A CRISE DA ECONOMIA DO BABAU NO MARANHO (1920-80)1

Benjamin Alvino de Mesquita2

O trabalho analisa a evoluo da economia do babau, no Maranho, desde o incio
do sculo XX dcada de 80, apontando os fatores responsveis pela atual crise do
setor, que j teve um papel relevante em termos de ocupao de mo de obra para o
Estado. Constata-se que os problemas relativos economia do babau no so fatos
recente. Com a instalao de grandes projetos agropecurios e madereiros (dcada
de 70) e a liberao de importaes de leos similares da sia (dcada de 80), a
crise do setor assume proporo generalizada. Os diferentes sub-setores articulados
ao babau (produo camponesa, casas comerciais e indstrias processadoras)
perdem significativos espaos no cenrio econmico local. O maior responsvel pela
crise e a desarticulao da produo camponesa o descaso proposital do Estado
frente a este setor.

1. INTRODUO
O presente trabalho procura analisar, de forma sucinta, os problemas que esto por
trs do declnio da atividade do babau no Maranho, que at o incio dos anos setenta era
considerado um dos principais produtos da agropecuria maranhense, seja em decorrncia do
nmero significativo da fora de trabalho envolvida nas diferentes fases da atividade
(produo/comercializao/industrializao), seja

pela

arrecadao

de

impostos

que

proporcionava de forma direta e, principalmente, indireta. Neste sentido, procura ressaltar o

papel que o Estado teve no passado recente (antes de 70) junto ao empresariado e, a partir dos
anos setenta, desarticulando a produo do pequeno produtor e, mais recentemente ainda,
(dcada de oitenta), abandonando-o prpria sorte. Apenas para efeito de melhor compreenso,
o artigo est dividido em quatro sees: uma sobre a importncia dos fluxos migratrios para a
ascenso da produo no incio do sc. XX; uma outra sobre o crescimento da produo no psguerra, associado expanso da pequena produo de alimentos (em base familiar) que
viabilizar a instalao de grandes empresas no processamento da matria-prima, que antes era
exportada in natura. A terceira parte mostra os problemas que o setor enfrenta (principalmente
1

Este trabalho foi apresentado, em fevereiro de 1998, na XVIII Annual Student Conference of Latin America,
patrocinado pelo ILASSA Insitute of Latin Studies Student Association, da Universidade do Texas, em Austin. O
autor agradece os comentrios dos pareceritas.
2
Mestre em desenvolvimento agrcola pela UFRRJ e atualmente pesquisador do Mestrado em Polticas Pblicas da
UFMA.

os ofertantes do produto pequenos produtores sem terra) com o avano do capital no campo
maranhense (pecuarizao) e, finalmente, a ltima evidencia de forma resumida o agravamento
da crise do babau em funo da omisso ou cumplicidade do Estado frente aos pequenos
produtores familiares responsveis pela produo do babau.
2. OS FLUXOS MIGRATRIOS E A ASCENSO DA PRODUO DO BABAU
At o final do sculo XIX no Maranho, a organizao da produo agrcola,
especialmente aquela voltada ao mercado externo (algodo), se baseava na grande propriedade
e no trabalho escravo, embora se saiba que, ao longo de todo o perodo colonial, a pequena
produo camponesa conduzida por pequeno produtor livre tenha assumido um papel importante
no abastecimento interno dos ncleos urbanos.
Com a libertao dos escravos e a concorrncia externa acirrada nos mercados do
algodo em pluma, essa agricultura comercial sofre um golpe muito grande. A consequncia
uma completa desarticulao em termos de mercado e a nvel de produo. E, para no
submergir por completo, a alternativa adaptar-se s regras dominantes do mercado: trabalho
livre (assalariado ou no) e desvinculao privilegiada do mercado externo. E neste sentido que:
em termos estruturais assiste-se a um parcelamento da grande propriedade (latifndio) e,
consequentemente, proliferao de pequenas reas (de proprietrios ou no) responsveis
pela produo, agora, de matria-prima comercial importante como o tradicional algodo, mas
sobretudo pela produo de subsistncia que passa a ganhar importncia juntamente com um
produto at ento desconhecido do mercado o coco babau (MESQUITA, 1990, p. 3). E o incio
e a consolidao da pequena produo familiar realizada por ex-escravos, pelos chamados
caboclos, moradores dos latifndios e,sobretudo, por ocupantes de novas reas, provenientes do
Nordeste (cearenses e piauienses). E, de outro lado, o fim das relaes de produo
escravistas que do lugar s relaes de produo mercantil simples, baseadas
fundamentalmente no trabalho familiar.
O nvel de acumulao da economia maranhense, no incio do sculo XX, muito
pequeno, principalmente porque seu principal setor, a indstria txtil, j comea a sofrer acirrada
concorrncia em seus mercados tradicionais do Norte e do Nordeste e, por outro lado, o
tradicional produto de exportao do passado o algodo volta-se agora para o
abastecimento interno. E s na 1a Guerra Mundial que o babau passa a ganhar importncia no
mercado externo. Se, de um lado, os dados da FIBGE evidenciam a perda da importncia da
indstria de transformao a partir dos anos 20, quando a mesma chega a representar 12,1% da

