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C H A P T E R I

ECO NOMIQIXG E R AÇÃO AL BEH

AVIO R

OS ELEMENTOS de escassez e escolha, que são os fatores

marcantes da experiência humana e que dão à ciência
econômica sua razão de ser, repousam psicologicamente em
bases sólidas. É um truísmo o fato de que os desejos são o
carro-chefe de um grau de expansão cujo fim não foi alcançado
por nenhuma sociedade conhecida. As necessidades, isto é,
manifestam, de modo geral, uma certa qualidade dinâmica,
que parece derivar da inventividade e da receptividade do
homem e que, em última análise, deve ser referida à natureza
cumulativa da própria cultura humana. Cada geração tem
como certo o cenário cultural da sociedade em que nasceu. E
cada uma, devido à inquietação criativa do homem, acrescenta
sua contribuição à cultura total do grupo que compõe.
É importante para nós, neste momento, considerar a amplitude
de
esforço social incluído no termo "economizar". O quanto isso é
amplo fica evidente ao ler as muitas discussões sobre o escopo
da economia e sua relação com o termo a partir do qual o
°'--'r ine deriva seu nome. Knight afirma que as definições comuns
são muito abrangentes: "O termo econômico passou a ser usado
em um sentido que é praticamente sinônimo de inteligente ou
racional". "Está de acordo com o bom uso linguístico", continua
ele, "pensar e falar de todo o problema da vida como um
problema de economia, a utilização econômica de tempo,
energia, etc. - recursos de todos os tipos". No entanto, ele enfatiza
que "as restrições que delimitam o domínio modestamente
limitado da ciência econômica
4 E C O N Ô M I C A E T R O P O L O G I A

dentro da esfera inclusiva do conhecimento como um todo" deve

ser claramente compreendido.
Essa limitação é indicada por Bentham, que afirma que "a
lógica da atividade econômica é satisfazer os desejos humanos
produzindo bens de consumo". Ele explica: "As pessoas estão
continuamente decidindo como usarão seu tempo, energia e
propriedade e como gastarão seu dinheiro. São essas decisões
que determinam a natureza e a extensão da atividade
econômica." Um filósofo, avaliando a natureza da experiência
econômica, afirma: "Podemos começar com uma qualidade
comum: Economizar é uma maneira de fazer as coisas; primeiro,
de pensar sobre elas, depois, de agir; em suma, de organizá-las ou
escolhê-las. Ela nos é imposta pela escassez de meios em relação
aos desejos de expansão. Nesse sentido, é um processo
pirrosivo, que dirigimos e desenvolvemos criativamente, pois
podemos concordar que a escolha envolve isso." 2 Esse modo de
circunscrever o termo enfatiza a escolha consciente, enfatiza o
papel essencial das alternativas entre as quais escolher e
relaciona o todo ao problema de atingir o objetivo.
eficiência na escolha.
Como qualquer fenômeno que existe no tempo, o
desenvolvimento dos desejos de uma população é irreversível.
Pequenas e isoladas sociedades não alfabetizadas podem, às
vezes, parecer ao observador que vivem em termos de um grau
de estabilidade e conservadorismo que desmente esse fato. Mas
não há nenhum estudo de mudança cultural em processo, ou de
contato entre povos com culturas diferentes, que não documente
a proposição de que um povo abandona um item de seu acervo
cultural somente quando se torna evidente para ele que um
substituto mais desejável, por exemplo, implementos de ferro para
ferramentas de pedra, está à mão, ou quando circunstâncias além
de seu controle ditam isso. Não há nada mais desagradável de
se aceitar do que um padrão de vida mais baixo.
Nossa principal preocupação nesses casos é entender a
implicações interculturais do processo de economizar. Podemos
começar nossa análise considerando o concerto de um bem livre.
É um lugar comum na teoria econômica, por exemplo, que
nenhum valor econômico pode ser atribuído a um pôr-do-sol ou à
vista de uma montanha, uma vez que eles podem ser adquiridos.
Somente quando um determinado bem não está disponível em
quantidades suficientes para atender a todos os usuários é que
se pode atribuir um valor econômico a ele.
' Knight (1933), 1-2. Macfie, 20.
2 Benham, W8.
 E C ON OM I ZI NG E RA Ç Ã O ALB E. H A V10 R 5
É no desejo de obtê-lo que o processo de economia entra em
ação. No entanto, mesmo no caso da utilização do que parece ser
um bem livre, alguns fatores econômicos podem entrar em jogo.
Pode haver animais mais do que suficientes disponíveis e
nenhuma restrição ao membro da tribo quanto a onde e o que
ele caçará, mas, mesmo assim, será necessário fazer escolhas.
Essas considerações não podem ser ignoradas se não
quisermos que o bem livre permaneça inerte, como um
conceito teórico, e não como um elemento funcional na vida
cotidiana das pessoas.
Em geral, os economistas reconhecem que até mesmo a
utilização do ar, um exemplo de bem livre citado com frequência,
implica em economia. Isso fica evidente se considerarmos um
exemplo tão simples de comportamento econômico como o que
ocorre quando um aborígine australiano decide fazer uma
fogueira e uma proteção contra o vento. Nesse caso, é feita uma
escolha entre o ar frio (livre) da noite e o ar aquecido (econômico)
disponível somente depois que a energia necessária para coletar
madeira, acender a fogueira (tarefa nada fácil, pois é preciso usar
um berbequim) e construir a tela tiver sido gasta. É evidente,
nesses casos, que a questão de saber se um recurso é gratuito
ou econômico não é uma questão simples. A compreensão
desses casos críticos confirma empiricamente o princípio
econômico de que a possibilidade de utilização do conceito
depende dos fins almejados.
Onde a escolha entra para que as satisfações derivadas sejam
maximizado, o bem livre se torna um bem econômico.
Além de todos os bens gratuitos disponíveis, mesmo para os
membros de sociedades com o menor número de pessoas, as
tecnologias mais simples e os sistemas econômicos mais
corretos, um número muito maior de bens não é gratuito. Até
mesmo o suprimento de necessidades básicas, alimentos e abrigo,
roupas e utensílios, deve inevitavelmente envolver escolhas; além
disso, essas escolhas são ditadas não apenas pelas alternativas
entre os itens disponíveis, mas pelos padrões da cultura do
indivíduo que, em última análise, deve fazer a escolha. A escolha
entre alternativas é limitada não apenas pelos bens e serviços
disponíveis para satisfazer os desejos. A natureza dos bens
disponíveis e dos desejos que eles devem satisfazer é restrita da
mesma forma. Economizar, ou seja, é realizado em uma matriz
cultural. A questão foi formulada de forma convincente ao
considerar a economia do sul de Bougainville, nas Ilhas Salomão:
"No momento, em resposta ao problema da discrepância entre
necessidades e recursos, é conveniente lembrar que essas
necessidades são culturais
6 E C O N O III C A N T H R O 1* O L O G Y

