A presente tradução foi efetuada por um grupo de fãs da autora, de

modo a proporcionar aos restantes fãs o acesso à obra, incentivando à

posterior aquisição. O objetivo do grupo é selecionar livros sem previsão
de publicação no Brasil, traduzindo-os de fã para fã, e disponibilizando-
os aos leitores fãs da autora, sem qualquer forma de obter lucro, seja ele
direto ou indireto.

Levamos como objetivo sério, o incentivo para os leitores fãs

adquirirem as obras, dando a conhecer os autores que, de outro modo,
não poderiam ser lidos, a não ser no idioma original, impossibilitando o
conhecimento de muitos autores desconhecidos no Brasil. A fim de
preservar os direitos autorais e contratuais de autores e editoras, este
grupo de fãs poderá, sem aviso prévio e quando entender necessário,
suspender o acesso aos livros e retirar o link de disponibilização dos
mesmos, daqueles que forem lançados por editoras brasileiras. Todo
aquele que tiver acesso à presente tradução fica ciente de que o download
se destina exclusivamente ao uso pessoal e privado, abstendo-se de o
divulgar nas redes sociais bem como tornar público o trabalho de
tradução dos grupos, sem que exista uma prévia autorização expressa dos
mesmos.

O leitor e usuário, ao acessar o livro disponibilizado responderá pelo

uso incorreto e ilícito do mesmo, eximindo este grupo de fãs de qualquer
parceria, coautoria ou coparticipação em eventual delito cometido por
aquele que, por ato ou omissão, tentar ou concretamente utilizar a
presente obra literária para obtenção de lucro direto ou indireto, nos
termos do art. 184 do código penal e lei 9.610/1998.
 Sinopse
Avery
Já trabalho na Barrett London há algum tempo, e se há algo que sei
sobre o CEO, Ethan Barrett, é que ele é um workaholic 1 completo e
obsessivamente organizado. Quando ele vem até mim com uma proposta
para fingir ser sua namorada por um fim de semana, eu aceito o acordo,
mas não estava esperando faíscas no ar. Quando ele sugere que vejamos
aonde nossa atração nos leva, não posso deixar de me perguntar: será que
eu posso realmente me contentar em ficar sempre em segundo lugar em
relação ao seu trabalho? Ou será que mereço mais do que isso?

Ethan
Eu construí a Barrett London do zero. Tem sido minha vida desde o
primeiro dia, e nunca deixei que nada se metesse entre mim e ela. Preciso
de um par para o casamento da minha irmã, caso contrário, arrisco que
minha mãe tente me arranjar alguma socialite insípida, então faço um
acordo com minha funcionária, Avery Jenkins. Ela é o meu oposto em
todos os sentidos - desordenada e desorganizada - por isso sei que não
há nenhuma chance de desenvolver sentimentos. Eu não poderia estar
mais errado. Posso deixar de lado parte do meu controle a fim de colocá-
la em primeiro lugar? Ou será que estou disposto a perder a única mulher
que alguma vez foi capaz de entrar na minha vida?

1
Workaholic é uma pessoa que trabalha compulsivamente.
 Playlist

Let It Be Me - Ray LaMontagne

Meant To Be - Bebe Rexha, Florida Georgia Line

Beautiful People - Ed Sheeran, Khalid

You And Me - Lifehouse

Kiss Me Slowly - Parachute

I Guess That’s Why They Call It The Blues - Alessia Cara

Dangerously - Charlie Puth

How Would You Feel - Ed Sheeran

Passport Home - JP Cooper

Falling Like The Stars - James Arthur

Just The Way You Are - Bruno Mars

New York - Ed Sheeran

 Epígrafe

“Eu não desejaria

Qualquer companheiro no mundo, a não ser você,

Nem a imaginação pode formar uma figura,

Além de você, para se gostar”.

William Shakespeare, The Tempest

 1

Avery

Conforme meu ritual matinal habitual, fui até o escritório do

meu chefe, Ethan Barrett, carregando duas xícaras de café para
viagem. Embora eu trabalhasse como contadora e servir
café não fizesse parte de minha função, eu pegava um para ele
todas as manhãs a caminho do trabalho, um hábito que começou
quando sua assistente estava de licença médica e continuou desde
então.

Coloquei uma xícara na frente do computador da assistente

de Ethan e me virei, equilibrando a xícara de Ethan em minha
mão. A porta de seu escritório estava entreaberta e eu podia ouví-
lo falando ao telefone, seu tom exasperado. Não tive a intenção de
escutar, mas não consegui evitar.

— Sim, estou com o terno... Não, você não precisa fazer isso...
Eu disse que cuidaria disso... Sim. Eu. Tenho... tenho um par,
então não há necessidade de interferir... Vejo você no casamento...
Adeus, mãe. — Ele fez uma espécie de rosnado frustrado, então
contei até trinta antes de entrar, para dar-lhe tempo para se
recompor. Bati levemente para anunciar minha presença, então
empurrei a porta o resto do caminho e atravessei a sala até onde
ele estava sentado, agora focado em seu computador.

Tudo na mesa de Ethan tinha seu lugar certo, e o café não

era exceção. A montanha-russa de metal estava perpendicular ao
monitor de seu computador e, só para mexer com ele, movi a
montanha-russa ligeiramente para a esquerda enquanto colocava
sua bebida na mesa. Ele franziu a testa, olhando para o copo
distraidamente, e o colocou de volta no lugar com um dedo antes
de voltar seu olhar para a tela. Seus olhos se voltaram para os
meus por um segundo, e eu encontrei sua expressão irritada com
um rolar exagerado de olhos, virando-me para fazer meu caminho
para fora de seu escritório.

— Avery, espere. — Seu tom de comando me parou no meu

caminho. Isso não seria bom. Eu lentamente me virei para encará-
lo. Ele estava olhando para mim, seu olhar de laser direcionado
para o meu, e eu engoli, o nervosismo me dominando.

— Você gosta de mim, certo?

Meu queixo caiu. Que tipo de pergunta foi essa?

— Gosto de você? Uh... sim? Por quê?

Sua sobrancelha franziu com o meu tom. — Por que a

hesitação? — Ele parecia genuinamente curioso, então suspirei e
voltei para sua mesa, deslizando para a cadeira em frente a ele.

— Sente-se, por que não?

Eu escolhi ignorar seu sarcasmo. — Desculpe, eu não quis

parecer hesitante. Sua pergunta veio do nada, então me
surpreendeu.

Ethan se recostou na cadeira, passando a mão pelo cabelo

escuro e espesso. Ele parecia estar meditando sobre suas
palavras, então eu sentei e esperei. Finalmente, ele abriu a boca.
 — Escute, Avery, eu quero fazer um acordo com você. Se você
estiver interessada, é claro. — Pela primeira vez na vida, ele parecia
inseguro e isso me enervou. Ethan Barrett era o proprietário e
fundador da Barrett London, uma agência de marketing digital de
sucesso que ele construiu do zero. Embora eu não soubesse muito
sobre sua vida pessoal, sempre nos demos bem no
escritório. Admiro sua ética de trabalho e sua empresa tem uma
baixa rotatividade de pessoal. Ele sempre pareceu tão confiante e
imponente, então vê-lo hesitar me surpreendeu.

Ele respirou fundo e continuou. — Aqui está o acordo. Tenho

um evento familiar para participar e preciso levar um par. Eu
gostaria de levar você.

— Desculpa, o que? — Eu o encarei sem acreditar, me

mexendo desconfortavelmente na cadeira.

— Deixe-me me explicar. Este não é um encontro real. Para

encurtar a história, minha irmã mais nova vai se casar. Minha mãe
é — ele parecia triste — bastante vocal em relação à minha vida
amorosa. Ela está desesperada para me arranjar com a filha de um
de seus amigos, e se eu aparecer no casamento sem um par, vai
ser muito estranho para mim, para ser totalmente honesto.

— Ok... — Eu disse lentamente, franzindo a testa enquanto

tentava envolver minha cabeça em suas palavras. — Por que não
levar um encontro real?

— Eu não posso fazer isso. É o casamento da minha irmã e,

para piorar as coisas, devo ficar o fim de semana inteiro. Se eu
pegasse alguém com quem queira namorar, ela interpretaria muito
da situação. Um fim de semana inteiro fora comigo em um
casamento de família? Isso é apenas procurar encrenca. Ela teria
grandes expectativas em relação aos meus sentimentos por ela, e
ela terminaria sendo completamente carente, ou nós levaríamos
um ao outro à loucura no final do fim de semana. — Ele
estremeceu de repulsa, e eu não pude evitar a diversão que puxou
os cantos dos meus lábios em um pequeno sorriso.

— Embora eu entenda sua situação, não tenho certeza por

que você está me pedindo para ajudá-lo.

Ethan se inclinou para frente, me espetando com seu olhar

escuro.

— Em primeiro lugar, e mais importante, este é um

negócio. Você não terá uma ideia errada sobre minhas
intenções. Em segundo lugar, você é atraente o suficiente para se
passar por minha namorada. Em terceiro lugar, somos amigos -
no trabalho, pelo menos, e trabalhamos bem juntos, então estou
confiante de que podemos fazer isso sem problemas.

Minha mente estava girando.

— Espere um minuto. Era sobre isso que você estava falando

ao telefone agora há pouco, não era? Eu poderia jurar que você
disse que tinha um encontro. — Eu mordi meu lábio. — Me
desculpe, eu não tive a intenção de escutar. Você estava falando
muito alto.

Ethan ergueu as sobrancelhas para mim. — Hmm... tenho

certeza. Mas sim, eu estava falando com minha mãe ao
telefone. Eu disse a ela que já tinha um encontro porque ela estava
me importunando sobre arrumar um para mim e pensei em
você. Peço desculpas, não deveria ter presumido que você diria
sim, mas esperava que você aceitasse a ideia.

— Você esperava? — Foi a minha vez de levantar uma

sobrancelha para ele. — O que eu ganho com este acordo,
afinal? Parece-me que você é quem está recebendo todos os
benefícios, enquanto eu devo mentir para sua família e fingir ser
sua namorada?

— Olha, eu vou confessar tudo para minha família

depois. Minha irmã, pelo menos. Eu não sou próximo da minha
mãe, de jeito nenhum — ele murmurou sombriamente. — Quanto
aos seus benefícios, eu esperava que pudéssemos negociá-
los. Você terá um fim de semana com todas as despesas pagas em
uma mansão cinco estrelas. Há um spa e campo de golfe no local,
e você pode pedir qualquer tratamento que quiser no meu
quarto. Claro que vou recompensá-la financeiramente. Pensei que
talvez fosse um pagamento adicional além do seu bônus anual?

Eu balancei minha cabeça enfaticamente. — Não, não,

não. Se eu fizer isso, você não está me pagando. Isso vai demais
para o território da prostituição para mim. — Eu sorri para ele
maliciosamente. — Na verdade, por que você simplesmente não
usa um serviço de acompanhantes? Não seria mais fácil no geral?

— Isso está fora de questão — disse ele bruscamente, olhando

para mim.

Eu levantei minhas mãos. — Ooookay... foi apenas uma

sugestão.

— Não estou pagando uma estranha. Se você não quer

dinheiro, pode ter outra coisa. É só dizer. — Seus olhos escuros
encontraram os meus. — Então, qual é a sua decisão?

— Espere, Sr. Impaciente. Posso pelo menos ter algum tempo

para pensar sobre isso?

— Você tem até o final da jornada de trabalho. Deixe-me

saber sua decisão às cinco horas.
 Ele se levantou, efetivamente me dispensando, e eu tropecei
de volta para minha mesa atordoada. Isso realmente aconteceu?

Desnecessário dizer que não consegui me concentrar pelo

resto do dia. Um comentário que Ethan fez ficava se repetindo em
minha mente. Ele disse que eu era atraente o suficiente para
passar por sua namorada. Vindo dele, isso foi o mais próximo que
ele já me deu de um elogio. Quero dizer, ele era um homem
incrivelmente bonito: ele tinha aquela coisa alta, morena e
incrivelmente bonita acontecendo que tantas mulheres pareciam
gostar.

Ok, então eu estaria mentindo se dissesse que não me sinto

atraída por ele, mas da mesma forma distante que acharia uma
celebridade atraente. Ele mal apareceu no meu radar, já que
estávamos em polos opostos. Ele é um empresário rico e bem-
sucedido, e eu sou uma contadora. Seu banheiro luxuoso em sua
cobertura é provavelmente maior do que todo o minúsculo
apartamento que alugo. Sem dúvida, ele fica em forma em uma
academia cara, e eu fico em forma fazendo uma longa caminhada
até o trabalho todas as manhãs para evitar a cobrança de tarifas
do metrô.

Nós nos damos bem no trabalho, mas ele é tão rígido e

correto. Eu sou, francamente, meio bagunçada e
sonhadora. Avoada - era assim que minha mãe sempre me
chamava. — Você está com a cabeça nas nuvens, Avery. Junte-se
a nós no mundo real algum dia.
 Eu refletia sobre a proposta de Ethan em minha mente
enquanto colocava os formulários de declaração de despesas
espalhados pela minha mesa em meu software de
contabilidade. Levei trinta minutos para me decidir, mas decidi
deixar Ethan cozinhar até o final do dia. Às 4:55 pm, empurrei
toda a minha papelada em uma pilha bagunçada na borda da
minha mesa e desliguei meu computador. Pegando minha bolsa do
chão, fui para o escritório de Ethan, sorrindo para sua assistente,
Delia, quando passei por sua mesa. Sua porta estava aberta e ele
ergueu os olhos do computador com uma expressão esperançosa
quando entrei na sala.

— Eu farei isso — eu disse, não querendo prolongar mais o

suspense.

Um enorme sorriso se espalhou por seu rosto. Um sorriso

verdadeiro de verdade de Ethan Barrett, dirigido a mim. Esse
sorriso fez coisas engraçadas em minhas
entranhas. Ele estava tão lindo que me desarmou
completamente. Controle-se. Eu caminhei rapidamente até sua
mesa e estendi minha mão para ele apertar.

Ele empurrou a cadeira para trás e ficou de pé. — Aguarde

um minuto. Não estou concordando com nada ainda. Qual é a sua
estipulação? O que você quer como compensação por isso?

— Uma máquina de café.

 — Hã? — A expressão de Ethan estava tão confusa que eu ri
alto.

— Uma máquina de café para o escritório, — eu esclareci. —

Para que os membros de sua equipe não precisem perder tempo
em filas de cafés lotados. E todos se beneficiam, porque nenhum
de nós terá que beber aquela coisa instantânea nojenta que é a
única outra opção atual neste prédio.

Ele olhou para mim, humor dançando em seus olhos

espresso. Ok, eu tinha café no cérebro. O que eu poderia dizer? Eu
estava viciada.

— E isso é tudo que você quer?

— Sim. Bem, posso aproveitar um ou dois dos tratamentos

de spa que você mencionou anteriormente.

— Era de se esperar.

Ele contornou a mesa para ficar na minha frente, e eu tive

que esticar o pescoço para olhar em seus olhos. Ele apertou minha
mão brevemente e pigarreou.

— Senhorita Jenkins, nós temos um acordo. Tenho certeza

de que não preciso lembrá-la de que este é um acordo confidencial,
portanto, não diga a ninguém no escritório. Vou te enviar todos os
detalhes mais tarde. Obrigado por fazer isso; você está me
ajudando a sair de uma situação complicada.

Eu concordei. Para ser totalmente honesta, além do bônus da

máquina de café, fiquei intrigada em passar algum tempo com
Ethan e ver como ele agia fora do ambiente de trabalho. E ser
mimada por um fim de semana em uma linda mansão no interior
- no final, foi uma decisão fácil de tomar. Com que frequência
surgia uma chance como essa?
 2

Ethan

Reclinando-me no sofá de couro italiano macio, tomei um gole

de uísque e coloquei meu copo em uma base para copos na mesa
de centro. Peguei meu telefone, percorrendo meus contatos até o
número que eu salvei antes. Avery. Eu ri comigo mesmo, pensando
em como ela parecia atordoada quando eu apresentei minha
sugestão a ela. Fiquei feliz por ela ter concordado com meu
acordo; eu estava temendo este fim de semana longe. Um fim de
semana inteiro com minha mãe, que não queria nada mais do que
me arranjar algum tipo de esposa troféu, com a voz falsa ofegante
de um bebê e cabelos esvoaçantes. Não, obrigado. Avery seria meu
amortecedor - minha barreira contra a interferência. Era ainda
melhor que ela fosse deslumbrante, e ela nem parecia estar ciente
disso. Olhos enormes, expressivos, azul-celeste, cabelos escuros
em longas ondas e seu corpo... não. Eu não queria ir para lá. O
objetivo de ela vir neste show de merda de um fim de semana longe
comigo era para que eu não tivesse que lidar com inconveniências
como atração e sentimentos.

Além disso, eu não estava atraído por ela. Ela não era nada
parecida com meu tipo usual. Eu namoro loiras altas, descoladas
e refinadas - mulheres de carreira que ficam felizes com encontros
ocasionais e não têm expectativas. Avery é... diferente. Olhando de
lado, embora ela tivesse um verdadeiro talento para números, sua
bagunça de mesa e desordem geral me exasperaram. Ela era
despreocupada e tinha uma obsessão irritante por teatro musical,
um fato que todos no escritório sabiam bem. Eu estremeci. Havia
algo pior do que sentar por horas intermináveis para assistir atores
excessivamente dramáticos lamentando e pulando no palco?

Não, Avery era uma opção segura. Eu tomei a decisão certa.

Eu engoli abruptamente o meu uísque e então escrevi uma

mensagem.

Eu: O casamento é no próximo fim de semana. Iriemos na

sexta-feira depois do trabalho e estaremos de volta no domingo à
noite.

Ela respondeu alguns minutos depois.

Avery: Ok. Que bom que eu não tinha planos. O que devo
levar? Não tenho certeza se tenho algo adequado para vestir.

Eu: Bom ponto. Você precisa se vestir para o papel. Vou ligar
para uma personal shopper 2 amiga minha; ela vai resolver para
você. Vou pagar a conta, é claro.

Avery: Tudo bem, eu pago.

Eu ri. Tão teimosa. Ela logo aprenderia que havia certas

áreas nas quais eu não recuaria.

Os três pequenos pontos apareceram na tela, indicando que

ela estava adicionando mais à sua resposta anterior.

2 Um personal shopper ajuda seus clientes a realizarem o consumo consciente, ou

seja, a melhor compra.
 Avery: Devemos saber algumas coisas um sobre o outro para
que esse relacionamento pareça real?

Eu: Sim. Boa ideia. Eu ia sugerir uma lista de perguntas que

poderíamos enviar um ao outro, mas vamos começar a
conversar. Qual é a sua comida favorita?

Trocamos informações ao longo da noite. Afinal, Avery e eu

tínhamos algo em comum. Parecíamos ter uma apreciação
compartilhada por sitcoms 3 e, em pouco tempo, saímos das
perguntas sérias, ao invés disso, debatemos os méritos do Reino
Unido versus a versão americana de The Office.

Fiquei surpreso quando olhei para o relógio e descobri que

era quase meia-noite. Estivemos trocando mensagens por mais de
duas horas. Enviei a Avery uma mensagem rápida para dizer boa
noite, em seguida, deixei cair meu telefone no sofá ao meu lado. Ele
zumbiu e o nome da minha irmã apareceu na tela.

Victoria: Desculpe, é tarde, mas vi que você estava online. Já

marcou a data do meu casamento?

Eu: Sim, na verdade. A mãe pode parar de interferir agora.

Victoria: Ha. Espero que seu encontro tenha uma espinha

dorsal. Você sabe que mamãe não desistirá tão facilmente.

Eu: Eu vivo com esperança.

3 Séries de televisão com personagens comuns onde existem uma ou mais

histórias de humor encenadas em ambientes comuns como família, grupo de amigos,
local de trabalho. Em geral são gravados em frente de uma plateia ao vivo.
 Victoria: Mesmo que você não esteja apaixonado pela garota,
porra, aja como tal.

Eu: Eu pretendo. Prepare-se, estou chamando você.

Apertei o botão Ligar e recostei-me, esperando minha irmã se

conectar.

— Ethan. Por favor, diga que você não está me ligando de

novo para tentar me convencer a deixar você não ir ao casamento.

— Como seu irmão mais velho e mais sábio, sinto que é meu
dever avisá-la que sinto que você está se precipitando.

O bufo irritado de Victoria desceu a linha. — Nós já passamos

por isso. Eu sei o que estou fazendo.

— V. Você tem vinte e três anos e está com este homem há

cinco minutos.

— Quase um ano, na verdade. Eu o amo e vou me casar com

ele. — Ela respirou fundo e sua voz saiu mais baixa. — Além disso,
é tarde demais para cancelar agora, mesmo se eu quisesse.

— Me escute. Não é tão tarde. Se você estiver com dúvidas,

podemos resolver isso. O que você precisar.

Ela suspirou. — Não. Ralph e eu vamos nos casar e ponto

final.

— Ok. Você sabe que sempre vou apoiá-la.

— Obrigada. — Sua voz era baixa. — Eu queria que papai

estivesse aqui. Você ainda vai me levar até o altar, não é?
 A tristeza me encheu quando pensei em meu pai. Ele faleceu
quando eu tinha dezessete anos e Victoria tinha quatorze. Um
acidente, eles nos disseram. Ele estava praticando esqui aquático
e acabou morrendo por causa da alta velocidade. Num dia ele
estava lá; no próximo, se foi. Minha mãe ficou despedaçada. Eu
tive que crescer rápido, dar um passo à frente e ser o homem da
casa, para cuidar de minha mãe e irmã.

— V, é claro que vou levá-la até o altar. Você é minha irmã e

eu te amo.

Ela fungou. — Eu também te amo. Obrigada. Você é o melhor

irmão que uma garota poderia pedir. — Eu sorri, ouvindo a
sinceridade em seu tom. — De qualquer forma, eu preciso do meu
sono de beleza. Te vejo no casamento.

— Te vejo lá. Boa noite.

— Boa noite.

Colocando o telefone na mesa de café, caminhei para as

janelas, olhando para as luzes da cidade, meus pensamentos
agitados. As coisas seriam diferentes se meu pai ainda estivesse
aqui?
 3

Ethan

Abri a porta da minha cobertura. Avery estava parada do lado

de fora, com a mão pronta para bater.

— Entre — eu murmurei. Ela ergueu os olhos para os meus

e pude ver tudo refletido nessas profundezas azuis. Medo,
preocupação, incerteza, tudo passou por seu rosto antes que ela
soltasse um grande suspiro e se arrastasse para dentro.

— Avery? — Eu perguntei timidamente. — Está tudo bem?

Ela assentiu lentamente. — Acho que vir aqui tornou tudo

real para mim. Quando você me pediu para fazer isso pela primeira
vez, pareceu divertido, mas eu não estava realmente pensando nas
implicações. Espero ser capaz de fazer isso.

— Ei, vai ficar tudo bem — eu assegurei a ela. — Entre, sinta-

se em casa, e revisaremos tudo. — Ela acenou com a cabeça mais
uma vez. Quando viramos a esquina para a área de estar principal
do apartamento, seu rosto abatido de repente se transformou em
admiração.

— Olhe para essa vista — ela respirou reverentemente,

cruzando para as grandes janelas do chão ao teto que eram o
principal motivo de eu ter comprado este apartamento. Toda a
cidade de Londres se estendia abaixo de nós, tanto quanto a vista
alcançava, blocos de torres de vidro brilhando contra o céu escuro.

— Oh, Ethan, isso é incrível. Eu poderia ficar aqui para

sempre e nunca me cansar dessa vista. — Ela afundou no meu
sofá, ainda olhando pela janela com uma expressão atordoada no
rosto. Eu sorri para mim mesmo.

— Deixe-me pegar uma bebida. Vinho? Gin? Bebida quente?

Ela finalmente desviou o olhar das janelas e encontrou meus

olhos. — Vinho branco, por favor, se você tiver.

Eu cruzei para a área da cozinha cinza elegante e tirei uma

garrafa de vinho gelada da geladeira. Decantando em dois copos
de cristal, coloquei-os na mesa de café e me sentei ao lado dela.

— Conte-me suas preocupações — eu disse gentilmente,

colocando a mão em seu braço. Ela pulou com o contato, então riu
auto depreciativamente.

— Isso, por um lado. Acho que teremos que ter algum tipo de
contato físico? — Ela mordeu o lábio com agitação. — Vou ser
honesta e dizer que você me intimida e, bem-

— Ei, ei, acalme-se. Vamos superar isso juntos. —

Lentamente, para não assustá-la, coloquei minha mão em seu
braço mais uma vez e a deixei descansar lá por um momento. Ela
se encolheu imperceptivelmente, mas não fez nenhum
comentário. Em vez disso, ela pegou o vinho, deu um grande gole
fortificante e pareceu tomar uma decisão em sua cabeça.

— Certo. Nós podemos fazer isso. Eu posso fazer isso. — Ela

brincou com seu telefone por um momento, então o colocou na
mesa. Os sons suaves de “Let It Be Me” de Ray LaMontagne
começaram a tocar no alto-falante, o som ligeiramente metálico.

