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 ÍNDICE
1. Prazer em comer você
2. Uma oferta que você não pode recusar
3. O grupo do brunch
4. Um lobo com rosas vermelhas
5. Conhecendo a mamãe
6. Não me chame de adorável
7. Suscon Screamer: Parte 1
8. Suscon Screamer: Parte 2
9. Primeira parada
10. Assuntos de Vampiros
11. Vista-se bem
12. Lagoa Lums: Parte 1
13. Lagoa Lums: Parte 2
14. Apenas uma barraca
15. Lagoa Lums Parte 3
16. Fé
17. Desejos Perigosos
18. Segredos de Família
19. Blather, enxaguar, repetir
20. Escondido
21. A Dama de Vermelho de Huntingdon: Parte 1
22. A Dama de Vermelho de Huntingdon: Parte 2
23. A Dama de Vermelho de Huntingdon: Parte 3
24. Recompensas luxuosas
25. Regras para casas noturnas de vampiros
26. Reivindicado

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Para mamãe. É hora de visitar alguns novos lugares.

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 UMA NOTA DO AUTOR
Esta história envolve assombrações e contém temas que alguns
leitores podem querer considerar antes de ler.

🚨 Avisos de conteúdo: sexo explícito, sangue, jogo

de sangue, violência, assassinato de uma criança (no
contexto de uma assombração), agressão sexual
(brevemente aludida no contexto de uma assombração),
suicídio (no contexto de uma assombração), bullying,
isolamento, morte, experiências de quase morte e trauma.

Este livro reúne os episódios 1 a 26 da série Kindle Vella My Road

Trip with a Vampire. Cada capítulo é um episódio .

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 CAPÍTULO 1
PRAZER EM COMER VOCÊ
Estou a cinco minutos de terminar meu turno quando o pego olhando para
mim. Eu o notei antes, é claro.
Como eu não poderia? Ele é lindo e faz meu tipo: alto, com cabelos escuros e cílios
pretos grossos. Mas é a maneira como ele olha por cima da borda da taça de vinho que o
torna atraente. Sexy de um jeito meio taciturno.
A princípio não achei que ele estivesse olhando em minha direção, mas agora
aqueles profundos olhos castanhos estão definitivamente em mim. Ele nem está tentando
esconder o que está fazendo.
Passo a mão pelo cabelo. Não me preocupei em estilizá-lo hoje, então está em seu
estado ondulado e fofo de costume. Eu me pego no meio do pensamento. Não importa
minha aparência ou como o cara do bar está olhando para mim. Eu não vou para casa
com caras como ele. Não vou pular na cama com alguém que esperou até o fim da noite
para flertar. Significa apenas que ele não teve sorte com mais ninguém.
Gosto de diversão sem compromisso, mas não gosto de ser a última opção de
alguém.
Saio correndo, quase esbarrando em Bob.
“Uau! Você está saindo, Bea?”
Não brinca, Bob. São quase duas da manhã e você já me pediu para fazer esse turno extra.
Todo mundo está indo embora. Não vou ficar enquanto você dança e me convida para sair.
"Sim, preciso dormir um pouco antes de abrirmos para o brunch especial amanhã
de manhã!" Eu sorrio mesmo que esteja xingando por dentro. Não gosto dos esforços
recentes de Bob para atrair novos clientes. Lidar com a multidão do brunch está provando
ser um pé no saco.
Bob cruza os braços sobre o peito e abre um grande sorriso. Com sua constituição
musculosa e bigode de Tom Selleck dos anos 80, ele é meio gostoso do jeito DILF, mas eu
o conheço muito bem para gostar dele desse jeito. Ele é muito legal para realmente me
confrontar com seus sentimentos, e sou grata por isso, porque nunca vou retribuí-los. Ele
gosta de sua rotina diária: o bar, a academia e ir para casa cortar a grama algumas vezes
por semana.
Eu só... bem, eu simplesmente não sou assim.
Eu quero mais. Eu quero mistério. Eu quero diversão.
Lanço uma última olhada para onde o estranho sexy estava bebendo vinho tinto.
Ele se foi agora. Acho que ele teve sorte.
Não estou surpresa. Pude ver que ele tinha muitas admiradoras, todos enfeitadas
com asas de duende e maquiagem brilhante.
Não que isso importe. Eu me afastei dos casos de uma noite há algumas semanas,
quando um cara se recusou a aceitar a definição de uma noite. Tenho muita coisa
acontecendo agora para ser pega na cama com alguém tão bonito.
Na verdade, tenho um lugar onde preciso estar esta noite.

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 Estou transbordando de ansiedade nervosa quando saio do bar e no primeiro fim
de semana da festa de Halloween do Bob. É o lugar para estar todas as sextas e sábados
à noite em outubro, e agora teremos Bobtober Brunch amanhã.
Uau.
O ar frio atravessa minhas meias arrastão. Os trajes que Bob escolheu para seus
bartenders não resistem bem ao clima de outono da Pensilvânia.
Puxo meu casaco por cima da roupa minúscula e faço um barulho de beijo.
"Vamos, você pode sair agora!" Dou um tapinha na coxa e faço o barulho de novo
até que um corgi chega até meus tornozelos. "Boa menina. Olá, Darling, vamos entrar no
carro."
Abro a porta do meu Honda Civic e a deixo saltar para o lado do passageiro, onde
joguei minha faixa de strass com orelha de gato. "Eu disse à mamãe que o bar não fecha
antes das quatro, então temos algum tempo para fazer a merda, menina."
As luzes da rua permanecem no meu espelho retrovisor enquanto seguimos em
direção às montanhas. Elas desaparecem completamente à medida que a estrada
serpenteia ainda mais na área arborizada. Ligo os faróis altos para atravessar a espessa
cortina de escuridão. Meus pneus sacodem e cuspem pedras quando bato na parte de
cascalho da estrada, então reduzo a velocidade.
Darling choraminga no assento ao meu lado.
"Shh. Está tudo bem, menina", eu digo, arriscando um olhar para ela. Uma figura
branca aparece borrada na janela do passageiro e meu coração dá um pulo na garganta.
Não olhe, não olhe.
Mas quem estou enganando? Eu sei que vou olhar. Piso no freio e respiro fundo,
ajustando o retrovisor até conseguir ver a floresta atrás de mim. É difícil distinguir
qualquer coisa além da linha das árvores.
"Devo ter imaginado. Você sabe que fico nervosa quando está escuro."
Eu aperto meus dedos ao redor da moldura preta do espelho e puxo-o de volta
para o centro.
Uma garota está parada ali, com uma camisola de gola alta, o cabelo até a cintura
encharcado. Ela não é mais uma figura que acho que estou tendo alucinações — ela está
bem atrás do meu carro.
Sua boca se abre como se ela estivesse prestes a dizer alguma coisa ou gritar, mas
não espero para ver o que vai acontecer. Piso no acelerador e meus pneus giram no
cascalho por um breve e aterrorizante momento antes de decolar.
O sangue corre para minha cabeça. "Ufa. Está tudo bem, Darling. Vai ficar tudo
bem."
Darling estreita os olhos para mim. Ela sabe que estou mais apavorada do que ela.
Ela me chamaria se pudesse falar.
"Ok, eu sei que você está me julgando. Quase lá."
Meu carro passa pela pequena colina e passa pelo portão de madeira podre. Não
me incomodo em ir muito longe. Ninguém vem aqui à noite. Costumava ser o local ideal
para sessões de pegação assustadoras quando eu estava no ensino médio, mas os pais da

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cidade fizeram um grande alarido sobre o fato de ser inseguro, então todos o
abandonaram.
Agora é o lugar mais solitário – o cemitério é velho demais para que alguém
conheça os ossos enterrados lá dentro.
Pego a lata de sal e minha bolsa de cristais. A bunda fofa do filhote balança à minha
frente enquanto entramos no cemitério. A temperatura cai à medida que passamos por
lápides em ruínas. Algumas delas ainda estão em bom estado, mesmo que a escrita esteja
gasta.
Pesquisei bastante nas últimas duas semanas para saber a lápide que procuro.
Matilde Welles. Aos doze anos, caiu num poço.
Mas eu sei melhor.
Uma simples queda em um poço geralmente não faz com que uma menina pré-
adolescente vagueie pela Terra por quase duzentos anos. Nem justifica um aumento nos
afogamentos inexplicáveis todos os anos no aniversário da sua morte. Quem vai nadar
em outubro na Pensilvânia?
"Matilde", eu sussurro. "Você está aqui?"
O frio escorre pelo meu couro cabeludo e entre os ombros. Sinto-me molhada
apesar da noite seca e do casaco grosso que estou usando. Oh não. Eu sempre odiei essa
parte.
Eu giro lentamente, lutando contra a vontade de sair correndo do cemitério.
Me movo até ficar cara a cara com o fantasma que vi na estrada. A luz branca
desfoca seu contorno e seu vestido molhado gruda em sua figura translúcida.
"Matilde, você pode falar comigo. Diga-me o que preciso fazer para ajudá-la a
descansar", digo gentilmente.
Ela abre a boca e a água escorre.
"N-não... caí", ela gagueja.
"Eu percebi isso. Quem machucou você? Diga-me o que aconteceu e eu a ajudarei
a descansar."
Ela começa a falar, mas não consegue dizer muita coisa. Ela aperta a garganta. Eu
estremeço. Sempre me sinto mal por fantasmas como esse; quando encontram fins
particularmente violentos, tendem a ficar presos num ciclo de medo e dor.
Aponto para a lápide a alguns passos dela. Edgar Welles . "Ele? Foi seu pai quem
fez isso?"
Ela balança a cabeça. Não. Passo minha mão para a próxima. Branca Welles.
Meu coração fica pesado quando ela balança a cabeça.
"Ela empurrou você no poço onde você caiu e morreu."
Seus olhos ficam totalmente brancos e as bordas de sua forma tremeluzem na
noite.
"Não."
"Ela não empurrou você?"
"Lavatório." Ela tosse e coaxa. "Me segurou."
Os fios se juntam e posso ver a cena na minha cabeça. Uma garota de cores vivas
lavando roupa quando a mãe a empurra para baixo.

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 Só tenho algumas perguntas a fazer antes de poder fazer meu trabalho.
"Então ela escondeu você no poço e você ficou com raiva. Eu entendo isso. Mas
esta não é você. Você não quer machucar outras pessoas, quer?"
Ela parece assustada enquanto falo as palavras. Ela flutua para mais longe de mim,
mas tenho que terminar o trabalho. Este será fácil. Poderei ir para casa e tomar uma xícara
de chá quente antes de dormir.
"Você não precisa continuar machucando os outros, Matilde."
Ela estica o braço, formando uma poça onde ela está. "Eu não."
O que?
Percebo o espectro de um menino atrás das lápides, com um sorriso torto no rosto.
Meus olhos se dirigem para a pedra no final do terreno da família.
Edgar Welles II. Dez anos. Foi encontrar sua irmã nas portas do céu.
Ah Merda.
Não tenho tempo de retirar meu talismã ou derramar sal nas sepulturas. Ele está
bem ao meu lado, sussurrando e tentando me puxar de volta para o lugar escuro que
estou sempre lutando para evitar.
“Venha conosco, Beatrice”, ele ri.
Preciso encontrar um fio de sua vida para quebrar diante dele, mas estou
congelada. Não estou pensando rápido o suficiente. Ele toca meu braço, deixando minha
pele úmida.
As sombras dançam na minha visão.
Sou jogada de volta ao lugar que abrange a vida e a morte. Aquele que venho
evitando desde os dezoito anos. Só tenho um pensamento passando pela minha mente
enquanto o mundo se transforma em um vazio frio e escuro.
Eu ainda não vivi de verdade.
O arrependimento ainda paira em minha consciência quando ouço uma voz
profunda e sedosa falando através das camadas de escuridão.
"Edgar Welles Junior. Você tinha dez anos quando sua mãe o afogou na banheira
ao lado de sua irmã. Ordeno que você tenha seu descanso eterno."
Eu me vejo subindo para respirar. Este é o mundo com suas estrelas piscantes e
infinitas oportunidades de aventura e noites selvagens.
Sou puxado pelos pulsos e meu corpo é pressionado contra algo tão frio e duro
quanto as próprias lápides.
Abro os olhos e o rosto acima de mim toma forma. Isso faz cócegas em algo no
limite da minha memória. Já vi esse homem antes. Há apenas uma hora, na verdade. Foi
ele quem estava olhando para o bar depois da última ligação.
"Beatrice", ele diz suavemente. “É tão bom finalmente conhecer você.”
Tenho tantos pensamentos passando pela minha cabeça. Eu não estou morta. Eu fui
salva.
Eu engulo em seco.
Fui salva, mas tenho certeza de que ainda estou em perigo com aqueles olhos
escuros na minha garganta e os dentes afiados brilhando no sorriso deste homem.

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 CAPÍTULO 2
UMA OFERTA QUE VOCÊ NÃO PODE RECUSAR
Eu não consigo me mover. Estou presa embaixo do cara do bar. Suas mãos
prendem meus pulsos no chão.
Ele está montado em meu corpo, o que é bastante desconfortável, para dizer o
mínimo. Meu coração ainda está acelerado por causa do encontro com o fantasma.
Deve ser por isso que não estou lutando. Obviamente não estou pensando direito.
Mas preciso correr porque esse cara parece ainda mais perigoso que o garotinho
fantasma, e ele me seguiu até aqui. Outro pico de adrenalina passa por mim.
Além disso, ele sabe meu nome, que diabos?
Eu levanto meus quadris, tentando sair do chão. O cara é sólido; ele não se move
nem um centímetro. Ele ri, mas fecha a boca antes que eu possa dar uma boa olhada
naqueles dentes afiados novamente.
Ele afrouxa o aperto, seus dedos frios roçando a pele sensível na parte inferior dos
meus antebraços. Eu tremo sob seu toque. Demoro alguns segundos para organizar meus
pensamentos e pegar o spray de pimenta que sempre mantenho comigo.
"Saia de cima de mim. Agora mesmo."
Seguro o spray alguns centímetros na frente de seu rosto. Ele levanta uma
sobrancelha, mas sai de cima de mim antes de estender a mão para me ajudar. Eu não
aceito.
Inacreditável.
“Desculpe, eu não queria abordar você daquele jeito, mas eu poderia dizer que
você estava fugindo. Você deixou aquele garoto entrar na sua cabeça.” Ele estala a língua.
“Mexer com esses dois nesta época do ano, quando o véu é tão tênue? Essa não pode ser
a sua melhor ideia.”
Sento-me nos antebraços. Minha cabeça ainda está girando por ter chegado muito
perto do véu sombrio — ou como alguém chamaria aquele pedaço escuro de tecido entre
os vivos e os mortos. Eu nem sabia que isso existia até que meu coração parou de bater
um pouco.
“Eu não estava esperando dois deles,” resmungo, ficando de pé. “E com licença,
mas quem diabos é você?”
"Um admirador. Já faz algum tempo que estou tentando descobrir quem está por
trás de todos esses banimentos de fantasmas. Aquele incidente em Nova York no mês
passado - que limpeza imaculada em uma rua tão movimentada. Aposto que você pensou
que ninguém estava observando, mas foi então que descobri exatamente quem está
enviando esses espíritos de volta para seus túmulos com tanto... entusiasmo."
Meu coração bate forte no peito por vários motivos: para começar, é assustador
que ele esteja me seguindo. Depois, há o fato de que ele sabe mais do que deveria. Mas
talvez o maior sinal de alerta de todos seja que ele está olhando para mim como se
estivesse falando sério. Seus olhos escuros brilham à luz das estrelas com curiosidade
genuína.

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 "O que você quer de mim?"
Estou armado com spray de pimenta, mas sei o quão forte ele é.
“Um parceiro para me ajudar a colocar fantasmas para descansar.”
A palavra parceiro faz meu estômago embrulhar de nervosismo e algo mais.
"Eu trabalho sozinha."
"Eu sei que você faz. Eu também costumo fazer isso, mas há algumas coisas que
não consigo resolver sozinho."
Eu estudo seu queixo e quão sério ele parece. Eu tenho um radar de merda muito
bom depois de trabalhar no bar por tanto tempo, mas talvez esteja quebrado porque ele
não parecia tão estranho algumas horas atrás. Há um ar errático ao redor dele que não
percebi antes.
Mas, novamente, se ele consegue ver fantasmas, então talvez seu coração também
tenha parado em algum momento. Talvez ele viva com um pé na escuridão, tentando
constantemente se equilibrar para não cair muito perto dos mortos.
Talvez eu não possa culpá-lo por ser estranho, não quando eu também sou. Não
há como voltar ao normal.
Eu me pergunto se ele quer prender meus pulsos no chão frio novamente. Seria
estranho beijar-nos sob as estrelas sabendo que os fantasmas poderiam estar nos
observando.
"Beatrice, você ainda está comigo?" Ele pergunta, segurando meu queixo. "Você
não chegou muito perto, não é?"
Eu lambo meus lábios. Acho que finalmente encontrei alguém como eu. Alguém
que entende o quão difícil pode ser andar nesta corda bamba. Eu balanço minha cabeça.
"Não, estou bem. Só estava pensando que nunca conheci ninguém que..."
"Eu entendo."
Não sei dizer se são as sombras da noite ou se seu queixo é realmente cortado
assim, mas seu sorriso é como uma faca. Não quero ser pega nisso, mesmo que seja bom
saber que não estou sozinha.
"Eu poderia ter resolvido isso sozinha, você sabe."
"Eu sei, mas ficou bem quando entrei para ajudá-la, certo?"
Sua respiração é fria perto da minha orelha. Eu tremo. Quero voltar para o meu
carro e me aquecer, mas tenho um zilhão de perguntas. Ainda não estou pronta para
partir.
"Pelo menos me fez hesitar antes de pegar o spray de pimenta."
Ele ri. É um som sombrio e baixo que é tão sexy quanto intimidante.
“Vamos cuidar do nosso amiguinho antes de entrarmos nos detalhes do negócio.”
Não tenho certeza do que ele está falando, mas quero me bater quando vejo
Matilde Welles olhando para nós de seu túmulo encharcado.
Eu suspiro.
"Eu cuido daqui", digo a ele.
Ando até a forma da garota. Parece mais de carne e osso do que de cadáver agora.
Estendo a mão para tocar seu cabelo. Quase posso senti-lo sob a palma da mão.
"Está tudo bem. Você pode descansar agora, Matilde. Ele não vai voltar."

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 "Obrigada", ela consegue dizer, com a voz clara enquanto fala.
Então ela se foi.
Acho que é por isso que faço isso. Porque eu sei como é horrível estar preso. Gosto
de pensar que alguém faria o mesmo por mim.
Olho para trás, espere , ainda nem sei o nome dele, mas ele está tirando a poeira da
jaqueta de couro e seus olhos estão fixos em mim.
Darling segue ao meu lado enquanto me movo em direção a ele. Ele inclina a
cabeça para o lado.
"Você tem uma companheira aí?"
Eu franzir a testa. "Você não pode vê-la? Ela morreu quando eu era adolescente."
Eu escovo meu cabelo atrás das orelhas. Nunca falei com ninguém sobre o fato de minha
cachorra morta me seguir por toda parte, mas acho que ele pode entender. "É a única
vantagem do que aconteceu."
"Hmm. Quase consigo distingui-la." Ele aperta os olhos. "Meus dons não são tão
fortes quanto os seus. É por isso que preciso da sua ajuda. Ou precisamos da sua ajuda,
devo dizer."
Por alguma razão, estou um pouco desapontada porque a conexão dele com os
mortos não é tão forte quanto a minha, mas deixo isso de lado.”
"Quem somos nós ?"
Ele sorri enquanto nos dirigimos para o meu carro.
"Eu te direi quando for buscá-la para nosso próximo trabalho."
Eu paro no meio do caminho.
"Onde será isso?"
Ele dá de ombros.
“Ainda não sei, mas você será paga por sua ajuda. Outros têm motivos para enviar
espíritos de volta e pagarão grandes somas por seu banimento.”
Ok, meu radar de merda está disparando agora.
"Sim, certo. O que devo dizer à minha mãe? Que vou sair com um cara que conheci
para enviar fantasmas para a vida após a morte porque ele me ofereceu algum dinheiro?
Ela nem sabe que sou assim. Além disso, tenho um emprego. Não posso simplesmente
pedir demissão."
"Deixe-me cuidar da sua mãe. Digamos apenas que tenho jeito com as palavras."
Ah, ele é arrogante.
"Aguarde por mim", ele grita por cima do ombro. Ele chuta a moto que está
estacionada ao lado do meu carro. É mais chique do que qualquer uma das motocicletas
que meus amigos andam.
Parece que custa uma fortuna.
Ele vai embora antes que eu possa perguntar mais alguma coisa ou dar meu
número.

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 CAPÍTULO 3
O GRUPO DE BRUNCH
Eu preciso aprender minha lição sobre caras tão sexy quanto aquele do cemitério
ontem à noite.
Eles estão sempre cheios de merda.
Se não estivessem, eu não estaria no Bob's Brunch fazendo mimosas e fritando
salsichas para idiotas como Kristen Schmidt. O que mais odeio em ficar na minha cidade
natal depois do ensino médio é o fato de constantemente encontrar pessoas de quem não
gostava quando era adolescente, mas é pior agora porque tenho que atendê-las com um
sorriso.
Estou muito cansada esta manhã e me culpando por ter ficado acordada ontem à
noite, sonhando com aventuras com o homem misterioso de olhos castanhos. Não
acredito que me permiti acreditar em tudo o que ele disse. Mesmo que a oferta de
emprego fosse legítima, tenho obrigações aqui na cidade – como minha mãe e o bar do
Bob.
"Ei, Bea, você acha que pode dar cobertura para Lindsey hoje? O filho dela não está
se sentindo bem", Bob pergunta, colocando a mão sobre o receptor do telefone.
Eu suspiro. Há uma pequena chance de alguém vir pagar minhas contas médicas,
então sorrio.
"Claro, Bob. Vou trabalhar mais uma vez."
Isso não me impede de procurar meu misterioso perseguidor. Meu coração afunda
um pouco quando ele não aparece, mas é melhor assim. Fiz uma má escolha ontem à
noite. Eu deveria ter borrifado ele, não falado com ele.
Já está quase escuro quando saio e estou de pé. Há uma sensação de descarga
elétrica perto da minha têmpora esquerda, do tipo que me diz que preciso tomar meus
remédios logo ou terei dificuldades.
"Ei!"
Eu me viro, meio que esperando ver a pessoa em quem estive pensando o dia todo,
mas é só Bob que está estranho. Ele está penteando o cabelo para trás e mexendo na
jaqueta jeans.
"E ai, como vai?" Se ele espera que eu trabalhe até tarde, ele está sem sorte. Estou
muito cansada.
"Bea, há algo que eu queria te perguntar."
Oh não . Oh. Porra, não. Eu teria preferido que ele me pedisse para trabalhar 24
horas por dia, 7 dias por semana, do que ter essa conversa.
"Você é uma mulher linda. Adoro seu lindo cabelo e seu lindo sorriso", ele diz e
faz uma pausa, tentando encontrar algo em mim para chamar de lindo, eu acho.
Eu me sinto horrível porque estou aqui parada, observando-o procurar palavras.
Tenho quase esperança de que ele me surpreenda e diga algo profundo, que me diga que
quer ouvir a poesia que todo mundo sabe que submeto às pequenas editoras, ou que quer

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sair da cidade comigo. "E, meu Deus, você é tão linda", ele termina, o que diminui
qualquer esperança que eu tenha.
"Hum. Bob—"
"Eu sei que você está preocupada com a segurança no emprego e tudo mais se
namorar comigo, mas não precisa se preocupar. Você pode manter seu emprego, talvez
até voltar a estudar. Você tem tanto potencial que tenho certeza você vai querer fazer
outra coisa em sua vida em algum momento, e eu até apoiarei isso."
A palavra “potencial” apaga qualquer simpatia que sinto por ele. Odeio essa
palavra e odeio especialmente as pessoas que me dizem que preciso ser mais quando a
versão deles de “mais” é tão insatisfatória para mim.
"Bob. Obrigada, realmente agradeço, mas..."
Hesito enquanto observo o olhar aberto em seu rosto. Ele está preparado para isso.
Ele está nervoso, mas está pronto para me cansar. De repente estou chateada por ele estar
fazendo isso quando sabe que preciso desse trabalho. Ele tem que saber a pressão que
sinto para dizer sim quando nenhuma parte de mim quer sair com ele. Já ensaiei centenas
de vezes o que dizer neste cenário, mas não estou conseguindo.
A luz do estacionamento pisca e apaga; a noite está chegando a cada minuto e sinto
um arrepio na espinha. Algo que vagueia fora do véu está por perto.
Precisamos sair daqui.
"Qual é, Bea, eu sei que você está nervosa. Eu prometo que não me importo que
você não tenha correspondido ao hype que a cidade fez quando estava de volta ao ensino
médio. Isso nunca importou para mim."
Não deveria doer, mas dói.
"Eu, uh..." Procuro nos bolsos as chaves do carro, me sentindo totalmente exausta.
Eu deveria apenas dizer sim. Mamãe vai pensar que estou sendo boba se não fizer isso.
Todos irão. Porque sou Bea, que nunca atingiu todo o seu potencial, e deveria estar feliz
pelo osso que Bob está me dando.
—Bea, aí está você.
Eu me viro para aquela voz que soa como a própria noite. É o meu estranho do
cemitério. O mundo inteiro parece que ainda está ao meu redor. "Presumo que você
acabou de dizer a ele que está desistindo?"
Eu encontro seus olhos. Sua pele bege parece um pouco mais pálida do que na
noite passada. Talvez ele tenha sido desviado por algum espírito terrível hoje. Eu sei que
não devo confiar nele ou dar desculpas, mas seu olhar sombrio derrete algo dentro de
mim, embora pareça que o ar caiu dez graus no último minuto.
Então eu aceno.
“Adorável”, diz ele, e ouço o protesto de Bob. Esta é uma mudança em seu plano
que ele obviamente não esperava. Meu estranho o interrompe com um sorriso. "E
presumo que tudo correu bem e que não há problemas?"
Bob ainda parece confuso, seus tênis brancos raspando no cascalho.
“Quem diabos é você?” ele pergunta, com uma voz mais sombria do que eu já o
ouvi usar antes.

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 O homem mais alto ainda não tem nome para mim, então espero que ele se
apresente. Ele cruza os braços sobre o peito e ri.
"Oh, Bea, você adora guardar seus segredos, não é? Mas você deveria ter contado
a ele sobre seu adorado noivo."

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 CAPÍTULO 4
UM LOBO COM ROSAS VERMELHAS

Meu coração ainda está batendo forte quando coloco meus braços em volta
da cintura do estranho. Partimos em sua motocicleta e meus olhos lacrimejam por causa
do ar frio enquanto ele acelera.
"Devagar, por favor."
Meu aperto é de ferro ao redor dele. Detesto ir tão rápido e não estou falando
apenas de quantos quilômetros por hora estamos viajando. Estou um pouco preocupada
com a rapidez com que este dia virou de cabeça para baixo.
Ele fica em silêncio enquanto serpenteia pelo trânsito.
"Onde estamos indo?"
"Para a casa."
Minha casa? Onde minha mãe já deve estar em casa depois do bingo? Ela não
apreciará um convidado indesejado.
Tento apertá-lo para chamar sua atenção, mas não quero distraí-lo quando estamos
indo tão rápido.
“Desculpe, adorável. Estou com um pouco de pressa. Tenho que compensar o
atraso.”
“Um início tardio para quê?”
'' Para o nosso acordo de negócios. Você vai me ajudar com os fantasmas rebeldes
e todo esse jazz, lembra?”
Normalmente eu me encolheria ao usar todo aquele jazz, mas ele é fofo o suficiente
para que a frase seja aceitável. O tesão deve estar nublando meu cérebro porque eu
literalmente estraguei meu trabalho e entrei na moto desse cara sem pensar duas vezes.
“Eu realmente nunca concordei com isso. Não posso simplesmente dizer foda-se o
trabalho e falar com fantasmas o dia todo.”
“Não parece que você realmente pode evitar falar com fantasmas”, diz ele, fazendo
a curva que nos leva até a colina onde fica minha casa. “Você também pode ganhar algum
dinheiro com isso. Além disso, sua situação de trabalho no Bob's parece duvidosa no
momento.”
Não preciso ver seu rosto para saber que ele está sorrindo. Ele tem razão. Estou
ferrada, a menos que volte até Bob e peça para manter meu emprego. Provavelmente terei
que me oferecer para tomar uma bebida com ele, e não estou com disposição para isso
hoje. Estou nervosa há horas.
“Ainda há minha mãe. Sou adulta, mas ela é super rígida. Sua casa, suas regras .
Você sabe como é. Eu estou...” Faço uma pausa porque é estranho admitir. “Não tenho
permissão para trazer homens para casa, a menos que ela os aprove”, murmuro.
“E as mulheres?” ele pergunta.
O calor sobe ao meu rosto.
"O que?"

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 “E as mulheres com quem você namora? Ela está preocupada com elas ou você
apenas trabalha para manter os homens em segredo?”
Droga. Mamãe nunca me denunciou por causa dessa brecha. Eu realmente não
namoro ninguém nesta cidade, então é fácil manter toda a minha vida amorosa privada,
mas sim, sou bi.
“Como você sabia disso?” Meu coração está acelerado ainda mais, e não é só por
causa do frio e da velocidade. “Como você sabe onde eu moro?”
“Eu fiz minha pesquisa, Beatrice”, ele responde. “Eu precisava saber que você seria
capaz de lidar com nossa linha de trabalho.”
Paramos na minha casa. A luz da varanda fica acesa para mim e posso ver minha
mãe pela janela. Ela está em sua cadeira de balanço segurando um bastidor de bordar.
Meu estômago cai. Esse cara está sendo assustador como o inferno. Não o quero
perto da minha mãe. Ela ficará chateada por haver um homem aqui, especialmente
porque ela não o conhece.
“Esta é uma má ideia”, digo a ele, mas ele enfia a mão na mochila de couro no
encosto e tira um buquê de flores.
Meus olhos se arregalam. Elas são lindos. Rosas escarlates. Devem ter custado um
bom dinheiro. Ele veio preparado, mas isso não me faz sentir melhor. Na verdade, estou
perturbada por ele ter pensado tanto nisso.
Minha cabeça está doendo quando ele caminha na minha frente em direção à
porta.
“Você vai se juntar a mim, Bea? Conhecer sua mãe pode ser menos estranho se
você me apresentar.”
Respiro fundo.
Até agora, o acidente que me deixou vulnerável a visitantes fantasmagóricos foi o
acontecimento mais caótico da minha vida. Mas estou começando a pensar que conhecer
esse homem estranho pode ser um segundo lugar.

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 CAPÍTULO 5
CONHECENDO A MÃE

Eu tenho uma imaginação fértil e passo muito tempo sonhando com uma
vida que parece muito diferente daquela que estou vivendo. Mas desta vez acho que
minhas fantasias estão me levando ao perigo.
O cara misterioso bate na porta mesmo eu tendo a chave da minha casa. Suponho
que seja melhor assim; Mamãe pode mandá-lo embora na porta.
Ela sempre deixa o volume da TV no máximo, mas ela fica silenciosa, então sei que
ela está se arrastando pelo chão de chinelos para atender.
A guirlanda balança no cabide quando a porta se abre. É como se uma jarra de
água fria fosse jogada na minha cabeça.
Não tenho palavras para explicar o que está acontecendo aqui e, mesmo que
tivesse, teria que admitir que tudo isso me faz parecer bastante ingênuo. Mamãe vai
farejar a bobagem de tudo isso e me esclarecer. Estarei rastejando pelo meu trabalho pela
manhã, quando pegar meu carro.
Meu carro. Porra.
Eu não pensei nisso. Eu estava animada para escapar do arrepio de Bob.
Mamãe parece tão surpresa quanto eu esperava que ela ficasse quando ela espia
pela porta com seus rolos de cabelo.
“Beatriz?” ela pergunta, segurando o roupão no pescoço enquanto seus olhos
percorrem meu colega encantador de fantasmas. "Quem é esse homem?"
Ele abre um sorriso para ela, e estou prestes a desmaiar de surpresa quando a vejo
corar. Ele está encantando ela.
“Olá, Diane”, ele diz. “Meu nome é Dennis Murphy. É tão bom finalmente
conhecer você.” Considero brevemente perguntar se esse é seu nome verdadeiro, mas
este não é o momento nem o lugar.
Ela parece confusa, e deveria estar. Nunca mencionei um Dennis. Mas o vinco
entre as sobrancelhas suaviza depois de alguns instantes de silêncio, e ela sorri.
Minha mãe está sorrindo para um homem estranho que trouxe para casa depois
do pôr do sol. Isso é ainda mais estranho do que conhecer outra pessoa que fala com
pessoas mortas. Dennis – se esse for seu nome verdadeiro – coloca a mão no batente da
porta, sua figura alta preenchendo a maior parte da abertura, então estou espiando por
cima de seu ombro.
“Você vai nos convidar para entrar?” ele pergunta, sua voz suave como seda. É
uma pergunta estranha de se perguntar, mas minha mãe parece achar que isso é uma
demonstração de boas maneiras, porque ela dá um passo para trás e abre a porta.
"Claro. Por favor, entrem, vocês dois.”
Dennis ajusta sua jaqueta de couro, alisando-a sobre o peito enquanto olha em
volta.

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 Minha casa não foi atualizada, como sempre, e sei que não é chique. Mas ele diz à
minha mãe que ela tem uma casa linda e balança a cabeça quando ela pergunta se ele está
com fome.
Ok, isso está indo bem.
Um pouco bem demais. Talvez minha mãe esteja começando a ficar preocupada
com minha vida amorosa. Ou a falta dela.
Nós a seguimos até a cozinha, e Dennis me acena para a mesa quando começo a
ajudar mamãe a aquecer a comida que ficou no balcão.
“Eu atendo isso, Beatrice”, ele diz, “eu sei que você não está se sentindo bem, linda.
Sente-se."
Olho para minha mãe para ver como ela responde a essa conversa doce, mas ela
não parece intimidada. Ele volta alguns momentos depois com um prato para mim. É um
jantar especial congelado - um filé de tilápia com uma mistura de vegetais por cima.
Percebo que ele não prepara um prato para si, mas vai até a mesa. Levo o garfo aos
lábios e ele faz um gesto para minha mãe.
“Diane, por favor, junte-se a nós. Temos tanto para lhe contar”, diz ele, puxando
uma cadeira para ela. Ela pega e senta na minha frente com um sorriso suave. Dennis se
senta ao meu lado e passa um braço por cima do meu ombro.
“Beatrice e eu estamos noivos agora. Não é uma notícia maravilhosa?” É uma
pergunta, mas parece mais uma afirmação. Meu estômago dá uma reviravolta quando
minha mãe concorda com a cabeça.
Estou prestes a vomitar quando ela diz: “A notícia mais maravilhosa”.
Começo a empurrar a cadeira para trás, mas o braço de Dennis é forte, mantendo-
me firme no lugar.
“Vamos viajar para comemorar.”
Mamãe parece confusa por uma fração de segundo e depois pergunta: “Vocês
estão?”
“Mãe, não. Não estives-"
Dennis não me deixa terminar.
“Sim, vai ser incrível. Vamos por todo o país. Passeio turístico. Vai ser tão
romântico. Exatamente o que Beatrice sempre sonhou em fazer.”
“Beatrice sempre foi afetada por seu... desejo de viajar ”, diz ela, depois inclina a
cabeça em uma pergunta. “Mas quando você vai?”
"Essa noite."
OK. Já estou farto do que quer que seja. Foda-se isso.
"Espere, não." Faço meu caminho para me levantar, mas Dennis desliza a mão
sobre a minha.
"Sim. Esta noite”, diz ele. “É uma coisa turbulenta, mas estamos tão apaixonados.
A cidade inteira estará falando sobre isso. Bea deixou o carro no trabalho e pediu
demissão na hora. Nós simplesmente não podíamos esperar mais. Estamos conversando
há muito tempo online.”
Estou respirando rápido agora. Minha boca ficou seca. Eu estava morrendo de
fome, mas não aguento comer nada. Eu deixo cair meu garfo. Quaisquer que sejam os

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dons que ele recebeu quando ganhou a habilidade de falar com os mortos, são diferentes
dos meus. Não sinto mais que ganhei na loteria. Esta não é a chance em um milhão de
conhecer alguém como eu, como eu pensei que fosse – isso é um pesadelo.
Ele deixa cair o braço.
“Bea vai arrumar seus itens essenciais e depois vamos embora.” Ele se vira para
mim e sorri. Seus olhos são tão quentes e castanhos que parece quase impossível acreditar
que há algo sinistro escondido por trás deles. “Não se preocupe muito com roupas. Vou
levá-la às compras do que quiser, mas não se esqueça da medicação.”
Eu cerro minhas mãos em punhos. Duvido que tenha muita escolha. De uma forma
ou de outra, finalmente verei o mundo.
"Oh. Tudo parece tão romântico — sussurra minha mãe. Vou para o meu quarto
fazer as malas sem dizer mais nada.

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 CAPÍTULO 6
NÃO ME CHAME DE ADORÁVEL

O humor me invade enquanto coloco minhas coisas em uma mochila. Eu

realmente me meti em sérios apuros desta vez e não tenho certeza de como sair disso.
Parece que Dennis tem um bom controle sobre o que minha mãe está pensando. Ele é
como um maldito hipnotizador ou algo assim.
Ele tem todas as bases cobertas; minha mãe está convencida de que vamos fazer
uma viagem antes do casamento e ele acabou de me fazer largar o emprego. Eu me
pergunto quanto tempo levará até que alguém perceba que algo está errado. Será no
momento em que eu partir ou a influência dele durará até eu voltar para casa?
Se eu voltar para casa.
Deixo alguns itens essenciais para o frio na minha bolsa e penso em gritar. Talvez
gritar quebre qualquer controle mental que Dennis esteja usando na mamãe. Respiro
fundo, mas meu grito fica preso na garganta.
“Eu não tentaria argumentar contra o que contei à sua mãe”, diz Dennis, encostado
no batente da minha porta com as mãos nos bolsos. “Isso só tornaria as coisas mais
difíceis.”
Eu me pergunto o que acontecerá se eu jogar algo nele. Provavelmente nada de
bom. Vi quão rápido ele se moveu no cemitério ontem à noite, quão forte ele é.
Paro o que estou fazendo e dou a ele um olhar penetrante. Um meio sorriso forma
covinhas em sua bochecha e ele baixa os olhos para minhas mãos.
Arrepios de calor ao longo do meu peito e pescoço quando percebo que estou
segurando uma calcinha rendada rosa choque. O fato de eu ter fantasiado em usá-lo para
ele ontem à noite torna tudo ainda pior.
“Não se esqueça de levar isso, linda”, diz ele.
“Foda-se”, digo a ele, jogando-o a seus pés. Ele se abaixa para pegá-lo e o enfia no
bolso. Meu coração dá uma batida estranha no peito quando ele se aproxima.
“Olha,” ele diz, a centímetros de mim. “Lamento que tenhamos tido um começo
difícil. Mas eu sei como essas coisas acontecem. Você teria se recusado a vir por causa de
quaisquer obrigações idiotas que você acha que tem, e eu preciso da sua ajuda.”
“E eu sou obrigada a ajudar você?” Eu atiro de volta.
Ele olha para baixo através de seus cílios grossos.
“Não, mas vi como você estava viva em Nova York. Eu vi você brilhar quando
baniu aquele poltergeist de Pottstown.”
Arrepios percorrem minha pele.
"Você está me observando há tanto tempo?"
Prendo a respiração. Não tenho certeza do que estou esperando, mas ele encontra
meus olhos, e sei que ele vai me dizer a verdade, não importa o quão terrível seja.
"Eu te disse. Eu precisava saber que você poderia me ajudar. Caso contrário, eu
não teria me incomodado.”

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 Dou alguns passos para trás e esbarro na minha cômoda. Ele me dá uma olhada e
diz: “Eu quis dizer o que disse antes; você não precisa de muito. Eu vou comprar roupas
para você. Mas traga seu casaco, você vai precisar dele esta noite.”
Ele começa a se afastar do quarto, mas olha por cima do ombro e aponta o queixo
para a caixa trancada na minha mesa de cabeceira. “Lembre-se de seus remédios e
suprimentos para caçar fantasmas.”
Não me preocupo em dizer a ele que a caixa contém meus brinquedos sexuais.
Guardo meu vibrador antes de retirar meu verdadeiro estoque de caça aos fantasmas
debaixo da minha cama. Enrolo meu casaco mais quente em volta de mim e sigo atrás
dele.
Dou um beijo na bochecha da minha mãe e espero que não seja a última vez. Não
deixo o gesso do meu sorriso falso quebrar na saída. Se eu tiver que continuar com isso,
então não quero que ela se preocupe comigo.
Preciso que ela pense que estou segura. Tenho que voltar para casa em segurança.
Mamãe está na varanda e acena para nós. Dennis passa um braço em volta da
minha cintura quando estou ao lado de sua motocicleta.
“Não, adorável. Você não se lembra? Vamos deixar isto aqui até voltarmos. Mamãe
cuidará bem disso para nós.”
Ele abre um sorriso para ela e balança as chaves. Uma buzina toca na rua onde um
Range Rover Sport está estacionado e esperando por nós.
Que bugiganga.
Reviro os olhos para ele, mas ele me abraça forte e pega minha bolsa. Ele abre a
porta do passageiro para mim e me ajuda a entrar. Estalo os dedos, chamando Darling
para subir no meu colo. Eu o desafio a me dizer que não posso trazer minha cachorra
fantasma.
“Tchau, te ligo logo”, diz ele, acenando para minha mãe enquanto nos afastamos.
Tenho que respirar lentamente pelo nariz várias vezes para não chorar.
Obviamente já saí de casa antes, mas eram apenas pequenas viagens aqui e ali. Inventei
mentiras para fugir e investigar assuntos fantasmagóricos, mas nunca fiz nada parecido
antes.
“Vai ficar tudo bem, linda,” ele diz quando chegamos ao pedágio.
“Você realmente não deveria me chamar assim”, digo a ele. “Não estamos noivos
e isso é quase um sequestro.”
Ele ri e levanta alguns dedos do volante.
“Sei que não estamos envolvidos, mas somos parceiros de negócios e não quero
nenhuma tensão real enquanto trabalhamos juntos.” Ele suspira quando não respondo.
“Não correu tão bem como eu esperava, mas às vezes esqueço-me de como falar com
alguém tão jovem.”
Ele não parece muito mais velho que eu. Suponho que ele tenha vinte e tantos ou
trinta e poucos anos.
“E quão jovem você acha que eu sou?”
“Você tem vinte e quatro anos. Seu aniversário é 15 de novembro. Você é de
Escorpião.” Ele conta os fatos como se não fosse nada estranho saber tanto sobre mim.

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 “Não é nada que você não possa descobrir nas redes sociais”, ele diz quando estou
com frio demais para responder.
Ele tem razão, mas ainda assim.
“Então quantos anos você tem? Se você é tão mundano e experiente, como não
sabia que eu ficaria chateado por você hipnotizar minha mãe?
Ele sorri, e dessa vez vejo seus caninos alongados.
“Não é hipnotismo. Chama-se compulsão se quisermos ser técnicos. Tenho cerca de
cento e noventa anos.”
Manchas pretas se acumulam em volta da minha visão periférica. Estou correndo
sério risco de ter uma enxaqueca estúpida. Minha mente está girando. Não existe
exatamente um grupo de apoio para pessoas como eu que tocaram o véu, então tenho
aprendido sobre minhas habilidades à medida que prossigo.
“Cem e o quê? ”Eu pressiono minhas mãos nas têmporas. “Você está me dizendo
que nossos talentos vêm junto com a imortalidade? Sou grato pela minha segunda chance
na vida e tudo mais, mas não percebi que isso significaria que eu nunca morreria. Nem
sei se quero viver duzentos anos!
Isso arranca outra risada dele, mas não estou achando graça.
"Oh não. Eu não atravessei a sombra da morte e voltei aos vivos como você fez.
Estou morto ou morto-vivo, suponho.” Minha cabeça está tentando acompanhar essas
informações. Já passei por muita coisa, mas isso é muita coisa . “Eu sou um vampiro,
adorável.”
Faço um barulho no fundo da garganta porque estou atordoada demais para falar.
“Você terá tempo para se acostumar com isso. Promessa. Mas não esta noite, esta
noite temos negócios para resolver.”

