O QUE DARWIN NO SABIA?

As pistas de Darwin - 200 anos de

Darwin
A viagem do jovem Charles Darwin a bordo do navio britnico HMS Beagle, durante
os anos 1831 a 1836, um dos episdios mais conhecidos e romanceados em toda a
histria da cincia. Darwin embarcou no Beagle como naturalista, visitou o arquiplago
de Galpagos, na regio leste do oceano Pacfico, e ali topou com tartarugas gigantes e
tentilhes. Havia vrias espcies dessa ave, e elas distinguiam-se pelo formato variado
do bico, sugerindo que cada qual era apropriado a uma dieta especfica. E as tartarugas,
de uma ilha para outra, tambm exibiam carapaas com formas diferentes. Tais pistas
encontradas em Galpagos levaram Darwin a concluir que a diversidade dos seres vivos
na Terra se devia a um processo orgnico de transmisso hereditria de modificaes ou seja, um processo de evoluo -, baseado em um mecanismo de seleo natural.
Darwin escreveu ento um livro intitulado A Origem das Espcies, e convenceu todo
mundo, com exceo dos lderes da Igreja Anglicana, que era assim que as coisas
haviam ocorrido.
Bem, mais ou menos. Esse relato simplista da viagem do Beagle e suas consequncias
contm boa dose de verdade, mas tambm confundem, distorcem e omitem muita coisa.
Por exemplo, os tentilhes no foram to esclarecedores quanto diversidade de
sabiazinhos existentes no arquiplago, e Darwin no conseguiu tirar nenhuma concluso
com base neles antes de recorrer ajuda de um especialista em aves na Inglaterra. A
escala em Galpagos foi uma breve anomalia no final de uma expedio dedicada

sobretudo ao levantamento do litoral da Amrica do Sul. Alm disso, Darwin no

embarcou no Beagle como naturalista da expedio; ele no passava de um rapaz de 22
anos, recm-formado pela Universidade de Cambridge e destinado a uma carreira como
clrigo rural - perspectiva que no o animava muito. Na verdade, ele foi convidado a
participar da viagem para servir de companhia ao capito do barco, Robert Fitzroy, um
jovem brilhante e instvel aristocrata.
Darwin, a despeito de sua funo oficial no navio, acabou desempenhando o papel de
naturalista e, no decorrer da viagem, passou a se ver como tal. No entanto, a sua teoria
foi se delineando, e A Origem das Espcies (cujo ttulo completo era Da Origem das
Espcies por Meio da Seleo Natural, ou a Preservao das Raas Favorecidas na
Luta pela Vida) apenas seria publicado em 1859. Muitos cientistas, assim como alguns
clrigos vitorianos, resistiram durante dcadas s evidncias e aos argumentos por ele
propostos. O conceito de evoluo foi bem-aceito enquanto Darwin ainda vivia, mas a
sua teoria especfica - na qual a seleo natural era a causa primordial - somente iria
triunfar por volta de 1940, aps ter sido integrada com xito gentica.
O primeiro indcio importante que colocou Darwin no rastro da evoluo, na realidade,
no surgiu nas selvagens ilhas Galpagos, mas trs anos antes em uma tempestuosa
praia no litoral norte da Argentina. No tinha nada a ver com o formato do bico das
aves. Nem sequer com alguma criatura viva. Era uma jazida de fsseis.
Em Setembro de 1832, o Beagle ancorou ao largo de Baha Blanca, um povoado na
extremidade de uma baa situada cerca de 650 quilmetros ao sul de Buenos Aires. Na
poca, o general Rosas travava uma guerra inclemente contra os indgenas da regio, e
Baha Blanca era um posto avanado e fortificado, guarnecido por militares. Durante
mais de um ms o Beagle permaneceu ali, com alguns dos tripulantes realizando
levantamentos, outros se encarregando de tarefas em terra firme - como assegurar o
reabastecimento de gua, lenha e alimentos. A paisagem circundante eram os pampas
argentinos, frteis campos relvados que, perto da costa, davam lugar a dunas de areias
estabilizadas por gramneas. Os tripulantes que se embrenhavam no interior retornavam
com veados, cutias e outros animais, entre os quais vrios tatus e uma grande ave que
no voava, a qual Darwin chamou de "avestruz". Claro que no era um avestruz (que
nativo da frica e, antes, do Oriente Mdio) - mas sim uma ema, especificamente uma
Rhea americana, parecida com o avestruz e endmica na Amrica do Sul, onde a ave
mais pesada do continente.
"O que comemos hoje no jantar iria parecer muito bizarro na Inglaterra", anotou Darwin
em seu dirio em 18 de setembro, deleitando-se com os "bolinhos de avestruz & tatu".
Ele estava mergulhado em uma aventura extica, e no apenas em uma expedio de
histria natural; e o dirio que manteve a bordo (mais tarde transformado em um livro
de viagens que viria a ser conhecido como A Viagem do Beagle) reflete seu interesse
por distintas culturas, povos, polticas e assuntos cientficos. A carne vermelha da ave
de tamanho avantajado lembrava a bovina. O tatu, despojado de sua carapaa, tinha o
mesmo gosto e se assemelhava a pato. Suas experincias culinrias nos pampas, e
depois na Patagnia, acabariam desempenhando papel crucial no desenvolvimento de
suas ideias sobre a evoluo.
Pouco depois, em 22 de setembro de 1832, Darwin e Fitzroy tomaram um pequeno
barco para visitar um local conhecido como Punta Alta, a 16 quilmetros de onde estava

fundeado o Beagle, no qual toparam com afloramentos rochosos prximos do mar.