e não nutricionais, e para afirmar a convicção de que sempre

haverá discrepâncias entre as necessidades culturais e os
recursos disponíveis." As convenções sociais, as crenças
religiosas, as certezas estéticas e as prescrições éticas, todas
elas funcionam para moldar a
necessidades das pessoas e os momentos, locais e circunstâncias
em que eles podem ser satisfeitos.
Veremos, por exemplo, como certos povos da África
Ocidental convencionalmente e tradicionalmente gastam
alimentos tão liberalmente em festas que devem ser dadas
durante a estação seca que, no início da estação chuvosa,
quando o trabalho árduo de abrir o solo para o novo plantio deve
ser realizado, há uma inadequação real da ingestão calórica que
poderia ser facilmente superada se os recursos alimentares
tivessem sido conservados. Deve-se enfatizar que não se trata de
falta de previsão, pois está bem estabelecido que esses povos
estão cientes da possibilidade alternativa. É mais uma questão de
escolha econômica ditada pelo impulso de maximizar a satisfação
em termos dos valores tradicionais da cultura.
Como outro exemplo, podemos considerar a utilização da terra
entre os índios Kogi (ou Kagaba) que habitam a Serra Nevada,
no nordeste da Colômbia. Devido à inclinação das montanhas e
ao grau de erosão, esse povo agrícola enfrenta uma escassez de
terras que obriga cada família a trabalhar em áreas de planície e
de planalto, deslocando-se de uma para outra com um custo
considerável de tempo e energia. Nessas cadeias de montanhas,
no entanto, há muitos terraços construídos pelos primeiros
habitantes, onde vários vestígios arqueológicos sugerem uma
população estável e considerável. Esses terraços, cada um dos
quais poderia fornecer, em média, cerca de dois acres e meio de
terra arável, não são usados, mas as encostas difíceis das
montanhas e os pequenos trechos nos vales, muitas vezes muito
distantes, são usados para a agricultura.
movidos da habitação, são cultivados em seu lugar. O motivo é
um sobrenatural: "Há muitos espíritos dos mortos lá", dizem eles.
Exceto quando fazem oferendas nesses locais, eles os evitam,
"privando-se, assim, de suas melhores terras" e "sendo forçados
a r antinar em trechos distantes uns dos outros, trechos que, às
vezes, são íngremes e muito pequenos". '
Um dos princípios da teoria econômica inicial era considerar
* Oliver ( 1949a), 18. ® Do1matog, '-ioi.
^ Veja abaixo, 277-80, 290-8,
 E C O N O M I Z A Ç Ã O E D RAT I O N A L B E IN A V IO R

o indivíduo como o ponto a partir do qual todo o

desenvolvimento de princípios teóricos deve começar.
Percebemos que o indivíduo nunca existe sozinho; que uma
sociedade, como já foi dito, é mais do que um agregado de
Robinson Crusoé; e que a interação social em termos de tradição
cultural exige uma reconsideração do ponto de partida anterior.
Reconhecemos que o processo de economia é essencialmente
baseado na organização mais ampla da sociedade. No entanto, o
individual não pode ser deixado de lado, pois todas as formas de
comportamento social, em última análise, devem ser referidas ao
comportamento de membros individuais de uma determinada
sociedade em situações específicas.
É por isso que devemos estar atentos para não permitir que o
A reação do rentlulrim contra o ponto de vista do olcler r oscila
até um ponto em que reificamos os elementos comuns no
comportamento dos indivíduos em um construto que é
concebido como existente por si só. Há muita verdade na
afirmação de Polanyi: "A
A conclusão mais evidente da recente pesquisa histórica e
antropológica é que a economia do homem, via de regra, está
submersa em suas relações sociais". No entanto, qualquer
pessoa que tenha tido experiência em primeira mão com povos
não alfabetizados, não maquínicos e não-recíprocos, não pode
deixar de se perguntar sobre a validade da declaração que sucede
a frase que acabamos de citar: "Ele não age de modo a
salvaguardar seu interesse individual na posse de bens materiais;
ele age de modo a salvaguardar sua posição social, suas
reivindicações sociais, seus bens sociais. Ele valoriza os bens
materiais apenas na medida em que
a.s servem a esse fim".
Paulme chegou a conclusões sobre esse ponto, com base
em sua pesquisa entre os Dogon da África Ocidental, que
retratam de forma um pouco mais realista a interação entre fatores
individuais e sociais no processo econômico. "Está claro", diz ela,
"que a vantagem individual, entendida como a realização
O desejo de obter o maior ganho possível com o dispêndio de um
mínimo de esforço não é a única força que leva os homens a
trabalhar na sociedade que estamos estudando. Cada pessoa é
motivada, mais ou menos conscientemente, de maneira mais ou
menos indireta, pelo desejo de bem-estar, umidade e prestígio da
comunidade como um todo." Todas as escolhas, isto é, por mais
que possam ser influenciadas por considerações de posição
social, reivindicações sociais e bens sociais, são, em última
análise, escolhas de indivíduos.
° Polanyi, 48. ^ Traduzido de Paulme, 194.
8 E C O N O 81I C A N T H R O P O L O GY

Em suma, não devemos rejeitar o Economic X4an apenas para

substituir a Sociedade como fórmula exclusiva para entender o
comportamento econômico e como ponto de base para a análise.
A economia nunca é realizada unilateralmente. As escolhas do
indivíduo devem ser limitadas pelos recursos de sua sociedade e
pelos valores de sua cultura. Mas não se deve perder de vista os
fatores de variação encontrados até mesmo na menor, mais
homogênea e mais conservadora sociedade. A unidade
econômica, devemos concluir, é o indivíduo operando como
membro de sua sociedade, em termos da cultura de seu grupo.
Isso implica que qualquer análise da agenda de desejos de
uma determinada sociedade que projete esses desejos em
relação à oferta de bens e serviços disponíveis para satisfazê-los
deve ser complementada com a introdução de um terceiro termo
na equação.
A definição cultural de w.ints e as convenções que clicam como
e quando eles devem ser considerados como i g u a l i t á r i o s . É
em termos desses fatores que consideraremos os sistemas
econômicos de povos não alfabetizados, não mecanizados e,
muitas vezes, não monetários tratados neste livro.

Os MEIOS pelos quais os fins do processo de economia,

independentemente de sua definição, são alcançados, são
universais na experiência humana. Portanto, eles fornecem a base
para todas as opiniões gerais sobre a natureza e o funcionamento
dos sistemas econômicos, independentemente de sua forma e dos
mecanismos específicos que possam ser usados para converter
esses meios em satisfação dos desejos que constituem os fins
socialmente sancionados para cuja realização uma determinada
economia é dirigida.
Podemos passar, em primeiro lugar, para as questões humanas e
ecológicas
fatores que fornecem os bens e serviços que satisfazem as
demandas da vida, tanto biológicas quanto psicológicas, e que
estão no centro de qualquer sistema econômico. Em sua forma
básica, esses fatores estão presentes em todos os lugares; sem
sua interação, a vida como a conhecemos não poderia existir.
Inicialmente, os elementos que são fornecidos pelo mundo como
ele é
A natureza da vida humana é a principal fonte de recursos
naturais: os recursos naturais derivados do habitat e a força de
trabalho dos próprios homens, o principal motor na utilização do
que é fornecido pela natureza.
 ECONOMIZANDO E COMPORTAMENTO RACIONAL