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 CAPÍTULO 7
GRITADOR DE SUSCON: PARTE 1

Não estamos na estrada por muito tempo antes que Dennis diminua a velocidade.
As luzes dos resorts nas montanhas brilham ao longe e fazem a noite parecer viva.
“Aqui estamos nós”, diz ele, passando suavemente por outro carro para pegar a
saída.
"Já?" — pergunto, sentando-me para olhar as placas de trânsito da minha janela.
Isto é Pittston, Pensilvânia. Dificilmente uma viagem. Não pode ser tão importante. “O
que diabos está acontecendo em Pittston?”
Há uma contração no canto da boca.
“Você deveria saber disso. Você é local.”
Lembro-me de todas as histórias assustadoras que meus amigos costumavam
contar nas festas do pijama. Aqueles que me fizeram querer ligar para minha mãe às 2 da
manhã porque me assustaram pra caralho. Hoobie-boobie, o antigo asilo, fantasmas de
mineiros… Nunca faltaram histórias de fantasmas na região antracite da boa e velha PA,
mas vislumbro um sinal familiar e sei exatamente para onde vamos.
"Vamos. Todo mundo conhece o Suscon Screamer é uma lenda para estudantes do
ensino médio excitados. Os rapazes vão aterrorizar as namoradas e acabar a noite
batendo nos carros. Cada cara tem uma história de origem diferente para o fantasma,
então tenho certeza de que foi inventada.”
Dennis ri.
“A mulher que fala com fantasmas acha que é só uma história? Não é estranho?”
“Estou literalmente no carro com um vampiro agora. Por favor, não fale comigo
sobre coisas estranhas.”
Seus dentes brilham em um sorriso, e as luzes da rua o atingem perfeitamente,
então não há como perder o quão afiadas são suas presas. Meu coração começa a bater
mais rápido. Esta situação ainda é muito recente.
"Agora Agora. Posso ouvir seu pulso acelerado. Não tenha medo: escolhi este local
por ser próximo de sua casa. Eu queria um teste de trabalharmos juntos.”
“Um teste? Não percebi que você estava me dando opções aqui.”
Ele para o carro no acostamento da estrada, no local onde ficava a antiga ponte
ferroviária. Como esperado, há outros dois carros aqui. Refúgio de adolescente excitado.
Dennis estaciona o carro e se vira para olhar para mim.
“Você está livre para ir se quiser. Mas preciso que você me dê uma chance de
mostrar que isso é legítimo. Diga-me agora se você quer ir para casa antes do nosso
primeiro trabalho juntos, e eu farei a compulsão em você e sua mãe. Nenhuma de vocês
vai se lembrar de nada sobre me conhecer.
Eu considero isso por um momento. Estou num carro com um estranho muito
bonito e muito perigoso. É praticamente um pesadelo, mas não sinto medo. Eu me sinto

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animado. Uma resposta lógica borbulha automaticamente na minha garganta, mas eu a
engulo.
Não estou com vontade de ser lógica esta noite. E não tenho certeza se quero
esquecer.
“Mostre-me que é legítimo, velho.”
Dennis sai primeiro e, antes que eu possa desafivelar, ele abre a porta para mim.
Olho ao redor para os adolescentes estacionados nas proximidades. Eles estão muito
preocupados em se beijar no banco da frente para perceber o quão rápido ele acabou de
se mover.
“Qual versão da lenda você aprendeu crescendo aqui?” ele pergunta, enfiando as
mãos nos bolsos da jaqueta de couro.
Considero por um momento que talvez ele esteja me convencendo. Mas não, eu
adoro quem fica tão bem em couro.
Assopro as mãos para mantê-las aquecidas e Darling fica perto do carro. Ela não
gosta daqui.
“Ouvi pelo menos três variações diferentes da história. A única coisa que
permanece sempre igual é que você deve estacionar seu carro aqui e esperar que algo
assustador aconteça.”
"Como o que?" Ele começa a caminhar em direção à linha de árvores, suas botas
esmagando as folhas. Não acredito que esta história em particular tenha mérito, mas isso
não me faz sentir melhor por vagar no escuro com alguém que poderia muito bem estar
me atraindo para a morte.
“Como folhas farfalhando ou luzes estranhas. Se você abrir as janelas, deverá ouvir
gritos. Algumas pessoas dizem que você pode ver uma criatura.”
Ele para de andar.
"Uma criatura?"
“Sim, algo grande e peludo. Acho que as crianças confundem suas lendas urbanas.
Como eu disse, toda essa história do Suscon Screamer provavelmente é uma besteira.”
Gosto de operar com base em fatos. Claro, é difícil provar assombrações, mas
pesquisar as fontes certas na biblioteca pode tornar a tarefa mais fácil. Nunca encontrei
nenhuma evidência de que o Suscon Screamer seja baseado em algo real e, acredite, passei
os últimos anos vasculhando minha história local em busca de espíritos que precisassem
ser colocados para descansar. Considero esse meu projeto de paixão desde o acidente.
“Nem tudo que é sobrenatural depende da lógica, querida Beatrice.”
"Obviamente. Não acho que nenhum de nós estaria conversando agora se fosse
esse o caso...”
“Ahhhhhhhhh!”
Minha frase é interrompida por um grito estridente. Gritador de Suscon. Meu
coração bate contra minhas costelas em um ritmo de quatro sílabas.
“Shh,” Dennis agarra meu braço, me firmando enquanto examino a área próxima
em busca de qualquer sinal de que um fantasma esteja por perto.

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 A porta de um carro bate do outro lado da estrada e uma figura esbelta dispara em
direção à floresta, com um rabo de cavalo cobre atrás dela. Não um fantasma, mas um
adolescente.
“Porra”, Dennis murmura. “Uma complicação.”

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 CAPÍTULO 8
GRITADOR DE SUSCON: PARTE 2

Eu observei a garota correr em direção à linha das árvores e tomo uma decisão
rápida de ir atrás dela. A caça aos fantasmas sempre me faz voar pelo fundo das calças.
Eu avanço em sua direção, mas Dennis agarra meu braço. Seu domínio é forte,
forte demais para ser humano. Eu deveria ter notado isso antes.
“Um segundo”, ele sussurra, mas ainda estou de olho na garota. “Ela pode estar
mais segura lá.”
"O que?"
"Olha."
Vejo-a agora, escondida alguns metros atrás do carro estacionado. A figura está
embaçada, seu contorno branco se estendendo em ângulos irregulares que lembram
juntas e membros movendo-se de um monte de tecido espumoso. Ele avança em um
movimento estranho de rastejamento.
“O que...” eu fico tensa de volta. “Nunca vi isso antes”, sussurro para Dennis. Ele
está completamente imóvel ao meu lado, os músculos abaixo da orelha se contraindo.
“Shhh”, ele diz. “Não estamos sozinhos.”
Isso é bastante óbvio.
Ouve-se o som de uma porta de carro se abrindo e um adolescente sai do banco de
trás, com o cabelo todo bagunçado. Ele olha em volta, batendo a porta atrás de si.
A figura dá um passo à frente, seus membros estalando em um movimento
desarticulado. Meu coração salta para a garganta. Sua presença é forte.
“Pare,” eu grito e coloco a mão na boca. O garoto se vira para olhar para mim, com
a boca aberta de choque e vergonha. O fantasma vira o pescoço em minha direção,
inclinando a cabeça em uma posição não natural.
Posso distinguir suas feições com mais clareza agora: o queixo pontiagudo, os
membros desengonçados. O tecido fofo de um vestido retrô. Um vestido de baile.
Uma garota vestida para o baile . Lembro-me do fragmento de um conto, uma das
muitas origens do Gritador de Suscon. Um acidente de carro. Não. Uma queda da ponte velha.
Não havia provas, nada que ligasse as diferentes explicações a um acontecimento real.
O fantasma desaparece. Pisco os olhos várias vezes.
“Ela se foi,” eu digo.
"Ela?" Dennis pergunta. “Eu não conseguia ver bem o suficiente.”
“Humm.”
Estou completamente assustado por estar testemunhando uma das histórias
assustadoras da minha infância. Acrescenta um elemento extra de medo à mistura.
O adolescente passa as mãos pelos cabelos loiros, parecendo confuso ou chapado.
"O que vocês dois estão fazendo aí?" ele pergunta, olhando para nós.
Definitivamente chapado.
“A mesma coisa que você”, Dennis diz suavemente. “Saímos para uma bela noite
de outono. Tentando ver se consigo trazer minha garota aqui bem e assustada. Ele dá

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uma piscadela para o garoto. Brega. Mas lembro que ele é super velho, e os velhos podem
ser cafonas.
O menino sorri.
"Onde está sua namorada?" Eu pergunto, e ele olha em volta novamente.
“Hum. Eu não tenho certeza. Acho que ela ficou com medo e fugiu.”
"Ela viu alguma coisa?" Dennis levanta uma sobrancelha. A luz da lua faz com que
os ângulos de seu rosto pareçam mais nítidos.
"Eu acho. Sim. Ela está apenas imaginando coisas”, diz ele e começa a voltar para
o carro.
"Você não vai esperar por ela?" Eu pergunto.
Ele dá de ombros.
“Ela não mora longe. Ela pode andar.”
Dennis começa a descer da pequena colina. Ele rola o pescoço de um lado para o
outro. Há uma energia estranha ao seu redor. Talvez seja a aura da morte. Acho que
sentiria isso mesmo se ele não tivesse me contado que é um vampiro.
"Homem jovem. Você não pode simplesmente deixar seus amigos aqui sozinhos à
noite. Isso é perigoso."
O garoto joga a cabeça para trás, com um sorriso perplexo no rosto.
Dennis se aproxima. Estou ficando nervosa. Ser capaz de falar com os mortos traz
consigo um medo intrínseco de que alguém descubra sobre o véu e os espíritos que
passam por ele. É uma sensação de que algo terrível acontecerá se você acidentalmente
revelar o segredo.
Dennis encara o garoto, batendo em seu ombro.
“Qual é o seu nome, garoto?”
"James."
"O nome do sua amiga?"
“Jéssica.”
"Bom. James, você vai nos ajudar a encontrar Jéssica antes que outra coisa a
encontre.”
No começo, acho que ele o está convencendo, mas James não mostra nada do
comportamento distraído que minha mãe tinha quando estava sob o feitiço de Dennis.
Ele apenas engole em seco e balança a cabeça.
Estou tão concentrada no que está acontecendo que não reconheço o ar frio
subindo pela minha espinha até que dedos ossudos tocam meu pescoço.
“Dennis!” Eu chamo, girando. Merda. Meu coração está batendo rápido. Preciso
manter isso sob controle; Geralmente não fico nervosa assim quando caço sozinha.
Dennis se move rapidamente. James permanece nos calcanhares, mas lança um
olhar por cima do ombro. Ele está avaliando suas opções. Ele quer correr. Parece que
nenhum deles consegue ver o fantasma na minha frente.
A garota em seu vestido de baile.
Seu cabelo bufante e decote em coração estão visíveis para mim agora. Há rímel
escorrendo por suas bochechas.
"O que você precisa?" Eu sussurro, lançando um olhar para Dennis e James.

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 “O que está acontecendo com vocês dois? Vamos encontrar Jéssica ou o quê?
Preciso ir para casa.”
A garota do baile se contorce, seu contorno desaparecendo novamente, mas eu
entendo o que ela está dizendo.
“A garota,” ela sussurra, então ela vai embora.
"Você está bem?" Dennis pergunta, com a mão na região lombar. Concordo com a
cabeça e me afasto dele.
“Precisamos encontrar a garota.”
Começamos a caminhar em direção à floresta. Não é tão profundo aqui. Há uma
estrada importante nas proximidades, então não fico surpresa quando James protesta.
“Realmente não é tão perigoso aqui. Tenho certeza que ela está bem...”
“É tão inconveniente para você?”
James puxa o moletom para cima, protegendo-se do olhar furioso de Dennis.
"Está frio."
É frio e não do tipo fantasmagórico. A garota fantasma não está por perto, mas o
frio da Pensilvânia está corroendo meus dedos e nariz.
Um galho estala à frente. Eu fico na frente dos caras, empurrando galhos cheios de
folhas mortas para fora do meu caminho.
“Jéssica?” Eu chamo.
Há um gemido. Então o frio se instala. Prendo a respiração, o frio intenso da morte
apunhalando minha garganta.
Há um lampejo de cobre entre as folhas. Eu me abaixo, separando a folhagem.
Lá está ela. Jéssica. E a garota do baile está logo atrás dela. Dedos esqueléticos
envolvem os ombros do adolescente.
"Cara. Que porra é essa?” James grita e depois foge.
Então, o fantasma está definitivamente em sua forma corpórea agora. Ótimo.
O fantasma empurra Jéssica para o lado e cai de quatro, suas juntas estalando e
estalando enquanto seus membros se torcem e se contorcem.
Dennis sai atrás de James.
Eu caio de joelhos.
“Jéssica? Você está bem?"
Ela está fungando e seu cabelo está solto sobre os ombros. O elástico do rabo de
cavalo está faltando. Ela está chorando demais para dizer uma frase clara.
Compreensível.
"Vamos. Ficará bem."
Eu a ajudo a se levantar.
“Eu vou cuidar disso, mas você tem que vir comigo.”
Ela parece apavorada, mas é uma garota esperta. Ela combina com meu ritmo
rápido.
Voltamos ao local onde ficava a velha ponte. Dennis impediu James de continuar
correndo. Eu nem tenho tempo para me preocupar com o fato de que meu colega de
trabalho vampiro está com as presas à mostra porque o frio terrível toma conta de mim
novamente.

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 Estou parada no meio da estrada e sei que foi aqui que aconteceu. Posso ver os
faróis fantasmas mais fracos à distância, e uma jovem que está preparada para dançar
está passando por baixo da velha ponte. A imagem fica borrada e distorcida. Agora a
garota está com as costas pressionadas contra a parede da ponte. Ela está chorando e
tentando consertar o vestido.
Posso sentir seu pavor, sua vergonha. Um Fusca amarelo brilhante para e um
jovem de terno azul-claro coloca a cabeça para fora da janela. Ele diz algo para ela, mas
ela balança a cabeça e começa a andar.
O carro dá ré e o som é registrado pouco antes de ele avançar e atingir a garota,
seus braços e pernas dobrando em um ângulo estranho, seu pescoço torcendo demais.
“Concentre-se, Bia!” Sou puxada de volta à realidade pela mão de Dennis em meu
ombro. "Ela está aqui. Você precisa mandá-la de volta.”
Mas a jovem está com um braço em volta de Jéssica. Posso ver que é um gesto
gentil, mas pode muito bem ser um estrangulamento para todo o choro de Jéssica.
"Você não quer machucá-la, quer?" Eu pergunto ao fantasma.
Seu pescoço faz um barulho quando ela se vira para olhar para mim.
“Quem você quer machucar?”
O fantasma então se transforma em algo enorme e coberto de pelos. Ela abre a
boca, os dentes afiados e à mostra enquanto grita em agonia. Posso ver para quem ela
está olhando.
James.
“Você está bravo porque um homem te machucou? Você quer descontar nos
garotos que vêm aqui à noite?”
Ela rosna, mas parece uma discussão. Então olho para James. Seu rosto ficou
pálido. Eu juntei tudo.
“Você foi longe demais, não foi?” Eu pergunto a ele, me aproximando. O rugido
do fantasma se transforma em soluço. Ela se transforma novamente em uma garota e eu
aponto para ela. “E você apareceu para ajudá-la?”
Ela funga e acena com a cabeça.
Eu me sinto mal por ela, presa nesse laço, envolvida em vingança. Dia após dia.
Ano após ano. É o ódio que continua crescendo, a tristeza que transforma a essência do
espírito humano em um monstro.
Dennis se vira para James. Os olhos do adolescente se arregalam. A mudança em
seus olhos é perceptível; Dennis o compeliu.
“James,” ele diz sombriamente. Jéssica treme. “Você fez algo errado?”
"Sim senhor."
"Hum. Você faz isso com frequência?”
“Já fiz isso três vezes.”
“A partir deste momento você não tocará em ninguém assim, mesmo com a
permissão deles. Você sentirá repulsa pelo toque humano. Seu pau vai encolher se seus
dedos chegarem perto de outra pessoa.”
Ele quebra a compulsão.
"Beatrice, amor, faça o que você quer."

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 Olho para o fantasma e me aproximo dela. “Desculpe pelo que aconteceu com
você. Você pode continuar agora. Faça sua dança.”
Tiro um amuleto de cristal de baixo da camisa.
“Não sei seu nome, mas sei o que aconteceu aqui. Você pode ser livre depois de
todos esses anos.”
Os olhos do fantasma se arregalam, mas ela não luta. Ela simplesmente se solta e
desaparece em mechas brancas contra a noite.
Dennis convence Jessica a entrar no carro, e James fica sozinho no escuro,
parecendo extremamente confuso.
“Estávamos de passagem e vimos que você precisava de ajuda.” Ele obriga a
garota a acreditar em sua história quando a deixamos na casa dela. "Você está segura
agora. Você não consegue se lembrar de como somos.”
Dennis espera até sairmos da vizinhança antes de se virar para mim.
“Então, o que você acha, Beatrice? Você está pronto para viajar ou quer voltar para
casa?”
Não gosto da tática dele, mas vejo que meu trabalho tem um propósito real. Fui
chamada para enviar esses espíritos ao descanso final.
Eu vou ser muito bom nisso também.
“Estou triste”, digo, olhando pela janela, observando a Pensilvânia desaparecer. A
vida que conheço desaparece atrás de mim e posso sentir que estou me tornando um
espectro sem nome durante a noite. Não estou nem triste com isso. Sinto que finalmente
estou vivendo a vida que deveria ter.

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 CAPÍTULO 9
PRIMEIRA PARADA

Eu acordei com a cabeça encostada na janela. Aperto os olhos para as luzes e fico
um pouco surpresa quando lembro que estou andando de carona ao lado de um vampiro.
"Onde estamos agora? Não tive a intenção de adormecer”, digo com um bocejo.
“Estamos na Filadélfia”, diz ele. “Você parecia cansada, então eu não queria te
acordar. Estamos quase no hotel.”
Pisco ao ouvir a palavra hotel . Não tive tempo suficiente para pensar em toda a
logística desta viagem. É claro que haverá hotéis e paradas envolvidas. Torço os dedos
no colo e, como se ele pudesse sentir minha energia nervosa, ele ri.
“Nosso chefe é rico o suficiente. Teremos quartos separados.”
"Bom saber. Eu não tinha certeza até onde você levaria essa coisa de noivo.”
Lanço um olhar para ele e o canto de seu lábio se ergue em um meio sorriso.
“Só para constar, a coisa do noivo é uma fachada. Talvez eu tenha que puxar essa
carta de vez em quando, mas apesar da minha idade avançada, sou um homem muito
moderno. Você tem toda a liberdade que deseja, Bea.” Suas palavras me envolvem,
suaves e sedosas. “Compartilharemos alguns momentos sombrios desta jornada, então
vamos tentar nos divertir quando pudermos.”
Examino suas mãos no volante e penso em como ele conseguiu me prender no
cemitério. Eu me pergunto como elas me fariam sentir em outros lugares...
"Você quer dizer que quer se divertir comigo?" — pergunto enquanto ele entra no
estacionamento de um hotel. É um daqueles arranha-céus luxuosos em que nunca fiquei
antes. A cidade está iluminada e viva ao nosso redor.
Ele bufa, passando os olhos por mim. Eles descansam no meu pescoço, onde meu
casaco está aberto na garganta. Então percebo que ele está me olhando como se fosse um
lanche, e não porque me acha uma gracinha.
Fecho meu casaco e encosto no assento.
Ele ri.
— Provavelmente é melhor você não me tentar, Bea — ele diz, sua voz
transbordando de uma emoção que não consigo identificar. "Estou com fome. Somos
colegas de trabalho. As coisas podem azedar rapidamente se não tomarmos cuidado.”
O sangue escorre do meu rosto e estou mais do que feliz em sair do carro.
Ele vem me ajudar com minhas coisas.
“A noite é uma criança”, ele diz friamente. “Tenho certeza que você pode
encontrar algo divertido para fazer sem mim, se quiser.”
Percebo a insinuação, mas estou muito envolvida com outra questão para pensar
a respeito.
"E oque você vai fazer? Como você vai comer?”
Aí está aquele sorriso de novo.

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 “Coisa intrometida. Tenho alguns amigos que me encontrarão aqui”, diz ele,
empurrando minha bolsa para o saguão. Estou maravilhado com a grandeza, os amplos
pisos de mármore e o teto alto com um lustre brilhante pendurado no centro. Ele nos
registra rapidamente e eu o sigo até o elevador, onde ele me entrega a chave.
“Bem, boa noite então”, diz Dennis. “Você precisará se ajustar a um horário
favorável aos vampiros em breve, mas por esta noite, descanse. Estarei no quarto ao lado
se precisar de mim.”
Meu quarto é nada menos que luxuoso, mas sou atraída principalmente pela cama
grande e fofa perto das janelas. Eu me jogo nela, pensando no que ele disse. Acho que
também tenho que me tornar uma criatura da noite, pronta para fazer coisas ruins a
qualquer hora. Cochilo um pouco, mas as risadas do quarto ao lado me acordam.
Dennis está rindo e me esforço para ouvir a outra voz.
“Senti sua falta, Dennis”, diz um homem em voz alta.
Eu me sento. Eu deveria ter perguntado como ele consegue o sangue, mas parece
que quem o está fornecendo está disposto. A cabeceira bate na parede e a cama range.
Disposto e se divertindo pelo que parece. Não posso deixar de sentir que a cama é
grande demais só para mim, e que talvez eu me sinta um pouco rejeitada. O que eu estava
pensando ao dar em cima de Dennis daquele jeito depois da merda que ele fez?
Pressiono meu travesseiro sobre meu rosto. Não acredito que fui a anfitriãa do
brunch especial do Bob esta manhã, e agora estou na Filadélfia ouvindo um vampiro ser
criticado por um cara de quem ele vai beber.
Eu deveria dormir um pouco, mas já sou meio notívago de qualquer maneira.
Devo levar apenas alguns dias para esticar um pouco mais a hora de dormir para me
acostumar com o novo horário sem provocar uma enxaqueca.
Além disso, estou me sentindo desconfortável e inquieto ouvindo as travessuras
da casa ao lado.
Saio da cama. Não trouxe muitas das minhas coisas e estou um pouco chateada
por não ter algo mais sexy para vestir. Uma passada de rímel e um pouco de gloss terá
que bastar.
Desço até o bar do hotel e deslizo em uma banqueta. Tenho o cartão de crédito que
Dennis me deu. Não parece que vou precisar, porque vejo alguns olhares sedutores antes
mesmo de ter a chance de falar com o barman.
Há uma vibração de tesão no ar esta noite, com certeza.
“Olá”, diz um homem, encostado no balcão ao meu lado. Eu não o vi se
aproximando, mas estou feliz que ele esteja aqui porque ele está com muito calor.
Suponho que ele tenha trinta e poucos anos. Ele está vestido com um belo terno e
tem ótimas feições – cabelos loiros grossos e ondulados e olhos azuis. Seu sotaque soa...
sueco, talvez? Mas sua colônia tem um cheiro incrível, e ele é alto, e o charme irradia dele
de uma forma confiante que significa que ele é um idiota ou um daqueles caras
despreocupados.
"O que você está bebendo?" ele pergunta.
“Nada ainda, mas eu adoraria um cosmo de framboesa”, rio, apoiando o cotovelo
no bar para poder apoiar a cabeça na mão. Normalmente peço as bebidas mais

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sofisticadas para caras que não conheço. Se eles têm algo condescendente a dizer sobre
isso, então é difícil passar de minha parte. Vejo muitos que odeiam diversão no bar do
Bob.
Ele sorri.
"Isso soa bem. Acho que vou comprar um desses também.” Ele pede nossas
bebidas e se senta ao meu lado.
“Então, vem aqui com frequência?” Eu pergunto. É bom ter a oportunidade de ser
um pouco cafona. Estou longe o suficiente de casa para poder relaxar, e o cansaço está
me deixando boba.
“De vez em quando”, diz ele. “Meu nome é Rune.”
“Beatrice,” murmuro, tomando um gole do meu cosmo. Ele não está sendo sutil
na maneira como olha para mim. Ele definitivamente está aqui para transar esta noite, e
eu gosto disso. A música Lofi está tocando ao fundo e o baixo parece uma batida de
coração.
Por um segundo parece que estamos sozinhos apesar da multidão.
“Prazer em conhecê-la”, diz ele, quebrando o silêncio.
Eu limpo minha garganta.
“Sim, o mesmo. Você mora por aqui?"
“Não”, ele balança a cabeça. “Eu viajo muito para dizer que moro em qualquer
lugar. E você?" Ele arqueia uma sobrancelha. O movimento destaca o corte das maçãs do
rosto e do queixo.
“A minha casa fica um pouco mais ao norte, mas também estou começando a viajar
muito a trabalho.”
"O que você faz?"
Ah Merda. Eu não tinha pensado em como responderia à questão da carreira.
“Sou uma bartender em uma grande aventura”, digo.
Ele deixa isso penetrar por um momento.
“Gosto de grandes aventuras”, diz ele, virando a bebida.
“Alguma chance de você querer ter um comigo esta noite?” Levanto os olhos por
cima do copo.
"Absolutamente."
Ele sorri, e a partir daí é um borrão. De alguma forma, chegamos aos elevadores
antes de nossos lábios se pressionarem e eu puxar o paletó dele.
“Seu quarto ou o meu?” ele pergunta.
Sinto-me mais seguro sabendo que Dennis estará ao lado.
“Meu,” eu digo e aperto o botão do décimo sexto andar. Tenho que ficar na ponta
dos pés para alcançá-lo, mas ele desliza as mãos sob minha bunda, me levantando para
ele. Nossas línguas se tocam e nossas bocas deslizam juntas. Eu monto em sua cintura e
ele me leva para o corredor.
“1620,” eu digo enquanto aguento firme, balançando nele a cada passo. Ele me
pressiona contra a porta, apoiando uma mão no batente. Não sei se vamos conseguir ir
para a cama.
A porta ao nosso lado se abre e eu me afasto, olhando naquela direção.

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 “Coloque-a no chão agora”, diz Dennis, com os olhos escuros. O homem ao lado
dele parece pálido e possivelmente anêmico, o que faz sentido, considerando o que eles
estavam fazendo.
Rune não abre os olhos. Ele apenas ri, encostando a testa na minha.
"Dennis, que gentileza sua aparecer."

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 CAPÍTULO 10
ASSUNTOS DE VAMPIRO
Rune inclina a cabeça para trás, mas não me solta. Tudo o que posso fazer é
olhar para Dennis com a bunda pressionada contra a porta.
Estranho .
Dennis ainda está carrancudo, e o cara ao lado dele está enfiando a camisa nas
calças.
“Eu, uh... eu vou sair daqui. Eu não brinco com assuntos de vampiros,” ele diz,
acenando para Dennis, que resmunga sua saída. O cara ainda está sorrindo quando passa
por mim. “Avise-me quando estiver de volta à Filadélfia.”
Depois que ele sai, olho entre Rune e Dennis.
“Assuntos de vampiros?”
Rune sorri e vejo o brilho de presas afiadas. Meu coração bate freneticamente. A
ideia dele roçando aquelas pontas afiadas ao longo do meu pescoço... Balanço a cabeça.
Que diabos ? Estou muito cansada e com tesão se tenho pensamentos como este. Eu deveria
estar apavorada, enojado, mas não estou.
“Cuidado, querida. Seu pulso está disparado — Rune ri. Percebo o comprimento
de seus cílios loiros quando seus olhos se franzem em um sorriso. Ele levanta um dedo
até o ponto fraco atrás da minha orelha e o passa pelo meu pescoço. Eu tremo com a
sensação de frescor.
“Ugh,” eu digo, afastando sua mão.
— Eu disse para colocá-la no chão, Rune — diz Dennis. Ele não está levantando a
voz, mas parece chateado.
“Bem, ela está com as pernas em volta de mim. Não seria educado simplesmente
largá-la.”
Desenrolo minhas pernas em alta velocidade e ele sorri quando me coloca no chão.
Então os dois homens, vampiros , se encaram sem palavras por um minuto que parece
dez.
“Alguém vai me dizer o que diabos está acontecendo aqui?” Eu pergunto.
Dennis fecha os olhos e, quando eles abrem, eles se voltam direto para mim.
— Dennis aqui está garantindo que eu saiba que você está fora dos limites — diz
Rune, tirando a poeira que meus sapatos deixaram na parte de trás de suas calças.
“Ela está comigo,” Dennis praticamente rosna.
“Não se preocupe, velho amigo.” Rune levanta as mãos e me olha novamente. Não
posso deixar de sentir o calor se acumular entre minhas coxas quando seus olhos
percorrem meu decote. “Eu só queria conhecer nosso novo parceiro de negócios.”
Meus pensamentos começam a se confundir e minha boca fica seca.
“Você sabia quem eu era?”
“Vi você entrar com Denny,” ele diz com uma piscadela. “Ouvi dizer que ele
estava encarregado de buscar a garota humana e queria ver se seus esforços foram bem-
sucedidos. Embora eu tenha que admitir, estou um pouco magoado por não ter sido

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convidado para fazer esse trabalho específico. Eu não tinha ideia de que você seria tão...
deliciosa.”
Reviro os olhos com o comentário dele, mas me pergunto como as coisas teriam
acontecido se Rune tivesse aparecido no cemitério em vez de Dennis. Eu teria
acompanhado? O homem exala vibrações perigosas que gritam sobre casos quentes de
uma noite, mas não tenho certeza se teria confiado nele o suficiente para entrar em um
carro com ele por qualquer período de tempo.
Não que eu deva confiar em Dennis, mas pelo menos ele parece mais suave.
“Quem enviou você?” — pergunto a Dennis.
Ele aperta a ponta do nariz.
— Foi exatamente por isso que ele não perguntou a você — ele diz a Rune antes
de me responder. “Nosso chefe gosta de se revelar em seus próprios termos. Eu prometo
que você vai conhecê-lo.”
“Parece que este é meu período experimental de noventa dias para ter certeza de
que sou uma boa opção para a empresa de caça aos fantasmas. Vocês querem ter certeza
de que valho os custos do seguro saúde ou algo assim?” Eu pergunto e cruzo os braços
sobre o peito. Não preciso mais de ninguém olhando lá esta noite.
Rune ri da minha pergunta, passando a mão pelo cabelo. Resisto à vontade de
fazer o mesmo. Eu sei que pareço amarrotada como uma merda, mas não vou deixar
nenhum desses caras pensar que me importo.
“É algo assim, mas é basicamente apenas a parte burocrática de tudo que eu já lhe
contei”, diz Dennis, aproximando-se para tocar meu pulso. Eu me afasto do toque frio.
Como eu ignorei esse sentimento com Rune?
Eu me prometo estar mais consciente dessas coisas. Não estou mais na minha
pequena cidade natal.
— Você tem muito que aprender, doce Bea, mas posso ver que não está com
vontade de continuar nossa noite como planejado — diz Rune. Sua sobrancelha está
levantada em uma pergunta, mas eu balanço minha cabeça.
“Bem, então tenho certeza de que Denny lhe mostrará o que fazer. Se você achar
que precisa de alguém com um pouco mais de experiência, aqui é onde me encontrar,
mas tenho certeza que nossos caminhos se cruzarão novamente.”
Ele segura um cartão entre dois dedos. Enfio-o no bolso sem olhar, e ele me dá
mais um lampejo daquele sorriso afiado antes de se virar.
Ele se foi no tempo que levo para tirar os olhos dos meus sapatos. Os vampiros
parecem bastante normais até você perceber o quão rápido eles se movem.
Dennis coloca a mão no meu ombro. Eu encolho os ombros.
"Desculpe por isso."
"Ok, mas o que aconteceu com o que eu posso me divertir com quem eu escolher, coisa
que você disse há algumas horas?"
Seus olhos se arregalam.
“É por isso que você está bravo? Porque eu impedi você de ir para o seu quarto
com Rune?”

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 “Não vejo como você tem o direito de interferir quando parece não ter nenhum
problema em se divertir em seu próprio quarto”, respondo.
“Bea”, ele adverte, “você não tem ideia de quão perigosos alguns dos outros
vampiros podem ser. Você nem percebeu que ele era um vampiro.”
A afirmação é preocupante porque é verdadeira. Eu não fazia ideia.
"Ele teria me machucado?" Eu pergunto suavemente.
“Não, mas ele é um pouco idiota e bastante territorial. Olha, isso é muito. Eu
esperava explicar as coisas sobre vampiros para você de uma forma que não assustasse
você.”
“Você não está me assustando,” eu digo, incapaz de me impedir de desafiar essa
criatura de homem que provavelmente poderia me drenar em dois minutos. “Mas se você
quiser esperar até amanhã para me contar mais, eu entendo. Acho que já ouvi o suficiente
por um dia. Você deveria tentar ligar de volta para seu outro amigo humano. Não faz
sentido que nós dois tenhamos nossos humores destruídos.”
Ele esfrega a nuca.
"Desculpe. Eu deveria ter sido mais discreto, mas precisava muito comer.”
"E transar com o que parece."
“Não é assim”, diz ele, sussurrando em meu ouvido. “Doar sangue pode ser uma
experiência muito sensual. Não parece justo receber algo tão precioso sem dar algo em
troca. É por isso que alguns humanos adoram oferecer.”
Minha pele arrepia com suas palavras em meus ouvidos. Algo no que ele está
dizendo faz meu próprio sangue agitar-se sob minha pele. Sinto-me todo corada.
“Acho que deveria ir para a cama agora”, digo, olhando em seus olhos. Ele balança
a cabeça com um leve erguer do queixo.
Levo algum tempo para me acalmar quando vou para a cama. Penso em Dennis,
sozinho em seu quarto. Ele está desejando que seu amigo não tivesse fugido? Quanto
tempo eles teriam continuado se eu não tivesse voltado com Rune?
Passo os dedos pela parte interna das coxas, imaginando o aperto forte de Rune.
Como teria sido minha noite se Dennis não tivesse nos sentido perto da porta?
Penso nas presas de Rune em meu pescoço, no sangue pulsando sob minha pele,
esperando por uma pontada de dor. Aposto que ele seguraria meus pulsos contra o
colchão. Então minha mente voa para Dennis se movendo mais devagar, sua língua
traçando a parte interna da minha coxa. Não tem uma veia grande aí?
O pensamento de ambos é quase demais para lidar.
Um leve som de latido me tira dos meus pensamentos, quando estou prestes a
deslizar os dedos por baixo da linha da calcinha.
"Oh. Olá, Darling,” suspiro, dando um tapinha na cama em busca do meu filhote
fantasma. “Você se divertiu explorando a cidade?”
Ligo a TV, tentando bloquear os outros pensamentos que estou tendo. Eu poderia
muito bem ficar acordada por mais uma ou duas horas assistindo novamente meu anime
de conforto favorito.

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 CAPÍTULO 11
VESTIR-SE
Eu estou dormindo profundamente quando meu telefone toca.
"E agora?" Eu gemo, procurando-o na mesa de cabeceira. O edredom tem a
quantidade perfeita de penugem e peso. Nenhuma parte de mim quer sair desta cama.
Acho que nunca fui acordada de uma noite de sono tão boa, nem sonhei.
Imagens de pernas, mãos e línguas emaranhadas correndo ao longo das presas
ainda estão vívidas em minha mente quando olho para o telefone com os olhos turvos.
Leva alguns momentos para que as palavras façam sentido.

Dennis: Sua carona está a caminho para levá-la às compras. Mercedes prateada.
Seja gentil com Barb, por favor.

“Quem diabos é Barb?” Eu me pergunto, franzindo a testa. Eu gemo e puxo as

cobertas sobre minha cabeça. Meu telefone toca com outra mensagem.

Dennis: Ela é outra mortal que trabalha conosco. Pare de reclamar e pegue o que
você precisa.

Eu: Você ouviu isso?

Suspiro pesadamente quando vejo que sua próxima mensagem é apenas um emoji
de vampiro. Ele pode ser um dos caras mais gostosos que já vi, mas manda mensagens
como um vovô.
“Isso vai ficar chato,” eu digo em voz alta.
Vou até a janela e abro as cortinas blackout. Já é meio-dia e, mesmo com vontade
de voltar a dormir, estou pronta para comprar roupas limpas. Além disso, estou muito
curiosa sobre essa mulher, Barb, e sobre qualquer informação que possa conseguir sobre
com quem estou trabalhando.
Há uma placa de Não perturbe na porta de Dennis quando passo por ela a caminho
do saguão, e me pergunto se ele realmente dorme a maior parte do dia ou se os vampiros
se levantam e fazem tarefas domésticas. Vou adicioná-la à minha lista crescente de
perguntas sobre vampiros a serem feitas.
Espero perto das portas giratórias, espiando quem pode estar vindo me buscar.
Um lindo carro prateado para na faixa de entrega de bagagem, e o concierge abre a porta
para uma pequena mulher loira cujo terno abraça suas curvas perfeitamente.
Ela olha por cima de sua armação redonda enorme. Seus olhos passam por mim,
aparentemente procurando por alguém que não esteja usando uma roupa de dormir
amassada.
“Barb?” Pergunto baixinho, caso ela não seja a pessoa certa.

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 Ela se vira para me encarar e torce o nariz. Ela coloca os óculos escuros de volta na
cabeça e pisca várias vezes.
“E você deve ser Beatrice”, ela diz com um sorriso forçado.
Concordo com a cabeça, desejando ter tido a oportunidade de me refrescar um
pouco. Barb tem uma pele suave de pêssego e creme e é realmente bonita de um jeito
polido. Eu me sinto completamente suja em comparação. O doce aroma da colônia de
Rune ainda gruda levemente em minha pele, e tenho que afastar os pensamentos da noite
passada novamente.
“Vamos pegar algumas roupas adequadas para você”, ela diz, seus olhos
percorrendo o saguão, onde pousam nas jarras de café de cortesia. “Mas primeiro, vamos
tomar café, café de verdade .”
Estou prestes a argumentar que este café é grátis e, portanto, melhor, mas ela já
está se virando para ir embora.
“Por minha conta”, ela grita.
Vinte minutos depois, nós duas estamos segurando nossos cafés com leite
enquanto caminhamos pelo shopping. Entrei em pânico e copiei o pedido dela, que tem
um gosto estranhamente bom, como um perfume doce.
“Por que exatamente preciso de um companheiro de compras? Sou um risco de
fuga ou algo assim? — pergunto, meio brincando, para quebrar o silêncio tenso entre nós.
Sua boca se contrai e ela começa a andar mais rápido.
"Não. Mas Dennis quer ter certeza de que você possui o equipamento adequado
para os cenários em que estará se metendo. É aí que posso ajudar”, diz ela com um sorriso
e ajusta a bolsa rosa no ombro.
“Então, você tem alguma experiência com... pessoas como Dennis?”
Barb ri.
"Você pode dizer isso."
“Isso significa que você é como eu?” Eu pergunto.
Ela para alguns passos à minha frente e se vira para me encarar. Ela parece irritada
desde o curto período em que nos conhecemos, mas sua máscara educada cai e há cautela
por trás dela.
“Você é muito novo nisso, mas quanto menos perguntas fizer, mais segura estará.
Especialmente em ambientes públicos.” Ela franze os lábios, me estudando antes de falar
novamente. “Não, não sou como você, mas presto outros serviços para pessoas como
Dennis. Eu lido com muita merda para muitas pessoas.” Ela vira os ombros para trás e
noto duas cicatrizes leves em seu pescoço, como pequenas feridas de presas. Tenho
cuidado para não olhar, mas ela deve notar a preocupação em minha expressão porque
ela se anima novamente.
“Não se preocupe, você ficará bem, desde que cuide da sua vida e saiba quando
ficar fora do caminho. E o salário é fenomenal. Vamos, vamos ver o básico primeiro”, diz
ela, apontando para uma loja que parece ao ar livre e tem um caiaque na vitrine.
Saio com algumas sacolas de jeans forrados de lã, luvas, suéteres tricotados e botas
de caminhada. Praticamente tudo que imagino que poderia usar em um belo
acampamento, mas tenho certeza que será usado principalmente em cemitérios antigos.

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 Então deixei Barb me levar até as lojas de departamentos. Ela vem atrás de mim
enquanto escolho algumas roupas íntimas, empilhando mais em seus próprios braços.
“Não tenho certeza de como Dennis se sentirá por eu receber tantas coisas”, digo,
tentando somar o preço de todos os itens na minha cabeça. Tenho procurado coisas
marcadas em promoção, mas Barb não tem essas inibições. Ela fica tirando tops fofos da
prateleira para avaliar o quão bem eles ficarão em mim. Tenho que admitir, gosto do
estilo ousado que ela usa.
“Dennis foi inflexível quanto à necessidade de um guarda-roupa adequado”, ela
insiste. “Não quero ser culpada se você for pego em uma situação com calcinha de vovó.”
Ela joga várias tangas rendadas na pilha. Não tenho ideia do que minha calcinha tem a
ver com isso, mas não discuto porque adoro lingerie bonita. “Já tenho uma sacola de
produtos de higiene pessoal no carro. Shampoo, condicionadores, sabonetes para o corpo
e para o rosto – são todos produtos legais e você não parece muito exigente,
preservativos”, ela recita.
“Preservativos?”
“Temos que cobrir todas as bases já que você estará viajando.”
Isso me faz pensar em outra questão.
“Os vampiros podem pegar você—”
Ela levanta a mão, me parando.
“Você não deveria foder vampiros. Confie em mim. Isso traz muito mais drama
do que vale a pena.”
— Entendi — digo, mas quando penso em quão fortes eram os corpos de Dennis e
Rune contra os meus, seus músculos frescos e esculpidos, não tenho certeza se não estou
disposta a correr o risco.
“Você precisa de algum material mágico?” ela pergunta. “Não sou muito versada
em assuntos de bruxaria, mas se você me disser o que precisa, posso descobrir onde
conseguir.”
“Não, está tudo bem. O que eu faço não é mágica, na verdade...”
“Não preciso de detalhes”, ela diz, me interrompendo novamente. “Acredite em
mim, quanto menos eu souber, melhor.”
“Tudo bem,” eu digo sem jeito.
“Por favor, não tome isso como grosseria. Eu gosto de você”, ela diz. “Mas
discrição é tudo neste mundo. Temos todas as coisas casuais, agora vamos comprar
roupas formais. Os espíritos que você procura se escondem em antigas casas de ópera e
mansões, bem como em velhos cemitérios empoeirados.”
Não lidei com fantasmas nesse tipo de lugar, mas parece emocionante.
Fazemos o check-out e ela pega algumas sacolas, me levando em direção a uma
loja de roupas de luxo onde eu não entraria se estivesse sozinha. Posso dizer, olhando
para os manequins, que não posso comprar nada. Ou não consegui há alguns dias.
Ela escolhe alguns vestidos para mim. Um deles é cinza e fica sem graça no cabide,
mas quando o experimento tem um apelo vitoriano que é muito romântico. O outro é
mais dramático, uma faixa elegante de seda preta cortada em viés para abraçar minha

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cintura e roçar minhas coxas. Minhas clavículas estão totalmente expostas. Quando
mostro a Barb, ela aprova.
“Você parece um banquete para os vampiros,” ela sussurra. "Está perfeito."
Há um pouco de calor em seu olhar, mas ela pisca e olha por cima do ombro assim
que nossos olhos se encontram.
Adoro a sensação do tecido quando o tiro no camarim. Eu olho no espelho por um
momento, pensando em como os dois vampiros que conheci até agora poderiam reagir
ao me verem realmente bem vestida, ou despida, aliás. Passo a mão sobre meus mamilos
e desço pelos quadris, levantando a bainha para passar um dedo sobre minhas dobras.
Estou molhado onde me toco, pensando em dedos frios contra minha pele nua.
“Você precisa de ajuda aí?” Barb pergunta, me tirando dos pensamentos que
provavelmente não deveria estar tendo agora.
"Uh. Não eu estou bem."
Visto minhas roupas velhas novamente e, quando estou me arrumando, minha
mão pega algo em meu bolso.
Cartão de Rune.
Não há nenhum número nele, apenas um símbolo que parece um triângulo
circundado com flores rabiscadas. Não faz sentido. Eu deveria jogá-lo fora, mas sinto
vontade de agarrá-lo.
“Eu sei que não devo fazer perguntas, então me ignore se isso for demais, mas você
conhece um cara chamado Rune? Ele tem sotaque e é mais ou menos desta altura.” Saio
da cabine e estico o braço sobre a cabeça.
Barb revira os olhos.
“Só há uma maneira de descrevê-lo: filho da puta sugador de sangue. O conselho
que dei a você anteriormente conta em dobro para ele”, diz ela.
"Eu vejo. E Dennis?”
“Cuidado”, ela adverte. “Ele é doce e segue as regras humanas. Mas nunca mexa
com alguém de quem ele gosta. E Bea, nunca assine contratos sem examiná-los.”
Seu aviso me deixa com mais perguntas do que respostas. Posso ver uma
verdadeira dor por trás de seus grandes olhos azuis, mas ela passa as unhas bem cuidadas
no meu cabelo bagunçado.
“Mais uma viagem. Para o salão”, ela diz, seus sapatos já clicando.
Horas depois, estou sentado na cadeira do meu quarto de hotel, observando a
cidade lá embaixo pela janela enquanto tomo meu chá. Outro texto chega.

Dennis: Tudo bem se eu for aí?

“Entre,” eu digo e me levanto, antecipando sua batida na porta. Quando abro,

Dennis está vestindo uma camisa preta justa e jeans. Quase combinamos com meu suéter
preto justo e Doc Martens novos. Ele se inclina contra o batente da porta, me olhando.
“Gosto do cabelo”, diz ele. “E a roupa.”

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 Eu toco meu cabelo. É uma cor de ameixa profunda agora, quase preta. Adoro
como isso faz meus olhos se destacarem, mas sei que minha mãe iria pirar, considerando
que ela perdeu a cabeça na última vez que o cortei.
“Obrigado, sempre quis tentar algo divertido como isso.”
Ele sorri e seus cílios tremulam. Eles são tão longos e escuros contra sua pele clara
que fazem suas feições parecerem mais suaves do que realmente são. Eu sei que há presas
atrás daqueles lábios carnudos.
“E as coisas correram bem com Barb?”
"Sim, ela disse que a verei novamente."
"Tenho certeza que você vai. Temos um grande acúmulo de espíritos para
descansar. Vamos riscar outro da nossa lista?”
“Estou pronta para isso.”