— Vamos lá, — disse ela, pulando e estendendo a mão magra

para mim. — Vamos praticar a dança. Vamos ter que dançar, não
vamos?

Coloquei minha mão na dela, minha palma grande

embalando a dela, muito menor. Ela me puxou para o espaço em
frente às janelas. Eu levemente agarrei sua cintura, e ela deslizou
suas mãos para descansar em meus ombros. Começamos a nos
mover com a música, um pouco estranhamente no início, mas logo
encontramos um ritmo. Eu girei Avery, dobrando-a para trás em
um mergulho, nossos rostos juntos, e ela riu sem fôlego,
agarrando-se aos meus antebraços.

— Calma, Ethan! — Suas bochechas estavam vermelhas e

seus olhos brilhavam sob seus longos cílios.

Naquele momento, eu queria beijá-la.

Porra.

De onde veio esse pensamento?

Eu me afastei dela e voltei para o sofá, uma necessidade

repentina de criar distância entre nós no fundo da minha
mente. Agora foi minha vez de beber meu vinho. Engoli em seco e
olhei para cima. Ela estava olhando para mim com uma expressão
confusa e ligeiramente magoada. Puta merda; a última coisa que
eu queria fazer era aborrecê-la.

— Venha aqui, — eu disse, dando um tapinha no sofá ao meu

lado e forçando um sorriso no rosto. — Temos muito que enfrentar
esta noite. Nós estabelecemos que temos ótimos movimentos na
pista de dança; agora precisamos revisar os detalhes de nosso
relacionamento falso.

Felizmente, ela assentiu e se sentou. Completei o vinho dela

e fiz um café para mim, e passamos a próxima hora examinando
os detalhes de nosso “relacionamento”. Decidimos nos manter o
mais perto possível da verdade - contaríamos às pessoas que nos
conhecemos no trabalho, e estávamos falando sério porque eu era
o chefe de Avery.

Quando Avery bocejou pela terceira vez no espaço de alguns

minutos, sugeri que encerrássemos a noite.

— Eu vou te levar para casa.

— Ethan, não, está tudo bem. Sou londrina - há anos viajo

sozinha à noite. Você não precisa se preocupar comigo — ela
insistiu.

Mulher teimosa.

— Eu estou levando você.

— Não. Eu posso cuidar de mim mesma.

— Faça isso para minha paz de espírito, então.

Ela fez uma careta, mas concordou. — Se isso fizer você parar
de me incomodar.

— Fará.

— Obrigada — ela murmurou, quase como uma reflexão

tardia.
 A viagem de carro foi silenciosa, exceto pela voz do satnav4
me direcionando para sua casa. Paramos em uma rua com uma
fileira de lojas sujas e deliverys de cada lado da rua
suja. Estacionei próximo ao meio-fio e deixei o motor ligado.

— Você vive aqui?

Avery apontou para cima de nós. — Acima da

lavanderia. Tenho uma bela vista da loja de kebab na rua de cima
da minha janela. — O sarcasmo era evidente em seu tom.

— Não pagamos a você o suficiente — resmunguei

baixinho. Infelizmente, não o suficiente, porque ela me ouviu.

— Ei, honestamente não é tão ruim. Estou no centro de

Londres, com muitos transportes públicos perto de mim, e nunca
estou sozinha. — Seu ponto foi pontuado por um grupo de
adolescentes barulhentos saindo da loja de kebab e gritando em
motocicletas.

— Eu posso ver isso — eu disse secamente. — Deve haver

áreas melhores do que isso, certo?

— Lamento que não esteja de acordo com seus altos padrões,

mas é meu e eu gosto — ela anunciou irritada. Ela empurrou a
porta, saiu do carro e bateu à porta atrás dela com raiva.

4 Sistema de navegação por satélite são sistemas que estabelecem o

posicionamento geo-espacial autônomo através do uso de satélites artificiais.
 — Pelo amor de Deus — eu murmurei, esfregando a mão em
meu rosto. Desliguei o motor e saí do meu SUV.

— Avery, me desculpe — eu chamei.

Ela se virou de onde estava enfiando a chave na fechadura

sem sucesso. — Tanto faz. Esqueça.

Em duas longas passadas eu estava atrás dela.

— Avery. Olhe para mim.

Nossos olhos se encontraram. Os dela eram escuros e

tempestuosos, a mágoa clara em sua expressão.

— Eu não vou te deixar assim. Me desculpe por ter te

chateado. Sinceramente, não era minha intenção. — Eu esperava
que ela pudesse ver a verdade em meus olhos.

Seu olhar se suavizou e ela suspirou.

— Está bem. Desculpe por ter exagerado. Acho que sou um

pouco sensível sobre onde moro, especialmente agora que vi sua
casa.

— É apenas o lugar onde eu durmo. — Dei de ombros.

Um pequeno sorriso apareceu em seus lábios. — Não é, mas

obrigada por isso. Vejo você no trabalho.

Ela se virou para a porta e desta vez conseguiu colocar a

chave na fechadura imediatamente. Ela sussurrou um adeus
suave, fechando a porta suavemente atrás dela.
 4

Avery

Ethan foi chamado para Manchester na segunda-feira para

supervisionar alguns problemas com uma de nossas maiores
campanhas publicitárias, então eu não o vi no trabalho a semana
toda. Ele ainda me mandou mensagens todas as noites,
principalmente perguntando como meu dia tinha sido. Em troca,
perguntei como ele estava. Ele parecia estressado; eu poderia dizer
através de nossas mensagens - ok, eu posso ter enchido o saco da
sua assistente, Delia, para obter informações - então enviei-lhe
piadas tolas e memes para tentar iluminar seu dia. Eu não tinha
certeza se eles ajudaram, mas queria fazê-lo se sentir melhor. Ele
estava se tornando um amigo genuíno, para minha surpresa. Eu
pensei que não teríamos nada em comum fora do trabalho, mas
isso provou que eu não deveria ser tão rápida em julgar uma
pessoa antes de conhecê-la.

A manhã de sexta-feira amanheceu clara e ensolarada. Optei

por interpretar isso como um bom sinal para o fim de semana que
se aproximava, apesar do meu início extra antecipado (por
insistência de Ethan). Em vez de ir para o trabalho carregando
minha pesada bolsa de viagem, me enfiei no metrô, outra sardinha
na lata de metal superaquecida feita de passageiros
estressados. Eu me sentia igualmente empolgada e apreensiva e,
quando cheguei à Barrett London, estava uma bola de nervos
gigante. Ethan tinha me enviado uma mensagem ontem à noite
para confirmar nossos arranjos. Íamos até o local do casamento
logo depois do trabalho; nós dois sairíamos logo depois do almoço,
pois Ethan calculou que levaria mais de quatro horas para chegar
ao hotel no trânsito de sexta-feira. Ele já tinha uma história de
capa, algo sobre uma nova conta de publicidade em potencial
sobre a qual precisava de meu conselho. Delia era a única outra
pessoa que sabia sobre o nosso negócio, e ela não diria nada a
ninguém. Ethan não tinha contas de mídia social, então ele não
precisava se preocupar em ser inadvertidamente marcado em
qualquer postagem incriminatória, mas eu sim, então tentei o meu
melhor para bloquear meus perfis e remover todas as opções de
marcação.

Fazendo malabarismo com minha sacola e quatro cafés -

felizmente, a cafeteria me deu uma sacola - cheguei à minha mesa
e encontrei um post-it preso na tela com um rabisco quase
imperceptível — Meu escritório assim que você começar a
trabalhar. E.

Eu sorri e coloquei um café na mesa do meu colega Luke,

então caminhei pelo corredor em direção ao escritório de
Ethan. Parando na mesa vazia de Delia, coloquei seu café na frente
da tela de seu monitor, em seguida, bati na porta de Ethan. Ela se
abriu quando eu estava batendo na porta, e lá estava ele,
parecendo impossivelmente lindo em uma camisa azul clara que
acentuava seu torso musculoso - Não. Não. Pare com essa linha
de pensamento, agora mesmo!
 — Você está bem? — Ele ergueu uma sobrancelha
interrogativa.

— Ah ha, claro; por que eu não estaria? — Eu ri

fracamente. Ele olhou para mim com ceticismo, mas não fez mais
comentários.

— Certo. Em primeiro lugar, obrigado pelo café. Sei que

nunca te falei, mas agradeço tanto por você trazer meu café todos
os dias e por poupar a Delia uma tarefa — ele me disse, sua voz
sincera.

Eu podia sentir o rubor invadindo meu rosto.

— Não tem problema, honestamente. Pego meu próprio

café; não é difícil pegar mais alguns enquanto estou lá.

— Independentemente disso, é apreciado.

— Obrigada. — Eu olhei para as minhas mãos, sem saber. —

Do que se tratava aquela nota?

— Queria repassar tudo mais uma vez antes que todos

chegassem.

Passamos os próximos trinta minutos finalizando os detalhes

do fim de semana e me senti muito mais calma quando
terminamos. Quando saí do escritório de Ethan, Delia me lançou
um olhar astuto.

— O que? — Eu perguntei, incapaz de decifrar a expressão

em seu rosto.

— Nada, — ela insistiu. Então — Tudo bem; não é da minha

conta, mas acho que você vai fazer bem para Ethan.
 — Bem para ele? O que você quer dizer?

— Você sabe exatamente o que quero dizer, Avery Jenkins.

Eu encolhi sob a força de seu olhar penetrante. — Uhhh, não,

eu não sei — eu gaguejei.

— Hmm. — Ela me olhou, não convencida. — Sabe, ele

precisa de uma boa mulher para cuidar dele, para dar uma nova
vida a ele. Ele está muito envolvido em seu trabalho.

Eu a encarei estupidamente. — O que?

— Lembre-se, Avery, ele construiu esta empresa do zero. É o

bebê dele. Ele não tem tempo para relacionamentos adequados
com mulheres. Ele nunca se permite chegar perto de ninguém; ele
não quer que nada o tire de Barrett London.

— Oh.

— Cuide dele, Avery. Ele precisa de você, embora não saiba

disso.

— Se você diz. Vou tentar.

Na hora do almoço, peguei o metrô para Oxford Circus e

dirigí-me a uma grande loja de departamentos onde Ethan tinha
marcado um encontro com sua amiga, uma personal shopper,
Maria. Eu estava um pouco nervosa, sabendo que meu cartão de
crédito estava prestes a sofrer uma surra e só esperava não acabar
excedendo o limite.

Maria era uma mulher bonita, mais velha, com uma atitude
aberta e amigável que imediatamente me deixou à
vontade. Enquanto colocava braçadas de roupas no amplo e
arejado vestiário, ela conversou comigo sobre
Ethan. Aparentemente, ela era uma velha amiga da família e o
conhecia há anos.

— Aqui estamos, senhorita Jenkins. Isso deve ser tudo o que

o Sr. Barrett pediu. Se você quiser experimentar as roupas,
podemos decidir quais manter e quais descartar — ela me instruiu.

— Espere - ele te deu uma lista?

— Apenas uma lista curta — ela me assegurou. — Oh, e o Sr.

Barrett está cobrindo os custos. Ele disse que não é negociável.

Eu revirei meus olhos. Claro que sim.

De acordo com a lista de Ethan, eu precisava de três roupas

- uma para a recepção com bebidas na sexta-feira à noite, uma
para o casamento de sábado e uma para o café da manhã de
domingo. Acabei escolhendo um lindo vestido vermelho escarlate
que se agarrava às minhas curvas, um lindo vestido midi ciano
com um fascinador complementar para o casamento e um lindo
vestido amarelo. Maria escolheu sapatos de salto que garantiu que
complementariam os vestidos, depois ensacou tudo para
mim. Apesar dos meus protestos, ela nem mesmo me permitiu ver
os preços, muito menos pagar. Eu desenhei uma linha nas roupas
íntimas, no entanto. Ethan Barrett não iria me comprar roupas
íntimas - isso seria totalmente estranho. Além disso, eu seria a
única a ver. Felizmente Maria pareceu entender, então escolhemos
algumas peças que combinavam com as roupas que comprei e
minha viagem de compras terminou. Tudo o que faltava era voltar
ao trabalho e encontrar Ethan.
 As portas do elevador se abriram no nível do porão e lá estava
ele. Casaco longo de lã pendurado em um braço, apoiado
casualmente contra um pilar, ele me observou, seu rosto sério,
enquanto eu caminhava em sua direção.

— Pronta?

— Acho que sim. — Eu o segui até seu SUV preto fosco e subi
no interior de couro fresco enquanto ele colocava minha bolsa de
viagem no porta-malas e colocava minhas sacolas de roupas nos
bancos traseiros. Ele deslizou para dentro do carro ao meu lado,
arregaçando as mangas e desabotoando o primeiro botão da
camisa. Meu olhar caiu para seus antebraços musculosos
flexionando no volante, e minha boca ficou seca.

Ethan seguiu minha linha de visão. — Tudo certo? — ele

perguntou, uma pitada de riso em sua voz quando ligou o motor.

Eu podia sentir meu rosto ficando vermelho. — S-sim. Está

tudo bem. Está calor aqui? — Eu me abanei com a mão e ele riu,
o bastardo.

— Vou ligar o ar condicionado, só para você. — Sorrindo, ele

mexeu nos controles do painel e uma rajada de ar do Ártico me
atingiu em cheio no rosto. Eu engasguei com o choque.

— Ei! Não preciso isso. — Eu bufei e cruzei os

braços. Virando-me para encarar seu perfil, pude ver a risada
dançando em seus olhos escuros.

— Apreciando a vista?

Pelo amor de Deus. Como se meu rosto pudesse ficar mais

vermelho.
 — Eu estava pensando que você parecia... — Eu me
atrapalhei com as palavras, e ele ergueu uma sobrancelha. —
Relaxado. Sim. Você parece diferente. — Normalmente tão sério,
ele me perturbou completamente com este novo lado provocador
de sua personalidade.

Sua expressão ficou pensativa. — Hmm. Talvez seja o fato de

eu ter saído do trabalho mais cedo pela primeira vez na minha
vida.

Paramos em um sinal vermelho e ele olhou para mim

brevemente. — Ou talvez seja a companhia. Você parece estar
revelando meu lado lúdico.

— Eu estou? — Minha voz era um sussurro hesitante.

— Sim. — Ele piscou para mim e, nervosa, tive que me

virar. Eu remexi na minha bolsa para encontrar meus óculos de
sol e os coloquei. Isso estava se revelando um erro. Achei que
estávamos nos tornando amigos, mas estava tendo sentimentos
que iam além da amizade. Socorro.

Um silêncio constrangedor caiu entre nós.

Ethan pigarreou. — Você poderia passar meus óculos de sol,

por favor? Eles estão no porta-luvas.

— Uh, claro. — Quando os passei para ele, nossos dedos se

tocaram e eu pulei. Porra. Isso estava piorando.

— Música!

— O que? — Seus lábios se curvaram em diversão com o meu

grito de pânico.
 — Música, — eu repeti. — Música. Não podemos fazer uma
viagem sem algumas boas músicas.

— Fique à vontade. — Ele indicou o console de tela sensível

ao toque e eu o toquei sem sucesso, xingando baixinho.

Uma grande mão pousou em cima da minha, parando-a.

— Avery. — Uma palavra.

Respirei fundo para me acalmar. Ele traçou seu polegar

levemente sobre minha mão, apenas uma vez, antes de retirá-lo. O
pequeno contato causou arrepios em mim.

Eu estava tão ferrada.

— Desculpa. Essa viagem toda está bagunçando minha

cabeça — eu disse a ele honestamente. Eu silenciosamente
adicionei e acho que estou desenvolvendo uma queda imprudente
por você.

— Meu conselho, se vale alguma coisa, é não se estressar com

isso. Venha, vamos encontrar alguma música para que você possa
cantar.

Mordi meu lábio, tentando me acalmar.

— Ok, vamos tentar de novo. — Eu estreitei meus olhos em

concentração. A tecnologia estúpida não ia tirar o melhor de mim.

— Ah-ha! — Eu localizei o ícone do aplicativo reprodutor de

música e rolei até encontrar uma lista de reprodução chamada
“Road Trip”. Perfeito.
 “Meant to Be”, de Bebe Rexha, começou a tocar nos alto-
falantes, e eu me recostei na cadeira com um sorriso. As ruas
movimentadas de Londres logo deram lugar a longos trechos retos
de autoestrada, com campos verdes até onde a vista
alcançava. Encostei a cabeça na janela e fechei os olhos,
finalmente relaxando.

— Avery, acorde. — Uma voz profunda e estrondosa soou

perto do meu ouvido.

— Hã? O que? — Eu pisquei, bocejando.

— Chegamos — disse Ethan.

— Oh. Certo. — Sentando-me direito, empurrei meus óculos

de sol no topo da minha cabeça, olhando para o espelho de
maquiagem no meu quebra-sol, então gemi. Eu tinha uma marca
atraente na lateral do rosto, onde meus óculos de sol deviam estar
cavando em mim durante o sono, e minha maquiagem se
aglomerou sob meus olhos, deixando-me parecendo um
guaxinim. Limpei meus olhos e alisei meu cabelo, tentando me
recompor.

— Você está bem, não se preocupe — Ethan me

assegurou. Naturalmente, ele parecia tão bom como sempre - nem
um fio de cabelo fora do lugar. Suspirei e levantei o quebra-sol
para não ver mais meu reflexo.
 Minha atenção foi atraída para o edifício de pedra dourada do
século XVII à nossa frente, e meu queixo caiu.

— Absolutamente lindo — eu respirei, de repente bem

acordada. Eu pulei para fora do carro, o cascalho esmagando sob
os pés, e fiz meu caminho até a parte de trás do carro para pegar
minha bolsa. Ethan me venceu e dispensou meus protestos,
colocando minhas malas no ombro e caminhando em direção à
mansão. Eu o segui até o impressionante saguão com painéis de
madeira.

— Vou nos registrar. — Ele inclinou a cabeça em direção a

uma espreguiçadeira ornamentada à esquerda do balcão de check-
in, na qual me sentei cuidadosamente. Eu preguiçosamente rolei
pelo meu telefone enquanto esperava ele terminar.

— Pronta? — Ele sorriu para mim e estendeu a mão para me

ajudar a levantar. Coloquei minha palma na dele e ele gentilmente
me puxou para ficar de pé. Esses arrepios inconvenientes
correram através de mim novamente, e eu puxei minha mão,
desviando os olhos.

— Vamos. — Sua voz estava mais baixa do que o

normal. Subimos a grande escada ampla e viramos à direita, onde
dois conjuntos de portas de madeira polida conduziam a uma
pequena área de patamar.

— Aqui estamos. The Mayberry Suite. — Ethan estendeu uma

grande chave de latão. — Quer fazer as honras?

— Ooh, sim, por favor. É tão emocionante ter uma chave real
em vez de um cartão de plástico — eu balbuciei, os nervos me
dominando. Estávamos compartilhando um quarto? Eu estava
com muito medo de perguntar.
 Acontece que nossa suíte tinha dois quartos, um fato pelo
qual fiquei extremamente grata. Lidar com uma leve atração por
Ethan era uma coisa. Se tivéssemos que dividir um quarto? Eu
teria dormido em seu Range Rover.
 5

Ethan

— Precisamos descer para a recepção em cerca de vinte e

cinco minutos. — Fechei meu laptop; e-mails finalmente
resolvidos. Todo o resto teria que esperar até segunda-feira.

— O que? — O olhar em pânico de Avery voou para o meu. —

Eu nem comecei a me arrumar. — Ela correu para fora de nossa
área de estar compartilhada, batendo a porta do banheiro atrás
dela. Eu ouvi o chuveiro ligar e dez minutos depois ela abriu a
porta, seu corpo coberto por um enorme roupão turco, e correu
para o quarto, deixando nuvens de vapor em seu
rastro. Balançando a cabeça, entrei no banheiro para tomar
banho.

— Avery — eu gemi baixinho. As toalhas estavam espalhadas

por várias superfícies, e o sabonete de banho de cortesia estava de
lado, sem tampa, pingando na banheira. Eu cuidadosamente segui
meu caminho até o chuveiro, evitando as grandes poças por todo
o chão. Depois de tomar banho, limpei o banheiro, incapaz de
suportar a bagunça por mais tempo.

Vestido e pronto para sair, dei a mim mesmo uma última

olhada superficial no espelho, ajustando minha gravata e entrei na
área de estar.
 Parei de repente, minha boca se abriu e um suspiro escapou
dos meus lábios.

Avery.

Ela estava.

Impressionante.

Porra.

Impressionante.

Parada na frente da grande janela de guilhotina, ela me olhou

por baixo de seus longos cílios. Seu cabelo escuro caía em ondas
suaves ao redor de seus ombros, e seu corpo estava envolto em um
vestido escarlate que deveria, francamente, ser ilegal. Com um
design fora do ombro, agarrou-se a cada curva de seu belo corpo,
parando em seu joelho. Um par de saltos agulha nude finalizou o
look. Meu olhar voltou para seu rosto, e ela lambeu os lábios
nervosamente. Seus lábios, que eram marcados por um batom
vermelho que combinava perfeitamente com seu vestido.

Foda-se.

Meu pau decidiu acordar e prestar atenção, e eu gemi

baixinho, me afastando dela e cruzando a sala em alguns passos
curtos. Eu abri a porta e caminhei para o patamar.

— Vamos lá. — Minha voz saiu áspera e abrupta, e eu

interiormente me amaldiçoei.

— Ethan? Qual é o problema? — Sua voz hesitante veio de

perto, atrás de mim. Eu podia sentir o calor de seu corpo e seu
perfume me envolvendo de forma sedutora. A Avery que eu pensei
que conhecia havia desaparecido, e em seu lugar estava uma
mulher que era muito mais, uma mulher com quem eu não tinha
ideia de como lidar. Eu esfreguei a mão no rosto, tentando me
recompor.

— Ethan! — Um guincho agudo soou na direção da escada e

minha cabeça girou. Mãe.

Ela correu em nossa direção. Ela parecia a mesma de sempre

- cabelos loiro-amanteigados na altura dos ombros,
impecavelmente vestida, tanto Botox que seu rosto estava quase
sem expressão. Alcançando-me, ela deu um beijo no ar em algum
lugar perto do meu rosto e me abraçou brevemente, seus braços
mal me tocando.

— Mãe. É bom te ver. — Eu sorri para ela.

— Ethan. Quem é essa criatura encantadora se escondendo

atrás de você? — Ela olhou por cima do meu ombro.

— Oi, Sra. Barrett. Sou Avery, Avery Jenkins.

— Me chame de Georgina — ela instruiu, apertando a mão de

Avery fracamente antes de se virar para mim. — Ela é um pouco
diferente das suas mulheres habituais.

— O que você está dizendo, mãe? — Por instinto, deslizei meu

braço em volta do ombro de Avery, puxando-a para o meu lado. Ela
ficou rígida, claramente desconfortável.

— Tudo o que estou dizendo é que ela não parece o seu

tipo. Você viu Clarissa? Eu sei que ela está morrendo de vontade
de encontrá-lo novamente. Não só isso, ela também
está muito solteira. — Ela me lançou um olhar penetrante.
 Eu amava minha mãe, mas ela era tão irritante às vezes.

Cerrando minha mandíbula, dei a ela minha expressão mais

severa. — Mãe. Avery é minha namorada. Eu apreciaria se você a
tratasse com o mesmo respeito que oferece a todos os outros. Sem
mais menções sobre 'meu tipo' e ex-namoradas, muito obrigado.
— Corri minha mão para cima e para baixo no braço de Avery de
forma tranquilizadora enquanto falava, e ela se aproximou de mim,
como se eu pudesse protegê-la do olhar frio e desdenhoso que
minha mãe estava direcionando para ela.

— Tudo bem, — minha mãe bufou, cedendo, seus olhos

voltando para os meus. — Podemos? — Ela indicou a escada.

— Depois de você. Preciso dar uma palavrinha com minha

namorada. Nos vemos lá embaixo. — Observei minha mãe deslizar
escada abaixo e me virei para Avery.

— Ei, você está bem? Avery? Olhe para mim. — Preocupado,

inclinei-me para poder olhar em seus olhos.

— Estou bem. — Ela respirou fundo, endireitando os

ombros. — Eu não esperava que alguém tentasse fazer eu me
sentir inferior, só isso.

— Me escute. Você não é inferior e não tem nada com que se

preocupar. Lembre-se, no que diz respeito a todos, você é minha
namorada. Neste fim de semana, somos uma equipe. Eu vou te
proteger dos traidores, você me protege dos abutres. Combinado?

Um pequeno sorriso apareceu em seus lábios de rubi. Seus

lábios brilhantes e perfeitos.
 O desejo de beijá-la estava de volta. Não. Eu balancei minha
cabeça para desalojar o pensamento, me concentrando na tarefa à
frente.

— Obrigada. Eu sei que não sou inferior. E é um acordo. —

Seus determinados olhos azuis encontraram os meus. —
Ok, vamos fazer isso. Vou fingir que sou a atriz de uma de minhas
peças favoritas.

