entregue a outra pessoa agora que conheceu você.
“Você realmente acha isso?” ela disse, sorrindo como uma criança superexcitada no Natal.
"Eu faço."
"Você acha que eu sou a pessoa dele?" ela perguntou, seus olhos nos dele. “Isso é lindo,
Marshall.”
Ele encolheu os ombros. “Eu sei, sou um lindo gênio.”
Isso a fez rir e bater em seu braço. Ela disse: “Suponho que deveríamos
provavelmente vá trabalhar agora, hein?
Ele parou de acariciar o gato e se perguntou se o prédio dela realmente
gatos permitidos, ou se ela sequer pensou em verificar. Ele disse: “Provavelmente”.
“Se eu te pagar,” ela disse, ficando de pé com o ginormocat em seu corpo.
braços, "você pode passar por aqui depois do trabalho para que eu possa levá-lo para casa?"
Ele ficou. “Eu acho, mas só se você estiver me pagando.”

Ela olhou para ele e disse: “Adicione à minha conta”.
Depois de devolver o gato e preencher toda a papelada, Hallie recebeu uma mensagem
de Ruthie quando eles saíram do prédio.
"OK." Ela leu a mensagem e balançou a cabeça enquanto caminhavam em direção ao
estacionamento. “Ruthie disse que ficou entediada e pegou carona para casa, e também que
vai dar uma festa de adoção para mim e Purr Anthony Hopkitten neste fim de semana.”
"Você não está falando sério de nomeá-lo assim, está?"

Ela sorriu e encolheu os ombros. “É difícil dizer não a Ruthie.”
“Você diz a Ruthie que eu já o nomeei e você terá dificuldade em me dizer não.”
Ela deu-lhe uma risada bufante. “Qual é o seu nome para ele?”
Ele apertou o desbloqueio e ela abriu a porta do passageiro do carro dele.
“Hum. . . Tigre."
Ela entrou no carro e disse: “Talvez eu não odeie isso”, antes de bater a porta.
Quando ele entrou e afivelou o cinto de segurança, ela estava sorrindo e olhando
no telefone dela. “Alex diz que gosta do nome de Ruthie.”
Por que isso fez Jack querer roubar o telefone dela e jogá-lo pela janela?
“Parece que Alex é um idiota.”

Ela revirou os olhos e riu. "Você não está entendendo a bola de beisebol, seu idiota."
Ela mandou uma mensagem de volta para Alex enquanto Jack dirigia seu carro um
pouco rápido demais, e a maneira como ela sorriu e fez pequenos ruídos o frustrou pra
caralho. Foi irritante. Quando ele finalmente parou na frente do escritório dela, ela olhou
para cima e disse: “Uau, não acredito que já estamos aqui”.
"Certo?" ele conseguiu dizer, irritado com o quanto ela estava presa ao telefone.
“Bem, obrigado por esta manhã. Estou muito animado para voltar e pegar o Tigrão, se
você ainda estiver caído.”
"Claro. A que horas você sai?
“Cinco, mas sempre que puder chega aqui dá certo. Além disso, você se importaria se passarmos
primeiro pela Target, para que eu possa comprar coisas como areia para gatos e uma adorável cama
para gatos?
“Vamos pelo menos ser honestos conosco mesmos aqui”, disse ele, distraindo-se com
a curvatura dos cílios dela enquanto ela piscava e o ouvia. “Se formos ao Target para
comprar coisas de gato, você sabe que acabaremos saindo com um milhão de outras
coisas, tipo, dez horas depois.”
“Eu sei”, disse ela, parecendo animada ao abrir a porta. “Eu prometo que vai ser
divertido. Experimentaremos roupas estranhas e faremos um desfile de moda no provador.”
Isso era tão ela. Ele disse: “Isso é divertido?”

“Será quando fizermos isso.” Ela saiu do carro e, assim que saiu, encostou-se na porta
e disse: “Obrigada por ser tão legal, Jackie, garoto”.
“Vejo você às cinco, Piper.”

Ele estava sorrindo ao se afastar, mas quando conheceu sua irmã, Olivia, por
almoço algumas horas depois, ele não estava.
“Então ela me mandou uma mensagem dizendo que Alex vai levá-la para pegar o gato.”
"Então?" Olivia olhou para ele como se ele não estivesse fazendo nenhum sentido enquanto ela
esguichou ketchup em seu hambúrguer.
“Então o cara é um idiota total, e toda a razão pela qual eu fiz isso
manhã foi porque ela não queria levá-lo.
“Então ela mudou de ideia.” Livvie colocou o pão de volta no hambúrguer.
“Desde quando você se preocupa com quem seus amigos levam quando ganham um gato?”
“Eu não me importo”, disse ele, irritado por ela não ter entendido. “Eu só acho que ela
pode estar apressando as coisas com esse cara.”
Ele explicou a ela sua rotina pós-encontro no Taco Hut e como Hallie ignorou sua
mensagem durante o último.
Olivia franziu o rosto naquela expressão dramática que ela lhe deu mil vezes quando
eram crianças. “Ela finalmente encontrou alguém decente, que tem potencial para namorado,
e você está chateado?”
“Não estou chateado, Liv.”
Ela levantou uma sobrancelha. "Realmente."
"Realmente." Jack enfiou o garfo na salada e disse: “Eu só
quero que ela encontre alguém melhor.
Olivia recostou-se na cadeira. Ela cruzou os braços sobre o peito,
inclinou a cabeça e disse: "Puta merda, você sente algo por ela."
"Não, eu não." Ele largou o garfo e disse: “Por que diabos você diria isso?”
"Então você só gosta dela como amiga."

"Isso mesmo."
"Tem certeza que?"
"Sim." Jack queria rosnar para Olivia, mas como se estivesse em uma comédia romântica
cafona, uma imagem de Hallie dizendo bartender toda vez que Vanessa a chamava de
garçonete surgiu em sua mente, seguida pelo som da risada dela enquanto aquele maldito
gato estúpido se enterrava. vestiu sua saia preta e a cobriu com pele laranja. Seu peito doía
e ele se sentia um pouco tonto. "Merda. Não sei."
A boca de Olivia se abriu e ela engasgou, mas rapidamente a fechou e ergueu a mão.
“Não cabe a mim saber nada sobre seus sentimentos.
Mas, Jack, se você não quer que ela saia com esse cara, por que não atrapalha o próximo
encontro deles?
“É isso que o colunista de conselhos tem a oferecer? Eles deveriam demitir você, porra.
“Não, ouça. Apenas algo estúpido, como cancelar a reserva do jantar antes de chegar lá
ou aparecer no local de adoção do gato mesmo que ele vá porque você só quer ajudar seu
melhor amigo.
"Eu tenho que ir." Jack se levantou, batendo o joelho na mesa e rosnando entre dentes:
— Droga.
“Ainda não terminei, seu idiota”, disse Livvie, olhando para ele com olhos enormes como
se ele tivesse enlouquecido enquanto ela enfiava uma batata frita na boca. “E você literalmente
ainda não deu uma mordida no seu almoço. Sente-se.
"Não pode." Jack balançou a cabeça e se dirigiu para a porta, precisando de ar porque
não tinha certeza se conseguiria lidar com sua epifania. Ele não tinha certeza se conseguiria
lidar com o quão estúpido ele tinha sido. Ele precisava ficar sozinho e pensar, então disse a
Olivia por cima do ombro: “Tenho que sair, Liv”.
Algumas horas depois, ele se viu entrando no abrigo de animais. No minuto em que
passou pela porta, ele viu Hallie e Alex parados no balcão. Hallie estava conversando com a
mulher atrás do balcão e Alex dizia algo que a fazia sorrir.
Jack deveria ser quem a fazia sorrir.

Ele foi até Hallie e disse: “Onde está nosso gato?”
“Jack”, ela disse, parecendo surpresa. "O que você está fazendo aqui?"
Ele encolheu os ombros, sentindo-se um pouco estúpido, mas também feliz com a forma
como ela estava olhando para ele. “Pensei que depois de vermos a propensão do Tigrão para
raiva esta manhã, você pode precisar de ajuda para levá-lo para casa.
“Olá, sou Alex”, disse o palhaço loiro, sorrindo e estendendo a mão.
“Jack”, ele respondeu, apertando a mão do cara. "Prazer em conhecê-lo."
“E eu sou Carole”, disse a mulher que estava atrás do balcão com um avental azul claro. “Vamos
pegar seu gato.”
Jack seguiu Hallie enquanto ela tentava colocar seu filho gordo em um canil que ela e o palhaço
aparentemente haviam acabado de comprar na Target. Droga. O gato não queria entrar, e parecia
que Jack e Alex estavam em algum tipo de competição primitiva para ganhar o favor de Hal sendo os
únicos a vencer.
Alex testou a paciência, estendendo a mão e esperando agachado que Tigger se aproximasse.
Hallie, por outro lado, continuou tentando pegá-lo, mas a bola de pêlo não aguentou. No final, Jack
venceu, simplesmente porque foi rápido e basicamente caiu em cima do gato e o prendeu até que
Hallie conseguisse colocá-lo no transportador.
Quando terminaram no abrigo, Hallie disse: “Estou tão feliz que você
veio, Jack. Obviamente não poderíamos ter feito isso sem você.”
"Sim", acrescentou Alex, sorrindo para Jack, mesmo quando ambos compartilhavam uma opinião
veja o que realmente estava acontecendo.
“Sem problemas”, disse ele enquanto ela olhava para o gato pela porta do canil.
— Vamos voltar ao Hallie's para comer comida chinesa — disse Alex, aproximando-se um pouco
mais dela. "Quer se juntar a nós?"
Hallie ergueu os olhos do canil e diretamente para Jack, sorrindo e fazendo uma careta
engraçada. Ele não tinha certeza se a intenção era transmitir Por favor, venha e me salve ou Não se
atreva; Eu quero ficar sozinho com meu par.
“Tenho planos, mas obrigado”, disse ele.
Enquanto Jack caminhava para seu carro, ele amaldiçoou sua irmã e suas ideias estúpidas,
porque não havia nenhuma maneira de sua visita ao abrigo ter feito nada para atrapalhar o progresso
de Alex com Hallie, ou para colocar Jack em uma posição melhor - não que ele necessariamente
queria estar em uma posição melhor.
Mas alguns dias depois, quando ele quis que Hal o encontrasse no Taco Hut, mas ela não pôde
porque ela e Alex tinham reservas sofisticadas para o jantar, ele perdeu a cabeça. Ele ouviu a voz de
Olivia em sua cabeça, ligou para o sofisticado bistrô de frutos do mar e disse: “Preciso cancelar uma
reserva para jantar”.
Capítulo
TREZE
Hallie
Hallie fechou a porta do apartamento e apertou a fechadura. Ao tirar os sapatos
e deixar cair a jaqueta no chão, ela percebeu que ainda estava sorrindo. Alex a
havia deixado na porta cinco minutos antes, mas o sorriso ainda estava em seu
rosto.
Ela não viu Tigger – ele estava com ela há uma semana e toda vez que ela
voltava para casa ele dormia em seu travesseiro – mas isso era fácil de resolver.
Ela foi até a cozinha, abriu a gaveta de utensílios e tirou o abridor de latas. Do
quarto, ela ouviu o mrrreow revelador antes de patas pesadas pousarem no chão
de madeira e ele correr em sua direção.
Sim, o superpoder do Tigrão era que ele podia literalmente ouvir o clique do
abridor de latas de qualquer lugar do planeta.
“Olá, Tiggy”, ela disse enquanto se agachava e acariciava sua cabeça laranja
e peluda. Ela ainda não conseguia acreditar que tinha um gato, mas estava grata
a Ruthie por todo o estranho desastre da mudança, porque ela estava obcecada
por Tigrão. “Vamos pegar um pouco de atum para você.”
Ela abriu a lata e despejou o conteúdo em um pires. Seu telefone tocou em
seu bolso quando ela se virou para jogar o recipiente. Ela esperava que fosse
Alex, mas era Jack – que estava estranhamente quieto nos últimos dias.
Mas talvez ele estivesse tão apaixonado por sua garota de doutorado quanto ela por Alex e não tivesse
tempo para enviar mensagens de texto.
Jack: Como foi o jantar?

Ela levou o telefone para o quarto e se jogou na cama.

OK, então ouça isto. Eu falei que Alex fez reservas no Aquário, certo?
Jack: Sim, tão chique.

Hallie: Bem, chegamos lá e não havia reserva nem
tabelas. O rosto de Alex ficou todo vermelho e ele parecia chateado.
Jack: Jekyll se tornou Hyde por causa de coisas caras?
Hallie: Não, Jekyll se tornou o maldito Romeu.
Jack: Ele envenenou você?
Hallie: Ele saiu e fez uma ligação e depois perguntou se
Eu me importava de dar um passeio um pouco.
Jack: Então ele ligou para a mãe para dissuadi-lo da raiva.

Hallie: Cale a boca e espere. Demos uma caminhada e, depois de uns trinta
minutos, ele me levou a um iglu no parque. Entramos e havia calor, luzes
cintilantes e uma toalha de piquenique no chão com hambúrgueres e batatas
fritas para viagem.
Jack: Cale a boca.
Hallie riu e ainda não conseguia acreditar. Certo?!
O telefone dela começou a tocar quando ela olhou para ele, e no segundo em
que ela o levou ao ouvido ela ouviu Jack dizer: “Você está me dizendo que quando
sua reserva não deu certo, o palhaço loiro organizou um piquenique com hambúrguer
no parque?”
“Isso é exatamente o que estou lhe dizendo!” Hallie caiu de volta na cama
e fechou os olhos. “Você acredita como isso é encantador?”
Ele fez um barulho que parecia um bufo. “Parece-me que o cara sabia que não
conseguiria uma mesa e inventou toda a história da reserva só para parecer charmoso.”
Hallie abriu os olhos e olhou para o teto. "Isso é ridículo."

“E você chega em casa às dez, TB, então obviamente não há muita química
sexual aí.”
“Eu sei que você quer aquela bola estúpida da World Series, mas não estrague isso para
mim.” As coisas com Alex estavam incríveis e perfeitas até agora e eram exatamente o que ela
estava procurando. Mas Jack estava um pouco certo nesse aspecto. No papel, Alex era perfeito.
Mas ela ainda não sentia qualquer tipo de queimadura por ele.
Ela gostou quando ele a beijou - ele não enfiou a língua em sua garganta nem lambeu seu
rosto - mas definitivamente não tinha a vibração dessas roupas que devem ser tiradas que ela
teve com Jack durante aquele beijo. andar de elevador bêbado.
Mas isso viria.
E provavelmente não era tão importante para o relacionamento geral,

de qualquer forma.
"Desculpe, desculpe." Ela o ouviu pigarrear antes de dizer: — Como está Tig?
Hallie virou-se de lado e sorriu. “Tudo que eu poderia querer em uma melhor amiga.”
Sua risada era profunda e rouca, como se ele estivesse cansado. “Eu deveria trazer um
pouco de erva-de-gato para ele. Não posso mais dar isso ao Meowgi porque ele fica muito hiperativo.”
Ela adorou o jeito que ele parecia irritado e apaixonado, tudo ao mesmo tempo
sempre que ele falava sobre seu gatinho.
"Você deve. Ele sente sua falta." Hallie também se sentia assim , porque eles não saíam há
algum tempo. “Ele quer mostrar a você seu novo lugar.”
Quando ela voltou para o abrigo com Alex para adotar oficialmente Tigrão naquele dia, ela
ficou chocada ao ver Jack depois de lhe dizer que ele não precisava vir. Ele disse que estava
voltando para casa e apenas pensou em passar por aqui para ver se ela precisava de ajuda, e
então ele foi surpreendentemente amigável com Alex enquanto os três colocavam seu menino
fofo em seu carrinho.
Tinha sido inesperadamente doce, e ela honestamente não sabia o que fazer com isso.
Ele disse: “Estarei em Minneapolis pelas próximas duas semanas a negócios, mas jantarei
com Kayla na sexta-feira que voltar. Talvez eu passe por aqui depois.
"Parece bom." Ela olhou para a janela e para a cidade escura

além disso. “A propósito, como vão as coisas com a senhorita PhD?”
"Bom." Ele pigarreou e disse: “Estamos ambos tão ocupados com o trabalho que
não conversamos muito, mas bem”.
“O jantar é promissor, certo?” ela perguntou, desejando que ele contasse um pouco
mais sobre Kayla. Ele disse coisas como Ela parece ótima, mas nunca entrou em
detalhes.
“Sim, vai ser ótimo”, disse ele. “Imagino que estarei na sua casa
por volta das dez, se isso funcionar.
Vai ser ótimo. O que isso significa? Ela disse: “Podemos fazer gelo no DoorDash
creme e assistir a um filme.
“É um encontro”, disse ele.
Hallie voltou os olhos para o teto. É um encontro. Ela se perguntou, não pela
primeira vez, se estava sendo honesta, como seria realmente namorar Jack. Ela não
queria - ela amava a amizade deles - mas estaria mentindo se dissesse que não
pensava no sexo quente deles no hotel e no momento de Orgulho e Preconceito em sua
sala de vez em quando.
Eles encerraram a ligação pouco depois disso, e então Alex ligou para ela.
Ela gostava de conversar com ele, de verdade, mas não pôde deixar de notar que
suas conversas não tinham a diversão que sempre acompanhava uma ligação para
Jack. Provavelmente foi uma comparação injusta, porque ninguém teve as brincadeiras
fáceis que ela e Jack tiveram. Eles eram amigos, o que tornava tudo tão confortável e
natural, e ela e Alex ainda estavam se tornando alguém.
Não tinha nada a ver com Jack e tudo a ver com a novidade deles.
Explicação fácil.
Jack
Jack estava esperando o elevador do hotel quando seu telefone tocou. Era Hallie.
Hallie: Socorro! Vou jantar e não consigo escolher.

A foto a seguir era de dois pares de sapatos pretos de salto alto
botas e um par de sapatos pretos.
As portas do elevador se abriram e Jack entrou antes de responder a mensagem.
Jack: Depende do resultado.

Hallie: Ok, um segundo.
Enquanto descia de elevador até o saguão, ele teve dificuldade em não sorrir, imaginando
Hal pulando em um pé só enquanto tentava calçar os sapatos rapidamente.
Ela mandou uma mensagem: Opção nº 1.
Era uma foto de toda a roupa, e ele sorriu então. Hallie estava linda em um vestido preto,
botas de cano alto e batom vermelho, mas sua língua estava para fora e seus olhos estavam
vesgos.
As portas se abriram e Jack começou a caminhar em direção ao saguão.
Jack: Botas são sexy, essa cara não.

Hallie: Que tal essa sensualidade?
Ela incluiu um close de seu rosto ridículo.
Jack: Quente. #2 por favor.

Jack saiu para a noite fria de outono e foi em direção ao seu bar favorito. Ele sempre amou o
centro de Minneapolis e, por algum motivo, o cheiro e a sensação eram ainda melhores enquanto
ele mandava mensagens para Hallie.
Ele não sabia como isso aconteceu, mas ela assumiu completamente o controle de seu
cérebro.
Todas as manhãs, quando ele saía para correr, era nela que ele pensava.
E ele passava muito tempo todos os dias tentando descobrir o que diabos fazer a respeito.
Porque o resultado final era que, embora ele tivesse sentimentos por ela além da amizade, talvez
não valesse a pena fazer nada a respeito se isso significasse arriscar tudo o mais que eles tinham.
O que explicava por que ele a estava ajudando a se vestir para um encontro
de pedir a ela para ir com ele.
Ele estava a meio caminho do pub quando ela respondeu: Aqui está o número 2.
Era uma foto de Hallie de salto alto, a roupa ao mesmo tempo elegante e gostosa. Seus olhos
estavam semicerrados, em um rosto exageradamente sexy e
beicinho ridículo.
Jack: O número 1 é meu favorito, mas o número 2 é elegante se você quiser. E
também não faça essa cara.
Hallie: Vou com 1 porque é só jantar. E eu pensei que estava sexy AF.
Jack cerrou os dentes ao se lembrar para que servia isso. Dã.

Jack: Saindo com Alex?
Hallie: Eu realmente acho que você gostaria dele se lhe desse uma chance.
Ele discou o número dela e ela estava rindo quando atendeu. — Você faria isso, Jack.
Deus, era patético o modo como o som da voz dela percorreu-o como um zumbido.
"Duvidoso. Onde você está indo?"
Ela disse o nome de um restaurante do qual ele nunca tinha ouvido falar, e ele disse:
“Não importa quão boa seja a comida, não apague. A regra do terceiro encontro é uma
besteira e você não deveria ceder a essa pressão.”
O que diabos foi isso? Ele meio que queria dar um soco na cara por isso.
"Quanto você tem, quinze?" Ela estava rindo e indignada ao mesmo tempo, ele
percebeu. “Vou lançar – nojento, a propósito – se eu quiser, muito obrigado.”
Ele sabia que era imaturo, mas a ideia de ela beijar Alex fez seu estômago doer.
Inferno, a ideia de ela beijar qualquer homem fazia seu estômago doer. Ele não tinha
certeza de como havia passado de zero a sentimentos intensos por Hal, mas isso o fez se
sentir um show de merda. "Eu só quis dizer que ele parece um pouco esperto para mim e
quero que você tenha cuidado."
“Awww,” ela disse, sua voz provocante e calma. “É tão adorável quando
você me faz querer abraçar você e dar um soco na garganta de vocês ao mesmo tempo.
“Esse é o meu ponto ideal”, disse ele, tentando se forçar a parar de pensar nela e em
Alex.
"O que você fará esta noite?" ela perguntou.
“Caminhando até um bar para comer na solidão.”
“Talvez você conheça alguém”, disse ela, soando ridiculamente alegre.
“Não”, ele disse.

"Por que não? Você não gosta das garotas de Minnesota?
“Não gosto de conhecer estranhos em bares.”
"Desculpa, o que?"
"Seriamente."
“Os juízes precisam de esclarecimentos. Jack Marshall, homem conhecido por ficar maluco
em elevadores de hotel com bartenders em brasa que ele não conhece, não gosta de pegar
garotas em bares?
“Sempre achei assustador.”
Ela parecia divertida quando disse: “Por favor, explique”.
“Parece idiota ver alguém e decidir que você gosta da aparência dele o suficiente para
iniciar uma conversa. Parece tão. . . ?”
"Superficial?"
"Bingo."
“Tenho que me maquiar, mas estou intrigado com esse seu lado. Então você está dizendo
que parece errado selecionar um possível companheiro pela aparência, sem considerar
primeiro o cérebro?
“Você tem jeito com as palavras, e sim.”
“Uau, posso estar um pouco excitada com essa visão feminista da cena dos bares”, ela
brincou. “Me mande uma mensagem mais tarde se estiver entediado, ok?”
"OK." Ele limpou a garganta e disse: “Divirta-se”.
“Mas não é muito divertido, certo? Não está se divertindo?
“Você é um merda,” ele disse com uma risada.
Ele encerrou a ligação quando entrou na casa de McKenna. Ele foi até o bar, onde sempre
se sentava com o tio Mack, e pediu um hambúrguer e uma cerveja.
Ele olhou em volta – estava começando a ficar lotado para o happy hour – e
pensei em como era estranho estar ali sem ele.
No passado, Jack adorava quando o trabalho o mandava para as Cidades Gêmeas,
porque era uma desculpa para ficar com seu tio favorito e sair.
Mack morava no prédio acima do bar, então o McKenna's parecia sua cozinha pessoal. Cada
vez que Jack dormia lá, ele e Mack iam ao bar para quase todas as refeições.
Todos que passavam pela porta pareciam conhecer Mack, e todos que trabalhavam lá
o tratavam como família. Ele era como um ícone querido, a pessoa que dava vida à vida
quando entrava em uma sala.
E cada vez que Jack o visitava, Mack tinha uma namorada diferente.
Todos eles tinham uma coisa em comum: eram divertidos.
Todas as garotas que Mack o apresentou eram lindas, engraçadas e dispostas a se
divertir. Jack cresceu observando o cara e queria ser igual a ele. Ele se perguntou inúmeras
vezes ao longo dos anos por que alguém correria para se casar e se estabelecer quando
você poderia viver assim.
Mack não era a vida da festa - Mack era a festa, onde quer que ele estivesse.
foi.
"Aqui." O barman largou a comida de Jack e disse: “Precisa de ketchup?”
Jack olhou para o homem e não o reconheceu. "Não, obrigado."
Ao desenrolar os utensílios com o guardanapo enrolado e assistir à TV atrás do bar,
achou surreal que não houvesse algum tipo de relato do tempo que seu tio passou ali,
algum tipo de homenagem ao homem que ' tinha sido mais mascote do que cliente.
Uma placa, um quadro, uma banqueta aposentada – não havia nada.

Nenhuma evidência de que tio Mack alguma vez esteve lá.
Era como se ele nunca tivesse existido.
Tomando um longo gole de sua cerveja, Jack pensou no velório. Toda a família esteve
no necrotério, participando da visitação e contando histórias, mas ninguém mais apareceu.
Ele não percebeu a princípio porque a família era muito grande, mas nenhum dos amigos
de Mack, ninguém do bar, nenhuma de suas namoradas – nem uma única pessoa da vida
diária de Mack apareceu para prestar suas condolências.
Isso ainda o irritava, e enquanto jantava e o lugar vibrava com a energia do início da
noite, ele ficou mais irritado por Mack. Sinceramente, era deprimente que seu tio pensasse
que ele era próximo dos amigos e deste bar. Ele estava errado? Todos eles o agradaram,
mas não deram a mínima? As mulheres que o bajularam – quais eram as histórias delas?
Para onde eles desapareceram?

Por mais que sua mãe gostasse de se referir ao irmão como um “solteirão incurável”, Mack
era mais do que isso. Ele tinha sido a pessoa mais gentil, engraçada e generosa que Jack já
conheceu, mas como escolheu não se estabelecer, sua vida foi simplesmente considerada menos
valiosa.
Droga, Jack pensou. Ele estava ficando muito introspectivo sentado aqui
sozinho, e ele precisava de mais cerveja.
Ele terminou o jantar, bebendo algumas cervejas enquanto olhava para todos que se atreviam
a sair naquele bar e assistir futebol. De repente, o lugar que ele considerava um de seus
restaurantes favoritos no mundo era uma droga. Ele não queria mais ficar naquele bar idiota,
então assim que o jogo acabou, ele pagou a conta e voltou para o hotel.
Ele estava entrando em seu quarto quando Hallie mandou uma mensagem.
Hallie: O que você está fazendo?
Ele largou o cartão-chave, tirou os sapatos e caiu de volta na cama.
Jack: Acabei de voltar.

Hallie: Foi um longo jantar. Você conheceu alguém?
Jack: A única pessoa que conheci foi o barman que anotou meu pedido.
Hallie: Isso parece solitário.

A mensagem dela o fez se sentir um pouco solitário. Ele mandou uma mensagem: A noite
toda foi estranha. Eu realmente não quero entrar no assunto, mas digamos que eu adorava esse
lugar porque meu tio estava aqui, e agora ele não está, então parece uma merda.
Seu telefone começou a tocar e sentiu algo em seu peito quando viu o nome dela no display.
Ele respondeu: “Piper. Eu disse que não quero falar sobre isso.
“Eu sei”, disse ela, e ele pôde ouvir o sorriso em sua voz. “É por isso que estou ligando.
Pensei em contar a você sobre minha noite.
"Coloque isso em mim." Ele se levantou e foi até sua mala. "Conte-me tudo."
"OK. Então." Ela limpou a garganta e ele ouviu o gato miar ao fundo. “Alex me pegou e me
levou ao restaurante. Foi bom, o vinho estava bom, e então ele pediu uma bolinha de queijo
vegano como aperitivo e queria que eu experimentasse.”
“Ele é vegano?”
“Não, ele já comeu antes e é muito bom.”
"Você não tentou, não é?" Não havia como aquela exigente Hallie ter
experimentei uma bolinha de queijo vegana.
“Ele realmente queria que eu desse uma mordida, então eu dei. Dei uma pequenina mordida.”
"E . . . ?” Ele puxou a camisa pela cabeça e estendeu a mão para o botão da calça jeans.
"Como foi?"
“Não sei, porque cerca de trinta segundos depois de tentar, minha garganta ficou
áspero. Então minhas bochechas ficaram vermelhas e meu pescoço ficou manchado.”
“Você é alérgico?” Jack parou de se despir. "Você está bem?"

"Estou bem agora." Ela parecia cansada. “Mas descobri esta noite que sou violentamente
alérgico a castanha de caju, que aparentemente era um ingrediente essencial do queijo vegano.”
“Puta merda.” Ele tirou a calça jeans, colocou-a na mala,

e voltou para a cama. "O que aconteceu? Tem certeza de que está bem?
“Alex teve que me levar ao pronto-socorro, e tenho certeza que ele me ouviu vomitando em
uma casquinha de vômito enquanto esperava pelo médico.”
“Puta merda”, disse ele, desejando estar lá para ajudá-la. “Além disso, o que é uma casquinha
de vômito?”
“A enfermeira me entregou uma coisa que parecia um círculo de papelão com um longo
reservatório de látex preso – cone de vômito. Vomita camisinha.”
Ele começou a rir, apesar de seu mau humor e do fato de ela ter tido
um susto de saúde. “Sinto muito que você tenha usado o receptáculo para vomitar.”
"Tudo bem . . . que eu fui HAM no bolso do vômito.
“Eu teria segurado seu cabelo”, disse ele, ainda rindo. “Se eu estivesse lá.”
“Bem, eu teria comido com você para que você não se sentisse sozinho, se eu estivesse lá” ,
disse Hallie, e suas palavras fizeram algo com ele. Pelo amor de Deus, ela fez algo com ele.
Ele pigarreou e disse: “Então, como está o gato?”

“Jack, ele é incrível. Como é que vivi toda a minha vida sem ele, mas
agora, sem mais nem menos, nem me lembro do antes? Parece loucura se
apegar tão rápido?
“Não”, disse ele, sentando-se na cama. “Não parece loucura.”
Capítulo
QUATORZE
Hallie
Ela observou pela janela Alex parar em frente ao Starbucks.
Eles estavam tomando um café rápido depois do trabalho, e mesmo que ela estivesse feliz
em vê-lo, ela estava meio que sentindo falta de Jack o dia todo.
Ela sentia falta de sua melhor amiga. Ele estava fora há quase duas semanas e, embora
eles conversassem e trocassem mensagens de texto todos os dias, não era a mesma coisa
que ele estar lá.
E as coisas estavam indo muito bem com Alex – estavam. Ele era atencioso, engraçado
e agradável aos olhos, então ela não tinha queixas. Na verdade, ela decidiu, enquanto corria
naquela manhã, que iria fazer isso.
Ela ia perguntar a ele.
Depois que ele se sentou e conversaram sobre o que havia acontecido em seus
respectivos empregos naquele dia, ela o fez. Ela temia isso há muito tempo, mas isso não iria
passar e ela realmente não queria ir sozinha.
O show de merda quente ainda estava muito fresco em sua mente.
“Eu sei que ainda não somos uma 'coisa'”, disse Hallie, olhando sem jeito para seu
Frappuccino em vez de para o rosto de Alex, “mas você gostaria de ir comigo ao casamento
da minha irmã? É um casamento em um resort em Vail – apenas família e alguns amigos
próximos. Você poderia ser meu acompanhante, mas não há compromissos...
“Eu adoraria isso”, disse Alex, pegando a mão dela. “Eu realmente
gostaria que nos tornássemos uma 'coisa', se estiver tudo bem para você.
"Você poderia?" ela perguntou, sem ter certeza se estava pronta para ser uma coisa. Até
embora - merda - foi ela quem mencionou se eles eram ou não.
“Absolutamente”, disse ele, sorrindo. Ele tinha um belo sorriso, completo com rugas nos cantos
dos olhos, e ela sabia que ele era um bom partido. Alex era um cara legal . Ele se inclinou para frente
e pressionou sua boca contra a dela. Foi doce, e ela fechou os olhos, tentando cair nisso. A língua dele
tocou a dela brevemente — afinal, eles estavam no Starbucks — antes de ele se afastar e apertar a
mão dela. “Mal posso esperar para viajarmos juntos.”
Ela estava emocionada por não ficar sem namorado no casamento de sua irmã perfeita, mas
depois que chegou em casa, não conseguiu se livrar da realidade de que não estava animada para ir
com Alex. Tudo com ele foi ótimo, mas foi ótimo da mesma forma que um filme de Natal da Hallmark
foi ótimo. Tudo parecia perfeito – as roupas, o cenário, as palavras – mas nada disso parecia…. . . real.
Parecia forçado, como se cada um deles estivesse fazendo o papel de duas pessoas que se
apaixonam.
Ela mandou uma mensagem para Jack, precisando se livrar do desconforto e não pensar nisso.
Hallie: Adivinha? Alex disse que irá comigo ao casamento de Lillie.

Jack: Você vai levá-lo para Vail? Você realmente quer fazer a família
alguma coisa com ele já?
Hallie encolheu os ombros em seu apartamento vazio antes de enviar uma mensagem de texto: Talvez. . . ?
Jack: Não é ele, você sabe. Você não vai ganhar o

férias com aquele cara.
Hallie: Você já pensou que pode estar errado? E se ele for o único?
Ela esperou pela resposta dele, sentindo-se um pouco sem fôlego de antecipação.
Bolhas de conversa começaram e pararam, começaram e pararam, e então, depois de cinco minutos
inteiros, ele mandou uma mensagem: Acho que o tempo dirá.