PEA do Estado (em 60 cai para 2,9% e em 70 sobe para 5,1%), por outro lado, o setor da
agropecuria e do extrativismo tem um comportamento ascendente entre os anos 20 e 70,
tornando-se sem dvida o grande responsvel pela gerao de renda e de ocupao da
populao rural (ARCANGELI, 1987, p. 102).
A frente dessa expanso da agricultura encontra-se, at este perodo, a pequena
produo mercantil de lgica no capitalista, executada por posseiros (ocupantes), arrendatrios,
parceiros e pequenos proprietrios. So estes os responsveis pelo aumento considervel da
produo de babau a partir da 1 Guerra Mundial. Por exemplo, entre a 1a grande guerra e 60,
a maior taxa de crescimento se d entre 1950/60 com 90%, sendo que, de 1940/50 a expanso
de 45%. Em termos absolutos, a situao essa: 40.000 toneladas em 1940; 58.000 toneladas
em 1950 e 110.000 toneladas em 1960 [AMARAL FILHO, 1990, p. 59]. Tal expanso deve-se
tambm pelo algodo para o abastecimento do parque txtil maranhense mas, sobretudo, pela
produo de crescente excedente de arroz exportvel para os mercados regional e nacional,
cujo papel no processo de acumulao do ncleo dinmico da economia fundamental na
medida em que possibilita o rebaixamento dos salrios e dos custos de matrias-primas para o
setor industrial ampliar ainda mais seu excedente, (OLIVEIRA, 1972, p.16). Isso s vai ser
possvel devido aos fluxos migratrios oriundos do Nordeste, que inicialmente (entre o final do
sculo XIX e incio deste) se direcionavam Amaznia da borracha (Acre, Amazonas e Par),
mas com a decadncia da explorao da mesma, passam a ter o Maranho como o novo
eldorado. Nas primeiras trs dcadas, o fluxo pequeno e dirige-se para regies de colonizao
antiga, como o vale dos grandes rios: Parnaba, Itapecuru, Mearim e Pindar; posteriormente, os
fluxos direcionam-se para as microrregies de Imperatriz, Alto Mearim e Graja, (MESQUITA,
1990, p.6).
ANDRADE (1968, 82-84), de uma forma didtica, faz uma tipologia do fluxo
migratrio segundo sua finalidade ou objetivo:
a) O 1 fluxo da dcada de 20 sai de Caxias, regio de algodo rumo ao Oeste com
intenes agrcolas, passando por Cod (1930), Pedreiras (1940), Bacabal (1950) e Santa Ins
(1957);
b) O 2 fluxo desse ramo migratrio tambm sai de Caxias com inteno pecuria e
agrcola. Ocupa reas da microrregio do Alto Mearim e Graja e regies de Barra do Corda;
c) E o 3 fluxo sair de Floriano - PI, com penetraes nas reas de Pastos Bons,
Riacho, Carolina e So Raimundo das Mangabeiras, e nas microrregies do Baixo Balsas e
Chapadas do Sul; seu objetivo maior a pecuria.