Eu ri e revirei os olhos. — Se você está pensando em um

daqueles musicais que parece amar, prometa que não vai começar
a cantar.

— Eu prometo. A menos que haja karaokê? — Ela olhou para

mim com esperança e eu ri.

— Avery, posso dizer, com quase cem por cento de certeza de

que não haverá karaokê acontecendo neste fim de semana.

— Que pena — ela murmurou, e eu podia ouvir o humor em

sua voz. — Estou pronta quando você estiver. — Inclinando a
cabeça, ela me estudou, uma expressão contemplativa no rosto. —
Na verdade, você tem uma gravata vermelha?

— Sim, porque?

— Porque nos fará parecer mais uma equipe. Sua gravata

combinando com meu vestido?

Um sorriso lento se espalhou pelo meu rosto. — Eu gosto do

seu pensamento. Eu volto já. — Corri para o meu quarto, troquei
minha gravata e voltei para o lado dela. — Podemos?

Assentindo, ela fechou a porta da nossa suíte e pegou meu

braço.
 No andar de baixo, entramos na grande biblioteca com
painéis onde estava sendo realizada a recepção. A sala já estava
cheia, e eu examinei a multidão para tentar localizar minha
irmã. Tive um vislumbre de cabelos castanhos brilhantes perto do
piano de cauda que ficava no canto mais distante da sala e fui
direto para ela, Avery agarrada ao meu braço. Eu mantive minha
cabeça baixa, esperando evitar ser arrastado para uma conversa
por alguém. Pelo menos até eu falar com Victoria.

— Ethan! — Victoria correu, jogando seus braços em volta de

mim, e eu cambaleei para trás com o ataque repentino.

— Cuidado, V. — Eu ri, liberando-a. Ela imediatamente notou

Avery, e um sorriso radiante se espalhou por seu rosto.

— Bem, você vai me apresentar? — Ela me olhou com

expectativa.

— Victoria, esta é Avery. Avery, conheça minha irmã,

Victoria.

— Avery. Estou muito feliz em conhecê-la.

— Igualmente. — Avery sorriu calorosamente com o

entusiasmo da minha irmã.

— Sabe, você não se parece em nada com as garotas com

quem ele normalmente sai. — Ela se aproximou de Avery. — E
acredite em mim, isso é uma coisa muito boa — acrescentou ela
em um sussurro. Ela se voltou para mim.

— Ethan, vocês dois formam um casal lindo. Agora, você se

importa se eu roubar Avery por um momento? Eu gostaria de uma
chance de conversar com a nova namorada do meu irmão. Por que
você não vai tomar uma bebida?
 Avery olhou para mim, uma pergunta em seus olhos, e eu me
abaixei para sussurrar em seu ouvido, minha mão segurando sua
cintura.

— Você não precisa fazer nada que não queira.

Ela virou a cabeça, seus lábios tão perto dos meus que eu
podia sentir nossa respiração se misturando. Sua proximidade
tornava difícil para eu me concentrar em qualquer coisa.

— Estou bem, — ela sussurrou de volta. — Eu vou, mas acho

que devemos deixar todos com um lembrete de que você está fora
dos limites no fim de semana.

Antes que eu pudesse reagir, ela agarrou meu queixo e

estendeu a mão para dar um beijo na minha bochecha, tão perto
da minha boca que se eu tivesse virado minha cabeça ligeiramente,
nossos lábios teriam se encontrado.

Atordoado, eu tropecei para trás, minha mão alcançando

minha bochecha, queimando com o beijo dela.

— Não toque, — ela me advertiu. Sorrindo, ela acrescentou:

— Cada mulher com quem você falar verá meu batom em sua
bochecha. — Jogando seu cabelo escuro sobre o ombro, ela vagou
para longe, de braço dado com minha irmã, voltando-se uma vez
para mandar um beijo por cima do ombro.

Sorrindo, eu balancei minha cabeça e acenei para um garçom

que passava. Precisaria de uma bebida se quisesse enfrentar a
noite que se aproximava.

— Ethan. — Uma voz nasalada veio da minha esquerda e eu

me preparei.
 — Ralph. — Estudei o noivo da minha irmã, imaginando pela
centésima vez o que ela via nele. Alto, loiro, esguio, com um ar
aristocrático que eu sabia que ele exagerava, era dez anos mais
velho que Victoria, e eu confiava nele tanto quanto podia. Ele de
alguma forma conseguiu se infiltrar na vida da minha irmã, e eu
sabia, no fundo, que ela estava cometendo um erro ao se casar
com ele.

— Estamos tão felizes por você ter vindo. Victoria achou que
você estaria muito ocupado trabalhando para chegar aqui até
amanhã.

— Eu não perderia isso — eu disse com os dentes

cerrados. Onde está aquele garçom com minha bebida? — Com
licença, Ralph. Eu vejo minha mãe acenando para mim. — Incapaz
de suportar mais um momento em sua presença, eu me afastei.

— Senhor? — O garçom voltou com minha bebida. Lager. Eu

teria preferido um uísque decente, mas neste momento eu pegaria
o que pudesse.

Agradeci e me mudei para ficar em frente às grandes janelas,

cobertas por pesadas cortinas de brocado. Um braço escorregou
no meu.

— Ethan, venha comigo. — Minha mãe me levou ao redor da

sala e, na meia hora seguinte, foi um turbilhão de conversar com
parentes e ser mostrado aos amigos de minha mãe. Fiquei de olho
em Avery, que estava bebendo champanhe e rindo com minha irmã
e suas amigas. De vez em quando, ela olhava para mim e
compartilhávamos um sorriso particular. Eu sentia um choque
cada vez que ela sorria para mim. Ela era tão diferente da maioria
da multidão aqui, mas ela escorregou em seu papel com facilidade
e tinha encantado Victoria completamente pelo que parecia.
 O desejo de ir até ela estava ficando mais forte e, finalmente,
não pude resistir mais.

— Mãe, eu vou resgatar Avery antes que Victoria fale até suas
orelhas caírem. — Antes que ela tivesse a chance de me responder,
comecei a andar pela sala, meu olhar fixo em Avery.

— Aí está você. Estive procurando por você em todos os

lugares. — De repente, bloqueando Avery da minha vista, minha
ex-namorada parou na minha frente, com as mãos na cintura.

Ótimo. Coloquei um sorriso no rosto que tenho certeza que

saiu mais como uma careta. — Clarissa.
 6

Avery

Eu assisti enquanto o progresso de Ethan em minha direção

foi abruptamente interrompido por uma loira alta e elegante,
usando um vestido de seda cinza claro até o chão. — Quem é
aquela? — Eu me virei para Victoria, minha curiosidade aguçada.

Victoria seguiu minha linha de visão e sua boca se torceu. —

Ugh. Clarissa. A ex-namorada dele. — Ela se virou para olhar para
mim, seus olhos escuros, idênticos aos de Ethan, grandes e
sinceros. — Escute, você não tem nada com que se
preocupar. Eles namoraram na escola. Quando nosso pai morreu,
Ethan teve que crescer rápido, e não acho que Clarissa gostou
muito disso. Ela se separou dele, e foi isso. Ela é uma velha amiga
da família, então minha mãe insistiu em convidá-la. Eu nem pude
dizer uma palavra. Pior ainda? Mamãe está me forçando a incluí-
la como dama de honra. — Ela bufou. — Ele realmente gosta de
você; eu posso dizer. Mesmo que Clarissa esteja tentando enfiar
suas garras nele novamente, ela não vai conseguir fazer isso de
jeito nenhum.

— Não estou preocupada — assegurei-lhe. Já que não éramos

nem um casal de verdade. Ainda assim, eu não pude evitar a
pequena centelha de ciúme com o pensamento deles estarem
juntos no passado.
 Meu olhar se estreitou na mão de Clarissa. Especificamente,
em suas longas garras pintadas de malva, que no momento
subiam pelo braço dele enquanto ela se inclinava possessivamente
para ele. Daqui eu podia ver a rigidez na postura de Ethan, a
maneira como ele estava inclinando seu corpo para longe dela.

É hora de fazer o papel da namorada ciumenta.

— Eu já volto — murmurei para Victoria, colocando minha

taça de champanhe em sua mão. Jogando meu cabelo por cima do
ombro, eu espreitei em direção a eles, canalizando minha atriz
interior. Eu lancei um balanço exagerado em meus quadris
enquanto caminhava, e pude ver a diversão dançando nos olhos
escuros de Ethan enquanto me aproximava dele e da vadia - oops,
eu quis dizer Clarissa. Quando cheguei até eles, notei Clarissa
apontando para a marca de batom na bochecha de Ethan, e eu
sorri.

— Eth, querido. — Minha voz era doce como um

xarope. Passei meu braço em volta de sua cintura e ele
imediatamente me puxou para seu abraço. Eu me inclinei contra
seu peito, um sorriso presunçoso no meu rosto, uma sobrancelha
levantada para Melissa. Clarissa. Desculpa.

— Você não vai me apresentar? — Murmurei. Isso foi

divertido.

Os braços de Ethan apertaram minha cintura.

De repente, percebi.

Seu corpo duro pressionado contra o meu.

A maneira como ele me segurou - possessivamente, mas com

tanto cuidado.
 Sua respiração no meu ouvido enquanto ele abaixava a
cabeça na minha, enviando arrepios na minha espinha.

— Baby. Esta é Clarissa, uma velha amiga da escola. — Sua

bochecha estava tocando a minha, a leve camada de restolho
raspando deliciosamente contra minha pele.

— Oi, Clarissa. — Eu mal dei a ela uma segunda olhada, meu

foco no homem que estava atualmente acariciando minha
bochecha. Parecia que estávamos melhorando nosso jogo. Achei
que ele realmente queria se livrar de sua ex.

Virei-me em seus braços para ficar totalmente de frente para

ele e levantei meu olhar para encontrar o dele.

Todo o resto deixou de existir.

Uma expressão inescrutável cruzou seu rosto, antes de ele

deixar cair um beijo em meus lábios. O contato mais simples e
leve, era quase como se eu tivesse imaginado, mas fez minha
frequência cardíaca disparar e meus olhos se fecharem.

— Avery. — Sua voz estava mais suave do que eu já tinha

ouvido antes.

Nosso momento privado foi interrompido por Clarissa. —

Vocês dois são um casal?

Pisquei algumas vezes, a realidade se infiltrando. Eu tinha

acabado de beijar meu chefe. Ok, isso dificilmente constituiu um
beijo, mas o fato é que nossos lábios se tocaram.

E eu queria que acontecesse novamente.

 — Sim, esta é Avery - minha namorada. — Continuei a olhar
para Ethan enquanto ele falava com Clarissa por cima da minha
cabeça. Ele tomou um gole de sua cerveja e observei sua garganta
trabalhar enquanto ele engolia, hipnotizada.

— Baixando seu nível, Ethan? Primeiro você bebe cerveja,

que você sempre me disse que era uma bebida de selvagens, e
agora você está com ela? — A voz altiva de Clarissa, cheia de
desdém, penetrou em meus ouvidos e me virei para encará-la.

— Perdão?

Ela olhou para mim por baixo do nariz, um sorriso de

escárnio no rosto.

— Você me ouviu, querida.

Qualquer réplica que eu faria foi interrompida por Ethan. Ele

endureceu atrás de mim, e a raiva derramou dele em ondas. Ele
era sempre tão calmo e controlado que me chocou e eu congelei
em seus braços.

— Nunca mais insulte Avery. — Suas palavras foram baixas,

mas cheias de tanto veneno que Clarissa deu um passo para trás
em choque, com a mão voando para a boca.

— Ethan, eu-

— Eu não quero ouvir isso. Você não sabe nada sobre mim,
Clarissa. Não nos falamos há anos. — Ele girou nos calcanhares,
dispensando-a, e se afastou, segurando meu braço. Quase tive que
correr para acompanhar seus passos largos. Chegamos à beira da
sala e ele diminuiu o passo, me soltando.
 — Eu sinto muito. — Ele esfregou a mão no rosto. — Eu não
queria te arrastar para longe. — Seu olhar preocupado encontrou
o meu. — Eu não posso acreditar que ela foi tão rude com
você. Primeiro minha mãe, agora Clarissa. Sinto muito por colocá-
la nesta posição. Talvez tenha sido uma má ideia.

— Venha comigo. — Agarrando sua mão, me movi em direção

à porta, e ele não teve escolha a não ser me seguir. Entramos em
um corredor escuro e pisquei até que meus olhos se ajustassem à
luz.

— Umm... deixe-me ver. — Tentei a primeira maçaneta da

porta que encontramos. Trancada. Felizmente, a segunda porta se
abriu com um rangido e nos encontramos em uma pequena sala
de estar. As cortinas estavam abertas e o luar iluminava o
espaço. Avistei uma mesa baixa com um abajur e, soltando a mão
de Ethan, fui até ela, tateando até encontrar o
interruptor. Empoleirando-me na beirada do sofá ao lado da mesa,
cruzei as pernas, inclinando minha cabeça em direção a
Ethan. Com um suspiro, ele afundou ao meu lado, esticando suas
longas pernas na frente dele.

Inclinei meu corpo para que pudesse vê-lo. — Achei que

poderíamos fazer uma pausa para nos refrescar. — Nossos olhos
se encontraram e eu pude ver a inquietação ainda evidente em seu
olhar. — Eu quero que você saiba que você não tem nada pelo que
se desculpar comigo. Eu posso lidar com isso.

— Sim, mas você não deveria. Se elas conhecessem você

como eu, elas saberiam a mulher bonita que você é, por dentro e
por fora.

Meu estômago embrulhou com suas palavras. — Você acha

que eu sou bonita? — Minha voz saiu como um sussurro inseguro.
 Ele estudou meu rosto atentamente, então estendeu a mão
para colocar uma mecha de cabelo atrás da minha orelha. Seu
polegar traçou o lado da minha bochecha.

— Avery. Nenhuma dessas mulheres aqui poderia se

comparar a você. — Ele retirou a mão e eu reuni coragem.

— O que está acontecendo aqui? Ainda estamos atuando?

Sua voz saiu baixa e rouca. — Você vê alguém aqui para

quem precisamos encenar?

Minha frequência cardíaca disparou e eu senti falta de ar. Eu

abri e fechei minha boca algumas vezes.

Olhamos um para o outro por um longo e intenso momento,

antes de eu baixar o olhar.

O canto da boca de Ethan se ergueu. — Vamos. — Sua voz

voltou ao normal. — Vamos nos juntar aos outros. Acho que
podemos nos safar — ele olhou para o relógio — encerrando a noite
depois de meia hora ou mais de socialização.

Mais tarde, deitada em minha cama enorme em nossa suíte,

não pude deixar de analisar tudo em minha mente. Não havia
como negar que eu estava atraída por Ethan. Mas de sua parte,
quanto havia sido real e quanto havia sido uma atuação?
 7

Avery

Eu olhei para o meu telefone, bocejando, então voei para fora

da cama quando percebi a hora. 9:42. Nunca dormi tanto. Vesti o
roupão do hotel e corri para a sala de estar
compartilhada. Nenhum sinal de Ethan. Meus olhos percorreram
a sala e notei a nota apoiada contra um copo na mesa que continha
os chás e cafés de cortesia, uma jarra de suco de laranja ao lado
dela.

Avery,

Fui para o ensaio e tenho planos para o almoço com a família

dos quais não posso sair. Agendei um horário no spa para você. Às
10:30. Massagem e pedicure.

Desculpe se o telefone te acordou. Precisava ter certeza de que

você acordaria a tempo para o spa.

Almoço na sala de jantar entre 12 e 13:30, sirva-se.

Encontre-me no foyer às 14h40 para o casamento.

-E
 Como se fosse uma deixa, o telefone do quarto começou a
tocar, e me atrapalhei para atendê-lo, um sorriso se espalhando
pelo meu rosto.

Ethan marcou um horário no spa para mim.

Calor me encheu. Seguido rapidamente pelo pânico. Eu

chegaria atrasada se não me mexesse.

Descontraída depois da massagem e cheia do almoço,

terminei de me vestir para o casamento. Prendi meu fascinator5 no
lugar no meu cabelo e calcei os mesmos saltos nude que usei na
noite anterior. Depois de aplicar uma última camada de batom
vermelho, verifiquei meu reflexo, virando-me para tentar ver a
parte de trás do vestido ciano e comprimento midi, tinha um decote
alto e uma metade superior justa que apertava na cintura, com
uma saia esvoaçante. Tinha as costas nuas - talvez um pouco
ousado para um casamento, mas coloquei um xale transparente
sobre os ombros para cobrir minha pele exposta. Saí da sala,
deixando cair a chave dentro da minha pequena bolsa.

Agarrando o corrimão de madeira lisa como apoio, desci a

ampla escadaria com cuidado, concentrando-me em onde estava
colocando meus pés. Olhando para cima por um momento, meus
olhos encontraram um par de olhos escuros e eu respirei

5São plumas, flores, penas e outros acessórios que podem ser presos em um
chapéu ou no próprio penteado.
fundo. Presa por seu olhar, eu não poderia desviar o olhar mesmo
se quisesse. Seus olhos passaram por mim, uma leitura lenta e
vagarosa, e eu corajosamente olhei para ele, percebendo a forma
como seus sapatos Oxfords pretos polidos brilhavam, seu terno
matinal feito sob medida caía como uma luva e seu cabelo estava
perfeitamente repartido e penteado. Ele parecia tão bonito parado
ali, confiante e autoritário. Uma excitação vertiginosa me
encheu. O jeito que ele estava olhando para mim... certamente ele
não poderia estar fingindo. Poderia? Eu estava lendo muito em
suas ações porque queria que significassem algo?

Quando parei na frente dele, ele estendeu a mão, tocou meu

braço e inclinou a cabeça para beijar minha bochecha. As
borboletas levantaram voo e agarrei seu outro braço para me
apoiar. Seu cheiro me cercou, algum tipo de cheiro picante e
amadeirado, e eu respirei profundamente.

— Você está me cheirando? — Sua voz divertida soou perto

do meu ouvido e eu dei um passo para trás, tirando minha mão de
seu braço, minhas bochechas aquecendo.

— Umm. Talvez?

— Está bem então. — Um dedo alcançou meu queixo,

inclinando suavemente minha cabeça para cima para que nossos
olhos pudessem se encontrar.

— Oi — eu sussurrei.

— Oi. Você está linda, Avery. — Ele sorriu para mim.

— Você parece... hum... bem. Ótimo. Belo terno.

— Obrigado. — A diversão estava de volta em sua voz e seus

olhos brilharam para mim. Num impulso, estendi a mão e escovei
minha boca contra a dele, outro beijo leve como uma pena que mal
contava, mas ainda enviou arrepios por mim. Bem, já que ele era
meu namorado de mentirinha, eu tinha que aproveitar ao
máximo. Qualquer mulher no meu lugar aproveitaria, pelo jeito
que ele olhou naquele momento. Tão lindo, tão poderoso, tão
imponente. Ele era impossível para mim resistir, mesmo se eu
quisesse.

— Ops. Você tem um pouco do meu batom aqui. — Toquei

meu dedo em seu lábio inferior, o resto da minha mão segurando
seu queixo levemente. Seus lábios eram tão macios. Sua
mandíbula áspera flexionou sob minha mão e seus olhos
escureceram ainda mais. Deliberadamente passei meu dedo em
seu lábio e sua respiração engatou. Ele engoliu em seco, seu
aperto no meu braço apertando quase imperceptivelmente.

Eu larguei minha mão e voltei para dar a ele algum

espaço. Ele olhou para mim por um momento, o ar crepitando
entre nós. O silêncio se estendeu e eu mordi meu lábio,
preocupada por ter ido longe demais.

— Ethan? Sinto muito se ultrapassei uma linha. — Minha voz

saiu como um sussurro hesitante.

— Você não tem ideia, não é? — Ele murmurou, quase para

si mesmo. — Porra. — Ele franziu a testa, uma expressão de dor
no rosto. — Eu preciso de um minuto. Espere aqui. — Ele se
afastou, desaparecendo na esquina.

Talvez eu não devesse ter feito isso. Eu simplesmente não

consegui evitar. Cruzei o saguão e afundei na chaise longue,
esperando e observando enquanto os convidados do casamento
começaram a entrar em fila pelas portas e descer as
escadas. Cinco minutos se passaram enquanto eu estava sentada,
observando os convidados circulando, conversando e rindo. Cinco
minutos longos e desconfortáveis. Soltei um suspiro de alívio
quando vi Ethan reaparecer, olhando ao redor do hall de
entrada. Eu me levantei e dei a ele um pequeno aceno, e ele
caminhou até mim, de volta ao seu jeito calmo e composto de
sempre.

— Vamos entrar na cerimônia de casamento e eu vou

encontrar o seu lugar, então vou precisar deixá-la para levar
Victoria pelo corredor. — Eu balancei a cabeça e ele estendeu o
braço. Colocando meu braço no dele, cambaleei um pouco nos
calcanhares, tentando acompanhar seu ritmo acelerado.

— Desculpa. — Seus passos diminuíram. — Estou tão

acostumado a andar rápido assim que esqueço que nem todos
conseguem me acompanhar.

— Está bem. São esses saltos. Eu seria capaz de andar muito

mais rápido se estivesse usando sapatilhas. — Sorrimos um para
o outro e eu senti aquela atração entre nós novamente.

O momento passou tão rápido quanto apareceu com o som

da mãe de Ethan, Georgina, chamando por ele.

— Depressa, Ethan querido. Victoria não deve ficar

esperando.

— Sim, mãe. Eu sei. Temos muito tempo, pare de se

preocupar.

— Eu não posso evitar. Minha filha vai se casar com o homem

dos seus sonhos e eu quero que tudo seja perfeito.

— Dificilmente o homem dos seus sonhos — Ethan

murmurou baixinho. Eu não pude deixar de sorrir, virando minha
cabeça para que Georgina não visse meu rosto.
 Chegamos à frente da sala de estar onde a cerimônia de
casamento estava acontecendo. Fileiras de cadeiras cobertas com
tecido marfim esvoaçante foram colocadas de cada lado da sala,
com um corredor largo entre elas. Flores brancas encheram o
espaço, o perfume irresistível me fazendo querer espirrar.

Ethan me direcionou para um assento na primeira fila. —

Vou encontrar Victoria agora. Assim que a cerimônia começar e eu
a levar até o altar, sentarei com você. Você vai ficar bem?

— Vou ficar bem, mas por que estou na primeira fila? — Meu
olhar em pânico voou para o dele.

Seu olhar disparou entre sua mãe e eu. — Porque eu preciso

sentar na frente e quero minha namorada ao meu lado. — Ele se
inclinou e deu um beijo suave na minha testa.

Eu derreti. Naquele momento, eu teria dado qualquer coisa

para que suas palavras fossem reais.

Eu o observei ir embora, sabendo que estava perdendo minha

cabeça.

— As coisas parecem sérias entre vocês dois. — A voz de

Georgina interrompeu meus pensamentos.

— Desculpe, o que?

— As coisas parecem sérias entre vocês dois — ela repetiu,

um pouco impaciente. — Eu queria que ele resolvesse as coisas
com Clarissa. — Ela suspirou melancolicamente. — Eles estiveram
juntos quando eram mais jovens, e eu sempre imaginei que eles se
casariam. Eu pensei que quando ele a visse novamente, ele a
desejaria de volta, mas eu não tinha previsto que ele já estaria
apaixonado por outra pessoa. — Seus olhos, azuis claros e tão
diferentes dos de Ethan, encontraram os meus. — Suponho que
devo desculpas a você.

— Sim, você deve. — Eu olhei de volta para ela.

Um sorriso irônico cruzou seus lábios. — Peço desculpas pela

maneira como falei com você ontem. Vou ser honesta e dizer que
você não é alguém com quem eu esperava que meu filho ficasse,
mas parece que você o faz feliz, então vou aceitar.

— Muito generoso de sua parte — comentei secamente. — Eu

aceito suas desculpas. Seu filho é um homem incrível. — Eu
tropecei nas minhas palavras, minha garganta fechando de
repente. — Eu tenho tanta sorte de tê-lo em minha vida. — Minha
boca se torceu. Se eu o tivesse em minha vida, de verdade, não
apenas neste fim de semana.

Ela acenou com a cabeça, então se virou, efetivamente me

dispensando. Eu observei enquanto ela se dirigia na direção que
Ethan tinha ido, deslizando para fora das portas. A sala começou
a se encher de pessoas e eu me sentei, uma cadeira vazia de cada
lado de mim, e Ethan e o tio de Victoria, que se apresentara como
Jack, logo atrás de mim.

— Eu sou a ovelha negra da família — ele me disse em um

sussurro conspiratório, seus olhos azuis brilhando
alegremente. — A pobre Victoria não teve nenhuma palavra a dizer
nesta maldita farsa de casamento, mas a única coisa em que ela
insistiu foi que eu estivesse no meio de toda a ação. Nenhum avô
vivo, veja. — Ele balançou o braço. — Nenhum outro irmão, então
eu posso sentar aqui como seu parente favorito. Georgina não
ficou impressionada. — Ele bufou de tanto rir. — Achei que ela ia
ter um ataque de raiva quando Victoria bateu o pé.
 Eu não pude deixar de sorrir. — Eu já gosto de você. Agora,
diga-me, você não é realmente irmão de Georgina, é? — Ele era tão
parecido com ela que quase podiam se passar por gêmeos.