Ela não sabia por que, mas ficou desapontada com a resposta dele. Ela queria que ele se
importasse com a possibilidade de ela estar perto de ganhar a aposta. Ela queria que ele argumentasse
com ela que a ideia de Alex ser o único era estúpida.
Mas ele não tinha.
E o que houve com Kayla? Ele nunca a mencionou, mas ela

sabia que ele ainda estava falando com ela. Então, o que isso significa?
Ele estava se apaixonando pela linda estudante de graduação?
Hallie se revirou a noite toda, acordada pela desconfortável percepção de que as coisas com
Jack poderiam estar mudando. E por mais que ela quisesse que ambos encontrassem finais
felizes com seus verdadeiros amores, a ideia de mudança, especialmente com Jack, fazia seu
estômago doer.
Capítulo
QUINZE
Jack
Jack guardou as chaves no bolso e foi até a porta do prédio de Hal, com um
saquinho de erva-de-gato no bolso da jaqueta. Ele havia pousado algumas
horas antes e teve que se esforçar para não correr até a casa dela no
instante em que pousou.
Porque ele estava morrendo de vontade de vê-la.
Ele não sabia exatamente o que iria fazer ou dizer, mas algo havia
mudado em Minneapolis. Ele havia mudado em Minneapolis. Ele percebeu
que, por mais que estivesse com medo de estragar o que já tinham, queria
seguir em frente.
Deus, ele estava louco?
Ele entrou no saguão e apertou o botão para subir no elevador,
imaginando qual seria o melhor momento para confessar seus sentimentos terríveis.
As portas do elevador se abriram e um cara loiro saiu. Ele deu um passo
avançou, mas parou quando viu Jack.
“Ei, você é amigo de Hal. Jack, certo?
Jack olhou para o rosto do homem e percebeu quem era. Além disso, ele
realmente tenho que chamá-la de “Hal”, como se fosse tão difícil dizer o nome completo dela?
“Ei, Alex. Como tá indo?"
"Bom Bom. Você vai ver Hal agora?
Jack acenou com a cabeça e não achou que aguentaria se o idiota
disse Hal mais uma vez. Além disso, para onde mais ele iria?
“Você se importaria de levar algo com você?” Alex colocou as mãos nos bolsos da
jaqueta e disse: “Comprei alguns brinquedos para o Tigger, mas os deixei no meu carro”.
"Claro."
Jack seguiu o cara até o carro, odiando o fato de Alex passar tempo com Hallie todos
os dias. Odiando que ele estivesse comprando brinquedos para o maldito gato dela, mesmo
quando o bolso de Jack queimava com a erva-de-gato que ele teve o cuidado de trazer.
Alex abriu seu porta-malas – um maldito Camaro, é claro – e Jack ficou ali, sentindo-se mais
abatido do que nunca enquanto Alex vasculhava, divagando sobre sua vida como se eles
fossem amigos.
“Hal é um amor. Não tenho ideia de como tive a sorte de consegui-la como namorada.”
Jack semicerrou os olhos, forçando-se a não dizer que era muito cedo para Alex chamar
Hallie de namorada, embora fosse mesmo. “É, uh, sim, ela é ótima.”
O fato de ela ter convidado Alex para o casamento de sua irmã ainda era preocupante.
desconcertante para ele, mas ele se recusou a pensar sobre isso.
Alex continuou pesquisando quanta merda uma pessoa poderia ter no porta-malas e
disse: “Mas estou impressionado que alguém como ela estivesse no aplicativo, sabe?”
Jack sentiu como se seu maxilar fosse quebrar de tanto cerrá-lo.

"Sim."
“Acredito muito no destino, nas coisas que acontecem porque o cosmos

queria que eles fizessem isso, então ela me procurar é épico, sabe?
Alex parou de cavar e disse com um sorriso: “Escute, pareço uma maldita garotinha
apaixonada”.
“Agora você parece um sexista de merda.”
“Aí eu fiz, não foi?” Alex riu, o que incomodou Jack. “Graças a Deus não há feministas
no estacionamento para ouvir.”
“Isso seria o pior, certo?” Jack disse, sem saber se o cara estava falando sério ou não.
“A última coisa que eu gostaria de fazer é ficar mal na frente de Hal, então com certeza
é o pior. Embora, honestamente, ela pareça muito gentil para se importar com algo assim.
“Você ficaria surpreso”, disse Jack, lembrando-se dela no encontro rápido

evento.
“Não, eu não faria isso.” Alex parecia cem por cento confiante em sua opinião ao dizer:
“Mesmo que não nos conheçamos há muito tempo, sinto que já a conheço ”.
Jack nem sabia o que dizer sobre isso, então apenas murmurou: “Está certo?”
“Acho que é aquela coisa do destino.”

Jack não conseguiu evitar dizer: “A propósito, eu não daria muita importância ao destino
neste caso. Às vezes você tem sorte, mas com certeza não foi porque as estrelas se
alinharam.”
Alex disse: “Você diz”.
“Diz a vida.”
"Não." Ele balançou a cabeça e sorriu como se fosse Jack quem estivesse dizendo
coisas ridículas. “É o destino, meu caro, e você simplesmente não entende.”
“Escute, amigo,” Jack disse, realmente irritado neste momento. “Não conte a Hal que eu
te contei isso, mas fizemos uma aposta. Fizemos uma aposta em quem conseguiria encontrar
o amor primeiro. Então os sentimentos dela por você podem ser reais e você pode ser o filho
da puta mais sortudo do planeta, mas não foi o cosmos ou o seu bom carma que a fez atacar
você. Foi a vontade de me vencer e ganhar férias grátis.”
"Você está falando sério?" O rosto de Alex caiu e Jack imediatamente se arrependeu
dizendo a ele. Lamentei, mas ainda senti uma pontada de satisfação.
"Cem por cento."
Alex esfregou a nuca e murmurou: "Huh."
Droga. Jack suspirou e disse: “Quero dizer, parece que ela realmente gosta
você, então ainda deu certo, certo?
Alex parecia distraído e chateado. "Eu suponho que sim."
"Se eu fosse você", disse Jack, recuando porque queria respeitar o relacionamento de
Hal, independentemente de seus sentimentos por ela ou de seu total aborrecimento.
com Alex: “Eu esqueceria que você já ouviu isso e aproveitaria o passeio”.
“Esse provavelmente é um bom conselho.” Alex sorriu sem entusiasmo e entregou a Jack uma
sacola de compras. “Aqui estão os brinquedos do Tigrão.”
"Obrigado." Jack pegou a sacola, virou-se e deu apenas um passo quando Alex falou
novamente.
"Então . . . você e Hallie.
Jack parou e se virou. "O que?"
Alex colocou as mãos nos bolsos e lançou a Jack um olhar astuto. "É
há algo acontecendo? Algo mais do que amizade?
Jack queria bater nele de novo, o que era estranho porque ele raramente queria
para bater nas pessoas. Ele balançou a cabeça e disse com total honestidade: “Não”.
"Você quer que haja?"
“Se eu fizesse isso”, disse Jack, exalando, “eu falaria com Hal sobre isso. Você não."
Jack deixou Alex no carro e voltou para dentro do prédio. Ele se sentiu mal por entrar na
cabeça do cara e ser um idiota geral, mas pediria desculpas na próxima vez que o visse.
Agora, ele só precisava ver Hal.
Hallie
“Você realmente precisa comprar um sofá.”
Hallie e Jack estavam sentados lado a lado no chão, com as costas apoiadas na parede
e as pernas esticadas à frente. Eles estavam assistindo outro episódio de You no Netflix e
tinha acabado de terminar. Ela olhou para ele e disse: “Isso é difícil para o seu velho?”
“Garota engraçada.” Ele colocou a mão no topo da cabeça dela e a despenteou com
tanta força que ela meio que tombou, fazendo-a gritar e rir. “É difícil para minha bunda um
ano mais velha que você quando seu garoto corpulento não sai de cima de mim.”
Tigrão colocou seu enorme corpo no colo de Jack no minuto em que ele se sentou e não
se mexeu desde então.
“Então eu nem perguntei: você se divertiu em Minneapolis?”

Hallie se sentiu um pouco mal por não saber quase nada sobre o trabalho dele, mas eles se
divertiam tanto quando saíam que nenhuma de suas carreiras realmente entrou na conversa.
“Foi uma droga.” Ele coçou atrás da orelha de Tigger com uma mão enquanto pegava o
controle remoto e folheava o Netflix com a outra. “O trabalho foi bom, mas geralmente quando vou
para lá fico com meu tio e é uma coisa de família. Ele faleceu desde a minha última viagem, então
foi simplesmente, não sei, estranho agora.”
Seu tio Mack. Ela se lembrou da irmã dele mencionando-o. Ela não
queria bisbilhotar ou deixá-lo triste, então ela apenas disse: “Isso é realmente uma merda”.
Ele assentiu e parecia estar assistindo TV casualmente enquanto procurava algo para vestir,
mas seu pomo de adão se moveu em um grande gole antes de dizer: "Eu meio que não estava
preparado para o soco no estômago que seria. , honestamente."
Ela estendeu a mão e apertou o braço dele. "Eu sinto muito."

Ele balançou a cabeça, como se não fosse nada. “Não é grande coisa, então pare de procurar
para mim como se eu fosse uma criança chorona.”
Isso a fez beliscar o braço que ela estava apertando suavemente. “Não estou fazendo tal
coisa.”
"Besteira." Ele sorriu para ela e disse: “A propósito, Kayla me largou
por telefone ontem.
"Oh não." Pobre Jack. “O candidato ao doutorado?”
Ele assentiu.
"Ela disse por quê?" Ela não conseguia imaginar alguém que não gostasse de Jack.
Ele era hilário, charmoso e muito bonito de se olhar; o que diabos havia de errado com Kayla?
Mesmo que ele não tivesse falado muito com Hallie sobre ela, ela suspeitava que ele esperava
que isso terminasse em um relacionamento real.
“Ah, você sabe”, ele murmurou, com os olhos ainda na TV.
“Não, eu não sei.”
Ele balançou a cabeça e fez um barulho de desdém.
"Bem, o que ela disse exatamente?"

“Hal.” Ele começou a rir, e a tristeza em seus olhos desapareceu quando ele olhou para ela,
graças a Deus. “Acalme-se – ela simplesmente não estava me sentindo. Acontece."
Ela riu com ele, porque, independentemente de todo o resto, ela estava tão incrivelmente
feliz por Jack estar de volta que era difícil parar de sorrir. Ela gostava de Alex como parceiro
romântico, mas percebeu que se divertia muito saindo com Jack. Eles engoliram o sorvete
enquanto assistiam à TV, e ele nem sequer julgou quando ela lambeu a tigela e o ajudou a
terminar o sorvete também.
O telefone dela tocou. Era uma mensagem de Alex, mas ela não teve vontade de mandar
uma mensagem para ele até que Jack fosse embora. Mas quando ela olhou para a mensagem,
leu: Posso ligar para você? É importante.

Hallie engoliu em seco e se perguntou o que estava acontecendo. Ele estava se arrependendo de ter dito
sim para o fim de semana em Vail? Ela respondeu: Claro.

“Tenho que atender uma ligação, já volto. Apenas sente e assista ao filme”,
ela disse enquanto se levantava e entrava no quarto.
“Como se esse cara me deixasse fazer qualquer outra coisa”, Jack murmurou, coçando a
cabeça grande de Tigrão.
Ela foi para o quarto, fechou a porta e sentou-se na cama.
Quando o telefone tocou, ela respondeu: “O Tigrão adora seus brinquedos”.
"Oh. Bom." Hallie ouviu Alex pigarrear antes de dizer: — Escute, sou muito ruim nessas
coisas, então vou apenas dizer. Você parece realmente ótimo, mas não acho que isso vá
funcionar.
O coração de Hallie começou a bater em seu pescoço enquanto ele continuava a falar
desconfortavelmente. “Algum cara vai ter muita sorte, porque você é uma garota incrível, mas eu
simplesmente não acho que sou esse cara.”
Hallie sentiu-se um pouco tonta. "Você está, hum, você está terminando comigo?"
"EU . . . Eu acho que eu sou." A voz de Alex parecia grossa. “Não é você, é realmente
apenas uma coisa minha.”
"OK. Ah, entendi.
“Hallie, por favor, não...”
“É porque eu convidei você para o casamento? Porque se for muito cedo, estou bem...”
“Não, o casamento pareceu uma explosão. Eu acabei de . . . Só não acho que fomos feitos
para ficar juntos.”
Hallie sentiu-se sufocada pelo peso da rejeição. Ela não era suficiente para ele. Ele não a
queria. Ele não queria ir ao casamento com ela.
Ele prefere ser solteiro do que estar com ela. Ela conseguiu resmungar: “Ok, hum, eu tenho que
ir. Tome cuidado, Alex.”
“Sinto muito, Hal...”
Ela desligou a ligação antes que pudesse se envergonhar ainda mais.
Lágrimas imediatamente encheram seus olhos e ela mordeu o lábio para se manter quieta. Ela
sentiu vontade de chorar, de ceder a um grande e triste choro, mas Jack estava do outro lado
daquela porta e ela não conseguia suportar a ideia de ele vê-la daquele jeito.
Especialmente quando ele também levou um fora e estava lidando com isso como um
campeão.
Mas toda vez que ela chegava perto de ter suas emoções sob controle, ela pensava no
casamento da irmã – onde ela e Ben estariam na festa de casamento – e perdia o controle
novamente.
As lágrimas não paravam e depois de um tempo ela se esqueceu completamente de Jack.
Até que ela ouviu a batida na porta. “Hal? Você está bem? Você adormeceu?
Ela se perguntou se ela ficasse quieta, ele assumiria a última opção e iria embora.
“Se você não fizer barulho nos próximos dez segundos, entrarei
caso você tenha caído e não consiga se levantar.”
“Estou bem”, disse ela, mas ele deve ter ouvido o tom porque disse: “Estou entrando”.
A porta se abriu um pouco e, quando ele a viu, seu rosto passou de relaxado a sério. Ele
engoliu em seco e disse: “Puta merda, o que aconteceu?”
Ele entrou na sala e, em um segundo, seus braços a envolveram com força, o que a fez
chorar ainda mais.
“Não é grande coisa”, disse ela, meio que abafando em um soluço, “mas Alex terminou
comigo”.
“Oh, Deus”, disse ele, e ela sentiu tensão em seus braços quando ele perguntou: “Ele
disse por quê?”
Ela balançou a cabeça e disse: “Só aquela besteira de ‘não é você, sou eu’”.
Ela tentou parecer indiferente ao dizer isso, mas se sentiu desagradável naquele
momento, o que a deixou triste demais para agir com calma.
“Bem, é besteira . Você sabe disso, certo? Ele estava falando no cabelo dela, com a voz
baixa. "Ele é um idiota, porque você é incrível e qualquer cara teria sorte de pegar a porra da
bandeja de areia do seu gato, está me ouvindo?"
Isso a fez sorrir um pouco.
“Honestamente, eu não sabia que você gostava dele o suficiente para ele te machucar
desse jeito.” Ele pigarreou e pareceu emocionado quando disse: “Deus, sinto muito por não
saber o quanto você caiu”.
Uma pequena parte dela ficou incrivelmente tocada por aquele pedido de desculpas, pelo
fato de sua amiga se sentir mal por não ter interpretado melhor seus sentimentos. Mas
enquanto Hallie estava ali deitada, olhando para o nada, a primeira frase dele a fez hesitar.
Eu não sabia que você gostava dele o suficiente para ele te machucar desse jeito. Ao
imaginar o rosto de Alex, ela não se sentiu tão triste. Quando ela pensou em não jantar mais
com ele, ela não se sentiu tão desapontada.
“Eu também não sabia,” ela sussurrou. “Inferno, eu nem sei agora. É horrível que eu
pense que poderia ficar mais triste por ter levado um fora do que por realmente ter perdido
Alex?
“De jeito nenhum,” ele disse em seu cabelo, seus braços permanecendo apertados ao
redor dela. “Eu sou o mesmo, Hal. A rejeição parece uma merda, mesmo quando vem de
alguém que pode não ter tanta importância.”
“Não permita meu mau comportamento”, disse Hallie com uma meia risada.
“Mas é verdade, humano horrível.”
Ela riu novamente e começou a encará-lo, o aperto de Jack afrouxando para que ela
pudesse. Ela sabia que parecia horrível quando ele olhou para ela com um sorriso de pena.
Ela disse: “Cale a boca, eu sei que estou bem”.
Ele gentilmente passou os polegares sob os cílios inferiores. "Sem comentários."
“A questão é”, ela disse, piscando rapidamente para conter mais lágrimas, “eu realmente
odeio começar do zero; com Alex, pelo menos eu tinha esperança de estar a caminho.”
Seus olhos percorreram o rosto dela e ele disse baixinho: "Entendi."

Claro que sim.
"E agora eu tenho que ir sozinho ao casamento da minha irmã perfeita na próxima semana!"
ela gritou, incapaz de parar de chorar por causa disso. “Fiquei tão feliz em ligar para minha mãe
outro dia e dizer casualmente que tinha um namorado que viria comigo, e agora tenho que entrar
em Vail com o rabo entre as pernas.”
“Não, você não quer.”

“E acho que nunca contei a você sobre meu ex, além do fato de que terminamos, mas Ben
estará no casamento. Comigo." Ela imaginou seu rosto e gemeu. “Vou parecer tão patético.”
“Você não precisa ir sozinho”, ele repetiu.

"Sim eu faço. Eu não tenho ninguém.” Seus olhos se encheram de lágrimas novamente.
"Não. Você não. Ouça”, disse ele. “Se você quiser, eu irei com você. Você pode fingir que
sou seu namorado, e podemos ser o melhor casal que eles já viram até voltarmos para casa da
viagem e terminarmos.
Ela fungou e olhou para o rosto dele. Ele parecia sério. Ela perguntou: “Você faria isso?”
Ele deu de ombros e disse: “Claro. Eu amo o Colorado.”

“Então,” ela disse, incapaz de acreditar no que ele estava se oferecendo para fazer, “você vai
deixe-me dizer a eles que você é meu namorado e agirá como se me amasse?
“Hallie Piper”, disse ele, com a voz baixa e rouca enquanto olhava para ela, “desde o
momento em que entrarmos no aeroporto para partir até o momento em que voltarmos para casa,
estarei de ponta-cabeça, adorando o chão. -você anda, totalmente obcecado e loucamente
apaixonado por você.
Hallie ficou um pouco tonta ao ouvir essas palavras. Deus, ele é bom, ela pensou enquanto
ele olhava para ela como se cada palavra fosse sincera. Sua mandíbula flexionou como
os olhos dele permaneceram focados nos dela e ela se sentou na cama. “Não acredito
que você faria isso por mim.”
Ele encolheu os ombros novamente. "Não é grande coisa. Nós somos amigos."
Ela sentiu um sorriso surgindo ao dizer: “Muito obrigada por ser meu amigo, Jack”.
“Já estou de volta, TB.”

Capítulo
DEZESSEIS
Hallie e Jack trocaram mensagens de texto mais do que o normal na semana seguinte, enquanto
finalizavam os planos de viagem e detalhes de hospedagem. Toda a sua família estava pegando o mesmo
voo, então ela temia isso, mas fez questão de solicitar um quarto em um andar separado de todos os
outros.
Ela estava um pouco nervosa quando acordou às quatro da manhã do dia do vôo. Eles conseguiriam
fazer isso? Jack seria capaz de fingir que estava apaixonado por ela? Na verdade, contanto que ele
conseguisse demonstrar uma disposição sólida de ela ser meio legal, Hallie ficaria emocionada.
Ela estava fechando o zíper de sua bagagem quando Jack mandou uma mensagem.
Jack: Bom dia, meu amor. Posso pegar um donut para você
o caminho para sua casa?
Hallie: Cuidado, posso REALMENTE me apaixonar por você se você disser
coisas assim.
Jack: Vou regar você com donuts de chocolate pelo resto da sua vida, meu
querido.
Ela riu e mandou uma mensagem: Acho que acabei de ter um pequeno orgasmo.
Jack: Estou indo.

Só assim, seu nervosismo se transformou em excitação. Ela estava indo para Vail com Jack – como
poderia não ser divertido? Ela verificou novamente se tinha
absolutamente tudo que ela precisava e empilhou as malas ao lado da porta da frente.
Ela ficou um pouco emocionada ao se despedir do Tigrão, pois tinha medo que ele se sentisse
abandonado. Ruthie iria “tomar uma tonelada de merda

Claritin” e vinha todos os dias para alimentá-lo e brincar com ele, o que a fazia se sentir um
pouco melhor, mas ela ainda odiava deixá-lo para trás.
Jack, por outro lado, disse que precisava desesperadamente de um fim de semana longe
do Sr. Meowgi, que ficava fazendo xixi no tapete do banheiro.
Jack tocou a campainha quando chegou lá e ela desceu a bagagem. Quando ela saiu do
prédio, ele estava esperando na frente com o porta-malas aberto.
E ele estava lindo de jeans e moletom preto. O homem tinha o tipo

do peito onde você queria apoiar as palmas das mãos, se isso fizesse algum sentido.
“Bom dia, namorado,” ela disse, arrastando as malas para onde ele
permaneceu. “Pronto para um fim de semana fora com o amor da sua vida?”
Seus olhos se estreitaram quando ele olhou para ela. Especificamente, logo acima do
decote em V de seu suéter preto. “Por favor, me diga que não estou dentro daquele medalhão.”
“Abra e veja”, ela brincou, o vento frio soprando seu cabelo em seu rosto.
Ele revirou os olhos antes de estender a mão e abrir o medalhão de prata que estava
pendurado em uma corrente em volta do pescoço dela. Ela percebeu que ele não achava
que haveria alguma coisa ali, e sua boca se abriu em estado de choque.
“Seu maldito esquisito, explique-se”, disse ele, rindo.
Ela sorriu e contornou-o para colocar a bolsa no porta-malas. “Tirei aquela selfie quando
você adormeceu no chão assistindo Orgulho e Preconceito. Esqueci de deletar, mas foi super
fácil imprimir e prender no meu colar. Então, viva a minha memória horrível.
Ele apenas continuou olhando para ela. “Este é um comportamento aterrorizante.”
"Diz você."
“Diz as leis da sociedade educada.”
"Qualquer que seja. Minha mãe vai enlouquecer por causa dessa foto adorável da filha
fazendo palhaçadas com o namorado.”
“Pena que não pensei em tirar uma foto sua rastejando para fora do meu quarto de
hotel”, disse ele, com os olhos nos dela enquanto pegava o medalhão novamente. “Sua mãe
teria adorado isso.”
Hallie o imaginou de bruços e dormindo naquela cama enquanto olhava para ele e balançava a
cabeça. “Ainda não consigo acreditar que você viu isso.”
Seus olhos se ergueram para os dela, e sua voz era calma quando ele disse: — Já te disse que
estou morrendo de vontade de saber o que você lembra daquela noite?
Ela olhou nos olhos azuis dele e sua voz saiu um pouco ofegante quando ela disse: — Do que
você se lembra?
“Toda porra de coisa.” Ele disse isso rápido e com certeza, e então seus lábios se curvaram.
“Mas talvez devêssemos discutir isso mais tarde. Quando tivermos tempo para comparar notas.
“Sim,” ela disse rapidamente, empurrando o cabelo para trás. Compare notas.
"Mais tarde."
Enquanto dirigiam para o aeroporto, eles repassaram os detalhes. Hallie pensou que teria que
orientá-lo nas histórias, mas tudo sobre o relacionamento real deles se traduziu em um relacionamento
falso.
Eles se conheceram no casamento da irmã dele, se reconectaram em um aplicativo de namoro e tiveram
tenho mandado mensagens de texto e saído com tacos desde então.
Foi muito fácil.

“Então, assim que atingimos a linha de segurança, nos tornamos namorado e namorada.” Hallie
queria ter certeza de que ele perceberia que ela precisava que ele fingisse o tempo todo. Não seria
bom que alguém o visse conversando com outra garota do lado de fora da livraria do aeroporto. “Você
sabe, apenas no caso de alguém estar assistindo e nós não o vermos.”
“No minuto em que atingimos a segurança, ele está ligado.”
“Eu só queria que não tivéssemos que ficar sentados perto de todos eles”, disse Hallie,
imaginando o olhar intrometido de sua tia Diane. Ela amava sua família, mas eles sempre estavam
envolvidos nos assuntos dos outros.
“Podemos fazer upgrade para a primeira classe”, disse ele, seguindo a placa que o direcionava
para estacionamento de longa duração.
"Cale-se." Hallie nunca tinha estado na primeira classe. Ela se virou para ele em sua cadeira e
perguntou: “Isso custaria muito?”
“Desde que tenham disponibilidade, não me custará nada.”

“Por causa de todas aquelas milhas que você tem?”
"Bingo."
"Oh, meu Deus, Jack, você está tornando tão fácil se apaixonar por você."
Ele olhou para ela. “Fico feliz em ouvir isso.”
•••
No momento em que se dirigiram para a segurança, Hallie estava gargalhando.

No ônibus, o motorista gritava para Jack se abaixar porque ele era muito alto e o cara
não conseguia ver a parte de trás. Eles não tinham certeza do que exatamente o motorista
estava procurando, mas sua incapacidade de ver através de Jack e pela janela traseira
realmente o irritou.
As caretas que Jack fez para ela enquanto gritava a deixaram chorando de tanto rir.
Então, quando entraram no terminal, Jack percebeu que havia deixado as chaves no
teto do carro, então teve que pegar um táxi de volta ao estacionamento de longa permanência
para recuperá-las. Quando ele voltou, procurando por Hallie, seu rosto estava tão irritado
que a fez rir novamente.
“Você é um herói, Jack”, ela disse enquanto se aproximavam da fila da TSA.
"Eu gosto de você."
Ele pareceu ofendido quando disse: “Você não deveria gostar tanto do meu sofrimento”.
"Eu sei. É uma falha de caráter.”
"É realmente."
Quando entraram na fila, Hallie sentiu os dedos de Jack deslizarem entre os dela. Ela
olhou para o rosto dele, mas ele estava olhando para frente, como se segurar a mão dela
fosse algo que ele estivesse acostumado a fazer.
Ah, ah. Ele está no personagem.
Hallie sabia que deveria ser boazinha, mas algo dentro dela queria mexer com ele. Ou
brinque com esta situação. Seja qual for o motivo, ela começou a mover o polegar, deixando-
o acariciar o calor da mão grande dele.
“Hal,” ele murmurou, ainda sem olhar para ela.
"Hmmm?" ela respondeu.
“Estou ótimo com você fazendo isso”, disse ele, apertando a mão dela com um pouco
mais de força. “Mas saiba que se você ainda estiver fazendo isso quando passarmos pelo cara
digitalizando cartões de embarque, estou beijando você.

"O que?" ela gritou, um pouco alto demais.
Ele olhou para ela então, seus lábios deslizando em um sorriso perigoso. "Eu gosto deste
jogo. Eu sou um grande fã. O que poderia tornar este dia mais divertido do que um desafio
individual?”
Ela sorriu. “O que é um desafio único?”
“Uma espécie de verdade ou desafio. Superando um ao outro. Eu seguro sua mão, então
você acaricia seu polegar de uma maneira que me deixa louco. Eu beijo você, e você. . . me
supere, de alguma forma.
"De alguma forma." Hallie não conseguia olhar para ele, virando o rosto caloroso para olhar
para a fila à sua frente. "Interessante."
“Mas não é?”
Os dois ficaram em silêncio, o polegar dela ainda movendo-se sobre a pele dele, enquanto
se aproximavam do início da fila. Ela dizia a si mesma para parar, que não era uma boa ideia,
mas estava tonta com uma expectativa elétrica enquanto eles faziam fila para embarcar nas férias.
Ela girou o polegar pela pele dele, formando um oito, no momento em que o homem na
frente deles escaneou seu cartão de embarque. Seu coração batia forte quando Jack soltou sua
mão para que cada um pudesse estender seus passes para serem escaneados, e ela percebeu
que ele estava brincando, porque eles haviam chegado à frente e ele ainda não a beijara.
“Obrigada”, disse ela ao funcionário da TSA, enfiando o telefone no bolso do casaco.
“Obrigado,” Jack murmurou.

Hallie deu um passo em direção à área onde eles tirariam os sapatos quando Jack agarrou
a mão dela e a virou. Ela olhou para o rosto dele, para aqueles olhos azuis intensos, e antes que
pudesse formular um pensamento, as mãos dele estavam no rosto dela, os lábios nos dela.
Ela pensou tê-lo ouvido rosnar quando ele inclinou a cabeça um pouco e mordeu seu lábio
inferior, e então ela pode ter feito um som quando ele abriu a boca dela e fez algo perverso com
a língua.
As mãos dela subiram para apertar seus braços – ou agarrá-lo, ela não tinha certeza – enquanto
a língua dele mergulhava em sua boca e ele a beijava como se quisesse.
estava provando a sobremesa, sobremesa que lhe foi negada durante toda a vida e agora ele não
se cansava dela.
Estava faminto por isso.
Ele recuou, olhou para ela de uma forma que fez com que seus joelhos fraquejassem e disse:
“É melhor nos movermos antes que obstruamos a linha”.
Ela assentiu. "Sim. Hum, sim.
Assim que passaram pela segurança, Jack agarrou a mão dela e puxou-a para o lado do
tráfego de pedestres. Ele olhou para ela com uma expressão ilegível
expressão, seus olhos sérios, e ele disse: "Estamos bem?"

Ela assentiu e disse: “Somos incríveis”.
Seus olhos suavizaram então. "Foi um beijo incrível, não foi?"
“Puta merda, Jack”, disse ela, balançando a cabeça com um sorriso. “Quase desmaiei.”
Ele jogou a cabeça para trás e riu, um som que a fez querer se enrolar e tirar uma soneca, e
ele disse: — Acho que vou gostar de ser seu namorado falso.
Capítulo
DEZESSETE
Jack
“A última coisa que ouvi é que você estava mexendo com ele no aplicativo. Agora você está realmente
namorando? Chuck, o melhor amigo de Hallie e talvez também seu parente (?), sussurrou para ela
do outro lado do corredor.
Assim que Hallie e Jack foram promovidos para a primeira classe, Chuck e sua namorada, Jamie,
fizeram o mesmo. O que era bom, porque ele queria conhecer os amigos dela, mesmo que ficar
sentado com eles o deixasse um pouco desconfortável.
nervoso.
Sentir-se inquieto estava rapidamente se tornando seu estado padrão.

Porque ele tinha muita culpa, porra, sobre como as coisas aconteceram com Alex. Ele pretendia
mexer com o cara, mas não pretendia fazer com que Hallie fosse dispensado e nunca imaginou que
isso a faria chorar daquele jeito.
Deus, ele se odiava por fazê-la chorar daquele jeito.

A cada hora, ele considerava confessar, mas, egoisticamente, não queria
arriscar sua raiva quando ele estava morrendo de vontade de dizer o que realmente sentia por ela.
"Sim." Jack ouviu Hal contar a Chuck tudo sobre sua aposta e os encontros no Taco Hut, e ficou
fascinado quando ela terminou: “Então percebi que estava me divertindo melhor em nossos encontros
no Taco Hut do que com qualquer um dos pessoas que eu estava vendo.
Foi exatamente assim que Jack se sentiu.

“Uau”, disse Chuck. “E esse é o cara bêbado do sexo no hotel, certo?”
“Oh, meu Deus”, Hallie sussurrou e gritou. “Sim, mas não diga como se eu
tive mais de uma ocasião de sexo bêbado em um hotel em meu nome.
Jack não conseguiu parar de rir e acrescentou: “Algum dia contarei a você sobre a busca
desesperada pelo sutiã perdido”.
"Jack." Hallie revirou os olhos para ele e depois encolheu os ombros. "OK. Agora eu tenho
que ouvir. Diga-me o quão ridículo eu parecia do seu ponto de vista, porque tudo que sei é que
estava tentando dar o fora do seu quarto sem te acordar.
“Puta merda, sim”, disse Jamie, batendo palmas. “Eu preciso ouvir isso.”
"Tem certeza que?" ele perguntou a Hallie.
“Vá em frente”, disse ela, rindo. “Eles já sabem o meu pior.”

"OK. Bem." Jack olhou para as sardas na ponta do nariz de Hallie e se perguntou como ele
alguma vez a considerou tão fofa. “Não sei se ela sabia ou não, mas nosso amigo Hal aqui, em
algum momento durante a noite, adormeceu em meus pés. Tipo, meus pés enormes eram a porra
do travesseiro dela.
"Não brinca?" Chuck disse.
“Oh, meu Deus,” Hallie gemeu, já arrependida de ter pedido para ouvir isso.
“Então eu senti isso no segundo em que ela acordou, porque o fluxo sanguíneo voltou para
minhas extremidades.”
Jamie começou a gargalhar.

“Eu estava prestes a levantar a cabeça e dizer algo encantador quando ela
literalmente - literalmente - rolou para fora da cama.
Hallie começou a rir. "Oh, meu Deus, você me viu rolar?"
"Eu vi você rolar."
“Foi quente ou horrível?” Chuck perguntou.
“Hilário”, disse Jack, e Hallie lançou-lhe uma olhada. Os olhos dela permaneceram no rosto
dele enquanto ela sorria, e ele acrescentou: “De uma forma calorosa”.
“Ah, besteira”, disse ela.
"Então . . . ?” Chuck solicitou.
Jack estava tendo dificuldade para não rir. “Então ela rastejou até suas roupas e...”
"Espere." Hallie estava sorrindo quando disse: “Eu olhei para você quando estava
coloquei minhas calças e você estava dormindo.
Isso o fez rir. “Fechei meus olhos bem rápido quando sua cabeça
girou em minha direção.”
Ela deu um tapa no braço dele com uma risada, o que o fez agarrá-la
mão e coloque-a entre as dele.
“Ela deve ter percebido que o sutiã estava na cama”, disse ele, “porque ela foi na
ponta dos pés e começou a mover os dedos em cima dos lençóis como se estivesse
tentando encontrá-lo sem empurrar a cama”.
Eles estavam todos rindo. Duro.
"E então - meu anjo aqui - ela murmurou 'foda-se' e saiu correndo da sala."
Jamie e Chuck começaram a aplaudir, e Hallie apenas balançou a cabeça para

ele enquanto sorria. Ele sentiu o dedo indicador dela deslizar sobre sua palma – ela
ainda estava tocando – e ele não tinha ideia de como o fim de semana iria ser.
Porque ela realmente parecia estar gostando do jogo, inclinando-se para o

namoro falso, mas ele já estava tendo dificuldade em lembrar que era um jogo. Cada
vez que ela se apoiava em seu braço ou segurava sua mão, ele ficava um pouco
abalado.
E o jeito que ela o beijou no aeroporto – puta merda. Ele presumiu que seria um
flashback da noite deles no hotel, mas tudo mudou desde então e foi totalmente
diferente.
Aquela noite foi toda sobre química quente com um estranho.
Beijar Hallie na fila de segurança — isso era algo totalmente diferente.
Foi como voltar para casa.
Hallie
Jack é tão bom nisso.
Ela recostou a cabeça no banco e fechou os olhos, relaxada pelo som da conversa
de Chuck e Jack. Havia algo em ouvir as vozes profundas de suas duas pessoas
favoritas que a fazia sentir-se calorosa e confusa por dentro.
Mas enquanto ouvia Chuck se dar bem com Jack, ela se perguntou se deveria
simplesmente contar a ele. Ele era péssimo com segredos, mas ela odiava mentir para
ele.
Além de Chuck, porém, ela teria pensado que estaria estressada ou preocupada
com o que eles estavam fazendo, todo aquele namoro falso, mas ela não estava. De
forma alguma.
Foi muito bom.
Pela primeira vez, ao enfrentar um evento familiar, ela não ficou nem um pouquinho
estressada – e tudo por causa de Jack. Isso a lembrou de quando ela era criança e
tudo era tolerável quando seus pais a deixavam levar um amigo. Ele era seu amigo
favorito e sua presença deixava tudo bem.
E isso incluía a ideia de ver Ben.