configuração. Conforme Knight, essas são as fontes "definitivas",

das quais, por meio de etapas intermediárias que variam em
número com economias de diferentes graus de complexidade,
vêm os bens de consumo que tornam possível a satisfação dos
desejos".
Mas isso não conta toda a história, pois em todos os lugares deve
haver
O conhecimento técnico que permite que os homens
aproveitem os recursos aos quais devem recorrer para obter
as matérias-primas de sua economia e as ferramentas que eles
criam para permitir que utilizem seu trabalho de forma eficaz na
exploração das fontes naturais dos territórios que habitam.
Suas tecnologias, por mais rudimentares que sejam, são
expressas na forma de bens que podem ser considerados, nas
economias menos complexas, como bens de capital de vários
graus de periocidade. A limpeza de um poço de água pode ser
interpretada dessa forma. '*-'rite a simplicidade da técnica por
meio da qual a melhoria do recurso natural é obtida e a
pequena quantidade de tempo e energia que é gasta para
atingir esse objetivo. Um arco e flecha também é um bem
intermediário desse tipo. O esforço capitalizado em sua
fabricação traz retorno na maior eficácia de seu fabricante ao
caçar o que ele precisa para a subsistência, para o prestígio ou
para outros fins desejados.
No entanto, embora todos esses fatores - recursos naturais, mão
de obra, tecnologia - não sejam suficientes, eles são muito
importantes.
conhecimento técnico e capital ec}uipniente devem estar
presentes nos (irorluctivci {Processos de qualquer economia em
funcionamento, a importância de cada um deles para tornar o
todo uma empresa em funcionamento pode diferir bastante. Não
é por acaso que os economistas, em suas discussões, têm
considerado necessário enfatizar esses fatores primários e, em
especial, os fatores de risco.
para tornar cx}ilícita a função dos recursos "ultiiii.ite". Em - recuniário,
econômica de alta renda, como a da Europa e da América do Sul,
eles
facilmente perdidos de vista no gelo do mundo do conhecimento
tectônico, as complexidades do investimento de capital, com seus
equipamentos resultantes que produzem enormes quantidades e
variedades de bens que satisfazem as necessidades das
pessoas que vivem nessas sociedades.
Nas sociedades não-reciárias e não-máquinas com as quais
será) preocupante, quase o o}i{iosite exato é obtido. Os fatores de
recursos nacionais e de poder das usinas se destacam. É preciso
procurar interpretar analiticamente se o fenômeno da
capitalização é
° Knight (1933), 41.
1O E C O N O if t C A N T H R O I- O L O G Y

a ser levado em conta; o equivalente tecnológico é direto,

relativamente simples e imediatamente aparente; as etapas
intermediárias entre a utilização de matérias-primas e a produção
de um bem de consumo são poucas. Veremos, ao considerar as
economias mais robustas, quão próxima do nível de
subsistência uma sociedade pode estar. Entre as pessoas não
alfabetizadas em geral, o estoque de bens e serviços e a gama de
desejos a serem satisfeitos, conforme expresso nos padrões de
vida da população, são relativamente restritos. A margem entre os
recursos disponíveis e a sobrevivência física, na mais simples
dessas economias, como a encontrada entre os bosquímanos sul-
africanos, os índios da região da Grande Bacia do oeste dos
Estados Unidos ou os habitantes da Terra do Fogo, é estreita. A
escassez de bens disponíveis nas sociedades que vivem nesse
nível mantém o fator de escolha na mais estreita faixa; os desejos
são, em um grau considerável, biológicos e são da ordem da
própria sobrevivência. Aqui, em resumo, a necessidade de
economizar não precisa ser analisada em
formas de fórmulas matemáticas; é evidente, em toda a sua
implicações biológicas, para o viajante mais casual a observar.
Essas economias mais simples, entretanto, são poucas. Elas se
transformam, de modo evidente, em sistemas nos quais o
aumento do domínio da tecnologia e o maior número de
equipamentos de transporte fazem com que os fatores de
recursos naturais e força de trabalho sejam novamente
obscurecidos pelos aspectos secundários do equipamento total de
produção. Mesmo assim, é raro encontrar nessas sociedades
intermediárias indivíduos tão completamente afastados dos fatores
primários como, digamos, os moradores urbanos da Europa e da
América, embora tais pessoas sejam encontradas
esporadicamente. O aparato para atender às necessidades é
capaz de ser mais robusto, e as necessidades a serem satisfeitas
são correspondentemente ampliadas. A margem que permite o
gasto de força de trabalho para a fricção de serviços e bens é
maior, o que, por sua vez, leva a um maior grau de especialização.
Nessas sociedades, também, a função empresarial, onde é
A capacidade de discernimento é mínima. Os homens que, em
termos das economias da sociedade euro-americana, dirigem
empresas industriais, decidem o que deve ser produzido e
como, contratam trabalhadores e determinam o que eles devem
fazer, tomam dinheiro emprestado para adquirir bens de capital
ou propriedades de terra e assumem os riscos inerentes a seus
empreendimentos, não existem, no sentido da palavra usada por
 C 13 N II M 1 Z I N G E R A Ç Ã O A L J3 E H A VI O R 1.1

econômicos, em sociedades não pecuniárias e não

industrializadas. Nessas sociedades, a produção e a distribuição
envolvem pouco da motivação do lucro, e a mão de obra é
contratada apenas em casos especiais. As tentativas que foram
feitas para discernir o empreendedor em um chefe dos mares
do sul ou em um chefe de família bantu, de acordo com o ex-
cliente, são muito mais fáceis do que as tentativas de se
identificar o empreendedor.
•'-rles disso. A declaração de Firth, de que ele emprega o termo
"em
A "falha de encontrar um melhor" é para o r int. "Ele deve ser
tomado em seu sentido estrito", adverte ele, "da pessoa
primariamente responsável por um empreendimento, e não tem a
intenção de implicar e m posições de risco e recepção de lucro.
Para a economia de Tikoria, o termo abrange a propriedade do
produto final, a responsabilidade pelo gerenciamento dos
trabalhadores, se for o caso, e, eventualmente, alguma
participação ativa no trabalho." 'o No caso do B.intti, Cooclfellow,
comentando o fato de que "a função
de geraispara liberar parte de seus recursos para outras
ctinsilmcrs
atividades
"A produção quase não existiu", conclui que "houve pouco espaço
para a função do empreendedor na administração desses
recursos". "
Correspondemos aqui a um ponto que não pode ser enfatizado
muito cedo no
nossa discussão. Isso diz respeito à natureza generalizável dos
mecanismos e instituições que marcam as economias de todas
as sociedades não alfabetizadas e não chinesas. Esse é um
ponto que se repetirá como tema principal deste livro e será
amplamente apresentado nas próximas páginas. Ele explica
as dificuldades que surgem quando
tentamos =rr y a preocupação mais refinada da economia para
Essas sociedades, ou quando tentamos testar algumas das
hipóteses mais delicadas da teoria econômica com referência
a elas. O exemplo dado acima sobre a natureza de um bem
de capital em uma economia como essa é o ponto de partida;
ele poderia ser igualmente bem utilizado se a questão do caráter
de capital do aluguel ou dos juros fosse levantada. Além disso, a
interação imediata das motivações econômicas com
os de caráter religioso ou artístico, o que torna ainda mais complexa a
; lJ,ï)yfi ÎS.
N(ão obstante, por mais generalizados que sejam e por mais
difícil que seja separá-los de sua matriz cultural, os elementos
básicos da
• As relações para atender às necessidades estão presentes em
todas as economias. IVe
podemos conceber a totalidade dos sistemas econômicos como
estando em uma espécie de contínuo. Em um dos níveis,
encontramos as sociedades que vivem mais próximas do nível
de subsistência, com a exploração de recursos naturais e a
criação de empregos.
'° Raymontl Firth (1939), 134 n. " Gootlfellow, 80.
 E C O N Ô M I C A N A T R O I'O L O G I A