— O primeiro e único. — Ele sorriu. — Georgina gosta de

fingir que eu não existo na maior parte do tempo. Não me entenda
mal, ela é minha irmã e eu a amo demais, mas ela tem padrões
impossíveis que a maioria de nós não consegue alcançar.

— Eu já experimentei isso. Ela não ficou impressionada

comigo.

— Não estou surpreso. Ela quer Ethan com alguma pirralha

com um enorme fundo fiduciário, ou alguém “influente”. — Ele fez
aspas no ar com os dedos, fazendo uma careta.

Eu ri, um pouco alto demais, e as pessoas se viraram para

olhar para mim. — Ops. Espero poder passar por hoje sem
envergonhar Ethan.

— Ah, você vai ficar bem. Não se preocupe em impressionar

esse grupo. Você já arruinou sua reputação falando comigo. — Ele
piscou para mim e olhou para a frente da sala. — Parece que a
cerimônia está para começar. Conversaremos mais tarde.

Um silêncio caiu sobre os convidados reunidos quando o

órgão começou a tocar. Todos os olhos se voltaram para o fundo
da sala quando as portas se abriram.
 8

Ethan

Victoria agarrou seu buquê com uma mão trêmula, a outra

agarrando meu braço para salvar sua vida.

— V? Não é tarde demais para recuar, se você quiser.

Ela ergueu o olhar para mim, seu rosto em forma de coração

pálido. Seus olhos brilharam com lágrimas não derramadas e ela
mordeu o lábio com força.

— Não. Eu estou fazendo isto. — Endireitando os ombros com

decisão, ela enfrentou as portas que davam para a sala de estar.

— Você está bem, Ethan. — Clarissa passou flutuando por

mim em uma nuvem de perfume avassalador para tomar seu lugar
à nossa frente com a procissão de damas de honra, liderada por
minha mãe, que estava sendo escoltada pelo corredor por um dos
padrinhos.

— Obrigado — eu murmurei com os dentes cerrados. Ao meu

lado, Victoria apertou meu braço com mais força, e ela
cambaleou. Todos os pensamentos sobre Clarissa voaram para
fora da minha cabeça, a preocupação com minha irmã me
enchendo.

— V. Você quer sair daqui? — Eu sussurrei.

 Ela balançou a cabeça. — Não. — Sua voz estava tão baixa
que eu mal conseguia ouví-la. Ela deu um passo trêmulo em
direção às portas, depois outro. O organizador que segurava as
portas das damas de honra ergueu um dedo para indicar que
deveríamos esperar. Finalmente, a última das damas de honra
caminhou pelo tapete e a música mudou. O organizador abriu as
portas dramaticamente e nós passamos. Victoria ergueu o queixo,
seus passos vacilantes tornando-se seguros.

— Eu posso fazer isso — eu a ouvi respirar. Seguimos pelo

corredor. Ralph esperava no final. A expressão em seu rosto... não
era o olhar de um noivo adorável, mas um sorriso presunçoso e
conhecedor. Eu sabia, no fundo dos meus ossos, que Victoria
estava cometendo um erro e ela acabaria machucada. Ralph se
preocupava com Ralph. Tudo o que ele fazia era em seu próprio
interesse.

À medida que nos aproximávamos do final do corredor, meus

olhos procuraram os de Avery. Ela nos observou, uma carranca
preocupada em seu lindo rosto. Abandonei Victoria e fui ficar ao
lado dela. Sua mão deslizou para a minha e apertou com força.

— Ok? — Ela murmurou, seus olhos indo de mim para

Victoria. Dei de ombros, incapaz de articular minhas
preocupações, e ela se inclinou para mim, colocando a outra mão
em meu braço, seu toque um conforto e uma garantia. Eu levantei
nossos dedos entrelaçados e dei um beijo agradecido nas costas de
sua mão, antes de voltar minha atenção para a cerimônia.

Votos foram trocados, Victoria não sorriu uma única vez,

Ralph sorriu como o gato que comeu o canário. Eu nunca estive
em uma briga, mas eu adoraria tirar aquele sorriso presunçoso de
seu rosto. Enquanto eles voltavam pelo corredor como marido e
mulher, Avery e eu seguimos a procissão. Estava feito. Minha irmã
estava casada. Não havia nada que eu pudesse fazer agora, a não
ser esperar pelas consequências inevitáveis.

A próxima hora passou em um borrão de posar para centenas

de fotos, antes que eu pudesse finalmente voltar para o lado de
Avery. Ela fez amizade firme com meu tio Jack durante a recepção,
e eu me juntei a eles no meio de Jack contando a ela uma de suas
histórias fantásticas sobre suas viagens na floresta
amazônica. Revirei os olhos, sorrindo, tendo ouvido tudo isso
antes.

— …E a única maneira de escaparmos era pular no barco o

mais rápido possível. Deixamos quase tudo para trás, quase não
escapando com vida.

Os olhos de Avery estavam redondos enquanto Jack contava

sua história muito exagerada, sua boca quase um O perfeito. Meu
olhar se fixou naquela boca. Aqueles lábios vermelhos rubi. Sua
língua, lançando-se para lamber aqueles lábios.

Meu pau saltou, imagens altamente inadequadas passando

pela minha mente. Eu cerrei meus dentes, desviando meus
olhos. Rápido, pense em outra coisa antes que Avery perceba
alguma coisa. Eu desesperadamente examinei a sala,
acidentalmente travando o olhar de Clarissa. Ela me deu o que
provavelmente pensou ser um sorriso sensual, mas não fez
absolutamente nada por mim. O que isso fez foi fazer com que
meu pau esvaziasse rapidamente. Obrigado Senhor.

— Oi. — Avery sorriu brilhantemente, percebendo que eu

estava ali. — Terminou com as fotos? — Ela deslizou seu braço no
meu, seu toque já parecia familiar para mim. Eu dei um beijo em
sua cabeça. Estava se tornando tão fácil estar perto dela. Nesse
ambiente desconhecido, era fácil esquecer que éramos patrão e
empregada. Aqui, éramos um homem e uma mulher, amigos que
eram... eu tinha que ser honesto comigo mesmo. Amigos que
estavam começando a sentir mais do que amizade um pelo
outro. Eu balancei minha cabeça para desalojar esse
pensamento. Não. Eu precisava lembrar que nada poderia
acontecer, deveria acontecer. Éramos muito diferentes,
trabalhamos juntos... era um desastre em formação.

Assim que Victoria e Ralph terminaram suas fotos, fomos

chamados para a sala de jantar formal. Estudei a planta da mesa
na entrada. Eu estava, é claro, sentado na mesa principal. Avery
estava em uma mesa diferente, ao lado. Pelo menos Victoria teve a
precaução de acomodá-la com Jack.

Quando chegamos ao fim da fila de recepção, dei um abraço

caloroso em Victoria. — Como você está? — Falei baixinho em seu
ouvido.

— Estou bem — ela me assegurou. Eu a examinei, não

convencido. — Ethan, realmente. Estou bem. — Sua voz era
insistente.

— Se você diz. — Suspirei, virando-me para Ralph, me

preparando para seu sorriso bajulador. Eu apertei sua mão e me
afastei antes que ele pudesse me envolver em uma conversa. Rude,
mas eu não tinha mais vontade de ser educado. Avery correu atrás
de mim e eu parei, esperando que ela me alcançasse.

— Desculpe, eu não queria sair correndo e deixar-

Ela me interrompeu com um rápido aceno de cabeça,

colocando a mão no meu braço, seus olhos azuis cheios de
empatia. — Você não precisa explicar. Vamos, me ajude a
encontrar minha mesa.
 Depois de algumas longas e tediosas horas de discursos,
brindes e o que parecia ser uma porção de comida interminável,
fui capaz de deixar a mesa e ir para Avery. Ela me observou
caminhar em sua direção, seus lábios se curvando em um sorriso
enquanto eu me aproximava.

— Meus deveres acabaram. Sou todo seu — eu disse a ela.

— Todo meu, hmm? — Ela levantou uma sobrancelha, seu

sorriso se alargando. — Eu gosto do som disso. — Eu estendi
minha mão para ela, sorrindo de volta. Ela colocou sua mão na
minha, e faíscas saltaram entre nós, eletrificando o ar. Não há
como negar o efeito que ela tem sobre mim. Disse a mim mesmo
que era a situação em que estávamos. Estávamos em um
casamento - um dos ambientes mais românticos em que
poderíamos nos encontrar.

— Vamos encontrar a pista de dança. — Minha voz estava

rouca.

Seguimos o fluxo de convidados até o salão de baile, onde

uma área de palco havia sido montada, uma banda tocando um
cover de “Beautiful People” de Ed Sheeran. Tecido ondulado
pendurado no teto, coberto por minúsculas luzes brancas. Luzes
suaves acendiam e apagavam, iluminando as figuras que já
estavam na pista de dança.

— Isso é lindo — Avery respirou, girando para tomar todo o

grande espaço. Ela tirou o xale dos ombros, embrulhando a bolsa
nele e colocando-o cuidadosamente em uma cadeira vazia no canto
da sala. Soltando o fascinator de seu cabelo, ela o colocou em cima
do xale, sacudindo suas longas ondas.

— Sim, é lindo — eu concordei.

Eu não estava olhando para a sala.

Eu só tinha olhos para ela.

— Dance comigo — eu ordenei suavemente. Ela assentiu e eu

me aproximei, deslizando um braço ao redor dela para descansar
em suas costas. Suas costas completamente nuas. Meus dedos
acariciaram a pele sedosa, e ela estremeceu, se aproximando de
mim. Ela colocou os braços em volta da minha cintura e ficamos
parados, parados em nosso canto sombrio, minha mão acariciando
suas costas para cima e para baixo, deixando arrepios em seu
rastro. Nesse ponto, meu cérebro desistiu de me dizer todas as
razões pelas quais eu deveria parar com o que quer que estivesse
entre nós. Tudo em que eu conseguia me concentrar era em sentí-
la sob meus dedos, seu corpo pressionado contra o meu e a dureza
crescente entre minhas pernas.

Dando um suspiro ofegante, ela descansou a cabeça no meu

peito. Meu outro braço veio ao redor dela, pressionando-a ainda
mais perto de mim, descendo para segurar sua bunda, e ela soltou
outro pequeno suspiro sexy. Meu pau estava agora quase
totalmente ereto e não havia como ela não sentir, grosso e pesado
entre nós. Engoli em seco, tentando recuperar alguma aparência
de controle. Minha força de vontade estava em um ponto mais
baixo, e Avery, agora passando as mãos para cima e para baixo
nas minhas costas, era uma participante disposta nisso.

Com esforço, dei um passo para trás, colocando minhas mãos

em sua cintura. Seus olhos encontraram os meus, os dela de
pálpebras pesadas e escurecidos de desejo. Ela lambeu os lábios e
eu quase perdi o controle.

— Devíamos tomar uma bebida. — Minha voz saiu com uma

rouquidão gutural. Porra, eu estava por um fio. Eu precisava de
espaço. Eu precisava do meu cérebro para lembrar por que isso
era uma má ideia. Eu me orgulhava de sempre ter o controle em
qualquer situação, mas não estava no controle neste momento.

— Avery, — eu tentei novamente. — Bebida?

Ela piscou algumas vezes, então deu um passo para trás. Seu
olhar disparou para o contorno óbvio da minha ereção, e seus
olhos se arregalaram.

— Certo. — Ela fechou os olhos e murmurou algo que pode

ou não ser “aquela coisa é enorme” baixinho. —
Bebida. Sim. Bebida — disse ela com firmeza. Parecia que ela
estava falando consigo mesma, e não comigo. — Lembre-se de
onde estamos. Estamos em um casamento. — Seus olhos
encontraram os meus novamente. — Uh, talvez eu devesse pegar
as bebidas enquanto você... você sabe. — Ela acenou com a mão
para mim, um rubor em suas bochechas, e eu não pude evitar a
diversão que encheu minha voz.

— Esse é o efeito que você tem sobre mim, Avery Jenkins. —

Assim que as palavras saíram da minha boca, desejei poder retirá-
las. Eu deveria estar desencorajando a situação, não encorajando-
a.

Ela abriu e fechou a boca, claramente sem palavras. — Oh —

ela finalmente disse. — Ok. Certo. Vou apenas pegar as bebidas,
então. — Girando nos calcanhares, ela praticamente correu pela
sala até o bar. Afundei em uma cadeira, esfregando a mão no
rosto. Inspirando e expirando profundamente, consegui me
recompor. Sentindo-me mais calmo, examinei a sala, sabendo que
precisava de uma distração.

Lá estava ela. De pé, me olhando. Quando nossos olhos se

encontraram, ela apontou um dedo para mim, levantando uma
sobrancelha em um convite silencioso. Eu me levantei, indo em
direção à única pessoa que com certeza tiraria minha mente de
Avery.

Minha ex-namorada.

Clarissa.
 9

Avery

De pé sozinha, bebendo meu champanhe, olhei ao redor da

sala. Jack, meu novo amigo e único outro aliado, já havia partido
- algo sobre um voo cedo e uma viagem para Belize. Meus olhos se
estreitaram quando notei Clarissa conversando com Ethan,
colocando a mão em seu braço. O ciúme correu por mim, apesar
de saber que Ethan não tinha sentimentos por ela, mas decidi não
ir até eles desta vez. Ele precisava de espaço. De mim. Eu tinha
visto a expressão em seus olhos. Ethan precisava estar no controle
o tempo todo, e parecia que de alguma forma, seu controle estava
escorregando em torno de mim.

Eu o queria.

Sim, provavelmente era uma má ideia, já que eu estava tão

distante do tipo dele que nada poderia acontecer, sem falar na
estranheza entre chefe/funcionário. Mas todo este fim de semana
até agora - fingir ser sua namorada, os olhares, os toques... Eu
sabia que se ele me desse luz verde, eu estaria dentro. Estremeci,
pensando na sensação de seu comprimento duro pressionado
contra mim.

— Atenção a todos. — Meus pensamentos foram

repentinamente interrompidos pelo grito alto de feedback do
microfone no palco. — Apresento-lhes o Sr. e a Sra. Chamberlain-
Rees. — As notas familiares de abertura de “Angels” de Robbie
Williams começaram a tocar enquanto Victoria e Ralph
caminhavam para o centro da pista de dança, e eu ouvi um gemido
vindo de perto de mim.

— Tão clichê.

Eu me virei para encarar o orador e o reconheci como um dos

padrinhos de Ralph. Alto, afável, com cabelos castanhos claros
caindo sobre seus olhos cinza pálido, ele parecia em casa entre as
pessoas elegantemente vestidas.

— Clichê? — Eu levantei uma sobrancelha.

Ele me deu um sorriso libertino, seus olhos me varrendo

apreciativamente. — A música. Um clichê completo. — Ficamos
parados, observando enquanto Ralph girava Victoria pela pista de
dança, os diamantes em suas orelhas e em sua gargantilha
brilhando sob os holofotes. — Eu sou Derek, a propósito. Derek
Chamberlain-Rees. Primo de Ralph.

— Avery Jenkins. Namorada de Ethan. — Eu estendi a mão

e ele a levou aos lábios.

— Eu sei. — Ao meu olhar questionador, ele acrescentou: —

As pessoas têm falado de você. Aqui entre nós, essas pessoas são
as piores fofoqueiras que conheço. Ninguém pode acreditar que
Ethan a trouxe aqui. Você é muito diferente do tipo usual dele.

— É o que todo mundo fica me dizendo.

— Oh, não é uma coisa ruim, de forma alguma. Metade dos

homens aqui tem ciúmes de Ethan, e a outra metade não está
interessada em mulheres.

Eu ri. — Duvido, mas obrigada.

 A música terminou e Ralph conduziu Victoria da pista de
dança ao som de aplausos. A banda seguiu com “You and Me” de
Lifehouse, e meus olhos foram atraídos pela sala para Ethan. Meu
namorado falso, que estava levando Clarissa pela mão para a pista
de dança.

Soltei um pequeno suspiro, chamando a atenção de Derek.

— Ah. Não podemos ter isso, podemos? — Ele se aproximou

de mim. — Você quer saber um segredo? Estou perdidamente
apaixonado por Clarissa. Desde que éramos crianças. — Suas
palavras foram acompanhadas por um suspiro pesado enquanto
ele olhava para eles, sua expressão uma mistura de frustração e
desejo.

— Clarissa? — O choque na minha voz foi claro.

— Não podemos escolher por quem nos apaixonamos. — Ele

encolheu os ombros, resignado.

— Hmm, — eu meditei. — Eu acho que não. — Nós dois

assistimos enquanto Ethan e Clarissa começaram a se mover
graciosamente. Eles formavam um casal tão lindo, ambos altos,
sua beleza loira pálida contrastando com seus cabelos e olhos
escuros. Senti uma pontada de ciúme dolorosa direto em mim
enquanto Clarissa colocava seus braços em volta do pescoço de
Ethan. — Dói vê-los juntos — eu admiti em um sussurro.

— Eu sei. Tive que sofrer durante anos vendo Clarissa com

outros homens. Tivemos um breve caso há alguns anos, e eu
esperava poder convencê-la de que fomos feitos para ser, mas ela
pensava o contrário. — Nós dois suspiramos juntos, e então ele
soltou uma pequena risada. — Que par miserável nós
somos. Venha, vamos dançar. Não podemos deixá-los ter toda a
diversão, podemos?
 Eu balancei minha cabeça, coloquei minha mão na dele e o
deixei me levar para a pista de dança.

Derek me segurou levemente, com as mãos na minha

cintura. — Coloque seus braços em volta do meu pescoço — ele
instruiu. — E pelo amor de Deus, sorria. Não queremos que Ethan
veja você parecendo infeliz por dançar comigo.

Obedientemente, passei meus braços em volta do pescoço

dele e fixei um sorriso no rosto. Derek se aproximou para falar no
meu ouvido. — Ele está olhando para nós e não parece feliz por
você dançar comigo. — Ele continuou a comentar enquanto
balançávamos com a música. — Clarissa está percebendo e está
falando furiosamente no ouvido dele.

Minha curiosidade finalmente levou o melhor de mim. —

Gire-me para que eu possa ver. — Derek me girou e meus olhos
encontraram os de Ethan.

Ele parecia... zangado. Clarissa estava falando, tentando

chamar sua atenção, mas seu foco total estava em mim e em
Derek. Ele estendeu a mão e tirou os braços de seu pescoço, então,
sem outra palavra, caminhou pela pista de dança, seu olhar
permanecendo preso no meu.

— Derek, ele está vindo — eu assobiei.

— Missão cumprida. Essa é minha deixa para confortar

Clarissa. — Ele apertou levemente meus lados, então deu um
passo para trás, assim que Ethan nos alcançou.

— Posso interromper. — O tom de Ethan foi cortado, suas

palavras uma declaração ao invés de uma pergunta.
 Eu nem mesmo ouvi a resposta de Derek. O resto do mundo
desapareceu quando Ethan me puxou para ele com um rosnado
baixo e colocou seus lábios nos meus.

Esse beijo.

Eu nunca tinha sido beijada assim antes.

Eu envolvi meus braços em volta do seu pescoço, puxando

sua cabeça para mais perto da minha. Suas mãos se enredaram
no meu cabelo, segurando minha cabeça no lugar enquanto nos
beijávamos. Sua boca se moveu contra a minha, exigindo mais, e
eu o puxei ainda mais perto.

De repente, ele afastou a boca, olhando para mim com olhos

escuros e preocupados.

— O que há em você que me faz perder o controle? — ele

gritou. — Estamos no casamento da minha irmã.

Eu engoli em seco. Era agora ou nunca. Eu o queria e estava

indo atrás disso.

— Por que não voltamos para nossa suíte? — Prendi a

respiração, esperando que ele tomasse sua decisão.

Ele olhou para mim, respirando com dificuldade, suas mãos

me segurando com força. Corri minhas unhas em suas costas,
pressionando meu corpo contra ele, e ele estremeceu.

— Eu quero você. Vamos fazer isso. — Ele me beijou

novamente, sua língua emaranhada com a minha, me fazendo
gemer em sua boca, antes que ele se afastasse. — Uma noite. Isso
é tudo que posso dar a você, Avery.
 Eu respirei trêmula e estendi a mão para beijar sua
mandíbula. — Combinado. Uma noite. Sem expectativas.

— Venha comigo.

Agora que estava decidido, ele assumiu o comando da

situação. Segurando minha mão, ele me levou para fora do salão,
parando para pegar minhas coisas da cadeira. Ele evitou o contato
visual com qualquer pessoa, mantendo a mão na parte inferior das
minhas costas, me guiando no meio da multidão. Victoria já tinha
desaparecido com Ralph, e a mãe de Ethan estava segurando a
corte perto do bar, um grupo de mulheres ouvindo cada palavra
dela. Nós saímos pelas portas sem sermos parados, e ele me
conduziu pelo saguão e subiu a escada para nossa suíte.

Minhas mãos tremiam enquanto eu procurava na bolsa a

chave do quarto. Os braços de Ethan me envolveram por trás,
puxando-me de volta contra ele.

— Deixe-me ver isso. — Seu estrondo baixo vibrou contra

mim e estremeci, o desejo engrossando o ar ao nosso redor. Ele
destrancou a porta com movimentos seguros, conduzindo-nos
para a suíte, ainda me segurando. Senti sua dureza contra mim
enquanto ele movia sua boca, arrastando seus lábios pelo meu
pescoço, e eu apertei minhas pernas, meus mamilos endureceram
e minha frequência cardíaca aumentou.

— Você é tão frustrante — ele murmurou, mordiscando

minha orelha, me fazendo tremer. — Eu tinha um plano. Eu
nunca desvio dos meus planos. — Ele beijou minha orelha,
pegando meu lóbulo entre seus lábios e puxando suavemente
antes de soltá-lo. — Você virou meu mundo cuidadosamente
ordenado de cabeça para baixo, Srta. Jenkins.
 Suas mãos se moveram da minha cintura, deslizando pelos
meus braços até a gola do meu vestido. Ele empurrou meu cabelo
sobre um ombro, então beijou ao longo do meu ombro, parando na
minha nuca. Desfazendo meu vestido, ele o deixou cair no chão.

— Sem sutiã. — Sua voz era um gemido.

— Vestido de costas nuas — eu respondi sem fôlego. Estendi

a mão e agarrei suas mãos, trazendo-as para envolver meus seios,
antes de estender a mão para enfiar meus dedos em seus cabelos,
agarrando os fios grossos. Nós dois gememos enquanto suas mãos
grandes me acariciavam, movendo as pontas de seus dedos contra
meus mamilos até que eu estava ofegante, me contorcendo contra
ele. — Ethan. Eu preciso... eu preciso... — Eu parei quando uma
mão deslizou para baixo, descendo pelo meu estômago, dentro da
minha calcinha. Seu polegar patinou sobre meu clitóris e eu caí
contra ele, jogando minha cabeça para trás.

— Fique quieta — ele comandou. Ele beijou meu pescoço,

deslizando seus dedos ainda mais para baixo, esfregando minha
umidade. — Você está encharcada ‘pra’ caralho — ele rosnou,
empurrando um dedo dentro de mim. Um segundo dedo juntou-se
ao primeiro, e ele me fodeu com os dedos, acariciando meu clitóris
inchado com o polegar até que eu não pude mais suportar.

— Eu vou gozar. Eu não posso - eu não posso... oh, merda.

— Meu corpo teve um espasmo em torno de seus dedos quando o
orgasmo caiu sobre mim.

Ele me segurou durante os tremores secundários, então se

abaixou para sussurrar em meu ouvido. — Tire sua calcinha. Eu
quero você nua. Deixe os saltos.

Obedeci com as pernas trêmulas, me despindo e me virando

para encará-lo. Ele ainda estava totalmente vestido, nem mesmo
uma ruga em suas roupas, mas olhando para mim com tanta fome
e fogo em seus olhos que eu choraminguei, dando um passo em
sua direção, desejando seu toque.

— Observe-me — ele instruiu. Ele ergueu seus dedos, os

mesmos dedos que acabaram de me dar o melhor orgasmo da
minha vida, e os levou em sua boca, um por um, girando sua
língua ao redor deles. Ele gemeu. — Mmm, você tem um
gosto tão bom. Eu preciso provar você corretamente, fazer você
gozar com a minha boca.

— Ainda não — consegui respirar, minha mente ainda

confusa de tudo o que tinha acabado de acontecer. — Deixe-me
cuidar de você primeiro. — Estendi a mão, passando minha mão
sobre seu comprimento grosso e duro, e ele gemeu.

— Sim.

Ele estava me dando a ilusão de controle, pelo menos por um

momento, e eu aproveitaria ao máximo. Eu desabotoei suas calças
e ele as tirou. — Tire o resto de suas roupas — eu disse a ele,
acariciando seu pênis através de sua boxer.