As altas taxas de crescimento demogrfico que se registram no Maranho entre as

dcadas de 40 e 60 so decorrentes deste processo migratrio intenso do perodo. A taxa de
1950 chega a ser de 57%, enquanto que a de 1940 fica em 28% (IBGE, 1940/1950/1960).
3. O AUGE DA PRODUO DE BABAU E A EXPANSO DA PEQUENA PRODUO
FAMILIAR
O crescente fluxo de mo de obra nordestina, que se registrou desde as primeiras
dcadas do sculo XX at os anos sessenta, se constitui, sem dvida nenhuma, no principal
fator responsvel pela crescente importncia da produo de alimentos (especialmente arroz e
mandioca) e a rpida expanso e relevncia do babau no Estado. Isto porque a base social
sobre a qual se organiza a produo do babau essa pequena produo familiar, tendo o
trabalho feminino um papel fundamental. Enquanto ela se expande, associada a ela, tambm
cresce a oferta do babau, principalmente a partir da dcada de 20, quando o babau se
transforma num produto comercial importante na pauta de exportaes do Maranho.
Inicialmente, a produo cresce modestamente por conta da restrio dos
mercados externo e interno, mas, no 2 ps- guerra, com a instalao da indstria de
beneficiamento no Maranho e em reas mais prximas (Piau e Cear), a expanso se
intensifica consideravelmente, at os anos 70. O volume da oferta de babau entre 1960 e 1990
cresce a taxas modestas, mas entre 1960 e 1970 houve um acrscimo de 8%, e, entre 1970 e
1975, de 5%. Entre 1980 e 1990, houve uma queda de 23%. O ano de melhor performance foi
1980, com 171.973 toneladas. Deste ano em diante, h um recuo acentuado, por exemplo, em
1992, a produo era de apenas 102.160 toneladas, menor do que a de 1960, conforme Censo
da Produo do Extrativismo Vegetal e da Silvicultura realizado pela Fundao IBGE.
Por outro lado, na medida em que o babau assume um papel importante no
cenrio econmico da agricultura maranhense (de 1920 a 1980), por conta da valorizao que o
mesmo passa a ter para os diferentes segmentos sociais envolvidos no seu processo produtivo,
percebem-se alguns impactos. Tais impactos se fazem sentir, em primeiro lugar, no que diz
respeito questo da apropriao da renda gerada pelos diferentes segmentos envolvidos pequenos produtores/intermedirios/comerciantes que se faz de forma diferenciada e
desigual. Apesar de funcionar como um elemento amortizador da crise (txtil-algodo), seu
quantum insuficiente para dar uma nova dinmica acumulao, nos moldes daquela
registrada na poca do acar e do algodo, no sculo passado. Um segundo impacto poder-seia dizer que relaciona-se, de um lado, aos latifundirios, que passam a ver no babau uma nova

e importante fonte de recursos, possibilitando-lhes barganhar a cobrana de renda e a prestao