"Esses foram os primeiros que vi", escreveu Darwin, "e so muito interessantes, pois
contm incontveis conchas e ossadas de grandes animais."
A despeito do nome, Punta Alta no era muito elevada, com sua escarpa avermelhada de
xisto limoso assomando apenas 6 metros acima do mar. No entanto, o mesmo no se
poderia dizer dos fsseis ali expostos: formas de grande porte, inusitadas e em
abundncia. Darwin e um ajudante logo atacaram a rocha mole com picaretas. Nessa
oportunidade e em ocasies posteriores, ele conseguiu recolher de Punta Alta os restos
de nove mamferos de grande porte, todos desconhecidos ou mal conhecidos pelos
cientistas. Eram gigantes extintos do Pleistoceno, encontrados apenas nas Amricas em
uma poca anterior a 12 mil anos atrs.
O mais famoso deles era o Megatherium, uma preguia terrestre to grande quanto um
elefante que j fora identificada e descrita pelo anatomista francs Georges Cuvier, que
se baseara em um conjunto de fsseis achado no Paraguai. Preguias vivas so nativas e
encontradas apenas nas regies central e meridional do continente americano; o
Megatherium apresentava muitas das caractersticas anatmicas da preguia, mas era
grande demais para subir em rvores. Os achados de Darwin tambm incluam pelo
menos trs outras preguias gigantes terrestres, uma forma extinta de cavalo e uma
carapaa protetora formada por pequenos escudos sseos bem encaixados, resqucio de
um enorme animal que deve ter sido bem parecido com o tatu. Ele j estava habituado
aos tatus de "carne e osso", constantes em seu cardpio local. Tambm viu como os
gachos locais capturavam esses animais e os assavam na prpria carapaa. Das 20
espcies de tatu vivas, todas esto restritas s Amricas e vrias so endmicas nos
pampas.
Um ms depois, 50 quilmetros costa acima desde Punta Alta, Darwin encontrou outro
penhasco litorneo rico em fsseis. Ele erguia-se a 35 metros e dava nome localidade
de Monte Hermoso. Ali o pesquisador escavou os ptreos resqucios de vrias criaturas
roedoras, que lhe trouxeram mente imagens de uma cutia, de uma capivara e de um
pequeno roedor sul-americano, o tuco-tuco - o nico problema era que, tambm nesses
casos, a equivalncia entre os fsseis e os animais vivos era evidente, mas no perfeita.
Ainda mais tarde, numa regio no sul na costa da Argentina, exumou um terceiro
conjunto de ossos de mamfero, o qual, para um anatomista que depois o examinou,
sugeria uma forma extinta de camelo. Essa criatura ficou conhecida como
Macrauchenia. A famlia dos camelos inclui duas espcies selvagens sul-americanas, o
guanaco e a vicunha, assim como suas formas domesticadas, o lhama e a alpaca.
Tais achados, analogias e justaposies ficaram fermentando em sua mente durante a
viagem e os anos seguintes. Enquanto isso, os fsseis foram embalados e enviados
Inglaterra, quase todos aos cuidados de John Stevens Henslow, o afvel botnico que
fora mentor de Darwin em Cambridge. "Tive sorte com esses ossos fossilizados",
contou ele a Henslow em uma carta. Darwin mencionou o roedor gigante, as preguias
terrestres e o fragmento com escudos sseos poligonais, comentando a respeito deste
ltimo: "Logo que os vi me ocorreu que devem pertencer a um tatu enorme, de cujo
gnero as espcies vivas so to abundantes por aqui".
importante no exagerar o quanto Darwin no sabia como identificar, para no falar
em interpretar, o que havia encontrado. A maioria de seus fsseis, com exceo do

Megatherium, era de espcies pouco conhecidas dos especialistas. Ele confiou a

descrio e a identificao de seus fsseis a um jovem e brilhante anatomista que vivia
em Londres chamado Richard Owen, que estava consolidando sua reputao como
autoridade em mamferos extintos. Foi Owen quem atribuiu nomes s preguias
desconhecidas, e tambm foi ele quem sugeriu (de maneira equivocada, mas
posteriormente reconheceria o erro) a afinidade entre o Macrauchenia e o camelo.
Darwin, porm, nem de longe tinha o conhecimento de Owen. Ele era apenas um
pesquisador de campo perspicaz, um entusistico coletor de espcimes, que estava
aprendendo na prtica. O convite para embarcar no Beagle o salvou de uma frustrante
existncia como pastor na zona rural, e desde seus primeiros dias a bordo ele se
empenhou com toda diligncia possvel, amadurecendo para assumir (e depois
transcender) o papel de naturalista da expedio. Suas melhores qualidades para
interpretar os fsseis eram a incessante curiosidade, o talento para a observao acurada
e a percepo instintiva de que, no mundo da natureza, tudo est de algum modo
conectado a todo o resto. Alm disso, Darwin no tinha medo de especulaes ousadas pelo menos enquanto no tivesse de divulg-las.
Meses depois, Darwin teve acesso a outro dado, pequeno mas sugestivo, enquanto o
Beagle estava fundeado ao largo da Patagnia setentrional. L, ele teve a chance de
passar um tempo em terra firme, convivendo com outro grupo de gachos. Primeiro, era
uma notcia vaga: os gachos mencionaram um tipo raro de "avestruz", de tamanho
menor que o normal, com pernas mais curtas - e que podia ser morto com facilidade
quando usavam suas boleadeiras -, mas que em todos os outros aspectos se assemelhava
ao avestruz comum. Darwin no pensou que poderia topar com tal ave at que um dos
tripulantes do barco trouxe um "avestruz" menor (na verdade, outra espcie de ema) de
uma de suas excurses de caa. Darwin prestou-lhe pouca ateno, supondo tratar-se de
um animal jovem. "A ave foi preparada e cozida antes que volvesse minha lembrana",
escreveu. "Mas a cabea, o pescoo, as pernas, as asas, muitas das penas maiores e
grande parte da pele haviam sido preservados." Aps recuperar esses fragmentos, ele os
enviou Inglaterra, onde foram recompostos em um espcime digno de ser exibido no
museu da Sociedade Zoolgica. O ornitlogo John Gould, a quem Darwin confiaria
seus tentilhes e sabis para serem identificados, tambm examinou a criatura. Gould
confirmou tratar-se de uma espcie distinta, e a batizou como Rhea darwinii (nome que
mais tarde seria alterado devido a problemas tcnicos de taxinomia), em homenagem ao
homem que a resgatara do lixo do navio.
O que intrigava Darwin a respeito das duas espcies de ema era que, embora similares,
em termos de distribuio geogrfica havia sobreposio muito pequena de suas
populaes. A ema maior vivia nos pampas e no norte da Patagnia. J a menor a
substitua desde o rio Negro, ocupando o sul da Patagnia. Assim como os indcios de
mamferos extintos, as implicaes dessa diversidade e distribuio das emas se
comprovariam to sugestivas para Darwin quanto os padres que ele ainda iria
identificar entre os tentilhes e sabis de Galpagos.
De que modo se originam as espcies e como elas adquirem identidade? A histria
ortodoxa, ento adotada pela cincia europeia na poca da viagem do Beagle, era a de
que Deus criara as espcies em separado, em lotes sequenciais (para compensar as
extines), em reas especficas - canguru na Austrlia, girafa e zebra na frica, ema e
preguia e tatu na Amrica do Sul. No entanto, para Darwin, tanto os mamferos