recursos escassos, uma pequena dotação de conhecimento

técnico e implementos poucos e simples. No outro extremo,
colocamos os grandes agregados populacionais alfabetizados,
com suas tecnologias de máquinas, produzindo vastos estoques
de mercadorias e apoiando uma grande variedade de
especialistas para satisfazer as necessidades do povo. Entre
esses extremos estão as muitas sociedades com graus
intermediários de complexidade econômica e recursos técnicos. À
medida que passamos do menos para o mais complexo, as
escolhas que são oferecidas entre possibilidades alternativas se
tornam maiores, e a gama de desejos a serem satisfeitos é mais
ampla. Mas, em todos os casos, é preciso fazer escolhas.

OS MECANISMOS de produção representam apenas as etapas iniciais

do sistema total pelo qual os bens e serviços que atendem às
necessidades de um povo são disponibilizados a ele. As
estratégias que utilizam os recursos disponíveis para atender às
necessidades devem estar ligadas a algum modo de distribuição
do que foi produzido para que os membros de um grupo possam
fazer suas escolhas entre os bens e serviços que representam as
possibilidades alternativas apresentadas a eles. E, assim como
acontece com os mecanismos de produção, o sistema distributivo,
embora seja universal na vida social hulmana, assume um grande
número de formas. Elas variam desde os modos de distribuição
altamente socializados e complexos encontrados nas sociedades
pecuniárias e mecanizadas da Europa e da América até as formas
generalizadas e difusas encontradas em grupos pequenos,
isolados e não alfabetizados.
O quão rudimentar o mecanismo de distribuição pode ser é
percebido
quando consideramos as sociedades em que a unidade
econômica é a família autossuficiente. De fato, tem-se afirmado
que não poderia haver nenhum mecanismo distributivo presente
em tais situações, uma vez que "logicamente (...) cada família
supriria suas próprias necessidades industriais. Nenhum produto
seria trocado em uma sociedade assim. O esforço produtivo seria
direcionado apenas para a satisfação das necessidades da
família". No que se refere à nossa conclusão, isso implica que o
elemento distributivo dessas economias
é simplesmente omitido, e o termo médio da regressão $rtigression
de
" Usher (1920), 4.
 E C O N O M I Z A Ç Ã O E R A T I O N A L B E M C O M O H AV I O
R 1

A produção, a distribuição e o consumo são eliminados. Na

realidade, porém, isso nunca acontece. Uma troca de bens e
serviços pode não ocorrer entre as famílias. No entanto, a partir
do fato de que não existe nenhuma sociedade humana em que
pelo menos a divisão do trabalho de acordo com o sexo esteja
ausente, segue-se que, dentro das menores e mais
autossuficientes famílias, algum tipo de troca de serviços e dos
bens produzidos por esses serviços deve ser r -tulado. Pois não
pode haver divisão de trabalho sem um resultado econômico
troca. A universalidade do fato da divisão do trabalho, mesmo
mesmo que apenas em termos de sexo, ressalta a solidez
essencial do raciocínio que fez da troca e da distribuição fatores
básicos em toda a teoria econômica.
Isso é raro, por exemplo, quando consideramos a distribuição de
energia.
O sistema de produção dos Liinga e de outras tribos da divisão
Kiiriberly da Austrália Ocidental, que têm esse tipo de economia
de subsistência de banda familiar.
O marido deve, de tempos em tempos, dar canguru para
os filhos e irmãos de sua esposa; além disso, ele sempre
distribui um pouco entre seus parentes de sangue. A maior
parte do que a mulher obtém é consumida por ela mesma,
pelo marido e pelos filhos; se ela tiver um pouco mais, leva
um pouco para a mãe, a irmã, a mãe da mãe, o pai, enfim,
para qualquer parente próximo. Em outra ocasião, ela
recebe ofertas semelhantes deles e também carne de seus
parentes homens, que ela compartilha com o marido e os
filhos. Esses presentes não são conir'ilsórios, assim como
os do marido para o filho. Eles são ditados pelo
sentimento tribal e por sua própria afeição por esses
indivíduos; pelo sistema de parentesco que termina com uma
expressão concreta não apenas nas atitudes e no uso
linguístico, mas também
na troca dos recursos limitados de alimentos analíticos do Instituto.
rial .incl rituill Objetos que são formais na coiiiiiiiinidade.
Parentesco como visto na Austrália "altruísmo prático ou
interesse próprio esclarecido".
Uma situação um tanto análoga é encontrada entre os Swazi
criadores de gado da África do Sul, onde "economicamente a
família é a unidade de produção e consumoe onde, nos tempos pré-
contato, o comércio era inexistente".
A simplicidade do mecanismo de distribuição em sociedades como a
" Kaberry, 33. ** btiirwfck, 43-4, 177-8.
 4 EC Oti If I Ci A N T II R (3 1' O I. O €i Y

A forma como a produção de petróleo e gás é feita, ou como deve ser

feita na Amazônia, contrasta fortemente com a maneira como o
petróleo é fornecido ao consumidor final nas sociedades
industrializadas da Europa e da América. Aqui, o modelo
econômico se revela em uma análise das ruínas de mercado que
são vastas e que apresentam tamanha n '"rlicidade de escolha
que o consumidor começa a brilhar em espécie
em vez de em 'legrce quando coiiir°ret1 ao h''tischolt1 econômico.
ômicas de muitos r-'o}i1es não alfabetizados.
De um ponto de vista, inclcccl, o r1iRerc-nce actli'illy é um
de cinzas. Nos sistemas econômicos mais sofisticados, nenhum fator peculiar