Seus olhos rolaram para trás. — Avery, não... E-eu não vou
durar se você continuar me tocando assim.

— É melhor você se apressar, então, não é? — Lambi meus

lábios, olhando para ele com os cílios abaixados.

Eu nunca o tinha visto se mover tão rápido em minha vida.

Eu não pude evitar o pequeno sorriso brincando em meus

lábios quando ele descuidadamente jogou suas roupas no
chão. Ele era tão limpo, tão ordeiro, o tempo todo - adorei o fato de
ter causado esse efeito sobre ele.
 Ele ficou na minha frente apenas com sua cueca, e eu bebi
nos planos duros de seus músculos, flexionando sob o meu
olhar. Corri minhas mãos pelo seu corpo, puxando o cós de sua
boxer, expondo sua ereção.

Afundando de joelhos, agarrei-o em minhas mãos e olhei para

ele.

— Chupe meu pau, Avery. — Sua voz era baixa, seu olhar
escurecido.

Separei meus lábios, minha língua girando em torno da

cabeça. Foda-se. Ele é tão grande. Não havia nenhuma maneira
que eu seria capaz de levar todo o seu comprimento em minha
boca. Eu abri mais minha boca, facilitando, entrando em um ritmo
enquanto ele segurava minha cabeça no lugar, seus dedos
emaranhados no meu cabelo. Eu segurei suas bolas em uma mão,
a outra segurando a base de seu pênis enquanto eu o chupava e
lambia, minha mão acariciando-o no ritmo da minha boca,
levando-o até o fundo da minha garganta, tanto dele quanto eu
conseguia aguentar.

Ele soltou um gemido gutural, empurrando contra mim,

enchendo minha boca completamente, e meus olhos lacrimejaram
quando sua ponta atingiu minha garganta.

Seu corpo ficou tenso. — Eu vou gozar — ele rangeu fora. —

Não pare. Por favor. — Ele segurou minha cabeça no lugar
enquanto gozava em minha boca, seu sabor quente e salgado
deslizando pela minha garganta enquanto eu engolia.

Liberando seu aperto no meu cabelo, ele se moveu para trás,

semicerrado e atordoado. — Estive imaginando seus lábios
vermelho-rubi em volta do meu pau, mas a fantasia não chegou
nem perto da realidade.
 Há quanto tempo ele estava imaginando isso? Reunindo
minha compostura, me levantei. — Eu procuro agradar.

— Avery, você mais do que me agradou. Você - porra, eu não

tenho palavras. — Seu olhar encontrou o meu, algo nele me dando
uma pausa. A maneira como ele estava olhando para mim...

Eu balancei minha cabeça internamente. Eu precisava parar

de ler as coisas. Ele deixou claro que este era um negócio de uma
noite.

Uma noite inesquecível. Sem restrições.

Eu estava dando a ele tudo o que tinha.

Ele engoliu em seco, seus olhos vagando pelo meu corpo. —

Vamos levar isso para o meu quarto. Eu quero ter você na minha
cama.

— Sim.
 10

Ethan

Se eu tivesse pensado na situação de forma lógica, minha

conclusão teria sido que essa era uma ideia terrível - iria levar a
todo tipo de complicações. A lógica não tinha lugar aqui, no
entanto. Ainda em seus calcanhares, Avery entrou no meu quarto,
sua bunda balançando sugestivamente. Ela olhou por cima do
ombro para mim, um sorriso sensual curvando seus lábios, e eu
não pude evitar. Eu tive que tocá-la.

Alcancei-a com uma passada longa, girando-a e envolvendo-

a em meus braços. Ela deu um daqueles suspiros ofegantes,
deslizando contra meu pau. Porra, ela estava tão pronta para
mim. Eu a coloquei sobre os lençóis brancos imaculados e ela
olhou para mim. Ela estava linda, uma sereia de cabelos escuros
com olhos safira, tentando-me além de qualquer coisa que eu já
experimentei antes. Eu estive com muitas mulheres no passado,
mas nunca senti essa necessidade avassaladora de estar dentro de
alguém, de reivindicá-las, de vê-las desmoronar sob mim.

— Pronto tão cedo? — Avery lambeu os lábios, olhando para

minha ereção crescente.

— Isso é o que você faz comigo. Tenho andado por aí com uma
ereção quase constante desde que te vi naquele vestido
vermelho. — Eu rastejei sobre ela, curvando-me para beijar sua
garganta. Ela estremeceu, gemendo.
 — Um segundo. — Fui até a beira da cama e procurei minha
carteira, que deixei na mesinha de cabeceira. Tirei um
preservativo, rasgando impacientemente o pacote e o
desenrolando.

Movendo-me de volta sobre seu corpo, deslizei meu pau

lentamente contra sua umidade, fazendo-a gemer novamente. Eu
a senti chutar seus calcanhares e ela olhou para mim, a luxúria
em seus olhos ofuscada pela apreensão.

— Não muito rápido — ela sussurrou, mordendo o lábio. —

Você é grande e eu não estive com ninguém por um tempo.

— Eu nunca vou te machucar, Avery. — Nossos lábios se

encontraram e eu deslizei minha mão entre nós, tocando-a até que
ela estivesse ofegante embaixo de mim.

— Dentro — foi tudo o que ela conseguiu dizer antes de

agarrar minha bunda e eu me acalmar em seu calor úmido e
apertado. Fui o mais lento que pude, deixando-a se ajustar ao meu
tamanho, até que eu estava totalmente dentro, e ela enganchou as
pernas em volta de mim, puxando meu rosto de volta para o dela,
deslizando os dedos pelo meu cabelo.

— Ok? — Falei contra seus lábios e ela assentiu.

— Mais do que bem.

Depois disso, não houve mais conversa.

 Acordei com Avery envolta em meus braços, ainda dormindo,
seu corpo nu testando severamente minha promessa de - uma
noite apenas. Quando foi a última vez que dormi a noite toda com
uma mulher? Já fazia muito tempo, isso era certo. Ela se sentiu
tão bem envolta em meus braços que eu tive que me lembrar por
que isso era uma má ideia. Juntei cada fragmento de autocontrole
que possuía e suavemente deslizei meu braço debaixo dela e
deslizei para fora da cama.

No chuveiro, longe da tentação de seu corpo, consegui me

recompor. Nós cruzamos a linha, mas eu estava confiante de que
as coisas poderiam voltar ao normal agora que nosso negócio de
uma noite estava encerrado. A noite passada foi...
intensa. Inacreditável.

Porra.

Meu pau endureceu quando me lembrei da sensação de estar

enterrado dentro de Avery. Agarrando-o, dei uma bombeada, o
pré-gozo já escorrendo na ponta, enquanto os pensamentos de
Avery consumiam minha mente.

Pare. O que eu estava fazendo? Eu precisava tirar Avery da

minha cabeça e rápido.

Liguei o chuveiro frio e pulei quando a explosão de gelo me

atingiu direto no peito.

Isso funcionou. Tremendo, saí do chuveiro.

Quando saí do banheiro, totalmente vestido, quase derrubei

Avery.

— Opa — ela riu, enquanto eu a firmava, segurando seus

ombros. Ela estava coberta com uma das enormes vestes do hotel,
graças a Deus. Nossos olhos se encontraram, os dela semicerrados
e sonolentos, e ela estendeu a mão para dar um beijo leve no meu
queixo.

Eu estremeci.

— Avery. Não. — Eu mantive minha voz o mais gentil que

pude, sabendo que eu poderia colocar meu pé se fizesse um
movimento errado. — Nós tivemos nossa noite juntos. Por mais
que tenha gostado, precisamos guardar as demonstrações de afeto
para quando tivermos testemunhas. Vamos guardar para o
brunch, ok? Não queremos confundir mais as coisas entre nós.

— Gostado? Porra gostado? — Sua voz aumentou, e ela deu

um passo para trás, depois outro. Seus olhos escureceram, raiva
e mágoa substituindo a suavidade que havia momentos antes. —
Provavelmente tive a melhor noite de sexo que já tive na minha
vida - risque isso - definitivamente a melhor noite de sexo, e você
apenas “gostou”?

Ela afundou na cadeira atrás dela, colocando a cabeça entre

as mãos.

— Avery. — Eu fui até ela e me agachei, colocando uma mão

hesitante em seu braço. — Escute-me por favor.

— O que? — Sua voz suave e abafada veio de trás de suas

mãos.

— Eu sinto muito. Não quis minimizar o que aconteceu ontem

à noite. Eu só... — Eu soltei um suspiro pesado, esfregando minha
mão em meu rosto. — Eu não quero enganar você. Tínhamos um
acordo de que seria apenas uma noite. — Abaixando minha mão
do meu rosto, eu coloquei em sua coxa, o tecido macio do robe do
hotel uma barreira bem-vinda entre sua pele e minha mão. — Vou
ser honesto com você e dizer que o que aconteceu foi muito além
de agradável. Foi extraordinário.

— Extraordinário? — Ela deu uma pequena risada,

abaixando as mãos e olhando para mim por baixo dos cílios. —
Escolha de palavra interessante, mas vou aceitar isso como
agradável, qualquer dia. — Ela se mexeu na cadeira, seu robe
ligeiramente aberto, e meu olhar desamparado foi atraído para a
curva de seu seio. Memórias da noite anterior me assaltaram -
provocando seus mamilos, acariciando seus seios, levando-os em
minha boca...

Eu gemi.

Ela se inclinou para frente, puxando minha cabeça em

direção à dela, e nossos lábios se encontraram, os dela tão macios
contra os meus. Aprofundei o beijo, deslizando minhas mãos em
seus cabelos, e ela respondeu puxando minha cabeça ainda mais
perto, deixando escapar um gemido suave que me fez querer
desamarrar seu robe e me enterrar dentro dela.

O som repentino e estridente do telefone do hotel nos fez nos

separar, Avery gritando em choque, então lutando para pegar o
telefone enquanto eu desabava no chão, tentando colocar minha
cabeça no lugar.

O serviço de despertar. Certo. Check-out e brunch.

O que essa mulher estava fazendo comigo? Normalmente, eu

nem precisaria de um serviço de despertar - reservei um na
recepção por precaução, mas nunca me atrasava. Olhei ao meu
redor, para as roupas espalhadas por todo o chão, estremecendo
quando percebi que algumas delas eram minhas. Balançando
minha cabeça, eu me levantei. É hora de se concentrar.
 — Nós temos — Eu olhei para o meu relógio. — Trinta
minutos para arrumar tudo e descer para o brunch. Precisamos
fazer check-out ao mesmo tempo, então quando digo que temos
trinta minutos para arrumar tudo, quero dizer tudo. — Minhas
palavras saíram mais duras do que eu pretendia, e o rosto de Avery
caiu.

— Estarei pronta — ela disse calmamente. Ela correu para o

banheiro e ouvi o chuveiro ligar. Suspirando, comecei a juntar
minhas coisas. Essa ligação veio na hora certa - o que eu estava
pensando, beijando Avery depois de dizer explicitamente que
precisávamos manter nossas demonstrações de afeto para a um
momento em que tivéssemos testemunhas? Quando ela saiu do
banheiro, chamei-a antes que ela pudesse entrar em seu quarto.

— Eu sinto muito. Esse beijo não deveria ter acontecido. Eu

me empolguei, mas posso garantir que isso não vai acontecer de
novo.

Ela me olhou fixamente, então simplesmente acenou com a

cabeça. Ela começou a entrar em seu quarto, enganosamente
calma, então parou na porta, de costas para mim. Eu vacilei
quando ela jogou a mão e bateu a porta violentamente atrás dela,
deixando-a chacoalhando nas dobradiças.

Avery estava quieta, moderada, no brunch. Ela mexeu na

comida e só falou quando alguém fez uma pergunta direta a
ela. Quando nos levantamos para sair, Victoria se levantou,
contornando a mesa para nós, e falou com Avery em um tom baixo.

— Se importa se eu pegar meu irmão emprestado por um

momento?

Avery deu a ela um pequeno sorriso que não alcançou seus

olhos. — Claro. Vou esperar no saguão.

Victoria tocou seu braço antes que ela pudesse se afastar. —

Foi um prazer conhecê-la, Avery. Espero que nos vejamos mais no
futuro.

Avery mordeu o lábio, baixando o olhar. — Foi ótimo conhecê-

la também — ela disse suavemente. Victoria deu-lhe um abraço
rápido e nós dois observamos Avery praticamente sair correndo da
sala.

Victoria se virou para mim com uma carranca. Ela indicou a

cabeça em direção ao corredor, e eu a segui.

— Ok, o que você fez?

— O que você quer dizer com o que eu fiz?

Ela bateu o pé com impaciência, as mãos nos quadris. —

Ethan, é óbvio que você fez algo para chatear Avery. Estou aqui
para falar um pouco com você, porque sei o quão obtuso você pode
ser, e não quero que você estrague as coisas entre vocês dois. Posso
dizer o quanto você se preocupa com ela e ela com você. — Eu a
encarei incrédulo.

— Vamos deixar uma coisa bem clara. Não há nada entre

mim e Avery. Nós somos amigos. Eu a convidei aqui como meu
encontro e pedi a ela que fingisse ser minha namorada no fim de
semana para tirar mamãe do meu pé. E Clarissa, por falar
nisso. Nunca namoraríamos de verdade - somos muito diferentes.

Victoria revirou os olhos e bufou. — Embora eu não possa

dizer que sua tática me surpreendeu, você está em profunda
negação se pensa que não há nada entre vocês dois. A maneira
como vocês se olham... — Ela parou, balançando a cabeça. —
Ethan, você não pode fingir esse tipo de química. Existe uma
conexão entre vocês que você não pode ignorar. Seus sentimentos
estão estampados em seus rostos.

— Isso é completamente falso. — Cruzei os braços sobre o

peito, aborrecimento rastejando em meu tom.

— Por que você tem que ser tão idiota? — Victoria

murmurou. — Não estou mais discutindo com você sobre isso,
mas você precisa consertar o que quer que tenha feito de errado e
fazer de Avery sua namorada de verdade. Ok?

Olhei para minha irmã, seus olhos escuros enormes e

sérios. — Venha aqui. — Eu a puxei em meus braços. — Eu te
amo. Venha me visitar em Londres em breve. Traga Ralph, se for
preciso — acrescentei relutantemente.

— Eu também te amo — ela murmurou. Quando ela se

afastou de mim e começou a se afastar, ela jogou por cima do
ombro: — Pense no que eu disse.

Suspirei pesadamente. — Estou saindo agora. Tchau, V.

Quando cheguei ao saguão, vi Avery parada na porta aberta,

seu cabelo balançando levemente com a brisa, seu vestido amarelo
abraçando suas curvas. Não havia como negar sua beleza, mas
infelizmente a aparência não importa quando somos tão diferentes
e, o mais importante, meu trabalho vem em primeiro lugar. Eu
conheço Avery, e ela não é o tipo de mulher que ficaria feliz com
momentos roubados aqui e ali. Ela iria querer, e merecer, muito
mais tempo do que eu poderia dar a ela, mesmo se não fôssemos
tão opostos em nossas personalidades. Não, era muito melhor
assim. Logo estaríamos de volta a Londres, vivendo nossas
próprias vidas, apenas nos cruzando no escritório, e este fim de
semana pareceria um sonho distante.
 11

Avery

Como as coisas ficaram tão estranhas? Agora era sexta-feira,

e desde a nossa viagem silenciosa de carro de volta a Londres, e
na semana passada no escritório, Ethan estava agindo distante,
mal falando comigo a menos que fosse absolutamente
necessário. Perdida em pensamentos, minha mente voltou à
manhã seguinte à melhor noite da minha vida.

Dei uma mordidinha no meu croissant, meu apetite

inexistente. As palavras de Ethan soaram em meus ouvidos. —
Aquele beijo não deveria ter acontecido... Não vai acontecer de novo.
— Aquele olhar resoluto em seu rosto... ele quis dizer tudo o que
disse.

Eu olhei para cima e notei Victoria me observando com

preocupação, então fiz um esforço para sorrir, servindo o chá de meu
bule individual em minha pequena xícara de porcelana, que se
equilibrava em um pires combinando. Enquanto eu adicionava leite,
Ethan se inclinou para mim.

— Qual é o problema?

— Nada.

Ele franziu a testa, então deu de ombros, decidindo acreditar

na minha palavra, virando-se para iniciar uma conversa com uma
senhora mais velha. Quando nos levantamos para sair, Victoria o
puxou de lado e eu decidi esperar no saguão. Passei por Derek, que
estava empurrando uma mala em direção às grandes portas da
frente.

— Avery, oi.

Eu me juntei a ele na porta, apreciando a sensação da brisa

leve em minha pele. — Oi. Como foram as coisas com Clarissa?

Ele bateu no queixo, contemplando. — Bem, vamos apenas

dizer que eu estava lá para consolá-la após a rejeição de Ethan, mas
ela não tem planos de que nada aconteça além deste fim de semana.
— Seu foco mudou para mim. — Por que o rosto abatido? Ethan fez
algo errado?

Como posso explicar? — Não exatamente “errado”. Mais

como me dar sinais confusos, e estou meio confusa com tudo no
momento.

— Bem, pelo que vale a pena, vocês dois parecem ter uma
ótima química. Dê tempo a ele. Tenho certeza de que você pode
resolver as coisas.

— Obrigada, Derek.

Ele olhou para o relógio antes de sorrir para mim. — Você é

muito bem-vinda. Preciso ir, tenho uma longa viagem pela frente,
mas estou feliz que você me pegou antes de eu sair. Talvez nos
encontremos novamente no futuro.

Nós demos um breve abraço e ele se foi, tocando a buzina de

seu carro antigo enquanto se afastava da mansão, cascalho voando
em seu rastro.
 Senti a presença de Ethan atrás de mim, mas não fiz nenhum
movimento para me virar e cumprimentá-lo.

— Você está pronta para ir?

Eu balancei a cabeça e o segui até seu carro, onde ele já havia

guardado nossas malas. Parecia que ele também não estava com
humor para conversar, selecionando uma lista de reprodução de
música assim que ligou o motor e ajustando o volume em um nível
que dificultava a conversa. Isso foi bom para mim. Tirei meu
telefone da bolsa e passei o tempo lendo as últimas notícias e
rumores do West End e da Broadway, até que a bateria do meu
telefone acabou e estávamos quase em casa.

Eu enlouqueci analisando o fim de semana e cheguei à

conclusão de que os sentimentos eram principalmente
unilaterais. Era óbvio que ele se sentia atraído por mim, mas
estava claro que ele não tinha interesse em perseguir isso além
daquela noite. Para ser justa, ele havia reiterado isso para mim,
depois do nosso beijo do qual ele aparentemente se arrependeu,
na manhã seguinte. Do jeito que eu vi, ele foi pego no momento
com toda a atmosfera do casamento e, uma vez que isso acabou, a
realidade o invadiu e ele voltou a me ver da mesma forma de
sempre. Como colega e amiga. Nada mais.

Ainda assim, fiel à sua palavra, uma máquina de café novinha

em folha apareceu na cozinha do escritório na manhã de segunda-
feira, então pelo menos alguma coisa saiu do fim de
semana. Apesar da nova máquina, eu ainda não conseguia
abandonar o hábito de pegar um café para ele no meu caminho
para o trabalho, mas ele estava visivelmente ausente de sua mesa
cada vez que eu trazia seu café. Hoje não foi exceção.

Suspirei alto enquanto colocava uma caneca cheia na mesa

do meu colega Luke.
 — Você está bem, Aves? — Luke ergueu os olhos da tela do
computador, seus olhos verdes encontrando os meus.

— Estou bem, só problemas com homens — murmurei. Eu

nunca, nunca daria a ele os detalhes - havia a pequena questão de
ele ser o melhor amigo de Ethan. Não que ele quisesse ouvir os
detalhes, de qualquer maneira.

— Meu conselho é ficar solteira. Sem chance de se machucar,

dessa forma.

— Obrigada por isso. Ótimo conselho. — Revirei os olhos e ele

sorriu para mim.

— Ei, anime-se. Seja o que for, tenho certeza que vai dar
certo.

— Obrigada. Algum plano para o fim de semana? — Mudei de

assunto, precisando tirar minha mente de Ethan.

— Nada demais. Estou indo para a casa de repouso depois do

trabalho para ver Martha - eles têm um jantar planejado para os
residentes, e ela me pediu para ir como seu acompanhante. — Ele
balançou a cabeça, um sorriso afetuoso no rosto. — Sábado, estou
indo para o rugby com Ethan para cuidar de Alex. Nada mais
planejado além disso. Você?

Ótimo. Ele mencionou Ethan. Tanto para tirar minha mente

dele. — Nada demais, também. De qualquer forma, é melhor eu
começar a trabalhar.

— Eu também. — Ele voltou para seu computador, e eu

vaguei até minha mesa, em frente à dele, afundando na minha
cadeira e tomando um gole do meu café.
 — Bom dia — meu colega Eddie me cumprimentou
alegremente enquanto se dirigia ao bebedouro para encher sua
garrafa. Ele olhou atentamente para mim quando lhe dei um
sorriso indiferente. — O que há de errado?

— Nada realmente. Só me sentindo um pouco para baixo,

suponho.

— Vou ao pub depois do trabalho com George, você quer se

juntar a nós? Talvez uma bebida com dois homens bonitos
melhore seu humor.

— Obrigada, parece ótimo. — Desta vez, meu sorriso foi

genuíno.

— Brilhante. — Ele sorriu de volta. — É um encontro.

Enquanto eu bebia meu gim com tônica, conversei com Eddie

e seu namorado, George, sobre todos os dias, tópicos mundanos,
sentindo meu humor melhorar. Estávamos no meio de uma
discussão sobre nossos musicais favoritos do West End quando
meu telefone se iluminou com uma mensagem. Um nome
apareceu na tela.

Ethan.

Ruborizando, tentei pegar meu telefone, mas Eddie e George

o tinham visto.
 — Por que nosso chefe está enviando mensagens para você?
— Eddie me olhou com curiosidade.

— Hum. Provavelmente tem a ver com o projeto que tive que

trabalhar com ele no fim de semana passado. — Quando olhei para
Eddie, não consegui mentir na cara dele.

— Olha, vou te dizer uma coisa porque... a triste verdade é

que não tenho nenhum amigo próximo com quem conversar sobre
isso, e confio em você para não dizer nada.

— Seu segredo está seguro comigo. Conosco — ele me

assegurou, apertando meu braço.

— Ok. Bom. Você conhece o projeto que acabei de

mencionar? Bem, não era exatamente um projeto. — Recostando-
me na parte de trás de madeira da cabine, contei a eles sobre o
acordo que Ethan tinha feito comigo, o fim de semana em que senti
que algo estava acontecendo entre nós e a distância e
constrangimento que substituíram nossa amizade.

Eddie ficou sentado, pensando profundamente, enquanto eu

terminava de falar. — Não quero tirar conclusões precipitadas,
mas me parece que ele está interessado em você mais do que um
amigo, mas não quer começar nada. Você sabe como ele é - ele é
praticamente casado com seu trabalho. Ele provavelmente não
consegue ver um relacionamento dando certo.

— E você viu o tipo de mulher com quem ele normalmente

sai. O completo oposto de mim. Honestamente, você deveria ter
visto a ex-namorada dele, Clarissa. — Estremeci
dramaticamente. — Falo sobre uma vadia condescendente. Além
de tudo isso, ele é um tanto esquisito e eu não sou.
 — Essas coisas não são importantes se vocês gostam um do
outro. — A voz de Eddie estava firme. — Nós não escolhemos por
quem nos apaixonamos. O que nós podemos escolher é o que fazer
quando nos apaixonamos por alguém. Nós nos arriscamos e
abrimos espaço para essa pessoa em nossas vidas, ou nós os
excluímos e continuamos como éramos antes?

— Bem, ele tomou sua decisão. Não estou dizendo que nada
mais teria acontecido entre nós, e concordamos que era apenas
um acordo de uma noite. O que me chateou foi a maneira como ele
ignorou o que tinha acontecido entre nós como se não fosse nada,
e a maneira como ele agiu desde então - basicamente me
ignorando, a menos que ele não tenha escolha a não ser falar
comigo. — Suspirei enquanto terminava o resto da minha
bebida. — Não há nada que eu possa fazer sobre isso, de qualquer
maneira.

— Espera aí, o que dizia a mensagem? — George olhou

diretamente para o meu telefone.

— Oh, esqueci disso. — Deslizando meu telefone para o meio

da mesa, onde todos nós poderíamos ver a tela, abri a mensagem.

Duas palavras.

Eu sinto muito.

Eddie e George me olharam com interesse. — O que você vai

responder?

Bati meus dedos na mesa, pensando em voz alta. — Bem, ele

obviamente percebeu que está agindo como um idiota, mas-

Meu telefone se iluminou com outra mensagem.

 Podemos conversar?

— Ok, ele quer conversar. — Digitei.

Sim, quando?

E me recostei para esperar sua resposta. Foi quase

instantânea.

Segunda-feira? Vou pedir a Delia para agendar.

— Parece que ele pode me colocar em sua vida agitada na

segunda-feira.

Ok.