Ela tinha plena consciência de que, uma vez cara a cara com o ex, tudo poderia
mudar, mas, naquele momento, pensar nisso não a fez perder a cabeça neurótica.
E sim, o PDA de Jack a deixava excitada e incomodada – ela era apenas humana,
pelo amor de Deus. O homem beijou como se fosse ser assassinado se não desse o
beijo mais quente do mundo, como se uma arma estivesse apontada para sua cabeça
e sua única chance de vida fosse enfraquecer os joelhos dela com a boca.
Qualquer humano precisaria de sais aromáticos depois que a boca de Jack
Marshall tocasse sua boca.
Mas ela estava atribuindo isso ao que Jack disse antes, sobre seus corpos se
conhecerem. Eles dormiram juntos, então fazia sentido que sua química sexual se
inclinasse menos para o lado dos amigos fingindo amor e mais para o extremo do
espectro, o incêndio violento que queimava milhares de acres.
Ela nem ficou perturbada.

Na verdade, ela achou que o jogo individual parecia o mais divertido que ela já
teve em anos. Ela passou o resto do curto vôo com os olhos fechados, mas estava
longe de dormir. Ela ficou totalmente tonta ao pensar em mexer com ele, em
aumentar o PDA de maneiras deliciosas.
E se ela estava tonta ao pensar em suas próprias ações, ela estava
absolutamente obcecada com o pensamento dele. De quais superações Jack
Marshall seria capaz?
Ela o ouviu dizer a Chuck e Jamie: “Acho que ela está dormindo”.
Não estou dormindo, Jack, ela pensou, forçando-se a não sorrir. Apenas
esperando.
Capítulo
DEZOITO
“Aqui está a chave do seu quarto, querido.”
Hallie pegou a chave das mãos da mãe ao sair da van. Todo o grupo foi recebido no
aeroporto de Denver por uma frota de vans de passageiros que os levou ao hotel resort em
Vail. Ela planejou mexer com Jack durante a jornada, mas por causa da necessidade de
uma cadeirinha de carro para os filhos de alguém, ele foi na van com Jamie e Chuck, e ela
ficou presa na que transportava seus pais e avós. .
O que, depois de vinte minutos de perguntas constantes sobre Jack, exigia

ainda mais sono falso.
“Obrigada”, ela disse, sorrindo enquanto saía e se espreguiçava. O ar da montanha era
incrível e ela se sentiu cercada pelas folhas amarelas dos álamos e pela sensação de que
o outono estava chegando naquele exato segundo.
Ela olhou para a entrada do hotel. . . e vi Ben.
Deus.
Seu ex talvez fosse mais bonito do que antes, e seu estômago se encheu de frio na
barriga quando ela olhou para aquele rosto, o rosto que ela conhecia tão bem quanto o seu.
Seu cabelo castanho estava um pouco mais comprido do que costumava mantê-lo, ele tinha
uma barba curta que ficava muito bem nele, e parecia que ele estava usando o lenço xadrez
vermelho que ela sempre amou.
O coração dela começou a bater mais rápido, mas então ela o viu rir e percebeu que
ele estava rindo com a irmã dela. Sua visão se afastou dele e ela
vi que Ben, Lillie e Chuck estavam rindo de algo que Jack estava dizendo.
Ela engoliu em seco. É melhor começar isso. Ela viu Jack notá-la enquanto ela se
dirigia a ele e, caramba, ele era bom em ser um namorado falso.
Porque mesmo ele mantendo a conversa, seus olhos pousaram nela com um foco
tão intenso que até Lillie e Ben se viraram para ver o que ele estava olhando.
“Ei, você,” ela disse, envolvendo os dois braços em volta do braço direito dele e
ficando na ponta dos pés para um beijo rápido.
Seus olhos se estreitaram levemente, como uma pergunta, antes que seus lábios se
erguessem em um sorriso e a pergunta fosse substituída por seu brilho provocador e
conhecedor. Ele retribuiu o beijo, um beijo de alô fofo e normal, mas em vez de deixá-la
ir, ele sorriu para ela e disse: — Seus óculos estão manchados... aqui.
Ele gesticulou para que ela os entregasse, e ela reprimiu uma risadinha quando ele
tirou os óculos de seus dedos e fez toda aquela coisa de limpar manchas com hálito
quente com a barra da camisa. Tão cavalheiresco. Em vez de devolvê-los, porém, ele os
colocou no nariz dela e deu-lhe um sorriso íntimo que ela sentiu nos dedos dos pés.
"Melhorar?" ele disse em voz baixa.

“Muito,” ela respirou, meio quente e incomodada, meio tentando não rir.
De repente, ela ficou feliz por ter decidido usar óculos para viajar em vez de lentes de
contato.
“Ei, Hal”, disse Ben. "Muito tempo sem ver."
Hallie sentiu a voz de Ben como um soco e desviou o olhar para o rosto dele.
Ele estava lindo e igual ao garoto que ela amava de todo o coração, e sua garganta
estava apertada quando ela ergueu os lábios no que esperava ser um sorriso casual.
"Certo? Como você está ?
“Fantástico”, ele disse sem nenhum pingo de constrangimento, como se fosse fácil
encará-la.
“Ótimo”, ela respondeu, de repente sem familiaridade com as palavras. Ela não o
amava mais, mas o rosto dele era como uma canção: bastava olhar para ele e ela sentia cada
um único pedaço de vazio triste de sua separação. "Isso é realmente bom."

Ele assentiu e sorriu.
"Você está com a chave do nosso quarto, querido?" Jack perguntou, trazendo-a de volta ao
presente.
"O que?" Hallie colocou o cabelo atrás das orelhas enquanto Jack lhe lançava um olhar
astuto, como se tivesse certeza absoluta de onde sua cabeça estava.
Ela assentiu e disse: “Sim. Chave. Eu tenho."
"Onde estão vocês gente?" Jamie perguntou. “Estamos em 326.”
“Todo mundo está no três”, disse Lillie. “Bloqueamos todo o andar.”
Chuck perguntou a Hallie: “Qual é o número do seu quarto?”
“Hum.” Ela mordeu o lábio antes de murmurar: "Vou mandar uma mensagem para você."
"O que?" Sua irmã colocou as mãos nos quadris. “Por que você está agindo assim
secreto? Em que quarto você está?
Hallie olhou para Jack, que estava lhe dando aquele sorriso sexy, antes de dizer: "Uma
garota e o namorado não podem se mudar para um andar mais silencioso sem que isso seja um
crime?"
“Você nunca esteve neste hotel. Por que você presumiria que três é barulhento? Hallie
percebeu que, por algum motivo, isso irritou sua irmã.
Lillie perguntou a ela: “Você mudou a reserva?”
"Eu fiz", disse Jack, pegando sua bagagem de mão e colocando-a sobre
ombro. “Nós, hum, só queríamos um pouco de privacidade.”
"Privacidade?" Sua irmã parecia confusa. “Você tem seu próprio quarto, pelo amor de Deus.”
Jamie começou a rir e, quando Hal olhou para ela, ficou óbvio o que ela pensava.
Ela olhou para o resto do grupo e percebeu que eles pensavam

a mesma coisa agora também.
Todos pensaram que Jack havia reservado um quarto em um andar diferente para que ele e
Hallie pudessem ter um fim de semana de sexo selvagem. Ela sentiu suas bochechas ficarem
quentes enquanto todos olhavam para ela, mas ela não teria feito de outra maneira.
Chupe isso, Ben.
Ela pegou sua própria bagagem, tirou a chave do quarto e disse a Jack: “Vamos nos instalar,
querido?”
Ele parecia querer sorrir com o carinho que ambos sabiam que ela
nunca usaria para ele, e ele disse: “Seria um prazer absoluto”.
Quando eles entraram no hotel, ele disse calmamente: “Scarf é o ex-babaca?”
"Sim." Ela começou a rir, tão feliz por tê-lo trazido. “Lenço é.”
Jack
“Vou ligar para a recepção.” Hallie largou as malas e foi até o telefone na mesa de
cabeceira. Ela apertou a tecla zero e disse rindo: “Mas isso é hilário. Não sei se já
ouvi falar que isso realmente aconteceu na vida real.”
Jack a observou relaxar na cama king-size, girando o fio do telefone como se

tudo estivesse bem. “Você nunca ouviu falar de uma reserva estragada?”
“Nunca ouvi falar de um tropo de apenas uma cama realmente acontecendo.”

Ela revirou os olhos para ele e disse: “É um romance. Você sabe, duas pessoas
forçadas a dormir juntas na mesma cama porque não há outra opção. . . ?”
Seu colarinho parecia apertado. "Isso é ridículo."

Ela rolou de bruços e murmurou: “Você é ridículo. Oh,
oi. Meu nome é Hallie Piper e estou no . . .”
Enquanto ela falava com o funcionário da recepção, Jack largou a mala e foi até
a janela. O quarto era incrível – lareira de pedra, cadeiras de leitura estofadas, piso
de madeira com tapete grosso, cama king-size – mas a vista da varanda era ainda
melhor.
Ele abriu a porta e saiu. As Montanhas Rochosas enchiam o horizonte, um
panorama de tirar o fôlego, e um riacho amplo e claro borbulhava abaixo, com uma
espessa borda de álamos amarelos de cada lado.
Ele apoiou os braços na grade e respirou fundo o ar do Colorado.
“Tenho boas e más notícias.”

Jack ouviu-a sair para a varanda, mas não se virou. "Claro."
“A boa notícia”, disse ela, envolvendo-o nos braços e apoiando o rosto em suas costas, “é
que não precisamos nos mudar para um quarto no terceiro andar”.
Jack podia sentir cada pequeno movimento dos dedos dela em seu peito, podia sentir a
voz dela ressoando suavemente contra sua pele. Ele engoliu em seco e conseguiu dizer: “Legal”.
Ele olhou para as dez unhas rosadas espalhadas em seu peito. Porra.
“Mas a má notícia”, ela disse, meio rindo enquanto falava, “é que nós
tenho que ficar neste quarto.”
"O que?" Ele se virou e olhou para o rosto dela. Ela olhou
assustada com a reação dele, e as mãos dela caíram ao lado do corpo quando ele disse: "Você está me
dizendo que eles não conseguem encontrar um único quarto?"
Ela piscou. “Bem, eles têm alguns quartos, mas ficam no terceiro andar.”
Ele disse: “Então vamos embora”.
“Pela minha família.”

"Então?" ele perguntou.
“Então, fizemos uma grande questão de querer uma sala de sexo privada.”
Ela iria seriamente matá-lo com sua Hallie-ness. Ele suspirou e
disse: “Nunca falamos nada sobre uma sala de sexo, pelo amor de Deus”.
“Estava implícito”, disse ela, como se ele fosse o ridículo. “Então, como posso explicar a
mudança de opinião? Não queríamos fazer sexo selvagem na mesma cama, gostamos de usar
duas? Preferimos dormir separados depois de batermos?
“Você pode parar de dizer ‘bang’?”
“Você não gosta de 'bang'?” Ela sorriu e disse: “Você, Jack Marshall,
não gosto de 'bang'. Isso mesmo; você prefere 'empurrar' e 'corrimão'. ”
Ele suspirou. “Ninguém terá que saber que estamos lá.”
“Eles saberão”, disse ela.
Ele inclinou a cabeça e estalou o pescoço muito tenso. “Vou garantir que eles não façam isso.”
"Você pode fazer isso por mim?"

“Não,” ele latiu.
"Por que não?"
Ele sabia que devia parecer totalmente irracional para ela. Ele disse: “Só acho que é uma má
ideia”.
"Por que?"
"Por que?" Ele quase gritou a palavra enquanto tentava falar com ela. “Compartilhar a cama
enquanto finge estar em um relacionamento? Isso não parece ser algo que poderia estragar uma
amizade?
Ela encolheu os ombros, e algo no gesto o fez querer puxar o casaco mais apertado em volta
do corpo e ter certeza de que ela estava quente o suficiente. Ela disse: “Entendi o que você está
dizendo. Quero dizer, mesmo que nunca falemos sobre isso, essa amizade significa muito para mim
e eu odiaria se algo atrapalhasse isso. Mas . . . ”
Ele cerrou a mandíbula enquanto esperava que ela continuasse.

“Não temos uma amizade normal. Ficamos amigos depois que dormimos juntos. Sexo e
sentimentos não podem atrapalhar, porque passamos por cima deles logo no início.”
Ele engoliu em seco. Por que o irritava o fato de ela ser tão tranquila em relação a isso, tão
certa de que mais intimidade não acrescentaria sentimentos?
Droga, ele sabia que estava em todo lugar e não fazia sentido.
Mas a realidade é que ele não havia considerado o quanto o namoro falso poderia ser uma
merda para ele. Ele não gostou que parecesse real quando ela passou os braços em volta dele, e
ele não gostou da maneira como se sentiu quando a beijou; parecia tudo o que ele queria. E como
ela estava, de fato, fingindo de acordo com o acordo deles, se ele agisse de acordo com seus
sentimentos sob o pretexto de fingir, isso seria como mentir. Ou fraude.
Ele queria dizer a ela o que sentia por ela e então dar-lhe tempo para explorar seus próprios
sentimentos e responder de acordo. Mas se ele lhe contasse como se sentia agora, ela pensaria
que fazia parte do jogo? Ou um resultado do jogo?
Ou, pior, ela confundiria o relacionamento fingido com seus verdadeiros sentimentos por ele?
A melhor coisa a fazer, por mais que ele não quisesse, era esperar até que voltassem para
Omaha para discutir seus sentimentos. Eles precisavam fingir um encontro para a família dela,
como ele havia concordado em fazer, manter as mãos longe um do outro em particular e revisitar
o que realmente estava acontecendo quando voltassem para casa.
Ele disse: “Hal, talvez...”
"Você está pensando demais nisso, Jack."
Algo na maneira como ela disse isso e na expressão em seu rosto o fez parar. "O que você
quer dizer?"
Ela parecia um pouco tímida, mas também totalmente confiante, ao levantar o queixo e dizer:
“Gostei muito de beijar você no aeroporto e, se isso acontecer novamente sob o pretexto de um
namoro falso, aproveitarei cada minuto. Mas também acho que dormir na mesma cama com você
parece uma explosão absoluta, como uma festa do pijama platônica de adulto. Nós podemos lidar
com isso.
Ele não tinha ideia de como responder a essa ideia tentadora, mas terrível, e ele
podia sentir o cheiro do perfume dela, o que de alguma forma piorou tudo.
Quando fizeram os planos de viagem, ele imaginou que se comportariam como colegas de
quarto durante o fim de semana. Nesse cenário, eles estariam assistindo TV em duas camas
separadas em lados opostos do quarto e contando piadas no escuro.
Mas conversar no escuro na mesma cama? Assistindo TV debaixo do mesmo cobertor? Sua
cabeça parecia que ia explodir quando ele pensou nisso.
Ela disse: “No minuto em que cruzarmos a linha de segurança em casa, poderemos voltar a
ser amigos, cada um em busca de suas almas gêmeas”.
Ele virou a cabeça para o lado e estalou o pescoço novamente, de repente rígido como o
inferno. “Bem, eu não acho...”
“Diga-me uma boa razão pela qual não podemos fazer isso funcionar.”
Ele tinha um motivo muito bom, mas não um que quisesse compartilhar até chegarem em
casa. Ele soltou o fôlego e disse: “Tudo bem. Ficaremos neste quarto, mas se você me tocar, juro
por Deus que vou gritar.
Hallie
Foi estranho que ela achasse esse lado dele adorável? O provocador e hilariante Jack estava
estranhamente tenso e genuinamente preocupado em comprometer a amizade deles.
Ele era doce com tudo isso, Jack.
Ela realmente não queria que ele se sentisse desconfortável, então ela perguntou:
"Estamos bem?"
Ele revirou os olhos e bagunçou o cabelo dela. “Foda-se imediatamente com os mimos,
Hal. Estou bem; Só estou tentando proteger isso.”
"Ótimo." Hallie deu um tapa na mão dele, afastou-se dele e ajeitou o cabelo enquanto
sentia um soco no estômago pelas emoções por trás de suas palavras. Proteja isso. Algo na
maneira como ele disse isso a fez sentir. . . inquieto, mas provavelmente era o fato de que ela
não gostava de admitir o quão importante a amizade dele se tornara para ela.
“Então você quer ir para Vail ou o quê?” ele perguntou, soando como um mal-humorado
total.
“Vamos lá”, disse ela. “Importa-se se eu mudar primeiro?”
“Sim, eu também irei.”
Ela foi ao banheiro e vestiu um suéter preto de gola alta, jeans e botas de caminhada.
Ela enrolou as roupas em uma bola para esconder a calcinha, da mesma forma que fazia
quando ia ao ginecologista.
Deus não permita que as pessoas soubessem que ela usava roupas íntimas.
“Escute, Jack”, ela começou, abrindo a porta do banheiro, “talvez nós...” . .”
As palavras morreram em seus lábios quando ela o viu parado na frente de sua mala,
vestindo apenas jeans - jeans que estavam baixos o suficiente para que o cós do que parecia
ser uma cueca boxer ficasse visível.
Querido Deus.
Ele tinha aquela coisa de osso do quadril saliente que ela pensava que só existia
as capas de romances de cowboy.
"Sim?" ele perguntou.
Ela ergueu os olhos da barriga dele. "O que?"

Ele sorriu um pouco. “Você disse que talvez nós... . . e então você parou.
"Oh. Sim." Ela deu uma risada ofegante e disse: “Deus, você me pegou
desprevenido. Esqueci como, hum, como você é.
E ela gesticulou com a mão livre em direção ao torso nu dele.
" 'Que'?" ele repetiu, com uma sobrancelha levantada.
“Sim, isso.” Ela revirou os olhos e disse: “Você sabe exatamente o que quero dizer, Jack
Marshall”.
Ele repetiu, sorrindo: "Isso."
Ao abrir a mala ao lado da dele e colocar as roupas dentro, ela disse numa oitava mais baixa
do que sua voz habitual: “Meu nome é Jack. Eu estou tão quente. Eu sou tão isso.”
Ele começou a rir.

“Por favor, vista uma camisa antes que eu mate você”, ela disse, pegando sua jaqueta
de um cabide e deslizando para dentro dele.
"Porque o meu . . . isso está incomodando você?”
Ela balançou a cabeça e estreitou os olhos em seu olhar mais cruel.
“Quer saber? Não use camisa. Veja se me importo. Vá caminhar nu. Eu vou rir pra caramba quando
os ursos comerem isso.”
“Tenho certeza de que posso fugir de você”, disse ele, ainda rindo enquanto puxava seu Henley
cinza pela cabeça e enfiava os braços nas mangas.
“Portanto, estou confiante de que isso permanecerá intacto.”
“Mas”, ela disse, “assim que você tentar fugir de mim...”
“Piper.” Ele estendeu a mão grande e agarrou a frente da jaqueta dela, seus olhos ainda
sorrindo enquanto ele a puxava um pouco mais para perto, de brincadeira. “Não acredito nem por
um segundo que você deixaria um urso me comer.”
"Não?" ela perguntou, seu coração gaguejando um pouco em seu peito quando ela percebeu
instantaneamente a distância entre a boca dele e a dela.
"Não." Seus olhos caíram para os lábios dela, como se ele estivesse pensando a mesma coisa.
Por um momento, os dois ficaram congelados em possibilidades, sem se mover nem falar, mas
então Jack pigarreou e disse: — Porque sou o único que acerta no seu pedido de taco.
"Verdadeiro." Hallie assentiu e seus lábios abriram um sorriso por vontade própria enquanto
ela se sentia aquecida por dentro. “Ninguém mais entende que é ridículo
coloque o queijo por cima.

"Quero dizer", disse ele, seu sorriso combinando com o dela, "qual é o sentido do
queijo frio e duro?"
Capítulo
DEZENOVE
Eles passaram a tarde, só os dois, andando por Vail. Ela o forçou a descer a colina com
ela até o Starbucks mais próximo antes de visitarem as charmosas lojas, e depois disso
eles pegaram cerveja e fatias na frente de uma adorável pizzaria.
Eles pretendiam subir as montanhas, mas o vilarejo de Vail estava tão pitoresco, a
tarde tão outonalmente linda, que eles apenas caminharam.
Hallie ficou feliz porque, apesar de suas preocupações, o namoro falso com Jack
era seu novo passatempo favorito. Sozinhos nas montanhas, eles não teriam que fingir.
Mas na pitoresca cidadezinha, qualquer pessoa presente no casamento poderia vê-los.
Foi por isso que ela segurou a mão dele enquanto eles andavam, pulou nas costas
dele quando suas pernas ficaram cansadas e ele ofereceu uma carona, e foi por isso
que ela o beijou.
Foi absolutamente necessário.
Quando pararam em frente a uma loja que parecia um pequeno chalé e
Hallie tentou usar um sotaque francês, Jack deu-lhe a zombaria que ela merecia.
“Isso é atroz, Piper,” ele disse, rindo dela, e ela percebeu que o rosto sorridente
dele estava apenas alguns centímetros acima do dela. Apenas . . . bem ali.
Tão perto.
Ele engoliu em seco enquanto seus olhos se fixavam, como se percebessem a mesma coisa, e
ela disse: “Acho que vejo meu tio Bob chegando”.
“Você está olhando para mim. Como você veria isso? ele perguntou, seus olhos
mergulhando até os lábios.
“É como uma coisa de intuição”, disse ela quase em um sussurro. "Só por precaução,
provavelmente deveríamos nos beijar."
Ele disse com uma voz profunda e calma: “Hallie Piper, você tem um tio Bob?”
“Eu só quero tanto”, ela respirou, sem saber se estava falando sobre
beijar ou ter um tio Bob.
“Bem, se você quiser,” ele disse, estendendo um dedo para traçar o
arco de sua sobrancelha, os olhos dele por todo o rosto dela, "talvez você devesse."
As palavras não eram nada, mas seu tom era desafiador. Audaz.
Então ela puxou a gola do casaco dele, puxando-o um pouco mais para perto enquanto ficava
na ponta dos pés. Em vez de ir até a boca dele, porém, ela beijou a lateral do pescoço dele,
respirando seu cheiro enquanto raspava sua garganta com os dentes. Ela podia sentir sua inspiração
e se deleitou com o pequeno gemido quando seus lábios e língua provaram sua pele quente.
Imagens passaram por sua cabeça enquanto ela imaginava como seria
fazer isso quando não estivessem em uma rua pública em uma charmosa vila nas montanhas -
“Hal. Você precisa parar. Que. Merda." Jack agarrou seus braços e a afastou um passo dele,
sua voz um pouco rouca. Ele passou a mão pelo rosto, respirou pelo nariz e disse, sem olhar para
ela: “Vamos. Eu preciso caminhar.
Ela se sentiu como uma deusa do sexo quando eles começaram a andar, como se ela o tivesse
enfraquecido com suas habilidades sedutoras de carícias. Ela não percebeu que estava sorrindo até
que ele cutucou seu braço e disse: — Pare com isso.
Quase uma hora depois eles se beijaram novamente, mas desta vez foi tudo Jack. Eles estavam
na loja de agasalhos e Jack voltou para a seção masculina enquanto Hallie fazia compras na seção
feminina.
O funcionário da loja era totalmente um cara esquiador: jovem, adorável, atlético e gostava de
esquiar. Ele conversou com ela sobre as encostas e depois colocou um chapéu fofo na cabeça dela.
“Você precisa pegar a Patagônia rosa. Faz com que seus lindos verdes se destaquem
totalmente.
Ela revirou os olhos e balançou a cabeça para o cara. “Frases estúpidas como essa não
vão lhe render a comissão da Patagônia. Não de mim, pelo menos.
Ele sorriu e ajustou o chapéu, puxando-o para a testa dela. "Isso é

não é legal chamar meu elogio sincero de estúpido.”
Ela riu e disse: “Não vou comprar o chapéu”.
De repente, Jack estava bem ao lado dela. Ela sentiu a presença dele antes de vê-lo e
sorriu para ele quando ele estendeu a mão e puxou um dos cordões pendurados do chapéu.
“Gostei”, disse ele, olhando para ela de uma forma que parecia obscena em público. Os
olhos dele não se desviaram dos dela, e o calor neles quase queimou suas íris. Ela nem sabia
como responder. Ele voltou sua atenção para o vendedor e disse: “Nós aceitamos”.
Eles foram até a caixa registradora e, assim que Jack pagou pelo chapéu, ele a conduziu
pela pequena loja até um vestiário. “Acho que vejo um parente.”
“Você precisa de um número para o vestiário”, gritou o vendedor.

Antes que ela pudesse dizer uma palavra, a porta se fechou e a boca de Jack estava na
dela, alimentando-a com beijos selvagens que fizeram seu pulso bater forte enquanto as mãos
dele descansavam na parede de cada lado de seu rosto. O espelho estava às suas costas enquanto
ele pressionou contra ela - cada pedaço duro dele - e ela retribuiu o beijo com tanta fome quanto
sentia dele.
Ele amaldiçoou contra seus lábios e levantou a cabeça. Ele deu a ela um sorriso sujo
e disse: “Acho que eles se foram”.
"Tem certeza que?" Ela levantou o polegar e o arrastou sobre o lábio inferior. Tive
sempre esteve tão cheio? “Quero dizer, eles ainda podem estar à espreita.”
Seus olhos estavam com as pálpebras pesadas quando ele mordeu levemente o dedo dela
- uau, como isso foi quente - e então deu um passo para trás dela. Ele passou as mãos pelos
cabelos. “Temo que seu namorado chame a polícia e que sua irmã nos mate se formos presos.”
"Oh sim." Ela sempre se esquecia do casamento. "Que horas são?"

Ele olhou no seu relógio. “17:05.”

“Provavelmente deveríamos voltar para que possamos tomar banho e nos preparar para o
ensaio."
“Depois de mais um café na cervejaria. . . ?”

"Multar." Ela revirou os olhos e disse: — Mas é melhor você beber, porque leva muito tempo
para fazer essa garota parecer apresentável.
“Basta usar o chapéu e considerar que está bom. O cara está certo: faz suas lindas verduras
se destacarem.
“Falando nisso,” ela disse enquanto eles saíam do provador e caminhavam em direção à
saída, “você pode por favor não interromper na próxima vez que eu for elogiada por um irmão?
Eu poderia ter tido sorte se você não tivesse intervindo.”
Ele bagunçou o cabelo dela e colocou o braço em volta do pescoço dela. "Desculpe, minha
culpa."
Depois que voltaram, Jack decidiu malhar. Dessa forma, disse ele, ela poderia ter o quarto
só para ela por uma hora para se preparar antes que ele precisasse tomar banho.
"Tem certeza que?" Ela cruzou os braços e observou enquanto ele começava a correr
sapatos, shorts e camiseta. “Eu estava brincando – posso me preparar bem rápido.”
“Estou morrendo de vontade de fazer uma corrida rápida na montanha”, disse ele, caminhando
em direção ao banheiro. “E eu preciso levantar. Posso me preparar para o jantar em quinze
minutos, então o momento será perfeito.”
Depois que ele saiu, Hallie tomou um banho longo e luxuoso. Ela estava se divertindo muito
brincando de namorado/namorada com Jack e desejava que o fim de semana nunca acabasse.
Parte dela sentia que deveria desacelerar e examinar o “porquê” de sua

prazer, mas ela rapidamente afastou esse pensamento da mente.
Hallie arrumou o cabelo e depois aplicou um pouco de sombra para um visual esfumaçado
enquanto assistia a uma maratona do Top Chef . Quando terminou, ela tirou algumas rugas do
vestido e o vestiu.
Sua irmã, a prostituta da atenção, estava fazendo com que todas as damas de honra
usassem branco no ensaio, enquanto ela usava um vestido escarlate, e então as cores seriam
invertidas para o casamento. Ela estava obcecada com a ideia desde que a versão de Red de
Taylor foi lançada, e ela encontrou um homem que estava all-in
seu lado teatral. Seria incrível para as fotos, mas como era sua irmã, Hallie apenas considerou isso
chato e melodramático .
Ela amava seu vestido, no entanto.
Era longo e branco, um tecido fluido que abraçava seu corpo, mas não grudava nele. Um
ombro tinha um babado branco que cortava diagonalmente até a cintura, enquanto o outro ombro
estava nu. Hallie achou que parecia algo que ela usaria em uma das festas brancas de Diddy se
ela fosse famosa o suficiente para ser convidada, se ele ainda fizesse aquelas. . . e, agora que ela
estava pensando nisso, se ele ainda era chamado assim.
Ela estava colocando os brincos de pérola quando ouviu Jack na porta.

Ela estava pronta para que ele zombasse dela por parecer positivamente noiva, mas quando ela
abriu a porta e disse “Case comigo” em sua melhor voz de Maeby Fünke, ele não esboçou um
sorriso.
Seus olhos se moveram por ela, desde o cabelo até o rosto e descendo pela
comprimento do vestido dela, antes de ele apenas dizer: "Uau."
“Eu sei”, disse ela, revirando os olhos. “Ela está fazendo todas as damas de honra
use branco esta noite. É tão exagerado, mas ela é a noiva.”
Ela se afastou dele e foi pegar sua bolsa de contas na mesa de cabeceira. “Vou até a casa do
Chuck para que você possa ter um pouco de privacidade...”
"Não."
"Huh?" Ela olhou para ele por cima do ombro e, quando ele limpou a garganta, os olhos dela
caíram para o pescoço, para a camisa umedecida em suor e depois para as pernas.
Oh, Deus, essas pernas. Ele tinha panturrilhas grossas e cinzeladas.

Ela adorava um bom bezerro.
Ele tinha bezerros muito mordíveis, se isso fosse uma coisa.
Ele disse: “Apenas fique. Preciso de no máximo dez minutos no banheiro e estou pronto.”
"Tem certeza que?" Ela se endireitou e se virou, mas estava tendo problemas com as palavras.
Do nada, ela foi tomada pela consciência de que ele iria tomar banho, nu, passando por aquela
porta em poucos minutos, ficando todo molhado e ensaboado e... oh, que coisa.
"Sim."
"OK. Legal." Ela caminhou até o espelho que estava pendurado entre os
geladeira do hotel e a mesa e se inclinou um pouco mais perto para verificar o batom.
“Não se mova.” Jack se aproximou e ficou atrás dela, e eles
se entreolharam no espelho. “Você está apenas meio fechado.”
"Oh." Hallie respirou fundo quando sentiu os dedos dele no zíper, a outra mão na parte
inferior das costas e o calor do corpo dele atrás dela.
Através do espelho, ela observou os olhos dele em suas costas enquanto ele lentamente
deslizava o zíper. Ela viu o aperto de sua mandíbula e o alargamento de suas narinas, e
como sua mão esquerda permaneceu depois que o zíper alcançou o topo, descansando na
parte inferior de suas costas. Depois de um momento, ele recuou, pigarreou e disse: “Ok,
quanto tempo me resta?”
Ela piscou, confusa por um segundo, antes de olhar ao redor dele no
espelho no relógio. “Uh, quinze minutos”, disse ela.
Ele assentiu e caminhou em direção à sacola de roupas que estava pendurada ao lado
do banheiro. “Calma”, disse ele, antes de entrar no banheiro e fechar a porta atrás de si.
Jack
Ele tinha certeza de que o fim de semana iria matá-lo.
Ele ligou o chuveiro, mas não importava o que fizesse, não conseguia tirar da cabeça
a imagem de Hallie naquele vestido branco. Seu cabelo ondulado, batom vermelho, brincos
de pérola – ela parecia uma noiva.
Qual foi essa expressão – um homem planeja e Deus ri?
Sim, alguém estava rindo naquele momento de seu plano idiota e falso de relacionamento.
Ele tirou os tênis de corrida e puxou a camisa pela cabeça antes de pegar o telefone e
mandar uma mensagem para Hallie.
Jack: Eu deveria ter dito isso antes, mas você está incrível.
Ele sabia que ela estava franzindo a testa enquanto lia a mensagem.
Hallie: Por que você está me mandando mensagens do banheiro?
Jack: Porque não quero que esse sentimento fique preso em nossos jogos. Seu amigo Jack -
não um namorado falso - está lhe dizendo em uma declaração puramente subjetiva que você está
absolutamente deslumbrante.
Hallie: Bem, para ser honesto com meu melhor amigo da vida real, não com meu namorado
falso, estou me divertindo muito de férias com você e não quero que isso acabe.
Jack: O mesmo.
Ele desligou o telefone, tirou as roupas restantes e entrou no chuveiro.
Ele gostaria de ter alguma ideia do que Hallie estava pensando. O que ela estava
sentindo.
Porque lhe parecia que ela estava gostando do joguinho tanto quanto ele. Mas ela
parecia muito casual sobre isso – blasé, até, o que o fez pensar que ela ainda era sua ala
e apenas “inclinando-se” para o fim de semana de fingimento, o que quer que ela quisesse
dizer com isso.
E se fosse esse o caso, ele não poderia abrir sua alma para ela e correr o risco de
perdê-la como amiga.
Ele rapidamente se barbeou, escovou os dentes e penteou o cabelo antes de se vestir,
e quando saiu do banheiro e olhou para ela naquele vestido novamente, recostando-se na
cama e olhando para o telefone dela, sua gravata parecia que era estrangulando-o.
Seu telefone tocou quando ele calçou os sapatos sociais e o tirou do bolso.
Hallie: Não deixe isso subir à sua cabeça, mas você está lindo AF. Tipo, eu quero te chamar
de linda, mas sinto que você vai se sentir insultado.

