2020

SHADOWED WINGS

IVY ASHER

LANÇAMENTO

PRÓXIMOS LANÇAMENTOS
 THE HIDDEN

SHADOWED WINGS, LIVRO 1

IVY ASHER
Para os leitores incríveis que dão uma chance a novos autores
e seus livros. Obrigado por serem criadores de sonhos.
 Eu sou um shifter lobo latente.
Ou assim pensei.

Então a vida como eu conhecia mudou em um flash - ou mais

precisamente, uma eletrocução.

Acordei em um lugar estranho, cercada por pessoas estranhas

que me odeiam. Eles estão no meio de uma guerra, e parece
que estou do lado errado dela.

Se isso não bastasse para qualificar como um dia realmente

ruim, agora tenho asas e um animal estranho para entender,
porque descobri que não há absolutamente nada latente em
mim.

Se eu quiser viver, tenho que provar que não sou a espiã de

que sou acusada. Então eu preciso descobrir como diabos vou
voltar para casa antes que o inferno comece. Pena que meu
animal não tem interesse em trabalhar comigo, a menos que
tenha a ver com os dois idiotas gostosos que lideram este grupo
rebelde.

Estou sozinha, em um lugar do qual nunca ouvi falar, com

ameaças que não sei como derrotar. E, para minha sorte, posso
muito bem ter um frango assado vivendo dentro de mim por
toda a ajuda que meu grifo recém-descoberto pode oferecer.

Perfeito. Simplesmente perfeito.

 01
Eu sou empurrada contra a parede assim que passo pela
porta e lábios colam nos meus. O beijo é apressado, um pouco
bagunçado, mas posso dar um jeito nisso. Eu movo meus
quadris para frente, e a protuberância dura em suas calças se
projeta contra o meu estômago. Me abaixo e começo a desfazer
o botão de sua calça jeans. Eu gemo quando Trevor - merda,
acho que esse é o nome dele, ou era Turner? - passa a mão sob
a minha camisa e segura meu seio com um aperto firme. Sua
língua gira com a minha enquanto tento lembrar como ele disse
que era seu nome quando se aproximou de mim no bar. Tudo o
que eu realmente consigo lembrar é da barba castanha em sua
mandíbula, músculos e a sugestão de seu bronzeado de
fazendeiro aparecendo pela manga de sua camiseta.

Eu assumo o beijo, mostrando para ele exatamente o que

eu gosto. Mergulho na memória de quando ele veio falar comigo
e procuro seu nome.

“Seu namorado está no banheiro há muito tempo,” um

homem bronzeado, de olhos castanhos e cabelos castanhos me
diz, apontando para o capacete sentado ao meu lado.

Eu termino a mordida na minha boca e, em seguida, corro

meu olhar para o corpo magro, mas bem musculoso do estranho.
Inspiro discretamente o ar ao meu redor e sinto um cheiro
distinto de pinho e solo. Ele é um shifter lobo. Ele me dá um
sorriso conhecedor, e é claro que ele já pegou as mesmas dicas
olfativas de mim. Estendo a mão e levanto meu capacete do
assento e coloco na madeira polida do bar onde estou sentada.
Não me preocupo em corrigir o comentário do namorado. Estou
vestida da cabeça aos pés com uma armadura de montaria, e o
capacete é obviamente meu. Ele é estúpido ou um merda para
puxar conversa; de qualquer forma, ele é bonito de ser ver e
atualmente é exatamente o que estou procurando.

Dou outra mordida no meu hambúrguer enquanto

Bronzeado e Bonito se senta ao meu lado. Abro o zíper da minha
jaqueta e a tiro, expondo a blusa cinza com nervuras que estou
usando por baixo e muito mais pele. Ele dá outra inspiração
profunda, e seu braço roça o meu. Sou apenas um pouco mais
escura do que ele, mas devo agradecer ao meu pai pela dose
extra de melanina e não ao sol. Minha avó disse que ele era de
alguma ilha em algum lugar, embora fosse mais fácil passar por
uma depilação a cera na virilha do que fazer com que ela fosse
mais específica do que isso. Ela nunca gostou muito de falar
sobre ele.

Travis, ou seja lá qual for o seu nome, tenta assumir o

controle e morde meu lábio inferior um pouco forte. Isso me
arranca de meus pensamentos errantes. Eu rosno para ele e
retribuo o favor, e ele sibila para mim. Estou cansada dessa
sessão de beijos de calouro que está acontecendo. Quero foder,
tomar banho e dormir um pouco antes de voltar para a estrada,
e Tyler não está sendo tão agressivo quanto no bar. Eu quero
uma foda quente, não uma lição lenta e sensual sobre os
méritos do karma sutra.

Eu chupo sua língua e me afasto da parede contra a qual

estou pressionada. Viro nossas posições e o bato de volta. O
gesso amarelado da parede racha um pouco, mas duvido que o
gerente notará; este quarto de motel não é exatamente um
estabelecimento cinco estrelas. Eu pego as mãos de Tate e as
direciono para minha bunda, e então me abaixo e esfrego seu
comprimento duro que está, irritantemente, ainda em suas
calças. Eu o beijo com mais força, mas em vez do rosnado e da
resposta agressiva que estou esperando, Tristan enrijece.
 Eu me afasto para olhar para ele, e a irritação passa por
mim quando seus olhos não estão cheios de calor como
estiveram no bar ou quando ele estava apenas me apalpando.

“Não gosto de jogo dominante,” ele me informa.

Eu fico olhando para ele pasma por alguns segundos.

“Então você não deve pegar garotas mais dominantes do que
você,” eu desafio.

“Eu não pensei que você fosse. Você estava bem quieta e
seguiu minha liderança no bar,” ele rebate.

“Sim, porque eu estava comendo e não dei a mínima para

a merda que você estava falando.”

Eu me separo dele e balanço minha cabeça enquanto

caminho até a porta e abro.

“Você está me expulsando?” Ele pergunta, chocado.

“Eu queria uma boa foda, mas neste ponto, é mais

provável que minha mão me dê isso mais do que você.”

Respondo simplesmente e aponto para a porta aberta.

Ele me encara de boca aberta por alguns instantes

enquanto seus olhos ficam cada vez mais incrédulos.

“Eu deveria saber que você seria uma vadia alfa quando
você subiu naquela motocicleta e me trouxe aqui,” ele acusa,
agarrando sua camisa do chão e a colocando.

Meus olhos se estreitam de raiva.

 “Essa moto é uma Ducati XDiavel S, e ela se sente melhor
entre as minhas coxas do que eu tenho certeza que você jamais
se sentiria. Tchau, Troy, gostaria de poder dizer que foi um
prazer conhecê-lo.”

“Meu nome é James,” ele late para mim e, em seguida, sai

pela porta, resmungando algo sobre como eu provavelmente
nem gosto de homens. Ele faz um caminho mais curto para sua
caminhonete de merda, e bato a porta, recostando-me contra
ela com um bufo. James? Eu poderia jurar que começava com
um T.

Encolho os ombros quando a irritação e a raiva passam

por mim. Eu posso sentir minha loba querendo responder, e
respiro fundo algumas vezes para tentar acalmar nós duas. Por
mais que ela queira me arrebentar como a grande vadia alfa má
que ela é, eu sou uma latente de merda. Não importa o quanto
tente mudar, isso simplesmente não acontece. O fracasso em
fazer o que deveria vir naturalmente para mim como um shifter
machuca a mim e ao animal que ronda debaixo da minha pele,
mas aprendi a aceitar que é o que é e não há merda nenhuma
que eu possa fazer sobre nada disso.

Eu manuseio o grande anel de selenita que uso no dedo

médio. Era da minha mãe, e eu sempre me sinto perto dela
enquanto esfrego o mesmo metal em volta do meu dedo que
uma vez esteve em volta do dela. Não o tiro desde que minha
avó me deu aos quinze anos, e brincar com ele ou tocá-lo de
alguma forma tornou-se um tique calmante. O motor de um
caminhão ganha vida e o som de pneus raspando no cascalho
ressoa do outro lado da porta.

O papel de parede descascado e a odiosa colcha floral do

quarto do motel são de repente tudo que posso ver, e tento não
me encolher. Eu estava bem para conseguir meu orgasmo aqui,
mas agora o pensamento de ficar neste lugar durante a noite
faz minha pele arrepiar. Pego minha jaqueta das costas da
cadeira que está enfiada em uma pequena mesa com a parte
superior rachada. O couro e a costura de minha jaqueta me
abraçam com força, como os velhos amigos que são, enquanto
enfio um braço na manga, depois o outro, e fecho o zíper. Pego
minha mochila e capacete e saio.

“Bem, vovó, parece que somos só eu e você de novo,” eu

anuncio, enquanto coloco meu capacete e faço meu caminho de
volta para minha moto. Eu ligo meu GPS enquanto monto
minha motocicleta, e minhas coxas e parte inferior das costas
dão uma pontada de protesto. Vovó, é claro, não responde, já
que ela está em uma urna na minha mochila, mas assim como
tocar no anel da minha mãe me acalma, conversar com vovó
enquanto faço essa viagem me ajuda a me sentir muito melhor
sobre isso. O motor da minha moto ruge debaixo de mim, e dou
um tapinha nas minhas costas de forma tranquilizadora.

Vovó sempre odiou que eu gostasse de veículos de duas

rodas em oposição às opções de quatro rodas, mas algo no
vento que passa por mim faz minha alma voar. Sou viciada em
motocicletas desde a aula de oficina, quando recebemos a
tarefa de construir uma no meu segundo ano do ensino médio.
Mesmo que vovó fizesse barulho, eu sempre conseguia ver um
brilho de desejo em seus olhos quando falava sobre meu amor
por velocidade e como era cortar o vento em uma moto. Ela
resmungou, mas nunca me impediu de economizar meu
dinheiro e comprar minha primeira motocicleta.

Saio do estacionamento, com cuidado para não derrapar

no cascalho, e volto para a estrada. Tenho cerca de quatro
horas de estrada fácil pela frente antes de chegar ao destino
final desta viagem de quatro dias. Eu estava esperando por
uma distração sólida para que pudesse adiar as coisas um
pouco mais, mas o pau duro entre minhas coxas que eu
esperava claramente não funcionou. Entro na rodovia e ganho
velocidade enquanto me perco em meus pensamentos.

“Senhorita Umbra-”

“Falon, apenas me chame de Falon,” eu corrijo enquanto

olho distraidamente para a grande mesa de cerejeira na qual
estou sentada.

“Falon, sua avó alguma vez discutiu com você as

preferências dela quando se tratava de seus restos mortais?” O
advogado de terno e botas me pergunta, sua voz suave e
sangrando simpatia.

“Não,” eu respondo oca e tento lutar contra a melancolia

sentada no meu peito como uma pedra. Eu não posso acreditar
que ela se foi. Quer dizer, vovó estava velha. Ela teve uma vida
plena e, até onde posso dizer, relativamente feliz, mas eu nunca
realmente me imaginei sem ela. Sem amarração.

“Sua avó pediu que suas cinzas fossem espalhadas em

Pinion, Alberta. É uma pequena cidade logo depois da fronteira
entre o Canadá e os Estados Unidos. Ela tem um endereço
listado aqui,” ele me diz e desliza um pedaço de papel sobre a
mesa.

Ele começa a falar sobre a casa da minha avó e seus bens,

mas eu o desligo para olhar para o papel totalmente branco com
o endereço digitado em preto. Nunca ouvi falar de Pinion,
Alberta, muito menos ouvi vovó falar sobre isso ou o que quer
que exista nos números que estão no papel na minha frente. Não
achei que ela fosse de um lugar como a pequena cidade nas
montanhas do Colorado, onde cresci; Sempre tive a impressão
de que vovó era da cidade grande. Meus pais morreram quando
eu tinha cinco anos e, desde então, temos sido vovó e eu contra o
mundo. Agora sou só eu.

Afasto as memórias tristes e me concentro na estrada à

minha frente. As milhas passam rapidamente, e a próxima
coisa que eu sei, a suave voz feminina do meu GPS me diz que
estou a apenas vinte milhas de meu destino. Estou em uma
estrada de montanha sinuosa que parece não ser nada além de
ziguezagues, e me divirto me inclinando em cada curva e
empurrando minha moto e a mim mesma para ver quanta
velocidade podemos aguentar. Mas a cada milha que atravesso,
mais parece que uma rocha está apoiada no meu esterno.
Árvores passam rapidamente por mim, e não posso deixar de
mergulhar em toda a curiosidade que tenho sobre este lugar.

Vovó não gostava de falar sobre de onde ela veio. Esse

assunto, e meu pai, estavam bem fora dos limites, mas quanto
mais perto eu chego perto do endereço que vovó deixou, mais
me pergunto se este é o lugar onde seu bando morava. Vovó
não era latente como eu. Ela falava sobre mudar com desejo e
carinho, mas sempre que eu pedia para ela mudar, ela ficava
taciturna; ela acenaria e diria que aqueles dias haviam ficado
para trás. Ela parecia quase aliviada quando meu lobo não
conseguiu completar a transformação.

Farejo o ar tanto quanto posso com meu capacete, mas

não sinto o cheiro de lobos ou qualquer outro shifter. O ar
fresco da montanha é frio e úmido. Posso sentir o cheiro da
neve na brisa e realmente espero que aonde quer que eu vá
tenha um lugar para passar a noite, ou pode ser uma viagem
fria de volta à última cidade por onde passei. Viro por uma
pequena estrada que eu nunca teria notado sozinha; obrigada
pelo Google Maps, nessa porra. Eu dirijo lenta e
cautelosamente pelo caminho de terra batida até que a voz
feminina elegante anuncia: “Você chegou.”
 Paro em uma clareira que tem uma pequena cabana de
pedra no centro. A estrada em que estou termina
abruptamente, e eu paro e desço da moto. Estico as costas e as
pernas para fora e espero para ver se alguém sai e me
cumprimenta da casinha. Ninguém o faz, e depois de olhar
para a casa e ao redor da grama desgrenhada por alguns
minutos, concluo que ela está vazia. Meu olhar viaja ao redor,
observando as árvores e as manchas de grama alta e ervas
daninhas. Não tenho certeza do que pensar sobre este lugar,
mas claramente não é o lar da matilha da vovó - ou qualquer
outra, ao que parece.

Puxo minha mochila e meu coração cai quando eu abro o

zíper e puxo a urna contendo as cinzas de vovó.

“Bem, Vó, estamos aqui,” anuncio enquanto desembrulho

o plástico que a protege em minha bolsa.

“Não sei por que esse lugar era onde você queria estar,
mas acho que é justo que você guarde essas respostas para si
mesma; porra, sabemos que você fez o suficiente disso quando
estava viva também.”

Praticamente posso ouvi-la me dizendo para cuidar da

minha linguagem, e dou um sorriso triste para a urna em
minhas mãos.

“Amo você, Vó,” digo a ela enquanto me afasto da estrada

e saio para a clareira.

Procuro um bom lugar para ela e começo a me mover em

direção a um canteiro de dentes-de-leão que estão no estágio
de fazer um desejo. Do nada, uma luz branca pisca ao meu
redor, e de repente estou no ar, sendo jogada para trás com a
força G com velocidade. A dor chia pelo meu corpo, e tenho
certeza de que fui eletrocutada por algum campo de força
invisível. Eu bato em uma árvore atrás de mim e posso sentir
meus ossos quebrando com o contato. Eu desmorono no chão,
o cheiro de pele e cabelo queimados enchendo meu nariz. Um
gemido me escapa, mas estou quebrada e incapaz de fazer mais
som do que isso.

Minha visão embaça e então entra em foco. Lâminas de

grama se solidificam em minha visão, mas além disso, posso
apenas ver minha mão fumegante. O anel da minha mãe é
preto e há uma rachadura brutal no centro da pedra. A
angústia sangra dentro de mim e ondula através da dor
inundando meu sistema. A última coisa que vejo é o anel se
partindo e se desfazendo em nada no meu dedo antes que tudo
fique preto.
 02
Ar fresco limpa meus sentidos quando eu volto. Sinto-me
tonta e surpreendentemente sem dor. O vento chicoteia meu
rosto e me deleito com a sensação disso. Eu afasto a sensação
de desconexão que estou experimentando e olho ao redor para
descobrir que estou cercada por um céu azul e nuvens finas.

Que diabos? Eu morri?

Deixo o céu e puxo minhas asas para mais perto do meu

corpo para que eu possa cair em um mergulho rápido.

Asas?

O pânico confuso se abate sobre mim e volto aos meus

sentidos. Que merda está acontecendo? Estou no céu, a porra
do céu, e tenho asas. Asas! Minhas fortes asas negras se
abrem e vou de um mergulho para um vôo livre. Eu grito
internamente, e um grito terrível sai de mim ao mesmo tempo.

Puta merda, sou um dragão! Como diabos eu sou um

dragão?

Olho em volta, e o choque se filtra pela minha excitação e

desorientação. Estou voando sobre penhascos que são roxos-
avermelhados, e não porque o sol poente os tornou dessa cor,
eles simplesmente são montanhas roxas-avermelhadas. Há
manchas de árvores e outras áreas verdes salpicadas, e eu sei
imediatamente que não estou mais cercada pelas Montanhas
Rochosas. Eu sou a porra de um dragão, de alguma forma
voando pelo céu, em um lugar que nunca vi antes, e não tenho
ideia de como isso está acontecendo.
 Uma luz brilhante atrai minha atenção e percebo que é
algum tipo de lago. Tenho o impulso repentino de ver se
consigo captar minha aparência no reflexo da água. Assim que
esse pensamento passa pela minha mente, sinto-me inclinar-
me naquela direção e dar algumas batidas poderosas de
minhas asas enormes para me impulsionar exatamente para
onde quero ir. Parece que sou um dragão narcisista. Eu monto o
vento em direção ao lago cintilante e tento descobrir como meu
corpo de dragão parece saber como fazer isso.

Estou tão impressionada com as cores e cheiros e a

sensação da minha nova forma que não consigo processar
nada. Só consigo pensar na visão do anel da minha mãe se
desintegrando na minha mão, e sei instintivamente que, de
alguma forma, tudo isso está conectado. Quando meu lobo -
dragão, eu me corrijo, porque está claro agora que eu
definitivamente não sou uma shifter lobo de merda - não pôde
vir à superfície, fiquei arrasada. Lamentei a incapacidade de
fazer algo que deveria ter sido tão natural para mim como uma
shifter.

Todas as vezes que minha avó me observou lutar para

deixar meu animal surgir no canto de minha mente. A dor que
me causou física e emocionalmente por não ser capaz de
mudar ecoa através de mim como uma ferida recente, e eu
percebo que esse tempo todo, foi por causa do anel que minha
avó me deu. Fúria ferve em minhas veias, e por mais que eu
ame minha avó e aprecie tudo que ela fez por mim, estou
furiosa para saber que por algum motivo, ela mentiu para mim.

Pela primeira vez desde que ela morreu, estou feliz que ela
se foi. Porque se eu fosse capaz de confrontá-la sobre isso, não
sei se ela e eu seríamos capazes de voltar da luta que
aconteceria. Ela estava mentindo para mim, porra, e assim que
eu conseguir descobrir como sair dessa forma e voltar para
aquela clareira e para minha moto, vou vasculhar a casa da
vovó e encontrar algumas respostas de merda.

Minhas asas batem e ajustam meu ângulo conforme me

aproximo do lago. Não tenho ideia de como elas estão fazendo
isso, mas suspeito que tenha algo a ver com a sugestão de
outra consciência que sinto dentro de mim. Eu não cutuco
muito porque não quero que meu animal perca o foco do
incrível vôo que ela está fazendo, mas assim que nossos quatro
pés estiverem firmemente plantados no chão, estarei exigindo
saber como no inferno, tudo isso está acontecendo. Deslizo
mais baixo sobre a água, e minha sombra flui
ameaçadoramente pela superfície do lago azul. Eu olho para
baixo em busca de meu reflexo, e choque me percorre.

Não sou um dragão, percebo, como penas brancas e um...

bico preto? Sim, é definitivamente um bico brilhando de volta
para mim da superfície da água lisa. Tenho orelhas compridas
e anguladas para trás, como as orelhas de um cavalo quando
está zangado. Grandes olhos roxos olham para mim, a mesma
confusão atordoada nadando neles que está correndo por
dentro de mim. Minhas asas são enormes e cobertas por penas
de obsidia que quase parecem absorver a luz ao seu redor.

As penas brancas do meu rosto continuam descendo pelo

meu pescoço, parando logo depois do meu peito para dar lugar
ao pelo branco aveludado. O sol reflete no lago e faz meu pelo
brilhar. Meus braços, ou patas dianteiras, têm penas de neve
até o antebraço e minhas mãos parecem pés de pássaro. Todos
os cinco dos meus dedos são marcados por garras pretas de
aparência letal, mas minhas pernas traseiras parecem patas
brancas peludas, com uma sugestão de garras pretas que estão
embainhadas e esperando para serem chamadas.

O que diabos eu sou?

 O lago termina abruptamente e me viro para poder me
olhar um pouco mais; ver o que mais posso encontrar que
adiciona a esse quebra-cabeça fodido ou ajuda a montar tudo
para mim. Uma sombra cai sobre mim, e se eu não tivesse
apenas testemunhado minha própria sombra caindo sobre o
lago enquanto eu bloqueava o sol de sua superfície, eu não
saberia que algo enorme apenas bloqueou o sol acima de mim
quando ele passou voando.

Porra, por favor, não deixe ser um dragão!

Há uma mudança no ar acima de mim, e seja lá o que

diabos eu sou, sabe que isso é uma coisa muito ruim. Eu
aguento a viagem enquanto meus instintos literais de luta ou
fuga assumem o controle. Minhas asas se dobram e estou
mergulhando instantaneamente no céu. Eu caio como um
avião abatido, e se não tivesse certeza de que alguma coisa
grande e assustadora estava tentando me comer agora, eu
realmente adoraria a velocidade que estou alcançando. De
repente, minhas asas disparam e uma corrente ascendente me
agarra, redirecionando minha trajetória de queda para
ascensão. Eu bato minhas asas poderosas freneticamente,
subindo, enquanto a corrente me ajuda a me mover ainda mais
rápido. Sei que de alguma forma, se conseguir chegar às
nuvens, estarei mais segura, encoberta e muito mais difícil de
detectar.

Minha velocidade parece supersônica, mas não deve ser

rápida o suficiente, porque, no momento em que estou prestes
a alcançar a parte inferior branca e fofa das nuvens, um rugido
estridente enche o ar ao meu redor. A sombra me ataca de lado
e me sinto como uma foca que foi atingida pelo corpo de uma
baleia assassina. Eu torço meus pés e minhas mãos cavam em
algo duro, enquanto caio para trás. Meu próprio grito-guincho
é arrancado da minha garganta e eu me afasto para evitar o
bico preto e cinza que estala em direção ao meu pescoço. A dor
penetra onde tenho certeza que meu estômago está, e chuto o
que quer que seja essa coisa que está me machucando.

Uma cauda peluda branca e fofa - eu não sabia que tinha

até agora - estala e esmurra a sombra do céu, e eu corto, chuto
e acerto em um esforço para fazê-lo me soltar. O chão está
gritando rapidamente em nossa direção, e não posso dizer se
essa coisa está tentando me rasgar no ar ou me quebrar em
pedaços contra o chão. Eu grito novamente de frustração
quando não consigo tirar isso de mim, e giramos violentamente
com desorientadora força G enquanto caímos do céu. O bico de
ponta preta bate no meu rosto novamente, e eu consigo
levantar uma mão com a ponta em garra e pressiono o bico que
me ataca para baixo e para longe de mim.

Olhos cor de mel pousam nos meus de um rosto com

penas pretas, e percebo rapidamente que tudo o que eu sou,
essa coisa também é. Não sei o que acontece naquele momento,
mas um calor ardente ruge por meu corpo, e a sombra do céu
não tenta agarrar meu pescoço novamente. Quase parece...
surpreso.

Eu grito na minha cabeça para que saia de mim ou

estamos prestes a morrer, porra.

Como se pudesse me ouvir, os olhos de águia em tons de

mel se movem dos meus para a ameaça do terreno crescente
nas minhas costas. As asas de sombra do céu disparam e
pegam o ar. Ele me libera de seu aperto e - eu acho - tenta me
virar, mas estou caindo com tanta força, e em um ângulo tão
estranho, que não consigo abrir minhas asas para me impedir.

O animal acima de mim grita, e posso ouvir o pânico no

som. A próxima coisa que sei é que estou batendo no chão
implacável. E pela segunda vez, desde que eu simplesmente
tentei seguir os desejos da minha avó e espalhar suas cinzas,
eu sinto meus ossos quebrarem e estilhaçarem antes que tudo
fique preto.

Eu solto um gemido de cansaço e alongo a rigidez de meus

membros. Os lençóis são frios contra minha pele e uma brisa
suave acaricia meu rosto e braços. Meus músculos estão
tensos e dou um pequeno grito ao flexionar os braços e as
pernas e depois deixá-los relaxar. O som salta ao redor da sala
e, em seguida, bate de volta em mim, trazendo memórias
desconexas com ele. Olho para os meus braços com admiração.
A última vez que os vi, eles eram enormes, musculosos,
emplumados e com garras afiadas na ponta. Eu viro minhas
mãos, estudando meus membros como se de alguma forma eu
fosse ser capaz de ver o que quer que esteja sob minha pele.

Faço um balanço de como me sinto, e fico chocada ao

descobrir que nada da agonia esmagadora que senti antes de
desmaiar parece existir em qualquer lugar do meu corpo. Nada
parece quebrado. Saio da cama enorme para ter certeza de que
não há pontadas residuais de dor. O lençol amarelo claro cai do
meu corpo, e a brisa fresca que passa por toda a minha pele
confirma que estou, sem dúvida, nua. Eu pego o lençol da
cama e o envolvo em torno de mim, o linho macio arrastando
atrás de mim enquanto olho o quarto em busca de minhas
roupas.

A cama enorme em que acordei é a única peça de mobília

aqui. O chão e as paredes são da mesma cor creme suave. Eles
parecem feitos de mármore, mas esta pedra de alguma forma
parece mais macia. Vinhas foram esculpidas na pedra nos
cantos da sala e chegam a um teto de estilo catedral gótico. A
sala é iluminada graças aos enormes arcos abertos que
compõem toda a parede à minha direita. Uma sacada se
estende do outro lado das aberturas, e sou atacada por árvores
verdes e plantas que compõem o penhasco à minha frente.

As montanhas em tons de vermelho-púrpura pelas quais

eu estava voando antes passam pela minha mente, e corro para
a varanda para ver se consigo identificá-las. Meu coração cai
quando elas não estão à vista, e fico ainda mais desorientada
sobre onde estou. Eu me viro para observar o prédio ao qual
minha varanda está anexada. O som da água batendo ao meu
redor, e eu fico de boca aberta equando vejo tudo em que meu
olhar pousa. A varanda e o cômodo em que estou foram
construídos na lateral de um penhasco. Na verdade, um castelo
inteiro parece ter sido escavado no lado pedregoso dessa
enorme montanha. Há tantos detalhes intrincados na
estrutura, porém, que quase parece que o penhasco cresceu ao
redor de um castelo, engolindo-o e deixando apenas alguns
vestígios dele expostos ao mundo. Uma enorme cachoeira
trovejante cai do topo do penhasco, e posso sentir um pouco da
névoa roçar em mim enquanto estou aqui, exposta e
cambaleando.

Eu morri e acordei em um filme do Senhor dos Anéis?

O som distinto de uma porta pesada sendo aberta chega a

mim na varanda, e eu deslizo para trás de um pilar à minha
esquerda, para me esconder. Botas entram na sala e, em
seguida, vozes em pânico chegam até mim.

“Onde ela foi?” Uma voz masculina de tenor pergunta.

Outra pessoa geme alto com frustração óbvia. “Ele vai nos
matar,” uma segunda voz mais profunda declara, enquanto
passos pesados rapidamente se aproximam de mim. Um
homem corre até o corrimão de pedra de aparência macia e
começa a vasculhar o céu. Eu inspiro profunda e
silenciosamente catalogo seu perfume. Conheci uma infinidade
de diferentes tipos de shifters na minha vida - lobos, pumas,
até mesmo um gambá uma vez - mas eu nunca cheirei nada
como esse cara.

Ele é enorme. Provavelmente uns trinta centimetros mais

alto, e eu tenho quase um metro e oitenta. Suas costas são
largas e estreitam até uma cintura bem definida. Suas roupas
parecem algum tipo de couro cinza macio que é liso em alguns
lugares e trançado e mais parecido com uma armadura em
outros. Ela abraça seus músculos e estrutura muito de perto,
observo, e então tento afastar o calor que o pensamento
ameaça se agitar em mim. A costura na lateral de sua calça e
na parte de cima são amarradas juntas, e a armadura de couro
parece que pode ser removida com apenas alguns puxões dos
laços. Ele tem duas espadas cruzadas em um X nas costas e os
cabos se projetam sobre os ombros.

“Pelas fadas das arvores!” Ele grita do corrimão. “Como os

guardas não viram sua fuga? Zeph vai estripar nós dois!”

Ele se vira, a raiva gotejando dele, mas antes que ele

possa voltar para a sala, seus Olhos Cinzentos escuro pousam
nos meus. Eles se alargam por uma fração de segundo, e um
calor repentino floresce em meu peito. Isso começa a se
enfurecer como um inferno, se espalhando por meus membros,
e parece piorar quando ele passa seu olhar quente pelo meu
corpo coberto por um lençol e volta para cima. Ele dá um passo
em minha direção, mas se detém, balançando a cabeça como
se quisesse limpá-la de alguma coisa. Ele olha para mim e
estreita os olhos.
 Se Jamie Dornan e Brad Pitt fossem empurrados em um
só corpo, seria parecido com esse cara, bem, sem a expressão
de raiva em que o rosto dele acabou de se transformar. O
homem de aparência muito atraente, desalinhado e perigoso
balança a cabeça para mim.

“Encontrei-a,” ele anuncia, seu tom plano, seu olhar agora

frio.

Posso sentir sua avaliação gelada contra a minha pele

agora febril, e não sei o que fazer com nada disso. Eu puxo o
lençol amarelo claro mais apertado em volta do meu corpo,
precisando de mais entre mim e quem quer que seja este
homem. Não é um homem, digo a mim mesma quando um flash
dele procurando através do céu atinge minha mente. Não
apenas ele não cheira a humano, ele estava procurando por
algo que pudesse voar. Eu rapidamente trago meu braço até
meu rosto e sinto o cheiro. O mesmo cheiro de lilás em uma
brisa quente enche meu nariz, e minha boca se abre,
atordoada. Sempre cheirei a solo úmido e pinho.

Como um lobo.

A raiva borbulha dentro de mim, e eu amaldiçoo a merda

da minha avó na minha cabeça. “Onde estou?” Eu pergunto,
enquanto outra pessoa se junta ao cara com as olhos de
nuvens de tempestade raivosas na varanda.

“O Eyr-,” o outro cara começa a responder, mas Olhos

Cinzentos o encara, e ele prontamente fecha a boca e abaixa o
olhar.

“E onde é isso exatamente?” Eu pergunto, correndo o

meio-nome pela minha cabeça e tentando localizar onde diabos
estou. Em algum lugar no leste? Eu rapidamente rejeito esse
pensamento. Esses caras não parecem ser de qualquer lugar
da Ásia, e eu nunca ouvi falar de uma cordilheira vermelho-
púrpura lá - ou em qualquer outro lugar.

Olhos cinzentos zomba. “Como se nós fossemos dizer isso

para você,” declara ele, e então ele deixa a varanda e
tempestuosamente volta para o quarto. “Traga-a para o Salão
dos Olhos. Zeph queria falar com ela assim que ela acordasse.”

O estranho agora muito zangado, de olhos cinzentos e

ombros largos desaparece da sala, e olho para a porta agora
vazia, confusa. Qual é o problema dele? Sou eu que acabei de
acordar nua em um lugar estranho, sem nenhuma ideia de
como cheguei aqui ou de onde é o lugar. Se alguém deveria ter
um acesso de raiva, sou eu.

“Sim, Altern,” o homem de cabelos claros ainda de pé na

minha frente responde. “Venha,” ele instrui, e então se afasta.

“Espere, onde estão minhas roupas? Eu não posso ir a

qualquer lugar assim,” digo a ele, apontando para o lençol
enrolado em volta do meu corpo.

Ele não diz nada, apenas sai pela porta, de costas para
mim. Espero um segundo e decido que as respostas que
procuro estão provavelmente onde ele deveria me levar. Solto
um suspiro de irritação e olho para o lençol amarelo que
enrolei em volta de mim. Eu desfaço a dobra de toalha que está
mantendo a roupa de cama em mim e puxo tudo para trás. É
hora de ser criativa.

Eu puxo o lençol contra a minha bunda e trago os dois

cantos superiores para frente. Eu movo a abertura do lençol
para o lado como se fosse uma fenda intencional e cruzo os
cantos do lençol na minha cintura. A cama em que essa coisa
se encaixa é enorme, e isso funciona a meu favor, pois tenho
bastante tecido para cruzar os cantos do lençol atrás das
minhas costas, e trazê-los para frente para cruzar sobre meus
seios, cobrindo-os e, em seguida, amarrar tudo atrás meu
pescoço. Pareço alguém que está tentando demais ser sexy em
uma festa de toga de fraternidade, mas terá que servir.

Saio da sala e alcanço o guarda não muito falador. Tento

acompanhar os corredores vazios pelos quais sou conduzida,
mas é difícil ficar completamente focada nessa tarefa enquanto
tento ter certeza de que essa porra de lençol não caia de
alguma forma. Depois de talvez cinco minutos pasando por
muitos corredores para que eu pudesse rastrear, chegamos a
um par de portas altas de madeira escura. Há coisas
esculpidas nelas, mas não tenho muita chance de ver o que são
enquanto estão abertas e eu sou conduzida. Tropeço em um
pedaço do lençol que se acumula nas minhas pernas e sinto a
gravata em volta do meu pescoço ficar mais apertada. As
pontas não se soltam, mas o lençol não está preso com tanta
força em volta do meu top como estava antes.

As tiras ficam soltas nas minhas costas, e meus seios mal

estão cobertos por pequenas tiras de tecido com pregas. Pareço
a edição de toga do que não vestir, o que é simplesmente
perfeito porque, quando olho para cima, há uma mesa com sete
homens olhando para mim. Reconheço Olhos Cinzentos, que
está sentado à direita de um homem que parece o filho da
mistura de Kit Harington e Josh Duhamel. Ele é grande e
volumoso, um pouco maior do que Olhos Cinzentos, mas não
muito. Eles são os maiores homens que eu já vi na minha vida
e os dois maiores na mesa à minha frente, embora isso não
diga muito, já que todos os caras olhando para mim parecem
maiores do que um humano médio e muito mais adaptados
nisso.
 Meus olhos percorrem os braços musculosos de Kit
Duhamel, e congelo quando pouso em seu olhar cor de mel.
Meu coração começa a bater forte, e um eco do calor que
acabei de sentir em meus membros com Olhos Cinzentos me
aquece.

“Você!” Eu digo, e não posso dizer se é uma acusação ou

uma necessidade de confirmação.
 03
“Nome e clã?” Kit Duhamel exige, e todos na mesa me
encaram ainda mais duramente.

Eu olho ao redor da grande sala e tento juntar as peças do

que diabos está acontecendo. “Uhh... meu nome é Falon Solei
Umbra,” digo a eles, como um soldado nervoso se apresentando
para o serviço. “E eu sou do hum... clã pensava-que-era-um-
lobo-shifter-até-que-toda-essa-coisa-de-asas acontecesse.”
Mordo minha língua para me impedir de divagar sobre a minha
avó cadela que guarda segredos também. Esses caras não
parecem estar brincando, e posso sentir a tensão e a ameaça
no ar, misturando-se com seus cheiros de lilás.

“O que pombas isso significa?” Olhos Cinzentos exige, e a

hostilidade no ar aumenta para outro nível.

Que pombas?

Repito na minha cabeça, tentando descobrir o que diabos

ele acabou de dizer.

“Talvez algum tempo nas celas vá tirar você de sua

insolência,” me diz um homem robusto de barba vermelha no
final.

“Vocês já tem minhas roupas, agora querem minha

insolência também?” Murmuro para mim mesma, mas está
claro que toda a mesa me ouviu. Porra, Falon, eles são shifters.
Cada sussurro ao redor deles pode muito bem ser um grito
baixo. Eu limpo minha garganta e olho ao redor novamente,
como se de alguma forma respostas ou ajuda fossem se
desprender da parede e tudo de repente faria sentido. Isso não
acontece, e coloco meu olhar de volta na mesa e em cada filho
da puta grande sentado do outro lado dela.

“Antes de eu fazer o tour pela cela inteira, um de vocês se

importaria de me informar sobre o que sou, onde estou e o que
diabos está acontecendo?” Eu pergunto, tentando manter meu
tom casual enquanto piso na frustração que cresce dentro de
mim.

Um cara loiro próximo a Olhos Cinzentos começa a rir,

mas não é um riso nada amigável ou cheio de diversão. É cruel
e ressentido. Meu estômago vira um pouco, e lembro a mim
mesma que por mais irritante que tudo isso seja, preciso me
cuidar. Os shifters vivem por um código muito diferente dos
humanos. Matar e brigar é comum e, a julgar pelos lustres de
velas apagados acima de mim, este lugar provavelmente está
funcionando com um conjunto de regras arcaicas.

“Você está realmente tentando nos convencer de que não

sabe o que é, muito menos quem você é ou exatamente onde se
encontra?” O homem loiro questiona e então pontua com outra
risada sem humor.

“Sim...” Estendo minha mão e faço um movimento em

forma de círculo. “Tudo isso, exatamente.”

Um pequeno estrondo escapa da sombra do céu com olhos

de mel que agora está usando o corpo de um homem, e seus
cachos negros na altura dos ombros balançam quando ele
balança a cabeça. “Convoquem Ami,” ele comanda, e sua voz
soa como o estrondo profundo de um vulcão que está prestes a
entrar em erupção.

Ninguém se move da mesa, mas ouço a porta abrir e

fechar atrás de mim enquanto um guarda da porta vai
encontrar quem quer que Kit Duhamel acabou de pedir. Eu fico
lá sem jeito, observando as janelas abertas e o que parece ser
água azul sem fim além delas. Eu contemplo por um segundo
mergulhar para fora delas se as coisas ficarem muito ruins
aqui para mim, mas não tenho ideia de como fazer o que sou
apenas sair. Eu não tenho nenhuma experiência real com
mudanças, e vou precisar praticar uma tonelada de merda
antes de tentar algo assim. Talvez eu possa fazer isso na cela.

Um rosnado enche a sala, e olho para trás para encontrar

um olhar de mel zangado fixo em mim. Eu olho para ele,
incapaz de colocar meu aborrecimento em cheque rápido o
suficiente. Eu gostaria que eles começassem a resmungar
merda um com o outro para que eu pudesse talvez ouvir uma
palavra aqui ou ali que me daria uma pista, mas todos eles
sentam lá como silenciosas gárgulas judias.

Eu fico olhando para as íris âmbar claras brilhando com

raiva para mim, e é como se de repente eu sentisse suas garras
em meu estômago e seu bico em forma de gancho me
mordendo. Eu respiro através do ataque de pânico que me
preenche enquanto me lembro de cair e da sensação de meu
animal se espatifando no chão. Tento ofegar discretamente
através do flashback, nunca tirando meus olhos do shifter
responsável por isso.

Suas narinas dilatam-se ligeiramente e ele parece quase

satisfeito com a ansiedade que deve sentir no ar. Isso me irrita
pra caralho. Este idiota me atacou sem motivo. Ele quase me
matou. E agora ele vai tirar onda com o meu medo quando
deveria estar se desculpando pelo que fez ou explicando por
que o fez. Em vez disso, ele sorri para mim, todo alto e
poderoso, me forçando a ficar aqui praticamente nua na frente
de um punhado de outros idiotas me julgando. A raiva bombeia
através de mim, substituindo o pânico, e eu acolho isso.
 Kit Duhamel desvia os olhos dos meus e os mergulha pelo
meu corpo. Eu posso sentir seu olhar quente como o mel
escorrendo pela minha pele exposta, e luto contra um arrepio
de necessidade repentina que sobe pela minha espinha. Luto
com os cantos da minha boca enquanto eles tentam se inclinar
em um sorriso satisfeito. Posso não saber muito sobre o que
quer que seja esse grupo de shifters, mas quando se trata dos
shifters que eu conheço, baixar o seu olhar durante um
concurso de encarar significa submissão. Eu não sei quem é os
olhos de mel, mas ele me parece um cara lindo.

Seus olhos se erguem para encontrar os meus, e a fúria

refletindo de volta para mim sufoca a auto-satisfação que
estava flutuando em meu peito. As portas atrás de mim se
abrem e me viro para ver o guarda loiro que me trouxe até
aqui, guiando um jovem para dentro da sala. Ele parece um
adolescente, que está prestes a entrar na puberdade, e se move
para ficar ao meu lado e se inclina profundamente na direção
das pessoas sentadas à mesa.

“Sim, Syta?” Ele pergunta enquanto se endireita, e a

sombra do céu com olhos de mel acena com a cabeça.

“Ami, por favor, avalie os procedimentos deste ponto em

diante,” ele direciona, e o garoto Ami se move para o lado da
sala e se encosta na parede.

Eu fico olhando para ele e me pergunto exatamente o que

ele está aqui para fazer quando, do nada, suas íris marrons e
pupilas pretas desaparecem e seus olhos ficam totalmente
brancos.

“Puta merda,” eu suspiro, incapaz de evitar, e eu o estudo

ainda mais.
 “Nome e clã?” Olhos Cinzentos late para mim, e minha
curiosidade foge como um coelho de uma raposa enquanto olho
em direção à mesa da desgraça.

“Falon,” respondo, deixando meu nome do meio e

sobrenome de fora desta vez.

Um movimento à minha direita me faz olhar para trás,

para o garoto de olhos brancos, e eu pego o que parece ser o
fim de um aceno de cabeça. Um homem sem barba e cabelos
castanhos compridos e lisos bate uma vez na mesa pesada.
Não tenho certeza do que isso significa, mas não tenho muito
tempo para processar antes que Olhos Cinzentos esteja me
atacando novamente.

“Clã?”

Eu fico olhando para o seu olhar tempestuoso por um

segundo, não tenho certeza do que diabos dizer. “Não sei
exatamente o que isso significa, como meu sobrenome?” Eu
pergunto, incerta. “É Umbra. O que eu já disse a você. Se você
está perguntando de onde eu sou, a resposta é Colorado.”

Uma batida bate na mesa, e as sobrancelhas de Olhos

Cinzentos caem ligeiramente. “Colou-rah-dou?” Ele pergunta,
massacrando o nome do estado.

“Sim, você sabe, América. Os Estados Unidos da América,

para ser exata,” eu elaboro, mas ele só parece mais perplexo.

Outra batida na mesa ecoa pela sala, e os grandes corpos

à mesa se mexem com desconforto.

Posso dizer por todos os seus rostos que eles não têm
ideia do que estou falando. “Em que país estou?” Eu pergunto,
incapaz de me impedir. Quer dizer, estou ciente de que os
americanos são conhecidos por terem um pouco de ego sobre
de onde viemos, mas como nenhum deles ouviu falar disso?
Em que tipo de cidade isolada, caipira e montanhosa estou?

“Você está no Eyrie of the Hidden1,” a sombra do céu

resmunga para mim, e ele me encara com um olhar astuto,
como se esperasse que eu reconhecesse este lugar.

Eu rapidamente folheio toda a geografia mundial que

conheço, mas não, o Eyrie of the Hidden não me lembra nada.

“Onde diabos é isso?”

Eu pergunto.

A última vez que me lembro, estava passando pela

fronteira em Alberta. Talvez esta seja uma cidade canadense
aleatória da qual nunca ouvi falar?

Uma batida soa contra a mesa, e cada um deles de

repente parece tão confuso quanto eu.

“Isso poderia explicar por que ela não carrega o voto, mas
nenhum de nós a conheceu também?” Olhos cinzentos se vira
para a esquerda e pergunta a Kit Duhamel.

“Onde você a encontrou mesmo?” O homem de barba

ruiva no final pergunta.

“As Montanhas Amarantinas,” Kit Duhamel murmura, e

seu olhar duro se fixa em mim novamente, mas eu vejo uma
pitada de curiosidade nisso agora.

“Syta, você nunca deveria ter ido tão longe por conta
própria,” fala uma mulher de cabelos escuros, que está sentada
ao lado do loiro com sorriso malvado. Estou chocada por um
minuto porque pensei que ela era um homem também, mas
sua voz é distintamente feminina, mesmo que seu corpo e
músculos não sejam.

“Isso não é importante,” seus olhos de mel estalam, e ela

imediatamente fecha a boca e dá um aceno de desculpas.

“Costumava haver um portão nas partes que o Ouphe dos

antigos costumava usar,” a batedora de mesa de cabelos
castanhos compridos oferece, e percebo que ele também é uma
mulher. Ambas são tão grossas e angulosas que presumi que
fossem homens, mas agora estou pensando que qualquer
pessoa com barba é homem, e qualquer pessoa sem barba pode
não ser.

“Você sabe o que é?” O homem loiro com a risada dolorosa

me pergunta.

“Não,” digo a ele novamente, minha própria raiva vazando

na palavra.

Espero a batida que prova a eles que não estou mentindo.

Quando chega, todos começam a falar uns sobre os outros em
estado de choque. Eu solto um bufo e olho para Ami. Descobri
para que ele está aqui, mas estou infinitamente curiosa para
saber como funciona. Com base no estado de seus olhos, acho
que é algo que ele pode ver fisicamente. Ele me encara sem
piscar, mas a sugestão de um sorriso amigável aparece no
canto de sua boca. Dou um de volta para ele e, em seguida, me
viro para me concentrar na cacofonia na minha frente.

“Ela é obviamente bem nascida; apenas olhe para ela,” diz

o homem loiro.
 “Talvez, mas ela não tem nenhum voto. Zeph confirmou,”
a mulher com o cabelo castanho liso argumenta.

“Qual era a cor do grifo dela? Talvez suas marcas naturais

mascarem de alguma forma?” A mulher de cabelos escuros se
opõe.

“Vamos forçá-la a mudar. Podemos inspecioná-la mais

detalhadamente,” alguém exige, mas estou perdida em meus
próprios pensamentos turbulentos e não sou mais capaz de
rastrear o que estão dizendo.

Grifo?

O nome salta na minha mente e evoca imagens de uma

tonelada de brasões ingleses. Tento pensar além do que posso
ter visto nos brasões e conectar o nome mitológico com o que vi
no reflexo do lago enquanto voava sobre ele. Grifos são metade
pássaros, metade leão? Ou talvez possa ser qualquer gato
grande, porque a bunda da sombra do céu era definitivamente
preta. E o meu era definitivamente branco. Eu tinha um rabo.
Lembro-me de tentar bater em Kit Duhamel, a sombra do céu
com olhos de mel, quando ele me atacou. Meu rosto era muito
parecido com uma águia, com exceção das longas orelhas
pretas voltadas para trás.

“Grifo,” eu sussurro, experimentando o nome para ver

como soa ao redor do meu corpo. Um calor conhecedor me
preenche e olho para as minhas palmas com admiração.

Eu sou a porra de um grifo!

O ar na minha frente muda e eu olho para cima alarmada,

lembrada de como é ser atacada no ar. Como um flashback
fodido, a sombra do céu - de quem tenho certeza que é o cara,
Zeph, de quem Olhos Cinzentos estava falando - está pisando
forte em minha direção, ódio irradiando de seus olhos. Eu não
tenho ideia do que fazer. Ele é enorme, com quase dois metros
e meio de altura, e parece que quer me esmagar... de novo.

Ele para apenas centimetros de mim, seu peito

empurrando contra o meu ligeiramente, e tenho que lutar para
manter o equilíbrio e não dar um passo para trás para abrir
espaço para ele. Eu me inclino para ele, me recusando a dar-
lhe meu espaço, e meu corpo traidor responde à sua
proximidade. Meus mamilos endurecem contra ele, e apenas o
subir e descer de seu peito enquanto ele respira, envia um
toque de antecipação e prazer direto para o meu clitóris.