ocorrem estão na base de um tipo de doação e aceitação de uma

linha nula e intermediária. Por causa disso, a dificuldade de avaliar
a natureza e as formas de cxcliang'-s, e os tipos de escolhas que
se fazem em um novo .Ind }3articlll'lr Sl1'11Jc. O mercado de TIIP é
$1rt*s€'llt em uma forma tão riiclimentar que existe por ilefinitiiin
onlv; ' o lNilSt comum 'lenoininator de valtlc old éJins; há uma
relação face a face entre o procliicer .i e o consumidor.
Entretanto, não podemos perder de vista as sociedades intcrinetli.itc,
como os da América Central ou da África Ocidental, na
estruturação de economias do tipo mais simples. Nesses sistemas
mais complexos, em que o mercado, que pode ser listado como tal
em suas formas institucionais, e as trocas comerciais que
envolvem o disco da mídia de primeira tentativa - o dinheiro - são
i n s i g n i f i c a n t e s , a complexidade do processo tácito que marca o
movimento de bens e serviços para o consumidor final em
comunidades internacionais é quase totalmente inexistente. Isso
decorre do fato de que mesmo as economias antinlitcratc Jet -rlus,
ivli'isc são dessa orclcr De CO 1° *-*i , tin' ln'liviilii.il controles
uma proporção substancial das técnicas einp '-t-tl my lii* s 'r
nas tarefas básicas para ganhar a vida. É preciso ter em mente
as habilidades especializadas que ele pode possuir na produção
de todos os bens de consumo.
A transação comercial é, em grande parte, um processo de
alocação do que foi produzido pelos membros leigos da família
para aqueles que constituem sua equipe. As transações
comerciais que ocorrem entre agregados sociais grandes o
suficiente para permitir um nível de especialização raro em
sociedades não letradas são novamente pessoais, diretas e
específicas.
Além disso, na medida em que o mercado em tais sociedades não
 E C O N O M I Z A Ç Ã O E R A Ç Ã O A L B E H A VIO R 5

r-ssessando uma existência objetiva e formal, é um

mecanismo que facilita a troca de mercadorias entre membros
de diferentes comunidades, e não entre aqueles que
pertencem ao mesmo grupo. Essa proposição será
amplamente documentada em um próximo capítulo. Aqui,
basta observar que, quando o grau de especificação na
produção é pequeno, nenhum mercado é f1CC/('t TO
0$fCCtl3iltG.
constiiiiinatctl. )3y de longe o maior número de casos de mercado
As operações que encontraremos serão aquelas em que os
membros de aldeias ou tribos com renda vitalícia trocam as
mercadorias que cada um produz além de suas próprias
necessidades por outros bens que seus habitantes não fabricam.
I ii a presença de mecanismos de 1*-cuniarv e o elemento de
r'-ajustar-se às transições do mercado, segue-se que o
problema da relação entre a oferta e a demanda assume
contornos inesperados. A \Vcst African ivoinan trader que não
1''ivcr o preço da moeda que ela vende quando os negócios
estão fracos
-Isso ocorre em uma economia em que os valores têm sido
expressos há séculos na forma predominante de renda, o que é
um problema suficientemente difícil. Mas quando o t'ital 1 I l'iy de
etinsinoditics, e yen 'if subsistencc goods, avail-
'ilie para que os intunbt-rs de uma determinada sociedade sejam
ci'erelx- limitados, o
gut stion 'if illlctkiil ions in valii'- lit-coi - r-intless.
A teoria condicional, em geral, não é cuidadosa ao considerar a
prt'blr n de '1ein.intl cronogramas i aqui as alternativas são tão
restritas que.não há nenhuma diferença entre utilidade e
desutilidade - ou em outros terrores, onde as escolhas são tão
poucas que não é possível estabelecer uma diferença entre as
satisfações e os custos, já que os custos são sempre inviáveis,
pois os indivíduos precisam trabalhar ou passar fome. Em
situações como essas, a utilidade de qualquer bem reconhecido
pela cultura como tendo valor é maximizada em sua mera posse.
para constituí-lo, se for um cornrnoclitv, como alimentos. Não há
A empresa não tem custos (rlisuti)iticos) a serem levados em
conta.
Esse alimento, para um sul-africano ou um nativo da Terra
do Fogo, que vive sempre em estado de fome potencial, é
sempre de valor máximo, pois é essencial para a manutenção da
própria vida. E como há pouco excedente de energia ou
'° Ver bt'ltiw, cap. IX,
i 6ü C O h O hI I C A N 3' H R O 1- OL OGY

recursos disponíveis para outras atividades que não a busca de

alimentos, segue-se que quaisquer moedas, tais como roupas,
roupas 3O24S, e similares, que sejam protetoras de pneus,
também têm constante inaxiiniiin v.iliie e não são suficientes
para serem trocadas por índices e.sscntial para a existência-nrc
O ii I22ilrJt't ill iill}' sentido do termo. l9iffercnti il utilitários tl'i
entrar, como, porccx:iiiiJile, iv aqui uma Áustria liilfl OLiJillC CiII3IU
mata um iniiiiitl th. t ll'}k fOO{l Yil mente para ele, tlcspitc seu
h1inger, bet.Ills '3 il b@'bt Se tKtcillic
ljfi'liCf thilt t'll9tlt3s the .lEtill .il llere a ilistitilitv de tlit animal as
Í'iotl is rnatchcd by it.s iitility as a supc rn.itiiral .indi social aqcnt.
Emprestado para estabelecer os padrões de titilidade em que um
fator de iilvclianisin tlistriliiitivc leste n'i, imi iri;irket, entcrs, il13(l
(liH lltilitiL's ilre tif a varicty all-or-nonc.
No caso dos socir'tits de nou-intichine, em que o reo}1l îlrt- não
}iressetl a(ainst the iron sv.ilI (if siili i t- ence ncctls, .O f.ict'ir 'ii
'liffer- ential iitilifi está presente.
e gamc para seu nical, ou
lietivcc n vains iintl t.Pro. Um 1' es liiingrv pode ter feito seu
trabalho de lietwccn de clioice .mil lcisiire, ft''''l :inrl eífort. Uma
pessoa que se depara com um problema de molécula pode
ter a chance de resolver o problema com os recursos de um
"liviner" ou "O 'i 1YOLJt*b I U magic". Mas, mesmo assim, a
mensuração de iitilidades diferenciais em termos de preço se
baseia nas fiticções do in.mot t em rc- SpollSe {O the f¡jCtOrS Of
Stl llJ, afltl tlCfTlílfltl IliaV IAC t$ÍhCt'FIJt't$ mas dimlv, se é que
existe. Nessas sociedades, o mercado não é livre; é um
mercado no qual as "restrições" - avaliações, em outros termos -
são "administradas" pelo costume.
É o Il0t il f}ilcStiOri de Wll i CII fOOd iS chPaper, ilntl tif )i.11.lriC i ii(
Isso contraria o desejo de um cliente de t:iro .iftcr li.iving t-.iten t'i'i
muitos inhames. Ambos os alimentos, com toda a semelhança,
serão capazes de se tornar perfeitos; eles podem ser perfeitos em
HECB, US CIIHL't'I'I4S c'JOFt rer}tiired to Crow thcm as wt 11 as
concerns prcfcrcnct in taste. Mas o custo de mon'-y será de nti
iinqortance hecaiise não é um fator. Ou, novamente, a decisão
de onde procurar aconselhamento será tomada com base em
considerações totalmente arbitrárias - isto é, com a ponderação
de custos e satisfações. Nosso homem pode ter perdido a fé na
habilidade de seu adivinho, ou pode ter se convencido de que
aquela situação exige um encanto mágico em vez da intervenção
dos deuses. A escolha é ditada por diferenças na qualidade da
vida; a utilidade emprestada não é medida em termos de custos
alternativos (P rices)
 E C O NO 11.1 ZI NG E R A Ç Ã O A L SER H A VI OR 1