Jack tentou engolir, mas sua garganta ficou uma merda de repente.
Ele respondeu: Você está pronto para ir, TB?
Ele manteve os olhos no telefone, mas a ouviu rir enquanto mandava uma mensagem: Eu sou.
Mas sinto que devo avisá-lo: sua namorada fica um pouco atrevida quando bebe vinho.
Ele não pôde deixar de sorrir e respondeu: Então sinto que devo avisar VOCÊ:
quando minha namorada fica com as mãos, geralmente encontro o armário de
vassouras ou o elevador mais próximo e a faço gritar.
Ele olhou para ela então, meio sorrindo porque sabia que a tinha calado, e
imediatamente se arrependeu. Porque primeiro, sua boca se abriu e suas bochechas
ficaram vermelhas; a resposta que ele estava buscando. Mas então - caramba - ela
franziu os lábios vermelhos, inclinou a cabeça, olhou-o diretamente no rosto e ergueu
uma sobrancelha interessada.
Foda-se minha vida, ele pensou, enquanto abria a porta e a segurava para ela.
Capítulo
VINTE
Hallie
“Então, queremos a festa nupcial no corredor”, gritou a mãe de Hallie, “e todos os outros
no salão de baile”.
Hallie revirou os olhos e disse para Jack, que estava segurando a mão dela e
esperando pacientemente o início do ensaio: “Já volto”.
“Aparentemente estarei no salão de baile.”
Ela começou a se afastar, mas ele a puxou de volta e beijou a ponta do seu nariz.
Seus olhos estavam calorosos quando ele sorriu para ela, e seu estômago deu uma
pequena reviravolta, pois ela não teve escolha a não ser sorrir de volta.
Ela estava sorrindo enquanto saía para o corredor, perdida em seus próprios
pensamentos. Tanto que ela nem viu Ben até ele dizer: “Ei, Hal”.
Ela parou de andar e olhou para ele, irracionalmente irritada com o uso dele.
de seu nome abreviado. “Ben. Oi."
Ele sorriu e disse: “Você está ótima”.
"Obrigado." Ela esfregou os lábios e olhou para um ponto logo abaixo dos ombros
dele, porque não queria ver seus calorosos olhos castanhos. Ela disse: “Sim, você
também”.
É claro que Ben era o tipo de cara perfeito que não suportava o elefante na sala,
então disse: “Escute, não quero que este casamento seja estranho...”
Ela ergueu a mão. “Não vai.” “—

então espero que você aceite minhas desculpas.”
Ela baixou a mão e olhou nos olhos dele, chocada com suas palavras. Pedir desculpas nunca foi
sua praia, mesmo quando ele arrancou seu coração. Hallie cruzou os braços, de repente com frio, e
disse: “Para.... . . ?”
"Para tudo." Ele apertou a garrafa de água de Fiji que segurava, como se estivesse nervoso, e
disse: “Sinto muito”.
Ela olhou para ele e ficou seriamente em conflito. Parte dela queria que ele sofresse para sempre,
porque ela ainda sentia a dor da rejeição dele. Ela pode não o querer mais, mas estaria mentindo se
dissesse que certas músicas não a levavam de volta àquele setembro e ainda a enchiam de uma
dolorosa melancolia.
Mas uma parte maior dela também não se importava. Ela olhou para ele, para seu lindo rosto, e
tudo o que sentiu foi nostalgia.
Ela engoliu em seco e disse: “É história, Ben, tudo foi esquecido”.
Suas sobrancelhas se ergueram e ele virou um pouco a cabeça, como se não tivesse certeza
ele a ouviu corretamente. "O que?"
“Já superei isso, então estamos bem.”
"Uau." Ele sorriu, parecendo totalmente surpreso, e ela se perguntou se algum dia seria capaz de
olhar para ele e não se sentir nem um pouco triste. Ela nunca iria querer voltar com ele, mas
provavelmente também nunca sentiria nada por ele. “Não acredito que você está sendo tão gentil com
tudo isso.”
"Por que?" ela perguntou, e os dois compartilharam um sorriso. Porque da última vez que eles se
falaram, ela poderia tê-lo chamado de Satanás (entre outras palavras escolhidas) e levado seu amado
beisebol da World Series.
Ela encolheu os ombros e disse: “Você não foi tão difícil de superar, Scarf”.
Jack
Jack: Você está com frio ou apenas muito feliz por estar neste ensaio?
Hallie: Em primeiro lugar, você não vai me fazer olhar para meus próprios
seios com seu comportamento infantil.
Jack riu baixinho e ergueu os olhos do telefone por tempo suficiente para vê-la mostrar a
língua para ele. Ela olhou para o dispositivo e começou a digitar novamente.
Hallie: Em segundo lugar, fui mandado para o diretor no ensino fundamental

porque, quando Jon Carson me disse exatamente a mesma coisa, comecei a reclamar
no refeitório sobre como ele obviamente não sabia nada sobre mamilos. Eu tive
problemas por dizer NIPPLES e ele escapou.
Jack: Aposto que sim.
Hallie: Você é um idiota.
“Hallie, pelo amor de Deus”, disse a mãe, colocando as mãos na cintura e gritando, “você
pode desligar o telefone por cinco minutos para que possamos fazer um maldito ensaio aqui?”
Hallie revirou os olhos e colocou o telefone no assento vazio ao lado dela.

Jack riu novamente de seu lugar na galeria. O casamento seria ao ar livre no dia seguinte,
mas eles estavam ensaiando lá dentro porque outro casamento estava acontecendo hoje.
Todos os outros presentes tiveram um papel no casamento, mas a única função de Jack
era sentar e assistir ao acidente do trem. A mãe e a irmã de Hal pareciam intensas em cada
detalhe, e a ex de Hal não parava de olhar para Hal, mas ela passou o tempo todo parecendo
entediada porque estava ao telefone.
Mandando mensagens para ele.
Preso, ele mandou uma mensagem.
Ele a observou ignorar totalmente o aviso da mãe enquanto olhava
em seu telefone e rapidamente mandou: Pare de me meter em encrencas.
Hallie
“Isso é nojento.”
Hallie ergueu os olhos do telefone e olhou para Carolyn, a dama de honra de sua irmã,
que por acaso estava ao lado dela e sorrindo com o nariz enrugado. "O que?" ela perguntou.
“A maneira como seu namorado observa você. Quero vomitar de ciúme.”

Hallie seguiu o olhar de Carolyn até Jack, que lhe dava aquele sorrisinho sarcástico
que ela adorava. “Ele está realmente sendo um pirralho – esse é o visual.”
“Não estou falando deste minuto”, ela disse, olhando para a mãe de Hallie, que estava
tendo uma briga por causa do violinista. “Quero dizer que desde que chegamos aqui, seu
namorado está sentado aí olhando para você como se você fosse a coisa mais incrível que
ele já viu.”
Hallie precisava se lembrar de dizer a ele para diminuir um pouco o tom, para que ele
não parecia um canalha pegajoso. Ele era bom em olhar para ela como se ela fosse
incrível; o olhar que ele estava dando a ela naquele momento fez coisas selvagens em seu
estômago.
Ela abriu a boca para minimizar isso, mas lembrou que ela realmente queria que todos
pensassem que Jack era o namorado perfeito que adorava o chão em que ela pisava.
“Ele é só, hum,” ela disse, tentando pensar nas palavras certas. “Jack está muito
focado.”
“Bem, bravo, Hallie”, disse Carolyn, parecendo absolutamente perversa enquanto
olhava para Jack. “Um homem focado é difícil de encontrar.”
•••
“Ok, então subornei o garçom para nos colocar na mesa de Chuck e Jamie.”
"O que?" Hallie perguntou enquanto eles entravam na grande sala do alojamento.
Jack imediatamente pegou a mão dela quando o ensaio terminou, e ela ainda não havia
encontrado uma maneira de superá-lo na situação atual.
“O garçom me disse que não há mesa principal, então você e eu já estávamos
sentados juntos.” O polegar dele acariciou a palma da mão dela e ela sentiu isso em todos
os lugares. "Eu acabei de pedir para ela virar para que possamos sentar com seus amigos
em vez de seu tio Marco e tia Tam."
Hallie olhou para aquele rosto travesso e se perguntou como ele podia ser tão
perfeito. Marco e Tam eram pessoas barulhentas e desagradáveis, e isso teria sido o
pior. Ela disse: “Minha irmã vai matar você”.
Ele disse: “ Você está ?”
“Você é o melhor namorado do mundo. Eu nunca poderia."
Ele pegou o telefone e enviou uma mensagem, e o telefone dela tocou.
Ela tirou-o do bolso e leu a mensagem.
Jack: Mas você poderia me matar, sim?

Ela sorriu, libertou a mão e respondeu: Passei horas sonhando acordada
exatamente com isso.
Jack: Anormal.
Hallie: Não estou, mas sua namorada me disse que você gosta de dentes no pescoço.
Jack: Não conte a ela o que estou prestes a lhe contar - isso é apenas entre Hal 'e'
Jack Hallie: Oba! O país
está de volta!
Jack: Eu disse que iríamos revivê-lo.
Hallie: Você não é nada senão confiável. De qualquer forma, o que você não
quer que eu conte para sua linda e charmosa namorada?
Jack: Quando ela beijou meu pescoço hoje, eu estava *tão* perto
implorando para ela voltar para o quarto comigo.
Ao pensar nisso, o estômago de Hallie embrulhou e ela se sentiu um pouco tonta.
Então . . . você queria que ela voltasse para mais mordidas?
Jack: Mordendo e mais. 'E' muito mais.

“Vocês dois poderiam guardar seus telefones?” Chuck gritou de seu assento.
“Vamos, parece que você está na nossa mesa.”
Hallie e Jack foram até a mesa, e Hallie ficou feliz por o momento ter sido
quebrado, porque ela estava prestes a implorar à sua melhor amiga por “e mais” a
noite toda. Ela sentou-se entre Chuck e Jack e imediatamente pegou a taça de vinho
ao lado de seu prato e a esvaziou.
“Você bebeu isso muito rápido, mocinha”, disse Jack em voz baixa perto de seu ouvido.
Ela olhou para ele e revirou os olhos quando ele lhe deu aquele olhar estranho que a
chamou de seu estado confuso.
A sala foi preparada para colocar a irmã de Hallie no centro das atenções. Havia uma mesa
no centro da sala coberta com lençóis brancos para acentuá-la e
o traje formal vermelho-sangue de seu futuro marido (sim, Riley optou por um terno vermelho
para combinar com sua noiva). Um lustre enorme e brilhante estava pendurado sobre a mesa,
literalmente colocando-os no centro das atenções.
Todos os outros estavam sentados em mesas brancas espalhadas pela sala quase na
escuridão, com exceção dos candelabros centrais.
Hallie teve que reconhecer a irmã; a garota sabia como criar um clima.
"Então, o que vocês dois fizeram o dia todo?" Chuck já havia afrouxado a gravata,
e era muito torto. “Achei que encontraríamos você em algum lugar.”
“Acabamos de dar uma volta pela cidade”, disse Hallie, pensando em como Jack ficou
nervoso com a fachada e a situação de dormir deles. A maneira como ele se referiu à amizade
deles como algo a proteger. “E vocês?”
Chuck e Jamie começaram a contar uma história sobre ficarem presos em uma caminhada com
a família, mas Hallie não conseguia se concentrar. Sua pele estava arrepiada com a consciência da
proximidade de Jack, dos zíperes, das panturrilhas e dos chuveiros com sabão.
O que havia de errado com ela?
No minuto em que terminaram a história, Hallie se levantou e disse: “Vou pegar uma bebida”.
Ela caminhou até o bar, arrependendo-se instantaneamente dessa decisão porque tinha
conseguido evitar parentes o dia todo fugindo com Jack, mas agora não tinha escapatória.
Quando finalmente conseguiu uma vodca de cranberry na mão, já havia conversado com alguns
primos e três tios.
E nada disso tirou Jack da cabeça dela.
A refeição finalmente foi servida, mas ela nem estava com fome. Ela também estava. . .
impaciente para comer. Ela participou inconscientemente da conversa do jantar e ficou muito
grata por Jack ter trocado de lugar, porque Chuck
e Jamie o mantinham entretido, então Hallie foi capaz de espiralar silenciosamente em paz.
Eu estava *isso* perto de implorar para ela voltar para o quarto comigo.
"Matéria."
"Huh?"
Jack estava olhando para ela interrogativamente. Seus olhos azuis procuraram por algo
no rosto dela e aparentemente não encontraram, porque ele disse: "Venha lá fora comigo por
um segundo?"
Seu coração começou a bater forte no peito e ela apenas assentiu.

“Já voltamos”, disse ele para a mesa enquanto entrelaçava os dedos firmemente entre
os dela e a conduzia para fora da sala e para o corredor. Sua mente estava girando, mas ela
não conseguia pensar em nada específico, o que era bizarro. Ela apenas sentiu. . .
nervoso. . . ?
Ele não a levou para fora, não parou até chegar a um armário sem etiqueta. Ele abriu a
porta, conduziu-a para dentro e fechou a porta atrás deles. O armário cheirava a uma mistura
de alvejante e roupa limpa, e estava escuro, exceto por um pouquinho de luz que entrava
pelas aberturas da porta.
Ela mal conseguia ver o rosto dele.
"O que você está fazendo?" ela disse enquanto ele se virava de costas para a porta.
"Por que você está pirando, Hal?" ele disse, sua voz profunda e um pouco rouca em seu
ouvido.
Ela queria negar, mas este era Jack. Ele a conhecia muito bem. Sua respiração parecia
superficial quando ela disse: — Na verdade, não sei.
Ela podia sentir o cheiro de uísque quando ele falava. “Isso tem a ver com o que eu
disse sobre implorar para você voltar para o quarto do hotel?”
Ela engoliu em seco. "Quero dizer-"
“Eu sabia que nossos jogos eram uma má ideia.” Ela podia sentir a proximidade do corpo
dele, mesmo que eles não estivessem se tocando, e ele disse: “Não vou perder você por
causa do sexo. Pelo resto do fim de semana, acho que deveríamos fingir um encontro sem
nenhuma dessas besteiras de PDA.
A decepção tomou conta dela; a sugestão dele foi exatamente o oposto do que ela
estava pensando. Ela disse: “Bem, espere um minuto—
isso é um pouco precipitado, você não acha?

Ele riu sombriamente em seu ouvido. “Então o que você sugere?”
“Hum,” ela disse, não querendo desistir da intimidade que eles compartilhavam desde
chegando ao Colorado, “talvez tenhamos apenas estabelecido uma regra rígida e rápida sobre sexo”.
“Que tem que ser difícil e rápido?” ele rosnou, e ela sentiu os dentes dele no lóbulo da orelha.
“Você sabe o que quero dizer, pervertido”, disse ela quase em um sussurro.
"Eu faço." Ele esfregou o nariz em seu pescoço, sua respiração percorrendo sua pele.
“Juramos solenemente não fazer sexo neste fim de semana, não importa quantas vezes você me
morda.”
"Exatamente." Ela riu. “E não importa o quão boas sejam suas panturrilhas.”
Ele levantou a cabeça. “Minhas panturrilhas?”
“Estou tão distraída com eles que você nem sabe”, ela confessou.
Ele começou a rir e o som encheu a escuridão.
“Provavelmente deveríamos voltar agora”, disse Hallie, sem querer, mas sabendo que sua
mãe e sua irmã não tolerariam sua ausência por muito tempo.
“Tenho certeza de que alguém fará um brinde em breve.”
"Espere." O telefone dele iluminou a escuridão e ela ouviu a mensagem dele ser enviada.
antes que seu telefone tocasse.
Ela tirou-o do bolso.
Jack: Já que apostamos que este fim de semana será único,

posso beijar você?
Ela olhou para a mensagem por um longo momento, imaginando como responder, e então
desligou o telefone e colocou-o de volta no bolso. Ela disse: “Nós nos beijamos várias vezes desde
que você me pegou esta manhã. Você está pedindo permissão agora?
A linha dura de sua mandíbula foi refletida pela luz de seu telefone. "Eu não sou
perguntando como seu namorado falso.
Os batimentos cardíacos de Hallie aceleraram novamente. Ela sentiu um arrepio na pele
pescoço quando ela disse: “Então. . . você quer me beijar?
A tela do telefone expirou e desligou, e ela ouviu um rugido
seus ouvidos enquanto esperava pela resposta dele.
“Só uma vez”, disse ele, com a voz rouca. “Jack e Hallie de verdade, antes
as coisas voltam ao normal.”
Ela pensou seriamente que poderia desmaiar. Ela lutou por palavras e tudo
ela sugeriu foi: “Minhas mãos estão tremendo”.
Ela sentiu as mãos dele nas laterais do rosto e pôde ouvir sua própria respiração
trêmula. A boca dele desceu sobre a dela, mas em vez dos beijos quentes e arrogantes
aos quais ela se acostumou desde o aeroporto, este foi. . . diferente.
Foi um beijo íntimo e sexual, o tipo de beijo que normalmente se partilha num quarto
escuro, com um corpo esticado em cima do outro.
Bocas bem abertas, inclinadas para a conexão perfeita, o calor da respiração dele em
seus lábios, a sensação das pontas dos dedos em sua pele.
A língua dele se enroscou na dela e a provocou, os dentes mordiscando seu lábio
inferior, e ela se sentiu erguendo-se, desesperada para encontrá-lo beijo por beijo, e para
fazer o que fosse necessário para impedi-lo de parar.
Ela estendeu a mão e agarrou as lapelas do paletó dele, aproximando-se dele,
pressionando seu corpo contra o dele. Ele grunhiu, e ela sentiu as mãos dele apertarem
sua cintura, deslizando até sua bunda, e foi a vez dela de soltar um barulho quando
sentiu a dureza dele roçar contra ela.
“Não se atreva a parar,” ela respirou em sua boca, e deixou a cabeça cair para trás
enquanto os lábios dele desciam para sua garganta.
“Eu preciso, Hal,” ele ofegou em seu pescoço, sugando sua pele enquanto
pressionava seu corpo no dela. “Antes de estragarmos tudo.”
“Sim”, ela disse, concordando enquanto também movia as mãos para poder sentir o
cabelo grosso dele entre os dedos. "Boa ideia."
"Então . . . vamos parar? Ele ergueu a boca, mas ela ainda podia sentir a respiração
dele em sua garganta quando ele falava, e parecia que ele faria tudo o que ela dissesse.
"Sim", disse ela, soltando o cabelo dele e exalando: "Acho que sim."
“Graças a Deus”, ele respondeu, com uma voz arrastada e sonolenta. “Porque tenho
um pãozinho no prato que ainda não experimentei.”
“Os pãezinhos são um lixo”, disse ela, com as mãos ainda trêmulas enquanto se
atrapalhava para se recompor no escuro.
“Por que você tem que estragar tudo para mim?” ele perguntou, sua voz provocando na
escuridão silenciosa.
Ela tocou o cabelo e disse: “Como vamos sair do armário sem parecer um casal de
cachorros-quentes?”
"Isso é fácil. Basta sair com autoridade, como se tivéssemos todos os motivos legítimos
para estar aqui.”
Hallie tocou os lábios e então lembrou que estava usando vermelho

batom. "Merda, você pode ver meu rosto?"
O rosto de Jack se aproximou. "Um pouco . . . ?”
“Posso ter maquiagem espalhada por todo o rosto. Merda."

"Aqui." Antes que ela pudesse impedi-lo, ele pegou o telefone e tirou uma foto à queima-
roupa, e o flash estava cegando no minúsculo armário.
“Gah, o que você está fazendo?!”
“Tentando ajudar—”
Ele não terminou a frase, pois olhou para o celular e começou a rir. A tela iluminou seu
rosto e, quando ele não conseguiu parar de rir o suficiente para explicar, virou-se e mostrou
a ela.
A imagem dela era positivamente extravagante.
Seus olhos estavam entreabertos, o batom borrado, as narinas dilatadas e a foto estava
tão de perto que não dava para ver mais do que os olhos, o nariz e o lábio superior. Ela
parecia o fantasma de um palhaço bêbado.
“Não estou rindo de você...” ele tentou, mas não conseguiu terminar.
“Eu sei”, disse ela, olhando para a foto e perdendo o controle. Ela começou a rir com
ele, e nenhum dos dois conseguiu parar. Ele apoiou a testa na porta acima dela enquanto
tentava se acalmar, e ela podia sentir as lágrimas arruinando o que restava de seu olho
esfumaçado enquanto ela gargalhava.
Ela quase não conseguia respirar.
Cada vez que ela tentava parar de rir, ela imaginava isso novamente.
Ela gritou quando a porta se abriu atrás deles, deixando-os cair do armário e caindo no
chão do saguão.
Uma governanta estava ali, piscando para eles com a mão na maçaneta.
Hallie rapidamente saiu de debaixo de Jack e sentou-se enquanto as luzes brilhantes

atacavam seus olhos. Ela olhou para ele, deitado no chão do hotel com batom vermelho
borrado na parte inferior do rosto e cabelos espetados por toda parte. Ele parecia tão
chocado quanto ela.
Ele se sentou e então olhou para ela.
Aquele sorriso percorreu todo o seu rosto antes que ele jogasse a cabeça para trás
e começasse a rir de novo, mesmo enquanto o funcionário do hotel olhava fixamente
para eles.
Esse foi o momento que ela soube.
Capítulo
VINTE E UM
Jack
“Portanto, são charutos e uísque no pátio leste para os homens e cosmos no pátio oeste para as
mulheres.”
Jack observou a irmã de Hallie colocar o microfone de volta no pedestal e achou interessante
como eles eram diferentes. Lillie parecia ótima, mas Hallie era tão... . . Hal.
"Você está brincando comigo?"

Falando no diabo.
Ele se virou quando Hallie se aproximou, parecendo recomposta novamente. Chega de
manchas de maquiagem nos olhos, chega de batom vermelho por toda parte. Ele sentia falta da
bagunça. Ele se fez de inocente com o comentário dela e disse: "Perdão?"
“Onde estamos – Inglaterra vitoriana? Os cavalheiros irão retirar-se para beber uísque e
charutos enquanto as damas descansam as suas delicadas constituições? Ela observou enquanto
os convidados do ensaio se dirigiam para seus respectivos pátios.
“E se eu quiser um charuto?”
Ele olhou para os lábios dela. Não conseguia tirar os olhos deles, de repente.
Ele perguntou: “O que exatamente é uma constituição?”
Hallie encolheu os ombros. “Não sei, mas tenho certeza de que o meu é tão forte quanto o
seu.”
"Como desejar." Ele afagou uma mecha de cabelo dela que estava espetada.
“Você quer ao menos um charuto?”
“Na verdade não,” ela disse, alisando a mesma mecha de cabelo enquanto
finalmente encontrando seus olhos. “Mas eu também não quero um maldito cosmo.”
“Vamos, Jack”, disse Chuck, aproximando-se e acenando com o queixo em direção à saída
leste. “É hora de nós, senhores, colocarmos nossos trajes.”
“Eu quero ir com vocês—”
“Venha aqui, Hal”, gritou a mãe de Hallie da saída oeste.
"Por favor?"
“Idiota”, disse Chuck, dando um pequeno empurrão em Hallie. "Vá ser uma boa mulher."
“Vá se ferrar”, ela disse para Chuck, e então apontou para Jack e disse: “Esteja pronto para
segurar meu cabelo esta noite, porque se eu tiver que beber cosmos com minha mãe e conversar
sobre o que acontece na noite de núpcias, juro que Deus, estou levando uma surra.
Ele e Chuck ainda estavam rindo quando ela se virou e foi embora, e não havia nada que
ele pudesse fazer a não ser observá-la partir.
Que porra de força.
•••
“Então, posso fazer uma pergunta sobre Hal?”

Jack balançou a cabeça lentamente e exalou uma baforada de fumaça de charuto,
observando-a subir no céu noturno. “Se for preciso, Chuck.”
Chuck pigarreou e disse: "Então, as coisas estão bem com ela?"
Jack inclinou a cabeça e olhou para o cara. Ele realmente gostava de Chuck.
Chuck era nerd, legal e engraçado como o inferno. Jack disse: “Sim”.
“Então você gosta muito dela?”
"Sim." Jack olhou para o outro lado do pátio, onde os padrinhos estavam jogando algum
jogo estúpido de bebida, e disse: “Sim”.
"Aqui está a coisa." Chuck franziu a testa e disse: “Ela lhe contou alguma coisa sobre Ben?”
“Quem é Ben?” ele perguntou, sabendo perfeitamente que era o ex de Hallie.

“Quem é Ben?” Chuck baixou as sobrancelhas e disse: “Ben Marks, o ex dela. . . ?”
“Ah, aquele cara.” Jack levou o charuto à boca e olhou para o homem em questão,
que conversava com o pai de Hallie. Ele parecia o tipo de cara que gostava de falar sobre
o cheiro do vinho. “Eu não sei muito sobre ele.”
“Vou te contar a sujeira, mas você nunca ouviu isso de mim, ok?”
Jack deu um aceno de cabeça.
“Hallie e Ben namoraram por alguns anos e moravam juntos.”

Puta merda. "Anos?"
Chuck assentiu. “Ele é um idiota aspirante a sofisticado e passivo-agressivo que a fez
se sentir uma merda consigo mesma. Convenci-a a fazer
coisas como jogar tênis e comprar um Volvo.”
“A porra de um Volvo?”
"Sim. Merda. Eu odeio aquele cara e também Volvos.” Chuck recostou-se na cadeira
do pátio e olhou para o céu escuro. “Parecia que ele a fez sentir que sua atitude de Hallie
era embaraçosa ou algo assim - estou parafraseando, a propósito. Esta é a minha análise
depois de vê-los juntos durante anos.”
Jack odiava aquele cara.
Mas não me importava muito com Volvos, pensou ele enquanto tomava um longo gole
de uísque.
“Um dia, do nada, Ben chegou em casa e disse a Hallie que teve uma epifania. Ele
percebeu que estava apaixonado pela ideia dela – o que ele pensava que ela poderia ser
– mas não realmente por ela.”
Jack baixou o copo. “O que diabos isso significa?”
“Que ele não a amava. Que ele amava o que queria que ela fosse, mas ela
nunca, tipo, cheguei lá para ele.
"Merda." Jack imaginou Hallie chorando depois que Alex terminou o relacionamento e
se sentiu um idiota ainda maior por causar isso. Ela pode não ter sentimentos românticos
profundos por ele, mas não precisava de outro cara para fazê-la se sentir inferior.
Porque ela estava fodendo com tudo.

“Cá entre você e eu”, disse Chuck, aproximando-se um pouco mais e baixando a voz,
“desconectei a bateria do carro de Ben umas três vezes depois disso, só para foder com
ele e atrasá-lo para o trabalho.”
“Isso é terrivelmente psicótico”, disse Jack rindo, fumando seu charuto e olhando para
o idiota que Hallie amava. “Acho que gosto muito de você, Chuck.”
“Você sabe que aquele filho da puta não tinha ideia do que estava errado quando nem
sequer virava”, disse Chuck, rindo.
A conversa logo se voltou para Volvos. Chuck era claramente um cara de carros - e
odiava Volvo - e viu algo em Jack que o fez pensar que eles pensavam da mesma forma.
Jack apenas ouviu, apreciando o charuto e tentando imaginar que Hallie não seria
suficiente. Ele não poderia.
“Ei, idiotas.” Ela surgiu do nada na escuridão, apenas andando pela grama, e Jack
achou um pouco difícil respirar. Hallie ainda usava o vestido branco, mas seus cachos
haviam se desfeito, deixando seu cabelo um pouco rebelde e ondulado, e ela não usava
mais nenhuma joia. Seu sorriso era grande e seus olhos brilhavam e seus saltos altos
balançavam entre os dedos.
“Estou dizendo, seu pedaço de merda escandaloso”, brincou Chuck.

“Shhhh”, disse ela, olhando para o resto dos padrinhos, que agora haviam mudado
para jogar cartas. “Corri todo o prédio e tive que escalar aquela cerca.”
Jack estava olhando para a cerca para a qual ela havia apontado quando ela arrancou
o charuto dos dedos dele e sentou-se no chão entre a cadeira dele e a de Chuck. Ela
olhou para ele, a cabeça inclinada para trás de uma forma que expôs toda a sua garganta
graciosa, e disse: "Você não se importa, não é?"
Ele a observou dar uma tragada e pensou que era da marca de Hal que ela parecia
completamente natural fumando um charuto.
“Sabe, você vai estragar a parte de trás do seu vestido, sentado no cimento daquele
jeito”, disse Jack.
“Já coloquei chocolate em todo o babado, viu?” Ela moveu o babado, que parecia
estar preso com fita adesiva prateada, e ele viu que sua parte inferior estava salpicada
com uma grande mancha marrom.
“Por favor, explique a fita adesiva.”
“O barman me ajudou. Os bartenders sempre têm um kit de ferramentas útil”, disse ela.
“E o chocolate?”
“Pedi ao DoorDash que me trouxesse um Frappuccino e depois o deixei cair no pátio.”
Chuck bufou. "Você tem estado muito ocupado desde que te vimos há uma hora."
“Sim, eu tenho”, disse ela. "Além disso, Jamie me disse que se eu conseguisse chegar
ao outro lado, eu deveria lhe dizer que o telefone dela está mudo, ela fingiu estar doente e
agora está na sala."
"Doce." Chuck se levantou e, sem dizer mais nada, simplesmente saiu.
“Escute, Jack”, disse Hallie, olhando para o colarinho em vez de para o rosto. Ela parecia
casual, mas algo estranho estava acontecendo com ela. “Minha mãe vai me procurar muito
em breve e eu não vou voltar – eles não podem me obrigar. Acho que vou encerrar a noite e
subir para o quarto.
"Matéria."
"Sim?"
"Olhe para mim."
Seus olhos verdes pareciam brilhantes quando ela olhou para ele e disse: "O quê?"
"Somos legais? Você está bem depois de tudo. . . coisa do armário? Ele percebeu
sentiu arrepios nos braços e instintivamente começou a tirar a jaqueta.
Ela revirou os olhos e deu-lhe um sorriso enquanto ele o colocava sobre seus ombros.
Ela se levantou e puxou-o com mais força contra ela, parecendo ainda menor enquanto se
enfiava na jaqueta. "Estou bem e obrigado pela jaqueta, seu deleite cavalheiresco."
Ele largou o copo e se levantou. "Vamos."

Suas sobrancelhas caíram. “Você não precisa sair da festa só porque eu estou.”
Ele encolheu os ombros, querendo nada mais do que ficar sozinho com ela em sua casa.
quarto com apenas uma cama, mesmo que o sexo estivesse fora de cogitação. "Eu quero."
Felizmente, ninguém percebeu quando eles saíram do pátio e voltaram para o

hotel. Ele queria Hallie só para ele.
Capítulo
VINTE E DOIS
Hallie
Hallie divagou sobre a festa no pátio enquanto eles caminhavam para a sala, com o coração
batendo forte no peito enquanto pensava em seu plano. Ela estava com medo de dizer qualquer
coisa por medo de estragar a amizade deles, mas estava igualmente com medo de deixar o
fim de semana perfeito terminar sem nunca ousar fazer algo acontecer.
Sem possivelmente dar um passo à frente.

“E eles realmente tiraram o microfone de você?” Jack riu
quando eles entraram no elevador. “Que bando de buzzkills.”
"Ok, bem, na verdade eu estava sendo realmente desagradável."
"Você? Impossível."
Ela adorava a maneira como os olhos dele ficavam enrugados quando ele a provocava.
Ela apertou o botão da pista e disse: “Descobri que aquele falsete fazia o microfone guinchar,
então poderia ter selecionado uma música dos Bee Gees e tocado com força”.
Ele revirou os olhos e disse: “Por que eles deixaram você cantar no karaokê?”
“Por que não? Eu tenho a voz de um anjo.”

Eles desceram no chão e caminharam pelo corredor. Hallie continuou tentando apenas
dizer isso, dizer a ele com calma como se sentia e o que queria, mas não conseguia pronunciar
as palavras.
Eles estavam presos em sua garganta, então ela divagava incessantemente sobre nada.
Jack abriu a porta e eles entraram no quarto, e enquanto Hallie olhava para aquela cama
muito grande, as palavras não saíam.
Diga, Hal.
Diga, seu maricas.
Diga sim. Itttttt.
Ela se virou e olhou para seu rosto bonito. “Hum, Jack?”
Ele começou a afrouxar a gravata e ela se sentiu tonta. "Sim?"
“Eu acho, hum, bem, eu estava pensando. Que."
Ele ergueu uma sobrancelha. "Que . . . ?”
“Isso já que nós dois estamos hospedados neste quarto, uh, juntos, talvez nós
deveria, hum. Talvez nós devessemos . . .”
Ele tirou a gravata e a deixou cair ao lado da mala, com o olhar intenso.
“Deveria o quê?”
Ela engoliu em seco. “Devíamos, hum, nos revezar no uso do banheiro.”
Seus olhos se estreitaram enquanto ele desabotoava o botão de cima. “Ao contrário
de. . . usando-o ao mesmo tempo. . . ?”
"Não." Ela revirou os olhos. “Eu só tenho que lavar meu rosto. Eu posso ter
banheiro primeiro?” ela perguntou.
Ele deu a ela um olhar estranho. "Claro."

"Incrível." Hallie foi até a mala e tirou o pijama super seguro e nada sexy que decidira
levar na viagem: a camisola de flanela enorme até os joelhos e um par de meias altas e
felpudas. Ela passou por ele e foi para o banheiro, e só quando a porta foi fechada e trancada
é que ela gritou silenciosamente e teve vontade de se bater.
o rosto.
Somos adultos, Jack, e já dormimos juntos antes. Já que não temos bagagem emocional,
por que não dormirmos juntos novamente? Obviamente temos química sexual, então digo
para fazermos o que acharmos certo neste fim de semana e depois deixarmos tudo em Vail.
Desde que não sintamos nada além de atração sexual, não será problema, certo?
Ela sentia muito mais do que isso, mas de jeito nenhum iria expor isso. Não, o plano dela
era jogar tudo no falso
relacionamento neste fim de semana, e talvez quando voltassem para casa, eles
compartilhariam seus sentimentos mútuos.
Coisas mais loucas aconteceram, certo?
Mas ela tinha que dizer isso casualmente para que ele não ficasse assustado novamente.
Obviamente ele estava preocupado que ela se apegasse emocionalmente – daí a conversa
no armário – então ela precisava que ele acreditasse que isso não aconteceria.
Ela tirou o vestido branco e vestiu – ugh – o pijama menos sexy do mundo. Ela afofou o
cabelo, passou loção de baunilha, borrifou Chanel nº 5 no umbigo e calçou as meias altas.
Uau, nem um centímetro de pele exposta.