“Não sei quem você é, mas vou descobrir. Se Lazza acha

que posso ser enganado por um chamado falso e um par de
seios, ele tem outra coisa vindo.”

Fico olhando para a aversão saindo de seus olhos, e eu me

arrepio. Não tenho ideia do que ele acabou de dizer, mas o tom
é claro. A raiva assume o controle e eu dou um soco no desejo
de morte que acabou de aparecer dentro de mim. Eu levanto
minhas mãos e empurro o filho da puta enorme fazendo o seu
melhor para me intimidar. Ele dá alguns passos para trás, e
não sei quem está mais chocado com isso, eu ou ele.

“Foda-se,” eu cuspo venenosamente nele, e o choque sai

de seu rosto quando ele me ataca. Ele bate contra mim
novamente, e é como se ele atingisse uma barreira bem onde
eu começo. Estou pronta para ele desta vez, e torço alto por
dentro quando mais uma vez me mantenho firme. Não tenho
certeza do que ele vai fazer comigo, mas sei que não vai ser
bom. Posso sentir seus punhos cerrados ao lado do corpo e a
raiva saindo de todos os poros.
 Ele ruge na minha cara e pulo de surpresa quando o som
raivoso me ataca. Eu recuo, incapaz de evitar, e então fico
tensa, sabendo que a qualquer segundo o som vicioso que jorra
dele será seguido por uma surra. Eu fico olhando para ele em
desafio. Ele vai me aniquilar, mas isso não o torna o idiota
durão que ele claramente pensa que é. Ele pode olhar nos
meus olhos e ver o quão pouco penso nele quando seus punhos
se conectarem com o meu corpo.

Eu respiro pesadamente, adrenalina, medo e raiva

bombeando por mim. O choque de repente abafa todas as
minhas outras emoções enquanto um flash de dor sobe pelas
minhas costas. A próxima coisa que eu sei é que um par de
grandes asas com penas de ébano arrancam das minhas
costas. Eu mantenho meu rosto em branco, apesar do que
estou sentindo por dentro.

Bem, isso é novo pra caralho.

Com base no olhar surpreso que Zeph está usando agora,

não é apenas novo, mas aparentemente um truque bonito de
arrasar. Eu aceito.

04
Suspiros enchem a sala e eu choramingo, oscilando
ligeiramente quando minhas asas se espalham quase o dobro
do meu tamanho. Elas não são nem de perto tão massivas
quanto eram quando eu era um grifo, e me pergunto se elas se
ajustam em tamanho às minhas diferentes formas. Zeph para
de rugir imediatamente, como se minhas asas tivessem
acabado de se estender e a vadia lhe desse um tapa silencioso.
Fico esperando que os novos apêndices de penas pretas
pareçam pesados ou me obriguem a tombar de costas como
uma tartaruga virada para cima, mas acontece o oposto. Elas
parecem fazer parte do meu corpo, assim como meus braços e
pernas. Elas parecem que sempre estiveram lá e meu corpo
sempre as acomodou.

O olhar de mel de Zeph traça a curva superior das minhas

penas, e ele gira os ombros como se a aparência das minhas
asas de alguma forma chamasse as dele. A habilidade de
mudança parcial é rara no mundo shifter que eu cresci
conhecendo. A julgar pela reação que circula atualmente por
esta sala, acho que o mesmo é verdade aqui. Zeph fecha sua
boca chocada, e a próxima coisa que eu sei, ele está saindo da
sala e batendo as grandes portas entalhadas atrás dele.

Volto para os outros, sentindo-me impotente, frustrada e

lutando contra a adrenalina que está batendo no meu sistema.
Meu olhar pousa no olhar tempestuoso de Olhos Cinzentos, e
de repente asas brancas e cinzas projetam-se de suas costas.
Nós dois soltamos um forte suspiro de surpresa. Ele as flexiona
atrás dele, seu olhar cinza nuvem de chuva nunca deixando o
meu. Ele dá uma batida rápida em suas asas enormes, e o ar
se agita e chicoteia ao redor da sala.

Minhas asas coçam para fazer a mesma coisa, mas eu as

mantenho firmemente travadas nas minhas costas. É claro
que, por alguma razão, Zeph acha que eu sou uma ameaça,
apesar do teste do detector de mentiras adolescente ainda
encostado casualmente na parede. O olhar cheio de desprezo
de Olhos Cinzentos me diz que ele está se sentindo da mesma
maneira. A última coisa que preciso fazer é me despedaçar,
porque bati minhas asas e eles decifraram isso como um ato de
agressão, em vez de apenas me esticar.

Olhos cinzentos puxa suas asas de volta para dentro dele,

e fico olhando para onde elas costumavam estar por cima do
ombro. Ele apenas fez isso como se fosse tão fácil quanto
respirar, e isso faz com que inveja e admiração passem por
mim. Respiro fundo e tento fazer as minhas voltarem para
dentro, mas nada acontece.

“Ela precisa ser limpa antes de prosseguirmos,” declara

Olhos Cinzentos.

A mulher de cabelos escuros dá um pequeno aceno de

cabeça. “Sim, Ryn. Quero dizer, Altern,” ela rapidamente
corrige quando Olhos Cinzentos - que aparentemente se chama
Ryn - estreita os olhos para ela.

A maneira como as pessoas aqui usam Syta e Altern deixa

claro que eles são algum tipo de título. Eles são ditos com
reverência e respeito e marcam Zeph e Ryn como líderes ou
comandantes, talvez. Também parece que qualquer pessoa com
um título é um idiota furioso.

“Eu a quero encharcada nas lágrimas de clareza e

qualquer outra coisa que tenhamos que irá combater qualquer
uma das velhas magias. Vamos ter certeza de que não estamos
enfrentando nenhuma variável imprevista, e então veremos
como a verdade dela realmente se parece.”

Ryn sai furioso, sua ordem pairando no ar, e todos, exceto

a mulher de cabelos escuros, o seguem. Nós nos observamos
por um momento antes de ela sair de trás da mesa de madeira
pesada e fazer seu caminho lentamente em minha direção. Eu
fico tensa quando ela se aproxima, e seus olhos críticos vagam
por cada centímetro de mim coberta pelo lençol.

“Se você acha que vou deixar você me esfregar, melhor

pensar de novo,” eu a advirto.
 Ela apenas me encara por alguns segundos estranhos
antes de me dar um leve aceno de cabeça.

“Siga-me, por favor,” ela me diz, e começa a caminhar em

direção à porta.

Ela é provavelmente mais alta do que eu por quinze

centímetros e mais grossa em todos os sentidos. Ela não é tão
grande quanto os homens que estavam na mesa, mas ela é
enorme para os padrões humanos. Ela é a maior mulher que já
conheci e se move com uma graça que me atordoa. Não consigo
tirar os olhos dela, pois ela praticamente flutua no chão.
Mesmo apenas as mãos balançando ao lado do corpo enquanto
ela caminha, me lembram da época em que vi esta bela dança
de hula na escola.

Eu suspiro, surpresa, quando minhas asas são puxadas

de repente nas minhas costas. Giro como um cachorro
correndo atrás do rabo enquanto tento deduzir o que as fizeram
surgir e depois desaparecer tão misteriosamente. Minha guia
nem mesmo para, e tenho que afastar minha curiosidade e
correr para alcançá-la.

Eu a sigo por mais corredores sinuosos até que me

encontro de volta ao quarto com a varanda e a cama grande
que está sem um lençol amarelo. Ela passa direto por tudo e
passa por outra porta que parecia ser apenas parte da parede.
Aproximo-me de onde ela desapareceu, me perguntando se é
algum tipo de mágica, mas conforme me aproximo, percebo que
a parte de trás da entrada se mistura muito bem e faz com que
pareça uma parede sólida quando está realmente recuada.

“Qual o seu nome?” Eu pergunto enquanto passo pela

porta escondida e entro em um banheiro enorme.
 “Loa,” ela responde simplesmente, sem olhar para mim.
Ela puxa uma alavanca e água fumegante jorra do teto em uma
enorme banheira vazia que foi cavada no chão do quarto.

Um grande recorte em forma de janela na parede de trás

permite que a luz natural ilumine a sala de pedra, e eu absorvo
tudo. Vapor, e um cheiro almiscarado profundo que não
consigo identificar, começam a preencher o espaço. Isso
persuade um pouco da tensão que está travando meus
músculos, e exalo um pequeno suspiro de alívio. Loa pressiona
outra alavanca, mas não percebo o que faz enquanto vejo o
reflexo de suas costas no grande espelho com veias que ela
acabou de passar. Ela volta para a grande banheira que ainda
está enchendo, e fico lá parada em um estranho em estado de
choque.

Sei que o reflexo é meu porque está embrulhado em um

lençol amarelo-manteiga. Ele também reflete meus movimentos
exatamente quando levanto minha mão e a corro no cabelo.
Estou pasma além das palavras ao descobrir que minhas
madeixas castanhas escuras foram de alguma forma
despojadas de todas as cores. Aproximo-me do espelho e
alcanço por cima do ombro para agarrar a cauda da trança
apertada que sempre uso quando ando de moto. Está mais
solta e um pouco desgrenhada, mas a trança está pendurada lá
por toda a merda que aconteceu nas últimas vinte e quatro
horas. Merda, já se passaram vinte e quatro horas ou já se
passaram mais? Corro meus dedos pelo final da trança e tento
trabalhar os nós que a estão impedindo de se desfazer.

Que diabos?

As pontas do meu cabelo são completamente brancas e

escurecem até o mais leve dos tons de cinza em minhas raízes.
Fico olhando para a torção ondulada deixada pela trança e nem
sei o que pensar. Eu tiro meus olhos das minhas mechas
fantasmagóricas e congelo quando meu olhar pousa em íris
roxas claras em vez do marrom escuro que passei minha vida
olhando. Eu cutuco minha bochecha apenas para ter certeza
de que está sou, de fato, eu. A estranha no espelho faz o
mesmo. O tom de pele bronzeado que sempre tive se reflete em
mim. Minhas sobrancelhas ainda estão escuras e longos cílios
pretos continuam a enquadrar meus olhos, mas meu novo
cabelo branco e meu olhar lilás me fazem parecer
completamente estranha.

Eu me viro para Loa.

“O que aconteceu?” Eu pergunto, segurando um pedaço

das minhas tranças agora desprovidas de pigmentos. Ela olha
para mim como se não entendesse a pergunta. “Meu cabelo e
olhos costumavam ser escuros como os seus,” eu explico, mas
ela parece ainda mais confusa. Um flash do anel da minha
mãe, rachado e esfarelado na minha mão, passa pela minha
mente, e um grunhido de frustração borbulha no meu peito.

Uma mulher entra no banheiro naquele momento e fica

imóvel. Nossos olhos se fixam no espelho, e ela me encara de
boca aberta.

“Tysa, levante sua mandíbula do chão e traga-me as

lágrimas de clareza, musgo de verdade e uma garrafa de
pietersite esmagado,” ordena Loa.

Tysa faz uma pequena reverência e sai correndo da sala.

Loa se volta para mim, e seu olhar de julgamento escuro
percorre meu cabelo branco.

“Qualquer magia que você estava usando para mudar sua

aparência deve ter passado,” ela acusa, seu nariz franzido
como se ela tivesse cheirado algo nojento.

Abro a boca para argumentar que não foi mágica, mas

faço uma paua. Merda, foi mágica? O anel me impediu de saber
o que eu era e também mascarou minha aparência real? Eu fui
essa garota grifo de olhos roxos e cabelos leitosos todo esse
tempo? Fiquei tão irritada porque minha avó escondeu tudo
isso de mim que não passei muito tempo focando no porquê de
tudo. Eu me afasto de Loa e olho meu reflexo novamente.
Minha coloração é incrivelmente incomum e eu teria me
destacado muito na minha cidade.

Loa indica que o banho está pronto, e eu desamarro as

pontas do lençol do pescoço e saio do tecido. Perdida em meus
esforços para tentar juntar as coisas, vasculho meus
pensamentos enquanto entro na banheira. Minha pele arde
quando entra em contato com a água quente, mas eu ignoro e
passo todo o caminho até que ela atinge logo abaixo dos meus
seios. Há uma prateleira embutida na lateral onde posso
sentar, e me jogo distraidamente enquanto repasso tudo que
pensei que sabia sobre minha mãe, meu pai e minha avó.

Uma mão agarra o cabelo molhado pendurado nas minhas

costas e eu recuo para longe do toque. Loa estreita os olhos
para mim e espelho sua expressão irritada.

“Recebi ordens para limpar você,” ela me diz, como se isso

resolvesse qualquer problema que eu pudesse ter com ela me
tocando.

“Eu posso me limpar,” eu contraponho, dando mais um

passo fora de seu alcance.

“Não é assim que funciona. Precisamos garantir que você

esteja livre de quaisquer ilusões ou magia.”
 “Como, esfregando minha bunda e axilas?” Eu
interrompo. “Sem uma chance no inferno de isso acontecer.”

O rosto de Loa mancha de raiva. “Escute, sua garotinha

bem nascida, você pode estar acostumada a conseguir o que
quer de onde veio, mas você é uma prisioneira aqui. Você fará o
que for mandado ou seu tempo aqui se tornará
significativamente mais desconfortável. Não arriscaremos a
segurança de todo o clã porque você tem sensibilidades
delicadas.”

Tysa caminha pela entrada do banheiro, carregando tudo

o que foi instruída a pegar. Ela se encolhe ao entrar na tensão
espessa na sala. Loa estala os dedos para mim e aponta para o
espaço na água diretamente na frente dela. Ela não diz nada,
mas o comando é claro. Como não sou um cachorrinho, fico
exatamente onde estou na água. Se ela quiser me limpar, ela
pode trazer seu traseiro malhado aqui e tentar. Esta banheira é
grande o suficiente para afogá-la. Eu bufo mentalmente com
esse pensamento. Ela é enorme e definida como uma rocha;
Tenho quase certeza de que, se um afogamento ocorrer nesta
banheira, será meu, não dela.

Nós nos encaramos, atirando adagas nos olhos uma da

outra por um instante, nenhuma de nós cedendo um
centímetro.

“Tysa, vá buscar alguns guardas. Parece que nossa

convidada prefere que as coisas sejam feitas da maneira mais
difícil.”

Tysa coloca tudo em um balcão que abriga uma pia e sai

correndo do quarto. Eu tenho que me esforçar visivelmente
para não me encolher com a declaração do jeito difícil de Loa.
Ter essa vadia me esfregando já é ruim o suficiente, mas agora
eu preciso ter alguns guardas de merda na mistura também?
Eu mordo o espere que fica na minha língua. Não posso recuar,
digo a mim mesma. Ela é apenas mais uma shifter. Sim, ela
passa a ser uma grande e assustadora metade pássaro, metade
leão ou outra coisa, mas um shifter é um shifter. E se você
quiser chegar a qualquer lugar e ganhar qualquer mínimo de
respeito de um shifter, você tem que apoiar as coisas idiotas
que saem de sua boca.

Boca estúpida e orgulho estúpido de merda. E foda-se

esses idiotas estúpidos e suas besteiras de limpeza.

Eu sacudo o desconforto que se apodera de mim e tento

parecer o mais durona e arrasadora que posso. Dane-se essa
vadia mandona. Zeph me atacou. Ele me jogou no chão e me
trouxe aqui. Acordei sem roupa e aguentei sua hostilidade
injustificada. Eu respondi todas as suas perguntas
honestamente - até mesmo o garoto de olhos brancos disse isso
a eles - e agora eles querem me humilhar ainda mais com essa
merda. Da maneira mais difícil, será.

A adrenalina bombeia através de mim, e um tremor

começa em minhas mãos. Sinto-me leve e trêmula e tento me
preparar mentalmente para o que está prestes a acontecer. Loa
tem um brilho de diversão em seus olhos, e duvido se posso
fazer isso desaparecer jogando água quente nela. O som de
passos pesados me alcança na banheira e ecoa no banheiro. As
batidas estrondosas estão quase perfeitamente sincronizadas
com a batida do meu coração. A acústica do banheiro torna
impossível discernir quantos guardas estão prestes a marchar
pela porta, e eu afundo na água fumegante e fecho meus
punhos em antecipação.

Tysa está com uma expressão tímida no rosto quando vira

a esquina e entra levemente na sala. Eu coloco meu olhar de
não foda comigo no lugar, mas ele quebra quando Ryn vira a
esquina atrás de Tysa, nenhum outro guarda em seus
calcanhares.

“Posso te ajudar, Altern?” Loa pergunta, perturbada com

sua aparição repentina.

“Disseram-me que você precisava de ajuda,” ele retruca,

sua voz profunda saltando ao redor do banheiro de pedra e
seus olhos encontrando os meus.

“Minhas desculpas, Altern,” Loa diz a ele, e o olhar mordaz

que ela lança a Tysa pode derreter aço. “Tysa deveria buscar
guardas. Você não precisa se preocupar com isso.”

“Estou aqui agora, então qual parece ser o problema?” Ele

late, e Loa lança outro olhar fulminante para Tysa.

“Ela se recusa a ser purificada,” Loa finalmente diz a ele

depois de uma batida hesitante.

“Não, eu me recuso a deixar você me tocar,” eu esclareço.

“Vou esfregar o que você quiser no meu próprio corpo; Não
preciso de uma vadia que não conheço para fazer isso.”

Ryn me observa por um momento e então começa a

desfazer as amarras de sua armadura.

“Altern?” Loa pergunta, e minha frequência cardíaca

aumenta ainda mais.

Ryn lança um olhar irritado para Loa. “Você disse que

precisava de ajuda, então vou segurá-la.”

“Altern, este é um trabalho para os guardas, não para

você. Tenho certeza que você tem coisas muito mais
importantes para ...”

Ryn a silencia com um olhar, puxa o colete blindado e

começa a desamarrar a camiseta. Algo parecido com excitação
se acende dentro de mim, e estudo o sentimento inesperado
por um segundo. Ele vai entrar neste banho comigo e me
segurar enquanto eles me esfregam com musgo e derramam
poções em mim, pelo que parece. Por que diabos sua presença
nesta situação fodida me excita? Eu me afasto do ataque
repentino de tontura que deve ser uma indicação clara do
colapso mental que estou sofrendo, provavelmente devido a
todo o choque que recentemente me socou na cara, e olho ao
redor da sala em pânico. Não sei o que diabos está
acontecendo, mas preciso dar o fora daqui.

Eu me arrasto para a parte de trás da banheira e me

empurro para cima e para cima da borda. Água espirra ao meu
redor enquanto corro para ficar de pé, e quando eu giro, Loa
está de um lado da banheira no solo e Ryn está do outro. Eles
estão bloqueando minhas rotas de fuga, e eu recuo para ficar o
mais longe possível deles. Os olhos de Loa se estreitam para
mim, mas Ryn parece estar rastreando a água que está
escorrendo pelo meu corpo nu. Suas pupilas dilatam enquanto
ele olha para baixo e lentamente volta para cima. Seu pomo de
Adão balança enquanto ele engole, e quando seus olhos
cinzentos encontram os meus novamente, há um calor
surpreendente em seu olhar.

Minhas costas atingem o parapeito da janela atrás de

mim, e uma brisa sopra de fora. Fios brancos de cabelo entram
e saem da minha linha de visão, mas não tiro os olhos dos
meus captores. Eu coloco minha mão na borda da janela
aberta, e um som estrondoso profundo enche o banheiro. Os
olhos de Ryn mudam de derretidos para advertência, e
embaraçosamente meu corpo responde ao seu rosnado. Meus
mamilos endurecem e uma sensação de vibração desce pelo
meu abdômen e se instala entre as minhas coxas. A
necessidade me encharca, e a ideia de Ryn ter suas mãos em
cima de mim de repente parece uma ideia boa pra caralho.

Meus dedos cavam na pedra em torno da abertura atrás

de mim, e momentaneamente saio de meus pensamentos
lascivos. O que diabos está acontecendo comigo? Fui
sequestrada, mantida contra minha vontade e agora eles estão
ameaçando me atacar. Mas, aparentemente, meu cérebro
fodido está bem com isso, contanto que aquele que está
atacando seja o gostoso pra caralho e idiota do Ryn? Eu fui
drogada? Rapidamente olho de Ryn para Loa, garantindo que
ela ainda está bem fora de alcance, e então me viro e mergulho
para fora da janela.

Eu deveria ter praticado um pouco antes de fazer isso.

Espero que eu possa mudar e salvar minha bunda, caso
contrário, isso vai doer pra caralho.
 05
Ryn berra um “nããão”, mas é rapidamente perdido no som
alto do vento que passa por mim. Eu engulo o terror que minha
queda livre envia correndo por mim e alcanço onde meu grifo
está evidentemente tirando uma soneca. Não tenho a menor
ideia de como acordá-la, e está começando a ficar mais fácil
distinguir os detalhes abaixo de mim. Uma sombra cai sobre
mim e sei exatamente o que isso significa. Como se eu estivesse
nadando na água e não caindo para uma lesão de
esmagamento muito dolorosa, eu uso minhas mãos e pernas
para me virar.

Um Ryn de aparência furiosa, que claramente não tem

problemas para fazer suas asas cooperarem, atira direto em
minha direção tão rápido quanto uma bala. Um formigamento
sobe pelas minhas costas e, quando chega às minhas
omoplatas, enormes asas pretas saem de mim. Ótimo pra
caralho; parece que elas só querem sair e brincar na compania
de babacas muito gostosos. O súbito aparecimento de meus
novos apêndices de ébano emplumado me faz girar no ar e
tento abrir minhas asas o máximo possível para impedir o
ímpeto de tornado.

Ryn bate em mim e envolve seus braços enormes em volta

da minha cintura para me impedir de girar. Eu sou empurrado
para trás, mas ele me segura com força contra ele, seu aperto
como um torno enquanto suas enormes asas cinza e brancas
disparam para nos atrasar. Uma dor começa no meu estômago
e sinto a vontade de envolver meu corpo nu em torno dele e
segurá-lo com força. Então, em vez disso, eu o soco no rosto.

Ele grunhe e então ruge para mim em frustração, e o som

raivoso dispara direto para o meu clitóris. Claramente, algo
dentro de mim está quebrado, e eu ignoro seus avisos fofinhos
enquanto me coço e me esforço para sair do abraço de Ryn.
Dou uma joelhada no estômago dele em um último esforço, e
seu aperto afrouxa apenas o suficiente para que eu possa
colocar minhas pernas entre nós e chutar seu abdômen duro
como pedra para fugir. Tenho apenas tempo suficiente para
virar e abrir minhas asas para tentar me desacelerar o máximo
possível antes de bater no que tenho certeza que é uma barraca
de frutas.

Cubro meu rosto com as mãos e grito quando a madeira

estilhaça ao meu redor e o som de tecido se rasgando enche
meus ouvidos. Algo bate na minha asa esquerda, e eu
resmungo de dor e tento puxá-las com força contra minhas
costas para protegê-las. Eu paro repentinamente, minha perna
fica presa em algo, e cerro os dentes contra a dor que sobe pela
minha coxa. Algo úmido e pegajoso cobre minha pele, e olho
para baixo, preocupada que seja sangue. Um suco rosado claro
cobre meu torso e peito, eu olho e deduzo que é da fruta
amarela que acabei de pulverizar.

Eu gemo e faço um balanço de mim mesma. Machucada,

mas não quebrada, ao que parece, e eu me sento e
desembrulho um tecido azul escuro em volta da minha perna.
Parece que costumava fazer parte do dossel da barraca que
acabei de atravessar, e puxo até que se rasgue totalmente.
Escovo cacos de madeira de meus braços e pernas, envolvo o
tecido do dossel em volta de mim e o amarro. Meu corpo
protesta enquanto eu me levanto. O tecido do dossel que estou
usando agora é curto, mas felizmente cobre todas as minhas
partes intímas. Eu estalo minhas asas atrás de mim,
sacudindo-as para livrá-las dos detritos, e respiro um suspiro
de alívio porque elas parecem estar bem. Não haveria como
escapar com uma asa quebrada.
 Gritos estridentes e apressados rompem minha névoa
induzida por colisão, e olho para cima para descobrir que
acabei de cair em algum tipo de mercado. Estou cercada por
outras barracas de madeira que abrigam comida, tecidos, joias
e muitos rostos surpresos olhando para mim. Eu examino
meus arredores e vejo um grupo de pessoas amontoadas em
torno de algo. Parte de uma asa branca com ponta cinza é
visível no chão, e percebo que eles estão cercando Ryn. Sinto a
necessidade de ver como ele está, e uma pontada de culpa
passa por mim ao pensar que ele pode estar ferido.

Dou um passo em direção à multidão reunida, mas um

homem se move para ficar no meu caminho de forma protetora.
O bloqueio do estranho me tira dos meus pensamentos
empáticos e começo a recuar e procurar uma saída.

Estamos em uma clareira de terra compactada, cercada

por casas com um penhasco alto de um lado e uma floresta do
outro. Eu passo pelos destroços que acabei de causar e
serpenteio entre um par de casas. Gritos para parar soam atrás
de mim, mas eu empurro minhas pernas mais rápido,
esperando poder chegar às árvores a cerca de seis metros de
distância. Não sei por que sinto que, uma vez nas árvores,
estarei segura. Não tenho ideia de onde estou ou para onde
estou correndo. Esses shifters agiram como se nunca tivessem
ouvido falar da América, e eles disseram merda sobre um
portão e algo sobre Ouphe - seja lá o que for - então eu nem sei
se estou mais no mesmo planeta.

As árvores parecem ser uma espécie de ancestral maciço

de um pinheiro. Eu nunca vi as sequoias na Califórnia, mas
minha imaginação me diz que elas provavelmente podem ser
criaturas mortas. Estou ofegante e trabalhando duro para
puxar oxigênio para meus pulmões, e discuto tentar me
esconder atrás de uma enorme árvore, recuperar o fôlego e me
orientar por um minuto. Não ouço nem vejo ninguém me
seguindo e me pergunto se eles ficaram muito em estado de
choque. Se for isso, provavelmente não duraria muito, então
me esforço para continuar andando.

Galhos, pedras e outras coisas afiadas cravam em meus

pés e estremeço a cada passo. Meus olhos saltam ao redor ao
mesmo tempo em que tento escolher o caminho menos
doloroso por entre as árvores. Meu corpo parece esgotado e
vazio, e agradeço a adrenalina e o medo ainda bombeando por
mim, já que é tudo o que estou tendo no momento. Tento puxar
minhas asas de volta, mas elas não me ouvem. Debato subir ao
topo de uma árvore e tentar voar para longe, mas acho que sou
mais difícil de ser encontrada aqui entre as árvores do que
seria no céu.

Eu piso em outra pedra e mordo de volta o grito que quer

escapar. Lágrimas brotam dos meus olhos e não posso deixar
de rir sem graça da ironia. Eu bato em um prédio improvisado e
o afasto, mas uma pedra me leva ao limite? Olho ao redor e
tento encontrar um lugar seguro para parar e recuperar o
fôlego. Preciso bolar um plano melhor do que correr e esperar
que eles não me peguem. Olho para as árvores incrivelmente
altas e decido que provavelmente estaria mais segura nos
galhos. Os ramos mais baixos do tronco estão facilmente a
quinze pés acima da minha cabeça, e pondero por um minuto
como diabos vou chegar lá.

Eu mentalmente bato a palma da mão na minha testa

quando lembro que tenho asas. Puta que pariu, Falon, controle-
se. Espalho minhas adições de ébano e testo algumas batidas.
Eu me agacho um pouco e, em seguida, bombeio com mais
força, e tenho que trabalhar muito para não gritar de triunfo
quando sou levantada do chão e vou para o ar. Eu vôo como
uma pomba bêbada, mas consigo me empoleirar em alguns
galhos a cerca de nove metros do chão. No momento em que
me aconchego com segurança pego tecido suficiente do meu
vestido de dossel sob minha bunda para mantê-la sem
irritação, e estou pronta para ter uma conversa séria com meu
grifo.

Não sei para onde diabos ela foi, mas precisamos chegar a
algum tipo de entendimento. Ela sabe muito claramente o que
está fazendo quando sou transformada e ela está no controle.
Eu não tinha nenhum problema em voar como grifo - bem, não
até a sombra do céu nos atacar. Preciso trabalhar duro para
chamar ela ou conectar-me ou o que diabos eu preciso fazer
para dominar minha mudança e habilidades aladas, porque
precisamos dar o fora daqui, e isso não vai acontecer sem meu
grifo aparecer me mostrando como fazer essa merda.

Caio contra o tronco da árvore, a casca marrom-

avermelhada cavando em minhas costas, e esfrego meus pés.
Gradualmente, minha respiração difícil fica mais lenta, prova
de que preciso aumentar meu treino cardiovascular. A luta ou
fuga que estava martelando em minhas veias lentamente
desaparece, e com ela vai todo o desejo de sair deste lugar.
Estou envolta por aglomerados de agulhas de pinheiro do
tamanho do meu antebraço e me sinto escondida e protegida.
Logicamente, sei que não coloquei distância suficiente entre
mim e meus captores e sei que a cada segundo que sento aqui,
eles provavelmente estão se aproximando. O que significa que
preciso me mover, mas estou lutando para convencer meu
exausto corpo disso.

O sol se põe mais perto do horizonte e as sombras na

floresta acordam e se estendem. Envolvo minhas asas em volta
de mim e respiro meu hálito quente no casulo que fiz ao meu
redor. A temperatura está caindo gradualmente - com as
roupas e equipamentos certos, seria um clima perfeito para
acampar - no entanto, estou há um pedaço de dossel
arrancado de estar nua, e o ar frio morde minha pele em
advertência.

Com relutância, admito para mim mesma que preciso

encontrar um lugar mais quente, porque este galho de árvore
não vai servir durante a noite. Lentamente, eu me levanto e
meus músculos rígidos protestam contra o movimento. Estou
prestes a abrir minhas asas e descobrir como voar desta
árvore, quando vozes e passos chegam até mim. Eu fico
parada.

Me concentro e tento ouvir além do martelar repentino do

meu batimento cardíaco em meus ouvidos. Eles parecem estar
se aproximando e não tenho certeza se posso ultrapassá-los.
Eu me aproximo do tronco da árvore e levanto minhas asas
para me bloquear o máximo possível. Se eles não olharem para
cima, ficarei bem. As vozes ficam mais altas. É definitivamente
mais de uma pessoa, mas não tenho ideia de quantas. Estou
tentada a fechar os olhos e torcer para que a teoria de se não
posso te ver, você não pode me ver, funcione neste caso, mas
não consigo desviar o olhar do chão diretamente abaixo do meu
esconderijo.

O pânico se apodera de mim quando Ryn e um punhado

de outros guardas aparecem, mas é desafiado pelo alívio
repentino que tenta assumir o controle. Eu afasto essa emoção.
Não deveria me importar se o shifter grifo mandão está bem.
Quanto mais tempo ele tivesse ficado fora de ação por causa do
nosso acidente, melhor chance eu teria de dar o fora daqui -
seja lá onde for, de qualquer maneira. Eu não sei se é empatia
ou meu próprio lado shifter me empurrando para sentir por
esses idiotas sequestradores, mas eu sinto que estou lutando
contra eles e contra mim mesma, e é estranho pra caralho.
Normalmente sou alguém que segue meus instintos, mas agora
meus instintos e meu cérebro estão em guerra e estou lutando
para resolver a confusão de emoções.

Os guardas estão examinando o terreno, procurando

rastros, eu percebo. Ryn para logo depois da base da minha
árvore e se inclina para pegar algo. Ele olha ao redor do chão e
lentamente se levanta. Não olhe para cima. Não olhe para cima,
eu canto em minha cabeça em um loop como se isso fosse de
alguma forma impedir qualquer um deles de fazer exatamente
isso. Eu aperto os olhos para tentar ver o que Ryn agora segura
em seu punho. E fico pálida quando vejo a pena preta que ele
está segurando agora.

“Ela definitivamente veio por aqui, mas parece que ela

subiu para o céu aqui,” ele anuncia, e então cada um deles
olha para cima.

Merda. Merda, merda! Eu grito internamente e faço o meu

melhor para ter pensamentos invisíveis. Os três segundos que
eles passam olhando além das árvores parecem horas, e estou
apavorada que alguém vá ouvir o bater do meu coração contra
o meu esterno.

“Chame a busca no solo. Vamos dobrar as sentinelas

aéreas. Ela não irá longe, mesmo com a tempestade chegando
para lhe dar cobertura,” Ryn ordena, e todos os guardas, exceto
um, se viram e voltam por onde vieram. O guarda que não se
moveu começa a olhar por entre as árvores com mais cuidado,
e sei que é apenas uma questão de tempo antes que seus olhos
de falcão pousem em mim. Eu trabalho para desacelerar minha
respiração atada pelo pânico e espero de alguma forma ser
mais esperta ou superar o último guarda restante e Ryn. Eu
paro de olhar para cima para avaliar o quão longe preciso
chegar antes de atingir o céu sem copas das árvores, sabendo
que se me mover, mesmo que ligeiramente, posso me
denunciar.

Ryn murmura algo para o guarda, mas não consigo

entender o que é. Alguns segundos depois, o guarda pára de
examinar as enormes árvores ao seu redor e saúda Ryn antes
de marchar para longe. Ryn fica exatamente onde está e
vasculha o terreno ao seu redor novamente. Ele puxa a pena
cor de carvão que claramente caiu de uma das minhas asas,
através da palma da outra mão distraidamente enquanto
procura algo no chão. Cada golpe da minha pena abandonada
através de seu punho forte envia um arrepio cada vez mais alto
na minha espinha. É como se eu pudesse sentir o toque suave
nas minhas costas nuas e no topo das minhas asas.

Um calor lento começa a se desenrolar em mim, e meu

cérebro e corpo começam a guerrear novamente. Eu quero
pular e substituir o fantasma de seu toque com a coisa real, e
ainda assim eu sei em minha mente, que isso é uma coisa
idiota de se fazer. Mordo o interior da minha bochecha e o vejo
quebrar o pescoço de um lado para o outro. Ele traz a pena até
o nariz e inspira profundamente. Posso imaginar seus Olhos
Cinzentos escuros examinando tudo ao seu redor, e estou
ativamente lutando contra a parte de mim que quer que ele
olhe para cima e me localize.

Ryn enfia minha pena dentro da cintura de suas calças.

Eu sigo seu torso sem camisa com meus olhos, acariciando as
curvas e picos de seus músculos enquanto ele se vira para
seguir a direção em que os guardas desapareceram. A perda
floresce dentro do meu corpo traidor, e seguro a expiração
aliviada que quer escapar de meus lábios. Eu fico congelada
contra o tronco da árvore por provavelmente muito mais tempo
do que o necessário, mas não consigo me mover tão cedo. O
pensamento de que de alguma forma tudo isso é uma
armadilha fica piscando como um aviso em minha mente, e me
preocupo que, assim que pular, serei atacada por um bando de
guardas.

Escuto atentamente os sons desta floresta estranha ao

meu redor, mas não ouço ou vejo nada que me faça pensar que
minha paranóia é justificada. O sol se põe ainda mais, e o frio
crescente no ar finalmente me impele à ação. Eu me afasto do
meu esconderijo e examino o chão da floresta mais uma vez
antes de abrir minhas asas e pular do galho de dez metros de
altura em que estou de pé. Minhas asas diminuem um pouco a
velocidade de minha descida rápida, e um ruído de surpresa
foge de mim quando me ponho de pé. Essa coisa ágil de cair
como um gato é nova, mas supero minha admiração e me
concentro no que está ao meu redor. Eu dobro minhas asas
atrás de mim e espero qualquer indício de uma armadilha se
revelar.

Quando nada se move em minha direção e nenhum novo

som de perseguição chega aos meus ouvidos, corro na direção
oposta que Ryn e seus guardas foram. Estremeço com meus
pés doloridos e desacelero um pouco, tentando escolher o meu
caminho melhor. Não posso me machucar porque estou com
pressa e decido que um ritmo constante e rápido é
provavelmente mais inteligente. Eu me certifico de ficar perto
das árvores enormes que me cercam para que as sentinelas no
céu não possam me localizar facilmente. Meu corpo está
pegajoso e nojento por causa dos resíduos de qualquer suco de
fruta em que me embrulhei quando bati na barraca de frutas, e
meu vestido improvisado continua tentando cair.

Eu paro para amarrá-lo com mais firmeza e noto o som

fraco de água correndo ao longe. Minha boca fica ainda mais
seca e meu corpo torna conhecida sua demanda por
hidratação. Aparentemente, apenas o pensamento de água faz
meu corpo se mover em direção a ela. Amarro o vestido muito
curto e inadequado em volta de mim e silenciosamente
caminho em direção ao que parece ser uma cachoeira. Tento
estar o mais alerta possível ao meu redor. Até agora não
encontrei nenhum animal assustador, mas estou ciente de que
não tenho ideia do que existe nesta floresta. Eu ando entre
troncos de árvores do tamanho de uma casa, cujos galhos e
agulhas me escondem do céu, até chego ao fim da linha das
árvores.

Fico olhando para fora entre dois troncos de árvore

enormes em uma pequena cachoeira que alimenta um riacho
delicadamente fluindo. O vapor sobe da água, e o mesmo cheiro
almiscarado desconhecido que a água do banheiro sobe para
onde estou, estudando o terreno estranho. Deve ser algum tipo
de fonte termal, o que explica de onde veio a água quente para
o meu banho. Estranhamente, essa água carece do odor
sulfúrico revelador que as fontes termais parecem sempre ter.
Há uma coleção de pequenas piscinas em cada lado do rio
estreito, e eu as encaro com saudade. Este não é o riacho frio
que eu esperava, mas o vapor saindo desta água me atrai do
mesmo jeito.

O calor atinge meu esconderijo e minha pele se arrepia,

presa entre o prometido calor da água e o ar frio da noite. A
floresta dá as boas-vindas ao crepúsculo em seu abraço, e as
sombras se estendem, ansiosas pela noite. A luz ao meu redor
está desaparecendo rapidamente, e tudo está envolto na
promessa de mais escuridão a cada minuto que passa. O som
da água caindo do pequeno penhasco acima de mim enche
meus ouvidos, e eu lentamente começo a montar um plano.
Posso me lavar, me aquecer e subir em uma árvore e descansar
o máximo que puder durante a noite, ou posso trabalhar em
minha mudança. Se eu conseguir persuadir meu grifo a
cooperar, então talvez possamos escapar sob a mortalha da
noite.
 Uma imagem do meu reflexo saltando de volta para mim
enquanto eu voava sobre o lago se arrasta em minha mente.
Lembro que, embora minhas asas sejam pretas como a noite, o
resto da minha forma de grifo é branca. Eu bufo a preocupação
que borbulha dentro de mim com essa realização. Ryn disse
que estava chegando uma tempestade, talvez meu grifo saiba
ser furtiva pra caralho, ou melhor ainda, talvez ela possa
chutar alguns traseiros e lutar para sair daqui se precisar.
Tento não revirar os olhos com esse pensamento. Lembro a
mim mesma que quando Zeph atacou após meu primeiro vôo,
meu grifo e eu não caímos sem lutar. Nós nos viramos muito
bem, digo a mim mesma, e fico um pouco mais alta e abraço a
sensação máscula de deixa comigo! enquanto ela se eleva
dentro de mim.

Eu me afasto lentamente das árvores, dolorosamente

ciente de como estou exposta de repente. Não há nenhum
dossel de galhos, agulhas e folhas para me esconder, e de
repente me sinto caçada. A sensação de deixa comigo! que eu
estava apenas envolvendo em torno de mim mesma tenta fazer
uma pausa, mas eu a alcanço e pego de volta. Aplico um
estrangulamento sólido ao redor da falsa garantia, e entoou um
mantra de finja até conseguir até que eu esteja na beira de uma
piscina fumegante de água com um cheiro incrível.

A fonte termal é mais ou menos do tamanho de uma

piscina acima do solo que os vizinhos da rua costumavam
deixar as crianças da vizinhança brincarem todo verão quando
eu era criança. Felizmente, posso ver através da água até o
fundo, e o alívio me preenche quando nada assustador está
nadando nele e não parece muito profundo. Não há sinal de
fervura ou qualquer outra coisa que indique que esta água é
perigosa, então prendo a respiração e mergulho a ponta do
meu pé com crosta de sujeira nela. Eu exalo a tensão que
mantém meu corpo refém quando meu pé não derrete e nada
desliza para fora das rochas ao redor para tentar me comer.

Meu pé arde um pouco com o calor, mas mergulho ainda

mais; Não posso perder muito tempo aqui ao ar livre. Olho ao
meu redor e para o céu novamente para ter certeza de que não
fui vista, e então eu desamarro o nó que segura o tecido do
dossel em volta de mim e coloco o pano azul escuro em uma
rocha bem à minha direita. Tem um pouco de resíduo de suco
de fruta no lado que tocou minha pele, mas posso virar e
colocar para secar e usar quando terminar. Eu escorrego na
água quente e assobio quando a sensação de ferroada que senti
no meu pé se espalha por todo o meu corpo agora quase
submerso.

A água está um pouco quente demais para a minha pele

fria, mas sei que vou me acostumar em alguns minutos. Eu
nado para fora, longe da borda em minhas costas, e descubro
que não posso tocar o fundo da piscina. Eu ando na água e
olho para as ondulações ao meu redor, certificando-me de que
ainda estou segura e sozinha. Rapidamente lavo a camada
pegajosa de suco de frutas secas da minha pele, e meu olhar
voa da água para a floresta ao redor, para o céu, e de volta
enquanto eu faço. A água quente de repente parece incrível, e é
muito tentador apenas sentar aqui e aproveitar, mas estou
muito exposta. Eu me viro para frente e para trás na água,
esperando que a agitação seja o suficiente para limpar minhas
asas.

Eu respiro fundo e mergulho na água quente, esfregando

o pegajoso do meu cabelo emaranhado. Meus pés tocam o
fundo da piscina, e percebo que ela é cerca de quinze
centímetros mais profunda do que minha altura. Fios brancos
do meu cabelo flutuam ao meu redor, e corro meus dedos por
eles e tento deixá-los o mais limpos possível. Meus pulmões
começam a queimar com a necessidade de oxigênio, e eu
lentamente subo à superfície e nado para a pedra em que
deixei meu vestido de toalha.

É hora de passar para a fase dois do meu plano de

escapar e fugir. Congelo na água quando percebo que meu
vestido de tenda não está mais amassado na pedra onde o
deixei.

“Procurando por isso?” Uma voz profunda questiona, e

giro na água para encontrar Ryn de pé do outro lado da
piscina, segurando meu pedaço esfarrapado de cobertura azul.

A adrenalina martela através de mim enquanto seus

Olhos Cinzentos tempestuosos encontram os meus em desafio.
Posso praticamente ouvi-lo me encorajando a apenas tentar
correr. Não digo nada enquanto tento rapidamente bolar um
plano para sair da água e me afastar dele o mais rápido
possível, o que provavelmente é uma ilusão, um pensamento
positivo, mas isso não significa que não vou tentar.

06
Ryn está totalmente vestido agora. Ele tem uma camisa
cor de castanho sob a armadura de couro cinza. As espadas
que ele cruzou nas costas estão faltando e ele está segurando
uma bolsa de couro marrom na mão que não está presa no
meu vestido improvisado. Ignoro a resposta do meu corpo a ele,
e assim que minhas costas tocam a borda da piscina, eu
alcanço para trás e me empurro para fora da água. Não tiro os
olhos de Ryn, mas seu olhar revestido de aço desce pelo meu
corpo como fez no banheiro. Começo a recuar, esperando de
alguma forma que ele fique tão distraído com meus mamilos
endurecidos que não perceba que cheguei à linha das árvores,
onde posso tentar fugir.
 Surpreendentemente, meu plano parece funcionar. Ryn
não faz nenhum movimento para mim enquanto eu me afasto
firmemente dele. Ele está paralisado, nem mesmo murmurando
um som de aviso ou desacordo enquanto eu calmamente me
aproximo para escapar. O olhar de Ryn encontra o meu assim
que bato em algo grande e imóvel atrás de mim. Sei que não
estou nem perto da linha das árvores e, a julgar pelo olhar
divertido de Ryn, ele não se preocupa com quem eu acabei de
encontrar ou não se importa se estou prestes a ser comida por
alguma coisa.

“Você conseguiu tudo o que precisamos?” A voz profunda

de Zeph ressoa atrás de mim, a vibração dela movendo-se de
seu peito para minhas asas, onde estão pressionadas contra
ele.

Dou um passo à frente em um esforço para fugir da

montanha de shifter nas minhas costas, mas ele estende a mão
e me agarra pela nuca, como um gatinho travesso, e me puxa
de volta para ele. Eu rosno meu descontentamento por ser
maltratada, mas não sou páreo para nenhum desses caras, e
todos nós sabemos disso. Procuro nas profundezas da minha
alma, gritando para minha vadia grifo acordar e ajudar, mas
tudo que consigo despertar é um sentimento de satisfação que
rasteja por mim enquanto Zeph e Ryn conversam um com o
outro.

Se não fosse pelas asas que não consigo guardar, me

perguntaria se ainda era uma latente. Talvez eu apenas me
imaginei como um grifo, porque eu com certeza não consigo
fazer com que ela trabalhe comigo quando estou claramente em
um estado de crise.

Eu nunca gostei da porra dos pássaros.

 Nem mesmo minha tentativa de irritar meu animal resulta
em alguma coisa, e volto para o aqui e agora, onde estou sendo
mantida contra um corpo forte e fazendo o meu melhor para
não gostar disso.

“O que vocês vão fazer?” Eu pergunto, enquanto vejo Ryn

se ajoelhar e começar a tirar as coisas da bolsa de couro
marrom que ele está segurando. Eu ignoro o tom de excitação
que posso ouvir em minha voz e imediatamente me pergunto se
a síndrome de Estocolmo aparece tão rápido.

“Nós vamos terminar o que você tentou parar no

banheiro,” Ryn me diz enquanto ele puxa os mesmos itens que
Tysa tinha agarrado em seus braços.

Espero que Loa - e os guardas que ela ameaçou que me

segurariam - venham pisando forte para fora da floresta, mas
para minha surpresa, isso não acontece. Eu me contorço para
sair do aperto de Zeph, mas ele apenas agarra meu pescoço
com mais força. Sua dominação desperta algo dentro de mim, e
a princípio não tenho certeza do que é. Minha visão fica mais
nítida e um formigamento se move através de mim, e eu
imediatamente reconheço os sinais que minha avó costumava
me dizer sobre a mudança. As penas em minhas asas se agitam
e se contraem, e dou as boas-vindas à cadela teimosa e grifo
dentro de mim para acordar e assumir o controle.

Finalmente!

A cabeça de Ryn se levanta de onde ele está arrumando

todos os frascos e tigelas em uma pedra. “Ela está
despertanto,” ele anuncia, seu tom atado com aviso.

“Eu sei, eu posso sentir isso,” Zeph diz a ele.

 “Bem, se você não quiser-”

Não ouço o resto do que Ryn tem a dizer, porque a

próxima coisa que sei é que Zeph está se inclinando sobre mim,
e seus lábios estão a centímetros de distância da minha orelha.

“Shhhh,” ele me acalma. “Eu tenho você agora,

Pardalzinha, ninguém está aqui para machucar você. Você está
segura em nossas mãos,” ele tranquiliza, e assim, posso sentir
meu grifo afundando.

“Não,” eu grito em objeção, e começo a trabalhar mais

duro para tentar ficar longe de Zeph. Não estamos bem; você
não vê que estou nua e sendo maltratada? Estamos tão longe de
estar bem quanto poderiamos estar! Onde você vai? Eu grito
com meu grifo, mas ela desaparece do mesmo jeito.

Tento esticar minhas asas para quebrar o aperto de Zeph

e me contorcer, mas ele apenas me prende com mais força.
Meu grifo não responde a nada do que está acontecendo
comigo neste momento, e uma frustração impotente passa por
mim. Eu chuto, agarro e soco qualquer coisa que posso, mas
Zeph apenas ri no meu ouvido, me irritando ainda mais. Eu
cerro os dentes e grito de raiva. Eu faço um movimento tipico
de cadela e pego um punho cheio de seus cachos pretos
ondulados e puxo com força.

Zeph me morde.

Não forte o suficiente para tirar sangue, mas ele morde

onde meu pescoço encontra meu ombro e aplica pressão até
que seu significado esteja claro. Ele viu meu movimento de
cadela e me rebateu com o seu proprio.