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 CAPÍTULO 12
LAGOA LUMS: PARTE 1

Vi a cidade desaparecer atrás de nós. Não vou mentir – eu meio que esperava
encontrar alguns fantasmas na Filadélfia.
“Não acredito que vamos embora antes de vermos alguma ação real”, digo,
olhando pela janela com Darling enrolada no meu colo.
Dennis ergue um ombro e dá de ombros.
“Há muitos espíritos inquietos na Filadélfia, mas a maioria dos mais conhecidos
são armadilhas para turistas sem atividade paranormal.”
“Essa parece ser a norma. Quando comecei a lidar com esse... presente , tentei
encontrar vários lugares listados em Os lugares mais assombrados da América.”
"E o que aconteceu?"
“Na maioria dos casos, absolutamente nada. Foi por isso que chamei de besteira
toda aquela história do Suscon Screamer. Acho que preciso apenas sentir um lugar para
ter certeza”, murmuro, ainda um pouco salgado por já estarmos saindo de uma cidade
grande.
Ele cantarola seu acordo.
“Não podemos ajudar todos eles, Bea. Seguimos as orientações de nosso chefe e
colocamos o maior número possível de descanso.”
“E por que nosso chefe está tão empenhado nisso?”
Estou tentando entender como a caça aos fantasmas funciona como uma entidade
comercial.
“Vamos apenas dizer que esse vampiro é uma espécie de filantropo,” ele diz tão
sombriamente que eu tenho que olhar para ter certeza de que é ele falando. Sua
mandíbula está tensa e ele segura o volante com força. Ele me pega olhando pelo canto
do olho e balança a cabeça. “Por que você não faz uma pesquisa para nosso próximo
encontro? Estamos indo para Lums Pond em Delaware; estaremos lá em cerca de uma
hora.”
Estou digitando no meu telefone no momento em que ele diz isso. Gosto de fazer
minhas pesquisas.
“Pelo que posso ver, parece um lindo parque estadual”, digo, examinando as
informações do parque o mais rápido que consigo. “Lindo, exceto que uma jovem foi
brutalmente assassinada lá no final do século 19.”
Olho para ele, mas seus olhos estão fixos na estrada agora. Ele não tem nada a
dizer sobre isso.
“Você sempre vai me levar a lugares assombrados onde mulheres jovens foram
assassinadas? Porque isso é muito sombrio.”
“Fantasmas tendem a surgir de histórias sombrias”, diz ele levemente. "Mas não.
Eu não tinha certeza da origem do Suscon Screamer antes de levar você até lá.

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 “Tudo bem, só me certificando. Diz aqui que a jovem fugiu de casa. Existem
registros estaduais do assassinato dela, mas estou tendo problemas para encontrá-los.
Teremos que chegar lá e conferir a vibração nós mesmos."
"A vibração?"
“Sabe, aquela sensação que você tem em certos lugares. Alguns fantasmas têm
aquela vibração sombria e assustadora. Alguns são mais amigáveis ou confusos. Você
tem que sentir isso."
“Na minha época, chamávamos isso de nossa intuição”, diz ele, batendo um dedo
no volante enquanto eu fico olhando com a boca aberta. Ele olha para mim e começa a
rir.
“Só estou brincando com você, Bea. Já estou aqui há muito tempo. Eu sei o que é
uma vibração.”
“Engraçado”, murmuro.
“Vamos conferir a vibração e trabalhar a partir daí.”
Temos que contornar um lago enorme para chegar ao parque, e imagino que seja
lindo à luz do dia. A noite cheira a folhas e fogueiras distantes, mas algo úmido paira no
ar.
"Merda. Pode chover”, digo, saindo do carro.
“Acho que você está certo”, diz Dennis, piscando para o céu. "Provavelmente
deveríamos montar as tendas antes de começar."
“Barracas? O que aconteceu com os hotéis chiques?”
"Você já faz isso há algum tempo, está me dizendo que nunca teve que passar por
isso?"
“Eu tento evitá-lo.”
Ele sorri e acende uma lanterna, o brilho destacando seu queixo pontiagudo e
fazendo as sombras de seus cílios se estenderem em direção às suas bochechas. Ele parece
lindo demais para ser um monstro.
“Vamos, vai ser divertido. Podemos contar histórias assustadoras.”
"Claro. Muito divertido", eu digo e o ajudo a pegar o equipamento no
compartimento de carga.
Estou muito ocupada forçando os postes em seus devidos lugares para falar, mas
quando olho para cima, Dennis está quase terminando sua barraca. A luz da lanterna é
forte o suficiente para mostrar a estrutura em palafitas antes que Dennis feche o zíper da
tampa sobre ela.
Sua jaqueta de couro se abre quando ele puxa o material, mostrando um vislumbre
de seu pescoço e dos músculos de seu peito trabalhando sob a camisa justa. É difícil
desviar os olhos, mas olho para as partes que estou segurando. Eu nunca vou resolver
isso sozinha.
"Uma ajudinha?" — pergunto, erguendo as sobrancelhas e olhando para a pilha de
postes que se forma atrás de mim.
“Claro”, ele diz e pega minhas peças, encaixando-as em um instante. Estou tão
fixada no movimento hábil de suas mãos que fico surpresa quando o sinto olhando para
mim. “Você precisa de mais alguma coisa?”

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 “Não, só vou pegar minha capa de chuva”, digo, indo até a barraca dele para pegar
minha mochila.
Começo a vasculhar minhas coisas, pensando em Dennis dormindo aqui. Espero
que ele não receba visitantes como o cara da noite passada. Eu seria capaz de ouvir cada
respiração profunda e gemido aqui.
O pensamento me faz sentir mais quente do que deveria nesta noite fria.
Somos colegas de trabalho, lembro a mim mesmo . Você sabe melhor.
Estou tentando pensar em outra coisa quando uma sensação de pavor toma conta
de mim. Eu sei disso no instante em que sinto isso. Meus olhos se fecham e sinto frio
como se estivesse de volta ao freezer do Bob's. O forro do meu casaco pouco me aquece.
Estremeço e uma rajada de vento agita a cobertura de folhas que cobre a tenda. O
sussurro de uma voz indistinta surge na brisa.
“Dennis,” eu digo, o pânico subindo pela minha garganta.
Ele está na tenda antes que eu tenha chance de explicar o que está acontecendo.
Ele tem uma vara em uma das mãos e suas presas ficam visíveis enquanto ele balança a
lanterna pelo espaço.
“Eu posso sentir isso,” eu digo, e ele deixa cair a luz ao seu lado.
"Já?"
Eu concordo. A sensação de formigamento se arrasta pela minha pele como unhas.
É um convite. Este fantasma quer que eu vá brincar.
“Acho que é hora de explorar.”
Toco o amuleto escondido sob minha camisa e pego um saco de sal da minha
mochila. Gostaria de trazer mais algumas coisas, mas parece que alguém está me
observando.
"Você está bem?" Dennis pergunta. A luz pisca.
“Sim, estou pronta para caminhar,” eu digo, tentando parecer o mais casual
possível sobre isso. Ele parece entender a dica porque abandona o olhar de preocupação.
"Parece bom. Mas talvez não consigamos montar a outra tenda antes de começar a
chover. Você vai concordar em compartilhar uma depois que terminarmos nossa
caminhada noturna?”
Há zero por cento de chance de eu adormecer na minha tenda grande enquanto
um fantasma tenta brincar de pega-pega comigo. Eu olho em volta. Há espaço suficiente
para nos espalharmos aqui.
"Claro. O que poderia dar errado?" — pergunto e coloco meu capuz enquanto
saímos noite adentro.

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 CAPÍTULO 13
LAGOA LUMS: PARTE 2

Cerca de cinco minutos depois, estamos andando em meio a uma névoa pesada o
suficiente para ser irritante.
“Está muito úmido aqui”, diz Dennis.
Ele está olhando para as árvores, com uma única gota de chuva brilhando em seus
cílios. Há um meio sorriso em seus lábios que o faz parecer mais travesso do que
monstruoso, apesar da sugestão de presas que mostra.
“A palavra úmido me faz sentir ainda mais seca, então acho que devo agradecer”,
digo com um sorriso, esperando que esse fantasma não perceba o que estamos tentando
fazer.
Alguns espíritos ficaram nervosos quando perceberam que eu estava tentando
mandá-los para além do véu.
Balanço minha lanterna para seguir um barulho, e meu coração pula até a garganta
antes que a luz atinja um coelho saltando em nosso caminho.
Fico feliz que Dennis consiga continuar com as brincadeiras fáceis. Estou muito
nervosa com a forma como os olhos desse espírito estão percorrendo todo o meu corpo,
observando cada movimento meu. Parece uma trepadeira no bar, mas é ainda pior
porque não consigo ver nenhuma aparição em lugar nenhum.
Galhos se estendem das árvores que se estendem em direção à trilha. Folhas roçam
minhas mangas e caem gotas molhadas em meu rosto.
“Está uma noite agradável para passear com você, mesmo que esteja um pouco
molhado”, diz Dennis. “Acha que faremos a trilha inteira hoje à noite?”
“Talvez”, digo a ele. Cada vez que sinto algo digno de nota, o fantasma me puxa
em outra direção. “Você não está muito cansado para uma boa caminhada ao redor do
lago, está?”
Lago. Minha bunda. Este é um lago inteiro de água doce. A trilha em que estamos
tem mais de dez quilômetros de extensão.
O vento aumenta, fazendo com que os galhos balancem e gemam uns contra os
outros. É quase alto o suficiente para abafar o som de alguém chorando na floresta.
Mantenho meu ritmo constante, mas o choro fica mais alto. Meus ombros ficam tensos e
ilumino minha lanterna entre as bétulas nuas.
Dennis passa um braço em volta de mim, me puxando para perto.
"Você está bem, querida?" ele pergunta, e por um segundo isso parece uma
pergunta genuína. Então ele aproxima os lábios da minha orelha, seu hálito fresco
fazendo minha pele ficar arrepiada. “Você vê algo que eu não vejo?” ele sussurra.
"Você não a ouve?"
Ele balança a cabeça e eu coloco minha mão na dele, esperando que passemos
como um casal em um passeio noturno.
“Vamos sair do caminho,” eu digo, piscando para ele e jogando meu cabelo.

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 O canto de sua boca se contrai.
"Soa como um plano."
Nós nos abaixamos sob os galhos e serpenteamos entre as árvores, serpenteando
pelas profundezas da floresta antes que eu ouça novamente. O som distinto do choro.
Então, entre as árvores, ouve-se um farfalhar de tecido transparente, uma saia
longa arrastando-se pelas folhas podres do outono enquanto a figura transparente
desaparece atrás de um toco quebrado.
Dennis está semicerrando os olhos em meio à névoa. Não sei se ele consegue vê-
la, mas tenho a sensação de que ele consegue sentir a presença dela. É difícil não perceber
– a temperatura do ar cai e há uma nuvem de profunda tristeza que paira ao nosso redor.
Ela deve ter nos levado a este lugar… mas por que o espírito dela parecia tão
animado por nos ter seguindo até este ponto? Agora só há tristeza.
Eu acho que é isso. Talvez seja por isso que senti que estávamos sendo observados.
Talvez ela saiba o que estamos fazendo aqui e queira encontrar paz na vida após a morte.
Pego meu amuleto, esfregando o pingente na palma da mão.
"Olá?"
Dedos pálidos enrolam-se nas bordas irregulares do coto em decomposição. É uma
visão perturbadora que faz meu coração bater mais rápido. Dennis estende a mão para
tocar meu pulso, mantendo sua luz brilhando para onde estou olhando.
“Olá,” eu chamo novamente, me aproximando. Quero que o espírito confie em
mim para que eu possa libertá-la. "Você precisa de ajuda?"
"Joshua?" ela pergunta, espiando a cabeça por cima do toco. Sua respiração está
irregular. "Me ajude."
"Você precisa de nossa ajuda? Você quer ir para casa agora?”
Seu longo cabelo castanho está uma bagunça e ela está usando uma camisola
bordada.
Dou um passo à frente, deixando o pingente pendurado em meus dedos,
balançando-o para frente e para trás. Seus olhos acompanham o movimento. Então eles
param, se afastando e olhando além de mim.
“Você tem que me ajudar”, ela suspira. "Joshua!"
Viro-me para onde ela está olhando e há um homem estranho olhando
maliciosamente na minha cara. Cabelos grisalhos aparecem debaixo do chapéu e ele está
vestindo um terno antigo. Dou um pulo para trás e Dennis estende o braço na minha
frente.
A boca do homem se abre em um sorriso, revelando dentes podres. Um cheiro
rançoso enche o ar. Estendo meu pingente diante de mim e começo a dizer alguma coisa,
mas o choro da mulher recomeça e ouço passos correndo mais para dentro da copa das
árvores.
Porra.
Estamos lidando com dois fantasmas muito diferentes, e a mulher parece querer
ajuda.
"Espere!" — grito, mas sou puxada para trás, os dedos agarrando o capuz do meu
casaco até que meu decote puxa minha garganta.

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 Dennis rosna e mostra suas presas.
O velho nojento está olhando para mim, ainda sorrindo enquanto agarra meu
cabelo. Seus dedos parecem que ele acabou de sair de uma cova, e ele parece velho como
terra, mas é forte como o inferno para um fantasma.
“Afaste-se dela”, ordena Dennis, segurando um pedaço brilhante de pedra
shungite entre o polegar e o indicador. Seus olhos escuros se voltam para mim. — Bea —
ele murmura, implorando para que eu faça alguma coisa, mas estou apertando a garganta
enquanto o fantasma desliza as mãos ali.
Dennis balança a cabeça, procurando alguma coisa dentro da jaqueta.
"Tudo bem. É hora de voltar—”
A tensão em meu pescoço desaparece antes que Dennis possa terminar, e eu caio
no chão.
“Bea”, Dennis sussurra, ajoelhando-se ao meu lado. A chuva começa a cair com
mais força, atingindo meu rosto enquanto começo a respirar livremente novamente.
Ele olha por cima do ombro e suspira pelo nariz enquanto me pega no colo. Estou
prestes a protestar, mas minhas pernas parecem gelatina quando ele me joga por cima do
ombro.
"O que você está-"
“Basta olhar”, diz ele. Uma nuvem de neblina gira no local onde o espírito estava.
Ele sobe por um momento e depois se dissipa, levantando meu cabelo como se ele ainda
estivesse consciente o suficiente para brincar comigo. Cheira a morte e quero sair daqui.
Rápido.
Dennis sai correndo e eu pulo em seu ombro, completamente abalada por ser
fisicamente possível para um humano se mover tão rapidamente.
Não é um humano – vampiro , lembro a mim mesmo. A diferença é óbvia agora que
ele desvia de galhos e raízes ao longo do caminho. A paisagem passa voando por nós, o
vento soprando em meus cabelos.
Levamos muito tempo para caminhar até aqui, mas ele nos leva de volta à barraca
em poucos minutos. Ele me coloca no chão quando estamos lá dentro e levanta meu
queixo.
"Isso machucou você?" ele pergunta.
Meu coração está batendo forte em meus ouvidos com a velocidade.
“Principalmente só me assustou”, digo, pressionando as pontas dos dedos na testa.
“As duas energias diferentes me deram uma chicotada. Não estava esperando por isso.
Você poderia vê-lo?”
“Não, só consegui ver a mulher quando chegamos perto. Depois houve o nevoeiro.
Mas eu poderia dizer que algo aconteceu com você.”
"Sim. Ele era forte.”
Dennis faz um barulho baixo com a garganta.
“Devíamos ficar em casa e nos reagrupar depois disso. Estaremos mais preparados
amanhã à noite.”
Eu concordo.

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 Gosto de terminar uma tarefa assim que a começo, mas não sinto vontade de voltar
agora.
“Eu me sinto mal por isso, no entanto. Ainda há muito tempo para matar antes do
sol nascer. Detesto fazer você passar o resto da noite aqui comigo. Isso parece chato.”
“Por que sinto que estar em uma barraca com você parece tudo menos chato?” ele
pergunta.
Meu pulso acelera e desce pelo meu corpo, estabelecendo-se entre minhas pernas
ao pensar em todas as coisas que alguém pode fazer em uma barraca. Quase esqueço que
ele pode ouvir meu coração. Ele sabe o quanto está batendo.
“Eu quis dizer que podemos jogar cartas ou conversar”, diz ele com um sorriso
torto. Seu cabelo escuro está úmido e caindo sobre os olhos, mas não posso perder o brilho
neles, como se ele tivesse me pego pensando em algo inapropriado.
"Oh. Sim. Cartas,” eu digo, soltando um suspiro.
Eu realmente gostaria de ter terminado de sair antes de sairmos do hotel. Estou
muito tensa, e todo o fingimento inútil que estávamos fazendo para o fantasma não
ajudou.
Dennis se levanta e ajusta a luminária de acampamento antes de tirar as botas
pretas e vasculhar sua mochila em busca de roupas limpas.
Ele está de frente para o outro lado da tenda quando tira a camisa, e não consigo
parar de olhar para os músculos que se movem entre seus ombros.
Ele se vira para mim.
“Achei que geralmente era desconfortável para os humanos ver outras pessoas se
vestindo?”
"Hum."
Uma trilha de cabelo desce abaixo da calça jeans pendurada em seus quadris.
Obviamente, ele também sabe fazer compras - aqueles jeans o abraçam perfeitamente.
Seus dedos alcançam a fivela do cinto.
Puta merda, ainda estou olhando.
“Ah, sim, desculpe. Ainda estou meio fora de mim,” digo rapidamente, girando
sem perder a expressão em seu rosto. Ele está gostando disso e eu estou acariciando seu
ego.
Ele ri.
“Está chovendo, mas se você quiser me ajudar a montar minha barraca, isso não
me incomodaria”, minto.
Eu absolutamente não quero ficar aqui sozinha no maldito deserto com um dos
fantasmas mais desagradáveis que já vi.
“Bea”, ele diz, e ouço a fivela do cinto bater no chão. Em um segundo, ele está ao
meu lado, de alguma forma parecendo ainda mais gostoso em um par de jogging cinza
escuro e uma regata preta. “Se você se sentir mais confortável estando em sua própria
tenda, eu entendo, mas a maneira como aquele fantasma se agarrou a você… não gosto
da ideia de não estar perto o suficiente para ajudar se houver alguma assombração
noturna.”

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 Não tenho certeza do que dizer. Não quero que ele se sinta desconfortável comigo
em seu espaço de dormir, por causa dos limites , mas meu cérebro está gritando para eu
não recusar, não depois de quase ter sido sufocado por um fantasma.
“Eu prometo que não vou machucar você”, ele diz suavemente quando não
respondo. Ele está mais próximo do que seria apropriado para colegas de trabalho. Sua
respiração fantasma meu cabelo e pescoço com um arrepio quando ele fala.
“Eu não acho que você faria isso. Só não quero que você se sinta estranho”, digo.
Ele ri.
“É preciso muito para me fazer sentir estranho, Bea. Esta é sua escolha."
Eu solto um suspiro.
“Tudo bem, eu vou ficar. Mas não estamos brincando de tapa. Sua velocidade de
vampiro é uma vantagem injusta.”

Mais ou menos uma hora depois, perco mais uma rodada de Trash .
“Ok, preciso de uma folga dos cartões”, digo, desbloqueando a tela do meu
telefone e vendo que são três da manhã.
“Você está se adaptando bem ao horário noturno”, diz ele.
"Sim. Não é muito difícil quando estou acostumada a um ciclo de sono instável.
Eu sou um barman. Você realmente dorme o dia todo?”
“Não, ainda vivo uma vida plena dentro de casa quando o sol nasce, mas há
lugares mais adequados ao meu estilo de vida do que um acampamento.”
Ele sorri e pega as cartas, embaralhando-as cuidadosamente no baralho antes de
pegar seu laptop.
Estou pronta para relaxar. Abro minha bolsa e procuro minhas próprias roupas
confortáveis, mas o material que aperto é sedoso entre meus dedos.
Merda.
Minha mala de viagem só tem minha camisola nova e nenhum dos meus conjuntos
macios de duas peças. Considero dormir com as roupas com as quais tenho caminhado,
mas isso parece horrível. Limpo a garganta e viro as costas para Dennis.
Tiro a camisa primeiro e deslizo a camisola pela cabeça, certificando-me de que ela
cobre meus quadris antes de tirar a calcinha. O tecido é macio contra meu corpo. É uma
das compras que Barb insistiu e pensei que ela estava brincando quando vi a etiqueta de
preço. Mas estou feliz que ela tenha jogado na pilha porque a seda roxa profunda gruda
no meu corpo, e as bordas da renda preta ficam levemente contra as minhas coxas e
decote.
Dennis não está olhando para o que está na tela quando volto para minha bolsa.
Seus olhos estão me seguindo e me pergunto se ele assistiu ao show inteiro.
“Achei que você tivesse dito algo sobre ser desconfortável para os humanos ver
outras pessoas se vestindo”, digo.
“Eu disse que parece ser desconfortável para os humanos. Como vampiro, não
tenho nenhum problema em assistir.”

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 Minha boca se abre para dizer alguma coisa, mas ele sorri e volta sua atenção para
a história dos vampiros em seu computador.
Eu provavelmente deveria tirar uma soneca, já que não pretendo passar o dia na
barraca com ele. Vou para a biblioteca assim que ela abrir. Preciso de um espaço tranquilo
para poder me concentrar nos fantasmas.
Não vampiros com abdômen e olhos fofos que tornam fácil ignorar o fato de que
eles são capazes de coisas como matar, mutilar ou sequestrar humanos como eu.
Um bom livro. Isso é o que eu preciso.
Pego meu e-reader e meus dedos roçam em algo emborrachado. Sim. Meu
vibrador rosa choque. Isso está fora dos limites esta noite.
Me jogo no meu saco de dormir e tento me perder no terror gótico que estava lendo
na manhã antes de conhecer Dennis. Fiquei super animada para ver o que aconteceria a
seguir, mas agora não consigo me concentrar.
Fecho o livro e procuro em minha biblioteca até encontrar um romance da
Regência que havia esquecido. Adoro histórias históricas e como o calor aumenta
lentamente. É fácil me perder em todos os casos de toques de mãos e sorrisos nos pátios.
Então chego à primeira cena em que um espartilho está sendo desabotoado e sinto a dor
familiar entre as pernas.
Seria uma leitura noturna perfeita se eu tivesse acesso aos meus brinquedos.
Eu franzo os lábios e olho para minha bolsa ao lado de Dennis.
Muito ruim. Mesmo que eu pudesse ser discreta, ele me ouviria. Agora estou meio
que desejando ter aceitado a oferta dele de me ajudar com minha própria barraca.
Minhas bochechas começam a queimar pensando nisso. Ele seria capaz de ouvir
isso daqui?
Não consigo parar de pensar em como será a próxima vez que tiver a oportunidade
de brincar um pouco. O calor dispara através de mim. Ele pode acabar ouvindo enquanto
eu estou deitada no meu quarto no hotel ao lado, me tocando. Mas por mais que o
pensamento me faça sentir envergonhada, fico igualmente excitada com ele.
Tenho que mexer os quadris para tentar ficar confortável novamente.
“Beatrice,” Dennis respira, tirando-me dos meus pensamentos. Meu nome soa
rouco em sua boca.
"Uh. Sim?"
Suas pálpebras estão pesadas e ele está me olhando por cima da tela.
“Você precisa ir a algum lugar? Talvez um bar ainda esteja aberto ou…”
“Não, acho que estou bem. Você precisa ir a algum lugar?”
Estou confusa e ele está com uma expressão estranha no rosto agora. É quase
assustador o quão intensamente ele está olhando. "Está com fome?"
Ele lambe os lábios.
"Estou sempre com fome."
Eu engulo. Ele ainda parece áspero, como se estivesse ressecado.
“É só que o seu cheiro...”
“E o meu cheiro?” — pergunto, resistindo à vontade de me cheirar.

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 Seu rosto suaviza e há uma profunda sensação de saudade em seus olhos. Para
que?
“Bea, isso está me deixando louco.”
"O que é isso, meu sangue?"
Ele inclina a cabeça para o lado e ri com voz rouca.
“Não, mas tenho certeza que isso também é fofo.”
Seus olhos castanhos caem até que seu olhar pousa no meu colo.
Minha boceta lateja um pouco e suas narinas se dilatam.
"Oh."
Eu aperto minhas coxas.
"Sim."
Ele se levanta, tirando o cabelo do rosto. As calças não fazem nada para esconder
o contorno do seu pau. Ele é difícil. Puta merda, Dennis está excitado por mim .
“Devíamos sair daqui um pouco.”
"E o que? Encontrar um estranho aleatório para ficar? Você sabe que tenho
padrões, certo? Nem sempre consigo encontrar alguém", respondo bruscamente à
sugestão.
Seus olhos brilham com algo escuro atrás deles.
"Não. É tarde demais. Pode ser perigoso”, diz ele em palavras curtas. “Talvez um
pouco de ar fresco.”
"Está chovendo."
Ele olha para mim como se a chuva fosse a menor de suas preocupações agora.
Seus lábios carnudos estão separados e molhados, e posso ver as pontas de suas presas.
Ele parece pronto para fugir daqui, mas o jeito que ele está olhando para mim só me deixa
mais molhada.
“Ou, você sabe, poderíamos simplesmente cuidar disso. Se nós dois estivermos
atraídos...”
“Não podemos fazer isso”, ele rosna. “Já conversamos sobre isso. Isso complica as
coisas”, acrescenta ele com uma voz mais suave. Ele se move em direção à abertura da
tenda, os dedos tocando o zíper.
"OK. Como quiser. Mas não vou deixar você me fazer sentir mal por minha
sexualidade. Normalmente não tenho que lidar com pessoas cheirando meu cheiro.”
Ajusto os cobertores ao meu redor para me proteger.
Ele vira o queixo por cima do ombro, com os olhos fechados.
“Eu não queria fazer você se sentir mal.”
“Você não fez isso. Me recuso a permitir que alguém me faça sentir mal por isso”,
digo, mostrando a língua.
Ele volta para mim tão rápido que parece um borrão enquanto se move.
Seus olhos brilham em âmbar à luz da lamparina e seus lábios estão tão carnudos
que tenho vontade de mordê-los.
“Eu não deveria ter dito nada. Desculpe." Há um frio no ar, mas suas palavras
enviam ondas de calor sobre mim quando ele diz: “Gosto de como você está confortável
consigo mesmo. Posso sair se você precisar...”

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 Eu levanto minhas sobrancelhas.
"Mas você ainda pode me ouvir?"
Ele desvia o olhar e acena com a cabeça. Há tensão em seu queixo.
"E me cheirar?"
Seus cílios tremulam quando ele fecha os olhos.
“Eu sei que não podemos fazer nada que possa complicar as coisas, mas você
poderia assistir se quisesse?”
Há algo tão quente na ideia de ele saber o que estou fazendo. O que importa se ele
pode ver isso?
Seus olhos ficam derretidos quando ele faz um barulho baixo com a garganta.
“Suponho que não deveria deixá-la sozinha aqui, só por precaução.”

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 CAPÍTULO 14
APENAS UMA TENDA

Dennis olha para mim e rosna. O som é tão baixo que ele parece mais um
animal do que um humano. Há impaciência em sua postura. Seus punhos estão fechados
ao seu lado e sua cabeça está inclinada em um ângulo como se ele estivesse esperando
algo de mim.
Eu tremo.
Ele está esperando que eu me toque.
Jogo meu cobertor de lado e toco meus dedos na parte interna da coxa. Eu falo
muito, mas fazer isso na frente dele parece completamente escandaloso.
“Continue, Beatriz. Por que você estava me convidando para ficar?”
Ele se aproxima ainda mais do meu lado e se agacha. Ele arqueia uma sobrancelha
como se tivesse me encurralado.
Ele acha que vou perder a coragem.
O desafio me excita ainda mais, e vejo os músculos de sua bochecha se contraírem
quando ele sente o cheiro da minha excitação.
Seus olhos seguem meus dedos enquanto eu os traço pela minha perna até que
meus dedos roçam a renda preta da minha bainha. Eu subo lentamente, apreciando a
expressão em seu rosto.
Coloco a palma da mão esquerda atrás de mim para me preparar e, antes que perca
a coragem, deixo cair os joelhos como uma borboleta, abrindo-me para que ele possa me
ver por completo.
Ele faz aquele barulho baixo na garganta novamente, e isso me encoraja. Levanto
um dedo e o arrasto pelo local onde já estou escorregadia e inchada pensando nisso.
Seus olhos estão com as pálpebras pesadas quando olho para ele. Ele lambe o lábio
inferior antes de olhar para mim. Eu não me intimido quando começo a esfregar meu
clitóris em um lento movimento de vaivém. Quero continuar olhando enquanto ele me
observa.
Suas presas estão expostas para mim quando ele inclina a cabeça para trás. Sua
ereção está forçando a calça, mas ele não faz nenhum movimento para se tocar.
Eu me provoco na minha entrada, deslizando um dedo.
“Você não vai se juntar a mim, Dennis?” Jogo minha cabeça para trás para que
meu cabelo roce meus ombros.
Ele não diz nada, então retiro minha mão e a levo até o ombro, deslizando a alça
da minha camisola para baixo.
“Infelizmente, não posso me juntar a você.”
"Por que não?"
Puxo o decote um pouco mais para baixo, expondo um dos meus seios.
Ele se move rápido. Sua língua passa pelo meu mamilo, então ele passa os lábios
pelo meu peito, minha pele fica sensível e formigando com o leve toque. Ele permanece

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no meu pescoço, e estou ciente de quão perto suas presas estão do meu pulso vibrando
abaixo da minha mandíbula.
Uma sensação se espalha quando seu hálito fresco atinge minha pele. Isso ecoa as
batidas no meu clitóris e me faz desejar uma pontada de dor aguda. Eu me sinto
inebriante. Como se eu estivesse bêbada ou algo assim, porque não consigo pensar em
nada mais quente do que a ideia de ele dar uma mordida em mim.
Soltei um pequeno gemido.
“Não posso porque acho que não conseguiria me conter, linda”, diz ele, sua voz
como uma nuvem de fumaça enrolando-se em torno de mim. “Mas pensarei nisso
quando puder cuidar de mim mesmo. Mostre-me como você realmente quer se divertir.”
Começo a trabalhar meus dedos contra meu clitóris novamente, mas ele segura
meu pulso.
“É realmente isso que você estava pensando em fazer?” ele pergunta.
Eu balanço minha cabeça.
"Diga-me."
“Eu ia usar meu brinquedo”, consigo dizer, sentindo o calor florescer em meu
rosto. "Está na minha bolsa."
Ele vai até a bolsa e volta num borrão, o vibrador rosa choque ao seu lado. Ele cai
de joelhos e empurra meus calcanhares até minha bunda para que meus joelhos fiquem
dobrados e ele se sente entre eles.
Dennis coloca o brinquedo na minha mão.
"Mostre-me."
Posiciono a cabeça dele na minha entrada e trabalho lentamente. Assim que me
ajusto, começo a me mover em um ritmo. Dennis deixa cair a testa na minha coxa, o leve
toque de suas presas raspando minha pele.
A sensação latejante se instala em toda a parte inferior do meu corpo.
“Mmm,” ele cantarola, acariciando a pele lisa ali. “Não podemos jogar assim.”
Eu sei que não podemos. Eu ainda tenho um pouco de bom senso suficiente para
reconhecer que deixar um vampiro beber de mim provavelmente não é uma boa ideia,
mesmo que pareça incrivelmente sexy no momento.
Empurro o vibrador profundamente, amando a sensação com sua atenção voltada
para mim. Sua mão envolve a minha, interrompendo o golpe.
"Aqui. Deite-se, adorável.”
Eu sei que não estou sendo compelida porque ele nem está olhando para mim
quando diz isso. Eu escuto mesmo assim, deixando que ele tire o brinquedo da minha
mão.
“Pensei ter dito para você não me chamar de adorável”, digo, apoiando os braços
sobre a cabeça.
“Não posso evitar quando estou olhando para esta linda boceta”, diz ele e afunda
o vibrador profundamente. Arqueio as costas, cavando no saco de dormir e no chão duro
abaixo.
Ele pressiona o polegar no meu clitóris, esfregando círculos lentos enquanto
balança no ritmo do brinquedo entrando e saindo de mim. Eu agarro o fundo da tenda,

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buscando algo em que me segurar, porque o sentimento que cresce dentro de mim é
muito intenso.
“Sim, adorável, goze para mim”, Dennis incentiva, e meu orgasmo me rasga.
Gemo baixinho, virando o rosto, e Dennis se afasta. Pisco os olhos fechados,
pensando que vou apenas descansar depois do meu clímax, mas a caminhada noturna
me alcançou. Enfio as pernas no saco de dormir e caio num sono profundo e sem sonhos.

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 CAPÍTULO 15
LAGOA LUMS PARTE 3

Não sei dizer que horas são quando acordo, graças ao material blackout da
barraca. A luz do acampamento está apagada e está escuro demais para ver qualquer
coisa além do contorno sombrio do saco de dormir e das minhas mãos.
Não consigo ouvir Dennis se mexendo; Eu me pergunto se ele também adormeceu
ou se está apenas à espreita.
Os vampiros podem ver no escuro, já que são noturnos?
Eu adiciono isso à lista de perguntas sobre vampiros e bato no chão até sentir a
borda da capa do meu telefone.
Bato na tela e acendo a lanterna. São 9h. Hora de começar meu dia. Duvido muito
que Dennis tenha trazido algum lanche bom, muito menos coisas para o café da manhã,
então precisarei cuidar disso antes de ir para a biblioteca.
Eu ilumino a luz ao redor para procurá-lo.
Estou começando a pensar que ele saiu da barraca quando o vejo estirado ao lado
do meu saco de dormir. Aperto os olhos porque ele realmente não se parece com ele
mesmo agora; o sono suaviza seu rosto e suaviza quaisquer rugas.
Eu nem ouço sua respiração – seu peito se move em ondas superficiais. Seus dedos
se curvam sob o queixo e a mecha escura de seu cabelo cai sobre sua testa. Há uma parte
de seu abdômen visível onde sua regata subiu, mostrando uma trilha escura de cabelo
descendo de seu umbigo.
Eu me pergunto como é a sensação de sua pele ali, mas em vez disso toco sua
bochecha.
Seus olhos se abrem e ele agarra meu pulso antes que eu possa recuar. Meu
telefone cai das minhas mãos assim que vejo o olhar cruel em seu rosto.
“Ai,” eu sibilo.
Ele afrouxa os dedos, mas ainda me segura.
"O que você está fazendo? É perigoso tocar em um vampiro enquanto ele está
dormindo”, alerta.
Sinto meu temperamento explodir.
“Oh, desculpe, eu assustei você? Foi você quem decidiu dormir bem ao meu lado.”
Ele rosna e deixa cair a mão.
"O que você precisa?"
“Posso pegar o carro emprestado? Preciso fazer algumas coisas e ir para a
biblioteca. Ou preciso de um acompanhante toda vez que saio?”
Ele suspira.
“Não é necessário acompanhante. As chaves estão em cima da minha bolsa. Mas
se você tiver alguma ideia e decidir fugir, na verdade terei que caçá-la, agora que você
sabe tanto.”

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 Quero responder algo, mas ele não parece estar brincando. Eu me visto
rapidamente, não precisando de luz para saber que seus olhos estão em mim quando
coloco minha calça jeans. Posso senti-lo me observando no escuro. Acho que isso
responde a uma das minhas perguntas.
“Tenha cuidado ao abrir a barraca, por favor”, diz ele.
Considero seu apelo quando começo a abrir a aba.
"Por que? Se eu deixar a luz do sol entrar, você morrerá?”
“Não com uma exposição tão curta, mas ficarei muito nervoso e chateado.”
“Que pena,” eu digo e vou para o carro.
O parque é lindo à luz do dia. O sol da manhã atravessa as folhas pintadas em
vermelho e dourado. As cores parecem muito vibrantes, quase antinaturais contra o céu
azul apagado pela chuva da noite passada.
Uma nuvem de neblina surge da água enquanto sigo pelo caminho até a estrada
principal. Estou tão distraída com isso que quase sinto falta da sensação de dedos frios
subindo pelo meu pescoço. Não é forte, mas é o suficiente para me fazer perceber que
uma presença fantasmagórica está por perto.
Há uma casa de tijolos muito antiga ao longe, e a sensação fica mais forte à medida
que passo por ela. Então desaparece completamente. Faço uma anotação para conferir
mais tarde com Dennis.
Chego à biblioteca com o estômago cheio de panquecas e um café com leite com
mel na mão. Estou pronta para fazer minha pesquisa.
Respiro fundo, inalando o cheiro de livros antigos ao meu redor, e começo a
vasculhar registros antigos e arquivos de jornais locais. Quero conhecer esse lugar.
Preciso fazer isso se quiser descobrir a verdade.
Quem era a mulher na floresta?
Pelo que sei, o parque costumava ser um trecho de terra não urbanizada, usado
principalmente para pesca e caça, então o que ela estava fazendo lá? Mesmo agora que o
parque foi limpo com caminhos e trilhas, ele é enorme. Não consigo imaginar a floresta
densa parecendo segura à noite.
Se ela estava fugindo, devia estar desesperada.
Meu estômago revira quando leio os detalhes violentos de seu assassinato. E
depois de tudo isso, ela ainda é uma mulher sem nome, presa na floresta.
A raiva se enrola em espirais apertadas na boca do meu estômago. Eu queria um
nome, mas terei que me contentar com as informações que tenho. Eu só queria encontrar
algo sobre o velho que assombra o lugar, mas não consigo encontrar uma única menção
dele em lugar nenhum.
Eu me dou um discurso estimulante. Já fiz coisas difíceis antes. Eu posso
administrar isso. Mas toco o local acima do colarinho e ainda sinto os dedos do fantasma
ali. Parecia muito real ontem à noite.
Estou prestes a pegar minhas coisas e sair quando vejo uma passagem na página
que estava lendo. É uma sinopse sobre uma casa de moinho. A pequena foto em preto e
branco mostra uma casa de tijolos com ervas daninhas rastejantes.

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 Foi o prédio que me chamou a atenção no caminho até aqui, e descobri que é tão
antigo quanto a história da mulher na floresta. Está vazio há anos. Eu me pergunto se isso
tem alguma coisa a ver com a história dela, mesmo que sua alma esteja nas profundezas
da floresta.
Quando volto ao acampamento, minha mente está repleta de mais perguntas do
que respostas. Agora é tarde e parece que é hora de tirar uma soneca antes de partirmos
para outra caminhada noturna. Tenho a sensação de que caminharemos muito
novamente.
“Venha comigo”, uma voz sussurra atrás de mim.
O frio chega até minha orelha e desce pelo pescoço quando sinto o cheiro podre da
noite passada. As pessoas estavam pescando no lago, mas agora não há ninguém no
acampamento. É apenas a barraca e uma pilha de folhas girando no bosque.
“Shh”, diz a voz, uma risada borbulhando sob o som de silêncio.
Sinto um puxão, um convite para entrar e brincar.
“Bea”, Dennis chama da tenda, “você está bem?”
“Eu só vou te mostrar se você estiver sozinha,” a voz incorpórea late, gotas de baba
fria espirrando em meu pescoço. Parece tão real, mas Dennis não diz nada. Eu não acho
que ele possa ouvir esse espírito.
"Eu estou bem. Só esqueci que queria verificar uma coisa”, digo e sigo o puxão.
Se o fantasma quiser brincar, estou pronta. Enfio as mãos nos bolsos, sentindo os
pacotes de sal e a bolsa de veludo que contém meus cristais.
Aceno para as pessoas na trilha quando passo. Pareço estar sozinha com eles, mas
posso sentir a presença do espírito caminhando um pouco à minha frente, me guiando
de forma invisível. Mantenho meus olhos para frente e não ofereço nada além de um
simples olá para não irritar aquela voz de advertência em meu ouvido chamando do véu.
Eles não podem saber o que você sabe. Eles não podem ver o que você vê.
Continuo andando, gotas de suor se formando na minha testa, embora esteja frio.
É por isso que não gosto de conversar com fantasmas durante o dia; há muitas pessoas
ao redor. Meus nervos não aguentam.
Finalmente, o aperto frio me liberta em frente ao antigo moinho.
"O que é isso? Foi aqui que sua história aconteceu?”
Mas eu falo com o silêncio.
Dou um passo em direção à estrutura de tijolos. Ainda está em boa forma,
considerando que foi por volta de 1800. A porta da frente se abre.
Hora de brincar.
“Olá”, eu chamo, com poeira flutuando no ar ao meu redor. "Onde você foi? Achei
que você queria me mostrar alguma coisa.”
Uma risada baixa soa atrás de mim e meus ombros ficam tensos quando a porta se
fecha. A única luz que resta é o sol do fim da tarde que entra pelas janelas empoeiradas.
Mergulho os dedos no bolso para pegar um pedaço grosso de peridoto cru. Sou
empurrada para frente por uma rajada de ar frio, e o cristal desliza pelo chão.
“Cara, o que você está fazendo?”

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 Eu limpo a poeira e vejo uma figura translúcida parada ao lado da lareira. É muito
mais difícil ver a aparição do que ontem à noite, mas posso distinguir o chapéu vintage e
a jaqueta que pende de seus ombros enquanto ele apoia a mão na lareira.
"É você quando era mais jovem?" Eu pergunto, contornando sua forma quase
imperceptível. Bato na bolsa de plástico, derramando sal silenciosamente em volta dele.
“Sarah Beth?” ele olha para cima, pura dor nas feições que posso ver. “Estou
esperando há tanto tempo por você.”
Penso na mulher na floresta.
“Você deveria encontrá-la aqui? Foi para aqui que ela estava correndo?”
“Você não é ela”, ele diz, e posso sentir sua tristeza ecoando nas paredes.
Penso na sensação daqueles dedos em meu pescoço ontem à noite, no hálito podre.
Já vi isso antes, fantasmas presos ao arrependimento pelo que fizeram.
“Você fez isso? Você a machucou? — pergunto do meu espaço seguro fora do
círculo. Ele não pode cruzar a linha do sal.
"Oh Deus, ela morreu, não foi?" ele pergunta. Sinto uma onda de tristeza tão intensa
que ameaça me afundar. Desgosto e preocupação me invadem.
“Ela fez isso”, diz uma voz rangente. “Ela era tão doce. Sara Bete. Ela teria sido uma
linda noiva se você tivesse permanecido no caminho.”
Passos soam por perto, mas o velho da noite passada só aparece quando está bem
ao meu lado. Seus dedos gelados roçam meu cabelo e acho que vou vomitar. Ele olha
maliciosamente para meu rosto.
"Reverendo?"
O homem junto à lareira segue a linha de sal. Sua forma aparece e desaparece da
minha vista enquanto ele estuda o monstro ao meu lado.
Não preciso conhecer a história do velho para saber que tipo de cara ele foi durante
sua vida; Conheci muitas pessoas como ele no bar. Eles se sentem poderosos quando
fazem garotas bonitas se sentirem mal consigo mesmas. Talvez seja por isso que ele é tão
forte para ser um fantasma: ele me vê como um alvo fácil. Sua forma corporal parece
quase sólida quando ele avança, arrancando o sal da minha mão.
"Não, não", ele diz . “Você pode ficar aqui e pensar no que fez. Não pense que quem estava
naquela barraca com você ontem à noite virá te procurar. Você não vale o esforço.”
O homem junto à lareira se vira novamente, perguntando por Sarah Beth. Porra,
ele está preso em um loop. Ele não ajudará em nada.
Afasto-me do fantasma que está olhando para mim como se eu tivesse feito algo
errado. Penso na morte e na escuridão profunda e interminável chamando por ele.
“Ei, amigo, é hora de você—”
O banimento é interrompido por um redemoinho de ar, uma nuvem esverdeada
subindo das tábuas desgastadas pelo tempo. Corro atrás dele enquanto ele desliza pelo
corredor e sobe as escadas. Ele desliza por baixo da porta. Abro lentamente, esperando
que ele salte. Imploro ao meu coração que pare de bater tão forte em meus ouvidos.
Preciso ter a cabeça limpa se quiser mandá-lo de volta para o túmulo de uma só vez.
Ando levemente, com medo de que o chão possa desabar com o tempo. Esta escuro
aqui. Muito escuro.