extintos (junto com seus equivalentes vivos entre as preguias e os tatus) como as duas
espcies de ema (ocupando regies adjacentes de territrio) sugeriam algo mais
racional: os conceitos de parentesco e sucesso entre espcies relacionadas. Essa foi a
explicao que atraiu Darwin, pois parecia mais concisa, mais indutiva e mais
convincente que a justificativa criacionista.
Que importncia tiveram os indcios da Patagnia para abalar sua crena na concepo
ortodoxa - convencendo-o de que a evoluo era uma realidade para a qual deveria
procurar uma explicao material? O prprio Darwin daria vrias respostas a essa
questo ao longo de toda a vida - explicando, em linhas gerais, que tais indcios foram
menos importantes que as aves de Galpagos.
Ele fez aluso ao tema em 1845, na segunda edio da narrativa de sua viagem no
Beagle, por ele revisada de modo a incluir sugestes dissimuladas sobre a teoria que
ainda no estava disposto a divulgar. As relaes entre fsseis e formas vivas como
roedores, preguias, camelos e tatus foram "os fatos mais interessantes", observou ele.
Pesquisas adicionais por outros investigadores haviam, entretanto, revelado o mesmo
tipo de padro no Brasil - formas fsseis e vivas de tamandus, antas, macacos, porcos
selvagens e gambs. "Esse relacionamento maravilhoso no mesmo continente entre os
mortos e os vivos", escreveu Darwin, poderia "lanar mais luz sobre o surgimento dos
seres orgnicos na Terra, e tambm o desaparecimento deles, que qualquer outro
conjunto de fatos." Mas que tipo de luz? O que tal esclarecimento poderia revelar? A
metfora da iluminao era uma das prediletas de Darwin, e ele voltaria a us-la, mas s
depois de uma dcada e meia de hesitaes - at que estivesse pronto para fazer brilhar
o feixe ofuscante de sua teoria em pblico.
H ainda outra questo intrigante a respeito dos fsseis e emas: em que momento tais
indcios fizeram diferena para Darwin, inclinando-o no sentido da ideia de evoluo?
A concepo mais aceita a de que ele retornou da viagem do Beagle ainda sem ser
evolucionista, apenas intrigado com o que vira, e que deu o grande salto ao pensamento
evolutivo aps suas consultas em Londres, com John Gould e Richard Owen, sobre os
espcimes de ave e fsseis que lhes enviara. (Logo depois ele comeou a usar novo
termo para o processo: "transmutao".)
Mas nem todos os cientistas digerem bem essa verso. "Creio que ele ficou convencido
muito antes", comenta o historiador da paleontologia Paul D. Brinkman. Estamos
sentados em seu escritrio no Museu de Cincias Naturais da Carolina do Norte, em
Raleigh, em meio a um retrato do jovem Darwin, um cartaz do filme Jurassic Park e
fotos de uma antiga preguia terrestre e de espcimes de gliptodonte. "Como explicar
essa semelhana entre a fauna fssil e a fauna atual daquela rea? Por que elas seriam
to aparentadas?", pergunta ele, recolocando as questes que Darwin deveria se ter
posto. Os antigos roedores e as cutias vivas, os gliptodontes e os tatus - por qu? "Creio
que uma das possveis explicaes que ele vinha remoendo, j em 1832, era a de que um
gerava o outro. Transmutao."Mas at mesmo Brinkman admite que existem apenas
indcios tnues para a sua hiptese de que Darwin teria se convertido ao evolucionismo
muito antes de pr os ps nas praias de Galpagos.
Um testemunho obscuro deve-se ao prprio Darwin, j prximo do fim da vida, na
autobiografia particular que escreveu para a sua famlia. "Durante a viagem do Beagle",
lembrou ele, "fiquei muito impressionado ao descobrir na formao pampeana grandes

fsseis de animal revestidos de uma carapaa semelhante dos tatus atuais." Tambm
aludiu s emas e s espcies de Galpagos, que diferiam de uma ilha para a outra. "Era
evidente", escreveu, "que fatos como esses, assim como muitos outros, podiam ser
explicados pela suposio de que as espcies se modificam aos poucos, e o tema passou
a perseguir-me." E desde aquela poca tambm vem assombrando os estudiosos.
Aps completar o seu trabalho de levantamento da costa da Amrica do Sul, o Beagle
passou um ano completando uma circunavegao do mundo, retornando Inglaterra em
outubro de 1836. Darwin, ento com 27 anos e um naturalista tarimbado, cansado de
viajar e ansioso por voltar para casa, tambm havia mudado em outros aspectos. J no
era mais capaz de ver a si mesmo se dedicando a uma parquia rural; agora iria devotar
sua vida pesquisa cientfica. E havia, pelo menos, comeado a perder a crena na
imutabilidade das espcies. No h como saber com certeza, mas na poca ele j
identificara a mais importante questo, embora ainda faltasse muito para a grande
resposta, que iria dominar o restante de sua vida profissional.
Com os seus espcimes distribudos para serem identificados por especialistas - as aves
ficaram com Gould; os fsseis de mamferos, com Owen; os rpteis, com o zologo
Thomas Bell -, Darwin passou a colocar seus pensamentos em ordem e a explorar suas
pistas. Em seu caderno de anotaes privado ele explorou as ideias mais estapafrdias a
respeito de avestruzes, de guanacos e da possibilidade de "uma espcie transformar-se
em outra". Em caso afirmativo, como poderia ocorrer tal transformao? Cerca de um
ano e meio depois, aps adicionar um elemento crucial a suas concepes (a hiptese de
reproduo suprflua e de luta pela existncia, aproveitada de um ensaio sobre a
demografia humana escrito por Thomas Malthus), Darwin afinal topou com a pedra
angular de sua teoria: a seleo natural, pela qual os indivduos mais bem adaptados de
cada populao sobrevivem e deixam descendentes, ao contrrio dos menos adaptados.
Em seguida, ele explorou, refinou, aperfeioou e manteve em sigilo essa teoria durante
20 anos, at que um homem mais jovem, Alfred Russel Wallace (veja reportagem na
edio de dezembro de 2008), teve a mesma concluso, forando Darwin a divulgar
logo suas ideias.
Isso foi em 1858. Nessa altura, Darwin j comeara a escrever um tratado sobre a
seleo natural, carregado de notas de rodap. Tomado de pnico, sentindo-se
ameaado, mas reanimado pela incrvel urgncia da histria que tinha para contar, ele
colocou de lado o alentado volume que vinha compondo e escreveu uma verso mais
concisa. Essa verso abreviada, feita s pressas, deveria ser apenas um "resumo" da
teoria e dos dados que a sustentavam. Ele o chamou de "meu volume abominvel", pois,
mesmo aps dcadas de cogitaes e adiamentos, o processo de escrita se revelou tenso
e doloroso. O ttulo que concebeu foi "Resumo de um Ensaio sobre a Origem das
Espcies e das Variedades por Meio da Seleo Natural", mas o editor o convenceu a
aceitar algo mais atrativo. Por fim, o livro foi publicado, em novembro de 1859, com o
ttulo Da Origem das Espcies por Meio da Seleo Natural. O xito de vendagem foi
imediato.
Cinco outras edies sairiam do prelo ainda durante a vida de Darwin. Quase ningum
contestaria que se trata da mais importante obra cientfica isolada jamais publicada.
Depois de 150 anos, ainda h quem o venere e quem o deplore, e A Origem das
Espcies continua a exercer extraordinria influncia - embora, infelizmente, sejam
poucos aqueles que se deem ao trabalho de ler o livro.

As pistas que o levaram a formular sua teoria continuam em parte esquecidas - foram
excludas do relato lendrio. Os estudiosos debatem a relevncia das criaturas extintas e
vivas encontradas na Argentina, sobretudo as preguias terrestres e os gliptodontes, as
preguias arbreas, os tatus e as emas. Os indcios so confusos, mesmo nos
comentrios sobre a questo feitos pelo prprio Darwin. O mais eloquente deles, na
minha opinio, est em local to visvel que tende a passar desapercebido. Trata-se das
duas sentenas iniciais de A Origem das Espcies, que abrem o livro em tom nostlgico.
Dizem elas: "Quando a bordo do HMS Beagle, na condio de naturalista,
impressionaram-me muito certos fatos na distribuio dos habitantes da Amrica do
Sul, e nas relaes geolgicas entre os habitantes presentes e passados daquele
continente. Esses fatos me pareciam lanar alguma luz sobre a origem das espcies..."
Os tentilhes de Galpagos s aparecem no texto cerca de 400 pginas depois.
Por: David Quammen