Eu solto seu cabelo, e ele solta os dentes do meu pescoço.

Ele começa a me fazer marchar de volta para a beira da água,
seu grande corpo me conduzindo exatamente para onde ele
quer que eu vá. Eu finjo que os arrepios que crescem por todo o
meu corpo são de frio e não em qualquer resposta ao seu
comportamento dominante. Sempre gostei de alguma luta em
meus parceiros, mas nunca tinha vivido nada assim antes. No
passado, sempre acabei sendo a pessoa dominante em meus
relacionamentos, e por mais que fantasiei encontrar um grande
babaca alfa, agora que um está me segurando pela nuca e me
levando para algum lugar que eu não quero ir, não posso dizer
que sou uma grande fã disso.

“Não se mexa,” Zeph me avisa quando chegamos à borda

rochosa da piscina que eu estava me limpando anteriormente,
e ele solta a minha nuca.

Eu imediatamente corro para a direita, mas Zeph estende

a mão e me puxa de volta para onde ele me quer. Repetimos
isso mais algumas vezes antes de aceitar que não vou fugir.
Fico olhando para ele enquanto ele se abaixa e começa a
desamarrar a armadura de couro preta que está vestindo. Não
consigo desviar o olhar quando ele desamarra o colete de um
lado e, em seguida, tira-o junto com a camiseta preta. Eu
observo todos os mais de dois metros dele, cada centímetro de
músculo duro coberto por uma suave pele de tom oliva,
polvilhada com cabelo preto em seu peito, braços e a trilha feliz
que leva até suas calças. Ele se abaixa e começa a desfazer os
laços em sua virilha, e meu fascínio se transforma em pânico.

Um estranho som agudo me escapa enquanto o terror

borbulha na minha garganta. Minhas asas parecem pular em
ação por conta própria e começam a bater furiosamente em um
esforço para me tirar daqui. O olhar mergulhado em mel de
Zeph se aproxima do meu, e seus olhos se arregalam com o
medo que ele deve ver ali. Ele dá um passo em minha direção
enquanto me levanto do chão, mas braços me envolvem por
trás, e eu grito e me debato para me livrar do aperto de Ryn.

“Você está bem,” ele me diz uma e outra vez. E odeio que
as lágrimas comecem a escorrer pelas minhas bochechas
enquanto eu fico furiosa, xingo e luto o mais forte que posso
para fugir. Meu grifo nem se move, e eu a amaldiçoo, eles e a
minha avó por me colocarem nesta situação. Eu nunca me
senti tão impotente na minha vida, e se eu sair dessa viva, farei
tudo que puder para nunca me sentir assim novamente.

“Eu vou morrer antes de deixar você me estuprar,” grito

com eles, e bato minha cabeça para trás, esperando que se
conecte com o rosto de Ryn de alguma forma e quebre alguma
coisa, mas o filho da puta é muito alto, e tudo que consigo
bater é no seu peito musculoso.

Zeph congela, e seus olhos brilham com algo quando um

grunhido sai de sua boca. “Jamais desonraríamos uma mulher
ou a nós mesmos dessa maneira,” ele me diz, e acho que capto
um lampejo de mágoa em seus olhos antes que a indignação a
extinga.

“Então que porra você está fazendo?” Eu pergunto,

confusa, meus olhos mergulhando nos laços desamarrados de
sua calça.

“Temos que purificar você,” Ryn me diz, e seu domínio

sobre mim se afrouxa ligeiramente.

“Sim, você continua dizendo isso, mas o que diabos isso

significa?” Eu exijo.

“Temos que ter certeza de que você não está aqui para nos
machucar ou ao bando. Nós só podemos confirmar isso nos
certificando de que você e a verdade não estão encobertos por
magia de alguma forma,” Zeph me diz, sua voz um estrondo
profundo. “Cada centímetro de você será lavada com as
lágrimas da clareza, e então você será limpa com musgo da
verdade. Depois de fazer isso, você pegará uma tintura feita de
folha de axioma. Vamos questioná-la novamente, e então a
verdade no que você está dizendo será certa e inquestionável,”
ele me diz como se tudo fosse tão simples.

Eu imagino suas mãos no meu corpo enquanto ele

trabalha para me livrar da magia que eu nem tenho, e o calor
agita meu estômago.

“Tudo bem,” digo a ele, e a boca de Zeph fica aberta por

um segundo em surpresa. “Vou tomar banho no que você
quiser, mas posso fazer isso sozinha. Eu não quero nenhum de
vocês me tocando.”

“Não funciona assim-” Ryn começa a dizer, mas eu o

interrompo.

“Então você me desonra,” Eu acuso, usando o termo que

Zeph usou e tentando ignorar o fato de que eu soo como o
dragão de Mulan.

Zeph rosna e pisa mais perto de mim, me pressionando

deliciosamente entre ele e Ryn. “Não vou arriscar a vida de
muitos pelo desconforto de um,” ele rosna para mim. “Isso é
uma necessidade, não um ato de gratificação,” declara ele, e o
olhar que me dá enquanto faz isso me faz sentir como um
inseto que ele prefere esmagar com o sapato do que tocar.

Eu olho para longe do julgamento mordaz em seus olhos.

“E quando isso acabar, posso ir para casa?” Eu pergunto,
minha voz baixa enquanto a luta em mim lentamente vai
embora.

“Faremos o que pudermos, sim,” Ryn me diz, e ele deixa

cair seus braços fortes do meu corpo.

Não perco o fato de que o que ele acabou de dizer não foi
realmente um sim, mas não o questiono. “Tudo bem,” eu
consinto, e saio do sanduíche grifo que estou gostando muito.
Abro meus braços em convite e espero que eles façam o que
precisam fazer.

Zeph acena de leve para Ryn, que pega uma garrafa de

vidro com um líquido transparente. Ele pega a bolsa de couro
marrom agora vazia que trouxe com tudo e se inclina para
enchê-la com água morna da piscina. Ele entrega o odre para
Zeph, que o agarra e o segura na frente de Ryn. Ryn derrama
um pouco do líquido claro na bolsa de água fumegante, e Zeph
aperta a tampa com uma mão carnuda e sacode a água dentro.

“Incline a cabeça para trás,” Zeph ordena, mas eu apenas

fico olhando para ele imóvel.

“Vamos começar com seu cabelo, depois seu rosto, braços,

torso, quadris, pernas e, por último, seus pés,” ele me informa,
e juro que sua voz fica mais profunda com cada parte listada
do meu corpo.

Eu faço o que me é dito, e assim que meu rosto está

voltado para o céu, Zeph derrama o conteúdo da bolsa lenta e
cuidadosamente pelo meu cabelo. Eu suspiro de surpresa
quando os dedos de Ryn vasculham minhas madeixas, e ele
derrama as lágrimas de clareza no meu couro cabeludo como
um premiado massagista chefe. Eu tenho que lutar ativamente
contra o gemido de satisfação que tenta escapar de mim
enquanto Zeph derrama água morna na minha cabeça e os
dedos mágicos de Ryn começam a trabalhar. Acabou antes que
eu quisesse, e tento disfarçar meu murmúrio de desaprovação
com uma tosse.

O odre é reabastecido e misturado, e prendo a respiração

enquanto é derramado sobre meu rosto, pescoço e peito. Meus
olhos se abrem e congelo quando Ryn chega ao meu redor por
trás e segura a parte inferior dos meus seios, garantindo que a
água passe por baixo deles. É claro que eles têm uma política
de não deixar recônditos ou recantos intocados em ação, e meu
coração acelera quando a água é derramada sobre mim e as
mãos de Ryn se movem pelo meu corpo. Eu não deveria estar
gostando disso, mas não há como esconder a verdade de mim
mesma, porque por alguma razão, eu realmente estou
gostando.

Coloco toda a culpa em meu grifo vadia que

aparentemente está bombeando alguma necessidade animal
mais básica através de mim para combater o bom senso com
que nasci. Ela pode ser totalmente a favor dessa besteira alfa
de faça o que eu digo, mas eu não quero ser. Normalmente
posso contar com um pouco de sagacidade afiada junto com
uma réplica venenosa para me tirar da maioria das situações
difíceis. Mas balbuciar não me leva a lugar nenhum. Eles são
maiores e mais fortes do que eu, e têm a vantagem adicional de
saber onde diabos estão.

As mãos de Ryn descem para meus quadris, e ele as traz

para roçar meu abdômen. Luxúria e alarme guerreiam dentro
de mim, e eu me afasto de seu toque.

“Eu mesma vou limpar isso, idiota, muito obrigada,” estalo

para ele com um olhar feroz. Estendo minhas mãos e coloco
minhas palmas juntas e espero que Zeph despeje a água em
minhas palmas. Eu fico assim por alguns instantes, esperando
para ver se eles vão discutir, mas quando a água quente enche
minhas mãos, o alívio passa por mim.

Eu espirro água entre minhas coxas umedecendo os

cachos agora secos. Nunca tive consciência de meu corpo.
Crescendo perto de shifters, a nudez é algo comum e sem tabu
ou socialmente inaceitável. Mas agora, neste momento, com
esses dois observando cada movimento meu, suas mãos e
olhares percorrendo meu corpo nu, me sinto mais vulnerável
do que jamais estive em minha vida. Um arrepio percorre
minhas costas. O ar frio da noite funcionando para roubar o
calor da água do meu corpo, e estou cheia de emoções
conflitantes.

O odre é preenchido e misturado uma última vez, e Ryn e

Zeph fazem um trabalho rápido nas minhas pernas e pés. Ryn
age como se tivéssemos acabado, e abro minha boca para
perguntar sobre minhas asas. Tem tudo a ver com não querer
repetir toda essa situação de banho forçado e nada a ver com o
desejo de ter as mãos dele de novo em mim, digo a mim mesma
com firmeza... várias vezes. Zeph pressiona a mão na base da
minha espinha e lentamente sobe pelas minhas vértebras,
parando na base das minhas asas. Ele aplica uma leve pressão
entre minhas omoplatas, e um gemido se forma na minha
garganta com a sensação de formigamento que seu toque
começa nas minhas costas. Minhas asas fazem um barulho de
estalo e, de repente, o peso delas desaparece de minhas costas
e ombros.

Giro como um cachorro perseguindo o rabo, olhando por

cima do ombro para confirmar que elas se foram. Eu olho para
Zeph, chocada. “Como você fez isso?” Pergunto com admiração.

Ele apenas me encara com desdém óbvio, e tento não me

encolher sob seu olhar odioso. Porra, pra quê tudo isso?
 “Na água,” Ryn comanda.

Ele se afasta de mim para pegar um punhado de musgo

que colocou em uma pedra à beira da piscina, e puxo meu
olhar para longe do olhar asqueroso de Zeph e observo Ryn. De
repente, percebo que estou paralisada e praticamente babando
em sua bunda enquanto ele se inclina, e rapidamente tiro
meus olhos de seus glúteos e olho para as árvores com desejo
intenso. Um rosnado profundo começa ao meu lado, e Zeph
deixa seu aviso claro. Eu me viro para encontrar seus olhos
novamente, com foda-se claro no meu olhar e ficamos nos
encarando por um minuto.

Digo a mim mesma para acabar com isso. Assim que

souberem que estou dizendo a verdade, posso ir para casa e
tudo isso será apenas uma mistura confusa de fantasia quente
pra caralho misturada com pesadelo confuso. Estreito meus
olhos para Zeph e passo por ele para voltar para a piscina. Eu
iria usar o golpe de ombro agressivo quando passo por ele, mas
tenho certeza de que isso faria mais dano para mim do que
jamais faria para sua bunda gigantesca.

A água mais uma vez pica minha pele, quente demais

para meus membros frios e dormentes, mas cerro os dentes
contra ela e olho para cima a tempo de ver Zeph desamarrando
os cordões de sua calça.

“Essas vão ficar,” eu rosno para ele, e ele olha de mim

para a água, até as calças como se eu fosse louca por sugerir
tal coisa. “É ruim o suficiente que você esteja me fazendo
passar por tudo isso, mas eu me recuso a ficar aqui com
qualquer um de vocês nus,” eu exijo.

“Não vamos machucar você,” Ryn defende, e me viro para

ver que ele também estava desamarrando sua calça de couro.
 “Eu não sei merda nenhuma sobre vocês ou o que vocês
podem ou não fazer. Eu não vou apenas acreditar na sua
palavra,” estalo e nado de volta para a piscina. Digo a mim
mesma que, se as coisas começarem a ficar ruins, vou pelo
menos ganhar algum tempo para escapar, se eles tiverem que
tirar as calças antes que possam me machucar. Além disso, a
última coisa que preciso agora é lidar com seus pau e qualquer
efeito que eles possam ter sobre meus desejos já conflitantes.

Zeph e Ryn se encaram por um segundo, e então Ryn dá

de ombros e Zeph revira os olhos. Ele resmunga algo que não
consigo entender e entra na piscina de calça. Entendo que
Zeph pensa que eu sou algum tipo de espião para diabos sabe
quem, mas eu tenho que me perguntar se ele é tão idiota o
tempo todo ou se essa merda grosseira é só para mim. Ryn o
segue para a água, e eu respiro profundamente para me
preparar para a segunda rodada de vamos foder com os
hormônios da Falon.

“Beba isso,” Ryn me ordena enquanto caminha em minha

direção e estende a mão. Ele está segurando um pequeno
frasco de vidro transparente com um líquido rosa claro nele.

Fico olhando para ele, sem fazer nenhum esforço para

pegá-lo. “Certo, eu só vou beber isso sem perguntas, sendo que
eu sou totalmente a favor de dar a vocês, filhos da puta, o
benefício da dúvida,” eu digo a ele, meu nariz franzindo com
desgosto.

Ryn revira os olhos para mim agora. “Isso só incentiva a

verdade,” ele me diz e, em seguida, pressiona o frasco mais
perto. Eu me inclino para longe automaticamente e Ryn solta
um bufo irritado. Ele leva o frasco aos lábios e toma um gole.
“Veja, não é veneno ou qualquer coisa que vai te machucar,”
ele me tranquiliza mais uma vez, e o observo com cautela para
qualquer sinal de que ele está mentindo.

Estendo a mão e pego o frasco e levo até o nariz e cheiro.

Tem cheiro de bolo amarelo, e coloco-o nos lábios e inclino a
cabeça para trás para beber a coisa toda como uma dose. Uma
sensação de frio se espalha dentro de mim e eu lambo meus
lábios enquanto entrego o frasco de volta para Ryn.

“Qual foi o gosto para você?” Ele me pergunta

estranhamente.

“Como bolo amarelo,” respondo, e não perco o olhar que

Ryn dá a Zeph, que se move para a minha direita. “Filhos da
puta!” Eu grito com eles e salpico ambos com água enquanto
me viro e tento nadar para longe. Claro, seus eus gigantes
podem fodidamente andar nesta piscina, e eles caminham em
minha direção mais rápido do que eu consigo nadar para longe.
“Se vocês fodidamente me pegarem, eu vou matar vocês dois.
Não me importo se você é do tamanho de uma montanha. Vou
encontrar uma escavadeira ou uma banana de dinamite ou
algo assim. Nem mesmo as montanhas podem contra essa
merda!”

Eu luto contra as mãos grandes que envolvem minha

cintura e me puxam para trás. Eu chuto e me debato,
espirrando água como um tubarão no anzol desesperado por
escapar. “Eu irei encher a Casa de Tyrell Serpentes de Areia em
seus traseiros da montanha, e você será aquele que terá suas
cabeças esmagadas. Vou esmagar suas cabeças!” Eu grito
quando minhas costas batem no peito úmido e quente de Zeph
ou Ryn. Minhas ameaças se tornam ininteligíveis enquanto luto
para sair das garras do meu captor e amaldiçoá-los para
voltarem para o inferno.

Não tenho certeza de quanto tempo eu luto ou quanto

tempo eles simplesmente ficam parados e me deixam. Eu
percebo que é Zeph quem está me segurando firmemente a ele
como se estivesse tentando me envolver com seu corpo para me
acalmar, e eu odeio que esteja funcionando. Lágrimas picam
meus olhos novamente enquanto tento inutilmente fugir e ele
faz muito pouco esforço para me manter onde estou. Eu paro
de gritar com eles e respiro com dificuldade, tentando impedir
que a sensação de impotência e vulnerabilidade me afoguem.

“Sua pomba inútil de merda,” eu grito para meu grifo,

voltando minha raiva para ela. “Eu queria que você fosse um
lobo em vez de um frango assado, sua asa de búfalo inútil!” Eu
provoco, esperando algum tipo de resposta. Qualquer tipo de
resposta, mas nada se move dentro de mim.

Os olhos de Ryn se arregalam de surpresa quando eu viro

minha raiva impotente para o meu animal em vez deles,
amaldiçoando-a e ameaçando-a. Eu até tento o suborno, mas
nada. Não sinto nada por dentro onde ela deveria estar.

Quando adolescente, tive que aceitar ser uma latente

quando percebi que não poderia mudar, mas sempre senti o
que pensei ser um lobo dentro de mim. A conexão com o meu
animal estava lá, mesmo que eu não pudesse desbloqueá-la.
Eu tinha o cheiro e a audição intensificados, a força e o
domínio. Eu sempre a senti. Mas agora mudei para a porra de
um monstro alado e de repente estou vazia por dentro. Se toda
essa coisa de estar em cativeiro não é o suficiente para me
assustar pra caralho, a solidão que agora sinto no meu peito
supera esse medo um milhão de vezes.

Onde você está?

Eu imploro ao meu grifo, mas encontro quietude e silêncio

dentro de mim, meu desespero claramente não é o suficiente
para fazer qualquer coisa acontecer. A vadia me abandonou e
eu a odeio por isso.
 07
Eu desisto e fico quieta no aperto de Zeph. Ofego pela
minha desolação e encontro o olhar de Ryn com derrota em
meus olhos. Ele quase parece arrependido.

“Se você terminou agora, vou apenas esfregar você e, em

seguida, faremos algumas perguntas,” ele me diz, seu tom um
pouco mais suave, e eu não me preocupo em enxugar a lágrima
que escorre pelo minha bochecha. Outras seguem em seus
rastros, sem controle, e olho para longe dele e fico olhando
para a floresta que escurece.

Não digo ou faço nada enquanto Ryn esfrega meu rosto,

pescoço e ombros com musgo macio que cheira a desespero.
Eu não luto com Zeph quando ele afrouxa seu aperto e levanta
meus braços ou quando ele me gira para que Ryn possa
esfregar minhas costas quando ele terminar com a minha
frente. Eu não olho para Zeph. Não dou a ele um vislumbre da
desolação percorrendo cada uma de minhas células, mas posso
sentir seu olhar de mel em mim o tempo todo. Eles não dizem
nada enquanto me esfregam de forma rápida e eficiente, e o
silêncio ao redor de nós fica ainda mais forte, já que ninguém
diz ou faz nada por um minuto depois que Ryn termina.

Zeph lentamente me gira, minhas costas contra seu peito

novamente. “Qual é o seu nome?” Ele me pergunta
eventualmente, seu tom profundo serpenteando seu caminho
desagradável através de mim e deixando calor em seu rastro.

“Falon Solei Umbra,” eu respondo roboticamente.

“E de onde você é?” Ryn pressiona.

 “Colorado. Esse é um estado dos EUA que fica no
continente norte-americano,” repito.

“Você tem um voto?” Zeph resmunga.

Eu pisco para afastar outra lágrima. “Acho que não, mas

não sei exatamente o que é, então não posso dizer com
certeza.”

“Você está acasalada?” Zeph me pergunta, e algo em seu

tom ou na pergunta me faz perder a impressão de ciborgue.

“Não,” eu rosno, encontrando os olhos de Ryn na minha

frente com pura raiva.

“O que você estava fazendo voando pelas Montanhas

Amarantinas?” Zeph exige.

“Eu não sei,” admito. “Eu estava tentando espalhar as

cinzas da minha avó, mas de repente, senti como se tivesse
sido atingida por um raio. A próxima coisa que eu sei é que eu
tinha asas e você estava me atacando.” Acuso e olho por cima
do ombro para ele. Estou pressionada demais contra ele, e tudo
que posso ver é seu queixo coberto de barba por fazer.

“O que você sabe sobre Lazza?” Ryn me pergunta, e eu

puxo meu olhar irritado do queixo de Zeph e o coloco de volta
nos olhos cinzentos de Ryn.

“Eu não sei quem é. Só ouvi o nome uma vez antes,

quando ele mencionou,” eu digo, gesticulando com minha
cabeça para indicar Zeph atrás de mim.

“E quanto a Vedan ou Kestrel City? O Ouphe?” Ryn

pressiona.
 Encolho os ombros. “Não tenho ideia do que isso
significa.”

Ryn e Zeph trocam um olhar confuso e uma risada

incrédula me escapa. “Você estava tão convencido de que eu
estava mentindo, mas eu não estava. Eu disse a verdade a
vocês, babacas, na primeira vez que vocês me pediram! Idiotas
estúpidos,” eu atiro para eles e me empurro para fora do aperto
de Zeph. “Sai de cima de mim, porra,” estalo para ele, e fico
surpresa quando ele realmente me deixa ir. Eu nado para longe
deles em direção à borda da piscina e depois me viro, deixando
a borda rochosa para proteger minhas costas.

“Posso ir para casa agora?” Exijo, completamente farta de

tudo o que aconteceu desde o minuto em que acordei neste
lugar estranho.

“Não,” Ryn responde, e meu olhar se encaixa em surpresa.

Ele parece tão chocado quanto eu.

“Por que não?” Eu questiono.

“Porque você pertence a nós agora,” ele me diz, e então ele

coloca a mão na boca.

“Espera. O que?”

“O que ele quis dizer é que não sabemos como levar você
para casa. Existem velhas histórias de portões que o Ouphe
costumava passar para diferentes lugares, mas o conhecimento
de como usá-los morreu quando eles também morreram. Não
sabemos como você chegou aqui,” Zeph me diz, dando um
passo na frente de Ryn.

“Isso é verdade?” Eu pergunto, olhando para além de Zeph

e focando em Ryn.

“Sim,” ele me diz, e um aceno enfático pontua a palavra.

“Você consegue descobrir?” Eu pressiono. “Eu tenho um

trabalho e uma vida.” Abro a boca para tentar dizer que quero
ir para casa, mas não sai nada. Franzo minha sobrancelha em
confusão e olho para Zeph e Ryn por ajuda.

“Você não pode dizer coisas que não são verdadeiras,”

Zeph me diz, e ele passa o olhar pelo meu rosto.

Mas quero ir para casa, digo a mim mesma e depois tento

comunicar isso mais uma vez. Não sai nada. Que porra é essa?
“Você é um idiota,” deixo escapar para Zeph, verificando para
ter certeza de que minha capacidade de falar não foi tirada de
mim de alguma forma.

Suas feições severas tornam-se francamente rabugentas, e

ele passa a mão molhada pelos cachos negros. “Então, o que
exatamente devemos fazer com ela agora?” Ele rosna e se vira
para Ryn. Os olhos de Ryn se arregalam de pânico. “Não
responda a isso,” comanda Zeph rapidamente, e fico olhando
para frente e para trás entre eles por um minuto.

“Ela não é de Lazza. Ela não tem nenhum Voto. Ela deve
ficar aqui, onde estará segura, até que possamos resolver as
coisas,” Ryn finalmente oferece, e posso dizer que é a última
coisa que Zeph quer ouvir.

Olho em volta tentando pensar em qualquer outra

alternativa para estar aqui com esses idiotas do tamanho de
uma montanha, mas até que eu possa descobrir exatamente o
que isso significa em relação a de onde eu venho, minhas mãos
estão atadas. Esse pensamento envia uma faísca de calor
através de mim, e rolo meus olhos para este novo lado de mim
que poderia envergonhar uma ninfeta. Zeph e Ryn estão
discutindo sussurrando sobre algo que eu não consigo
entender, e eu ignoro enquanto me puxo para fora da água e
pego a camisa cor de castanho que Ryn estava usando sob seu
colete blindado.

Eu a coloco, feliz em descobrir que ela passa da minha

bunda até o meio da coxa, e luto contra o impulso repentino
que sinto de trazer o tecido até o meu nariz e cheirá-lo. “Porra,
eu preciso transar,” eu observo, e puxo meu cabelo agora
branco sobre um ombro e o coloco em um coque.

A discussão sussurrada para de repente, e olho para baixo

na água para encontrar Ryn e Zeph olhando para mim. Não
consigo decifrar o olhar que ambos estão usando, mas não é
lisonjeiro, dado o que acabei de dizer.

“Não se preocupe, isso não foi um convite.” Abro a boca

para dizer que não tocaria em seus paus nem com a boceta de
outra pessoa, mas não consigo pronunciar as palavras.
“Quanto tempo até essa merda passar?” Eu pergunto e aponto
para minha boca.

“Algumas horas,” Ryn me diz, e o canto de sua boca se

levanta com diversão.

“Você pode tirar esse sorriso do rosto. Eu não fodo com

malucos que esfregam as garotas que sequestram, o tempo
todo fingindo que é para garantir que estão dizendo a verdade.”
Coloco aspas no final dessa declaração e me afasto da fonte
termal na direção das árvores.

“Nós não sequestramos você,” Ryn grita atrás de mim, e

eu os ouço saindo da água quente atrás de mim. Eu quero me
virar e ver o vapor e as gotas de água acariciando seus corpos
bonitos, mas eu soco esse pensamento no peito e continuo
andando.

“Não? Loa foi muito clara sobre a minha condição de

prisioneira,” eu contra-argumento, estremecendo ao pisar em
um galho afiado.

“Onde você vai?” Zeph exige.

“Seu castelo no penhasco, por aqui.” Aponto na direção de

onde vim e, em seguida, dou o dedo do meio para eles por cima
do ombro.

Ouço um estalo e sei que é o estalo de asas, mas eu o

ignoro. O som ricocheteia no ar atrás de mim e, antes que eu
saiba o que está acontecendo, sou arrancada do chão e
carregada no ar. Zeph bombeia suas grandes asas negras e nos
força mais alto no céu enquanto deixo um grito de surpresa no
chão onde eu estava apenas andando. Nós limpamos o topo
das árvores altas facilmente, e ele me puxa com força contra
ele. Assim que a surpresa me abandona, eu aceito, irritada.
Tive bastante maltratamento desses babacas para durar uma
vida inteira.

“Eu posso voar sozinha, seu maldito idiota,” eu grito com

ele enquanto tento ignorar o quanto eu gosto do vento
soprando em meu rosto e como Zeph de repente cheira bem
para mim. Ele tem aquele cheiro distinto de lilás em uma brisa
quente que aparentemente todos os grifos têm, mas há um tom
almiscarado profundo nele que de repente quero enfiar meu
rosto.

“Eu diria que, a julgar pelo fato de que você destruiu uma
barraca no mercado em pedacinhos, em vez de voar para
escapar quando você pulou da janela, suas habilidades são
discutíveis,” Zeph repreende, seus lábios totalmente perto da
minha orelha.

Eu me arrepio com a diversão que ouço em seu tom.

“Bem, se Ryn não tivesse dificultado as coisas, eu teria sido
capaz de voar para longe,” argumento enquanto luto contra o
desejo de beliscar a merda do antebraço que ele envolveu em
volta de mim. Tenho quase certeza de que ele me deu um “mm-
hmmm” condescendente, mas o vento o rouba antes que eu
tenha certeza. “Eu poderia ter voltado,” eu o informo, e o
beicinho no meu tom irrita até a mim.

“Você provavelmente seria eliminada por uma fada de

Thais, e elas são os menores dos problemas que você
encontraria na floresta à noite,” ele me diz, e eu reflexivamente
levo minhas pernas um pouco mais para cima, como se eu
estivesse preocupada que algo vá se erguer do chão da floresta
e me agarrar. Estamos voando bem acima das copas das
árvores, bem rápido, mas minha imaginação começa a correr
solta com exatamente o que pode estar lá embaixo nas árvores
que fariam esses grifos de aparência assustadora voarem alto
para evitar um conflito.

Um estrondo de uma risada vibra do peito de Zeph em

minhas costas, e algo sobre isso me faz perder cada grama de
sentido na minha cabeça. Bem, isso funcionou antes, vamos ver
se consigo ir de dois em dois, digo a mim mesma enquanto
levanto meu joelho para a frente e depois chuto para trás com
tudo o que tenho. Um oomph roça a concha da minha orelha, e
os braços fortes de Zeph afrouxam em torno de mim quando
meu pé se conecta com seu pau. Em vez de ficar apavorada
enquanto caio das mãos de Zeph, um sorriso de
autossatisfação se esgueira pelo meu rosto. Um rugido de raiva
enche a noite, e se eu não estivesse tão focada em fazer minhas
asas sairem, eu me viraria e jogaria Zeph e sua raiva para
longe.

Bem, grifo, você tem cerca de vinte segundos para fazer

algo, ou estamos prestes a nos tornar um espeto de árvore, eu
provoco, e abro meus braços e pernas para me firmar e
diminuir um pouco minha queda livre.

Percebo neste momento, conforme as copas das árvores se

erguem para me encontrar, o quão nascida para o céu eu
realmente sou. Eu deveria estar apavorada, mas em vez disso,
me sinto viva de uma maneira que nunca senti antes. Um
formigamento sobe pelas minhas costas e um sorriso radiante
se abre no meu rosto.

Há apenas uma coisa que não considerei quando minhas

asas saltaram das minhas costas... Ryn. Ele bate em mim com
tanta força que me deixa sem fôlego. Déjà vu bate em mim
enquanto ele fode mais uma vez com minha tentativa de
dominar minhas asas e cuidar de mim mesma. Eu luto para
puxar o ar para os meus pulmões e luto para tirá-lo de mim
enquanto lutamos para ganhar o controle de nossa queda. Eu
me afasto o suficiente de seu aperto para ser capaz de arranhar
seu rosto e chutá-lo ao mesmo tempo. Ele me solta, mas seus
olhos brilham, e posso sentir seu animal se erguer em resposta
ao meu ataque.

Minha grifo preguiçosa responde a isso por qualquer

motivo, e eu sinto minha visão aguçar. Evidentemente, meu
grifo é legal com quase tudo, exceto o que ela percebe como um
desafio. Anoto isso enquanto abro mão do controle do meu
corpo para ela, mas ela não se apressa e assume como eu
esperava. Ela parece mais interessada em simplesmente fazer
sua presença conhecida, e quase posso sentir seu foda-se nisso
enquanto fixo meus olhos em Ryn, e um rosnado de aviso
começa em meu peito. Eu - ou talvez meu grifo - ajusta minhas
asas, e elas se enchem de ar, parando minha queda e me
levantando sem esforço em uma corrente de ar que me faz
subir para surfar no céu.

Posso sentir algo vindo de cima sobre mim. Estou sendo

caçada como uma presa e tento descobrir como não ser pega.
Ryn pega uma corrente de ar que o traz em minha direção, e
uma onda de ar desliza pelas minhas penas, depositando
informações enquanto serpenteia por minhas asas negras. Eu
posso sentir onde eles estão no céu. Não sei como estou lendo
tudo isso na corrente com minhas penas, mas não questiono.
Tudo dentro de mim está gritando para me mover, para fugir,
mas eu espero. No último minuto, inclino minhas asas para
aumentar a velocidade e decolar noite adentro, e Zeph e Ryn se
chocam atrás de mim. Meu grifo e eu nos sentimos
presunçosos pra caralho com isso, e se eu não estivesse tão
chateada com o fato de que ela me deixou pendurada, caindo e
muito ferrada até agora, eu daria a ela um toca aqui mental.

Nós aumentamos a velocidade, observando o céu em

busca de qualquer outra coisa que pudesse nos causar
problemas e seguimos para o castelo no penhasco.
Provavelmente tenho menos de um minuto de vantagem sobre
Zeph e Ryn, e preciso de um bom esconderijo. Percebo que
todas as janelas no alto da estrutura maciça estão escuras,
então aponto para uma delas. Aparentemente, meu grifo não
está interessada em ajudar na aterrissagem, porque a sinto
escorregar enquanto caio na varanda e entro no quarto.

Eu deveria ter sabido que a vadia malvada faria isso.

Não tenho certeza de quanto barulho eu faço quando

aterrisso, mas parece bem fodidamente alto enquanto eu rolo
pela sala e ricocheteio em uma parede e deslizo de volta para a
varanda. Lentamente paro e apenas deito no chão, respirando
através dos hematomas que quase posso sentir se formando
por todo o meu corpo. Espero os guardas entrarem na sala e
me prenderem, mas nada acontece.

Meu estômago ronca, e tenho que me impedir de

realmente silenciá-lo. Eu ouço gritos fracos e posso imaginar
Zeph e Ryn irritados e convocando uma busca juntos. Eu olho
ao redor da sala e percebo que ela está vazia. Não há móveis de
nenhum tipo, e há uma camada de poeira que acabei de
espalhar no chão. Eu me concentro em minhas asas e tento
puxá-las de volta para dentro de mim. Não tenho certeza de
quanto tempo fico assim, banhada em silêncio e desejando que
os apêndices emplumados de ônix cooperem, mas do nada elas
são puxadas de repente para minhas costas, e tenho que bater
a mão na minha boca para sufocar um guincho de felicidade.

Foda-se, toma isso, asas! Eu possuo vocês agora!

Torço em minha mente, cruzo os dedos e espero que agora

seja verdade. Sento-me e encosto-me em um pilar que separa a
varanda do quarto e solto um suspiro de cansaço profundo. Eu
descanso minha cabeça para trás e fecho meus olhos, e o rosto
de minha avó aparece atrás de minhas pálpebras. Ela nunca
sorriu muito, e um rosto severo e inflexível me encara. Seu
cabelo branco está puxado para longe do rosto com força, e sei
que se ela se virar, vou encontrar uma trança que cai quase até
a parte inferior das costas.

Seu olhar aqua me lê como um livro, como sempre fazia, e

as linhas ao redor de seus olhos se aprofundam enquanto ela
me encara.

“Por que não me disse, Vó?” Eu pergunto a minha

memória dela. “Por que toda essa merda de Manto e Adaga2?”
A imagem não diz nada, o que não me surpreende, pois as
invenções da minha imaginação não podem fornecer respostas
que não tenho. Encaro minha avó um pouco mais como se as
respostas estivessem em algum lugar nas ranhuras que o
tempo gravou em seu rosto, mas ainda estou tão no escuro
quanto quando acordei neste lugar estranho. Bem, talvez não
tão no escuro, eu sei que eu sou um Grifo, e Zeph e Ryn agora
sabem que não sou um espiã, então, pelo menos tenho isso.
Ouço Zeph berrar uma ordem fraca, e eu resisto à vontade de
espiar e ver se eles estão lutando lá fora ou em algum lugar no
castelo no penhasco, enlouquecendo.

Posso imaginar os dois, todo mal-humorados e irritados

por terem sido contrariados, e mordo a risada que sai da minha
boca. A imagem deles latindo comandos e procurando por mim
é a última coisa que flutua pela minha mente antes que meu
corpo e mente cansados sucumbam ao sono.
 08
Sirenes me arrancam de meu sono profundo e cheio de
felicidade. Sento-me, o pânico me atingindo, e um lençol
amarelo escorrega do meu torso e se acumula na minha
cintura. Eu olho em volta para a sala familiar.

Como diabos eu voltei aqui?

Estou nua de novo, reviro os olhos e solto um grunhido.

Por que diabos eu continuo acordando assim? Puxo o lençol
pra cima e o envolvo em volta de mim. Eu tropeço na varanda,
tentando descobrir o que diabos está acontecendo, e tenho que
me abaixar para evitar ser decapitada por uma asa enorme
quando um grifo passa por mim. Outro voa e eu noto que ele
está vestido com uma armadura. Olho por cima do parapeito
da varanda para encontrar outros grifos sendo colocados na
clareira na base do penhasco.

O alarme está mais silencioso aqui na varanda, mas vejo

pessoas subindo no castelo no penhasco e outras saindo, se
mexendo e esperando que alguém coloque a armadura nelas.
Eu olho para o céu, imaginando que o que quer que esteja
disparando esses alarmes deve estar vindo de algum lugar lá,
mas não vejo nada além de um céu azul e uma nuvem
ocasional. Outro grifo que foi equipado voa por mim e
desaparece acima da cachoeira.

Meu grifo começa a se mexer e me concentro nisso por um

minuto, tentando discernir o que é que chamou sua atenção o
suficiente para fazê-la aparecer. Não tenho certeza se é o
alarme dos outros grifos que a estão provocando, mas parte de
mim quer tentar persuadi-la o resto do caminho para a
superfície e seguir os outros grifos para ver o que está
acontecendo. Outra parte de mim sabe que seria uma ideia
realmente estúpida, especialmente porque meu animal é um
idiota e parece ter uma grande alegria em me foder.

A porta do quarto se abre atrás de mim, e me movo para

me proteger com um pilar. Escuto um limpar de garganta.

“Eu posso ver o rastro do seu cobertor, milady,” uma voz

feminina me informa, e espio ao lado do pilar para encontrar
Tysa parada lá segurando uma pilha de tecido de pêssego. Seus
olhos castanhos estão cheios de diversão, e seus lindos lábios
carnudos estão curvados em um meio sorriso.

Eu aceno sem jeito para ela e, em seguida, saio de trás da

minha má escolha de esconderijo.

“Ei, desculpe, pensei que você fosse Zeph ou Ryn,” explico

enquanto me aproximo dela. “Aparentemente, eu sou péssima
em esconde-esconde,” acrescento, apontando para a cama que
não tenho ideia de como acabei.

“Devemos vestir você, milady, e então nos juntar aos

outros até que esteja tudo limpo,” Tysa me apressa, espalhando
o tecido em suas mãos, que parece ser algum tipo de vestido.

O alarme ainda soando pela sala me fez balançar a cabeça

e desembrulhar o lençol ao meu redor. Eu tentaria me vestir
sozinha, mas o que quer que esteja nas mãos de Tysa parece
complicado, e estou feliz por ter roupas de novo. Ela segura o
vestido para mim e eu rapidamente o coloco. Não tenho ideia
do que é feito, mas é o material mais macio que já senti. O
tecido pêssego franzido foi costurado em volta de uma corrente
de ouro rosa e Tysa o prendeu em volta do meu pescoço.

“Loa disse para fazer algo direto das trilhas de caminhada

de Kestrel. Fiquei acordada a noite toda e fiz dois vestidos que
devem funcionar, mas posso tirar algumas medidas de você
hoje e começar mais hoje à noite,” Tysa me diz, e posso ouvir a
tensão nervosa em suas divagações. Ela prende algo na parte
de trás da corrente em volta do meu pescoço, e então a sinto
envolver outra corrente de metal fria em volta das minhas
costas, trazendo-a para frente para apertar o tecido cor de
pêssego logo abaixo do meu umbigo.

“Pronto,” ela me diz, recuando e admirando seu trabalho

árduo, a excitação brilhando em seus olhos.

Não tenho certeza do que dizer, mas o fato é que eu estava

mais coberta pelo lençol do que por este vestido. O tecido preso
no meu pescoço é puxado com força em volta dos meus seios e
preso abaixo do meu umbigo. Não há nada cobrindo o lado das
minhas costelas, e o tecido cai bem além dos meus quadris em
ambos os lados. O cinto de corrente na minha cintura é a única
coisa que impede o tecido franzido de ondular e brilhar em
minha boceta. O topo das bochechas da minha bunda são
visíveis pelas cortinas laterais baixas, mas meu cocix está
escondido pela parte do vestido que sobe pela minha espinha e
se conecta à parte de trás da corrente no meu pescoço.

Estou a duas correntes de distância de estar nua.

“Muito apropriado para a bem nascida que você é,

milady,” Tysa me diz, e por mais desconfortável que eu esteja,
não há nenhuma maneira no inferno de que estou apagando o
orgulho que vejo em seu olhar.

“Me chame de Falon,” eu encorajo. “E estou tão longe

quanto se pode estar de ser bem nascida,” eu acrescento,
desconfortável com toda essa merda de milady.
 Tysa me olha confusa. “Mas seu cabelo?”

Eu corro meus dedos pelas tranças emaranhadas e puxo

para frente. Ainda é um pouco chocante ver que agora é branco
com toques de cinza claro. “Todos os bem nascidos têm cabelos
brancos?”

“As mulheres sim, senhora. Algumas compram perucas ou

pagam um ano do meu salário para fazer um tratamento todo
mês, mas a mais pura mistura de sangue Ouphe dá às
meninas cabelos brancos. Elas são criadas especificamente
para essa característica nas fêmeas.”

Estou confusa com o que ela está dizendo, mas ela me dá

uma escova e depois me empurra para fora da sala, o alarme
pontuando nossos passos urgentes. Eu caminho rápido para
acompanhar os passos mais longos de Tysa e tento ter certeza
de que minhas partes íntimas fiquem dobradas e escondidas.
Sou levada para a mesma sala enorme para a qual fui trazida
ontem para interrogatório, e fico um pouco tensa ao imaginar a
mesa cheia de idiotas e suas perguntas. Tysa me leva pelas
portas de madeira entalhada, e descubro que a sala agora está
cheia de pessoas que estão sussurrando freneticamente e
mostrando preocupação em seus rostos.

“Vou pegar um pouco de comida para você na cozinha,”

Tysa me informa e depois desaparece pela porta antes que eu
possa dizer qualquer coisa ou implorar para ela não me
deixasse sozinha.

Nunca me senti superconfortável em grandes reuniões

sociais, e quando você acrescenta que ainda não tenho ideia de
onde estou e não conheço ninguém, estou me sentindo um
pouco estranha, para dizer o mínimo. Eu faço meu caminho
através da multidão, dando um pequeno sorriso amigável para
um cara com quem faço contato visual. Ele me encara e se
afasta rapidamente. As conversas ficam abafadas conforme eu
me aproximo, e depois de mais alguns olhares furiosos e
rejeições raivosas, me sinto ainda mais tensa e estranha.

“Ahh, eu queria saber se você se juntaria a nós ou a eles,”

Loa anuncia ao me ver e fazer seu caminho em minha direção.

Não sei quem são o eles de que ela está se referindo, mas
com base no desprezo que ela está usando, eu não acho que ela
está falando dos grifos blindados. Loa para na minha frente,
seu corpo imponente, e ela olha para cima e para baixo no meu
corpo.

“Estou feliz em ver que Tysa foi capaz de acomodar seus...

gostos,” Loa provoca, e é claro pela maneira como ela diz
gostos, ela está insinuando que eu não tenho nenhum. Olho
em volta e vejo que estou muito bem vestida - ou talvez eu deva
dizer pouco vestida - entre está multidão, e levanto uma
sobrancelha astuta para Loa.

Essa vadia.

“Sim, Tysa é um talento raro,” digo a ela casualmente, não

mostrando nenhum desconforto ou irritação que estou
sentindo atualmente. “Foi muito gentil de sua parte pedir este
vestido para mim. Vou ter certeza de pensar em muitas
maneiras de retribuir sua generosidade,” eu respondo, meu
tom doce, meu olhar ameaçador. Não é preciso ser um gênio
para saber que o termo bem nascida é um palavrão entre essas
pessoas e que Loa simplesmente fodeu com minhas chances de
me encaixar aqui.

Ou talvez meu novo cabelo branco fizesse isso. De

qualquer forma, eu realmente quero dar o fora daqui, e assim
que eu fizer, vou arrancar este vestido. Não me importo se terei
que usar um lençol até que eu possa chegar em casa; Não
gosto de como essas pessoas estão olhando para mim, e a
última coisa que preciso é ser mais um alvo aqui.

O alarme fica mudo, e é uma distração suficiente para eu

deslizar pela cadela do tamanho de uma árvore, Loa, e fazer
meu caminho até um lugar perto da janela. O alívio percorre a
multidão na sala, e as conversas sombrias rapidamente se
transformam em mais animadas. Tysa me encontra encostada
na parede e me entrega um prato de comida, nenhuma da qual
consigo identificar. Começo com o que espero ser um rolinho,
imaginando que seja provavelmente a aposta mais segura.

“Puta merda, isso é bom!” Murmuro com a boca cheia

enquanto a manteiga macia por dentro derrete na minha boca
com apenas um toque de doçura. Começo a encher a boca,
nem me importando se estou comendo como um animal
faminto, porque sou, na verdade, um animal faminto.

“Então, Tysa, você pode me informar o que diabos está

acontecendo aqui? Quer dizer, começando de quando fui
acusada, sobre as sirenes e essas merdas, parece que há algum
tipo de batalha acontecendo, mas estou claramente perdendo
muito aqui,” confesso, e Tysa puxa minha mão, indicando que
ela quer que eu me sente ao lado dela.

Eu faço, colocando meu prato de comida no meu colo mal

coberto e tento diminuir o enchimento faminto do meu rosto
para que eu não engasgue. Levo um pedaço do que parece ser
algum tipo de fruta turquesa até meu nariz e cheiro algumas
vezes. Eu acho que, uma vez que não cheira a merda,
provavelmente não tem gosto de merda, então eu coloco essa
teoria em teste e dou uma pequena mordida hesitante. Levanto
meu punho quando descubro que tem gosto de abacaxi mais
doce misturado com o morango mais doce que já provei. Eu
fecho meus olhos e saboreio o novo sabor.

“Nós somos os Ocultos,” ela me diz e aponta para a sala

cheia de pessoas. “Somos grifos que se recusam a fazer o voto
ou dobrar os joelhos para líderes indignos.”

Espero que ela elabore, mas ela parece contente com essa
explicação. “O que os torna indignos?” Eu pergunto, e um
homem perto de nós se vira e me encara. “Não estou dizendo
que não são; Só estou tentando entender,” me defendo contra o
olhar assassino que o estranho agora está enviando em minha
direção.

“É uma história muito longa, mas o Ouphe costumava nos

controlar e nos usar. Fomos obrigados a fazer um voto de
servidão com apenas dezesseis anos. Lutamos por muito tempo
para romper com essa escravidão e com essas práticas, mas
nosso povo está dividido quanto ao próprio voto. Alguns líderes
acham que ainda devemos jurar fidelidade e receber a marca de
nossos ancestrais. Eles fingem que é para honrar o voto
original e a magia que um grifo pode acessar se o fizerem. Mas
realmente é para que os bem nascidos que têm sangue Ouphe
suficiente em suas veias ainda possam controlar o resto de
nós.”

Tysa cospe no chão como se estivesse tentando se livrar

do gosto dessas palavras.

“Nós somos os rebeldes que lutam contra isso. Lutamos

contra o controle em todas as formas e a perda de nossa
vontade. Nós somos os Ocultos,” ela me diz mais uma vez, e
desta vez, olho para as pessoas nesta sala com uma nova
compreensão.
 “E os alarmes?” Eu questiono.

“Eles podem significar muitas coisas. A fuga de um

prisioneiro.” Ela me encara incisivamente, e eu rio com a boca
cheia de algum tipo de carne que é picante e deliciosa. “Pode
ser que estejamos sob ataque, embora a velha magia desta
montanha torne isso improvável. Pode significar que uma
patrulha precisa de ajuda, ou o Declarado solicitando um
encontro. Não caímos mais nesse truque.”

Olho ao redor para a pedra suave e clara da sala e me

pergunto o que ela quer dizer com magia antiga nesta
montanha. Percebo algo que parece escrito no arco interno da
janela e um dos símbolos aciona algo em mim. Eu fico olhando
para ele, de repente atingida pela sensação que acontece
quando uma palavra fica na ponta da minha língua, mas eu
simplesmente não consigo envolver minha boca em torno dela.
Parece familiar pra caralho, e ainda não consigo identificar.

Um estrondo alto pulsa pela sala, e algumas pessoas dão

gritos de surpresa, incluindo eu. É uma coisa boa que eu
limpei rapidamente quase tudo, exceto um pouco de lama
cinzenta no meu prato, ou teria simplesmente voado em cima
de mim. Todo mundo olha em volta, mas ninguém parece saber
o que diabos aconteceu. Grifos de repente aparecem nas
janelas, garras e bicos agarrando as soleiras enquanto suas
cabeças de pássaros vasculham a sala. Tysa e eu corremos
para ficar de pé com sua aparição repentina, e fico surpresa
com seu tamanho. Os recortes na parede são maciços e
abrangem todo o comprimento, mas esses grifos ainda são
grandes demais para passar por eles.