de servio com o pequeno produtor sem terra (arrendatrios, posseiros e parceiros) e, de outro
lado, para o pequeno produtor familiar, uma alternativa extra e fcil de renda monetria para
complementar o seu processo de reproduo, embora sujeito a pagar uma renda no-capitalista
pelo uso da terra, no caso de vincular-se ao dono do babaual.
3.1. A consolidao do setor manufatureiro do babau no Maranho
No 2 ps-guerra, transformaes importantes se processam na economia mundial
e tambm na brasileira, que avanar consideravelmente em sua estrutura industrial. Neste
espao, o capital industrial assume um papel preponderante no desenvolvimento do pas nos
mais diversos setores industriais. No processamento do babau, tambm se constata isso.
Muitas empresas incentivadas pelo Estado instalam-se nas reas produtoras de matria-prima.
O capital Industrial, que anteriormente estava no centro-sul, instala-se no Maranho,
especialmente na capital (em funo do porto) e em cidades centralizadoras da produo
(Caxias, Cod e Bacabal). A presena de grupos oligopolistas do Sudeste (Rio e So Paulo) e a
abertura de novas estradas aos centros produtores repercutiro na desarticulao do capital
comercial que, antes da 2a Guerra, dominava o comrcio do babau. Ou seja, a partir da, a
hegemonia cabe ao setor industrial e, portanto, a parcela maior do excedente gerado pelo
pequeno produtor do babau apropriada pela indstria. A partir de 1951, nota-se um
crescimento significativo do nmero de indstrias no Maranho: sai de 11 para 17 usinas em
1961 e chega a 34 em 1981, sendo que, na sua maioria, se encontram instaladas em So Lus
(9), Bacabal (4) e Caxias (6) (AMARAL FILHO, 1990, p. 169).
Mecanismos estatais importantes so colocados disposio dos capitalistas
candidatos a investir no setor manufatureiro do babau. Os mais destacados e conhecidos foram
os financiamentos do sistema bancrio estatal: Banco do Brasil e do Banco do Nordeste, nas
dcadas de 50 e 60, e os incentivos fiscais da SUDAM (Superintendncia do Desenvolvimento
da Amaznia) e da SUDENE (Superintendncia do Desenvolvimento do Nordeste) nos anos 70 e
80.
No plano industrial, isso resultou em vrios aspectos no planejados e avaliados:
a) rpida expanso da capacidade instalada. Com o apoio do Estado, essa
capacidade sai de modestas 9.000 toneladas em 1961 para 65.000 toneladas em 1981;

b) atrao de novos diferentes segmentos do capital (comercial, usurrio, fundirio

etc.) para o setor. O capital comercial representa a parte mais importante dos investimentos
nesta rea;
c) uma desigual modernizao tecnolgica;
d) uma certa integrao vertical dentro do prprio setor. Algumas empresas passam
a fabricar, na mesma planta industrial, outros tipos de produtos como sabo, velas, glicerinas,
cidos graxos e margarinas.
Do lado da oferta de matria-prima, este perodo (entre 1950 e final de 1960) de
expanso da produo de alimentos e, consequentemente, de babau, que se realiza de forma
significativa, porque h um crescimento vertiginoso da populao maranhense, em funo dos
fluxos migratrios, que garantem uma performance espetacular para o setor de alimentos,
principalmente o arroz - um dos principais produtos de exportao - e para o babau, que est
atrelado a ele.
Segundo dados da FIBGE, a produo de babau, entre 1950 e 1960, quase
duplica (sai de 58.291t para 110.740t) e continua a crescer at 1979, mas em ritmo
desacelerado. As exportaes de leo bruto de babau tambm so importantes nesta poca,
pois cresceram muito depois da instalao do parque manufatureiro local, especialmente na
dcada de 60, quando parte das indstrias j se encontra consolidada. Em contrapartida, as
exportaes de amndoas declinam (no mercado interno) ou desaparecem (para o externo) no
final dos anos 50. O babau no processado era o principal produto da pauta de exportao do
Estado at os anos 50. Em termos monetrios, chega a representar 61,91% m 1948; em 1959
participa ainda com 35,93%.A partir da, com a vinda de empresas processadoras, o babau in
natura continua sendo exportado, mas perde importncia nas exportaes gerais do Estado
(AMARAL FILHO, 1990, p. 75).
4. A CRISE DO COMPLEXO BABAUEIRO NOS ANOS 70 E 80
No limiar no sculo XXI, uma parcela importante da agricultura maranhense ainda
se caracteriza pelo seu carter pouco moderno, baseada na pequena produo familiar nocapitalista, embora haja tambm importantes reas voltadas para a produo de soja no sul do
Estado, conduzida em moldes empresariais, por grupds de fora, grandes proprietrios locais e
cooperativas ligadas produo de gros. Cabe a eles, a nvel local, impactar o setor agrcola
estadual com o estabelecimento da cultura de gros. A expanso da soja na regio Sul do
Estado foi introduzida por chamados gachos, expulsos durante a modernizao conservadora

dos anos 70. Tiveram um papel importante os investimentos pblicos em infra-estrutura e