Ao sair do banheiro, ficou surpresa ao ver Jack parado na varanda, no escuro. As luzes
do quarto iluminavam sua forma alta, e ela podia ver que ele estava apenas com camiseta
branca, calça social e pés descalços. “Qual lado da cama você quer?” ela perguntou.
Ele se virou, olhou para ela e fez uma careta. “Isso é o que você está
dormindo em?" Ele voltou para dentro, fechando a porta.
“Cale a boca”, disse ela, revirando os olhos. "Eu sei que é-"
“Você não tem calças para usar?”
Ela fez uma pausa. "O que?"
"Calça." Ele apontou para as pernas dela, as sobrancelhas juntas, e
repetiu: “Calças. Você não tem nenhum para dormir?
Ela estreitou os olhos. "Não . . . ?”
Ele suspirou. “Não podemos dormir na mesma cama se você não estiver de calça.
Vamos, Hal.
"Você está brincando comigo agora?" Ela ouviu sua voz subir para um
tom irritante. "Você acha que meu pijama é, o que... inapropriado?"
Ele disse: “Eles não são inadequados, a menos que compartilhemos a cama”.
“Então eles são inapropriados?” ela perguntou, se perguntando se ele estava perdendo o controle.
"Sim."
"Sim?"
"Sim."
Ela colocou as mãos nos quadris. "O que há de errado com você?"
“Hal, eu não trouxe nenhuma calça de pijama,” ele disse, como se isso fosse totalmente
explicou sua reação ao pijama dela. “Eu durmo de cueca.”
"Então?"
"Então . . . ?” Ele gesticulou descontroladamente com o braço direito, como se uma questão tivesse
acabado de ser feita.
“Então, eu já vi boxeadores antes, Jack.”

Ele fez um barulho que era uma mistura de gemido e rosnado. "Você é
sendo obtuso de propósito.”
"Eu não sou." Tanta coisa para reunir coragem para implorar para ele dormir com ela. Ela
suspirou e disse: “Vou para a cama enquanto você vai se lavar. Estarei enterrado sob as
cobertas quando você sair, minhas flanelas inadequadas escondidas do mundo, e você pode
simplesmente fechar os olhos e se esconder sob as cobertas do seu lado. Nós ficaremos
bem."
Ele passou a mão pelos cabelos e disse: “Só acho que precisamos proceder com cautela”.
“Vá se trocar.” Hallie se afastou dele, indo até sua mala para encontrar o livro que
trouxera para a viagem. Ele não disse nada enquanto passava por ela e entrava no banheiro,
e depois que a porta se fechou, ela revirou os olhos para ele com tanta força que provavelmente
ficariam presos , assim como sua mãe sempre avisou.
Ela estava deitada de lado lendo quando o colchão afundou e Jack foi para baixo das
cobertas. Ele cheirava a sabonete Irish Spring, e todo o seu corpo formigou com sua
proximidade. Ela pensou que ele iria apenas dormir, mas ele disse baixinho: "Hal?"
"Sim?" Sua voz era quase um sussurro, presa em sua garganta apertada.
“Eu não tive a intenção de reagir de forma exagerada.” A voz dele era baixa e rouca, e
isso a afetou muito quando ele disse: “Sinto muito”.
Ela se virou e, de repente, o olhar dele estava focado nela enquanto eles estavam
deitados lado a lado, cara a cara na cama. Como se isso não bastasse para fazê-la entrar em
combustão espontânea, seu peito nu estava bem ali . Ela disse: “Você está cuidando de nós,
eu entendo. Nós somos legais."
Um lado de sua boca levantou um pouco. “Oh, bem, graças a Deus estamos bem.”
Eles compartilharam um sorriso, mais íntimo do que qualquer outro que já haviam
compartilhado, enquanto suas cabeças descansavam em travesseiros combinando, e
ela estendeu o dedo indicador e traçou a linha central de seu nariz forte. “Se eu disser
algo, você promete esquecer se discordar?”
Uma ruga apareceu entre suas sobrancelhas. "OK . . . ?”
"OK." Hallie levantou a cabeça e aproximou o travesseiro do dele para que os
travesseiros se tocassem, e ela deitou a cabeça novamente. Ela olhou para o peito
dele, porque não ousava olhar para o rosto dele. “Eu sei o que dissemos no armário,
mas acho que podemos fazer sexo e tudo ficará bem.”
Capítulo
VINTE E TRÊS
Jack
Ele sentiu como se tivesse sido sacudido por um aguilhão de gado. "O que?"
O que diabos é isso?
O cheiro dela rodou em torno de sua cabeça enquanto ela se apoiava no cotovelo e
disse: “Ouça-me. Acho que podemos ter um fim de semana cheio de sexo incrível e nada precisa
mudar.”
Ele ficou ali, congelado no lugar, enquanto ela começava a divagar.
“Somos adultos, Jack, e já dormimos juntos antes. Já que não temos bagagem emocional,
por que não dormirmos juntos? Obviamente temos química sexual, então digo para fazermos o
que acharmos certo neste fim de semana e depois deixarmos tudo em Vail. Contanto que não
sintamos nada além de atração sexual, não será um problema, certo?”
Ele estava chateado, excitado e desapontado, tudo ao mesmo tempo.

Porque cada molécula do seu ser queria Hallie Piper. Ela era tudo em que ele pensava mais. E
quando ele se virou e a viu com aquela estúpida camisola de flanela e meias quentes até os
joelhos, ele quis cair de joelhos e implorar que ela o amasse para sempre.
Então sim . . . era um eufemismo dizer que queria ter um fim de semana cheio de sexo com
ela. Especialmente agora que ela estava deitada a poucos centímetros dele, sob o mesmo
cobertor pesado. Ele queria se livrar daquela camisola, deixar as meias e explorar cada
centímetro de seu minúsculo barman.
Mas ele não conseguia gostar da ideia, porque ela ficava dizendo merdas como se não
tivéssemos apego emocional e fosse puramente físico. Ela deu aquele sorriso engraçado – o
favorito dele – e disse: “Então por que não passar o resto do fim de semana fazendo tudo o
que um casal faz, Jack? Podemos prometer contar um ao outro se começarmos a sentir
alguma coisa. Aí, se isso acontecer, vamos parar e voltar a ser como era antes.”
Ele suspirou.
"Pense nisso. Se você começar a se perguntar se sente algo por mim, basta dizer 'Posso
sentir alguma coisa' e nós inverteremos a situação antes que se torne uma coisa. Será como
bater fora.”
Tarde demais para desistir, pensou ele, então disse: “É uma péssima ideia, Hal”.
Um lampejo de algo passou por seu rosto – machucado? – mas assim mesmo,
seu sorriso estava de volta ao lugar. “Posso fazer uma pergunta séria, então?”
Deus, ele queria tanto beijá-la. Ele olhou para a boca dela e disse: “Claro”.
“Você está preocupado comigo ou com você? Porque tenho certeza absoluta de que não
sentirei sentimentos por você. Mil por cento. Então . . . você tem medo de se apaixonar por
mim?
Ele cerrou os dentes com tanta força que parecia que sua mandíbula poderia quebrar.
mas ele conseguiu lhe dar um sorriso. “Porra, não.”
Seu queixo levantou. “Então por que não?”
O peito de Jack queimou quando ele olhou para o rosto feroz e teimoso dela enquanto ela
prometeu nunca se apaixonar por ele. Ele encolheu os ombros e disse a verdade.
“Porque é bom demais para nós para que não se torne um hábito.”
Ela franziu a testa. "Eu não-"
“Quanto você se lembra daquela noite, Hal? Sério."
Hallie
Merda.
Ela tinha sido casual sobre a noite no hotel desde que aconteceu, porque ela estava mortificada
por suas decisões erradas. Ela agiu provocativamente como se só tivesse lembranças fugazes
porque era mais fácil ignorar tudo, mas a verdade é que ela se lembrava de tudo.
Todo. Solteiro. Quente. Minuto.

Ela limpou a garganta e disse: “Hum. . . tudo isso?"
"Espere." Suas sobrancelhas se ergueram. "O que?"
Ela mordeu o lábio e assentiu.
“Sua merdinha mentirosa”, disse ele, rindo, puxando uma mecha de cabelo dela.
“Bem, então você tem que saber o que quero dizer.”
Ela fez. Ela sabia exatamente o que ele queria dizer. Mas ela o queria tanto
que ela disse: “Na verdade, não”.
Seus olhos se estreitaram, chamando-a de blefe sem dizer uma palavra.
"O que?" ela disse.
"OK. Você sabe o que vamos fazer em vez de fazer sexo esta noite?
Ela revirou os olhos. “Dormir, como perdedores que odeiam sexo?”
Ele aproximou o rosto um pouco mais e beliscou o queixo dela, depois se afastou. “Vamos
conversar sobre aquela noite. Em grande detalhe."
“Por que faríamos isso?” Ela observou sua mão quando ela se estendeu,
aparentemente por vontade própria, e abriu caminho em seu cabelo.
“Porque quando terminarmos, você admitirá meu ponto de vista de que se dormirmos
juntos novamente, começaremos a dormir juntos o tempo todo até morrermos.”
“Muito arrogante?”
Ele colocou um dedo sobre os lábios dela e disse: “Tudo começou na cozinha. Você lembra?
Você estava sentado no balcão e disse: 'Meus lábios estão frios por causa do Rumple Minze', e eu
disse...
“'Deixe-me aquecê-los.' Ela se lembrou de seu sorriso encantador. “E então você disse: 'Deus,
por favor.' ”
Seus lábios se curvaram em um meio sorriso sedutor. “Em vez de responder, você subiu no
meu colo.”
As bochechas de Hallie esquentaram quando ela pensou naquele momento, em como
encantada por ela ter ficado com Jack. "Eu fiz."
“Juro por Deus, quase perdi o controle ali mesmo”, disse ele, parecendo sexy e doce, tudo
ao mesmo tempo, com a cabeça apoiada no travesseiro fofo. "Você era tão hilário, mas depois
fez alguma merda de bruxo e se transformou em uma maldita sedutora."
“Cale a boca”, disse ela, revirando os olhos.

"Seriamente." Ele olhou para o teto, como se a cena estivesse sendo repetida para ele.
"Simplesmente você estava no meu colo, em minhas mãos, e minha língua estava em seus
lábios mentolados."
Ela sentiu vontade de fechar os olhos e apenas ouvir a história sexy de dormir, mas em vez
disso acrescentou: “O que foi ótimo até você tropeçar na caixa de bananas”.
Eles começaram a se beijar e ele se levantou, segurando-a enquanto ela colocava as pernas
em volta da cintura dele. Ele começou a andar, pretendendo levá-los a algum lugar, mas tropeçou.
“Eu poderia ter esmagado você,” ele disse com uma risada silenciosa.
“Mas em vez disso você se recuperou e tropeçou até o elevador de serviço.” Hallie fechou a
boca, certa de que não conseguiria falar sobre o elevador sem entrar em combustão espontânea.
"Finalmente. O elevador de serviço . Jack deu-lhe um sorriso de lobo antes de se aproximar

um pouco mais dela na cama. “Eu realmente gostaria de ouvir isso do seu ponto de vista, Tiny
Bartender. Conte-me sobre o elevador.
Jack
Jack nunca esqueceria o que aconteceu.
Entre beijos, eles brincaram que deveriam simplesmente parar o elevador e seguir em frente.
Ele a prendeu contra a parede, beijando-a até o inferno, e então ela fez isso.
Ela apertou o botão e parou o elevador.

“Estávamos moendo como adolescentes”, disse Hallie, sorrindo, tirando-o de seu flashback.
“E eu parei o elevador. É isso. Nós nos beijamos nisso
elevador por muito tempo.”

"Realmente."
“Sim”, ela disse, balançando a cabeça.
“Essa é a sua lembrança”, disse ele.

“Sim”, ela disse, rindo.
“Acho que é mais uma questão de como nos beijamos, não é?”
"Oh, meu Deus, Jack!"
“Isso foi o que você disse no elevador”, disse ele, rindo, “quando eu estava beijando seu...”
"Não." Ela colocou a mão sobre a boca dele, as bochechas vermelhas como os olhos
dançou. "É o bastante."
Ele moveu o rosto por trás da mão dela. “Você está pronto para admitir isso
nos tornaríamos viciados em amigos com benefícios se dormíssemos juntos?”
Ela esfregou os lábios. “Admito que você pode ter uma pequena razão.”
Deus, por que ele ficou subitamente obcecado pela boca dela? De repente,
ele era como um predador e os lábios dela eram sua presa.
Ele solicitou: “E. . . ?”
"E bem. Nada de sexo.
"Tem certeza?"
“Tenho certeza?” Ela olhou para ele como se ele fosse louco. "O que você está fazendo
aqui?"
“Só quero dizer, se você quiser discutir isso mais a fundo, eu ficaria mais do que feliz em
falar sobre sexo contra as paredes dos quartos de hotel e sobre sexo nas mesas dos quartos de
hotel – que, se bem me lembro, era o seu favorito absoluto...”
“Por que você não consegue calar a boca?” Hallie gemeu, colocando as mãos sobre as dele.
boca. “Eu disse que você estava certo, então pare de falar!”
Ele fez cócegas embaixo do braço dela para fazê-la se soltar e então rolou para cima dela.
Erro instantâneo. Ele fez isso para lembrá-la de que era o vencedor, para dominar sua vitória
sobre ela e prendê-la, mas a sensação do corpo dela debaixo do dele era demais.
Ela piscou para ele, parecendo sentir exatamente o que ele estava sentindo, e sussurrou: —
Foi muito, muito bom, não foi, Jack?
Ele olhou para o rosto dela, seu rosto engraçado, teimoso e lindo, e não conseguiu encontrar a voz.
Então ele apenas assentiu.

Capítulo
VINTE E QUATRO
Hallie
Hallie se inclinou sobre a cama e sussurrou: “Jack”.
Ele abriu os sonolentos olhos azuis, e ela teve vontade de esfregar a mão na barba
matinal de seu queixo. O cobertor tinha chegado até a cintura dele, e ela estava tendo
dificuldade para se concentrar com o torso seminu estendido diante dela.
“Pare de pingar em mim”, disse ele, esfregando os olhos e sentando-se.

"Desculpe." Ela moveu a cabeça, mas isso só fez pingar mais água nele.
"Acabei de sair do chuveiro."
"Você fez? Eu não sabia.
“Você está sempre mal-humorado pela manhã?” Ela se sentou na beira da cama e achou
que ele parecia um pirralho adorável quando acordou. “Isso é fascinante.”
“Só fico mal-humorado quando me vejo em um tropo de apenas uma cama na vida real.”
Ela riu disso. “Não me culpe. Se tivéssemos criticado ontem à noite, você
provavelmente teria dormido como um bebê.”
“Eu não acho que 'criticado' seja o derivado adequado de ser criticado,” ele rosnou, e ela
achou engraçado o quanto sua voz era mais profunda pela manhã.
“Se você tivesse me criticado, seria melhor? Se tivéssemos criticado cada um

outro?" Ela bufou e disse: “Ooh, essa é boa”.
"Por que você está tão animado esta manhã?"
“Bem”, disse Hallie, e fez uma pausa. Ela estava ridiculamente animada porque se divertiu muito
passando a noite com Jack. Eles compartilharam uma noite de paixão? Não, nem perto disso, na
verdade. Mas dormir na mesma cama que ele, ouvir os ruídos sonolentos que ele fazia, acordar com
o braço dele descansando sobre ela durante o sono – ela adorava cada detalhe disso. “Há donuts no
saguão.”
Ele lançou-lhe um olhar. “Esse clima élfico é inspirado em donuts?”

"Absolutamente." Mentiras. Ela também estava de bom humor porque decidiu que, como Jack
era o AntiSex, ela iria jogar o jogo de uma só vez durante todo o dia. Afinal, era o último dia da
viagem. Eles iriam para casa amanhã. Ela se levantou e disse: “Foi por isso que acordei você. Quer
que eu pegue um para você?
"Não, obrigado." Ele empurrou as cobertas e saiu da cama, e os olhos de Hallie foram direto
para suas panturrilhas. Ok, não direto para eles. Eles podem ter feito uma parada em sua cueca
boxer, mas enquanto ela observava suas pernas flexionarem a cada passo que dava em direção à
mala, ela decidiu que estava grata por ele gostar de correr. “Eu geralmente não como antes da
corrida.”
Hallie inclinou a cabeça. “Tem certeza de que deveria estar correndo pelo
montanhas sozinho a esta hora da manhã?
Ele abriu a bolsa. “Por que isso seria um problema?”
“Ursos. Eu não quero que você tenha seu rosto comido.”
“Ahhhh. Tão doce." Ele pegou um par de shorts de basquete. “Eu ficarei bem, Hal.”
“Vou comer donuts, então.”

"Aproveitar." Ele olhou para ela então, como se finalmente estivesse acordado o suficiente para ver
ela, e quando ele lhe deu um sorriso lento, ela sentiu isso na ponta dos dedos.
Essa foi realmente a última vez que eles estiveram juntos naquele dia. Enquanto Jack corria,
Hallie foi chamada ao quarto da mãe para ajudar a amarrar fitas em pequenos frascos de bolhas.
Depois que ela terminou, ela foi informada que só tinha uma hora antes de ir ao salão com o resto
do pessoal.
damas de honra.
Quando ela chegou ao quarto de hotel, Jack não estava lá.
Ela mandou uma mensagem: Onde você está? Por favor, diga-me que um urso não comeu você.
Jack: Você sentiria minha falta, não sentiria?

Hallie: Eu estava realmente ansioso para envergonhar você com meu PDA ofensivo
hoje.
Jack: Encontrei Chuck, que queria que eu fosse com ele para pegar
comestíveis, já que são legais aqui.
Hallie: Isso me lembra, preciso mandar uma mensagem para Ruthie e verificar como está Tig.
Jack: Você quer algum alimento?

Hallie: Querida, eu sou um show de merda sozinha. Eu não preciso de ajuda.
Jack: Querido?
Hallie: Estranho, desculpe, isso saiu naturalmente e não estou sendo

sarcástico.
Jack: Isso significa que posso usar um apelido carinhoso para você?
Hallie: Tipo o quê?
Jack: Hum. . . luz do sol?

Hallie: Não
Jack: Um punk?
Hallie: Isso é ofensivo para as ruivas.
Jack: Minhas desculpas. Hum. . . que tal Shortcakes?

Hallie: Isso é tão Fonzie.
Hallie: OK. O motivo pelo qual eu estava mandando uma mensagem era para avisar
que estou indo para o salão e depois faremos as unhas e teremos um almoço especial
para a festa de noivas.
Jack: Quando você volta, Pudding Pop?
Hallie: Provavelmente não será, Numb Nuts. Você está bem em me encontrar no
casamento?
Jack: Claro.
Hallie se jogou na mania da festa nupcial, optando por ser a irmã
entusiasmada e entusiasmada, em oposição ao idiota cínico que ela tinha
sido sobre o casamento até agora. Ela fez as unhas, fez uma pausa e fingiu
que uma salada de frango era a refeição mais deliciosa que já comera.
No almoço, sua mãe acenou para ela onde ela estava animadamente
conversando com duas tias de Hallie.
“Ei,” ela disse, sentindo-se um pouco nervosa enquanto o trio sorria para ela de uma forma
estranha.
“Alma tem uma pergunta sobre o seu namorado”, disse a mãe, apontando para a pequena
tia de Hallie, com cabelos ruivos.
Ah, ah. Hallie deu um sorriso educado e disse: "Sim?"
“Ele realmente projetou o Centro Larsson em Zurique?”
"O que?" Ela olhou para sua tia mais velha e não tinha ideia do que a mulher
estava falando. “Zurique, como na Suíça?”
“Bem, é claro, Hal”, disse a mãe de Hallie, parecendo irritada. “Que outra Zurique existe?”
“Bem, tenho certeza de que provavelmente há Zurique, Indiana, ou Zurique, Dakota do

Sul, em algum lugar”, disse ela, tentando descobrir de onde vinha essa informação sobre Jack.
“Tio Bob estava conversando com Jack sobre seu trabalho, e depois que ele disse que
trabalha para Sullivan Design, bem, seu tio o pesquisou no Google.”
“Ele pesquisa todo mundo no Google”, disse a mãe de Hallie, e suas duas tias concordaram com a cabeça.
acordo.
“Ele realmente quer.”
"É um problema."
Hallie disse: “Tudo bem. . . então . . . ?”
“Segundo o site, ele projetou parques e áreas urbanas em todo o mundo. Mas queríamos
perguntar a você porque sua mãe achava que ele era paisagista.
Hallie ficou ali parada, estupefata, enquanto refletia sobre o assunto. Ela presumiu que ele
fazia paisagismo quando viu que ele era arquiteto paisagista, mas isso não era verdade? Ele
se vestia bem e passava muitas horas, e disse que tinha muitas milhas de passageiro frequente
por causa de viagens de negócios.
Ela mentiu e fingiu saber do que eles estavam falando, mas, ao se afastar deles, ela
também pesquisou ele no Google. E, puta merda, ele era um associado sênior que de fato
projetou áreas urbanas em todo o mundo.
Ele tinha mestrado em arquitetura paisagística, pelo amor de Deus.
O que na verdade?
Ela não teve tempo para pensar mais no assunto, pois o dia do casamento começou a
acelerar. Hallie fez tudo o que a irmã lhe pediu e, quando vestiu o vestido vermelho carmesim
de dama de honra na enorme tenda branca no topo da montanha, já estava pronta para uma
bebida.
Pouco antes de a organizadora do casamento colocar todos na fila, Hallie abraçou Lillie
e, pela primeira vez desde o noivado, ela não sentiu nada além de felicidade por sua irmã.
Ben chamou a atenção dela logo após o abraço e deu-lhe um sorriso paternal de ah,
isso é tão doce , e ela acidentalmente o rejeitou.
Velhos hábitos e tudo mais.
Ela entrou na fila ao lado de Chuck e ficou um pouco nervosa quando a música começou.
Sua irmã detalhista selecionou uma daquelas músicas incríveis de Ed Sheeran que tem o
poder de fazer qualquer um chorar, mas ela não era coxo o suficiente para apenas tocá-la
em um alto-falante Bluetooth - ah, não. Ela tinha um quarteto de cordas tocando a música
junto com a gravação, então realmente parecia que o velho Eddie estava escondido em
algum lugar no mato, cantando com sua cabecinha inglesa.
Quando eles saíram da tenda para caminhar pelo corredor, a respiração de Hallie ficou
presa na garganta enquanto ela dava o braço a Chuck. O ar cheirava a folhas de outono, e o
caminho de pétalas de flores brancas se estendia à frente deles, levando a um arco situado
no meio de um impressionante bosque de álamos. À esquerda deles havia um riacho claro e
caudaloso, e à direita, além das fileiras de cadeiras brancas e convidados, havia uma
montanha alta, elevando-se sobre eles com seus extensos pinheiros.
Foi de tirar o fôlego.

“Droga”, Chuck murmurou.
"Droga, é verdade", disse Hallie, rindo, mas então suas risadas morreram quando seus
olhos pousaram no rosto de Jack.
Jack
O quarteto começou a tocar e ele se levantou, junto com os demais convidados, virando-
se para ver o cortejo da festa nupcial. Ele estava impaciente, porém; ele não tinha visto
Hal o dia todo e queria encerrar a cerimônia para poder passar mais tempo com ela na
recepção.
Ele estava distraído com seus pensamentos sobre ela enquanto seu olhar se voltava
para o riacho, lembranças da noite anterior se repetindo em sua mente, quando ele a sentiu.
presença.
As cordas subiam para tons mais altos e o cantor cantava
sobre dizer a alguém que ele os amava.
E assim que Jack sentiu as palavras no meio do peito, lá estava ela.
Hallie estava andando pelo corredor, vestida de vermelho e carregando um buquê de
rosas brancas, e sorria para ele. Para ele.
Merda.
Ele sentiu que não conseguia respirar enquanto olhava para ela, o que não era muito
diferente de como ele se sentiu na noite anterior quando eles dividiram a cama. À medida
que eles se aproximavam gradualmente ao longo da noite, sob o calor do pesado edredom.
Quando ele acordou às três da manhã e o traseiro dela estava aconchegado contra
ele, a respiração suave e doce, ele não se moveu. Ele tinha certeza de que seu trabalho,
como homem no tropo de apenas uma cama, seria sofrer.
Bem, ele sofreu.
Ele ficou lá como um idiota, bem acordado pelo que pareceram horas. A parte mais
estranha era que a proximidade do corpo dela o atormentava menos do que a proximidade
geral dela, a sensação de Hallie dormindo ao lado dele.
Eventualmente, ele apenas jogou o braço sobre ela e a segurou ali, como se fosse normal
eles compartilharem a cama.
Que, coincidentemente, foi quando ele finalmente voltou a dormir.
“Eles são tão lindos”, disse Jamie, chorando ao lado dele enquanto sorria para Chuck.
Algo no modo como aqueles dois excêntricos se amavam o fazia sentir... algo estranho. . .
porra, algo que ele não gostou. Pateticamente invejoso.
Porque por mais incrível que fosse brincar de fingir com Hallie, beijando-a e
segurando sua mão como se ela fosse dele, ele não conseguia esquecer as palavras
dela, palavras que ela havia dito com total certeza.
Tenho certeza absoluta de que nunca sentirei algo por você.
A cerimônia foi doce e o deixou um pouco mais suave do que os casamentos
costumam fazer, para ser honesto. Hallie teve soluços durante os votos de sua irmã,
e entre seus pequenos guinchos, seus sussurros de desculpas e as risadas
resultantes de Hal e dos convidados do casamento, ele tinha certeza de que todos
os presentes se apaixonaram por ela tanto quanto ele.
Capítulo
VINTE E CINCO
Hallie
“Estou louco”, disse Chuck, engolindo uma das doses que Hallie serviu para os dois
e colocou na mesa na frente deles. “Vocês são incrivelmente convincentes.”
Hallie tomou sua dose, sentindo o uísque queimar em sua garganta. "Isso é
fácil, porque somos melhores amigos e temos química sexual.”
"Então. Hum. Chuck pegou sua garrafa de água e tomou um longo gole antes de
limpar a boca e dizer: “Diga-me de novo, por que vocês não estão namorando de
verdade se têm química e são melhores amigos. . . ?”
Hallie inclinou a cabeça. “Parece simples, não é?”
“Incrivelmente.” Chuck olhou em direção à porta do vestiário/sala de reunião
multifuncional, por onde a maior parte do grupo nupcial havia acabado de sair. As
fotos acabaram e eles estavam prontos para a festa.
"É complicado. Jack acha que temos muita química e não vamos parar de brincar
se começarmos a ser amigos com benefícios.” Hallie calçou os sapatos vermelhos e
tirou o pó compacto da bolsa. “Ele acha que faríamos sexo até morrermos e
arruinariamos nossa amizade. Eu, por outro lado, acho que ele é um daqueles caras
que precisa estar em um relacionamento, então não quero ser o fruto mais fácil, a
pessoa com quem ele se relaciona porque é fácil e tivemos um boa foda.
“Ele não é seu ex idiota.” Chuck se inclinou e conferiu o cabelo no estojo que ela
estava olhando. “E eu sinto que ele realmente gosta
você."
Ela abriu o batom e levou-o à boca. “Acho que nós dois gostamos
um ao outro, mas não o suficiente ou da maneira certa para arriscar a amizade.”
“Ouça-me agora.” Chuck se levantou enquanto ela terminava de passar o batom.
“Arrisque a porra da amizade.”
Ela também se levantou e mostrou-lhe os dentes. “Sem batom?”
“Você está bem”, disse ele, depois mostrou os dentes, ao que ela respondeu: “Você
também está”.
“Sério, se vocês dois são perfeitos um para o outro, foda-se todo o resto.”
Hallie pegou sua bolsa e disse as palavras que feriram sua alma. “Mas não suporto a
ideia de perdê-lo, Chuck. Não posso."
O rompimento com Ben foi horrível. Do nada. Ela presumiu que eles estavam perto de
ficar noivos, e ela estava absolutamente apaixonada por ele, e então ele disse a ela que não
a amava e que ela não era o suficiente.
Ela ficou arrasada e destruída, mas sentia que perder Jack como amigo seria mil vezes
pior.
“Hal.” Chuck pegou a bolsa dela e colocou-a debaixo do braço; ele sabia que ela odiava
garras, o que fazia dele um amigo incomparável. “Você não vai perdê-lo. Você não vai. E
você não acha que as possibilidades do amor valem o risco?
"Merda. Sim." Ela respirou fundo e assentiu. “Eu preciso de outra chance se
Vou fazer com que ele se apaixone por mim esta noite. Quer se juntar a mim?
"Eu ficaria encantado."
•••
Por causa das obrigações da festa nupcial, demorou uma eternidade até que Hallie finalmente
conseguisse se encontrar com Jack. Depois das fotos, ela e Chuck tiveram que sentar-se à
mesa principal enquanto todos faziam brindes, e então ela teve que sentar-se lá enquanto
todos os outros comiam primeiro.
Graças a Deus pelos telefones.
Jack: Você parece entediado.
Hallie: Isso é porque estou entediado.
Jack: Quer jogar?

Hallie: Claro que sim.
Ela olhou na direção da mesa dele, mas foi difícil vê-lo.
porque as pessoas estavam circulando pelo salão de baile.
Jack: Vamos chamar isso de gritar, bater ou matar.
Hallie: que merda, seu animal.

Jack: Escolha aqui uma pessoa com quem gritar publicamente, aquela em quem
você gostaria de chutar e outra que você gostaria de assassinar.
Hallie: Uau.
Jack: Vou começar. Gostaria de gritar publicamente com sua prima Emily, que está
sentada ao meu lado e não para de me contar sobre suas alergias alimentares.
Isso fez Hallie sorrir; Emily era muito. Ela mandou uma mensagem: Entendi. E daí
sobre o chute na bunda?
Jack: Isso é fácil. Eu gostaria de chutar a bunda do seu novo cunhado, porque os
amigos da fraternidade dele são um bando de fanfarrões que desperdiçaram muito do
nosso tempo com seus brindes estúpidos. Ele deveria ter amigos melhores.
Hallie: Eu apoio você nisso. Posso ajudar?

Jack: Claro. Escolha sua arma.
Hallie: Faca de bolo.
Jack: Excelente escolha.

Hallie: E agora, pelo assassinato. . .
Jack: Obviamente isso não tem nada a ver com você, mas eu gostaria
realmente adoro torcer o pescoço de Ben Marks.
Hallie ergueu os olhos do telefone e esticou o pescoço para encontrar Jack. Ela não
podia, mas ficou um pouco surpresa por ele saber a última história de Ben.
nome.
Hallie: Foi o lenço, não foi?
Jack: Certamente não ajudou. Mas toda vez que olho para ele, quero
machucá-lo por fazer você sentir que não era o suficiente.
Hallie não estava mais rindo. Ela mandou uma mensagem: Eu te contei isso?
Jack: Chuck fez isso, mas ele estava bêbado e foi um deslize. Por favor, não fique
bravo com ele. Mas o problema é o seguinte, Hal. Tudo bem se não fosse para você e Ben,
mas você tem que saber que você é mais que suficiente. Você é perfeito, e se ele foi
estúpido demais para ver isso, a culpa é dele.
Hallie não conseguia mais ler o texto à sua frente enquanto as lágrimas turvavam seus
olhos. Ela piscou rápido para clarear a visão antes de mandar uma mensagem: Você não
tem permissão para ser tão legal. Você está estragando minha maquiagem.
Jack: Então, como devemos matá-lo?
Hallie balançou a cabeça e, naquele momento, a multidão se dissipou apenas o
suficiente para ela ver o rosto de Jack sorrindo para ela. Ela mandou uma mensagem: Acho
que a morte por envenenamento é uma forma muito humana de acabar com o sofrimento
de Scarf.
Os brindes finalmente terminaram e Hallie e Chuck desistiram da festa de casamento e
foram sentar-se ao lado de Jamie e Jack. Ao se aproximarem da mesa, Hallie parou um
minuto para admirar Jack enquanto ele não estava olhando.
Seu terno e gravata eram pretos, e algo em todo o visual era ridiculamente sexy. Ele
parecia um anúncio de colônia. Ele parecia o cara que estaria na capa de um romance
sobre bilionários. Ele era elegante e lindo, e o coração dela vacilou um pouco quando ele
olhou para ela da cadeira.
“Então,” ele disse, seus olhos enrugando nos cantos. “Esses soluços.”
“Por que você não me assustou ou algo assim?” Ela agarrou a cadeira ao lado dele e
a puxou para mais perto, afastando o calor que sentia por ele por causa do que ele disse
sobre Ben. "Eu pensei que você era meu amigo."
“O que exatamente eu deveria ter feito – gritado?”
"Claro." Ela agarrou a mão dele e começou a brincar com
seus dedos enquanto ela se inclinava para perto. “Qualquer coisa teria ajudado.”
Uma pequena ruga se formou entre suas sobrancelhas enquanto ele olhava para suas
mãos.
Ela disse: “Não quero parecer uma idiota, mas você está incrivelmente gostoso”.
Ele olhou para ela e ergueu uma sobrancelha. “Você está dando em cima de mim, TB?”
"Um pouquinho. A propósito, Chuck e eu decidimos que não vamos dançar juntos no baile
da festa nupcial - ele vai dançar com Jamie e eu vou dançar com você.
Ele ergueu uma sobrancelha. "Eu tenho que?"

“Oh, meu Deus, você não sabe dançar, não é?”
Ele sorriu e disse: “Na verdade, minha vovó me obrigou a fazer dança de salão”.
"Cale-se."
"Seriamente." Ele pegou seu copo e disse: “Por três anos”.
“Então você pode, tipo, valsar?”
Ele levou a bebida à boca. "Tão difícil."
"Você pode valsar comigo?" ela perguntou, rindo.

“E então você vai me implorar por mais, querido.”
Acontece que ele não estava mentindo.
Quando o DJ finalmente chamou a festa de casamento para a pista de dança,
Jack a conduziu como se fosse Fitzwilliam Darcy em uma festa em Netherfield.
“Querido Deus, você é literalmente o Príncipe Encantado?” Hallie disse.
Jack colocou a boca no ouvido dela e disse: “Sim, mas não conte a ninguém.
As pessoas perdem a cabeça por causa da realeza.
"Os meus lábios estão selados." Ela riu, apertando a mão quente que segurava a dela. “A
propósito, adoro a sensação da sua boca na minha orelha, caso você esteja se perguntando.”
"Isso está certo?" ele perguntou, seus lábios se movendo sobre a orelha dela, claramente
de propósito.
Ela estremeceu enquanto ele demorava para afastar a boca de sua pele.
“Talvez eu seja apenas sensível, no entanto. Diga-me, isso faz alguma coisa por você?
Ela levantou a cabeça e roçou os lábios no lóbulo da orelha dele, depois
acariciou seu pescoço com o nariz, querendo enterrar-se totalmente nele.
“Pare com isso.” Ele olhou para ela com veemência, seus olhos intensos. “Você sabe que sim.”
“Eu não consigo evitar.” Ela riu de novo, pensando que os casais de antigamente poderiam
estar no caminho certo com toda essa coisa de dançar.
“Fazer você olhar para mim desse jeito é absolutamente inebriante.”
“Você gosta de me deixar fraco?” ele perguntou enquanto a guiava pela pista de dança.
“Gosto de fazer você sentir.”