Fico olhando para eles com admiração, suas

características semelhantes, mas cada uma de suas cores tão
diferentes e únicas uma da outra. Meu grifo também é um
mamute? Eu me pergunto enquanto vejo um dos visitantes da
nova janela bater suas asas para ajudá-lo a manter o
equilíbrio. Quero dar um passo à frente e tocar em um, mas
também não quero perder uma mão.

Atrás de mim, as portas fechadas que conduzem para a

sala se abrem, batendo contra a parede de pedra, e todo
mundo pula e grita novamente. É como se estivéssemos
assistindo a um filme de suspense, e cada pequena coisa que
salta assusta o cinema inteiro. Eu reprimo uma risada com o
pensamento.

Um Zeph sem camisa invade a sala enorme. Loa e alguns

outros rostos familiares que reconheço do interrogatório de
ontem, todos ficam atentos e se movem para cercá-lo. Meu
olhar viaja por conta própria desde os cachos negros
despenteados de Zeph até seus ombros fortes. Os músculos se
enrolam em torno de seus braços e, em seguida, mergulham e
provocam meus olhos em seu peito nu e estômago. Eu lambo
meus lábios e inclino minha cabeça apreciativamente. Um
pequeno rosnado sai da minha boca quando alguém passa na
minha frente e bloqueia minha visão.

O som que estou emitindo de repente me assusta, e o

choque me tira da porra do transe que estava acontecendo.
Uma risada baixa vinda do grande peito nu na minha frente faz
meus olhos se erguerem para encontrar um divertido olhar
cinza.

“Altern,” Tysa cumprimenta Ryn com uma reverência.

Eu rolo meus olhos, o que provavelmente é idiota da

minha parte. Eu deveria estar tentando aprender sobre seus
costumes e me encaixar aqui. Talvez se gostarem de mim,
serão mais úteis na minha busca para encontrar o caminho de
volta para casa. Mas a ideia de fazer uma reverência para Ryn
ou Zeph deixa minhas penas arrepiadas de irritação, e não
consigo me imaginar fazendo isso.

Ryn dá a Tysa um aceno de cabeça e um sorriso que a faz

corar. Sinto a necessidade repentina de dar um tapa nele, e
cerro meu punho para me impedir. É como Vampiros de Almas
aqui em cima, só que sou só eu lutando contra essa nova
estranha com tesão e possessiva dentro de mim. É irritante pra
caralho. Eu rosno para Tysa porque algo dentro de mim decidiu
que ela piscou muito na direção de Ryn, e então bato a mão na
minha boca porque que porra é essa! Meus olhos se arregalam
e se enchem de desculpas, e o olhar castanho de Tysa se fixa
no meu.

“Eu sou acasalada, milady. Eu nunca...” ela gagueja, e eu

me sinto ainda pior.

“Eu nunca pensei que você faria,” eu rapidamente a

tranquilizo e então percebo o que acabei de dizer. “Quero dizer,
você pode se quiser, eu não me importo. Isso é entre você e seu
companheiro. Eu nem sei o que foi isso,” digo apontando para
minha boca. “Acho que tive alguma indigestão grave ou algo
assim, e isso foi apenas um arroto deformado,” eu divago até
que a risada de Ryn nos fez virar para olhar para ele.

Ele está olhando para mim, seus olhos cinzentos de

nuvem de tempestade brilhando com diversão. Talvez eu esteja
tão acostumada a ser olhada com suspeita e desdém por ele - e
por quase todos os outros aqui, exceto talvez Tysa - mas estou
atordoada em silêncio ao ver como ele fica bonito quando está
sorrindo. Eu quase engasgo com o quão levada estou por isso,
e isso só me irrita. Por que estou tão boba atualmente? Eu
gosto de foder. Gosto de prazer, flerte e perseguição. Eu não
desmaio, porra. Essa merda de joelhos fracos é para
romanticos e vadias necessitadas. Estou o mais longe que você
pode chegar dos necessitados.

Os olhos de Ryn correm pelo meu corpo e seu olhar parece

momentaneamente confuso antes de começar a corar. O rosa
sobe pelo peito, passa pelo pescoço e se arrasta lentamente
para as bochechas. Quando ele olha para cima, seus olhos
estão cheios de desejo e suas mãos se contraem ao lado do
corpo.

Eu olho para ele.

“Gosta disso?” Eu o desafio, levantando meus braços e

girando um pouco para que ele possa ver todos os ângulos, e
posso recuperar o fôlego por um momento com aquele olhar
aquecido em seus olhos. “Loa pediu a Tysa que fizesse para
mim. O que foi que você disse, Tysa, ah, isso mesmo, algo
digno de uma bem nascida direto das ruas de Kestrel. Onde
quer que seja,” eu resmungo enquanto giro.

Quase engasgo com as palavras quando Ryn estende a

mão e passa o dedo indicador sobre a pele nua do meu quadril.
Meu clitóris dá à minha boceta uma luz verde para ligar seus
motores com o toque dele, mas dou um tapa em sua mão
porque sei que não posso confiar nesses instintos.

Ryn olha para mim, chocado, e não posso dizer se ele

acabou de perceber que estava me tocando ou se ele está
chocado por eu ter afastado sua mão. De qualquer forma, estou
tentando muito não me importar. Meus mamilos endurecem, e
sei que ficará óbvio pela parte de cima deste vestido. Eu me
forço a pensar em merdas que não são sexy e não são
combustível para as chamas, mas continuo voltando para as
piscinas e para mim no centro de um sanduíche de Ryn e
Zeph.
 “Eu nunca gostei muito da moda de Kestrel, mas posso
perceber que o que falta em praticidade compensa com...” ele
para por um segundo, pensando. “Recurso. Esta é uma
imagem que vale a pena salvar,” ele diz a Tysa e bate em sua
têmpora.

Seu sorriso fica radiante, e estou feliz por ela e tentando

descobrir se Ryn acabou de dizer o que pensei que ele disse.
Afasto meus pensamentos do que exatamente Ryn pode estar
fazendo com as imagens que ele está guardando em sua mente
de mim neste vestido, e me viro para Tysa.

“Em vez de vestidos mais bonitos, você acha que poderia

me fazer algumas calças e algumas camisetas?” Eu pergunto.
“Não tenho dinheiro, mas sou mecânica e, se você tiver alguma
coisa que precise de conserto, ficaria feliz em trocar meus
serviços pelos seus.”

Tysa pronunciou a palavra mecânica logo depois que eu

disse isso. Ela parece confusa, mas parece que a palavra
consertar ela entende, e seus olhos castanhos brilham de
entusiasmo. “Sério?” Ela pergunta, e seu entusiasmo
desenfreado me deixa subitamente incerta do que estou
prometendo.

“Sim, quero dizer, sou muito útil, mas até eu tenho meus
limites. Se estiver ao meu alcance e capacidade, ficaria feliz em
trocar minha ajuda por algumas calças e camisetas,” concordo,
tentando ser mais clara sobre os termos do que estou
oferecendo e espero em troca.

“Sim!” Tysa exclama. “Por todas as estrelas no céu, sim,

eu aceito.” Ela faz uma reverência e começa a pular para longe.
Ela imediatamente volta e faz uma reverência na frente de Ryn.
“Estamos todos bem, Altern?” Ela pergunta, e quando ele acena
que sim, ela sai correndo novamente.

Eu a vejo passar rapidamente entre as pessoas e sair pela

porta. Olho de volta para Ryn, que agora está com um sorriso
atrevido e, mais uma vez, não tenho certeza do que exatamente
concordei. Encolho os ombros, acho que vou descobrir em
breve. Se for algo que eu não posso fazer, então sem calças
para mim. Vou ter que lidar com esses dois vestidos. Eu olho
para as tiras de tecido que mal me cobrem e estremeço. Não sei
nem como é o outro vestido que Tysa fez. Só espero que não
seja mais revelador do que este.

Por favor, deixe o que quer que Tysa queira consertar seja
como uma torradeira ou algo assim, imploro em silêncio.

Uma brisa entra sorrateiramente pela janela que estamos

perto, e mechas brancas do meu cabelo fazem cócegas na
minha bochecha e pescoço. Ryn estende a mão e pega uma
delas entre o polegar e o indicador e a esfrega suavemente. Isso
me lembra de quando ele estava passando as mãos pelo meu
cabelo ontem e meus braços ficaram arrepiados. Eu bato em
sua mão novamente e, evidentemente, ele acha isso divertido.
Ele dá um passo em minha direção e minha respiração acelera.
Eu me sinto em pânico e excitada ao mesmo tempo, e não sei o
que isso significa.

“Venha, Falon Solei Umbra,” ele praticamente ronrona, e a

maneira como seus lábios e língua acariciam meu nome parece
impertinente e convidativa. “Vou te mostrar o lugar,” Ryn me
diz, e ele se vira e começa a passear por entre a multidão cada
vez menor.

O observo por um momento enquanto ele tece seu

caminho em direção às portas. Ele nem olha para trás, está tão
certo de que vou segui-lo. Sinto olhos em mim, e examino a
sala para encontrar os olhares de Loa e Zeph fixos em mim. Os
olhos de Zeph começam a descer pelo meu corpo, mas eles
voltam subitamente como se ele tivesse acabado de perceber o
que estava fazendo e parasse com isso. Ele me encara como se
eu o tivesse injustiçado de alguma forma, e eu me arrepio
contra a irritação que vaza de seu olhar de mel dourado. Eu
dou o dedo do meio para ele e para Loa e sigo o rastro de Ryn,
ansiosa para dar o fora desta sala e começar a descobrir as
coisas.
 09
“Sobre o que foi tudo isso?” Eu pergunto, gesticulando
para trás com um dos rolinhos que acabei de roubar do tour
pela cozinha.

Com todas as escadas neste lugar, que Ryn me faz subir e

descer, preciso de todas as calorias que puder obter neste
momento. Ryn me olha de soslaio enquanto engulo outra
mordida indutora de bochecha de esquilo. Eu ignoro seu
julgamento; Estou faminta. É como se o prato de comida que a
Tysa me deu fosse apenas um aperitivo e agora estou pronta
para o prato principal. Assim que Ryn terminar de me mostrar
o pátio ou onde quer que ele esteja me levando agora, estou
voltando para a cozinha e acampando lá até que essa
necessidade roendo meu estômago seja saciada.

“Sobre que foi tudo isso?” Ryn pergunta enquanto

subimos vários lances de escada até que eu estou sem fôlego, e
o som da cachoeira que se derrama do castelo no penhasco
atinge cada superfície ao nosso redor. Eu mal posso ouvir além
de meus suspiros profundos por ar, muito menos ele, então
espero até que comecemos a fazer o nosso caminho através de
alguma caverna e as coisas estejam um pouco mais silenciosas
para elaborar.

“Os alarmes, grifos blindados e a explosão misteriosa?

Sobre o que era tudo isso?” Esclareço enquanto examino o solo
rochoso na penumbra em busca de algo em que possa
tropeçar.

“Estávamos apenas fazendo uma defesa. Isso acontece de

vez em quando aqui. Nunca podemos estar preparados demais
para qualquer coisa e tudo que os declarados podem lançar
sobre nós,” ele me diz com naturalidade.

“Sim, Tysa estava me contando sobre eles e o Oh-f,” tento

dizer, mas a palavra é uma confusão de erros na minha boca.

“O Ouphe,” Ryn me corrige, e eu digo isso uma e outra vez

até que pareça natural contra minha língua e lábios. Sorrio
quando acerto e olho para Ryn como se estivesse esperando um
biscoito ou uma estrela dourada ou algo assim. Seus olhos
saltam para os meus, de onde ele estava apenas olhando
fixamente para os meus lábios, e então ele rapidamente desvia
o olhar, voltando a se concentrar em seu caminho através da
caverna. Estou tendo a nítida impressão de que Ryn está super
afim de foder, mas isso não faz muito sentido para mim, pois
ele estava todo voltado para o ódio ontem.

“Uh... de qualquer maneira,” eu continuo. “Tysa fez

parecer que todos os malvados Ouphe escravizadores estavam
mortos. O que aconteceu com eles?” Eu pressiono e prossigo
para terminar o resto do meu estoque de rolinhos.

“As tribos guerreiras de Ouphe mataram umas às outras,

na maior parte. Alguns grupos escaparam pelos portões, e nós
caçamos o resto que ficou para trás.” Ryn afirma tudo isso
muito casualmente enquanto nos aproximamos da saída cheia
de luz. A brutalidade da palavra caça se destaca para mim e me
dá arrepios. Não sei por que isso me deixa desconfortável; Eu
não conheço o Ouphe ou os Grifos de verdade. Quem sou eu
para julgar sua história e como ela foi tratada?

“Há rumores de que algumas pequenas tribos

encontraram abrigo nas montanhas Quietus, mas eles sabem
que não devem se cruzar conosco. E realmente, tudo
provavelmente é apenas um boato; essas terras são
praticamente inabitáveis.”
 Aceno em concordância e depois rio de mim mesma. Não
tenho a menor ideia se é verdade ou não, então não tenho ideia
de por que estou apenas concordando com ele.

“Agora, eu ouvi as sirenes, mas de que explosão você

estava falando ...” Ryn começa, mas meu suspiro o interrompe
quando saímos da caverna e saímos para o sol.

Eu olho ao meu redor, com os olhos arregalados,

absorvendo tudo. É tão verde e lindo que eu nem sei o que
olhar primeiro. A grama baixa parece macia o suficiente para
dormir. É uma espécie de mistura entre musgo de aspecto
macio e o material verde laminado que existe em casa. O vento
sopra sobre mim uma névoa fria vinda do rio que salta da beira
do penhasco e troveja pela lateral do castelo. Fecho os olhos e
me deleito com a sensação, enquanto gritos fracos chegam aos
meus ouvidos. Abro os olhos e vejo a profunda queda da água
que se estende até onde posso ver.

“Isto é uma ilha?” Eu pergunto, curiosa e sem conseguir

me conter.

“Não, nós apenas beijamos o Lago Talle em alguns

lugares,” Ryn oferece, e ele segue em direção a algumas árvores
à direita.

Isso é um lago? Eu questiono enquanto olho além do topo

do penhasco em que estamos e aprecio a extensão da água. É o
maior lago que já vi. Me movo para seguir Ryn e tenho que
reprimir um gemido enquanto saio para a grama macia. Parece
uma camada de algodão contra as almofadas doloridas dos
meus pés, e tenho a súbita vontade de rolar nela. O vento
aumenta, fazendo meu cabelo e o tecido do meu vestido que
mal está lá dançarem, e eu quase mostro o mamilo quando o ar
furtivo tenta ficar agitado com a parte franzida do vestido
cobrindo meus seios.

Nota para mim mesma: rolar pela grama macia quando

Tysa me der calças e camisetas. Até então, tente manter a
menina coberta e os peitos sob controle.

“Então você pensou que era um lobo?” Ryn pergunta por

cima do ombro, mas estou distraída pelas tentativas dos meus
mamilos de escapar.

“O que?” Eu pergunto enquanto coloco as coisas de volta

onde deveriam estar. Bato em algo duro e volto desequilibrada.
Ryn agarra meus quadris para me impedir de apresentar
minha bunda à grama macia.

“O que você está fazendo?” Ele pergunta enquanto expulso

o resto da força que me escapa de bater em suas costas. Há um
brilho de algo em seus Olhos Cinzentos-tempestade, e de
repente estou ciente de como estou pressionada contra ele. Eu
posso sentir a textura do couro escamado e trançado que ele
usa contra minha barriga e mamilos endurecidos.

“Brincando com meus seios,” eu deixo escapar, e Ryn late

uma risada e aperta meu quadril. Meus quadris muito nus, eu
observo, enquanto a pele áspera de suas palmas ilumina uma
infinidade de sensações em mim. Sua risada serpenteia por
mim, me estimulando como se fosse minha música favorita.
Meu clitóris pulsa com antecipação enquanto aperto o vazio.
Eu começo a respirar através da tonelada de necessidade de
merda que me atingiu. Eu quero transar com ele. Quero que ele
rompa as duas correntes que prendem essa pobre desculpa de
vestido e, em seguida, me jogue contra a árvore e me faça
gritar. Eu quero minha bunda cheia de casca de árvore, sangue
e arranhões de quão forte ele me foderia.
 A necessidade de saber se ele tem gosto de nuvens de
chuva que estão em seus olhos me leva a ficar na ponta dos
pés, e eu lambo meu lábio inferior em convite. Ryn se inclina,
paralisado pelo momento e - a julgar por suas pupilas dilatadas
- tão movido pela necessidade quanto eu estou atualmente.
Seus lábios carnudos estão a apenas um fio de cabelo de
distância, e posso sentir a promessa de prazer e a necessidade
de possuir e dominar em seu aperto e em sua respiração
enquanto acaricia minha boca. Um grito de dor reverbera pelas
árvores ao nosso redor, e Ryn de repente pisca e se afasta de
mim. Como uma idiota desesperada, eu me inclino para frente
perseguindo seus lábios retraídos por um segundo antes de
voltar aos meus sentidos e perceber o que estou fazendo.

Suas mãos soltam meus quadris, e as pontas de seus

dedos patinam sobre minha pele agora aquecida enquanto ele
se afasta. Tento limpar minha cabeça da luxúria nublando
todos os meus pensamentos agora. Que porra estou fazendo?
Meu alarme de alerta vermelho soa na minha cabeça cerca de
três minutos atrasado. E me afasto dele, desconectando
qualquer parte de mim que ainda esteja tocando qualquer parte
dele, e se eu não soubesse melhor, diria que ele quase estende
a mão para mim antes que ele feche sua mão e a coloque de
volta ao seu lado.

Outro grito desliza por entre as árvores para nos

encontrar, e espero que Ryn corra em sua direção, mas ele não
sai. Ele apenas fica lá.

“Você pensou que era um lobo?” Ele me pergunta, e a

pergunta parece tão fora de contexto que levo um momento
para entendê-la e examinar o que ele está perguntando.

“Sim, isso é o que minha avó sempre me disse. Eu sempre

cheirei como um antes ...” Eu paro quando mais uma vez a
imagem do anel se desintegrando surge na minha cabeça.

“Qual era o nome dela?” Ryn pergunta, puxando-me dos

meus pensamentos.

“Minha avó?”

Ele concorda.

“Sedora Sterward,” eu ofereço e observo seu rosto em

busca de qualquer indício de reconhecimento. Minha avó
estava claramente escondendo coisas de mim, e não posso
deixar de pensar que talvez ela fosse daqui e seu nome pudesse
ser reconhecido.

Nada semelhante a reconhecimento se ilumina nos olhos

cinzentos de Ryn. Ele apenas franze a testa em pensamento e
então se vira e continua a caminhar por entre as árvores. Dez
metros depois, entro em uma clareira do tamanho de dois
campos de futebol. Na extremidade mais próxima de nós,
meninos e meninas que parecem ser adolescentes atacam uns
aos outros com espadas de madeira. Grunhidos e gritos
enchem o ar enquanto o estalo da madeira e o baque dos
golpes rodam ao meu redor. Além desse grupo de luta de
espadas, há outro grupo onde as pessoas lutam entre si. Bem
do outro lado estão grifos transformados que também parecem
estar se revezando.

“Bem, Falon Solei Umbra, você não é um lobo, você é um

grifo, e é hora de aprender o que isso significa.”

Desta vez, quando Ryn diz meu nome, não há carinho

sexy nisso. Não, desta vez parece saturado de zombaria e
coroado de desafio. Ryn se afasta de mim como se ele tivesse
jogado um desafio e não tivesse mais nada a dizer, mas seu
desafio não é um daqueles, tipo você consegue e eu acredito em
você. É mais um meh, se você morrer, é um problema a menos
com o qual tenho que lidar. Eu o vejo se afastar, e a simples
arrogância em seu passo me faz querer pegar a pedra próxima
que vejo e jogar em sua cabeça.

Eu me paro, apenas por pouco. Porém, conhecendo minha

sorte, eu erraria completamente, e a pedra quicaria em uma
árvore e me acertaria, ou pior, machucaria uma das crianças
praticando aqui. Isso é exatamente o que eu preciso – alguma
mamãe grifo vindo atrás de mim.

Fico lá sem ter certeza do que mais fazer. Ele não disse
para seguir e não disse para ficar. O fato de eu me sentir como
um cachorrinho perdido agora é realmente irritante. Observo
as crianças, pelo menos acho que são crianças, lutando para
frente e para trás com suas espadas de madeira, algumas delas
elegantes e suaves como um esgrimista adequado seria, e
algumas delas golpeando seu oponente, sua força bruta apenas
tanto uma arma quanto a espada em suas mãos. É difícil dizer
se meu instinto inicial de adolescente está correto. Eles
parecem jovens no rosto, mas são todos do meu tamanho,
alguns deles ainda maiores. É claro que grifos são um povo
maior do que os humanos.

Estive tão acostumada a ser uma mulher muito alta entre

humanos e shifters em casa. No entanto, aqui, sou
praticamente uma nanica. Um grito soa à minha direita e
imediatamente meus olhos se movem em sua direção. Uma
criança agita seu pulso, e a arma de seu oponente voa no ar e
se curva em direção a ele, onde ele a agarra facilmente. Eu
reconheço o espadachim habilidoso como o teste de detector de
mentiras falante e ambulante que Zeph convocou no meu
interrogatório. Ami, penso eu, era o seu nome, ou talvez fosse
Amit ou Amish ou algo com A. Merda, por que sou tão ruim
com nomes?

Qualquer que seja o nome dele, entrega a espada que ele

roubou de seu oponente de volta e se prepara para outra
rodada da Luta Medieval 101. Eu me esforço para vê-los se
reencontrarem, mas vejo Ryn caminhando de volta em minha
direção com outro gigante shifter de grifo, e de repente eles são
tudo em que posso me concentrar. A arrogância de Ryn está no
lugar e em exibição, mas é no cara com quem ele está falando
que me concentro. Com o que diabos eles alimentam esses
caras? Esteróides?

Ele tem longos cabelos castanhos com mechas douradas

que estão presos na nuca. Uma barba que passa de curta e
quase despenteada, e seu olhar verde-acinzentado está focado
enquanto ele ouve o que Ryn está dizendo a ele, enquanto
mantém seu foco nos estagiários empunhando a espada. Seu
andar é poderoso e seguro, sem o salto arrogante do grifo idiota
ao lado dele. Eles param na minha frente.

“Esta é ela,” Ryn anuncia, como se eu fosse indigna agora

de ter meu nome em sua boca. Olho para ele quando o
grandalhão finalmente tira sua atenção das crianças que lutam
e a traz para mim. Seus olhos se arregalam imediatamente com
o choque, e ele vira a cabeça na direção de Ryn.

“Isso é uma eyas3?” Ele pergunta, confuso, voltando-se

para mim como se estivesse verificando se ele está certo. Ele
corre seus olhos verdes pelo meu corpo, e posso ver o momento
em que minha falta de roupas é registrada. Seu pomo de adão
balança enquanto ele engole, e ele muda seu peso como se
estivesse desconfortável, dobrando e abrindo os braços.

“Acredite em mim, ela é,” Ryn garante a ele. “A pequena

coisa mal consegue voar,” acrescenta ele, olhando para mim
com simpatia fingida.

“Se você parasse de tentar me acariciar no ar, talvez eu

pudesse,” volto docemente, embora na minha cabeça eu esteja
esmurrando o idiota. “Que porra é um eyas?” Exijo, não tenho
certeza se eles estão me insultando.

“É como chamamos nossos jovens,” o treinador gostoso

responde e, em seguida, retorna seu olhar confuso para Ryn.
“Ela é bem nascida,” ele de repente objeta, e eu viro meu olhar
para ele.

Ryn dá de ombros. “Ela tem as características, mas

nenhuma marca. Ela nem é daqui. Zeph a encontrou perto de
um portão. Então, até que possamos nos livrar dela, ela é
problema seu,” Ryn declara, e o treinador e eu o olhamos em
estado de choque. “Eyas, este é Sutton. Sutton, esta é a eyas.
Comecem a trabalhar,” ele ordena e começa a se afastar.

Sutton abre a boca para dizer algo, mas eu não ouço o que
quando um tapa pungente pousa na minha bunda. Esse filho
da puta acabou de dar um tapa na minha bunda? Minhas mãos
voam para cobrir meu glúteo dolorido, e eu giro e pulo nas
costas de Ryn. Meu grifo, claro, não faz merda nenhuma, mas
eu não dou a mínima se ela ficar de fora; Vou despedaçá-lo
nem que seja a última coisa que eu faça. Um grunhido
selvagem explode de mim enquanto eu voo mais perto do meu
alvo, mas de repente, sou arrancada do ar como um gato
atacando e puxada para trás em um corpo rígido.

Eu luto e pulo para sair do aperto de Sutton, e então eu

realmente perco minha merda quando Ryn olha para mim por
cima do ombro e sorri.

“Pare com isso, Ryn, ou vou deixá-la ir,” Sutton avisa, e

estou levemente satisfeita em ver o sorriso de Ryn vacilar um
pouco antes que ele se vire e desapareça entre as árvores. Eu
me esforço e continuo tentando ir atrás de Ryn enquanto
Sutton faz o seu melhor para me acalmar. “Ei, espere um
pouco, eu não posso deixar você atacar o Altern no meu turno,
então você apenas tem que deixar pra lá. Posso te ensinar
como superá-lo, mas não é assim que se faz,” ele persuade, e a
última frase chama minha atenção.

Como se ele pudesse sentir um pouco da luta em mim

diminuindo, sua voz fica ainda mais encorajadora e gentil.
“Fique comigo, um pouco, eu vou te deixar mais cruel do que
uma fada de Thais, rapidinho. Te dar mais força para sustentar
esse rosnado, o que você acha, hein?”

Eu caio contra ele, a derrota percorrendo meu corpo.

Estou tão cansada de me sentir assim. “Você pode me ensinar
a nunca mais ficar desamparada?” Pergunto, e a dor em minha
pergunta sobe à superfície, cobrindo a raiva que derramei em
minhas palavras. Eu sinto Sutton respirar fundo contra mim, e
posso praticamente sentir a empatia irradiando dele.

“Sempre haverá alguém maior e mais cruel, mas se você

trabalhar duro, posso ensiná-la a destruir qualquer um que
estiver no seu caminho.”

Aceno com a cabeça para isso, e Sutton me solta. Ele me

coloca de pé, e então nós dois percebemos que em meus
esforços para fugir e seus esforços para me parar, Sutton está
segurando firmemente um dos meus seios. Ele puxa a mão
como se eu tivesse acabado de queimá-lo, e me viro para
encontrá-lo ficando vermelho como um tomate maduro.

“Minhas desculpas,” ele gagueja, e toda a situação de

repente parece muito engraçada para mim.
 “Peitos acontecem,” eu ofereço, e então a risada que estou
tentando segurar explode de mim como uma metralhadora,
porque eu pretendia totalmente dizer que isso acontece. Um
sorriso se esgueira pelo rosto de Sutton, e ele ri, embora eu
possa dizer que ele está tentando não rir. Eu estendo minha
mão para ele. “Eu sou Falon,” me apresento, e Sutton apenas
encara minha palma à espera. “Você deveria apertar,” eu
explico, e seus olhos se movem da minha mão de volta para o
meu rosto.

“Por quê?” Ele pergunta, curioso, e eu rio.

“Honestamente, eu não tenho ideia,” admito. “De onde eu

venho, as pessoas fazem isso quando se encontram pela
primeira vez.”

Sutton estende a mão e agarra meu pulso com sua grande

mão carnuda e começa a mover meu braço inteiro até que
minha mão esteja tremendo. Eu vejo minha mão sacudindo por
todo o lugar como um peixe no anzol, e percebo que
tecnicamente ele está fazendo o que eu disse que ele deveria
fazer. Eu rio quando ele para e me oferece sua mão para
apertar. Não sei por quê, mas faço com o braço dele
exatamente o que ele acabou de fazer com o meu, em vez de
mostrar como um aperto de mão realmente deve ser. Talvez
tenha algo a ver com o peso que sai da minha alma enquanto
eu rio e reinvento o aperto de mão com ele. Ou talvez eu seja
apenas uma estranha de merda; de qualquer forma, sinto-me
segura e esperançosa pela primeira vez desde que acordei neste
lugar estranho.

“Tudo bem, Sutton, vamos me tornar uma

exterminadora,” eu anuncio quando nosso aperto de mão
termina. Ele olha para mim, perplexo, e bato em seu peito duro
como pedra duas vezes para encorajá-lo. “Eu vou te explicar
mais tarde.”

Sutton acena para mim e então um sorriso diabólico

assume seu rosto. “Vamos começar.”
 10
“Não, Falon!” Sutton berra e vem vindo em minha direção.
“Você não está sentindo o contra-ataque!” Ele me diz pela
quadragésima milésima vez.

Esfrego minhas costelas e olho para ele. “Eu prometo a

você que definitivamente estou sentindo o contra-ataque,” eu
argumento, minha irritação clara. Estou praticamente com um
grande hematoma neste ponto, e ainda não acertei. Sarai,
minha oponente, me dá um sorriso doce e luto contra o desejo
de atirar minha espada nela. Meu ego está provavelmente mais
machucado neste ponto do que meu corpo, e isso está dizendo
alguma coisa.

“Você deve sentir a mudança no ar quando ela muda sua

postura ou a direção de um golpe. Você deve senti-la chegando
tão facilmente quanto a corrente de ar através de suas penas
quando voa. Você não está se mexendo com seus instintos.
Você não é uma por dentro,” Sutton explica mais uma vez, o
punho fechado batendo no peito no final da sua declaração.

“Eu sei disso!” Eu grito, exasperação escorrendo de

minhas palavras. “Meu grifo é uma idiota! Eu continuo dizendo
isso a você. Ela nem acorda para me ajudar a superar uma
garota de treze anos.” Gesticulo para Sarai, que está
momentaneamente distraída por algo que parece uma libélula
voando pelo ar.

O olhar de Sutton se enche de simpatia e ele se aproxima

de mim. “Não seja tão dura consigo mesma. Sarai é a melhor
arma que eu já vi, mas você está pronta para aprender com ela.
Você trabalhou duro nas últimas três semanas, você só precisa
descobrir como trabalhar com seu animal o tempo todo, ou
nunca chegará a lugar nenhum na próxima fase de
treinamento.”

Olho além dele para a parte do campo onde grifos

transformados estão aprendendo a se defender e atacar. Eu
exalo uma respiração profunda resignada.

“Eu não posso fazer ela me ouvir, Sutton. Ela nem mesmo
acorda quando eu realmente preciso dela. Ela é uma grifo
preguiçosa e inútil que gosta de me encher de hormônios para
foder comigo e depois me deixa na mão em todos os outros
momentos.”

Deixo de fora que ela fica em posição de sentido sempre

que Zeph ou Ryn estão por perto, pois parece informação
demais para dar. Eu quase não os vejo hoje em dia, entre o
treinamento e o trabalho em meu projeto para Tysa, o que
significa que meu grifo vadia está quase adormecida o tempo
todo.

Meu comércio com Tysa tem funcionado bem. Agora tenho

vários pares de calças e camisetas, algumas roupas parecidas
com sutiãs que fiz Tysa fazer e, na semana passada, ela me
presenteou com meu próprio colete de armadura trançada e
calças. O que parecia ser couro era algo chamado couro de
Narwagh. Acho que é como um porco ou algo assim. O material
é protetor por fora, mas macio e um tanto elástico contra a
minha pele. As calças que ela fez são tão fodonas que quase
parecem escamas pretas pelaas minhas pernas, e eu ri tanto
quando as vi.

A história do que pensei que era quando acordei voando

no céu pela primeira vez, escapuliu uma noite quando estava
trabalhando até tarde na casa de Tysa. Ela e seu companheiro,
Moro, riram tanto que lágrimas escorreram pelo rosto, e agora
eu tenho uma armadura de Narwagh que parece com escamas
de dragão negro. Tysa é a melhor, porra, e além de Sutton,
minha única amiga aqui. Os olhares de desconfiança e desdém
das pessoas ainda são uma ocorrência diária, mas
principalmente eles simplesmente me ignoram agora, o que
suponho ser um passo na direção certa.

Sutton estala os dedos na frente do meu rosto algumas

vezes. “Concentre-se, Falon, você é tão ruim quanto Sarai às
vezes com devaneios e distrações.”

Eu ofereço a ele um olhar tímido, e ele ri e estende a mão

e coloca uma mecha rebelde de cabelo branco fantasma atrás
da minha orelha. Ele tem feito muito isso ultimamente, me
tocando ou me olhando suavemente. Não tenho certeza de
como lidar com isso. Ele está expressando atração ou é assim
que ele é? Honestamente não tenho a mínima ideia do que
pensar sobre nada disso. Sutton é bonito e legal. Ele é um
professor incrível e gosto de conversar com ele, mas não sei se
há mais coisas além disso.

“Ami!” Sutton berra do nada, e eu pulo com o choque de

seu repentino aceno estrondoso. “Eu vou ter você com Ami por
um tempo. Ele lutou com seu grifo também, e acho que ele
pode ensiná-la a superar seus bloqueios. Vocês dois têm
algumas coisas em comum,” Sutton me diz enigmaticamente,
estendendo a mão e puxando a ponta da minha trança
enquanto ele passa para interceptar Ami e informá-lo sobre o
plano.

Eu fico lá sem jeito como uma criança esquecida depois

da escola, esperando na fila de entrega agora vazia. Ami olha
para mim enquanto Sutton fala com ele, e eu quase espero que
seus olhos fiquem brancos enquanto ele me observa, como eles
fizeram quando Zeph o trouxe para meu primeiro
interrogatório. Ami dá um aceno de cabeça para Sutton e
depois vem até mim. Ele é um pouco mais alto do que eu,
magro e, ao que parece, ainda está crescendo em seu corpo. Ele
tira o cabelo castanho estilo Bieber do rosto e seus olhos
castanhos claros pousam nos meus.

“Você não vai precisar disso,” ele me diz, seu queixo

empurrando em direção à espada de madeira ainda segura em
minha mão. “Siga-me,” ele instrui, e então se vira e caminha
em direção às árvores vizinhas. Eu me viro e procuro Sutton
como se precisasse de sua garantia de que está tudo bem, mas
ele está ocupado trabalhando com os outros aprendizes. Então
eu largo minha espada de treino aos meus pés e sigo o
misterioso Ami para longe dos campos de treinamento.

Sou grata pelas botas que Tysa deu para mim enquanto
sigo Ami em silêncio por um terreno rochoso e depois por uma
parte rasa do rio até estarmos perto da beira do penhasco no
lado oposto do castelo. Nós dois olhamos para a água sem fim,
e espero que ele me diga o que estamos fazendo aqui. Ele
caminha casualmente até a beira do penhasco e fico tensa. Ele
se senta e pendura as pernas sobre a borda e gesticula para
que eu faça o mesmo. Eu hesito.

“Você tem medo de altura?” Ele provoca.

“Eu sempre acho que não, até chegar em algum lugar

perigosamente alto, e então repensar minha resposta,” eu
ofereço enquanto me aproximo lentamente da borda. Eu me
movo como um filhote de cervo com as pernas trêmulas, os
braços estendidos como se eu tropeçasse e caísse, de alguma
forma meus braços de macarrão me impediriam.

“Você tem asas, sabe,” Ami murmura, e lanço um olhar

desanimado para ele.
 “Psshh, tenho certeza que meu grifo iria se divertir caindo
desse penhasco,” eu o informo, e ele ri.

“Você provavelmente não morreria se caísse,” ele oferece,

como se isso devesse ser toda a garantia de que preciso.

“Sim, eu estive lá e fiz isso graças ao seu líder destemido.

Vou tomar uma decisão difícil em qualquer queda de
esmagamento de ossos no futuro.” Sento-me cuidadosamente
ao lado de Ami e penduro minhas pernas na beirada como ele
faz. O vento sobe pelo lado do penhasco como se estivesse
tentando escapar das ondas abaixo. Ele carrega uma névoa fria
em suas costas e a brisa flui ao nosso redor enquanto nos
sentamos e absorvemos tudo.

“É lindo aqui,” eu ofereço reverentemente.

“Sim, algo neste lugar é muito calmante para pessoas

como nós,” ele concorda, e então puxa o braço para trás e joga
uma pedra no penhasco. É impossível rastrear a pequena
pedra enquanto ela cai para encontrar a água, mas tento
mesmo assim.

“Pessoas como nós?” Eu questiono.

“Sim, você sabe, bem nascidos, sangues sujos, Ouphe

contaminados,” ele zomba. “Este lugar costumava pertencer
aos Ouphe. A magia deles está praticamente embutida nos
próprios penhascos. Você verá a escrita deles por todo o castelo
e nas terras ao redor. Acho que é por isso que pessoas com
mais Ouphe no sangue do que Grifo, pessoas como você e eu,
ressoam tanto com este lugar.”

Eu levo um momento para contemplar suas palavras e

jogo minha própria pedra nas profundezas da água enquanto o
faço. “Então é assim que você pode fazer o que pode, porque
você é mais Ouphe do que Grifo?” Eu pergunto, esperando não
estar cruzando algum tipo de linha com minha curiosidade.

“Sim, eu sou um vidente, ou pelo menos é como minha

mãe chamava antes de...” Ami para, e posso dizer pelo seu tom
e pelo olhar em seu rosto que não é uma declaração que
termina bem.

“Como funciona?” Eu pergunto, evitando o que aconteceu

que está na minha língua.

“Parece quase um sentido extra, algo que posso acessar

quando quiser, assim como posso com meus outros sentidos,”
explica ele, e aceno com a cabeça em compreensão. “Quando
alcanço a visão, posso ver principalmente as cores. Cores
diferentes significam coisas diferentes, e as cores de uma
pessoa podem mudar e variar dependendo do que ela está
fazendo, dizendo ou como está se sentindo.”

“Você é feliz por poder fazer isso?” Eu pergunto, e vejo seu

rosto enquanto ele pensa sobre a minha pergunta.

“Eu não gosto ou desgosto, simplesmente é o que é.

Sempre fui assim. Não conheço nenhum outro jeito,” ele me diz
com naturalidade.

Nós caimos em um silêncio constrangedor quando Ami

entra na onda de Yoda totalmente gótico para cima de mim, e
eu sento lá e processo sua atitude de simplesmente é o que é.
Depois de um minuto ou mais, a vontade de me mover ou falar
me faz abrir minha boca novamente.

“Então Sutton disse que você também teve problemas com

o seu grifo; o seu também era uma pomba preguiçosa?” Eu
pergunto, tentando fazer a pergunta leve e ignorando o tom de
tensão que reverbera em minhas palavras.

Ami balança a cabeça e solta uma risada sem humor.

“Sutton vai dizer que você precisa ser como um só com o seu
animal porque vocês são um. Não há nós e eles. Somos iguais
por dentro quando estamos em ambas as formas, mas nunca
me senti assim. Talvez eu apenas me relacione com meu
animal de forma diferente, ou talvez para nós realmente seja
diferente. É possível que, para nós, sejamos seres separados de
nossos grifos porque temos mais de uma linhagem natural de
magia bombeando em nossas veias.”

“Então, se eu não posso ser uma só com ela como Sutton

está dizendo, como faço isso funcionar?” Eu pergunto,
apontando para o meu corpo e para o grifo adormecido tendo
bastante sono da beleza dentro de mim.

“Seu animal ficou trancado por quanto tempo?” Ami me

pergunta.

“Tenho vinte e cinco anos e acabei de me transformar pela

primeira vez há quase quatro semanas. Quer dizer, eu podia
senti-la antes, mais do que posso agora de qualquer maneira,
mas nunca consegui mudar,” eu explico.

“O que houve para ela mudar agora?” Ele pergunta,

curiosidade clara em seu tom.

“Não tenho cem por cento de certeza, mas suspeito que

minha avó me deu um anel que me impedia de mudar.
Também me fez parecer diferente. Eu nunca tive o cabelo
branco e os olhos lilás até depois que foi destruído e eu acordei
aqui,” acrescento.
 Ami corre o olhar sobre meus cabelos brancos por um
segundo antes de trazer seus olhos castanhos claros de volta
aos meus. “E seus pais?”

“Eles morreram quando eu tinha cinco anos; Fui criada

pela minha avó.”

Posso ver a pergunta que ele está prestes a fazer, e eu

respondo antes que possa escapar de seus olhos e sair de sua
boca. “Ela sabia o que eu era. Ela tinha que saber. Suspeito
que ela também fosse um grifo, mas não tenho ideia de por que
ela não me contou a verdade. Ela obviamente me mandou para
aquele portão por um motivo. Talvez ela soubesse que isso iria
acontecer, talvez não, mas fico tentando juntar as peças.”

Ami acena com a cabeça em compreensão e puxa seu

olhar do meu para olhar para a água. Estendo o braço para
trás, pronta para jogar outra pedra nas profundezas escuras do
enorme lago quando de repente, do nada, sinto as mãos de Ami
baterem com força nas minhas costas enquanto ele me
empurra do penhasco.

Sei sem sombra de dúvida que tenho as últimas três

semanas de treinamento a agradecer por meus reflexos agora
rápidos como um raio. Eles não me impedem de cair, mas me
ajudam a estender a mão para trás e agarrar o antebraço de
Ami, que é a razão pela qual estou batendo na terra dura e na
rocha do penhasco, em vez de cair nas ondas quebrando
alguns trinta metros abaixo. Eu agarro a carne do braço de Ami
com tudo o que tenho dentro de mim enquanto salto para trás
da lateral do penhasco e continuo balançando no ar. Meu peso
puxa Ami para a frente, e parece que bastaria uma brisa
raivosa para fazê-lo cair sobre mim.

“Que porra você está fazendo?” Eu grito com ele.

 Meu grito salta de volta para mim e desaloja algumas
pedras da face do penhasco. Elas descem ruidosamente a
saliência íngreme e rochosa. O terror se apodera de mim e olho
para os olhos castanhos-claros calmos de Ami. Minha
capacidade de julgar o caráter de uma pessoa está claramente
quebrada. Eu não peguei nenhuma vibração psicótica desse
garoto até agora.

“Eu sei que isso provavelmente parece abrupto, Falon,

mas eu prometo a você que está é a melhor maneira. Seu grifo
não vai deixar você morrer, e você tem que forçar a mão com
ela,” Ami grita para mim, sua voz sem qualquer pânico e medo
que a minha tem.

Eu dou um grito assassino e sangrento e luto enquanto

Ami começa a arrancar os dedos de uma das minhas mãos de
seu braço. “Por favor, pare, não faça isso,” eu imploro enquanto
tento aumentar meu aperto. “Ami, meu grifo não funciona
assim. Ela não acorda quando estou com medo ou caindo,”
grito para ele.

“Oh, você não vai apenas cair, eu vou te atacar enquanto

você faz isso,” Ami me diz com naturalidade, e então seus olhos
mudam de castanho claro para o branco e preto dos olhos de
uma águia. Algo pontiagudo pica meu antebraço e vejo as
garras começarem a perfurar minha pele com as pontas dos
dedos de Ami. Um grunhido sai de sua garganta e meu sangue
salpica meu rosto enquanto eu me debato, ambos querendo
ficar longe dele e não sabendo o que vai acontecer comigo se eu
deixar ir. Há uma chance de Ami estar certo e de alguma forma
meu grifo intervir para salvar minha bunda. Mas também
existe uma chance de isso não acontecer. Certamente não
aconteceu até agora.

“Ami!” Eu grito em protesto enquanto garras cavam mais

fundo em meu braço, e vejo impotente enquanto ele lentamente
começa a se mover.

“O que você está fazendo?” Ruge pelo ar. Zeph voa nas
costas de Ami e pousa com um baque que posso ver vibrar
através das rochas ao meu redor.

Seus olhos de mel estão lívidos quando encontram meu

olhar aterrorizado, e suas asas negras dão um estalo de raiva
quando ele caminha em nossa direção. A fúria jorra dele
quando Ami se vira para Zeph e rosna um aviso cheio de
ameaça. E por alguma razão, isso de todas as coisas dá um
soco na minha preguiçosa pomba grifo bem na cara, e ela
acorda com lágrimas dentro de mim. Eu grito quando a
mudança passa por mim, me rasgando para abrir espaço para
ela. Eu nunca estive acordada para uma mudança antes, e dói
muito mais do que vovó me disse que doiria.

“Não lute contra ela,” Ami grita comigo, e então meu corpo
fica sem peso quando ele tira meu aperto dele, e eu começo a
cair.
 11
Eu sou sugada para dentro de mim, ciente, mas não no
controle. É como se eu estivesse sentada no corpo de outra
pessoa, vendo-a comandar o show. Um grito escorre do meu
bico afiado, e então não estou mais caindo, mas abrindo
enormes asas negras e exigindo que o ar me leve aonde quero
ir. Meu pânico se perde em meio a todas as novas sensações.
Posso sentir e saborear o vento. Minha visão é mais nítida, mas
mais limitada de uma forma que não consigo entender.

“Pomba?” Eu pergunto timidamente, ciente de que alguma

outra consciência está me voando sobre a água. Posso sentir
em nossos músculos que vamos voltar, e uma determinação me
preenche enquanto nos inclinamos em direção a onde Ami e
Zeph estavam parados no penhasco. Assim como nós, um
grande grifo preto mergulha da alta saliência rochosa e um
arrepio de excitação soa dentro de mim. Tenho certeza de que
são apenas os sentimentos desse idiota grifo enorme voando
pelo ar em nossa direção, porque tudo o que posso fazer é lutar
contra os flashbacks de ser atacada pelo dito grifo idiota e o
que aconteceu depois.

Meu grifo corta com força para a direita, para longe de

Zeph, e ganhamos velocidade. Não tenho certeza de como sei,
mas ela quer que ele a persiga, e por mais estranho que eu
ache que seja, eu acendo com uma satisfação vertiginosa
enquanto corremos sobre a água em nossos melhores esforços
para quebrar a barreira do som.

“Porra, sim, vai Pomba,” eu grito em encorajamento

enquanto ela me mostra o que somos capazes. Nós nos
movemos como um relâmpago pelo ar, e a certeza de que é para
isso que fomos feitas me atinge e me enche de liberdade e
felicidade.

Posso senti-la presunçosa com a minha apreciação e rio, o

que cria um estranho som de sopro em meu peito. É como se
meu grifo e eu fôssemos separadas e, ao mesmo tempo, iguais.
Não tenho certeza de como envolver minha mente em torno
disso, mas posso senti-la independentemente de mim, e ainda
assim nós duas temos a capacidade de controlar o mesmo
corpo. Estou tentada a ver o que posso fazer com essas asas,
mas uma imagem da minha mão sendo esbofeteada como uma
criança travessa prestes a tocar em algo perigoso surge em
minha mente.

“Você acabou de …?” Eu paro por um segundo. “Pomba,

você pode falar comigo?” Pergunto a ela com admiração, e eu
juro, posso sentir ela revirar os olhos, porra. Minha risada
chocada e maníaca enche minha cabeça, e aquele estranho
som de resfolegar começa novamente no meu peito. Eu não
posso mentir, a risada de um grifo é adorável pra caralho. De
repente, me sinto mal por todos os nomes que a chamei e o
quão chateada estou. Então me lembro exatamente por que
estou tão chateada, e a frustração volta à tona.

“Se você pode me ouvir e falar comigo, onde diabos você

esteve esse tempo todo?” Eu exijo. “Eu precisava de você,”
acrescento, nenhuma de nós perdendo a dor que tinge esse
pensamento. Um flash do anel da minha mãe surge na minha
mente. Ele é substituído por uma imagem de nosso reflexo na
água, e então fico impressionada com a dor que sentimos
quando nos espatifamos no chão.

“Você foi ferida?” Eu pergunto, quando percebo que só

porque eu pareci escapar de todo aquele acidente ilesa, isso
claramente não significa que ela escapou. “Porra, eu sou uma
idiota,” eu confesso, e aquele barulho de sopro começa a subir
em nosso peito novamente. Eu sorrio. “Você está rindo de mim,
Pomba?” Exijo de brincadeira, e então a culpa borbulha no meu
peito novamente. “Merda, eu continuo chamando você de
Pomba, o que provavelmente é rude. Você tem nome?”