pesquisa agronmica e, claro, os subsdios ofertados pelo Estado. Com o avano da soja, outras
atividades e prticas ligadas a essa agricultura passam tambm a se fazer presentes nos
municpios sede, como a construo de unidades industriais de esmagamento de gros, silos
industriais e fbricas de raes. Em decorrncia do mercado externo favorvel, a produo de
soja tem crescido muito rapidamente nos cerrados maranhenses, deslocando outras atividades
tradicionais como a pecuria e o arroz e quase extinguindo as relacionadas ao extrativismo,
como o babau. Essa produo capitalizada, porm, no a regra. A regra a produo
executada por trabalhadores sem-terra (arrendatrios, parceiros e ocupantes) fundamentados no
trabalho familiar que, em 1985, chegam a representar 74,89% da populao ocupada no setor,
de acordo com a Fundao IBGE.
Nos anos 70, o Estado, atravs da poltica agrcola e dos incentivos fiscais para a
agricultura, tenta mudar este quadro. A idia era alterar o padro de desenvolvimento dessa
agricultura atrasada e arcaica por uma moderna e capitalizada. Neste sentido, convocar
grandes grupos capitalistas do Sul e Sudeste para investirem na agropecuria do Norte e do
Nordeste. O resultado em termos de desenvolvimento econmico e social no foi exatamente o
que se esperava e, em alguns casos, foi o inverso.
No Maranho, por exemplo, aportaram um nmero significativo de grandes grupos
capitalistas para aproveitarem as benesses do estado (incentivos fiscais e crdito subsidiado),
mas que pouco fizeram para de alterar o estado de atraso dominante da agricultura maranhense.
Em vez disso, trouxeram uma gama infindvel de problemas que at os dias atuais (1997)
permanecem e se arrastam sem soluo aparente. O principal deles, no que se relaciona a
nossa anlise, a desarticulao da pequena produo de alimentos, responsvel tambm pela
oferta do babau. Isso ocorreu porque os projetos financiados at 1985, pela SUDAM e
SUDENE, foram em sua quase totalidade (95%) direcionados pecuria de corte, que
reconhecidamente poupadora de mo de obra e expropriadora de pequenos produtores
voltados produo de alimentos. Apenas 5% destinam-se agricultura temporria. Alm disso,
como os mesmos so executados em extensas reas de terras algumas com at 20 mil
hectares, que anteriormente podiam ser usadas para a coleta do babau percebe-se a
dimenso do problema para a manuteno e crescimento da produo do babau (MESQUITA,
1993, p. 5).
Outros problemas to graves quanto esses, proporcionados por essa poltica
desastrosa do Estado, so a devastao de milhares de hectares de florestas e a derrubada de
milhes de palmeiras de babau e a gerao de inmeros conflitos agrrios no Estado. A rea

