AULAS ESPECIAIS
PORTUGUÊS
OBRAS DA UNICAMP
O ESPELHO
VIDA
Joaquim Maria Machado de Assis nasceu em 21 de
junho de 1839, no morro do Livramento, Rio de Janeiro.
Do lado paterno, era neto de homens libertos. Seu pai,
Francisco José de Assis, era agregado de uma família de
posses e trabalhava como pintor de paredes. Do lado
materno, era neto de homens livres, provenientes de
humilde família açoriana. Sua mãe, Maria Leopoldina,
faleceu quando Machado de Assis contava dez anos, seu
pai se casou de novo, com Maria Inês. Há muitas
afirmações inconsistentes em relação ao papel que sua
madrasta exerceu em sua vida, sobretudo, quando o pai
de Machado também veio a falecer. O certo é que
Machado de Assis teve de vencer muitos obstáculos para
migrar de classe social, pois não teve educação formal
regular e enfrentou muitas adversidades por ser mulato
num período em que ainda havia escravidão no Brasil.
Desde cedo, trabalhou e buscou desenvolver sua
carreira literária. Tendo ingressado num ambiente
jornalístico, um mundo novo de aprendizado literário se
abriu para ele. Contribuiu muito para sua evolução
artística o fato de ele ter sido leitor bastante assíduo. Já
na juventude, Machado de Assis também se dedicou à
prosa, escrevendo artigos sobre arte, poesia, literatura e
crônicas e, aos poucos, passou a integrar os círculos
literários da Corte, apresentando, desde sempre, bom
domínio da língua portuguesa literária e do francês.
Machado de Assis mostrou-se sempre uma pessoa
atualizada com o que se escrevia e se publicava no
Brasil, por conta de sua constante atividade crítica,
jornalística e literária. Apesar dessa intensa contribuição,
foi um emprego público que lhe garantiu uma situação
econômica menos instável até o final de sua vida. Aos
trinta anos, casou-se com Carolina Xavier de Novais,
nascida no Porto, filha de um artesão e comerciante
português. O casal, sem filhos, teve um convívio de 35
anos marcado por grandes afinidades intelectuais.
Aos poucos, as condições de vida de Machado de
Assis se alteraram significativamente. Seu trabalho como
escritor foi sendo cada vez mais reconhecido e ele passou
a levar uma vida mais confortável. Ao lado da ascensão
social de Machado de Assis, ocorreu também uma
mudança significativa de sua obra literária.
Quando faleceu, em setembro de 1908, Machado de
Assis, um dos fundadores e primeiro presidente da
Academia Brasileira de Letras, recebeu muitas
homenagens que atestaram sua consagração como o
maior escritor brasileiro, na opinião quase unânime dos
estudiosos de literatura brasileira.
CARACTERÍSTICAS DA
PROSA MACHADIANA
Na prosa machadiana, tanto nos romances quanto
nos contos, podem ser observados os seguintes aspectos:
• uma escrita bastante criativa, que não segue um
esquematismo determinista, ou seja, não busca
causas muito explícitas para a explicação das
personagens e situações;
• frases simples, desprovidas de enfeites. Os períodos
costumam ser curtos e as palavras bem escolhidas;
• focalização das personagens de fora para dentro,
havendo um trabalho de desmascaramento, daí ele
ser considerado como um agudo “analista da alma
humana”;
• referências constantes a outros textos de grandes
autores ocidentais (intertextualidade);
• uso de ironia, a arma mais corrosiva com que
Machado critica os comportamentos, os costumes
e as estruturas sociais.
–1
AMADURECIMENTO ESTILÍSTICO
DE MACHADO DE ASSIS
O conto “O espelho” foi publicado em 8 de setembro
de 1882, no jornal Gazeta de Notícias e, em outubro do
mesmo ano, em Papéis Avulsos, livro composto por doze
contos, de extensões variadas, que, junto com Memórias
Póstumas de Brás Cubas, é tido como marco da segunda
fase da produção literária machadiana, etapa que
evidencia significativo salto qualitativo em relação à
prosa artística anterior do autor. Nessa fase, há uma
mudança de forma e de conteúdo, com o destaque do uso
do humor e da ironia para desmascaramento da realidade.
RESUMO COMENTADO
DO CONTO “O ESPELHO”
No conto “O espelho”, é apresentada uma teoria,
emitida no contexto de um encontro de amigos que
debatem acerca de “questões de alta transcendência”.
No início do conto, o narrador de terceira pessoa,
onisciente, comporta-se como uma espécie de autor
implícito, apresentando o cenário em que acontecem os
debates, bem como o grupo de participantes envolvidos
nas discussões.