Mata Atlntica, Parque Estadual Carlos Botelho, So Paulo, Brasil. O dia todo foi um deleite. no entanto, deleite um termo fraco para
expressar os sentimentos de um naturalista que, pela primeira vez, perambula sozinho por uma floresta brasileira. A VIAGEM DO
BEAGLE, 29 DE FEVEREIRO DE 1832
Foto de Luciano Candisani, Minden Pictures

Uma borboleta Hypothyris ninonia daeta se destaca em uma folha na Mata Atlntica, no Brasil, uma das primeiras paradas que Charles
Darwin fez como naturalista a bordo do HMS Beagle . Em seu dirio, ele descreveu o encanto de suas primeiras incurses na natureza da
Amrica do Sul: Depois de passar por algumas terras cultivadas, entramos em uma Floresta, cuja grandeza de todas as suas partes no
pode ser excedida.
Foto de Mattias Klum

Baa Pia, Terra do Fogo, Chile quase impossvel imaginar outra coisa mais bela que o azul de berlio dessas geleiras, sobretudo quando
contrastam com o branco profundo da zona superior nevada. 29 DE JANEIRO DE 1833

Foto de Peter Essick

Uma raposa cinzenta da Amrica do Sul (Lycalopex griseus) boceja enquanto a noite cai no parque nacional de Torres del Paine, no Chile.
Em A Viagem do Beagle, Darwin relatou a primeira vez que avistou outro espcime do mesmo gnero, a raposa de Darwin (Lycalopex
fulvipes): Fui capaz, ao caminhar em silencia atrs dela, derrub-la com um golpe do meu martelo geolgico. Esta raposa, mais curiosa ou
mais cientfica, mas menos sbia, do que sua raa, de modo geral, agora est empalhada no museu da Sociedade Zoolgica.
Foto de Mattias Klum

Len Dormido, ao largo da Ilha San Cristbal, Galpagos. O arquiplago um pequeno mundo contido em si mesmo... No espao e no
tempo, parece que somos conduzidos a nos aproximar desse imenso acontecimento desse mistrio dos mistrios , o surgimento de
seres no planeta. 8 DE OUTUBRO DE 1835
Foto de Mattias Klum

No Uruguai, Darwin pagou a um agricultor 18 pence pela cabea de um animal grande como um hipoptamo. Os cientistas batizaram o
herbvoro extinto de Toxodon platensis.
Ilustraes do livro The Zoology of the Voyage of HMS Beagle; reproduzidas com autorizao de John Van Wyhe (ed.), The Complete
Work of Charles Darwin Online

Na Amrica do Sul, Darwin coletou 27 espcies de roedor, entre as quais o Mus darwinii. O vasto conjunto de espcimes que enviou para
Londres a fim de serem estudados inclua 5 436 peles, ossos e carcaas.
Ilustraes do livro The Zoology of the Voyage of HMS Beagle; reproduzidas com autorizao de John Van Wyhe (ed.), The Complete
Work of Charles Darwin Online

Coletados por Darwin, os fsseis da preguia-gigante Megatherium tinham dentes afiados, muito diferentes de suas parentes vivas e
arbreas.
Ilustraes do livro The Zoology of the Voyage of HMS Beagle; reproduzidas com autorizao de John Van Wyhe (ed.), The Complete
Work of Charles Darwin Online

Com um crnio que lembrava tanto um rato como um elefante, o Toxodon deixou perplexo Darwin, que o considerou um dos animais
mais estranhos j descobertos.
Ilustraes do livro The Zoology of the Voyage of HMS Beagle; reproduzidas com autorizao de John Van Wyhe (ed.), The Complete
Work of Charles Darwin Online

Tartarugas-de-Galpagos na Caldera Alcedo, Ilha IsabelaJunto das nascentes, era um intrigante espetculo contemplar muitas dessas
enormes criaturas, um grupo avanando com os pescoos esticados, outro retornando, aps terem saciado a sede.8 DE OUTUBRO DE
1835
Foto de Frans Lanting

A prova da evoluo - 200 anos de

Darwin
Como o imigrante Fritz Mller testou no Brasil, pela primeira vez
a Teoria de Darwin
Eram semanas com tempo de sobra para o professor Fritz Mller. Naquele ano de 1861,
o Liceu de Nossa Senhora do Desterro, na ilha de Santa Catarina - atual cidade de
Florianpolis -, passara por mudanas. Os constantes ataques dos jornais contra os
imigrantes alemes e a falta de orientao religiosa nas aulas significaram para alguns
professores que suas funes no seriam mais reconhecidas. A escola agora se chamaria
Colgio da Santssima Trindade, e abriria suas portas aos padres jesutas catlicos. Para
os professores contrrios nova orientao religiosa, restavam apenas poucas horas de
aula para dar, em salas quase sem alunos. O imigrante Johann Friedrich Mller, que
havia sido contratado para ensinar matemtica e histria natural, estava nesse grupo.
Mller, porm, j aprendera a encontrar novos afazeres para preencher o seu dia. Ele
costumava vestir seus trajes de perambular pelo mato: um faco e uma lata perdurados
na cintura, alm de um longo cajado. Da caminhava sem sapato, como gostava, at a

praia para capturar caranguejos. No fazia isso por lazer. Muito menos os animais que
encontrava na areia eram levados a sua mulher, Karoline, para preparar o almoo.
Seus propsitos eram outros. O naturalista Fritz Mller era um sujeito com ideias
arrojadas, sobretudo para o fim do sculo 19 no arcaico sul do Brasil, povoado por
pioneiros europeus, conforme contextualiza Moacir Werneck de Castro na biografia de
Mller, O Sbio e a Floresta. Naquele vero, ele tinha decidido realizar um
experimento que colocaria prova teorias do ingls Charles Robert Darwin, lanadas
em livro na Inglaterra menos de dois anos antes. Em A Origem das Espcies, Darwin
chegou a assumir que haveria "repugnncia natural" para os leitores aceitarem uma das
suas teses: a de que uma espcie daria origem a outra distinta. O ingls solicitava no
livro o envolvimento de outros naturalistas para que eles estudassem, imparcialmente,
os dois lados dessa questo. Mller no pensou duas vezes: encarou como uma
oportunidade e resolveu colaborar com Darwin.
"Fritz Mller pode ter sido o primeiro a ler a obra de Darwin no Brasil", acredita o
historiador Thomas F. Glick. Para isso, deve ter contado com o irmo Hermann, que
vivia na cidade de Lippstadt, na Alemanha. Hermann Mller conhecia o interesse do
irmo por histria natural e desejava mant-lo atualizado das novas publicaes
cientficas. Assim, provavelmente, tenha lhe enviado a traduo alem de A Origem do
gelogo Heinrich Georg Bronn, publicada em trs partes, nos meses de abril, maio e
junho de 1860.
Ainda garoto, na Alemanha, Fritz Mller caminhava pelos campos ao lado do av, o
qumico e farmacutico Johann B. Trommsdorff, e demonstrava habilidade em observar
plantas, das quais fazia descries morfolgicas. Tambm frequentou o curso de
farmcia, mas desistiu, pois seus verdadeiros interesses prevaleceram. Durante o curso,
um professor logo percebeu o legtimo talento de Mller e o presenteou com um
microscpio para que ele estudasse sanguessugas. Foi a motivao que faltava. Tempos
depois, esse trabalho originaria a sua tese de doutorado em filosofia aplicada em histria
natural e o seu ttulo de doutor pela Universidade de Berlim.
Para comprovar as teorias de Darwin, Mller, que havia chegado a Blumenau em 1852,
resolveu testar, inicialmente, o mecanismo darwinista de especiao. O modelo
mostrado em A Origem esquematizava a diferenciao entre uma populao ancestral e
as descendentes. Ou seja, o ingls acreditava que parte de uma espcie (uma populao)
poderia se diferenciar do restante, e ganhar caractersticas prprias, transformando-se
em nova espcie que poderia competir com a anterior e se destacar, tornando-se mais
apta.
Para pr esse mecanismo prova, Mller teve a ideia de acompanhar o
desenvolvimento embrionrio de animais encontrados com facilidade na ilha. Os
escolhidos foram microcrustceos do gnero Tanais. Aps serem coletados nas praias,
eles eram levados vivos casa do alemo e observados por longos perodos. Aps
algum tempo, Mller conseguiu descobrir que, prximos da maturidade sexual, os
machos se pareciam com as fmeas, e depois sofriam metamorfoses - assim surgiam
variaes. No final, somente restavam duas formas de macho, sendo que uma delas
predominava. O pesquisador verificou tambm que entre os "sobreviventes" existia
nmero maior de crustceos com pinas gigantes. Portanto, concluiu que esses animais,