a pessoa que faz a escolha, e não é mensurável em

termos quantitativos pelo aluno.
Chegamos novamente ao ponto em que devemos levar em
conta o fato de que as instituições e os mecanismos econômicos
que arquibancam o sha-r y i1ifIerentiatc'l nas sociedades de
máquinas tornam-se indistintos e gc ncralizetl em culturas não
alfabetizadas. Pode haver, por exemplo
-= rlc, não há dúvida de que o funcionamento do mecanismo
de preços
nismos nos sistemas econômicos da Europa e da América podem ser
O estudo do mercado de c a p i t a i s em termos objetivos da teoria
econômica, que o empregou como uma medida precisa das escolhas
feitas no mercado pelos consumidores. Sua posição no pensamento
popular também reflete sua importância como um estado da economia.
"Os jiitlgeinents estão mais associados à nossa vida cotidiana do que os
jii'1g'-irients que analisam os jiitlpcincnts de valores materiais que
estão na base da estrutura dos preços de mercado", observou Usher.
"Como a IC ' tlrc cornmtin{ilaces de nossa vida, somos propensos a
pense nisso em seu sirnl° - ="' iotis antigos, embora não sejam
menos
'IiJv tltllcr ¥ "tlltlD j£itlgCinCllts." "
)$U( ¥ ¥ 'li.it tif I '°' l-rice iiit cli.inisin em sociedades em que o custo
é o hllt on(' U iI lllilllber o coI1Si£)vril ions €lictilting economic be-
h'ivior* t)r ii'lit i't- it tlovs not figure 'it ally \ \ 'here the rroducer
i.S tllt' cf1l1.s1ii1Jt'F do JotltlS llt.' jr'jtlticCS ou do reatcr }Jro-
rortion 'if 11'lli1t h" 1-'-liices, em que os níveis de mercado são
deter- mine'l liv .ill kiiitls (se fatores não econômicos* Aqui o

problema
O estudo levará em conta as variações interculturais no
relacionamento da UIC com o "l i t í g i o ".

Wz iixvx sct-n que a escassez de bens em face das

necessidades de uma determinada região é de 1 1Illi¥'t'rs.11
filct de oxp'-rit-nct humano; portanto, nenhuma economia foi
criada em que os direitos de eii''iigli sejam pr('tliict'il em quantidade
suficiente para satisfazer todas as necessidades de
de todos os incinlit-rs de qualquer sociedade. Isso ocorre
independentemente de o gr''iip ser pequeno ou grande, as
iiiecliiinisins 'se seu sistema econômico
" Usher ( Itl4g ) , 146.
 8 ANTROPOLOGIA ECONÔMICA

terno simples ou complexo. Mais importante ainda, isso é

verdade se a sociedade é imperturbável e as diferenças em seu
modo de vida de uma geração para outra são pequenas, ou se ela
está em um estado de mudança dinâmica. As diferenças entre
uma sociedade e outra, nesses aspectos, são de grau e não de
espécie. O princípio geral, portanto, permanece, apesar das
muitas mudanças que ocorrem no tema básico manifestado nas
formas específicas que ele assume nas economias em
funcionamento.
Também pode ser considerado culturalmente aceitável que, na
Em geral, o indivíduo tende a maximizar suas satisfações em
termos das escolhas que faz. Quando a diferença entre a
utilidade e a desutilidade é apreciável e o produtor ou
consumidor de um bem ou serviço tem liberdade para fazer
sua escolha, então, se as outras coisas forem iguais, ele fará
sua escolha em termos de utilidade em vez de desutilidade. Não
é necessário aceitar o heilonismo da teoria clássica de
A economia reconhece a validade, em linhas gerais, da
prorrogativa, pelo menos nos termos em que a formulamos aqui.
No entanto, deve ficar claro que os dois estados básicos da
ciênciaeconômica - aalocação de recursos escassos entre fins
alternativos e a determinação consciente das escolhas feitas para
maximizar as satisfações - não são da mesma ordem. A primeira
é uma declaração de fato que pode ser verificada objetivamente.
Em economias monetárias, isso pode ser feito por meio de
análise de preços, que mostra como o mercado resulta em
restrições ou na superprodução de determinadas mercadorias.
Em sociedades não alfabetizadas, com dinheiro, com máquinas
de transmissão e não alfabetizadas, podemos recorrer a
descrições etnográficas da variedade de mercadorias
produzidas por um povo e registrar as escolhas que são
realmente feitas. A natureza empírica das análises que vão mais
além, investigando o tipo de recursos que as pessoas podem
utilizar, inclusive como eles são utilizados na produção de bens
de consumo finais, também é interessante. As formas
assumidas pela luta competitiva por um bem em um curto espaço
de tempo, se houver padrões competitivos, e o grau em que essa
luta estimula a produção furtiva, também podem ser descritos
objetivamente. Podemos determinar se a licitação será feita em
termos de resistência ou de preço. Podemos verificar se o
fracasso em aumentar a demanda se deve à falta de recursos
finais ou a causas não econômicas de ordem social ou religiosa.
Ou, quando a resposta ao aumento da demanda é o aumento da
oferta, podemos descobrir como esse aumento ocorreu
 E C O N O M I Z A Ç Ã O E R A T I O N A L J3 E FJ A VI O R l{)

e, com tempo e recursos para uma investigação adequada do

problema, a extensão do aumento do suprimento.
A segunda proposição, no entanto, está relacionada ao domínio
dos valores, não apenas no sentido técnico da ciência econômica,
mas na ampla conotação filosófica dessas sanções finais
para o comportamento que dá sentido à vida. É possível trazer ob-
A teoria da economia não é uma prova de que os homens são capazes
de economizar, ou seja, o que eles fazem; a conclusão de que eles o
fazem se baseia em fatos subjetivos e culturais.
Os economistas falam em "racionalizar" a produção ou a distribuição.
O uso deriva logica]mente e semanticamente da rromi- riência
trtl{1i iOrlallV JÏVcrl a visão de que o homem, em seu comportamento
econômico, age racionalmente.
O conceito de homem econômico, a expressão mais extrema
dessa posição, há muito tempo foi abandonado pelos conoinistas,
o que não permite quaisquer conclusões que possam ter sido tiradas.
O conceito de "natureza humana" foi desenhado concomitantemente
com o conceito de "natureza humana". A influência das primeiras
histórias ecológicas foi importante para trazer à tona essa mudança
de ponto de vista. 2 "ele instigou a necessidade de se tomar o
tempo e o lugar como uma colina, se as economias dos
primeiros períodos da Europa ocidental na sociedade fossem se
tornar mais modernas. O processo de definição do c "c ''l'ti'in
'se o papel da escolha nacional Iras continuar, com
estresse com leite fresco) em escolhas não ecoriricas tÜ )C IIfi'ltle no "the
ou por meio de uma cliinin'itin'itin'itin,(." ou por meio de uma
cliinin'itin'itin,( mais e
intire vari.i1ilt s iii tlfll¥ViHQ .lS5t1I14{itioi1s sO th:it the clioices to be
m. "le r:itit'nallj' ar' rcstrictecl n'it apenas quanto ao tempo d
)V€' llTtl¥' t'1kc a3 .In C'X'lln Jlt the cilse of the \ 1 'itkillt1 of the
NorthU'€'.st to.1.8t o AI1ât'rica do Norte, 1¥'l1o.sP PconoilJX' Seas
lJCen o siibj'-ct de muito sti "ly, curlier em termos de seus
r1rani:itic }ires- tile give-iiivav ritti.ils denominados otl.itches, anal
em anos posteriores conccr ning o }x o'liictive anti soci:il system
th.it rn.idle this insti- titioi}iossilc. Como resultado dessas
investigações. .em uma dinâmica interna de sinais identificáveis
para o {Point under tlisciission foi revelado. A Coderv abordou o
assunto nos seguintes termos: "No que se pode chamar de sua
'vida econômica', os K"'akiiit1 são técnicos virtuosos,
produtores e armazenadores extravagantes. Ele
 2O E C O N O M I G A N T E S R O I- O L O G V