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 Tábuas de madeira cobrem a janela, pregos enferrujados as mantêm no lugar.
Não. Demais. Estou saindo daqui. Viro-me para ir embora, mas a porta bate e algo
metálico faz barulho, como uma barra de ferro caindo sobre ela. Corro para girar a
maçaneta, mas a porta não se move.
Merda.
Continuo chacoalhando e batendo na porta.
"Alguém me ajude!" Grito até ficar rouca, mas ninguém aparece.
Sento-me no chão, abraçando os joelhos contra o rosto. Eu preciso pensar. Preciso
sair, mas tenho batido na porta e espiado as janelas com tanta força que meus dedos estão
sangrando. Tenho que bolar um plano, mas meus pensamentos são abafados pelo som
de gemidos lá embaixo.
"Sarah Beth, você vem?"
Quero gritar para o fantasma calar a boca.
Vou acabar igual a ele, esperando alguém chegar. Penso em Dennis. Certamente
ele não irá embora sem mim, certo?
Você não vale o esforço.
Repasso as palavras do fantasma até que elas fiquem nítidas em minha mente. Eu
me pergunto quanto esforço Dennis faria para me encontrar. Eu realmente não o conheço
muito bem. Somos apenas colegas de trabalho que quase transaram uma vez. Minha vida
provavelmente tem um prazo de validade comparável ao do leite para ele.
O pânico toma conta quando começo a pensar em quantos dias serão necessários
para morrer aqui e em como minha pobre mãe ficará triste. Uma lágrima rola pela minha
bochecha. Talvez ela nunca saiba se acha que estou em uma viagem eterna com meu
noivo.
Choro de joelhos até que a pouca luz começa a diminuir. Faltam apenas alguns
minutos para que eu fique na escuridão completa.
Assim como na noite em que quase morri. Um pequeno latido me faz pular, mas
vejo Darling abanando o rabo. Ela se senta e começa a choramingar de preocupação.
Pelo menos não estarei sozinha. Posso lidar com a escuridão se não estiver sozinha.
Ouço um som de queda lá embaixo que me faz levantar. Eu recuo até ficar
pressionado contra a parede. Se terminar aqui, não quero mais que aquele fantasma mexa
comigo. A menos que... esta seja minha única chance.
Passo meu amuleto pelas pontas dos dedos e penso na morte. O vazio sem fim. Se
ele voltar, então levarei nós dois para uma pequena viagem até aquele lugar.
“Beatrice”, uma voz esfumaçada chama, me afastando da borda do véu. "Onde
você está?" Dennis pergunta.
“Estou aqui,” eu chamo, meu corpo formigando de alívio. Ele veio atrás de mim.
Lascas de madeira espalham-se pelo chão e uma luz fraca ilumina o quarto quando
Dennis chuta a porta. Ele está ao meu lado em um instante, cheirando a cinzas. Há uma
bolha fumegante cicatrizando rapidamente na lateral de seu rosto, onde os raios solares
desbotados o tocavam.
Ele respira fundo quando eu o toco suavemente.
"Você me encontrou."

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 “Seu batimento cardíaco estava frenético e eu podia ouvir você gritando da tenda.
Esperei até o sol estar quase se pondo e corri o mais rápido que pude.”
Há algo desesperado em seus olhos enquanto ele me explica isso. Eu me pergunto
quão forte é a dor onde sua pele queimada pelo sol está se reparando. Acariciei o local
em seu rosto novamente, deixando uma faixa vermelha abaixo do ferimento.
Ops. Meus dedos estão todos arranhados e ensanguentados.
Suas narinas se dilatam.
“Dennis,” eu sussurro, acariciando seus lábios com um dedo. “Se isso ajuda você
a se sentir melhor.”
“Beatrice, você não pode oferecer sangue assim”, diz ele, mas sua língua se lança
para fora, sentindo o menor gosto. Uma sensação vibra em minha barriga enquanto seus
dentes roçam a palma da minha mão.
Eu o pego de volta quando aquele cheiro podre flutua ao nosso redor, o fantasma
se materializando perto da porta. Eu seguro o amuleto na minha frente.
“Parece que valeu a pena o esforço”, digo a ele. “Você se divertiu muito se
divertindo com a miséria de outras pessoas e evitando que elas tivessem finais felizes.
Espero que tenha sido divertido enquanto durou, porque você não pode evitar o inferno
para sempre.”
Observo os olhos do velho ficarem completamente brancos. Ele começa a recuar,
mas o véu se abre, sugando-o.
O queixo de Dennis cai.
"Aquilo foi rápido."
“Talvez para você, mas estou esperando há horas para fazer isso”, digo a ele com
um sorriso. “Há mais uma coisa que quero fazer.”
Descemos as escadas, onde o fantasma mais jovem está lamentando junto à lareira.
“Sarah Beth. Isso é você?"
“Não, mas acho que ela está esperando por você em outro lugar. Você quer vir
conosco?"
Tiro o pó do sal com meu sapato e aceno para ele sair.
"Oh Deus, ela morreu, não foi?" ele pergunta, e meu coração parece que vai quebrar
pensando nos anos que ele passou aqui, atormentado e sem nunca perceber que ela estava
esperando por ele também.
“Sim, ela fez. Parece que você também. Mas posso levar você até ela. Vocês podem
fugir juntos. Acho que ela realmente gostaria disso.”
Ele nos segue e tenho que manter meu foco em sua presença para que ele não fuja.
Os loops de tempo são tão difíceis de quebrar.
Chegamos ao local na floresta da noite passada, e posso sentir as energias tristes
dos dois fantasmas se espelhando.
"Joshua? Você está aí?" ela pergunta, seu cabelo emaranhado cobrindo seu rosto
enquanto ela espia por trás de uma árvore. Ela viveu o mesmo pesadelo inúmeras vezes.
Não foi suficiente para o homem que a matou tirar-lhe a oportunidade de ser feliz. Ele
teve que voltar a este local e torturá-la indefinidamente.
O pensamento me deixa doente. Espero que ele esteja apodrecendo.

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 “Sarah Beth?”
Os dois fantasmas se avistam e sou iluminada por dentro pela alegria absoluta que
irradia de ambos. O cabelo de Sarah Beth cai em ondas suaves e seu vestido brilha em
sua pele. As marcas de seu pesadelo desaparecem até que ela parece uma jovem, toda
corada e animada para começar uma nova vida com seu amor. Joshua sorri para ela, sua
presença mais forte do que antes.
Eu retiro o amuleto enquanto suas mãos se tocam.
“Vocês esperaram o suficiente”, digo a eles. “Vá em frente agora, sejam felizes
juntos.”
Eles desaparecem em uma nuvem de luz branca, deixando Dennis e eu sozinhos
na floresta com Darling farejando a folhagem.
“A noite é uma criança se você quiser terminar esta caminhada”, diz ele. “Ou
poderíamos ir tomar algumas bebidas e comemorar um trabalho bem executado.”
“As bebidas estão convenientemente localizadas no lobby de um hotel?”
Ele abre um sorriso.
"Talvez."
"Estou dentro. Vamos dar o fora daqui."

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 CAPÍTULO 16
FAITH
“Beatrice, você está pronta?”
Dennis bate levemente na minha porta e eu rolo, segurando a cabeça entre as mãos.
O chamado para despertar sacode as nuvens de pressão atrás dos meus olhos – o sinal
revelador de que uma enxaqueca está esperando para me dominar. Não estou surpresa
por ter dormido bem no dia seguinte à bagunça no lago Lums. Tenho certeza de que
beber com Dennis até quase o nascer do sol também não ajudou.
"Sim. Dê-me um minuto,” eu grito para ele e tomo meus remédios com um gole
de água da mesa de cabeceira.
Espio pela janela. Os últimos vestígios do sol poente estão desaparecendo além do
horizonte.
“Lembre-se de que estamos com um cronograma apertado.”
“Eu não esqueci”, respondo, mas esqueci totalmente. Não tenho ideia do que ele
está falando.
Limpo a boca na parte de trás da manga e visto uma legging. Felizmente é
temporada de moletons porque não estou com vontade de colocar sutiã. Meu cérebro fica
confuso por causa do álcool enquanto tento me lembrar do que conversamos ontem à
noite. Havia algo sobre um movimento trabalhista do final do século XIX e, ah, sim... uma
longa viagem.
Estou com minha bolsa pendurada no ombro quando abro a porta. Dennis está
encostado na moldura com os braços cruzados sobre o peito. Meus olhos percorrem sua
calça preta justa e sua camisa carvão desabotoada na parte superior.
Outra lembrança da noite passada vem à mente.
Não, Beatriz. Não podemos ir lá novamente. É muito arriscado e você está bêbado pra
caramba. Temos que manter as coisas profissionais.
Oh Deus.
Pedi a ele para ficar no meu quarto comigo e agora ele está com um sorrisinho
arrogante. Olhando para ele agora em sua roupa bem feita, não posso culpar o fato de
estar bêbada, mas ainda estou um pouco envergonhado por ter tentado.
Seu sorriso vacila quando ele vê meu rosto.
“Você não está doente, está?”
"Rude!" Puxo meu capuz sobre as orelhas.
"O que? Eu não quis dizer nada com isso. Você parece -"
Eu levanto a mão.
“Não termine essa frase. Literalmente, ninguém gosta de ouvir que parece
cansada. Acontece que alguns de nós estamos decaindo um pouco a cada dia, então me
perdoe se não acordo com uma aparência rosada e revigorada depois de tomar um zilhão
de doses de sabe-se lá o quê com você na noite passada.”
“Não, eu...” Ele balança a cabeça. "Isso não foi o que eu quis dizer. Só sei que você
fica doente.”

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 “Estou bem, mas você tem que me avisar se espera que eu fique assim.”
Eu aceno minhas mãos na frente dele, apontando para sua bela roupa. Ele ri
levemente.
“Estaremos dirigindo a maior parte da noite, mas ficaremos com uma amiga por
alguns dias. Ela está preparada para minha visita, então será bastante conveniente. Ela é
um pouco antiquada. Existe um código de vestimenta.”
“Teria sido bom saber.”
“Vou parar para que você possa se trocar antes de chegarmos lá. Não adianta ficar
sentada com um vestido desconfortável por horas quando você pode viajar com ele. Seu
suéter é grande demais para você. É adorável."
Eu resmungo e pego minhas coisas, tentando ignorar o elogio. Não gosto de flertar
depois de ser rejeitada. Se continuarmos sendo estritamente colegas de trabalho, então
serei a imagem do profissionalismo.
Ficamos quietos por um longo tempo na estrada, e estou ansiosa para preencher o
silêncio com algo mais do que as playlists que estou fazendo ele ouvir.
“Alguma pesquisa que eu deva fazer antes de chegarmos lá?”
"Não. É uma assombração doméstica padrão. Minha amiga pode nos contar
quando chegarmos lá; ela conhece a história da casa.”
“Nosso chefe aprovou isso?”
Sua garganta balança.
"Não exatamente. Pense nisso como um favor de longa data que finalmente foi
solicitado.”
"E por acaso seu amigo sabe sobre meu... talento ?"
“Muitas pessoas estão farejando seu talento já há algum tempo.” Seus olhos se
voltaram para mim. “Brincar com forças sobrenaturais é basicamente um convite aberto
para criaturas perigosas aparecerem na sua porta. primeiro."
Um arrepio percorre minha espinha. Tenho a sensação de que alguém está me
observando com frequência, mas quantas vezes realmente houve alguém à espreita no
escuro? Eu lambo meus lábios.
“Muita sorte. Você precisa de um convite para entrar pela porta, não é?” Inclino
minha cabeça para o lado. “Mas você não foi convidado para a casa do moinho no lago.”
“Isso era propriedade pública. Brecha complicada.”
“Ah. Isso faz sentido."
Nenhuma dessas situações faz sentido, mas aprendi que é mais fácil seguir o fluxo
do que questionar as coisas até a morte. Quase fiquei maluca pensando em tudo depois
do acidente.
Voltamos a uma conversa tranquila que consiste principalmente em eu fazer
perguntas a ele. Percebo que ele está cauteloso em relação a qualquer coisa que tenha
acontecido há muito tempo, então tento nos manter focados em eventos relativamente
atuais.
O céu está escurecendo para uma cor índigo que se transforma em cinza nas
bordas.

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 “Você não está preocupado com o que pode acontecer se você ficar preso no
trânsito bem perto do nascer do sol?”
"Não. Eu iria para o subsolo e encontraria você no local mais tarde, mas
conseguiremos”, diz ele. “Devíamos parar para que você possa se trocar. Estamos
chegando perto.”
Atravessamos o Maine há algum tempo e posso ver o brilho prateado da água atrás
das casas espalhadas ao longo da costa. Ele para em um terreno de cascalho do lado de
fora de um bar de ostras fechado com tábuas e sai do carro enquanto eu rastejo para o
banco de trás para fazer uma mudança rápida.
Quando voltamos aos nossos lugares, seus olhos se voltam para minhas pernas
cruzadas. Puxo o tecido preto elástico para baixo para cobrir minhas coxas.
“Mais uma coisa”, diz ele. “Minha amiga, Faith, ela provavelmente espera que eu
fique no quarto dela.”
"OK. Então você e essa amiga têm uma coisa?”
“Eu não diria que temos alguma coisa, mas preciso me alimentar e–”
"Entendi. Você não precisa me explicar seus hábitos alimentares”, digo,
interrompendo a explicação. Tento não pensar em como me senti quando ele lambeu as
gotas de sangue das pontas dos meus dedos. Posso ver como um humano pode ser pego
por essa sensação.
“Então, esse é o favor que você deve a ela: companhia durante a noite e uma equipe
de limpeza fantasma em troca de sangue?”
“Não é uma simples troca de sangue.” Ele parece estar irritado por eu estar
escolhendo esse tópico específico. Ele suspira e diz: “Tenho uma dívida com ela por me
deixar em paz. Ela costumava me caçar e depois parou.”
Não era isso que eu esperava que ele dissesse.
"Ela costumava caçar você?" — pergunto enquanto ele entra em um caminho longo
e arenoso. Que tipo de amigo estamos visitando?
Paramos e ele sai para abrir um portão de ferro. Meu estômago revira com aquele
rangido sinistro, e Dennis parece agitado quando volta para dentro, enfiando uma chave
enferrujada no bolso.
Uma mansão imponente está à nossa frente, aninhada longe das lojas e casas pelas
quais passamos. Gárgulas olham de seus postes sombrios, e estátuas de anjos brilham
fracamente nos jardins iluminados. Vinhas espinhosas serpenteiam até o segundo andar
da fachada. Ainda estou olhando para o lugar quando ele fala.
“Faith nasceu em uma longa linhagem de caçadores de vampiros. É por isso que
ela precisa da nossa ajuda: seus ancestrais não estão muito satisfeitos com suas preferências
por criaturas sobrenaturais.”
“Uma ex-caçadora de vampiros que gosta de ser drenada. Não consigo imaginar
por que eles ficariam desapontados.”
Ele faz um som que é quase uma risada quando estacionamos e começamos a subir
os degraus até a varanda ao redor.

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 “Apenas tome cuidado, Beatrice. Você pode achá-la um pouco estranha. Eu não
teria trazido você aqui se ela não insistisse. Não foi fácil se livrar dela durante os anos em
que esteve atrás de mim, então eu apreciaria manter a paz.”
Anos?
Um anel de latão se projeta de uma aldrava em forma de morcego, e ele bate várias
vezes contra a madeira. Alguns momentos depois, uma mulher alta com um vestido
elegante de gola alta atende. Seu cabelo castanho está preso em um coque, e o grisalho
nas têmporas só serve para deixar suas feições mais nítidas e bonitas.
“Olá, Dennis”, diz ela, dando-nos as boas-vindas. Mal coloco um pé no tapete de
boas-vindas e sinto a presença de um enxame de fantasmas.
“Você está linda como sempre, Faith.”
Reviro os olhos ao ouvir Dennis falando em meio aos sussurros altos dos mortos
neste lugar. O zumbido fica mais alto enquanto Dennis e Faith falam no corredor escuro.
“Beatrice... Bea”, Dennis diz, me chamando de volta à atenção. “Faith estava
apenas dizendo como é bom conhecer você.”
"Sim. Você também,” eu digo, afastando as vozes. "Você tem uma bela casa."
Ela sorri com força e levanta uma barra de uma porta no final da passagem estreita.
Percebo que o lugar está protegido para evitar que a luz do sol penetre na área de estar
quando ela a abre e revela uma sala enorme forrada com estantes de livros e iluminada
por candelabros fumegantes. A senhora é dedicada à sua perversão vampírica.
“Obrigada por ter vindo”, diz ela, deslizando para algumas cadeiras ao redor de
uma mesa de centro. Há um livro desgastado em cima dele que tenho medo até de olhar
enquanto me sento em frente a Dennis. Ela se senta ao lado dele. “Os últimos vinte anos
foram difíceis, para dizer o mínimo. Minha família gosta de me manter acordada à noite
para me lembrar de sua desaprovação.”
Olho para uma fileira de porta-retratos pendurados acima dos painéis de lambris
atrás dela. Cada retrato mostra uma figura feroz segurando uma estaca e uma Bíblia.
“Parece irritante,” murmuro. Conheço o peso das expectativas da minha mãe. Não
consigo imaginar como deve ser ter gerações de pessoas menosprezando suas escolhas
de estilo de vida.
"De fato." Ela acende um isqueiro e dá uma tragada no cigarro, as brasas brilhando
com a força de sua respiração. “É por isso que preciso que você faça uma de suas
pequenas sessões. Eu gostaria de um pouco de paz e sossego.”
“Não é realmente uma sessão”, começo, então sinto o elástico do véu voltando ao
lugar, me alertando para não dizer mais nada.
"Como funciona, então?"
Eu sento em silêncio. Não consigo encontrar palavras para explicar isso.
“Beatrice não fala sobre isso”, diz Dennis, percebendo minha dificuldade.
Faith cantarola, o som se enrolando em uma nuvem de fumaça.
"Interessante. Estou curiosa, como tudo começou?”
“Faith, ela não gosta de...”
“Eu perguntei à garota, Dennis”, ela diz, suas palavras o cortando. “Não estou
perguntando sobre o processo dela, apenas o que aconteceu com ela.”

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 Jogo meu cabelo para trás. Se ele fez toda aquela pesquisa para me encontrar, tenho
certeza de que sabe todos os detalhes do que aconteceu. Foi um grande negócio na minha
cidade natal. Chegou até ao noticiário local.
“Nada glamoroso. Minha melhor amiga e eu sofremos um acidente de carro. Bati
com força a cabeça e quase morri. Meu coração parou de bater, mas ainda estou aqui.”
"E sua amiga?"
Meu coração despenca. Esta é a parte que não posso ultrapassar, não importa
quanto terreno eu cubra.
"Ela morreu." Olho para minhas unhas. Quase todo mundo em casa agiu como se
tudo estivesse normal quando saí do hospital. Acho que eles tinham medo de me deixar
triste se fizessem muitas perguntas. É estranho seguir em frente como se nunca tivesse
acontecido. Talvez seja por isso que continuo falando. “Houve um momento em que
estávamos no meio. Não consigo descrever, mas estávamos as duas lá e, num instante,
ela desapareceu. Eu vaguei por aí, pensando que ficaria presa lá para sempre.” Deixo-me
cair na cadeira e traço os entalhes de madeira nos braços. “Acho que foi por isso que
comecei a fazer o que faço.”
Dennis olha de volta, as chamas do candelabro lançando sombras sobre suas
feições. Eu não posso dizer o que ele está pensando. Provavelmente estou falando demais
e ele está pronto para sangue.
Faith bate o cigarro num cinzeiro dourado. Sua boca está apertada.
“Como era lá? O intermediário.”
Penso nisso, na extensão escura, no lençol cinza ondulante que parecia engolir o
resto do mundo inteiro. Vozes surgem em minha cabeça e mãos agarram o tecido do véu,
me alcançando quando abro a boca.
“Não posso falar sobre isso.”
Ela assente.
"Eu vejo. Você tem um coração mole se acredita que todos merecem a paz da vida
após a morte.”
“Bem, vagar sem rumo pela eternidade parece difícil, não é?”
“Não para algumas pessoas”, diz Dennis.
“Um homem de convicção”, diz Faith. “Vejo que você não mudou nada, Dennis.
Bem, então, devemos começar?”
A pressão em minha têmpora lateja novamente, me lembrando que preciso
descansar ou corro o risco de ter uma enxaqueca mortal.
“Na verdade, acho que Beatrice precisa se deitar antes de começar a explorar
atividades paranormais”, diz Dennis, com os olhos fixos em mim.
Faith ri.
“Dennis, por que você não sai e diz que está pronto para comer? Beatrice, vou
mostrar-lhe a sua ala. Escolha um quarto e fique à vontade para explorar quando estiver
pronta. Você pode circular livremente pelo lugar.”
Ela agarra as saias enquanto me guia pela escada em caracol. Levanto os ombros,
sentindo como se os olhos dos retratos estivessem me seguindo. Escolho um dos
primeiros quartos mobiliados com uma cama e não uma cama tipo maca com algemas.

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Uma ala inteira para mim não parece mais um luxo, mas estou grata por haver bastante
espaço entre mim e quaisquer atividades que Faith e Dennis estejam realizando.
O ciúme me invade quando penso em Dennis manuseando todos aqueles botões
do vestido de Faith e cravando os dentes em seu pescoço. Eu chuto o sentimento de volta.
Faith parece muito legal para um ex-cultista com gosto por vampiros. Além disso, ela
deve estar na casa dos cinquenta. É bom para ela se ela estiver se divertindo.
Fecho os olhos e o mundo desaparece. Sonho com borracha queimada, pára-brisas
quebrados e mãos atravessando o vidro. Acordo com os canos chacoalhando. É um som
estranho, mas é uma casa velha. Ruídos assustadores são esperados.
Sinto-me muito perturbado para voltar a dormir, mas ainda não estou pronta para
procurar Dennis e Faith. Quero ter certeza de que eles estão bem e encerrados com seus
negócios antes de abordá-los.
Vou até o banheiro adjacente e encontro lá uma deliciosa banheira com garras.
Parece uma boa oportunidade para clarear a cabeça e matar o tempo, então coloco um
pouco de água quente e afundo até a clavícula.
Estou desejando ter trazido meu telefone para ouvir música quando o teto começa
a ranger como se alguém estivesse passando por cima. Encolho-me na banheira, mas o
frio me envolve apesar do calor da água.
“Suja como ela”, sussurra uma mulher. “Pensando naqueles monstros, nas mãos
de cadáveres por todo o seu corpo. Não é natural.”
Ótimo. Fantasmas super criteriosos. Meu favorito.
Agarro as bordas de porcelana da banheira, levantando-me para olhar ao redor. O
frio diminui, mas os passos parecem próximos. Muito perto.
Meu coração começa a acelerar quando vejo uma sombra pela fresta abaixo da
porta. Ela se abre lentamente e eu grito, jogando água no chão.
Dennis aparece ao lado da banheira, com os olhos arregalados e abalado.
"Você está machucada?" ele pergunta.
“Não, mas você me assustou pra caralho! Você não pode fazer isso!”
“Oh,” ele respira, tirando um ponto de sangue do canto da boca antes de encontrar
meus olhos. De repente, percebo que estou nua e ele está parado com a camisa
desabotoada. Ele deve perceber isso também, a julgar pelo contorno de seu pau
pressionando a frente de suas calças. Eu tusso e desvio o olhar.
Tanto para profissionalismo.
“Eu tive que verificar você. Bea, esse lugar é realmente mal-assombrado.”

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 CAPÍTULO 17
DESEJOS PERIGOSOS

Estou assustada, mas me acalmo o suficiente para aguçar os ouvidos em busca de

qualquer ruído perturbador.
O silêncio misterioso que se instala ao nosso redor é mais desanimador do que as
vozes que sussurravam coisas vergonhosas para mim. Os canos pararam de chacoalhar e
nada range nas tábuas do piso. É como se todos os fantasmas deste lugar estivessem
prendendo a respiração, esperando o momento perfeito para assombrar os corredores.
“Sim, estou sentindo essa vibração também.”
A água pinga da torneira, quebrando o silêncio.
Dennis olha para meus seios balançando na água. Uma presa brilha na luz
enquanto ele morde o lábio inferior.
Meu pulso acelera antes de se estabelecer entre as minhas pernas, apesar de tudo.
Não gosto de caras que me rejeitam, e Dennis deixou claro que não podemos complicar
nossa relação de trabalho. Seria muito mais fácil ignorar a atração se ele não fosse tão
gostoso.
Sua camisa aberta mostra o corte de seu abdômen e seus longos cílios fazem seus
olhos parecerem ainda mais escuros. Estou ardendo sob seu olhar.
Que porra estou pensando?
Ele é um vampiro, e não serei seu brinquedo quando for conveniente para ele,
mesmo que pensar nisso faça a dor familiar no ápice das minhas coxas ficar ainda mais
forte.
Cruzo os braços sobre o peito e limpo a garganta.
“Obrigado por me verificar, mas estou bem. Na verdade, lugares assombrados são
a minha praia.” Jogo meu cabelo e aponto meu queixo para uma toalha pendurada atrás
da porta. "Importa-se de entregar isso para mim?"
Ele pisca lentamente, saindo do transe em que está.
“Ah, claro”, ele diz e me entrega a toalha, virando as costas enquanto eu me seco
e me enrolo.
“Onde está a Faith?” Eu pergunto, lembrando-lhe da mulher que ele veio aqui em
primeiro lugar.
"Dormindo."
Ele volta para me encarar, obviamente inconsciente do conceito humano de espaço
pessoal. Deslizo as manchas de rímel sob meus olhos.
“Você a colocou para dormir? Você é tão bom, hein?”
“Eles me dizem que sim.”
Forço uma pequena risada, mas seus dedos tocam meu ombro. Seu toque é frio
contra minha pele molhada, causando arrepios em meus braços.
"O que você está fazendo aqui?"

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 “Eu disse que queria verificar você. Este lugar está repleto de fantasmas... — Ele
para e puxa a mão de volta. “Eu não conseguia parar de pensar no que você disse sobre
o acidente, na aparência do seu rosto. Ela era realmente apenas sua amiga?”
A boca do meu estômago se abre novamente. O fato de ninguém saber o que ela
significava para mim tornou mais difícil seguir em frente, mas sei que não é justo
denunciá-la quando ela não está por perto para comentar sobre nosso relacionamento.
Dennis parece uma pessoa segura para contar. Ele não tem vínculos com minha
vida em casa.
“Kayla era minha namorada. Íamos contar para todo mundo quando chegássemos
à faculdade, mas você sabe o que aconteceu.” Eu dou de ombros. “Nenhuma de nós
chegou à Penn State.”
Nenhuma emoção cruza seu rosto. Estou aprendendo que os vampiros são
estóicos. É mais difícil lê-los do que os humanos.
“Sinto muito por Kayla”, diz ele. “Já faz muito tempo, mas posso me identificar.”
Ele brinca com o lábio inferior com a presa novamente, e me pego pensando em
como seria passar a língua ali. É um pensamento aleatório, e não um que eu espero que
surja quando estou pensando em algo que geralmente causa tanta tristeza.
“ Beatrice ”, uma voz sibila, tirando-me de minhas reflexões sobre seus lábios.
“Garota suja. O que sua pobre mãe pensaria se soubesse o que você está fazendo com esta
criatura? Que pensamentos imundos você tem.”
Dennis enrijece e move seu corpo para me proteger. Eu luto contra uma risada com
sua postura. Não é como se ele fosse impedir que os fantasmas me olhassem com os olhos
na minha toalha.
“Ela parece estar muito satisfeita com o nosso noivado”, digo. “Eu diria que ela
ficaria muito feliz com isso.”
“Você deixou ele enganá-la”, canta outra voz. O teto geme acima. “Um dia ele vai
drenar você, e tudo o que resta à mamãe é alguma história inventada que você contou a
ela.”
Vil. Nojento.
Um coro fantasmagórico me lança insultos.
“Você sabe o que sempre acontece com garotas como você?”
“Vão se foder”, digo aos fantasmas, indo até o quarto para pegar minhas roupas
da mochila. Dennis segue.
“Elas morrem”, sussurra a voz sibilante, as palavras ecoando ao meu redor
enquanto a unidade de aquecimento começa a chiar.
Elas morrem. Elas morrem. Elas morrem.
Tenho a pele bastante dura, mas as palavras deles fazem meu estômago revirar
quando visto uma legging e um moletom. De todos os nomes que eles me chamam, o
mais assustador, de longe, é Beatrice . Não gosto que eles saibam quem eu sou.
"Eca! Esqueci o estúpido código de vestimenta.” Pressiono a palma da mão na
testa.

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 “Está tudo bem”, diz Dennis, abotoando a camisa. Voltamos aos negócios
normalmente. Ele levanta minha bolsa de sal e coloca alguns cristais no bolso. “Vamos
ver se conseguimos encontrar alguma coisa para prender os espíritos.”
“O que exatamente deveríamos procurar?” Pergunto-lhe. Eu sei que encontrar os
pertences pessoais de um fantasma pode tornar o banimento uma tarefa mais fácil. Este
lugar é enorme, não sei por onde começar.
“Eles seguravam estacas e Bíblias em seus retratos. Eu me pergunto se eles estão
preservados em uma dessas salas.”
“Não deveríamos perguntar a Faith? Quero dizer, presumo que ela saiba.”
Sua boca forma uma linha fina.
“A Faith é um enigma. Ela está pronta para se livrar dos fantasmas de sua família,
mas ainda protege seu legado.”
“Ela gosta muito de vampiros, isso não torna a proteção de seu legado meio
difícil?”
Ele ainda parece sombrio quando responde.
“Você pensaria assim. Mas ela tem outras maneiras de fazer os vampiros pagarem.
Não que qualquer outro caçador aprovaria seus métodos únicos.”
Seu rosto está impassível e sei que ele não vai entrar em detalhes sobre esses
métodos. Não tenho certeza se quero saber.
A maioria dos cômodos deste corredor parece inconsequente — os móveis estão
cobertos de cortinas e empoeirados, ou de outra forma vazios. Talvez seja um ótimo
esconderijo para relíquias, mas acho que uma família com um legado provavelmente
mantém seus itens especiais guardados.
Viramos uma esquina e a passagem aqui parece mais degradada do que as partes
da mansão que vi até agora. Um velho tapete carmesim cobre o piso de nogueira escura,
e gotas de cera seca estão solidificadas nas arandelas de ferro da parede. Pego meu
telefone para usá-lo como lanterna, porque a luz diminui à medida que avançamos.
Espiar por portas velhas e mofadas me deixa ansiosa. Ondas de pavor gelado
percorrem minha espinha, e Dennis deve notar meu desconforto porque ele dá um passo
à minha frente.
“Aqui, vou garantir que nada salte”, diz ele com um sorriso arrogante. Deve ser
bom poder ver e ouvir tudo o que acontece durante a noite.
Ilumino minha lanterna à frente, observando-o olhar em todos os cômodos. Eu
verifico atrás dele, esperando que nada saia das velhas camas com dossel.
Um retrato chama minha atenção porque é tão estranho que não consigo acreditar
que alguém o pintaria. Uma menina agarra-se às saias da mãe. A mulher olha para frente,
a estaca em sua mão pingando sangue em sua camisa branca. A princípio, acho que o
movimento é um truque de luz, mas a criança se afasta da mãe e pressiona as mãos no
porta-retratos.
“Você não pertence a este lugar, Beatrice”, ela diz com uma voz cantante que se
transforma em risadas. “Eles virão atrás de você também. Eles só querem você pelo seu
sangue.”

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 Mal espero para ver se ela sai do quadrado. Saio da sala, quase deixando cair meu
telefone. A luz treme quando olho atrás de mim, mas firmo minha mão quando ouço um
barulho à minha frente.
Um conjunto extra de passos.
Minha frequência cardíaca dispara quando noto a sombra rastejando ao longo da
parede atrás de Dennis. Assume a forma de um homem com o braço levantado sobre a
cabeça. Há algo afiado em seu aperto, inclinado para pousar entre as omoplatas de
Dennis.
“Dennis!”
Ele já está se virando quando grito seu nome. Suas presas estão à mostra, e a
sombra se transforma em nuvens de fumaça que giram em volta da minha cabeça e
chamam meu nome.
“Seu coração, Bea. Está prestes a exxplodir no seu peito. Respira."
Inspiro algumas vezes, forçando as vozes dos mortos a se acalmarem.
“Há tantos deles”, eu digo. “Eles realmente não nos querem aqui. Achei que aquele
estava prestes a pegar você.”
Seus olhos deslizam para a parede onde a sombra o perseguia.
“Não se preocupe comigo. Eles não podem me machucar. Ele toca meu pulso.
"Você está pronta? Os espíritos parecem potentes deste lado da mansão.”
Sem brincadeiras.
Lambo meus lábios secos e aceno com a cabeça. Odeio estar aqui, mas agora estou
determinada a mandar esses idiotas para a vida após a morte. Para as pessoas que caçam
vampiros para proteger os humanos, elas com certeza parecem gostar de dificultar muito
as pessoas que vivem e respiram.
Dennis abre uma porta e o choque passa por suas feições. É breve, mas percebo o
olhar de apreensão.
"Encontrou alguma coisa?"
“Talvez”, ele murmura, olhando para o quarto escuro.
Olho por cima do ombro dele e a pouca luz que meu telefone fornece brilha na
superfície de algo marrom e brilhante. Eu aperto os olhos. Existem várias fileiras com
cerca de uma dúzia de coisas marrons brilhantes.
Caixões.
Estou olhando para caixões.
“Isso é estranho, mesmo para uma casa mal-assombrada”, digo. Dennis desvia o
olhar do acordo, mas intervém.
“Alguns vampiros dormem em caixões”, diz ele.
Passo os dedos pela fibra de um deles, cortando uma camada de poeira. Eu me
pergunto se ele já dormiu em um. Ele suspira.
“Eu sei o que você está pensando; está escrito em todo o seu rosto. Não. Caixões
nunca foram meu estilo. Tento não me inclinar para essa coisa tecnicamente morta .”
Eu levanto a tampa. Pontas prateadas atravessam o forro de cetim.
“Para que diabos eles servem?”

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 "Tortura. A prata causa dor significativa. Uma configuração como essa manterá
um vampiro vivo e em agonia pelo tempo que o caçador desejar. Definitivamente não é
uma ótima opção para uma boa noite de sono.”
“Isso parece muito cruel.”
“A maioria das famílias caçadoras começou porque viram suas aldeias e casas
destruídas por monstros; Não posso culpá-los por quererem vingança." Sua voz é baixa
e calma, considerando o que ele está falando. "Mas as coisas ficaram distorcidas ao longo
dos anos. Os caçadores modernos pensam que estão fazendo algum tipo de trabalho
sagrado.”
Eu me sinto nojenta por estar aqui. Limpo meus dedos empoeirados nas leggings
com uma careta.
Uma dobradiça range e sou empurrado contra outro caixão. Uma lufada de ar
fresco passa na minha frente.
Apoio as mãos na madeira, tentando entender o que está acontecendo.
“Droga”, Dennis grunhe, pegando a tampa do caixão antes que ela caia sobre mim.
Ele abaixa suavemente e aperta sua mão. "Prata."
"Você está bem?"
"Estou bem. Não há nada importante aqui. Vamos dar uma olhada perto do foyer
principal. Talvez haja algum tipo de vitrine.”
Eu não estou brava com isso. Ele acompanha meu ritmo de caminhada rápida e,
quando chegamos ao fim do corredor, somos recebidos por uma iluminação muito
melhor.
“Teremos que ficar quietos”, avisa ele, com os pés leves nos degraus. “Faith ficará
chateada se ela nos pegar aqui sem ela.”
O primeiro andar está decorado com muitos objetos que parecem ter algum
potencial. Uma estaca está em uma prateleira abaixo de uma placa que diz: Vampiro do
Milênio .
"O que isso significa?" — pergunto, tirando o objeto pontiagudo da tela.
“Meu melhor palpite é que foi usado para matar um vampiro com mais de mil
anos de idade. Uma grande conquista.”
Coloco-o de volta e vou até as estantes, examinando as fileiras em busca de um
diário ou uma coleção de cartas. As estantes estão cheias de textos conflitantes sobre as
escrituras e o ocultismo. Algumas revistas médicas repletas de anatomia monstruosa
estão espalhadas por toda parte.
“Nada aqui”, sussurro, e Dennis aponta para uma porta.
“É um porão”, ele murmura suavemente.
O cheiro é tão mofado quanto imagino enquanto descemos os degraus de concreto.
Coloco as mãos dentro das mangas do moletom; parece uma geladeira. Dennis chega ao
fundo e acende a luz para mim.
É surpreendentemente moderno, considerando o quanto o resto da mansão se
inclina para a antiga estética gótica. Prateleiras brancas alinham-se na parede e cada
prateleira contém várias garrafas de vinho tinto profundo.

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 “Legal,” eu digo e pego um para verificar o rótulo. Norte da França. 2012. “Estranho.
Que marca de bougie é essa?”
Eu agito e o líquido deixa uma camada lisa depois de escorregar da lateral da
garrafa. Não é vinho.
É sangue.
Eu suprimo minha vontade de surtar com isso. É muito rude fazer uma cena sobre
sangue na frente de um cara que bebe essa coisa.
"Ei! Tem o suficiente aqui para você se divertir”, digo, segurando a garrafa para
ele.
Ele desvia o olhar, todo o seu corpo tenso. Suas mãos se enrolam ao lado do corpo.
“Isso não é para mim”, diz ele.
“Acho que o jeito antigo é provavelmente mais divertido”, brinco, tentando
romper o clima gélido que se apodera dele.
"Sim. Geralmente é mais divertido, mas às vezes é cansativo quando a fonte quer
jogar jogos perigosos.”
Há um tom cortante em sua voz, e penso no que ele disse antes, como Faith tem
outros métodos para fazer os vampiros pagarem.
“Isso é uma merda. Se você não estiver com vontade...”
Ele levanta a mão.
“Uma troca é uma troca, mesmo que eu não goste dos termos. E não posso dizer
que não me divirto com ela. Eu quero." Um ciúme estranho enrola seus dedos em volta
de mim quando penso em como ele está se divertindo muito com ela. Seus olhos são
suaves, sua profundidade o faz parecer cansado. "É só que eu odeio como eu te envolvi
nisso. Espero que ela nos deixe em paz quando o trabalho estiver concluído.”
“Você acha que será esse o caso?”
"Quem sabe? Faith é inteligente; se ela precisar de nós para alguma coisa, ela
encontrará uma maneira de nos puxar de volta para sua teia.”
“Parece que você a admira.”
“Tenho que dar crédito a ela”, diz ele, olhando as garrafas. “Eu provavelmente
deveria sair daqui antes de demolir sua coleção vintage.”
Toco meu pescoço, lembrando da emoção que senti quando senti sua respiração
ali.
“Sabe, seria realmente tão ruim se você bebesse de mim de vez em quando? Tipo,
se você estiver tendo problemas para encontrar uma fonte, eu não me importaria. Eu sei
que trazer um humano com você provavelmente complica as coisas.”
Ele está na minha frente em um instante, com a mão apoiada na prateleira atrás de
mim. Garrafas balançam e batem nas prateleiras.
“Você não pode oferecer isso, Bea. Não sou como as pessoas com quem você está
acostumada. Estou tentando ao máximo lembrar os limites humanos. Temos que manter
algum nível de profissionalismo entre nós.”
“Não estou dizendo que você tem que dormir comigo,” eu zombei. “Só estou
dizendo que se você precisar de uma bebida...”
Ele fecha os olhos.

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 “Você acha que eu não quero dormir com você? Passei horas pensando em dormir
com você, Beatrice. Eu sei como você cheira. Como você tem gosto. Quero mais de você,
mas é muito perigoso. Preciso da sua ajuda e prometi que a manteria a salvo do ponto
fraco do meu mundo. Como eu disse antes – uma troca é uma troca, mesmo quando não
gosto dos termos. Então, por favor, pare de me tentar para destruir sua vida.”
Ele não faz nenhum movimento para se afastar, e estou preparada neste lugar.
Suas pálpebras estão pesadas quando ele olha para mim. Eu deveria prestar atenção ao
seu aviso. Eu deveria dizer algo para quebrar a tensão, mas sua confissão me deixa tonta.
Estou em uma viagem com um vampiro. Atualmente estamos em uma casa mal-
assombrada. Não tenho medo dele, não quando ele me diz que também se sente atraído
por mim.
“Não é tão fácil me assustar.”
Afasto meus pés, criando mais espaço entre minhas pernas. Suas narinas se
dilatam e ele roça suas presas na coluna da minha garganta.
Soltei um gemido baixo, meu pulso viajando até meu clitóris enquanto ele desliza
a mão sob o cós da minha legging.
“Os fantasmas disseram que você estava pensando em mim, é verdade?” ele
pergunta, acariciando a pele macia abaixo da minha mandíbula antes de estudar meu
rosto.
Minha respiração fica presa na garganta.
“Ah. Não." Eu olho para ele. Ainda não estou disposta a acariciar seu ego. Mesmo
quando ele está com aquele sorrisinho sonolento que me dá vontade de beijar seu rosto.
"É assim mesmo?" Seus dedos mergulham nas minhas dobras, onde estou
molhada. Eu gemo um pouco enquanto ele roça meu clitóris. “Então para quem é isso?”
“Algum outro cara em quem eu estava pensando.” Puxo o nome mais recente da
minha memória. "Rune."
Ele rosna, girando o polegar em pequenos círculos enquanto seu dedo toca a fenda
da minha entrada.
“Vai ser tão difícil mantê-la fora de perigo.”
Ele enfia um dedo e traz a ponta de suas presas de volta ao meu pescoço. Não é
pressão suficiente para romper a pele, mas está me deixando louca. A dor entre minhas
pernas é amplificada pela sensação estranha ali, fazendo meu sangue subir à superfície
da pele.
Seu pau está duro contra minha coxa e passo minha mão por seu comprimento
considerável. Quero descompactá-lo, mas Dennis se move para manter o controle.
Ele se inclina para frente, gemendo no fundo da minha garganta enquanto desliza
outro dedo em mim. Paro por um segundo, me deixando esticar ao redor dele antes de
deslizar para trás e começar a balançar em seus dedos.
“Bea, você está tão molhada. Eu...” Ele se interrompe, puxando os dedos de mim.
Eu solto um pequeno protesto, mas ele mantém um dedo sobre a boca, sua mandíbula
tremendo quando ele sente meu cheiro ali.
“Faith está chegando.”

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 Eu me ajusto rapidamente, deixando minha frustração de lado. Dennis inclina seu
corpo para ficar na minha frente.
A porta se abre e Faith aparece no topo da escada.
Estaremos numa situação difícil se ela nos trancar aqui.
Ela aperta o cinto do roupão de cetim preto e levanta as sobrancelhas.
“Vejo que você encontrou minha coleção”, diz ela. “Minha família me disse que
vocês dois estavam vagando por aí. Dennis, por que você saiu da cama?”
“Eu não queria acordar você, mas esperava encontrar algo que pudesse nos ajudar
a tornar os esforços de Bea mais eficientes.”
Se o tom suave dele não a conquistar, não sei o que o fará.
"Como o que?"
Seu cabelo está solto agora, brilhando em ondas sobre os ombros. Ela é tão bonita
que tenho que me lembrar que ela é perigosa por baixo daquele sorriso astuto e de todo
aquele cabelo vibrante. Se Dennis não responder às suas perguntas como ela gosta,
suspeito que ela não será uma anfitriã tão acolhedora.
“Relíquias – quaisquer itens pessoais aos quais um espírito possa se agarrar. Algo
que nos ajude a prendê-los e enviá-los para além do véu. Os objetos funcionam, mas os
ossos são melhores.”
Sua bochecha se contrai enquanto ela avalia suas opções.
“Você deveria ter perguntado”, diz ela, parando por vários segundos nauseantes.
“Vou lhe mostrar a cripta da família.”
“Hum. Obrigado, linda”, diz Dennis, encontrando-a perto da porta. Ela sorri, e
tenho que desviar o olhar quando eles se beijam. Dennis não encontra meus olhos quando
eles sobem para respirar.
“Vamos, Beatrice. Faz frio aqui”, diz Faith.
Eu os sigo até a cripta, tentando manter minha mente nos ossos e nas invocações,
em qualquer coisa, menos nos dedos frios que estavam dentro de mim e no perigo que
estou enfrentando.

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 CAPÍTULO 18
SEGREDOS DE FAMÍLIA

Meu coração ainda parece estar batendo na garganta enquanto seguimos

Faith de volta ao corredor. Não deveria ser uma surpresa que haja uma cripta legítima
em sua propriedade, considerando as vibrações das masmorras do castelo do lugar, mas
é uma coisa estranha de se ter em sua casa. Acho que me sentiria desconfortável ao passar
por um lugar todos os dias sabendo que algum dia meus ossos serão jogados em uma
pilha.
Eu não deveria estar pensando sobre seu fator assustador, no entanto. Ter os ossos
em mãos tornará essa parte muito mais fácil. Muito fácil.
“Isso é conveniente para nós, não é, Beatrice?” Dennis pergunta, sem tirar os olhos
de Faith enquanto atravessamos um túnel feito de vitrais em tons de preto e roxo.
Presumo que seja tudo à prova de UV, já que Faith disse que conecta a casa à cripta, e
definitivamente já é dia lá fora agora.
“Sim”, concordo, perdendo o fio da conversa enquanto olho para os desenhos
intrincados no vidro. A coisa toda parece um padrão floral à distância, mas olhando mais
de perto, posso ver sangue escorrendo dos caules das violetas. Toco o contorno de uma
caveira apoiada no estigma de uma rosa.
“Vai ser muito fácil”, diz ele, mas estou muito envolvida nessa arte mórbida para
entender o que mais eles estão falando. Eles estão relembrando algo que aconteceu antes
de eu nascer, quando Faith ainda tentava matá-lo. De alguma forma, eles conseguem
fazer com que seus dias de tentativa de homicídio pareçam momentos divertidos. Tento
desligá-los.
No final do túnel, há uma porta grossa de madeira com pedras empilhadas nas
laterais. O pavor sobe pela minha espinha e o frio se espalha pela minha pele.
“Beatrice”, uma voz baixa sussurra em meu ouvido. “Você sabe o que ele quer de
você?”
Levanto o ombro, tentando tirar a sensação de umidade da orelha. Posso ouvir as
vozes ficando mais altas do outro lado da porta.
Beatrice. Beatrice. Beatrice.
“Beatrice,” Faith diz, estalando os dedos. O refrão fantasmagórico para e eu
empurro minha cabeça para trás.
“Ah, sim. O que você estava dizendo?" Eu pergunto, balançando a cabeça e
olhando entre eles. Aparentemente os fantasmas estavam falando diretamente comigo
porque parece que nenhum dos meus companheiros os ouviu.
“Eu estava comentando sobre seu traje. Dennis lhe contou sobre o código de
vestimenta, não foi?”
Concordo com a cabeça, cruzando os tornozelos como se pudesse esconder o fato
de que estou usando leggings e um suéter largo.