todos da mesma espcie, competiam entre si. Mas apenas um grupo ganhava a disputa,
aps o desaparecimento dos menos aptos.
Ao trmino desse e de outros trabalhos, um desconhecido naturalista que mal conseguia
dar aulas para sustentar a famlia realizara uma srie extraordinria de observaes e
experimentos que, aparentemente, confirmavam a especiao. "Aos olhos de Fritz
Mller, a seleo darwiniana explicava os fatos observados nos crustceos", afirma o
zologo Nelson Papavero.
Animado, mller decidiu ento escrever um livro a respeito: Fr Darwin ("Para
Darwin"), lanado em Leipzig, na Alemanha, em 1864. Em 91 pginas, com textos e
ilustraes, o autor explicava as razes que o motivaram a testar Dar-win, demonstrava
os resultados e comprovava que a teoria do ingls estava correta.
Ao conhecer o livro, no ano seguinte, Dar-win logo enviou uma carta a Desterro, na ilha
de Santa Catarina. Nela, reconhece o trabalho e elogia o naturalista alemo, ao afirmar
que prestava admirvel servio causa a que ambos se dedicavam, alm de considerar
as observaes sobre classificao e embriologia boas e originais. Darwin pediu
autorizao para traduzir o seu livro para o ingls. Mller consentiu e, em 1869, o
trabalho foi lanado na Inglaterra com o nome apropriado de Fatos e Argumentos a
Favor de Darwin. "A obra", explica Papavero, "faz de Fritz Mller o primeiro a criar
uma filogenia (estudo do desenvolvimento evolutivo de um organismo ou grupo de
organismos no tempo) sria, com base em estudo de material vivo, e ainda conter
densidade incrvel de fatos novos no s para o Brasil do sculo 19. Alm de ter sido
importante para sustentar a teoria de Darwin, que nessa mesma poca, na distante
Inglaterra, continuava a ser alvo de crticas."
Ao longo de 16 anos, Fritz Mller e Charles Darwin trocaram correspondncia. De
acordo com a traduo feita pelo mdico Cezar Zillig de Fritz Mller - Werke, Briefe
und Leben ("Obras, Cartas e Vida"), livro de Alfred Mller que compila os trabalhos do
naturalista alemo, foram encontradas 39 cartas de Darwin a Mller. O ingls, alm de
fazer perguntas, tambm solicitava a participao do alemo em seus estudos. Mller
respondia e cooperava, principalmente em botnica e zoologia. Ele realizou dezenas de
experimentos pelos quais tentava descobrir, por exemplo, as razes da "metamorfose
completa" de alguns insetos, como a das liblulas Pseudoneuroptera, ou os motivos do
desenvolvimento tardio das orqudeas Catasetum.
Certa vez Fritz Mller escreveu para Darwin para contar que percebera "curiosa
contenda" entre uma abelha rainha e as operrias Trigona mirim. Isso lhe permitiu
"projetar alguma luz sobre as faculdades intelectuais dos animais". Darwin fez com que
essa carta fosse publicada na revista Nature com o ttulo: "O hbito de vrios insetos".
A admirao e a cooperao recprocas entre os dois continuariam at a morte de
Darwin, em 1882. Como reconhecimento, o ingls citou 17 vezes o colega nas edies
revisadas de A Origem, e o chamava de "Fritz Mller, prncipe dos observadores da
natureza".
Por: Paulo Verri Filho

Em suas observaes, Fritz Mller descobriu o mimetismo entre estas diferentes espcies de borboleta.
Ilustrao reproduzida do livro Fritz Mller - Werke, Briefe und Leben, de Alfred Mller, Museu de Zoologia da Universidade de So
Paulo; Foto de Djan Chu

Em 1864, cinco anos depois da publicao de A Origem das Espcies, Fritz Mller, que j morava em Santa Catarina, escreveu Fr Darwin
(Para Darwin), no qual relata as razes que o levaram a testar - e comprovar - a teoria da evoluo.
Reproduo de Fr Darwin, cortesia de Luiz Roberto Fontes.

Entre as espcies usadas nos experimentos de Mller estavam os microcrustceos do gnero Tanais.
Reproduo de Fr Darwin, cortesia de Luiz Roberto Fontes.

O alemo aventurava-se pela mata com despojamento no raro descalo. O isolamento em regio selvagem colocou Mller em contato
ntimo com a natureza, escreveu o entomlogo Luiz Roberto Fontes. Sua obra suscita um ar romntico, o homem em busca da
compreenso profunda da natureza, armado de criatividade e poucos instrumentos, diz o mdico veterinrio Stefano Hagen, da
Universidade de So Paulo, outro estudioso da vida de Mller.
Retrato reproduzido do livro Fritz Mller - Werke, Briefe und Leben, de Alfred Mller, Museu de Zoologia da Universidade de So Paulo;
Foto de Djan Chu