O calor me preenche e tenho a estranha impressão de que

ela gosta do nome Pomba. A satisfação se abre em meu peito
com esse pensamento, e não posso evitar minha surpresa.
“Você gosta do nome Pomba?” Eu pergunto, apenas para ter
certeza de que estou lendo isso corretamente. Um sentimento
que parece excitação, mas um pouco diferente, me preenche, e
levo um segundo para envolver minha mente em torno do que
meu grifo está tentando dizer. “Você acha que é fofo?” Eu
expresso enquanto estou tentando resolver isso. Conforme as
palavras deixam minha boca, meu grifo me enche de satisfação
novamente. Eu rio, e então a imagem de um pardal surge em
minha mente. “Você também acha que os pardais são fofos?”
Eu questiono, não tenho certeza se estou seguindo esta forma
estranha de comunicação.

Ela me manda uma imagem mental de Zeph como um

grifo, preto como carvão em todos os lugares, exceto seus olhos
e um toque de cinza em seu bico. Demoro um minuto para
descobrir o que Zeph e um pardal têm a ver um com o outro, e
então de repente me lembro que Zeph sussurrou isso para o
meu grifo quando ela começou a acordar naquele dia nas
fontes termais.

“Você gosta quando Zeph te chama de pardal,” eu

confirmo, e meu grifo se empolga. “Você sabe que ele está
dizendo isso da mesma maneira idiota que eu estava chamando
você de Pomba, certo?” Eu a informo, nada impressionada com
Zeph do jeito que ela está, claramente.

“Eu sabia que era você o tempo todo, porra,” eu castigo,

finalmente confirmando de uma vez por todas de onde os
sentimentos de atração vêm. Não é a síndrome de Estocolmo
que está fodendo com meus hormônios, é sem dúvida ela.
“Odeio ser quem vai te dizer isso, mas sua luxúria por Zeph
passou da linha de bizarra desesperada semanas atrás. Não é
atraente para uma Pomba.”

O rosto de Ryn surge na minha cabeça como um tapa.

“Claro que você quer os dois,” eu resmungo. “Por que você não
estaria na fila da venda de idiotas, dois por um? O que diabos
você vai fazer com os dois?” Eu repreendo como um pai fora de
alcance. A imagem de um grifo montando outro surge em
minha mente, e levo um tempo para descobrir o que isso
significa. “Pelo amor de Deus, Pomba, guarde a pornografia de
grifos para você, muito obrigada. E só para você saber - não que
você tenha me perguntado ou algo assim - mas ficar com aqueles
idiotas não vai acontecer.”

Um grunhido sai do meu peito, e sou socada por uma

forte raiva. Que diabos? Eu mal consigo pensar antes de sentir
que ela começa a recuar. “Pomba, eles são idiotas! Você não viu
o que eles fizeram conosco, como nos tratam? Você deveria
querer mais para você do que um par de idiotas arrogantes.”

Meu papo coração para coração cai em ouvidos surdos

enquanto ela continua a se afastar de mim. Aparentemente, ela
gosta de idiotas sem consideração. Suponho que ela não seria a
primeira garota a ter um gosto questionável como aquele.

Percebo tarde demais o que acontece quando Pomba

recua. Em um segundo, estou voando pelo céu como um míssil
e, no próximo, estou caindo.

Filha da puta!
 Minhas asas, penas, garras, cauda, bico e pelo parecem
ser sugados de volta para dentro de mim. Se eu não estivesse
chateada de repente e mergulhando em mais uma queda livre,
eu comentaria sobre o fato de que mudar para mim dói muito
menos do que mudar para um grifo.

“Pomba! Você está brincando comigo? Traga sua bunda de

volta aqui agora!” Eu grito com minha melhor voz de mãe
zangada. Nada acontece. “Essa porra de pássaro mesquinho!”
Eu grito, mas o vento passando por mim rouba as palavras
raivosas. Eu caio na névoa branca de uma nuvem baixa
suspensa e tento não entrar em pânico ao ver a água que estou
prestes a bater em cerca de trinta segundos se eu não fizer
algo. Vejo árvores à distância e percebo que estou quase do
outro lado desse lago enorme. Cara, quão rápido estávamos
voando?

“Pomba, por favor!” Eu imploro, mas ela não se incomoda

com a minha imploração ou a possível queda da nossa morte.
Decido que se eu realmente fosse morrer com isso, ela
provavelmente entraria em ação, mas isso faz pouco para
acalmar meus medos sobre o quanto isso vai doer.

Concentre-se, Falon! Você consegue fazer isso. Quando

você ri, ela ri. Você também pode controlar esse corpo; você
apenas tem que descobrir como. Eu me concentro em minhas
asas. Elas são o equipamento mais vital para impedir minha
queda, vou pegá-las primeiro e depois tentar o resto. Eu
aplaudo mentalmente como se estivesse em uma reunião de
equipe e alguém gritou vamos. Fecho meus olhos e faço o meu
melhor para ignorar a água que se aproxima e o vento
passando por mim. Eu começo um canto constante de asas em
minha cabeça enquanto me concentro nas minhas costas e me
lembro de algo que Ami disse. “Quase parece um sentido extra,
algo que posso acessar quando quiser, assim como posso com
meus outros sentidos.” Sua voz repete em minha mente. Mesmo
que ele não estivesse falando sobre mudança em si, eu decido
que a mesma teoria deve funcionar... talvez... espero.

Um formigamento revelador começa na base da minha

espinha e começa a subir em direção às minhas omoplatas. Eu
grito de excitação enquanto desejo que minhas asas saltem de
minhas costas. Eu as espalho com cuidado, diminuindo minha
queda até pegar uma corrente perfeita e disparar para cima e
para frente. Eu vôo com minhas próprias forças, visando a
linha das árvores que está se aproximando ao longe. Bato
minhas asas para ganhar velocidade, brincando de pega-pega
com o vento enquanto eu deslizo, caio e subo novamente.

“Toma essa, Pomba!” Eu grito triunfantemente na brisa.

Alcanço a beira da água e vôo feliz por cima das copas das
árvores do outro lado do lago. “Você pode enfiar esse acesso de
raiva no seu ra-”

Algo bate em mim de cima. Isso me leva rapidamente para

a floresta, e luto inutilmente contra isso. Um rosnado retumba
através de mim enquanto eu luto, mas Pomba nem mesmo se
move, nenhuma grande surpresa nisso. Me viro e dou uma
olhada nas penas pretas e no bico cinza e preto. Não consigo
ver os olhos dourados de mel de Zeph, mas não tenho dúvidas
de que é com quem estou lidando.

O que há com esses filhos da puta sempre tentando me

levar para o chão quando estou indo para um bater de asas
vagaroso?

“Sai de cima de mim, porra,” eu rosno enquanto luto

contra seu aperto forte, mas nada do que faço o impede de me
derrubar com ele.
 Ele esquiva e desvia das árvores e seus galhos, e eu sinto
como se estivéssemos em algum videogame fodido em que nos
movemos rápido demais pelo terreno e uma árvore vai aparecer
a qualquer momento, e nós iremos nos espatifar quando um
enorme fim de jogo aparecer na tela. Eu me pego entoando
“Sem fim de jogo,” enquanto Zeph nos navega através dos
obstáculos. Eu paro de lutar, não querendo que meus esforços
me façam raspar em qualquer coisa que esteja passando por
nós. Zeph parece que está tentando desacelerar, mas não há
espaço suficiente para ele abrir as asas e angulá-las para que
ele possa conseguir isso. Imagino os flaps em um avião que são
as abas articuladas nas asas e como eles funcionam, e
rapidamente percebo que não há espaço suficiente para Zeph
engajar seus flaps.

Ele vai gradualmente se abaixando e tenho a impressão de

que está procurando um bom lugar para pousar.

Porra, isso vai doer.

Dois segundos depois que esse pensamento passa pela

minha cabeça, Zeph de repente nos vira e nos espatifamos no
chão da floresta. Ele recebe o impacto do primeiro golpe, suas
costas se chocando contra o solo e a folhagem. Minhas costas
se chocam contra seu peito, e as penas não fazem nada para
amortecer o golpe. O ar é arrancado de meus pulmões, e Zeph
tenta me segurar em seu peito enquanto deslizamos pelo solo e
árvores. Nós batemos em uma pequena árvore e sou arrancada
do aperto de Zeph quando ele é forçado a parar, mas continuo
voando para frente.

Uma árvore muito maior está no caminho de minha

trajetória, e posso praticamente ouvir o barulho quando bato
nela. Uma das minhas asas esmaga contra o tronco liso da
árvore com o impacto, e um estalo audível ressoa por mim. Se
eu tivesse ar nos pulmões, gritaria de dor. Deslizo sem
cerimônia até a base da árvore e respiro fundo. Meus pulmões
se enchem, mas eu rapidamente percebo o erro que é tentar
respirar profundamente, quando uma pontada de dor atravessa
meu peito. Eu ofego em agonia, certa de que minhas costelas
estão quebradas, meu ombro está fodido e tenho quase certeza
de que quebrei uma asa.

Deito com minha bochecha pressionada contra a sujeira

fria que envolve as raízes da árvore e pisco com o choque e a
dor. Eu realmente preciso descobrir essa coisa toda de pouso,
porque estoou cheia do metodo de esmagar e parar que pareço
estar fazendo o tempo todo. Pés descalços pisam em minha
linha de visão, mas quando tento erguer a cabeça para ver
quem é, a agonia passa pelo meu pescoço, ombro e asa. Eu
descanso minha cabeça para trás onde estava, contente em
deixar o mistério do dono dos pés permanecer um pouco mais.

“Falon, você pode me ouvir?” Zeph pergunta, pânico

sangrando em sua voz, e ele cai na minha frente. “Esteja bem,
esteja bem,” acho que o ouço sussurrar, mas é difícil ter
certeza através do zumbido em meus ouvidos.

Zeph afasta meu cabelo do rosto, e consigo uma linha de

visão clara para o enorme pau pendurado entre suas coxas
agachadas. Eu fico olhando para ele descaradamente por
alguns segundos, a haste macia pendurada em um ninho de
cachos negros, e tenho o desejo repentino de ver se parece tão
mole quanto parece. Já que piscar é quase o único movimento
que não dói no momento, sou forçada a manter minhas mãos
para mim mesma.

“Pardalzinha, você pode me ouvir?” Zeph pergunta

novamente, inclinando-se mais perto do meu rosto.
 “Seu pau de poste telefônico está olhando para mim,” eu
resmungo, e juro que a coisa se contrai.

“Onde você está ferida?” Ele exige, sua voz abandonando a

ternura que estava lá e caindo de volta em território familiar de
grosseria.

“Em todos os lugares,” eu anuncio, mas soa como uma

pergunta.

“Centauros no cio!” Ele exclama, e parece que ele está

xingando, mas eu não tenho ideia do que ele acabou de dizer.
“Vou ter que consertar sua asa antes que se cure de forma
errada e eu tenha que quebrá-la novamente para consertá-la.”

Eu não respondo de forma alguma.

“O negócio é o seguinte, pardalzinha, você não pode gritar.

A floresta não é segura deste lado do lago, e muito barulho vai
trazer muitos problemas para nossas cabeças.”

Mais uma vez, eu não digo ou faço nada, e Zeph fica

quieto. “Gozada de fada da árvore,” ele xinga novamente, e eu
não sei o que ele quer dizer, mas está fazendo Heavy D e The
Boys4 pularem. Sinto duas mãos grandes me erguerem pelos
ombros e um grito de protesto jorra de mim.

“Shhh, você tem que ficar quieta,” ele me repreende, mas

eu não posso, porra.

Lágrimas escorrem pelo meu rosto enquanto ele me pega e

me puxa para seu colo. Seu corpo está quente contra minha
pele gelada, mas cada empurrão parece uma tortura, e grito
com os dentes cerrados enquanto ele descansa minha cabeça
em seu peito. Ele finalmente tem uma visão clara do meu
ombro esquerdo e xinga de novo.

“Seu ombro está para fora também,” ele me informa, seu

tom clínico, e eu choramingo e ofego pela nova onda de dor que
me atravessa por ser movida. “Pardalzinha, eu sei que dói, mas
você tem que ficar quieta. Se eles nos encontrarem, seremos
torturados e mortos.”

Não tenho certeza de quem ou do que ele está falando, mas

a preocupação em seu tom me faz ranger os dentes e balançar
a cabeça. Viro meu rosto em sua pele aquecida e aperto meus
olhos fechados em antecipação. Não tenho certeza de quanto
tempo passa, mas ele não ajusta imediatamente meu ombro ou
asa como eu esperava. Eu relaxo um pouco, e é quando ele
empurra meu cotovelo para cima, e meu ombro volta ao lugar.
O grito que não consigo engolir é abafado contra sua pele. Ele
nem mesmo me dá tempo para recuperar o fôlego antes que
suas mãos estejam na minha asa, colocando as coisas de volta
no lugar e fazendo com que um inferno de angústia passe por
mim.

Minha visão afunda e imploro para perder a consciência.

Bem quando eu seguro a escuridão e tento puxá-la sobre mim
como um cobertor reconfortante, ela escorrega das minhas
mãos, e fico ofegante contra o peito de Zeph. A dor percorre
todo meu corpo, subindo e descendo. Minhas lágrimas
escorrem pela minha bochecha e salpicam sua pele morena.

“Shhhh, Pardalzinha, acabou. Você foi bem. Está tudo

bem,” Zeph murmura para mim enquanto ele enxuga as
lágrimas do meu rosto com seu polegar calejado.

Seus dedos ásperos parecem estranhamente calmantes, e

uma respiração trêmula se move através de mim enquanto
tento conter minhas lágrimas. Sua mão se move do meu rosto
momentaneamente, e ele passa pela minha espinha até a base
do meu pescoço. Um formigamento familiar percorre os
músculos das minhas costas e minhas asas se dobram dentro
de mim novamente, levando um pouco da dor com elas. Eu
suspiro de alívio momentâneo e meus olhos se abrem. O olhar
de mel de Zeph está fixo no meu rosto, e eu olho em seus olhos
deslumbrantes, de repente muito cativada.

Cílios pretos curtos emolduram seu olhar intenso

enquanto ele cai dos meus olhos para os meus lábios. Estou
bem ciente de que estamos ambos nus, mas em vez de ficar
desconfortável com esse fato, tenho que admitir que gosto.
Satisfação zumbe por mim, e sei que tenho Pomba para
agradecer por isso, mas abaixo do contentamento dela, eu
também me sinto segura e feliz por estar em seus braços. Meus
olhos caem para seus lábios momentaneamente antes de
voltarem para seu lindo rosto. O calor se desenrola em meu
núcleo, e eu o sinto endurecendo contra meu quadril, seu
comprimento subindo para roçar ambas as bochechas da
minha bunda. Quando meu olhar encontra o dele novamente,
fico surpresa com o desejo que vejo flutuando no tom de mel
espesso de seus olhos.

Uma imagem minha sentada e escarranchada em seu colo

surge em minha mente. Observo enquanto escovo minha boca
provocativamente contra seus lábios, recuando um pouco
enquanto ele se inclina para um beijo. Quero ver seu rosto
enquanto lentamente me abaixo em seu pau. A ponta dele
facilmente separa meus lábios molhados, e eu gemo quando ele
começa a me encher. Zeph rosna, e eu sorrio enquanto me
levanto, não o deixando ir mais fundo dentro de mim. Eu rolo
meus quadris e salto em seu colo para que apenas a ponta dele
trabalhe dentro e fora de mim. Estou aguardando
ansiosamente o momento em que ele se canse de apenas a
ponta de seu pau ficar molhado e assuma o controle, batendo
seus quadris com força e enterrando seu delicioso pau bem
dentro de mim.

Um grito distante me puxa do meu devaneio perverso, e o

olhar aquecido de Zeph pisca do meu para o céu. Ele procura
por algo, e sinto seu corpo mudando de necessidade para ação.
Por que estou decepcionada com isso? Eu nem gosto desse cara.
Sim, fiquei um pouco boquiaberta quando ele me consertou e
me deu alguns carinhos, mas ele também é a razão de eu estar
fodida em primeiro lugar. Zeph se levanta repentinamente de
sua posição agachada e começa a se mover rapidamente pela
floresta. Eu mordo contra a dor que me atinge com o empurrão
do meu braço, e espero que meus genes shifter entrem em ação
logo e comecem a me curar.

Zeph se move de árvore em árvore, seus olhos disparando

do caminho que ele está rastreando pela floresta até o céu,
verificando por qualquer ameaça que ele esteja antecipando.
Fico quieta, não querendo distraí-lo ou fazer qualquer coisa
que possa dar uma pista para o que está nos caçando de nossa
localização. Outro guincho enche o ar, este mais perto, e os
músculos de Zeph ficam tensos enquanto ele congela sob uma
cobertura de galhos e agulhas. Ele me segura como uma noiva,
e seu aperto aumenta enquanto ele se vira e me pressiona
contra a árvore. A casca contra o meu ombro curando
lentamente dói, um gemido que não posso evitar que saia de
meus lábios.

“Shhhhh,” o sussurro profundo de Zeph roça meu rosto,

sua boca a um fio de cabelo da minha. Seu olhar fica distante,
e posso dizer que ele está ouvindo algo enquanto nossas
respirações se misturam e a vontade de beijá-lo borbulha
dentro de mim.

“Não é a hora nem o lugar, Pomba,” eu repreendo. “Sua

besteira já causou problemas o suficiente,” acrescento, e então
molho meus lábios com minha língua e tento ignorar o fato de
que se eu apenas me inclinasse um pouco, poderia reivindicar
seus lábios carnudos como meus.

Depois de algumas batidas de silêncio, Zeph começa a se

mover novamente, mas a ereção batendo contra minha bunda
enquanto corremos me deixa com tesão pra caralho e ciente de
que Zeph não é imune ao meu corpo nu em seus braços. Talvez
eu não seja tão indiferente quanto pensei a esse idiota. Ou
talvez eu só precise transar, e a posição em que nos
encontramos faria qualquer um começar a ter pensamentos
sujos. Agarro a segunda explicação, para grande consternação
de Pomba, mas tem que ser isso. Eu sei que ela está atraída
por ele em algum nível instintivo, mas em um nível lógico, eu
não estou.

Ele é um idiota, e não posso simplesmente desculpar isso

porque acontece que ele tem um lindo pau com quem eu
gostaria de brincar agora. Nós só precisamos passar por este
episódio fodido de Largados e Pelados, e então eu vou
encontrar outro pau bonito para brincar. Um rosnado ressoa
no peito de Zeph, e olho para cima em alarme para ver o que o
desencadeou. Eu procuro no céu como ele tem feito, mas não
vejo ou sinto nada. Meus olhos voam para os de Zeph, e seu
olhar está fixo em mim. Ele está com raiva, e seu domínio me
aperta. Eu me movo desconfortavelmente até que ele pare de
me apertar, e ele desvia o olhar, irritação e fúria em seus olhos.

Sim, definitivamente preciso começar a caçar por um pau

bonito ligado a um bom grifo que esteja disposto a um pouco de
foda sem compromisso, eu decido, e me impeço de me aninhar
no peito de Zeph do jeito que Pomba quer quando ele começa a
correr novamente.
 12
“Que lugar é esse?” Eu pergunto, não sendo capaz de
evitar enquanto sou carregada mais profundamente em uma
caverna de rocha vermelha com veias pretas rastejando por ela.

“É um abrigo escondido. Nós os temos espalhados para

situações como essa,” Zeph me diz enquanto entra.

Nossas vozes batem contra a rocha e ricocheteiam em nós,

mas Zeph está falando, então eu acho que é seguro continuar
fazendo o mesmo.

“E do que exatamente estamos fugindo?” Eu pressiono.

Ele disse que não era seguro deste lado do lago, mas ainda não
tenho ideia do que está acontecendo.

“A Patrulha dos Declarados deste lado do lago. É o mais

longe que seu território alcança. Você poderia ter sido
localizada a qualquer minuto, e é por isso que eu ...”

“Me fez cair,” eu interrompo, e ele estreita o olhar para

mim.

“Salvei sua vida,” ele corrige, e então me coloca em uma

pedra fria e se apressa para longe de mim como se eu tivesse
algo contagioso.

“Salvou minha vida, quase me matou, mandioca,

macaxeira, mesma coisa.” Eu rosno enquanto me levanto em
um esforço para salvar minhas nádegas de congelamento.

Porra, está frio aqui. Cruzo meus braços sobre meus

mamilos duros de diamante e tento controlar o bater de dentes
que começou. Zeph puxa lenha de uma pilha enorme em
direção ao fundo da caverna e tem um fogo aceso em questão
de minutos. Eu me aproximo dele e tento não ficar hipnotizada
pelas sombras de fogo agora dançando sobre o corpo enorme e
musculoso de Zeph. Ele se curva sobre uma grande arca de
madeira que está situada contra uma parede da caverna e
começa a vasculhar.

Eu inclino minha cabeça em apreciação. Tecido me bate

no rosto e me afasta dos pensamentos pervertidos que
começam a surgir na minha mente. Talvez se eu transasse com
ele uma vez, isso tiraria isso do meu sistema? O aceno de
cabeça ansioso que eu praticamente posso sentir Pomba me
dando de repente me deixa desconfiada desse pensamento. Eu
seguro o tecido verde escuro amontoado em minhas mãos para
encontrar uma grande camisa de mangas compridas. Puxo
sobre a minha cabeça, ignorando o cheiro de mofo, e ela cai
quase na altura dos meus joelhos. Os laços que prendem o
pescoço descem para o meu umbigo, e eu começo a puxar os
laços de couro mais apertados e cobrir tudo. Arregaço as
mangas até encontrar minhas mãos, e quando termino de fazer
a camisa grande caber, encontro Zeph em uma calça muito
curta e muito justa.

Eu posso ver o contorno de seu pau a um terço do

caminho para baixo em sua coxa esquerda, e não tenho certeza
do que é pior, olhando diretamente para ele ou a sugestão dele
agora em suas calças. Que tal você nem olhar para isso, Falon?
Isso pode ajudar com a situação de estar excitada demais para
seu proprio bem. Aceno de acordo com a minha repreensão
interna e levanto meus olhos do pau de Zeph, jurando para
mim mesma que meu olhar vai ficar na altura da cintura pelo
resto desta aventura fodida.

Eu rolo meu ombro, aliviada ao descobrir que está apenas

um pouco dolorido agora, e cutuco minhas costelas respirando
profundamente quando descubro que elas estão no mesmo
estágio de cura. Eu devo estar toda curada pela manhã. Zeph
sacode algum tipo de pele e a coloca no chão ao lado do fogo.
Ele sacode outra e, em seguida, joga para mim, e eu espelho
suas ações do meu lado do fogo. Acho que voltamos a tentar
ficar o mais longe possível um do outro. Eu ignoro a irritação
que surge em mim com esse pensamento.

Sento na pele macia e passo minhas mãos por ela. No

início pensei que fosse preto, mas agora que estou mais perto,
posso ver que é azul. Abro a boca para perguntar de que tipo
de animal veio isso e levanto os olhos a tempo de pegar um
odre que está prestes a me atingir no rosto. Eu paro sua
trajetória de punição e o pego no ar.

“Cuidado!” Eu repreendo com um olhar voltado para as

costas de Zeph. Existe alguma linha invisível agora que ele não
pode cruzar para me entregar as coisas? Ele tem que jogá-las
bem ou mal em mim, sem qualquer porra de aviso?

“Qual é a porra do seu problema?” Eu pergunto enquanto

coloco o odre ao meu lado.

Zeph lança um olhar repulsivo para mim. “Você é a porra

do meu problema,” ele responde, sua boca tropeçando na
palavra porra, como se ele nunca tivesse dito isso antes.

Eu me levanto defensivamente e dou um passo em direção

a ele. “O que diabos eu fiz?” Exijo, farta de toda a hostilidade
imerecida que está saindo dele desde que entramos nesta
caverna.

“Estamos nessa situação por sua causa. Estou em risco, o

que significa que meu povo está em risco, tudo por sua causa.”
 Suas palavras estão cobertas de veneno quando ele as
cospe e dá um passo em minha direção.

Eu fecho a distância entre nós, pressionando meu peito

contra o dele e fico na ponta dos pés. Isso só eleva o nível dos
meus olhos em seu peito, mas me faz sentir mais poderosa do
mesmo jeito. “Estamos aqui porque um dos seus me jogou de
um penhasco. Ninguém me disse onde é seguro voar. Meu grifo
não sabia de nada. Talvez se você parasse de me tratar como a
espiã que você sabe que não sou, eu saberia o que é seguro e o
que está fora dos limites.”

“Você não tem que estar aqui,” ele grita na minha cara.

“Então me deixe ir para casa, porra!” Eu grito de volta

para ele. “Você acha que eu quero estar aqui com você? Você
acha que gosto de ser olhada por todo mundo como se fosse
uma merda no sapato deles, de ser ignorada, ridicularizada,
levada a me sentir responsável por algo que nem fiz? Eu tenho
o caralho do cabelo branco, mas não tenho voto. Eu não sei
merda nenhuma sobre a porra da sua guerra. Você é o idiota
que me trouxe aqui. Você é o idiota por não me deixar sair!”

“Eu não tenho escolha!” Ele berra, seus olhos cheios de

raiva.

“Bem, eu tenho, porra,” eu fervo com ele, e então vou para

a abertura da caverna.

“Onde você pensa que está indo?”

“Longe! Você não me quer aqui, eu não quero estar aqui,

problema resolvido,” jogo por cima do ombro.

“Eles vão encontrar você,” Zeph ameaça, as palavras

ricocheteando na armadura de eu não dou a mínima que acabei
de me enrolar.

“Talvez.” Encolho os ombros, ignorando a pontada de dor

que desencadeia no meu ombro. “Se eu for pega, lidarei com
eles; se não, encontrarei meu próprio caminho para casa.”

Eu caminho em direção à luz fraca na entrada da caverna.

Está claro que o sol está se pondo, e meu lado racional
argumenta que entrar em um território estranho e
desconhecido antes de escurecer pode não ser o melhor plano
de ação. Eu ignoro o instinto de autopreservação e opto por me
concentrar na minha necessidade de dar o fora daqui. Eu tive o
suficiente com toda essa merda. Foi divertido treinar e
descobrir o que eu era enquanto durou, mas eu tenho uma
vida para a qual voltar, e Zeph está certo, não tenho nada que
estar aqui.

Sou puxada para trás de repente e empurrada contra a

parede vermelha e preta da caverna. Zeph me prende com
ambos os braços em cada lado da minha cabeça e pressiona
sua montanha de corpo contra o meu.

“Você vai ficar bem aqui,” ele ordena com um grunhido.

“Sai de cima de mim, idiota, quem diabos você pensa que

é?” Eu grito com ele enquanto tento o meu melhor para
empurrá-lo de cima de mim.

“Eles vão pegar você,” ele repete, como se de alguma forma

isso devesse explicar tudo.

“Por que você se importa?” Eu desafio.

Meu olhar lavanda, cheio de fogo e dor, bate contra seu

olhar de mel derretido que está vazando frustração e fúria.

“Eles machucariam você, forçariam a marca em você,” ele

me diz, sua voz suave e uniforme, seus olhos de repente
implorando aos meus para entender. “Eu não posso deixar isso
acontecer,” ele confessa, e então ele me choca pra caramba,
pressionando ainda mais perto e se inclinando para correr a
ponta de seu nariz pela ponte do meu.

Eu inspiro, surpresa, e meus pulmões se enchem com seu

cheiro. Isso contamina minha raiva e indignação com algo que
não entendo. Sinto necessidade de acalmá-lo. Para foder com
ele. Para lutar com ele. Estou perplexa com o ataque de
necessidades e emoções conflitantes. Seus lábios estão tão
próximos. Nossa respiração está irregular. Seu peito está
pressionando contra o meu, cada lufada de ar acariciando
meus mamilos e iluminando meu corpo. Eu levanto minhas
mãos, precisando tocá-lo, mas forço os membros traidores para
baixo e fecho meus punhos ao meu lado.

Zeph abaixa o rosto na curva do meu ombro e inala

profundamente. Seus músculos relaxam minuciosamente e
depois ficam tensos novamente. A ponta de seu nariz sobe pelo
lado do meu pescoço e ele me inspira, seus lábios mal roçando
minha pele aquecida.

“Fique aqui onde é seguro, Pardalzinha, e quando

voltarmos, eu vou te levar para casa,” ele murmura em meu
ouvido.

Meu corpo responde ao seu tom e a necessidade se

acumula entre minhas coxas, mas meu cérebro responde às
suas palavras. Ele vai me mandar embora. Zeph se afasta de
mim, levando todo o meu calor com ele, e caminha em direção
à entrada da caverna beijada pelo crepúsculo.
 “Eu vou encontrar um pouco de comida. Fique aqui. Eu
prometo que vou te levar para casa assim que puder.”

Com isso, ele desaparece, e fico ofegante e confusa,

agarrada à rocha da parede contra a qual ainda estou
pressionada.

Eu aperto minhas coxas contra a demanda do meu corpo

por saciedade, mas por dentro me sinto esmagada. Até Pomba
está muito triste, e isso parece muito errado para mim. “Sinto
muito,” ofereço-lhe inutilmente, e ela se retrai ainda mais para
dentro de mim. Debato por um minuto o que devo fazer. Parte
de mim está tentada a sair de qualquer maneira, mas a outra
parte não quer correr o risco de ser capturada. Se os
declarados são tão ruins quanto os ocultos dizem, isso só
pioraria as coisas para mim. Eu quero ir para casa, e Zeph
disse que vai me levar lá. Decido que posso aguentar seu ódio
um pouco mais se conseguir o que quero no final.

Eu sinto uma ponta de esperança de Pomba de que talvez

Zeph volte, mas faço tudo que posso para manter meus
pensamentos sobre isso para mim. Uma vez um idiota, sempre
um idiota, e nós merecemos mais do que isso. Eu me afasto da
parede rochosa e volto em direção a minha pele e ao fogo
quente. Tomo um gole do cantil e gemo enquanto a água limpa
e fresca enche minha boca. Tem gosto de céu, e tento não
beber muito, sem saber quanto tempo essa água precisa durar.

Meu gemido ecoa na rocha e dança ao meu redor. O som

provoca meus pensamentos, e me encontro revivendo meu
devaneio perverso de mais cedo, quando eu estava nos braços
de Zeph. As sensações descem para o meu clitóris e balanço a
cabeça para mim mesma. Controle-se Falon, porra. Eu me deito
com um suspiro exasperado, mas a sensação da bainha da
minha camisa roçando minhas coxas traz meus pensamentos
lascivos de volta à tona. Foda-se aquele grifo idiota por me
deixar tão carente. Pomba se levanta concordando, e eu gemo
novamente em reclamação sobre o quão excitada estou.

Estou apenas me acalmando, digo a mim mesma enquanto

levanto uma mão para beliscar meu mamilo e mergulho a outra
mão entre minhas coxas. Melhor me satisfazer do que me jogar
em alguém que não me quer. Eu abro meus lábios, nem um
pouco surpresa ao sentir como estou encharcada, e mergulho
dois dedos dentro de mim. Eu gemo de novo enquanto puxo
minha necessidade molhada até meu clitóris e começo a
circulá-lo. Eu movo minha mão para o meu outro mamilo e o
belisco com força enquanto brinco comigo mesma. Não
demorou muito para que a pressão aumentasse dentro de mim.
Eu esfrego contra minha própria mão e puxo meus dedos do
meu clitóris e os mergulho de volta para dentro. Pego o ritmo, a
base da minha palma batendo no meu clitóris enquanto
empurro meus dedos para dentro e para fora, acariciando
todos os pontos que gosto.

Eu gozo com um gemido profundo e trabalho rapidamente

em outro orgasmo, forçando as sensações a se esmagarem e
prolongando a intensidade. Me contorço e monto meu orgasmo
como uma onda, deleitando-me com os deliciosos
formigamentos que ondulam pelo meu corpo enquanto eu
flutuo pelo prazer. Solto uma exalação profunda de
contentamento e acaricio meus dedos em um círculo uma
última vez dentro de mim antes de puxar para fora.

Isso era exatamente o que eu precisava.

Os orgasmos individuais nunca são tão bons quanto os

orgasmos que outras pessoas tiram do meu corpo, mas vou
aceitar o que puder neste momento. A necessidade não dirige
mais todos os meus pensamentos, e minha mente parece mais
clara agora. Enxáguo minha mão com um pouco de água e
puxo minha camisa para baixo. Eu me deito de lado e fico
olhando para as chamas do fogo, deixando-as lutar contra o
frio que está pressionando contra mim.

O crepitar do fogo ecoa ao redor da caverna, e ruídos

estranhos pressionam o consolo escuro que me cerca. Parece a
canção de algum animal ou inseto e me faz pensar na maneira
como os grilos cantam à noite em casa. Eu sou mais uma vez
lembrada de meu status de estrangeira nesta terra
completamente estranha, e a solidão borbulha dentro de mim.

O rosto da minha avó sobe à superfície dos meus

pensamentos, mas eu o afasto. Não superei as mentiras e
subterfúgios o suficiente para abraçar quaisquer lembranças
afetuosas e saudades que acompanham os pensamentos
perdidos sobre ela. Tento e não consigo deixar de olhar pelas
fendas de nossa história, ler nas entrelinhas de nosso
relacionamento para descobrir por que ela escondeu tudo isso
de mim, mas não encontro nada. Minha mente vagueia para
minha mãe e meu pai, seus sorrisos, o som de suas risadas, e
eu deixo a solidão que frequentemente tento ignorar tomar
residência temporária em meu peito por um tempo.

Não tenho certeza de quanto tempo fico ali, olhando para

o fogo, tentando vasculhar meu passado, mas o som de Zeph
pisando de volta para a caverna me afasta de meus
pensamentos. Ele congela no momento em que aparece e eu me
sento preocupada. Suas narinas dilatam e seu olhar se move
de mim enquanto ele examina a caverna. Não tenho certeza do
que ele está procurando, e me viro, confusa, e olho ao redor da
caverna também.

“O que aconteceu aqui?” Ele pergunta, e vejo como suas

narinas dilatam novamente. Suas pupilas parecem estar
dilatadas, mas isso poderia ser apenas por causa da caverna
agora escura e da luz fraca que o fogo está fornecendo.

“O que você quer dizer?” Eu pergunto, respirando

profundamente, em um esforço para identificar o que quer que
ele esteja cheirando. De repente, percebo o que ele deve estar
farejando. Sinto minhas bochechas esquentarem e dou de
ombros, esperando que pareça indiferente.

“Uh... eu só estava... hum... me divertindo.” Minha

declaração soa mais como uma pergunta, e meu olhar se
desvia para longe de Zeph por um segundo e então volta para
trás. Não olhe para a virilha dele, Falon! Mantenha os olhos
acima da cintura! Zeph parece angustiado por um instante, e
então seu olhar se enche de frustração familiar. Ele passa por
mim, jogando algo grande e turquesa na minha direção. Eu o
pego com as duas mãos e me concentro nele, ignorando Zeph
enquanto ele bufa e resmunga enquanto se acomoda em sua
própria pele.

Giro a bola de futebol em minhas mãos e de repente a

reconheço como a fruta gostosa que Tysa deu para mim na
manhã dos alarmes. Olho para cima a tempo de ver Zeph
quebrar sua fruta sobre o joelho e dar uma grande mordida na
metade. Meu estômago ronca e imito suas ações. Eu seguro a
fruta irregular no alto e a bato com força no meu joelho.

“Filho da puta!” Eu grito, pois a única coisa que parece

que está quebrando é minha maldita rótula. Eu deixo cair a
fruta e agarro meu joelho, balançando para frente e para trás
enquanto resmungo de dor.

“Que merda você fez agora?” Zeph acusa enquanto corre

para o meu lado. Ele tenta mover minhas mãos, e eu dou um
tapa em suas grandes mãos idiotas.
 “Foda-se, eu posso cuidar de mim mesma,” eu estalo para
ele, e ele estreita os olhos para mim.

“Claramente,” ele rosna, combinando sua careta com a

minha enquanto ele recua de volta para o seu lado do fogo.

Olho ao redor da caverna em busca de uma rocha e

encontro a perfeita. Eu fico de pé mancando e pego a fruta. Eu
manco até a pedra e bato a fruta turquesa em sua borda. Solto
um grito de batalha de triunfo quando minha fruta se abre e
faço uma dança da vitória de volta a minha pele. Eu pego Zeph
me observando, e eu atiro nele um eu te disse com meus olhos
enquanto mordo o interior da minha fruta. O mesmo sabor
delicioso de abacaxi e morango enche minha boca, e tenho que
sorver o suco para evitar que derrame pelo meu rosto.

“Como isso é chamado?” Eu pergunto antes de sorver e

morder novamente.

“Fruta Duda,” Zeph responde categoricamente, cavando

em sua própria refeição e voltando a me ignorar.

“Para mim, tem gosto de abacaxi. Vocês têm essa fruta

aqui?” Eu pergunto. Ele não diz nada. “Eu odiava abacaxi
quando era mais jovem. Isso me parece engraçado porque
agora estou obcecada por isso. Minha avó costumava pedir na
pizza, e eu sempre tirava. Puta merda!” Exclamo de repente,
olhando para a fruta turquesa em minhas mãos.

“O que?” Zeph exige, levantando-se para vir até mim e

procurando o que quer que tenha me deixado tão atordoada.

“Ela o chamou de cara5 da pizza,” eu o informo em voz

baixa. “Achei que fosse uma piada sobre surfistas ou algo
assim, mas ela estava falando sobre essa fruta.” Olho para
Zeph e vejo seu rosto enquanto a luz do fogo pisca em suas
feições. “Ela estava sentindo falta disso.” Eu pego a fruta e olho
para ela com uma nova compreensão.

“E quanto ao resto de sua família; eles alguma vez falaram

sobre qualquer coisa que possa lhe dar uma pista de onde eles
vêm?”

Eu penso e tento olhar para minhas poucas memórias de

minha mãe e meu pai, mas nada se destaca. “Meu pai era de
uma ilha. Não me lembro do nome e minha avó odiava falar
sobre isso.”

“Qual era o nome dele?” Zeph pergunta, seu foco na

parede da caverna e não em mim.

“Awlon... Awlon Umbra. Ele tinha cabelo preto e olhos

verdes que sempre se iluminavam quando ele me via,” eu digo
a ele, um pequeno sorriso esgueirando-se pelo meu rosto com a
memória.

“Awlon, o Escuro, foi o último príncipe reinante de

Ouphe,” Zeph anuncia, e ele olha para mim com ainda mais
escrutínio do que antes. “Ele morreu, porém, foi assassinado
por um servo,” acrescenta ele, e parece que está tentando se
convencer desses fatos. “Sua mãe?”

“Noor. O nome dela era Noor.” Tento lembrar seu nome de

solteira, mas não me ocorre. Sei que era diferente do da vovó,
mas não consigo me lembrar qual era.

Zeph engasga e começa a tossir. Meu olhar pisca para ele,

e não posso dizer se ele está engasgando com algo ou tentando
encobrir sua reação ao nome da minha mãe.
 “O que?” Eu exijo, entregando-lhe o odre.

Ele dá um gole profundo e espero impacientemente que

ele explique o que o fez ter um ataque de tosse. Ele balança a
cabeça para mim enquanto engole outro gole de água. “O nome
Noor é comum por essas bandas. Você teria que verificar os
arquivos com o nome completo dela para ver se você tem
alguma outra família aqui,” ele finalmente explica, e eu caio em
decepção. “Devíamos dormir; temos uma longa caminhada pela
frente amanhã, e ambos precisamos nos curar.”

Aceno para as costas de Zeph recuando e o vejo se

acomodar do seu lado do fogo, de costas para mim. Não
consigo afastar a suspeita de que ele não está sendo franco
comigo. Então, novamente, não é como se eu estivesse por
dentro de alguma coisa desde que cheguei aqui. Eu termino o
resto da minha refeição e lavo o suco pegajoso das minhas
mãos e rosto com um pouco de água do odre. Deito de lado
novamente e chego mais perto do fogo, sentindo frio. É como se
os elementos e minhas memórias estivessem trabalhando em
conjunto para me fazer sentir vazia e congelada.

Debato por um segundo sobre ficar ainda mais perto da

fogueira cercada de pedra, mas a imagem de mim rolando no
fogo em meu sono me impede de fechar a distância. Um arrepio
percorre meu corpo, e puxo o máximo de peles em volta de mim
enquanto ainda estou deitada sobre ele. Zeph solta um bufo
irritado.

“Eu posso ouvir seus dentes batendo daqui,” ele observa,

aborrecimento pintando cada palavra.

Eu dou o dedo do meio para ele e tento parar meu tremor

repentino. “Psst... Pomba,” eu chamo. “Quer ficar toda coberta
de penas e me salvar da hipotermia?” Pergunto, mas ela não se
mexe. “Quem é um grifo bonitona?” Eu digo na minha voz mais
brincalhona, geralmente reservada para cachorrinhos e
gatinhos fofos. Nada. “Tudo bem, mas se eu morrer dormindo de
frio, você só pode culpar a si mesma,” eu a advirto.

Puxo o topo da minha camisa sobre a boca e tento

respirar o ar quente no casulo improvisado. Zeph resmunga e
se levanta, agarra sua pele e pula para o meu lado da fogueira.
Ele se deita, suas costas tocam as minhas, e o silêncio enche a
caverna novamente. Depois de um tempo deitada com Zeph
nas minhas costas, eu começo a me aquecer. Aparentemente,
ele é um idiota e um aquecedor ambulante falante, quem diria?
Eu me aconchego em minhas peles, meus arrepios afugentados
por sua proximidade, e adormeço com a memória dos olhos de
meu pai feliz em me ver.
 13
“PORRA, caralho, filho da puta!” Eu sussurro um
grunhido para o pedaço de pau que apenas tentou perfurar o
arco macio do meu pé.

Zeph me lança um olhar de advertência que me diz para

falar mais baixo, então pego a porra do pedaço de pau e atiro
nele. Eu o acerto na nuca e o pau gruda em seu cabelo
encaracolado. Levanto minhas mãos triunfantemente e grito
silenciosamente acertei! Eu me dou mil pontos por acertá-lo
exatamente onde eu queria e sorrio até pisar em uma pedra
que então se encontra no alvo de minha cólera sussurrada.

Eu quero a porra dos meus sapatos e calças. Eu mudei

com eles, o que significa que provavelmente estão retalhados e
sentados no fundo do lago, então, assim que voltarmos, vou
rastrear Ami e fazer com que ele me compre novos. Pequeno
filho da puta trapaceiro. Eu também vou oferecê-lo um soco
sólido nas bolas. Deveria me sentir mal por bater em um
adolescente nas bolas, mas é a melhor punição que posso
propor no momento.

Caminhamos o dia todo. Acordei com frio e sozinha na

caverna exatamente quando o sol estava aparecendo no
horizonte. Zeph apareceu cerca de dez minutos depois com
mais frutas duda e seu lado de grifo rude com um toque extra.
Ele disse que não poderíamos levar as peles, pois seriam
necessárias para o próximo grifo que buscasse refúgio, mas ele
ficou com as calças e me deixou ficar com minha camisa.

“Se você me deixar carregá-la, poderia parar de xingar o

chão a cada dois minutos,” Zeph rosna baixinho para mim.
 “Estou curada e posso andar,” defendo, repetindo o
mesmo argumento que usei quando ele tentou me pegar de
volta na caverna.

“Bem, você é lenta e desajeitada. Isso está demorando o

dobro do tempo que deveria!”

Ele estende a mão para me agarrar, e eu rapidamente me

afasto dele. Toda a coisa pele a pele que tivemos durante a
caminhada de ontem é a última coisa que preciso acontecendo
hoje. Não posso passar o dia todo sentindo o cheiro dele e
sentindo seu corpo contra o meu. Isso cria muita distração pelo
fato de que eu o odeio, e preciso me concentrar nisso, em vez
de suas costas musculosas e uma bunda que eu quero bater
ou morder, ainda não decidi.

Zeph avança para mim, e eu mordo um grito e corro para

me afastar dele. Pomba se senta e posso imaginar ela batendo
palmas de alegria. Ela está finalmente conseguindo a
perseguição pela qual estava tão desesperada quando voou
para cá e nos colocou neste problema ontem. Zeph rosna e
corre atrás de mim, e eu sigo o passo, tecendo por entre as
árvores para escapar dele. Eu corro a toda velocidade até meus
pulmões protestarem e eu ter que diminuir a velocidade para
enchê-los adequadamente.

Olho para trás para ver se Zeph está diminuindo a

distância atrás de mim, mas ele não está lá. Eu paro
completamente, tentando ouvir através da minha respiração
irregular os sons ao meu redor. Examino a floresta ao redor,
certa de que a qualquer momento, ele vai aparecer de algum
lugar e me assustar pra caralho para me ensinar uma lição. Eu
me arremesso entre as árvores silenciosamente e ignoro a
emoção que sinto com este jogo de gato e rato que estamos
jogando de repente. Sinto olhos em mim e minha cabeça gira
para frente e para trás enquanto procuro seus olhos cor de mel
e seu corpo enorme entre troncos de árvores e arbustos.

Um galho se quebra atrás de mim, e eu corro para frente

em um esforço para evitar a captura. Arrisco outro olhar por
cima do ombro, que é quando eu bato direto em seu peito
enorme, claro. Um oomph sai de mim com o contato, e seu
aperto pousa em meus ombros machucados.

“Ai, você está me machucando, porra,” advirto, e então

congelo enquanto olho para cima e descubro que não é Zeph
quem está me segurando.

“Agora o que temos aqui?” O shifter grifo pergunta, as

pontas de seus dedos cavando na carne dos meus braços ainda
mais forte. O cheiro revelador de lilás no vento enche meu
nariz, mas há um cheiro forte e cítrico nele também. Eu luto e
tento fugir, mas não grito, muito preocupada que isso possa
trazer mais caçadores em meu caminho. O homem grande me
bate contra o tronco de uma árvore, e minha cabeça bate
contra ele, me deixando tonta instantaneamente. O mundo ao
meu redor balança e tento colocá-lo de volta ao foco.

“O que uma garota muito bem-nascida está fazendo aqui

no limite da civilização?” O homem me pergunta, passando os
olhos pelo meu corpo e lentamente voltando. Ele inala
profundamente, e seu sorriso fica ainda mais assustador. “Você
realmente parece uma visão de travessura, se é que alguma vez
eu já vi uma,” ele me diz lascivamente, deixando cair a mão na
barra da minha camisa.

Eu choramingo e tento chutá-lo para longe de mim, mas

ele aperta a outra mão em volta da minha garganta e aperta,
impedindo que o ar alcance meus pulmões. Ele me levanta do
chão e eu silenciosamente agarro a mão em volta da minha
garganta. “Quem traria tal beleza até aqui, hein, princesa?
Quem está aqui brincando com essa sua bocetinha linda?”

Ele passa a mão por baixo da minha camisa e lentamente,

de forma ameaçadora, a move pela minha coxa. Suas pupilas
dilatam e o medo lateja de forma ensurdecedora em minha
cabeça. Raiva enche meu peito, e de repente percebo que não é
apenas medo batendo dentro de mim, é Pomba se chocando
contra minhas defesas e implorando para ser liberada. Abro a
porta que nem sabia que tinha fechado e Pomba explode de
dentro de mim. Eu abraço a mudança enquanto tento não me
afogar em pânico, e isso acaba em um piscar de olhos.

O homem me prendendo a uma árvore mal tem tempo

suficiente para seus olhos se arregalarem em choque antes de
Pomba prender seu bico em forma de gancho em volta de sua
cabeça e arrancá-la. Ela o despedaça sem hesitação ou
remorso, e me torço por dentro de nosso corpo grifo. Bem
quando penso que a brutalidade acabou, Pomba se agacha
sobre o corpo destruído e urina nele. Eu rio, chocada com a
crueza perfeita de suas ações, e então questiono minha própria
sanidade.

Por que diabos eu acho isso divertido?

Levamos um minuto para nos gloriarmos em nossa

matança e nos recompor. Pomba fareja o ar e sai na direção de
onde eu acabei de correr. A preocupação preenche seus
pensamentos, e ela pisca uma imagem de Zeph para mim e
duas figuras sombreadas. “Merda. Tenho certeza de que isso é
linguagem de grifo, para: ele foi pego.” Pomba espreita pela
floresta, e ela se move tão furtivamente que eu nem consigo
ouvir uma agulha de pinheiro dobrar sob nossas patas e garras
enquanto fazemos nosso caminho para onde sentimos o cheiro
de Zeph e seus captores. Não passei muito tempo com meu
grifo, mas estou descobrindo que ela tem algumas habilidades
incrivéis. Pomba pisca uma imagem de nosso reflexo na água
para mim, e eu rio.