de pastagem entre 1960 e 1985 cresce significativamente (120%), enquanto a rea com lavoura,
em igual perodo, cresce apenas 45,6%, abaixo do percentual da rea incorporada no perodo,
que foi de 58,3%. Ou seja, aquele oceano de recurso pblico posto disposio do grande
capital pelas agncias do Estado - SUDENE, SUDAM, BB, BNB e BASA, e seus programas
especiais tipo Proterra, Polonordeste, acabou proporcionando efeito inverso quele desejado
pelos seus mentores que eram o crescimento da produo de alimentos no Nordeste e a
modernizao de sua agricultura; o aumento do emprego e da renda do produtor rural; a
conteno do fluxo migratrio para as cidades e uma maior democratizao do acesso terra
MESQUITA (1995, p.4). No Maranho, a produo de alimentos e de babau cai
vertiginosamente com a pecuarizao do campo. Cidades, antes pequenas (Bacabal, Imperatriz
e Caxias), hoje, por conta do xodo rural, esto inchadas com favelas por todo lado e ndice de
desemprego alarmante. A devastao dos babauais pelos fazendeiros com a finalidade de
formarem pastos desorganizou consideravelmente a produo do babau, uma das principais
fontes de renda da maioria dos pequenos produtores dessas reas, tradicionalmente voltadas
para a oferta do babau que so as sub-regies do Cerrado e dos Cocais, alm da prAmaznia, lder em desmatamento para pastos. Por exemplo, o crescimento do rebanho
pecurio entre 1975 e 1980 nestas reas comprova essa assertiva - 75,6% no Cerrado, 31,6%
nos Cocais e 90,6% na pr- Amaznia (AMARAL FILHO, 1990; p. 238).
A penetrao do capital no campo maranhense, a partir dos anos setenta, se faz
com a pecuria e as madeireiras; nos anos 80, com novas culturas, que trazem em seu bojo
novas tecnologias, como arroz, cana-de-acar e soja (nos cerrados) e, mais recentemente
(1990), com o plantio de florestas (na pr- Amaznia maranhense). Tudo isso acarreta
mudanas no perfil da agricultura, em particular daquela realizada de forma artesanal, que passa
a sofrer todo tipo de presso dos grandes grupos, sem apoio do Estado. Dessa forma, a
pequena produo familiar perde importncia do ponto de vista do volume da produo e, claro,
tambm as atividades a ela ligadas, como o extrativismo (babau), tornando-se cada vez mais
difcil aos pequenos produtores, sobreviver nestas reas. Assim, o abandono ou a substituio
por uma atividade acessria (artesanato, produo de carvo e pesca) passa a ser a nica
alternativa.
Para estes segmentos especficos do capital, o babau uma praga invasora que
precisa ser extirpada de sua rea, e quem no fizer sua substituio por uma outra atividade
qualquer (arroz, cana, milho, soja ou capim) estar sendo irracional (AMARAL FILHO, 1990, p.
232), porque clculos comparativos entre o babau e qualquer outra alternativa demonstram que
o retorno mais adequado ao capital se d fora do babau. Isso porque os preos atuais do

produto no mercado interno se encontram extremamente aviltados, em funo da concorrncia

internacional de leos provenientes da Malsia (palmiste, que um substituto perfeito do leo de
babau) e da falta de apoio interno por parte dos governos (federal e estadual) para com o setor.
5. A OMISSO DO ESTADO E O AGRAVAMENTO DA CRISE
Na chamada dcada perdida para a economia brasileira, a recesso e os
problemas macroeconmicos como o balano de pagamentos, a crise fiscal e a hiperinflao do
governo Sarney so a marca registrada. No Maranho, porm, os anos oitenta proporcionaram
uma boa performance para a economia do Estado. A explicao para este bom desempenho
econmico (8% ao ano de crescimento do PIB, segundo a SUDENE) est nos megaprojetos
(enclaves) aqui implantados, que perfazem somas de bilhes de dlares. Os trs mais
importantes investimentos foram: a) o projeto da ALUMAR, com 2 bilhes de dlares para a
produo de 3 milhes de toneladas de alumina e 500 mil toneladas de alumnio; b) o projeto da
Vale do Rio Doce (CVRD), que implanta toda a infraestrutura para explorao e exportao do
minrio de ferro (ferrovia e porto); c) o projeto de celulose da CELMAR - Celulose do Maranho
S. A, com participao da CVRD e de grupos privados nacionais e estrangeiros, no va[or de U$
1,2 bilho, destinado produo de 420 mil toneladas de celulose na Pr-Amaznia
Maranhense, na cidade de Cidelndia. Pesquisa executada pela Universidade Federal do
Maranho em 1988, no entanto, mostra que os efeitos dos mesmos se restringiram aos
segmentos urbanos comrcio e servios, fundamentalmente. A agricultura, principalmente
aquela voltada pequena produo de alimentos, apresenta-se com um desempenho sofrvel, e
at negativo (3,5% ao ano), em funo da seca. A exceo a soja.
A dcada de 80 foi o perodo em que os problemas relativos ao extrativismo
(especialmente babau e jaborandi) afloraram com mais intensidade, sem contudo haver um
encaminhamento para sua soluo. Nos anos 70, j se percebia que isso iria se processar, j
que a performance no era das melhores para os segmentos (usina/comerciante/produtor) a ele
relacionados.
A responsabilidade maior cabe ao Estado, na medida em que ou ele o ator
principal (oferta crditos bancrios e incentivos fiscais, retira barreiras alfandegrias, etc.) ou ele
se omite (em planejar e intervir no setor). Por outro lado, o desinteresse de segmentos
envolvidos (em particular dos industriais), a desatualizao tecnolgica e o alto ndice de
capacidade ociosa do parque manufatureiro completam o quadro explicativo da crise.