Darwins modernos - 200 anos de Darwin

O pai da evoluo ficaria encantado ao ver os avanos cientficos
inspirados por suas idias
Apenas duas semanas antes de falecer, Charles Darwin escreveu um breve ensaio sobre
um molusco nfimo, encontrado agarrado perna de um besouro-d'gua capturado em
uma lagoa na regio de Midlands, na Inglaterra. Foi o ltimo texto que publicou. O
homem que lhe enviou o besouro era um jovem sapateiro e naturalista amador chamado
Walter Drawbridge Crick. O sapateiro acabou se casando e teve um filho, Harry, o qual
por sua vez teria um filho, batizado de Francis. Em 1953, Francis Crick, com o jovem
bilogo americano James Watson, faria uma descoberta que levou triunfante
justificativa de quase tudo o que Darwin deduzira a respeito da evoluo.
Tal comprovao no se baseava em fsseis nem em espcimes de criaturas vivas,
tampouco na disseco de seus rgos. Ela foi possvel graas a um livro. Watson e
Crick descobriram que todo organismo carrega, no interior de suas clulas, um cdigo
qumico que governa sua prpria criao, um texto escrito em uma linguagem comum a
todas as formas de vida: o cdigo simples do DNA. "Todos os seres orgnicos que j
viveram neste planeta descendem de alguma forma primordial", escreveu Darwin. Na
verdade, na poca ele estava especulando. Para entender a histria da evoluo - sua
narrativa e seu mecanismo -, os darwinistas modernos j no mais precisam especular.
Tm apenas de consultar a escritura gentica.
Vamos considerar, por exemplo, os famosos tentilhes das ilhas Galpagos. Darwin
podia ver que seu bico tinha diversos formatos - alguns eram largos e profundos; outros,
alongados; outros ainda, pequenos e truncados. Ele sups (um tanto atrasado) que,
apesar das diferenas, todos os tentilhes eram aparentados. "Diante dessa graduao e
diversidade estrutural em um grupo de aves pequeno e estritamente relacionado",
escreveu em A Viagem do Beagle, " possvel imaginar que, a partir da escassez original
de aves nesse arquiplago, uma nica espcie acabou sendo modificada para distintas
finalidades."
Isso tambm no passava de inspirada especulao. No entanto, ao analisar a estreita
similaridade de seus cdigos genticos, hoje os cientistas podem confirmar que os
tentilhes de Galpagos de fato descendem de uma nica espcie ancestral (ave cujo
parente vivo mais prximo a cigarra-parda, de cores opacas).
O DNA no s comprova que a evoluo existe de fato como tambm mostra, em nvel
mais fundamental, de que maneira ela reconfigura os seres vivos. H pouco, Arhat
Abzhanov, da Universidade Harvard, e Cliff Tabin, da Faculdade de Medicina Harvard,
identificaram os genes especficos que regulam o formato daqueles bicos. Os genes so
sequncias de letras do DNA que, ao serem ativados pelas clulas, produzem
determinada protena. Abzhanov e Tabin descobriram que, quando a protena BMP4
ativada (os cientistas usam o termo "expressada") na mandbula em crescimento de um
embrio de tentilho, ela torna o bico mais largo e profundo. Esse gene expressa-se de
modo mais vigoroso no grande-tentilho-de-solo (Geospiza magnirostris), que usa o
bico mais robusto para abrir grandes sementes e nozes. Em outros tentilhes, um gene
expressa a protena calmodulina, e isso resulta em um bico longo e estreito. Esse gene

mais ativo no grande-tentilho-de-cacto (G. conirostris), que usa o bico alongado para
buscar sementes no interior de frutas cactceas.
Em outro grupo de ilhas, ao largo da costa do Golfo, na Flrida, o camundongo
Peromyscus polionotus possui um pelame mais claro que os similares do continente.
Graas a essa caracterstica, eles conseguem se esconder com maior facilidade na areia
clara - coruja, falco e gara acabam assim se alimentando de quantidade maior de
camundongos menos camuflados, permitindo que os mais claros se reproduzam. Hopi
Hoekstra e colegas da Universidade Harvard comprovaram que a diferena de colorao
se deve alterao de uma nica letra em um nico gene, modificao que provocou
reduo de pigmento na pele do roedor. Tal mutao vem ocorrendo desde que as ilhas
se formaram, h menos de 6 mil anos. A grande ideia de Darwin que a seleo natural
se deve em grande parte diversidade de caractersticas que se nota entre espcies
aparentadas. Agora, no bico do tentilho e na pele do camundongo, podemos
acompanhar a seleo natural em funcionamento, moldando e modificando o DNA dos
genes e o modo como se expressam, a fim de adaptar o organismo a suas circunstncias
especficas.
Darwin, que sups que a evoluo se arrastava num ritmo lerdo, observvel apenas no
registro fssil, ficaria encantado com outra descoberta. Em alguns daqueles mesmos
tentilhes de Galpagos, os modernos darwinistas conseguiram observar a evoluo se
desenrolando em tempo real. Em 1973, Peter e Rosemary Grant comearam a fazer
observaes anuais das populaes de tentilho na minscula ilha Daphne Major, em
Galpagos. Logo descobriram que, na realidade, os tentilhes evoluam de um ano para
outro, medida que as condies climticas na ilha variavam de mido para seco, e
depois para mido de novo. Por exemplo, antes havia em Daphne Major s duas
espcies de tentilho-de-solo que se reproduziam com regularidade, uma das quais era o
tentilho-de-solo-mdio (G. fortis), que se alimenta de sementes pequenas. Quando uma
seca assolou a ilha em 1977, e escassearam as sementes pequenas, os tentilhes-mdios
foram obrigados a comer as maiores e mais duras. Os com bico maior se deram melhor
e sobreviveram, transmitindo a caracterstica a seus filhotes.
Outra mudana ocorreu aps a chegada de um competidor em 1982: o tentilho-de-sologrande (G. magnirostris), que tambm se alimenta de sementes grandes e duras.
Durante anos as duas espcies coexistiram e, em 2002, ambas se tornaram abundantes.
Mas veio a seca e, em 2005, restavam 13 tentilhes-de-solo-grandes e 83 de-solomdios. Surpreendentemente, em vez de se adaptarem seca comendo sementes
maiores, como haviam feito 28 anos antes, os tentilhes-de-solo-mdios apresentaram
acentuada reduo no tamanho de seu bico, pois, na competio com os primos maiores,
no tiveram outro recurso seno buscar um nicho, passando a consumir sementes muito
pequenas. Um tentilho com bico menor no espcie nova, mas, na concepo de
Peter Grant, talvez sejam necessrios apenas alguns episdios desse tipo para que surja
nova espcie, que, a partir de ento, no mais se reproduz acasalando-se com parentes.
A variao registrada entre os tentilhes de Galpagos um exemplo clssico de
"radiao adaptativa", em que cada espcie evolui de um ancestral comum a fim de
aproveitar determinada fonte alimentcia. Um caso famoso de radiao ocorreu em outro
tipo de ilha - de gua. Na frica, os lagos e rios do vale de Rift abrigam cerca de 2 mil
espcies de peixe cicldeo que evoluram de poucos antepassados. O maior desses lagos,
o Victoria, estava seco h 15 mil anos. Suas 500 espcies distintas de cicldeo evoluram