“E você é linda pra caralho, também,” eu concordo.

O cheiro de Zeph fica mais forte à medida que nos

aproximamos de onde ele está sendo detido, e podemos
distinguir pelo menos duas vozes. Esse mesmo toque incomum
de cítrico misturado com o aroma de lilás que os grifos têm faz
cócegas no meu nariz. Por que eles cheiram diferentes?

“Onde está o porra do Sheridan? Ele saiu para cagar há

muito tempo,” reclama uma voz.

“Ele terá que nos alcançar. Precisamos levar este de volta

para a cidade para interrogatório,” uma voz mais grave declara,
e então eu ouço um baque e um grunhido quando o dono da
voz chuta Zeph.

Pomba perde completamente o controle, e antes que eu

possa sequer sugerir que elaboremos um plano de ataque, ela
está avançando por entre as árvores e atacando um dos
captores de Zeph. Seu grito de surpresa é interrompido quando
ela mais uma vez exibe suas habilidades de decapitação. Nós
viramos para o outro cara, prontas para despedaçá-lo, mas ele
se transforma em um enorme grifo cor de noz em menos de um
segundo.

“Merda, Pomba. Ele é enorme,” advirto, como se de alguma

forma ela fosse incapaz de ver isso por si mesma.

Pomba incha quando o grande grifo marrom ruge para nós

em advertência. Espero que ela rugir seu desafio de volta, mas
em vez disso, Pomba ataca, batendo suas asas para ajudar a
impulsioná-la para frente ainda mais rápido. O outro grifo não
parece preparado para esse plano de ação insano, e isso faz
dois de nós. Pomba avança nele, mas ele se afasta de seu bico
afiado e tenta tirar seu próprio pedaço de nosso pescoço.
Pomba recua para evitá-lo e a cadela dá um tapa nele com a
mão coberta por uma garra.

Isso o desequilibra e estamos em cima dele antes que ele

possa se recuperar. Colocamos as garras de nossas patas
traseiras em suas costas e trabalhamos com nossas garras e
bico. O grifo cor de noz nos atinge em suas costas e solta um
berro cheio de dor quando arrancamos sua orelha. Raspamos o
lado de seu rosto e tenho certeza de que ele perde o olho direito
no processo. Ele recua e bate suas asas para ajudar a virá-lo
para cima de nós.

Nossas costas batem em um enorme tronco de árvore, e

eu sinto um estalo subir por nossas omoplatas. A dor passa
por nós, mas nós a ignoramos e continuamos a agarrar tudo e
qualquer coisa que pudermos. Não percebi imediatamente que
o grifo que estávamos tentando matar expôs seu pescoço para
nós, mas Pomba sim, e ela vai direto para a abertura que o
grande grifo marrom criou quando ele recua. Nós agarramos
sua garganta com tudo que temos, agarrando sua nuca com
nosso bico. O sangue está em toda parte e nos estimula. O
grande grifo nos joga de volta na árvore em um último esforço
para nos tirar de cima dele e então se joga no chão.

Pomba salta de suas costas e imediatamente arranca o

que sobrou da garganta do grifo de noz. O sangue e a vida
jorram dele, mas não vemos isso se acumular ao redor do corpo
imóvel. Pomba procura por Zeph, preocupada do porque ele
não tenha mudado e ajudado a lidar com esses caras. Nós o
encontramos amarrado a uma árvore por uma corda preta. Ele
está lutando para se libertar e a corda está cortando sua pele
em vários lugares, fazendo-o sangrar. Pomba faz um som de
ronronar, e Zeph imediatamente fica imóvel. Ela vai até Zeph e
abaixa a cabeça, encostando a testa na dele. Ele fecha os olhos
e nos inspira. A troca é estranha para mim, e eu os observo,
paralisada pela interação.

Pomba corta a corda e sibila ao queimar nossa mão. Zeph

parece surpreso quando a corda cai, e ele rapidamente a
desenrola do corpo e das mãos. Assim que o faz, ele irrompe em
seu grifo. Ele bate suas asas para nós agressivamente, e Pomba
rosna para ele. Ele nos ataca, e isso irrita a mim e a Pomba.
“Acabamos de salvar sua bunda, seu filho da puta!” Eu grito
com ele, e sai como um rugido de nossa boca.

Ele abaixa a cabeça como se fosse usá-la como um aríete,

mas quando seus olhos de águia cor de mel pousam nos
nossos, ele desliza até parar. O fogo me atinge, e Pomba e eu
gritamos, assustadas e em agonia. A pressão bate em nosso
peito, e juro que se Zeph apenas nos bater, vou matá-lo, porra.
Tento me concentrar em nosso entorno enquanto Pomba cai no
chão, submetendo-se à dor. E encontro Zeph preso na mesma
luta que nós, e isso me apavora. Esses caras fizeram algo
conosco?

“É apenas o chamado sendo atendido, Pardalzinha.” Eu

ouço a voz de Zeph clara como o dia na minha cabeça, mas não
faz sentido.

Além da sensação de queimação percorrendo meu corpo,

posso sentir a felicidade de Pomba, o que me confunde ainda
mais. Tento alcançar a satisfação dela para que possa olhar
mais de perto, mas ela se retrai dentro de mim, e posso sentir a
mudança trabalhando para puxá-la de volta para dentro.

“Pomba, sua filha da puta, o que diabos está

acontecendo?” Eu exijo enquanto ela se afasta, e sua risada
vibra através de mim.

A próxima coisa que eu sei é que minha bochecha está

pressionada contra o chão, e a poeira sobe em minha boca
enquanto ofego pela dor que irradia em cada célula que possuo.
Eu pisco, e meus arredores entram em foco. Eu assisto
imperturbável enquanto o grande grifo cor de carvão de Zeph
arranca totalmente a cabeça do grifo cor de nogueira que
Pomba já havia matado.

Bem, acho que ele não foi tão afetado pelo inferno furioso
que Pomba e eu acabamos de experimentar.

Minha visão fica embaçada e trabalho para colocá-la

novamente em foco. Quando faço isso, o grifo de Zeph está a
centímetros de mim. Ele cutuca meu ombro até que eu vire de
costas. Eu não luto com ele, porque dói respirar, muito menos
me mover. Ele me cheira, seu bico quente e macio contra
minha pele. Arrepios se apoderam de mim, e ele solta um
suspiro que sopra meu cabelo do rosto.

“Eu não sei o que você fez comigo, idiota, mas assim que eu
puder me mover, vou arrancar todos os pelos do seu nariz,”
ameaço, e um som de sopro familiar irradia do peito de Zeph.

“Você está rindo de mim, seu corvo crescido?” Eu exijo, e

Zeph deixa cair seu bico e cheira entre minhas pernas.

“Sem chance, cérebro de pássaro,” eu advirto e tento rolar

para longe dele sem qualquer sucesso enquanto ele me para e
me rola de volta do jeito que eu estava.

“Minha!” Eu ouço distintamente a voz masculina em

minha mente, e tento afastar a confusão que isso envia
rastejando por mim.

“Que porra está acontecendo?” Exijo.

Sem surpresa, nada e ninguém me responde. O grande

grifo preto levanta a cabeça e pressiona sua testa contra a
minha, assim como Pomba fez com Zeph. Acho que é algum
tipo de saudação, então imito o que Zeph fez. Eu fecho meus
olhos e o respiro. O cheiro revelador de lilás em um dia de
vento que todos os grifos têm enche meu nariz, seguido pelo
cheiro masculino profundo que é Zeph. Ele transborda meus
sentidos, sua essência trabalhando através de mim, e eu
alcanço e coloco minhas mãos exaustas em cada lado do rosto
do grifo.

Abro meus olhos e olho em suas grandes orbes de mel.

“Minha,” ronrona em minha mente de novo, e eu rio da

loucura disso.

“Nos seus sonhos,” eu respondo, mas estou mais uma vez

confusa sobre a quem estou respondendo; poderia ser Pomba,
minha bunda maluca ou um amigo imaginário neste momento.
Ou talvez eu esteja ficando louca?

Um grifo branco e cinza pousa graciosamente no chão, e

Zeph passa por cima de mim e solta um rosnado ameaçador.
Pomba surge e, antes que eu possa impedi-la, mudamos e ela
está de volta ao controle. Nossos olhos encontram um olhar
cinza de nuvem de tempestade, e o mesmo fogo que eu estava
me recuperando me dá um soco no estômago novamente.
Pomba e eu caímos como um saco de pedras e gritos de dor. É
dor demais para aguentar, porra.

“Eu só respondi a chamada dela! Que porra você está

fazendo aqui? Agora você a enviou para outra união!” Zeph grita
comigo, mas sou incapaz de responder e dizer a ele para se
foder do jeito que eu quero.

“Eu senti seu pânico, caralho. Alguém a estava

machucando! Eu tive que vir; você sabe que não tive escolha.”

Ryn? O que diabos Ryn está fazendo aqui?

Pomba mais uma vez se solta e recua dentro de mim.

Tenho certeza de que o que quer que esteja acontecendo
conosco, ela fez de propósito, e assim que eu conseguir respirar
e pensar com clareza, vou interrogar a merdinha até que ela me
mostre o que diabos está acontecendo. Sinto mãos em mim, e
isso me envia além do nível de sensação que posso aguentar.
Eu grito com o contato e agradeço a porra da escuridão que
sangra em minha mente. Eu a incentivo a me consumir e solto
um suspiro de alívio quando ela ouve e tudo simplesmente
some.
 14
“Ela era roxo escuro quando a vi pela primeira vez, mas
ela é uma prata sólida agora. Nunca vi um grifo mudar de cor
completamente depois de atender a chamada. Normalmente,
eles se tornam uma mistura de qualquer cor à qual se
juntaram; tudo isso é novo para mim,” anuncia uma voz de
tenor.

“Talvez tenha a ver com o sangue Ouphe dela?” Uma

mulher pergunta.

“É possível. Sua cor é forte, porém, nenhum sinal de

desvanescimento ou fraqueza como eu vi em grifos que já se
foram.”

“Ela está apagada há uma semana, Ami. Você continua

dizendo isso, mas não significa merda nenhuma se ela nunca
acordar!” Ryn grita.

“Você deveria ter me avisado que estava vindo,” Zeph

repreende.

Um bufo irritado enche a sala. “Eu disse a você, eu não

tive escolha. Apenas reagi ao que sentia. Se você a tivesse
protegido melhor, ela nunca teria me forçado lá!” Ryn acusa.

“Altern, Syta, por favor.”

Minhas pálpebras se abrem e me encolho contra a luz

brilhante que me ataca. Eu pisco o brilho e encontro Zeph e
Ryn se enfrentando. Ami está observando-os do lado da minha
cama e Loa está se movendo para ficar entre Ryn e Zeph.
Sento-me lentamente com um gemido e todos os olhos na sala
se fixam nos meus. Eu rapidamente aperto o lençol caindo no
meu peito, percebendo que estou mais uma vez nua na minha
cama.

“Por que diabos estou sempre pelada quando acordo aqui?

Qual de vocês pervertidos continua fazendo isso acontecer?” Eu
resmungo, minha voz profunda e grave pelo desuso.

“Veja, eu disse que ela ficaria bem eventualmente,” Ami

proclama.

Um rosnado sai da minha garganta, e a próxima coisa que

sei é que estou pulando em Ami. Ele se arrasta para longe, e
não sei como Ryn chega até mim tão rapidamente, mas ele
intercepta meu ataque e me puxa de volta para ele.

“Você me jogou de um penhasco!” Grito com Ami, que nem

mesmo tem o bom senso de parecer arrependido. Eu luto para
me livrar do aperto de Ryn e colocar minhas mãos no
merdinha. “Você me deve sapatos, calças, uma camiseta nova e
um sutiã,” exijo, meu dedo apontado ameaçadoramente para
Ami. “E antes que você pense que pode escapar sem pagar,
esses filhos da puta não estarão sempre aqui para me manter
longe de você. Você me ouviu? Calça, camiseta, botas e sutiã
até o final da semana, ou vou te caçar e te rasgar.”

Ami acena com a cabeça, mas não perco o brilho de

diversão em seus olhos. Renovo meus esforços para chegar até
ele, xingando e impulsionada pela necessidade de tirar aquele
brilho em seus olhos.

“Ami, saia!” Zeph ordena, e o filho da puta adolescente sai

correndo porta afora.

Respiro pesadamente e trabalho para acalmar a raiva que

bombeia por mim. Sinto Ryn baixar o rosto no meu ombro e
respiro profundamente. Estou prestes a me virar e perguntar o
que diabos ele está fazendo, quando vejo Loa olhando para
mim. Eu fico tensa e me concentro nela.

“Qual é o seu problema?” Eu a desafio, e seus lábios se

afastam de seus dentes, e ela rosna para mim. “Oh não, você
não fez, porra,” eu rosno de volta, e Pomba se levanta dentro de
mim, respondendo ao claro desafio que Loa está nos dando.
Minha visão muda e sinto as pontas dos meus dedos se
alongarem e afiarem. Arrepios percorrem minhas costas e
minhas asas saltam, quebrando o aperto de Ryn.

“Fadas no cio!” Ele grita e tenta me segurar de novo, mas

já estou fora de alcance e atacando Loa. Pomba se envaidece,
satisfeita com a sugestão de medo que vemos no olhar de Loa
antes que ela mascare, mas ainda podemos sentir o cheiro
saindo dela.

“Loa, saia!” Ryn ruge quando Zeph bate em mim, me

impedindo de me conectar com Loa. Eu o encaro e vejo
enquanto Loa ignora o comando de Ryn. Um rosnado soa atrás
de mim, e isso finalmente envia Loa tropeçando para fora da
sala.

Zeph me empurra contra a parede de pedra fria do meu

quarto e atinge meu rosto. Não sei por que me sinto tão volátil,
mas me sinto. Raiva, desafio, necessidade, o impulso de
proteger soca através de mim, e sinto que estou me afogando
nisso. Tento morder Zeph, mas ele apenas ri e me pressiona
contra a parede com ainda mais força.

“Pardalzinha travessa, você sabe que não quer me

machucar,” ele murmura para mim e cutuca o joelho entre
minhas pernas. De repente, isso é tudo em que posso me
concentrar, e abro minhas coxas para abrir espaço para mais
dele. Eu respiro profundamente, e Pomba e eu começamos a
nos acomodar.

“Boa menina,” ele elogia, e isso me faz rosnar para ele

novamente.

“Você tem o toque,” Ryn rosna enquanto se inclina contra

a parede ao meu lado.

Zeph olha para ele. Pomba se instala dentro de mim, e

minha visão e mãos voltam ao normal. Eu uso minhas asas
para me afastar da parede e desafiar o aperto de Zeph. Ele
parece surpreso por um momento, mas ele me solta e se afasta
de mim. “O que está acontecendo?” Eu exijo, minha cabeça
latejando e meu estômago gemendo por comida. “O que
aconteceu aqui?”

Zeph e Ryn se entreolham, e algo sobre isso me irrita pra

caralho. Dou um passo ameaçador em direção a eles, pronta
para perder a cabeça. O que diabos está errado comigo?

“Você estava tendo uma reação à corda que tocou quando

me libertou,” disse Zeph. “Era Trammel magicked, o que
impede quem está preso por ela de mudar. Quando você
quebrou a magia cortando-a, isso deve ter feito algo com você,”
acrescenta ele, e Pomba surge dentro de mim.

Eu pisco, e seus olhos se fixam. Ela olha para Zeph e

depois para Ryn, procurando por algo, mas não entendo o quê.
Ryn desvia o olhar e, eventualmente, Zeph também. O
desespero enche Pomba, e ela se esquiva e se solta. Eu suspiro
com a devastação que me preenche e esfrego meu peito.

“O que acabou de acontecer?” Eu exijo, mas não recebo

nada dela.

“O que você acabou de fazer?” Acuso, e meus olhos ardem

com lágrimas inexplicáveis.

Ryn dá um passo em minha direção e eu me afasto dele,

confusa. Ele parece aflito e está claro que algo está
acontecendo aqui que não estou entendendo. Ryn se vira para
Zeph, sua boca aberta como se ele estivesse prestes a dizer
algo, mas o olhar no rosto de Zeph faz Ryn calar a boca.

“Eu disse a você, depois que a tarefa for concluída, vamos

resolver tudo,” Zeph diz a Ryn enigmaticamente.

“O que você não está me dizendo?” Eu pergunto baixinho,

puxando minhas asas de volta para dentro de mim com
facilidade enquanto tento e não consigo descobrir o que está
acontecendo.

“Você dormiu por uma semana, Falon. Você está com

fome e fraca e deve descansar e se recuperar. Você não deve
sentir mais desconforto agora que a toxina foi eliminada de seu
sistema. Você deve se sentir como você em breve,” Zeph me
tranquiliza, e então se dirige para a porta.

Ryn me encara por mais um segundo, algo que não

consigo identificar em seus olhos, antes de seguir Zeph para
fora da sala. Seus ombros caem quando ele me deixa em seu
rastro, e sinto um puxão no meu estômago que quer que eu o
siga, antes de desligá-lo.

“Eles são uns idiotas, Pomba, mas você também é por me

deixar no escuro. Eu sei que você sabe o que está acontecendo, e
espero que isso te ensine que eles não são para nós.”
 Me sinto uma merda e não tenho ideia do porquê. Meu
grifo está lamentando em silêncio, algo que não faz sentido, já
que Ryn e Zeph estão me tratando com a mesma indiferença de
sempre. Eu sei que ela gosta deles - porra, até eu estava
ansiosa para colocar Zeph entre minhas coxas - mas é o que é.
Esperançosamente, Pomba superará sua primeira paixão
fracassada e seguirá em frente.

Durante todo o meu banho, tento tranquilizá-la e a mim

mesma que tudo ficará bem. Concentro-me na promessa de
Zeph de que ele me levaria para casa, e trabalho em tudo que
preciso fazer assim que voltar para o meu mundo. Espero que
minha motocicleta não esteja debaixo de meio metro de neve
agora. Eu me preocupo com a continuidade do espaço-tempo,
enquanto me visto e escovo o cabelo molhado. E se eu voltar e
cinquenta anos se passaram? Esperava vender a casa da
minha avó e usá-la para abrir minha própria loja. Porra, sei
que meu antigo emprego no Roy's não vai estar esperando por
mim depois que eu tiver ido embora por pelo menos alguns
meses, ou pior, talvez mais.

“Falon!” Moro grita comigo do fundo do corredor enquanto

faço meu caminho para a cozinha.

“Ei, Moro! Como está Tysa?” Eu pergunto enquanto ele me

abraça, e a árvore do homem de Tysa me dá um tapinha nas
costas.

“Ela vai ficar melhor agora que você está de pé e se

mexendo. Você nos preocupou bastante. Ela estava checando
você quando Loa não a afastava,” ele me diz, e eu me
entusiasmo com sua bondade. “Ela fez algumas camisetas
extras que ela acha que vão funcionar melhor para você
enquanto você estiver treinando.”
 Eu me entusiasmo com suas palavras. Quase esqueci
como é falar com pessoas que realmente querem você por
perto.

“Só estou descendo para abastecer, mas quando terminar,

irei para sua casa. Acho que vai mais um dia de trabalho e
tudo deve estar pronto e funcionando. Então eu terei
oficialmente pago todo o trabalho duro da sua companheira
nas minhas roupas.”

“Acho que você terá um suprimento vitalício de roupas se

puder conseguir água quente nas casas vizinhas e não apenas
aqui na fortaleza,” ele admite rindo. “Vou avisar Tysa; ela vai
ficar muito animada em ver você!” Ele me abraça novamente e
prossegue alegremente pelo corredor.

Eu o observo com um sorriso antes que meu estômago

roncando me lembre de onde eu deveria estar indo. Uma
risadinha infantil atrai minha atenção, e me viro para
encontrar uma criança cambaleante pelo corredor à minha
esquerda. Eu rio e espero que quem quer que esteja cuidando
venha correndo atrás da criança, mas ninguém está à vista.
Olho em volta apenas para verificar, mas somos apenas eu e
meu estômago irritado parados aqui no corredor.

Franzo a testa e viro pelo corredor atrás da criança

vacilante. Escuto ecos das risadas e alegria de crianças, mas
não vejo nada disso no corredor. Hesito por um segundo. Não
gosto muito de crianças, principalmente porque não tenho ideia
do que fazer com elas. Eu sou o tipo de garota que pensa que
elas são adoráveis à distância, mas claramente ninguém está
cuidando dessa criança, e com varandas abertas por todo o
lugar neste castelo no penhasco, eu odiaria que acontecesse
um acidente que eu poderia ter feito algo para parar.
 Eu sigo os gritos e risos da criança, pegando meu ritmo
enquanto viro uma esquina, esperando encontrar o pequeno
bebê, mas está novamente vazio. Depois de alguns minutos
repetindo meu te peguei! apenas para que o corredor sinuoso
ficasse vazio, começo a correr para alcançar. Estou quase
correndo a toda velocidade quando vejo a criança no final de
uma escada escura.

Que porra é essa? Como diabos foi parar lá?

Desço cautelosamente o longo lance de escadas que, de

forma muito ameaçadora, mergulha na escuridão mal
iluminada. Não estou mais confiando que nada sobre esta
situação é o que parece, mas me encontro - provavelmente
estupidamente - curiosa sobre o que diabos está acontecendo.
Assim que desço a última escada para chegar ao fundo, o
corredor escuro se ilumina com uma luz verde assustadora.
Limpo minha garganta e os nós dos dedos brancos seguram
minha coragem.

“Hum... eu sei que não há realmente uma criança aqui,

então quem quer que você seja e o que você queira ...” Eu paro,
sem ter certeza do que diabos estou dizendo.

Uma figura, iluminada por trás pela luz verde no corredor,

sai do nada e sorri para mim. “Bem-vinda, Filha das Sombras.
Estivemos esperando por você,” ela me diz, seu tom etéreo e
seus movimentos graciosos enquanto ela se vira e faz sinal
para que eu a siga.

“Certo, porque isso nem é assustador pra caralho,” eu

murmuro e então olho ao redor, sem saber o que fazer.

Se eu estivesse em um filme de terror agora, todos na

platéia estariam gritando para eu não seguir a garota brilhante e
assustadora. Dou um passo para trás, com a intenção de fugir
escada acima e para longe do Fantasma do Natal Passado. Não,
porra, obrigada, mas bato contra uma parede atrás de mim. Eu
me viro em pânico e passo minhas mãos sobre a pedra fria que
agora existe onde havia apenas um lance de escadas. Você tirou
os olhos dela! Ela provavelmente está bem atrás de você com a
porra de um machado agora! Me viro, ouvindo minha voz
interior apavorada, mas para meu alívio, o fantasma ainda está
flutuando no corredor.

Levo mais um minuto para tatear a parede atrás de mim

em busca de alguma trava que possa ter na porta falsa, mas
tudo que encontro é a mesma pedra lisa e cor de creme de que
o resto do castelo no penhasco é feito. Bem, merda.

Examino o resto do corredor, mas não há outra saída.

Dou um passo relutante para frente e depois outro, gritando
internamente sobre como não estou pronta para morrer.

“Você está segura aqui, criança, não tenha medo.

Estivemos esperando por você,” a mulher brilhante repete, e eu
recuo, preocupada que ela possa ler minha mente.

Onde está um chapéu de papel alumínio quando você

precisa de um?

“Onde exatamente é aqui?” Eu pergunto enquanto a sigo

pelo que parece um corredor sem fim.

Ela não diz nada, apenas continua a fazer sua caminhada

flutuante até que um arco se ilumina do nada à nossa
esquerda. Eu suspiro quando a luz verde limão brilha em
símbolos e imagens que foram esculpidas nas altas portas de
pedra em arco. De repente, me sinto triste enquanto corro
meus olhos sobre o que acho que está escrito, e sou movida
pela necessidade de estender a mão e passar minhas mãos
sobre cada símbolo, como se precisasse que eles me sentissem,
para saberem que estou aqui. Eu franzo minha sobrancelha,
intrigada por este ataque estranho de emoção. Verifico Pomba,
mas ela está dormindo no meu centro, e os sentimentos não
parecem estar irradiando dela.

A figura verde brilhante se move na frente das portas, se

inclina para frente e dá um beijo no meio delas. Ela sussurra
algo contra a costura das portas, mas não consigo entender
muito o que ela está dizendo. O que consigo entender me
desperta uma certa familiaridade e tento situar exatamente
onde já ouvi isso antes. Uma explosão profunda vibra ao meu
redor, me fazendo pular. Eu me agacho, de repente certa de
que as paredes e o teto vão cair na minha cabeça a qualquer
segundo. Em vez disso, as velhas portas de pedra se abrem
lentamente e fico olhando de boca aberta para o que elas
revelam.

Eu sigo o fantasma através do arco agora aberto e olho ao

redor para encontrar uma cidade de pedra que está coberta de
vegetação. O musgo e a vegetação que sobe estão lentamente
engolindo a pedra creme, mas é enorme e se estende até onde
posso ver. Dou mais um passo em direção a tudo que estou
cercada.

A figura fantasmagórica verde agora parece mais corpórea.

Seu sorriso ilumina todo o seu rosto e eu suspiro, encantada
por sua beleza. “Bem-vinda, Filha das Sombras, a Vedan, a
cidade perdida de The Dark Ouphe.”
 15
Essas palavras saltam em meu cérebro enquanto tentam
afundar, e tudo que consigo pensar é Zeph e Ryn sabem que
isso está aqui? Eu olho ao redor e olho para o interior dos
penhascos. Casas estão esculpidas nas paredes e edifícios altos
se erguem e parecem que estão tentando competir com as
árvores enormes. A luz jorra do topo aberto da montanha, e
vejo outras portas maciças lacradas ao meu redor que se
parecem exatamente com a que acabei de passar.

“Meu nome é Nadi e já fiz parte do conselho de Ouphe.

Minha essência foi deixada aqui para ajudar a guiar uma
Quebradora de Laços digna como você, para que nosso povo
possa se erguer das sombras e mais uma vez assumir seu lugar
neste mundo.”

Nadi me conta tudo isso e depois aponta para a cidade

morta como se ela fosse a Vanna White6 do mundo Ouphe. Eu
fico olhando para ela com cautela.

“E exatamente como eu devo fazer isso?” Pergunto, não

gostando nada do som de Quebradora de Laços e do subjacente
você é nossa única esperança. Também não tenho certeza se os
Ouphe merecem um lugar no mundo se o que os Ocultos dizem
sobre eles for verdade.

“Você deve falar para a existência, e a ligação será

desfeita,” ela me diz, seu rosto e tom serenos.

“E o que isso significa? O que acontece quando a ligação é

desfeita?”

“Então os Grifos estarão livres, e o Ouphe e sua magia não

serão mais uma ameaça. Se o povo Ouphe estiver livre de ser
caçado, podemos mais uma vez prosperar e reconstruir e
assumir nosso lugar como Sentinelas do reino, como sempre
deveria ser,” explica Nadi.

“E o que os impedem de escravizar os Grifos como faziam

antes?” Eu pressiono, não confiando no kumbaya, todos serão
felizes e se amarão como parte de seu plano.

Seus olhos prateados ficam tristes, e ela faz um gesto para

que eu ande com ela em direção a um mirante coberto de mato.
Eu passo ao lado dela, observando suas vestes brancas
balançarem enquanto ela caminha. “Nosso erro de julgamento
nos deixou à beira da extinção. Aprendemos nossa lição e
juramos nunca repetir os erros de nossos ancestrais.”

Subimos lentamente os degraus do gazebo, os degraus

cobertos de musgo amortecendo meus passos. Eu corro minha
mão sobre uma moita alta de flores de urze que cresce perto da
entrada, e o contato me fortalece de uma forma estranha.
“Então por que vocês não quebraram o juramento e a magia
que ligava os Grifos a vocês antes?”

“Outros tentaram,” ela me diz, com a voz aflita, e se senta

graciosamente em um banco coberto de grama. “O ramo da
magia com a habilidade de quebrar o voto, de uma vez por
todas, foi destruído. O último portador de sangue puro de
Magia de Ligação foi morto vinte ciclos de sol atrás.”

Ela me olha comovida, e os pelos dos meus braços se

arrepiam. O rosto do meu pai surge em minhas memórias, seus
olhos verdes cintilantes de repente me lembrando do brilho
verde dos símbolos na porta.

“O sangue misturado da sua mãe também segurava a

chave,” Nadi me informa, e desvio o olhar de seus olhos
esperançosos.

“Como você sabe disso? Como você sabe que posso fazer o
que você está dizendo?” Eu desafio, o ceticismo crescendo
dentro de mim. Isso tudo parece um pouco conveniente demais
para o meu gosto.

“Porque, Filha das Sombras, você foi capaz de me acordar.

Apenas o sangue atado a Ligação pode puxar minha essência
para eles, pode despertar a magia Ouphe tecida nas pedras
desta montanha e todas as outras fortalezas Ouphe que já
foram construídas. Seu povo sabe que você está aqui, que a
Quebradora de Laços mais uma vez caminha entre eles. Ajude-
os, filha. Eles estão esperando por você há tanto tempo.”

Olho para Nadi. “Sem pressão, certo?” Eu rosno e então

me afasto dela. “Agradeço que sua essência esteja esperando
por mim,” digo a ela, levantando as mãos e colocando aspas no
ar em torno da palavra essência. “Mas isso tudo é um pouco
Senhor dos Anéis, se você me entende. Você vai ter que me
perdoar por não apenas aceitar sua palavra, mas dado tudo o
que aconteceu, acho que é melhor abordar tudo isso com uma
dose séria de cautela.”

Nadi acena com a cabeça e se levanta de seu assento

forrado de grama. “Tudo o que você sente é certo, criança. O
suporte estará aqui para você quando você estiver pronta.”

E com isso, sou pega por uma brisa e sem cerimônia

expulsa da cidade, as grandes portas de pedra fechando atrás
de mim. Eu bato na parede oposta às portas duplas em arco e
desmorono no chão. Olho para a entrada de pedra, minha
bochecha pressionada contra a pedra fria do chão.
 Bem, foda-se você também.

Estou dolorosamente ciente de que passei muito tempo da

minha vida desde que vim para o Ninho de Águias, deitada no
chão, cansada e chateada com alguma coisa. Cansei disso. Eu
rastreio os símbolos na porta com meus olhos, montando seus
ângulos e redemoinhos com meu olhar. Eu me perco na
maneira como alguns deles fluem uns para os outros,
enquanto outros param abruptamente e ficam parados
solitários e desconectados. Não tenho certeza de quanto tempo
fico ali olhando para as portas de pedra, mas de repente meu
nome vem na minha direção no escuro. Vejo uma luz laranja
flutuante à distância e a encaro.

“Se você acha que vou te ajudar com alguma merda depois
que você me expulsou, então sua essência não é tão sábia
quanto você pensa,” digo a Nadi e me levanto do chão.

Meus músculos estão rígidos e a frieza do corredor escuro

atinge minha pele. Porra. Há quanto tempo estou aqui
embaixo?

“Falon?” Uma voz profunda questiona, e então ela e a luz

correm em minha direção. “Falon, o que você está fazendo
aqui?” Ryn pergunta enquanto se inclina e passa seu olhar
preocupado sobre mim.

“Você tem uma cidade morta de Ouphe dentro de sua

montanha,” digo a ele, apontando para as portas de pedra
enquanto me sento.

“Sim, nós sabemos. O Ouphe abandonou este lugar há

algumas centenas de anos,” ele me diz, e então me ajuda a me
levantar.
 “Aparentemente, eles querem voltar para cá.”

“O quê você está fazendo aqui em baixo?” Ryn me

pergunta novamente. Ele estende a mão e empurra mechas de
cabelo do meu rosto, e tenho que me impedir de me inclinar em
sua palma.

“Uma criança, que não era criança, me enganou para

descer aqui, e então Nadi apareceu com toda essa besteira de
você é a nossa última esperança, mas aí ela me expulsou
quando eu disse que pensaria nisso. Além disso, tenho quase
certeza de que ouvi as paredes cantando em algum momento;
Já aconteceu com você?”

Ryn me encara enquanto eu divago, seus Olhos Cinzentos

esfumaçados saltando para frente e para trás entre os meus,
seu olhar se tornando cada vez mais preocupado. Meu
estômago escolhe esse momento para rosnar de insatisfação
com tudo o que aconteceu. E aperto minhas mãos sobre ele.

“Falon, você deveria estar descansando. Você ao menos

comeu alguma coisa desde que acordou?”

“Eu ia, mas então...” aponto para a porta e Ryn estreita os

olhos para mim.

“Vamos, vamos voltar para a cama.”

Abro a boca para argumentar que estou de cama há uma

semana e não estou cansada, mas percebo que não é o caso.
De repente, sinto que é o oposto e que não durmo há uma
semana. Ryn me guia pelo curto corredor e subindo o lance de
escadas. Continuo verificando meus arredores, desorientada
porque parecia diferente quando eu estava vindo para cá.
 “Corse,” Ryn chama um guarda enquanto fazemos o nosso
caminho para o corredor onde eu avistei pela primeira vez a
criança fantasma rindo. “Pegue alguns pratos da cozinha e
traga-os para Z - quero dizer, o quarto de Falon.”

O guarda acena com a cabeça e marcha na direção das

cozinhas enquanto seguimos na direção oposta.

“Por favor,” eu castigo Ryn.

“O que é isso?”

“Você poderia dizer por favor. Você sabe, peça algo com
educação. Tenha boas maneiras.”

“O que você quer dizer?” Ryn pergunta, e eu zombo.

“É claro que você não sabe o que quero dizer,” resmungo e

afasto o objetivo da minha conversa.

“Não, sério, eu quero saber o que você quer dizer,”

pressiona Ryn, e estamos de volta ao meu quarto em um
momento.

“Os grifos não têm palavras que expressam gratidão

quando você pede a alguém para fazer algo e eles o fazem?” Eu
pergunto, virando-me para ver o rosto de Ryn.

“Nós apenas acenamos com a cabeça,” ele responde com

um encolher de ombros, e eu rio.

“Então, você nunca precisa suavizar o golpe de ser

mandão com um por favor ou um obrigado?”

“Não, sou o segundo no comando e o que digo ou peço não

precisa ser suavizado; simplesmente é o que é,” ele responde.
“De onde você vem, você tem que ser suave?”

“Às vezes, sim, mas acho que é mais um reconhecimento

de que outra pessoa não precisa obedecer você, mas você é
grato por fazerem isso. Faz sentido?”

“Não,” Ryn responde imediatamente e me conduz em

direção à cama.

“Então, eu diria: 'Passe-me esse odre de água, por favor', e

isso significaria que você não precisa me entregar esse odre de
água, mas eu ficaria grata se o fizesse.”

“Ou você poderia simplesmente dizer: 'Dê-me esse odre de

água' e saber que a pessoa a quem você pediu o fará e pronto,”
argumenta Ryn.

“Bem, isso é fácil para você dizer, porque você tem poder
como o segundo no comando,” eu zombo. “Então as pessoas
têm que ouvir você. Mas e se você não tivesse essa autoridade?”

“Então você mesma pegaria o odre de água.” Ele olha para

mim, seu olhar cinza perplexo, e não posso deixar de sorrir.

“Tudo bem, boas maneiras não são para grifos, eu

admito,” ofereço com minhas mãos em sinal de rendição.

“Desistindo tão facilmente, Falon? E aqui estava eu

pensando que você era uma lutadora,” ele brinca, e eu rio.

“Oh, não se preocupe, Altern, vou arrancar de você um

por favor antes de ir, apenas espere para ver.”

As sobrancelhas de Ryn caem e seu olhar fica preocupado.

“O que você quer dizer antes de ir?”

Eu corro meus olhos em seu rosto, sem saber a emoção

que estou vendo lá. Preocupação? Não, isso não parece certo.

“Zeph prometeu que quando voltássemos para cá, ele me

levaria para casa. Então provavelmente irei em alguns dias,”
explico, e as feições de Ryn ficam duras de raiva.

“Ele fez?” Ryn responde, mas parece mais uma

condenação do que uma pergunta. Ele se afasta de mim e
caminha em direção à porta.

“Onde você vai?” Eu exijo.

“Falar com Zeph.”

“Oh não, você não precisa!” Eu comando e luto para me

colocar em seu caminho. “Eu quero ir para casa. Está na hora.
Sou grata pelo que aprendi sobre mim e a Pomba, mas não
pertenço a este lugar.”

“Não tenho tempo para discutir isso com você, mas você
vai ficar aqui até eu voltar.” Ryn estende a mão em um gesto
que comunica claramente que ele pensa que sua palavra é
definitiva.

“O inferno que eu vou,” eu rosno para ele e avanço para

lotar seu espaço ainda mais. “Onde você vai?” Eu pergunto de
repente e balanço a cabeça para limpar a curiosidade. “Não
importa. Estou indo para casa e não há nada que você possa
fazer sobre isso.”

Ryn segue em frente até que minhas costas estejam

pressionadas contra a porta. Pomba se senta dentro de mim e
tenho que lutar para não revirar os olhos para ela. “Eu tenho
uma tarefa. Estarei de volta em algumas semanas. E eu
prometo a você, Falon, que você estará aqui quando eu voltar
por essas portas. Zeph vai garantir isso. Ele tem tanto em jogo
quanto eu.”

“E o que diabos isso significa?” Exijo, empurrando seu

peito para tentar me dar algum espaço. Ele não se move.

“Não tenho tempo para explicar agora. Fique aqui até eu

voltar.” Seu olhar intenso desvia do meu e ele dá um passo
para trás.

Sou mais uma vez socada no rosto com a sensação de que

estou perdendo alguma coisa aqui, e estou cheia disso. “Não,”
eu respondo, e seu olhar de aço atira de volta para o meu, sua
íris agora um mercúrio borbulhante furioso.

“Eu não sei exatamente o que está acontecendo aqui, mas

não sou uma idiota completa. Você e Zeph estão escondendo
algo que tem a ver comigo, e ainda nenhum de vocês tem a
coragem de me dizer o que está acontecendo,” eu fico furiosa
com ele. “As pessoas tem mentido para mim a minha vida toda,
aparentemente, o que é provavelmente porque vocês dois
idiotas pensam que podem se safar, mas eu oficialmente atingi
meu limite de besteiras. Não me importo com o que está
acontecendo e estou indo embora. Não quero mais me envolver
em seu mundo ou em sua pequena guerra. Tenho uma vida
para a qual voltar e o mistério da minha existência para
resolver. Então você pode simplesmente se foder— “

Os lábios de Ryn estão de repente nos meus, e ele engole o

resto do meu discurso furioso. Ele segura meu rosto e tenta me
puxar para mais perto dele, mas eu o empurro para longe,
interrompendo o beijo.
 “Que porra é essa, Ryn?” Exijo enquanto tento ignorar o
calor que se desenvolve dentro de mim.

Seu olhar está derretido, e a necessidade de repente

irradiando dele chama a minha. Ele não responde minha
pergunta com palavras. Ele apenas segura meu rosto
novamente e bate seus lábios de volta nos meus. Eu respiro em
sua fome enquanto ele me persuade a uma resposta, beijando
meu lábio superior e depois meu inferior, me encorajando a
abrir para ele.

Seus lábios parecem tão fodidamente bons contra os

meus, e com Pomba me mostrando imagens encorajadoras de
pornografia com grifos, eu cedo e me abro para Ryn. Puxo
minha língua para fora para provocar a dele, e ele rosna em
minha boca. O beijo se aprofunda e começa a se transformar
em algo totalmente diferente. Parece mais uma reivindicação do
que uma troca cheia de luxúria, mas ele é tão bom nisso que
eu nem me importo.

Sua língua brinca e gira com a minha, e eu passo todo o

controle para suas mãos experientes. Ele segura minha cabeça,
seus polegares descansando nas minhas bochechas e guiando
minha cabeça em qualquer direção que lhe permita reivindicar
minha boca como ele quiser. Eu gemo quando ele me pressiona
contra a parede ao lado da porta, e então ele se abaixa, nunca
quebrando nosso beijo, e me levanta para que possa se esfregar
em mim. Envolvo minhas pernas em torno de seu torso grosso
e rolo meus quadris contra a ereção implorando para ser
libertada de suas calças.

Ryn agarra minha bunda e me encoraja a fazer isso de

novo, e nós dois gememos com a fricção deliciosa quando eu
faço. A necessidade preenche nosso beijo, e eu puxo sua
camisa e me esfrego nele, querendo mais. Puxo sua camisa
para cima e para fora, forçando nossos lábios, e ele faz o
mesmo com a minha blusa. Eu me abaixo para desamarrar
suas calças, mas o olhar perplexo em seu rosto me faz parar.

“O que há de errado?” Eu pergunto sem fôlego.

“O que é isso?” Ele exige e gesticula para o meu peito.

“É um sutiã.” Eu rio.

“Faça... sair,” ele comanda, e não posso deixar de rir.

Se eu não estivesse com tanto tesão, poderia fazê-lo

descobrir por conta própria, mas estou, então me abaixo e
desamarro os laços da frente que mantêm a amarração no
lugar. Ryn observa avidamente, paralisado com o que estou
fazendo, e assim que os laços estão livres, ele empurra meu
sutiã dos meus ombros e se abaixa e chupa com força um
mamilo necessitado.

“Porra, sim,” eu encorajo e corro meus dedos por seu

cabelo castanho claro e seguro sua cabeça onde está.

Ele dá um tapinha no meu mamilo com a língua, e isso

dispara sensações direto para o meu clitóris. Eu gemo
enquanto ele continua a fazer isso enquanto, simultaneamente,
alcança e aperta minha bunda com força. Agora, esse é o tipo
de maltrato que uma garota pode sofrer. Ele chupa meu seio
com força e, em seguida, solta e volta sua atenção para o meu
outro mamilo duro como pedra. Ele rosna quando puxo seu
cabelo para afastá-lo, mas prefiro que ele me chupe enquanto
está me fodendo, e prefiro que ele comece a me foder agora.

A porta do quarto se abre. “Corse disse que você pediu

comida. Pensei em trazer isso e verificar...” Zeph congela assim
que nos vê, e vejo suas feições passarem de preocupadas a
furiosas. “O que em nome da porra das fadas, você pensa que
está fazendo?” Ele berra para Ryn, que dá um passo para longe
de mim para encarar Zeph.

Zeph larga a bandeja de comida para responder ao desafio

de Ryn, e o cheiro de carne e pão sobe do chão para me
lembrar que ainda estou morrendo de fome.

“Você disse a ela que iria levá-la de volta para casa?” Ryn
exige, seus punhos cerrados enquanto ele enfrenta Zeph.

Zeph olha além de Ryn para mim por um segundo e então

volta a se concentrar em seu segundo em comando. “Eu fiz,” ele
responde concisamente.

“Então, o que? Você me manda embora e a leva de volta

quando eu estiver fora? Era esse o plano? Esta tarefa urgente é
mesmo legítima? Ou você só precisa me tirar do caminho para
que possa se livrar dela e da conexão?” Ryn acusa, e eu não
perco o flash de dor nos olhos de Zeph antes que ele mascare
com raiva. Ele não responde à pergunta de Ryn, e Ryn me
ataca.

“Diga-me que você vai ficar até eu voltar.” Ele pisa na

minHa frente e segura meu rosto. Ele tem desespero em seus
olhos, e eu não tenho ideia da porra do porquê. “Diga-me,
Falon, jure-me que vai ficar aqui até eu voltar.”

Ryn me dá uma pequena sacudida, me puxando de meus

pensamentos dispersos, e Zeph rosna em advertência atrás
dele. Meus olhos se voltam para Zeph, que parece querer
arrancar a cabeça de alguém. Não sei se é sua raiva ou o
desespero de Ryn que me estimula, mas olho de volta para
Ryn, meu olhar procurando. Eu posso praticamente ver o por
favor em seus olhos, embora ele não o expresse.

“Tudo bem,” digo a ele, e quando a palavra sai dos meus

lábios, Ryn se abaixa para prová-la.

Ele me beija apenas o suficiente para me deixar ofegante.

Ele se afasta, e meu olhar faminto traça todos os seus
músculos enquanto ele se inclina e agarra sua camisa do chão
e passa por Zeph, batendo em seu ombro agressivamente
enquanto sai. Espero pela resposta de Zeph, mas ele apenas
me observa, seu peito arfando e pesado de raiva. Eu fico lá sem
camisa, chateada por ele ter interrompido e irritada por eu ter
concordado em ficar aqui sabe-se lá quanto tempo mais.

Zeph dá um passo em minha direção e então para. Ele

parece estar lutando internamente sobre algo, e eu apenas fico
lá e tento decifrar as emoções passando por suas feições.
Tesão, raiva, confusão e resolução passam por seu rosto tão
rapidamente que quase não consigo rastrear. Um prato estala
sob sua bota quando ele dá mais um passo, e o som tira Zeph
de qualquer transe em que ele esteja.

“Pegue sua própria comida,” ele rosna para mim e, em

seguida, sai da sala, batendo a porta atrás de si.

A porta que se fecha atinge um prato e o faz deslizar para

a parede. Um pedaço turquesa de fruta duda quica no prato
deslizante e para perto do meu pé. Fico olhando para a porta
por um instante, sem ter certeza do que diabos aconteceu.
Bem, parece que outra noite de auto-entretenimento saiu nas
cartas para mim, eu resmungo para mim mesma e chuto a
fruta turquesa para longe de mim. Grifos confusos e voláteis.
Corro meus dedos pelo meu cabelo e solto um suspiro
exasperado.
 O que uma garota tem que fazer por aqui para conseguir
algumas bundas?
 16
“Espera. Ele simplesmente entrou? O que você fez?” Tysa
pergunta, com os olhos arregalados de choque e as mãos
cobrindo a boca.

“Eu apenas fiquei lá. O que eu ia fazer? Eles discutiram

sobre alguma coisa e Ryn acabou por sair. Aqui, me dê esse
parafuso.”

Tysa olha em volta até identificar o que estou apontando e

me entrega. “Oh qual é, Falon, nem mesmo você pode ser tão
desatenta. Eles tiveram uma disputa de urinar, mas você não
tem ideia do por quê?” Ela revira os olhos para mim.

“Se você está insinuando que era sobre mim, então você
está errada. Eles mal conseguem olhar para mim sem o
desprezo escorrer de seus olhos. Basta olhar para Zeph se você
não acredita em mim. Ele tem me evitado a todo custo nas
últimas semanas. Isso não é ação de alguém que está
interessado.”

Tysa bufa e paro o que estou fazendo e olho para ela.

“Oh, Moro conquistou você desse jeito?” Eu desafio. “Ele

cheirou seu pescoço, prometeu levá-la de volta de onde você
veio e, em seguida, evitou você como se fosse uma praga?”

Ela sorri e passa os dedos em uma mecha de seu cabelo

cor de amêndoa. “Não, ele deixou claro que queria me
reivindicar imediatamente.”

“Veja, exatamente. Não estou nem tentando prender

ninguém; Estou apenas tentando coçar uma coceira. Achei que
Zeph ou Ryn seriam excelentes coçadores de coceiras, mas no
final, eles apenas me deixam com mais coceira e agem como se
eu tivesse algum tipo de doença.”

“Quem tem doença?” Moro pergunta enquanto sai dos

fundos da casa para onde estamos.

Ele beija Tysa docemente, e quando eles se separam, eles

compartilham um olhar de devoção tão completa que tenho que
desviar o olhar. Esfrego meu peito e a dor que de repente sinto
lá.

“Ninguém tem doença. Falon está apenas tendo alguns

problemas com o cio dela,” Tysa diz a seu companheiro, e eu
jogo um pano sujo nela.

Moro o pega e evita que acerte sua companheira, e eu dou

a ele um olhar exasperado. Aperto o último parafuso do tanque
que passei as últimas semanas construindo. E bato palmas
uma vez.

“Tudo bem, eu acho que isso deve bastar. Vá ver se

funciona,” eu anuncio, e Tysa começa a pular animadamente
antes de correr em direção a sua casa.

Eu cruzo meus dedos e olho para Moro com olhar de aqui

vai nada. Ele sorri para mim e então esperamos. Tysa grita, e
um sorriso radiante se arrasta em meu rosto. Ela sai correndo
da parte de trás da casa e direto para os braços de seu
companheiro. Ele ri e a balança algumas vezes antes de colocá-
la no chão. Eu solto um grito quando Tysa me pega em um
abraço sólido, e nós duas começamos a rir enquanto caímos no
chão.