Escrevi e desliguei o telefone, então não ficaria mais tentada

a responder. Qualquer coisa que ele tivesse a me dizer era melhor
ser feito cara a cara.
 12

Avery

Segunda-feira. Esta segunda-feira em particular foi pior do

que o normal. Estava chovendo ‘pra’ caralho. Em vez de minha
caminhada normal para o trabalho, peguei o metrô para evitar o
máximo possível a chuva, mas quando cheguei ao trabalho,
mesmo assim, estava encharcada. Tirei meu casaco encharcado e
pendurei nos ganchos perto da porta do escritório, deixando uma
grande poça se acumular no chão. Tirando meu cabelo
desgrenhado do rosto, prendí-o em um rabo de cavalo e desabei na
cadeira com um suspiro de alívio.

Ugh. Meus pés estavam molhados. Minha mente voltou para

o ônibus que havia passado exatamente quando eu estava
passando por uma grande poça... sim. Nada bom. Corri para o
banheiro e tirei minhas meias úmidas e enxuguei meus pés com
uma toalha de papel úmida. Que bagunça. O dia mal havia
começado e eu já estava sentindo que precisava beber algo grande
e alcoólico. Eu olhei a hora no meu telefone e decidi que teria
tempo para usar o chuveiro do trabalho, se eu me apressasse. Até
este exato momento, eu nunca apreciei o fato de que nosso prédio
os tinha, mas a partir de agora, eu estaria além de grata por
trabalhar em um lugar que tivesse tais instalações.

Voltando à minha mesa após o banho mais rápido do mundo,

estiquei as pernas na minha frente e comecei a tarefa tediosa de
inserir recibos de despesas no software de contabilidade. Um
pedido de reunião apareceu na minha tela e eu imediatamente
cliquei nele, feliz por uma desculpa para parar o que estava
fazendo.

PEDIDO DE REUNIÃO: ETHAN.

COMO DISCUTIDO, SALA DE CONFERÊNCIAS às 16h50.

Cliquei em Aceitar e a reunião adicionou-se ao meu

calendário. Meu dia de trabalho terminava às 17h, então não
parecia que Ethan estava dando muito tempo à nossa
discussão. Mesmo assim, fiquei intrigada ao ouvir o que ele tinha
a dizer.

O dia se arrastou, minha mente constantemente se desviando

para Ethan, e eu chequei o relógio durante toda a tarde, desejando
que o tempo fosse mais rápido. Finalmente, eram 16:45 da tarde e
meu lembrete de calendário apareceu para dizer que minha
reunião estava marcada para começar em cinco minutos, então
desliguei meu computador e juntei minhas coisas. Ignorando a
expressão interrogativa de Luke, fui para a sala de conferências,
fechando a porta atrás de mim. Ethan já estava lá, sentado na
cabeceira da grande mesa de freixo, e ele enviou um sorriso de
parar o coração em minha direção. Droga, ele parecia sexy. Meu
coração acelerou enquanto eu olhava em seus olhos escuros.

— Avery. — Ele indicou a cadeira ao lado dele. — Venha e

sente-se.

Eu deslizei na cadeira, cruzando minhas pernas nuas. O

olhar de Ethan disparou para elas, e ele soltou um ruído baixo que
soou notavelmente como um rosnado. — Por quê?

Eu o encarei, mas não parecia que ele diria mais nada. —

Porque o que?
 Ele olhou incisivamente para minhas pernas, seus olhos
escurecendo.

Isso era interessante. Talvez ainda houvesse uma chance de

que algo pudesse acontecer entre nós.

Hora de ver até onde eu poderia empurrar Ethan.

Era uma boa ideia? Absolutamente não. Isso me

impediria? Não.

Eu me levantei, tirando meus pés dos sapatos e me lancei

sobre a mesa de conferência, inclinando meu corpo em direção a
ele. Ele ficou completamente imóvel; o único sinal de que eu o
estava afetando era o músculo pulsando em sua mandíbula. Eu
levantei minha perna e coloquei em sua coxa, então movi
deliberadamente meu pé para cima e sobre a protuberância óbvia
entre suas pernas. Ele deu um gemido estrangulado e agarrou
meu tornozelo, impedindo meu progresso. Olhamos um para o
outro, ambos respirando rapidamente, o ar entre nós estalando de
tensão. Seu polegar acariciou minha pele onde ele me segurava, e
eu não pude evitar que um pequeno gemido escapasse. Ele
praguejou baixinho, seu olhar derretendo enquanto movia sua
mão mais alto. — Eu tentei tanto ficar longe de você.

Ele estava de pé de repente, afastando minhas pernas, e

então sua boca estava na minha, urgente e exigente. Enganchei
meus tornozelos ao redor dele, movendo-me contra seu pau
endurecido, e ele gemeu, aumentando seu aperto em mim, me
puxando ainda mais perto.

Então ele se foi, caminhando em direção à porta.

Não. Como tudo deu errado? Achei que estivéssemos na

mesma página.
 — Ethan... — Minhas palavras desesperadas morreram
enquanto ele trancava a porta, então se virava e avançava para
mim. Engoli em seco com a intensidade de sua expressão.

Achei que estava no comando da situação. Quão errada eu

estava.

Ethan estava no controle agora.

Ele abriu minhas pernas, empurrando minha saia para cima

de forma que ela se agrupasse em volta da minha cintura, expondo
minha calcinha. Suas mãos se moveram para minha blusa,
desfazendo os pequenos botões, e ele enfiou a mão para acariciar
meus seios através do meu sutiã. Eu gemi quando ele empurrou
meu sutiã para baixo e abaixou a cabeça, sugando um mamilo em
sua boca, então fez o mesmo com o meu outro mamilo. Ele
levantou a cabeça e me beijou de novo, um beijo devastador que
enviou todos os pensamentos coerentes para fora do meu cérebro.

Empurrando-me para trás, então eu estava deitada de costas

na mesa de conferência, com as pernas abertas, ele passou o olhar
para cima e para baixo no meu corpo.

— Ainda melhor do que eu imaginava — ouvi-o dizer, e então

suas mãos estavam puxando minha calcinha e sua cabeça estava
entre minhas pernas, e sua língua...

— Ethan. Oh. Porra.

Eu vi estrelas.

Eu agarrei seu cabelo, segurando-o no lugar enquanto eu

chegava mais e mais perto.
 Minhas pernas tremeram quando gozei, com força,
arqueando para fora da mesa, gritando seu nome, sem me
importar com quem me ouvia.

— Shhh — ele riu. Riu.

Eu o encarei confusa quando ele se inclinou e deslizou seus

braços por baixo de mim, me puxando para cima e caindo de volta
em sua cadeira, comigo em seu colo.

— Não entendo o que está acontecendo.

Ele afastou meu cabelo do rosto, ainda sorrindo, e começou

a abotoar minha blusa. Eu podia sentir seu pau, contra mim,
ainda duro, e gemi, me esfregando contra ele. Como foi que eu
acabei de ter o orgasmo mais alucinante, mas eu precisava ainda
mais dele?

— Não, espere. — Ele gemeu, o sorriso escapando de seu

rosto enquanto eu continuava a esfregar contra sua dureza.

— Não quero esperar — consegui dizer, antes de voltarmos a

nos beijar.

— Você pode sentir seu gosto em mim? — ele murmurou

contra meus lábios e eu assenti.

Ele gemeu novamente. — Avery, você é incrível.

— Você também — eu sussurrei, pegando seu cinto.

 13

Ethan

— Espere. — Levou tudo ao meu alcance para parar sua

mão. Ela olhou para mim, suas bochechas coradas, seus lábios
inchados de nossos beijos. Por que eu sempre pensei que ela não
era meu tipo? Isso mesmo, porque me recusei a ver o que estava
bem na minha frente. Ela estava léguas acima de qualquer outra
mulher com quem eu estive.

Eu estava cansado de tentar lutar contra isso. Eu tinha

acabado de negar meus sentimentos. Fiquei longe dela a semana
toda, mas não adiantou. Memórias do nosso fim de semana juntos
estavam constantemente brincando em minha mente, e eu me
torturei pensando nas palavras de Victoria para mim, que Avery e
eu tínhamos algo real. Eu a chamei para pedir desculpas e, assim
que a vi, minha decisão se tornou cristalina.

Com esforço, eu a movi para que ela não ficasse montada em

mim, girando suas pernas para que ela ficasse sentada de
lado. Alcancei seu rabo de cavalo e puxei a faixa de cabelo. Seu
cabelo caia sobre os ombros em ondas soltas, escuras e sedosas,
e eu corri meus dedos pelos fios macios.

— O que está acontecendo? — Sua voz era baixa, confusa.

— O que está acontecendo é que precisamos

conversar. Acredite ou não, eu não planejei que nada disso
acontecesse agora - embora assistir você desmoronar por mim foi
a melhor coisa que me aconteceu desde, bem, a última vez que
estivemos juntos. — Ela corou com minhas palavras. — Eu pedi
para você se encontrar comigo porque eu queria dizer algo para
você, algo importante. Eu percebi que cometi um erro. Assim que
você entrou aqui, isso reforçou meus sentimentos. Ficar longe de
você a semana toda... — Eu respirei fundo, olhando em seus
olhos. — Eu senti sua falta, Avery. Eu senti falta dos memes
idiotas que você estava me enviando antes de partirmos. Senti falta
do seu sorriso iluminando a sala. Senti falta de te abraçar, de ter
você ao meu lado como minha namorada. Eu sei que estávamos
desempenhando um papel no casamento, mas se você tem algum
sentimento por mim, gostaria que explorássemos isso. Juntos. De
verdade, desta vez.

Ela olhou para mim com os olhos arregalados e a boca

aberta. — Uau. Eu não esperava isso. Você tem certeza disso?

— Sim.

Suspirei. — Olha, eu quero me desculpar. Em primeiro lugar,

pela maneira como tenho agido com você desde que dormimos
juntos, e, em segundo lugar, por nem sequer pensar que algo real
poderia acontecer entre nós. — Eu a puxei para mais perto,
beijando sua testa, e ela relaxou contra mim. — Diga-me o que
você está pensando.

Ela se afastou um pouco. — Honestamente? Eu gosto de

você, eu realmente gosto. Só não tenho certeza se isso funcionaria
entre nós. É óbvio que existe uma atração entre nós, mas... — Sua
voz foi sumindo, e ela torceu as mãos, a agitação em seu rosto
enquanto olhava para o chão.

— Mas o que? — Eu levantei seu queixo, forçando-a a olhar

para mim.
 Ela mordeu o lábio, hesitando, e eu tive que usar bastante
contenção para me impedir de beijá-la. Ou mais. Eu reprimi um
gemido. Foco.

— Por favor, diga.

— Estou preocupada em acabar irritando você. Você sabe, eu

sou meio bagunceira.

— Meio? — Eu disse secamente, levantando uma sobrancelha

para ela.

— Ha. Eu não terminei. Não sou nada como as outras

mulheres com quem você sai. O oposto completo, na
verdade. Além disso, você tem tempo para um relacionamento? —
ela terminou com pressa.

— Ouça. Serei honesto com você. Esses são todos os

pensamentos com os quais tenho lutado. Bem, não lutado. Ok, eu
lutei com a questão do tempo. Estar longe de você, porém, me fez
perceber que as outras coisas não são importantes. Talvez eu
precise de um pouco de confusão na minha vida? — Eu sorri para
ela e ela riu. — Você torna a vida divertida. Estar perto de você, faz
eu me sentir mais relaxado. Sinto-me livre.

— Mesmo? — Ela sorriu para mim.

— Sim. E nenhuma das outras mulheres com quem estive

jamais me fez sentir assim. Sem mencionar... — Eu a beijei
suavemente, em seguida, passei meus lábios em sua mandíbula,
até sua orelha, onde dei outro beijo. Ela estremeceu quando eu
sussurrei em seu ouvido —... o melhor sexo da minha vida.

— Eu acho que a palavra que você usou foi “extraordinário”.

— Ela riu, então virou a cabeça para capturar meus lábios com os
dela antes de se afastar, sua expressão ficando séria. — Mas que
tal arranjar tempo para um relacionamento? Isso realmente vai
funcionar?

— Eu não tenho as respostas para você, Avery. Eu quero

tentar. Você pode ter que ter paciência comigo. Barrett London é
minha vida, e sei que estou muito envolvido nela. Mas eu quero
você na minha vida. Assim que te vi naquele vestido vermelho,
acho que soube. Eu estava apenas negando para mim mesmo.

— Ok. Eu quero tentar também. Com uma condição. — Um

sorriso malicioso se espalhou em seus lábios.

— O que? Já posso dizer que não vou gostar, com base na

sua cara.

— Oh, não é nada demais — disse ela, acenando com a mão

levianamente. — Eu gostaria que você viesse a um show
comigo. Um musical, para ser mais precisa.

Eu gemi. Alto. — Eu preciso ir?

— Sim.

— Se isso vai te fazer feliz, eu vou me torturar. Reserve os

ingressos.

Sábado à noite, entrei no saguão do Teatro de Sua Majestade

e lá estava ela. Tão linda, e ela era minha.

Ela me viu caminhar em sua direção com um pequeno sorriso

no rosto. Alcançando-a, me abaixei para beijar sua bochecha.
 — O que você está tentando fazer comigo, Srta.
Jenkins? Você sabe o que penso sobre você nesse vestido
vermelho. — Beijei a suave concha de sua orelha e ela estremeceu.

— Talvez eu esteja esperando ter sorte mais tarde, Sr. Barrett.

— Sua voz saiu ofegante, e eu adorei saber que ela estava tão
afetada por mim quanto eu por ela.

— Com você desse jeito, você certamente terá sorte —

murmurei. — Quanto tempo dura esse show? Não tenho certeza
de quanto tempo posso manter minhas mãos para mim mesmo.

— Hum... provavelmente é melhor que você não saiba. — Ela

mordeu o lábio. — Vamos apenas para o bar e tomar uma bebida.
— Ela colocou a mão no meu braço e eu a segui pelo saguão e subi
as escadas para a área do bar.

— Avery. Quanto tempo dura o show?

— Duas horas e meia, sem contar o intervalo. Agora, sobre

aquela bebida. — Ela correu para o bar, deixando-me em pé na
entrada do bar. Eu caminhei até ela.

— Duas. Horas. E. Meia.

— Não se esqueça do intervalo.

Eu dei um gemido de dor. — É bom que valha a pena.

— Oh, valerá. Há uma razão pela qual Phantom é um dos

programas de todos os tempos em cartaz a mais tempo. — Ela
inclinou a cabeça, me estudando. — Se você não amar, eu não vou
incomodá-lo para vir de novo. Eeeeee... farei com que valha a pena
mais tarde. Combinado?
 — Combinado. Eu estou cobrando isso de você — eu a alertei
severamente. Virei-me para o barman e pedi uma garrafa de vinho,
pedindo-lhe que reservasse duas taças para o intervalo; em
seguida, encontramos uma pequena mesa para sentar,
bebericando nossas bebidas e ouvindo o piano tocado suavemente
no canto da sala.

— Este é o nosso primeiro encontro adequado. — Avery sorriu

para mim. — Eu não conseguia pensar em um cenário mais
perfeito.

— Isso é porque estamos no seu lugar favorito. — Eu sorri de

volta para ela. — Obrigado.

— Pelo que?

— Por me perdoar por meu comportamento. Por concordar

em fazer as coisas comigo.

— Eth, você está louco? Nunca tive dúvidas de que não

concordaria em nos dar uma chance. Quanto ao perdão, foi
fácil. Você precisava de tempo para pensar sobre o que queria, e
agora você sabe, podemos resolver essas coisas de relacionamento
à medida que avançamos. — Ela ergueu a mão, os olhos brilhando
para mim. — Dedos cruzados.

Meu coração começou a bater mais rápido enquanto eu a

observava. Por que eu sempre lutei sobre isso? Por que eu decidi
que não poderíamos ficar juntos? Eu poderia ter perdido este
momento - estar aqui, com esta mulher incrível que de alguma
forma parecia estar tão interessada em mim quanto eu estava com
ela.
 — Eu já te disse o quão bonita você é? — Eu disse
roucamente, minha garganta parecendo obstruída pela emoção. —
Eu realmente quero beijar você agora.

Ela se inclinou, colocando a mão no meu braço. — Não diga

coisas assim para mim — ela sussurrou. — Você me faz querer
largar o teatro e ir para casa com você.

— Nós podemos?

Avery riu do meu tom esperançoso, sentando e bebendo seu

vinho. — Não. Desculpa. Venha, vamos encontrar nossos
lugares. Deixe-me pegar alguns copos de plástico para que
possamos levar nossas bebidas conosco. — Ela deu um pulo e
voltou um momento depois com dois copos de plástico nos quais
decantou nossas bebidas. — Tudo certo. Ok, estamos no Círculo
Real, então precisamos ir por aqui. — Ela enfiou o braço no meu e
nós seguimos na direção que ela indicou. — A propósito, você está
incrível. Tipo... como um modelo GQ ou algo assim.

— Um modelo GQ?

— Uh-huh. Sim. Estou quase desmaiando só de olhar para

você — ela suspirou.

— Bem, obrigado por isso. Acho que nunca recebi esse elogio
em particular antes. — Nós sorrimos um para o outro, e Avery foi
direto para a parede.

— Ai! O que essa parede está fazendo, aparecendo do nada?

— Ela esfregou a cabeça, rindo. — Você realmente precisa parar
de me distrair com seus looks sexy, você sabe.

— Oh, é minha culpa? — Eu ri. — Sério, sua cabeça está

bem?
 — Sim, está tudo bem. Estou mais preocupada com a pobre
parede.

— Você é louca. — Eu balancei minha cabeça para ela, ainda

sorrindo.

Quando as luzes se apagaram no teatro, Avery pegou minha

mão, apertando-a de empolgação. — Você vai adorar isso.

E quando o lustre caiu no chão no final do primeiro ato, me

assustando tanto que eu realmente pulei, percebi que ela estava
certa.

Eu nunca diria a ela, no entanto.

 14

Avery

Eu me aconcheguei ao lado de Ethan na cabine, sua mão

traçando meu braço para cima e para baixo. Deitando minha
cabeça em seu peito, ouvi seu batimento cardíaco constante
enquanto ele me puxava para mais perto, beijando minha cabeça.

— Cansada? — ele murmurou.

— Não. Estou relaxada — eu disse a ele, passando minha

mão sobre seu peito. Sua frequência cardíaca acelerou enquanto
eu continuei minha exploração, preguiçosamente acariciando seu
corpo até chegar ao seu cinto. Sua respiração engatou, e eu movi
minha mão de volta e descansei contra seu coração. — Seu
coração está batendo tão rápido.

Ele bufou uma risada. — Eu quero saber porque. Mal posso

esperar para chegar em casa e na minha cama. — Ele fez uma
pausa e olhou para mim, seu rosto iluminado pelos postes de
luz. — Isso é se você quiser? Eu não quero presumir nada.

Dei um beijo em seu peito, acima da minha mão que ainda

descansava sobre seu coração. — Oh, estou mais do que
pronta. Acredite em mim, se o taxista não estivesse aqui, minha
mão não teria parado no seu cinto.
 — Porra, Avery — ele gemeu, fechando os olhos e deixando a
cabeça cair para trás. Ele franziu a testa, murmurando baixinho.

— O que você está murmurando para si mesmo?

— Estou tentando manter meu controle antes de levá-la aqui

mesmo no táxi, o público que se dane. — ele gritou.

— Não hesite por minha causa.

— Avery. — Seu tom foi um aviso.

O táxi parou do lado de fora do bloco de apartamentos de

Ethan, e ele pagou rapidamente, então praticamente me arrastou
pelo saguão, apertando o botão para chamar o elevador
repetidamente.

— Eu acho que você só precisa pressioná-lo uma vez — eu

disse, muito baixinho.

— Eu ouvi isso.

Olhamos um para o outro por um momento e então

começamos a rir ao mesmo tempo. — O que você está fazendo
comigo, mulher? Num minuto eu não consigo pensar em nada
além de estar dentro de você, no próximo você está me fazendo
rir. Posso dizer, com cem por cento de certeza, que nunca conheci
ninguém como você, Avery Jenkins.

— Você diria que sou uma em um milhão? — Eu balancei

minhas sobrancelhas para ele, sorrindo.

Seu rosto ficou sério. — Sim. Você é uma em um milhão. Não

há ninguém com quem eu prefira estar neste momento.
 Eu derreti com suas palavras quando ele abaixou a cabeça e
me perdi em seu beijo.

Ethan me manobrou para dentro do elevador, seus lábios

nunca deixando os meus, e ele começou a subir. Quando ele
parou, nos separamos um do outro, respirando
pesadamente. Enquanto estávamos parados, prontos para entrar
em seu apartamento, a realidade de estar com este homem me
atingiu e eu vacilei. Nós estivemos juntos antes, mas estar aqui,
em sua casa - algo sobre isso parecia diferente, quase opressor, e
eu fui tomada pelos nervos.

— Ei, venha aqui. — Ele me puxou para seus braços,

percebendo minha angústia. — Não temos que apressar
nada. Você controla isso. Ok?

— Eu sinto muito. Eu não sei o que é. Eu só me sinto...

nervosa, eu acho. — E se ele se arrepender de novo?

— Você não tem nada para se desculpar. — Seus braços se

apertaram em volta de mim e ele passou os dedos pelo meu cabelo,
me acalmando e relaxando. — Eu tenho uma ideia. Vá e fique
perto do sofá, de frente para as janelas.

Eu obedeci e esperei que ele fizesse o que estivesse fazendo,

olhando pelas enormes janelas para as luzes da cidade. Ouvi um
clique e as luzes do teto foram desligadas, substituídas pelo brilho
suave de uma única lâmpada de chão que ficava no canto da sala
atrás de uma grande poltrona. A música começou a tocar
suavemente. Eu reconheci a música como uma das minhas
favoritas “Dangerously” de Charlie Puth, e eu sorri. Eu senti sua
presença atrás de mim, e então seu corpo foi pressionado contra
minhas costas. Seus braços vieram ao meu redor, causando
arrepios na minha espinha. — Dance comigo, Srta. Jenkins.
 Meus nervos derreteram enquanto nos movíamos com a
música. — Você se lembra da primeira vez que dançamos juntos,
aqui no seu apartamento.

Ele correu a ponta do nariz ao longo da minha bochecha até

a minha orelha. — Eu queria beijar você.

— Por que você não fez isso?

Ele ficou em silêncio por um momento. — Não tenho

certeza. O pensamento me atingiu do nada e me pegou de surpresa
e, na época, acho que nenhum de nós estava pronto.

Virei-me em seus braços para encará-lo, envolvendo meus

braços em volta do seu pescoço. — Estou pronta agora. Você está?

Ele pressionou seu comprimento duro contra mim. — Isso

responde à sua pergunta? — Pegando minha mão, ele me levou
para seu quarto.

Tiramos a roupa um do outro entre beijos e seus lembretes

sussurrados de que eu estava no comando do ritmo. A música
ainda tocava em alto-falantes ocultos, o volume baixo e a única luz
vinha das luzes da cidade brilhando do lado de fora das janelas.

Pedi a ele que se deitasse na cama e ele obedeceu

imediatamente. A visão dele, deitado ali, duro e pronto para mim,
me fez recuperar o fôlego, e eu gemi baixinho, o latejar entre
minhas pernas era demais para suportar. Eu precisava dele dentro
de mim.

— Venha aqui. — Sua voz era baixa e autoritária. Eu tropecei

para o lado da cama e ele rastreou meus movimentos, sua mão
alcançando seu comprimento grosso. Lambi meus lábios e ele
rosnou. — Preservativo. Mesa de cabeceira. — Alcancei a gaveta,
olhando para baixo e revirando os olhos ao ver como tudo estava
bem organizado dentro dela. Peguei uma camisinha e me virei para
encará-lo, todos os pensamentos de sua organização obsessiva
voando para fora da minha mente. Ele curvou o dedo para mim e
eu rastejei pela cama até ele, os lençóis cinza escuro macios e
luxuosos sob minhas mãos.

Ele pegou a camisinha de mim e a colocou, então agarrou

meus quadris para alinhar meu corpo com o dele. Eu lentamente
me abaixei sobre ele, observando a expressão de desejo em seus
olhos enquanto ele observava seu pau entrar em mim. Do meu
ponto de vista, eu o encarei, esparramado embaixo de mim, sexy e
poderoso, mas me deixando assumir o controle. Como eu cheguei
aqui? Por que esse homem inatingível, que poderia ter quase
qualquer mulher que quisesse, me queria?

Todos os pensamentos voaram para fora da minha cabeça

enquanto ele roçava o polegar em meu clitóris. E de novo. E de
novo. A sensação de plenitude, combinada com seu toque,
sobrecarregou meus sentidos. Eu choraminguei e ele soltou um
rosnado baixo, me puxando para baixo e esmagando seus lábios
nos meus. Seus braços me envolveram, agarrando minha bunda e
nos movendo em um ritmo delicioso. A fricção de seu corpo contra
o meu estava além das palavras. Eu me senti subindo cada vez
mais alto, oscilando na borda, meus movimentos se tornando mais
frenéticos, minha respiração ficando curta enquanto eu gemia em
sua boca.