A descrição espacial é funcional, adequada aos temas
dos debates que ali se desenrolam: “questões de alta
transcendência”. Há ironia na descrição da conversa dos
cavalheiros reunidos para o debate, pois o narrador, ao
mesmo tempo que qualifica com palavras pomposas os
assuntos discutidos pelos amigos, oferece ao leitor a
impressão de uma conversa sem importância real, em
que temas complexos e significativos são resolvidos de
forma amigável.
O protagonista, Jacobina, destaca-se dos demais
cavalheiros do grupo reunido, pois, ao contrário deles,
permanece quase em um silêncio. Sobre ele, no início da
narrativa, recai certo mistério justamente por sua
participação passiva no debate.
Um dos debatedores pede a Jacobina que expresse
uma opinião sobre a natureza da alma. O protagonista
continua recusando-se a participar da discussão. Para
justificar sua abstenção, lança mão de um paradoxo: “a
discussão é a forma polida do instinto batalhador, que jaz
no homem, como uma herança bestial”.
2–
Jacobina, no entanto, atendendo à solicitação de um
debatedores, que lhe exige ao menos uma opinião
acerca do referido tema, acaba discorrendo sobre a
natureza da alma. Segundo sua teoria, cada ser humano é
dotado de duas almas: uma, interior, que “olha de dentro
para fora”, e outra exterior, que “olha de fora para
dentro”. Para o protagonista, cada pessoa é portadora de
duas almas complementares, sendo que a ausência de
uma delas implica a perda de metade da existência.
Jacobina afirma que a característica principal da
alma exterior é sua natureza mutável, inconstante. Sua
teoria, portanto, contraria a opinião de que haveria
unidade consistente e coerente da alma.
Ao expor sua teoria, o protagonista diz que não
aceita contestação. Para demonstrar sua tese, se dispõe a
narrar um episódio decisivo de sua própria vida. Jacobina
é descrito com os seguintes atributos: é maduro,
provinciano, possuidor de recursos financeiros e de certa
cultura, pouco sociável, silencioso, reservado, melancó-
lico e, quando se dispõe a falar, é irônico e autoritário.
Jacobina refere-se, para ilustrar sua teoria, à época
em que, aos vinte e cinco anos, tornou-se alferes da
Guarda Nacional. Antes dessa nomeação, ele era
conhecido apenas como “Joãozinho”, prenome
designativo de um moço comum, possuidor de interesses
compatíveis com os demais jovens de sua idade e
modesta classe social. Ser alferes da Guarda Nacional
representa, nessa sociedade, prestígio, ascensão social.
Sua nomeação infunde orgulho em sua família (mãe,
primos e tios), incitando muitos elogios dos seus. Seus
amigos, inclusive, oferecem-lhe o fardamento completo.
Alguns de seus conterrâneos sentem despeito, pois o
posto de alferes era aspirado por eles também. A patente
de alferes é valorizada porque em tal sociedade a
ostentação de um determinado status é cultivada. Enfim,
a sociedade, para quem antes Jacobina era praticamente
insignificante, passa a reconhecê-lo exclusivamente por
conta de sua nova patente.
Sua tia Marcolina, tão logo Jacobina é nomeado
alferes, convida-o para uma temporada em seu sítio
afastado. Ela exige que Jacobina leve consigo a farda de
alferes. No sítio, o rapaz é bem recebido por sua anfitriã,
pelo cunhado dela, Peçanha, e pelos escravos que ali
residem. Muito amável, a tia Marcolina coloca, no quarto
do seu sobrinho alferes, a peça mais valiosa da
residência, cuja mobília, exceto o espelho, era singela.
Trata-se de um espelho, herança familiar, que, verdade
ou tradição, seria proveniente de uma fidalga, vinda em
1808 com a corte de D. João VI.
Jacobina sente algum embaraço com os agrados
excessivos, mas, logo, todos os elogios e privilégios
reforçam sua nova identidade, a ponto de “o alferes
eliminar o homem”. Sua alma exterior (o posto, a farda)
acaba, portanto, prevalecendo sobre sua alma interior.
A nova identidade de Jacobina é definida a partir dos
louvores recebidos por aqueles que estão a sua volta.
Jacobina acaba reduzido à farda que veste, representativa
da máscara social assumida por ele. Sua alma exterior se
fortalece cada vez mais.
Quando sua tia Marcolina ausenta-se, com o
cunhado, para auxiliar uma filha que adoecera grave-
mente, a vida do jovem passa por forte transformação.