“Você fez isso! Eu não posso acreditar que você realmente

fez isso!” Tysa grita. “Moro, nós temos água quente assim como
eles têm na fortaleza!”

“Eu disse que poderia fazer isso, mas é bom saber que
você não acreditou em mim,” provoco, e Tysa me envolve em
outro abraço.

Quando ela me disse o que queria de mim pelas roupas,

eu não tinha certeza de como seria difícil conseguir. Mas Tysa
me apresentou ao ferreiro, Mison, e ele disse que faria todas as
ferramentas e coisas de que eu precisava se eu concordasse em
levar água quente para sua casa também.

“O resto da vila vai ficar com tanta inveja, estou lhe

dizendo, Falon. Quando eles souberem que você conseguiu,
todos vão querer trocar com você para fazer a mesma coisa por
suas casas,” Tysa me diz, e eu encolho os ombros.

Eu começo a empacotar as poucas ferramentas que fui

capaz de explicar a Mison bem o suficiente para ele fazer, e dou
uma última olhada no tanque e nos tubos para ter certeza de
que nada está vazando ou se soltou.

“Você vem hoje à noite, não é?” Tysa me pergunta

enquanto eu termino minha inspeção.

“Eu não estava planejando isso.” A última coisa que quero

fazer é ir a algum evento abafado com um monte de pessoas
que mal conseguem me ver.

“Ah, vamos, Falon, vai ser divertido! As estações só

mudam três vezes por ano, e esta festa é a melhor. Todos
bebem e dançam a noite toda em agradecimento ao calor e a
tudo que nos proporcionou, e para receber o frio. O que será
muito mais fácil de gerenciar agora que temos água quente!”
Ela grita de empolgação novamente, e não posso deixar de rir.
“Eu ainda tenho aquele outro vestido que fiz para você que você
não usou. Seria perfeito para esta noite.”

“Poderia te ajudar com aquele problema de cio que você

diz que está tendo,” Moro anuncia de brincadeira, e eu atiro a
ele um olhar furioso.

“Tudo bem,” resmungo e grito quando Tysa começa a me

puxar em direção à casa.

“Eu tenho um ferro que estou morrendo de vontade de

experimentar em seu cabelo,” ela anuncia, e olho para seu
companheiro, meus olhos implorando por ajuda. Moro ergue as
mãos em sinal de rendição e ri, seus olhos amorosos brilhando
de felicidade por sua companheira e sua excitação.

“Tysa, eu não posso usar isso!” Eu insisto enquanto

observo o tecido azul-petróleo de cetim que mal cobre qualquer
parte do meu corpo.

“Por quê? Você está linda!” Ela argumenta, confusa com a

minha incredulidade.

“Estou praticamente nua,” eu aponto, e ela apenas revira

os olhos.

“Vai estar quente esta noite. Haverá fogos e dança. Você

vai me agradecer mais tarde. Outras mulheres usarão estilos
semelhantes; basta olhar para o meu vestido.”
 Olho para onde ela tem suas roupas colocadas em uma
cadeira. Ela tem uma saia longa prateada e uma faixa de tecido
que parece ser o top. Solto um suspiro e volto meu olhar para o
espelho em que Tysa acabou de me estacionar. O vestido tem
alças finas que sustentam os triângulos de tecido azul-petróleo
que cobrem meus seios, mas exibem muito decote. Há cerca de
dez centímetros de tecido acetinado liso que se encaixa bem na
minha cintura e, a partir daí, é basicamente um longo painel
de tecido cobrindo minha virilha e outro longo painel de tecido
cobrindo minha bunda.

Além de meus mamilos duros serem muito óbvios, se eu

não me mover, o vestido não parece tão sensual. O problema é
que, assim que eu me movo, as fendas altas que vão até a parte
inferior das minhas costelas em ambos os lados são muito
óbvias e, se o vento decidir ficar mais agitado, não demorará
muito para piscar boceta e cuzinho para todos.

“Eu só não quero que toda aquela coisa de produzida

demais que aconteceu quando os alarmes dispararam aconteça
de novo,” digo a Tysa, e ela dá um aperto no meu braço antes
de pentear meu cabelo agora liso e branco.

“Acredite em mim, esta noite, todas as mulheres se

arrumam e comemoram, você verá. E digo mais, se alguma vez
houve um vestido que resolvesse um problema de cio, esse
seria o vestido.”

Eu rio e dou uma última olhada no espelho. A cor é linda

e, por mais preocupada que eu esteja em me destacar de uma
maneira ruim, me sinto sexy pra caralho. Escovo meu cabelo
branco espesso para trás, e quase atinge minha parte inferior
das costas. Respiro profundamente, me fortalecendo, me afasto
do espelho e aceno com a cabeça para Tysa.
 “Ok, vamos fazer isso,” eu admito.

Tysa aperta e então começa a se vestir com seu conjunto

prata fluido de duas peças. Ela pega a faixa de tecido e a enrola
na nuca, cruza-a no peito para cobrir os seios e amarra nas
costas. A saia dela tem apenas uma fenda lateral, mas
imediatamente me sinto melhor vendo que ela está mostrando
muita pele também.

Moro observa sua companheira enquanto saímos do

quarto. Seu olhar fica aquecido, e tenho a nítida impressão de
que se eu não estivesse aqui, ele moveria aquela fenda em seu
vestido e foderia muito sua companheira. Tysa enrubesce com
seu olhar de aprovação, e mais uma vez esfrego meu peito em
um esforço para banir a dor.

“Devemos?” Moro pergunta e estende o braço para Tysa.

Ela pega, e ele se inclina e sussurra algo em seu ouvido que faz
Tysa rir e se aninhar ao seu lado.

Eu os sigo para fora da porta, e arrepios sobem por todo o

meu corpo com a brisa fria que passa por mim. Coloco minhas
mãos para baixo para ter certeza de que minha aba de tecido
na virilha e bunda não enlouqueça e comece a mostrar minhas
partes. Nós nos juntamos a um grupo de outras pessoas que
estão indo para a floresta para a celebração. Sua conversa
jovial passa por mim, e eu fico olhando para as estrelas que
estão começando a acordar no céu e brilham seu olá. O vento
suave brinca com as folhas das árvores e sombras se estendem
em nosso caminho como se estivessem tentando se juntar a
nós para a festa também.

Nosso grupo chega ao topo de uma colina e vejo três

grandes fogueiras espalhadas pela clareira. Há longas mesas
transbordando de comida e barris cheios de bebidas diferentes
salpicados por toda parte. Algumas pessoas já estão dançando.
Eles estão reunidos em um grupo entre as grandes piras,
entrelaçando-se e saindo uns com os outros enquanto brincam
de pega-pega com seus sorrisos e risadas. Há uma leveza em
todos que ainda não experimentei desde que estou entre eles, e
é contagiante.

Moro leva Tysa até a comida, e eu sigo na mesma direção.

Empilho um prato e encho a boca enquanto vejo as chamas
tentando acompanhar o ritmo da música e dos dançarinos.

“Falon?”

Olho para cima ao som do meu nome para encontrar

Sutton me olhando com os olhos arregalados.

“Eu pensei que era você,” ele admite enquanto fecha a

distância.

Tento engolir a enorme mordida de carne e pão achatado

que acabei de enfiar na boca e sorrio para ele.

“Você está... deslumbrante,” Sutton me diz, sua boca

envolvendo a palavra deslumbrante de uma forma muito
atraente. Ele me observa, e eu gosto da maneira como seus
olhos mergulham e acariciam minhas curvas e pele exposta.

“Você se arrumou bem,” eu respondo, e sorrio ainda mais

com o rubor que atinge suas bochechas.

Estou acostumada a vê-lo de armadura, suado e sujo do

treinamento, com o cabelo puxado para trás. Mas esta noite,
seu cabelo castanho com mechas douradas cai em ondas sobre
seus ombros. Ele está bronzeado e limpo e parece bom o
suficiente para comer.
 “A quem devo agradecer por este vestido?” Sutton provoca
e eu rio.

“Tysa.” Ao som de seu nome, Tysa olha e Sutton faz um

gesto para mim e, em seguida, faz uma reverência profunda.
Tysa ri e então balança as sobrancelhas para mim antes de
Sutton se endireitar. Dou uma piscadela para Tysa e ela agarra
o braço de Moro e o arrasta para se juntarem aos dançarinos.

“Como vai Ami?” Sutton pergunta enquanto se move para

ficar ao meu lado, seu grande braço musculoso roçando em
mim.

“Bem. Estamos progredindo,” eu ofereço vagamente e vejo

Moro girar uma Tysa rindo.

“Você sente que você e seu grifo estão se conectando,

tornando-se uma?”

Encolho os ombros evasivamente, sem saber o que dizer.

Tenho feito progressos com Ami. Assim que ele substituiu
todos os itens que foram destruídos com sua pequena manobra
no penhasco, coloquei tudo para trás e começamos a trabalhar
na mudança. Pomba e eu estamos encontrando um bom
equilíbrio, mas não acho que um dia seremos o tipo de pessoa
que Sutton é com seu grifo. Ami estava certo ao dizer que
Pomba e eu podemos sempre nos sentir como duas entidades
separadas compartilhando o mesmo corpo. Eu, é claro, não
digo nada disso a Sutton, porque não quero que ele olhe para
mim do jeito que os outros fazem enquanto cospem bem
nascida ou sangue contaminado em mim sempre que lhes
convém.

Sutton não pressiona por detalhes e caímos em um

silêncio sociável enquanto observamos as dançarinas pulando
e rindo.

“Gostaria de dançar?” Sutton me pergunta, e meus olhos

se fixam nos dele.

“Hum... eu não sei como. Quer dizer, eu sei dançar, mas

não sei os movimentos das danças que vocês fazem,” corrijo.

“Eu ficaria feliz em te ensinar,” Sutton oferece, e eu não

perco a maneira como seu tom abaixa, uma sugestão nele.

“Não acho que este vestido poderia lidar com uma musica
tão agitada sem acabar mostrando tudo para todos, mas talvez
na proxima musica mais calma seja seguro,” eu hesito, e o
sorriso de Sutton se torna radiante.

“Uma bebida então? Para fortalecer nossa coragem para a

proxima musica,” ele oferece, e com o meu aceno, ele caminha
rapidamente na direção do barril mais próximo.

Sorrio enquanto o vejo tecer através das pessoas, e faço

uma nota mental para dar um toca aqui com Tysa amanhã
depois de passar a noite toda coçando todas as minhas
coceiras com Sutton. Sinto olhos em mim e lentamente
examino os rostos ao meu redor, procurando por quem está
perturbando meus sentidos. Eu pego um intenso olhar cheio de
mel, e não tenho certeza de como me sinto sobre Zeph me
olhando tão intensamente. Não o vejo há semanas e odeio que
algo acorde dentro de mim quando eu retorno seu olhar,
recusando-me a desviar o olhar primeiro.

Uma mão cremosa e delicada estende a mão para

acariciar a bochecha de Zeph, e é então que eu noto a mulher
sentada em seu colo. O vestido dela se parece com o primeiro
vestido que Tysa fez para mim, e não deixo de notar que a mão
de Zeph esteja enfiada na cortina de tecido da frente. Ela
esfrega a barba em seu queixo quadrado e sussurra algo em
seu ouvido. Eu me sinto furiosa e traída e me encontro
esfregando a dor em meu peito. Pomba quer voar até lá e
despedaçar essa cadela em um milhão de pedaços, mas eu a
seguro. Ela precisa ver a verdade de uma vez por todas para
que ela possa deixar essa paixão fodida ir.

Zeph quebra o contato visual quando a garota em seu colo

puxa seus lábios para os dela, e eu olho para longe, sem ter
certeza se quero me enfurecer, correr ou foder essa imagem da
minha cabeça. Sutton retorna imediatamente e me entrega
uma grande caneca cheia de alguma coisa. Eu pego dele e
imediatamente começo a engolir.

“Mmm, o que é isso?” Eu pergunto enquanto faço uma

pausa de engolir metade do conteúdo da caneca.

Sutton ri e, em seguida, estende a mão e limpa um bigode

de espuma do meu lábio superior com o polegar. Ele enfia o
polegar na boca e é quente pra caralho. “É meade,” ele me diz
e, em seguida, dá um grande gole em sua própria caneca, seus
olhos verdes acesos com o calor.

“Foda-se, vamos dançar,” eu ordeno enquanto viro o resto

e jogo o copo vazio na mesa mais próxima. Sutton faz o mesmo,
rindo enquanto agarro sua mão e o puxo entre os outros
dançarinos.

“Achei que as agitadas eram ruins,” ele me diz rindo,

aproximando-se de mim para que eu possa ouvi-lo por cima da
música e de outros casais.

Eu me inclino para ele, envolvendo minha mão em sua

nuca e puxando sua orelha perto dos meus lábios. “Bem, você
parece ser o tipo grande, forte e protetor. Acha que pode
proteger minha virtude enquanto estamos nesta pista de
dança?” Eu provoco. Me afasto, e as pupilas de Sutton dilatam
enquanto seus olhos se fixam em meus lábios.

“Agora, me mostre seus movimentos, garotão!”

 17
Eu abano meu rosto enquanto Sutton pega minha mão e
me arrasta para fora da pista de dança. Estou corada de tanto
rir e dançar, e sorrio de orelha a orelha.

“Vou pegar uma bebida para nós,” ele grita acima do

barulho, e eu aceno apontando para onde vou esperar por ele.

Caminho até o nosso ponto de encontro e solto uma

respiração aliviada quando o calor enjoativo das fogueiras se
dissipa, e sou saudada por um ar mais fresco nos arredores da
multidão festeira. Eu avisto o topo do castelo no penhasco
entre as árvores, e dou as costas enquanto me viro e examino a
multidão por Sutton. Eu o avisto, duas canecas na mão, e
aceno para ele.

“Você é um excelente dançarino,” eu ofereço enquanto

aceito a caneca que ele entrega em meu caminho e tomo um
grande gole. A doce bebida gelada tem um gosto incrível, e eu
gemo com o sabor que explode em toda a minha língua.

“Eu? Eu só estava tentando acompanhar você. Pensei que

você disse que não conhecia essas danças,” ele me diz
enquanto engole toda a sua caneca em três segundos.

“Eu não conheço, mas elas não eram difíceis de entender.

Elas me lembram desta dança que uma vez vi em A Knight's
Tale.7”

“Quem tem rabo?” Sutton pergunta confuso.

Eu rio e afasto a pergunta. “Havia muito mais passos, mas

isso me lembra uma versão mais lírica da dança linear, que é
uma dança que as pessoas fazem de onde eu venho. Embora,
eu acho que a maneira como meu povo dança na maior parte
do tempo provavelmente traumatizaria todo o Ninho de
Águias.” Eu admito, e rio ao pensar na expressão no rosto de
todos se eu fosse para a pista de dança e fizece um
quadradinho.

“Como assim?” Sutton pergunta, seus olhos brilhando

com diversão.

A luz da lua brinca com os reflexos dourados em seu

cabelo comprido, e me encontro momentaneamente distraída.
“O que?”

“Por que o Ninho da Águias ficaria traumatizado com a

forma como seu povo dança?” Ele esclarece.

“Oh, certo. Porque normalmente, se você fosse a um clube

ou algo assim, você encontraria um monte de gente se
esfregando.” O olhar confuso de Suttons me faz sorrir. “Essa é
uma dança onde o casal se contorce e se esfrega um no outro
como se estivessem fazendo sexo, mas não estão realmente
fazendo sexo,” eu explico, e rastreio a língua de Sutton
enquanto ela sai e molha seus lábios.

“Mesmo nossas danças lentas são muito mais íntimas,”

digo a ele enquanto pego sua bebida de suas mãos.

Coloco ambas as nossas canecas no chão e então entro

em Sutton. Eu pego suas mãos grandes e as coloco em meus
quadris, e então alcanço e envolvo minhas mãos em volta do
seu pescoço. Eu tenho que ficar na ponta dos pés, e Sutton se
abaixa um pouco para tornar mais fácil para mim, o que me faz
rir.
 “Porra, você é alto,” eu observo enquanto puxo seu corpo
até o meu. Eu sinto sua respiração engatar, e gosto de saber
que tenho esse efeito sobre ele.

“Você é linda,” ele responde de volta, e geme um pouco

quando eu brinco com o cabelo de sua nuca. “Então, quando
você está na posição, o que fazer?” Ele pergunta, apertando seu
controle sobre meus quadris.

O calor me preenche e corro meu olhar de seus olhos para

seus lábios. “Então você apenas balança,” eu explico,
mostrando a ele como mover seu peso de um pé para o outro.
“Você gira em um pequeno círculo, balançando assim, e apenas
sente um ao outro.”

“Acho que gosto muito mais do jeito que seu povo dança
do que do meu,” ele admite, e eu rio.

Sutton se inclina para diminuir a distância entre nossos

lábios. Eu sorrio em encorajamento e fecho meus olhos.

Finalmente!

Seus lábios mal roçam os meus antes que ele se afaste de

repente. Abro os olhos, um som de protesto na minha língua,
mas empalideço quando vejo Zeph empurrando Sutton para
longe de mim.

Você está brincando comigo?

Sutton parece confuso com as ações de Zeph. Ele está

recuando como se quisesse se defender de seu líder, mas não
está escalando as coisas além disso.

Zeph berra, “Minha,” no rosto de Sutton, e seu olhar sábio

se arregala com surpresa.

“Eu não sabia, Syta, eu nunca ...” Sutton se defende, e

então ele levanta as mãos em sinal de rendição. Ele me lança
um olhar desapontado e depois se vira e vai embora.

Que porra é essa?

“Sutton!” Eu grito e tento ir atrás dele, mas Zeph pisa no

meu caminho.

Pomba acorda dentro de mim, e minha visão muda

enquanto me preparo para mudar e deixá-la lidar com esse
idiota.

Zeph agarra meu pescoço e se inclina em meu rosto.

“Minha, Pardalzinha!” Ele rosna para mim, e eu fico
completamente chocada quando sinto Pomba praticamente
derreter em uma poça de mingau dentro de mim.

“Pomba, o que diabos você está fazendo?” Eu exijo, mas

ela já recuou, e sei que não vou conseguir nenhuma ajuda dela
para lidar com este idiota.

“Sutton!” Eu grito de novo, mas ele apenas se afasta,

ombros caídos, me deixando para lidar com Zeph sozinha.

Meu peito dói com a rejeição e viro meu olhar furioso para
Zeph. “Essa é a segunda vez, filho da puta, que você é um
maldito de um empata foda, seu babaca! Qual diabos é o seu
problema?” Eu grito com ele, empurrando seu peito, mais
chateada do que já me senti em minha vida. Eu quero matar
ele.

“Você não vai olhar, muito menos entreter, outro grifo de

novo!” Ele grita comigo, e eu vejo vermelho, porra.

“Você não vai me dizer o que eu posso e não posso fazer,

muito menos com quem eu posso e não posso fazer. Sou uma
mulher crescida que gosta de sexo, e vou foder quem eu quiser!
E não há merda nenhuma que você possa dizer ou fazer sobre
isso!” Eu grito de volta.

Zeph não diz nada, apenas me pega e me joga por cima do

ombro pisando de volta para o castelo.

“Que porra você está fazendo? Coloque-me no chão!” Eu

exijo, mas é claro que ele não quer.

“Pomba!” Eu grito internamente. “É melhor você acordar,

seu peru preguiçoso, porque eu não vou lidar com essa merda
sozinha!”

“Se eu tiver que trancar você, Pardalzinha, eu vou, mas

você vai me obedecer,” rosna Zeph, me puxando da minha
batalha interna com meu grifo inútil enquanto me carrega para
dentro do castelo no penhasco e começa a subir as escadas
para o meu quarto.

“Pomba!” Eu tento de novo. Nada.

“Você não me possui, porra. Suas ordens não significam

nada para mim. Quem diabos é você para me dizer alguma
coisa?” Eu exijo.

Zeph bate a porta do meu quarto e me puxa de seu

ombro. Assim que estou de pé, imediatamente me movo para
chegar em seu rosto.

“Eu sou o líder dessas pessoas, e o que eu digo é

definitivo!” Ele berra para mim, seu grito mandando fios de
meu cabelo voando para longe do meu rosto.

“Você não é nada para mim, e o que você diz não significa
nada!” Estalo de volta.

Zeph ataca, e eu alcanço o punho fechado, pronta para

esmurrá-lo tanto quanto eu puder. Ele agarra meu rosto e bate
seus lábios nos meus. Estou momentaneamente chocada com
o que diabos ele está fazendo, mas minhas sinapses começam
a disparar novamente, e eu o soco na lateral de sua cabeça.
Meu golpe nem mesmo o perturba, e ele confunde minha boca
abrindo em choque com um convite para ele aprofundar seu
beijo indesejado. Eu o soco novamente e mordo sua língua.

Ele sibila e se afasta. Eu balanço para ele novamente, mas

ele segura meu punho e tenta se inclinar para aplicar outro
beijo em meus lábios indignados.

“Qual é o seu problema?” Eu grito com ele enquanto me

esforço para fazer algo que irá machucá-lo e expelir minha
raiva.

“Você está sob meu comando, minha para fazer o que eu

quiser, até mesmo seu animal reconhece a verdade disso!”
Zeph rosna para mim.

Eu pulo sobre ele, chutando, arranhando e mordendo. Eu

quero tirar sangue; Quero destruí-lo como Pomba destruiu
aqueles caçadores na floresta. Eu preciso que ele sofra. Preciso
que ele sofra do jeito que ele me fez sofrer.

Espera. O que?

Eu paro, confusa, enquanto os pensamentos intensos

passam pela minha mente no meio do ataque. Zeph me puxa
de cima dele e pressiona seus lábios carnudos contra os meus
novamente.

“Não lute, Pardalzinha, você sabe que é minha. Estou

cansado de lutar contra isso, e sei que você também deve
estar,” Zeph fala contra minha boca. “Sinta a verdade,
Pardalzinha, você sabe que pode sentir a atração, a conexão.”

Ele me beija com mais força e seu gosto me confunde

ainda mais. Tenho tantas emoções girando dentro de mim
agora, e não tenho ideia do que fazer com nada disso. Eu gemo
involuntariamente enquanto Zeph acaricia minha língua com a
dele e então chupa meu lábio inferior. Seu beijo é doloroso, e
odeio que eu amo isso. Enfio minhas mãos em seu cabelo preto
longo e encaracolado e o puxo. Ele rosna em resposta e se
esforça mais para dominar minha boca.

Eu o mordo novamente e me afasto, meu olhar furioso

combinando com o fogo que vejo em seu olhar de mel derretido.
“Eu não sou de ninguém. Eu não pertenço a ninguém!” Rosno
em seu rosto, e então o beijo com força, roubando meu controle
de volta. Eu reivindico seus lábios e guio sua língua com a
minha. Eu dirijo o beijo do jeito que quero e me esfrego contra
ele do jeito que é bom para mim, sem dar a mínima se ele gosta
ou não.

Ele agarra minha bunda e me levanta em seu corpo e bate

minhas costas contra um pilar. Seu “minha” preenche o beijo, e
ele massageia minha bunda, levando mais calor para pulsar
pelo meu corpo.

“Nem na porra de um milhão de anos,” eu argumento de

volta entre as carícias profundas da língua que são tão boas e
me deixam tão molhada que me irrita.
 Eu não quero gostar do que ele está fazendo comigo.
Quero ficar chateada e indignada com a audácia e arrogância
que ele exibiu. Mas suas mãos parecem certas no meu corpo,
sua língua foi feita para brincar com a minha. Eu preciso
montar em seu pau e reivindicar seu corpo. E se eu tiver que
esperar mais para fazer isso, sinto que será o meu fim.

Sei que Pomba está em jogo aqui, que ela está de alguma
forma substituindo a lógica com alguns hormônios sérios do
caralho, mas eu estou tão molhada e tão carente, que
simplesmente não me importo. Pego o V da camisa vermelha de
Zeph, onde começam os laços, e puxo o tecido. Ela rasga na
frente, e ele rosna em minha boca com aprovação. Ele agarra
as alças da minha blusa e as puxa, tirando-as sem esforço. Os
triângulos de tecido cobrindo meus seios se dobram como se
estivessem se curvando para Zeph e suas proezas sexuais.

Minha irritação por isso se perde quando Zeph puxa sua

boca da minha e se inclina para chupar meu mamilo duro e
sensível. Eu gemo e me esfrego contra ele, mas os deliciosos
zings que ele está enviando direto para o meu clitóris são
repentinamente substituídos por dor quando ele morde meu
seio com muita força. Eu bato em sua cabeça e tento empurrá-
lo para longe de mim.

“Ai, seu filho da puta, o que diabos foi isso?” Não perco o
brilho de diversão em seus olhos enquanto ele ignora minha
pergunta e tenta me chupar novamente. Eu empurro contra ele
e consigo espaço apenas o suficiente entre nós para acertar
uma joelhada em seu lado. Zeph engasga e agarra seu
estômago. Eu deslizo para baixo do pilar, não mais presa por
seu corpo maciço, e me movo para longe dele, fazendo um
caminho mais curto para a porta.

Foda-se isso, idiota!

 Sua mão enorme serpenteia e se agarra ao meu braço,
puxando-me de volta para ele. “Onde você pensa que está
indo?”

“Encontrar um pau menos irritante para foder!” Eu rosno

para ele e tento tirar seus dedos do meu braço.

“Você é minha!” Seu rugido enche a sala e começamos a

lutar.

Eu cutuco seu olho e ele me solta. Dou um passo para

longe dele antes que ele tropece em mim e então me ataque. Eu
belisco seu mamilo e ele morde meu pescoço. Eu gemo e fico
imóvel, me perguntando por que diabos isso me fez gemer.
Zeph solta uma risada cúmplice que resulta em um soco na
garganta dele que o faz engasgar. Saio de baixo dele enquanto
ele está tentando se recuperar, mas ele agarra a aba de tecido
da minha bunda e me puxa de volta para cima dele. Eu caio,
toda cotovelos, e tento fugir, mas o punho dele nos últimos
restos do meu vestido está dificultando.

Pomba está amando isso, porra, e dou a ela um olhar de

soslaio enquanto rolo em cima de Zeph até que estejamos peito
a peito, e então eu me inclino e mordo seu mamilo com força.
Seu gemido é todo cascalho e necessidade, e ele empurra seus
quadris para cima, sua ereção vestida com calças esfregando
contra minha bunda.

“Eu preciso estar dentro de você, agora!” Zeph exige, e

então ele arranca o resto do meu vestido.

“Tire a porra da calça então,” eu ordeno, e então tomo

posse de sua boca novamente.

Monto seu abdômen esculpido e me esfrego nele, gemendo

com a fricção do meu clitóris em seus músculos rígidos. Nós
fodemos com a boca enquanto ele luta com os laços de suas
calças, e nós dois praticamente comemoramos quando ele
finalmente as tira. Ele tenta me virar de costas, mas eu o bato
de volta. Nós dois ficamos com os olhos um pouco arregalados
com a minha força repentina, e eu internamente cumprimento
Pomba por sua ajuda. Já era hora de ela embarcar no plano de
pegamos o que queremos.

Alcanço entre minhas coxas para o pau de Zeph,

acariciando-o uma vez enquanto o alinho comigo. Estou
praticamente pingando e sem necessidade de preliminares,
mas esfrego a cabeça de seu pau em minhas dobras e me
deleito com a expressão no rosto de Zeph enquanto faço isso.
Ele levanta os quadris do chão em um esforço para me
apressar, mas evito deixá-lo assumir o controle.

Eu olho para ele, e ele rosna para mim, cavando seus

dedos exigentes em meus quadris. Aperto para baixo enquanto
encaixo a ponta dele dentro de mim, ansiosa para estar cheia
dele e no meu caminho para o orgasmo. Eu observo o rosto de
Zeph enquanto eu lentamente me abaixo em cima dele e sorrio
quando ele geme e joga sua cabeça para trás enquanto a parte
interna das minhas coxas pressiona contra seus quadris. Zeph
me incentiva a me mover imediatamente, mas levo um minuto
para apreciar o quão profundo ele está e o quão cheia eu me
sinto antes de me levantar e depois cair de volta sobre ele.

Estabeleço um ritmo apressado, não interessada em nada

além de um orgasmo alucinante no enorme pau de Zeph. Eu
me inclino para frente, minhas mãos em seu peito para
alavancar, e fodo-o até que a raiva em meu peito comece a se
dissipar e eu estou perdida na sensação de montá-lo. Zeph se
senta e captura um mamilo em sua boca, chupando forte e
gemendo. Nós dois estamos ofegantes, e ele aperta minha
bunda toda vez que eu me levanto, e me solta quando eu
abaixo meus quadris para que ele lance dentro de mim.

Eu grito quando Zeph de repente se levanta e rouba

minhas malditas rédeas. Ele me segura com força contra ele
para que fique bem dentro de mim enquanto nos leva para a
cama. Ele é surpreendentemente gentil enquanto me deita de
costas e pressiona contra mim. Ele afasta algumas mechas de
cabelo branco do meu rosto e então bate seus lábios nos meus
em um beijo desesperadamente faminto e perfeitamente
doloroso. Eu solto minhas pernas de sua cintura e deixo
minhas coxas caírem, dando a ele tanto espaço quanto ele
precisa para me foder com força.

Nossas línguas rodam juntas, enquanto ele belisca um

mamilo entre os dedos, e então ele começa a bater em mim,
duro e implacável. Eu quebro o beijo para que possa gritar
minha aprovação, e Zeph rosna em meu ouvido e belisca meu
lóbulo.

“Você. É. Minha,” ele rosna em meu ouvido, cada palavra

pontuada por uma punhalada profunda.

Eu gemo e suspiro e imploro por mais, mais forte, mais

rápido, e o maldito idiota dá para mim. Meu corpo todo se
ilumina com formigamento, e posso sentir que o orgasmo
iminente vai ser bom pra caralho. Cada impulso forte me move
mais para cima na cama até que ambos estamos empurrando
contra a cabeceira da cama. Eu a uso como alavanca para
inclinar meus quadris um pouco mais para cima, e isso leva
tudo a um nível totalmente novo para mim. Aperto em torno de
Zeph, tão perto de cair do penhasco do melhor orgasmo.

“Goze para mim, Pardalzinha,” Zeph comanda.

 Meus olhos se abrem e eu olho para ele. “Faça-me, idiota.”

Zeph sorri e aceita ansiosamente meu desafio. Ele abaixa

a cabeça e chupa meu mamilo e então belisca o outro com
força. Ele me fode forte e rápido, e rapidamente, estou caindo
no limite quando um orgasmo incrível explode pelo meu corpo.
Eu chego entre nós e esfrego meu clitóris, tentando aumentar
essa sensação com tudo que vale a pena. Zeph me observa por
um minuto enquanto eu me contorço embaixo dele, cavalgando
a onda de formigamento e calor. Ele dá um tapa na minha mão
e puxa para fora de mim, rastejando pelo meu corpo até que
sua boca está travada no meu clitóris.

Minha boceta ainda gozando aperta em torno do nada,

mas eu paro de me importar enquanto Zeph me chupa, e eu
mexo em sua boca. Um som de ronronar enche a sala. Sento-
me tentando descobrir o que diabos está acontecendo, quando
uma vibração intensa pressiona contra meu clitóris. Eu dou
um grito de surpresa e vejo o rosto de Zeph entre minhas
coxas.

Gemo quando outro orgasmo rapidamente se constrói e

enfio minha mão em seu cabelo. “Foda-se! Bem aí,” eu ordeno
enquanto Zeph gira sua cabeça, e a vibração atinge um ponto
ainda mais doce bem no topo do meu clitóris. “Oh merda!
Como você está fazendo isso? Sim, fique aí, porra! Oh foda-se,
sim!” Eu grito enquanto caio em outro orgasmo. Eu rolo meus
quadris e tento remover meu feixe de nervos sensível da boca
ainda vibrante de Zeph, mas ele me segura e me força a um
terceiro orgasmo gritando.

Normalmente não grito, então o fato de que estou agora

está explodindo minha mente. Eu mal tenho tempo para
processar isso antes que o pau enorme de Zeph esteja se
movendo para dentro e para fora de mim novamente, e eu seja
reduzida a uma bagunça incoerente gemendo, choramingando.
Ele é tão bom pra caralho, e quando ele exige que eu diga que
sou dele, eu nem paro antes de dizer a ele exatamente o que ele
quer ouvir.

Com a palavra sua, ele pressiona tão profundamente

dentro de mim quanto pode e ruge sua liberação. Ele belisca
meu pescoço enquanto cavalga seu orgasmo e, em seguida, nos
rola para que eu fique mais uma vez em cima dele. Nenhum de
nós diz uma palavra enquanto nossa respiração ofegante
diminui em respirações profundas e medidas. Os roncos
silenciosos de Zeph vibram em meu peito, e eu nem me importo
se ele ainda está dentro de mim enquanto fecho meus olhos e
rapidamente caio na escuridão profunda de um sono satisfeito.
 18
Um eco da voz do meu pai flutua na minha cabeça. Ele e
minha mãe estão conversando, mas eu não consigo entender o
que. Dedos suaves afastam o cabelo do meu rosto e aperto com
mais força o pescoço de minha mãe. Estou chorando e eles estão
discutindo.

“Ela não fez por querer, Awlon. Você não pode ficar bravo
com ela por fazer algo que ela não entende. Ela tem apenas
quatro anos.”

“Não estou bravo com ela, Noor, mas se alguém da minha

espécie sentir o que ela acabou de fazer, eles virão procurar, e
nós dois sabemos que isso não vai acabar bem para ninguém.”

A voz do meu pai está cheia de preocupação. E me sinto

mal, embora minha mãe esteja tentando acalmá-lo com toques e
abraços suaves.

“Precisamos nos mudar, e não para outra cidade. Se as

habilidades dela já estão se manifestando, então precisamos
nos manter o máximo possível até que possamos encontrar outra
pedra de revestimento.”

“Sinto muito, papai, eu estava apenas tentando brincar de

princesa como eles fazem no filme.” Eu soluço no pescoço de
minha mãe e meu pai me puxa de seus braços e me abraça.

“Shhh, não chore, meu coração. Não chore. Vamos fazer

tudo ficar bem.” Meu pai se afasta e enxuga minhas bochechas.
Olho em seus olhos verdes brilhantes e sinto o amor e a
preocupação transbordando deles. “Falon, meu coração, você
tem que me prometer que não fará nada além de obedecê-lo
novamente. Você entende?”

Eu apenas fico olhando para ele.

“Talvez você nunca devesse ter ensinado a língua a ela,”

Vovó rebate meu pai.

Mamãe a silencia com um olhar, e minha avó sai pisando

forte, resmungando com raiva sob sua respiração.

“Tamod é um palavrão?” Eu pergunto, e os olhos do meu

pai saltam para frente e para trás entre os meus.

“Uma palavra nunca é ruim, mas coisas ruins podem ser

feitas com palavras, e devemos ter certeza de que impedimos a
nós mesmos e aos outros de fazer isso.”

Eu aceno para ele, e ele me envolve em um abraço

apertado.

“Nós dois teremos que fazer melhor,” ele me diz enquanto

beija minha bochecha, e eu o abraço com mais força.

A perda queima em mim e eu choramingo com seu toque

gelado. A tristeza queima friamente em minhas veias, e me
debato desconfortavelmente. Eu lentamente acordo do sono. No
momento em que abro os olhos, a sensação estranha quase
desapareceu, e a memória que nunca olhei para trás antes é
um eco em meu peito. Estou enrolada em meus lençóis,
suando pra caramba e me sentindo dolorida como se tivesse
malhado demais no dia anterior. Eu me sento e olho ao redor
da sala. Não há sinal de Zeph, além de seu esperma seco na
minha coxa. Torço meu nariz com essa percepção e me
desvencilho dos lençóis.
 Sinto-me melhor depois de um longo banho. Eu lavo todas
as evidências das façanhas da noite passada do meu corpo e
não me sinto tão dolorida e áspera quando termino como me
sentia quando acordei. Eu verifico meu corpo para ver se há
marcas ou hematomas, mas não há nada lá que precise ser
escondido. Estranhamente, minha pele parece quase brilhante,
meu cabelo está mais brilhante do que eu jamais me lembrava
de ter visto e meus olhos cor de lavanda parecem totalmente
radiantes. Ou a comida aqui tem alguns nutrientes que estão
me faltando, ou sexo realmente faz bem ao meu corpo.

Tão alucinante quanto a noite passada com Zeph foi, eu

não acho que seria bom para mim ou para Pomba bater mais
nessa bunda no futuro. Além disso, se aquele ronronar da
língua é algo que todos os grifos podem fazer, então podemos
ter muito sexo bom em outro lugar. Minha primeira tarefa hoje
é falar com Sutton e descobrir o que diabos aconteceu na noite
passada. Amarro os cadarços do meu sutiã e puxo minhas
calças assim que Ami vem voando pela minha varanda.

“Bata na porta, talvez?” Eu castigo enquanto pego minha

camisa.

“Transou muito?” Ele rosna de volta, farejando a sala e

balançando as sobrancelhas.

“Touché,” eu ofereço enquanto puxo minha camisa pela

cabeça.

Quando coloco minha cabeça no pescoço, noto que Ami

está fazendo toda aquela coisa de olho branco em mim.

“Interessante,” ele observa e, em seguida, protege os olhos

com a mão como se estivesse olhando para algo brilhante.
 Eu apenas fico olhando para ele e espero que ele explique
do que diabos ele está falando. Seus olhos castanhos brilham
no lugar, e ele acena especulativamente para mim.

“Você ainda é prata, mas como prata cegante agora. Achei

que sua cor iria se misturar agora que você ...” Ami aponta
para a cama. “Mas ainda é apenas uma cor. Vou ter que olhar
para Zeph e ver o que ...”

“Ami, o que você sabe sobre Magia de Ligação?” Eu

pergunto, de repente cortando-o.

Os olhos de Ami se estreitam ligeiramente. “Não muito. O

que você sabe sobre Magia de ligação?” Ele atira de volta para
mim.

Encolho os ombros. “Acho que foi usada para formar o

voto que criou tantos problemas entre o Ouphe e os Grifos.”

“Sim, isso é de conhecimento comum,” Ami fala sem

rodeios. “Tão comum na verdade que Grifos caçavam
possuidores desse ramo da magia e tentavam forçá-los a
quebrar o vínculo. Você pode ver como isso funcionou bem
para eles.”

“Sim, acho que isso explica por que a maioria deles estão
mortos agora,” eu admito.

“Oh, você não pode colocar tudo isso aos pés dos Grifos. O
Ouphe no poder também matou uma boa parte desse ramo da
magia, certificando-se de que ninguém pudesse reverter a
dinâmica de poder da qual estavam prosperando,” explica Ami.

“Portanto, é bastante seguro dizer que qualquer pessoa

com Magia de ligação deve mantê-la em segredo porque eles
não são os mais populares por estas bandas?” Eu pergunto,
sem tentar soar como se estivesse perguntando.

Ami olha para mim por um momento antes de responder.

“Sim, essa seria uma conclusão precisa a se chegar,” ele
concorda com uma risada. Ami faz uma paua. “Por que
estamos falando sobre isso mesmo?”

“Nenhuma razão em particular. Eu só estou tentando

entender a história daqui,” eu digo a ele indiferente enquanto
calço minhas botas e as amarro. “Qual é o plano de
treinamento para hoje?”

“Não tenho certeza. Devíamos checar com Sutton e

descobrir. Acho que você tem uma compreensão melhor do seu
grifo e suas transições vão melhorar com o tempo. Você sabe
melhor como se defender e está na hora de ela também fazer,”
Ami me diz enquanto caminhamos para a varanda.

As asas saem das minhas costas enquanto nós dois

subimos no corrimão. O vento me empurra, enviando mechas
do meu cabelo branco dançando para trás do meu rosto.
Árvores verdes e pedras me cercam, e vislumbro o mercado
bem abaixo de mim enquanto pulo da varanda. Eu mergulho
para baixo, perseguindo a adrenalina que isso convida antes de
bater minhas asas, levando-me ao topo do penhasco. Pego
carona em uma corrente, e um sorriso radiante toma conta do
meu rosto enquanto penso sobre o quão longe eu cheguei. O
orgulho me preenche e me pergunto se algum dia vou me
acostumar com minha capacidade de fazer isso. Ami me leva
até os campos de treinamento, onde pousamos com facilidade.
Eu puxo minhas asas de volta e caminho em direção à
multidão reunida. Faço meu caminho para o lado e começo a
examinar o grupo de pessoas, procurando por Sutton.
 “Legal da sua parte se juntar a nós, bem nascida,” Loa
zomba, e meu olhar penetrante se volta para ela.

“Onde está Sutton?” Eu deixo escapar, e os olhos de Loa

se estreitam para mim.

“Indisponível,” ela responde e se volta para o grupo de

recrutas. “Agora, onde eu estava antes de ser interrompida pelo
sangue sujo? Ah, isso mesmo... Alguns de nós acreditam que
devemos aprender a lutar desta forma, caso não possamos
mudar e lutar como deveríamos.” Loa olha ao redor dos
recrutas, seu olhar intenso e sem piscar. “Mas quando o Syta e
o Altern nos levarem à vitória contra a escória declarada,
estaremos lutando como grifos, como nós mesmos. É por isso
que vou assumir o seu treinamento de batalha. O dia da nossa
libertação está se aproximando rapidamente, e cada um de nós
precisa estar pronto.” Loa faz uma pausa dramática e permite
que suas palavras sejam absorvidas. “Agora, vou demonstrar
quais habilidades são esperadas. Quem gostaria de ser
voluntário?”

Ninguém é rápido em levantar a mão e, olhando para o

tamanho maciço de Loa, não os culpo. Ela olha ao redor da
multidão inocentemente, e antes que seus olhos pousem em
mim, eu sei exatamente o que ela vai fazer.

“Bem nascida, vamos ver com quais habilidades

superiores seu interior contaminado a abençoou.” Ela acena
para a frente e balanço minha cabeça com seus esforços óbvios
para me irritar.

Eu poderia tentar explicar a ela que não tenho nenhuma

habilidade quando se trata de lutar na minha forma de grifo,
mas posso dizer que ela sabe disso. Ela quer me machucar, se
vingar de mim por não ouvi-la no banheiro e deixá-la
embaraçada na frente de seus líderes. O brilho de punição em
seus olhos fala muito, e eu cutuco uma Pomba adormecida
dentro de mim.

“Hum, Pomba, tenho certeza que essa vadia está prestes a

nos massacrar, então se você não quer que isso aconteça, agora
seria um bom momento para acordar.” Pomba nem se mexe.

Perfeito.

Volto meu foco para Loa bem a tempo de ver seu punho
duro vindo na minha cabeça. Não há absolutamente nada que
eu possa fazer para pará-lo, e minha cabeça explode de dor
quando os nós dos dedos dela se conectam à minha bochecha
sem aviso. Eu me viro e bato no chão com a força do golpe, e
todas as estrelas brilham em minha visão.

“Agora, sua primeira lição do dia, e uma que cada um de

vocês já deve saber, é estar sempre pronto para um ataque.
Temos que ficar vigilantes e preparados para tudo,” aconselha
Loa, e então ela se aproxima e me chuta no estômago.

Lágrimas enchem meus olhos e sinto uma costela estalar

de seus sapatos de merda blindados. Eu resmungo contra a
dor e cuspo o sangue acumulado na minha boca do soco dela
no meu rosto. Loa se inclina sobre mim e sussurra.

“Se você sabe o que é bom para você, você ficará abaixada
e ficará longe de Ryn.”

Meu corpo vibra de emoção e Loa confunde com choro.

“Guarde suas lágrimas para alguém que não sonha com

sua morte.”
 Eu rolo de costas e olho para ela, a risada saindo da
minha boca. Ela me olha com cautela, claramente preocupada
com minha reação anormal.

“Obrigada, Loa,” digo a ela, e seus olhos vão de mim para

os recrutas, que estão todos silenciosamente assistindo a troca.
Eu rio mais forte e agarro meu lado latejante.

“Pelo quê?” Ela finalmente se vira para mim, seus olhos

saltando ao redor, confusa e preocupada.

“Por acordá-la,” eu respondo, e então tão fácil quanto

respirar, Pomba surge para frente e ataca o rosto de Loa.

Loa solta um grito de surpresa que não tem nada de

guerreira e recua, apenas evitando o bico curvo de Pomba.
Ficamos de pé e esperamos pacientemente que Loa mude.
Poderíamos atacá-la cedo, dar-lhe um gostinho de seu próprio
remédio, mas não precisamos bicar os fracos e subir em seus
cadáveres para nos sentirmos melhor conosco.

Espero que o grifo de Loa seja preto como seu cabelo, ou

talvez seja sua alma manchada de merda que estou esperando
que se reflita em seu pelo e penas. Então, fico surpresa quando
ela muda e seu corpo fica castanho-amarelado, e sua cabeça de
coruja-das-torres é a única coisa preta. Ela abre a boca para
gritar para nós, mas estamos em cima dela antes que ela possa
dar um pio. Bato em Loa com tanta força que sinto que ela
vibra no chão. Somos dois animais ferozes e mortais fazendo o
nosso melhor para rasgar uma a outra, e rosnamos e
grunhimos enquanto nos agarramos, batemos e nos mordemos.

Loa e eu nos separamos ao mesmo tempo, nenhuma de

nós levando vantagem sobre a outra. Nos circulamos, avaliando
e esperando por uma abertura. Ou pelo menos é o que Loa está
fazendo. Pomba parece menos analítica sobre tudo isso e mais
afim de partir para briga. Ela abaixa a cabeça, fica totalmente
rinoceronte e ataca. O bico de Loa cava na base de uma de
nossas asas, mas ela solta quando a colocamos contra o tronco
de uma das árvores ao redor.

Loa se ergue e nos atinge com a mão na ponta de uma

garra. Ela pega nossa bochecha, mas isso não nos impede de
afundar as garras de uma mão em sua axila e agarrar sua
garganta simultaneamente. Ela grita e nos bate com as asas e
a outra mão livre. Pomba está fazendo o seu melhor para
arrancar seu outro braço, rasgando sua axila. Loa tenta colocar
seu peso corporal em cima de nós ao perceber que se levantar
para nos desafiar não foi muito bom para ela.

Tiramos as garras de sua axila para impedi-la de nos

colocar em nossas costas e imediatamente a atacamos de novo,
esperando que possamos colocá-la do lado dela. Pomba está
puta pra caralho. Ela não dá a mínima para o tipo de dano que
Loa está fazendo para nós tão perto com suas garras e patas
traseiras com garras. Ela sabe que tem vantagem sobre Loa,
que é mais dominante e implacável em seus esforços para
proteger e reivindicar o que é dela por direito.

Escolho não aproveitar este momento para apontar que

Ryn é um menino grande e pode se proteger facilmente, e ele de
forma alguma pertence a nós, porque a última coisa que eu
preciso é de uma Pomba chateada que sente a necessidade de
me ensinar outro lição e pagar de fantasma. Eu odiaria saber
em primeira mão como é ter minha cabeça arrancada, que é
exatamente o que Loa faria se Pomba recuasse agora e me
deixasse aqui para lidar com isso sozinha. Foda-se que
nenhum desses recrutas idiotas fez qualquer coisa para intervir
neste ponto, então tenho certeza que sua ajuda seria
inexistente se Pomba me abandonasse.
 “Isso mesmo, Pomba, ele é nosso, e nenhuma vadia enorme
vai tirá-lo de nós!” Eu grito internamente, sem sentir vergonha
de incitar Pomba. O que quer que desligue essa vadia Loa de
uma vez por todas está bem no meu livro. E eu estaria disposta
a cavalgar o rosto de Ryn antes de partirmos como um
agradecimento a Pomba por bater neste verme falante de
mulher além de todo reconhecimento. Com esse pensamento,
recuo e dou uma longa olhada em minha própria crueldade
brutal. Encolho os ombros e decido que é o que é, e volto para
a luta.

Loa tem um novo corte onde sua perna traseira encontra

seu torso. Sangue está jorrando dela, assim como o belo
ferimento que fizemos na axila, e Loa está obviamente cansada.
Temos cortes no rosto, ombros e peito, mas nada tão profundo
e debilitante quanto os ferimentos de Loa.