"Sádico."
Os tiros estavam fazendo efeito. Ela não se sentia tonta, nem perto de bêbada. Apenas
relaxei o suficiente para dizer: “Se eu lhe contar algo sobre sentimentos em nossa última noite de
namoro falso, você promete esquecer isso mais tarde?”
Ele não respondeu, apenas olhou para ela, e o calor de sua mão na parte inferior de suas
costas provocou sua pele através do vestido.
Ela disse: “Isso não vai mudar nada, e não é como se eu estivesse caindo
para você, então não fique todo estranho. Mas tenho quase certeza de que sinto alguma coisa.
"O que?"
“Isso não afetará nossa amizade e eu não quero...”
"Diga isso de novo."
"Jack-"
“Tudo isso, Hal.” Ele parou e parou, então eles ficaram parados na pista de dança. Seus
olhos eram ilegíveis. "Diga-me."
Ela se arrependeu de ter aberto a boca grande e gorda, porque tinha a sensação de que ele
estava pirando. Ainda assim, ela disse: “Não é grande coisa. Só acho que posso ter alguns
sentimentos por você que posso facilmente esquecer amanhã...
Ele a beijou.
Bem ali na pista de dança, enquanto a festa de casamento começava a cantar uma doce
canção sobre o eterno, Jack passou os braços em volta da cintura dela e beijou-a profundamente.
Os braços dela deslizaram ao redor do pescoço dele e ela inclinou a cabeça um pouco,
absolutamente bem em deixá-lo devorar sua boca no meio da recepção de casamento de sua
irmã.
Ela não queria que ele parasse.
“Hal,” ele disse contra seus lábios, nem mesmo tentando parar de beijá-la para falar.
“Hmmmm,” ela suspirou.

“Você está sendo criticado esta noite,” ele rosnou.
Isso a fez começar a rir, e quando ela abriu os olhos, ele estava olhando para ela daquele
jeito que ela adorava.
O resto da recepção transcorreu como um borrão porque ela não conseguia se concentrar
em nada além de Jack. De repente, ela teve uma consciência maior dele, uma conexão elétrica
vibrante, e não tinha interesse em nada além dele.
Corte de bolo, “Electric Slide”, fonte de chocolate – tudo isso era apenas um ruído branco
no fundo enquanto Jack sorria para ela de uma forma que ela sentia até os dedos dos pés.
Jack
"Ei, Jack, você pode me fazer um favor?"
Jack, que estava parado ao lado do bar, observando Hallie fazer uma dança estúpida com
Chuck e sua irmã, olhou para a mãe de Hallie e disse: “Claro”.
“Já que o serviço de alimentação terminou, os fornecedores foram embora, mas quero ter
certeza de que este topo de bolo seja colocado no congelador para que Riley e Lillie possam
comê-lo em seu aniversário. Aqui está a chave da cozinha. Você pode colocá-la no freezer
para mim?
"Sem problemas." Jack largou o copo, pegou a chave, pegou a parte do bolo que ela
queria guardar e levou para a cozinha. Ele encontrou uma prateleira na parte de trás do freezer
e estava fechando a porta do refrigerador quando Hal entrou.
"Ei." Ela sorriu para ele como se ele fosse exatamente o que ela estava procurando.
"Você."
Ela empurrou o peito dele, dando-lhe um empurrãozinho para que suas costas ficassem pressionadas.
contra a porta do freezer.

Maldito. Ele gostava tanto dela que era estúpido.
“Há muita bebida naquele sorriso”, disse ele, olhando para a mão dela.
A visão de suas curtas unhas vermelhas em seu peito fez algo com ele.
Desde que ela disse que sentia algo por ele, ele se sentia como um animal selvagem na
coleira, esforçando-se para alcançá-la.
“É apenas dez por cento de vinho,” ela corrigiu com aquela voz sussurrada que ele
só ouvi quando ele a estava beijando. “Noventa por cento de felicidade.”
E então, por causa dos saltos altos, ela facilmente estendeu a mão e pressionou os lábios
nos dele. Ele instantaneamente caiu nela, enroscando os dedos em seus cabelos e
enlouquecendo. Sua boca era macia e tinha um sabor doce, como champanhe, e ele queria
beber até se afogar.
Deus o ajude.
As mãos dela flexionaram em seu peito, agarrando, e foi como um choque elétrico que
ele sentiu por toda parte. Ele desceu a boca até a garganta dela, onde sua pele cheirava
como o Chanel nº 5 que ela havia deixado na penteadeira do quarto deles, e ele queria
consumi-la.
A pele da garganta, logo abaixo da orelha, por baixo da cortina de cabelo na nuca — ele
queria provar cada centímetro dela. Ela fez um barulho no fundo da garganta, uma exigência,
e ele se moveu atrás dela, levantando o cabelo dela em um punho para que pudesse passar
os dentes sobre sua nuca.
“Jack”, ela disse com um suspiro, batendo as palmas das mãos contra a porta do freezer,
“isto é. . .”
Ela parou e ele disse contra sua pele: "Quente?"
“Mmmm,” ela respirou, pressionando seu traseiro contra a frente dele. "Eu era
vou dizer 'perverso'. ”
Ele passou a mão em volta da cintura dela e puxou-a para trás, mais perto, para que ela
ficasse colada ao corpo dele. “Você me faz assim.”
"Que horas são?" ela perguntou, fazendo um pequeno barulho enquanto ele mordiscava
a pele entre suas omoplatas. O vestido vermelho da dama de honra expunha metade de suas
costas, e ele ficaria eternamente grato a Lillie por ter escolhido o estilo.
“Quase dez”, disse ele, sem vontade de deixar o corpo dela para verificar.
“Droga, só temos alguns minutos antes do lançamento do buquê”, disse ela, sua voz
quase um sussurro. “Por favor, se apresse, Jack.”
Suas palavras quase o deixaram tonto de luxúria, e ele cerrou os dentes enquanto
ele disse: “Por 'pressa' você quer dizer. . .”
Ela respondeu com as mãos no cinto dele.
Hallie
Aparentemente, isso foi o suficiente.
Jack murmurou uma série de obscenidades enquanto se apressava em realizar várias
tarefas ao mesmo tempo, como cintos e zíperes. Ela sentiu que ia morrer esperando enquanto
ele deslizava as mãos por seu vestido, os dedos desenhando uma linha nas laterais de suas
coxas enquanto ele levantava a saia e a enrolava nas mãos.
E então ele estava lá – oh, Deus.

Eles gemeram em uníssono, e depois disso as mãos dele estavam nos quadris dela e
ela pode ter perdido a consciência enquanto ele a deixava absolutamente louca.
“Isso não conta”, disse ele, com a voz grossa e quente, “como nossa primeira vez após o
hotel”.
"Não", ela respondeu, curvando-se um pouco mais e arqueando as costas, fazendo-o
rosnar, "seja mandão."
“Querida,” ele murmurou, e então os joelhos dela quase cederam quando ele a tocou com
uma mão talentosa. “Neste momento, serei o que você quiser que eu seja.”
"Jack?"
Ambos congelaram ao som da voz da mãe de Hallie. Ela começou

batendo na porta da cozinha, batendo, e Jack disse: “Merda”.
“Não se atreva a parar”, disse Hallie.
"Sua mãe-"
“Está bloqueado.”
Ele gemeu em seu pescoço e disse: “Eu não tranquei a porta”.

"Eu fiz." Ela olhou para ele por cima do ombro.
Ele levantou a cabeça e seus olhos eram de um azul quente nos dela. "Você fez?"
Ela assentiu.
“Seu maldito herói”, disse ele, fazendo-a ofegar quando começou a se mover novamente.
Ela riu e gemeu ao mesmo tempo.

Ele murmurou no cabelo dela: “Quero ver seu rosto”.
"O que?"
"Seu rosto." Ele a virou, quebrando o contato por apenas uma fração de segundo.
antes de deslizar de volta para dentro dela.
“Bem, olá,” ela respirou, com os olhos pesados enquanto ele sorria para ela.
"Melhor", disse ele, seu rosto ficando todo intenso quando suas mãos encontraram a bunda dela.
e ele a levantou, prendendo-a contra a porta do freezer com seu grande corpo.
“Muito melhor,” ela sussurrou, deixando a cabeça cair para trás contra a porta enquanto
ela agarrava as costas dele e ele continuava se movendo de uma forma que a fez querer gritar.
"Como o hotel", ele ofegou, no exato segundo em que ela sussurrou: "Isto é igual ao hotel."
Ela abriu os olhos e sorriu para ele, mas rapidamente desapareceu quando seu corpo a
empurrou com mais força, levou-a mais fundo, enquanto seus olhos azuis penetravam os dela
da maneira mais quente.
"Hal", ele soltou, suas narinas dilatadas, os músculos de seu pescoço tensos.
acima da camisa, "Deus, eu..."
Ela levantou a boca e engoliu tudo o que ele ia dizer em um beijo desesperado, selvagem
e faminto.
•••
“Sua mãe acha que sou mau”, disse Jack, olhando por cima da cabeça de Hallie para onde
sua mãe estava sentada.
Eles estavam ao lado da mesa de presentes, onde Hallie fora instruída a contar quantos
pacotes precisariam ser levados até o quarto da irmã.
“Ela simplesmente não entendia por que a porta estava trancada”, disse Hallie, sorrindo.
Ela estava tendo problemas para não sorrir enquanto falava com Jack como
eles não tinham acabado de fazer sexo escaldante na cozinha do banquete. “E por que
demoramos tanto para abri-lo.”
“Você está gostando disso,” ele disse, conseguindo parecer enojado e divertido, tudo ao
mesmo tempo.
"Não sou." Ela olhou para o rosto bonito dele, ouviu as notas de “A Groovy Kind of Love”
saindo dos alto-falantes do DJ e ficou um pouco nervosa com o quão feliz ela se sentiu naquele
momento.
"Então por que você está sorrindo?"
Ela revirou os olhos. "Porque eu estou feliz."
Ele inclinou a cabeça e estreitou os olhos. “Não sei se confio na feliz Hallie.”
"Você deve." Ela agarrou a gravata dele e puxou-o um pouco mais para perto.
“Porque ela está obcecada com a maneira como você se move pela cozinha e está pensando
desesperadamente em uma maneira de atraí-lo de volta para a segunda rodada.”
“Se você estiver aí,” ele disse, gentilmente colocando uma mecha de cabelo atrás da
orelha dela, “eu estou lá.”
À meia-noite, a recepção ainda estava forte. Hallie planejava ajudar na limpeza, mas toda
vez que Jack olhava para ela, ela brincava com a ideia de ser a pior irmã do mundo. Ela estava
pensando seriamente em fugir com ele quando seu pai apareceu com Ben ao seu lado.
“Hal, sua mãe me mandou buscar você. Ela está na sala de preparação, tentando
descobrir de quem são as coisas. Você pode ajudar?" seu pai perguntou.
“Hum.” Ela olhou para Ben, ao mesmo tempo irritada com sua presença e absolutamente
neutra, emocionalmente falando.
Seu pai lançou-lhe um olhar astuto e disse: “Ben se ofereceu para ajudar.
Não é legal?
“Tão legal,” Jack murmurou, e definitivamente não soou como um elogio.
"Sim." Hallie não se importava com Ben e só queria saber com que rapidez ela conseguiria
chegar ao quarto de hotel com Jack. Ela perguntou ao pai: “Quanto tempo você acha que vai
demorar?”
Ele suspirou. “Você conhece sua mãe.”
"Eca." Hallie voltou-se para Jack e disse: “Basta ir para a cama. Deus
só sabe quando terminarei.
"Posso ajudar?" ele perguntou, e quando seus olhos se encontraram, ela percebeu que era a
última noite deles lá. O namoro falso da última noite. A última noite deles dividindo um quarto.
O olhar que ele deu a ela dizia que ele estava pensando exatamente a mesma coisa.
Eles estavam reduzidos a meras horas.
“Não é problema seu, cara”, disse Ben, dando-lhe um sorriso encantador.
“Você é apenas um convidado do casamento. Se eu fosse você, pegaria essa desculpa e fugiria.
Faça a festa de casamento fazer o seu trabalho.
Jack olhou para Ben como se quisesse bater nele.
Então ele olhou para Hallie — realmente olhou — quase como se estivesse procurando a decisão
dela.
Ela não tinha ideia do que dizer. Ela queria Jack ao seu lado, não importa
o que ela estava fazendo, mas também não queria que ele se sentisse forçado a ajudar.
“Você está com a chave do seu quarto?” Jack perguntou, seus olhos ilegíveis.
"Oh." Ela estreitou os olhos e tentou se lembrar se o havia agarrado
ao mesmo tempo que tenta analisar as nuances da sua situação. "Não sei."
"Sem problemas. Tenho sono leve.” Ele pigarreou e disse: — Ouvirei quando você bater.
Eles trocaram outro olhar – luxúria, desejo e outra coisa que ela não conseguia identificar – antes
de ele dizer boa noite ao pai dela e sair do salão de baile.
Hallie nem tinha chegado à sala de preparação quando seu telefone tocou.
Jack: Já sinto falta da sua boca.
Ela sorriu e digitou: Minhas palavras de sabedoria?
Jack: Não, seus lábios lindos e a sensação que eles têm quando você
chupe minha língua em sua boca.
Hallie: Droga, Marshall - este é um programa para menores de 13 anos.
Jack: Então alguém vai ficar chateado quando eu te contar que não
consigo parar de pensar na aparência da sua bunda quando suas mãos
estavam na porta do refrigerador.
Hallie sentiu isso no estômago.
Ela mandou uma mensagem: Confissão: essa pode ser a coisa mais quente que já tive.
Jack: PODE? Hal.
Hallie: Só quero dizer que não consigo decidir entre colocar no freezer-
porta e mesa no topo do quarto de hotel.
Jack: Confissão: Minha parte favorita da noite no hotel foram seus lábios de
Rumple Minze.
Hallie: Apenas um beijo??
Jack: Aquela sensação de cair de um prédio na primeira vez que você beija alguém
é simplesmente perfeita.
Hallie colocou a mão na barriga ao ler isso. Deus, Jack era uma droga inebriante. Ele teria
muito para se recuperar, e era assustador. Ela mandou uma mensagem: Então você está
dizendo que poderia ter sido qualquer um.

Jack: Qualquer um que soubesse fazer uma Manhattan perfeita, contar uma piada
ridícula sobre o Kansas City Chiefs, subir no meu colo para chamar minha atenção e
ter o nome de Hallie Piper.
Hallie: Bela defesa.
Jack: Muito obrigado, TB.

Ela estava prestes a colocar o telefone no bolso quando viu bolhas de mensagens de texto.
Ela olhou para a tela enquanto caminhava e, quando a mensagem finalmente chegou, ela ficou
sem fôlego ao ler a mensagem.
Jack: Não poderia ter sido ninguém além de você.
Enquanto ela seguia Ben e seu pai, as palavras de Jack continuavam passando por sua
cabeça, repetidamente.
Já sinto falta da sua boca.
Minha parte favorita da noite no hotel foram seus lábios de Rumple Minze.
Não poderia ter sido ninguém além de você.
Capítulo
VINTE E SEIS
Jack
Jack tirou o casaco e deixou-o cair na cama, cansado e frustrado com a situação.
Hallie estava aqui para o casamento da irmã, então essa era a prioridade, ele
raciocinou enquanto desfazia a gravata e a arrancava. É claro que ela ficaria e ajudaria,
ele pensou, tirando a camisa com um puxão e desabotoando os botões.
Que tipo de irmã ela seria se não o fizesse?
E o fato de seu ex-namorado idiota também estar ajudando não tinha nada a ver com
seu súbito mau humor.
Ele sabia que tudo fazia parte de ser dama de honra, mas enquanto continuava a se
despir, teve que admitir que estava egoisticamente desapontado. O fim de semana inteiro
levou àquela noite, para eles, e depois de ouvi-la dizer que sentia algo por ele, ele estava
ansioso para passar a noite inteira adorando-a em sua cama king-size.
Ele queria uma noite inteira antes que o fim de semana chegasse ao fim.
Jack tirou o cinto e estava desabotoando as calças quando ouviu uma batida na porta.
Não poderia ser ela. Ele queria que assim fosse, mas não havia como ela terminar
suas tarefas pós-recepção. Se fosse ela, significava apenas que precisava de algo da sala.
Ele largou o cinto na pilha de roupas e caminhou até a porta.

Quando ele abriu, Hallie estava lá. Ela parecia focada.

E . . . nervoso? Ele ergueu uma sobrancelha. “O que você esqueceu?”
“Que só nos restam algumas horas.” Os olhos dela desceram para o peito dele, depois
para a barriga, e ele sentiu o olhar dela como um toque enquanto ela olhava para as calças
desabotoadas. Ela respirou fundo, ergueu os olhos para o rosto dele e disse: “Quero sentir
tudo antes de voltarmos ao normal, Jack”.
Ele queria dizer que eles não precisavam voltar ao normal. Ele precisava que ela
soubesse que o que ele queria dela era muito mais do que enviar mensagens de texto e ser
companheiros um do outro. Em vez disso, ele se ouviu dizer: “Você não precisa ajudar sua
mãe?”
Ela encolheu os ombros e disse: “Eu disse a eles que precisava fazer algo importante”.
“Que mentiroso”, disse ele.

“Eu não estava mentindo.” Ela ergueu o queixo, e aquele pequeno movimento desafiador
o fez se sentir de alguma forma. “E minha parte favorita da noite no hotel foi quando você se
ofereceu para me deixar usar sua escova de dente, aliás.”
"O que?"
“Nós estávamos, hum, acabados,” ela disse, entrando no quarto enquanto ele recuava
e segurava a porta, “e em vez de desmaiar ou fazer o que uma pessoa tonta poderia fazer
durante um caso de uma noite, você me perguntou se Eu estava bem. Você olhou nos meus
olhos e esperou pela minha resposta, e depois que eu disse que estava bem, você se
ofereceu para me deixar usar sua escova de dente.
A porta se fechou atrás dela e ele disse: “Ainda não consigo acreditar que você se
lembra daquela noite”.
Ela disse com a voz sussurrada: “Penso nisso o tempo todo”.
Ele se sentia quente, como se estivesse queimando, e tudo o que conseguia ver era ela.
Hallie Piper o rodeava, o preenchia, e ele podia senti-la em cada molécula sua. Seus braços
a envolveram, até o zíper, enquanto sua boca descia sobre a dela.
"Jack", ela sussurrou, e o som do nome dele em seus lábios o deixou louco. Ele abriu a
boca sobre a dela, precisando prová-la e, como sempre, beijar Hallie pareceu uma espécie
de recompensa.
Quente, úmido e como uma droga de entrada, seus beijos o sugavam com promessas
de coisas que ele ainda não sentiria. Seus dentes e língua responderam a ele como se
tivessem sido acordados, e ele gemeu em sua boca quando ela o fez queimar.
Ele começou a abaixar o zíper na parte de trás do vestido dela, as pontas dos dedos
roçando sua pele macia, mas então ele congelou quando sentiu os dedos dela no botão
de sua calça.
Hallie
Um giro e as calças luxuosas do terno caíram no chão.
Seu coração estava na garganta, não porque ela fosse uma adolescente nervosa que
mas porque nunca sentiu essa embriaguez,
. . . tinha intimidade entre eles antes. Não
sem piadas, sem pressa para terminar; eram apenas Jack e Hallie, sozinhos no quarto
escuro do hotel com seus verdadeiros sentimentos.
"Deus. Hal,” ele soltou, com a voz tensa e os dentes cerrados quando ela o tocou.
Enquanto Hallie passava as mãos pelo corpo de Jack e a boca dele descia sobre a
dela, o vestido dela deslizou para o chão. Ele passou as mãos em volta da cintura dela e
a levou até a cama, onde foi rápido como um raio ao deixá-la esticada no grande colchão,
nua.
Foi exatamente a tempestade selvagem da cozinha e a infame noite do hotel, mas
mais intensa por causa do rigor absoluto. Jack não estava apenas tocando-a, ele estava
alcançando cada terminação nervosa do corpo dela com as mãos, os dedos e a boca. Ela
se contorceu e arqueou e suspirou e gemeu enquanto Jack explorava cada centímetro
dela.
“Jack,” ela disse, exalando seu nome enquanto sua boca viajava de volta por seu
corpo e pairava acima de seus lábios. Seus olhos eram sensuais e com pálpebras
pesadas, e ele parecia absolutamente perverso enquanto traçava o lábio inferior dela com
a língua e respondia com um grunhido baixo.
Ela não queria implorar, mas precisava dele dentro dela. Ela arranhou as unhas nas costas
dele e se arqueou, tentando se aproximar.
“Hal. Merda." Seus olhos se fecharam por uma fração de segundo e ele pareceu angustiado,
mas quando eles abriram, ele deu a ela um sorriso sujo e então ele estava lá, quente e duro,
exatamente onde ela o queria.
“Sim, sim, sim, sim”, ela cantou em um sussurro, perdendo-se na sensação pecaminosa
de Jack deslizando profundamente em seu corpo. Ela se moveu com ele, cravando as unhas
em suas costas enquanto tentava segurá-lo contra seu próprio corpo o mais firmemente que
podia.
Ela sentiu como se fosse ter uma parada cardíaca por causa do calor. Não só era
incrivelmente bom para eles, fisicamente - tão bom, puta merda - enquanto ele se movia dentro
dela, mas cada movimento era reforçado por essa nova e avassaladora emoção que ela sentia
por ele.
Ela não sabia exatamente o que era, mas de repente ele sentiu vontade de mais.
Seu rosto estava escuro e cheio de intensidade enquanto ele olhava nos olhos dela e se
movia mais rápido, mais profundamente, e ela estava tendo dificuldade em conciliar o fato de
que esse amante de fantasia era seu caso de uma noite que virou melhor amigo.
“Nada nunca foi tão bom quanto você”, disse ele, sua voz grossa e baixa contra a pele dela
enquanto beijava seu pescoço e suas mãos grandes agarravam seus quadris.
“Como isto.”
Nada no mundo jamais foi tão bom, mas ela só conseguiu gemer o nome de Jack e morder
seu ombro em resposta. Ela estava muito perdida nele e no que ele estava fazendo com seu
corpo para formar palavras reais e coerentes.
frases.
Ele gemeu e cerrou os dentes, parecendo um pouco animalesco enquanto deslizava as

mãos por baixo dela, mudando o ângulo e trazendo-a ainda mais perto.
Ela se perguntou se seria possível desmaiar de prazer tão intenso enquanto ele a levava para
aquele delicioso limite entre o êxtase e a dor.
Ela poderia ter dito o nome dele, ou gritado, mas o clarão do final incandescente a cegou
em um turbilhão que a tirou completamente da sala.
Jack
“Esta é a coisa mais ridícula que já fiz na cama”, disse ele, observando Hallie atravessar o
quarto com sua camisa social e meias até o joelho (conforme seu pedido).
Ela sorriu para ele e trouxe a bandeja, a luz combinada da TV sem som e o fogo crepitante
na lareira iluminando sua abordagem.
“De alguma forma, duvido disso, mas estou honrado em apresentar a você uma de minhas
especialidades em roupas de cama.”
Ele balançou a cabeça lentamente. “Esta é apenas uma ideia terrível, TB.”
"Não, não é." Ela riu, colocando a bandeja do serviço de quarto na cama. “Desde que você
puxe bem o edredom, nenhuma migalha vai para a cama. Você sacode a camada superior
quando terminar e está pronto para ir.
Ele a observou sentar-se com compota de maçã cruzada em frente à bandeja e percebeu
que essa era uma das coisas que a tornava tão... diferente. . . seja qual for a porra dela, ele
estava obcecado. Hallie nunca tentou ser legal ou
qualquer coisa diferente do que ela era, que, no momento, era uma deusa do sexo faminta que
pediu batatas fritas ao serviço de quarto às três da manhã.
“Você também precisa estar com fome”, disse ela, tirando a pesada tampa do prato.
“Você tem trabalhado muito duro há horas.”
“Assim como você”, ele disse, e ela lhe deu um sorriso estupidamente enorme.
Ele bagunçou o cabelo dela e roubou uma batata frita, ao que ela respondeu com
dando um tapa forte na mão.
Aumentaram o volume da TV e assistiram a uma reprise de New Girl enquanto consumiam
as batatas fritas, discutindo sobre quem era o melhor personagem. Ele pensava que era
Winston, enquanto ela pensava em Nick, mas ambos estavam prestes a fazer de Schmidt o
seu número um.
Depois que eles mataram a comida e começaram a ficar cansados, ela o levou ao banheiro,
onde escovaram os dentes lado a lado porque Hallie estava convencida de que o vinagre e o
açúcar do ketchup apodreceriam seus dentes enquanto dormiam.
Cada vez que ela tentava gargarejar, ela ria porque Jack estava
olhando para ela e então ela engasgava com o enxaguatório bucal. Os
dois estavam rindo muito quando ele a jogou por cima do ombro e a
puxou para a cama, e quando finalmente se deitaram e fecharam os
olhos, ele não conseguia se lembrar de uma época em que tivesse sido tão feliz.
Capítulo
VINTE E SETE
Hallie
"Matéria."
Ela abriu os olhos e lá estava Jack, sorrindo para ela. A luz do sol entrava pela janela, mas ele
ainda estava enterrado debaixo das cobertas ao lado dela, como tinha estado a noite toda. Seu cabelo
estava bagunçado, seus olhos estavam cansados e ele era tão lindo que era quase difícil olhar para ele.
“Bom dia”, disse ela, estendendo a mão para tocar seu queixo.
“Bom dia para você”, disse ele, e a maneira como olhou para ela a fez se sentir adorada. “Você me
disse para te acordar às sete, e são sete. Mas estou prestes a entrar no chuveiro, então se você quiser
tirar uma soneca, vou te acordar quando terminar.
“Não há corrida hoje?” ela perguntou.

“Estou pateticamente apaixonado pela minha namorada falsa para sair por uma hora”, disse ele,
beijando a testa dela antes de sair da cama. "Volte a dormir, e eu vou te acordar quando eu sair."
Ela o observou atravessar a sala e pensou que você provavelmente conseguiria quicar uma moeda
naquela bunda musculosa e apertada dele. Ela provavelmente testaria isso mais tarde, só para fazê-lo
rir e ficar nu novamente.
Deus, como ela estava tendo esses pensamentos? Como ela de repente estava pensando que ela
e Jack seguiriam em frente como mais do que amigos? Ela ainda podia ouvir seu rosnado sexy quando
eles estavam enlouquecendo na cama...
nada nunca foi tão bom quanto você - e ela quase teve que se beliscar para acreditar que
era real.
Ela estava apaixonada por Jack e as coisas pareciam incrivelmente promissoras.
Ela riu, o barulho ecoando nas vigas de madeira do quarto, e ela sentiu vontade de
cantar.
Jack
Ele enfiou a cabeça diretamente sob o jato, deixando a água quente escorrer pelo rosto e
pescoço.
Jack estava exausto da melhor maneira possível.

Ele empurrou o cabelo para trás e esguichou sabonete líquido nas mãos, esfregando-as
antes de ensaboar o cabelo.
“Não acredito que você usa sabonete líquido como xampu”, disse Hallie, e Jack sentiu
um aperto no centro do peito ao se virar a tempo de vê-la entrando no chuveiro. Ela era tão
gostosa, a garota nua dos seus sonhos com cabelos ruivos selvagens, mas foi o sorriso em
seus lábios que o fez derreter por ela.
Ela sorriu para ele como se o conhecesse melhor do que qualquer outra pessoa no
mundo, como se eles compartilhassem um grande segredo, e havia algo naquele olhar que
quase o derrubou. Era tudo, e ele queria mantê-la com ele naquele quarto de hotel para
sempre, para que só ele pudesse aproveitar.
“É tudo igual”, disse ele, mas sua garganta estava seca e áspera. “Sabão é sabão.”
Suas mãos alcançaram as dele, seus dedos deslizando através dos dele para roubar a
espuma que ele havia construído. Ela inclinou a cabeça para cima, esperando que ele a
beijasse, enquanto colocava as mãos escorregadias nele. Sua respiração saiu de seu corpo
- merda, merda, merda - e ele cobriu a boca dela com a sua, devorando-a vorazmente
enquanto ela movia as pontas dos dedos borbulhantes em todos os lugares que ele sempre
sonhou que ela tocasse.
Seus dedos percorreram seu cabelo enquanto sua boca se tornava seu banquete, se tornava
o ponto centralizado para ele liberar sua resposta apaixonada a suas mãos perversas. Ele raspou
os dentes ao longo daqueles lábios sensuais, desesperado para consumir cada pedacinho dela.
Suas pernas tremiam enquanto ela deslizava as pontas dos dedos escorregadios sobre ele, e
quando estava muito, muito perto, ele passou os braços em volta da cintura dela e a levantou.
Assustada, ela acalmou as mãos enquanto ele a tirava do chuveiro.
O vapor encheu o banheiro enquanto a água quente continuava caindo do chuveiro da floresta
tropical, e Jack colocou uma toalha na penteadeira com uma mão antes de colocá-la em cima dela.
Seus olhos estavam com as pálpebras pesadas, como se ela estivesse lutando para mantê-las
abertas, e elas se fecharam quando ele se colocou entre suas pernas e deslizou dentro dela.
Eles gemeram ao mesmo tempo, o pedido dela era um pedido carente, enquanto o dele era
profundo e gutural.
Ele adorava aquele som, adorava que fosse ele quem extraísse essa reação dela.
Ela se apoiou nos braços, deixando a cabeça cair para trás enquanto ele a levava à loucura
com seu corpo forte. Sua boca aproveitou a posição dela, levantando gotas de água de sua pele
molhada enquanto ele a explorava com a língua, e ele sabia que nunca esqueceria o olhar quente
em seus olhos enquanto ela o observava lambê-la toda.
Ele sentiu os calcanhares dela cravarem-se na parte inferior de suas costas, e ela passou os
braços em volta dos ombros dele enquanto seu corpo se apertava e flexionava ao redor dele.
Cada movimento que eles compartilhavam era uma perfeição sexual, uma intoxicação abrasadora
da qual ele estava totalmente sob a influência, e ele teve a percepção fugaz de que nunca tinha
feito sexo assim antes.
Em toda a sua vida.
Era um sexo maravilhoso, o tipo de sexo que você não poderia abandonar mesmo que o
mundo estivesse acabando ao seu redor, mas estava impregnado de um sentimentalismo
desconcertante que o fez querer puxar Hallie para mais perto e beijá-la na testa.
O que acendeu algo dentro dele que fez seu corpo já suado ficar todo quente.
Jack apertou ainda mais os quadris dela e se entregou a tudo isso, enlouquecendo com
Hallie enquanto ela ofegava como um velocista e agarrava seus ombros.
Ele enterrou o rosto no pescoço dela enquanto o acabamento o percorria, e mal havia se
concentrado novamente no que estava ao seu redor quando ouviu Hallie dizer: — Esse foi
um começo de manhã brilhante, Marshall.
Hallie
“Não acredito como sua mãe parecia chateada”, disse Jack enquanto embarcavam no voo.
"Sim, ela descarregou em mim no banheiro, e tenho quase certeza de que ela pensa
que você é minha má influência." Hallie deu uma risadinha e não conseguia acreditar que a
raiva da mãe não a estivesse estressando. “Antes de você eu era um anjo.”
“Maravilhoso”, disse ele.

“Vai ficar tudo bem. Da próxima vez que conversarmos, direi a ela que você me salvou
de um afogamento ou algo assim, e vai ser legal.
“Isso soa absolutamente como algo que não vai funcionar”, ele brincou, apertando os
dedos dela.
Ela adorou que ele imediatamente agarrou sua mão no aeroporto, mesmo sem parentes
à vista. O namoro falso deles havia oficialmente acabado – todos os outros iriam embora no
dia seguinte – mas ele ainda a tratava da mesma forma.
E depois da noite e da manhã que acabaram de compartilhar, ela não ficou surpresa;
tinha sido íntimo e perfeito, muito mais do que apenas um rolo no quarto de hotel com
apenas uma cama.
Mas uma pequena parte dela estava preocupada porque eles não tiveram tempo naquela
manhã para realmente conversar sobre como seria seu relacionamento quando voltassem
para casa. Nenhum deles havia dito exatamente o que queriam, mas ela estava com muito
medo de tocar no assunto.
Assim que estavam no ar, ela apoiou a cabeça no ombro dele e adormeceu
profundamente. Ela dormiu durante todo o vôo, e quando suas pálpebras
se abriu quando a comissária de bordo anunciou sua descida, Jack sorriu para ela de uma
forma que a fez se lembrar de cada detalhe quente da noite anterior.
"Por que você está tão cansado, Tiny Bartender?" ele perguntou, sua voz profunda e
gravemente enquanto ele passava a mão para cima e para baixo em sua espinha. "Noite longa?"
"Eu não quero compartilhar demais", ela sussurrou, levantando a boca até o ouvido dele,
“mas conheci um cara em um casamento e ele me criticou a noite toda.”
“Ele parece bem”, disse Jack.
“Você não tem ideia”, disse ela. “Era como um campo de treinamento sexual, mas com
batatas fritas e TV.”
Isso o fez jogar a cabeça para trás e rir, do mesmo jeito que fez quando eles caíram do
armário durante o jantar de ensaio, e ela sabia que estava tudo acabado.
Ela estava perdidamente apaixonada por Jack Marshall.

Capítulo
VINTE E OITO
“Vou ao banheiro e encontro você na esteira de bagagens.”

"Feito", disse Jack, pegando a bagagem de mão do ombro e colocando-a
sobre o dele.
“Não me abandone”, disse ela, rindo, e então ele subiu na escada rolante e desceu. Ela
caminhou em direção à margem mais próxima do
banheiros públicos, mas ela sentiu mais vontade de pular, ela estava tão feliz.
“Hallie?”
Hallie parou e se virou. Foi Alex.

"Oh. Ei. O que você está fazendo aqui?" Ela ficou lá enquanto ele corria para alcançá-la,
mas ficou surpresa com o quão indiferente ela se sentia. Nem mesmo seu ego ferido se
importava mais com aquele homem loiro, sorrindo e se aproximando com cautela como se
estivesse com medo de que ela lhe desse um tapa.
“Viagem de trabalho de última hora – fale sobre um mundo pequeno. Você tem um
segundo rápido, já que nós dois acabamos no mesmo lugar?
Ela olhou para trás e depois para seu rosto. “Bem, quero dizer, eu meio que tenho que
ir...”
"Só um segundo. Por favor? Obviamente o universo queria que nos encontrássemos.”
Ela encolheu os ombros e saiu do tráfego de pedestres, acomodando-se ao lado da

livraria do aeroporto. Ela sabia que parecia rude sem maquiagem e com um coque bagunçado,
mas ela realmente não se importava.
“Só quero me desculpar”, disse ele, parecendo incrivelmente sério. "Sinto muito, Hallie."
O que houve com todos os homens do seu passado se desculpando com ela de repente?
Ela acenou com a mão e disse: “Está tudo bem”.