— Goze para mim.

Suas palavras me enviaram ao limite, e eu me despedacei em

torno dele, e ele estava ali comigo.

Eu deitei em seus braços, completamente exausta, com ele

ainda dentro de mim, e seus braços vieram ao meu redor, correndo
para cima e para baixo em minhas costas. Ele tirou meu cabelo do
rosto e beijou minha testa levemente.

— Eu poderia me acostumar com isso. — A sinceridade em

sua voz me fez inclinar minha cabeça para olhar para ele.

— Se acostumar com o quê?

— Você e eu. Juntos.

— Eu também. — Eu sorri timidamente para ele. Sentei-me

com cuidado, deixando-o deslizar para fora de mim, então me
levantei, cambaleando com as pernas trêmulas. — Vou usar o
banheiro. — Quando cheguei à porta, me virei para vê-lo ainda
deitado ali, com a mão sobre o rosto. Porra, ele era tão lindo. E
meu. Esperançosamente. Cruzando os dedos para dar sorte, entrei
em seu banheiro privativo, fechando a porta suavemente atrás de
mim.
 15

Avery

Ethan interrompeu o beijo, parecendo atordoado. — Vou me

atrasar para a minha reunião. Tenho que ir. — Ele se levantou,
caminhando em direção à porta de seu escritório, então parou,
voltando-se para mim, inquietação em seus olhos escuros. —
Baby... — Ele encontrou meu olhar. — Eu sinto muito por fazer
isso com você. Podemos remarcar a refeição desta noite? Eu
preciso terminar o projeto Stark até o final da semana, antes que
nosso tempo acabe. Delia pode verificar minha agenda e reservar
em outra data. — Percebendo meu rosto abatido, ele girou nos
calcanhares e acenou para mim. — Venha aqui. Por favor. —
Quando o alcancei, ele me envolveu em seus braços. — Eu
realmente sinto muito. A próxima semana será mais tranquila, eu
prometo. — Ele beijou minha testa, depois me soltou e foi embora,
deixando-me ali.

Sozinha.

Novamente.

Estávamos nos vendo há quatro semanas e dois dias... não

que eu estivesse contando. Estávamos mantendo tudo silencioso
no escritório para que não atraíssemos atenção para nós mesmos,
mas eu tinha certeza de que todos sabiam. Ele estava tentando,
realmente estava, mas sempre havia algo relacionado ao trabalho
que tinha prioridade. Eu sabia que isso aconteceria - Barrett
London significava tudo para ele. Eu esperava, porém, que ele
pudesse abrir um nicho para mim em sua vida. Até agora, ele
cancelou mais planos do que manteve. Eu podia entender que ele
não tinha tempo durante o dia - estávamos no trabalho, afinal -
mas seu trabalho parecia estar ocupando a maior parte de suas
noites e fins de semana também, deixando muito pouco espaço
para qualquer outra coisa.

Suspirando, saí de seu escritório e afundei em minha cadeira.

— Quer um café? — Luke se levantou, se espreguiçando.

— Ooh, sim, por favor. Na verdade, posso tomar um

chá? Obrigada.

Ele voltou alguns minutos depois com uma caneca de chá e

um biscoito de chocolate.

— Hum, exatamente o que eu precisava. — Mergulhei o

biscoito no chá e dei uma grande mordida.

— Shh, os biscoitos são do estoque pessoal de Eddie. Não

diga a ele. — Luke piscou para mim.

— Os meus lábios estão selados. — Inclinei-me para frente,

sobre nossas mesas, as palavras saindo da minha boca antes que
eu pudesse mudar de ideia. — Luke? Posso te perguntar algo sobre
Ethan?

— O que? — Luke me olhou com curiosidade.

— Ele sempre esteve tão... ocupado?

— Com trabalho? Sim. É a empresa dele, Aves. Seu primeiro

amor. Ele vive para isso.
 — Ele cancela planos com você?

— Isso é sobre o quê? É sobre você e ele? — Os olhos de Luke

se estreitaram e ele colocou sua caneca na mesa, dando-me toda
a atenção. Eu murchei sob seu olhar intenso.

— Não importa — eu murmurei. — Eu não deveria ter dito

nada.

Ele suspirou. — Ok. Para responder à sua pergunta, sim, às

vezes ele cancela planos. Coisas acontecem. — Dando de ombros,
ele continuou. — Ele-

Suas palavras foram interrompidas pelo grito de Eddie.

— Quem pegou meus biscoitos?

Luke e eu nos encaramos com os olhos arregalados. —

Rápido! Esconda as evidências. — Ele enfiou o resto do biscoito na
boca e varreu as migalhas da mesa. Rindo, eu discretamente
escondi a outra metade do meu debaixo de alguns dos papéis que
enchiam minha mesa. Grata pela chance de mudar de assunto,
peguei uma pilha de recibos da minha mesa e comecei a digitar no
meu computador, fingindo estar absorta no meu trabalho.

Sábado à noite. Nossa data remarcada. Eu podia ver o

garçom pairando, sem dúvida decidindo se voltaria para mim pela
terceira vez. Olhando para o meu telefone, enviei outra mensagem
para Ethan, perguntando onde ele estava, mesmo que minha
mensagem anterior não tivesse sido respondida. Chamei o garçom
e pedi uma taça de champanhe, já que o restaurante só oferecia
vinho em garrafa. Assim que o garçom saiu, com alívio em seu
rosto, eu me levantei e entrei no hall de entrada para tentar ligar
para Ethan.

O telefone tocou até a secretária eletrônica atender, mas

decidi não deixar recado, pois ele veria minhas mensagens de texto
e chamadas perdidas quando visse seu telefone. Eu estava
começando a ficar preocupada - e se algo tivesse acontecido com
ele?

De volta ao restaurante, tomei um gole do meu champanhe,

tamborilando os dedos na mesa. Quando terminei o copo, percebi
que quase uma hora havia se passado desde o momento em que
nos encontraríamos, e não conseguia afastar a preocupação que
se instalou no fundo do meu estômago. Se Ethan estivesse
atrasado, certamente ele teria me enviado uma mensagem para me
avisar. Chamei o garçom novamente e pedi a conta. Deixando uma
gorjeta generosa por desperdiçar seu tempo, tornando a taça de
champanhe a mais cara que já comprei na minha vida, corri para
a rua, levando meu telefone ao ouvido para tentar ligar para Ethan
novamente. Se não houvesse resposta, tentaria ir ao apartamento
dele e implorar ao porteiro que me ajudasse.

— Avery! — O grito urgente veio atrás de mim, e eu me virei,

quase deixando cair meu telefone. Corri para Ethan, me jogando
em seus braços, seu casaco de lã arranhando minha bochecha.

— Você está bem? Eu estive tão preocupada, pensando que

algo tinha acontecido com você. — Minha voz estava trêmula e eu
agarrei seus braços com força para me assegurar de que ele estava
realmente lá.
 — Me desculpe. — Seu olhar escuro estava cheio de
remorso. — Eu comecei a trabalhar e perdi a noção do tempo.

Eu tropecei para trás, olhando para ele em choque. — Você

quer dizer que não havia nada de errado com você? Você
estava trabalhando?

— Sim. Não tenho desculpa para o meu

comportamento. Assim que percebi a hora, peguei um táxi direto
para cá.

Meus ouvidos latejavam e cerrei os dentes. — Seu telefone

está funcionando?

— Sim. Mas, Aves, achei que seria melhor se eu falasse com

você pessoalmente para explicar.

— Ethan. Enviei essa primeira mensagem para você há

quarenta minutos. E ainda assim, você não achou necessário
responder — eu mordi.

— Meu telefone estava no modo silencioso. Quantas vezes eu

vou ter que me desculpar?

Eu o encarei, resignada, sabendo o que deveria ser feito. —

Não o suficiente. Olha, eu não acho que isso vai funcionar entre
nós.

Ele esfregou a mão no rosto. — Não, não diga isso. Eu quero

estar com você. Nunca me senti assim por ninguém antes, e sei
que você sente o mesmo. Esta é a primeira vez que isso acontece,
e vou garantir que seja a última.
 — Não é o suficiente. — Isso é tão difícil. — Ethan, não é
apenas sobre esta noite. Sim, você não me deixou esperando
antes, mas cancelou ou reorganizou quase todos os nossos planos.

— Isso não é verdade.

— É. Pense nisso.

Ele olhou para mim pensativo, então seu rosto caiu. — Porra,
eu sinto muito. Você está certa. Como posso tornar isso
melhor? Eu não quero perder você.

— Eu não posso ficar atrás do seu trabalho o tempo todo, —

eu disse tristemente. — Eu sei o quanto sua empresa significa para
você, mas você não está dando tempo para nós. Tempo para
mim. Eu sinto muito. Por mais que eu goste de você e gosto muito
de você, acho que não posso mais fazer isso. — Minha voz falhou
e eu mordi meu lábio, tentando impedir que minhas lágrimas
caíssem.

— Por favor, não chore. Vou me esforçar mais. — Seu tom

agonizante me cortou. Ele estendeu a mão para colocar os braços
em volta de mim e eu dei um passo para trás.

— Eu não posso. Por favor, não — eu implorei, minha voz

quase um sussurro. — É melhor assim. Me deixe ir.

Seu rosto caiu, e eu não pude suportar. — Se isso é o que

você acha que é melhor — disse ele em voz baixa. Olhamos um
para o outro, tristeza clara em seus olhos, e eu me inclinei,
colocando meus lábios nos dele para o mais breve dos beijos, uma
última vez. Doeu, uma dor real, física, mas foi o melhor.

— Adeus, Ethan.
Eu chorei até dormir naquela noite.
 16

Ethan

Caminhando descalço para a cozinha depois de uma noite

inteira me mexendo e revirando, preparei um café para mim e me
sentei na bancada da cozinha, o jornal aberto na minha frente. As
palavras borraram diante dos meus olhos enquanto eu me
encontrava incapaz de me concentrar, minha mente consumida
por pensamentos sobre Avery.

Onde é que tudo deu errado? Eu estava realmente tão

envolvido com meu trabalho que não conseguia encontrar tempo
para a única mulher com quem eu queria ter um
relacionamento? A mulher teimosa, única e linda pela qual eu
estava me apaixonando. A mulher que estava começando a
significar tudo para mim.

Eu precisava de respostas.

Peguei meu telefone e enviei uma mensagem para o bate-papo

em grupo que tenho com meus dois melhores amigos, Alex e Luke.

Eu: Algum de vocês está por perto?

Alex: Sim, cara. E aí?

Luke: Você sabe que horas são? Muito cedo!

 Eu: Encontro na academia? Preciso de conselhos.

Alex: Você? Conselhos nossos?! Eu preciso ouvir isso * emoji

chorando e rindo *

Luke: Você viu a hora?!

Eu: Não peço muito. Eu poderia usar sua opinião, por mais
chocante que seja.

Luke: * preciso de café GIF *

Luke: Eu estarei aí. Dê-me uma hora.

Eu: Obrigado meninos. Vejo você lá.

Alex: * emoji de polegar para cima *

A área de pesos no Savage Boxing Gym estava tranquila, pela

primeira vez, a maior parte da ação concentrada em um dos três
ringues de boxe onde Axel Savage, o mais velho dos quatro irmãos
donos da academia, estava lutando com John “Behemoth”
O'Flaherty. Troquei de roupa e fui até os pesos, onde Alex estava
esperando por mim. Nós levantamos em silêncio por um tempo até
que Luke apareceu. Enquanto ele se deitava no banco, levantando
a barra com Alex o vendo, eu coloquei meus pesos e afundei no
banco vazio ao lado deles. Esperei até que Luke tivesse terminado
sua primeira série de repetições, então me virei para os dois.

— Obrigado por me encontrarem. Tenho uma pergunta e

quero respostas honestas. — Fiz uma pausa para limpar meu rosto
com uma toalha. — Vocês acham que tenho um bom equilíbrio
entre vida pessoal e profissional?
 Alex foi o primeiro a responder, com uma honestidade
brutal. — Porra, não. Sua vida é trabalho. Você come, dorme e
respira trabalho. Por quê?

Luke se sentou, dando-me toda a sua atenção, seu olhar

especulativo. — Desculpe, cara, eu concordo com Alex. Isso tem
algo a ver com Avery?

— Avery? Você ainda está saindo com ela? Quando vou

conhecê-la? — Alex falou antes que eu pudesse responder.

— Sim, é Avery. Não, não estou mais saindo com ela, então
você não vai conhecê-la.

— O que você fez? — Luke me lançou um olhar acusador.

Passei a mão pelo cabelo, derrotado. — Eu estraguei tudo. Eu

tinha planejado um encontro em um restaurante para nós, só que
fiquei tão envolvido no trabalho que perdi a noção do
tempo. Quando me lembrei e o táxi me pegou, ela ficou esperando
por mim por mais de uma hora. Eu apareci quando ela estava
saindo do restaurante, e ela me disse que queria terminar.

— Você, meu amigo, é um idiota de merda. Conserte isso.

— Não é tão simples, Alex.

— Você sabe, — Luke disse lentamente, — ela me perguntou

outro dia se você cancelava os planos comigo. Parece que você já
tinha problemas antes disso.

Foda-se. Eu apertei minha sobrancelha, náusea agitando

meu estômago. Meus amigos estavam certos. — O que eu faço?
 Alex encolheu os ombros. — Você é melhor nessa merda do
que eu. As mulheres não gostam de flores e desculpas
humilhantes? Foi o que eu ouvi dizer, não que eu já tenha
precisado.

Eu revirei meus olhos. — Claro que não. Luke? Alguma

palavra de sabedoria?

— Eu? Na verdade não. Que tal pedir conselho a uma

mulher. Delia?

— Hmm. Na verdade, não é uma má ideia. Obrigado.

— Resolvido. — Alex se endireitou. — Vamos lá. Eu não tenho

um corpo como este sem me exercitar. — Ele flexionou os
músculos, posando como um fisiculturista em uma competição, e
Luke e eu gememos em uníssono.

Quando nosso treino terminou, e estávamos parados na

entrada do ginásio prontos para seguir nossos caminhos
separados, Alex se virou para mim e Luke.

— Pub na sexta-feira?

— Sim companheiro! — Luke sorriu. — Eth?

— Eu estarei lá. Eu espero.

— É melhor você estar. — Alex me cutucou com o dedo. — Se

você não resolver toda essa merda com a sua mulher, vou arrumar
para você uma das minhas.

— Por favor, não.

 — A melhor maneira de superar alguém é encontrar outra
pessoa, lembre-se.

— Alex. Por favor.

— Você pode armar para mim, apenas dizendo — Luke

interrompeu.

— Já estou trabalhando nisso. — Alex sorriu para ele. — Te

vejo mais tarde. — Ele desapareceu com uma saudação exagerada,
e depois de me despedir de Luke, fui para o meu SUV para voltar
para casa.

De volta ao meu apartamento, rolei até o número de Delia e

enviei uma mensagem rápida, pedindo a ela para me ver no meu
escritório assim que ela chegasse ao trabalho na segunda-feira de
manhã. Agora tudo o que eu precisava fazer era esperar e torcer
para poder resolver algo com a ajuda dela. Se Avery considerasse
me dar outra chance.

— Eu entendi. — Delia me olhou, seus lábios franzidos em

pensamento, enquanto eu me inclinei para a frente, os cotovelos
na minha mesa, tendo acabado de colocá-la em dia sobre a
situação. — Sabe, é bastante claro para mim. Você quer estar com
Avery. Ela quer ficar com você, tirando suas reservas
completamente justificadas sobre você não ter tempo para
ela. Estou certa até agora?

Eu concordei.
 — O único obstáculo no seu caminho é a sua... vamos chamar
de... “obsessão” pelo trabalho. — Ela me lançou um olhar
severo. — Remova o obstáculo.

— Remover o obstáculo — eu repeti lentamente. — Como?

— Isso, meu querido, é algo que você terá que resolver por
conta própria. Mas se Avery significa tanto para você, tenho fé que
você encontrará um caminho. — Ela se levantou, dando um
tapinha no meu ombro. — Boa sorte.

Na porta, ela parou, voltando-se para olhar para mim, com

um brilho malicioso nos olhos. — Tive a premonição de que era
sobre isso que você queria falar comigo, então tomei a liberdade de
reprogramar algumas coisas em sua agenda. Você tem as
próximas duas horas para bolar um plano.

Quando a porta se fechou atrás dela, entrei em ação, o

comentário de Delia se repetindo na minha cabeça. Remova o
obstáculo. Mas como? Eu andava de um lado para outro em meu
escritório, minha mente acelerada enquanto um plano começava a
ser formulado. Avery era minha e eu era dela. Era hora de mostrar
a ela o quanto ela significava para mim.

Passei a próxima hora no telefone fazendo arranjos, depois

chamei Luke em meu escritório.

— O que você acha? — Eu o observei cuidadosamente

enquanto ele refletia sobre minha proposta.

— Parece bom para mim, companheiro. Estou feliz em ir em

frente, se você tem certeza. — Ele sorriu para mim. — Presumo
que isso signifique que você está realmente planejando ter uma
vida fora do trabalho agora? Alguma coisa a ver com uma certa
colega minha?
 — Sim e sim. É tão óbvio?

— Além do fato de que você já disse a mim e a Alex como você

fodeu tudo, e eu estava esperando para ver como você se
redimiria? Porque eu conheço você e conheço Avery.

— Nesse caso, sim, tem tudo a ver com Avery. Eu não consigo
tirá-la da minha cabeça. Devemos a nós mesmos nos dar uma
chance.

Ele balançou a cabeça para mim. — Eu não posso imaginar

me sentir assim por uma mulher, mas boa sorte para você. Você
merece e sabe que estou sempre dizendo que você trabalha
demais. Isso vai ser bom para você.

— Obrigado, agradeço o apoio. — Eu me levantei, cruzando

meu escritório até a porta. — É hora de fazer o anúncio.

No escritório principal, meus olhos foram direto para a mesa

de Avery. Ela estava sentada de costas para mim, digitando
furiosamente em seu computador.

— Boa sorte, meu caro. Eu estarei na minha mesa se você

precisar de mim. — Luke me deu um aceno reconfortante e passou
por mim, deslizando de volta para seu assento.

Bati palmas ruidosamente. — Posso ter a atenção de todos

por um momento, por favor? — Cabeças se viraram, todos os olhos
em mim. O olhar azul brilhante de Avery encontrou o meu, um
mundo de dor em seus olhos que eu esperava além de qualquer
coisa que eu pudesse tirar.

Aqui vou eu.

Limpando minha garganta, eu começo.

 17

Avery

Meus olhos se conectaram com os de Ethan, e meu coração

gaguejou com sua expressão, cheio de esperança e
determinação. O que ele estava fazendo?

— Isso não vai demorar muito. Delia enviará tudo isso em um

e-mail — Ele olhou para Delia, e ela deu um rápido aceno de
cabeça em confirmação, um sorriso satisfeito em seu rosto. — Mas
eu queria informar a todos vocês pessoalmente. Haverá algumas
mudanças no escritório. — Ele olhou ao redor da sala para seus
membros da equipe reunidos, e então seu olhar voltou para o meu.

— Estou dando um passo para trás. — Com os suspiros de

vários de meus colegas, ele ergueu a mão. — Me deixem
terminar. Tudo isso significa que estarei reduzindo minha carga de
trabalho, significativamente, para me dar tempo de ter uma vida
fora do trabalho. — Seus olhos se fixaram em mim, um pequeno
sorriso apareceu em seus lábios. — Luke concordou em assumir
um papel de nível superior, então vou transferir algumas das
minhas responsabilidades para ele, e alguns de vocês terão que
assumir algumas tarefas adicionais. Vou me reunir com todos os
afetados separadamente, mas tenham certeza de que
anunciaremos uma nova posição para cobrir o déficit. Nenhum de
vocês terá que assumir mais do que podem suportar. Espero
colocar um anúncio de contratação amanhã ou depois, e
começaremos as entrevistas nas próximas semanas. — Seu rosto
ficou sério e ele deu um passo em minha direção.

Juro que parei de respirar. Eu balancei minha cabeça

desesperadamente, esperando que ele entendesse a mensagem.

Ele me lançou um olhar cheio de compreensão e inclinou a

cabeça em direção à porta do escritório. Eu escorreguei para fora
da minha cadeira, precisando saber o que ele tinha a dizer. Em
privado. Ele fez um sinal para que eu esperasse um momento com
um gesto sutil do dedo e, em seguida, levantou a voz. — Obrigado
a todos por ouvirem. Como mencionei antes, Delia enviará
confirmação por e-mail de tudo o que mencionei e me reunirei com
as pessoas diretamente afetadas por meu anúncio. — Ele girou nos
calcanhares para voltar ao escritório.

Quando a porta se fechou atrás dele, Luke me deu um olhar

penetrante. — Vá em frente.

Esperei por um momento, permitindo que a conversa do

escritório diminuísse aos níveis normais, então fui até a porta
fechada do escritório de Ethan e bati.

— Entre — ele chamou, e eu girei a maçaneta, meu coração

disparado. Entrei em seu escritório, fechando a porta atrás de
mim.

— Ethan, o que é isso?

— Avery, — ele respirou, se levantando. — Eu tenho uma

última coisa a dizer antes de deixar você voltar ao
trabalho. Machuquei alguém com minha obsessão pelo
trabalho. Alguém que, em um curto espaço de tempo, se tornou
muito importante para mim. — Ele contornou sua mesa, parando
na minha frente, perto o suficiente para que eu pudesse estender
a mão e tocá-lo, mas me dando espaço para respirar. — Peço
desculpas. Eu quero que você saiba o quanto eu sinto muito. Eu
fiz você se sentir como se estivesse em segundo lugar depois de
Barrett London. — Sua voz ficou mais suave, e ele estendeu a mão
para agarrar uma das minhas mãos trêmulas na sua. — Você me
atingiu como um redemoinho. Eu não estava esperando você, nós,
nada disso. Isso me pegou de surpresa, e eu sei que lidei com as
coisas de maneira terrível. Quero que saiba o quanto você significa
para mim e quero passar todo o meu tempo recentemente livre com
a mulher por quem estou me apaixonando.

Ele soltou minha mão enquanto eu olhava para ele, incapaz

de formar palavras. — Não diga nada agora. Tire algum tempo
para decidir se é isso que você quer. — Girando nos calcanhares,
ele caminhou pelo escritório, de volta à sua mesa.

— Ethan, — eu sussurrei, minha voz soando áspera e

desconexa. — Ethan.

Ele parou no meio do caminho e se virou.

Eu estava me lançando sobre ele antes mesmo de saber o que

estava fazendo.

Eu pulei em seus braços e ele me segurou.

Eu esqueci onde estávamos.

Nada mais importava.

Só ele.

Beijando seu rosto bonito uma e outra vez, passei meus

braços e pernas ao redor dele, agarrando-me a ele, e o tempo todo
ele me segurou com força.
 Ele contornou sua mesa e nos colocou em sua cadeira. Eu
montei nele, mantendo meus braços ao redor de seu pescoço, não
querendo soltá-lo, nem mesmo por um segundo.

— Você me perdoa? — Ele murmurou sua pergunta contra

meus lábios e eu assenti.

— Tudo que eu queria era que você arranjasse tempo para

mim. Eu sei o quanto sua empresa significa para você e o fato de
que você está disposto a dar um passo para trás e abrir mão do
controle... Eth, isso é ótimo, especialmente para você.

— Vale a pena. Eu teria feito o que pudesse para compensar

você.

Eu olhei em seus olhos, minhas emoções me oprimindo. —

Você foi acima e além de tudo que eu poderia esperar.

— Avery... — Ele engoliu em seco.

Seus lábios desceram nos meus.

Algum tempo depois, enquanto eu estava ajustando minhas

roupas e tentando arrumar meu cabelo usando a câmera selfie do
meu telefone, Ethan veio por trás de mim, envolvendo os braços
em volta da minha cintura. — Eu tenho algo para você. — Ele
gentilmente agarrou meu pulso e colocou um envelope na minha
mão.

Abaixei meu telefone, colocando-o na mesa de Ethan,

intrigada.
 — Abra. Isso é dado sem compromisso algum. Você pode
levar quem quiser, e não há amarras. — Ele beijou meu pescoço,
seus braços me apertando. — Eu prometo.

Com as mãos trêmulas, abri o envelope.

Peguei os pedaços de papel dobrados e os desdobrei

lentamente. Meus olhos beberam nas palavras impressas. Eu os li
uma vez, depois duas, e então me virei nos braços de Ethan para
encará-lo.

— Eu não posso aceitar isso.

Ele acariciou minhas mãos para cima e para baixo nas

minhas costas, enviando arrepios por mim.

— Você pode, e você vai. É o mínimo que você merece. Eu

quero que você saiba o quanto você significa para mim.

— Ninguém nunca fez algo assim por mim antes — eu

sussurrei, um nó na garganta.

Olhamos um para o outro, seus olhos suaves e cheios de

emoção enquanto ele olhava para mim.

— Ethan... quando você olha para mim assim... — Minha voz

falhou, e enterrei meu rosto em seu peito forte.