Loa rosna para nós enquanto a circulamos novamente,

mas até ela vê a ameaça vazia que é. Seus olhos castanhos
estão cheios de medo e desespero enquanto seu corpo fica mais
fraco com cada gota de sangue que salpica na terra e na grama
sob seus pés.

Loa muda de volta para sua outra forma, mas se ela acha
que isso vai nos impedir de destruí-la, então ela é a rainha de
todos os idiotas. Ela tornou isso mil vezes mais fácil. Pomba
salta sobre ela, boca aberta e pronta para rasgar Loa ao meio.
Quando estamos prestes a nos aproximar dela, alguém bate em
nós, e isso nos tira de nossa trajetória letal. Pomba consegue
acertar Loa com nossas garras quando somos empurrados para
longe dela, e isso joga Loa girando nas árvores ao redor.

Pomba ruge um desafio para quem interveio, e nós

lutamos para enfrentar o idiota que roubou nossa caça. Nosso
olhar pousa em íris cor de mel cercadas por penas pretas e um
bico cinza e preto. Espero que Pomba seja recatada, como ela
normalmente faz perto de Zeph, mas aparentemente, ao
proteger Loa, ele cruzou algum tipo de linha com Pomba, e ela
está além de furiosa.

Já era hora nessa porra, de ela ver além de todos os

músculos e gostosura.

Imagens passam por nossa mente mais rápido do que eu

posso entender. Não posso ter certeza, mas tenho a nítida
impressão de que não vêm de Pomba. Ela faz essa coisa
estranha de rosnar e bufar, e então eu posso ver as imagens
rápidas que ela está projetando de repente.

Pomba e Zeph estão falando um com o outro?

Pomba dá um passo na direção em que o corpo de Loa

desapareceu, e Zeph mais uma vez se move para ficar em nosso
caminho. Espero Pomba repreendê-lo através do
compartilhamento de imagem que eles parecem estar fazendo,
mas em vez disso, ela ataca Zeph e dá um golpe nele.

Bem, isso está ficando fodidamente intenso!

O choque sangra dentro de mim e bate contra a fúria de

Pomba. Eu não sei o que Zeph acabou de fazer, mas parece que
os óculos cor de rosa que Pomba sempre usa quando se trata
de Zeph quebraram em um milhão de pedaços.

Somos todas garras e raiva enquanto Pomba ataca Zeph.

Ele berra para nós, e posso ouvir o pare nisso. Eu estou com a
Pomba nessa, porém, Loa começou. Ela veio atrás de nós.
Temos todo o direito de lidar com ela exatamente como
queremos. Se estivéssemos perdendo, Zeph realmente acha que
Loa teria misericórdia de nós? Zeph teria interferido se fosse
Loa pulando para arrancar nossa cabeça? Sim, provavelmente
não.

Zeph usa sua força bruta para nos afastar. Pomba e eu

vamos derrapando para trás, mas assim que conseguirmos
pisar embaixo de nós, voltamos nele novamente. Grifos se
movem na frente de Zeph, protegendo-o, e reconheço alguns
deles como as crianças com quem tenho treinado. As marcas
distintas como diamantes de Sarai em seu rosto se destacam
para mim enquanto enfrento os novos protetores de Zeph. Eu
zombo, irritada com a intervenção deles.

Que tipo de líder se esconde atrás de crianças? Ele deve

protegê-los a todo custo, não o contrário. Balanço minha
cabeça, meus pensamentos cheios de nojo. Até Pomba está
julgando todas as merdas que acabaram de acontecer. Bem,
foda-se Zeph e foda-se essas crianças Grifo também. Pequenas
merdinhas foram rápidos em intervir para proteger Zeph, mas
quem interveio para proteger a mim e a Pomba quando Loa
começou a merda?

Atiro a Zeph um último olhar mordaz antes de Pomba e eu

abrirmos nossas asas e voarmos para longe. Terminei com essa
merda e com essas pessoas, e pela primeira vez, Pomba
concorda completamente.
 19
“Essa cadela fraca nos deve algumas roupas, porra!” Falo
para Pomba enquanto me visto.

Ignoro o olhar que posso sentir Pomba me dando e a

nítida impressão de que ela está me dizendo: “Nem sonhe com
isso.” Com raiva, puxo minha camisa pela cabeça e amaldiçoo o
fato de que mais uma vez não tenho sapatos. Minhas costelas
dão uma pontada de protesto aos meus movimentos, e levo um
segundo para respirar em meio ao lampejo de dor. A porra de
Loa estúpida e sua besteira intimidadora, resmungo para mim
mesma enquanto me arrasto para fora do meu quarto e desço
na direção das cozinhas. Eu chego na metade do caminho e
desvio em direção ao corredor que leva para baixo no nível
assombrado de Ouphe do castelo no penhasco. Desta vez, não
há nenhuma criança assustadora para me persuadir até aqui,
e quando desço da escada inferior para o corredor, Nadi não
aparece do nada e me guia para onde eu preciso ir.

O som de meus pés descalços no chão de pedra ecoa ao

meu redor com cada passo assertivo que dou pelo corredor em
busca da entrada para Vedan. Encontro as grandes portas de
pedra lacradas e bato o punho sobre elas. Não há nenhuma
batida forte ou realmente muito barulho além do som
impotente da minha pele batendo contra a rocha, então eu
começo a gritar por Nadi. Nada acontece. Não há
escurecimento do corredor ou efeito dramático de brilho verde
e, por algum motivo, isso me deixa um pouco em pânico. Este
foi o único plano que inventei em meus esforços para dizer
foda-se e dar o fora de Eyrie of the Hidden.

“Nadi!” Eu grito para as portas lacradas novamente, meu

desespero agarrado aos símbolos gravados na pedra. “Sua
porra de essência é necessária!”

Dou um passo para trás para olhar em volta e ver se há

alguma outra maneira de entrar. Alguns dos símbolos na porta
são familiares. Talvez se eu puder apenas lembrar um pouco do
que meu pai me ensinou antes de morrer...

“Bem-vinda, Filha das Sombras,” Nadi me cumprimenta,

interrompendo meu pensamento.

Sua boca e rosto fantasmagóricos aparecem a centímetros

de mim, e eu pulo, soltando um grito surpreso. Agarro meu
peito e simultaneamente olho para ela enquanto me recupero
do choque que ela acabou de me dar.

“Você fez isso de propósito, não foi?” Eu acuso, e Nadi dá

de ombros.

“Este trabalho está ficando muito chato,” ela admite

casualmente, e não posso evitar a risada exasperada que me
escapa ao inesperado sinal de seu senso de humor.

As portas de pedra se abrem e Nadi gesticula para que eu

a siga. Mais uma vez, ao cruzar a soleira, ela perde a coisa
translúcida e parece mais sólida. Nós fazemos o nosso caminho
de volta para o mirante coberto de mato, e eu me vejo
observando as ruínas ao meu redor.

“Você já tomou uma decisão sobre o que conversamos

anteriormente, Filha das Sombras?” Ela me pergunta
serenamente.

Eu puxo meu foco fascinado do meu entorno e sóbrio,

lembrando porque a procurei.
 “Essa coisa toda de quebrar votos, como faço isso?” Eu
pergunto.

“Você tem que falar para a existencia,” ela responde

vagamente.

“Sim, você disse isso antes, mas como isso funciona?” Eu

pressiono. “Estou assumindo que não posso simplesmente
anunciar o voto foi quebrado e assim será, certo?”

“As palavras que se quebram agora estão perdidas para o

povo Ouphe. Você terá que encontrá-los e, em seguida, trazê-
los à existência.”

Aceno em compreensão. “Ok, vou quebrar o voto,” digo a

ela. “Mas acho que para fazer isso, eu preciso ir para casa.
Preciso passar pelo portão para ver a casa da minha avó. Tenho
certeza de que há coisas lá que me ajudarão a entender tudo
isso,” explico.

Eu vejo uma pitada de dúvida em suas feições. Merda.

Meu plano não está funcionando.

“Eu tive um sonho esta manhã com meu pai. Eu estava

em apuros por usar minha habilidade em alguns animais da
vizinhança. Eu os tinha unido a mim, e esqueci completamente
que isso aconteceu até agora,” eu divulgo, enquanto olho para
minhas mãos e me pergunto do que sou capaz. “Meu pai estava
me ensinando a ler sua língua e também a falá-la, e eu sei que
ele tinha livros e coisas na casa da minha avó que me
ajudariam a lembrar como.”

Nadi me observa em silêncio por vários segundos. O

silêncio é quase desconfortável, mas mordo minha língua e
minha necessidade de preencher o silêncio com divagações
inúteis, e espero. Quanto mais ela me encara, mais preocupada
começo a ficar. Se ela não puder me ajudar a chegar ao portão
e descobrir, eu posso estar ferrada.

“Como eu disse antes, criança, o Ouphe vai ajudar e

apoiar você de todas as formas possíveis. Como eram os
guardiões dos portões, seriam a melhor fonte de informação
sobre como navegá-los.”

Bem, merda. Eu realmente esperava que Nadi pudesse

apenas me dizer. Não há como encontrar Ouphe em uma terra
que não conheço, com ameaças à espreita que provavelmente
nunca verei chegando. Isso parece um plano sólido se meu
objetivo é ser assassinada, mas como eu realmente só quero ir
para casa, de repente parece um passe difícil. Esfrego minhas
mãos no rosto e solto um suspiro exasperado.

“Nadi, eu me perco neste castelo; não há nenhuma

maneira de ser capaz de simplesmente vagar por este mundo e
esperar tropeçar no Ouphe,” eu explico e imediatamente
começo a pensar em quais seriam minhas outras opções.
Talvez Tysa possa me ajudar.

“Você não precisaria ir até o Ouphe, criança. Posso enviar

minha essência para que saibam que a encontraram em um
ponto de encontro. Eu também forneceria um mapa para que
você soubesse exatamente para onde está indo.”

Minha cabeça vira no mapa de palavras. Eu sou uma

idiota do caralho. Como diabos não pensei em um mapa?

“Isso pode funcionar,” eu admito, minha voz refletindo o

choque que estou sentindo.

Um pano de cor creme aparece nas mãos de Nadi. “Vai

demorar meia lua para chegar lá, mas quando você chegar, um
guia estará esperando por você.”

“Fácil desse jeito?” Eu pergunto, a suspeita borbulhando

dentro de mim. Isso parece muito fácil.

“Não posso oferecer garantias sobre o portão e seu

funcionamento, mas nosso pessoal a ajudará a adquirir tudo o
que você precisa para ter sucesso. Nossa existência depende
disso,” explica Nadi.

Não é exatamente a resposta que eu estava procurando,

mas, neste ponto, é provavelmente minha melhor aposta. Porra
sabe que Zeph não está cumprindo sua promessa de me levar
para casa, e eu seria estúpida em pensar que ele o faria. Algo
está acontecendo com ele e o Oculto que ele não está me
falando, e estou apenas sentada aqui como um pássaro dodô,
fingindo que estou segura e não cercada por idiotas egoístas. É
hora de tirar minha cabeça da areia e começar a fazer a merda
acontecer comigo mesma.

Pego o pano da mão estendida de Nadi e, com isso, Nadi

desaparece. Eu giro ao redor apenas para ter certeza de que ela
não está atrás de mim ou algo assim, pronta para me assustar
novamente, mas ela não está em lugar nenhum. O vento me
envolve como um ciclone e sou mais uma vez atirada para fora
das portas de Vedan. Eu caio no chão enquanto a entrada de
pedra se fecha, e eu fico totalmente velha rabugenta e aperto o
punho fechado no arco agora fechado.

“Isso não é engraçado, Nadi,” grito para o corredor vazio, e

minha raiva salta ao meu redor, ricocheteando nas paredes de
pedra.

Ouço a mais leve risada tilintar, e olho para o ar ao meu

redor. Fico de pé e limpo a poeira, resmungando sobre a
contratação dos Caça-Fantasmas e como Nadi vai se
arrepender. Desdobro o tecido fino e muito delicado em minhas
mãos e passo o olhar pelas imagens que estão impressas ali.
Meus olhos focam na cordilheira Quietus. Há um ponto roxo no
mapa a alguns centímetros de onde começam os contrafortes.
Também noto a demarcação no mapa para as Montanhas
Amarantinas. Há um ponto verde de você está aqui, e sei que é
exatamente isso, pois está aninhado em um penhasco que tem
um grande lago do outro lado.

Surpreendentemente, a cordilheira Amarantina não fica

longe de onde estou agora. Eles estão na direção oposta à qual
o ponto roxo está me dizendo que preciso ir. Por que sou um
cérebro de pássaro? Por que pensei que as Montanhas
Amarantinas estavam tão distantes? Zeph voou aqui comigo
depois que ele me atacou. Ele não estaria longe da segurança;
não teria arriscado sua vida preciosa e as vidas de seu bando
fazendo algo imprudente como voar onde é perigoso.

Dobro o mapa e me encosto na parede de pedra. Eu

poderia ir ao Ouphe e ver se eles têm alguma sugestão sobre
como fazer o portão funcionar. Mas se não o fizerem, eu
poderia simplesmente acabar em uma situação semelhante ou
pior do que estou agora. Sim, Nadi disse que eles são meu povo,
mas quem ela está enganando; Eu não tenho ninguém aqui.
Sou muito sanguinária para os grifos e provavelmente serei
muito grifo para os Ouphe. Eu fico olhando para as portas de
pedra, perdida em pensamentos.

Ou, penso comigo mesma, poderia simplesmente ir até o

portão sozinha. Zeph e Nadi fizeram parecer que eu precisava
de algum tipo de manual de instruções antigo para fazê-lo
funcionar, mas eu com certeza não tinha nada parecido
quando fui puxada para este mundo. Eu não fiz nada para
passar pelo portão além de ser eletrocutada e ficar
inconsciente, talvez apenas minha presença o desbloqueie? Ou
talvez quando eu chegar lá, o interruptor abri vai ser super
óbvio. O calor me preenche com esse pensamento, e decido que
apenas ir até o portão é o plano que faz mais sentido. Quer
dizer, na pior das hipóteses, se eu não conseguir fazer o portão
funcionar, sempre posso me encontrar com o Ouphe. Nenhum
dano, nenhuma perda, e nem um pouco mais sábio.

A determinação passa por mim, e seguro o mapa em

punho e sigo para as escadas. Primeira parada, a cozinha, para
roubar o máximo de comida possível sem ser pega.

“Onde diabos você esteve?” Rosna para mim quando entro

no meu quarto e pulo ao som disso. Se ele não tivesse apenas
assustado a merda fora de mim, eu caminharia e daria um
tapinha de parabéns no uso da palavra diabos. Ele está ficando
bom nisso.

“Que porra você está fazendo aqui?” Exijo quando meus

olhos pousam onde Zeph está empoleirado na minha cama.

“Estou esperando por você,” ele murmura, e o som envia

uma vibração de todos os tipos de sensações deliciosas pelo
meu estômago. Ele faz um barulho parecido antes de gozar, e
meu corpo se ilumina com uma lembrança afetuosa desse fato.
“Precisamos conversar sobre o que aconteceu.”

“Não. Você precisa dar o fora do meu quarto!” Eu estalo

enquanto entro e fecho a porta atrás de mim. Discuto a melhor
maneira de lidar com a sacola cheia de comida que estou
segurando no braço. Se eu largá-la, vai chamar a atenção, mas
se eu continuar falando com ele com ele pendurado no ombro,
ele vai perceber isso também. Merda.

“Não é o que você está pensando!” Ele se defende e eu giro

sobre ele como uma jibóia faz com sua presa.

“Oh, não é?” Eu pergunto com falsa confusão e olhos

arregalados. “Você não interferiu e protegeu a metade mais
fraca em um desafio de dominação?”

“Não, eu entrei e parei um exercício de treinamento que

deu errado,” ele argumenta.

“Ahhhh, um exercício de treinamento. É isso que foi?

Engraçado, eu nunca vi Sutton começar a bater em um recruta
sem nenhum aviso antes,” eu aponto, minha voz pingando com
uma imitação de açúcar.

Quando o nome de Sutton sai da minha boca, Zeph pula

da cama e um rosnado profundo começa em seu peito. Dou um
passo desafiador em direção a ele.

“Ela me atacou sem aviso ou provocação. Ela tornou isso

pessoal quando me disse para ficar longe de Ryn e que sonha
com minha morte. Respondi ao seu desafio com o mesmo nível
de força que ela teria se os papéis fossem invertidos. Era
absolutamente sobre domínio, e você enfiou o bico onde não
devia e provavelmente só piorou as coisas para mim.”

Zeph abre a boca para dizer algo e de repente faz uma

paua. “O que você quer dizer com provavelmente tornou as
coisas piores para você?”

“Você acha que ela vai gozar comigo agora como ela fez
hoje? Não. Aquele papagaio sorrateiro vai atacar quando eu
menos esperar. E quem diabos sabe quando isso vai acontecer,
mas eu não posso cuidar de minhas costas em torno de todas
as pessoas aqui que me odeiam, então ela provavelmente vai
ganhar. Você vai intervir e me salvar, Zeph?” Eu zombo.

Zeph passa as mãos por seus longos cachos negros e

bufa. “Eu vou falar com ela.”

Eu bufo uma risada sem humor. “Bem pensado. Isso

definitivamente resolverá o problema.” Deixo cair a sacola de
comida do meu ombro no chão discretamente, mas o olhar de
Zeph imediatamente focaliza nela.

“O que é isso?”

“Nada,” eu minto.

Ele respira em uma inspiração profunda, apagando minha

esperança de que ele vai acreditar na minha palavra. “Por que
você tem um saco de comida?”

Eu vejo seu rosto se transformar em compreensão quando

a pergunta sai de sua boca. E ele fecha a distância entre nós.
“Para onde você pensa que está indo?”

“Estou indo para casa. Eu não pertenço aqui e não quero

mais estar aqui.”

A dor pisca no olhar âmbar de Zeph, mas é rapidamente

substituída por raiva. “Você disse a Ryn que ficaria aqui até
que ele voltasse. Você jurou,” ele acusa.

“Não, não jurei, só disse que faria, agora mudei de ideia.

Quero ir para casa e você prometeu que me levaria. Então me
leve. Estou pronta para partir.”
 “Sua palavra significa tão pouco que você diria alguma
coisa e depois voltaria a usá-la assim?” Zeph olha para mim
como se eu fosse algo nojento que ele encontrou. Já que ele
está praticamente fazendo isso desde que o conheci, eu
permaneço imperturbável por isso.

Levanto minhas sobrancelhas e dou a ele meu melhor o

sujo falando do mal lavado. “Me diz você. Você não disse algo
parecido como quando voltassemos aqui, você me levaria para
casa?” Eu jogo minhas mãos para pontuar meu ponto. “E ainda
estou aqui, porra.”

“Isso foi antes,” ele grita para mim.

“Antes do que?” Eu grito sobre toda essa merda

enigmática o tempo todo.

“Antes de você dizer a Ryn que iria esperar.”

Solto um rosnado frustrado e o empurro. Eu não tenho

Pomba me apoiando, então meus esforços resultam em Zeph
ficando exatamente onde está.

“Por que você se importa? Por que Ryn se importa?” Eu

pergunto exasperada. “Você me odeia. Seu povo me odeia. Eles
cospem no chão quando eu passo. Eles olham para mim como
se eu fosse a única responsável por todos os seus problemas.
Você e Ryn me evitam a todo custo, a menos que a tarefa de
molhar seu pau esteja sobre você. Quer dizer, eu entendo,
realmente entendo, mas ele pode foder outra garota na minha
ausência. Tenho certeza de que fará pouca diferença no longo
prazo. Este é apenas um jogo de poder fodido com vocês.
Algum jogo estranho de vamos foder a Ouphe contaminada.”

Zeph rosna com isso, mas eu o interrompo. “Oh, por favor,

você achou que eu não sabia o que estava acontecendo? Eu
não sou estúpida e, honestamente, não me importo. Eu me
diverti muito com isso, mas o suficiente é o suficiente. Você e
Ryn podem contar pontos alguma outra vadia. Cansei.”

Zeph me puxa para ele e agarra minha nuca com força.

Ele traz seu rosto para o meu e, em seguida, esfrega a barba de
sua bochecha contra mim enquanto ele belisca minha orelha.

“Isso não tem nada a ver com foder com força ou jogos de
poder. E você é estúpida se acredita em qualquer uma das
bobagens que acabou de vomitar. Você não tem ideia de como
este mundo funciona ou o que está em jogo.”

Rosno enquanto me afasto dele. Ele permite que eu me

afaste o suficiente para que eu possa olhar em seus olhos, mas
não mais longe. “Se eu não entendo o que está acontecendo, é
porque você fez assim. Você sabe de onde eu venho e que não
tinha ideia do que era ou que este mundo existia até você me
atacar. Mas não vejo você preenchendo as lacunas para mim.
Eu não tive aulas. Não há tutores para explicar como funciona
a vida dos grifos e este mundo. Você me quer no escuro. Não
vamos fingir o contrário.”

Zeph esmaga seus lábios nos meus, e eu me perco na

sensação de seu beijo brutal por muito tempo antes de me dar
um soco nos seios e voltar aos meus sentidos. Tento afastar
Zeph, mas ele não aceita nada disso. Ele agarra minha bunda e
tenta me puxar para montá-lo. Eu luto para manter meus pés
no chão, minha cabeça limpa e meus sentidos livres de Zeph e
do efeito derretido que ele tem sobre mim.

“Zeph, pare.” Meu protesto é engolido por seus lábios

enquanto ele tenta me persuadir a me abrir para ele.
 Porra, eu quero. Talvez só mais uma noite de orgasmos, e
então posso partir amanhã. Conforme esse pensamento passa
pela minha mente, a raiva surge através de mim. O filho da
puta está fazendo isso de propósito. Eu mordo seu lábio com
força e Zeph se afasta com um assobio.

“Pare,” eu exijo, ignorando o fogo e desejo em seus olhos.

Ele se inclina para frente, decidido a ignorar meu

comando.

“Tamod, Zeph!” Eu grito na cara dele. “Eu não estou

tentando arranjar outra rodada de sexo violento pegue-me-se-
você-puder. Estou falando sério. Eu não posso fodidamente
pensar com você me beijando e esfregando em mim,” eu
repreendo, exasperada.

Registro o olhar congelado no rosto de Zeph, e confusão

pisca através de mim por um momento. Eu empalideço e meu
sangue gela quando percebo que deixei essa palavra voar para
fora da minha boca como se fosse algo que digo todos os dias.
Zeph muda de chocado para enfurecido, e vejo como todo o
afeto que ele tinha por mim se evapora em nada. Suas feições
se fecham e endurecem, e eu entro em pânico.

“Porra, Zeph, eu não quis dizer...” paro e alcanço o rosto

dele, precisando que ele sentisse meu toque e também visse no
meu rosto que não queria deixar essa palavra escapar. Meu
estômago embrulha quando ele recua.

Que porra você estava pensando, Falon? O que diabos você

acabou de fazer?
 20
Encaro o olhar traído de Zeph, e eu imediatamente desejo
que pudesse pegar essa palavra do ar, colocá-la em chamas e
erradicar sua existência. Eu não tenho a porra da ideia de por
que eu disse isso. Talvez tenha sido o eco do sonho que tive
esta manhã fodendo com meu bom senso, mas enquanto vejo
os olhos de Zeph irem de chocado para furioso, sei que isso é
uma merda de proporções épicas.

“Como, em todas as estrelas, você conhece essa palavra?”

Zeph exige, sua voz baixa e medida enquanto ele tira minhas
mãos de seu rosto.

“Como diabos você não sabe o significado de parar e não?”

Eu rebato, na defensiva.

“Você gosta de lutar comigo e depois me foder, Falon.

Pensei que era apenas mais do mesmo.” Há uma calma mortal
nele agora que deixa todos os pelos do meu corpo em pé com
alarme. Ele dá um passo ameaçador em minha direção, seu
olhar cheio de fúria e traição.

Eu quero negar o que ele acabou de dizer, mas não posso.

É verdade.

“Quem é você?” Ele rosna para mim, me agarrando pelos

braços e me sacudindo como se ele pensasse que se fizer isso
com força suficiente, a verdade vai cair a seus pés.

“Você está me machucando,” eu protesto com um

grunhido e tento empurrá-lo para longe.

“Bom,” ele me ataca, seus olhos se estreitam e se enchem

de promessas de mais dor.

“Como você conhece essa palavra?”

“Meu pai me ensinou,” eu confesso com um grito, e seu

olhar fica ainda mais amargo.

“Que doce, seu pai Ouphe ensinou sua filha como

escravizar e controlar as massas. Que diversão vocês dois
devem ter tido.”

“Foda-se, Zeph! Não digo essa palavra desde que era

pequena. Você não iria parar—”

“Então você pensou que me obrigaria? É isso?” Zeph

acusa, me interrompendo.

“Não,” eu insisto, mas Zeph descarta isso com um olhar

cheio de ódio.

“Você se esquece, Pardalzinha, que eu não sou declarado.

Não há magia em meu sangue que me obrigue a obedecer a
você.”

“Eu não estava tentando forçar você,” defendo, mas a

declaração tem um gosto ruim na minha boca.

Eu estava?

“Simplesmente escapou,” eu ofereço fracamente, nem

mesmo tenho certeza se acredito em mim mesma.

“Simplesmente escapou,” Zeph repete, as mãos tremendo

de raiva que de repente o invade.
 “Eles usaram essa palavra com minha mãe para impedi-la
de se mover enquanto um grupo de guardas a forçava. Eles
usaram essa palavra com meu pai e meu irmão mais velho,
então eles teriam que ficar parados e assistir. Eu era muito
jovem para o voto e a marca, muito jovem para entender o que
estava acontecendo, mas os gritos ...” Ele para, sua voz
gotejando com dor e emoção enterrada. “Minha mãe estava
gritando e eles não me deixaram ir até ela.”

Estou horrorizada com o que ele está me dizendo, e vejo

como a montanha de um grifo na minha frente derrete e deixa
um menino traumatizado em seu lugar. Seus olhos ficam
distantes, e odeio a porra da memória que deve estar se
repetindo em sua mente agora. Eu quero arrancar isso da
mente dele e, em seguida, arrancar as cordas vocais da minha
garganta para que eu nunca possa falar outra palavra que
possa conjurar qualquer vestígio do que aconteceu com ele
novamente.

“Sinto muito,” lamento, e me aproximo dele para tentar

oferecer conforto. Quero que ele sinta o pedido de desculpas em
cada fibra do meu corpo e quero resgatá-lo das sombras
brutais que o estão assombrando agora.

Ele recua com o meu toque e se vira para mim.

“Você sente?” Ele desafia, e a pergunta parece um tapa na

minha cara. “Você lamenta que eles cortaram a garganta dela e
depois a dele? Tudo porque ele falou contra o voto e os líderes
nobres que estavam abusando dele. Você lamenta que meu
irmão tenha se quebrado, que ele nunca mais voltou daquela
noite? Que ele se perdeu em nada e depois morreu em meus
braços? Você está no cio enquanto diz essa palavra tão
casualmente, como se minha dor e meu corpo estivessem sob
seu comando?” Recuo quando Zeph berra a última frase em
meu rosto, sua dor e trauma como um soco no meu peito.

“Eu não sabia,” digo baixinho, mas não é verdade. Meu

pai me alertou sobre as palavras e seu poder na primeira vez
que usei essa palavra e congelei os animais com quem estava
brincando. Ele me falou sobre a responsabilidade que
acompanha essa linguagem e depois morreu, e eu parei de
falar, parei de respeitá-la e agora estou aqui.

Zeph se afasta de mim, seu peito arfando com o esforço de

controlar suas emoções. “Então, Falon Solei Umbra. O shifter
Grifo que pensava que ela era um lobo. Mulher inocente que
acabou de ser encontrada pelo Syta dos Ocultos. Por que seu
pai lhe ensinaria essas palavras? As palavras que alguém com
Magia de ligação usa para escravizar os outros?”

Sua pergunta penetra em minhas costas como garras, e

eu recuo. Imediatamente penso na conversa que acabei de ter
com Ami sobre Magia de ligação e o que acontece com as
pessoas que a possuem. Abro a boca para dizer que não sei,
mas o olhar de mel de Zeph queima em mim e, por mais idiota
que possa ser, não quero mentir para ele, não como se tivesse
mentido por toda a minha vida.

“Nadi disse que eu era uma Quebradora de Laços,” eu

admito em um sussurro hesitante, e as feições de Zeph
guerreiam entre confusão e horror.

“Quem diabos é Nadi?”

“Ela é o fantasma que vive em Vedan. Acho que meu

sangue a acordou,” eu explico, odiando desajeitadamente que
isso me faça parecer uma idiota. Odiando o jeito que Zeph está
olhando para mim como se eu fosse algo que precisa ser
erradicado, como se eu fosse perigosa.
 “Acordou ela com que propósito?”

Engulo o aviso que vem através de mim para manter

minha boca fechada e respiro fundo. “Hum, ela disse algo sobre
como eu poderia quebrar o voto de uma vez por todas. Daí toda
aquela merda do Quebradora de Laços que acabei de
mencionar,” eu digo com muitos gestos desnecessários com as
mãos.

De repente, não consigo parar de ficar inquieta. Talvez

tenha algo a ver com a possibilidade da morte iminente que
Zeph está respirando no meu pescoço. Ou talvez esta seja a
primeira vez que realmente expressei o que me disseram, e
acredite.

Ele zomba e o assassinato enche seus olhos. “Quebradora

de Laços ou Fazedora de Laços?” Ele acusa. “Se você pode
desfazer o voto, então por que não o fez?” Ele desafia com um
escárnio incrédulo.

“Porque eu não tenho a porra de ideia de como fazer,”

estalo para ele e imediatamente me arrependo quando ele me
bate contra a parede em resposta.

Eu resmungo contra a força dele e ofego pela adrenalina

que me atinge por causa de sua agressão. Sua mão repousa
ameaçadoramente no meu pescoço, e ele corre a ponta do nariz
na lateral do meu rosto. “Eu deveria rasgar você agora,” ele me
diz em um grunhido, e olho para ele. “Você sabe o que vai
acontecer com você quando este mundo descobrir que você tem
Magia de ligação? Você será caçada, Pardalzinha. Você será
usada, e então será massacrada quando tiver servido ao seu
propósito ou se tornar uma grande ameaça. O Ouphe virá para
você, o Oculto virá para você, e os Declarados virão logo atrás
deles.”
 Sua respiração acaricia meu rosto, seu cheiro penetrando
profundamente em meus pulmões, e eu me encontro
estranhamente calma, apesar do que ele está me dizendo.
Pomba faz um som estranho de merda dentro de mim que me
faz olhar de soslaio. Fodidamente esquisito.

“Saia, Falon,” Zeph ordena de repente, e o comando me

tira do meu foco na maneira como ele se sente pressionado
contra mim.

“Saia,” ele rosna com mais força quando eu não me movo.

“Vá para casa se puder, esconda-se se não puder e torça para
que um Cynas chegue até você antes que os declarados
possam, ou pior, a escória de Ouphe a rastreie.”

Olho para ele em estado de choque. “Você vai me jogar

para os lobos, simplesmente assim?” Eu pergunto, esperando
que minha incredulidade mascare a mágoa em meu tom.

“É onde sua espécie pertence.” Tento empurrar Zeph para

longe de mim, mas ele não libera seu aperto no meu pescoço.
“Oh e, Falon, se você voltar aqui, eu vou te matar eu mesmo.”

Zeph aperta minha garganta levemente para pontuar sua

ameaça e, com isso, ele sai furioso do meu quarto. A porta se
fecha com um estrondo alto atrás dele. E eu fico olhando para
a barreira de madeira escura por muito tempo, sem saber o que
fazer. Ele acabou de me dar permissão para fazer exatamente o
que venho pressionando desde que acordei neste lugar. Mas
sua saída parece que levou algo vital dentro de mim com ele, e
eu não sei o que pensar sobre isso.

Foda-se ele e foda-se este mundo.

Pego minha sacola de comida do chão e abro a tampa. Eu

entro no banheiro e pego minha pilha de roupas, meus olhos
pousando no meu reflexo no espelho. A garota que me encara
parece oca, e me viro, odiando que a palavra covarde borbulhe
na minha garganta enquanto eu me encaro. Enfio minhas
roupas na bolsa, fecho e amarro na frente. Minhas asas
explodem nas minhas costas, fácil como respirar, e me lembro
da vez em que vi Ryn chamar suas asas e depois colocá-las de
lado assim. Eu queria tanto fazer isso tão bem quanto ele, e
aqui estou.

Tenho a necessidade repentina de me despedir de Ami e

de Tysa e Moro, mas sei que eles terão perguntas. Perguntas
que simplesmente não consigo responder. Preciso ir embora
antes que o idiota supremo Syta mude de ideia e decida que
minha morte é um limpador de paladar melhor para ele do que
minha possível captura e tortura.

Limpo minha garganta em um esforço para libertar a

melancolia que está tentando se instalar em meu peito e rolo
meus ombros. Pego o mapa que Nadi me deu do cós da calça e
o desdobro enquanto saio para a varanda. O spray frio da
cachoeira beija minha bochecha, e parece a despedida que me
encontro de repente hesitante em dizer. O ponto roxo chega até
mim como um farol, mas eu o ignoro e me concentro na
cordilheira do lado oposto do mapa.

Espero que eu consiga abrir esse portão para mim e que

nada assustador tente me comer antes que eu possa.

E com isso, eu salto da varanda e vôo noite adentro.

21
Eu oho para uma enorme pedra vermelho-púrpura que
parece estar rindo de mim. Isso pode ser exaustão falando, mas
até Pomba está dando uma olhada de lado. Eu me deito sob
sua sombra e vejo o sol acordar e dar um beijo de bom dia na
rocha. Levamos a noite toda para pousar no sopé das
Montanhas Amarantinas e, agora que estamos aqui, está claro
que havia um detalhe muito importante que não levei em
consideração. A cordilheira é enorme. É muito maior do que
parecia no mapa, e não tenho ideia de onde o portão está
localizado entre as colinas e picos calvos. Pomba parece
confiante de que reconhecerá para onde estávamos voando
quando cruzamos pela primeira vez quando ela o vir, mas estou
cética para dizer o mínimo.

Sento-me com um gemido e procuro na mochila o odre

que roubei. Eu tomo um gole profundo e digo a Pomba que
precisamos ficar de olho em uma fonte de água logo. Minha
mão roça a fruta em forma de bola de futebol turquesa que
escondi na minha bolsa, e afasto os pensamentos de Zeph que
de repente me bombardeiam. Uma imagem de Ryn surge em
minha mente, e solto um bufo cansado.

“Eu sei, Pomba, mas o que devemos fazer? Zeph nos disse
para sairmos, e mesmo que eu quisesse me despedir de Ryn,
não tenho ideia de onde ele está. Teremos apenas que cruzar os
dedos para que existam alguns shifters grifos gostosos de volta
em casa,” digo a Pomba, esperando que isso a tranquilize, mas
posso sentir seu beicinho e saudade.

Esfrego meu peito e espero, por mim, que Pomba possa

deixar Zeph e Ryn irem. Não quero passar meu futuro
lamentando a perda de caras que provavelmente não dão a
mínima para a nossa ausência. Um estranho chilrear soa à
minha esquerda, e eu examino a área enquanto aperto a
mochila e coloco meu corpo cansado de pé. Não sinto uma
ameaça, mas lembro-me de que estou em uma terra estranha
da qual nada sei e provavelmente deveria voltar ao ar, onde é
mais seguro.

Asas de ébano projetam-se para fora das minhas costas, e

com mais esforço do que deveria, estou no ar e procurando a
melhor corrente para usar como Pomba e começo nossa busca
pelo portão. O vento enche minhas asas, e sou guiada para um
deslizar vagaroso enquanto Pomba e eu procuramos por
quaisquer marcos familiares. Voamos assim por horas até meu
pescoço e minhas costas doerem, e ambas chegamos à
conclusão de que vasculhar essas montanhas pode levar
semanas, senão meses.

Pomba lampeja a imagem de um riacho em minha mente,

e olho ao redor em busca da água que ela avistou. “Foda-se,
sim, Pomba,” torço e mentalmente dou asas a ela quando vejo o
mesmo riacho serpenteando pelas rochas e árvores. Nós
caminhamos até ele e traçamos o caminho da água no ar por
um tempo até que eu localizo uma clareira na distância que o
riacho faz fronteira.

“Parece um lugar decente para pousar. Nos dá algum

espaço para localizar qualquer coisa que possa vir na nossa
direção.” Eu mostro a Pomba, que enche meu peito com
calorosa concordância.

Caio em direção às árvores, ansiosa para pousar, coloco

minhas asas nas minhas costas e espero conseguir descansar
um pouco e me refrescar, mas assim que chego mais perto da
clareira, posso de repente ver algum tipo de acampamento
improvisado que está enfiado ao lado e escondido pelas árvores
até que você esteja praticamente em cima dele como eu.

Filho da puta!
 Puxo para cima, o pânico passando por mim e felizmente
afastando um pouco da minha exaustão. Tento mudar de
direção e fodidamente espero que quem está lá embaixo apenas
não me localize, mas um guincho revelador soa atrás de mim e,
com uma sensação de aperto no estômago, sei que fui vista.

Pomba me cutuca, e eu me abro para ela e a deixo

assumir o controle. Mudamos a rota no meio das batidas e
olhamos para trás para avaliar com que tipo de ameaça
estamos lidando. Cinco grifos estão agora no ar e se
aproximando. A ameaça final de Zeph para mim soa alto em
meu ouvido, e não quero saber se ele a seguiria. Pomba nos
orienta para velocidade e dispara pelo céu, procurando um
lugar que ofereça cobertura. Precisamos de um lugar onde
possamos perdê-los, porque com todo o vôo que temos feito,
não há como superá-los por muito tempo.

Rosnados e guinchos de alerta vêm atrás de nós, deixando

claro que estamos sendo caçadas. Nós disparamos pelo céu,
mas posso sentir no vento que um de nossos perseguidores
está ganhando à esquerda. Viramos para a direita para evitar o
contato pelo maior tempo possível. A manobra evasiva parece
funcionar, e Pomba e eu mantemos nossa liderança e
continuamos a procurar por algo que nos ajude a tirar esses
desgraçados de nossa cola. Contornamos uma montanha e o
brilho do sol na água reflete-se sobre nós é momentaneamente
cegante e nos impede de ver a massa membranosa que vem
disparando para o céu até que está quase sobre nós.

Pomba grita e mal evita a rede, e percebo tarde demais

que não estávamos manobrando os grifos que nos perseguiam,
estávamos nos deixando ser guiadas por eles. Porra! Outra rede
vem gritando para o céu e, por algum milagre, Pomba faz essa
coisa louca de enrolar que nos mantém fora de suas garras.
Mas, conforme nos recuperamos da esquiva épica que
acabamos de executar, uma terceira rede vem em alta
velocidade para nós e está, atinge seu alvo.

A rede bate em nós e nos envolve como uma cobra faz com
sua presa. A pomba não consegue estender as asas para pegar
a corrente e começamos a cair do céu, avançando em direção à
água. Estamos girando enquanto caímos, e o torque disso me
deixa completamente desorientada. Num segundo estou
olhando para o céu, no próximo posso ver a água na qual
estamos prestes a bater a qualquer minuto agora. Estamos
rolando com tanta força que nos rouba toda a capacidade de
fazer qualquer som, e não podemos nem gritar enquanto a
superfície da água se aproxima ainda mais, trazendo consigo
promessas de dor.

Pomba e eu caímos na água, e dói quase tanto quanto

quando a sombra do céu Zeph nos jogou no chão. A rede
pesada que nos cerca imediatamente nos puxa ainda mais para
baixo, e sinto o terror e o pânico que invadem Pomba enquanto
somos arrastadas contra nossa vontade para o fundo. Eu puxo
a corda que nos conecta, exigindo a atenção de Pomba, e tento
puxá-la de volta para mim. Os quadrados da rede que estão
fazendo o seu melhor para nos afogar parecem grandes o
suficiente para eu tentar passar, mas tenho que fazer Pomba
abrir mão do controle para que possamos mudar e eu possa
tentar sair.

Bato contra ela algumas vezes, e isso finalmente chama

sua atenção. Ela rapidamente me entrega as rédeas e nós
mudamos de volta para mim. Trabalho para desembaraçar a
rede densa ao meu redor e perco a bolsa que estava amarrada
ao peito. O mapa pisca em minha mente enquanto a bolsa
afunda e fica fora de alcance, mas perder o mapa será o menor
de nossos problemas se eu não conseguir nos tirar da rede.
Sou pequena o suficiente para me contorcer para sair da malha
da corda densa. E chuto freneticamente para a superfície da
água, meus pulmões queimando e minha cabeça começando a
nadar com manchas pretas.

Eu mal saio da água antes de ofegar, respirando ar e água

ao mesmo tempo. Tusso violentamente tentando limpar meus
pulmões do lago que acabei de aspirar. Braços fortes me
arrancam das profundezas ondulantes, mas não há nada que
eu possa fazer para me libertar de meu captor enquanto
trabalho para limpar meus pulmões de água e enchê-los de ar.
Sou levada até a margem do lago e continuo a tossir e tento
observar os arredores. Eu posso dizer pela forma como Pomba
recuou dentro de mim que ela está ferida, e sei que salvar
nossa bunda depende de mim agora.

Estou sentada suavemente na areia da costa e

imediatamente alcanço minha mão esquerda para trás e agarro
a virilha de quem está me segurando. Como esperado, ele solta
o agarre e se abaixa para se proteger. Isso me dá a
oportunidade perfeita para me virar e socá-lo na garganta com
a outra mão. Estou de pé e correndo para longe enquanto ele
desaba sobre si mesmo, e envio um agradecimento silencioso a
Sutton e seu treinamento.

Um grifo enorme bate na areia na minha frente e eu grito

de surpresa. Tento mudar de direção, mas outro grifo me
interrompe. Eu paro e giro, procurando uma saída, mas sou
interrompida por grifos em todos os ângulos. Alguns deles
mudam de sua forma de grifo, e aproveito esse momento para
atacar o menor grifo do grupo. Ele atira em mim, que é
exatamente o que eu esperava. Eu me esquivo de seu bico em
forma de gancho, por pouco, e dou um soco no lado de sua
cabeça.

Grito com os dentes cerrados enquanto o fogo sobe da

minha mão para o meu braço. Eu sinto que acabei de socar a
porra de uma pedra. Perco o ímpeto do ataque quando a dor
vibra no meu braço, e antes que o grifo que ataquei possa se
mover para me rasgar, alguém está me puxando para longe
dele.

Meu braço está latejando, mas eu desencadeio toda a luta

que resta em mim enquanto tento sair do alcance de quem está
me segurando.

“Pegamos uma viva, não foi?” Uma voz divertida anuncia.

Risos soam ao meu redor, e eu luto ainda mais para me
libertar.

“Vá dizer ao comandante que pegamos algo interessante,”

o mesmo cara ordena, e o grifo à minha direita bate suas asas
e voa para longe.

“Bem nascida pelo que parece. Ela está marcada?” Outra

voz pergunta, e sou imediatamente empurrada para a frente.

Estou curvada pela cintura, completamente nua graças à

mudança repentina para Pomba mais cedo. Quem quer que
esteja me segurando também está nu, e sinto seu pau flácido
roçar minha bunda e começar a ficar mais firme. Solto um
grunhido de advertência que é ignorado quando alguém tira o
cabelo da minha nuca e verifica a pele ali.

“Sem marca,” declara a primeira voz, e sou puxada de

volta. Sou levada cara a cara com outro shifter enorme nu que
tem cabelo preto longo e liso, olhos azuis e uma covinha em
seu queixo barbeado. Ele tira os fios brancos do meu cabelo
úmido do meu rosto e seus olhos se iluminam com interesse
quando ele me observa.
 Eu rosno para ele, mas isso só parece diverti-lo. O cara
que está me segurando tenta parar minha luta contínua para
sair de seu domínio, e estremeço quando ele puxa minha mão
machucada. Nota para mim mesma, se sobrevivermos a isso,
nunca dê um soco no rosto de um grifo transformado novamente.
O cara de olhos azuis na minha frente não perde minha
resposta dolorida, e ele estende a mão e agarra meu queixo em
um esforço para me fazer ficar imóvel.

“Você vai se machucar ainda mais se continuar assim,

flor,” ele repreende, seus olhos fixos nos meus.

Eu ainda não tenho certeza se olhares com grifos têm o

mesmo peso que com lobos, mas fixo meu olhar lilás nele e me
recuso a desviar o olhar. Eu paro de lutar, a luta lentamente
deixando meu corpo, e a ausência dela convida o choque e a
exaustão a me inundar.

“Essa é uma boa garota,” ele me diz, o aperto firme que ele
tem no meu queixo suavizando levemente, mas ele não solta.
“Agora, o que uma linda flor roxa como você está fazendo
aqui?”

Seus olhos azuis brilhantes percorrem minhas feições

como se estivesse procurando por respostas, e eu internamente
torço por ele ser o primeiro a quebrar o contato visual comigo.

“Você não parece uma rebelde,” ele observa, pegando uma

mecha do meu cabelo. “E ainda assim você não carrega
nenhuma marca.”

Discuto a melhor maneira de lidar com essa situação. Meu

instinto inicial é ficar quieta, mas quando sutilmente inspiro
profundamente o shifter de olhos azuis na minha frente, isso
confirma minhas suspeitas. Ele tem o cheiro de lilás ventoso de
um grifo, mas aquele mesmo toque cítrico que os caçadores
que capturaram a mim e Zeph na floresta tinham. Pensei que
talvez fosse porque aqueles grifos eram parentes de alguma
forma, mas agora estou percebendo que o cheiro cítrico pode
ser o que o voto faz com o cheiro de um grifo.

Esses shifters são os declarados, e talvez, apenas talvez, a

verdade de como cheguei aqui funcione com eles como
funcionou com os ocultos. Encaro os olhos azuis curiosos do
shifter na minha frente e espero que eles não tenham um Ami
que veja as partes da minha história que estou escondendo.
Vou ter que lidar com isso mais tarde, se acontecer.

“Meu nome é Falon Solei Umbra,” ofereço. Eu levo um

segundo para olhar para os estranhos grifos ao meu redor e
deixo o medo e a confusão vazarem em meus olhos. “Acordei
neste lugar estranho alguns dias atrás e tenho tentado
descobrir como voltar para casa desde então.”

“E onde fica sua casa, flor?” Olhos azuis me perguntam,

preocupação vazando em seu tom, mas faz pouco para
mascarar o brilho astuto em seus olhos.

“Colorado.”

Um grande grifo bronzeado bate na areia à minha direita,

e a força com que ele pousa envia vibrações através do solo até
minhas pernas. Sua chegada afasta meus pensamentos da
história plausível que estou tentando arrancar da minha
bunda. Este deve ser o comandante que Olhos Azuis solicitou.
Esse pensamento se transforma em cinzas na minha boca
quando outro shifter enorme e musculoso toca graciosamente
na margem logo atrás de Olhos Azuis. Grandes asas cinzas e
brancas dão um rápido movimento e são rapidamente
dobradas para trás, dando-me uma visão clara de um rosto
familiar. Meus olhos se arregalam com o choque e então se
estreitam rapidamente com uma confusão estupefata.

O que diabos Ryn está fazendo aqui, e por que ele cheira
diferente?

Continua...
 Notas
[←1]
Eyrie of the Hidden: Eyrie of the Hidden, preferi deixar no original.
[←2]
Manto (Tyrone "Ty" Johnson) e Adaga (Tandy Bowen) são uma dupla de super-heróis do Universo Marvel.
[←3]
Eyas: um jovem falcão, especialmente (na falcoaria) um filhote ainda incapaz de voar retirado do ninho para
treinamento.
[←4]
Grupo de hip hop que tinham letras musicais repletas de xingamentos criativos.
[←5]
No inglês, dude, que tem sonoridade parecida com Duda, o nome da fruta.
[←6]
Vanna Marie White é uma personalidade de televisão e atriz de cinema norte-americana conhecida como
anfitriã da Roda da Fortuna desde 1982.
[←7]
Em português, Coração de Cavaleiro, filme medieval lançado em 2001. Tale pode significar conto ou
rabo(calda).