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 "Sim. Desculpe, eu estava com pressa. A sessão de banho assombrada realmente
me assustou.”
“Você nunca se acostuma com isso”, ela reflete. Seus olhos se estreitam, olhando
para o pingente que estou usando. Eu toco por instinto. “Você não está brincando comigo,
está, bruxinha?”
"Eu não sou-"
Olho para Dennis, que já está falando.
“Eu te disse que ela não é uma bruxa, Faith,” ele diz, ainda se recusando a olhar
nos meus olhos. Na verdade, ele parece estar criando mais espaço entre nós. Oh não. Ele
provavelmente está esperando até voltarmos ao carro para poder me dar um sermão
sobre bater os dedos e ser profissional.
Os lábios de Faith se contraem nos cantos, mas ela limpa a garganta.
“Vamos deixar isso passar, já que você está com muita pressa e eu realmente
preciso da sua ajuda.” Ela lança um sorriso que grita se você estragar tudo, você está morto
para mim. A expressão mostra seus traços ferozmente bonitos. Trabalhar com Faith é como
brincar com fogo.
Ela gira a chave na fechadura e abre a porta. A sala é forrada com fileiras de gavetas
e puxadores de latão. Meu estômago revira pensando no que há dentro de cada um deles.
“A maior parte dos restos mortais da sua família está aqui?” Dennis pergunta, e
fico feliz que ele possa fazer as perguntas importantes, porque estou muito consumida
pela sensação de morte que toma conta de mim.
“Aqueles que estão assombrando o lugar, sim.”
Ando devagar, fechando os olhos e sentindo as placas em cada compartimento.
“Temos permissão para retirá-los?”, pergunto.
“Não,” Faith responde, seu cabelo balançando quando ela se vira para mim. Há
um lampejo de advertência nos olhos de Dennis, o que é meio irritante, já que é a primeira
vez que ele olha para mim desde a adega.
“Ok, não toque nos ossos. Entendi — murmuro para mim mesma, sentindo-me
deslocada, embora seja comigo quem os fantasmas estão tentando falar. Eles sussurram
meu nome, chamando minha atenção, mas não dizem mais nada.
"O que você quer de mim?" Eu me viro para encarar uma estátua de mármore de
um anjo. Ele é vitorioso sobre uma criatura com presas empalada por uma espada.
“Eles não vão gostar se você falar assim com eles,” Faith diz firmemente, vindo
atrás de mim.
Certo. Maneiras. Fantasmas nunca gostam de ser desafiados, mas sinto que esse
público é particularmente exigente com as formalidades.
“Hum. Com licença, mas não consigo entender o que você está tentando me dizer
— sussurro de volta ao som do meu nome.
Uma das velas se apaga assim que Faith a acende. A fumaça sobe no ar e assume
a forma de uma mulher – uma que se parece muito com a própria Faith, mas com cabelos
mais escuros.
“Olá,” eu digo, pegando meu sal.
"Com quem você está falando?" Faith pergunta. "Ela pode ver alguém?"

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 Ela olha para Dennis, que está olhando para a aparição na minha frente.
“Sim, há alguém conosco,” ele sussurra, estendendo a mão na frente dela. Ele está
tentando protegê-la ou impedi-la de interromper. Eu não posso dizer.
“Diga a ela que a mãe está aqui”, diz o fantasma, com uma expressão severa acima
do colarinho alto. “Diga a ela que sabemos como ela manchou nosso legado.”
“Vou guardar essa conversa para mais tarde. Por enquanto, vamos discutir algo
mais pacífico. Certamente grandes coisas estão esperando por você depois de todos os
seus... deveres de caça.”
“Eu vivi uma vida piedosa, mandando criaturas de volta para o inferno. Eu sei o que me
espera. Anseio por paz, mas não posso ficar tranquila sabendo o que minha filha fez ao nosso legado.
Esta não é mais a casa dela. Ela perdeu esse privilégio há muito tempo.”
“Como é o fantasma? O que estão dizendo?" Faith pergunta.
Eu balanço minha cabeça. Banir fantasmas não é um esporte para espectadores. As
interrupções tornam tudo mais difícil.
“Não me diga não”, ela diz, agarrando meus ombros. "Quem é esse?"
Ela empalidece quando atendo.
"Sua mãe."
Ela dá um passo para trás. O fantasma matronal desaparece de vista por um
momento e reaparece bem na minha frente.
“Diga a ela para ir embora”, ela exige. Mais três velas se apagam e mais fantasmas
aparecem nas sombras. Em breve estaremos cercados.
"O que ela está dizendo a você?"
“Ela quer que você vá embora. Ela disse que você não é mais bem-vindo em casa.”
“Diga a ela que não vou a lugar nenhum.”
Eu suspiro.
Não há necessidade de transmitir a mensagem porque a mãe dela pode ouvi-la e
ela está chateada agora. Querido Deus, estou preso no meio de uma discussão entre uma
mulher e sua falecida mãe. E eu pensei que os problemas da minha mãe eram ruins.
"Eu segui todas as suas regras, mãe. Não posso evitar que conheci alguém que me
mostrou que pode haver outra maneira de viver", Faith grita do outro lado da sala. Então
ela se vira para mim. "O que ela está dizendo? "
Olho para Dennis. Ele está na defensiva enquanto a multidão de fantasmas cresce
ao seu redor. Estou feliz que ele possa vê-los. Eu me sinto maluca com Faith gritando
para sua mãe como se elas fossem as únicas na sala quando estamos ganhando tanta
audiência.
“Ela não está falando muito agora, Faith. Por favor, me dê um segundo. Não é
saudável se envolver com ela. Ela vai acabar aguentando e esquecendo por que estava
brava em primeiro lugar. É assim que nascem as piores assombrações.”
A mãe de Faith dá um tapinha no peito dela, piscando como se tivesse acabado de
perceber alguma coisa.
“Não quero ficar aqui para sempre”, diz ela. “Isso não é natural.”
"Não. Você deveria estar em paz. Com sua família."
"Paz."

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 "Sim. Todos vocês podem ficar em paz.”
"Espere. Não. Não podemos, não quando ela...” Seu rosto desaparece da minha vista e
volta com uma expressão carrancuda. Merda. “Faith não pode fazer isso.”
"Fazer o que? Sentir algo por alguém que você não aprovaria?”
Não tenho tempo para desvendar quaisquer sentimentos que Faith tem por
Dennis, ou como esses sentimentos a fizeram desafiar sua família tão descaradamente,
mas claramente, algo está acontecendo aí. Não consigo pensar em como isso me faz sentir
agora.
“Você sabe que ela está com ciúmes de você”, sua mãe zomba, e a princípio acho que
ela está conversando com Faith sobre os pensamentos que estou tendo sobre ela e Dennis.
“Ela gostaria de ter o seu talento”, ela continua, e eu sei que não é o caso.
“Não admira que ela não queira viver de acordo com as regras da sua família. Que
merda de se dizer sobre sua própria filha.”
Minhas boas maneiras voam pela janela, mas os lábios do fantasma se curvam em
uma risada.
“Pergunte a ela por que você está aqui. Você sabe para que ela quer você?” Dou um passo
para trás, mas ela desaparece e reaparece atrás de mim, seus dedos rígidos de cadáver
cravando-se em meus braços. "Você sabe o que ele fará com você quando ela lhe der o que ele
quer?"
Ela passa a mão sob meu queixo, me forçando a olhar na direção de Dennis.
“Você acha que sua vida é importante para ele?”
Gosto de pensar que sim, mas no momento não tenho tanta certeza. É difícil pensar
direito quando o véu se ergue na minha visão periférica. Tantas almas estão escapando
para expulsar seus parentes excomungados da propriedade. “Pobre Beatrice, mas suponho
que não deveria me sentir tão mal. Você não é natural, não é? O que quer que tenha tocado você
além do véu, deixou uma marca profana em sua alma.”
A acusação é perturbadora.
“Faith, qual é o nome da sua mãe?” Dennis grita.
"Grace. O que? Por que?"
Ele sai correndo sem resposta. Viro a cabeça na direção do som de uma gaveta se
abrindo. Dennis está falando por cima dos ossos.
“Grace, seu tempo aqui acabou. Esta casa está em nome de Faith agora, e ela é a
legítima proprietária. É hora de estar em paz. Para sua família ficar em paz. O que Faith
faz agora não é da sua conta, pois você não tem nenhum direito terreno a esta
propriedade.”
O fantasma – Grace, me dá mais um sorriso medonho.
“Esta será a sua condenação”, diz ela, e vai embora.
"Mãe?" Faith chora. “Eu disse para você não tocar nos ossos!”
“Tecnicamente, nunca toquei neles”, diz Dennis.
Eu desligo as brigas deles, correndo para derramar sal no perímetro do mausoléu.
Não preciso que nenhum dos fantasmas fuja, não quando posso sentir o véu se abrindo
para recebê-los.

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 “Vamos, eu sei que vocês estão cansados deste lugar”, grito. "Vocês podem
descansar agora."
Beatrice. Ele virá atrás de você, Beatrice. Ele sabe o que você tem. Ele quer o que você tem.
Eu tenho que respirar. Tenho que bloquear suas provocações e me lembrar de que
só porque as pessoas, ou neste caso, os espíritos, veem algo de uma maneira, não significa
que seja verdade.
Toco as paredes, imaginando os ossos alojados lá dentro e os corpos que guardam
vidas inteiras de segredos e memórias.
Solte . Desejo que os espíritos afrouxem o controle sobre qualquer coisa que os
prenda a este lugar. Um legado de caça aos vampiros não significa nada quando você
está morto.
Coloco cristais ao redor do anjo matador de vampiros e chamo os fantasmas para
mim.
"Solte. Solte. Solte."
Sussurro o cântico, e os ossos chacoalham em seus compartimentos, desafiadores
até o fim, e então, de repente, sinto-os escapar. O silêncio invade tudo ao meu redor. Acho
que posso ouvir o chilrear dos pássaros em algum lugar fora desta tumba.
“Bea”, Dennis sussurra, tocando meu ombro. Eu pulo. Eu não posso evitar. Sinto-
me desconfortável depois das coisas que os fantasmas me disseram, mesmo que seus
olhos sejam enganosamente suaves com suas profundezas escuras.
"Isso é tudo?"
Faith está pálida e mexe no cinto do manto para disfarçar as mãos trêmulas.
Dennis fecha os olhos e se afasta de mim.
"Eu penso que sim. Você sente mais alguma coisa aqui, Bea?” Dennis olha por cima
do ombro, mas não encontra meu olhar.
“Não, acho que é isso. É estranho como isso foi fácil para tantos fantasmas.”
"Essa foi fácil?" Faith pergunta, parecendo sombria.
“Fácil demais”, diz Dennis, e dá de ombros. “Se você não se importa que fiquemos
o resto do dia, estaremos fora de seu alcance ao anoitecer.”
“Oh, você deveria ficar até amanhã à noite, pelo menos”, ela diz, animando-se. Ela
passa um dedo pelo braço dele.
“Eu não acho—”
“Eu insisto”, diz ela, interrompendo-o. “Beatrice, há comida na geladeira e você
está livre para explorar a propriedade. É um lindo dia. Dennis irá buscá-la quando estiver
pronto para partir.”
Eu vou embora. Eu sei quando estou sendo dispensada.
Vou até a geladeira e preparo um PB&J antes de sair para dar uma caminhada lá
fora. É muito bom sair e adoro a forma como a costa envolve a parte de trás da casa. Passo
algumas horas caminhando pelo trecho solitário, deixando o vento frio chicotear meus
cabelos. Fico encantada quando Darling aparece, latindo alegremente perto dos meus
calcanhares.
“Que bom que você está aqui”, digo, sentindo um pouco de saudade de casa hoje.

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 Voltamos para dentro quando a luz do sol começa a diminuir em faixas laranja no
céu. Há um som estridente quando entramos. Isso me faz parar até que minha mente
entenda o que é esse barulho.
Está gemendo.
"Eca. Nojento,” eu digo, mas sei que eles estão se divertindo muito agora. Estou
apenas salgado sobre isso.
"Vamos. Vamos deitar — digo a Darling, correndo de volta para minha ala para
escapar do barulho que sei que ficarei pensando a noite toda. Isso faz meu sangue bater
mais forte entre as pernas.
Tento ficar confortável no quarto, mas me sinto nojenta depois da cripta. Tiro
algumas folhas de louro da minha mochila e as acendo.
Não há nada como uma limpeza com fumaça para se livrar de qualquer energia
bruta remanescente. O lugar parece mais limpo quando termino.
Talvez Faith estivesse certa. Talvez eu seja uma bruxinha.
Sorrio para mim mesma e me deito na cama com meu vibrador na mão. Minha
varinha favorita.
Só clico nele por um segundo quando ouço a voz de um homem.
Beatrice.
Eu desligo.
"Quem está aí?"
"Você perdeu um, Beatrice."
Sento-me e dou tapinhas nos cobertores até encontrar minha bolsa. A voz parece
vir do corredor.
"Você vai mexer comigo a noite toda?"
“Se você não me ajudar a encontrar o caminho até o véu, então eu posso”, a voz baixa ri.
“Meu corpo não está na cripta com o resto. Sou outra criança rebelde.”
Esse fantasma fala como um grande namorador, e estou desconfiada disso, mas
também estou intrigada. Pego minhas ferramentas. Posso lidar com um fantasma
sozinho.
“Por que você precisa da minha ajuda?”
"Estou perdido."
Darling rosna perto da porta, e eu hesito quando estou no corredor. Não consigo
sentir o fantasma, apenas um leve arrepio quando me aproximo de sua voz.
“Posso guiá-lo até lá agora”, digo a ele.
“Mas eu quero te mostrar onde meu corpo descansa. Eu não quero ser esquecido. Por favor,
Beatriz.”
Eu rastejo até onde uma porta se abre sozinha. Agarro meu amuleto.
“Aqui,” ele acena, e o silêncio cai ao meu redor.
“Onde você foi?” — pergunto, examinando a sala antes de entrar. Tudo está
envolto em lençóis brancos. Puxo um da cadeira e tusso por causa da nuvem de poeira
que sai voando. Puxo outro lençol e ele desliza suavemente, revelando um caixão polido.
Deve ser relativamente novo porque é brilhante e cheira a lustra-móveis.
Um cadáver fresco, nada assustador.

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 Abro lentamente. Uma onda de náusea toma conta de mim quando vejo o corpo
deitado no forro de cetim branco. Fresco é um eufemismo. O homem no caixão ainda está
lindo. Não há vestígios de decomposição e ele certamente não é uma pilha de ossos.
Cabelo castanho claro emoldura um rosto oval branco com maçãs do rosto salientes.
Toco um de seus braços.
“Sinto muito pelo que aconteceu com você”, sussurro para o fantasma, esperando
que ele ainda esteja por perto. Ele merece estar em repouso.
Definitivamente estou pesquisando no Google as mortes recentes na área quando
deixarmos este lugar. Se Faith está escondendo corpos, ela precisa ser investigada. Puxo
a mão para pegar o sal, mas os olhos do cadáver se abrem e ele agarra meu pulso.
Não tenho tempo para pensar no que está acontecendo porque estou muito
ocupada gritando enquanto ele me pega e me prende em seu caixão, expondo suas presas
afiadas enquanto sorri.
“Eu estava esperando por você, Beatrice”, diz ele. “Estou tão perdido e agora você
pode me ajudar.”
“DENNIS!”
Eu grito a plenos pulmões enquanto o vampiro estranho afunda os dentes em meu
pescoço, sugando até que minha visão começa a escurecer nas bordas. A dor cortante
começa a diminuir. Ondas de calor sobem pelo meu corpo, fazendo minha cabeça ficar
leve. É quase uma sensação boa, como se estivesse nadando em um dia quente. Eu sei
que vou morrer assim, mas pelo menos não dói.
“Não consigo ver nada”, diz o vampiro, recuando e lambendo as presas. “Diga-
me como você vê o véu.”
“Eu... não sei,” eu sussurro, incapaz de levantar a cabeça. "Eu vejo agora."
Ele dança na minha frente, meu mundo fica cinza.
"Diga-me o que você vê."
Eu gemo e gaguejo. Não posso. Não consigo formar palavras.
Eu fecho meus olhos. Está escuro aqui.
“Beatrice!” Uma voz aveludada me chama. “Não se mova!” Abrir os olhos
consome toda a minha energia, mas posso ver o borrão de Dennis e algo pontiagudo bem
na frente do meu peito. Uma estaca , penso antes que o calor se espalhe sobre mim. A
figura iminente entre Dennis e eu se dissolve em uma gosma.
Dennis me pega, me sacudindo suavemente. Ele morde o pulso e sangue escorre
da ferida.
“Beba”, ele ordena, segurando o braço acima da minha boca. Eu viro minha cabeça.
“Mmm não.” É o único protesto que consigo fazer.
“Eu tenho que tirar você daqui. Teremos um grupo inteiro de caçadores atrás de
nós em alguns minutos.”
Começo a vomitar quando o gosto metálico atinge minha língua.
“Beba ou você morrerá.”
Não tenho mais nada em mim para lutar. Eu engulo porque é tudo que posso fazer.
“Boa menina,” ele rosna, me puxando para perto. O mundo entra e sai de foco
enquanto ele sai correndo noite adentro comigo contra seu peito.

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 CAPÍTULO 19
BLATHER, ENXAGUAR, REPETIR

Fique comigo, Beatrice.

A voz de Dennis viaja através do som do sangue fluindo pelo meu cérebro. Trechos
de escuridão são quebrados por fragmentos de realidade; meu corpo balançando em seus
braços, a camada de gosma vermelha – sangue – que cobre seu peito e meu rosto. Há a
enxaqueca finalmente destruindo meu crânio, o movimento de um portão de ferro e
Dennis implorando em meu ouvido.
“Tente manter o volume baixo”, diz ele, e ouço a porta de um carro se abrindo e o
cinto de segurança sendo encaixado. Estou recostado em um ângulo estranho e minha
cabeça rola contra o assento de couro.
Percebo que ele está falando sobre o sangue que bebi enquanto meu corpo resiste
a uma onda contínua de náusea.
O carro dá partida e partimos tão rápido que preciso fechar os olhos à força para
impedir que o mundo gire ao meu redor. Minha cabeça dói tanto que nenhuma
quantidade de escuridão pode apagar a dor lancinante que pressiona o fundo dos meus
olhos.
“Porra, Beatrice. Seus remédios estão na casa de Faith.” Há um baque surdo de seu
punho batendo no volante. “Vou pegar alguns para você.”
Alguém geme.
Sou eu. Não há como voltar de enxaquecas como essa. Os remédios não farão
merda nenhuma neste momento. Tudo o que posso fazer é esperar que a escuridão do
sono me leve logo.
"Pare com isso." Sinto sua mão fria através do tecido da minha legging. “Você não
pode dormir ainda. Marcel quase drenou você e talvez precisemos correr novamente.”
Um soluço escapa da minha garganta. Eu realmente não me importo com o que
acontece agora. Imagens do jovem no caixão passam pela minha mente. Marcel . Agora
ele está grudado no meu suéter, e não consigo pensar nisso porque pensar dói demais.
A mão na minha coxa suaviza.
"Tudo bem. Durma. Faça o que você precisa. Eu vou mantê-lo segura.”
Ele diz a última parte tão baixinho que acho que pode ser parte do meu sonho
febril. Não preciso da permissão dele, mas cedo à primeira onda de sono disposta a me
derrubar.
Sirenes estridentes me arrancam do conforto do sono agitado. Através das minhas
pálpebras rachadas, posso ver Dennis segurando o volante com uma das mãos. Seus
olhos estão fixos na estrada e seu queixo está definido de uma forma que o faz parecer
assustador. As luzes vermelhas e azuis piscam em algum lugar atrás de nós, iluminando
os respingos de sangue em sua mandíbula e pescoço.
Ele rosna baixo, mas não tira os olhos da paisagem à frente. Ele não percebe que
estou acordada e estamos indo tão rápido que não quero assustá-lo.

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 Sua mão livre flutua sobre mim, estendendo-se como se pudesse me impedir de
avançar se sofrermos um acidente. Prendo a respiração e ele faz uma curva fechada, as
rodas cantando. Eu aperto meus olhos fechados. Posso sentir minha pulsação acelerando
em todas as partes do meu corpo enquanto o cinto de segurança se retrai e Dennis
pressiona a mão contra meu peito.
Fico surpresa quando não chove vidro em mim e não sinto o carro tombando de
lado. Abro os olhos, ofegante, e o carro anda suavemente na estrada à nossa frente. As
sirenes cessam.
“Você está acordada”, diz Dennis, ainda olhando para a estrada. Ambas as mãos
estão no volante agora.
“Mmm,” eu gemo, o sangue ainda correndo em meus ouvidos.
Pisco algumas vezes. Minha cabeça dói, mas não é a dor lancinante de uma
enxaqueca. Sinto-me estranha e tonto como se estivesse bêbada, e meu coração está
batendo em lugares que não deveria.
"Eu estou morta?" — pergunto, incapaz de respirar fundo o suficiente para formar
uma frase coerente, então as palavras se misturam.
“Não, adorável. Você está muito viva. Há um tom em sua voz que me deixa
nervosa.”
Ah, Merda!
“Um vampiro?”
"O que?" Ele balança a cabeça, entendendo o significado da minha palavra sopa.
"Não. Virar é um pouco mais complicado do que isso. Você está viva."
Suas sobrancelhas se juntam quando ele olha para mim.
"Faith?"
Ele suspira.
"Ela está viva. Eu a tranquei em um armário, mas tenho certeza que ela já saiu. Ela
alcançará os caçadores, é claro. Ela estará no meu encalço novamente.” Ele inclina a
cabeça para trás. “Percebi que algo estava acontecendo quando ela nos levou para a cripta
tão prontamente. Eu ia buscar você assim que ela adormecesse; Achei que poderíamos
jogar pelo seguro até então. Bea, eu não tinha ideia de que ela estava fazendo ninho com
Marcel. Todo esse tempo eu pensei que ela estava brincando comigo, me provocando...
porra . Ela queria que ele a transformasse. Quando ouvi você gritando, ela pegou a estaca.
Eu a prendi a tempo e ela me disse que ele só queria espiar por trás do véu com você. Era
o único favor que ele precisava, e então ela poderia ser sua amante pelo resto da vida
eterna. Sua vida foi um pequeno preço a pagar. Achei que estava nos mantendo longe de
problemas com ela, mas nos levei direto para uma armadilha.”
As perguntas continuam surgindo, mas elas explodem antes que eu consiga
encontrar as palavras para perguntá-las.
“Porra”, Dennis sibila. " Porra . Eu sinto muito."
“Está tudo bem,” eu respiro, lambendo meus lábios e me arrependendo quando
sinto o cheiro de sangue ali. “Eu sei que seu grande ego coloca você em apuros.”
“Meu grande ego?”

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 “Mhmm,” eu murmuro. Eu fecho meus olhos. Tudo está nebuloso ao meu redor.
Meu sangue está tão frio que queima em minhas veias.
“Essa é a primeira vez.”
“Não pode ser,” eu sussurro. "É enorme."
Ele sufoca uma risada e depois limpa a garganta.
“Você pode se sentir estranho por algumas semanas, Bea. Explicarei quando
chegarmos a algum lugar seguro.” Sua voz desaparece quando não consigo mais ficar
acordada. Sinto-me tonta, tentando entender o significado de suas palavras. Ele diz algo
sobre ligar para Barb pedindo outro carro e como teremos que correr novamente.

Eu grunhi algo em resposta antes que tudo ao meu redor desaparecesse.

Minha cama parece macia e minha cabeça está confusa. Um pico de ansiedade
atinge minha barriga. E se tudo isso tiver sido um sonho horrível e eu estiver acordando
na mansão de Faith? Eu aperto o edredom de pelúcia em volta do meu corpo. Não é a
colcha empoeirada da última cama em que dormi.
Então onde estou?
Eu pisco meus olhos abertos lentamente.
As paredes são de estuque branco com uma pintura abstrata pendurada atrás da
luminária de chão. É moderno demais para ser a casa gótica de Faith. Sento-me, tomando
cuidado para não mover a cabeça muito rapidamente.
Prendo a respiração quando vejo Dennis sentado na cadeira puxada ao pé da cama.
Seu queixo repousa sobre os nós dos dedos ensanguentados e há uma preocupação
genuína em seus olhos. Ou talvez seja fome. Ele é um vampiro sentado ao lado de um
maldito humano. Deve ser uma posição estranha de se estar.
“Você está bem”, ele diz, e isso quase soa como uma pergunta. Ele passa a mão no
rosto. Ele parece mais composto agora.
Olho ao redor do lugar. É um pequeno quarto de hotel, imagino, mas estou muito
confusa.
"Como chegamos aqui?"
Observo sua garganta balançar enquanto ele engole.
“Abandonei o carro e arrumei alguns dos objetos de valor que tínhamos na parte
de trás.” Ele olha para a mochila no chão. “Corri o resto do caminho até aqui com você
para me livrar de nossos seguidores.”
"OK. Acho que faz sentido.” Abraço os joelhos contra o peito e pego os flocos secos
nas mangas. Há uma coisa que ainda não considerei. “Como diabos você conseguiu um
quarto para nós quando estamos assim?” Aceno com a mão entre nós e Dennis dá um
sorriso sombrio.
“’Obriguei’ todas as pessoas do saguão ao elevador. Inconveniente, mas
necessário.” Ele se aproxima o suficiente para que eu possa ver as pequenas rugas em seu
rosto. Ele está tenso enquanto fala. “Teremos que tomar cuidado, mas acho que estamos
seguros por enquanto.”

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 Há um silêncio constrangedor enquanto fico pensando em tudo o que aconteceu.
Dennis não desvia os olhos, o que torna as coisas ainda mais estranhas. A sensação
latejante por todo o meu corpo não diminuiu; está se transformando em algo pulsante e
elétrico. Há algo desconfortável entre nós que não consigo identificar.
“Você vai para o seu próprio quarto? Estou bem agora."
Suas narinas se dilatam e ele agarra os braços da cadeira com força.
“Na verdade, consegui um quarto para nós dois. Eu estava preocupado...” Ele
para, uma pitada de emoção ecoando em suas palavras. “Posso conseguir outro quarto
se isso fizer você se sentir mais confortável, mas com o vínculo de sangue, pensei que
seria mais fácil.”
“Laço de sangue?”
Estou grudado em vê-lo arrastando o lábio inferior ao longo da ponta afiada de
sua presa. Minha pulsação acelera no pescoço e entre as pernas, mas a intensidade me
assusta. Toco minha garganta e caminho com dois dedos até o local dolorido onde Marcel
cravou suas presas em mim. Há pequenos recuos ali, mas parecem menos crus do que eu
esperava.
“Você quer se limpar? Talvez você devesse ficar confortável primeiro.”
Tenho um zilhão de perguntas, mas o torpor da enxaqueca pós-drome e essa
sensação latejante estão competindo pela minha atenção agora. Eu franzir a testa.
“Um banho parece ótimo, mas não tenho certeza se consigo ficar de pé por tempo
suficiente para tomar um.”
Normalmente me permito mais tempo para dormir após as fortes crises de
enxaqueca que me deixam fraca e cansada, mas minha situação atual exige água quente
e uma boa esfoliação.
Dennis faz um barulho suave e depois pragueja baixinho.
“Vou ligar o chuveiro para você e ficar do lado de fora caso você precise de mim.”
“Sim, isso funciona para mim,” eu digo e me levanto.
O vapor enche o banheiro rapidamente, e Dennis fica ao lado da porta de vidro,
fechando os olhos enquanto eu tiro minhas roupas nojentas. Cruzo os braços sobre o peito
e entro sob a água quente, deixando-a escorrer pelo meu corpo. Poças rosadas se formam
aos meus pés, e eu esfrego o sabonete do hotel em mim, querendo tirar tudo.
“Você conhecia Marcel?” — pergunto, apoiando a mão na parede para limpar as
pernas.
“Não muito bem, mas eu o conheci na França há quase cinquenta anos. Ele era um
velho vampiro. Ele tinha ideias estranhas sobre o que acontece com nossas almas quando
somos transformados. Ele... — Sua voz soa grossa durante a pausa. “Ele estava tentando
obter de você respostas sobre a vida após a morte?”
A lembrança da voz desesperada de Marcel me envolve. Eu não consigo ver nada.
Estremeço apesar do calor da água.
"Eu penso que sim."
“Beatrice”, Dennis chama suavemente. "Você está bem aí?"
“Sim, só estou cansada, mas ainda preciso lavar o cabelo.”
Há uma batida de silêncio.

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 “Eu posso ajudar se você quiser.”
Eu deveria dizer não. Eu deveria enfiar a cabeça na água quente e pular um bom
condicionamento, mesmo sabendo que meu cabelo vai ficar uma bagunça e inchado
quando eu acordar amanhã. Eu absolutamente não deveria convidar meu colega de
trabalho para tomar banho comigo quando me sinto tão estranha e formigando pensando
nele. Afinal, ele fez sexo com a mulher que planejou me matar.
“Eu gostaria disso”, digo, apesar dos meus anos de experiência em recusar homens
quando sei que algo não é bom para mim.
A porta de vidro se abre e Dennis vem atrás de mim, os músculos rígidos de seu
abdômen pressionando minhas costas, me mantendo em pé. Resisto à vontade de me
recostar nele.
Minha perna roça no tecido molhado e percebo que ele está meio vestido.
"Hum, por que você está usando calças no chuveiro quando estou pelada?"
Pergunto-lhe.
Ele solta uma risada.
“Eu vou me lavar quando você terminar. É mais fácil assim.”
“Mais fácil, como?”
Suas mãos deslizam entre meus ombros e sobem pelo meu pescoço, trabalhando
em meus músculos tensos. Alivia um pouco da tensão residual da minha enxaqueca. Ele
passa um pouco de xampu no meu cabelo enquanto fala, seus dedos deslizando
alegremente pelo meu couro cabeludo.
“Por causa do vínculo de sangue. Nós dois vamos nos sentir estranhos por um
tempo porque você bebeu de mim”, diz ele. Sua voz está tensa, como se ele não quisesse
falar sobre isso.
“Você mencionou isso. Vamos nos sentir mal?”
"Não, não estou doente." Há um rosnado baixo começando em sua garganta.
“Seremos capazes de sentir as fortes emoções um do outro e...”
"E o que?"
“Ficaremos intensamente atraídos um pelo outro enquanto estivermos unidos.
Possivelmente territorial e protetor também.”
O latejar entre minhas pernas fica mais óbvio, implorando por atenção imediata.
Esfrego minhas coxas. Estou tão ferrada. De qualquer forma, estou atraída por Dennis –
quero dizer, ele é lindo, mas isso é demais.
“Diga alguma coisa, Bea”, ele diz. Posso sentir o comprimento duro dele
pressionando através de suas calças. Espero que ele termine de passar uma camada de
condicionador em meu cabelo, então me viro em seus braços para encará-lo.
Seu cabelo molhado cai sobre um dos olhos, fazendo-o parecer um cara que
definitivamente estaria tatuado se tivesse nascido nas últimas três décadas, mas sua pele
é lisa e sem marcas, e corro meus dedos para baixo para traçar gotas de água escorrendo
pelo seu peito.
Ele abre a boca quando inclina a cabeça para trás, desequilibrado pelo toque suave.
"Quanto tempo vai durar?"
"Não sei. Nunca dei meu sangue a ninguém antes.”

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 “Acho que sou especial então.”
“Beatrice”, ele diz com uma voz de advertência.
“Se for temporário, qual é o problema de ceder?” Eu pergunto.
Seus olhos se estreitam.
“Porque eu já errei ao trazer você para a casa de Faith e me distraí lá. Por você .
Inferno, eu nunca deveria ter convidado você para se juntar a mim em primeiro lugar,
mas eu...” Ele olha de volta, seus olhos escuros e ardentes sob seus cílios molhados. “Fiz
isso porque sou egoísta e agora é tarde demais para voltar atrás, mas posso pelo menos
tentar mantê-la fora de perigo enquanto formos colegas de trabalho.”
“Você está me mantendo segura. Você veio quando eu chamei por você.”
“Mas cheguei quase tarde demais e não deveria me importar assim. Eu sou um
vampiro. Chupo sangue e fodo muita gente; Eu vi como os humanos são feridos por
monstros como eu. Eu não posso ser o que você precisa.”
“Aí está aquele seu grande ego de novo.”
"O que?"
Há diversão em sua voz, e a expressão séria de sua boca se transforma em um
sorriso malicioso.
“Você me observou por tempo suficiente antes de se aproximar de mim. Você
deveria saber que tudo que eu realmente preciso é de uma boa foda.”
Nada bagunçado. Sem condições. Posso conhecer o mundo e ele pode continuar
bebendo de quem quiser.
"Isso é tudo?" ele pergunta como se fosse um desafio.
"Eu penso que sim."
Seu polegar roça meu mamilo, fazendo a sensação de zumbido em meu sangue
subir à superfície. Inclino a cabeça para o lado, aproveitando a estranha sensação de que
ele é alguém que eu queria há anos e finalmente está me tocando.
Meus músculos se contraem em antecipação quando as pontas dos dedos dele
descem pela minha barriga e pelo meu monte.
"Bea", ele respira, inclinando-se perto do meu ouvido para perguntar, "você tem
certeza de que está tudo bem com isso?"
Ouço o ritmo da minha respiração, a batida constante do meu coração que parece
estar batendo entre as minhas pernas onde seus dedos hesitam. Acho que nunca quis
mais nada. Circulo meus quadris, tentando sentir a pressão que desejo contra meu
clitóris.
"Sim."
Com isso, ele desliza dois dedos dentro de mim.
“Adorável,” ele sussurra. "Uma garota tão boa, já tão molhada para mim."
"Eu estou."
Ele coloca os dedos dentro e fora de mim.
“Monte-os para mim como você queria no porão.”
Eu gemo com o pensamento e puxo meus quadris para trás antes de voltar para
ele. Ele apoia a mão na parede e se agacha para que eu possa encontrar o ângulo certo.

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Olho para seu pau se esforçando com força contra suas calças apertadas, e isso me deixa
ainda mais molhada. Eu quero mais.
“Por que você não se junta a mim?”
"Porque você está exausta e não tenho certeza se posso lhe dar gentileza agora."
“Não estou pedindo gentileza.”
Ele puxa a mão para trás e abre a braguilha, olhando para mim com uma
sobrancelha levantada em questão. Concordo com a cabeça e ele deixa cair as calças no
chão do chuveiro. Estou olhando para a mecha escura de cabelo que desce por seu
abdômen e desaparece sob o cós de sua cueca boxer.
Santo inferno.
Ele é grosso. Ele baixa os olhos enquanto eu brinco com seu cós, puxando-o em
minha direção e depois para baixo em suas coxas. Seu pau fica livre entre nós. Estou
muito perto para estudá-lo, mas corro meus dedos ao longo de seu comprimento e ele se
aproxima de mim.
“Diga-me o que você quer, linda. Certifique-se de saber no que está se metendo.”
“Você é sempre tão intenso sobre isso?”
"Não." Ele levanta a mão para segurar meu queixo, me forçando a olhar em seus
olhos. “Mas eu nunca tive um vínculo de sangue antes e nunca recebi uma oferta tão
tentadora de uma humanazinha doce com quem eu deveria estar trabalhando.”
“Eu quero isso, Denis. Vamos ceder ao vínculo enquanto dura. Acho que será mais
frustrante e estranho se não o fizermos.” Ele inclina o rosto para baixo para que sua testa
toque a minha. “Devemos nos secar e levar isso para a cama?”
“Acho que não consigo ir para a cama, linda”, diz ele.
Estou prestes a protestar que sexo no chuveiro nunca funciona; é muito
escorregadio e a água entra em todos os lugares errados, mas ele me segura por baixo das
coxas e apoia minhas costas contra os ladrilhos molhados.
Minhas pernas envolvem sua cintura e coloco minhas mãos atrás de seu pescoço.
Eu diria que sexo em pé também não é uma boa ideia em geral, mas ele é tão forte
que está fazendo todo o trabalho. Meu corpo relaxa em seu aperto. Não estou nem
preocupada que ele me deixe cair enquanto transfere meu peso para um braço e agarra
seu pau.
Ele esfrega sobre meu clitóris, depois pressiona contra minha entrada, movendo-
se para me preencher lentamente no início, depois, uma vez dentro de mim, ele se acalma.
Meu sangue está formigando enquanto me espreguiço ao redor dele.
Ele se afasta e volta. Eu permito que meu corpo fique solto enquanto ele trabalha
em mim, me jogando contra a parede sob o calor reconfortante do chuveiro. Vapor sobe
de seu peito frio, e estou me sentindo inebriante por causa da névoa e do cheiro dele.
Pressiono meus quadris para frente, ansiando por liberação. Seus olhos estão
focados, nunca se desviando de mim enquanto ele me agarra com força e empurra dentro
de mim.
Estou perdida ao som dele chamando meu nome, invocando seu próprio sangue
que corre em minhas veias. Seus músculos flexionam e apertam debaixo de mim, e posso
sentir seu clímax crescendo. O meu passa por mim primeiro, e eu grito seu nome,

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pressionando minha cabeça contra a parede. Ele rosna e acaricia profundamente dentro
de mim antes de sair, seu pau ainda duro quando termina na minha barriga.
Estou fraca e delirando com o brilho do meu orgasmo quando ele me coloca no
chão e me ajuda a enxaguar.
Apesar de tudo o que ele disse sobre não ser capaz de ser gentil, ele me envolve
em uma toalha como se eu fosse feita de porcelana antes de colocá-la na cintura.
Ele tira a cama e troca os lençóis em silêncio enquanto eu observo e me pergunto
se ele obrigou alguém a comprar aquele conjunto extra de lençóis. Quando ele termina,
ele olha para mim timidamente.
“Você pode ficar com a cama. Vou dormir na cadeira”, ele oferece. “Isso é o que
eu estava planejando fazer.”
“Dennis, nós literalmente acabamos de fazer sexo. Sexo no chuveiro alucinante.
Acho que podemos dividir a cama. Nós dois sabemos o que há entre nós.”
Ele passa a mão pelos cabelos úmidos.
"Certo."
Ele sobe na cama ao meu lado e eu me viro, embora o vínculo me incentive a me
aproximar dele. Sexo é uma coisa, mas abraçar é uma história totalmente diferente.
Talvez ele devesse ter ficado no sofá porque esta posição parece perigosa.
“Durma um pouco, Dennis”, eu digo. “Foi uma noite incrivelmente longa.”
Eu o sinto ficar tenso atrás de mim.
“Boa noite, Beatrice”, ele diz rigidamente.
Fecho os olhos, pensando que deve ser minha imaginação ou pensamento positivo
sob a influência do vínculo, quando sinto seus dedos roçarem os cabelos felpudos da
minha nuca, me acalmando e me levando a um sono profundo.

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 CAPÍTULO 20
ESCONDIDO

Tenho vaga consciência de que estou sonhando enquanto corro os dedos

pelo corrimão, mas não consigo me lembrar por que estou aqui. Tracei os padrões na
parede quando o corredor se expandiu para um espaço bem iluminado. Há uma grade
de carvalho claro com postes esculpidos protegendo a vista para o hall de entrada
iluminado.
Sinto como se estivesse caminhando por um retrato sépia. Tudo é lavado em tons
terrosos de marrom arenoso e creme com notas de água-marinha que saltam do papel de
parede.
Um bebê chora à frente, e eu sigo o som, movendo-me lentamente como sempre
faço nos sonhos, como se não tivesse vontade própria. Desço pelo tapete até chegar a uma
fileira de portas, e o gemido fica mais alto quando pressiono o ouvido em uma delas.
Entro no quarto e meus olhos se desviam do berço para a luz do sol que se espalha
pelo chão, um brilho dourado que se estende pelas costas largas de um homem enquanto
ele segura uma mulher no colo. O cabelo loiro cai sobre a dobra do cotovelo onde ele está
ajoelhado, e tenho a sensação urgente de que isso é um pesadelo quando vejo o sangue
respingado em sua camisa branca e suspensórios marrons. Desse ângulo, ele parece
muito rude para embalar uma mulher tão delicada. Ela parece uma boneca vestida com
um lindo vestido azul claro.
Recuo enquanto seus ombros largos tremem, mas meus pés estão presos. As
cortinas balançam com a brisa, a luz do sol se transformando em algo nebuloso e cinza.
O homem se vira, olhando por cima do ombro enquanto as tábuas do piso rangem
embaixo de mim. Percebo a linha acentuada de sua mandíbula, a inclinação de seu nariz
e a franja escura de seus cílios que se curvam dramaticamente sob a luz. As características
são familiares, mas parecem tão diferentes num corpo que vive, respira, chora.
Denis.
Ele funga e olha em minha direção, com dor no rosto e uma marca de mão
ensanguentada no ombro.
"O que é que você fez?" ele pergunta, e percebo um toque de melodia em seu
sotaque, algo que não consigo identificar.
Abro a boca, mas nenhuma palavra sai. Eu não posso ficar aqui. Não quando o
mundo lá fora da janela está ficando cinza e cheirando a morte.
"Por que? Por que você faria isso?" Ele pergunta, seu rosto desmoronando, e
percebo que ele está olhando através de mim.
Sinto a presença de alguém atrás de mim e o medo me prende no lugar. Viro a
cabeça lentamente, sem saber se quero ver o que há ali, mas preciso olhar. Eu só vejo o
terno do homem, seu corpo esguio e o sorriso largo repleto de presas antes que algo me
tire da visão.
Mãos frias percorrem minhas costas e me sinto aliviada pelo toque.

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 Estamos na cama e Dennis está com a testa colada na minha. Seus olhos estão
apenas entreabertos enquanto ele examina meu rosto. A sensação estranha que passa por
mim me faz sentir que isso também poderia ser um sonho, mas ele se parece com ele
mesmo agora. O aço em sua expressão me faz duvidar que ele já tenha chorado em
alguma vida.
“Alguma coisa te assustou?” ele pergunta.
"Não." Suspiro pelo nariz. "Talvez um pouco. Foi um sonho estranho.”
Não quero entrar em detalhes sobre isso, pois envolveu ele e parecia muito real.
“Hmm,” ele diz, passando a mão de volta para descansar entre minhas omoplatas.
"Por que você pergunta?"
“Eu pude sentir isso.”
Oh sim. O vínculo de sangue.
Talvez seja por isso que seu comportamento calmo me envolve como um lençol de
seda e acalma o pico de ansiedade na minha barriga. Seu corpo é frio ao toque onde ele
roça em mim, o que acontece em todo lugar.
Eu abro meus olhos completamente.
Tenho cem por cento de certeza que adormeci de costas para ele, mas agora
estamos todos entrelaçados. Uma das minhas pernas está aninhada entre as dele, e seu
pau está duro contra minha coxa. Nenhum de nós parece estar fazendo nada para
desembaraçar nossos membros.
“Dennis,” eu sussurro.
“Está tudo bem”, diz ele, sentindo minha confusão e frustração. "Vai passar."
"Tem certeza?"
"Não."
Sinto um arrepio quando sua respiração atinge meus lábios. Estamos perto o
suficiente para nos beijarmos assim, e percebo que ainda não o fizemos, mas quero. Nada
parece melhor do que se perder em um beijo profundo com ele. Eu me pergunto quantas
horas poderíamos matar se abríssemos as cortinas e deixássemos a luz da lua derramar
sobre a cama.
Ele traz a mão de volta por cima do meu ombro, passando os dedos ao longo da
minha clavícula, depois desce até o meu peito, onde ele esfrega um círculo sobre o meu
mamilo antes de mergulhar para acariciá-lo com a língua.
Não é um beijo, mas arranca um gemido de mim. Eu trabalho minhas mãos em
seu cabelo escuro e grosso, puxando-o para mais perto enquanto uma presa roça minha
pele sensível.
“Porra,” eu respiro, sem ter certeza do que quero dele. Tenho perguntas a fazer,
mas nenhuma delas parece mais importante do que o que estamos fazendo agora. Cada
toque me faz rolar pelas ondas do que estamos sentindo.
Uma batida na porta me tira das profundezas dos meus pensamentos.
Dennis já está sentado, passando os lábios pelos dentes enquanto fecha os olhos.
Desvio o olhar dos lençóis que cobrem seus quadris, fazendo tudo o que posso para
acalmar a respiração e os batimentos cardíacos em meus ouvidos.
A voz de uma mulher chama do lado de fora da porta.