todas desde ento de um punhado de espcies de origem incerta. Tal como os tentilhes,
os cicldeos adaptaram-se a dietas distintas conforme os hbitats existentes, como
trechos rochosos ou arenosos no leito dos lagos. Algumas espcies alimentam-se de
algas e possuem dentes muito apinhados e apropriados para raspar e arrancar a
vegetao, ao passo que outras comem caramujos e possuem mandbulas grossas e
poderosas, capazes de esmagar e abrir conchas. E qual o gene responsvel pelo
espessamento dessas mandbulas? O gene da protena BMP4 - o mesmo que faz com
que o bico dos tentilhes-de-solo de Galpagos fique mais largo e profundo. Poderia
haver melhor comprovao para a crena de Darwin na semelhana de todas as espcies
do que achar o mesmo gene produzindo o mesmo efeito em aves e peixes, em
continentes diferentes?
Em A origem das espcies, Darwin cuidou de no fazer nenhuma meno maneira
como a sua teoria iria estender tal semelhana de modo a incluir os seres humanos. Uma
dcada depois, porm, ele enfrentou a questo em A Descendncia do Homem. Ele
ficaria maravilhado ao saber que certo gene, o FOXP2, crucial no desenvolvimento
normal tanto da fala das pessoas como do canto das aves. Em 2001, Simon Fisher e seus
colegas da Universidade de Oxford descobriram que uma mutao nesse gene ocasiona
defeitos de linguagem nas pessoas. Mais tarde, eles demonstraram que, nos
camundongos, o mesmo gene necessrio para o animal cumprir sequncias de
aprendizado de movimentos rpidos.
Em seguida, Constance Scharff, da Universidade Livre de Berlim, comprovou que esse
mesmo gene se torna mais ativo em uma regio do crebro de um filhote de diamantemandarim Taeniopygia guttata na poca em que a ave comea a cantar. Com
engenhosidade, a equipe de Constance infectou o crebro desses mandarins com um
vrus especial, portador de uma cpia invertida de parte do gene FOXP2, bloqueando
assim a sua expresso natural. Em consequncia, as aves cantavam de modo mais
variado que o normal e no conseguiam imitar o pio dos adultos.
Os Darwins de hoje observam em detalhes a maneira como a competio e as mudanas
ambientais podem criar novas espcies. Mas Darwin tambm props outro fator
evolutivo: a seleo sexual. No lago Victoria, os peixes cicldeos tm uma viso
adaptada luz presente no ambiente circundante - em profundidades maiores, em que a
luminosidade disponvel tende extremidade avermelhada do espectro, seus receptores
visuais so mais adequados a captar a luz vermelha, ao passo que, perto da superfcie,
eles veem melhor na regio azul do espectro. Ole Seehausen, da Universidade de Berna,
descobriu que os cicldeos machos desenvolveram cores vibrantes de modo a atrair a
ateno das fmeas: em geral avermelhados perto do leito do lago e azulados em
profundidades menores. As populaes de peixes azulados e avermelhados parecem
estar divergindo em termos genticos - sugerindo que se trata de duas espcies distintas
em formao.
Se a seleo natural a sobrevivncia do mais apto (uma frase cunhada pelo filsofo
Herbert Spencer, e no por Darwin), ento a seleo sexual a reproduo do mais
sensual. Darwin acreditava que alguns adornos, como a galhada dos veados, ajudavam
os machos na luta pelas fmeas; outros, como a cauda dos paves, possibilitavam aos
machos "encantar" as fmeas para que se acasalassem. Tratava-se, na verdade, de uma
ideia nascida do desespero, pois a beleza intil o preocupava por ser uma aparente
exceo ao implacvel funcionamento prtico da seleo natural. Em abril de 1860, em

carta ao botnico americano Asa Gray, ele escreveu que "a viso de uma pena da cauda
de um pavo, sempre que a contemplo, me d engulhos!"
Sua ideia de seleo sexual foi ignorada por grande parte da opinio vitoriana, que ficou
escandalizada com a noo de fmeas escolhendo de forma ativa seus parceiros, em
lugar de se submeterem aos avanos dos machos. Os bilogos esqueceram o conceito
por um sculo, pois no conseguiram abandonar a argumentao de que as
caractersticas evoluem a fim de se adequar s espcies, em vez de aos indivduos.
Todavia, hoje sabemos que Darwin estava no caminho certo. Em todos os tipos de
espcie, desde peixe e ave at inseto e r, so as fmeas que abordam os machos com as
formas mais complexas de exibio, e os convidam para o acasalamento.
Darwin no especulou muito sobre os motivos que fariam uma fmea escolher um
macho ornamentado. Essa uma questo que ainda intriga os bilogos, pois dispem de
duas respostas satisfatrias. Uma a moda: quando algumas fmeas passam a escolher
machos mais vistosos, as outras precisam seguir a onda, sob o risco de terem filhotes
incapazes de atrair fmeas. J a outra resposta mais sutil. A cauda de um pavo
resultado de um esforo exaustivo e perigoso por parte da ave. Tal esforo s bemsucedido nos machos mais saudveis. Portanto, a plumagem exuberante constitui o que
os bilogos evolutivos chamam de "indicador evidente de aptido". Os paves
subnormais no conseguem simular tal plumagem. E as fmeas, quando escolhem por
instinto os machos mais aptos, com isso transmitem os melhores genes aos filhotes.
Em um de seus surtos de fantasia, Darwin argumentou que a seleo sexual poderia
explicar as diferenas raciais entre os seres humanos. Ainda no se chegou a nenhuma
concluso a respeito dessa ideia, mas h indcios de que Darwin poderia estar certo, ao
menos em parte.
o caso dos olhos azuis. Darwin, como muitos europeus, tinha olhos azuis. Em 2008,
Hans Eiberg e seus colegas da Universidade de Copenhague anunciaram a descoberta da
mutao gentica comum a todas as pessoas cujos olhos so azulados. Essa mutao
deve-se a uma nica mudana de letras, G, em vez de A, no ramo longo do cromossomo
15, que atenua a expresso do gene OCA2, associado produo do pigmento que
escurece os olhos. Ao comparar o DNA dos dinamarqueses com o dos turcos e o dos
jordanianos, Eiberg calculou que essa mutao ocorreu entre 6 mil e 10 mil anos atrs,
depois da inveno da agricultura, em um indivduo especfico numa localidade
prxima ao mar Negro. Portanto, Darwin pode ter adquirido seus olhos azuis graas a
uma nica letra trocada no DNA do beb de um agricultor neoltico.
Por que essa mudana gentica se difundiu com tanto xito? Talvez a caracterstica
esteja associada a uma pele mais clara, que absorve quantidade maior da radiao solar
necessria sntese de vitamina D. Isso seria relevante na medida em que os habitantes
de regies setentrionais menos ensolaradas se tornavam cada vez mais dependentes de
fontes de nutrio como os cereais, deficientes em vitamina D. Por outro lado, as
pessoas com olhos azuis podem ter tido mais descendentes porque calharam de ser mais
atraentes para o sexo oposto naquela rea. Seja como for, a explicao aponta para duas
teorias de Darwin - a seleo natural e a sexual.
Curiosamente, a troca de letras que causa os olhos azuis no se d no prprio gene do
pigmento, mas em um trecho prximo da escritura do DNA que controla a expresso do