Sem os elogios e cortesias dos parentes, Jacobina fica
bastante fragilizado. Durante algum tempo, a bajulação
dos escravos conforta-o, no entanto, passados alguns
dias, os escravos fogem. Jacobina, totalmente solitário,
sofre violenta perturbação psíquica, que o faz sentir-se
como um sonâmbulo e agir como um autômato.
Apenas durante o sono, Jacobina encontra alívio,
pois, neles, a vida social continua a ser representada e,
nos sonhos, o protagonista ainda veste a farda de alferes.
Ao acordar, contudo, ele se vê novamente solitário e essa
solidão leva-o quase à insanidade.
Durante alguns dias, Jacobina evita olhar-se no
espelho, com medo de ver refletido seu desamparo.
Superado esse receio, o protagonista olha-se no espelho,
mas vê refletida uma imagem difusa de si mesmo.
Mesmo nessa confusão psíquica, ele é capaz de entender
que o espelho está refletindo objetivamente sua figura e
Exercícios
1. Jacobina, para fugir ao debate, lança mão de um
paradoxo. Comente essa figura de linguagem no
contexto do conto.
2. Qual é a concepção de “alma exterior” expressa por
Jacobina?
3. Qual é a importância do exterior na constituição do
que a figura refletida sem contornos definidos é resultado
de sua perturbação, provocada por sua solidão. Diante
do espelho, Jacobina tenta inutilmente recompor sua
imagem integral, mas percebe-se incompleto.
Para escapar dessa agitação emocional, Jacobina tem
a ideia súbita de vestir sua farda de alferes e acaba
vestindo-a. Sua imagem especular, agora, recupera a
nitidez. Trajando a farda, ele consegue suportar a solidão
e atravessar os dias faltantes para o retorno de sua tia.
Vestido com a farda de alferes, o protagonista
consegue ver a si mesmo com nitidez e firmeza, pois a
imagem da farda de alferes vista no espelho lhe restitui a
alma exterior. Jacobina não se sente mais um autômato.
Passa, então, a vestir a farda diariamente e, desse modo,
consegue aguentar mais alguns dias de solidão.
Ao final do conto, o narrador onisciente retoma a
narração, para dizer que Jacobina, tendo terminado sua
narrativa, sai da casa apressado, deixando os outros
cavalheiros atônitos. Para Jacobina, sua concepção
acerca da alma humana tinha sido demonstrada
cabalmente, os demais cavalheiros podiam refletir sobre
sua teoria sem ele estar presente.
Considerando-se sua trajetória existencial, Jacobina
demonstra ter aprendido a dura lição de que na sociedade
o que tem valia é o parecer, não o ser. Pode-se afirmar
que Jacobina ficou marcado pelo processo de
desumanização a que sofreu, ao reduzir sua humanidade
ao status de alferes.
5. REFERÊNCIA BIBLIOGRÁFICA
Bosi, Alfredo. O duplo espelho em um conto de
Machado de Assis. Em Três Leituras. São Paulo: Editora
34, 2017.
psiquismo de Jacobina durante o momento em que
ele permanece no sítio da tia Marcolina cercado por
pessoas que o elogiam e o cobrem de mimos?
4. Como se sente Jacobina vestido de alferes na frente
do espelho após ter passado dias de intensa
perturbação psíquica?
5. Qual é o tema do conto “O espelho”?
–3
 GABARITO
OBRAS DA UNICAMP
O ESPELHO
1. O protagonista afirma que “a discussão é a forma
polida do instinto batalhador, que jaz no homem,
como uma herança bestial”. É paradoxal a
identificação de um instinto selvagem com um
comportamento educado. Também é paradoxal a
atitude de Jacobina, pois sua recusa em participar
do debate não deixa de ser uma forma de
participação, em que há oposição silenciosa.
2. A “alma exterior”, para Jacobina, diz respeito ao
papel social de uma pessoa em determinada
sociedade. Trata-se de uma máscara social, que se
torna mais significativa do que qualquer outro
aspecto da interioridade de um ser humano. Para
o protagonista, cada pessoa praticamente não
possui autonomia, pois depende quase por
completo da avaliação alheia.
4–
PORTUGUÊS
3. Jacobina passa a ver a si mesmo reduzido a sua
nova identidade de alferes.
4. Jacobina se sente novamente possuidor de sua
“alma exterior” e, assim, consegue atravessar
mais alguns dias de solidão sem a aflição de antes.
A imagem que o espelho lhe devolve faz o papel da
imagem que os outros (agora ausentes) têm dele,
ao admirá-lo e chamá-lo de “senhor alferes”.
5. Machado de Assis, nesse conto, trata do tema ser
versus parecer. Nele, evidencia-se que a “alma
exterior” (parecer) possui mais força do que a
“alma interior” (ser) na composição da
personalidade do ser humano.