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 “Tenho uma entrega para o Sr. e a Sra. Robinson.”
Reviro os olhos para o sobrenome falso.
“Estamos casados agora?” Eu sussurro para Dennis.
Ele sorri e encolhe os ombros, movendo-se para enrolar uma toalha na cintura.
Sigo seu exemplo e desapareço debaixo das cobertas, deixando-o fazer qualquer
conversa mansa ou convincente que precise ser feita. Vou apenas fingir que não estou
aqui dizendo a mim mesma para não transar com ele de novo. Precisamos estabelecer
alguns limites para esta situação de vínculo de sangue antes de nos tornarmos muito
íntimos um com o outro, porque isso é intenso. Ainda estou me repreendendo quando
ele tira as cobertas e fico grata por ele estar pelo menos meio vestido agora, com uma
calça de moletom preta.
Ele limpa a garganta e aponta para a cômoda.
“Suas roupas e remédios estão ali. Apenas algumas coisas básicas até
conseguirmos outro carro”, diz ele, como se comprar um carro totalmente novo não fosse
grande coisa. Ele veste uma camiseta branca pela cabeça, e algo em como ele se move me
lembra do meu sonho. Considero trazer isso à tona agora que posso me concentrar em
algo diferente da luxúria queimando em minhas veias, mas ele fala antes que eu possa.
“Pensei que talvez pudéssemos jantar na varanda e conversar antes de nos distrairmos
demais.”
Seus olhos vagam pela cama e, por um momento, acho que ele vai voltar comigo,
mas ele sai para a varanda com uma bebida na mão e fecha a porta atrás de si.
Nenhuma das roupas é particularmente sexy, mas escolho a camisa mais larga e a
calça de moletom na esperança de diminuir o volume do tesão antes de abrir a porta de
vidro para me juntar a ele.
A fumaça da fogueira paira na brisa fria, e percebo que nem sei em que estado
estamos. Sento-me ao lado de Dennis, pousando minha sopa quente demais antes de me
inclinar sobre a varanda.
Este hotel deve estar situado em uma colina; tem vista para uma encosta ondulada
iluminada por lanternas de rua e pequenas lojas alinham-se no lago abaixo.
“Estamos escondidos no norte do estado de Nova York”, ele diz antes que eu possa
perguntar. “Estávamos andando em círculos por algumas horas ontem à noite, então não
consigo lembrar em que cidade, mas é legal.”
“Seria aconchegante se não estivéssemos fugindo de alguém que planeja minha
morte”, brinco, mas ele não ri.
"Me desculpe por isso."
"Eu sei."
“Faith é”, ele suspira, apoiando os antebraços na grade. “Ela é complicada e
persegue bem, o que é divertido quando você viveu tanto quanto eu.”
"Então, vocês ainda são amigos?"
Relacionamentos com vampiros são confusos, mas imagino que se ele puder
perdoá-la por tentar matá-lo durante todos esses anos, então ele poderá perdoá-la por
isso.
Ele se afasta do cenário noturno tranquilo e observa meu rosto.

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 "Não. Brincar de gato e rato só é divertido quando não há inocentes envolvidos.”
Minha língua se afasta do céu da boca, sua declaração seca o ar. Quero amenizar a
situação porque há uma onda de algo sombrio atingindo suas emoções.
“Você acha que sou inocente? Mesmo depois da noite passada?”
Ele se aproxima, apoiando o quadril no corrimão para poder passar a mão pela
minha bochecha. As luzes âmbar da rua fazem seus olhos brilharem e o calor se espalha
por mim.
“Especialmente depois de ontem à noite, linda”, diz ele.
Aquela pequena onda de tristeza que senti desaparece para revelar uma sensação
áspera, como areia na minha garganta. Nunca experimentei isso antes; é como sede, mas
com uma necessidade grave de algo mais.
Observo seus olhos se voltarem para a pulsação abaixo do meu queixo e entendo
o que é.
Ele está com fome e me quer.
“Se você quiser...” começo, sem ter muita certeza do que estou oferecendo a ele.
“Não”, ele diz com voz rouca. “Eu não posso fazer isso com você.”
“Você bebe de outras pessoas o tempo todo. Não é grande coisa.”
Seu polegar passa por trás da minha orelha e descansa no ponto pulsante do meu
pescoço. O sangue pulsa no local e a sensação se espalha pelo meu corpo antes de se
estabelecer entre as minhas pernas.
Estremeço quando ele se inclina em minha orelha. Acho que ele pode me morder.
Acho que posso querer que ele faça isso.
“Seu sangue é sua força vital. É o maior negócio que existe.”
Inclino minha bochecha nele enquanto ele acaricia meu pescoço. Cada batida do
coração bate contra a minha pele.
Ele se endireita, me puxando para ele, quebrando o contato com meu pescoço com
um suspiro agudo.
“Devíamos conversar”, diz ele, mas ainda posso sentir seus desejos profundos.
“Sobre limites.”
"Certo." Respiro algumas vezes o ar frio da noite. “Acho que os meus são bem
básicos – não quero que ninguém me controle e não quero ser transformado em vampira
sem minha permissão. Ah, e você não pode me obrigar.”
“Eu não vou obrigar você. Isso é tudo?"
Ele levanta uma sobrancelha.
“Acho que isso cobre a maior parte, mas acrescentarei algo à lista se precisar. Na
verdade, se estamos transando, preciso de uma palavra de segurança. E Bob ?”
Ele faz uma careta.
“Não consigo pensar em nada que me tire do transe de luxúria tão rápido quanto
o nome do seu antigo chefe”, diz ele. Sua boca franze como se ele tivesse provado algo
azedo.
“Esse é o vínculo falando?” Eu pergunto, pressionando minha mão no meu
coração. "Dennis, você está com ciúmes?"

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 "Não." Ele cruza os braços sobre o peito e se inclina para trás. “Se estou, é uma
resposta perfeitamente racional de um vampiro, considerando que meu sangue está
fluindo em suas veias. Mas prometo não agir de acordo com isso, contanto que você não
o faça quando isso surgir em você.”
"Ciúmes? Eu? Sem chance."
“Então você ficará bem quando eu me alimentar de outras pessoas.”
O pensamento me deixa irritada porque ele é tão inflexível em não beber meu
sangue, mas me recuso a dizer isso em voz alta.
"Sim. É tanto faz."
Seu telefone toca e fico feliz que ele tenha que voltar para dentro do quarto para
atender. No momento em que ele sai, eu já recompus meus pensamentos e rosto, mas
ainda está tocando.
“Ela vai querer falar com nós dois”, diz ele. Eu vejo o nome piscando na tela.
Garota Barbie.
"Seriamente?"
Ele sorri.
“Tudo bem, certo?”
A voz familiar vem do alto-falante.
"Em que diabos vocês dois se meteram?" Barb pergunta. “Dennis, enviei-lhe o
itinerário por e-mail. Você precisa pegar o carro e ir para a próxima assombração amanhã.
Beatrice, talvez você queira evitar visitar sua casa tão cedo. Alguns caçadores foram vistos
naquele lugar onde você trabalhava como bartender.”
Dennis e eu trocamos um olhar.
“Bob?” Eu pergunto baixinho. Eu riria da expressão no rosto de Dennis se a
situação não fosse tão terrível.
"Sim, é isso. Estejam seguros vocês dois e tentem não estragar tudo.”
“Obrigado, Barb”, diz Dennis e desliga.
Sua postura fica mais fria, mas ainda há um toque de suavidade em seu rosto
quando ele olha para mim.
“Beatrice, há algum lugar que sua mãe queira visitar?”
“A sala de bingo conta? Acho que o máximo que ela viajou de casa foi para uma
viagem a Atlantic City quando era mais jovem.”
“Sim, mas para onde ela iria se não tivesse que se preocupar com o custo?”
Quero fazer um comentário mordaz sobre como ela acha que viajar é apenas para
pessoas que não se sentem satisfeitas em casa, mas ela está em perigo e não tenho vontade
de ser mesquinho.
“Itália”, deixo escapar. “Acho que ela se divertiria na Itália.”
“Diane gosta de romance e história?”
“Não, mas ela gosta muito de belas igrejas católicas. Mas não tenho certeza se
podemos convencê-la a ir.”
Ele pressiona a boca em linha reta, depois puxa uma das cadeiras e se senta.
“Lembre-se que eu disse que tenho jeito com as palavras, linda”, diz ele, curvando
um dedo em convite. Parte de mim quer recusar ele e seu jeito com as palavras , mas,

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caramba, não consigo resistir quando ele morde o lábio daquele jeito. Sento-me em seu
colo, deixando-o me puxar para ele. “Vamos bater um papo por vídeo com sua mãe
juntos. Vamos mantê-la fora de perigo.”

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 CAPÍTULO 21
A SENHORA DE VERMELHO DE HUNTINGDON: PARTE 1

Se alguma vez houve um momento em que os talentos de compulsão de

Dennis seriam úteis, seria para nos levar através da linha interminável da TSA. Mas não,
estou apenas arrastando os pés em passo de lesma, esperando ser revistada enquanto ele
carrega nossa única bagagem de mão no ombro. A longa espera não faz nada para
esmagar a bola de ansiedade no meu estômago.
Dennis coloca a mão em meu ombro enquanto avançamos.
"Você está nervosa."
“O que lhe deu essa ideia?”
Não quero parecer tão irritada, mas o sarcasmo é meu mecanismo de
enfrentamento quando meus nervos estão à flor da pele. Se isso incomoda Dennis, seu
rosto não demonstra. Ele desliza a mão ainda mais para baixo, me puxando para o seu
lado, e sussurra em meu ouvido.
"Eu tinha esquecido como era - borboletas , mas você está me fazendo lembrar."
Não é exatamente assim que eu descreveria a sensação de vômito que estou tendo
na primeira vez que voei, mas ele diz borboletas tão suavemente que envia um novo
enxame de insetos voando através de mim. Ele ri.
"Ficará bem. Voar é provavelmente a coisa mais segura que fizemos juntos.”
Ele mostra nossas novas identidades e nos leva até a fila. Não digo nada quando
ele passa o braço em volta de mim novamente quando nos sentamos. Não adianta
protestar quando ele sabe que me sinto mais calma quando ele está perto. Suas emoções
não mudam tantas vezes por dia quanto as minhas. Na maior parte do tempo, ele está
firme, até mesmo entediado, com exceção das breves explosões de tesão e daqueles
flashes ardentes de fome que deixam minha boca seca. É fácil esquecer as imagens dele
parecendo tão torturado em meus sonhos, quando seu rosto geralmente está imóvel e
estóico.
“Não deve ser um vôo longo”, diz ele, me apoiando com força quando entramos
em turbulência. “Saímos cedo o suficiente para que houvesse tempo suficiente para
explorar o campus assim que pousássemos. O que devemos verificar primeiro?”
Ele se afasta para pegar a sacola, tirando meu bloco de notas. Estou feliz por pensar
em um assunto que não tem nada a ver com voar pelo ar. Aponto para a lista com
marcadores.
“Tem o fantasma no gramado que vai agarrar seus tornozelos quando você passar.
Supostamente um estudante cometeu suicídio no gramado depois de um rompimento
feio, mas não consegui encontrar nenhuma evidência.”
"Que tal este?"
Ele dá um tapinha no fantasma que rabisquei ao lado do nome Frank .
“Aparentemente há um fantasma chamado Frank que mora na biblioteca.”
“Qual é a história por trás?”

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 "Essa e a coisa; não há um. Os alunos relataram ter ouvido a voz de um cara
aleatório e as portas se fechando misteriosamente enquanto estudavam. Nada
particularmente assustador. Há uma entrevista com o bibliotecário deste livro chamada
Haunted Montgomery, Alabama . Mas até ele parecia relaxado com isso. ”
“Pode valer a pena conferir”, diz Dennis, mas seus olhos estão no nome no final
da minha lista.
“Senhora vermelha? Isso parece promissor. Poderia ser uma mulher vestida de
branco?”
Eu suspiro.
“Isso é o que eu estava pensando, mas quanto mais leio sobre Martha...”
“Quem é Marta?”
Eu franzir a testa.
“Você fez alguma pesquisa sobre isso?”
“Um pouquinho, mas o campus do Huntingdon College é supostamente mal-
assombrado. Achei que poderíamos tocar de ouvido e encontrar alguma coisa.”
“Não é estranho que o chefe não nos tenha enviado em busca de algo específico?”
Os ombros de Dennis ficam rígidos. Eu me pergunto se estou fazendo muitas
perguntas sobre o chefe de novo, mas ele suaviza.
“Acho que sim, mas há muito potencial para salvar almas perdidas no Alabama.
Conte-me mais sobre Martha.”
O momento tenso passa.
“É uma peça importante da tradição do Alabama. Kathryn Tucker Wyndham
esclareceu isso em seu livro: Treze Fantasmas do Alabama e Jeffrey . Da forma como
Wyndham contou a história, Martha era uma estudante no início do século XX,
cumprindo o desejo de seu pai de que ela frequentasse a alma mater de sua avó.
Huntingdon era uma faculdade para mulheres naquela época. A propósito, a família dela
era rica, mas ela era um pouco estranha e era difícil para ela fazer amigos.”
“O que você quer dizer com estranha?”
“Algumas das jovens entenderam mal sua timidez e pensaram que ela era esnobe.”
“Ela era uma herdeira, então isso faz sentido.”
“E havia o fato de ela ser obcecada pela cor vermelha. Uma de suas colegas de
quarto disse que ela trouxe cortinas vermelhas de casa e as transformou em cobertores, e
ela só usava roupas vermelhas.”
“Isso é um pouco estranho, mas nada está disparando alarmes.”
“A história fica mais estranha. Ela estava tendo dificuldades para se adaptar à
escola e ficava trancada por horas. Em poucos meses, ela havia se retirado tanto que sua
colega de quarto solicitou uma transferência. Todas as colegas de quarto com quem ela
se mudou depois de algumas semanas porque suas vibrações eram muito ruins. Ela se
recusava a sentar-se ao lado de qualquer pessoa no refeitório e caminhava sozinha para
as aulas, mas vagava pelos dormitórios à noite e olhava para os colegas em suas camas.
A situação ficou tão ruim que o presidente do dormitório decidiu ficar com ela para ficar
de olho nela, mas até ela se cansou do desânimo. Martha a pegou arrumando suas coisas,
e supostamente foi isso que a deixou louca.”

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 Lambo os lábios porque Dennis não está fazendo perguntas. Ele está esperando
que eu termine.
“Ela não assistiu a nenhuma aula naquele dia, e quando o presidente do
dormitório foi ver como ela estava naquela noite, ela descobriu que a porta estava
trancada, mas a luz brilhava em vermelho ao redor dela. Ela finalmente conseguiu entrar
depois de chamar Martha por algum tempo e a encontrou com os pulsos cortados. Agora
o fantasma dela vaga pelos corredores do dormitório vestido de vermelho.”
"Droga." Ele se apoia no cotovelo, então fica inclinado sobre mim. “Você não acha
que essa é uma história convincente para uma assombração?”
“Fiz isso até encontrar outra história sobre uma mulher vestida de vermelho
vagando por Huntingdon quando o campus estava localizado em Tuskegee. Parece que
a história original se transformou em outra coisa ao longo dos anos, e alguém dedicou
um tempo para concretizá-la.”
“Isso acontece às vezes”, diz ele. “Pode ser uma pista falsa, mas isso significa que
pode haver uma história ainda maior enterrada.”
“É verdade, e se não houver, podemos festejar a noite toda no Alabama e voltar
para a estrada um dia antes, já que Faith nos atrasou.”
Ele desvia o olhar ao ouvir a menção do nome de Faith.
"Deve ser divertido."

O sorriso sombrio em seu rosto me diz que ele acha que não será nada divertido.

“Ninguém está agarrando meus tornozelos, então acho que estamos bem”, grito
para Dennis, que está atento a qualquer sinal de espíritos errantes.
Acho que nunca experimentei uma noite tão quente em outubro e estou adorando
estar aqui de regata.
“Este lugar não parece nem um pouco assombrado”, digo, amarrando meu
moletom na cintura. Já andamos pela biblioteca e vagamos pelo gramado. Multidões de
pessoas com rostos pintados de zumbis passam, sem perceber o quão deslocados estamos
aqui.
“Precisamos verificar o dormitório onde Martha supostamente morreu”, diz ele,
enfiando a jaqueta de couro na mochila. Não tenho certeza se ele está fazendo isso porque
está realmente com calor ou se percebe que ninguém mais está vestido com roupas de
frio. De qualquer forma, seus braços estão totalmente expostos em sua regata preta.
Várias garotas com tops idênticos olham e sussurram enquanto passam.
O ciúme surge em mim. Empurro-o para baixo, lembrando-me do que Dennis
disse sobre o vínculo de sangue. Há um brilho em seus olhos castanhos quando olho para
ele.
“O dormitório, Beatrice”, diz ele, me puxando de volta ao caminho certo. “Você se
lembra do nome?”

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 “Pratt Hall”, digo, ignorando a vontade de passar meu braço pelo dele enquanto
começamos a andar novamente. Não preciso mostrar a todos que estamos juntos assim
porque não estamos.
“Aqui está”, diz ele, e dou alguns passos para trás para olhar o prédio como um
todo. Parece que veio direto das páginas de um romance gótico com seus tijolos
vermelhos simétricos e a cobertura de mármore ao redor da entrada. Um campanário
perfura o céu noturno acima das portas arredondadas e da janela da alcova.
“Parece assombrado, mas não sinto nada.”
“Só há uma maneira de descobrir”, diz Dennis. “Tente entrar, e se conseguir que
um morador me convide para entrar, seria ótimo”, diz ele.
“Quase me esqueci desse pequeno detalhe”, digo para mim mesmo enquanto subo
os degraus e puxo a maçaneta. Está trancado. As pessoas estão andando por todo o
campus, então tenho certeza que alguém vai sair a qualquer minuto e me deixar entrar.
Espio pela janela, mas está tudo escuro.
“Ei, o que você está fazendo aí?”
Uma mulher que parece ter a minha idade aparece no caminho. Ela está com os
polegares enfiados nas alças da mochila minúscula. Ela tem tinta escura ao redor dos
olhos e um corte falso na bochecha. Acho que a maquiagem deveria deixá-la com uma
aparência macabra, mas sardas espalham-se por sua pele morena e ela parece fofa demais
para ser morta-viva.
Eu sorrio enquanto ela sobe os degraus.
“Tentando entrar nos dormitórios. Fui convidado para um evento de Halloween,
mas meu amigo me abandonou. Agora estou apenas vagando pelo campus, procurando
uma festa. É para lá que você está indo?”
Ela olha em volta, confusa. Seu sorriso se alarga e ela ri.
“Ah. Você gosta de coisas assustadoras. Deixe-me adivinhar, você está procurando
por Martha?”
Afasto-me da porta.
"Você me pegou."
“Boa sorte em encontrá-la lá. Agora é um prédio docente. Os prédios dos
dormitórios estão por ali.”
Ela aponta o polegar por cima do ombro e dou mais uma olhada em Pratt Hall,
com um arrepio na espinha.
“Opa. Eu li sobre a senhora vermelha e...”
“Você queria dar uma olhada enquanto estava visitando.” Ela muda seu peso para
um pé. "Acontece o tempo todo. Mas se você está procurando algo para fazer, você está
com sorte. Venha comigo para a corrida da dama vermelha.”
Desço as escadas correndo. Não quero fazer muitas perguntas depois de ser pega
tentando invadir um prédio acadêmico.
"Incrível. Eu sou Beatrice.” Estendo a mão para ela e ela levanta uma sobrancelha
antes de sacudi-la.
“Courtney.”

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 Algo quente sobe em minha garganta e tenho que resistir à súbita onda de fome
de Dennis.
“Tenho um amigo comigo que pode querer me acompanhar”, digo, e seu sorriso
vacila. Olho por cima do ombro e Dennis desapareceu do lugar onde estava. Meu telefone
vibra no meu bolso.

Dennis: Pegando o carro agora. Divirta-se com sua nova amiga. Se você ficar fora
até tarde, encontro você amanhã ao pôr do sol.

“Obrigada por me avisar antes de desaparecer”, sussurro para a noite, me

perguntando se ele ainda está ao alcance da voz.
"Esse é o amigo que abandonou você?" ela pergunta.
"Sim. Acho que todo mundo tinha algo melhor para fazer.”
“Dane-se eles, então. Vamos nos divertir.”
Courtney agarra minha mão e me puxa enquanto ela atravessa o campus. Fiquei
sabendo que ela tem vinte e dois anos e se formará na primavera. Sua empolgação é tão
contagiante que me sinto um idiota por ser tão vago sobre minha própria história e por
que estou aqui. Mas ela fica feliz em me contar histórias de fantasmas, e eu fico atenta a
qualquer detalhe que possa me levar a uma verdadeira assombração.
“Aqui estão eles”, diz ela, passando por uma multidão de pessoas segurando
cervejas e usando maquiagem berrante semelhante. Há três garotas reunidas, acenando
ao ver Courtney. Um líquido rosa escorre de uma de suas xícaras e todos começam a rir.
"Quem é?"
A loira que fez a pergunta toma outro gole de sua bebida, com o batom vermelho
manchando as bordas.
“Eu sou Beatrice”, digo a ela.
“Beatrice está se juntando a nós na corrida da senhora vermelha”, diz Courtney.
Seu cheiro de algodão doce flutua acima do suor e da bebida. “Beatrice, estes são os anjos
de Martha: Kayleigh, Sarah e Grace.”
“Os anjos de Martha?” Eu olho entre elas.
A loira, Kayleigh, tira um estojo de maquiagem da pochete pendurada na cintura.
“Esta noite somos todos anjos de Martha, então temos que te preparar”, diz ela.
Antes que eu possa responder, ela passa uma esponja revestida com um tom
profundo de cinza em meus olhos e bochechas, depois passa um pouco de batom
vermelho em volta da minha boca.
“Pronto, agora você parece um de nós”, diz Courtney.
“E por que estamos fazendo isso de novo?”
Todos elas me encaram como se eu tivesse perguntado se você pode engravidar
fazendo isso em uma piscina.
"Você sabe sobre Martha, mas não sobre a senhora vermelha?" Courtney pergunta,
uma sobrancelha perfeita arqueada.
Eu balanço minha cabeça.

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 “É sua primeira vez!” Kayleigh bate palmas. “Prestamos homenagem a Martha
uma vez por ano. Todos nós nos vestimos de preto ou vermelho para celebrar nosso
fantasma favorito, que ficou completamente maluco anos atrás.”
Courtney revira os olhos com a explicação dramática da amiga.
“Suponho que você conheça a história, já que estava tentando se esgueirar por
Pratt Hall, mas todo mundo achava que ela era um pouco...” ela gira o dedo em um
círculo sobre a orelha. “Dizem que os dormitórios foram convertidos em um prédio
educacional por causa de problemas de espaçamento, mas me pergunto se a escola estava
cansada de receber reclamações sobre luzes vermelhas brilhantes e portas batendo no
meio da noite.”
Meus ouvidos se aguçam com os relatos de luzes. Orbs são uma das pistas mais
sólidas a seguir para uma verdadeira assombração.
“As luzes vermelhas apareceram como bolas ou piscaram?”
Os quatro trocam outro olhar.
“Puta merda”, Kayleigh começa a rir. “Você parece tão séria. Você está em algum
programa de caça a fantasmas ou algo assim? Orbes. As reclamações vinham de
estudantes bêbados às três da manhã. Eles estavam imaginando coisas. ”
Courtney dá uma cotovelada nela.
“Eu acho que é fofo. Beatrice gosta de uma boa história de fantasmas.”
“Desculpe, posso me deixar levar um pouco.” Pego um copo da pilha aos pés delas
e encho com uma de suas garrafas. “Para Martha!”
A corrida é mais lenta, com muitas pausas para caminhada. As pessoas tropeçam
umas nas outras, fazendo suas melhores impressões de um cadáver louco. Tenho que
olhar duas vezes para alguns deles usando vestidos longos de seda escarlate.
É tudo muito divertido, mas a cena deixa meu estômago embrulhado enquanto
mantenho minhas pernas se movendo no ritmo do resto do grupo. Esse é o tipo de coisa
que dá energia aos fantasmas e faz com que uma assombração fique fora de controle.
Se Martha ficou atormentada pela forma como todos a viam na vida real, então há
uma boa chance de que este evento anual a irrite ainda mais. Isso se ela for uma aparição
real – tenho minhas dúvidas quando não sinto nenhuma queda de temperatura ou vejo
qualquer distúrbio visual.
Meu telefone vibra quando terminamos e a multidão está se aglomerando em
abraços suados.

Dennis: Está tudo bem aí? Estou com sua mala.

Eu: Tudo bem aqui. Ouvi alguns detalhes interessantes, mas não estou sentindo
nada. Você estará de volta em breve?

Tiro uma selfie rápida para mostrar a ele minha transformação fantasmagórica e
envio para ele com a mensagem: Metendo em encrencas. Três pontos aparecem e param
abruptamente em sua caixa de mensagem. Essa sensação de queimação sobe pela minha
garganta.

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 Sede. Fome. Desejo.
Respiro fundo para limpar o sentimento.
Courtney toca meu pulso.
"Esse é o amigo que abandonou você?" Ela pergunta, inclinando-se para mim.
Sua mensagem chega.

Dennis: Eu tenho que comer.

Ela toca meu telefone, empurrando-o suavemente para baixo.

“Há algumas festas hoje à noite, mas se você quiser voltar mais cedo e voltar
comigo... não estou procurando nada sério.”
Eu olho para ela com seus olhos castanhos calorosos e cachos formando uma
auréola na noite úmida. Ela é exatamente o tipo de pessoa com quem Beatrice adoraria
ficar antes da viagem. Mordo o lábio e leio a última mensagem de Dennis mais uma vez.
Se ele vai comer e se divertir, por que eu não deveria? Se não houver fantasmas aqui,
podemos fazer as malas amanhã à noite e seguir em frente. Sem condições.

Eu: Legal. Vou voltar para a casa da minha nova amiga. Não espere.

Enfio-o de volta no bolso e beijo Courtney, sentindo-me um pouco chocada

quando seus lábios estão quentes e seu pulso bate descontroladamente. Percebo que estou
esperando uma quietude fresca onde ela é macia e quente. Estou pensando nos ombros
de Dennis e na sensação de suas mãos em minhas costas quando sinto sua fome aumentar
novamente. Ele morre em uma corrente morna de satisfação.
Ele está comendo.
Ficamos sem fôlego quando voltamos para seu pequeno quarto. Ela me leva até
sua cama de solteiro e olho para aquela do outro lado do quarto.
“Minha colega de quarto está festejando”, ela ri, deslizando a alça da minha regata
para baixo. "Não se preocupe."
Ela monta em mim, puxando a blusa pela cabeça. Prendo a respiração quando meu
corpo finalmente começa a responder. Tento bloquear todos os pensamentos sobre
Dennis. Laço de sangue estúpido.
Ela se inclina para frente e uma emoção incandescente queima em minha cabeça.
Ciúmes. É rapidamente atenuado por um sentimento de culpa que se abre em um
profundo poço de solidão que me faz apertar o peito.
Porra.
"Você está bem?" Courtney pergunta, recuando.
“Hum. Desculpe. Só preciso de um segundo.”
Ela se afasta de mim, com a testa franzida de preocupação enquanto vou para o
banheiro.
Jogo água fria no rosto.
Vou gritar com ele quando o vir. Não é justo para ele ter um momento de ciúme
depois de terminar de sugar o sangue de outra pessoa.

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 “Quanto tempo vai durar esse vínculo de sangue?” Eu sussurro suavemente,
fechando os olhos para me recompor.
Algo vermelho pisca, iluminando o preto atrás das minhas pálpebras. O frio sobe
pela minha espinha. Abro os olhos e vejo o banheiro brilhando em vermelho. Scarlet corre
pelo ar. Minhas mãos tremem onde seguram a borda da pia quando vejo a figura parada
atrás de mim em meu reflexo.
Uma mulher vestida de vermelho gira uma sombrinha sobre o ombro enquanto
sorri atrás de mim. Meu coração dá um salto no peito quando ela se inclina para sussurrar
em meu ouvido.
“Você está procurando Martha?”
O frio se espalha por mim, minha pele fica arrepiada.
"Beatrice, você está bem aí?" Courtney pergunta. “Por que está tudo vermelho?
Beatriz...”
A luz desaparece com a aparição e meu telefone vibra várias vezes.

Denis: você está bem?

Dennis: Venha aqui fora.

Denis: Por favor

Eu o ignoro e abro a porta. Courtney está esperando com a mão apoiada no

batente.
"O que é que foi isso?"
Ela parece apavorada e quero avisá-la sobre o fantasma, mas a náusea me invade.
Muito perto. Muito perto do véu e da verdade. Eu sei que ela não acreditaria em mim de
qualquer maneira.
“Eu estava vendo se conseguia te assustar.” Eu levanto meu telefone que está
tocando com mensagens de texto. “Eu queria experimentar toda aquela coisa de luz
vermelha brilhante.”
“Acabei de conhecer você”, ela diz. "Isso é tão esquisito. Olha”, ela ri, incrédula.
"Eu acho que você deveria ir embora."
“Ok, isso é justo.” Ajusto minhas roupas e verifico se todos os sinais da senhora de
vermelho desapareceram do banheiro antes de ir para a porta. “Pelo que vale a pena, você
é muito legal, e se eu não fosse tão esquisita, isso teria sido incrível.”
Ela fica em silêncio enquanto eu saio.
Desço as escadas correndo, engolindo em seco quando consigo sair para a noite
abafada de outono. Não tenho onde ficar agora, então preciso que Dennis me pegue com
o rabo entre as pernas. Ando pela frente para mandar uma mensagem para ele, mas o
vejo sentado na calçada com Darling enrolado ao seu lado.
Seus olhos estão sombreados quando ele inclina o queixo para olhar para mim. Ele
parece estressado e um pouco perturbado com o cabelo todo bagunçado, como se
estivesse passando os dedos por ele.

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 O alívio me inunda quando nossos olhos se encontram, e não tenho certeza se é o
alívio dele, ou o meu, ou ambos misturados.
"Você está bem?" ele pergunta suavemente.
Eu concordo.
“Vamos encontrar Martha.”

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 CAPÍTULO 22
A SENHORA DE VERMELHO DE HUNTINGDON: PARTE 2

Eu Acho que você precisa me contar tudo o que perdi lá em cima”, diz Dennis,
piscando em direção ao nível superior do prédio do dormitório.
“Como você sabia onde eu estava?” Eu pergunto, movendo-me para sentar ao lado
dele e de Darling. Ela sobe no meu colo por um segundo e depois volta para Dennis.
Traidora.
"Eu pude sentir você."
“Oh,” eu sussurro, então me pego pensando muito sobre os efeitos do nosso
vínculo. Tamborilo os dedos nos joelhos para acalmar meus pensamentos e contar a ele
tudo o que aconteceu no quarto de Courtney. Bem, quase tudo. Deixo de fora as partes
que tenho certeza que ele sentiu e mantenho meu foco na cena assustadora no banheiro.
“Você estava pensando em Martha quando isso aconteceu?”
Eu estava pensando em Dennis enquanto caía na cama com Courtney, então
Martha era a coisa mais distante da minha mente quando ela apareceu. Mas a nossa
situação já é suficientemente complicada. Ele não precisa saber cada pensamento que
surge na minha cabeça.
"Não. Estávamos nos beijando e nossa senhora fantasma apareceu quando fui me
refrescar no banheiro.”
"Só beijando?"
A maneira como ele inclina o queixo faz com que seus olhos pareçam vidrados sob
as luzes do campus.
“Esse é o efeito colateral do ciúme surgindo de novo?” Eu bato nele com o cotovelo
e ele solta uma risada curta. “Mas foi só um beijo.” Minhas bochechas ficam quentes
quando ele lambe os lábios. Coloco meu cabelo atrás da orelha. “Eu me pergunto se isso
tem alguma coisa a ver com a aparência de Martha.”
Posso dizer que ele sabe que esta é uma sugestão besteira. Nós dois sabemos o que
é, mas ele está considerando. Seus cílios tremulam quando ele baixa as pálpebras e abre
os lábios.
“Poderíamos testar”, diz ele, e meu coração bate descontroladamente, saltando em
minhas veias enquanto nós dois nos aproximamos, nossas palmas se movendo para a
calçada. As pontas dos nossos dedos se tocam quando o rosto dele está posicionado bem
sobre o meu.
“É só para ter certeza”, digo, e nossos lábios se pressionam antes que eu possa
terminar o pensamento.
Ele parece legal, mas mais suave do que eu pensava. Sua boca é cheia e sensual
sobre as pontas afiadas de suas presas. Ele mantém o beijo leve, movendo-se suavemente
até que eu sinta onde posso ser arranhada por um de seus dentes. O pensamento faz meu
pulso acelerar, depois se acalma e cai em uma batida constante entre minhas pernas.

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 Provoco com a minha língua, encontrando a ponta macia da dele, amando o sabor
fresco e mentolado dele. Minha pele toda se arrepia. Eu quero me aproximar.
Ele envolve uma mão em meu cabelo, me puxando para ele, e o beijo se aprofunda,
nossas bocas se abrindo enquanto tento mover minhas pernas e envolver uma sobre a
dele.
Gemo baixinho contra sua boca enquanto ele afrouxa meu cabelo e passa os dedos
pela minha nuca.
Esse beijo deveria ser uma experiência, mas sinto que pode durar para sempre.
Acho que talvez eu queira. A mão de Dennis desliza pelas minhas costas, descansando
entre meus ombros. A pressão suave é suficiente para me manter apoiada contra ele
enquanto coloco meus braços atrás de seu pescoço e caio com ele quando ele se deita na
grama atrás de nós.
“Cara, olha! Eu acho que eles vão desossar!”
Nossos olhos se abrem ao mesmo tempo. Sei que devo parecer horrorizado, mas
Dennis permanece calmo enquanto nos sentamos. Ele alisa o cabelo e eu ajeito a alça da
minha regata.
“Desculpe, nos perdemos tentando visitar alguns amigos. Pegamos a rota
panorâmica e começamos a nos divertir muito sozinhos.” Dennis passa os olhos por mim
e depois olha de volta para o grupo de caras olhando com seus copos de plástico
vermelhos nas mãos.
“Não posso culpar você, cara”, diz um deles, sorrindo para mim. Ele está usando
um boné de beisebol virado para trás e uma camiseta com as mangas cortadas. A
maquiagem borrada sob seus olhos o faz parecer mais um jogador de futebol do que
qualquer tipo de fantasma. “Mas, uh, se você está procurando uma festa…”
Ele acena para nos juntarmos ao grupo de caras com quem ele está andando.
“O que você acha, Bia? Você quer mais histórias de fantasmas? Dennis pergunta.
Não tenho outras boas pistas para encontrar Martha, então conversar com mais alunos
pode ser útil.”
“Estou sempre disposta a mais histórias de fantasmas.”
Trocamos nomes que rapidamente se perdem na névoa do álcool e no som da
música country tocando em um de seus alto-falantes bluetooth. É uma música que nunca
ouvi antes, mas todos cantam junto.
“Eu não sabia que você gostava de cachorros”, digo a Dennis. Olho para Darling,
abanando o rabo ao lado dele.
“É meio difícil de ser quando a expectativa de vida canina é tão curta e a minha é
tão longa.” Ele diz isso brincando, mas há uma pontada de tristeza ali. Eu entendo
perfeitamente, mesmo que minha expectativa de vida também seja comparativamente
curta. “Mas vou abrir uma exceção para o seu cachorrinho poltergeist. Ela é muito fofa.”
“Espere, pensei que você não pudesse vê-la”, digo em voz baixa.
"Eu posso agora." Ele dá de ombros. “Deve ser uma coisa de vínculo.”
Paramos quando o líder do grupo segura o copo entre os dentes para mexer no
chaveiro. Ele abre a porta com as costas e faz todo mundo entrar. Estou tentando pensar

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em alguma maneira de fazer com que ele convide Dennis formalmente para entrar sem
ficar totalmente constrangido com isso, mas nossa hesitação o estimula.
"Vocês dois estão vindo ou o quê?" ele pergunta, sorrindo e tirando dos dento
copoes.
É o suficiente.
Dennis passa o braço em volta de mim e entramos.
A maioria dos quartos no primeiro andar do conjunto residencial são abertos, e
nos separamos do grupo quando entramos em uma suíte. As portas estão abertas entre
os quatro dormitórios, permitindo que todos fluam pelo espaço comum.
“Acha que deveríamos sair?” — pergunto a Dennis depois de passear várias vezes
pelo lugar, tentando ver se alguém está falando sobre Martha. Embora muitas pessoas
ainda usem fantasias em homenagem a ela, as conversas que ouço são sobre sexo ou
alguma outra festa.
“Sim, isso parece um beco sem saída.” Ele se inclina e afasta meu cabelo do rosto.
“Poderíamos tentar invadir Pratt Hall novamente. A menos que você esteja se divertindo
aqui.”
A palavra diversão evoca imagens de nós deitados na grama. Isso não é nem de
longe tão divertido quanto isso.
“Esta não é realmente a minha cena”, digo a ele. "Vamos."
Estamos nos levantando para sair quando a vejo.
A mulher com o vestido escarlate de gola alta. Sua sombrinha está apoiada na
cadeira em que ela está sentada, e as mangas da lanterna caem dos pulsos enquanto ela
abre a mão de cartas.
Eu suspiro e Dennis toca minha região lombar.
“Você vê alguma coisa?”
Meu batimento cardíaco acelera quando olho para a senhora de vermelho. Seu
rosto em formato de coração é muito mais suave e doce do que o fantasma que apareceu
no banheiro.
“Não, ela não é um fantasma, mas a fantasia dela é exatamente igual à que eu vi”,
sussurro de volta para ele. Estou olhando rudemente agora, então dou-lhe um pequeno
aceno e vou até a mesa.
“Sua fantasia parece tão real”, digo a ela, puxando uma cadeira livre perto dela.
Dennis leva um ao lado de uma jovem vestida com uma fantasia sexy de Beetlejuice.
“Claro que sim”, Beetlejuice ri. “Brittany viu Martha de verdade.”
Outra mulher coloca um cartão sobre a mesa e lança um olhar para ela.
“Pare de brincar, Alex. Você sabe que Brittany acredita que ela realmente a viu.
“Porque eu fiz”, diz Brittany, ainda estudando suas cartas. “Não que alguma de
vocês acredite em mim.”
“Todos nós não vimos Martha uma vez ou outra?” Alex resmunga, tirando a
jaqueta listrada preta e branca. Ela desliza a cadeira para mais perto de Dennis, e tento
ignorar como ela está olhando para ele.
É o vínculo. Você não fica com ciúmes, eu me lembro. Estamos aqui para trabalhar.
"O que você quer dizer com todo mundo a viu?" Eu pergunto.

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 “Bem, não Alex, mas praticamente todo mundo aqui. Somos todos veteranos,
então estávamos no Pratt Hall no primeiro ano antes de reformarem as instalações do
departamento de educação. Muitos de nós vimos as estranhas luzes vermelhas, e alguns
de nós têm certeza de que vimos Martha vagando de camisola”, diz alguém na
extremidade da mesa. “Mas Brittany foi transferida para cá depois do primeiro ano
porque sua experiência a bagunçou muito.”
Observo a mudança de expressão de Brittany. Ela não acha isso tão divertido
quanto o resto deles.
Ela deve me ver olhando para ela porque ela toma um gole e tira o olhar taciturno
do rosto.
"É verdade. Eu volto todos os anos para correr. É quase como se eu quisesse vê-la
novamente.”
“Obrigado, pensei que fosse porque somos melhores amigos.”
Um deles ri.
“Isso também”, diz Brittany.
“O que aconteceu com Marta?” Eu pergunto, então me pego ficando sério demais
novamente. “Desculpe se estou sendo intrometida. Juro que também sinto que já vi um
fantasma antes, então adoraria ouvir sua história.”
Brittany engole em seco, seus olhos azuis caindo quando ela começa a falar.
“A primeira vez que ela veio até mim, eu não consegui vê-la. O semestre tinha
começado apenas algumas semanas antes, e acordei com uma luz vermelha brilhante
embaixo da porta, mas quando acordei meu colega de quarto, ela havia sumido.”
Ela inclina a cabeça na direção de Alex, que está tão apaixonado por Dennis que
estou surpresa que ela tenha ouvido isso.
"O que? Ah, sim, o sinal vermelho sempre sumia quando eu me levantava.”
“Vi o sinal vermelho algumas vezes, mas morava no fim do corredor”, diz uma
ruiva, e algumas pessoas na mesa acenam com a cabeça.
“Eu também e ouvi passos fantasmas.”
“Mas as coisas pioraram”, continua Brittany. “Continuei acordando à noite,
sempre com a sensação de que alguém estava me observando. Isso durou cerca de um
mês, então eu a vi sentada na beira da minha cama, girando um guarda-chuva por cima
do ombro que parecia exatamente com este.”
Ela dá um tapinha na sombrinha atrás dela.
"Ela disse alguma coisa?"
“No começo não, mas depois de algumas visitas, ela se arrastou até mim e
sussurrou que poderia ser minha amiga.”
A mesa inteira fica em silêncio com isso. Puta merda. Isso não foi uma coisa única.
Brittany foi alvo de assombração. Não admira que ela pareça doente ao falar sobre isso.
“Você nunca me contou essa parte”, diz Alex. Ela parece preocupada com sua
amiga.
“Foi demais. Além disso, vocês pensaram que eu estava inventando merda. Me
transferi para a Universidade do Alabama porque ela apareceu para mim quando eu

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estava sozinha na sala no meio do dia, fazendo uma pausa nas aulas para clarear a
cabeça.”
"O que ela fez?" Eu pergunto a ela, reunindo as informações.
“Ela tocou minha bochecha e eu pude sentir o cheiro de seu perfume. Isso me
lembrou de algo que minha avó usaria. Então ela me pediu para encontrá-la no quarto
andar naquela noite.”
“Mas nós a impedimos”, diz Alex. “Não íamos deixá-la vagar sozinha pelos
dormitórios à noite com esse estado de espírito.”
Brittany pisca com a declaração de Alex e seu olhar vazio desaparece.
"Certo. Meus amigos me impediram e meus pais me convenceram a ir embora.
Meu terapeuta diz que provavelmente inventei tudo isso como um mecanismo de
enfrentamento. Nem todos nós temos facilidade em nos adaptar à vida no campus no
início. Estou muito mais próxima da minha família agora e estou estudando moda”, diz
ela, agora sorrindo e puxando o tecido de seu vestido muito autêntico. "Eu não a vi desde
então."
Não tem como ela ter inventado aquele fantasma na cabeça, e ela sabe disso.
“Já chega de conversa sobre merdas matadoras”, diz Alex. “Vamos conversar
sobre algo divertido, como essa fantasia.” Ela passa a mão pelo braço de Dennis e depois
toca seu lábio. “Suas presas de vampiro parecem tão reais.”
Não sei como ela os viu, mas vejo os olhos de Dennis mudarem quando seus lábios
se abrem.
Ele vai ter que obrigá-la.
“Ele estudou figurino, então ganha o Halloween todos os anos”, digo com uma
piscadela. “Não é mesmo, querido?”
A mão de Alex cai imediatamente de seu braço e ela olha entre nós.
"Merda. Desculpe, não percebi,” ela diz, e eu aceno o pedido de desculpas.
"É tudo de bom. Não posso levá-lo a lugar nenhum; ele é muito fofo”, digo a ela,
lutando contra a careta que surge quando sinto a onda de calor subindo pela minha
garganta, a abertura profunda que precisa ser preenchida.
Dennis se levanta.
“Acho que vou encerrar a noite”, diz ele, ficando de pé. Ele sai antes que eu possa
falar com ele.
“Uau, uh, eu não queria...” Alex para, envergonhada.
“Por favor, não se preocupe com isso. Vocês são adoráveis. Vou garantir que ele
saia daqui em segurança”, digo.
“Não ouvimos sua história de fantasmas”, alguém grita, mas saio correndo de lá,
torcendo para que Dennis não tenha desaparecido completamente.
Fecho os olhos e me deixo sentir seu sangue correndo em minhas veias. Se ele
puder me encontrar me sentindo, então posso fazer o mesmo.
Demoro alguns minutos, mas o encontro encostado em uma árvore com Darling
latindo ao redor dele.
“Tive que sair de lá”, diz ele sem abrir os olhos.

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 “Você vai simplesmente me deixar toda vez que estiver em uma sala cheia de
jovens Bloody Marys e precisar de um gole?” — pergunto a ele, sentindo-me irracional e
irritada com isso. Eu sei que o horário de alimentação dele não é da minha conta, mas
estou ficando um pouco irritada.
Ele abre um olho.
“Não é assim que funciona”, diz ele. “Eu não bebo de mulheres jovens para depois
fazê-las esquecer. É antiético quando há tantos aplicativos disponíveis agora para
alimentadores dispostos.”
"O que? Isso não foi o que eu quis dizer."
Ele cruza os braços sobre o peito e abre os olhos, olhando para mim como se eu
fosse um obstáculo que ele não consegue superar.
“Então o que há de errado, Beatrice?”
É estupido. É bobagem. Certamente não é assim que costumo agir nesse tipo de
situação. Porque não quero nada de ninguém. Ainda assim, não posso evitar o que sinto
agora.
"Você me deixou mais cedo porque estava cercado por todas essas gatas e fez isso
de novo!"
Ele levanta as sobrancelhas e ri.
“Você acha que eu saí por causa de alguns alunos aleatórios com rostos bonitos?”
Ele se afasta da árvore, rondando em minha direção. Tudo em sua postura parece
ameaçador. Como se ele fosse uma perigosa criatura noturna de algum conto de terror.
Ele levanta meu queixo com um dedo, suas presas brilhando sob aqueles lábios carnudos.
Meu coração começa a acelerar novamente, sabendo o quão bom eles são contra minha
boca, mas quero mais do que isso.
“Eu acho isso”, consigo dizer, mas minha garganta fica subitamente seca.
“Saí porque sou um perigo para todas as pessoas aqui quando não consigo parar
de pensar em você. Como você tem um gosto doce. Como seria bom reivindicar você de
verdade. Tenho que continuar dando pequenas mordidas nas outras pessoas só para ficar
satisfeito, mas nunca é o suficiente. Você não facilita as coisas quando me envia selfies
sensuais no segundo em que acho que tenho as coisas sob controle. ”
“Era uma foto da minha maquiagem de Martha. Pensei que era divertido. Não foi
uma armadilha para a sede”, argumento, mas ele passa o polegar pela minha garganta,
fazendo-me engolir o resto dos meus pensamentos.
“Foi, Bea. Então você me chamou de querido na frente de outras pessoas, e eu queria
tanto isso. Para você me reivindicar também, mas eu sei que isso não pode acontecer.”
Quero fazer um comentário rápido sobre vampiros territoriais, mas meu pescoço
fica quente sob seu olhar. Inclino meu queixo mais alto, expondo a pele que dói por
aquela mordida afiada. Minha pulsação bate ali, esperando enquanto pairamos no
momento.
"Por que não?" — pergunto a ele, sentindo seus lábios traçarem o caminho do meu
queixo até a clavícula. Ele inala profundamente, sentindo meu cheiro.
“Você sabe por quê”, diz ele. “Só precisamos tirar isso dos nossos sistemas para
que possamos voltar ao normal.”

