Trata-se de obra em que o autor sistematiza as suas opinies e em geral do chamado utilitarismo sobre aquela forma de governo.

o. Antes de faz-lo, procura responder a esta pergunta: at que ponto as formas de governo so uma questo de escolha? Sustenta a tese geral de que as convices morais prevalecem sobre os interesses materiais. Exemplifica com a abolio da escravatura no Imprio britnico e em outros lugares. E acrescenta: Os servos na Rssia devem sua emancipao, seno a um sentimento de dever, pelo menos ao crescimento de uma opinio mais esclarecida com respeito ao verdadeiro interesse do Estado. Assim, embora haja circunstncias que possam obstar a escolha da melhor forma de governo (lembra que foram necessrios vrios sculos para que os brbaros invasores do imprio romano passassem a obedecer aos seus prprios chefes fora do servio militar), o decisivo que a opinio se incline naquela direo. Escreve textualmente: Quando, portanto, a maioria das pessoas instrudas puder ser levada a reconhecer como salutar uma medida social ou uma instituio poltica, e uma outra como prejudicial; uma como desejvel, outra como condenvel; muito ter sido feito para proporcionar a uma, e negar outra, a preponderncia da fora social que a faz viver. E a mxima de que o governo de um pas aquilo que as foras sociais o obrigam a ser verdadeira apenas enquanto favorecem, ao invs de desencorajar, a tentativa de exercer, entre outras formas de governo praticveis na condio existente da sociedade, uma escolha racional. Mill afirma taxativamente que a forma ideal de governo o sistema representativo. Para comprov-lo trata das funes inerentes aos corpos representativos e dos riscos que podem afetar o seu funcionamento. No governo representativo, o povo inteiro, ou parte dele, exerce o poder de controle supremo atravs de deputados por ele eleitos periodicamente. Embora tenha restries ao sistema ingls, no tocante representatividade, indica que, se bem a Constituio no o afirme, no que se refere ao exerccio daquele poder supremo na prtica os deputados o exercem. Dada a investidura de que dispem cada um dos trs poderes, se os usassem de fato impediriam o funcionamento uns dos outros. Tal no se d, escreve, graas s mximas no escritas. Para julgar os riscos inerentes a qualquer regime, o governo deve dispor de suficiente autoridade para o desempenho de suas funes e exercit-la.

Mill inclina-se pelo sistema eleitoral proporcional e discute amplamente o tema da extenso do sufrgio. O autor a favor do sufrgio universal, entendendo que devam ser excludos do sistema eleitoral os analfabetos e aquelas pessoas mal instrudas. Acha que os nveis de instruo da populao dependem basicamente da ao governamental empreendida naquela direo, atravs de sistema escolar acessvel a todos. Mas, se tal no ocorre, tratase, como diz, de uma injustia qual devemos nos resignar. Alm dos analfabetos e afins, tambm deveriam ser excludas as pessoas que no pagam impostos do mesmo modo que aquelas que recebem ajuda financeira oficial, bem como os que hajam falido em seus negcios. Condena a superioridade que o sistema vigente atribui classe proprietria, embora no negue que tal situao seja um testemunho de sua capacidade. Admite entretanto que as pessoas com nveis elevados de instruo pudessem ser distinguidas pelo que chama de voto plural, isto , seu voto valeria mais que o das pessoas comuns. Reconhece que se trata de princpio de difcil execuo. A obra discute ainda diversos outros aspectos da organizao do corpo eleitoral, a exemplo da eleio em dois estgios; a forma de votao (manifesta-se em favor do voto secreto); a organizao das listas de eleitores, etc. Revela verdadeira indignao com o fato de que as mulheres sejam privadas do direito de voto. Supe que se trate de simples preconceito e argumenta da forma adiante: Existe algo mais do que ordinariamente irracional no fato de que quando uma mulher pode dar todas as garantias exigidas de um eleitor do sexo masculino, como fortuna prpria, a posio de proprietria e chefe de famlia, o pagamento de taxas ou quaisquer que sejam as condies impostas, o prprio princpio e sistema de uma representao baseada na propriedade deixado de lado... Quando se acrescenta que o pas onde isto feito governado por uma mulher, e que o mais glorioso soberano que este pas jamais teve foi uma mulher, a imagem da irracionalidade e da injustia mal disfarada se completa... O livro de Stuart Mill de 1861 e a aceitao pelo Parlamento das reformas que ento preconizava so muito posteriores. O voto secreto seria adotado em 1872, um ano antes de sua morte, ocorrida em 1873. Mas a equalizao dos distritos e eliminao das restries em matria de renda somente viriam em 1884. E quanto plena democratizao

do sistema, incluindo o voto feminino, seria fenmeno posterior Primeira Guerra Mundial. De um modo geral, o livro Consideraes sobre o governo representativo mencionado, sobretudo, quando se trata de reconstituir a discusso acerca da natureza da representao poltica. Mill seguiu a trilha aberta por Edmund Burke (1729-1797), procurando distinguir a nova circunstncia do governo representativo daquela que se dava nas Cortes onde vigorava o princpio do mandato imperativo. A soluo de Burke seria a de que, na nova situao, o deputado representa toda a Nao, sem embargo da ateno especial que lhe incumbe dedicar aos reclamos de seus eleitores. A tese de Stuart Mill a de que o representante no est sujeito ao mandato imperativo porque (ou deveria ser) mais instrudo e mais sbio que seus eleitores. A considerao do tema sob este ngulo no teve maior fortuna. Ponto de partida mais fecundo seria estabelecido por Benjamin Constant (1767-1830) ao postular que a representao era de interesses. (Ver tambm MILL, John Stuart).