gene. Confirma-se assim a ideia de que a evoluo opera no s por meio de mudanas
nos genes mas pela modificao do modo pelo qual os genes so ativados e desativados.
Para Sean Caroll, da Universidade de Wisconsin, "o combustvel para a evoluo da
anatomia no tanto a mutao nos genes, mas as alteraes na regulao dos genes que
controlam o desenvolvimento".
A noo de interruptores genticos explica a humilhante surpresa que foi a descoberta
de que os seres humanos parecem no ter nenhum gene humano. Na ltima dcada,
medida que os cientistas comparavam o genoma humano com o de outras criaturas,
tornou-se patente que herdamos no s a mesma quantidade de genes que um
camundongo - menos de 21 mil - mas, na maioria dos casos, os prprios genes so
idnticos. Assim como no precisamos de palavras distintas para escrever livros
diferentes, tambm no faz falta genes novos para o surgimento de novas espcies: basta
apenas mudar a ordem e o padro em que so usados os genes.
Em outros termos, uma girafa no precisa ter genes especficos para desenvolver o
pescoo longo. Seus genes de crescimento de pescoo so os mesmos do camundongo.
Eles precisam apenas ser ativados por mais tempo.
Os Darwins modernos, assim como o original, mesclam o que sabem a respeito dos
genes com o que sabem sobre os fsseis para entender melhor a histria da vida. Em
2004, Neil Shubin e sua equipe da Universidade de Chicago achou um fssil de 375
milhes de anos no rtico canadense - uma criatura que se encaixa no hiato entre os
peixes e os animais terrestres. Eles o batizaram de Tiktaalik, que significa "grande peixe
de gua doce", na lngua inuktitut. Embora fosse um peixe com escamas e nadadeiras,
ele tinha cabea achatada, como a dos anfbios, e os ossos no interior de suas nadadeiras
correspondiam aos dos membros inferiores e superiores e at mesmo s articulaes dos
animais terrestres: trata-se de um elo perdido - se que h algum.
Tambm intrigante o que o Tiktaalik revelou a Shubin no laboratrio. Os genes do
fssil perderam-se nas nvoas do tempo. Inspirados pelo achado, os pesquisadores
estudaram um equivalente vivo - um primitivo peixe ossudo, o Polydon spatula - e
descobriram que o padro de expresso do gene que regula a formao dos ossos em
suas nadadeiras parecido com o do gene responsvel pela formao dos membros no
embrio de uma ave, de um mamfero ou de qualquer outro animal terrestre. A nica
diferena que ele permanece ativado por um tempo bem menor no peixe. Tal
descoberta ps por terra uma noo h muito entretida de que a aquisio de membros
exigiu um radical salto evolutivo. " evidente agora que o mecanismo gentico
necessrio para produzir os membros j estava presente nas nadadeiras", comenta
Shubin.
Embora a gentica moderna comprove os acertos de Darwin nos mais variados aspectos,
ela tambm trouxe luz seu maior equvoco. As concepes de Darwin a respeito dos
mecanismos de transmisso das caractersticas eram confusas - e erradas. Ele acreditava
que em um organismo se mesclavam as caractersticas de seus pais, e tambm comeou
a achar que se transmitiam as peculiaridades adquiridas durante a vida do indivduo. Ele
nunca entendeu, ao contrrio do monge morvio, Gregor Mendel, que um organismo
no de forma nenhuma mescla de seus pais, mas o resultado composto de incontveis
caractersticas individuais transmitidas pelo pai e pela me dos prprios pais e, antes
deles, dos avs. O ensaio de Mendel que descreve a natureza da transmisso hereditria

foi publicado em um obscuro jornal morvio em 1866, apenas sete anos aps A Origem
das Espcies. Mendel enviou-o, esperanoso, a alguns dos principais cientistas da
poca, mas suas concluses foram ignoradas. O destino do monge foi morrer anos antes
de ser reconhecida a importncia de sua descoberta. Mas o seu legado, como o de
Darwin, nunca esteve to vivo.
Por: Matt Ridley

Os dois camundongos so da mesma espcie, e participam de um experimento para desvendar o modo como a seleo natural atua nos
genes, criando um mundo repleto de diversidade.
Foto de Lynn Johnson

Peixes poecilla reticulata chocam-se em um tanque de laboratrio. Mais tarde sero libertados em Trinidad.
Foto de Lynn Johnson

O bilogo David Reznick vigia a exposio deles aos predadores, e mede as alteraes demogrficas. Tamanho do corpo, idade ao
amadurecer e quantidade de filhotes passaram por modificaes evolutivas nesse experimento. Darwin achava que a evoluo no podia
ser observada, diz. Mas estamos testemunhando mudanas evolutivas em perodos de apenas alguns anos.
Foto de Lynn Johnson

Constance Scharff busca inspirao ao nadar em Berlim. As descobertas de Constance revelam um fio permeando todos os seres vivos: O
mecanismo gentico que uma ave usa para aprender a cantar no difere muito daquele que usamos para comear a falar.
Foto de Lynn Johnson

Um diamante-mandarim adulto ensina seus cantos a um filhote. O gene FOXP2 crucial ao aprendizado de vocalizaes. Quando
desativado, o filhote passa a chilrear absurdos, diz a neurobiloga Constance Scharff.
Foto de Lynn Johnson

Preenchendo um hiato no mapa da evoluo, o paleontlogo Neil Shubin esboa o crnio de um tiktaalik roseae, fssil de 375 milhes de
anos. Peixe com caractersticas de animais terrestres, o tiktaalik ajuda a entender a passagem do mar para a terra feita pelos seres vivos.
Foto de Lynn Johnson

Shubin estuda como evoluem as configuraes dos corpos. Em larvas de arraia, ele alterou um gene que, nos seres humanos, influencia a
forma da mo. O resultado foi uma mutao no desenho da nadadeira.
Foto de Lynn Johnson

O pelame do camundongo que se enterrou na areia clara tem pigmentao sutil. Na outra ponta do espectro, o solo lodoso no interior
favorece pelame mais escuro. Eles so da mesma espcie peromyscus polionotus.
Peles de rato fotografadas no Museu de Zoologia Comparada, Universidade de Harvard.

A biloga evolutiva Hopi Hoekstra vem examinando a mecnica dos genes para mostrar como os animais se adaptam a seus ambientes. A
captura de ratinhos nas praias da Flrida, embora seja atividade rotineira, ainda lhe reserva emoes.
Foto de Lynn Johnson

As pesquisas da geneticista Sean Carroll esto voltadas para a descoberta dos genes cruciais para a criao de elementos anatmicos
especficos, e para o entendimento de como tais genes produzem padres e formas diversificados e com frequncia muito atraentes,
desde a intricada ornamentao das asas de borboletas at as listras no corpo dos tigres. Esses extremos no reino animal, diz Carroll,
vm inspirando os bilogos h sculos.
Foto de Lynn Johnson

Como a girafa adquiriu o seu imenso pescoo e os espetaculares padronagens na pele?, o que intriga o geneticista Sean Carroll - acima,
no zoolgico de Madison, em Wisconsin.
Foto de Lynn Johnson

Publicados em 01/2009 na Revista National Geographic Brasil Fevereiro de 2009

- Edio 107

Nome do arquivo:
Reportagem da Capa de National Geographic Brasil - O QUE
DARWIN NO SABIA - Edio 107 - Fevereiro de 2009.docx
Diretrio:
C:\Documents and Settings\Infus\Meus documentos
Modelo:
C:\Documents and Settings\Infus\Dados de
aplicativos\Microsoft\Modelos\Normal.dotm
Ttulo:
Assunto:
Autor:
INFUSMIDIA
Palavras-chave:
Comentrios:
Data de criao:
14/2/2009 16:44:00
Nmero de alteraes: 15
ltima gravao:
14/2/2009 18:51:00
Salvo por:
INFUSMIDIA
Tempo total de edio: 80 Minutos
ltima impresso:
14/2/2009 18:51:00
Como a ltima impresso
Nmero de pginas:
27
Nmero de palavras:
8.471 (aprox.)
Nmero de caracteres:
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