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 Não tenho mais certeza se isso é possível.
Passo as mãos pelas costas dele e o cutuco com a bochecha até que nossos olhos se
encontrem novamente. Eu o beijo, nossos desejos e necessidades se misturam até que me
sinto totalmente elétrica, iluminada pelo quão certo é estar tão perto dele.
Eu igualo sua intensidade e então o puxo para mim com força. Sua presa raspa
meu lábio inferior e o sangue brota sob a pele. O menor sabor metálico enche minha boca.
Ele lambe o local e fica duro contra mim quando balanço meus quadris para frente.
Gemo baixinho quando sua língua passa suavemente pelo meu lábio inferior.
Ele fica rígido. Tento trazê-lo de volta para mim, mas ele se afasta, tocando o dedo
na ponta afiada de sua presa enquanto recua. Ele parece estar com dor enquanto luta
contra a vontade de continuar.
É um tipo de tortura que posso sentir através do vínculo.
Ele quer algo que nunca se permitirá ter, e uma corrente de solidão varre o calor
escaldante. A luz vermelha dança em minha visão periférica e me lembro de como me
senti quando pulei da cama de Courtney. Senti uma dor terrível no peito quando o
fantasma apareceu no espelho.
Nem todos nós temos facilidade em nos adaptar à vida no campus no início.
Martha lutou para se adaptar ao campus.
Tudo começa a fazer sentido.
“Sinto muito, não podemos...” Dennis se endireita, seus olhos sombreados pela
força de suas emoções novamente. “Eu não posso fazer isso com você.”
Toco sua mão, entrelaçando meus dedos nos dele.
"Tudo bem. Eu sei que esta situação não é fácil para você. Também não é para
mim.” Porque nunca quis tanto nada em toda a minha vida. Mas nunca vou admitir isso. Não
quero continuar perdendo o controle. “Acho que nunca agradeci por salvar minha vida”,
digo a ele.
“Foi minha culpa, então não há necessidade...”
“Mas você não precisava me dar seu sangue. Obrigada, Dennis.”
Ele grunhe e desvia o olhar.
“Você sentiu alguma coisa, não foi?” ele pergunta depois de deixarmos tudo se
acalmar por alguns minutos.
Eu concordo.
“Acho que sei como convidar nosso fantasma para uma visita.”

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 CAPÍTULO 23
A SENHORA DE VERMELHO DE HUNTINGDON: PARTE 3

Se estivermos cometendo crimes juntos, seria educado me contar seu plano”, diz
Dennis, mexendo em uma das portas do Pratt Hall.
“É meio difícil de explicar. Podemos nos concentrar em entrar primeiro? Não gosto
da ideia de me meter em encrencas de verdade, então estou pronta para acabar logo com
essa parte. “A menos que você não consiga lidar com isso.”
“Eu posso lidar com um pouco de invasão, adorável. Faz parte do trabalho.” Ele
pisca para mim enquanto balança a maçaneta de latão. “Mas às vezes esqueço que você
é uma boa menina, Bea. Você evita essas situações a todo custo, não é?”
A tensão em todo o vínculo diminuiu para um zumbido tolerável, então voltamos
às nossas brincadeiras normais.
“Apenas faça isso já!” Eu sussurro e grito para ele, agitando os braços.
Verifico se a costa está limpa. A maioria dos convidados já descobriu onde vão
passar a noite, e o campus parece bastante vazio, exceto por algumas pessoas aleatórias
que voltam cambaleantes para seus dormitórios ao longe.
Pratt Hall está completamente abandonado.
Ouve-se um estalo e Dennis abre a porta.
“Como este não é mais um conjunto residencial, devo conseguir entrar sem
problemas”, diz ele, acenando para que eu entre no prédio escuro. Ele entra atrás de mim.
“Este lugar parece bastante desatualizado. Talvez a escola nem tenha alarme...”
O zumbido do sistema de alarme abafa sua fala. Aponto a luz do meu telefone
para seu rosto, mas ele enfia a mão na bolsa e me joga uma lanterna e uma bolsa cheia de
sal. Ele parece apenas levemente irritado com a inconveniência quando desaparece para
procurar o painel de controle.
Enfio o sal no bolso e acendo a luz perto dos meus pés, onde Darling está rolando
no chão. Há um zumbido alto enquanto os alarmes diminuem. Um silêncio mortal toma
conta do prédio. Ainda não sinto nenhuma presença sobrenatural aqui, mas é assustador
ficar parado no escuro.
“Você é muito bom nisso”, digo, erguendo minha lanterna em direção aos passos
vindos do hall de entrada. A luz atinge o rosto de uma mulher, suas feições surpresas
exageradas pelas sombras sob seus olhos.
Merda.
Posso lidar com fantasmas, mas não estou preparado para lidar com seguranças.
"Onde está seu amigo?" ela pergunta, os cantos da boca puxando para baixo. “Não
sei por que vocês, crianças, sempre mexem neste lugar. Você sabe que provavelmente
será expulsa, certo?”
Não ouço os passos de Dennis, mas ele aparece ao meu lado. Ele passa o braço em
volta de mim, seus dedos frios descansando na minha cintura.

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 “Não precisamos nos preocupar com isso porque alteramos o alarme tão
rapidamente que você nem ouviu ele disparar. Você só viu dois estudantes saindo do
prédio depois que já era tarde demais. Nada foi roubado ou quebrado, então você decidiu
deixar para lá. Não valia a pena se meter em encrencas.”
“Eu só quero me aposentar. Não quero dar a eles um motivo para me demitir.”
“Exatamente”, diz Dennis. Posso sentir o barulho de sua compulsão ecoando pelo
vínculo. “É por isso que você vai se virar e sair depois de perceber que está tudo bem.
Não vale a pena encerrar sua carreira com alguns estudantes idiotas.”
Ela balança a cabeça, seus olhos ainda turvos pelos efeitos de sua compulsão. Ela
sai sem outra palavra.
Dennis aperta meu quadril antes de soltá-lo.
“Devíamos ter o lugar só para nós agora”, diz ele.
“Só nós e nosso amigo fantasma, espero”, digo. “Se ela quiser sair. Brittany
mencionou o quarto andar, então vamos para lá.”
“Pensei que tivéssemos descartado a possibilidade de ela ser um espírito ligado a
um lugar.”
“Sim, mas tive outra ideia quando estávamos na festa. Vamos."
Eu pego a mão dele.
Ele resiste a princípio, mas eventualmente desliza os dedos pelos meus enquanto
subimos as escadas. Mesmo agora posso sentir leves explosões de dúvida e culpa
atravessando o vínculo de sangue. Dicas de escarlate iluminam a escuridão. Dennis deve
notar isso também porque ele aperta minha mão com mais força e grunhe.
Entramos no patamar do quarto andar. Há uma música fraca tocando.
"Você ouviu isso?" Eu sussurro. O ar começa a esfriar.
“Mais ou menos”, Dennis responde.
Eu sigo o som leve e cintilante. Sua melodia é vagamente familiar, mas distante
demais para ser identificada.
“Danúbio Azul”, Dennis diz baixinho.
"O que?"
“A música - Danúbio Azul . É um pouco antes do seu tempo.”
"Você pensa?"
Nós dois ficamos imóveis quando uma tábua do piso range no corredor. Eu
ilumino minha luz ao redor, tentando me preparar para qualquer coisa que possa
aparecer em mim.
Algo vermelho brilha na borda externa do halo da lanterna.
“Puta merda.”
“Eu também a vejo”, diz Dennis.
Talvez minha teoria de Martha esteja errada. Talvez ela more aqui e percorra todo
o campus para se divertir quando está entediada. Mas quando aponto a luz para ela, ela
está fraca demais para ser o fantasma que se aproximou de mim. Ela olha para frente,
sem nos notar.
“Ela mal é corpórea”, diz Dennis. “Como ela conseguiu aparecer para você no
banheiro?”

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 Eu estudo seu vestido; há manchas escuras de sangue perto de seus pulsos. Eles
pesam nas mangas e fazem com que toda a roupa fique pendurada nos ombros. Não é
nada parecido com o vestido estruturado que vi na casa de Courtney. Não há renda ou
espartilho extravagante. Ela não está segurando um guarda-sol.
A música para quando ela nos vê.
"Ela visitou você?" ela pergunta. “Ela nunca mais veio me ver.”
“Martha?” Aproximo-me, mas ela parece não notar. "De quem você está falando?"
Ela não responde. Ela passa por nós, passando a mão pela parede como se fosse a
única coisa que a mantivesse de pé. A música recomeça, vindo do fundo do corredor.
“Tenho quase certeza de que é Martha”, digo, sentindo Dennis se mover ao meu
lado.
“Mas esse não é o fantasma que você conheceu antes.”
Eu balanço minha cabeça.
“Não, acho que esta situação é semelhante ao que aconteceu em Delaware. Algo
que Brittany disse me fez pensar que existe outro espírito que se alimenta de energia
negativa.”
“Ela disse que a senhora de vermelho a visitou quando ela estava lutando.” Ele
muda, criando alguma distância entre nós. "E isso funcionou para você enquanto
estávamos nos beijando?"
Eu olho para ele, deixando minha lanterna pendurada ao meu lado. Eu gostaria
que ele não pudesse me ver tão claramente na escuridão.
"Foi um beijo ruim?" ele pergunta suavemente, com uma pitada de humor em sua
voz.
"Não." Engulo em seco, sem saber como explicar sem chamá-lo. “Comecei a ver o
brilho escarlate novamente quando você mordeu meu lábio. Você se sentiu... mal .
Quando eu estava na cama com Courtney foi pior.”
Minha voz parece fina. Compartilhar sentimentos por meio de um vínculo já é
bastante estranho. Parece uma regra tácita que não devemos mencionar assuntos
privados.
“Entendo”, diz Dennis, chegando perto o suficiente para que eu possa sentir o
cheiro de couro e menta em sua pele. “Você está sugerindo que repitamos o beijo?”
“Não, a menos que você ache que vai se sentir mal o suficiente para convocar nossa
senhora de vermelho.”
“Não, eu quero muito você por isso agora”, diz ele, aparentemente não se
incomodando com a minha teoria. É estranho ouvir um cara ser tão aberto sobre seus
sentimentos por mim quando ele está lutando tanto contra eles, mas acho que não faz
sentido escondê-los.
Ele segura meu queixo com a mão, traçando o polegar ao longo do meu lábio
inferior. Estremeço com o toque sensual e a pura honestidade de sua declaração. Eu tenho
que me forçar a me endireitar.
“Temos trabalho a fazer”, digo a ele, afastando a cabeça dos dedos dele.
“Então me diga o que precisamos fazer”, diz ele. “Você é o especialista aqui.”

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 “Fale comigo”, eu digo. As palavras parecem grossas na minha garganta. “Diga-
me o que passou pela sua cabeça quando senti aquela onda de escuridão.”
Danúbio Azul e Martha são os únicos sons no lugar, mas sei que há mais alguma
coisa aqui esperando para ser encontrada e banida. Está no ar ao nosso redor, formigando
sob a superfície do que parece ser uma assombração padrão.
“Você sabe que fiquei com ciúmes quando senti sua excitação, mas reprimi esse
sentimento. Porque eu prometi a você diversão e liberdade, e você merece isso. Você
merece parceiros com quem possa se sentir segura.” Ele vira os ombros para trás,
quebrando o contato entre nós, mas ainda posso sentir o frio de sua respiração na minha
pele. “Eu me senti culpado. Porque eu queria arrastar você de volta para ficar comigo. Eu
queria lamber você depois de beber de você e fazer você ser minha.”
Meu pulso cai para o meu clitóris quando penso nele trabalhando a língua ao longo
das minhas dobras, mas não digo nada.
“Porque pensei em você como uma brasa na noite desde o momento em que vi
você derrubar aquele fantasma em Scranton. E por mais que eu queira que você
compartilhe um pouco da sua luz comigo, sei que ela desaparecerá muito rapidamente
do meu mundo. Cada vez que quero tocar em você, é um lembrete de quão longa é esta
vida e de como se apegar é uma péssima ideia.”
As palavras não apenas penetram; eles despencam na boca do meu estômago como
pedras pesadas de solidão. Quero dizer algo para melhorar, mas é disso que precisamos.
“Olhe para as escadas”, diz ele.
Plumas de vapor vermelho sobem pela escada. Listras escarlates se espalham pelo
patamar e se elevam em uma névoa fina.
“Não tenho certeza se estou amando a vibração”, eu digo.
A névoa forma redemoinhos na forma de uma mulher. Gavinhas escarlates
envolvem a carne translúcida até formar um vestido e uma sombrinha que protege o rosto
da mulher.
A luz vermelha pisca como um raio sob as portas que revestem o corredor
enquanto ela caminha em nossa direção, a bainha deslizando sobre seus pés.
Dennis abre a bolsa e coloca um cristal na palma da minha mão.
“Só queremos conversar”, digo a ela, segurando a ponta pontiaguda do cristal na
minha frente. "Por que você está fazendo isso?"
Todo o corredor se ilumina com um brilho escarlate. Seus olhos são pretos de
ponta a ponta, mas tenho certeza de que ela está olhando diretamente para mim. O pior
tipo de sentimento passa por mim. Sinto como se tivesse chegado muito perto do véu,
mas há algo horrível esperando do outro lado, pronto para me arrancar da minha vida.
Recuo alguns passos. Minha retirada a faz sorrir, e ela gira a sombrinha como uma
versão de terror bizarra de Mary Poppins.
“Beatrice, precisamos...”
Não consigo ouvir o que Dennis diz porque o ar passa pelos meus ouvidos quando
sou jogado contra a parede por alguma força invisível. Meus pulsos estão presos no lugar
e perco o controle do cristal.
A senhora de vermelho passa por mim e eu luto contra o aperto.

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 “Você é quem eu estou procurando”, ela canta. Seu perfume enche meu nariz
enquanto ela passa; o perfume é um floral mofado com uma corrente de enxofre.
"Atenção!" Eu grito quando ela se aproxima de Dennis. Ela leva a mão ao rosto
dele. Seus olhos ficam turvos quando ela passa a luva de seda em sua bochecha.
“Um homem tão triste”, ela suspira. “Eu sei que você ainda se sente mal pelo que
aconteceu em Boston. Se ao menos você não tivesse se intrometido com a filha do patrão.
Agora você tem que caminhar pela terra por toda a eternidade, lembrando que foi você
quem a levou à ruína.”
“Não dê ouvidos a ela”, grito para Dennis. Ele olha fixamente para frente. Não
acho que ele possa me ouvir em transe.
"Completamente sozinho. Todo mundo vai embora ou morre; esse é o jeito das
coisas.” Ela se vira para mim, sorrindo da minha situação. “E agora você a puxou para a
sua bagunça. A pobre Beatrice vai acabar como Agnes. Outro cadáver que te
assombrará.”
Meu coração aperta no peito. Minhas emoções são perturbadas pela onda de
tristeza de Dennis. Conheço bem o sentimento, mas este é um poço sem fundo de
desespero.
Fecho os olhos, tentando pensar em alguma maneira de me libertar. Nunca
encontrei um espírito que pudesse manter esse nível de controle por tanto tempo. A
sensação terrível lhe dá mais força, desfazendo qualquer progresso que fiz ao me libertar
da maldita parede.
Darling uiva, pulando perto dos meus tornozelos. Ela abaixa a cabeça pelas patas,
balançando a bunda fofa como costumava fazer na minha cama todas as manhãs quando
estava viva. É uma coisa pequena, mas me lembra que os sentimentos de Dennis são dele.
A senhora de vermelho pode ter controle sobre ele, mas só eu posso controlar meus
pensamentos.
Respiro fundo algumas vezes e me lembro de como nosso beijo se transformou em
algo quente e intenso. Repasso o momento em minha mente até que meu corpo se lembre
da felicidade que senti quando nossas línguas se encontraram.
Mexo os dedos e deslizo alguns centímetros pela parede. Meus pés bateram no
chão. Tento manter essa vibração boa e canalizá-la através do vínculo.
Olho para Dennis e penso em nós no chuveiro. Nossas pernas se enroscando na
cama. Suas presas tocando meu pescoço, levemente.
Ele pisca e as luzes diminuem. A senhora de vermelho olha para mim, seu rosto
aparecendo como uma caveira entre os flashes da escuridão.
Ela dá alguns passos em minha direção e desaparece.
Mal tenho tempo de respirar fundo antes que Dennis me alcance no escuro.
“Não acho que ela tenha ido embora”, digo quando ele me puxa em direção às
escadas.
“Não importa. Temos de ir."
"O que? Por que?"
“Porque ela não é um fantasma. Aquela coisa lá atrás é uma maldita entidade
demoníaca.”

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 "Um demônio?"
Um arrepio doentio percorre meu corpo. Sempre tive esperança de que seres de
pura maldade fossem inventados. Eram apenas histórias que minha mãe me contava para
me assustar e me fazer não fazer sexo antes do casamento.
Mesmo depois de saber que existem fantasmas e vampiros, a descoberta é um
choque para o meu sistema.
“Está tudo bem”, ele sussurra, “mas temos que sair daqui. Não tenho as
habilidades necessárias para banir demônios. Esse é um talento extremamente raro.”
“Você conhece alguém que pode me ensinar?” — pergunto enquanto descemos as
escadas.
"Não. Conheço alguém que lida com demônios, mas ele é um ex e bastante difícil
de encontrar quando você realmente quer vê-lo”, ele murmura. “Já estávamos há
décadas. Antes mesmo de você nascer”, acrescenta.
Estamos nos aproximando do primeiro andar quando ouço o som fraco do Danúbio
Azul aumentando novamente. Paro e Dennis congela ao meu lado. Penso em Martha e
em como ela parecia perdida. Ela nunca conhecerá a paz neste lugar. Não com aquela
criatura infernal vagando por aí.
“Não podemos deixá-la aqui.”
Acho que Dennis está prestes a discutir ou me tirar daqui, mas ouço o raspar da
palma da mão na barba por fazer.
“Tudo bem, mas se as coisas derem errado, você tem que sair daqui.” Ele rosna
baixo em sua garganta. “Seja rápida e mantenha seus pensamentos positivos.”
“Todos os unicórnios e raios de lua aqui,” eu digo, já me virando para refazer
nossos passos. Dennis encontra o cristal e a lanterna que deixei cair no chão.
“Suas ferramentas, minha senhora.”
Acendo a luz, tomando cuidado para manter meus pensamentos neutros enquanto
procuro Martha. Seus passos cessaram, mas a música toca em um loop infinito.
“Está vindo daqui,” eu digo. Não há sinais reveladores de luz vermelha, apenas
música e o som suave de choro quando abro a porta.
O luar pálido entra pela janela, iluminando a figura parecida com um fantasma
sentada no chão. Dennis entra e salpico sal na porta. Não tenho certeza se funciona bem
para manter os demônios afastados, mas é tudo que tenho.
“Martha?”
“Ela visitou você”, ela diz sem olhar para mim. “Ela nunca quer me ver.”
Eu me agacho ao lado dela.
"Você quer ir para casa?"
Ela levanta o queixo e posso vê-la claramente agora. Seus olhos estão cheios de
tristeza.
“Não posso”, diz ela, com uma lágrima escorrendo pelo seu rosto quando ela
levanta os pulsos. “Eu tentei, mas estou preso aqui. Ela me ‘quer’ aqui , mas ela não ’me quer. ”
A música fica ainda mais alta.
“Acho que ainda posso ajudá-la”, digo e rastejo em direção ao som.

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 "O que você está fazendo?" Dennis pergunta quando chego ao armário onde a
música toca clara como um sino.
“Eu acho que ela está realmente presa. Já vi algo assim antes.” Às vezes, um objeto
mantém uma alma presa a um lugar. Eu tenho que encontrá-lo para libertá-la.”
Abro a porta lentamente e sinto o cheiro de mofo de um lugar esquecido. Minhas
palmas estão cobertas de poeira quando meus dedos tocam a parede do fundo. Há um
painel quadrado embutido na superfície que cede quando eu o pressiono. Deslizo o
pedaço fino de madeira compensada e tateio o espaço.
"Por favor, não deixe que haja aranhas aqui", murmuro.
Entro em contato com algo sólido e a excitação toma conta de mim quando sinto a
estrutura robusta de uma caixa de madeira em minha mão.
“Presumo que você encontrou o que estava procurando?” Dennis pergunta.
"Sim."
Sorrio enquanto sopro a poeira da caixa de música. Ele só toca algumas notas
quando eu o abro. Uma bailarina sem rosto, com um vestido de seda vermelho, está no
meio, pronta para girar com a música. Enrolo a peça de latão nas costas, colocando-a em
movimento.
As paredes ao meu redor começam a mudar e distorcer, expandindo-se para outra
sala. Uma memória. A luz do sol ilumina o lugar onde uma jovem está sentada na cama
ao lado de uma velha.
“Conte-me sobre a senhora de vermelho de novo, vovó.”
A mulher mais velha aumenta a caixinha de música que segura no colo.
“Ela era um fantasma que flutuava pelo campus. Eu estava me sentindo pouco à
vontade por ser a primeira mulher da minha família a frequentar um lugar assim, mas
ela me visitava todas as noites até que fiz alguns amigos. Então ela me deixou sozinha.
“Você me disse que ela era muito bonita”, diz a garota.
“Hmm. Ela era, mas era assustadora. Ela sussurrava coisas adoráveis, mas elas me
faziam sentir medo.”
“Eu não teria medo.”
“Eu sei, Martha. Minha corajosa garota. Mas foi apenas minha imaginação.”
A mulher mais velha vai embora.
“Eu gostaria que ela fosse real”, sussurra Martha, e a senhora de vermelho sorri de
volta do espelho colado dentro da caixa.
A sala se inclina novamente e, desta vez, Martha observa sua avó conversando
com um homem sentado em uma pequena mesa.
“Eu não sei o que fazer com ela. Ela se veste tão escandalosamente com aqueles
vestidos vermelhos ridículos que você compra para ela”, diz ele.
“Ela os ama”, argumenta sua avó.
“Mas ninguém quer ser visto com ela! Seus acessos de melancolia já são ruins o
suficiente, mas ela nunca se casará nesse ritmo!”
Sua avó recua.
“Mande-a embora para estudar. Ela encontrará seu lugar. Eu sei que ela vai.”

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 Os arredores saltam e ficam borrados. Agora Martha caminha pelo gramado do
Huntingdon College. As jovens parecem evitá-la ao passarem, sussurrando atrás de seus
cadernos.
“Ela é tão esnobe, se escondendo no quarto o tempo todo.”
“Eu entendo que a avó dela faleceu, mas ela se recusa a nos deixar fazer qualquer
coisa para animá-la. Não acho que ela goste de nós.”
Martha finge que não consegue ouvi-los, mas à noite ela abre sua caixinha de
música e a senhora de vermelho fica ao lado dela.
“Eu sei que eles te acham estranha, querida, mas sempre serei sua amiga.” Ela
apoia as mãos enluvadas de vermelho nos ombros de Martha. “Vamos dar um passeio
juntas.”
As pupilas de Martha crescem até que seus olhos fiquem totalmente pretos. Ela
anda pelos corredores completamente sozinha. Ela abre as portas e os alunos puxam os
cobertores para se cobrirem.
“Ela está fazendo isso de novo”, eles sibilam. "O que tem de errado com ela?"
É dia novamente.
“Vou ficar longe dela”, sussurram as meninas na sala de aula.
“Ela estava vagando pelos nossos quartos novamente.”
"Eu gostaria que ela fosse embora."
Martha corre para seu quarto onde sua única amiga está esperando.
“Seria tão fácil ficarmos juntos para sempre. Ninguém para dizer coisas tão
horríveis. Você nunca mais ficaria sozinho.” Seus lábios pintados se curvam em um
sorriso horrível, e sou empurrado para fora da memória.
Balanço a cabeça, sentindo uma pontada de dor na têmpora direita.
“Tudo bem, Marta. Ela não pode mais segurar você aqui. Ela não pode mais usar
você. Levo a caixa de volta para onde ela está sentada. "Isso é seu."
Martha estende a mão para tocar a bailarina. O véu ondula ao redor dela, e eu
concentro meus pensamentos no vazio atrás dela, desejando que ele se abra totalmente.
"Posso ir para casa agora?"
"Sim. Vou garantir que ninguém mais saiba disso. Ir. Fique em paz."
Ela solta o último soluço e desaparece. Ela deve ter esperado tanto tempo para se
livrar deste lugar.
"Você viu aquilo?" Eu chamo Dennis.
“Sim, foi muito impressionante”, diz ele com voz monótona.
Ele bate palmas e ouço seus passos pesados se aproximando. Darling rosna ao seu
lado. Puxo meus ombros para trás, sentindo vontade de correr. Minha nuca se contrai
quando sinto o cheiro de ovos podres e perfume forte.
“Você achou que poderia pegar meu brinquedo sem me pagar, Beatrice?” ele pergunta,
inclinando a cabeça para o lado. Seus olhos são totalmente pretos.
“Dennis??”
“Ele está aqui em algum lugar, mas vou me divertir muito liberando sua miséria.”

Porra.

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 Meus joelhos tremem. Estou perdendo a cabeça aqui. Estou sempre pronta para
um desafio, mas isso é um pouco demais.
“Ele vai se odiar ainda mais quando matar você.”
Ele ri, mas não é ele por trás disso. Eu seguro meu cristal pontudo diante de mim
e coloco a caixa debaixo do braço.
Ele só precisa de alguns passos para me pressionar contra a parede. Deixo cair a
caixa de música. Ele me abraça como fez no chuveiro, mas isso parece tudo menos
sensual. Suas presas brilham ao luar.
“Não faça isso. Se você estiver aí, não faça isso. Por favor."
Pressiono a ponta contra seu peito e ele olha nos meus olhos.
“Faça isso”, diz ele, avançando. Ele está lutando contra o demônio. "Não quero
machucar você, Bea. Por favor, faça isso para que eu não possa", ele implora.
Penso em Marcel e em como ele explodiu em pedaços quando Dennis o estacou.
Dennis pode não ser ele mesmo agora, mas este ainda é seu lindo rosto. Me quebraria vê-
lo desmoronar até virar nada.
"Não."
Ele abre bem a boca, as pontas afiadas de suas presas ameaçando romper minha
pele. Minhas mãos tremem. Tudo acabaria em um minuto, mas sei o que minha morte
faria com ele.
“Dennis,” eu chamo para ele. "Não. Ela quer isso. Ela quer quebrar um de nós. Isso
lhe dará mais força. Este não é você.”
“Mas é”, ele geme. "Eu quero beber de você."
"Você quer tomar um gole, não me drenar."
Suas íris saltam um pouco para trás com isso.
"Você é gentil."
"Eu não sou. Eu já matei antes.”
“Mas você é gentil comigo.” Seu aperto vacila. “Você se sente culpado pelas coisas
porque é decente. Eu sei isso. Eu sinto. Você já amou antes. A mulher de cabelo loiro –
Agnes. Eu vi como você a amava. O que quer que tenha acontecido, sei que não é culpa
sua. Outra pessoa fez isso e você ficou destruído, mas não é sua culpa por amá-la. ”
Suas sobrancelhas se franzem como se ele estivesse com dor.
“E eu sei que você prefere ser estacado a ser responsável pela minha morte, mas
matar você me machucaria profundamente, então, por favor, não me obrigue a fazer
isso.”
Ele abaixa a cabeça.
Aperto minhas coxas ao redor dele e coloco meus braços atrás de seu pescoço. Eu
o puxo para perto de mim e o beijo. Eu não sou gentil. Desço minhas mãos até seus
ombros e o decote de sua regata, puxando-a com força. A paixão inunda o vínculo entre
nós. A fome incha na minha garganta, afastando a escuridão.
Estou com falta de ar quando nos separamos, nossas testas se tocando quando ele
me empurra mais alto na parede.
Posso ver o branco ao redor de suas íris. Eles voltam ao normal quando nossos
olhos se encontram.

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 "Porra. Sinto muito, Bea — ele respira, tocando sua nuca. “Ela assumiu. Ela deve
ter vindo comigo.”
Tenho um vislumbre de um brilho vermelho atrás de seu ombro. Uma caveira
mostra os dentes. É um contraste feio com o corpo vestido de vermelho ao qual está preso.
“Temos problemas maiores com que nos preocupar agora.”
Deslizo de seus braços.
“Meu ex conhecia um ritual de banimento”, diz ele. “Eu nunca o vi fazer isso
pessoalmente.”
“Isso não ajuda muito”, eu sussurro. “Mas eu vi O Exorcista , então vou dar o meu
melhor.”
A aparência do demônio continua mudando entre o crânio e o rosto de uma linda
mulher. Acho que ela já está perdendo força.
“Doeu em você perder Martha. Você não consegue absorver toda a sua miséria ou
a energia de sua celebração anual.”
Ela avança em minha direção, o cheiro de enxofre subindo.
“Você não é forte o suficiente para me impedir”, diz ela.
“E você é fraco demais para fazer qualquer coisa comigo.”
Minha lanterna pisca em minha mão e o demônio aparece ao meu lado.
“Eu poderia levar você para o inferno comigo. Tenho certeza de que eles estão guardando
um lugar para você”, diz ela, passando um dedo pela minha bochecha. Meu estômago
revira como se eu tivesse comido peixe estragado.
Querida rosna e solta o latido mais cruel que já ouvi dela.
O demônio sorri. Vejo as rodas girando em sua cabeça. Normalmente não estou
preocupado com a segurança de Darling, mas não sei mais o que esperar.
Dennis pega meu filhote fantasma do chão e se afasta.
“Acho que mamãe cuida disso”, diz ele, embalando-a.
"Sim, eu cuido disso." Eu olho de volta para o demônio. “Você não é nada sem as
almas que você come. Não há espaço para você aqui. O véu está chamando você de volta.”
Vejo o fio que divide esta vida da próxima. Há ar morto e estática atrás daquela
cortina. Gemidos de dor são abafados pelo material fino. É isso que a espera.
Posso dizer que ela também vê. Ela recua em direção à porta, mas para, congelada
no lugar.
O sal funciona com demônios. Observado.
“Não há para onde correr.”
Sua carne derrete enquanto a cortina ondula sem qualquer brisa por trás dela. Seus
dentes batem e não mordem nada.
“É hora de voltar para o inferno de onde você veio!”
Fecho os olhos e imagino o espaço engolindo-a inteira. Mãos deterioradas e dedos
esqueléticos a alcançam, arrastando-a para o buraco atrás do véu.
“Estarei esperando por você”, diz ela, sua voz se aprofundando em um rosnado
monstruoso. Chego à beira do espaço escuro, mas algo me afasta.

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 Sou levada de volta para o quarto, com as costas pressionadas contra Dennis. Ele
me puxa para ele com a mão livre e Darling se contorce ao meu lado. Inclino minha cabeça
contra seu peito e me conforto no silêncio familiar de seu coração parado.
“Puta merda, Bea. Você realmente fez isso.
“Acho que sim.”
Ele me gira e me abraça.
"Você me salvou."
"Eca. Não torne isso estranho. Eu só salvei você de você mesmo.”
"Obrigado. Quero dizer."
Sua gratidão genuína faz com que o momento pareça muito real. É difícil respirar.
“É quase nascer do sol. Devíamos sair daqui”, digo.
Nós nos afastamos e ele coloca Darling no chão antes de pegar a caixa de música.
“Vamos queimar essa coisa bem rápido e depois voltaremos para o nosso quarto
de hotel.”
O calor se espalha pela minha parte inferior do corpo com o pensamento.
“O que devemos fazer lá?”
"Primeiro, vou lamber você do jeito que quis a noite toda." Ele se aproxima
novamente. “Então vou perguntar como você sabe tanto sobre Agnes.”

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 CAPÍTULO 24
RECOMPENSAS LUXUOSAS

“Vamos conseguir?”
A noite está se transformando em amanhecer. O céu está acinzentado nas bordas
e apenas algumas estrelas permanecem visíveis. Verifico a hora do nascer do sol no meu
telefone. Temos seis minutos.
“Não se preocupe, adorável. É um carro rápido.”
Deslizo minhas coxas nos assentos de couro marrom. Achei o último carro de
Dennis legal, mas este Porsche Cayenne híbrido é o cúmulo do luxo. Sinto que nem
deveria andar nele.
“Como você convenceu o chefe a comprar um Porsche para você como carro da
empresa?”
Ele ri.
“Este não é um carro da empresa. Paguei a Barb para concluir a compra para mim.
Não gosto de usar pertences de outras pessoas.”
Respiro fundo pelo nariz. Há algo no cheiro de couro de carro novo que não me
canso.
“Não parece algo que você dirigiria. É quase luxuoso demais ”, digo e vejo seus
lábios se contorcerem.
"Você tem razão. Normalmente não seria minha primeira escolha.” Ele olha para
mim, observando minhas pernas se moverem no assento. “Mas pensei em como você
ficaria andando nele e não pude resistir.”
O cheiro do carro e sua confissão vêm direto à minha cabeça, me fazendo desejar
que tivéssemos mais tempo antes do amanhecer para que pudéssemos parar e testar os
bancos traseiros.
“Quase no hotel”, diz ele, passando por um sinal amarelo pouco antes de ficar
vermelho. Ele descansa a mão no meu colo, então há um toque frio quando ele desliza
alguns dedos sobre o meu monte. Estou totalmente vestida, mas ele mantém a pressão
ali, mantendo os olhos na estrada enquanto sinto vontade de ser tocada por toda parte.
“Você acha que deveríamos conversar primeiro?” Consigo perguntar, embora já
esteja abrindo as pernas para ele, esperando por mais.
"Não. Essa conversa pode esperar.” Ele passa o dedo pela dobra das minhas
dobras. Tenho que me agarrar ao assento para não me esbarrar nele. Meus próprios
sentimentos são intensificados pelo desejo dele através do vínculo. “Não consigo pensar
em nada mais importante do que levar você para a cama agora.”
Fecho os olhos e deixo que ele assuma o controle até o carro estacionar. O check-
in é rápido, graças a uma compulsão suave de Dennis. Nosso quarto cheira a roupa limpa,
mas mal percebo o que está ao nosso redor porque Dennis parece que vai me devorar.
Brinco com a bainha de sua regata, levantando-a para revelar o V de seu abdômen.
Ele puxa o resto do cabelo, deixando seu cabelo bagunçado no processo. Eu tenho que

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fazer uma pausa por um segundo porque , caramba , ele é lindo. Ele esfrega a palma da
mão no peito e no abdômen, pousando no cós da calça.
Eu entro e afasto sua mão, passando meu dedo ao longo do cabelo que desce de
seu umbigo. Eu abaixo suas calças; seu pau já está duro e apertando sua boxer. Eu os
abaixo também e admiro os músculos longos e magros de suas pernas e o comprimento
grosso entre elas. Posso sentir o quanto ele quer estar dentro de mim.
Eu olho para ele, e ele acaricia minhas costas antes de descer as mãos para puxar
minha camisa por cima da cabeça. Ele o joga de lado e passa os dedos pelo meu cabelo,
inclinando meu queixo em sua direção. Tento não notar o quanto meu pescoço está
exposto. Eu acabei com aquele estranho desejo por uma mordida afiada.
Não preciso que Dennis se sinta culpado por qualquer motivo. Eu quero que isso
seja divertido. Quero sentir essas novas sensações intensificadas enquanto durarem.
“Você sabe como foi sexy ver você derrotar um demônio?” ele pergunta, liberando
uma mão para acariciar meu pescoço com os dedos.
Eu balanço minha cabeça.
“Nunca vi nada parecido. Uma mulher pequena, tão confiante em si mesma,
jogando um demônio de volta ao inferno.” Ele rasga meu sutiã com uma mão e segura
meu peito na palma da mão antes de se ajoelhar para passar a língua sobre meu mamilo,
sugando o botão apertado em sua boca até que eu suspire alto. Ele se liberta, seus olhos
ainda em mim. “Eu nunca quis tanto foder alguém.”
“Não posso dizer que fiquei particularmente excitada quando estava lidando com
o demônio, mas agora...” Paro, incapaz de formar uma frase completa quando tenho suas
mãos em mim assim.
"Mas agora?" ele pergunta, arqueando uma sobrancelha.
Estremeço e suspiro.
“Agora acho que estamos na mesma página.”
Ele me tem em seus braços, e a próxima coisa que sei é que estou deitada na cama.
Estou esticada diante dele, e ele está mordendo o lábio inferior com tanta força que acho
que pode começar a sangrar. Ele abaixa minhas calças, parando para brincar com minha
calcinha rendada por um segundo antes de arrancá-la também.
"Sim, tão adorável", diz ele, apoiando a mão no meu joelho dobrado enquanto olha
para minha boceta. Ele passa um dedo pelo centro das minhas dobras lisas. Parece que
ele mesmo foi compelido. “Não consigo parar de pensar no seu cheiro, em como você tem
um gosto bom.”
Eu gemo ao menor toque contra meu clitóris inchado.
A sala gira ao meu redor e não estou mais deitada de costas. Olho para baixo e
Dennis está exibindo suas presas com um sorriso de boca aberta. Ele está esperando com
expectativa, e estou posicionada bem em cima de seu rosto. Minhas bochechas estão
quentes. Nunca tentei esta posição antes.
Coloco meu cabelo atrás da orelha.
“Hum. Tenho medo de esmagar você.” Minhas coxas estão montadas sobre ele, e
ele agarra meus quadris para me puxar em sua direção. Ele me beija bem no meu clitóris.

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 “Eu quero que você me esmague,” ele diz, suas palavras frias contra minha pele
lisa. “Pegue o que você precisa de mim. Estou feliz em dar.” Ele me dá uma longa lambida
e depois diz: — Lembre-se: não preciso respirar.
Ele me agarra com força enquanto eu me abaixo sobre ele. Sinto sua aprovação
através do vínculo e me permito deixar ir. Eu me perco em encontrar o ritmo perfeito,
circulando meus quadris. Cada experiência do meu passado, cada insegurança voa pela
janela enquanto eu monto em seu rosto. Ele acha que sou sexy, e sinto que realmente sou
pela maneira como ele está respondendo. Bloqueio tudo o que não esteja acontecendo
entre nós neste momento; somos apenas eu e ele e os sons abafados do prazer dele se
misturando com o meu.
Sinto a sensação vertiginosa do meu clímax subindo pelo meu corpo, e minha
cabeça está vazia de qualquer pensamento enquanto me desfaço contra sua língua e
lábios. Eu grito seu nome e agarro um punhado de seu cabelo.
Ele levanta meus quadris alguns centímetros novamente, dando-se um pouco de
espaço para beijar minha boceta e roçar suas presas ao longo da parte interna das minhas
coxas. Estou completamente solta em seus braços, totalmente apoiada por suas mãos
enquanto um calor intenso se acumula na parte inferior do meu corpo.
É um desejo profundo e líquido que me dá vontade de derreter. Quero que ele
afunde suas presas naquela pulsação dentro da minha perna. Eu o sinto querendo cravar
suas presas, mas com um movimento rápido, estou deitada de bruços. Seu corpo frio e
duro me envolve por trás. Seu pau está pressionando minha bunda quando ele sussurra
em meu ouvido.
“Acho que posso tirar nossas mentes dessa sede por um tempo.”
Arqueio minhas costas para ele e sinto a cabeça de seu pau percorrer minhas
dobras antes de empurrar minha fenda. Ele empurra dentro de mim e eu tomo tudo dele.
Ele me fode rudemente enquanto move os dedos em círculos suaves pelos meus braços e
pelas minhas costelas. Ele esfrega o rosto na curva do meu pescoço, inalando o cheiro do
meu sangue sob a fumaça grudada na minha pele e cabelo. Ele prende minhas coxas com
os joelhos e passa as mãos sobre as minhas até que nossos dedos se entrelaçam.
Eu seguro firme enquanto suas estocadas ficam frenéticas. Estou toda gemendo e
miando suavemente quando o sinto se aproximando. Outro orgasmo surge de algum
lugar dentro de mim, me puxando para uma onda que atinge todo o meu corpo enquanto
Dennis lambe meu pescoço uma vez antes de sair de mim.
Ele termina em jatos na minha região lombar e cai na cama ao meu lado. Fico ali
deitada por um tempo, absorvendo a felicidade de dois orgasmos antes de rolar para o
lado para espiar Dennis.
Ele está apoiando a cabeça em um braço.
“Ei,” ele diz, movendo-se para puxar o lençol de seda sobre nós. Ele alisa o material
sobre meu quadril com a palma da mão. "Você está bem?"
Eu concordo.
"Sim. Ótima."

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 Ele ainda está focado em mim. Meu corpo. Nós dois estamos satisfeitos, mas há
uma fome enorme em nós dois que me faz pensar se algum dia deixaremos de nos desejar.
Se a sensação realmente desaparecer em algumas semanas.
Não parece possível agora.
“Devemos conversar?” Pergunto-lhe.
Seus olhos ainda estão com as pálpebras pesadas quando ele responde.
“Você baniu um demônio. Isso consome uma tonelada de energia. Você deveria
descansar." Ele me beija suavemente, suas presas mal roçando meu lábio inferior. “Temos
o dia todo para conversar, então quando você estiver pronta. Nada que você me diga
pode mudar alguma coisa.”
No começo, acho que ele está prometendo que as coisas continuarão sólidas entre
nós, mesmo depois que eu contar a ele sobre meus sonhos. Então percebo que ele está
falando sobre o passado e as pessoas que não consegue trazer de volta.
Eu o beijo entre as sobrancelhas e me abaixo para me aconchegar em seu peito.
Funciona para afastar o leve sussurro da solidão.
Dennis é um cara legal – um bom vampiro , e mesmo que isso seja temporário, é
bom ceder a isso. Adormeço pensando que gosto de ser uma chama bruxuleante na noite
interminável de sua vida.

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 CAPÍTULO 25
REGRAS PARA BOATES DE VAMPIROS

Os choros do bebê ficam mais altos, interrompidos por soluços e tosses

fortes. Sigo o som, sabendo que preciso seguir nessa direção. Tento congelar no lugar,
mas meus pés continuam avançando, atraídos pela força que me puxa para esta sala.
Eu sei o que verei quando abrir a porta; Eu já vi tudo isso antes. Meu instinto me
diz para não olhar, mas agarro a maçaneta e giro mesmo assim.
Dennis não me nota. Mesmo que ele pudesse me ver, não acho que conseguiria
desviar sua atenção da mulher deitada inerte em seus braços.
Agnes.
O nome passa pela minha mente. Alguém de outra época, de outro lugar me falou
isso em voz alta uma vez, mas não consigo pensar além desse momento.
Meu coração despenca quando a luz do sol escurece através da cortina flutuante
da janela. Há algo por trás disso me chamando para olhar.
Dou um passo à frente, mas dois passos pesados anunciam uma nova chegada.
Viro-me enquanto o rosto de Dennis se contorce em agonia.
"O que é que você fez?"
A figura está obscurecida pelas sombras da porta, mas sua presença me dá arrepios
até os ossos. Eu sei que ele não pode me ver, mas ainda posso sentir seus olhos no meu
corpo.
“Você deveria ter ficado longe”, o homem ri sombriamente. “Mas estou aqui para
fazer um acordo.”
O ar frio na minha nuca me tira do pesadelo antes que eu possa ouvir os termos
do acordo.
“Beatrice,” Dennis sussurra, seu corpo enrolado em torno do meu. "Você estava
sonhando de novo."
"Foi um pesadelo. O mesmo que continuo tendo desde que você me deu seu
sangue”, deixo escapar antes de perder a coragem de explicar. Todo mundo merece
manter certos momentos privados. Eu não gostaria que alguém visse minhas piores
lembranças.
Mas Dennis mantém os braços em volta de mim, um conforto que ajuda a aliviar
a ansiedade que queima minhas costelas.
“E é assim que você sabe sobre Agnes?” ele pergunta suavemente.
“Bem, eu não sabia o nome dela até ontem à noite, mas somei dois mais dois.”
Conto a ele todos os detalhes, e ele os absorve sem se mexer ou se afastar. Deitamos
com as pernas e os dedos entrelaçados.
"Você quer falar sobre isso?"
"Foi há muito tempo."
"Mas ainda..."
Eu o ouço engolir antes de falar.