"Eu me arrependo muito e não sei se você consideraria isso, mas adoraria levá-lo para
jantar."
Ela balançou levemente a cabeça. “Isso é muito bom, mas acho que não.” Ela fez uma
pausa e, como estava genuinamente curiosa, disse: — Posso perguntar, porém, o que mudou
desde que você pensou que não deveríamos ficar juntos na semana passada?
Ele engoliu em seco e disse: “Eu fui um idiota. Lembre-se de como conversamos sobre
aplicativos de namoro e química orgânica, e como...
“Como você pensou que o destino era mais importante do que qualquer outra coisa? Sim."
Hallie estava começando a ficar impaciente porque sabia que Jack estava esperando por ela.
Além disso, ela ainda precisava usar o banheiro. "Eu lembro."
“Bem, quando seu amigo me contou sobre a aposta, fiquei bravo, para ser sincero, porque
as coisas estavam indo tão bem que quis acreditar que era o destino.
Quando descobri que não era...
"O que?" Sinos de alarme começaram a soar em sua cabeça quando ele mencionou o
aposta. "O que você está falando?"
"Jack. Encontrei-o quando estava saindo de sua casa, no dia em que ele trouxe
você, os brinquedos para gatos que eu tinha no meu carro. . . ?”
"Oh sim." Hallie ficou um pouco confusa com o que ele estava falando, mas lembrou-se
de Jack trazendo à tona os brinquedos que Alex havia comprado para Tigger.
“Um—”
“Estávamos atirando merda no estacionamento, e quando eu falei

você e sendo o destino, ele me contou sobre a aposta.
“O que, hum—”
“Sua aposta em quem encontraria alguém primeiro.”
"Oh." Hallie sentiu que estava faltando alguma coisa, mas não tinha certeza do que era.
"Ele mencionou isso para você?"
"Acho que ele só queria deixar claro que você e eu definitivamente não estávamos
fadados."
Hallie estreitou os olhos e olhou para Alex. Por que Jack contaria a ele sobre a aposta?
Jack sabia o quanto ela gostava de Alex. Por que ele iria inserir isso em uma conversa com
um cara que ele mal conhecia?
E por que ele não mencionou isso a ela quando Alex terminou com ela?
“Escute, Alex, a aposta foi apenas a nossa maneira de motivar um ao outro para continuar
tentando encontrar alguém. Não havia nada-"
“Ah, eu sei, foi isso que ele disse também”, disse Alex. “Honestamente, tive a impressão
de que ele estava tentando fazer algo acontecer com você e eu estava atrapalhando. Mas isso
não importa.”
Ela sorriu, embora se sentisse perturbada por toda a conversa.
“Isso não acontece?”
“Não, a bagunça foi toda minha. Escute, posso te mandar uma mensagem mais tarde?
Ele se aproximou um pouco mais e disse: “Este é um lugar estranho para conversar e eu
realmente gostaria de encerrar esta conversa”.
Ela assentiu e disse: “Claro”.
Depois que ela se afastou dele, Hallie começou a filtrar tudo em sua cabeça. Ela estava
no piloto automático enquanto ia ao banheiro, lavava as mãos e subia na escada rolante. As
palavras de Jack, as palavras de Alex, as palavras de Olivia – todas elas giravam em sua
mente, e quando ela se aproximou da área de retirada de bagagem, ela já tinha descoberto.
E foi uma merda.

Ela tinha sido o fruto mais fácil de Jack, exatamente como Olivia havia previsto, e quando
ele a viu se conectando com outra pessoa depois de ter levado um fora, depois de passar
duas semanas em Minneapolis, triste e solitário por causa de seu tio Mack, ele arruinou tudo
para ela.
Por que outro motivo ele teria mantido sua conversa com Alex em segredo?
Quando ele a segurava no quarto, fazendo-a se sentir melhor com o rompimento enquanto
ela chorava, a coisa certa a fazer seria dizer: Eu contei a ele sobre a aposta — provavelmente
foi por isso.
Mas ele não disse uma palavra.
Ele a deixou chorar sem nem mencionar isso.

E então ele se ofereceu para ser seu príncipe encantado.
Ela não tinha ideia do que fazer com essa informação depois de tudo o que aconteceu entre
eles na noite passada. Tinha sido uma noite incrível e perfeita para ela, mas o que exatamente
isso significava para ele?
Deus, ela estava pensando demais em tudo?
Ela sabia que sim, mas, por outro lado, pensou que Ben estava prestes a pedi-la em
casamento, quando ele realmente percebeu que ela não era alguém que ele pudesse amar, por
mais que tentasse. Então, e se Jack estivesse feliz agora com suas frutas fáceis de colher e ao
alcance da mão? Isso duraria? Ou será que ele finalmente perceberia que, por mais que tentasse
fazer dela a solução para sua solidão, não era ela?
“Achei que você tivesse se perdido.”
Hallie se virou e lá estava Jack, sorrindo para ela com a bagagem empilhada na frente dele.
O sorriso dele fez seu estômago embrulhar, e quando ela ergueu os lábios em um sorriso, ela
meio que teve vontade de chorar.
Ela disse: “Acabei de ver Alex”.
Seu sorriso desapareceu. “O palhaço loiro?”
Ela assentiu. “Ele quer me ligar mais tarde. Ele disse que se arrepende de ter terminado.
O pomo de Adão se mexeu quando ele engoliu, mas essa foi a única mudança em seu
semblante. Ele não parecia ter nada a confessar. “Você vai esperar perto do telefone, TB?”
Ela encolheu os ombros e tentou parecer provocadora quando disse: “Acho que o tempo dirá”.
Ele deslizou os dedos entre os dela. “Então terei que mantê-lo ocupado demais para ouvir o
telefone.”
Eles pegaram o ônibus até o carro dele e Hallie achou que já haviam passado anos desde
que haviam saído da cidade. Jack continuou segurando a mão dela, mas os dois estavam quietos
e parecia que havia um problema enorme e tácito pairando sobre eles.
Quando chegaram ao carro dele, ela ligou para Ruthie para ver como estava Tigrão e avisar
que estavam a caminho. Ruthie disse que não suportaria se separar de seu bebê gato e poderia
ter que pegá-lo emprestado no dia seguinte.
“Então ele finalmente parou de bater nela?” Jack perguntou.
“Aparentemente sim.”
Eles ficaram em silêncio enquanto ele saía do estacionamento, e Hallie ficou aliviada
quando ele atendeu uma ligação de trabalho. Ela conseguiu entrar em sua própria cabeça e
pensar enquanto ele discutia o acabamento de concreto que seria usado em um próximo projeto.
A única lição que ela aprendeu com a separação de Ben – obrigada , Dr.
McBride - era que o mais importante era que ela fosse honesta consigo mesma sobre como se
sentia em relação a cada pequena coisa, boa ou ruim.
Então, sua primeira admissão honesta: ela amava Jack. Ela queria Jack. O que
o que ela queria, mais do que tudo no mundo, era fingir que nunca havia falado com Alex no
aeroporto. Ela queria se dedicar a ficar com Jack, vivendo como eles viveram no fim de semana.
Mas sua segunda admissão honesta: ela preferia perder qualquer possibilidade romântica
com ele agora do que passar pelo que passou com Ben mais tarde. Aquilo tinha sido um inferno,
e ela tinha certeza de que seria dez vezes pior com Jack.
Sua terceira admissão honesta: ela não ficou brava por ele ter contado a Alex sobre o
aposto que não era um segredo super juramentado nem nada, mas ela estava furiosa por ele
não ter mencionado isso em algum momento entre Alex ter terminado com ela e agora.
"Você está bem?"
Hallie olhou para Jack enquanto ele dirigia pela rodovia — ela nem percebeu que ele havia
desligado a ligação.
"Oh. Sim." Ela sorriu e sua garganta estava apertada. “Estou tão cansado.”
"Mesmo."
Ela recostou a cabeça no assento e fechou os olhos, preferindo fingir exaustão a puxar
conversa. Porque a sua quarta admissão honesta foi que ela sabia exatamente o que tinha de
fazer.
E isso a fez querer chorar.
Jack
Que merda.
Ele geralmente não era inseguro, mas Hallie estava quieta e distante desde que encontrou
Alex. Ela parecia estranha por ele ligar para ela mais tarde, quase como se ela estivesse aberta a
isso, o que fez Jack querer jogar o telefone dela pela maldita janela.
Ele não conseguia impedir seu cérebro de pensar, repetidas vezes, como um maldito canto
demoníaco: Ela ainda quer Alex.
Jack entrou no estacionamento do prédio dela e pegou a bagagem no porta-malas e eles
foram até o apartamento dela. Ruthie passou vinte minutos contando a Hallie tudo o que Tigger
tinha feito em sua ausência enquanto Hal aconchegava o enorme gato malhado, então ele teve
alguns minutos para se recompor.
Quando Ruthie finalmente saiu e Hallie fechou a porta atrás dela, ele puxou Hal para seus
braços. Eles eram ótimos juntos, e Alex aparecer no aeroporto era apenas um pontinho que ambos
esqueceriam depois de cinco segundos juntos no apartamento dela.
Mas, em vez de ser brincalhona, Hallie parecia muito séria enquanto seus olhos cautelosos
olhavam para os dele. Tão sério, na verdade, que ele sentiu uma pontada de nervosismo percorrer
sua barriga.
“E aí, Pequeno Barman?” Ele beijou a ponta do nariz dela, o centro do
a constelação de mini-sardas. “Você parece perturbado.”
Ela engoliu em seco e disse: — Não, só estou um pouco... um pouco. . . introspectivo
enquanto deixamos o namoro falso para trás.”
“Introspectivo, hein?” Seu coração começou a bater forte — estúpido, isso — enquanto ele se
preparava para contar a ela exatamente como se sentia. Se ela estava pronta para falar sobre o
relacionamento deles, que Deus o ajudasse, ele estava pronto para se expor e confessar todos os
sentimentos avassaladores que tinha por ela.
Ela assentiu e colocou as mãos em seu peito. “Esta é a nossa última noite de fingimento e
parte de mim vai sentir falta disso.”
“Foi divertido ”, disse ele, um pouco confuso por ela se referir àquela noite, àquele momento,
como fingir, quando estavam apenas os dois no apartamento dela.
Além disso – que porra é essa – a noite anterior definitivamente não tinha sido fingida para
nenhum deles.
"Acordado." Ela parecia triste ao dizer: “As linhas ficaram um pouco confusas no fim de
semana, mas você foi o namorado falso perfeito, e estou muito grata”.
Ele não disse nada, porque sua garganta estava apertada demais para falar. Era
tudo ali em seu rosto, da maneira fatalista com que ela olhou para ele.
Puta merda.
Ela estava terminando as coisas.
Acabou antes mesmo de começar.
Hallie
Ela estava morrendo por dentro e queria tanto rastejar para a cama e chorar muito. Mas não
antes de ter uma última noite com ele como mais do que amigos.
“Eu entendo totalmente se você quiser ir para casa e voltar ao normal. Provavelmente há
garotas na fila de namoro agora, aguardando sua resposta.”
Ela tentou cercá-lo com uma risada sarcástica, mas não saiu nenhuma. “Pessoalmente, só
voltarei ao aplicativo amanhã, porque estou muito cansado.”
“Hal.” Seus olhos azuis estavam tempestuosos. “O que diabos são—”

“Mas se você estiver interessado, estou disposto a uma última noite de fingimento. Uma
última noite de Hallie e Jack, o casal no casamento, fazendo sexo alucinante.”
Parecia desesperado aos seus ouvidos, mas ela estava quando se tratava de Jack. Ela
estava desesperado por uma última noite.
Sua mandíbula flexionou e ele parecia chateado enquanto seus olhos viajavam por todo o
rosto dela. Demorou um longo momento antes que ele dissesse: “Deixe-me ver se entendi.
Todo aquele jogo de namoro falso acabou e voltamos a ser amigos, mas você quer foder uma
última vez?
“Esqueça”, disse ela, mortificada pela forma insultuosa como ele disse isso. “Eu não—”
“Estou dentro,” ele rosnou, e então seus lábios estavam nos dela.
Estava com raiva e quente, sua boca abrindo a dela e beijando-a com uma agressão
selvagem. Suas mãos subiram para segurar o rosto dela para que ele pudesse ir embora.
feroz com os dentes e a língua, e ela agarrou seus bíceps porque sentiu que precisava de
algo para se segurar.
Ele fez um som no fundo da garganta antes de chupar a língua dela, antes de tratar a
boca dela como se fosse um pêssego maduro e suculento que ele queria comer inteiro.
Só assim, ela estava em seus braços e ele a carregava para o quarto enquanto ela
colocava as pernas em volta da cintura dele. Seus olhos estavam escuros quando ele a
deixou cair na cama e rastejou por seu corpo, sua boca deixando a dela apenas o tempo
suficiente para tirar a roupa.
Suas mãos tremiam enquanto ela se atrapalhava com o zíper da calça jeans dele, e
então tudo mudou.
Sua expressão permaneceu igualmente séria, igualmente hiperfocada e intensa, mas
seu corpo se suavizou. Seus toques suavizaram. Sua boca ficou adoradora em vez de voraz.
Isso partiu seu coração, porque era demais.

E quando ele finalmente deslizou profundamente dentro dela, ela teve que fechar os
olhos para conter as lágrimas. Foi tão bom, como sempre foi com Jack, e ela tentou se
perder na fisicalidade de tudo isso.
Não pense, não pense, não pense.
“Abra os olhos”, disse ele, com a voz rouca. "Por favor?"
Ela o fez, e a garganta dele se moveu quando ele engoliu em seco e olhou para ela.
Ela viu o alargamento de suas narinas, a flexão de sua mandíbula, e quando seus olhos se
encontraram, eles trocaram poderosas palavras não ditas. Adeus. Uma última vez. Ela se
levantou para beijá-lo, precisando da boca dele na dela. Ela prendeu as mãos em volta do
pescoço dele e selou a boca na dele enquanto ele a deixava tonta com a maneira como se
movia em seu corpo.
Então eles chegaram ao ponto sem retorno, onde as emoções deixaram de importar
quando a luxúria pura tomou conta, e quando ela mudou seu peso para virá-los, então ela
estava por cima, ele amaldiçoou como um marinheiro.
Seus dedos seguraram seus quadris, cavando em sua pele enquanto ele a observava
se mover, mas quando ele se sentou e a beijou, tomando seu rosto entre as mãos, ela
terminou.
Ela gemeu em sua boca enquanto cada músculo de seu corpo se contraía e flexionava,
e um segundo depois ele estava mordendo seu lábio inferior e gemendo contra o dela.
Jack
Ele se virou e se moveu, deslizando-os nos lençóis para que ficassem lado a lado. Os olhos
de Hallie estavam fechados, sua respiração difícil enquanto ambas voltavam a si. Ele ficou
emocionado ao olhar para as sardas em seu nariz, a curva de seu lábio e, como um idiota
patético, tocou a curva de sua bochecha e disse: "Tem certeza de que quer acabar com
isso, Hal?"
Os olhos dela se abriram e ele odiou a aparência deles. Magoado, distante — ele não
conseguia identificar o que viu, mas não foi bom. Ela piscou rápido antes de dizer com a voz
entrecortada: "Com certeza."
Ele acenou com a cabeça e sentou-se, saindo da cama e pegando as calças do chão.
Houve um rugido em seus ouvidos e, mesmo sabendo que não queria saber, ele se ouviu
perguntar: “Isso é por causa de Alex?”
Ele enfiou o pé em uma das pernas da calça, incapaz de dizer o nome do cara sem
cerrar os dentes. Porque, honestamente, ele estava com tanto ciúme que era quase doloroso.
“Hum, acho que você poderia dizer isso,” ela disse, seu tom neutro, e sua resposta
arrancou o coração dele do peito.
Ele se virou para a cama e ela estava de pé agora, o lençol enrolado em volta do corpo,
os braços cruzados sobre o peito. Ele engoliu em seco e murmurou: “Incrível”.
Ela semicerrou os olhos para ele e disse: "Por que você não me contou que contou a
ele sobre a aposta?"
Suas mãos pararam no botão. "O que?"
"Antes do casamento." Ela olhou para ele e disse: “Parece-me que você foi abandonado
por Kayla, então decidiu contar a Alex sobre a aposta para que eu fosse dispensado”.
Ele sentiu tudo parar quando percebeu como parecia. O que ela pensou. Como parecia. Ele
balançou a cabeça e disse: “Não, não foi nada disso. Eu só contei a ele sobre a aposta porque
aquele idiota pensou que o destino uniu vocês dois. Que você estava destinado a ser.
"Por que você se importou?" Ela inspirou pelo nariz, os olhos brilhando, e disse: — E foi
assim , Jack, porque você é totalmente responsável por ele ter terminado comigo.
Ele cerrou os dentes com tanta força que parecia que eles poderiam quebrar. Por que
ele se importava? Porque tenho sentimentos enormes por você, Hallie Piper.
Não que ele pudesse dizer isso a ela agora.
Ela disse: “Não acredito que você me deixou chorar por ele sem me contar a verdade”.
Ele queria se desculpar, porque se sentia um lixo por causa disso, mas seu
Sua boca não conseguia formar as palavras quando ela estava olhando para ele daquele jeito.
Como se ela estivesse furiosa porque ele arruinou o relacionamento dela com aquele cara.
Porque ela queria Alex, não ele.
“Minhas desculpas, Hal,” ele disse enquanto terminava de vestir as calças, sentindo-se um
idiota por aproveitar a chance de dormir com ela pela última vez. Ele não foi capaz de resistir a
ficar perto dela novamente, mesmo sabendo que se arrependeria depois.
Inferno, se ele fosse honesto, ele esperava que isso mudasse as coisas.
“Claro”, disse ela, mordendo o lábio inferior e puxando o lençol um pouco mais para cima.
Olhar para ela de repente foi fisicamente doloroso, e ele teve que dar o fora dali antes de
fazer papel de bobo. “Tenho que retirar meu carro antes que ele seja rebocado.”
Ele vestiu o resto das roupas e, enquanto pegava as chaves no balcão da cozinha, ela
disse: “Tchau, Jack”.
E então ela voltou para o quarto e fechou a porta.
Bem, porra.
Capítulo
VINTE E NOVE
Hallie
Jack: Posso ligar para você?
Hallie deixou cair o telefone na mesa, suspirou e odiou a maneira como seu coração disparou ao
ver o nome dele em seu telefone.
Porque já se passaram duas semanas.
Duas semanas de silêncio no rádio.
No início, ela ficou feliz por ele não ter mandado uma mensagem – ela precisava de uma pausa,
emocionalmente falando, dos jogos deles. Ela chorou durante o banho e no meio do caminho para o
trabalho na manhã seguinte à última vez, quando decidiu enlouquecer e parar com isso.
Jack era seu melhor amigo e isso era tudo que importava.
Mas então . . . ele nunca mais voltou. Ele não ligou para ela e não mandou um
um único texto.
Em seus sonhos mais loucos, ela não teria imaginado que ele simplesmente desapareceria de sua
vida.
Ela sentia tanta falta dele que era quase insuportável. Ela fechou fora dela
planilha e mandei uma mensagem: São 18h e estou atolado e tentando terminar para poder ir
embora.
Antes que ela pudesse acrescentar algo, seu telefone começou a tocar.
"Filho da puta", ela sussurrou, pouco antes de responder com um conciso: "Alô?"
"Ei. Como está o trabalho?"

Como o som de sua voz poderia ser tão avassalador? Ela olhou para o relógio de parede e
disse: “Ótimo. E aí?"
"Você talvez queira comer alguma coisa esta noite?" Ele parecia sério, e ela odiava que isso
fosse o que eles haviam se tornado: pessoas sérias que não falavam mais. “Eu esperava que
talvez pudéssemos comer e descobrir o que está acontecendo conosco.”
Seu cérebro gritou: Onde diabos você esteve por duas semanas?!
Ela suspirou. “Estou atrasado e tenho que tentar recuperar o atraso. Desculpe."
“E amanhã à noite?” Jack perguntou.
Ela não sabia por que disse isso, mas disse com sua voz mais alegre: — Na verdade, tenho
um encontro.
"Oh." Ela o ouviu pigarrear antes de dizer: “Através do aplicativo?”
"Sim."
“Ainda tentando ganhar a aposta, então?”

Até parece. Como se ela sentisse vontade de namorar novamente. E como ele ousava
provocá-la, como se fossem amigos ou algo assim? Ela tentou soar ainda mais leve quando
disse: “Claro que estou. Preciso de férias, Jack.
“Não tanto quanto eu preciso daquela bola da World Series. Quer comprar o Taco Hut depois?
Você está brincando comigo? Ela desligou o computador e disse: “Parece bom, mas acho
que este encontro pode ser bom, onde os tacos não serão necessários”.
"Isso está certo?" Sua voz era profunda.

Ela engoliu em seco. "Sim."
O silêncio parecia alto e lento, e ela abriu a boca para dizer

alguma coisa, qualquer coisa, quando ele disse: “Acho que vamos tocar de ouvido, então”.
"Eu acho que sim."
“Onde está a data? Charlie?
"Sim mas-"
“Vejo você amanhã, Hal”, ele interrompeu, e então se foi.
Ela desligou o telefone e praguejou em voz alta, já que a porta do escritório estava fechada.
Droga, droga, droga! Ela tinha perdido a cabeça? Ela concordou em
encontrar Alex para conversar, mas não era um encontro e ela definitivamente não queria ver
Jack.
Merda.
Ela deveria ter dito não, mas seu cérebro entrou em curto no minuto em que ouviu a voz
dele.
Jack
“Oh, meu Deus,” Olivia gritou, olhando para ele como se tivesse brotado uma segunda cabeça.
"Então você não falou com ela desde aquela noite?"
“Cale a boca, Liv,” ele murmurou, afastando sua irmã enquanto ela enlouquecia com sua
situação ridícula. Ele olhou para Colin e
disse: “Como você não bate a cabeça na parede todos os dias por ter que lidar com ela?”
Colin sorriu e olhou para Olivia. “Eu encontro maneiras melhores de canalizar minha
agressividade.”
"Eu vou vomitar." Jack pegou a garrafa de Dos Equis e disse: “De verdade. Isso é nojento."
Colin e Olivia riram e, por mais que lhe doesse admitir, eles realmente formavam um ótimo
casal. De alguma forma, suas diferenças os tornaram perfeitos um para o outro.
Filhos da puta.
"Então você está apaixonado por Hallie."

"Não." Ele gemeu e disse: “Quer dizer, mais ou menos. Sim. Sim eu sou."
Livvie disse: “Mas ela só quer ser amiga”.
“Talvez nem isso.”
"Mesmo que vocês tenham dormido juntos enquanto fingiam ser um casal."
“Sinto muito, você vai continuar resumindo minha situação?
Porque é realmente irritante.”
“Desculpe”, ela disse, rindo. “Só estou tentando descobrir tudo.”
“Se você me perguntar”, disse Colin, “isso é tudo sobre o palhaço loiro.”
"O que?" — perguntou Olívia.
"O que?" Jack repetiu, chocado porque nem havia contado a eles sobre a conversa pós-
sexo. Ele mencionou casualmente que o viram no aeroporto – isso foi tudo.
“Tudo estava ótimo até ela ver o outro cara no aeroporto.” Colin levou o uísque à boca e
disse: — Ela obviamente sente algo por ele ou está tentando descobrir se tem.
Isso fez Jack querer dar um soco em alguma coisa. Ele começou a enviar mensagens de
texto para Hallie uma centena de vezes desde a última vez que estiveram juntos, mas todas as
vezes ele se conteve, porque, merda, e se ela já fosse oficial com Alex?
Ele não sabia se ela o queria, mas algo dentro dele precisava dar uma última chance.
Olivia disse: “Não, não dê ouvidos a ele, Jack. Eu acho que ela não sabe
o que fazer com os sentimentos dela por você.
“Vocês não ajudam em nada.” Ele tinha parado na casa deles apenas porque não queria ir
para casa e ficar sozinho, mas percebeu, enquanto estava sentado lá, que também não se sentia
melhor quando estava com outras pessoas. "Eu estou indo para casa."
“Você precisa dizer a ela como você se sente”, disse Olivia.

“Acho que ela está certa, Deus me ajude”, disse Colin. “Basta dizer a ela como você se
sente, porque sua amizade já está fodida. Você nunca terá tudo de volta como era antes, então
você não tem nada a perder.”
“Uau, você é realmente um péssimo nisso”, disse Jack, com medo de que Colin estivesse
certo sobre a amizade dele e de Hallie. Ironicamente, era disso que ele temia desde o início.
“Agora eu só quero chorar no meu travesseiro.”
“Você vai ficar bem”, disse Olivia, caminhando até o freezer e abrindo a gaveta de baixo.
“Acabei de fazer bolo de sorvete.”
Ele largou a cerveja. Tudo uma merda, mas talvez bolo de sorvete
faria com que ele se sentisse melhor, certo?
Errado.
Porque no minuto em que ele olhou para a tigela que Olivia colocou na frente de
ele, ele se lembrou de ter tomado sorvete com Hallie no chão de sua casa
quarto e o jeito que ela lambeu a tigela como um maldito gato.

Não havia ninguém como ela, e ele estava com medo de tê-la perdido para
sempre.
Capítulo
TRINTA
Hallie
“Você entendeu, certo?”
Hallie assentiu e sorriu um pouco demais para Alex, forçando seus olhos a não
vagarem pelo estabelecimento em busca de Jack. "Eu faço. Faz todo o sentido.”
Ela podia ouvir a chuva caindo no telhado. Tinha sido um daqueles dias frios de
outono em que a chuva caía forte e não parava. Desde o segundo em que ela abriu os
olhos naquela manhã, parecia o clima perfeito para sua estúpida noite sem encontro.
Alex pegou sua água e tomou um gole antes de dizer: “Foi idiota, honestamente”.
“Todos nós temos nossas expectativas”, disse ela, com o coração batendo forte.
seu peito quando viu Jack entrar, "hum, espere."
Alex assentiu. "Certo? Foi uma coisa estúpida ficar preso.”
“É o que é”, disse ela, observando Jack se aproximar do bar. Ele usava jeans e um
suéter grosso de pescador e sentou-se em um banquinho que o colocou diretamente na
linha de visão dela, o que foi uma bênção e uma maldição. Ele era tão atraente, e seus
olhos apaixonados estavam morrendo de vontade de absorvê-lo, mas ele também era a
maior distração do mundo.
Especialmente quando ele olhou para ela e acenou com o queixo.
Ela olhou para Alex.
“Escute, preciso ser honesta com você”, disse ela, sem querer enganá-lo. "Eu gosto
mesmo de você. Você parece um cara legal. Isso não tem nada a ver com você, mas
realmente não estou querendo namorar ninguém agora.”
Seus olhos se estreitaram, como se ele estivesse tentando entendê-la, mas ele não
parecia bravo. “Ok, então vou perguntar o que você me perguntou no aeroporto.
O que mudou desde antes?
“Bem”, ela disse, sem saber como explicar, “digamos apenas que eu meio que me
apaixonei por outra pessoa. Não deu certo, mas me deixou com sentimentos anti-
namoro muito fortes.”
"Entendi." Ele estendeu a mão e colocou-a em cima da dela. “É sua melhor amiga
no bar?”
Os olhos dela subiram para os dele. "O que?"
Ele encolheu os ombros. “Eu o vi entrar. Na verdade, eu vi você vê-lo entrar.”

"Alex, sinto muito..."
"Não." Ele sorriu e disse: “Recebi uma vibração dele nas duas vezes em que nos encontramos,
então não posso dizer que estou surpreso”.
Ela engoliu em seco. “Não há nada acontecendo conosco, eu prometo. E também
não houve quando você e eu estávamos namorando.
"Eu sei." Ele girou o líquido em seu copo e disse: “A propósito, você está bem?”
Ela sorriu. Ele realmente era um cara legal. "Eu vou ser. Você sabe como é: o amor
é uma droga.
“Palavras mais verdadeiras nunca foram ditas”, disse ele, sorrindo para ela.
“Ainda podemos jantar como amigos, certo? Sinto que merecemos.”
Ela ergueu a taça de vinho e assentiu. “Nós merecemos .”
Jack
“Posso pegar outra água, por favor?”
Jack deslizou o copo vazio em direção ao barman enquanto tentava se recompor. Depois de
beber um uísque enquanto observava Hallie sorrir para Alex, ele decidiu que era melhor mudar para
água antes que acabasse morrendo de intoxicação por álcool.
Mas o que diabos é isso?

Primeiro de tudo, como diabos ela parecia tão linda e tão feliz?
Ele imaginou que, como ele, ela estava lutando para seguir em frente sem a amizade deles. Ele
imaginou que ela sentia falta dele pelo menos uma fração da quantidade que ele sentia dela.
Mas ela parecia que tudo estava perfeito.

Ele não havia planejado um encontro para aquela noite, porque qual era o sentido de arrastar
uma pessoa legal quando tudo o que o interessava era Hallie?
Mas ele esperava que ela estivesse com algum rando, não com Alex.
E ele definitivamente não esperava que eles estivessem bajulando um ao outro como se
estivessem se divertindo. Ele continuou sentado lá, batendo na água e esperando que ela parecesse
querer desistir, mas o som de sua risada continuava cortando-o como a porra de um facão.
Ele pegou o telefone e estava prestes a mandar uma mensagem para ela quando ela o perdeu.
Ela começou a rir de alguma coisa que o cara disse, com aquela mesma gargalhada contagiante
que ela riu no banheiro do quarto de hotel quando tentou gargarejar, e Jack terminou.
Ele estava fora.
Ele colocou algumas notas no balcão, levantou-se e saiu.
Hallie
Ele está indo embora?
Hallie deu um pulo, sua cadeira rangendo no chão enquanto ela se levantava. Seus olhos
pousaram em Alex e ele gesticulou para que ela fosse. Ela foi em direção à porta, sem ter ideia do
que iria dizer, mas como ele poderia simplesmente abandoná-la?
Ela empurrou a porta e saiu, a chuva caindo imediatamente sobre ela. Ela olhou para a
esquerda e viu as costas do suéter dele enquanto ele
foi embora.
"Espere!" Hallie começou a correr enquanto gritava: “Jack!”
Ele parou e se virou, o cabelo já encharcado.
"Onde você pensa que está indo?" ela gritou, finalmente parando quando estava a trinta
centímetros dele. "Você está apenas fugindo?"
Suas sobrancelhas se abaixaram enquanto a forte chuva encharcava os dois.
“Você não parecia precisar da minha ajuda.”
“Foi você quem disse que queria fazer isso, você me ligou , mas está me abandonando.
De novo. O que há de errado com você?"
“O que há de errado comigo ?” Ele semicerrou os olhos para ela como se ela estivesse
louca e disse: “Você não mencionou que seu encontro hoje à noite seria com Alex.
Por que você me deixou encontrá-lo no bar só para ver você ter uma maldita conexão amorosa?
"Você está bravo?" Ele era o único que estava fora de si, ela pensou.
"Em mim?"
“Sim, estou bravo!” ele gritou. “Achei que íamos falar sobre nós,
mas em vez disso você está namorando aquele cara bem na minha frente!
“O que 'nós'?” Ela enfiou um dedo no peito dele e disse: “O que há aí? Não tenho notícias
suas há semanas, e agora você acha que tem o direito de dizer a palavra “nós”?
“Hallie—”
"Por que você pelo menos não me mandou uma mensagem?" Ela odiava as lágrimas em seus olhos.
“Depois daquela noite, por que você não me mandou pelo menos uma mensagem dizendo 'Ei'
ou 'Eu te odeio' ou 'Ramen está à venda na porra do supermercado'? Qualquer coisa teria
parecido pelo menos algo entre nós. Como você pôde simplesmente me deixar sozinho?
“Eu estava tentando descobrir meus sentimentos, Hal.” Ele empurrou o cabelo molhado
para trás antes de acrescentar: “Eu queria ter certeza do que sentia antes de falar com você
sobre como você se sentia”.
"Afinal, o que isso quer dizer?"
“Você quer Alex?” ele gritou com ela através da chuva.
"Jack-"
"Você?"
"Não." Ela balançou a cabeça, o cabelo encharcado jogando mais água em seu rosto. "Eu
nunca fiz."
Ele agarrou o braço dela e puxou-a para mais perto do prédio em frente ao qual pararam,
então ficaram sob um toldo. Ele olhou para ela e disse: “Meu Deus, Hal, não era assim que eu
queria te contar. Mas a questão é... acho que estou apaixonado por você.
Jack
Ele observou quando a boca dela se abriu em estado de choque, e então se fechou.
Ela olhou para ele com aqueles grandes olhos verdes, mas nenhuma palavra saiu.
Ela apenas olhou para ele.
“Talvez diga alguma coisa, Hal”, disse ele.
"Ok, vou dizer uma coisa." Ela estava tremendo um pouco, mas seu rosto estava cheio de
raiva. “Isso é uma coisa terrível de se dizer, seu idiota.”
As palavras dela o atingiram como um soco no estômago, e ele tentou lê-la.
expressão quando ele disse: "Eu te digo que te amo e você me chama de idiota?"
"Você não me disse que me ama, você disse que 'pensa' que está apaixonado por mim." Ela
estava cerrando os dentes, parecendo louca como o inferno enquanto tremia no ar úmido da noite.
“Quem você pensa que é: Darcy na chuva, dizendo a Elizabeth que a ama apesar de seu
nascimento inferior?”
Ele não tinha ideia do que dizer sobre isso.
“Você levou duas semanas de silêncio no rádio para ter a epifania genial de que você pode
estar apaixonado por mim, mas você realmente não tem cem por cento de certeza?”
Porra. Escolha errada de palavras.

Ela disse: “Eu sabia que estava apaixonada por você no minuto em que você saiu daquele
estúpido armário no jantar de ensaio. Não demorei quinze dias para chegar ao 'possivelmente'. ”
A esperança disparou através dele, mesmo quando ele abriu a boca para se defender.
Se ela estava apaixonada por ele no jantar de ensaio, ela ainda devia sentir algo por ele,
certo? E por que diabos ela não disse nada naquela noite? Ele disse: “Se eu sou Darcy na
chuva, então você é o Sr. Smith, teimoso demais para ouvir o que estou tentando lhe dizer
enquanto você divaga sobre a maneira como expressei meus sentimentos”.
Ela semicerrou os olhos para ele. “Quem diabos é o Sr. Smith?”