A participao do Estado a nvel local e federal nas transformaes

socioeconmicas no campo maranhense, que se iniciam nos anos 70, com a pecuria subtraindo
reas de lavoura da pequena produo de alimentos, contribui inexoravelmente para quebrar
aquela tendncia que vinha se mantendo desde o ps-guerra na pequena produo de alimentos
e, portanto, de babau.
A pecuarizao de reas que tinham uma tradio na produo de babau e
alimentos deslocou/expulsou um contingente importante de pequenos produtores e impediu-lhes
o acesso terra e, portanto, ao babau. Isto ocorre tanto em reas tradicionais voltadas
explorao, como a regio dos cocais, quanto em outras: Pr-Amaznia, Litoral e Baixada.
Embora em vrias dessas reas surjam movimentos de pequenos produtores, contestando o
cercamento das reas de livre acesso aos babauais e/ou sua devastao indiscriminada para
implantar pastos, poucos conseguem sucesso, evidenciando assim o descaso do poder pblico
(executivo/judicirio/legislativo) para com este segmento social. Mesmo com dificuldade, alguns
conseguiram conquistar seus direitos frente ao grande capital. o caso das quebradeiras de
coco da regio do Mearim, que fundaram uma Associao Assema e Cooperativas para
este fim.
Uma das mais graves omisses do Estado refere-se falta de uma poltica de
controle efetiva do meio ambiente e de repreenso devastao ambiental. As grandes
madeireiras (do Pindar) tem contribudo para acelerar o processo de devastao da PrAmaznia Maranhense. So milhares de hectares de florestas devastadas para a extrao de
madeira (exportao) e produo de carvo para as guzerias. A derrubada de babauais em
todo o Estado tambm constitui outra prtica rotineira de fazendeiros para a implantao de
pastos e expulso de lavradores. Isso, apesar de existir toda uma legislao especfica de
proteo a tais prticas abusivas, o que se constata, uma ao insuficiente, ineficaz e, muitas
vezes, omissa dos rgos pblicos responsveis pela fiscalizao (MESQUITA, 1993, p. 8).
Ao oferecer vantagens fiscais e creditcias de toda ordem aos industriais nos anos
de grande expanso do babau, sem realizar um planejamento e acompanhamento do setor, o
Estado acabou possibilitando a instalao de uma capacidade significativa (327.867t/leo/ano).
Como, em contrapartida, no houve um apoio expanso dessa oferta, o resultado que a
indstria, j na dcada de sessenta, trabalhava com grande capacidade ociosa, (76%),
implicando maiores custos e menor poder de acumulao. Quando, ento, nos anos 70 e 80, a
produo de babau entra em desacelerao, os problemas da indstria se multiplicam.
Adicionando-se a este quadro a desatualizao tecnolgica dominante no setor, constata-se uma