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 “O pai dela era dono de várias fábricas na cidade. Eu era uma figura reconhecida
no sindicato que protestava por melhores condições de trabalho. Tudo o que aconteceu
entre nós foi proibido, mas nos sentimos atraídos um pelo outro. Nos conhecemos em
segredo e nos apaixonamos.”
Conheço a emoção de nos encontrarmos em segredo e estarmos dispostos a
arriscar tanto para amar alguém. Eu sei como é procurar uma forma de trazer esse amor
à luz, querer mostrá-lo ao mundo. Suas emoções permanecem niveladas, mas meu peito
parece apertado por ele.
“No entanto, fábricas e edifícios não foram os únicos investimentos que sua família
fez. Seu pai estava envolvido em negócios mais nefastos. Ele fez uma aposta ruim e isso
lhe custou Agnes. Ele nem deu a mínima. Ele colocou as pessoas como garantia porque é
com isso que os monstros lidam.”
Minha mente se volta para a figura na porta e o acordo que ele ofereceu.
“O cara que a matou – o que ele queria de você?”
"Uma companhia. Para me transformar nisso.” A ponta de uma presa corta minha
nuca. Ele desaparece com a mesma rapidez. “Em troca, ele poupou minha filha.”
Eu agarro sua mão.
"Eu sinto muito."
Todo o seu corpo fica tenso em resposta ao meu pedido de desculpas, como se ele
estivesse tentando bloquear suas emoções.
“Como eu disse, foi há muito tempo.”
Há outra pergunta que preciso fazer. Eu sei que não deveria, mas os gritos ecoam
em meus pensamentos mesmo agora que estou totalmente acordado.
"Ela era... sua filha... ele honrou sua parte no acordo?"
Ele suspira e uma onda de tristeza percorre o vínculo.
“Sim, ele cumpriu sua palavra”, diz ele. “Eu sei que você vai se preocupar se eu
não te contar; ela viveu uma vida boa com um feliz para sempre. Eu tive que vê-la crescer
nas sombras, então ela nunca percebeu, mas eu me certifiquei de que ela estava bem.”
"Porra. Estou tão-"
“Não fique. Nada pode mudar o passado. A família de Agnes nunca teria
permitido que eu fizesse parte da vida de Fiona, vampiro ou não. Ele se desenrola do
meu corpo e se senta. “Mas precisamos nos mover. O sol irá se pôr em breve.”
Fico chocada com a mudança abrupta em seu comportamento, mas tento lembrar
que acabei de lançar uma bomba sobre ele. Ele pode estar agindo com calma, mas
suspeito que esteja desligando por um bom motivo.
Tomo um banho rápido e saio de toalha. Preciso verificar o tempo e tomar meus
remédios.
"Você acha que ele poderia estar pensando em alguma coisa?" Dennis pergunta a
quem ele está falando no celular. Ele se inclina contra a parede de cueca boxer. Há uma
forte onda de atração quando ele me nota, mas é atenuada pelo peso da nossa conversa.
Eu me ocupo procurando roupas adequadas para usar no nosso passeio hoje à
noite.
“Estaremos lá”, diz ele e joga o telefone de lado.

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 Ele se junta a mim na frente da mala e vasculha a pilha cuidadosamente dobrada
de roupas limpas, tirando calças pretas elegantes e uma camiseta justa para si. Ele toca
minha cintura, balançando a cabeça para o jeans esfarrapado que escolhi.
"Mudança de planos. Há um colega que talvez possa me ajudar com algo
importante. Você vai precisar de uma roupa especial.”

“Eu não acho que uma minissaia e essa coisinha rendada sejam feitas para o clima
de outono do Wyoming,” resmungo, brincando com a alça frágil da blusa de renda preta
que Dennis escolheu para mim. Ele joga nossas malas nos ombros enquanto eu fecho o
zíper da jaqueta.
“Não ficaremos no frio por muito tempo, linda”, diz ele. “E você vai se encaixar
vestida assim. Vai parecer que você sabe o que está fazendo.”
“Você só quer uma desculpa para me vestir com algo reduzido.”
Ele dá um meio sorriso, mas ele desaparece.
“Isso é parcialmente verdade, mas não posso permitir que você pareça que não
tem experiência com ambientes sociais de vampiros”, diz ele. “Eles vão perceber, e não
há nada que os vampiros amem mais do que sangue fresco.”
“Eu conheci muitos esquisitos no bar do Bob. Quão mais difícil pode ser passar
uma noite em um clube de vampiros?”
Ele passa o braço em volta de mim, esmagando o material felpudo da minha
jaqueta.
“Vampiros são diferentes”, ele suspira tão baixinho contra meu cabelo que tenho
que me esforçar para ouvir as palavras. “Coloque um número suficiente de nós em um
lugar onde possamos foder e nos alimentar dos convidados, e sempre haverá alguns que
se divertirão farejando as pessoas mais vulneráveis na multidão.”
Já lidei com noites turbulentas antes, com certeza, mas este lugar parece selvagem.
Minhas mãos estão suadas e os waffles que comi na lanchonete do aeroporto estão
balançando em meu estômago.
Mas uma parte de mim está animada. Sempre quis encontrar novos lugares para
explorar e agora posso ver algo que nem sabia que existia há algumas semanas.
“O clube parece encantador, embora eu ainda não entenda por que tivemos que
mudar toda a nossa programação para vir aqui.” Faço uma pausa, esperando que ele me
dê uma explicação sólida, mas ele está tão calado quanto no vôo. Tem sido difícil lê-lo
desde que saímos do hotel. O vínculo entre nós parece entorpecido, e eu deveria estar em
êxtase por estar evaporando tão rapidamente, mas acho que posso sentir falta disso. “De
qualquer forma, agirei como se soubesse o que estou fazendo e tentarei me comportar.”
Ele grunhe.
“Mais uma coisa”, diz ele, parando na minha frente para poder ver meu rosto. “Eu
não sou exatamente conhecido por ser amigável entre os vampiros. Posso agir como um
idiota enquanto estiver lá, mas preciso que todos saibam que você veio comigo. Que você
não está à disposição. Pode parecer que estou sendo mais possessivo do que o normal. Se
for demais, você pode usar a palavra de segurança.”

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 Eu franzir a testa. Senti pequenas explosões de ciúme durante o vínculo, mas
Dennis sempre controlou seus impulsos de vampiro perto de mim. É difícil imaginá-lo
sendo superterritorial.
“Você se lembra da palavra?” ele pergunta quando eu não respondo.
Eu concordo.
“Mas pode ser difícil para Bob entrar em uma conversa, então vamos usar o úmido
como apoio.”
“Se você disser 'Bob' ou 'úmido' a qualquer momento, pararei imediatamente o
que estiver fazendo.” Suas narinas se dilatam. “Esse é o nosso passeio.”
Há um homem magro, de meia-idade, vestindo um terno azul-marinho, parado
perto das portas. Há dois pequenos ferimentos em seu pescoço que tento não olhar. Seus
dedos ossudos seguram uma placa que diz: Sr. e Sra. Robinson. Vou revirar os olhos para
Dennis, mas seu olhar está fixo na frente dele enquanto ele abre a porta do Jaguar preto
para mim.
“Senhor, você conhece as regras”, diz o motorista, apertando o cinto. Dennis
desata uma fita preta de seda do encosto do assento e a envolve sobre meus olhos,
bloqueando a luz.
“Que merda...” Eu me interrompo quando Dennis passa os dedos pela minha
bochecha até minha garganta. Estremeço, assustada com a venda, mas me esforço para
me acalmar. Este é o território dos vampiros. Não consigo entender todas as suas regras,
mas não vai ajudar em nada se eu anunciar minha confusão ao mundo.
Cavalgamos em silêncio com a mão de Dennis apoiada na minha coxa. Talvez seja
melhor que eu não consiga ver para onde estamos indo; o carro está desviando como se
estivéssemos serpenteando por um terreno montanhoso. Posso passar o dia inteiro com
fantasmas, mas não posso fazer alturas e estradas estreitas.
Meus músculos não relaxam até pararmos.
“Chegamos”, diz Dennis, e tenho que deixá-lo me guiar. Tem cheiro de umidade
neste lugar, como o vapor em uma rua quente depois de uma chuva de verão. Nós
passamos um pouco antes que ele me segure no lugar.
“Podemos tirar isso agora, Beatrice”, diz ele e tira a fita dos meus olhos. Pisco para
abrí-los e descubro que estamos em um saguão iluminado por tochas antigas. Existem
quatro portas; um em cada parede. Vermelho, preto, marrom e ametista.
A vermelha se abre e uma mulher pálida em um terno sob medida aparece. Seu
cabelo cortado balança quando ela sorri.
“Marzanna verá você agora, Dennis.”
“Espere aqui por mim”, diz Dennis.
“Na verdade, Marzanna deixou bem claro que sua parceira é bem-vindo para
desfrutar do clube.” Parece mais uma ordem do que um convite. O sorriso pintado de
vermelho da mulher se alarga. “Ela é livre para fazer o que quiser.”
Dennis cerra o punho ao lado do corpo e gira o pescoço antes de se virar para mim.
“Aproveite o clube, Beatrice”, diz ele, abrindo o zíper da minha jaqueta e tirando-
a. Ele passa as mãos pela minha cintura, aço em seus olhos escuros. Tenho que me lembrar

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que isso é uma atuação. As pontas dos dedos dele atingem a borda da minha saia e sua
mandíbula fica tensa. “Mas primeiro, tire a calcinha.”
Eu inclino minha cabeça. Meu instinto é dizer a ele que minha calcinha está úmida
demais para ser tirada, mas a primeira emoção forte que senti dele esta noite toma conta
de mim. Ele está excitado e eu também.
Meu clitóris pulsa quando pego a calcinha rendada e a abaixo, obedecendo à
ordem, mesmo que parte de mim queira desafiá-lo. Já estou molhada, então o tecido
parece úmido na parte interna das minhas coxas. Eu as chuto e dou de ombros.
"Posso ir agora?" — pergunto, injetando em minha voz mais confiança do que
estou sentindo.
"Ainda não." Dennis arrasta os dedos pelas minhas coxas e coloca dois em minhas
dobras. “Quero que todos saibam que você veio aqui comigo. Quero que eles sintam meu
cheiro em você”, ele rosna.
É apenas uma atuação. É apenas uma atuação.
Mas caramba, não posso negar que estou interessada nisso. Eu nem me importo
que a vampira e o motorista humano estejam nos observando.
Dennis puxa os dedos e esfrega alguns círculos em volta do meu clitóris. Apenas
o suficiente para fazer minha cabeça zumbir e querer mais antes que ele se afaste
completamente.
Deixo escapar um grito de protesto, mas ele balança a cabeça.
“Vá se divertir, mas guarde isso para mim”, diz ele, lambendo os dedos. “Se
alguém aceitar, terá que lidar comigo.”
O motorista engole em seco, os olhos ainda em Dennis.
“Por aqui”, diz ele, abrindo a porta de ametista. Isso leva a um corredor mal
iluminado por luzes roxas brilhantes. A música trance é transmitida pelos alto-falantes,
mas uma batida pesada de baixo fica mais alta à medida que avançamos.
O salão se abre para um clube que parece completamente fora deste mundo.
“Vou deixar você fazer isso”, diz o motorista, e estou atordoado demais para dizer
qualquer coisa.
Um grande pódio prateado mostra lindos dançarinos que se movem com força e
graça sobrenaturais, girando e girando em formas que não deveriam ser humanamente
possíveis. No bar, uma linda vampira com pele morena profunda está passando suas
presas pelo pescoço pálido de uma mulher loira. Existem vários humanos alinhados atrás
dela. Todos parecem abelhas esperando um gole de néctar.
"Você precisa de algo?" — pergunta o barman, enxugando um copo com um
sorriso malicioso. Eu forço meus ombros para trás. Eu sei que tenho uma expressão
perdida no rosto e cerca de dez segundos para consertar isso antes que todos percebam.
"Não, eu estou bem."
Um vampiro de cabelos prateados sibila quando esbarro nele. Eu recuo e ele sorri
para mim.
“Coisinha linda”, ela murmura, com as narinas dilatadas. “Mas você não veio
sozinha, veio?”
"Não."

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 "Hum. Bonitinha. Mas não vale a pena o trabalho que eu pegaria dele . ”
Fico mais do que feliz em escapar quando vejo como suas presas são afiadas.
Atravesso a multidão esmagadora, esforçando-me para manter a respiração estável e a
frequência cardíaca equilibrada. A música está muito alta, fazendo minha cabeça latejar
a cada passo. Quero encontrar um espaço tranquilo onde não haja tantos olhares curiosos
sobre mim.
Passo por uma sala com paredes claras. Há um vampiro alto com duas mulheres
curvadas sobre uma mesa, espalhadas para os espectadores reunidos ao redor. Continuo
andando até passar por uma fileira de portas – salas privadas, presumo. Todos eles têm
placas de Não perturbe penduradas nas alças.
No extremo mais distante do clube, a multidão se dispersa. Há um conjunto de
portas duplas altas à frente. Pelo menos ninguém está fervilhando ao redor delas. Eu os
empurro e o quarto fica escuro como breu por dentro.
"Ei!" Viro minha cabeça na direção de uma mulher humana se movendo em
direção ao bar. Ela está carregando uma bandeja de bebidas vermelhas. “Você assinou
seus papéis?”
“Eu os assinei antes”, digo com um sorriso forçado. Aja como se você soubesse o que
está fazendo, Bea. Um vampiro pede uma bebida para seu companheiro e, felizmente, o
garçom sai correndo. Não assinei nenhum papel, mas preciso de um lugar para me
esconder.
Entro no quarto escuro. O ar aqui é agradável, como se estivesse ao ar livre em
uma noite fresca de verão. Inclino o queixo e noto luzes brilhando como estrelas no teto.
Eles quase não emitem luz, mas consigo distinguir o contorno mais tênue das copas das
árvores perto do teto alto.
Inspiro profundamente enquanto ando. A grama roça meus tornozelos e posso
ouvir um riacho escorrendo à frente. A sala é um pequeno oásis embutido no clube. Os
vampiros devem vir aqui para descansar e relaxar. É maravilhoso, desde que eu ande
devagar e tome cuidado para não cair em nada.
Um grito corta o ar, deixando meus nervos à flor da pele. Meu coração martela
contra meus ouvidos. Eu me viro, tentando procurar a porta, mas está muito escuro.
Respiro fundo para gritar, mas uma mão fria cobre minha boca.
“Se você gritar, todos os caçadores virão atrás de você”, uma voz baixa soa em
meu ouvido. Eu me contorço contra o braço musculoso apoiado em meu peito, mas não
adianta. Mesmo que ele não fosse um vampiro, o cara tem o dobro do meu tamanho.
"Acalma."
Eu paro de lutar.
"Bom. Posso sentir o cheiro de Dennis em você a um quilômetro de distância. Eu
sei que ele não vai gostar que seu animal de estimação brinque aqui.” Minha resposta
vulgar é abafada por sua mão, mas ele ri. “Eu vou ajudá-lo a escapar se você me contar
por que está aqui.”
Ele levanta a mão e há uma lufada de ar fresco quando ele encosta o ouvido na
minha boca.

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 “Eu obviamente não sabia o que era esse lugar”, sussurro o mais baixo possível.
Suponho que seja algum tipo de sala de caça para os vampiros brincarem. Tudo é criado
para parecer uma situação natural de predador-presa. Não posso dizer que gosto da
categoria em que me encaixo.
“Eu já sei disso, Beatrice.”
Eu suspiro quando ele usa meu nome.
“Shh.” Ele se move ao meu redor para pressionar um dedo em meus lábios. “Por
que vocês dois vieram aqui? Para Wyoming.” Sussurre no meu ouvido.
Como eu diria a ele.
Mas começo a dizer palavras antes de conseguir me conter. Não tenho controle
sobre o que sai da minha boca.
“Dennis quer informações sobre algo. Ele acha que isso nos ajudará em uma
missão futura.”
“Então por que Dennis está perguntando a Marzanna como ele pode se livrar de
você?”
A pergunta me tira do transe.
“Você me obrigou, seu filho da puta!”
Sons sibilantes vindos das árvores. Os galhos tremem e os galhos quebram. Não
há tempo para pensar racionalmente. Meu corpo grita para eu correr.
Eu me esforço, mas tropeço de volta no peito do vampiro.
Ele rosna e me pega, correndo de volta para a porta. Ele me coloca no chão com
muita força e eu tropeço quando caio. Toco minha testa, sentindo-me tonta pela
compulsão e pela adrenalina.
Olho para trás enquanto as portas duplas se fecham. O vampiro se foi e não tive a
chance de ver seu rosto. Não estou disposta a voltar lá para encontrá-lo, mas tenho
dúvidas.
Minhas mãos tremem enquanto eu me endireito. Ele sabia meu nome e queria
informações minhas. O chão vibra com uma linha de baixo pesada. Forço meus quadris
a balançar junto com a batida enquanto passo pelo bar e pelos vampiros dançando e
flertando com sua comida.
Por que ele estava curioso sobre Dennis e eu estarmos aqui? Eu nem sei por que
estamos aqui. Tudo o que tenho é a explicação simples que Dennis me deu, e ele tem
agido de forma distante desde a nossa conversa sobre Agnes. Talvez eu o tenha
assustado. Talvez ele não queira estar perto de alguém que sonha com sua vida. Isso, ou
ele já está cansado de mim.
Qualquer que seja o motivo de sua presença aqui, tem algo a ver comigo e ele não
quer que eu descubra. Achei que o vínculo de sangue estava desaparecendo rapidamente,
mas agora vejo que ele trabalhou a noite toda para me afastar de seus sentimentos.
A raiva fria me dá confiança e ando mais rápido até a passagem que leva de volta
ao hall de entrada. Preciso saber se aquele vampiro estava dizendo a verdade. Meu
coração afunda. Normalmente não fico nervosa assim por causa de ninguém, mas
compartilhamos algo especial juntos. Não consigo imaginar que ele queira se livrar de

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mim sem falar sobre isso. A maneira como ele falou comigo, me tocou... ele não pode
querer me mandar de volta para minha vida na Pensilvânia.
Chego até a porta de ametista, mas a vampira com cabelo curto e cortado bloqueia
meu caminho.
“Já voltou?” ela pergunta.
"Sim." Encontro seus penetrantes olhos azuis, minha raiva apagando a ansiedade
que essa mulher me causaria em circunstâncias normais. “Preciso falar com Dennis.”
“Ele está com Marzanna”, ela diz secamente, depois morde o lábio inferior. “Mas
eu poderia mantê-la ocupado um pouco. Há anos que não tenho oportunidade de irritar
o Denny. Sinto falta de ver como ele fica num acesso de raiva.”
“Obrigada pela oferta, mas eu realmente preciso falar com ele.”
"Não é possivel. Marzanna é bastante exigente em relação aos seus
compromissos.”
Fechei os olhos, pensando rápido.
Aproximo-me dela e agarro o amuleto de cristal pendurado acima do meu decote.
“Eu bani um demônio ontem à noite. Posso invocá-la de volta se precisar. É
importante."
Os músculos de suas bochechas se contraem. Ela puxa o braço para trás e eu me
preparo para um tapa rápido, mas ela se detém.
“Dennis em um ataque de raiva é sexy, mas eu gostaria de manter meu coração no
peito”, ela murmura. “Venha comigo, então. Mas espere antes de atacar. Marzanna já
matou por interrupções.”
Ela abre a porta vermelha e tudo que consigo ver é o chão de mármore claro se
estendendo. Palavras ecoam nas profundezas da sala.
“Você cria muito caos para um vampiro tão jovem, Dennis,” a voz de uma mulher
ronrona com alguma diversão. “Mas você está me pedindo para cometer traição.”
“Você seria rainha.”
“Por que eu iria querer ser rainha quando poderia passar minha eternidade me
divertindo?”
Espio pela porta onde uma pequena vampira está sentada de pernas cruzadas em
um trono preto, parecendo entediada. Suas longas unhas pretas circundam a borda de
uma taça de vinho e seu cabelo castanho cai até a cintura. Ela é terrivelmente linda, com
pele de marfim e boca em forma de botão de rosa.
"Sejamos honestos. Você não veio aqui para me ajudar a ganhar a coroa. Você
precisa da minha ajuda com a garota fantasma.”
Meu coração para. O vampiro no quarto escuro estava dizendo a verdade.
“Você está certa”, Dennis diz suavemente, parando diante de Marzanna. Prendo a
respiração quando algo dentro de mim se quebra. Em seguida, acrescenta: “Se Marcel
estivesse certo de alguma coisa, então Henry também poderia suspeitar. Talvez ele seja
suspeito o tempo todo. Preciso mantê-la longe dele, ou ela nunca estará segura.”
Ela bate uma unha no copo, pensando.
“Você pediu a ela para tentar olhar por trás do véu para você?”
“Não, isso é muito perigoso.”

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 Marzanna descruza as pernas e se inclina para frente.
"Interessante. Eu não sabia que você ainda tinha um coração tão mole”, ela ri.
"Eu não. Essa parte de mim está morta e desaparecida”, responde Dennis. “Mas eu
fiz uma promessa de mantê-la fora de perigo. Você pode me ajudar ou não?”
Ela apoia o queixo no punho.
“Não posso derrubar Henry por você, Dennis. Eu adoraria vê-lo estacado, mas
não. Você perguntou a Rune? Ele é tão velho quanto eu e tem quase tantas conexões.”
"Não. Rune é um maldito traidor.”
“Você poderia obrigá-la e colocá-la na clandestinidade. Faça-a esquecer seu
poder.”
O pensamento é assustador. Olho para o vampiro parado ao meu lado e ela pisca
os cílios. Ver-me perder a memória provavelmente seria um entretenimento de primeira
qualidade.
Os ombros de Dennis ficam visivelmente tensos.
“Eu não farei isso”, ele suspira e passa a mão pelo cabelo. “Beatrice merece coisa
melhor do que isso, e isso só a deixaria confusa quando fantasmas começassem a surgir
ao seu redor. Não é uma opção.”
Soltei um suspiro.
“Tem certeza de que seu coração está tão murcho quanto você diz?” Marzanna
questiona. “Se você está disposto a tomar medidas tão extremas para manter sua pequena
humana vivo, só resta uma opção.”
"O que é isso?"
“Reivindique ela. Faça-a sua aos olhos de todos os vampiros. Dessa forma, se
Henry vier buscá-la, haverá um inferno para pagar. Até um rei tem que obedecer à lei.”
"Não posso-"
Marzanna deixa sua taça de vinho de lado e desce de seu trono, seu vestido preto
colante brilhando enquanto ela se aproxima de Dennis. Ela tem cerca de um metro e meio
de altura, mas não há dúvida de que é letal.
“Você está certo ao presumir que Henry tem planos maiores para ela. Henry nunca
faz um movimento sem planejar dois passos à frente. Ele a quer para alguma coisa, ou
então ele nunca teria mandado você buscá-la.”
Estou com náuseas. Acabei de descobrir que o nome do meu chefe é Henry, e agora
estou descobrindo que ele pode querer me usar para mais do que caçar fantasmas.
Ela fica na ponta dos pés para raspar uma unha afiada sob o queixo de Dennis.
“Você tem que agir, ou ele vai tirar outra coisa de você. Se você tem tanta fé no
poder da sua humana, então você precisa contar a ela a verdade sobre por que está
caçando fantasmas. E se ela estiver disposta, você precisa reivindicá-la.”
Me reivindicar? Eu odeio o jeito que ela faz isso soar.
“Há tanta coisa para explicar a ela”, diz Dennis.
“Então comece a explicar”, diz Marzanna, olhando para mim. “Você esteve muito
distraído para perceber que sua pequena humana está espionando.”

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 CAPÍTULO 26
REIVINDICADA

Dennis não fala quando me vê. Ele deve perder o controle de qualquer
bloqueio mental que esteja mantendo entre nós, porque sinto uma onda de surpresa
seguida por uma onda de preocupação. A fome profunda queima minha garganta. Acho
que não há como apagar isso tão cedo.
“Você vai se juntar a nós ou ficar aí como um perseguidor?” Marzanna pergunta.
Dennis olha fixamente para ela.
"Não se preocupe. Não vou machucar sua bonequinha.” Ela bate o dedo no queixo
e olha para mim. "Ela parece que quer machucar você ."
Os músculos dos antebraços de Dennis flexionam enquanto ele enrola e desenrola
os dedos. Ele normalmente não fica inquieto assim. Ele está nervoso.
“Eu só estava tentando proteger você”, diz ele. “Achei que Marcel estava falando
bobagens sobre o véu. Não achei que ele tivesse uma teoria sólida. Mas quando você me
contou sobre Agnes, percebi que poderia haver um fundo de verdade no que ele estava
buscando. Você estará em perigo se outros vampiros suspeitarem do que você é capaz.”
“Isso não me faz sentir melhor.” Entro no corredor carmesim que percorre toda a
extensão do piso de mármore. Rosas vermelhas profundas enchem os vasos de cristal
preto que decoram o ambiente. As flores têm um perfume forte e inebriante. “Não é justo
esconder isso de mim.”
“Mas foi sua aposta mais segura”, diz Marzanna. “Ele não gostaria de arriscar que
alguém lhe arrancasse um segredo tão grande.”
"E por que ele confiaria em você?" Pergunto a ela e me lembro que essa mulher
pode ser alguns centímetros mais baixa que eu, mas ela pode arrancar meu coração e me
drenar em segundos.
“Porque tenho minhas próprias razões para querer que Henry esteja realmente
morto. Além disso, Dennis sabe que gosto muito dele.” Ela abaixa os cílios e depois volta
os olhos verdes para mim. “Da mesma forma que gostamos de um cachorrinho perdido,
é claro.”
“E esse Henry... ele é nosso chefe?”
"Sim."
“Achei que você tivesse dito que ele era um filantropo.”
Marzanna gargalha, voltando para seu lugar. Seus sapatos de salto alto batem nos
degraus.
“Um filantropo com delírios sobre um mundo onde os vampiros vivem ao ar
livre”, ela suspira. “Parece um bom plano, mas não pode funcionar. Existem muitas
maneiras de humanos assustados nos machucarem; é muito melhor nos deixar brincar
nas sombras.”
“Não entendo o que isso tem a ver comigo.”

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 “Eu também não ainda.” Dennis caminha em minha direção, fechando o espaço.
Ele para antes de realmente nos tocarmos. “Ainda não sei por que ele se preocupa tanto
com os fantasmas. Quando comecei, era uma forma de liberdade condicional. Eu passei
alguns anos na prata e sabia que não deveria questionar por que ele estava me enviando
pelo mundo em busca de espíritos. Eu estava muito entorpecido para me importar
naquele momento.”
Tenho evitado seus olhos, mas quando olho para cima eles são suaves e castanhos,
e sei que ele está dizendo a verdade. Ele está revivendo uma memória dolorosa.
"Prata?" — pergunto, deixando de lado os outros detalhes por um momento.
Ele dá de ombros, mas Marzanna entra na conversa.
“Denny machucou um vampiro muito mais velho, e Henry o puniu por isso. Ele
gosta de garantir que os bebês vampiros conheçam seu lugar.” Ela estuda suas unhas
afiadas. “Felizmente, sabe-se que Marcel desaparece há longos períodos, então ninguém
estará procurando por ele. Não que alguém vá sentir falta dele. Ele era incrivelmente
chato nas festas, especialmente quando se inclinava para alguma besteira puritana no
século XVII.”
Ela olha para mim de pé com a boca aberta e inclina a cabeça para o lado.
“Você tinha que estar lá.”
A mandíbula de Dennis fica tensa como se ele estivesse se contendo. Uma pontada
de desejo profundo percorre o vínculo. Ele quer me tocar, mas está se segurando.
Mantenho uma pequena distância entre nós. Não nos tocaremos até que todas as minhas
perguntas sejam respondidas, embora eu me sinta estranhamente compelida a pressionar
meu rosto em seu peito.
“É por isso que não pensei duas vezes quando ele me enviou para encontrar você.
Achei que ele estava tentando me ferrar de novo. Romper minha solidão me juntando a
um humano já parecia ruim o suficiente. Não pensei que houvesse mais do que isso, e
deveria ter feito isso. Preciso pagar pelo meu erro.”
“Você está dizendo que foi um erro me levar com você?”
Eu sigo meu caminho em frente. Estamos perto o suficiente para que eu possa
sentir o cheiro de sua pele. Se eu respirar fundo, minhas costelas vão inchar e tocá-lo.
Sua boca se aperta.
“No início pensei que fosse. Eu vi você e seus ossos delicados e me lembrei de quão
frágeis e quebráveis os humanos podem ser. Pensei em obrigar você e voltar para Henry
para recusar seu comando. Ele poderia me punir e encontrar outra pessoa. Mas quando
olhei para você, houve algo que despertou minha curiosidade. Você era apaixonada pelo
que estava fazendo. Você acreditou em si mesmo, no seu poder.” Ele inspira, estudando
meu rosto, a curva do meu pescoço. “Então, voltei e observei você lidar com fantasmas
noite após noite, só para ter certeza, e comecei a fazer pequenos acordos comigo mesmo
- que poderia levar você comigo e que tudo ficaria bem, desde que eu mantivesse os
limites profissionais. Eu não iria me apegar.”
"Como foi essa experiência para você?"
“Nós estávamos na estrada há apenas quarenta e oito horas quando você derrubou
completamente minhas paredes. Eu estava absolutamente fodido desde o começo.”

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 Mordo meus lábios para lutar contra um sorriso.
“Você acha que ele não irá perseguir meus talentos se você me reivindicar?” —
pergunto, cruzando os braços sobre o peito e tomando cuidado para não tocá-lo por
acidente.
“Henry segue as antigas regras dos vampiros. Ele não vai roubar você de uma vez
se você for minha. Estou irritada com a forma como meu coração dispara quando ele diz
a palavra minha . Ele deve ouvir a mudança em meu pulso porque levanta uma
sobrancelha. “Ele encontrará alguma brecha, mas isso nos dará algum tempo para
descobrir uma maneira permanente de detê-lo.”
Ele lança os olhos para Marzanna, mas ela balança a cabeça negativamente.
“Existem outras opções. Estaremos um passo à frente dele”, diz ele.
"Não sei. Reivindicar-me parece meio oficial.”
“É em termos de lei dos vampiros, mas na verdade apenas proíbe qualquer outro
vampiro de tocar em você,” ele rosna como se o simples pensamento o incomodasse. “A
menos que você dê a eles sua permissão, eu honraria isso.”
A risada de Marzanna estala em meio à tensão.
“Como se alguém fosse cruzar essa linha.”
Dennis a ignora.
"É a sua escolha. Protegerei seu corpo com o melhor de minha capacidade, não
importa o que você decida, mas esta pode ser a opção mais segura.”
Não sei o que significa reivindicar, mas posso sentir o peso deste momento
pairando sobre nós. Esta é uma decisão importante. Eu não acho que me importaria de
ser dele em termos estranhos de vampiros antigos, mas a ideia de estar comprometida
com alguém de alguma forma real faz meu estômago vibrar de nervosismo.
Não, não é nervosismo. Estou cheio de excitação, não de medo. Borboletas.
Minhas bochechas coram quando encontro seus olhos. Eu sei que ele também os
sente.

"Ok, mas talvez você possa pagar uma bebida para sua garota primeiro?"

“Você tem algum licor de violeta?” — pergunto ao barman. Ela é uma mulher
humana que parece ter quarenta e poucos anos. Ela é bonita, com o cabelo preso em um
rabo de cavalo saltitante, mas aperta os lábios brilhantes, irritada, quando faço meus
pedidos bobos de bebida.
Noite longa. Entendo.
Normalmente tento manter meus pedidos bem simples, mas esta noite pede algo
especial para marcar a ocasião. Não é como se ser reivindicada por um vampiro fosse
uma ocorrência diária para mim. Seu rabo de cavalo balança quando ela chama o outro
barman. Ele é um vampiro alto que usa um colete jeans aberto e cabelo azul na altura do
queixo.
Ele dá um passo para o nosso lado do bar e serve duas bebidas vermelhas
brilhantes. Olho para eles confusa e Dennis cheira seu copo.

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 Ele descansa a mão na coxa como se estivesse com medo de me tocar se a deixar
vagar livremente. Eu sei que ele está esperando que eu lhe dê sinal verde. Estou quase lá,
mas preciso de alguns minutos para relaxar.
“Olá, doce Bea”, uma voz baixa ronrona em meu ouvido. O apelido desbloqueia
uma memória que não consigo identificar. Olho por cima do ombro e vejo um vampiro
alto encostado no bar. Aperto os olhos para vê-lo melhor sob as fracas luzes roxas.
Eu o conheço.
— Olá, Dennis — diz Rune, com um sorriso se espalhando por seu rosto enquanto
ele bebe sua própria bebida. Ele segura. “Cosmos framboesa. Estou obcecado desde que
Beatrice me contou sobre eles."
“Que porra você está fazendo aqui?” Dennis pergunta, deslizando da cadeira e se
movendo atrás de mim. Ele estende a mão para tocar a barra, criando uma fronteira entre
o corpo de Rune e o meu.
“Marzanna me ligou. Ela me disse que achava que você tinha se metido em
problemas novamente.”
"Por que ela ligaria para você?"
Rune chupa um limão enquanto seus olhos estão em mim. Fios prateados
serpenteiam pelo azul profundo. Seu cabelo está preso em um coque esta noite,
mantendo-o fora da gola do terno preto.
“Quando você chega à nossa idade, os anos se confundem. Ela provavelmente
imaginou que as coisas estavam como antes”, diz ele, colocando a fruta de volta no copo.
“Preciso me preocupar se você voltará correndo e contará a Henry?”
“Você me feriu, Dennis.”
“Não seria a primeira vez que você me jogou aos lobos.”
Algo brilha nos olhos de Rune, mas desaparece quando ele sorri para mim,
mostrando suas presas.
“E no que vocês dois se meteram, doce Bea? Denny não acredita em mim, mas
prefiro não vê-lo prateado. De novo. ”
Há uma advertência em sua voz, mas me lembro do que Dennis contou a
Marzanna sobre Rune ser um traidor.
“Como eu diria a você.” Ele ri, o que é uma maneira infalível de me fazer dobrar
meu sarcasmo. “Estamos apenas ocupados exterminando fantasmas e demônios.”
Seu sorriso cai. Alvo. Os demônios parecem assustar os vampiros.
“Demônios?” ele pergunta, afastando-se do bar. Dennis olha para mim, os nós dos
dedos estalando enquanto ele segura a barra com mais força. Rune está completamente
focado nele agora. "Isso é verdade? Você a deixou lidar com demônios? Um humano.
Você sabe o quão perigoso isso é para vocês dois?”
“Era um demônio”, Dennis diz suavemente. Ele alinha os ombros para Rune. “Não
fomos procurar, mas Beatrice sabia como lidar com a situação.”
Ele está me fazendo parecer mais durona do que realmente sou. Rune olha para
mim, em busca da verdade. Dennis reposiciona seu corpo para bloquear sua visão.
— Da próxima vez, me ligue — Rune resmunga. “Você ainda está com meu cartão,
Beatrice?”

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 “Eu joguei fora”, minto, esticando o pescoço para olhar por cima do ombro de
Dennis. A verdade é que estava guardado na bolsa que deixei na casa de Faith.
Rune ri.
"Imaginei. Sem problemas. Coloquei outro no seu bolso de trás enquanto
dançávamos na sala de caça”, diz ele com uma piscadela.
"Era você?" A pergunta parece estridente, mas ele me obrigou. Talvez ele esteja
espionando para nosso chefe. Eu me acalmo. Pelo menos não contei nada importante a
ele.
"Você entrou na sala de caça?" Dennis pergunta, franzindo a testa. "Por que?"
“Acho que nossa corça entrou sem assinar os papéis de consentimento. Não se
preocupe, certifiquei-me de que ninguém tocasse nela.”
O sorriso de Rune só aumenta ao ver o rosto de Dennis. Bastardo arrogante. Nem
preciso olhar para Dennis para saber que ele está chateado.
"Rune", ele ferve, "você precisa nos deixar em paz."
“Mas estamos nos divertindo.” Rune se move tão rápido para contornar Dennis
que o movimento faz meu cabelo flutuar com a brisa. “Ela cheira tão doce, pronta para
ir. Poderíamos compartilhá-la. Seria como nos velhos tempos,” ele diz deslizando a mão
pela minha espinha para descansar na parte inferior das minhas costas.
Ouço um estalo e Dennis desaparece do bar. O toque frio de Rune desapareceu.
Eu me endireito, procurando por eles, mas tudo que vejo é um borrão antes que as costas
de Rune batam na barra com um baque . Os dedos de Dennis estão em volta de sua
garganta. Ele está em cima dele, com as presas à mostra.
— Não toque em Beatrice — Dennis rosna, aplicando mais pressão no pescoço de
Rune. As pálpebras do vampiro loiro estão semicerradas quando ele olha para Dennis.
Parece que ele está gostando disso.
“Como nos velhos tempos.”
O calor atravessa o vínculo. Há algo fervendo por baixo da raiva de Dennis. A
luxúria se transformou em confusão. Há história aqui.
Oh.
Eu olho entre os dois. Os bíceps de Dennis contraem as mangas de sua camiseta
justa enquanto ele mantém Rune preso em seu braço. Tenho certeza de que deveria acabar
com essa coisa entre Dennis e seu ex-caçador de demônios antes que eles comecem a se
despedaçar.
“Dennis,” murmuro.
“Ela é minha”, Dennis diz e afrouxa o aperto. Rune morde o lábio inferior e olha
para mim uma vez antes de se sentar e empurrar Dennis para longe dele. Não tenho
certeza se é apenas o vínculo, mas também estou me sentindo aquecida. Dennis pode me
chamar de boa menina, mas não me sinto como uma quando penso em como seria estar
pressionada entre os dois: Rune segurando meus seios enquanto Dennis...
“Bea”, Dennis respira, atrapalhando minha linha de pensamento. Provavelmente
é o melhor. Ele se aproxima e alisa o cabelo para manter as mãos ocupadas. Suas narinas
se dilatam, captando meu cheiro. Ele sabe o quanto estou excitada.

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 Concordo com a cabeça e vou até ele, pressionando meu rosto em seu peito. Estou
pronta.
Ele me beija, finalmente passando as mãos pelos meus quadris. Meu sangue pulsa
pelo meu corpo com o toque. Posso sentir todos os olhares se voltando para nós quando
Dennis leva as pontas dos dedos até minha bochecha, traçando uma linha que desce pela
minha mandíbula até parar no meu ponto de pulsação.
Meus lábios se abrem para ele, mas sua boca está fora de alcance. Ele começa a
falar, suas palavras frias em meu ouvido.
“Vou fazer você ser minha agora mesmo, com todos aqui como testemunhas. Está
ok com você?"
Faíscas âmbar brilham através de seus cílios escuros quando ele olha para mim.
Meu coração está preso na garganta.
"Sim."
Ele me pega e me gira, colocando minha bunda no bar. Alguns copos se espatifam
no chão com a comoção. Há um público cativo esperando para ver o que acontece a
seguir.
Dennis tira a camisa e a joga de lado antes de se sentar ao meu lado. A iluminação
aqui de alguma forma o faz parecer ainda mais esculpido; a luz atinge seus músculos
perfeitamente, sombreando suas bordas e a crista de seus quadris, onde eles aparecem
acima de seus jeans justos.
“Isso é uma reivindicação”, diz ele. Ele mal levanta a voz, mas é profunda e
sombria, e a multidão fica em silêncio enquanto ele fala. Enrolo meus dedos ao redor da
borda do bar, precisando conter o enxame de borboletas que ameaçam dominar meu
corpo.
Ele escova meu cabelo atrás da orelha e eu inclino minha cabeça para o lado por
instinto. Sinto aquela agitação sob minha pele quando ele toca meu pescoço. É como se
ele estivesse invocando meu sangue.
“Beatriz é minha. Pela lei dos vampiros, tenho o direito de estacar qualquer um
que se atreva a tocá-la sem sua permissão.”
Seu nariz roça o ponto fraco abaixo da minha orelha e ele inspira profundamente.
Nosso desejo está tão presente no vínculo que não consigo separar nossas emoções.
Meu batimento cardíaco acelera entre minhas coxas enquanto Dennis raspa suas
presas ao longo do meu pescoço. O fogo dispara através de mim a partir de dois pontos
agudos de dor quando eles penetram. Eu sufoco um grito curto, e Dennis aperta meus
braços com força enquanto a sensação de queimação se transforma em algo quente que
formiga no meu pescoço. Minha cabeça gira e meu clitóris pulsa junto com o ritmo do
meu coração.
Abro os olhos e vejo os músculos entre os ombros de Dennis flexionarem e se
moverem enquanto ele chupa meu pescoço. Pelo canto do olho, posso ver Rune entre os
outros nos observando. Eu não penso em nenhum deles. Não consigo pensar em nada,
exceto nos lábios de Dennis em meu pescoço e na dor quase dolorosa entre minhas
pernas.

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 Alguém está gemendo alto e percebo que sou eu. Abro as pernas quando começo
a atingir o clímax, mas Dennis move a mão até minha coxa e bate meu joelho com o
quadril.
Ele retira suas presas. Sangue escorre do canto de sua boca quando ele pressiona
sua testa na minha.
“Beatrice”, diz ele, sorrindo e passando o polegar no meu pescoço. Eu tremo,
querendo mais. “Eu sei que você quer que eu te leve na frente de todos, mas haverá
muitas oportunidades para exibi-la. Garantirei que você receba toda a atenção extra que
precisar.”
Eu não posso falar. Eu apenas solto um pequeno ruído enquanto penso no que ele
está prometendo.
“Mas esta noite não vou compartilhar essa boceta com ninguém. Esta noite você é
todo minha, então terei que te foder o suficiente para satisfazer todos os seus desejos.”
Ele me pega como uma princesa, minhas pernas balançando sobre seus braços
enquanto caminhamos em direção ao túnel que leva de volta ao saguão. Passamos por
outro corredor, parando em frente a uma porta de mogno. Ele muda meu peso em seus
braços para digitar um código e o abre.
Ele passa direto pela cama e me leva para a varanda. Eu me preparo para o ar
áspero do Wyoming, mas me sinto bem, fortalecida por quaisquer hormônios ou magia
que a mordida do vampiro tenha produzido.
Dennis me coloca no parapeito da varanda. Este lugar foi construído na encosta de
uma montanha e o ar tem um cheiro limpo. Eu suspiro quando vejo a extensão da
escuridão abaixo. Suas mãos apertam meus quadris.
“Não vou deixar você cair”, diz ele.
“Eu sei,” eu grito. “Mas eu realmente odeio altura.”
Dennis ri, e meu estômago revira quando ele me convence a ficar de pé. Uma vez
que estou firmemente no chão, ele me inclina para que eu possa agarrar o corrimão.
"Melhor?"
"Muito."
Ele passa os dedos pelas minhas costas e quadris antes de levantar minha saia.
Estou completamente nua desde que ele me fez tirar a calcinha.
“Seu cheiro me deixou louco a noite toda”, diz ele. Sua palma passa pela curva da
minha bunda, então ele pressiona contra mim, seu pau duro através da calça jeans.
“Então você deveria fazer algo a respeito. Me faça sua." Arqueio as costas para ele
e ele finalmente abre o zíper.
Ele empurra dentro de mim, e eu tenho que aguentar enquanto ele mantém sua
promessa de me foder completamente. Quase não há luz lá fora, exceto pelas estrelas
brilhantes brilhando no alto. Ele cutuca meu pescoço com o rosto, lambendo as feridas
da mordida, fazendo meu pulso saltar pelo meu corpo enquanto ele trabalha em mim.
Sinto que estou continuamente prestes a atingir o meu clímax. Minha cabeça formiga e
não sei por quanto tempo ele me mantém no limite, mas é uma felicidade.

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 Ele passa as mãos sobre meus braços e entrelaça nossos dedos. Eu amo isso, apesar
de toda a sua aspereza, ele ainda gosta de dar as mãos. Minhas pernas estão tremendo
enquanto ele fica tenso atrás de mim.
"Doce menina, goze para mim."
Ele me morde mais uma vez. Agora que estamos em privado, posso deixar ir. Grito
seu nome noite adentro, mas minha voz é abafada pelo som do meu coração batendo
forte em meus ouvidos quando gozo.
Seu sangue corre em minhas veias, e agora meu sangue corre nas dele. Uma nova
onda de um novo orgasmo bate dentro de mim quando ele termina, enviando um arrepio
fresco pela minha parte inferior do corpo. Meus dedos dos pés se curvam e eu caio contra
o corrimão.
Ele me levanta, me beijando suavemente enquanto me leva de volta para a cama.
Ele fecha a porta de correr, mas deixa as cortinas abertas. Observo a luz das estrelas
enquanto ele enrola seu corpo em volta do meu.
“Devemos fechá-los?”
Não quero pensar no que acontecerá se dormirmos acidentalmente até o nascer do
sol.
“Todas as janelas são à prova de UV aqui”, ele diz contra meu cabelo. Eu relaxo
nele. “Então, estou seguro. Você também está segura, linda.”
"Eu sei. Você me disse, — eu cantarolo e passo minhas unhas em seus antebraços,
onde eles descansam em volta da minha cintura. "Eu acredito em você."
Ele me puxa para mais perto dele, moldando-se em torno das minhas curvas.
Continuo acariciando seu braço até não conseguir mais manter os olhos abertos.
Adormeço, me sentindo mais segura abraçada por um vampiro do que jamais me senti
em toda a minha vida. O que quer que surja em nosso caminho – fantasmas
indisciplinados, demônios ou chefes assassinos – acho que trabalhamos bem o suficiente
como equipe para lidar com eles juntos.

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