é em sua 'vida social' que eles 'economizam'". Nessa

sociedade, isto é, um objetivo básico era a obtenção e
manutenção de posição, a ser alcançada somente por meio do
dispêndio de bens valiosos. será visto em um capítuloposterior,
issofoi realizado por meio de certos
mecanismos financeiros - investimento, crédito e a incidência de
juros, que, segundo a frase, "inaximizaram a roleta". O subjacente
nesse sistema complexo,portanto,
deve ser encontrado na relação entre a
escassez arbitrariamente determinada de
posições de potlatch e a superitbundância de
algumas posições econômicas.
COOL S." "

O fator de escolha racional, mesmo quando sua -rr1ic.iliility é

estreita, ainda permanece como um elemento nas baSÎC P')Sttil'ites
da ciência econômica. Os movimentos de preços podem ser
ditados sem referência à influência dos inilivicltials no P8SiS de
IIÈÏÙ i it'ns de '-'rr1v antl c1viri.intl em um .issiiiiictl eco- nomic
iinivcrse inxtilving Perfcct c''iiipetiti(tu, ou onde é assumido que a -
o,nretitio- não é }icrfect, .uni inon'ipolistic fac- tors entrar. O
fator que está conduzindo o argumento é o fator hermano. Esse
construtor, ao explicar "o inctho'1 da análise cognitiva", afirma que
ele se baseia "em asserções muito silenciosas que descrevem o
comportamento humano". Eu me dedico a "descobrir o que isso
significa para o sistema econômico como um todo, se essas
conclusões forem verdadeiras", antes de trazer essas descobertas
"para o contexto".
relação com a vida real por meio da introdução de '}iialific.iti'ins
de nossa
suposições e verificar como elas afetam a imagem como ela é
vista." "Em outras palavras, é o indivíduo, o produtor e
consumidor individual, que é o principal motor econômico. O
princípio de escolher o produto economicamente mais vantajoso para
os nativos, expresso em preço, é considerado tão fundamental
que muitas vezes nem é verbalizado, para não dizer que é uma
questão de licenciamento. "0
Do ponto de vista transcultural, no entanto, é esse o ponto de
vista.
A su'rção que está no cerne da análise, não importa o quão
qualificada seja, pode ser considerada como um problema.
ou restrita que ela possa ter. Para o antliroÇologista econômico
"interpretative =r-=t of social phc-
" Veja abaixo. 22c.
'" C''d' re, BS.
'° Goulding, 1,5,
" Cf., por exemplo ( 512 abaixo ), o
St13tt!lliCnt de Knipht eonc''rninp as
categorias a serem distinguidas no
nt'nicnii". Emprestei, intratliiciiig seu
iiniil

é fin:ilIy, ou quase ii "'l cly, dis-

tinctivc of liiin'iin rhciionicnn é o
aspecto 'se conscientes pur}ios'', ou
ra- tionalidade."
 E C O N O M I Z A Ç Ã O E RA C I O N A L B E H AV 1 O R2.1

lida com toda a gama de sociedades humanas. Assim, muitas das

perguntas que devemos fazer decorrem do fato de que as
economias com as quais lidamos - rrcsenta uma gama muito maior
de diferenças.
do que os sistemas anteriores do We5tern Eurore e do Medi
subterrânea, que por si só tinha uma qualidade especial
suficiente para fazer com que os historiadores econômicos
levantassem questões comuns sobre as primeiras declarações
da universalidade da economia.

Neste ponto, é essencial considerar o problema da

racionalidade à luz de nosso conhecimento da psicologia da
cultura. O conceito de cultura, como será lembrado, inclui
todas as fases do comportamento culto, tradicional e sancionado
dos seres humanos. Essas fases são consideradas como
aspectos da cultura, que são universais nos modos de vida de
todos os grupos humanos: tecnologia, economia, organização
social, estruturas políticas, crenças religiosas, instituições
analíticas, riso, arte, música e técnicas literárias de expressão
são as categorias mais amplas. Esses conceitos, em suas
formas institucionais, são diferentes em todas as muitas
sociedades diferentes encontradas no mundo. No entanto, cada
uma dessas sociedades representa o desenvolvimento, em
termos de sua própria corrente histórica p.irtici1lar, de processos
universais de cultura.
t1vn:iin ics que liilVD bNUJht sobre os resultados a serem
observados na vida de um determinado povo em um
determinado momento. Assim, por exemplo, dizemos
facilmente que o processo de itens culturais inter-cli.ingt- tit
entre Evo r--1°les resultará do contato 1ietw'ccri lá; mas as
formas ivli.it serão assumidas em um determinado caso-n-hetht-r
in.Os elementos iteriais ou não iteriais, por exemplo, o templo tlt
}iei3d no Ilélttirt- dos contatos, as variadas cmpli.ises 1.nil meus
os dois corpos de tratlitions em questão, e tliti likt-. Isso se
deve ao fato de que o efeito econômico de uma determinada
cultura é muito diferente do efeito de uma cultura de outra.
A cultura é bt'- - 1--rt da gama de cultura tOt.11, qualquer princípio
válido é válido.
rlcs que' -'i'i' V para o todo deve igualmente se aplicar a qualquer
parte de
o todo.
Do ponto de vista psicológico, a cultura é o comportamento no
sentido mais amplo do termo - atos encobertos e suas sanções
implícitas. O mecanismo que dá capacidade à cultura é o
processo de aprendizado e condicionamento. Um bebê nasce em
uma sociedade que é uma preocupação constante. Em sua
formação acadêmica, ele é concluído a se comportar, dentro dos
limites das soluções leiloadas por seu grupo, como os outros
membros de sua sociedade. Esse processo é chamado de sri-
gg xc o sost i c n s rHR o r oroc v
ctiltiirafion. Não apenas os hábitos motores, mas também os
modos de conceituar e avaliar são aprendidos - e aprendidos tão
profundamente que, na maioria das vezes, são tidos como certos
e parecem ao indivíduo aculturado tão imutáveis quanto os
contornos de seu ambiente físico. Mais tarde na vida, por meio
do processo de invenção ou por causa do contato com outras
pessoas, pode ocorrer a reenculturação. Mas os hábitos motores
básicos e, acima de tudo, os sistemas de valores e outras sanções
são extremamente tenazes e são modificados lentamente, se é que
são modificados. Mais do que isso, esses sistemas de valores e
outras sanções são tidos como certos e formam a base para
julgamentos de todos os tipos.
A pertinência desse último fato para a compreensão da
A natureza do comportamento racional é imediatamente
questionada. Podemos aceitar as descobertas da psicologia
sobre o papel das emoções e outros mecanismos não cognitivos
na influência do comportamento. No entanto, além desses
mecanismos, encontramos na enciclopédia
O processo de raciocínio é caracterizado por um elemento adicional
de qualificação - os padrões de pensamento que são
estabelecidos de acordo com os sistemas de valores do grupo
ao qual o indivíduo pertence. A questão da racionalidade,
então, se coloca de imediato: racional em termos de qual sistema
de pensamento e comportamento é mais adequado?
Ao reforçar a força do condicionamento enculturativo, é
provável que isso forme a base principal para o julgamento, a
escolha e o comportamento racional em qualquer situação em
que sejam apresentadas alternativas. À luz do princípio de que
o processo, embora universal, pode se manifestar de
diferentes formas, podemos entender por que as pessoas se
apegam tão obstinadamente a seus próprios julgamentos de
valor. Isso nos leva ao relativismo cultural, que enfatiza a
validade dos mais diversos tipos de sistemas de valores para
as pessoas que vivem de acordo com eles. Ele deriva do
seguinte
de baixa proposta em psicologia cultural: "Os julgamentos são
baseados
na experiência, e a experiência é interpretada por cada indivíduo
em termos de sua própria inculturação". Sua documentação é
vasta e deriva principalmente de muitas pesquisas que
estabeleceram a devoção de cada povo ao seu próprio modo de
vida e até que ponto o mau funcionamento da cultura pode ser
atribuído a um colapso nos sistemas de valores de um povo.
2'Cf. Herskovits ( 1945 ), 17-42, 2° Herskovits, op. cit., 83; ver pp.
para uma discussão mais aprofundada de Bl-78 para uma elaboração das
implicações desse fenômeno .
 ECONOMIA E COMPORTAMENTO RACIONAL 2