situao anloga ao que se registrou na indstria txtil maranhense no incio dos anos sessenta,
quando desaparece por completo.
Assiste-se, assim, a um declnio constante do parque industrial tradicional em
particular as empresas ligadas ao babau, alimentos, perfume, sabo e velas. Por exemplo, o
valor da transformao industrial de alguns subsetores mostra isso: da qumica: queda de 43%
em 1970 para 24% em 1985; sabo, velas e perfume: queda de 9,5% em 1980 para 4,23% em
1985 (dados do Censo Industrial de 1970 e 1985). Inmeras empresas, de todos os tamanhos,
na capital e no interior, desaparecem. As poucas que sobrevivem adaptam seu processo
produtivo a outras oleaginosas (por exemplo, soja) ou, simplesmente, compram leo bruto
importado da sia (palmiste), mais barato do que o processado no Estado.
A abertura do mercado interno ao leo asitico, que o Estado brasileiro executa em
fins de 80, em funo de sua poltica comercial, acarreta um agravamento da situao j catica
do babau no Maranho, embora, num primeiro momento, haja manifestao de industriais e,
principalmente de pequenos produtores, mostrando a insanidade da medida frente aos
interesses de um nmero significativo de produtores. Dados da FIBGE de 1985 constatam que
h 224.555 pessoas ocupadas no extrativismo, sendo que uma parcela significativa (98.000)
constituda de mulheres, com um crescimento absoluto de sua participao, j que, em 1970,
somavam apenas 46.000. De outro lado, isso causou o fechamento de fbricas no Estado por
falta de matria-prima e favoreceu a queda de arrecadao do ICMS em funo do menor
volume da produo. A tarifa, no entanto, foi mantida e o governo estadual nada fez para
diminuir o estrago na rea de produo ou de processamento de amndoas de babau.
Completando o quadro de decadncia, temos a inexistncia de uma poltica
agrcola especfica que contemple o setor do extrativismo do babau. Nesse sentido, alguma
coisa existe, mas direcionada castanha do par e seringueira para os Estados do Par, Acre
e Amazonas. Ou seja, mesmo sabendo das dificuldades por que passa este segmento social,
constitudo na sua maioria por mulheres e menores, o Governo Federal tem, sistematicamente,
excludo este setor de qualquer poltica especfica. Por outro lado, o Governo Estadual nada faz
ou reivindica para mudar essa situao de precariedade que vivem secular- mente estes semicidados.
6. CONCLUSO

O foco deste trabalho foi mais no sentido de contribuir no esforo de entendimento

da crise dominante no setor de extrativismo no Maranho, tarefa essa que vem sendo executada
desde os anos 80 por diferentes estudiosos.
Identificou-se no setor um padro de crescimento extensivo e de baixa tecnologia
que aparece tanto na produo quanto no processamento. Revelou-se, tambm, o crucial papel
exercido pelo Estado na promoo do desenvolvimento do setor, via protecionismo, incentivos
fiscais e outros instrumentos de estimulo indstria no bojo dos mecanismos promotores da
industrializao do Nordeste propostos pela SUDENE. Isso, num primeiro momento, e
direcionado rea industrial. Posteriormente, esse mesmo Estado que favorece a
desarticulao completa do complexo babaueiro, na medida em que desregulamenta o
mercado de leo (abre s importaes) e desarticula a pequena produo familiar responsvel
pela produo de babau, atravs da prioridade dada a grandes grupos empresariais voltados
explorao da pecuria e da extrao de madeira em reas tradicionalmente voltadas para o
babau.
Em suma, pode-se afirmar que a poltica de promover o desenvolvimento, seja ele
de um setor especfico ou de forma generalizada, tornou-se tarefa de crescente complexidade.
S incentivos fiscais so insuficientes para que a produo cresa e ganhe competitividade a
nvel internacional. E cada vez mais importante e necessrio que haja um conjunto de polticas
perfeitamente articuladas entre si, para que o setor sobreviva. E, neste contexto, preciso
pensar no apenas no capital (empresa), mas sobretudo nas pessoas (trabalho), que so o
objetivo maior de uma sociedade justa e democrtica.
SUMMARY
The paper analyses the evolution of babassu economy in Maranho from the
beginning of the XXth Century to de 1980s. It points the factors that caused the
nowadays crisis of this economic sector, which once was very important to the
employment of the labor force in Maranho. The problems of babassu economy are
not a recent event. With the settlement of big projects of agriculture, cattle-raising,
and wood cutting (in the 1970s), the and with the liberalization of the importation of
similar oils from Asia (In the 1980s) the crisis becomes generalized. The diferent
subsectors of babassu economy (the production carried out by peasants, the
commercial houses, and the babassu industries) lose Iargely their weight inside state
economy. The major responsible for ibis crisis, and for the disorganization of the
peasant economy is the deliberate disregard of the State towards this economic
sector.

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