“As malditas batatas cozidas são um vegetal exemplar – esse é o Sr.
Ferreiro!”
"Espere." Sua boca formou um O grande e aberto. “Você está me chamando de Sr.
Collins?
Ele assentiu e disse: “Estou tentando lhe dizer uma coisa, mas você está muito
envolvido em seus próprios pensamentos e opiniões sobre tudo para ouvir minhas palavras,
Sr. Collins”.
Jack não conseguia acreditar que ele estava se comunicando na linguagem bizarra de
Hallie, mas eles estavam conversando, e ela finalmente estava ouvindo, então ele iria seguir
em frente.
Hallie
A mente de Hallie disparou enquanto ela o ouvia insultá-la da maneira mais maravilhosa.
Ela ainda sentia calor e raiva, mas também sentia que algo estava acontecendo.
Ele disse: “Perdoe-me por não querer colocar um rótulo nos meus sentimentos, mas
não sei nada sobre amor, ok? Tudo que sei é que você arruinou tudo na minha vida.
Ela zombou. "Eu tenho?"
"Sim." Ele engoliu em seco e disse: “Não consigo passar por um Burger King sem
pensar em batatas fritas na cama; Não consigo ouvir um britânico falar sem me lembrar do
seu sotaque horrível; Não consigo ver um anúncio de diamante sem imaginar seu rosto
estúpido e sorridente no balcão do Borsheim; e eu não posso
ouvir meu telefone tocar sem desejar que fosse alguma mensagem estúpida sua.
"Jack." Ela se sentiu um pouco tonta. Não foi uma confissão romântica de amor eterno, mas foi
tudo o que ela sempre quis.
Ele disse: “Tudo na minha vida estava bem antes, mas agora é tão diferente e eu odeio isso”.
“Eu também odeio isso”, disse ela, aproximando-se um pouquinho mais.

Ele passou o polegar sobre sua bochecha molhada. "Sinto muito por não ter ligado para você."
Ela estremeceu. "Eu também."
"Eu sei que estraguei tudo, Hal", disse ele enquanto a empurrava
cabelo da testa. “Mas sinto tanto a sua falta que mal consigo respirar.”
“Eu também”, ela repetiu.
“E eu sei que não disse isso da maneira certa, mas estou tão apaixonado por você.
E não apenas apaixonado por você, aliás. Eu também gosto de você mais do que qualquer outra
pessoa no mundo. Você é engraçado, inteligente e lindo, e sempre que alguma coisa acontece
comigo, seja engraçado, horrível ou maravilhoso, você é a primeira pessoa para quem quero contar.
Ela riu enquanto seus olhos se encheram de lágrimas novamente. “Oh, meu Deus, nossos ‘its’
foram trocados?”
Seu rosto se aproximou, seus olhos parecendo ficar mais brilhantes enquanto ele também se
lembrava da conversa sobre o que procuravam em um parceiro. Ele disse: “Bem, isso significaria que
você sente que eu o completo”.
Ela não ia dizer isso, mas ergueu o queixo. Ela olhou em seus olhos azuis escuros e disse: "Sim,
seria."
Ele fez um barulho que estava em algum lugar entre uma expiração, uma risada e um gemido
antes de colocar suavemente os dedos sob o queixo dela, levantando a cabeça dela enquanto
abaixava a dele. Era como voltar para casa quando os lábios dele estavam nos dela e ela respirava
sua respiração.
Ficou quente rapidamente - dentes, línguas e bocas selvagens e em busca - e Hallie ficou
desanimada enquanto a chuva continuava a cair ao redor deles. Ela levantou os braços até os ombros
dele e pressionou-se contra ele, encharcada de chuva, precisando estar mais perto. Ela estava
perdida em cada pedacinho de Jack Marshall. Ele
recuou um pouco, olhou para ela e disse: “Há uma ótima lanchonete de tacos na mesma rua.
Você quer comer alguma coisa e conversar?
Ela assentiu. "Gostaria disso."
Ele apontou para o Urban Outfitters do outro lado da rua. “Posso comprar uma roupa seca
para você primeiro?”
“Isso seria adorável.” Hallie sorriu quando ele agarrou a mão dela, e eles voltaram para a
chuva e começaram a caminhar naquela direção. Ela gritou sobre a chuva: “Obrigada”.
“A qualquer hora”, ele respondeu, também gritando por causa da chuva torrencial.
“Estou comprando uma roupa seca para você também”, disse Hallie, “e você tem que
use o que eu escolher, ok?
Ele não respondeu enquanto atravessavam a rua correndo, e ela presumiu que ele não a
tivesse ouvido durante o dilúvio. Mas assim que ele abriu a porta da Urban Outfitters e os dois
entraram, ele a fez parar. Sua boca deslizou em um sorriso largo e acelerado enquanto os dois
empurravam os cabelos para trás e enxugavam o rosto pingando, e Hallie sentiu-se aquecida
de dentro para fora quando ele disse: “Hallie Piper, eu sou seu. Vista-me como achar melhor.
Jack
“Eu não acho que você possa ficar com raiva de mim nunca mais.” Jack tomou um gole de
cerveja e deu um sorriso educado à garçonete do Taco Hut. Ela estava olhando para ele e rindo
abertamente enquanto colocava a comida na mesa. “Acho que ganhei seu perdão eterno.”
Hallie balançou a cabeça seriamente, mas seus olhos estavam dançando quando ela
disse: “Você acha que só porque está usando isso, somos quadrados?”
Ele se levantou, só para que ela pudesse ver novamente o que tinha feito. Calça de treino
com estampa animal, top curto, pashmina fúcsia, Chuck Taylors amarelo e um chapéu de feltro
vermelho com um patch que dizia EAT ME. Ele deu uma volta e levantou as mãos, esperando
uma resposta, e Hallie começou a rir novamente.
“Eu não posso acreditar que você usou isso.”
“É claro que usei”, disse ele, sentando-se e olhando para ela.

Ele realmente se vestiria assim todos os dias se isso significasse que ele poderia tê-la.
"Eu te amo."
Ela revirou os olhos e brincou: “Mas você tem certeza? Talvez você apenas pense que
me ama.
Por mais difícil que tenha sido para ele entender seus sentimentos, tudo - simplesmente
assim - ficou claro como cristal. Talvez fosse a ausência dela em sua vida nas últimas
semanas, mas ele suspeitava que era o bom senso entrando em ação depois de chegar
atrasado pra caralho para a festa.
“Escute, pequeno barman.” Ele pegou o prato de nachos e deslizou na frente dela,
porque ambos sabiam que ela adorava escolher a primeira batata frita. “Você me enfeitiçou
de corpo e alma, e eu te amo três vezes. Por favor, diga-me que minhas mãos estão frias
para que possamos continuar com nossas vidas.”
Ela escolheu uma batata frita bem no centro, coberta de carne e queijo. Ao erguê-lo com
cuidado, tentando não perder nenhuma cebola vermelha (mas sempre o fazia), ela disse:
“Mas e se eu apenas achar que suas mãos estão frias, Jack? Quero dizer, como posso ter
certeza?
“Você nunca vai deixar isso passar, não é?” ele perguntou, adorando seu sorriso estúpido
enquanto ela dominava sua bagunça sobre ele.
Ela balançou a cabeça e seu sorriso ficou mais suave. Menos provocação, mais
doce. “Vou trazer isso à tona por muito, muito tempo.”
Havia uma promessa em suas palavras, e Jack se sentiu o cara mais sortudo do mundo.
o mundo.
Então ele pegou seu telefone.

Jack: Estou em um encontro e acho que ela é a única. É uma má educação
apressá-la no jantar porque estou morrendo de vontade de colocá-la na cama?
Ele a observou tirar o telefone do bolso, ler a mensagem e sorrir.
Ela mandou uma mensagem rapidamente.
Hallie: Sério, idiota, “na cama” é horrível.

Era estranho que ele quisesse chorar de felicidade?
Ele respondeu com: Que tal “Estou morrendo de vontade de fazer o negócio com ela”?
Hallie: Sinto que isso implica que você quer que ela o ajude a assassinar
alguém.
Jack: Já entendi. Estou morrendo de vontade de me envolver com ela no ato físico de
amor.
“Desligue o telefone antes que eu vomite”, disse Hallie, colocando o telefone sobre a
mesa e rindo enquanto dava uma mordida no chip. “Eu conheço sua acompanhante, e ela
está apostada por ser criticada depois do jantar. Então se apresse e coma.
Ele desligou o telefone, pegou o garfo e pegou metade do prato inteiro.
prato de nacho em seu prato. “Dos seus lábios aos ouvidos de Ditka.”
EPÍLOGO
Noite de Natal
“Isso é incrível!” O pai de Jack ficou olhando para a bola de beisebol, girando-a na mão para
poder ver todas as assinaturas. “Eu não posso acreditar que você me comprou isso, garoto
Jackie! Você viu, Will?
Hallie e Jack sorriram de onde estavam sentados no chão, perto da árvore de Natal. Como
os dois se encontraram no aplicativo ao mesmo tempo, ele ganhou a bola e ela ganhou suas
milhas aéreas.
“Sim, pai, eu vi”, disse o irmão de Jack, murmurando menino Jackie sob
sua respiração como se fosse uma obscenidade.
“Eu tricotei um cachecol para você com minhas próprias mãos”, disse Olivia, olhando para
o pai de seu lugar no sofá ao lado de Colin. “Mas claro, uma bola de beisebol estúpida é incrível.”
“Você não entende”, disse Jack, balançando a cabeça. “Você não estava lá.”
“Porque você não me convidou”, disse Olivia.
“Você odeia beisebol.”
“Não significa que eu não gostaria de ser convidada”, disse ela, revirando os olhos.
“Idiotas.”
“Linguagem, Olivia”, disse a mãe de Jack, olhando para Hallie com os olhos arregalados
como se ela estivesse chocada com o que Olivia havia dito. "Peço desculpas por ela."
“Está tudo bem”, disse Hallie.
“Sim, Hal pragueja como um maldito marinheiro”, brincou Jack.
"Eu não!"
“Jackson Alan”, advertiu sua mãe, “pare com isso”.

A boca de Hallie se abriu antes de ela sussurrar: “Seu nome é Jackson Alan? Como o
cantor country, só que virou?
“Minha mãe adora música country”, disse ele, parecendo envergonhado.

Eles jantaram na véspera de Natal com a família dele e, quando finalmente
terminaram e estavam voltando para casa, Jack disse: “Seu presente está no porta-
luvas, se você quiser”.
— Elegante — disse ela, abrindo o porta-luvas o mais rápido que pôde.
Ela não viu nada embrulhado em papel natalino, mas havia um envelope pardo
com o nome dela. Ela olhou para ele e disse: “Se você está me processando por
alguma coisa, Marshall, juro por Deus que vou cortar você”.
“Abra”, disse ele.
Ela passou um dedo sob o selo, depois estendeu a mão e tirou os papéis. Ela
começou a folheá-los, um por um, e estava piscando para conter as lágrimas quando
descobriu.
“Você está me levando de volta para Vail?” Parecia que ele havia feito reservas
para o mesmo quarto em que estiveram na primeira vez, só que desta vez eles
chegariam de trem. “Por sete noites?”
“Total de viagem de dez dias.” Ele olhou, colocou a mão no joelho dela e disse:
“Foram as melhores férias que já tive, exceto por todo aquele medo de estragar meu
disfarce e perder meu melhor amigo. estresse. Então, que tal voltarmos sem toda a
preocupação, família e ex-namorado?
“Este é o melhor presente de todos!” ela gritou, apertando toda a papelada contra
o peito com uma mão e colocando a outra sobre a dele.
“Obrigado, Jack.”
Isso é apenas parte do presente, pensou ele, imaginando a caixa do anel em seu
armário enquanto ela provocava beijos em seu rosto enquanto ele dirigia. Ele sabia
que provavelmente era muito cedo, mas também não conseguia se conter. Hallie era
tudo o que ele nunca soube que queria, e parecia imprudente para ele arrastar os pés
quando sua namorada eterna estava bem ali na sua frente.
“De nada”, disse ele, observando as luzes de Natal do bairro passarem enquanto
ele dirigia.
“Você tem que esperar até a manhã de Natal”, disse Hallie, aumentando o volume
Música de Michael Bublé tocando no rádio, “for your best present ever”.
E ocorreu-lhe que, quando acordou debaixo da árvore de Natal na manhã
seguinte, com a gata da Hallie sentada no seu pescoço e o joelho dela nas suas costas,
que ele já tinha.

AGRADECIMENTOS
Obrigado, leitor deste livro, por ler este livro! Você faz parte do meu sonho e serei
eternamente grato. Seriamente. Não quero parecer um idiota, mas eu te amo, cara.
Obrigado a Kim Lionetti, por aguentar meus e-mails cheios de pontos de

exclamação e por ser um ser humano genuinamente excelente que adoro. Você é
mais do que eu sabia que precisava em um agente e tenho muita sorte de ter você.
Angela Kim – seu título deve ser Super Editora, ou talvez algo como Vice-
Presidente de Edição Incrível. (Você é bom o suficiente para ser presidente, mas
quem quer esse cargo, certo?) Adoro trabalhar com você e estou emocionado
porque a festa ainda não acabou.
Toda a equipe de Berkley, honestamente, mas especialmente Bridget O'Toole,
Chelsea Pascoe e Hannah Engler; muito obrigado por trabalhar tão duro. E Nathan
Burton – eu amo muito suas capas. Por favor, nunca diga não para nós, porque vou
chorar grandes e gordas lágrimas de tristeza (e sou uma chorona feia).
Muito obrigado ao Bookstagram e BookTok. Vocês são criadores incríveis,

fazendo um trabalho incrível em nome dos livros, e nós não merecemos vocês.
Agradecimentos especiais a Hailie Barber, Haley Pham e Larissa Cambusano por
serem especialmente gentis com meus bebês.
E OS BERKLETES. Eu adoro todos vocês e não consigo acreditar que posso
chamá-los de meus amigos. Por favor, nunca me expulse do seu clube.
Seres humanos aleatórios que me fazem feliz: Lori Anderjaska,

Anderson Raccoon Jones, Cleo, @lizwesnation, Caryn, Carla, Aliza,
Caitanya; mensagens suas tornam meus dias mais brilhantes. Obrigado por ser
você.
Além disso, meus parentes favoritos de Minnesota, os Kirchners: senti que deveria
mencioná-los aqui porque nos divertimos muito visitando vocês, nós amamos vocês e juro
que não queríamos trazer COVID para vocês.
E a família [Alexa, peça “We Are Family” da Sister Sledge]: Obrigada, mãe, por
tudo. Sem você nada disso teria acontecido comigo. Eu te amo mais do que você jamais
imaginará.
Pai, sinto sua falta todos os dias.
MaryLee – você realmente é a pessoa MAIS LEGAL do mundo, a Boa Irmã, e mal posso
esperar pela nossa próxima viagem.
Cass, Ty, Matt, Joey e Kate – lembra daquela vez que eu escutei você pela metade
enquanto trabalhava no meu laptop? Sim, sinto muito. Por todos esses momentos. Mas tenho
certeza que você se safou de muita coisa quando eu estava distribuindo “uh-huhs” quer
queira quer não, então estamos bem, certo? Vocês são minhas pessoas favoritas e digo a
todos que somos melhores amigos.
E por último, Kevin. Dediquei este livro a você, então sinto que não preciso acrescentar
mais nada, preciso? Quer dizer, gosto de como você fica mais feliz quando lê livros lá fora.
Gosto da maneira como você me diz para dirigir defensivamente e tomar cuidado com
motoristas desatentos CADA VEZ que saio de casa. Gosto do jeito que você parece não se
importar que eu seja péssima como dona de casa. Acho que gosto de cada pequena coisa em
você. Obrigado por ser legal.
Continue lendo para um trecho da próxima comédia

romântica de Lynn Painter
OS OBJETORES
de Berkeley!
Sofia
No momento em que meu pai levantou meu véu, beijou meu rosto e me entregou a Stuart,
tive vontade de vomitar.
Não, primeiro, eu queria dar um soco no meu noivo com seu sorriso apaixonado.
Então eu tive vontade de vomitar.
Em vez disso, peguei seu braço e sorri para ele como uma boa noiva.
O pastor começou a falar, iniciando seu TED Talk sobre o amor verdadeiro, e meu
coração acelerou enquanto eu esperava. Juro que pude sentir quatrocentos pares de olhos
queimando nas costas do meu vestido de noiva Jacqueline Firkins enquanto não ouvia nada
além do som da minha pulsação em pânico, batendo em minhas veias e reverberando em
meus tímpanos.
Ele já estava lá, sentado entre os convidados? Ele iria estourar
pelas portas, gritando?
E — Deus — e se ele não comparecesse?
O fotógrafo, ajoelhado à minha direita, tirou uma foto do meu rosto enquanto eu ouvia
as mentiras amorosas do pastor Pete, então levantei os lábios e tentei projetar a alegria
nupcial.
“Você parece tão nervoso,” Stuart sussurrou, me dando um pequeno sorriso.
Sinceramente, não sei como não dei um soco na garganta dele naquele momento.
“Bem-vindos, queridos”, disse o pastor, sorrindo para a congregação enquanto falava.
“Estamos reunidos aqui hoje para unir Sophie e Stuart no sagrado matrimônio.”
Senti minha respiração falhar, instável, enquanto ele continuava reclamando, nos levando
para mais perto do momento. Ah, por favor, ah, por favor, ah, por favor, pensei, o pânico
apertando meu peito. A cada palavra que ele falava, minha ansiedade aumentava.
Stuart apertou minha mão trêmula, o sempre solidário noivo, e eu apertei de volta com força
suficiente para fazê-lo olhar para mim.
“Se alguém presente souber de algum motivo pelo qual este casal não deveria
unam-se no sagrado matrimônio, falem agora ou mantenham para sempre o seu...
"Eu faço."
Um suspiro coletivo percorreu a grande capela e, quando me virei, o homem de pé não era
nada do que eu esperava. Ele era grande e alto e estava impecavelmente vestido: terno carvão,
camisa branca, gravata cinza e lenço no bolso combinando. Ele parecia o dublê de Henry Cavill
ou algo assim, mas com cabelos mais escuros e olhos mais intensos.
Honestamente, eu imaginava que ele seria um cara festeiro, como Vince Vaughn em
Penetras de Casamento, mas esse homem parecia mais pertencer a uma sala de reuniões.
“Sinto muito interromper”, disse ele com uma voz suave e profunda, “mas esses dois
absolutamente não deveria ser casado.
"Que é aquele?" Stuart sibilou, ousando me lançar um olhar acusador enquanto um
um baixo estrondo de sussurros emanava dos bancos.
“Oh, ela não me conhece, Stuart”, disse o homem, parecendo cem por cento confortável em
seu papel desconfortável. Ele ergueu uma sobrancelha escura e acrescentou: “Mas minha amiga
Becca conhece você”.
Eu engasguei, minha resposta era totalmente autêntica, embora eu a tivesse praticado
antes. Eu sabia que esse homem estava vindo, mas não esperava que ele fosse assim. . .
Bom.
O homem era bom. A maneira como ele falou me deixou tão chocado quanto
Eu estava lá há duas noites, quando descobri a Becca de Stuart em seu telefone.
“Escute, amigo, eu não sei...”
“Stuart. Cale-se." O homem olhou para o pulso e endireitou o punho, como se a simples
visão de Stuart o entediasse. “A adorável Sophie merece muito mais do que um marido traidor.
Imagino que a maioria de nós aqui saiba que não é a primeira vez; não houve uma Chloe no ano
passado?”
“Não sei quem você é, mas isso é besteira.” O rosto de Stuart estava vermelho enquanto ele
olhava para o homem, e então seus olhos penetrantes voltaram para mim. eu olhei
seu rosto, lembrando-se de como ele parecia quando ele implorou meu perdão aos
soluços por sua transgressão com Chloe, e ele realmente teve a ousadia de me dizer:
“Você sabe que não é verdade, certo?”
Minhas entranhas queimaram quando ele fingiu inocência e eu disse: “Como eu
poderia saber disso? Becca não é o nome da garota que te mandou uma mensagem no
meio da noite e você disse que era um número errado?
“ Era um número errado”, disse ele com olhos arregalados. “Esse cara está
obviamente tentando arruinar o nosso dia, e você está deixando, Soph.”
“Então me dê seu telefone”, eu disse calmamente, e o pastor Pete puxou seu
colarinho.
"O que?" O rosto corado de Stuart se contorceu e ele olhou para a congregação
como se procurasse reforços.
“Se você não tem nada a esconder”, disse o Opositor, ainda de pé e falando com
aquela voz profunda e firme, como se todo esse cenário fosse completamente normal,
“apenas dê o telefone a ela, Stuart.”
“É isso, filho da puta!” Stuart gritou, correndo em direção ao cara. O inferno começou
quando seus padrinhos o seguiram, embora não estivesse claro se eles estavam tentando
segurá-lo ou incitar a briga que se aproximava.
Era uma cacofonia de gritos masculinos e smokings cinza em movimento.
Sua mãe gritou: “Stuart, não!”
Assim como Stuart deu um soco no rosto do Opositor.
“Oh, meu Deus”, eu disse para ninguém em particular, observando incrédulo enquanto
O Opositor recebia o soco sem mover o corpo, como se ele nem tivesse sentido.
O pai de Stuart olhou diretamente para mim enquanto murmurava em voz alta: “Jesus Cristo”.
E o pastor Pete aparentemente esqueceu que seu microfone de lapela estava ligado porque ele
suspirou e disse: "Você está brincando comigo?"
•••
“Para evitar a bala Stuart”, disse Emma, erguendo o copo.

“Para evitar Stuart”, repeti, jogando o Cuervo para trás.
Queimou ao descer - cara, eu odeio tequila - mas gostei dos efeitos.

Minha cabeça estava girando com o colapso do casamento e eu desejava desesperadamente
qualquer tipo de prejuízo. Já se passaram quatro horas desde a briga na cerimônia e uma
hora desde que Stuart tirou suas coisas da suíte de lua de mel, mas eu ainda sentia como
se tudo tivesse acabado de acontecer.
“Uau!” Emma gritou, batendo o copo no bar.
Sim, ela está um tiro à minha frente e muito mais relaxada.
A suíte de lua de mel tinha um bar totalmente abastecido entre as duas varandas
portas, e estávamos insuportados desde o momento em que Stuart partiu.
“Ainda não consigo acreditar como tudo aconteceu perfeitamente”, disse ela, balançando
a cabeça. “Quero dizer, tecnicamente foi exatamente pelo que pagamos, mas o cara fez com
que todos na cerimônia odiassem o traidor Stuart e simpatizassem totalmente com você.”
Traindo Stuart. Apreciei o fato de ela tê-lo transformado em vilão — afinal, era isso que
os amigos faziam —, mas ainda assim fiquei arrasado com a infidelidade de Stu. Sim, ele me
traiu no passado, então não fui completamente pego de surpresa, mas acreditei sinceramente
que foi um erro único e bebi o Kool-Aid do felizes para sempre como um maldito estúpido.
Até que vi o telefone dele há duas noites.

“Estou tão aliviada que a culpa do casamento cancelado recai exclusivamente sobre
Stuart, e não sobre mim e meus pais”, eu disse, inclinando-me para frente no banco para
pegar um Twinkie do bar.
Até Emma encontrar sua solução pouco ortodoxa, eu estava resignado a me casar com
Stuart e buscar a anulação após o fato. Eu sabia que era uma loucura continuar com o
casamento, mas era a única maneira de garantir que meu pai não pagasse o preço do meu
relacionamento fracassado.
Desembrulhei o lanche e balancei a cabeça, ainda maravilhada. “Eu não posso acreditar
o plano realmente funcionou.”
“Eu sei,” Emma concordou, alcançando a caixa de Twinkies para pegar mais tequila.
“Graças a Deus pelo Opositor.”
Máx.
Bati na porta do quarto do hotel e esperei.
Esta foi a parte que menos gostei.
Na maioria das vezes, a noiva que queria desesperadamente sair do próprio
casamento ficava uma bagunça emocional depois, chocada com o fim do que ela
pensava que seria o começo do resto de suas vidas juntos.
E eu não era do tipo tranquilizador. Tapinhas nas costas e lenços não eram minha
praia.
Eu só precisava do meu dinheiro e dar o fora dali.
Por outro lado, quem diabos não tem Venmo ou PayPal?
Ouvi um barulho pouco antes de a porta se abrir.
“O Opositor!” Uma loira com uma camiseta do Red Hot Chili Peppers que ia até os
joelhos sorriu para mim. “Eu sou Ema. Conversamos ao telefone. . . ?”
Ah sim. O melhor amigo da noiva. “Então você é irmã do Tom.”

"Sim!" Ela sorriu novamente e percebi que ela estava totalmente tonta. "Entre!"
Ela manteve a porta aberta e eu a segui para dentro do que era obviamente a suíte
nupcial. Enorme sala de estar, quarto à esquerda que parecia ter pétalas de rosa por
toda parte e um balde prateado na mesinha de centro com uma garrafa de champanhe
dentro.
Típica.
Mudei meu olhar para a direita e vi o bar, com uma garrafa aberta de
tequila no centro e dois copos na superfície.
Menos típico.
“Você foi incrível,” ela gritou, balançando a cabeça como se não pudesse acreditar
enquanto ia até o bar e pegava aquela garrafa. “Tommy me disse para confiar nele, mas
não tinha ideia de que você seria tão profissional.”
Sorri e murmurei um agradecimento, mas nunca tive certeza de como responder a
isso. Não era como se eu estivesse orgulhoso do meu desempenho. Eu não era um ator
em busca de boas críticas, pelo amor de Deus.
Era apenas algo que ocasionalmente fazia por dinheiro.
Naquele momento, a porta da varanda se abriu e a noiva – Sophie – entrou correndo,

dizendo a Emma: “Preciso de mais um”.
Pelo menos parecia a noiva.
Caminhando pelo corredor, ela estava deslumbrante. Seu cabelo escuro estava bem
penteado no topo da cabeça, acentuando seus olhos verdes brilhantes e seu pescoço longo
e gracioso. Ela se parecia com tudo que eu imaginava que uma noiva gostaria de ter no dia
do casamento.
Seu cabelo agora, porém, estava por toda parte. Tecnicamente, grande parte dele estava
em um coque bagunçado no topo da cabeça, mas longos fios de cabelo encaracolado
pendiam ao redor de seu rosto como se ela tivesse acabado de lutar com um urso. Ela não
usava mais maquiagem, o que a fazia parecer uma adolescente, e trocou o vestido de noiva
por uma camisa e legging do Celtics.
Ela parou quando me viu, e então um grande sorriso apareceu em seu rosto. "Você.
São. Meu. Herói."
Abri a boca para falar, mas ela me interrompeu com o dedo indicador.
“Me dê um segundo. Tenho que terminar um projeto.”
Observei, incrédula, enquanto Emma jogava para ela um Hostess Twinkie e então ela
desaparecia na varanda.
“Eu quero saber?” Eu perguntei, meus olhos ainda na porta deslizante.
“Twinkies não prejudicam a pintura do Volvo, então é um crime inofensivo”, disse ela,
virando-se para olhar as garrafas de bebida alcoólica na prateleira atrás do bar.
“Isso é tudo que você precisa saber.”
Pensei em sair do quarto do hotel naquele momento, porque não precisava do incômodo
do que quer que fosse, especialmente quando já passava das sete e eu estava morrendo de
fome.
Mas quando vi a noiva puxar o braço para trás e lançar aquele bolo da varanda como
um zagueiro profissional, decidi ficar por mais um minuto.
“Quer uma bebida?” Emma perguntou, parecendo pronta para se servir de uma dose de
tequila.
Antes que eu pudesse responder, a noiva voltou para dentro, dizendo enquanto fechava
a porta deslizante atrás dela, "Precisamos mudar para outra coisa."
"O que? Por que?" Emma perguntou, fazendo beicinho. Ela ergueu a garrafa de tequila e disse:
“José é nosso amigo”.
"Não." A noiva balançou a cabeça e disse: “Por mais que eu queira ser maltratada, não quero
acabar com a cabeça no banheiro de um hotel. Tenho certeza que é assim que você pega disenteria.”
Tenho certeza de que isso não está certo, eu disse baixinho.

“Schnapps, talvez?” Emma perguntou.
“A escolha do objetor”, disse Sophie, seus lábios se curvando em um pequeno sorriso enquanto
ela inclinava a cabeça e olhava em minha direção. Sim, ela me ouviu. “O que devemos beber?”
“Uísque”, eu disse, me perguntando qual era sua bebida preferida.

Porque quando ela estava vestida de noiva, eu a consideraria uma bebedora cosmo, talvez alguém
que apreciasse um bom chardonnay. Mas essa garota de olhos arregalados e que jogava Twinkies
era um pouco misteriosa. “A menos que você esteja voltando para algo mais leve.”
“De jeito nenhum”, disse ela, puxando o elástico do cabelo e sacudindo o meio coque. “Mas a
tequila bate com muita força.”
“Tente uma chance conosco, Opositor”, disse Emma, ou melhor, gritou. “A pizza já está a
caminho.”
“Em primeiro lugar, você tem que parar de me chamar assim.”
"Por que?" Sophie perguntou, colocando as mãos nos quadris e franzindo as sobrancelhas. “Qual
é o seu nome verdadeiro mesmo?”
“Max”, eu disse.
“Max”, ela repetiu, erguendo os olhos para o teto como se este tivesse uma opinião sobre meu
nome. “Quero dizer, é um bom nome e tudo, mas O Opositor é o próximo nível.”
“Isso me faz parecer um super-herói fora de marca.”

Ela deu uma risadinha e notei suas sardas quando ela enrugava
O nariz dela. “Como um advogado que ficou preso em lixo radioativo, certo?”
“Exatamente,” eu concordei.
“Qual uísque, Opositor?” Emma perguntou, apontando para o bar.

“Você está bebendo conosco, certo?”
“Obrigado, mas não posso...”
“ Claro que não”, disse Sophie, revirando os olhos e subindo em uma das duas banquetas.
“Ele é um homem e é função deles nos decepcionar.
Por favor, sirva-me uma dose, Em.
“Você não acabou de me chamar de seu herói?” — perguntei, deslizando as mãos nos
bolsos enquanto ela me ignorava e pegava o copo. “Talvez dois minutos atrás?”
“Suas ações foram heróicas e estou muito grata”, disse ela, circulando uma unha
perfeitamente cuidada por cima do pequeno copo e virando-se de costas para mim. “Mas eu
disse o que disse. Emma, meu amor, você pode servir minha dose de uísque, por favor?
Algo na maneira onisciente como ela disse isso e em sua absoluta rejeição de mim me
fez tirar a jaqueta, jogá-la no sofá e pegar o banquinho ao lado dela.
“Faça dois, por favor.”

Foto de Jackson Okun
LYNN PAINTER mora em Omaha, Nebraska, com o marido e um bando de

crianças selvagens. Ela é colunista comunitária do Omaha World-Herald, bem
como blogueira regular da seção sobre pais. Quando ela não está lendo ou
escrevendo, ela pode ser encontrada comendo seus sentimentos e atirando em
latas de Red Bull.
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Elogios ao MR. NÚMERO ERRADO

—Ali Hazelwood, autora de Detesto amar você

—Jesse Q. Sutanto, autor de Quatro tias e um casamento

“Repleto de situações de gargalhadas e momentos de desmaio de tirar o fôlego, Sr. Número

—Kerry Winfrey, autor de Apenas mais uma canção de amor

—Amy Lea, autora de Exes e O's

“Uma heroína deliciosamente confusa e brincadeiras de classe mundial tornam impossível

—Emily Wibberley e Austin Siegemund-Broka, autores de Do I Know You?

“A jornada de Olivia irá mantê-lo virando as páginas ansiosamente.”

Títulos Berkley de Lynn Painter

SENHOR. NÚMERO ERRADO

Publicado por Berkley Uma

Copyright © 2023 de Lynn Painter Trecho

Dados de catalogação na publicação da Biblioteca do Congresso

Nomes: Pintor, Lynn, autor.

Primeira edição: março de 2023

Design e ilustração da capa por Nathan Burton

Eu adoro o jeito que você sempre tem uma bolsa de acampamento

totalmente embalada e pronta

Obrigado por nunca cozinhar demais meu bife

Lembra daquela vez que trouxemos vodca no trem para

Porque você pode pegar as coisas com os dedos dos pés

2 palavras: consertos de carros de Pam Anderson

Suas mãos são grandes como Romance Man

Porque eu sei que você de alguma forma saberia o que fazer em um

Porque você continua me escolhendo em vez de um cachorro

Você é o vento sob minhas asas

Você é meu lugar feliz.

"Legal." Ela enfiou a mão no balde de plástico cinza e puxou um California

“Você é Jack, certo? Eu sou Hallie. Fui eu quem te vendeu o

A mandíbula do cara flexionou, como se ele estivesse abrindo e fechando os dentes, e

E não qualquer anel.

virou o pulso e jogou o conteúdo na cara de Hallie.

Suas sobrancelhas perfeitas subiram. “Estamos indo embora?”

"Meu?" Ela olhou para trás.

“Ah”, disse Hallie.

“Achei que você tivesse dito que precisava de um barman.”

Por que isso parecia tão atraente?

E então ela sorriu.

“Obviamente”, disse ele.

terminou, ela limpou os lábios com as costas da mão.

próprio reflexo aterrorizante no espelho bem à sua frente.

que ela não conhecia.

Ah, meu Deus.

Não, não, não, não.

dormindo em cima da cama.

pelos punhados. Visões dos dois contra a porta do

Ela parecia obscena.

A questão, pensou ela enquanto caminhava envergonhada pelo saguão com a

“Jackie, garoto”, disse seu tio, sorrindo e segurando um bagel em saudação.

Jack levou a mão ao cabelo; ele parecia tão mal? "Nada."

Ele encolheu os ombros.

“Você quer dizer, tipo, a mecânica do ato?”

Ele não queria pensar nisso, caramba. "Então?"

Ele desejou nunca ter compartilhado aquele pequeno pedaço.

Ele inclinou a cabeça. “Você já pensou em como vai contar a ela?”

Hallie estreitou os olhos e disse: “Só vou contar a ela. Eram

"Realmente?" Sua voz estava mais alta.

Hallie contornou-a e entrou. “Minha opinião sobre manteiga ou sem manteiga?”

E então ela mostrou a Hallie cerca de cem fotos de machucados e ensanguentados.

"Boa noite", disse Hallie, olhando para o micro-ondas na cozinha que