O princípio do relativismo não é novo. Nas economias, ele está

presente há muitos anos, embora sua voz nunca tenha sido forte
e tenha se calado com o passar do tempo. O velho Keynes, em
sua obra clássica sobre a natureza e o método da economia,
volta-se continuamente para o problema. A principal
apresentação do relativismo é encontrada em uma seção
intitulada, significativamente, "Sobre os limites da validade das
doutrinas econômicas", embora várias passagens em outros
lugares sejam dedicadas a considerar a "relatividade das
definições econômicas". "É tão verdadeiro para as condições
econômicas quanto para as condições sociais em geral", diz ele,
"que elas estão sempre sujeitas a modificações. Elas variam de
acordo com a
forma jurídica da sociedade e com o caráter e as instituições
nacionais.
tões".
Da mesma forma, ele aponta como os primeiros historiadores
econômicos de Cerman combateram o princípio do "absolutismo
da teoria". Sua análise, em termos de economia "al'stract" analítica
"concreta", relembra a intenção que acabamos de fazer sobre as
diferenças entre processo e forma. Ele não cede, de forma
alguma, a importância do que ele chama de "análise abstrata"; ele
enfatiza, de forma muito clara, a necessidade de verificar os
mínimos denominadores comuns não subjacentes,
e depois descobrir como elas se manifestam em diferentes
situações concretas. Mas as "inferências que se originam do
caráter de universalidade" - os processos que se supõe que
ocorram - devem ser compreendidas por meio do estudo das
diversas formas que assumem. "5
Essa abordagem relativista do estudo comparativo do
comportamento e das instituições ecossistêmicas reverte a
fundamentação epistemológica essencial se as diferenças forem
diferentes.
A vida não deve ser considerada e avaliada em termos de [princípios
que se originam de uma única cultura - nesse caso, a nossa. O ponto
de vista que esse assunto gera é chamado de entoceirismo, cuja raiz,
nas culturas liiiro-americanas, será considerada no próximo
capítulo. Aqui é necessário apenas ressaltar que esse
"" J. N. Kcynes, 29. 07; veja também em Cli. .XV de sua obra. Ele rn-iv, em
p. 15, ti, 1; p. '*', rr. 103-7. esse p'iint, também deve ser indicado
que
°* Il'ii1., 2ii.5. a frase "con1parntix'o economies,"
°* Não é com a si-Jnificilância, na qual ele tentou estudar nessa cção
ctnmt, que alin''st os únicos termos amplos de reIerência, no ter- t'c'lllonâiSt w)âo )âitS
tIttt'iJ2ptcd tt2 svs- nlinoloJy of cconoI@ics is restricted teirtatizc n ctiiiipar.itivc,
cruzada e nil- à análise coinpiirativa da abordagem tural da economia tem sido
sistemas econômicos de livre iniciativa. 8Iukt-rjee, a rcliitivisin do
comunismo e do fascismo.
cujo ponto de vista é explicitado
*4 E C O N O bI I C A N T H R O I* O L O G Y

é um hábito de pensamento que deve ser evitado se

quisermos compreender quaisquer modos de comportamento e
sistemas de valores que não sejam os de nosso próprio grupo.
O princípio de maximizar as satisfações por meio do
exercício consciente de escolha entre meios escassos é válido
porque descobrimos que isso ocorre em todas as sociedades.
A perspectiva transcultural, entretanto, nos faz hesitar ao definir
"racionalidade". Somos tentados a considerar como racional o
comportamento que representa apenas as reações típicas
esperadas daqueles que
orcler suas vidas em termos dos sistemas econômicos da Europa
e da América do Norte, onde é racional adiar a gradativa
mitificação dos desejos, acumular recursos, produzir mais bens e
multiplicar
serviços. No entanto, como veremos mais adiante, há muitas
cidades, se não a maioria delas, em que a oferta de
necessidades é considerada desvantajosa, em que a melhor
orientação dita que as fontes de renda sejam expandidas, em
que não há tradição de expandir a produção e aumentar os
serviços. No entanto, em sociedades com tradições desse tipo,
as escolhas não são apenas inadmissíveis, mas também
debatidas. Será nossa tarefa nos próximos c a p í t u l o s ,
portanto, discernir os universais econômicos na sociedade
humana, analisando as diversas formas em que eles se
manifestam.
2^ Isso está implícito em uma discussão sobre o comportamento
econômico, ele distingue o assunto por Dieting ( lM23 , considera, como um
desses, "n'irms of though the question of ect'nomic i rurty, manners, or t:istc,
which

A racionalidade econômica é uma ação plária nflt tilkctl IU plary acti'"S c1n'1
tldt' .iPl'ro''al
como tal. No entanto, deve-se observar que a aprovação de outros
{templos." ao discutir os aspectos n o r m a t i v o s