— Avery, você significa tudo para mim. — Ele declarou as

palavras com convicção, não deixando espaço para dúvidas em
minha mente.

— Eu sinto o mesmo — confessei. — E não tenho dúvidas de

que quero você lá comigo.
 — Eu vou admitir, eu esperava que você dissesse isso. — Seu
estrondo baixo vibrou através de mim e eu ri, recuando para olhar
para ele.

— E por que isto?

— Eu tenho muito para te mostrar. Mal posso esperar. — Um

sorriso se espalhou por seu rosto, e eu retribuí, a felicidade fazendo
meu coração disparar. Puxei sua cabeça para a minha e nossos
lábios se encontraram em um beijo ardente.

Fiel à sua palavra, Ethan publicou o anúncio de um novo

membro da equipe no dia seguinte. Na semana seguinte, ele
recebeu um grande número de inscrições e autorizou o dia inteiro
após a data de encerramento para examiná-las com Luke. Eles
conseguiram reduzir para quatro candidatos em potencial, e Ethan
os convidou para entrevistas. Agora que havia decidido que estava
reduzindo sua carga de trabalho e contratando o novo funcionário,
não estava perdendo tempo. Luke reservou uma semana de licença
alguns meses antes da semana em que as entrevistas
aconteceriam, mas Ethan estava tão ansioso para fazer as coisas
andarem que decidiu prosseguir com as entrevistas sem Luke.

Na segunda-feira de manhã, depois que Luke saiu de licença,

os quatro candidatos chegaram ao escritório para as
entrevistas. Eu consegui falar docemente com Ethan para deixar
eu me envolver no processo de entrevista. Ok, eu o subornei com
favores sexuais. Eu deveria? Não. Não, eu não deveria. Isso me
impediu? Não.

Para ser justa, ele na verdade apenas me deixou

cumprimentá-los e buscar bebidas, mantendo-se firme como
sempre. E eu o admirei por isso. Admirei sua ética de trabalho,
sua dedicação a Barrett London e, para ser honesta, ainda estava
chocada por ele ter dado esse passo, ainda mais por mim. O fato
de que ele teve todo esse trabalho reforçou o quanto eu significava
para ele. Eu ainda não conseguia acreditar que ele se sentia da
mesma maneira que eu.

Eu coloquei um café em sua mesa, acidentalmente de

propósito cutucando sua base de bebidas ao fazer isso.

— Avery, por favor — ele gemeu.

— Desculpe, não pude resistir. Sua mesa é muito limpa. —

Eu sorri, e ele revirou os olhos, um sorriso afetuoso brincando em
seus lábios.

— Venha aqui. — Ele me puxou para o seu colo e eu derreti

em seu beijo, envolvendo meus braços em volta do seu
pescoço. Quando nos separamos, ele olhou para mim, calor em
seus olhos. — Venha para casa comigo depois do trabalho. Estou
tirando a noite de folga para ficar com minha namorada. A menos
que você esteja ocupada?

Droga, ele era lindo. E ele me queria.

— Nunca estou muito ocupada para você. Imagino que você

precise de algum alívio do estresse após um longo dia de
entrevistas. — Corri minha mão sobre a protuberância óbvia em
sua calça, e seus olhos rolaram para trás.
 — Avery…

— Beba seu café. Está quase na hora das entrevistas. — Eu

pulei e caminhei em direção à porta de seu escritório com um
balanço em meus quadris.

— Você vai pagar por isso, mais tarde — ele gritou atrás de
mim.

Eu parei em sua porta. — Estou contando com isso. —

Sorrindo para mim mesma, saí para o escritório principal para
cumprimentar os candidatos.
 18

Ethan

— Olivia Payne já chegou?

Delia fez uma pausa em sua digitação e acenou com a cabeça,

olhando para mim. — Avery a levou para a sala de reuniões para
tomar um café - aquelas duas parecem ter realmente se dado bem.

Eu sorri. — Sim, Avery me disse que eu tenho que contratar

Olivia, quase imediatamente depois que ela a conheceu na
entrevista. Felizmente, descobri que ela era a pessoa certa para o
papel, caso contrário, Avery nunca teria me deixado ouvir o fim
disso.

— Eu vejo. — Os olhos de Delia brilharam para mim. — Algo

me diz que essas duas vão causar estragos juntas.

— Espero que não. — Rindo, fui para a sala de

reuniões. Minha namorada estava em uma animada discussão
com nosso mais novo membro da equipe, e eu parei por um
momento, na porta, apenas para observá-la. Não consegui
observar sem ser notado, entretanto, pois Olivia me viu e parou de
falar no meio da frase. O olhar de Avery seguiu o dela, e todo o seu
rosto se iluminou quando ela sorriu para mim.

— Bom dia, senhoritas. — Eu sorri quando Avery se levantou

e beijou brevemente minha bochecha, antes de se virar para Olivia.
 — Encontro você mais tarde, Liv. Vamos almoçar juntas?

— Isso seria ótimo, obrigada. — Olivia deu a ela um sorriso

tímido e se virou para mim quando Avery saiu pela porta,
apertando minha mão enquanto passava por mim.

— Certo. Bem, devo começar dizendo bem-vinda ao time,

Olivia. Você trouxe seus formulários preenchidos?

Ela assentiu. — Eu os dei para a recepcionista.

— Ótimo. Vamos fazer um rápido tour pelo escritório e vou

apresentá-la a todos, depois vou colocá-la diretamente em um de
nossos projetos. Se você achar que é muito para lidar, me avise,
mas tenho a sensação de que você vai ficar bem.

Três horas. Bem na hora, Avery colocou a caneca de café na

minha mesa, inclinando-se para beijar minha bochecha.

— Obrigado. — Recostei-me na cadeira. — Acho que cometi

um erro.

— Você. Ethan Barrett, cometeu um erro? Certamente não.

— Ela fez uma expressão dramática de choque, colocando a mão
sobre o coração.

— Ha ha. Quero dizer, com nosso novo membro da equipe.

 — É melhor você não estar dizendo que não deveria tê-la
contratado.

— Não, eu não quis dizer isso — me apressei em tranquilizá-

la. — Quero dizer, colocá-la para trabalhar com Luke. Eles não
parecem estar trabalhando muito bem juntos.

Isso era um eufemismo e eu não conseguia entender. Pela

primeira vez na minha vida profissional, tive que interromper uma
discussão entre dois membros da minha equipe. Luke nunca agiu
assim com alguém antes, muito menos com um colega de trabalho,
e fiquei perplexo com sua reação extrema. Olivia parecia receptiva
e, de acordo com seu trabalho anterior, eles estavam muito tristes
por perdê-la.

Avery olhou para mim. — Não é óbvio? Ambos têm

personalidades fortes e nenhum deles têm medo de falar o que
pensa. Claro que eles vão entrar em conflito. E se fizéssemos uma
aposta, bem aqui, agora, eu poderia dizer com certeza absoluta que
eles estão atraídos um pelo outro, mas estão lutando contra isso.

— Atraídos um pelo outro? — Eu ri. — Não consigo ver isso.

— Oh, eu posso. Confie em mim. De qualquer forma, tenho

certeza de que tudo dará certo no final. Agora, você está
trabalhando até tarde de novo esta noite?

— Estou, mas prometo que sexta à noite sou todo seu. E o

fim de semana. Acredito que mencionei algo sobre cozinhar para
você? — Eu sorri.

— Mmm. Você fez. Qual é o plano? — Ela se sentou na

beirada da minha mesa, suas pernas torneadas e sensuais ao lado
da minha cadeira. Eu arrastei a mão lentamente, vagarosamente
por sua perna, sua pele macia e sedosa sob a minha palma. Sua
respiração engatou. — O que aconteceu com manter tudo
profissional no escritório?

Minha mão deslizou mais para cima, sob sua saia, e ela
choramingou, agarrando a borda da minha mesa. — Não comece
algo que você não está preparado para terminar.

Eu olhei para o meu relógio, gemendo, e gentilmente puxei

minha mão, alisando sua saia. — Você é uma tentação, Avery
Jenkins. Tenho uma reunião em cerca de cinco minutos. De
alguma forma, quando estou com você, pareço perder a noção do
tempo.

— Você vai me compensar na próxima oportunidade

disponível — ela avisou.

— Será um prazer. — Jogando uma piscadela para ela, eu me

levantei, dando um beijo em sua cabeça. — Para responder à sua
pergunta original, Luke me pediu para tomar uma bebida rápida
depois do trabalho na sexta-feira com ele e Alex. Você quer vir
conosco? Caso contrário, você pode vir para minha casa quando
quiser. Vou fazer o jantar por volta das sete, sete e meia.

— Não, eu não vou me intrometer na sua bebida com os

meninos. Posso ver se Liv quer ir beber alguma coisa, nesse caso,
em um bar diferente. Podemos nos encontrar depois?

— É um acordo. Certo, é melhor eu ir para esta

reunião. Encontro você mais tarde, ok?

— Ok. — Ela pulou da minha mesa e roçou levemente seus

lábios nos meus. — Até logo.
 Hipnotizado, meus olhos a seguiram todo o caminho para fora
da porta; então eu balancei minha cabeça para clareá-la. Você
deve se concentrar. Eu tenho uma empresa para administrar.
 19

Ethan

— Isso foi tão bom. Você tem habilidades, querido. — Avery

se recostou na cadeira, colocando o garfo na mesa. — Não é bom
apenas nos negócios, mas também na cozinha. Ah, e na cama,
claro. Acho que vou ficar com você. — Seus olhos brilharam com
humor quando ela me soprou um beijo.

O que eu fiz para merecer essa mulher? Eu estava tão feliz

por ter tomado a decisão de trabalhar menos. Eu não tinha
nenhum arrependimento - nos últimos meses as coisas na Barrett
London haviam melhorado, tirando o desentendimento
Luke/Olivia. Felizmente, desde que os separei após sua primeira
semana desastrosa, eles funcionaram perfeitamente
bem. Separadamente.

Avery era uma presença constante em minha casa - tínhamos

um encontro marcado para jantar nas noites de sexta-feira, e eu
tentei passar o máximo possível dos meus fins de semana com ela,
bem como cada vez mais tempo durante a semana. Eu não
conseguia o suficiente dela. Todos os obstáculos em nosso
relacionamento que antes pareciam não ter solução, agora
pareciam ridículos. Finalmente consegui um bom equilíbrio entre
trabalho e vida pessoal e, até agora, tudo parecia estar dando
certo.
 — Vamos comer nosso sorvete no sofá da janela? — Avery me
olhou com esperança.

Se ela tivesse me feito essa pergunta há um mês, minha

resposta poderia ter sido diferente. — Vamos fazer isso. Só-

— Tenha cuidado para não derramar no seu sofá? — ela

terminou por mim, sorrindo.

— Sim. Desculpa.

— Ei, não se desculpe. — Ela se levantou e foi até a minha

cadeira, colocando os braços em volta da minha cintura. — Você é
você, e eu não mudaria você por nada. Você é incrível do jeito que
você é, Ethan Barrett.

— Você acabou de citar Bruno Mars para mim? — Eu levantei

uma sobrancelha, tentando sem sucesso impedir o sorriso que se
espalhou pelo meu rosto.

— Combina. — Ela encolheu os ombros. — E é

verdade. Ethan... eu... — Sua voz sumiu e ela enterrou a cabeça
no meu peito enquanto eu acariciava suas costas para cima e para
baixo.

— Você o quê, querida? — Minha voz era suave.

— Nada. Estou tão feliz por estar aqui com você — ela
murmurou. — Vamos pegar aquele sorvete. — Eu deixei pra lá,
porque o que quer que ela quisesse dizer, ela não estava pronta
para dizer.

Ela caminhou até o freezer, mas antes que pudesse alcançá-

lo, eu estava de pé, fora da minha cadeira, girando-a e inclinando
minha boca na dela.
 — Sorvete mais tarde — eu disse com a voz rouca, quando
subimos para respirar, caminhando com ela para trás até que ela
estava contra a ilha da cozinha.

Ela se abaixou para desfazer meu cinto. — Estou totalmente

de acordo.

Nossos beijos se tornaram acalorados, urgentes e nos

perdemos um no outro.

— Lembra da nossa primeira vez? — As palavras de Avery

foram sussurradas, sua respiração lentamente voltando ao normal
quando eu deslizei para fora dela, completamente exausto.

— Como eu poderia esquecer? Acho que já sabia, mesmo

então. Eu estava apenas negando para mim mesmo.

— Sabia o quê? — Ela olhou para mim e vi tudo o que estava

sentindo refletido em seus olhos.

— Como fomos feitos para ficarmos juntos. O quanto você

passou a significar para mim. — Eu queria dizer mais, mas havia
um nó na garganta que não ia embora. Nunca tive problemas para
me articular, mas essa mulher tinha virado meu mundo de ponta-
cabeça, e eu ainda estava aceitando isso. Eu dei um passo para
trás, a emoção me oprimindo. — Eu vou, uh, limpar.

Avery acenou com a cabeça, compreensão clara em sua

expressão. — Vou pegar o sorvete.

Quando voltei para a sala, parei de repente. Ela apagou as

luzes e estava aninhada no sofá da janela, um pote cheio de
biscoitos e sorvete na mão. Vestindo minha camisa. E nada mais.
 Aproximei-me dela e ela olhou para mim com um sorriso,
segurando a colher.

— Sorvete?

— Você — eu rosnei, rastejando até ela. Ela se atrapalhou

com o pote de sorvete e a colher, conseguindo colocá-los no chão,
e então meus lábios estavam nos dela.

Quando nos separamos, ambos sem fôlego, afastei o cabelo

de seu rosto, meus olhos encontrando os dela. — Você tem um
gosto delicioso.

Ela sorriu contra meus lábios. — É o sorvete. —

Desenrolando os braços ao meu redor, ela se deitou, descansando
a cabeça contra o braço do sofá. — Vá em frente, eu sei que você
está morrendo de vontade de fazer isso.

— Como você sabia? — Sentei-me e inclinei-me sobre a borda

do sofá para pegar o pote do chão, colocando-o com cuidado sobre
a mesa de centro.

— Porque eu conheço você. — Ela ficou imóvel por um

momento, apenas olhando para mim com um sorriso no rosto,
antes de se apoiar nos cotovelos e estender a mão para a mesinha
de café. Ela agarrou o pote e enfiou a colher no sorvete derretido.

— Abra. — Eu abri minha boca, e ela colocou a colher cheia

do delicioso creme na minha língua. Colocando o pote de volta
para baixo, ela rastejou no meu colo, agarrando meu rosto e me
beijando, deslizando sua língua em minha boca. Ela gemeu e me
beijou com mais força.

— Você tem um gosto incrível.

 — É o sorvete. — Eu repeti suas palavras anteriores.

— Quer um pouco mais?

— Sim.

Terminamos o pote inteiro.

Mais tarde naquela noite, enquanto ela estava deitada em

meus braços, dormindo profundamente, olhei em volta do meu
quarto, iluminado pelo brilho suave das luzes da cidade, para suas
roupas espalhadas por várias superfícies, seus sapatos
empilhados perto da porta, a mesa de cabeceira ao seu lado da
cama com pilhas de livros e programas de teatro. Eu sorri para
mim mesmo enquanto passava meus dedos por seus cabelos,
meus olhos se fechando. Meu mundo foi virado de cabeça para
baixo por esta mulher, e eu não me arrependo de nada. Ela me
mudou para melhor, e agora? Eu não conseguia imaginar uma
vida sem Avery nela.
 EPÍLOGO

Avery

Dois meses depois…

Eu me aninhei em Ethan na parte de trás do táxi amarelo,

observando o horizonte de Manhattan pela janela. — Não acredito
que estamos realmente aqui.

Ele me puxou para mais perto. — Acredite.

— Você é incrível. Não acredito que você planejou tudo isso.

Na época em que Ethan me surpreendeu com o envelope em

seu escritório, eu fiquei maravilhada com sua generosidade em
reservar esta viagem - e o fato de ele ter me dito que não havia
compromisso. Não havia mais ninguém com quem eu preferisse
compartilhar essa experiência, porém, e eu mal podia esperar para
mergulhar nas imagens e sons da cidade de Nova York com o
homem por quem me apaixonei.

— Eu queria que você soubesse o quanto você significa para

mim.

— Obrigada, — eu sussurrei. — Eu honestamente não tenho

palavras.

— Ver quão feliz você está é o suficiente para mim.

 Como eu tive tanta sorte?

O dia continuou a ficar cada vez melhor. Assim que fizemos

o check-in em nosso hotel, sentei-me na beira da cama enquanto
descrevia para Ethan todas as coisas que queria ver. Seu rosto
ficou decididamente mais divertido enquanto eu falava e falava, e
quando parei para respirar, ele ergueu um dedo.

— Espere um minuto.

Eu dei a ele um sorriso tímido. — Desculpe, estou muito

animada.

— Eu sei que você está. Venha aqui. — Cruzei a sala e me

coloquei em seus braços, e ele me beijou. — Escute, eu tenho um
itinerário aqui. É isso que vamos fazer.

— Um itinerário? Mesmo? — Eu levantei uma sobrancelha

para ele. — Isso não vai tirar toda a diversão?

— Eu não acho que vai. Dê uma olhada.

Ele me entregou seu telefone e eu rolei a lista digitada com

capricho, então me virei para ele em estado de choque.

— Isso é tudo que eu acabei de falar.

— Eu sei — ele sorriu, retirando suavemente o telefone da

minha mão. — Eu pensei comigo mesmo, o que Avery gostaria de
fazer, aqui em Nova York? E tomei a liberdade de fazer uma lista,
para ter certeza de que não perdemos nada.

— Eu te amo. — Eu não conseguia mais segurar as

palavras. Eu queria dizê-las há muito tempo e queria que ele as
ouvisse, soubesse a profundidade dos meus sentimentos por ele.

Seus olhos se arregalaram enquanto ele olhava para mim, e

então um sorriso enorme se espalhou por seu rosto. — Diga isso
de novo.

— Eu te amo. Eu. Amo. Você. — Meu sorriso era tão largo

quanto o dele. — Tudo bem se você ainda não sente o mesmo.

Ele segurou meu olhar. — Avery, eu te amo. Eu te amo há

mais tempo do que você imagina. Te amava antes que percebesse,
provavelmente. Você significa tudo para mim.

— Eu sinto o mesmo. — Suspirei e passei meus braços em

volta dele, inclinando minha cabeça em seu peito. — Se isto é um
sonho, não me acorde.

Ele deu uma risadinha. — Definitivamente não é um

sonho. E se você quiser mais uma prova do meu amor por você,
verifique a lista novamente. Eu não sofreria por isso por mais
ninguém.

— O que você quer dizer?

— Dê uma olhada. — Segurando o telefone para que eu

pudesse ver, ele rolou a lista até o dia seguinte e apontou para um
item que dizia simplesmente: — 19h15 - H (começa às 20h).

— H? — Eu o encarei, minha testa franzida.

 — Você quer que eu lhe dê uma pista?

— Não, ainda não. Deixe-me pensar sobre isso. H. Hmm. —

Eu bati meu lábio, pensando profundamente. — Começa às oito.

Ethan sorriu para mim. — Tem certeza de que não quer uma
pista?

— Não. Na verdade, sim. Vá em frente, então.

— Ok. Pense na Broadway.

— Broadway? Broadway? — Minha voz ficou mais aguda com

a minha excitação. — Ethan! Você reservou ingressos
para Hamilton? — Meu queixo caiu.

— Sim. Os melhores lugares.

— Nós vamos ver Hamilton! — Meu grito foi alto o suficiente

para ser ouvido em toda Manhattan. — Este é o melhor dia da
minha vida. Eu te amo.

— Presumo que esteja satisfeita com a minha escolha?

— Estou espantada. Você. É. Incrível.

— Achei que você gostaria. — Ainda sorrindo, claramente

satisfeito consigo mesmo, ele olhou para o relógio. — Precisamos
nos preparar para partir. Temos um passeio turístico particular
reservado e o carro estará aqui para nos buscar em vinte minutos.

— Mal posso esperar. Vou mandar uma mensagem de texto

para Liv para contar a ela sobre Hamilton antes de irmos para que
eu possa dar toda a minha atenção ao passeio. — Nos últimos dois
meses, Olivia e eu nos tornamos mais próximas e agora eu a
considerava minha melhor amiga. Eu tinha que compartilhar
essa notícia com ela.

Eu: Adivinha?

Olivia respondeu imediatamente, embora, de acordo com a

diferença de fuso horário, fossem 9h10 da manhã de volta a
Londres e, pelo que consta, ela deveria estar trabalhando. Eu
arriscaria supor que, enquanto Ethan estava fora, meus colegas
estavam adotando uma atitude mais relaxada em relação ao
trabalho.

Olivia: O quê? Conte-me! Aliás, Luke está me dando nos

nervos.

Eu: Já? Você só está aí há dez minutos HAHAHAHA

Olivia: Sim. É um recorde. De qualquer forma, conte-me suas

novidades!

Eu: Ethan comprou ingressos para o Hamilton! E ele planejou

toda essa lista de coisas para fazermos enquanto estivermos aqui,
todas as coisas que eu queria fazer.

Olivia: * emoji de olhos de coração * Aww, estou realmente

desmaiando aqui

Eu: Além disso... aconteceu outra coisa...

Olivia: O quê?

Eu: Eu disse a ele que o amo, e ele disse o mesmo para mim.

Olivia: Aves, estou MUITO feliz por vocês dois.

 Eu: Eu também. Eu tinha que te contar! Mas é melhor eu ir
agora, tenho uma excursão turística marcada.

Olivia: Vá se divertir com o seu homem e quero ouvir tudo

sobre isso quando você voltar. Tire muitas fotos :)

Eu: nos falamos logo, bj

Olivia: bj

Os próximos dois dias se passaram em um borrão de turismo,

comida e bebida e, é claro, Hamilton. Com certeza, o melhor show
que eu já vi. Até Ethan gostou. Ele nunca iria admitir isso, é claro.
O que tornou tudo ainda melhor foi o fato de ele não ter trabalhado
nenhuma vez durante o tempo em que estivemos fora, nem mesmo
checando seus e-mails. Sua resposta automática fora do escritório
estava ativada e ele parecia contente em deixar tudo ir enquanto
estávamos fora. Ele havia providenciado para que fôssemos de
uma sexta a uma segunda-feira, então ele só perderia dois dias de
trabalho, mas Delia me disse em particular que era a primeira vez
que ela conseguia se lembrar dele tirando uma folga sem levar o
trabalho com ele..

Enquanto o carro com motorista se movia pelas ruas da

cidade, Ethan pegou minha mão, entrelaçando meus dedos com
os seus, a outra mão segurando o jornal que ele estava lendo no
saguão do hotel.
 Nós nos aproximamos do Flatiron Building e o motorista
diminuiu a velocidade, pronto para parar para que eu pudesse sair
e tirar algumas fotos. Ethan largou o jornal, voltando toda a sua
atenção para mim. — Sabe, ver Nova York através dos seus olhos...
você me deu uma maneira totalmente nova de ver o mundo. Fazer
aquele trato com você para ser meu par de casamento foi o melhor
negócio que já fiz.

— Eu teria que concordar com você nisso. Sua namorada

falsa se tornou sua namorada de verdade. — Eu sorri feliz,
apertando sua mão.

O carro parou e eu saltei, ligando a câmera do meu telefone,

e gesticulei para Ethan, que ainda estava sentado lá dentro, me
olhando com um sorriso no rosto. Ele revirou os olhos com bom
humor e se juntou a mim.

— Você vai insistir em tirar uma selfie comigo em cada ponto

turístico?

— Sim.

— Eu pensei assim. Vá em frente, então.

Ele colocou os braços em volta de mim por trás e eu puxei

seu rosto para baixo ao lado do meu. Ele beijou minha bochecha
enquanto eu tirava a foto, o Edifício Flatiron parado atrás de
nós. Sinceramente, acho que ele nunca tirou selfies - parecia um
pouco desconfortável posando para elas, mas ficou feliz em me
agradar. Eu queria memórias de cada momento que passamos
juntos em Nova York. Esta estava se tornando a viagem mais
incrível da minha vida.

De volta ao carro, Ethan retomou nossa conversa anterior.

 — Não apenas minha namorada.

Em suas palavras suavemente faladas, eu me inclinei mais

perto. — O que você quer dizer?

— Você não é apenas minha namorada. Você é a mulher por

quem me apaixonei. A pessoa mais importante da minha vida.

Os pontos turísticos de Nova York desapareceram no fundo

enquanto eu olhava em seus olhos escuros, meu coração inchando
com tudo que eu sentia por este homem. — Eu te amo,
Ethan. Estou tão feliz por termos nos encontrado. — Olhando para
a garrafa de champanhe aos nossos pés, aninhada em um balde
de gelo, eu disse: — Proponho um brinde. A nós. Ao futuro.

— A nós. E para muitos anos de felicidade por vir.

— Tim, Tim. — Nós batemos nossos copos juntos e eu

consegui não derramar nada da minha bebida.

Eu chamaria isso de vitória.

Fim